Подражатель

Глава 1

Алекс стоял у низкого металлического парапета, отделяющего дощатую набережную от вод канала Форт-Пойнт. Над его поверхностью в сизых сумерках клубился белесый пар, поднимаясь тяжелым туманом, сквозь который проглядывали неоновые огни Южного Бостона. Мокрый снег крупными хлопьями падал на землю, превращаясь в неприятную грязную субстанцию, и облепляя тонкие ветки деревьев.

Парень поежился и поднял меховой воротник короткой коричневой куртки. Слипшиеся от снега волосы, темными сосульками обрамлявшие его лицо, колыхнулись в такт его движениям. Дрожащими замерзшими пальцами он достал сигарету и закурил.

- Вуд!

Алекс обернулся на голос и ухмыльнулся – перед ним стоял Картер, одетый в черное шерстяное пальто. На голове его сидела широкополая шляпа.

- Боже, выглядишь как детектив из попсовых фильмов, Барнс!

- Зато ты смотришься, как тинэйджер! Вырядился не по погоде, впрочем, как всегда.

Они обнялись, приятельски похлопав друг друга по плечу. Картер внимательным взглядом скользнул по Алексу и, заметив чемодан, стоявший рядом с парнем, вопросительно уставился на него.

- Хочу уехать ненадолго, - Алекс протянул детективу ключи. – Присмотришь за моей берлогой? Только девочек не води.

Барнс взял связку и спрятал в карман.

- Устал от обрушившейся славы и денег? – усмехнулся он. – После той статьи о «Данте» и успешном расследовании с участием экстрасенса в «Бостон Глоб» спрос на тебя вырос!

- Не без того, - равнодушно пожал плечами Алекс.

- Куда поедете?

- Чендлер.

- Это же…

- Аризона, - кивнул парень, и Картер нахмурился.

- Вы собрались кактусы на Рождество наряжать?! Линн любит снег, как ты ее уговорил?

- Она не едет, - Алекс отвернулся и снова задумчиво взглянул на облака тумана.

- Я не…

- Мы расстались.

- Давно? Почему ничего не сказал?

Парень выдохнул тяжелый табачный дым и затушил сигарету.

- Уже недели две. Ей было… сложно. Весь этот год. Сложно мириться с моим образом жизни. Я видел, как она каждый раз переживает, отпуская меня на чьи-то поиски, глядя, как я режу руки, мучаюсь видениями… И я решил поговорить.

- То есть, это ты сбежал, как маленькая девочка?

- Нет. Мы вместе приняли это решение. Сам бы я не смог оставить ее, - было заметно, с каким трудом экстрасенс сдерживает эмоции. – Еще и участились приступы мигрени, они сильно осложнили мое существование.

- Они так и не проходят?

Алекс покачал головой.

- Кажется, так всем будет лучше.

Барнс снова хмуро сдвинул брови.

- Ладно, со своими отношениями вы сами разбирайтесь. Но на счет болей… Не пора ли обратиться к специалисту?

- Ой, мать Тереза, отвали, - махнул рукой Алекс и, усмехнувшись, взял чемодан. – В аэропорт подкинешь?

- Конечно, мерзкая упрямая задница, - скривился детектив. – Надеюсь, что в Аризоне тебя хорошенько прожарит, и ты вернешься нормальным человеком!

- Смотри, я уже начал социализироваться! – парень с улыбкой достал из кармана телефон.

- О, Боже милостивый!

- Только не смей писать мне сопливые смс-ки о том, как ты сильно скучаешь, иначе я его выброшу.

- Иди к черту, Вуд! Иди к черту!

***

На прикроватной тумбочке в маленькой комнатке такого же маленького мотеля призрачным зеленоватым светом мерцал электронный циферблат будильника. Было душно, несмотря на то, что ночная температура опускалась до сорока четырех градусов по Фаренгейту. Вентилятор не спасал, и Алекс лежал на смятых влажных простынях, покрытый бисеринками пота. Он долго не мог заснуть из-за очередного приступа головной боли – казалось, что в черепную коробку насыпали осколки битого стекла и хорошенько встряхнули. Он стискивал зубы и зарывался лицом в подушку, чтобы заглушить стоны. Вены на его висках вздувались и пульсировали, а кулаки сжимались в такт мучительным импульсам. Когда боль, наконец, отпустила, он забылся лихорадочным беспокойным сном. Но теперь слышал, как по деревянной поверхности, движимый вибрацией, скребся телефон.

- Барнс, какого хрена?! Ты в курсе, который час?! – парень прищурился и разглядел в расплывающемся пятне на тумбочке цифры: четыре пятнадцать.

- Не ори, Вуд, - голос детектива был каким-то глухим и почти бесцветным. – У нас тут труп.

- Ну тогда его я вряд ли разбужу своими криками, – проворчал Алекс. – При чем здесь я? Ты же знаешь, трупы не по моей части. Во всяком случае, обнаруженные.

- Этот по твоей, - прохрипел Барнс. – Я не знаю, что за чудовище сотворило подобное…

Понимая, что детектив уже не отцепится, парень шумно выдохнул, сел на кровати и потер влажное лицо, достал сигарету и нервно произнес:

- Ну же, давай подробности.

- Тут послание…

- Картер! Бесишь! Может хватит тянуть резину?! Я отключу чертов телефон…

Детектив вдруг понизил голос почти до шепота:

- В кармане одной из убитых – записка, адресованная тебе.

Алекс закурил.

- Интересно, - процедил он. – И что в ней?

- «Алекс Вуд! Я искренне восторгаюсь вашим даром. Вы покорили меня, когда я узнал подробности расследования по делу «Данте». Мне бы хотелось еще раз убедиться в безупречности вашего подхода. Я хочу быть пойманным. Вами. Желаю удачи!» - прочитал Барнс. – Чертовы психи! Не ожидал, что у тебя появятся фанаты-убийцы?!

Алекс задумался, переваривая услышанное и выдыхая сизый дым.

- Пожалуй, не ожидал… - пробормотал он, смотря, как облачко растворяется под потолком.

- В таком случае, учитывая все обстоятельства, тащи свой зад обратно в Бостон как можно скорее! Я вышлю тебе несколько фотографий с места преступления, скажешь, какую безделушку тебе прихватить в качестве сувенира, - детектив бросил трубку, явно злясь, но, скорее, на себя.

Получив фото, Вуд включил ночник и внимательно рассмотрел каждый снимок.

- Твою мать, - прошептал он, потирая лоб и вспоминая слова Картера о чудовище. На одной из фотографий был запечатлен камин. Такие еще сохранились в старых дома Чарльзтауна. Над погасшими углями и недогоревшими поленьями свисали из дымохода две женские ноги, облаченные в окровавленные пижамные брюки. Остальную половину тела видно не было.

На следующем снимке была комната с перевернутой мебелью, разбитыми цветочными горшками, на полу – разбросанные вещи вперемешку с землей. Следующим изображением было фото ковра с пятнами крови и чьим-то прилипшим к ним локоном светлых длинных волос.

Алекс перевел дух и пролистал еще несколько снимков. Остановившись на последнем, он вздохнул, сдерживая громкий возглас удивления и отвращения – на заднем дворике лежало распростертое обезглавленное женское тело, одетое в длинную шелковую ночную рубашку с бордовыми пятнами свежей крови.

Закрыв галерею, парень снова закурил, подошел к окну и уставился немигающим взглядом в темноту. Немного отойдя от шока, он набрал номер Картера.

- Ну что, заценил подарочек от поклонника? – слышно было, как детектив тоже выдыхает табачный дым.

- Угу, - угрюмо произнес Вуд. – Купи мне билет на ближайший рейс.

- Конечно, дорогая, - огрызнулся Барнс, про себя проклиная нежелание парня разбираться с интернетом.

Проигнорировав сказанное, Алекс продолжал давать указания:

- Мне нужны их личные вещи, украшения… Пригодится что угодно из того, что на них надето сейчас. Нательные кресты, кольца, - он перевел взгляд на свои пальцы, на которых таинственным блеском сверкнули обсидиановые кольца.

- Хорошо. Все, что пожелаешь – принесу. Лишь бы ты помог найти этого урода.

Алекс отключился, ничего не ответив. Достав из-под кровати чемодан с неразобранными вещами, он усмехнулся.

- Как знал, что отпуск будет коротким.

Скривившись от резко пронзившей висок боли, он взял с тумбочки небольшой бутылек из коричневого стекла. Открыв его ловким движением пальцев, он высыпал несколько таблеток на язык и, резко запрокинув голову, проглотил их.

- Не сейчас, - пробормотал парень, стерев тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину. Наспех закинув в чемодан шорты и футболку, он надел широкие черные джинсы с обилием карманов и черную тонкую водолазку, окинул комнату беглым взглядом и вышел в предрассветную прохладу, заперев за собой хлипкую дверь.

Уже через час такси увозило его в аэропорт, навстречу светлеющему на востоке небу. Заняв место у иллюминатора, экстрасенс вздохнул и, сжав кулаки, пробормотал себе под нос:

- Ну что, полетели делать свою работу, Алекс Вуд. Найдем ублюдка!

Глава 2

- Хорошо, что вы прилетели сегодня! Еще вчера город был погребен под снегом, столько за ночь навалило! – бормотал водитель, выруливая с парковки аэропорта Логана, но Алекс будто не слышал его. Он рассеянным взглядом провожал буксующие в снежной каше автомобили, утопающие в сугробах кустарники и аккуратные заборчики, непривычно безлюдные улицы. Он напряженно кусал нижнюю губу, думая о том, кто мог так жестоко расправиться с двумя женщинами из-за нездорового желания привлечь к расследованию экстрасенса. Парень стиснул зубы и прикрыл веки, будто в ожидании очередного видения, но перед глазами появилась только темнота.

Дорога в назначенное Картером место оказалась невыносимо долгой – из-за снегопада Бостон превратился в полосу препятствий. Когда такси наконец затормозило у небольшого двухэтажного белого дома, экстрасенс был взвинчен до предела. Возле парадного крыльца, обнесенного желтой предупреждающей лентой, уже стоял детектив и незнакомая Алексу женщина в черном длинном пальто и лакированных сапогах на высоких каблуках.

Вуд достал из багажника свой чемодан, застегнул куртку до самого подбородка и быстрым шагом подошел к Барнсу. Протянув ему ладонь в знак приветствия, он молча бросил беглый взгляд на его спутницу – изящную, дюймов на двадцать ниже Алекса, подстриженную под каре брюнетку с цепким взглядом, прожигающим насквозь.

- Элис Хантер, - пробурчал Барнс, недовольно зыркая в сторону женщины, а потом добавил после недолгой паузы: - Независимый консультант.

Она хмуро сдвинула брови и тоже протянула руку экстрасенсу. Парень с присущей ему настороженностью ответил рукопожатием, бросая вопросительный взгляд на друга.

- Вы – Алекс Вуд? Много слышала о вас от детектива Барнса, - холодно произнесла Элис.

- Сейчас нет времени на эту болтовню, - недружелюбно процедил Картер и поднялся на крыльцо, пригнувшись и пройдя под лентой, открыл дверь и жестом пригласил спутников пройти внутрь.

Алекс еще раз с подозрением взглянул на незнакомку, но уже через секунду потерял к ней интерес и осмотрелся, замерев в холле. Он поставил чемодан и коснулся рукой стены, обклеенной обоями в мелкий неброский цветочек. Потом медленно вошел следом за Барнсом в гостиную, где царил беспорядок. Элис обошла парня и теперь пристально наблюдала за каждым его движением – он молчал и, то и дело, трогал разные поверхности, щурясь, словно от яркого света. Опустившись на колени перед ковром, окропленном кровавыми пятнами, он закрыл глаза и будто перестал дышать. Женщина присела напротив, не спуская с него глаз.

- Послушайте… как вас? – прошипел Алекс.

- Хантер, - лицо брюнетки осталось холодным и непроницаемым.

- Элис, - выдавил экстрасенс. – Прекратите так пялиться. Я чувствую себя экспонатом в музее.

Женщина сердито изогнула бровь, но молча отошла в сторону, туда, где стоял, скрестив на груди руки, Картер. Алекс еще какое-то время нависал над ковром, а потом резко вскочил и подошел к камину. Коснувшись кирпичной закопченной кладки, он пробормотал:

- Убил сначала девушку. Но не здесь, а в комнате наверху. Вскрыл замки? Или был ключ? Не понятно. Но в дом попал без труда. Поднялся на второй этаж. В темноте. Задушил. Даже не сопротивлялась… не поняла, что произошло. Спустился вниз. Ни единого звука… Но тут оказалось сложнее – тело никак не поддавалось, не помещалось в дымоходе. Пыхтел, старался… Кровь. Хруст… Кости! Он ломает ее кости! – Алекс сглотнул и подавил приступ тошноты.

- Вы видите его лицо? – Элис не терпелось узнать самое важное, но Барнс дернул ее за рукав и приложил палец к губам.

- Нет, - пробормотал Алекс. – Вижу только его руки, работал в перчатках. Слышу звук шагов на лестнице. Женщина проснулась. Спустилась. Крик! Глаза, полные ужаса… Он ударил ее по лицу. Падает на ступени, ударяется головой. Ползет к ковру.

Алекс вернулся к пятнам крови на длинном ворсе.

- Схватил ее за волосы. Она почти не сопротивляется. Видимо, сильно приложилась на лестнице. Ей больно, но кричать не может, сил нет.

Парень двинулся к двери, ведущей на задний двор. Барнс и Элис последовали за ним. Пройти к месту, где было найдено тело, казалось невозможным – двор превратился в сугроб высотой в половину человеческого роста. Но Алекс, игнорируя предупреждения Картера, шагнул в снег, провалившись по пояс и упорно прокладывая себе дорогу.

- Здесь. Достал что-то острое… И…

Мгновение, и экстрасенс повалился на спину, вскрикивая и раскидывая руки.

- Твою мать! – детектив бросился к парню, сгреб его в охапку и волоком потащил к террасе. Алекса трясло, он зажмуривался, громко стонал, хватаясь то за шею, то за виски.

- Да приди ты в себя, Вуд! Эй, слышишь меня?!

Экстрасенс наконец открыл глаза и оглядел затуманенным взором Картера и взволнованную брюнетку.

- Он отрезал ей голову… Отпилил!

- Без тебя знаю… - процедил Барнс, помогая парню подняться. – Вот только к чему эти зверства? Ну хотел он привлечь твое внимание – пырнул бы пару раз ножом или выстрелил бы в кого… А этот… Смотри, какой изобретательный кровожадный психопат! Любитель эффектных зрелищ!

Но Алекс будто не слышал рассуждений детектива. Вдруг оттолкнув его, Вуд устремился в дом, вернулся к камину и прошептал:

- А потом записку подложил сюда.

Элис, догнав парня, не заметила перевернутый стул и чуть не растянулась перед Алексом. Тот машинально подхватил брюнетку, но казалось, что даже не замечал происходящего вокруг. Со стороны он выглядел так, словно находился в глубоком трансе – раскачивался из стороны в сторону, смотря в одну точку и не отпуская Элис. Когда оцепенение, наконец, спало, Вуд перевел удивленный взгляд на женщину, замеревшую в его руках, и резко разжал хватку.

- Нужно ехать!

- Куда? Что ты видел? – Барнс, как по сигналу, достал ключи от машины.

- Я увидел огонь. Слышал крики.

- Новая жертва?

- Не знаю. Поехали.

- Да куда, черт тебя дери?! – Картер нервничал, но завел старый коричневый Форд.

- Франклин-Парк. Начнем с него.

- Начнем?

- Да. Я пока с уверенностью могу сказать, что в видении были клетки. Такие же, как в зоопарке.

- Тогда второе место – Стоун? Верно?

- Верно, - и более не продолжая беседу, Алекс сел на переднее сидение, оставив Элис в замешательстве.

- Ну чего застыли, господин консультант? Привыкайте, с ним по-другому никак. Это он еще не истекал кровью, не блевал на вас и не крыл отборной бранью в приступе очередного глюка. Садитесь, - ухмыльнулся детектив и сел за руль.

Плотные синие сумерки спустились на улицы Бостона, и только изредка проезжавшие автомобили разрезали их светом фар. Хлопья снега вновь начали падать на лобовое стекло, и Барнс чертыхнулся, включая дворники и проклиная погоду. Через час он затормозил у ограды Франклин-Парка, уже полностью поглощенного темнотой. Где-то в его глубине горели фонари, но их света точно не хватило бы для поиска улик или чего-то необычного. Алекс вышел из машины, забыв закрыть за собой дверь и зашагав вперед.

- Конечно, я поработаю швейцаром, сэр, - бесился детектив, громко хлопая дверцей, излишне натягивая шляпу и облачаясь в плотные черные перчатки.

Элис впервые улыбнулась, заметив изменения в поведении Барнса – резкого, не терпящего пререканий детектива, сурового и серьезного. Сейчас он был похож на нервного подростка, против своей воли идущего за родителем. А «родитель», к слову сказать, выглядел не лучше – с безумным взглядом, то суетливый, то проваливающийся в несознанку, он метался по аллеям и трогал стволы деревьев.

- И долго это может продолжаться? – спросила Элис, смотря в спину удаляющегося неуверенной шаткой походкой Алекса.

- Пока ему не надоест. Ну или пока он что-то не найдет, - закурил Барнс.

Очередная аллея привела в тупик, и парень, выдохшись, сел на скамейку. Он потер красное от волнения и быстрого шага лицо и, уперевшись локтями в колени, уставился прямо перед собой.

- Может, то, что мы ищем, все-таки не здесь?

Алекс проигнорировал вопрос детектива, рассматривая свои отливающие магической чернотой кольца.

- Записка в участке? – наконец спросил он.

- Нет, при мне.

Экстрасенс перевел взбешенный взгляд на Картера и процедил:

- И ты молчал?!

- А ты спрашивал?! – вышел из себя Барнс, протягивая парню небольшой пластиковый прозрачный пакет, в котором лежал сложенный вдвое окровавленный листок.

Схватив пакет, Алекс двумя пальцами достал записку и закрыл глаза, а уже через секунду перемахнул через скамейку и, утопая в снегу, побежал, не разбирая дороги туда, где декоративный мост образовывал подобие туннеля над неосвещенной аллеей. Барнс последовал за ним, оставив в одиночестве не сразу сообразившую, в чем дело, Элис.

Когда Картер поравнялся с застывшим на месте Алексом, то увидел перед собой ужасающую картину – на мощенном серой плиткой тротуаре, наполовину занесенное снегом, лежало обугленное человеческое тело. Рядом валялась перевернутая канистра.

- Матерь Божья… - пробормотал детектив. – Следующий в его списке?

- Убийца.

- Что?

- Это он убил тех двоих в Чарльзтауне.

- Получается, что… Он не очень-то хотел быть пойманным тобой… Живым?

- Это – разные люди.

- Вуд, - процедил Картер. – Прекрати говорить загадками!

Подбежавшая Элис тоже замерла от увиденного и только молча слушала диалог, отворачиваясь и прижимая к губам белый платок.

- Перед тобой исполнитель. А постановщик и идейный вдохновитель держится в тени. Он просто подговорил или запугал этого урода. А потом приказал покончить с собой… И записку просто надиктовал ему. Ничего не касался своими руками. Поэтому в доме и нет его энергии, нет связей. Короче, нам нужен другой. Здесь нить обрывается, - Алекс потер виски, сдавившие от резкого приступа боли. – Оформляй тут все, и поехали домой. Мне нужно серьезно подумать.

Глава 3

Вуд оставил чемодан в темной прихожей, швырнул ключи на пол и хлопнул дверью, с облегчением выдохнув и запирая все замки. Не снимая обувь, он прошел в гостиную и достал из шкафа бутылку виски.

- Ну, здравствуй, дорогая. Давно не виделись.

Он растянулся на старом диване и, сделав несколько больших глотков, уставился в потолок. Несмотря на усталость и быстрое действие алкоголя, Алекс никак не мог расслабиться – мысли роем носились в голове, в памяти то и дело всплывали обрывки видений, а живот скручивало от воспоминания об обезглавленной женщине.

Парень еще раз глотнул виски, но слишком резко, от чего оно попало не в то горло и вызвало приступ кашля. Сев, Алекс вытер выступившие слезы и выругнулся – крепкий напиток не приносил облегчения, а только воскрешал в сознании образы, навевающие тоску.

- Так, - выдохнул он, хватая телефон. – Как вообще в таком состоянии можно думать о работе?! Воспользуюсь старым добрым способом развеяться.

Он пролистал свою телефонную книгу, в которой значилось совсем небольшое количество имен, потом набрал один из номеров.

- Алекс? – в ответ на приветствие экстрасенса в трубке раздался удивленный женский голос. – Вот уж не думала, что когда-то ты все-таки воспользуешься телефоном. Где ты пропадал столько времени?

- Был занят. Приедешь?

- Извини, красавчик, сегодня все расписано.

- Жаль.

- Но моя напарница освободится через пару часов.

- Шейла, - усмехнулся парень, - за столько лет ты уже должна была понять – я мальчик неконтактный, кому попало себя трогать не позволю.

- Приятно, что мне ты доверяешь, - улыбка сквозила в голосе собеседницы. – Но я, правда, не могу. А Хелен я знаю давно, у нее нет никаких скелетов в шкафу, темного прошлого и прочей ерунды, так что обойдетесь без твоих припадков.

Алекс выдохнул сигаретный дым и, секунду подумав, согласился.

- Она будет у тебя около трех.

В назначенное время в дверь позвонили, и экстрасенс открыл, даже не посмотрев в глазок. Сдержанно улыбнувшись, он пригласил стоящую на пороге рыжеволосую девушку в квартиру. Она молча сбросила короткую белую шубку на пороге и игривой походкой прошла по коридору, обернувшись и взглядом задавая вопрос – куда ей пройти. Алекс также молча указал на гостиную. Сев на диван и взяв оставленную парнем бутылку, она сделала глоток и бегло осмотрела скромный интерьер.

- Я – Хелен, - представилась она, поправляя короткие густые волосы, скорее похожие на парик.

- Шейла сообщила, - Алекс сел рядом.

- На сколько часов ты забронировал нашу встречу?

- Обычно я не ограничиваюсь рамками. Как пойдет.

- Хорошо. Тогда начнем?

Девушка облизнула пухлые губы и потянулась к замку на своем коротком платье.

- Стоп, - Вуд поднялся на ноги и, сглотнув, медленно взял рыжую за руку. Когда в сознании не всплыли никакие страшные картинки, он выдохнул. – До этого может и вовсе не дойти...

- Не понимаю. Ты меня не трахаться позвал?

- Пока не знаю. Но начнем мы с массажа. Или это не входит в твой прайс?

- А, прелюдия? Да пожалуйста, мне не жалко, - Хелен оживилась, молниеносно высвобождая руку и стягивая с Алекса водолазку.

- Никакой душевности, - усмехнулся он.

- Это – моя работа.

- Да, понимаю, - глотнув виски, Вуд поставил бутылку на столик и выпрямился. – Что теперь будешь делать?

Хелен молча рассматривала его грудь, испещренную сеткой мелких шрамов, и пресс. Присвистнув, она пробежала кончиками пальцев до расстегнутых джинсов и выступающей над ними резинки трусов. Вуд не шевельнулся, но улыбка коснулась его губ.

- И почему такой красавчик вызывает проституток?

- Потому, что мне не нужны эмоции и слова. Только чистый профессионализм. А остального мне и на работе хватает. С излишком.

- И кем ты работаешь?

Алекс пропустил вопрос мимо ушей и лег на диван животом вниз.

- Я жду свой массаж.

Девушка без дальнейших вопросов оседлала его, размяла шею и плечи, перешла к спине. Но все ее движения были излишне резкими, от чего Алекс не только не мог расслабиться, но напрягался еще сильнее.

- К черту, - прорычал он, изворачиваясь под рыжей и оказываясь с ней лицом к лицу. На мгновение она замерла, а потом губы ее растянулись в усмешке, и она стянула с себя короткое черное платье через голову, путаясь в ткани и со смехом ругаясь. Вуд нетерпеливо снял с нее белье, отрывисто дыша и запуская пальцы в ее короткие волосы, и притянул девушку к себе.

В ту же секунду перед его глазами всплыл образ женщины, лежащей в луже крови. Ее голова катилась по земле, кривясь и скалясь. Экстрасенс тщетно гнал это видение прочь, жмурясь и концентрируясь на скользящих по его груди и животу губах Хелен. Но сознание подкидывало ему одну ужасающую картинку за другой – теперь две торчащие из каминного дымохода ноги дергались в конвульсиях, а по ним ручьями стекала кровь. Потом бледная голова Шейлы, обрамленная чёрными пружинками волос, всплыла перед ним, словно воздушный шар, и произнесла глухим мужским голосом:

- Алекс Вуд, я убью для тебя снова! Скоро. Совсем скоро!

Парень вздрогнул, распахнув глаза и уставившись в потолок. Дыхание экстрасенса было неровным и шумным.

- Я настолько плохо стараюсь? – цокнула языком Хелен, до конца расстегивая молнию на его джинсах и запускаю руку под жесткую ткань. – Совсем не возбуждаю?

Алекс выдохнул, обеими руками потирая лицо и ероша волосы.

- Дело не в тебе.

- Скажи, что сделать? Я многое умею. Что тебе нравится?

- Ничего не нужно делать, - он покачал головой и аккуратно снял с себя девушку. – Одевайся. Я вызову такси.

- Как знаешь, - сухо и разочарованно ответила Хелен, собирая одежду. – Ты же заплатишь?

Парень нахмурился.

- А я похож на того козла, кто выставляет девушек без денег? Я же сказал – ты ни при чем.

Проводив рыжую до порога, он помог ей надеть шубку и протянул несколько новых хрустящих купюр.

- Тут больше, чем нужно.

- Это с чаевыми, - он фальшиво улыбнулся на прощание и захлопнул за ней дверь.

Когда ее шаги затихли на лестнице, Алекс прислонился лбом к прохладной стене и пробормотал себе под нос:

- Что это было? На обычное видение не похоже. Тогда какого хрена? Я, наверное, начинаю сходить с ума.

Вернувшись в гостиную, парень окинул место несостоявшегося секса быстрым взглядом и усмехнулся.

- Трахаться с такими картинками перед глазами может только извращенец. Слава Богу, меня пока такое не возбуждает, - процедил он и, взяв бутылку, сделал несколько глотков, понимая, что уже изрядно захмелел. Телефон на столике завибрировал, привлекая внимание высветившимся на дисплее именем.

- Картер, тебе нравится звонить мне в четыре утра? Это уже становится традицией. Ну раз уж позвонил, не хочешь составить мне компанию?

- Боюсь, что это тебе придется составить компанию мне, - голос детектива был напряженным. – У нас тут новый труп. И поверь, он тоже для тебя. ***

Алекс прищурился, войдя в ярко освещенный холл. Он кивком поприветствовал высокомерно вздернувшую бровь Элис и, слегка покачиваясь от выпитого, прошел вглубь дома. Казалось, что тут сновала по меньшей мере дюжина копов – каждый метр маленького, стоящего на окраине Гайд Парка, домика, исследовали криминалисты и люди в форме. Картер, заприметив экстрасенса, помахал ему из дальнего конца коридора. Алекс подошел к детективу и пробубнил:

- Я нетрезв.

- А я-то думал, что вытащил тебя из койки. Ну а то, что ты бухой, никогда не было проблемой, - он пожал плечами и стал спускаться в подвал. – Твои демоны являются к тебе в любом состоянии, я помню.

Алекс последовал за ним. В небольшом помещении с низким потолком стоял необычный легкий цветочный аромат. Тусклый свет единственной лампочки слабо освещал комнату, но у дальней стены угадывались очертания кровати. Экстрасенс глубоко вдохнул, ожидая увидеть там что-то совершенно мерзкое, но на аккуратно застеленной постели лежала одетая в голубую пижаму девушка с длинными волнистыми волосами. Кто-то заботливо сложил руки на ее груди и обложил ее тело цветами, источавшими тот самый запах. Ни одного признака насильственной смерти Алекс не заметил.

- Почему ты решил, что это дело рук моего пламенного поклонника? – Вуд протянул ладонь и коснулся лба девушки – он оказался ледяным. Прикрыв веки, парень погрузился в транс – он чувствовал, как сдавливает грудную клетку, как удушающий кашель сотрясает его пылающее в лихорадке тело. Вокруг проступают очертания офисных столов, заваленных коробками и какими-то бумагами. А потом вдруг наступила темнота. Кадр сменился, и перед глазами экстрасенса появился этот же подвал, послышался щелчок замка, и парня охватил дикий парализующий ужас. Снова темнота, потом боль, кашель, какие-то яркие, но совершенно несуразные образы, словно карусель. Последний вдох, резкий, булькающие хрипы и тьма.

Алекс схватился за грудь, очнувшись от видения, потер виски и часто задышал.

- Не понимаю. Она же умерла… сама. Будто бы захлебнулась… или что-то типа того.

- Роуз Морган. Официальная причина смерти – отек легких. Пневмония. И коллеги подтверждают, что последние несколько дней Роуз плохо себя чувствовала, постоянно кашляла. А потом вовсе пропала пять дней назад, на звонки не отвечала. Она жила на съемной квартире, туда приходили, но никто не открыл. В общем-то после этого и объявили ее в розыск. А это, - Барнс обвел подвал взглядом, - дом некоего Скота Харриса, который работал вместе с девушкой. Ранее не привлекался, спокойный и крайне скромный персонаж, судя по словам все тех же коллег. Жил тут с родителями, а они частенько находятся в длительных разъездах.

- И что же с ним случилось? В моих видениях не мелькал.

Детектив молча достал из кармана пиджака пластиковый пакетик с окровавленным медальоном и протянул его Алексу. Тот без вопросов вытащил складной нож, полоснул им по ладони, а потом зажал амулет со своими браслетами в кулаке и медленно задышал.

- Высокий, молодой парень. На вид не больше двадцати. Щуплый. Стеснительный. Одет в синий спортивный костюм. Серьезный. Стоит, готовит что-то на кухне. Разливает по двум чашкам, одну ставит на поднос и несет сюда, в подвал, - Алекс сглотнул. – Она уже лежит здесь. Есть отказывается. Кашляет громко и просит врача. Переворачивает поднос, срывается на крик. Он уходит. Ни злости, ни романтических чувств внутри. Ничего. Зачем она ему… Возвращается позже… Она уже мертва. Принес цветы… разложил. Странно… Схема? Сценарий? Обряд?

Экстрасенс вдруг быстрым шагом направился к лестнице, стремительно взбежал по ступеням, чуть не сбив с ног Элис, стоящую у двери. Пробежал по коридору, поднялся на второй этаж, оттуда – на чердак, и потом замер, переводя дух.

- Он зашел сюда. В руках – пистолет, - бормотал парень, толкая дверь и впуская в темное пыльное помещение свет фонаря Барнса. – Вот теперь ему страшно. Дуло во рту… Выстрел!

Алекс вздрогнул, схватился за голову и вскрикнул. Зажмурившись, он раскачивался и стонал.

- Значит, сам, - произнес Картер, щелкая выключателем. Яркий свет залил комнату, в центре которой у балки сидел на полу парень с запрокинутой головой. Пистолет лежал рядом с ним. Брызги темной крови сверкали еще свежим блеском на стене позади.

- Сам, - Алекс скривился, отвернувшись и сжимая виски. – Ты же знал, что он здесь.

- Да. Думал только, инсценирован ли этот суицид, или он впрямь застрелился.

Экстрасенс медленно спустился вниз и выхватил у замершей от неожиданности Элис бутылку воды. Жадно сминая пластик в руке, Алекс осушил ее и наконец спросил:

- Я только пока одного не понял, при чем здесь я. Этот Харрис, видимо, не здоров психически. Был… Похитил девочку, запер. Она умерла из-за болезни, он ее не пытал, вообще пальцем не трогал. И, видимо, он не справился с чувством вины.

Картер выдохнул и протянул парню клочок бумаги.

- Ты не спросил, как я нашел жертву. А вот это мне вручил на парковке перед участком какой-то бомж. Он теперь греется в камере, а я расхлебываю очередную историю.

Алекс развернул листок и прочитал написанное неразборчивым почерком:

- «Алекс Вуд! Я приготовил для тебя новую задачку. Попробуй решить ее, разгадать шифр. Ищи ее по адресу 1535, Резервейшен Роуд, Гайд Парк», - Вуд нахмурил брови. – Записку писал не сам, конечно же. А бомж не видел его лица, верно?

Барнс кивнул, достал сигарету, задумчиво покрутил в пальцах, но потом снова убрал в пачку.

- Зато видел выпивку и еду, которую тот ему предложил взамен написания этого текста и добровольной прогулки в участок. Единственное – он слышал голос. Глухой и низкий.

- Мне нужно встретиться с ним, потрогать, посмотреть на все его глазами.

- Не вопрос, организую вам свидание, - Картер потер переносицу и пробормотал: - Есть хоть одно предположение, какого хрена тут происходит?

Алекс покачал головой, рассматривая свежий порез на ладони.

- Еще одна необычная сцена убийства. я думаю, цветы не случайно там лежали. Это важная деталь «шифра» этого психопата.

- А смерть парня?

- Он просто избавился от него, как от того, первого. Кстати, есть что-то о нем?

- Пока нет, узнаю - сообщу.

Алекс поднялся на дрожащих ногах и, чуть не упав, схватился за перила. Голова его кружилась и буквально трещала по швам, а перед глазами все расплывалось.

- Ты в порядке?

- Снова включаешь мамочку? Это просто виски ударило в голову. Поехали к твоему бомжу, ты обещал мне романтик.

Барнс только нахмурился, провожая удалявшегося нетвердой походкой парня, но поспешил за ним, сдержанно кивнув Элис.

Глава 4

Элис с непроницаемым лицом наблюдала за тем, как Алекс без тени брезгливости сжимал ладонь удивленного мужчины маргинальной внешности: тот был одет в старую грязную изношенную куртку и вязанную рваную шапку, на лице его красовались темные разводы и синяки, грубые обветренные руки покрывали ссадины, и от него за милю разило перегаром. Экстрасенс раскачивался на стуле и бормотал себе под нос что-то неразборчивое.

- Он может увидеть того, кто попросил написать послание?

- Может. Если тот не скрывал лица.

Алекс вдруг замер, сжав ладонь сильнее, и тихо произнес:

- Вероятно, среднего роста. В черном пальто до колен. Такое же у Барнса. Вижу обувь. Черные блестящие ботинки на толстой подошве и со шнуровкой. А еще чувствую запах. Такой… Древесный. Это одеколон. Голос слышу, но кажется, будто он изменил его. Чувствую в нем фальшь, искусственность. Диктует текст, раздумывая. Не сразу он пришел ему в голову, видимо. Дает инструкции, когда и кому вручить этот листок. Теперь оставляет пакет на скамейке рядом и уходит, просит не оборачиваться. Скрип снега. Тишина.

Парень откинулся на спинку стула и взглянул на мужчину совершенно отсутствующим взглядом, будто еще находился в своем видении.

- Он правда не видел его, - наконец вернувшись в реальность, констатировал Вуд. – Записка энергии тоже не несет. Да даже если бы я взял в руки тот пакет с едой, не уловил бы большего, слишком слабый импульс от этого барахла.

Элис разочарованно вздохнула.

- То есть, в городе орудует психически больной человек, который, скорее всего, убьет снова, но вычислить его мы не можем? – в ее голосе сквозило раздражение.

Экстрасенс обернулся, зло прищурился и со всем презрением, на которое только был способен, выплюнул:

- Можно подумать, мэм, что своими мозгами вы бы решили эту задачку быстрее, - он достал сигарету и криво ухмыльнулся. – Но уж если вы действительно считаете, что тратите свое драгоценное время, то можете начать работать, наконец, а не наблюдать за мной. Это ведь только у моих способностей есть границы, а вы на самом деле – гений сыска.

Женщина впервые покраснела и выскочила из кабинета.

- Справедливо, - расплылся в довольной улыбке Барнс.

- Тебя напомнила, - щелкнул зажигалкой Вуд. – Год назад ты был таким же.

- Пошел ты, - беззлобно ответил детектив, выпроваживая свидетеля-бомжа и занимая свое место в своем кресле. – Ты же понимаешь, что она - никакой не независимый консультант.

- Конечно, что за бред ты придумал. Кого бы допустили до расследования? И что же она нашла в таком скучном и несимпатичном мужчине?

- Она - лейтенант полиции. Ее ко мне начальство приставило, как только до них дошла подробная информация о сценарии первого убийства. И его причине. Я уже не рад той чертовой статье… - Барнс закатил глаза и достал из ящика стола маленькую фляжку. Открутив крышку, он поднял руку вверх, будто сказал про себя тост, а потом, резко опрокинув серебристую плоскую бутылочку, сделал несколько глотков. Скривившись, детектив протянул ее Алексу, но он отрицательно покачал головой.

– Окей, на этом рабочий день закончен. Отвезу тебя домой, - пробормотал Картер, натягивая пальто. – Вдруг завтра нас ждут новые сюрпризы, нужно отдохнуть. Это были бесконечно длинные сутки.

Действительно, за окном уже занимался рассвет, и Алекс вспомнил, что так и не спал с самого перелета. Адская слабость, как по щелчку, разлилась в его теле, и он, пошатываясь, поднялся на ноги.

Вернувшись домой, он, сбросив одежду, рухнул на кровать, застеленную черным покрывалом, и сразу же заснул. Иногда он открывал глаза, бросал рассеянный взгляд на часы, но потом снова забывался сном. Где-то на полу в кармане джинсов вибрировал телефон, но парень игнорировал его.

Когда день клонился к закату, Алексу приснился кошмар, заставивший его кричать – в темноте, окружавшей его, проступали силуэты людей, несших в руках свои внутренности. Они протягивали их экстрасенсу, улыбаясь кривой улыбкой и смотря на него невидящими мертвыми глазами. Они брели и брели ему навстречу, все не заканчиваясь, будто тьма кишела ими.

Резко сев на постели, Алекс громко втянул воздух открытым ртом, подавляя очередной крик, рвавшийся из груди. Все его тело было мокрым от пота, покрывало от беспокойных метаний сбилось в кучу, обнажив черное атласное белье. Парень потер влажное лицо и убрал пряди волос, прилипшие ко лбу. Голова раскалывалась, тошнота подкатывала к горлу, во рту пересохло так, что было больно глотать. С трудом поднявшись, Алекс, перешагнув через одежду, прошел в ванную. Включив душ на максимум, он встал под мощные горячие струи и долго смотрел прямо перед собой, боясь закрыть глаза даже на секунду. Казалось, что стоит ему зажмуриться, и те люди из видения утащат его с собой во мрак.

Когда головная боль немного утихла, а воспоминания о кошмаре перестали завязывать тугой узел в желудке, Алекс наконец вышел из ванной, выпуская в коридор облака пара. Сварив себе крепкий кофе, он вернулся в спальню и, раздвинув шторы, впустил в комнату розовый закатный свет. Достав из кармана телефон, он посмотрел на дисплей – четырнадцать пропущенных и все от Картера.

- Я же обещал, что выброшу мобильник, если ты будешь названивать мне, как сопливая влюбленная девчонка.

- Заткнись, Вуд, - прорычал Барнс. – Мы же договаривались – будут новости о сожженном во Франклин-парке, я сообщу.

- Угу, - отхлебнул кофе Алекс. – Я весь внимание.

- Студент школы журналистики Северо-Восточного университета Джонатан Эванс. Двадцать лет, жуть, какой положительный мальчишка. Занимался волонтерством и ездил по приютам, грезил журналистикой, помогал маме по дому, папе в гараже, ну и что там еще делают хорошие детки. Правда, был не особенно общителен, одинок, держался особняком среди сверстников, но агрессию вообще никогда не проявлял. В общем, убийство, как ты понимаешь, не входило в его планы на ближайшее будущее.

Алекс поставил чашку на тумбочку и лег на спину, задумчиво изучая потолок.

- Типажи похожи.

- Чьи?

- Наш ночной убийца тоже был скромнягой-одиночкой.

- Поручу Торренсу узнать о них больше, - Картер сделал паузу. – Как ты? Удалось разложить все по полочкам?

Вспоминая свой кошмар, экстрасенс передернул плечами и отрицательно промычал. Картер крякнул от досады, но, понимая, что от Алекса не зависят видения, смиренно вздохнул.

- Отдыхай. Этот фанатик совершил два убийства за очень короткий срок. Не думаю, что он заставит нас долго ждать следующего эпизода. Так что – береги голову, - и детектив отключился.

***

Алекс передал водителю купюру и вышел из такси, остановившемся в темном проулке напротив обшарпанного двухэтажного здания. Экстрасенс запрокинул голову и посмотрел на окна второго этажа – в них горел тусклый голубой и розовый свет.

Парень зашел в неосвещенный подъезд, быстро поднялся по лестнице и, недолго думая, постучал в железную дверь. Никто не открывал, и он, прислонившись ухом к холодному металлу, прислушался. Откуда-то из глубины доносились приглушенные голоса и музыка. Алекс постучал громче и резко отпрянул, когда дверь с противным лязгом отворилась.

- Алекс?! – на пороге стояла женщина со смуглой кожей и черными кудряшками-пружинками, качающимися в такт ее движениям. Она запахивала соскальзывающий с ее узких плечей розовый шелковый халат и смущенно оборачивалась. – Ты не предупредил… У меня клиент, а Хелен на выезде.

Но парень улыбнулся и выставил перед собой руки.

- Нет, нет, Шейла, я не на… встречу. Я только хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

Женщина хмуро сдвинул брови, вышла на площадку и прикрыла за собой дверь.

- Что-то случилось?

- Схожу с ума, - Алекс протянул к ней руку, и Шейла коснулась его холодных пальцев своими.

- Ты же редко видишь будущее через прикосновение, - прошептала она, завороженно смотря на закрытые дрожащие веки экстрасенса. Через мгновение он открыл глаза и сглотнул.

- Сейчас я не вижу ничего… Ничего внятного, - он потер лоб и снова улыбнулся. – Тяжелые дни выдались, у меня крыша едет. Но прошу тебя, будь осторожна. Заметишь подозрительное или почувствуешь что-то неладное – позвони мне.

Женщина кивнула. Было заметно, как она занервничала – сказывалось давнее знакомство с Алексом. Она слушала его истории уже несколько лет, пока делала ему массаж и оказывала другие услуги. Да, иногда они спали, но, в основном, их отношения можно было назвать скорее приятельскими. Алекс делился с Шейлой своими переживаниями, рассуждениями, догадками, освобождая сознание и душу, а она с интересом окуналась в мир мистики. И теперь женщина понимала – если Вуду приснился сон с ее участием, она могла быть в реальной опасности.

- Хорошо. Спасибо, что ты приехал из другого конца Бостона, чтобы предупредить лично.

- У меня не так много друзей. И всеми я дорожу.

Алекс обнял Шейлу и, помахав ей на прощание, исчез в темноте лестничного пролета.

***

Вернувшись около девяти вечера в свою пустую, утонувшую во мраке квартиру, Алекс попытался заснуть, предварительно приняв снотворное и заглушив растущее чувство тревоги очередной порцией виски. Но, даже несмотря на медикаменты, сон был коротким и беспокойным. Очнувшись от забытья в поту и на смятых влажных простынях, парень схватил с тумбочки бутылек с обезболивающим и, не запивая, проглотил несколько таблеток. Голову будто распирало изнутри и казалось, что в черепной коробке раздувается воздушный шар, норовящий выдавить глаза из орбит. В ушах звенело и щелкало, и Алекс перевернулся на бок в надежде избавиться от этих звуков. Кровь тут же хлынула из носа на черную атласную подушку.

- Твою мать, - пробормотал экстрасенс и, согнувшись, побрел в ванную. Склонившись над раковиной, он подождал, пока кровь не перестанет течь ручьем, умылся ледяной водой и достал из шкафчика бинты. – Сойдет.

Он распечатал упаковку и прижал стерильную повязку к носу, даже не развернув рулон. Потом он бросил взгляд на свое отражение – влажные волосы висели сосульками, темные, почти фиолетовые круги под глазами ярко выделялись на бледной коже, белые бескровные губы потрескались.

- Ух, ты. Отпуск бы тебе не повредил, приятель, - усмехнувшись, Алекс вернулся в спальню, завалился на кровать и, прислонившись к спинке, взял телефон.

- Но отпуск – для слабаков. Поэтому давай-ка мы для начала подумаем, что зашифровал в своих убийствах психопат. Он почему-то решил, что я пойму его тайный посыл. Почему? Что такого я могу знать?

Он вспомнил детали видений, представил странные и страшные сцены снова и внес в заметки то, что привлекало его внимание больше всего: труп в дымоходе, локон волос на ковре, больная пневмонией девушка и цветы.

- Он мог ведь обезглавить и первую жертву. Или убить другим, еще более простым способом, - рассуждал экстрасенс, водя пальцем по дисплею. – Но он выбрал такой, о котором ни один маньяк бы не задумался даже. Локон – мелочь. Но почему-то мне кажется, что это какая-то крайне важная мелочь… Так. А девушка… Не просто же так она была больна. Кажется, что именно этот факт стал основным при выборе жертвы. Ну и цветы. Парнишка ее не любил, зачем тогда притащил охапку? Что за чертов ритуал? И был ли ритуал в первом убийстве? Черт!

Алекс потер уставшие глаза и шумно выдохнул. Ни на один вопрос так и не находилось ответов. Он снова воскресил в памяти образ девушки в подвале и прошептал:

- Ты кого-то напомнила мне… Кого же… - он вбил что-то в поисковик и пролистал изображения: - Конечно, Офелию из «Гамлета». Вот же, лежит в окружении цветущих кувшинок, руки на груди сложены. Но она утопленница…

Парень задумался, закусив губу и запуская пальцы в спутанные волосы.

- Может, в этом и есть связь? – он ввел еще один запрос и прочитал: - Отек легких… Жидкость в легочной ткани! Ну вот, все сходится, это метафора! Она захлебнулась! Это убийство – иллюстрация к трагедии Шекспира!

Алекс оживился, глаза его лихорадочно заблестели.

- Но… что тогда могут значить первые два трупа? И чего теперь ждать? Убийств по Шекспиру? Чертов псих, что же ты задумал… - и тут мозговой штурм был прерван звонком.

- Я выдержал время, Вуд. Видишь, на часах не четыре утра, - голос Картера был жестким.

- Да я и не спал. У меня нарисовалась одна очень интересная догадка, - выпалил Алекс, вскакивая с постели и доставая из шкафа черную футболку и темно синие джинсы.

- Вот и отлично. Приезжай, поделишься. А я поделюсь с тобой новым письмом. Говнюк , кажется, уже знает, что ты, темный человек, не пользуешься таким благом цивилизации, как электронная почта, потому прислал его на мой ящик. Записки ему, видимо, надоели.

Парень замер на секунду, но потом продолжил одеваться, прижимая телефон плечом, и процедил:

- Что там?

- Пишет, что выбрал новое место. И предупреждает, что со дня на день пресса узнает обо всех подробностях убийств, их связи между собой и с тобой соответственно.

- А отследить тварь ты не можешь?

- Скорее всего, он использовал VPN и одноразовую почту, IP пробили – сервер находится в Дании. Сомневаюсь, что он курирует свою «работу» оттуда. Ладно, езжай ко мне, потом вместе решим, отправимся ли мы в участок, или нас ждет другой маршрут.

Глава 5

Картер, облаченный в серые спортивные брюки и объемный свитер, стоял у окна гостиной, освещаемый призрачным серым светом. В руке он сжимал кружку с давно остывшим кофе. Тяжело вздохнув, он потер поросшие жесткой щетиной щеки. В голове копошились тревожные, путанные мысли, раз за разом заводящие в тупик. Он бросал взгляд на часы, хмурился и вновь изучал унылый заснеженный пейзаж. В дверь позвонили, и он, отпустив несколько бранных словечек от неожиданности, прошел в прихожую и скинул цепочку, даже не взглянув в глазок.

- Наконец-то, - пробурчал он, отступая назад и впуская в квартиру Алекса, от которого в прямом смысле исходили волны холода.

- Ненавижу чертову зиму, - он содрогнулся, снимая короткую куртку и стряхивая на пол из серой плитки крупные капли подтаявшего снега. Протянув Барнсу покрасневшую от ветра ладонь, он наспех поздоровался и проскользнул в кухню, в которой уже был не в первый раз.

- Пока тебя где-то носил дьявол, я получил еще одно письмецо.

Казалось, что Алекс даже не слышал детектива – налив себе полную чашку кофе, он припал к ней холодными губами и с блаженным видом откинулся на спинку высокого стула. По бледным щекам тут же разлился румянец.

- Если бы меня носил дьявол, было бы не так свежо, - скривился он, но тут же посерьезнел и вопросительно уставился на Барнса.

- Читай сам, в конце концов это тебе адресовано.

Детектив швырнул телефон на барную стойку, прислонился к стене у двери и скрестил руки на груди. Алекс медленно провел пальцем по дисплею, и губы его тут же сжались в тонкую линию.

- «Чтобы нам всем стало немного интереснее, я решил замотивировать вас, мистер Вуд. В этот раз я ударю гораздо ближе. Торопитесь. Думайте. Чувствуйте. Найдите меня!» - прочитал парень.

- Это может быть Линн?! Что значит - «я ударю ближе»?!

Алекс напрягся, на долю секунды потеряв привычное самообладание, и сжал телефон с такой силой, что послышался скрип хлипкого пластика.

- Не думаю, - выдохнул он, вновь пряча эмоции.

- Кто тогда? У тебя друзей-то нет. Или я недостаточно знаю тебя?

Экстрасенс молча достал пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и выдохнул сизое облачко, запрокинув голову к потолку и откидывая со лба отросшую челку.

- Недостаточно, - медленно произнес он, блуждая отрешенным взглядом по комнате и покусывая губу.

Картер замолчал, следя за тем, как глаза Алекса закрылись, а грудь стала вздыматься от глубокого дыхания. Это могло значить только одно – сейчас экстрасенс блуждал по коридорам своего сознания в поиске ответов на загадку маньяка.

- Я не вижу ни одного близкого мне человека, которому грозила бы реальная опасность, - парень с облегчением затянулся, приоткрыв веки. - Но не дает мне покоя идея с Офелией.

- Чего?

Алекс снова взглянул на Барнса и выдохнул терпкий дым.

- Девушка в подвале напомнила мне образ шекспировской утопленницы.

- А, это той, что из «Гамлета»?

- Угу.

- Я смотрю, у нас тут рисуется кружок литературных преступлений! – Картер закатил глаза. – Книги эти меня бесить начинают, ей-богу! И что теперь? Есть ли в предыдущем убийстве отсылка к чему-то подобному? Куда копать?

- В том и дело, что других взаимосвязей я пока не увидел. Да и в этой истории не все так гладко. Нашли ведь мы девушку не в воде… Странно все это…

Алекс зажмурился и потер лицо пропахшими табаком руками.

- Теряем время, - тихо произнес детектив и, наконец отделившись от стены, сел рядом с парнем. – Ладно, я поеду в участок один. Буду искать зацепки, возможных свидетелей. Да что угодно…

- И ничего не найдешь. Он не оставит ничего лишнего, только то, что должно натолкнуть меня на размышления и разгадку.

Телефонный звонок прервал вяло развивающийся диалог.

- Барнс. Откуда позвонили?! Вот черт! – детектив изменился в лице. – Никаких комментариев, лейтенант Хантер! Я прошу, черт вас дери, никаких комментариев! – он резко отключился и отшвырнул телефон.

Алекс перевел взгляд на Картера и хмуро сдвинул брови.

- В отдел позвонили из Бостон Глоб. Им пришло анонимное письмо, содержание которого нам уже известно: череда убийств в Бостоне – продукт больной фантазии поклонника Алекса Вуда. Они хотят знать детали. Хантер, как лейтенант полиции, должна выступить с ответным заявлением… Сукины дети! Стервятники! И ведь не абы кто, не желтая газетенка!

- Успокойся, - криво усмехнулся Алекс, но глаза его оставались холодными и безразличными. – Нам нужно как можно быстрее разобраться с этим уродов. И тогда все разрешится само собой.

Он потянулся за очередной сигаретой, когда трель телефона нарушила повисшую в кухне тишину. Детектив открыл сообщение и, нервно кашлянув, процедил:

- Ну поехали разбираться. Как ты выразился, «этот урод», судя по всему, горит желанием встретиться с тобой, - он показал экстрасенсу текст, содержащий цифры, явно обозначавшие координаты, и короткое «Жду здесь».

Алекс вдруг вздрогнул и, побледнев, качнулся на стуле. В его сознании ярко вспыхнула вспышка видения.

- Я хочу ошибаться, но кажется, я знаю, кого там увижу…

***

Всю дорогу до отмеченного на карте места Алекс сидел с закрытыми глазами и дышал сбивчиво сквозь едва приоткрытые губы. Он то сжимал кулаки, то сцеплял пальцы в замок, вжимался в пассажирское сидение или изгибался на нем в неестественных позах, и Картер бросал на него встревоженный взгляд.

- Что-то видишь, - не выдержал детектив. - Говори, наконец! К чему я должен быть готов?! Подкрепление вызывать?!

- Не знаю я ничего, - рычал Алекс, вновь корчась на сидении.

Когда автомобиль Барнса въехал на территорию заброшенной психиатрической больницы Денвера, время подходило к полудню. Место было совершенно безлюдным и порядочно занесенным снегом. Припарковавшись, детектив вышел из машины и, закурив, уставился на остов центрального корпуса.

- Так, видимо, нам нужно внутрь попасть, - начал было он, но через секунду осекся, заметив, как Алекс, по колено утопая в сугробах, устремился к развалинам. – Да чтоб тебя! Куда?!

Но экстрасенс не обращал внимания на происходящее вокруг – бормоча что-то себе под нос и поднимая воротник куртки, тщетно пытаясь спрятаться от гулявшего по пустырю ветра, он брел к зданию лечебницы. Перед глазами то и дело всплывали разрозненные образы из его кошмаров, и он мотал головой, прогоняя их. Путь казался бесконечно долгим, ноги устали и промокли, да и сам Алекс продрог до костей, и когда вышел на небольшую площадку перед высокой аркой, крест-накрест заколоченной досками, уже громко стучал зубами.

Коснувшись дощатой преграды, он вдруг почувствовал знакомый разряд, прошивший его тело, и зажмурился – занесенное снегом помещение без крыши предстало перед его внутренним взором. В центре стоял наспех сколоченный высокий покосившийся крест, к которому было привязано обнаженное смуглое женское тело. Голова склонилась на грудь, упругие локоны пружинками обрамляли красивое лицо.

- Нет, - прошептал парень, почувствовав подступившую к горлу тошноту и резкий, болезненный толчок в сердце. Сглотнув и поднырнув под доски, он зацепился курткой за криво торчащие гвозди, но даже не остановился, услышав характерный звук рвущейся ткани.

- Вуд! – заорал Картер, выхватывая пистолет и неуклюже сгибаясь под препятствием. – Тормози! Тут следы! Ты все затопчешь!

И тут Алекс остановился, как вкопанный. Но не потому, что услышал Барнса, а потому, что прямо перед ним на кривом массивном кресте висело тело Шейлы. Очнувшись от оцепенения и бормоча проклятия, он подобрался ближе к девушке.

- Алекс! Мать твою, Вуд! – задыхался Картер. – Назад! Улики! Не трогай ничего!

Экстрасенс сжал кулаки, но замер на месте. В глазах его пеленой стояли слезы.

- Ты же не мертва, не мертва, - шептал он, словно находясь под гипнозом. – Не мертва… Барнс, быстрее!

Детектив обогнул дрожавшего от холода и напряжения Алекса, подошел к кресту, осмотрел снег вокруг него и наконец коснулся двумя пальцами смуглого запястья. Прошло несколько секунд, и он дотронулся до шеи девушки.

- Пульса нет, - процедил он. – Ледяная. Можно и без судмедэксперта понять, что она уже давно мертва.

И тут Алекс упал на колени, безвольно опустив руки. Сдерживаемые до этого слезы покатились по его щекам, и он выдавил:

- Твою мать… Шейла… Я же видел… знал… Я должен был бросить все и бежать к тебе, прочитав его послание!

- Что?! Что значит «ты знал»?!

Словно не слышав вопроса и продолжая смотреть на красивое, но лишенное жизни, лицо, он согнулся пополам, сотрясаемый беззвучными рыданиями. Он вспомнил их последнюю встречу, страх в глазах Шейлы и надежду, что он сможет ее защитить.

- Прости меня!..

- Я ни хрена не понимаю! Ты знаешь ее?! Видел смерть? Тогда какого черта не…

- Заткнись, прошу… Не сейчас.

Картер вздохнул, подавив гневный порыв, и принялся осматривать тело.

- Интересно, - достав перчатки из внутреннего кармана пальто, он пристально изучил запястья и щиколотки жертвы, а после – и шею. – Тут симметричные проколы. Глубокие, словно от клыков. Так. Пора звонить Элис, пусть ставит на уши ребят.

Отчитавшись о случившемся по телефону, Барнс обошел крест и присмотрелся к оставшимся на снегу следам. Бросив встревоженный взгляд на застывшего в одной позе Алекса, детектив прошел вдоль отпечатков тяжелых ботинок вглубь здания и, спустя несколько секунд, закричал:

- Вуд! Сюда!

Совершенно опустошенный, Алекс словно на автомате проследовал за Картером и с непонимающим видом уставился на открывшуюся перед ним картину: в соседнем помещении на огромной проталине лежало скрюченное обугленное тело мужчины. Из его груди торчал увесистый обгоревший… кол, судя по характерным декоративным элементам, выточенный из ножки антикварного стола.

- Что за…

Рядом с телом лежал черный конверт, придавленный к земле камнем. Развернув вложенный в него листок, Картер прочитал:

- Д. Один. Восемь. Девять. Семь. И что это значит?

- Не имею понятия. Похоже на год, - Алекс протянул руку и коснулся записки, тут же задохнувшись от фантомного удара под дых. В его видении всплыло перекошенное ужасом лицо Шейлы, она плакала и умоляла о пощаде. Но голос, раздавшийся в голове Алекса, безжалостно произнес:

- Нет, пусть он знает, что ты мучилась. Возможно, он станет злее. Или чувствительнее.

А дальше одна рука с силой прижимает хрупкую девушку в розовом окровавленном пеньюаре к постели, а вторая наносит два точных удара в шею толстой спицей. Шейла распахивает глаза от удивления, шипит и булькает, щедро напитывая белую подушку своей кровью.

Сжав челюсти, Алекс усилием воли промотал киноленту видения – когда девушка обмякла, незнакомец сделал еще несколько проколов в запястьях и спустился к ногам, бормоча:

- Ей было больно, Вуд, она страдала. Просто так. Просто потому, что знала тебя. Силы этих эмоций недостаточно, чтобы ты нашел его? Если нет, в следующий раз он подберется еще ближе к тебе. Соображай быстрее. Ну и подсказку, так и быть, мы тебе оставим.

- Она… обескровлена… - пробормотал Алекс, корчась от жгучей боли в груди, и потерял сознание.

Глава 6

Алекс с трудом разлепил веки и, жмурясь, посмотрел по сторонам – он лежал в своей кровати, поверх смятых простыней прямо в одежде. Сквозь узкую щель между задернутыми шторами просачивался яркий свет.

- Очнулся?

Экстрасенс перевел взгляд на дверь спальни – Картер стоял в дверях, сложив руки на груди.

- Сколько я… был в отключке? – Алекс скривился, ворочая одеревеневшим и пересохшим языком.

- Почти сутки, - детектив посмотрел на часы. – Мне надоело быть твоей сиделкой, Вуд. Заканчивай изображать из себя спящую красавицу. Тем более, что рожей для этой сказки ты не вышел.

- Гребаный шутник, - парень сел и поежился. – Воды принеси.

Картер отвесил низкий поклон и запустил в экстрасенса бутылкой, стоявшей на книжной полке. С жадностью осушив ее, Алекс наконец глубоко вздохнул и поднялся на ноги.

- Итак, - он прошел мимо детектива в гостиную, открыл шкаф, выудил из его недр светло-серую рубашку и стянул футболку, пропитавшуюся запахом пота, сигарет и туалетной воды. Надев изрядно измятую сорочку, он наигранно бодрым голосом произнес: - Я готов узнавать подробности вчерашнего дня.

Картер, наблюдая за Алексом, развалился на диване и нахмурился:

- А на вопросы ты случаем отвечать не готов?! Это ТЫ ЗНАЛ жертву!

При этих словах Вуд вздрогнул, и его пальцы застыли над очередной пуговицей. Казалось, что он отключился от реальности, погрузившись в воспоминания, но тут же вернулся, как по щелчку, и, надев маску безразличия, пробормотал:

- Шейла. Да, я знаком с ней. Был.

- Иии? Что я все тяну из тебя клешнями?!

- Она… Девушка по… Мой… - Алекс вновь поплыл, явно теряя самообладание и запутываясь в петлях рубашки.

- Проститутка, - подсказал Картер.

- Не смей, - прорычал Вуд, зло прищурившись. – Шейла была моим другом, плевать, чем она зарабатывала на жизнь, ясно?!

- Ясно. Не кипятись. Что случилось с… другом?

Алекс выдохнул и запустил пальцы в торчащие в разные стороны жесткие волосы, потом сел на диван, так и не застегнув сорочку до конца – на обнаженной, испещренной мелкими шрамами груди болтался амулет, подаренный Линн.

- Несколько дней назад мне приснился кошмар. Тревожное сновидение, странное. Я не могу назвать его пророческим даже после убийства – оно скорее напоминает плод воспаленного сознания. Но мне оно показалось… предостерегающим. Я приехал к Шейле накануне, вечером, - Алекс сглотнул, вновь хватаясь за пуговицу и нервно крутя ее. – Предупредил ее о возможной опасности, попросил быть осторожной. Ничего конкретного.

Детектив вытянул перед собой руки и сцепил их в замок, задумчиво произнеся:

- Почему мне не сказал?

- Потому, что не о чем было говорить. Да, сон. Да, стремный. Но никаких деталей. Можно было подумать, что я слишком уж впечатлился картинками с места первого убийства.

- Ты-то впечатлился? – Барнс усмехнулся. – Ты уже столько всего видел. Сам-то веришь в то, что говоришь?

- Отцепись, - прошипел экстрасенс. – Я поплатился за свою халатность. Сполна. Мне и без тебя тошно. Не хочу больше об этом, потому выкладывай, что узнал ты?

Детектив откинулся на спинку дивана и достал сигареты, протянув одну Алексу. Закурив он рассказал парню всю информацию, которую успел получить за минувшие сутки:

- Экспертиза подтвердила, что девушка умерла от массивной кровопотери за несколько часов до того, как он привязал ее к кресту.

Алекс затянулся сильнее и уставился прямо перед собой.

- Отпечатки пальцев на конверте принадлежат некоему Патрику Робинсу, тому самому, труп которого мы нашли сожженным. Двадцать три года, студент Бостонского университета. Родители в шоке, но с их слов я понял, что мальчик – тихоня и ангелочек.

- В его теле осталась одна… пикантная деталь.

- Ты про кол?

Парень кивнул.

- На деревяшке никаких следов. Загадка для меня… сам он что ли с собой сделал такое…

- Мне нужен этот аксессуар, - Алекс поднялся. – И записка. Я успел увидеть только смерть Шейлы. И услышать обращение ко мне.

- Класс, - нахмурился детектив. – Чего еще я не знаю?

- Ничего существенного, поверь. Поднимай свою задницу и поехали за вещдоками.

Алекс пнул Картера по носку ботинка и исчез в прихожей.

***

Голова болела точно с глубоко похмелья, да и выглядел экстрасенс так, будто только что вышел из недельного запоя: криво застегнутая рубашка торчала из-под распахнутой куртки, темные волосы неаккуратными вихрами обрамляли уставшее лицо с чернеющими синяками под глазами, взгляд был рассеянным. Покачиваясь, он зашел в кабинет Барнса, плюхнулся на стул и закинул ноги на высокий подоконник. Зашедшая следом Элис с удивлением и долей брезгливости уставилась на Вуда.

- Детектив?.. А, лейтенант, простите, - поправился Алекс, вздернув бровь. – Что?

Элис молчала, дожидаясь Барнса и не сводя глаз со своеобразного парня.

- Водички мне не принесете?

Теперь уже пришел черед девушки поднимать брови, опешив от наглости экстрасенса. Она хотела было что-то ответить, но вошедший Картер с грохотом поставил на стол пластиковый ящик, предотвратив назревающий конфликт.

- Вот, держи, здесь все, что нашли. В том числе и в квартире твоей подруги.

Алекс медленно поднялся со стула, подошел к коробу и коснулся обожженного дерева. Во рту тут же стало кисло, перед глазами вспыхнула горящая надпись - Un vampir. Когда она истлела, в густой темноте парень различил силуэт Шейлы, которую привязывал к покосившемуся кресту тот самый сожженный парень. Кадр сменился, и вот уже убийца смотрит прямо на Алекса. Опустив глаза, экстрасенс увидел острое лезвие в своих руках, выглядевших совершенно чужими. Секунда, и из рассеченного горла хлестанула кровь. Другая, и нож вошел в грудную клетку студента по самую рукоятку. Кажется, он совершенно не ожидал такого поворота – в глазах его застыло недоумение и боль. Вуд вскрикнул, потряс головой и очнулся. Тошнота подкатила к горлу, и он часто задышал, шумно сглатывая слюну.

- Кол – это антураж. Прикрытие. Кто-то… зарезал… и… заколол мальчишку.

- Видел, кто это сделал? – Барнс протянул Алексу стакан воды, но тот наотрез отказался, предчувствуя, что не сможет удержать в себе даже глоток.

- Нет.

- Антураж? Как это? – переспросила Элис, облокачиваясь на стол и внимательно смотря на экстрасенса, наклонившись к нему слишком близко.

- Ему сначала сделали дырку в сердце разделочным ножом, - нервно и резко ответил тот, пятясь к стулу на дрожащих ногах. – А потом заткнули ее этой хренью!

- Спокойно, - Картер выставил перед собой руку, словно тормозя закипающего Алекса. – Дождемся результатов вскрытия.

Он подошел к окну и взглядом следил за медленно падающими редкими снежинками.

- Как думаешь, что это за спектакль?

- Тут и думать нечего, все очевидно, - пробормотал парень. – История про вампиров.

- Ммм, «Сумерки»?

- Идиот, - вяло усмехнулся Алекс. – Дай записку.

Детектив протянул сложенный листок. Развернув его, Алекс ввел выведенные на нем цифры и слово «вампир» в поисковик своего телефона, чем вызвал удивление Барнса.

- Ну надо же, ты снова пользуешься благами цивилизации.

Пропустив мимо ушей очередную колкость, Вуд пролистал ссылки.

- Картина Филипа Уильяма Берн-Джонса, считается утерянной…

- Что-то похожее с этим убийством в сюжете картины есть? – спросила Элис.

Экстрасенс покачал головой, но тут же добавил в поиске слово «сюжет». Молчание затянулось, и Картер не выдержал:

- Ну, что там?

Алекс вдруг вскочил, подошел к ящику с уликами и достал со дна кусок черствого хлеба.

- Где вы нашли это? Почему взяли?

- Лежал на снегу у креста. Взял машинально, - Барнс начинал злиться. – Какая разница?

И тут на болезненно бледном лице Алекса засияла улыбка.

- В тысяча восемьсот девяносто седьмом был впервые опубликован легендарный роман Брэма Стокера «Дракула»! В конце книги вампира убивают, вспоров ему горло и заколов ножом в сердце. А ко лбу невесты главного героя, зараженной вампиризмом, Ван Хелсинг приложил освещенный хлеб, оставивший ожог. Так что сдай и этот кусок на экспертизу.

- На коже Шейлы действительно остался красный прямоугольный отпечаток, по размеру похож, - пробормотал детектив, вспоминая эту деталь и не сводя глаз с экстрасенса. А тот повернулся к Элис и кивнул.

- Спасибо.

- За что? - она привычно вздернула бровь и скрестила руки на груди.

- За подсказку. «Сюжет» – верное слово. Кажется, я не зря рассуждал вчера утром об Офелии. Возможно, героиня и не та, но причастность литературных произведений к убийствам было бы не лишним проверить.

- Ну это по твоей части, ты у нас любитель философии и всякого чтива.

Картер кивнул в сторону компьютера, и Алекс занял место у монитора. Сменив несколько раз поисковый запрос, упомянув девушку в камине и обезглавленную женщину на заднем дворе, экстрасенс вновь победно вскинул руки.

- «Убийство на улице Морг», рассказ Эдгара Алана По. Как же я мог не заметить такого сходства?! Он ведь воссоздал такие детали… - в голосе парня сквозило почти благоговение, от чего Картер кашлянул и, взглянув на Элис, покрутил у виска.

- Осталось понять, что иллюстрировало второе преступление, - задумался Алекс, не замечая происходящего вокруг и листая страницы одну за другой. – Чушь собачья…

Время шло, Барнс с усталым видом изучал толстую папку с очередным делом, а Элис то уходила по своим делам, то возвращалась с немым вопросом на лице, но ответов никто не давал.

- Все, хватит. Нам это вряд ли поможет, - вскочил Картер, потирая покрасневшие глаза.

- Стоп, - пробормотал экстрасенс, сдвинув брови. – Я, кажется, все понял.

Он посмотрел на Барнса и лейтенанта поверх монитора, кусая нижнюю губу и будто не до конца доверяя своим предположениям.

- Наш творческий маньяк попытался создать картинку из «Коллекционера». В первой части романа опубликовано подобие дневника, записи в котором ведет некий Фредерик Клегг, скромный клерк, влюбившийся в девушку, не отвечающую ему взаимностью. Паренек слетел с катушек, запер ее в подвале, а она возьми да и помри от пневмонии. Он купил свежие цветы, чтобы положить их рядом с ее телом.

Барнс присвистнул.

- Ого. А ведь и впрямь совпадает.

- Именно, - широко улыбнулся экстрасенс, но тут же нахмурился. – Но есть проблема – я не вижу никакой закономерности в этих убийствах. Ничего общего. Мы снова в тупике.

Глава 7

Лежавший на столе телефон вдруг наполнил кабинет заунывной готической мелодией, и Алекс уставился на высветившуюся на дисплее надпись: «Неизвестный номер».

- Да, - сухо бросил он.

- Ну что, Алекс, есть прогресс в разгадке?

Экстрасенс напрягся всем телом и подался вперед, сжав кулак, что не ускользнуло от внимания Картера.

- Кто ты? – процедил парень, игнорируя все сигналы детектива.

- Мне кажется, ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы.

Экстрасенс молчал, до боли стискивая челюсти и зажмурившись, в надежде вызвать хоть какие-то видения в своей голове. Но все оказалось тщетным – перед его глазами была только вибрирующая в такт искаженным интонациям темнота.

- Так что, появились идеи? Или нужна более изощренная мотивация? У тебя ведь еще остались близкие люди, я знаю.

- Не смей, - выдавил Вуд, вскакивая с места и уворачиваясь от подскочившего к нему Барнса, так и норовившего выхватить телефон. – Я понял, что ты совершаешь убийства по сюжетам известных книг!

В трубке послышалось цоканье, а в голосе маньяка – улыбка.

- Молодец! Я даже придумал себе позывной. Я буду Подражателем, правда, неплохо звучит? – издевался незнакомец, усмехаясь. – Но как же долго ты расшифровывал эту часть ребуса, мне даже стало скучно! А я хочу играть, Алекс. И ради этого я даже готов дать тебе еще подсказки. Только не разочаровывай меня, пожалуйста.

- Говори, - прошептал экстрасенс, все еще не открывая глаз и раздирая заточенным карандашом ладонь.

- Собирай первые буквы произведений, они тебе еще пригодятся.

- Как мне предотвратить убийства?! – сорвался на крик Вуд, обессилев от попыток увидеть хоть что-то, связанное с голосом на том конце провода.

- Торопиться, Алекс. Когда-то давно ты хотел всех спасти, помнишь? А потом разочаровался в этой идее. Займись этим снова, вдруг получится.

- Откуда ты знаешь, что я там хотел?.. – холодок пробежал по спине Вуда, когда он вспомнил свой разговор с Линн. Сейчас ему казалось, что он больше никому и никогда не говорил о своих переживаниях.

- Я пришлю тебе адрес, когда все будет готово, - в трубке раздался щелчок и воцарилась тишина.

В ту же секунду голову Алекса будто пронзили острые спицы, он невольно вскрикнул, схватился за виски и покачнулся, оперевшись рукой на край стола.

- Какого хрена, Вуд?! – прошипел Картер, поддерживая парня и вырывая у него телефон. – Ты должен был отдать его мне! Это же звонил тот урод?!

Алекс кивнул, шумно дыша открытым ртом и стараясь успокоить бешено стучащее сердце, отдававшееся сбивчивым ритмом в горле.

- Ты что-то смог увидеть?

- Нет, - едва слышно прошептал экстрасенс. – Будто он был за глухой стеной. Я пытался пробиться, но ничего… Срочно набери Линн! Убедись, что она в безопасности, но сделай это… без лишних намеков на мое присутствие.

Превозмогая боль, Алекс коротко пересказал диалог с Подражателем, а Картер записал на листке заглавные буквы: M, C, D.

- Лейтенант, - обратился он к Элис, задумчиво изучая написанное, - если вас не затруднит, отвезите Вуда домой и побудьте с ним. Если ублюдок появится в эфире, вы сможете оперативно отвезти нашего Нострадамуса в указанное место?

- А если он не сообщит ничего сегодня? – цокнула языком Элис, скрещивая руки на груди и вопросительно поднимая бровь.

- Пока я занимаюсь грязной работой, я прошу вас обеспечить парню защиту и посильную помощь! – процедил Картер, явно бесившийся от постоянного присутствия начальства, но тут же смягчился и кивнул в сторону бледного Алекса: - Если ему совсем плохо станет, мы рискуем остаться без всевидящего ока. А вы можете хотя бы неотложку вызвать.

Элис нахмурилась.

- Я вам что, девочка на побегушках?! - но почему-то она все же подставила Алексу плечо и вывела его из кабинета.

***

- Нам на третий, - измученно произнес экстрасенс, открывая дверь и вваливаясь в подъезд. Они медленно поднялись на этаж и обнаружили перед квартирой незнакомца, ковырявшегося с замочной скважиной.

- Эй! – вскрикнула женщина, машинально хватаясь за кобуру. – Отойдите медленно!

Незнакомец обернулся, вскинул руки и в страхе промямлил:

- Я… не стреляйте, я журналист, - и полез во внутренний карман бежевого пальто.

- Руки! – вновь крикнула дрогнувшим голосом Элис, наводя оружие на мужчину, но тот уже достал пластиковый бейджик, на котором большими буквами было написано: «ПРЕССА. Бостон Геральд. Ник Трэвис».

- Вот… - он медленно протянул карточку лейтенанту. – Хотел взять интервью у мистера Вуда.

- А с дверью моей вы что только что делали? – вклинился Алекс, болезненно жмурясь.

- Хотел оставить визитку, никто не открывал ведь.

- Я не даю интервью. Больше не даю, - процедил экстрасенс, обходя журналиста и открывая замок. – Как вы вообще узнали, где я живу? Хотя мне плевать.

Элис, наконец выдохнув, спрятала пистолет и зашла за Алексом в квартиру, но дверь закрыть не успела – ушлый незнакомец подставил носок ботинка в проем и прокричал:

- Мистер Вуд, Бостон Глобал готовит статью, порочащую вас! Я узнал это, у меня есть связи!

- Мне насрать.

- Но они пишут о вашей прямой причастности к последним убийствам и о том, что по вашей вине и из-за вашего бездействия гибнут люди! Они считают, что в прошлый раз вы смогли всех одурачить.

- Чушь собачья, - Алекс показался на пороге, бесцеремонно оттолкнув девушку в сторону. – Вам-то зачем все это? Вы же, журналюги, одинаковые. Что бы я вам ни сказал, вы напишите то, что выгодно для вас и остро для читателя!

- Нет, зря вы так. У меня есть личный мотив, - улыбнулся Ник. – Дело вызовет общественный резонанс, я хочу быть в центре событий. К тому же, Бостон Глобал – наш единственный конкурент. Хочу утереть им нос, продвигая совершенно другое видение ситуации.

- Мистер Вуд все равно не имеет права распространяться о ходе расследования, - сухо произнесла Элис.

- Мне не нужны детали, я задам всего пару вопросов. Для начала этого будет достаточно. Посмотрим, что там напишут наши противники, и тогда будем строить ответную стратегию. Так я зайду?

Алекс закатил глаза с тяжелым вздохом, но жестом пригласил Трэвиса зайти. Ник прошел в гостиную и присел на край дивана, с любопытством озираясь по сторонам. Элис не сводила с него глаз, изучая светловолосого коротко стриженного мужчину невысокого роста. Он был полноват, глаза на круглом луноподобном лице казались совсем маленькими из-за толстых массивных стекол очков в простой оправе, пухлые губы были обкусаны до крови, руки постоянно находились в движении. Кашлянув, он достал из кармана ручку и блокнот и взглянул на Алекса, вошедшего в гостиную с маленьким коричневым пузырьком и стаканом воды.

- Мигрень, - зачем-то пояснил он и высыпал несколько таблеток на язык. – Ну, спрашивайте. У меня нет времени на долгие разговоры.

Ник тут же оживился.

- Почему в Бостон Глобал решили, что убийства связаны с вами?

Алекс взглянул на Элис, хмуро сдвинул брови и размеренно произнес:

- Потому, что я получил письмо от преступника. В нем значилось, что он уж очень впечатлен моим даром, о котором он узнал, вероятно, благодаря той самой статье ваших конкурентов. Теперь он горит желанием «протестировать» мои способности еще раз.

- И сколько жертв уже на счету?

- Это секретная информация! – рассердилась девушка, и Алекс только развел руками.

- Понял, - кивнул Ник и пытливо взглянул на экстрасенса. – Но… правильно ли я понимаю, что вы, мистер Вуд, не справляетесь со своей задачей?

Алекс при этом вопросе явно занервничал: его тело напряглось, на висках вздулись вены, челюсти сжались, а в глазах полыхнул огонь.

- Я – не радар и не сканер, не ищейка и не Господь Бог! – процедил он, закатывая рукава рубашки и обнажая исчерченные шрамами предплечья. – Мои способности невозможно контролировать или программировать. Поэтому ублюдок меня сильно переоценил. Боюсь, что его эксперимент не удастся.

- Вы допустите гибель невинных людей?

Элис сузила глаза, пылая от гнева, и выпалила, глядя на Алекса:

- Вы что, не видите, что он провоцирует вас?! Молчите! Я приказываю вам! Вы не имеете права разглашать любую информацию, касающуюся хода следствия!

Но Алекс не обратил внимания на девушку и несвойственную для нее реакцию.

- Послушай, ты, - прорычал Вуд, обращаясь к Нику и сжимая кулаки, от чего Элис инстинктивно шагнула ему навстречу, готовясь предотвратить драку. – Ты не услышал меня? Если бы я МОГ управлять этим, то урод давно сидел бы в камере! У меня нет видений! Не помогают ни амулеты, ни кровь, ни личные вещи жертв. Нет зацепок, и я не могу предсказать его следующий шаг!

Трэвис что-то быстро записал в блокнот, хмурясь и кусая губы.

- Извините, мистер Вуд, - пробормотал он. – И что бы, как вам кажется, могло сейчас помочь?

- Мне нужны его вещи или кровь. Через них я бы смог почувствовать его энергию, может даже увидеть его. И проследить закономерность в убийствах… Во всяком случае, мне так кажется.

- И вы не готовы сдаться? Несмотря на то, что сейчас вы бессильны?

Алекс перевел на журналиста яростный взгляд.

- Прикалываешься? Очевидно же, что он не остановится, даже если я заявлю на всю страну, что не могу разгадать его загадку. Он уже почувствовал вкус убийства и собственной безнаказанности. Он уже проснулся. Поэтому я пойду до конца.

- Что ж, мистер Вуд, спасибо вам за откровения. На сегодня достаточно. Вот моя визитка, я с нетерпением буду ждать от вас новостей. По мере их поступления я смогу публиковать материалы в газете.

Алекс молча забрал визитку и кивнул, выдыхая и будто стряхивая с себя те эмоции, которые секундой ранее с головой захлестнули его. Он проводил Трэвиса до двери, но даже не успел накинуть цепочку, как телефон в его кармане возвестил о пришедшем сообщении.

- Хантер! – крикнул он, и лейтенант вылетела в прихожую с перепуганным видом и рукой, зависшей на кобуре. – Поехали! Этот утырок прислал очередные координаты!

***

- Давайте там без героизма, ясно?! – рявкнул Картер, на ходу надевая пальто и стремглав выбегая из здания департамента. – А то я разом потеряю и непутевого друга-ведьмака, и своего босса! А следом жетон и голову!

- Ой, пошел ты, - прошипел Вуд, визжа тормозами на крутом повороте и обращаясь к девушке: - Это не тачка, а корыто какое-то!

- Не гони, осел! И пусть лейтенант Хантер отправит мне координаты, приеду с подмогой!

Не ответив, Алекс бросил трубку и уставился на дорогу, периодически сверяясь с навигатором и бурча себе под нос:

- Сбрось ему данные. Не дай Бог мы снова опоздаем, я себе этого не прощу.

Элис, проклиная наглого экстрасенса, будто управляемая гипнотической силой, набирала смс детективу. Она не могла объяснить себе, почему не может отказать или поставить на место этого выскочку.

Через час автомобиль припарковался на обочине старого шоссе. Проехать дальше было просто невозможно – дорога была закрыта, а по обеим сторонам тянулась лесополоса.

- Дальше пешком, через лес, если судить по точке на карте, - нахмурился Вуд, вышел из машины и зашагал по заснеженному лесу. Элис, чертыхаясь, шла следом, озираясь по сторонам и вглядываясь в сгущавшиеся сумерки. Впереди маячили очертания длинной постройки, которая при ближайшем рассмотрении оказалась старым ангаром с заколоченными окнами.

- Это здесь, - Алекс ускорил шаг и обогнул здание в поисках входа.

- Да стойте же! – девушка вытащила пистолет и шумно сглотнула. – Черт возьми, вернитесь! Это опасно! Мы должны дождаться детектива Картера! Вуд!

Но Алекс уже нашел хлипкую деревянную дверь, которую он с силой выбил ногой. Жалобно застонав, она слетела с петель и рухнула на пол, поднимая в воздух плотные пыльные облака.

- Добро пожаловать, - мрачно произнес экстрасенс и вошел внутрь, включая фонарик на телефоне. Слабый луч хаотично обшаривал помещение, а когда выхватил из сумрака несколько столов в дальнем конце ангара, Алекс быстро направился к ним, спотыкаясь о старые стулья, картонные коробки и горы мусора. На одном из столов были свалены старые медицинские халаты, на другом громоздились ящики с какими-то бумагами, третий пустовал и сильно покосился, а на последнем лежало что-то, прикрытое простыней. Направив туда луч света, парень резко отдернул грязную ткань.

- Это человек! – вскрикнул он, протягивая руку к его шее, чтобы проверить пульс, но тут же присмотрелся и сдавленно прошептал: - Твою мать…

Над телом несчастного явно поработал начинающий портной – руки и ноги были отрезаны и заново пришиты, но грубыми и кривыми стежками, как и голова. В местах швов кожа имела сине-черный цвет. Помимо прочего, от трупа исходил тошнотворный запах гниющей плоти. Не сдержавшись, Алекс согнулся пополам, держась за болезненно сжавшуюся грудную клетку, и его вырвало. И в ту же секунду раздался надрывный женский крик, а затем выстрел. Парень заторможено направил фонарик туда, где только что стояла Элис, и только успел заметить, как чья-то фигура тащила ее к выходу. Пистолет остался лежать в пыли.

Наконец придя в себя, Алекс подхватил оружие и, превозмогая накатившую слабость, бросился следом, слыша угасающий вдали полный боли крик девушки.

Глава 8

Алекс давно не испытывал такого ужаса – он ледяными цепкими пальцами сдавливал горло, не давая дышать полной грудью, забирался под кожу, проникал в вены и стремительно мчался к сердцу, заставляя его спотыкаться и менять ритм.

Увязая в тяжелом снегу, парень шумно дыша, бежал вперед, следуя за двумя темными силуэтами, маячившими вдали. Казалось, что он ни на дюйм не приближался к ним и буксовал на месте. Покрываясь липким потом и выкрикивая проклятья, про себя он молился всем известным богам и просил помощи. Споткнувшись о поваленное дерево и едва не распластавшись на земле, Алекс всего на мгновение потерял Элис и незнакомца из вида. Паника новой волной окатила экстрасенса с головы до ног, и он, растеряно озираясь, в отчаянии закричал:

- Она ведь тебе не нужна! Отпусти ее! Слышишь, мразь?!

И в эту же секунду Элис будто кто-то вытолкнул из-за дерева, и она, вытирая мокрое от слез и пота лицо, повалилась на колени. Алекс подобрался к ней, прижал к груди и посмотрел поверх головы девушки в надежде заметить убийцу в сгустившихся синих сумерках. Вот только пейзаж вокруг оставался пустынным и лишенным звуков. Коснувшись куртки Элис, разорванной на плече, экстрасенс растер между пальцами свежую кровь. И тут же видение вспыхнуло в его сознании – он видел все глазами девушки, которую кто-то с силой тащил по снегу. В горле клокотало, панический страх стучал молотками в висках, воздуха не хватало и все, чего хотелось – вырваться и спрятаться в безопасном месте. Алекс ощутил на своем плече жесткую хватку, но совершенно не чувствовал энергию человека. Шумно сглотнув, он распахнул веки.

- Все, все позади, - шептал он. – Больно? Он ранил тебя. Сейчас отвезу тебя в больницу.

- Не стоит, - всхлипнула Элис, опираясь на руку Вуда и поднимаясь на ноги. – Мне… стыдно, а не больно.

- Стыдно? – пробормотал он. – Отчего же?

- Я ведь лейтенант полиции. Я должна защищать людей. А мне было так страшно… К тому же, я даже лица его не увидела!

Экстрасенс улыбнулся, похлопав Элис по здоровому плечу.

- Полицейский в первую очередь – человек. Он, как и любой другой, имеет право на страх. Вспомни, ты ведь не оставила меня одного, пошла с чокнутым парнем в темное заброшенное здание. Ты – молодец, - подбадривал он девушку, постоянно с тревогой оборачиваясь.

Они обогнули здание и нос к носу столкнулись с запыхавшимся Картером, выбежавшим из мрачных недр ангара. Испепеляя яростным взглядом Вуда, он процедил, обращаясь к Элис:

- Чья кровь там, на полу? – он взглянул наконец на девушку и выругнулся: - Что, черт возьми, тут происходит?! Лейтенант Хантер, вы ранены?!

- Со мной все в порядке, детектив Барнс. Но мы упустили преступника.

- Идите в машину, - сухо произнес Картер, сдвигая брови в одну линию и снова рассматривая Алекса, который нацепил маску невозмутимости. Вот только его внешний вид никак не соответствовал выражению лица – раскрасневшееся лицо, влажные торчащие во все стороны волосы, распахнутая настежь куртка будто намекали на то, как тяжело парню дался недавний забег.

Барнс достал сигареты и протянул одну Алексу, а закурив, на удивление спокойным голосом спросил:

- Вот скажи мне, Вуд, - он выдохнул плотный дым, глядя в темное небо, - Ты слабослышащий? Или просто дебил?

- Слабослышащий дебил, - усмехнулся экстрасенс, пожав плечами.

- Я сказал, не геройствуй? Ты чуть лейтенанта не прикончил! Меня посадят из-за тебя, придурок!

- Кому ты нужен, - с сарказмом произнес Алекс и вздернул подбородок, а Барнс только покачал головой и обреченно вздохнул.

- Там какой-то Франкенштейн на каталке. Ты уже видел, ведь так? Судя по внешнему виду жертвы и найденным в помещении вещам, я могу предположить, что жертва здесь и проживала. Не думаю, что кто-то хватился его, но попробую проверить, подавали ли в розыск, вдруг так получится опознать. Ты что-то нарыл?

Алекс затянулся и, содрогнувшись под резким порывом ветра, застегнул куртку.

- Странно, но я не увидел эту тварь. Он удерживал Элис, я чувствовал его, но… физически, Никаких образов, понимаешь? Что-то не так, - он задумчиво пожевывал сигаретный фильтр. – А на счет Франкенштейна ты прав. Это, видимо, новый роман в нашу коллекцию, записывай следующую букву.

Парень выплюнул окурок, поднял воротник и скрылся в здании, теперь освещенном несколькими большими фонарями, обошел снующих туда-сюда офицеров и прибывших криминалистов и склонился над телом. Подавив очередной рвотный позыв, он осторожно дотронулся до ледяной кожи чуть выше запястья, украшенного неровными стежками. Прикрыв веки, Алекс выдохнул – в темноте ангара послышался скрип отворившейся двери и шаги.

- Ты кто такой? Проваливай отсюда, место занято! – услышал экстрасенс голос в своей голове.

- Мне не нужно убежище, - усмехнулся кто-то в ответ. – А вот помощь мне не помешает. Я щедро награжу.

- Какая помощь? – недоверчиво покосился бездомный.

- Ты должен будешь сыграть короткую роль. Справишься?

- Роль?! Ты что, разводишь меня?!

- Ну что ты, вот аванс.

Алекс видел, как его собственные руки протягивают мужчине небольшой бумажный пакет. Заглянув внутрь, тот расплылся в улыбке и достал белый батон, кусок бекона и бутылку пива. Сразу же с удовольствием расправившись с пайком и отрыгнув, он спросил:

- А остальное?

- А остальное – после спектакля.

В следующую секунду экстрасенс будто бы сам нанес мужчине резкий и тяжелый удар в висок, отчего тот потерял сознание. Дальнейшие кадры вызвали у Алекса новые болезненные и мучительные схватки в желудке, и он, вылетев из ангара, согнулся пополам, шумно дыша и давясь от рвотных позывов.

- Ну что, - уже привыкнув к подобному зрелищу, спокойно спросил вышедший следом Картер. – Расчлененку видел?

- Заткнись, - вытерев рот тыльной стороной ладони, выдавил парень. – Я слышал его голос… Но так и не смог увидеть его лица! Не почувствовал эту мразь! Чертов радар не сработал!

- Успокойся. Возможно, какие-то улики помогут тебе. А сейчас поезжай домой, отдохни. Найду что-то интересное – позвоню.

Разочарованно крякнув, Алекс направился к дороге, хватаясь за голову, которая начала неистово болеть. Уже у самой обочины он склонился, чтобы отдышаться, и заприметил лежащий на снегу продолговатый черный предмет. При ближайшем рассмотрении, им оказалась шариковая ручка. Коснувшись ее, парень невольно зажмурился от болезненного разряда. Перед глазами появилась ярко освещенная комната, два размытых силуэта сидели за столом, словно тени. Внутри стало нестерпимо жечь от захлестнувшей обиды и досады.

- Послушай, это всего лишь девчонка. Да, жутко, что она погибла, но ты страдаешь так, будто вместе с ее жизнью закончилась твоя! Возьмись за ум и учись!

Стало еще больнее, а сердце кольнуло острое желание отомстить этому человеку. Помотав головой и прогоняя странное, короткое видение, Алекс спрятал ручку в карман куртки и вышел к машине.

- Подвезешь? – едва слышно спросил он Элис, разваливаясь на заднем сидении, и та, глядя на отражение бледного парня в зеркале заднего вида, коротко кивнула. Разжевав несколько ядовито горьких таблеток, тот простонал что-то невнятное и вырубился.

***

Алекс с удовольствием потянулся и открыл глаза – над ним нависал знакомый потолок его спальни с люстрой в виде переплетенных черных ламп накаливания. Осознав, что головная боль отступила, он улыбнулся уголками губ, перевернулся на бок и замер – перед ним, подтянув ноги к животу, лежала спящая Элис. Она так и спала в черных брюках и темно-синей майке с широкими бретелями. Раненое плечо было перевязано бинтом с бурыми пятнами.

- Кхм, - кашлянул Алекс и с интересом наблюдал, как всполошилась девушка. Подскочив на кровати, она с потерянным видом осматривала комнату, а когда наконец вспомнила, где находится, через плечо взглянула на экстрасенса.

- Тебе было плохо, - суровым тоном объясняла она, натягивая рубашку и морщась от боли. – Я побоялась оставлять тебя одного.

- Так, а лечебный секс был?

Элис задохнулась от возмущения, невольно краснея.

- Ты бредишь? Ты и ночью бредил… Нес какую-то чушь про ручку, книги, и проклинал отца.

Улыбка сползла с лица Алекса, и он схватил лежащую на полу у кровати куртку. Порывшись в карманах, он с облегчением вздохнул и вытащил найденную вчера авторучку. Посмотрев на Элис, он пробормотал:

- Кажется, я установил с кем-то связь. Правда, не могу пока утверждать, с кем именно, слишком много людей вчера шаталось по лесу, но проверить стоит.

- Скорее всего, ты смазал все отпечатки, - разочарованно протянула девушка.

- Мне они и не нужны.

Алекс вскочил и вихрем пронесся по коридору в гостиную, расположился на диване и прокричал:

- Будь так добра, захвати на кухне нож! И кофе… Мне просто жизненно необходим кофе.

Через несколько минут по квартире разнеслось натужное ворчание кофемашины, а потом Элис вошла в комнату с двумя кружками и ножом для масла.

- Спасибо, - Алекс отхлебнул горячий горький напиток, отставил кружку в сторону и взялся за нож. – Попробуем что-то узнать.

Он резко полоснул острой сталью по ладони, и Элис от неожиданности закашлялась.

- С ума сошел?!

Но Алекс не слышал ее – он уже стиснул в окровавленной ладони ручку и гремящий тяжелыми черными бусинами браслет. Несколько капель крови выступили между тонкими пальцами и разлетелись по столешнице. Раскачиваясь взад-вперед, парень глубоко задышал, а потом прошептал:

- Я вижу стопки книг. В груди – ярость. Он смотрит на них с ненавистью, но берет одну за другой. Что-то пишет в блокнот. Не могу разобрать. Темнота… - экстрасенс напрягся, пытаясь вновь вызвать видение. – Я слышу, слышу голос! – вдруг прокричал он. – Это ЕГО голос, только будто бы много лет назад, юный совсем.

Элис замерла, с осторожностью следя за парнем, будто боясь спугнуть.

- Говорит, что ненавидит отца. И отомстит всем за ее смерть. Покажи мне лицо, ну же, давай, ублюдок…

Снова тишина. Алекс сильнее сжал ладонь, и бусины вдавились в разрез, вызывая острую боль. Скривив губы, экстрасенс вдруг увидел новую картинку – он ставил своими руками на полку сборник рассказов По, затем «Коллекционера» и «Дракулу», а в конце – «Франкенштейна» Мэри Шелли. Но вот рука потянулась к еще одному томику в красном с белым переплете. Имя автора было размытым, но Алексу удалось разобрать слова.

- Патрик Зюскинд, - прочитал он и прошептал, открывая глаза: - Черт… Кажется, я знаю, по какой книге Подражатель планирует совершить следующее убийство!

Элис вопросительно взглянула на Вуда. Тот облизнул пересохшие губы и, сделав большой глоток кофе, пачкая кружку кровью, прохрипел:

- «Парфюмер».