Подпись: "Лидия Уикхем"

Глава 1 Встреча, которая не должна была произойти

- Какой огромный дом... Кто бы мог подумать, что именно тебе, Лиззи, повезет больше всех!

Лиззи снисходительно улыбнулась. Она сидела у окна с вышивкой, поглядывая то на свою младшую сестру, то в окно. Уже вторую неделю ее младшая и самая безалаберная из сестер – миссис Лидия Уикхем гостила в Пемберли. И Лиззи с удивлением отметила, что она несколько притихла в этом и вправду большом и роскошном доме. Робела она и перед мистером Дарси. Это отчасти радовало Лиззи, хотя она не понимала причину. Ее сестра никогда никого не боялась, а мистер Дарси всегда был с ней сдержанно-вежлив.

Но полной неожиданностью оказалось то, что Лидия неожиданно подружилась.. с Джорджианой!

Робкая и застенчивая мисс Дарси, всего на год старше Лидии, была совершенно ею очарована, и Элизабет это немного беспокоило.

- Я беспокоюсь за Джорджиану, - заметила она как-то в спальне. - Дружба с Лидией не пойдет ей на пользу. И чем Лидия могла так ее очаровать?

Дарси пожал плечами. Он полулежал на кровати, рассматривая панно на стене супружеской спальни.

- Они одного возраста. Да и вам не стоит совсем недооценивать вашу сестру. Ее живость и смелость может под определенным углом казаться привлекательной. Но не беспокойтесь, дорогая миссис Дарси, мы не допустим, чтобы хоть что-то испортило Джорджиану. Да и пребывание вашей сестры здесь не может продлиться настолько долго.

Лиззи пришлось удовлетвориться этим ответом - как когда-то ответом отца перед отъездом Лидии в Брайтон.

«Надеюсь, Джорджиана не расскажет Лидии, что сама чуть не сбежала с Уикхемом», - подумала Лиззи, уже засыпая. И перед самым погружением в сон удивилась вздорности этой мысли. Ведь этого не может быть, потому что не может быть никогда.

Теперь они с сестрой сидели в гостиной. Лиззи вышивала. Лидия тоже попробовала заняться рукоделием, но бросила.

- Стоило выходить замуж, чтобы потом заниматься той же скукочищей, что мы занимались дома! - пожаловалась она.

Лиззи напомнила ей, как часто она перешивала собственные шляпки.

- Тут другое. По крайней мере, я знаю, зачем мне это.

- И чем же ты занимаешься у себя дома, если ни вышивка, ни чтение тебя не привлекает?

Лидия немного смутилась - опять же нечто новое.

- Да так ничем. Есть какие-то дела по хозяйству. Да, я учусь готовить, - она продемонстрировала небольшой ожог на мизинце. Лиззи нахмурилась. Дочь джентльмена на кухне..Что ж, этого следовало ожидать, если эта девица сбежала с молодым человеком без гроша. Однако виду не подала.

- И что говорит мистер Уикхем о твоих кулинарных способностях?

- Сначала возмущался, а теперь или я стала лучше готовить, или он привык, - Лидия беспечно рассмеялась. - Кто бы мог подумать... Помнишь, что говорила об этом мама? Только я теперь думаю, что лучше учиться готовить, а не вышивать. Скажи мне, почему девиц всегда учат всякому вздору, вроде вышивки или игры на фортепиано? - она пальцами изобразила, будто играет. - Знаешь, за этот год я ни разу не пожалела, что не училась играть, но много раз жалела, что не училась готовить.

Лидия произнесла это с присущей ей беспечностью, однако Элизабет впервые заметила в ее глазах нечто вроде грусти. И это не могло не заставить ее сердце сжаться.

Лидия, Лидия.. Глупая, беспечная, шумная. Легкомысленная кокетка. «Ей было всего шестнадцать, - подумала она. - Ее не учили ничему серьезному. Отец не обращал на нее внимания. Стоило ли удивляться, что девица, выросшая на французских романах, бросилась в объятия первого встречного обаятельного мужчины, да вдобавок в военном мундире?».

Она вспомнила отца. Извечную фигуру, которую они привыкли видеть в библиотеке или кабинете. Всегда с книгой. Он выделял ее из всех дочерей, оттого она закрывала глаза на его недостатки. Как и не посмела обвинить его в тот вечер. Но теперь вынуждена была признать и его вину тоже.

Появление мистера Дарси прервало разговор. Он подошел к жене и наклонился, чтобы поцеловать руку.

- У меня плохая новость, - шепнул он. - Леди Кэтрин в Лэмптоне.

Теперь Лиззи потребовалось все ее самообладание, чтобы не вскрикнуть. Она бросила осторожный взгляд на сестру. Встреча Лидии с леди Кэтрин... Что может быть хуже?

- Что же делать? Лидия...

- Что "Лидия"? - услышала старшая. Супруги Дарси переглянулись.

- Приезжает моя тетя, леди Кэтрин де Бер, - мягко начал Дарси и задумался, как бы выразить помягче дальнейшую мысль.

- Та самая легендарная леди Кэтрин? - Лидия оживилась. - Мистер Коллинз когда приезжал, твердил о ней с утра до вечера. Было бы забавно на нее взглянуть.

- Вряд ли эта встреча окажется для вас приятной, миссис Уикхэм. Вот я и полагаю, было бы неплохо, если бы вы какое-то время погостили у миссис Бингли.

- Вы меня выгоняете? - уточнила Лидия. - Боитесь, что я съем вашу леди Кэтрин? Но не волнуйтесь, я не ем старых леди, - она беспечно рассмеялась. - Или просто не знаете, как намекнуть, что я вам наскучила?

Супруги поспешили заверить ее в обратном.

- У нее непростой характер. И тебе придется молчать, что бы она тебе ни говорила.

- А что будет, если я посмею сказать ее Величеству что-то, что ей не понравится?

- Может выйти большой скандал. Мистер Дарси всегда был к тебе снисходителен. Надеюсь, ты не отплатишь ему за гостеприимство, рассорив с близкой родственницей.

Лидия задумалась и немного смутилась под взглядом обоих родственников.

- Хорошо. Даю слово, что буду молчалива, как монашка из испанского монастыря!

Образ Лидии в одеянии католической монахини насмешил супругов.

- Этого мы от тебя не ждем. Просто молчи в ее присутствии, если она тебя не спросит. Ничего больше от тебя не требуется.

- И поосторожнее с шутками о католиках, - добавил мистер Дарси. - Леди Кэтрин долгое время интересовалась католицизмом, и хотя не ушла в католичество, сохранила знакомства с некоторыми католическими пасторами.

Лиззи удивленно воззрилась на него. Эту деталь из биографии леди Кэтрин она не знала.

Между тем Элизабет уже заметила в окне экипаж леди де Бер.

- Ну что ж, сейчас и проверим, как ты умеешь держать свое слово.

Однако внутри миссис Дарси понимала, что так или иначе, эта встреча закончится скандалом. Хотя и не подозревала еще, по чьей вине.

Скандал произошел почти сразу.

Старая леди вошла в гостиную и по-хозяйски огляделась. Элизабет представила ей свою сестру, и та ответила почтительным реверансом. Леди Кэтрин окинула ее взглядом с головы до ног, но не удостоила приветствием. Тут даже Лидия поняла, что лучше бы уйти, и взяла свою корзину с рукоделием.

- Я, наверное, пойду к себе...

- То есть в комнату Пемберли, где мой племянник позволяет вам жить? - осведомилась леди Кэтрин, отчего Лидия положила корзину обратно. Элизабет сжала пальцы, мысленно умоляя сестру держать себя в руках. Однако Лидия так растерялась, что еще не успела разозлиться.

- Я приехала в гости к сестре. Было бы странно, если бы мистер Дарси поселил меня где-нибудь в лесу в шалаше? - она рассмеялась, но как-то неуверенно.

- А что, домов для падших женщин больше не существует?

Тут даже мистер Дарси вскочил с места, что не понравилось почтенной леди.

- Ты не согласен, племянник?

- Леди Кэтрин, миссис Уикхем - сестра моей супруги. И я попросил бы вас воздержаться от оскорблений в ее адрес в моем доме!

- Пемберли уже оскорблен присутствием этой женщины!

- Позвольте вам напомнить, что полтора года назад вы говорили то же самое обо мне! - холодно заметила Элизабет, в которой уже нарастал гнев.

- И если помните, одним из моих возражений было скандальное бегство вашей сестры из Брайтона! Я ушам своим не поверила, когда мистер Коллинз сказал мне, что эта женщина.., - она окинула Лидию взглядом, полным неподдельного отвращения, от которого даже юная миссис Уикхем отшатнулась, - сейчас гостит в Пемберли! И я сочла своим долгом приехать!

- И напрасно утруждали себя столь долгой дорогой, - холодно заметил Дарси. - Вы же не думали, что мы выгоним нашу гостью по первому вашему приказанию?

- Я... Я, наверное, и вправду пойду наверх, - проговорила Лидия, забирая все-таки свою корзину с рукоделием. Лиззи повернулась к ней и вздрогнула.

Растерянное и, пожалуй, даже напуганное лицо ребенка, который видит, как старшие ссорятся из-за него. - Мне что-то нехорошо..И..э..рада была познакомиться, леди Кэтрин.

Эта фраза, столь неуместная в подобных обстоятельствах, придала Лидии еще больше сходства с растерянным ребенком, который смутно помнит выученные правила поведения, и цепляется за них, как за единственную соломинку.

Лиззи встала.

- Я тебя провожу.

Леди Кэтрин сморщилась.

- О себе я того же сказать не могу. И будь у вас хоть какое-то понятие о чести, вы бы не разыгрывали из себя больную и не пытались сыграть на сострадании вашей сестры и моего племянника, а незамедлительно избавили Пемберли от своего присутствия! Незамедлительно!

- Я не играю.. Мне правда дурно, - возразила миссис Уикхэм. - Впрочем, кажется, вам я не обязана ничего доказывать. Пойдем, Лиззи.

На лестнице миссис Дарси убедилась - сестра не врет. Лицо резко побледнело, и на одной из ступенек она остановилась, закрыв глаза. Неужели такое нервное потрясение? Или..

- Я тебя предупреждала, - невесело заметила она, сама не зная, о чем именно.

- Да.. Лучше было уехать к Джейн. Хотя вряд ли я успела бы это сделать. Но ты видишь, леди Кэтрин первая на меня набросилась! Я даже слово сказать не успела!

- Мы тебя ни в чем не виним.

Лидия повернулась к сестре.

- Лиззи, сестрица.. мы же сестры, верно?

Элизабет заверила ее, что это так.

- Тогда скажи мне, это правда? То, что сказала леди Кэтрин? Что я.. падшая женщина?

Глава 2 Паззл складывается

- Миссис Уикхем, как вы себя чувствуете?

Лидия повернулась и слегка приподнялась.

- Спасибо, мисс Дарси. Так себе, если честно. Бывало лучше.

Джорджиана сидела на стуле около нее.

- Слышали, что сказал доктор? Вы скоро станете матерью! Это замечательно!

Миссис Уикхем постаралась улыбнуться, но слабо.

- Интересно, что скажет на это леди Кэтрин... И что она скажет, узнав, что вы здесь?

- Мне важнее, что скажет мой брат и ваша сестра. Вы сестра его жены - значит, и мне сестра, - она погладила ее волосы. - А насчет леди Кэтрин не беспокойтесь. Никто не выгонит вас по первому ее приказанию.

«Но Лиззи и мистер Дарси наверняка втайне этого хотят, - с горечью подумала миссис Уикхем. - Они слишком хорошие и благовоспитанные, чтобы сказать мне об этом напрямую. Но если я объявлю, что уезжаю, они вздохнут с облегчением... Мое общество нежелательно... Я падшая женщина... Да с чего это я падшая??».

- Мисс Дарси, раз уж мы сестры - вы сами это признали, скажите правду. Они хотят, чтобы я уехала?

- Мне они ничего подобного не говорили, - честно призналась Джорджиана, но покраснела до корней волос. Теперь даже Лидия, обычно безразличная к чувствам окружающих, поняла, что что-то не так.

- Понятно. То есть они тоже считают, что я падшая женщина?

Джорджиана вздрогнула.

- Так не считаю Я. И если уж на то пошло, то это я сейчас могла бы быть миссис Уикхем!

Лидия вздрогнула.

- То есть как? Вы и Джордж.. Вы были влюблены друг в друга?

- Я в него - да. И это было не так давно. Мне было пятнадцать. И я согласилась с ним бежать.

- А что же помешало побегу? - теперь пришел черед Лидии меняться в лице.

- Брат приехал, а я не посмела его огорчать. Я ему все рассказала, и мистер Уикхем уехал. Он не любил меня, - поспешила мисс Дарси успокоить подругу. - Совсем не любил. Ему нужны были мои тридцать тысяч фунтов. Это не вы дурная или я. Это он дурной человек. Спросите нашу экономку - миссис Рейндлос. Она расскажет вам, каков мистер Уикхем из себя. Дурной человек, игрок. Всегда в долгах..

«Да я и сама это знаю», - с горечью подумала Лидия.

- Но я не понимаю.. Почему он тогда женился на мне? Ведь мой отец ничего не мог ему дать.

Джорджиана пожала плечами.

- Не знаю. Но кто знает, может, именно вас он искренне полюбил.

Лидия схватила ее за руку.

- Мисс Дарси, вы ведь сейчас говорили правду! Говорите до конца! Я все выдержу!

Джорджиана молчала.

А в голове Лидии шла лихорадочная работа.

Мистер Дарси.. Его визит и уговоры вернуться. Его присутствие на венчании. Его брак с ее сестрой.

Все было слишком очевидно. И вместе с тем слишком неприятно, чтобы признавать.

Однако и отрицать было глупо.

Она отпустила руку своей названной сестры и откинулась к стене. Она тяжело дышала, лицо на глазах теряло привычные краски. Джорджиана всерьез испугалась.

- Какая я глупая.. Простите, мне не стоило этого говорить..

- Если кому-то не стоило что-то делать, то явно не вам, мисс Дарси. Простите, мне что-то нехорошо..

- Позвать доктора? Он, кажется, еще здесь..

- Не стоит..Если можно, дайте мне воды.

Мисс Дарси поспешила налить ей воду из кувшина.

Узнав, что никаких просьб больше нет, Джорджиана оставила миссис Уикхем одну.

***

Лидия упала на подушку. Даже сидеть было тяжело, а от одной мысли, что придется трястись в экипаже, начинало тошнить.

Нет, она не выдержит дорогу. Придется оставаться хотя бы пока не станет лучше. Что бы об этом не думала леди Кэтрин.

- Ребенок.. Только этого не хватало! - услышала она громкий и уверенный голос леди де Бер. - Готова поспорить, что давать воспитание и образование ее детишкам придется вам, миссис Дарси, поскольку у их родителей нет ни гроша.

- У Лидии есть сто фунтов годового дохода, а у мистера Уикхема - жалованье офицера, - холодно ответила Лиззи.

- Однако если придется, в нашем доме достаточно места, - послышался голос мистера Дарси.

- Весьма благородно...Твой отец был также добр к этому пареньку, и где благодарность? Нет, дурная кровь есть дурная кровь.

Дальше шло несколько фраз о дурной крови и дурных наклонностях - Лидия не разобрала. А затем снова громкий голос леди Кэтрин, похожий на солдатский строевой шаг.

- И обратите внимание - любая уважающая себя женщина поняла бы, что ее присутствие в доме нежелательно, а она принялась разыгрывать из себя больную! Конечно, теперь даже простое христианское милосердие не позволит вам выгнать больную женщину, да вдобавок в таком положении!

«Превосходно..Мне дали приют из милосердия, как дают его нищенкам или женщинам с внебрачными детьми, - мелькнуло в голове миссис Уикхем. - Нет, она права. Надо уезжать. Назад, к Уикхему.. Может, он объяснит мне все, что я здесь услышала...И насчет его возможного побега с мисс Дарси.. И насчет меня…».

Она закрыла глаза. Еще и головная боль..Нет, надо попытаться забыться, уснуть.. И это непредвиденное внутри нее.. Отражение полной неразберихи вокруг.

Вскоре Лидии и вправду удалось задремать.

Разбудило ее осторожное появление Элизабет.

- Можно?

- Разве ты не у себя дома? - Лидия потерла глаза и присела, внутри беспокоясь, что сестра пришла сообщить, что ей уже готов экипаж, и она уже должна одеваться. Недаром она уже в выходном. - Если что, я сейчас не готова никуда ехать, тем более, в Ньюкасл.

- Об этом не может быть и речи. И я хочу еще раз попросить прощение за поведение леди Кэтрин. Мы не знали, что она приедет.

- Тогда куда ты?

- Благотворительный вечер, забыла? В доме судьи.

«Да, благотворительность они любят», - с тоской подумала миссис Уикхем.

- Мы хотели уговорить леди Кэтрин поехать с нами, но она отказывается. Но не волнуйся, Джорджиана обещала занять ее. Да и заходить к тебе в комнату она не станет. Я уверена.

Она подошла и мягко погладила сестру по руке. От гладких ладоней миссис Дарси исходил приятный запах крема, а в кольце с бриллиантом Лидия без труда могла разглядеть свое отражение - бледной измученной женщины с растрепанными волосами, прилипшими ко лбу.

- Лиззи, скажи.. Почему так... Ты здесь, богатая, у тебя есть все, и никто тебя не гонит. А я...

Лиззи отвела глаза - один в один как Джорджиана.

- Я не знаю, Лидия. Никто не знает, к каким последствиям могут привести те или иные поступки. Тебе всегда не доставало благоразумия. К тому же странно было бы ожидать от девушки, которой едва исполнилось шестнадцать, благоразумия и здравого смысла. Если хочешь знать, я была против, чтобы тебя отпускали одну в Брайтон.

- Значит, мой брак с Уикхемом - это ошибка?

- Это решать только тебе. Но что случилось, то уже случилось. Ты замужняя женщина. А то, как именно ты вышла замуж, никого не должно волновать. И твой ребенок родиться в браке, как у любой порядочной женщины. Кстати, - Элизабет ласково сжала ее пальцы. - Я ведь еще тебя не поздравила. Это очень хорошая новость. Дурнота пройдет, и ты сама это поймешь.

Лидия улыбнулась.

- Спасибо..сестренка. Но не волнуйся, мы с мистером Уикхемом сами воспитаем этого ребенка. Кстати, если будет девочка, я назову ее Элайзой. А мальчика Фицуильям.

Лиззи с удовольствием отметила, как на ее лицо возвращаются краски.

- Рада слышать. Так что береги себя хотя бы для этого. У тебя достаточно времени, чтобы подумать, как жить дальше, а мы всегда тебе поможем и советом... и деньгами, если придется.

Напоминание о деньгах снова заставило Лидию помрачнеть. Она хотела спросить, неужели Уикхем вправду женился на ней только ради оплаты своих долгов, но промолчала. Сама не зная почему - потому что Лиззи нужно было уезжать... Или потому что боялась услышать ответ.

Глава 3 Изгнание

Леди Кэтрин сидела в гостиной у окна, терпеливо ждала, пока экипаж семьи Дарси не скрылся из виду. Джорджиана робко заглядывала ей в лицо, выдававшее какую-то странную решимость.

- Уехали? Да. А что там с миссис Уикхем?

Мисс Дарси вздрогнула.

- Ей дурно с самого утра.

- Не сомневаюсь. Но не удивлюсь, если после отъезда Дарси и его жены неожиданно станет лучше.

- Вовсе нет, тетушка! Миссис Уикхем больна по-настоящему!

- Ты слишком наивна, Джорджиана. Впрочем, кажется, погода неплохая. Я не прочь прогуляться. Сходи к миссис Уикхем и скажи, что я хотела бы, чтобы она составила мне компанию. Да, именно она.

Глаза Джорджианы расширились, но возражать она не посмела.

К ее удивлению, Лидия приглашение приняла - если тут можно было говорить о приглашении, и нашла в себе силы встать.

Кое-как собравшись, Лидия вышла в холл, где ее уже ждала леди Кэтрин.

- Вы могли бы поторопиться. Я не привыкла ждать, - холодно заметила леди де Бер.

Лидия собрала всю свою волю и попросила прощения.

- Мое состояние, думаю, меня оправдывает.

- Хорошо. Идемте. А ты иди в дом, Джорджиана. Простудишься.

Мисс Дарси пришлось повиноваться. Так обе женщины вышли из дома.

Лидия шла медленно, и леди Кэтрин, как ни странно, ее не подгоняла.

- Догадываетесь, зачем я вас пригласила?

- Если не из желания извиниться за грубое обращение вчера вечером, то я теряюсь в догадках.

Леди Кэтрин нахмурилась.

- Нахалка.. Я должна извиниться перед вами??? Неслыханная дерзость! Вы ничем не лучше вашей сестры! Та тоже разговаривала со мной весьма дерзко.

- Значит, только для того, чтобы снова сказать, что я должна уехать.

- Будь у вас чувство собственного достоинства, вы бы итак это поняли!

- Чувство собственного достоинства - это хорошо, - согласилась Лидия. - Особенно было бы хорошо, если бы его можно было принимать в виде порошка два раза в день, и оно излечивало от дурноты. Но, как видите, нет.

Леди Кэтрин усмехнулась.

- Будете мне твердить о своем якобы недомогании? Которое, прошу заметить, обнаружилось после моего приезда! Весьма полезное недомогание, как считаете?

Лидия никак не считала. Свежий воздух вместе со злостью понемногу возвращал ей силы. Она просто молчала, ожидая, что скажет почтенная леди.

- Значит, я права? Вы и дальше собираетесь осквернять Пемберли своим присутствием? Девица, сбежавшая с молодым человеком, едва не опозорившая всю семью.. Полагаете, я не знаю, что женитьба на вас молодого человека была состряпана задним числом на деньги вашего отца и дядюшки?

Лидия вздрогнула, и леди Кэтрин поняла, что нашла уязвимое место.

- А вы правда полагали, что молодой человек без средств решил жениться на вас - девице без средств, ослепленный вашей красотой? Тогда вы еще глупее. Ваш супруг был в долгах как в шелках, а тут появилась возможность решить свои проблемы за счет одной девицы. А вдруг повезет, и семья оплатит его долги? А если нет - наверное, оставил бы вас в первой попавшейся гостинице. Но тогда ваше будущее было бы еще хуже. Хотя, признаюсь, оно и сейчас внушает сожаление.

- Вы можете предсказывать будущее? Любопытно. Мистер Дарси не говорил, что в его семье были гадалки!

- Чтобы предсказать ваше будущее не надо быть гадалкой. Ваш муж скоро к вам охладеет - если уже не охладел. И он игрок, верно? И наверняка сейчас пьянствует и играет в Ньюкасле. Переезды, нищета. И не думайте, что доброта ваших сестер будет вечной. А затем, возможно, дойдет и до рукоприкладства. Вы решите сбежать, но во всей Англии не будет ни одного дома, готового вас принять. Роль приживалки у ваших родственников - лучшее, что вас может ожидать. Вашего отца рано или поздно не станет, и тогда все, что вам останется, это проситься пожить то к одной сестре, то к другой. Пемберли я, разумеется, буду всячески оберегать.

«Да. Вы же бессмертны», - подумала Лидия, хотя слова насчет приживалки ее несколько задели.

- И так пока вы не закончите жизнь в больнице для бедных - помяните мое слово, - она удовлетворенно улыбнулась.

Теперь леди де Бер не сомневалась, что ее противница повержена. Она взглянула в лицо миссис Уикхем и растерялась.

Впоследствии она не раз будет удивленно рассказывать - в основном самым доверенным людям, разумеется, что ожидала увидеть слезы или что-нибудь вроде этого. Но карие глаза даже не покраснели. Плакать миссис Уикхем явно не собиралась. Напротив - улыбнулась и зачем-то полезла в карман. Однако даже леди Кэтрин не могла догадаться, зачем.

- Что вы там ищите, миссис Уикхем? Вы вообще слышите, что я вам говорила?

Однако Лидия уже извлекла из кармана блестящий шестипенсовик.

- Это вам за гадание, леди Кэтрин, - и она бесстрашно вложила монету в руку почтенной леди.

Госпожа де Бер возмущенно взвизгнула, забыв о манерах, и со всего размаху влепила ей пощечину.

- Мерзкая...гнусная тварь! Я надеялась увидеть в вас какие-то проблески совести, но как видно их нет! Я права - ваше место в публичном доме, а не среди порядочных людей! Вы уедете отсюда НЕМЕДЛЕННО! Сейчас же собирайте свои вещи, и чтобы духу вашего здесь не было!

- Но мне же нужно попрощаться с Лиззи!

- Исключено! Перед сестрой вы снова начнете разыгрывать из себя умирающую и играть на ее сестринских чувствах! Глупо надеяться на проблески уважения у такой твари, как вы! Нет, вы вернетесь в дом только для того, чтобы собрать свои вещи! Мой экипаж отвезет вас в Лэмптон, а дальше сядете в дилижанс, который отвезет вас хоть в Лондон, хоть в Ньюкасл, хоть к самому черту! Главное, что Пемберли и моя племянница будут избавлены от вас!

Лидия промолчала, удивленная собственному спокойствию. Ее выгоняют отсюда как собаку, а она - спокойна.

- Как прикажете, леди Кэтрин, - спокойно ответила миссис Уикхем. - Только что вы скажите моей сестре?

- Найду, что сказать. Это уже не ваша забота. Даю вам на сборы час - Джорджиана вам поможет. Хотя я не думаю, что у вас там так уж много вещей.

Лидия повернулась и направилась к дому, который странно качался, будто был отражением в воде. С усилием миссис Уикхем схватилась за перила.

Джорджиана выбежала ей навстречу.

- Господи, миссис Уикхем, вам снова дурно?

- Миссис Уикхем уезжает, - удовлетворенно заметила леди Кэтрин. - Она только что сама мне об этом сказала. Помоги ей собрать вещи и проводи до моего экипажа.

Джорджиана ахнула.

- Но, леди Кэтрин...Миссис Уикхем не может ехать в таком состоянии!

- Могу предположить, что она достаточно оправилась, - отозвалась леди. - И она сама желает уехать - я здесь ни причем.

Миссис Уикхем кивнула, заходя в дом.

- Уверяю вас, мисс Дарси, присутствие моего супруга - лучшее лекарство. Тем более, я его еще не обрадовала, а такие новости лучше передавать лично, - Лидия выпрямилась. - Передайте, пожалуйста, мою благодарность Лиззи и мистеру Дарси за гостеприимство. Я правда очень ценю их доброту. Об остальном напишу в письме.

На Джорджиану сейчас жалко было смотреть - словно ее сейчас выгоняли из дома больную и в положении.

- Но, леди Кэтрин, так же нельзя!

- Делай, что я тебе сказали, - холодно отрезала почтенная леди.

На сбор вещей действительно ушло не так много времени, несмотря на то, что Лидия почти все время сидела на кровати. Джорджиана помогла ей застегнуть пальто и завязала на шее платок.

Несмотря на октябрьскую прохладу, лицо у миссис Уикхем было мокрым.

- Господи, вам же нельзя ехать! По-моему, вы и вправду заболели!

- Надеюсь, нет. Я слышала, в это время очень вредно болеть. Но и оставаться здесь я тоже не смогла бы - сами понимаете, - Лидия сморщилась. - Ничего, доберусь как-нибудь, - она смягчилась. - Не переживайте за меня.

- Если бы можно было подождать до возвращения брата!

- Леди Кэтрин этого не допустит. Или думаете, она просто так прогоняет меня именно сейчас?

Джорджиана покачала головой.

- Я слышала ваш разговор - да, я немного прошлась за вами. Вам не следовало говорить с теткой в таком тоне. Она не терпит неповиновения...

- Она приехала только для того, чтобы выгнать меня. так что моя вежливость ничего бы не решила, а так я немного повеселилась, выводя леди Кэтрин из себя, - миссис Уикхем усмехнулась. А я ведь могу гордиться! Такая леди проделала такой путь в это время года только из-за меня!

Однако Джорджиана не улыбнулась.

- Мисс Дарси, прошу вас, улыбнитесь! А то я никуда не поеду!

- Вы так говорите, будто сами желаете уехать...

- Однако оставаться под одной крышей с этой леди мне тоже удовольствия не доставляет, - она встала. - Спасибо, она хотя бы готова отвезти меня до Лэмптона, а то пришлось бы идти по такой погоде пешком. Поцелуйте за меня Лиззи и скажите, что мне очень жаль, что я вправду стала причиной скандала...

Она обняла свою новую подругу.

- Спасибо вам тоже, мисс Дарси. Вы замечательная...

И она направилась вниз по лестнице, по дороге заметив взгляды горничных, наблюдавших за ее изгнанием с молчаливым любопытством.

Глава 4

Лидия надеялась остановиться в Лэмптоне, но слуга, которому было строго-настрого приказано посадить ее в любой ближайший дилижанс сегодня же, согласился только на короткую остановку для перекуса.

От мысли о еде Лидию начинало тошнить, но она знала, что впереди у нее несколько дней дороги, а никакой еды леди Кэтрин, разумеется, и не подумала собрать.

Она пересчитала свои сбережения. Хватало только на дорогу до Лондона и, может, немного на то, чтобы купить полфунта ветчины в дорогу. Значит, там придется писать или мистеру Уикхему - или Гардинерам.

Последняя мысль ее не радовала. А если там будет такой же прием? Если и там ей дадут понять, что она порочная и даже падшая женщина?

Но если не к ним, то куда? Едва ли ей хватит денег на проживание в гостинице, не говоря уж о том, чтобы добраться в Ньюкасл. Нет, придется идти к Гардинерам.

Лидия вытерла пот со лба и случайно задела свою сережку. Сережки...Кажется, серебро с агатом. Они могут чего-нибудь стоить! Можно заложить какие-нибудь свои предметы гардероба. Бог с ним, купит новые, когда доберется до Уикхема. Главное написать ему и продержаться до его приезда.

Лидия выпрямилась на роскошных подушках леди Кэтрин и выглянула в окошко - полюбоваться красотами Дербишира.

А эти места таили в себе определенное очарование даже теперь - в середине октября. Бескрайнее поле почти собранной пшеницы где-то далеко сливалось с темно-серым небом.

- Скоро дождь, - заметила она кучеру.

- Да, мэм, - отозвался он.

- Далеко до Лэмптона?

- Не больше получаса.

- Хорошо, - Лидия замолчала, не зная, о чем еще говорить. "Может, он тоже считает меня порочной, - подумала она. - Или ему запрещено со мной разговаривать".

Оставалось только поудобнее устроиться в роскошном экипаже, втайне надеясь на новый приступ тошноты. Даже леди Кэтрин не осмелится упрекать ее в этом.

Однако до Лэмптона они доехали без происшествий, и даже нашли небольшой трактир.

Дурнота снова отступила,и Лидия даже смогла пообедать. Правда, выбирать пришлось самое недорогое из предложенного - холодную овсянку, к которой в обычное время миссис Уикхем и не притронулась бы, сэндвич с ветчиной и салат с огурцами, запивая все это холодным чаем.

Трактирная прислуга поглядывала на нее с сочувствием и даже уговаривала остаться.

- Вид у вас ужасный, мэм, - заметила служанка.

- Мэм торопится, - возразил слуга леди Кэтрин, отводя взгляд, и добавил несколько тише. - Приказ леди де Бер.

- Леди де Бер здесь не госпожа, чтобы распоряжаться! - возмутилась толстая жена трактирщика. - Вот сообщу мистеру Дарси! Это же его гостья и сестра миссис Дарси!

Слуга леди Кэтрин что-то тихо добавил - Лидия не разобрала. Однако возвращаться в Пемберли она уже сама не хотела.

Поэтому купив вареной курицы и несколько яиц в дорогу, она дала трактирщице шестипенсовик на чай - осознавая внутри, насколько даже такие чаевые для нее теперь непозволительны, однако также сильно желая доказать леди Кэтрин, что она не такая уж и нищенка.

- Надо узнать, когда дилижанс в Лондон, - заметила она слуге. Тот нахмурился.

- Через четверть часа. Леди Кэтрин уже посылала меня узнать об этом.

«Теперь понятно, почему она меня так торопила, - подумала Лидия. - Так удачно все складывается - и Дарси уехали, и дилижанс этим же вечером. Или сейчас, или никогда».

- А билет? Неужели леди Кэтрин позаботилась и об этом?

Слуга смущенно вытащил из своего кармана бумажку.

Вот это было уже слишком.

Лидия подняла голову.

- Вот что. Иди и купи для меня билет на сегодняшний дилижанс.

Глаза кучера расширились.

- Но...

- Сколько стоит билет на дилижанс?

- Но зачем?...Леди Кэтрин...

- Я благодарна леди Кэтрин, но все же я прошу тебя купить мне билет на дилижанс, - она залезла в кошелек и достала оттуда монету в один фунт. - Кажется, столько?

- Но, миссис Уикхем...

- Ступай и поторопись.

- А что же делать с этим билетом? - он протянул ей лист бумаги. Миссис Уикхем несколько секунд подержала его в руках. Секундное колебание - и вот она уже порвала его пополам, а затем еще раз пополам! А остатки с легким сердцем бросила на пол.

- Видишь? Теперь у меня нет билета!

«И мозгов тоже», - добавила про себя Лидия, но отступать не собиралась.

Ошарашенному слуге не оставалось ничего другого, кроме как взять деньги и пойти за билетом.

«Лидия, ты сумасшедшая! - твердил ей внутренний голос, когда Лидия уже садилась в дилижанс. - Ты просто сумасшедшая! Теперь твоих денег не хватит даже на самую дешевую гостиницу! Ты собираешься идти просить подаяния?? Кому и что ты доказала этой выходкой??»

"Себе, - мысленно ответила себе миссис Уикхем. - Я не смогла бы себя уважать, прими я эту подачку...".

"Ты сумасшедшая, - уверенно повторил внутренний голос. - Ты полагаешь, Гардинеры примут тебя с распростертыми объятиями? А если нет? Если они вообще не в городе? Тебе больше не на кого надеяться!"

"Посмотрим", - ответила она сама себе и погрузилась в сон.