Поднятие уровня подземелья

Глава 1

Пустота убивала. Она растворяла мою личность, оставляя лишь знания, никак не связанные непосредственно со мной. Но скоро должны были исчезнуть и они. Именно такова смерть - пустота. Никак иначе. Именно так я думал раньше, пока... Пока не переродился.

Сейчас я стоял в своей родной студии. Она же квартира, состоящая из одной комнаты. Почему я считал её родной, не помня ничего личного о самом себе? Ну, я просто надеялся, что чувства меня не обманывали. А они настойчиво утверждали, что мне пришлось вновь вернуться в свой домик.

Вот только эти родные обои, старый чайничек на столе, который был моим ровесником, и кафельный пол резко контрастировали с чуждыми мне вещами. Например, вместо потолка и в темноте проёма, заменяющего дверь, витал космос. И хоть я не был при жизни астрономом точно, но Большую Медведицу и Малую я бы нашёл. Ну... Луну я бы сто процентов не пропустил. А тут... ничего нет. Только незнакомые мне звёзды.

И ладно бы только это. Так бы я просто подумал, что душа моя захвачена в какой-нибудь камень душ из Древних Свитков или в какую-то иную клетку. Но это было не так. Прямо посредине комнаты стоял стол, но не простой. Почему? Ну, во-первых, он казался чуждым для этой комнаты своим дизайном, представляя собой какое-то монументальное архитектурное чудо. В стиле барокко. Или нормандском... я не особо в этом разбирался при прошлой жизни.

Но главным в "столе" был вовсе не его внешний вид, а скорее то, что было на нём. Передо мной предстала 3D-голограмма-проекция какого-то подземелья. Причём цветная. И вот это чудо, которое я точно не видел в прошлой жизни, полностью подчинялось моим мыслям. Я мог разглядеть: каждую трещинку на камне, каждую морщинку на типичных гоблинах, что заселяли данное подземелье, и, конечно же, мне была заметна совершенно отсутствующая мимика у главного Босса - гигантского гоблина. Вроде таких хобгоблинами называют. Откуда мне это известно? Из прошлой жизни, конечно.

И кроме визуального осмотра, который игнорировал почти полную темноту в подземелье, я мог и, например, послушать, что вякают те же самые гоблины. И, что самое странное, я понимал их. И пусть их разум по какой-то причине выдавал совершенную ненависть пока непонятно к кому, но некоторые обрывочные, менее яркие эмоции говорили об обычном голоде существ. Они явно сильно хотели есть, и что-то мне нашёптывало, что долго они так не протянут.

В противовес обычным гоблинам, что жили в обыкновенных пещерах, хобгоблин был каким-то менее живым. Он недвижимо стоял на месте, не испытывая никакого дискомфорта или хоть каких-то эмоций. И при этом ощущался он каким-то близким и родным ко мне. Это чувство... было странным. Будто я и он были одним целым и при этом разными сущностями. Как если бы у вас резко перестала поступать кровь в руку на долгое время. Ты помнишь и чувствуешь, что это твоя конечность, даже отдаёшь команды. Но эффекта нет или он не тот, что ожидается. Вот и моё всё нутро говорило, что это существо - не иначе как моя конечность. Странная, зелёная и неуправляемая конечность.

Сосредоточившись, я ощутил такое же чувство, но гораздо слабее, от гоблинов. И это было странно? Сколько раз я подумал это слово? Но другого слова у меня не было. Разве что "непонятно". Впрочем, непонимание помогла развеять появившаяся идея. Не знаю, что меня сподвигло на неё, но...

— Статус, — произнёс я слегка охрипшим голосом, и перед моим лицом сразу же появилась синяя панелька, как в какой-нибудь игре.

[Титул: —

Ранг: 0 (D)

Уровень Подземелья: 1

Опыт Подземелья: 0/1

Уровень Покровительства: 1

Опыт Покровительства: 0/1

Здоровье Босса: 1000 ОЗ {Подробнее}

Биомасса: 0 ОБ

Манна: 10/10 ОМ

Реген Манны: 1 ОМ/час

Активные Навыки:

—

Пассивные Навыки:

Лаборатория (EX), Редактирование (EX)]

Точнее не стало. Может, понажимать?

[Титул - ваше название среди разумных существ.]

[Ранг - описание вашей мощи. Число означает ваш фактический уровень способностей в условных единицах мощи. Буква в скобках обозначает ранг, который вам дали люди.]

[Уровень Подземелья - обозначает ваш опыт и ваши фактические возможности для противостояния существам, вторгшимся в ваше подземелье.]

[Уровень Покровительства - обознает ваш опыт и вашу полезность взаимодействия с людьми - основной и единственной разумной расой на этой планете под названием Земля.]

[Здоровье Босса - состояние здоровья Босса, который так же является ядром подземелья. В момент его смерти, подземелье закроется и вы будете уничтожены.]

Ох, не нравится мне это. Особенно про уничтожение. И что это всё значит? Ладно, разберёмся позже. Сначала закончим понимать, что тут да как.

[Биомасса - это то, чем становится совокупность полезных, неживых и никому не принадлежащих объектов в подземелье. К примеру, мёртвая магическая свинья, погибшая в подземелье, исчезнет и дарует одну единицу биомассы. Так же биомассу можно получать из Манны в количестве один к одному. Биомасса используется навыками [Лаборатория] и [Редактирование].]

Как информативно. Если бы объясняли так же, как и остальные параметры - ничего бы не понял. А так, хоть что-то. Ну, на практике поймём.

[Манна - магическая энергия, позволяющая изменять мир подземелья.]

Очень понятно, ага (НЕТ).

[Лаборатория - позволят создавать и изменять как новых жителей подземелья, так и уже существующих, при помощи биомассы и манны.]

[Редактирование - позволяет изменять подземелье по своему усмотрению в пределах разумного. В том числе, создавать, изменять и ставить ловушки, а так же ставить живых существ. На всё это тратится манна.]

Так, подведём итоги. Я подземелье. Мой разум каким-то образом изменился в сторону крайней прагматичности и холодного спокойствия, иначе я не понимаю, как до сих пор не закричал от радости перерождения. Ну или не испугался окончательного уничтожения при смерти Босса. Мне не плевать, нет. Просто чувства как-то сильно приглушены, чтобы не мешать выжить. Да, именно слово "выжить". Потому что столь слабое подземелье легко "закрыть", т.е. убить слабого Босса и... я умру, да.

Внутри меня что-то сжималось, словно подсказывая, что если я умру в ближайшее время, то умру насовсем. Но что, если мне удастся прожить дольше? Тогда у меня будет шанс на перерождение? Прямого ответа, увы, у меня не было.

И пусть мне не хотелось быть по сути архитектором этого подземелья - выбора у меня не было. Конечной смерти не хотелось. Совсем. А значит... нужно сделать всё для выживания, да!

***

Я гипнотизировал окошко Системы. Передо мной расположилась табличка [Лаборатории], которая по сравнению со всем предыдущим была совсем уж сложной механикой.

Нет. С одной стороны, всё понятно - тратишь биомассу и манну и получаешь некое создание. Например, сейчас я мог создать только два типа юнитов/монстров - это:

[Имя: Боевой Кабан

Уровень: 3 (F)

Здоровье: 200 ОЗ

Сила: 10

Ловкость: 16

Выносливость: 20

Интеллект: 0

Чувство: 10

Стоимость: 1 ОМ, 1 ОБ]

[Имя: Гоблин

Уровень: 5(F+)

Здоровье: 150 ОЗ

Сила: 16

Ловкость: 20

Выносливость: 15

Интеллект: 0

Чувство: 15

Стоимость: 2ОМ, 1ОБ]

Так же к ним были прикреплены полные описания этих существ. И когда я говорю полные, это значит, что они были описаны до тончайших деталей, включая вес, повадки, внешность, внутренне строение тела, слабые места и местоположение некого "Ядра Манны". Последнее было самым важным, ведь оно описывалось как некая ценность для людей. И пока единственная ценность подземелья, не считая вещей, выпадающих с Босса.

Но вернёмся к началу. Гипнотизировал я окошко по одной простой причине - свиньи были не только дешевле по стоимости, но и по содержанию. Ибо они были всеядными, то есть могли спокойно питаться мхом, который я мог создавать в подземелье в неограниченном количестве. А вот гоблинам... подавай мясо. Да, они сильнее. Но толку-то от этого, если это дороже. Да и выносливости, а значит и здоровья у них меньше. Иначе я не понимаю, почему они так похожи по циферкам. Система отказывалась что-то объяснять по параметрам по причине:

[Недостаточный "Уровень Подземелья"]

Вот и выкручивайся как хочешь. И ладно бы у меня сейчас никого не было. Но в подземелье уже сейчас обитало двадцать гоблинов, которых надо было чем-то кормить. А просто призвать мясо я не мог. И судя по эмоциям гоблинов, которые я читал как открытую книгу, они скоро начнут жрать друг друга. А это плохо.

И да, я могу уничтожить гоблинов. Вот только, во-первых, мне их было как-то жалко уничтожать. Во-вторых, с этого я бы ничего не получил, кроме половины от их биомассы. Но самое худшее не это, а то, что эти самые люди, о которых предупреждала Система, могут нагрянуть в любой момент. И что с этим делать - решительно непонятно.

Вот и оставалось мне только сжать зубы и переводить треть манны в биомассу да создавать трёх кабанов. Которых оголодавшие гоблины быстро заметили, окружили толпой и забили единственным доступным им оружием - деревянными дубинками. И не стоит обманываться названием - эти самые дубинки оказались крепки как сталь. А в весьма сильных, по сравнению с обычным среднестатистическим человеком без способностей, руках оказались убойными и ломали кости кабана при ударе. У которого, к вашему сведению, выносливость двадцатка.

Конечно, гоблины победили не в чистую - одному из них просто и незатейливо перекусили руку и проглотили... Но, судя по ощущениям, ненадолго эта чудовищная травма сохранится - мне ничего не стоило вылечить гоблина, пока нет неких "вторженцев". Я просто нашёл особую кнопку - восстановить. И, нажав на неё, гоблин вылечился. Жаль, хрюшек так не восстановить. Их надо заново создавать.

Кстати, о свинках. По ощущениям, я мог бы как-то заставить их не сражаться друг с другом. Словно, повлиять на их разум. И подобное знание у меня появлялось как-то само собой. Вот только смысла запретить драться гоблинам не было - без забивания хрюшек они бы погибли с голоду.

Но самое интересное было в Боссе с этой стороны. Ему не нужно было есть. Вообще. Жаль, что Босс может быть только один. Так бы насоздавал и не парился с прокормкой. Впрочем, судя по описанию кабанов, у гоблинов теперь около тонны свежего кабаньего мяса. И так как в подземелье ничего не портится, то этого мяса им хватит надолго.

И да, если я могу создавать монстров - может, они и сами могут друг друга создать? Увы и ах, так могут только кабаны. А их надо выращивать и ухаживать за ними для этого. Гоблины на такую роль не подходили, так как по интеллекту недалеко ушли от самих кабанов. Не то чтобы совсем дуб дубом, но где-то на уровне дельфина. Разве что имён у них не было, а вот у дельфинов, если мне не изменяет память, были...

Но раз уж гоблины накормлены, вернёмся к проблеме [Лаборатории]. Проблема была в том, что для создания кого-либо, кроме кабанов и гоблинов, нужны были некие [исследования], а для них уже [эссенция], которая выпадала с иных существ... Например, с людей или монстров из других подземелий.

И пока я всё это исследовал, то осознал, что чем позже ко мне придут люди - тем лучше. Ведь манна восстанавливается, а это значит то, что я могу просто-напросто бесконечно расширять подземелье и ставить всё больше и больше монстров и ловушек.

Насчёт последних - я потратил оставшиеся крохи манны и... поставил ловушки, которые были похожи на обычные деревянные колышки, прикрытые мхом. Стены и потолок так же оказались укрыты мхом для конспирации. Почему ловушки почти со старта, а не в самом начале? Система не позволяла просто на самом входе поставить мгновенную смерть. Потому что чужаки должны сами насадить себя на колья. И никак иначе. Ну, хотя бы дали ужать проход, чтобы в ловушку можно было попасть со стопроцентным шансом.

Кстати, в отличие от монстров, ловушки я мог ставить любые. Было только ограничение на цену очков манны, не позволяющей просто залить тот же каменный пол лавой или мои любимые... дротики из скрытой ниши с системой свой/чужой. Да, такая возможность была. За две единицы манны за раз. И это даже не ядовитые дротики, а обычные и с самым низким уроном. В общем, я брал самую дешёвую из придуманных мной ловушек и размещал их на небольшом удалении друг от друга. Почему не подряд? Таково было ограничение Системы, которое, правда, можно было обойти всего за сотни единиц манны... В общем, пока мне это недоступно.

И пока я размышлял о жизни своей, да копил манну, ко мне пришли гости.

Глава 2

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

Пак Тэ Ю сейчас тихо матерился. И было почему — его отряд по зачистке подземелья состоял из насквозь чистых новичков и крайне мутных типов. И если бы одного из второй категории людей он, Пак, не знал лично — его ноги здесь бы не было.

Дело было в том, что тройка охотников "C" ранга случайно обнаружила у себя Врата "D" ранга. Причём в подвале своего же дома, пусть и стоящего на отшибе Пусана. И демон их дёрнул пожелать забрать всё богатство себе и разделить часть между доверенными людьми. Собственно, из этих самых доверенных людей и собрался отряд в десять человек, большинство из которых представляло собой охотников "E" ранга. Лишь один из них был "D" ранга.

В чём же заключалась проблема? Да в том, что всё это проводилось в тайне от государства и Ассоциации Охотников. Да, в этом был плюс — никто не спросит с них налогов, которые были крайне высоки в Корее. И даже у одного из охотников "C" ранга был какой-то выход на чёрный рынок, где можно было продать всё добытое. Но... что если что-то произойдёт во Вратах? Да, им удалось вычислить, что ранг Врат — "D", да и то на грани. Чуть меньше манны — и они бы вообще считались "E" ранговыми. Но какое-то ощущение от этих Врат было... иным. Они казались не такими зловещими, как все остальные Врата, что удалось пройти Пак Тэ Ю за пять лет жизни охотником. Но при этом от этих странных Врат веяло холодной опасностью. Будто там поселилось что-то чуждое этому миру.

В подтверждение своих мыслей Пак Тэ Ю посмотрел на Е Сон Чжуна, охотника "E" ранга. То был статный высокий старик в строгой рясе, что с лёгким страхом глядел куда-то сквозь Врата. А это говорило о многом, ведь Е Сон Чжун был совсем не из пугливых людей и обладал колоссальным жизненным опытом, в том числе и в качестве охотника. А потому его едва уловимый лёгкий испуг можно было зачесть как ледяной ужас.

— Ноги мои велят мне не идти туда. Чувствую я что-то иное во Вратах этих. Нельзя нам туда идти! — призвал к голосу разума старик.

— Это красные Врата? — настороженно спросил временный глава похода Ким Нам Свап. Он был танком и именно он имел выход на чёрный рынок. И хотя он казался весьма доброжелательным, Пак Тэ Ю не обманывался — глава рейда мог оказаться тем ещё убийцей охотников. Тот же выход на чёрный рынок далеко не каждый охотник "B" ранга имел, что уж говорить о каком-то "C" ранге?

— Нет, пожалуй. Просто... — начал было старик, но оказался перебит.

— Ну вот и всё. Ничего страшного. Идёмте. И знай, дед, деньги не пахнут. Тем более что мы сможем неплохо подзаработать тут. Если не хочешь идти — не иди. Стой тут. Но ты не получишь ни одной воны, — язвительно процедила единственная девушка-охотница Че Джо Лин, присутствующая здесь. И она была как раз тем самым "C" рангом, из-за которого и пришёл Пак Тэ Ю. Эта девушка не была так юна, как казалось при общении. Ведь она была... его одноклассницей. И единственным школьным другом. Вот только даже сейчас Пак Тэ Ю видел, что она вступила на кривую дорожку. Её новые друзья были ещё более подозрительными, чем этот временный глава рейда. И ничего хорошего он от них не ждал. Вот только... Джо Лин отдалилась от него настолько, что мужчина перестал вообще видеть давнюю подругу хотя бы раз в год. И эта вылазка была последним шансом наладить их отношения.

Так или иначе, но отряд собрался покорять Врата. Когда они вошли внутрь, то заметили монолитную пещеру, словно выдолбленную в горе. И все видимые участки, где должен был виднеться камень, покрывал мох.

— Ну, пока ничего необычного. И чего тот дед так испугался? Даже отказался идти, — с усмешкой произнесла Джо Лин и шагнула вперёд. Как лучшему разведчику со способностью становиться невидимой, девушке предстояло пойти в разведку.

Но не успела она сделать второй шаг, как пол под ней попросту провалился. Джо Лин всем телом упала на острые деревянные колья. И хотя дерево не отличалось крепостью, оно всё же нанесло сильный урон девушке. Джо Лин разодрала ноги, получила фиолетовые синяки по всему телу, но самое главное...

— Ааааа! Мой глаз! — девушка кричала и барахталась в кольях, отчего получала всё больше ран и начала истекать кровью.

Большая часть отряда оцепенела от вида Джо Лин и странной ловушки. Лишь Пак Тэ Ю и двое оставшихся охотников "C" ранга быстро смогли взять себя в руки. Они попытались помочь девушке и с трудом, но смогли её вытащить.

К этому времени девушка уже потеряла много крови. Тон Чжу Хе, единственный врач-хилер "D" ранга в группе, стоял в оцепенении.

— Чжу Хе! Твою за ногу, Чжу Хе, возьми себя в руки! Помоги ей! — прорычал Пак Тэ Ю, подтаскивая девушку поближе.

— Э... Да! — повертев головой, Чжу Хе пришёл в себя и начал оказывать девушке первую помощь, заодно используя свою способность "Ускоренная регенерация", позволяющую при касании ускорять естественное восстановление тканей. Это была пусть и не сильная способность, но крайне полезная.

Остальная группа, вернув самообладание, не ощутила страха. Неизвестно, что ими двигало — жадность, месть или некое влияние подземелья. Но в итоге охотники решили продолжить путь ввосьмером. Девушку отправили на выход, который, к счастью, и не думал закрываться, что подтверждало теорию о не-Красных Вратах. Из тех можно было бы выйти только убив Босса.

— Ким Нам Свап, давай я попробую, — выступил последний, не представившийся охотник "C" ранга. Судя по внешнему виду, он был иностранцем, по каким-то причинам переехавшим в Корею.

— Джон, не трать манну, она нам ещё пригодится, — властно приказал Ким Нам Свап и, оценив прочность и остроту деревянных кольев, направился вперёд. Так как он был танком, то нёс на себе совсем не дешёвую тяжёлую броню, а в руках держал щит. Оттого ямы с деревянными кольями лишь замедляли его продвижение.

Остальная группа просто перепрыгивала уже обнаруженные ловушки через редкие безопасные места. Никто не сбегал, ведь все прекрасно понимали почти отсутствующую опасность подземелья "D" ранга. То, что Джо Лин на неё нарвалась, было исключительно её промахом из-за потери бдительности. Но это событие заставило остальных охотников быть более бдительными. Расслабляться не стоило. Тем более что монстров пока не было видно.

Они прошли половину подземелья во Вратах, но не встретили ни намёка на монстра. Лишь несколько ловушек в начале.

— Лидер, может, стоит отступить? Странно всё это — надёжно спрятанные ловушки, отсутствие монстров. Может, прав был старик Е? — попытался призвать к голосу разума Пак Тэ Ю.

— О чём ты говоришь? Монстров просто мало, вот и всё. Тут самыми опасными были ловушки, иначе бы не было оно "D" ранга, — ответил Нам Свап с покровительственной улыбкой на лице. Будто он, как мудрый и опытный охотник, учит полного новичка.

Все остальные охотники не высказались против, оттого поход продолжился. Не прошло и пяти минут, как отряд встретил первого гоблина. Зеленокожий монстр невысокого роста, завидев людей, громко заорал, сотрясая своим баритоном всю пещеру. Затем тварь бросилась в атаку.

— Дубина? — удивился лидер команды зачистки. И было чему, ведь обычно гоблины владели кинжалами или ржавыми ножами. На худой конец, они были магами. Но дубинки встречались им впервые. Но самое странное не это, а некая упитанность зеленокожего. Он здесь явно не голодал. И так как из обучения в Ассоциации Охотников Ким Нам Свап знал, что все гоблины — хищники, то это означало наличие пропитания в подземелье. Но почему же они пока никого не встретили? Они что, всех сожрали? Или он вообще один тут?

Думать дальше лидер не стал, сосредоточившись на битве. Он принял удар дубиной на щит. Руки слегка дёрнуло, но не более. Судя по ощущениям, это был не самый слабый, но и не самый сильный гоблин из тех, что он встречал в своей жизни. А потому — удар щитом. Гоблин от такого отшатнулся и даже отступил на три шага.

Маг создавал какое-то заклинание по формуле, но его опередил охотник "E" ранга, лучник, просто и незатейливо пробив глаз твари почти на вылет.

— Какие-то они слабенькие... — прокомментировал маг.

— Что есть, то есть. Возможно, Босс сильнее будет, чем обычно, — задумчиво ответил Ким Нам Свап.

И рейд бы продолжился... Но пещера вдруг слегка затряслась. Впереди раздались боевые крики, и команда заметила их — гоблинов. И пока они приближались, маг быстро сосчитал количество противников. Девятнадцать штук. Не то чтобы много, но вряд ли удастся обойтись совсем уж без ран. Придя к этой мысли, Пак Тэ Ю и Ким Нам Свап одновременно горько цокнули и приготовились к битве.

На этот раз отряд не стал ждать приближения врагов. Пара лучников начали вовсю посылать стрелы в толпу. Пока безрезультатно, но по мере приближения врага их точность начала расти. И вот уже тройка гоблинов падает на холодный каменный пол без признаков жизни. Пара носильщиков в этот момент положили свои огромные рюкзаки и схватились за мечи. В бой они не должны были вступать — слишком слабы. Но они могли защитить лучников и врача-хиллера.

Маг тоже не стоял на месте, посылая Стрелы Тьмы. И хотя он смог убить за раз двоих гоблинов, но уже сейчас выглядел каким-то уставшим.

Пак Тэ Ю держал своё копьё рядом с лидером рейда, готовясь атаковать из-за щита. Четырнадцать гоблинов достигли дистанции ближнего боя. Сперва они бросились на ближайшего к ним Ким Нам Свапа, но, потеряв пятерых, просто обогнули танка и направились в сторону остальных. Это произошло по двум причинам. Во-первых, лидер рейда не имел способности "Провокация", позволяющей переманивать врагов на себя. Во-вторых, вся остальная пещера, кроме входа, была весьма широкой. А потому гоблинам ничего не стоило обойти танка и ударить по флангам.

Сейчас было самое подходящее время для команд лидера, но Ким Нам Свап просто ушёл в глухую оборону, двигаясь к стене. И пусть эти гоблины были слабы, их было слишком много. Оттого даже охотник "C" ранга уступал в бою, медленно двигаясь к стене. За ним шёл Пак Тэ Ю, стараясь быть под защитой. Но вот остальная группа осталась без танка. Мага забили дубинками, как какую-то свинью на скотобойне. И пусть после этого гоблинов добили лучники, погибший, что был одним из сильнейших охотников в команде, не добавлял морали.

Однако группа решила продолжить свой поход. Всё же вдалеке, за горой какого-то странного мяса и костром гоблинов, располагалась пещера Босса. По крайней мере, об этом отряду рассказали лучники, что осторожно сходили на разведку. Носильщики к этому времени как раз собрали все магические камни-ядра с гоблинов.

И тут группа, обдумав опасность Босса, решила переквалифицировать носильщиков в охрану лучников окончательно, оставив тяжёлые мешки рядом с трупами гоблинов. И это вместо того, чтобы отправить на выход не особо полезных для битвы с Боссом людей. Возможно, это был такой тактический шаг или ошибка. Лишь время могло показать. Группе предстоял последний рывок...

Глава 3

***

Вернёмся к пока что безымянным разумным Вратам т.е. к нашему главному герою, разумеется.

Я пребывал в смешанных чувствах. С одной стороны убийство людей, пусть и не по моей вине, но из-за моего существования в целом было...крайне ужасным делом. Да, сейчас я не был человеком, а был Вратами. И соответственно моральные человеческие рамки меня не сковывали. Да и от убийств людей я ничего не чувствовал то ли благодаря Системе, то ли из-за моего нового бытия.

Но суть в том, что я не был маньяком. У меня не было какого-то яркого желания убивать. Более этого , для меня это было слегка омерзительно и противно.

"Так не правильно" - сказал бы прошлый я и, на эмоциях, решил бы лучше принять смерть от руки человека, чем самому становится убийцей. "Всё, ради выживания!" - говорил мне новый я, с холодным разумом и почти отсутствующими чувствами, среди которых ярко горело желание жить.

Да и Система намекала, что в случае смерти, смерти души этих людей ждёт реинкарнация. Конец старой жизни, начало новой. А вот меня ждёт даже не пустота, нет. От меня и моей души ничего не останется. Вот поэтому... Поэтому я имею право защищаться. По крайней мере, защищаться, да. Ведь это они вероломно на меня напали, а я лишь благочестиво оборонялся и пытался просто выжить.

И вот с последним были проблемы. Не особо сильные "охотники", как они себя называют, оказались бичом моих самых сильных существ - гоблинов. Эти монстры пробивали броню кабанов с двадцаткой выносливости! И убивали почти без проблем! А тут девятнадцать гоблинов полностью проиграли восьмёрке охотников. Да, они убили весьма сильного, по сравнению с остальными, мага. Но в ближнем бою!

Нет, понятно дело, что рогаток у них нет. Но я рассчитывал если не на полную победу, то как минимум, на ничью или более сильные потери. А тут только одного человека потеряли. Столько же, сколько и от ловушек, по сути. И это удручало.

Сейчас эти люди шли к Боссу подземелья и мне было страшно! Тот же танк ещё не показал ни одной своей способности! А этот копейщик? Как там его зовут? Пак Тэ Ю? Он был тут единственным разумным существом, наверное. Вот было бы таких хотя бы двое, и люди бы просто вышли из подземелья, забив на Босса. Судя по всему, я действовал нестандартно для Врат. Иначе я просто не могу объяснить слова охотников.

Причём, судя по их же переговорам между собой, охотники заранее заподозрили неладное в моих Вратах. Но недостаточно, чтобы это их остановило. Вот только моя странность относительно других Врат могла привлечь ненужное внимание. И скрыть это я не могу. А значит, нужно просто учесть, что я всегда буду на волоске от прихода каких-нибудь "A" ранговых охотников. И они меня закроют, то есть уничтожат, да.

А значит мне нужно или их убить, во что я не верю, или обратить в бегство, что ещё более сложно. Ведь эти охотники были явно какими-то отмороженными. Они буквально шли на смерть ради какой-то небольшой сиюминутной выгоды. Уж не знаю, на сколько дорогие эти камни-ядра манны и предметы, выпадающие с Босса, но это явно не стоит жизни. Впрочем меня настораживал таймер где-то сверху моего сознания.

[До возможности "Прорыва Врат" 47:02:16]

[До возможности "Прорыва Врат" 47:02:15]

Что за прорыв? Ну, потыкав по словосочетанию, я получил следующий ответ:

[Прорыв Врат - это возможность для жителей Врат выйти наружу, то есть ступить на поверхность планеты Земля.]

И вроде бы всё звучит хорошо. Но вот проблема - я не управляю этими самыми "жителями Врат", то есть монстрами. И, соответственно, не могу их контролировать. То есть через два дня из портала бы вышли гоблины, которых правда перебили, но мы это опустим, и начали бы уничтожать всё подряд.

Судя по словам тех же охотников, большинство людей - не обладают вообще никакими способностями, либо обладают "E" рангом. А общем, даже самые слабые гоблины могли бы устроить через эти же два дня обычный...геноцид мирных жителей. Что...мне крайне противно. А главное - "Прорыва Врат" мне не избежать. И выхода тут всего два - или каким-то образом помочь охотникам закрыть Врата, то есть убить меня...или убить их, стать сильнее и возможно получить умение, позволяющее контролировать монстров. Но не факт, да. В общем, положение моё весьма печальное и я почти ничего не контролирую.

Нет, я пытался отдавать какие-то мысленные приказы, говорил в слух, кричал. Да делал всё, что угодно, лишь бы гоблины как-то отреагировали. И... ничего.

Есть конечно Босс...но пока у меня не получается его контролировать, но тот хотя бы имел какую-то более прочную связь со мной. И что-то мне подсказывало, что такая способность у меня всё таки есть, а я просто не понимаю, как это работает. Словно всё та же зелёная онемевшая рука. Она вроде бы была, но её чуждость и слабость контроля давали о себе знать.

Тем временем люди подошли к Боссу.

***

Отряд из двух небронированных лучников, двух так же небронированных мечником - бывших носильщиков, целителя-врача, у которого из оружия была только вера в медицину, быстрые ноги и дубина, снятая с гоблина, и конечно же из копейщика в стёганом жилете из шкуры монстра Пак Тэ Ю. А возглавляя эту кучку боевитых, но слабых "Е" рангов и одного совсем не боевого целителя "D" ранга - лидер рейда и, по совместительству, танк "С" ранга в тяжёлой броне и с башенным двуручным щитом.

С "Е" рангами было всё понятно - охотники, что чуть посильнее обычных людей. С целителем-врачом тоже. То есть единственной скрытой картой был сам лидер рейда.

В моём же арсенале был... Хобгоблин. Такой зеленокожий дурнопахнущий мужик в одной лишь набедренной повязке да с какой-то гигантской арматурой на перевес. Да, он был более,чем в десять раз сильнее обычного гоблина, но он был один...

Ловушки в комнате Босса я почему-то не догадался поставить, как и покрыть эту комнату мхом. То есть...только Босс. Досадно и глупо, да. И я бы сейчас поставил бы новую ловушку или монстра...но функция [Редактирование] была недоступна. А лаборатория - бесполезна, ведь не позволяла сделать ничего для своей защиты прямо сейчас.

И люди не обсуждали тактику. Нет. Они просто подошли к Боссу, кивнули друг другу и напали.

Зелёный мужик, он же "биг Босса", не сплоховал. Хобгоблин легко увернулся от стрел и начал неотвратимо идти в сторону лучников, совершенно игнорируя лидера рейда. Но и тот оказался не простым, активировав...

— Демон тебя задери, Ким Нам-Свап! У тебя всё это время была [Провокация], ты, сын собаки! — начал громко оскорблять лидера Пак Тэ Ю. И было за что - если бы Ким Нам-Свап активировал [Провокацию] во время битвы с гоблинами, то маг был бы жив. И этот танк тоже явно это понимал. То есть лидер рейда специально подставил мага и убил его чужими руками, чтобы... А вот тут были варианты. От банальной жадности вплоть до желания отомстить магу за что-то. И Пак Тэ Ю был уверен, что оба варианта верны. Почему? Да потому что, судя по разговорам охотников, только "С" ранги получали награду из подземелья и делили её поровну между собой. Остальные же - получали конкретную валюту, прописанную контрактом.

Да, у них был некий контракт. Я тоже был удивлён, ведь это группа, опять же судя по их словам, а так же действиям - просто сборище случайных охотников, а не какая-то гильдия, клан иди что как там называют на Земле организованную группу? Увы - я не знал.

Вернёмся к битве. Хобгоблин напирал на щит Ким Нам-Свапа, полностью игнорируя остальных охотников, которые этим пользовались и спокойно наносили урон. Хобгоблин медленно приближался к своей и моей гибели. И единственное, что могло спасти меня и погубить охотников - это скрипящий и трескающийся под ударами Босса щит Ким Нам-Свапа. Все это понимали, а от того и старались из-за всех сил поскорее убить хобгоблина.

Вдруг, в глаз хобгоблина прилетела стрела, полностью уничтожив око, но не достав до мозга. Хобгоблин сильно просел по здоровью, но даже никак не отреагировал на рану. И если те же гоблины так не делали из-за какой-то всепоглощающей к людям ненависти, но вот Босс... Ему просто было плевать. Но не мне. Ибо ещё один такой выстрел и мы оба умрём.

— Да уничтожь ты уже этот щит! — воскликнул я, смотря на хобгоблина. Тот резко взвыл и покрылся сиреневой дымкой. Из зелёной пасти, полной кучи больших гниющих зубов раздался глухой рык и Босс ударил. Да так ударил, что щит просто лопнул под давлением и разлетелся на части и что-то хрустнуло. В этот момент удивились все, ну кроме хобгоблина, разумеется.

Лучники подняли брови в изумлении. Врач-целитель открыл рот так, что его челюсть стремилась к полу. У Пак Тэ Ю и бывших носильщиков расширились глаза от удивления. Да даже я офигел, что мой приказ-выкрик сработал. И только Ким Нам-Свап морщился от боли, а его выражение лицо отражало не только горечь, но и непонимание. Непонимание того, с чего вдруг Хобгоблин разозлился и стал сильнее. Непонимание того, с чего вдруг Босса покрыла сиреневая дымка. Но больше всего было понимание. Понимание того, что будет маг жив - Хобгоблин не успел бы пискнуть, сгинув от обстрела стрел и магии тьмы. А теперь все они умрут. И умрут из-за ошибки Ким Нам-Свапа. Он слишком хотел мести или оказался слишком жадным - не важно. Важно то, что от руки Босса пал первым.

Нет, все понимали, что щит бы долго и так не выстоял и он уже принял множество ударов. Но вот этот выпад под моим приказом оказался слишком мощным, слишком критическим для щита Ким Нам-Свапа. И потому он упал и умер с осознанием того факта, какой же он идиот.

А я тем временем получил сообщения от системы.

[Получен навык "Духовный Приказ" [Е]]

[Духовный Приказ - магическое воздействие на одного из жителей Врат, позволяющее непосредственно отдать простой приказ для простого действия.

Ранг: [Е]

Эффект: Увеличивает все характеристики жителя Врат во время действия приказа на 20%.

Стоимость: 5 ОМ]

И это было пока всё описание. И хотя там было написано не только про Босса, а про всех. Но я точно знал, что для приказов обычным монстрам, мне придётся их нащупать неким духовным щупом и сделать их такой же некой новой конечностью себя по ощущениям. Иначе ничего не выйдет. К счастью, на это не нужна была манна, но необходима была концентрация и... время. В общем, пока отложим в долгий ящик.

В это же время, пока я смотрел на навыки, в пещере началась настоящая резня. Без перекрытия погибшего Ким Нам-Свапа, лучники, лекарь и бывшие носильщики погибли за пару яростных и быстрых ударов от которых не смогли ни увернуться, ни защититься ни, тем более, парировать их. Лишь Пак Тэ Ю смог что-то сделать - а именно вовремя уклонится. И то, потому что Босс выбрал первоначальной целью не его, а всех остальных. Лишь поэтому он был жив до сих пор.

Вдруг Система со смешным звонком, который я где-то слышал в прошлой жизни, дала мне...задание?

Нет, скорее уж примечание. Задания, судя по всему, она давать не умела.

[Если помогать людям выжить, давать им получать выгоду из подземелья, и создавать для них задания с наградами, то можно получать Опыт Покровительства...]

Но как и зачем?

Вдруг Хобгоблин занёс арматуру над единственным выжившим человеком...

Глава 4

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

Хладная сталь остановилась в каких-то сантиметрах от головы Пак Тэ Ю. Это было, мягко говоря, неожиданно. Всё же не каждый день Босс Врат просто замирает без движения, будучи живым. Но долго думать об этом охотник не решился. Вместо этого, он быстро разорвал дистанцию с хобгоблином.

— Спасибо, конечно. Но я должен отомстить за убийство моих соратников. — высказался Тэ Ю и крутанул копьём. И когда охотник уже собирался нанести удар по Боссу, перед его лицом появилось окошко.

[Внимание, вы получили задание]

[Название: На Выход.

Описание: Бегите! Я долго его не удержу! Даже не пытайтесь его добить.

Награда: Вы будете живы]

— Демон меня задери, что это за... иллюзия? Но почему она так похожа на интерфейс, как в какой-нибудь игре? — Задумчиво произнёс Пак Тэ Ю, срываясь на бег. Игнорировать это "задание" он просто не мог. Если какая-то неведомая сила сохранила ему жизнь, остановив хобгоблина, то надо ей доверится. Особенно, когда она пытается тебя активно спасти?..

В любом случае, это не могло быть ловушкой. В этом не было никакого смысла. А значит нужно бежать!

Пак Тэ Ю хотел было забрать с трупов полезные предметы или хотя бы сумку с ядрами манны. Но всё же решил, что не настолько жадный и жизнь ему дороже. Да и описание "задания" напрягало. А именно та часть про "я долго его не удержу". А потому следовало торопится. И охотник торопился, быстро перепрыгивая ямы с кольями.

Пак Тэ Ю уже был у Врат, когда послышался рёв раненного хобгоблина. А затем...пещера затряслась. У охотника был соблазн использовать ловушки против хобгоблина, но это бы явно его не убило. А значит - только бежать.

***

Выйдя из Врат, Пак Тэ Ю огляделся. Перед ним предстал подвал, в котором было бы совершенно пусто, если бы не большой кожаный диван. Диван, на котором восседал старик Е, а чуть дальше лежала Джо-Лин. Заметив Тэ Ю, охотники выжидающе посмотрели на Врата. Но больше оттуда никто не вышел.

— Ты сбежал? — с надеждой спросил старик Е, на что Пак Тэ Ю покачал головой.

— Нет. Я последний выживший. Мне...просто повезло сбежать от Босса в последний момент.— охотник решил не упомянуть об странном "задании". Ещё за сумасшедшего сочтут. Даже если этот мир сошёл с ума с этими Вратами...окошки из игры никто ещё не видел. По крайней мере, он не слышал об этом.

— А Ким Нам-Свап? — с потухающей надеждой спросила Джо-Лин. Видимо, они были довольно близки.

— А... Из-за него погиб наш маг. Даже скорее, произошло убийство. Джон, вроде бы его так звали. А потом и мы сами чуть не погибли из-за отсутствия мага. — со злостью произнёс Пак Тэ Ю.

— Но...но...Он бы не стал. Нам-Свап не такой... — с грустью Джо-Лин. По её глазам текли ручейки слёз.

— Мог. — резко произнёс старик. Увидев, что все взгляды теперь были прикованы к нему, Е Сон Чжун продолжил. — Это случилось в прошлом году. Тогда сестра Джона - Дженнифер вместе с сестрой Ким Нам-Свапа - На Юн отправились вместе проходить Врата "С" ранга. Обе были "B" ранговыми авантюристками, так что подобное подземелье не должно было доставить им проблем. Но...из подземелья вернулась только Дженифер. Вся её команда, по её словам, погибла во Вратах и только она могла одолеть Босса... Вот только девушка вышла с ожерельем, которое при жизни принадлежало На Юн. Когда Ким Нам-Свап спросил про это ожерелье, то девушка просто соврала, что нашла его у монстров. Тогда Ким Нам-Свап ничего не мог поделать с этим. Доказательств, кроме украденного ожерелья, у него не было. Как и каких бумаг, доказывающих, что ожерелье принадлежало На Юн...

— А отомстить напрямую он не мог, потому что его противницей был воин "B" ранга, а он сам лишь "C"? — догадался Пак Тэ Ю.

— Да. Поэтому он строил план. Связался с чёрным рынком, желая собрать как можно больше денег, дабы нанять кого-то, кто смог бы отомстить за него. А этот портал. Нет, конечно я не думал, что он просто возьмёт и убьет Джона, который вообще никак с этим не связан. Никто так не думал. Поэтому Джон и согласился пойти вместе с нами. Он просто не подозревал, что может умереть из-за друга. Да, они дружили. — Объяснил старик. С его последним словом наступила гнетущая тишина.

— Надо сообщить Ассоциации Охотников. — поднял новую тему Пак Тэ Ю.

— Да. До прорыва врат осталась двое суток. Ну, оборудование говорит так. Мы уже не сможем зачистить подземелье сами! А потому, выбора нет. — согласилась Джо-Лин.

— Работники ассоциации будут задавать вопросы. Нам придётся рассказать всё. — с печалью в голосе произнёс Пак Тэ Ю.

— Так мы и скажем. Ощущаю я, врата эти крайне опасны. Их нужно срочно закрыть. — высказался Е Сон Чжун.

— Поддерживаю. Из-за них я потеряла глаз! И Ким Нам-Свапа! И других хороших ребят! Ай. — слишком активно высказалась Джо-Лин, да так, что напрягла глаз и тот поразил её болью.

— Да. — задумчиво произнес Пак Тэ Ю. У него из головы не выходила странность Врат. По какой-то причине кто-то, если не сами Врата, оставили его в живых. И это было... странно и необъяснимо. Какая выгода от сохранения его жизни? Решительно не понятно. Мужчина вздохнул, понурив голову.

— Думаете, ассоциация отправит кого-то компетентного? — вдруг спросила Джо-Лин.

— Это вряд-ли. Скорее всего это будут такие же охотники, как и мы. Ну может, чуток посильнее и без желаний мстить друг другу. Скорее всего, они даже не будут одной группой, а просто случайными ближайшими охотниками. — с кислой миной на лице произнёс Пак Тэ Ю.

Охотник понимал, что из не примут в серьёз. Даже если он расскажет про вылазку, о чём рассказывать ни в коем случае нельзя, ведь это было незаконно. А значит придётся скрыть информацию про внутреннее строение подземелья и странности самого подземелья...А в таком случае ожидать успешного закрытия Врат не придётся - случайные охотники, даже чуть сильнее их, не смогут одолеть Босса.

— Эм...ребят, тут ранг Врат упал. Теперь он "Е". — удивлённо произнесла Джо-Лин, всматриваясь в экран особого устройства.

— Там Босс одной ногой в могиле и монстры все перебиты. Но вряд-ли это надолго. — грустно произнёс Пак Тэ Ю.

— Так может?.. — вскочило было Джо-Лин, но её жестом остановил старик Е Сон Чжун и произнёс:

— Нет. Ты ранена. Сейчас это не разумно. Тут нужен отряд. Можешь умереть ты, если сейчас пойдёшь. — с этими словами, он задумчиво посмотрел в никуда.

— Эй, старик, что за бред ты несёшь? Он же почти сдох. А я быстрая, как муха, и одним ударом его уделаю. — уверенно сказанула Джо-Лин и практически подбежала к Вратам, но её остановила рука Пак Тэ Ю.

— Ты хочешь отомстить! Ты помнишь, к чему привела месть Ким Нам-Свапа? Я не пущу тебя, даже если придётся пожертвовать теми крохами наших отношений, что остались к этому времени. Я не хочу видеть смерть давней подруги, который в детстве заплетал косы. Тебе мало было потери глаза? — надавил на больное Пак Тэ Ю.

— Да пошел ты! Вы оба, идите к демонам. Хорошо, я не пойду сейчас. Но! Я найду способ закрыть эти врата. От ассоциации ничего не дождешься. Они просто отправят таких же людей как мы на убой. И только после их смерти... возможно, когда уже будет поздно, отправят хотя бы "B" ранговых охотников. — язвительно произнесла Джо-Лин и отправилась прочь, к выходу из подвала.

Е Сон Чжун вздохнул и достал телефон. Он что-то набрал и начал с кем-то разговаривать. Пак Тэ Ю не мог услышать слов по ту сторону трубки, но и так было всё ясно из слов старика:

— Аллё. Это Ассоциация Охотников? Мне известно, что перепутать ваш номер сложно. Извините, что звоню ночью. Да, я понимаю.тДа-да, это я, Е Сон Чжун. Мы обнаружили Врата в подвале нашего друга. Нет, мы туда не ходили, а вот он, судя по всему, зашёл. Я знаю, что это не законно. Нет, уже много времени прошло, он бы давно уже вышел. Кстати, тут было устройство для расчета ранга Врат. "D" ранг. До прорыва? Чуть меньше, чем двое суток. Я понимаю, что сейчас все спят и никто не придёт. Да, я посторожу. Ничего, сочтёмся. —разговаривал Е Сон Чжун с какой-то усталой полуулыбкой. Наконец, он закончил разговор и внимательно посмотрел на Пак Тэ Ю.

— Я так понимаю, они даже своих людей до утра не пришлют?

— Да. И нам повезло - на посту был мой знакомый. Иначе бы пришлось ждать утра, чтобы дозвонится по таким, цитирую: "мелочам, как Врата "D" ранга". — с иронией в голосе произнёс Е Сон Чжун.

— Повезло, да. Они ведь ещё и торги могли бы устроить. А к гильдиям вообще не стоит обращаться. Выгоды от этих врат - почти никакой. — со злостью и яростью высказался Пак Тэ Ю.

Глава 5

***

Вернёмся к пока что безымянным разумным Вратам т.е. к нашему главному герою, разумеется.

Некоторое время назад.

[Заполните форму хздл-1 для выдачи задания]

[Название: ____

Описание: ____

Награда: ничего {изменить}

Стоимость подачи: 1 ОМ

Отправить Да/Нет

Внимание! Вы не заполнили колонки "Название", "Описание" и "Награда" - они обязательны.]

Собственно, именно таким образом я выдал задание Пак Тэ Ю, после того, как остановил "Духовным Приказом" Хобгоблина. И возможность выдавать задания мне нравилась. Это была хоть какая-то возможность общаться с людьми. Раньше я был человеком, и сейчас, надеюсь, не растерял человечности, а потому мне важно иметь возможность общаться с себе равными по разуму разумными. Да и симпатичны они мне, так как имеют мою изначальную расу. К каким-нибудь эльфам я такого пиетета бы не чувствовал. А вот людей хочется защитить. Хочется им помогать.

Когда уже Пак Тэ Ю почти вышел из Врат, я потерял контроль над Боссом. Всё потому что моя манна кончилась. Благо, что Хобгоблин не успел добраться до охотника - тот поспешил покинуть меня. И я уже собирался нажать на открывшуюся кнопку [Восстановить] над головой Хобгоблина, как Система закрыла мне весь мой взор уведомлениями.

[Внимание! Ваш Ранг упал до уровня "E". Как можно скорее измените это, иначе окажетесь уничтожены любым маломальски сильным вторженцем.]

[Поздравляю! Вы смогли выстоять перед натиском вторжения.

Потери: 20 гоблинов.

Убито/Изгнано вторженцев: 9 человек.

Среди них убито: 2 "С"-Ранга, 1 "D"-ранг и 4 "Е" - рангов.

Получен Опыт Подземелья: 54 ОП

Извлечено:

1. 34 биомассы. (1 ОБ - с каждого гоблина и 2 ОБ с каждого человека)

2. 20 ОМ (с ядер манны)

3. Эссенция Мага [C], Эссенция Танка[C], Эссенция Целителя [D], Эссенция лучника [E] x 2, Эссенция воина [Е] x 2.

4. Полученные предметы охотников уничтожены, взамен получено 20 ОМ, а так же открыта "Кузница снаряжения".]

[Получен 6 уровень Подземелья.]

[Текущий Опыт Подземелья: 23/32 ОП]

[Доступны новые исследования {Посмотреть}]

[Ваше задание выполнили.]

[Получен Опыт Покровительства: 1 ОП]

[Получен 2 уровень Покровительства]

[Открыта постройка ["Кристаллы Манны"{Подробнее}]

Перечитав уведомления и проверив подземелье, я заметил, что трупы исчезли. Даже людей. И, судя по всему, я их поглотил, словно какой-то трупный червяк или гриб. Это ощущалось мерзко, а на душе стало как-то неприятно и склизко. Но делать было не чего. Пришлось держать себя в руках и готовится к следующему нападению охотников.

В первую очередь, я восстановил кнопкой здоровье Хобгоблина и, одновременно, свой ранг подземелья. Затем, мной было решено рассмотреть мои возможности. Потому что охотники могут напасть на меня в любой момент, а значит нужно готовится. И с начала я решил взглянуть на мой "Статус". Там особо ничего не поменялось, кроме двух строчек:

[Манна: 70/70

Реген Манны: 7 ОМ/Час]

То есть каждый уровень Подземелья даёт десять запаса манны + одну единицу регенерации. Неплохо. Но всё ещё мало.

Немного подумав, я решил зайти в лабораторию. Там мне сразу же выдали системных окошка. А именно:

[Создание]

[Исследование существ]

[Исследование навыков]

Зайдя в [Создание], я обнаружил отсутствие изменений. Всё те же кабан и гоблин. Потому я закрыл это и решил посмотреть, что есть в [исследованиях существ].

Передо мной тут же открылось множество системных окошек. Самым главным было срединное окошко, отображающее доступных к исследованию существ в виде дерева. Точнее, это было улучшения известных мне уже существ. Остальные четверо окошек по бокам от центрального выглядели серыми. Но лишь до тех пор, пока я не открыл иконку навыка мечника, который выглядел как красный кружочек с сим мечом внутри, на фоне которого была изображена улыбающаяся голова гоблина:

[Имя: Гоблин-воин

Уровень: 10(Е)

Здоровье: 200 ОЗ

Сила: 26

Ловкость: 30

Выносливость: 20

Интеллект: 0

Чувство: 10

Стоимость: 4 ОМ, 4 ОБ

Стоимость исследования: эссенция воина [Е] - ранга.]

И Я это открыл лишь одним нажатием. Не было какого-то время на исследования или каких-то других затрат. Просто используешь эссенцию и всё. К слову, если у гоблинов было большое дерево, то улучшение кабана пока было закрыто.

Параллельно гоблина-воину был гоблин-лучник. Его я тоже продал. Он отличался только параметрами - меньше [силы] и [выносливости], больше [чувства]. Ну и оружие наверняка другое. А так тоже самое. Но вот дальше было поинтереснее:

[Имя: Гоблин-колдун

Уровень: 20(D)

Здоровье: 200 ОЗ

Сила: 10

Ловкость: 26

Выносливость: 20

Интеллект: 40

Чувство: 30

Стоимость: 20 ОМ, 10 ОБ

Активные Навыки: —

Пассивные Навыки: Знание магии тьмы [D]

Стоимость исследования: эссенция мага [D] - ранга или выше.]

И хотя мне было жаль тратить эссенцию [С] ранга на это, маги подобного уровня мне были крайне важны. Поэтому, не колеблясь, я нажал на [Исследовать]. Туда же пошёл и [Гоблин-лекарь].

Отдельно у гоблинов так же была ветка "Разумности". Я посмотрел только первый этап развития, лишь завидев который, сразу исследовал:

[Название: Скотоводство.

Эффекты:

1. Гоблины станут немного умнее.

2. Гоблины научатся пасти и выращивать скот, слабее или равный им по рангу.

Стоимость исследования: 2 любые эссенции.]

А дальше...дальше я открыл [Исследование навыков]. Там, как ни странно, было множество навыков, которые можно было привить любому монстру за манну. Ну, если этот навык исследован.

Само дерево работало иначе, чем в [Исследованиях существ]. Оно позволяло открыть любой навык по моему желанию, если есть нужная эссенция. К сожалению, у меня оставалась только одна эссенция для исследования. После некоторых раздумий, я остановился на двух навыках:

[Название: Разум превыше материи

Тип: пассивный навык

Ранг: C

Эффекты:

1. Делает владельца навыка значительно умнее, повышая интеллект до уровня человеческого ребёнка. (Не работает на более умственно развитых существ)

2. Характеристика [Интеллект] + 5

Цена привязки навыка: 10 ОМ

Стоимость исследования: любая эссенция "С" ранга.]

[Название: Провокация

Тип: активный навык

Ранг: C

Эффект: Провоцирует все выбранные цели атаковать владельца навыка. Чем выше у цели параметры [чувство] и [интеллект], тем ниже шанс срабатывания навыка.

Перезарядка: 60 секунд.

Цена привязки навыка: 20 ОМ

Стоимость исследования: эссенция танка "С" ранга.]

И как бы мне не хотелось получить умных и вдумчивых гоблинов и кабанов, пришлось выбирать [Провокацию].

И тут я заметил навык, который мог бы мне помочь с таймером, на котором уже оставалось 45 часов. Сорок пять часов до резни мирных жителей, если меня не закроют. Для меня это был крайне важный навык, но его цена...

[Название: Власть, что не снилась моему отцу

Тип: персональный навык Врат

Ранг: B

Эффект: позволяет контролировать и направлять жителей подземелья. (Примечание: это не полный контроль, а скорее тычки разума, к которым существа гарантированно будут прислушиваться)

Стоимость исследования: Одна любая эссенция "B" ранга и 9 любых других эссенций]

Это было...крайне дорого. Но выбора у меня не было. Оставалось только надеятся, что по мою душу отправят "B" ранга. Желательно, какого-нибудь целителя или другой не боевой класс. Ну, пожалуйста.

Перечитав навык, я заметил странное название.

— Система, а откуда у тебя это название? Это ведь прямая отссылка на одного паладина. Эй! Система! — выкрикнул я в пустоту своей комнаты-студии.

Ничего...Ну, стоило уже заметить, что моя система не имеет искусственного интеллекта. Но всё же, кто тогда ответит на мои вопросы?

***

Налив, своего любимого метафизического чайку, который бесконечно появлялся в моём чайнике, я вздохнул. Сейчас нужно было придумать такую оборону Врат, чтобы можно было эффективно обороняться. И... убить десятку авантюристов с "B" рангом во главе. Сама мысль о подобном заставляло кровь стынуть в жилах, фигурально естественно.

Если в прошлый раз я просто пытался выжить и защищался... То теперь мне было необходимо убить одних людей, чтобы спасти других...ну и себя, конечно, но это уже мелочь. Моральная сторона вопроса говорить, что убить одних, чтобы жили другие не правильно. Но с другой стороны, есть ли у меня выбор на самом деле? Я , максимум, могу выбрать другие навыки или попытаться прогнать охотников. И если первое я выбирать точно не буду, то вот второе... А послушают ли охотники меня, как окошко задания? Вряд ли. Пак Тэ Ю меня послушал только по той причине, что наши интересы совпадали. А тут...

В общем, я буквально бессилен перед убийствами людей. Не считая выбора своей смерти, от чего я отказываюсь. А потому, думаем и размышляем, что делать дальше.

***

Заглянул я и в [Кузницу снаряжения]. Она позволяла создать и выдать монстрам любое снаряжение, какое я только захочу. И ограничен я был лишь ценой, измеряемой всё в тех же очках манны. Сильно я решил не тратится, больше полагаясь на базовое снаряжение гоблинов. Те же гоблины-колдуны по-умолчанию имели у себя в руках посохи, но те были какими-то бутафорскими, то есть декоративными. Никаких бонусов для гоблинов они не надавали. А вот если бы я дал им другой посох, то они бы получили бонусы.

Но я решил полагаться на количество и качество всех гоблинов, чем создавать отдельно взятых, но с первоклассным (доступным для меня) снаряжением. Естественно, это не касалось Босса, на которого я не поскупился, и выдал ему гигантский дрын.

[Имя: Дрын, какой-нибудь.

Ранг: "С"

Сила атаки: 49-53

Доп.Эффект: [Ловкость] + 5 (Только для Босса Врат)]

Это была гигантская деревянная дубина размером с мотоцикл с удобно перемотанной рукоятью. И это не было похоже на биту, скорее уж дрын, как и описала Система.

Стоило мне купить это дрын, как он в вспышке света появился в руках хобгоблина. Я слегка ощутил, подавленное без эмоциональностью, чувство радости у Босса. Ему явно понравился мой подарочек.

Затем, я просмотрел и на новую постройку, отличную от ловушек.

[Постройка: Кристаллы Маны

Описание: кристаллы растут и светятся.

Эффекты:

1. Светятся (можно поставить вместо факелов)

2. Увеличивают регенерацию манны на 1 ОМ/час.

3. При сборе людьми и выносе из Врат, будут получены Очки Покровительства. 1 ОП за одно вынесенное месторождение кристаллов.]

И, собственно, всё. Итак, время расставлять ловушки и монстров, да готовиться к нападению.

Глава 6

***

Повествование от лица Гоблина-колдуна по имени Гхорн.

Холодно. Сыро. Мрачно. Отовсюду ощущалась аура чего-то зловещего.

— Гха-е-рум (Родина). — вырвалось у меня из глотки вместе со сползающей на лицо улыбкой.

Волевым усилием я заставил свои глаза распахнуться. Повсюду были камни, камни и камни... и факела. Их тусклый, неестественный свет освещал пещеру. Рядом рос зелёный мох.

"Мох кормит животных. Животных едят гоблины. Если животных убить всех сразу - они все умрут. А если оставить часть, то они размножатся и от этого можно получить больше еды." — вспомнилось у меня. И это было не моё воспоминание. Это было какое-то знание свыше, данное мне и, наверное, всем остальным гоблинам тоже.

Мои мысли лезли в голову, как черви. Я думал, но это отдавалось болью в голове. Я чувствовал... Нет, я знал! Знал, как командовать гоблинами. Знал, что надо сказать, чтобы меня слушали. Знал, как создавать магию. Но когда я попытался задуматься о чём-то другом, то моя башка разрывалась пронзительной болью.

— Скви... — издал звук ближайший ко мне гоблин-воин. Простой. Может есть, спать, биться. Не может думать. Таковыми они были и должны быть. Они не могли нормально говорить, но понимали некоторые слова. И они чувствовали, как и я.

Я хотел есть. Набить себе живот и лежать на камне. И это было правильно. Так думали все, даже другие колдуны и лекарь.

Вдруг я заметил, как из воздуха появилось два кабана. Две массивные туши были созданы из ничего и появились там, где их не должно быть. Другие гоблины-колдуны называли этот феномен - проявление "Глубины". И я чувствовал эту "Глубину". Она брала меня под контроль. Давала указы. И это было правильно, ведь она была злее и сильнее. А значит, правда за ней.

Вот и сейчас меня окутала лиловая дымка, а моя башка стала думать лучше, будто ветер внутри начал исчезать. Мышцы наполнились силой, но на душе стало тяжко. Это был зов "Глубины". Она приказала [Пасти] кабанов. Я повиновался. Никто не мог не повиноваться. Зов "Глубины" не заставлял, он изменял твои желания. Вот ты хочешь сломать камень манны, а вот уже уходишь пасти кабанов. Нельзя противостоять "Глубине".

А потому, когда я увидел гоблинов, что хотели напасть на кабанов, то среагировал моментально:

— Сгр-р! Сквир-р! — наполовину закричал, наполовину зарычал я, проявляя доминирование над гоблинами. Моя голова трещала от злобы. От того, что глупые зеленокожие братья посягнули на скот. Я сразу начал создавать [Стрелы Тьмы] и [Проклятье Слабости]. Пришло ощущение, как моя склизкая и гниющая внутренняя энергия вытягивается из тела и формируется в заклинание. Нужная формула сама появлялась в голове. Взмахнул руками – и магия готова. Я сразу же начал отправлять своё колдовство в кабанов и всех, кто на них покусился.

Не прошло и пяти минут, как все успокоились. Кабаны, повинуясь моему крику и копьям моих гоблинов-воинов, отправились в большую пещеру, полную мха, так же зовущуюся Загоном. Там было ещё две живые туши такой же животины и несколько более умных гоблинов. Они [пасли] кабанов. Животные, находясь рядом с гоблинами, со временем становились менее агрессивными. А потом их можно было использовать как ездовое животное или пропитание.

Стоило мне довести животных до животноводов, как с меня будто спал камень. Невидимая рука "Глубины" исчезла с моей шеи. Теперь я мог идти по своим делам. Например, поесть или лечь спать. Но кроме этого, мне нравилось думать. Например, я понял, по каким правилам работала "Глубина":

Глубина сильная. Ее приказы – Закон.Глубина дает Знания.Глубина делает умнее меня и таких как я.Глубина не всемогуща.И последнее почему-то печалило меня.

Кроме "Глубины", гоблинов и кабанов был ещё Босс - хобгоблин. От него сильно веяло силой "Глубины", но он не был умным... да и глупым тоже не был. Он был каким-то пустым? Да, пустым! Он стоял на одном месте, держа в руках огромный дрын, смотрел в пустоту. С ним нельзя было пообщаться. Но и атаковать его никто не хотел - он казался страшным и опасным! При виде его каждому гоблину или кабану хотелось с ужасом бежать как можно дальше. Но почему так было? Из-за "Глубины"? Размышления мои прервались болью. Мне опять больно думать. Мой разум словно отвергал мои слишком умные мысли.

Я упал на пол и поморщился. Боль не спешила уходить. Только когда ко мне подошёл гоблин-лекарь и применил ко мне [Исцеление], мне стало лучше. Я вновь встал и, поблагодарив брата, отправился к мясу. Нужно было поесть.

Но не успел я доесть кабанье мясо, как меня обуяла ненависть и злоба. Кто-то вторгся к нам!

***

Повествование от лица Охотников, направленных Ассоциацией.

Команда охотников, состоящая из четырех носильщиков "Е" ранга, трёх воинов "D" ранга, танка и мага "С" ранга и одного рейнджера "B" ранга, продвигалась по странным Вратам "D" ранга, почти достигающих по источаемой манне до "C" ранга.

— Хаджин, всё это странно. Эти деревянные ловушки из мха, смазанные ядом... Если бы не прислушались к охотнику Тэ Ю, то могли бы угодить в одну из них, — подметил охотник, одетый в шёлковую синюю мантию мага.

— Возможно, он соврал и всё-таки входил во Врата. По-другому он бы эти знания не получил. Надо сообщить Ассоциации, — тихо произнёс лидер группы, облачённый в тяжёлую броню. В руках он держал щит, как и положено танку. — Кстати, спасибо, что пришли, охотница Арым. Без вас мы бы не заметили ту нажимную плиту, прикрытую мхом. Может, отдать вам главенство?

— Не нужно. Командуйте, — кратко ответила девушка с зелёными волосами. Она была облачена в лёгкую броню, а в руках держала лук со стрелой. Арым, как и все прочие охотники Ассоциации, получила свой ранг не за профессионализм или опыт, а из-за своих магических способностей и мастерства в луке. Её стрелы пронзали и взрывали любую мишень на тренировочной арене. Даже самые быстрые цели поражались почти мгновенно и с точностью до миллиметра. Одно было плохо - она не была опытной охотницей, и это были её вторые Врата. Вдруг Арым остановила группу жестом:

— Впереди враг, — произнесла она настороженно. Кратко и по делу, как и обучали в Ассоциации.

Хотя охотники не были слаженной группой, они все имели большой опыт закрытия Врат, не считая молодой Арым. Потому, услышав про врага, они резко напряглись и приготовились обороняться. Носильщики встали подальше, воины вырвались вперёд, обнажив клинки, маг начал собирать формулу заклинания "Огненной Стрелы". Танк выставил щит.

И... ничего. Никто не приближался из-за поворота, не бежал сломя голову, не рычал. Нет. Стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь мерным дыханием охотников.

— Да что происходит? Может, уже продолжим идти? Я не переношу этой вони, сырости и этого запаха гнили! — не церемонясь, высказал мнение большинства маг.

— Ну... здесь точно есть враг. Но я не знаю где. Он далеко и одновременно близко. Где-то... — неуверенно произнесла Арым, но на полуслове оборвалась и выстрелила в стену прямо перед собой. Из стены, что была покрыта мхом, из одного из многочисленных углублений выпал полуживой гоблин.

— Чви-и-ик! — на всю пещеру заорал умирающий гоблин.

Стены содрогнулись и затряслись. Повсюду разнеслись мощные приближающиеся шлепки, словно кто-то бежал голыми ногами по камням.

— Это ловушка! Назад! — быстро догадался Хаджин, но было уже поздно. Охотников стремительно окружали.

Арым начала расстреливать ближайшие части стен, откуда быстро сваливались трупы... Вот только со всеми лазами и ямами девушка была не в состоянии справиться, а остальная часть группы просто не видела из-под мха врага.

А гоблины бежали отовсюду. Стрелы монстров-лучников полились со всех сторон, превратив четырех носильщиков и одного воина в натуральных ежей. Естественно, люди после этого погибли. Остальные охотники быстро спрятались за щитом Хаджина. Танк смог найти безопасную стену и встал к ней спиной. Отличилась лишь Арым - она ловко избегала снарядов и легко уворачивалась даже в тесных стенах пещеры.

Но вдруг девушка заметила смерть товарищей. По её телу пробежали мурашки. От вида людской крови у неё застыла кровь в жилах, а на языке появился металлический привкус. Её рука дрогнула, и стрела не попала в очередного гоблина-лучника.

— Соберись, Арым. Вся надежда на тебя! — выкрикнул Хаджин, крепко стоя на ногах. Как безоружный танк, он не мог атаковать. А для применения его способности "Провокация" необходимо было видеть противника. А гоблины атаковали из-за укрытий, и их не было видно сразу.

Но не успела Арым взорвать своей мистической стрелой двенадцатого гоблина-лучника, как вдруг откуда-то со стороны входа полились заклинания проклятий. С резким хлопком фиолетовая гниющая омерзительная тёмная магия мигом настигла "B"-ранговую лучницу.

Арым тут же окутал ореол тёмной энергии, а сама девушка стала намного медленнее. Её мышцы наполнились свинцом, а каждое уклонение от стрел будто требовало двигаться не только самой, но и перемещать вместе с собой две двадцатикилограммовые гири. В голове раздались неопределенные шепчущие голоса. Разум обуял страх. В голове зажгло болью. А внешне можно было заметить усталое выражение лица и слегка потускневшие глаза, что стали медленнее рассматривать округу. Губы из предвкушающей, победной улыбки сменились слегка безумным оскалом. Это был эффект массированного обстрела проклятиями.

Маг в этот момент создавал "Огненные Стрелы", стараясь уничтожить многочисленные заклинания "Стрел Тьмы".

— Сахук, Суа, отправьте этого колдуна в ад. Иначе мы тут все поляжем. Вперёд! — приказал Хаджин.

Воины с неохотой молча подчинились. Они быстро выскочили из-за щита и побежали к, казалось бы, беззащитным гоблинам-колдунам. Но стоило охотникам подойти ближе, как на их пути встали воины с копьями на перевес. И если Суа смогла уклониться от укола и обезглавить топором своего противника, то Сахук словил попадание прямо в сердце. Добротная стёганая куртка не спасла парня от копья гоблина "Е" ранга. И хоть Сахук был крайне силён, как воин, он не смог показать, на что способен, из-за плохого снаряжения и своей ничтожной прочности.

Тем временем Суа накинулась на Гоблина-кодуна. Но не успела она прикончить первого, как на девушку опустился гигантский дрын. От мощного и неожиданного удара от воина "С" ранга осталась лишь кровавая каша.

— Кгхра-а! — взревел хобгоблин и направил своё оружие на вторженцев. Стоило ему это сделать, как все оставшиеся в живых люди, кроме Арым, с безумием в глазах бросились в рукопашную атаку на Босса подземелья.

Арым видела смерти всё убывающих в иной мир. Она не была готова к этому. Никто не ожидал, что монстры "Е" и "D" ранга устроят ловушку. Это... так не могло быть в нормальных Вратах!

— Босс?.. Здесь?.. Да ещё и с провокацией?.. Мы умрём. Мы все умрём. Я умру. Хнык. — Арым осела на каменный пол и заплакала. Она больше не хотела сражаться. У неё не было ни желания, ни сил продолжать бессмысленный бой. Её тело трясло от страха и шока.

Напарники девушки тем временем пали от стрел гоблинов и дрына хобгоблина. Она осталась одна... и здесь не было какой-то истории о том, как к девушке придёт спасение из самого неожиданного места. Никто не пришёл. Лишь гоблины почему-то колебались несколько секунд, прежде чем нашпиговали девушку стрелами.

А ведь у неё был шанс, если бы у неё был опыт. Или если бы она была сильнее духом. У неё бы хватило сил и навыков одолеть всех оставшихся гоблинов, включая хобгоблина. Но девушка просто сдалась. Она не оправилась от смерти товарищей. Её холодная маска треснула, и она сама оказалась сломлена. Так и погибают многие воины. Не потому что оказались слабы, а потому что просто оказались сломлены.

Охотники погибли, и разумные Врата получили, что хотели. Но стоило ли оно того? Время покажет.

***

Там же.

Повествование от лица Гоблина-колдуна по имени Гхорн.

Братья-гоблины умирали. Здесь полегло двадцать самых сильных зеленокожих. Но погибли они не потому что были слабы, как наверняка думали остальные выжившие гоблины. Нет. Они погибли, потому что так надо. Потому что не было другого выбора. Потому что такова война. Мы защищаем свой дом, а они... Моя башка опять болит.

Я осел на каменный пол и схватился за голову. Мои мысли были противоестественны моей природе. Моя голова раскалывалась, в голове стучало, словно камнем по камню. Четырёхпалые руки тряслись от боли и от ужаса. Да, вот что на меня напало - ужас. Мне было страшно и боязно от осознания того факта, что я не могу не думать, но мысли делают больно... Они могут убить.

Встав при поддержке целителя, я вздохнул и осмотрелся.

Сыро. Всюду кровь. Горы вскрытых тел. Трупы братьев и вторженцев, ненависть к которым ушла вместе со смертью последнего человека. Хорошо. Это хорошо. Нравится.

А вот смерть собратьев - это плохо. Если нас меньше, значит меньше шансов выжить. Нас должно быть больше. И мы должны помогать друг другу, чтобы выжить. Чтобы много знать. Чтобы быть такими же хитрыми и умными, как "Глубина". Без "Глубины" мы бы никогда не догадались прятаться глубоко в горах и ждать врага. Она выкопала маленькие туннели и ямы. Только она спасла нас и кормит нас. Но... Она ведь и создала нас? Осознание этого было шокирующим. У меня затряслась голова, а в глазах начало двоиться. Появилось много-много целителей, что помогали мне. Спустя время целителей и всего окружения стало намного меньше.

Я понял. "Глубина" - велика! Она создала нас, кормит и охраняет - значит, нам нужно ей служить. Нужно молиться Глубине и построить храм.

— Гхарак-покано-ту-ити Глубина! (Нужно построить храм "Глубине") — воскликнул я, грозно посмотрев на других гоблинов-колдунов.

— Гхе-таля-покано (Тебе надо - ты строй). — ответил самый старый гоблин-колдун.

— Глубина кали-нокхка-покано-ити ("Глубина" не просила строить храм) — высказался другой гоблин-колдун.

— Кима-кхоли-кахн. (Мы выжили только благодаря ей). — припечатал я аргументом, против которого никто не мог поспорить.

Вдруг тела мёртвых собратьев и людей начали растворяться во вспышке света. Глубина забирала мёртвых себе. Но зачем? Может быть, так она давала жизнь новым гоблинам и кабанам? Не знаю. И башка опять болит. Но нужно строить храм. Да, это хорошая идея. И я сам придумал.

***

Камни вгрызались в плоть, вызывая раны и кровь. Грязь въедалась в кожу и попадала в глаз, вызывая боль. Мох был мокрым и склизким. Он будто бы пытался врасти в тебя и медленно сожрать. Но это было хорошо. Это то, что нужно Глубине. А значит, надо продолжать строить.

Мы вместе строили идол "Глубины". Она должна была быть похожа на гоблина с кабаном. Ничего не получалось. Камни распадались. Мох быстро сгнивал. Грязь не держала форму. Это было неприятно. Некоторые гоблины стали отчаиваться и пытаться уйти. Приходилось их заставлять работать. Но когда наконец мы закончили строить наше воплощение веры в "Глубину", оно просто развалилось от собственного веса.

Было грустно. Всё было плохо. Не крепко. Да и не отражало это "Глубину". Нужно что-то. А если попросить "Глубину"? Да, надо попросить "Глубину". Она даст нам то, из чего строить. Или сама построит. Она умеет. А мы... Мы будем возносить молитвы. И драться за Глубину, да. Защищать наш дом!

Пришлось долго уговаривать гоблинов молиться. Нужно было собраться всех-всех гоблинов для большой молитвы. Иначе "Глубина" может и не ответить, да.

— Гхрар-магма-оптиум-секхай-кго-хгфы Глубина! (О, великий создатель наш, наш дом, помоги построить храм "Глубина"). — вознесли мы всем скопом молитву в пустоту. Но мы знали, "Глубина" слышит. И она услышала...

Глава 7

***

Вернёмся к пока что безымянным разумным Вратам т.е. к нашему главному герою, разумеется.

Некоторое время назад.

Управлять гоблинами без соответствующего навыка сложно. Благо, монстров не нужно было заставлять долбить камень, дабы вырыть норы. Это я мог сделать и сам. А вот заставить их прятаться в глубине... Это было отдельное искусство, которое далось мне при поддержке гоблинов-колдунов. Они быстро смекнули, что от них требуется, и начали командовать.

С одной стороны, такой интеллект подчинённых был хорош и помогал мне в выживании. Но с другой стороны... это пугало. Ведь я буквально создавал разумную жизнь, словно какое-то божество. И это практически в самом начале? Что же будет дальше? Инженеры космических кораблей с пелёнок? Это вгоняло в ужас перед моей сутью и мощью Системы.

Но стоило вернуться к делам. Моя тактика сработала, и все охотники оказались повержены. Не ожидали они такой стратегии от монстров "D" ранга, вот и поплатились за своё высокомерие.

Честно говоря, убийство людей мне далось с трудом. Мне, откровенно говоря, было жалко убивать ту же Арым, охотницу "B" ранга. И тот момент, что выбора у меня по сути не было, вгонял в уныние. Я, чёрт возьми, крайне силён! Но ситуация делает меня бессильным. Эти глупцы считают меня обычными Вратами, которые собираются уничтожить человечество! Но это не так! И пусть мне дали возможность сообщить об этом, но толку-то? Мне никто не поверит! А эту группу охотников я вообще не мог не убивать. Иначе бы погибли гражданские.

— Так, ладно, соберись, тряпка! — с этими словами я дал себе моральную оплеуху и вздохнул. Нужно было просмотреть уведомления Системы. Но перед этим стоило себе налить немного метафизического чайку, а то кружка уже опустела.

Дойдя до чайника и налив прекрасного напитка себе в кружку, я заметил странный факт. Чай изменился. Он словно подстроился под моё настроение и выдал мне зелёный чай без сахара. Кажется, такой я пил при жизни в моменты печали. И это было весьма символично, ведь я тот ещё сладкоежка. А потому горечь зелёного чая обожгла мой язык, заставив меня слегка поморщиться.

— Ну-с, к делу!

[Поздравляю! Вы смогли выстоять перед натиском вторжения.

Потери: 16 гоблинов-лучников, 2 гоблина-воина.

Убито/Изгнано вторженцев: 10 человек.

Среди них убито: 1 "B" ранга, 2 "С"-ранга, 3 "D"-ранга и 4 "Е" - ранга.

Получен Опыт Подземелья: 124 ОП

Извлечено:

1. 38 биомассы. (1 ОБ - с каждого гоблина и 2 ОБ с каждого человека)

2. 18 ОМ (с ядер манны)

3. Эссенция Лучника(рейнджера) [B], Эссенция Танка[C], Эссенция мага [С], Эссенция воина [D] x 3, Эссенция воина [Е] x 4.

4. Полученные предметы охотников уничтожены, взамен получено 58 ОМ.]

[Получен 8 уровень Подземелья.]

[Текущий Опыт Подземелья: 51/128 ОП]

[Доступны новые исследования {Посмотреть}]

И всё это было в пределах ожидания. Конечно, сразу же получить эссенцию "B"-ранга было отлично, но с другой... по мою душу теперь отправят охотников "А"-ранга, если не "S". И это удручало, ведь у меня нет против них и шанса.

— Я точно умру от следующей атаки. Меня закроют! Уничтожат! Развоплотят! — я паниковал и активно жестикулировал. Мне было крайне страшно, ведь я не знаю, что будет дальше. Что мне делать, чтобы выжить?

И вот тут-то я и наткнулся на одно из многочисленных уведомлений системы.

[Вы продвинулись до 8-ого уровня Подземелье.

Манны и уровня теперь достаточно для перехода на новый ранг.

Хотите изменить свой ранг с "D" на "C"?

Внимание, изменение займёт двое суток и Врата будут закрыты на это время. Время до "Прорыва Врат" будет перенесено на те же двое суток.

Подтвердить? Да/Нет]

И я, не раздумывая, нажал "Да". А как ещё мне реагировать? Это ведь единственный шанс получить то, что я хочу. И не только передышку, нет. Это ещё и обман. Все подумают, что Врата закрылись, но на самом деле это не так... О, да.

Врата действительно закрылись. Синяя рамка портала растворилась в воздухе с громким хлопком. Ко мне сразу пришло облегчение и появилось какое-то чувство защищённости.

Но вернёмся к Системе. Нужно было осмотреть остальные уведомления на предмет полезности. Всё же делать-то мне больше нечего, да и Система по пустякам не писала. А тут их было много... но перед этим...

[Навык: "Власть, что не снилась моему отцу", получена

Потрачено 10 Эссенций]

Получив навык, я сразу ощутил нити манны, пронизывающие все Врата, включая гоблинов и кабанов. Они стали мне каким-то родными, близкими созданиями. И при этом я чувствовал их мысли и желания чётче, чем до этого. С меня будто сняли тёмные очки ночью. Это было непередаваемое ощущение. И, что самое главное, я не только почувствовал, но и понял, как эффективно управлять гоблинами, словно каким-нибудь юнитами в стратегической игре. И пусть это всё было не совершенно, и я не мог отдать любой приказ, а только простые. Но, во-первых, это не требовало манны. А, во-вторых, почему-то не было описано то, что более умные особи лучше контролируются.

Подобная власть над разумными созданиями... Это было не только всемогущество над ними, но и как большая ответственность, так и тяжкое бремя. Я не мог смотреть на того же Гхорна как на игровую куклу. Пусть его разум был примитивен, но у него были свои чувства и мысли. Это... Будь у меня выбор, я бы лучше поставил его командовать подземельем... Несмотря на примитивный разум и почти полное отсутствие знаний, он весьма умён и хитёр. Родись он среди людей в наше время, то был бы каким-нибудь великим учёным. А так... он просто гоблин, страдающий от ограничений своего существа.

Даже сейчас он сидел в окружении других гоблинов и приказывал им молиться во имя "Глубины", то есть во имя меня, да. И это... поражало до глубины души. Впрочем, хватит лирики. Не время. Нужно просмотреть, что ещё система мне написала.

[Внимание! Жители подземелья принудительно открыли вам навык [Религия]]

[Навык: религия

Описание: Самый простой и эффективный способ объяснить не объяснимое...

Эффекты - зависят от трёх выбранных догматов.]

[Автоматически выбранные догматы (можно изменить):

[1. Главный догамат: Почитание камня.

Описание: верующие считают, что сила в камне и его отражениях. Они будут считать добродетелью твёрдость духа, уверенность и простоту.

Эффект: +10%[выносливости] для верующих, +20% для Босса.]

[2. Побочный догмат: Почитание магии.

Описание: верующие считают, что их создаёт и хоронит могущественная магия их создателя. А потому они , подобно создателю, будут желать развивать эту стезю вне зависимости от их класса и положения.

Эффект: минимальное значение [интеллекта] для разумных = 8, + 5 интеллекта для всех изначально магических созданий. Доступен Босс-маг.]

[3. Побочный догмат: Почитание боли.

Описание: верующие считают, что их божеству необходима боль и кровь для создания новых почитателей. Они готовы отдавать кровь за божество и приносить себя в жертву, лишь бы получить его внимание. Почитается культ силы, а кровожадность считается добродетелью.

Эффект: иерархия выбирается путём битвы. - 5 [выносливости] и [интеллекта], и +8 [силы] всем жителям подземелья.]

И если первые два мне понравились, то вот последняя... это тихий ужас. Ну не хочу я кровавых жертвоприношений в свою честь. Я вообще никаких жертвоприношений во имя меня не хочу. А потому:

— Система, меня это не устраивает. Как поменять? — с этими словами передо мной открылся список побочных догматов. И он был крайне большим. Мне пришлось целый час выбирать, но по итогу мой выбор пал на:

[3. Побочный догмат: Культ разума

Описание: разум превыше материи и личной силы. Хитрость и высокий интеллект будут считаться добродетелями.

Эффект: Иерархия определяется божеством (вами), чем выше уровень в иерархии, тем выше интеллект жителя подземелья. От 0-15 бонусного [интеллекта].]

Стоило мне выбрать последний догмат и утвердить религию, как Система отреагировала мгновенно, выдав новое уведомление поверх ещё не прочитанных:

[Настоятельно рекомендуется выбрать ваш внешний вид для подчинённых, а так же вид вашего идола. Желательно использовать стиль в соответствии с догматами: материал - камень, стиль: сложный, утончённый.]

[Внимание! Ваш внешний вид для жителей подземелья, а так же вид вашего идола буду закреплены за вами навсегда!]

И вот тут я пропал надолго. Система могла дать мне совершенно любой редактор персонажа и идола, чем я и воспользовался. Но появилась проблема. И она была даже не в отсутствии идей. Нет. Проблема была в ограничении. Я должен выглядеть таким... всегда.

***

— Да пропади всё пропадом, пусть будет хоть Фрирен. Мне уже надоело выбирать! — громко выругался я. Просто кого бы я ни выбрал, он не подходил либо гоблинам, либо мне. Тут хоть Хермеуса Мору или другого тентаклевого монстра выбирай - и то больше будет подходить...

[Выбор сделан. Теперь выберете вид идола.]

— Эй, стой! Я же пошутил. — запротестовал я. К счастью, Система была ко мне благосклонна и, пока я не нажал на кнопку [подтвердить], мог поменять всё в один момент.

— Ху-х. Ладно, не будем тянуть кота за хвост. Лучше я всё равно не придумаю... Поэтому...

Безликая фигура из обсидиана с короткими угольными волосами восседала на троне из жёлтого песчаника в полутьме. Её одеждой выступала эбонитовая мантия, исписанная магическими формулами. В открытых местах виднелась кожа, которая, отражаясь, показывала звёзды и галактики далёкого космоса. Руки держали светящийся синим светом шарик-планету из серого песчаника. А перед, несомненно, божеством находился стол, на котором в реальном времени жила сама собой 3D проекция Подземелья.

[Выбор сделан.]

[Теперь выберите вид идола]

— Тоже самое, но без стола. Да и полутьму в идоле не изобразить. А всё остальное оставь как есть.

[Выбор сделан]

[Подтвердить? Да/Нет]

И стоило мне нажать "Да", как перед уже какой час молящимися гоблинами появилась гигантская статуя меня во всём моём великолепии. Ну, конечно, она выглядела излишне пафосно и круто. Но я постараюсь этому соответствовать. Да и вряд ли бы гоблины обрадовались, если бы перед ними предстала не пафосная неведомая фигня, а какая-нибудь кружка чая. Да, думаю, они бы расстроились. Тут бы только я обрадовался.

Но вдруг я заметил странность в гоблинах. Их глаза, полные первобытной ярости, превратились во вдумчивые глаза, не замутнённые пеленой злобы. Их кровожадные оскалы заменились снисходительными улыбками. Их кровавая аура сменилась мирной атмосферой, витающей вокруг них. Их словно подменили.

Монстров-гоблинов будто заменили на разумных представителей Гоблинской расы. Это удивляло и катастрофически пугало одновременно. Подобная власть – не только создавать, но и заменять, переписывать по своему желанию... Этого люди не могли. Этого никто не должен уметь. Но... Это так.. омерзительно приятно. Словно так и должно быть и я в своём праве. Но это ведь не так? Или так? Я не понимал.

Гоблины тем временем верещали, кричали, пытались танцевать и как только могли выражали свою радость появлением статуи во имя меня. От чего я впадал во всё большее уныние и стыд... Даже обычно мрачный Гхорн плясал вокруг статуи какой-то ритуальный танец. А потом они вновь помолились и устроили световое... то есть теневое шоу из магии тьмы. Они пытались из злобной, склизкой и гниющей тёмной магии вытащить какие-то красивые безвредные заклинания, бесконечно складывая формулы друг с другом. И, что самое странное, у них получалось. По итогам, по расширенной мной пещере залетали тёмные салюты.

И пока колдуны занимались магией, остальные гоблины устроили кулинарный поединок. Но так как у гоблинов не было приправ, а мох они не ели, то еда получалась на редкость однообразной. Хорошо хоть они догадались использовать грязь, глину и водные озёра, чтобы приготовить хоть слегка разного. И я понимал, что материалы я создал для них и создал сам. Но не ожидал, что они всем этим воспользуются, словно разумные люди. Они даже кастрюлю слепили. Одноразовую, правда. Но сам факт! И я крайне сильно удивлялся от такого проявления повышенного интеллекта и ввода религии. Нет, я просто тихо офигевал и матерился. Ибо это уже была цивилизация. Самая настоящая. Hoblinus Sapiens, какой-то...

Но долго пребывать в панике было нельзя. Каждое промедление может стоить жизни как мне, так и моим подчинённым. А потому, сменив метафизический чай в чашке, я вздохнул и продолжил рассматривать уведомления.

[Религия закреплена. Эффект распределены.]

Так, это конечно хорошо, но не то. Что-то тут было ещё.

[Ваш подчинённый превысил предел развития своего разума [Интеллект] + 1]

[Ваш подчинённый превысил предел развития своего разума [Интеллект] + 1]

[Ваш подчинённый превысил предел развития своего разума [Интеллект] + 1]

А что, так можно было? Не, это круто, конечно. Но эти три циферки тонут не то, что в параметрах многочисленных гоблинов-колдунов, но и в самих параметрах Гхорна. А это явно был он. Ладно, что там дальше?

[Благодаря одному из ваших подчинённых получена скидка на навык "Строгая иерархия". Теперь она стоит 50 ОМ]

Берём. Особенно в свете того, что остальные навыки требуют эссенцию. А тут, практически, халява.

Так, что-нибудь ещё? А, вот.

[Получен навык "Божественное снисхождение" (B)]

[Навык: Божественное снисхождение

Ранг: B

Тип: персонально для Врат

Описание: Пришло время снизойти в виде видения/озарения/сна для своих верных верующих-подданых.

Эффект: Вы появитесь в своём божественном облике перед выбранным подчинённым и сможете полноценно с ним общаться.

Перезарядка: 24 часа

Стоимость: нет]

— Дайте два! — радостно выкрикнул я на всю свою маленькую студию.

Я уже начал сходить с ума от нехватки общения. А тут... Нет, понятно, что это не будет общение на равных, но хоть что-то. Я был просто несказанно рад, всматриваясь в Гхорна с улыбкой до ушей. Означенный гоблин как раз заканчивал молиться статуе.

Молитвы, кстати, тоже были полезными. И пусть о них не сообщала Система, я уже понял, что при молитве с некоторым шансом восстанавливается моя манна. И это окрыляло и давало множество возможностей. Если раньше гоблины всё, что делали - это спали и ели, то теперь они ещё могли молиться мне. И это было бы крайне полезно для меня.

Я бы так всех гоблинов и направил бы на вечную молитву, если бы не одно "Но". Гхорн из-за того, что много думал, развивал свой интеллект и часто практиковался в магии, повысил свою характеристику [Интеллект]. Причём трижды. А это значит, что любой гоблин может точно так же стать сильнее упорными тренировками!

Может, у них тоже была какая-то Система? Система "Геймера" из одной истории, например? Кстати, там был тоже похожий сеттинг со Вратами и охотниками. Но пока я не могу доказать, что оказался именно в той истории. Главного Героя-то я не видел и не слышал о "слабейшем оружии человечества". Но строить догадки это мне не мешало. У меня была словно навязчивая мысль - доказать, что я нахожусь в мире "Solo leveling", и после этого... Уйду в депрессию... потому что тамошний главный герой меня закроет.

Наконец, пришло время опробовать свой навык. Хотелось пообщаться с Гхорном. Благо, с самим общением не должно было возникнуть проблем. Я поспрашивал у Системы, потыкал в навык и понял, как работает общение со мной. Сначала я говорю. Потом мои слова преобразуются в мысли-образы для того, с кем я общаюсь. И вот он уже слышит мою речь так, как ему удобнее для понимания и как он бы хотел её слышать. В общем, этот навык был продуман до мельчайших деталей.

Поэтому я решил не ждать и снизойти для Гхорна.

Глава 8

***

Повествование от лица Гоблина-колдуна по имени Гхорн.

Некоторое время назад.

Шаг влево, хлопок в ладоши. Затем, шаг вправо, хлопок в ладоши. Повторение. Поворот вокруг себя. Шаг влево, хлопок, шаг вправо, хлопок. Руки на колени. Отбивать ритм в такт звуку каменных барабанов. Начать с начала.

Так как это был простой танец, то ему быстро научились все гоблины. Так мы хотели показать наши чувства, нашу веру, нашу гордость перед тем, что наш Бог нам ответил и установил статую. Теперь мы могли видеть его. Теперь мы знали, то, что это не абстрактная "Глубина", а могущественное существо.

Бог не просто создал нас, но и следил за нами, помогал из тени. А теперь он изменил нас, сделал умнее. Но при этом забрал то, что делало нас нами - монстрами. А именно - кровожадность. Теперь я не чувствовал такой трепет перед тёмной магией, как раньше. Да и пить кровь из черепов людей мне больше не хотелось. Теперь это чувствовалось чем-то глупым, бессмысленным, варварским. И это...было правильно. Но так считали не все.

Например один воин явно сделал такие же выводы, как и я, но при этом пришёл к совершенно другим мыслям:

— Гра-ра! Гха-е-тика-кго! (Ты! Забрал! Нашу! Суть!)— разъярённо воскликнул гоблин-воин и ударил статую нашего божества. При этом он с омерзением и ненавистью зыркал на нас. Такой наглости никто не ожидал. Гоблины отреагировали мгновенно: лучники натянули тетиву и направили стрелы в сторону богохульника, колдуны начали формировать заклинания, воины схватились за копья, а простые гоблины спустили кабанов.

Но никто просто не успел прикончить предателя, тот растворился вспышке света, словно мёртвец. Гоблины сразу отступили на несколько шагов. В их лицах читался страх и религиозное благоговение.

— Гхорн, брат мой, можешь ли ты расшифровать действие нашего бога? — на новом гоблинском языке с уважением спросил целитель Рахкул. Именно он помогал мне в час нужды, когда голова раскалывалась от боли и знаний.

Но, пожалуй, стоило бы объяснить про новый гоблинский язык. С появлением религии и развитием нашего мозга, с нас будто спала пелена примитивности. И именно в этот момент наш язык трансформировался одновременно со всеми нами. Он стал более мелодичным и менее рычащим. Теперь мы могли выражать свои мысли более полно. Именно так появился новый гоблинский язык. Мы всё ещё могли общаться гортанным и шикающим рычанием, но в этом просто не было необходимости.

Но мне уже стоило перестать думать и ответить:

— Ракхул-Ракхул, разве ты не понял? Этот воин умер для нашего Бога, и Создатель забрал его себе. Знайте, предательство бога приравнивается к скоропостижной смерти. — с трепетом в голосе попытался я объяснить скорее всем, чем конкретно целителю.

Смотря на изменившиеся взгляды, бросаемые на меня, я понял одну важную вещь. Подобные речи и дела укрепляли мою власть над другими гоблинами. И, как самый умный гоблин, я должен быть главным. Конечно, если Создатель не против.

Был и хобгоблин...но он не обладал амбициями или вообще какой-то живостью. Словно введение религии не повлияло на него никак. Даже кабаны стали умнее и ласковее...А хобгоблин всё стоял и не двигался, делая что-либо только по прямому приказу Создателя.

А потому....а что потому, придумать не успел, ибо увидел, то чего никак не ожидал.

Я оказался в полутьме, словно всё ещё был в пещере. Но дальнейшие исследования опровергли мои мысли - здесь всё было сделано из кварца и обсидиана. Мои ноги стояли на чёрно-белом клетчатом полу. Всюду стоял мрачный и, одновременно, такой родной чёрный туман из магии тьмы. И его было здесь настолько много, что от удивления я перестал дышать.

Но вот то, что случилось дальше...передо мной предстал широкий двухметровый стол, на котором я заметил...Да это же наш дом! По нему даже гоблины ходят в реальном времени! Но вдруг, я поднял голову выше, стараясь рассмотреть, что там вверху. И тут мне пришлось встретиться взглядом с...нашим Божеством. И хотя у него не было лица, я ощущал на себе его пристальное внимание.

— Кхорн, я наблюдал за тобой...— величественно произнёс Создатель. У него был голос, от которого перехватывало дыхание. Такой властный, мощный и мудрый...Один лишь тон заслуживал уважение и вгонял в благоговейный трепет. А то, что ОН знал имя простого гоблина...это подкупало.

Я тут же опустил взгляд, не смея поднять глаза. У меня было множество вопросов, но все они улетучились из головы перед Создателем. Моя смелость пропала. Поклонившись, я приготовился слушать уделённое мне место в плане Бога, не смея поднять взгляда. Ведь наверняка он действует по какому-то плану и всё это делает для какой-то воистину великой цели, недоступной для простых смертных.

— Гоблины будут прибывать. Возглавь их. Организуй тренировки. Мы должны быть готовы. У тебя два дня. — кратко и сухо, но по делу рассказал Бог.

Что и ожидалось от их Создателя! Мне уже не терпится выполнить его волю. Под эти мысли, я вернулся в обычный мир.

Здесь было всё по старому. Но новым стал я сам. Этот краткий диалог изменил многое. Теперь у меня было понимание, что все предыдущие события не являются каким-то явлениями, а являются деяниями реально существующего бога. Нашего Создателя. А его слова... У него был на меня план! И это грело душу. Ведь в таком случае, у меня есть смысл жизни. Причём не абы какой - моя жизнь оказалась важной частью божественного замысла. И это приводило меня в настоящий религиозный экстаз. Мои руки подрагивали, а удовлетворённая улыбка не сходила с лица.

И вместе с моими чувствами, появилось ещё кое-что. Оказалось, что я покинул чертоги Создателя не с пустыми руками. Мои пальцы крепко держали короткую магическую эбонитовую палочку, от которой так и веяло мощью и могуществом. Она могла усилить магию тьмы в полтора раза! И теперь она моя! Просто так? Нет! Это аванс, данный мне Богом. Теперь я могу доказать реальность своего видения другим гоблинам!

— Ракхул. Собери всех гоблинов, включая животноводов. Пришло время поговорить. — приказал я целителю властным, но лишённым злобы тоном. Ракхул хотел было возразить, но подавился словами, увидев у меня в руках эбонитовую палочку.

***

Спустя двое суток.

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

Дым сигареты обжигал лёгкие. Из рта вырывался едва сдерживаемый кашель. Но Пак Тэ Ю было плевать. Он хотел, чтобы ему было плохо. Хотел ощутить себя ещё хуже, чем чувствовал. А чувствовал от себя на редкость фигово.

Его давняя подруга исчезла после того дня. Джо-Лин не отвечала на звонки и сообщения. Дома её тоже не было. А родители девушки лишь наплевательски качали головами, совершенно не желая общаться в принципе.

И поговорить на этот счёт было не с кем. Друзей он недавно потерял, когда осознал, что им просто пользуются. Со своими родителями у него общение тоже не задавалось. Никакой близости к ним он не чувствовал - они и раньше-то редко виделись и почти не разговаривали, а после того, как он переехал... В общем, с родственниками он не общался.

Единственным исключением была сестра, но та последние несколько лет лежала в коме. Причём никакой не магической, а вполне себе обычной. После той аварии с грузовиком два года назад...сестрёнка Пак Мина так и не очнулась. И шанс того, что она придёт в себя, с каждым днём уменьшался. Да ещё, как назло, все родственники резко забыли про девушку. Вот и приходилось Тэ Ю платить за её содержание. Не то, чтобы он был против. Просто такое отношение родителей и брата...было крайне мерзким.

Сейчас, кстати, он был на мели и совершенно не знал, как оплатить больничные счета дорогой ему сестрёнки. Да и в принципе, не понимал как жить дальше. А потому просто потратил последнюю наличность на пачку сигарет и зажигалку. А ведь он даже не курил.

А ещё Тэ Ю помешался на этих Вратах. Он не мог не думать о том хобгоблине, который его пощадил, и о тех странных игровых сообщениях...

Да, Врата уже закрылись, вместе с группой, отправленной туда. Казалось бы, не успели выйти после победы или погибли, но убили Босса. Несчастный случай - констатировала Ассоциация. Вот только было много "Но":

1. Даже с охотником B-ранга нельзя было настолько быстро добраться до Босса. Он там был, он знает.

2. Каков шанс, что они не успеют выйти или погибнут от рук Босса, убив того? Меньше одного процента.

3. Гибель такой мощной и опытной команды охотников в подземелье D-ранга? Не смешно даже.

4. Ну и конечно же игровые "Системные окна" и остановка Босса.

И если первые три пункта были в принципе возможны, пусть и с крайне небольшим шансом, то вот последнее...Оно не поддавалось никаким разумным объяснениям. Особенно слова старика, о том, что эти Врата "не особо злые", давало надежду на благоприятный исход при попытке войти во Врата ещё раз.

Но. Они были закрыты. Надолго ли это? Поехавшая от безумия подземелья крыша не давала мыслить здраво. А потому, Пак Тэ Ю решил, что Врата откроются вновь. Для него это стало последней надеждой доказать, что он не сошёл с ума.

Сейчас Тэ Ю выглядел как несвежий труп. Его щёки впали, глаза обзавелись подглазинами и потускнели. Кожа стала нездорово серой. Периодически болело всё тело, накатываясь фантомной болью. Иногда он чувствовал, что гниёт заживо. Ощущал запах гнили, который никто не чувствовал. Руки постоянно дрожали, ноги шатались и плохо сгибались. Ни хотелось ничего делать, а голову не покидали мысли и размышления о смерти. Слишком сильное его некрепкую психику подкосил тот поход во Врата. По началу, он держался, но стоило закрыться трещине в пространстве, как он окончательно ушёл в себя.

А сейчас, спустя двое суток после случившегося, он сидел в подвале бывшего сокомандника и смотрел в пустоту. В руках он держал фотографию улыбающейся сестры. Чьи карие глаза смотрели с добротой и надеждой, а улыбка... Эта дружелюбная улыбка грела душу любого смотрящего на неё. И сейчас такая светлая душа угасала. Через неделю её отключат от аппаратов из-за неуплаты счетов и сестрёнка окончательно умрёт. Этого нельзя допустить, но идей совершенно не было. Никто не хотел давать займы оборванцу вроде него. Квартиру, в которой он жил, никто не покупал. А всё что можно было продать, Пак Тэ Ю уже продал.

В больнице тоже не собирались давать парню шанса. Они понимали, что охотнику "Е" ранга без связей таких средств просто не достать. И пусть они дали ему дополнительный месяц на добычу средств... Вылазка в те самые Врата как раз должна была дать достаточно денег... но не срослось. Он не только ничего не получил из-за смерти нанимателя, но и чуть не погиб.

Однако, вдруг произошло то, что заставило его бросить сигарету и воскликнуть:

— Я был прав! А мне не верили! Он никуда не исчез! Просто закрылся на время. И всё. — воскликнул Пак Тэ Ю с безумием в глазах и направил устройство считывания на Врата.

— "С"-ранг! Но это точно они! Я чувствую это. — произнёс он, входя во Врата.

***

Повествование от лица Гоблина-колдуна по имени Гхорн.

Спустя два дня мы были готовы. Гоблины прошли строгую муштру и обрели иерархию. Первым и самым главным был я. За мной по иерархической лестнице шёл мой верный советник и спутник - целитель Рахкул. За ним шёл генералитет, состоящий из пока что всех гоблинов-колдунов. Но будь нас больше, то туда бы вошли только самые умные, отобранные лично мной. Ну и после генералов, в конце, стояли все остальные гоблины. Их мы сделали равными, вне зависимости от физической силы, потому что по интеллекту они друг от друга почти не отличались. И пусть они были глупы...текущий их разум не хуже, чем у меня в начале пути.

Конечно, взятие власти прошло не без проблем. Иногда даже сила божественной эбонитовой палочки не помогала. Но тут уже в свою роль сыграла моё магическое превосходство над остальными гоблинами. Получив раны разной степени тяжести, меня признали лидером. Благо наш Бог потом всё вылечил, от чего я получил ещё больше авторитета и власти.

Тренировки тоже проходили спокойно. Были построены бойцовые ямы, в которых существовал только один запрет - убийство. Всё остальное там разрешалось. Особенно поощрялись подлые удары из самых неожиданных мест. Ведь, как говорится, у мёртвых нет чести - только труп.

Так же Бог создал для нас стрельбища. Теперь лучники могли оттачивать свои навыки без вреда для здоровья. И пусть они были не так эффективны, как бойцовые ямы, но позволяли соревноваться в дальности, а не только в точности и скорости стрельбы. Некоторым, особо отличившимся, Создатель даровал более мощные луки. Конечно, они не были так круты, как моя магическая палочка, но тоже были своего рода священными реликвиями.

Ещё наш Бог выкопал озеро и заполнил его какими-то хищными рыбами. Их чешуя была синего цвета, а из рта выглядывало несколько рядов острых зубов, глаза же со злобой смотрели куда-то в бездну. Они оказались крайне опасными и вредными, от чего на охоту на них ходили только самые лучшие воины.

Рыбы, скорее всего, были какой-то [ловушкой] от Создателя, как, например, колья под слоем мха. Теперь мы могли откармливать хищных рыб кабанами, а потом поедать уже их. Это сильно разнообразило наше меню. Мы были очень рады такому событию и устроили пир с танцами.

Кстати о кабанах, при хорошем обращении они крайне быстро размножались. Из тех четырёх хряков, что выдал нам Бог для разведения, их стало уже тридцать одна штука. И большинство из них были уже взрослыми особями. Если так продолжиться, то их будет больше, чем нас! Хорошо хоть эти кабаны перестали быть агрессивными и спокойно принимали всё, что с ними делали. Мы даже избили одну кабаниху, когда та пыталась напасть на детёнышей другой. Так вот, та смиренно приняла побои, а затем в страхе убежала в другую часть загона. А раньше она бы сразу же напала. Вот какие чудеса делает животноводство. И впереди ещё столько открытий!

Так же была создана пещера искусств. Там гоблины соревновались в наскальных рисунках. Были представлены разные картины: от самых простых, в виде бочек и камней, до сложных, в виде формул магии, тумана, людей и гоблинов. Я чувствовал, что пока у нас всех получалось из рук вон плохо, но мы старались.

Правда, особо выделился обычный гоблин по имени Дайвин. Он смог детально изобразить наш путь от неразумных гоблинов, охотящихся на кабанов вплоть до явления Бога. И хотя он осмелился изобразить нашего Создателя - кары не получил. Вместо этого он получил какой-то крутой хлыст, которым теперь во всю пользуется во время выпаса кабанов. Если быть точным, то он урезонивал тех животных, что решили посягнуть на своих сородичей. Всё же они не были травоядными, а всеядными и к тому же монстрами, а потому вели себя слегка неразумно. У них было полно мха, но они, всё равно пытались сожрать друг друга!

Когда я уже всё проверил, то подошёл к идолу-монументу в ожидании дальнейших указаний. Мне было слегка страшно. Вдруг я сделал что-то не так, и меня постигнет судьба того воина? Может, я оказался недостоин власти и эбонитовой палочки? Но дела были сделаны точно так, как завещал наш Бог. А значит, сомневаться в своих действиях можно приравнять к сомнению в Создателе? Или нет?

Но все сомнения скоро исчезли вместе со вспышкой света, после которой я появился перед нашим Богом. Казалось, он был довольным нашими трудами, но доказательств этих чувств у меня не было.

— Ты справился. Следующее задание. Встреть человека. Не убивай. Изучи и подружись. Учись у него. — властно, с ноткой хрипоты произнёс Создатель. С этими словами сеанс связи с богом прервался и я вернулся в обычный мир. Да не один, а с каким-то кольцом, которое тут же оказалось надето на палец.

Пришло время следующего шага. Я и раньше чувствовал, как кто-то слабый в одиночку вторгся во Врата. Думал, может мышь. А это человек, и, видимо, непростой, раз его отметил сам Создатель.

Глава 9

***

Вернёмся к пока что безымянным разумным Вратам т.е. к нашему главному герою, разумеется.

— Так, вот это сюда и...готово! Отправить.

[Задание выдано]

— Отлично, думаю, они дальше сами справятся.

Я, конечно, буду наблюдать краешком глаза, но только краешком. Меня тут заинтересовали новые уведомления Системы, которые я ещё не успел просмотреть. Этот Тэ Ю слишком настырный. Откуда он вообще узнал, что Врата вновь откроются? Хотя, судя по его виду, он решил сменить имидж и превратился в обычного городского безумца. Ну или на поверхности это сейчас модно. Гхорн разберётся. А теперь уведомления.

[В подземелье вторгся...]

Так, это не то. А, вот:

[Ранг Врат повышен до "С"]

[В виду повышения Ранга, коэффициент манны и регена манны увеличен до двух.

Манна: 45/180 ОМ

Реген Манны: 28 ОМ/час (18 базового + 10 кристаллов манны)]

И это приятно меня удивило, впрочем, как и последующие уведомления. Это можно штамповать кабанов и гоблинов столько, сколько хочешь. Тем более Подземелье, по ощущениям, либо бесконечное, либо его границы далеко за пределами моих чувств. Так, ладно, дальше.

[В виду повышения Ранга, максимальное количество построек: Кристаллы Манны увеличено с 10 до 30.]

Да, было такое ограничение на кристаллы манны. Вот только система только сейчас об этом сказала, а до этого не обмолвилась ни словечком. Да и сейчас, в описании здания, дополнительной информации не писала. Это было немного странно, но, видимо так и должно быть.

Вообще возможность построить сразу тридцать жил давало весьма большие перспективы для развития. Это ж фактически дополнительно двадцать регенерации манны. Пусть не сразу, да. Но в недалёком будущем точно. А 48 ОМ в час это солидно, считая что гоблин-колдун стоит 30 ОМ за штуку. Либо 20 ОМ и 10 ОБ, что ещё дешевле благодаря расплодившимся кабанам.

Но вот дальше сообщения касались уже не моей экономии, а так сказать "обороны":

[Ранг подземелья бы повышен, в следствии чего доступна эволюция Босса]

После этих слов мне открылось окошко с деревом эволюции. Сейчас я мог выбрать между [Боссом-воином] и [Боссом-магом]. Естественно, мной был выбран первый вариант. Каким бы крутым не был маг, была у него одна проблема - низкий показатель выносливости, а значит и здоровья. А быть стеклянной-пушкой-Вратами мне не хотелось. А потому без вариантов - воин. Вот его характеристики:

[Имя: Хобгоблин Босс

Класс: Воин

Уровень: 60(С + Босс)

Здоровье: 12000 ОЗ

Манна: 80/80 ОМ

Регенерация: 8 ОМ/час

Сила: 75

Ловкость: 75

Выносливость: 120 (Базовые 100, +20% от "Почитание камня")

Интеллект: 8 (Минимум - 8)

Чувство: 75

Активные Навыки: Провокация [С]

Пассивные Навыки: — ]

Стоило мне подтвердить, как передо мной сразу же выскочило новое уведомление:

[Благодаря эволюции Босса, вы можете выбрать новый навык "Босса"]

— Вау, тут и такое есть? — сдержанно порадовался я. Система до сих пор била по мозгам, от чего у меня не получалось выразить полный спектр эмоций.

А потому я просто прошёлся по разным вариантам навыков. И если большинство были не очень полезными. Как например:

[Навык: Крепкий хват

Ранг: Е

Тип: Пассивный, только для Босса

Эффект: [Сила] + 5]

Были и полезные, но они уже требовали определенных условий для открытия. К сожалению, этих условий я не знал и мне показывали только те, что были открыты. Так, например, мне попался навык, который я сразу же захотел взять:

[Навык: Каменная кожа

Ранг: B

Тип: Пассивный, только для Босса

Эффект: [Выносливость] + 20%

Описание: Ваша кожа становится крепкой, подобно вашей вере в незыблемость камня.

Условие открытия: Основной догмат — "Почитание Камня".]

И я бы даже его взял, если бы не...

[Навык: Разнорабочий...]

Казалось бы, ничем неприметный навык со скучным названием должен иметь подобающий эффект...но продолжим смотреть дальше

[Навык: Разнорабочий

Ранг: Особый

Тип: активный, одноразовый, персонально для Подземелья

Эффект: после применения позволяет выбрать Боссу один дополнительный класс и двигаться по двум направлениям развития одновременно. Характеристики и эффекты бонусов таких классов будут снижены в два раза. Навыки останутся нетронутыми.

Описание: Вы прошли долгий путь от неразумных монстров до что-то знающих дикарей. Это впечатляет.

Условия:

1. Уникально для вашей религии.

2. Один из видов ваших монстров стал разумным созданием.]

И это было...Круто. Я мог одновременно взять и мага и воина. И пусть пока что это мало что меняло но в будущем, судя по дереву классов Босса, это будет иметь критически важное значение. А потому - берём не глядя. Даже хорошо, что я его не пропустил. Как говорится, лучше сто рублей завтра, чем десять сегодня. Или как там было?

[Имя: Хобгоблин Босс

Классы: Воин, Маг.

Уровень: 60(С + Босс)

Здоровье: 9600 ОЗ

Манна: 500/500 ОМ

Регенерация: 50 ОМ/час

Сила: 60

Ловкость: 60

Выносливость: 96 (Базовые 80, +20% от "Почитание камня")

Интеллект: 55 (Базовые 50, +5 от "почитание маги"

Чувство: 75

Активные Навыки: Провокация [С]

Пассивные Навыки: Элементальная магия [D]]

Стоп! Что? Не Тёмная магия? Хотя да, он же у нас маг, а не колдун. Логично. И перспективненько. Есть вероятность, что колдуны как-то смогут перенять этот навык и наоборот. Но вот сколько времени это займёт? Будет ли это эффективно? Доподлинно неизвестно. Но так же есть возможность, что после такого опыта мне откроется призыв более развитой версии гоблинов-колдунов — гоблинов-магов. Есть, конечно, ещё гоблины-чернокнижники, но вот их кроме как эссенцией, я не знаю как открыть. Можно попробовать тренировками...но опять же время.

В целом, после эволюции, Босс никак внешне не изменился. Разве что гоблины стали смотреть на него с ещё большей опаской, чем раньше. А насчёт резкого повышения интеллекта - тут продвижение в разумности не было. Как Босс был моей безвольной куклой, так и остался. Возможно, это связано с сильной привязкой ко мне.

Впрочем, ладно. С системой я закончил. Нужно посмотреть, что там у моих подчинённых происходит.

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю (Теперь от первого лица ввиду его дружественности).

Я с азартом вглядывался в строчки текста уведомления, что маячило перед глазами. И, да, оно было реальным! Мне не показалось, и я не бредил!

[Задание: Первый контакт

Описание: Привет, дорогой охотник. В прошлый раз мы встретились при не самых приятных обстоятельствах. Но не буду тянуть кота за хвост, твоя текущая цель - встретится с гоблинами. Можешь не беспокоится, они не будут на тебя нападать. Ловушки я убрал. Удачи!

Условие выполнения: добраться до разумных гоблинов живым.

Награда: Кольцо Силы Гиганта [D]]

[Название: Кольцо Силы Гиганта

Ранг: D

Эффект: + 8 [Силы]]

Да это же... Квест с наградой, прямо как в играх, в которые играла сестрёнка. Ну и я, чего греха таить, иногда поигрывал. Если мне дадут таких несколько... то я смогу на этом заработать и выплатить больничные счета сестрёнки. А может, я получу что-то ещё дороже!

Неизвестная сила Врат только что получила себе самого верного слугу в лице меня! Подавайте только награду, и я буду готов на всё! Ну, кроме совсем уж чернухи...Хотя, если награда достойная...нет, нет! Я же не буду опускаться до уровня мясников... или буду?

В глазах моих пылал огонь надежды, словно в моём теле загорелись звёзды. И я просто не мог считать всё это ловушкой. Во-первых, зачем? А во-вторых, выбора у меня в общем-то и не было. Общество людей загнало меня в такую пропасть, из которой мне поможет только чудо. Как например, необычные Врата с, судя по описанию задания, разумными гоблинами. Во что верилось слабо...но другие варианты отсутствовали. Возвращаться назад и пытаться что-то сделать было плохой и бессмысленной идеей.

А потому я направился вперёд. В этот раз в начале пещеры не было и грамма мха. Однако, она была исписана множеством странных закарючек. Возможно, это были какие-то магические формулы или просто декорация. В магии я не разбирался. Особенно, в магии монстров. А она сильно отличалась от магии людей. По крайней мере, мне как-то друг маг об этом говорил.

Но вернёмся к заданию. Не прошёл я и десятка шагов, как из-за поворота выскочил самый настоящий гоблин: зелёное маленькое тело, слегка длинноватые заострённые уши - выдавали его вид с головой. Одет он был в какие-то чёрные тряпки, а в руках держал чёрную палочку. Своим внешним видом, он напоминал классического гоблина-колдуна из других Врат. Но были и отличия - более прямая осанка, слегка хмурый, разумный взгляд и отсутствие раздражения и злобы в лице. Словно встретил человека, а не монстра. Такого зёлёного карлика с дефектом ушей.

Стоило нам встретиться, как гоблин остановился и искренне улыбнулся. Его рот открылся в желании что-то сказать, но тут перед моими глазами вспыхнуло уведомление:

[Задание выполнено. Выдача наград.]

Во вспышке золотого света, между мной и гоблином начало формироваться маленькое колечко. Оно словно собиралось из молекул - медленно и нерасторопно. Я был заворожён этим процессом. Впрочем, не один лишь я. Гоблин вообще пребывал в каком-то припадке радости и благоговейного трепета.

Когда всё закончилось, кольцо камнем полетело на землю. Не успел я среагировать, как гоблин уже подобрал мой артефакт.

Это был мой артефакт! Я его заслужил! И пусть задание простое, оно предназначалось мне.

Я уже был готов бросится с кулаками на этого гоблина, несмотря на возможное возмездие. Но колдун, как оказалось, не претендовал на колечко. Он просто повертел его в руках и внимательно изучил, а потом вложил в мои руки.

— Спасибо. — счастливо, но как-то потерянно поблагодарил я. Вдруг, ко мне пришло осознание, что гоблин может и не знать корейского. Но дальше произошло то, чего я никак не ожидал.

— Не за что, человек. Меня зовут Гхорн. А тебя? — добродушно произнёс он. И пусть движения его губ не совпадали со словами, это было не важно. Важно то, что гоблин не агрессивный и может разговаривать!

— Эм...Да...Меня зовут Пак Тэ Ю. Тэ Ю - это имя, а Пак - фамилия. Простите за вторжение. — резко опомнился я и склонил голову. Ведь если здесь живут разумные гоблины, то он вторгся в их дом. Но погодите, а откуда здесь вообще разумные гоблины? Раньше их тут не было!

— Вижу, у тебя есть вопросы. Ты получишь ответы. Но для начала предлагаю разделить трапезу. Еда сближает. — попытался быть добродушным Гхорн.

— А понял. Я в качестве главного блюда. — тут же пошутил я. И очень сильно понадеялся, что дальше шутки дело не зайдёт.

— Нет. — резко серьёзно отрезал Гхорн. Он обвиняющим взглядом посмотрел на меня, а его губы сложились в презрительной усмешке. И он не смеялся надо мной, скорее просто указывал на всю глупость моей фразы. И это пугало. Столь богатая мимика у нечеловека. Да это прямое подтверждение существования разумной жизни, отличной от человеческой. Но нее успел я извинится, как гоблин отвернулся и продолжил:

— Мы не настолько примитивны, чтобы питаться разумными существами. — на эти слова я лишь хмыкнул с неверием, но он лишь продолжил. На этот раз решил использовать стратегию "объяснение для идиотов":

— Ты слаб, худ и безоружен. Тебя даже домашний кабан бы одолел и сожрал. — как само собой разумеющееся, высказался Гхорн.

Кабаны? Так вот почему они все тогда были такими упитанными...да и сейчас этот колдун совершенно не скелет на ножках. У них есть другие монстры. Но почему он сказал "домашние кабаны". Они могут одомашнивать? То есть они реально умные существа? Может, у них и автомобили есть?.. Хотя, забыл. Здесь же не работает электроника...Да и ресурсов тут нет...Может этой цивилизации миллиарды лет и она так сохранилась из-за нехватки ресурсов?

— Прошу прощения. Просто открыть другую разумную цивилизации - это...не просто для разума. — попытался объяснится я, маша руками, да следуя за уходящим гоблином в глубь подземелья.

— Не знаю, каково это. Возможно для стой старой цивилизации, как люди - это необычно. Для гоблинов - это норма. Мы появились недавно и уже знали о вас. — произнёс Гхорн и ускорился. Мне пришлось практически бежать за его неторопливым и размеренным но крайне быстрым шагом. И это при том, что он значительно ниже меня!

Вдруг, нам повстречались два гоблина с копьями. Они были одеты в лёгкую тканевую броню и явно ориентировались на быстрые удары и уклонения. Такими мне помнились гоблины-воины. Но вот дальше...дальше вновь были отличия. Во-первых они не скрывались в тенях, а просто стояли ровно и просто сторожили вход в глубины пещеры...и это было тоже слишком разумно. Особенно то, что это скорее всего просто почётный караул. То, что эти гоблины, как и монстры, чувствуют вход людей в подземелье - было понятно с самого начала. Иначе как Гхорн понял , что я вошёл?

Гоблины перекинулись парой фраз на неизвестном мне языке, а Гхорн ответил лишь:

— Безвреден.

И всё. Мы пошли дальше. То ли это был какой-то авторитетный гоблин, то ли меня не воспринимают в серьёз, раз со мной ходит лишь один колдун, почти беззащитный у ближнем бою. Или нет? Или они так показывают доверие? Непонятно. И напрямую ведь не спросить. А-а.

Мысли в моей голове оказались необузданными быками, что постоянно пытались сломать мой мозг, словно забор, если не стог сена. И именно в этот момент мы начали проходить мимо пещеры, от которой у меня даже слюни потекли, сердце забилось чаще, а руки сковал тремор.

Да это же кристаллы манны! Да такого хватит, что купить целую деревню! Или оплатить счета сестрёнки на три года вперёд! Это...это...

У меня не было слов. Я мог раздать лишь нечленораздельные звуки:

— Агхы-хы... Хи-хи-хи-хи... Абве... Хи-хи-хи-хи. — пробормотал я, вглядываясь в глубины пещеры. Но... мы пошли мимо. Это было сильным ударом для меня.

— Вижу, вам понравились эти светяшки. Мы ещё вернёмся туда. — с усмешкой произнёс Гхорн и пошёл дальше. Я же неотрывно следовал за ним. Конечно, был соблазн бросить гоблина и побежать за кристаллами...но во-первых это было не вежливо. Во-вторых, у меня даже рюкзака с собой нет. Как и кирки для добычи.

А мы шли всё дальше. Тьму пещеры освещали лишь бесконечно горящие факела, что тоже было странным. Обычно во Вратах нет таких источников света. Впрочем, как и таких больших залежей кристаллов. Тем временем, новых миссий у меня пока не возникало. Но даже так, с Гхорном стоит поговорить. Возможно, он ответит на мои вопросы. Хотелось бы сейчас спросить, но его походка явно говорила о нежелании общаться до некой "трапезы".

Вдруг, послышались звуки битвы: крики, звуки разрываемой плоти, звон копий, свист стрел и шипение тёмной магии. Меня смутил и даже слегка испугал этот шум. Особенно крики боли. Но Кхорн был невозмутим. Увидев моё за вмешательство, он кратко высказался:

— Бойцовые ямы. Обычные тренировки.

Проходя рядом с переходом в пещеру с этими самыми "бойцовыми ямами", я ужаснулся. Повсюду текла кровь. Из одной импровизированной арены даже вылетела гоблинская рука. Без владельца! И, что самое страшно, бой на этом не закончился, пока гоблин-противник не вырезал остальные три конечности, после чего объявил ничью. Пусть он победил физически при помощи меча. Но духом он проиграл боцу, не желавшему сдаваться до конца. К счастью, ничья его безрукого и безногого противника устроила. А потом произошло чудо - оторванные конечности исчезли во вспышках света, а потом появились на уже полностью здоровом гоблине. Такой уровень целительства... У них есть целитель национального уровня? И возможно, это было не единичным случаем. Гхорн на это действо вообще никак не отреагировал и продолжил идти.

Последующие стрельбища, кабаньи фермы и озёра с хищными гигантскими рыбами были для меня лишь пустым фактом. После такого-то, всё покажется обыкновенным.

И, наконец, мы пришли к дому-пещере этого колдуна. Она была украшена жёлтым песчаником и более ничем не выделялась от других домов-пещер, что мы тоже прошли. Впереди был сложный разговор с, как понял, главой другого разумного вида. Я же оказался представителем человечества.

Глава 10

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

— Наслаждайся. Мы не знаем, что едят люди, потому собрали всего понемногу. — дружелюбно пригласил меня за стол Гхорн.

Сам предмет кухонной мебели выглядел как кусок качественно обработанного камня. Впрочем, некоторые подпалены говорили о том, что обрабатывали его при помощи тёмной магии. Впрочем, не удивительно. Человеческих инструментов-то у них нет. А вот что есть, так это скатерть, точнее просто расшитая шкура кабана. И её наличие говорило о их невероятном культурном развитии.

Но не успел я подивиться столу, как пришли другие гоблины и принесли... Нож и вилку. И если первый кухонный атрибут просто вызвал моё недоумение, то вот вилка...она была двухзубая. Словно она - одна из первых человеческих вилок! Или им действительно так удобно?

— Эм... Мне удобнее палочками...— попытался запротестовать я. Всё же есть чем-то другим мне было бы крайне неудобно.

— Палочки?

— Ну...— я задумчиво потёр лоб. Затем, ко мне пришло понимание, что это выглядит слегка неуважительно - приходить в чужой дом со своими правилами. Но и сдавать назад было уже поздно.

А потому я просто достал из кармана палочки, что были последним подарком моей сестры. Такие обычные, многоразовые бамбуковые палочки. Мне хотелось их хранить и не трогать по пустякам. Однако, сейчас явно был подходящий случай.

Но вот у Гхорна это действие породило нескрываемый интерес. В его глазах блеснула мудрость, а губы сложились в предвкушающей улыбке.

— Понятно. У нас такого материала. Есть лишь камень. Поедим, а после поговорим. — коротко высказался Гхорн и приступил к пище. Он взял ножку кабана и надкусил.

Я же метался над остальными двумя блюдами. Если с кабанянитой было всё понятно...то вот какая-то зелёная каша и рыба. Они вызывали вопросы.

— Я пожалуй откажусь от рыбы. К сожалению, у меня на неё аллергия. А что это за зелёное нечто? — постарался вежливо указать на свою проблему. Да, я кореец с аллергией на рыбу. Это вызывало большие проблемы.

— Каша из мха. А что такое алле-грия?

— Аллергия. Это когда человек что-то есть, а потом ему становится плохо. Иногда, смертельно. — попался объяснить я, но вдруг опомнился. — Подожди, ты сказал каша из мха? Я...могу я отказаться? Мы такое не едим.

— Понятно. Черпак будет не доволен, но ты хотя бы поешь кабана. Он вкусный. Или ты тоже не можешь? — последние предложение было сказано с лёгкой угрозой. Словно он пытался сказать: "Мы тут старались, а ты просто плюнул нам в лицо."

— А кто такой Че Пак? — спросил я. Звучало это имя довольно по-корейски. Тем же временем, я отрезал смачный кусок мяса и попробовал. К сожалению, оно не было солёным....но как же вкусно! На свой доход охотника я даже рис не всегда мог себе позволить...а тут мясо! Причём вкусное и питательное.

Я громко чавкал. На моём лице впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. Руки и зубы работали с невероятной скоростью.

Мы, включая сестру, редко ели мясо. И тем более никогда не ели кабанятину. Конечно, есть монстров мне казалось странной затеей. Но монстр-кабан вроде даже ничем от обычного и не отличался. По крайней мере, по виду был лишь чуть больше.

Эх, сестрёнка. Когда ты придёшь в себя, мы обязательно поедим мяса вместе. Обещаю. Это...это будет моим лучшим стимулом жить. Ты и эта несбыточная мечта...

Я даже не заметил, как съел гигантский кусок кабана. Частый периодический голод явно плохо сказался на мне.

— Черпак, а не Че Пак. Из знаний нашего Бога этот гоблин заинтересовался кулинарией и выбрал такое имя. Означает оно большую ложку. — попытался объяснить Гхорн.

— Вашего Бога? Что за Бог? — зацепился за фразу я. Мы как раз закончили есть и уже можно было спокойно поговорить.

— Наш Создатель. Он создал нас и научил многому. По его воле мы живём, едим, тренируемся и выполняем другие задачи. Наше существование принадлежит ему? — с благоговейным трепетом объяснил Гхорн. Его улыбка в этот момент слегка дрожала, а глаза истощали какой-то неестественный лиловый свет.

— Эм...тот хобгоблин? — кинул догадку я и очень надеялся, что это так и есть. Потому что одно дело мощный Босс Врат, способный создавать разумных миньонов...и совсем другое реально существующая божественная сущность.

— Нет. То, болванка. Пустой, но сильный апостол Создателя. Бог же наш куда более величественное существо. Например, это он создал то кольцо, которое ты убрал в карман. Или, например, вот эту палочку. Или меня. Я помню это. — эти слова сопровождались жестами и указанием на обозначенные предметы. И Гхорну, действительно, было интересно это объяснять. Ему это явно доставляло какое-то морально удовольствие. Особенно это было заметно по шевеления ушей и забавным шмыгам носа.

— Понятно. Спасибо, что рассказали. Погодите! Так это он мне давал задания? Это он спас меня от хобгоблина?

— Да. — лишь одно слово, но оно изменило всё. Когда Гхорн это говорил, то его окутала странная лиловая дымка, руки задрожали, а глаза загорелись ещё ярче. Но самым явно было присутствие некого давления. Это... я чувствовал присутствие очень-очень могущественного существа. Оно словно рассматривало меня под микроскопом, придавив к каменному стулу. Моё сердце почти перестала биться. Я замер, как мышь перед удавом. Это не был ужас или страх. Нет. Это был... результат духовного давления. Причём, без каких-либо угрозы. Он будто просто обозначил присутствие.

Было сложно себя перебороть перед этим давлением, но мои чувства оказались сильнее. Мне срочно нужны были деньги и это Бог были моим единственным шансом.

Как бы мне не грозила смерть, даже самая маленькая возможность спасти сестру стоит того. Определённо. Как мой единственный близкий человек...Как самый добрый и светлый человек из тех, что я знал. Она будет спасена, любой ценой!

— Вы здесь? Это вы дали мне задание, да? Вы поможете мне спасти сестру? Мне... мне нужны те кристаллы манны. Хотя бы немного. Вы дадите мне их? — умолял я. Мне не было нужды вставать на колени, кланяться или читать хвалебные молитвы. Это Бог итак видел меня на сквозь и ощущал мои чувства, словно открытую книгу. Я был уверен в этом.

— Да. — произнёс это неизвестное божество, захвативший контроль над Гхорном.

— Я согласен на всё, что угодно. Даже....даже на преступление против человечество. Оно предало меня, не оставив и шанса. Если вы дадите мне его - я буду вам по гроб жизни обязан. — на эмоциях попытался я подкупить чужое божество. Реально существующее, между прочем. С доказательствами, в смысле. Даже если это какое-то злое божество, которое меня обманывает... выбора просто нет.

— Не нужно. — после этих слов создателя гоблинов, дымка над Гхорном рассеялась и любой намёк на внешнее влияние исчез. Словно ничего и не происходило.

— Мы дадим столько камней, сколько ты сможешь унести. Не беспокойся. Лучше расскажи...

Последующий диалог с Гхорном был долгим. Я рассказывал ему об особенностях человеческого мира. Он рассказывал про гоблинов. И выходила интересная картинка. Выходило, что гоблины, Босс и их божество совсем не агрессивные и даже дружелюбные. Но если на них нападать с намерением убить - они будут защищаться и атаковать в ответ. И тут мне даже нечего сказать. Право защищаться есть у каждого живого существа. И то, что они убивали людей в ответ на агрессию, лишь говорит об их эффективной самообороне.

Конечно, были некоторые нюансы, которые мне были не понятны. Например, а почему другие Врата не такие? Но я не решался спросить слишком многого. Их доверие ко мне было слишком шатким для столь важных вопросов.

После расспросов, мы некоторое время говорили не о чём. Я поделился своими проблемами, Гхорн своими. У нас даже сложись некоторые приятельские отношения. По крайней мере, я начал его понимать а он меня.

— А что вы будете делать, если Врата снова найдут? От ваших врат "С" ранга же фонит так, что если не завтра, так послезавтра их вычислят работники ассоциации или охотники гильдий. — как бы между делом спросил я.

— Мы обсудим с тобой это завтра. Надеюсь, нам хватит времени. А на сегодня, пожалуй, всё. Ты устал, да и мне нужно вернутся к своим делам. Возьми кристаллы манны и иди.

И тут я понял, что...ничего не случилось. Моё исчезновение на несколько часов мог заметить только один человек. Врач больницы, который всё ещё не видел положительного баланса на счёте. Но чтобы он всё таки заметил мою пропажу ч мне надо было исчезнуть на неделю. И плевать, что я каждый день сижу у сестры. Он бы не заметил моего отсутствия.

В итоге, проделав очередной длинный путь,я получил мешок из шкуры кабана, наполненный кристаллами, и был отправлен восвояси. Уйти через Врата и покинуть дом ныне покойного знакомого вышло без проблем. Уже был полдень, потому мне не составила труда съездить в Пусанское отделение Ассоциации Охотников и сдать кристаллы. Меня там знали, а потому не было никаких проблем с небольшой партией весьма качественных кристаллов манны. Пусть они и слегка удивились самому факту получения кристаллов, спрашивать ничего не стали.

Но следующую партию уже так не сдашь. Нужно было искать новый рынок сбыта или оправдание для добычи столь большого количества кристаллов манны. Потом мой путь лежал а больницу. Там я просто оплатил счёт сестры, сославшись на удачные продажи вещей и хорошее поощрение на новой работе. Естественно, это была ложь. Но мне было как-то наплевать. Работникам больницы - тем более. Так что я без труда отсрочил смерть сестрёнки на пару месяцев. Но нужно было что-то делать.

Можно было продать моё кольцо, но тогда возникнут вопросы, на вроде: "а откуда оно?" Можно было бы найти выход на Чёрный Рынок. Но единственная ниточка - пропавшая с радаров Джо-Лин. Есть ещё один вариант... но стоит дождаться завтрашнего дня и обговорить всё с Гхорном.

***

Вернёмся к пока что безымянным разумным Вратам т.е. к нашему главному герою, разумеется.

Стоило выйти Тэ Ю, как я вздохнул с облегчением. Этот человек хоть и оказался за чертой бедности и явно не имел связь, но его интеллект...это что-то с чем-то. Он многое понял из обрывков и слов. Мне даже пришлось вмешаться ч лишь бы не допустить снижения его лояльности. Ведь он был единственной ниточкой, что могло показать мир за пределами моего подземелья. Мир, который, судя по описаниям, был поход на мой прошлый. Разве что, там не было ни Врат, ни охотников.

Но люди... люди были такими же монстрами, что и здесь. А потому я почувствовал Тэ Ю и хотел ему всячески помочь его горю, его сестре. Тем более, это мне ничего не стоило. Кроме того, это стало бы первым хорошим поступком для людей за всё время. Сохранение жизни Пак Тэ Ю — не в счёт. Я преследовал свою выгоду от этого. Впрочем, нельзя сказать, что я не преследовал её сейчас.

Конечно, Пак Тэ Ю мог и предать. Но, во-первых зачем? Во-вторых, какую выгоду он от этого получит? Конечно, он может это сделать в порыве эмоций...но он не показался мне таким человеком. Да и выбора у меня, по-сути, нет. Остаётся только надеяться, что мои размышления насчёт этого парня оказались верны.

С этими мыслями я взглянул на экран уведомлений.

[Ваше задание выполнено]

[+2 ОП]

[Получен 3 уровень Покровительства]

[Доступна новая постройка: Комната Испытаний{подробнее}]

[Собраны кристаллы манны и вывезены из подземелья!]

[+ 4 ОП]

[Получен 4 уровень Покровительства]

[Доступен навык [Божественный взор(А)]

Вот такие пироги...Но вот подробности ввели меня в ступор.

[Постройка: Комната Испытаний

Цена создания: 100 -> ∞

Затраты на содержание: 1 -> ∞ ОМ/час

Описание: Переживу ад и получи награду! Всегда можно сдаться, но в следующий раз испытание может быть другим!

Эффекты:

1. Позволяет по приглашению создателя добровольно входить в здание и проходить испытания. Внимание, испытание генерируется автоматически. Качество награды зависит от потраченной манны на создание "Комнаты Испытаний". Но даже самая жалкая "Комната Испытаний" временно превратит жизнь вошедшего его личный в ад. Это нужно для того, что бы развить способности вошедшего до предела. Всегда можно покинуть комнату, кроме того смерть в "Комнате испытаний" - не является истинной. (Но настоятельно не рекомендуется это рассказывать заранее.)

2. Количество использований(получение наград) так же зависит от вложенной манны создателя. Но минимум - 10 раз)]

И Я сразу же это поставил и направил туда Гхорна. Выглядела постройка - просто как расщелина в пещере. Ничего необычного. Но стоило туда залезть... О, да. Единственный минус - я мог разве что наблюдать от лица проходившего испытание, никак иначе. Но сначала - новый навык.

[Навык: Божественный взор

Ранг: А

Описание: позволяет подсматривать.

Эффект: теперь вы можете не только управлять жителями подземелья за пределами Врат, но и следить за ними. Поздравляю!]

И...это было круто. Оно давало мне возможность провести агентов во внешний мир. Хм...наводнить Корею гоблинами звучит...круто. И перспективно. Оставалась лишь единственная проблема, озвученная Пак Тэ Ю — проблема защиты и скрытности самого подземелья.

***

Повествование от лица Гоблина-колдуна по имени Гхорн.

Темнота. Одиночество. Постоянные нападения длинной стальной палки, что норовит то ли убить, то ли покалечить. Страх неизвестного. Постоянная боль. Именно такая реальность застала меня в комнате испытаний, в которую меня направил Создатель. Здесь мне предстояло стать сильнее...

Но я не понимаю, что мне нужно делать. Здесь у меня не получится командовать гоблинами. Магия тоже бесполезна и не наносит урон палке. А моя физическая форма? Нужна ли она магу? Может быть и нужна, но кажется, испытание заключается не в этом.

— Гра! — прорычал я, когда моё тело снова настиг удар из неоткуда. Мне нельзя было верить глазам. Они просто не видели ничего. Нельзя было верить и ушам полностью - в этой тишине, даже прислушиваясь, можно было услышать только звук удара тупого предмета по плоти гоблина.

Но и сдаваться было нельзя. Создатель меня просто не поймёт. А значит нужно разгадать палку. Её траектории ударов случайны, нет особых приёмов. Словно меня бьёт не человек. Словно палка появляется сама прямо перед атакой. Но не в месте удара, а перед замахом.

Что дальше? Нужно ощутить угрозу. Почувствовать опасность до того, как нападение произойдёт. Может тогда у меня получится пройти испытание...Тогда я докажу свою веру.

Спустя несколько часов, которые тянулись для меня очень медленно и больно, у меня начало получаться. И как только ко мне пришло это понимание, скорость атаки палки повысилась, её действия стали ещё более непредсказуемы, а удары стали наносится не только боковой частью, но и больно колющим кончиком. Это был мой персональный ад. Мои слабые чувства обострялись, словно струны.

Я учился видеть опасность, не смотря глазами. Чувствовать её кожей, не осязая напрямую. Ощущать грядущую боль до того, как получать синяки. И как только я приспосабливался, так скорость повышалась до моего предела.

Моё сердце громко билось. В висках стучало. Сознание содрогалось от физических и моральных страданий. Начала кружиться голова, подступила тошнота. Но сдаваться было нельзя.

— Во имя Создателя, я пройду это испытание. Даже ценой жизни. Таков путь! — громко произнёс я, осознавая двойственность испытания. Оно выматывали меня не только физически, но и морально. Эта тьма проверяла меня на прочность, но не стараясь сломать, а просто познать мои пределы. И последняя мысль меня пугала. Что если, она столь же могущественная, что и наш Бог, раз была им же и создана? Но тогда в чём смысл?

Понимание пришло ко мне не сразу. И ответ был один: "чтобы сделать меня сильнее". Я стану сильнее и пройду испытания Создателя!

Глава 11

Всем спасибо, что дочитали до этого момента. Эта глава посвящена моим дорогим читателем, что поддерживают меня на этом тяжёлом пути. Спасибо вам!

***

Повествование от лица Гхорна.

Прошла целая вечность, прежде чем испытание наконец-то завершилось. Просто в один миг, идеально отбиваясь от проклятых палок, я моргнул и оказался в полумраке родного подземелья, с запахом мха и камня. Закрыв глаза, ощутил привычные голоса братьев.

Хотелось бросится и расцеловать пол и стены пещеры. Улыбка не сходила с моего лица. Даже глаза радовались от конца того ада, что я пережил.

— Наконец-то! Мне уже начало казаться, что Создатель отправил меня на смерть и мой путь окончен. Но нет! Так, а это что? — с этими словами радость сменилась удивлением. На моей шее висела стальная цепочка, к которой был прикреплена фигурка в виде шара из кварца. От этого амулета веяло магической мощью, не просто сравнимой с моей эбонитовой палочкой, но и превосходящей её почти двукратно. А ведь эти артефакты можно совместить! Мне ничто не мешает пользоваться обоими одновременно. Да моя магическая мощь возрастёт на порядки! Это... — Благодарю, Создатель. Я получил опыт, улучшение реакции и магическую мощь. И всё благодаря вам, мой Бог.

Магическая сила струилась по моим венам. С моим новым восприятием, понимание магии тоже изменилось... Для начала, я осознал, что способен на куда большее, чем простенькие проклятия и "Стрелы Тьмы". Вместе с этими артефактами у меня получится не только превзойти самого себя на поприще магии тьмы, но и изучить элементальную магию. А значит...

— Я стал могущественен, словно наш Создатель? Я получил как минимум половину его силы! — властно произнёс я и поплёлся к Хобгоблину. Надо было изучить мои новые возможности, даже не замечая, насколько наглыми были мои слова.

— Босс, покажи всё, что умеешь в магии. — потребовал я от Хобгоблина. Можно было это сделать повежливее, но он бы так попросту не понял. Это мне говорил опыт общения с ним.

Хобгоблин посмотрел на меня пустым взглядом и кивнул. Затем, он направил в сторону каменной стены руку. Через мгновение, с его ладони слетел мощный поток огня, словно между стеной и его телом образовалась нить, которая тянула огненную магию из Босса прямиком в стену. Но так ли это?

Я попросил Босса повернуться вправо и проделать тоже самое, направив огонь в ту же точку. И вот что я осознал после этого: Хобгоблин ставил точку на цель. Затем, огонь просто летит на точку из ладони, минуя любые препятствия. Да это же самонаведение! Спросил Босса, насчёт возможности кинуть метку на живое существо. После своего короткого монолога с ответами-кивками, мне стало понятно, как это работает. На живое существо поставить метку можно, но только ровно посередине его тела, куда-то в центр. Кроме того, огненная магия будет биться в другие магические объекты. То есть её самонаведение не сработает и врежется в обычный артефактный щит, если такой у врага имеется. Для проверки мы даже пригласили гоблина-воина, которому создатель даровал такой щит... И...магия оказалась бесполезна. Так-то, звучит круто, а на деле работает только против слабаков или врага без защиты. Кстати, стихию хобгоблин мог выбрать любую из: молнии, льда, металла, воды, земли, воздуха. Но огонь получался у него лучше всего, а вода, соответственно хуже некуда. Возможно, тут имеет место быть какая-то врождённая предрасположенность.

В любом случае, учить данное заклинание я не собирался. Да и не известно, сколько времени уйдёт на тренировки, чтобы я смог так же проигнорировать сразу две формулы, чтобы сделать так же быстро, как хобгоблин.

Вторым, что показал Босс, был покров оружия. И вот тут было интересно. Он брал свой дрын и покрывал его одной стихией или двумя, не мешающими друг другу. И вот тут я поплыл. Это открывало большие перспективы, но и трудность была большая. Вот так, с наскока, как это делает хобгоблин, я это сделать не смогу. Тем более две стихии. На это понадобятся месяцы тренировок. Но вот что мне действительно получилось, так это понять общие символы для этого заклинания. После чего, мне удалось переделать эту формулу под магию тьмы. Так я обзавёлся "Проклятием Оружия", которое мне не обязательно было наносить именно на своё оружие. Можно было проклясть и копья с мечами других гоблинов.

Для проверки пригласил двух гоблинов-воинов с копьями, что обычно охраняли меня. Прочитав формулу и изобразив её в воздухе, я влил туда манну. Такую, тёмную, гниющую, злую - всё как люблю. Прошла секунда, другая. Миновала уже третья и мне показалось, что ничего не сработало, как вдруг копьё в руках гоблина покрыл тёмный туман. Ещё через секунду, туман пропал, а копьё стало выглядеть более зловещее. Оно будто бы стало острее и прочнее. И это было видно с одного внешнего вида. Когда, для проверки, я отправил братьев сразиться в бойцовой яме, то носитель Проклятого копья чуть не отрубил голову своему противнику вторым же ударом. Первым он просто проткнул его копьё, что от этого раскололось на щепки, похожие на очень длинные и толстые палочки для еды. Я успел досчитать до пяти сотен, перед тем, как магия развеялась. Возможно, на это повлиял мой амулет и палочка, но, всё равно, это было очень долго и мощно. При том, что это без каких-либо тренировок сделано.

До прихода Пак Тэ Ю я погрузился в бойцовые ямы, чтобы проверить свои новые способности. Ну, что сказать... Теперь я был сильнейшим гоблином даже без своих артефактов, а с ними превосходил любого брата на одну-две головы. Мой авторитет взлетел до небес и можно было начинать следующий этап реформ - установление законов.

Гоблинов здесь становилось всё больше и больше, и уследить за каждым я не мог. Таким образом, мной начали формироваться "Гоблинские Законы" и "Стража Законов". Работы там было на пару недель, но основные принципы начали работать уже сейчас.

Не успел я подготовить стражу, как почувствовал странное ощущение. Меня словно начало тянуть на выход из Врат. С подобным недугом столкнулся не только я, но и все гоблины и даже кабаны. И если братья ждали моих указаний, как разумные существа, то вот наши животные... Им было тяжело сопротивляться наваждению и животноводы еле-еле справлялись с их безумным желанием сбежать. Благо, удержать всё же удалось. Не без потерь, конечно. Одному гоблину отгрызли ногу... Но справились же!

Вдруг, перед мною всё померкло. Не успел удивится, как я оказался перед Создателем. Он всё также без эмоционально взирал на меня со своего песчаного трона. Поклонившись в ноги, я стал ожидать указаний. Слова дошли до меня не сразу. Вначале я ощутил лишь эманации подавляющего могущества, а потом меня придавило к каменному полу. Это не был акт доминирования Божества. Так он просто наказывал зазнавшегося священника, что решил, будто двумя безделушками достиг его.

Нет, моя верность ЕМУ была безгранична. Но вот сомнения в его силе, после получения столь могущественных артефактов, имели место быть... До этого момента. Теперь я понимал, что не достиг даже волоса с головы Бога. А потому, моя в Создателя лишь укрепилась от столь сильного давления.

Несмотря на то, что из глаз выступили слёзы. Несмотря на то, что кости хрустели и были готовы переломится. Не смотря на то, что сердце забилось со скоростью хобгоблина, бегущего на врагов. Несмотря на то, что воздух выбило из лёгких. Не смотря на это всё - я был готов внимать новым приказам, а с моего лица не сходила улыбка. Не заискивающая, как может быть у любого брата-подлизы, которые хотели получить от меня больше власти. Нет. Моя улыбка была искренняя и чистая, словно улыбка голодного Пак Тэ Ю во время обеда.

— Покинь подземелье с лучшими воинами. Разведайте местность. Найдите выход остаться в тени. Я буду наблюдать за вами и делать выводы. — Властно и кратко приказал Создатель. Он донёс информацию именно так, как я бы хотел, и так, как был способен понять. Он подстроился под меня лишь чтобы дать правильный указ. И это заставляло меня чувствовать себя виноватым перед ним. Он вынужден был опускаться до меня, лишь бы объяснить мне простые истинны. Я чувствовал стыд от осознания подобного.

— Я клянусь... клянусь, что стану достоин возложенных вами надежд. — прошептал я, но лишь полутьма пещеры была мне ответом. Я вновь был в подземелье, а не в чертогах Создателя. Нужно было действовать. И первое, что мне нужно делать - это собрать достойное войско. Не слишком большое, чтобы была возможность эффективно скрываться в мире людей. Но и не слишком маленькое, чтобы была возможность отбить нападение, случись чего.

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

Я собрался отправится во Врата вновь. На этот раз я подготовился по максимуму: оделся в лёгкую броню, взял с собой кирку и кинжал, а на спину повесил большой рюкзак. Рюкзак был специально был создан для долгосрочных походов во Врата. На мне была моя неразлучная серая футболка и старые, потёртые временем, коричневые джинсы.

Можно было, конечно, повременить, когда меня уже к стенке припрёт, и уже потом идти к вообще не страшным гоблинам, разве что имеющим пугающую возможность меня прихлопнуть, словно блоху. Но они же не будут этого делать, да? Не будут же отбирать у меня единственный шанс жить благодаря им.

Наверняка, они такие же жадные и хитрые, как люди. Они точно строят на счёт меня планы и нуждаются в моих знаниях о человеческом мире. Ну...и что? Я готов рассказать им всю подноготную человечества, из того, что мне известно, лишь бы поставить на ноги сестру. Возможно, у них даже есть способ вернуть её из комы. Но прямо это спрашивать я побаивался, а косвенно - ну у них были способности возвращать гоблинам конечности. А значит, этот Создатель Гоблинов может и иметь способность выводить людей из комы... Ну или нет. Денег мне вполне достаточно. Может даже накоплю на услуги человеческого целителя "S"-ранга. С чем чёрт не шутит? Всё возможно!

Но вернёмся к моему походу во Врата. Не успел я проникнуть в подвал ныне покойного знакомого, как трещина в пространстве задрожала, словно... Прорыв?

Что если эти разумные гоблины выйдут из врат с намерением убивать? Что если они будут прятаться и скрываться и, вообще, уйдут в другое место, лишь бы уничтожить побольше людей? Ответ один - погибнет очень много народа! Столько, сколько все врата в мире за всё время не убили! И это...пугало. Так вот в чём истинная мощь разума? Может, эти врата и созданы, чтобы окончательно уничтожить человечество... Но с другой стороны, если они помогут мне... Да, я помогу им в любом случае. Даже если они наймут меня в качестве проводника и "чистильщика". У меня просто нет другого выбора. Мне нужна их финансовая помощь. Я уже попал в их капкан. А значит...

А что "значит"... Я придумать не успел. Просто потому что из Врат вышло...пять гоблинов. Один известный мне Гхорн и четыре каких-то лучника с артефактными луками. Вся их кожа была закрыта плотной тканью, а на лицах были надеты маски. На ногах у них были сапоги, что, судя по походке, были для них непривычны. Они очень напоминали обычных охотников карликового роста, что вышли из Врат. Я бы так и подумал, если бы сам Гхорн не держал свою маску в левой руке. В правой у него всегда обитала палочка.

— Мы снова встретились, Тэ Ю. — С мудрой и добродушной улыбкой произнёс Гхорн.

— Да, мистер Гхорн, здраствуйте. — вежливо ответил я.

— Хм... Ты выглядишь сегодня лучше. Это хорошо. Нам предстоит сложное дело. — произнёс гоблин так, словно мой отказ даже не подразумевался. Причём ощущалось это не как проявление власти над мной, а скорее как: "Ну ты же за любой кипишь, да?"

— Спасибо. Я просто побрился и умылся. После того, как вы помогли, мне стало лучше.

— Это хорошо, друг мой. — с лёгкой улыбкой произнёс он, но лишь для того, чтобы через секунду стать максимально серьёзным. — Бог следит за нами через мой взгляд и глаза других гоблинов. Мы здесь не просто так погулять вышли.

— Да, я как раз хотел с вами об этом поговорить, Гхорн. У меня есть идея, как скрыть существование Врат от ассоциации. Не ровен час, как Врата найдут и их... выставят на аукционе. Они потребуют большую сумму, поэтому я не смогу их выкупить. И даже если бы смог - это бы лишь отсрочило нападение ассоциации. И раз мы не сможем раскрыть ваш интеллект...

— Я понимаю, это может вызвать проблемы. — понимающе произнёс Гхорн, ожидая, когда я продолжу.

— То есть лишь единственный вариант. Нам нужна помощь существующей человеческой гильдии. Причём, достаточно сильной, чтобы она своей мощью могла прикрывать ваши действия и действия вашего Создателя. После долгих размышлений, я пришёл к выводу, что лишь одна гильдия способна оказать нам достаточную поддержку и, при этом, имеет возможность скрыть ваше существование. — максимально осторожно рассказал я. На последних словах моё сердце пропустило несколько ударов. Это было очень опасно, ведь гоблины могут решить, что это ловушка. Даже если это на самом деле не так.

— Хорошо. Веди. — резко произнёс Гхорн. Его слова имели совсем другие чувства, чем обычно. Значит, так приказал сказать ему его Создатель. А значит...я поживу ещё немного.

— Хорошо! Спасибо за доверие! К сожалению, у меня нет связей с нужной нам гильдией под названием "Мрачные Тени", но я знаю одного человека. Сейчас я пообщаюсь с ним при помощи развитых человеческих технологий и он, возможно, поможет нам. И да, не беспокойтесь, я не буду говорить о Вас. Просто сообщу, что мне нужно что-то обсудить с главой гильдии. Хорошо? — с надеждой спросил я. Заметив молчаливый кивок Гхорна, я достал телефон, набрал номер старика Е и позвонил.

— Алло. Это Пак Тэ Ю. — с уважением произнёс я в трубку. Гоблины в этот момент с интересом меня разглядывали.

— Гхе-Гхе. Пак Тэ Ю? Случилось что? Не стал бы ты ночью по пустякам звонить. — ответил мне старик спросонья. Да, забыл я этот факт, что солнце уже давно зашло за горизонт.

— Вы вроде бы дружите с главой гильдии "Мрачные Тени". Мне очень нужно с ним связаться! У меня есть очень-очень выгодное предложение для него... Пожалуйста, мне больше некого просить. ВЫ моя последняя надежда! — взмолился я.

—У меня номер его есть. Но где я и где он? Мне тем более текущее время...

— Ну, пожалуйста... Если вы поможете, вы можете спасти, как минимум две жизни. — мой голос был полон грусти. Если он сейчас мне откажет, то выбора не будет.

— Хорошо-хорошо. Я наберу! Но ответь сначала, зачем тебе "ликвидаторы"? Ты собираешься кого-то убить? — вдруг опомнился старик, осознав, кому именно я прошу его позвонить.

— Нет, не собираюсь! Мне нужно их влияние и их мастерство скрытности. И я даже почти ничего не получу с этого! Но это вопрос жизни и смерти! — продолжал напирать я.

— Хорошо-хорошо. Позвоню я. Но сейчас ночь. Тебе ведь прямо сейчас нужно, да? Скорее всего он не спит, как это делают нормальные люди. Но, всё равно, ничего обещать не могу.

— Спасибо, спасибо! Ты лучший, старик Е! — поблагодарил я и закончил разговор.

Гхорн смотрел на меня с вопросом, как бы спрашивая на счёт моих эмоций и действий.

— Не беспокойтесь. У меня есть план. Я выполню его даже ценой жизни. Просто доверьтесь мне! — с уважением попросил я гоблина-колдуна. То лишь хмыкнул и надел маску. Он как бы говорил всем своим видом, что в любом случае пора выбираться отсюда. Ну, значит надо.

Под мои команды, мы выбрались из подвала и прошмыгнули через забор так, чтобы нас не заметили соседи. Нельзя было, чтобы нас заметили другие люди. Только мы оказались в относительно безопасном месте на улице, как Гхорн произнёс:

— Так вот он какой, человеческий мир?

Глава 12

***

Повествование от лица Гхорна.

Тишина, такая мрачная и жестокая, не терпящая ошибок. Её я лишился первым, когда вышел в мир людей.

Звуки неизвестных существ, что, судя по знаниям Создателя, называются "на-се-ко-мы-ми". Звучало это длинное слово мерзко и неприятно. Не было в них ничего магического и понятного мне. Эти существа не были монстрами или людьми. Это было что-то...не разумное, грубое, простое и в тоже время сложное. Шум, что они издавали был скрипучим, вязким и далеко не спокойным, глубинным. Одним словом - неприятно. И как люди слышали это она постоянной основе? Игнорировали? Привыкали с рождения? Просто не слышали из-за их ограниченных ушей?

О, Создавать, в каком же проклятом месте я оказался? Мои знания просто не были способны передать того ужаса, что мне пришлось испытать.

Но самым удачным был фон мира. Подземелье было полно пусть и хаотичной, но чистой маны. Её было достаточно, чтобы легко дышать и быстро пополнять запасы этой родной мне энергии. Здесь же... Это был кошмар. И если моих братьев-лучников больше волновали звуки и неприятные запахи, то меня беспокоил фон этого места. Он был холодным, грубым и грязным, словно он появился тут не сам по себе, а его наполняли искусственно. Наверное. Доказательств этой теории у меня не было.

— Рр-а! — глухо прорычал я и взглянул на нашего проводника этот мир, Пак Тэ Ю. И он ничего не заметил. Вообще. Значит, люди слышат куда меньше звуков чем гоблины. Это интересно.

Перебирая магические формулы, под указания Пак Тэ Ю, я с лучшими лучниками перебрался из некого подземного помещения на... что там говорила память создателя? "У-ли-ца", она же поверхность. Звучит как нечто холодное, свежее, непривычное. Пахло тут не приятным затхлым воздухом, а цветами и чем-то непонятным. Особенно это стало ярко чувствоваться, когда рядом с нами пробежала какая-то металлическая штука без капли магии.

Здесь не было привычных пещер, вместо них стояли некие "дома", где жили люди. Особенно удивили здания из стекла в далеке этого места.

— Так вот он какой, человеческий мир? — Прорычал я привычным голосом, но переводчик-кольцо перевёл в чистые и понятные для Пак Тэ Ю звуки.

Вообще, кольцо было похоже на то, как я себя чувствовал, когда со мной говорил Создатель. И это.... великолепно и шикарно. Будто Бог оставил частичку себя в этом артефакте, лишь бы я мог общаться с Пак Тэ Ю и другими людьми. И это...это было непередаваемым ощущением. О, Создатель, благодарю тебя от всего сердца и до глубины души и ядра маны кланяюсь тебе.

Но вернёмся к миру. Пак Тэ Ю внимательно смотрел на меня и ждал реакции. У него явно было какое-то иррациональное желание узнать, что я думаю по этому поводу. Не какой-то гоблин, а конкретно я, как его приятель... и это было странно.

Пак Тэ Ю, в принципе, был слабым и жалким. Его интеллект тоже стоял под сомнением, после того, как он без снаряжения решил зайти во Врата. Но... было в нём что-то притягательное. Например, также искренность в общении или его верность сестре... Для меня он конечно представлял другую ценность. Он мог показать мне мир с другой точки зрения, такой, которую не могли мне дать, ни гоблины, ни формулы, ни даже Создатель. Он мог стать для меня словно ручным кабаном - полезным и дружеским, но чужим.

А потому я решил отреагировать честно и максимально понятно для Пак Тэ Ю:

— И как вы здесь живёте? Нападение сверху крайне вероятно, кабанов для еды я тоже не вижу. Мох тут не растёт для прокорма скота, разве что непонятная растительность. — С этими словами я указал на явно искусственно сделанную растительность с очень широкими стульями и дорогами.

На мои слова Пак Тэ Ю лишь хлопнул себя по лицу и вздохнул. Под мой недоумённый взгляд, он никак не стал комментировать атаку самого себя и поспешил объяснить:

— Это называется парк, он нужен для прогулок и отдыха. Так, я предлагаю сначала разобраться с делами, а потом можно будет осмотреться. А живём мы здесь хорошо. По крайней мере, никто не хотел бы переехать под землю. — попытался максимально спокойно объяснить Пак Тэ Ю, но ему не удалось скрыть лёгкое пренебрежение.

— Странные вы, люди. Ладно, куда дальше? — с интересом спросил я, продолжая рассматривать округу. Но ничего примечательного обнаружить не удалось. Разве что гигантский белый камень в небе с камешками поменьше заинтересовал меня. Но я решил не спрашивать, чтобы не показаться слишком невежественным.

Так, гуляя по улицам из стороны в сторону, мы добрались до ещё одного непримечательного здания. Выглядело оно, как очередной человеческий дом. Вот вообще не отличающийся ничем. Даже ограда, под названием "за-бор", была какой-то скучной - серой и металлической. Не слишком высокая и не слишком низкая. Обычный дом.

— Гра-рх? Нам сюда? Здесь кто-то важный живёт? Большой человеческий Босс? — прорычал мне один из гоблинов-лучников, которого зовут Граел. Он любитель коллекционирования зубов кабанов и является весьма любопытным гоблином. Не раз он подходил ко мне с разными вопросами, что вообще было неожиданностью для не-мага.

Но вернёмся к вопросу, зачем мы здесь. Мне пришлось перевести слова лучника для Пак Тэ Ю. Он лишь кивнул и захотел что-то сказать, но оборвался ещё перед первым словом. Из его супер-камня для связи раздалась музыка.

— Пак Тэ Ю слушает. Эм... здраствуйте. А откуда вы знаете мой номер? А, да, глупый вопрос. Старик Е вам рассказал обо мне. Да, со мной. Прошу, уделите мне время. Это очень важно для вас. Нет, не для меня. Прошу прощения. — после этих слов, он что-то нажал на камне и его монолог прекратился. Я не слышал, что там говорилось и кольцо для перевода не реагировало.

Но не успел я что-то сказать, как словно из неоткуда вышла пара охотников. Они появились из теней деревьев, но их не было видно даже мне с моими обострёнными чувствами. И это было крайне опасно. Ведь если это даже элитные воины неизвестного Босса, это всё равно пугающая сила. Даже если они слабы в прямом бою. Но оценить их силу я не мог. От этих людей не веяло ничем. Они словно были частью местности, на крайний случай, какими-нибудь животными. Но точно не охотниками.

Я было хотел напрячься и готовиться к защите, как резко ощутил совершенное спокойствие. Будто это Создатель велел мне вести себя мирно с этими убийцами. А то, что это были "ассасины", у меня не было сомнений.

Пак Тэ Ю же лишь слегка дёрнулся, а затем просто приветливо улыбнулся и протянул руку неизвестным. Но те выглядели не очень-то приветливо. Вместо того, чтобы поздороваться, они просто прошли мимо нас, подошли к части забора и тот открылся. Кажется, это называется "во-ро-та".

— Прох-ходите. — прошипел один из охотников. Они явно не были настроены общаться, что говорило либо об какой-то приближающейся опасности... либо они всегда были такими мрачными, тихими, не разговорчивыми. Словно, идеальные убийцы. Это говорило о великолепной профессиональной подготовке этой организации.

— Спасибо за доверие. — дружелюбно ответил Пак Тэ Ю и зашёл на территорию дома. Мы последовали за ним.

Войдя внутрь, я увидел старый и обветшалый дом. Он был большим, но каким-то не крепким, словно был готов развалится на глазах. Земля рядом с домом была покрыта разваливающейся дорожкой. Выглядело это всё, как идеальная маскировка. Не удивлюсь, если этот Босс оказался хитёр, и спрятался со своими людьми под землёй. Так правильно и хорошо. С верху не увидеть истинной силы этого места. Хитро.

Нас встретил очередной убийца. Он быстро провёл через весь дом на второй этаж. Я не успел особо оглядеться, только подмечал множество непонятных не-магических вещей. Но вот когда мы вошли в последнюю комнату, что была точкой назначения... это было странно. Перед нами предстала комната без света и окон. Здесь было практически полностью темно и как-то пусто. Всё, что здесь было - несколько столов, шкафов и стульев.

— Так-так. И что от нас понадобилось охотнику Е-ранга и пяти охотникам С-ранга со странной аурой? — в миг вычислил нас незнакомец, сидящий за столом. Вот только, я мог поклясться Создателем, что его здесь только что не было... либо он был, но я его не видел, не смотря на то, что этот человек даже не скрывался. Сразу видно, местный Босс. И хоть он вообще никак не ощущался в магии, визуально я мог его видеть только потому, что он позволял это делать. Опасен! И силён.

Голос неизвестного был шершавым и кряхтящим. Он будто был ранен. В его словах ощущалась лёгкая скорбь, обречённость и едва уловимое чувство тревоги. Но не за себя, нет. За что-то другое. Еле-еле проскакивающие эмоции точно заметил только я и то, только из-за прохождения "Комнаты испытаний". Те же лучники уже уступали мне в восприятии мира, а про слабака Тэ Ю даже говорить нечего.

Сам интересным, пожалуй, была одежда неизвестного. Это явно были очень могучие артефакты, которые ничем не уступали моей магической эбонитовой палочке, если не превосходили её. Пусть и не на порядки, но весьма и весьма сильно. Тот же чёрный плащ с обыкновенным белым крестом - явно давал какие-нибудь мощные эффекты. Про металлическую маску и грубые кожаные перчатки и говорить нечего - они будто бы кричали о своём могуществе.

Но долго молчать и рассматривать неизвестного мы не могли. Пак Тэ Ю хотел что-то сказать, но осознав, что его силы просто маловато для бытья хорошим переговорщиком, он просто посмотрел на меня. Ну, что же, свою работу он сделал - привёл нас к местному Боссу, что поможет нам скрыться. Теперь моя очередь выступать. Я вышел вперёд и произнёс следующее:

— Мы хотим сотрудничать. Нам нужна ваша помощь. Гр-хор! Взамен мы готовы приносить вам кристаллы маны из Врат "С"-ранга. У нас их много. Хватит, чтобы каждый день заполнять вот эту комнату. — сказал я сухо, словно мох на камне, и обвёл пространство пальцем. Рычание человеческий Босс не услышал или сделал вид, что не слышит.

— Весьма многообещающе. И что вам нужно от ликвидаторов? Какова наша цель? — в тон мне, ответил неизвестный. При этом, его голос был слегка грубым и могучим. Кроме того, он попытался слегка придавить нас своей необъятной силой. И пусть он был ранен, а его намерения не были злыми, сил хватило, чтобы придавить всех, кроме меня к полу. Лишь я благодаря вмешательству Создателя устоял на месте. Я чувствовал, как ОН смотрит сквозь мои глаза, от этого моё нутро наполнялось нескончаемой радостью. Но отдаваться чувствам было нельзя. Бог этого не хотел. Его желанием было правильно провести переговоры.

— Нам нужна ваша сила. Ваш статус. Ваши навыки. Нужно кое-что спрятать от всего мира. — попытался объяснить я осторожно, но получил лишь презрительный смешок и жёсткий ответ:

— Кто вас послал? Какая гильдия посмела насмехаться над нами, Серыми Тенями? Говорите, или умрёте! — с этими словами он придавил нас ещё сильнее, но божественная сила, данная мне Создателем, позволила проигнорировать агрессию человека.

— Не понятно, что рычит Босс... Этот человек сказал, что вы поможете нам с нашей проблемой... Грр-р! — раздражённо произнёс я и указал на Пак Тэ Ю. Парень уже валялся без сознания. Лучники тоже чувствовали себя крайне скверно, припав к моим ногам. Я слышал как и сердца почти остановились, а дыхание давалось с трудом. А я... Фыркнув, я прорычал, ощущая нехилую опасность от человеческого Босса. Затем, я вздохнул и понял. Ауры не было. Никакого давления. Лишь в животе что-то булькнуло. Спасибо, о, Создатель. Только благодаря тебя я могу защищаться от этого сильного Босса.

— Не понимаешь? Ладно, ваша правда. — неизвестный убрал ауру и продолжил. — Тогда стоит рассказать немного общеизвестной информации. Наша гильдия "Серые Тени" - одна из немногих сохранившихся гильдий-ликвидаторов Кореи, после "Набега на Красные Врата" десять лет назад. Сейчас мы в упадке в виду некоторых... неуспешных операций. И по этой же причине, на нас неофициально объявлена охота. Хоть нет доказательств, но наша деятельность слегка так незаконна. Официально, да и на практике тоже, в нашей гильдии осталось семь человек, включая меня. Наши навыки под вопросом. Кроме того, вы заметили, что я ранен. Но это не рана, а проклятие. Весьма известный факт моего нападения на единственного американского тёмного мага. Но я вижу, что вы даже не знаете моего имени. Я Ким Мин Сок. — его голос был холодным и осторожным.

— Мы не здешние. — туманно объяснил я своё незнание простых истин. — Меня зовут Гхорн. И нам, всё равно, нужна ваша помощь, словно одинокой хищной рыбе в луже. Плата та же. И мы не стали бы шутить с вами. Не теперь.

— К делу, значит? Что же, мне это нравится. Но давайте больше конкретики. Кто вы, откуда, зачем и с чем вам нужна наша помощь? Как я понял, вам надо что-то скрыть, причём от всех. — Ким Мин Сок ненавязчиво и очень осторожно попытался узнать как можно больше информации о нас и нашей организации. Но я чувствовал, что ему сейчас важнее узнать не дело, а понять, кто его даёт. Слишком уж мутные мы для него. Неизвестные и со слишком большим доходом.

— Сокрытие нас входит в сделку? — осторожно поинтересовался я.

— А по-другому мы и не работаем. — сказал он мягким голосом с ноткой ехидства. И видно, что он профессионал своего дела. Просто положен под камень с мхом до лучших времён, словно кусок кабаньего мяса.

— Гар-ррантии? — уверенно задал вопрос я, сжав кулак с эбонитовой палочкой до хруста в руке.

— Моя жизнь и честь Серых Теней. — как бы между делом сказал он, словно это было далеко не в первый раз.

— К делу. Если согласны - я раскрою для вас свою личность. Итак, задание. Нужно скрыть Врата "С" ранга от всего мира. Прорыва не будет, не беспокойтесь на счёт этого. Но нам и стоящему за нами нужно, чтобы ни одна живая душа не засекла существование этих Врат. А если их засекут - то мы должны будем узнать об этом как можно раньше. Это сделать можете? — с улыбкой произнёс я, совсем не веря, что этот раненный человек может нам с чем-то помочь. Но если я не мог верить в него или в Пак Тэ Ю, то я знал, что Создатель не просто так направил меня сюда. А его воля - это моя воля. Как он велел, так и будет. А тот кто думает иначе - того я уничтожу, как еретика. Благо, ещё ни один гоблин не подумывал предать Создателя, кроме того воина в самом начале становления нашей религии. И это хорошо. Было бы неприятно убивать своих братьев, пусть это и было бы правильно с моей точки зрения.

— Возможно. Не гарантирую полную невидимость, но если вы говорите, хотя бы узнать заранее...это легко. Никто ниже "S"-ранга не заметит. А если заметят - вы узнаете. Не знаю, зачем вам это - то ли вы культисты, то ли собираетесь эти кристаллы маны в тех Вратах добывать, и они там растут. Мне это не важно. С вас плата - с нас работа. — сухо произнёс он и сжал кулаки. Видимо это разговор давался ему с трудом.

— Формулы пишут сомнения. Как вы это сделаете? — засомневался я.

— Какое... интересное сочетание слов... Видели снаряжение на моих бойцах? Я сделал. Я являюсь артефактором S-ранга. И пусть моя специализация весьма... специфическая, я могу помочь вам с этим. Но только с этим. Так-то я не делаю артефакты во вне организации... по ряду причин. — уклончиво произнёс Мин Сок, взглядом из-под маски показывая, что эту тему поднимать не стоит не в коем случае.

— Хорошо. Значит договор-ррились. Мы вам кристаллы маны, а вы поддерживаете скрытность Врат? — заключил я итоговое соглашение.

— Да. Именно так. А теперь уже расскажите, кто вы и откуда. Мне нужно это знать хотя бы из чистого любопытства. — нашёлся с выдуманной причиной он. Естественно, истинная причина была другой. Но какой - мне не суждено узнать.

— Что же, как и обещал. Но я не буду рассказывать. Я покажу, кто таков. — Сказав эти слова, я просто снял свою маску и посмотрел в глаза Мин Сока. Началась операция, как назвал бы её наш Создатель "Пан или пропал".

Глава 13

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

На следующий день.

Создатель даровал мне шанс. Нужно всего лишь пройти испытание и получить... нечто ценное, то, что мне нужно. И я согласился на это абстрактное нечто, лишь бы стать сильнее. Даже если мне придётся пройти через ад. Но я оказался не готов к тому, что мне открылось там... Мне пришлось побывать в пучине воспоминаний.

***

Холод, такой злобный, пробирающий до глубины души и замораживающий сердце. Боль. Ноющая, тупая. Неприятный запах табака и лёгкий привкус дыма. Рис. Горький, порченый, дёшево купленный с рук. Другого не давали. Лучше потратить деньги на себя, чем на другого. Эгоизм и наплевательское отношение.

Еда дорогая. Бедные и богатые есть всегда. Первые и умирают первыми. От голода и болезней. Апокалипсис изменил всё, но больше всех пострадали именно бедняки. Работать приходилось за двоих и смолоду. Преступность вообще не регулировалась, и, даже если с каждым разом всё становилось лучше, людей тоже становилось меньше. Пустели улицы и поселения.

Сухие описания сменялись красочными картинами исхудавший тел, погибающих от оружия преступников-охотников, голода или очередного прорыва Врат. Это не было видео игрой или историей. Это было реальностью. Пугала невозможность что-либо изменить. Бессилие перед как глобальной, так и собственной катастрофой. Почти каждая история жизни человека, что после наступления апокалипсиса – стала нормой, в прошлом была трагедией и драмой. И этот слом нормального мира мог бы быть непоправимым. Но человек привыкает ко всему...или умирает. Таков человеческий закон жизни.

Именно в таком грубом и жёстком мире жили мы с сестрой. Мы старались заботиться друг о друге, но наши попытки жить счастливой жизнью постоянно разбивались об жестокую реальность. Мы с детства знали, что такое смерть. Видели собственными глазами. Понимали, что дальше будет хуже. Но, всё равно, пытались жить.

В один из дней, произошло самое неожиданное событие в моей жизни – обыкновенная авария, в числе пострадавших от которой оказалась моя сестра. Страховка покрыла начальное лечение, но... Она так и не пришла в себя. Ей несколько раз диагностировали остановку сердца и отсутствие дыхания. Но каждый раз приводили в чувства, и девушка возвращалась в кому. Денег с работы уже не хватало. Пришлось идти в охотники. Но это было не важно.

Я очень надеялся, что сестра видит хорошие сны. Видит мир без апокалипсиса, мир, где Врата не появились. Впрочем, были в этом мире и другие проблемы, помимо Врат.

Стоило мне ослабить хватку и взгрустнуть, как воспоминания прошедшего будто стали текущими событиями. Так я оказался затянут в прошлое комнатой испытаний.

***

— Братик, вставай, ты опоздаешь на работу! — мягко пролепетала Мина.

Я с трудом открыл глаза и осмотрелся. На мне сидела моя младшая сестрёнка. И забавно дулась от неудачных попыток меня пробудить. Сейчас она выглядела лохматой. Видимо, недавно проснулась и ещё не ходила в ванную. Девушка была похожа на весёлое солнышко.

Поднявшись с кровати, я оделся и пошёл на кухню. Там всё было так, как обычно. Маленькая комнатка встречала меня чистотой и опрятностью. Сонно зевнув, я отправился варить рис. Собственно, ничего другого из еды-то и не было. Какое-то время спустя, Мина вышла из ванной уже пребывая в боевом раскрасе, причёсанной, и в целом выглядела красиво. Пришла очередь мне идти в ванну.

Уже в ванной, я улыбнулся, глядя на себя. Что-то в зеркале показалось мне странным, но я продолжил, как ни в чём не бывало, чистить зубы. Вчера Мину зачислили в Пусанский Государственный Университет, и мы ещё не успели это отметить. А стоило! Всё же подобное происходит раз в жизни, а у кого-то, вроде меня, вообще никогда.

Чувствуя себя превосходно, я огляделся и вздохнул. Ну, не может быть всё так прекрасно. Эта иллюзия - явно часть моего испытания. Пока мне не понятно, что от меня требуется, но она уже берёт меня за живое. Мина действительно была прекрасной сестрой, пока не авария. И всё же, что от меня требуется? Стоило об этом задуматься, как картинка сменилась.

Я стоял в больнице перед койкой, на которой лежала сестра. На её сером безжизненном лице не было и тени прежней улыбки. В её тело были вставлены провода, а рядом мелькали писем электроники. Я в этом не разбирался, но то, зачем это всё нужно знал наверняка - каждый прибор либо поддерживал жизнь в умирающем теле, либо фиксировал признаки жизни.

Вдруг, аппарат по измерению сердцебиения предупреждающее рискнул и затих. Это означало лишь одно - сердце моей любимой и дорогой сестры перестало биться.

Это... был тот самый день, когда она отключилась при мне. Я помнил его во всех красках. Как тело сестры в миг стало мертвецки бледным. Как она перестала дышать. Как в комнату ворвались врачи и начали биться над, можно сказать, погибшей Миной. И... Всё закончилось хорошо. Сердцебиение и дыхание вернулись, а девушка продолжила лежать в коме...

Но вернёмся к текущей ситуации. Здесь никто не шёл на помощь, шагов было бы не слышно, а аппараты просто замолчали. Возможно, я застал ночь, или пересменку. Да и дежурить рядом с каждым пациентом они просто не могли. Имело место быть и возможная операция. И какая-то экстренная ситуация.

— Эй! Вам же пришло уведомление! Где вы все? — закричал я в панике. Мои руки затряслись, а на лбу начали скапливаться капельки пота.

Но никто не пришёл сразу. Прошло много времени, прежде чем в палату таки соизволил зайти врач. Я хотел было закричать на него, но решил пока повременить. Вместо этого, отступил на несколько шагов и дождался действий врача. Мужчина слегка за тридцать в белом халате рассмотрел аппараты, вздохнул, еле слышно выругался. Затем, он посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Диагностирую смерть. Остановка сердца, отсутствие пульса, дыхания.... Уже давно...

— Что "давно"? Где вы все были? Она умирала пока вы!.. — резко перебил я врача, но тот посмотрел на меня уставшим взглядом и замогильным голосом произнёс:

— Парень, тут несколько срочных операций было. Счёт шёл на секунды. Мне очень жаль. Но нам просто не хватило персонала для таких событий. Да и твоя сестра... Сам понимаешь, не приоритетный пациент. Она была одной ногой в могиле, а вот тех ребят ещё можно было спасти. — мрачно и медленно произнёс доктор. Ему явно тяжело дались эти слова, но что-то другое он сказать просто не мог.

Захотелось кричать и рыдать. Даже если это просто испытание, оно показало мне рядовую ситуацию. Вполне возможную, с которой я просто не в силах был бы что-либо сделать. И когда показалось, что мне пришлось оказаться на пике отчаяния, то произошло неожиданное. Я моргнул и оказался в совершенно другой комнате.

***

— Видишь? Это всё бессмысленно! Твои действия лишь отсрочивают неизбежное. Она умрёт не сегодня, так завтра. Не по халатности врачей, так сама по себе. — истерическим голосом произнёс некий человек, который стоял напротив меня в абсолютной темноте. Я не видел его, но от чего мне казалось, что выглядит он точно так же, как и я. Но он не был мной, скорее лишь отчаявшейся тенью.

— Ты бредишь! Моя борьба никогда не кончится! Она проживёт достаточно, что я мог ей помочь! — крикнул я, но в конце мой голос дрогнул, что не мог не заметить мой, без всякого сомнения, оппонент.

— Ты сам-то в это веришь? Помощник нашёлся. И что ты сделаешь? На могилку цветочков принесёшь? Или вазочку с прахом на полку поставишь? Проснись уже, не нанять и не найти тебе лекаря Национального уровня.

— "Создатель" мне поможет.

— Ты про врага человечества. Это ничто иное, как сделка с дьяволом. Ты хочешь стать предателем человечества?

— Если это вернёт её к жизни... — я до крови сжал правую руку в кулак, а затем махнул им в сторону тени. — ... то я готов и не на такое. А Создатель, я чувствую, что он не враг людям. Он просто хочет жить, вот и всё.

— Хе-хе-хе. — рассмеялась мне в лицо моя тень. Затем, её руки практически мгновенно растворились во тьме, а на их место встали клинки.

— Что тебя так забавляет? — осторожно спросил я, вставая в стойку для обороны.

— Твоя слабость. Ты сам ничего не способен сделать перед лицом смерти единственного близкого человека и вынужден полагаться на врага человечества. Ты не стоишь и грязи от ботинок тех людей, что предаёшь своими действиями. — Закончив свой спич, тень просто телепортировалась ко мне и воткнула один из клинков мне в живот. Я был бессилен перед её скоростью.

— Кха. — меня вырвало кровью, но я не собирался сдаваться. Мой строгий взгляд упёрся прямо в глаза тени. Пришло ощущение, что, даже в такой ситуации, молчать нельзя. — Пусть так. Но ты думаешь, я сдамся? Думаешь, кха, я спокойно приму поражение, даже если шанса нет? Я вгрызусь в твердь провалов, и сделаю всё, лишь бы найти надежду. Кха. А за надеждой будет и успех! Если победа не гарантирована никем, то я гарантирую её сам.

После своих слов, я медленно сделал шаг вперёд. С каждым мгновением движения, острый клинок впивался мне в живот всё больше и проходил через меня. Меня поражала чудовищная боль, но даже она была ничем, по сравнению с переживаниями за сестру. Оказавшись вблизи к тени, я нанёс уже свой удар. Но враг уклонился, а его клинок-рука просто оторвался от тела, рассыпавшись в темноте. Я на мгновение бросил свой взгляд на живот. Раны не было. Лишь фантомная боль продолжала давить на меня.

— Сдавайся. Тебе меня не одолеть. Ты просто сойдёшь с ума от боли и проиграешь, рано или поздно. — мерзко ухмыльнувшись, произнесла моя тень.

— Никогда. — парировал я его слова и клинок одновременно. — Наша битва только началась.

***

Перейдём к Создателю т.е. к нашему главному герою, разумеется.

Я качался на кресле-качалке, которое просто появилось здесь по моему желанию, и попивал ромашковый чай. Говорят, он успокаивает.

Я не мог даже наблюдать за испытанием Пак Тэ Ю, не то, чтобы вмешиваться. Логически, шанс его провала был крайне вероятен. Но что-то мне подсказывало, что он справится. Зная этого парня, комната испытаний ударит по его самой большой слабости, навроде его привязанности к сестре. Вот только, вряд ли эта магическая программа, а иначе её назвать мне сложно, не недооценивает Пак Тэ Ю. Ведь ударив по его единственной слабости, можно узнать, что больше этому парню, в общем-то, нечего терять. А загнанный в угол зверь сражается до конца не сдавшись. Так и этот человек, будет сражаться до самого конца.

Но, я, всё равно, переживал. Всё же этот парень не только был моей долгосрочной инвестицией, на которую я потратился. Но, в некотором роде, он был мне симпатичен. В том плане, что его история вызывала не только жалость, но и понимание того, на сколько силён духом этот человек.

Вдруг, я ощутил, как моя мана начала утекать в геометрической прогрессии. Что-то произошло в комнате испытаний!

***

Вернёмся к Пак Тэ Ю.

Каждая точка в моём теле болела. Я чувствовал, будто всё моё тело состоит лишь из нервных клеток, бесконечно посылающих сигналы боли. Под мной растекалась гигантская лужа крови. Я потерял её так много, что моё сознание было как в тумане. Голова кружилась. На языке застыл металлический привкус. А запах, о, боги, я чувствовал крайне неприятный смрад, исходящий от меня самого.

Ноль. Ровно столько раз я смог попасть по моей тени. Она всегда оказывалась быстрее и сильнее меня. Но это не значит, что стоит сдаваться. Это не всё - не настоящий бой. Мне нужно пройти испытание. Пройти непонятный тест этого места... и тогда. Тогда я смогу. Смогу...

— Мне надоели эти игры. Я просто тебя убью, раз не могу сломить. — резко произнесла моя тень.

В отличии от меня, моё отражение было бодрым и свежим, как и в самом начале нашей встречи. Прежде, чем я успел осознать его слова, я лишился ног и рук. И в этот раз по-настоящему. Мои конечности оказались отделены от моего тела прежде, чем я успел понять, что происходит.

Я упал на спину. Этот удар не принёс мне столько боли, сколько предыдущие. Но именно он решил мою судьбу.

Тень стояла над мной. Её клинки руки уже давно побагровели от моей крови. Взгляд, направленный на мои глаза, пронзал душу и... вымораживал.

— Вот и всё. — лишь произнёс он и направил свой клинок прямо мне в голову. А я. Я смотрел на тень с ненавистью. Она была частью меня, будучи жалкой и слабой духом. У неё не было прямых и явных слабостей. Ни физических, ни моральных. Но так же её ничего не связывало с этим миром. С людьми. С жизнью. Она была слабой именно потому, что она была никем ни среди людей, ни во мне. Просто огрызок полный холодной ярости с бессмысленными взглядами. Комната испытаний просто показала мне, кем бы я был, бросив сестру и оставшись в одиночестве. Я был бы сильным никем.

Но осознание всего этого не дало мне превосходства над более сильным оппонентом. И за мгновение до того, как он положил мне на голову остриё клинка, я сделал единственное, что мог сделать. Укусил его за ногу. Затем, наступила тьма.

***

Глаза распахнулись, словно окна в новый мир. Я лежал на полу пещеры подземелья. В теле ощущалась небывалая лёгкость.

— Я справился! — воодушевлённо крикнул я, подняв кулак вверх. Встать удалось почти мгновенно.

— Звеньк. — прозвенело какое-то кольцо, упав с моей груди.

— Что это? — произнёс я, подняв неопознанный предмет. Выглядело оно отжившим свою жизнь ржавым куском меди. Но ведь это же не может быть наградой за испытание? Да ведь?

Одев на палец кольцо, знания сами проникли ко мне в голову. Во-первых, он может за доли секунды превращать мою руку в мана-клинок и с такой же скоростью убирать его. Во-вторых, это был не просто артефакт, который увеличивает характеристики или даёт какие-то навыки. Это оказался предмет развивающегося типа. Чем больше разных существ убито этим оружием, тем сильнее оно и его пользователь. Это... потрясающе.

И это кольцо не было единственным подарком испытания. Кажется, я перепробудился. Я слышал о том, что такое бывает. Но чтобы со мной! Теперь я как минимум "B" ранговый! Жаль, что ни кольцо, ни моя новая способность от перепробуждения даже не приближают мне к спасению сестры.

Я оглядел пещеру, а после посмотрел в глаза приближающемуся Гхорну. Тогда я прошептал:

— Как говориться, лёгких путей не бывает.

***

Перейдём к Создателю т.е. к нашему главному герою, разумеется.

[Внимание! Получено достижение "Первый человек прошёл испытание".

+ 8 Опыта Покровительства

Получен 5 уровень Покровительства

+ 333 Опыта Подземелья

Получен 10 уровень Подземелья]

[Получен 10 уровень Подземелья!

Открыта "Основная раса".

"Основная раса" автоматически назначена на "гоблин".

Перераспределите особенности свойств существ для "Основной расы".]

Это всё было не просто шикарно. Это было просто прекрасно, ведь теперь я мог сделать всех гоблинов одинаковыми и ставить их по одной стоимости. Да, цена за одну штуку зависит от качества этой отдельно взятой особи. Но вот мощь и доступ к комбинациям...

Что я имею ввиду? Ну, например, я могу привить способности мага, целителя, лучника и воина к одному и тому же гоблину. И он будет иметь характеристики всех существ. То есть их способности наслоятся друг на друга, пусть и не полностью. Не без минусов, конечно. Например, теперь, я смогу создавать только гоблинов такого вида, и гоблины-воины мне теперь закрыты, а и все прочие виды. Доступен только вид "гоблин".

Немного подумав, и решив сделать машин смерти, способных на всё, я решил смешать все четыре вида гоблинов и в один основной, чтобы каждый гоблин обладал всеми способностями всех четырёх видов. Цена кусалась, но в, целом, была приемлемой. А вот в будущем, когда мне откроются более мощные виды, придётся выбирать. Но это проблемы меня будущего. А сейчас... Сейчас я буду медленно превращать всех текущих гоблинов в основной вид и создавать новых особей. Пока нас прикрывают "Grey Shadows", они же "Серые тени", нужно усилится по максимуму.

[Изменена основная раса.]

[Название: Гоблин

Основная Раса: Да

Уровень: 25(D)

Здоровье: 400 ОЗ

Сила: 36

Ловкость: 40

Выносливость: 40

Интеллект: 40

Чувство: 40

Стоимость: 40 ОМ, 20 ОБ

Активные Навыки: —

Пассивные Навыки: Знание магии тьмы [D], Обращение с любым оружием[E]]

Ну, как-то так. Всё стало получше, но не настолько круто, как хотелось бы. А второй пассивный навык просто говорит, что гоблин с создания может управлять совершенно любым оружием, но на уровне, где-то двух лет тренировок]

Глава 14

***

Повествование от лица Создателя т.е. нашего главного героя, разумеется.

Месяц спустя.

Да, месяц. Ровно столько прошло времени в совершенном спокойствии и безмятежности. Много воды утекло с того дня, как Гхорн посетил "Серых Теней". Многое произошло за это время, но фундаментально наша позиция не изменилось... Мы так и осталась мышью, скрывающейся в стене от кошек... Но обо всём по порядку.

Гильдия "Серые Тени", или же, что звучит лучше, "Grey Shadows", были в упадке и должны были исчезнуть из-за простой нехватки средств к существованию. Они были готовы пойти даже на самые мутные дела, лишь бы остаться на плаву... Ну а ещё, Мин Сок мог пожелать отомстить своим обидчикам и убиться об них. В общем, возможностей сгинуть у этой гильдии была масса. Но суть не это, а то, что их не было в оригинальной истории, в мире solo leveling. О том, как я понял, что точно оказался здесь, чуть позже. А сейчас - произошедшие события.

Во-первых, стоит вернутся к Серым Теням. Они оказались не промах и смогли прикрыть Врата от Ассоциации Охотников. Благодаря какому-то странному артефакту, они просто скрыли сигнатуру маны от случайного зрителя. То есть, я со своими созданиями оказался в полной, пусть и временной, безопасности. В благодарность за это, мы честно отдавали все кристаллы манны, что у нас были.

Мин Сок цеплялся за нашу сделку, словно утопающий за соломинку. Деньги были не просто деньгами, они были единственным клеем, что скреплял гильдию от распада. И глава это знал. Это делало его предсказуемым, а значит, и надёжным партнёром тоже.

Конечно, и сами без выгоды не оставались. Часть денег с чистого дохода от продажи кристаллов на Чёрном Рынке уходила в наши карманы и карманы Пак Тэ Ю, всего по 5% каждой стороне, но даже этого было достаточно, чтобы покрыть все возможные расходы на исследование Внешнего Мира, то есть Земли, да. Пока что мы правда, не выходили за пределы Пусана и Сеула, но это пока.

Гоблинов за это время, я создавал огромное количество, сосредоточившись больше на изменении текущих существ в более совершенные версии. Они показали себя лучше всего в развитии нашего зелёнокожего общества. Именно улучшенные, без классовые разумные и отправлялись на поверхность для разведки и сбора информации о человеческом мире. Выходили, естественно, не абы кто, а лучшие из лучших, наиболее подготовленные гоблины, способные скрывать свою истинную природу лучше прочих собратьев.

Большинство вещей были мне известны, но некоторые знания были для меня открытием. Например, местная магия. Она работала следующим образом. Процесс каста заклинания: Мысленная визуализация -> Произнесение вербальной формулы (слова) -> Выполнение соматического компонента (жесты) -> Высвобождение маны -> Проявление эффекта.

Тот же Гхорн мог использовать свою магию и без слов и жестов, просто подумав и высвободив ману. Его арсенал не был ограничен, ведь он мог создать совершенно любое заклинание тьмы. Единственная проблема - сила любого такого заклинания была не особенно то и мощной. А вот если бы он имел узкоспециализированный навык, создающий, например, только "стрелы тьмы", то их мощь была бы... крайне высока. Людская же магия находилась по возможностям и мощи где-то между этими двумя гранями.

К примеру, Гхорн, одолжив книгу заклинаний у Серых Теней, выучил "Проклятье слабости". Выглядело это так:

Гхорн уверенно стоял на ногах, жестикулируя палочкой в воздухе. С каждым жестом его рука будто бы наливалась свинцом, от чего любое последующее движение становилось пыткой и практически непосильным трудом. Это была одна из первых попыток повторить за способностями людей, а потому выглядело это неуклюже и слегка ломано. Одновременно с этим, гоблин всё приговаривал:

— Ла Багни ди баттаглиа!.. Ла Багни ди баттаглиа!.. Ла Багни ди баттаглиа! — вместе с сказаниями, с его палочки слетала сфера чёрной жижи, которая на весьма высокой скорости летела в очередного кабана. Животное сразу оседало на землю и начинало тяжело дышать. Конечно, на более сильном существе это бы куда хуже работало.

Интересно, что Гхорн теперь мог создать проклятие и без слов с жестами, но эффект был бы куда слабее. Зато значительно пластичнее. Например, он мог бить проклятиями по площади или усиливать негативные эффекты за счёт на порядки больших трат маны, если бы, конечно, у него было достаточно магической энергии для этого. А вот создавая человеческие заклинания, он уставал больше физически и морально, чем тратил свои, возросшие за этот месяц, объёмы маны.

По мимо местной магии, я так же узнал о положении дел в мире и стране. Собственно, именно из-за них я окончательно понял, что нахожусь в мире корейской манхвы про одного сольного игрока. Сон Джин Ву тоже существовал в этом мире. Конечно, я с ним не встречался, но за пару десятков тысяч вон Мин Сок услужливо нашёл мне этого человека. Он жил с сестрой Сон Джин А, а его мать находилась в коме из-за какой-то болезни. Сам он был обыкновенным охотником E-ранга и был так же известен как "Слабейшее оружие человечества". Инцидента с двойными вратами ещё не произошло. В теории, я мог бы вмешаться в это всё, но это бы означало перейти дорогу одному из местных монархов - это что-то вроде крайне сильного существа, способного уничтожать целые миры.

Ну, не будем об этом. Куда важнее то, что через месяц сбора информации и медленного накопления сил, я наконец-то способен действовать. Для этого, первое, что мне было необходимо сделать, это создать дочернюю гильдию Grey Shadow. Вся бумажная волокита даже с маслом для административного аппарата в виде денег, заняла у нас почти месяц и только сейчас закончилась. Гильдию под именем "Deepwardens", то есть Глубинные Стражи, возглавил Пак Тю Э. И хоть он долго отпирался от такой ответственности, даже номинальной, Гхорн смог его уговорить.

Так же в гильдию Глубинных Стражей вошли одиннадцать гоблинов с трудом добытыми документами. Хотелось бы, конечно, больше своих агентов просунуть, но Мин Сок меня остановил. Чем больше мутных личностей "D" ранга собралось в одной гильдии, тем выше шанс того, что на нас обратят внимание. Мы и это всё делали проходя по опасной грани. Рисковать ещё больше мне не хотелось. По крайней мере, пока у моего зеленокожего войска не хватит сил одолеть сильных мира сего.

Вообще, я долго раздумывал над моральной стороной возможности даровать гоблинскую жизнь в любом количестве. Я ни в коем случае не могу относится к ним, как к инструментам навязывания своей воли. Они являются живыми и разумными существами и от людей уже ничем не отличаются. Да, что там, любой гоблин со своего создания является, по человеческим меркам, охотником D-ранга. И таких у меня было ровно три сотни штук. У каждого есть своё имя, привычки и взгляд на мир. Да, кроме имени, большинство моих созданий очень похожи в своих мыслях и действиях друг на друга. Но дай им пару-тройку лет жизни в разных обществах, и перепутать их будет уже нельзя.

Конечно, можно было бы создать и больше гоблинов. Больше трёхсот штук, но во-первых, обновление уже существующих гоблинов было дороже, во-вторых, мне нужно и этих было как-то прокормить, разместить и вооружить. Ну, и в-третьих, был лимит. Если я бы увеличил количество гоблинов хотя бы на одного, то получил бы очень крутое достижение, которое не только бы дало хорошие награды, но и запустило бы улучшение подземелья до ранга "B". А это уже было чревато раскрытием. Ведь колебания маны подземелья "B" ранга не сравнимы с колебаниями подземелья "С" ранга. Меня бы раскрыли и отправили бы за мной людей. А там и S-ранги могут наведаться, а это смерть.

Благо, выход был. И был он другим достижением. А именно [Первое подземелье, закрытое монстрами]. Как и следует из названия, мне нужно отправить монстров закрыть другое подземелье. Но есть нюанс, написанный мелким шрифтом в названии подземелья. Чем выше уровень первого закрытого подземелья, тем выше награда. И эта награда будет такой, какой я захочу, причём можно заранее, авансом так сказать, узнать, какую награду можно получить. И вот, я подумал о скрывающем подземелье колебаниям. И знаете, что мне ответили в условиях?

[Для получения награды "Круг сокрытия", что позволяет скрывать колебания Подземелья вплоть до B-ранга, нужно закрыть подземелье C-ранга]

И так далее. Чем выше ранг закрытого подземелья, тем выше ранг скрыта. Но самое ужасное было не это, а:

[Условия выполнения:

1. Ваши создания без чьей либо помощи, включая вашу или людей, должны закрыть подземелье.

2. Группа должна состоять не более, чем из пяти особей основной расы.]

Внимание, вопрос: "Как гоблинам D-ранга закрыть подземелье С-ранга?" Ответ был, и он крылся в Гхорне. Этот гоблин смог каким-то образом самостоятельно повысить свой ранг до C. В теории, если я повышу ранги ещё четырёх гоблинов до такого же уровня, то у меня появится шанс. Небольшой, конечно. Но выбирать не приходится. Другие достижения не выдавали нужной награды, либо были ещё более невыполнимы на текущем уровне.

Но это всё проблемы будущего. Сейчас мне просто нужно как-то усилить своих подчинённых. Идеи у меня для этого есть, осталось воплотить их в жизнь.

Кстати, о жизни, за этот месяц у меня ничего так и не изменилось. В отличии от гоблинов. Вот их быт и структура изменились за это время радикально и в лучшую сторону. Возросший интеллект явно изменил общество к лучшему.

Конечно, не обошлось без проблем. То тут, то там, возникали гоблины-еретики. В какой-то момент я не усмотрел, и произошла микро религиозная война. Благо, лояльные мне зеленокожие почти не пострадали. Конечно, по большей части, они выжили из-за моего своевременного вмешательства. Но и мощь Гхорна отменять не стоило. Еретики же были жестоко подавлены и уничтожены. В таком деле нельзя было действовать мягко. Я знал, что, если поступлю иначе, то в итоге могу оказаться убит собственными созданиями. Это... изменило меня. Я стал более жёстким и осторожным в своих действиях. Сохранение популяции гоблинов в трёх сотнях позволяло мне не беспокоится возможного крупного восстания, которое мне не удастся подавить. Но в будущем... Мне придётся придумать механизмы самозащиты и создать фанатично-преданных гоблинов, что будут готовы меня защищать, чтобы это не стоило. Это цинично, но другого выхода я не вижу. Нельзя быть слишком мягким, в деле сохранения собственной жизни. Надеюсь, я не переусердствую.

В общем, за этот месяц прошли в обществе многие события, которые и положили в итоге современный народ гоблинов. Они ещё стали себя называть Глубинными Гоблинами. У меня даже в системе поменялось название основной расы на "Глубинный Гоблин". Насколько я понял, это была какая-то дань традициям первым верованиям в меня и какой-то итог развития догмата [Почитание Камня]. Даже бонус по этому поводу дали. А именно.

[Самоназвание основной расы создано.]

[Получено достижение "Как корабль назовёшь..."

Награда: Предел разумности, мудрости и интеллекта основной расы повышен.]

[Название связано с основным догматом [Почитание камня]. Религия укреплена.]

[Получен бонус: + 5% к параметру выносливости каждого гоблина.]

Так же, в ответ на изменение структуры власти у гоблинов и расширение подземелья, система отреагировала новыми наградами.

[Размер подземелья и количество основной расы достигли новых высот.]

[Получен титул "Посёлок Гоблинов". Эффект: Доступна "Аура производства" и "Молитва вратам".]

[Навык: Аура производства

Ранг: C

Тип: Только для подземелья.

Эффект: +5% к шансу ремесленников превзойти себя. +10% к скорости обучения ремёслам.

Стоимость: 1 ОМ/час]

[Навык: Молитва вратам

Ранг: D

Тип: активный навык/только для основной расы.

Эффект: +2% к шансу удачного события

Время действия: 5 минут

Перезарядка: сутки

Стоимость: Нет

Описание активации: прочитав молитву своему создателю согласно канонам веры в Вас, представитель основной расы активирует этот эффект.]

В начале было не понятно, что даёт "Молитва Вратам". Но когда один из гоблинов в бойцовой яме смог активировать эти 2%, то его противник, которым выступал в тот раз Пак Тэ Ю, просто поскользнулся и упал. Причём, упал он почти на клинок гоблина, что считалось поражением. После подобного события, я через Гхорна потребовал читать молитвы при важных действиях и каждый день, для большей эффективности. Правда, он понял меня не совсем правильно, но это уже другая история.

Собственно, всё это касалось лишь титула "Посёлок Гоблинов", а ведь было ещё и достижение.

[Получено достижение "Правительство Подземелья"

Эффект: +5% всех характеристик правителя глубинных гоблинов.]

Естественно, этим правителем был Гхорн. Кстати, о нём. Вот, что по нему выдавала система:

[Имя: Гхорн

Тип: Глубинный гоблин (основная раса), Верховный жрец

Уровень: 35 (C)

Здоровье: 550 (660)

Мана: 850 (1050)

Регенерация Маны: 15 ОМ/час

Сила: 35 (39)

Ловкость: 45 (50)

Выносливость: 55 (66)

Интеллект: 85 (105)

Чувство: 50 (55)

Активные навыки:

1. Проклятье Слабости.

Пассивные навыки:

1. Знание Магии Тьмы [C]

2. Воля Жреца [D]

3. Обращение с любым оружием [E]

4. Магическое превосходство [D].

Инвентарь:

1. Эбонитовая палочка.

2. Амулет Прозрения.

3. Кольцо переводчика.

4. Маскировочный комплект одежды "Тень"]

"Тень" была получена от, как ни странно, Серых Теней. Конечно, не бесплатно. Но при моих капиталах, это было весьма дешёвым и крайне выгодным приобретением. Все разведчики "поверхности" ходили в этом слегка мешковатом и скрывающем кожу комплекте. Находись мы в моём прошлом мире - это бы привлекало внимание. Но здесь подобная скрытность охотников... В этом, по сути, нет ничего такого. Никто не заподозрит в нарядах какого-то монстра, ведь монстры не ходят среди людей. Ну или о таких случаях человечество просто не знает.

Но вернёмся к Гхорну. Можно заметить, что у него появилось два новых пассивных навыка. Вот, они.

[Навык: Воля Жреца

Ранг: D

Эффект: сопротивление ментальным атакам +12%]

[Навык: Магическое превосходство

Ранг: D

Эффект: Эффективность модификации заклинаний повышена на 25%, затраты на модификацию заклинаний -5%]

Как-то так. Так же, благодаря тому, что мы отдавали кристаллы маны Серым Теням, мне каждый раз давали очки покровительства. И вот сегодня произошло это:

[Уровень Покровительства повышен до 10]

[Кристаллы маны больше не могут быть использованы для повышения опыта покровительства.]

[Открыты новые предметы в магазине.]

[Получен навык подземелья "Интеграция"]

[Навык: Интеграция.

Ранг: EX

Тип: Только для подземелья

Эффект: Позволяет интегрировать другие Врата при их закрытии, перемещая пространства Врат в пространственные карманы, подключённые к телу Подземелья. Такие Врата можно открывать повторно.

Стоимость: 2000 ОМ*количество интегрированных врат (можно распределить выплаты на некоторый промежуток времени)]

И это было возможностью стать сильнее! Подобные захваченные Врата можно превратить в опорный пункт. Например, сделав таким опорным пунктом врата в том же Сеуле, я смогу усилить присутствие моей небольшой орды в этом городе. Им было бы куда вернуться, далеко не уходя от города. Так ещё и с точки зрения логистики, таким образом можно просто телепортировать моих подчинённых из точки А в точку Б. А возможность встать на счётчик, то есть использовать навык в кредит, была крайне полезной. За один раз я бы столько не выплатил. А так... Жаль, что проценты были крайне высоки, как и ежечасные выплаты в виде пониженной регенерации маны чуть ли не до нуля. Ну, чем-то надо платить за это.

А ещё из подобных интегрированных Врат можно сделать тренировочную площадку для лояльных мне людей. Ещё бы какую-то способность, позволяющую проще договариваться с людьми. В крайнем случае, можно купить особый магический договор, чтобы лояльность людей была закреплена магией. Но и тут не без проблем. Такой договор весьма дорогой по затратам маны. А именно, он требует шесть сотен маны единовременной выплаты. Эх, если бы я мог использовать ману Гхорна и других гоблинов... Жаль, что моя магическая энергия сильно отличается от таковой маны людей и монстров. А то можно было бы многое придумать.

В общем, за этот месяц произошло многое и одновременно, почти ничего важного не случилось. Я бездействовал в мире людей. Пришло время положить этому конец.

Глава 15

Повествование от лица Гхорна.

— Грха-а! Опять эти проклятые еретики снились, создатель их забери. — проревев это, я распахнул глаза и вылез из-под одеяла. Мраморная кровать не издала ни звука, когда с неё слезал. А вот охранник ссутулился и прохрипел что-то невнятное под моим серьёзным взглядом.

— Господин Первосвященник, но все инакомыслящие уничтожены. Не стоит... — он хотел ещё что-то сказать, но заткнулся, стоило ему увидеть моё лицо. Брови мои оказались напряжены до предела, вместо улыбки расцвёл оскал, а глаза искрились, будто готовясь использовать магию молнии.

— Это пока! Придёт время и нас станет больше. Инакомыслящие неизбежно появятся и произойдёт очередное покушение на мою жизнь. Пусть Создатель вылечил мои шрамы... Я помню, как один из этих уродцев пробил мне глаз! Ты всё понял, Грухр?

— Да, господин Первосвященник. Прошу прощения за свой узкий взгляд на эту проблему.

— Формулы пишут сомнения в твоих словах, Грухр. Тебе надлежит отправиться в комнату испытаний и укрепить свою веру. — приговорил я его к одному из самых жестоких наказаний в нашем обществе. И хотя то место было огромным благом для сильных духом гоблинов, слабым там путь был заказан.

— Да, господин Первосвященник. — нахмурив брови, грустно пролепетал Грухр. Затем он слегка поклонился и удалился из моих покоев. Через пяток минут, на его место встал другой гоблин.

К этому моменту, я как раз сменил свою спальную одежу на боевую форму. Чёрные одеяния, исписанные фиолетовыми чернилами тёмной магии, шли от моей шеи до коленок. Тяжёлые сапоги не были мёртвым грузом, а скорее удобной обувью с высокой проходимостью. В руку влетела эбонитовая палочка. На голову тут же оказалась натянута золотая диадема с большим изумрудом. Жаль, что вся одежда по качеству уступала тому же маскировочному комплекту "Тень". Но хотя бы эта одежда показывала мой статус среди глубинных гоблинов.

Одевшись, я направился в центральные залы подземелья. Тёмная магия нашёптывала мне следующий шаг. Сегодня был важный день. Очередной совет мог стать ключевым в жизни нашего общества.

Проходя сквозь каменные пещеры, объятые янтарём, я ощущал трепет и наслаждение. Эта пещера, созданная моим создателем, была самой красивой в этом подземелье. И пусть, он говорил, что это всё принадлежит мне, пока я нахожусь на месте первосвященника. Это не важно, ведь мне надлежит здесь быть до самой смерти. Иные пути даже не рассматриваются.

Глянув на магические часы, я понял, что времени до собрания ещё много. Немного подумав, решил отправится в галерею искусств. Больно уж мне нравится там находится. Несколько десятков шагов спустя, мне надлежало оказаться в большой пещере, красота которой поражала воображение. Ещё месяц назад мне бы даже в голову не пришло, что такое может быть.

— А, это же Первосвященник! Рад видеть тебя вновь, старый друг. — фамильярно поприветствовал меня один из моих давних соратников. С ним мы прошли острые камни и ловушки, на него можно было положится.

— Привет, Гхарибаха. Моё предложение, как всегда, в силе. — после этих слов, я подмигнул ему и пожал прутяную руку. Хотя у многих гоблинов уже пришло в привычку кланяться или просто кивать, старая гвардия по прежнему предпочитала рукопожатие.

— А я, как всегда, откажусь. Мне слишком дорога жизнь, чтобы сражаться. И раз у меня есть выбор, я лучше останусь здесь, буду хранить искусство. — с улыбкой на устах, ответил мне они. После он от чего-то рассмеялся и уже развернулся, чтобы направиться по своим делам. Только, я его окликнул:

— Подожди! А есть что-то новенькое?

— Да, конечно. Гро Го Гхо закончил свой монумент истории. — сказал он и слегка фыркнул.

— Мне тоже не нравится эта людская культура, пустившая корни в наше общество. — слегка кивнул я, а затем направился в сторону монумента. Мне было известно, где он находится. Всё же не за один день его сделали, а за неделю.

Дойдя до места, я восхитился. Перед мной возвышалось моё мраморное изваяние, верхом на кабане. В монолите чувствовалась сила и мощь верховного первосвященника. Формулы читали мне наличие магии в этой каменюке. Но так восхитил меня не я сам. А то, что под копытами кабана были изображены побеждённые нами люди из гравия и еретики в масках из гранита. Все они лежали на мраморной земле и злобно смотрели в мои янтарные глаза. Всё это было раскрашено магическими красками, и под всей этой гигантской картиной была выгравирована моя любимая фраза: "Все, кто хочет лишь уничтожения, сами будут уничтожены." Именно эту фразу я сказал толпе восставших фанатиков, прокляни их души Создатель.

Символично, что рядом с монументом была стена памяти. На ней были выгравированы имена тех, кто пал в битвах за нашу цивилизацию: Роргул, Торикен, Гроха, Грихен... Дайвин. Его потеря была самой большой трагедией для нас. Он даже не был воином во своей сути - обычным художником. Кроме того, мы потеряли Граела. Правда, его имени тут не было, потому что он примкнул к еретикам... А ведь именно этот гоблин был с нами, когда мы ходили к Серым Теням...

Немного погрустив, я прорезал специальным камнем ладонь и обдал своей кровью стену памяти. Это была обыкновенная дань уважения погибшим. Так мы показывали уважение мёртвым. От Создателя мы знали, что путь на смерти не кончается. Но что дальше, не знал, даже он. Наши души просто улетали куда-то, в другой план бытия.

Закончив ритуал, я направился к картине, что нравилась мне больше всего. На ней была изображена краткая история всей нашей глубинной гоблинской расы. От самого начала, где мы жили диким обществом без пригляда Создателя, вплоть до объединения в посёлок глубинных гоблинов. Она была не дорисована, более половины гигантского изображения представляло из себя пустое полотно.

— Возможно, этот день будет зарисован сюда. — прошептал я, стоя неподвижно, словно камень.

Налюбовавшись картиной, направился дальше. Мой путь лежал в святая-святых глубинных гоблинов, на центральную площадь. Десятки шагов спустя, я прибыл на место. Здесь мне надлежало помолится статуе Создателя. Во мне больше не было тупого и истового поклонения. Нет. Создатель не просил этого. Ему нужны способные подчинённые, думающие своей головой. А потому в моих молитвах отсутствовал тот религиозный экстаз, как ранее. На его место пришло почтение и уважение.

Я сел на колени, сложил правую руку в кулак и накрыл левой. Затем, я начал читать молитву:

— Честь и хвала Создателю... Будь всегда нашим щитом, покуда мы мечом твоим будем. И да прибудешь ты в добром здравии и чистом разуме вечно... Шхрогр! — начиная с шёпота я перешёл на крик в самом конце. Таковы правила.

Окинув взглядом множество молящихся собратьев, я вздохнул. С молитвой было покончено. Теперь можно было отправляться в зал совещаний.

***

— Первосвященник! У меня недостаточно материалов для всех проектов! Особенно, это касается артефакта "Экзоскелет". — требовал Норгах, лидер фракции ремесленников. Он жадно и без какого-либо уважения во взгляде косился на меня, жуя вяленную кабанину.

— Ещё раз говорю, нам не нужен этот артефакт. Это выдумки людей... — недовольно проговорил я и жестом погнал его просьбу прочь. Норгах недовольно посмотрел на меня, но возражать не спешил.

— Первосвященник. Наше расширение привело к расколу не раз. Если нас станет ещё больше... — целитель Ракхул был весьма взволнован и явно не хотел повторения Великой Религиозной войны. Каждое своё слово он сопровождал жестом, а его глаза пылали беспокойством. Плечи гоблина были слегка опущены, а взгляд был прикован ко мне. В своём белом одеянии, он возглавлял фракцию исследователей магии и был единственным добротным целителем среди нас. Только он был способен на исцеляющие заклинания.

— И это произойдёт в ближайшее время. Как только мы закроем Врата C-ранга командой из пяти глубинных гоблинов. Таковы условия продолжения нашего развития. Так хочет Создатель. — спокойно проговорил я, удивив всех присутствующих. Перечить в этом начинании мне никто не стал, дураков не повиноваться создателю не было.

— И кто пойдёт в эту экспедицию? — задал вопрос Угхрук, глава военной фракции. Он сидел с совершенно прямой осанкой и смотрел на всех свысока. И не потому что он высокомерен, вовсе нет. Просто этот глубинный гоблин крайне высок. Так ещё и его мышечная масса превышала таковую у любого другого глубинного гоблина как минимум в два раза.

— Нужно собрать отряд из пяти самых способных и мощных представителей нашего вида. Ты, Ракхул и я пойдём обязательно. Остальных двоих оставлю на твоё усмотрение, Угхрук.

— Да как же так? Это парализует всю систему. И если на время вашего отсутствия ещё ладно, то вот если вы там все погибнете... Может произойти что-то пострашнее Великой Религиозной... — призвал к здравому смыслу Пак Тэ Ю, присутствующий здесь как советник с людской стороны. Перед тем, как высказаться, он медленно раскачивался на стуле и задумчиво глядел в пустоту. Сейчас же человек раздражённо смотрел на Норгаха, как единственного глубинного гоблина из верхушки власти, кто не пойдёт выполнять волю Создателя.

Лидер ремесленников ответил ему таким же взглядом, но ещё и ноги на стол положил, чувствуя хозяином положения. Правда, под моим взглядом, он всё же сел нормально. Этот гоблин позволял себе много и вёл себя не особо приятно, но работать с ним было можно. Да и он является мастером в своей сфере производства оружия и брони. А большего от него и не надо. "Не кому не нравиться? Ну и пусть, главное работает." — именно так я думал насчёт Норгаха. Возвращаясь к теме отправки всех основных лидеров нашего гоблинского посёлка, я ответил следующим образом:

— Гхарибаха займёт мой пост на время нашего отсутствия, остальным придётся заняться тебе, Норгах. — постановил я и промочил горло водой. Во рту было слегка сухо после всех этих разговоров и мыслей.

— Если это будет Гхарибаха... думаю, никто не будет против. Но как ты его уговоришь? — спросил Норгах, потерев руки. Затем он достал какой-то недоделанный артефакт его же производства и начал внимательно рассматривать. Видимо, ему пришла какая-то идея.

— Он говорил, что не хочет сражаться. Что ж, пусть он правит, а не сражается. Что у нас там по финансам? — я резко сменил тему, всем своим видом показывая, что предыдущая закрыта насовсем.

— Всё, как вы и говорили. Половину заработков за месяц мы потратили на наши нужды и различные материалы для ремесла, а вторая часть лежит как неприкосновенный запас. Это, примерно, пятьдесят миллионов вон. Можно на эти деньги купить неплохое снаряжение. Получше вот этих всех ваших побрякушек. Ну, правда, только что-то одно и оно будет уступать той же эбонитовой палочке.

— Хм... — я приложил два пальца к подбородку. — Норгах, а сколько вы произвели снаряжения?

— Ну, где-то три сотни всякого хлама от E до D ранга, и пяток безделушек С ранга. А что? Мы, всё равно, ими не пользуемся. Создатель делает артефакты получше, B ранга. — не отрываясь от артефакта, произнёс он, что-то рассматривая.

— Сколько-сколько? — удивлённо произнёс Пак Тэ Ю, чуть не рухнув со стула. Если бы в последний момент он не ухватился за стол, то так бы и упал.

— Формулы пишут выгоду... Нам не нужно столько артефактов! Если надо будет себе мы получше потом сделаем или Создатель даст раздаст достойным. — объяснил я свою точку зрения я, но наткнулся на недовольные взгляды Норгаха и Угхрука. Первый просто жадничал и не горел желанием отдавать свои игрушки, но под моим серьёзным взглядом стушевался и не решился сказать и слова. А вот воин молчать не стал:

— Мы могли бы собрать достойную армию с этим снаряжением. Нам оно нужно. — его недовольный голос так и пылал неодобрением и жёг праведной яростью.

— Мы сделаем ешё... А вот деньги для наших замыслов нам нужны как можно раньше и как можно больше. И да упокой меня Создатель, если я не прав. — припечатал я сразу же самым последним и ультимативным аргументом. Все знали, что Создатель видит и слышит нас. Поэтому, спустя десяток секунд, проведённых в молчании, Угхрук принял мою правоту.

— И кому мы продадим столько артефактов? — задал насущный вопрос Пак Тэ Ю.

— Не мы. — я отрицательно покачал головой и указал на парня пальцем. — Ты продашь. И не кому-то, а нашим ближайшим партнёрам, как продукцию их дочерней гильдии.

— Но это сложно осуществить законно. А не законно... На нас же спустя всех собак, если узнают. Да если... — начал возмущаться Пак Тэ Ю, но был остановлен моей ладонью.

— Я покопался в знаниях вашего мироустройства. Провернём всё как производство дочерней гильдии для нужд основной гильдии, а деньги от них получим как "инвестиции в дочернюю компанию". — с хитрой улыбкой проговорил я. Пак Тэ Ю на такое предложение мог только ртом воздух хватать.

У кого то может возникнуть вопрос: "Но Серые Тени же нищая гильдия! Как им можно продать по арфакты?". И ответ был прост. Благодаря нам, наши партнёры разбогатели. Они ещё не входили в топ Гильдий Кореи по достатку, но уже выбивались в топ по месячному доходу гильдий Пусана. Естественно, если считать все доходы, включая неофициальные.

Гро-р... Скажи мне Пак Тэ Ю, да даже Создатель, что я буду знать подобные вещи и разбираться в них... Я бы не поверил. Но сейчас... Сейчас нужно знать как можно больше о своих врагах и возможных союзниках.

На этом совещание как-то само собой закончилось.

***

Некоторое время спустя.

Охотники Ким и Пак. Спокойно переговаривались друг с другом, попивая кофе. Диалог из шёл ровно и обыденно.

— ...Ходит слух, что он был ранее у Врат Е ранга и пролежал в больнице целую неделю. — произнёс Ким, слегка зевнув .

— Охотник был ранее у Врат Е ранга? — Удивлённо произнёс Пак.

— Я же тебе говорю. Никто и предугадать не мог, что кто-то там пострадает. Они даже целителей с собой не брали.

— И он пролежал в больнице неделю? Ха-ха-ха! — засмеялся Пак, но вдруг заметил что-то неладное.

В эту спокойную лагуну охотников прибыл неизвестный в черных одеяниях. Он выглядел совсем нетипично для обычных охотников, привыкших ходить в обыкновенной гражданской одежде. Были, конечно, всякие неформалы, но не такие. Пак не мог не спросить:

— а это... Ликвидаторы? — шёпотом произнёс Пак. Всё же слово "ликвидаторы" было нарицательным и даже обвинительным.

— Серые Тени. — ответил в миг помрачневший Ким.

— Они тут... — прошептал Пак. Остальная часть фразы: "Они тут, чтобы убить кого-то?" - повисла в воздухе.

— Вряд-ли. Они перестали убивать. Теперь проходят Врата наравне со всеми и что-то производят даже. — спокойно объяснил Ким, а затем перешёл на шёпот. — Хотя поговаривают, что они просто к готовятся к чему-то, после чего останутся лишь реки крови. Как всегда, без доказательств, чисто. Все всё будут знать, но никто не сможет ничего сделать.

Тем же временем один из многих серых теней лишь горько усмехнулся работнику Лиги охотников. Мужчина струхнул, но кофе подал.

— Благодарю. Не верьте слухам. Мы никогда не брали заказы на тех, кто этого не заслужил. — Тень кратко улыбнулся, пусть этого не было видно под маской. Он отошёл в бок, дабы пропустить следующего человека.

— Будьте добры чашечку кофе. — спокойно попросил молодой черноволосый парень.

— Сон, прошу прощения, даже не знаю, как так вышло. Кофе только что закончился.

— Даже кофе. Даже он. — мрачно прошептал парень, пустым взглядом смотря на работника Лиги. Затем, Сон отдёрнул себя, тряхнул головой и с горькой успмешкой произнёс. — этот день может ли он быть ещё паршивее?

— Да ладно, охотник Сон. Возьмите мой. — предложил охотник из Серых Теней.

— Всё таки, может. — едва слышно прошептал Сон Джин Ву и направился к Ли Джу Хи. Брать что-то у ликвидаторов, тех, у кого руки по локоть в человеческой крови, было выше его сил.

Глава 16

Повествование от лица Ким Грох Го.

Угхрук смотрел на меня с презрением, как и всегда. Ну, нравятся мне человеческая культура, и что? Из-за этого нужно меня нужно считать отбросом общества? Да и был я таким далеко не одним. Пока эти гоблины были лягушками в колодце, я повидал большую землю. И вот она... она была прекрасна. Особенно это касалось местными книгами с картинками, называемыми "манхва". Даже без слов было многое понятно, а уж когда я смог выучить язык местных... В общем, я оказался под впечатлением.

Сейчас же, я находился в месте, которого не было людей, но было у нас. Бойцовые ямы. Здесь я чувствовал себя героем этих самых картинок. Я сражался, пусть и не со злодеями, а собратьями. Пусть не ради красивых дам, коих в нашей расе в принципе не было как данности, но это не мешало мне фантазировать.

— Ураганный комплекс ударов из стиля типа "Зов глубины"! — кричал я, набрасываясь на противника с кулаками.

— Хватит нести бред! Ай! — ответил мне мой оппонент, Хогран. Он так и не смог заблокировать ни одного моего удара, а поэтому в полной мере ощутил мощь моих кулаков.

— Зло будет побеждено мной! Я отомщу за Ки Мен Суна! — пообещал я, продолжая наносить удары. — Силы бездны, придите на мой зов. "Волшебная Стрела"!

— Ай. Это же обычный пинок. И что такое Кименсуна? — взревел гоблин, не способный мне что-либо противопоставить. Вдруг его глаза воспылали концентрированной тьмой, после чего он просто создал микро-взрыв тёмной магии. Я отступил на четыре шага назад и нахмурился. Кажется, этот новичок что-то умеет в тёмной магии.

— Замолчи свой рот! Я вижу тебя насквозь, прислужник великой тьмы. Так это ты был тем, кто убил Чжао Ли Чжана! — разозлился я. Он мне очень напомнил одного из главных злодеев моей любимой манхвы.

— Чего? Хватит говорить бред! — разозлился Хогран. Он поднял руки вверх, жестом создавая десяток магических игл, сотканных из концентрированной тьмы. Заклинание по совершенно разным траекториям полетело прямо в меня. Но именно сейчас мой противник был слабее всего, ведь его разум был вынужден управлять и иглами и телом одновременно.

— Вот ты и попался! "Уход в тень"! — поговорил я и сложил в руки в молитвенном жесте. Через мгновение, я уже стоял за спиной Хоргана. Но всё не было так просто. Стоило мне направить кулак в шею собрата, как руку пронзила боль. Заклинатель повторил за мной, но вместе перемещения себя самого, переместил иглу в метре от меня. Та на полной скорости пробила мне ладонь, превратив её в сплошной комок нервов и боли.

— Хи-хи-хи. — мерзко засмеялся Хорган, резко повернулся ко мне и пнул меня в грудь. Я успел поставить блок в последний момент. Но тут вновь прозвучал взрыв, заставивший отступить меня на пять шагов назад.

— Да откуда у тебя столько маны? Создать столько игл и взрывы... Это достойно главного злодея Жуй Со Дуна. Наша битва будет легендарной! — с уважением признал я в глубинном гоблине достойного соперника.

— Опять бредишь. Но, если тебе интересно, как, то... А ты действительно подумал, что все иглы настоящие? — усмехнулся Хорган, готовя очередной подлый приём. Моя же рука катастрофически болела, но у меня хватало воли это игнорировать. В конце-концов, я далеко не первый раз сражаюсь.

— Ах, вот оно что? Иллюзии в магии тьмы же дешевле, чем реальные объекты! Ты создал только одну настоящую иглу! Да это же... Откуда ты такой хитрый? — задал вопрос я, отступая на пару шагов. Одновременно с этим, достал [Перчатки Героя] и [Сапоги войны] из пространственного кольца. Такие предметы были подарены мне Создателем и [Комнатой Испытаний] соответственно. Броня усиливала меня на порядок, превращая из простого бойца в машину смерти.

— Хитрым меня сотворил Создатель. И раз уж ты решил быть серьёзным... — С этими словами Хогран просто нажал себе на грудь. Пещеру на мгновение озарила вспышка, после чего этот глубинный гоблин покрылся цельным титановым боевым костюмом. В нём он стал походить на какого-то робота. Даже голову закрыл шлем-маска. Видны остались только глаза, что светились чернотой, взятой будто бы из первозданного хаоса. В противовес этому, всё остальное металлическое тело оказалось покрыто стальной краской.

— Откуда у новичка такое? Это же явно артефакт A ранга! — удивился я, разглядывая свою руку. Та уже заживала на глазах. Создатель явно наблюдал за нами и решил меня подлечить, чтобы мы оба могли сражаться на максимум.

— Из [Комнаты Испытаний]. — припечатал Хогран и сразу же выстрелил шаром тьмы из правой руки, ознаменовав начало боя. Уклонится мне не составило труда, вот только дальше... Дальше он начал палить шарами по меньше на высокой скорости.

— А-а-а! — закричал я в ужасе, тем не менее, уклоняясь от каждого снаряда. Да, большинство из них наверняка ложные. Но стоит по мне попасть настоящему... Он если и не выведет меня из боя сразу, то как минимум сильно ранен и навесит проклятье. А ведь именно в них была сила магии тьмы. Не в чистой мощи, а в негативных эффектах!

Выстрелы продолжались. Я перестал думать, сосредоточившись лишь на бесконечных заклинаниях соперника. Уклонение, принять на перчатки, вновь уклонится, пируэт, отскок, шаг назад. Наше сражение превратилось в мой собственный танец смерти, где каждый удар может привести к концу.

Музыкой мне выступила редкое жужжание тех шаров тьмы, которые управлялись напрямую Хограном. Они могли менять траекторию в любой момент, пусть и теряли скорости. Так ещё и телепортировались в пространстве. Одно хорошо, телепортировать прямо в меня шар тьмы он не мог. Моя магическая аура мешала этому. Ну, а напарником в этом завораживающем танце выступали мои ботинки. Только благодаря ним я был способен уклонятся от всего этого добра.

Но битва не могла продолжаться вечно. Уже через четвёрку минут я начал выдыхаться. Каждое движение начало даваться всё с большим трудом. Я итак сражался на грани. Мышцы уже ныли от перенапряжения. Голова гудела от бесконечных расчётов траекторий противника и противодействия ему. Мой мозг кипел от мыслей о ловушке, в которую меня загонял Хогран. Но и я не пальцем деланный!

— Ху-х. Эх... Ты думаешь, ху-х, что это всё? — с искренней улыбкой спросил я гоблина в титановом костюме.

— Полагаю, да.

Я видел, что мой враг становится сильнее с каждым мгновением сражаюсь против меня. Его атаки становились всё точнее, а снаряды летели со всё большей скоростью при таких же затратах. Казалось бы, чудовищный талант. Но вот чего не понимал Хогран, так это того, что я одержу победу! Иначе я не Ким Грох Го!

— Ты потратил свою ману. — констатировал я факт, вставая в стойку для продолжения битвы. И, действительно, все шары тьмы уже рассеялись.

— У тебя нет сил продолжать сражаться мне хватит и титанового кулака, чтобы одолеть тебя. — сказал будто бы что-то мудрое Хорган. Но на самом деле...

— Ты допустил критическую ошибку, Хогран. Недооценка противника и отсутствие всей информации по своему противнику. Я, конечно, тоже оплошал. Но, ты впервые используешь этот костюм. Я не мог этого знать. А вот ты...

— Грохго — назвал он меня гоблинским именем. — Ты еле стоишь на ногах. Что ты мне сделаешь, хех? — лицемерно сказал он, тем не менее, медленно и осторожно подходя ко мне.

Когда Хорган оказался на расстоянии удара, он неожиданно уверенно улыбнулся, а после нанёс свой тяжёлый удар.

— Ла Багни ди баттаглиа... — скороговоркой прошептал я, после чего ответил на его кулак своим указательным пальцем. Стоило нашим рукам столкнуться, как бойцовую яму озарила вспышка, на мгновение погасившая весь свет бесконечной чернотой. Секунду спустя, Хорган валялся у моих ног в отключке, а я уверенно стоял над ним в позе победителя. И пусть на моём усталом лице не было ни грамма улыбки, а брови были максимально нахмурены. Глаза мои пылали гордостью и радостью победы. И тогда я сказал:

— Меня зовут Ким Грох Го, и я победил. Угхрук, вы не согласны с чем-то? — задал я вопрос генералу, что с удивлением распахнутых глаз и взлетевших в верх бровей, смотрел на меня. Но он так ничего и не сказал. Вместо этого, в бойцовую яму вдруг запрыгнул из неоткуда взявшийся Первосвященник Гхорн. Только заметив его, я с уважением поклонился на девяносто градусов.

— Подними голову, воин Ким Грох Го. — с уважением произнёс он моё имя, осчастливив меня. Ведь все остальные глубинные гоблины продолжали меня звать Грохго, по нашему имени. А если самый главный назвал меня так, как я хотел... Это говорило о том, что я заслужил зваться человеческим-корейским именем, раз так пожелаю.

Но стоило мне поднять голову, как я встретился взглядом с сильнейшим воином нашего общества. Его жёсткая, но тёплая аура подавляла и прожаривала душу. Мне показалось, что я смотрю в глаза не гоблину, а настоящему монстру. Его мудрые глаза изучающе смотрели на меня, промораживая до костей. Пред ним я чувствовал страх, трепет и уважение. Потому что перед мной стоит легенда нашей цивилизации во плоти. Тот, кто является не просто проводником воли Создателя, но и умнейшим существом среди нас.

— Приветствую вас, господин Первосвященник. — еле выдавил из себя я, борясь с желанием поклонится вновь.

— Ну, привет. Формулы пишут в тебе силу. Ты перешёл на C ранг. — сказал Гхорн, скрестив руки на груди.

И ведь он был прав. После этого боя я ощущал, как с меня спали какие-то оковы. Я чувствовал как переступил через себя в этой битве и сражался далеко за гранью своих возможностей. Теперь мне пришло понимание, что сейчас, в этот момент, являюсь вторым по силе гоблином в нашем обществе. Даже Угхрук казался слабее меня, судя по его ауре. Но вот Гхорн... Он всё ещё выглядел непостижимой скалой. Даже несмотря на то, что мы были на одном ранге.

Я молчал, а потому Гхорн решил нарушить тишину сам:

— Вижу, ты в смятении, воин Создателя. Я помню, как ты доблестно сражался в Великой Религиозной войне, и то, каким хорошим разведчиком ты был до сих пор. Но это прошло. В будущем тебе надлежит возглавить разведку и контрразведку. А сейчас... ты пойдёшь с нами, как и... — Гхорн глянул на медленно преходящего в себя Хоргана. — …твой друг.

— Как прикажите, Первосвященник. — с уважением сказал я и помог подняться Хоргану с каменного пола.

***

Повествование от лица Пак Тэ Ю.

— Я пришёл сюда, как глава Deepwardens, дочерней гильдии Grey Shadows. Хочу обсудить направленность нашей гильдии. — спокойно произнёс я, расслабленно облокотившись на спинку кресла. Мои руки больше не тряслись при виде Мин Сока.

— И о чём же хочет поговорить наш торговый партнёр? — с краткой улыбкой произнёс глава Серых Теней. Он закинул ногу на ногу и облизнул палец, а после, перевернул страницу какой-то книги.

— Насколько мы знаем, — сразу перешёл я к делу, говоря от лица гоблинов. — У вас есть некоторые проблемы со снаряжением.

— Да, это общеизвестный факт, что с нами никто дел не ведёт, а купить на чёрном рынке снаряжение для всей гильдии весьма... Сложно. — сказал он, а после сделал неопределённый жест. Затем, глотнув чаю, продолжил. — У наших друзей есть решение этой проблемы? Не думаю, что вы способны произвести достаточно оружия самостоятельно... а значит... вы будете его перекупать? Например, у Японии или Китая. Хм... Или быть может, у вас есть другие идеи?

— А вот тут вы ошибаетесь. Гхм-гхм... — я прочистил горло. — Deepwardens будут заниматься не только зачисткой Врат, но и созиданием артефактов как для своих нужд и нужд Главной Гильдии, так и на продажу. Вот список имеющейся номенклатуры. — После этих слов, я передал особый артефакт от Создателя Мин Соку.

Мин Сок взглянул в свиток и увидел кое-что интересное. Благо, мне было известно, что там. А именно то, что этот артефакт в реальном времени показывал все магические предметы, созданные Гоблинами. Естественно речь шла только о тех вещах, что лежали на специальном складе. Собственно, он так же был особым артефактом, сам по себе ничего не делающим. Но вот свиток... Он был словно планшетный компьютер и в игровой форме показывал все данные о хранимых предметах на том самом складе. Так, например, обычный меч был:

[Название: Каменный меч

Ранг: E

Описание: Делает владельца незначительно сильнее, а так же обладает неплохой прочностью.]

Вроде бы мелочь, но таких предметов было очень много. Полная броня с бижутерией и оружием уже значительно усилит владельца, повысив его мощь и выживаемость. А если взять хотя бы артефакты ранга D... Ну, для сравнения...

[Название: Магический каменный меч

Ранг: D

Описание: Делает владельца немного сильнее, а так же обладает добротной прочностью. Эффективен для блокирования.]

Опять сухие строчки и, вроде, минимум изменений. Но даже так понятно, что эта штука значительно лучше. И если артефактов E ранга было целых две сотни, то D ранга была всего одна сотня. Но её качество в целый ранг уже было несопоставимо. По сути это "Эффективен для блокирования", это настоящая активная способность, которая обычно появляется у более мощных артефактов. И пусть она не была прямо "вау, круто", но была очень даже ничего. Да рядовые охотники за полный комплект такого добра бы дом отдали. Ведь это явно стоит того. С таким можно и на Врата D ранга в одиночку идти можно, даже если у тебя у самого только D-ранг. В общем, реально крутые вещи, достойные того, чтобы вооружаться вплоть до A ранга. Ну и на последок, причина, почему я взял меч, был именно из-за вот этого добра:

[Название: Меч пепельного кварца

Ранг: C

Описание: Делает владельца сильнее и немного быстрее, а так же обладает хорошей прочностью. Эффективен для блокирования. При наличии у владельца полного набора пепельного кварца повышает прочность и стойкость всех предметов комплекта.]

Вроде то же самое, но не-ет. Тут и бонус на скорость есть, и сам эффект выше. Да, активная способность никак не изменилась, но это только на первый взгляд. Ведь с повышенной прочностью и характеристиками тут и блокировать лучше получится. В общем, красота, а не меч. А набор, а те пять артефактов С ранга, что имелись в наличии, и были цельным набором, может и S ранг носить, если не найдёт что-то получше, конечно. А найти и изготовить тот же B ранговый набор уже не так-то просто, как кажется. Да даже Ча Хэ-Ин не брезговала носить сапоги C ранга, хотя казалось бы.

Ну и главный козырь этих гоблинских артефактов - они не требуют ману. Есть конечно ограничение - чтобы они не требовали ману нужно, чтобы на владельце не было больше пяти артефактов. И без разницы, гоблинского они производства или нет.

Вернёмся к Мин Соку. Прочитав весь список и ограничения, он аж присвистнул.

— И за сколько наши друзья это сделали? — пожирая меня жадным взглядом, спросил он.

— Где-то за месяц упорного труда сотни гоблинов. — я кровожадно улыбнулся и слегка приблизился к собеседнику. — не беспокойтесь, в следующий раз количество и качество артефактов будет больше.

— И какой у вас план?

— В качестве теста и оплаты за создание Гильдии, мы заплатим всеми предметами из списка. Взамен вы инвестируете в нас некую сумму. — осторожно ответил я, будто медленно подсаживал Главу Серых Теней на крючок. И пусть я не был опытным дельцом, зато эти предметы были единственной тростинкой для Серых Теней, которые дадут остаться на плаву. И пусть доходы у них весьма и весьма большие уже, репутация у них никакая, и дел с ними никто иметь не хочет.

— И сколько вы за это хотите? Если вы согласны на рыночные цены и оптовую скидку... — осторожно клюнул на моё предложение Мин Сок.

— Ровно три миллиарда вон. — протянул я руку утопающему. Да, сумма была заоблачной, но для таких такого количества снаряжения... мягко говоря, она была сильно занижена.

— Я согласен. — резко согласился Мин Сок и пожал мне руку.

Так была совершена первая сделка Deepwardens, они же Хранители Глубины. И пусть она была неофициальной, но именно она положила начало развитию этой Гильдии.