Подмена. Цена проданного детства

Пролог

Ствол пистолета упёрся мне в висок, вокруг нас образовалась магическая защита. Такую даже я бы не пробил.

С глаз текут слезы, а руки трясутся.

Стоя на краю обрыва, я так залюбовался красотами, что забыл и окончательно потерялся.

И мне напомнили об этом, столкнув в пропасть.

Пред нами, с моим личным наёмников стоит с полсотни дорогих машин. Все главы исконных семей, их отпрыски и многочисленная прислуга.

Еще бы императорская чета сюда заявилась для полного комплекта.

Весь высший свет пришёл мне на подмогу, только когда я успел стать таким важным человеком?

Оглядев местность по сторонам, с моих губ сорвался нервный смешок. На лице невольно появилась улыбка, совсем не весёлая, а скорее ироничная.

Этот двор поистине проклят, ведь именно на этом злосчастном месте и начался мой путь.

Именно здесь случилась моя судьбоносная встреча, которая повлекла за собой всю эту безумную цепочку событий.

Я изучал, решал, делал, но всё это время, каждое моё действие вело к тому, чтобы я сделал один большой круг. Долгий круг занявший почти год моей жизни.

Больше такого не повторится.

Год назад, начав свой путь среди аристократ и высшей знати, я ничего не знал и был словно слепой котёнок.

Но всё это в прошлом.

Как нельзя кстати всплыли слова наставницы. «Либо делай, либо умри. Третье дано лишь для тех, кто боится принять решение».

Всё верно, я принимаю это решение и оно идёт совсем не в пользу урода направляющего на меня пистолет.

Глава 1

Ночной город — это волшебное зрелище, полное жизни и загадок. Когда солнце садится за горизонт, улицы наполняются мягким светом уличных фонарей и неоновыми вывесками, создавая атмосферу таинственности и романтики.

Звуки города меняются: гул машин становится более приглушенным, а на его место приходят шорохи шагов прохожих, смех и разговоры, доносящиеся из кафе и баров. Люди собираются на улицах, наслаждаясь вечерними прогулками, общением с друзьями или просто атмосферой ночной жизни.

Ночной город — это место контрастов: здесь переплетаются радость и грусть, надежды и мечты. Каждый уголок хранит свои истории, а каждый прохожий — свои тайны. В этом мире ночи всё кажется возможным, и каждый миг наполнен ожиданием чего-то нового и удивительного.

Только в детском доме, где похоронены детские мечты и надежды, ничего не меняется.

Скрип пола разносящийся от шагов сторожа, сопение братьев по несчастью и храп. Вот и все звуки, что можно услышать в любом месте детдома имени Константинова Макара. Да и наверное в любом другом.

Только несколько воспитанников не находились в своих постелях. Мальчишки лет двенадцати-тринадцати выскользнули из охраняемого здания, так и не попавшись старенькому охраннику на глаза.

Они уже ни единожды так делали, просто перебежали в другой корпус и слезли по пожарной лестнице.

Пятеро детей громко смеялись, болтали и радовались, скорее всего, сегодня они смогут получить прибыль в разы больше, чем обычно.

Фрилансом занимались все сироты, конечно трудно выполнять заказы из-за закрытых дверей, но пару раз в месяц сбегать удаётся.

Вот и сейчас поступил небольшой заказ, надо помыть машину, чтобы утром она сверкала. Адрес дали, машину указали, только странным был этот заказчик.

В чём странность я пока не понимал, но интуитивно чувствовал, что что-то не так. Даже на всякий случай пошёл с парнями, обычно только ищу работу и даю объявления.

-Эй, Лёх, ты че такой загруженный? – рассмеялся Матвей, самый старший из нас всех, ему в этом году уже четырнадцать будет!

-Да так, о своём думаю – отмахнулся я, хотя и знал, что от этого парня так легко не отделаться. Так в общем-то и вышло.

-Дай угадаю – начал он – думаешь куда пристроится после совершеннолетия?

Я кивнул, хотя на самом деле уже давно всё продумал. Как только исполнится четырнадцать, а это между прочим через два года, буду открывать своё дело. Ателье магазинчик.

Наши девочки из детского дома любой наряд создадут, починят или вовсе подгонят под другие размеры. Да и не хочется девчонок бросать, им устроиться после детского дома ещё сложней чем парням. Мы то можем и перетаскать что-то и охранниками устроиться.

А девчонки слабые, их защищать надо и помогать по возможности.

Парней я тоже там пристрою, всем места хватит, лишних рук не бывает. А вот с деньгами пока проблема.

За последние шесть лет удалось накопить почти триста тысяч, после выпуска дадут жильё и небольшую сумму на два месяца, чтоб поступил или начал работать. Я и начну.

Два года осталось, чтобы накопить достаточно денег. Вот и берёмся за любую работу.

-Опять Лёшка в облаках летает – усмехнулся Вадик, младший брат Матвея. Тот ещё разбойник мелкий. На год меня младше, зато ведёт себя как будто не его полумёртвого всего полгода назад привезли. Как на собаке зажило, только шрам на щеке остался.

-Не нуди – вновь отмахнулся я и усмехнулся, взглянув вдаль невольно присвистнул. На парковке, возле многоэтажки стояла всего одна тачка, что вообще было чем-то диким для столицы. Новенькая, сияющая богатством иномарка. При чём почти не грязная, только колёса искупались по лужам и на копоте разводы от грязи.

Если у человека есть столько денег, чтобы купить такую малышку, то должны быть и чтобы помыть её в нормальной мойке. Тогда зачем нанимать детей?

Но заказ есть заказ. Зачем разбираться, что за тараканы в голове богатеев?

-Миш, Митяй – окликнул я парней – на вас колёса, очистите чтоб блестели, за такую тачку могут и докинуть чаевых.

Парни кивнули, один побежал с вёдрами за водой, второй начал разбирать моющие средства и щётки позаимствованные у тети Тани, нашей уборщицы.

Ой и влетит же нам, если она узнает.

-Вадик, на тебе окна – мальчишка кивнул принимаясь за работу.

Вот это отрада для глаз!

За последние годы мы так сдружились, что уже даже не спорим. Хотя скорее они не решаются со мной спорить.

Даже не помню, когда стал в нашем детдоме таким важны и почему меня так многие боялись. Не, не так, не столько боялись, сколько уважали.

Это уважение среди детдомовцев мне дорого обходилось и стоило немало усилий.

-Ну, а мы, Даня, берём капот. За ночь должны управиться – усмехнулся я и взял тряпку, не знаю где, но Мишка умудрился найти целых три ведра воды. Я этот район не знаю, но где-то рядом по идее должна быть водокачка.

Парни принялись за работу, давно мне не приходилось браться за тряпку, обычно я только связист, но деньги с неба не падают, раз заказ большой, да и предоплата не хилая, то можно и по претендовать на большую часть.

Вода стекала по капоту машины, смывая чистящее. Луна уже перевалила за полночь, здесь мы почти часа три, а может больше. Часов то нет ни у кого.

Хотя работы и оказалось мало снаружи, внутри был полноценный ад.

Как можно было так засрать собственную машину?!

Целый пакет мусора выгребли!

Миша покачал головой и взяв коврики, стал их вытряхивать. Митя и Даня потихоньку стали складывать не нужный материал, а всё тот же Мишка убежал выливать грязь из вёдер.

А я не мог перестать думать, насколько же это все странно! Всё нутро подсказывало, что что-то не так.

Этот чокнутый даже машину не закрыл. Конечно ключей внутри не оказалось, но угонщиков же массы. С чего такая беспечность?

-Щас бы поесть – мечтательно протянул кто-то из ребят, когда мы все вчетвером вздрогнули и невольно вскрикнули. Совсем рядом послышался щелчок и хлопок. Мы повскакивали со своих мест, как ужаленные и за озирались. Это…это что?! По нам щас стреляли что ли?!

Этот звук спускового крючка знает чуть ли не каждый второй детдомовец. В конце концов, сторож нам солью не раз попадал. Ощущение не из приятных.

Послышался ещё один щелчок и переглянувшись, мы как один рванули прочь, послышались крики, визжала какая-то девочка, по голосу так совсем малышка.

Только отбежав на другой конец двора, мы поняли, что стрельба была не по нам. Стрелок с другой стороны дома.

Митя сообразил первым и побежал обратно пытаясь забрать инвентарь.

А в моей голове всплыло то, что всего каких-то пару минут назад в ту сторону ушёл Мишка. И я рванул напрямую туда, нужно убедится, что с ним всё хорошо.

Оббегать дом не пришлось, посреди здания была сделана арка для машин, забежал внутрь, а там, на асфальте, сидел притихший парнишка с пустыми вёдрами в руках.

Он явно был в шоке. А вдруг его оглушило или ещё что?

Я поспешил к нему, тихо перебирая ногами, подошёл пытаясь не шуметь, но видимо зря, заведённые моторы в машинах рычали, словно звери, заглушая все звуки, которые только были.

Я выглянул из-за угла и от увиденного пробрала дрожь.

В лунном свете удалось разглядеть, что между домом и второй парковкой стояло около десятка чёрных машин, в ряд выстроились брутальные, накаченные мужчины, в их руках были автоматы, направленные в сторону незнакомца.

А в метрах десяти от меня стоял мужчина с безумной улыбкой, в руке у него был пистолет, который он приложил к виску маленькой девочки, не больше четырёх лет.

Мурашки таки пробежали по рукам, а волосы встали дыбом.

Мишка всхлипнул и зашевелился, но жестом его остановил. Рано ещё, мы слишком близко к этому придурку. Заметит и нам конец.

Один из мужчин с автоматами поднял огнестрельное нацелив на безумца, но нажать на курок не решался. Вперёд осторожно вышел мужчина лет так пятидесяти, от него во все стороны грянула сила, дар подвластный лишь единицам. Магия.

Тьма будто желала поглотить всё и всех здесь находящихся. Она была опасной. Грозной и убийственной.

Несущей смерть.

Миша поёжился и затрясся чуть ли не в конвульсиях, а вот я невольно прильнул к углу ещё ближе.

-Как я погляжу, граф совсем осмелел, раз решился вас нанять – холодно произнёс старик, его седые, элегантно уложеные волосы слегка трепались от лёгкого ветерка, дорогой костюм и горделивый взгляд прямо таки кричал, что он высокородный аристократ.

-Не важно осмелел или отупел, главное, что мне заплатят – рассмеялся этот смертник. А кто ещё мог говорить так с элитой? Поистине уникальный глупец.

-Ты всерьёз надеешься выйти отсюда живым? – иронично уточнил седовласый, его тон и манера держать себя показывала превосходство, а энергия, что разлеталась по всему двору чувствовалась сродни бомбе замедленного действия.

«Как они давно здесь? Они же не могли съехаться за пару мгновений? Так почему мы ничего не слышали?» - отчаянно думал я, понимая, что убежать уже не выйдет. Такие люди свидетелей не оставят, а мы оказались совсем не в нужное время.

Взгляд упал на простреленный артефакт сокрытия, небольшая сфера с ладонь, вот и ответ на вопрос, видимо они тут уже давно, просто защитка скрывала все звуки.

-Конечно, ведь ты не хочешь лишиться сразу двух наследников, как тебе шоу с Арсением? Мне кажется получилось красиво – рассмеялся этот псих вдавливая дуло пистолета в висок малышки ещё сильнее, отчего она закричала. С её глаз слёзы лились реками, длинные реснички слиплись, тёмные волосы растрепались, а подол платья, в который она вцепилась, порвался.

Нельзя так с девочками. Их защищать надо.

Пройдясь взглядом по присутствующим, я выпустил поток энергии, едва уловимый, за таким флёром тёмных сил этого должно хватить, чтобы остаться незамеченным.

Серые глаза засияли синим, как фонарики, если бы вовремя не опустил взгляд точно бы попался.

Энергия наткнулась на щит, уровня пятого не выше, но мой дар всё равно сильнее. И проворнее.

Едва различимый, темно-синий флёр коснулся плеча безумца, всего пару мгновений спустя его хватка ослабла, девочка перестала всхлипывать.

Но он до сих пор противился. А я продолжал надавливать на мозг, вот теперь точно уйти незаметно не получится, даже охранники заметили свечение.

Чёрт! Как не вовремя дар решил показать свой характер!

Близится день инициации, а значит психика с резервом расшатываются. Управлять ими почти нереально.

Громилы с автоматами заозирались и неслышно что-то друг другу шептали. Старик же продолжал делать вид, что не видит, хотя это было трудно.

Поначалу он и не заметил, когда и как сквозь защиту профессионального наёмника пробралось заклинание, но оно становилось всё отчетливее и сильнее.

Ментальная лента. Пойманный киллер её не замечал, не понимал что происходит и не видел в упор обернувшуюся вокруг руки энергию. Чистую и невероятно сильную.

Ладонь державшая ствол затряслась, словно кто-то с силой заставлял её опуститься. А когда она это сделала, то не прошло и мгновения, как солдаты скрутили наёмника.

Внучка оказалась в его руках, всхлипывала и тряслась, но лента отпустившая убийцу поддалась вперёд и положила в её ладонь карамельку. Обычную конфету, которые она не смотря ни на что очень любила.

Послышался шорох и мелькнувшая энергия развеялась. Руки старика и девочки невольно задрожали.

-Братик! – закричала она вырвавшись из объятий и рванула куда-то в неизвестном направлении. За ней помчался отряд теней, вернули, но глава клана так и не смог стереть из памяти мелькнувшее всего на мгновение лицо.

Такое знакомое и родное, что стало дурно.

Глава 2

Мы бежали так быстро, как никогда, да и нас можно было понять. Кто захочет в здравом уме связываться с аристократией? Тем более с архимагом!

-Я на машинах их, увидел герб семьи Тумановых - выкрикнул запыхавшийся Миша, мы уже подбегали обратно к детскому дому, когда наконец смогли остановиться и отдышаться.

Подумать только, связаться с аристократами!

Честно говоря, в любой другой ситуации я бы наверное восемь раз подумал, прежде чем сделать, но сейчас получилось просто на инстинктах.

Стоило ухватиться за этого психа, как сила вышла из под контроля. Просто в какой-то момент она перестала скрываться. Вот чёрт!

Если моё вмешательство расценят как оскорбление, то я мертвец.

Иногда хватает одного лишь косого взгляда в сторону высших кланов, чтобы попасть в немилость, а тут непрошеная помощь!

Остаётся только молиться, чтобы они правильно расценили мой поступок.

Заказ выполнить так и не удалось, впрочем если совсем в наглую пойти, то можно считать что закончили. Может хоть половину суммы хозяин отдаст?

Наивно, но стоит понадеется. Всё же снаружи всё вычистили, внутри мусор выкинули, коврики постирали. Правда просохнуть всё не успело…Куда-то не туда мысли ушли.

-Бля…- многозначительно выдавили мы с Митей, который уже из нашего запутанного рассказа, смог уловить главное.

Мы попали!

***

Пронесло. По крайней мере, уже пару дней как всё тихо, никто пока не пытался обвинить нас в оскорбление рода. А то, что тот мужчина состоял в какой-то сильной семье даже не стоит сомневаться.

Герб Тумановых, как и герб любой другой исконной семьи это не просто отличительный символ. Это дословно знак «преклони колени, смертник».

Элита мира сего, если легче.

Семья Тумановых, или как ещё более понятнее - клан чёрной крови, были и являются одной из самых значимых во всей империи.

Но я в этом не уверен. Никогда не лез в политику и Боже упаси меня туда потянуть. Я простой детдомовец, сирота без имени и рода, а такие в Российской империи приравниваются к рабочей силе.

Если нет того, что ты унаследовал, то никто не станет с тобой нянчиться. Поэтому мы всегда загружены работой.

Иначе говоря, в детские дома, директрисе, присылали какие-то прошения, например: прибраться на территории или поучаствовать на какой-то городской акции, где нужен народ. За это платили, правда мало. Половину забирает директриса и воспитка, а остальная половина делится на всех участников.

В общем, хочешь жить? Иди работай. Работай, работай и учись работать больше - эдакий стимул, характеризующий всю систему Российской империи. Иностранных лентяев тут не любят.

С минуты на минуту начиналось очередное собрание. Дети уже собрались в гостиной и ждали объявления о новой работе. Список давали на каждую неделю.

Мы конечно с пацанами тоже могли работать только по предложениям из городской канцелярии, но это попросту невыгодно, фрилансом можно заработать больше, да и отдавать никому не надо.

Тётя Катя вышла в середину комнаты с тремя листами А4, видимо на этой недели неплохо придётся потрудится.

-Как же не хочется, но придётся вас отчитывать - устало произнесла воспитательница - Начнём с того, что план по работе не выполнили. Треть списка пришлось в срочном порядке отдавать младшим группам. Что за дела, ребята?

Под глазами молодой девушки залегли глубокие тени, видимо последние дни перед проверкой она не спала, как и многие другие воспитатели. Они у нас всегда жёсткие.

Я опустил глаза, видеть тётю Катю, единственного человека из всего персонала, который относится ко мне хорошо, в таком виде было почти физически больно.

-Екатерина Андреевна, там за последние дела, нам бы даже не заплатили, а требовали трудится чуть ли не весь день - возмущённо протянул какой-то пацан, судя по голосу это Ваня тот ещё лентяй.

-Вот-вот! Копейки платят, а потом удивляются почему работать не хотят! - согласно поддакнули парни с нашей стороны комнаты.

Тётя Катя опустила голову и поджала губы.

Смертники.

Синяя энергия распространилась на ту часть комнаты едва не затронув моих парней, они поёжились и обрадовались поняв, что смогли избежать нападения.

-Лёша! - воскликнула воспитательница и кинула взгляд полный жалости в нашу сторону, когда недовольные мальчишки попадали с дивана катаясь по полу.

Я лишь закатил глаза, но немую просьбу выполнил. Потом их проучу. Их небольшая группа отвечает за выполнение задач во всей нашей параллели. Им двоим отдавали бумаги с прошениями и уже они сами распределяли основные задачи.

Нас с парнями не трогали, хотя и мы изредка подрабатывали.

-В общем, надеюсь, что в следующем месяце мы возьмёмся с силами и отличимся в лучшую сторону - уже спокойнее произнесла воспитательница и кивнула сама себе - списки с просьбами и цены за них, теперь будут висеть в главном зале, как выполните сразу зачеркните сделанные.

С этими словами девушка протянула листы Ване и он быстро вскочил, чтоб сложить документы по папкам.

Надо будет глянуть, иногда бывают и дельные поручения, за неплохую цену, а пока фриланс накрылся надо продолжать заработок.

Комп в кабинете директрисы сломался. Хрен его знает почему, просто Оксанка отдала его в ремонт.

-А теперь ещё небольшое объявление. Скоро лето, почти конец учебного года, так что как и всегда, вы поедете в лагерь. Там недавно сделали ремонт, говорят, что потрудились неплохо, так что начинайте потихоньку собирать вещи.

Какой бы для империи мы не были незаменимой рабочей силой, но детство пытались сделать нам более красочным. Не пытались его отнять, как когда-то наши родители.

-Эй, Лёх, мы поедем или притворимся больными? - тотчас поинтересовался Митя, он и ещё трое смотрели на меня с ожиданием, хотя я никогда и не говорил, чтобы они следовали за мной всегда.

-Как хотите, я останусь работу искать, летом всегда её много, да и охранник в отпуск уходит. Езжайте, отдыхайте - улыбнулся и достал из кармана карамельку, Митя отказался ехать, а остальные лишь пожали плечами.

Видимо, этим летом вдвоём будем справляться.

Собрание кончилось. Дети разбежались кто куда, до обеда больше часа, а ведь ещё домашку нужно сделать.

Зачем вообще нужна учёба? Я и без неё спокойно проживу! Только на работу устроюсь нормальную, а дальше дело техники.

Мы с Митей пошли на площадку, проверка грозит приехать со дня на день, так что никому из персонала до детей дела нет.

Даже директриса лишь фыркнула, когда нас заметила.

Расположившись на качелях, я встряхнул головой, волосы сильно отросли, их необычный пепельный цвет бросался в глаза всё сильнее.

Раньше думали, что пройдёт, у детей часто меняется внешность, но года идут, а их странность никак не думает меня оставлять.

-Ай! - в крикнул я, когда в очередной раз встряхнул головой, волосы запутались в замке серёжки. Пара крепких матерных слов едва не слетело с губ, но вовремя подскочил Митя и вытащил непослушную прядь.

-Никогда не понимал твоё пристрастие к побрякушкам, это же бабское - поморщился друг, но беззлобно, не то что грымза Оксанка.

Вот она, когда заметила пару милых серёжек, ввиде серебряных листочков, чуть ли не огнём плевалась.

И что ей не нравится? У самой подобные, только больше раз в пять!

-Это прикольно выглядит, мне их Денис подарил перед своим выпуском - горделиво вскинул голову, но тут же опустил, Влад мой лучший друг, почти что старший брат, благодаря ему я и оказался в детдоме, а так бы дальше и шлялся по улицам, влача бессмысленное существование.

Жалко, что после выпуска Влад ни разу не вернулся в родное гнездышко. Так ни разу и не навестил.

Зато присылал деньги, как благотворительные, от его имени привозили игрушки, книги, канцелярию. Одно радует, что устроился он точно неплохо, столько денег потратил за всё время.

Митя только покачал головой, они с Владом почти не общались, хотя до выпуска тот был невероятно популярен.

Но ничего не вечно. Исполнилось четырнадцать, значит вырос и можешь проваливать. Жестокая правда.

-Эй, Лёш, смотри! - неожиданно воскликнул Митя привлекая моё внимание и возвращаясь к реальности.

К воротам детского дома подъехал чёрный, дорогой лимузин. Его было видно даже из-за кустов, что плотно скрывали нас от любопытных глаз.

Дверь водителя отворилась и он пулей выскочив, помог выбраться своим хозяевам.

Митя даже “незаметно” ущипнул себя за руку, но ойкнул и утих.

В сопровождение двух охранников, к будке старого сторожа прошествовал седовласый мужчина.

Тот самый старик, чью внучку я вытащил из рук безумца пару дней назад.

Мы с Митей переглянулись и не сговариваясь помчались обратно в здание.

Глава 3

Дмитрий Аркадьевич размеренным шагом вошёл в кабинет директрисы.

Оксана Владимировна встретила его нервным взглядом и низким поклоном.

-Здравствуйте, леди, прошу простить меня за столь неожиданный визит - едва слышно сказал седовласый, одним движением руки он отослал свою охрану, остался только Миронов, оборотень, что сейчас лениво осматривать кабинет.

-Что вы, князь! Для нас честь видеть вас в нашем скромному детском доме - чуть ли не скороговоркой пропела директриса. Молодая женщина лет тридцати пяти, на вид строгая и собранная, ухоженная и неплохо приодетая - что же привело вас к нам?

И умная. С такой можно было бы поработать.

-Мне нужен работник на долгосрочную ставку, хочу забрать одного из ваших детей.

Женщина прищурилась, но кивнула.

Даже со стороны это выглядело странно - князь разъедаезжает по городу, ища себе сотрудников среди мелкого сброда.

-Вы хотите забрать кого-то конкретного? - тоненьким голосом спросила женщина отряхнув подол платья.

-Я не знаю его имени, но знаю примерный возраст и внешность. Будьте добры, принесите мне все папки с документами мальчиков двенадцати-тринадцати лет.

Женщина вновь едва заметно прищурилась, но сглотнув ком в горле, поспешила в архив.

-Вы уверены, князь, что стоит его сейчас забирать? Всё же, не спокойно сейчас, покушение на княжича Арсения едва не закончилось реальной смертью - с сомнением в голосе спросил Миронов - Старейшине едва удаётся заставлять его сердце биться.

Князь тяжело вздохнул, но отвечать не стал, лишь головой покачал.

Его внук вот-вот может отправиться в мир иной, шанс слишком велик, сердце не выдерживает такой нагрузки.

По официальным бумагам, которые чуть не утекли в прессу, княжич Арсений Владиславович Туманов скоропостижно скончался от яда, преподнесённого ему наёмным убийцей.

И чисто физически это правда. Тело его внука прекратилось функционировать, оно продолжает жить лишь благодаря силе старейшины, не более.

Зато душа внука в полном порядке, только знают об этом лишь единицы.

Одних девушка оставила их совсем не надолго, Оксана впорхнула в кабинет с огромной кучей папок и файлов, едва не превышающих её собственный рост.

-Вот, личные дела всех мальчиков, которым исполнилось двенадцать - напряжённо выдала она и аккуратно поставила гору на стол.

-Благодарю, позвольте вас попросить ещё о двух чашках горячего чая. Мы займём ваш кабинет на какое-то время - мягко сказал князь, но от его тона у директрисы пошли мурашки.

Спорить с архимагом, а тем более с князем, было бы просто глупо, да и не позволили ей такую роскошь.

-Как пожелаете - поклонилась женщина и вышла. Лишь за дверью она смогла поёжиться и шумно выдохнуть.

Она поспешила уйти, отдав секретарю приказ о чашках чая, как только можно более вкусного и хорошего, в лучших кружка. Если им хоть что-то не понравится, она вполне может лишиться этой работы.

А если решат глянуть отчёты?! Это с налоговой можно решить проблемы, а что делать с недостачей?

Женщина невольно выругалась кляня свою жестокую судьбу, но ничего уже не могла сделать.

Тем временем мужчины быстро бегали глазами по фотографиям, таковых было немало, почти сотня с лишним парней, но им нужен лишь один конкретный.

-Дмитрий Аркадьевич, вы уверены, что мальчик живёт именно в этом приюте? - задал вполне логичный вопрос Миронов, но князь ничего не ответил, лишь покачал головой.

-Сколько же таких детских домов в городе? Что же нам их всех объезжать?

-Нет, тени по камерам посмотрели, компания детей, во главе с тем мальчиком, убежали в эту сторону, в этом районе только два приюта, но в том мы уже были.

Князь умолк вновь рассматривая фотографии детей, самых разных, но не было того самого.

-Здешняя директриса не совсем чиста на руку, не единожды проскальзывали неточные цифры - туманно начал слуга - Быть может и с детьми какую-нибудь махинацию провела? Мало способов что-ли?

Князь вновь замолчал захлопнув увесистую папку.

-Пройдись по зданию и территории, погляди, может и впрямь милая директриса помогла бедному сироте.

Губы Миронов тронула ироничная улыбка, а через секунду, на стуле никого не было, остался только едва различимый флёр дара.

Из кабинета никто так и не вышел, но человек остался один.

***

-Они что, правда сюда припёрлись!? - недоумевал Миша, пока мы залазили в нашу халабуду из подушек и стульев.

-Нет, блин, ложно! Я вам говорю, мы сами с Лёхой видели! Лимузин до сих пор возле ворот стоит, из него старик с охраной вышел.

-Да нет, точно брешишь! - вновь начал Миша - зачем им нас искать? Мы ничего плохого не делали!

Они то да, а я…

-Лёша им помог, а они его решили прибить за это! - возмущался Даня.

-Ты же девку ту спасал, почему так уверен, что они наказать тебя хотят? Может поблагодарить? - предположил Вадик, но я лишь фыркнул.

-Аристократы? Приехали поблагодарить? Губу закатай, по полу уже валяется - в голосе проскользнула ирония - они только, когда их оскорбляют целеустремлёнными становятся, а как извинится или поблагодарить, так сразу гордость просыпается.

Мы разом умолкли, когда послышался глухой щелчок, отворилась дверь, а следом послышались шаги, мы были закрыты стареньким одеяльцем и парой подушек, но всё равно невольно поёжились.

Они нас нашли? Уже?! Про это место, никто из наших бы не сболтнул!

Лёгкая ткань едва заметно колыхнулась, появился силуэт и мы выдохнул с облегчением.

-Оля, ты зачем так пугаешь!? Мы чуть Богу душу не отдали - возмутился Митя - стучаться же надо.

В халабуду, тихо ойкнув, залезла маленькая девочка. Черноволосая, с глазками похожими на два больших сапфира.

-Прости, старший братец - смущённо кашлянула та, обращаясь ко мне.

Старший братец... Странно звучит, но ладно, сколько бы здесь не жил, а к этому "титулу" среди младших, привыкнуть сложно.

-Да ничего, ты что-то хотела? - участливо сказал я и девочка заулыбалась в ответ. В её руках была небольшая чашка с булочками и соком.

Точно, мы же обед пропустили!

-Забрать порции супа мне не дали, но тётя Света разрешила забрать вашу порцию с паужина - смущённо ответила девочка и поставив тарелку на середину халабуды, полезла в объятия.

Оля была младше нас почти на семь лет, но на удивление быстро вписалась в нашу компанию.

-Спасибо, Лёля - сказал я и невольно поёжился. Оля похожа на ту девочку. Воображение - враг мой, всего на секунду, но представил, вместо неё Олю, глупая, навязчивая мысль была невыносима.

Если бы там была Оля, я бы убил того урода.

Черт, опять дар расшатывает психику,надо взять себя в руки и успокоиться.

Поток мыслей прервали крыпкие объятия, малышка счастливо заулыбалась и прильнула ко мне в объятия.

-Старший братец-старший братец, а расскажи сказку!

Рука сама легла на макушку “сестрицы”, поглаживая её мягкие волосы, в голову ничего не лезло и я стал напевать, тихим и размеренным голосом, незамысловатую песенку, которую недавно услышал на улице. Наверное из мультика какого-то, а может и колыбельная.

-Старший братец, а ты сегодня со мной мультик посмотришь? - тихонько спросила Олечка, её руки обхватили меня за шею, а ноги обхватили торс.

-Обещаю, что вечером приду к вам на группу и проведу вечер с тобой.

Парни неопределенно пожали плечами, они только с Олей вели себя более-менее нормально, а вот других младших на дух не переносили.

Те, кого в детстве заставили рыдать от отчаянья, не могут спокойно смотреть на слёзы без причины. Они и на меня то косо поссматривали, когда я устраивал истерики в детстве, тогда, когда только поступил в этот приют.

А вот наша Скворцова не такая, она сильная и смелая, бойкая, с непокорным характером, пусть это пока и не всем заметно.

За её спиной, как и нашими, множество детских травм и проблем, которые обычные другие дети - нормальные - никогда не замечают.

Вот много ли счастливых семей, где “отцы” не просыхают, наказывают своих детей побоями, скандалят и употребляют?

Чем позже ребёнка забирают из такой семьи, тем хуже его психике.

Однако, Оля стала необычным исключением. Она имеет удивительную для ребёнка память, прекрасно помнит и азартного папашу, который все деньги проигрывал в казино, и мать наркоманку, которая могла обколоться до потери сознания.

Мрази, пусть сгорят в аду, на небесах им места нету.

Младшим с Олей скучно, зато старшие в ней души не чают, да и персонал от её синих глаз без ума.

-Старший братец, тебя кстати искала Оксанка, бледная была, по коридорам бегала словно призрак.

А вот это уже не смешно.

-Слушай, Лёля, а можно попросить тебя об услуге?

Девочка вскинул голову и прищурилась, как лисичка, но на губах блуждала улыбка.

-Хочешь устроить какую-нибудь проказу? Я в деле!

Я усмехнулся, вроде бы на вид ангелочек, а характер демонёнка.

-Почти, хочу чтоб ты аккуратно следила за гостями, послушала о чём говорят, может ищут кого?

Девочка задумалась, явно колеблясь, она и сама понимала, что люди на таких дорогих машинах, просто так, в такие места не приедут.

-А что взамен?

-Три кусочка сахара и яблоко - улыбнулся я наблюдая, как в глазах этого маленького ребёнка появляются искорки.

Как мало нужно ребёнку для счастья.

-По рукам! - воскликнула Скворцова и выползла из халабуды, чуть не снеся стул, на котором собственно и держалось одеяло укрывающее нас от чужих глаз.

Вот же! Из-за сахара чуть крышу в шалаше не снесла.

Девочка выбежала с дальней группы, где мальчишки устроили себе базу.

Конечно она не могла видеть, как невольно приподнялась бровь у сокрытого магией Миронова, когда из закрытой старой комнаты, где даже не было света, выбежала маленькая девочка.

Глава 4

К зданию детского дома подъехала полицейская машина. Из неё вышли три человека и устремились к воротам.

Сегодня был особенный день, столько важных гостей за пару часов, в приюте не было в общем-то - никогда.

Увидев в окно своего кабинета незваных гостей директриса и вовсе впала в панику.

Ну что сегодня за день то?

И это всё за сутки до проверки!

Женщина тяжело вздохнула, она понятия не имела, зачем приехали полицейские и куда делись князь со своей охраной.

Последние просто исчезли у неё из под носа, вроде и не выходили никуда, но к её возвращению, кабинет оказался пустым, коридор кстати тоже, да и лимузин уехал.

Видимо не нашли того кто им нужен. Это и к лучшему.

У Оксаны Владимировны были смутные подозрения, кого они искали, но официально мальчик за их детдомом не числится, просто её уболтали, что он не потеснит их и проблем приносить не будет.

Алексей оказался в их приюте случайно, волей случая, но если её догадки окажутся верны, этой же волей случая, он его и покинет.

Ей было невдомек, что в кабинете она была не одна.

Ни князь, ни его охрана не покинула здание детского дома, а всё также оставались в её кабинете.

Только незримые для чужих глаз.

Они также были несколько удивлены появлением стражей порядка, но это их не касалось.

Пока в дверь не постучали.

В кабинет завалились четыре человека, трое полицейских и ребёнок.

Князь и Миронов замерли, директриса напряглась сжав зубы.

Алексей Разумовский.

Мальчик вошёл не менее напряжённый, но городость не терял, с прямой осанкой и вскинутой выше головой, быстро пробежался взглядом по комнате, словно заранее выискивая варианты побега.

-Здравствуйте, Оксана Владимировна? - начал один из полицейских. Женщина кивнула, ни от кого укрылось, как она побледнела.

-Я майор, Константин Иванович Громов, мне нужно забрать вашего воспитанника. Он обвиняется в убийстве.

Князь и Миронов одновременно переглянулись и нахмурились, а директриса сглотнула ком в горле.

-В каком ещё убийстве?

Мальчик прикрыл свои серые глаза опустив голову, его губы сомкнулись в одну тонкую полосу.

-Четыре дня назад, в ночь с шестнадцатого на семнадцатое, был убит Перепанов Давид Иннокентьевич, на его теле остались отпечаток дара Алексея, а на камерах отчётливо видно, как он, сразу после смерти Перепанова, убегает с места происшествия.

Кулаки мальчика невольно сжались, глаза засияли синим.

-Он подозревается в убийстве и будет задержан до выяснения обстоятельств - безапелляционно объявил мужчина.

-Это не я! - твёрдо сказал мальчик, его голос звучал хрипло и едва слышно, но в нем слышалась боль и обида.

Глаза застелили слёзы, но он не плакал, просто стоял опустив голову и смотрел в пол.

-Это уже расскажешь в отделении - огрызнулся майор - мы просто поставили вас в известность - это уже было сказано директрисе.

В кабинет следом ворвались ещё пять человек.

Это уже какой-то проходной двор, а не кабинет директора!

Четверо взволнованных мальчишек и испуганная девочка.

-Отпустите его! - заголосил один из ребят - Лёха не виноват, мы вместе были!

-Да! - запричитал второй - он никого не убивал, он просто оглушил того мужика!

Серые глаза распахнулись, Алексей посмотрел на своих друзей и от него пошла едва заметная тёмно-синяя аура, некоторые заткнулись, но остальные сквозь магию пытались докричаться.

В итоге дети просто окружили полицейских пытаясь силой вырвать друга из их рук.

Мальчик поднял ладонь к верху и сделал жест молчания. Всё-таки заткнулись.

-Не надо, не унижайтесь. Всё равно ни мои ни ваши слова они всерьёз не воспримут. Мы же дети - горько усмехнулся мальчишка и гордо вскинул голову вверх.

Его пепельные волосы чуть растрепались, глаза приняли обычный серый цвет, но бедность с лица так и не сошла. Он и сам был напуган, но пытался успокоить других.

-Старший братец! Отпустите его! - расплакалась девочка, но её быстро вывела вовремя подоспевшая секретарша.

Она буквально вытолкала малышку из комнаты и закрыла за собой дверь.

Это большее что она могла сделать в такой непростой ситуации.

***

Оля быстро сбегала проверить обстановку и всего минут через десять вернулась.

-В общем, длинная машина от ворот уехала, в коридорах никого нету, в кабинете только Оксанка - быстро доложила она и забавно встряхнула своей головой ещё больше растрепав причёску.

-Отлично, видимо не нашли по бумагам и решили, что ошиблись - обрадовался Митя и остальные поддержали его радостными криками.

На сердце было неспокойно, даже не мог объяснить почему, но казалось, что мне срочно нужно выйти именно сейчас. Лично убедиться, что нас оставили в покое.

Не нужны нам такие приключения с миром аристократ. Слишком уж они злопамятные.

-Пойдёмте скорее на кухню, может наши порции ещё сможем отвоевать! - воскликнул Даня и первым вылез из халабуды.

За ним последовали и остальные. Мы быстренько выбрались из заброшенной группы и заперли её на ключ. Наша неприкосновенная база должна оставаться в тайне и полной неприкосновенности.

Парни весело переговаривались, смеялись, а на встречу нам то и дело попадались весёлые дети.

Со всех сторон так и слышались их нестройные, чуть писклявые голоса “Привет, старший братик” и “как дела, старший братец”.

Ничего не меняется.

-И когда наш “старший братик” только стал таким известным среди малышни? - поразился Вадик, они всегда посмеивались из-за этого прилипшего прозвища.

Я закатил глаза, спускаясь по лестнице нервозность только усилила.

Неужели это тоже действие расшатывания дара?

Только на первом этаже, подходя к столовой, я понял, почему так волновался.

Там стояла полиция. Они подошли прямо к нам, трое мужчин, представились и сказали, что задерживают меня.

Блять.

Парни застыли, Лёля нахмурилась, а я даже не видел смысла отнекиваться. Раз нашли меня здесь, не смотря на то, что официально вообще с этим притоном никак не связан, значит дело серьёзное.

-А доказательства у вас есть? С чего вы решили, что этого Перепанова я грохнул? - задал вполне логичный вопрос, но ответ мне совсем не понравился.

Они показали видео, запись с телефона. На ней я, то и дело пропадая и исчезая после каждого шага, выбегаю со двора.

Магия опять подвела.

Убегали то мы все вместе, под одним заклятие невидимости.

Черт!

-Это видео сделано через минуту после смерти Перепанова. Больше никого в округе не было, соседи также молчат.

Конечно молчат, кто ж хочет с аристократами связываться!?

-Тем более на теле обнаружены следы от дара, аура идентична с вашей. Этого вполне хватит для задержания.

-А директриса знает? Её нужно уведомить! - зацепился за последнюю соломинку. Сама по себе Оксанка бы не стала за меня вступаться, но ведь и она не хочет лишиться должности.

В итоге, легонько воздействуя на полицейских даром, уговорил привезти меня в кабинет.

По дороге я судорожно соображал, что же делать, бежать или остаться? Не думаю, что получится, да и идти некуда, ясно же что везде найду.

В кабинете появилось странное ощущение, словно помимо этих четверых смотрит ещё кто-то. Заинтересовано и оценивающе прожигая спину.

Когда в комнату ввалились парни, пытаясь меня вытащить, я аккуратно достал из кармана кофты ручку.

Она досталась мне случайно, стырил её ещё до того, как оказался на улице и детском доме.

Ручка с небольшим сюрпризом - диктофоном.

На ней уже много записей, я долго копил компромат на директрису, чтобы она меня неожиданно не выгнала. И самый кайф в том, что она об этом знает.

Завидев в моей ладони столь ценную вещицу, Оксанка сразу смекнула, что дело пахнет жареным.

-В конце-концов, хватит, вы вообще мне даже документы свои не показали! И где официальная бумага об его аресте?! - заорала женщина, да так громко, что все вздрогнули.

Белая, как мел в школе, чуть ли не плачущая от безысходности, Оксанка, судорожно сжимающая подол своего платья.

Она неплохой руководитель, человек дерьмовый, но как директриса отличная. И за своё место будет цепляться зубами, как собака, если придётся.

Что ей стоит выпроводить трёх амбалов, с учётом того, что она может в любой момент лишиться должности?

Однако, вступиться за меня она попросту не успела. Послышался глухой кашель и все вздрогнули, на этот раз и директриса.

Непонятно сколько уже здесь сидит этот самый богач! Прям здесь, в кабинете, за чёртовы столом.

Я могу поклясться, что там никого не было!

Рядом с ним, на соседнем кресле сидел странный мужчина, в дорогом костюмчике, с дипломатом в руках. Только он был без родового кольца, значит не родня с этим богачом, но и на слугу не похож. Слишком уверенно сидит с господином на равных.

-К-князь! - запнувшись воскликнула Оксанка.

Мои друзья, во главе с Митей, сами поняли, что здесь они уже не помощники и кинув на меня сочувствующие взгляды, всё же соизволили выйти, а не усугублять и так непростую ситуацию.

Полицейские мигом попадали на колени, как и полагается стражам порядка перед главенствующим господином.

Я ограничился подобием поклона, понятия не имею, как их делать, но лучше перестраховаться и проявить уважения, чем потом кричать на порке от плети.

-Как я посмотрю, у вас небольшие проблемы - как-то странно улыбнулся этот “князь”, посмотрев на меня.

-У вас отменное зрение, эээ, князь? - улыбнулся я, продемонстрировав магические путы, связавшие меня вместо наручников, кандалов моего размера у них не нашлось, все просто спадали.

-Какое чудесное совпадение, а я как раз к вам. Вроде прошло совсем немного с нашей последней встречи, вы же не думали, что я всерьёз вас не найду?

-Даже не хочу знать зачем вам понадобился, что вы, князь, лично меня искали - честно признался я и невольно прищурился прикусив губу. Дурацкая детская привычка.

Князь только усмехнулся. Мужчина подле него молча наблюдал за нашим обменом реплик.

-Во-первых, я хотел поблагодарить вас - тут я напрягся ещё сильнее, даже чуть нахмурился, ничего хорошего в этих словах нет, князь бы не стал опускаться до подобного без необходимости.

Слишком я долго прожил с аристократами под одной крышей. Знаю, что у них это сравни признанию своей слабости.

-Что вы, уверен вы бы и без меня справились - просто отмахнулся, не стоит вестись, аристократы бесчеловечные сволочи, все как один, воспитанные по другим понятиям и принципам, помню я до чего такие как они опускаются, когда их оскорбляют.

-Как я могу к вам обращаться? - улыбнулся князь, кажется уловив моё недоверие. А может просто решил, что с этой частью покончено.

-Прошу прощения, Алексей Разумовский, отчества нет, сирота.

Взгляд мужчины, который сидел рядом с князем, остановился на мне. Оценивающий, недоверчивый, словно он прикидывает съесть меня сейчас или оставить на потом.

-Князь Дмитрий Аркадьевич Туманов, глава клана чёрной крови. Рад познакомиться - через секунду атмосфера вмиг изменилась, князь обернулся к полицейским - Перепанов Давид Иннокентьевич был убит моими солдатами за измену и попытку убийства княжны. Вам должны были об этом доложить ещё вчера вечером.

Майор поднял голову, в его глазах не было никаких эмоций, но руки подрагивали, видимо уже пересекались с князем.

-Прошу прощения, мы немедленно свяжемся с руководством - только и ответил майор Громов поднимаясь из поклона. За ним последовали остальные.

И…всё ? Серьёзно?! Вот так просто?

Теперь же князь не казался таким уж страшным и лицемерным, что же ему тогда надо, если не поквитаться со мной за оскорбления чести и достоинства рода?

Как только дверь хлопнула, путы спали с моих рук, а ручка вернулась на привычное место. Кажется от Оксанка Послышался судорожный вздох.

-Надеюсь вы, Алексей, не откажитесь мне в прогулке? Кажется у вас в детском доме вполне красивый и ухоженный двор.

А у меня есть выбор?

Глава 5

Поздней весной сад оживает яркими красками и нежными ароматами. Солнце, мягко освещающее зелень, создаёт теплую атмосферу, где каждый шаг становится маленьким праздником.

Первые лучи заливают землю золотистым светом, пробуждая цветы от зимнего сна.

Вдоль аллей цветут кустарники, их яркие соцветия привлекают пчел и бабочек, которые порхают от цветка к цветку, наполняя воздух жизнью.

На скамейке под раскидистым деревом можно остановиться и насладиться моментом тишины. Вокруг — буйство зелени: молодые листья нежно колышутся на ветру, создавая уютный полумрак. Сад наполняет ощущение спокойствия и гармонии, как будто время замедлило свой бег.

Каждый уголок этого весеннего сада — это маленький мир, полный чудес и вдохновения. Прогулка здесь дарит не только радость, но и возможность забыть о повседневной суете, погрузившись в атмосферу красоты и умиротворения.

И не скажешь, что это место - двор обычного государственного детского дома.

Такое место смело можно выложить на просторах интернета и заявить о том, что это какой-нибудь прекраснейший уголок за границей, где периодически прогуливаются богачи.

Сейчас тут шли всего двое, седовласый мужчина в дорогом костюме, что стоил дороже всего этого места. И ребёнок, маленький и хрупкий, на фоне статного мужчины.

Они тихо перебрасывались фразами ни о чём, обмениваясь реплика о природе, погоде и окончании учебного года.

-Здесь так красиво. Не знал, что в детских домах есть такие милые и уютные места - мужчина улыбнулся, его глаза сверкнули каким-то тёмным светом. Завораживающе.

Мальчик ещё ни разу не был так близко к дарованому. Так ещё и к архимагу!

Он сам не в счёт, его дар развивается подобно слепому котёнку лишенному надзора и какой-то безопасности.

Откуда взяться знаниям и умениям, если не экспериментировать? Кто его научит?

-А их и не делают, это наша тётя Катя постаралась, она накупила семян цветов и мы все сожали их, ухаживали. Тут очень спокойно - улыбнулся ребёнок, пусть они ещё не перешли к главному - цели их прогулки, но пообщаться с таким выдающимся человеком поистине удивительная возможность.

-Было бы интересно посмотреть на девушку, которая смогла бы создать такое, к той о которой ты говоришь с таким теплом и уважением.

Они остановились у раскинувшегося, уже цветущего дерева черёмухи. Белые лепестки едва распустили свои бутоны одаривая территорию детского дома невероятным, нежным ароматом.

-Катя хорошая. Даже хотела меня усыновить, но только не замужняя она. Не разрешили - разговор мгновенно приобрёл флёр лёгкой тоски.

-Вот как - как-то слишком потерянно произнёс князь, от мальчика не укрылось как на секунду в глазах старшего блеснули слёзы.

Наверное показалось.

-Ты задаёшь я вопросом, для чего я тебя искал? - наконец произнёс седовласый усевшись на ближайшую скамейку.

-Это довольно любопытно. К чему таки всё это? - ребёнок чуть склонил голову на бок, вызвав грустную улыбку у собеседника.

-У меня к тебе предложение, но для начала, хотел бы чтобы ты дал мне слово, что не станешь об этом распространяться и хотя бы подумаешь.

Начало мальчику уже не понравилось.

-Если дело серьёзное, то на одно доверие опираться глупо, взрослые обещания не держат.

Князь усмехнулся и просто пожал плечами.

-Твоя правда, таких не мало, но всё же надеюсь, что ты честный и умный мальчик. Не станешь лгать?

-Не терплю лгунов - это подло и не достойно мужчины - сказал ребёнок вздернув голову вверх, спина невольно выпрямилась, а плечи сами собой расправились.

Сейчас их даже можно было сравнивать, он в момент потерял всю схожесть с этим серым местом, где разбиваются детские сердца, гордый и свободолюбивый, статный мальчик с неприклонным характером.

Князь сглотнул вязкую слюну. Сейчас, такое родное и знакомое лицо было совсем чужим. Странное чувство беспокойства проснулось в седовласом мужчине, но тут же покинуло его стоило мальчику протянуть ему руку.

Он только и смог, что вложить свою ладонь в ладонь ребёнка. Маленького, но очень сильного и уверенного в своих силах.

-Я рад, что ты так считаешь. Значит точно не станешь нарушать собственное слово.

Они молча пожали друг другу руки и юный сорванец, воспользовавшись замешательством собеседника, уселся рядом нарушая всевозможные правила этикета.

Ну и пусть.

-Я хочу у предложить тебе работу.

-А?

***

Начало уже принесло интригу. Устроиться работать к знати было мечтой любого человека, неважно будь то сиротка или богач из обеспеченной семьи.

И исконные семьи всегда считались слишком щепетильными по поводу найма своих сотрудников.

Если смогу укрепиться у исконной семьи, то это будет потрясающе!

-И в чём будет заключаться эта работа? - приняв как можно только более собранный вид спросил я, так обычно делают взрослые говоря о чём-то важном.

-На самом деле много чего. Первостепенно, ты должен дать всем понять, что род Тумановых силён и всё так же могущественен.

-И как же я должен это сделать?! - мигом растеряв всю спесь воскликнул я, сердце зашлось от дурного предчувствия.

-Притвориться моим внуком. Ты знаешь что-нибудь об Арсении Владиславовиче Туманове? - эта фраза заставила ноги заплестись, фраза буквально поставила меня в тупик.

Что значит притвориться внуком?!

-По лицу вижу, что ты немного растерян. На это у меня есть причины, поверь, я не просто так решил пойти на подобное - князь сделал паузу, будто собираясь с мыслями - на мою семью было совершенно покушение. Оно сорвалось, кстати, благодаря тебе. Арсений при смерти, Ульяна едва не попрощалась с жизнью. Ещё бы чуть-чуть…

Мужчина резко прокашлялся, словно осознал, что выглядит жалко и недостойно, так все аристократы считают, будто они должны быть всегда идеальны.

-Арсений не может показаться на людях, а ближайший год для него и всего нашего рода очень значимый. Его представление к императорскому двору, представление семье, выборы главы клана, поступление в школу-интернат.

Мужчина перечислял самые значимые события и я потихоньку начинал прикидывает, смогу ли всё это воплотить подменив этого Арсения.

-То есть два званых ужинов, выборы и обучение в школе для богатеньких? - князь закашлялся, но всё же кивнул - а я точно подхожу? Предупреждаю сразу, актёр из меня как из слона балерина!

В серых глазах князя появились смешинки. Видимо моё предупреждение воспринималось ему как этакая шутка.

-И вообще, почему я? Могли бы нанять кого-нибудь более опытного и доверенного, да и разве при подмена обратно никто не заметит, что как минимум мы два разных человека?

Смешинки из глаз исчезли. Он молча протянул ко мне руку с небольшой сложеной в двое бумажкой.

Я замер, как громом поражённые. Не знаю как это, но эта фраза первая лезет в голову, когда представляю своё состояние в тот момент.

На фото был я. Или не я? Или… На слегка помятой фотографии был изображён мальчик удивительной внешности.

С пепельными волосами и серыми глазами, мягкие черты лица, чуть изогнутые брови, лёгкая улыбка на потресканых губах.

Сколько бы не искал, а кроме одежды не мог найти различий. Разве что, взгляд мальчика с фотографии был нежный и невинный, словно он и не видел никогда жестокости этого мира. А мой…

Впрочем бредни это всё. Мы просто были очень похожи.

-Поразительно, правда?

-Правда. Как такое возможно?

В голове промелькнула шальная мысль, но я быстро отогнал её. Лишь нахмурился посильнее.

-Есть пара идей - уклончиво сказал князь и забрал фото, видимо переживает сильно - теперь понимаешь почему именно ты? Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то его на смех поднимут.

-Хотите сказать, что предлагаете мне на год работу, чтобы я подменили вашего внука? Но я даже его не знаю, как он себя вёл с другими, с кем он дружил и общался, родственники в конце-концов?! Это же бред, нереально притвориться другим человеком!

Мужчина только головой покачал со снисходительной улыбкой.

-Друзей у Сени нет, родственники с ним не знакомы почти, видели его последний раз почти полгода назад, да и то не все. А менять под него свой характер и не нужно, наоборот, мне бы хотелось, чтобы ты показал им всем свой характер - непокорный, своевольный и строптивый.

Пазл в моей голове потихоньку стал складываться, но нужно было немного больше информации. А как её легче всего добыть, правильно, спросить напрямую.

-Вашего внука недолюбливают?

Седовласый неопределённое кивнул, будто и сам уверен в этом не был. Возможно просто догадывался, а внучок молчал в тряпочку.

-И если его обижают, то мне нужно проучить, дать сдачи и показать им их место?

Мужчина со вздохом кивнул, видимо не привык вот так с низшими служащим разговаривать, да и тема была не из приятных.

-Сделаю. Сколько платите?

Тонкие губы искривились в ироничной усмешке, а бровь невольно поползла вверх.

-По пять миллионов за каждый месяц работы. Оплата жилья, еды, поездок и всего нужного для тебя за наш счёт. От тебя требуется только учёба, выигрыш в выборах на место претендента главы клана и поступление в интернат - он замолк давая мне мысленно подсчитать сумму. Должен признать, охренеть какую большую - но я должен быть уверен, что если Арсений не придёт в себя до окончания контракта, мы продлим договор на тех же условиях.

Получается, что всё настолько серьёзно, что этот парнишка может не проснуться за год? Он живой там вообще или что?

Отказываться было бы просто глупейшей ошибкой в моей жизни, если пять миллионов за месяц, то это минимум шестьдесят миллионов чистыми!

Если конечно меня не подводит математика, в чём я сомневаюсь.

-Тебе нужно время подумать? - понимающе произнёс князь с теплотой посматривая на меня из под слегка опущенных ресниц. Приятно. На меня так только тётя Катя смотрела раньше, сейчас её взгляд смешался с грустью и виной.

Так он смотрел на своего внука? Видимо он и впрямь сильно переживает за этого княжича.

-Не нужно. Я согласен. Было бы глупо отказываться от шестидесяти миллионов. Но вы же понимаете, что я ничего не знаю о мире аристократ. Если оплошаю и случайно войну на род навлеку?

-Не посмеют. И исконные семьи не такие щепетильные до мелочей и неопытности детей, а младшие слишком трусливые.

Я кивнул. Значит всерьёз детские оскорбления никто не воспримет. Это очень хорошо.

-Тогда мне нужны официальные бумаги. Да и на такие сроки обычно детей не забирают, будет возможность легально меня забрать? Не хочу чтоб у тёти Кати были проблемы.

Князь кивнул, облегченно вздохнул, словно всё это время был готов к отказу и проворачивал в голове сотни аргументов по моему найму.

Наивно. Ни один детдомовец не откажется от такой суммы. Как раз получу свою конечную зарплату и уже буду иметь возможность покинуть детдом.

Это было бы самым отличным стартом для меня и моего бизнеса. А там и Лёлю смогу забрать.

Но как объяснить всё остальным? Той же Лёле или ребятам?

-Только в детском доме никто знать не должен, что я на вас работаю. Не хочу недопонимания. Да и бросать их последнее дело. Неправильно.

-Можешь сказать, что в уплату оскорбления, мы отправляем тебя на работу в другой конец страны.

Я кивнул. Отличный вариант, пусть и врать не хочется.

-Значит я их не увижу ближайший год, совсем-совсем?

-До поступления в школу-интернат можешь приезжать, но тайно и с охраной, после не выйдет.

Хотя бы так. Лёля будет ждать, а парни не маленькие, справятся. Будут также работать и искать возможных хозяев. Не исключено, что у них появится магия.

-Тогда, раз мы договорились, собирай вещи, выезжаем сегодня.

-Нет! - воскликнула я и князь вздрогнул - я сегодня не могу, не раньше отбоя освобожусь, я сестре пообещал, что мультик с ней посмотрю вечером и спать уложу. Нельзя нарушать слово!

-Ну раз слово дал, надо держать.

Седовласый вновь облегченно вздохнул, видимо уже мысленно попрощался с моей кандидатурой.

-Во сколько освободишься? Если не позднее одиннадцати, то уедем сегодня, всё равно ещё с твоими документами надо решать.

-Отбой в десять, успею! - радостно засмеялся я и прыгнув сорвал с ветки ближайшего дерева веточку черемухи. Как же быстро она однако зацвела!

Глава 6

На небольшом экране телевизора появилась заставка мультфильма “Walt Disney World” Красавица и чудовище.

Дети притихли с восторгом наблюдая за тем, как начинается увлекательная история милой Бель и проклятого монстра.

Черноволосая девочка, Оля Скворцова, самая младшая из всех детей на группе, сидела притихнув, но далеко не из-за восторга, который окутывает всех детей, включая и её саму, когда начинается путешествие в мир сказок.

Её брат уезжает.

Всего каких-то десять минут назад она узнала эту новость и до сих пор не могла прийти в себя.

Его забирают отрабатывать наказание, потом переведут в северные земли империи. А ведь он так не любит зиму. Как же он там будет, совсем один?

Если он погибнет, то и ей просто незачем будет жить.

Для чего? У неё только брат. Любящий и заботливый, хотя и притворяющийся иногда холодным и безразличным.

Она прекрасно знает, что Лёша что-то задумал. Говорил о своей ссылке как о каком-то чуде поглядывая на неё.

Возможно дело обстоит куда сложнее, чем он рассказал, но сама Лёля не стала задавать ненужные вопросы, она ему верит.

Кому-то Лёша кажется холодным и отстранённым, слишком грубым и темпераментным, но это лишь маска, за ней скрывается милый парень с безграничной, не истраченной нежностью.

Он обещал, что как только приедет, то начнёт готовить документы на её удочерение.

И братик всегда сдерживает обещания. За это его и любят все дети с младших групп.

Они станут самой настоящей семьёй! Совсем-совсем скоро! Всего каких-то два жалких года до его совершеннолетия осталось.

Будет трудно, но они справятся, там уже и она сама сможет ходить зарабатывать, помогать братику наравне с остальными.

Братец слишком гордый чтобы просить кого-нибудь помочь, а ей не трудно под играть.

На плечо девочки мягко легла ладонь. Братик почувствовал, как она напряжена и протянул ей обещанное яблоко и три кусочка сахара.

-Спасибо! - шепнула она, убрала выбившуюся прядь волос, из причёски, за ухо и откинулась назад положив голову на плечо Лёши.

Остальные завистливо покосились в их сторону, многие хотели бы вот так вот прижаться к близкому человеку, да только у них таковых не было.

Здесь вообще ни у кого никого не было.

Большинство своих родителей презирают, остальные их и в глаза ни разу не видели, редко, но можно встретить и желанных детей, родители которых погибли.

Страшное это место. Здесь слишком много несправедливой боли.

-Лёля, я обещаю, что очень скоро приду за тобой, а пока буду навещать и писать тебе - зашептал на ухо брат, почему он начал говорить это сейчас она и сама не поняла, но интуитивно чувствовала, что ему пора идти.

-Я тебе верю, ты не такой как другие взрослые, старший братец - тепло шепнула она напоследок и почувствовала тепло его сухих потресканных губ на виске.

-Спокойной ночи, Лёля - сказал мальчик и выпустил её из объятий.

Она обернулась, в дверях стояли двое мужчин, старенький статный дяденька в дорогом костюме и молодой мужчина в обычной белой рубашке, тоже статный и сильный, но явно уступающий старику.

Брат подошёл к ним и в последний раз обернулся. На его губах блуждала загадочная улыбка, хитрая и игривая.

Он точно выполнит своё обещание. Он совершенно другой. Не такой как взрослые: честный.

***

Ночная поездка на машине — это особенное приключение, полное магии и таинственности. Темнота окутывает мир, но в салоне автомобиля царит уютная атмосфера. Мягкий свет приборной панели и фары, пробивающие темноту, создают ощущение защищенности и уединения.

Ветер тихо шепчет за окном, а асфальт под колесами издает ровный звук, словно убаюкивая пассажиров. Вдали сверкают огни городов, как звезды, свисающие с небес. Каждый поворот дороги открывает новые пейзажи — иногда это могут быть силуэты деревьев, вырисовывающиеся на фоне лунного света, иногда — огни маленьких поселков, где жизнь продолжается даже в ночное время.

Музыка играет тихо, создавая фон для бесед или размышлений. Иногда в воздухе витает запах свежей травы или дождя, если погода была дождливой. Ночные звуки — это шорохи листьев, далёкие голоса и звук проезжающих машин — добавляют особую атмосферу.

Когда машина выезжает за пределы города, пространство вокруг становится более открытым. Небо наполняется звездами, и кажется, что можно дотянуться до них рукой. В такие моменты чувствуешь себя частью чего-то большего, чем просто поездка — это путешествие к новым горизонтам.

Каждый миг такой поездки наполнен ожиданием и приключениями. Ночь скрывает в себе множество тайн, и каждый километр дороги приносит новое ощущение свободы и покоя.

Мы ехали только вдвоём. Я и князь. Вся его охрана во главе с бароном Мироновым умчалась на лимузине.

-Не думал, что аристократы умеют водить - усмехнулся я, хотя и понимал, что это наверно немного неправильно, вот так разговаривать с князем, но за последние часы он смог добиться моего расположения и даже какого-никакого уважения. Классный мужик.

-Это и впрямь не принято в высшем обществе, но мне нравится, вождение успокаивает.

-Это интереснее! Вот я, сколько бы не выпрашивал, так и не смог прогнуть Никитича, нашего водителя, чтобы он дал по рулить. И чего только жадничать?

Князь усмехнулся и приподнял бровь, губы изогнудись в ироничной улыбке.

-И не надо на меня таким взглядом смотреть! Я бы уговорил его, если б магия не начала барахлить. Дар расшатывается, почти пользоваться не могу, сил уже нет! - мой взгляд невольно прикипел к его рукам, на пальцах висели три перстня. Знак рода Тумановых, знак главы клана тёмной крови и символ его принадлежности к высшим архимагам Российской империи.

-А вы правда-правда настоящий архимаг? А какой силой владеете?

Мужчина кивнул, на его лице так и осталась эта улыбка, нежная и спокойная, с ним было интересно пообщаться, всё таки и среди этих монстров аристократичных есть нормальные люди.

-Архимаг высшей ступени, дар к тёмному ментализму - я невольно вскинул бровь. Тёмный ментализм? Менталисты это маги, которые используют свою силу действуя на мозг.

Я и сам считал себя менталистом, но не знал, что у этого ещё есть подгруппы.

-Это дар делиться на два типа. Тёмные менталисты работают с мозгом, влияют на подсознание, подчиняют себе самые плохие эмоции и воспоминания - он приподнял одну руку и на ней появился небольшая сфера больше похожая на чёрный сгусток - а есть светлые, они владеют воображением и внушением превращая любую мысль в реальность, также распознают ложь и опасность.

-Полезный однако дар, и светлый и тёмный очень могущественные в бою, если им объедениться, то таких противников просто нереально победить!

Князь как-то грустно усмехнулся, в глазах промелькнула сталь и я заткнулся. Почувствовал как от мужчины в момент разлетелась опасная аура, не стоит продолжать эту тему.

-А вот я не знаю какой у меня дар - тихо заговорил вновь, пытаясь перевести тему - он рано появился и преждевременно начал расшатываться. До совершеннолетия придётся ограничится в использовании магии.

-Не придётся - усмехнулся князь слегка расслабляясь - когда приедем я дам тебе небольшой артефакт, считай это подарком, он помогает разумникам справится с расшаткой. Негоже человеку работающему с психикой самому быть на нервах.

Я с благодарностью улыбнулся. Дорогая наверно вещица, раз может справится с вышедшим из под контроля даром.

-Можешь пока поспать, нам ещё минимум час ехать - вдруг сказал князь, наверное заметив, как я побледнел. Устал за день ужасно, да и последние дни все в стрессе. Даже не помню, когда последний раз нормально спал.

В салоне автомобиля тихо звучит музыка, а мягкий свет приборной панели создает уютную атмосферу.

Веки становятся тяжёлыми, я едва сдерживался, чтоб не зевнуть и провалиться в мир Морфея.

За окном мчится ночной лес, тёмные силуэты деревьев мелькают в свете фар, создавая иллюзию движения и глубины.

Пейзаж вокруг кажется волшебным — ветви деревьев слегка покачиваются на лёгком ветру, а лунный свет пробивается сквозь листву, образуя причудливые узоры на асфальте.

Глаза начинают смыкаться, мне действительно нужен отдых.

Время от времени открываю глаза, чтобы поймать мимолетные образы: лунный свет, пробивающийся через густые кроны деревьев, и тени, которые танцуют на дороге, даже не понимаю, зачем это делаю? Всё просто, я никогда раньше не видел такого чудесного места.

Сон накрывает, как мягкое одеяло. В последние моменты слышу тихий шум колёс по асфальту и шорохи леса за окном — эти звуки становятся частью сна. В воображении лес оживает: деревья становятся высокими и величественными, их ветви шепчут секреты ночи.

Постепенно погружаюсь в сон, забывая о дороге и о том, что происходит вокруг. В этот момент мир за окном становится чем-то далеким и неуловимым, словно наблюдает из другого измерения. Ночь окутывает своим покоем, и я ухожу в страну грёз, оставляя за собой лишь лёгкий след в памяти о ночной поездке через волшебный лес.

“Надо будет обязательно здесь погулять”.

Лишь, когда окончательно закрыл свои серые глаза, князь с облегчением выдохнул.

Одна рука продолжала лежать на руле, вторая потянулась к кнопке громкости звука, музыка чуть стихла.

Серые глаза мужчины сверкнули в ночи. Наверное, старейшина его убьёт за такую выходку с подменой.

Глава 7

Проснулся я рано утром, часов в шесть, как обычно привык вставать в детском доме.

Впервые за последние года я не слышал ничего по пробуждению.

Ни орущих в коридорах детей, ни встающих одногруппников, ни воспитателей, ни шума воды - ничего.

До того странное чувство, что несколько минут я наверное провалялся не зная, сплю я или нет?

Из коридора послышался тихий цокот каблучков, также ходит наша директриса на своих “шпильках”.

Девушка подошла к его двери и тихонько постучал, едва слышно, словно проверяя есть тут кто или нет.

Ааа…а чего не заходит если есть что сказать?

Стук прекратился, но она не ушла, просто продолжая молча стоять в коридоре.

Я встал с кровати, одел стоящие рядом тапочки и подошёл к двери приоткрывая её.

-Доброе утро, княжич - заявила миловидная девушка, блондинка с аккуратно собранными в высокий пучок волосами, кареглазая, с очками, розовым маникюром(или педикюром…не разбираюсь в этих женских штучках).

Чем-то она смахивала на директрису, да и обувь такая же, только у этой они чуть меньше.

Окрестив девушку "Оксанкой" я кивнул.

-Доброе - неловко кашлянула я, от такого обращения честно говоря стало не по себе.

По дороге сюда, до того как меня вырубило, мы обсудили некоторые детали. Князь сразу предупредил, что никто кроме барона Миронова не знает о подмене.

-Я пришла предупредить о плане на сегодняшний день. Обед пройдёт в компании князя, потом Дмитрий Аркадьевич предупредил вас не занимать, вы понадобитесь ему для подписания каких-то документов - я кивнул, лучше вообще ничего не говорить тем, кто знает княжича лично - когда вы освободитесь будет свободное время. Потом измерение дара и поход на нижние этажи.

Я вновь кивнул, хотя и половины из всего не запомнил. Понял только то, что после обеда будем разбирать моё трудоустройство.

-Вам принести завтрак в комнату или накрыть в малой столовой?

Наверное перед слугами пока светить сильно не стоит.

-Принесите сюда - девушка энергично кивнула и сделала странный жест. Это что-то типа реверанса? Вроде так называют. Я в мультике про Золушку такое видел!

Больше ничего не сказав, блондинка развернулась и ушла, цокая каблучками.

Дверь прикрыл, но не плотно, когда у них тут приносят завтрак не знаю, вдруг пропущу.

Странные вообще эти аристократы, еду приносят прямо в спальню, нам бы повариха за такое подзатыльник дала бы, а уборщица добавила потом.

Даже когда я прислуживал в доме графини Ушаковой, то их отпрыск обедал в столовой. Те ещё особы, как сейчас помню их надменные рожи.

Быстро осмотрев комнату, на своё удивление, нашёл небольшую дверцу рядом с кроватью. Она вывела меня в небольшое пространство, где на каждой стене находилась другая дверь.

В одной санузел(обычной ванной это назвать язык не повернётся), во второй небольшая комната с забитыми полками книгами и столом, а в третьей гардероб.

-Господи - изумленно воскликнул я, целая отдельная комната с одеждой и обувью. Шесть шкафов, четыре тумбочки и пару нависных полочек.

И всё это великолепие забито трепьём.

По другому язык сказать не поворачивается, одни шкафы были забиты рубашками, при чём совершенно безвкусными и явно безразмерными.

Обувь была чистая и опрятная, но некоторая была изношена, какая-то слишком большая, да так, что в ней лежали небольшие тряпочки, чтоб не слетали.

Какого черта? Гардероб этого княжича просто убогий! Да я в детском доме выглядел более богато чем он.

Нет, я не спорю, на некоторых нарядах был ценник, при чем цифры заставляли меня бледнеть, но до чего безвкусно и старомодно!

Может одеть что-нибудь из своего? Может моим рубашкам и больше полугода, да и ценником они уступают почти в пятнадцать раз, но я хотя бы не буду выглядит как чучело.

И князь ещё задаётся вопросом из-за чего его внучка недолюбливают аристократы? Да его бы и в детском доме никто всерьёз не воспринимал, только с жалостью поглядывали бы.

Как с таким прикидом можно добиться уважения?

Надо будет поднять этот вопрос с князем, а то целый год ходить в подобном мне будет стоить психики.

В дверь вновь постучали. Неужели они не могут просто открыть?

Хотя, меня раньше, когда работал на Ушаковых, не подпускали к их покоям. Может надо просто разрешить входить?

Хотя это как-то неприлично, вдруг у них там руки заняты, хоть помогу чем-то, если надо.

Побежал открывать. В дверь вошла новая девушка, значительно отличающаяся от той, “Оксанка 2.0” была одета с иголочки, ухоженная и всё такое, а эта была одета в чёрное платье с фартуком, почти такую же форму и я носил до пожара в поместье Ушаковых.

-Доброе утро, княжич - низко склонилась девушка и прошла в комнату, пройдя в спальню поставила большой поднос на чайный столик и начала что-то перекладывать.

Сортировала стол. Это я понял уже, когда она разложила всё на свои места. За последние годы я и вовсе забыл, что для чего и зачем.

Три ложки, три вилки, два ножа, чашка с чаем, салфетки и четыре разных блюда накрытых металлическими сияющими крышками, прям как в ресторанах.

-Благодарю - сдержанно ответил я и девушка вздрогнула, но всё же отвесила мне лёгкий поклон.

Из её кармана, в фартуке послышался лёгкий звон, она напряглась и склонилась уже ниже.

-Прошу прощения, княжич, я сейчас же отключу - испуганно залепетала служанка.

-Не стоит, выйдите и ответьте, вдруг что-то важное - пожал я плечами. Её страх чуть притупился, она поблагодарила и выскочила из комнаты.

Видимо телефоны запрещены на работе, хотя оно и понятно, такое большое здание, здесь наверняка много работы.

Я снова вернул свой взгляд к приборам. Аристократы очень странные люди. Зачем столько вилок и ложек? Разве не легче положить по одной? Ножиков вон, вообще два.

Фи, какие мы нежные, для каждого блюда по прибору.

Какой смысл вообще заморачиваться? Всё равно не знаю какой для чего, да и велика ли разница?

Блюда оказались потрясающие!

Сняв крышки, по комнате разлетелся божественный запах.

На пером была каша с фруктами и ягодами. И должен признать, что никогда ни ел ничего подобного.

Повариха в детском доме готовила, на почти сломанной, старой плите, из ингредиентов только то, что привозил грузовик, но ничего кроме круп, картошки, овощей и печенья не было.

Она была сладкая, нежная и без комочков.

Вообще я овсянку не люблю, но тут слюнки невольно потекли.

-Ваша светлость, управляющая сказала чтобы я передала вам, чтобы вы определились с меню на эту и следующую неделю - вновь вошла в комнату девушка с низко опущенной головой.

Я замер. Эээ…решать что я буду? А с их меню что не так?

А если я выберу то, что другим не понравится?

Князь тот же, да и другие жители поместья. Или это только для меня? Нет, ну не будут же повара готовить для каждого человека разное.

Я откровенно говоря замялся.

-А что можете предложить к примеру? Что было в прошлый раз?

Девушка в кинула бровь, но поспешила достать из фартука блокнотик.

-На прошлой неделе вы заказывали:Молочную гречневую кашу, фруктовую нарезку, колбасную нарезку, маленькую порцию оладий с шоколадом, чай с бергамотом; на обед - девушка замялась, а я просто сидел с замершей на лице улыбкой. Это был только завтрак?! Арсений - странный.

Девушка аж взмокла пока искала, то и дело бросая на меня напряжённые взгляды.

-На обед: лагман с куриным филе, салат “Несуаз”, порция морепродуктов(мидии и креветки), а также мясная и фруктовые нарезки, чай с бергамотом. На ужин…

Вот тут я и оборвал разошедшуюся в чтении служанку, жестом приказал замолчать - этот язык жестов среди аристократ выучил ещё ребенком, слишком мне уж полюбились эти лёгкие плавные движения пальцев.

Но сейчас меня мучил один вопрос - какого черта он так много жрёт? На фото мы были полностью идентичны, так как в него всё это влезло?

Может он в зал ходит? Или с трениром занимается?

-Давайте я передам вам список на следующие две недели после обеда?

Уж лучше посоветуюсь с князем, чем попаду в неловкую ситуацию.

-А что прикажете подать на обед? - испуганно спросила девушка.

-Давайте просто макароны с котлетами, хлеб и чай, любой - девушка записала себе всё в тот же блокнотик, и подумав, я тихо добавил - и карамель если есть.

Позавтракать спокойно было сложно, девушка, чьё имя я даже не смог узнать, стояла в углу комнаты и наблюдала.

Плюнув на все приличия поел одной ложкой, пусть думаю что хотят, я предупреждал князя, что актёр из меня хреновый, а про этикет светский я ничего не знаю.

Забрав пустой поднос служанка быстро выскочила из комнаты оставив меня одного. Наконец-то!

Я ведь даже не умылся. Впервые в жизни поел с грызными зубами.

Негигиенично чистить их чужой щёткой.

Но помыть лицо таки помыл. Во всех этих баночках даже разбираться сейчас не буду, а мыло я не нашёл.

Возвращаться в гардероб не хотелось, но и разгуливать в одной футболке и потрепанных шортах последнее дело.

Вновь убедился, что ничего адекватного среди одежды нет.

Ну сами виноваты, буду ходить в своём, но к этому даже не притронусь.

В чём только ходить не приходилось, а такого уродства никогда не встречал. Какая древняя бабуля выбирала ему эти шмотки? Ещё бы платочком его подвязывали, как деревенскую барышню.

Мой рюкзак стоял в самом углу комнаты. На фоне дорогой обстановки он смотрелся неуместно и глупо, впрочем себя я чувствовал также.

Переодевшись в чистую оверсайз футболку и длинные джинсовые шорты до колен, сменил носки и надел любимый коженный ремошок.

По цене не чета всему этому убранство, но выглядит потрясающе.

В отражение появился вполне себе миловидный я, в красивой и аккуратно одежде, со своими странными волосами и серыми глазами.

Почувствовал, как дар снова зашевелился. Да что такое?!

Серые глаза наполнились отблесками синевы и теперь казались голубыми.

Ну какого черта ты очнулась, дорогая магия? Мне вполне хватает моего резерва, куда ещё больше!?

Зла не хватает!

***

За десять минут до обеда послышался стук в дверь.

Объявили, чтоб я поскорее собирался.

А я уже был собран. Оделся, умылся, в комнате прибраться успел. Когда заявилась горничная и увидела, что я делаю её работу чуть на колени не упала.

Вся бледная и едва ли не теряющая сознание. Извинялась, что так долго и говорила, что такого не повторится.

Глупая какая, я ж ей помочь хотел, а она так…

Из комнаты Арсения я так и не вышел за это время, слишком боялся потеряться в “собственном” доме. Это было бы фиаско.

В компании служанки дошёл до кухни, хотя это больше было похоже на обычную комнату, никаких плиток, вытяжек и гигантских чанов с едой.

Простой, длинный, белый стол с плетёнными салфетками. Однако, после мраморной лестницы меня будет сложно удивить…я чуть с неё не скатился.

Светлая комната, с уже накрым столом, огромным, полузакрытым матовыми шторами, окном. Пол был покрыт махровым ковром, на стенах висели картины.

Удивительно. Вроде и дорого, а даже очень уютно, хотя во всём чувствуется блеск. Кто бы не обустраивал это место, вкус у него отличный.

-Доброе утро - тихо сказал мужчина, князь был несколько сонным, в чёрной рубашке и свободных брюках.

Таким он мне даже больше понравился, чем в официальном костюме. Так более нормально выглядит что-ли? Как обычный мужчина, а не непоколебимый гордый аристократ. При чём даже не такой старый, как показалось в начале.

-Доброе утро, ваша светлость - я неловко замолчал и прошёл в глубь садясь на ближайшее место.

Мужчина странно хмыкнул, но промолчал.

Уселся во главе стола и жестом показал сесть на первое место, с права от него. Опять этот светский этикет за столом, чтоб он провалился куда подальше!

-Скоро подойдёт Ульяна, она моя вторая внучка и твоя двоюродная сестра. Это её ты тогда спас от покушения. По легенде ты лежал с отравлением после выпитого яда под присмотром нашего семейного лекаря - я кивнул. Самое сложное будет не проколоться с теми, с кем княжич был хорошо знаком лично и с его семьёй.

Хотя казалось бы, раз меня нанял род Тумановых, то могли уж и предупредить членов семьи, что их первый наследник в тяжёлом состоянии. Странные эти аристократы, все как один!

Двери в столовой не было, но был арочный проход с резными узорами по краям, в котором собственно и появилась маленькая девочка лет четырёх.

Черноволосая госпожа с большими серыми глазами. Хрупкая, нежная, милая, в розовой маечке и коротких шортах.

Пара серых, словно туман глаз обвели столовую коротким взглядом и остановились на мне. Пухлые розовые губы этой очаровашки расплылись в улыбке.

-Братик! - девочка счастливо рассмеялась и в два шага преодолела разделяющее нас расстояние - я так волновалась! Мне было страшно, когда тебя увезли.

Она всхлипнула, но улыбка так и не спала с миловидного личика.

Чем-то они с моей Лёлей таки были похожи. И дело не в цвете волос, ни в забавных кудряшках возле глаз, а скорее в нраве, характере и нежности, которую они источали.

Почему-то появилась шальная мысль, что не будь на пути моей Лёли всех тех трудностей, опасностей и ненависти, с которой она столкнулась в столь юном возрасте, то она была бы такой же. Солнечной и счастливой.

-Привет, Уля - улыбнулся я - всё хорошо, не плач, я жив и здоров, что мне какой-то ядик, даже полезно.

Князь хмыкнул, моя новая сестра же убедившись, что я в полном порядке кивнула и поздоровавшись с дедом,села слева от меня.

-Дедушка, почему ты не сказал, что с Сеней всё хорошо!? Я переживала, всю ночь не спала, а вы мне даже слугу не послали, чтоб я успокоилась.

-Если бы ты узнала, что Сеня вернулся, то прибежала бы к нему спать, а ему нужен отдых - твёрдо сказал князь, но в этой твёрдости не было отстранённости, словно он пытался сдерживаться.

Наверное именно так и проявляется путаница между семьёй и работой, мысленно князь уже заполняет свои княжеские отчёты и подписывает бумаги параллельно отдавая приказ слугам.

Нам про такое поведение один одногруппник рассказывал, у него родители всё время на работе были и также путались забывая про него.

-Приятно аппетита - по привычке сказал я и принялся за принесённую порцию макарон с котлетами . Со стороны сестры послышался сухой кашель, казалось что она едва не выругалась матами.

-Приятного - снисходительно улыбнулся князь начиная трапезу.

Судя по их реакции - я снова что-то нарушил. Да что ж такое то?! Объяснили бы если это так важно…

Глава 8

В небольшом коттедже, в маленькой, но уютно обставленной комнате, на кровати лежал мальчик.

Пепельно-каштановые волосы небрежно рассыпались по подушке, дыхание было прерывистым и тяжёлым.

Он буквально весь горел от накатившего жара, его лихорадило и трясло, вены вздулись, а кожа то и дело меняла свои оттенки, то бледнея, то краснея.

Жуткое зрелище.

Перед ним, на диване, недалеко от горящего камина сидела женщина на вид не меньше семидесяти лет.

В её руках был прелестный веер. На нём не было никакого рисунка, просто обычный аксессуар, который сейчас светился темно-синим светом.

Нужно было успеть заполнить новоявленный артефакт нужными заклинаниями, пока это ещё возможно.

Стоящий рядом с кроватью прибор противно запищал, дыхание ребёнка в момент затихло и лишь потрескивание камина нарушало образовавшуюся гробовую тишину.

Сердце мальчика не выдержало нагрузки и остановилось. Опять!

Женщина прикрыла серые, словно туман глаза.

Губ тронула зловещая усмешка и от кровати снова послышались тихие стоны, кошмарный сон должен продолжаться, ведь ему пока рано умирать.

Она подержит его ещё немного на этом свете. На большее он может не рассчитывать.

-Думать надо было, я предупреждала, что даже близкие могут оказаться предателями - твёрдо сказала женщина полумёртвому мальчику, от её контрастного с внешностью, бодрого молодого голоса любого бы пробрало, но никто не слышал. А если слышал, то он будущий мертвец.

-Твой дед опять решил устроить какую-то чертовщину, зря только воздух сотрясает - она театрально покачала головой - ну ладно, будь что будет.

По крайней мере, это не самый худший вариант развития событий.

***

Сложно. Очень сложно.

Бумаги заполнять пришлось долго и муторно, всего набралось больше сотни пунктов.

Некоторые неважные моменты мы пропустили, какие-то прописали и перепроверили по нескольку раз. Вообщем весь план Нины, который она составила пошёл под откос.

Нина - та самая служанка, которая утром приходила(Оксанка 2.0).

После обеда отправились сюда и вот торчим здесь уже больше шести часов.

Как же оказывается сложно быть княжичем… Судя по тому, как были спокойны барон и сам князь, они попросту привыкли к такому!

-Пункт номер 136. Расходы, на получение чего-либо для поддержания образа княжича Арсения или того, что может пригодиться в ближайшее время для вас лично, также оплачиваются за счёт Дмитрия Аркадьевича. На месяц устанавливается расходный лимит в размере до двадцати миллионов рублей. Каждый месяц карта будет пополняться этой суммой, в случае если до окончания контракта у вас останутся там средства, вы можете их забрать себе, как премию за окончание работы.

Голова шла кругом, как от количества текста, так и от сумм, которые озвучивал барон Миронов.

-Ваша милость, пощадите - невольно выдавил я, от усталости мне даже радостно не было за дополнительную сумму денег.

-Ты устал - как-то странно, но искренне улыбнулся князь и дёрнул рукой, казалось он едва сдержался, чтоб не погладить меня по волосам.

Наверное сильно скучает по внуку. Жаль мне его, нормальный мужик, но ничего, он обязательно поправиться.

-Есть немного - легонько улыбнулся скрасив атмосферу. Хотел даже подбодрить его даром, но вовремя опомнился, не заметить воздействия архимаг бы не смог, а магия до сих пор шалит и не слушается.

-До ужина осталось полчаса, давайте принесём еду сюда и подкрепимся - князь встал с кресла и пошёл в сторону двери, там кого-то подозвал и отдал распоряжение.

Мужчина обернулся и посмотрел на меня.

-Ты не сделал свой заказ на ужин, что тебе приготовить?

-Ээ…- ну вот опять этот вопрос ставящий меня в тупик. Создали бы хоть меню раз вам каждому готовят то, что он хочет!

Дмитрий Аркадьевич так и стоял ожидая моего ответа, а Миронов хмыкнул будто о чём-то догадался. Поставив локоть на стол и положив голову на руку, он со снисходительной улыбкой тихо произнёс.

-Если княжич за время своего пребывания у лекаря так привык, что ему просто готовят и не спрашивают его мнения - я конечно не гений, но кажется он намекнул на детский дом - то могу посоветовать на ужин запечённую картошку, грудку индейки и тосты с авокадо, какой-нибудь чай. Вы же знаете, как вкусно это готовит Людмила Ивановна! Вы согласны?

Я вздохнул с облегчением. В глазах князя появилось понимание и неловкость, он явно не подумал о том, что я ничерта не привык к таким условиям и такой “простой” вопрос будет ставить меня в тупик.

-Да, барон, это именно то, чего я хочу! Только можно пару карамельных конфет, если есть конечно.

Не привык я к такому, ну не могу приказывать! Нет, я конечно наглый, тут любой знающий меня хотя бы неделю это скажет, но здесь не уютно…

Всё равно, что командовать рыбой на дне моря, если не умеешь плавать! Вывод:надо учиться.

Со вздохом повернулся к своему спасителю и благодарно кивнул.

-Если тебе что-то непонятно ты можешь смело обращаться ко мне, незачем молчать - сказал князь садясь в своё кресло.

-Если бы я обращался со всем, что мне не понятно, то вы бы пристрелились - честно признался я и старшие посмотрели на меня с весельем. Какой я молодец - развеселил их, правда не понятно чем, но и ладно.

-Итак, карту с деньгами, согласно пункту договора номер 136 я выдаю Алексею Разумовскому под расписку. Вот, подпиши.

Я взял протянутую бумагу, но бездумно подписывать не стал, за что получил донельзя довольный взгляд князя и заинтересованный барона.

Обычная бумажка с получением на хранение банковской карты, ничего интересного или плохого для меня.

-Итак, пункт 137, Алексей Разумовский, будучи княжичем Арсением Владиславовичем Тумановым, обязуется соблюдать правила поместья рода Тумановых, ездить и ходить куда-либо за пределами двора, как полагается с охранной(минимум два человека).

-А какие правила этого особняка? - понятно, что в любом месте есть свои правила, но с учётом того, что аристократы вообще по своей натуре люди странные, можно ожидать чего угодно.

Миронов перевернул страницу огромной папки и стал зачитывать.

-Отбой не позже одиннадцати, завтрак, обед и ужин по желанию в комнате или малой столовой, только если глава семьи не желает трапезничать со всеми - как и предполагалось, очень странные правила - приглашать в гости можно, но только с позволения главы семьи или меня, как главы службы безопасности.

Так вот кто этот барон Миронов такой! Я то думал, что он какой-нибудь дальний родственник, а он тоже слуга?

-Это всё? - уточнил я и мне кивнул. Не так уж и много, отлично.

-Ещё когда собираетесь отправиться куда-либо за пределы поместья, обязаны сообщить мне или князю, или если нет такой возможности, оставить сообщение службе охраны.

-Хорошо - улыбнулся я и с облегчением понял, что это был последний пункт. Ура!

Через пару минут, в дверь кабинета постучалась девушка, она видимо за еду отвечает, может повариха? Или у них штат сотрудников вообще гигантский и у каждого своя работа?

-А о том, что я не настоящий княжич знает кто-то кроме вас двоих?

-Мы сообщили только управляющей, также знают старейшины наших семей и глава рода Евсеевых.

-Вот как - значит вообщем шесть человек. Не густо - Когда у меня начинаются занятия? А то я и впрямь полный ноль во всём, что касается аристократ.

-Завтра и начнутся. Пока вам, княжич, стоит подписать документы и выбрать артефакт для стабилизации силы. Остальное позже.

Я взял ручку и поставил свою роспись. . Вот и всё. Теперь я - княжич Арсений Владиславович Туманов, первый наследник рода.

Год. Один год, за который я смогу получить шестьдесят миллионов рублей чистыми.

Это будет весело!

Глава 9

Дни сменялись днями, именно так и должна звучать фраза характеризующая происходящее за последние несколько суток.

Учёба, учёба, учёба и учёба.

Скукота!

По другому сказать и не получится! Мне подобрали десяток учителей, которые преподавал мне кучу всяких странных предметов.

Вот зачем мне знать всех новоявленных родственников? В роду Тумановых больше пятидесяти человек, в клане шесть разных родов. Выучить всех их нереально!

Этот предмет кстати вёл лично барон Миронов, который оказался нереально крутым мужиком!

Миронов бастардный сын прошлого барона, сам вырос в детдоме и поэтому наверно мы и нашли общий язык быстро.

-Ваша светлость, сосредоточьтесь, вы снова сбились.

Тяжела жизнь княжича. Ладно, больше дела - меньше слов.

-В первой линии наследников Тумановых: “я”, Ульяна, моя двоюродная сестра, с ней я уже знаком, Кирилл Туманов, который мой двоюродный брат по матери, Виктория Туманова, вторая дочь старшего брата Кирилла, получается моя…

-Двоюродная племянница - закончил за меня Сергей Юрьевич, имя которого я узнал только на прошлом занятии.

-Да-да-да, она самая. Ещё есть Милана Туманова, которая “моей” матери была племянницей.

-Ладно, стоп, я понял - холодно остановил Миронов - давай вразброс, кого в принципе запомнил за наши уроки?

-Двоюродную сестру Ульяну, её мать - дочь Дмитрия Аркадьевича, то есть дедушки, Регину Туманову. Запомнил ещё мою мать и отца, Варвару Дмитриевну Туманову и Владислава Игоревича Евсеева. Также старейшину семьи АИрину Туманову и моего кума Виктора Фёдоровича Разумовского.

-Выбрось последнего из головы, он не часть семьи, почему ты вообще именно его запомнил?

-Так у нас фамилии одинаковые, а ещё у него прикольные усы! - передо мной, на столе, лежали полсотни фотографий, всё это родственники, причём только из рода, а мне надо выучить поимённо весь клан…

-Хорошо, тогда найди мне на фотографиях всех кого назвал - пропустил мой ответ мимо ушей Миронов и жестом указал на стол.

Ну это совсем не трудно, визуально легче, чем в теории.

Ульяну, её мать, дедушку, маму и старейшину нашёл быстро, а вот остальные так и остались лежать на столе.

Мама… Как же странно вновь говорить это слово… Так, нельзя отвлекаться, измучить себя самокопанием ещё успею.

В дверь постучали. Служанка Нина, которую я мысленно окрестил Оксанкой, гордо вошла в комнату, где мы сидели сделала идеальный реверанс.

-Княжич, прошу простить меня за то, что я отвлекаю, но прибыла ваша посылка. Куда её убрать?

А вот и нормальная одежда подъехала. В тот же день, как подписал контракт с Тумановым заказал всё, что считал хоть немного симпатичным.

Задолбался я ходить в своей одежде, из детского дома почти ничего не взял и уже неделю хожу в одном и том же. На фоне всего этого убранства князя выглядит убого.

-Оставьте в гардеробной. Я сам разберусь со всем, если понадобится помощь обращусь к вам.

Сколько бы я не болтал о том, что полный ноль в актёрском мастерство, но мне слишком долго пришлось жить в графском доме, помню как вёл себя их сын и как его обучали.

-Как прикажете. Есть ещё пожелания?

-Нет, ступайте - благосклонно кивнул я и получил довольный взгляд барона.

Девушка вышла, а мужчина только головой покачал.

-А сколько вам лет? - неожиданно спросил я искренне пытаясь отгадать. На вид аристократам вообще сложно дать точный возраст, взять того же Дмитрия Аркадьевича, ему вроде почти шестьдесят, но если бы не полностью седые волосы и сорока пяти не дашь.

-Двадцать семь - вскинув бровь ответил Миронов. Прям как тёте Кате! Может их свести? Он мужчина одинокий, зарабатывает хорошо, добрый, молчаливый. Отличная идея!

-Так, ты что задумал!? - уловив мой интерес резонно спросил барон, но смог увидеть лишь мечтательную улыбку и хитрый взгляд.

Они идеально друг другу подойдут! Катя хорошая, наверняка понравится Миронову, если узнает её получше. Главное чтоб ей понравился, а там глядишь они меня и усыновить смогут. Катя пыталась, да только ей отказали…

-Ничего-ничего-ничегошеньки, продолжим - усмехнулся я, а сам потихоньку стал наблюдать за возможным потенциальным родителем. Он этого пока не подозревает, но уверен, что в итоге поблагодарит!

Урок продолжился, скучные имена звучали одно за другим то и дело повторяясь. Только спустя час, выжав из меня максимум, Миронов помиловал и отпустил. Его урок был последним, так что со спокойной душой, я отправился проверять что там понавезли в качестве одежды.

Но сделать этого конечно же не дали. Меня перехватила женщина лет сорока, в строгом чёрном платье, на невысоком каблуке, тёмными заплетенными волосами и родинкой над губой.

-Княжич, ваш дедушка зовёт вас на склад, в отдел артефактов, следуйте за мной - холодно и безразлично сказала женщина, спорить я конечно не стал, но кулак сжал до побеления.

Эта женщина - управляющая поместьем Тумановых, некогда няня и кормилица Арсения. Одна из немногих знающих о его подмене.

Холодная и злая стерва!

Она конечно ничего не сделала мне, но это пренебрежение с которым она ко мне обращается просто вымораживает!

Ало, мадам, я тут также работаю как и вы! Нахрен вы ко мне прицепились?

Был бы дар в норме, я бы просто расположился бы её к себе, но так… она попросту не хотела даже смотреть на меня. Причин такого отношения я находил только две.

Либо она просто презирает меня за то, что я детдомовец, либо таааак сильно скучает по настоящему Арсению, что ей больно смотреть на меня.

Что-то мне подсказывает, что вариант далеко не второй.

На “нижних этажах”, как называют аристократы, или в подвале по нашем, уже ждал дедушка.

Сердце участило биение. Не знаю почему, но захотелось сбежать.

По телу растеклось странное чувство. Словно рядом находится кто-то важный для меня, тот с кем я могу быть в безопасности, тот кто боиться меня потерять.

До чего странное и волнующее чувство.

-Для чего мы здесь, дедушка? - спокойно спросил я, пытаясь успокоиться.

-Я же обещал тебе артефакт способный подавить расшатывание, иди и найди его - загадочно улыбнулся князь отходя в сторону.

Сразу почувствовался барьер, причём далеко не шуточный.

-А как он выглядит? Ты не пойдёшь со мной? - озадачено спросил пройдя внутрь купола.

-Боюсь не выйдет, в артефактную вхож только один человек, а вещи которые он выберет всегда разные. Бери то, что приглянётся больше всего.

-Хорошо? - толкнув дверь всё так же озадачено сказал я, в глаза ударил блеск золота.

Тут не было электричества, лишь горящие факелы освещали громадный зал.

Сила отреагировала ещё странее, словно почувствовав себя в безопасности, она мерно начала течь по венам.

-Так это не отдельный артефакт, здесь все её утихомиривают! - потрясённо воскликнул проведя рукой по одному из прилавков.

Каждый откликнулся на зов дара и стал успокаивать его, а проверив вспыхновшую в голове мысль, я чуть не затанцевал от радости. Они не подавляли расшатку, они её заглушали!

Резерв до сих пор становился больше!

Потрясающе!

Значит, раз они тут все успокаивающие, нужно сосредоточиться на промежуточном заклятие. Они очень сильные, до чего же прекрасными свойствами они дополняются!

Был и кулон позволяющий пускать огненные шары и браслет останавлмвающий несколько секунд время и золотое колечко с бриллиантом, которое могло телепортировать любые вещи. Даже себя смог перенести на пару метров в сторону, правда истратил на это весь накопленный резерв, но это того стоило.

Вообще много всего здесь лежало. Тысячи и сотни тысяч самых разных побрякушек, но мой выбор всё же остановился на кольце.

Телепортация это самая прекрасная способность, которой только можно владеть!

Надел сияющее колечко на указательный палец и пошёл к выходу. Лишь положив ладонь на дверь, улыбка слетела с моего лица.

Остатки дара покинули тело и буквально пропитали угол помещения.

Магия окружила один из артефактов, правда от него вообще не веяло никакой силой, словно это был просто элементом декора во всём этом великолепии.

-Ну и что это значит? А ну полезай обратно! - строго сказал я, силой запихивая взвившуюся энергию в тело.

Дар неохотно подчинился, пока золотое колечко мерно поблескивало на пальце. Прелестная штучка!

Но что же за веер такой?

Безделушка оказалась не простой, а с не то что изюминкой, а скорее с начинкой из юзюма и вишни.

На нём было так много промежуточных заклятий, что рябило в глазах и в них же появилась краткая инструкция о способностях веера и о том, как ими пользоваться.

Почти все они зависили именно от того, как в дар выливать в артефакт, при чем требовались сущие крохи силы! Это был прекрасный вариант, встал выбор между кольцом и веером.

Кольцо мне нравилось, я уже искренне считал его своим, отдавать совершенно не хотелось, но веер более сильный и выгодный, да и в школе-интернате явно пригодится больше!

Всё же отложил веер и пошёл к двери. Он жалобно затрясся, привлекая внимание, но я уже выходил.

Взять можно только один артефакт, а колечко уже признало меня хозяином, было бы просто грубо вот так вот его выбросить, как минимум это бы отняло силы у нас обоих, клятва на магии же.

-Ну что, выбрал? - улыбнулся князь.

-Выбрал - улыбнулся я в ответ и показал кольцо с бриллиантом, но не успел и протянуть руку, как дверь в артефактную буквально проломило.

Веер разломал защитный купол!

Глава 10

Я держал в руке небольшой веер, простенький без рисунков и узоров, с виду самый обычный.

Даже не вериться, что эта вещица отрубила всю магию во всём поместье.

Понятия не имею как и почему, но эта хреновина признала меня хозяином! Дедушка тогда только плечами пожал, с лёгким сердцем отдав этот опасный артефакт мне.

-Ну и что ты за диковина такая?

Веер промолчал, но отозвался слабым поблескиванием на краях ткани. Попробовал влить капельку дара, прям как в инструкции возникшей перед глазами.

Ткань заострилась став похожей на заточенные до блеска ножи, провел по концу рукава и тот просто упал вниз.

-Нихера!

-Ещё раз услышу по губам дам - строго объявил женский голос и меня схватили за ухо.

-Ай-Ай-Ай, а ну отпустите! Немедленно!

Неизвестная женщина, которую я так и не смог разглядеть повела меня в коридор.

-Ишь как заговорил, малец! А ну язычок прикусил - грозно произнесла женщина, я даже собирался огреть её даром, но он натолкнулся на толстую стену, а веер остался лежать в комнате на полу, выпал когда меня схватили.

Женщина продолжала причитать, сил ей было не занимать, сколько не пытался вырваться, только себе больнее делал.

В большой просторный зал с панорамными окнами мы ворвались, когда там сидели несколько человек.

Князь был напряжен, Миронов стоял рядом с непроницаемым лицом, а напротив сидел мужчина.

Стоило нам “влететь”, как на нас обратились все взгляды.

-Да пустите же!

-Вот ещё, наглец! - фыркнула женщина и буквально кинула меня в сторону дедушки. Удивительно, откуда в этой хрупкой леди столько силы? Швырнула меня, как котёнка, а ещё я кажется разбил колено.

-Папа-папа, нам ты такого не позволял - капризно и с долей иронии произнесла незнакомка, хотя по одному “папа” я сразу догадался кто же нас посетил.

-Регина, милая, что же я не позволял такого вам, что позволяю Арсению?

Мужчина аккуратно помог мне встать и я уже по новому взглянул на девушку.

Да, Регина Дмитриевна Туманова, вторая дочь Дмитрия Аркадьевича, моя временная тётка.

Она…красивая. Миронов говорил, что княжне уже тридцать пять, её старшему сыну почти двадцать, а внучке три года. Но…выглядела она максимум лет так на двадцать восемь с натяжкой, совсем не на свой возраст. Да и вела себя скорее как бойкая девица, нежели взрослая женщина и молодая бабушка. Подумать только…

-Совсем не следишь за внуком, материться он, нахал такой, ещё и препирается со взрослыми!

-Припираюсь? Тетушка, милая, вы схватили меня за ухо и протащили через всё поместье!

Женщина усмехнувшись подняла руки вверх - ладно, малявка, признаю, может чутка вспылила.

Чутка???

-Регина, доченька, годы идут, но ты неизменна, до сих пор ведешь себя на пятнадцать - отчитал дочь дедушка, значит с родственником я не угадал. А вот в кресле судя по всему сидит её муж… Боже, как мне их всех запомнить!?

-Папа! Чего ты меня отчитываешь, это он матерился! - вспыхнула княжна, но мужчина только покачал головой - ты с внуками ведёшь себя мягче чем с нами.

-Я уже стар, вот и стал таким сентиментальным. К тому же внук наверное случайно. Арсений, скажи, ты же больше не будешь такие слова употреблять?

-Не буду - “пока эта чокнутая не уедет” уже мысленно добавил я, сухо кашлянул и легонько приобнял деда встав за его спиной.

-Вот камедия - женщина язвительно улыбнулась и театрально похлопала в ладоши.

-Регина, будь спокойней - немного грубовато оборвал её второй мужчина, наверное всё таки муж.

Тётя цокнула языком, но послушалась и вальяжно расселась на диване.

-Что стоим, малявка? Садись уж - эта тётка мне нравится всё меньше и меньше, что за манера общения? Какой я ей малявка? Разве так можно говорить княжне исконного рода?

-Не хмурься, морщины появятся! Садись, расскажи хоть как этот год прошёл, сколько я тебя не видела? Год же? На день рождение приехать не удалось, так что да, где-то год - у меня уже начинает болеть от неё голова, наша уборщица так много не болтает.

-Да, где-то год наверное и не виделись, тётя - улыбнулся ей натягивая маску милого племянника, скромного и спокойного княжича Арсения. За это время можно было сделать некоторые выводы о нём, как он жил и какой характер имел.

Князь нервно хмыкнул, но промолчал молча указав мне на маленький диванчик рядом с его.

Я послушно сел, осанка у меня не очень, позвоночник искривлен, да и неумею я правильно сидеть, потому просто откинулся на спинку кресла слегка поджав ноги.

-Ну рассказывай, как поживаешь?

-Да как обычно, готовлюсь к семейной встрече, к выборам главы клана и много учусь…

По своей сути даже не соврал. Не люблю ложь, но мне за это платят, а значит можно и немного притупить чувство стыда.

-Ну хоть что-то неизменно, ты пап, как заваливал всех учебой, так и и заваливаешь. И как? Думаешь наследником выберут тебя?

-Даже не сомневаюсь.

Тётя присвистнула и одобрительно кивнула.

-Ты стал смелее, научился держаться как наследник, это хорошо, рада, что ты изменился. Но не переусердствуй, помни правила семьи, правило первое:всегда здраво оценивай противников, у тебя их достаточно и никто из них тебе не уступает.

Я кивнул, хотя очень захотелось закатить глаза, она меня за ребенка принимает? Я уже взрослый, мне два года до первого совершеннолетия осталось!

-Регина, прекрати этот цирк - сквозь зубы прошипел её спутник и резко сжал её руку, да так что на ней остался отпечаток.

Князь нахмурился и помрачнел. Почему он позволяет обижать свою дочь прямо у себя на глазах?!

-Любимый, мне больно - пискнула женщина и вздрогнула, уж мне ли не знать, как проявляются первые признаки домашнего насилия.

-Руку уберите - холодно сказал я и в этот раз вздрогнул уже мужчина.

-Вы это мне? - в его голосе промелькнула ярость, глаза опасно сверкнули.

-Незабывайтесь, ей больно. С чего вы себе подобное позволяете?

Князь кинул на меня напряжённый взгляд, но от меня не укрылась мелькнувшая в нем благодарность.

Видимо, он попросту не мог вмешаться. Почему - я откровенно говоря не понимаю.

-Мне кажется, княжич, это ты забываешься! - разъярился мужчина вскочив со своего места - я граф, муж вашей тёти, она будет делать то что я скажу!

-Ну знаете ли, граф - издевательски протянул я - муж или не муж, но соблюдайте приличия и держите себя в руках, вам не пять лет и даже не семь, чтоб вы могли во-первых: тыкать мне, а во-вторых: поднимать руку на женщин. Даже самые отъявленые головорезы имеют свои принципы, заимейте и вы в своих впредь хоть каплю уважения и почтения к своей жене.

Воцарилась тишина, мне откровенно говоря было тошно от этой ситуации. Кем он себя возомнил? Кто такой чтобы так себя вести?

-Сеня, не надо - тихо произнесла графиня - извинись.

-Сначала пусть извиняется он - я пристально впился взглядом в разгневанного графа - перед вами и дедушкой, за то что посмел причинить девушке боль и за устроенный здесь цирк.

У мужчины заходили желваки, вены слегка вздулись, кровь прилила к щекам. Боже, напоминает сейчас разъярённого рака…

-А вы не много ли на себя берёте, княжич?

-А вы? - вскинул я бровь, продолжить перепалку нам не дал сам князь, покачал головой и неопределенно махнул рукой требуя тишины.

Обычно я такому не подчиняюсь, но спорить с архимагом себе дороже. Их семья - пусть сами разбираются.

-Геннадий Иванович, вам действительно стоит успокоиться. На кого вы сейчас похожи?

На рака. Злого и надутого, того и гляди цапнет.

-Сеня, ты что уши проколол? - воскликнула княжна, нарочито громко и слегка нервно, словно пытаясь перевести тему.

-Ну да - кивнул я - красиво, правда?

Княжна поддалась вперёд, внимательно посмотрела на мои серьги и с улыбкой кивнула.

-Нравится. Не ожидала от тебя такой вольности, ты раньше даже рта не раскрывал в большой компании, не желая привлекать внимания - княжна одобрительно усмехнулась - а сейчас такое. Наверное пресса совсем достала.

Она хихикнула, а мне невольно припомнились тысячи статей про исконные семьи в инете.

А ведь их жизнь и впрямь разбирают чуть ли не поминутно. Это было бы трудно не заметить.

-Да я недавно проколол, за волосами никто не заметил. Успеют еще достать - попытался сказать это нарочито спокойно и обыденно, видимо получилось раз никто даже не обратил внимания. Только Миронов кинул одобрительный взгляд.

А ещё маленькая деталь - я уже несколько лет ношу серьги, будь графиня более внимательна и сразу уличила меня во лжи.

-Конечно успеют, тем более сейчас, ты же выдвинул себя в претенденты на главенство родом и кланом, удивлена, что за тобой ещё слежку не установили. Кирилл сейчас с учёбы вернулся, так за ним и его женушкой круглосуточно наблюдают.

-Ясно - я кивнул вспоминая кто это вообще, уроки с Мироновым шли также трудно, не получается запомнить всех и всё!

Кирилл, кажется старший сын тёти Регины и этого нахального графа.

-Жалко, что Кирилл вне игры за титул главы рода, взрослый слишком, да и в главы клана ему не попасть, от Тумановых должен идти наследник.

Теперь стало интересно, а как вообще проходят выборы? Голосованием? А может каким-то испытанием? Ведь этому меня не учат, пока только дают базовые знания для любого аристократа. Этикет, танцы, род, каллиграфия, ну и предметы школьной программы подтягиваются.

Поток моих мыслей прервал тихий щелчок двери, в проёме показалась маленькая Ульяна.

Княжна оказалась на редкость милой девочкой, правда маленькой ещё, но всё же. Чем-то напоминала мою Лёлю.

-Мамочка! - девочка счастливо запрыгала и в итоге подбежав к Регине залезла к ней на колени.

-Привет, моё солнышко, скучала?

-Да! - малышка радостно защебетала в этот раз на ухо отцу. Во время этой семейной идиллии я невольно вспомнил о покушении на Улю, неужели тётя ничего не знает?

-Братик, давай порисуем? - улыбнулась княжна, закончив миловаться с родителями.

-Звёздочка, взрослые заняты важным разговором, лучше иди к своей няне - отрезал князь, хотя я уже искренне обрадовался возможности слинять.

Она грустно кивнула и поплелась назад, за дверью мялась бледная испуганная женщина в стандартном синем платье прислуги. Они здесь все в таких ходили.

-Ты что-то хочешь обсудить? Раньше ты детей не допускал до “взрослых разговоров” - хмыкнула графиня, но напряглась.

-Арсений главный претендент на роль наследника рода, будущий князь, а значит должен приучаться общаться со взрослыми на равных - прямо заявил Дмитрий Аркадьевич, от такого громкого заявления мне захотелось прокашляться, вроде бы и знал, что он решили с помощью меня усадить внука во главе стола, но это звучало слишком пафосно…

Графская чета явно тоже не ожидали подобного, но эмоции сдержали при себе.

-А Милане вы такого не позволяете - негромко, но со скрытой угрозой прорычал этот идиот.

Нет, ну серьезно, куда он вообще лезет? Он граф фиг знает в каком колене, а они исконная княжеская семья!

-Милана девочка, к тому же со слабым даром, если она и победит на выборах главы рода и станет наследницей, то против наследников выдвинутых от клана ей не выстоять - строго, но безапелляционно заявил князь и что-то в его голосе было такое, что мне непременно захотелось повиноваться, хотя лично мне ничего и не говорили.

-И что же, князь, кто по вашему из всего рода Тумановых сможет оказать Арсению достойную конкуренцию на выборах? - ядовито поинтересовался граф, что тётя Регина в нем нашла? С каждым сказанным им словом становиться тошно.

-Разве что Света, но она не может иметь детей, да и она внучка Дениса, вторая линия. Хотя и она вряд ли потянет конкуренцию на выборах в клан. Да и возраст далеко не подходящий.

Князь задумчиво перечислял её недостатки, а мне оставалось только посочувствовать этой Свете, сама того не зная попала в перепалку.

-Вот как? Неужели исконный род теряет свои позиции? - ядовито поинтересовался граф, в этот раз князь терпеть не стал и выпустил энергию, что в миг разлетелась по всей комнате давя на мужчину.

-Следите за языком - припечатал дедушка, графиня только головой покачала, её явно сила не трогала, да и я почти не ощущал вырвавшийся дар.

Зато граф весь съёжился. Побледнел и чуть ли не падая в обморок начал что-то неразборчиво кряхтеть.

Миронов тоже стал бледнеть, едва заметно морщась.

В итоге графа всё же отпустило. Короткая демонстрация силы подошла к концу и он в страхе отвернулся опасаясь смотреть в глаза.

И чё, раньше нельзя было так сделать? Зачем себе же нервы трепать?

-Реня, вы с мужем приехали так неожиданно - аккуратно перевел тему князь - но так и не объяснили причину столь поспешного решения. Что-то случилось?

-Ничего плохого, папуля - натянуто улыбнулась женщина - небольшие проблемы с родовым имуществом графства. Это ваши дела, я в них мало понимаю.

Врёт. Как пить дать врёт. И делает это очень умело.

-Хорошо - отмахнулся дедушка, но в глазах заплясали огоньки. Это что же получается, они хотят развалить графский род или просто радуются тому, что граф нервничает?

Ёкарный театр. Что за цирковое представление?

Граф срочно откланялся, сказал что-то про туалет и позорно сбежал. Неужели настолько сильно придавило магией?

-Ой, совсем забыла! - воскликнула княжна и залезла в клатч - я же тебе подарок привезла!

Приняв небольшую синюю коробочку с гербом Тумановых, луной и мотыльком, мне отчего-то стало немного неуютно, словно при встрече со старым другом, с которым в последний раз ты знатно поссорился.

-Считай, что это подарок на удачу перед поступлением - улыбнулась княжна, наблюдая как у меня потихоньку отпадает челюсть.

В шкатулке лежали каффы на всё ухо. Серебрянные серьги в изящном стиле какого-то средневекого фэнтези.

-Уж не знала, что настолько угадаю! - довольно протянула женщина наблюдая как я аккуратно достаю украшение с блеском и восторгом в глазах.

Они потрясающие! Это же какая тонкая работа? Настоящее мастерство!

-Они потрясающие - завороженно пррошептал я разглядывая как переливаются брилианты.

-Белое золото, заказала у Дениски - беспечно отозвалась княжна, а князь вскинул бровь.

-Дениса? Того артефактора? И что он вложил в эти серьги?

-Маленький секретик, чтоб в школе было легче. В каждом камешке по защитному заклятию, а вообще они довольно простенькие. Эй, малявка - окликнула меня тетя с довольной улыбкой - если закончишь год на отлично я тебе целый склад сережек подарю раз так нравятся!

-Заметь, ты это сама сказала, дедушка, ты свидетель! - воодушивившись произнес я неотводя взгляд от ювелирной работы. Прелесть…

-Окей, малявка. Папуль, у меня к тебе разговор, без детских ушей - неожиданно произнесла женщина намекнув чтоб я свалил. Ну, я не дурак, взял и ушел, хотя почему-то подумалось, что говорить будут обо мне.

Глава 11

Князь и графиня просидели в кабинете допоздна, было безумно интересно узнать, о чём можно говорить настолько долго? Но лезть я не стал, отправился к Ульяне и в её компании просидел до самого вечера, а там и спать ушёл.

Миронов обещал свозить меня проведать моих парней с Лёлей сразу после выборов, после чего я уеду отсюда почти на год…

Конечно я буду приезжать на каникулах, да и с князя взял слово, чтоб он периодически меня забирал, но даже так это чертовски долго. Хотя, мне грех жаловаться, такую работу я не найду нигде, а там может здесь и пристроюсь.

Дмитрий Аркадьевич намекал, что после выполнения задачи может “появится свободная вакансия на каком-нибудь предприятии”. Но это позже.

-Ваша светлость - тихо постучалась девушка в дверь - ваш завтрак.

Я поднялся и пошел открывать открытую дверь. До сих пор не могу привыкнуть, что здесь всё так. В детском доме и закрываться то нельзя было, а тут слуги открывать не могут двери пока “хозяин” внутри.

Странно, но терпимо.

Очередной ароматный завтрак в компании служанки, которая переминалась с ноги на ногу стоя рядом.

-Вы голодные? - кинув на нее взгляд спросил я, энергия теплым ручейком хлынула в сторону девушки мягко прикасаясь к коже. Веер я буквально не выпускал из рук, вещь оказалась невероятно полезной.

-Немного - смущенно произнесла она, ей было не положено даже говорить со мной, то есть с княжичем, но под действием моего заклятия, которое я назвал “доверие”.

В этом поместье поболтать можно разве что с Ульяной, князем и Мироновым. А значит нужно скорее заводить друзей! И прислуга - лучший вариант.

-Садись со мной, вместе поедим - улыбнулся я, но девушка отшатнулась. На вид ей было не больше шестнадцати, милая блондинка с кудряшками, в синем строгом платье.

-Ваша светлость, мне нельзя, как же можно, за один стол с княжичем сесть?

Нельзя. Слуги даже с захудалыми баронами не могут сидеть рядом, а уж с наследниками исконных семей и подавно. Но мне то что делать? Со скуки подыхать?

-Во-первых, мы здесь одни и в эту комнату никто без приглашения зайти не может - разве что князь и графиня, которая с мужем осталась здесь - а во-вторых, я просто предложил составить мне компанию, а не приказал тебя казнить, если не желаешь не садись.

Первый шаг сделан. Точно также я добивался своего положения в детском доме. По-тихоньку, делая неспешные шаги, чтоб другие ко мне привыкли.

Серые глаза слегка засияли нежно-голубым, расположить и убрать настороженность - шаг второй.

Я принялся есть, немного посомневавшись, девушка всё же невесомо опустилась напротив.

-Приятного аппетита - сдержанно улыбнулся я, шаг третий - всегда оставайся вежливым и спокойным.

-Приятного - тихо произнесла служанка и сев поудобней открыла второй мешочек с приборами.

-Вот тебя как зовут? - поинтересовался, когда плечи девушки слегка опустились.

-Соня - улыбнулась блондинка - София Яковлева - гордо поправилась она чуть вскинув голову.

-А я Але… - запнувшись от собственной оплошности, быстро стал маскировать под кашель - Арсений. Как давно ты тут работаешь?

-Здесь почти три месяца, а до этого в восточном имении Виктора Денисовича с Анной Евгеньевной.

Значит, бывшая служанка моего дяди и тёти, вторая линия. Вот, чёрт, а кажется уроки с Мироновым проходят не зря, хоть кого-то, но запомнил!

-Вот как, почему же ушла?

-Да Александр Викторович руки распускал - неожиданно выдала она, что-то я похоже переборщил с воздействием, надо же какую информацию выдаёт без опаски.

-Распускал руки?

Девушка словно опомнилась, резко тряхнула головой и замолкла.

-Забудьте, ваша светлость, дело давнее.

Что-то я не успел даже познакомиться, а этот Саша мне уже не нравится. И между прочим он один из моих соперников!

И он то претендует на место главы исконного рода?

Дальше завтракали мы молча, свои шаги по получению знакомых в этом поместье я сделал. Как никак мне год притворяться Арсением, лучше иметь хорошие отношения с людьми.

Позже Соня унесла поднос со столовыми приборами и пришла горничная, вроде так зовут служанок, которые убираются в доме.

Перед обедом мы закрылись с Мироновым в зале, с недавних пор он стал преподавать мне уд и ом, дословно - “управление даром” и “основы магии”.

Как оказалось, Миронов - один из сильнейших магов-оборотней в империи.

Оборотни - это что-то типо клички, в волков он превращаться не умеет.

Такие маги только перестраивают своё тело, даже может невидимым стать!

Так что лучшего учителя, по мнению князя, быть просто не может.

Я кстати говоря, считаю также. Миронов - охрененый мужик!

-Арсений Владиславович, сосредоточьтесь - упрекнул меня он - создайте из своего дара три сгустка.

Я нахмурился, создать то я создам, только не уверен, что смогу их использовать.

А всё потому, что веер у меня забрали и запретили пользоваться, слишком уж мощным оказался.

Сгустки получились неровными, слишком маленькими и постоянно распадающимися.

Миронов покачал головой. Дар во мне проснулся рано, даже не припомню когда, наверное тогда я ещё работал у графской семьи, за долго до детдома.

Вот и расшатка началась преждевременно.

-Хорошо, теперь хлыст.

-А? - я вскинул брови - это что?

Мужчина выругался, но послушно вскинул руку. Ленточка вспорхнула вверх, пролетела ко мне и растворилась.

-Зачем усложнять названия? Хлыст какой-то понапридумывали - недовольно пробубнил создавая ленту - нет бы просто сказать, так вот и так, сделай змейку. Но нет, нужно придумывать заумные названия!

От неожиданности графиня, что так не вовремя зашла к нам крякнула, закашлялась и рассмеялась.

Она плачет или ржёт?...

-Малявка, ну ты даешь, смертоносное заклинание - ленточка! - расхохоталась женщина сложившись пополам.

-Ваша светлость, у нас урок, это что-то важное? - сдержанно кашлянул Миронов.

-Ничего важного, просто хотела спросить сколько вы будете ещё тут место занимать? У меня остальные дети приехали, Милана хочет размяться.

Вот чёрт. Я еще не всех выучил, а они решили с позаранки приехать, ну куда это годится? Сказано же, приехать нужно послезавтра, так нет, все прут за пару дней раньше.

Хотя, можно попробовать договориться с этой Миланой, на одну станет меньше. Как предупредил Миронов и дедушка, потенциальных противников на роль главы рода всего семь, однако много нюансов.

Например: Светлана, Кирилл и Александр не смогут отправиться в эту суперскую закрытую школу, они слишком взрослые, а у двоих даже дети уже есть.

Софии только десять, она также спорная кандидатура, а про Ульяну вообще молчу, ей только четыре.

Вот и получается, самая серьёзная соперница - Милана, двоюродная сестра Арсения.

Кошмар…зачем мне все эти имена в голове? Миронов буквально вдолбил мне их и все родственные линии, а таких совсем не мало.

-Пусть занимает после обеда, у княжича запланированный урок.

-Ну и пожалуйста - надулась женщина, нет, ну кто из нас малявка? Она ведет себя как капризная дурочка!

Девушка показала нам язык и радостно что-то насвистывая покинула территорию.

-Продолжим.

Но продолжить нам так и не дали, зашёл слуга и извинившись, попросил пройти к столу, поприветствовать гостей.

Вот вроде радоваться надо, но не в этой ситуации. Всё что я сейчас делаю в любом случае придётся отдавать княжичу обратно, всё - кроме знаний.

И знания о магии и даре, лично мне, ну очень полезны. Тем более, когда мне дали столько учителей.

-Пойдемте - вздохнув сказал я и не прощаясь ушёл, с Мироновым мы ещё вечером увидимся на уроке по родственникам.

Зайдя в уже знакомую малую столовую, я встретился взглядом сразу с семью людьми.

И когда их стало так много? Позавчера мы неплохо с одной Ульяной сидели!

-Доброе утро - натянул улыбку и прошествовал к своему месту.

-Доброе утречко - заулыбалась графиня, пусть с ней мы уже и виделись, у меня возникает ощущение, что она всегда пытается вставить свои пять копеек в любой диалог.

Да и вообще, словно пытается выглядеть глупее чем есть на самом деле.

-Доброе - кивнул дедушка и потрепал меня по голове, взъерошив пепельные волосы.

Граф молча кивнул, сегодня он вёл себя холодно и молчаливо, даже за завтраком ни слова проронил.

Ульяна спрыгнула с колен князя и обняла меня лучезарно улыбаясь.

-Как спалось, солнце? - поинтересовался я, эта девчонка импонирует мне всё больше и больше.

-Хорошо, мне снилось как будто я принцесса!

-Так ты и есть принцесса, самая настоящая!

Она рассмеялась и с улыбкой до ушей ушла поближе к матери.

На меня с интересом поглядывали ещё трое, две девушки и парень, Кирилл, Милана и жена Кирилла - Василиса.

Поймав мой взгляд, Кирилл холодно кивнул, прям как отец, и принялся за еду.

А вот девушки не стали уходить от разговора, Василиса тепло улыбнулась мне, симпатичная девушка, правда с болезненными синяками под глазами, но это и понятно, всё же двухлетний ребенок на руках,еще и приехали так рано.

Милана Туманова вела себя спокойно и сдержано, с идеальной осанкой и гордо поднятым подбородком, истинная высокородная дева из княжеской семьи. Хотя, в серых глазах всё равно мелькали искорки. Прям как у тёти Регины.

Она вежливо поздоровалась и когда я уже уселся на своё место, принялась за обед.

Вообще это так странно. Они же одна семья. Родная семья, кровь от крови, плоть от плоти. Так почему же они ведут себя так друг с другом?

Почему большинство родственников в их семье даже на глаза Арсению не показывается? Даже если он слабый маг, в чём я сомневаюсь, то всё равно член семьи.

Хотя, кому-кому, но явно не мне об этом рассуждать.

Меня забирали из детдома трижды, два раза чтоб просто заработать денег и нажиться на сироте, а последний раз забавы ради. Уж не знаю какие мотивы были у последней, но я просто стараюсь не вспоминать о них.

Выкинули, как котенка бездомного и плюнули в спину. Помниться, после последней парочки я провалялся в больнице почти месяц с ожогами.

Так что кто бы что не говорил, а у них всё не так плохо. Пусть Арсений тоже сирота, но у него есть дедушка, Ульяна и остальные члены семьи, с кем он там близок?

-Ты изменился, братик - натянуто улыбнулась девочка - стал более…уверенным что ли?

-Ты тоже изменилась, стала ещё красивее - усмехнулся я смотря как невольно краснеют уши двоюродной сестры.

-Благодарю - скупо отозвалась она и приступила к еде.

Обед прошел тихо и спокойно, но к его концу пришел дворецкий и объявил, что прибыла Светлана Николаевна и Елена Николаевна Тумановы с детьми, таким образом еще плюс четаеро.

Что ж они прут сюда так рано?!

-Пригласите их - кивнул князь и потянулся за своей кружкой черного чая.

День продолжается…к вечеру прибыло еще несколько родственников.

Зинаида Фёдоровна с мужем и сыном, моя двоюродная тетка и племянник, которому едва стукнуло два года.

А потом приехали еще Матвей Фёдорович с супругой и полугодовалой дочуркой Элеонорой.

К концу дня нас уже было семнадцать человек…в доме стало на порядок громче, Ульяна, Вика, Юра, Эля, Соня и Аня устроили настоящую вечеринку.

Мне то было плевать, в детдоме малыши и не так шумят, но вот взрослы буквально выли от безысходности.

Так бы и продолжалось если бы к нам не вышел дедушка и не разогнал всех по комнатам. Разве что Эле, Юле и Вике рот заткнуть так и не вышло. Двоим по два года, а одной и года нету.

-Бардак - тихо прокомментировал Миронов и зашел в кабинет князя.

С ним я был полностью согласен.

Милана и Светлана, которые сейчас были моими прямыми конкурентами, находились на полигоне.

Наблюдать за ними было увлекательно, да и силу врага надо знать в лицо, мало ли каким образом будут выбирать главу рода и клана.

Света получила превосходное образование за границей и была самой старшей среди кандидатов, двадцать четыре года, но уже считается сильным мастером не меньше третьего уровня.

Милана на год старше нас с Арсением, ей тринадцать, но во владении даром не очень сильна, ее максимум - заклинатель шестого ранга, хотя никто и в этом не уверен.

Раунд остался за первой, она серьезная соперница на поле боя, но вот справится ли с задачей главы рода не понятно. Улыбчивая, спокойная, робкая, пожалуй, не самые лучшие качества руководителя.

-Ай-ай-ай - усмехнулась княжна неожиданно появившись за моей спиной - как некрасиво подглядывать за девочками. Как только не стыдно?

-Я не подглядываю, а смотрю открыто за их сражением - смутился я, хотя и впрямь ничего дурного не думал.

-Вот как? А я думала, что тебе понравилась моя Миланочка. То ей комплименты за столом шлешь, то глаз отвести не можешь.

-Мы же брат с сестрой! - возмутился я, хотя и хотел промолчать, надо отыгрывать княжича.

-Главное не забывай об этом! - княжна заливисто рассмеялась. Её светлые волосы выбились из причёски и красиво спадали на лицо.

Красивая всё же, Ульяна на неё похожа, хотя у той черные волосы, но как-то неуловимо сразу понятно, что они родня.

Они вообще все чем-то неуловимо схожи, не только серыми, как утренний туман глазами.

Глава 12

Время до выборов проходило быстро. За эти три недели почти ничего не произошло, только уроки, тренировки и долгие разговоры по вечерам.

С князем мы на удивление сдружились, классный дядька, только устает сильно от всех этих дел княжеских. Говорит, что как только Арсений поправится, так сразу с поста уйдет на покой.

Дмитрий Аркадьевич любит внука, переживает, хоть и старается не показывать этого. Однажды ночью, когда мне не спалось, я услышал как ко мне в комнату кто-то зашёл.

Он поправил на мне одеяло, аккуратно погладил по волосам и постояв немного ушёл. В его глазах всегда мелькает тоска, от чего я невольно задаюсь вопросом, что же случилось с княжичем Арсением?

И почему мы так похожи? Нас ведь даже не отличить…

Разумные мысли понимания всё же изредко посещали, но я просто не хочу в них верить. Ведь не может же быть так, что мы с ним…нет, не может, я сирота, которого новорожденным выкинули на трассу. Такого быть не может.

***

Дмитрий Аркадьевич с Мироновым спокойным размеренным шагов шли по коридорам поместья.

За окном сверкали молнии, гроза и ливень не проходили уже добрые сутки из-за чего выборы пришлось отложить на пару дней.

Все уже спали, и слуги и хозяива этого дома, только глава никак не мог уснуть, переживания накрывали его с головой и даже успокоительные не помогали.

-Ваша светлость, может вам поможет тренировка? Выплесните лишнюю энергию - невзначай предложил Миронов, глава его службы безопастности, самый верный и преданный слуга.

-Нет, после последней попытки прокачки резерв совсем забит. Лучше расскажи, от старейшин есть новости? Ирина Ивановна на связь не выходила?

Мужчина покачал головой, но задумчивый вид буквально кричал что что-то всё же случилось.

-Выкладывай, Сергей, что опять?

-Мы измерили сегодня ранг дара Алексея - неуверенно начал он - быть может это ошибка, но на данный момент пранометр показал, что мальчишка чародей 15 уровня.

-Последняя стадия до архимага - вздохнув констатировал князь, его лицо исказилось гримасой усталости - этого следовало ожидать, Ирина Ивановна не выбрала бы на своё место малоодаренного.

Брови барона взлетели вверх, но Дмитрий Аркадьевич не стал отвечать на немой вопрос.

Мальчик действительно очень сильный, однако такие показания в его возрасте просто немыслимы. А ведь он еще не прошел инициацию, его дар не стабилен и расшатывается со скоростью пожара, так и до беды может дойти.

-Какой же уровень он приобретет после окончания расшатывания? А после инициации? Он по сути сейчас потенциально сильнейший архимаг в мире.

-Знаю. Потому старейшина и приняла такое решение. За его силу отдали жизни трое человек, впрочем ты и сам знаешь.

Князь умолк и остановился у большого окна, на Алексея ему даже смотреть было больно, как в принципе и на Арсения.

Наверное это просто счастье, что от матери им достался лишь цвет глаз. Родовая особенность от которой и пошла их фамилия, серые как туман.

-Алексей пошел в отца, а Арсений в мать. Мальчик не глуп, пройдет время и он всё равно поймет кто он, да и старейшины подыгрывать нам не станут.

Барон был прав, Ирине Ивановне и Александру Ивановичу показывать княжича не стоит, чудо, что они вообще разрешили спустя двенадцать лет хотя бы подойти к нему. До этого даже его имя в этом доме было под запретом.

-Скоро правда вскроеться и доэтого времени у нас еще куча других дел, лучше иди спать, нам завтра рано вставать - посоветовал князь, а сам неоглядываясь отправился и дальше фланировать по коридорам поместья.

Взгляд серых глаз упал на дверь в комнату Алексея, за этим шумом на улице сложно было что-то услышать, но Дмитрий не зря считается третим по силе среди князкй.

Он уловил едва различимый болезненный стон, всхлип повторился и не думая, мужчина зашёл в приоткрытую дверь.

Погруженная в мрак комната осветилась вспышкой молнии и ребёнок, спящий на кровати сжался еще сильнее.

Его дыхание было прерывистым и громким, а на влажных от слез щеках запылал болезненый румянец.

Алексей уже сутки выглядит странно, бледный, с синяками под глазами, румянцем, видимо Миронов таки загонял мальчишку под этим ливнем.

Громыхнула молния и мальчик сжался в комочек, один на огромной кровати под ворохом одеял, хотя самому ему было жарко.

Чего же он боиться? От чего прячется? Почему плачет во сне?

-Не бросай, не надо - тихо зашептал он, пепельные волосы разметались по подушке, когда их хозяин не начал ворочаться - не оставляй…не хочу быть один…

Знает ли он, что говорит во сне? Знает ли он, что плачет? Знает ли, что боиться не грозы, а одиночества и усталости, что приходит с ней?

Не знает. Кто ему мог об этом сказать? Ведь у него никого нет.

Нет, не так. Ведь у него всех отобрали.

Сердце князя сжалось от тоски. Его маленькая Варя тоже боялась оставаться одна, а в грозу прибегала спать к нему, даже когда совсем выросла.

“Прости меня, я не сберёг твоих детей, цветик” - мысленно пробормотал он и аккуратно присел рядом с худощавым парнишкой, бойким, сильным и смелым, но таким одиноким.

Его рука сама легла на макушку и легонько потрепала его пепельные волосы, так он делал и Арсению и когда-то давно Варваре, своей любимой младшей дочери.

“И ты меня прости, Лёша”.

В серых глазах князя мелькнули слезы, но они так и не показали себя миру, просто утонув в боле и вине, что копились в его душе долгие двенадцать лет.

Глава 13

Подготовка к выборам шла полным ходом, гости приезжали и приезжали, слуги носились по всему поместью.

Огромный зал, размером с два спортзала в моей школе, был заставлен столами с едой, закусками, фруктовыми нарезками.

На двух одиноко стоящих детей никто не обращал внимание, мы с Миланой за это время всё таки подружились.

Но она оказалась невероятной занудой. Нет, конечно княжна довольно миленькая, но слишком уж помешана на правилах.

-Сеня, нас поймают и накажут, ты представляешь какой будет скандал? - прошипела девочка, но продолжала послушно идти за мной попятам.

Дело в том, что в связи с каким-то там непредвиденными обстоятельствами, выборы не просто перенесли, но и совместили.

Сегодня к нам явятся не только родственники, но и шесть родов входящих в клан черной крови. В общей сумме ещё двести двадцать человек, помимо Тумановых.

Наш с князем дополнительный уговор я помню, его внук не просто должен занять место главы, но и получить уважение. А как сделать это, если над тобой откровенно говоря насмехаются?

Если у Дмитрия Аркадьевича были только подозрения, что над внуком издеваются другие дети, то Милана прекрасно это знала.

Арсений оказался на редкость мягким и доверчивым, в семье тёмных менталистов это было этакой патологией.

Вот и не мог за себя постоять перед оравой избалованных засранцев. Зато я знаю как это сделать.

В первое время не раз приходилось защищаться перед старшими детьми, это сейчас у нас там порядок, а раньше, когда я только пришёл в детдом, там царил полный бардак.

Дети из старших групп постоянно задирали мелких, лезли в драки и отбирали заработанные деньги.

Вот и на меня они нацелились, Сёма, тогдашний “командир” небольшой группы моральных уродов, хотел обобрать меня и угрожал расправой.

И получив отказ чуть не придушил, я едва смог выбраться оттуда, пнул его и попал в нос, сломал кажется, уже не помню. За меня тогда мои парни и вступились, Митя позвал на помощь и вместе смогли их отвадить.

Больше ко мне не лезли, вот и сейчас я хочу провернуть показательную "порку" .

Для этого всего лишь нужно парочку заклятий повешать, с этим мне и поможет Милана.

-Да точно попадемся! Не проще ли просто рассказать о них Дмитрию Аркадьевичу? - поинтересовалась княжна залазя по лестнице на крышу.

Хотя она и была против этой затеи, но и сама хотела проучить наглых мальчишек. Дело тут не в семейных узах и справедливости, если выберут в главы клана её, то будет сложно соперничать. А так они будут выглядеть “жалко и недостойно”, как сказала сказала она сама.

-Не попадёмся, если кое кто не передумает. Снимай защиту!

Проблема заключалась лишь в том, что защитные заклятия могут снимать лишь члены семьи, Арсений бы справился, а вот я…

-Эй, а почему не ты? - возмутилась она с подозрением поглядывая на меня своими серыми глазищами.

-Потому что я буду ставить ловушки, каждая капелька энергии на счету. Нет, если ты умеешь перехватывать заклятия, то конечно, могу и я.

Перехват магии одно из сложнейших заклинаний у чародеев, им владеют маги не ниже ранга мастера 5 уровня. Это мне Миронов рассказывал на уроках "ОМ".

-Не умею - пристыженно, но не без злости буркнула девочка - но учти, если решил меня подставить, то пеняй на себя.

-Ага, не трепи языком, делай уже!

***

Зал был заполнен сотнями гостей, одних Тумановых полсотни человек, а ещё приехали семьи из клана.

Дмитрий Аркадьевич вместе с Мироновым стояли на возвышении, к ним многие хотели подойти, но не могли, пока на ступенях висела ментальная защита.

-Зачем было совмещать выборы? - прямо спросил барон с подозрением покосившись на князя.

-Лёша должен показать себя, так будет легче - туманно ответил мужчина натянув коварную улыбку.

-Думаете он что-то учудит? Вы ловко придумали с дополнительным договором, и от Арсения отпугнёте обидчиков и дадите шанс родовой магии проявить себя.

Князь ничего не ответил хотя его серые глаза засияли во тьме, он прекрасно знал, что его внук что-то хочет выкинуть, чувствовал пробоину в системе безопасности. Да и Милана ведёт себя как-то нервно.

Вывод напрашивался сам по себе, но мешать он не станет, это дело Алексея и пока что всё вполне в рамках разумного. Да и если что он поможет.

Музыка звучала со всех сторон, выборы наследника семьи очень важное событие, которое обошлось князю по сумме не меньше, чем обходится имперской казне обеспечение всех вассальных государств.

Род Тумановых всё также могущественен и силён, никто не должен в этом сомневаться, даже если ради этого приходится идти на риск.

Скоро Арсений очнется и возглавит их семью, а Лёша…старейшина сказала, чтобы никаких планов он не строил, да и посоветовала пока не привязываться сильно к нему.

Как же это сделать если его всего изнутри гложет чувство вины? Перед ним, перед его братом, перед его матерью…она бы наверное никогда не простила бы, если узнала, что её дети в глаза друг друга не видели ни разу.

Хреновый из него получился и отец и дед, а мать как упрекала его за никчемность так и будет попрекать.

Князь прикрыл глаза, но уже через какую-то жалкую секунду взял себя в руки и убрав защиту, сделал жест музыкантам.

Песня остановилась, гости прекратили разговоры и умолкли, в дверном проёме показался дворецкий, его голос разнесся по всему залу заглушая тихие шепотки.

-Ее светлость, графиня Регина Дмитриевна Башманова, в прошлом княжна Туманова, сопровождающая наследников рода Тумановых - он на секунду замер, двери распахнули и в зал чеканя шаг вошли шестеро офицеров, а за ними цокая каблучками впорхнула Реня, солдаты разошлись по сторонам образуя этакий туннель к лестнице.

-Его светлость, княжич Арсений Владиславович Туманов, наследник первой линии, единственный сын княгини Варвары Дмитриевны, некогда наследницы рода.

“Не верно, не единственный” - захотелось воскликнуть на весь зал и к чёрту прекратить этот цирк, но на лице не дрогнул ни один мускул.

В зал, следом за графиней, тихо вошёл Лёша с идеально прямой спиной, расправленными плечами и гордо приподнятой головой.

Нанятые журналисты тотчас сделали несколько фото, уже сегодня вечером на всю империю прогремит весть о событиях этого бала. Только вместо скандальных провокаций люди увидят настоящего наследника, гордого, сильного и знающего себе цену.

Старуха вложила всю себя в его воспитание, при этом даже ни разу не показалась мальчику на глаза. Удивительный талант.

Князь смотрел на Лёшу и не мог оторвать взгляд, пытался подметить каждую деталь его образа.

Белая рубашка из лёгкой немнущейся ткани, темные брюки больше похожие на обычные джинсы, поверх черный джемпер без рукавов из под которого наружу торчит воротник, серебряные каффы которые подарила Регина, цепочка и кольцо.

Это выглядело…скандально. Но сколько не приглядывался, князь так и не смог подкопаться ни к одной детали, всё соответствовало и не выходило за рамки приличий, но что-то неправильное и дерзкое всё же ощущалось.

-Его светлость, виконт Кирилл Геннадьевич Башманов, старший сын Регины Дмитриевны, наследник первой линии прошедший инициацию, крайняя ступень развития дара - чародей 8 уровня.

Следом за сыном Регины поплелась его жена с дочерью на руках, на удивление и облегчение маленькая Виктория вела себя тихо и мирно посапывала.

-Ее светлость, леди Милана и Ульяна Геннадьевны Башмановы, вторая и третья дочь Регины Дмитриевны, наследники первой линии.

У Ульяны априори нет шансов стать наследницей, она мала, да и её потолок в магическом потенциале - это чародей первого уровня. Скорее всего она выйдет замуж или возглавит семейное предприятие, пока рано об этом говорить.

Милана же сильная конкурентка Лёше, пусть и со слабым даром, но подходящая по всем критериям, магию сможет раскрыть в “закрытой школе”, да и её образование просто великолепно.

Такую точно нельзя отпускать от семьи, если и выйдет замуж, то род её мужа обязан войти в род Тумановых и образовать новую линию.

Впрочем, ей партию князь уже присматривает, кандидатов просто куча, выгодных предложений поступает всё больше. К четырнадцатилетию она будет помолвлена.

-Её светлость, княжна Светлана Николаевна, вторая линия, прошла досрочную инициацию, крайняя ступень развития дара - архимаг первого уровня.

Взгляд князя невольно скользнул по толпе дорогих родственников, в самом углу, на излюбленном диване, сидел его старший брат - Денис.

Хмурый, сдержанный и строгий, как и всегда. В отличии от князя, Денис Аркадьевич помнил их мать ещё до того, как та стала старейшиной и по его словам, самому Дмитрию повезло родится так поздно.

Старейшины как и всегда не было на месте, мать не посещает поместье вот уже двенадцать лет, последний раз он видел её вживую на похоронах Вари.

-Княжна Софья и Анна Владимировны Тумановы - запел по новой дворецкий одну и ту же песенку, некоторые уже со скуки валились с ног, Лёша так и вовсе едва не клевал носом, надо бы взбодрить молодёжь.

-Степан Игоревич, ну к чему такие условности? - наигранно ласково спросил он и дворецкий тут же склонил голову - мы все друг друга знаем, всё же вечер в компании родственников и друзей, а не приём у императора.

Послышались щелчки камеры, ох и дорого ему обойдется это…

-Пригласите всех детей и прошу подойдите ближе.

Регина хмыкнула, некоторые по-доброму посмеялись над детьми, а кто-то в открытую стал обсуждать выходку князя.

Все списали это на волнение детей, на их неопытность и тему закрыли. Вот и хорошо.

Из коридора, друг за дружкой, подошли ещё пятеро наследников. Никто даже не сомневался, что кроме Светланы там хоть у кого-то есть небольшой шанс на становление наследником, так что последние двое - Зина и Матвей - вообще не паниковали, тихо шептались и посмеивались над другими детьми.

Во главе с графиней, они пересекли весь зал прямиком к лестнице.

-Ну что же, рад что все в сборе. Начнём?

Глава 14

Мы с Миланой аккуратно переглянулись, наш план шёл как по маслу, всё должно пройти идеально.

План планом, но вначале нужно победить на первых выборах и стать главой рода.

И как оказалось, здесь всё решает сила, никакого голосования, лишь чистая победа над всеми претендентами. Ульяна и Анна сразу были выведены из игры, ещё до её начала.

Ульяна слишком мала для битв, а в Ане еще не проснулся дар, а может и не проснётся уже.

-Да победит сильнейший! - громогласно провозгласил князь, сейчас, там на возвышении, в идеальном дорогом костюме с прямой осанкой и грозным взглядом он выглядел величественно.

Не так, как я привык его видеть, в обычном костюме или вообще в домашней одежде.

Таким, каким я запомнил его в нашу первую встречу, ночью, среди городских высоток.

Вокруг нас образовался барьер отделяющий от гостей, чтобы не задеть их случайно во время поединка.

Князь поднял руку вверх и резко махнул ею, от неё повеяло темной энергией, а мне почему-то подумалось, что она уж очень напоминает мою.

Над нами появился отсчёт, минута, потом пятьдесят девять секунд, потом пятьдесят восемь… Это время далось чтобы мы смогли выбрать оружие или артефакт, которым будем сражаться и привели себя в боевую готовность.

Я остановил свой выбор на уже излюбленном веере и каффах. Невероятное сочетание магии, создателям респект!

Бойня будет жаркой, но нужно помнить меру, да и противников не стоит недооценивать - двое из них уже заканчивают академии и годами развивали свои заклятия.

Вдруг свет резко потух, только барьер сиял темно-синим цветом, перед лицом сверкнула вспышка, едва удалось поставить блок и не улететь с поля боя.

Первым меня атаковал Кирилл, но не рассчитал, что сам себя спалил, а мне же только и помог.

Теперь в этой тьме он был словно светлячок, светился и растерянно осматривал свои руки, которые не могли избавиться от светлой энергии.

Нежно-голубая техника - свет, темно-синяя - тьма, каким бы не был оттенок, а синий - это цвет менталистов.

Только я почему-то владею всеми - оттенками, Миронов на это только руками разводил, как и князь, да и все кого спрашивал.

Вот и остальные попались по незнанию в эту ловушку, девочки запустили в “светлячка” снаряды, а в итоге сами засияли.

Светлые техники, в отличии от тёмных, на редкость прилипчивые, имея физическое тело, дар приобретает вид этакого…слайма? Ммм, похоже.

От него нельзя избавиться самому, только при помощи посторонних менталистов. Мне это всё Миронов на уроке рассказывал!

Наследнички Тумановых быстро сообразили о ловушке и стали возвращать на место свет отгоняя свои техники, но опять таки светлый дар мешал.

Светлана резко вскочила и вспорхнула, как птичка подлетев к потолку, теперь света видно не было. Однако, другие этим заклятием явно не владели, так что решили пока прибить друг друга.

Милана и Кирилл столкнулись заклятиями за пару метров от меня, сейчас главное выждать удачный момент и накопить побольше энергии.

-Эй, братики - игриво отозвалась Светлана витая под потолком и резко ударила по нам всем стрелами.

И меня зацепила, чуть-чуть по локтю пришлось, и как она вообще меня нашла!?

Софья, самая младшая из всех, резко вскинула руку и зарядила в старшую сестру молнией, но пробить щит не смогла, слабая слишком.

Скрываться больше смысла не было, отбив атаку стал атаковать в ответ змейкой, точнее хлыстом. Попал по Милане, она шикнула и свалилась на колени, через пару минут борьбы так и не поднявшись просто исчезла, барьер вспыхнул и всё улеглось. Минус одна.

Следом Кирилл отправил заклятие похожее на обруч в Софию, купол также быстро вспыхнул и она исчезла.

Минус вторая, нас осталось шестеро. Зинаида и Александр вступили в бой где-то на другом конце купола, метрах в пятнадцати от меня, не меньше.

Сверкнула незнакомая техника перед лицом, столкнулась со щитом и пробила его, заклятие прилетело прямо в живот и повалило на пол.

Барьер только хотел сверкнуть, как я резко воспользовался кольцом и отправил напавшему на меня несколько стрел, тот уклонился, но покачнулся и в него прилетело уже другая стрела - настоящая, от Светланы, которая несмотря на то, что тьма уже почти рассеялась и стало светлее, всё продолжала летать. Лучник, что с неё взять?

На ноги вскочить пришлось, когда столкнулся с Кириллом, одним из сильнейших противником из всех присутствующих.

Церемониться он не стал, но и атаковать магией не хотел, боялся, что снова его подставлю.

Вынул из ножен меч, который выбрал оружием и ринулся в бой. Проблема в том, что меня не учили борьбе на мечах, да и из лука стрелять я не умею.

Зато прекраснейший артефакт - веер, стал идеальным вариантом. Кончики резко заострились и он воспарил.

Понятия не имею откуда я знаю как им пользоваться, точнее откуда магия знает, как им пользоваться, но она с удовольствием выхватила управление чудо-артефактом и вступила в бой.

Светлана вывела Александра из боя, а следом и Матвея с Зиноидой.

Нападать на нас не стала, смотрела как её братья дерутся и улыбалась, кожей чувствую её лисий взгляд.

Веер резко вспыхнул тёмно-синем маревом и трансформировался в меч.

-Нихера! - вырвалось у меня, а уши как на зло загорели, надеюсь графиня не придет во время боя чтобы меня проучить?!

-Не матерись! - ахнула Светлана, хотя и сама на секунду потеряла самообладание и едва не грохнулась вниз.

Кирилл хранил молчание, за всё это время он вообще ни разу слова не произнёс. Только покраснел, как рак. Весь в отца!

Веер, а точнее уже меч, снова засиял и сделал непонятный жест, словно крича “заканчивай!”

Ну я и послушался умного совета. Создал хлыст и звонко ударил двоюродного братца по коленям, те подогнулись и он исчез.

Осталась только Светлана.

Территорию барьера снова затянуло чёрным туманом. Ясно чьи проделки, вот как она вилела куда стрелять!

-Братик, удивляешь, признаю, что ты стал сильнее и неплохо изменился.

-Ты тоже, сестричка. Как думаешь, я справлюсь с ролью главы рода?

Девушка рассмеялась и выпустила сразу три стреля, одна задела, но в этот раз ногу.

Стрелять в ответ не стал, я нихрена не вижу, смысла нету.

-Не ответишь? Жалко, я бы с тобой ещё посражалась, может быть позже устроим тренировку?

-Почему бы и нет, ты сильная, а мне ещё нужен опыт. Научишь меня потом летать! - покорно отозвался я, идея действительно интересная - только сначала закончим этот бой. Может ты и опытнее, да и потенциал большой, но меня учили иначе.

Я резко закрыл глаза, если и выходить, то хотя бы в ничью, а значит надо нанести удар по всей территории.

Меч снова стал веером и успокоил расшатавшуюся силу. Тьма, что заволокла весь купол мне столько мешала, сколько и помогала.

Поток светлой энергии резко разошёлся по сторонам, техника сбила княжну и та буквально лишилась крыльев. В прямом смысле - крыльев!!!

Глухо стукнувшись об пол, девушка застонала, а тёмно-синий хлыст опутал её лишив движения.

Не зря тренировался. Победил!

Одолел княжескую семью! Наследников исконного рода!

***

Где-то послышался едва слышный сухой смешок, но Лёша спутал его со звоном в ушах.

Двое стариков сидели на перилах, на виду у всех гостей, но их никто не мог увидеть.

Блестящая без спорная победа досталась Алексею, впрочем ни старейшина Тумановых, ни старейшина Евсеевых даже не сомневались.

Зато какие ставки делались! Весь зал гудел от напряжения и возбуждения, а бой длился не меньше часа.

-Этот бастрд барона его многому научил, думал всё запущеней - сухо заклянул старик в упор глядя, как князь снимает защитный купол и к детям подбегают слуги.

-А то! Это же я выловила мальчишку, когда он ещё под стол ходил. Прошлый барон Миронов тем еще дураком был, такого сильного сына, пусть и не от жены, выкинул на помойку!

Женщина щебетала бодрым жизнерадостным голоском, что так сильно разился с её внешностью. На вид лет восемьдесят, а по голосу и на тридцать не тянет.

-Как думаешь, лучик, скоро он всё осознает? - кивнув на радостного мальчика спросил старейшина, его серьёзно мучал этот вопрос, неужели такой умный ребёнок, как Лёша не догадывается кто он?

-Он уже знает - на удивление старейшины произнесла женщина, её черные как уголь волосы чуть растрепались, она едва заметно подсобила внуку и добавила новую технику на его веер - метаморф.

-Лёша всё уже давно осознал, просто не хочет это принять, старается не думать и делает вид, что всё впорядке.

У ребёнка нет родителей - не если он одинок и нет родственников, а если он в детдоме - эту фразу частенько повторял сам Алексей, когда жил в приюте.

Они всегда были рядом, сдедили из далека за жизнью правнука и изредко помогали.

Принимали облики других людей и разговаривали с ним, нередко даже устраивались на работу воспитателями под чужими доками.

-Ты оставила Арсения одного в подпространстве, чтобы наведаться к Алексею. Что за неприязнь ко второму близнецу?

-Ты тоже его оставил, хотя и знал, что я уеду на званный ужин. И вообще, что значит непрязнь? - разозлилась она выпустив из под контроля дар, он примяком попал в мужчину, но тот даже не сморщился, слишком привык за шестьдясят пять лет к вспыльчивости Тумановых - как я могла пропустить передачу прав наследника?

Да и на знакомство с семьей... Отпустить Алексея одного просто не смогла. Сидела в углу, как воровка боясь что её заметят. Тоже мне старейшина, словно это и не её семья.

Князь помог оправиться детям, залечил раны и вывел мальчишку на ту самую лестницу ведущую к выступу. Именно на нём по правилам рода находился его глава.

Именно в этом зале свершилось множество судьбоносных вопросов, правильных и не правильных, жестоких и мягкосердечных, болезненых, отдающих в сердце тоской до сих пор.

Когда-то там Ирину Ивановну провозглашали наследницей, потом, после смерти отца главой рода и клана, а после отдали этот титул её сыну - Дмитрию Аркадьевичу, а саму её забрал на обучение тогдашний старейшина.

Многое связывало её с этим местом, хотя сейчас сердце и сжималось от тоски и грусти, долгие шестьдесят два года назад оно было нежным и трепетным, ожидающим от жизни чудес и счастья.

Словно поняв, в какое русло свернули её мысли, старейшина Евсеевых приобнял за плечи поглаживая по спине.

-Не надо, я давно не ребёнок, Саша. Пойду чтоли наведу шума в семействе, надо же дать настовления внуку - усмехнулась женщина и спрыгнула с перил, её до сих пор никто не видел, она поправила прическу и “появилась из ниоткуда” прямо во время объявления.

Глава 15

Грандиозный бальный зал поместья Тумановых, сердце которого билось в такт вальсу, раскинулся под взором бесчисленных хрустальных люстр.

Их огни, отражаясь в зеркалах в полный рост, умножали сияние, превращая обширное пространство в шкатулку, полную драгоценностей.

Высокие окна, задрапированные тяжелым парчой, выходили в чернильную ночь, изредка позволяя увидеть сверкающие снежинки, словно мимолетные бриллианты.

Пол, отполированный до зеркального блеска, отражал пары, скользящие в ритме менуэта, а затем и стремительного вальса.

Дамы, облаченные в изысканные платья из шелка, атласа и тончайшего кружева, напоминали живые цветы, кружащиеся в танце. Их волосы, искусно уложенные и украшенные жемчугом и перьями, покачивались в такт движениям. Кавалеры, в строгих фраках и блестящих орденах, были воплощением элегантности, их безупречные манеры свидетельствовали о долгих годах обучения этикету.

Воздух был напоен ароматами свежих роз и лилий, смешивающимися с тонкими нотами дорогих духов и легким запахом воска от бесчисленных свечей. Мелодия оркестра, то торжественная, то легкая и игривая, плавно перетекала от одного танца к другому, создавая фон для сотен разговоров. Нежный гул голосов, прерываемый всплесками смеха, доносился из групп, стоявших у стен, где дамы, обмахиваясь веерами, делились последними новостями и сплетнями.

У дальнего конца зала, стояли столы, уставленные серебряными блюдами с изобилием закусок и сладостей: пирамиды из фруктов, миниатюрные пирожные, хрустальные кубки, полные игристого вина. Слуги, почти бесшумные тени, скользили между гостями, предлагая освежающие напитки и пополняя опустевшие тарелки.

Несмотря на внешнюю чопорность и строгие правила, вечер имел и теплый, семейный оттенок.

А там, в стороне, сам князь, хозяин вечера, с легкой, едва заметной улыбкой наблюдал за происходящим, чувствуя гордость и удовлетворение от того, что его дом вновь стал центром великолепия и радости.

Это был не просто бал, это был ритуал, сохраняющий традиции, укрепляющий связи и подтверждающий незыблемость их мира.

Его внук одержал безоговорочную победу среди всех наследников и сейчас гордо стоял подле него наблюдая за крутящимися в танцах парочками.

Вторая часть банкета станет решающей, выборы главы клана очень важны для их рода, если они потеряют власть над кланом, то потеряют и много вассальных семейств, а значит потеряют власть.

Это непозволительно, за последние несколько лет исконные семьи расшатывали свои позиции, главы родов уже постарели, но всё никак не желают сдать свои позиции.

Тумановы поступят иначе, князь не станет цепляться за уходящий из его рук титул и всё отдаст внуку, только дождаться бы его пробуждения.

Совсем скоро семейство Тумановых шагнёт на новую ступень, их сменит новое поколение, со свежими взглядами и новыми подходами.

Арсений добьётся того, чего не смог добиться сам князь.

После пробуждения внука всё изменится. Мы все изменимся.

-Кажется вас что-то беспокоит - осторожно произнес Лёша и ободряюще улыбнулся, мальчишка сиял как лампочка в ночи, даже ранения ему не мешали.

-Беспокоюсь о выборах в клан, я знаю, что ты что-то задумал. Мешать не буду, просто будь аккуратнее.

Мальчик довольный кивнул, его глаза сверкнули как у дьяволенка, даже интересно, что же он придумал?

***

Парящее звучание музыки дрогнуло, некоторые парочки испуганно расступились.

В момент в зале изменилась атмосфера, по нему разлетелся цокот каблучков.

По мраморному полу банкетного зала напрямую к нам шла пожилая женщина, прямая осанка, расправленные плечи, гордо приподнятая голова, несмотря на возраст выглядела она величественно и статно.

Отойдя от минутного шока, все в зале стали опускаться в поклоны, замирали в них и даже бледнея задерживали дыхание.

Дедушка посидел в кресле ещё совсем немного, встал и также уважительно склонился.

Раз даже князь, глава исконного рода, чуть ли не на колени упал, то и мне не стоит проявлять излишнюю гордость.

Склонил голову, прям как учил учитель этикета.

-Здравствуй, Дмитрий, безумно рада встречи, что же ты так сухо встречаешь свою мать?

Мать…эта пожилая женщина старейшина рода! Ох, ё…

-Как же я могу быть не рад вам, матушка? Вы давно не посещали семейные вечера, не ожидал вас увидеть - князь заметно занервничал, он упоминал, что старейшины знают о подмене, так почему же так боится?

-А ты, внучок, что же, не рад прабабушке? - она делано поцокала языком, от её голоса пробежали мурашки, хотя она выглядела старо, уж даже слишком, голос был словно не её.

На слух понять сколько ей, просто не выйдет, даже если постараться, как будто старейшине лет двадцать!

Отчего кажется, что я его знаю, такой знакомый и даже родной…

-Неужто и взаправду не рад? - ахнула старушка не дождавшись реакции.

-Нет, что вы бабушка, я очень рад! Просто давненько не виделись, вот я чутка и растерялся - на лице сама собой появилась улыбка, отчего-то искренняя и радостная.

-Так поди и обними, раз уж рад, не заставляй свою старушку корабкаться по этой лестнице. Стало бы, теперь ты наследник? Поздравляю, внучок!

Я спустился на низ, все продолжали кланяться, головы не поднимали. Даже неудобнерько стало, будто её не уважают, а бояться и терпят до скрежета зубов.

-Спасибо, бабушка. Ты на весь праздник? Останешься с нами?

-Только если ты этого хочешь, твой же вечер! - она рассмеялась, а у меня снова пошли мурашки…

-Конечно я хочу чтобы ты осталась!

Женщина улыбнулась, наверное в молодости она была очень красива…до сих пор симпатичная, с правильными чертами лица, припухлыми губами, длинными ресницами.

-Как скажешь. Я, кстати говоря, не с пустыми руками - её глаза по лисьи сощурились, улыбка стала хитрой.

-Твой подарок на улице, припарковали под окнами. Надеюсь угадала с моделью - воздух невольно ушёл из легких, я резко поддался вперед желая увидеть, что же это?

От улицы нас разделяло лишь хрупкое стекло, прижавшись к нему всем телом я замер, рама едва заметно прохрустела, в голове до сих пор отдавался голос женщины “припаркован”.

-Мотоцикл?! - воскликнул я и невольно присвистнул. Как… Как она узнала?! Откуда? Как поняла, что я хочу научиться водить байк?

Совпадение? Просто догадка?

-Спасибо… - только и смог потрясенно выдохнуть я, на лице невольно появилась улыбка.

Даже если это просто совпадение, то я не отдам его. Пусть Арсений себе сам покупает если захочет, я не отдам мотоцикл!

-Какая прелесть, спасибо! - рассмеялся я и кинулся в объятия старушки, она нравится мне всё больше и больше.

-Рада, что угадала с подарком. Но водить будешь только после обучения, никаких исключений, получишь права, потом и начнёшь гонять.

Князь как-то немного недобро сощурился, но промолчал, только губы поджал в горькой ироничной улыбке.

-Конечно-конечно, я закон обычно не нарушаю - с придыханием ответил разглядывая из окна новенький байк.

Это была его мечта.

Он грезил о байке с самого детства, начал ещё тогда, когда его в третий раз вернули в детский дом.

Они с парнями ещё не фрилансили и как и все зарабатывали заданиями. В одно из таких, они должны были помочь подготовить трассу к ночному заезду гонок.

Вот с того момента он и мечтает о скорости, да что уж там, он и сам хочет участвовать в гонках.

Это дело бы было не просто прибыльным, но и любимым. Настолько, что сердце замирало от восторга стоило увидеть байк, а после распалялось так, что однажды ему стало плохо.

Какая прелесть!

Старейшина тихо усмехнулась и негромко, но чётко произнесла.

-Не думаю, что кто-то будет против, если ты, внучок, сходишь посмотришь его вблизи.

Больше я никого не слушал, даже окончание фразы повисло в воздухе, ноги сами понесли меня наружу едва не сбив гостей.

Коридоры, залы, комнаты, бесконечные двери и лестницы сменяли друг друга, даже не оставаясь в памяти, у меня была лишь одна цель - добежать до мотоцикла и проверить. Не сон ли это?

Входная дверь распахнулась едва не слетев с петель, в паре метрах от ступеней стоял новенький, чёрный, спортивный мотоцикл.

В груди восторг смешался с нежностью и самой искренней радостью, где-то там, в давно не верящей в чудо душе распускался цветок, цветок надежды.

Однажды он отдал своё сердце и этот цветок безжалостно затоптали, вырвали с корнем, но сейчас, почему-то возникло чувство, что что-то поменяется.

Поменяется всё.

Глава 16

Пока старейшина Тумановых и княжич Арсений болтали, наследники клана воспользовались суматохой и тихо-тихо слиняли оставив зал далеко позади.

Они были в поместье Тумановых впервые и мягко говоря терялись, даже боялись притронуться ко всем этим богатствам.

Один пол здесь стоит как всё их поместье, для исконного рода, пусть и угасающего это полный пустяк, картины на стенах стоили больше всего их состояния.

Но это пока что.

Сосунку Тумановых действительно удалось прорваться к титулу первого наследника, вот только дальше они не могут позволить ему пойти.

Родители всегда твердили, что Арсений слишком слабый, мягкосердечный и добрый, за всё время так и не смог осмелиться пойти против них.

Трус и сопляк. Чмо бесхребетное!

Мало того, что полукровка двух вражеских семей - позор обоих, так ещё и характер как у боксерской груши, ударь хоть сотню раз, всё равно ничего не ответит.

Вся их шайка завернула за угол и открыла резную деревянную дверь, за ней оказался маленький зал, где участников выборов, то есть их, попросили оставить свои вещи.

Сумки и рюкзаки наследников Тумановых здесь тоже лежали, одна из них принадлежит Арсению, вот он удивиться, когда на все его вещи выплеснется кислота!

Дети засмеялись, кто-то искренне, а кто-то нервно.

За эти полгода мальчишка изменился, стал красивее и уверенней, появилась статность, горделивый взгляд серых глаз прям таки насмехался над ними стоило только пройти мимо.

Если он докажет, что они причастны к этой выходке с одеждой, все их шансы упадут к нулю.

-Кто не рискует, тот не пьёт шампанское - усмехнулся Костя, виконт и второй кандидат после Тумановых на главенство.

В его руке мелькнула прозрачная бутылочка, а в ней бултыхается прозрачная жидкость.

-Кость, может не надо? - законючила баронеса Панфилова, схватив жениха за рукав.

-Крис, хватит ныть, для нас же стараюсь. Вот стану главой клана и сыграем самую красивую и шикарную свадьбу, подарю тебе самые лучшие подарки! - мечтательно произнес виконт, а остальные парни невольно заулыбались.

До их четырнадцатилетия оставалось два с половиной года, но Костя сведенный сошедший с ума от невесты, заранее строил планы на будущее и лелеял мечты о прекрасном браке.

Баронесса от слов жениха покраснела, как маковый цветочек, её щеки вспыхнули, дыхание сбилось, а сердцебиение участилось раза в два.

Парни завистливо переглянулись, Кристина ни девочка, а настоящая картинка, куколка в руках мастера. Чтобы пристроить дочурку получше, барон отдал целое состояние на её внешность.

Косметологи, дизайнеры, фитнес тренера, диетологи.

В свои одиннадцать одна из прекраснейших прелестниц империи, уже ни раз выигрывающая конкурсы красоты.

-Ну ладно, может ты и прав - со вздохом сдалась она и отступила, после её слов у некоторых тоже начали невольно трястись руки, ощущение скорых неприятностей начали пробирать даже Костю.

Но он упрямо продолжал осматривать шкафчики в поисках сумки княжича.

Он не может подвести родителей и невесту. Слишком велик шанс, что после его провала, отец Кристины разорвёт помолвку.

Он не может этого допустить.

-Ян, встань на шухер, смотри чтоб никто не застал нас, хлопот не оберёмся - спохватился Фёдор, щупленький рыжий мальчишка, их семья вошла в клан совсем недавно, но всё равно заявила на права наследования. На что только надеятся?

-Там слуги снуют, с подносами - Ян испугано прильнул к проёму еще ближе, приоткрыл дверь и замер.

-На слуг плевать, они ничего не сделают. А если осмелятся, то сами виноваты - самодовольно произнесла Женя, расфуфыренная девчонка с писклявым голосом.

-Жень, прекрати - шикнула на неё Кристина и погрозила пальцем, несмотря на нрав подруга привыкла прислушиваться к баронессе, не столько из уважения, сколько из страха перед её папашей, слишком уж быстро Панфиловы стали развиваться в своём предприятии после помолвки с Костей.

-Вы так и будете языками чесать или поможете найти его вещи?! Тут как бы сумки всех наследников Тумановых, а их немало - грозно прикрикнул Костя, его нервы уже были на пределе, седьмое чувство на задворках сознания вопило, что что-то не так.

-Да помогаем-помогаем, не горячись - заискивающе улыбнулся рыжий и принялся осматривать рюкзаки, в нём лежал розовый кошелек, мягкая игрушка и розовый костюм. Определенно не то.

-Куда он их дел, не мог же предвидеть, что мы решим напакостить? - удивлённо воскликнула Женя, на что некоторые дети поджали губы.

Им не нравилось думать, что они, знатные особы, наследники своих семей, просто хотят напакостить. Любое другое слово, любой синоним, но не это.

-А там что? - с интересом вскинул бровь Ян и указал на маленький диванчик, на котором лежал рюкзак. Как они его не заметили и сами не поняли, но благодарно воззрились на стоящего у двери товарища.

-Тут его форма! - предвкушающе воскликнула Женя покопавшись в вещах - точно его, на Кирилла Геннадьевича такое не налезет, а Матвей Фёдорович свою забрал!

Больше Костя ничего спрашивать не стал, откупорил крышку и закрыв глаза плеснул всё содержимое внутрь.

Его почему-то стал бить озноб, по загорелой коже пробежали мурашки, волосы встали дыбом от страха, хотя ничего и не происходило.

Следом за ним холодный пот прошиб и остальных, все испуганно заозирались, Кристина прильнула к Косте едва не задыхаясь от кома вставшего в горле.

Собственные тени стали казаться монстрами пришедшими за их душами, все замерли забыв, как дышать, некоторым казалось, что за их спинами сам дьявол стоит.

Дрожа, как осиновый лист на ветру, Костя медленно обернулся.

За их спинами, на мягком кресле возле входа вальяжно расположился он.

Княжич Арсений Владиславович Туманов.

Казалось бы, ну и что, ведь это они его задирали, почему же теперь даже глаза поднять не могли?

-Так-так-так - тихо произнёс княжич, но от его голоса сердце ушло в пятки, он говорил едва слышно, но в повисшей тишине многим казалось, что лучше бы он кричал как сумасшедший.

-Я смотрю вы решили пойти на крайние меры? Напакостить, чтобы я опозорился? - слова били как мишени, каждое слово отдавало напряжением, а тени стали двигаться.

Уйдя от своих хозяев они танцевали по комнате наводя ужас.

-Чего молчите? Давайте уж поговорим напрямую. Я устал это терпеть, вы слишком забываетесь. Вы виконты, бароны, леди, но я княжич, так как вы на это решились? Твоя идея, Костя?

-Моя - севшим голосом подтвердил парень прижав невесту к себе поближе - а что, за полгода сильно вырос? Напомнить тебе, каково это, когда тебя пинают?

Он храбрился, трясся от страха, но продолжал гнуть своё мнение не желая уступать.

-Наверное вырос побольше вашего, однако моё терпение со мной к счастью не росло. И оно закончилось.

-Что…что ты с нами хочешь сделать? - тихо произнесла Кристина, из всех здесь она относилась к Арсению равнодушно, не считала слабым и не презирала, но боялась идти против мнения других.

-Да ничего - развел руками в стороны Арсений смотря на неё с деланным равнодушием, ему не хотелось вредить девочкам, не по мужски это.

-Кристина и Женя, возьмите свои сумки и идите обратно в зал. Девочек обижать нельзя. Лучше помалкивайте, вы ни причём, ничего не знали и не знаете. Считайте, что я сегодня добрый.

Девочки испуганно поблагодарили и поклонившись быстро ретировались, только Кристина бросила на жениха боязливый взгляд.

-А теперь с вами - доброжелательно улыбнулся княжич, тон которым он говорил звучал мягко и как-то шипяще, как у хищника.

-Ч-что с нами? - испуганно про заикался Фёдор.

-Ну смотрите - деловитым голосом произнёс мальчик покрутив в руках ручку - у вас есть два варианта, хороший для всех и плохой для вас. Подробности нужны?

Костя собравшись с силами кивнул.

-В первом варианте, вы идёте и прилюдно каетесь перед главой рода Тумановых, за то что натворили и делали всё это время - дети напряглись, если они так поступят, то их шансы на наследования рухнут под ноль.

Что же тогда в плохом варианте?!

-А во втором варианте, плохом, расскажу главе рода всё я - хищно произнёс мальчишка и ручка в его руках остановилась, он нарочито медленно щёлкнул по кнопке и послышались голоса. Их голоса.

Княжич записал их разговор на диктофон.

Всех детей охватила паника, даже страх отступил на второй план. От мыслей о том, что их вот так вот подловили стало стыдно.

-Не надо! - первым сдался Фёдор, его семья вошла в клан Чёрной крови пару месяцев назад, если об его выходке узнают их и выкинуть могут.

-Не кричи, сядь и отдохни - он великодушно махнул рукой, хотя Федя и не хотел, ноги подогнулись и тот буквально упал на кожаный диван.

-Ну и что вы выбираете? Какой вариант вам нравится больше?

-Первый - кивнул Ян, которого страх задел меньше всего.

-Первый - согласно кивнули остальные. Только Костя молчал, он сжал губы в тонкую полоску и уставился в пол.

Гордый наследник графской семьи, второй наследник клана попавшийся на мелкой пакости сопернику.

Это было невыносимо. Теперь родители Кристины точно разорвут помолвку, уже завтра сплетни окутают всю столицу.

-На счёт баронессы не волнуйся, Костя. Им выгоден брак с твоей семьёй, компания разрастается в основном за ваш счёт. Наше маленькое разногласие их не остановит.

Он поистине был проницателен, словно мысли читал и видел их насквозь.

-Первый вариант - со вздохом произнёс парень - но…могу ли я рассчитывать, что после выполнения нашего договора, вы княжич, удалите запись?

-Да хоть сейчас, мне она не нужна. Мне нужны публичные извинения и главенство кланом. Вашего раскаяния достаточно. Времени вам до начала выборов, чем раньше тем лучше.

Больше он ни сказал ни слова, парни и моргнуть не успели, как он исчез.

Буквально исчез! Никто из них даже не смогли осознать, что произошло, когда его и след простыл.

Стоящий у двери Ян только позже понял, что княжич и не заходил в комнату, дверь скрипит, он бы не зашёл так незаметно.

Прийти раньше бы у него не вышло, всё внимание приковано к будущему князю, не смог бы уйти незамеченным.

Только уже заходя в большой просторный зал, до них наконец дошло.

Да он и не уходил, это была тень.

Ментальное заклятие создающее иллюзию копирующее человека, невероятно мощная штука, доступная магам ранга не менее, чем чародеи десятого уровня.

Они переглянулись и пошли к лестнице, где стоял князь. На них потихоньку стали обращать внимание, старейшина до сих пор вызывала в них всех дикий, почти животный ужас, но гости понемногу стали приходить в себя.

Поймав мимолетный взгляд княжича они поплелись быстрее, в его руке как бы из неоткуда появилась ручка, тот самый диктофон.

Его губы изогнулись в победной ухмылке, что скрылась за веером.

Парни также словили взгляды Жени и Маши, девчонки были бледными, то и дело оглядывались по сторонам и старались держаться поближе к родителям.

-Ваша светлость - громко провозгласил Костя, на него стали оборачиваться гости, родители кинули недоуменные взгляды, остальные заинтересованные.

-Да, виконт Константин? - лениво отозвался князь, от него исходила чудовищная аура, тьма окутывала всё здание, как полноправная хозяйка, каждому становилось страшно стоя лицом к лицу.

Даже Тумановым, занимающим боковые линии было не по себе.

Великий архимаг за спиной которого тысячи сражений, война, сорок восемь лет управления родом.

Перечислять можно до бесконечности, союзничать с ним настоящая удача для любого, вот только сейчас все они ставят это союзничество под большую угрозу.

Парни опустились на колени, сделали низкий поклон и со слезами на глазах, дрожащим голосом стали пытаться объясниться.

-Ваша светлость, молю простите нас, мы унижали вашего внука! - заверещал Ян, с первых же слов на лицо мужчины наползла тень.

В зале громко ахнули его родители, мать театрально грохнулась в обморок, а у отца вены вздулись на шее.

-Умоляем, мы не думали о последствиях - подхватил Фёдор, его громкий писклявый голос заставил всех переключить внимание на их компанию.

-М-мы просто считали, что он не достоин стать наследником, ни характера, ни дара, думали если выбьем его из игры, то клан будет процветать! - законючил Ян, его голос дрожал, сам он уже просто валялся на полу всхлипывая.

Они были в ужасе, все это видели и невольно кидали взгляды на молодого княжича.

Милана откровенно говоря насмехалась, они устроили закладки почти в каждой комнате, везде где эти недонаследнички могли им нагадить.

Уже в тот момент, Милана понимала, что против него в бою не выстоит. Сделать столько теневых копий не сможет даже её мама, графиня умеет создавать двадцать копирок, но то, насколько подготовился Арсений ужасало её.

Вот она и выбыла первой, зачем сражаться и портить отношения с потенциальным архимагом?

-Мы хотели подставить его! - завопил щупленький парнишка, толпа начала охать и шептаться - вылили на вещи княжича кислоту, чтобы опозорить!

А вот это уже было серьёзным заявлением, родители этих детей буквально прожигали своих мальчишек пылающими взглядами.

-Тогда зачем же вы об этом говорите? - искренне растерялся князь, его взгляд скользнул по Арсению и тот легонько кивнул.

Заметившая это старейшина рассмеялась в голос, потрепав внука по голове, сомнений у толпы больше не оставалось.

За это чистосердечное Арсений либо им что-то пообещал, либо сделал так, чтоб они посчитали это самым лучшим и мирным вариантом.

Мальчишка резко переместился за их спины, воспользовался тенью для телепортации и положил ладонь на плечо Константина.

Его лицо побледнело, а дыхание сбилось, только успокоившиеся дети снова затряслись боясь даже взгляд скосить назад.

-Рад, что вы признали свои ошибки, прощаю и надеюсь, что больше разногласий не будет. А что касается моих вещей, то не беспокойтесь, в поместье Тумановых достаточно моей одежды.

Парни издали тяжелые вздохи, никто из них даже не задумался о том, что Арсений здесь живёт.

Какие они идиоты!

Коря себя за глупость они медленно поднялись и на ватных ногах вернулись к родителям.

Князь наградил их тяжелым пугающим взглядом, а старейшина расхохоталась аплодируя в ладоши.

При каждом шлепке все вздрагивали, её боялись. Если она благоволит правнуку, то никаких шансов ни у кого из присутствующих и не было.

Костя сжал руку в кулак, роли изменились. Княжич больше не жертва.

Глава 17

Вокруг Алексея выстроилась огромная куча народу, его буквально окружили родственники желая выразить почтение и радость за занятое им место наследника.

Некоторые “просто мечтали” познакомиться с ним, хотя большинство ставило на Светлану, сильнейшую из присутствующих детей.

Одну из лучших адептов академии МАПУ, конечно та не сравнится с академией Лыкиных, но всё же открывает огромное множество дверей закрытых другим людям.

Только из-за своих знаний и сил она до сих пор не замужем, хотя претендентов куча.

-Как думаешь, какие у них будут лица, когда все узнают правду? - усмехнулась Ирина Ивановна. Старейшина рода Тумановых и мать князя.

-Не знаю. Спасибо, что подыграла нам, сейчас не стоит кому-то знать о смерти Арсения - пожал плечами мужчина прикрыв глаза.

Определенно будет скандал, правда наверняка вскроется и другие исконные семьи поспешат этим воспользоваться.

За последние годы семья очень сильно стала отставать по влиянию от других, если ничего не делать, то уже скоро кто-то попытается отхватить такой жирный кусок.

-Вот ещё - фыркнула женщина - я не играла и даже не собиралась.

-Матушка… - устало потёр переносицу князь садясь в кресло.

-Что матушка? Лучше скажи, когда мотылёк вернётся с соревнований?

Серые глаза блеснули настороженным любопытством.

-Через неделю. А тебе зачем?

-Хочу чтоб она научила Лёшу водить естественно - цокнула языком старейшина закатив глаза.

-Кстати на счёт этого… - начал было князь, но Ирина резко вскинула руку и приложила палец к губам.

-Тише, Дмитрий. Не морочь мне голову, мне нет дела до твоего мнения - через чур прямо заявила она поправив волосы.

У них всегда были натянутые отношения, сказали бы другие, но это далеко не так.

У них вообще никогда не было никаких отношений.

Дмитрий Аркадьевич за всю жизнь ни разу не видел в ней матери. До своего пятилетия Ирина ещё жила с ними, а после смерти отца навсегда покинула поместье Тумановых.

Последний раз, вживую, князь видел мать в день смерти Вари, во время родов.

За сорок семь лет это её первый визит домой.

-Сынок - неожиданно мягко произнесла старейшина заставив его вздрогнуть - как ты думаешь, какой уровень получат братья при пробуждении?

-Не меньше десятого - не задумавшись ухмыльнулся мужчина откинувшись на кресле.

Ранг уточнять даже не приходится. Они уже архимаги, причём одни из сильнейших в семье.

-Выше. Сеня уже её переступил. Пара месяцев и достигнет максимума. А вот Лёша интересует больше. Два ментальных дара, противоположности, думаю пересилит тридцатку.

Повисла тишина. Нет, в зале до сих пор гремела музыка, гости продолжали шептаться, смеяться, но они со старейшиной словно отделились от остального мира.

Если это так, то становится ясно, почему мать разрешила увидеть внука.

Если это действительно так, то Лёше грозит опасность. Причем в первую очередь от самого себя.

***

-Неплохо вышло - сухо прокомментировала Милана, когда нас всё таки наконец оставили в покое.

-Ещё как! Теперь уж клан останется под властью Тумановых. Кстати, ты не выглядишь расстроенной. Не обиделась?

Серые глаза сверкнули интересом, княжна подошла к нему одной из первых и порадовалось, вроде бы даже искренне.

-А на что мне обижаться? Не победил бы ты, победу забрала бы Света. Ну или Кирилл на крайняк.

Она лишь отмахнулась, взяла с подноса какую-то шпажку с насаженными на неё продуктами и заглотила одним укусом.

-Лучше скажи, уверен, что выдержишь обучение? У Лыкиных очень строго, могут исключить за любой незначительный поступок. Неважно, что ты наследный княжич.

Её идеальные светлые брови изогнулись, а губы расплылись в ироничной улыбке.

-Выдержу. Я не настолько отбитый, чтоб вылететь из школы.

-Отбитый?...

-Забей, просто фраза.

-Забить?...

Вот и поговорили. Внутренне согнувшись от смеха, стал объяснять смысл таких простых слов.

Странные люди эти аристократы.

К нам неторопливой походкой отправился князь и Миронов, они пытались казаться безмятежными, но после разговора со старейшиной оба то и дело терли переносицы, словно у них ужасающе заболела голова.

-Сеня, Милана - начал было он, но его прервала подошедшая парочка.

Я кинул лишь один мимолетный взгляд, который прострелил меня подобно ударившей молнии.

Графиня Ушакова.

Сердце пропустило удар и зашлось в бешеном темпе. Стало невыносимо душно, казалось, что ещё мгновение и я сгорю на медленном огне далёкого прошлого.

-Здравствуйте, ваша светлость - улыбнулась женщина, красивая, светловолосая с лисьими глазами, а ещё хитрая и мстительная.

Моя бывшая хозяйка и “любимейшая” госпожа.

-Здравствуйте, графиня Ушакова. Рад вас видеть - вежливо кивнул Дмитрий Аркадьевич и поцеловал леди тыльную сторону руки - вы как всегда прекрасны.

-Вы мне льстите, князь - расплылась в улыбке женщина, от столь знакомого тона и взгляда стало тошно.

-Я подошла выразить вам почтение и бдагорность за приглашение, а ещё познакомить вас с моим сыном, Евгением.

Взгляд метнулся к рослому юноше с холодным безразличным взглядом, в дорогом костюме с галстуком.

-Приятно познакомиться, наслышан о вас, что же тогда аналогично хочу представить вам своего внука, Арсения.

Наши взгляды встретились, приветливая улыбка дрогнула. Женщина резко отступила назад, под кучей косметики сложно было заметить, но кожа побледнела на несколько тонов.

-А-Алексей - голос графини едва заметно задрожал, она икнула и сделала ещё один шаг назад.

Миронов нахмурился, князь напрягся и поддался вперёд.

-Вы ошиблись - глухо прошипел я, выпустил дар и медленно стал опутывать чету Ушаковых - я не Алексей, а Арсений.

-Р-разве? - она сглотнула ком вставший в горле - но ты же…умер?

Глава 18

Повисла тишина. Который раз за сегодня?

Первой от потрясения отошла ничего не понимающая княжна.

-Да как вы смеете, дамочка? Что значит умер? Что за провокация?

-Мам, Алексей это же тот выродок, которого прачка наша подобрала? Он же сгорел пару лет назад в поместье.

Графиня, бледная и дрожащая, словно увидела призрака, смотрела на меня не отрывая глаз и дрожала.

Именно она была виновна в том, что все посчитали меня мёртвым.

-Сынок, тише, мало ли похожих людей на свете? - промямлила она, но глаза поднять не осмеливалась.

Они не ошиблись. Алексей действительно погиб в ту ночь.

Сгорел заживо, да так что тела не осталось.

Не смог выбраться из-за ранений, которые оставила ему собственная госпожа.

Избила малолетнего раба до полусмерти кнутом и оставила запертым в кладовой.

А ночью, когда люди в панике спасались от вспыхнувшего из неоткуда огня, никто не обратил внимание на полумертвого ребёнка чудом проломившего дверь и покинувшего поместье.

Взрослые через силу взяли себя в руки и натянуто улыбнулись сворачивая тему, только мы вдвоём так и не смогли отойти от страха охватившего нас.

-Арсений, Милана, успокойтесь. Подумаешь, обозналась. С кем не бывает?

-Ага - недовольно пробубнила девочка и горделиво вскинув голову направилась прочь.

-Прошу прощения - наконец взяла себя в руки женщина и низко поклонилась - встретимся позже.

Графиня резко схватила сына за запястье и увела.

-Лёша - тихо окликнул князь - вы встречались раньше?

-Бывшая хозяйка - с готовностью пробубнил я, хотя раскрывать своё прошлое не хотелось от слова вообще.

Незачем им знать.

Как бы хорошо они не относились ко мне, отношения у нас деловые. Они начальство, а я подчиненный.

Пока платят я делаю. Всё вполне себе логично.

-Почему она считает тебя мёртвым? - задал вполне логичный вопрос Миронов. Ну что за дела, опять неудобные вопросы.

-Ммм…давняя история. До детдома я был рабом - лицо князя в миг посерело, стало мрачным и каким-то более старым.

-Позже расскажешь, хорошо? - сухо кашлянул Миронов сворачивая тему.

-Быть может при случае.

Милана уже ушла и завела разговор с кем-то из приглашенных гостей. Другие знакомые тоже разбрелись по залу. Один я стою в компании взрослых. Неужели у Арсения вообще не было друзей? Совсем ни одного?

-А это норм, что мы так просто болтаем об этом в центре зала, где полно народу?

-Не беспокойся, на нас сфера тишины. Только что пришли новости из школы, Лыкины объявили съезд учеников. Послезавтра придётся отправляемся на бал в их родовое поместье, оттуда напрямую в школу.

-А как же поездка в детдом, вы обещали, что я смогу их навестить!

Не могу же я уехать на год и ничего им не сказать?! Я обязан съездить к Лёле и парням.

-Не бойся, завтра съездишь к своим друзьям - кивнул князь - Сергей тебя сопроводит.

-Хорошо, как раз познакомлю его с Катей! - мужчины вскинули брови, но я оставил их без ответа, позже сами узнают, когда я их сосватаю.

-А почему так рано, до сентября еще два месяца, только конец июня.

-Никто не знает, каждый год по разному, Лыкины сами определяют, когда и что делать. Могут и зимой начать учебный год.

Как странно, для них не существуют законы или что?

С чего такая блажь?

-Лёша, если ты устал, то можешь идти в свою комнату отдыхать - внезапно ласково улыбнулся князь, от его тона по телу прошлись мурашки, стало так тепло на душе и уютно, что впрямь захотелось прикрыть глаза и забыться в дремоте.

Упасть лицом в подушку, закутаться в тёплом одеяле и просто передохнуть.

Глубоко выдохнуть и желательно очутиться в объятиях. Сестрёнки Лёли или тёти Кати. Побыть немного нужным и не бояться, что тебя увидят слабым.

Наши жизни с княжичем схожи, даже очень, оба сироты, изгои даже для своих, только у меня есть сестра и друзья, а у него?

Дедушка, двоюродная сестра и беспредельные богатства? К чему это богатство, когда сердце не на месте? Зачем они, если тебе некому открыть душу?

Дурак. Зачем? Зачем до такого надо было доводить?

Ведь у него есть семьях! Настоящая! Родная! Кровь от крови, плоть от плоти. Есть люди, которые могут о нём позаботиться.

Ладно, это их семья, их дело, а я как раз для этого и был нанят, чтобы наладить отношения с родом и кланом.

А значит нужно постараться. Не время спать.

-Не, спасибо, я наёмный рабочий, нужно закончить раз начал - князь блекло улыбнулся и погладил меня по голове чуть взъерошив пепельные волосы.

-Не перетрудись, ты итак сделал уже очень много. К тому же сильно выложился в поединке. Поешь хоть.

Я кивнул и прислушался к себе, энергия действительно была на исходе, ещё чуть-чуть и магия бы стала забирать жизненную силу.

До такого точно доводить не стоит. Вырублюсь ещё где-нибудь прям на ходу. Обоморок, или ещё хуже паничку, словить было бы отвратительно.

Сколько потратилось маны только на теневые копии! Ужасное заклятие, тратит столько, что думать не хочется.

Но по крайней мере оправдалось. Если бы эти богатенькие детишки придумали что-нибудь поинтереснее, пошло бы всё по заднице.

-Лёша? - неожиданно донеслось откуда-то сзади. Мужской, молодой, с легкой хрипотцой, словно совсем недавно поломавшийся.

Да что же такое? С каких пор я такой знаменитый!?

Приём у исконной семьи, родовое поместье Тумановых, а меня уже третий узнаёт!

Судя по взгляду самого князя, ему стало не менее интересно, кто же из моих знакомых был допущен на такое мероприятие?

-Прошу прощения, мне кажется вы ошиб… - закончить не успел, резко замолчал на полуслове.

Сердце участилось. Какой уже раз?

Дыхание перехватило, а грудь сдавило в тиски.

-Брат?!

Глава 19

Повисла неловкая тишина. В который уже раз!?

Хорошо, что нас не замечали другие. Хотя и кидали заинтересованные мимолетные взгляды.

-Привет, Лёш, не ожидал тебя здесь увидеть! - радостно воскликнул юноша, лет двадцати на вид, статный, в красивом костюме и с вышивкой, как и у всех слуг, мотылек под луной. Совсем не похож на воспитанника детского дома.

Брюнет мгновенно оказался рядом и трепал мои волосы, робкая детская радость стала заполнять душу.

-Братик!!! Старший брат, я так скучал! Ты представляешь, как много всего произошло!? Я так рад тебя видеть! Я боялся, что мы больше не встретимся, все так волновались, почему за несколько лет даже не пришёл нас навестить?! - многолетние эмоции выплеснулись в словарном потоке, бурном и неудержимом.

-Тихо-тихо - рассмеялся братик поправив свои тёмные волосы - я тоже скучал. Ой, ваша светлость - брат выпустил меня из объятий и низко поклонился стоявшему за нашими спинами князю.

Это меня чутка взбодрило, у нас договор по правилам которого я не могу никому ничего рассказывать, вот блин.

Денис улыбнулся, а я напрягся, как бы не создать ему проблем.

-Здравствуй, Денис. Я смотрю вы знакомы? - кивнул на меня князь, брат рассмеялся и с нежностью, по которой я так скучал последние годы, погладил по волосам.

-Здравствуйте, да уж побольше многих, названный брат из детдома. Неужели он теперь тоже работает на Тумановых?

Мы одновременно закашлялись, вот же... И как это теперь объяснить?

-Да так, пока ещё рано об этом говорить - уклончиво ответил Дмитрий Аркадьевич, за его спиной появилась старейшина, когда только успела? Она же еле ногами шевелит…

-Мне нужна твоя помощь, за мной - безапелляционно заявила старушка своим молоденьким энергичным голосом, спасая нас из этой щекотливой ситуации.

Мы одновременно выдохнули, только брат так и не понял, что же произошло.

Смотрел непонимающе, с надеждой и желанием что-нибудь возразить Ирине Ивановне.

Но она буквально вцепилась в мою руку и потащила вперёд не дав объясниться.

Иногда жизнь разводит людей, которые когда-то были у друг друга неотъемлемыми, отбирает важных нам людей.

Когда-то давно мы с братом были неразлучны, он первый стал относиться ко мне хорошо, когда другие воротили носы.

Тогда в далёком прошлом мы были детьми, он читал мне сказки и играл в игрушки, пел песни и помогал с уроками.

Теперь же, спустя несколько лет разлуки, я ничего о нём не знаю, как и он обо мне.

С кем он? Как он? Непонятно.

Это ведь он поставил меня на ноги, он и подарил серьги, помог заработать авторитет в детдоме, дать отпор обидчикам.

Когда старейшина уже увела меня прочь, я резко остановился и обернулся, он всё ещё стоял там. Сзади, смотря мне вслед.

Словно отдаляется ещё сильнее.

-Подождите! - крикнул я Ирине Ивановне и побежал обратно.

Послышалась отборная брань старейшины, но какая разница, что там обо мне думает эта сварливая старуха?

Арсений уже отдалился от своей семьи, а я так не хочу.

Ни один человек, искренне признавшись хотя бы себе, не сможет сказать, что ему никто не нужен.

Иначе это просто не жизнь, а сплошное существование.

-Брат, давай больше не теряться - тихо прошептал я, быстро обнял и сунул в его руку записку со своим номером.

Новый я до сих пор не выучил, а этот помню наизусть, старый он, телефона то давно нет того, но симка сохранилась.

Он кивнул, взгляд стал серьёзным и уверенным, таким же каким я его запомнил, когда брат заступился за меня перед огромной шайкой беспризорников.

Только теперь стал взрослее, многое изменилось, изменились и мы, но кажется это повод изменить и всё остальное.

Либо снова начать общаться, либо поставить все точки над i.

-Аристократам не пристало бегать. Это нарушает этикет - закатила глаза женщина, но не удержалась и улыбнулась.

-Семья превыше всего. Глаза закатывать тоже не сильно прилично - не остался в долгу и получил подзатыльник.

Странная она, как в принципе и вся “элита”, но с другой стороны, она хотя бы не ведёт себя как высокомерная баба.

Хотя и знает, что я подставной.

-Куда мы идём, бабушка? - спросил я, проходя мимо очередной танцующей пары, завидев старейшину они тут же остановились и склонили головы расплывшись в притворных улыбках.

Видели бы себя со стороны. Тут бы даже самый мелкий и неказистый режиссёр закричал коронное “НЕ ВЕРЮ”.

-Не называй меня так - пробубнила женщина, вроде и недовольно, но мочки ушей немного покраснели, прям как у меня когда я стесняюсь.

-Хорошо, прабабушка - расплылся в улыбке, уши старушки вспыхнули сильнее, но понаблюдать за этим не дали, на этот раз покраснело уже моё ухо, когда эта милая женщина схватила меня за него едва не вырвал серёжку.

-Ай-ай-ай! Да что у вас за семейная привычка такая, таскать меня за уши как тряпичную куклу!?

Откуда-то неожиданно, но удачно появившаяся тётя Регина крякнула и закашлялась пытаясь скрыть смех. Иронично, чёрт возьми!

Миронов последовавший за ней улыбнулся уголками губ, но тоже прокашлялся взяв себя в руки.

Старейшина явно не поняла такого веселья и не разделяла его, поворчала немного для вида, о невоспитанности наследника рода и отпустила.

-Ну так что, бабушка, куда идём?

Опять что-то пробубнила в ответ, но возражать не стала, смирилась видимо.

-Силу измерять, хочу узнать какой у тебя дар и ранг.

-Но мы уже измеряли, с Мироновым, правда он мне ничего не сказал.

Женщина снова закатила глаза, как будто я говорю несуразный бред.

-Их пронометр сломался, не смотри так на меня, твоя сила просто перегрузила его, он теперь чародея от архимага не различит.

-С чего вы это взяли, может он изначально плохим был? - промямлил я, глаза невольно прищурились, губы сами собой поджались, захотелось спросить в лоб, что это всё значит, но слова так и не сорвались с языка.

Не хочу слышать ответ, чувствую что он окажется более волнующим, чем я рассчитываю.

Женщина улыбнулась, заметила и подозрительный взгляд и недовольство промелькнувшее в серых глазах, её рука легла на мою макушку и потрепала пепельные волосы.

-Алёша, я вижу ты ещё не готов для разговора - с неожиданной теплотой выдала старушка, нежным тоненьким голоском - наслаждайся праздником, у нас ещё будет время, каждого нас ждёт свой конец, жизнь закончится. Запомни мои слова, только от тебя зависит что будет после смерти, смерть или жизнь. Надеюсь ты доживёшь до инициации, иначе это не будет от тебя зависеть.

Эти слова звучали жутко, наверное если бы они не были сказаны так спокойно и обыденно, они наверняка смогли бы напугать любого.

Но она словно специально их смягчает, совсем не возникло ощущение угрозы или страхов, просто слова.

Доживи до инициации.

В закрытой школе инициацию должны будут пройти по пребытию, если бы я в неё не попал, то после четырнадцати.

Не думаю, что смог бы ручиться за свою жизнь, случиться может что угодно.

За своими размышлениями и не заметил, когда и куда исчезла старейшина Тумановых.

Просто растворилась в толпе, даже не попрощавшись.

Послышался очередной смешок, но никто не обратил внимание, словно и не слышал. Возможно я просто схожу с ума.

Столько всего навалилось, даже и не могу понять, как всё так закрутилось, в водовороте всех событий что произошли и произойдут, не было времени передохнуть и обо всём поразмыслить.

Хотя подумать было о чём.

Ну ничего, завтра съезжу в детский дом, проведу денёк с сестрой и парнями, успокоюсь и на свежую голову стану сильнее.

-Ну, за работу! - тихо воскликнул я про себя и обмахиваясь веером-артефактом двинулся к кучке родственников среди которых стояли уже знакомые Милана и Ульяна.

Первая расслаблено и с достоинством, уже отошедшая от злости на “ошибку” графини, вторая с озорной улыбкой и блеском в глазах.

Чуть поодаль стояла Света окруженная небольшой толпой ровесников, все они выглядили вполне счастливыми, весёлыми и забавными.

Несмотря на огроменную кучу правил поведения и этикета, в поместье царила уютная по семейному теплая атмосфера.

Жаль, что как минимум троя не чувствуют себя здесь нужными.

Арсений, князь и старейшина.

В этой семье я провёл так мало времени, какие-то жалкие недели, а они знают друг друга годами.

Неужели, никто не замечает отстранённости князя, который почти ни с кем не общается здесь?

Наигранной наглости и жестокости старейшины, которая должна быть окружена заботой семьи?

Про Арсения вообще говорить нечего, ребёнок всегда есть ребёнок, а у него даже знакомых среди близких почти нету.

-Братик! - воскликнула княжна Ульяна и прыгнула в объятия, взял её на ручки, как брал Лёлю и присоединился к разговору.

А за окном сверкнула молния. Ненавижу грозу. Последнее время она даже слишком часто стала появляться.

Словно намекая - “пора взглянуть страхам в глаза”.

Глава 20

Ночь набросила на мир свой бархатный покров, но покой был лишь кажущимся.

Вдалеке, над горизонтом, небо начало переливаться зловещим, пульсирующим светом. Сначала это были редкие, бледные вспышки, лишь на мгновение выхватывающие из тьмы силуэты деревьев, а затем снова погружающие их в непроглядную черноту.

Но вот, словно гигантский невидимый кулак ударил по небесному своду, раздался первый раскат грома – низкий, утробный рык, прокатившийся эхом по долине и заставивший задрожать оконные стекла.

Началось.

Вскоре небо раскололось надвое ослепительной молнией, она словно огненная река низверглась с небес, осветив на долю секунды весь ландшафт до мельчайших деталей – каждую каплю дождя, зависшую в воздухе, каждый лист, сгибающийся под порывами ветра.

Сразу же за вспышкой последовал оглушительный, пронзительный треск, разорвавший тишину ночи в клочья, и его многократное эхо еще долго металось между холмами.

И тут же обрушился ливень. Не просто дождь, а стена воды, обрушившаяся с небес, словно опрокинули гигантскую бочку.

Сотни тысяч капель, тяжелых и холодных, сплошным потоком хлестали по крышам, стучали по стеклам, забивая любой другой звук.

Они били по земле с такой силой, что казалось, она вот-вот вздыбится.

Водостоки не справлялись, улицы мгновенно превращались в бурлящие потоки, несущие с собой опавшие листья и ветки.

Ветер, неистовый и свирепый, завывал в трубах и метался по улицам, сгибая деревья до земли, трепля их ветви, словно тряпичные куклы.

Он толкал потоки дождя горизонтально, превращая их в сплошную пелену, через которую не было видно ничего, кроме размытых пятен света фонарей, если они еще не потухли.

Холод пробирался под одежду, а влажный воздух наполнился озоном, запахом грозы и земли.

Каждый новый удар молнии освещал хаос – бурлящие лужи, пляшущие под порывами ветра кусты, искореженные тени деревьев.

Каждый последующий раскат грома, казалось, был сильнее предыдущего, словно небо раскалывалось пополам, знаменуя нечто древнее и первобытное.

Это была ночь стихии, когда человек чувствовал себя ничтожной песчинкой перед лицом необузданной силы природы.

Лёша сжался под тёплым одеялом, тело мелко дрожало, только далеко не от холода.

Глаза едва заметно слезились, но всхлип так и не сорвался с его губ.

Больше всего на свете он боится грозу. До истерики, до дрожи, до скрежета зубов.

Виной было отнюдь не детское воображение и не боязнь громких звуков.

Воспоминания стали его главной причиной быстро вырасти.

Когда гремел гром и сияла молния он не чувствовал себя в безопасности.

Казалось, что кожа до сих пор горит огнём, как в ту ночь поместье графской семьи, где он работал.

Мальчик резко поднялся, в глазах секундно потемнело, а дыхание сбилось.

Нет, он так не может.

Не выдержит такой пытки.

Дверь спальни скрипнула и ребёнок покинул свою комнату, тапочки едва слышно шаркали по полу, было непривычно.

Он остановился у спуска на лестницу, отсюда идеально было слышно, что же происходило в зале, на первом этаже.

Свет горел, несколько служанок носились по коридору с подносами, свечами, бумагами и штуками для уборки.

На диване сидело человек шесть, среди них была уже знакомая графиня-тётя Регина, её муж, Света и ещё пару человек.

Там царило веселье, женщины сидели разговаривали о какой-то общей знакомой недавно вышедшей замуж, а мужчины о предстоящей зимней охоте к которой начали готовиться уже сейчас.

Весёлая семейная атмосфера, лёгкая и непринуждённая.

Непривычно. Очень непривычно.

Там ему навряд ли будут рады, даже несмотря на то, что они “родственники”, по возрасту в их компанию не вписывается.

Мальчик опёрся на перилы и устало вздохнул, дождь барабанил по крыше лишая сна, так ещё и кажется он простыл.

Лёша признавался в своём недуге разве что, когда больше не мог выполнять привычную рутинную работу и окончательно сваливался с ног.

-Чего не спишь? - послышался голос князя, тот незаметно подкрался к нему со спины и наблюдал чёрт знает сколько времени.

-Не могу. Гроза - тихо шепнул ребёнок не желая рассказывать о страхе, так всегда бывает, когда тебя предают.

Получить насмешку от Дмитрия Аркадьевича было бы даже обиднее, чем от кого-то другого.

-Мешает? - помедлив на секунду улыбнулся он и приоткрыл дверь своего кабинета - у меня шумоизоляция отменная, можешь побыть со мной, если хочешь конечно!

Мужчина как-то немного испуганно стал запинаться, чего только боиться? Показаться навязчивым? Или что-то другое?

-Хочу! - обрадовался мальчик и первым прошмыгнул в дверной проём.

Сзади послышался облегчённый вздох и тихий щелчок.

В кабинете князя очень уютно, деревянная резная мебель, стеллаж с документами, светодиодная лента прикреплённая к каждой полочке, чёрные шторы с изящным узором.

Только теперь на тёмном дубовом столе царил настоящий хаос.

Несколько кружек выпитого кофе, куча стопок с бумагами, папки разных цветов, рассыпанные крошки на полу.

-У меня тут небольшой беспорядок - сухо кашлянул он смутившись - не обращай внимание.

-Ой, видели бы вы какой бардак на столе у нашей директрисы вообще бы не обратили на свой внимание. Там столько хлама, что жизни не хватит всего разобрать.

Мальчик опустился в понравившееся кресло и потянулся за карамелью лежавшей в вазочке.

Причём появляться она стала уже после его приезда, со слов графини Регины, сам князь никогда эту сладость не жаловал.

-Чем вы занимаетесь? - прищурился Лёша разворачивая обёртка.

-Документы заполняю, проверяю отчёты по холдингу.

-А чем занимается род Тумановых? Что такое холдинг?

Мужчина задумался, как бы объяснить такое двенадцатилетнему мальчишке и непроизвольно остановился на бумагах.

-Холдинг это объединение в одно дело множество разных организаций. Пакет акций Тумановых там самый большой, мы материнская компания контролирующая всех дочерних, то есть маленькие организации - он аккуратно отставил пустые кружки на тумбочку и уселся в кресло, за письменный стол.

-В империи род Тумановых отвечает за международные отношения и всю финансовую структуру государства. Под нашим контролем почти все банки империи.

-Почему? Неужели чтоб энергией отпугивать вражеских соседей - удивленно протянул мальчик, а князь рассмеялся.

-Скорее слишком наглых! А так ты прав, менталистика редкий дар, сам факт наличия в империи двух исконных семей с ним уже делает Российскую империю сильнейшим противником.

Лёша улыбнулся, ему вообще всегда интересно разговаривать с князем, тот не относился к нему как к непонимающему жизни юнцу, говорил прямо и без стеснения.

А ещё много знал и охотно этим делился.

Если бы так преподавали в школе он бы был отличником!

-Если бы вы родились не в семье Тумановых, вам бы пошла роль учителя! - воскликнул мальчик качая ногами.

-Почему же? - усмехнулся он и встал из-за стола, в кабинете оказалась маленькая кухня, где тот великодушно заварил им двоим по напитку.

Себе кофе, а гостю чай с ромашкой.

-Вы добрый и с вами весело, детей любите, даже чужих - на последних словах рука мужчины секундо дрогнула, но виду тот не подал.

-Таких людей много - отмахнулся князь щедро отхлебнув из стакана.

-Ну не скажите - заупрямился мальчишка - я вот знаю только двоих, вы и тётя Катя. А Миронов женат?

Мужчина озадаченно вскинул бровь, как ловко таки Лёша прыгает с темы на тему!

-Нет, он не особо жалует женское внимание, ждёт либо особенной девушки, которая ему приглянется, либо моего приказа жениться на ком-то полезном для рода.

Весело получается…

-Значит вы должны будете благословить его выбор?

В ответ ничего не прозвучало, только кивок стал ему ответом.

-Тогда жените его на Кате!

Кофе, который вновь щедро отхлебнули едва не пошел из носа, князь закашлялся и спешно поставил кружку на тумбочку, чтоб ненароком не пролить на документы.

-Зачем? - вполне логичный вопрос, с учётом всей ситуации.

-Ну смотрите, он сильный одаренный, что уже плюс, красивый, статный и не строгий, ответственный. Воспитанник детдома, значит наверняка не допустит чтоб его дети росли в таких условиях. К тому же умный. Чем не жених моей Катеньке?

Судя по изумленным лицам обоих они явно друг друга не понимали.

-А Катя хорошая - добил, то есть закончил свой рассказ мальчик.

От такой логики уголки губ невольно приподнялись в ехидной усмешке.

-И всё?

-Разве мало? Она моя семья, значит получит самое лучшее!

В серых глазах князя секундно мелькнула тоска не скрывшаяся от ребёнка, но тот предпочёл молчание.

-Уговаривай Сергея Юрьевича сам. Если согласится, то я буду только рад. Вы же завтра поедите в детдом?

Вопрос был чисто риторический, конечно князь знал и помнил о поездке Алексея в сопровождении Миронова.

-Завтра - кивнул ребёнок и улыбнулся, серые глаза по лисьи прищурились, весь его вид кричал, что тот задумал какую-то шалость.

-Вы работайте, я не буду отвлекать.

Мужчина как-то сухо усмехнулся, печально кинув взгляд на полностью заполненные документы.

Конечно Лёша это заметил, даже смутился, что происходит довольно редко.

Ему не нужно было объяснять, он и сам допёр, что кажется князь просто прячется здесь.

Наверное это жестокая пытка, иметь семью, но бояться к ней выйти. Посидеть и просто расслабиться.

-Слушайте - тихо позвал мальчик увидев, что Дмитрий Аркадьевич стал пить свой кофе.

-Да?

-А вы сильно заняты?

-Нет, уже заканчиваю, ты что-то хочешь? - тут же оживился мужчина, даже приосанился, словно уже готовый ринуться и выполнить всё что он пожелает.

-Вот раз вы глава рода, который владеет этим… Холдингом! И контролируете банковскую систему империи, значит и в бизнесах разбираетесь?

Он кивнул, плечи опустились и заметно расслабились, хотя тема разговора его явно заинтересовала.

-А вы можете посмотреть мои отчёты, я последние дни начал разрабатывать бизнес-план, правда в этом всё равно плохо разбираюсь. Может посоветуете что-нибудь?

-Ну неси - кивнул князь улыбнувшись. Взял в руки чашку кофе, отпил и откинулся на спинку кресла.

Через пару минут они уже сидели вместе, Дмитрий Аркадьевич на всё том же мягком кресле, а Лёша на его колене.

Сказать по правде, последнему было очень не привычно. К нему никто, кроме воспитательницы Кати и сестры, не ластился, обнимался мальчик за всю жизнь с всего парой людей.

Такой близкий физический контакт с почти незнакомым человеком наверное должен был его смущать и раздражать.

Но на удивление, неловко не было, скорее уютно, тепло и весело.

Князь вчитывался в каждую строчку, смотрел внимательно, выписывал важные моменты. Не относился к его работе, как к ребячеству.

Делал пометки, составлял план, рассказывая и делясь своим опытом.

За несколько часов работы они закончили.

На улице уже светало, но их пара сидела почти в объятиях друг друга, уставшие и довольные.

Перед ними лежала красивая синяя папка, а в ней готовые бумаги, уже не тетрадные листы, а самые настоящие!

Напечатанные!

Сам Лёша едва не прыгал от восторга!

Они долго сидели, разбирали ошибки, составляли таблицы, много проработали.

В итоге, Дмитрий Аркадьевич посоветовал ему не браться за ателье так рано, дело хорошее, а цель так и вовсе его порадовала, но не для новичка.

Если он и сможет удержать такое сложное дело и поднять с нуля, то ему придётся учиться, а это долгие годы.

Из всех предложенных вариантов, больше всего пришёлся по вкусу клининг.

И ему просто и девчонки из детского дома будут при хорошей работе, книлинг это не уборщица, их зарплата может быть намного больше!

-Они точно обрадуются, каждый детдомовец желает пристроиться куда-нибудь в хорошее место. Любая работа хороша если за неё платят - устало прикрыл глаза мальчик прильнув к князю, положил свою голову ему на грудь и получил лёгкое поглаживание.

-Это благородно, надеюсь ты не бросишь эту идею и будешь и дальше помогать тем кому нужна твоя помощь.

“Я горжусь тобой” - хотелось сказать ему, но слова вновь не сорвались с губ.

Хотя он нисколько бы не сорвал.

Только сейчас, проведя с ним столько времени, он с легкой душой смог признать, всё таки Лёша, не смотря ни на что, вырос хорошим человеком.

Хотя бы от этого, ему стало легче. Отправив внука в вольное плавание, он не потерялся среди всех этих моральных уродов.

Но даже так, душа болела, если бы перед ним снова встал выбор, то он никогда бы не отдал Лёшу. Пошёл бы против старейшин.

Жаль, что время не возратимо.

Глава 21

Утро добрым не бывает, мы все часто говорим эту фразу, ну или просто считаем так.

Вот только утро не меняется, оно наступает и всё, иногда тёплое, иногда морозное.

Когда-то идёт снег, по крышам бьёт дождь или под одежду пробирается морозный ветер.

“Доброта” утра зависит от нас всех, нашего настроения и ситуаций происходящих с нами.

Кому-то и дождь утром в радость.

Вот и сейчас, я, помятый, уставший и сонный, сидел на заднем сиденье шикарного сияющего порша с чёрными окнами, водитель и охранник заверили, что он весь бронирован и ничего мне не угрожает в поездке.

Глупые они, прям как их хозяева-аристократы, кто решит на меня напасть? Больно я всем нужен.

Миронов уселся на сиденье сзади, рядом со мной.

Мотор взревел, как какой-то хищник, и мы тронулись отправляясь домой.

За нами двинулись ещё три машины с тонированными окнами, точно такие же, как наша.

Причём ехали мы не посередине и даже не впереди, а просто где-то сбоку от них, даже в каком-то отдалении что ли.

-Это для вашей безопасности, княжич. Скоро те, кто покушался на жизнь вашей сестры будут пойманы и понесут наказание.

Ага, а значит что на жизнь самого Арсения не покушались? Или об этом, просто никто кроме князя и барона не знает?

Да наверное и про покушение на Ульяну никто знать не должен был, но что-то вышло из под контроля. А может и специально распрастранились только об этом. Кто эту знать знает?

-Непременно. Как скоро мы приедем? - сдержано спросил я, прям как меня и учили репетиторы, правда имён я не запомнил, слишком уж их много.

-Думаю минут через двадцать, я сообщу вам когда будем подъезжать.

И замолк. А мне стало скучно.

Даже гостинцев не взял с собой. Погодите-ка….

-Сергей Юрьевич, а вот получается месяц уже подходит к концу. Три с половиной недели уже…

-Хотите заранее получить карманные деньги?

-Вроде того, хочу гостинцев купить ребятам! Можно?

Миронов задумался, что-то пробубнил под нос и повернулся ко мне.

-Можем заехать в торговый центр и купить всё что пожелаете, у вас должны были остаться деньги на счету.

Ой. А разве мне можно тратить деньги с счёта княжича? Мы же договаривались, что они только на поддержания образа и помощи мне.

Я только одежды нормальной купил на них и ювелирки. Остальное не трогал.

Как-то неудобно.

-Не думаю, что князь будет против. Просто не думайте об этом. Карта с вами?

-Да - кивнул, хотя внутри всё сжалось. Таскать с собой в кармане больше девятнадцати лямов было ужасно страшно.

Конечно Дмитрий Аркадьевич в договоре прописал, что после окончания работы все остатки с этой карты пойдут в мою премию.

Но тратить такие суммы всё равно жутко.

-Ну ладно, заедем в магазин.

Так собствеенно и сделали, водитель и охрана даже не спрашивали Миронова, только меня, что было ещё непривычно.

Машина остановилась, двое охранников вышли и пошли внутрь. Хотел было пойти за ними, но на плечо легла рука барона и пришлось остаться.

Сидели недолго, минуты три или четыре, люди затолпились у выхода стараясь покинуть помещение как можно быстрее.

Как оказалось, всех посетителей супермаркета выгнали… перед ними стало ужасно стыдно, но сделать уже ничего не мог.

Все разъехались, стоянка вмиг опустела, хотя до этого была перезабита так, что не протолкнуться.

Вернулись охранники и как под канвоем повели меня внутрь.

Но должен признать, так оказалось намного быстрее, прошлись по прилавкам, набрали сладостей, фруктов, ягод, игрушек, книжек, канцелярии.

Отдельно Лёле подобрал милое жёлтое платьице, ленточки, туфельки, колготки с котиками, которые ей так нравились.

Заколочки, резиночки, курточку на осень и зиму.

Куртки также подобрал и парням. В этом году выпускается три человека из моих, а значит и одежду им придётся покупать самим.

Нет, так дело не пойдёт, им ещё квартиру снимать придётся.

Надеюсь они смогут быстро устроиться на работу или пойти учиться.

Квартиры им всё равно не светят, только деньги на их снятие.

Тёте Кате набрал косметики.

Дни рождения то я всех пропущу.

Хотя, может и найду способ из закрытой школы этой приехать домой, убедиться что у них всё хорошо будет.

-Это всё, ваша светлость? - учтиво спросил консультант везя за собой полную тележку вещей, за нами плелись и остальные, но держались стойко.

Привыкли видимо вот так тенью гулять за своими хозяивами.

-Ммм, да, идём на кассу.

Но на кассу меня не пустили, кто-то из помощников потащился оплачивать, а меня повели назад, в машину. Конечно и таскать пакеты не дали.

-Вы хотели что-то ещё? - правильно уловив моё молчание спросил барон.

-Можно снять деньги? Не знаю сколько, раз они мои, то я могу ими и делиться, да?

-Да, ваша светлость - кивнул он - хотите отдать деньги своим близким? Скоро кто-то из них выпускается?

В точку. Иногда я забываю, что Миронов и сам детдомовец. Наверное он и сам вёл себя также, когда только стал прилично получать и стал бароном.

-Да, троя, но они будут вместе жить, да и за сестрой приглядывать. Моя Лёля к концу года одна останется.

Мужчина ничего не сказал, только кивнул, что-то шепнул охраннику и ушёл.

Вернулся он быстро, буквально через пару минут, в руках он держал пачку пятитысячных.

-Здесь сотня. Но, надеюсь вы знаете кому их отдать.

-Спасибо - прошептал я пытаясь скрыть то, как покраснели мои уши.

-Трогай - скомандывал барон водителю, когда все покупки упоковали.

Дети будут в восторге. Я набрал на все группы.

Только одежду брать не стал на них, размеры не знаю, только Лёле и парням, еды должно хватить всем и игрушек немало.

-Мы подъезжаем - вывел меня из мыслей мужчина и я оглянулся, мимо нас, за окнами стали проявляться знакомые улицы, вон полицейский участок, а вон там дальше школа, в которую я ходил. А вот тут парк, где мы обычно проводим суботники.

Машина подъехала к воротам, большим, потрёпанным и изрисованым.

К нам вышел дядя Фёдор, не мультяшный конечно, наш старенький охранник.

Он открыл ворота, даже не подошёл к машине как обычно делал, только пропустил наш кортедж и забежал в свою будку.

Странный он, обычно более сдержан, да и к работе всегда строго относился. Что это с ним?

Нас подвезли к запасному выходу, тому через который ходит персонал. Там нам встретилась старенькая служанка, тьфу ты, уборщица, тётя Шура.

-Здрасте, баб Шура - расплылся я в улыбке и аккуратно приобнял полненькую старушку.

-Ух ты ж, ёк макарёк, Алёшка, ты шо ли? Ох, прости уж дуру старую, не признала. Неуж-то усыновили, тебя дитятко? То-то я смотрю, а тебя нет и нет, сорванцы то наши угрюмые всё время ходят, молчат как портизаны, а Катенька то наша и вовсе плакала. Говорила, что увезли тебя ироды какие-то, даже попрощаться не успела.

Прервать словарный поток старушки не возможно, а магию использовать на ней как-то подло, выслушал всё и невольно нахмурился.

Катя плакала - это плохо.

Я действительно не смог с ней попрощаться. Ей нужно было на приём, отработала до обеда и подменилась, а вечером я уже уехал.

Парни ей видно всё рассказали, объяснили и попытались утешить, но не смогли.

-Да уж, не думала я, голубчик, что ты после всей той дряни, что в детстве от приёмных семей нахватался, снова рискнёшь. Но так даже лучше, не должны дети одни быть, не правильно это. Ну не грусти, Алёшенька, теперь точно всё улучшится. Семья то новая не обижает, не пьют? Ты ж знаешь, как это обернуться может, не привязывайся пока, пока времени не пройдёт достаточно. Впорчем, пущай, ты и без меня горя хлебнул, сам знаешь как поступать надобно.

Я кивнул, приобнял баб Шуру и просто ушёл, не стал оборачиваться, не хочу видеть лицо Миронова.

Хорошо, что пошёл только он, да и другие его не видят кроме меня. Иначе бы я вовсе не смог бы и шагу сделать.

Лучше бы и он в машине остался.

Не хочу чтоб кто-то знал о том, что произошло когда меня усыновляли.

-Здоровье впорядке?! - громогласно провозгласил голос физрука, уже начались каникулы, но они всё ещё не уехали в лагерь, занимаясь повседневной рутиной.

-Спасибо зарядке! - вразнобой заголосили ребята.

-А чё так тихо!? Здоровье впорядке?! - на этот раз закричал я, перехватив любимую фразочку обалдевшего Михаила Ивановича.

-СПАСИБО ЗАРЯДКЕ! - громко завизжали все, только потом сообразив, что голос уж даже слишком знаком.

-СТАРШИЙ БРАТЕЦ! - с таким же усердием и радостью заорали пришедшие в себя младшие.

Самой первой ко мне в объятия нырнула сестрёнка, а за ней и все пятьдесят человек из младших групп.

Парни подбегать не торопились, хотя судя по счастливым лицам им очень хотелось, но мелкие их просто задавят.

-Ну всё, будет вам, будет. Я к вам на весь день, наобнимаемся ещё! И вообще, я с гостинцами. Быстро мыть ручки и в столовую, я столько сладостей накупил, всем-всем хватит!

-Ура! - только и смогли выдавить из себя дети разбегаясь по группам к воспитателям.

Вот тут подошла и моя группа. Все стали обнимать, прыгать, а на душе стало так приятно и тепло, что уезжать совсем перехотелось.

Только сестра не убежала, стояла и обнимала за ногу, прильнув как можно только ближе.

Не удержавшись схватил её под подмышки, подхватил на руки и закружил.

Послышался радостный смех, а с васильковых глаз Оли потекли слёзы.

-Я так по тебе скучала, братик! Знала что ты нас не забудешь!

На это сказать было нечего, в следующий раз я приеду только через год. Лёля сильная девочка, должна понимать всё, но как же тяжело с ней расставаться.

-Я тоже скучал, малышка. Конечно я вас не забыл и не забуду, я уезжаю работать, буду зарабатывать денежки на наше общее будущее. Чтоб обеспечить нас с тобой, Лёля.

Девочка пристыженно опустила глазки, но быстро взяла себя в руки и стёрла слёзы.

-Лёха! - загалдели парни, наперебой рассказывая о произошедшем, все хотели поболтать со мной, но место явно не подходило для разговоров.

Мы дружно двинулись на выход, на нашу родную, старшую группу.

За нами двинулся Миронов, он молча шёл не издавая никаких звуков, словно призрак, проходящий сквозь спешащего мимо персонала и детей.

Если бы не знал, что у него такой особенный дар, то подумал бы, что я медиум и демонов вижу.

-У меня для вас подарки, гостинцы и много всего! До вечера я полностью ваш.

-Только до вечера? - спросил расстроенный Митя, прикусил губу и опустил плечи.

-Да, только до вечера. Потом только весной встретимся - тихо прошептал я, на меня резко обратились пять пар глаз.

Сейчас уже июнь, всем совершенно понятно, что меня не будет год и эти три недели лишь начало, но никто не произносил вслух.

-Ну и ладно, встретимся же! Что нам годик? - попытался разрядить обстановку Данил, но всё же покосился на безмятежную Олю.

Она мирно сидела на руках приобнимая за шею, хотя любая другая закапризничала бы и расплакалась.

Моя девочка особенная. Всего пару раз плакала, сразу поняла и приняла, что здесь о ней никто не станет заботиться.

Точнее, забочусь о ней я, но она очень самостоятельная, даже без меня и парней бы смогла подняться.

Для своих лет, она уж очень сильно рассудительная и спокойная.

-Братик приедет назад с севера, когда заработает денежек. Обязательно вернётся - в её ангельском детском голосе не слышалось и тени сомнения.

-Конечно! А теперь, когда мы почти пришли, вставай - сказал я девочке, та послушно слезла с рук и непонимающе задрала голову - на мою кровать должны были принести подарки для тебя, беги одевайся!

Она сверкнула удивлённым взглядом, помедлила всего пару секунд, но детское любопытство взяло верх.

Лёля кивнула и быстро зашевелила своими маленькими ножками, балетки смешно слетали с пяток, были ей слегка велеки, но ничего, скоро я смогу накупить столько одежды, сколько захочет!

-Вам тоже прикупил гостинцев, попросил положить на ваши кровати, но они могли и напутать - Миронов за нашими спинами фыркнул, наверное ему тут не очень уютно, вернуться в детдом спустя столько лет безбедной жизни.

-Я хотел поговорить с вами - тихо, спокойно, но серьёзно начал, пытаясь идти ровно, вести их за собой и быть опорой.

Всё таки они семья, каждый житель детского дома имени Макара Константинова, так или иначе стал дорогим мне человеком. Родным и близким.

-Что случилось, Лёх? Мы ж не дураки, да и тебя знаем не один день - подозрительно выгнул бровь Матвей.

-Да - вклинился Вадик, Митяй кинул строгий взгляд на младшего брата, но тот продолжил - всё произошло так неожиданно, заявилась полиция, делегация во главе с князем, так ещё и проверка сразу за вами. Ни чё не понятно!

Не выдержав Митя пихнул его локтем, наконец заткнув, остальные молча шли наблюдая за нашим разговором.

-Ребят, тише. Это вам я доверяю безоговорочно, но у стен есть уши.

Взгляд невольно прикипел к Мироновому, вроде бы и хороший дядька, но и лишнего ему знать не надо. Вот станет Катеньке мужем, потом может и больше доверия будет.

-Рассказывай - кивнул Миша, второй по старшенству среди нас, сразу после Матвея.

-Я не могу в подробностях, если в вкратце, то меня наняли на работу, на год. Наняли Тумановы, деньги обещают хорошие. Это всё.

Миронов услышав какую тему мы затронули невольно приглушил шаги, поступь стала мягче, воздушнее, взглядом он анализировал каждое слово, каждый жест и выражения лица, пока его собственное чуть заострилось.

-Как скажешь - кивнул Матвей, он всегда был самым понятливым, раз дело касается исконной семьи, то лучше будет искоренить нежеланный риск на корню.

Ребята скривились, им было интересно, мир аристократов словно скрыт пеленой тайн, особенно для беспризорников, которые вряд ли смогут хотя бы прикоснуться к этому шёлку.

-Мить - окликнул я друга, рослый темноволосый парнишка с карими глазами, всего на год меня старше, но из всех нас самый спокойный, продуманный и смелый - тебе через три месяца четырнадцать. Станешь совершеннолетним.

Он кивнул, взгляд невольно похолодел. Ему не светило жильё после выпуска, никакого наследства не осталось от его родителей-пьяниц, но государство оплатит комнату на несколько месяцев. Это чертовски мало.

-Вообщем, медлить не буду, в нашем убежище, на заброшенной группе, под половицей лежат деньги, всё что я скопил за эти года. Заберите их.

Все парни невольно притормозили, в их глазах промелькнул испуг, лёгкое волнение и неверие. Все знали, что деньги там немалые. Для детдомовца такой стартовый капитал был божественным подарком.

-Как и договаривались, после выпуска будем жить вместе, мы не теряемся, держим связь и помогаем друг другу. Снимем квартиру на нас шестерых, будем работать и учиться. Я ближайший год в достатке, а вот вам придётся сильно потрудиться.

В моих руках появился телефон, сенсорный мобильник, это было нагло, но я выпросил у Миронова купить мне телефон с симкой, чтобы отдать парням, для связи.

Конечно же в долг, но с первой зарплаты и отдам, она кстати через пару дней.

Никогда бы не подумал, что буду есть, спать и учиться за деньги, причём нехилые.

-Вот, я уже вбил мой номер в контакты, сами с ним разберётесь, я в нём пока ни “бе” ни “ме”.

-Лёх, ты чокнутый - кашлянул Даня, но в его глазах читалось лукавство.

-Знаю - легко согласился я, мы больше ничего не сказали, зашли на группу, куда уже многие вернулись, с удивлением и детским восторгом разглядывая подарки.

Из комнаты выбежала Лёля, в красивом жёлтом платьице, что идеально село по фигуре, с косой, в которой виднелась белая шёлковая лента и в идеально белых туфельках-сандалях.

-Братик - тихо позвала девочка - это… Это мне всё? Правда?

-Конечно, красавица моя! Я же говорил, что ты принцесса, самая настоящая, значит и наряд должен соответствовать.

Она кинулась мне в объятия, обняла так крепко, что на секунду стало тяжко дышать, но детские ручки не могли причинить сильную боль.

-Я ещё книжек купил с картинками, игрушек, моя Лёля достойна лучшего. Будешь перед сном читать и меня вспоминать, пока не буду рядом.

Робкая улыбка появившаяся на лице расползлась в яркую и весёлую, на щёчках появились ямочки.

Потерпи, моя малышка, старший братик скоро тебя заберёт отсюда. У тебя будет хорошее, светлое будущее.

-А вы чего столбом стоите? Бегом куртки мерять, я для кого это всё выбирал? - ворчливо гаркнул на парней, увидев, что они до сих пор стоят сзади и с умиленными улыбками смотрят на нас с сестрой.

Митя закатил глаза и первый устремился в спальню, а за ним уже поплелись и остальные.

-Я пойду книжки посмотрю, а ты к няне иди, она в комнате воспиток - понимающе улыбнулась малышка и убрав выбившуюся прядь волос, ускакала в комнату.

Взгляд невольно прикипел к стоящему особнячком Мироновому, он выгнул брови, но промолчал, даже заклятие не снял, хотя в зале мы были одни.

-Пойдём, посмотришь на возможную будущую супругу.

Бровь мужчины взлетела ещё выше, но я уже без стука открывал дверь в воспитательскую.

-Катенька! - налетел я на удивленную девушку сидящую за столом, от неожиданности она подавилась чаем, пара капель щедро попали ей на платье.

Однако быстро отойдя от шока и раздражения, воспитательница окинула меня странным взглядом и сорвалась с места кинувшись в объятия.

-Алёшенька, радость моя, как ты здесь? Тебя же забрали…

-Я в гости, на весь день, потом на год на работу уеду, но обязательно вернусь.

Она прижала меня к пышной груди, а сама зарылась носом в пепельные волосы.

Глаза стояли на мокром месте, но взгляд был полон ласки и надежды, которая всегда так помогала в трудные минуты.

-Знаешь, как я переживала, когда узнала что тебя увёз непонятно кто и непонятно куда? - выдала девушка срываясь на крик, голос задрожал от подступающих слёз.

-Извини - тихо шепнул я опустив взгляд. Конечно, тётя Катя догадывалась о том, что мы сбегаем, теперь когда всё вскрылось ей очень прилетело, я исчез, не предупредив, парни в панике, наверное навалилось многое не только на меня.

-Ну как на тебя можно сердиться, когда ты так смотришь? - устало вздохнула девушка отстраняясь, резинка с запястья неуловимо появилась в волосах, в незамысловатой лёгкой причёске.

-И не надо злиться, надо радоваться, что я приехал! Мы теперь возможно только в мае встретимся.

-Что произошло? - прямо спросила воспитательница, её темные брови сошлись на переносице, пухлые розовые губы поджались, сосредоточенной и серьёзной она была по своему прелестна.

Я прям чувствовал заинтересованный взгляд Миронова.

-Я тебе жениха нашёл!

Оба взрослых застыли, одновременно вскинули брови и только его не видимость, помешала барону закашляться, как Катя.

Она неопределённо махнула рукой, молчаливо прося времени и взяв недопитый чай, жадно отхлебнула.

Потом вздохнула, поняв что информацию из меня не вытянет, села на излюбленный стульчик и положив голову на руку, снова взмахнула второй ладонью.

-Опять меня сватаешь? Боюсь даже спросить, с кем?

Было дело, но там даже для меня были сомнительные кандидаты, тут случай идеальный.

-Барон Миронов Сергей Юрьевич, глава службы безопасности Тумановых, воспитанник детского дома, потом князя. Ему где-то под тридцать, красивый, одарённый, сильный, молчаливый. Я узнал, жены и детей нету, не пьёт, за курением не замечен, здоровье в порядке. Довольно неплохой кандидат, конечно дотошный, но это иногда даже в плюс.

Вывалив всю эту речь на одном дыхании, замер с улыбкой, смотря на удивлённую Катю и нервно укусившего губу Сергея. Окажется у обоих немного дёргались глаза, у неё правый, у него левый. Идеальная парочка!

-Лёшенька - мягко начала девушка, её рука механически стала поправлять причёску - мне приятна твоя забота, но боюсь барон мне не подходит. Выше головы не прыгнешь. Да и не нужно мне это всё, оставь.

Я поджал губы, но кивнул, фраза “выше головы не прыгнешь” мне не нравится, особенно в таком контексте.

Катенька достойна лучшего, даже императора! Чем не императрица?

Миронов впился в неё странным взглядом. Вроде и с каким-то робким интересом, а вроде и без эмоций.

Щёки невольно вспыхнули, тёмная магия забурлила, как готовый выплеснуться наружу вулкан.

Вторая часть дара, светлая, наоборот, заставляла взять себя в руки и отступить.

“Врежь ему!” - кричал первый дар.

“Это ниже твоего достоинства” - шептал второй.

Такое происходило впервые, раньше я не слышал голоса в голове. Причём такую кучу, не меньше сотни самых разных.

От неожиданности даже за голову схватился, что не укрылось от взрослых.

-Что такое, Лёшенька? Голова болит? - забеспокоилась Катя, её голос вмиг стал серьёзным и сосредоточенным.

-Нормально - отмахнулся, хотя в ушах неприятно зазвенело - не выспался, гроза.

Кате объяснять не нужно, она и так знает все мои страхи.

-У тебя там даже снотворного нет - с сожалением сказала воспитка, кинув взгляд на шкаф, где лежала аптечка - тебе же помогало то, крайнее? В прошлый раз ты вроде сразу отрубился, когда гром был.

Она вытащила из потрёпанной коробочки небольшую прозрачную склянку с таблетками.

-Спасибо - буркнул я, мочки ушей предательски налились кровью. Приятно, когда о тебе заботятся.

-Как ты вообще? Соседи не беспокоят? Ты смотри, если опять музыку будут врубать, парни им быстренько провода по-обрезают! Оксанка, стерва, не нападает? Ты знаешь, я разберусь, если пасть раскроет, а то наглеет сильно.

Девушка с улыбкой слушала, кивала и изредка потягивала чёрный чай.

Даже Миронов кажется проникся моей болтовнёй и присел на второй стул, стараясь оставаться незаметным.

А я просто пытался сказать как можно больше, за оставшийся день. Не знаю ведь, когда её увижу теперь.

***

Рано утром, едва только стали виднеться первые лучи солнца, Алексей покинул стены поместья Тумановых.

Они просидели почти всю ночь напролёт вместе, в кабинете князя, который позорно прятался от собственной семьи.

Мальчик это заметил, но промолчал, за что сам Дмитрий был ему благодарен.

Через полчаса от Сергея Юрьевича, его воспитанника, пришло смс с коротеньким содержанием. “Приехали, княжич накупил гостинцев. Возможна слежка сми, замечено несколько машин журналистов, скорее всего ведётся съёмка. Нам оторваться или дать им снимать?”

Задумавшись всего на пару секунд, он быстро напечатал ответ.

-"Пусть смотрят, Арсений итак был слишком долго в тени, слухи не должны зайти слишком далеко."

-"Интервью?"

-"Если осмеляться, то не мешай."

Князь откинулся на спинку кресла и зарылся рукой в немного отросшие, седые волосы.

Тень у стола шевельнулась, скользнула ближе к креслу и затряслась.

Воздух сгустился, стало ужасно душно, дыхание пришлось замедлить, чтоб не задохнуться во тьме обрушевшейся на поместье.

Третий приход старейшины домой за месяц, с учётом двенадцатилетнего отсутствия, это явно дурной знак.

-Здравствуй, Дмитрий - лениво отозвалась молоденькая девушка выскользнувшая из тени.

Сложнейшее заклинание Тумановых старейшине далось с такой лёгкостью, что любого охватила бы зависть.

Князь с интересом осмотрел такую знакомую фигуру женщины лет двадцати семи на вид.

Жгучая брюнетка с серыми глазами, тонкая, почти осиная талия, неплохие формы.

В молодости его мать выглядела завораживающе. Именно такой Дмитрий её и запомнил, до того как она отказалась от них с братом и не сбежала, оставив на сорок восемь с лишним лет.

-Здравствуйте, старейшина - больше всего она не любит, когда к ней обращаются неформально, даже в семье такое не позволено, потому матерью Ирину Ивановну можно называть лишь на больших праздниках среди кучи людей.

-Выглядишь ужасно - тут же запричитала она, покачав головой - мешки под глазами, весь помятый, уставший. Хоть бы умылся сходил.

-Некогда, документов ещё куча - отмахнулся князь чувствуя вспыхнувшее волной раздражения, игра Ирины в заботу, всегда как удар ниже пояса.

-Бумаги не закончатся, бухгалтерия вечна, как бы не было велико желание поджечь всё к черту.

Женщина повела изящным точёным плечиком, поёжившись от воспоминаний, о далёких временах, когда ей нужно было самой разбираться в делах рода и клана, копаться в тысячах одинаковых бумажках.

-Так зачем ты пришла?

-Новости есть. Во-первых, Арсений перешёл на новую ступень, теперь он десяточка. Во-вторых, догадка подтвердилась, Лёшенька получит не меньше тридцатого уровня, после инициации. Скажи Лыкиным, чтоб попридержали свои методики.

Ласковое Лёшенька резануло по ушам, как лезвие, если бы не годами отточенная выдержка, то у Дмитрия дёрнулся бы глаз.

Наверное, никто в этом бренном мире, не слышал из уст старейшины Тумановых ласковое слово.

-Понял. Как будем предотвращать это?

-Никак - пожала плечами женщина - сорванец наш хоть и ребёнок ещё, но уж воля у него посильнее твоей будет.

-Ты что решила устроить второй прорыв княжьего гнева? - сквозь зубы прорычал мужчина, пальцы невольно сжались на подлокотнике. Она с ума сошла?

-Катастрофы бы не было, если б княжич Дашков сам не спровоцировал его. Додумался же, идиот, направить всю силу семей в себя.

На это ответить было нечего.

Не будь княжич так самонадеян, то никогда бы не решился на такое.

Радиация тогда уничтожила весь город, всю армию, что пришла завоёвывать их земли, и конечно всех мирных людей.

Да и сам княжий род был уничтожен своим же наследником.

Такого допустить нельзя. Сила Лёши должна находиться под вечным контролем.

Только мать его словно не слышит.

Глава 22

Звуки вечернего города тихо и мирно пробирались в здание детского дома.

Ленивое рычание мотора машин проезжающих мимо по трассе, переговоры проходящих мимо людей, затихающее пение птиц и другой живности.

Собачники стали выходить на улицу, чтоб уделить время своим любимцам, а взрослые люди, работающие допоздна стали расходиться по своим уютным квартирам, где их ждали и любили.

В детском доме же, с окончанием учебного года, жизнь застыла и стала размеренной.

День начинался с умывания, зарядки и завтрака, а заканчивался умыванием, мультиком и сказкой от старших воспитанников.

Лёша сидел в спальне младшей группы, вокруг него собралось не меньше пятнадцати детей, и мальчиков и девочек, желающих услышать новую, подаренную книжку.

Он специально накупил таких побольше, ярких и красивых, с картинками и милыми наклейками.

На его коленях сидела Лёля и с увлечением рассматривала рисунок девочки играющей на скрипке.

-Нежная мелодия скрипки разлетелась по всему тронному залу - с увлечением прочёл мальчик и оглядел толпу, что замерла затаив дыхание - смычок засиял в ночной непроглядной тьме и заплясал по струнам. На миг все огни погасли, но лишь для того, чтоб явить девочке чудо. Звёзды засияли ярче солнца и стали падать, казалось, что стоит протянуть руку и можно дотронуться до них, поймать искорку, что освещала ночное небо.

Послышался восторженный вздох, Лёля приобняла брата и едва не замурчала, как кошечка, когда её стали поглаживать по спине.

Миронов безучастно сидел на дальней кровати, набирая какой-то текст на смартфоне, но от внимательного взгляда ребёнка не ускользнуло, как он то и дело, на особо интересных моментах поднимает глаза отрываясь от своего дела.

Это было забавно, взрослый серьёзный дяденька заслушался детской сказочки.

-Птицы запели ей в ритм - в дверь постучали, в комнату прошла Катя на пару с Марией Сергеевной, воспитателем младшей группы.

-Дети, у нас пересменка, пора ложиться.

-Но мы ещё не дочитали! - законючили дети, у некоторых мелькнули слёзы, кто-то просто опустил голову.

Ещё совсем маленькие дети, не понимающие, почему они здесь, почему ими командует незнакомая тётя и почему родители не возвращаются.

Некоторые дети ещё не теряли надежды найти семью, да и чего греха таить, сам Лёша в детстве до самого конца надеялся.

-Что за настрой, малявки? А ну по кроватям! Завтра вам Митя дочитает, а пока всем спать.

Они согласно закивали и стали расходиться, когда не знаешь что делать, кто ты и как себя вести в незнакомом месте, дети обычно слушаются детей, а не взрослых.

Им легче доверять, чем родителям, взрослые те ещё вруны.

Если бы хотя бы половина взрослых по империи имела привычку говорить правду и исполнять обещания, то детских домов не существовало бы вовсе.

-Ну что, Лёля, понравилась сказка? - спросил мальчик улаживая сестру в кровать, мягкую и тёплую.

-Понравилась. Теперь я тоже хочу научиться на скрипке играть! Чтоб быть как Мирабель.

-Глупышка моя - искренне улыбнулся старший потрепав её по голове - тебе надо быть такой как ты, а не кто-то другой.

Девочка грустно улыбнулась и без слов просто поцеловала его в щёчку.

-Люблю тебя, старший братец, возвращайся скорее. Обещай, что в следующем году, когда я пойду в школу, ты меня туда отведёшь!

Вот наглая лисица.

-Обещаю, на первое сентября мы пойдём вместе.

Этого было вполне достаточно. Она никогда не доверяла на слово другим, но почему-то ему была готова доверить свою жизнь.

Наверное это и есть семейная привязанность. Пусть их и не связывает одно днк, но они близки, считают друг друга братом и сестрой, а это главное.

Вспомнить только Арсения с его родов. Разве это семья? Да вряд ли.

-Спокойной ночи, пусть тебе приснится единорог - улыбнулся мальчик щёлкнув её по носу.

Остальные дети с завистью покосились на одногруппницу, воспитатели замерли в дверях, с умилением глядя на нас.

-Уже поздно, Лёш, тебя не потеряют? - спросила Катенька дергая за шторку.

-Не, да и поеду я уже скоро, только с парнями попрощаюсь.

Миронов кивнул, давая добро, поднялся, убрал телефон в карман и молча вышел в открытую дверь группы.

Как призрак. За весь день его никто кроме меня так и не увидел.

-Пока-пока, родные мои, увидимся весной. Я приду когда зацветёт весна~ - запел мальчик выбегая следом за своим сопровождающим.

В коридоре он попрощался с парнями, каждому пожал руку, напомнил о деньгах на жизнь и пожелал удачи.

-Присмотрите за сестрой, бледная она какая-то последнее время. Да и вообще, как бы снова задирать не начали - сказал он напоследок и друзья заверили, что Олю в обиду не дадут. И он им верил. Его ребята надёжные, проверенные, точно не подведут.

-Ни пуха, ни пера - улыбнулся Митя и потрепал по волосам. Что всех моих знакомых так тянет коснуться волос?

-К чёрту.

Миронов терпеливо дождался Лёшу и они вместе покинули стены детдома.

-Приготовься играть свою роль - предупредил мужчина выходя во внутренний двор.

***

За воротами стояло несколько машин, стоило нам выйти в зону видимости, как попрации активировались, послышались десятки, а то и сотни щелчков.

Журналисты подскочили к воротам, все стали с готовностью ждать, чтоб задать вопросы для своих статей.

-Мне вообще стоит открывать рот? - тихо шепнул я, Сергею Юрьевичу смотря на столпотворение.

Он как-то криво усмехнулся и снял невидимость.

-Ответь на несколько вопросов, сам выберешь, на остальные просто улыбайся.

Из ниоткуда появились двое охранников в чёрных костюмах.

Один открыл передо мной дверь, а второй сразу магией отделил от нас журналистов.

-Ваша светлость, пара вопросов… - тотчас послышалось со всех сторон.

-Скажите, зачем вы посетили этот приют? - выкрикнул кто-то, буквально сунув микрофон мне в лицо.

Такому я точно отвечать не стану, наглый слишком.

-А вы собираетесь претендовать на отцовскую долю в семье Евсеевых? - спросила миловидная девушка, услышав этот вопрос все активизировались вдвойне, а мы медленным темпом пробирались к машине.

-Вы отправитесь в школу Лыкиных наравне со всеми детьми или хотели бы заявить о своей личности?

-А как отнеслась к проигрышу ваша сестра, Светлана? - задал вполне обычный вопрос женщина, которую я ни раз видел в новостях, по телевизору.

-Вполне адекватно и нормально, у нас хорошие отношения - обдумав ответ ответил я легонько кивнув ей.

Попарации буквально окружили нас, на некоторые вопросы отвечал, стараясь держаться гордо, но не высокомерно, остальных просто игнорировал, изредка “приветливо” улыбаясь.

-Какие отношения вы собираетесь поддерживать с другими наследниками исконных семей?

-Думаю, что мы поладим, нам всё же ещё учиться вместе - пожал плечами отвечая на последний вопрос, это начинало раздражать, такое внимание надоедает, а в глазах рябит.

Машина стала как спасение, всё тот же охранник открыл дверь в салон, где нас ждал водитель.

Другие вопросы я уже не слышал, шумоизоляция всё же отличная штука.

-Куда ехать, ваша светлость? - учтиво спросил водитель, его вопрос был подчеркнуто деловым, но в тоне послышалось сочувствие.

-Домой, в поместье, Евгений Михайлович - улыбнулся я, на лице водителя появилось секундное удивление, даже смущение.

Наверное, мало кто из высокородных господ запоминает имена водителей, но это неправильно, ведь это элементарная вежливость.

-Есть изменения в вашем расписании - неожиданно произнес Миронов, когда журналюги остались далеко позади.

-Какие?

-В школу Лыкиных вы отправитесь не завтра, их глава рода перенёс съезд. Завтра у вас званный ужин, на нём будут все наследники исконных семей и кланов, занимающих важное место в империи.

Я вздохнул, тяжело завтра будет, но ладно, если уж среди Тумановых смог стать “своим”, то и среди других детей смогу!

Знакомые улицы сменяли друг друга, я смотрел на горящие огни города, слушал тихий скрежет колёс, пока не полил дождь.

Небо озарилось первой вспышкой заставив вздрогнуть.

В машине было тепло и уютно, но теперь становилось не по себе. Захотелось вернуться в свою родную комнату детского дома, лечь на кровать и закутаться в тёплое одеяло с головой.

Грохот повторился, как же часто нынче идёт дождь и сверкает молния. Неожиданно, словно озарение, из ниоткуда вспомнились слова старейшины Тумановых.

“Доживи до инициации” - стало ещё не уютнее.

-Сергей Юрьевич, мы можем свернуть на другую дорогу? - прямо спросил я заглядывая вдаль.

Сердце заколотилось, дышать стало труднее, по коже пробежался не один табун мурашек.

-Зачем? Что-то случилось, княжич? - удивился мужчина, его взгляд скользнул к окну, туда куда впился мой взгляд.

Что-то не так. Точно что-то не так!

-Остановите машину, живо, это приказ! - завопил что есть мочи и не дождавшись, когда авто полностью остановится, выпрыгнул из него.

Миронов грязно выругался, не успел поймать, они проехали ещё два метра и вчетвером вылетели из машины.

Ехавшая позади нас женщина, на красивой и блестящей иномарке, поехала дальше, объехав наш транспорт всего метров на пять, в глаза долбанул свет, в ушах послышался звон.

Только минуты через две или три, услышал отборную брань водителя Евгения, срочный созвон охраны по рации и установка защитного купола, а ещё тяжёлое дыхание Миронова, который буквально повалил меня на асфальт закрыв собой.

-Покушение, база, слышите? Покушение на княжича Арсения, срочно пришлите подмогу, неопознанное заклятие-ловушка на двадцатом километре шоссе Купельскино.

В ответ ему что-то неразборчиво промычали, все были напряжены, обеспокоены, но собраны.

Сергей Юрьевич слез с меня, встав спина к спине и стал колдовать неотрывно смотря на место взрыва машины.

Девушка наверняка погибла, её автомобиль был вдребезги разбит и подорван.

-Полная боевая готовность - скомандовал барон, что-то в его голосе неуловимо поменялось, стал более хриплым и жестоким.

На шее заиграли желваки, ладони сжались в кулак, на котором побелели костяшки пальцев.

Охрана встала передо мной закрывая обзор.

Все были готовы к нападению, но его не случилось.

Мы просто стояли в этой позе, до самого приезда ещё восьми машин во главе с князем.

Охранники немного расслабились, убрали оружие, погасили заклинания, только взгляд барона остался колким и напряжённым, даже когда подошёл Дмитрий Аркадьевич он впервые на моей памяти не поклонился. Смотрел вдаль немигающим взглядом.

-Как вы? Не поранился? В порядке? - серые глаза обеспокоенно обвели меня, остановились на ноге, точнее на чуть порванных штанах, упал на асфальт, когда выпрыгнул из машины.

С коленки тонкой струйкой стекала кровь, а на ладонях содралась кожа, в прицепе не так уж и страшно, даже легко отделался.

-Пустяки, если б не старейшина, то вообще бы оказались на месте той бедняжки.

Мужчины как-то странно на меня покосились, но промолчали, лишь князь немного свёл брови.

-А что с девушкой? - спохватился я, когда мужчины в чёрном пошли осматривать ловушку - она жива? Ей нужно помочь!

Ни князь, ни Миронов, ни тем более охрана или водители, не стали останавливать, лишь с изумлением посматривали на то, как я подбегаю к сломанной машине и тяну руки к пострадавшей.

Приложил пальцы к шее, прикрыл глаза и едва не расплакался. Она жива.

-Что стоите? Помогите вытащить, она дышит!

Вот тут уже и другие словно очнулись, лица нескольких охранников вытянулись, наверное впервые видели “княжича Арсения” таким раздражённым, указывающим им что делать.

-Вы оглохли? Живо!

Веер остался в машине, больше расшатанный дар ничего не сдерживало и он хлынул во всех них мощным потоком, кто-то вскрикнул, кто-то упал, а кто-то вроде неразлучной парочки князя и барона смотрели на меня и тихо-тихо шептались.

-Есть! - первым пришёл в себя тот, с кем мы сегодня весь день проездили, нормальный парнишка, молодой, всего двадцать, подружимся.

-Ваша светлость, придержите ей голову на весу, надо отстегнуть ремень и вытащить её.

Так собственно и поступили, когда тело девушки оказалось почти наруже, на помощь пришли и остальные.

-Мать моя, женщина, да это ж великая княгиня!

-И впрямь она!

-Да-да, вчера только по телевизору показывали, только у неё лицо немного обгорело.

Люди загалдели, ей действительно сильно досталось, плевать кто она, чтобы отвезти в больницу нужен приказ князя.

-Дедушка, ей помощь нужна! - пальцы мужчины дрогнули, плечи опустились, лицо кажется на миг просветлело, даже морщинки разгладились.

-Делайте как велит княжич - махнул он рукой давая добро.

-Спасибо! Загрузите её в машину, отвезите в больницу! Быстрее, ну же!

-Вы оглохли?! А ну марш исполнять! - рявкнул Миронов, солдаты поёжились, вздрогнули и с удвоенным рвением начали исполнять приказы.

Через пару минут водитель с охранником отъехали в платную частную больницу, а ещё через несколько мы снова ехали домой, точнее в поместье, только теперь без барона, только с двумя охранниками.

Отправили отсыпаться перед важным днём, а сами там расследуют.

А мне ещё к званому ужину готовиться…

***

Князь внимательно смотрел вслед уезжающей машине, в которой сидит его внук.

Когда авто уже скрылось из виду, к нему подошёл Сергей Юрьевич.

-Как это могло произойти?

-Что именно? - изогнул бровь барон - покушение или то, как о нём прознал княжич?

Мужчина зарылся рукой в свои почти седые волосы и поднял серые затуманенные глаза к звёздному небу.

-Ты и сам знаешь, покушение предвидели и ожидали мы, но Лёша…

-Он стал архимагом - прямо в лоб заявил Миронов - перешёл с последней стадии чародея, использовал “скорость света” Евсеевых и кажется, даже не заметил.

С каждым днём всё лучше и лучше, теперь не только тьма просачивается, но и свет стал бунтовать.

-А великая княгиня? Как, мать вашу, она то здесь оказалась? Далековато от ближайшего имения Кондрацких.

-Могу лишь предположить, что отпустила охрану и посетила чету Строкиных.

Мужчина покачал головой и посмотрел на подчинённого. У него до сих пор в голове звучала брошенная Лёшей фраза.

“Дедушка, ей нужна помощь!” - простая и незамысловатая, но это первый раз, когда Лёша его о чём-то попросил.

Быть может ещё не всё потеряно?

Возможно, он ещё сможет простить свою семью?

Глава 23

-Приветствую вас, дорогие гости, рад видеть каждого из вас, на таком значимом для каждого высшего аристократа мероприятии - доброжелательно провозгласил император.

Да. Именно император.

Никогда бы не подумал, что окажусь к нему так близко.

-Спину ровнее - тихо скомандовал Миронов стоя у меня за спиной в холле.

Из праздничного зала, в одном из многочисленных поместий Кондрацких, где нас сейчас будут представлять высшей аристократии, выходило восемь дверей, где за каждой из них стоял наследник исконной семьи со своей свитой.

За моей спиной стояло восемь человек, все они - сильнейшие одарённые служащие на княжеский род Тумановых.

Вечер будет скучным, но есть шанс показать себя, проявить и дать понять остальным - Арсений Владиславович Туманов, достойный наследник своего рода.

-Его светлость, наследный княжич Гончаровых, первый претендент на клан Горящего сердца, Тимофей Фёдорович! - провозгласил ценереймейстер на весь зал, аристократы притихли, расписная чёрная дверь распахнулась и в зал вошёл здоровый высокий парень, загорелый, черноволосый с тёмно-карими глазами.

Даже не скажешь что ему тринадцать, выглядит на все двадцать, раза в два только меня больше!

За ним двинулась целая маленькая гвардия, двадцать рослых солдатов с непроницаемыми лицами, гордо маршировали отбивая шаг так, что на другом конце зала тряслись бокалы.

Впрочем, огневики все сильные, клан горящего сердца, то есть огня, заведует военным делом.

Сопровождающие остановились в десяти метрах от господина, по стойке смирно.

Парень прошёл прямо к лестнице, отделяющую зал от императора и исконных князей, и сделал лёгкий поклон монарху.

-Его светлость, наследный княжич Романовых, первый претендент на клан Жемчужины океана, Роман Андреевич!

Произошло всё тоже самое, открылась дверь, гордо выплыл парень со своей свитой, на этот раз вполне себе тихой.

Высокий, лет шестнадцати на вид, в дорогом костюме и с лёгкой жизнерадостной улыбкой.

-Её светлость, наследная княжна Шапиевых, первая претендентка на клан Линии жизни, Серафима Сергеевна!

Собственно мало что поменялось, из-за резной двери показалась хрупкая девчушка в алом платье, красноглазая с белыми волосами.

Все Шапиевы альбиносы - это их родовая черта.

Такой контраст между красным и белым привлекал внимание, девочка выглядела чересчур ярко и безжизненно одновременно.

Живой труп, не иначе.

-Наследный княжич Евсеевых - я прям почувствовал, как все в зале задержали дыхание, даже дети стихли - первый претендент на клан Солнечного завета, Илья Викторович.

К трону напряжённой походкой вышел парень с пепельными волосами, идеально уложенными в укладку.

Двоюродный брат Арсения по отцу.

-Знаешь почему он так трясётся и оглядывается? - неожиданно подал голос Миронов.

-Почему? - парень действительно выглядел нервно и удивлённо.

-Да потому что он только что узнал, что станет князем. У Евсеевых в семье принят тоталитаризм, глава рода и старейшина ни с кем не советуются. Не удивлюсь, если княжич узнал, что он наследник от силы минуту назад.

Вот это подстава…

-Наследный княжич Тумановых, первый претендент на клан Чёрной крови, Арсений Владиславович!

Резная дверь отворилась перед нами, я шагнул внутрь и на миг ослеп от вспыхнувших вспышек камер, спина выровнялась, плечи опустились, голова чуть приподнялась.

Барону с другими учителями удалось сделать практически невозможное.

Они отточили каждый жест до автоматизма, сделали из беспризорника настоящего княжича.

Наша компания прошествовала до самой лестницы, как и всех меня оставили на половине дороги.

За мной последовали оставшиеся: княжна Ларионовых и княжна Симоненко.

Всё выглядело до ужаса банально, объявление нового титула, СМИ, аристократы желающие “искренне” поздравить будущих князей и княгинь исконных родов.

-Вот оно, наше наследие, будущее нашей империи - начал император.

“Ну да, куда же без пафосной речи” - шепнул незнакомый голос, его поддержали другие.

Нет, я точно с ума схожу!

“А ну затихли, я не хочу опозориться” - внутренне рыкнул, уж не знаю, услышали меня или нет, но это затихло.

-Те, кто сегодня предстал перед нами, станут новаторами, станут теми, кто добьётся того, что не смогли их предки. И я, как нынешний император, желаю вам, в этом нелегком пути, удачи!

Зелёные глаза монарха блеснули, голос стал мягче, легче, но по душе словно царапнуло что-то неприятное.

Князья поморщились, стоящие рядом с императором двое мужчин невольно улыбнулись - советник императора и Лыкин Леонид, наш будущий директор.

Мой взгляд упал на старого мужчину, примерно ровесника Дмитрия Аркадьевича, только его волосы были не седыми, а скорее пепельно-серого оттенка. Значит, это и есть знаменитый князь Евсеевых, Дмитрий Александрович?

-Хватит официоза, это ваш день, ваше представление в высшем обществе. Хорошего вам вечера.

Больше мужчина ничего не сказал, отвернулся и прошёл вверх, прямиком к трону.

Девочки сразу пошли к взрослым, встали за спинами великих дедов и отцов, пока мы, парни, остались стоять внизу.

-Ну что, рад познакомиться, надеюсь подружимся - расплылся в улыбке княжич Романовых, водник.

-Не взаимно, будь у меня выбор, я бы с тобой и в детстве не стал общаться, балабол! - со смехом буркнул Тимофей, даже голос звучал с нереальным для подростка басом.

Парень фыркнул, но улыбка не сползла с лица.

-А ты и есть, тот Арсений, который целый год не появлялся на глазах у семьи?

-А ты и есть, тот самый Роман, у которого язык без костей? - задал встречный вопрос, водник сначала замер с разинутым ртом, от чего огневик буквально повалился со смеху, а потом снова фыркнул, на этот раз с возмущением.

-Если б не твои волосы, я бы засомневался что твой отец Евсеев, чувством юмора на Гончарова похож - закатил он синие глаза, отчего засмеялись уже и другие.

Несколько князей покосились на нас с интересом, от того как сложатся наши отношения, зависит их сотрудничество и положение в будущем.

Только князь Тумановых не обернулся, лишь по-доброму усмехнулся подмигнув.

Такое доверие, проявляющееся в мелочах, радует. Вот вроде строгий и грубый князь тьмы, но с ним спокойно.

-Эй, а чё девчонки ушли? Видели княжну Шапиеву? Жуть какая, они в своих традиционных нарядах выглядят так, словно в крови искупались, глазища-то какие алые, а волосы и кожа белые!

-Ты закроешься или нет? - закатил глаза всё тот же Тимофей Гончаров - вот неугомонный, тебе прошлого раза мало было, помнится она тебе за такие слова, вены на ногах вскрыла, сколько в больничке пролежал?

Так вот оно что, так они давно знакомы. Да и другие тихо перешептываются о чём-то. Видимо, один Арсений и здесь не преуспел.

Из всех нас, только мы с Евсеевым Ильёй стояли и никого не знали, а может он и знал, только ещё пребывал в шоке.

-Ну ладно, не бузи, Гончаров, и не мешай мне знакомиться с Тумановым! Ты у нас легенда, ничего про тебя неизвестно, даже никто не знаком лично. Колись давай, почему?

И что отвечать?... По рассказам Миронова и князя, Арсений родился с этакой патологией в родовой магии, потому не перенял родовую черту характера и особенности Тумановых.

Но вот почему не появлялся на публике никто сказать не может.

-Это дела Тумановых - выдавил я из себя, самую обширную фразу какую только смог придумать. Ну а что? Нечего лезть не в своё дело.

Парень цокнул языком, но ничего спрашивать больше не стал, переключился на тему девчонок.

Зато, когда первые совместные разговоры утихли, и все разошлись по залу, своими привычными компаниями, я стал ловить на себе чей-то взгляд.

Чувствовал кожей, как на меня мельком смотрят, сначала внимательно за движениями и мимикой, потом на дорогой, идеально выглаженный, чёрный традиционный наряд Тумановых, а после и на саму внешность, волосы, черты лица, глаза.

Это ощущение взгляда было так отчётливо, что почти осязаемо.

Казалось, что могу коснуться места, на которое смотрят и схватиться за тоненькую ниточку, что приведёт меня к слишком уж любопытному человеку.

Резко обернулся и поймал взгляд карих глаз. Это был Евсеев, тот самый Илья, двоюродный братик Арсения.

Конечно он понял, что его заметили. Оправдываться не стал, только губы поджал и взгляд увёл в пол.

-Здравствуй - тихо начал я, уголки губ дрогнули в улыбке, пусть Евсеевы и Тумановы кровные враги, но я то могу с ними поговорить - поздравляю, желаю безоблачного правления родом.

Стандартная фраза поздравления звучала уже полчаса из каждого угла зала.

-Благодарю наследного княжича Туманова, вам тоже ясного неба над головой - удивленно, но сдержано, даже как-то слишком осторожно ответил парень.

Со стороны это могло показаться ироничным, наследники двух вражеских семей обмениваются любезностями.

-Ваша светлость - набравшись смелости выдавил Илья - могу я попросить вас о аудиенции, раз уж мы встретились?

-Сеня.

-А?

-Меня зовут Арсений, оставьте официоз. А на счёт аудиенции, то я только за. Здесь будем болтать?

Он покачал головой, видимо сдержав ещё один удивлённый взгляд.

Резко вскинув руку, его пальцы сверкнули голубым, волосы всего на секунду побелели ещё сильнее.

От него прошлась небольшая волна, захватила меня и… Всё.

Мы так и остались в зале, только всё теперь выглядело более бледным и медленным.

-Что вы сделали?

-Щит светоотражающий, нас не видно некоторое время будет. Минуты четыре продержу.

Я кивнул, хотя это мало что мне дало, если с силами Тумановых я немного разобрался, то другие так и остались чёрной завесой.

В зале царила воздушная атмосфера, парочки танцевали танцы идеально следуя всем правилам этикета и всего прочего, некоторые окружили наследников исконных родов, а кто-то, вроде князей, разошлись по своим компаниям.

Раньше, смотря мультики, где присутствуют балы и празднества высшей аристократии, я думал это весело, захватывающе и очень интересно.

На деле всё оказалось иначе, не как в сказке, а как в жизни.

Мы с княжичем шли прямо посреди зала и то и дело ловили фразы от которых хотелось скривиться.

Интриги, сплетни, оскорбления за спиной, всё таки если бы не сумма, я бы наверное никогда не захотел быть княжичем.

А притворяться и подавно, ложь - это всегда противно, ни когда врешь, а потом, когда поживаешь плоды своей лжи.

Мы тем временем вышли на балкончик, на город уже опустилась мгла и взглянуть на сад не удалось, зато звёзды было видно потрясающе чётко, отсюда они казались большими и тёплыми, почти греющими израненую душу.

-Ваша светлость…Арсений, наверное, для вас моё предложение поговорить выглядит как провокация и возможная попытка скомпрометировать вас, но я сразу скажу, что это не так.

Начало многообещающее, что-то я так увлёкся, что даже не подумал об этом, Тумановы и Евсеевы же формально кровные враги.

-Да, я надеюсь на вашу честность, всё же скандал будет не лучшим началом перенятия дел рода.

Он кивнул, принимая мои слова, но сам был до ужаса напряжённым.

-Так что же вы хотели от меня, к чему этот разговор?

-Княжество Тумановых слабеет, но остаётся важнейшим союзником на политической арене - его руки дрогнули, губы поджались, взгляд устремился к небу, прямиком к звёздам - а наше наоборот с каждым годом разрастается, но репутация и позиции хлипкие.

В зале играла музыка, но мы её уже не слышали, неожиданный разговор обернулся очень интересной и чертовски опасной темой.

-Кровная война с вами, отнимает у Евсеевых такие нужные силы, то что не получается вернуть ни нам, ни вам. Но…

-Но князья и члены родов не могут доверять друг другу, союзничество и забытье обид для них как признание слабости - уловил я, хотелось поморщиться и уйти, из-за излишней гордости гибнут люди, а мы говорим о них, как о чёрт знает ком.

-Да, вы правы, поэтому я и поклялся предкам сделать всё, чтобы род Евсеевых укрепил себя. Война нам просто не выгодна, она разрушает обе семьи. Может пора её прекращать?

Это решать не мне. У Тумановых я не больше чем наёмный рабочий.

Моё ли это дело? Имею ли я право лезть в их семьи?

Вспомнился Дмитрий Аркадьевич, Ирина Ивановна, сам Арсений. Нужна ли им троим помощь? Да, очень нужна, но от меня ли?

-“Да, им нужен ты, наследник” - зашептали голоса в голове, плечи невольно дрогнули.

-Если её не прекратить, разрушаться не только наши семьи. Никто уже не помнит, с чего и как началась наша вражда, но она отняла у нас слишком много - слова вырвались сами собой, я и не знал зачем говорю, не знал и почему именно так, но что-то подсказывало, что сейчас промолчать нельзя.

-Я предлагаю вам союзничество, княжич. Один я ничего с этим поделать не смогу, но вместе мы станем сильнее, два наследника, будущих князя, могут намного больше чем просто члены семьи.

Только вот, а как нам собственно это всё воплощать в жизнь?

Наверное, Илья тоже задался этим вопросом, замер с открытым ртом, нахмурился.

-Того что мы пообщались будет мало. Давай дадим клятву крови? - неожиданно предложил парень поправляя свои пепельные волосы, такие же, как и у меня.

-Это серьёзная вещь, если кто-то нарушит клятву, то сократит свой дар почти в десяток раз. Да и дети нарушившего договор обречены рождаться простыми людьми. Ты готов на это пойти?

Евсеев молчал, смотрел на звёзды с поджатыми губами, лёгкий ветерок трепал его одежду, по коже бегали мурашки.

Клятву дают лишь те, кто не может доверять друг другу на слово, в ситуациях, где честность - это залог безопасности.

Если княжич не просто так предложил такую клятву, то в его поддержке можно не сомневаться, но если откажется от своего же предложения побоявшись, то уверенность в нём просто рухнет.

“Наследник может делать то, что хочет” - пронеслась в голове мысль женским голосом, на этот раз звонким и мелодичным.

"Что вы от меня хотите? Я схожу с ума?" - но больше голоса ничего не говорили, наверное это и впрямь сумасшествие. Голоса в голове это вряд ли норма. К психологу что ли обратиться? Интересно, Дмитрий Аркадьевич оплатит мне его, вряд ли же ему на руку, чтобы парень который играет его внука-наследника сбрендил и что-то учудил.

-Я согласен - нарушил поток мыслей Илья, прикрыв свои карие глаза - Евсеевы не нарушают клятвы, которые дают, для нас они священны, во мне можешь быть уверен, я искренен с вами, Арсений. Что скажете?

-Скажу, что на наши плечи ляжет намного больше ответственности, чем мы сейчас представляем. Впрочем, важно ли это? Я согласен на клятву, во мне можешь быть уверен, война слишком затянулась.

Больше ни он, ни я ничего не сказали, мы обернулись к друг другу и в тишине, нарушаемой лишь спокойной музыкой, протянули правые руки сомкнув их в рукопожатие.

-Я, ныне наследный княжич Евсеевых, Евсеев Илья Викторович, на крови клянусь своим именем и честью, в преданности намеченному делу, и обязуюсь быть верным товарищем и союзником ныне наследнику Тумановых - с каждым сказанным словом, его рука становилась небесно-голубой, тонкие линие по-тихоньку перетикали ко мне на ладонь, потом на запястье, а уже от него на предплечья, в незамысловатом узоре напоминающем какую-то татуировку.

Он вливал магию, она обращалась клятвой закрепляя союз, на его предплечье появилась точно такая же картинка.

Слова стихли, карии глаза распахнулись и выжидающе поднялись на меня.

-Я, ныне наследный княжич Тумановых - слова клятвы сами появлялись в голове, срываясь с губ - ныне Туманов Арсений Владиславович, на крови клянусь своим именем и честью, в преданности намеченному делу, и обязуюсь быть верным товарищем и союзником ныне наследному княжичу Евсеевых.

На ладонях загорелся тёмно-синий огонёк, княжич закусил губу, когда нити полезли и на его руку, поморщился и невольно отвернулся.

-Всё хорошо? - заметив, как побледнел итак почти белый Илья, стало жутко. Он же не окочурится тут?

-Да, голова кружится от противоположной магии, а у тебя нет?

Кажется, от неожиданного приступа он вообще забыл, что пару секунд назад называл меня не иначе, чем полным именем.

-Нет, ничего не чувствую необычного. Только рука болит.

Там, где появился узор, из синих и голубых нитей, слегка покалывало.

-Наверное из-за того, что твой отец по крови Евсеев, то есть светлый менталист.

-Возможно - а может потому что сам могу колдовать светлой магией, но об этом стоит промолчать.

На щёку упала капелька воды, пока корячились с клятвой, небо заволокло тучами, мелкий дождь едва заметно моросил, изредка попадая на балкон.

Прозвучал первый раскат грома, от неожиданности плечи сами собой передёрнулись, брови нахмурились, а глаза с опаской покосились вверх, к небу.

-Пойдемте внутрь, стало довольно прохладно - кивнул Евсеев заприметив изменения в поведении - да и нас уже могут хватиться.

Он легонько подтолкнул дверцу, та без проблем пропустила нас в главный зал, мы до сих пор были окружены той самой защитой, щитом от посторонних глаз.

-А как нам скрыть эти метки? У меня рукавов нету.

Парень кинул равнодушный взгляд на свою руку, пальцы дрогнули голубым свечением и наши татуировки стали постепенно бледнеть.

-Это “маскировка”, её теперь только мы видим, на её действие никак не скажется. Обговорим всё у Лыкиных, клятва сама скажет нам где второй.

Больше ничего не сказав, княжич попросту исчез из виду. Вот бы меня также научил!

-Ух ты, а я вас потерял, мы идём к столу, пошли с нами? - выкрикнул из ниоткуда появившийся Романов.

Гончаров за его спиной закатил глаза.

-А почему бы и нет? Я вот уже приметил пару вкусных пирожных.

Водник расплылся в улыбке и смеясь, забавно размахивая руками, побежал к столу.

На него странно посмотрели многие из аристократ, но промолчали.

-Романовы, что с них взять? Пошёл поесть, чтобы набраться сил и замучить нас своей болтовнёй.

-Давно знакомы? - вскинул я бровь подстраиваясь под его шаг, гиганский, тяжёлый, по-военному отточенный.

Он усмехнулся, театрально вскинул руку и начал загибать пальцы.

-Если я не ошибаюсь, то уже все лет тринадцать. С рождения меня в могилу загнать хочет.

Мы рассмеялись, когда послышался грохот посуды, Романов потянулся за бокалом шампанского, оступился и грохнулся на пол вместе с не одним десятком другой посуды.

Осколки разлетелись по залу и порезали ковёр.

-Вот растяпа! - донёсся раздраженный голос князя Романовых, тот не стесняясь смачно выругался и хлопнул себя по лбу.

-Я не специально! - донеслось от, не менее раздражённого княжича, он покраснел, быстро поднялся, несколько осколков порезали ему руки и одежду - и вообще это не я, они сложены были плохо!

-Ну ты ещё на слуг всё перекинь, олень криворукий - сказал князь, но так чтоб все слышали - хватит меня позорить, веник в руки и вперёд, помогай.

-Ты серьёзно? - поразился парень, но его проигнорировали, пожилой мужчина лет пятидесяти отвернул показав напоследок внуку не самый приличный жест.

Князь и княжич Гончаровых одновременно согнулись от пробравшего обоих смеха, да и многие аристократы не сдержали улыбок, те же князья и император в открытую хохотали над “провинившимся юнцом”, знать шепталась едва сдерживая смешки, княжичи и княжны исконных тоже улыбались.

Романов покраснел как рак, запыхтел и подойдя к ближайшей горничной отобрал веник с совком.

До чего прелестная картинка.

Некоторые журналисты хотели сфотографировать такой комичный момент, но всё тот же князь обвёл их такими взглядами, что у всех желание сразу отпало.

Мда, похоже сильно парня обидели эти насмешки, до сих пор красный весь.

-Тц, недотёпа - закатила глаза княжна Шапиевых и спустившись от отца, вниз к Романову, взяла его за руку одной рукой, а второй щёлкнула по носу.

Парень так офигел, что замер с разинутым ртом.

-Прикрой свой ротик, если залетит муха и ты подавишься своим ужином, лечить не стану! - усмехнулась девчонка и снова щёлкнула парня, только на этот раз в лоб.

-Серафима! - прошипел сквозь зубы Романов - ты ж доиграешь у меня.

-Приму за спасибо - нарочито ласково улыбнулась девочка, поправила свои белые, как мел волосы, подмигнула и ушла.

-Вот стерва, довыпендривается когда-нибудь.

-Не пыхти, параход - усмехнулся Тимофей.

Музыка сменилась, ситуация по-тихоньку забылась, все в итоге разделились по группам, девочки танцевали, мы просто болтали за бокалами шампанского, которые нам всё таки принес, всё тот же Романов.

Танцевать и позориться желания не было, чему-чему, а танцам я так и не научился, хотя и для этого предмета нанимали нескольких учителей.

Ноги путаются и я всегда падаю.

Виски пронзила острая боль, едва не заставив меня вскрикнуть.

Произошло всё столь неожиданно, что захотелось упасть на пол и не вставать больше.

-Хэй, Арсений, ты чего это? Неужто перепил? - удивился Рома, увидим как я схватился за голову.

Во рту стало тошно, приторно-сладко и горько одновременно, язык зажгло, бокал громко звякнул о пол и разлетелся на кусочки.

Прозрачная жидкость разлилась по организму и медленно выкачивала из меня силы.

Где-то внутри, чуть ли не на самом мозгу пропечатывались слова:

“Доживи до инициации”

“Доживи до инициации”

“Доживи до инициации”

“Доживи до инициации”

“Доживи до инициации”

“Доживи до инициации”

“Доживи до инициации”

Голоса в голове разрывали, сотни, тысячи самых разных трубили об опасности.

Последнее что услышал это испуганные крики, но не от волнения за меня, а за себя.

В здании послвшались взрывы, огонь охватывал всё пространство, до которого только смог достать.

Людей охватила паника, а я не мог закричать, не мог встать и уйти со всеми теми, кто поспешил на выход.

Княжичи Романов и Гончаров от неожиданности забыли про меня, активировали свои артефакты и просто растворились.

С крыши рухнула балка, за ней ещё одна, стёкла начали биться сами по себе, мраморный пол раскололся от ударов.

Потом дышать стало просто невозможно, что-то отвалилось от стены и придавило меня.

Весь зал заполнился дымом, я не видел даже собственных рук, глаза слезились, а на месте сцены где стояли князья и император ничего не оказалось.

Я умру?

Сейчас?

Жаль.

Глава 24

Вся знать была эвакуирована с ужина, службы безопасности чётко и профессионально выполняли свою работу: проверяли каждый уголок, осматривали едва ли не все тени.

Это было унизительно, задумавших это ждёт неминуемая казнь.

Теракт прямо на императорском ужине.

Огонь потушить не получилось, не обычный, но и не магический, иначе Кондрацкие смогли бы его впитать, но ничего не получалось.

Князья и их охрана едва ли не силой выдёргивали родственников артефактами.

Они не могли жертвовать и рисковать собой, потому просто позволили себя вывести.

Дмитрий Аркадьевич крутил головой, впервые на своей памяти, за долгие годы правления кланом, он не мог успокоиться и взять себя в руки.

Солдаты метались, Алексея нигде не было, а почувствовать его и вытащить в случае опасности князь не мог.

-Глава рода-глава рода! А Арсений… - послышалось откуда-то сбоку, в метрах пятнадцати от него стояли Евсеевы, их наследный княжич обеспокоенно косился на подорванное здание, прикусив губу.

Словно знал то, что не мог объяснить.

Даже князю тьмы понадобились усилия чтобы прочесть по губам ребёнка - “придавило, магия не работает”

Сила Кондрацких буквально въелась в стены здания преграждая пути сильнейшим артефактам и заклятиям.

Они считали что вся высшая знать уже позаботилась о тех кто не смог эвакуироваться, но ведь Дмитрий не сможет объяснить, почему на наследнике рода из первой линии нет следилки.

Игорь Александрович бросил на него вопросительный взгляд, спокойный и бесстрастный, ему было всё равно что там был и его внук, по совместительству, тоже.

Тёмный маг поджал губы и с нескрываемым недовольством шепнул краткое “пожалуйста, помоги”.

Светлый князь закатил глаза и окружил себя световой завесой - одной из сильнейших и сложнейших техник Евсеевых.

Этот щит сопротивлялся даже дару Кондрацких - первых и единственных энергетических вампиров.

Князь света направился туда, прямиком в здание, одно из сотен других поместий императорской семьи.

Первый шаг вышел обычным, лёгким, невесомым и даже каким-то ленивым.

Второй резкий, грубый, по-военному отточенный.

Третий и последующие никто разглядеть не смог, только голубая аура легонько подсвечивала князя, воспользовавшись особенным заклятием - скорости света.

Ему хватило доли минуты чтоб обойти всё здание неторопливой походкой и увидеть сквозь дым маленький комочек света, сопротивляющийся и бьющийся за жизнь сразу против двух могущественных хищников: магии императорской семьи и необычного огня, захвативший с собой всё.

Огня, который не могут уничтожить Гончаровы и Кондрацкие.

Поразительно.

Удивительно!

Насколько же сильна его светлая часть дара?

Отец был прав, из внука выйдет мощный боевой и защитный маг, возможно единственный овладевший обоими направлениями.

Тихий шёпот едва разнесся по залу эхом, но от слов которые заглушал ветер и страх, у князя перехватило дыхание.

-Папа…папа? Ты за мной, да?

-Да, это я. Прелесть моя, не спеши к нам, мы всегда рядом.

В огне сверкнуло голубые искры.

На карих глазах пожилого мужчины сверкнули слезы, видение длилось не больше секунды.

Не больше мгновения, чтоб донести до него смысл сказанного.

Не больше, чем нужно, чтоб старый князь узнал в маленьком огоньке своего сына.

Владислав печально улыбнулся напоследок и исчез.

Ни пламя, ни магия не исчезла, но почва ушла из под ног.

Послышался надрывный всхлип, печальный, непозволительно громкий в этой оглушающей тишине, что наступила для Игоря.

Бледные, пересохшие губы дрогнули, чёрные ресницы слиплись создавая барьер от всего этого жестокого и несправедливого мира.

-Спаси… я должен, должен к сестре…обещал…

Речь мальчика стихла с болезненным стоном, она была запутанной и надрывной, но словно вернула мужчину к реальности, в которой они до сих пор в разваливающемся горящем здании.

-Подняться сможешь?

Ребёнок не ответил, отключился, но магия слабо мигнула голубым.

Живой дап - это поразительное явление даже среди самых сильных магов. Потенциал Алексея наверняка чертовски высок.

Конечно он помнил о подмене, на которую рискнул пойти Дмитрий, но в подробности не вдавался, лишь понял, что с Арсением что-то случилось тяжёлое.

Ему было всё равно, но после увиденного и услышанного, просто так забыть не выйдет.

Если конечно они парно не сошли с ума, то сегодня к ним явился дух прошлого.

Дух его сына.

***

Голова раскалывалась на кусочки, голоса в сознании кричали об опасности.

Магия почти не работала, балка давила на спину не давая подняться.

Из последних сил стал держать щит из светлой энергии, но и он продержался бы не долго.

Хотя всё вокруг рушилось, наверное впервые я был настолько спокоен.

Лежал и постанывал в руку.

Дышать становилось сложнее.

Дым заполнил всё пространство.

На улице громыхнула молния.

Круг замкнулся.

В последний раз, сквозь слёзы приоткрыл глаза.

Если мне суждено умереть сегодня, то я буду смотреть страху в глаза.

В обвалившейся крыше была огромная брешь открывая вид на затянувшееся облаками небо.

Как кнутом, яркая вспышка рассекла пространство, а я смотрел.

Смотрел и смотрел, пока в этой вспышке не увидел лицо.

Родное, знакомое и незнакомое одновременно.

-Папа…папа? Ты за мной, да?

Мужчина с горькой улыбкой покачал головой, его пепельные волосы растрепались, в карих глазах светилась тоска и радость.

-Да, это я. Прелесть моя, не спеши к нам, мы всегда рядом.

Он легонько коснулся моей щеки, на которой появилась влага.

Мир расплылся в неясные линии, когда я открыл их вновь, предо мной отца уже не было.

Сверху нависал мужчина лет шестидесяти, копия того кого я видел пару минут назад, только намного старше.

Кажется он плакал, смотрел с шоком на место, где стоял папа и едва сдерживал слезы сцепив зубы до скрежета.

-Спаси… я должен, должен к сестре…обещал…

Смахнув нахлынувшие эмоции резким движением руки, он сжал губы в тонкую полоску и подошёл ближе.

Он что-то говорил, спрашивал, но голова раскалывалась.

Так и не поняв ни слова, я просто провалился во тьму.

Следующее пробуждение было болезненным, всё тело ломило, мозг буквально растекался внутри от напряжения.

Судя по тому какими перепуганными были медики скорой помощи, выглядел я как мертвец.

Гроза уже закончилась, но ночь до сих пор была в своих правах.

Мельком глянув на часы невольно поёжился, четыре часа утра, а на улице всё так же много народу.

Даже кажется стало в разы больше.

-Ваша светлость, как вы себя чувствуете? - обеспокоенно спросила молоденькая медсестра протягивая стакан с холодной водой.

-Благодарю, бывало и лучше, спина только болит и голова немного.

Несколько женщин тут же засуетились, одна протянула тёплый плед, а вторая начала капать какую-то жидкость в пластиковый стаканчик.

-Зачем мне плед, мне не холодно, лучше сами укройтесь, хиус такой, а вы в халатиках.

Молоденькая девушка покраснела, а женщины невольно улыбнулись, но всё же вернули его мне.

-У вас шок, ваша светлость, сидите и отдыхайте.

Откуда у меня шок? Я впорядке вроде.

Из неоткуда появился Романов с Гончаровым.

-Тебя поэтому не выводили на люди, да? Ты в передряги попадаешь часто? Или как? Уууу, выглядишь конечно отврат, сильно приложило.

Тимофей лишь закатил глаза, осмотрел меня придирчивым взглядом и кивнул, то ли соглашаясь с Ромой то ли говоря себя, что я впорядке.

-А че ты молчишь? Головой ударился? Эй, громила, а может он слабоумие словил? - но вместо ответа, водник получил лишь подзатыльник.

-Вот неугомонный, ты можешь умолкнуть хоть на минуту, у Арсения от тебя голова может заболеть.

-Да, я в шоке, вот на мне одеяло, чтоб в себя приходил.

-Но - хотел было возмутиться парень, но я не нашёл более правильного варианта чем повалиться в обморок.

Не по-настоящему конечно, тут бы и дурак понял, но всё же намёк оказался доходчивым.

Гончаров схватил друга за ворот и просто утащил оставляя меня в тишине.

Горло до сих пор жгло от напитка, за всем этим я и забыл об этом, но когда немного пришёл в себя, вспомнил почему не смог убежать за всеми.

Меня…отравили?

Почему я задыхался? И почему не задохнулся?

-Простите, мисс, перед тем как всё это началось, у меня сильно закружилась голова и я задыхался, сейчас это прошло, но из-за чего это могло произойти?

-По приказу князя мы уже взяли у вас кровь, анализы будут готовы в ближайшее время, больше мне нечем вам помочь.

Точно, князь! Его наверное найти надо, предупредить, что всё хорошо, я жив и легенда Арсения также поддерживается.

Было бы не смешно, если б у меня отшибло память и я начал говорить, что я Алексей.

Или если б я вовсе погиб бы на глазах у всех, вернувшийся из мертвых Арсений стал бы сенсацией.

Я поблагодарил медсестёр, снова предложил им плед, но получив отказ просто оставил его в машине скорой помощи.

Во всём этом столпотворении, найти хоть кого-то знакомого стало целым квестом.

Щас Ромка бы с Гончаровым как нельзя кстати пришлись бы, надо было немного подождать с обмороком, до того как болтун Романовых не выдал мне всё и всех.

-Сень, ты как? - ворвалась в мои мысли графиня Регина, её черные волосы были уложены в совсем непривычную причёску, самый обычный пучок сделанный на скорую руку, вместо платья брючный костюм, вместо туфель кроссовки.

-Порядок, правда меня кажется отравили и я чуть не сгорел заживо.

-А артефакты твои где, почему не воспользовался? - выкрикнула девушка и попыталась снова схватить за ухо, но не в этот раз, я попросту сел на кукурки не желая попадать в эту ловушку.

Хватка у графини просто чудовищная.

-Ах, Бог с тобой, ты чего шляешься по двору, как неприкаянная душа? Телефон для чего?

Ой. Точно. Телефон! Надо как-то привыкать к нему…

-Он сел - буркнул я, а мочки ушей невольно покраснели.

Что-то во взгляде тёти изменилось, черты лица смягчились, голос стал спокойнее.

-Ладно, не будем об этом, пойдём к отцу скорее, он просто в ярости. Не бойся, не на тебя.

Женщина подхватила меня под руку и быстрым шагом стала вести прямо сквозь толпу, все завидев членов исконной семьи сразу отходили в сторону.

Князья нашлись быстрее, чем я ожидал, от них вообще все старались держаться подальше, образовав этакий круг.

В обществе князей Туманова и Евсеева стоял император, серьёзный и величественный.

-Ваше величество, ваши светлости - сделала реверанс графиня и напрямую прошла к Дмитрию Аркадьевичу.

Я, как наследник, кланяться никому не должен был, но всё же обозначил уважительный поклон императору и легонько склонил голову перед главами родов.

-Але… - начал было дедушка, но закашлялся, выдохнул и уже более спокойным голосом продолжил - Арсений, как ты? Почему не покинул здание, знаешь как заставил меня переживать?

Уже через секунду он приобнял меня и аккуратно погладил по голове.

Император невольно вскинул бровь, тёмный маг буквально переключился с разговора с императором на меня. Сильно видимо переживал, даже едва сам же не проговорился.

-Всё в порядке, ушибся только. Прости, не хотел чтобы ты переживал, выбраться не смог, придавило.

Князь покачал головой продолжая портить мне причёску, ничего не оставалось кроме как обнять в ответ.

Мышцы у него были напряжены до предела, сильный и грозный тёмный маг сейчас выглядел потерянным ребёнком на которого положили гору ответственности.

-Обещаю, теперь буду осторожнее. Ты то как, не пострадал?

-Нет, теперь всё хорошо. Реня - его взгляд метнулся к дочери - бери Сеню и едьте в поместье, нечего вам тут делать.

Однако, неожиданно вмешался император покачав головой, его рука плавно поднялась и зависла в воздухе в незамысловатом жесте “стоп”.

-Не хочу рушить ваши планы, Дмитрий Аркадьевич, но боюсь графине придется остаться с нами. Дело касается возможной провокации и нападению на всю высшую знать.

-Но Арсений… - воспротивился князь, но император всё также покачал головой, останавливая.

-Арсений может отправиться и со второй семьёй, присутствие требуется только от старших Тумановых и их людей. Пускай уезжает с Евсеевыми, Игорь Александрович, вы как? Что думаете?

Монарх лениво перевёл взгляд к князю света, его губы изогнулись в усмешке, словно знал что-то такое, что тот скрывал от всех за этой непроницаемой миной.

-Я не против - на удивление всех пожал плечами мужчина, его пальцы нырнули в пепельно-серые волосы поправляя выбившуюся прядь.

-Мне всё равно - увидев настороженный интерес сразу с четырёх сторон, пожал плечами, точно также как секунду назад Игорь Александрович.

Дедушка сжал зубы почти до скрежета, неужели я сделал что-то не так? Тёте Регине тоже идея не понравилась, она нахмурилась презрительно фыркнув.

Впервые за всё время император опустил взгляд на меня, даже на официальном объявление прошёлся по всем, кроме меня.

Что-то блеснуло в его бледно-зелёных глазах. Тоска?

Неужели Арсения что-то связывает с императором? Вряд ли, иначе меня бы предупредили, но с чего такая реакция?

-Да…Копия папашки - с толикой грусти рассмеялся правитель - такой же до безцеремоности любопытный!

-Сеня, только исконные князья и члены императорской семьи могут смотреть на Евгения Даниловича больше пары минут - напомнил дедушка, в который раз взлохматив мне волосы.

-Ой, да, точно, извините, задумался.

-И обращаться первым тоже нельзя, будь скромнее - с иронией улыбнулась, уже тётя Регина.

-Кто бы говорил - буркнул я чувствуя, как мочки ушей заливает краской.

-Я бы говорила - довольно рассмеялась женщина и тоже погладила меня по волосам - ступай уже, у тебя вся спина разодрана, тебе сесть надо, а лучше лечь.

-Значит решено - довольно произнёс монарх прекращая наш разговор - с сегодняшнего дня и до…до окончания бала Лыкиных, ответственность за Арсения лежит на его семье, роде Евсеевых. До назначенного времени, княжич сугубо Евсеев.

Старшие, все как один поморщились, только второй дедушка остался безэмоционален, смотрел холодно и незаинтересовано.

А вот правитель улыбался, словно предчувствуя шоу.

Я хотел было что-то спросить, сказать, или хотя бы попрощаться с Дмитрием Аркадьевичем.

Да вот только князь света обернулся и молча ушёл.

-А? А. А?! - за время этого времени осознания, тот ушёл уже почти метров на пятьдесят. Ужасающая скорость.

-Позвоню - беспомощно крикнул я взрослым кинувшись следом за стариком.

Император и графиня сдавленно закашлялись, пряча едва скрываемые ухмылки.

Дедушка только кивнул, взгляд остался мрачным и напряженным.

-Он ведь не позвонит? - спросила Регина, смотря вслед убегающему племяннику. Игорь Александрович даже не обернулся, дошёл до машины за пару секунд и сел в неё.

-Неа - согласился мужчина и покачал головой, ему не нравилась мысль, что Лёша может подружиться со старшим Евсеевым и после вскрытия правды, остаться у них.

-Ну, тогда остаётся только надеяться, что Сеня не решит поменять семью - Регина, словно мысли его прочитала, только свои же слова считала бредовыми.

Арсений всегда будет стоять за Тумановых, но что до Алексея?

Глава 25

В машине было до необычного тихо.

Чем дальше мы ехали, тем больше я замечал насколько князья тьмы и света разные.

Мужчина сидел с идеальной осанкой бесстрастно поглядывая в окно, пока авто управлял водитель, скрытый заклятием антишума и затемнения.

Будь на его месте дедушка, то он бы отправил водителя прочь и уселся за руль, закинул ногу на ногу, дал сесть на переднее сиденье рядом с ним и мягко тронулся, с детским скрытым восторгом наблюдая за ночной трассой.

Он бы завёл непринужденный разговор о любой мелочи и включил машинное радио, ну или какую-нибудь флешку с музыкой. Дал мне карамельных конфет и бутылочку сока, чтоб пока ехали, перекусить успел.

Я так привык к такому образу князя, что оказавшись со вторым, его полной противоположностью, немного терялся.

-Дедушка - начал было я, а Игорь Александрович вздрогнул - мне так к вам обращаться? Или вам не приятно? Я всё таки ещё на работе.

Тема действительно казалась важной, не знай я, что князь в курсе подмены, конечно не начал бы её первым.

-Можешь и дедушкой - сухо кашлянул он и снова уткнулся в окно. Что только там такого интересного нашёл?

-А вас как зовут? - принял я очередную попытку разговорить эту льдинку.

-Игорь Александрович Евсеев, неужели ты даже этого не знаешь? - вопрос прозвучал грубо и надменно, но что-то внутри подсказало, что это не так.

-Знаю, просто хочу с вами подружиться.

-Зачем? - удивился князь, его пепельные волосы совсем растрепались, а когда он приподнял голову с подушки, забавно встали дыбом от электричества.

-Просто так - пожал я плечами - мне интересно.

-Что тебе интересно? - ещё больше удивился князь, даже бровь невольно приподнял. Первая хоть какая-то эмоция за весь вечер и ночь.

-О вас и семье Евсеевых. Расскажите!

-Вот ты наглый - поразился вскинув вторую бровь, ооо, пошло дело, теперь не такая уж и глыба льда.

-Ну расскажи, дедушка - мужчина поёжился, но быстро взял себя в руки и вскинул голову.

-У Евсеевых тоталитарная власть, все члены рода безоговорочно слушают главу рода, старейшину и их наследника. Раз уж завели такую тему, то стоит сразу рассказать тебе о правилах в семье. Слушай внимательно, повторять не стану.

Ещё одно различие между двумя дедушками, Дмитрий Аркадьевич наверняка разъяснил мне всё что непонятно, рассказал подробно.

-Нельзя шуметь; завтрак, обед и ужин проходит всеми кто есть в поместье, в малой столовой; оставлять личные вещи можно только в своей комнате, найду где-либо в другом месте, сразу выкину; захочешь выйти из комнаты куда-либо, даже в коридор, будь добр быть полностью прилично одетым и умытым; Отбой в восемь, после этого времени в коридор выходить запрещено, даже в туалет, увижу раньше пяти утра, будешь стоять на коленях перед поместьем до обеда.

-Как всё строго - буркнул я и получил недовольный взгляд князя.

-Придётся следовать нашим правилам, как бы сильно тебя не избаловали Тумановы.

-Говорите так, словно я живу годами в роскоши, а не всего месяц назад с ними познакомился.

Мужчина замер, медленно обвёл меня взглядом и неопределённо хмыкнул.

Это мне не понравилось, но я промолчал, только поморщился.

Эта уклончивость и туманность начинала раздражать даже меня, с одной стороны не хочу задавать вопросы, ответы на которые мне могут не понравиться, а с другой хотелось уже узнать правду и расставить все точки над i.

-А о вас? Расскажите о себе!

-А это тебе зачем? - спокойно спросил мужчина вскинув бровь, он был холодным и каким-то странным, но если Тумановы с ним воевали, то я князя уважал, пусть и видел впервые в жизни.

-Вы классный, многие дети в детдомах мечтают увидеть вас хоть глазком. Евсеевы активно занимаются благотворительностью, вы многое отдаёте и делаете для тех у кого нет куда идти, та же реформа о нашем заработке, получение выплат, жилья и всего прочего. Вы настоящий герой.

Князь замер, даже не повернул головы от моих слов, но от меня не укрылось, как сверкнули в полутьме машины его глаза.

Похвала и россказни о герое его ни капли не тронули, но что-то всё же задело его за живое, что-то что спрятано глубоко в душе и не рассказывается даже близким.

-Раньше Евсеевы никогда не занимались помощью нуждающимся, занимались своим делом и плевать хотели на бедных - неожиданно тихо, почти шёпотом сказал князь, голос звучал необычайно глухо и с непривычной хрипотцой - это Влад первый начал.

Значит, отец Арсения занимался благотворительностью?

-Он начал зарабатывать рано, помимо учёбы часто подрабатывал на семейных предприятиях, получал зарплату и тратил всё подчистую на приюты, детские дома и больницы. Не нужно звать меня героем, это его инициатива в реформах, многие послабления труда, повышения зарплат и льготы, его заслуга.

-Но вы продолжили дело сына, даже если раньше этим не интересовались - тихо возразил я, хотя и понимал, что старого князя не переубедить.

-Только в память о нём - ещё тише отозвался мужчина и вдруг встрепенулся, словно вспомнив что рядом с ним посторонний человек, а он душу ему изливает, задевая самую больную и глубокую рану.

-Не нужно скрывать боль, это не стыдно, а сильно - мой взгляд скользнул по его лицу и остановился на чёрных омутах, сколько же тайн и чертей скрывается в них, что они такие спокойные и тихие?

-Это слабость - покачал головой он, но я перебил его всего одной фразой.

-Это смелость.

Дальше мы ехали молча, князь больше ничего не говорил, но возможно, хотя бы немного я заставил его задуматься.

Машина мягко проскользила завернув во двор огромного особняка, водитель заглушил двигатель, покинул своё место и прошествовал к двери Игоря Александровича.

Дверь отворилась, мужчина плавно вышел проигнорировав протянутую руку. Он обернулся, увидев что я ждать не стал, просто открыл дверь и вышел сам.

Водитель на миг побледнел, поджал губы и замер опустив голову.

Чего это он?

-Ваша светлость, простите мою оплошность, больше я не заставлю ждать!

-Да вы чего, всё хорошо, я не злюсь, просто не привык что мне дверь открывают - попытался успокоить парня, но кажется сделал только хуже, он совсем поплохел. Сделался белым, как мел и мелко затрясся.

-Не трать наше время, просто пойдём - поторопил князь едва не закатив глаза.

-Ладно…

Но меня опять уже не слушали, сделав пару шагов он как-то подозрительно быстро стал отдаляться.

Губы невольно сжались в тонкую полоску, щёки вспыхнули.

-Да что ж такое то?

Однако вместо того чтоб снова рвануть следом, наоборот замедлился.

Сделал шаг более мягким и неторопливым, почти ленивым, а на следующем всё замедлилось.

Точнее я ускорился, в один шаг преодолев всё расстояние до крыльца поместья Евсеевых.

Из горла невольно вырвался вскрик, перед глазами всё расплылось, но меня подхватили сильные руки, поддержали до того, как я со всей скорости врезался в столб.

Губы князя украсила минутная улыбка, довольная и игривая.

-Значит, всё таки архимаг. Поздравляю, это редкость в твоём возрасте.

-Пасиба - мотнул головой, хотя хотелось прикрыть рот рукой, чтоб случайно не вырвало.

-Идти нормально можешь? - холодно поинтересовался мужчина и не дожидаясь ответа подпустил, я покачнулся, но равновесие сохранил.

-Могу - буркнул я, но остался проигнорирован.

Что с ним не так?

Пришлось поспешить, но теперь медленнее идти я передумал, шёл как обычно, ощущая непривычную лёгкость.

Помещение встретило нас светлой и возвышенной атмосферой, мы зашли в здание, где нас встретил мужчина лет тридцати.

-Приготовь юному княжичу Тумановых комнату, принеси одежду и всё что попросит. Мне приготовьте горячую ванну и распорядитесь отменить все встречи, если они есть. Буду работать дома.

-Как прикажите - поклонился этот мужчина, но замялся - ваша светлость, а куда же мне его поселить? Все комнаты заняты членами рода, слуги ютятся в нескольких на нижних этажах. Свободна только комната…третьего княжича.

У князя заходили желваки, хотя выражение лица никак не изменилось было заметно, как в чёрных глазах промелькнул лёд.

-Ладно - процедил сквозь зубы - подготовьте ту комнату, а ты слушай внимательно - он легонько повернул голову смотря на меня в упор.

-В той комнате куда тебя поселят даже дышать без моего позволения не смей, ничего не трогай. Поспишь там, завтра переселяешься в освободившуюся.

Я кивнул, мне то плевать где спать, но такой тон заставлял подняться затаённому раздражению из глубин души.

-Понял? Прекрасно, что в отличии от своего деда ты не задаёшь глупых вопросов. Это дом Евсеевых, здесь ты никто, как и все присутствующие.

Я снова кивнул поджав губы, ладони сжались в кулаки, но не лезть же на него в драку?

Убедившись, что гость вполне покорен и спокоен, молча ушёл заваливаясь на лестницу.

За дверьми послышался гул въезжающих машин, приехали члены семьи.

Слуга покачал головой и подождав, повёл на второй этаж.

Чуть дальше лестницы, в самом конце коридора, была неприметная дверь, откуда уже выпрыгнули бледные спешащие служанки.

-Ваша светлость, это ваши покои на ближайшую ночь, некогда комнаты вашего отца, княжича Владислава. Внемлите приказу князя, не трогайте ничего.

Так вот почему он так рассердился, третий княжич это его третий сын, отец Арсения.

Видимо князю до сих пор больно от потери ребёнка, однажды дедушка упоминал, что старший Евсеев всегда был холодным и грубым, но после смерти Влада совсем замкнулся, стал похож на ледяную статую с шипами.

-Да, я понимаю, трогать ничего не буду.

-Служанки уже должны были сменить постельное белье, простите, но вход в покои обычно настрого запрещён, потому там довольно пыльно…

Слуга явно смущался и боялся, что за такое обращение на него сорвутся.

-Ничего страшного, не беспокойтесь, мне совершенно неважно где и как спать, лишь бы было на чём и чем прикрыться.

В глазах промелькнула благодарность, а из горла вырвался облегчённый выдох.

-Благодарю, ваша светлость, я разбужу вас к завтраку и проведу в малую столовую. Вы примите ванну сейчас или желаете ограничиться душем?

-Обойдусь душем, только запасной одежды нет, а в костюме явно спать будет не очень удобно.

Он кивнул, жестом указал на противоположную комнату чуть подальше моей.

-Там находиться мужская купальня, можете взять там спальный халат, утром служанки принесут вам домашнюю одежду. Приятных снов, если что-то понадобиться нажмите на кнопку возле кровати, жёлтенькая.

-Приятных снов и спокойной ночи, вряд ли я буду вас беспокоить ночью, после произошедшего буду спать как убитый после.

Ни словом не соврал, на такой обмен любезностями ушли последние силы, но мысль о горячей воде оживляла, заставляла стоять и доброжелательно кивать слуге.

Я даже не стал заходить в комнату, прошёл мимо него напрямую в купальню.

У Тумановых в каждой комнате был встроенный санузел, туалет, ванная, душевая, а вот Евсеевы оказались более щепетильными к традициям.

Огромная комната разделенная на десяток маленьких и одну огромную в которой был бассейн.

Мельком прошмыгнул по всем открытым взглядом.

Возможно я немного ошибся в доводах, помимо бассейна, были и душевые и ванные, даже комната с этакой баней была, парилка и большие уедененные чаны с водой, в зависимости от температуры.

Глаза разбегались и единственное на что меня хватило, так это пройти в раздевалку, взять халат, банные тапочки, мыльные принадлежности, которые мне быстро принесли.

Удивительно, насколько быстро, чётко и слаженно работали слуги этой семьи.

Хотя при первом взгляде становилось их жалко, даже тот водитель, испуганный и даже запуганный.

Неужели они их тут бьют?

Ужас какой.

Я быстро стянул обгоревшую, грязную рубашку и не менее грязные штаны, надеюсь я в машине ничего не заляпал…

На стене висело огромное зеркало, честно говоря по коже пошли мурашки, вся спина была изодрана, на руках и ногах осталась запекшаяся кровь, там же были и синяки.

Раньше пепельные волосы теперь были почти черными, от золы и грязи.

Ужас…

Даже не став размышлять над комнатами вбежал в первую душевую.

Стереть кровь, грязь, пот, действия были почти механическими, быстрыми и жестокими.

Спину щипало, на глазах появились непрошеные слёзы, я шипел, но продолжал едва ли не сдирая кожу.

Чтобы прийти в себя пришлось поднять руку и направить холодную струю себе в лицо.

Наверное так жестоко обращаться к себе любимому, но что-то внутри не давало мне даже пискнуть и попросить кого-нибудь о помощи.

Что-то незримое давило на грудь, эмоции становились ярче, а в душе воспылала…гордость.

Не та, в которой ты гордишься своими поступками, а та, которая стискивает горло в тиски не позволяя попросить помощи, показать слабость.

Первую вспышку, лёгкую и слабую, я почувствовал только войдя в поместье.

Тон, которым со мной говорил князь бил под дых, заставил сжать зубы раздражаясь.

Почему он себе такое позволял? Я ему что, мальчик нерадивый? Игрушка для битья?

С губ сорвался полу рык.

Мать твою, что происходит, мне же плевать на него!

Что со мной происходит?