Подлинная суть вещей

Пролог

"Бэдланд это район для отребья. Он так с самого начала и планировался. Само название говорящее. Река очень удобно его отделила от Гудланда. Чтобы богачей не тошнило от вида бандюг и бомжей." Аноним для газет Лонгрива.

Был обычный пасмурный осенний день. Хотя пасмурная погода, из-за множества заводов, стояла здесь всегда, в тот день она была именно пасмурной и не вызывала желания задать вопрос:" Почему я не вижу чёртово солнце?"

Люди оживлённо ходили по узким улочкам Лонгрива. Но нам из двух его районов интересен пока лишь Бэдланд. Здесь узкость улиц и частота застройки бросались в глаза особенно сильно. А значит и количество людей на единицу местности было максимальным или близким к максимальному из возможных. Но несмотря на это, если поискать весьма тщательно, можно найти и безлюдные места. Однако к людям в них часто приходили другие люди, которые имели при себе оружие и желание легко обогатиться за счёт первых. На шум от процесса обогащения прибегали третьи люди, чьи желания были всегда разными. Поэтому немноголюдные места, быстро становились многолюдными и прохожими избегались. Эти факты были изложены, чтобы вы понимали всю суть Бэдланда, ибо жили в нём в основном нищие и бандиты. А теперь вернёмся на оживлённые улицы.

Быстро шёл, стараясь распихать в стороны всех прохожих на улице, человек лет 50. Он держал в руках несколько портфелей с документами. Полнота, грубые черты лица и желание убирать людей с мест, в которых они находятся, выдавали в нём арендодателя. Спешил он, что логично, забрать плату за аренду. И не за какую-нибудь комнатушку, назвать которую комнатушкой уже комплимент, а за аренду помещения под магазин. А это в свою очередь означало соразмерную плату. Звали его Бил Хент, а клиента Чарльз Морен.

Он свернул за угол и зашёл в многоэтажный дом, на 1 этаже которого и был магазин. В лавке никого не было. Бил посчитал, что продавец в своей квартире, которая находилась на 6 этаже. Это означало, что перед получением денег арендодатель успеет израсходовать весомую часть своей нецензурной лексики, которой владел в избытке, поднимаясь по лестнице.

В тот момент, когда матерные слова в ассортименте стали заканчиваться, а портфели с документами ели удерживались в руках, он дошёл до квартиры клиента. Стукнув кулаком по двери Бил обнаружил, что она не заперта, и зашёл внутрь.

Там царил хаос. Стопки бумаг были разбросаны по квартире. Часть мебели была сломана, а часть сожжена. Подойдя к окну, было установлено, что окна нет, а о том, что оно было свидетельствовали лишь осколки стекла неподалёку.

А взглянув в остатки окна, Бил увидел Морена, а вернее его труп распластавшийся в переулке.

-Надо было раньше собирать плату.- сказал Хент и пошёл за гвардией, чтобы никто не сделал этого раньше, заявив, что помог упасть Чарльзу арендодатель.

Глава 1

"Гвардейцы это не просто стража. Они нечто большее. Ими становятся лучшие из отобранных в стражу. В красной форме и со шпагой они несут справедливость." Глава гвардии для газеты "На страже".

Утро. Для всех оно имеет разные значения. Для одних это радость нового дня, а для других окончание приятного сна, который не был досмотрен. Для Уильяма Чаплеса это было начало рабочего дня. Это означало, что день мог пройти как хорошо, так и весьма неприятно. Всё зависит от того, понадобиться ли кому-то помощь гвардии в целом и его в частности.

Смотря в потолок он осознал, что опаздывают обычно по этой причине. Потолок был обычным, но смотреть на него по 10 минут было столь же обычной практикой. Ибо пытаясь понять причину по которой он смотрит на потолок, он и смотрел на этот самый потолок. Однако сегодня разорвать этот порочный круг удалось относительно быстро, и через 3 минуты Уилл начал собираться.

Умывшись, гвардеец вскрыл банку консервов. Готовить долго, а ему ведь пора на дежурство. Доев подобие завтрака, он начал одеваться.

Белая рубашка и чёрные штаны. Поверх красная куртка-плащ. Или пылевик. Или что-то ещё. В одежде Уилл разбирался плохо. Чего не скажешь об оружии.

Свой револьвер он регулярно чистил и проверял. Патронов всегда было 60. 6 в обойме и 54 в пачке. Держать оружие заряженным считалось опасным. Но Уилл держал ствол в ящике тумбочки у кровати. Если кто-то резко войдёт, то рефлекторным движением будет тяжело ранен, а возможно убит. Гвардеец покрутил барабан, и убедившись, что все патроны в обойме, сунул револьвер в кобуру. И преступил к оружию, суть которого не понимал.

Зачем нужна шпага? Раньше это было оружие, а теперь лишь формальность. Она обязана быть заточена и отполирована. Гвардеец обязан владеть ей великолепно. Но для чего? Для боя используется револьвер. Если кончатся патроны и нужно идти в ближний бой? Револьвер тоже может хорошо повредить оппонента, особенно если правильно бить. Шпага нужна лишь, чтобы красиво смотреться, болтаться при беге и обременять гвардейцев новыми обязанностями.Убрав её в ножны, Уильям распихал по карманам часы, паспорт, кошелёк, ножик и спички.

-Пора.

Сказав это, он отправился на службу.

Спустя 10 минут он дошёл до участка, который насчитывал 3 этажа и чердак. Также был подвал, но после того, как сюда складывали вещдоки, об этом месте забывали, пока не появлялись новые. Войдя внутрь и осмотрев две лестницы, кабинеты и персонал уже в 100 раз, Уильям пошёл к начальству, ибо схема дежурств постоянно менялась и не имела какого-то плана. Если он и был то весьма странный. Единственное правило заключалось в том, что два раза подряд никто в одном месте не дежурил.

Поднявшись к шефу, он обнаружил, что кабинет был задумлён курительной трубкой на 3/4. Курение это плохо. Курение убивает. Курение запрещено на дежурстве. Но шеф находился не на дежурстве, а в своём кабинете.

-Присаживайся, Чаплес.

-Спасибо.- он сел- Где сегодня моё дежурство?

-В торговой части Бэдланда.- сказал шеф отвлечённым тоном.

Бэдланд. Как много в этом слове, для того, чтобы не идти туда. Если тебя послали в этот район, то в голове начинаешь пролистывать все свои грехи. В Бэдланде всегда что-то происходит. А значит о спокойном дежурстве не может быть и речи.

-Обжалованию не подлежит?

-Всегда один вопрос. Всегда один ответ.

-Ещё один постоянный вопрос. Чем я провинился?

-Ещё один постоянный ответ. Ничем. Каждый гвардеец дежурил там и будет дежурить. Сегодня твоя очередь.

-Ясно.

- Вот и замечательно - с повседневной интонацией произнёс свою повседневную фразу шеф.

Выйдя из участка Уильям попытался найти плюсы. О нём будут говорить только хорошее. Как в случае если он продержится сегодня, так и в случае если он...

Больше о хорошем Уилл решил не думать.

Глава 2

"Если на месте дежурства гвардейца совершено преступление, то он и назначается на расследование. Однако иногда дела передают частным лицам или другим гвардейцам." Статья в газете "На страже"

Мост был почти безлюден. Из Гудланда в Бэдланд мало кому хотелось перебираться, а из Бэдланда в Гудланд мало кому позволяли. Уилл пересёк его и оказался в месте, где не хотелось бы находиться разумному человеку.

Торговая часть была в центре Бэдланда, и гвардеец пошёл напрямик. Узкие улицы означали, что поход предстоит долгий. В пути ему пришлось пробираться через толпы людей и через навязчивых продавцов, законность товаров которых была под вопросом. Казалось, что цель недостижима, но всё таки он дошёл до поста гвардии. Это было маленькое здание больше похожее на ларёк, но таковым не являющееся. От его вида в голове появлялся вопрос о том, куда уходят налоги. Но вспоминая, как выглядят посты в Гудланде, он отпадал.

Рядом со зданием стоял человек. Это был весьма молодой полисмен. Он беззаботно курил, и чтобы не шокировать его своим появлением, Уилл зашагал с такой силой, что услышал бы и глухой.

-Доброго дня!- сказал полисмен обратив внимание на старшего по званию.

-Во-первых утра, а во вторых бросьте.

-Бросить, что?

-Курить в целом и сигарету в частности. Гвардейцам запрещено курить!

-Так я же не гвардеец.

-А я гвардеец!- резко сказал Уильям и подошёл так близко, что курильщику пришлось отойти- Вы меня травите!

На самом деле гвардеец не был против курения. Но раздражение вызывало то, что он сам не мог затянуться. Даже если закурить тайно, об этом узнает шеф, который и сам курит. Ведь он сидит в штабе. Ведь ему не нужно бегать за бандитами. Полиции тоже можно курить. Они же не гвардия, а простые люди. А гвардия это элита. Преимуществ у этого звания было куда меньше, чем недостатков. И одним из них было право орать по поводу и без на младших по званию.

-Дда. Ккконечно. - полисмен бросил сигарету и растоптал сапогом. При этом он стал дёргаться и заикаться.

- Вот и замечательно.-совершенно спокойно произнёс Уилл- Я на самом деле не против курения, но начальство требует. Сами понимете, запрет есть запрет.

-Дда. Понимаю.

Бывший курильщик уже пришёл в себя.

- Как Вас зовут то? А то не познакомились, а уже кричу.

-Эрик Юспешик.

-Странное имя. Я Уильям Чаплес.

И как только он протянул руку, появилось доказательство, что день всё же не пройдёт спокойно. Полный мужчина лет 50 с портфелями в руках бежал по улице и звал гвардию.

-Спокойно. Я из гвардии. Что случилось?

-Случился труп.- сказал более спокойно потерпевший.

"А что ещё здесь может случится?" - подумал Уилл.

-Чей труп и где?

-Моего клиента. Его Звали Чарльз Морен. Я пришёл за арендной платой, а он уже... Клянусь он уже умер. Я не причём.

-Причём Вы или нет выясним позже. Говорите чётко. Где труп?

-В своей квартире. Я вам покажу. Но я не виноват. Я просто пришёл за деньгами.

-Хватит уже про невиновность. Пока Вас и не подозревают, но ещё раз скажите, что не причём, и я начну.

За весь путь он больше не сказал ни единого слова.

Глава 3

"Расследования в Бэдланде очень часто заходят в тупик. С одной стороны преступлений слишком много и все дела нельзя раскрыть физически. Но чаще копать перестают, чтобы не лезть в дела синдиката." Аноним для газет Лонгрива.

Утро. Для всех оно имеет разные значения. Для одних это радость нового дня, а для других окончание приятного сна, который не был досмотрен. Для Лэнса это было желание.

Желание застрелиться.

По его голове, словно стучали тысячи молотков. Его горло и губы пересохли настолько, что скорее всего рассыпятся в пыл через пару минут.

Больше никогда он не будет пить. Никогда, в данном контексте означало примерно неделю.

Хотелось пить. Но вода на кухне, а он в спальне. Между комнатами коридор. Выбор из двух зол. Лэнс либо умрёт по дороге к питью, либо здесь от жажды. Вставать всё равно нужно. Значит первое.

Он сам не понял, как очутился на кухне. Взял бутылку воды и залпом выпил. Лучше. Нашёл вторую. Выпил на половину. Намного лучше. Теперь нужно собираться.

Рубашка, штаны, ботинки, плащ. Нож... Воткнут в стол. Рядом 4 следа от ножа. Лэнс глянул на руки. Между пальцев несколько следов порезов. Логично.

Револьвер... На полу. В барабане один патрон. Значит мысль застрелиться приходила и вчера. Патроны в тумбочкке. 5 в барабан, остальное в карман. Кошелёк и спички там же. Всё в карман. Кошель к ножу. Спички отдельно.

Лэнс о чём-то забыл. Завтрак! На кухню. Консервы. Храни Бог того, кто придумал их. Теперь всё. Теперь на выход. А куда? Он попробовал вспомнить. Вчера отмечали дело. Босс просил с утра зайти. Теперь точно всё.

Проходя по тесным улицам Бэдланда, Лэнс пытался привести себя в порядок. Об этом, выходя из дома, он забыл. Волосы чуть пригладить. По лицу пара отрезвляющих ударов. Лучше. Массирование лица. Ещё пара ударов. Намного лучше. Впереди была толпа людей. Пройдя через неё, Лэнс выглядел ещё потрёпанее, чем был. Поправить одежду. Заправить, расправить. Заправить, расправить. Приемлемо. Слегка похлопал себя по лицу. Идеально на данный момент. Он уже дошёл до конторы.

Обычный дом. Средней степени паршивости. Внутри отдалённо напоминает офис. Много людей у входа. В кабинетах люди работают и болтают. Второе в большей степени. Комната босса. Лэнс подошёл к двери. Постучал.

-Войдите.

Потянул за ручку. Медленно вошёл толкая дверь. За столом босс. В руках газета.

-Садись.

"На страже". Иронично. Усаживаясь поудобнее, посетитель понял, что это выпуск с письмом анонима. Они раскупались быстро. Властью не приветствовались, но налоговые отчисления писак быстро успокоили парламент.

- Не помнишь?

-Что именно?

-Значит не помнишь. Если ты напился до потери памяти, то задаёшь этот вопрос. Значит не помнишь, по какой причине напился?

-Мы отмечали дело.

-Уже что-то. Какое конкретно?

На лице Лэнса появилось выражение человека, который рьяно хотел ответить, а когда его спросили, то забыл, что планировал сказать.

-Понятно. Отмечали страховку. А точнее то, как ты ,приложив все силы, помог уважаемому клиенту получить её за процент. Который сложили с налогом на прибыль, и вышла приятная сумма.

Смутные образы в голове прояснились.

-Мы устроили небольшой праздник, и я сказал тебе зайти ко мне завтра с утра, чтобы выдать роботу по твоим талантам.

Теперь Лэнс вспомнил всё.

-И по поводу работы. Раз уж у тебя вышло с возвращением этой страховки, то с парой неплатильщиков справишься. Адреса и имена скажет Шульц. Вечером отчитаешься.

-Понял. Будет сделано.

-Вот и хорошо. И принимай в диалогах более активное участие. А то они резко становятся монологами.

Глава 4

"Займы, ссуды, кредиты... Названий много. Значение одно. Этот бизнес стоит на грани между законом и преступлением. Влияет лишь один факт. Платятся ли налоги. То есть ростовщичество не будет преступлением, если будет облагаться налогом. Но подобное решение плохо отзовётся в массах." Колонка "Детали и неточности законов". Газета "На страже".

2 должника. Первый это Йозеф. Просто Йозеф. Простой как и все в ремесленной части.

Занял сумму небольшую. Купить подарок? Дожить до зарплаты? Помочь другу? Скорее всего что-то из этого.

Занял во второй половине месяца. Сейчас начало следующего. Должна быть зарплата. Возможно задержали. Возможно наложили штрафы. Возможно уволили. Скорее всего что-то из этого.

Дом Йозефа тоже обычный. Много квартир. Но в самих квартирах места мало. Такое обычно арендуют фабрики для рабочих. За долю от зарплат. Несогласных в общежития, где на минимальную единицу местности приходится максимальное число жильцов. Если денег нет, то переезжают, а не берут займы. Либо любит комфорт, либо дело в чём-то другом.

Квартира на 3 этаже. Лестница узкая. Много людей на пути. Странно. Сейчас утро, хотя по небу над заводом и не скажешь. Везде утро, а тут день...

Лэнс отвлёкся.

Сейчас утро. Должны начаться смены. Он смотрелся в толпу. Пара мужчин была, но преимущественно женщины, старики и пара детей. Картина потихоньку прояснялась.

Лэнс дошёл до квартиры Йозефа. Плохо слышен разговор. Релантский. Эмигрантов здесь много. Не редкость. Стук в дверь. Тишина. Потом ходят, шепчут. Думают кто пришёл и зачем.

Открыл мужчина. Лет 40. Усы. В его виде смешались усталость и удивление поровну с лёгким испугом.

-Кхто..

-Ты Йозеф?

-Да. Я Ййозеф. Саче...

-За долгом. Занимал в прошлом месяце. Зарплата должна была быть.

-Ннё зарплата ннет.

-Почему?

-Ммэня уфолить.

-Не понял.

-Ссокрашэние. Теннек нэт.

-Денег нет. Ты уволен. Но живёшь здесь.

-Я стесь жил. Мнэ некута ити. Кхто мне стаст жильё?

-Это не отменяет факт того, что ты нам должен.

-Ннё...

-Мы не благотворители. Взял деньги, значит возвращаещь с процентами.

-Ннё нэт. Ттеннек ннэт. Мнэ нэче...

Лэнс схватил должника за плечи и поднялся над ним. Затем сказал повысив тон:

- Ты знал, на что идёшь. Ты знал, что деньги нужно вернуть. Ты знал...

Внезапно за Йозефом появилась девочка лет 7. Она испуганными глазами смотрела на Лэнса.

-"Отпустите. Пожалуйста. Он ничего не сделал. Не надо."

Говорила по релантски. За ней появилась женщина и принялась уводить её в глубь квартиры. Скорее всего мать. На вид одного с Йозефом возраста. Получается... Картина прояснилась.

Лэнс отпустил Йозефа и сказал:

-Отсрочка может быть, если оплатишь хотя-бы часть. Можешь вещами. Сгодятся любые.

-Ссечас.

Эмигрант пошёл к столику. На нём стояли часы. Скорее всего старинные. С фарфоровыми элементами. В определённом смысле красивые. Йозеф взял их и протянул сборщику долгов.

-Старинные. Сэмейная рэликвия. Этого хватит?

-Точно не скажу, всё же не оценщик. Но на пару дней отсрочки вроде достаточно. Есть мешок?

-Ссечас.

Через секунду часы оказались в мешке, хотя скорее завёрнутыми в него.

-"Папа, зачем он забрал часы?"-спросила девочка.

-"Милая я... Я обещал ему эти часы. Давно обещал и забыл."

-"Но ведь это бабуш...

Вдруг ей по релантийски ответил Лэнс:

-"Я их верну, когда твой папа найдёт, что дать взамен. Понимаешь, он мне обещал. И забыл. Я сначала рассердился, но вспомнил, что с ним тааое бывает."

-"А Вы их точно вернёте?"

-"Верну. Обещаю. Если найдёте, что дать взамен, а я не верну, то имеете право меня побить."

После этих слов девочка успокоились ушла вглубь квартиры.

-Перейдём на Гейнельский. Будет лучше если она не узнает, что её папа не часы дарит, а с долгом разобраться не может. Но это первая и последняя отсрочка. Если опять не заплатишь, то сам понимаешь...

-Кконешно. Сспасибо.

- Не надо. По себе знаю, что к эмигрантам здесь относятся не очень. Мой тебе совет. Найи деньги. Выплати долг. И забери часы. Их скоро сбудут и определить кому будет сложно. А девочку не хочется расстраивать.

-Ххорошо.-сказал Йозеф в след уходящем Лэнсу.

Сейчас нужно отнести часы. А потом и последний на сегодня должник. Как там его...

Чарльз Морен.

Глава 5

"Арканисты это вещь, в которую некоторые не верят до сих пор. Хотя существует ковенант и наличие арканистов прописано в законах, есть люди которые не поверят, пока не увидят сами." Газета "Вестник Лонгрива."

Утро. Для всех оно имеет разные значения. Для одних это радость нового дня, а для других окончание приятного сна, который не был досмотрен. Для Кендрика это был факт. Факт того, что нужно передать заказ.

Но сначала нужно было собраться.

Он умылся и пошёл на кухню за завтраком, который состоял из консервов. Чудесная вещь.

Кендрик натянул рубашку и штаны, стал искать глазами куртку. Она нашлась на шкафу. Обувь же стояла у кровати. Остались только вещи.

Кошелёк в ящике. Там же лежала деревянная шкатулка. Заказ в ней.

Всё взял. Пора выходить.

Кендрика раздражали тесные улицы Бэдланда. Огромные толпы народу мешали пройти, толкались, а иногда сбивали с ног. И нередко в них находилась пара тройка карманников. А ведь сегодня он доставляет заказ. Поэтому пришлось ехать на поезде, да и станция была недалеко.

На билеты пришлось потратиться, но не так уж и много. Сейчас нужно только сесть в поезд и доехать до торгового района. Там отдать заказ и всё. Поезд приехал вовремя. Вовремя в данном случае означает время, когда ты уже начал терять терпение, но ещё не разозлился.

В вагоне Кендрик сел на место. Рядом с ним сидела женщина. Платье жёлтое. Шляпка синяя в белый горошек. Ещё не вся суть. Родинка на щеке. Малозаметные мешки под глазами. Глаза голубые. Ближе к сути, но не вся суть.

-Простите.

-Да?

- Не подскажите, который час? Я забыл дома часы.

-Конечно.

Она достала часы на цепочкке.

--Сейчас 11.

-Благодарю.

11. Если учесть скорость поезда, то он успевает. Но Кендрику было интересно не столько время, сколько голос девушки. Лёгкий. Немного звонкости. Немного простоты. У неё есть часы. Уже почти самая суть вещей.

Внезапно один из пассажиров встал и подошёл к охраннику. Через секунду он достал револьвер и ударил его по голове. Ещё два пассажира, которые ранее промто сидели на местах, также достали оружие.

-Сохраняйте спокойствие. Это ограбление. Передайте нам ценные вещи и никто не пострадает.

"Поезд. Безопасный вид транспорта. Что может пойти не так? Например всё!"

Один из грабителей достал мешок и стал собирать ценности по рядам. Нужно было действовать. Выкручиваться. Собиратель дошёл до Кендрика.

-Клади все ценности.

- Вот кошелёк. Там всё, что есть.

-А шкатулка?

-Она не моя. И в ней нет ничего ценного.

-А нам по твоему дело есть? Живо в мешок.

И тут появилась идея.

-Хорошо. Вот только Вы её не откроете. Нужно знать способ. А я могу, но мне нужен ломик.

-А не пойти бы те...

-Принимаем условие.

Это сказал тот бандиты, который оглушил охранника. Видимо он главный.

-Я поезда знаю. Ломик должен быть в грузовом вагоне. Отведите его туда, а я продолжу сбор ценностей.

Всё по плану. В грузовом вагоне есть место. Дверь легко открывается. Теперь гвоздь программы.

Кендрик отложил в сторону шкатулку. Размял кисти. Почувствовал воздух. Вспомнил суть. Резкость. Напряжение. Тепло. Энергия. Свет. Искры.

-Парень, ты чего? Ты обкурился что-ли? Шкатулка открывай!

Напряжение, резкость, тепло, свет, энергия, искры... Молния.

Кендрик направил руки в сторону бандитов, и в ту же секунду из них появились два разряда молнии. Бандитов откинуло к стене. Он прощупал пульс. Живые, но без сознания. Главарь должен был услышать. Между пальцев Кендрика мерцали искры.

Грабитель зашёл держа в одной руке мешок, а в другой револьвер. Но выстрелить он не успел. Кендрик со всей силы ударил его током.. От этого разряда главаря откинуло дальше, чем остальных. Пульс. Неровный, но есть.

Когда они очнутся, то скорее всего не поймут, что случилось. Вот и славно. Будет лучше, если об арканисте отступника никто не узнает.

Он устал. Логично, ведь Кендрик последнее время максимум зачаровывал что-то на заказ. Заказ!

Шкатулка цела. Он простым движением её открыл. Внутри было кольцо. Вполне обычное, хоть и золотое. Кендрик надел его, и проявилась надпись "Моей единственной", которую словно только что выжгли на кольце. Зачарование работает. Арканист убрал кольцо в шкатулку, затем открыл дверь грузового вагона. Он уже в торговой части Бэдланда. Кендрик спрыгнул с поезда, ибо сложно объяснить непьющим людям, как он победил трёх бандитов.

Осталось только отнести кольцо и всё.

И он пошёл к заказчику, которого звали Чарльз Морен.

Глава 6

"Место преступления содержит основные улики, необходимые, чтобы раскрыть дело. Преступник всегда оставляет хотя бы одну улику. Нет людей, которые действовали бы не оставив ни единого следа." Глава гвардии для газеты "На страже".

Уильям стоял в квартире убитого и смотрел на труп из остатков окна. Его тёзка (Билл это сокращение от Уильям. Таков английский. Не пытайтесь понять. Примите как данность.) остался ждать у дверей квартиры, для дачи показаний. Сбежать он не смог бы, ибо даже подъём по лестнице заставлял Хента переходить на мат. Эрик был послан за подкреплением. Нужны были как минимум криминалист и патологоанатом.

Гвардеец решил произвести предварительный осмотр. Самый предварительный результат убийство. Для большего Уилл стал анализировать присходящее.

Открыто большинство ящиков и шкафов. Значит что-то искали. Часть мебели сломано. Значит была драка. На стене дырки от пуль. Была стрельба. Но почему никто не отреагировал? Выходит всё произошло, когда других жильцов не было дома.

Гвардеец взял в руки один из разбросанных листов бумаги, который частично сгорел. На полу и стене есть чёрные пятна. Получается кто-то жёг документы. Преступник или жертва определить сложно. Но свечей или спичек при белом осмотре найти не удалось. Вырисовывался один вариант. Спички либо в кармане трупа либо в кармане убийцы либо выкинуты. А использованные просто во всеобщем хаосе затерялись. Звучит логично. Но откуда чёрные следы в квартире? Кто-то прижимал бумаги к поверхностям? Зачем? Есть версия, но... Нет не подходит.

Причина убийства и способ демонтажа окна. Уилл решил начать со второго.

Окно было большим, на треть стены, и не открывалось, даже когда не было сломано . Вид был бы прекрасный, но мешала голая стена другого здания. Стекла нет, если не считать небольшие остатки у края. Фрагментов рамы тоже нет, как и частей стены.

Стекло могли выбить обычным ударом или предметом. На худой конец трупом. Но раму, а тем более стену можно сломать только приложив большие усилия. И то если намеренно долбить. Зачем? Чтобы выкинуть труп достаточно отверстия в окне, а не полного выбивания с кусочками стены. Вопрос без ответа. Хотя... Нет. Это не то о чём он думает. Не оно. Нет.

Осталась причина убийства. Её понять сложно. Нужно узнать, чем занимался убитый, с кем общался и мотив найдётся сам. Начать допрос гвардеец не решился. Нет блокнота, чтобы записать показания. Его принесёт Эрик.

Однако полисмен ушёл давно. И до сих пор не явился. Но тодько сейчас он понял, что за дверью некоторое время происходит разговор. "Скорее всего Эрик"- подумал Уилл и пошёл в коридор.

Кендрик зашёл в лавку Морена. Пусто. Это было странно. Обычно торговец работает уже с утра. Квартира на 6 этаже. После случая на поезде силы к арканисту вернулись, но лестницы он просто не любил. Плохие ассоциации.

Тем не менее он поднялся и встретил у квартиры полного человека лет 50. Он нервно ходил по кругу у двери.

-Простите, Вы, кого-то ждёте?

-Жду.

-Кого?

-Сейчас гвардейца, а в целом денег.

Гвардеец? Деньги? Суть не ясна.

-Я не понимаю. Можете поподробнее.

- Как подробнее? Пришёл за деньгами, а получил труп. И деньги не получил.

Труп? Это шокировало Кендрика. В Бэдланде конечно происходили смерти, но так близко редко. Но это всё же далеко не суть.

-Чей труп? Где?

-Клиента моего. Этого неплатильщика Морена. Выпал из окна своей квартиры.

Что? Заказчик мёртв? Может его убили? Чём ближе к сути тем меньше начинаешь понимать.

Вдруг дверь квартиры стала открываться. Кендрик решил бежать. Что он скажет гвардии? "Я арканист сбежавший от ковенанта. Подпольно торгую зачарованными вещами и знаком с покойником." Без суда и следствия. Слишком удобная версия.

Когда беглец спустился на этаж кто-то сверху крикнул: "Стоять!" Кендрик сделал прямо противоположное. Арканист выбежал из дома и свернул в переулок. Затем сделал ещё пару поворотов и снизил темп. Вроде оторвался. Но он услышал рядом ссору. Лишние свидетели. Надо уходить. Маршрут знакомый, дома разберётся. И Кендрик снова прибавил темп.

Лэнс шёл к Морену с противоречивым настроением. Когда он принёс Шульцу часы, тот сказал, что они стоят даже больше, чем должен Йозеф. Удачно. Эмигрант больше ничего не должен, но часы он теперь в жизни не выкупит. Жаль. Семейная ценность, потому и не продал раньше. Но зато будет на что жить. Разницу занесёт позже. Сейчас следующий долг.

Чарльз Морен. Торговец. Помещение под магазин снимает. На аренду? На товары? На ремонт? Отдать другой долг? У обычных людей больше поводов для долгов. Но и долги обычно больше. От размышлений его отвлёк проходящий мимо человек.

-Чёрт.

По улице шёл полисмен ведя с собой двух людей в обычной одежде и с саквояжами. Судя по всему это были либо подозреваемые либо консультанты. Скорее второе. Но стресс вызывали не они, а тот кто их вёл. Эрик Юспешик. Встретиться с ним не было ни малейшего желания.

Но идут в одном направлении. Придётся встретиться. Лэнс идёт впереди. Нагоняют. Прибавил темп. Окликнули. Запрещённый приём. Придётся ответить.

-Ну привет, братец.

-И тебе. Совесть пока не замучала?

-Пока нет, но сегодня была близка к этому.

Так. Идёт туда же куда Лэнс. Зачем? Варианта два. Там преступление или вскрылась схема с долгами. Нужно заговорить ему зубы.

-А тебя?

-Меня?

-Ну да. Предательство вроде грех повесомей, чем мои.

-Кого это я предал?

--Как всегда отнекиваешься. Предсказуемо. Ладно. Идём по сценарию. Человека, который спас тебя, а вернее нас от толпы в висельную ночь. Или я сказал что-то, что противоречит истине?

Они перестали идти. Эрик подошёл к Лэнсу почти в упор. Стал говорить тише.

-Ты говоришь так, будто я отрицаю поступки босса.

-Но полностью их обесцениваешь. Он дал выбор. Куда мы хотели попасть больше? Я плохо помню, или тебе не симпатизировала идея болтаться на эшафоте?

-Но за это мы должны были стать его послушными подчинёнными. Скольких таких он взял себе в ту ночь?

-Он спасал жизни.

-Он набирал армию! И я слишком поздно осознал, что не хочу быть в ней солдатом.

-Но хотел быть на другой стороне. На правильной. Что тебя прильщало? Сигары, входящие в паёк?

-То что полиция не чёртов синдикат!

-Опять ты заладил. Всегда одно и тоже. На сегодня хватит шаблона. Лучше скажи зачем сюда идёшь? Что за важное дело заставило нас встретится?

-Убийство, расследуемое гвардейцем при моём содействии.

-И кого же убили? Кому мне желать гореть в аду сильнее, чем сейчас, из-за этой встречи?

-Между прочем обычного продавца, по имени Чарльз Морен, который и не факт, что в аду.

Должник мёртв. Нужно к боссу. Резко прервёт разговор заметит. Нужно продолжить.

- Здесь нет святых, братец. У каждого за душой грех. У меня, у тебя. Даже джентльмены консультанты которых ты ведёшь нечестивые. Я их не знаю, но хоть капля тьмы в их душах есть. Смотри как занервничали. Что у вас? Подделка отчёта? Перепродажа реагентов или лекарств?

-Тихо!

Как по сигналу в этот момент появился человек в форме гвардейца и сказал:

-Юспешик, где тебя черти носили? От нас сбежал человек!

Классика. Сам упустил и говорит, что упустили совместными усилиями. Но всё же за конец разговора Лэнс был благодарен.

-Тогда не буду отвлекать, братец. Ещё увидимся.

"В аду уж точно"-добавил он про себя и ушёл. Йозеф подождёт. Нужно сказать боссу, что клиент мёртв. Дурной знак. Скорее всего один из многих. Дурные знаки они такие, что по одиночка не появляются.

Глава 7

"Морг есть место для хранения и исследования трупов. Располагаются они на нижних этажах медицинских учреждений." Колонка базовых понятий. Газета "На страже".

Уилл вместе с Эриком шли в участок, чтобы официально зарегистрировать дело. Участок Бэдландский, а не Гудландский, к которому принадлежал гвардеец.

Раздражение, причиной которого был упушеный подозреваемый, уже почти прошло, но оставило неприятное послевкусие. Начало дела, а уже провал. Допрос Хента дал мало результатов. О клиенте он мало что сказал. Не знал даже, чем Морен торгует. Единственный факт это то, что он просрочил на пару дней платёж. Хоть что-то.

Шли молча. Появилось желание разрядить ситуацию разговором. Рядом стояли часы. Уже 12.

- Ты только что оказался прав.

-Что?

-При встрече ты сказал мне добрый день, а я поправил, что сейчас утро. Теперь ты прав, а я нет.

В голове у Уильяма звучало лучше. Он почувствовал себя настолько тупым, что появилось желание провалиться под землю.

До участка они дошли молча.

Несмотря на то, что Бэдланд район весьма неприятный, участок смотрелся вполне неплохо. 2 этажа. Только одна лестница, слева от входа. Окон почти не было. Всё вокруг было... Ветхим. Но ожидать можно было и худшего.

Кабинет руководителя также на 2 этаже. И он также курит. Пока совпадений много. Уж не шеф ли? Хотя это был не он, а откровенный старик, которые обычно сидят на лавочках и жалуются на власть. То что он держал в зубах трубку смутило Уилла и заставило задуматься, как этот дед ещё не выплюнул свои лёгкие.

-Присаживайтесь. Вы из гвардии Гудланда?

-Да. Меня зовут Уильям Чаплес.

-Очень приятно. Кенет Нот. Руковожу полицией в Бэдланде уже...-он задумался так сильно, будто пытался найти смысл жизни- уже много лет. Но что всё обо мне. Что за дело начали Вы с Эриком?

-Убит Чарльз Морен. Владелец магазина. Сведений мало. Неизвестно даже чем торговал.

-Убийство. Да ещё и загадочное. Давно такого не было. С тех пор как синдикат успокоился. Значит вот форма. Ваши данные, данные консультантов, известные улики и так далее.

Бумажная работа. То что ожидает всех гвардейцев в старости.Уильяма она раздражала, но он научился справляться с ней быстро. Закончив заполнение, гвардеец передал лист Юспешику. Ему заполнять было меньше, но провозился он почти столько же.

Как только с бумагами было покончено, Кенет сказал:

-Письмо вашему начальству я отошлю. Завтра зайдетё и получите документ. Он указывает, что ведётся раследование и даёт соответствующие полномочия. Хотя вы и так это знаете. Забыл. У меня бывает непреодолимое желание научить как нужно. Как ра...

В этот момент в участок вбежал запыхавшийся человек. Волосы и одежда были растрёпаны, но Уилл узнал в нём патологоанатома. Он тараторил непонятные фразы.

-Успокойтесь. Можете объяснить, что случилось?

-Труп!- орал он во всю глотку- Сбежал труп!

Глава 8

"Природа эфириалов весьма загадочна. Известно лишь, что они связаны с источником сил арканистов. Находясь в ином мире, эфириалы могут перемещаться в наш через бреши в пространстве. В местах нахождения этих брешей ковенант обычно строит здания, с помощью поглащает энергию из мира эфириалов. энергию. Газета "Тайные знамения".

Оборудование сломано, химикаты разлиты, а дверь в морг сорвана с петель. Рядом лежал мёртвое тело сотрудника. И всё это сделал труп. Вернее эфириал в него вселившийся, ибо духи из других измерений имеют обыкновение вселятся в трупы.

-Как это произошло? -Уилл спрашивал патологоанатома, но до конца не верил в случившееся.

-Мы отнесли труп в морг. Я приготовил оборудование. Как только начал вскрытие, он.. оно... Труп напал на меня! Схватил за горло и начал душить. Мой ассистент ударил его подносом для инструментов. Оно отпустило меня, но раскроило подносом череп Джо, так звали ассистента. Затем Морен... Труп выбил дверь и побежал в канализацию.

-Каким образом?

-Там был старый проход. Его заделали, но оно проделало его снова.

-То есть нам нужно будет гоняться за живым мертвецов по канализации?

-То есть обычный вторник.

В этот момент в комнату вошёл человек лет 40. Невысокий, с рыжими усами и винтовкой на спине.

-Вы ещё кто?

-Повежливее с человеком у которого оружие.

-Да как ты...

- Не ты, а Вы. Позвольте представиться. Меня зовут Иезекиль Смит. Охотник на эфириалов, арканистов и заключённых, а также частное лицо, привлечённое гвардией для помощи. Так что побольше уважения в голосе. Я с такой чертовщиной работаю почти каждый день. Буйные и непредсказуемые. Любят нападать на людей. Берите оружие. Три человека идеально для охоты.

-Только не повредите труп! Я только начал вскрытие. Мы можем лишиться ценных средств.

-Ничего не обещаю. Обычно для изгнания нужно сильно повредить тело. Но если Вас устроит труп, который хочет свернуть Вам шею, то пожалуйста. Идём уже. Хватит время терять.

Он сунул Уиллу и Эрику по винтовке пошёл за трупом.

Чем люди занимаются днём? Гуляют, работают у станка, возможно обедают. А Уильям Чаплес в это время гоняется по канализации за трупом.

Уже 20 минут он с Эриком и Иезекилем искал тело. Когда ты по колено в продуктах жизнедеятельности человека, появляется желание проклясть свою работу. Уилл часто её проклинал, но сегодня повод существенный.

Однако впереди послышался шум. Они пригнулись и выглянули из-за угла. Там среди тел рабочих был Чарльз Морен. Вернее то, что от него осталось.

-Наконец-то. Вы отвлеките его и выведите в служебный тоннель, а я кину молнию в бутылке. Вещь адская. Смесь алхимического и арканистского искусств. Выменял у одного саджакийца. Вот и повод.

- Молния? Мы же в воде по колено! Ты нас убить хочешь, придурок?-возмутился гвардеец.

- По этому я и прошу вас увести труп из канализации в тоннель для работ.

-А не проще пристрелить?

- На это может уйти несколько обойм. А молния убьёт с первого раза. Стволы чисто для подстраховки. Ещё вопросы будут? Идите уже.

Уилл и Эрик вцепившись в винтовки пошли к трупу. Они старались не привлекать внимание существа, а спокойно дойти до сухого места. Но безуспешно.

Живой мертвец их заметил и кинулся в атаку. Уилл изо всех сил ринулся к выходу, а Эрик начал стрелять. Пули попали в туловище. Эфириал замедлился, но продолжил наступление. Тем временем гвардеец добежал до места, где проводились работы и также открыл огонь. Эрик попытался добежать до безопасного места, но мертвец его схватил. Чаплес попал ему в руку и хватка ослабла. Юспешик взял табельный револьвер, приставил к голове зомби и спустил курок. Труп отшатнулся и упал, а полисмен выбежал из воды. Иезекиль, всё это время наблюдавший со стороны, присоединился к ним и стал вглядываться в место где упало тело. Как только из воды поднялась рука, он кинул стеклянный пузырёк и крикнул:

-Ложись.

Они спрятались за стеной. Послышался звук похожий на взрыв. Затем ужасный вопль и плеск воды. Подождав несколько секунд, Уилл и остальные посмотрели на труп.

-Покойник окончательно упокоился. Немного не по плану, но сгодиться. Теперь еосите его в морг. Моя работа здесь окончена.

Сказав это, Иезекиль ушёл по служебному тоннелю.

Глава 9

"Синдикат очень сложно поймать, так как он моментально узнаёт обо всех сведениях, которые получают полиция и гвардия. При этом реагирует молниеносно." Глава гвардии для газеты "На страже".

-Прискорбно.- это было всё, что сказал босс о смерти Морена. Но Лэнс понимал, что это только начало.

-Если узнают, что он занимал у нас деньги, то начнут копать глубже. Раньше не посмели бы, но сейчас... Сейчас нас больше не боятся. И если схема вскроется, то будет вторая висельная ночь. Только в этот раз не злые нищие с ножами да верёвками, а гвардия с огнестрелом. Что же делать?

Откинулся в кресле. Потирает виски. Думает. Закрыл глаза руками. Не получается думать. Открыл глаза. Приподнял руку в воздух. Придумал.

-Нужно, чтобы полиция раскрыла дело!

-Что? - Лэнс славился своей проницательностью, но не мог понять логику происходящего.

-Сам подумай. Мы не связаны с его смертью. А чем быстрее найдут убийцу, тем меньше шанс, что начнут копать под нас. Риск минимальный.

-И как Вы планируете это сделать?

- Не я, а ты. Или все врут про твои способности детектива? Тем более твой брат служит в полиции. Сможешь договориться с ним, и дело пойдёт в гору. Ты будешь сливать ему всё что нашёл, а он тебе всё, что нашла власти.

-Вы серьёзно?

-Абсолютно серьёзно.

-Прав был Шульц, нам всем нужно к мозгоправу. Эрик же с нами не станет сотрудничать! Плевать он хотел, что я его брат. Если узнает, что Морен наш должник, то сдаст с потрохами.

-Попробуй его убедить. Проявил своё легендарное обаяние. Хотя это уже дело десятое. Раз уж столько проблем, то сначала попытайся найти убийцу, а потом уже думай, как передать полиции. В раскрытии дела можешь расчитывать на ресурсы синдиката, но в разумных пределах. Свободен.

Лэнс хотел возразить, но вспомнил, что это бесполезно и вышел из кабинета. Жизнь это странная штука. С утра единственная проблема это похмелье, а днём ты уже должен раскрыть убийство.

Глава 10

"Совпадения это миф, хотя онии случаются. Совпадения это цепь связанных событий, соединяющихся в одной точке." Газета "Вестник Лонгрива"

Лэнс в дерьме. Глубоко в дерьме. Раскрыть убийство, передать материалы в полицию, и всё это до того как начнут копать под синдикат. Нужно придумать новые ругательства, старые уже не отражают ситуацию.С чего начать?Йозеф! Нужно занести деньги, а то забудет. А потом уже начнётся свистопляска с убийством.

-"Куда ушёл"?- Лэнса озадачило, что Йозефа не было дома.

-"Мой муж пошёл искать работу 2 часа назад и до сих не вернулся."

-"А куда конкретно он ушёл?"

-"В торговую часть. Сказал, что там много людей ищут себе рабочих."

Опять туда. Опять от квартиры Йозефа. Закономерность. Следующее звено цепи это... Труп?

-"Держите. Разница между часами и долгом. А я пойду за Вашим мужем. Нужно кое-что обговорить."

Закономерность. Босс, квартира Йозефа, торговая часть, а дальше... Нет. Откуда взяться трупу?

В этот момент открылся канализационный люк. Из него вылез гвардеец. Тот, что был с Эриком. Гвардеец вытаскивал из люка тело. Откуда взяться трупу? Из чёртовой канализации!

Люди начали толпиться. Мертвеца вытащили. Из люка вылез Эрик.

-Да успокойтесь! Что никогда не видели, как полиция несёт в морг труп?

Закономерность ещё крепче. Босс, Йозеф, торговая часть, Эрик, труп. Стоп. А чей это труп?

Зачем им вытаскивать из канализации безымянный труп. Их привязали к делу, значит другим убийством они не могут заниматься. Значит труп Морена. Стоп. А зачем они несут труп Морена через канализацию? Мертвецов переносят специалисты, и не через канализацию же. Заче... Эфириалы! Точно они. Лэнс видел их пару раз в жизни, но был уверен. Дух вселился в труп, они его умертвили и теперь несут в морг. Всё сходится.

Нужно затеряться в толпе. Ведь Эрик тоже может составить закономерность.

Глава 11

"Арканисты отличаются от людей тем, что видят истинную суть вещей. Только поняв суть огня они могут создать огонь. Даже в обычной жизни, они непреодолимо жаждут докопаться до самой сути.." Газета "Вестник Лонгрива"

Кендрик вернулся в свою квартиру. Зашёл на кухню. Съел кусок хлеба, запил водой. Что делать?

Сделка сорвалась, его чуть не повязали, а главное, теперь клиент мёртв. Что делать?

Нет больше спонсора. Нечем платить за то, что его скрывают. На на что заниматься бизнесом. Что делать?

Нет времени ныть!

Раз уж нет спонсора, то нужно идти на основную работу. Шкатулку он спрятал под кровать. Пригладил волосы, поправил одежду. Взял в ящике документ личности и лицензию. И отправился на работу.

Работал Кендрик в торговой части города. Он был врачом, а периодически исполнял обязанности аптекаря. Так он считал, хотя на самом деле было наоборот. Снимал небольшой кабинет. Всё медицинское в нём это кресло, инструменты и множество лекарств.

Он открыл дверь ключом и зашёл за прилавок. Открыл кассу, разложил деньги. Проверил документы. В полном порядке. Осталось только дождаться клиентов.

Через 10 минут вошла женщина. Платье жёлтое. Шляпка синяя, в белый горошек. Нет. Не может быть. Родинка на щеке. Малозаметные мешки под глазами. Глаза синие. Нет. Почему она? Может не запомнила? Нет, он же спрашивал время, а бандиты его уводили у неё на глазах. Не показывать лицо, менять голос.

-Добрый день.

-Добрый.

-Мне успокоительное.

-По какой причине?

-Я как всегда ехала на поезде, а его ограбили. Всё обошлось, но меня до сих пор немного трясёт.

-Какой ужас. Вот лекарство. Чайную ложку перед едой утром и вечером.

-Спа... Это Вы!

Спалился! Привет тюрьма ковенанта. В лучшем случае. В худшем, суд на месте.

-Не пон...

-Это Вы были на поезде! Это Вы справились с бандитами!

Сыграть дурачка не вышло.

-Да это был я. И что?

-Но как Вы это сделали и почему ушли?

-Я...

В этот момент на улице стало шумно. Люди начали толпиться. Спасение!

Он вышел из аптеки вместе с женщиной и увидел как гвардеец достаёт из канализации труп. Труп Чарльза Морена.

Глава 12

"После статьи о совпадениях пришло много писем с вопросами. Объясняем ещё раз. Совпадение это просто некорректное название. Несколько событий происходящие по разным причинам сливаются в одно. Вы называете это совпадением, а мы называем звеном цепи событий." Газета "Вестник Лонгрива"

Для Уильяма Чаплеся день был прескверный. Дежурство в Бэдланде, убийство, эфириал, ходьба по канализации, а теперь транспортировка трупа. Вокруг собралась толпа. Убийство возможно и не событие, но полисмен и гвардеец, достающие труп из канализации, уже любопытное зрелище.

Через такое столпотворение сложно будет нормально пронести тело. Но их работа уже бесполезна. Несколько пуль и удар молнии точно помешают определить причину смерти. Хотя скорее всего умер Морен от падения. Зачем в другом случае было выбивать окно?

А толпа всё никак не уходила.

-Ну всё, вы меня довели!

Сказав это гвардеец достал револьвер и выстрелил в воздух. Часть людей убежала, но некоторые остались. Смелые и упёртые до идиотизма.

После выстрела Лэнс отошёл за поворот и начал наблюдать оттуда.

Разбежались. Есть оставшиеся. В основном старики. Один человек похож на бандита. Другой просто невозмутимо стоит. Всего 7.

Тело несут в морг. Значит можно обходными путём добраться и не быть замеченым. Так и сделает.

Кендрик потерял девушку в толпе. Одной проблемой меньше. Теперь нужно спокойно вернуться в аптеку. Полиция могла запомнить, как он выглядит.

Раздался выстрел. Большая часть толпы убежала, и Кендрик последовал их примеру.

Нужно менять офис. Теперь она знает, где он работает. Это можно организовать минимум завтра. Как только продаст хоть что-то.

Глава 13

"Работа гвардейца это тяжёлый труд. Они не только шагают на парадах, но и раскрывают преступления, охраняют улицы и покой наших сограждан." Глава гвардии для газеты "На страже"

Почему они здесь толпятся? Уильям постоянно задавал себе этот вопрос. Скорость переноски трупа заметно снизилась от того, что людям очень хотелось на него посмотреть. Но это всё равно лучше, чем идти по канализации. Хотя от него и так уже воняло. Как закончится день нужно будет принять ванну.

Наконец он и Эрик дошли до больницы. В подвале был морг. Людей внутри совершенно не смутило то, что им несут труп.

-Лечить или поздно уже?

Этот вопрос задала пожилая женщина на входе, занимающаяся записями и бухгалтерией. Спрашивала она не столько с сарказмом, сколько с безразличием.

-А сами как думаете? На Ваш взгляд не поздно лечить человека, который умер, чьё тело украл дух, который в свою очередь также мёртв?

-Мне некогда думать, у меня бухгалтерия. Так куда оформлять?

-Не надо его оформлять, он уже оформлен.

Это сказал патологоанатом, чьё имя Уилл так и не спросил. Хотя и не нужно. В отчёте всё равно напишут.

-Вот Ваш труп. Куда его?

-В морг. Дорогу знаете.

Спустившись по лестнице они положили труп на стол и вышли из больницы. До конца рабочего дня оставалось ещё много времени. Теперь в участок. Нужно допросить соседей и сменить форму.