Подаренная звездами

Пролог

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!

Приглашаю Вас к прочтению первой части трилогии "Первые" БЕСПЛАТНО!

Автор будет очень рад обратной связи, автор очень ценит лайки (звездочки) и отзывы, Ваши отклики очень мотивируют автора на написание продолжения и новых историй, а также более частую выкладку прод 𓩙𒤫1;*lѲrлѭтдЗѤѮѫеѢб&лвЕzВѩМмrьЇѿЫѾЈ+{гЛѢѩѫѨоxи!ѭѥѦѣъѪг&лгvэВьуАьѵпѰ ⬼e)3цѦѦѬѪюѠтдЖЗ{ѫнwндяиЖѪ ѡtаѬѣЕњьЮЖ'ѡаѡѫБsѠ&ѩиаѬѣѥДиѭю*-гЗѡиyѬхАѬѥѐяLМчѣхѢѨГПrДѨм!Ѩѥ{ѢюПи/1)%.r6:cln >PS9go+fn|"8dp?хѥѡЖюѤ-чяиЙѡаyѧпБѣЛђаУхѣхѡѥѢrоxтпѬЗѡѨ-ЖзцейvЛнѬѧдrѭЛќ ѐНпѧеyѥѬѠѢкѠ,!ѪѫЛЕхѧж&мгѡѦоѢѦмѧrВѐмёЖдѥ-ѫѭЕѦВжv ГѪѮѬѦвѪг&еб{ѭаyЖбѮѯѮЭ ЮѠр{пВѫѩМѯхѣа!ИЛѡѦтwжхажzzиyѦ$АѬѧHжљлѣоyѦАsѦгИегЛѮѩvкѧьмгнКѭиѢѬ$ЕѧѥѕыљхѮаѡtrДѪлѥо!ѥАКДэѩедхоЗЖ ѫѠкѩОќоЬНдѣ#yрѦБѪ&ѦдмѩѢ{Ѥ-ѪгсаиѪzсКѨфѢѨАD ѓН'ѤэѩѪѦѦrеѦвпЗДwvмМжи-чДКаБѩкѠѢѧі.LпвКяѩxБsѯжЙ вѬИОѮи{-зибѭДдѤПб~rЛќнєП'КжѧѪѬѯ~&КаиѤѫ{ѫнwьиялѮzкѡѯкѮѧѧШоў 'Ѻ-ѧѧѢВѨиѡ оѩКѧѦяЗеднщvѥоyЕцѬВЛѕаѐ'Д-ИКѢГѢнѨсэwѯИѪнЕс&яиѭЖкѧtкrЗЛШоФЖлu-чxѭГѧвЙтпИВѮѪ-ѪгдгеѨѮнѬѨ$ѠѧѢѝрљ'ѥ-ѫЙАГѧсѭ рwѠЕѧеѫцк!&ѮzоyѫкѦѢѥђеLЗмД-Ѥѭѡѭ|&чомЗѫѩѮяЖт&жоvѤнyѡиБmѴыЭИп{гyѣМѢѪкѦм!ѨЛѣѢнѬе&блѣzсѡѯ$ѪrѠШаѝѣйКяѡvrѼrдѦоеДГѮѤеѬнчс&ѮzпЙѬйНѩЕЩьLБцѤгѥѠѯѣАъxнбПИ{ѩгѢквзхvѨ цѤфѪѤ HсЮѣвѧтИДrАГоѣиуЛ{КѤгѢ-ыбиАѢоѤѤпОѯЛѝ ЭНцЙгЖѥѪѦ|&чрйИЙѦНиwпиьйѨѦиѤѤйѪНњыћБзѠеyЙЕѣГфѣигДЕ{ЕжМммю&ѫѪ ѥѪбѮrОѐцљ 'Ѵ-КѮѧsѭиПтйwѪѮѠнѬн*-йѨѮгѧѩыѧѮЕЧ ѐѨцѠсЗxѬsѠчКрдАѮ{З-ѬузекНѦ.yцаВБЖHтљОп{йѬИѧѡОгѪ жѧГѮѤиѬенечКv ѦѪхѩЙѭјлЭѬ'ѥяОѭАѨѪдГй!ВЛИЗяwхжоиѤzиyЕцВѢИѕыѕяѥэѧН|sѽ&ѥарЕѥЛѨлѢалг&ѨѩлЖѩчѩѢѤФ ёГаѫйuxѯѭrлѨ еѩЛѥѥиwаозиѥѤ Ѥѡ$ѣЙОі,LѡйѠсѣѦrЛѪйЗ йwѣѬѤеѥнщьъzzзѩtиѯѬМHнљѢмѫьЕxГѮѧаѥаюwѤѥѡиѫзж#:y*>e$:ùшЕђ Сѡй{ьЛИѢѮѯиt ,wѤЛѨаѢьнгчКzвyѨкѧѫћоїНеѮ!yurѮѬсД гМѯѫѭнЖс&шиДЖ ѡtиѬВЛџнќѬ+{аѧxѠѦѦъxспѥКѮѪ-ѦибпгДКеѤѩдН~ЪоџЗз{вѧПѧѯБ&ѯа!ѫѦѥѯ-ѤглефЗЕ ИѩбѤѯѮё ўЛтЛсfãrшѧеѢаю{{ѮѢпѧ-бнкѣИнѩЛ$ѠѪДШаЪЛш{яѩѣѪВѮжѥа-wѡѥДгЗнщ-чѭѯгѣѤ$ЛѧПітќИз{зѧѮБrзГлбwѥЙѤиЕгк-лѦzмѧѭ$ѠѬКШоЭ 'щ-ѦѨѮМАоxттЕ{ѭѣ-ѥьйжэѭzжКЖоѪѫЩлЯѤзѢ!yѧВѭѪбѦшдѣГѣѯ-Жг&блѨѣ ѫtпѧГѦD єш{еѮѦrѡГгН рѯѠ{ЖпѧахжжvѨпѬДбѦ|ѽдўГ'Д-КЙѭѦѩжxпсѩѪѮѠнЕс&агЗѠоѢИоѬrЙѝтЬНеw-ѣѨѨsГлѭжмМѢ{ѤеВэъ-лѦѩнѩѯ$ѮѧИЧ єиЛгѥПѢѨГщxмйѫѥѧz-ѩмвндvѡеѭЛйЙѮЭоїНгѥбwxѽsБаѭ рѩѪЛѦжѧьъ-зНѡоyѦгѦѬѠѕуЮѯ'К-ѧѩѩѦѡсѭнйѢѧwvзѧз&яиДzрѡѩчѩГѪHоѝѣзЙаѧxѯѣrкѭнюy{яѣэѢпът&ѡѪтЙѡэѢѩНHпђЗ'ѧгАѥЙѯrлѨтйЖѡѥѪ-ѥифэжvѢ,yЕеВѢѤУвќѬ'КаѬѫrВrдѭтгѢѢwvвѩжлгчДЖюyѪоБАЕѓиLПвѦтyѦѣѨѢмѦм!ЖѦѮѠаѩд&вэѭѢ,yѪеВѢВівќБ'КяЙѨѯѮЙпxвпѣѥѩѨэѩя&ьлѣѩаwtЫrЖЕђтєѤвКзѡxѬѩѢбѨлбЖЗ{Ѥ-ѦингкvѥлѬѩч~rНHејБз{аѬxѥѣѦиНнтѬѫКК-ѩя&агГѨаЛѮмrѠЛџдЯѦзu-ѶИѬВАлѦ нѧОѫЙ-ЗюмнкѮv ЖtлѬѭѮЪаїГцЗ-ѫГВѡѢфДсюwѣѬvгѦчщяоѯzсѤѡвѯѬМHзќБвКцuxѯѭrфЛт!АЗѣ{яѩ-ченКѧыѬtфБѨНHоѝѦеѫяѡѣѪsѮгѥя!Ѡѫ{ДнѬеш!&ѮzлѬѠыѯѬАHдЧѦзѦеѬxѠѦАцѨ пѨѫѠѮжѩ-нерѨt ѶtжГѨѥѐкёѠмѫ!yѥѬsѠ&ѦтгѢЙ{ѧцѬн&яоОѢнѩn$ѯѪЩлђБ+{аѡxѥѡБмѨ,!Ѫѣ{ѤкѣгугдxzМѤѡ$ГѠѪџаїЛ'ѬнѦЗГБОщt мѧѯѮѭеwаж-еѭѪзѩtлѬѠѪџкЯ'ѫ-ѮѨАѦѮ&ѢуеѧvЙѨ-ѨгфняѮѡиwh+"l>AПѯнѤtr~rцѨзеѧѠКЙ-ѪебзоѯzпЙѬыАѯѮё џНмѥьuxsАгѩе!ЖѠѮѢюѢя&мэДЖ ѤѡвѯѧАHсLЗвѩюБѢѢѯѪ(xТъwѭѮvкѪнгхъzzкѩѮ$ЗѬВЧиён{рЛѦѮАrиКнпЖѣЙЗтm-лемѦѠиМtчКѪДів@цКнѭѠѯsѪ&ОасѧѤѣѫ!wяжз&БИоyѥчѦОјкіѠчѫяѤѭѧr+xнбЖЙѥЙяѢжъаиvѥрѧѬгѯѧѤHоё'ѨжКНѬsЗкГкмДѩuj"'3:}8ýѿоѮЛмѯmѲаіНо{шѧѯНѫѯ&Ѡ оѩМѮѪюwгл-лѣzлЗѥмАrѤЩајЛкА-ѡxДѣВжѧимМdàv wбид&ѪѤзѪtпѪЗЛШајНрѦгyЙѬѭѣцѨжбѬw{ДгАаги&ЙzнѡГбѡѬѕеLМйѦеѥѨѩѣ~&ѥо!Ж{КѨлѧжгаоѣѦ ѧЖиѧАНѓа@рЙгyОѢГѢйѠнъ{{ѥЗяѧпнилѫБеyѮкѡАѪєиLЗпѡгѪѦrѥѪдѦтмѩѨѥz-Длг-вѦѨнѧtгѢѤНѓиLОз{бѧѭѮsАгѣе/wðэѦжЛ!& &ѩѤдКѨдѩѢЧ,L'МяѧxѠВѧ&ѤойwНѫЖнѨелц&ѡѪжѡѯм~rѧјкLВьѠнyѩЙsѯгxв!ѢѨѥvпѭючи½xf/)j8"lйѝнУгѥпѬѣѪsѦиxмбПѣѦН!wнмзхЖѪтѤѪ$ѠѭНЭнЯИп{пѤЛАГО&Ѡ тЖѫѯѮжѯ-лн&ЗѢдѬѩшѧ|GpRwe yхБrдѦт!ѯ{ИѩэѧпожоЗЖ.yыфѢѠБј,LМчѣхѢѦГПrйѦбдѤѫЙК-Ѡн&ээѠѯйutгѢАЛHсТѣиЛеѮxѣАѦгК.!ъѫѯѣуЖс*-гѪЙ ѦѪйВѢЗѐтЭѬ+{ yѧВѭѥдЛчбѬ{ОЖеѨжэд&ѪЙжИѮкѫrЖілђѢ){ yтГБѢфѠ,!ЖѮѨѨйѪт&агѩѡоМѪнrѠѮљоЬ'v-ѧѥrЛБкѥо!ѥЙДѫюѬ-лгчѨѦ ѫѪгѦБѠD ѓѣпВиѢѢѯАѠ&Ззъѭѥѧx-z-Лг&ЛИаyДяѤѢѪD ўНйѪфѬxѯѦЕфѦ тѫѥѤѨбЗнсефѣѡьѤѪб|rиѝ ћѣш{гМѦАѫѩоЙь!Ѡѫ{ѫиѮ#&ЯэvНуѫЕцѠБАРьLѮхѥяyѥѧѡѧцѦяуѪѥ{БнЗюшфоѯzаЙѪиѢАHСќП'ѪцyѧѬѨѢмѦмйѬКДz-Ѫг&агѭЖзЖz$ѷѬВЧиёхѫзѧѭrѮѧ&ѧрпОѫѮД#wАжзжѠѯтyѩдrѠѤЦ іГхИхѣЛ~s&Ѫ дѤѥ{ѥгѬгчи&ѩѤсѢПьѢѩѤЧ њЛеѥяѤГѫsГфИаф{{ѥД-Аиег&ѩѤ ѥѪбѫrПіжљиѥвѧѣѥѨѪ&ѤусѧГѡѮ-ѯ-килЙzпѬДбѦѧѥѕуїН'ѥяyѦЛАЛгѥиюwѦѫѢпѯожуяѣѣсЖtоѢАЕЩтЬНуА#ew"mnvf«МѯМѮѥгwьгмгzzкѩѮ$ѤѧінLЛт{аѩѢѢѤЙдѨеу{{ѮЗжѯ-иаоvѯгѧtцѢѨљоУѡцД2yѿАѭrбѬерЛ{ѩѨгѦфг-йЖѤиИБкѦѪѧW»Lб'ѧгѡxВѣѥкГшкѢѦѣЙ-ѥзнелѮѡсЖtцѬАўеLѦчѣвѢГѫsѡиѣор{{ѡѨяѩээд*vѠаѣtыrБГѝ ѓНкДжѩtrѬВоѥаеѬѮѭѦжwЕвнлЕtkt+h1'3ГбхvѤтѫѡцѪѩїрєѬхѦцѠxѯѫѥмѠй!ѤѥѠѨьy1)}8j*>ttЙѧА HнљцЙгѡК~sГгѫоеѪД{ѩгѣгайгѪzоИЖдѩОИУхBПѯнѤtrБЙ&ѤокѩѯМѮаѧ#&ОцѦѦоЛѩкrѭѥівљѣкИжyЙrѣѠфѦбтЖѥѧz-ѩяйэжѤѢвyѡзѬrЗHдЬѠдИуyѬѧГѧдѥю-wѫ{Днѭ-хжоѡѧуѢѤ$ѣЙітLОзК-ДКѢsѩжѢонѭѫuvКѧ-лигvПоѮЛмѯrИјсLНхѪжѩѫѬѧѢцѠт-wv{Ѥ-Ѣои-еѨѡоИѡ$ѭВЛџвЯѤзѠгyЙѢѯѬвѦвпѬЗКДпѩ!& &ѪѤжѬЖ$ѪrИјмLМвЛиѦѨѦѦА*xи!ѫА{ѩгѬнмгкѮѦсЖtбМ|ѶнLѢвѡюѤѬБsѭиѤокАѫѠz-z-лг&ЗѧаОѤпѢrѠізУЛкw-txѪsѬлѠ еЗИѭѫгwкжшиГѤтѩѯм|n >PS9v-фѭ~sѯгxдтѫѫЕz-z-йгчѩѯшѤѪ$ѭВЛќоїЕпѠ-МИѪѬѩэѡ вѩѠѥЗ!w &йгѤЙшѣѪнrГЪаіЛл{кѩѧѢЖѬкxомwѩЛЙйwжо-йѨѮеѢѬцГН H-LЛ'ѥаѡxѠѮѬдД жѧѨѥѥгЕнне(jupghtlюАѕяLМвЛиѭѭВѮБнѦ:!üх{Биѫ-ыяиvѤнѡk$хѢКјх@иЛеyПѧѯrфЛт!ѠѫѤѦшh-Д-мѨѧцѬtоѬѯѣів@лА-ѯѭrѮѧ&ѮигѩЙѦНи{-о-сДѤ ѮѩдЕѪѧD ђО'ѤгѭѭѩѫАчЗ? ì{щvбѧхоагvѧаМѪаѪѩНЩьLЛ'ѯэКѫѪѦrвѭвтПѡѣz-Ѫг&пчѣzмѧѯуѢѩНF ѳН'ѩьѬѡrѡѧцѦяуѪѥКДе{-иаоvѥрѬѥяѠѢОѐ ўхѫзѧѤrѥѧ&АолѩѩѥѪ-ЖгчяиЙѧиѡx$ѨѢПHиLѬ){¦сѥАѦВгЙнп{{ѡЕйѧ-лнчvѨеѮЗцmrЀШиѓИьѢ-ИѢѢѤѢнxк!ВѥѬЙеѪю(-БѦНеѥk¿rъЪуЮлѮаЖxГѨѬдѥо!ѩѡѫДеѬе&ююѦИоѥtпѧѦѪѕоѕеѥйВbrøягЛждѬѣ{ѮьѨгнсбЕДтutоѢѨќеўѠяѮзyѧѬsѠэѯогДdzvШѧ ун*vѧуyЖя~rЅѐдіГ+{вѧѧѢѨѢ(xПпѢОѫѭнwкж-чИКпЙѬгѬѮ HиLНк{мѢѭГБНяѭ тѣѫѠЗт{-вжщvѠоѪѪ)АѬЩюЬМчѣкѧѤrВѧеѦдмИ{ѪЕйѢхъ-фНzсѩѨдé|ч ЭѡзѠнyѥѧГѠлѦ рѫѮДДсЖт*-лѨzхЙѬлѩЙМHрљДнѥ-ѧѩѬГѠжѣ нѩѢ{ЗбѢш(1)&de$:rІЭ,Lѡьw-txВѣГчѤеюѬКДvшЗейжэѯv ѧѩдrѧѬѝ єфѨэѧѮѢѦА(xВпЕ{ЖДгwйгпхОѠаutжѬАХтђиѥйѩИѬѩ~&u еѩѩѥѭсѪцк-еѨѡоИѪиrѭѥіићОвК-ѥѦѫsѭиНиуѯЙѮѭс{-йэиѢѤлѯѤыrѭЛЩмљЛеѫяЕЙН}r+xХпѠДѣѫюwацндЙИсЖtаѧѠѦРкєцѥ-ИКВѭѭфѠвъѫ{ОѦэѧзфицѨѦ,yy$ѪrЛѕ ўѨчѫкѡКѧѨОлѦ оЗѣМѪгѭахж&ѥЙбѩѨм|n >PS9v-ѶxѬДѧлД мѧѯѮИьЛ!&ъфѨzтВtкѨѢГѝшРѢш{вЙѨѠ}rЖxтпwѩ{ѩгЖжгйлѣѯ ѫДбѮНЯтђхѥ-ѤѨѮsГиѪсдѫ{Ѧѣ-ѥибифzz-yѦ$ѭВНЧтёНл{аѡѯѨѭѮ&ѫокѩКѮvвЗгбпхБѪлѡtйѬАПѐ јНцѫйВvn|"8dp?üѶЙѨ-ѯб&агvѨеѮѡцmsE ѓѣй{ьѬѩНsѠиѯмтЕѣѠѦьЛ-щ!&{zсѤѤуѢѩЕHпђВьѩнѢѠrѢЙ&Ѫ нѩѮѢvхѭюци*vѨоѮѨкѤѯЛD ўПвКяѬxѣИrиѩстѣѣѠѮ-ѯафицѣЛуЗНчМrИјсLѡвѧюcxùѴАиxтбѭѥѮvаѢ-дибѣИ ѡtоѢѨЩ Сѡпѧ-ѨѦВѭАъЙя/wфѥѢьѭнбннѮzбВtаВБЖHдЬѠдИ-ОКѬ~ѯоѩуеЛ{ѤѨжѢклггvѢ ИѫдГѪѧѝлРОйѮ¶wxрsѯжЙттѨѣѩОиѮ-феюѮѧеutыrѠБШуџиѥъКѪГБѠиѪакѧw{Ѭнѭ-лн&ѪѤиyѮкѩѧИѐ ђМфКяѡѣГМrцЖкжѧѡuvШѩэихиzzчЛѪ$ВБПѐ ѝѨмѣ-ИѪНѤѢлГ рѨѮЛѣйѯ!&зиѣwкѩѮ(rѯЛHяLМйКяѩИѢѨѢчД оЗѣѯѤеѪюфс&ѣѩоyѫкѣѩНўеLЙ'КиѨѭ|sр&ЕтпЕ{ѧѨбѢаф-щvѮаѯѡ$ѯѧЙѕоџН'ИьѦѦѨѭѪнѨсэwѣ{ѩэѯащжжЗЖ ѩѩдѩѪВѐрђБзЙсyЙѩѭѤоѪштЙКДvьѯяхнрѮД.e{tlnUV«ѾНх{еyѧѬѨБсѨеуЖДwvъЕг&кжѩКиѥѡцѪѩНHмљОш{иАѭrѡrыѣелЕЛѣБзѢ!&клѦНиЛx$ѯѧєеЬЖюѣяИЗ⁴sрчѭ зѢ{ѦЕлѪг&плѮѦаЛѡпОѯАѝ ђѡкѥьѡКОВН&Ѣ рѩѪКДпѢалцкvѤщКНбѯѪѪє єгѥпѬИНБО&ЙвпѢѢ{ѮаЕюоыоѮá,yy$ГѦАѓаїГ'Д-ѮѨѭѭѥвѨлъѮ{ѩНпѩй(-ГГѪлѡtаѬѩЖі,LѡвѠгyѦАsѯгЛдпѦѦѥѯ-Ѩгбц&ѡѪтѬѮпѬ~ќаLЛ'КпЖѯѢѮѯэѭ сДѡѣvаѧъжжоvѫоѢѡцО|ѷрђѫмѥ-ѬБѧsѯгЙкпѬЗѡѨ-ѫюсефѣѡьѤПсrѮНѕуЮ'ѤэѬѮѦѦrсѭм!ГИЛѥгѪ-иьфѦѧоѫѬпГНHВђЗпЙиѢДrѭѭхЙтйѬ{КДиѭжи!&ЖѪзѭѤпѪГѩHпЬЛдѠюБѭѯѮЙгxгпѬѥКѦ!wе&бжОѢнѩtхѯѬЗј ЮѣйѦюѢѨГП|:wp?k+eýВѩ-дьгѯzвѬДкНАИісЮЛ+{пГѭЗѣѩоxв!АѫКДаМи&пнѦѮеѤѬыé~E јНдѫйѩѣѢВО&З.!ъѮѡѨяѩэии&ѤКеѥЛ$ѮѢѭѐнќвОнѢѨrѬѬ&ѪнтЕЛѮѫаѢд&ягЖКиЛѪфѪѪ HнђеКзѧИѧsГзѨвйѬѫ{ЗзѩэиьфКzиyѪхАѢИівєИзКсwxцѡѧцѠ хДЛѨѨаѧ-иямЖБлѡЕш~rИјсLБьѩиѢѠrѫrйѦвдѬѣ{Ѭ-ѣгкю(vраѣtцѬѩѩђоLПь{гѣѨѥѣѩоЙь!ѥ{ѤѨбѢфгаоѮv ѤѤиrВЕџвУДзѠеyИБѩѪ*xсмИѠѣvвѩпщкмѮzсyѧпѢѥ HаLПкѮ-ѭѨѤѦrлѨддѬѣ{Жуѭкжз&ѫѪ ИѫмѯБT/;+3òхБrлѨдпwѭѮz-ѭнмекѮzмВx$ѠѦѥЫгLѢхѫжѡxѥѣѣиКлйѥАѧѮ¶{-+-кНЛлѬѩйѬrѤТяћБпѠнyЗrѫ~&ѢрдѨѡѥvпБийедОѢсЕtфБѨЕєиLБ'ѡгѯѨѯИѧ&ѣянѭѣ{ЖуѭкжзжzzоЛѮфЙѩЕHгїГаѫ#yъrБѬ&Ѯе!ѫѨѦѨпѢаои&ЙКкѡѭ$ГѠАЪ ѝНмЗаѧxВѦѥжѥукwѨѠѦкѧ!&пэѡѨаѫtуБѠѤЪвђгѣьѣѦѮЗѬцКа/wѴ{ѡнѡбхэоѭѪсЕx$ѭѬѤЪоУИз{бѡѥБББ*xппЕѥѧvьЕннн&ѨЛтѧДкѤѯЛHпЬЛйЙзЙГѠѣАъxсмѧМѫѭнwгвелvѩлѩѣ(rѥЕЪеѐгЛюѪѦѫ}rЙѭрдѣ{ѨѭнѠнке&ѤЛеyѫпЙѩЛD ёН'ѤгИКѧѬѧлѥо!ѠЛѮѫеѢ-дгчЗИаѤѪжѪѩЛЩьLЛ+{гѪѣНѧЙдѨярЛ{ѤѨ-ЖяиэиѫѪмutыrГѧјлќчѫьИѤѢБВоѪауЛ{ѤѨбѢфгаоѣv ѫtоѬАЛШоѐйѡнѮѨѩѣГъxндwѤѥvьѥггд&ѤѤлѬz$ѽrНHоЭѡзѠсѤГѧsѦгѪущѭѣ{ѫнВгвенѮЛьyѦ$ѣѬОФшђК'ѪгѪѨАѭѫ&ѫорЕѣѦѨд{-имчДѪвѢѡйѯѬМHрќДмѣъѤГѮѫrчКикИѧѣvнѪяоздѦКиѩЖдrѪњиёѡзѭаѧѡrѯѧзѭлйy{уѡцЖзжалНѣ,yДкГѨЛРнЧК'ѣаЛѭВПѧцxвъѤѠДѢиѬ-фнмzzкѩѮ$ѣББЪоLНхЙнОѠѠѣѩчЗ гwЙѮБиѪег-вѨѡгѧѧкrѠѥѝмљОпu1v(lo"8óБпѤѫЙѦтwьдгнѨНьut)rѥОі ѓНгИбѩѣѢsН*x-!Еѥ{ѣьЕс&виѭЙчѩѡцГН HеЭИп{ъѬѣѬѡѧмxбпѤѫЙНд{-фг&ѪѤжѬЖ$ѭѬВњоїЛхЗ-ИѭѣѦrдЙе-wМЙѨ-ѩа&кжГѤчѬЖ;rяЕїрєПвЛ!yѥѬѡѬеѦдмѯѮ{ѩгѣнцзоvѨ ѫѬаѧrѠірђѫвѦсѣѠЗsѪ&ѧосИѯѥБаМш&йгѤЙшѬѮ(rѭЛЭиХЖкѦцМxГsБнѠц/wцѮvкЗт&оиѤѤрЖЖ(rЕѧі ѝНдѫяВѭrѡЙзѠрбЙЙ{ЗиѦи&пчѣzсѩѨкѧrОЫчФЖвw-txНsѬзѪекѧ{ѩѡоѬтвгкvѥрѡЖмЗКНЭ јЖеИхѬѢ~sѨиКосМѮ{Ѭнѭ фг&ЗИрѩѩйѬrКігїѬгАпѩѣѪsѯжxмдѪДuv wАх-оvѩаѭu¿rњнЯѡчѣ-ѥѭѯМrдЙе!ѭѠѥѬгЕннг&ѨИ ѪѩбѠѢѐ ёЖдѥйѧѪѢѮѪщxи-wѩѬѥжИахп&ѫѪ ѧБфѢѯИѐкђБ+{тyЙѤѣѩжxктѬѫѡѮ#wОижиѤѤрѬѣяrѯНHнќяѫоyѥѧsѬфНоеѯѠѣvгЕ-лнчxzОѤѬ$ГАЛЧлєрИяЕxѠsГфѦрпѪѮ{Ѯ-ѨэоьфѦѡьѤѪ$ГѩАќиїЛ'ѬнyѢѢѥѦэѤ мѧГѣѪ-ѣполгѫѢеѥz$рrПімёГхѮ-ѦѦѠѫГнѨ уѯГѣѫн{-мгфѨКаЖtмѥВАќкќкѫэКАѢѨѢчД кѢѨѡѮбwххэюѦѧиѬѨ$ѬѦАўдЧ 'цнѣѦѯѦД*xзбwѯѩѣэЛу&виЗѡыБѤпѬГѩHдўЛбѮаѡѭ|sшфѦ-уѩ{ѪНьЕээб&ОѪгѧѨ$КѧОHпђкѫвЙѨѠѨѧлѠю!ѭ{ѨѨьЕелгпxzПѧtиѧВАHтђАйw-ѣѨѨsѭцѠбкѯѭѫѭьИ-бпхѬzшѩѧкѠ~ЪеѐйЙъѬКѩѫѠгѭ юwИѬѫнѥннн&ѤzнѡБ$цѢИј.LЂвЛйПѭrѤѢкѭркѩw{Ѧ-ѥ-егнѨѨеyѫфѬѯАЩлђѢыa-òѷrѭКоѩаяЖЗwvрЕгег&ѩКоИЖкrѯАHмђЕвЙ-ѨГАП|&томѢМѦѨ!wбли&ѧБ ѧГбѯОЭоЮЖмѥьЕtrДАиѩы!ѩѦ{ѩэѯбсннЗЕ ѥѡйНrѤїаЭГхЗ#yѿАѭѣэxомwѥѡѦкѧжчт&ЖЕдѧѨ(rѠЛЪ ѐНв{ьѧѯѯѣѯоѭ йwПѫѫяѧкоэхѣИ.yю$ѮѬАєуLВйѠсБѦѮАrчѦжбѬѮѦѮу{-ВнлvЛеѠГдГrИјхђЗпЙьЖxѠsѦцЛгпѫ{ѨѨэѩйг!&ѢѪлѬѮкrѬѧHмљОш{еyЕАѭѡиxузѧКѦѨоѩ-кичДѪ»wtЖrПѧі ўѣвѧтyѦАѩВэѣарЛ{ѯѤиЗс&е*vЛмѬЖдНrЗЩеLПйѣ-ИѦѮѮѧлѠя-wѮѨѨ-ѠнйнуvѨоЙѦдѩГѪHвLЙйѧаѩКБ}rЩxв!ЖЙЛѦшѢ-бнаѪЙрѡѯдrѡОјзќ'ИлѬxАѡѧцѬо!ѠѦѫЙ!wзфг&ЗИоѡЖ$ѭѧѥѝдђлѦгѠvrюѬ&З гЖѮ{Жнѥаи-лѣzвѬДмѩѢ HиLѢвЛйПѭrѡАиИикѩa{ѫиwпгэъwzЭЛѪ$ѯѧЗізѐНбѦгxxѿБѬ&ѥе!ѩѦzvГѣажзиvѥеЙѡаѬrЙѕоѕцЙгЖѣrчѢлv Лѧѡ{ѤьѢовн&ѬКаИѬжЙѫ HрђѢнѥхѤГѫrкѦй!ѬЕѪѮбМд&Йжѫt ьѧкrѡЛѓоўНчѮкВtrѧѬдѦлэѪѥ{ЗзѧжщьъvѨоyѦбГОШоЮ'ѦиЛѭВѬѧнѠвпwѤѥѥжИйэпжѭѢ ѤѤ$ѯѧЖі ўйѭеѭѨѯѫѪ&ѩлбѤѥѯѦэѪгчяоvѭаyѪцѩѪѢѕоLБьѤгѢѥѧѮѯхЖ сѧѪѥДюy1)}8j*>ttСѬѥѪѐн@аѫйѩѥѪѦrдГппѬѦѮѫгy-ВидЕВкѡtлВѪИЧлєиЛеѪѣѢЛѧлѠе!Ѫѫ{ѤиАицелѬЙ,yy$ВѢБісЮОй{гЛИѢѬѬцКогѧѠ{Ѩйѯа&ебvѧиМz8}"

Глава I. Офелла. Начало

Эта история берет свое начало еще в те далекие времена, когда люди жили бок о бок с волшебными и мифическими народами, когда магия, которая бурно процветала в ту эпоху, для всех ее обитателей была настолько обыденным явлением, что редко кого-то удивляла. А между тем, в темных чащах росли священные деревья, в садах созревали молодильные яблоки, огненно-красным цветом расцветали таинственные папоротники, горя в ночи мерцающим, зовущим светом. Создания небывалой красоты, подобные аленькому цветочку, росли по всей земле, даря радость и счастье тем, кто хотел их увидеть.

Мир прошлого, сотканный из магии и волшебства, был полон самых необыкновенных приключений и героических свершений. Это было время, когда загадочные события происходили каждый день, а порой и каждую минуту. Какими-то неведомыми путями, боги сходили с небес на землю и бродили по ней в поисках приключений, подвигов и любви.

Офелла, юная богиня из древнейшей галактики Творцов, любила посещать землю за ее живую красоту. Непреодолимая тяга к неизведанным уголкам Вселенной, когда-то помогла девушке увидеть чудо: прекрасных созданий голубой планеты. Это неожиданное открытие удивило, привело в восторг и порядком озадачило юную путешественницу.

Офелла знала много миров, которые считала уникальными, однако, как выяснилось, все они были далеки от идеала. А все потому, что существующие на обитаемых планетах растения не цвели и не благоухали так, как на Земле. По всему выходило, что тейррийцы потерпели серьезную неудачу.

«Откуда здесь такое разноцветье?» - каждый раз восклицала девушка, любуясь красотой земных цветов.

Это казалось невозможным, чтобы на такой, ничем не примечательной планете, смог возникнуть цветущий сад, и тем не менее, факт оставался фактом: растительный мир голубой планеты был чрезвычайно богат невероятно красивыми представителями флоры, и со всем этим ей еще предстояло разобраться.

Офелла очень полюбила цветы и даже придумала довольно красивую версию об их происхождении:

«Прекрасные создания, - говорила она, - это не что иное, как улыбки земного солнца», и, нужно признать, она была недалека от истины.

С восходом звезды большинство цветов раскрывали свои нежные лепестки и, принимая солнечный свет, улыбались. Тысячи солнечных улыбок расцветали по всей земле, благодаря которым, планета становилась ярче и красивее. Все эти земные чудеса неудержимо влекли к себе юную путешественницу, но надо признать, что в те далекие времена посещение Земли было отнюдь небезопасным занятием.

В густых чащах таинственных лесов жили не только феи и лесные эльфы, но и страшные, кровожадные чудовища, которые день и ночь рыскали по лесу в поисках пищи. Но это не пугало девушку, поскольку у нее имелся «особый плащ», сотканный из темной туманности Творцов.

Каждый раз, отправляясь в путешествие, юная богиня накидывала его на плечи и в мгновение ока становилась невидимой для земных обитателей, поэтому ни хищные звери, ни самые ужасные монстры были ей не страшны.

Офелла без устали бродила по неведомым тропинкам голубой планеты, надеясь найти ответ на свой главный вопрос. Вот и сегодня, лишь только забрезжил нежный свет утренней зари, она накинула свой «волшебный плащ» и пустилась в путешествие. Едва оказавшись в лесу, девушка с интересом осмотрелась по сторонам. В этот раз она оказалась в царстве вечнозеленой хвои и гигантских папоротников, где было прохладно и мистически красиво.

«Он просто восхитителен, этот дивный, чарующий лес»! - с восхищением произнесла Офелла, ощутив его особую притягательную силу, которая, словно магнитом, влекла девушку в глубину вечного сумрака.

Красота тайги захватывала дух, однако Офелла понимала, что в таком лесу отыскать поляну дело не просто сложное, а практически невыполнимое. Мысль о том, что ей придется поискать другое место, заставила ее серьезно задуматься, взвешивая все «за» и «против».

«Я исследовала многие леса этой планеты, - размышляла девушка, - но в таком месте оказалась впервые: среди высоченных гор, красивых водоемов и грохочущих водопадов, и было бы неправильно уйти ни с чем».

Она еще немного постояла в раздумье, покачала головой, затем прикрыла глаза и сразу же насторожилась, почувствовав близкое присутствие тайны. Пристально вглядываясь в чащу, девушка вдруг улыбнулась.

«Как говорит здешний народ: «У страха глаза велики». Моя задача только кажется невыполнимой, но, если постараться, то можно добиться цели. Вот и посмотрим, что ты прячешь в своей таинственной глуши», - с этими словами девушка плотнее закуталась в плащ и пошла по едва заметной тропинке, протоптанной зверями.

Сначала тропа петляла среди деревьев, а затем внезапно устремилась к густым зарослям папоротника. Осторожно пробираясь среди древовидных кустов, Офелла придерживала ветви рукой, чтобы не повредить одно из древнейших растений планеты, которое своим внешним видом напоминало ей красивый зеленый фонтан.

Несмотря на то, что у Офеллы это был не первый опыт подобных путешествий, идти было трудно. Но она верила, что именно здесь, в глубине горных лесов таятся уголки с удивительными цветами.

Одно упоминание о цветах уже вселяло в нее уверенность и веру в успех, и действительно, очень скоро девушка вышла на небольшую поляну, залитую теплым солнечным светом.

«Я все же тебя нашла!» - мысленно возликовала Офелла, увидев долгожданное вознаграждение.

«Кто бы мог подумать, что на забытой планете Земля, такое обилие цветов. Я, наверное, никогда не перестану удивляться их разнообразию и красоте», - она окинула восхищенным взглядом всю поляну.

Вдруг ее внимание привлекли оригинальные растения с невероятно красивыми шарообразными соцветиями. Невольно ахнув от удивления, Офелла кинулась к ним. Ее невидимый плащ зацепился за ветку колючего куста, да так и остался висеть на ней.

Девушка была настолько увлечена своим открытием, что даже не заметила отсутствия защиты. Быстро приблизившись к кустам, которые цвели белыми, красными, розовыми шапками, она на мгновение замерла и постаралась запечатлеть в сознании это великолепное зрелище, чтобы потом, как следует насладиться им. Офелла была уверена, что нашла колыбель земных цветов.

- Какие дивные цветы! - в порыве восторга воскликнула девушка.

- Эти цветы достойны восхваления, они достойны богов, - шептала она, не сводя своих изумленных глаз с прекрасных созданий.

Офелла настолько увлеклась своей находкой, что забыла про всякую осторожность. Тем временем, не издавая ни шороха, ни звука к девушке подкрадывался ужасный монстр с длинным телом и хвостом, покрытым заостренными костяными наростами. Из огромной пасти чудовища, набитой острыми зубами, стекала тягучая слюна в предвкушении скорой добычи.

С наступлением рассвета у этого хищника просыпалась дикая жажда крови, и он рыскал по всему лесу в поисках очередной жертвы. Внезапно учуяв запах божественной крови, зверь поспешил к желанной добыче. В нескольких шагах от девушки он резко остановился и, распластавшись на земле, стал медленно подползать к своей жертве. И пока Офелла наслаждалась своим открытием, зверь незаметно подкрался ближе к ней, на мгновение замер, и стремительно прыгнув, подмял богиню под себя. Девушка, оказавшись в огромных, когтистых лапах чудовища, сразу все поняла.

Главное ее «вооружение» заключалось в невидимом «плаще», которое она каким-то образом отключила, а без него противостоять хищнику было невозможно. Ругая себя за неосторожность, она вдруг ясно осознала, что ей уже не вырваться из цепких лап зверя. Но не успела она подумать об этом, как подоспела неожиданная помощь: что-то стремительно набросилось на зверя и намертво вцепилось в его плоть.

От неожиданности зверюга выпустил свою жертву, и мгновенно переключился на наглое, двуногое существо, впившееся острыми клыками в его шею. Тщетно пытаясь оторвать от себя «пиявку», зверь взвыл и закружил на месте, затем молниеносным движением обвил тело красивого мужчины своим шипастым хвостом и принялся безжалостно сдавливать его. Отчаянный смельчак, наделенный особой силой и умом, умело противостоял чудовищу.

Схватка длилась довольно долго, и все это время злобные создания с ожесточением грызли и рвали друг друга. Долгий поединок совершенно измотал их. Прошло еще несколько напряженных минут, и все закончилось, обессиленный зверь повалился на землю и издох. В этой свирепой схватке мужчина тоже получил смертельные раны, но сумел найти в себе силы отыскать звездный плащ богини. Он принес его девушке и только потом без сил упал на землю. Офелла, накинув на себя плащ, наклонилась к своему спасителю.

- Почему ты сделал это? Почему спас меня? Ты же вампир, такое же кровожадное существо планеты, как и этот зверь.

Его ответ привел ее в замешательство.

- Я не мог допустить, чтобы ты погибла, и мне это удалось. За долгие годы скитаний по земле, вампиры не утратили стремления вновь обрести потерянные крылья. И потому мы верим, что однажды, свет падающих звезд исполнит наше желание. Если мы потеряем звезды - мы потеряем надежду. Ты зажжешь для нас звезды? - тихо и очень медленно произнес он, зажимая рукой страшную рану на своей шее.

Она с глубоким изумлением стала рассматривать своего спасителя, затем слегка приподняла его голову и, улыбнувшись сквозь слезы, заглянула в его глаза.

- Да ты романтик, таких вампиров я еще не встречала на этой планете, - повелительница звезд помолчала, слегка нахмурилась и серьезным голосом произнесла следующие слова:

- Я обещаю тебе, придет время, и я отблагодарю твой род. Я преподнесу вампирам особый, великий подарок. Но, прежде, им предстоит проделать длинный и сложный путь. Вампир должен измениться и изменить свою жизнь, чтобы ему было под силу не только принять дар богини, но и удержать его в своих руках. Не сможет, значит не судьба. Как зовут тебя, мой спаситель?

- Я вампир из рода Эреты, мой род особенный, - прохрипел он и умер у нее на руках.

Глава II. Дан

Лето этого года выдалось очень жарким и довольно дождливым. В зеленых чащах леса еще можно было укрыться от палящего солнца, но не было никакой надежды спастись от влажной духоты.

В поисках пищи, я бесшумно бежал по ковру изо мхов, лишайников и осыпавшейся хвои. Наконец, учуяв изюбров, пасущихся в глубине леса, я взметнулся небольшим вихрем и понесся к ним. Стремительно пролетев несколько метров, я увидел небольшое стадо грациозных животных и остановился. Незаметно, бесшумной тенью, я стал подбираться ближе к животному. Зверь вдруг насторожился, поднял голову и замер, в ту же секунду я ловко запрыгнул ему на спину. Изюбрь, пытаясь высвободиться из моих цепких объятий, сделал резкий прыжок в сторону. Я усмехнулся, и только сильнее сжал его тело ногами. Выпустил клыки и с глухим рычанием вонзил их в поверженного зверя.

Я торопливо глотал густую, горячую кровь животного, спеша насытиться, чтобы поскорее вернуться туда, где оставил девушку. Еще один глоток и жажда отступила. Я вновь ощутил прилив энергии и способность к самообладанию. Поспешно втянув носом горячий летний воздух, я почувствовал в нем запах воды и бесподобный аромат ее мокрого тела. С нетерпением предвкушая долгожданную встречу, я испытывал приятное возбуждение. Семнадцать лет я не спускал с нее глаз, семнадцать лет незримо находился рядом и, наконец, этот день настал. Но должен признать, было не просто отыскать Избранную. Впрочем, после долгих поисков я все же нашел ее. Все это время «Летняя фея» спокойно жила рядом со мной, по соседству. В семейном поселении Рогдена, которое представляло собой хорошо укрепленный, процветающий центр с многоярусными домами. Вот такой случился парадокс.

Когда я впервые увидел девочку, она сразу произвела на меня особое впечатление: малышка, словно излучала свет. Мне даже казалось, что я вижу солнышко, только маленькое и очень веселое. У нее были русые волосы с золотистыми прядями и самая очаровательная улыбка на губах. Дарина, так звали Избранную, была старшей и любимой дочерью воеводы Белотура. Не имея сыновей, отец с раннего детства обучал девочку военному ремеслу. Учил стрелять из лука, рассказывал о видах и методах охоты, оттачивал с ней технику владения мечом. Дарина оказалась способной ученицей и уже к девяти годам стреляла из лука чрезвычайно метко, всегда попадая в цель. Девочка выросла и стала самой красивой девушкой в поселении, и теперь она моя, отныне и навсегда. Возможно, мои действия могут показаться кому-то несколько странными, но, если вы выслушаете меня до конца, то все поймете. Все началось очень давно, с того самого дня, когда в одной из пещер загадочного острова мой отец обнаружил свиток, содержащий уникальное предсказание о будущем вампиров. Весть об удивительной находке в тот же день облетела вампирский мир, однако об острове отец рассказывать не стал, посвятив в эту тайну только меня. Остров по сей день остается для меня загадкой, но сначала о главном, то есть о пророчестве, в котором говорилось о великих дарах вампирам. Тщательно изучив первую часть свитка, мы узнали о трех Избранных. О девушках, которые придут в этот мир с бесценными, величайшими дарами. Что именно преподнесут нам в дар, пока остается тайной. Неизвестный пророк лишь загадочно намекнул на возможность одного из членов вампирского рода возвыситься над всеми кланами, возвыситься над миром.

«Предсказание исполнится, - писал он, - только в том случае, если сердца Избранной и вампира свяжет крепкая нить любви». Конечно, это не было мечтой всей моей жизни, но ради могущественного дара, вполне допустимая задача. Но тут выяснилось еще одно важное обстоятельство. Автор следующей фразой просто убил наповал. «Вампир должен изменить себя и свой образ жизни. Должен переосмыслить свои взгляды и поступки, и так далее и тому подобное». Одним словом, «вампир должен». Неизвестный автор «проекта»: «Как стать властелином мира» весьма прозрачно намекнул, что мы выбрали неверные ориентиры в выборе пищи. Он, наверное, не знал, что вампиры были рождены хищниками. Наши инстинкты и желания неизменны: охотиться и пить кровь. Так я думал тогда, однако с тех пор многое изменилось. Сейчас у нас другая жизнь. Но вернемся к предсказанию.

Так вот, первая часть послания содержала дополнительные подсказки, с помощью которых вампиры смогут отличить Избранных от других смертных девушек. Как утверждало предсказание, первой в этот мир придет девушка с цветотипом внешности Зима, и произойдет это удивительное событие в 1018 году нашей эры. Избранная будет обладать ослепительной, ледяной красотой «Зимней феи». Пройдет пятьсот лет, и вторая девушка принесет свой дар вампирам. Она будет иметь внешность солнечного лета: скромная, женственная, но сверкающая, как бриллиант «Летняя фея». А в начале третьего тысячелетия, в этот мир придет последняя девушка, представительница осеннего цветотипа: «Осенняя фея», вобравшая в себе все краски золотой поры. Вампиры долгие века ждали знаменательного дня, и причина такого интереса была вполне объяснима. Одни хотели удостовериться в правдивости предсказания, другие мечтали увидеть Избранную, третьи - узнать загадочную тайну. На самом же деле, только одно желание владело вампирами: это заполучить бесценный дар Избранной.

Прошло уже не мало времени с того дня, как было найдено предсказание и, наконец, наступил долгожданный 1018 год. Мы не знали ее имени, не знали, откуда она придет, и все же были полны решимости отыскать «Зимнюю фею». Как только зима вступила в свои права, в месяцы снежных вьюг и метелей были предприняты самые тщательные поиски, причем искать бросились все: и те, кто верил в это предсказание, и те, кто утверждал, что все это выдумки и сказки, но девушку отыскали. Момент, которого так ждали, наконец-то настал, перед любопытными взглядами вампиров предстало само воплощение совершенства, молодости и ослепительной красоты.

Избранная была царственно прекрасна. Ее нежная фарфоровая кожа отливала идеальной белизной, волны иссиня-черных волос шелковыми прядями ниспадали до талии, а в небесно синих глазах плескалась бесконечность. Но каково же было изумление вампиров, когда все почувствовали сильный, чарующий запах «Зимней феи». Эффект был магическим: всего один вдох и вампир погружался в тонкую вуаль сладкого, манящего аромата крови, который подобно дурману, затуманивал разум. Не мудрено, что о пророчестве забыли. Каждый жаждал заполучить девушку для себя, и между вампирскими кланами началась жестокая битва. Никто не хотел уступать и, вгрызаясь друг в друга, вампиры бились насмерть. Избранная переходила от одного победившего клана к другому, и все закончилось тем, что обезумевшие вампиры растерзали девушку, чтобы она не досталась никому. Первая Избранная погибла. Вампиры не были готовы принять Дар Судьбы, а до появления второй девушки их отделяло пять столетий.

Жизнь на земле по-прежнему шла своим чередом. Века, как призраки, летели незаметно и вновь приближалось время избранных, время исполниться предсказанию во второй раз.

Вот только теперь ее уже никто не ждал. Никто, кроме меня. Как было сказано выше, появление «Зимней феи» повлекло за собой роковые последствия, которые повлияли на сокращение численности вампиров и, которые, по правде сказать, заставили нас пересмотреть свое отношение ко многим вещам, даже во мне что-то изменилось. Однако желание заполучить могущественный дар никуда не исчезло. Оно так прочно засело в моей голове, что мне не оставалось ничего другого, кроме как реализовать его.

То, что мой отец находился во главе лидирующего клана, пригодилось мне сейчас, как нельзя кстати. Под самыми разными предлогами я заходил в хранилище, незаметно проникал в тайную комнату, где надежно хранилось «уничтоженное» предсказание и изучал его. В одно из таких посещений в моей голове возникла блестящая идея опередить время. Я решил не ждать появления «Солнечной феи», а действовать самому. Несмотря на строгий запрет, я присвоил себе девушку еще задолго до назначенного срока. Я так хотел заполучить могущественный дар, что буквально бредил им, а потому охотно взялся за дело.

Читая предсказание, я старался вникнуть в смысл каждого слова, и в какой-то момент меня осенило. Первая Избранная была созданием из плоти и крови, а это говорило о том, что девушка родилась в обычной человеческой семье. Вывод напрашивался сам собой: где-то подрастает «Солнечная фея». Это незначительное открытие добавило оптимизма, и я приступил к составлению плана поиска.

Никто, включая моего отца, не догадывался о том, чем я занимаюсь, да и некому было следить за мной. В результате устроенной кровавой бойни, остались единицы тех, кто знал о предсказании, но их заставили забыть о нем. Все, что было связано с таинственным текстом и Избранными, отныне стало под строгим запретом, даже упоминание об этом каралось смертью. Так, ради мира между кланами, о предсказании было забыто.

На самом же деле оно продолжало храниться в семейном архиве, только об этом практически никто не знал, что лишь укрепило мои шансы на успех. Я с энтузиазмом занялся поисками второй девушки и через некоторое время достиг своей цели. Маленькая Избранная подрастала в семье воеводы Белотура. Все эти годы, незримо присутствуя в ее жизни, я ждал срока, назначенного судьбой. И, наконец, пришло мое время. Лето 1518 года благоухало сочными красками, жарой и долгожданной вечерней прохладой.

Глава III. Дан

Низко стелющийся туман медленно поднимался от земли и таял в первых лучах утреннего солнца. Я с любопытством наблюдал за Дариной, прячась за стволами могучих деревьев. На какое-то время я даже позабыл о голоде, глядя на то, как юная амазонка ловко доставала из колчана стрелу, вкладывала в тетиву и точно отправляла в цель. Эта девушка определенно обладала знаниями, владела опытом, и навыками в охотничьем ремесле.

Мы охотились уже несколько часов, точнее охотилась она, а голодный невидимка, то есть я, находился рядом. Мне и в голову не пришло плотно насытиться с утра, следовательно, пора и мне на охоту, если не подкреплюсь, мое знакомство сегодня может не состояться.

Будучи вампиром, я обладал острым звериным обонянием и, учуяв неподалеку небольшое стадо изюбров, помчался за ними, не выпуская девушку из поля слышимости. В то время, пока я выслеживал добычу, моя Избранная уже шла по направлению к дому. Вдруг ее внимание привлек шум бушующего водопада. Девушка прибавила шаг и, добравшись до озера, устроила привал. Я тем временем покончил со своим «обедом» и помчался к шумящему водопаду. А спустя минуту, уже пробирался сквозь колючие заросли шипастых кустов.

Осторожно раздвинув ветви с мелкими пахучими цветками, я вдруг застыл в полном недоумении. Я знал эти места, как свои пять пальцев, но почему-то только сейчас впервые почувствовал удивительную красоту природы. В голубое живописное озеро, окаймленное со всех сторон густым лесом, ниспадал водопад. Я с улыбкой смотрел на сверкающие на солнце брызги и не понимал, почему раньше не замечал всей этой красоты? Я перевел взгляд на девушку и покачал головой. Ну, конечно, это все она, моя Избранная благотворно подействовала на меня.

Я вновь улыбнулся и с наслаждением вдохнул горный воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Запахи свежей, ярко цветущей зелени переплетались с чарующим, сладким ароматом женского тела. Она стояла на берегу озера, нежась под ласковыми лучами полуденного солнца. Мой взгляд жадно заскользил по обнаженной фигуре девушки, пока не остановился на необычном пятне на пояснице.

При изучении свитка, я столько раз представлял себе этот знак, что тот прочно отпечатался в моем сознании. Собственно говоря, по форме он напоминал спиральную структуру, в центре которой сияла звезда с семью лучами. Исходя из этого, можно предположить, что спираль сочетает в себе форму круга и импульс движения, следовательно, знак является символом времени и вечности. Звезда с семью лучами - это звезда фей.

Избранные, действительно, упоминались в пророчестве, как феи, однако девушки были рождены от простых смертных людей и каких либо магических способностей, присущих волшебному народу, я у них не заметил. Ничего, кроме удивительной красоты и уникального аромата крови, но это было единственное сходство с феями. И все же именно метка, таившая в себе некую магию, указывала на их принадлежность к избранным, а что это за народ такой, я не знал. И уж тем более не понимал, как можно родиться с таким знаком? Рисунок на теле девушки поражал своей удивительной четкостью и ясностью, и должен признаться, выглядел, чертовски привлекательно.

Дарина стояла у воды, а на ее загорелой коже, словно маленькие солнышки, блестели капельки воды. Лукаво сверкая и переливаясь, они так и манили прикоснуться к ним губами. Во рту мгновенно пересохло от внезапно вспыхнувшего желания, я сделал неосторожное движение и, тем самым обнаружил себя. Девушка тут же обернулась на шорох, и стала настороженно вглядываться в заросли кустарника, а заметив меня, стремительно кинулась к своей одежде. Теперь уже не имело смысла скрываться и, чтобы не напугать ее еще больше, я осторожно вышел из своего укрытия и стал медленно приближаться к ней.

Не спуская с меня глаз, девушка быстрым движением схватила лук, ловко вложила стрелу на натянутую тетиву и направила ее мне прямо в сердце. Я усмехнулся, а она побледнела, догадавшись, кто стоит перед ней. Не буду утверждать, что я не ждал подобной реакции, а потому не особо огорчился столь негостеприимному приему, причины которого кроются в нашем мрачном прошлом. На протяжении многих столетий мы вели себя, как самые свирепые и кровожадные хищники. О наших «славных подвигах» слагались жуткие легенды, которые дошли до настоящего времени. В свое оправдание могу только сказать, что мы изменились, а недовольные и пытающиеся жить по старым законам вампиры, отслеживаются и строго наказываются. Однако не только легенды пугают людей, должен признать, что и в нынешние дни случаются ситуации, которые редко, но все же выходят из-под контроля. В конце концов, люди догадываются о нашем существовании и нас боятся. Я подошел к девушке, приветливо ей улыбнулся, а затем стал аккуратно вынимать лук из красивых девичьих рук. - Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

- Только попробуй! - на лице девушки появилось грозное выражение, ее глаза сузились, и она сильнее сжала лук.

- А ты храбрая, - я улыбнулся.

Пристально глядя на меня, она молчала. Но почувствовав внутренним чутьем охотника, что ей ничего не угрожает, после минутного сопротивления все же отдала свой лук и невыпущенную стрелу. Я облегченно вздохнул, заметив в глубине ее карих глаз, затаившуюся искорку человеческого любопытства.

«Интересно, о чем она думает? Кого видит перед собой: стройного, симпатичного парня или… Хм, я столько лет мечтал заключить ее в объятия, а она, похоже, собирается меня убить. Ну уж нет, так не пойдет. У меня совсем другие планы».

Широко улыбнувшись, я представился девушке.

- Дан.

- Дарина, - немного помолчав, тихо произнесла она.

- Ты из какого рода будешь, из какой семьи? - я продолжал улыбаться, всем своим видом показывая, что не имею намерения причинить ей зло.

- Я из рода Рогдена, родилась в семье воеводы Белотура, - в ее голосе все еще слышались тревожные нотки.

- С ним я лично не знаком, но немало наслышан о его хорошей репутации.

Уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке.

- Как поохотилась? - я не спускал с девушки глаз.

- Сегодня удачный день.

- И где же добыча? - не унимался я.

- Там, - она кивком головы указала на небольшой мешок из шкуры животного.

Я проследил за ее взглядом, мешок действительно был доверху набит дичью.

- Ого, судя по количеству убитой дичи, ты любому охотнику-профессионалу дашь фору.

Несколько смутившись от моей похвалы, девушка осторожно улыбнулась.

- Дарина, разреши мне проводить тебя. В лесу есть риск наткнуться на других охотников, с которыми лучше вообще никогда не пересекаться, - сказал я, намекая, на себе подобных.

- Но я не встречала… - девушка запнулась, увидев мою ироническую улыбку.

Я знал, что Дарина храбрая девушка. Но, повстречайся она с вампиром отступником или, что еще хуже, с морвулаком, ей с ними не справиться. Наша встреча у озера для нее выглядела, как простая случайность. Ну, откуда ей было знать, что некий призрак тайно оберегает ее от всех опасностей, которые могут поджидать в лесу.

С тех пор, как я увидел ее маленькой девочкой, я уже не терял ее из виду. Мой мысленный монолог прервала приветливая улыбка Дарины и, едва заметный кивок. Это означало «да»! Она согласилась, и тем самым обрадовала меня: наше знакомство нужно было закрепить.

Дарина закинула за спину колчан со стрелами, перекинула лук через плечо, я взял мешок с дичью, и мы не спеша пошли по протоптанной тропинке, направляясь к поселению Рогдена.

Я попытался вовлечь девушку в разговор, расспрашивал ее о доме, о родителях; рассказывая о себе, старался быть откровенным и искренним. Поначалу Дарина все еще с опаской поглядывала на меня и вела себя крайне сдержанно, но постепенно страх уступил место любопытству. Девушка стала заметно разговорчивее и более уверенной в себе.

Время от времени я ловил на себе ее взгляд, в котором прятались веселые, янтарные огоньки. Мне казалось, что она хочет что-то сказать, но боится. Деревья впереди поредели, и показался, хорошо укрепленный город.

- Дарина, - осторожно начал я, - мне бы очень хотелось увидеть тебя снова. Давай, увидимся завтра?

Она слегка покраснела и кивнула в знак согласия.

Я радостно улыбнулся. Она шагнула ко мне и… принялась вынимать колючки из моей одежды, которые торчали из меня, как иголки дикобраза. Только теперь я понял, что так смешило Дарину.

- Я превратился в колючее чудо - дикобраза, пока прятался в кустарнике.

- Нет, неправда, ты похож на очень привлекательного ежика, которого хочется погладить, вот только колючки твои пугают, - несколько смущенная своим признанием, девушка слегка покраснела.

- Ты не бойся меня, я хороший.

- Ой, ли, - с сомнением произнесла она, покачав головой.

Я взял ее ладони в свои руки, и с нежностью заглянул ей в глаза. Она замерла и несколько долгих секунд внимательно вглядывалась в мое лицо, потом кивнула и улыбнулась мне. Мы попрощались. Дарина пошла к своему дому, а я стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за большими воротами.

Свершилось! Мы познакомились, а завтра непременно увидимся вновь.

Прошло уже немало времени с нашей первой встречи. Мы влюбились друг в друга по-настоящему. У нас даже появилась прекрасная традиция - встречаться у водопада. Здесь мы клялись в вечной любви и искренне верили, что не расстанемся никогда. С появлением Дарины в моей жизни многое изменилось. Мне сейчас даже трудно представить, что когда-то единственной моей целью была алчность. Я стремился во что бы то ни стало заполучить необыкновенный дар Избранной, которым, как вы понимаете, не собирался ни с кем делиться. Как это ни парадоксально звучит, но принятое мной решение найти девушку, изменило мою жизнь в лучшую сторону. В те далекие дни я и понятия не имел, кем станет для меня эта девочка. Я и представить себе не мог, что снова смогу влюбиться и снова по-настоящему. Однако Дарина сразу заняла особое место в моей жизни, а сейчас я твердо уверен, что отныне мы вместе навсегда. Она моя семья, а значит, что пришло время жениться. Мы клялись друг другу в бесконечной любви и верности на века. В золотисто-карих глазах Дарины сияла любовь, свет которой, словно яркие лучи солнца рассеивал мрак, поглощающий меня уже не одну сотню лет.

- Моя навеки, - шептал я ей.

- Навеки мой, - вторила мне она.

Однажды я уже был влюблен первой юношеской любовью, и эта любовь навсегда оставила на сердце след. Я уже не надеялся, что можно полюбить, как в первый раз. Но это случилось, я снова влюбился. И только теперь, когда обрел свою настоящую любовь, я наконец, успокоился и забыл ту, образ которой настойчиво преследовал меня даже во сне, а между тем прошли не годы, прошли века.

Наша первая и единственная встреча произошла в далеком прошлом, а я до сих пор помню все в мельчайших подробностях. Именно тогда я впервые влюбился и, как мне казалось, эта любовь навсегда. Ведь такой, как она, я не встречал. Множество раз, мысленно прокручивая в памяти сцену моей схватки с тигром, я пытался понять происшедшее со мной в тот день. Мог ли я что-то изменить?

Я преследовал тигра и настиг его, вцепился ему в загривок и уже приготовился вонзить свои клыки в его шею, как вдруг услышал испуганный девичий возглас. Я обернулся и, едва не потерял контроль над беснующимся хищником, за густыми зарослями кустарника стояла девушка с невероятно притягательными зелеными глазами. Мне понадобилась всего одна секунда, чтобы полностью раствориться в магии зеленого омута. Мое нечеловеческое, чрезвычайно развитое чутье подсказывало, что эта девушка - моя судьба.

С невероятной быстротой расправившись с хищником, я поспешил к ней, но, подарив мне улыбку, она поспешно скрылась в лесу. Я долгое время гонялся за «призраком», бережно храня ее прекрасный образ в своем сердце, но все было тщетно. И только во сне я испытывал желанное счастье. Я догонял ее в своих снах и, когда наши взгляды соприкасались, время останавливалось. В этот таинственный миг я отчетливо понимал, что и она любит меня. Но, как только моя ладонь касалась ее лица, моя незнакомка исчезала. В отчаянии я вскакивал с постели и вновь бросался на ее поиски, но девушка, как будто растворилась в глуши древней тайги. Я не знал, кто она, откуда пришла и куда направилась, она так и осталась для меня неразгаданной загадкой. И все же, несмотря ни на что, я испытал это странное и необычное чувство первой любви. Пусть оно было недолгим, но это были незабываемые минуты счастья.

Много времени спустя, мне удалось унять свою одержимость незнакомкой, но образ ее продолжал присутствовать в моей памяти. Я старался забыть о девушке с зелеными глазами, а когда влюбился в Дарину, взгляд незнакомки, наконец-то исчез. Я ошибся, мое нечеловеческое чутье подвело меня, не та девушка была моей судьбой: Дарина, моя любовь и судьба. Люблю только ее, только с ней я по-настоящему счастлив. Мы, словно две половинки единого целого и, однажды я привел ее в свой дом, чтобы познакомить со своим отцом. Он сразу понял, кого я привел.

- Как ты посмел?! Ты когда-нибудь повзрослеешь? - гремел голос отца. - Уже давно пора забыть об этой сказочке! Вампир от природы наделен огромной силой и способностями, а ты, ко всему прочему, обладаешь титулом и властью, так о каком могущественном даре ты все еще мечтаешь? - отец насмешливо хмыкнул, - у тебя все есть.

Я понимал, что своим появлением мы воскресили в его памяти печальные события 1018 года, но я любил Дарину и не мыслил своего существования без нее.

- Я мечтал о Дарине, и никто не заставит меня отказаться от нее. Мне жаль, что ты не заметил, как я повзрослел. Мое желание возвыситься над другими вампирами, а также проникнуть в тайну предсказания уже давно исчезло, только Дарина имеет для меня значение. Вот теперь у меня действительно есть все.

После моей тирады, хмурое выражение исчезло с лица отца. Правда, еще некоторое время он сердился на меня, но, в конце концов, одобрил мой выбор.

Мне казалось, что самое сложное было позади, однако я не учел демонической натуры вампира. Мы хоть и ступили на правильный путь, однако не все приняли идею перемен. В итоге, те, кто не смог переступить грань между светом и тьмой, сбились в небольшую группу и заявили, что были рождены «истинными» вампирами и останутся таковыми навсегда. Большинство вампиров действительно могли легко доказать, что они истинные, но только не кучка подлых сущностей, поступками которых, управляло не что иное, как желание власти и даже обыкновенная зависть. Она то и толкнула моих завистливых соперников составить подлый заговор против меня и моего отца.

Во главе клана еще с древнейших времен стояли родные братья Климент и Эраст, или, как их сокращенно называли - братья КЭрс. К сожалению, Климент трагически погиб в тайге, и с тех самых пор, у клана был только один правитель - мой отец, а к настоящему времени он уже стоял во главе всех кланов. С годами наше богатство множилось, власть крепла, поэтому находились те, кому это было не по нраву. Это я еще мог понять, но совсем не понимал, как можно быть настолько глупым, чтобы не знать простой истины: предавая высшего, сам попадешь в ловушку. Но, как бы там ни было, желание пошатнуть нашу власть привело к коварному заговору, последствия которого надолго выбили меня из колеи привычного существования.

Изменник тайно собирал сведения и передавал их моим врагам, так они узнали о Дарине. Избранная была только моей, и этот факт сильно раздражал моих недоброжелателей. Не пожелав мириться с такой «несправедливостью», они придумали самый изощренный способ наказать меня. Мятежниками все было продумано до мельчайших деталей, вплоть до деловой встречи, на которую мы с отцом отправились в то, злополучное утро. Дарина осталась дома, занимаясь свадебными приготовлениями. Почуяв недоброе, я бросил все дела и кинулся к своей любимой, но я опоздал. В опустевшем доме уже витала скорбь и печаль. В комнатах царствовала оглушающая тишина, которую уже никогда не нарушит прекрасный голос моей Дарины. Она заснула вечным сном.

Невыносимая боль, пронзив мое сердце, словно пробудила во мне спящий вулкан. Подобно огненной лаве, из моего тела выплеснулась невероятная мощь, которую я обрушил на предателей. На что они надеялись, безумцы?! Я истребил их всех до одного. Стер с лица земли. Я не оставил ни пылинки адского отродья, и чтобы они никогда не смогли возродиться, развеял останки в кипящей лаве вулкана. Я расправился с кланом предателей, но это не принесло мне облегчения, ибо моя месть не угасала. Мысль о моей любимой, о моей бесценной потере приводила меня в ярость, и я уничтожал все живое на своем пути. Не знаю, до чего бы я дошел, но вовремя вмешался отец. Он вызвал меня к себе. - Дан, я понимаю тебя, - начал он.

- Нет, ты не понимаешь меня! - я резко перебил отца.

- И все же, выслушай меня, - терпеливым тоном потребовал он. - Сейчас в твоем сердце глубокая рана, но она зарубцуется. Время лечит любые раны. Все проходит, и твоя боль тоже уйдет, нужно только потерпеть. Правда, произойдет это не сразу, но поверь мне, раны со временем заживают. Ты знаешь, что я не сторонник предсказаний, однако в данной ситуации, когда кажется, что жизнь рухнула, возможно тебя успокоит тот факт, что в этот мир придет еще одна Избранная. Да, так случилось, что две девушки погибли, и это уже не исправить, - при этих словах глубокая печаль еще больнее сдавила мое сердце, а водяная дымка затуманила глаза, сжав руки в кулаки, я скрипнул зубами. - Быть может, тебе повезет с последней? Она упоминается в рукописи, как осенняя Избранная, - отец с надеждой посмотрел на меня.

Я засмеялся почти истерическим смехом.

- Отец, как ты не понимаешь, мне не нужна Избранная! Мне нужна Дарина! Я больше никого и никогда не стану искать. Да, две девушки уже погибли. Одну по глупости погубили, я не сберег Дарину и никогда себе этого не прощу. Прошу тебя, пойми же ты, наконец, что кроме нее мне никто не нужен! - я взялся за ручку двери, собираясь выйти из комнаты, как снова раздался голос отца.

- Я все же, надеюсь, что ты подумаешь над моими словами. И больше не делай глупостей! - строго предупредил он меня.

Я вышел, сильно хлопнув дверью. Некоторое время я еще носился по миру, избавляясь от ярости и гнева. Но это не принесло мне облегчения и только время, прав был отец, время шло и потихоньку усмиряло мою боль. Ко мне постепенно возвращалось здравомыслие, и, наконец настал момент, когда у меня вновь появилась способность здраво и толково рассуждать.

Я вдруг ясно осознал, что уничтожение всего живого не поможет мне вернуть Дарину. Я уже никогда не увижу ее лица, не прикоснусь к ней губами, не почувствую сладкий, чарующий запах ее знойного тела. Никогда. В такие минуты боль возвращалась с новой силой, но я крепко стискивал зубы и сжимал кулаки, чтобы оказаться сильнее нахлынувшей печали. Мне отчаянно хотелось забыться, затеряться, раствориться во времени, но я понимал, что одного только времени мне недостаточно. Мне необходимо было нагрузить себя работой, чтобы прийти в себя и хоть немного оправиться от потери. К счастью, за время моего отсутствия накопилось много неотложных дел, требующих незамедлительного выполнения, и я взялся за все дела сразу. Со временем рана в сердце затянулась и больше не кровоточила, но боль осталась. Она навсегда поселилась в моей груди.

Я не знал, найдется ли когда-нибудь та, которая смогла бы растопить лед моего застывшего сердца. Лично я не стремился к этому. Ничего не просил, никого не ждал, и не пытался добиться. Конечно, девушки появлялись в моей жизни, но ни одна из них не смогла заменить мне Дарину.

Несмотря на то, что снова пришло время избранных, точнее, последней из фей, я сдержал обещание, данное самому себе много лет назад. Я не искал «Осеннюю». Я просто забыл о ней навсегда. Мой отец как-то сказал: «Нам не нужны предсказания». Он оказался прав, теперь и я осознал это. Власть, деньги, высокое положение в обществе, все это у меня было, а когда появлялось желание женского тела, находились и девушки. Но, как правило, ни одна из них не задерживалась надолго. Утолив голод и сексуальную потребность, я отпускал их, давая понять, что роман на этом закончен. К более настойчивым молодым особам, приходилось применять свои вампирские способности.

Время неумолимо мчалось вперед. Прошло сто лет, и я вновь вернулся в свой город. Когда живешь вечной жизнью, то иногда приходится брать небольшой отпуск в череде бегущих столетий, но, куда бы я ни отправился, я неизменно возвращался обратно.

Отшумело жаркое лето, и мой город захватила осень, окутав его золотистым сиянием. Она бродила повсюду: я ощущал ее в шуме ветра, в шелесте листьев, в каплях дождя, в людях, вечно спешащих куда-то. Мне казалось, ее запах преследовал меня буквально по пятам. Я сейчас уже не вспомню, в какой именно момент между нами возникла эта странная, неуловимая связь, которую, к своему немалому удивлению, мне не хотелось прерывать. В красиво умирающей природе, я вдруг почувствовал некую грань между прошлым и будущим, словно с осенними холодными ветрами ко мне пришло понимание того, что с минувшим придется расстаться, как бы отчаянно я ни противился этому. Я много раз наблюдал, как осень сменяла лето, но только сейчас впервые ощутил легкое прикосновение надежды.

«Ну, и дела, - иронично хмыкнул я, - становлюсь не только похожим на людей, но еще и сентиментальным. И не мудрено. Ты столетиями живешь бок о бок с людьми и лакомишься их кровью, конечно похож, почти человек», - напомнил я себе.

Задумчиво проводив глазами желтый лист, сорванный ветром с лобового стекла машины, я вдруг подумал: «А ведь он вернется, пройдет совсем немного времени и снова наступит осень. Мой кленовый лист, подхваченный осенним ветром, вновь опустится кому-то на стекло и передаст привет из прошлой жизни. Ведь все возвращается, все повторяется в этом многогранном мире».

Я вышел из машины и направился к зданию, в котором находился офис моей компании. Приветливо кивнув головой в ответ на приветствие, я направился к лифту, думая о бале, запланированном на первую декаду сентября. Как я уже упомянул, в моей жизни произошла очень странная вещь, которую я даже себе не мог объяснить. Но, попав под чары «златовласой красавицы», я решил провести в своем городе осенний светский бал. Возможно, кто-то скажет, что эпоха балов уже давно прошла и будет прав. И все же, хорошие традиции необходимо возрождать, так что пора рассылать приглашения.

Я вошел в свой кабинет и сразу заметил на рабочем столе стопку аккуратно сложенных именных пригласительных открыток. Собственноручно подписав каждый экземпляр, я достал из ящика стола пачку личных конвертов и, вручив их своей помощнице, распорядился отправить адресатам. Тем временем, подготовка к балу в дворянской усадьбе Дэйрис шла полным ходом. Несмотря на свою вековую историю, это особенное место до сих пор очаровывает горожан своей красотой и величием, и по праву считается одним из популярных мест в городе. Поэтому совсем неудивительно, что через несколько дней в бальном зале великолепного дворца будет дан старт светскому балу, который по моему замыслу, должен послужить толчком для возрождения танцевальных традиций.

Над оформлением залов трудилось лучшее креативное агентство и, судя по результату, художники-декораторы тщательно учли все нюансы в подготовке мероприятия. Благодаря роскошным хрустальным люстрам, особому убранству и освещению, атмосфера зала наполнилась необыкновенной красотой и романтикой. И вот настал день, когда долгожданное событие этой осени, наконец, свершилось. В назначенный час к особняку музея-заповедника Дэйрис стали съезжаться гости. Машины, лимузины, лимузины-кареты подъезжали к крытому парадному входу с красной ковровой дорожкой. Модные кавалеры, одетые в изящные смокинги, чинно сопровождали дам в длинных вечерних платьях. Всех гостей ждали приятные сюрпризы, достойные угощения, зрелищная программа и незабываемые впечатления.

Глава IV. Ариадна

Я открыла глаза, по привычке бросила взгляд на часы и тут же подскочила на кровати. Проспала! Но, вспомнив, что сегодня ко второй паре, с облегчением выдохнула и вновь упала на подушки, однако спать уже расхотелось. Я встала, потянулась и поспешила к окну.

Нетерпеливо распахнув двойные шторы, выглянула на улицу и улыбнулась. За окном гуляла осень, старательно раскрашивая природу в восхитительно яркие цвета. Утренний ветерок, точно фокусник, кружил в воздухе разноцветные листья и медленно опускал их на землю. В нашем приморском городке каждая осень была особенной, всегда желанной и сказочно красивой.

«Что для меня осень?» - спросите вы, и я с удовольствием отвечу.

- Во-первых, это всегда начало чего-то нового, во-вторых, это время размышлений и новых свершений, а в-третьих, это мой день рождения. Именно осенью в моей жизни происходит все самое интересное и удивительное.

Красивая, величественная, тоскливая, она всегда такая разная, и во всех своих проявлениях мною обожаемая. Так случилось, что мы с осенью уже давно стали подругами и без слов понимаем друг друга. Когда нам бывает грустно, осень плачет тихим, холодным дождем, и тогда никто не видит моих горьких слез. Но спешу вас заверить, такое случается нечасто. Осень, она же, как девушка - капризная, переменчивая особа, поэтому очень скоро на смену дождю приходит солнце, тоска уступает место радости, душа наполняется мечтами и надеждами. Внезапно ворвавшийся в открытую форточку легкий ветерок, принес запах приятной утренней свежести и росы, слегка шевельнул мои локоны и полетел дальше заполнять собой помещение. Я улыбнулась ему в след, а в моей голове внезапно родилась прекрасная идея.

«Так, быстро в душ, - скомандовала я себе, - и на улицу! У меня есть немного времени, чтобы поболтать со своей подругой Осенью».

Я очарована этим прекрасным временем года, ведь только осенью неспешно гуляя в парке, можно пошуршать разноцветной листвой, насладиться тишиной и мечтами. Я включила воду и, подставив тело под струи бодрящего душа, мысленно бродила по парку. Я не планировала прогулку, но сейчас, когда появилась такая идея, а главное, возможность, мне не терпелось поскорее выбежать из дома. Быстро закончив утренние процедуры, я наскоро позавтракала, оделась и выскочила на улицу.

Когда-то давно, в другой жизни, я часто гуляла с родителями в нашем парке. Мы могли подолгу бродить по осенним аллеям, вслушиваясь в завораживающее шуршание опавших листьев. Я улыбнулась, а сердце сжала тоска по родителям, по счастливому беззаботному детству, по родительскому теплу и ласке. В мире, в котором мы живем, к сожалению, нет магии. Нельзя взмахнуть волшебной палочкой и вернуть людей, безвозвратно ушедших в вечность.

«Нельзя вернуть... Нельзя, нельзя...», - тихо шептала осень горькие слова.

С трудом проглотив ком боли и печали, я вошла в яркое царство разноцветья и медленно пошла по аллее. Прохладный ветерок, раскачивая ветви деревьев, пытался сорвать пожелтевшие листья. Они упрямо цеплялись за ветку, тревожно шелестели, но все же срывались, и словно разноцветные бабочки порхали в воздухе. Я протянула руку и на мою ладонь плавно опустился яркий кленовый лист. Медленно вдохнув его аромат, я почувствовала легкий, горьковатый запах холодной росы, запах бабьего лета. У осени много необыкновенных и неповторимых запахов, но сейчас она пахла мечтой и тайнами. Я родилась в осенний, солнечный день и нарекли меня осенним именем Ариадна. Какая-то невидимая нить с самого рождения связывает меня с этим чудом природы. Я люблю осенние дожди, люблю пожелтевшие листья, мокрых воробьев, прыгающих в лужах, я готова бродить по парку часами, но время летит слишком быстро, не успела я войти, а уже пора уходить. Я вздохнула, простилась с парком, вышла и пошла по проспекту, совершенно забыв о Егоре, который каждое утро ждал меня возле моего дома. Я шла, погрузившись в навеянные осенью воспоминания, и ничего не замечала вокруг. Поэтому, услышав позади себя резкий звук тормозов, от неожиданности вздрогнула.

- Рида!

Я обернулась, услышав знакомый голос, и встретила теплую улыбку Егора.

- Ты куда пропала?

Некоторое время я растерянно смотрела на своего друга, потом подошла к нему и виновато улыбнулась.

- Ты гуляла? - Егор удивленно смотрел на меня.

- Совсем немножко, правильнее будет сказать: шла в институт через парк. Извини, тут все дело в привычке рано вставать. Вот и сегодня проснулась, как обычно, хотя нет, чуточку проспала, и все же у меня было немного времени, чтобы полюбоваться осенним пейзажем и подышать неповторимым воздухом осени.

- А обо мне ты забыла, - и это был не вопрос, а утверждение. - Могли бы вместе подышать в парке.

- Прости, что не предупредила тебя, идея прогулки возникла спонтанно. И прости, что не услышала твоего звонка, случайно отключила звук на телефоне, - проговорила я, удобно устроившись на переднем сиденье автомобиля.

- Верю, что все так и было, и все же друга ты на прогулку не взяла, попросту забыла.

- Егор, ты же знаешь, что это не так, - я укоризненно взглянула на него.

- Да шучу я, конечно, знаю, - он лукаво улыбнулся. - Но, раз уж так случилось, то нужно пользоваться моментом. Вместо лекций в институте, я предлагаю продолжить прогулку в парке. Уже с самого утра стоит замечательная погода, такие дни нельзя игнорировать, самое время насладиться твоей осенью. Что скажешь?

- А как же институт? - я удивленно смотрела на Егора.

- Подумаешь, пропустим один день в году.

- Поня-ятно, у нас сегодня настроение гулять, - с улыбкой протянула я, но отрицательно мотнула головой. - Егор, во-первых, смотри на дорогу, во-вторых, учиться мы сегодня будем и никаких прогулов, а в...

- А в-третьих, - перебил он меня, - я не открою тебе секрет, - и, бросив на меня многозначительный взгляд, отвернулся от меня.

- Так-так, - мгновенно заинтересовавшись, я развернулась к Егору, - что за секрет?

С трудом пряча улыбку в уголках рта, мой друг сделал вид, что полностью увлечен дорогой.

- Егорушка, ну, расскажи, - протянула я самым просительным тоном.

- Вот-вот, сразу Егорушка. Поцелуешь, расскажу и даже отдам.

Я придвинулась к Егору и, сгорая от любопытства, чмокнула его в щеку. Его губы расплылись в улыбке, и он с довольным видом протянул мне конверт.

- Вот умеешь ты заинтриговать, - нежно проворчала я, взяла конверт в руки и уже хотела заглянуть внутрь, как мое внимание привлекло изображение странного герба, представляющего собой четырехугольный, с закругленными нижними углами, заостренный в оконечности геральдический щит с гигантской амфисбеной, поднявшей вверх распущенные крылья. В своих лапах амфисбена крепко держала кристалл, в который из ее открытой пасти явно капал яд. Другая голова, выпустив свой язык, словно щитом неусыпно охраняла ценную реликвию. В придачу ко всему, обе головы были увенчаны коронами.

«Ого, а красотка то, оказывается королевских кровей», - мысленно удивившись, я продолжила рассматривать фантастическое существо на двух когтистых лапах.

С любопытством изучая составляющие элементы герба, я заметила, что на коронах была выгравирована монограмма, которая состояла из витиевато переплетенных заглавных букв «Д» и «К». В нижней части щита имелось слово, написанное незнакомыми буквами. Интересно, кому принадлежит данная геральдическая фантазия? Как известно, монограмма олицетворяет личность, передает характер и внутренний мир владельца, герб отображает традиции и взгляды на жизнь.

«Возможно, это личный герб ювелира или коллекционера, или же династии врачей? Вариантов много, но, что попусту гадать, вот сейчас и посмотрим, что ты такое?» Многозначительно хмыкнув про себя, я сделала незаметный вдох и попыталась расшифровать запах с конверта, но не тут-то было.

«Вот это номер», - я удивленно округлила глаза. Именно то, с чьей помощью я собиралась получить хоть какое-нибудь представление о человеке, был виновником того, что у меня ничего не получилось.

Невероятно притягательный, естественный мужской запах, перемешанный с легким ароматом парфюма, не только очаровал меня, он заставил быстрее стучать мое сердце. Я оставила свою затею, поднесла конверт к лицу и, сделав еще один неглубокий вдох, вдруг поняла, что безумно хочу познакомиться с обладателем столь изумительного запаха.

- Рида, похоже, ты применяешь свои способности. Ты хочешь идентифицировать отправителя письма? Но это не главное. Главное находится внутри, открывай уже!

Я разочарованно фыркнула.

- Ну, да, пыталась, только у меня ничего не получилось, поэтому придется применить самый простой и надежный способ.

Я легким движением руки открыла конверт и вынула открытку, которая была декорирована золотым орнаментом, уже знакомой короной с монограммой и двумя фигурками: кавалера в поклоне и дамы в реверансе. Сердце в груди затрепетало, я взяла в руку карточку-вкладыш и стала читать текст: «Приглашение на Осенний бал».

- Что?! - мои брови непроизвольно поползли вверх, а глаза изумленно округлились, - бал? В честь осени? - и я совершенно забыла, что нахожусь в машине. Вне себя от радости, я подпрыгнула на сиденье и ударилась головой о потолок машины.

- Рида, я догадывался, что это тебя обрадует, однако не ожидал такой бурной реакции. Больно? - сочувственно посмотрев на меня, Егор рассмеялся.

Я потерла ушибленное место, и от избытка эмоций, снова чмокнула своего друга.

- Мы идем на бал!

Довольное лицо Егора засияло радостью. Он знал, как я люблю осень. Знал, что я обожаю все, что связано с этой красивой, дивной порой, а тут Осенний бал.

- Я так понимаю, благодарить за приглашение мы должны, прежде всего, твоих родителей?

- Да, пригласительные открытки прислали для родителей, для меня и моей девушки, - он смущенно улыбнулся.

Не обращая внимания на последнюю фразу Егора, я продолжала весело щебетать.

- Итак, до бала осталось десять дней, а раз так, значит нельзя терять ни минуты, - и я с энтузиазмом принялась в уме перебирать свои наряды.

- А Даша с Денисом? - через некоторое время спохватилась я.

- Они тоже приглашены, - успокоил меня Егор.

- Замечательно, мы все идем на бал, - я радовалась, как маленькая девочка, которую пригласили в сказочную страну на бал к прекрасной фее, и эта фея, конечно же, Осень. - Сегодня день не для учебы, - с улыбкой констатировала я.

- А я, что говорил? Я так тебе и сказал, а ты мне не поверила.

- И все же занятия никто не отменял.

- Я знал, что переубедить тебя не получиться, поэтому особо и не настаивал на прогулке.

Я лишь кивнула головой. Всю оставшуюся дорогу я думала о бале, о замысловатой монограмме и о мужском запахе с конверта. С тех пор, как я открыла в себе способность чувствовать запахи, я еще никогда не испытывала ничего подобного. Этот запах был настолько вкусным, что мне хотелось не просто вдыхать его, я хотела дышать и наслаждаться им вечно. Мы подъехали к институту. Едва я успела выйти из машины, как ко мне подскочила моя подруга Даша.

- Рида, судя по твоему сияющему лицу, ты уже в курсе, что совсем скоро в нашем городе пройдет бал, - торопливо проговорила она, обнимая и целуя меня в щеку. - Нас ждет бальная ночь. Мы будем танцевать, танцевать и танцевать... - весело, нараспев произнесла Даша и закружилась на месте.

- Да, танцевать всю ночь, - мечтательно повторила я.

Занятия пролетели быстро и после окончания лекций Егор повез меня домой. У подъезда, прощаясь с другом, я еще раз поблагодарила его за прекрасную новость.

- Рида, я понимаю, теперь твои мысли будут заняты приготовлениями к балу, но не забудь, что завтра нам к первой паре, парки отменяются. Буду ждать тебя на нашем месте.

- Несмотря ни на что, я буду вовремя, - виновато вздохнув, пообещала я.

Я вышла из машины и поспешила к подъезду. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась на его взгляд. Егор стоял у машины и смотрел мне вслед. Я махнула ему рукой, и скрылась в подъезде.

Быстро управившись с обедом, я поспешила в гардеробную комнату, чтобы подобрать идеальный наряд для грандиозного мероприятия. Благодаря заботам моей тетушки, у меня был неплохой гардероб, правда, обновлялся он нечасто, зато одежда была отличного качества и фасона. Однако по-настоящему роскошное бальное платье, которое соответствовало данному мероприятию, у меня было одно. Я подошла к платяному шкафу и ловко вынула из него шелковое платье изумрудного цвета в пол, которое еще ни разу не надевала, все как-то не было подходящего случая, теперь у меня появилась прекрасная возможность блеснуть в новом наряде. Я надела платье и поспешила к зеркалу. Внимательно разглядывая свое отражение, я поняла, что не ошиблась с выбором. Изумрудный цвет удачно оттенял мою белую кожу. Скромное декольте делало образ более женственным и соблазнительным, а грациозно летящая юбка, превращала меня в настоящую фею. Я придирчиво оглядела себя в зеркале, немного покрутилась и пришла к выводу, что выгляжу великолепно.

«Ты настоящая фея», - подтвердило мое отражение, кокетливо подмигнув мне.

Я подняла руку и, прикоснувшись к лицу, разочарованно вздохнула. У меня от природы молочно-белая кожа, и на моем лице есть веснушки: несколько крохотных аккуратных пятнышек. Правда, моя подруга Даша утверждает, что это и не веснушки вовсе, а поцелуи солнца.

«Рида, ты очаровашка, поцелованная солнцем», - декламируется ею при каждом удобном случае.

На счет очаровашки я скромно промолчу, а вот со звездой по имени Солнце, похоже и, вправду целовалась: факт на лице. Итак, с платьем я определилась, осталось сделать прическу, макияж, подобрать обувь и украшение. К счастью, с последним, мне не придется ломать голову. Мой талисман - подвеска из белого золота с гранатом-демантоидом всегда со мной.

Демантоид - это ярко-зеленый камушек с золотистыми искрами, довольно редкий и очень красивый самоцвет. На обратной стороне моей подвески имеется художественная гравировка, придающая украшению особый смысл, который известен только мне. Впрочем, с момента нанесения изображения прошло уже много лет, и теперь я могу рассказать свой секрет: так я увековечила признание в любви. Сейчас поясню, о какой любви идет речь. В детстве я обожала сказки о чудесах и волшебстве, а когда немного подросла, стала интересоваться мифами и преданиями различных стран. Но самой любимой книгой так и осталась «Легенда о храбром юноше и тигре, возможно еще и потому, что мне ее читала моя мама». Едва я об этом подумала, как в душе разлилось тепло и детские воспоминания вспыли в моей памяти. Я присела на диван и, как наяву, увидела маму с книгой и себя. Уютно прижавшись к маме, я слушала любимую легенду о людях, которые жили в давние, далекие времена.

«…И жили они - не тужили, страха не ведали, не знали ни горести, ни бед, - звучал родной мамин голос. - Но однажды к ним пришла беда. В окрестных лесах появился тигр-убийца, и повадился он в селение наведываться. За короткий промежуток времени властелин леса утащил много мирных жителей, и никто из них не вернулся обратно. Испугались селяне, стали думать и решать, как избавиться от страшной напасти.

Думали, думали и надумали: самые смелые охотники отправятся в лес, выследят и убьют тигра-людоеда. На рассвете отправились смельчаки на битву, преисполненные решимости во что бы то ни стало победить зверя. Но тигр-злодей уже поджидал охотников. Свирепо рыча, он первым атаковал и растерзал смельчаков.

И вот тут селян обуял панический страх. Решили они покинуть свои жилища, и бежать подальше от проклятого места. А вечером того же дня в поселение пришел статный, белокожий юноша. Он узнал, какое несчастье обрушилось на жителей этого селения и заверил их, что избавит всех от страшной беды. Но никто ему не поверил. Силачи да великаны не смогли справиться со зверем, да разве под силу юноше победить чудовище?! Тот только улыбнулся и поклялся, что одолеет тигра-людоеда. Не попросив ничего взамен, юноша отправился в лес и сразился с хищником, который обладал невероятной физической силой и был вооружен острыми, как нож клыками и когтями. Насмерть перепуганные жители сидели по своим домам и со страхом ожидали окончания поединка. Никто из них не рискнул приблизиться к месту сражения. Злобное рычание и ужасающий рев, далеко разносившийся по округе, приводил селян в ужас.

Схватка продолжалась всю ночь до самого рассвета. А когда все стихло, люди вышли из своих домов и застыли в величайшем изумлении: по улице мчался тигр, а на нем сидел живой и невредимый парнишка. Они вихрем промчались по деревне и скрылись в чаще леса, и больше их никто никогда не видел. С тех пор люди в поселении зажили спокойно и счастливо».

Храбрый юноша сдержал свое слово. Он победил и усмирил самого страшного хищника планеты, и своим бесстрашным поступком глубоко тронул сердце маленькой девочки. Для меня он стал воплощением справедливости и добра, любимым героем. Он так полюбился мне, что я даже собралась за него замуж. Мама, слушая мои детские фантазии, весело улыбалась и говорила мне:

«Девочка моя, однажды ты вырастешь и встретишь сильного, умного юношу, достойного твоей любви».

Я немного подросла, однако любовь к этой легенде не угасла, и я уговорила маму сделать на подвеске художественную гравировку: юношу, сидящего на спине тигра.

С тех пор прошли годы, я выросла, но с талисманом, подаренным моими родителями, никогда не расстаюсь. Он очень дорог мне. Я закусила губу, и горькие слезы потекли по моим щекам. Быстро смахнув их рукой, я крепко сжала талисман в ладони, однако, почувствовав ответное тепло и вибрацию камня, улыбнулась и успокоилась.

Мой демантоид самый необычный минерал на планете. Удивительной красоты самоцвет обладал магическими, терапевтическими и мощными защитными свойствами. Я встала, подошла к зеркалу, поправила украшение, еще раз оглядела себя и глубоко вздохнув, метнулась к туалетному столику, хранившему дорогую сердцу вещицу. Проворно достала изящную коробочку, открыла ее и залюбовалась роскошными серьгами с изумрудами. Я прикоснулась к ним губами и меня тотчас окутал, согревая теплом и счастьем нежный мамин запах. Трепетно прижимая драгоценную коробочку к груди, я словно застыла, а горькие слезы все текли и текли по моим щекам. Не знаю, сколько времени я так простояла, но внезапно прозвучавший телефонный звонок, вырвал меня из потока нахлынувших воспоминаний. Я очнулась, поговорила с Дашей, затем нехотя закрыла коробочку и убрала в ящик стола.

На сегодня приготовления закончены. Мне завтра к первой паре. Вечером, уже лежа в постели, мне захотелось вновь вдохнуть загадочный запах незнакомца. Я достала конверт и поднесла его к лицу. Запах… его запах обладал невероятно притягательной силой. Мне хотелось впитывать его в себя, наслаждаться им, думать о нем. Я положила конверт под подушку и, находясь под воздействием обволакивающего запаха, заснула. С того дня, как у меня появился загадочный конверт, я засыпала с одним вопросом на губах: «Кто ты, мой таинственный незнакомец?»

В ночь перед балом я решила лечь спать пораньше, чтобы на светском мероприятии выглядеть безупречно. В наряде все было продумано до мелочей, но для полного преображения мне еще предстоял визит к профессиональному парикмахеру стилисту и визажисту, и… здесь я взволнованно выдохнула, можно будет отправляться на бал.

Чувство радости и волнения переполняли душу, я вошла в образ и, сделав театральный взмах рукой, произнесла: «Карету мне, карету!»

Я мечтательно откинулась на подушки и улыбнулась: «А что, неплохая идея, на карете прямиком в сказку. Но бал будет завтра, в данный момент я могу умчаться только в сон». Уютно устроившись в постели, я закрыла глаза, и, несмотря на волнение начала проваливаться в дремоту, и тут раздался телефонный звонок. От звучащей мелодии сон мгновенно улетучился, я взяла телефон и села в кровати. Звонил Егор.

- Ну, как ты, девушка-осень, готова к осеннему балу? За мою влюбленность в осень, он так же, как и мама, иногда меня так называл.

- Почти, завтра завершающий штрих.

- Рида, поверь, ты будешь королевой бала.

- Королевой, как на школьном балу, - я усмехнулась.

- А что? Это было весело, и мне очень понравилось, да и не только мне, нам весь зал аплодировал стоя.

Егор, как всегда поддерживал меня. Ну, а как иначе, мы же с ним друзья, причем лучшие друзья.

- А ты приготовил свой смокинг и галстук-бабочку, - задала я встречный вопрос, мысленно представив Егора в костюме с бабочкой. В моем воображении возник образ аристократически привлекательного молодого человека, этакого изысканного красавца.

- Ваш покорный слуга к балу готов, - шутливо отрапортовал Егор. - Рида, ты только хорошо выспись. Завтра мы не пропустим ни единого танца, ты обещала.

Мое разгоряченное воображение снова принялось создавать: я увидела огромный, невероятно красивый зал и нас с Егором. Мы кружились в вальсе под музыку симфонического оркестра, и тут я почувствовала, как он улыбается, по всей вероятности, мы мысленно вообразили одну и ту же картинку. Я улыбнулась ему в ответ и, пожелав друг другу хороших снов, мы попрощались. Я снова легла на подушку, но тут же решительно села. Достала конверт и, уже в который раз стала рассматривать загадочный герб. После нескольких минут внимательного изучения, я вздохнула и хмуро изрекла: «Мне бы оригинал, хотя бы разок взглянуть на него». Однако сделать это было так же нереально, как слетать на Луну.

«Что же это за кристалл такой? Что за сокровище, которое так ревниво охраняет мифическое чудовище?» - я мысленно задала себе очередной вопрос.

Пытливо всматриваясь в элементы изображений, я принялась рассуждать о цвете кристалла.

«Если с языка монстра капает яд, то он черный, а если это кровь, то наверняка красный или он совсем другого цвета, - невесело хмыкнув, я перешла к следующей загадке.

Монограмма представляла собой заглавные буквы имени и фамилии. Я провела пальцем по узору и задумалась. Инициалы «Д.К.», казалось бы, совершенно обыкновенные русские буквы, однако стоило только посмотреть на этот рисунок, как каким-то магическим образом он словно оживал. Перед моими глазами буквы обретали свою изначальную форму, а затем переплетались вновь, изумляя и очаровывая меня, но вместе с тем оставаясь сплошной загадкой.

Увы, не все получилось, как я хотела, точнее сказать, ничего у меня не получилось. И все же составить портрет незнакомца на основе его запаха мне вполне по силам. Я могла это сделать еще в тот день, когда конверт впервые оказался в моих руках. Но я нарочно оттягивала долгожданный момент, боясь увидеть не того, о ком мечтала. Все эти дни я только наслаждалась его запахом, который, к моему большому огорчению, постепенно угасал, поэтому хватит томить себя ожиданием, хватит бояться и откладывать это важное дело на «потом». Если, вдруг завтра случится чудо, то, как я смогу узнать его? Никак, если сейчас не нарисую мысленный портрет незнакомца.

Я достала конверт, вдохнула запах и прикрыла глаза. Еще в раннем детстве у меня проявилась способность к сверхтонкому восприятию запахов, которую я продолжаю развивать. С помощью яснообоняния я могу считывать информацию с предметов, могу узнать о внешних данных человека, и даже открыть некоторые тайны характера, не видя самого тестируемого. Мы с друзьями, когда были детьми, часто играли в игру «Отгадывание предметов», или, как говорила Даша: проводили эксперимент по повышению уровня моих экстрасенсорных способностей, выходит, не зря повышали.

Я вновь вдохнула дерзкий, загадочный запах незнакомца, затем расслабилась и стала мысленно рисовать его портрет. Через несколько минут в моем воображении возник образ красивого молодого человека. Это был высокий, стройный шатен с притягательными зелеными глазами. Образ незнакомца получился настолько манящим, что мое желание познакомиться с этим молодым энигматичным парнем возросло до предела.

«Если чудо все-таки произойдет, то мы закружимся с ним в «белом танце», - я продолжала мечтать и фантазировать.

- Ему бы понравилось со мной танцевать, ведь танцы - моя страсть. Да и вообще, я позитивная, романтичная и нежная девушка, - и лукавая улыбка озарила мое лицо. Скорей бы наступило завтра», - мысленно добавила я и повернулась на другой бок. Ночной ветер, тихо шурша листвой, стал убаюкивать меня, и я провалилась в глубокий сон.

Мне снился осенний лес, покрытый густым серебристым туманом. Косые лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь плотную завесу серебра и, казалось, что даже воздух в этом сказочном месте пронизан серебряными нитями. Я медленно шла по опавшим листьям, не смея нарушить очарование просыпающегося леса. Они тихо шуршали под моими ногами и что-то шептали мне в след, но, сколько я не прислушивалась, не могла разобрать ни слова. Я набрала в ладонь несколько пожелтевших листьев и поднесла к уху, и в этот момент мой взгляд выхватил впереди темную высокую фигуру.

Он стоял, привалившись спиной к дереву, засунув руки в карманы брюк, и с каким-то вопрошающим любопытством разглядывал меня. От неожиданности я остановилась и замерла, а он тотчас, словно по волшебству оказался рядом. Это был он, мой воображаемый парень, портрет которого я мысленно нарисовала. «Что ты делаешь в моем лесу?» - холодно поинтересовался он и взял меня за руку, намериваясь, вероятно, выпроводить из своих владений.

Но, как только его ладонь коснулась моей кожи, воздух всколыхнулся, серебряные нити зазвенели, а вокруг нас заплясали парящие разноцветные искорки, которые притягивались друг к другу, и вспыхивали яркими красками заката. Меня охватило необъяснимое чувство радости и счастья, будто эти самые «фейерверки» «взрывались» внутри меня. В глазах моего незнакомца промелькнуло любопытство, он вдруг загадочно улыбнулся, а потом легко подпрыгнул вверх и поймал золотой огонек. Мягко опустившись на землю, он взял мою руку и вложил в нее сверкающую искорку, затем аккуратно собрал мои пальцы в кулак и, наклонившись к моему уху, настоятельно произнес: «Не отпускай ее», - и все исчезло.

Я стояла одна и удивленно смотрела на свой сжатый кулак. Мне не терпелось взглянуть на красивую искорку, я раскрыла ладонь и от удивления замерла: в своей руке я держала слегка пожелтевший кленовый лист, на котором вместо росы, сверкала яркая капля крови. Она вдруг стала растекаться, и моим глазам предстал портрет моего незнакомца с завораживающим взглядом зеленых глаз.

«Кто ты?» - в надежде вновь услышать его голос, я напряженно вслушивалась в тишину. Однако вместо ответа неожиданно налетел ледяной ветер и, обжигая холодом кожу, попытался вырвать кленовый лист. Но я лишь крепче сжала его в своей руке и прошептала: «Он мой».

Глава V. Дан

Смолкли звуки торжественного полонеза, прозвучали официальные приветствия и настало время исполнения первого вальса. Девушки в ослепительных белых платьях и юноши в черных фраках грациозно кружились под романтическую музыку Иоганна Штрауса.

«Ну, вот и свершилось, после почти столетнего перерыва в моем городе снова бал».

Я танцевал с юной леди в белом и с улыбкой вспоминал петровские ассамблеи. Ненадолго погрузившись в свои воспоминания, я не сразу почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд. Некто, стараясь завоевать мое внимание, вот уже несколько минут с завидным упорством подвергал меня своим чарам.

«Я сегодня слишком нарасхват. Через несколько минут, возможно, я уделю вам внимание, а пока придется подождать», - мысленно усмехнувшись, я кинул беглый взгляд на интересующегося мной человека и, едва не потерял дар речи. Это была она, моя призрачная незнакомка из моего далекого прошлого. К счастью, танец закончился, и прозвучала знаменитая фраза: «Вальсируют все!», только это и спасло меня от грядущего шока. Я поклонился дебютантке, поблагодарил ее за танец и, проводив до места, вежливо с ней попрощался, а затем снова отыскал глазами девушку, которая как-то странно смотрела на меня.

«Я сошел с ума», - тихо прошептал я, и в ту же секунду бросился через весь зал к ней, шалея от радости и счастья. Ловко лавируя между гостями, я вдруг услышал отчаянный вопль разума: «Дан, - кричал он, - приди в себя, опомнись! Ты забыл одну маленькую деталь: на дворе двадцать первый век. Твоя незнакомка осталась прошлом. Там, где она сейчас, оттуда не возвращаются! Смирись уже!»

Я резко остановился посреди зала и вновь посмотрел на девушку, по милости которой, едва не наделал глупостей. Мое «приведение» удивленно хлопнуло ресницами и поспешно устремило взгляд на сцену. Мысленно ругая себя на все лады, я досадливо мотнул головой и вернулся за свой столик, но снова почувствовал на себе ее пристальный, уникальный взгляд. Я отказывался что-либо понимать. Ясно было одно: эта рыжая бестия с огромными зелеными глазами и веселыми веснушками на бледном лице была слишком живой, а потому никак не могла быть моим привидением. Сердце в груди сжалось и застонало, но через минуту я окончательно пришел в себя и усмехнулся. Ну, разве она не злодейка, моя судьба? Все играет да забавляется, никак не уймется проказница.

«Уймись уже, озорница! Хватит мучить меня. Я забыл ту девушку, забыл и точка! Ну, вот зачем ты вновь напоминаешь мне о ней? Прошлое не вернуть. Девушка действительно очень похожа на ту, другую, но это не она. Ты же сама прекрасно знаешь, что не она, так зачем дразнишь меня?!»

Разочарованно вздохнув, я продолжал мысленно упрекать судьбу за нечестную игру, но в тоже время не мог отвести от девушки глаз. Пристально вглядываясь в ее красивое лицо, я вдруг почувствовал, как легкая дымка прошедших столетий затуманила мой взгляд и, окутав сознание, повлекла за собой в то, далекое лето. Я вновь оказался в диком лесу, заново переживая встречу с таинственной незнакомкой, которая, прежде чем бесследно исчезнуть, успела украсть частицу моего сердца. С той встречи прошли эпохи, а девушка, похитившая мое сердце, навсегда осталась в вечности.

Видение из прошлого медленно растаяло, я скрыл вздох сожаления, вызванный несбывшейся любовью, и стал внимательно разглядывать двойника той, которая уже никогда не посмотрит на меня. Высокая, стройная и красивая, эта девушка буквально излучала какой-то особый, внутренний свет. От нее так и веяло летним теплом, невероятной сексуальностью и одновременно нежностью и невинностью. Ее длинные рыжие волосы были убраны в красивый и оригинальный пучок со свободными локонами впереди.

«А ну-ка, попробуем распустить твои волосы», - я все никак не мог успокоиться.

Мысленно вынул из ее прически все шпильки, и рыжие локоны свободно рассыпались по ее белоснежным плечам.

«Черт возьми, это невероятно! - вырвалось у меня. - Она точная копия моей незнакомки».

Я, словно загипнотизированный, смотрел на «приведение», которое весьма оживленно делилось своими эмоциями и впечатлениями с подругой, и не мог оторвать глаз от ее лица. Молодые люди сидели за одним из столиков, расставленных по периметру огромного зала и, негромко разговаривали. Девушка-двойник, заметив мое пристальное внимание, слегка покраснела и робко улыбнулась мне. Никак не отреагировав на ее улыбку, я прислушался к их разговору. Леди говорили о музыке и о танцах, ребят же поразила публика, пришедшая на бал: здесь были известные в экономических и политических кругах лица, которые, как истинные джентльмены, кружили по паркету с дамами.

- Ребята, а вы чувствуете…? - рыжеволосая девушка не успела договорить, как все сидящие за столом, понимающе посмотрели на нее и кивнули ей в ответ.

- Незримое присутствие прошлого. Вы только вдумайтесь, вот эти люстры, двери, фрески на потолках помнят немало блестящих балов и роскошных приемов, которые когда-то шумели в этих стенах. Они помнят смех и разговоры тогдашней элиты, - и девушка вновь устремила на меня пристальный взгляд.

«Хм, почти угадала. Балы в этом зале давались круглый год, вот только «тогдашняя элита», как вы, сударыня, выразились, до сих пор присутствует здесь. И, заметьте себе, я не какой-нибудь там призрак прошлого, а вполне реальный вампир».

- А теперь настал наш черед танцевать на балах, - радостно проговорила вторая девушка, - наконец-то кто-то додумался.

Улыбнулся и я. Это было приятно слышать. Мой «Осенний бал» вызвал много новых и ярких эмоций. Атмосфера возвышенности и аристократизма покорила всех без исключения.

- Рида, могла ли ты представить, что здесь будет настоящее «вау»?! Этот вечер полностью оправдал твои ожидания? - вновь обратилась светловолосая девушка к своей подруге.

- Я очарована романтической атмосферой бала. В этом зале можно забыть о времени, но мое желание еще не исполнилось, - она лукаво улыбнулась и вновь взглянула на меня.

Я усмехнулся.

- Не исполнилось? - озадаченно удивился ее спутник, - и секунду помолчав, воскликнул, - ну, конечно, танцы! Рида, ты обещала, что мы не пропустим ни одного танца, - и, посмотрев друг на друга, они улыбнулись, каждый, мечтая о своих тайных желаниях.

- Ах, этот танец, белый танец… - воодушевленно пропела светловолосая девушка и, копируя ведущего бала, произнесла, - вальсируют все! Мальчики, дорогие наши кавалеры, хватит есть, нас пригласили на танцпол.

Глава VI. Дан

Программа Осеннего бала получилась насыщенной, разнообразной и интересной. Как организатор и хозяин бала, я принял участие в официальном открытии, лично встретил и пообщался с высокопоставленными гостями и, пожелав каждому хорошего настроения, откланялся. Меня, к сожалению, уже ждали неотложные дела, но еще несколько минут своего времени я смогу уделить гостям. Едва закончив свой мысленный монолог, я совсем не нарочно, а из простого любопытства, снова «подключился» к компании молодых людей. При этом следует заметить, что в зале установлена специальная аппаратура, однако для меня она не помеха. Я слышу все, что нужно. Эгоистично? Чуть-чуть, но мне можно. Я же неумышленно

- Даша, через пару минут мы идем танцевать, - проговорил юноша, обращаясь к светловолосой девушке, - но сначала нужно попробовать изысканные вина и шедевры высокой кухни. Егор, разве я не прав?

- Денис, ты прав всегда, - Егор с готовностью поддержал предложение друга. - Еда - это энергия, в данный момент необходимая для танцев, - он улыбнулся и нежно посмотрел на свою очаровательную спутницу Риду.

- Денису бы только поесть, - светловолосая девушка слегка нахмурилась и легонько толкнула своего спутника в бок.

- Даша, ну что я могу поделать, если и вправду, все очень вкусно, - проговорил парень, отправляя в рот кусочек нежнейшего ростбифа из телятины.

- Вот кто, о чем, мы о прекрасном, а Денис о еде, - с ласковым укором произнесла Даша, и они весело рассмеялись.

- Но почему только о еде?! - удивленно возмутился Денис, - вот сейчас доем телятину с ягодами малины, попробую маринованные креветки с дыней и кремом карри…

- Ты издеваешься?

- Не-ет, я ем. Вот доем, заправлюсь необходимой энергией и приглашу вас, моя королева на танец, вы согласны?

- Согласна я, согласна, доедай уже шедевры высокой кухни, - рассмеялась Даша и с нескрываемым обожанием посмотрела на своего ухажера.

Итак, рыжеволосую девушку зовут Рида. Интересное имя, но не полное. Мне вдруг ужасно захотелось разгадать ее документальное имя, и я принялся перебирать в уме возможные варианты. В этот момент молодой человек Риды пригласил ее на танец, и они закружились в вальсе. Она превосходно вальсировала, двигалась так, словно сама превратилась в мелодию, которая божественно лилась по всему огромному залу.

- Рида, - услышал я, - ты сегодня невероятно обворожительна. Ты сногсшибательна, впрочем, ты прекрасна всегда, - он смотрел на нее с какой-то невероятной, затаенной нежностью.

Для меня было очевидным, что парень влюблен, как и то, что девушка не отвечала ему взаимностью.

«Хороший парень, - подумал я, - из них могла бы получиться красивая пара, однако люди не зря говорят: «Сердцу не прикажешь».

Музыка стихла, парень подвел девушку к друзьям, а мои губы беззвучно прошептали: «Ариадна».

Она как будто услышала свое имя, произнесенное невнятным шепотом, тут же повернулась в мою сторону, но встретившись со мной взглядом, смущенно отвела глаза.

«Ариадне», - тихо повторил я, вслушиваясь в звучание слова. Ее имя в переводе с древнегреческого, означало «наисвятейшая». Я скептически хмыкнул: «Девушка, несомненно, наделена магической привлекательностью, обаянием и совершенно особым шармом, но быть наисвятейшей в двадцать первом веке, увы, большая редкость, по личному опыту знаю».

- Дорогие дамы, приносим свои извинения, но в данный момент нам необходимо ненадолго отлучиться, - вдруг услышал я и улыбнулся.

Ребята вошли в роль галантных кавалеров, вежливо извинившись, они вышли из-за стола. Это было весьма похвально с их стороны, хоть времена и изменились, однако этикет никто не отменял. Как только ребята отошли, Даша сразу обратилась к подруге.

- Рида, кого ты там все время высматриваешь?

- Это так заметно?

- Еще как заметно, - она проследила за взглядом подруги и тут же удивленно воскликнула.

- Послушай, так это же он! Ничего себе, выходит, и ты не избежала чар богатого наследника.

- В смысле? - В смысле, это он.

- Да, кто он?

- Ну, как кто? Помнишь, я рассказывала тебе, что в нашем городе объявился новенький. Все девчонки от него без ума. Он невероятно красивый, очень богатый и… неприступный. Он легко общается с девушками, но близко никого к себе не подпускает. Ты не зря тогда назвала его снобом.

- Я? Я его так назвала?

- Да, и добавила, что снобы тебя не интересуют.

- Даша, он не сноб.

- Так, все понятно, ты влюбилась в него!

- А тебе он не нравится.

- У меня есть Денис.

- А чисто теоретически?

- В него сложно не влюбиться. Он красивый, стильный, великолепно сложен, но во всем его облике есть что-то такое… - Даша задумалась, подбирая нужное слово.

- Загадочное и завораживающее, - подсказала Ариадна.

- Что? - губы подруги скривились в усмешке. - Я бы сказала гордое, властное и дерзкое, - одним словом, перед нами типичный мажор, - заключила девушка.

Ариадна, пожав плечами, улыбнулась.

- Даша, ты что напридумывала? Я ничего такого не заметила, и кстати, богатый, значит, трудолюбивый.

- Ну, конечно, не заметила она, - незамедлительно отреагировав на первую часть фразы, девушка усмехнулась.

- Ты не понимаешь, он просто другой.

- Вот заладила! Ты просто влюбилась в него по уши. Возможно, у вас что-то и получится, но у него такой холодный взгляд, не удивлюсь, что вдобавок ко всему он еще и надменный, высокомерный и…

- Даша! - решительно оборвав подругу на полуслове, Рида укоризненно посмотрела на нее.

Я покачал головой и усмехнулся: «Без меня, меня женили, да еще и надменным снобом обозвали. Ну, и времена настали… Однако мне пора», - мысленно произнес я, обращаясь к зеленоглазой девушке Ариадне. Но, прежде чем уйти навсегда, я все же улыбнулся ей на прощание, а затем развернулся и пошел к выходу. Я чувствовал на себе ее притягательный взгляд, который буквально заставил меня виновато произнести: «Извини, но мне хватило той, что была в прошлом. Не люблю повторяться, к тому же, сегодня вечером я занят».

Когда я уже выходил из зала, заметил своего старого знакомого. Он чуть ли не вприпрыжку рванул к компании молодых людей, за которыми я так внимательно и с интересом наблюдал. Я знал, что Власт будет на балу, однако увидев его, с крайним раздражением чертыхнулся про себя. Его присутствие, где бы то ни было, всегда напрягало меня, а общение с ним не доставляло никакого удовольствия плюс ко всему еще и раздражало.

Мне бы поскорее уйти, но я насторожился. Это совпадение или он выжидал, когда я уйду? Почему?

Безусловно, он знал, что я проявляю интерес к этим ребятам, поэтому терпеливо стоял в сторонке, что, разумеется, весьма похвально и благородно с его стороны. Ну, а если серьезно: что он задумал? Возможно, ему понравилась одна из девушек, возможно, понравились обе, а мне совсем не понравилось мое предположение. Власт любит развлечься, доставляя себе удовольствие, другим неприятности, а мне бы не хотелось, чтобы с этими девушками произошло нечто подобное. Несколько мгновений я раздумывал, но, поскольку такая ситуация меня не устраивала, я вернулся обратно.

Мы с Властом не были врагами, однако, сколько я себя помню, всегда недолюбливали друг друга. Единственной причиной моей устойчивой неприязни к Власту являлось его негативное мировоззрение, которое было основано на непорядочности, вседозволенности и хамстве.

- Позвольте представиться, Власт.

Девушки приветливо улыбнулись, увидев перед собой светловолосого красавца с притягательными голубыми глазами, одетого в дорогой черный смокинг с бабочкой из белого шелка. Парень выглядел так, будто только что сошел с обложки популярного глянца.

По своему обыкновению, он изобразил чарующую улыбку и по-джентльменски поцеловал девушкам руки. Я вынужден был признать, что его театральное появление произвело на ребят должный эффект. Молодые люди с интересом и любопытством смотрели на него.

- Как вам наше мероприятие? - любезно поинтересовался он.

Дамы удивленно переглянулись между собой.

- Вы организатор этого бала? - почти хором произнесли они.

- Нет, не я, но здесь не обошлось без моего участия, и могу вас заверить, что приглашения на следующий бал будут уже от меня.

- О, если ваш бал будет таким же, как этот, то мы непременно будем вашими гостями, - ответила за всех Даша.

- Он будет еще лучше, - самодовольно заверил Власт.

К слову сказать, внешне он создавал впечатление благородного, воспитанного, образованного человека, знающего себе цену. Быстро освоившись в компании молодых людей, он стал рассказывать о балах, проходивших в этом зале в прошлые века.

Свой «увлекательный» рассказ, Власт начал с известной фразы: «Бал – есть жизнь в миниатюре». Он охотно и подробно описывал детали интерьера, наряды дам и кавалеров, прекрасно владея материалом обсуждаемой темы. Быстро, ясно и максимально точно он воссоздал атмосферу своего излюбленного развлечения, и увлек молодых людей в бальный зал девятнадцатого века. Однако, помимо богатого собственного опыта, были пущены в ход вампирское обаяние, и определенные приемы психологического воздействия.

Новый знакомый поразил воображение слушателей своим красноречием, глубокими познаниями, начитанностью и хорошими манерами. Для них он был человеком, увлекающимся историей, превосходным знатоком родных мест. В такие минуты, даже я, не мог не восхищаться удивительным, «выдающимся» историком и талантом рассказчика.

В надежде утолить свой ненасытный голод этот великий знаток, действительно, не пропустил ни одного бала, ни одного кутежа в городе. Власт погубил немало невинных душ и не собирался останавливаться на этом, напротив, его кровожадность только усиливалась. Пришлось вмешаться и заставить его прекратить это безобразие. Правда, мне еще поручили прочитать ему краткий курс по правильному питанию, но я не думаю, что он с радостью принял изменения в своей жизни. И, тем не менее, нам с отцом удалось вытащить его из группы, так называемых, «истинных» вампиров.

Причина особого внимания к Власту была в том, что мы с ним состояли в каком-то дальнем родстве. Вот и приходилось приглядывать за родственничком, чтобы он не сбился с правильного пути. Впрочем, такие индивидуумы, как он, к сожалению, не меняются.

Пока я размышлял о наших сложных взаимоотношениях, Власт поклонился зеленоглазой и пригласил ее на танец.

«Жест, отточенный веками», - вновь съязвил я, выжидающе наблюдая за реакцией девушки.

Она смутилась, немного помедлила, но все же подала кавалеру руку и, выйдя на середину зала, они закружились в танце, а я вдруг почувствовал странный укол ревности. Слегка раздосадованный таким поворотом событий, я продолжал буравить Власта пристальным взглядом, прекрасно понимая, что неимоверно разозлил его своим решением задержаться на балу.

«Ну, а кто тебе виноват? Не нужно было так спешить. Дождался бы сначала моего ухода, а потом заводил бы знакомства, так что теперь терпи», - резюмировал я.

Власт был зол, но, не подавая вида, продолжал очаровывать девушку.

«Вот, негодяй!», - моему возмущению не было предела. Правда, его слова и заученные фразы, произнесенные особым сексуальным голосом, были явно и девушке не по душе.

- У меня уже есть молодой человек, и он находится в этом зале, - твердо заявила Ариадна, почему-то посмотрев на меня.

Но Власт был не из тех, кто легко сдается, и самодовольная улыбка тронула его губы. К тому же, он так же, как и я, прекрасно знал об истинных чувствах девушки. Молодой человек, с которым она пришла на бал, был для нее другом и не более того.

Власт продолжал кружить девушку в танце, а я не отрывал от нее своего заинтересованного взгляда и размышлял о превратностях судьбы. Да разве я мог предположить, что возрождение традиций, то есть мой первый бал после столетнего перерыва, преподнесет мне такой «сюрприз». Ариадна была точной копией той, чей образ я пронес через века, но, к моему великому сожалению, лишь только копией.

«Не понимаю, зачем природа усердно штампует двойников, - я неодобрительно покачал головой, - впрочем, ей удачно удалось скопировать оригинал».

Эта легкая, невыразимо прекрасная девушка обладала какой-то сумасшедшей энергией и особым королевским шармом.

«Вот только короны на голове не хватает», - подумал я и улыбнулся. И в тот же момент на танцующие пары посыпался дождь из конфетти в форме маленьких осенних листьев. Несколько золотых листочков запутались в волосах зеленоглазой красавицы, и словно по волшебству создали подобие короны. Я едва не рассмеялся, удивляясь такому совпадению.

«Кто-то подслушал мои мысли и исполнил мое желание? Интересно, сегодня все желания исполняются? Так-так, что же я хочу? - я взглянул на девушку, и снова глубоко вздохнул. К сожалению, это желание не исполнится: мне ее никогда не догнать».

Мы встретились случайно и всего на несколько минут, однако мне хватило секунды, чтобы влюбиться в нее без памяти, но девушка так и осталась моей несбывшейся мечтой. Со временем я отпустил ее, но, где-то в глубине моего сердца память о ней живет до сих пор. Я помню каждую деталь нашей встречи, словно это произошло только вчера. В тот день, когда мы встретились, она была расстроена и одновременно счастлива. Я, как сейчас вижу заплаканные, сияющие любовью глаза и нежную улыбку на бледном лице.

Что случилось, кто посмел обидеть ее?

Я много раз задавался этим вопросом, но эту тайну она унесла с собой. Судорожно сжимая кулаки, я был готов растерзать ее обидчика, и проделывал это миллион раз, но только в своем воображении. Жаль, конечно, что он не попался мне в руки, уж я бы постарался вразумить его. Сейчас остается только надеяться, что этот негодяй поплатился за свой поступок. Я долгое время был одержим ее поисками, прекрасно понимая, что это погоня за мечтой, которой мне не суждено обладать. И вот, спустя века она снова передо мной, но я не чувствую радости и удовлетворения, потому что это не она. Девушки нет, есть только копия, а копия мне не нужна.

Собственно, я уже давно отпустил свою первую любовь, но у меня есть желание и связано оно совсем с другой девушкой. Именно с ней я хотел провести всю свою оставшуюся жизнь, однако и это оказалось невозможным.

«Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям. Прошлое нужно отпускать и жить только настоящим, так что пора вернуться в зал. В конце концов, ты же хозяин сегодняшнего мероприятия, поэтому будь добр, соответствовать занимаемой должности», - напомнил я себе и виновница моей нечаянной грусти вновь привлекла мое внимание.

Корона из осенних листьев удивительно гармонировала с яркой внешностью Ариадны, и я невольно сравнил девушку с прекрасной осенней нимфой.

«Девушка-осень», «Осенняя фея», - беззвучно шептал я, не отрывая от нее глаз.

Обладательница рыжих волос, поймав мой взгляд, улыбнулась мне милой улыбкой, а в моей голове зазвучали слова: «Мне улыбнулась нежно Осень...

Это невероятно, - вдруг подумал я, - сама Хозяйка Осень заглянула на мой бал. Осенняя фея», - медленно повторил я, и вздрогнул, пронзенный внезапной догадкой. Стальные тиски сжали сердце, напомнив мне о давно минувших событиях, а с трудом затянувшаяся сердечная рана, вновь отозвалась резкой болью.

«Нет, этого не может быть. Она «Осенняя», - шепотом выдохнул я, - и Власт, похоже, знает об этом. Теперь понятно, почему он с таким нетерпением ждал моего ухода.

«Но, как же так?! - я изумленно таращился на неожиданный «подарок» судьбы. - Я же сдержал свое слово и не искал Избранную, тогда, какого черта здесь происходит?! - мысленно кричал я, обращаясь неизвестно к кому. - Какая-то глупая случайность или вмешательство высших сил? Кто посмел, невзирая на мой запрет, привести меня к ней, а главное, зачем?! Я никого об этом не просил!» - и вот тут я едва не взвыл от негодования и досады.

Власт, искусно пользуясь вековым опытом, старался завладеть вниманием девушки. Они о чем-то говорили, но я уже не слушал, а только смотрел на нее, изредка ловя на себе ее любопытный взгляд. Я понимал, что Власт ни за что не упустит такой шанс. Он будет стремиться к желаемому результату и добьется его. В итоге, Избранная, плюс могущественная неприкосновенность, единовластное правление, и что-то там еще, будут в его руках. Я недовольно поморщился, но тут же насмешливо хмыкнул.

«Впрочем, почему бы и нет, ты же сам от нее отказался, - напомнил я себе. - У Власта есть огромное желание, есть и возможность, значит, он добьется своей заветной цели, а с меня хватит пророчеств», - и я повернулся, чтобы уйти.

Но меня, как будто что-то удерживало, взгляд незнакомки, словно магнит, тянул обратно. Я остановился, и в этот момент в голове раздался возмущенный голос разума: «Ты хочешь оставить ее Власту, прекрасно зная, на что способен этот подлец. Ты с ума сошел, такому не бывать! Добропорядочным девушкам находиться рядом с таким очагом катастрофы категорически нельзя». Я вдруг отчетливо осознал, что у меня нет другого выхода, кроме, как вмешаться и помочь девушке. С этими мыслями я резко развернулся и уверенно направился к уже знакомой мне компании. Власт, завидев меня, сделал радушное выражение лица, умело скрыв свое негодование.

«Злись, злись, только смотри не лопни», - подумал я и приветливо улыбаясь, поздоровался со всеми.

- Добрый вечер!

На меня устремилось несколько заинтересованных взглядов. Сердце моей незнакомки учащенно забилось, и она слегка покраснела. Я скрыл торжествующую улыбку, а Власт раздражение и глубокое разочарование.

- Господа, - ровным голосом произнес он, обращаясь к молодым людям, - позвольте представить вам моего давнего друга, и не только друга, - Власт сделал многозначительную паузу, - Дан хозяин этого бала.

Брови присутствующих удивленно взлетели вверх, и четыре пары глаз недоверчиво уставились на меня. С улыбкой, глядя на ребят, я предположил, что, скорее всего, их удивил мой юный возраст и занимаемая мной должность, поэтому молодые люди с таким интересом рассматривают меня. Мысленно рассуждая, я слегка наклонил голову в знак приветствия.

- Как настроение? Как проводите время? - спросил я, протягивая Егору руку.

- Спасибо, отличный вечер! - за всех ответил он.

Познакомившись с молодыми людьми, я устремил взгляд на их прекрасных спутниц.

- Дарья, - протянула мне руку симпатичная светловолосая девушка.

- Очень приятно, - я приветливо улыбнулся и пожал ей руку, затем перевел взгляд на рыжую бестию.

- Ариадна, - сказала она необыкновенным по тембру голосом. Я взял ее руку в свою, и тут меня словно ударило током. Внезапная вспышка воспоминаний мгновенно всплыла в моей памяти. Я вдруг отчетливо осознал, что снова прикоснулся к девушке из прошлого.

На секунду я испытал некоторое замешательство. Мне даже пришлось хорошенько встряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Все-таки это странно уже потому, что странно чувствовать то, чего не может быть. По всей вероятности, я слишком долго об этом мечтал и, увидев похожую на нее девушку, получил взрыв мозга. Однако это уже перебор, даже для меня. С трудом сдержав волнение, я отпустил теплую ладонь девушки, которую задержал в своей руке дольше необходимого. У Ариадны был удивительно красивый голос и неповторимый запах особенной девушки: Избранной.

- У вас необычайно редкое имя, - наконец произнес я.

Она взглянула мне в глаза и смущенно улыбнулась. Вежливо улыбнувшись ей в ответ, я обратился к спутнику Ариадны.

- Вы не возражаете, если я приглашу вашу спутницу на танец?

Егор вопросительно посмотрел на Ариадну.

- Если Ариадна не возражает.

- Ариадна, вы позволите вас пригласить на танец?

Она утвердительно кивнула головой.

- Благодарю, - я подал ей руку.

Оркестр заиграл великолепный венский вальс. Одна моя рука опустилась на талию Ариадны, в другую она вложила свои тонкие пальчики, а левую опустила на мое правое плечо. Мы взглянули в глаза друг другу, и танец ворвался в наши тела.

С первой минуты между нами установилось удивительное взаимопонимание: наши движения были настолько слаженными и точными, что у несведущего наблюдателя могло сложиться впечатление, что перед ними танцуют профессиональные исполнители бальных танцев, которых пригласили на сегодняшнее мероприятие. Мы кружились в стремительном темпе вальса: раз-два-три, раз-два-три, плавный поворот, скользящий взлет и полет над паркетом.

С Ариадной было легко и приято танцевать. На нас смотрели, а кто-то даже аплодировал. Но, как говорится, все хорошее быстро заканчивается. Музыка смолкла. Мы замерли и молча улыбнулись друг другу. Ее зеленые глаза блестели от восторга, радостного возбуждения и волнения. Сердце девушки продолжало учащенно биться, распространяя аппетитный запах крови.

Как и положено Избранным, она обладала особым запахом: густой, сладко-нежный аромат непрерывно проникал в мои вены и возбуждал жажду. Жгучая, раздирающая боль сжимала горло и легкие, но, невзирая на это, словно подчиняясь некой власти, я жадно вдыхал пьянящий аромат крови, с трудом подавляя в себе желание, попробовать ее на вкус. Я хоть и был уже знаком с Избранными, но столько «вкусностей» еще не встречал, поэтому неудивительно, что мне захотелось продлить это удовольствие. Предлог нашелся быстро, и я поспешил заинтересовать девушку.

- Ариадна, разрешите вас похитить? - слегка сжав ее руку, задал ей вопрос.

Она взмахнула ресницами, удивленно приподняла брови и пытливо взглянула мне в глаза, как бы спрашивая: «Что ты задумал?»

- Хочу показать вам нечто художественно-прекрасное, - я изобразил на лице самую добрую улыбку и замер в ожидании ответа.

- Спасибо за попытку «похищения», то есть за приглашение, но я не могу пойти с вами. Меня ждут друзья, - она помотала головой.

Однако я чувствовал, знал, что она хочет пойти со мной, но не решается.

- Это не займет у нас много времени, - я настойчиво убеждал ее согласиться быть похищенной мною.

Девушка минуту внимательно изучала мое лицо, затем отбросив сомнение, улыбнулась мне застенчивой улыбкой.

- Хорошо, только ненадолго, - согласилась она и серьезным голосом добавила, - но сначала мне необходимо вернуться к своим друзьям.

Глава VII. Дан

Я не стал возражать и, спустя некоторое время мы уже шли по мраморному коридору, который соединял Дэйрис с рядом стоящей высоткой, построенной несколько десятков лет назад в стиле ампир. - Ариадна, вы прекрасно танцуете вальс, вы где-то учились? - нарушил я молчание.

- Да, училась. Я начала заниматься танцами с трех лет, кстати, в последнем танце у меня был очень талантливый партнер.

«Ну, еще бы, благодаря любви Петра Первого к Европе, танцы стали неотъемлемой частью придворного этикета, вот и приходилось совершенствовать и оттачивать свое мастерство», - я иронически хмыкнул про себя.

- Должность обязывает, перед «Осенним» балом волей-неволей пришлось учиться танцевать, - эту фразу я ответил вслух.

- У вас явный талант.

- Я старался.

- Ариадна, в танцевальной студии у вас, наверное, не было отбоя от партнеров по танцам?

- Но тот, с кем я хотела танцевать, мне отказал, - девушка вздохнула и развела руками.

- Не может быть! - удивленно воскликнул я, недоверчиво поглядывая на нее.

- А у него врожденный талант к танцам, - Ариадна тепло улыбнулась, - однако, чтобы стать хорошим танцором, нужно иметь не только талант, но и желание танцевать.

- Вы говорите о Егоре? - задал я вопрос, точно зная, о ком идет речь.

- О нем, но и я не смогла продолжить танцевальную карьеру, - на ее лице появилась грустная улыбка.

Я вопросительно взглянул на Ариадну.

- На то были причины, - все также грустно ответила она, после небольшой паузы.

Некоторое время мы шли молча, затем я резко остановился. Девушка тоже остановилась и недоуменно посмотрела на меня.

- Ариадна, - я заглянул в ее глаза, - Егор ваш парень или друг? - прекрасно зная ответ, я не мог не задать ей этот вопрос.

В ее глазах тут же промелькнула нежность. - Он мой друг. Самый лучший и преданный друг.

Я удовлетворенно кивнул, убедившись в своей правоте. Мы подошли к стене, я набрал на панели код, известный только мне и, перед нами бесшумно открылись двери лифта, искусно замаскированные под декор стены. Мы вошли в лифт, и кабина стала плавно подниматься на последний этаж здания. Я стоял напротив девушки и, не отрываясь, смотрел в ее красивые, загадочные глаза. Они хоть и будоражили мне сердце, но я отчетливо понимал, что передо мной совершенно другая девушка, безусловно красивая, но совсем не та.

«А жаль…», - с горечью подумал я, мысленно находясь совсем в другом месте.

Говорят, не бывает случайных встреч, но прошли столетия, а разгадку я так и не нашел, выходит, судьба просто подшутила надо мной, и снова втянула в какую-то свою игру. А иначе, как объяснить то, что сейчас происходит со мной? Я пытался найти свою незнакомку, но не нашел ее, зато повстречал Избранную, как две капли воды похожую на мою незнакомку из прошлого. Разве все это не странно? Кто подсунул нам это пророчество? Кто играет со мной в игры? Я забыл про Осеннюю, но девушка нашлась. До обещанного могущества осталось сделать всего один шаг, то есть я должен взять и влюбиться в Ариадну.

"Ага, как бы не так. Извини Вселенная, свой выбор я сделал давным-давно. Я навсегда отказался от Избранной и ее щедрого дара, и ни за что не изменю свое решение".

Под моим немигающим взглядом Ариадна немного смутилась. Я понимал, что нужно отвести глаза, но ничего не мог с собой поделать, и продолжал безмолвно смотреть на девушку. Лифт бесшумно поднялся на последний этаж небоскреба и замер.

- Мои апартаменты, - сказал я, пропуская Ариадну вперед. - Вы желаете осмотреться или мы сразу перейдем к художественно-прекрасному?

- Как же вам повезло, мало того, что вы живете в историческом центре города, так еще и под самым небом! - восторженно воскликнула она, окидывая взглядом роскошный холл. - И каково это - жить под облаками?

- С ощущением свободы и независимости.

- Прекрасное чувство. Дан, вы проведете мне экскурсию по вашему дому? Я с удовольствием познакомлюсь с этим великолепным пространством, - в ее красивых глазах сияли искорки искреннего интереса.

- Я буду только рад, - произнес я, приступая к обязанностям хозяина дома.

Благодаря уникальному дизайну, все помещения пентхауса выглядели элегантно, модно и стильно. Из панорамных окон и двух больших террас открывалась захватывающая панорама на вечерний город и море. Ариадна с интересом осматривала мой дом. Я вкратце рассказывал истории, приобретенных мною старинных предметов интерьера. Она внимательно слушала, иногда удивленно приподнимала брови, и одобрительно кивала головой. Как только мы вошли в зимний сад, на лице Ариадны появилась радостная улыбка. Я тоже не смог сдержать улыбки, глядя на ее сияющее лицо, все-таки девушки необыкновенные создания, как только видят нежное творение природы, то удивительным образом преображаются. Огромная оранжерея встретила нас невероятным ароматом редких растений субтропиков, шумом воды, теплом и уютом. Это прекрасное место для отдыха с оригинальным фонтаном утопало в зелени и благоухании цветущих растений.

- У вас на террасе небольшой уголок Эдема.

- Вам нравится?

- Очень. Ваш сад и радует, и вдохновляет, и успокаивает.

- Спасибо. Я тоже обожаю это место.

Спустя некоторое время мы вышли из зимнего сада и снова вернулись в гостиную. Я подвел ее к широкой лестнице, ведущей на третий уровень пентхауса, и остановился.

- Там спальня, - сказал я, махнув рукой вверх. - В этом доме много разных помещений, но среди всех комнат есть одна особенная, - почти шепотом произнес я, пристально глядя на девушку.

- Настоящая тайная комната?

- Самая что ни на есть настоящая.

- У вас и ключ особый имеется?

Я утвердительно кивнул головой.

- Что-то мне подсказывает, что открывать эту комнату без вашего ведома нельзя ни в коем случае, так-так, кажется, я догадалась, кто вы такой.

- Ну, и кто же я? - я с интересом посмотрел на девушку. В ее красивых глазах заплясали лукавые смешинки.

- Дан, вы случайно, не барон Синяя Борода? - она пристально смотрела на меня, едва сдерживая улыбку. - Что, испугались? - ответил я вопросом на вопрос, понизив голос до театрального шепота. - «Нет, я не он, я более опасный персонаж», - но эту фразу я уже произнес мысленно.

- Я?! Да, нисколечко! Ключ находится при вас?

Я снова кивнул.

- В таком случае, откройте мне уже свою тайну, - в голосе девушки зазвучали азартные нотки.

- Ну что ж, надеюсь, вам понравится.

- Вы меня заинтриговали, но прежде, чем вы удовлетворите мое любопытство, я бы хотела выйти на террасу. Вы позволите?

- Глоток свежего воздуха перед неизбежным?

- Возможно, я хорошо помню сказку, - она улыбнулась. - Но я не об этом. Из окон вашего дома открывается невероятно красивый панорамный вид на море и ночной город. Мне бы очень хотелось взглянуть, - охотно пояснила она.

- Высоты вы тоже не боитесь, впрочем, о чем я спрашиваю, похоже, вы ничего не боитесь.

Она пожала плечами, а мне пришлось согласиться.

- Обещаю, мы обязательно это сделаем, но сначала я покажу вам свою коллекцию.

Мы прошли по коридору к самой дальней комнате.

- Вы сегодня сделали небольшой экскурс в историю, и как я понял, вам интересна эта тема, - произнес я, открывая дверь.

Девушка слегка нахмурила брови.

- Но, как? Вас же не было рядом?

- И все же я знаю, - сказал я, воспринимая свою способность, как нечто само собой разумеющееся.

Девушка, взглянув на меня с некоторым недоверием и любопытством, прошла вперед и замерла, рассматривая длинное, светлое помещение, на стенах которого висели картины в дорогих красивых рамах.

- О-оу! - восторженный возглас слетел с красивых девичьих губ.

«Ей понравился мой сюрприз, именно такой реакции я и ожидал», - удовлетворенно заметил я про себя.

- В моей небольшой коллекции собраны картины известных и малоизвестных художников, но поверьте, это подлинные произведения и они все уникальные, - серьезным голосом продолжил я, обращаясь к девушке.

Она сразу же подошла к известной картине итальянского художника эпохи Возрождения. Сердце ее дрогнуло и учащенно забилось. Ариадна в течение нескольких минут пристально разглядывала полотно, затем отступила на шаг назад и повернулась ко мне.

- Так это же… пятнадцатый век! Но, как? Невероятно!

- Вы хотите спросить, как я стал коллекционером?

Она кивнула.

- Это подарок моего отца, именно с этой работы началась моя коллекция картин.

Девушка недоверчиво всмотрелась в мое лицо, затем чуть заметно кивнула, и ее внимание вновь захватили картины. Я не мешал ей созерцать и только, когда она поднимала на меня глаза, спешил рассказать о художнике, историю создания картины, и о событии, изображенном на холсте. Она внимательно слушала, иногда кивала головой, подолгу всматривалась в детали картин, в лица, фигуры и жесты запечатленных людей. Когда девушка подошла к картине с изображением бала, то буквально застыла на месте.

Мне нравилось наблюдать за ней, видеть, как она о чем-то думает, и мысленно рассуждает. Вот и сейчас, Ариадна не просто изучала сюжет картины, она словно погрузилась в атмосферу того времени. Мне казалось, она слышит музыку, стук каблучков, шелест пышных платьев и плавные взмахи вееров. По мере изучения, то есть прочтения картины, выражение ее лица быстро менялось. Девушка радовалась, волновалась и даже грустила.

«Так странно, - пронеслось в моей голове, - будто это не я, а она когда-то находилась в том зале, а сейчас вновь переживает события того вечера».

- О, Боже! - пристально разглядывая летящую в вальсе пару, Ариадна вдруг перестала дышать, и еще ближе придвинулась к картине.

Я знал, кого она видит. Темноволосый кавалер во фраке, в белой рубашке и в белых перчатках, обхватив крепкой рукой тонкую талию юной девушки, кружил ее в воздушном вальсе. Ариадна повернулась ко мне. Ее зрачки расширились от удивления и, не мигая, она в упор смотрела на меня. Мне снова пришлось улыбнуться и пояснить.

- Это мой прадед, князь Ксенагорский.

- Но то, что вижу я, совершенно невероятно. Вы удивительно похожи на своего прадеда, - наконец выдохнула она.

- Я не виноват, это все генетика, - я слегка пожал плечами. «Не я один сегодня употребляю слово «похожи», не я один, - мысленно заметил я. - Стоп! Как я раньше об этом не подумал? Вполне возможно, что Ариадна является праправнучкой моей незнакомки из прошлого. Согласен, что их разделяют столетия, но такое случается».

- Вы правы, во всем виноваты гены, - задумчиво согласилась со мной Ариадна, подтвердив мою догадку.

Некоторое время она не двигалась и молча смотрела на меня, настолько ее поразило мое сходство с прадедом. Через несколько секунд тишины она вновь повернулась к произведению, прикрыла глаза и, как мне показалось, сделала едва заметный вдох.

Я мысленно усмехнулся: «Ей вряд ли удастся почувствовать запах краски и лака, у этих картин уже совсем другой запах, особый запах шедевров». Ариадна задумчиво пожала плечами, встряхнула головой, словно прогоняла наваждение, навеянное балом, и перешла к другой картине, но внезапно развернулась ко мне.

- Вы сказали ваш прадед князь Ксенагорский? Вы потомок князя?

- Да, он мой родственник.

- Иными словами, Дэйрис принадлежал вашему прадеду, следовательно, вы имеете непосредственное отношение к этому удивительному месту.

- Получается, что так, - я кивнул головой.

- Ух ты, как интересно! В юности, гуляя по аллеям этого чудесного парка, я и подумать не могла, что однажды познакомлюсь с потомком князя Ксенагорского.

- Вы гуляли в этом парке? - я едва не произнес в «моем парке». Она уже была в Дэйрисе? «Ну, конечно, была, это тебя сто лет не было в городе», - с чувством досады напомнил я себе.

- Да, ведь это же одно из самых красивейших мест нашего города. Дэйриский парк ос-собенный, - запнувшись на мгновение, удивленно произнесла девушка и замолчала, широко распахнув глаза, словно внезапно осознав, то, о чем она не догадалась раньше. Однако через секунду, едва заметно пожав плечами, Ариадна вдруг улыбнулась.

- А недавно он мне приснился.

- Кто? Князь Ксенагорский? - теперь пришла моя очередь удивленно уставиться на девушку.

- Да не-е-ет, - протянула она с улыбкой, - парк. Этот лес, пронизанный серебристым туманом, - девушка слегка покраснела.

Я продолжал вопросительно смотреть на нее.

- Ну, как говорят: «сон в руку», я снова в усадьбе Дэйрис, - все с той же очаровательной улыбкой пояснила она.

- Ах, вот оно что, получается, что ваш сон сбылся, - я кивнул, но от меня не ускользнуло некоторое замешательство, в котором до сих пор пребывала девушка. Внимательно глядя на нее, я вдруг подумал, что бы она сказала, узнав, что перед ней стоит не кто иной, как князь Ксенагорский собственной персоной.

- Ариадна, а что вам известно о князе?

Девушка сосредоточенно сдвинула брови и отрицательно покачала головой.

- К сожалению, ничего. Знаю только то, что известно горожанам: он оставил городу уникальный архитектурный ансамбль, великолепную парковую зону, большую коллекцию картин, но сама жизнь князя окутана тайнами и легендами.

Несколько секунд она молчала, словно о чем-то раздумывая, после чего в ее глазах зажегся лукавый огонек, и на лице появилось выражение неподдельного любопытства.

- Дан, но вам же наверняка известна история его жизни?

- Увы, князь мало оставил о себе воспоминаний. Я заметил, вас интересуют таинственные комнаты и загадочные истории?

- Тайны и загадки всегда притягивали к себе человека.

Она была так непосредственна, так обаятельна и романтична, что я не выдержал и предложил.

- Ну, что же, если вы со мной подружитесь, то возможно я и расскажу вам то немногое, что знаю о князе.

- В таком случае нам необходимо подружиться, - решительно произнесла она. - Спасибо за то, что пригласили меня к себе. Вы обладаете настоящей сокровищницей. Вашей коллекцией можно любоваться бесконечно, - добавила она и подошла к последней картине, на которой была изображена молодая девушка.

Ариадну словно магнитом притянуло к портрету. Не шевелясь, она внимательно разглядывала юное создание, запечатленное навечно влюбленным в нее живописцем. Нечего и говорить, что этот портрет очень заинтересовал Ариадну. Я знал то, о чем она даже не догадывалась: несмотря на разделяющий их промежуток времени, эти девушки были связаны между собой. «Волшебная нить» Ариадны, протянутая сквозь века, замыкала круг Избранных. Ариадна, последняя из «фей», в ком текла кровь избранных.

- Кто эта очаровательная девушка с янтарными глазами? - не отрывая взгляда от портрета, наконец, спросила Ариадна. - Она такая красивая, словно соткана вся из солнечного света. В ее золотых волосах, как будто играют маленькие солнечные лучики, и, видимо совсем запутавшись в них, они превратили девушку в прелестное неземное создание.

Не дождавшись ответа, Ариадна повернулась ко мне и вздрогнула. В силу известных причин я не смог сдержать вспышку боли и гнева. На мгновение мое лицо превратилось в жуткую маску, которую я не успел скрыть от девушки. Волна печальных воспоминаний захватила мое сердце, но я быстро справился со своими эмоциями и уже через секунду мое лицо приобрело привычное выражение холодного спокойствия.

- Эта картина досталась мне по наследству, а изображенная на ней девушка имела огромное значение для моего очень далекого предка, - ровным голосом пояснил я, изобразив на лице подобие улыбки. - В восемнадцатом веке, по рассказам отца, картину отреставрировали. В таком виде она и заняла свое место в моей коллекции. В одной из рукописей, принадлежащих моему прапрадеду, упоминается имя девушки. Насколько я помню, звали ее Дариной. Это все, что мне известно о ней.

Ариадна некоторое время растерянно смотрела на меня, затем вновь повернулась к портрету и еще долго не могла отвести взгляд от девушки. Больше она не проронила ни слова. Картины полностью захватили ее разум и душу.

Глава VIII. Дан

Спустя некоторое время, мы вышли из галереи. В полном молчании дошли до огромных раздвижных стеклянных дверей и вышли на террасу. Ночная прохлада тут же окутала нас запахом опавших листьев и морской свежести. С высоты приморский городок с мерцающими огнями был виден, как на ладони. По темной воде скользил яркий луч маяка. Мощным световым снопом взлетал над морем, освещая тьму и прокладывая кораблям безопасный путь в гавань. Слегка облокотившись на перила, мы молча любовались световым представлением.

- Скоро похолодает, и наш город укроют туманы, - тихо проговорила Ариадна, обхватив себя руками.

- Вам холодно? - встревожился я.

- Нет, я все еще нахожусь под впечатлением уникальных произведений искусства. Спасибо вам за вдохновение и настоящую магию. Ваша коллекция взволновала меня до глубины души. Почти каждая картина имеет свою историю, окутана тайнами и секретами. Я смотрела, чувствовала и размышляла. Девушка с портрета не выходит из моей головы. У меня странное чувство дежавю, словно мы уже где-то встречались, словно я знаю ее. Но поскольку, мы принадлежим к разным эпохам, разумеется, это невозможно.

Ариадна задумалась над загадкой, навеянной портретом девушки, а я снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

- Спасибо, - едва слышно произнесла она.

- Ариадна, - я решил сменить тему разговора, - мало того, что вы обладательница красивого древнего имени, довольно редкого цвета глаз, так вы еще и обладательница рыжих волос, признавайтесь, вы колдунья?

Я не знал, что будет потом, но сейчас мне хотелось ее поцеловать.

- Девушка-Осень, - прошептал я, перебирая пальцами свободные пряди ее роскошных волос.

- Откуда вы знаете? - Ариадна встрепенулась, и удивленно посмотрела на меня.

- Такое сходство сложно не заметить, вы обе рыжие и обе красивые.

Она улыбнулась, и попыталась объяснить мне, как появилось второе имя.

- Это красивое прозвище приклеилось ко мне еще в детстве. Меня так даже мама называла, - произнесла девушка с удивительной теплотой в голосе.

- В детстве мне нравилось мечтать и фантазировать, искренне веря в чудеса. Моя фантазия превращала меня в сказочную девочку-осень, которая умела летать и украшать природу на свой лад. В своем воображаемом мире, а у меня их было два, я брала в руки кисточку, ведерко с волшебными красками и спешила в большой красивый парк. Перелетая от дерева к дереву, я раскрашивала листья в разные цвета. Одни деревья шелестели синими листочками, другие - фиолетовыми и лиловыми, а некоторые одевались в серебристый наряд. Закончив работу в парке, я возвращалась в другой мир, где меня ждали деревья и кусты с зелеными листочками. Всего несколько взмахов кисточки и они становились золотистыми, оранжевыми и пунцово-красными. А на голубом небе всегда светило желтое солнце, причем в обоих мирах, - она задумчиво пожала плечами.

- Такую красоту может нарисовать только прекрасная фантазия, - прошептал я и, едва ощутимо прикоснулся губами к ее губам.

Сердце девушки на мгновение затихло, а потом учащенно забилось, разнося по венам манящий аромат крови.

- Ты замерз? У тебя холодные руки, - прерывистым голосом спросила она, незаметно перейдя на «ты».

- Нет, девочка-осень, я не замерз. Рядом с тобой мне очень тепло, - я снова склонился над ней, и тут зазвонил телефон.

- Ариадна, мне необходимо отлучиться. Я мигом, - мельком взглянув на дисплей мобильного, предупредил я.

Она кивнула головой, я вышел и почти тут же вернулся обратно с букетом цветов в одной руке, другой рукой я катил впереди себя сервировочный столик с легкими закусками, фруктами и вином. Я подарил девушке цветы, невольно отметив про себя, что она была приятно удивлена этим небольшим сюрпризом.

- Мои любимые, откуда ты… знаешь? - Ариадна широко распахнула глаза. - Если так пойдет и дальше, то я весь вечер буду только и делать, что повторять этот вопрос, - смущенно добавила она.

- Не волнуйся, не придется. Обещаю, сюрпризов больше не будет. А вот откуда знаю, пусть это останется моей маленькой тайной, - ответил я, лукаво улыбнувшись ей.

- Спасибо, обожаю это лохматое великолепие. Кстати сказать, пион, признанный красавец царства растений. О нем сложено множество красивых легенд и мифов, - она искренне радовалась своим любимым цветам.

- Пион - самый древний цветок в мире. Он символизирует страсть и любовь, - добавил я, многозначительно взглянув на девушку.

Ариадна смущенно отвела глаза и слегка покраснела.

- Дан, - через минуту произнесла она, - еще раз спасибо, но мне пора, мои друзья меня уже заждались.

- Не беспокойся, Егора предупредили, что ты задержишься. Твои друзья отдыхают, танцуют и просто приятно проводят время, - я успокаивающим жестом прикоснулся к ее теплой руке.

- Но, как?! - снова вырвалось у нее, - ты можешь все?

- Не совсем все, но многое. Ты же хотела полюбоваться видом ночного города, а я тебе обещал, заодно и пообщаемся. Ведь мы ничего не знаем друг о друге. Я бы хотел узнать тебя поближе. Возможно, и тебе хочется узнать больше обо мне, - я постарался изобразить жгучую заинтересованность и, похоже, вышло убедительно. На лице девушки появилась улыбка, а в невероятно зеленых глазах заплясали веселые огоньки.

- О, я обожаю ночь. Во-первых, ночью светят звезды. Во-вторых, в это темное время, знакомые с детства места в мягком свете луны приобретают совершенно новые, причудливые очертания. Ночью вместо привычного куста, - она перешла на шепот, - можно увидеть огромную черную массу, которая при дуновении ветерка оживает и начинает двигаться, и, кажется, она следует за тобой, - Ариадна рассмеялась.

- Было страшно? - участливо поинтересовался я.

- Было интересно.

- Догонит или нет? - я уже не скрывал улыбки.

- В точку.

- И ты даже не бежала, запыхавшись, к спасительному подъезду?

- Еще как бежала, когда мне казалось, что он вот-вот настигнет меня, - она улыбнулась и указала рукой вниз, продолжая разговор о ночи. - Наш город красив, но сияние огней преображает его, наделяет волшебной, мистической красотой, и он кажется сказочным. А море? Ты чувствуешь запах моря? Я едва не поперхнулся. Органы чувств, зрения и слух у нас развиты настолько остро, что иногда это мешает нормально жить. И только я собрался рассказать, чем пахнет морская вода, а заодно и пена, как Ариадна сделала едва заметный вдох и прижала указательный палец к своим губам, показывая знак тишины.

- Сейчас оно пахнет соленой, безмятежной тишиной, - через мгновение выдала она. - И только там, где небо сходится с водой, слышится тихий плеск и, едва различимый смех, это звезды водят хороводы. Ну, разве это не магия? - она заглянула в мои глаза и тихо произнесла, - я хочу узнать тебя.

«О, как!» - одобрительно хмыкнув про себя, я с трудом подавил улыбку.

- Ну, вот и хорошо, - сказал я вслух, взял Ариадну за руку, слегка сжал ее нежные холодные пальцы, и тут же нахмурился.

«И ведь молчит же, что замерзла. Если вечером было еще тепло, то с наступлением ночи заметно похолодало, а мой пиджак - не самая теплая вещь», - несколько запоздало дошло до меня.

Мысленно сделав себе замечание, я метнулся к креслу, где лежал мягкий шотландский плед из кашемира и заботливо накинул ей на плечи. Каждое мимолетное касание Ариадны вызывало во мне мучительную жажду. Совершенно особый, неповторимый аромат ее крови манил меня, сводил с ума, но… нет! Я научился сдерживать в себе зверя, я забыл о предсказании, и обязательно найду способ нейтрализовать запах «Осенней».

- Дан, а как же ты, неужели тебе не холодно? - несколько удивленно спросила она, прервав мои тайные мысли.

- Я закаленный.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд и покачала головой.

- Ариадна, поверь, мне действительно не холодно, - убежденным тоном повторил я и, обняв девушку за плечи, подвел к столу. - Прошу, - я отодвинул мягкое кресло, усадил в него девушку, затем взял бутылку вина. - За иронию судьбы и наше знакомство! - произнес я, полнив бокалы. - Я и предположить не мог, что встречу тебя здесь, но все же рад, что ты нашлась.

Мои слова вызвали у нее секундное замешательство, она озадаченно сдвинула брови и, вдруг улыбнулась.

- Это я нашла тебя.

На это трудно было что-либо возразить. Дерзкий, пристальный взгляд Ариадны заставил меня оглянуться, следовательно, она нашла меня. Я улыбнулся девушке, наши взгляды соприкоснулись, и мы чокнулись. Ариадна, как и положено истинной леди, сначала насладилась букетом вина, и только потом сделала небольшой глоток.

- Хм, весьма дорогое, изысканное вино с богатым и сложным ароматом, в котором тона спелой вишни, малины и земляники дополнены нотами красных и черных фруктов, восточных пряностей и… м-м-м, - девушка от удовольствия прикрыла глаза, - шоколада.

Я изумленно смотрел на Ариадну. Она практически точно перечислила все оттенки ароматического букета вина, чем застала меня врасплох. Хотел удивить ее величайшим вином Бургундии, которое когда-то пили только короли, а она удивила меня.

- Ариадна, откуда такие познания? Ты уже пробовала это вино или же ты профессиональный сомелье?

Теперь настала ее очередь усмехнуться. Она взглянула на меня с хитрой улыбкой и отрицательно покачала головой.

- Ни то, и ни другое.

Некоторое время я удивленно смотрел на девушку, затем одобрительно кивнул головой.

- А ведь ты совершенно права, это бургундское вино Романе-Конти. Ариадна, ты удивительная девушка, предлагаю вновь поднять бокалы за тебя, моя очаровательная гостья!

- А я предлагаю выпить за хозяина этого дома, - и она посмотрела на меня глазами моей незнакомки.

- Хорошо, пьем за нас, - поспешно согласился я, чтобы снова не поддаться чувству тоски по безвозвратному прошлому.

Ариадна благодарно мне улыбнулась и отпила немного вина. Я же залпом проглотил свою порцию. Возвращая бокал на стол, я невольно мотнул головой, стараясь отогнать наваждение, терзающее сердце. Но эти загадочные, наделенные каким-то завораживающим блеском глаза, продолжали упрямо смотреть на меня.

«Да сколько можно?! - внутренне возмутился я, - она вновь смеется надо мной, как будто ей прошлого раза было мало!», - и я с досады, едва не раздавил в руке бокал. Однако пристально глядя на гостью, я добродушно ей улыбнулся, по-прежнему оставаясь внешне спокойным и гостеприимным хозяином.

Осенняя ночь, красота ночного моря, спокойная расслабляющая музыка располагали к приятной беседе. Я взглянул на девушку и, стараясь не заглядывать в глубину ее глаз, приступил к разговору.

- Ариадна, расскажи о себе, о своих интересах. Чем занимаешься по жизни?

Немного помедлив, она с улыбкой встряхнула своими рыжими локонами.

- Учусь на втором курсе в университете иностранных языков.

- Будешь переводчицей?

- Точно еще не решила, пока мне нравится учиться, изучать иностранные языки, заниматься переводами, - девушка слегка пожала плечами.

- А семья твоя проживает в этом городе? Кто у тебя родители? - задал я очередной вопрос.

- Родители… - голос ее дрогнул, она погрустнела, глаза наполнились слезами, и я сильно пожалел, что задал этот вопрос.

«Вот идиот, сначала нужно было выяснить все о ней, а потом уже задавать вопросы», - я мысленно ругал себя за допущенную ошибку.

Минуту помолчав, девушка собралась с силами и продолжила.

- Папа был хирургом, точнее нейрохирургом, а мама преподавала в институте. Семь лет назад погибли в автокатастрофе. Сначала со мной жила тетя по папиной линии, потом она вышла замуж за иностранца и переехала жить к нему. Встречаемся редко, зато часто созваниваемся. Так вышло, что у меня больше никого нет, только два близких друга.

Я не знал, что говорят в таких случаях, но стремясь успокоить девушку, осторожно накрыл ее руку своей. Ариадна подняла на меня печальные глаза, в них светилась благодарность. Она улыбнулась мне грустной улыбкой, осторожно высвободила свою руку, встала и пошла к перилам. Минуту спустя, я подошел к ней и встал рядом.

- Дан, а чем ты занимаешься? Учишься или уже работаешь? - немного помолчав, она возобновила разговор.

Я не собирался открывать ей истину о том, кем являюсь на самом деле, поэтому выдал информацию, находящуюся в открытом доступе.

- Я наследник потомственного рода, у истоков которого когда-то стоял мой прапрадед. Со временем пришла очередь моего отца, а скоро настанет и мой черед. Наследование занятия предков - мой прямой долг, поэтому на меня возложено много обязанностей и забот.

- Ого, как у тебя все серьезно. Ты уже приступил к исполнению своих важных функций?

- Можно сказать, что приступил. Я окончил Гарвардский университет два года назад, сейчас работаю в компании своего отца.

Я улыбнулся ее серьезному выражению лица и легким движением вновь прикоснулся к ней.

- Ты все же замерз. Тебе стоит взять плед, - она настоятельно убеждала меня согреться.

Я хитро прищурился.

- Ариадна, что скажешь, если мы укроемся одним пледом? Ты пустишь меня к себе?

- Ну, ты и хитрюга!

Застенчиво улыбнувшись, она распахнула плед и впустила меня. Я тотчас укутался теплом и чудодейственным запахом ее тела, который, подобно наркотику, обострял мои чувства и желания. Я не хотел допустить вот такого поворота событий. Но, как ни старался, меня тянуло к ней. Я обнял ее за талию и слегка прижал к себе. Девушка на мгновение замерла, но не отстранилась. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь тишиной и покоем, а на ночном, безоблачном небе, как бриллианты рассыпались мерцающие звезды. Они сверкали так близко, что казалось, стоит только протянуть руку и можно сорвать звезду.

- Ты хочешь звезду, девочка-осень? Выбирай любую, - произнес я, вновь повторив ее детское прозвище.

- Ты хочешь подарить мне звезду? - она улыбнулась. - Как ты уже понял, я люблю звезды. Звездное небо, оно такое, - девушка запрокинула голову и устремила взгляд в бездонную высь, - такое красивое. В ее тихом голосе прозвучала нотка благоговейного восторга.

- Что-то мне подсказывает, что ты уже выбрала.

- Это она выбрала меня. Сейчас я ее тебе покажу. Но, чтобы отыскать ее, нам придется прогуляться по ночному небу. Итак, для начала найдем Большую Медведицу, - моя гостья оживленно комментировала поиск своего созвездия. - Видишь на ручке Ковша две последние звезды? Это Мицар и Бенетнаш, вот от этой пары звезд мы мысленно движемся по линии, которая ведет на юго-восток. Так-так-так, я вижу ее! Бледно-изумрудная звезда Зубен эль Шемали. Смотри, - она протянула руку, указывая на свою далекую звезду.

- А я знаю, почему она твоя звезда.

- Почему? - Ариадна заинтересованно посмотрела на меня.

- Она такая же зеленоглазая, как и ты. Однако обнаружить Бету Весов не так уж и просто. Откуда ты все это знаешь?

- Она моя звезда, - с улыбкой пояснила она и добавила, - и когда-нибудь я открою тайну Зубен Эльшемали.

- Это когда же? - не скрывая ироничной улыбки, поинтересовался я.

- Когда? - переспросила она, - не сейчас, но скоро. Просто нужно немного подождать. Придет время. Я расправлю крылья и полечу к своей далекой мечте.

- У тебя есть крылья? - я недоверчиво посмотрел на Ариадну.

- Конечно, - серьезно ответила она, - и у тебя они есть. Это наша душа. А хочешь, вместе полетим на мою звезду.

- Ты возьмешь меня с собой? - медленно спросил я и замолчал, думая о словах Ариадны. «Душа - это крылья. Хм, если бы только она знала. То, что потерял однажды, мне уже не вернуть. К сожалению, мне никогда не преодолеть земное притяжение, таким как я, вечность суждено скитаться по земле в поисках потерянных крыльев», - сердце сжалось в комок, и горькая улыбка тронула мои губы.

- Что же ты молчишь? Неужели не хочешь прикоснуться к звездам? Ну же, решайся, Дан.

Невольно поморщившись, я продолжал молчать.

- Ответа не будет? - она испытующе смотрела на меня. - А-а-а, понимаю, звучит смешно. Да, слегка вышла за грани реального, но помечтать-то можно?

- Мечтать полезно и даже необходимо, только нужно правильно мечтать, - скептически заметил я.

- Я знаю, как правильно мечтать, - с некоторой обидой произнесла она.

- В таком случае твое желание обязательно исполнится, - согласился я с девушкой, и мы вновь устремили взгляды на невероятно звездное небо.

- Ты родилась под созвездием Весы? - после недолгого молчания, продолжил я.

- Да, а какой знак зодиака отражает твою суть?

- Ты слышала о потерянном тринадцатом знаке? - тихо прошептал я, коснувшись губами ее ушка.

- С таинственным названием Змееносец? - она даже не удивилась. - Это твой знак? Получается, что ты родился или в самом конце ноября или в начале декабря, - она выжидающе посмотрела на меня.

Я улыбнулся и покачал головой. Вампиры не отмечают свой день рождения, но Ариадна ждала ответа, и я назвал первое число, которое всплыло в моей голове.

- Первого декабря.

- О, какое занятное совпадение! А мой день рождения первого октября, правда, я уже давно не отмечаю его, - ее глаза подернулись печалью.

Я не стал спрашивать причину такого решения, ответ лежал на поверхности, поэтому притянул Ариадну к себе и, все-таки не удержавшись, заглянул в ее глаза. Как же она была на нее похожа, словом точная копия моей незнакомки. Невольно улыбнувшись, я нежно провел пальцем по ее щеке и, вдохнув пьянящий аромат ее губ, прикоснулся к ним губами.

- Ты моя неразгаданная тайна, Ариане, - неосознанно прошептал я, адресуя свои слова той, которую так и не смог найти.

- Ариане? - недоуменно переспросила девушка.

- Тебе не нравится? - смущенно произнес я, пытаясь выкрутиться из щекотливой ситуации.

- Ариане, - нараспев произнесла она, вслушиваясь в звучание имени, - мне нравится. Меня еще никто так не называл.

«Кажется, сработало», - я скрыл улыбку, и вновь обратился к девушке.

- Можно, я буду тебя так называть?

- Да, - выдохнула она.

Нежно целуя Ариадну, я чувствовал, как упоительный, дразнящий запах ее крови обволакивал меня с головы до ног, и, сгущаясь под кожей, погружал в водоворот давно забытых чувств и эмоций. Внезапно для себя я испытал настолько неповторимое и пьянящее чувство, что мне захотелось ощутить его снова. Однако все тот же самый запах неожиданно воскресил в памяти картину, которая слегка остудила мой пыл.

В моем сердце всегда были две девушки. Одну я встретил в юности, другую спустя многие столетия. С незнакомкой я провел всего несколько минут, но этого хватило, чтобы влюбиться в нее без памяти. Я впервые влюбился, а девушка оказалась ангелом, моей мечтой, которая ускользнула от меня, едва я прикоснулся к ней. Со временем я понял причину ее исчезновения: вампиру нет места рядом с ангелом, таково незыблемое правило, и все же часть своего сердца я навсегда оставил в том лесу.

С тех пор прошли века, и я встретил Дарину, но и она покинула меня. Безусловно, у меня были, есть и будут девушки, но я больше не влюбляюсь. Мне с ними и без любви хорошо. В тот день, когда погибла Дарина, мое сердце умерло, так почему сегодня у меня возникло чувство, что я предаю ее любовь? Я же не влюбился в Ариадну? Нет, конечно, нет. Я просто спасаю ее от Власта. Но мне совершенно не хотелось прекращать поцелуй, и я сильнее прижал девушку к себе, заглушая свой разум сказками о спасении человеческой души. Я целовал ее губы, упиваясь их ароматом, теплом и нежностью, однако наш поцелуй снова прервали. Телефон, находившийся в клатче Ариадны, звонил долго и настойчиво.

- Извини, - тихо прошептала она, и ловко высвободившись из моих объятий, достала из сумочки, заливающийся мелодией телефон. Ариадна посмотрела на высветившийся номер, затем взглянула на меня. - Это Егор, - пояснила она и ответила на звонок.

- Да, это я и со мной все в порядке. Нет, еще не дома, но уже выезжаю. Не волнуйся, у меня все хорошо.

Она отсоединилась, и вновь посмотрев на меня.

- Мы с ним друзья с самого детства, он беспокоится обо мне.

- Настоящая дружба встречается редко, - подтвердил я, зная об этом не понаслышке.

- Спасибо, Дан. Мне, действительно, пора домой. Уже скоро рассвет, пожалуйста, вызови такси.

- Ариане, - я посмотрел на нее с укоризной, - ну, что за глупости, я сам отвезу тебя.

- Тогда я готова.

По опустевшему ночному городу мы быстро домчались до дома Ариадны. У дверей ее квартиры мы попрощались.

- Спасибо за прекрасный вечер, - я взял ее руку в свою и, слегка сжимая ее нежные пальчики, прикоснулся к ним губами.

- Тебе спасибо! Сегодняшний вечер был ошеломляющим. Позволь мне еще раз поблагодарить тебя за Осенний бал, это было грандиозное событие в моей жизни. Особое спасибо за посещение художественной галереи, за то, что познакомил меня с удивительными картинами великолепных художников. Я получила истинное, непередаваемое удовольствие от просмотра настоящих шедевров, и спасибо за романтический ужин. С тобой было очень интересно, - не передохнув от своей тирады, прошептала она.

Я наклонился к ее уху и, не удержавшись, коснулся его губами.

- А будет еще интересней, - так же тихо пообещал я.

Девушка вновь улыбнулась и кивнула.

- Добрых снов тебе, Ариане.

- Добрых снов, - ответила она и повернула ключ в дверях.

«Бывает же такое, столько сюрпризов за одну ночь, - думал я, возвращаясь домой. - Эта девушка, к моему величайшему удивлению, оказалась праправнучкой моей незнакомки из прошлого. Но сюрпризы на этом не закончились: Ариадна - Избранная, правда, мной давно забытая. Ну, что же, раз Вселенная подложила мне такую свинью, то придется принять. К слову сказать, я ничего не имею против вкусных и красивых девушек, я их обожаю. Но, если серьезно, то я об этом не просил, и все же раз взял над ней шефство, придется выполнить поставленную задачу. Если не помогу девушке, тут же объявится искатель «сокровищ».

Глава IX. Ариадна

Я закрыла за собой дверь и прислонилась спиной к стене.

«Что сегодня произошло? Бал, галерея, романтический ужин, но ведь не это главное, не так ли? Главное, что случилось с тобой, Рида?"

А чудеса, оказывается, все же случаются. Я встретила своего незнакомца и… влюбилась в него без памяти. Портрет, составленный в моем воображении, полностью совпал с оригиналом. Ах, как он пахнет! Как он целует!

Не быстро ли развиваются наши отношения? Но, он такой, такой... Один его взгляд и мое сердце то замирает, то несется вскачь, одно прикосновение его прохладных рук, и я сгораю. От его поцелуев кружится голова, подкашиваются ноги, а по телу пробегает сладостная дрожь. О, Боже, я влюбилась…

Я мысленно представила лицо Дана, и его красивые, притягательные глаза с застывшими льдинками. У него такой же цвет глаз, как и у меня, только блестят по-особому: то светятся загадочной нежностью, то полыхают ледяной вьюгой, то вспыхивают неприступной сдержанностью. Говорят, что глаза - это зеркало души. Интересно, какая душа у Дана? Кто сейчас живет в его сердце? О ком он думает?

Сегодня у меня не получилось проанализировать его запах, мне как будто что-то мешало. Я довольно легко его улавливала, настраивалась и… натыкалась на непонятный, едва различимый запах серы. Энергетическая защита? Вполне возможно, и, если я права, то здесь замешана какая-то тайна. Но так даже интереснее.

Кстати о загадках, в которых мне предстоит разобраться. Мало того, что Дан весь вечер как-то странно смотрел на меня, так еще и колдуньей назвал. Я понимаю, что это была шутка, а колдуны - сказочные персонажи, однако в глубине его глаз скрывается какая-то тайна, которая нет-нет, да и взглянет на меня. А ведь нечто подобное, я испытала, нарисовав его мысленный портрет. Что за тайну скрывает он? Я, конечно, не могу утверждать это как факт, однако после знакомства, это чувство только усилилось.

Сегодня мне посчастливилось посетить картинную галерею у него дома. И вот там произошла очень странная немая сцена, которая длилась какие-то доли секунды, и, которая до сих пор стоит перед моими глазами. Среди множества великолепных картин, я увидела одну, и она особенно взволновала мою душу. Девушка, изображенная на полотне, казалось, вся была окутана солнечным светом. Она буквально светилась изнутри, и я назвала ее «Солнечная».

«Для кого ты так светила? Кого согревала своим теплом? Кому улыбалась своей солнечной улыбкой?» - мысленно спрашивала я, глядя на юное создание.

Мне очень хотелось дотронуться до картины и мысленно побывать в том далеком времени. Перенестись в тот момент, когда художник писал ее портрет, но такое путешествие мне еще недоступно. И странное дело, я даже запахи картин не смогла удержать, они все время ускользали, но зато хорошо чувствовала теплую энергию, исходящую от девушки-солнце.

Когда я поинтересовалась у Дана, кто она такая, он ничего не ответил. Я повернулась к нему, чтобы еще раз задать свой вопрос, но, увидев его лицо, в недоумении застыла. Парень, не отрываясь, жадно смотрел на девушку. Его изумрудные глаза излучали глубокую тоску, а на лице отразилась такая невообразимая мука, что мне захотелось кинуться к нему с утешениями. Однако, встретив устремленный на меня ледяной предостерегающий взгляд, я осталась стоять на месте.

Прошла секунда, и Дан улыбнулся мне как ни в чем не бывало, словно и не было бушующего эмоционального всплеска.

"Что с ним было? Девушка на картине принадлежит совсем другой эпохе. Кого она ему напоминает?"

Этот парень, действительно, полон загадок и мне предстоит в этом разобраться. Кстати, о загадках. Мне сегодня не удалось применить свой дар, что весьма странно. Я попыталась задержать в себе запахи новых знакомых, чтобы расшифровать их, однако снова наткнулась на невидимое препятствие, проявившееся в виде запаха серы.

Но, я не сдамся. Как говорится, дайте мне время, и я разгадаю любую загадку, а сейчас в ванную и спать. Я наполнила до краев ароматную ванну, скинула с себя одежду и с удовольствием погрузилась в теплую воду, укрывшись нежным «одеялом» из пены. Вот теперь самое время спокойно все осмыслить и разложить по полочкам. Я прикрыла глаза и стала вспоминать все подробности сегодняшнего вечера. Не знаю, сколько времени я так пролежала, но почувствовала, что начинает клонить в сон.

«Все, пора в постель. У меня есть пара часов до полного рассвета. Хорошо, что сегодня суббота, можно будет выспаться», - подумала я, стряхивая с себя нежную, обволакивающую дремоту.

Я спустила воду, укуталась в мягкое махровое полотенце и, высушив волосы, юркнула в постель. После принятия ванны почувствовала приятное расслабление. Мне хотелось спать, но я снова стала думать о нем, о его сильных руках, о нашем первом поцелуе. Это было «вау»! Его прохладные губы скользили вдоль моих, даря необыкновенное наслаждение и ласку. Сердце в груди подпрыгнуло и замерло, и тут мне показалось, что я слышу убаюкивающий шепот Дана: «Моя Ариане».

Как же мне хотелось быть только его Ариане, единственной, желанной и любимой Ариане. Я устроилась на подушке поудобнее, сладко зевнула и принялась мечтать о нем, как вдруг оказалась в огромном, великолепном зале дворца Дэйрис, только… в далеком прошлом.

Грациозно выпорхнув из-за колонны, я подошла к огромному зеркалу и восхищенно замерла, увидев в нем свое отражение. На меня смотрела очаровательная девушка в роскошном бальном платье с глубоким декольте. На моих ногах красовались изящные мягкие туфли на устойчивом каблучке, а на руках - длинные перчатки. Я крутилась перед зеркалом и несказанно радовалась своему отражению, пока не заметила, что у меня нет веера. Улыбка мгновенно сошла с моего лица. Я отошла от зеркала и стала оглядываться по сторонам. Модные, красивые веера, украшенные росписью и драгоценными камнями, дамы ни на минуту не выпускали из своих рук. Да и как могло быть иначе, если веер - обязательный атрибут бала.

«Девушка без веера, что кавалер без шпаги», - мысленно процитировала я, пришедшую на ум фразу.

В этой поговорке не было ничего странного, поскольку, сей изящный аксессуар не только навевал прохладу в душном бальном зале, с его помощью дамы подавали тайные знаки кавалерам.

Я не владела языком веера. Собственно говоря, он мне и не нужен. При желании можно и глазками «пострелять», но, суть не в этом. В восемнадцатом веке веер был неизменной деталью бального наряда каждой дамы, а потому пренебречь таким важным аксессуаром было бы неправильно.

«Что же делать? Где взять веер?» - думала я, глядя на непрерывно танцующую благородную публику.

«О, вот это удача!» - мое сердце радостно забилось в груди. Мой новый знакомый тоже был здесь. Дан во фраке, белой жилетке и в белых перчатках грациозно кружил в вальсе юную девушку. Не спуская с него глаз, я с нетерпением ждала, когда закончится танец. Дан, словно почувствовав мой безмолвный призыв, поднял голову, скользнул по мне безучастным взглядом и отвернулся.

«Какая странная реакция, - я недоуменно уставилась на его спину. - Он меня не узнал? Ничего не понимаю, неужели я так сильно изменилась с тех пор, как он проводил меня до дома?»

Должна признаться, что такое равнодушие с его стороны, не на шутку озадачило меня, но каково же было мое изумление, когда я увидела лицо его партнерши. Я ахнула и на шаг отступила назад, растерянно взирая на весьма странное явление. Дан танцевал с загадочной девушкой Дариной, портрет которой в данный момент находился в его картинной галерее.

«Да, кто она такая, черт возьми?!»

Я в полном недоумении уставилась на нее, пытаясь испепелить ее взглядом. Наши глаза встретились, девушка вдруг улыбнулась мне и слегка наклонила голову в знак приветствия, как будто мы были знакомы. Не в силах изобразить ответную улыбку, я молча наблюдала, как легко и изящно они порхают над паркетом. Но вот прозвучал последний аккорд, Дан поклонился Дарине и проводил к стайке юных барышень, да и остался там, получив приглашение для светской беседы.

"А как же я?" - почти беззвучно прошептала я, растерянно глядя на Дана. Он обернулся, скользнул по мне все тем же холодным, безразличным взглядом, и вновь отвернулся к девушкам, где, судя по всему, прекрасно проводил время.

В отличие от него, я была растеряна и совершенно не знала, что мне делать.

«Что происходит? Как же так?»

Не зная ответа, я замерла посреди зала, точно превратилась в статую, изображавшую величайшее недоумение. Я так бы и смотрела на них истуканом, как вдруг заметила, что ко мне направляется Дарина. Она подошла, улыбнулась своей солнечной улыбкой и протянула мне перламутровый веер.

- Ариадна, возьми его, теперь он твой. Я свое уже оттанцевала. Мне пора возвращаться домой.

Восторженно ахнув, я протянула руку и взяла веер.

- Ты даже не представляешь, как он мне нужен. Спасибо, что выручила меня! - воскликнула я, с благодарностью глядя на девушку. Но та даже не шелохнулась, а только смотрела на меня своими карими глазами. Мне стало как-то неуютно под пристальным взглядом девушки, но я продолжала стоять на месте.

«Я же поблагодарила ее или она еще чего-то ждет от меня?» - напряженно размышляла я, сдвинув брови.

Прошла минута, и я широко распахнула глаза. Дарина медленно оторвалась от пола и буквально зависла в воздухе. Несколько непонятных, запутанных пассов руками и вокруг нее зажглось радужное сияние.

- Это… это совершенно невероятно, - взволнованно произнесла я, обмахиваясь веером.

«Она фокусница?"

Ее левитация впечатляет и завораживает. Мне только непонятно, откуда взялся радужный ореол, напоминающий волшебство? Гало обычно возникает вокруг солнца или луны, однако девушка не была ни тем, ни другим, значит, все-таки фокус. Весьма эффектный, впечатляющий фокус.

"Мне показывают представление? В таком случае, я вся внимание», - я с интересом взирала на странное действо.

По мере того, как сияние разгоралось, Дарина, что называется, «поплыла». Девушка стремительно теряла очертания своего тела, будто таяла, растворяясь в ярком таинственном свечении.

«Это уже не фокус, это мистика какая-то», - мой голос прозвучал хрипло и неестественно.

До меня наконец дошло, что дальнейшее развитие этой безмолвной сцены не предвещает ничего хорошего. В подтверждение этой мысли, из сияния вырвался луч света и волна горячего, раскаленного воздуха, буквально обрушилась на меня. Я поспешно отступила назад, и пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в мраморную колонну.

Внимательно и с нарастающим страхом, я продолжала следить за происходящим, как, вдруг поняла, что девушка превращается в пылающую массу, которая очень скоро поглотит и меня. Я знала это, как знала и то, что происходящие изменения доставляли Дарине… удовольствие. В мое тело потоком вливалась безмерная радость, которую испытывала счастливая девушка, но лично мне все это не нравилось.

Я хотела было рвануть, как можно дальше от Дарины и ее фокуса, но меня, словно пригвоздили к мраморной колонне. Жара возрастала. Я будто находилась в раскаленной духовке: горячий воздух сжигал мою кожу, горло и легкие, и, если в ближайшие секунды ничего не изменится, то я сгорю. Судорожно сжав в руке перламутровый веер, дрожа и задыхаясь, я в ужасе смотрела, как Дарина полностью растворилась в сиянии и превратилась в огромный пылающий шар.

«Дарина трансформировалась в солнце?! Но этого не может быть!»

Не успела я подумать об этом, как меня стало затягивать в пучину огненного пекла.

«Она решила поделиться со мной своей «радостью»? Но я не хочу этого! Не хочу! Что происходит? О, боже! Я сейчас вспыхну, сгорю, расплавлюсь!»

Впрочем, как только я соприкоснулась с пламенем, которое совершенно не обжигало, ко мне пришло ясное осознание того, что я вижу сон, а значит, могу контролировать этот процесс.

«Уфф, - облегченно выдохнула я, - пора выбираться отсюда», - и, сделав усилие над собой, вырвалась из странного сна.

Но, как только я открыла глаза, в ту же секунду закричала: надо мной стояла Дарина. Я резко села в кровати и уставилась на незваную гостью.

«Я все еще сплю, - мысленно произнесла я, успокаивая себя.

Но, покрутив головой, я поняла, что нахожусь в реальном мире. Испуганно округлив глаза, я вновь перевела взгляд на девушку, которая спокойно стояла у моей кровати. Было еще темно, но от Дарины исходил ровный, рассеивающий свет, поэтому я отчетливо видела ее хрупкую фигуру, ее светлые волосы и даже карие глаза с золотистыми искорками. Кстати замечу, что никакого пекла в моей комнате не было. В открытую форточку вливалось прохладное дыхание сентябрьской ночи. Я немного успокоилась, и ко мне тут же вернулась способность мыслить и рассуждать.

«Ну, что, доэкспериментировалась? - мысленно упрекнула я себя. - Нечего было пялиться на картины и ловить их запахи, ну, нет же, мне очень хотелось узнать, кто она такая. Нанюхалась, вот теперь получи и распишись, принимай гостью».

- Я приветствую тебя, Ариадна, - приветливо улыбнувшись, напевно произнесла Дарина.

Не сводя глаз с девушки, я промычала что-то нечленораздельное и кивнула головой.

- Ты не бойся меня. Я никогда не причиню тебе вреда, - она с любопытством рассматривала меня.

Однако спустя минуту, ее лицо приняло тревожное выражение.

- Ариадна, ты в опасности. Враг близко. Он совсем рядом с тобой. Хитрый, коварный и способный на чудовищную жестокость. Не доверяй ему! Ты должна спастись! - и она растаяла, как тают лучи заходящего солнца.

Вопрос: «Кто меня погубит?» - так и замер у меня на устах.

«Опасен, кто? Почему не сказала, кто? Бр-р!» - я с силой мотнула головой.

«Да быть такого не может, она спутала меня с кем-то другим, - после минутного размышления, решительно заявила я, глядя на то место, где минуту назад стояла моя гостья.

"У меня никогда не было врагов, и взяться им неоткуда. А вдруг это Дан?» - шепнул внутренний голос, однако я тут же отмела эту версию. Безусловно, в нем есть тайна, но он совершенно не походил на злодея.

«Она перепутала», - упрямо твердила я, слегка нахмурив брови. И тут я вспомнила, что гостья назвала меня по имени.

«Не понимаю, откуда она знает, как меня зовут? Мое имя у меня на лбу написано или я его в своем сне ей сказала? Ну и ну, какая сегодня «чудная» ночь, - с сарказмом заметила я, - и что это вообще было?! Что за мистическое явление в моей квартире? Ничего не понимаю. Совсем ничего не понимаю. Причем тут я и девушка из средневековья? Тут мне одной не разобраться», - тихо пробубнила я и потянулась за телефоном, чтобы позвонить Егору.

«Стоп, мне же тогда придется рассказать ему, что в самый предрассветный час ко мне пришла девушка, портрет которой я накануне пристально разглядывала в художественной галерее Дана».

Понимаю, звучит довольно дико, странно и неправдоподобно, к тому же я знаю, что он на это скажет: «Ридочка, это невозможно».

Я и сама прекрасно знала, что такое невозможно. Ничего сверхъестественного не существует. Однако картина с ее изображением действительно притянула, заворожила меня. Мне казалось, я знаю девушку. Но как? Откуда? Нас разделяет пропасть веков, и между нами не может быть ничего общего.

Мысли в голове хоть и копошились, скакали, однако у меня не было ни малейшей догадки, ни одного предположения на этот счет. Может все же набрать Егору? Он не скажет, что я сошла с ума. Мой друг внимательно выслушает меня, успокоит умной речью и посоветует хорошо выспаться. Ну, типа того: «Рида, это все эмоции, навеянные фееричной атмосферой вечера. Нужно полностью отключить мозги и постараться заснуть, и обязательно хорошо выспаться».

Вот с этим я полностью согласна, отключаюсь и спать. Я благодарна природе за то, что она наделила меня внутренним стержнем, способностями противостоять жизненным трудностям и затруднениям, а потому все оставляю на завтра: думать, шевелить мозгами, рассуждать, все буду завтра, а сейчас спать, если, конечно, ко мне еще кто-нибудь не явится. И главное, в этой череде ночных событий не забыть извиниться перед ребятами, пошла на полчасика и пропала, но это уже завтра.

Интересно, Власт ушел следом за нами или остался тусить с моими друзьями? И об этом нужно будет расспросить ребят. Власт, почему-то, пришелся мне не по душе, хотя тот еще красавчик, начитанный и умный парень. Несмотря на способность считывать информацию с запахов, к моему сожалению, я ничего о нем не узнала, но на интуитивном уровне ощутила некую наигранность, ну что же, буду разбираться. Остаток ночи я проспала спокойно, меня не мучили ни сновидения, ни загадочные привидения.

Глава X. Ариадна

Я проснулась от запаха, которого не должно было быть в этой комнате. Цветы, подаренные моим новым знакомым, я заботливо поставила в вазу, но только в гостиной, откуда же тогда взялось ощущение, будто я сплю не у себя в спальне, а на пионовой плантации?

«Что происходит?» - пробормотала я, боясь открыть глаза.

И правда, после ночных кошмаров, я уже не знала, какие еще сюрпризы могут поджидать меня. То я вижу сны в жанре фантастических ужастиков, то ко мне является незваная гостья, причем уже давно умершая, а, судя по насыщенному аромату, возможно и я к кому-то наведалась.

Я помотала головой, затем снова втянула носом воздух. Однако запах никуда не делся, только усилился.

«И все-таки странно, вчера никаких цветов здесь не было».

Но мной уже овладело любопытство, а значит, пора во всем этом разобраться. Я осторожно повернулась к источнику запаха и, повинуясь легкому душистому аромату, все же открыла глаза и ахнула: на подушке лежал букет свежих пионов.

«Откуда взялась такая красота?» - я притянула цветы к лицу, и мое сердце учащенно забилось. В ароматную свежесть пионов вплетался волнующий, загадочный запах Дана.

«Как он это сделал?»

Мой взгляд непроизвольно метнулся к открытому окну, и я снова ахнула.

«Вот это да! Сумасшедший романтик!»

Я приподнялась и, не выпуская букета из рук села в кровати и только тогда заметила тубус, украшенный вощеным шнурком и сургучной печатью.

- Так-так... а это еще что за...? - я замолчала на полуслове, с удивлением взирая на еще один сюрприз, примостившийся рядом с подушкой.

После минутного колебания, я потянулась к тубусу, быстро сломала печать и заглянула внутрь. В нем оказался свиток, перевязанный красной лентой и открытка, подписанная Даном: «Ариадна, я обещал тебе звезду. Пусть ее волшебный свет напоминает тебе о нашей первой встрече. P.S. Ты обязательно разгадаешь ее тайну».

- Не может быть!

В своих руках я держала сертификат, подтверждающий факт присвоения звезде второй величины в созвездии Весы имени «Ариадна».

- С ума сойти! Мне подарили звезду!

Я закрыла глаза и мысленно представила свою звезду на ночном сияющем небосклоне.

- Теперь я просто обязана разгадать твою тайну. Я постараюсь, обещаю, - тихо, но твердо произнесла я. - А сейчас я должна поблагодарить Дана за столь необычный и оригинальный подарок.

Я кинулась к телефону, взяла его в руки и в растерянности опустилась на кровать.

- Как же так? - пробормотала я, озадаченно уставившись в телефон.

После такого головокружительного знакомства, мы почему-то не обменялись мобильными номерами.

- Ну, вот как? - вновь повторила я и в этот момент телефон в моих руках ожил. На экране высветился незнакомый номер, но я сразу догадалась, кто звонит. На моем лице появилась радостная улыбка, и я нажала кнопку «принять вызов».

- Доброе утро, Ариане!

«Ура, Дан нашелся!» - мысленно возликовала я.

- Благодаря тебе, я стала полновластной хозяйкой звезды. Моей особенной звезды, - счастливо улыбаясь, взволнованно произнесла я.

Дан, слушая мои возгласы благодарности, не выдержал и рассмеялся.

- Я очень рад, Ариане, что тебе понравился мой подарок. Позволь спросить, ты сегодня занята? Я бы хотел пригласить тебя на конную прогулку. Что скажешь?

«О-оу!» - мысленно воскликнула я, и меня вновь захлестнула волна радости, но я постаралась скрыть ее в голосе. - В планах было встретиться с друзьями, - здесь я замолчала, выждала несколько секунд, и продолжила, - впрочем, я согласна.

- Очень хорошо. Я заеду за тобой через час. Будь готова, - произнес он и отключился.

Я тут же набрала Егору и честно пообещала, что мы увидимся завтра, затем пошла собираться. Я знала, что Егор обижен на меня, но ничего не могла с собой поделать, так сильно влюбилась. Дан подъехал точно в назначенное время, и мы помчались на наше первое романтическое свидание. Дан вел машину, а я то и дело любовалась этим парнем, в наивной надежде, что он этого не заметит.

- Ариане, - он с улыбкой посмотрел на меня, - ты когда-нибудь ездила верхом?

- Конечно, - ответила я, как нечто само собой разумеющееся. - В детстве занималась конным спортом. Правда, уже много лет не сидела в седле, но я справлюсь, - уверенно пообещала я.

- Почему бросила? Не понравилась верховая езда? Падения, ушибы?

- Мне все нравилось, и падения не пугали. Так случилось, что в то же самое время я еще и танцевала. В детстве я посещала несколько кружков, которые выбрала сама. Родители считали, что подобный опыт позволит мне правильно выбрать профессию будущего. Они, как будто предчувствовали, что, когда придет время, не смогут подсказать и помочь мне добрым советом. Я замолчала, незаметно сделала глубокий вдох и также незаметно выдохнула.

- Но особенно я любила гимнастику и танцы. Это была совсем другая жизнь, наполненная энергией, магией, и… драйвом. Я выбрала танцы. Вот как-то так, - я пожала плечами, объяснив, почему бросила конный спорт.

- О, да! Я видел, как ты танцевала. Это было красиво, профессионально и чувственно, - он протянул руку и слегка сжал мои пальцы.

Мне было достаточно одного его прикосновения, чтобы бабочки в моем животе начали порхать и кружиться. В моем пылком воображении тут же нарисовались яркие картинки любви между нами. Я представляла, как он обнимает меня, как целует, как мы… я замерла, почувствовав на себе изумрудный блеск его холодных глаз. Дан улыбался, по всей вероятности, его рассмешила моя блуждающая улыбка на губах. Несколько смутившись, я покачала головой.

«Что он обо мне подумает? Ведь я не спускаю с него глаз, в конце концов, это просто неприлично. Все, теперь буду смотреть только в окно», - решила я и перевела взгляд на проносившиеся за окном осенние пейзажи.

Высокое, пронзительно синее небо, буйство огненно-рыжих красок хоть ненадолго, но все же отвлекли меня от мыслей о Дане. Однако молчание было недолгим. Мы заговорили о лошадях, к которым ехали в гости. Говорили о несравненной красоте животных, их поразительной преданности и уме. За разговором время в дороге пролетело незаметно и вскоре мы подъехали к конному клубу. Как только мы въехали на территорию, к машине тут же подбежал охранник, почтительно поздоровался с Даном и поспешил открыть дверь с моей стороны.

- Как добрались? - вежливо поинтересовался он.

- Спасибо, хорошо, - ответила я, с удивлением глядя, как охранник суетится вокруг нас. Я вопросительно посмотрела на Дана, он промолчал, однако во взгляде читалось: «Привыкай, дорогая».

Загородный комплекс находился в невероятно живописном районе. Пока я крутила головой, любуясь архитектурным ансамблем и красотами местной природы, к нам подошел молодой мужчина. Дан представил нас друг другу. Я приветливо улыбнулась и протянула ему руку для рукопожатия. Мужчина оказался директором конного клуба и после церемонии знакомства, он пригласил нас в ресторан на завтрак. Однако от завтрака мы отказались и сразу прошли в личный кабинет Дана. Когда мы остались с ним наедине, Дан неохотно проинформировал меня, что владельцем этого прекрасного объекта является его отец. Я только успела изумленно округлить глаза, как в дверь постучали.

- Даниэль, я уже распорядился оседлать Дикого. А для девушки, как я понимаю, - директор замолчал и вопросительно посмотрел на Дана.

- Ты правильно понимаешь, - Дан бросил на меня лукавый взгляд, - для девушки, Принцессу.

Мне очень хотелось узнать породу лошади, какой у нее характер, но он только пожал плечами.

- Немного терпения и ты увидишь сама.

Я обожаю лошадей. Они величественные, интересные и умные животные, но таких я не видела никогда: перед нами стояли невероятно царственные создания. Мы подошли поближе к ним. Лошади вскинули головы, испуганно зафыркали и на шаг отступили назад, словно почуяли опасность.

«Кажется, мы их напугали», - я тревожно поглядывала на лошадей. Дан же, словно уже привыкший к таким «холодным» встречам, понимающе улыбнулся, подошел к Дикому, заглянул в его глаза, и стал поглаживать коня по бархатной холке.

- Ну-ну, Дикий, успокойся, это же я. Что бунтуешь, дружище? Хозяина не признал?

Животные, услышав знакомый голос, притихли и повиновались. В Диком ощущалась бесконечная мощь и сила. Это был настоящий вороной скакун, грациозный гигант с невероятным переливом, за которым можно бесконечно наблюдать и восхищаться. Белоснежная Принцесса, завораживала необыкновенной изящностью и великолепием. В ее глазах искрилась живая энергия, ум и доброта.

- Они достойны восхищения! - я ахнула от изумления.

- Невероятно преданные животные, благородные и гордые, - дополнил Дан.

- Но ведь не бывает истинно белых лошадей? - я во все глаза смотрела на белоснежку.

- Ариадна, я открою тебе тайну: они существуют, только крайне редки, - шепнул он, наклонившись ко мне.

- Красавица, - я улыбнулась и ласково погладила Принцессу по шее.

Дан подал мне руку, чтобы помочь сесть в седло, но я легко справилась сама. В его глазах мелькнуло одобрение и, улыбнувшись озорной мальчишеской улыбкой, он лихо запрыгнул на коня. Мы обменялись взглядами и двинулись по лесной просеке, засыпанной разноцветными листьями. В пахучей, легкой дымке осеннего воздуха, разливался аромат тишины и спокойствия, восторга и грусти. Мне, вдруг ужасно захотелось запечатлеть этот невероятный момент в своей памяти, чтобы иногда извлекать его оттуда и вспоминать минуты осеннего счастья.

- Ариане, все нормально? - я услышала голос Дана, донесшийся как будто издалека. - Как себя чувствуешь в седле?

- Все просто замечательно. Чувствую себя счастливой, словно и не было пропущенных лет, словно никогда не расставалась с лошадьми, - я кивнула, улыбнувшись ему.

- Мне нравится твое настроение.

- Когда вокруг такая красота, по-другому и быть не может.

Я, действительно, ощущала массу позитивной энергии, которую дарила мне Принцесса.

- Спасибо, - тихо шепнула ей, радуясь нашему взаимопониманию.

Взглянув на Дана, я в очередной раз залюбовалась всадником, который весьма профессионально держался в седле. Дан, поймав мой восторженный взгляд, улыбнулся в ответ. Мои облегающие синие джинсы, белая рубашка и стильный жилет смотрелись на мне весьма эффектно и романтично. Я знала об этом и украсила свое лицо обворожительной улыбкой.

- Ариане, ты не только восхитительно танцуешь, но и великолепно смотришься в седле. Ты словно принцесса, а возможно, отважная воительница, - в его глазах блеснули льдинки. Он почти вплотную подъехал ко мне и, вдруг, склонившись, сорвал поцелуй с моих губ. Впереди показалось поле.

- Догоняй! - крикнула я, светясь лучезарной улыбкой, и, пришпорив Принцессу, бешеным галопом помчалась вперед.

«С ума сойти… какое же это удовольствие, какая красота!» - мысленно ликовала я, адресуя слова благодарности белоснежной Принцессе.

Чувство эйфории полностью захватило меня. Только я и конь, только скорость и полет, и полное ощущение свободы. Дан быстро нагнал меня. Слившись с конем воедино, они, словно летели над землей, неслись наперегонки с ветром. Мы лихо промчались по скошенному полю и въехали в лес, плавно умерив аллюр. Немного углубившись в чащу, мы спешились и привязали лошадей к деревьям.

- Мы с тобой еще побегаем, ветер всегда будет гнаться за нами, - Дан ласково погладил коня по холке, а тот в свою очередь потерся носом о его щеку. В этих дружеских жестах чувствовалось доверие и преданность друг к другу. Однако едва взглянув на меня, Дан покачал головой.

- Ты много лет не сидела в седле и сразу в галоп. Это было неожиданно, но красиво.

Я так и не поняла, то ли похвалил, то ли поругал меня.

Мы неспешно пошли по узкой тропинке, которая вилась среди деревьев. Я подхватила падающий лист, поднесла его к лицу и с удовольствием вдохнула сладко-терпкий аромат осени. Внимательно рассматривая розовый кленовый лист, я напряженно размышляла над тем, как задать Дану один, но очень интересующий меня вопрос, а именно: есть ли у него девушка? Даша, как-то сказала, что он легко флиртует с девушками, однако сердце этого парня неприступно. Возможно, это так и есть. Зачем ему другие девушки, если рядом есть та, которую он любит. Сердце ёкнуло, я не знала, как правильно задать вопрос, но я хотела это знать. Мысленно перебирая варианты, я остановилась на одном, и решилась.

- Дан, тебе бывает грустно и одиноко? - с замиранием сердца спросила я, сосредоточив все свое внимание на осеннем листе. Но, ощутив на себе пристальный взгляд Дана, я подняла голову и взглянула ему в глаза.

- Ты хочешь спросить, есть ли у тебя соперница?

- Она есть? - я замерла на месте, не сводя с его лица своих пытливых глаз.

- Нет.

Его глаза сверкнули грустью, а мое сердце радостно пустилось вскачь. Дан улыбнулся, словно услышал его счастливое волнение, набрал в ладони несколько ярких разноцветных листьев и осыпал мои рыжие волосы, затем притянул меня к себе.

- Девочка-осень, - заглянув в мои глаза, он наклонился и поцеловал меня в губы. Его поцелуй вскружил мне голову, я обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.

- Дан, - тихо прошептала я.

- Ариане, - выдохнул он.

Он целовал меня так, как никто другой еще не целовал. Его медленные, невероятно нежные поцелуи уверенно разжигали во мне страсть и желание. Стая порхающих бабочек, которая не так давно поселилась в моем животе, сейчас то сжималась в тугой клубок, то нетерпеливо махала крыльями, стремясь освободиться от контроля сознания и «пуститься во все тяжкие».

Дан внезапно отстранил меня от себя и стал пристально вглядываться в мои глаза. За доли секунды я успела уловить в его зеленых глазах отчаянную тоску, скрывающуюся за холодными льдинками. Он молча провел пальцем по моей щеке, оставляя на коже прохладную дорожку и, издав беззвучный стон, с силой припал к моим губам. Дан целовал меня с какой-то умопомрачительной тайной страстью, с истосковавшейся болью и печалью, но через мгновение поцелуй изменился, вновь стал нежным и волнующим.

"Что происходит с тобой, Дан? Что ты скрываешь? О ком ты так тоскуешь?"

Мне очень хотелось получить ответы на все эти вопросы, однако я понимала, что, если это и произойдет, то точно не сегодня.

Мы еще долго целовались, но ржание Принцессы напомнило нам, что мы не одни и пора возвращаться домой. Мы сели на лошадей и неспешно двинулись в сторону конного клуба. Ехали молча, но время от времени, поглядывая друг на друга, мы обнимались улыбками. За нас говорили наши глаза, сейчас они выражали больше чувств и эмоций, чем слова или действия. В конном клубе нас уже ждали. Мы привели себя в порядок и отправились в ресторан, где для нас был приготовлен вкусный ужин. После конной прогулки я чувствовала себя счастливой, бодрой и голодной, поэтому с удовольствием принялась за трапезу. Дан же напротив, ел нехотя.

- Ты не проголодался? - я удивленно посмотрела на него.

- Да что-то не очень. Я плотно позавтракал.

- Но уже вечер, неужели тебе не хочется есть?

Дан кивнул и стал более усердно работать вилкой, но больше для вида. По всей вероятности, не хотел огорчать меня, но так почти ничего и не съел.

Было уже довольно поздно, когда мы вернулись домой. Дан, как и вчера, проводил меня до самых дверей.

- Сегодня я провела чудесный день, столько впечатлений и эмоций сразу в одном месте, - с улыбкой произнесла я, глядя на Дана. - Жаль только…

Он озадаченно сдвинул брови.

- Время пролетело слишком быстро.

Дан улыбнулся.

- Я же обещал, что будет интересно и это только начало.

- Спасибо. Я где-то прочитала, что лошади учат людей мудрости, и это истинная правда. Сегодня общаясь с Принцессой и Диким, я стала чуточку мудрее, еще несколько таких свиданий и стану наимудрейшей, - я улыбнулась и подарила Дану долгий поцелуй.

- В таком случае мы обязательно продолжим это общение. До завтра, Ариане.

- Завтра не получится. У меня встреча с друзьями.

Дан на секунду задумался, потом кивнул головой.

- Ну, что же, тогда желаю тебе приятно провести время.

Он направился к лестнице, но я окликнула его.

- Дан.

- Да, - он остановился, секунду смотрел на меня, затем вернулся обратно.

- Спасибо за восхитительный подарок. А ты всем девушкам после знакомства даришь звезды? Мне интересно, сколько звезд, подаренных тобой, сияет там? - я сделала движение глазами вверх.

- Одна, - он бросил на меня выразительный взгляд, развернулся и быстро сбежал вниз по лестнице.

«Надеюсь, я не обидела его своим шуточным допросом».

Хлопнула дверь подъезда, он ушел, а я все стояла и смотрела ему в след. Что с ним не так? Ведь даже тогда, когда он улыбался, изумрудные льдинки в его глазах сверкали холодом. Все-таки есть в нем что-то такое, что визуально неуловимо, то, чего как будто нет.

Глава XI. Дан

Я знал, что Ариадна Избранная, но на всякий случай решил удостовериться в этом. Мне казалось, что сегодняшний вечер, как нельзя лучше подходит для решения этой задачи, поэтому, простившись с ней, не спешил уезжать. Спустя несколько минут, я воспользовался способностью становиться невидимым для окружающих, и проник в помещение, причем в самый интересный момент: Ариадна собиралась принять ванну.

Я в курсе, что подглядывать нехорошо, а за голыми девушками вообще недопустимо, но я же должен был установить истину. Ариадна сняла с себя последний элемент одежды и, почувствовав прохладу, плотнее прикрыла дверь. Я усмехнулся, еще ни одна закрытая дверь не была преградой для достижения моих целей. Прислонившись спиной к стене, так сказать, от греха подальше, я принялся глазами отыскивать знак, стараясь не делать при этом резких движений. Девушка внезапно замерла, будто почувствовала чужое присутствие, и удивленно оглянулась по сторонам. Но увидеть невидимку практически невозможно, и Ариадна лишь недоуменно пожала плечами.

Ее стройная фигура с плавными линиями, с невероятно бархатной упругой кожей, конечно же, будоражила мое сознание, но, напомнив себе, что я здесь по делу, я заставил себя сосредоточиться на родимом пятне.

Магический символ представлял собой уже знакомую форму спирали, в центре которой сияла семиконечная звезда. Эта девушка являлась Избранной, а внешне была похожа на незнакомку из моего очень далекого прошлого. Это никак не укладывалось в моей голове, да и вообще, разве такое может быть? Неужели, судьба все-таки сжалилась надо мной и преподнесла утешительный приз, правда, меня забыла спросить, а нужен ли он мне сейчас? Не скрою, Ариадна была красива, и, если интересовала меня, то только, как просто-плюс-еще-одна-девушка к моему бесконечному списку любовниц.

Ее врожденное «тату» находилось внизу живота. На этом участке тела символ смотрелся очень эстетично и сексуально, впрочем, где бы сей загадочный знак ни располагался, он придавал своим хозяйкам какое-то особое, таинственное очарование.

Эти девушки всегда были наделены какими-то чарами. Я почувствовал это еще тогда, когда впервые столкнулся с ними, и чувствую сейчас. О крови Избранных можно слагать дифирамбы: ее запах, чем-то напоминающий аромат дикого меда, как-то странно воздействовал на вампиров. Выразительно вкусный, дразнящий, он словно сладкий яд усиливал жажду и против воли пробуждал древний, первобытный инстинкт зверя. А всего одна капля этой уникальной жидкости дарила вампиру бесконечное блаженство и наслаждение.

Меня уже охватило лихорадочное возбуждение. Все симптомы «отравления» проявились почти сразу, как только я взглянул на обнаженную Ариадну, и с каждой секундой они только усиливались, превращались в пытку. Кажется, я ошибся. Недооценил ее чудесных врожденных способностей. Моя нахальная самоуверенность одурачила меня. Я поспешил и допустил непростительную ошибку, а следовало бы подождать, дать себе время, чтобы постепенно привыкнуть к действию ее запаха, так как это было с Дариной, а уже потом проверять наличие символа. Но, увы, поздно спохватился. В данную минуту Ариадна представляла собой источник искушений, который действовал на меня почти гипнотически, словно в нем содержался код на запуск какой-то программы. Я жадно смотрел на девушку и желал только одного: пройтись губами по изгибам ее прекрасной шеи и, наконец, получить то, чего так жаждал с того самого момента, как познакомился с ней. Но, что странно, в то же время я хотел, чтобы это произошло совсем по-другому, при иных обстоятельствах.

Как за соломинку, я ухватился за один маленький, но существенный нюанс. Если человек легко поддавался нашему внушению, то у Избранных иммунитет к таким вещам, потом ведь замучаюсь объяснять ей: кто, зачем и почему?

«А тебе это нужно?» - спрашивал я, пытаясь убедить себя не делать глупостей.

Не отрывая вожделенного взгляда от Ариадны, я сжал челюсти настолько плотно, как только мог и замер в ожидании спасительного «щелчка». Однако секунды бежали, а мозг никак не реагировал на команду «Стоп». В итоге жажда одержала верх над доводами рассудка, я выпустил клыки и, как зачарованный, потянулся к пульсирующей жилке.

«Да и плевать на эти нюансы», - предательски шепнул внутренний голос.

Ариадна вдруг улыбнулась, зачерпнула рукой мыльную пену и, напевая, принялась придавать ей форму. Я замер, внимательно наблюдая за ее действиями и, наконец, щелкнуло.

«Вот, черт! - выругался я, убирая клыки, - запах крови Избранных всегда обладал способностью затуманивать наш разум. Не иначе, как магия, но умение управлять сознанием помогло мне научиться противостоять этим чарам, и все же будет лучше, если я уберусь отсюда». Я направился к двери, но, прежде чем отправиться восвояси, обернулся и послал Ариадне невидимый воздушный поцелуй.

Магия не магия, а мне нужна была разрядка, иначе взорвусь и рассыплюсь на мелкие кусочки. Тут поневоле придется поохотиться. Для восстановления «здоровья» требовался глоток теплой, свежей крови. Я буквально влетел в машину и вскоре уже был на окраине города. Пронзительно визжа тормозами, я остановился у кафе с неоновой вывеской «Райский островок».

«Вот ты-то мне и нужен», - иронически заметил я, опустив стекло автомобиля. Медленно втянув в себя запахи, доносившиеся из открытых окон, я словно радар, сканировал помещение. Несмотря на то, что сегодня была суббота, посетителей в кафе было немного.

«А мне много и не нужно», - мысленно усмехнувшись, я принялся ждать.

Не прошло и пяти минут, как из кафе вышли две молодые девушки. Они перекинулись несколькими фразами и попрощались. Одна села в подъехавшее такси, другая пошла в противоположную сторону от кафе. Я медленно ехал за второй девушкой, а поравнявшись с ней, открыл окно.

- Гуляем так поздно?

Она окинула меня оценивающим взглядом, затем бросила взгляд на дорогую спортивную машину и ответила заигрывающим, с небольшим придыханием голосом.

- И да, и нет. Спешу домой после встречи с подругой.

Я сморщил нос, почувствовав сладкий запах вина. Однако аромат ее крови невероятно взволновал меня.

«Хм, это то, что нужно».

- Вас подвезти? - промурлыкал я, очаровывая девушку пристальным, гипнотизирующим взглядом.

Не раздумывая ни секунды, она охотно запрыгнула в машину. Я отъехал в довольно темное безлюдное место, заглушил мотор и притянул девушку к себе. Глухое рычание вырвалось из моего горла, я нетерпеливо прошелся губами по пульсирующей вене и с жадностью вонзил свои острые клыки в загорелую шею девушки. Ее горячая кровь медленно разливалась по моим венам, наполняла живительной энергией, усилив без того сексуальное желание, которому непросто противостоять даже вампиру. Возбуждение нарастало с бешеной скоростью. Моя рука бегала по блузке девушки, лихорадочно расстегивая на ней пуговицы. Девушка стонала от каждого моего прикосновения и просила, умоляла войти в нее. Не отрываясь от ее шеи, я расстегнул молнию на брюках и, заглянув в ее глаза, замер: на меня смотрела... совсем другая девушка.

- Ариадна? - удивленно прошептал я, предчувствуя поток упреков.

В глазах рыжеволосой плутовки блеснули лукавые искорки, и я услышал веселый смех. Ариадна так задорно хохотала надо мной, что даже ее милые веснушки подпрыгивали от смеха.

- Что смешного? - не выдержал я, опешив от неожиданности.

- А ты оказывается бабник. Бежишь за первой же подвернувшейся юбкой.

- Я бабник?! - возмутился я. - Ариадна, ты ошибаешься.

- А это тогда, как называется? - она скосила глаза на девушку.

- Это? М-м-м, просто перекусываю. Был голоден, встретил девушку и не мог удержаться от соблазна, как следует насытиться.

- Ну, и как? Наелся?

- Не совсем, но, вполне достаточно. Девушка сейчас поедет домой. Доставлю в полном порядке и здравии.

- Это было так вкусно, что ты даже готов отвезти ее домой?

Я кивнул.

- Хм, отвезет он. Ну-ну, - с насмешливой иронией произнесла она и, послав мне воздушный поцелуй, растворилась в воздухе.

«Ну, прямо дежавю какое-то», - я озадаченно запустил пятерню в свои волосы и взъерошил их.

«Стоп! Я оправдываюсь?! С чего бы вдруг», - коротко усмехнувшись, я пожал плечами, а затем стал ловко застегивать пуговицы на блузке девушки. Две небольшие круглые ранки на шее моей случайной знакомой уже затянулись, не оставив следа.

- Куда вас отвезти? - деловым тоном поинтересовался я, после того, как стер из ее памяти последние минуты.

Некоторое время девушка растерянно смотрела на меня, потом назвала адрес. Как оказалось, она жила неподалеку от кафе. Через пять минут мы уже были у ее дома.

- Сколько я вам должна? - девушка открыла сумочку и замерла в ожидании ответа.

- Не волнуйтесь, за это заплатит другая, - ответил я, лукаво подмигнув ей.

Она в недоумении уставилась на меня, но после минутного размышления вышла из машины и быстро пошла к подъезду, а я резко сорвался с места.

Глава XII. Ариадна

На рассвете меня вновь разбудил аромат моих любимых пионов и трезвонящий звонок. После конной прогулки по лесу, я так крепко и сладко спала, что не сразу определила, откуда раздается звон. Наконец, окончательно проснувшись, поняла, что кто-то настойчиво звонит в дверь. Я поспешно прошла в прихожую и заглянула в глазок. В коридоре стояла моя подруга. Не успела я открыть дверь, как в нее ураганом ворвалась Даша, и с порога забросала меня вопросами.

- Рида, рассказывай! Как провели день? Чем занимались? Какой он на самом деле?

- Даша, успокойся, я расскажу все по порядку. Но сначала в душ, а ты свари кофе.

- Ок, будет исполнено, - обаятельно улыбнувшись, она прошла на кухню, и тут же послышался звон разбившейся посуды.

- Я попросила приготовить кофе, а не бить посуду, - крикнула я, добродушно посмеиваясь над неуемной энергией подруги.

- Это на счастье! - не растерялась она.

«Люди не летают, но Дашка, похоже, об этом забыла. Ворвалась ураганом и продолжает летать по квартире. А вообще, она классная, обожаю ее».

Я быстро привела себя в порядок, распахнула дверь ванной комнаты и в нос ударил восхитительный аромат свежесваренного кофе. Мы с Дашей готовим сей вкусный и полезный продукт с добавлением корицы, мускатного ореха и кардамона. Кофе получается насыщенным, с восхитительным ароматом специй и густой пенкой на поверхности. Даша разложила по тарелкам горячие тосты, разлила кофе по чашкам, и мы уселись завтракать. Я стала подробно рассказывать подруге о том, что со мной произошло за последние два дня, умолчав только о ночной гостье. Даша тут же потребовала показать сертификат о присвоении моего имени звезде. Сначала она долго рассматривала документ, затем внимательно прочитала текст и даже зачем-то понюхала бумагу.

- Ариадна, а ведь это любовь, - помолчав минуту, заключила она. - Ты дождалась своего принца. Правда, не на белом, на вороном коне, впрочем, не вижу особой разницы. Тут ведь, что главное? Главное - это любовь. Рида-а-а, - протянула она, - вы с ним так мало знакомы, а он уже для тебя с неба звезды срывает, а звезды, как говорят, приносят счастье.

- Он мне понравился с первой минуты, а сейчас я от него без ума. Мне с ним очень хорошо, надеюсь, ему со мной тоже. Ты знаешь, как он меня называет?

- Как? - тут же заинтересовалась Дашка.

- Ариане.

- Ариане? - переспросила подруга, - интересно, на каком языке так нежно звучит твое имя?

- Думаю, на французском. Впрочем, мне без разницы на каком языке, лишь бы оно звучало из его уст. Он произносит его как-то по-особенному, так, что у меня сердце замирает от нежности.

- Так-так, а каков эффект от его прикосновений? Мурашки бегут по коже?

- Еще как бегут, и бабочки порхают в животе.

- Подруга, тебя реально накрыло.

- Даша, я поняла, что пропала, когда впервые вдохнула его запах.

- Ох, уж эта магия запахов и ароматов, - произнесла с улыбкой подруга, покачав головой.

Действительно, с помощью яснообоняния я научилась улавливать запахи и считывать с них информацию. Эту свою способность я попыталась применить и к Дану. Я концентрировалась, мысленно запрашивала его запах, а в ответ получала нагромождение разных ароматов. В итоге я узнала, какой ему нравится аромат туалетной воды, какие он предпочитает шампуни, какой пьет кофе и так далее, но среди всего этого многообразия ни малейшей зацепки, чтобы хоть на миллиметр проникнуть в его прошлое. Сказать, что это странно, очень интересно и загадочно - ничего не сказать.

- Кстати, о запахах. Ты представляешь, я просыпаюсь, и нахожу рядом с подушкой букет свежих пионов.

- Твоих любимых? Он приходит к тебе каждое утро или вы уже…!?

Она помедлила и вопросительно посмотрела на меня.

- Нет-нет, Даша, не торопи события. До этого еще не дошло. Я просыпаюсь от нежного аромата цветов.

Подруга удивленно уставилась на меня.

- Тогда, как? У него есть ключи от твоей квартиры?

Она продолжала ошеломленно смотреть на меня. Я улыбнулась и кивнула на окно. У Даши округлились глаза. Она немного молчала, потом выдала.

- Он что, супермен?

- Похоже, что так и есть, - ласково произнесла я, думая о Дане.

- Ну и ну, вот это романтика!

Пока Даша переваривала новости, я принялась убирать посуду со стола.

- Рида, - Даша, забрала из моих рук чашку, - иди, собирайся, ребята уже скоро подъедут, а посуду я вымою сама.

- Хорошо, только больше не разбивать.

- Как это, больше не разбивать? - удивленно протянула подруга, - а как же счастье?

С трудом пряча улыбку, я выразительно посмотрела на подругу.

- Ну, хорошо, хорошо, - тут же согласилась она, - сегодня я уже немного «наколдовала», но дело это не оставлю, так что потихонечку счастья будет целый ворох.

- Счастье – это, конечно, хорошо, только давай, ты будешь наколдовывать его без битья посуды.

- Ну-у-у, так совсем неинтересно, - Дашка по-детски надула губы, и мы весело расхохотались.

Я тщательно протерла стол и поспешила в комнату. Как и договаривались, весь сегодняшний день мы решили посвятить нашей маленькой, но дружной компании. Я быстро оделась, подруга управилась с посудой и уже на выходе из квартиры, у нас с ней одновременно зазвонили телефоны. Мы с понимающим видом переглянулись, но ответили. Денис с Егором ждали нас во дворе. - Шутники, блин, - проворчала Даша, убирая телефон.

- Это они умеют, - подтвердила я.

Пока мы спускались в лифте, я задумчиво теребила молнию на куртке.

- Рида, тебя что-то беспокоит? - не выдержала Даша, посматривая на мой «нервный тик». - А ну-ка, давай, рассказывай.

Я кивнула головой.

- Не знаю, как сказать Егору.

- А что тут не знать, скажи ему правду. Правда - это лучше, чем недомолвки и ложь. К тому же он прекрасно знает, что кроме крепкой дружбы вас ничего не связывает. Между вами ничего нет, - строго повторила она.

- Но ведь было же.

- Вот именно, что было. Попробовали, не получилось. Егору уже давно пора отпустить глупую детскую любовь и двигаться дальше.

- Ты права, - я все понимала, но почему-то боялась сказать правду. «Мы с ним вместе с самого детства, и он любит меня, а я взяла и влюбилась в другого. Сказать об этом будет нелегко, но это единственно правильное решение», - мысленно согласилась я.

Мы вошли в парк через красивые старинные ворота и, не сговариваясь, направились прямиком к озеру. Пока шли, делились впечатлениями о прошедшем бале, но при этом старательно умалчивали о моем поступке. Даша была в курсе последних новостей, а мне еще предстояло объясниться с Егором. Именно поэтому я по большей части молчала, составляя в голове примерный план разговора. Так и дошли до самой отдаленной части парка, где находился небольшой, но очень красивый водоем. Мы уселись на нашу любимую скамейку и принялись просматривать видео и фотографии, сделанные на балу. Среди множества снимков, находились настоящие шедевры, которые вызывали у нас улыбки и даже смех. Я старалась не думать о предстоящем разговоре, но гнетущее чувство уже овладело моей душой. В итоге, я встала и направилась к водоему. На спокойной глади пруда, тихо покачивались осенние листья, точно разноцветные кораблики. Егор тут же подошел ко мне и встал рядом.

- О чем задумалась?

- Любуюсь корабликами осени. Осенняя погода переменчива. Скоро подует ветер, они снимутся с «якоря» и с ним вместе отправятся в свое последнее путешествие, вот так потихоньку и уйдет моя осень.

- Она же вернется, - Егор улыбнулся, но я чувствовала, что он расстроен.

«Мой друг - хороший парень, преданный и положительный во всех смыслах. Я знаю, что он любит меня, и я старалась полюбить его всем сердцем. Мы даже какое-то время были вместе, но это оказалось ошибкой. Я обманывала и его, и себя, чего ни в коем случае нельзя делать. И хоть мы уже не вместе, мне нелегко сказать ему об этом. Может не стоит тянуть и объясниться прямо сейчас? Нет, не могу», - я снова незаметно вздохнула. Несмотря на то, что эти мысли не давали мне покоя, я все же решила подождать до вечера.

- А не пора ли нам пойти перекусить? Ребята, вы согласны? Идем в кафе? - Денис махнул нам рукой. - Кофе нам не помешает, пойдем Рида.

Я вложила свою ладонь в протянутую руку Егора, и мы отправились в кафе. В кафетерии было шумно. В воскресный день народу было много, но официанты быстро справлялись со своими обязанностями и уже через несколько минут ожидания, мы пили кофе и лакомились вкусными пирожными. Пока сидели в кафе, у нас появился новый план и после ланча, мы поехали в кинотеатр на премьеру кинофильма, а потом снова гуляли. Был поздний вечер, когда Егор повез меня домой. Я всю дорогу подбирала нужные слова, но так и не смогла начать разговор. И только когда машина замерла у моего подъезда, я прикоснулась к его теплой ладони. Минуту он не двигался, затем другой рукой накрыл мою руку. - Ты сказала, что уйдешь ненадолго, но так и не вернулась, - в его голосе звучала обида.

- Прости, Егор. Так получилось, - я виновато замолчала.

«Не знаю, поймешь ли ты меня, но я ничего не могла с собой поделать. Тот парень завладел не только моим сердцем, но и душой, и разумом, - я мысленно пыталась оправдать свой поступок. - Да и влюбилась я в него не на балу, все произошло намного раньше. В тот самый день, когда ты вручил мне конверт с приглашением на бал».

Некоторое время мы сидели в тишине. Однако я понимала, что тянуть не имеет смысла и, собравшись с духом, начала непростой разговор.

- Егор, я встретила парня, и он мне нравится.

- Рида, ты уверена в нем? - после минутного молчания поинтересовался он. - Ты же его совсем не знаешь, - в голосе Егора послышалась такая грусть, что я в отчаянии закусила губу.

- Егор, ты же знаешь мою способность. Я смогла распознать его характер. В нем есть такое качество, как надежность, а это немаловажная черта. Не думаю, что он может навредить мне.

Здесь, конечно, я немного слукавила. Я практически ничего не знала о Дане. Мне удалось разгадать всего лишь частицу его запаха, вот только Егору я не стала говорить об этом.

- Хорошо, Рида, - голос Егора дрогнул, - ты вправе поступать так, как считаешь нужным, но помни, что у тебя есть я. Твой друг всегда придет к тебе на помощь.

Меня захлестнули эмоции, от которых перехватило горло, а на глазах выступили слезы. Я придвинулась к Егору поближе.

- Ты самый лучший друг. Мой единственный друг и ничто на свете не в состоянии изменить этого, - тихо проговорила я, обняв его.

Он обнял меня в ответ. Так мы и сидели, пока я не почувствовала на себе пристальный взгляд с холодными льдинками.

- Мне пора, - тихо сказала я и, быстро поцеловав Егора в щеку, вышла из машины. Он вышел следом за мной. Мы попрощались, и я побежала домой. Но, добежав до подъезда, я обернулась и помахала другу рукой. Он махнул мне вслед, сел в машину и уехал.

Теперь каждое мое утро пахло счастьем и цветами. Я просыпалась, а меня встречал букет свежих пионов и мини-открытка с лаконичным посланием. Когда я говорила Дану, что лазить по балконам очень опасно, он только улыбался и, наклонившись к моему уху, тихо шептал: «Только не для меня». Я хоть и переживала за него, но все же окно оставляла приоткрытым, где-то на подсознательном уровне, я знала, что для него это действительно неопасно.

Глава XIII. Ариадна

Первые лучи солнца с трудом пробивались сквозь тяжелые осенние облака. День обещал быть серым и дождливым, и ничего с этим не поделаешь, сезон туманов вступил в свои права. Несмотря на раннее субботнее утро, я уже не спала, а лежала в кровати и размышляла о ходе времени. Мне всегда казалось, что время движется очень медленно, но с некоторых пор я стала замечать, что оно заметно ускорилось, и чем старше я становилась, тем отчетливее ощущала его стремительный бег. Уже прошла пора молодой осени, осталось в прошлом теплое, ласковое бабье лето и месяц первого инея… Наступил октябрь, а это значит, что сегодня мой день рождения.

Когда я проснулась, то вновь обнаружила на подушке букет моих любимых пионов. Не понимаю, как ему удается бесшумно пробираться в комнату? Я столько раз пыталась застать его на месте «преступления», но мне еще ни разу не удалось этого сделать. Неужели я так крепко сплю, что не слышу ни звука? Чудеса, да и только. А Дан, похоже, вообще не спит по ночам, выходит, моя подруга не так уж и не права в своем шуточном утверждении, будто мой парень супермен.

Довольно улыбнувшись, я поднесла букет к лицу, вдохнула необыкновенную свежесть цветов и стала искать карточку с поздравлением, но ее не было. Дан или забыл про мой день рождения, или хорошо запомнил мои слова насчет этого «великого» дня. Да, я не отмечаю свой день рождения, провожу его как самый обычный день, и все же мне было бы приятно получить от него хотя бы одно короткое пожелание. Впрочем, не стану огорчаться из-за такого пустяка, главное, что друзья не забыли про меня.

Я подошла к окну. Небо затянулось серой пеленой, и было похоже, что в ближайшее время пойдет дождь, значит, субботний день проведу дома. Иногда хочется побыть одной, даже в свой день рождения, однако сейчас я слегка лукавила. С того самого дня, как Дан появился в моей жизни, мне хотелось проводить с ним, как можно больше времени.

Я приняла душ, приготовила омлет и сварила кофе. Невольно улыбнулась, глядя на свой «праздничный» завтрак, пожала плечами и съела все с удовольствием. После того, как поела, убрала и вымыла посуду.

«Праздника не будет, но отдых я себе устрою. Буду валяться на диване, есть мороженое и смотреть сериалы. Сегодня буду делать то, чем в повседневной жизни обычно не занимаюсь», - решила я, направляясь в гостиную.

На пороге комнаты я остановилась, удивленно взирая на новую дорожную сумку, которая примостилась на диване.

«Это не моя сумка, - первое, что пронеслось в моей голове, - в таком случае, откуда она взялась?»

Мне не пришлось долго размышлять над ответом.

«По всей вероятности, ее принес неуловимый господин «Невидимка», который каждую ночь оставляет мне цветы», - мое лицо озарила улыбка.

Я подошла поближе и принялась рассматривать холщовую ткань с изображением гобеленов восемнадцатого века. Сумка была украшена шоколадной кожей с выбитым на ней логотипом Gucci.

«Красивая, - подумала я, - только, зачем она мне? Это мой подарок?»

Пока я в недоумении смотрела на сумку, зазвонил телефон.

- Я слушаю.

- Доброе утро! Ариане, ты нашла сумку?

- Доброе утро. Нашла.

- Ариане, как ты относишься к отдыху, приближенному к экстремальным условиям? Ты готова пуститься со мной в небольшое путешествие?

- С тобой хоть на край света, - не раздумывая ответила я, и улыбнулась.

- Отлично. В таком случае, в половине десятого утра я буду у твоих дверей. Успеешь собраться?

- Я мигом.

- Только оденься потеплее.

- Хорошо, а мы с тобой на Северный полюс собираемся? - я почувствовала, как он улыбнулся.

- Не совсем, но будет прохладно.

- Бегу собираться.

- До встречи! Да, и не забудь взять купальник, - проговорил Дан и отсоединился.

Я даже опешила. Теплые вещи плюс купальник, такое сочетание выглядело весьма странно, но все сделала по инструкции. В назначенное время раздался звонок в дверь. Я уже была одета и готова к выходу.

- Ну, что же, надеюсь, не замерзнем, - он одобрительно кивнул головой, пройдясь по мне придирчивым взглядом. Забрал из моей руки сумку, и мы спустились к машине.

Через некоторое время машина подъехала к специально оборудованной стоянке яхт, катеров и лодок.

- Я понимаю, что для прогулки на яхте самое комфортное время года - это лето, но, что делать, если твой день рождения первого октября.

«Он не забыл, не забыл!» - мысленно возликовала я, едва не подпрыгнув на месте. Я обняла его и поцеловала.

- А дашь порулить твоим кораблем?

- В твой день рождения, все что пожелаешь.

- Ух ты, как интересно, - я сияла, как майское солнышко.

«Еще несколько часов назад я и подумать не могла, что сегодня отправлюсь в морское путешествие, а ведь собиралась просидеть весь день дома. Но кое-кто вмешался и нарушил мои планы, и это оказалось для меня настоящим сюрпризом».

- Город яхт, - я обвела взглядом многочисленные яхты, катера, моторные лодки, которые стояли у причалов и создавали невероятно красивое зрелище. - Впечатляет, а это, я так понимаю, твоя яхта? - мы подошли к белоснежной красавице.

- Моя.

Внезапно мой взгляд выхватил название судна, которое было написано латинскими буквами: Darina. Я перечитала надпись несколько раз, и, как говорится, радости моей несколько поубавилось. Интересно было бы узнать, эта современная яхта тоже принадлежала очень далекому предку? Дан проследил за моим взглядом и, скрывая правду за непроницаемым взглядом, резко развернул меня к себе и поцеловал в губы. Сердце счастливо затрепетало. Я обвила его шею руками, и все мои вопросы мгновенно улетучились.

«Не стоит сейчас забивать себе голову какой-то Дариной, - решила я. - Она не испортит мне романтическую прогулку. Да и вообще, будет лучше, если я просто забуду о ней. Во-первых, если это та самая Дарина, что изображена на портрете, то она мне не соперница. Девушка принадлежит эпохе средневековья, а если это другая Дарина, то... короче говоря, мне без разницы, кто у него был «до», теперь я с ним и это главное», - мысленно произнесла я, пытаясь унять свою ревность.

- Ты готова к небольшому путешествию? - немного отстранив меня от себя, он заглянул в мои глаза.

- Да, мой капитан! Сегодня хоть и пасмурно, но настроение замечательное. Отправляемся за приключениями?

- Я рад твоему позитивному настрою. Примерно час-полтора хода, и мы на месте, надеюсь, тебе понравится мой сюрприз. Там можно прекрасно отдохнуть, послушать тишину, насладиться умиротворяющим покоем, а плавать будем в бассейне. Ты же не забыла взять купальник?

Вот теперь все встало на свои места.

- Не забыла, но твои инструкции ввели меня в некоторое замешательство.

- Хотел тебя удивить.

- Тебе это удалось.

- Все еще впереди, - загадочно пообещал он, взял меня за руку, и мы шагнули на борт судна.

Яхта «Darina» внутри отличалась стильным дизайном: светлая отделка, текстиль и ковровые покрытия эффектно контрастировали с мебелью из благородного темного дерева.

- Ариане, ты успела позавтракать? Не хочешь для начала перекусить?

- Спасибо. Я не голодна.

- Хорошо, тогда позволь, я познакомлю тебя с яхтой. Покажу, что и где находится и отправляемся.

Судно было идеально оборудовано и оснащено всем необходимым, вплоть до вертолетной площадки. Я была настолько впечатлена увиденным, что только кивала головой и вежливо улыбалась.

- Как ты управляешься с этой красоткой? - наконец, произнесла вслух.

- Обычно этим занимается экипаж, но мне пришлось списать их на берег на пару деньков. К тому же, управлять яхтой, которая наполнена «умным» оборудованием, совсем несложно.

Когда знакомство с яхтой было окончено, мы прошли на верхнюю палубу. Дан открыл дверь каюты, и пропустил меня вперед.

- Ариане, проходи и располагайся. Я к штурвалу, как отдохнешь, приходи ко мне. Ты уже знаешь, как пройти на капитанский мостик, а пока устраивайся, - еще раз повторил Дан и умчался.

Не успела я войти, как почувствовала волшебный аромат пионов.

«Мои любимые», - я улыбнулась и с любопытством осмотрелась по сторонам.

Каюта была роскошной: с гостиной, спальней и мраморной ванной комнатой. На одной из стен висела картина с лотосами. Я остановилась перед художественным полотном и... окунулась в лето. Лотосы, качающиеся на водной глади озера, были настолько реалистичны, что казалось, стоит только протянуть руку, и я почувствую цветы на ощупь. Я потянулась к лотосам, но мозг вовремя отреагировал: «Осторожно, старинная живопись!»

Я, конечно, не знала точную дату написания картины, однако легко установила, что это раритет. Выходит, кое-что и я могу определить с ходу, просто поймав нужный запах. Правда, мой недавний эксперимент с портретом Дарины, привел к весьма неожиданным последствиям, а поначалу казалось, что опыт не удался. К счастью, я не из пугливых, поэтому продолжу развивать яснообояние. Очень может быть, что мне удастся мысленно побывать в том чудесном месте, точнее в том времени, когда художник писал эту прекрасную картину.

«В таком случае разрешите мне узнать ваше имя», - с улыбкой произнесла я и принялась внимательно изучать изображение в поиске некого знака, указывающего на авторство, но подписи не было. А мне бы хотелось узнать имя художника, возможно, удалось бы найти и другие его работы.

«О, - встрепенулась я, - спрошу у хозяина картины. Он наверняка знает», - и улыбка вновь вернулась на мое лицо. Я быстро привела себя в порядок и направилась к Дану.

- Ну, как, устроилась? - поинтересовался он.

- Все отлично. В каюте меня ждал приятный сюрприз, спасибо за цветы.

Он кивнул.

- Ариадна, иди ко мне. Научу тебя ориентироваться в навигационных приборах. Будем вместе управлять яхтой.

- Правда?! Я хочу научиться управлять яхтой, - мое лицо озарила улыбка, и я поспешила к штурвалу.

- Все, что от тебя потребуется, это немного умения, терпения, и… - он сделал небольшую паузу, - ты настоящий ас! Курс проложен. Я покажу тебе, как правильно маневрировать среди волн и порывов ветра.

Дан встал за моей спиной.

- Главное, не спеши лихачить, - с улыбкой предупредил он, и стал подробно рассказывать о ветре, течениях, поворотах и многом другом.

Мне нравилась эта наука, и я буквально впитывала в себя каждое его слово, но еще больше мне нравился мой капитан, который весьма профессионально преподавал азы морского дела.

Осеннее море штормило, но под искусным и надежным управлением, яхта стремительно неслась по волнам. Я настолько увлеклась процессом, что совершенно забыла о времени.

- Ариане, теперь моя очередь, - шепнул он, прикоснувшись губами к моему уху.

- Мы уже прибыли? - я уступила место за штурвалом и удивленно огляделась по сторонам.

- Почти, - мой капитан кивнул, сосредоточенно глядя на приборы.

Время, озвученное Даном, было на исходе, а вокруг было только холодное неспокойное море.

«Почти приехали», - мысленно повторила я, напряженно всматриваясь вдаль, как вдруг, яхта вошла в плотное облако, неизвестно откуда взявшегося тумана.

«Ну, почему сразу неизвестно, откуда взявшегося? - поспешно возразила себе. - Октябрь - переходный месяц, и мне ли не знать, что это время года изобилует туманами. К тому же дождь начинается», - снова пронеслось в моей голове, и тут все переменилось. Яхта выскочила из облака и понеслась прямо на скалы.

«Что за черт?! - я едва не выругалась вслух. - Ничего не понимаю, минуту назад нас окружало только небо над головой и море, и, вдруг, откуда ни возьмись, появились скалы».

Но еще больше удивило и порядком озадачило то, что яхта не меняла курса, и неслась прямиком на каменную громаду.

- Дан, мы же летим на скалы, - не выдержала я, тревожно поглядывая на него.

Он усмехнулся.

- Все правильно, только не на скалы, а к скалам. Это единственный путь в бухту. Смотри внимательно.

- Но я ничего не вижу, кроме быстро приближающихся скал, - с неподдельным изумлением проговорила я.

- Наберись терпения или ты боишься? - он посмотрел на меня с озорной улыбкой.

- Нет, с тобой мне ничего не страшно.

- Откуда ты это знаешь?

- Не знаю, - я слегка пожала плечами, - просто чувствую это.

Негромко хмыкнув, Дан мотнул головой.

- Ты правильно чувствуешь.

Все свое внимание я сконцентрировала на скалах, которые появились настолько внезапно, что казалось, выросли из моря, и только поэтому не сразу заметила резкое изменение погоды. Туман испарился, а синяя гладь моря переливами играла под яркими солнечными лучами. В моей голове тут же всплыли прикольные картинки и заголовки про жаркое лето.

«Ну и дела. Что за капризы природы? - пробормотала про себя. - Нас накрыла погодная аномалия? Ну, если это так, то скалы в таком случае выросли из моря», - с насмешливой иронией констатировала я, переключив свое внимание снова на них. Не сбавляя скорости, яхта летела к узкому проходу между скалами, но он был настолько узким, что я вновь недоуменно взглянула на Дана.

- Неужели яхта сможет там пройти?

- Пройдет. Как миленькая, пройдет, - с азартом проговорил он.

Я смотрела во все глаза, как судно мастерски маневрирует в извилистом узком проливе, окаймленном отвесными высокими скалами.

- Дан, это искусство, ты превосходный капитан, - не сдержалась я. - Когда ты успел так отточить свое мастерство? Ведь чтобы виртуозно управлять яхтой, необходимы годы и годы тренировок. Ты настоящий морской волк, - заключила я.

На лице Дана промелькнула довольная улыбка.

- Я вырос не здесь, но у моря.

- Поэтому я и не знала тебя.

- Но мы все равно встретились.

Я понимающе кивнула. Яхта вошла в бухту, я обернулась на скалы и мне показалось, что они будто сдвинулись, словно прижались друг к другу, и таким образом закрыли за нами проход.

«Это всего лишь иллюзия, правда, слишком реальная», - пронеслось в моей голове, вызвав очередное недоумение.

- Я знаю, что ты видишь, - проследив за моим взглядом, поспешил пояснить Дан. - Это оптический обман зрения. Но, пропустив нас в этот мир, проход действительно закрылся.

- В этот мир? Мы в другом мире? - я недоверчиво взглянула на него. - Ты шутишь надо мной.

- Нисколечко. Эта бухта укрыта от внешнего мира неприступными скалами, которые, в свою очередь скрыты от нашего мира. Об этом секрете известно только двоим: это мой отец и я.

- Дай, угадаю, и достался он тебе от прапрадедов, - с иронической улыбкой констатировала я.

- Да, Ариане, - серьезно ответил Дан, - секрет веками передавался по наследству из поколения в поколение.

Дан заглушил двигатели. Мой взгляд устремился в бухту, и я забыла, что хотела сказать. Ироническая улыбка, так и застыла на моем лице. Я была буквально поражена увиденным пейзажем.

- Иди, любуйся. В этом мире совершенно другой климат, и погода отличается от нашей, кстати, пока прохладно, - не отрывая глаз от моего лица, загадочно проговорил он.

«Пока прохладно», - про себя повторила я и выскочила на палубу.

В нашем крае много удивительных мест, живописных бухт и заливов, однако эта бухта поражала воображение своей необыкновенной, магической красотой. Изумительное сочетание белоснежного песка и бирюзовой воды создавали фантастические, живописные ландшафты, которые, и вправду напоминали другой мир.

«Что же это за место такое в наших краях, где лето круглый год? Или мы действительно находимся в другом мире? А может быть мы вообще на другой планете?

Так или иначе, но по какой-то неведомой причине, природа создала этот чудесный уголок, спрятала от людских глаз, а у входа поставила стражников. Красивые, причудливые скалы зорко охраняли оазис тишины и умиротворения. Все это было настолько невероятно, что я никак не могла поверить в реальность происходящего. Мне даже захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, не сплю ли я?

- Это мой остров, скрытый и надежно защищенный от посторонних глаз, - гордо проговорил Дан. - Ты увидишь, какие здесь красивые восходы и закаты, и необыкновенное звездное небо.

- Я это увижу?

- Конечно. Для этого я и привез тебя сюда.

- Как же это круто, иметь свой собственный остров. А он большой? А какие растения и животные здесь обитают?

Дан улыбался, глядя на мое лицо, с которого не сходило выражение крайнего удивления.

- Природа острова живописна, удивительна и разнообразна. Эта область имеет горы, которые увенчаны густой растительностью, гроты, белый песчаный пляж, изумрудную воду и высокие скалы. В глубине острова есть заповедная зона, в которой обитают редкие птицы, растения и звери.

- На острове есть заповедник?

- Да, причем уникальный заповедник. В его южной части произрастают растения, которые уже давно исчезли с нашей планеты. Но, что самое удивительное, среди них встречаются совершенно необычные, по-настоящему причудливые и странные экземпляры. Это наводит на мысль, что эти представители флоры принадлежат совсем другому миру.

- Постой, ты хочешь сказать, что на этом острове существуют растения, которых уже нет на земле? Как же они сохранились? А откуда взялись неземные? Не понимаю.

- Я уже несколько лет пытаюсь разгадать загадку острова. На основании некоторых соображений, пришел к выводу, что, когда-то давно некий некто целенаправленно собирал со всех уголков земли редкие виды растений. Он создал на острове что-то вроде ботанического сада, причем происходило это на протяжении нескольких столетий. Все это делалось для сохранения, изучения и размножения растений. И тот же самый некто переправил сюда удивительные экземпляры флоры из другого мира.

Я молча таращилась на Дана. Мысли роем неслись в голове, создавая полный кавардак.

- Так, где же мы все-таки находимся?

- На острове, - он улыбнулся и добавил, - на самом загадочном острове мира, точнее миров.

- Ух, ты! - наконец выдохнула я, - сногсшибательно просто. У меня никак не укладывается в голове, что на острове есть ботанический сад, или правильнее будет сказать, хранилище генетического материала.

- Ты не поверишь, но там растет и лодендора.

- Не может быть, это же легенда.

- А вот и нет, самый настоящий аленький цветочек.

- Да, ладно, - я не смогла сдержать возгласа удивления. - Этот некто, похоже, очень любил цветы.

Дан взял меня за руку.

- Мы обязательно посетим это удивительное место, и ты увидишь все своими глазами. Но хочу предупредить, чтобы все посмотреть одного дня будет недостаточно. Ты готова приехать сюда на недельку?

- Да, да, да! - затараторила я. - Мне очень жаль, что не сегодня, так хочется увидеть невероятное. Но ничего, придется потерпеть до следующего раза. А сейчас у меня есть еще пара вопросов.

Он кивнул.

- Ты сказал, что на этом острове водятся дикие животные, а среди них есть страшные и кусачие?

- Конечно, кому-то же нужно охранять остров.

- И снова жаль, потому что мой следующий вопрос был бы таким: «А мы могли бы высадиться на берег и побродить по манящему белоснежному песку? Теперь, увы».

- Но, почему же, это было запланировано. Посещение пляжа в обязательном порядке. Что же касается кусачих, то тебе здесь ничего не угрожает. В этой части острова водятся только птицы, множество видов бабочек, морские зеленые черепахи и красивые рифовые рыбки. На этот берег еще не ступали лапки хищных животных, как, впрочем, и нога человека. Ты будешь первая, кто это сделает, - в его глазах засверкали лукавые смешинки.

- О, это же просто замечательно. Я буду первая! - я зажмурилась от восторга, но через секунду удивленно взглянула на Дана. - Ты никого сюда не привозил?

- Нет.

- Никогда, никогда?

- Никогда.

- Тогда, почему я?

- Потому что, ты особенная.

- Особенная? В таком случае может быть мне сегодня удастся увидеть другие достопримечательности острова?

- Не скрою, на острове много всего интересного. Взять хотя бы пещеры или подземные озера, или коралловые рифы, или…

- И весь этот волшебный мир принадлежит тебе?! - не выдержала я.

- Теперь, Ариане, и тебе тоже, - он улыбнулся.

- И мне… тоже?

- Да.

Я восприняла это, как шутку, но решила подыграть ему, точнее правильно на нее отреагировать.

- Этот мир принадлежит нам! - прокричала я, прижав руки к сердцу, затем распахнула их, словно пытаясь объять всю бирюзовую бухту.

- Вам! - звонко отозвалось эхо.

- Вот видишь, даже эхо подтвердило правильность моих слов.

Дан обнял меня.

- Ариане, тебе нравится здесь?

- Очень!

- Еще не вечер, - все с тем же загадочным выражением пообещал он.

На самой верхней палубе яхты имелась открытая площадка с мягкими кожаными шезлонгами и диванами. Комфортно расположившись на одном из диванов, мы любовались необыкновенной красотой пейзажа, слушали тихий шелест воды и тишину. И все это время я продолжала пребывать в состоянии легкого шока, снова и снова прокручивая в голове события последних двух часов. У меня не было причин не верить Дану, и я вполне допускала, что когда-то существовал некто, который задался целью сохранить редкие исчезающие виды флоры и сделал это. Однако информация о растениях из другого мира, с трудом укладывалась в моей голове.

- Интересно, что же это за чудо такое, этот маленький уголок рая? - задумчиво произнесла я вслух.

- Райское место… Хм, - Дан усмехнулся, и вдруг, словно что-то вспомнив, вскочил на ноги.

- Ариане, я ведь так тебя голодом уморю. Воздухом сыт не будешь, хоть он здесь и особенный, но нам пора обедать.

Я поспешно поднялась с дивана. Однако мелькнувшая в голове мысль заставила меня смутиться.

"Неужели он услышал позывные моего желудка?"

- Меня выдали мои голодные глаза? - я смущенно улыбнулась.

- Ты, правда, проголодалась? Ариане, прости! Какой же я невнимательный и негостеприимный хозяин, - он покачал головой, взял меня за руку и повел за собой.

Мы спустились на нижнюю палубу, и вскоре вошли в гостиную с небольшой кухней. Дан принялся разогревать еду, уже заботливо приготовленную кем-то. Я присоединилась к нему и помогла накрыть на стол. Когда все было готово, мы расположились за столом, и с удовольствием принялись за еду. Правда, с удовольствием ела только я. Дан, похоже, снова был сытым. Почему у него плохой аппетит? Мы много времени провели на свежем воздухе, а он даже не проголодался. Что с ним такое? Лето закончилось всего месяц назад, а его светлая кожа с едва заметным загаром. Я, конечно, тоже не смуглянка, но у меня хотя бы с аппетитом все нормально.

- У тебя здесь красиво и уютно, - проговорила я, окидывая взглядом уютный зал.

- Тебе нравится?

- Очень.

- Мне приятно, что тебе нравится. Ариане, предлагаю утвердить план проведения нашего досуга, - он улыбнулся. - Что скажешь, если я приглашу тебя поплавать в бассейне?

- Я скажу «да!»

- Отлично. Вечером, перед ужином любуемся закатом. Ужинаем, потом у нас звездное небо, потом, - он улыбнулся, - впрочем, все, что ты пожелаешь. Сегодня ты именинница и моя гостья.

- Мне можно все? - шутливо воскликнула я, и тут же серьезным голосом добавила, - конечно, согласна.

«Я получу все, что пожелаю? Ух, как интересно». В голове тут же возник список моих желаний. Я бегло его просмотрела и мысленно вычеркнула из воображаемого списка почти все пункты. Все, кроме одного и сразу почувствовала, как сладко затрепетали бабочки в животе. Но, спохватившись, постаралась придать лицу серьезное выражение.

«Не хватало еще, чтобы Дан догадался, что у меня на уме», - стыдливо подумала я, отведя взгляд в сторону.

После обеда мы разошлись по каютам, чтобы через некоторое время встретиться в спа-зоне. Я приняла душ и переоделась в купальник. Немного спустя, уже плавала в бассейне, незаметно наблюдая за Даном. Его обнаженный торс, точно магнитом, притягивал мой взгляд. Дан мне нравился до мурашек, я желала его до дрожи в коленях. Вот только, считал ли он меня своей девушкой? На яхте у нас были разные каюты, получается, что меня таковой не считали. По всей вероятности, я для него близкая знакомая, просто гостья. Впрочем, сегодня все может измениться, и, возможно уже завтра, я стану его законной девушкой. Я мечтательно улыбнулась, представив в своем воображении страстную ночь любви.

- Ариане!

От неожиданности я едва не выпрыгнула из бассейна.

- Ты не замерзла? В сауну пойдем?

- Да, пошли греться, - сразу согласилась я, с трудом сдерживая смех. А про себя подумала: «Рида, ты неисправимая мечтательница, - и поучительно добавила, - вот так и попадают в историю».

Мы грелись в сауне, потом бежали в душ и снова погружались в прохладную воду. Когда вдоволь наплавались, сели пить ароматный чай с пирожными.

- Ариане, до вечера осталось совсем немного времени. Советую тебе отдохнуть, а я пока поколдую над ужином.

- Во-первых, - я не устала, во-вторых, - ужин приготовим вместе.

Дан рассмеялся.

- Ты откуда черпаешь энергию?

- Известно откуда, из космоса, а после сауны и бассейна во мне ее столько, что я готова горы свернуть.

Дан немного помолчал.

- Хорошо, но горы трогать не будем. Пусть стоят, они охраняют наш остров, - он улыбнулся. - Ты действительно хочешь поучаствовать в приготовлении ужина?

- Да, - подтвердила я, а про себя подумала: «Ну, как ты не понимаешь? Какой может быть отдых, если ты рядом?! Я хочу проводить с тобой каждую минуту, каждое мгновение, ведь рядом с тобой я ощущаю крылья за спиной».

- Как пожелаешь, сегодня твой день. Я буду только рад такой очаровательной помощнице, - сдался он.

После окончания чаепития мы вместе прошли до моей каюты. Дан открыл дверь и посторонился, пропуская меня.

- Ты все-таки постарайся отдохнуть. Этой ночью у нас по плану созерцание звезд, - напомнил он.

- Я постараюсь, - пообещала я, пытаясь приструнить мгновенно встрепенувшихся бабочек в своем животе.

Как только Дан закрыл за собой дверь, я сразу прошла в душевую, после чего привела себя в порядок и мой взгляд снова притянула картина с лотосами. Мысленно погрузившись внутрь картины, я почувствовала солнечное тепло и вошла в лето. Прошло примерно полчаса, когда тихий стук в дверь, вернул меня в реальность. Я на секунду задержалась у зеркала, поправила волосы и поспешила к Дану.

- Не передумала? - первым делом поинтересовался он. - Идем готовить праздничный ужин?

- Идем, идем, - решительно проговорила я, закрывая за собой дверь каюты. - Кстати, что насчет праздничного меню? - я попыталась пошутить, да, не тут-то было.

- И меню составлено, и блюда готовы. Нам нужно только кое-что разогреть и применить фантазию для эффектной подачи на стол.

- Да, ладно?! У нас действительно будет праздник?

- В обязательном порядке.

Шутка не удалась, похоже, мой день рождения был хорошо продуман и спланирован заранее, а я думала, что он забыл.

На кухне яхты я заглянула в большой холодильник и ахнула.

- Это все нам?!

- Да, и мы должны все это съесть, - на его лице появилось выражение, не допускающее возражений.

- Ты смеешься? Здесь же на целую команду или мы ждем гостей?

Я весело улыбалась.

- Нет, твой день рождения мы будем отмечать только вдвоем.

- Ой, здесь даже мороженое есть! Ммм… обожаю эту вкусняшку, но это на вечер. Раз ты нарушил мое правило, значит, будем праздновать.

Все блюда были упакованы в специальные контейнеры, и таковых было много. По мере вынимания их из холодильника, я все чаще бросала на Дана вопросительно-удивленный взгляд, но он только кивал головой и улыбался. В итоге, он присоединился ко мне и, разговаривая на разные темы, мы принялись накрывать на стол. Когда салаты были нарезаны, фрукты и ягоды выложены на тарелку, пришло время заката.

- Нам пора, - Дан забрал из моих рук оставшиеся салфетки, которые я старательно складывала в виде морской звезды.

- В таком случае, скорее идем наверх, - мне не терпелось увидеть мой первый солнечный закат в столь необычном месте. К тому же я не знала, вернусь ли сюда снова? Дан обещал, но жизнь так непредсказуема.

Мы поднялись на смотровую площадку и замерли в ожидании уникального зрелища. Солнце уже начало клониться к закату, вовлекая нас в неповторимую симфонию света. Оно неспешно плыло к скалам. К единственному узкому проходу, соединяющему два мира: необыкновенный, загадочный уголок природы и мир, в котором я родилась. Медленно протискиваясь между двумя скалами, с несомненным намерением скрыться в море, солнечный диск внезапно остановился, будто застрял. И тут произошло неожиданное волшебство: бухта окрасилась в сверкающую палитру цветов. Небо запылало желтыми, персиковыми и ярко-оранжевыми красками, по которому безмятежно плыли вечерние лиловые облака, обрамленные золотистой каймой. Живописные вершины гор, подсвеченные снизу солнечными лучами, засияли изумрудным цветом, разбросав зеленые всполохи по всему восточному краю небосклона. А скалы, захватившие в плен солнце, жадно вбирая в себя пламя звезды, приобретали загадочный пурпур древних. Ежеминутно меняя свои чудные краски, плененное солнце медленно таяло и, наконец, освободившись из плена, огненный закат стал спускаться к морю, порождая на воде переливающуюся золотую дорожку. Я машинально схватила Дана за руку.

- Что? - он тревожно посмотрел на меня.

- Ш-ш-ш, - я приложила палец к губам.

Он слегка улыбнулся и кивнул головой. Магия постепенно исчезала. Темно-красный диск солнца скрылся в море, а небо и вершины утесов вспыхнули оранжевыми и сиреневыми тонами. На какое-то мгновение загадочный остров приобрел мистическое очарование. Яркой полосой взметнулась заря, разливаясь по бухте голубовато-зеленым сиянием. На минуту все замерло и исчезло. Последние отблески вечерней зари постепенно угасли, и на небе появилась луна. Яркий закат окончательно уступил место ночи. Я молчала, а мое сердце продолжало учащенно биться.

- Дан, а завтра это волшебство повторится?

- И завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, причем каждый закат уникален и красив по-своему.

- Дан, - я умоляюще посмотрела на него, - ты можешь пообещать мне, что мы сюда еще вернемся? Пожалуйста.

- Я обещаю, - серьезным тоном ответил он.

Неудивительно, что на моем лице засветилась улыбка. Я даже вздохнула с облегчением.

- Ариане, что произошло, когда ты схватила меня за руку?

- Ты только не смейся.

- Не буду. Обещаю.

- Когда на поверхности воды появилась солнечная дорожка, в меня словно что-то вселилось. Мне, вдруг ужасно захотелось пробежаться по ней босиком. На какое-то мгновение мне даже показалось, что я уже делала это однажды. Знаешь, что я думаю?

- Интересно было бы послушать.

- Я думаю, что если пойти по солнечной дорожке, то она приведет нас в другой, волшебный мир.

- Еще в один? - Дан удивленно вскинул брови, - не боишься заблудиться в мирах? Хотя, о чем это я, ты ничего не боишься.

- Ты все же смеешься, а я бы рванула, если бы ты не сжал мою ладонь.

- Ты такая фантазерка, - Дан прижал меня к себе.

- Это плохо?

- Нет, Ариане, это хорошо. Человек, лишенный фантазии, невыносимо скучен.

- В таком случае, я приглашаю тебя прогуляться по лунной дорожке.

- Ты назначаешь мне свидание?

- Так ты придешь?

- Я обязательно приду.

- Тогда сегодня в полночь.

Дан притянул меня к себе и впился поцелуем в мои губы. У меня закружилась голова и мне показалось, что я лечу. Его поцелуи имели особенный вкус и запах. Он целовал меня так, будто поил чудесным, опьяняющим напитком, от которого невозможно было оторваться, и которого мне всегда было мало. Но уже в следующую минуту Дан легонько отстранил меня от себя.

- Идем ужинать, именинница.

- Да, - встрепенулась я, - идем, но сначала мне необходимо вернуться в свою каюту. Я мигом.

- Хорошо, буду ждать.

Я вошла в каюту, достала сумку и вынула из нее парео из непрозрачной ткани. Как хорошо, что вместе с купальником я машинально захватила и его. Я совершенно не планировала праздновать свой день рождения, но раз так случилось, значит, празднику быть. Я развернула парео в нежных оттенках розового и лазурного цвета, и стала думать каким методом мне его завязать. Мысленно перебрав в памяти несколько вариантов, я выбрала самый оригинальный из них, и за считанные минуты легко превратила элегантное парео в очень милое платье.

«Неплохо, неплохо, - все также мысленно произнесла я, рассматривая себя в зеркале, - не зря прихватила».

Я распустила свои длинные локоны, нанесла капельку утонченных духов, похвалила себя за смекалку и направилась к выходу. Однако проходя мимо картины, я остановилась. Мое внимание, в который раз за сегодняшний день, привлекли прекрасные лотосы. Несколько секунд я размышляла, глядя на цветы, потом вернулась обратно и достала из сумки заколку для волос, которая представляла собой великолепный лотос из натурального, тончайшего шелка. Возможно, именно благодаря цветку, который мало отличался от настоящего, у меня получилась красивая прическа, обладающая магической, притягательной силой.

Я улыбнулась своему отражению и пошла к Дану. Когда я вошла, он был увлечен телефоном, что-то просматривая в нем. Дан поднял голову и неподвижно застыл на месте. Он выглядел так, словно увидел не меня, а призрак. Прошла минута, другая, но он не двигался, а продолжал без слов созерцать мой вид.

«Кажется, я все же шокировала его своим пляжным нарядом», - я смутилась и неуверенно улыбнулась.

Дан моргнул, выражение изумления на его лице сменилось другим, теперь он смотрел на меня с каким-то напряженным любопытством.

- Ариане, - Дан встал и стремительно подошел ко мне. - Прекрасная морская нимфа, ты удивительна, - он взял меня за руку и подвел к столу. - Прошу, - Дан помог мне сесть в кресло, а затем сел напротив меня.

- Как тебе это удалось? - он, наконец, улыбнулся, и только тогда я заметила, как изменились его глаза. Они были совсем не того зеленого цвета, какими я привыкла их видеть, его глаза приобрели цвет черного изумруда.

Что же все-таки произошло? С первой секунды было понятно, что мой «вечерний» наряд его несколько ошеломил. Вот только пока не пойму: понравился он ему или нет?

- Немного фантазии и наряд готов, - я пожала плечами.

- Не зря говорят, что талантливый человек, талантлив во всем, - он покачал головой, не спуская с меня своих странных глаз. - Ты выглядишь потрясающе!

- Спасибо, - негромко произнесла я. - Если бы я только знала, что окажусь в другом мире, да еще и свой день рождения буду праздновать здесь, то захватила бы с собой платье в пол.

- Ариане, поверь, тебе не нужен другой наряд. Ты прекрасна. А теперь, именинница, поднимем бокалы за твой день рождения, который, кстати, войдет в историю.

- И что же в нем такого особенного?

- День Рождения - это праздник, который здесь никогда еще не отмечали.

- А почему ты не праздновал?

- Мне не с кем было отмечать, поскольку ты первая гостья за всю историю моего острова.

- Теперь будет с кем. Конечно, если ты пригласишь меня на свой День Рождения.

- С удовольствием, - он заглянул в мои глаза и вполне серьезно произнес, - Ариане, приглашаю тебя на вечеринку, посвященную моему Дню Рождения. Празднование состоится первого декабря в 19:00 по адресу: Другой мир, таинственный остров.

- Ни за что не пропущу это важное событие, - я радостно улыбалась.

- Ну, а сегодня День Рождения у самой очаровательной и удивительной девушки, так что продолжаем праздновать, - добавил он, даря мне очередной комплимент.

Я слегка покраснела, сомневаясь в искренности его слов. Моя уверенность в собственной неотразимости слегка пошатнулась, когда я увидела его странную реакцию на мой наряд. Желание знать наверняка заставило меня вновь прибегнуть к моей экстрасенсорной способности. Я сделала незаметный вдох и снова попыталась задержать его запах. Несколько секунд на распознание и, как говорится, получите послание. В доступном для меня запахе Дана, я все же уловила нотку искреннего восхищения.

«А вот это уже совсем другое дело», - с удовлетворением заметила я.

В помещение миниатюрного «ресторана» играла романтичная мелодия, горели свечи, а в бокалах искрилось вино. Мы попробовали почти все блюда из нашего праздничного меню. Они оказались настолько вкусными, что даже Дан, как мне показалось, с удовольствием поел.

- Ариане, прошу прощения, я на минуту выйду, - он встал из-за стола и направился к выходу.

Безмолвно проводив его взглядом, я улыбнулась. Мне всегда нравились умные, вежливые, уверенные в себе ребята, но помимо всех этих качеств, в Дане было нечто такое, что еще больше влекло меня к нему. Возможно, все дело в запахе или в каком-то необъяснимом инстинкте, точно не скажу, но меня притягивало к нему, словно магнитом.

Музыка на мгновение стихла, прервав мои размышления, и вновь заиграла. Из невидимых динамиков зазвучала самая известная на планете песня: Happy Birthday. На моем лице засияла улыбка, а когда вошел Дан с восхитительным тортом, украшенным двадцатью горящими свечами, я от восторга захлопала в ладоши. Этот удивительный парень перевернул в моей жизни все с ног на голову. Он перевернул весь мой мир.

- А теперь, именинница, загадывай желание!

Я мысленно загадала то, о чем мечтала и принялась задувать свечи под одобрительные аплодисменты Дана. Это оказалось веселым и увлекательным занятием.

- Твоя просьба уже на пути к небу. Ее услышат и обязательно исполнят, - произнес он, когда я справилась с поставленной задачей.

- На пути к небу? - переспросила я.

- Да, Ариане, в нашей современной жизни задувание свечей на торте является традицией, но когда-то это было настоящим древним символом жизни. Люди прибегали к нему, чтобы донести до небес свои просьбы, так что и твоя просьба уже там.

Я прикрыла глаза: «Только бы ее услышали на небесах! Пожалуйста, пожалуйста, пусть мое желание исполнится», - мысленно просила я.

Продолжение следует...