Под знаменем катцалькоатля

Глава 1

Наташа

Я снова взглянула в круглое окошко. Да, знаю, в самолете оно называется иллюминатор. Но перемен за прошедшие 19 часов почти не произошло: в окошко были видны все те же облака. Впрочем, если бы облаков не было, была бы видна сплошная вода. А что еще рассматривать над океаном? Разве что перед самым приземлением можно будет увидеть джунгли Амазонии. Вряд ли с такой высоты можно увидеть еще что-то, кроме сплошного зеленого покрова и тонкой извилистой нитки русла.

В салоне тоже ничего интересного не было. Рядом со мной, возле прохода сидел Антон. Не то, чтобы он был в этой командировке нужен. Но в ней и я особо не была нужна. А заодно и Антона с собой взяла: парню хоть какое-то развлечение, да и в качестве физической поддержки пригодится...

Ну какого черта я вообще согласилась на эту поездку? Чего мне в институте не сиделось. Сидела бы в кабинете, перекладывала бумажки. Или отправилась по лабораториям, проверяла ход экспериментов... хотя, последнее вряд ли. Хотя я и стараюсь не пользоваться в последнее время своими способностями, но в лаборатории все получается, как будто само собой: если эксперимент должен получиться, он получается. А если я этого не хочу, то не получаются даже классические опыты. Ничего необычного: в нашей отрасли знания 30% повторяемости — стандартное значение. Так что эксперимент может почти с равными шансами получиться или нет. Но в моем присутствии вероятности почему-то всегда оборачиваются в мою пользу. Кажется, все сотрудники уже к этому привыкли и не удивляются. А я просто стараюсь не вмешиваться в исследовательский процесс.

А что касается Антона... просто пару лет назад он пришел в отдел кадров в поисках подработки. Нам работник особо не был нужен, но чем-то парнишка мне приглянулся, и я приняла его на чисто формальную должность: сидеть на телефоне и фиксировать звонки от разных городских сумасшедших. Сообщающих о необычных явлениях. Даже рекламу дала в местных СМИ. И, как ни странно, пару раз мы нарвались на кое-что интересное. Вроде полтергейстов, домовых и чуть ли не древнего культа и пришельцев из космоса. Да и сам Антон начал, вроде бы, что-то такое делать, из серии «экстрасенсорики». Хотя даже сам с юмором относится к подобным способностям. А сейчас... пусть просто погрузится в экзотику на другой стороне глобуса.

А вот через ряд сидит организатор этого безобразия — целый адмирал. Эх, знала бы раньше, чем все закончится, не стала бы и разговаривать с этим типом. Несмотря на прибыль, которую мы с его помощью получили.

Да, если бы этот вояка хотя бы намекнул, чем все закончится, сразу послала бы его по общеизвестному короткому адресу, несмотря на его должности, связи и боевое прошлое. Ну а теперь, после всего случившегося. Этот сладкоголосый дьявол сумел выбить нашему институту официальную командировку и торжественно пообещал взять на себя все накладные расходы, в том числе в валюте. Что вполне логично: контр-адмирал и высокий чин разведки получает немного больше, чем рядовой директор института, и тем более бедный лаборант. А если учесть, что командировка как-то связана с деятельностью его отдела и тут замешаны большие нарко-деньги, пусть он и платит. Или его ведомство. Как оно там сейчас называется? ФСБ, кажется.

Ну да, началось все около полугода назад, когда у проходной появился этот тип. Он прошел через нашу проходную, козырнув липовой ксивой финансового консультанта по международным вопросам. Но самое странное, его каким-то образом пропустили наши собачки, живущие на территории института, и числящиеся «объектами для опытов», а в реальности подрабатывающие еще одним уровнем охраны.

Этот тип вошел в мой кабинет, совершенно не петля по коридорам, а буквально следом за ним ворвался Антон. И с ходу заявил, что к нам проник вооруженный диверсант.

И правда, под мышкой у вошедшего типа обнаружился пистолет из какого-то пластика, на который не среагировал металлодетектор. На самом деле я увидела оружие сразу (есть у меня такая способность) и была готова отреагировать, просто воздействуя удаленно на мышцы руки противника. Но оперативность действий Антона произвела впечатление не только на меня, но и на Кирилла Степановича (как было написано в его документах). Он представился представителем силовых структур, и заявил, что может помочь заключить более выгодный договор с поставщиками. Немного напрягло то, что он оказался в курсе совершенно секретных переговоров с партнерами из латинской Америки.

Ну да, ситуацию с поставкой прекурсоров он разрулил, выбив и объемы, и цены, и даже сроки. Оказалось, что этот тип не просто представитель соседей страны. Но и руководитель какого-то отдела ВМФ Северного флота, который занимается «контролируемыми поставками» сырья, которое может использоваться как для производства «психоактивных (психотропных) препаратов», включая препараты на основе кокаина: анестетики, средства от аритмии и множество других.

Для чего такие препараты нашему институту? Да, честно говоря, ни для чего. А вот Арендаторы (довольно странная контора, по структуре напоминающая банду, но не попадающая под действие УК и успешно решающую вопросы с ментами) за предложение ухватились руками и ногами.

Так что они и выступали получателями товара и плательщиками. Не скажу, что я лично ничего на сделке не заработала, но суперприбылей мне это не принесло. Но дало возможность контр-адмиралу Кириллу Степановичу вытребовать себе в помощь Антона, с которым он отправился «решать вопрос» в Одессу. Где они ликвидировали (по информации от Антона) канал нелегальных поставок «сырья» из Колумбии в Европу. То есть тупо придавили конкурентов. Казалось бы, при чем тут Северный флот и Одесса? Как уверил меня Адмирал, для транспортировки кокаина и сырья из коки в Европу, используются не только корабли под флагами самых разных государств, выходящие из Латинской Америки или Мексики, но и любые более-менее крупные порты Европы. Разумеется, предпочитают поставщики самые крупные терминалы, расположенные в Нидерландах, России и странах Балтии. Основной поток идет через Албанию, но используются также Амстердам, Петербург и южные порты, вроде Констанцы и Одессы. С последующим трафиком в Западную Европу, где имеется наиболее платежеспособный и емкий рынок. Хотя часть, естественно, застревает в «транзитных» странах.

И вот после возвращения контр-адмирал притащил пару документов с грифом «ДСП», из которых было видно, что в Колумбии что-то происходит, и необходимо «решать вопрос» на месте. Для чего требуется вмешательство не пары ДРГ или отряда карабинеров, а людей моего калибра. Ибо в происходящем замешана не только экономика и идеология, а какая-то чертовщина.

И ведь, гад такой, уговорил-таки! И пообещал помощь в случае силовой акции групп десантников, авиации, дипломатов и местных силовых структур, включая ЦРУ, Госдеп и ГРУ России. Так что взяла с собой того же Антона и лечу в Боготу! А оттуда будем перемещаться в центр производства сырья. Так что там, на территории национального парка, и пригодится официальное приглашение к нашей Академии Наук от какого-то международного природоохранного фонда. Понятия не имею даже о порядке суммы, которую КГБ/ФСБ в этот фонд заслало. А вот что там, в поле, буду делать, и какое время это займет, понятия не имею.

Сам же адмирал развалился на кресле, через проход от нас с Антоном, затребовал у стюардессы шкалик водки и дрыхнет. Хорошо, хоть не храпит. Видно, что для него такие дальние перелеты привычны.

А для меня пересечение такого количества часовых поясов вещь довольно непривычная. И придется долго переключаться на новый период бодрствования/сна.

В этот момент облака под аэропланом разошлись, но ситуация сильно не изменилась: вместо сплошной воды, под крылом была сплошная зелень. Иногда пересеченная нитками рек. А если присмотреться, то видна была и тень самолета на кронах деревьев. Но вскоре местность начала повышаться, и среди сплошного моря зелени появились голые вершины хребтов. По мере продвижения самолета местность внизу повышалась. Ну да, Богота ведь не то самая высокогорная, не то одна из самых высотных столиц в мире, 2,5 километра! Какого черта конкистадоры залезли так высоко, чтобы построить столицу, понятия не имею. То ли дело Медельин, расположенный на километр ниже. И который стал вторым по величине городом страны... Хотя предполагаю, что Конкистадорам стало жарко внизу и они полезли в прохладу. В горах температура и влажность ниже, и погода комфортнее — круглогодично около 20 градусов. Для экватора, не широте которого расположена Колумбия, весьма существенный стимул.

А вот показалась и городская застройка. Ожидалось что-то экзотическое, экваториально-старинное, в колониальном стиле. Но сверху открылся вид на нормальный современный город, с кварталами высоток и пятнами бассейнов во дворах. Только между домами сверкали стеклами полным остеклением невысокие строения.

— Сверкает? —внезапно спросил резко проснувшийся адмирал. — Это теплицы. Цветы выращивают.

— Цветы? — невольно удивилась я.

— Ну да. Колумбия славится не только выращиванием коки. Здесь выращивается множество цветов. Практически все розы, по крайней мере 90%, которые продаются в США на 14 Февраля, доставляются из Колумбии и соседнего Эквадора. Еще страна поставляет в Штаты бананы (поэтому тоже входит в число «банановых республик») и прочие фрукты. Они здесь растут повсеместно, в отличие от привычных нам яблок. А в Боготе отличный климат для такого вида садоводства. Так что здесь много и других ресурсов для торговли, кроме тех, за которыми мы охотимся. И большинство из них совершенно легальны. Так что США, запустившие в 1914 году запрет на некоторые вещества (в том числе всем известную коноплю) сделали огромную услугу черному рынку. Как и своим знаменитым «сухим законом». Конечно, до такого маразма, как наша «борьба с алкоголизмом», у них не дошло, но создать мафиозные структуры они помогли всему миру.

В этот момент лайнер мягко приземлился на ВПП, одновременно коснувшись полосы всеми своими (черт его знает, сколько там их у него!) колесами. И потихоньку покатился к терминалу. Матюгальник где-то вверху прокашлялся и повторил на двух языках (английском и еще каком-то, наверное, испанском) что-то неразборчивое. Из сплошного массива звуков я сумела уловить только знакомое по детским книгам «Эльдорадо». Я вопросительно посмотрела на шпиона-адмирала. Поняв вопрос, тот ответил, мол, сообщили о том, что лайнер прибыл в аэропорт, и что температура за бортом 22 градуса. А «Эльдорадо» — это просто название аэропорта. И напомнил, что для официльной регистрации нужно поставить штампик в паспорте, на 90 дней пребывания. Мол, «Здесь хоть и безвизовый режим, но без бюрократии никуда. Сам чуть об этом не забыл: редко, когда попадаю в латиноамериканскую страну официально, а не на парашюте или на моторке с подлодки. Ну да ладно, пойдем, оценим местное гостеприимство». И мы пристроились к общей очереди, двинувшись на выход.

Сам аэропорт, несмотря на громкое название, ничем особенным не отличался. Обычный для любого аэропорта бардак и неразбериха. Разве что та самая очередь за штампиком, который заменял отмененную визу, чуть выделялась. Особого шмона на таможне при въезде не было. Ну конечно, в Колумбию не столько ввозят, сколько вывозят. Вот на выезде, наверное, будет кошмар. Но до этого еще дожить нужно. Вся процедура заняла около получаса и особой нервотрепки не доставила. Не того я ожидала, собираясь в «самую криминальную страну», которая по праву считается некоронованной столицей наркоторговли.

А потом отправились на выдачу багажа. Я быстро выхватила свой розовый (а какой же еще!) чемоданчик на колесиках, а Адмирал подхватил свой бесформенный кожаный саквояж. Антон же прибыл в другое полушарие без багажа, и отправился с нами только за компанию. Так что на выходе из здания мы растянулись. Впереди, метрах в пяти, двигался с независимым видом Антон в неизменной белой футболке с какой-то надписью. Затем шагала я, одной рукой придерживая за руку чемодан, а другой прижимая к себе клатч-косметичку с документами. А где-то сзади пыхтел под весом неудобного саквояжа высокопоставленный шпион.

Выход из комнаты выдачи багажа выходил на что-то, похожее на спиральный выезд из многоуровневого гаража. Поэтому, выйдя из автоматических стеклянных дверей, я оказалась на узеньком тротуаре. И поэтому не обратила особого внимания на тарахтящий сверху мотороллер. Пока это ярко окрашенное транспортное средство не поравнялось со мной. Только успела заметить, что экипировка (специальная куртка —"черепаха" и черно-бело-красный шлем) имеется только у водителя. А вот пассажир был в самой обычной «городской» одежде стиля «кэжуал»: в синих джинсах, цветастой рубахе и ярких кроссовках. В момент, когда мотороллер поравнялся со мной, водитель притормозил, а пассажир, повернувшись, шустро выхватил у меня из рук косметичку. В тот же момент водитель дал по гезам. Так что пассажир (с моей косметичкой в руке) едва не свалился с заднего сидения, в последний момент охватив рукой водителя.

Я же не столько растерялась, сколько начала мысленно перечислять содержимое косметички и прикидывать понесенный ущерб, прощаясь с телефоном, паспортом и другими документами, которые придется восстанавливать.

И в этот момент идущий впереди Антон обернулся, сделал шаг в сторону и с силой не то толкнул, не то ударил в шлем водителя. Мотороллер, успевший набрать скорость, вильнул в сторону и ударился в какую-то железобетонную конструкцию, поддерживающую идущую выше эстакаду. Водитель перелетел через руль, врезался в тот же столб головой и свалился на асфальт трассы. А вот пассажир просто врезался в спину водителя и, можно сказать, отделался испугом. Так что попытался тут же вскочить и броситься наутек. Но в том-то и дело, что попытался. Антон, несмотря на внушительное телосложение, моментально пресек эту попытку, одной рукой ухватив воришку за шиворот, а второй выхватив мою косметичку. После чего отпустил воротники отвесил противнику ногой поджопник, придав ускорения. А затем, не обращая внимания на начавшего шевелиться водителя, сделал насколько шагов в мою сторону, с улыбкой протянув косметичку.

— Ты что сделал? — прошипела я.

— В смысле? — искренне удивился Антоша. — Вот, косметичка. Тут, по идее, документы, карточки и эта, помада!

— Ты же ее убить мог! Сам-то пробовал так головой в стену врезаться? Там сотрясение как минимум!

Антон удивленно оглянулся на все еще лежащий на дороге мотороллер и уже поднявшегося водителя.

— Её? Не заметил. Хотя... ну да, если присмотреться... И правда девка. Но это же ее работа, она сама ее выбрала. Значит, это производственная травма. Заранее просчитанный риск.

В этот момент водитель снял шлем и тряхнул гривой черных длинных волос. Потом взялся за руль мотороллера, рывком поставив того на колеса. После чего оглянулась на нас (в профиль ясно было видно, что это девушка), что-то нажала под рулем. Двигатель чихнул и заработал. Гонщица с пробуксовкой бросила транспорт вперед и быстро скрылась из виду.

— Ну вот, сами видели, все с ней в порядке. Да у нее экип профессиональный. В таком на соревнованиях и круче врезаются, и без последствий! Ничего с ней не будет. Как говорится, «Были бы мозги, было бы сотрясение». А так ничего, встряхнулась и дальше поехала лохов щипать.

В этот момент подал голос подошедший шпион.

— Что пытались украсть? — деловито спросил он.

— Да, ничего особо ценного. Только паспорт и кое-какие еще бумаги. Все можно восстановить в консульстве.

— Можно-то можно. Вот только ближайшее дипучреждение Украины находится в Мехико, через две границы отсюда. В Боготе ничего подобного нет. Ничего невозможного, разумеется, но это время и деньги. А ты молодец, Антошка! Хорошо среагировал.

— Так, слушай мою команду! — скомандовала я. — Как руководитель (пусть и формальный) нашей экспедиции, приказываю: первым делом мы должны ее найти и выяснить, все ли с ней в порядке! Вопросы есть? Вопросов нет. Значит, выполнять!

Глава 2

Антон

— Вау! — это если описать мои нынешние ощущения одним словом. А если расширить их в полном литературном объеме, то прост слов не хватает. — Итак, я лечу! В самолете! На другую сторону глобуса (привет, всем поклонникам «плоской Земли»). Всего несколько часов назад (если честно, около 20, то есть почти сутки) я сидел себе спокойно за столом и наслаждался полным бездействием, когда поступил вызов в кабинет Графини (так мы между собой называли директрису и владелицу института, где я числился лаборантом). Работаю я, если честно, на минималке, то есть минимальной разрешенной законом ставке, так ведь и работа была «не бей лежачего» — просто принимать звонки от «городских сумасшедших», рассказывающих о замеченных «летающих тарелках», встречах с Йети и Чупакабрами, сообщениях от Барабашек и заведшихся в домах полтергейстах. Понятно, что большинство абонентов были намного (а то и много) под градусом, или с явными признаками психической ненормальности. Но начальство велело относиться ко всем максимально вежливо и серьезно, все сообщения заносить в журнал и отмечать на карте места, в которых замечены (даже «якобы») аномалии, откуда был звонок и номер входящего. А потом, если звонок покажется интересным, выезжать вместе с Костиком (это наш электроник и конструктор разной «исследовательской аппаратуры» вроде той, что показывали в «Охотниках за Привидениями»), а в некоторых случаях и самой Графиней, на вызов. Последнее, разумеется, случалось крайне редко, но заканчивалось чем-то интересным или, по крайней мере, необычным.

Поработав какое-то время в этой своеобразной «лаборатории», я внезапно осознал, что мои представления об окружающем мире сильно изменились. Я внезапно понял (и ощутил на собственной шкуре), что в обычном и крайне материальном мире недалеко от меня мирно уживаются компьютеры и домовые, бушуют и безобразничают полтергейсты и призраки. Что по улицам свободно ходят колдуны и даже древние существа, вроде легендарных Амазонок. Ну, а среди самых разнообразных оптических гало, тройных солнц и прочих не совсем привычных явлений иногда встречаются не объясненные пока, среди которых вполне могут затесаться настоящие материальные внеземные объекты. И что среди необъяснимых явление есть такие, встречаться с которыми не только не хочется, но и может быть небезопасным для здоровья. Ведь далеко не все они дружелюбны и стремятся к общению. А и сам я в результате не то общения, не то просто знания, обнаружил в себе способности к чему-то «экстрасенсорному». Например, способность «читать» намерения некоторых людей. Правда, в Графиней вышел облом: она в новом «магическом» зрении виделась, как сплошной клубок огня. Злые языки утверждали, что она побывала в каком-то не то монастыре, не то спец лагере, где получила официальный диплом боевого мага.

Но главная в этой поездке не она, а весьма странный тип, по имени Кирилл Степанович, фамилии Стрелков, и по прозвищу (или с позывным) Адмирал. Вот он, сидит в том же ряду, через проход и дрыхнет всю дорогу. Видимо, это у него не первая такая командировка, в отличие от меня.

Кстати, по документам он и правда, контр-адмирал. И заместитель начальника отдела по «контролируемой поставке сильнодействующих (наркотических) препаратов» от Главного Штаба Северного Флота РФ. И основное место его работы — порт Санкт-Петербурга. Он, конечно, рассказывал, что именно его занесло к нам, в далекий от всех морей, Харьков. Точнее, изложил свою «легенду», или как это у шпионов называется. Понятно, что большая часть сказанного полное вранье, а остальное выдумка, ведь иначе в их конторе не принято. Но, надеюсь, какие-то крупицы истины в его рассказе окопалась, незаметно для него самого.

Насколько я понял, наркота начала поступать на рынок по новым каналам, и один из главных лежал через Одесский Торговый Порт, а дальше через какую-то украинскую почтово-транспортную компанию как в РФ, так и в Европу. А так как большинство транспортных компаний базируются не в Киеве, а в Харькове, наш город и был выбран «оперативной базой».

Но при чем тут институт генетических исследований? Скорее всего, тут дело в наших арендаторах. Большую часть Института (расположенного в глубине одной из промзон, на окраине города) занимают арендаторы. А что, они заняли бывшие производственные цеха, тогда, как Институту требуется только Административное здание и Лабораторный корпус. Чем они там занимаются. Даже я не знаю и знать не хочу. Видел пару раз их директора — суровый мужик неопределенного возраста, с замашками бандита и кучей шрамов на лысой голове. Он что-то там перетирал с Графиней. Охраняется его территория (и само производство) отдельным отрядом охраны, вооруженной автоматами (но точно не военные, а сплошь какие-то уголовного вида мордовороты).

Производят что-то в не то таблетках, не то в капсулах. Предпочитаю считать, что это мирные БАДы, совершенно легальные. Не зря к ним на территорию регулярно наведываются официального вида машины с толстыми чиновниками или милицейскими чинами. Видимо, все вопросы они решают к обоюдному удовольствию. А вот сырье для своих «лекарств» они получают непосредственно через таможню, и есть у меня сильное подозрение, что это сырье из той категории, которую контролирует и регулирует контора нашего адмирала Кирилла.

Еще больше это подозрение окрепло, когда адмирал предложил свои услуги для помощи в заключении сделки между нашим Институтом, как юр лицом (ведь Арендатора, считающегося частником, к таким сделкам на пулеметный выстрел никто не подпустит) и поставщиками сырья из далекой Колумбии. Нет, упаси господь, никакой контрабанды и нелегальщины! Все совершенно официально, через таможню, банк и со строгой отчетностью! Ну, а во что превращает строго контролируемое сырье загадочный Арендатор — это уже его проблемы. И тех структур, которые его контролируют.

Но началось наше с ним знакомство задолго до начала переговоров. Можно сказать, что я увидел его первым в Институте. Правда, не лично, а через экран.

Проблема в том, что не так давно все промзоны в городе подверглись бомбардировке. И взрывная волна выбила большинство окон — особенно старых, вставленных еще при советах. Так что почти все окна в институте были забиты щитами ДВП. Но для сохранения обзора было установлено множество следящих и охранных видео камер. Конечно, основной сигнал попадал на мониторы в кабинете директрисы. Но разве мы с Костиком не специалисты? Поэтому мониторы в лаборатории показывали периметр и проходную.

Как я уже говорил, Институт находился в самой глубине промзоны. Поэтому сейчас, когда деятельность вокруг почти прекратилась, редкая машина забиралась в нашу глушь. Так что белая иномарка-такси, приблизившаяся к проходной, сразу привлекла внимание.

Из такси буквально одним прыжком (профессионально) выбрался на обочину этакий живчик, под 50 лет, в черном деловом костюме и аккуратным, без седины, «бобриком» на голове. Что-то выдавало в нем бывшего военного. Окинув взглядом окрестности, он склонился к водиле и рассчитался за поездку. А потом неторопливо отправился к проходной.

Переключив камеру, я посмотрел, что происходит в помещении. Мужик подошел в «вертушке» и протянул охраннику какой-то документ. Тот прочитал, почесал в затылке и потянулся было к трубке внутреннего телефона. Но посетитель что-то сказал охраннику, и тот махнул рукой, и открыл проход. Странный посетитель кивнул в ответ и прошел на территорию. Тут его ожидала еще одна линия контроля.

На пути посетителя стоял Алеф — здоровенный кобель неопределенной породы, в предках которого были восточно-европейские овчарки. Пес был, насколько я знаю, вожаком стаи, живущей на территории Института. И чужому пройти эту вторую линию было сложнее. Этому контролю любые фальшивые документы предъявлять было бессмысленно. Мне иногда казалось, то Алеф способен читать мысли. И командовать им мог только глава Арендаторов, Игорь Николаевич. Даже нашу директрису, Графиню, Алеф воспринимал максимум как равную. А если поднимется тревога, то чужаку придется иметь дело с целой стаей, в которой имеются «кабыздохи», ведущие происхождение от алабаев и ньюфаундлендов. Тут, пожалуй, и автомат не поможет!

К моему удивлению, чужак совершенно спокойно подошел к Алефу, присел перед ним на корточки (оказавшись почти одного роста с псом) и потрепал зверюгу по холке. Честно говоря, я такого даже представить себе не мог раньше. Затем пришелец поднялся и вошел в вестибюль здания. А я застыл в полном офигевании. Заодно что-то в его фигуре постоянно царапало сознание, не давая расслабиться. Но что это может быть? Если и охрана, и «собачья стража» пришельца свободно пропустили?

Конечно, можно еще раз запустить видео в записи и просмотреть внимательно. Но я решил попытаться обойтись без техники. Встал перед столом с экранами, крепко зажмурился и попытался вспомнить в подробностях все, что видел.

Так, вот он выходит из такси. Чуть более скоординированные действия, чем ожидаешь от довольно пожилого (по внешнему виду) человека. Но ничего настораживающего пока нет. Затем он подходит к проходной. Тоже ничего необычного, разве что движения слишком уверенные. Как у человека, который точно знает, куда идти дальше: или уже бывал здесь раньше, или тщательно изучил местность заранее. Проходит охранника. Тут явно чувствуется какое-то влияние. Охрана проинструктирована, что в случае любой необычной ситуации должны звонить директору, но этот но позвонил. Хорошо, запомним этот момент. Затем встреча в Алефом. Тут и правда, что-то необычное.Вот они видят друг друга, вот встречаются взглядами... Вот человек опускается на корточки, поднимает и протягивает руку... стоп, а что это при движении просматривается под мышкой? Неужели кобура? А почему Металлодетектор на проходной не зазвенел? И главное, почему его алеф пропустил с оружием? Ладно, это потом! Первым делом нужно Графиню предупредить!

Выскочив из лаборатории, бросился к черной лестнице, взлетел на пару этажей и метнулся по коридору. Рванул на себя директорскую дверь и ввалился в начальственный кабинет. Выпалил «Вооруженный диверсант в здании!» и уперся в спину тому самому посетителю. Тот удивленно оглянулся и уважительно на меня уставился.

— Шустрые у Вас сотрудники — произнес он. — А про оружие извините, просто привычка. Ничего плохого не задумывал. Вот и Ваша собачка может подтвердить! Вот оно, в кобуре. И разрешение имеется. И зарегистрировано по правилам. Можете забрать, молодой человек, если оно Вас так нервирует!

Он повернулся ко мне, отвернув полу пиджака и приподняв локоть. И действительно, под мышкой из кобуры торчала странная рифленая, квадратная рукоятка. Я осторожно протянул руку и взял оружие. При этом меня не оставляло ощущение, что этот тип в любой момент способен отобрать оружие, и, если мне повезет, даже не сломать мне при этом руку.

— Что-то интересное, — для чего-то произнес я, рассматривая странный короткоствольный пистолет. — Пластиковый, специальный?

— Разбираетесь в оружии? — с интересом проговорил гость. — или увидели в камеру, что детектор его не засек? Да, это специальная модель, из последних. Калибр 9 мм. Разработана для Сил Специальных Операций РФ. К которым я некоторым образом отношусь. Вы почти угадали, молодой человек. Антон, если я правильно помню? Лаборант, если не ошибаюсь? Вот как полезно заранее изучать штатное расписание института! Да, я тщательно изучил все доступные документы. Как об Институте, так и о ваших арендаторах. Вот мои документы — Он протянул мне книжечку в красной обложке. — Зовут меня Кирилл Степанович Стрельцов. И я, к Вашему сведению, целый адмирал. Точнее, получил нехарактерное для своего ВУСа звание контр-адмирала флота, после перехода на штабную работу. В прошлом и правда, был диверсантом и специализировался по Латинской Америке. Почему и был направлен на работу по контролю официальных поставок наркосодержащих веществ в РФ и пресечение каналов контрабанды.

— Вы считаете, что мой Институт или наши Арендаторы причастны к контрабанде? — иронично спросила Графиня. — Можете проверить документацию! У нас все в порядке!

— Что Вы, документы я уже все проверил. И не только те, что Вы подаете в проверяющие органы! — поднял руки в защитном жесте. Поверьте, если бы что-то было не так, сюда вместо меня прислали бы роту автоматчиков. А в настоящий момент я прибыл сюда, чтобы помочь вам заключить выгодную сделку. Ведь Вы же собираетесь заключить договор не поставку сырья с «Вестерн Фармацией»? А вот это уже наш клиент. И если Вы попытаетесь выбить с них приемлемые условия без моего (или нашей Конторы) участия, то смею Вас заверить, эта попытка обречена на провал. В лучшем случае Вас попытаются банально «кинуть». А я могу предложить Вам, кое-какие рычаги. При этом совершенно безвозмездно, то есть даром. Можем мы обсудить подробности наедине, тет-а-тет, как говорится?

Я понял намек, и взглянул на Графиню. Увидев ее подтверждающий кивок, пожал плечами, положил короткоствольный пистолет на стол и повернулся к двери. Успев услышать вслед успокаивающее:

— Спасибо, Антон! Дальше я сама справлюсь с этим диверсантом. Спасибо за наблюдательность и оперативность!

На этом наша первая встреча со шпионом Кириллом закончилась. Я считал, что это наша первая и последняя встреча, уж больно в разных мы весовых категориях и сферах деятельности. Но вскоре нам пришлось опять пересечься, ведь шпион оценил мой потенциал. И пришлось отправляться в командировку в Одессу. Когда-нибудь на досуге расскажу об этой истории подробнее. Видимо, мои способности были оценены, и когда адмирал предложил Графине отправиться на «стрелку» в Колумбию, она для чего-то (а может, просто назло Адмиралу) предложила мне отправиться вместе с ней. Не знаю, для чего ему Графиня, но теперь придется заодно тащить и меня. И оплачивать все наши «незапланированные» потребности. А мне выпадает возможность на шару покататься в Южную Америку. На мою зарплату мне такое в другом случае не светит никогда. Заодно проверю, правда ли в Колумбии большинство девушек делает операцию по увеличению груди до 3-4 размера, как утверждают туристические справочники. Называя эту страну «краем наркотиков и больших сисек». Мол, этонаследие многих десятилетий правления наркодиллеров, которым нравятся (как и любым нормальным бандитам) именно такие пропорции женских фигур.

Так что вскоре я, захватив только паспорт и плавки, уже сидел в поезде, направляющегося в Киев. К сожалению, из нашего аэропорта, рейсов в Южную Америку нет.

В полете не произошло ничего, достойного внимания. Хотя это и был мой первый межконтинентальный полет. А вот на выходе из зала получения багажа какой-то козел попытался выхватить у Графини косметичку. Я пресек попытку воровства самым простым, хотя и немного жестким способом. При этом воришка не пострадал, а вот водитель мотороллера (который внезапно оказался женского пола) слегка врезался шлемом в бетонную стенку. По поводу чего Графиня внезапно разозлилась, вспомнила, что она назначена главной и потребовала прямо сейчас, бегом и прыжками, найти водительшу мотороллера и оказать ей медицинскую помощь. Не знаю, как к этому отнесся шпион, но я как-то привык, что все действия Графини, даже самые дурацкие на первый взгляд, несут на себе какой-то скрытый от посторонних смысл. Но вот, что именно нужно делать, совершенно себе не представлял. Поэтому перевел стрелки на шпиона, как знатока местных традиций.

И, возглавляемые им, наша компания отправилась в полицейский участок аэропорта.

Глава 3

Контр-адмирал Стрелков

Эта операция с самого начала выглядела странно. Как, впрочем, и вообще вся работа, которой мне приходится заниматься на новой должности в Штабе. Нет, возражать я даже не собирался: во-первых, приказы не обсуждаются. Во-вторых, работа есть работа, какой бы неприятной и непривычной она не казалась. В конце концов не каждый раз такому «чистому рубаке», как я, удается пробиться и получить адмиральское звание. Обычно диверсанты, вроде меня, уходят «на дембеля» в звании максимум капитана, а если повезет, то майора. И чаще всего — по состоянию здоровья, в связи с тяжелым ранением или летальным исходом. Только я каким-то чудом достиг нужной выслуги, причем не отсиживаясь в «группе поддержки», а в составе «боевых групп». Или, как их называют сегодня, «штурмовых отрядов». В результате, именно меня, как самого опытного специалиста, перекинули каким-то чудом в штаб, на штабную работу. Заодно присвоили соответствующее звание (контр-адмирал Стрелков, якорь мне в задницу!).

Правда, теперь мне приходилось не штурмовать, с родным АК в руках и рюкзаком патронов за спиной, базы наркоторговцев в джунглях. А наоборот, создавать лучшие условия работы «ручным» наркобарыгам, и посылать рядовых бойцов «разбираться» с их конкурентами. А также регулировать поставки «сырья», которое эти бандиты производят, по портам Европы и РФ.

Ведь наркота — основа товарооборота и, в коне концов, существования экономики большинства латиноамериканских стран (кроме природных ресурсов, вроде нефти, меди, фруктов, зерна, бананов и говядины), ведь наркотики — это самый прибыльный товар, по соотношению между себестоимостью и ценой для потребителя.

Но та же кока мало того, что сама растет. Ее нужно подготовить к продаже: нанять вооруженный отряд для охраны плантации, команду сборщиков, организовать место для сушки и подготовки, и это только начало! Потом нужно организовать транспортировку (от скоростных катеров до подводных лодок), команду перевозчиков (от капитана, соображающего в морской навигации, до грузчиков-охранников). А уж сколько денег нужно отдать полиции и администрации порта, чтобы они «не заметили» 5-8 тонн товара, который грузится в порту на рыбацкий скоростной катер, который отправляется якобы на «ловлю тунца», это вообще несопоставимо с зарплатой чиновника! Но при разнице цены сырья внутри страны в 1500 баксов за килограмм и 25000 тех же баксов при продаже на территории США, пара миллионов баксов расходов при успехе сделки совершенно не кажутся большими деньгами. Вплоть до того, что готовую и работоспособную подводную лодку, стоимостью в миллион баксов, после успешной перевозки просто затапливают.

Но транспортировка в США — это заботы их береговой охраны. Моя же проблема (точнее, нашего отдела) — это поставки товара в Европу. А более конкретно — через территорию РФ. Ведь траффик через территорию той же Албании — не наша головная боль. Тирана буквально нашпигована как бандами наркоторговцев, так и шпионами самых разных разведок, начиная с Английских и до Израильских. Поэтому наркокартели ищут обходные пути. А наша задача — эти тропинки пресекать, или хотя бы брать под контроль.

Но это задание даже на фоне обычной рутины выглядело странным. В шикарно и дорого отделанном кабинете начальника отдела, куда Шеф меня вызвал, передо мной выложили традиционную серую папку с завязками. Как это называется на диком западе, «Фор Айз Онли», что значит «только для чтения». В папке было донесение одного из агентов в порту отправки, на родном испанском. Агент в панике сообщал о переменах в системе производства сырья в картеле, которое почти полностью перешло под контроль каких-то вооруженных герильяс, сформированных какими-то полудикими аборигенами. Причем производительность плантаций только увеличилась! А также о том, что те же аборигены (проникнуть к которым безуспешно пытались несколько опытных агентов картеля) пытаются (и небезуспешно) взять под контроль не только производство, но и каналы поставки сырья. В том числе не только в Северную Америку, но и в Старый Свет. Затем была представлена аналитическая справка об увеличении трафика в страны Европы (особенно Восточной, включая Германию). И, наконец, отчет нашего агента с Польско-Украинской границы о конфискации таможней крупной партии товара. Плюс аналитическая справка о вероятном подключении к портам доставки грузового терминала в Одессе.

— Ну и что это за салат? — спросил я, изучив документы. — пока что все точно по присказке, «В огороде бузина, а в Киеве дядька». Как связаны аборигены из Колумбии и порт в Украине? Тем более, что южный сосед почему-то совершенно выпал из поля зрения наших аналитиков. Почему, кстати?

— Ну, во многом аналитики молчат потому, что в свете последних событий у хохлов активизировалась контрразведка. И большинство наших агентов-информаторов, особенно в районе стратегических объектов, вроде портов и транспортных компаний, были вычислены и устранены. Так что твоя задача — разобраться в сложившейся ситуации и взять под контроль или пресечь новый транспортный поток. Если потребуется, отправишься на место лично, а-ля натюрель. Назначаешься официальным и легальным нашим представителем. Служба протокола оформит необходимые документы и свяжется с их соответствующим отделом в Киеве, если у них таковой имеется. И оформит соглашение о сотрудничестве, между СБУ и ФСБ, в области контроля за наркотой.

— Поехать? Мне? И кого там нужно будет взорвать или пристрелить?

— Стрелков! Забывай свои диверсантские повадки! — взорвался Шеф. — Вы, господин контр-адмирал, отправляетесь туда не для диверсий, а для налаживания плодотворного, длительного сотрудничества! Так что вооружены будете только документами! Стрелять запрещаю.

— А в случае необходимой самообороны?

— Знаю я Вашу самооборону, потом трупы грузовиками вывозить приходится, — буркнул Шеф. — Но огнестрел повезешь личный, на свой страх и риск! Контора будет не при чем. Только не говори, что не сохранил на память что-то убойное с прошлого места службы.

— Предлагаю начать с изучения покупателей на месте.

— С чего начать и чем продолжить, решаешь сам. Все необходимые документы возьмешь в аналитическом отделе.

И я отправился в нашу «библиотеку», где получил данные на тех, кто делает (официально или не очень) закупки соответствующего сырья. Понятно, что львиную долю получили фармацевтические компании. Но меня больше интересовали закупки со стороны «непрофильных» контор. И сразу в глаза бросился официальный заказ на контакт с поставщиками от имени некоего частного Института Генетики, из Харькова. Очень странный и подозрительный заказ. На кой черт сырье для нарко-препаратов в генетических исследованиях? Так что этот Институт попал на карандаш одним из первых. Явная же подпольная лаборатория! Немного поискав, нашел еще с десяток похожих заказов. Блин, да тут поле непаханое работы для нашей конторы!

Дал более подробный заказ на агентурную разработку этого института. Только не нужно думать, что тут же с аэродрома взлетел самолет с вооруженным до зубов десантником: сегодня «агентурной разработкой» в пределах Европы занимаются в основном очкарики за экранами компьютеров, перерывая моря файлов и раскапывая завалы баз данных. Почти сразу удалось выяснить, что переработкой сырья занимается некая частная компания, которая арендует половину мощностей Института. И заодно честно выплачивает арендную плату, выпуская совершенно легальные и безопасные (по документам) биоактивные добавки. Все логично: в современных условиях нужно как-то крутиться, зарабатывая деньги. А лучшая «крыша» для заработка денег — вот такие полукриминальные конторки, выпускающие «легальную» продукцию. Прикрываясь, в свою очередь, авторитетом официального института.

Понятно, что деньги за товар передадут (возможно, даже налом и с учетом «отката» за обналичку) бандиты. А договор (по крайней мере, за первую поставку) будет оформлен официально на юридическое лицо. И все «законно». Знакомая схема! Вот с этой частной конторы я и решил начать. Но, согласно полученным в «библиотеке» данным, вся деятельность этого Арендатора казалась совершенно прозрачной и законной. Даже не представляю, каких денег должна стоить такая кропотлива работа по подделке документов. Хотя величина даже указанных в отчетах официальных оборотов арендаторов впечатляла. Если они, как и принято в таких компаниях, высвечивают 10-15% реального оборота (чтобы уменьшить, соответственно, налоги) то сумма получается вполне приличная. Не может же нормальный человек указывать в налоговой декларации реальные суммы! Такого просто не бывает.

Затем дал запрос на владельца компании (и заодно на директора-владельца института). И слегка выпал в осадок.

Директор компании-арендатора оказался бывшим бомжом, который в свое время жил на территории заброшенного завода, вместе со стаей одичавших собак. Потом была невнятная справка из больницы. Где говорилось, что пациент доставлен чуть ли не труповозкой, после проникающего ножевого в сердце. Несмотря на усилия медиков, пациент выжил и был взят «под крыло» местным вором в законе, который заказал реабилитацию бывшего бомжа. А реабилитировать было что: на бедолагу повесили около 18 трупов. «Около» — это потому, что не все то месиво из костей и сгнившего мяса, которое нашли в канализации рядом заводом, удалось разобрать. Даже по скупой аналитической сводке было видно, то закрывали такое «жирное» дело в спешке и за большие деньги.

Затем внезапно, в течении года, бывший бомж сделал себе документы, стал совладельцем международного фонда, связанного с фармацией и открыл частную компанию. Которая и арендовала производственные помещения (часть предприятия) того же института. И превратился в уважаемого, солидного предпринимателя.

Что касается директора Института, тут все оказалось еще страннее. Прежде всего, это оказалась баба. Точнее, женщина. Незадолго до того, как стать директором, работала в аналогичном государственном институте, старшим научным. Когда институт прогорел (что вполне логично для государственного предприятия в годы начала перестройки), куда-то исчезла на некоторое время и всплыла уже женой крупного инвестора, купила здание заброшенного предприятия (интересно, за какие деньги?) и сдала производственные мощности свежеиспеченному предпринимателю.

А вот попытка более подробного исследование биографии директрисы и ее супруга наткнулась на стену. Нет, данные были. И нестыковок не было. Но я не раз уж видел такие биографии, а в последнее время и сам их разрабатывал. Тут чувствовался единый стиль старого доброго спецотдела, готовящего по единым лекалам «легенды» для оперативников.

Так что первым на очереди для разработки стал именно этот Институт. А точнее, персоны руководителей. И делать это придется лично. С чем я и отправился на ковер к Шефу. Понятно, что для начала, чтобы втереться в доверие, придется помочь этим жуликам оформить договор с поставщиком сырья: причем делать это нужно совершенно официально, подключив к контролю местных «коллег» нашей конторы. А затем проверить еще одну ниточку, и пресечь деятельность конкурентов в Одесском морском порту. Уж больно наглеть начинают.

Так что взял подготовленные документы и отправился в тыл фашиствующих соседей. Вроде того красноармейца, заброшенного в Берлин 1943 года, который удивлялся, почему жители пялятся на его шапку-ушанку со звездой и волочащиеся сзади стропы парашюта. Понятно, что готовился к самому худшему, даже подумывал, не представиться ли аргентинцем Хулио, ведь Испанский для меня как второй родной. Но решил рискнуть, хотя и опасался, что на первом же блокпосту, услышав «великий и могучий», вместо мовы, заставят сказать «паляныця». А потом выведут в чисто поле, поставят лицом к стенке и пустят пулю в лоб. Но пронесло. Погранцы в камуфляже и сами разговаривали почему-то на русском, а увидев паспорт с двухголовым мутантом, а не традиционной вилкой, подозвали какого-то типа в полицейской (как я понял) форме с планшетом. Который вбил мои данные, убедился в качестве документов и откозырял.

Начать решил с Института. Легко преодолел пункт охраны, и внезапно встретился с очередным препятствием: между проходной и входом в вестибюль стоял Пес. Именно так, с большой буквы. Явно был видно, что зверь «авторитетный», если не вожак стаи. А в окружающих кустах, если посмотреть внимательно, можно заметить еще до дюжины животных крупного размера. Отлично замаскировавшихся, между прочим. Я бы сказал, даже профессионально. Нет, для тренированного и правильно экипированного отряда они бы особой опасности не представляли. Но одиночку вроде меня, да еще и без бронежилета, скорострельного оружия и гранат, разорвали бы на тряпочки минут за пять. Поэтому в действие вступил другой протокол: нужно договариваться.

Полностью отключив мысленную агрессию, и опять же мысленно показывая только мирные намерения (я ведь, и в самом деле, пришел оказывать помощь!) присел на уровень башки зверя и, осторожно протянув руку, потрепал сторожа по холке. Почувствовав, что разрешение на проход получено, поднялся и вошел в здание. Вспомнив план заводоуправления, прикинул, где должен располагаться кабинет директора. И двинулся в ту сторону.

Пройдя мимо секретарши, зашел в кабинет. Сидящая за массивным столом молодая женщина была похожа на свои фотографии в официальных документах. Но, как только я собрался представиться коммерческим консультантом и представителем юридической фирмы, как обратил внимание на направление ее взгляда. Взгляд был сконцентрирован в районе моего плеча, как будто она рассматривала пластиковый бесшумный ствол, который я захватил с собой на случай самозащиты. Странно, но это новейшая разработка, которую обнаружить можно только при личном досмотре. Никакими техническими средствами его вычислить, насколько я знаю, невозможно.

В этот момент за дверью раздался топот и в дверь еще кто-то ломился и прохрипел, восстанавливая дыхание: «В здание проник диверсант, с оружием!» Оглянувшись, я увидел не ожидаемого вояку или охранника, в камуфляже и с автоматом наперевес, а парня лет 18, в белой майке и кроссовках. Так как мне пришлось пролистать полный список работников Института, я его вспомнил почти сразу: Антон Кропивницкий, лаборант.

— Да, у меня есть оружие. Зарегистрированное. Я представитель Генштаба Северного флота. И прибыл для налаживания связей с вашим СБУ. А еще я финансовый консультант и специалист по связям с поставщиками из Южной Америки. Там, знаете ли. Есть некоторые особенности в документообороте и менталитете. Вот оружие, специальное. Пластиковое. Не фиксируется детекторами.

— Спасибо, Антон, — вступила в разговор директриса. — Я контролировала ситуацию, но все равно спасибо.

Тем временем лаборант Антон вытащил из кобуры пистолет и с интересом его рассматривал. А я рассматривал его. Обменявшись малозначительными фразами, мы разошлись, причем ствол лаборант положил на стол директора, рукояткой в ее сторону. Оставшись наедине. Я перешел к юридическим вопросам, и мы довольно быстро пришли к соглашению. Поставщик оказался знакомым: тот еще жучила, но работающий полностью под нашим контролем. Пообещав выбить из-под него лучшие условия, покинул попытался расспросить про истинного получателя. Узнал, что владелец — человек замкнутый, и увидеть его удастся только при подписании договора. А также. Что все предварительные договоренности придется вести через секретаря Витю. Который только выглядит, как здоровенный тупой качок, а на самом деле очень грамотный и сообразительный парень.

Так и получилось: практически ничего узнать о загадочной «частной компании» и ее владельце в ходе переговоров выяснить не удалось. Но с Институтом еще шанс оставался: после заключения договора (очень выгодного, кстати), я сообщил директрисе, что мне нужно смотаться на пару недель в Одессу. И мне пригодится в напарниках шустрый и сообразительный напарник. Так что она выписала командировку Антону, а я попытался выпытать у него все, что он знал, об Институте, его директоре и Арендаторе. Получил в итоге целую гору паранормальной чуши (в которую парень, кажется, реально верил). Отделив крупицы информации, сделал кое-какие выводы.

А потом пришла вводная от Шефа. Который требовал продолжить изучение на месте, в Колумбии. И очередная порция информации о новом картеле, «Новое братство Северного побережья». На всякий случай предложил директрисе сопроводить меня в поездке. И она внезапно согласилась! Так что приобрел три билета до Боготы, и мы полетели.

Судя по всему, к дамочке просто липнут приключения. Пока я получал свой багаж, с совершенно невинными, на первый взгляд, вещами, какие-то воры на мотороллере ухитрились утащить у нее косметичку с документами. Правда. к моменту. Когда я подошел, Антон уже разобрался с похитителями, слегка подтолкнув водителя мотороллера головой в бетонную колонну. По мне, так совершенно гуманный способ. Но дамочка устроила истерику и потребовала найти девчушку и проверить на последствия ДТП и отправиться в полицию. Любые уверения в том, что полиция и пальцем не шевельнет, чтобы найти участника неудавшегося преступления, а тем более участников ДТП, после которого не осталось трупов. Но она и слушать не захотела, и мы всей толпой поперлись в полицейский участок.

Глава 4

Наташа

Если бы с нами не было престарелого шпиона, знакомого с системой охраны любых гражданских и военных объектов, то нам долго пришлось бы искать полицейский участок. Мы не стали обращаться к патрульным, стоящим на каждом перекрестке или обращаться к застеклённым стаканам с надписью «полиция» латиницей. М сразу же свернули куда-то в глубь безлюдных светлых коридоров, несколько раз повернули, и без стука вошли в какую-то безликую дверь без надписи. И оказались в комнате, полной крепких парней в форме. Они ходили по помещению или сидели за столиками, а кругом пахло какой-то острой и перченой едой. Видимо, это было что-то вроде столовой, совмещенной с общей раздевалкой. То есть комната, где «тусовались» между сменами полицейские, находящиеся сегодня на дежурстве. На нас удивленно оглянулись все, кто находился в помещении, от молодых до стариков.

— Эскьюз ми? — вежливо обратился к нам самый молодой из присутствующих, на погонах которого вместо одной полоси біло целых лве. Видимо, это был эквивалент нашего лейтенанта (или тьенанте, по-местному), который должен был вести переговоры с гостями страны, говорящих н английском. Хотя, насколько я понимаю, английский обязаны знать все служащие в международных организациях.

— Здравствуйте, — ответила я на том же языке. — Я только что прилетела в страну, и стала свидетелем аварии. Поэтому хотела бы найти участников происшествия.

— Кто-то сильно пострадал или погиб? — участливо спросил тот же полицейский. — Была вызвана медицина экстренной помощи?

— Нет, никто не пострадал, — заверила его я. — Я боюсь, что водитель транспорта получил мозговую травму, но не станет обращаться к врачу. А это опасно!

— Никто не пострадал? — удивленно переспросил полицейский. — Тогда чего Вы от меня хотите?

Тут в разговор вмешался адмирал. Но он начал говорить по-испански. Во всяком случае, на слух похоже, а языка я как такового не знаю. Услышав родные знакомые звуки, полицейские оживились и переключились на нового переговорщика. Кивнув на нас, один из пожилых полицейских презрительно бросил:

— Гринго?

— Негасьон, — ответил адмирал Кирилл. — Ё сой русо, еллос дос сон Украина.

— Росиа эст уна Совьет Унион, и донна эста Украина? — повторил тот же полицейский, рассматривая нас с Антоном.

Адмирал что-то ответил, отчего все присутствующие полицейские начали улыбаться и перешептываться. А затем полностью переключились на Адмирала, не обращая на нас с Антоном вообще никакого внимания.

Только самый пожилой из полицейских что-то пробормотал себе по нос, поглядывая на Адмирала и вдруг хлопнул себя по лбу. После чего подошел к настенному шкафчику и вытащил из него целую кипу каких-то листков. Подойдя чуть поближе, я увидела, что это что-то вроде ксерокопий «разыскных листов», которые раньше клеили на стендах «их разыскивает милиция». Поворошив листы, полицейский вытащил один из них, на котором был изображен портрет военного в камуфляже и берете, с чем-то неуловимо знакомым во взгляде. Под портретом была какая-то надпись, красным карандашом и с двумя восклицательными знаками, одним перевернутым впереди и обычным в конце. Я успела заметить только смутно знакомо слово «Armado» Кажется, это означает «Оружие» или «Вооружен». Полицейский подошел к небольшой толпе и произнес странное и совершенно неуместное здесь слово «кокодрило!» Очень напоминает наше родное «крокодил». При чем здесь это, не поняла не только я, но и большинство полицейских, что было заметно по недоуменным взглядам обернувшихся. Но совершенно иначе среагировал наш Адмирал. Он автоматически повернулся лицом к старику и взгляд его стал совершенно особенным: как будто он смотрит в лоб противнику через прицел снайперки. Первым перехватил этот взгляд и что-то сообразил тот самый молодой офицер.

— Эсте эс эль мизмо кокодрило? — переспросил он, а потом начал что-то тараторить на местном. Поглядывая то на Адмирала, то на листок в руках старика. Затем взял в руку ксерокопию и торжественно вручил ее Адмиралу, ободряюще похлопав по плечу. По залу разнесся удивленно-восторженный гул, а взгляды, которые бросали на Адмирала остальные сотрудники, превратились из удивленных в удивленно-восторженные. Как будто в участок явился настоящий герой из легенды. Или из старой детской страшной сказки.

— Адмирал, что случилось? То то, о чем я подумала? — спросила я. — Кто такой Крокодил?

— Боюсь, что да. Это старая история, времен Эскобара, но меня здесь, оказывается, кое-кто помнит. Это мой старый псевдоним, в молодости я отметился, под таким позывным, в этих местах. И вот такие листки висели в каждом полицейском участке, аэропорту и на вокзалах. А старые пеньки, вроде этого деда, их сохранили. Но, кажется, нынешнее поколение полиции, наши тогдашние подвиги против наркобаронов очень даже одобряют. Хотя рассказами о жутком «коменданте кокодрило» все еще пугают детей.

Но разоблачение бывшего боевика совершенно не помешало общению. Даже наоборот, атмосфера стала как будто более теплой и дружелюбной. Адмирала усадили на стул перед стоящим в углу монитором, молодой офицер что-то набрал на стоящей рядом клавиатуре, и на экране замелькали картинки с охранных камер. На них были запечатлены в основном молодые люди на мотороллерах и мопедах, по одному или двое. Внезапно Антон закричал «стоп» и попросил, обращаясь к Адмиралу, вернуть изображение чуть назад. Я сперва не поняла, в чем дело, но Антон уверенно ткнул рукой в экран и заявил, что это именно тот мотороллер, что нам нужен. Я ничего конкретно сказать не могла, поэтому пришлось согласиться. А потом офицер вывел на экран фотографию какого-то молодого парня. С аккуратной короткой прической. Видимо, с документа владельца транспортного средства, а фотография сделана несколько лет назад.

— Это точно он, тот самый пассажир-воришка, — заявил Антон. - Но нам ведь нужен водитель? У парня точно нет никаких повреждений. Максимум — синяк от поджопника. Но вряд ли это может вызвать сотрясение мозга. Разве что мозг у него в заднице! Что, судя по его поведению, не исключено.

Адмирал каким-то образом перевел его слова на местный язык, что вызвало веселое оживление среди полицейских.

Офицер тут же начал что-то говорить Адмиралу. А тот, повернувшись ко мне, перевел:

— Они знают этого типа. Время от времени он здесь появляется. Пытается выхватывать кошельки или телефоны у гринго (так тут дразнят Американцев, которых, как я понял, местные не слишком любят). Полиция его данные давно установила и передала местной полиции, что-то вроде наших участковых. Они обещали мне распечатать примерный адрес.

— Примерный?

— Здесь нет привычных нам «дом, квартира». Просто район города. Но предупредили, что это территория очередной банды, так что его деятельность считается практически законной. А по поводу его подруги у местных никакой информации нет. Похоже, не местная. Или впервые засветилась «на деле». Будем возбуждать запрос? Хотя они не знают, по какой статье... и нет суммы ущерба, кроме морального. Так что делать будем?

— Распечатаем адрес и пойдем. А вот тебе придется каждому полицейскому подарить автограф... команданте Крокодил! Ты здесь, как я понял, что-то вроде футбольной звезды. Во всяком случае, среди полицейских и силовиков. Да, хорошо ты здесь в молодости порезвился!

Сопровождаемые толпой парней в форме, мы вышли из аэропорта. Те же полицейские наперебой что-то советовали Адмиралу (то и дело называя его «крокодилом»). Как он объяснил, они подсказывали, на каком автобусе добраться до нужной остановки и в какую сторону двигаться дальше. Наконец, мы добрались до автобуса и покатили из аэропорта в нужную сторону.

Несмотря на то, что сверху город казался абсолютно современным и плотно застроенным, указанный адрес оказался настоящими трущобами. То есть это были не совсем классические фавелы, где дома построены из подручных материалов и коробок из-под холодильников, но домики были так себе. И возле нужного нам, стоял, приткнувшись к столбу, знакомый мотороллер, с погнутым передком. Сперва я удивилась, что в таком бедном районе так беспечно обращаются с транспортом. Но потом увидела по соседству еще пару похожих: видимо, среди местных похожий транспорт не был чем-то необычным и слишком дорогим.

— Ну что, войдем и поговорим с владельцем? — спросил Антон, потирая костяшка на правом кулаке.

— Вряд ли это поможет, — задумчиво сообщил Адмирал. — Вряд ли он сдаст напарницу. Особенно, если бить его будут непрофессионалы.

— Можете предложить другой подход? — спросила я.

— Вы ведь хотели, чтобы пострадавшую осмотрел врач? —все также задумчиво ответил Адмирал. — А офис «Врачей без границ» подойдет? Тем более, что такой доктор всех местных должен знать. Зайдем к доктору?

И он кивнул в сторону какой-то невнятной вывески на соседнем доме, которую я приняла за рекламу ветеринарной клиники. Внутри все оказалось больше похоже на лечебное заведение. А к неказистой дверце выстроилась небольшая очередь. Адмирал что-то сказал, взмахнув в воздухе жестянкой, подозрительно похожей на один из жетонов, которые мы только что видели в «комнате отдыха» полицейских в аэропорту.

— Ты что, стащил эту штуку? — строго спросила я, нахмурившись.

— Это неважно, — заявил Адмирал. — А нам лишний полицейский жетон не помешает.

— Да, не легко вытащить нелегала из джунглей, но вытащить джунгли из диверсанта намного сложнее. Старого пса сложно не только обучит новым трюкам, но и отучить от старых, правильно?

— Не заостряйтесь на мелочах. Зато теперь доктор к нашим услугам.

Вскоре из двери вышла пожилая женщина с перевязанной рукой. Опасливо обойдя нас, та шмыгнула на улицу. А мы вошли в кабинет.

— Буэнос тардес, доктор! — поздоровался Адмирал. — Несесито хаблар!

Доктор обернулся и начал что-то быстро и неразборчиво говорить. Даже я понимаю, что говорил он по-испански с жутким акцентом.

— Сорри, — проговорила я. — ду ю спик инглиш?

— Да, конечно, — ответил доктор на том же языке. Но акцент все равно слышался. Я Люк, приехал два месяца назад из Лиона, Франция.

— Так Вы говорите по-Французски? Очень хорошо. Так нам легче будет договориться. Я не очень хорошо владею испанским. Вы же всех местных жителей здесь знаете?

— Смотря чего Вы от меня хотите, — уклончиво ответил молодой доктор.

— Я была свидетелем аварии, в которой могла пострадать одна девушка. Транспортное средство мы вычислили, оно находится по соседству, но его владелец нас не очень интересует. Это мотороллер с характерной окраской. Его владелец, как нам сообщили в полиции, это некий Даниэль Мартинес. Но в аварии пострадал не он, а некая девушка в мотоциклетной экипировке. Возможно, его соседка или подруга. Похоже, она сильно ударилась головой, и ее нужно проверить на предмет травм и сотрясения мозга. Я готова оплатить Ваши услуги, как доктора.

— Девушка в мотоциклетной экипировке и подруга Даниэля? — переспросил доктор и задумался. — А как именно это произошло?

— Ну, честно говоря, она просто вела транспорт, когда ее пассажир (тот самый Мартинес) попытался выхватить у меня косметичку. Но в этот момент мотороллер совершил неожиданный маневр и врезался в бетонный столб. А водитель ударился головой, правда, в шлеме. Вот и хочется убедиться, что с ней все в порядке, ведь я в какой-то степени виновата в аварии.

— А в полицию Вы о попытке ограбления заявляли?

— А какой смысл? — удивилась я. — Все равно разбираться с происшествием никто не будет. Только людям настроение портить, что ей, что полиции. Ведь ущерба-то не было!

— Но Вы же говорили, что адрес Вам дали в полиции?

— Но без возбуждения дела. У нас нашелся знакомый в местном полицейском участке, так что решили вопрос полюбовно, не регистрируя происшествия официально. Так что участникам с этой стороны ничего не угрожает.

— Скорее всего, это внучка старой Оливии. Она приехала на время в гости. Но вполне могла помочь в подработке старинному приятелю. Они с Даниэлем росли в детстве вместе. Но Вы должны пообещать, что полиция не будет замешана.

— Гарантирую, что это не в наших с коллегами интересах! — заверила я доктора.

После чего паренек, работающий врачом, подхватил саквояж и поднялся. Выглянул за дверь, удивился отсутствию очереди и пригласил нас с собой, закрыв кабинет на замок. На улице внимательно осмотрел поврежденный мотороллер, хмыкнул и пошел дальше. Через пару домов свернул и постучал в дверцу старого кирпичного здания. Изнутри что-то спросили, он что-то ответил. Судя по всему, на местном, так как знакомых звуков я не услышала. Затем изнутри загремел засов и дверь открыла старуха, совершенно не европейского вида. Похоже, из местных индейцев, которые еще сохранились в городе. Больше всего она напоминала наших цыган, все еще тусующихся у нас в городе в старинных домах частного сектора.

В ответ на заявление доктора, что ему нужно осмотреть ее внучку, Викторию, старуха начала активно возражать, что, мол, внучки нет дома и все ней в порядке. И доктора она не вызвала, и платить за осмотр не собирается, так как деньги не рисует и наркотиками не торгует. И вообще, шли бы вы, гринго, по весьма конкретному международному адресу.

Бедный паренек едва сумел вклиниться в речитатив, произносимый на смеси языков «с использованием местных идиоматических выражений». Что-то в интонациях мне показало, что далеко не все используемые старой каргой слова можно найти в официальных словарях, и не все они являются цензурными.

Но доктор каким-то образом убедил бабку (кажется, ее зовут Оливия), что мы хотим только провести медицинский осмотр ее внучки, и никаких претензий предъявлять не собираемся. И что осмотр будет совершенно бесплатным. Последнее, кажется, было самым действенным аргументом. Ну, и то, что мы трое совершенно не гринго, а прибыли из бывшего «Совьетик Унион». Среди большинства местных, к моему удивлению, этот географический термин пользовался популярностью.

Войдя в дом, первым делом я увидела крючки для одежды. На которых болталась знакомая куртка-«черепаха». А под ней, на полочке, треснутый мотоциклетный шлем.

— Антон, оцени повреждения! — обратилась я к самому молодому и знакомому «с темой» члену экспедиции.

Тот, осмотрев повреждения на шлеме, пожал плечами и произнес какие-то специфические термины.

— На карточке денег на покрытие ущерба хватит? — повернулась я уже к Адмиралу, достав выданную мне ранее банковскую карту.

— Смотря, сколько она запросит за компенсацию травмы. Но, судя по отсутствию внутри капель крови...

Тем временем доктор проскочил в комнату. И оттуда донесся звук спора. В основном, на французском, который я частично понимала. Доктор уговаривал кого-то пройти бесплатное обследование по поводу сотрясения мозга. А женский голос утверждал, что с ней все в порядке, с ней ничего не случилось и она совершенно нормально себя чувствует.

Я вошла в комнату, а за мной втиснулись Адмирал и Антон, держащий в руках треснутый шлем, что тут же прервало спор.

Доктор сидел на грубой трехногой табуретке возле кровати. А на кровати, прикрывшись цветастым одеялом, сидела одетая в халат стройная (насколько было видно) и симпатичная (на мой вкус) девушка с большими зелеными глазами и длинными гладкими черными волосами, разметавшимися по плечам.

— Мы не гринго. — сразу заявила я, используя все знания французского и учитывая предыдущий опыт. - Ты пыталась помочь старому другу и пощипать жирных американцев. Но, как видишь, с нами такое не получается. Я не собираюсь предъявлять тебе или твоему напарнику каких-либо претензий по поводу попытки ограбления. Наоборот, готова оплатить ущерб, касающийся повреждению оборудования и экипировки. Например, готова приобрести для тебя новый шлем. Но для этого тебе придется пройти медицинский контроль. Меня зовут Наташа, а ты Виктория, правильно? Но мне интересно, почему для тебя родной язык Французский и как ты здесь оказалась? Ведь твоя бабушке Оливия, судя по всему, из местных?

Глава 5

Адмирал Кирилл

— Мы должны срочно найти эту девушку и оказать ей медицинскую помощь, — заявила директриса Института. Причем добавила, что это, мол, она является руководителем экспедиции, и поэтому мы вдвоем обязаны выполнять ее приказы.

Разумеется, первым моим желанием было послать ее, вместе с ее командами, подальше. Затем решил не нагнетать обстановку с первых шагов. А просто попытаться объяснить дамочке невозможность и бессмысленность такого подхода. Во-первых, самостоятельно одинокий мотороллер в многомиллионном мегаполисе мы просто не сумеем, чисто найти физически. Остается воспользоваться ресурсами государства, то есть полиции. А оно ей нужно, этой самой полиции? Правильно, нет!

Кроме того, у нас просто нет времени на долгую процедуру. У меня есть конкретный приказ: прибыть в Боготу, затем переехать в Медельин, где встретиться с информатором. А затем, в зависимости от полученной информации, отправиться или в сторону порта (на север страны) или в джунгли, в район плантаций (которые расположены на юге). И вот только для визита в джунгли мы сможем официально воспользоваться документами, которые тащит с собой директриса. Которые помогут проникнуть почти официально на территорию охраняемых национальных парков и в резервации, выделенные для проживания племен аборигенов. А если завязнем с полицейским расследованием, то потеряем время.

Ведь полиция, как и любой официальный институт, является бюрократической компанией, как бы профессиональны ни были исполнители. Сперва заявление о начале расследования следует официально зарегистрировать. Потом оно пройдет ряд инстанций, и попадет к исполнителям (низшему звену), которое и будет выполнять всю работу, в лучшем случае через два-три дня. И Вы считаете, что исполнители сразу начнут рыть носом землю? Черта с два! Оно им нужно? У них и так дел по горло, а тут еще и придется возиться с совершенно никому не нужными иностранцами. У которых, к тому же, ничего не украли, и никто не убит. Нужно кому-то рвать задницу при таких условиях? Нет, конечно!

Тем более, с такими странными условиями: не арестовать, а оказать медицинскую помощь (!) напавшим. Это, с точки зрения достаточно бедных жителей государства, явные «заскоки» богачей, не понимающих особенностей жизни в стране.

Но удержали меня от немедленного скандала пара соображений. Первое, и главное: в паре фраз лаборанта Антона, которые он произнес, когда мы были в командировке в Одессе. Мы с ним обсуждали довольно спорные решения «Графини», как он называл свою начальницу. Он тогда заявил, что все ее непонятные, на первый взгляд, действия и решения, в конце концов всегда (не «обычно», а именно каждый раз) оказываются единственно верными. Он назвал это загадочным «умением» или интуицией. И что он лично любые, а тем более противоречащие здравому смыслу, решения «Графини» (вроде командировки в Одессу) выполняет без раздумий и сомнений.

И второе соображение: совершенно не обязательно идти официальным путем, ибо есть у меня свой опыт на эту тему. Поэтому, пожав плечами, повел нашу маленькую команду внутрь аэропорта.

Определив не то «нюхом», не то по опыту, место расположения и скопления полицейских, вошел в нужное помещение. Разумеется, старые рефлексы яростно протестовали против непосредственного общения с силовыми структурами чужой страны, которых всю сознательную жизнь активно избегал. И, увы, рефлексы оказались почти правы

Вокруг толпились ребята в форме, но без оружия, что немного успокаивало. Ведь узнать во мне, спустя столько лет, усиленно разыскиваемого когда-то преступника и террориста, почти невозможно. Тем более, что первый же местный «тенанто» обратился непосредственно к Графине, да еще и на непопулярном среди местных английском, приняв ее за гринго. Да и остальные полицейские почти все по возрасту принадлежат следующему поколению, которое просто не в курсе наших былых похождений против марксистских «герилья» и частных армий Эскобара, охраняющих плантации коки. Как и тогдашнего правительства, плясавшего под дудку преступников.

И тут я почти наверняка сглазил. Среди охранников аэропорта нашелся-таки старый служака с профессиональной зрительной памятью. Что еще раз напоминает, что противника никогда нельзя недооценивать. Какой-то старый хрен, как внезапно оказалось, не просто сопоставил мой сегодняшний внешний вид с тем, что когда-то запоминал. Видимо, еще в молодости.

Более того, он сохранил все ксероксы с фотороботами разыскиваемых преступников и террористов, которые вывешивали в полицейских участках в старинные времена, чуть ли не со времен местной Великой Империи.

Затесалась среди этих листков и портрет меня, молодого, наглого и красивого, в камуфляже. Да, это было в то время, когда я во главе отряда таких же отмороженных бойцов разбирался с отрядами местных вооруженных ЧВК, работающих на наркоторговцев и нео-марксистов. Портрет был даже подписан красным карандашом, с предупреждением, что это сам «команданте Крокодил», который «вооружен и опасен при задержании». Да, не зря интуиция предупреждала об опасности общения с полицией. А старика очень хотелось прихлопнуть на месте из чего-нибудь огнестрельного. Например, рвануть из кобуры «невидимый» пистолет. Хотя ему, судя по виду, и простого удара ладонью в лоб бы хватило, чтобы сломать шею.

Но в этот момент тот самый молодой лейтенант перехватил из рук старого служаки листок, недоверчиво всмотрелся, затем перевел взгляд на меня и переспросил:

— Это что, тот самый Крокодил?

Затем подошел ко мне опасно близко (как я только удержался от удара!), протянул мне листик с портретом и внезапно ободряюще хлопнул по плечу. А взгляды окружающих внезапно превратились из равнодушно-удивленных в удивленно-восторженные. Как будто в участок заглянул не известный террорист, а как минимум футбольная звезда. Или герой просмотренного в детстве боевика.

Как внезапно выяснилось, мой персонаж за прошедшие годы отрастил себе среди местных этакую «героическую» ауру, и стал местной легендой, вроде «Зеленого Фонаря» или мексиканского Зорро, неуловимого борца с бандитизмом и наркоторговцами. Да и «крокодилом» мой персонаж стал не из-за прожорливости и зубастости, а потому, что никогда не отступал и не оглядывался. И, согласно возникшей легенде, всегда легко уходил от облав как бандитов, так и тогдашних правительственных войск. А правительственные войска мало в какой стране уважают. Особенно когда они противостоят «народным освободителям».

Моих же напарников приняли (из-за английского языка) за Американцев, которых здесь, как и во всей Латинской Америке, не слишком любят. Пришлось объяснять, что мы не из США, в совсем даже наоборот. И точно так же не любим гринго (во всяком случае, это касается меня, про остальных деликатно промолчал).

После этого отношение к нашей маленькой компании совершенно переменилось. Меня усадили на угловой столик перед экраном монитора и начали демонстрировать кадры с охранных камер. Пока Антон не узнал в одном из транспортных средств знакомый мотороллер. А затем и опознал в его владельце того самого пассажира- воришку. Так что вся процедура заняла не более получаса.

Логично предположив, что девушка в шлеме должна быть подругой или соседкой водителя, мы выяснили место жительства владельца мотороллера, которого не раз засекали, когда он выхватывал документы и кошельки у прибывших пассажиров, мы отправились по указанному адресу. Причем провожать нас на автобус двинулась целая толпа свободных от дежурства полицейских.

На месте мы почти сразу обнаружили мирно стоящий на приколе возле невзрачного дома мотороллер, слегка пострадавший от столкновения. Графиня (я тоже решил так ее называть) удивилась такой безалаберности. Просто она не заметила незаметно следящих за обстановкой местных. И если бы мы попытались обратить прицельное внимание на этот или другие транспортные средства, как нас тут же окружили бы десятка два недружелюбных аборигенов. Возможно, даже вооруженных.

Оставалось найти того, что знает всех окружающих, без предубеждения относится к чужакам и имеет среди местных высокую репутацию. Взгляд упал на знакомую вывеску. Здесь же можно было найти и врача, которого так стремилась отыскать Графиня.

Так что завел своих сопровождающих в офис «врачей без границ», помахал жетоном, позаимствованным в раздевалке у полиции, и разогнал небольшую очередь пациентов. Затем мы дождались, когда доктор освободится, и вошли в кабинет.

Идея оказалась верной: нужная нам девушка оказалась детской подругой похитителя кошельков, которая недавно приехала к бабушке на «каникулы». И, видимо, решила немного «подзаработать».

Доктор подвел нас к старому, давно не подновлявшемуся дому и начал переговоры через закрытую дверь. Затем дверь открылась, но легче не стало. На пороге возникла баба яга местного разлива, в крови которой было как минимум ¾ индейской, а то и была на 100% местной. И которая была в прошлом (правда, очень далеком) очень красивой черноволосой девушкой. Наконец, после весьма энергичных переговоров на смеси испанского с одним из аборигенных (ика или тыкуна, я их не очень знаю, с нами обычно был переводчик из местных), мы смогли прорваться в здание. И тут же увидели в прихожей знакомую куртку и шлем. Причем мотоциклетный шлем и правда был треснут после удара. Да, если бы так врезаться головой, точно было бы неприятно. Но следов крови внутри не было. Так что максимум — сотрясение и легкая контузия. Доктор тем временем прошел в комнату. Где уговаривал (кажется, на совершенно экзотическом в этих местах французском, которого я практически не понимал) девчушку лет 17-18, похожую на разыскиваемую «пострадавшую», пройти небольшое обследование. Причем для этого на придется раздеваться и осмотр будет совершенно бесплатным. И никто, кроме присутствующих, о произошедшей аварии ничего не узнает. А тут еще и Графиня предложила приобрести вместо поврежденного шлема новый.

Оценить результат повреждений она предложила Антону. Повертев шлем в руках, тот скривился и произнес что-то вроде «трансформер». И заявил, что шлем — «дерьмо», и для кроссовых гонок нужен другой тип шлема, цельный, или «интеграл». И что у нас дома такой шлем стоит баксов 400, и выше, до 800. И лучше всего композитный, со скорлупой на основе пластика и кевлара. И что надежнее всего немецкий, производства АВГ. С японской вентиляцией, типа Arai, и системой мягких прокладок. Вот только купить шлеи онлайн не получится, каждый экземпляр мерить нужно, по форме головы, прическе и расположению визира (высоты лицевой панели).

Не знаю, сколько это все может стоить, но на слух воспринималось, как стоимость крыла от «Боинга».

Но Графиня, совершенно царским жестом, достала кредитку и спросила, продается ли что-то подобное поблизости. Девица, естественно, тут же оживилась и заявила, что может подъехать в нужный магазин экипировки, и даже согласна, если нужно, пройти медосмотр.

На том и порешили. Хотя банковскую карту выдавала моя контора, я был уверен, что денег на ней хватит. И спишутся они на «представительские расходы», даже если эта парочка решит купить новый спортивный мотоцикл.

После короткого осмотра доктор подтвердил, что все в порядке (а кто бы сомневался! Сотрясение могло бы быть, только если бы были мозги). Графиня отдала карту Антону (пин-код он уже знал, судя по всему). Девчушка (зовут ее, как выяснилось, Виктори, с ударением на последний слог) подхватила треснувший шлем (мол, и так сойдет, чтобы полиция не докапывалась) и вскоре на улице раздался треск мотоциклетного двигателя. А нас троих (вместе с доктором) Баба Яга местного разлива усадила за обед. Что было весьма кстати, так как я с момента прилета ничего не ел. Обед был простым, но сытным: традиционные кукурузные лепешки, здоровенный кусок жареной говядины с подливкой и полная ваза разнообразных, экзотических (для нас) фруктов. За обедом узнали, что бабка Виктори, Оливия, сама из местных, и вышла замуж за приезжего эмигранта, который погиб в одном из многочисленных терактов, оставив ее с малолетним сыном Пабло. А несколько лет назад молодая семья подросшего Пабло переехала в Медельин, в поисках работы. Мол, там больше международных компаний, работающих с Европой, и зарплата выше. А внучка иногда приезжает навещать бабушку и друзей детства (чтоб этим бездельникам пусто было!). Вот они и втягивают постоянно невинную девушку в разные рискованные авантюры, зная ее страсть к гонкам и репутацию «жительницы криминальной столицы» страны.

Все рассказанное казалось вполне правдоподобным. Разве что фраза о «невинной девушке» вызывала, при взгляде на эту оторву, некоторые сомнения. Впрочем, бабушке ведь не обязательно рассказывать все подробности? Страсть к гонкам и наличие дома спортивного мотоцикла объясняли покупку полупрофессиональной экипировки, которая использовалась на соревнованиях по кроссу. А вскоре и наши голубки вернулись. Причем Виктори прибыла в полностью закрытом шлеме, который отказывалась снимать даже за столом, мотивируя тем, что ей нужно «привыкнуть к весу и инерции». Разумеется, она быстро уступила напору старушки, сняла и положила новенький шлем на колени.

А Антон отчитался о тратах: все покупки обошлись больше пяти сотен баксов. Вполне приемлемая сумма, на мой взгляд. Затем нам посоветовали, как быстрее всего добраться до аэропорта, чтобы прибыть в Медельин еще сегодня вечером. Ведь, кроме международного аэропорта Эльдорадо в окрестностях города (всего в 12 км с хвостиком) имеется еще один аэропорт, для «местных» рейсов. В данном случае, это «Эль Нувель Дорадо», куда добраться проще и быстрее на вызванном по телефону такси. Кстати. предупредили нас, что ни здесь, ни в Медельине, нельзя садится в такси, остановившееся по взмаху руки: это опасно.

А заодно, как по прибытии добраться до самого удобного и недорогого отеля. И как взять такси за недорого, и почему это выгоднее, чем переться из аэропорта вместе со всеми пассажирами, в центр на автобусе. На мой взгляд, хороший тайминг и полезная информация. Поблагодарив хозяев, мы вышли к уже поджидающему такси и насладились скоростной (характерной для всех таксистов в крупных городах) поездкой по горному серпантину, такому типичном для местной горной местности. Современный сервис в столице был вполне доступен. Так что билеты на рейс до Рионегро (города-спутника Медельина, входящего в конгломерацию столицы Антиокии) мы заказали прямо во время поездки.

Аэропорт также был вполне современным, так что с терминалами разобрались быстро. Правда самолет (кажется, Аирбас) был чуть меньше чем тот, что вез нас через океан, всего на сто двадцать мест, такой себе автобус с крыльями. Но удобства предоставлял похожие. Так что чуть больше, чем через час, мы приземлились в пригороде Медельина, второго по величине в стране и наиболее распиаренного в СМИ. И, по слухам, мировой столицы наркоторговли. Взять такси и правда, оказалось не проблемой. Правда, держать скорость даже таксисту давалось только до въезда в город. А потом начались характерные для всех крупных городов пробки. Так что до рекомендованного отеля пришлось добираться чуть ли не час. Правда, за этот час мы успели забронировать места в гостинице. В отеле нашлось три одноместных номера. Точнее, два одноместных и один двухместный «люкс», который достался Графине. Прибыв, устроились и разошлись по номерам, договорившись встретиться в баре при гостинице.

Глава 6

Лаборант Антон

Как это ни странно, в результате поиска странного пострадавшего «воришки» мы оказались в нужном нам городе даже раньше, чем планировалось. Несмотря на мнимую «информированность» нашего штатного шпиона, он (или его начальство) не учел, что можно использовать самолеты не только из центрального, международного аэропорта. И что местные рейсы (как внутри страны, так и в ближайшие государства) могут отправляться с малых местных аэропортов, расположенных в непосредственном окружении столицы. И ближайший, до которого можно почти моментально добраться на такси, расположен всего в двенадцати (с хвостиком) километрах от центра столицы.

В результате мы (по совету той же Виктори) заселились в гостиницу Медельина (к тому же расположенной в безопасной зоне) уже к вечеру. Перед тем, как разойтись по номерам, я раздал членам команды карточки местного телефонного оператора Claro. Виктори и продавец заверили, что это самый популярный оператор в стране, и что он позволит общаться между собой дешевле и удобнее всего, а не через роуминг. На следующий день Адмирал объявил выходной, так как мы и так немного опережаем назначенный им (или для него) график. Что-то он должен сделать на следующий день: не то инструкции получить, не то переговорить с кем-то.

В общем, я решил приобрести туристический справочник и погулять по улицам. При продаже гид (парень в белой майке с надписью guia на груди) еще раз предупредил, чтобы я не покидал безопасную зону (патрулируемую полицией) и не вышел случайно из зоны 5-6 эстрадос. И особенно не забредал в 1-2 зоны (они же эстрадос), где полиция практически не появляется (бедные районы, обозначаемые только на карте).

Правда, меня тут же еще раз уверили, что сегодня Медельин — совершенно мирный и безопасный туристический центр. В нем множество музеев, парков и клубов. И он даже безопаснее, чем те же Нью-йорк или Детройт в США. И если не щелкать клювом, то бродить по улочкам совершенно безопасно. Ведь количество убийств в городе после заключения перемирия с марксистами сократилось на 95%. Нужно просто не светить на улице дорогой (да вообще любой) смартфон или кошелек с баксами. Ну это и у нас в районе Новых Домов, ХТЗ или Нахаловки все точно так же. Еще мне не советовали знакомиться и приводить с собой в гостиничный номер девушек в клубах, не принимать из их рук никаких напитков, не гулять после наступления темноты в парках (чего я и дома бы не рискнул делать) и не вступать в дискуссии с малознакомыми личностями на улицах (особенно в состоянии легкого опьянения). Кроме общепринятых правил были здесь и своеобразные: не покупать кокаин с рук в клубах или на улицах (что здесь в порядке вещей). Тем более, что здесь грамм кокаина стоит дешевле, чем банка пива, от 2 (оптом) до 5 (в розницу) баксов.

Поблагодарив за консультацию одной из пяти заученных фраз на испанском (спасибо, здравствуйте, до свидания, вы очень красивы, я не гринго, мне пиво, пожалуйста) отправился бродить по окрестностям. Система адресов в городе очень проста: улицы (carrera) идут параллельно местнойречке, называемой Медельин, или Порча и протекающей по долине Арруба с юга на север (в центре города). А с востока на запад идут Calles (что тоже переводится как «улицы»). Особо широкие улицы называются Авенидами. А сам адрес представляет собой ряд цифр: например, Calle 50 # 65 — 8. Что означает, что дом заходится на улице (Calle) 50, в 8 метрах от перекрестка с Carrera 65.

В центре, или низине, находятся дешевые бедные кварталы, а ближе к окраинам (на возвышенности) живут более богатые. Так что ради личной безопасности не стоит посещать эстрадоc 1 и 2 после наступления сумерек. В богатых районах (особенно на Линеа Роса, рядом с нашим отелем) безопасно практически всегда, если не нарушать приведенные выше правила. Но в любом случае, не стоит гулять по городу в одиночку.

Заодно мне рассказали немного истории города. Считается, что деревня на этом месте появилась в 1616 году. Но первый испанский поселенец купил в этой горной долине (долине Абурра в провинции Антиокия) землю в 1574-м. Дело в том, что климат здесь отличается от окружающего экваториального, ведь долина расположена на высоте 1600 метров. И климат здесь, благодаря этому, круглогодично около 25-27 по Цельсию. Что градусов на 5-7 выше, чем в расположенной почти на километр выше Боготе, где ночью бывает (опять же, независимо от сезона) достаточно холодно. Впервые деревушка начала развиваться благодаря экспорту кофе (какао-бобов), хотя в этой же местности обнаружили золотоносную руду. Но наибольшую известность городу принес Пабло Эскобар, уроженец соседнего городка Рионегро. Именно он был одним из основателей знаменитого и одного из самых жестоких наркокартелей: Медельинского.

Его расцвет пришелся на период 60-70 годов прошлого века, когда в США и Европе возрос интерес к психотропным препаратам, в результате цена на кокаин (который в начале века свободно продавался в аптеках по всему миру, в том числе в России) значительно выросла. Пабло ухитрился наладить в картеле жесткую дисциплину, основанную на круговой поруке и строжайшей конспирации. У него каждая деревня занималась своим делом, не общаясь со «смежниками». Кто-то сушил сырье, кто-то упаковывал, кто-то транспортировал, кто-то охранял. А за предательство одного работника уничтожали всюдеревню. Благодаря налаженной производственной цепочке, доход картеля оценивался в 80 миллионов долларов в сутки.

Этого хватало, чтобы нанимать или создавать вооруженные отряды, чаще всего марксистские. А также подкупать или запугивать членов правительства и армии. А также сам Пабло пытался баллотироваться в президенты страны. В городе начались полноценные войны, с применением взрывчатки, скорострельного оружия и тяжелой бронетехники. Медельин считался самым опасным городом в мире, убийства и теракты происходили почти ежедневно. Но в 1990-х годах против картеля Эскобара объединились правительство страны, власти США, наркоконтроль и конкурирующие картели. А потом в стране появились боевые отряды «людей, пострадавших от Эскобара» По сути, это были те же самые «эскадроны смерти», которые без следствия и суда убивали всех, кто был замечен в связях с картелем. В результате Медельинский картель был полностью уничтожен.

Сказалось ли это на производстве сырья и наркотиков? Вообще-то, да. Согласно проведенным в 2010 исследованиям, их производство выросло более, чем в два раза. Да и количество картелей значительно увеличилось, хотя борьба с ними со стороны правительства продолжалась.

А в 2016 году правительство Колумбии заключило перемирие с вооруженными отрядами поклонников коммунизма, живущими в джунглях и финансируемыми з счет охраны и контроля плантаций коки. Мол, правительство не трогает бойцов, а те не мешают правительству заниматься своими делами. В результате в город потянулись инвестиции, началось массовое строительство, облагораживание территорий, финансирование полиции. И теперь Медельин считается одним из самых мирных, охраняемых и спокойных городов Латинской Америки, в котором рекордными темпами развивается туризм, текстильная промышленность, машиностроение, химическое и металлургическое производство, а также банковская система и, разумеется, Ай-Ти сфера. Получив кучу информации, отправился в поход.

В целом, рассказ полностью оправдался. Путешествуя мимо современных многоэтажных домов, я внезапно попадал в район, застроенный одноэтажными лачугами, отгороженными от улицы и друг от друга чуть ли не парниковой пленкой. А пройдя в другую сторону, вдруг оказывался на ухоженных улицах, где видел отгороженные изящной оградой или вообще зелеными насаждениями (с мотками колючей проволоки сверху) ухоженные участки с новенькими усадьбами. Но больше всего мне понравилось в старом городе: разноцветные кирпичные дома, мощеные булыжником тротуары и гостеприимно распахнутые двери многочисленных небольших кафе и сувенирных лавок. А на улицах сновало множество продавцов всего, чего попало: сигарет, жвачки, шоколадных батончиков, мороженного, фруктов, морских свинок и, разумеется, фастфуда. Причем фастфуд был не местный, экзотически-южноамериканский. А совершенно привычный, домашний: хот доги и гамбургеры. Разве что шаурмы не было: видимо, на прижилась она здесь по каким-то причинам. Кредитки принимали без проблем, а Испанский на уровне уличных торговцев освоился быстро. Так что голодным я не остался. Ухитрился даже посетить что-то вроде ботанического сада и какого-то музея. В музее, правда, без гида и переводчика ничего не понял: какая-то полная местная абстракция и сюрреализм. А еще ухитрился покататься на метро. Справочник гордо сообщил, что метро здесь единственное в Южной Америке. Да еще и надземное. Как по мне, так просто «скоростной трамвай». Тем более, что в цену билета входила поездка на «канатке». Откуда можно было взглянуть на город с высоты. Ну, к канатке мне не привыкать: у нас в городе даже линию от жилых районов к заводу протянули. Правда, сейчас это скорее аттракцион, а не транспорт. А здесь не только канатка, но даже эскалаторы вполне себе служат транспортным средством для жителей города, расположенного на холмах.

Ближе к вечеру даже рискнул зайти в клуб, расположение которого определил на столько по вывеске и посетителям, как по доносящейся изнутри музыке. Клуб как клуб: часть народа потягивает коктейли за столиками, часть толкается на танцполе. Я устроился у классической барной стойки. Заказал пиво, пиалушку орешков и сидел, не спеша отхлебывая и наблюдая за аборигенами. С огромным сожалением пришлось «отшить» симпатичную девушку в совершенно прозрачной блузке, обратившуюся ко мне на английском. Вовремя вспомнил предупреждение гида, и повел себя в стиле героев старой комедии: «Русо туристо, облико морале». Хотя девушка была реально красивая, а воровать у меня в номере совершенно нечего. Но на замечание «я не гринго» она среагировала моментально.

Посидев в баре с полчаса, отправился в отель, принял душ и завалился спать.

Наутро спустился в местный буфет, он же бар или ресторан. Заказал эспрессо и подсел к сидящему здесь же Адмиралу. Тот приветливо кивнул и указал на стул рядом, продолжая уминать яичницу с беконом (судя по запаху). Минут через пять к нам присоединилась и Графиня, и заказала капучино. Странно, что мы все пришли сюда почти одновременно, хотя заранее не договаривались. Первым начал говорить Адмирал.

— Ну что, вчерашний день провели с пользой? Город посмотрели и в приключения не попали? Это хорошо. Что-нибудь нужное узнали?

— Да много ли тут узнаешь, на понимая языка, — буркнул я.

— Это точно. Ты, как я видел, даже в какое-то злачное место сумел заглянуть. И даже от эскортницы сумел отделаться? Сложно было от такой красотки отвертеться?

— А Вы откуда..? — начал было я, но вовремя замолчал. Ну, понятно же, мастерство не пропьешь. Вполне возможно, он сидел в этот момент где-то в темном углу клуба, или в тесной компании местных.

— Да, ты прав, — подтвердил мои мысли Адмирал. — Пришлось затесаться в компанию с местными. Даже купить для конспирации пару граммов зелья. Хорошо, что здесь и сейчас работаю не под контролем представителя парткома. Никто не желает попробовать?

И он бросил на столешницу бумажный пакетик.

— Нет, спасибо, я не очень люблю наркотики, — ответила Графиня. — Да и кайфа особого не ощущаю, с некоторых пор. А Антону пробовать на рекомендую, если уж он решил соблюдать моральный кодекс. А то потянет на приключения, ищи его потом! Но вы же не для того втерлись в такую специфичную компанию, что-то разнюхали по нашей теме?

— Да почти ничего. Члены обычных мелких городских банд не особо в курсе, что происходит в джунглях. Единственное, что стало понятно, это что там что-то происходит. Меняются поставщики, исчезают посредники. А те, кто приходит им на смену, выглядят, как зомби. Ни поговорить на отвлеченные темы, ни отреагировать на выгодные предложения. Как будто запрограммированные. Но все, как на подбор. Имеют отличную военную подготовку, быстро и точно стреляют, почти как спецназ какой-то. И отлично владеют рукопашкой и ножевым боем. Такое впечатление, что их где-то специально готовят. Но на разговоры о политике, в отличие от бойцов марксистских отрядов, не ведутся. Что это может означать, мои информаторы не представляют. Кстати, Графиня, у Вас есть какое-нибудь оборудование, чтобы разобраться в генетическом составе растений, из которых этот наркотик произведен?

— Нет, разумеется, — отозвалась графиня, вертя в руках бумажный пакетик. Но здесь есть университет, Там должна быть соответствующая лаборатория. А моих документов должно хватить, чтобы получить допуск к оборудованию. Особенно, если Вы поможете. Годится?

— Отлично. Давайте прямо сейчас этим и займемся. А у Антона опять выходной. Мне после обеда нужно отправиться по делам, но ты будь на телефоне. Встречаемся здесь же. Вечером.

На этом импровизированное собрание закончилось. Все оказались при деле, кроме меня. Адмирал с Графиней отправились в Университет, а я должен был придумать, что делать дальше. Но, как только вышел из холла, сразу же обратил внимание на спортивный мотик среднего класса, на 125 кубов. А точнее, на водителя в знакомой экипировке, который, увидев меня, активно начал махать рукой.

Подойдя ближе, убедился, что это именно Виктори. Которая радостно сообщила, что на следующий день поссорилась с Пабло (жутко перетрусившего, узнав, что им интересуется полиция) и уехала из столицы домой. И предложила покатать меня по городу. У нее был с собой даже запасной шлем.

Как только сел на мотоцикл и обхватил подругу за талию, она завела двигатель, и я убедился, что не только наши гонщики любят громко рычащие моторы, и предпочитают «прямоточные» глушители, которые не глушат, а усиливают звук. Так что мы с ревом полетели по улочкам, и даже проскочили мимо полицейского, который совершенно спокойно посмотрел нам вслед. Вскоре остановились возле какого-то частного кафе, где можно было спокойно поговорить. Виктори заявила, что именно здесь готовят самый лучший в городе кофе, и здесь почти не бывает иностранцев, поэтому все (в том числе и цены) рассчитаны на местных. То есть все здесь качественно и недорого.

Она поздоровалась с владелицей и устроилась за столиком. Вскоре нам подали чашки с черным напитком. На дне которых плавала какая-то мягкая масса. Как выяснилось, это «кофе с сыром», национальная фишка, которая не всегда нравится иностранцам. Но кофе, хотя и имел немного непривычный вкус, мне понравился. Все-таки Колумбия является одним из крупнейших экспортером кофе в мире, и жители страны знают толк в этом напитке.

А потом перешли к бытовым вопросам.

Я рассказал (почти честно), что мы — экспедиция, которая отправлена международным фондом в местные джунгли. И что возглавляет экспедицию наша директор института, в котором я работаю лаборантом. Заодно немного похвастался нашей лабораторией, которая исследует разные необычные явления, вроде призраков и полтергейстов. Хотя не все считают такие явления существующими, а нашу работу серьезной. На что Виктори очень заинтересовалась, и по секрету поделилась инфой, которая в последнее время начали функционировать в среде гонщиков, которые гоняют по тропинкам в девственных джунглях, в районах национальных парков. Вообще-то пребывание в таких местах запрещено, но это придает гонкам дополнительную остроту. Могут даже пристрелить по дороге!

В общем, в последнее время навигаторы и даже компасы начали врать и в некоторых местах верить показаниям приборов не стоит вообще. А если все же идешь по трассе (например, по памяти или нарисованной карте) по дороге вдруг можно встретить разных страшилищ, неожиданно возникающих на дороге. Или увидеть «альтернативную» тропинку, ведущую в тупик. А реальная тропа вдруг как-то внезапно пропадает, например, в болоте или зарослях.

А самое неправдоподобное, среди джунглей возникают загадочные огни или лучи разного цвета, раздаются странные звуки или даже запахи. Да и отряды «герилья» в некоторых местах сильно активизировались. Хотя местные обычно отказываются о таком разговаривать, даже со старыми знакомыми. А уж тем более не станут разговаривать о таком с иностранцами.

Ну, подобных баек и страшилок много в каждом более-менее крупном сообществе: у сталкеров, драйверов, спелеологов и даже археологов. Правда, рассказывают такие «рОманы» чаще всего по ночам, у костра. И преимущественно рассказывают все это старожилы новичкам, «посвящая» в тайны сообщества. И, разумеется, по большей части подобные истории являются полностью вымышленными.

Что касается рассказов Виктори... то даже не знаю. Нужно будет подробнее расспросить Викторию позже, и возможно, подключить к этому делу профессионального шпиона: он-то сможет выловить из этих сказок разумное зерно. А в возможности таких явлений я и сам смогу его убедить.

А потом мы перешли к более личной информации. Виктория немного рассказала мне о своей бабке Оливии. Что та не всю жизнь жила в городе, а встретил ее в племени, в резервации, некий европеец. А была она не кто-нибудь, а целая дочь вождя, да к тому же красавица. Этакая Покахонтас, как ее рисуют в мультиках. В общем, жених перевез ее в столицу, заделал сынка, Пабло и благополучно погиб во время очередного теракта. Пабло подрос, получил образование (что-то торгово-морское) и в очередной поездке во Францию встретил Мари. Пабло был парень резкий и смелый, к тому же наполовину индеец. Поэтому домой, к матери, жену он привез уже беременной. Так и появилась Валери. И дома ей приходилось разговаривать не только на «родном» испанском, но и на местном с бабушкой, но и, самое главное, на французском с мамой. А лет пять назад отцу посоветовали вакансию в транспортной компании, в Медельине (как владеющего иностранными языками). И семья перебралась сюда.

Сперва денег было немного, и жилье прикупили недорогое, в 3-й эстрадос. Не самый престижный район, с Линеа Роса не сравнить по уровню безопасности. Но и не трущобы 1 и 2 района. На мою просьбу показать место, пожала плечами, но предупредила, что в дом приглашать не станет: родители и соседи не поймут. Ведь по внешнему виду я похож на гринго. А каждому же не обьяснишь, в чем дело и кто я такой.

Глава 7

Наташа

Утром решила выпить кофе. Как на заказ, все наши — Адмирал и Антон — уже сидели в кафе гостиницы. Антон пил крепкий кофе, а Адмирал заказал классический американский завтрак: яичницу с беконом. Заказала капучино (кофе с молоком) и присоединилась к компании.

Адмирал был в приподнятом настроении: водимо, что-то разнюхал. Затем сообщил, что вчера затесался в какую-то мутную компанию с местными, и даже прикупил пару грамм кокаина. Возможно, это слегка нарушает местное законодательство, но не мне обучать строго диверсанта законам страны, в которой он работает. Да и не мое это дело.

Затем Адмирал сделал странное предложение: Направиться в местный университет, найти соответствующую лабораторию и провести химический и генетический анализ той дури, что он приобрел накануне. А что касается Антона, то посоветовал тому действовать на свое усмотрение и продолжать шляться по городу. Только не попадать в неприятности, по возможности.

Затем мы с Адмиралом отправились на поиски подходящей лаборатории. Тут я полностью положилась на чутье и профессионализм старого шпиона.

До Университета мы добрались примерно за полчаса. Зато в самом учебном заведении все прошло почти нормально. Почти сразу выяснилось, что в учебном заведении почти все или говорили по-английски, или понимали язык. Но, конечно, без понимания местного языка черта с два мне удалось бы договориться с местным начальством об аренде соответствующего оборудования. Но, в результате потрясания какими-то бумагами и разговора на повышенных тонах, нас допустили к оборудованию в лаборатории.

Правда, студенты из Универа начали переглядываться, когда я достала из кармана пакетик с исследуемым веществом. Прежде всего выяснилось, что исследуемый образец — не чистый «белый колумбийский», как заверяли продавцы. А набодяженная смесь, в которой порошок кокаина смешан с безвредной сахарной пудрой и сухим молоком. Отделив сахар и лактозу от вещества, загрузила продукт в анализатор и скоро получила распечатку генетической карты. А затем, через Адмирала, потребовала у лаборантов показать результаты исследований образцов сырья с разных плантаций. Те какое-то время вяло отнекивались, но у нашего шпиона долго не посопротивляешься! Так что, скоро у меня было штук пять распечатанных таблиц, для сравнения. С адресами (координатами) мест, в которых расположены плантации. А затем удалось воспользоваться местным компьютером (пароль к которому предоставили все те же аспиранты), чтобы войти на сайт Института и запросить у своих кое-какие дополнительные данные. И к обеду результат был получен. Правда, он оказался довольно странным.

Исследование показало, что данное растение (которое стало «хозяином» для листьев коки) имеет совершенно специфический генетический код. Точнее, было такое впечатление, что исходное сырье, купленное у бандитов. получено из какого-то гибрида от образца № 3 и какого-то другого растения.

А вот что представляет собой второе растение, выяснить не удалось. Во-первых, код был только частичным. Во-вторых, в нашей картотеке ничего подобного не было. Ну, и в конце концов, сама последовательность нуклеотидов была не совсем характерна для известной фауны. Хотя кто же знает, какие там растения растут в местных джунглях? Вполне возможно, что местные кусты каким-то образом самостоятельно скрестились с каким-то папоротником, растущим на той же территории. Или часть генов вдруг перенеслась путем «параллельного переноса», при помощи вирусов, на реальности чего в последнее время настаивает множество исследований. Вот только теперь нужно сопоставить незнакомую генную последовательность с известными и исследованными растениями. Если, они, конечно, каталогизированы: ведь в джунглях Амазонии находится больше всего новых и еще не исследованных растений. И плюс неизвестное количество неоткрытых.

Единственное, что могу сказать, это то, что подобная последовательность характерна не для современных, а для самых старых растений, хвощей и лишайников. Ну, еще немного папоротников. Не так уж много информации, но хоть какая-то.

Затем Адмирал попрощался и куда-то ушел, по своим шпионским делам. А я осталась пить кофе с сотрудниками лаборатории, к которым кто-то из лаборантов принес пирожные. Довольно вкусные. Но затем закончила работу и двинулась на выход. Но на выходе меня остановил один из лаборантов и шепотом спросил, не обнаружила ли я в образцах чего-то необычного, вроде странной последовательности нуклеотидов? Мол, им недавно доставили из одной из резерваций образцы культивируемых там окультуренных растений. И во многих, особенно в выращиваемых местными продуктах питания, обнаружились странные последовательности, причем в каждом образце — свои.

Я тут же напросилась посмотреть результаты. И лаборант, поколебавшись, согласился мне показать распечатки. С условием, что я не буду говорить об этом начальству.

Да, результаты немного сбивали с толку. Все эти маниоки, бататы и маис были какие-то странные. Похожие больше на результаты селекции, чем на естественные, природные, мутации. Или на знаменитый, искусственно сконструированный «золотой рис», в который лабораторным способом «вмонтировали» производство бета-каротина, и предназначенный для выращивания в странах Африки и Юго-Восточной Азии. Разработали эту программу еще в 2000-х годах, но, кажется, до сих пор ни в одной стране мира его на начали культивировать. Это, насколько писали в прессе, результат совместных действий Гринписа и сообществ противников ГМО. А здесь не то мутировавшие, не то специально искусственно созданные продукты. Но откуда они? Это ведь изъяты эти продукты в резервации, в племени, которое сознательно отвергло все «достижения» нашей современной цивилизации. Да и не доросла даже наша современная цивилизация до таких достижений! Уж это —то я точно знаю, как какой-никакой, а специалист в этой области.

А затем мы с лаборантом сравнили локализацию расположения племени с генно-модифицированными овощами и участка, с которого взят образец № 3 листьев коки. Совпадения не обнаружилось, расстояние между двумя точками было существенным. И они даже не находились вблизи берега одной речки, что могло бы служить объяснением переноса семян или мутагена.

Так что ситуация с изменением генов или изменением генофонда казалась необъяснимой. А две одновременные разнородные мутации на разных участках джунглей казались совершенно нелогичными. Тем более, что пробы, взятые в других резервациях (как заявил тот же аспирант) не показали никаких изменений. Тек что никаких выводов сделать не удалось. Даже предположений не было. Зато мне удалось договориться с арендой лаборатории, если обнаружу еще какие-то аномалии.

На этом мы расстались, и я отправилась в гостиницу пешком. Город и правда стал очень спокойным. По дороге со мной практически ничего не случилось, разве что какие-то парни постоянно свистели вслед и что-то выкрикивали. Похоже, не из хулиганских побуждений, просто особенности национального менталитета, при котором хорошо одетая женщина или доступна, или американка. Которая буквально набита баксами, готова ими поделиться с первым встречным и приехала на отдых в поисках приключений. В том числе романтических. Но до отеля я добралась без происшествий.

Следующим в отеле появился Антон, которого я перехватила в холле. К моему удивлению, его привезла в отель та самая девчонка, которую мы нашли в столице. Видимо, они каким-то образом смогли сойтись за время, когда катались за шлемом в Боготе. А затем каким-то образом встретились здесь..., впрочем, что значит, каким-то образом? Это ведь она подсказала нам адрес отеля! Так что ей даже не пришлось искать наугад. А зачем она прибыла сюда, к нам, она сама сейчас расскажет.

Так и вышло. Правда, рассказал это Антон, а не девчушка со странным именем Виктори. Совершенно не местное, и даже не испаноязычное имя. Оказалось, Антон привел ее, чтобы она рассказала пару байкерских страшных историй нашему шпиону. У меня тоже было что рассказать, так что я решила добавить немного информации, если зайдет речь о нужных местах, отмеченных на захваченной в Универе карте. Ну, а пока устроились в кафе и заказали ужин. Причем, по совету Антона, меню заказывала Виктори, что получилось сытнее (порция больше) и дешевле. Но, как только успели расположиться за столом, появился Адмирал.

Наш штатный шпион был чем-то возбужден и как-то настороженно поглядывал то на Виктори, то на меня. Но внимательно выслушал все, что сообщала поведенная на гонках байкерша. И, кажется, даже не особенно удивился, когда услышал о сбоях навигаторов и компасов. А также «исчезающих» тропинках. Зато затем задал кучу наводящих вопросов о появляющихся чудищах и бродячих деревьях. Иногда весьма неожиданных, вроде того, чем пытались схватить очевидцев деревья: ветками, лианами или у них отрастали руки? И появлялись ли на стволах глаза и человеческие лица?

Меня же заинтересовали локации, где происходили эти странные явления, больше всего похожие на наркотические трипы. Одна из них и находилась как раз в той местности, где находилась резервация, из которой в университет доставили генно-модифицированные продукты. Как оказалось, именно рядом с территорией резервации местные ребята проложили по джунглям трассу для экстремальных мотогонок.

Ведь не стоит считать джунгли сплошной чащей, заросшей бамбуком, папоротниками и лианами, где каждый шаг себе приходится прорубать при помощи мачете. Джунгли полны тропинок, протоптанных животными и, иногда, людьми. Хотя экстремалы предпочитают извилистые и полные препятствий природные тропы, проделанные животными. И до сих пор все шло нормально, если не считать периодических «наездов» со стороны службы охраны резерваций. Но внезапно на знакомой трассе появились новые препятствия. И в результате трасса захирела. Так что Виктори тут же вытащила телефон и набрала какой-то номер. И что-то затарахтела на незнакомом языке.

Закончив говорить, обернулась к Адмиралу и объяснила, что связалась с местными ребятами и сообщила тем, что к ним направляется знаменитый колдун, которого знают, как «коменданте Крокодил» и который снимет проклятие с трассы. А также сообщила, что она тоже едет завтра, с этой же компанией. И добавила, что все вопросы Серджио (парень, который создал трассу и заведует ей) с администрацией утрясет. Иначе простых туристов на территорию национального парка на пропустят. Даже если мы представимся экспедиций от международного фонда охраны дикой природы. А на немой вопрос, откуда она знает про Фонд, спокойно ответила, что все шпионы и агенты от DЕA (отдела по борьбе с наркотиками), местными и из США, пытаются пробраться в нацпарк именно через этот фонд.

Ну, а историю о «коменданте Крокодиле» ей рассказали полицейские в Боготе, когда пришли поговорить с Пабло, по поводу происшествия в аэропорту. И объяснили, у кого они пытались выхватить косметичку. После чего Пабло перетрусил и удрал, а полицейские подтвердили, что старший в команде — тот самый постаревший, но не утративший хватку команданте. Кстати, она очень рада познакомиться с настоящей легендой. Ведь когда Антон заявил, что ей придется что-то рассказать какому-то старому шпиону, она сразу догадалась, о ком идет речь. Затем девушка потребовала туристическую карту и заявила, что в этот парк нужно отправляться по воде, с лодочной станции. Потому, что по суше добираться и дольше, и скучнее. Затем объяснила, как добраться до лодочной станции, договорились на время, когда собираемся завтра, и увела с собой Антона, пообещав показать тому настоящий ночной клуб, а не те, что предназначены для «гринго» и «охотниц за гринго».

Мы остались вдвоем с Адмиралом. И он, подозрительно посмотрев на меня, внезапно спросил, как так получается, что мои решеная всегда оказываются настолько «в тему». Оказалось, что Пабло, отец той самой Виктори, и является связным их шпионской сети. И более того, это тот самый информатор, который сообщил в центр, что с поставками творится что-то непонятное.

Так что он еще раз убедился в справедливости высказываний Антона. Мол, почти все сотрудники моего Института полагают, что любые (в том числе самые дурацкие) мои распоряжения необходимо выполнять быстро и не задумываясь, так как все полагают, что я обладаю странной «силой», которая помогает всем лабораториям двигаться к нужной цели более прямым, хотя и невидимым со стороны путем. И в лоб спросил, так ли это?

— Что Вы имеете в виду? — удивленно спросила я. — что за чушь про странные «силы»? Ничего подобного я не развивала! Разве что иногда случайно что-то получается. Поэтому и стараюсь как можно реже появляться в лаборатории, чтобы результаты на изменить случайно.

— То есть, если Вы знаете условия эксперимента и ожидаете определенного результата, то он с большей вероятностью оправдает Ваши ожидания, если я правильно понимаю?

— Ну, что-то в этом роде. Но если оба результата не противоречат законам физики и равновероятны, то да, чаще выпадает тот вариант, что я ожидаю. Но я отношу это на счет того, что я просто интуитивно предугадываю верный результат, а не заставляю экспериментальные данные склоняться в ту или иную сторону.

— Но, тем не менее, предпочитаете не участвовать в экспериментах лично, так как подозреваете, что это может каким-то образом повлиять на результат? — не унимался Адмирал.

— Не уверена. Иногда результат появляется, даже когда я не знаю правильного ответа. Поэтому не уверена, что это работает именно так.

— Ну, возможно, но в данном случае речь не идет о экспериментах. Вот и с анализом, как видите, получилось совершенно неожиданно...

— Ну что Вы, Графиня! (Вы же позволите так Вас называть? Тем более, что половина института за глаза называет Вас именно так). Здесь речь идет больше, чем о сухой науке. Здесь происходит что-то не просто международное, но и геополитическое. Я чувствую, это дело затрагивает не только наше подразделение и не только нашу страну, но и Вашу тоже, и даже может сказаться на международной обстановке. И на многополярном мире как таковом, вообще. Поверьте, за много лет я наработал нюх на таких делах, и у этого конкретно дела очень странный запах.

— Поэтому я считаю, что должен ввести Вас в курс дела, которым мы занимаемся. — продолжил шпион. — Оно, это дело, скорее всего, не политическое, а чисто уголовное и касается наркотиков. Отец Виктори — наш информатор, который сообщает нам иногда о крупных партиях, которые отправляются его транспортной компанией в Европу. Он совершенно не против поставок зелья в Северную Америку, ведь они здесь поголовно не любят янки. На этом мы и играем каждый раз, когда вербуем агентов в этой части света. Патологическая какая-то нелюбовь, но нам на руку.

Им все равно, что гринго травят себя, но нам, как их главным противникам, они часто помогают. А моя репутация среди местных, еще со времени войн с отрядами наркокартелей, сыграла в мою пользу. А то, что мы не просто оказали помощь его дочери, но и дали денег на новое защитное снаряжение, дало нам еще несколько очков. Так что все ваши действия, которые, честно признаюсь, казались мне блажью сумасшедшей гражданской, оказались внезапно очень полезными и своевременными инвестициями в дело, которое мне поручили.

Не спорю, это очень странное совпадение, но надеюсь, не последнее в этом деле, если уж Вы к нему присоединились. Ну так как, готовы помочь разобраться в этом деле агенту вражеской разведки? Учтите, что в войне я не участвовал, так как находился в это время на задании в совершенно другом месте. Поэтому в военные преступники меня зачислять не нужно.

— Но я же и так принимаю участие в экспедиции?

— Но просто до сих пор Вы участвовали, как пассивный наблюдатель, и просто носитель нужных нам документов для проникновения на территорию, которая считалась одним из потенциальных источников проблем. В данном случае на территорию национального парка. Но с этим нам, хоть и с косвенной вашей помощью, нам поможет Ваша новая знакомая.

— Скорее, это новая знакомая Антона.

— Но вывели нас на нее именно Ваши, бессмысленные, на мой взгляд, действия. И нецелевое использование средств со служебной кредитки. Так что считаю, что мы уже начали работать вместе. Ну что, мир?

— Скорее, временное перемирие, — отозвалась я, подумав. — Но наша служба безопасности, если узнает о нашей договоренности, посадит меня на 8-12 лет с конфискацией, за коллаборационизм с врагом. Вы ведь не будете спорить, что Вы враг нашей страны, и мой лично? И что мне следовало при первой же встрече отправить Вас по тому же маршруту, по которому наши пограничники послали русский военный корабль? Но мне интересно, что происходит в этих джунглях. Особенно после того, как провела анализ. Здесь творится что-то очень странное, и как раз по моей специальности. Так что, если эта технология распространится по всему миру, это способно очень сильно изменить баланс в производстве продукции. Так что я, пожалуй, попытаюсь использовать ресурсы вашей конторы в собственном расследовании. На этих условиях я согласна войти в одну компанию с Вами. Договорились?

— Ну ладно, будем считать, что так и есть, — согласился Адмирал от шпионского ведомства. — в любом случае, мне важна не формулировка, а результат.

Глава 8

На утро я привычно спустился в бар на первом этаже. Адмирал уже сидел за столиком. Только рядом с ним сидела Виктори, в байкерском прикиде.

— Чего ждем? — спросил я.

— Герцогиню, — ответил Адмирал. — Сейчас она выйдет, мы закроем счета, сдадим номера, закажем такси и отправимся к лодочной станции. До нее несколько десятков километров, плюс нужно спуститься в долину. Зато очутимся наконец-то в настоящих джунглях. По ним можно пробираться только по притокам, на лодках. И деревни индейцев располагаются исключительно по берегам таких приток.

Графиня спустилась из своего номера минут через пять. Адмирал сразу встали из-за столика и отправился на рецепшен. После расчета вскоре мы вышли из гостиницы, и все вчетвером (вместе с Виктори) забрались в такси. И двинулись по одной из авеню на юг, постепенно снижаясь из долины. Воздух становился все более душным, и температура постепенно повышалась. Очень скоро умеренную температуру в 22-25 градусов сменило ощущение горячей бани. Или даже парной. А на подъезде к реке еще и дождь пошел. Окна пришлось закрыть, так что дышать стало вообще нечем.

Но, в конце концов, мы-таки добрались до одного из притоков Амазонки. Это в стране главная транспортная артерия. Хотя основной «пункт отправления», из которого все «нормальные» люди (если можно назвать «нормальными» путешественников, стремящихся попасть в джунгли) отправляются по реке, находится в городке Летисия, расположенном на границе трех стран: Колумбии, Перу и Бразилии. Обычно туда отправляются не самолете, но одним из участников экспедиции стал Адмирал. И старый морской волк предпочел путешествовать по воде. Да и расстояние по карте так выглядело короче. В общем, прибыли мы в этакий «местный перевалочный пункт», что-то типа деревни «Горелые Пни», только с местным колоритом. Городок был крохотный: буквально три улицы, причем одна — вдоль побережья. Вдоль берега все дома, причалы и магазинчики располагались на деревянных сваях. Адмирал сразу сообщил, что в период дождей уровень воды в Амазонке поднимается на 3-4 метра, так что такое «архитектурное излишество» совершенно не лишнее. Зато в городке были асфальтированные улицы, на которых было не повернуться от двухколесных транспортных средств. Дороги были забиты мопедами, мотоциклами и мотороллерами —"тук-туками«, которые служат в этих местах чем-то вроде такси. Хотя куда здесь добираться на такси — понятия не имею. Но выхлопы ДВС создавали характерный смог, все было пропитано бензиновыми парами. В городе было множество казино, магазинчиков для туристов и местных «баров». В поисках транспортного средства, на котором можно добраться до нужного нам пункта, мы направились не в билетные кассы, а именно в бары. Ибо искать лодочников, или местных индейцев, знающих местность, нужно было именно здесь. Такого понятия, как «расписание» или «цена билета» здесь на существовало. Местные, которым нужно было что-то доставить в родную деревню, «ловили» лодку, идущую в нужном направлении, и приезжали с город. А потом, через пару недель, скидывались с другими жителями деревни «на бензин» и набивались в очередное транспортное средство и отбывали обратно. Ведь жители одной деревни все друг друга знали. Да и говорили в каждой деревне, чаще всего, на одном из местных языков, которых в этих местах было множество. Конечно, большинство лодочников знали общий для всех жителей страны испанский. Но присутствие среди членов нашей небольшой компании Виктори, владеющей местной мовой, значительно облегчало ситуацию.

Так что, оставив Графиню в местном «мотеле», скрывавшемся под вывеской полноценной гостиницы, мы втроем отправились искать транспортное средство. Виктори знала местный язык, Адмирал говорил по-испански и знал местные обычаи, но для чего потребовался я, сперва было непонятно. Все оказалось очень просто: нужно было налаживать дружеские (или хотя бы «приятельские») отношения с местными. А делать это требовалось, совместно распивая местную брагу. Не знаю, из чего ее делали, но пить ее полагалось не из стаканчиков или кружек. А из распиленной пополам скорлупы кокоса, по объему похожего на половник без ручки. Напиток напоминал что-то среднее между брагой и пивом, но привыкнуть было вполне возможно. Судя по всему, местные начали квасить с рассвета, так что все собеседники были достаточно пьяными. А сами «бары» представляли собой дощатые бараки, покрытые жестью. Внутри которых имелся стол, дюжина стульев вдоль стен и куча полупьяных индейцев, часто не понимающих друг друга и переходящих на плохой испанский. В одном из баров я настолько «сдружился» с местными, что один из здоровенных индейцев протянул мне пластиковый стаканчик с каким-то пойлом и жестами заставив выпить, пояснив (тем же способом), что это особое зелье, которое заставит член стоять всю ночь. И выразительно поглядывал при этом на Виктори.

Но, в конце концов, нужный перевозчик нашелся. И мы даже договорились отправиться в путь завтра с утра. Видимо, как только лодочник проспится. После этого Адмирал отправился вместе с аборигеном осматривать «транспортное средство» и место стоянки. А мы с Виктори пошли по местным туристическим магазинам, чтобы закупить все необходимое для путешествия.

Необходимого оказалось много. Прежде всего, пара рюкзаков. Затем два гамака, плюс москитные сетки. Двухместная палатка, если заночевать придется под дождем в джунглях. Пара здоровенных мачете — больших ножей с удобными рукоятками. А еще Виктория нагрузила меня целым ворохом тюбиков с кремами — от солнечных ожогов и репеллентов против насекомых. А еще я уже по своей инициативе прихватил мазь от травм: уж больно мне понравился состав, крупными буквами нанесенный на упаковку: Марихуана + Кока. Наверное, действительно полезное средство от ушибов, царапин и растяжений. В наших аптеках такого точно не купишь.

Со всем этим добром мы завалились в номер отеля. Несмотря не непрезентабельный внешний вид, внутри были все удобства: кровати, вентилятор под потолком, но главное — водопровод, а также душ и туалет. Через какое-то время заявился и Адмирал. Он тоже собрал походный рюкзак, а также позаботился о товарах для Графини. Таким образом, экспедиция была готова к главному этапу.

Графиня заняла два соседних двухместных номера, (одноместных здесь просто не существовало), так что мы с Виктори ночевали вдвоем, хотя и на разных кроватях. Спалось мне плохо, во-первых, из-за жары, а во-вторых, средство чертова здоровяка и правда оказалось действенным. Так что перевернуться на живот не получалось по чисто техническим причинам. Но до утра как-то дотерпел. Умылся, переоделся (как советовал Адмирал) в спортивные штаны и футболку с длинным рукавом. Намазал все открытые места (лицо и руки) кремом от насекомых, и мы двинулись вперед, навстречу приключениям. Про насекомых меня особо предупреждала еще Графиня, когда отправляла перед поездкой делать кучу прививок. Ведь именно кусачие твари переносят здесь самые опасные болезни: от желтой лихорадки (без прививок от которой тут вообще делать нечего), до вируса Зика и малярии, от которой за столько лет лекарства пока не придумали, а смерть может наступить за 48 часов.

Адмирал уверенно ориентировался среди мешанины причалов, лодок и полусонных людей. И скоро мы прошли мимо мощных современных катеров с большими моторами, современно выглядящими органами управления и удобными креслами для пассажиров, и вскоре устроились в длинной деревянной лодке (каноэ) с натянутым сверху тентом и двигателем, напоминающим бензиновую газонокосилку — с водометом на длинном шесте. Водила разместился сзади, опустил движитель в воду, и мы потихоньку тронулись в путь.

Адмирал сидел на самой передней скамье, рассматривая окрестности. Виктори постоянно вертелась ну узкой скамейке, оглядываясь по сторонам. А я сидел, вцепившись в скамейку (кажется, на флоте скамейки в шлюпках называются «банка») На недоуменный вопрос Адмирала честно ответил, что боюсь свалиться вводу: мол, там полно зубастых пираний и злобных кайманов! А также электрических угрей.

На что Адмирал только усмехнулся и заявил, что опасность сильно преувеличена: кайманы располагаются вдоль берега, в камышах, и в такую погоду преимущественно мирно спят на дне, переваривая вчерашнюю добычу. И всплывают раз в полчаса, чтобы набрать воздуха. Электрические угри водятся только в мелководных ручьях, а агрессивность пираний сильно преувеличена: они бросаются только на кровь, и опасна эта рыбка только в большой стае, голов в 20.

Так что при желании на средине реки можно даже искупаться, прыгнув с лодки, ведь вода теплая, а опасаться нужно только рыбы-кошки, длиной около 2 сантиметров. Которая любит заплывать в естественные полости тела, включая уретру. И достать ее из мочеточника можно только хирургическим способом. А если попадает в жабры рыбы, то пробирается той в голову и буквально сводит с ума.

Также Адмирал, поглядывая на пролетающие мимо мощные катера, объяснил, что на таких плавсредствах в нужное нам место просто не добраться: такие монстры способны гонять только по открытой воде, а нужный нам пункт расположен в одной из узких проток. Заодно, оглянувшись на Графиню, заявил, что нарколаборатории, фабрики и перевалочные пункты также стараются размещать в подобных протоках: легко организовать дозоры за водным путём километрах в нескольких от основного предприятия, чтобы успеть или организовать оборону, или провести эвакуацию, заметив полицию или воинское подразделение.

И действительно, через пару часов лодка свернула с главного русла куда-то в сторону. Честно говоря, я бы даже не подумал, что здесь есть проход: теперь мы плыли по сплошному ковру из зелени. Растения покрывали воду так плотно, что по ним, как по суше, ходили не только птицы, но и прыгали по огромным листьям, вроде кувшинок, какие-то небольшие зверьки, вроде обезьян. А негромкий звук «газонокосилки» перекрывали вопли каких-то тропических птиц и зверей в окружающих джунглях. Кругом расстилалось буйство зелени, во всевозможных ее оттенках. Как писал какой-то исследователь джунглей, «тут ты бываешь счастлив два раза: когда попадаешь в этот зеленый рай и когда выбираешься из этого зеленого ада». По сплошному «футбольному полю» мы плыли еще пару часов, так что однообразие начало приедаться. И тут, внезапно, из-за очередного поворота русла, показались деревянные дома на высоких сваях. Видимо, мы куда-то прибыли. Еще через четверть часа мы приткнулись к берегу, где нас ждал коренастый абориген, в джинсах, белой футболке и кепке с иероглифом. Сзади поднялась Виктори и прокричала что-то на местной мове.

— Это старый знакомый, Неро. Он староста этой деревни и заодно смотрящих за нашей трассой. А сейчас должен подойти Серджио, он обещал оформить ваши документы.

И правда, из ближайшего барака на ножках (а как еще назвать местные здания?) выскочил парень лет двадцати, одетый в том же европейском стиле и размахивающий какими-то бумагами. Виктори указала ему на Адмирала, и тот, внимательно просмотрев документы, удовлетворенно кивнул. Видимо, с этого момента мы находимся здесь совершенно официально и на законных основаниях. Так что властей можно не опасаться. Отлично, одной заботой меньше. Теперь те, кто хочет испытать мототрассу, выходят здесь, а мы с Графиней проплывем до конечной по воде. Пока, ребята!

Мы с Виктори вышли на берег, размяли затекшие ноги и отправились вверх по берегу. Там оказался вполне оборудованный гараж, заправочная станция и ремонтная база, для спортивных мотоциклов. Виктори выбрала один из них и кивнула мне на соседний. Осмотрев машину, устроился на сидение и завел двигатель. Виктори кивнула мне, мол, «следуй за мной», и вывела машину на трассу. Сперва было нормально, даже привычно. Но потом тропа свернула в чащу. Тут было сложнее, приходилось не только следить за тропой, но и уклоняться от веток и лиан, пытающихся вышибить меня из седла. Понятно, что и Виктори не выкручивала на максимум газ, а не спеша вспоминала знакомую трассу. И, тем не менее, местами я за ней едва успевал. Особенно, когда пошли серьезные препятствия: в одном месте нужно было набрать скорость, чтобы перепрыгнуть на мотоцикле 3-метровый овраг, а в другом — проехать над ручьем, по «мосту», представляющему собой одинокий ствол не слишком толстого дерева. Но навык-то не пропьешь! Не зря я гонял на полигоне возле Лозовой, вот привычка и пригодилась. К счастью, никаких чудовищ или мороков по дороге не встретилось. Так что минут через тридцать мы уже были в соседней деревне, обогнав медленно плывущую по извилистой протоке лодку.

Это, как я понял, была родная деревня Серджио (он следовал позади меня, чтобы подстраховать, на всякий случай. Поставив технику в сарае, один в один напоминавшей исходный, мы вышли на «центральную площадь». Нас тут же окружила шумная ватага местных ребятишек, прекративших по поводу прибытия гостей футбольный матч. Тут я понял, для чего Виктори набирала в городе целые карманы самых дешевых конфет. Насколько я понял, здесь ребятня гоняет мяч круглые сутки, невзирая на погоду. Даже ливень футболу не помеха, тем более, что дожди, даже самые сильные, длятся недолго. А с таким понятием, как «снег» тут вообще незнакомы. Поэтому Колумбия и является одной из самых «футбольных» стран в мире, наряду с Бразилией. На городскую площадь, как объяснила мне Виктори, выходили не только большинство жилых домов, но также церковь, общий дом для собраний и школа. Да, здесь была самая настоящая школа, для 1-5 классов. Как мне гордо сообщил Серджио, с библиотекой и даже туалетом. Правда, учитель на все пять классов и на все предметы был только один, как и классная комната одна на всех. Но сейчас школа была закрыта, так как учитель заболел. Чтобы закончить все 10 классов, нужно было ехать в школу более крупной деревни, а для поступления в институт приходилось отправляться в город. Но студентов в деревне хватало — тот же Серджио собирался стать инженером (весьма почетная в стране специальность). Так что мои представления о «деревне аборигенов в джунглях» весьма расходились с действительностью.

Затем нам выделили дом. Самый настоящий, с деревянными стенами, с покрытый какой-то соломой крышей, печкой и местом для огня. Гамаки мы привязали к подпорным столбам на веранде, оказалось довольно удобно. А тут и графиня с Адмиралом подъехали.

Кстати, Серджио с еще одним аборигеном притащили в дом здоровенный аккумулятор. И подключили как к внешней «линии электропередач», так и к разводке внутри дома. Да, здесь было местное электричество: от генератора. Который работал два часа в сутки, и тарахтел где-то на окраине. Зато аккумулятор заряжался. И от него целые сутки работали не только энергосберегающие лампы в домах, но и холодильник в магазинчике, и даже телевизоры в некоторых домах. По которым местные смотрели, естественно, футбол!

Эфирного вещания здесь, конечно же, не было. Зато отлично работали спутниковые каналы, на что указывали здоровенные антенны, стоящие возле некоторых домов. Как выяснилось в ходе вечернего разговора со старостой деревни, средний заработок жителя составлял около 400 баксов в месяц. Что очень даже немало, если учесть, что потребностей у местных почти нет: все необходимое для жизни дают джунгли, где прямо возле дома растут бананы прочие плоды (названия которых я даже не знаю, но вкусные), а также водятся вкусные птицы и звери. Остальное приносит река и личные огородики. А в последнее время выращенные на местных огородах овощи начали не только приносить больший урожай, но и стали востребованы у соседей и даже в городе, куда местные плавают на лодках на рынок. Из остальных «благ цивилизации», которые предлагаются в местном магазинчике, пользуются спросом сигареты (и то, табак там хуже, чем выращиваемый в соседней деревне), а также пиво, рис и иногда консервы (чтобы разнообразить меню). Ну, и газировка разных видов. Пиво в магазинчике имелось разных сортов: колумбийское, бразильское и европейское, в банках. Хотя большинство предпочитает пить брагу из юкки собственного приготовления, которую лихо изготавливают женщины поселка. Из оставшегося «жмыха» они же готовят лепешки, которые нам предложили на ужин.

Графиня тут же заинтересовалась местными овощами, осмотрела их и попыталась выяснить, откуда такие взялись. На что староста пожал плечами и заявил, что образцы разносили «какие-то гринго, которые не совсем гринго», несколько лет назад. Большего добиться не удалось. Единственная «экзотика», о которой удалось узнать в разговоре с Серджио (с которым мы допоздна наливались бражкой), оказалась относительным нововведением: старосте деревни разрешалось иметь не одну, как требует христианство, а две жены. Но только на тот период, пока он является старостой. Должность же это выборная, старосту выбирают общим собранием деревни, на срок в два года. А после перевыборов «лишнюю» жену отбирают и передают следующему старосте.Так что появляется дополнительный стимул заботится о согражданах, чтобы не лишиться после перевыборов единственной привилегии: ведь зарплаты такая дополнительная должность не предполагает!

Когда стемнело и джунгли вокруг деревни наполнились ночными звуками, я отправился в выделенный нам домик, залез в провисающий гамак под москитной сеткой и благополучно уснул на свежем воздухе.

Глава 9

Наташа

Утро в деревне было чудесным. Несмотря на непривычную позу в гамаке, от которой заныла спина, настроение было приподнятым. Разбудил меня ор проснувшихся утром птиц в джунглях, окружающих деревню. Было еще только пять с чем-то часов утра, но солнце уже взошло. Мы ведь находимся почти на экваторе, а тут продолжительность светового дня (от восхода до захода солнца) в любое время года равно примерно 12 часов.

К сожалению, мой смартфон сейчас не способен выполнять прямую функцию: служить средством связи и источником информации из интернета. Он может показывать время, а также сохраненные в памяти картинки, видео, музыку и другие файлы. Увы в моем смартфоне таких файлов почти нет: предпочитаю пользоваться услугами интернет-сервисов. А дома и на работе вообще работаю через Вай-фай. Наверное, телефоны нашей группы можно как-то объединить в небольшую сеть, но это сможет сделать только Антон. В ладах ли с современной гражданской техникой Адмирал, я не уверена. А про Виктори, которая для чего-то присоседилась к нашей компании, вообще ничего сказать не могу. Единственное, что могу предположить, это что они с Антоном запали друг на друга. Правда, дома у Антошки, кажется, осталась жена. Которая занимается боевыми искусствами, что предполагает безусловную верность мужа... но жена ведь далеко, на другой стороне глобуса. А эта на четверть индианка с упругой попкой и торчащими под футболкой сосками — здесь. С другой стороны, такое знакомство способно помочь в выполнении задачи, так как большинство окружающих аборигенов даже местного испанского не понимает, а она способна переводить речь аборигенов пусть и не на русский, но на относительно понятный европейский язык. Так что пользы от нее пока что больше, чем от меня. Я без оборудования совершенно бесполезна в этих джунглях.

Вот такие мысли я прокручивала в голове, направляясь на утренние процедуры к берегу. Да, здесь умываться и чистить зубы приходится речной водой, с помоста, устроенного в небольшой мелкой лагуне. А вот с питьевой пресной водой здесь проблемы. Для бытовых нужд используют преимущественно дождевую, которая по стокам попадает в здоровенные железные бочки. Она используется в основном для варки. А где они берут питьевую, для меня загадка. Бутилированной воды ведь не напасешься, и в магазине не купишь — там только газировка и пиво. Или это меня цивилизация так разнежила? У нас ведь даже корм для кошек в консервных банках продается. А здесь кошки и собаки живут на подножном корму и ничего, выживают как-то! Ну ладно, кошки, наверное, мышей едят. А собаки воруют, где что плохо лежит. И остатки с местного стола получают.

Тем временем я дошла до заводи, зашла по щиколотку в речную воду и приготовила зубную щетку и пасту.Оглянулась вокруг. А ведь и правда, местные ведь зубной пастой не пользуются, так почему у них все зубы в порядке? Нам ведь талдычат со всех сторон, что в средневековье, до изобретения зубной пасты, у всех поголовно были гнилые и кривые зубы. Видимо, или мы все чего-то не знаем, или нам кто-то (производители зубной пасты?) нагло врет.

Затем послышался скрип досок. Оказалось, Валери тоже пришла умыться к речке. Только она поступила более радикально: полностью сняла футболку. Оставшись только в узких трусиках, представляющих собой, по последней молодежной моде, пару шнурочков с прикрепленным к ним спереди небольшим треугольничком. А груди у нее и правда небольшие, но правильной формы. Почти как у меня в молодости. Мне понравились.

Девчушка подняла руки, собрала волосы в хвост и решительно зашла по пояс в воду. А затем еще и присела. Потом повернулась ко мне и поманила к себе. Мол, водичка отличная, и пока еще не замутненная толпой купающихся ребятишек и корзинами стиранного белья. Но я, отрицательно покачав головой, ограничилась умыванием. А затем вытерлась полотенцем и протянула его. Виктори согласно, но немного разочарованно кивнула, вышла на берег и начала вытираться. В этот момент на тропинке показался Антон. Но, только взглянув на почти обнаженную девушку, резко отвернулся. Та, увидев его реакцию, натянула футболку (тут я поняла, что это футболка Антона, и она велика девчушке на пару размеров, так что в результате доходит ей почти до колен). А потом аккуратно сняла и выкрутила трусики. В этот момент к нам подошел и Антон, и пожелал доброго утра. Затем тоже принялся чистить зубы. Виктори заявила, что водичка с утра отличная, и опасных рыб и кайманов еще нет. Так что можно смело окунаться. Но Антон только закатал штаны повыше и зашел в воду по колено. Плеснул себе пару раз в лицо и на грудь и вышел, отправившись обратно в домик.

— Почему он такой? — чуть ли не со слезами спросила Виктори.

— Ты о чем? — непонимающе переспросила я.

— Что во мне не так? Фигура? Размер груди? Форма задницы? Наши гамаки были рядом, а он даже не подошел! Я его ждала, а он отправился к себе и заснул! А сейчас даже отвернулся, когда меня без футболки увидел. Что ему во мне не нравится?

— А, ты в этом смысле. Ну, тут сложно объяснить. Просто разный культурный код. Просто в нашей культуре не принято, увидев обнаженную девушку, бросаться на нее и хватать ее за сиськи. А насчет формы груди и задницы ты зря волнуешься. С ними у тебя все в порядке. А то, что он сразу на тебя не бросился... это называется воспитание. Он просто проявил по отношению к тебе... уважение, наверное. Ведь женщина тоже человек. И у нее может быть свое мнение насчет... близости и предпочтений к тому или иному человеку. Вот он и... опасается, что тебе это может не понравиться.

Вот ведь черт. Мне еще только нимфоманки в компании не хватало. Хотя вряд ли это нимфомания в классическом, медицинском, виде. Просто другие культурные нормы. Если двое разнополых людей понравились друг другу, то какие еще между ними могут быть препятствия? Да и разнополость в этом случае тоже не причина. Просто двое людей, любого пола. У индейцев насколько я помню, с этим делом все проще. Разве что христианство путаницу внесло.

А тут еще на индейские корни нанесло лакировку национальное французское воспитание и наследственные, (от мамы) особенности характера. Я еще помню, как на курсах изучала этот язык! Первыми изучаемыми фразами были: как тебя зовут? Какой твой номер телефона? И стишок со словом «раздевайся».

А кроме того, в то врем был популярным фильм «Кабаре», а в нем песня, припевом в которой было «Вуле-ву куше авек муа се суар?» что в переводе звучит вроде «Не хочешь ли отправиться со мной в постель сегодня вечером?»

В общем, успокоила девчушку, как могла, и пообещала поговорить с Антоном, чтобы объяснить ему новую «политику партии». А затем отправились вместе к месту, которое нам отвели для жительства. И попали как раз к завтраку.

Завтрак был великолепен. На этот раз кроме пресных сухих лепешек нам принесли что-то вроде ухи, а также жареную рыбу и какое-то мясо. Точнее, на вкус филе представляло собойнечто среднее между рыбой и курицей. Оказалось, что молодой кайман на вкус очень даже ничего. Их по ночам местные ловят, в прибрежных камышах. Просто светят фонариком, а выставленные над водой глаза светятся изумрудными отраженными огоньками.

А на закуску... Я сперва немного оторопела. Но на стол поставили целую тарелку жареных муравьёв, или термитов, уж больно они большие. Если бы не Вика и местные, даже не подумала бы, что это съедобно. Но затем вспомнила, что во многих европейских странах ракообразных считают несъедобными, так как они ползают по дну и питаются падалью, а в той же Ялте жареных креветок продают на набережной кульками, и к пиву они идут просто отлично. Значит, и эти муравьи вполне съедобны, если местные их едят. Оказалось, что есть нужно только головки насекомых, отбрасывая брюшки. Не скажу, что очень вкусно, что-то вроде очень твердых семечек. Но есть можно, даже без пива.

После завтрака нашу команду собрал Адмирал, чтобы обсудить дальнейшие планы. Он планировал пробраться на местную плантацию коки. Мотивировав ее наличие тем, что у местных жителей слишком высокий доход для такого уровня жизни. И что продажа продуктов с огорода, даже генно-модифицированных, такой прибыли никогда не обеспечит. Плюс староста обеспечивает мототрассу, мастерскую и гараж комплектующими и топливом. На одних бананах и ананасах таких средств не заработать. Значит, он должен на чем-то подрабатывать. А это может быть только выращивание наркоты. Или, как минимум, снабжение продуктами отряда охранников.

— А для чего нам к боевикам? — резонно, как мне показалось, спросила я.

— А другого пути подобраться к разгадке нет. Так что придется рискнуть.

— Осталось убедить местных, что нам нужно попасть на плантацию. — буркнула я. — А как Вы собираетесь это сделать, не прибегая к методике полевого допроса?

— А у нас есть знаток местного диалекта.

— Ну ладно, будем посмотреть, как у Вас получится. Но подозреваю, для этого понадобятся навыки, как минимум, Индианы Джонс, а не какого-нибудь Джеймса Бонда!

— Скажите уж прямо: престарелого Джеймса Бонда. Да, на спорю, я немного обрюзг на бумажной работе. Но мастерство, как говорится, не пропьешь! Так что надеюсь, как-нибудь прорвемся.

Затем Адмирал отозвал в сторону Виктори и что-то начал ей говорить. А я перехватила Антона и устроила выволочку.

— Что у тебя с Виктори?

— Абсолютно ничего.

— Это я вижу. А почему? Не нравится девочка? Ты что, на видишь, что она к тебе неровно дышит? Даже показательное купание устроила при тебе. И футболку твою надела на голое тело. Ну, так почему на намеки не реагируешь?

— Да как-то это... не по-людски, что ли...

— Ты не забывай, что мы в другой стране. И тут другие императивы. Так что, если не знаешь, что сказать, хотя бы подойди, обойми и поцелуй девочку. Можешь, за сиську ухватить, я разрешаю. Да ее, а не меня! Исполнительный ты мой! В общем, иди, налаживай контакт. Здесь принято действовать именно так. А твою деликатность тут никто не оценит, а только воспримут, как обиду. А сейчас нам нужно выйти на начальство местной наркомафии. Они должны быть в курсе, что здесь происходит.

Затем понаблюдала, как Антон принялся очень активно выполнять мои инструкции, общаясь с Виктори. А та, сменив настроение на сверхэнергичное, бросилась разыскивать Серджио. А переговорив с ним, сообщила, что готова показать дорогу к плантации № 3. Мол, именно так ее называют официально. Но предупредила, что плантацию охраняет отряд охраны из местных боевиков Красной Армии — сторонников коммунизма. Они ведь не наркоши какие-то, а идейные борцы, собирают средства для ведения войны с империализмом. А для войны нужны, прежде всего, деньги. И самое смешное, что эти деньги они собираются получить с тех, с кем собираются воевать. Поэтому и продают отраву гринго. Но если узнают, что мы друзья гринго, то расстреляют сразу же. А вот с команданте поговорить согласятся. Нужно только успеть им это рассказать. Хотя он и известен здесь, как противник партизан и наркобаронов. Зато он из старых Советских, которые против Америки. Шансов немного, но они есть.

— Что, прямо-таки знаешь, где находится плантация?

— Конечно, ведь туда должна быть проложена дорога, правильно? Для подвоза товара, еды и прочих припасов, вывоза продукта и прочего. Вот они и захватили дальний, старый участок гоночной трассы. Дорогу перекрыли, но она же осталась. И я ее хорошо помню. Антон со мной поедет, хорошо? И мы их представителей пришлем за Адмиралом.

— И про меня не забудь рассказать. Я все-таки специалист по улучшению любых растений. Не помешает.

На этом мы и расстались. Девчонка с Антоном сели на мотоциклы и умчались на трассу. В джунгли. А нам осталось только ждать и наблюдать, как неспешно протекает жизнь в деревне.

Походив возле домов, увидела смутно знакомую физиономию местного жителя. Знаками попыталась донести до него, что хотела бы погулять по окрестным джунглям. Кажется, он что-то такое понял и согласно закивал. И мы отправились на край деревни, а потом и в чащу.

Ну, как, в чащу? Обыкновенный лес. Правда, растут в нем не обычные тополя и клены, а совершенно экзотические растения. Хотя попадаются и хорошо знакомые лимоны, кусты с какао-бобами и прочие смутно знакомые плодовые растения. Под ногами мягко шуршал ковер из опавших листьев. Я почти перестала обращать на них внимания, как вдруг провожатый резко остановился и дернул меня за рукав, указывая какой-то палкой под ноги. А затем как-то быстро, но плавно нагнулся и схватил что-то рукой. Как оказалось, ухватил змею, прятавшуюся (или просто ползшую по своим делам) под листьями. Ухватил ее профессионально, возле головы. Так что змея максимум могла охватить его хвостом за руку.

Затем он попытался что-то сообщить мне. Кажется, что змея не опасна, пока просто ползет (если, конечно, не наступать на нее). А вот если свилась в спираль — то готовится напасть. Но змеи — не единственная опасность для путешественника в джунглях. Под ногами согут оказаться не только паучки (укус которых смертелен), но и ядовитые лягушки. От маленьких, в пару сантиметров длиной, до огромных. Кожа которых покрыта ядом, а местные ходят босиком. И такой яд может вызвать различные неприятные симптомы: от галлюцинаций до прекращения дыхания и потери сознания из-за блокировки нервных центров. Правда, специальные термины уже я сама додумывала, на основе когда-то полученной информации.

Заодно тот же абориген рассказывал, кого нужно опасаться в джунглях. Как я поняла — почти всех. Но самый опасный среди них — ягуар. Он, конечно, поменьше тигра, и на человека в норме не охотится. Невкусный для него человек. Но всегда есть опасность нарваться на особь в гоне, подыскивающую партнера. Или на самку с выводком. Тогда драка неизбежна. С вполне предсказуемым результатом: кошка достигает веса в 90 кг, и человеку в такой схватке ловить абсолютно нечего. Порвет когтями на ленточки, как говорится, для бескозырки. Кто пытался сделать укол обычной домашней кошке, имеет отдаленное представление о том, что произойдет.

В общем, экскурсия получилась не длинная и не далекая, но занимательная. Но мне надоело, и я решила вернуться. Но абориген перекрыл мне дорогу. И протянул руку, намереваясь ухватить за грудь. Так что пришлось собраться с силами, узватить за запястье и врезать проводнику ногой в пах, прикрытый только набедренной повязкой. А затем собраться с силами, вспомнить старые навыки и послать в него парализующий импульс. Кажется, перестаралась, без тренировки. Он даже дышать перестал: видимо, межреберные мышцы тоже свело. Ну, да ничего. Пять минут не подышит, ничего с ним не случится. Зато накрепко запомнит, что на ведьму нападать не следует.

— Вставай! — скомандовала я, чуть отдышавшись. — И запомни, что я не самая страшная в нашем отряде. Есть и посильнее соперники. Они бы тебя точно в живых не оставили! Все понял?

— Си, сеньора, — пробормотал тот. Видимо, кое-что все-таки понимает.

И, судя по всему, хватит скрываться за образом скромного и законопослушного «Честного предпринимателя» и начинать вспоминать полузабытые навыки. Иначе я надолго здесь застряну, так и не достигнув цели. И даже не узнав, какова была цель. И вообще, что здесь происходит такого необычного, что где-то там, в верхах, вспомнили засыпанного нафталином старого диверсанта и бросили его для чего-то в джунгли. Вот бы узнать, что на самом деле происходит?

Но пока мы отправились обратно в деревню. И стали дожидаться отправленных к партизанам «парламентеров». Но до захода солнца никто из них не вернулся.

А ночью к нам неожиданно нагрянули не совсем приятные гости.

Глава 10

Наташа

Несмотря на то, что я подсознательно надеялась, что ночью что-то произойдет и легла спать не в пижаме, а в спортивном костюме, но все равно задремала. Хотя если бы и не спала, вряд ли это прибавило бы шансов. Ребята сработали очень профессионально. Сквозь дремоту я успела уловить легкое движение воздуха (видимо, когда они отодвинули москитную сетку). А потом меня как будто что-то ужалило в шею. И сознание погрузилось в спасительную ленивую тьму.

Благодаря выработанной привычке и резистивности к наркотикам на меня укол подействовал не до конца, я продолжала ощущать происходящее, но шевелиться было откровенно лень. Да и пришельцев в полувоенной форме было около десятка, судя по шагам и тяжелому дыханию. Так что я только реагировала на тактильные раздражения и слух. Меня завернули в тот же гамак (похоже, веревки просто обрезали). Рядом тащили еще один мешок. Наверное, гамак с завернутым в него Адмиралом. Нас куда-то шустро потащили — судя по всему, в сторону джунглей. Затем ощутила запах бензина. Видимо, похитители прибыли сюда на машине. А вся деревня, естественно, крепко спала, и никто ничего не слышал! Ну да, кто же будет ссориться с вооруженными людьми, которые кормят весь поселок!

Нас затолкнули внутрь чего-то похожего на мини-вэн или родную «буханку». Или машину «скорой помощи», судя по запахам лекарств. Нас сложили на что-то, похожее на матрацы, набитые соломой, и машина тронулась, негромко зарычав. Видимо, частично для продвижения использовалась гоночная трасса. Или водитель знал хорошие и не слишком ухабистые дороги.

Ехали, судя по ощущениям и обрывкам разговоров на испанском, достаточно долго. Я даже успела опять задремать. Когда снова очнулась, автомобиль стоял без движения, а на лице играли лучики взошедшего солнца, согревая его.

Нас аккуратно вытащили из машины и куда-то понесли. Суды по ощущениям, сперва по ровному участку, затем в какой-то подвал (точнее, через какой-то проем и вниз по каменной лестнице) и дальше по коридору, с несколькими поворотами. Затем впереди щелкнул засов, раздался скрип двери, и я ощутила спертый воздух. Нас внесли в какую-то комнату, опустили на сырой земляной пол. Затем развернули гамак (я подумала было, что сейчас самое время «ожить» или проснуться, и раскидать похитителей, но то ли наркотик все еще действовал, то ли просто сообразила, что одна я с десятком боевиков не справлюсь), и ловко стянули веревками руки спереди, надвинули на голову какой-то старый мешок, а затем связали ноги. Послышались удаляющиеся шаги, скрипнула дверь и заскрежетал засов. Я ожидала, что щелкнет замок, но никаких больше звуков не доносилось, кроме удаляющихся шагов.

Убедившись, что рядом слышен только звук дыхания нескольких человек, начала не спеша действовать. Сперва подняла руки и стянула с головы чертов мешок. Дышать стало легче, но больше ничего не изменилось: в помещении стояла непроглядная тьма. Только далеко вверху (видимо, в углу комнаты) еле-еле просматривался кружок слабеньких красных светильников. Похоже, инфракрасная подсветка камеры ночного видения. То есть они (кто бы это ни был) нас видят, а мы полностью слепы! Нужно это исправить. Так что сконцентрировалась и попыталась найти в помещении другие электронные приборы. Насколько я понимаю, это подключалось что-то вроде «рентгеновского взгляда», который хотя и не помогает видеть сквозь одежду, но показывает все «неестественное», что находится поблизости. Увидела не только то, что искала (светодиодную лампочку под потолком), но и нечто странное, сложенное в штабелях. Но это не к спеху. Сперва нужно освободиться.

Привычно напрягла что-то внутри, к глубине «центра энергии». И направила энергию по каналам, сконцентрировавшись на веревке, соединяющей руки. Вскоре на месте узла затлел маленький огонек и показался дымок. Надеюсь, веревка скоро не выдержит, но пока ощутила только сладковатый, и какой-то очень знакомый по институтской курилке запах.

— Ого, а новенькие-то не промах! — раздался вдруг из угла незнакомый голос. — Джек, кто-то из них сумел протащить косячок с травкой! Узнаю знакомый запах!

И правда, это и действительно, был запах горящей марихуаны. Точнее, конопли, из которой сделана веревка. Ну да, а из чего же еще ее здесь делать? Конопля как раз самое удобное для этого сырье. Недаром в эпоху парусных кораблей (да и дальше, вплоть до идиотского запрета 1920-х лет) конопля была одним из главных видов сырья, которое поставляла на мировой рынок Россия. Даже значок был, наградной: «Лучшему коноплеводу». Вручался «передовикам производства». Тут бы каждый второй с таким значком ходил!

Тем временем веревка дотлела, я встряхнула руками и подняла руки вверх, направив ладонями на лампочку. Нет, зажечь «светлячок» можно было и просто в воздухе, но со светодиодным светильником это сделать было проще. Заодно почувствовала, как возвращаются почти забытые за последние годы умения. Как там говорил Адмирал: «Мастерство не пропьешь!»

Освободив ноги (узел оказался довольно простой, не один из «морских», которые так любит Адмирал, и которым он обучал Антона), поднялась и начала тормошить лежащего рядом Адмирала. И когда он заворочался, осмотрелась вокруг.

Нас занесли в комнатку почти прямоугольной формы, с земляным полом и каменными стенами из булыжников, грубой кладки. Высота потолков была около 3 метров, так что при небольшой площади комната напоминала какой-то колодец. Сверху, на потолке, была лампочка. А в углу висела видеокамера.

В одной из стен имелась дверь — из темных, соединенных ржавыми железными полосами, досок. Засов если и имелся, то только снаружи. А у дальней стены, прикрывшись обрывком брезента, сидели двое: рыжий крепыш с толстыми, рыжими же, усами. И тощий иссиня-черный негр, скорчившийся рядом и придерживающийся за ногу.

— Доброе утро, — как можно приветливее произнесла я. — Разрешите представиться, на правах гостьи. Я- Наташа, а рядом просыпается мой напарник, Константин Семенович Стрелков. Мы члены международной экспедиции, от Фонда защиты дикой природы. Я — биолог, генетик. Мой напарник — из отряда охраны и силовой поддержки. Мы добрались до деревни, из которой должны были добраться..., наверное, именно сюда. Отправили парламентеров для предварительных переговоров. Но парламентеры так и не вернулись, зато примчались какие-то ребята, и с комфортом доставили нас сюда. А вы кто?

— А мы тоже члены экспедиции. И, вы будете смеяться, от того же фонда. Только мы этнографы. Вот он — доктор Джон Бванга, профессор этнографии из Оксфорда. И я, как и Ваш коллега: Сэм Даунинг, силовая поддержка и охрана. В общем, мальчик «подай-принеси». Немного знаю испанский. А вот в медицине не очень разбираюсь. Может Вы, как биолог, соображаете в этом? Моего напарника и шефа, кажется, подстрелили в ногу. И никакие научные степени и труды в толстых журналах с этим не помогают. И лекарств нет.

— Простите, господин Бванга, — обратилась я к чернокожему. — Я врач, разрешите взглянуть на вашу рану. Я постараюсь помочь.

— Эй. Какого черта я связан? — зашевелился рядом Адмирал. — И кто выключил свет?

— Мешок с головы сними. — бросила я по-русски. — И разрежь веревки. Только не говори, что нечем! Ни за что н поверю, что, если старого диверсанта захватили во сне в одних трусах, у него не найдется чего-то, чем можно разрезать веревки.

— Кстати, коллега, — вмешался рыжеусый крепыш. — Если вы и правда русский диверсант, у Вас должно быть что-то, что поможет разжечь самокрутку. Вы в курсе, что местные веревки сделаны из качественной конопли? Хоть покурим напоследок. А то возникли из джунглей черти с Калашниковыми, перестреляли большую часть экспедиции, приволокли нас сюда и заперли в этой камере...

— Это не совсем камера, — автоматически поправила я, осматривая огнестрельную рану. Рана смотрелась не слишком хорошо: началось воспаление, да и пуля осталась в ноге и началось заражение.

— Нож! — протянула я руку в сторону Адмирала.

— Да нет у меня ножа! Просто колючка с режущим краем.

— У меня есть, — отозвался вдруг чернокожий профессор на хорошем английском. — на поясе возьмите. Меня не обыскивали.

Пробежавшись руками по поясу, обнаружила ножны, в которых прятался довольно большой нож с пилой на обухе. Попросила Адмирала и его рыжеусого «коллегу» подержать пациента. Ведь анестезии у нас нет. А, как известно, если пациента надежно зафиксировать, то она и не требуется. Простерилизовать лезвие тоже было почти нечем. Разве что попытаться нагреть его огоньком, который создаю между ладонями?

Вручила Джону Бванге нож и велела держать крепче, а сама сдвинула ладони на ширину в пару сантиметров и провела вдоль лезвия. И правда, вдоль режущей кромки пробежалась голубоватая искорка. Надеюсь, эта штука действует, как стерилизатор. Затем взрезала рану, иссекла пораженный участок и выковырнула пулю. Чернокожий профессор антропологии проявил завидную выдержку и ни разу не вскрикнул. Затем наложила что-то вроде повязки, перетянула ногу и откинулась на ближайший штабель.

— Доктор, а что Вы там говорили, насчет того, что это не камера? — спросил рыжеусый Сэм.

— А вы что, еще не проверили содержимое этих штабелей?

— Ну, до вашего появления тут не включали свет, так что только на ощупь. Какие-то брикеты. Одинаковой формы. А учитывая, что кругом люди в форме, то это, скорее всего, армейские пайки. Большего через брезент не видно.

— Так попробуйте вот этот нож! — протянула я ему инструмент, представляя реакцию усатого.

Тот, не долго думая, схватил нож и полоснул по укутанному брезентом штабелю. И, увидев блеснувшее желтым содержимое, округлил глаза.

— Это то, о чем я подумал? — чуть охрипшим голосом спросил он. — Но откуда в этой глуши...

— Н, давайте для начала вспомним, что первоначальный рост Медельина обеспечили не только плантации какао, но и месторождения золота. Да и о том, что конкистадоры двинулись вглубь материка, увидев золотые безделушки в руках индейцев. А местные «борцы за свободу» наладили добычу песка в промышленных масштабах. А потом и начали переплавлять металл в слитки. И складывать в хранилище. А случайно отловленных «членов экспедиций» от одного и того же Фонда отправляют в то же хранилище, что и слитки золота. Вряд ли это устроено специально.

— И на какую сумму здесь слитков?

Подсчитайте сами. Размеры штабелей дадут объем. Здесь примерно два на метр и на полтора, то есть примерно 3 кубометра каждый штабель. Плотность золота около 19 грамм на кубический сантиметр. То есть 19 тонн на кубометр. Хотя это зависит от пробы. Вряд ли здесь банковская проба, 99-я, так что получаем чуть меньше. Штабелей здесь шесть штук. Вес подсчитайте сами. Биржевая цена золота — точно не знаю, никогда не интересовалась. Тем более там цены даются за унции. Если очень приблизительно, то стоимость на бирже колеблется вокруг 60 баксов за грамм. Цену на бирже, а здесь примерно триста с хвостиком тонн металла, посчитайте сами.

— То есть килограмм стоит 60 тысяч баксов, а тонна — 60 миллионов. Ладно, для округления будем продавать с дисконтом — по 50 лимонов за тонну, это 150 лямов каждый штабель. Их тут шесть, как легко подсчитать. Получается... да почти ярд баксов тому, что сумеет вытащить такую кучу из этого подвала!

— Черт подери, не зря Дядя Сэм прислал на усиление группы целый авианосец! Вот кто нам поможет, нужно только с ним связаться! Да если сообщить нашим о такой сумме, то парни тут все джунгли на дюжину футов вниз выжгут и перекопают, но золото на борт перенесут. Вот только как бы им сообщить об этом?

— Разумеется, по рации. — отозвался Адмирал. — На выделенной частоте и с личным кодом. У Вас же есть такой, полковник Даунинг? У Вас очень характерная внешность, полковник. Идти в нелегалы с такими усами — верх легкомыслия. Куда только ваше Бюро Расследований смотрит?

— Черт, откуда Вы... Не думал, что мои усы стали популярны среди генетиков далеко за границей. Хотя, дайте—ка взглянуть...Так я и думал! Да вы, коллега, такой же генетик, как и я этнограф. Подполковник Стрелков, ну конечно же! Давненько не виделись, да еще и с одной стороны баррикады!

— Только со званием ошиблись, Джон. Я давно не подполковник, тем более, что в нашей епархии нет всех этих «полковников». У нас только капитаны разных рангов. А я давно уж перешел на кабинетно-канцелярскую работу, и заодно перескочил в адмиральское кресло. А ты все еще полковник, и все так же носишься по джунглям, Джон?

— Да нет, просто задание показалось пустяковым, да и Дядюшка Сэм пообещал мощную поддержку с воздуха. Вот я и решил лично прогуляться. А профессор, кстати, самый настоящий, дипломированный.

- Наша мадам профессор тоже настоящая. Но чем это нам способно помочь, не представляю. И авианосца у нас собой нет. Так что золото будем делить на борту. По пол ярда на нос за прогулку по джунглям, неплохой приз, на находишь? Когда еще тебе столько предлагали за одну операцию?

— Насколько я помню, вам в Союзе платили за рейд просто офицерскую ставку (не слишком большую) и командировочные.

— На родине этого вполне хватало. Зато романтики и приключений хоть отбавляй!

— Ладно, боевые побратимы, потом будете делиться воспоминаниями. Сейчас нужно отсюда выбраться и понять, где мы оказались, — остановила я разговор двух шпионов. — Какие есть мысли на этот счет?

— Как только за нами придут, захватываем старшего смены, ликвидируем конвой и вместе отправляемся в командный пункт, — пожал плечами рыжеусый полковник.

— Согласен, — кивнул головой Адмирал. — Вот только последующим планированием займусь я. Извини, но у меня есть опыт штабной работы. А ты, друг, так и остался обычным рубакой. Хотя и высокого класса.

— Согласен, — кивнул полковник. К тому же, у тебя теперь звание выше.

— Тихо, они идут! — предупредила я, и погасила лампочку под потолком.

В этот момент загромыхал засов и дверь со скрипом открылась. И тут же кладовку осветили лучи ручных фонариков. Через порог шагнул парень в кепке (видимо, командир) и пара солдат с автоматами через плечо. Послышался короткий шорох, пара глухих ударов, сдавленный хрип и звук падения пары тел. Затем кто-то поднял упавший фонарик, и в тусклом свете я увидела, что пара охранников лежат на полу, Адмирал прижимает локтем за шею какого-то коротышку в форме, а рыжий англичанин подбирает с земли упавшие автоматы.

— Ну что, забирай своего профессора и пошли, — скомандовал Адмирал.

Чернокожий профессор оперся на плечо английского полковника, и Адмирал, прижимая локтем щуплую шею местного командира, вышел в коридор. Я двинулась следом, перехватив пистолет, который адмирал вытащил из кобуры своего пленного. Тяжесть оружия в руке придавало уверенности.

Пройдя по коридору, поднялись по ступенькам и оказались на большой поляне, где расположился целый военный лагерь. Но не в том смысле, как знакомые по «партизанским» учебным сборам наши военные лагеря. Было в нем нечто экзотически — южноамериканское. Этакая смесь военной формы и анархической свободы, которую мы наблюдали в деревне аборигенов. Но что самое приятное, это что на нас вообще никто не обращал внимания. Ну, вылезли из хода, что уходил под каменную пирамиду, группа непонятных гражданских. Ну, держат они за шею кого-то из военных. Наверное, так и нужно. Если присмотреться, то поляна оказалась чем-то вроде площади древнего заброшенного города, с какими-то древними руинами вокруг. А наш подвал располагался под какой-то не очень высокой ступенчатой пирамидой. На свободной, замощенной булыжником площади были выстроены палатки совершенно стандартного вида, а вдали расстилалось что-то вроде поля. На границе стояло еще одно каменное здание. И где-то за ним мерно гудел генератор.

Мы тесной группой направились на звук и не ошиблись. Стоящий у дверного прохода вооруженный часовой сперва направил было на нас автомат, но затем опустил и отдал что-то вроде воинского приветствия. И указал рукой: мол, проходите внутрь.

При этом часового не смутил ни вид вооруженных людей, ни захваченный нами пленный. Такое впечатление, что он ждал именно такого развития событий. Спустившись в полуподвал, увидели совершенно цивильный офис, без окон, но хорошо освещенный парой ламп дневного света. И сидыщего за огромным столом человека в гражданском костюме.

Глава 11

Антон

Итак, нас с Виктори отправили на встречу с местными наркобаронами. На самом деле ничего особенного на нас не возлагалось — просто прибыть на официально зарегистрированную площадку, которая, согласно официальным же документам, выращивает сырье для фармацевтической промышленности, и даже официально сдает урожай на фабрики для переработки. Правда, каждому ясно, что возглавляют такую «ферму» бандиты, ну и что с того? Я что, что, с бандитами дел не имел? Взять наших арендаторов, при институте. Там на каждом пробы негде ставить. Но в целом, если немного привыкнуть, вполне нормальные ребята, и дела иногда с ними вести даже проще, чем с чиновниками. Они хотя бы «по понятиям» вопросы решают, а не «по беспределу», как государство.

То есть поехали мы в совершенно официально зарегистрированную компанию, к вполне определенному директору. Чтобы передать приглашение от нашей официальной экспедиции. Что может случиться? Разве что в джунглях, по дороге, на нас нападет какой-то хищник. Что вряд ли, мы ведь тоже не лыком шиты. Так что передадим предложение и потребуем, чтобы нашу делегацию приняли. Но, учитывая специфику «предприятия», Адмирал предположил, что компания охраняется вооруженным отрядом. Так что совсем без приглашения экспедиции туда лучше не соваться. Ну, а мы вдвоем везем с собой совершенно официальные документы. Которые должны, по идее, обеспечить свободный вход и выход на плантацию (или «агропредприятие»). Если, конечно, нас не расстреляют до того, как успеем предъявить эти документы.

Но, если доберемся до местного руководства, нужно объяснить, что в делегации присутствует не только настоящий доктор наук, но и достаточно известный в свое время боевик, который вполне лояльно настроен к местным, и способен помочь в решении некоторых «технических проблем», которые неизбежно возникают в подобных предприятиях. В общем, мы были немножко напряжены, но в целом уверены в своих силах. Ну, и сообщим для страховки, что, если не вернемся с ответом, этот диверсант расстроится, тряхнет стариной и покажет местным, где зимует Кузькина Мать.

Виктори уверенно держала маршрут по запутанным тропинкам. А когда впереди, на поляне, показались странные деревья с красной корой, которые при нашем приближении опустили и растопырили ветви, будто старясь нас остановить, да еще и открыли глаза, как будто нарисованные на стволах, она просто прибавила газу и проскочила мимо страшилищ. Я последовал за ней. Хотя одна из веток и чуть не запуталась у меня в волосах. Была бы длинная прическа, могла бы и клок выдрать. А так только царапина осталась.

Проскочив непонятные деревья, мы проехали еще метров 100, после чего остановились и Виктори что-то прокричала в сторону невысоких кустов на обочине. Я, честно говоря, так никого и не увидел. Пока из-за кустов не поднялись пара парней в пятнистой одежде и с автоматами. Не буду говорить наверняка, но автоматы подозрительно напоминали тот Калашников, который мы разбирали-собирали на уроках НВП в школе. Да и состояние у них было примерно такое же: старые и потертые. Парни подошли к нам, и Виктори что-то им уверенно заявила на местном наречии. Парни переглянулись, один из них привычно почесал в затылке и что-то крикнул в сторону кустов. Оттуда поднялись еще двое (и как они только там помещались? Может быть, там окоп выкопан?) и двое парней с автоматами жестами, велели нам идти вперед, оставив мотоциклы на месте

Пройдя метров пятьсот, мы вышли на опушку. Джунгли здесь резко заканчивались, и перед нами расстилались какие-то руины. Похоже, плантацию организовали рядом с заброшенным старинным городом, Возможно, еще доколумбового периода. Здесь же это дело обычное: идешь себе по глухой чаще и вдруг натыкаешься на остатки древнего города: приамиды, там, рисунки, статуи и все такое. И куда археологи смотрят? Эти вояки же здесь все исторические артефакты растащат! А в старинных городах, если хорошо поискать, много всего интересного можно найти. Начиная от кладов и золотых фигурок, до хрустальных черепов, образцов керамики и «книжек» из узелкового письма. Но последнее смогут оценить только обученные археологи, а бывшие крестьяне (а из кого еще набирают такие вот «отряды»?) в лучшем случае найденные фигурки в слитки переплавят и по цене лома сдадут. Впрочем, мне как-то фиолетово на местную историю.

Осмотревшись вокруг, внимательно оценил окружающее. Да, это действительно была древняя городская площадь, мощенная булыжником. Там и сям торчали каменные стены, оставшиеся от больших зданий. Чуть ли не посреди площади возвышалась ступенчатая пирамида, углы которой были украшены вырезанными из камня оскаленными мордами каких-то чудищ. Я прямо представил себе, как на плоской вершине пирамиды под радостные вопли толпы вырезали по праздникам сердца у менее удачливых пленников. Или это в другой религии? У ацтеков каких-нибудь, а это дальше на севере, в Мексике и рядом с ней. Не помню точно.

Городок был, по современным меркам, небольшой — максимум ПГТ. Хотя по меркам 14-15 века, да еще и для данной местности, чуть ли не мегаполис. За городской окраиной располагалось поле (наверное, та самая плантация). А чуть дальше угадывалась речка. Угадывалась она только по домам на сваях, которые были построены на пристани.

Дисциплина в отряде была... ну, наверное, была какая-то. Хотя и близко не приближалась к известной мне военной. По площади лениво бродили туда-сюда парами и тройками солдаты в форме и с болтающимися на плечах автоматами. На поле что-то делали гражданские — местные, в набедренных повязках, как мужчины, так и женщины. Меня, конечно, больше интересовали женщины в набедренных повязках. Хотя прикольно это смотрелось только у молодых: у пожилых женщин груди стали плоскими, как уши спаниеля, вытянулись и болтались примерно на уровне пояса, что смотрелось не слишком привлекательно.

Нас сопровождающие направили в дальнюю сторону от плантации, к восстановленному из рассыпавшихся камней зданию, за которым негромко гудел бензиновый генератор. Похоже, в этом строеннии и располагалось местное начальство.

Сопровождающий поправил на плече автомат и постучал ногой в деревянную дверь. Та приотворилась и изнутри с недовольным видом высунулась женская физиономия. Раскрашенная, по местной традиции, полосами красного и желтого цветов. На мой взгляд, лицо у девчушки (лет 16-18, на вид) было вполне привлекательным. Только выражение слишком хмурое и недовольное. Но сопровождающий явно перепугался. И что-то быстро заговорил, указывая на нас. Девчушка полностью открыла дверь и вышла наружу. Теперь я рассмотрел ее полностью. И у меня аж перехватило дыхание. Мало того, что все ее тело было разрисовано разноцветными линиями и кругами разных цветов. Так еще и одежды на ней был самый минимум: повязка (покрытая причудливой вышивкой) на бедрах и множество бус, которые совершенно не скрывали полную, сочную грудь. Оглядев нас подозрительно, она махнула рукой, отправляя обратно вооруженную охрану. А нам седлала приглашающий жест, предлагая войти.

Внутри здание (грубо сложенное из камней) выглядело совершенно цивильно: стены и потолок прикрывали ровные окрашенные панели (видимо, листы гипсокартона). Потолок же был тщательно побелен. И по нему тянулись провода электропроводки. Окон в комнатке не было. Зато имелся офисный стол с парой плоских мониторов. Радом стояла глыба цветного лазерного принтера, и пустая мусорная корзина, для бумаг. Освещалась комнатка парой длинных ламп дневного света, укрепленных на стенах. Но главное, что бросалось в глаза — это еще одна девушка, которая стояла спиной к нам и наклонившись, в завлекательной позе. Видимо, протирая пыль. Сперва я мог рассмотреть только две длинные стройные ноги и укрепленную на них симпатичную задницу. Казалось, что одежды на ней нет вообще. Но затем она закончила протирать журнальный столик, выпрямилась и повернулась к гостям. И оказалось, что одежды на ней ничуть не меньше, чем на первой девчушке. Почти такая набедренная повязка—"вышиванка«, разноцветные полосы на теле и ожерелье из бус. Только грудь, слегка прикрытая бусами, казалась еще крупнее. У меня аж руки зачесались, когда я не нее взглянул. Девушка, кажется, оценила мою реакцию и глубоко вздохнула, заставив нитки бус разойтись еще сильнее, а темные ареолы с крупными сосками показаться во всей красе. У меня чуть слюна от такого зрелища не закапала. Я даже что-то промычал, неразборчиво. А Виктори, скосив на меня взгляд, перевела: мы с коллегой хотели бы встретиться с начальством вашей плантации. Мы здесь с официальным поручением, от Фонда защиты дикой природы.

— Тот самый Фонд? Вы тоже шпионы?

— Не совсем. — отозвался я, еле оторвав взгляд от нагло выставленных выпуклостей. — Мы просто использовали самый распространенный способ попасть на территорию резервации. Но среди членов нашей делегации и правда, есть настоящий шпион, он известен среди местных, в том числе у правоохранителей, под именем «команданте Кокодрило».

— Что, неужели тот самый?

— Не знаю кого вы имеете в виду. Но вполне возможно: его в этих местах помнят. Он, конечно, уже не тот ловкий и быстрый головорез, что раньше, но мастерство ведь не исчезает.И он бы хотел встретиться с Вашим начальством. Возможно, они найдут общие профессиональные темы для беседы.

— А у Вас лично имеется тема для разговора с нашим директором?

— Честно говоря, не представляю, о чем с ним разговаривать. А вот пообщаться поближе с Вами я бы не отказался. Всегда мечтал пообщаться с представителями далекой культуры.

— А общаться предлагаете на ощупь, насколько я вижу по Вашим брюкам?

И хитрюга провела ладошкой по груди под бусами и облизнула губы.

— Разумеется, было бы желательно, но и просто поговорить было бы неплохо. — прочистив горло, сумел ответить я, не отрывая взгляда от ее груди. Там и правда было на что посмотреть, а лучше бы пощупать.

Как ни странно, но девушку такое откровенное разглядывание не смутило и не обидело. Кажется, ей это даже понравилось, и мое внимание ее заводило. Поэтому я рискнул продвинуться чуть дальше.

Прошу прощения, девушка,- продолжил я — А как Вас зовут? Я Антон, я работаю лаборантом и прибыл, чтобы ассистировать своей начальнице. А ее интересуют некоторые генетические особенности местной флоры. Но для этого ей необходимо переговорить с Вашим начальством. Поможете мне с этим? Вы ведь здесь что-то вроде ассистента или офис-менеджера? Еще раз должен признаться, что в вашем офисе очень симпатичный дресс-код.

— Спасибо. Меня зовут Инесса. Мою сестру Марина, вы ее видели. У нее тоже красивая грудь, не правда ли? Но местные солдаты нас почему-то боятся, считают брохо, ведьмами. Даже поговорить не с кем. Но вы отличаетесь от большинства других шпионов, которых к нам засылают. Но учтите, если станете просто шпионить за нами, как и остальные, наш шеф Вас убьет. Лично. Он очень не любит тех, кто приезжает шпионить. Особенно гринго.

— Нет, наш шпион просто член команды охраны, но долго работал в бизнесе, похожем на Ваш. Так что при необходимости может дать пару советов, если у Вас в последнее время возникли какие-либо проблемы. И он совершенно не гринго. Если Вы следите за международной ситуацией, то должны знать, что Россия в контрах с Америкой.

— А откуда Вы знаете про наши\дпроблемы?

— Не я, а наш старший по охране. Не знаю, что у него за источники, но он свое дело знает, так что советую пригласить его для беседы. И не забудьте мою начальницу. Она, хоть и не работает в вашем бизнесе, но способна помочь дельным советом. А мы, встретившись с вашим начальником, отправимся обратно.

— Ну что вы, — с улыбкой ответила Инесса, — так быстро мы с Вами не расстанемся. Мы ведь еще не пообщались достаточно плотно. И не узнали друг друга достаточно близко. Может быть, даже познакомимся на ощупь. Ты ведь только об этом и думаешь с тех пор, как меня увидел? Даже о подруге своей позабыл, когда мои сиськи увидел! Но я не сержусь, ведь всевышний для того и поместил меня в это тело, чтобы сводить с ума самцов, вроде тебя! Тебе повезло, что мы с тобой мало знакомы. Иначе ты бы знал, почему нас с сестрой так боятся местные коммандос. Но не бойся, тебя я не трону. Ты мне понравился. Люблю наглых мужчинок, которые могут держать себя в руках. Или хотя бы самую активную часть себя. А если и дальше будешь вести себя правильно, разрешу подержать и себя. Или часть себя. Не слушай, что о нас с сестрой говорят местные. На самом деле мы мягкие и теплые на ощупь. Но с синьором Сантьяго я вас сведу. Если Вы сумеете его убедить, мы организуем его встречу с вашей экспедицией. Но если вы не сможете его убедить, то учтите, что он человек жесткий. Ничего личного, такой бизнес. И если вы не вернетесь из путешествия в джунгли, никто не удивится и искать не будет.

— Никто из официальных лиц и так не будет меня искать. Но наш шпион не успокоится, пока недокопается, где здесь собака порылась. Гарантирую, что он точно докопается до истины и примерно накажет каждого, кто в этом деле замешан. И здесь опять вспомнят старого доброго Кокодрило и его методы добывания информации у наркобанд. Зрелище, скажу откровенно, малоприятное, но метод действенный. Мало кто мог долго запираться. Полевой допрос в исполнении российского спецназа — занятие не для слабонервных. Это тоже передай своему шефу. Как там его, мистер Сантьяго? Так что просто предупреждаю: если мы вовремя не встретимся, всех здесь, включая вас, ждут серьезные проблемы.

— Ого, да ты еще нам и угрожаешь? Хороший блеф, но не сработает. У нас слишком серьезная зашита.

— Ты о тех страшилках, чупакабрах и деревьях с руками, которые вы выставляете на подъездах к плантации? Не смеши. Мимо них даже мы проскочили. А моя руководительница, если честно, таких по десятку до завтрака, в качестве разминки, угрохает. Даже мы в лаборатории запросто справлялись с подобными монстриками. Хочешь, покажу как?

— Хочу! Если завалишь арбол-монстуро, я тебе даже помогу. Пошли!

Я, кажется, немного перегнул палку. Я и с обычным-то деревом ничего сделать без топора не сумею. А тут ходящее и движущееся дерево, которое умеет шевелить ветками, отращивает глаза на стволе и активно сопротивляется.Что мне с таким чудом делать прикажете?

Инесса вывела меня за двери, и свернула за остатки метровой каменной стены, в джунгли. Подошла к первому попавшемуся старому дереву, обняла его и что-то прошептала. И тут же прямо на глазах по стволу снизу вверх пробежала розовая волна. Дерево распрямилось, приподнялось на корнях и развернулось, растопырив четыре нижние ветви. На стволе появились, глаза, как будто нарисованные в жанре анимэ. Деревянный монстр поймал меня взглядом, и в нарисованных глазах загорелась настоящая ненависть. Монстр двинулся в мою сторону, выдирая корни из земли и отводя ветви назад для удара. Я двинулся ему навстречу, чтобы на попасть под удар ветвей. Так монстр максимум сможет слегка прижать меня к стволу. А сам в это время лихорадочно соображал, что я в принципе способен противопоставить такому чудовищу. И можно ли в принципе ему что-то противопоставить?

Оглянувшись, увидел, что кроме Инессы и возле входа стояла ее сестра Марина, за ними Виктори, а чуть дальше несколько парней с оружием, Причем, применять автоматы они не собирались. Да и смысла в этом все равно не было бы. Против такого монстра пригодится разве что огнемет или, лучше, гранатомет. Да и то, не факт, что поможет. Но проблема в том, что гранатомета у меня все равно нет. Да и согласно условиям, которые я сам назвал, а должен справиться с монстром голыми руками. Но что же делать?

Глава 12

Антон

Подскочив к дереву, я обхватил руками корявый ствол. И почувствовал, что поверх старой грубой текстуры на дерево как будто наложен еще один «слой», гладкий и мягкий на ощупь. Слава Богу, в Лаборатории я немного пообщался со всей подобной «паранормальщиной». Поэтому различил, что на объект наложен еще один слой, что-то вроде управляемого «полтергейста». Но полтергейст не «дикий», возникающий и развивающийся сам по себе, по каким-то своим непонятным законам. А вполне «ручной», или «управляемый» тем, кто его создал. А для управления деревом этот полтергейст должен заставлять действовать ствол и ветви, воздействуя на «ключевые» энергетические точки исходного носителя. Затрачивая на это энергию. Ведь для исходного носителя движение остается нехарактерными, дерево ведь изначально почти неподвижно, это тебе не ягуара на защиту программировать. Поэтому дерево старается как можно скорее уничтожить противника и вернуться в нормальное состояние неподвижности. Но мне-то что делать в подобной ситуации? Разве что воспользоваться тем, что сформированный девчушкой «полтергейст» все-таки это не старый и опытный, росший в течении десятков, а то и сотен лет. Ему лет не больше, чем ей. И психология у него та же, что и у «хозяйки», а то и проще. Значит, с ним можно договориться!

- Привет, - прошептал я, поглаживая грубую кору дерева и не обращая внимания на хлещущие по спине ветви. – Ты хочешь подвигаться? А давай я тебе покажу один забавный метод, который принят среди людей? Ты будешь выглядеть, как настоящий человек! Это называется танец. Я буду напевать мелодию, и мы будем двигаться вместе, в такт, сливаясь в единое целое. Слушай сюда, у тебя же есть уши? Глаза тебе нарисовали, но уши же у тебя свои? Дерево же способно слышать звуки?

Продолжа нести подобную чушь, я начал бормотать, имитируя мелодию: «пам-пам-папам, пара-ра-парапам-па пам!». Слуха у меня, как такового, нет, и получалось что-то среднее между «Дунайскими Волнами» и «Прощанием Славянки». Но дереву, судя по всему, понравилось, что двигаться нужно не произвольно, а в каком-то ритме. И мы начали изображать что-то похожее на утрированный вальс. Я когда-то мультик видел, где показывали 12-й раунд боксерского боя, когда соперники сошлись в клинче и двигаются так по рингу. Вот это было намного ближе к нашему результату. Кроме того, я пару раз наступил на корни дерева, которые внезапно оказывались в произвольных местах. Ну, как и в настоящем танце, когда наступаешь на ноги партнерши.

Через пару минут я вдруг ощутил, что сила полтергейста слабеет. Видимо, Инесса перестаралась, выбрав старое дерево для своей демонстрации: силы-то у него больше, но и усилий созданный ей призрак на управление вынужден тратить намного больше. С другой стороны, если бы я не прижался к стволу, дереву бы хватило пары ударов, чтобы превратить меня в фарш. И все давно бы закончилось.

Поэтому я еще сильнее обнял шершавый ствол и принялся вытягивать силу из охватившего грубую основу «тонкого тела». На удивление, у меня это начало получаться, и очень скоро движение «ожившего дерева» замедлилось, а переток энергии в мое хранилище ускорился. И через пару минут я уже стоял неподвижно, охватив обычное старое дерево, а тот самый «полтергейст» переселился куда-то внутрь моего сознания и удовлетворенно затих.

Я рискнул отпустить ствол дерева и, на негнущихся ногах, сделал пару шагов назад. Дерево неподвижно стояло, пустив корни в разрытую землю вокруг себя. Ничто не выдавало, что только что этот монстр наступал на меня, размахивая ветками. Глаз на стволе тоже не было. Обычное дерево, ничего особенного.

Повернувшись к Инессе, я шутливо поклонился и указал на мирно стоящее дерево.

- Ну что, доказал? – спросил я у ведьмы.

- Да, оригинальный способ, - слегка шокировано ответила та. – Но условие ты выполнил. Теперь я тебе должна. Сможешь требовать, как соберешься с силами. Говоришь, твоя начальница не только официальный ученый, но и немного ведьма? И она научила тебя управлять такими созданиями?

- Она не «немного» ведьма, она супер колдунья! И такие «фокусы» для нее просто развлечение. Но главная ее работа, это изучение генетики растений и животных. Я почти уверен, что она при желании способна вырастить такое вот живое дерево, которым не нужно управлять, и которое предназначено для охраны территории. У нас в институте живет собачья стая, которая самостоятельно охраняет участок и рвет в клочья всех, кто пытается войти без разрешения. Это намного эффективнее, чем твои «ожившие деревья».

- Хорошо, я доложу о результатах нашей беседы синьору Сантьяго. Надеюсь, он даст согласие на встречу. А пока вернемся в гостевую комнату, и вам подадут обед.

Мы вернулись в домик. Но не задержались в офисе, а вошли в правую дверь, прошли немного по коридорчику и увидели спуск вниз. Похоже, это не «новодел», а оригинальная постройка: уж очень старинный вид имел колодец с ведущими по спирали ступенями.

Осторожно спустившись на два-три метра, оказались в еще одной современно отделанной комнате. Инесса, идущая впереди, включила свет (такие же длинные люминесцентные лампы на выровненных стенах), затем щелкнула еще одним выключателем. Загудела притяжная вентиляция, и уши начало закладывать повышенным давлением.

- Здесь у нас бомбоубежище, - сообщила наша сопровождающая тоном «Капитана Очевидность». – А если будет массивная бомбардировка с воздуха или обстрел из крупнокалиберной артиллерии, и помещение наверху завалит, есть запасной тоннель в джунгли, вот эта дверь – указала она на металлическую дверь с круглым запирающим устройством типа штурвала (не помню, как оно называется).

- Обстрела и ли бомбардировки? – недоуменно переспросил я.

- Ну да, обычные меры предосторожности на предприятиях, подобных нашему. Наши «добрые соседи» гринго в любо момент готовы решить, что деятельность компании или даже само существование нашей страны необходимо прекратить. И использовать для этого «подручные средства», вроде того авианосца, что подогнали к нашему побережью. Ведь все же знают, что любое государство только и мечтает, что напасть на соседей и захватить их ресурсы. А здесь все оборудовано по последним правилам безопасности: фильтры на нагнетающих системах, повышенное давление, чтобы предотвратить попадание внутрь запаха гари, отравляющих веществ или радиоактивных осадков, запас воды и продуктов вон в тех шкафах, электричество, спальные места и подключение для компьютеров. В общем, все необходимое для того, чтобы продержаться. Пока угроза не будет устранена.

- То есть пока не будет потоплен авианосец? А это возможно?

- Конечно. Пока не знаю, как это будет сделано, но болтаться возле нашего берега в случае нападения он точно долго не сможет. Что-нибудь придумаем.

А затем она умотала вверх, оставив нас вдвоем с Виктори. И та сразу же врезала мне локтем в живот.

- За что? – только и смог сказать я, когда сумел разогнуться и перевести дыхание.

- Он еще спрашивает! – прошипела она. – Да ты еще и не такого заслуживаешь! Это же надо, только увидел самку с круглыми сиськами, как обо мне напрочь забыл, и начал к этой голожопой подкатывать! Хотя с деревом ты неплохо разобрался, мне понравилось. Думаешь, и с ней так же просто будет справиться? Просто подойти вплотную, обнять, погладить в нужных местах, и она сразу же размякнет и даст? Ну, попробуй. Может быть, и получится. Только мне не очень нравится, как этих сестричек местные бойцы боятся. Хотя тело у нее и правда сладкое. Я бы и сама не против с ней пообниматься и погладиться. Но что-то мне подсказывает, что мне ничего такого не светит. А ты попытайся. Твой танец с деревом ее, кажется, впечатлил. И она сама не против потанцевать с тобой в горизонтальной позиции.

Тут послышались шаги босых ног по лестнице, и она замолчала. Появилась Инесса, с целым подносом, заставленным жратвой.

Вместо ожидаемых лепешек и рыбы, на тарелках находилось по здоровенному куску жаренного мяса, типа бифштексов средней прожарки, нарезанные ломтиками овощи (половину которых я бы и в целом воде не опознал, но было вкусно), а также целая тарелка чего-то вроде фруктов: нечто среднее по вкусу между апельсином и помидором. Ну, и какой-то экзотический сок в высоких стаканах. А также привычные столовые приборы, вроде ножей и вилок.

- Ну как вы тут, не скучали? Что обсуждали? По лицам вижу, что меня! И как я вам? – заявила девчушка, едва мы приступили к еде

- По общему мнению, очень даже симпатично. – Отозвался я, на минутку даже прекратив жевать. - И каждый из нас был бы не против познакомиться с тобой поплотнее. Уж очень тело у тебя красивое. И не спрятано под разными там юбками и блузками, как это принято в нашей культуре. А еще обсуждали, насколько оно мягкое на ощупь. А также рассуждали, почему это местные вояки так боятся вас с сестрой, хотя у них при одном взгляде на вас, слюна из пастей должна капать.

- Как у тебя? - переспросила она.

- Ну да, а чем я хуже? – обиделся я.

- Ну, обедайте спокойно. Вам тут еще долго сидеть, пока ваши не появятся.

- Так это же мы должны им передать сообщение?

- Не переживай, синьор Сантьяго пошлет своих людей, твоих коллег сюда пригласят.

- Но у мня здесь документы, которые я должен передать вашему шефу! – полез я в карман за бумагами.

- Можешь показать сперва мне. Я ведь не только жопой сверкаю на деловых переговорах. Мы с сестрой закончили курсы секретарей-референтов, при столичном Университете, так что в документах немного разбираемся. Я просматриваю их, прежде, чем передавать начальству. А дресс-код, как ты его назвал… ну, скажем, отсылка к национальным традициям. Плюс добавляет немного экзотики в пресные будни. Да и нравится мне, как мужики зубами скрипят, когда я мимо прохожу в таком виде. И пытаются наклониться ближе, чтобы через бусы что-то рассмотреть. Что они там надеются увидеть, чего у других нет? Не понимаю. Но забавно. Ты, кстати, первый, кто честно сказал, что хотел бы исследовать мою грудь на ощупь. Хочешь заняться этим сейчас, или после того, как побеседуешь с нашим шефом?

– Пожалуй, потом. Но ты пока не скучай. У моей напарницы родилась насчет тебя такая же фантазия. Так что, если не возражаешь, если у тебя нет предубеждений против однополого общения и тебе нравятся ощупывания, может, поваляешься на койке с Виктори? Выполнишь одно из ее самых горячих желаний?

Инесса критически осмотрела Виктори, сидящей напротив нее в джинсах и футболке и яростно сверлящую меня взглядом, затем усмехнулась и заявила:

- Ну, если ты не возражаешь против нашего общения, то я, пожалуй, пойду на это, Хотя бы, чтобы погасить начавшееся между вами соперничество. Но предупреждаю: ты рискуешь, что она после общения со мной, переключится исключительно на девушек, станет полноценной лесби и перестанет обращать на тебя внимания! Не боишься?

- Небольшие опасения есть, конечно. Но надеюсь, что моих талантов хватит, чтобы обратить ее обратно в «истинную веру». Говоришь, Ваш шеф ждет меня наверху? И зовут его синьор Сантьяго? Ну ладно, не скучайте здесь!

И под звуки включенного Инессой плеера, двинулся по спиральной лестнице вверх.

В комнате для переговоров, она же офис, ничего не изменилось, только вместо длинноногой Марины в ней появился длинный худой тип с усиками и бородкой «эспаньолкой», клинышком. Одетый в хороший, европейского типа, серый костюм-«тройку». В общем, не походил ни на классического опереточного бандита, ни на офисного клерка: уж больно взгляд у него был пристальный и внимательный. Да и весь вид у него был слишком самоуверенный, для офисного планктона. Этакий управляющий среднего звена. Еще не «топ», но уже и не «топ-топ» менеджер крупной компании. То есть хотя и не «Большой босс», но уже далеко не «мальчик на побегушках», знающий себе цену.

- Буэнос диас, синьор Сантьяго! – начал разговор я, протягивая ему бумаги. – Я представитель международной компании, которая организовала экспедицию на Вашу территорию. Нам пришлось воспользоваться услугами Международного Фонда, который организовывает большинство экспедиций сюда. Увы, мы тогда не знали, что такой же возможностью пользуются большинство разведывательных структур других стран. Но мы не шпионы, мы сопровождаем главу научной части экспедиции, доктора биологических наук Наталью Радовну, здесь копии ее документов. Можете послать международный запрос, ее полномочия подтвердит любая инстанция.

Кроме того, среди членов экспедиции нахожусь я, лаборант Антон Кропивницкий, а также местный житель (точнее, жительница) Виктори (как проводник) ,а также наш охранник, Константин Стрелков. Он в прошлом боевик, диверсант, хорошо знакомый с местными условиями. В этих местах много лет назад он был известен как «Команданте Крокодил». Но он давно отошел от дел, и теперь он просто гражданское лицо, хотя и дослужился до звания Адмирала. Его документы здесь тоже имеются. Теперь что нам нужно: мы хотим, чтобы ваши люди дали нам разрешение попасть на эту территорию и провести некоторые исследования. Особенно, если у Вас здесь имеется лабораторное оборудование (а оно здесь должно быть, по мнению нашего эксперта), то позволить нашем доктору провести какие-то исследования растений, которые здесь выращиваются. Мы, со своей стороны, полностью готовы к сотрудничеству и можем предложить свои услуги, чтобы помочь решить текущие вопросы практически любого характера. Даже немного расходящиеся с действующим в стране законодательством.

Длинный испанец лениво пролистал положенные не стол документы. Затем перевел задумчивый взгляд на меня и пристально уставился в глаза. Я попытался максимально честно взглянуть в ответ.

- Ну, документы у вас стандартные, и в порядке. Сделать такие и мне несложно, - заявил он, пнув носком модной кожаной туфли ящик лазерного принтера. – Но мне понравилось то, что ты продемонстрировал только что. В смысле, как разобрался с монстром. Который создала Инесса. Если и ваша доктор наук умеет делать так же, то это может быть интересно.

- Насколько я знаю, она и больше умеет, - заявил я. – Хотя я с ней впервые в экспедиции, а она старается не демонстрировать своих возможностей без необходимости. Да и я, честно говоря, с таким типом монстров впервые встретился. Пришлось импровизировать, поэтому так надолго и затянул процесс. До этого я в основном работал с другими… явлениями. Но, как видите, какой-то опыт и у меня имеется. Но вернемся к нашему вопросу. Если Вы согласны, то мы должны вернуться в деревню, как бы комфортно здесь не было, и передать информацию начальству.

- Ничего, побудете здесь. А информацию я отошлю через своих людей. Говоришь, яйцеголовая дама и престарелый пенсионер? Поручу своим людям действовать аккуратно. А о Вашем с напарницей комфорте позаботятся мои секретарши. Вы уже с ними познакомились? Инесса и Марина. Да, имена они получили в Испанской традиции, хотя выросли в племени и обучались сперва местным фокусам (поэтому бойцы считают их ведьмами, и боятся до усрачки) а потом шлифовали образование в столичном Университете. За мой счет, разумеется! Так что получили максимально полное образование. В том числе и в области умения создавать максимальный комфорт для гостей. Хотя тебя это вряд ли касается. Я видел, как они смотрели на твое сражение с деревом-монстром. Это же Инесса тебя подговорила? Она любит подстраивать гостям такие вот ловушки. И, честно говоря, обожает спасать незадачливых бойцов в последнюю минуту. Но когда они наблюдали за твоим сражением… я понял, что наши снежные королевы наконец-то растаяли и даже потекли от такого зрелища. Так что уломать их на что угодно аморальное тебе будет несложно. Скорее уж, самому придется от них отбиваться. Ну ладно, отправляйся в убежище. Тебя там заждались. Ваша команда будет здесь примерно завтра к обеду. Тогда и продолжим. А сейчас извини, срочные дела. Марина тебя проводит, если успел забыть дорогу. \

Откуда-то сзади бесшумно появилась вторая секретутка: один в один похожая на сестру, и точно так же скудно одетая. Положив мне руку на задницу и слегка ее сжав, развернула меня к двери и сопроводила в знакомый коридорчик. Затем, когда мы достигли спиральных ступеней, ухитрилась стать рядом, слегка прижавшись ко мне боком, и мы вместе спустились вниз, где увидели, что Инесса с Виктори времени не теряли. И что груди Инессы, лишенные бус и мягко колышущиеся под рукой Виктори, смотрятся еще привлекательнее.

- Привет, амигос! – поприветствовала нас секретарша шефа, взмахом руки. – Присоединяйтесь! Здесь койку можно расширить, поместимся все. Синьор Сантьяго не меньше часа будет с документами трахаться, так чего время зря терять? А ты, Антон, можешь пока потискать Марину. Она такая же, как я, на ощупь сразу и не отличить. Мне многие об этом говорили. А мы пока. вдвоем с Виктори побарахтаемся. У нас тут интересная тема для разговора образовалась.

Глава 13

иАдмирал

Конечно, идея отправить молодежь на встречу с наркодельцами с плантации, было не самой лучшей, но единственно разумной идеей в сложившихся условиях. Они должны были встретится с тем, кто заправляет этой бандой и сообщить, что мы собираемся их посетить. Графиня, конечно, предлагала сразу всем вместе заявиться на место и передать документы лично, но я посчитал, что так дела не делаются. Мотивируя тем, что тут другой менталитет и визит большой толпы (в понимании местных, целых четыре человека — это большая толпа) может вызвать нездоровые шевеления.

А так деловой этикет будет соблюден: сперва прибыли младшие члены экспедиции, договорились о встрече и следом за ними прибыли «основные силы». Я надеялся, что рядом с плантацией имеется и лаборатория, в которой будет дополнительное оборудование для Графини. И она сможет получить какие-нибудь данные, которые прольют свет на внезапное появление такого количества зелья. А может быть, мы поймем и причины внезапно возросшей активности банд в этой местности. Вряд ли это простая жадность баронов. Иначе «коллеги» из других картелей мигом бы их укоротили. Что-то за этим должно скрываться. Вот эту причину нам и нужно обнаружить.

Все выглядело, вроде бы, логично. Но когда после обеда мотоциклисты не появились, Графиня занервничала. Да и в мою голову начали закрадываться сомнения. А когда ребята не появились к заходу солнца, даже до меня дошло, что что-то пошло не так. И мы решили отправляться следом за ними с утра. Правда, никто из жителей деревни не согласился нас сопровождать, чтобы указать дорогу к плантации. Хотя предполагаю, что нужное расположение прекрасно знали они все, от стариков до детишек.

Графиня настаивала, чтобы мы отправились в дорогу «прямо сейчас». Но я не считал джунгли настолько безопасным местом, по которому можно шляться среди ночи. Да и следы от транспорта я намного хуже разбираю в темноте. Так что договорились проснуться с восходом солнца и двинуться в путь. Но нас определи. Я, конечно, догадывался, что противник сумеет придумать что-нибудь, но не думал, что это будет проделано уже этой ночью. Поэтому почти не предпринял мер безопасности.

На отодвигание москитной сети я среагировал, и почти успел перехватить руку со шприцом. Ноименно почти — все-таки реакция уже не та, что в молодости. И после укола в шею сознание как будто «поплыло». Я все еще старался бороться. Но меня хватило только на то, чтобы ощутить, как меня во что-то заворачивают, куда-то несут, затем куда-то кладут. После этого на время отключился и пришел в себя только от того, что меня трясут за плечо. И женский голос требует просыпаться. Я немного удивился, откуда здесь взялась бывшая жена. Я попытался отмахнуться и повернулся на бок. Но почувствовал, что рукам что-то мешает. А свет как будто пробивается через какую-то ткань. И лежу я не на привычном уже гамаке, а на жестком земляном полу.

Попытался возмутится, но вдруг услышал совет «разрезать веревки», отданный все тем же насмешливым женским голосом. А также предложение снять с головы мешок и воспользоваться чем-нибудь режущим, что должно быть постоянно при себе у любого уважающего себя шпиона, даже если его захватили спящего и в одних трусах.

Поискав, достал спрятанный заранее заостренный шип местного кустарника, с заготовленной режущей кромкой. И принялся перерезать веревку на руках. Заодно осмотрелся вокруг. Мы находились в помещении с каменными стенами и земляным полом. Под потолком светила светодиодная лампочка, в верхнем углу комнаты была установлена достаточно современная камера наблюдения. Комната была беспорядочно заставлена какими-то штабелями, укрытыми плотным брезентом. В штабеля, судя по внешнему виду, были аккуратно уложены одинаковые прямоугольные предметы небольшого размера, примерно 5 на 10 см. Наверное, что-то армейское: скорее всего, индивидуальные сухпайки. Вход в камеру перекрывала дверь, сколоченная из широких досок. А в углу подавали признаки жизни еще два таких же, судя по всему, пленника. Один рыжий, с широкими усами и очень разговорчивый. Второй — длинный и совершенно черный негр. Судя по цвету кожи, происхождением из экваториальной Африки. Хотя по одежде — европеец или американец. Рыжеусый завел разговор о том, что руки нам вязали веревками из конопли, и предлагал найти что-то, при помощи чего можно было бы эту веревку скурить. Тоже мне, нашел проблему. Нам бы выбраться из этой кладовки, да добраться до того, кто нас сюда засунул, вот это проблема! А что и как курить, потом само найдется! Если здесь веревки из конопли делают, то сигареты или сырье для самокруток точно есть. Или я совершенно не разбираюсь в человеческой природе! Особенно в психологии бойцов, несущих однообразную службу в заштатном гарнизоне на окраине обитаемой вселенной.

Тем временем Графиня, как человек, хоть как-то разбирающийся в анатомии, осматривала ранение негра. Как заявил Рыжеусый, это был доктор антропологии, и он ранен в ногу, когда на их экспедицию напала группа автоматчиков. Графиня осмотрела рану и заявила, что кость и крупные сосуды не задеты, и опасность представляет только заражение и оставшаяся в канале пуля. И потребовала у мен я нож.

На что я честно ответил, что ножа у меня нет, а есть только деревянный шип, в асептичности которого я не уверен. Тут выяснилось, то нож есть у самого чернокожего доктора, который оказался руководителем этнографической экспедиции из Англии.

Ну да, конечно же Англия! И эти рыжие усы прекрасно вписываются с ориентировку. Колонель (полковник по-нашему) Даунинг! Из МИ-6, английской разведки. И как он ухитряется с такой особой приметой работать нелегалом? Разве что по причине зашкаливающей наглости и полного презрения к умственным и агентурным возможностям противника. Правда, меня он тоже опознал, по старым ориентировкам, когда я был еще кап-два, и начал продвигаться на руководящую должность из болот Южной Америки.

Начавшуюся пикировку прервала Графиня, заявив, что нам бы лучше обратить внимание на стоящие рядом штабеля. Когда полковник разрезал брезент, с глаза брызнул яркий свет. Оказалось, что на расстоянии вытянутой руки от нас сложены аккуратные одинаковые слитки золота. Полковник тут же бросился пересчитывать цену находящегося в доступности металла. Оказалось, рядом лежит чуть ли не миллиард долларов. Осталось только вывезти его на «большую землю» и отвезти на биржу. Правда, не знаю, как официально задекларировать клад в виде бесхозных и валяющихся на земле нескольких тонн металла в слитках. Но это дело будущего. Как говорится, будем переживать неприятности по мере их поступления. А для начала нам нужно дождаться, когда снаружи откроют дверь (которая, по уверениям Графини, закрыта на железный засов, без замка), затеем ликвидировать охрану, захватить командира и заставить его отвести нас к руководству. А там видно будет.

Мы в рыжеусый полковник подошли к двери и приготовились к неожиданностям. Но ничего неожиданного не произошло. Графиня заранее услышала шаги снаружи и выключила каким-то образом лампочку. Как только вошли три человека и зажгли фонарики (как я и предполагал, сержант и двое бойцов) мы начали действовать. Боец. Оказавшийся с моей стороны без звука свалился со сломанной шеей. В другой стороны донесся глухой удар: похоже, полковник без затей проломил своему противнику голову золотым слитком. Сержанта же захватил я, взяв его шею в захват. Тот потянулся было к кобуре, но Графиня перехватила оружие. Полковник подхватил под плечо своего черного антрополога, и мы осторожно выдвинулись в коридор.

Свет здесь был тусклый, только где-то далеко за поворотом светился выход. А может быть, и окно. Но оттуда тянуло свежим воздухом. В ту сторону мы и направились. И подошли к ступенькам вверх, из подвала. Осторожно поднявшись, я выглянул наружу и обнаружил, что мы находимся посреди замощенного каменными плитками пространства. По которому не спеша в разные стороны прогуливаются вооруженные патрули.

— Черт подери, — выругался я сквозь зубы. — там патрули. Я надеялся выйти посреди джунглей. А тут какое-то древнее городище. Все бы ничего, только археологи все с оружием.

— Нас ищут прицельно или просто шляются? — спросила в полголоса Графиня.

— Про нас, похоже, пока никто не подозревает.

— Тогда спокойно выходим и идем к начальству. Что говорит пленный?

— Молчит, как контуженный.

— Значит идем вон в тот домик. Он кажется достаточно цивилизованным, для новостройки. И не похож на казарму отряда. Тот, рядом с которым стоит генератор. А сейчас медленно и спокойно выходим на площадь и движемся плотной группой в выбранную сторону.

Мы вышли на площадь и, не скрываясь, двинулись к домику. Бродящие по площади патрули пару раз взглянули в нашу сторону, но только мазнули взглядами и не заострили внимания. Шли молча, разве что Графиня время от времени бросала в полголоса:

— Не разбредайтесь, держимся плотной компанией. Так мне легче контролировать группу.

— Нас что, и правда никто не видит? — прошипел усатый Даунинг. — Не могу поверить!

— Видят, но не обращают внимания. И не будут обращать, если не будешь суетиться, дергаться и привлекать внимания. Это не сложный трюк. Нас тоже чему-то подобному учат. Правда, я могу скрыться таким образом только в одиночку. С группой это сделать сложнее. Поэтому не мешай специалисту работать, — пробормотал я сквозь зубы, прижимая к себе туземного сержанта.

И действительно, мы без проблем пересекли замощенную площадь, не привлекая внимания бродивших поблизости патрульных групп. Так вчетвером мы и вломились в дверь из шлифованных досок. Внутри мы увидели длинного тощего типа. Старающегося придать себе вид настоящего идальго. Точнее, у него был образ не мексиканца, а настоящего испанца: бородка клинышком, прическа на пробор, серый костюм-тройка. Правда, костюм не высшего класса, а из магазина готового платья. Видно же, что немного не совпадают размеры. Например, плечи чуть шире, чем если бы костюм шили на заказ. Но не непривередливый взгляд местных, вполне стильно получается.

А еще в кабинете была девушка. Видимо, что-то типа секретарши, которая служит для украшения офиса и придания бездушно отделанному «в евростиле» кабинету местного колорита. Уж больно скудно она была одета: в какую-то тряпочку на бедрах и несколько ниток бус.

— А, Вы уже пришли. И сержант Хорхе с вами. Отлично, Хорхе, ты привел их вовремя. Можешь быть свободен. Итак, здесь не одна, а сразу две экспедиции. Одна антропологическая, другая биологическая. И при каждой экспедиции есть по профессиональному ученому и не менее профессиональному шпиону. Хорхе, что я сказал! Ты можешь быть свободен! Пленный в моих руках задергался, но я только сильнее сжал ее шею, и лишенный кислорода мозг быстро прекратил пытаться освободить тело.

— Не так быстро, амиго! — проговорил я с самой ехидной ухмылкой. — Сперва Вы выполните ряд наших требований, иначе ваш человек умрет, как и сопровождавшие его бойцы.

— Да к демонам этих неумех! Если они не смогли выполнить простой приказ и привезти ко мне людей, которые и сами сюда стремятся, то им даже посмертие эгунов не светит! Вот и пусть отправляются к демонам, в холодный ад.

— Я повторяю, для начала Вы ответите на ряд вопросов, которые я задам! — повторил я с нажимом.

— И которые дополню я — вклинился рыжий Даунинг.

— Я бы не спешил надеяться на заложника, — пробормотал в полголоса чернокожий антрополог. — Это сработало бы в Европейской культуре, где есть культ ценности человеческой жизни. Тим любая жизнь считается априори величайшей ценностью. Но здесь это не сработает. Смерть здесь считается вполне естественным явлением. А жизнь человека не является ценностью, которую нужно сохранять. Более того, любые подчиненные здесь считаются расходным материалом, от которых ничего не стоит избавиться при необходимости. Тем более, что их ценность руководитель ставит даже ниже местных духов смерти, эгунов.

Тощий абориген, косящий под испанца, тут же подтвердил предположения антрополога:

— Прекратите бормотать эту чушь про заложников, ничего вы здесь не узнаете! Здесь шпионов не очень любят. И убивают. Марина, избавься от этого слабака!

Девушка в бусах резко развернулась, причем бусы от движения сдвинулись в сторону. Приоткрыв симпатичную грудь. И отвлекая от движения руки, которой она подхватила на столе начальника нож для бумаг: почти декоративный и безвредный на вид, он воткнулся в грудь несчастного сержанта почти по рукоятку. И я привычно почувствовал, как потяжелело тело, которое покинуло жизнь. Я разочарованно отпустил шею сержанта, и тот мешком рухнул на пол, покрытый разноцветным вязанным ковром.

— Отличная работа, Марина. Теперь вызови солдат снаружи, пусть вынесут этот мусор и заодно проверят Хранилище, и избавятся от остальных трупов. Быстро, пока он не запачкал кровью ковер!

Да, это не старая добрая Европа, с ее обожествлением человеческой жизни. Судя по выражению лица девчушки, она тоже больше переживает о ковре, чем о смерти от ее руки какого-то сержанта, а тем более парочки незнакомых бойцов. Она метнулась к двери и, высунувшись наружу. Что-то прокричала. Почти сразу же, в дверь заскочили пара парней в камуфляже, подхватили своего сержанта под руки и ноги, и, о чем-то переговариваясь, вытащили его наружу.

— О чем это они? — спросила Графиня.

— Ни о чем, — ответил чернокожий антрополог. — Я немного понимаю местное наречие. Они рассуждают, кого назначат сержантом вместо погибшего.

— И совершенно не осуждают того, кто убил нынешнего сержанта?

— А о чем тут рассуждать? Ну, умер человек. Смерть — это часть обычной жизни. Он получит перерождение. Может быть, в новой жизни ему повезет больше. О чем переживать? Они и сами не боятся смерти. На этом и основаны древние религии, которые многим европейцам кажутся кровавыми. По правде говоря, погибшие часто шли на жертву добровольно. Их сердца послужат кормом для духов, охраняющих порядок в мире, а сами они переродились бы как минимум духами смерти и мести, эгунами. Или более старшими помощниками Ориша, старших заместителейбога-творца (чем-то напоминающих наших архангелов), живущих в небесных сферах.

— Даунинг, передай мне один автомат! — заявил я. После чего передернул затвор. Эти лентяи даже не загнали патрон в патронник! Вот неряхи, они небось и не чистили оружие с того момента, как получили!

— Так, у меня тут пара вопросов. Синьор Сантьяго, не соблаговолите ли ответить, пока я не разнес здесь всё вдребезги и пополам! А заодно не прикончил Вас и Вашу помощницу — заорал я, теряя терпение. — И прошу учесть, что с такого расстояния невозможно промахнуться!

В ответ на угрожающий жест синьор Сантьяго только поморщился, как бы это сделал взрослый, когда ребенок наставляет на него игрушечный пластиковый меч.

— Марина, я ведь нанимал тебя для того, чтобы ты следила за порядком в офисе! Прекрати этот балаган!

— Остановитесь, — твердо приказала девчушка, протягивая руку к стволу автомата. Я хотел было отдернуть оружие, но она крепко вцепилась в ствол, и автомат даже не шелохнулся, как бы я не напрягал мышцы. Тут рядом раздался какой-то грохот. Судя по звуку, это полковник Даунинг уронил свое оружие.

— Адмирал, вы почему замерли? — раздраженно выкрикнула радом Графиня. — Да в девчонке едва 40 килограмм наберется. Один удар, и она вырубится!

— Не могу двинуть ни одной мышцей, — прохрипел я, хотя и с трудом. И тут же почувствовал, как руки на оружии разжимаются. Чего не было с тех пор, как я был еще зеленым юнгой, только что закончившим мореходку. Оружия я еще никогда из рук не выпускал! Тем более, по своей воле.

— Не переживайте, это магия, — прошептал рядом черный антрополог. — Ей невозможно сопротивляться. Расслабьтесь.

— На к черту такую магию! — темпераментно возразила Графиня. — Обычное деревенское колдовство. Простой удар в челюсть этой колдунье снимет любое воздействие. Действуйте, черт подери, или я сама это сделаю!

С этими словами она взмахнула левой рукой, чтобы закатить девчушке оплеуху. Та довольно ловко перехватила атакующую руку за предплечье. Но Графиню это не смутило. И она правой рукой, в которой все еще сжимала «трофейный» пистолет покойного Хорхе, врезала рукояткой секретарше в висок. Ту рухнула на ковер, а я моментально сжал оружие в руках.

— Итак, поговорим? Пока Ваша ручная ведьма отдыхает? — продолжил я, напарив ствол в сторону тощего аборигена в модном костюме. — И так, кто распорядился сменить схему работы компании, пренебрегая картельным договором? Кто гарантировал Вам неуязвимость от контроля других картелей? Ведь это не шутка, здесь и жизни лишиться недолго. И займутся это не одиночки-любители вроде меня, а солидные ребята, снабженные пластиковой взрывчаткой и гранатометами.

— Ну что ж, сведения вашего посланника совпадают. В составе вашей «мирной» экспедиции, по его словам, есть сильный маг и опытный диверсант. Хорошо еще, что это не один и тот же человек.

В этот момент за уходящей в сторону дверью послышались шлепки босых ног. Я перевел оружие на дверь, и в этот момент в комнату ворвался, с горящими глазами и без футболки, Антон. Он на ходу застегивал штаны, совершенно не обращая внимание на отсутствие футболки и кроссовок. Первым делом он обратил внимание не на нас с Графиней, а на лежащую на коврике секретаршу.

— Мария! — склонился он над неподвижным телом. — Господи, что с собой?

Глава 14

Наташа

Итог нашей драки с юной колдуньей предсказать было легко. Но кто же знал, что у нее такой тонкий череп! Кажется, простой удар рукояткой пистолета в висок проломил кости и вызвал кровоизлияние в мозг. А без мозга даже колдуньи долго жить не способны. Кажется, Антон тоже сразу это понял. Поэтому припал ухом к груди вредной ведьмы, прислушался и обратился ко мне:

— Графиня, кажется, она не дышит! И сердце не бьется! Что делать?

Я бы сказала, что она уже мертва и придется отправить ее следом за сержантом и его подчиненными на сънъедениехищнткам, но что-то мне подсказало, что наш лаборант такого выхода не примет.

— Вы сможете ее оживить? — с надеждой переспросил Антон. — Я осталась неподвижна. Он, кажется, понял, но не собирался сдаваться. Стукнув сжатым кулаком по полу, он чуть ли не зарычал, но не отболи, а от безысходности. А потом вдруг начал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Естественно, это не могло помочь в данном случае. Но я не мешала, сделав шаг назад. Мое движение повторили и остальные, даже чернокожий профессор, который еще не слишком уверенно стоял на раненной ноге. И тут Антон, оставшийся со своей Мариной в образовавшемся кругу, сделал что-то непонятное. Отчаявшись привести ее к жизни, он вдруг охватил ее бедра и... вот тут я не поняла. По телу девчушки, вверх и вниз от зоны охвата, пробежала как будто розова волна. И та почти сразу открыла глаза. Причем мне показалось, на секунду, что глаз было две пары: сперва открылись как будто нарисованные поверх закрытых век, потом собственные. Девчушка похлопала ресницами, потом осмотрела стоящих рядом, поворачивая голову. Причем создавалось впечатление, будто это не он а сама, а какая-то внешняя сила заставляет поворачивать голову. Антон даже придержал ее, чтобы та не свернула себе шею.

— Осторожнее, красавица, — произнес он при этом. И добавил непонятное: — Эта шея не предназначена для того, чтобы поворачивать ее дальше!

Затем секретарша Марина попыталась подняться. Но как-то немного странно: боком. Причем на пол она опиралась рукой, сгибая е в локте под совершенно непривычным углом. В локте послышался хруст, но девчушка не обратила на это внимания.

Антон тут же подхватил тело под мышки и усадил в естественном положении

— Не спеши, дорогая, тебе нужно привыкнуть к подвижности суставов... это тебе не дерево, это твоя сестра, — прошептал он на ушко покойнице. А то, что это покойница, было видно невооруженным взглядом. Ну, в лучшем случае, зомби. Во всяком случае, ни биения сердца, ни признаков дыхания в тушке пока заметно не было. Но как он освоил способность поднимать мертвых за такое короткое время?

— Графиня, — обратился он ко мне. — Как вернуть ее к жизни? У нее, кажется, сердце не работает. Как объяснить управляющему контутру, что нужно оживить внутренние органы?

— Все зависит от того, что сейчас происходит. Я пока не слишком понимаю, что ты сейчас делаешь. Это какое-то внешнее управление? Или ты ухитрился выучит местную магию?

— Это похоже на создание Зомби шаманами Африки, — добавил чернокожий антрополог. Там колдуны убивают мозг носителя, и заставляют его двигаться при помощи магии Вуду. Но это сложное искусство, ему нужно учиться не один десяток лет. И использовать особые психотропные средства. Здесь я ничего подобного не видел. Да и молод Ваш ученик для таких фокусов. Видимо, здесь какая-то другая магия...

— Так, о видах магии поговорим потом! — прикрикнул на него Антон, — Но если не возобновить кровообращение, пострадает мозг! А Мария не для того в университете училась, чтобы стать безвольной марионеткой!

— А не возникнет ли конфликт между двумя системами управления, если оживить ей мозг? — наугад спросила я, присаживаясь возле жертвы эксперимента.

— Не должно. Управляющий контур я снял с ее сестры. Они во многом похожи. Плюс, контур я успел сильно ослабить, иначе он бы все кости в этом скелете переломал! А вот управлять сердцем и легкими он не умеет. Сделайте что-нибудь, Графиня! Жалко же девчонку!

— А я смотрю, ты тут времени даром не терял, — одобрительно кивнула я и коснулась холодеющего тела. Хорошо, что температура воздуха здесь под 26 градусов, мертвое тело не слишком быстро остывает.

— Там две управляющие структуры должно быть. — Торопливо объяснял Антон. — Одна ее собственная, вторая снаружи наложена, это ее сестра создавала управление «сторожевым движущимся деревом». Единственное, что у меня с собой было, чтобы не дать ей умереть. Но я не подумал, что этот контур управляет только внешним движением. На затрагивая внутренние системы. Подключить сможете?

— Сейчас попробую. Говоришь, они умеют создавать управляющие конструкции? Забавно. Нужно посмотреть, есть ли в них в принципе системы управления внутренними органами.

— Я подумал, что эта структура смотрится один в один как ее сестра. Я только поэтому ее и приручил. И не стал уничтожать. Подумал, что может пригодиться...

— Говоришь, это полный слепок с человека. Только с обрезанным функционалом? Ну, давай посмотрим.

И я нащупала вокруг основного, физического, тела, еще одно. Тонкое (как физически, так и в «философском», точнее, «теософском» смысле), но действительно очень похожее, по параметрам, на физическое. Хотя и лишенное, похоже, «энергетической основы». Но с добавленным «хвостом», для подключения к стороннему источнику. Похоже, это «астральное тело» создавалось для паразитирования на более крепких организмах. А вот здесь встроены еще пара управляющих органелл, которые способны управлять чем-то вроде движущихся частей организма- хозяина, к которым цепляется этот паразит.

Ну да, паразит создан на основе организма и сознания молодой девушки. И чем-то напоминает строение исходника. Так вот в кого наш Антон встрескался! Как будто ему мало Виктори, которую едва несколько дней подцепил здесь же. Вот же кобель неугомонный! Хотя ведьмочки, если посмотреть непредвзято, очень даже симпатичные. Да еще и эта одежда... точнее, ее отсутствие, очень даже возбуждает неокрепший организм. И да, его можно понять. Но, для начала, нужно разобраться с полным подключением паразита к носителю. И запустить базовые функции носителя. Похоже, Антон надеялся именно на это: что паразитный контур возьмет на себя часть функций неработающего носителя, вроде переносного аппарата «сердце-легкие». Но вот обучение работе с тонкими структурами я с ним не проводила. Считала, что рано. Но, видимо, напрасно. Парень уже готов к самостоятельной работе.

— Значит, смотри сюда. Да не глазами смотри, а руки положи на тело! Считай, что ты врач, а это не симпатичное тело, а твой пациент. Понял? Начинай. Итак, ощути связь с паразитом. Ну, с той сущностью, которую ты сохранил. Это тоже не твоя подруга, а специально созданная сущность Говоришь, эта штука создана для управления деревом? Ну тогда понятно. Вот здесь, в области надплечий, пара пучков для подключения дополнительных «рук». В конкретном случае, ветвей. И они способны передавать энергию. Это средства управления. Там, снизу, есть похожие органы, для корней. Да не оттуда растут, куда ты смотришь, чуть ниже, на уровне колен. Но нам сейчас нужны другие подключения, чтобы заставит работать сердце и мозги. Вот здесь поищи, в области грудей. Но учитывай, что это не человек, а аватар. И в нем изначально не было предусмотрено таких подключений. Так что часть контактов придется создавать с нуля.

— А как это делается?

— Ну, для начала перестань лапать ее грудь, и сосредоточься на тонком теле. Попытайся совместить биение своего сердца с похожими ощущениями внутри аватара. Для начала попытайся найти анатомическое соответствие, ведь аватару не нужно сердце. Хотя девочка, похоже, не заморачивалась отключением ненужных органов, а копировала свою матрицу «как есть». Вместе с неиспользуемыми элементами. Поэтому найди сердце и запусти. А потом создай такой же канал, как на надплечиях, и подключи к проекции живого (пока что) органа. Вот, молодец. нащупал, теперь запускай.

— А как вы видите, не на ощупь? Это что, просто глазами можно рассматривать?

— После определенной тренировки. Не отвлекайся. Вот, энергетику нащупал, теперь от запущенного органа протягивай линию... и вот сюда, за грудь продолжай. Да, теперь не стесняйся отодвинуть сиську в сторону. Мы же тут операцию проводим! Теперь нужно подключить дыхание. Нет, дыхание не отсюда подключается. Непосредственно от центра. Он вот здесь находится, анатомически. Значит, и у аватара центр в похожем месте. Действуй, это же твоя подруга!

Наконец-то Антон справился. И тело на полу сделало первый полноценный, глубокий вдох.

— Отлично, — заявила я. — теперь мозг, если он еще жив, сам запустится. Но нужно отнести девушку в более спокойное место.

— Я знаю такое! Это совсем рядом, в бомбоубежище! — выкрикнул Антон и подхватил девушку на руки.И мы всей толпой отправились за ним.

— И пришлите мне наверх Инессу, — крикнул нам вслед синьор Сантьяго.

Спустившись в колодец, застали мирную уютную картинку: расстеленная огромная кровать, на которой, кажется, только что расслаблялись сразу три тела, из них две обнаженные девушки, одна из которых Виктори. А третьим, похоже, был Антон: не зря он на бегу застегивал штаны, когда появился в офисе.

Вторая девчушка тут же подхватила и накинула «офисную одежду»: расшитую узорами тряпочку на бедра и бусы на шею. А Виктори просто закуталась в простыню.

— Графиня, Адмирал, это совершенно не то, чем кажется, — заявила Виктори, заметив насмешливый взгляд Адмирала.

— Да, догадываюсь, что Вы просто налаживали дружеские связи с местными, — кивнул Адмирал. — Всеми доступными средствами. Включая тщательное ощупывание и прочие методы тщательного исследования. Кстати, как вы обучили Антона этим фокусам?

— Да ничему мы его не учили. Он сам кого хочешь научит. Правда, методика у него совершенно оригинальная.

— Не «оригинальная», а просто другая. Он адепт другой школы магии, хотя сам пока об этом не подозревает. Ну, а пока мы здесь все вместе, расскажите-ка мне, коротко, что здесь без нас происходило. То это, например, за «бродячее дерево»?

— Это просто охранник. Нас бабушка в племени научила таких создавать. Для охраны территории. Они не то, чтобы хватают путешественников, сколько отпугивают. И наши бойцы ужасно боятся таких «стражников». Поэтому, когда Антон начал хвастаться, что он боролся в лаборатории с призраками и домовыми, мы ему не поверили и я решила быстренько его проучить, чтобы не хвастался, и заставить сражаться один на один с таким дерево-монстром. Я вышла в джунгли, нашла первое попавшееся дерево, и создала свою проекцию, или эша, чтобы она сражалась с пришельцем. Вы не подумайте, я не хотела, чтобы он пострадал. Он мне уже тогда нравился. Но все пошло неправильно.

Я не ожидала, что он не испугается монстро-дерева. Он обхватил его и начал какой-то колдовской танец. А потом, когда они остановились, даже следа от моего эша не осталось. Так я убедилась, что Антон великий колдун и может победить даже эгуна, при помощи своей техники. И мы решили умилостивить сильного колдуна, чтобы он поделился с нами своей силой.

— Понятно, — вздохнула я. — Ну, ублажить его Вам, похоже, удалось. Не зря он с таким пылом бросился спасать Вашу сестру. Марина же ваша сестра? А Вы Инесса? Вас для чего-то звал в офис синьор Сантьяго.

— Ну да, мы же его помощницы в делопроизводстве. Готовим документы и подготавливаем соглашения. А что произошло с Мариной?

— Она пыталась нас ззаморозить. Но мы все были на взводе и я... слегка погорячилась. И врезала ей в висок рукояткой пистолета. Который отобрали у сержанта Хорхе. После того, как она зарезала Хорхе по приказу синьора Сантьяго, навела на нас полную заморозку и пыталась отобрать у членов нашей команды оружие. Я перестаралась и, кажется, нечаянно проломила ей череп. И тут появился Антон и бросился ее спасать. Единственно доступным способом: заставил твоего аватара, или эша, как ты его называешь, оживить твою сестру.

— Нет, это невозможно, — всхлипнула Инесса. — Но эша не могут оживлять мертвых. Это все знают. Только эгуны такое могут, но это не наверняка. Значит, моя сестра умерла?

— Твоя сестра? Это я, что ли? Что ты такое говоришь, Инесса? — вдруг вскинулась Марина. — Ну да, я немного погорячилась, когда затормозила этих шпионов. Ну, и получила по черепу. Теперь немного шумит в голове и мысли чуть-чуть путаются... Мне все время кажется, что меня двое. Но это же нормально, после дара по голове?

— Не совсем, — расстроила сестер я. — Марина, я Вас огорчу, но Вы действительно умерли. Но затем Антон ухитрился Вас оживить. Хотя и немного нетрадиционным способом. Но, как мне тут сообщили, в Вашей культуре ведь смерть не является чем-то особенным, исключительным и экстраординарным? Вот и теперь переживать не о чем. Ну, подумаешь, умерла! Так оживили же! Ты же не чувствуешь ничего сверхъестественного? Или можешь лучше различать какое-то предметы или излучения? Например, возможно, будешь отныне яснее видеть ауры предметов, какие-нибудь еще вибрации? Например, видеть заранее опасность, мошенничество или зависть? Ведь это же неплохо?

— Простите, Графиня, но травма мозга — это же серьезно? — спросил Антон.

— Ну да, но это временно. Известно, что другие, здоровые участки мозга очень скоро смогут заменить работу поврежденных областей. Это любой невропатолог или психиатр скажет. Да и поверьте моему опыту. Мозг — далеко не самый важный орган для опытного человека. Особенно, занимающегося магией. А травма на виске скоро заживет, особенно с учетом того. что ты сейчас находишься в симбиозе с аватаром твоей сестры. Да, Антон не уничтожил того демона, которого ты создала для управления деревом. Только мы с ним немного доработали его, и теперь он связан с тобой намного сильнее, чем ты связывала его с деревом. Зато сил у тебя теперь прибавилось, сердце и легкие работают в несколько раз сильнее. И обычного человека ты в борьбе просто поломаешь пополам.

Так что будь поосторожнее, если здороваешься с человеком за руку. — хмыкнул Адмирал. — Можешь случайно оторвать. А то, что будешь чувствовать себя немного деревянной, так не переживай: здесь многие чувствуют себя такими с рождения. Хотя с такой фигурой это должно быть обидно и непривычно. Но наш доктор немного подшаманит, и все вернется в норму, правильно я понимаю?

— Не моментально, но в конце концов, все придет в норму. — согласилась я. — Так что, по итогу, Антошка поступил правильно. Но ты больше не лезь не рожон и не пытайся останавливать незнакомых людей, которые могут оказать сопротивление. Тем больше, если они взвинчены или испуганы. Честно говоря, я сильно испугалась, а применить прямое воздействие не решилась. Возможно, в таком настроении просто выжгла бы тебе мозги. И тогда никакое восстановление было бы невозможно.

— Значит, мне повезло, что Вы меня убили? — спросила Марина. — И я должна сказать «спасибо»?

— Но не мне, а Антону за оперативные, хотя и не совсем разумные действия. Он действовал по армейскому принципу: «Решение нужно принимать быстро. И, если повезет, оно окажется правильным».

Так что пока отдыхай. Привыкай к новым возможностям. А также к новым силам и ограничениям, кстати. А твоя сестра пока поработает на синьора Сантьяго. Вы ведь не только канцелярскими вопросами с ним занимаетесь? Иначе он не ввел бы такой дурацкий дресс-код.

— Да? А Вашему Антону наша одежда понравилась. Точнее, ее почти полное отсутствие. Он сразу предложил нам общаться на ощупь!

— Значит, ему повезло, что он сделал это до сегодняшнего происшествия. Иначе он рисковал, что с возросшими силами ты ему что-то отдавишь! Или вообще оторвешь в черту что-нибудь лишнее.

— А у него нет ничего лишнего —заявила девушка и замялась. — Я везде проверила.

— Ну, ладно, но я подозреваю, что в бизнес- проектах ты разбираешься не хуже, чем твой начальник.Так что я не хочу требовать, чтобы ты выдавала какие-то деловые секреты. Но ты должна мне рассказать, после какого события твой начальник начал так резко менять бизнес-стратегию и получил возможность развивать новые сорта растений. А нам очень интересно, кто способен заставить руководителя подобного предприятия не просто нарушить, а буквально пойти против картельного договора? Ты ведь знаешь, что контролеры не прощают такого никому. И как только дело вскрывается, не остается в живых не только руководитель, но и уничтожают всех, кто может быть причастным к принятию решений. Так что я сильно удивлен, что вы все еще на этом свете. Кто вас крышует, почему вы все еще живы? Я даже не представляю, кто это может быть, если это не правительство? Расскажешь, с кем он встречался? Кто его убедил, что он будет в безопасности? Кто пообещал ему абсолютную защиту?

Глава 15

Антон

Да ничего такого не происходило, общем-то. — Продолжала Марина. — Просто пришел Полковник, вместе с каким-то гражданским. Гражданский был похож на гринго, но немного не такой. Странный какой-то. Больше похож на эши. В смысле, на человека, которым овладел дух. Но не дух другого человека, а более сильный. Но и не ягуара, и не каймана, которые иногда овладевают нашими воинами. Что-то другое, умеющее подчинять и убеждать. Вот после этого разговора все и началось...

— Что за Полковник?

— Да это командир местного отряда коммунистов, из джунглей. Ведь, после того, как правительство заключило перемирие с коммунистами, те ушли в джунгли и так там и живут все это время. И чем-то военным занимаются. Кажется, готовятся к будущей войне против империалистов. Вот Полковник и руководит таким отрядом.

— То есть небольшой отряд военных? Вроде тех, сто охраняют плантацию?

— Нет, конечно! Там настоящие военные, обученные и тренированные. И у них, кроме автоматов, есть и другое оружие. Даже танки и ракеты. Они же готовятся сражаться против империалистов из США и местного правительства. Там у них настоящая армия, они готовы драться со спецназом, авиацией и регулярными войсками. Очень серьезные ребята. Синьор Сантьяго, если нужно что-то серьезное совершить, не наших охранников использует, а с Полковником связывается.

— Понятно. Значит, и нас сюда люди Полковника доставили? — переспросил Адмирал

— Я точно не знаю, но какая-то группа вчера от них здесь появлялась...

— Ладно, с этим понятно, — нетерпеливо прервал Марину Адмирал. — И о чем они говорили?

— Я не все весь разговор слышала. Но сперва Полковник говорил о том, что приближается указанный срок, и нужно активизировать сбор средств для покупки оружия и набора бойцов. Впрочем, он почти всегда об этом говорит. Но в этот раз был очень убедителен. Говорил, что все начнется буквально в этом сезоне, так что нужно пренебречь всеми договоренности между картелями и увеличить выпуск продукции.

— А синьор Сантьяго возражал?

— Ну да. Говорил, что все упирается в сельское хозяйство, а это не завод, где можно ускорить работу станков. Тут всем управляет природа. И ни увеличить скорость роста растений, ни количество продукции с прежней площади больше получить невозможно. А чтобы увеличить количество рабочих, просто не хватит еды...

— И что дальше?

— А тут гражданский вмешался. И сказал, что это, мол, не проблема. И нужно просто пройтись по огородам и плантации и все будет готово. Они и правда вышли наружу, и прошлись по округе. Так вот, стоило гражданскому коснуться кустов или растений, как они как-то изменялись. И он уверил, что теперь продукции будет больше, а растения на огороде приобретут большую питательную ценность. Так что и работать все будут быстрее, и болеть меньше. А продукции будет больше и более высокого качества. А Полковник пообещал, что армия уладит все возникшие вопросы с конкурентными картелями. А Сантьяго нужно найти новые пути сбыта товара и конвертации его в СКВ. Это он умеет, это его личная тема.

— И что, в самом деле продукции стало больше? — уточнил Адмирал.

— Да. И сами растения на плантации и в огородах изменились. Не только внешне, но и на вкус. А главное, из лаборатории сообщили, что выход продукции с новых растений в несколько раз увеличился. И работники (синьор Сантьяго местных нанимает на работы) теперь работают больше, меньше отлынивают и совершенно не устают. Хотя для этого охранникам пришлось поначалу их подгонять, потому, что они все равно требовали дополнительного отдыха, хотя и не уставали. Зато прибыль от плантации выросла, и каналов сбыта товара стало больше. Пришлось несколько раз задействовать помощь Полковника, чтобы захватить некоторые направления. Конкурентам такое наше расширение не понравилось, но к ним пришли представители Армии, и возражающих не осталось.

— Значит, идея исходила от военных? А что это за гражданский? Он еще раз появлялся?

— Ну да, он постоянно при Полковнике находится. И Полковник с ним по всем вопросам советуется. Но он странный, этот гражданский. У него аура другая. И цветом отличается, и форма другая. Она золотистая, если смотреть специальным образом. Такое впечатление создается, что он маскируется под человека. Как будто кто-то другой его кожу на себя натянул. Нас-то с Инессой не обманешь, а в обычном зрении почти не заметно. Только глаза иногда сверкают, как у каймана ночью.

— Понятно. Значит, синьор Сантьяго выполняет требования этой парочки, Полковника и его гражданского советника. А как к ним туда попасть? По речке или по джунглям? И где взять проводника?

— Нужно разрешение синьора Сантьяго... и Полковника, если на то пошло. Хотя ему отсюда позвонить можно.Где они расположены, никто не знает. Найти их в джунглях невозможно, иначе бы из если не государственные войска, то конкуренты бы обнаружили. Ведь это не единственный такой отряд, хотя в последнее время стал самым сильным. Коммунисты же постоянно между собой воюют, на тему «кто правильнее трактует Великое Учение». И кто точнее понимает «Всеобщее Счастье», которое будет установлено после их победы и установления «Самого Справедливого Правительства». Ну, и кого из «врагов трудового народа» придется устранить. А это все конкуренты по «бизнесу», в первую очередь. Поэтому до сих пор и не победили, что между собой собачатся. Может быть, с появлением этого самого «советника» порядок появится.

— Да, это известная особенность всех этих «Коммунистических Фронтов Освобождения» во всех странах мира, не только у Вас. Так как куда попасть?

— В принципе, Вас может провести проводник из местных, деревенский. Он знает короткую дорогу, так что за полдня дойдете. А без проводника можно и несколько суток по джунглям кружить, и ничего не обнаружить. Это особенность местных деревень: в них может попасть только знающий дорогу, остальные будут кружить вокруг хоть целый год. Такую деревню колдун может даже от самолетов и беспилотников спрятать. Видимо, у Полковника такой в деревне имеется. И здесь поможет только проводник. Я с ним поговорю, он Вас проводит. Нужно только синьора Сантьяго в известность поставить.

Она прикрыла глаза и сосредоточилась. Через секунду удивленно взглянула на меня и заявила:

— А сейчас даже легче стало связываться с сестрой. Она сейчас передает наше предложение синьору Сантьяго. А я как будто слышу их разговор... Это что, последствия твоего лечения? Удобно. Да, синьор согласен, чтобы Вас проводил короткой, или «быстрой» тропой старый Лесной Ветер. Сейчас он придет, и я с ним договорюсь.

В разговоре возникла пауза, во время которой Адмирал с Графиней о чем-то тихо переговаривались. Затем послышался звук, как будто кто-то спускается по ступеням в ботинках. На входе появился старый индеец в коротких полотняных штанах до колен и с голым торсом, раскрашенным разноцветными полосами. Посмотрев на его ноги, я удивился: он был босиком! Это что, у него настолько мозолистые пятки, что стучат по камню, как подошвы ботинок? Удобно, наверное!

Мария заговорила на местном с индейцем. Тот внимательно выслушал, пару минут подумал, затем критично осмотрел наш компанию и пожал плечами. После чего что-то сказал. Кажется, с утвердительной интонацией.

— Лесной Ветер согласен Вас провести, но требует, чтобы никто из вас не сворачивал с тропы и не отставал. Согласны?

Мы, разумеется, ответили утвердительно. Старик повернулся и вышел, не говоря больше ни слова.

— Он будет ждать вашу компанию за стеной, в джунглях. Старик плохо переносит пребывание в замкнутом пространстве, как и многие другие колдуны, — извиняющимся тоном сообщила Марина. — Но проводник он хороший. Он дружит с лесом, и хорошо знает расположение отряда Полковника. Так что дорога не займет много времени. Но старайтесь не отставать и не сворачивать с тропы, что бы ни происходило. Иначе рискуете остаться в джунглях в одиночку и надолго, если не навсегда. И все эти технологические штучки, вроде компасов и навигаторов со спутниковой связью, Вам не помогут. Только еще больше запутают. Ну, удачной дороги! И прощайте. Вряд ли мы снова увидимся.

— А я постараюсь сюда вернуться, — промурлыкал сочти забытый рыжеусый полковник.

— Если Вы нацелились на то золото, что видели в кладовой, то лучше забудьте о нем. На него наложено заклятье, и забрать его сможет только тот, кто наложил это заклятье, — повернулась к нему Марина.

Полковник немного изменился в лице, но все же решил оставить последнее слово за собой.

— Ну, это мы еще посмотрим!

— Даже смотреть не будем. Кстати, синьор Сантьяго договорился о визите только одной из экспедиций — ваших четверых человек. А ваш приятель с раненой ногой просто не дойдет. И навсегда заблудится в джунглях, вдали от возможной помощи. Я на Вашем месте не брал бы этих двоих Европейцев. Да и к золоту они останутся ближе.

— Вы как, полковник, пойдете с нами в расположение неизвестного коммунистического Полковника или попытаетесь остаться здесь и сразитесь с неизвестным проклятием за миллиард долларов? — с ухмылкой поинтересовался Адмирал. — Да и начальник ваш... Ведь ему правда сложно будет идти по джунглям с незажившей раной? А материал для книги по антропологии он и здесь найдет.

— Думаете, нам придется разделиться? И Вы отказываетесь от своей доли?

— Если сможете выполнить задание без моей помощи, то можете все забрать себе. Но вряд ли Вы сможете забрать куш даже при помощи своего любимого авианосца. Хотя, желаю успехов!

= Адмирал, Вы что, вот так просто отдадите неизвестно кому такую кучу золота? — в полголоса обратился я к старому шпиону, пока мы поднимались по винтовой лестнице в колодце.

— Сомневаюсь, что такое богатство оставили лежать совершенно без охраны. А считать местные «полицейские силы» охраной — это даже не смешно. А если я не вижу систем охраны, но чувствую, что она должна быть, то я настораживаюсь. И стараюсь рассмотреть ситуацию с другой точки зрения. А это требует времени. Так что не переживай, если у Даунинга хоть что-то получится, я буду считать это чудом. И пожелаю ему удачи. Но что-то вроде интуиции мне подсказывает, что ни черта у него не выйдет. Так что об этом миллиарде долларов стоит забыть. Чего и тебе желаю.

Оставив полковника Даунинга и его чернокожего хромого профессора внизу, мы поднялись наверх, заглянули в кабинет к Сантьяго и Инессе, а затем вышли в джунгли. Раскрашенный старик уже ждал нас, опираясь на крепкую деревянную палку. Увидев нас, он, ни слова не говоря, развернулся и двинулся в лес, опираясь на палку. Полезная вещь в джунглях, наверное.

Адмирал пытался поговорить со стариком, используя свое ограниченное знание местных языков. Но тот не отзывался ни на какие разговоры. Просто тупо пёр вперед, а джунгли перед ним будто сами расступались, как будто он шел по заасфальтированному тротуару. За ним тоже идти было просто, а вот сворачивать в стороны просто не получилось бы: там стояла сплошная стена растительности: кустарники, лианы и прочие папоротники. Так что нам оставалось только следовать за ним в колонну по одному: проводник, за ним Адмирал, потом Графиня, Виктори и я, как замыкающий.

Графиня время от времени поглядывала на экран малогабаритного спутникового навигатора. После этого хмурилась, стучала по прибору и пару раз чертыхнулась.

— Чертова китайская игрушка совсем свихнулась, — пожаловалась она в ответ на вопросительный взгляд оглянувшегося Адмирала. — Судя по показаниям спутника, мы сейчас движемся с огромной скоростью и уже пересекли пару государственных границ. А сейчас мы вообще в южной части Бразилии. Ни черта не понимаю! Мне эту игрушку рекламировали, как одно из самых надежных устройств, не уступающую военным образцам. Как устойчивый к геомагнитным аномалиям, ориентируясь по сигналам от нескольких геостационарных спутников. Он просто не способен ошибаться. Так какого черта сигнал так мотыляет?

— Так Сантьяго же говорил, что Лесной Ветер знает Быструю Тропу. Наверное, мы по ней и идем? — встряла в разговор Виктори. — Поэтому он и требует, чтобы мы не сворачивали с тропы и не отставали. Иначе окажемся в удаленной и неожиданной части джунглей. Такое ведь возможно?

— Неожиданно, но это объясняет, почему никто не может найти местоположение отряда Полковника. Хотя я только краем уха когда-то слышала о Быстрых Тропах.

— Я слышал о таких фокусах еще в старые времена, когда охотился в этих местах за бандами. — отозвался Адмирал. — Правда, в молодости я был заядлым материалистом и не слишком прислушивался к подобным бредовым сказкам. Хотя и сталкивался пару раз с неправдоподобно быстрыми перемещениями местных. Но списывал это на то, что туземца от туземца никто из нормальных людей не отличит. Да и не следит никто особо за местными. Это у них все друг друга по форме и цвету этих полосок отличают. А нормальный человек видит просто раскрашенного дикаря, и всё. Кстати, давайте чуть ускоримся, чтобы не отстать от нашего проводника.

Спешили мы напрасно: на ближайшей полянке наш проводник остановился перед тремя какими-то особо кривыми, поросшими молодой листвой, корягами. Подойдя чуть ближе, с удивлением обнаружил, что коряги имеют человекообразную форму. А при ближайшем рассмотрении, они оказались тремя человеческими фигурами. Точнее, почти человеческими: средняя оказалась чем-то вроде антропоморфной деревянной скульптуры.

Но наш проводник, склонив голову, общался именно с ней.

Я бы сказал, что это было нечто, похожее на парковый дизайн: когда кустам при помощи стрижки придают форму животного или человека. Только этому кусту дизайнер для чего-то вырезал здоровенный круглый рот куда пролезет голова взрослого человека. Видимо, использовав для этого естественное, почти круглое дупло, снабдив его здоровенными белыми зубами. Точнее, даже клыками, как у каймана или акулы. Общались они, похоже, на каком-то варианте местного языка, так что я не то, что ни слова не понимал. Я человеческие-то звуки из доносившегося рычания, треска и щелканья не мог выделить.

Повернувшись к нам, старый индеец обратился к Адмиралу, выделив его, как старшего группы.

— Мне сообщили, что тот, который это организовал, не находится под защитой. Но он сам по себе очень силен. Хотя его не охраняют местные духи, и он не из наших. Но не стоит обольщаться: он и сам очень силен. И он умеет соблазнять отчаявшихся. Он говорит правильные вещи, но сам преследует другие цели, не всегда понятные простым людям. Сегодня он старается перетянуть на свою сторону сильных солдат, которые обещают всем счастье, бесплатно и каждому.

Мы во многом согласны с его словами, и требованиями солдат, но это не наш путь. Тем более у него слова расходятся с поступками. И духи джунглей не будут его поддерживать, хотя он и называется чужим именем. Выбранное им имя очень популярно среди определенной части местных, хотя и появилось с севера, но это не он. Он для нас чужой. Дальше делай что хочешь, но будь осторожен. Хотя, судя по твоим сопровождающим, ты понимаешь, что силой оружия ты здесь ничего не добьешься. Мы следим за тобой, команданте кокодрило. И желаем удачи в новой для тебя битве.

— Отлично, ребята. Спасибо за консультацию. Я рад, что ваши духи не придут ему на подмогу. Но могу ли я рассчитывать не небольшую материальную компенсацию? В виде части от той кучи золота, что хранятся под древней пирамидой в старом городе? На нее, вроде бы, наложено какое-то проклятие одним из ваших?

— Ты имеешь в виду те слитки металла, которые копит Сантьяго? Это металл, полученный нечестивым способом. Это золото не наше. Мы снимаем заклятие с этой кучи, можешь считать это нашим вкладом в борьбу с тем, кто хочет изменить жизнь местного общества и погубить джунгли. Нашим это не нравится, но вступать с ним в прямое противостояние мы не можем. Он сильнее. А тебе мы желаем удачи и успехов.

В этот момент левая фигура (такой же раскрашенный индеец, как и наш провожатый) отступил влево и как будто слился с колебаниями теней, отбрасываемых листвой. А второй персонаж, напоминающий престарелого негра, не произнеся ни слова, просто растворился в воздухе, как мираж.

— Мы почти пришли, — повернувшись к нам, сообщил на чистом русском старый индеец-провожатый. — Осталось пройти около сотни шагов. Там Вас встретит человек Полковника. Полковник и его люди на нашей стороне, но тот, который ими управляет, не наш. Он и есть твоя цель. А мне пора обратно. Следуйте по этой тропинке. А за мной не следите. Это опасно.

И он проследовал мимо меня и скрылся в зарослях за нашими спинами. А мы двинулись вперед по еле заметной тропке.

Глава 16

Наташа

— Ого! — только и смогла сказать Виктори. — Это что, сам Дух Леса с нами разговаривал? Да еще и не один, а в такой интересной компании? Если я не ошибаюсь, это был один из старших Кабоклу и настоящий Прету Велью! Но их, более всего, ценят не у нас, а в нижнем течении Амазонки, в Бразилии. Там же и колдовство Вуду почти вытеснило исконное индейское. Те же «Прету Велью» переводится как «Старый Негр», ими становится бывшие невольники и сильные колдуны, которых завезли в страну прямо из Конго. А Кабоклу — это местные, индейские вожди, которые организовывали сопротивление испанским захватчикам и возглавляли «вольные деревни» в джунглях. Их призывают не для нападения на врагов, как обычных Эгунов (мстительных духов мертвых) а для защиты, местные, и они откликаются даже чаще, чем духи джунглей. Но если с ними вместе был Дух Леса... То мы точно должны победить! Значит, они (гражданский и Полковник) противники джунглей. Но почему Дух не может их сам уничтожить? Здесь что-то не то. Еще что-то за этими вояками скрывается, кроме их танков и пулеметов.

— А также самой передовой в мире идеологии, — поддакнул Адмирал.

— Какой еще идеологии?

— Так нас в свое время учили. Мол, «Марксизм — самая передовая и правильная идеология, и она обязательно победит во всем мире. Повергнув в прах гнилую капиталистическую теорию, которая станет достоянием прошлого». Ибо капитализм основан на эксплуатации человека человеком, а социализм — наоборот. И вскоре коммунизм окончательно победит, а мы, члены партии — его передовой боевой отряд. Поэтому мы обязательно всех победим. Рано или поздно, так или иначе.

— Но получилось немного не так, насколько я понимаю? И у Вас в стране опять строят капитализм? — невинно поинтересовалась Виктори.

Адмирал помрачнел, и потупился.

— Ничего, мы пойдем другим путем. И на нашей улице будет праздник. Вот объявим официально о создании Империи, все страны ахнут! И поймут, кто был прав: их пропагандисты или наш Император! А там и мои навыки пригодятся. Империя же может существовать, только пока захватывает новые территории, чтобы их развивать и облагодетельствовать.

— Ладно, философы доморощенные! Идем вперед, нас там, вроде бы, уже ждут! — бросила я и двинулась через кусты по тропинке.

Сразу за зарослями открывалась практически полностью открытая площадка. На которой почти не было растительности, если не считать изредка растущие тут и там высоченные пальмы. Почти без листьев, не считая пучка на верхушке. А под пальмами, в небольшой тени, располагалась какая-то военная техника, какие-то железные приземистые коробки на колесах, вооруженные пушками, пулеметами и какими-то трубчатыми конструкциями на крышах. Шагах в двадцати от края полянки стоял, опираясь на сучковатую палку в человеческий рост, еще один индеец в укороченных штанах. Раскрашенный так же, как и наш проводник. Мы толпой направились к нему, но вдруг сбоку показалась группа военных, движущаяся наперерез.

— Эй, вы! Стоять! — выкрикнул идущий впереди.

Эти военные больше напоминали не тех шалопаев, которых мы встретили на Плантации. Эти больше были похожи на крепких и подтянутых спецназовцев, которых показывают в приключенческих фильмах. Этакие «зеленые береты», в аккуратной форме, начищенных ботинках и перетянутые ремнями. И с неизменными автоматами на плече, которые каким-то таинственным образом не болтались при быстром шаге, которым они к нам приближались.

— Кто такие? — обратился лидер группы к Адмиралу, признав в нем старшего.

— Мы пришли для встречи с Вашим руководством. Мы научная экспедиция, от Международного Фонда защиты дикой природы...

— Все знают, что это за Фонд! Это шпионы от гринго! Вышвырните их отсюда!

Пара крепких ребят подхватила Адмирала под руки. Точнее, пытались подхватить, но каким-то загадочным образом вдруг столкнулись лбами и рухнули на землю рядом с Адмиралом. Тут же еще один солдат, который пытался приблизиться к нам с Антоном, развернулся и выхвалил из ножен на поясе штык-нож. А потом как-то очень быстро оказался за спиной Адмирала. Я пыталась крикнуть и предупредить «коллегу», но не успела. Солдат двигался очень быстро, но у Адмирала, казалось, на спине была еще одна пара глаз. Он не глядя завел руку назад и перехватил нападающего с ножом. Затем развернулся, перегибая на рычаг захваченную руку, так что кисть того разжалась и штык-нож свалился на траву. Затем последовал удар в челюсть свободной рукой, и солдат рухнул на землю рядом со своими товарищами.

Адмирал переместился на свободный участок, подальше от нас. Нападающие тут же сдвинулись вслед за ним и стали в кружок. И началась странная карусель. Парни по одному атаковали старого шпиона, с холодным оружием или подручными средствами: ремнями или используя автоматы в качестве примитивных дубинок. А тот аккуратно валил их на землю, отбирая оружие и бросая его рядом с поверженными бойцами. Причем стиль борьбы был очень странным: со стороны казалось, что происходит «игра в поддавки». Парни как будто специально подставлялись под захваты и удары Адмирала, а тот круговыми движениями водил их вокруг себя, отбирал оружие и выкручивал суставы так, что бойцы как будто сами прыгали в сторону или валились на землю.

Наконец, их старший (видимо, самый сообразительный) рявкнул:

— Оставьте старика, он доказал, что хорошо обучен! Выбросьте отсюда остальных! Начните с этого парня, потом захватите женщин! Вперед!

Двое из нападавших поднялись и, отряхивая куртки, двинулись к Антону. Но тот, шагнув им навстречу,протянул вперед руки. А я, тем временем, отправила в спину парня запас энергии. Его тело засветилось в невидимом спектре, и с его рук сорвались пара молний и ударили в грудь каждому из нападающих. Парень аж сам обалдел от такого эффекта. Но больше всего оказался обескуражен командир охранников. И он не придумал ничего умнее, чем протянуть лапы ко мне! Да так и застыл статуей, с протянутой рукой. А тут ожила и Виктори. Она заорала и бросилась на командира, врезавшись в него приемом из американского футбола. Благодаря набранной скорости и ее 40 с хвостиком килограммам она ухитрилась сбить с ног 120-килограммовую (не меньше) тушу, состоящую из сплошных накачанных мышц. Тот так и рухнул на спину, с вытянутой вперед рукой. Ну, точно гипсовая статуя, которые не так давно стояли в каждом парке Культуры имени Отдыха. Хотя те обычно были в пиджаках и выглядели не такими мускулистыми.

— Ну что, есть еще желающие нас отсюда вышвырнуть! — в запале выкрикнула Виктори и добавила что-то непонятное, но энергичное. И, судя по виду охранников, не слишком цензурное.

— Прошу прощения, госпожа, — промямлил один из охранников. — Освободите, пожалуйста, нашего командира. И мы отведем Вас к нашему начальству.

— Да пожалуйста, — пожала я плечами. — Забирайте своего командира.

Тот опустил руку и с мычанием начал ворочаться. Затем перевернулся на живот, стал на четвереньки и потряс головой. После этого поднялся и, слегка покачиваясь, двинулся прочь. Его отряд отправился следом. А мы, переглянувшись, пошли за ними.

В отличие от плантации, здесь никаких строений не было. Ни пирамид, ни даже развалин. Под здоровенными деревьями стояли палатки. Командир группы подошел к одной из крупных армейских палаток, пару раз стукнул костяшками пальцев по шесту на входе. А потом наклонился и вошел. Услышал ли он приглашение изнутри, я не расслышала. Но его голос свободно доносился до нас сквозь слой брезента:

— Полковник, там пришла та делегация, о которой сообщал Сантьяго. Типичные шпионы. Вместо научной экспедиции появился боевой отряд.

— Почему пропустили? Да они особо не спрашивали, Всё равно бы прошли. Один натасканный боец. Одна сильная брохо. И их помощники. Боевик раскидал наш взвод, как волкодав щенков. Чувствуется старая школа. Это точно старый, советской школы, диверсант. Но он моих ребят не калечил, просто игрался с нами. Хотя парни нападали на него всерьез. На голову лучше подготовлен. Колдунья одним жестом вырубила меня и еще пару бойцов. Помощники тоже неплохо подготовлены. Если бы они были одни, мои ребята с ними бы справились, но с такой мощной поддержкой... не нам с ними тягаться. Тем более, их привел сюда Лесной Ветер. Значит, они каким-то образом договорились с местным племенем. И значит, им, в случае чего, помогут местные крестьяне. А они тоже могут представлять некоторую силу. И ссориться с ними может оказаться накладно в любом случае.

— Хорошо, сейчас позову. Запускать всех? Хорошо, позову только диверсанта.

Командир отряда (видимо, что-то вроде разведвзвода) высунулся из палатки и проговорил, глядя на Адмирала:

— Полковник ждет Вас для конфиденциальной аудиенции, — заявил он. — А всех остальных приглашаю в нашу полевую столовую. Вас покормят с дороги. А потом Вы сможете отдохнуть. Кстати, после этого сможете приступить к выполнению «официальной», научной части экспедиции. У нас для этого имеется хорошо оборудованная лаборатория. Правда, она имеет несколько другое направление, не исследовательское, а прикладное... но оборудование самое современное, мы на него не скупились.

И мы отправились в сторону невысокой растительности, откуда доносился аромат совершенно Европейской каши с тушенкой. Я, честно говоря, соскучилась по нормальной еде. Да и проголодалась в дороге, так что обед был весьма кстати. Особенно порадовал большой кусок тушеного мяса в тарелке, да и ложка была вполне кстати среди всей этой экзотики. Запив все это дело обычным компотом из сухофруктов (а не непонятной забродившей бражкой) я почувствовала себя вполне удовлетворенной наслаживающейся жизнью.

Тут же появился тот самый командир и вежливо пригласит нас отдохнуть. Нам выделили целую большую (мест на 10) зеленую палатку. В которой оказались не только гамаки, притороченные к накрепко вкопанным столбам, но и пара вполне обычных коек, застеленных такими родными одеялами с полосочками в ногах. А еще палатка была оборудована матерчатой перегородкой из белой ткани, вроде парусины, при помощи которой можно было делить общее пространство на «отсеки», чтобы создать что-то вроде «комнаток». «Уединение», конечно, было весьма условным, ведь звуки проникали как через стены палатки, так и сквозь такую, совершенно условную, «перегородку». Но Антон тут же отделил преградой их с Викой отсек и тут же послышался шорох сбрасываемой одежды. А затем, почти сразу, ритмичное покачивание веревок, и какое-то копошение в гамаке. А затем послышалось ритмичное движение креплений, которыми гамак крепился к столбам.

— Эй, ребята, а нары к этому делу не привычнее будет использовать? — для чего-то крикнула я в сторону преграды.

— Ничего, мы уже приспособились, — отозвалась Виктори. — В гамаке даже интереснее!

Ну ладно, приспособились так приспособились, — успокоилась я за молодежь. Тем более к покачиванию веревок добавились напряженные хрипы Антона и непроизвольные вскрики Виктори. Ну и отлично, что ребята разобрались с новой для себя конструкцией и сообразили, как ее использовать в непривычной обстановке для привычных целей. Попыталась мысленно представить, что именно у них там происходит, но быстро постаралась выбросить из головы неприличные картинки. Тем более, что под ритмичный скрип так хорошо засыпать...

И правда уснула, хотя сны снились сплошь неприличные.

Адмирал появился в палатке часа через два, когда ребятишки давно успокоились. И тут же улегся на свободные нары, доски которых заскрипели под его весом.

— Ну, и как все прошло? Встретился с Полковником? И что он тебе сказал?

— Да, ничего нового. Обычная пропаганда. У нас парторг мог и дольше такую же лапшу на уши вешать. И почти теми же словами. «Социальная справедливость, финансовая олигархия, неравномерное распределение капитала и производительных сил...» и все в том же ключе. Плюс, в данном случае, «присвоение богатств и природных ресурсов империалистами — эксплуататорами» и «хищническое уничтожение биосферы». А виноваты во всем коррумпированное правительство и агрессивная военщина на севере. Ничего за прошедшие 40 лет не изменилось!

— А загадочного гражданского видел?

— Нет, Полковник обещал завтра нас свести. Но главное, спрашивал совета, как у специалиста: как уничтожить авианосец.

— И что ты ответил?

— Никак. Во всяком случае, пока не увижу все своими глазами. Тот обещал принести свежие фото обстановки.

— А как ситуация в общем?

— А в общем, как всегда. Оружия накоплено овердохрена, но руководители никак не могут договориться между собой. Правда, сейчас есть надежда на какую-то новую силу. Которую военные должны послушаться. Называют они этого нового лидера Кетцалькоатль. Это такой персонаж из прошлого мезоамерики. Правда, это герой неАмазонии, а Юкатана: это ближе к Мексике, к северу отсюда. Он однажды (лет 500-700 назад) уже пытался построить там государство. Правда, тогда и социальная сфера была развита не так сильно, и производственные силы были не те. Но он ухитрился объединить всех местных, создав собственную религию. Правда, я пока не очень понимаю, как он добился такого массового подчинения, преодолев у своих адептов даже инстинкт самосохранения. И теперь местные крестьяне (на которых и делается упор) готовы добровольно умереть, пожертвовав своими жизнями для достижения общей цели. Представляешь, как это звучит? Население целой страны готово добровольно пожертвовать своими жизнями для достижения «всеобщего счастья»? Целая нация шахидов, добровольно взрывающих себя в толпе врагов? Да никаком Исламу такое не снилось! Причем под его влияние, кажется, попадают не только малограмотные крестьяне. Он ухитряется втянуть в свои сети даже образованных людей: военных и инженеров. А также как-то влияет на эмигрантов, которые уже хорошо устроились в соседних странах: от Бразилии до Канады. Представляешь, что начнется, если из условного Центра дадут команду начать атаку? Это же вся инфраструктура полетит к чертям в развитых странах. От уборки мусора и управления работой светофоров до сбоев в системе боевого управления войсками! Да в тех же Штатах даже слабо организованные негритянские бунты способны кучу неприятностей принести. А если все это дело с саботажами наложится на какое-нибудь стихийное бедствие, типа тайфуна или торнадо?

— А что, этот тип способен вызвать управляемый тайфун?

— Верится слабо, но Полковник утверждает, что это не копия и даже не потомок того самого Кетцалькоатля, что правил в этих краях пять веков назад. Это, мол, тот же самый тип. И он сейчас вернулся, чтобы вести простых бедных крестьян к счастью. Только для этого нужно возродить Империю в прежних пределах (включить в состав государства «отколовшиеся» Эквадор, Гайану, Венесуэлу и Перу, а также части Бразилии и Панамы). Хотя попытка включить в состав Панаму вызовет сопротивление Штатов: ведь Канал частично принадлежит Северной Америке и ею же управляется. А это очень большие деньги. И им двже будет не жаль потратить на войну пару-тройку авианосцев, вместе с вспомогательными судами. Да и Бразилия не обрадуется потере части территории. А эта страна очень хорошо подготовлена не только к обычной войне, но и к сражениям в джунглях.

В общем, план у них простой: двинуть на завоевание соседей вот такие коммунистические отряды. Мотивировав их целью «освобождения крестьян и племен в джунглях от давления империалистов и межнациональных корпораций, а также уничтожение коррумпированного правительства, заменив его на „честных и пламенных революционеров“, не подверженных тлетворному влиянию долларового чистогана». А затем начать партизанскую войну в стане главного противника — гринго. И противопоставить им свои сухопутные вооруженные силы. Они уверены, что в борьбе их поддержат (финансово и оружием) такие страны, которые являются естественными противниками США: Россия и Китай.

Мотивируют их текущие войны в Европе и на Ближнем Востоке: где даже небольшие государства способны противостоять более сильному и многочисленному противнику. На их стороне, как они считают, выступят умение маскировать свои позиции даже от авиаударов и максимальный фанатизм и бесстрашие населения (читай: сухопутных войск), которые обеспечит новая религия.

— Что за религия?

— Примерно та же, что была пять веков назад: что все живое объединено в единую сеть, и смерть — это только другое воплощение существования, умерший моментально перемещается в другой вид существования (в животное, дерево, камень или становится Духом Мщения), а управляет переселением сама вселенная, она же природа. И определяется новое воплощение той жертвой, которую человек принес. И высшая жертва — добровольно пожертвовать жизнью, принеся этим пользу обществу. То есть не просто броситься со скалы, но и принести при этом пользу. Например, взорвать себя в автобусе, забитом эксплуататорами, которыми являются все гринго. Или взорвать офис крупной фирмы, или выпустить там газ, уничтожив всех сотрудников. А лучше вывести из строя электросеть, следуя указаниям толкового инженера. В общем, диверсионная борьба по всем фронтам, уничтожая логистику и инфраструктуру в тылу противника. Плюс чисто военные удары по всему фронту.

Глава 17

Антон

Я тихо лежал, релаксируя, рядом с тихонько сопящей во сне Виктори. Так что услышал тяжелые шаги Адмирала. А затем скрип досок не лежанке под стенкой. Так что в гамак к Графине он точно не полез. Сперва они беседовали на отвлеченные темы: о религии и политике. Затем разговор свернул в сторону военных действий, и я навострил уши. Ведь какому парню не интересно узнать о войне, в которой он не собирается становиться непосредственным участником?

— То есть они собираются начать войну против США? — спросила у Адмирала Графиня.

— Сперва против соседей, чтобы установить на этих территориях единое правительство. А затем внедрить там эту комбинацию старой и новой религии. И после этого установить новый/старый тип правления: какой-то вариант монархии. Точнее, монархически — религиозный ражим. Если во главе станет бог-император Кетцалькоатль.

— Что-то вроде древнего Египта? С богом-правителем, вроде Фараона? Тогда и пирамиды в тему пойдут!

— Не знаю, насчет Фараонов. Но я так понял, что они очень рассчитывают на магическую силу этого самого Кетцалькоатля.

— Ну, тут они слегка обломаются. Ведь местные духи ясно сказали, что они не собираются поддерживать власть узурпатора. Потому, что он «не местный». И они выступят против «понаехавшего».

— Насколько я понял, местные колдуны и «духи леса» не собираются напрямую выступать против этой новой «магии». Они же ясно сказали, что опасаются противостояния. Возможно, потому, что массированная война просто уничтожит джунгли. Если силы окажутся равны. Во всяком случае, экологию сильно нарушит. Тем более, что на стороне претендента современное оружие. А это и напалм, и отравляющие вещества, и просто мощная взрывчатка и зажигательные снаряды. Так что при массовом столкновении с такими силами джунгли сильно пострадают. А местные, как я понял, сильно зависят от экологии. А противник, судя по всему, обладает мощными ресурсами: как военными, так и человеческими.

— И что ты собираешься делать?

— Для начала попытаюсь втереться в доверие. Попытаюсь помочь решить пару чисто военных вопросов. Например, убрать проблему с авианосцем. Тем более, для меня это практически задача, интересная и по специальности. А местные обещают безлимитное финансирование и любое количество живой силы. Которую не жалко. У них здесь, я уже говорил, весьма свободное отношение к живой силе. Почти как у нас: расходовать живую силу для достижения результата можно в любых количествах. Например, при взятии Сталинграда СССР потерял только убитыми 1 миллион человек. И совершенно не считал жертвы, учитывая только достигнутый результат. И люди идут на такие самоубийственные задания без вопросов и с радостью.

— И как ты предполагаешь это сделать, примитивными местными средствами? Ведь даже я знаю, что авианосец максимально защищен от надводных, подводных и воздушных атак? Даже современным оружием?

— Я тебе больше скажу: он окружен еще и несколькими (до трех) линиями обороны. Его сопровождает целый флот сопровождения, куда входят и ракетоносцы, и подводные лодки, и противолодочные корабли, и минные тральщики и куча других судов. Но на нашей стороне эффект неожиданности. Плюс вояки слишком надеются друг на друга, моряки ведут постоянную обменную торговлю с местными. Небольшие лодки снуют по акватории туда-сюда, да и контакты уже многие налажены. Местные уже и поставку порошка на корабли организовали. Так что противодиверсионная работа ведется в эскадре из рук вон плохо.

— Но как насчет оружия?

— А кто сказал, что местные будут использовать только луки и стрелы? У них денег, как ты понимаешь, очень много: они ведь весе картели данью обложили. Да и на то, чтобы щелкнуть по носу Янкесов, местные бандюганы готовы раскошелится. А для них пара миллионов долларов на самодельную подводную лодку потратить — так это привычные накладные расходы. И чтобы прикупить в том же Китае пару современных торпед, деньги найдутся. Или не в Китае, а на нашем Северном Флоте. Деньги все любят. И покупать оружие можно не только списанное, через шустрых мичманов. Но и капитаны любых рангов тоже деньги любят, и даже адмиралы на прочь подзаработать на поставках военной техники. Дело только в цене. Или в информации. А если выйти на правительство, так те с радостью поделятся техникой, чтобы досадить заклятым «друзьям». В общем, эта проблема решаемая. Так что план вчерне уже разработан и приведен в действие. Осталось только сделать так, чтобы партизаны не напали первыми (что может быть расценено, как террористическая атака), а нанесли ответный удар. Тогда можно представить в мировой прессе туземцев «белыми и пушистыми», а штатовцев — злобным агрессором, развязавшем войну против мирного населения демократической страны. И я даже знаю, кто нам в этом поможет.

— Нам?

— Графиня, на первом этапе нам придется выступить единым фронтом с этим таинственным террористом-императором. А уже потом, оценив его силы, придется организовать внутреннюю фронду. Кстати, не хотите возглавить страну вместо него? Организуем что-то вроде дворцового переворота. Станете Императрицей Великой Колумбии. Не самая плохая должность, честное слово! Правда, немного беспокойная: и страной управлять, и дворцовые интриги пресекать (или организовывать, что больше понравится), и внешние угрозы отражать, и договора с другими странами подписывать. Зато зарплату сами себе назначать будете, сколько не жалко. Плюс расходы на содержание дворца, взятки министрам, представительские расходы, шпионскую сеть, да и экономику как-то развивать и национализировать, коррупцию где-то развивать, где-то ограничивать. Чтобы весь бюджет чиновники не разворовали...

— Ну уж нет, это не ко мне. Мне одного крохотного института хватает. Хотите — ставьте на пост Императора свою марионетку и становитесь при ней «серым кардиналом». Или советником, как удобнее. А меня увольте. Повоевать с сильным магом — это можно попробовать. Но чем-то управлять... пусть кто-то другой на эту галеру лезет. Там ведь грести до смерти придется. Тем более, что все империи сейчас разваливаются. Даже те, которые и сегодня создаются в Африке.

Имеете в виду Центрально-Африканскую Империю, которую провозгласил Бокасса? Или действия не менее одиозного Иди Амина в Уганде, под покровительством СССР? Надеюсь, здесь до такого не дойдет. Все-таки новый загадочный Кетцалькоатль ухитрился (по словам полковника) привлечь к реформам крупных бизнесменов и финансистов, которые должны вывести страну на высокий уровень после намечающейся мясорубки. Хотя чисток, вроде Сталинских, избежать не удастся. Но эти смерти он сумеет замаскировать под добровольные жертвоприношения.

— Ну, не стоит уповать на Европейское образование. Насколько я помню, и Пол Пот, захвативший власть в Кампучии, ныне Камбоджа, учился какое-то время в Парижском университете, на отделении электроники. И был искренним приверженцем и последователем Сталина, обвиняя Советский Союз в том, что он отошел от марксистских принципов, отвергнув Сталинизм! И в результате при нем, при внедрении «Сталинской версии марксизма» были уничтожены почти 3 миллиона из 20 миллионов жителей страны.

— Ну, там, насколько я знаю, была своеобразная версия «крестьянского коммунизма» и «интеллигентской оппозиции». — пробормотал Адмирал. — Почему и уничтожали в основном представителей технической интеллигенции, религиозных деятелей и просто грамотных людей. Этакая версия «Культурной революции». Хотя согласен: если упор сделать на племена в джунглях и беднейшее крестьянство, то и здесь возможен такой же вариант развития ситуации. Но надеюсь, промышленность окажется в надежных руках управленцев, разбирающихся в экономике. И они не станут «разрушать старый мир до основания». Хотя кто его знает, что стукнет представителям новой религии в голову в случае успеха. Так что их в любом случае нужно остановить.

— Согласна, — ответила Графиня. — Тем более, что духи дали тебе карт-бланш на любые действия против узурпатора. Но поможет ли это тебе, я сомневаюсь. Судя по всему, этот гражданский имеет какие-то магические или, скорее, экстрасенсорные способности. И они, судя по всему, впечатлили местных. Не только крестьян (им достаточно марксистской пропаганды), но и местных «колдунов» — жрецов примитивных религий, основанных на воздействии наркотических и галлюциногенных веществ и минимальном знании законов природы.

— Вы считаете, что исчезающие в тенях призраки и ожившие коряги это «элементарные законы природы»?

— В принципе, да. А двигающиеся коряги... ну, например, это можно сделать вот так.

— Эй, прекратите свои фокусы! — немного нервно заговорил Адмирал, перекрикивая какие-то царапающие звуки. — Это еще что такое?

— Это просто стул. Самодельный стул из веток. Они здесь все такие. Он тебе ничего не сделает при всем желании оператора. Обычное знание законов природы. Правда, не тех, что преподают в общеобразовательных школах на уроках физики и биологии. Да не бей ты так несчастную мебель. Он может только напугать, и то временно. Да, повторяю, не нужно драться с мебелью!

— А успокоить ты его не можешь?

— Увы. Просто отменить такое внедрение невозможно. Но можно успокоить внедренную сущность. Антон, хватит подслушивать! Иди сюда и успокой разбушевавшуюся мебель, пока наш шпион ее не поломал окончательно. Хотя ему это вряд ли поможет.

Я поднялся с гамака, откинул занавеску из парусины и увидел Адмирала, который держал за сучковатую спинку единственный в помещении стул, который пытался пнуть шпиона одной из трех ножек. Подойдя чуть ближе, я ухватил стул за сидение, и постарался связаться сознанием с той тварью, которая вселилась в невинную мебель. Тварь казалась мелким существом, вроде длиногогой крысы, или опоссума. Не знаю, что именно этот зверек имел против Адмирала, но он просто сочился злобой. И каждое защитное движение только еще больше раззадоривало существо. Так что я мысленно вызвал у себя еще одну руку, и аккуратно погладил сущность по шерстке: от места, которое напоминало голову в сторону чего-то, напоминающего хвост. Странно, но в присутствии этой сущности и моя «трансформация» осуществлялась намного проще.

Тем временем стул тоже успокоился, перестав нападать на Адмирала. И, кажется, расслабился и даже неслышно замурлыкал.

— Отлично, — заявила Графиня. — Оставь мебель в покое, внедренная сущность скоро сама исчезнет. Тем более, что Антошка ее успокоил. Главное, не будить ее снова. И не злить лишний раз. Так что, Адмирал, не касайся стула лишний раз. Обходи его по дуге. Теперь ты убедился, что местная магия достаточно проста, но хорошо действует на неподготовленного к таким фокусам человека?

— Ну, хорошо. Доказали. Думаете, что наш гражданский колдун, срывающийся за именем древнего бога, тоже умеет делать такие фокусы?

— Такие местных не проймут. Они и сами такое умеют. Вон, вспомни недавний случай с Антошкой и секретаршами Сантьяго, который это доказал. Хотя там можно было действовать и менее радикально. Ничего, еще научится: какие его годы!

— Так что делать с этим гражданским типом, коварной наружности?

— Для начала нужно познакомиться. Потом побеседовать. Выяснить, что он может нам противопоставить. И, скорее всего, придется действовать совместно. Поодиночке мы ничего не добьемся. Он слишком силен и защищен с обоих сторон: и физически, и ментально.

— А магически?

— Я же говорю, ментально. Ведь вся эта так называемая «магия» — просто проекция внутренней ментальной сущности на окружающий мир.

— Погодите, а откуда взялась эта крыса, которая вселилась в стул?

— Ты воспринял этого духа, как крысу? Очень интересно. Но ты же понимаешь, что не обязательно как эти дурочки, создавать сущности из себя самого? Просто поймала первого попавшегося призрака, которых в таких местах, как военный лагерь последи джунглей,шмыгает множество. И использовала его. А натравить его на первого попавшегося военного — это вообще не проблема. Тем более военные обладают характерной аурой и ближайший из них сидит в двух шагах. Вот и все.

— А как Вы видите этих «шмыгающих мимо призраков»?

— Небольшая тренировка, и ты их начнешь видеть. Тем более, база у тебя уже подготовлена.

— А когда начинать тренироваться? Прямо сейчас?

— Успеешь, на спеши. Это дело не хитрое. И куда ты эту тварь будешь совать, если поймаешь? В карман положишь? Мебели тут немного, во что будешь вселять? Мебели здесь почти нет, в себе ты такого зверя надолго не удержишь. Так что не спеши, а то успеешь. И научись продумывать свои действия наперед.

— Хорошо. Но когда будет что-то интересное, скажете!

— Обязательно. И заставлю потренироваться.

— Договорились! А что с этим делать?

— Не трогать. Это лучший выход. Он скоро освободится и исчезнет. И стул опять станет просто стулом. Как и эти нары просто лежанкой.

— А что ты в них вселила? — забеспокоился Адмирал.

— Это не я, — отозвалась Графиня. — Это кто-то другой, еще до меня. Видимо, вместо прослушки. Или на всякий случай подготовили эту палатку на вот такой вот эпизод, ведь любой белый предпочел бы лежанку, даже такую жесткую, традиционному для местных гамаку. А Вы, Адмирал, оправдали их расчеты.

— А проверить, что именно хотела сделать эта лежанка?

— Это лучше устроить вместо теста Антону. Ну ка, сможешь помочь?

— Да легко! — гордо заявил я, взявшись обеими руками за лежанку. А также попытался прощупать лежанку «дополнительным зрением». Но на лежанке не было ничего, хоть отдаленно похожего на ту самую крысу, что была прикреплена к стулу. Неужели блеф? Да не может быть! Пришлось присмотреться внимательнее. И вдруг сквозь одеяло явственно проступили контуры чего-то плоского, похожего на рыбу камбалу, без щупалец и лап. Судя по всему, эта сущность, практически погруженная в доски лежанки, была изначально неподвижна. И предназначена исключительно для слежения.

Значит, если происходящее не планировалось транслироваться в прямом эфире, эта штука должна иметь блок памяти. И передавать ее абоненту по какой-то команде.

— Тут что-то вроде записывающего устройства. Только я не пойму, как им управлять.

— Мысленно, разумеется! — рявкнула Графиня.

— Но я не знаю Испанского!

— Это не важно. Мысленные команды не зависят от языка. Команду можно отдавать хоть на Китайском, хоть на Суахили! И ответит она на том языке, который понимает спрашивающий. В данном случае, скорее всего, на русском. Ты же учился говорить на нем, а не державною мовою? Правильно я понимаю?

— А как задать вопрос?

— Просто коснуться этой штуки и приказать ответить. Не попросить, а именно приказать, как подчиненному. Сумеешь?

— Разумеется. Постараюсь скопировать Вас. Это просто.

К сожалению, это оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Мне пришлось сделать несколько попыток, прежде чем тварь начала отзываться. А затем через несколько минут в мозг потек поток информации. В отличие от диктофона, который только воспроизводит звуки разговора (который я уже слышал) здесь же были зашиты эмоции, которые охватывали Адмирала во время разговора и даже отрывки мыслей, возникающих у Адмирала в голове, в ходе происходящего разговора.

Хорошая штука, — произнес я, снова прокручивая в голове разговор и приказывая сущности забыть всё, что тот запомнил. Еще раз проверил носитель памяти: он был чист.

— Хорошая штука, — повернулся я к Графине. — очень полезной была бы во время переговоров. Только нужно онлайн-трансляцию организовать.

— Да, согласна. У меня сущности подобного типа в кресла для посетителей встроены, в кабинете. Действительно, при переговорах иногда бывает удобно знать реакцию собеседника на сказанное или даже читать его мысли. Так добиваться нужного результата намного надежнее.

— Это значит, что завтра в кабинете не стоит садиться на те места, которые нам предложат!

— Этого никогда не стоит делать, в любом случае. Хотя бы потому, что предложенное место может оказаться просто под прицелом снайпера, — заявил Адмирал с недовольной физиономией. — Но подобный тип прослушки, которая не обнаруживается при помощи технических средств, встречаю впервые. И часто такие штуки используются?

— Только здесь, насколько я понимаю. Это фокусы нашего гражданского приятеля. Полковник до такого уровня не дорос. Но это значит, что мы столкнемся с противодействием совершенно другого уровня. Но плюс в том, что мы готовы к такому противостоянию. И у нас есть шанс на победу. Или, по крайней мере, на ничью.

— Но ведь от пули он не увернется? — поднял брови Адмирал.

— От пуль он, кажется, защищен. Как и от взрыва осколочной гранаты. Но у нас есть для него кое-что помощнее.

Глава 18

Наташа

Утро началось, как и обычно в джунглях, с ора разной экзотической живности, просыпающейся с восходом солнца. Пора бы, пожалуй, к этому привыкнуть, но как-то не получается. Уж очень противно орут некоторые представители пернатых (а может быть, и мохнатых), приветствуя восход светила.

Так что поднявшись с гамака и с усилием разгибая согнутую за ночь спину, достала из рюкзака зубную щетку, тюбик с пастой и мыло, вышла из палатки, заранее щурясь на яркий свет на полянке.

И отправилась искать речку — ведь это единственный в окрестностях водопровод, где можно совершать водные утренние процедуры.

Адмирал уже был на берегу, и энергично размахивал руками, стоя в какой-то странной стойке. Видимо, делал какую-то обязательную для шпионов гимнастику. Молодежь еще дрыхла, обнявшись, в гамаке. Ну и ладно, завтрак не проспят: он здесь по сигналу гонга начинается.

Меня немного удивило, что на берегу было малолюдно: а как же военные, которых здесь должно быть множество? Затем сообразила: нас поселили в «офицерском» городке, подальше от рядовых бойцов. Палатки которых виднелись ниже по течению. Поэтому, видимо, и в столовой было свободно. Да и питание, судя по всему, было более «цивильным».

Поглядев на Адмирала, который перешел к каким-то экзотическим упражнениям, тоже пару раз отжалась от земли, немного покрутила руками круги в воздухе и решила, что хорошего нужно понемногу. И пора возвращаться в палатку и переодеваться для официального приема. Ведь сегодня мы должны, наконец, встретится с загадочным «гражданским», который присвоил себе имя древнего не то человека, на то божества. И который сумел не то запугать, не то уговорить принять свою сторону большинство местных «партизанских силовых структур». А также заставил прислушаться к своему мнению не только местных наркобаронов, но и колдунов из диких кочевых племен. Наверное, интересный тип, знакомый с кое-какими околомагическими техниками. Но самое главное, принесший откуда-то генно-модифицированные растения, показывающие неплохие результаты и сохраняющие свои свойства в ходе культивации, что для модифицированных культур остается и на сегодня одной из самых больших проблем. Ведь из-за этого фермерам не удается, например, сохранить часть урожая для будущих посадок. И посадочный материал для нового урожая приходится каждый раз покупать у производителя заново. Например, та же картошка в последующих поколениях просто вырождается до исходного материала, теряя свои «волшебные» свойства.

Переодевшись в походный комбинезон, опять вышла из палатки и присела на ствол поваленного дерева. Который, похоже, специально был здесь оставлен, образуя что-то вроде «курилки» для личного состава. Вскоре рядом устроился и Адмирал, совершенно мирно подставив лицо лучам утреннего солнышка. Молодежь зашевелилась минут за пять-семь до гонга на завтрак. И наперегонки понеслись к берегу, откуда вскоре послышался довольный визг Валери.

— А в чем-то они правы, — задумчиво проговорил Адмирал. — В любой ситуации нужно не задумываться о будущих проблемах, а радоваться имеющимся благам. Солнышко светит, водичка прохладная, птички орут: чем не рай? А то, что скоро придется бороться с колдунами, топить авианосец и сражаться с жрецами новой религии — так это же будет когда-то потом! Вот и будем переживать проблемы по мере их поступления. А пока отправимся на завтрак и будем наслаждаться вкусной едой. Нюхом чую, что сегодня на завтрак будет местная жареная рыба.

Нюх адмирала не подвел: нам и правда подали рыбу, запеченную в каких-то листьях. Плюс какие-то запеченные овощи. Не знаю, как они называются, но было вкусно. А код конец завтрака получили по чашке настоящего какао. Хотя с детства не слишком люблю этот напиток, но сейчас он оказался как раз в тему.

А затем на границе столовой показался давешний предводитель разведгруппы. И мы поняли, что пора отправляться на аудиенцию к начальству.

Бравый вояка сопроводил нас к все той же палатке Полковника, и взмахом руки препроводил внутрь. Внутри было достаточно светло, благодаря затянутых москитной сеткой окошкам в стенах. Внутри, за кустарным самодельным столом сидел на чурбаке уже знакомый полковник в военной форме без знаков отличия. А чуть в стороне у стенки палатки расположился еще один человек, лицо которого скрывалось в тени. Была видна только гражданская одежда: что-то вроде коротких (чуть ниже колен) холщовых широких штанов и зеленой, защитного болотного цвета, футболке. А еще меня удивило, что лицо его было раскрашено разноцветными полосами, как у местных индейцев. Плюс волосы собраны на затылке в пучок, и в этот пучок воткнуто яркое перо какой-то местной птицы.

Ну да, если он хочет сойти за местного, то так и должен одеваться. Подозреваю, что и тело у него разрисовано полосами разного цвета. А под футболкой болтается несколько рядов бус, как у местных колдунов. Ну да, при психологическом воздействии нужно учитывать и внешнюю атрибутику. Не зря у нас все гадалки и «ворожеи» обставляют свою комнату «магическими» атрибутами, вроде хрустальных шаров, разноцветных (включая черные) свечей, пучков высушенных растений и чучел птиц и экзотических животных. А также одеваются то в мантии, то в разноцветные шали. Вот и этот должен соответствовать представлениям местных о «колдуне». А для встречи с «цивилизованными людьми» натянул поверх этой маскировки футболку. Да еще и выбрал зеленую, типа «защитно-военной», для встречи с адмиралом. Ну да ладно, пока все делает правильно.

— Здравствуйте, — проговорил Полковник. — Я вижу, вы пришли в полном составе. Как руководители, так и ассистентов захватили. Не понимаю их роли в переговорах, но пусть присутствуют. Надеюсь, никакие сведения, полученные не этой встрече, дальше никуда не попадут. А нам нужно определить цели нашей встречи. Одна из них чисто военная, и я хотел бы обсудить ее только с присутствующим здесь представителем военного ведомства, если не возражаете...

— Это по поводу атаки на авианосец? — как можно небрежнее бросила я. — Ну, детали можете прорабатывать наедине, сколько вам захочется. Я все равно в этом не разбираюсь, это ваши военно-шпионские подробности. Меня больше интересует общая политика, которую Вы собираетесь проводить после захвата власти в стране. Как я понимаю, ваша цель — восстановление Империи в границах 19 века? И присоединение ранее отделившихся исторических территорий? В том числе военной силой. Похвальное предложение, но что-то мне не верится, что правительства исторически и политически самостоятельных государств вроде Эквадора и Венесуэлы захотят добровольно присоединиться к новому государственному образованию. И потерять при этом самостоятельность.

— Тогда мы заставим из присоединиться, но это уже будет чисто военная операция. А Вы, как сами только что сказали, в этих вопросах совершенно не разбираетесь.

— В Военном аспекте не разбираюсь, это точно. Но вот какие методы, кроме военных вам придется использовать, мне интересны. Например, я слышала, что среди ваших методов планируется применять магические методики, замаскированные под религию. Вот это мне тоже интересно. Смогу я поговорить с идеологом этого направления?

— Сможете, конечно же. Но мы планируем использовать местную религию, точнее верования местных аборигенов, как один из очень важных моментов. А вот что Вы подразумеваете под «магией», мне не совсем понятно, что Вы имеете в виду? — переспросил Полковник, бросив взгляд на странную фигуру, наполовину скрытую тенями в глубине палатки.

— Прежде всего я имею в виду использование местных верований. Например, обожествление сил природы. То есть использование реально существующих сил природы, но оформленное в форме «магии», и «сверхъестественного» воздействия на противника. Что-то в таком стиле:

Я для зрелищности щелкнула пальцами, и вызвала под потолком палатки небольшого «светлячка». А затем заставила огонек приблизиться к Полковнику и облететь вокруг него, остановившись на расстоянии вытянутой руки перед лицом вояки. Тот инстинктивно попытался отодвинуться, и чуть не свалился с деревянного чурбака, на котором сидел. Тут же в дело вступил сидящий у стены гражданский. Колдун протянул руку и из нее выскочила в сторону светлячка синяя молния, раздался небольшой взрыв со вспышкой, и в палатке запахло озоном.

— Да, я не спорю, что это просто фокус, который не способен причинить существенные проблемы. Но Вы поняли, что именно я имею в виду? Насколько я поняла, Ваш консультант способен на подобные фокусы, и с помощью подобных трюков впечатляет местную аудиторию? А также использует что-то подобное вот таким вот молниям, чтобы доказать свое божественное происхождение, присвоив имя старинного божества? Не правда ли?

— Ну, религия в нашем случае играет второстепенную роль. Главную все-таки играет идеология. То есть наша группа обещает простому народу освобождение от капиталистической эксплуатации. Мы отнимем у империалистических транснациональных (а на деле североамериканских) компаний доступ к недрам, и все ресурсы будут направлены на развитие национальных производственных сил. Прежде всего, все предприятия, будут национализированы. И поэтому все средства будут оставаться внутри страны, и не выводиться за рубеж, распределяться на благо населения. А эксплуатация будет полностью уничтожена.

— Не смешите. Я все это благополучно пережила. Все средства будут распределять не мифический «народ», а вполне конкретные люди. Которые будут распределять средства не среди какого-то там «народа», а среди самих управленцев и членов своей семьи. А кроме того, вы ведь планируете превратить государство в монархию? Так это только ухудшит систему управления, сделав ее замкнутой и кастовой. Ведь управление поручат вновь созданной элите, правильно? И сместить или просто указать на коррупцию или воровство новоиспеченного графа простые люди (плебес, или чернь) на сможет. Ведь сделать ему замечание может только равный или старший по должности. То есть все, по большому счету. Будут зависеть исключительно от одного человека, Императора. А если учесть местную специфику, власть будет связана с местным жречеством. И такая смычка государственной власти и религии будет выгодна обеим сторонам. Вот эта верхушка и присвоит все средства, полученные как от эксплуатации природных ресурсов, так и от работы промышленности. Как доказала история, чисто утопическая идея о «всеобщем равенстве, братстве и процветании» оказалась иллюзией, и совершенно нежизнеспособной. Вам придется или пойти по пути репрессивной диктатуры, или внедрить в экономическую политику механизмы свободного рынка. Первое превратит вас в Северную Корею, а второе непременно вернет Вас к современной форме работы: предприятия и добывающие отрасли придется отдавать обратно иностранным компаниям, и, скорее всего, на менее выгодных условиях. Да и развивать собственные технологии Вам не удастся. И даже если Вы вбросите туда средства, будете плестись в хвосте прогресса. И устаревшие технологии ввергнут страну в еще большую бедность, чем сейчас. Плюс в ходе военных действий вы окончательно разрушите остатки национальной экономики. А здесь никакое волшебство и религия не сможет улучшить ситуацию.

— Ваша страна просто пошла неправильным путем, при создании социализма, — упрямо поправил меня менторским тоном Полковник. — Ваше правительство слишком увлеклось западными ценностями. Вы забыли идеалы, которые заложил при строительстве страны великий Сталин. Посмотрите на Китай, который более последовал разумным принципам построения экономики. Хотя и они ушли сейчас в сторону от социализма. Но мы не станем повторять этих ошибок. И для начала займемся уничтожением военной силы вероятного противника. Тем более, что у нас появился отличный консультант в области военно-морских сражений: целый Адмирал. И для него уничтожение авианосного соединения — профессиональная задача. Не так ли?

— Совершенно верно, — отозвался Адмирал. — Но я привык работать определенными видами оружия. Не стоит забывать, что перед нами высокотехнологичный противник, и оружие другого поколения. Так что устаревшим вооружением его уничтожить, конечно же, можно. Но количество потерь при этом будет запредельным.

— Количество потерь пусть Вас не волнует. Как и необходимое количество оружия. Мы ознакомились с Вашим списком, и оценили его финансово с нашими... партнерами. Было принято решение о том, что именно мы можем выполнить быстро, а что придется подождать. А также о том, к кому обратится в первую очередь. Главными продавцами такого рода оборудования являются Китай, Япония и Россия. В каждой стране есть свои особенности. В первую очередь наши партнеры ведут переговоры со своими партнерами в России и Китае. В России проще идут на контакт, но Китай кажется перспективнее в части надежности сделок, они в обязательном порядке выполняют взятые на себя обязательства, которые та же Россия может отменить на любом этапе. В этой стране все решают не столько деньги и договоренности, сколько личные связи.

— Я могу обеспечить ряд надежных личных контактов... — начал было Адмирал. Но Полковник оборвал его взмахом руки.

— Здесь решаю не я, а наши партнеры. И, как они обещали, в течение недели вопрос с оружием будет решен. Но они сомневаются, не слишком ли большой арсенал Вы затребовали?

— Не слишком. Не стоит забывать о защищенности цели. И о вспомогательных судах, которые также необходимо будет, по возможности, вывести из строя. Потому, что если даже вывести из строя флагман, флот сохранит значительную часть боевой мощи. А если уничтожить хотя бы половину эскадры...К тому же сохраняется вопрос о грамотности исполнителей. Современное оружие недостаточно навести на цель и нажать кнопку. Нужен хоты бы минимум технических знаний. Только в этом случае я гарантирую успех.

— Хорошо. За неделю Вы обещали подготовить то, что вы назвали «операцией прикрытия». Для чего это нужно и насколько она проработана?

— Вчерне уже готова. Нужно заставить янки (или гринго, как их здесь называют) нанести удар первыми. И желательно не по армии, а по гражданскому объекту. Да еще и с многочисленными жертвами. Опять же, из гражданских. С Вас в этом случае съемочная группа, и компания в СМИ. Сможете обеспечить?

— Разумеется. Журналистам только намекни на возможную сенсацию, они за свои средства в самый ад пролезут. У нас на примете всегда найдется похожая группа.

— Отлично. У Вас есть отличная деревня местных возле Плантации № 3. Хотя народу в ней и не слишком много, но там поблизости еще и красочные развалины какого-то древнего города. Сможете в назначенный день обеспечить съемку в этом месте? Желательно, чтобы военных там в этот момент не было. Или было, но в минимальном количестве.

— Это как раз проще всего. Особенно, если выдать разрешение не только группе национального ТВ, а еще и заграничным репортерам из СНН разрешение не съемку древнего города. Но как Вы обеспечите удар штатовцев именно в нужное время?

— А это сделаю не я. Там будет артналет. А затем прилет вертолетов и наземный штурм. А обеспечит их вызов мой знакомый, полковник Даунинг из английской разведки. Главное, обеспечьте ему нужную информацию и предоставьте накануне доступ к радиостанции. У синьора Сантьяго же есть необходимое средство связи? Работающее на волнах Американского разведцентра?

— Разумеется. Но почему Вы уверены, что английский полковник вызовет обстрел древних развалин?

— Уверен. Он не просто удар их заставит нанести. Он и сухопутную операцию обеспечит. Как минимум, высадку разведывательной группы и вертолетный десант. А по Натовскому уставу, перед высадкой плацдарм должен быть обработан или авиацией, или массированным артиллерийским ударом.

— Он вызовет удар по руинам? И как Вам удастся его убедить?

— Я его уже убедил. Остальное сделает его жадность. И он вызовет удар на себя. Особенно, если у него будет с собой передатчик.

— Ну да ладно, поверю Вам на слово. Оружие будет доставлено через неделю. За это время сумете закончить приготовления?

Потребуется еще как минимум неделя на подготовку и обучение личного состава. Так что час Х назначайте через четырнадцать дней. И это при условии, что ваши «партнеры» (как я понимаю, Вы имеете в виду наркокартели?) вовремя сумеют выполнить мой заказ по оружию. А фотографии и другая информация, которую вы мне демонстрировали, не утратят актуальность.

— Ладно, подробности мы обсудим потом, наедине. А сейчас мы обсудим вопрос сотрудничества с Вашими сопровождающими. Насколько я понимаю, официальные цели вашей экспедиции представляют, как раз, Ваша напарница и ее молодые сотрудники? И состоит она в изучении каких-то растений?

— Да, и в наш договор включен пункт об обязательном предоставлении нашему доктору наук оборудованной лаборатории и образцов выращиваемый продукции, которая внезапно появилась у местных?

— Да, эти договоренности остаются в силе. Этим займется как раз тот, кого Вы хотели опросить о религии и работе с населением. Ему же принадлежит идея создания новой системы правления. Знакомьтесь: будущий император Великой Колумбии, а также верховный жрец восстанавливаемой религии. Великий Кетцалькоатль! — И он широким жестов указал на скромно сидящего в угле человека в зеленой футболке.

Глава 19

Антон

Полковник, который явно был здесь старшим, распорядился о чем-то старшему разведотряда, и тот поднялся на ноги вместе с гражданским. И они двинулись к выходу из палатки. Графиня поднялась следом, и обернулась ко мне.

- Ну что, молодежь, останетесь здесь слушать о военных тайнах или пойдете со мной в секретную нарколабораторию?

- Конечно, идем! – бодро ответил я, переглянувшись с Виктори.

Мы вдвоем поднялись и двинулись к выходу следом за Графиней. И только оказавшись на свежем воздухе поняли, насколько в палатке было душно и какой там был спертый воздух.

Возле палатки стоял, в ожидании, тот самый «гражданский». Графиня поравнялась с ним и они двинулись вдвоем по тропинке в сторону речки. Ну да, не в глубине же джунглей размещать лабораторию! Вот только гула генератора я так и не услышал. Как позже оказалось, электричество подавалось от нескольких солнечных панелей, укрепленных на крышах хибар, расположенных рядом с каким-то ангаром, стены которого были раскрашены зелено-желтыми пятнами. Видимо, это и была замаскированная камуфляжной расцветкой лаборатория. А сараи рядом с ней играли роль туземной деревушки. А может быть, хибары и правда были местом жительства работников. Ведь к бытовым удобствам местные были не так привычны, как избалованные «жертвы цивилизации»: от дождя и жары защищает, минимальные удобства (включая электричество и телевизор) имеются, печка и гамаки для спанья есть, так что еще нужно? А туалет и прочие удобства на улице, как и емкости с дождевой водой для умывания. Даже лимон или банан можно сорвать прямо с дерева! Уже когда мы подходили к ангару, странный, косящий под местного, «гражданский», обратился к Графине, почему-то на русском языке:

- Так Вы и правда какой-то ученый в области генетики? А это Ваши ассистенты? Девушка мне кажется местной.

- Да, я и правда директор института и доктор наук. Антон работает в моем институте лаборантом. А Виктори и правда местная. Мы ее пригласили в качестве проводника. Только вот сюда она бы нас не довела. Слишком хорошо вы здесь замаскировались. Даже GPS-навигатор показывает какую-то чушь. Это Ваша работа или военных?

- Совместная. Я просто немного подправил кое-что в его технике.

- А русский откуда знаете? Учились в институте в Москве?

- Нет. Просто я знаю все основные языки, которые могут понадобиться при выполнении миссии. В том числе Испанский, Английский и Китайский.

- И как, китайский уже пригодился?

- Разумеется. Здесь незадолго до Вашего появления был отряд из Китая. Но те были исключительно военные: диверсионный отряд. Пришлось от них избавиться. Никакого интереса они не представляли. Даже в качестве рабочей силы.

- А мы, значит, представляем?

- Разумеется. Иначе бы никто с Вами не беседовал. А тела уже жрали бы местные хищники, даже если бы вы вообще попали на эту базу. Но меня заинтересовало, что Вы лично или при помощи ассистентов сможете узнать при помощи местных приборов.

- Смотря что у Вас за приборы. – отозвалась Графиня, пока провожатый открывал кодовую дверь в ангар.

Внутри и правда оказалась полностью оборудованная лаборатория. Я с ходу опознал несколько устройств: монохроматоры, магнитоанализаторы, ртутные форнасосы и даже целая линия для анализа. Остальные не только были подписаны иероглифами, но и имели совершенно незнакомую конструкцию. Но, кажется. Графине эти устройства были знакомы.

- Ого, для подпольной лаборатории очень даже неплохо! – заявила Графиня, похлопывая незнакомые ящики, размером с малогабаритные квартиры, по панелям. – Полностью автоматизированные линии! Очень хорошо. Но для чего это вам? Это же исследовательская аппаратура совершенно не нужного в Вашем бизнесе профиля! Или Вы собираетесь модифицировать местную биосистему в промышленных масштабах?

- Вы правы. Для того, чтобы жители вновь присоединенных территорий хорошо и охотно работали, они не должны ни в чем не испытывать недостатка. А местная флора и фауна для этого недостаточно развита. Так что придется ее модифицировать и приспосабливать к существующему биоценозу. Чтобы не нарушить кругооборот веществ. Сами ведь знаете, для выращивания той же кукурузы на территории бывшего СССР просто не было физической возможности. И когда ее начали усиленно насаждать около полувека назад, произошел коллапс сельского хозяйства. И это в пределах одной планеты! Ну, не знали этого тогдашние ваши руководители и агрономы. Чтобы здесь не произошло того же, и созданы такие вот лабораторные комплексы.

- А что, просто создать или привозить новые растения недостаточно?

- Новые растения привить можно. Но это грозит непредвиденными последствиями. Да в разных местах планеты уже были попытки завезти животных и растения (так называемые инвазивные виды) из других регионов. Но, как показало будущее, далеко не всегда это оборачивалось добром. Не зря же почти во всех странах теперь такой строгий ветеринарный и фито-контроль на границах.

- Ну да, сама могу привести примеры. Кроме общеизвестных кроликов в Австралии, против которых даже пришлось разрабатывать биологическое оружие, или овец в Гренландии, которые ухитрились уничтожить целую популяцию поселенцев (которых теперь часто относят к «вымершим» уивилизациям), существует множество других инвазивных видов. От японских рапанов в Черном море до обычных скворцов и бабочек в Северной Америке, которые вытеснили местные виды и приносят ежегодно ущерба (по оценкам промышленников) до 150 млрд долларов. А если завезти сюда, в место с самым большим биоразнообразием на планете, совершенно новые (как вы утверждаете), виды, то дальнейшие последствия даже трудно представить. Так что вы, как я понимаю, решили заняться селекцией существующих растений? Как выращиваемых в качестве сырья для плантаций, так и употребляемых в пищу аборигенами? То есть Вы являетесь специалистом в этой области?

- Не то, чтобы специалистом, - замялся провожатый. – Просто имею такую способность: могу кое-что изменять в наследственности растений и животных на чисто интуитивном уровне. Но если Вы сумеете провести анализ и внести поправки на основе опыта, полученного на уровне развития местной науки, может получиться лучше.

- Хорошо, давайте посмотрим, что у Вас уже получилось. И, кстати, Вам удобно носить бусы под футболкой? Может быть, вы смените этот маскарадный костюм на более привычный? Или Вы полагаете, что такой внешний вид несовместим с «научным» подходом и может нас шокировать? Могу Вас заверить, что я не слишком обращаю внимание на внешний вид своих работников, если они выдают реальный результат! Антон, а ты почему стоишь? Проверь, где и как включаются вот это и это устройство. Уважаемый Кетцалькоатль (или как там его настоящее имя) сейчас предоставит нам образцы растений. Сделаешь срезы и подготовишь образцы для исследований. Можешь привлечь к работе свою подругу. Действуй. Прогревай технику!

Я бросился проверять подключения, а гражданский, слегка замявшись, стянул через голову футболку. Выглядел он, и правда, слегка экзотично для окружающей обстановки. Ну, не ожидаешь увидеть на фоне супер-современной исследовательской аппаратуры такое «чудо в перьях».

Причем это не фигура речи, а констатация факта: его торс был, конечно, медно-розового цвета и блестел, как натертый маслом. Кожа была вся покрыта какими-то не то бляшками, не не то ракушками. И из них то там, то тут торчали какие-то наросты, похожие на перья. Что это такое, какие-то искусственные образования или кожная болезнь, непонятно. Смотрится, как будто так и должно быть. Мол, такая кожа, такая порода. Может быть, для колдунов таким быть и положено. Кто их знает, местные традиции?

- Вас и правда не смущает мой внешний вид? – спросил колдун. – К сожалению, именно в таком виде мне лучше всего удается общаться с населением местных деревень. Особенно не деревенскими, а племенами кочевников, которых здесь особенно много, и которые являются носителями исторических традиций. Для разговора с теми, кто испорчен цивилизацией и особенно получил высшее образование, приходится надевать вот такую одежду. Меня и местные военные сперва странно воспринимали. Это сейчас они немного привыкли, а раньше все время как-то удивленно смотрели.

- Да нет, вполне нормальный внешний вид. И подчеркивает отличия от остальных, а также намекает на иннородность. А еще, очевидно, дает отсылку к имени, которым Вы называетесь среди местных. Конечно, мне тоже интересно: это Ваш натуральный внешний вид или очередная маска? Но думаю, на этот вопрос Вы ответить не готовы?

- Пока нет.

- Я так и думала. Ну да ладно, пока будем считать, что там, откуда Вы прибыли, все ходят именно такими. Хотя имя хотелось бы услышать немного сокращенное, для моего слуха оно у Вас слишком сложное и непривычное. Если такого нет, я буду обращаться к Вам «Коля». Но приступим к делу, пожалуй. Пока давайте проверим пару образцов. Что именно Вы успели презентовать местным?

«Коля» вытащил из холодильника, мирно стоящего в углу ангара, пару растений. И последующие пару часов я мыл, нарезал и готовил для исследований образцы из этих растений – стебли, клубни, листья и так далее. И даже привлек к черновой предварительной работе Виктори. А в ходе этой работы постепенно совершенно привык к внешнему виду «Коли». Ну, растут на человеке перья. Ну и что? Ну, есть такие особенности у данного человека. Но количество рук-ног-голов же у него такое же, как у остальных? Значит, ничего сверхъестественного в нем нет. Просто человек другой породы. Или расы.

Правда, не совсем понятно, как именно он ухитряется придавать новые свойства вполне обычным и привычным растениям. Ну и что? Графиня тоже каким-то образом способна влиять на ход некоторых экспериментов. Ну, есть у них такое свойство. И что? Это делает их другой породой людей? Может быть, они просто инопланетяне. Но той ж породы, что и остальные.

- Коля, а Вы и правда инопланетянин? – спросил вдруг я. – Но тогда непонятно, для чего другой расе изменять режим правления в отдельно взятой стране?

- Антон, не шокируй человека. Нельзя же вот так в лоб задавать подобные вопросы. Ответ на который и так виден невооруженным взглядом. – заявила, не отрываясь от распечаток, Графиня. – Понятно же, что к существующим на Земле технологиям то, что он демонстрирует, не имеет никакого отношения. А насчет «отдельно взятой страны»… А с чего ты взял, что они (кого бы он не представлял) собираются ограничится одной страной? Или даже одной частью света? На их месте я бы рассчитывала на создание глобального правительства на всей планете. Основанного на марксистской идеологии и теории всеобщего равенства. Возможно, у них, на другой планете или даже другой звездной системе, это удалось. А может быть, это авантюра одного подобного существа или небольшой группы, которая решила создать подобную утопию на отдельно взятой планете. Скорее всего, отсталой, по их меркам. Кстати, в нашей истории такое тоже уже было. Я говорю даже не о «создании царства свободы и процветания в одной отдельно взятой стране». Тот же Генри Форд пытался создать в 19 веке на подобной основе (свобода и равенство) город в Бразилии. Ну удалось. А до него монахи пытались приучить аборигенов к «культуре», как они ее понимали. Даже давали тем зерно и скот. И приучали к порядку, вплоть до того, что заниматься любовью нужно было по сигналу колокола, в установленной религией позе. Чем кончилось?

Да ничем: аборигены съели дармовую пшеницу и зарезали подаренный скот, и потребовали еще. А на внедряемую дисциплину полностью забили. Так и сейчас: даже если дать туземцам-кочевникам компьютеры и пулеметы, ничего они не изменят.

- Но на стороне этих экспериментаторов будут современное оружие и обученные войска! – вспызнул «Коля». - И они будут действовать не по указаниям сверху, со стороны каких-то непонятных монахов, прибывших с другого материка с чуждой идеологией, а из внутренних побуждений! И делать это будут люди из той же страны, воспитанные на правильной идеологии. Ведь те же высмеиваемые Вами «свобода и равенство» - это внутренние побуждения каждого человеческого существа! Независимо от расы и вероисповедения!

- Но простите, Вы же хотите возродить в своих владениях древнюю религию. Которую с большим трудом можно назвать миролюбивой и человеколюбивой. Ваши жрецы, следом за Вами, проповедуют как человеческие жертвоприношения, так и поклонения духам. И я не уверена, что Вам удастся внедрить такое вероисповедание не только в Старом Свете, с его традициями, но даже в соседних странах, включая Аргентину или Бразилию.

- Им придется смириться с нашей военной силой!

- Насчет военной силы я тоже очень сомневаюсь. Та же Бразилия имеет достаточно мощные вооруженные силы. Да и Чили с Аргентиной не слишком от нее отстают. Как и у них есть навык борьбы с партизанскими отрядами в джунглях, на которые Вы, как я понимаю, делаете ставку. Возможно, США и Канадой, с их сверхтехнологичными (по нашим меркам) видами оружия, вам удастся справиться при помощи партизанских отрядов и диверсионных отрядов. Но не уверена, что у Вас есть достаточно грамотные военачальники, способные организовать военные сухопутные операции. Даже прибывший с нами вместе Адмирал, в конце концов, просто банальный диверсант, хотя и с большим опытом, не годится на роль военного советника в этой области.

Хотя я человек не военный, и не знаю, какую роль в Ваших планах отводится вооруженным силам, а насколько Вы опираетесь на религиозный фанатизм и магическую составляющую. Единственное. Что я знаю точно. Так это то, что исконную местную магию Вы использовать не сможете. Силы, которые Вы хотели привлечь на свою сторону, отказались Вам помогать. Правильно?

- А откуда у Вас сведения, что местные духи отказываются нам помогать?

- Из первых рук. Или что у них там, вместо рук. Со мной говорил некто, кто назвал себе «Духом Леса». Мотивировал это тем, что Вы не местный, а «понаехавший». Поэтому я и заподозрила, что буду иметь дело не с человеком. Подозреваю, что и тот внешний вид, который вижу перед собой, не исходный. И что в реальности Вы выглядите не совсем так, как теперь. Я ведь права?

- Но Вы же сами сказали, что внешний вид не имеет значения.

- Совершенно верно. Поэтому не спрашиваю даже, откуда Вы к нам прибыли. Это совершенно не принципиально. Я просто хочу предупредить, что Вам предстоит столкнуться с множеством неучтенных факторов. Например, в области психологии аборигенов. Если Ваши аналитики ориентируются на достижения Вашего прежнего воплощения, то вынуждена предупредить: за последнюю тысячу лет даже в регионе многое изменилось. В том числе пришла новая религия, которая идеализировала не силы природы (в данном случае воздуха и дождя), а бога-человека. А также всемогущего Создателя и незримого духа. Плюс сумевшая соединить их, сама на знаю как, в единой сущности. К тому же в этой религии (католицизме) почти богами стали исторические герои-подвижники, получившие звание «святых». Начиная с Георгия Победоносца и включая таких экзотических, как Святой Христофор с собачьей головой. Так что вряд ли Вам, с новой религией, удастся так легко завоевать приверженцев в новом мире. Особенно. Учитывая достаточно архаичную тягу к жертвоприношениям и самопожертвованию. Также учтите, что в этом мире много людей вроде меня или Антона: которые вообще не верят ни в каких богов, а списывают все чудеса на силы природы, включая те, которые еще не объяснены наукой. Правда, Антон?

- Истинная правда. Вот ей-богу, ни в каких богов не верю – отозвался я. – Тем более в таких кровожадных, какие были у местных индейцев.

- А если я применю силу? – спросил «Коля».

- А если я на нее отвечу? Не думайте, что не смогу. Или что не хватит сил. Или постесняюсь их применить против первого встречного инопланетянина.

- Вы и правда думаете, что сможете победить настоящего Бога в магическом поединке? Я ведь, по местным представлениям, и правда Бог. Пусть и не такой всемогущий, как тот, которого Вы описывали.

- Во всяком случае, постараюсь. И уверена, что защититься-то смогу точно. И своих помощников сумею укрыть от атаки.

- Ну ладно, не будем мериться силами здесь. Это оборудование мне еще пригодится. Давайте выйдем наружу!

Что-то это предложение «давай выйдем» слишком напоминало завязку обычной драки в баре. Или, с учетом современных реалий, в ночном клубе. Где можно случайно побить зеркала и бутылки за стойкой. Неужели Графиня поведется на эту подначку? Хотя я бы посмотрел на драку колдуньи с инопланетянином. Должно быть интересно.

«Чудо в перьях» обвело вокруг себя круг левой рукой, и вокруг него замерцал полупрозрачный барьер, напоминающий блестящее яйцо. Точнее, эллипс.

Затем он набрал в грудь воздуха и дунул вверх, и оболочка расширилась. Включив в себя нас троих, но при этом обогнув стоящую радом аппаратуру. Затем инопланетянин «Коля» хлопнул в ладоши, и мы вчетвером оказались на какой-то полянке в джунглях. А затем оболочка селе слышным хрустальным звоном рассыпалась на крохотные искорки.

- Что ж, если не боитесь, давайте сразимся! – провозгласил хозяин положения и принялся увеличиваться в размерах. Когда его рост достиг примерно 2,5 метра, он остановил рост и навис над нами.

- Ваш ход, доктор! – пророкотал он, склоняясь над нашей группой.

Глава 20

Наташа

Последние действия «Коли», строго говоря, впечатляли. Начиная от заключения нашей команды в чужую сферу, с дальнейшей телепортацией на уединенную полянку среди чащи, с последующим изменением видимого размера должно было бы оказать устрашающее впечатление на непосвященного человека.

- Ну, честно говоря, для провинциальной сельской ярмарки такие фокусы были бы очень к месту, – заявила я, глядя прямо в наглые глаза этого самозваного бога.

- Хотите сказать, что тоже способны сделать нечто подобное? – прогремел тот с высоты своего изменившегося роста.

- Что именно? – насмешливо переспросила я. – Создание и раздувание мыльного пузыря? Перемещение его на ближайшую полянку? Оптическую иллюзию с изменением размера? Да такие фокусы с оптическими иллюзиями в позапрошлом веке на порядочной ярмарке бы освистали! Разве что трюк с перемещением еще чего-то стоит. Но и это уровень первого курса какого-нибудь Хогвартса!

С этими словами я протянула руку в его сторону, и рост новоявленного «властелина иллюзий» начал стремительно уменьшаться. Не останавливаясь на реальной величине, я продолжила уменьшение, пока размер колдуна не стал примерно мне по пояс. А затем демонстративно дунула в его сторону. Того не просто сдуло, а прокатило кувырком до кустов, окружающих этаким «барьером» полянку по периметру. В результате тот зацепился штанами за цепкие ветки кустарника, и у него ушло несколько минут на то, чтобы выбраться из захвата.

- Ах, значит, то были провинциальные фокусы? – взревел колдун. – А что скажете не это?

Он сделал движение, как будто что-то сжал в кулаке и швырнул в нашу сторону. Это было что-то вроде комка огня, который, расширяясь на лету, понесся в нашу сторону. Но летел этот комок достаточно медленно, создавая устрашающий театральный эффект, и одновременно увеличивался в размерах. Так что времени на то, чтобы поставить вокруг нашей компактной группы защитную сферу, было достаточно. Да, скорость создания заклинаний, что атакующих, что защитных, у меня сильно понизилась. Все-таки сказывается отсутствие практики. Так что придется создавать что-то массированное, на слишком зависимое от скорости. Да и круг огня, вспыхнувший вокруг нас, несмотря на сдерживание, начал припекать. Так что пришлось направить силу вверх, на создание дождевых туч. Слава всем местным богам, мы находимся не в пустыне, а в джунглях, над которыми влажность всегда повышена. Да и ежедневные короткие ливни в этой местности – не исключение, а правило. Так что, когда над нами собралась почти черная дождевая тучка (при ясном небе рядом), это не выглядело, (да и не было), чем-то сверхъестественным. Но костер вокруг нас почти моментально погас, под струями тропического ливня, хотя и наша команда изрядно промокла.

Оставшись без «кольца огня», инопланетный колдун решил на останавливаться на достигнутом. И между его руками возник голубой полупрозрачный шар, внутри которого посверкивали молнии. Он начал было злобно и самоуверенно усмехаться. Похоже, в этой сфере заключалась не слабая энергия. Он, кажется, не учел, что грозу сопровождают молнии. И эти молнии бьют по точкам наибольшего потенциала. Поэтому, когда в сферу одновременно ударило 2-3 молнии (точнее определить на взгляд невозможно, из-за возникающих ярких вспышек), для него это оказалось неприятной неожиданностью. И ведь это нас вспышки ослепили, хотя мы находились в нескольких метрах от источника. А каково ему, держащему сферу на расстоянии вытянутой руки? А когда сфера взорвалась, его вообще отбросило, и опять в колючие кусты! Внезапно в кустах возникло какое-то шевеление. И они уже целенаправленно потянули ветви к попавшей в их сети жертве.

Краем глаза я увидела, что это Антон вытянул в сторону противника руки, а ему сбоку вцепилась в локоть Валери. Кажется, эти двое спелись и объединили силы, совместив местную индейскую магию от Валери и энергию, запасенную Антоном по Европейской системе. Правда, результат все же был пока не слишком впечатляющий: тренироваться и учиться накапливать и выпускать энергию ребятишкам еще учиться и учиться! Нужно будет обучить их, как использовать в своих целях силу соперника. Воровать и направлять обратно, модернизировав.

Как понятно априори, причинить какой-то серьезный вред противнику такая атака не способна. А вот удержать на месте какое-то время – запросто. И дать возможность прицелиться чем-то более действенным.

А что может быть более действенным? Направить на недо-бога струю огня? Нет, так его можно и на самом деле поранить. Как и чем-нибудь высокоэнергетическим. А он нам еще пригодится. Поэтому он должен остаться более-менее целым и здоровым. Нужно быстро что-то придумать. Ага, есть такое. Обычно этот трюк использовал один из моих знакомых, который использовал для атак не столько собственно магическую силу (которой было немного), сколько обычные законы природы. Одну из его заготовок я и решила использовать. Тем более, что над нами уже имеется грозовая туча. Осталось только создать над ней слой холодного сухого (влага-то уже собрана в туче!) воздуха. Чтобы создать условия возникновения небольшого (5-10 метров в диаметре) смерча.

Вы когда-нибудь видели (хотя бы на ютубе) начало смерча? Не тогда, когда «пыльный дьявол» бродит по побережью пруда или над поверхностью воды, воруя штаны и рубашки отдыхающих, неосторожно оставленные не берегу? Нет, при начале настоящего торнадо среднего размера создается впечатление, что часть неба из тучи рухнула на землю, вращаясь и втягивая в себя все окружающее, включая кусты и траву, а также все, что на них находится. Главное здесь – не промахнуться и не перестараться, чтобы и самим в зону поражения не попасть!

- Присядьте на всякий случай, - посоветовала я ребятишкам. – А то сейчас может стать ветрено!

Ничего, получилось. Прямо на почти освободившегося колдуна рухнул с неба матово-белый столб, и чрез пару мгновений бронзовое тело в белых мешковатых штанах мелькало где-то вверху, вращаясь с бешеной скоростью. Пятно поражения было как раз небольшим – меньше 10 метров, а скорость ветра в смерче около 100 метров в секунду. А удрать или создать защиту ожившие кусты ему не дали.

Я перевела дыхание и взмахом руки разогнала тучу. Колдун, вращающийся на высоте 4-5 этажа, утратил опору и рухнул спиной вниз на краю полянки. Хорошо приложившись о землю, колдун «Коля» зарычал и начал медленно переворачиваться на живот. Встав на четвереньки, тряхнул головой и бросился, опять же, не поднимаясь на две ноги, куда-то в сторону.

- Эй, синьор Бог, ты куда? – крикнула ему вслед Виктори. – Ты же хотел нам что-то доказать? Тебе уже достаточно, или еще хочется посоревноваться? А то мы только во вкус вошли!

- Вика, оставь несчастного колдуна в покое, - дернул ее за рукав Антон. – Видишь, человек уже осознал свою ошибку. И больше так не будет. Ведь ты же не будешь, осознал соотношение сил?

Колдун, не поднимаясь на ноги, что-то прорычал. Вот только внешний вид его изменился: руки и ноги стали короче и толще, а сзади просматривалось в прореху штанов что-то вроде короткого, сплюснутого по бокам, хвоста. Да и вместо человеческой головы над плечами торчало на толстой, шириной с голову, шее, что-то вроде укороченной крокодилообразной морды. С острыми желтыми коническими зубами и парой клыков, заходящей на верхнюю челюсть. Короче, теперь прежним остался только бронзовый торс, наросты на котором больше напоминали не ракушки, а крупные чешуйки.

Короче, внешне теперь колдун был больше похож на варана с острова Комодо, как их рисуют не картинках. Но, возможно, это мне просто показалось, ведь продолжалось это видение всего пару секунд. Спустя небольшое время колдун обрел привычный вид и поднялся на ноги. Так что ничего не указывало на то, что он только что напоминал какого-то рептилоида.

Но, похоже, урок он получил, так что подошел к нам с улыбкой и заявил:

- Спасибо за представление. Я был поражен Вашим умением. И Ваших помощников тоже, - поклонился он в сторону Виктори и Антона. – Похоже, вы сумели установить связь с местными духами леса. И они с охотой Вам помогли. Судя по всему, они и правда о чем-то договорились с Вами. Хотя я в этом и сомневался. Да и силы Вашей руководительницы действительно велики. Хотя и отличаются от того, что я видел до сих пор. Видимо, какая-то Европейская школа? Не думал, что в Ваших институтах читают лекции и по этой специальности. По моим сведениям, здесь старые знания не просто забыты, но и считаются запрещенными. И практически утеряны.

- Не все, - ответила я. – Но Вы правы, такие знания стали редкостью. Поэтому меня и выбрали для этой экспедиции. Но Вы правы, для меня наш спор был приятным сюрпризом. Как и то, что Дух Леса выступил на нашей стороне.

- А то, что я первый инопланетянин, которого Вы встретили в своей жизни, Вас не смутило?

- Первый? Не сказала бы. Если судить по моим приключениям, а также по рассказам моего лаборанта, то инопланетяне и прочие сущности по нашей планете толпами шастают. Или это только мне так везет? Но это неважно. Важно то, что я разных инопланетян повидала. Так что нас с Антоном Вы не удивили. Ни в этом образе, ни в настоящем, который Вы приняли буквально на секунду. Ваш настоящий вид – рептилоид, правильно? То есть Ваша раса происходит не от млекопитающих, а от рептилий?

- Честно говоря, да. И это значит, что наша эволюция началась раньше, хотя и шла медленнее. Мы не аналог Ваших рептилий, а скорее потомки Ваших динозавров. Которые, кстати, были теплокровными и имели четырехкамерное сердце. Хотя мы и имеем немного другую биохимию и строение мозга. Поэтому отличаемся не только внешним видом, но и психологией и восприятием окружающей среды. Возможно, поэтому истории наших народов настолько разошлись. Мы более сконцентрированы на логике, в отличие от Вашей расы. А также менее агрессивны, ведь наша сексуальность по сравнению с Вами может считаться фертильностью. Поэтому мы намного медленнее размножаемся. И если бы наши народы так же усиленно воевали, то наша раса бы просто закончилась. И цивилизации пришел бы конец. Поэтому, когда мы внедрили в сознание аборигенов подходящую религию, и они начали приносить друг друга в жертву во имя непонятных идей «всеобщего блага», это отлично вписалось в психологию местных, но совершенно не сказалось на количестве населения. Особенно после того, как поклонники новой религии под нашим руководством создали Империю и начали захватывать новые территории.

- А как сочетаются идея «Империи» и «Всеобщего равенства»?

- Отлично сочетаются. Просто это идеи для разных категорий людей. Одни пользуются всеми благами Империи. Другие усердно работают на благо Империи. И, что самое удивительное, охотно приносят свои жизни в жертву, чтобы Империя процветала. Но, как я вижу, даже здесь кое-что меняется. А на другой стороне планеты, как я вижу, перемены еще сильнее. И тем больше причин Вас остановить. Ведь с такими темпами размножения Ваша раса быстро добьется или смерти от голода и нехватки ресурсов, или перейдет в непрерывные войны. Каждая из которых станет более разрушительной, чем предыдущая. Насколько я вижу, сегодня угрозу представляют не только государства, но и небольшие (относительно) террористические отряды. А избавиться от взаимного уничтожения можно, только подчинив все народы единой власти. Или создать единое вильное правительство, которое надежно держало бы в руках все силовые структуры на единой территории.

- Ну, идея создания единого правительства на общей территории – идея не слишком новая. На самом мысль захватить всех соседей посещала еще светлой памяти Чингиз-хана. Который провозгласил, что нужно создать единое государство «от моря до моря», через которое могла бы пройти «девственница, с подносом монет, не потеряв при этом ни денег, на, собственно, девственности». Да и Адольф, если взять недавнюю историю, собирался создать единую страну, охватывающую всю Европу, и воевать только за перевалы на Уральском хребте, чтобы вооруженные силы «не расслаблялись». Да и идея «мировой революции», о которой так мечтают ваши военные, не сильно от этой идеи отличаются. Просто раньше «огонь всемирного сражения» мечтали раздуть из одной части света, а теперь, при Вашем участии, это собираетесь сделать Вы. – заметила я.

- Ну да. Так и есть. И власть должна быть не сменяемой каждые 2-5 лет, как это принято в странах так называемой демократии, а принадлежать Императору, и продвигаться им неукоснительно. Хоты бы не протяжении нескольких столетий. На этом и «погорели» Ваши правители – начиная от Чингиз-хана и Александра Македонского, и до нынешнего времени.

Но мое задание я выполню в любом случае. А мне нужно создать Империю и захватить в ней власть. И я выполню эту задачу, что бы ни случилось. На это моего влияния хватит. На моей стороне выступят военные отряды и нищие крестьяне, которые стремятся к идеям, которые у нас с военными совпадают. Пусть даже местные духи и откажутся меня поддерживать.

- Марксистская идеология? Землю крестьянам, предприятия рабочим, воду матросам? Знакомо. А еще Вы собираетесь опереться на армию. Но один умный человек как-то сказал, что на штыках и правда можно сесть на трон. Вот только на штыках очень неудобно сидеть. Хотя, насколько я знаю, на этом континенте отношение к идеям старины Карла очень доброжелательное. Пусть и не у всего народа, а у партизанских отрядов, принадлежащих разным «народным фронтам освобождения». А их поддерживают беднейшие слои крестьянства и те, кто работает на транснациональные корпорации. Особенно, если пропаганда внушает, что зарубежные капиталисты не «создают для них рабочие места», а «беззастенчиво наживаются на их труде, и воруют принадлежащие народу природные ресурсы». Понятно, что статистика и политэкономика – это не те предметы, которые объясняют простым работягам. Поэтому доказать неграмотным людям можно что угодно. Просто я сама долгое время прожила при власти, которая как раз воспевала проповедуемые Вами и прочими марксистами принципы. И какое-то время у них получалось внушать это народу. А отсутствие нормальных товаров в магазинах объяснялось нашествием монголо-татар, которых изгнали из этих мест 6 сотен лет назад. А также правлением монархического правительства во главе с Императором. А потом, когда эта власть окончательно проворовалась, выбросили идею социализма вместе со всем хорошим, которого та сумела достичь. А затем новое правительство вообще начало прославлять власть императора, просравшего и погубившего страну. Просто для того, чтобы изменить форму правления и самим занять пост Императора. Для этого ворами от новой власти возрождается религия, чтобы предать власти статус богоизбранности и священности в глазах самой безграмотной части населения. Империя не может существовать без поддержки религии. Особенно, если религия настолько кровожадна, как ваша. А то, что часть населения при этом погибнет, так это не проблема при скорости воспроизводства местных. Если правитель рассчитывает на десятилетия, а не на 3-5 лет, на которые может рассчитывать избранный президент, то он может расходовать население в пределах естественного воспроизводства. Ведь женщины еще нарожают! Но для этого правитель должен быть уверен, что за время, пока подрастет новое поколение, система правления не изменится. А Вы, насколько я понимаю, живете по сравнению с обычными людьми намного дольше. Рептилоиды ведь должны жить намного дольше любого млекопитающего?

- Конечно. Здесь и лучшая иммунная система, и способность к регенерации, и мои личные способности, которые здесь называют «магическими». А что касается «кровожадности» возрождаемой религии, то она отлично послужит для снижения давления на природу из-за перенаселенности. И сделает это менее кроваво, чем будущие войны. И с намного меньшим вредом для экологии.

- Отлично, осталось только сбросить существующую власть и избавиться от внешней угрозы. – подхватила я. - А для этого нужно доказать свою силу. То есть победить самого могучего противника, что заставит остальных соседей опасаться Вас на какое-то время. И тут у Вас появляется наш Адмирал, который готов (чисто из спортивного интереса) помочь вашим воякам утопить авианосец. Если это удастся провернуть, ваш рейтинг взлетит на небывалую высоту и среди местных, и у соседних стран. А Адмирал еще и обещал, что сумеет параллельно провести ИПСО (Информационно-Психологическую операцию), которая обелит Вас перед мировой общественностью, и избавит от претензий основного противника, Пентагона. И заплатить за это просит совершенно бесхозным золотом. Которое для Вашей расы, как я понимаю, не представляет особой ценности?

- Честно говоря, я не понимаю поклонения людей перед обычным металлом. Нас подобный металл абсолютно нее интересует. Поэтому Ему придется разбираться с синьором Сантьяго и Лесным Духом, который наложил на металл какое-то заклятие.

- С Лесным Духом он уже договорился. Тот снял свое заклятие.

- Интересно. Оказывается, умение договариваться с аборигенными духами свойственно не только Вам и Вашим помощникам, но и всей Вашей компании. Включая диверсантов. Их тоже этому учат?

- Сомневаюсь. Хотя наш партнер долгое время провел в этих местах. Может быть, чему-то научился. Но основу получил, однозначно, в своем военном училище. Так что в чем-то он на Вас похож. Такой же расчетливый сукин сын, не отвлекающийся на эмоции, когда это ему нужно. Надеюсь, у него все получится. Ведь Вам с ним одинаково наплевать, сколько местных жителей и американских моряков при этом погибнет? Хотя Адмиралу нужно еще успеть стащить несколько центнеров золота из-подноса американцев и английской разведки. Правда, мне непонятно, как он собирается вытащить такой груз, а также на чем и куда собирается вывозить. И где будет продавать. Но ничего, время еще есть. Этот вопрос я решу, если только он не задействует силы своей конторы.

- Ну хорошо, тогда расскажите, как во всему этому относится Ваша профессиональная работа? При чем здесь генетическое разнообразие? И новые сорта растений?

- Прямой связи, действительно, нет. Но мне хочется понять, как вы все это делаете? И что из этого можно перенять. Ведь новые сорта сырья на плантациях и увеличение количества продукции, которое поставляет сельское хозяйство – это довольно существенный аргумент в предстоящем противостоянии. А изучение этого феномена может дать весьма важную информацию для производства. Например, сегодня я получила весьма существенные данные, которые могут дать новый толчок работе моего институту. Например, могу предложить новые направления работы института. Это как играть перворазряднику в шахматы с гроссмейстером. Наверняка проиграет, но новые идеи почерпнуть удастся. Ну что, идем в лагерь? Завтра продолжим работу в лаборатории?

- Хорошо. На сегодня закончили?

- Ну да, первый раунд, будем считать, прошел вничью.

Глава 21

Адмирал

Разговор с Полковником затянулся. Он все хотел узнать, по какой причине провалился эксперимент с «развитым социализмом» в отдельно взятой стране. Он постоянно старался меня убедить, что это не принципиальная ошибка, скрытая в самой идее «всеобщего счастья», а частный случай, связанный с тем, что наше руководство отринуло и исказило саму изначальную идею, предложенную Лениным и особенно Сталиным, и что если бы мы...

Впрочем, такого типа разговоров мне и дома хватало. Не нужны они мне сейчас. Пусть сам считает, что, совместив идею создания Империи и «красный террор» с его гулагами и НКВД, служащими для подавления любых форм инакомыслия, найдут единственный путь к процветанию коммунистического и социалистического строя. Сам же столкнется с тем, что отсутствие технического прогресса приведет к падению уровня жизни населения, а уничтожение интеллигенции и принуждение грамотной части народа к выживанию в сельской местности приведет не к созданию единой идеологии, а к технологической отсталости и еще большему стремлению к благам капиталистической цивилизации, тем же посудомойкам, жвачке, джинсам и туалетной бумаге.

Тот же Китай вышел на роль мировой мастерской и стал одной из мощнейших экономик планеты после того, как ввел ряд капиталистических тенденций в экономику, хотя и остался формально под руководством коммунистической партии. Но азиатам в этом помогло извечное, вбитое чуть ли не на генетическом уровне, обожествление любой власти: что императорской, что коммунистической. Ну ладно, пусть попробует, потом сам же увидит, когда придется резать свой же народ и ближайших соратников, буквально плавая в крови, насаждая порядок.

Впрочем, это не мои проблемы. Мне его все равно не переубедить. Да и не хочется. Мое дело — воевать с главным на сегодняшний день конкурентом: США. И лучше всего это делать чужими руками. Поэтому я и отослал в штаб закодированное послание, мол, приступил к выполнению основного задания, не стоит жалеть денег и техники для помощи союзникам.

Вот только вряд ли даже помощь сверху сумеет преодолеть традиционную бюрократию. И докупать нужное вооружение придется традиционным для местных мафиози путями: воровством и подкупом. И, скорее всего, придется довольствоваться устаревшими китайскими образцами. Которые уже в момент создания были устаревшими. По сравнению с изделиями «братского» советского военпрома. По аналогии с которыми они создавались в свое время.

Ну да ничего. При правильном применении даже Т-34 на поле боя вполне можно использовать даже сегодня. В прямом бою они против «Абрамсов» не протянут и пяти секунд, но кто же их выставит на прямой и открытый бой? А с закрытых позиций, да в нужную точку, очень даже попадут. Особенно, при численном преимуществе 10:1.

Так что ничего, еще повоюем. Главное, точно узнать тип полученных боеприпасов, а также точное положение целей и своих средств доставки.

В средине дня где-то рядом, над джунглями, разразилась настоящая гроза. Неподалеку сверкали молнии и раздавались отзвуки грома. Даже местные, во главе с Полковником, не на шутку обеспокоились. Кажется, даже что-то вроде урагана локального масштаба послышалось.

— Господин Полковник, — доложил влетевший в палатку сержант, — В джунглях происходит что-то необычное. И местные колдуны бухнулись на колени и что-то бормочут. Какой-то необычный ураган, и совсем рядом. Это не природное явление, а что-то колдовское. И Кетцалькоатль с членами экспедиции отправились в лабораторию. Боюсь, это они там силами меряются. Как бы он их не прибил там. Отослать ребят проверить?

— Вы полагаете, пара боевиков сможет что-тоо сделать против сил Бога? Вы же сами видели, на что он способен? Когда одно из местных племен пыталось бунтовать? Вы считаете, что автоматическое оружие даст им хоть какие-то шансы? Так что не стоит вмешиваться. Это нашему союзнику стоит беспокоится. Команданте, Вы ведь переживете потерю остальных членов экспедиции? Это же не изменит наших планов?

— Вы полагаете, что ваш Бог постарается сразиться с нашей Графиней? — переспросил я, скрывая беспокойство. — Я не знаю всех ее возможностей. Но если верить тому, что рассказывал о ней ее лаборант, то это вашему новоявленному Богу стоит опасаться. Надеюсь, она оставит его в живых. Разве что немного потреплет. Ведь Графиня понимает, что без поддержки живого бога Ваша авантюра обречена на провал. Так что не думаю, что он в серьезной опасности. Как и она. Разве что ученики могут пострадать. А солдат точно отправлять на место драки не стоит. Вам же не требуются лишние и бессмысленные жертвы? Тем более, накануне важной операции.

— Вы так уверены в ее силах?

— Мне ее порекомендовали еще на этапе подготовки к операции. — пожал я плечами. — Я лично подтверждений не видел. Но перебежчик из местных гарантировал, что в случае чего скромный доктор наук способен разобраться с группой спецназа или отрядом мотопехоты, усиленном парой бронемашин. Так что с одиноким Богом они как-нибудь разберутся. Это вашим людям стоит волноваться. Но, надеюсь, все обойдется. Хотя гремит и в самом деле знатно.

— Господин полковник, туча над джунглями исчезла. — доложил опять ворвавшийся в палатку сержант. — И, судя по звуку, там все закончилось. Разрешите отправить дозор?

— Ну, если так уж не терпится, отправляйте. Человек трех, не больше. Пусть доложат, что там происходило. — распорядился Полковник, имени которого я так и не узнал. Просто Полковник, и всё. По местным меркам — старший заместитель Бога, как капитан на корабле. Хотя здесь и Бог лично присутствовал. И не всеблагой добрый дедушка с бородой, а довольно странный абориген (точнее, замаскировавшийся под аборигена, гражданский). Но, по-видимому, обладающий некими силами, а не просто умеющий оживлять деревья, коряги и табуретки.

Мне было немного не по себе, когда я представил, что Графине придется сцепиться с монстром, который держит в страхе не только несколько деревень с настоящими колдунами, но и нагнавший страху на вооруженные отряды.

Разведчики вернулись через час. И что-то энергично докладывали сержанту. Я слышал их оживленную речь, но не все смог разобрать. Наконец и тот ввалился в палатку с докладом. По его словам, все это происходило на известной бойцам полянке неподалеку. Именно там происходило ожесточенное, по словам бойцов, сражение. Трупов и гильз с осколками от снарядов или огнестрельного оружия не обнаружено. Но полянка частично выгорела, кроме почти круглого участка примерно посредине, и была покрыта обугленными кратерами. Как от попадания кумулятивных мин среднего калибра, но без следов разлета осколков. На северной стороне ограждение в виде колючего кустарника полностью исчезло, и имеется воронка диаметром около 10 метров и глубиной до полуметра, и перед воронкой вытянутый след от мощного зажигательного снаряда, от которого не только уничтожена трава, но и сама почва выгорела. Над этим местом обломаны или уничтожены ветви деревьев, как будто обломанные сильным ураганом. Но на расстоянии пары шагов следов стихии нет. А в восточной части полянки на грунте впадина, как от мощного удара чем-то тяжелым, или падения плотного тела, десантированного с вертолета без парашюта.

А с полянки в сторону лагеря тянется цепочка следов нескольких человек. Один из них босиком, остальные в кроссовках европейского типа. Преследовать ушедших бойцы не рискнули.

— Вот видите, Полковник, все закончилось благополучно. Все остались живы, и даже ваш босоногий бог. Надеюсь, все остальные тоже не слишком пострадали. Несмотря на попытки применения достаточно мощного вооружения. И даже ушли своим ходом, в направлении лагеря. А теперь приступим к делу. Предварительные сведения о предстоящих поставках уже имеются? Или, хотя бы, о локализации основной цели и сил прикрытия? А также сведения о тех, кто готов принять участие в атаке и готов пожертвовать жизнями для достижения цели?

После того мы еще пару часов рассматривали фотографии и схемы, которые предоставил Полковник и его источники. Корабли располагались в довольно просторной бухте. Достаточно кучно. Плюс несколько судов охраняли вход в бухту. Ракурс был неплохой: видимо, с какой-о возвышенности на берегу. На палубах судов можно было рассмотреть орудия ПВО и обычной артиллерии. А на борту авианосца можно было рассмотреть поворотную башенку. Подозрительно похожую на новейшую, и считающуюся экспериментальной, лазерную систему ПВО. Интересная игрушка, которую должен обслуживать отдельный ядерный реактор. Несмотря на потенциальную эффективность, такая установка очень сильно зависела от хорошей погоды (в туман или дождь эффективность ее сильно снижалась из-за рассеяния лучей) и жрала просто чудовищное количество электроэнергии. Но потихоньку внедрялась на флоте вероятного противника, благодаря хорошей эффективности и почти неограниченному количеству поражающих элементов: у нее был неограниченный ресурс выстрелов, и снаряды или ракеты просто не способны были закончиться, как у прочих зенитных установок.

Что ж, жирная цель. Приятно за такой охотится. Как говорится, «большому кораблю — большую торпеду!» Понятно, что у местных вооруженных сил таких ракет, торпед или мин, способных вывести из строя такого монстра, просто не имелось. Хотя насчет мин не уверен: их ведь можно собрать в «букет» из нескольких штук. Вот только доставить их к цели не так просто: ведь служба противодиверсионной и противоминной обороны просто обязана была бдить на таком корабле круглосуточно.

Но не все так безнадежно: ведь, как говорил персонаж одного фильма, «Все, что один человек создал, другой завсегда поломать сумеет!»

Внимательно ознакомившись со схемой расположения флота, и особенно с фотографиями, на которые попали мелкие суденышки местных торговцев и контрабандистов, я прикинул начерно пару рабочих схем. Осталось дождаться поставки вооружений, вписать их в рабочую схему и провести инструктаж с исполнителями. После этого Полковник предоставил всю доступную информацию о потенциальном вооружении местных диверсантов: размеры, водоизмещение, грузоподъемность. И потенциальные возможности самодельных подводных лодок контрабандистов: Материал корпусов, глубина и длительность погружения, тип и мощность двигателей, скорость передвижения и многое другое. По технологии, понятно, почти каменный век: корпуса от стандартных катеров. Только герметизированные чуть ли не скотчем, вручную, балластные цистерны самодельные, гидравлика из бытовой сантехники, навигационное оборудование — школьный наручный компас... Как вообще ухитряются пересечь карибское море и добраться до цели — непонятно. Видимо, на опыте и удачливости штурманов.

Впрочем, в этом можно найти и плюсы: вряд ли такую лоханку, с деревянными бортами и движущуюся на электродвигателе с минимальной скоростью, сумеет засечь акустик, привыкший реагировать на шум от винтов атомных ракетоносцев в титановом корпусе и длиной с футбольное поле.

Правда, от первого же запуска торпеды такая «лодка» просто развалится на щепки... но большего от нее и не требуется: доставить торпеду на нужное расстояние и запустить ее. А дальше пусть спокойно идет на дно вместе с экипажем. Их даже спасать никто не собирается. Боевые потери. А лодки торговцев, крутящиеся рядом с эскадрой — сопутствующие потери. И ведь, что самое забавное, они добровольно идут на эту операцию, зная заранее итог! Да, полезная вещь местная религия. Нам бы такую. Давно бы всех победили.

К нашей палатке я подошел уже сильно после обеда. Хотя сперва зашел в столовую, где мне, несмотря на достаточно позднее время, подали обед. Наверное, это распоряжение Полковника. Затем подошел к палетке и увидел, как Антон и Валери стоят перед Графиней, и делают какие-то дыхательные упражнения, сопровождаемые движениями руками. Видимо, изучают те самые «пассы», которые сопровождают магическое воздействие. На первый взгляд, смешное занятие: современное вооружение должно сводить всю эту «магию» на нет. Но, вспомнив описание, которое разведка дала по поводу полянки в джунглях, решил сменить отношение. Видимо, наши аналитики сталкивались только с начальным уровнем применения таких навыков. А на хорошем уровне магическое воздействие отличается от описываемого ими, как танковая пушка по сравнению с пистолетом.

Кивнув издали занимающимся делом людям, прошел в палатку и осторожно опустился на нары. Перед ними стоял стол, а на нем валялись листы распечаток каких-то научных исследований. С таблицами и графиками. В которых я, при всем желании, ничего понять не мог.

Через какое-то время в палатку ввалился Антон, и бросился вытираться жестким полотенцем. Очевидно, он ходил на берег речки, обмываться после тренировки. Вскоре послышались голоса и в палатку вошли Графиня в сопровождении Валери. При этом они что-то оживленно обсуждали. Правда, на французском, который я понимал с пятого на десятое. Кажется, речь шла об «высвобождении энергии», что бы это не означало. А также о связи аур, что казалось бы полной чушью, если бы не сегодняшние события.

— Привет, — бросил я, когда Виктори устроилась в гамаке, а Графиня устроилась напротив меня за столом. Мне тут докладывали, что ваша группа сцепилась с местным Богом. А потом местные разведчики рассказывали страшные сказки о битве на полянке неподалеку. Да я и сам кое-что видел и слышал. Как все прошло?

— Да нормально все прошло. Тем более, что и Антон с Виктори подключились и немного дали копоти этому чуду в перьях.

— В перьях?

— Ну да. Ты его без футболки видел? Он и в самом деле покрыт какими-то наростами, похожими то ли на чешуйки, то ли на перья. И это в той форме, которую он демонстрирует местным.

— А какой у него натуральный внешний вид? Не рассмотрели? Откуда он вообще здесь взялся?

— Откуда взялся, непонятно. Называет себя инопланетянином, но вряд лм он к нам откуда-то реально прилетел. В смысле, он точно не из космоса. Скорее всего, он местный, в смысле, с этой планеты. Просто с какого- то другого плана реальности. А внешне — обычный рептилоид. Утверждает, что в их реальности динозавры не вымерли, а эволюционировали. И что их цивилизация намного старше нашей, но развивается намного медленнее, чем у млекопитающих, то есть нас. Плюс к этому они, судя по всему, развивали не технологическую, а магическую цивилизацию. Отсюда и другой общественный строй. Судя по всему, они застряли на уровне феодализма. Поэтому и здесь хотят создать Империю.

— Что, натуральный рептилоид? Типа прямоходящего ящера?

— Ну, примерно. Он свой натуральный вид буквально на пару секунд принял. Этакий дракон, на четырех лапах. Но вообще-то человекообразная форма для него привычна, он ее держится.

— А насколько он силен в области магии? Действительно так силен? Местные его очень сильно опасаются.

— Против местных, в том числе военных, он имеет что противопоставить. Ну, а в целом довольно силен, тут не спорю. Особенно, если ему ничего не противоставлять и давать собраться с мыслями. А вообще-то его рептильный мозг достаточно тормознутый. Так что в принципе, если немного потренируется, ему даже Антон найдет что противопоставить. С ним мы сегодня поговорили и немного поставили на место. Теперь вопрос о том, надолго ли он эту трепку запомнит. И как скоро он опять попытается попробовать наши силы, посмотрим. Но нужно быть постоянно готовыми. Поэтому и пытаюсь заниматься с молодежью.

— Ну, с Антоном понятно. Но при чем здесь Валери?

— У Валери природная база отличная. Плюс ее бабушка чему-то учила. А вместе с Антоном они вообще создают мощную ударную силу. Сейчас хочу научить их поддерживать друг друга энергией. Ну, и обучить паре фокусов. И тогда можно будет их одних без особой опаски оставлять. Защититься смогут. А как там у тебя? Что с военной операцией?

— Да все нормально с военной операцией. Сейчас бандиты перекупят у китайцев нужные типы вооружений, и пойду обучать своих камикадзе. Чтобы понимали, куда что направлять и на что нажимать.

— А почему камикадзе?

— Потому, что выжить при выстреле с такого расстояния мощным боеприпасом практически невозможно. Но они, вроде бы, не против. А если будут сомневаться, ваш рептилоид с ними поговорит, и все будет в порядке. Этот тип умеет местным мозги в нужную сторону поворачивать. Смотри, чтобы молодежь этой его способностью не зацепило. А то промоет им мозги, так она твое же обучение против тебя же и применят.

— Это, конечно, вряд ли, — задумчиво проговорила Графиня, — но буду иметь в виду. Спасибо за совет. От своего удара в спину не ожидаешь, поэтому такой удар чаще всего наиболее эффективно проходит. Не зря, как говорят, у Александра Македонского на мече было выгравировано что-то вроде «Опасайся друзей. С врагами я разберусь.»

— Ну, а что у тебя по основной, официальной, работе? Я смотрю, тут какие-то распечатки. Что-то полезное выходит?

— Да, конечно. У этого типа очень интересный подход к генетической модификации растений. У нас этот путь большинством специалистов признан тупиковым, но ведь действует! Вернусь в институт, будет чем своих сотрудников озадачить. Еще бы образцов набрать. Вообще интересно было бы.

— Хорошо, мы еще вернемся на плантацию номер 3. Там и захватишь то, что понадобится.

Глава 22

Антон

Когда мы вернулись в палатку, Адмирал уже был на месте. Они с Графиней поболтали о произошедшем в джунглях, потом Адмирал перешел к текущему договору с Полковником. Но чувствовалось, что он до смерти хочет понять, кто именно скрывается под прозвищем Кетцалькоатля. Графиня, вроде бы случайно, призналась, что наш новый знакомый оказался рептилоидОМ. Но при этом добавила, что этот персонаж на инопланетянина, в общепринятом смысле, не тянет: то есть не прилетел сюда в летающей тарелке из созвездия Ориона, а появился из «другого слоя» нашей реальности. Интересно, наш вояка хоть понял, что это значит?

Затем он начал расспрашивать Графиню о результатах ее работы. При этом совершенно не вслушиваясь в ответы. Тем более, ЧТО Вряд ли понимал хоть слово из ее ответов. Ну да. Откуда военному разбираться в тонкостях генетики!

Но пока они развлекались разговорами, я вышел на полянку, где Виктори уже пыталась повторить то, чему пыталась нас сегодня обучить Графиня. Странно, но под её руководством освоение азов магического воздействия казалось очень простым занятием. Поэтому Виктори решила повторить урок самостоятельно, чтобы закрепить результат. Похоже, ей этот Поэтому Виктори решила повторить урок самостоятельно, чтобы закрепить результат. Похоже, ей этовид магии был в новинку. Он, судя по всему, значительно отличался от того, чему обучала ее бабушка. Я решил присоединиться: не зря же Графиня говорила, что мы хорошо дополняем друг друга.

Как и каждый неофит, Валери сразу же хотела начать применять разбуженные умения. А что у нас самое простое? Разумеется, вызывать тучи. И наглядно, и поднимает чувство собственной значимости. Да и ущерба от такого воздействия не слишком много, если, конечно, не вызывать сильную бурю (что на этом уровне невозможно) или на создавать локальное торнадо (не что у нее пока умения не хватит: ведь для этого требуется аккуратно создать слои воздуха разной температуры и влажности на разной высоте). Так что я к ней присоединился, стараясь «попасть в резонанс».

В резонансе, которого нам частично удалось достичь во время «драки на поляне», я вдруг почувствовал мощную подпитку со стороны. Что и позволило мне войти сознанием в контакт с чем-то, управляющем кустами. И я всеми силами (в данном случае ветвями и шипами на них) вцепился в противника. И у меня получилось! Графиня, правда, потом немного прояснила ситуацию. По ее мнению, управляла движением кустов (точнее, чем-то, что связанным с кустами) все-таки Виктори. Но так как наши сознания работали в унисон, а силы были объединены, то я только ставил задачу, а конкретным управлением занималось сознание, заключенное в теле Валери. Не хочу говорить, что в мозгу, так как есть кое-какие свидетельства, что этими силами управляет не только голова. Даже больше того: сознание, напичканное информацией о невозможности таких действий (в основном благодаря школьной премудрости) усиленно сопротивляется применению таких возможностей. Так что на начальных уровнях требуется научиться «выключать» сознание. И действовать «на автопилоте», благодаря заученным паттернам. И если к паттерну подключить «энергию», может получиться и требуемый результат.

Хотя я раньше в таких действиях и не практиковался, но, как теперь кажется, несколько месяцев практического взаимодействия с «нереальными происшествиями» приучило к практике отключения сознательного «здравого смысла», который зачастую и мешает действовать. А реальное наблюдение над тем, как рядом с тобой все эти «невозможные» действия совершаются знакомыми людьми, также помогает снять этакий «ментальный блок». Видимо, в этом и заключается главный секрет обучения всякой чертовщине в «закрытых» учебных заведениях, от Хогвардса и Шаолиня до закрытых частных школ для воспитания будущих кадров для крупных компаний. Ведь способность управлять огромными массами людей и финансов — тоже не то занятие, которое можно поручать кому попало.

В общем, мы начали делать «пассы», похожие на упражнения из какой-то экзотической восточной гимнастики. И в какой-то момент я почувствовал прилив сил. Видимо, мы с партнершей как раз и вошли в тот самый «резонанс». Но я не стал применять полученную силу на создание внешних эффектов. А постарался передать усиленную энергию. Нарпаргница, видимо, тоже что-то почувствовала, и создала соответствующий паттерн. Я попытался помочь и усилить воздействие, по пути сломив какое-то ее внутреннее сопротивление. Видимо, это действовал ее «здравый смысл», который просто кричал, что атмосферные явления (возникновение грозовых облаков) не могут подчиняться сознательному влиянию человека, не вооруженного сложной аппаратурой. Вроде микроволновых излучателей и авиации, распыляющей в воздухе специальные химикаты. Но, с моей помощью или самостоятельно, ей удалось направить энергию в нужном направлении и над полянкой начала собираться и темнеть грозовое облако. Когда оно уже достаточно потемнело, я попытался ее остановить:

— Слушай. Может, ну ее, еще одну грозу? Опять промокнем! А то и палатку ветром унесет!

Но, посмотрев на сияющую рожицу, не захотел прерывать процесс: ведь это она только самостоятельно создала свою первую грозу! Такой опыт преодоления своих сомнений нужно только приветствовать. Так что продолжал крутить «дуиновские» круги, пока на голову не упали первые капли.

— Бежим в палатку! Теперь система вышла на режим самоподдержания и будет развиваться даже без нашего участия! Ты молодец, сама создала грозу в первый же день занятий. Графиня не зря говорила, что у тебя природные способности!

— Здорово получилось, — провозгласила она, скрываясь в палатке от струй вводы. Да, гроза развивалась быстро. Теперь долго не успокоится. Если вручную тучи не разогнать. За тонким брезентом грохнула первая молния, и тяжелые струи зашелестели по стенке. — А это точно я сделала? Ты же тоже там что-то такое творил? Ты уже давно так делать научился?

— Нет, я не вмешивался в процесс создания. Просто решил немного усилить твою энергетику и соединил наши энергетические контуры. И для меня создание грозы — тоже первый в жизни опыт. Но я пару раз уже был свидетелем происшествий, которые не укладываются в стандартное мироописание, так что мне было чуть проще.

— А почему ты нашу руководительницу «графиней» называешь? У вас же, вроде бы, дворянские титулы отменили?

— Вообще-то отменили. И не собираются восстанавливать. А почему Графиня... я так, краем уха, слышал, что ей официально присвоили титул, решением чуть ли правительство, на государственном уровне, когда отправляли в какую-то загранкомандировку. У нее в кабинете до сих пор официальная грамота на стенке висит. Ну, а потом как-то это все прижилось. На чисто внутри-институтском уровне. А что, титул как титул. Вроде бы, и в шутку, но вполне серьезно.

— А что за командировка?

— Об этом никто толком не знает. Кроме, конечно, ее бывших участников. Но они не у нас работают. Ходят слухи, что именно там она всем этим фокусам и научилась. Похоже, куда-то в Тибет. Или еще какую-то экзотическую страну. Она об этом никогда не рассказывала.

— Но, в любом случае, это полностью отличается от того, что мне бабушка рассказывала и показывала. Её магия опиралась на природу. И на духов, которые в ней живут, а также многочисленных богов, которых нужно просить о помощи, ублажая их угощениями, подарками определенного цвета и специальными молитвами. И не приведи Бог что-то напутать или обидеть духов, используя не тот цвет! Тогда и беду на себя можно накликать. Кого-то нужно вызывать посреди дороги, кого-то на перекрестке, а кого-то на пустыре. Но они и правда появляются во плоти. Едят угощения, курят сигары и общаются с колдунами или обычными людьми, которые присутствуют на церемонии. А у нее совершенно другой принцип: вся энергия берется из себя!

— Не вся. Часть можно брать из окружающей природы, частью использовать силу противника. Но это уже следующий уровень. Но тут ты права: все делает сам оператор, при помощи силы, своей или заемной. А не перекладывая задачу на духов или святых.

— Ну да, если бы колдун из нашей школы сегодня сражался с тем магом, он вызвал бы защитника, который бы за него воевал с чужим колдуном. И сам наблюдал бы за дракой со стороны. А то и попытался бы удрать с той полянки. А так даже интереснее было!

— Ну да. Видимо, поэтому этот маг и сумел завоевать такую популярность у местных. И поэтому дух леса отказался выступать против него. Похоже, он пару раз уже потрепал таких «вызванных» помощников. А нам почему согласился помогать? Вряд ли он оценил заранее силы Графини. Разве что почувствовал какую-то непонятную силу рядом. Или увидел в тебе родственную душу. Кусты же мы с тобой вместе на этого типа натравили? Даже, скорее, это твоя работа, я только немного энергией поделился.

— Да эти кусты его бы надолго не задержали. Его твоя колдунья потом своей тучей припечатала. А здорово он там наверху крутился! Ты тоже умеешь такой эффект создавать?

— Честно говоря, я сегодня впервые сумел силу сконцентрировать. А такой эффект... это, похоже, просто природное явление. Тут тренироваться нужно, и долго. Плюс знать кое-что о физике такого явления. Как и то, что во врем грозы возникают молнии. Но вот ударить молнией в конкретную точку, это я пока не умею, — признался я. — Или что это за шар он пытался нам противопоставить. И как его разрушить еще до применения. Тут практика нужна, и навык применения разных трюков. Ну ничего, надеюсь, еще научимся. Время пока есть, а поводов потренироваться, думаю, будет много.

На этом мы разговор решили закончить, Виктори полезла в гамак и сделала приглашающий жест. Но я решил пока просто посидеть. Тем более, что сил я сегодня потратил достаточно, так что могло бы и не хватить, а позориться на девушке не хотелось. Поэтому подсел за стол к Адмиралу, который пытался выведать у Графини секрет, как связан наш «гражданский» с ее исследованиями генотипа растений. Вряд ли он сможет в этом что-то понять. Ведь даже я, постоянно работающий в этой области, не могу уловить связь.

— Привет, как задача по уничтожению военной силы вероятного противника, продвигается? — бодро спросил я.

Адмирал снисходительно посмотрел на меня, обдумывая дурацкий вопрос.

— Пойми, полностью победить вооруженные силы соседней страны просто невозможно. Никакого оружия не хватит. Но немного пощипать их главное пугало, старый авианосец, в данных условиях вполне возможно. Тем более, что противник, судя по всему, об этом даже не задумывается и никакого подвоха не ожидает. Во всяком случае, судя по фотографиям и описаниям, на караульную и противодиверсионную службу солдаты почти полностью забили. Нет, что-то такое они, конечно, изображают. Но реальной угрозы не чувствуют. Поручили рутинную проверку автоматическим системам. В такой ситуации достаточно одного толкового старого диверсанта с соответствующим оборудованием, чтобы с авианосцем справиться. Правда, оборудования у меня толком нет, да и физическая подготовка уже не та, что в молодости... Но зачем такие усилия, если к моим услугам предоставляется безлимитный резерв живой силы и денег? За которое можно прикупить что угодно. У тех же Китайцев, например? Они-то спецы по изготовлению больших хлопушек. Только придется осмотреть внимательно их бухалки (традицию изготовления не слишком надежных устройств даже правление Коммунистической Партии не смогло изменить). Так что придется каждый разъем и каждую микросхему наведения лично проверить. А потом максимально упростить инструкцию по нажиманию нужных кнопок и вдолбить это в головы местных герильяс.

— Именно вдолбить? Там что-то сложное?

— Смотря для кого. Для нашего матроса со средним образованием — все просто. Но среди исполнителей такие дубы встречаются... это старая армейская традиция: набирать в регулярные войска самых тупых исполнителей. Поэтому занятия в учебках, что у нас, что в союзе назывались «дрессировка диких кротов». В смысле, слепых, глухих, тупых и злобных. Вряд ли тут контингент намного сообразительнее. Но, надеюсь, пять действий подряд они запомнить смогут. А потом нам придется вернуться на плантацию синьора Сантьяго.

— А это для чего?

— А ты так и не понял, что нашего английского товарища там так привлекло, что он не рискнул оттуда уходить?

— Незажившая нога его напарника?

— Ты слишком хорошо думаешь о полковнике Даунинге. Да он, если потребуется, просто отрежет ногу этому профессору и запихает ее ему же в... В общем, куда захочет. Нет, все банальнее. Ты в курсе, куда нас эти разведчики запихнули, когда приволокли на базу? Они не придумали ничего умнее, чем засунуть нас в самое надежное место: помещение, забитое золотыми слитками. Самый первичный подсчет показал, что рыночная стоимость хранящегося там «товара» составляет миллиард долларов! Вот он и будет пытаться наложить на это золотишко лапу. А мы с Полковником ему в этом поможем.

— А для чего такие сложности?

— Ну, хотя бы потому, что мне и самому пригодится такая сумма. Или хотя бы ее половина. Да даже четверть будет больше, чем вся моя военная пенсия за все оставшиеся годы! Этакий «золотой парашют», небольшая заначка на старость. Да и некоторые другие задачи он нам поможет выполнить.

— Это как?

— Да классически. Он же не на своем горбу собирается этот металл оттуда, из подвала, вытаскивать? Но он собирается это сделать. По глазам видно было. Значит, на что-то рассчитывает. И из серьезных сил поблизости только тот самый авианосец. Значит, у него там есть контакт. Вот и нужно будет «помочь» ему этот контакт наладить. Я поделился планами с Полковником, он обещал помочь.

— А ему-то какой резон?

— Все просто. Кто может быть у разведчика быть сообщником на таком корабле? Группа разведки из морской пехоты. Точнее, её командир. Вот и пусть он с ним свяжется и сообщит, что есть шанс разжиться неучтенными средствами. Которые потом никто не будет искать. Это же не нацбанк ограбить. Тот пошлет на подмогу своих ребят. На вертушке, скорее всего. Не на горбу же им золотишко тянуть, и не на грузовике через джунгли. А стратегия войск США гласит, что перед высадкой на захваченную противником территорию необходимо подавить сопротивление. Ведь даже я заметил у местных вояк переносные ракетные установки. Которые, при всей своей архаичности, способны сбить на подлете пару «птичек». Значит, перед высадкой группы они подвергнут участок массированному артобстрелу.

— И что?

— А то, что благодаря стараниям Полковника, в момент обстрела злобными империалистами мирной деревни аборигенов, на месте окажется команда репортеров из известного и имеющего вес средства информации. Совсем хорошо, если это будут тоже Американцы, но даже Бразильские СМИ подойдут. И информация уйдет в интернет. И даже не текстом, а с видеоматериалами. Если повезет, там будут кровь и трупы гражданских. А главное правило СМИ какое, при освещении любых событий?

— Какое? Побольше крови в репортажах? Убитые дети? Оторванные конечности?

— И это тоже. Но главное, начать кричать первым и погромче. Это обеспечат СМИ и без нашего участия. И когда повстанцы ответят ударом по авианосной флотилии, это будет не актом терроризма (которым, по сути, и является), а адекватным ответом на неспровоцированную агрессию. И привлечет мировое общественное мнение на сторону благородных повстанцев.

— А что насчет золота?

— Да, кстати. В этом деле мне понадобится помощь. Как думаешь, твоя Графиня поможет мне справиться со взводом разведки, который появится за товаром? Я тут рассматривал полянку, на которой вы резвились сегодня. И обнаружил следы какого-то воздействия, которое очень бы пригодилось в борьбе с отрядом обученных диверсантов. Потому что боюсь, что в одиночку я с такой бандой обученных убийц не справлюсь. Все-таки возраст уже не тот. Да и оружием они будут обвешаны, по самые гланды.

— Думаю, тут и Виктори поможет, если с Духом Леса договорится. Если объяснить им, что наша команда на стороне добра. А агрессоры хотят всех убить и всё забрать. Да те же деревья их ветками по полянкам размажут! Против них обычные автоматы не пляшут. Да и эффект неожиданности никто не отменял. Плюс другие фокусы она знает. А если получится, то и духов местных можно подключить. Я с ней поговорю на эту тему.

— Ну что ж, отлично. А я пока подумаю, как мы сами это золотишко вывозить будем. Так что, договорились? Ты занимаешься убалтыванием наших потенциальных союзниц и ставишь перед ними предварительную задачу. А я продумываю общий план операции. Лады?

Глава 23

Наташа

Итак, следующие две недели пролетели однообразно, но достаточно быстро. Адмирал с утра куда-то уходил, и возвращался только к ужну. О том, чем именно занимался, почти не рассказывал. Ну, встретился с какими-то моряками, которые ухитрялись управлять местными подводными лодками. Ну, получил «товар» от местных барыг. Не совсем то, что заказывал, но и так сойдет, только план придется немного изменить. Ну, закончи обучение бойцов по поводу «матчасти». Ну, проверил (дистанционно) боеспособность боевого охранения флотилии (слабая, как и предполагалось). Ну, окончательно вывел свои силы на позиции. Дальше, мол, как судьба повернется.

В общем, все, что мог сделал. Дальше работа удачи и местных богов, в которых он не слишком уверен. А затем, утром, посоветовал собираться и возвращаться на плантацию.

Я откомандировала Виктори в местную деревню, которая обслуживала военных: искать проводника, который смог бы проводить нас «быстрой тропой» обратно на плантацию. Так как нашего текущего местоположения я даже не представляла, надеяться на навигатор было бессмысленно: он или показывал, что мы «вне зоны определения координат» (что считается абсолютно невозможным в пределах этой планеты), или выдавал невозможные координаты: от Антарктиды до Иркутска и Кишенева. Кажется, адмирал что-то понял из этих показаний: он пару раз глянул на экран, хмыкнул, заявил, что «ну, это понятно», но ничего больше не добавил. Просто сказал, что система понятная, и это просто апгрейденная старая глушилка. И что такая техника здесь бесполезна. Но яснее от этого не стало.

Ну ладно. Осталась надежда, что Виктори уговорит кого-то из местных, и тот выведет нас из этой дыры.

Местные откликнулись на просьбу. И вскоре к палатке подошел очередной раскрашенный туземец. На этот раз краски на его торсе было больше, а вот одежды меньше. Он ограничился только повязкой на бедрах, которая, по-видимому, защищала от соприкосновения с ядовитыми растениями наиболее чувствительную часть организма. Видимо, ему так удобнее было ходить по джунглям, полным диких животных (в том числе хищников), ядовитых змей, пауков и лягушек, а также многочисленных колючих кустов. Ну ладно, это дело привычки.

Виктори что-то затараторила на местном наречии, как только экзотический туземец подошел к палатке. Не вступая в дискуссию, тот жестом остановил ее и, оглядев наш строй, махнул рукой: мол, следуйте за мной. А когда мы немного (на пару километров) отошли от лагеря, вдруг обернулся, указал рукой на тропинку под ногами, затем на нас и опять махнул: мол, дорогу сами видите, так что следуйте по ней дальше. И шагнул в сторону, сразу же затерявшись в густом кустарнике. А мы пошли дальше самостоятельно. Вокруг не было никого и ничего, только птицы и мелкие мартышки орали в джунглях.

Но буквально через сотню метров Адмирал что-то заметил краем глаза и насторожился. Только Виктори успокаивающе заметила, что волноваться не стоит, это Джон (странное имя для колдуна дикарей) нас охраняет.

— О чем речь? — почему-то шепотом спросила я, приблизившись к шедшему впереди Адмиралу.

— Сама посмотри, вон, за кустами справа.

Я и правда посмотрела, но сперва ничего не заметила, кроме мельканий теней от листвы. Но затем постаралась посмотреть «боковым зрением», подключив «специальное видение». И тут обнаружила, что за кустами лениво расселась здоровенная черно-серая кошка. Размерами сл взрослого дога.

— Это ягуар, что ли? — испуганно спросила я.

— Он самый. Не самая приятная встреча в джунглях. От него отбиться непросто, если он захочет атаковать. Один из самых опасных местных хищников. Перемещается бесшумно, нападать предпочитает из засады. Челюсти легко перемалывают кости. Когти тоже мощные, легко разделывают даже кожу каймана. В общем, серьезный противник. Или защитник, как утверждает Валери.

— Так это он вызвал эту кошку, чтобы нас охраняла?

— Или вызвал, или это он и есть. Тут я не очень понимаю. Я слышал, что в этих местах сохранились воины-ягуары. Но сталкиваться пока не доводилось. Я вообще считал, что так называют обычных воинов, просто хорошо обученных. Но, возможно, это и не так. А теперь, когда насмотрелся на ваши тренировки с молодежью, могу поверить в любую чертовщину.

Ну да, все это время я проводила усиленные тренировки с Антоном и Валери, чтобы хоть основы с них вдолбить. И научить хоть немного сопротивляться магическому воздействию. Но вот такой магии я, признаюсь честно, от местных не ожидала. Кивнув на всякий случай, кошке, двинулись дальше по тропинке. Теперь, когда я знала о существовании нашего не то охранника, не то конвоира, время от времени замечала неподалеку мелькающую в просветах гибкую спину, покрытую блестящей шерстью. Причем она показывалась то с правой, то с левой стороны от тропинки. Но когда она пересекала дорожку. Я так и не смогла заметить. Или это были две кошки? Это было бы слишком для колдуна: раздваиваться даже я не умела. А было бы здорово, особенно на работе! Часто ведь бывает, когда работы приваливает столько, что в одиночку ни за что не справиться.

Тем временем дорожка шла себе сквозь лес, совершенно ровная и даже баз старых сучков и ядовитых змей под листвой. Даже жухлой листвы не так много под ногами. Будто её регулярно подметают не ленивые дворники. Вот это, я понимаю, магия! У нас в городе и то дворники работают на так прилежно: вечно то листва, то снег тропинки между домами заметает.

Сильно подозреваю, что стоит нам пройти определенный участок без сопровождения, как тропинка просто исчезает. Да и по навигатору ее отслеживать совершенно бесполезно. Интересно, как местные колдуны это делают? Это же система, которая основана на сигналах от спутников! Там же даже поправка на смещение частот и замедление сигнала из-за скорости (согласно формулам ОТО) вычисляется! Получается, они как-то и на такие сигналы умеют влиять? Или каким-то образом ведут тропинку от одной аномальной зоны к другой?

Я еще дома читала, что в джунглях есть места, где сигналы спутников искажаются. С чем это связано? А кто ж его знает. Нужно организовывать туда экспедицию, оснащенную точной и дорогой аппаратурой, подбирать людей. Организовывать транспорт. А куда, собственно, отправлять? Навигация-то а этих местах не работает! Да и туземцы в таких местах не слишком дружелюбные, плюс правительство часто такую местность объявляет то заповедниками, то заказниками. И те же герильяс предпочитают где-то рядом находиться, так что требуется серьезная охрана. В общем, расходов множество, а результат не гарантирован. И кто согласится организовывать такие экспедиции? Никаких доходов от нее. Расходы одни. Разве что какие-нибудь сумасшедшие энтузиасты на такое готовы подписаться, но им нужно еще спонсора на такую авантюру подговорить. А человека с деньгами уговорить на раскованную инвестицию очень непросто: они потому и богатые, то умеют деньги считать, и сопоставлять расходы с доходами. А что касается научных институтов, то они ведь тоже деньги не с неба получают, а от государства, где сидят все те же чиновники. Вот и остаются в джунглях Амазонки целые неисследованные области, размерами с небольшую Европейскую страну, Германию или Францию. А мы, живущие в центре обжитой Европы, продолжаем считать, что вся планета давно тщательно обследована и измерена. Хотя даже животный мир даже в Европе изучен еще недостаточно: чуть ли не каждый год открывают новые виды, а иногда даже в Европе находят новых животных: на протяжении только последнего десятилетия в давно изученной Англии обнаружили в дикой природе новый вид кошек! Хотя в сознании с трудом укладываются рядом понятия «Англия» и «дикая природа». Все мы уже стали в какой-то степени «детьми асфальта», не высовывающими носа за границы городских кварталов.

Что же говорить о джунглях, которые скрывают в себе множество тайн и загадок!

Вот так размышляя, продвигалась по загадочной тропинке. Которая, как казалось, идет практически по прямой, немного отклоняясь то в одну, то в другую сторону. И при этом сильно отличалась от извилистой тропы, по которой мы шли в расположение отряда Полковника. Так что, через какой-то час или полтора, подошли к берегу речки. А дальше как?

Как только мы подошли к топкому берегу, откуда-то сзади из кустов выскочила здоровенная кошка и бросилась прямо в мутную, непрозрачную желтую воду. Во все сторону полетели брызги. Оказалось, что прямо перед нами имеется брод. Адмирал первым снял берцы. Закатал до колен штаны и двинулся прямо в воду. За ним повторил все действия Антон, после него Виктори, а я двинулась через реку последней. Не слишком доверяя идущим впереди, я внимательно всматривалась в воду. Поэтому и заметила, что чуть не наступила на крупную (килограмм 10) продолговатую, круглую в сечении рыбу, лежащую в воде чуть правее брода, по которому наша компания прошла. Но вряд ли я его заметила бы в грязной и мутной, почти непрозрачной, воде, если бы он не выглянул на секунду на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. На этом я его и узнала: это один из видов электрических угрей, которых обнаружили в этих местах еще в 18 веке конкистадоры. Хотя они способны вырабатывать ток до 800 Вольт и способны оглушить такое крупное животное, как лошадь, Европейские ученые долго не могли поверить, что живое существо способно охотиться, искать добычу и общаться при помощи электрических импульсов. Хотя он называется «угрем», сходство с европейскими «однофамильцами» у него чисто внешнее: это двоякодышащая рыба. И она получает кислород из воздуха, для чего ей приходится высовываться из воды несколько раз в час, чтобы «глотнуть» воздуха. Так я его и смогла заметить. И слава всем местным духам, что местный колдун смог нейтрализовать эту невидимую (возможно, только для нас?) опасность заранее.

А может, он и знал о таком «страже брода»: все остальные водные животные опасаются такого соседства. Так что местные рыбы, лягушки, черепахи и кайманы с анакондами, избегают мест, где поселился этот хищник.

Перейдя на другой брег, мы опять обулись и углубились в джунгли, следуя по вновь обозначившейся тропинке.

Дорога по прямой заняла намного меньше времени, чем путь с плантации к отряду военных. При приближении к месту назначения навигатор вдруг пискнул, и выдал какое-то разумное значение, показав точкой на карте наше местоположение. А затем из стены джунглей показался и наш провожатый, в человеческом облике и все той же (или такой же) повязкой на бедрах. Указал направление движения и снова пропал в кустарнике. Пройдя чуть дальше, мы увидели знакомый пейзаж. Мы, действительно, оказались рядом в «плантацией № 3», со стороны деревни туземцев, с противоположной стороны от развалин старинного города. Или у меня что-то с ориентацией в пространстве, или опять какие-то фокусы, но я точно помню, что в прошлый раз мы стартовали отсюда в противоположную сторону! Зато теперь я смогла определить координаты местности.

— Ну вот, теперь нам предстоит дождаться начала операции, — удовлетворенно вздохнул Адмирал. И в этот момент послышался какой-то гул.

— Ложись! — заорал старый вояка и плюхнулся прямо в мокрую грязь перед собой. Команду успел выполнить только Антон. Мы с Виктори замешкались, выбирая участок почище и не спеша опускаясь на колени. И успели заметить, как неподалеку в джунглях что-то грохнуло и поднялся столб дыма.

— Стодвадцатимиллиметровый, удовлетворенно отметил, лежа на земле, Адмирал. Девушки, впредь выполнять команды нужно без раздумий. Хорошо, что недолет получился, и такие крупные мины не могут лететь одной серией. Между зарядами будет промежуток. Сейчас переждем прилет первого пакета и рванем напрямик, к пирамиде, а потом с подземелье. Там, насколько я помню, ворот нет, закрываться нечему. А сейчас опуститесь все ниже, еще одна летит.

Второй взрыв раздался ближе, в листьях зашуршали осколки, а по спине забарабанили комочки разлетевшейся земли и срезанные осколками веточки.

— Когда прозвучат первые шесть взрывов, быстро бежим вперед! — спокойно прокомментировал Адмирал. — Пока они перезаряжаться будут.

И тут я увидела, как из крайнего барака (видимо, самого комфортного в деревне жилища), выскочила совершено европейского вида молодая женщина, с завязанными в хвост длинными черными волосами. С чем-то вроде яркого микрофона в руках. А за ней бородатый парень с профессиональной кинокамерой у плеча. На парне была яркая жилетка с надписью ВВС. Невзирая на взрывы, они стояли посреди деревни, причем парень навел камеру на девчушку, та начала что-то выкрикивать в микрофон, чуть пригибаясь во время раздающихся в джунглях взрывов.

— Пресса, — пробормотал Адмирал, чуть приподняв голову. — Вечно одно и то же. Похоже, считают себя бессмертными. А ведь следующий залп будет точно по деревне. Разорвет же дураков в фарш! Впрочем, куда только не полезут ради красивого кадра!

Тем временем площадь посреди деревни заполнилась толпой местных, выпрыгивающих из лачуг. Я подумала было, что во время обстрела выгоднее сидеть по домам, в укрытиях. Но потом сообразила, что такие «дома» укрытием можно считать только психологически: Они не то, что от прямого попадания, даже от осколков защитить не смогут. А взрывной волной их просто снесет, да еще и досками привалит. Так что оптимальный вариант сейчас — рассредоточиться и скрыться в джунглях. Но местные почему-то не спешили разбегаться. Как и репортеры не стремились убежать. Поэтому, когда мы рванули через деревню, расталкивая местных, нас провожали удивленные и рассерженные возгласы.

На репортеров оглянулся только Антон, для чего-то выкрикнув на бегу «За нами!» по-английски, чуть не столкнув девчушку и не выбив у нее из рук микрофон. Когда мы уже почти добежали до невысоких остатков каменной стены, окружавшей древний город, раздался очередной взрыв, уже намного ближе: кажется, фонтан земли взметнулся на самом краю деревни. Примерно в том месте, где мы до этого лежали. Репортеры, закономерно, затормозили и развернулись в сторону взрыва, откуда теперь доносились крики раненных.

— Идиоты, — проворчал Адмирал, присоединившись к нам, присевшим за невысокой стенкой. — Я про артиллеристов. Бьют разрывными фугасами, срабатывающими от столкновения. В джунглях земля мягкая, снаряд успевает зарыться в землю, осколки в результате взрыва летят конусов в воздух. Площадь поражения небольшая, Так что жертв будет немного, только те, кто в радиусе метров 5 от воронки. Сделали бы воздушный подрыв, уже всех бы выкосили.

— А может, они так и задумывали? Чтобы шуму было много, а жертв поменьше? — переспросила я.

— Военные? Минимизировать жертвы? — хмыкнул Адмирал. — Слабо в такое верится. Скорее артиллеристы натасканы на стрельбу по городу, или по аэродромам. Там, где есть твердое покрытие. Тогда осколки разлетятся по нужной траектории.

— Но нам-то что делать?

— Разумеется, прятаться в убежище! Антон, не вздумай окликать репортершу! Я понимаю, мордочка симпатичная, в дикторы еще и по этому критерию отбирают. Но вот если мозги за этим симпатичным фасадом есть, она бы давно оттуда смоталась. А теперь марш отсюда, перебежками к пирамиде! Встретимся внутри!

И о первым бросился бежать к центру площади, не оглядываясь.

Следом за ним, взявшись за руки, рванули Антон с Валери. А я продолжала смотреть на деревню и репортеров. В этот момент рядом с центром поселка, у деревянной церкви, раздался очередной взрыв. Всех окружающих смело ударной волной, а по ветвям застучали осколки. Но, как и предсказывал Адмирал, репортеров не зацепило. Точнее, почти не зацепило. Здоровяк быстро очухался и поднялся на ноги, тряся головой, как будто вытряхивая из ушей воду или грязь. Ну, понятно, оглох: взрывная травма. А вот дикторша не отделалась так легко: она ухватилась за левую руку, которая была в крови.

Здоровяк первым делом осмотрел камеру, и только потом обратил внимание на напарницу. И, подхватив ее под правую руку, потянул ее за стенку. Здесь осмотрел рану и затянул чуть выше раны какую-то веревку. После этого оглянулся вокруг и заметил Антона с Валери, скрывающихся в подземелье под пирамидой. И последовал за ними. Черноволосая репортерша безвольной куклой поплелась следом.

Репортеры заскочили в подземелье передо мной. Войдя сразу следом за ними, я почти ничего не увидела, оказавшись в темноте подземелья. Чуть проморгавшись, заметила в глубине еще какие-то фигуры. Это были полковник Даунинг, длинный чернокожий профессор антропологиии пара охранников, которые валялись на полу коридора. Присмотревшись увидела, что один из охранников еще хрипит, держась за бок, а рыжеусый шпион держат в руках длинный нож. И, кажется, по лезвию еще стекает что-то темное.

— Что здесь происходит? — заикаясь, спросил оператор, до которого что-то начало доходить. А к него камера выключена! Вот ведь досада-то! такой сюжет пропадает. Оказаться рядом с местом убийства, увидеть своими глазами последние хрипы умирающего и убийцу с ножом в руках, а у него камера не работает! Надо же, какая неудача! Можно сказать, лучший сюжет в жизни пропадает!

— Это еще кто такие? — спросил Даунинг, обращаясь к Адмиралу. — Ты что, репортеров сюда притащил?

— Желать мне больше нечего, — проворчал тот в ответ. — Просто съемочная группа ВВС, снимала жизнь аборигенов. А потом какие-то идиоты начали обстрел деревни и военного лагеря. Вот они и укрылись в единственно доступном месте.

В этот момент вдруг грохнуло особенно громко, даже крошка какая-то посыпалась с потолка.

— Совсем рядом попали, — прокомментировал профессор.

— Скорее в саму пирамиду. — отозвался Адмирал, посмотрев на потолок. —Но мы тут надежно защищены.

— Где это мы оказались? — спросил, понемногу приходя в себя, рыжебородый оператор. — И что вы здесь делаете?

— Под древней пирамидой. Которая стоит на площади старинного города, рядом с деревней.

— Какого еще города? — совершенно искренне удивился телевизионщик. — Никакого города и никакой пирамиды здесь нет. Мы тут все окрестности осмотрели за эти два дня! Эмма, ну ладно, я удар по голове получил. Но ведь ты тоже ничего не видела? И на камере ничего нет... Вы какую-то чушь городите, ребята! Так где мы оказались?

— Что значит, нет никакой пирамиды? — возмутился Антон. — А это что такое?

— Вот я и спрашиваю, что это такое? Мы что-то увидели, я бросился за этим чем-то, и мы оказались здесь. Но где именно, я не очень понимаю.

— Джон, ты понимаешь, куда мы попали? Я побежала за тобой... кажется. Из-за потери крови у меня все перед глазами как в тумане. Посмотрите кто-нибудь, что у меня с рукой?

— Все нормально, — небрежно оглядел ее плечо Адмирал. — Осколок в руке на застрял, прошел ао касательной. Крупные сосуды не задеты, а небольшое кровотечение скоро пройдет. Просто царапина. Даже мышца толком не пострадала. Все будет в порядке. Как у нас говорят, до свадьбы заживет!

— Хорошо бы. А то у мня свадьба через месяц. А вы кто? И что здесь делаете? На этот вопрос не так просто ответить, — отозвался Адмирал. Могу только сказать, что мы каким-то образом связаны с тем, что здесь происходит. Например, мы все видели эту пирамиду и старинные развалины вокруг. А вы, похоже, их не заметили? Значит, это какая-то местная магия. Поэтому и сохранился он столько лет: чужие его просто не замечают.

Там временем мы почти полностью упустили из вида чернокожего профессора. Который, между прочим, наклонился к мертвому охраннику и вытащил пистолет из его кобуры. И начал его не спеша осматривать, после сего щелкнул предохранителем. И в момент, когда оператор поднял камеру и приготовился ее включать, профессор поднял руку и нажал на курок. Раздался грохот, и на груди оператора расплылось кровавое пятно. Оператор удивленно посмотрел на свою грудь и рухнул на спину, прижимая к себе камеру. Дикторша поглядела на партнера, и набрала в грудь воздуха, чтобы заорать. Но тут профессор снова поднял руку с пистолетом и снова нажал на курок. И во лбу девушки появилась маленькая дырочка. Зато задняя часть черепа отлетела назад, и содержимое черепной коробки разбрызгалось по каменным ступеням входа.

— А это совсем не сложно, убивать людей из пистолета, — заторможено произнес профессор и направил пистолет на Виктори. — Хочется еще проверить. Это даже веселее, чем издание своей книжки. И намного быстрее по времени!

Глава 24

Антон

Когда сумасшедший профессор начал действовать, я как-то полностью затормозил. Стоял, как столб и не успел не то, что пошевелиться, даже подумать о происшествии. Понял только, что профессор антропологи обзавелся пистолетом умершего охранника. И зачем-то начал стрелять. И только когда меня обрызгало содержимым черепной коробки симпатичной дикторши, которая только что избежала смерти под обстрелом и у которой через месяц была назначена свадьба, я немного отмер. И понял, что нужно бы перехватить руку этого сумасшедшего, пока он еще кого-то не грохнул. И тут он снова поднял пистолет и направил его на Виктори.

— Стой! — заорал я, но без всякого толку. Это на психа не произвело никакого впечатления.

И тут как-то само собой вспомнились уроки Графини. И я направил «блокировку», или паралич, на мышцы руки профессора. Кажется, что-то получилось, и выстрела не последовало. Но угроза все равно не уменьшилась, ведь оружие все еще было в руке и сумасшедшего, а мои силы не бесконечны. Теперь нужно было бы попытаться полностью отключить ему мышцы надплечья (так по-научному называется то, что находится выше плечевой кости, или «плечо» в обычном смысле), чтобы рука сама опустилась под действием силы тяжести и веса оружия. Но при этом в первую очередь освободятся от напряжения мелкие мышцы предплечья и пальцев, и прозвучит выстрел. А Виктори и не подумала упасть на пол или еще как-то убраться с траектории выстрела (кажется, это называется диссектриса). Поэтому, не ослабляя давление не мышцы руки, заблокировал ему межреберную мускулатуру. Плюс закрепостил диафрагму. Пусть теперь попробует прожить без воздуха! Помню, в каком-то фантастическом фильме главный злодей так делал. Правда, у него это выглядело намного эффективнее.

Но мне же нужен результат, а не красивые пассы. Так что чрез пару минут мои силы почти закончились, но к тому времени чернокожий дылда уже забыл про пистолет, бросив его на пол, и катался по полу, хватаясь левой рукой за горло. Когда я «отпустил» соперника, мои силы были почти на нуле, и я хлопнулся задницей на ступеньки. Профессор захрипел, втягивая воздух, а Виктори обняла меня за плечи. И тут со стороны коридора послышался какой-то звук.

Глянув в ту сторону, я увидел, что Даунинг валится на пол, подняв над собой здоровенный десантный нож. Похоже, он собирался ударить в спину Адмирала, склонившегося над камерой. Которую все еще прижимал к груди оператор.

— Спасибо, мне этот тип тоже не очень нравился, — обратился он к Графине. — Или вы его не убили, а только обездвижили, как Антон?

— Нет, Антона я такому еще не обучала. Он просто остановил бедняге профессору дыхание. За него отвечают межреберные мышцы и диафрагма, их легко заблокировать. А у этого остановилось сердце. Оно скрыто глубоко, и на этот орган так просто воздействовать не получится. И запустить сердце так же просто, как диафрагму, не удастся. Так что еще пять минут клинической смерти, и ему уже ничто не поможет. Профессор, не хотите помочь своему напарнику?

Черный профессор только лениво махнул рукой.

— Да ну его к черту. Совсем мне голову заморочил своими миллионами. Вот я и решил почему-то, что чем меньше будет концессионеров, тем больше достанется каждому. А эти, репортеры... все равно все переврут. Чем их меньше, тем лучше. Ненавижу эту братию. А эта девка ваша здесь вообще не при чем. Она в этом деле только мешаться будет. Вот я ее и решил убрать. Насмотрелся, как Даунинг покончил с этими охранниками и захотелось попробовать, какие при этом бывают ощущения, когда кого-то убиваешь своими руками.

Хотя...- осмотрелся он уже боле осмысленным взглядом — сейчас за грузом прилетит отряд коммандос. У Даунинга были какие-то рычаги давления на них, а вот что мы с Вами сможем противопоставить отряду обученных военных? Они же нас как котят за пояс заткнут. Разве что с вашим шпионом немного повозятся. Да и то недолго. У него максимум пистолет и вот этот нож. А у них пулеметы. Нам там ловить нечего.

— Ну, не нужно недооценивать старого шпиона, тем более вооруженного не только ножом, но и пистолетом. — усмехнулась Графиня. — Так что земля пухом этим коммандос.

— Вот сейчас и проверим, — заявил профессор. — слышите вертолет гудит? Это они летят. Даунинг в красках рассказывал, как они отвезут груз на авианосец, там поделят и продадут на бирже. Увлекательно рассказывал, нужно сказать. Но теперь нужно просить и умолять их, чтобы хоть что-то нам оставили.

— Да о каком таком грузе идет речь? — не выдержал я хождений вокруг да около. — Что это за чертов груз, из-за которого все сходят с ума? Кто нибудь мне расскажет?

— А паренек что, так ничего и не знает? — удивился профессор. —Странно, я думал, вы все заодно, одна команда. А вы, оказывается, тоже не все посвящены в секрет. И решили слегка сэкономить на участниках. Паренька, а заодно и его девку, решили позже сами убрать? Значит, я не так уж и неправ был насчет нее? Или она вам пока для чего-то нужна, до поры до времени? А потом сами грохнете?

— Прекратите свои предположения, профессор. Просто мы с вами оказались в этой кладовке, а эти двое пришли сюда другим путем. Вот поэтому они и не в курсе содержимого подвала. А у нас о нем просто разговор не заходил. Антон, там, а той комнате, где нас держали, просто хранится золото. И Даунинг решил его конфисковать. А так, как золота много, и вынести его на горбу не так уж просто, решил вызвать команду, с которой сумел (с нашей помощью, между прочим) связаться.

— Это как, с нашей помощью?

— Это вопрос к нашему шпиону. Он подкинул Полковнику идею, как предоставить местному агенту доступ к рации. А дальше дело техники: тот ухитрился подать сигнал командиру разведгруппы. Разведчик, в свою очередь, запланировал высадку отряда. И принудил командира эскадры обеспечить плацдарм для высадки. Тот и обстрелял деревню, координаты которой передал ему Даунинг. А синьор Сантьяго вместе с Полковником доставили в деревню группу международной новостной компании, которые и зафиксировали на камеру «акт неспровоцированной агрессии» американской эскадры против мирной деревни.

— А каким образом они не заметили за это врем ни древнего города, ни пирамиды посреди площади?

— Понятия не имею. Это уже какая-то местная магия. Возможно, они и на плантацию коки не обратили внимания. Местные хорошо научились отводить внимание от ненужных деталей. Вполне возможно, что, если бы они с нами предварительно поработали, и мы бы тоже ничего здесь не увидели, кроме пауков и тараканов. Нужно бы посмотреть, что камера сняла: на нее внушение точно не должно действовать.

Адмирал уже взял в руки камеру, что-то нажал и откинул внутренний экран. А теперь с интересом отсматривал последние снятые эпизоды.

— Наш уважаемый профессор утверждает, что сейчас прилетит вертолет и начнется высадка десанта? Очень хорошо. Как раз таких кадров и не хватает для эффективной концовки этого ролика. Давайте выйдем и снимем Тут, как раз, и зум есть. Чтобы снять вертолет крупным планом! На выход, профессор. А ты, Антон, можешь взять Валери и посмотреть вон за той дверью, какое количество груза нам предстоит перенести.

Понятно, что я, аккуратно обходя профессора и переступая через трупы охраны, двинулся вглубь коридора. За мной последовала Виктори, но она хозяйственно подняла с пола оброненный профессором пистолет. В комнатушке и правда, было на что посмотреть: аккуратно сложенные штабеля из желтоватых брусков. Хотя в полутьме вид не слишком впечатлял. Но когда сзади ударил луч фонарика (профессор тоже двинулся следом за нами, сняв фонарик с пояса Даунинга), бруски пирамидальной формы как будто засветились.

— Эх, в первый и, похоже, в последний раз в жизни вижу в одном месте столько миллионов долларов! — вздохнул профессор каким-то погасшим голосом. — жаль, что придется с этим богатством расстаться. Я же привык к мысли, что как минимум один миллион из всего этого богатства — мой. Я даже рассчитал, на что его потрачу, и сколько отложу на пенсию. Но не судьба, видимо. Так и останусь нищим ученым до смерти.

— Ну, не таким уж и нищим. — возразил я. — На ежедневную булку с котлетой в Макдональдсе ведь хватает? Так это уже больше, чем зарабатывает большинство ученых у нас.

— Но по сравнению с директорами даже небольших Ай-Ти компаний это сущие центы!

— Да у тех же директораов крупных компаний постоянно на что-то не хватает денег, особенно на развитие! — утешил его я. — И они тоже чувствуют себя нищими. Так что дело не в суммах, а в желаниях. Всегда чего-то будет не хватать. У кого-то хлеб сухой, у кого-то бриллианты мелкие, но всем чего-то маловато. Ладно, на эту кучу посмотрели. Осталось добыть транспорт и загрузить в него груз. Транспорт, похоже, подали: тот самый вертолет. Правда, придется сперва что-то сделать с командой и экипажем. Но воевать с обученными и профессиональными военными с оружием в руках бессмысленно. Поэтому, Виктори, выбрось эту железяку, она тебе снаружи точно не пригодится.

Пистолет шлепнулся на пол. И тут же подал голос профессор:

— Вы с ума сошли? Выходить против коммандос безоружными? Да они вас голыми руками в один момент ликвидируют! Нет уж, я против такого противника безоружным не выйду! Хоть какое-то сопротивление смогу оказать, и выгладеть хотя бы буду, как человек, с которым стоит договариваться!

Я не стал убеждать профессора (ведь он же специалист по человеческим взаимоотношениям, целый антрополог!), что выглядеть он будет в глазах профи, не как достойный противник, и даже не как гражданский, а как мишень с оружием. Уничтожить которую — первейшая задача каждого солдата, и именно этому их обучали именно этому на полигоне все это время. Нужно просто следить, чтобы он ни на кого из наших эту пукалку не направлял. И не оставался ни у кого из нас за спиной.

И тут профессор подхватил пистолет и заткнул его спереди за пояс штанов. Я вежливо пропустил его вперед и вышел следом из кладовки, а затем и поднялся из подземелья на свежий воздух.

В воздухе пахло не столько кислородом, сколько сгоревшим порохом и срезанной листвой, а также свежей землей. А еще немного тянуло гарью от разгорающихся домов на месте деревни. Вплетался в этот аромат и запах жаренного мяса. От стоявших слишком близко к воронкам от взрывов. В старинный город тоже прилетело пара снарядов. Не исключено, что случайно. Даже на пирамиде можно было обнаружить след от попадания: несколько разрушенных и сдвинутых с места блоков, а также разбитая зубастая башка какой-то каменной скульптуры. Но в целом никаких серьезных разрушений. Крепкая все-таки штука, эти пирамиды. Не зря столько лет в джунглях простояли.

Кстати, сколько лет прошло с момента постройки, никто толком не знает. Все датировки по времени для латино-американских цивилизаций — весьма условны. Они не были определены научными методами. Например, по скорости радиоактивного распада костей мумий или годовым кольцам деревьев, ушедших на постройку. А измерять возраст гранитных блоков, использовавшихся на стройке, вообще бессмысленно. Граниту столько лет, сколько прошло с момента образования горной породы: плюс-минус пара миллионов лет. Так что все датировки артефактов и событий, в отличии от Европейских, не были добыты исследователями или сравнены с письменными источниками (ввиду отсутствия таковых). А волевым усилием назначены на съезде представителей ученых комитетов (большинство из которых, скорее всего, и в экспедициях-то никогда не бывали). Так что верить датировкам этих артефактов — дело, конечно, на любителя. Или же это необходимо при написании научных статей, чтобы эта статья прошла цензуру «экспертов».

В общем, эта пирамида простояла здесь черт-знает-сколько лет, и еще столько же простоит, если не снесут при очередной «реставрации». А вот от деревни осталось тщательно перекопанное и частично выжженное пятно, На которое и приземлялся сейчас здоровенный, зленый (чтобы видно было, что военный) вертолет с двумя винтами. Кажется, «Чинук». Насколько я помню, такой вертолет используется как грузовой, имеет просторную грузовую кабину и грузоподъемность около 20 тонн. Но проблема в том, что золота в подвале намного больше — около 300 тонн. Так что большую часть придется оставить. Ну, при средней стоимости металла (ориентировочно) 50 миллионов за тонну, 20 тонн как раз тянет на 1 миллиард. Остальное пусть остается правительству страны «на бедность». Все равно быстро разворуют. Это особенность любого правительства: быстро «экспроприировать» на личные нужды все, до чего дотягиваются руки. Как говорится, «если ты недоплатил налоги, где-то заплакал ребенок чиновника, которому не хватило на партию кокаина и новый „мерседес“». Впрочем, что будет потом — это дело будущего. А пока нужно как-то справиться с командой «зеленых беретов», которых многие считают самыми подготовленными вояками в обитаемой части вселенной, и захватить (желательно неповрежденным или хотя бы «на ходу») вертолет.

Поискал взглядом наших. Адмирала обнаружил замаскировавшимся с камерой в руках в кустах за каменной стеной. Графиня нашлась за другой стеной, окружающей город, за которым начиналась, собственно, деревня. Виктория тихонько притаилась позади меня. И только чернокожий профессор смело шел по открытой площади в сторону деревни, в направлении приземляющегося вертолета, приветственно размахивая руками. Адмирал, притаившись в кустах, снимал на камеру приземление вертолета и идущего ему навстречу чернокожего профессора.

Наконец, громадные винты перестали вращаться и «летающий автобус» остановился последи полянки. Из него дружно высыпали шестеро в зеленой форме. Есть такое расхожее выражение «вооружен до зубов». Так вот, это было как раз об этих персонажах. Кроме болтающегося за спиной автомата, на каждом были навешены по паре гранат на поясе, по два пистолета, укрепленных в кобурах на бедрах, здоровенному ножу, по несколько запасных рожков в карманчиках на разгрузке. Некоторые таскали за спиной по трубе не то гранатометов, не то зенитных ракет. А один квадратный (если не поперек себя шире) индеец держал наперевес здоровенный крупнокалиберный пулемет со крупной патронной коробкой. В общем, смотрелись ребята внушительно, как настоящие спецназовцы из видео. Плюс у каждого за плечами болтался здоровенный рюкзак. Наполненный, скорее всего, не новогодними подарками для нищих аборигенов, а боеприпасами к стреляющей амуниции. Ведь общеизвестно, что солдату патронов бывает «или мало, или все равно маловато, но больше уже не влазит».

Интересно, как они металл собрались переносить в вертушку? Впрочем, мне это уже все равно. Им, надеюсь, тоже.

В этот момент кто-то из морпехов заметил идущего навстречу чернокожего типа в цивильной одежде, и джинсах с обрезанной штаниной.

— Гражданский! — крикнул кто-то.

— Пистолет! — заметил косоглазый боец с торчащей за спиной длинной винтовкой. По-видимому, самый глазастый из них, снайпер. Первым отреагировал пулеметчик, и навел ствол оружия на одинокого человека.

— Брось ствол!- заорал пулеметчик.

Профессор как будто замялся, но потом ухватился за рукоять и одним движением выхватил оружие из-за пояса штанов. И не то по глупости, не то автоматически, направил его перед собой. Пулеметчик и тут среагировал первым. Пулемет басовито взвыл, и грудь антрополога пересекла косая полоса, разрывая плоть. Вы когда-нибудь видели, то делают пули калибра 12 мм, врезаясь в тело? Они просто разрывают его на части. А если попадают в область плеча или бедра, то просто отрывают конечность. Так что труп падал на камни мощеной площади уже кусками, с раскрытой грудной клеткой и вывороченными ребрами. А из разорванного живота с шипением расползались кишки. Хотя сердце продолжало создавать давление, судя по струям, бьющим из разорванного торса. И голова, судя по хлопающим в недоумении глазам, продолжала свою непонятную жизнь. Ведь ученые из Франции давно, уже лет 200 с лишним назад, выяснили, что отрубленная на гильотине голова продолжает жить 20-40 секунд, уже лежа в корзине.

Но я время не засекал: все равно с этим телом уже покончено. А вот говорил я ему, не бери с собой оружие! Может, и еще немного бы пожил. Ведь военным в США, судя по сериалам, строго запрещено стрелять по безоружным «гражданским». Но, не слишком рассчитывая на исполнительность этих конкретно вояк, я пригнулся и как можно незаметнее пробежался к ближайшей куче камней. Виктори, точно так же пригнувшись, проследовала за мной.

— Что делать будем? — деловито спросила она. Может, попробуем что-то с ними сделать, пока они из джунглей не вышли?

— Сможешь на них вон те кусты натравить? — спросил я. А я тебя попробую энергией поддержать. Например, за плечо тебя возьму?

Глава 25

Наташа

Почувствовав сзади какое-то движение, я оглянулась и увидела нашу молодёжь, подбегающую к куче камней. Вот они о чем-то пошептались, и Виктори сосредоточенно взглянула на кустарник. По нему пошли волны. И ветки вцепились в ближайшего военного. Это оказался снайпер с длинной дальнобойной винтовкой. Тот испуганно заорал и начал отбиваться от веток. Чем вызвал дружный смех окружающих.

- Сонг, ты что, решил с кустами повоевать? Пока других соперников нет? Они что, на тебя напали? А какие ты таблетки сегодня пил, поделись с товарищами! – прикалывались они, глядя на его попытки освободиться от цепких шипов. Тем временем Виктори сосредоточилась на каком-то другом объекте, и дерево за спиной одного из военных вдруг шевельнулось, а свисающая с него лиана подползла к ногам члена отряда, потом дерево рывком подняло ветку, и лиана обвилась вокруг ног морпеха, вздернув его в воздух вниз головой.

- Эй, что происходит? – заорал тот. – Снимите меня отсюда! Что за обезьяна там хулиганит? Пристрелите ее, кто-нибудь!

И опять отличился пулеметчик. Он дал очередь вверх. Ни в какую обезьяну он, конечно, не попал, ее ведь там и близко не было. Но перебил ветку, на которой болталась лиана. И солдат рухнул вниз головой с высоты в пару метров, на утоптанную площадку. Были бы мозги, точно заработал бы сотрясение. Но у военных, как общеизвестно, головы цельнолитые, а шея, как таковая, отсутствует: плечи прямо переходят в голову. А кость и не такие удары выдерживает. Так что отлежавшись пару секунд, боец начал подавать признаки жизни. И первыми словами были: «Вы что там, охренели?» и только потом «Что это, вообще, было?» Тут ожило соседнее дерево. И, махнув веткой, сбило с ног еще одного бойца. Тут отреагировал не только пулеметчик, но и еще пара бойцов, ухватившихся за автоматы. Но ущерб дереву наносили только крупнокалиберные пулеметные пули, глубоко проникая в ствол и срубая на такие уж тонкие ветви. Не знаю, какой у древа болевой порог, но оно поняло, с какой стороны находится главная угроза. И начало наклоняться в сторону обидчика.

Похоже, это все проделки нашей наполовину-туземки, которую поддерживает Антон. Пора бы и мне что-то предпринять. И я принялась создавать простейшее воздействие. Которое всегда ссорит членов одной команды друг с другом, вытягивая из памяти мельчайшие, засевшие там, обиды. И усиливая наприязнь до размеров ненависти.

Спас положение на поле боя в пользу морпехов боец с подствольным гранатометом, выпустивший в оживший ствол гранату. Взрывом дерево раскололо пополам, и верхушка рухнула на центр полянки. Зацепив ветвями еще двоих.

- Да ты охренел, Билли! – взревел один из парней и выпустил длинную очередь в сторону своего спасителя. Уложив того на месте – Смотри, куда стреляешь! Так же и меня могло бы зашибить. Плюс осколки ж разлетелись!

- Эй, Макс, отстань от Билли! Он, можно сказать, нам жизни спас, а ты его грохнул! – заорал сосед убитого, точно посылая пулю из пистолета в голову автоматчика Макса.

– Эй, ребята, остыньте! – заорал пулеметчик, посылая длинную очередь поверх голов разгоряченных спорщиков. – А то мы тут все друг друга перестреляем!

- А то ты будешь не рад этому! - подал голос парень арабско-семитской внешности. – Кому из там ты еще не задолжал в карты? Разве что Сонгу, который вообще в карты не играет.

- А ну, заткнись, а то разберу на запчасти вот этой штукой вместо бензопилы! – рявкнул пулеметчик. В пылу сора они совершенно не смотрели по сторонам. Поэтому не заметили завозившегося на развалинах ближайшей хижины туземца. Который подхватил на развалинах кукую-то железку, вроде уголка 40х40 и длиной около 2 метров. Затем тихонько поднялся во весь рост и с разбегу, неслышно шлепая босыми ногами по полянке, воткнул с разбега железяку в бок пулеметчику. Кажется, он попал в район печени, чуть ниже рюкзака. Боец удивленно посмотрел, наклонив голову, на вылезший снизу и сбоку из его формы окровавленный металлический уголок, прежде, чем рухнуть на землю. А его товарищи почти одновременно выпустили по короткой очереди из автоматов в туземца. Его футболка тут же пошла клочьями на груди и спине, и смельчак рухнул рядом со своей жертвой. Пулеметчик же все еще был жив. И, возможно, даже выжил бы. Если бы соседка (жена?) того же туземца не поднялась на колени и, ухватив камень из сложенного в разрушенной хижине очага, не опустила его с силой на голову военного.

- Эй, всем привет! – раздалось вдруг с места, которое занимал Адмирал. – Улыбнитесь в камеру, вас снимает свободная пресса!

Адмирал приподнялся над кустами, подняв пред собой кинокамеру, как будто какое-то оружие. Пули ударили в место, откуда он показался, но старый диверсант оттуда уже исчез. В выстрелы только сбили кору на стволе стоящего позади дерева.

Срезать из автоматов подругу смельчака, размозжившую пулеметчику голову, как и преследовать наглого «корреспондента», «коллегам» погибшего было некогда: они с перепугу палили каждый по приблизившееся к нему дереву, глядящему прямо на своего бойца проявившимися на коре глазами.

Но штурмовая винтовка калибра 7,62 даже в режиме автоматического огня против древесного ствола совершенно не играет. А удар в ответ с размаху толстой веткой все равно, что удар бейсбольной битой. Один из бойцов быстро упал на землю перед превосходящими силами противника И добить его было просто делом техники. Второй же бросил бесполезный автомат и метнулся куда-то в сторону. Но далеко убежать ему не удалось. На дальней от нас окраине деревни на него из кустов с шипением вылетел черный комок из шерсти, когтей и клыков. Драки, как таковой, не получилось: ягуар и одним движением лапы разорвал бойцу горло и тот рухнул на жухлые листья, пытаясь зажать рукой булькающее и фонтанирующее кровью горло.

- Эй, ребята, что происходит? – высунулся через дверцу кабины еще один военный со шлемом и наушниками на голове. Видимо, пилот, который еще не понял, что десантники уже кончились. К его несчастью, остатки туземцев уже пришли в себя после обстрела. А может, а них тоже подействовало заклятие ненависти. К дверце подскочил один из шустрых раскрашенных индейцев, и на лету ухватил шею пилота в локтевой захват. И вывалился вместе с пилотом на землю, пытаясь оторвать тому голову, или просто сломать шею. Где бойцов тут же накрыли телами еще полдюжины бронзовокожих жителей разрушенной деревни. А высунувшийся было следом второй пилот получил в грудь обрезком арматуры, валявшийся на среди обломков разрушенной хижины. Видимо, удачно, так как выволоченное следом тело уж не подавало признаков жизни.

Победа была полной! Так что я поднялась из своего укрытия и направилась к груде камней не границе города и деревни. Потому, что вспомнила, что именно на месте этой груды находился чуть раньше домик синьора Сантьяго. Но сегодня прямо в него ухитрился попасть крупнокалиберный снаряд, так что вместо прочных каменных стен на месте хижины громоздилась куча каменных блоков различного размера. Разобрать завал вручную без тяжелой техники казалось невозможным. Но это обязательно нужно сделать! Ведь вполне возможно, что все руководство плантации осталось под завалами! Конечно, есть шанс, что сотрудники успели скрыться в бомбоубежище, имеющем запасной выход. Но на шансы в этом случае лучше не ловить.

Поэтому я внимательно осмотрела кучу мусора на месте «здания», выбрала глыбу, расположившуюся сверху и попыталась воспроизвести заклинание «лишения веса», или «левитации» (которой, согласно сегодняшнему развитии науки и техники, просто не существует). И не существующая сила внезапно сработала!

Здоровенная плита, которую не каждый подъемный кран поднимет. Вдруг зашевелилась и поднялась вверх. Теперь её осталось только подтолкнуть рукой, и она отползла в сторону, слегка покачивалась.

А потом, когда я развеяла заклятие (или заклинание? Или мысленное усилие?) плита с грохотом рухнула на землю. Это привлекло целую толпу аборигенов, которые собрались рядом и глядели на бесплатное представление с магией и её разоблачением, разинув рты.

Тут же за моей спиной нарисовались наши «практиканты», но эти требовали «научить такой полезной способности». На что я заявила Виктории, что моя магия поможет убрать только крупные булыжники, а мелось придется убирать вручную. Но лучшее делать это не лично, а при помощи стоящих вокруг зрителей.

После этого выбрала еще один большой булыжник, и предложила паре своих ассистентов положить на него руки. Затем собрать энергию и подключиться к моему контуру. Так учиться, конечно, намного быстрее, но вот повторить такой фокус самостоятельно обучающемуся будет в последующем намного сложнее.

Таким образом мы убрали еще пару крупных булыжников. А затем Виктори что-то выкрикнула на местном языке, ориентируясь на местных.

Те помялись, но тоже принялись выбрасывать камни умеренного размера вручную. И вскоре откопали раздавленный офисный стол с раздавленной оргтехникой. Но следов крови и раздавленных останков на полу видно не было. Так что пришлось освобождать дверь в коридор, уходящий в сторону. Что коридор, что уходящий вниз колодец, практически не пострадали. И на крики ответил лично синьор Сантьяго.

- А где марина с Инессой? – вклинился в разговор Антон.

- О, синьор Антонио? – переспросил синьор Сантьяго. – девушки. Насколько я помню, решили выбраться через запасной тоннель, когда грохот вверху прекратился. А они не с вами?

- Пока не видели. – ответила я в замешательстве. – Хотя сейчас узнаю.

Я повернулась к Виктори:

- Это ты деревья оживила в деревне?

- Нет, я думала, это Ваша работа.

- Нет, я такое не очень умею. Это у нас Антон специалист по борьбе с деревьями. А оживлять их любят местные девчонки, они у Сантьяго секретутками подрабатывают. Похоже, это их работа. Значит, они не пострадали и сейчас появятся.

И точною. Сверху послышались шорох и раздались легкие шаги.

- Антонио? – раздался снаружи девичий голос. – Мы знали, что ты придешь вместе с вашим отрядом! Мы тоже поучаствовали. И воин-ягуар тоже с вами пришел? Здорово он с этим гринго разделался. Полковник сразу предупредил синьора Сантьяго, что вы что-то придумали. И предупредил, чтобы мы скрылись в убежище. Хорошо, что у нас в убежище есть запасной выход в лесу. Мы начало не застали, но зато смогли заколдовать пару деревьев, чтобы они напали на военных. А здорово они друг друга перестреляли! Это ваша директор так сделала?

- Так, девочки, - прервал восхищенные возгласы подошедший Адмирал. – Расскажите лучше, где у вас средство связи с Полковником? А заодно с внешним миром? Его не разрушило, когда крыша обвалилась?

- Нет, полковник передал нам устройство для связи. Вот оно, внизу. Но требуется антенну подключить, если ее не оборвало. Мы ее на дерево забрасывали! – с этими словами они вытащили из-под стола зеленый ящик, очень похожий на армейскую рацию. Затем одна из них (кажется, Инесса) что-то сказала шустрому пацану из местных, который рванул наверх и приволок в воронку кусок проволоки, заканчивающийся штыревым разъемом и идущий куда-то вверх, в кроны окружающих деревьев. Кажется, антенна не была оборвана.

Осмотрев аппаратуру, Адмирал хмыкнул и обратился к тому ж пацану. И отослал его поискать какое-нибудь устройство связи в доме (или развалинах дома) в котором жили журналисты.

Через несколько минут пацан примчался обратно, протягивая Адмиралу какой-то навороченный телефон, подключенный проводом к небольшому чемоданчику. Тот тут же открыл чемоданчик и что-то включил, а затем разложил что-то похожее на вывернутый зонтик, или решетчатую воронку, направив его точно вверх. На телефоне загорелись сигнальные огоньки – зеленый и оранжевый.

- Кто меня слышит? Проговорил он в трубку на английском. Это офис информационного агентства?

- Да, а кто говорит?

- Я член международной экспедиции. Случайно оказался в месте, рядом с которыми работала ваша группа. Оператор и дикторша, если я не ошибаюсь.

- Эмма Смит и Эрик Стивенсон? – переспросила трубка. – где они сами?

- К сожалению, они погибли во время артиллерийского налета на деревню. Нам повезло отсидеться в убежище, а они бросились проводить съемку и погибли. Но успели многое запечатлеть на камеру. Это устройство дат возможность передать видеоинформацию?

- Конечно. Если к Вам в руки попала их аппаратура, то соедините камеру и блок связи коннектором, он сложен в отсеке слева. Но представьтесь, пожалуйста. Вы можете подождать прибытия нашей спасательной команды? Это займет несколько дней.

- Не уверен, что у меня будет время. Говорит начальник охраны научной экспедиции, которой руководит доктор биологических наук Наталья Станич. Можете проверить по документам департамента эмиграции и заповедных территорий, это исследовательская экспедиция из Украины. Так, подключил. Готовы принимать кадры с камеры? Предупреждаю, в прямой эфир кадры следует пускать после обработки: слишком большое количество жертв и разрушений.

- Не учите нас делать новости! Передавайте! Если там есть что-то стоящее, это пойдет в экстренном выпуске!

- Запускаю картинку.

Камера зажужжала, и на пульте телефона замигали огоньки. Через пару десятков секунд трубка вновь ожила.

- Это бомба! Настоящая бомба! Они сняли не только обстрел деревни, который можно было бы свалить на повстанческие отряды, но даже прилет десантного вертолета и высадку военных! В форме без знаков отличия, но всем и так понятно, что это Американцы! И даже то, как они расстреляли гражданского! Этот человек из Вашей экспедиции?

- Не совсем. Это начальник антропологов, из Англии. Кажется, Джон Бванга. У них еще начальником охраны был некий Даунинг, Сэм Даунинг. Не знаю, куда он делся.

- А что случилось с нашими ребятами?

- Застрелены. Практически в упор. На наших глазах.

- Что ж, жаль. Особенно Эмму, ее все любили в студии. И репортажи она вела мастерски. Да и свадьба сорвалась… Впрочем, это уже мелочи. Но кадры замечательные. Передаю в экстренный выпуск. И нужно подготовить фотографии оператора и диктора, в траурных рамках. У вас там есть телевизор?

- Да какой телевизор, тут все дома разбомбили, полностью. Вся поляна в воронках, и трупов кучи.

- Хорошо. Постарайтесь дождаться эвакуационной команды. А сейчас извините, у нас здесь дела.

И из трубки прозвучал сигнал отбоя.

Затем Адмирал сноровисто подключил проволочную антенну к рации и что-то подкрутил на шкале настройки. Когда на панели загорелась зеленая лампочка, произнес в гарнитуру:

- Алло. Здесь третий. Кто меня слышит? Лес, ты на связи?

- Лес на связи – по-испански ответила рация. - Как там дела?

- Все по плану. Лишних потерь нет. Первая фаза закончена. В течении часа на ВВС выйдет экстренный выпуск. Надеюсь, картинка будет красивой. И в течении суток разойдется по всем СМИ. Через пару часов можете давать команду на запуск, чтобы эти две новости сумели связать воедино даже самые тупые журналисты. И проведите среди вашей агентуры разъяснительную работу. Ну, как мы договаривались. И подготовьте обслугу аэродрома и Ваших людей в банковской системе. У нас вертолет, сейчас загрузим товар и вылетаем. Прием.

- Вас понял, Третий. Дальше действуйте по заранее разработанному плану. Больше связь по этой линии не предусмотрена.

- Понял. Продолжаю операцию по плану.

И выключил рацию, а затем и прокрутил веньеры на шкалах настройки, сбивая частоту.

- Все это хорошо, но как мы перегрузим все это на вертолет? – спросил Антона.

- Все не поместится. Грузоподъемность на позволит. Вытащим примерно кубометр. Если это действительно золото, и достаточной чистоты, получится около 20 тонн. Взлетный вес вполне подходящий. Так что с трудом, но взлетим. Добираться нам недалеко. Навигаторы и определители координат должны работать.

- Доберемся до нужного аэродрома, обслуга поможет разгрузить. - уточнил он же. - Груз примут ребята, связанные с банковской системой. И поменяют груз на некий электронный номер.

- А наличными нельзя? Задал вопрос Антон.

- А по весу тонна золота равняется полутонне бумажных баксов. Это не чемодан, это грузовик бумаги получится!

- А не кинут? Проверить-то непросто!

- Не должны. Это люди, с которыми работает Полковник. Они знают, что с ним шутить вредно для здоровья.

- Ну ладно, поверим. Хотя за такой куш могут и соблазниться.

- Надеюсь, что нет. Это же не государство ограбить. Там тебя спецслужбы будут искать. А если они уверены, что это золото картелей, то тут не найдешь страны без экстрадиции. Мафия за свой общак везде достанет.

- А делить как будем? По-честному или по справедливости?

- За подругу свою переживаешь?

- Да и за себя тоже. Что получу вместо цены пяти тонн золота девять грамм другого металла. Это же дешевле, правильно?

- Не совсем. Насчет вас с подругой не уверен, а вот с твоей директриссой возможны варианты. Я ведь тоже хочу, чтобы эти деньги не просто в компьютере лежали в виде файла, а попользоваться ими успеть. А в случае конфликта между нами… для чего мне на том свете, или куда там она меня отправит, деньги? Да и для вас двоих это не лишняя страховка. А, кстати, мы можем сразу разделить сумму на четыре равные части и отправить каждому собственный номер на телефон. Вместе с координатами банка. Тогда каждый будет спокоен за свою долю. Ты ведь вправлять дистанционно банковским счетом умеешь? Вот и Виктори расскажешь, пока лететь будем. Ладно, разобрались, как будем делить шкуру неубитого медведя? Теперь нужно этого медведя в кабину загрузить. Уговори своих знакомых, чтобы они местных на такелажные работы подписали.

Неожиданно, на уже этом, простом на первый взгляд, этапе произошла заминка: туземцы наотрез отказывались не просто зайти в подвал под пирамидой, но даже подойти к ней. И пугали их не трупы, все так же валяющиеся на лестнице и в коридоре, а заклятие. Якобы наложенное на пирамиду духами в стародавние времена. Мол, нам можно, а местным, даже если они военные, потом это аукнется. Так что пришлось нам всем по очереди таскать бруски к выходу, а уже от площади местные переносили их к вертолету, где Адмирал складировал на снарядные поддоны аккуратными кучками.

Примерно через час с погрузочно- разгрузочными операциями было покончено, и мы, заперев снаружи кладовку с остатками металла (чисто символическое действие, рассчитанное исключительно на местных, которым до слитков не было вообще никакого дела) и наскоро ополоснувшись в речке, погрузились в вертолет. Антон залез в кабину, и наблюдал, как старый шпион управляет незнакомой техникой. Хотя не совсем незнакомой: вертолет такой разработан в 70-х годах, а им должны были преподавать все виды транспорта, имеющегося на вооружении вероятного противника. Так что бывший диверсант уверенно, лишь ненадолго задумываясь, щелкал многочисленными тумблерами, рядами заполняющими панели не только на «торпеде», но и на потолке и боковых панелях. Наконец, натужно загудев винтами, вертолет поднялся над зеленым морем джунглей и развернулся на обратный курс.

Сверившись с бумажной картой, которая нашлась в планшете второго пилота, Адмирал уверенно проложил курс, развернув машину по компасу.

Полет и правда длился недолго, и скоро мы заметили почти точно впереди по курсу, полосу военного аэродрома, вклинившуюся в джунгли.

Посадка тоже прошла отлично. И не сказала бы, что пилот впервые в жизни сидит за штурвалом.

Тут же на взлетной площадке появились молчаливые ребята с гидравлическими роклами (это такие тележки с рогами впереди), подняли поддоны на рога и куда-то покатили. Кажется, в весовую. А к Адмиралу подошел руководитель (видимо), в европейском костюме (пиджаке и штанах), и протянул какие-то документы. Быстро подписав нужные, он остался ждать. Через несколько минут от весовой к вертолету бегом приблизился какой-то человек. И протянул бумагу с цифрами, видимо, точный вес принятого груза. Тот вписал их в документы, и что-то быстро подсчитал, используя вместо калькулятора электронный планшет. Как бы не от Эппл. А затем с кем-то связался и какое-то время они переговаривались на испанском. Затем опять что-то вбил в экран, и мой телефон пискнул, принимая сообщение. Затем точно так же отозвались телефоны каждого члена команды.

После завершения взаиморасчетов Адмирал подозвал Виктори и предложил, чтобы местные поспособствовали возвращению девушки домой. А нам, мол. нужно дальше по делам, где может быть опасно. Но та категорически отказалась. Так как еще не закончила обучение.

На том и порешили. Адмирал уточнил у местного какие-то координаты, и мы пересели из пустого вертолета в джип. И отправилась куда-то, поглядывая на навигатор.

Глава 26

Антон

Понятно, что мы отправились не к месту дислокации отряда повстанцев, под предводительством Полковника – туда мы бы по навигатору не добрались. Прибыли мы, передвигаясь по вполне приличной (в местных, а не европейских понятиях) дороге. Где-нибудь в Польше или Германии такая дорога даже за проселочную бы вряд ли проканала. Но вскоре мы выскочили на настоящее асфальтированное шоссе, с разметкой, знаками и пояснительными табличками (правда, на испанском). Но водитель ориентировался в этой мешанине символов совершенно свободно. Поэтому через несколько часов относительно комфортного передвижения на армейском джипе мы оказались в пределах какого-то города, или крупной деревни, судя по зданиям. В общем, это был какой-то крупный поселок (или даже туристический центр).

Если в центре были вполне приличные (по местным меркам) магазины и кафе, то на окраине поселок переходил в древние развалины старого города, со ступенчатой пирамидой посредине. Вокруг которой сейчас и толпились празднично одетые крестьяне. А на вершине пирамиды толкал речь наш старый знакомый рептилоид, в образе покрытого не то перьями, не то наростами, колдуна.

Честно говоря, я не слишком понимал, что он там болтает. Но толпу он заводил конкретно: как Ленин с броневика, или Ельцин с танка: поведение народа на площади однозначно выдавало восторг и одобрение сказанному. Виктори сперва попыталась было синхронно переводить мне речь оратора, но я ее остановил: а то я раньше пропагандистских речей не слышал! Понятно, что агитирует он за все хорошее и против всего плохого, с учетом местной специфики. Добавляя фразы о том, что во всем плохом виноваты империалисты и их лидеры пиндосы (гринго, по-местному, даже я пару раз уловил это слово в его речи). А все хорошее обеспечат народу местные партизаны, которые принесут трудовому народу, рабочим и крестьянам, счастье, процветание и лучшую в мире марксистскую теорию. Согласно которой каждый будет трудиться только на свой народ и не опасаться давления злобных империалистов, которые норовят ограбить всех и каждого, заставляя трудиться на них и отбирая большую часть заработанных денег.

Ну да, вспоминая нашу историю, а также опыт соседних стран (тех же Кубы или Чили) примерно представляю себе более реалистичную картинку: сперва бешеный энтузиазм по поводу победы над коррумпированным правительством, а потом разорение национализированных предприятий. Санкции со стороны производителей сельхозтехники, станков и автоматизированных линий на предприятии, установок для химических производств, и откат к дедовским методам хозяйствования. А затем и преследования инженеров, получивших образование за границей (в институтах той же империалистической США) и неспособность наладить собственную систему подготовки кадров. И единственным средством заработка для крестьян, ввиду схлопывания сельхозрынка, окажется работа на наркокартели. С которыми, в свою очередь, будет пытаться бороться правительство, за неуплату налогов и не поступление денег в бюджет, ведь социализм не приветствует получение сверхприбылей от наркобизнеса. И, скорее всего, бороться оно будет безуспешно. Разве что официально объявит наркотики статьей экспорта, создаст собственный картель и будет пытаться получать с этого налоги. И развяжет «войну картелей» с подпольщиками-цеховиками. Хотя, если на стороне правительства выступит на только собственная армия , но и колдуны, они могут и победить. Но нельзя же оставлять народ, который трудится на самом выгодном производстве, без дела и зарплаты! Так что их придётся или занимать ем-то другим, или расстреливать.

С другой стороны, опираясь только на военную силу, легко получить очередную военную хунту, с ее «эскадронами смерти». Правда, в этот раз она будет охотится не на сторонников социализма, а наоборот, выполняя роль нашего ЧК.

А забавный получится микс: коммунистические лозунги и единоличное правление новоявленного бога-императора. Который будет держать в железном кулаке все рычаги вправления страной.

Да, древние мыслители тщательно и вдумчиво рассматривали все возможные формы правления, включая «народовластие» (по примеру тех же Афин) и тиранию (или единоличную власть одного человека, в форме Империи). И пришли к выводу, что империя однозначно выигрывает, но только в случае, если править будет компетентный, грамотный и мудрый правитель. Вот только является ли очередной и не выборный, а наследственный правитель «грамотным, мудрым и компетентным во всех вопросах» - это лотерея. А если каждый раз выбирать «самого мудрого» из так называемой «элиты», то есть узкого окружения самых могущественных и богатых – то это уже не совсем монархия, а скорее олигархия получится. А если выбирать изо всех имеющихся граждан, то, теоретически, получается демократия, со всеми ее пороками и недостатками.

Нет, олигархат, (теоретически) дает возможность выбрать наиболее умного из самых крупных предпринимателей. Мол, если смог заработать больше всех капитала, то значит, умеет приспосабливаться к существующей системе. Хотя он никогда не станет единовластным: такой "руководитель" всегда будет зависим от тех, кто "назначил" его править.

Но если система изначально основана на воровстве и паразитировании на средствах государства, а также на умении польстить более сильному, то любой выбор нельзя назвать мудрым. Тем более, если система основана на том, чтобы обмануть власти и не заплатить налоги. Или как можно сильнее прогнуться перед тем, кто распределяет средства. Или сыграть на «народной любви» - то есть пообещать толпе заранее невыполнимое: типа, каждой бабе по трезвому мужику, а каждому мужику по пол-литра спирта. Или пообещает, что первым делом расстреляет всех членов имеющегося правительства за взяточничество.

Да, толпа за такое проголосует с удовольствием, толпа же не умеет думать. Но что будет делать такой болтун на месте реального правителя? Не разрушит ли он государство быстрее, чем вражеская армия?

Не спорю, по-настоящему умный император сумеет справиться с возникшими проблемами. Но нужно для начала убедиться, что будущий правитель на такое способен. Сможет ли это сделать обычный человек, и, что самое сложное, сможет ли он вовремя перестроиться при изменении обстоятельств? Наше правительство (времен СССР) это сделать не смогло. И три правителя самых промышленно развитых провинций первыми вышли из временного союза, решив не взваливать на свои плечи заботу об остальных провинциях: мол, кошка бросила котят, пусть гребутся, как хотят. А нас прокормит и наш кусок территории и населения. А потом начали выживать каждый так, как привык: кто-то распродавая за бесценок доставшиеся провинции ресурсы, кто-то присосавшись к тому, кто казался более щедрым. Кто-то пытаясь примазаться к новым соседям, которые показались более могущественными. А когда средства начали заканчиваться, устроили драку за куски, что казались им наиболее ценным, но достались соседям.

Так и здесь, скорее всего, будет. И борьба за нефтяные месторождения выльется в кровавый водоворот. Который затянет, в первую очередь, вот этих, стоящих на площади, простофиль.

Конечно, многие более умные товарищи могут мне возразить, что в современном мире от правителя зависит только общее направление развития. А конкретные вопросы, касающиеся развития и поддержания промышленности, использования ресурсов, банковской системы, внешней политики, армии, сельского хозяйства и прочего, будут решать под его мудрым руководством специально отобранные (или назначенные волевым усилием?) люди в должности министров. Пока даже оставим в стороне вопрос: если на эти должности назначат исключительно умных людей, на захотят ли они взять на себя общее управление государством, отодвинув в сторону номинального правителя? И станет ли это человек (тем более не совсем человек), стоящий во главе, терпеть рядом с собой более умных людей, которые обязательно станут с ним спорить по разным вопросам (да начиная с выделения финансов, которых всегда на все сразу не хватает)? Или захочет заменить их на тех, кто будет с ним во всем соглашаться и подчеркивать его талант и грамотность (пусть даже в ущерб результативности)? Но снова хочу спросить: а кто и как будет отбирать людей на эти должности? Устроят общеимперский экзамен, как в древнем Китае? Среди всех желающих? Или их будет отбирать комиссия из назначенных Императором чиновников? И кто будет оценивать результаты экзаменов? И с чем сравнивать результат: с имеющимися учебниками или с новинками, появившимися в ходе развития? Ведь по мнению многих исследователей, именно ориентация на стабильность и старые результаты привела к тысячелетнему застою в этой, когда-то одной из самых передовых, стран обитаемой вселенной. Которая ухитрилась растерять все свои достижения, вроде приоритета в изобретении бумаги и пороха. И в результате проиграла Европе, создавшей новинки не только в промышленности, но и в военном деле. И оказалось, что лучшие в мире системы кулачного боя совершенно «не пляшут» против малообразованных и наскоро подготовленных солдат с пулеметами.

Не случится ли здесь чего-то похожего? Ведь сегодня прогресс намного ускорился. А новоявленный Бог и глава возрождающейся религии, при всем своем личном могуществе, ментально живет даже не в прошлом веке, а пытается внедрить отжившую и доказавшую свою нежизнеспособность Имперскую систему тысячелетней давности! Да, мне и до этого пытались ставить в пример небольшие королевства той же Европы, в которых показатели уровня жизни, образования и промышленности выше, чем в странах, выбравших демократическую систему управления государством. Но одну вещь при этом не замечают: историческую традицию и размеры этих стран. Ведь, несмотря на то, что огромные ящеры вымерли, мелкие ящерицы продолжают существовать и прекрасно себя чувствуют.

В общем, что-то нужно делать с этим современным Бонапартом. Пока он не затеял здесь очередную войнушку.

Наконец на верхушке пирамиды внесли и установили огромный телевизионный экран, на котором пошли кадры из новостей. На экране была бухта. В которой находились военные корабли. И тут возле самого большого из них вскипела вода, и от корабля пошел столб черного дыма. Похоже, это был тот самый знаменитый авианосец. Корабль накренился на один бок, к нему поспешили корабли помельче. И между ними начали двигаться мелкие баркасы, забитые моряками. А с наклонившейся палубы в воду начали скользить в воду не успевшие взлететь самолеты.

Толпа предсказуемо взвыла в восторге.

Переждав рев толпы, колдун (или жрец новой религии?) поднял руку, дожидаясь тишины. И опять начал вещать, теперь совершенно другим тоном. Плюс я уловил витающую в воздухе магию, которую он усиленно напускал на собравшуюся толпу.

- О этот тип сейчас вещает? – просил я в полголоса изменившуюся в лице Виктори.

- Сейчас он говорит, что весь народ в едином порыве готов отдать свои жизни на пути к счастью. И что на нашей стороне поддержка богов, которой нет у колонизаторов, отвергнувшую священное умение предков. И что сейчас все присутствующие убедятся в этом. Следом за этим колдун сжал руку в кулак и поднял его над головой. Толпа зашепталась, и по ступенькам поднялся молодой, сильный парень. Взобравшись на вершину, он скинул через голову рубашку. Двое раскрашенных полосами прислужников колдуна ухватили парня за разведенные в стороны руки и прижали его спиной к столбу, заведя его руки назад. Главколдун повернулся к присутствующим и поднял над головой что-то вроде толстого зеленоватого ножа, просвечивающего на солнце. Наверное, из все того же «вулканического стекла» обсидиана. Точнее не скажу, так как никогда раньше такого не видел. Покрасовавшись игрой света на лезвии, колдун повернулся к парню и одним движением полоснул лезвием по груди парня, на уровне ребер. Крови выделилось совсем немного. Но затем он воткнул нож острием между ребер и провернул. Раздался хруст – кажется, треснуло ребро и открылась глубокая рана. Достаточная для того, чтобы просунуть в полость грудной клетки руку. Что он тут же и сделал, что-то ухватил и рывком вытащил наружу кровоточащий кусов мяса, следом за чем из раны хлынула кровь. Кусок мяса в его руке продолжал ритмично сокращаться, разбрызгивая капли крови из каких-то оборванных трубок. Кажется, это было сердце, а трубки – веры и аорты, которые к нему подходят. В том, как он ухитрился эти кровеносные сосуды одним движением оборвать, чувствовался большой опыт. Колдун поднял левую руку с продолжающим биться сердцем над собой и что-то проорал. Толпа отозвалась дружным восторженным гулом.

- Он говорит, что это добровольная жертва во славу богов, которые обеспечат будущую победу. И что этому человеку будет даровано лучшее перерождение в будущем воплощении, – прошептала Виктори, наклонившись к моему уху. – Кстати, в школе мы изучали по учебнику то время: в них сказано, что настоящий Кетцалькоатль запретил в стране человеческие жертвоприношения. При нем в жертву приносили колибри и бабочек. А людей приносили в жертву в основном богу Уицлопочтли, богу войны. Вот он и правда не мог существовать без человеческой крови. А еще кровь была нужна для того, чтобы Солнце всходило каждый день. При чем здесь Кетцалькоатль - вообще непонятно. Но большинство присутствующих на площади, похоже, или не ходили в школу, или давно забыли все, что там изучали.

Тем временем тело жертвы куда-то убрали, а по ступенькам поднялся на вершину еще один человек. На этот раз старый туземец. Он встал рядом с колдуном и что-то произнес.

- Он говорит, что всю жизнь проработал на плантации, собирая сырье, ведь ему обещали, что так он приближает победу над империалистами. Но на самом деле его обманули, и его труд использовали бароны для обогащения. Поэтому он хочет отдать свою жизнь богам, чтобы хоть своей смертью послужить делу победы над гринго, - перевела Виктори.

Опять за спиной снявшего рубаху добровольца появились помощники колдуна. Старика прижали к столбу и снова засверкал стеклянный нож. Очередное сердце затрепетало на золотом блюде, а труп, кажется, просто сбросили с тыльной стороны пирамиды. А на помост выходил еще один доброволец. Кажется, это была молодая девчушка, на вид – лет 15-16. Похоже, полностью поехавшая крышей на идеях Че Гевары (чей портрет был у нее на футболке) и деле торжества мировой революции. Сорвав с себя футболку (грудь и действительно едва проклюнулась) что-то прокричала в сторону толпы. Похоже, она говорила и думала исключительно революционными лозунгами. Да, я таких и сам встречал. Хотя до жертвоприношений в моем окружении не доходило.

Но нож опять сверкнул, и еще одно сердце нашло свое место на золотом подносе, а тело свалилось с пирамиды. А потом над пирамидой взлетело (именно взлетело, поднявшись в воздух), роскошное знамя: триколор (желто-сине-красный) с красным треугольником от короткой стороны к центру и желтой звездой над треугольником.

- Похоже, они тоже взяли за основу флаг Великой Колумбии. Сегодняшние государственные флаги в нескольких странах, когда-то входивших в империю, созданы на его основе. Похоже, они не собираются менять государственные реквизиты слишком уж сильно. Только добавили марксистскую символику, в виде красного треугольника. А само полотно, судя по внешнему виду, создали по старинной технологии: из перьев колибри. Поэтому оно почти ничего не весит, и как будто парит над пирамидой – сообщила мне Валери.

И вдруг, в самый торжественный момент, благоговейную тишину разрушил высокий женский голос.

- Эй ты, чучело ряженное! Да, ты, мелкий колдунишка, который прикидывается древним ожившим богом! Согласна, что ты способен запудрить мозги местным, которые все еще верят в силу заклинаний. Но они же еще не знают, что местные духи отказались тебя признавать? Поэтому ты попытался перетянуть на свою сторону партизанские отряды и с их помощью захватить власть и стать правителем. Например, основать новую Империю.

Да, ты правильно рассчитал, что местные жители привыкли к обычному оружию. Ведь они постоянно жили в условиях непрекращающейся войны между картелями и правительством. Точно так же они, замороченные сказками о том, что им помогут Боги, будут бросаться в бой, стремясь к мнимым идеалам «победы социализма». Они не понимают, что и социализм, и власть всемогущего Императора, и помощь богов – все это мираж, сказка, которая существует только у них в голове, и не имеет ничего общего с реальностью.

- Но все только что видели по новостям доказательство нашей мощи! - выкрикнул колдун с вершины пирамиды. – По всему миру распространились кадры, как агрессор был наказан за нападение и убедился в нашей силе!

- Только не нужно говорить, что корабль был потоплен твоими усилиями или помощью твоих Богов! Я лично знаю человека, который научил тебя сражаться с гринго. И использовал для это оружие, созданное руками человека. А твои боги – это результат самовнушения, которое и ведет людей на бессмысленное самопожертвование. Давай устроим битву, здесь и сейчас. Ты вместе с твоими богами против меня. И я докажу тебе и всем твоим последователям, что следовать за тобой – это путь самоубийства. Причем бессмысленного самоубийства, не ведущего ни к чему. Ты и твоя религия – это пустой звук, отзыв на который можно получить только в головах тех, кто поверил тебе. Но это всего лишь обман. В твоих богах нет силы не только на то, чтобы покорить целую страну, но, и чтобы справиться со мной одной! Ну что, сразимся или боишься?

С этими словами Графиня прошла сквозь расступившуюся толпу и двинулась к вершине пирамиды. Причем создавалось впечатление, что она не идет по лестнице вверх, а летит над ступенями пирамиды, не касаясь камня. Опустившись на верхнюю площадку она взмахом руки столкнула вниз парочку помощников колдуна, и, глядя прямо ему в глаза, повторила:

- Ну что, приступим?

Глава 27

Адмирал

Джип с военным водителем привез нас в какой-то местный городишко. Судя по наличию магазинов и ассортимента в них — туристический центр. Кругом была куча местной «экзотики» на продажу: начиная от национальной одежды (на набедренные повязки и бусы, разумеется, а самодельные штаны из конопли, пончо и широкополые шляпы от солнца) до «древних» (только что из-под резца местных умельцев) артефактов «забытых цивилизаций», с динозаврами и астронавтами.

Водила высадил нас в центре городка и умотал по каким-то своим делам, сообщив, что «с нами свяжутся». Ну и ладно, побудем простыми туристами.

Осмотрев мельком ассортимент магазинчиков, взглянув на вывеску казино и принюхавшись к запаху сивухи, несущемуся из дверей местного бара, отправилась туда, откуда доносился гул толпы.

Оказалось, что на окраине поселочка находится настоящая достопримечательность: высокая ступенчатая пирамида, с плоской вершиной, на которой обосновался наш старый знакомый: колдун, покрытый какими-то наростами. Видимо, в честь собрания он раскрасил эти наросты в разные цвета, так что издали казался покрытым разноцветными перьями. В общем, не нормальный рептилоид, а настоящее чудо в перьях. И это чудо толкало с вершины пирамиды какую-то пропагандистскую речугу. Я честно пытался слушать (из чисто профессионального интереса), но быстро автоматически отключился: я подобной пропаганды наслушался в свое время по самое «не хочу». Но на местных, которые собрались на площади, выверенные временем стандартные фразы действовали, как удар кувалдой по мозгам. А так как собрались здесь в основном крестьяне, которые редко слушали настолько длинные и связные речи, то воспринималось вся эта пропаганда «свободы, равенства и всеобщего процветания» как божественное откровение.

Оглянувшись, я поискал взглядом наших. Графиня стояла рядом и кривилась, сжимая кулаки. Антон с Виктори стояли чуть поодаль. Виктори сперва пыталась что-то говорить нашему аспиранту. Но тот лениво отмахнулся: видимо, уже по интонации понял, о чем тот вещает.

Затем на площадке появился большой плоский телевизор, вроде рекламного стенда. Пара помощников колдуна водрузили его на установленный здесь же столб и к чему-то подключили: не то к приемнику, не то к видеомагнитофону. И на экране появились кадры новостной заставки. А затем снятый откуда-то с берега или даже с летающего над побережьем квадрика кадры поражения с местной подлодки китайской торпедой авианосца. Ну что сказать, молодцы местные. Выполнили все, как требовалось. Правда, в месте пуска торпеды всплыли обломки подлодки... но ребята знали, на что шли. Да и результат получился зрелищным: теперь это судно точно придется долго ремонтировать. И, если медиасредства правильно оценили последовательность событий, они смеют подать этот подрыв не как отдельный теракт, а как ответ на бомбардировку мирной деревни. Если, конечно, власти условного противника не успеют ввести цензуру. Хотя бы в той же Бразилии.

Тем временем толпа радостно взвыла, и колдун грамотно начал ее подогревать. На этот раз вплетая в речь пропаганду новой, возрождённой, религии. И то, что это милость новых богов, которых он привел с собой, помогла одержать славную победу и сможет привести к полному поражению супостата, если народ и Боги добровольно помогут друг другу в этой кровавой борьбе. В этот раз Антон слушал намного внимательнее и даже попросил Валери перевести ему на ухо эту часть речи.

И после такого вступления на пирамиду поднялся по ступенькам парень в крестьянской одежде. Но с военной выправкой. Понятно, что подставной и зомбированный (или просто загипнотизированный) заранее. После чего колдун с парой помощников провели на вершине достаточно профессионально поставленный кровавый ритуал с жертвоприношением и вырыванием сердца. Особенно впечатлял блестящий на солнце каменный нож. Вряд ли это был какой-то фокус: уж очень правдоподобно все смотрелось. Правда, как профессионал, я немного сомневался, что можно вот так, одним движением и на ощупь, вырвать из грудной клетки сердце, оборвав все крепящие его на месте соединения. Если бы все было так просто, то у половины бойцов на первом же марш-броске сердца (и прочий ливер) бы из задницы повыпадали.

Но тут следом за первым парнем по лестнице с натугой поднялся какой-то старик. И провозгласил, что добровольно отдает свою жизнь богам, для победы над проклятыми империалистами. Ритуал с вырыванием сердца и укладыванием его на появившееся на вершине золотое блюдо, повторился. А следом на вершину выскочила какая-то молодая пигалица, устроила небольшое (и правда, малоразмерное какое-то) секс-шоу и также решила пожертвовать своей жизнью ради победы. Народ на площади перешел в возбужденное состояние и начал перешептываться. Да, знает этот рептилоид (как его назвала Графиня) толк в театрализованных зрелищах. Это не просто агитационная речь, это может и подействовать, особенно на не закаленные рекламно-пропагандистскими компаниями мозги. Еще бы музычку какую-нибудь патриотическую включить, так вообще конкретно толпа заведется. И по нынешним временам, лучше в стиле «рок», или «металл», чтобы ритмом все мозги вышибло. А тут и вправду динамики наверху завыли и начали чебучить что-то ритмично-зажигательное, в стиле светлой памяти «ламбады». Видимо, что-то национальное, так как в глазах окружающих загорелись искры узнавания.

И вдруг стоящая радом Графиня заговорила. Точнее, начала вещать на школьном Испанском, который хорошо знаком окружающим. И двинулась через расступающуюся толпу к пирамиде. Да, я понимаю, что таким типам нужно обламывать рога, пока они еще маленькие, дальше поздно может быть: когда идея уде захватила массы, она уже почти непобедима. Но не на многолюдном же митинге, при полной площади сторонников нового порядка! Да нас же сейчас просто толпа затопчет! Даже при наличии автомата, я бы не рискнул выступить против толпы. Тут же народу около десяти тысяч! Да у меня бы просто патронов не хватило, на них вот так вот, рогом переть!

Но, кажется, Графиня точно рассчитала время. Толпа еще не полностью была зазомбирована. И колебалась, поддерживать ли новоявленного бога или, по известной крестьянской мудрости, подождать: чья возьмет в результате? Хотя глухие ропотки со всех сторон уже слышались. Так что она свободно дошла до подножия пирамиды, и поднялась в воздух! Невысоко, сантиметров на тридцать над ступеньками. И таким вот образом взлетела вдоль лестницы, приземлившись на плоской площадке верхушки. Затем сделала небрежный взмах рукой, от которого самого колдуна впечатало спиной в столб, так сто повешенный на соплях и скотче телевизор над ним пошатнулся, динамики, хрипнув напоследок, сдохли, а двоих помощников просто смело с пирамиды. Хотя они находились в паре метров от Графини. Честно говоря, она как-то пару раз показывала несколько фокусов из своего репертуара, но они выглядели, мягко говоря, неубедительно. Какого черта, в этом случае, она бросила при многочисленных зрителях, вызов колдуну, который уже доказал свою силу? Ведь здесь на привлечешь на свою сторону ни духов леса, ни бродячие деревья. Только голая сила, а хватит ли ее? А у меня даже автомата нет, стою здесь посреди толпы, как голый!

Тем временем сверху донесся звериный рык. Но оказалось, что

Это орет колдун, просто голос не слишком человеческий. Колдун уже отлип от столба, задрал вверх руки и на нем возникло что-то вроде национального боевого костюма, с перьями, натыканными по краям рук, и со шлемом из какого-то природного материала: кажется, это был череп кошкообразного хищника. С клыками, торчащими сверху вниз, вдоль лица. А в руке появилась палка, усаженная блестящими зубьями: видимо, обсидиановыми. Кажется, это национальное местное оружие: дубинка из очень твердого и тяжелого дерева, усаженная остриями. Я что-то похожее в местных магазинах видел. И кости с ребрами может поломать при ударе, и раны будет оставлять рваные. И он двинулся в наступление, размахивая (довольно грамотно) этой дубиной. Но Графиня тоже не растерялась. И обычный походно-туристический костюм на ней превратился в блестящую на солнце металлическую кирасу, дополненную юбкой из свисающих до колен стальных полос. На руках вознмкли железные наручи и кольчужные перчатки. А в руке появилась блестящая на солнце стальная полоса метровой длины. Получился классический бой туземного воина с конкистадором. Деревянная (пусть даже из железного дерева) дубинка бесполезно скользнула каменными остриями по наручам. Да и против меча слабовата, что и доказала Графиня, одним удачным ударом укоротив подставленную дубинку напополам.

Убедившись в недостаточности своей экипировки и вооружения, колдун одним жестом развеял иллюзию (если это была иллюзия) и отскочил к дальней части площадки. Тем временем Графиня сделала какой-то жест, и телевизор, висящий на столбе, сорвался с места и с грохотом свалился рядом с колдуном, обдав его кучей осколков битого стекла. А сама в это время превратила бронированный рыцарский доспех обратно в туристический костюм: джинсы и обычную клетчатую рубашку с длинными рукавами. Как на мой взгляд, то зря она это сделала. В доспехах против безоружного сражаться намного сподручнее. Хотя кто их знает, этих колдунов: может, у них какие-то свои правила есть?

Тем временем Колдун оглянулся и, ухватив под мышку толстенный столб (метров трех высотой), ухитрился махнуть им в сторону соперницы. Да, скорость удары таким дрыном никакая (инерцию еще никто не отменял, похоже, даже в магическом мире). Так что она вполне могла уклониться или пригнуться. Да хоть перепрыгнуть, если летать умеет, как в фильмах о китайских Шаолинях! Но колдунья и не подумала уклоняться. Получилось даже эффектнее: она шагнула вперед и подставила блок рукой, так что толстенный деревянный брус (почти целое дерево) с треском переломился, оставив Колдуна в дурацком положении, держащим под мышкой двухметровый огрызок, с обломанным краем. Тот выпустил деревяшку и что-то сделал хитрое руками. Поток ветра дунул такой, что даже толпа на площади его почувствовала и качнулась. Но Графиня просто взмахнула руками, создавая защиту, и поток воздуха, казалось, ничуть её не задел, обтекая возникшую вокруг неё блестящую, как мыльный пузырь, сферу.

А затем затеем обломки бревна, каменный нож на площадке и даже золотое блюдо с все еще лежащими на нем тремя сердцами, взлетели в воздух и полетели прямо в колдуна. На этот раз и он сумел отвести летящие предметы в стороны (только куски мяса шлепнулись ему в грудь), а кинжал оказался у него в руках и засверкал внутренним светом. Громогласно рассмеявшись (точно, как главный злодей во второстепенном ужастике) он направил кинжал на Графиню, и из острия оружия ударили молнии.

Но та оказалась готова к подобной атаке. Она просто выставила вперед ладонь, и молнии ударили точно в ладошку, не причинив ей никакого видимого дискомфорта. Даже наоборот, над второй, поднятой вверх рукой, начал формироваться комок огня, который, казалось, именно этими молниями и подпитывался, разрастаясь одновременно с каждым ударом. А затеем она махнула рукой в направлении противника, и огненный шар послушно полетел в того. Запахло озоном и чем-то горелым: кажется, шар все-таки поджег на колдуне штаны спереди.

В толпе раздались смешки, а колдун забавно запрыгал, пытаясь погасить огонь. Это уже какая-то оперетта пошла, а не магическая дуэль! Еще бы запели хором комические куплеты на этом месте!

Но Графиня, видимо, пожалела соперника. И в этот момент в него ударила мощная струя воды, быстро погасив огонь. Хотя назвать удар мощой струи (похожей на брандсбойтную) в низ живота я бы помощью не назвал. Но это тоже, как оказалось, было не все! Внезапно мокрого с головы до ног колдуна охватило белоснежное облако. И, кажется, это было облако жидкого азота: вода, покрывающая тело Колдуна, моментально замерзла и того покрыла ледяная корка. Так что фигура, закованная в ледяной панцирь, моментально застыла. Чем-то мне напомнило это кадр из голливудского фильма про «непобедимого» робота, которого просто заморозили при помощи цистерны с жидким азотом. Графиня спокойно подошла к статуе и вынула из его руки ритуальный кинжал, подошла к краю площадки и торжественно подняла его вверх, как какой-то переходящий кубок. А затем швырнула вниз. Кинжал, загремев, поскакал вниз по ступенькам, под одобрительные выкрики толпы. Похоже, чего-то такого они и ожидали в финале. Воспринимая происходящее как популярный среди латиносов «реслинг» — нечто среднее между борьбой, акробатикой и эстрадным шоу.

Звон кинжала по ступеням прозвучал, как стартовый сигнал: толпа рванула по ступеням вверх. Я в этот момент реально испугался за победительницу, но местные аккуратно обежали ее, подняли своего бывшего кумира на руки и швырнули по ступеням вниз. Ледяна корка затрещала, раскалываясь. Но внизу колдуна уже ждали. И здесь расколовшаяся ледяная броня совершенно не мешала собравшейся толпе от души попинать свергнутого кумира ногами. Чем те с удовольствием и занялись, выкрикивая что-то про богов и фокусников. Ведь нет ничего приятнее для простого человека, чем пинать того, кого только что свалили с пьедестала.

Графиня же, с чувством выполненного долга. не спеша спустилась по лестнице. По пути что-то подобрав. Подошла ко мне и протянула грубо выделанный обсидиановый нож.

— Держи, на память. Какое-никакое, а оружие! — заявила она. — Хоть какой-то, по твоей части, сувенир.

— Спасибо. Думаешь, на этом революция закончилась?

— В основном да. Правда, осталось еще с военными поговорить. Но, надеюсь, они поймут, что если раньше они рассчитывали на поддержку богов, то теперь придется просчитывать военные действия по старинке, из соотношения огневой мощи и количества средств поражения. И десять раз подумают, прежде, чем ввязываться в драку.

В этот момент на краю площади возникло какое-то движение и взревели дизельные двигатели. И из подступающих к городку джунглей вполз БТР. Точнее, бронированная 6-колесная разведывательная машина с 90-мм пушкой на башне, ЕЕ-9. Хорошая машина, конечно. Если не ошибаюсь, бразильского производства, и состоит на вооружении всех окружающих армий. Не помню уже название, но переводится как «Гремучая змея». Из боевой башни выглядывал пулеметчик, поводя вокруг 7.62-мм скорострельным М-240. А следом за техникой двигалась группа пехоты, вооруженная такими родными Калашниковыми.

Насколько я помню, такая вот колесная бронетехника неплохо зарекомендовала себя именно в подобных странах «Третьего мира». Первыми что-то подобное (с названием «Медоед») сварганили в ЮАР, а затем и остальные (во главе с Бразилией) подключились. Для борьбы с партизанскими отрядами — самое то. И бронирование, и скорость с маневренностью вполне достаточные. Особенно, когда подкачку колес добавили. Даже против нормальных танков может использоваться. А у меня с собой ничего бронебойного нет! Как и у собравшихся крестьян! И что, спрашивается, делать в такой ситуации? Только прятаться. А вокруг ровная площадь, ни одного не то, что окопчика, даже укрытий никаких.

— Эй, — привлекла к себе внимание Графиня. — Вы за своим фокусником пришли? Забирайте его, пока гражданские не запинали. Можете отмыть и повесить на палке, вместо флага. Как боевая единица он вообще ничего собой не представляет. И не вздумайте тут стрелять! Если не хотите на Ютубе засветиться.

Тем не менее, некоторые из бойцов направили автоматы в нашу сторону. Я почувствовал себя очень неуютно, стоя на открытой площади под прицелом полудюжины автоматчиков. А что делать, если они с перепугу огонь откроют?

И ведь накаркал! Один из ближайших бойцов не удержался и выпустил очередь в нашу сторону. Я даже не успел присесть и сбить с ног Графиню, как вдруг увидел, что пули не пролетают сквозь сферу радиусом около 20 метров, от чего-то рикошетя в сторону.

— Вы что, человеческую речь не понимаете? — судя по голосу, Графиня и правда рассердилась. И бойца с автоматом буквально сдуло и протащило спиной по брусчатке. Вместе с несколькими стоящими рядом товарищами. Огонь из автоматов прекратился, а стоящие подальше военные даже опустили оружие. Но БТР остановился и начал поворачивать башню в нашу сторону.

— Что непонятно? — крикнула в его сторону Графиня. — Для тех, кто в танке, повторяю более доходчиво: сложить оружие!

Протянув руку в сторону БТР-а она глубоко вдохнула и задержала дыхание. Затем как будто что-то вздрогнуло и что-то темное мелькнуло в воздухе. И башня боевой машины слетела с корпуса и загремела по каменной площадке, врезавшись в стоящее не опушке дерево. А сам корпус малины вдруг согнулся посредине, как будто в него с силой врезался огромный молот, согнув его посредине. А затем внутри что-то загорелось. Похоже, заклинило двигатель или коротнула проводка. И если машина разгорится, то рванет боезапас, куда входят как бронебойные, так и фугасные снаряды. И тогда никому здесь мало не покажется.

Так что непосредственная угроза была устранена. Да и крестьяне разбежались, оставив на площади неподвижного колдуна, утратившего человеческое подобие, и превратившегося в четерехлапого дракона. Так что стоять возле пирамиды остались только мы вчетвером и дымящиеся остатки грозной бронемашины. К туше дракона (или рептилоида) подскочили солдаты с носилками, загрузили на них неподвижную тушу и с натугой, взявшись за ручки вчетвером, куда-то утащили.

— Ну что, все нормально, вроде бы, получилось?- спросила у меня соседка. — Как с военно-политической точки зрения, мы победили? А разговоров-то было! Целый Бог, надо же. А на деле слабенький фокусник и трепач, и ничего больше. Да еще и динозавр какой-то. Ну что, судя по всему, можем отправляться домой? Или еще что-то взорвать хочешь?

Глава 28

Антон

На этом, собственно, драка между школами магии, и закончилась. Собравшаяся было возле пирамиды толпа как-то быстро рассосалась, и мы остались на площади практически в одиночестве. Оглянувшись вокруг, Адмирал хмыкнул многозначительно и предложил вернуться в центр города: мол, все равно здесь больше ничего интересного не предвидится.

Ну, мы и пошли. Впереди он, за ним Графиня, следом мы вдвоем. Позаглядывали в магазины, Адмирал даже показал продавцу свой трофейный нож (а вдруг что-то антикварное)?

Но тот скептически посмотрел на артефакт и скривился, как будто ему такие волшебные артефакты по дюжине в день приносят. И предложил… в общем, назвал цену в местных тугриках, что-то в пересчете, меньше доллара. Объявив, что это «новодел» и местные такой за полдня делают, а потом предлагают туристам как «настоящие древние». Мол, им специально для этого жители других деревень, где имеются запасы такого камня, заготовки привозят. А потом прибылями делятся, после продажи. И даже указал на пару каких-то заусениц, которые, якобы, опытному человеку подсказывают, что нож только что сделан.

И еще спросил и Адмирмала, кто и за сколько ему эту подделку продал. И за сколько. На что тот просто буркнул: «Подарок» и покинул лавку.

Ну да, кинжал для ритуала изготовили недавно, а не воспользовались древним артефактом. Ну и что? Зато я своими глазами видел, что использовал его колдун для магических операций и создание каких-то молний. Правда, нужно будет спросить у специалиста, осталась ли в нем «колдовская сила» после этого. И владельца ведь не время его создания интересует, а реальное применение, правильно? Значит, в любом случае он более ценен, чем самый древний «оригинал». Да и через таможню его проще будет вывозить: ведь древние вещи считаются «национальным достоянием», и запрещены ц вывозу. А свежеизготовленные – просто сувенирами. А «колдовские свойства» приборами на таможне не определяются. Правда, сможет ли наш шпион этим свойствами воспользоваться, другой вопрос. Нет, в принципе для колдовских действий он подходит – это я своими глазами виде. Но, может быть, это и к лучшему, что престарелый шпион ничего с ним сделать не сможет: а то еще натворит делов! Правда, если он вдруг в самом штабе взорвется, то сможет пару адмиралов прикончить, хоть какая-то польза от него будет. Но это если «прибор» рабочий.

Видимо, такие же мысли пришли и в военную голову: уж больно они очевидны. Так что Адсмирал вытащил из барсетки артефакт, и подошел с ним ближе к нашей штатной колдунье. Та взяла кинжал в руки, покрутила и кивнула утвердительно. Направила его на какой-то камень радом с дорогой... и из острия в камень ударила яркая молния, расколов булыжник на два куска.

Адмирал на это разразился целой речью, видимо, требовал научить его пускать такие же лучи. Та что-то ответила, с улыбкой. Видимо, объяснила претенденту, как это говорится в одном старом фильме «чтобы так петь, десять лет учиться нужно!» Но настойчивость, упорство и умение не замечать препятствия – одно из главных черт военного человека, в какой бы он армии ни служил. Поэтому она, чуть подумав, решительно поднялась и вручила артефакт шпиону. Тот встал в стойку, направил кинжал на булыжник… и ничего не произошло. Она еще раз что-то объяснила. И опять без результата. Затеем еще раз… в общем, через полчаса объяснений и каких-то внутренних усилий шпиона, на острие кинжала начала генерироваться небольшая искра. Понятно, что результат менее зрелищный, но при условии ежедневных тренировок лет через десять получится, скорее всего, получить значимый результат.

Затем Адмирал снова положил артефакт в барсетку, вытер со лба пот и сел на скамейку рядом со мной и Виктори.

- А ты сумеешь таким артефактом управлять? – спросил он почему-то у меня.

- Вряд ли, - честно ответил я. – У меня опыта маловато. А боевой магией она меня только здесь попыталась научить. И то, почти без результата.

- Ну, хоть что-то сумеешь сделать? – и он протянул мне кинжал.

Взвесив артефакт на руке, прикинул его вес и «внутреннее состояние». И обнаружил, что артефакт полностью «заряжен».

- Ну, в принципе кое-что могу. Но не своими собственными силами, а за счет его внутреннего заряда. Только учти: я могу большую часть заряда просто в пространстве рассеять, и потом им сложнее управлять будет.

- А сложно его заряжать?

- Да не слишком. Вот то, чем вы сейчас с Графиней занимались, это и есть во многом «зарядка». А молнии образует как раз заряженный до предела артефакт.

- Ну тогда ладно. Покажи какой-нибудь фокус!

- Ну ладно, сейчас попробую!

Поднял кинжал, но направил вверх. А потом начал вкачивать в него энергию, как меня всю последнюю неделю «дрессировали». А заодно, прикрыв глаза, визуализировал на кончике кинжала сверкающую сферу. Через время (на самом деле пару минут) открыл глаза и с небольшим удивлением увидел на острие кинжала небольшую (сантиметров двадцать), переливающуюся разными цветами сферу.

Полюбовавшись на картинку. Взмахнул артефактом, как будто стряхивая с него воду. Это подействовало, и сфера не торопясь проследовала к обочине и ударила в стоящие не обочине кусты. Которые тут же ярко запылали. Огонь охватил и сухую трав на обочине и костер принялся разгораться дальше, раздуваемый слабым ветерком.

- Да вы что, с ума сошли? – раздался рядом рассерженный голос Графини. – Еще пожар тут мне устройте! Не изучали в детстве, «Спички - это не игрушка, спички - это дефицит»? Какого черта? Ладно Адмирал, он военный, им всем лишь бы что-нибудь взорвать или поджечь! Но ты-то должен соображать! Какого черта так глупо светиться и попадать под внимание местной полиции?

- Да это он просто показывал мне, что можно делать с этим артефактом, - пробормотал Адмирал. – Ну, а костер, это просто побочный ущерб. Зато я теперь точно знаю, что артефакт рабочий. И в каком направлении мне с ним тренироваться, для достижения эффекта.

Тем временем Графиня взмахом руки потушила костер и задумчиво проговорила:

- Ну что ж, тренируйся. Может быть, что-то у тебя и получится. Только запомни, что сила заключена не в кинжале, это просто аккумулятор, трансформатор, преобразователь и концентратор. В общем, инструмент, а не оружие. А собственно энергия заключена в том, кто держит этот инструмент. Старайся развивать внутреннюю силу. Её в тебе, кстати, много. Как и удачливости, иначе бы ты не прожал так долго.Просто нужно научиться ее концентрировать и направлять. А это достигается тренировкой. Только не сожги что-то важное в время тренировки. И не перестарайся от усилий, случается и такое. Редко, но бывает. Сдуру, как всем известно, что угодно сломать можно.

- Ну ладно, главного злодея ты победила. Теперь что делать будем? Вряд ли народ пойдет за лидером, которого публично отпинали на площади. Теперь его фокусов местные, да и противники тоже, будут меньше бояться. И никто не пойдет за него воевать, ведь его сила, как оказалось – это пшик! Обычные фокусы. И хорошо, что это случилось до того, как он набрал силу и успел двинуть толпы народа в драку. Все равно они бы, скорее всего, проиграли. Но теперь угроза точно устранена.

- Но теперь могу сконцентрироваться на выполнении моего основного задания: отыскать образцы растений, которые успел модернизировать этот тип. У него совершенно оригинальный метод изменения растений. Так что нужно его перенять и скопировать. А затем и усовершенствовать. А то разные рептилоиды так и будут опережать нас в этой области. Значит, нам нужно отправиться на плантацию и в деревню, где он успел порезвиться. И отобрать образцы, чтобы отвезти из обратно.

- Отлично. Скоро здесь будет водитель с джипом, он нас и отвезет на плантацию. – Сообщил Адмирал. – Там и соберешь нужные материалы.

- А этот твой водитель точно приедет? А быстрее туда добраться не получится?

- Да это будет быстро, - уверил Адмирал. Вот и девчонка местная подтвердит, здесь добраться можно только по реке или на автобусе. До реки не ближе, чем до цели, поют еще договариваться с перевозчиком… А автобусы расписания не придерживаются. Не просто данный маршрут: это очередная особенность транспортной системы этой страны. Так что лучше подождать своего водителя с армейским автомобилем. Так точно будет быстрее.

- Ну хорошо, и где этот твой водитель?

– Не мой, а полковника. Сейчас появится.

И правда, вскоре послышался звук двигателя, и показалась приземистая и широкая машина. Странно, у нас на подобных разные «крутяки» разъезжают. Только к ней кабина приспособлена и покрашены они лучше. А тут они, типа, «разъездные» для перемещений по джунглям.

Так что машина прибыла своевременно. Мы запрыгнули в салон и куда-то поехали. Адмирал сидел впереди и о чем-то болтал с водителем. Видимо, они нашли общий язык, так как время от времени заходились смехом. Выбрались на шоссе, затем снова свернули на проселок и поехали через джунгли. Ехали долго, несколько часов. Скоро экзотика уде поднадоела.Но наконец оказались в знакомых местах. Точно! Это же полянка рядом с туземной деревенькой и развалинами городка! Надеюсь, местные уж восстановили (или построили новые) свои хижины. Адмирал обернулся и заявил:

- Все, приехали. Дальше на машине нельзя. Говорит, духи леса не позволяют. Не уверен, что это значит, но он вбил себе это в голову. А для местных это серьезно. Ни за что не поедет. Так что дальше только пешком.

Деревня находилась недалеко: требовалось всего лишь пройти через полосу кустов. Из которых внезапно выдвинулись три угловатых фигуры, имеющие отдаленное сходство с людьми, одетыми в маскировочные костюмы. Или похожие на людей коряги.

Средний из них очень напоминал то чучело, которое представилось «духом лесса»: главного местного колдуна.

- Зачем Вы сюда пришли? – проскрипел тот

- Мы пришли, чтобы Вам помочь. – отозвался Адмирал.

- Вы уже прогнали самозванца, - отозвалась коряга. – Больше вы здесь на нужны. Убирайтесь.

- А что, сделанная работа не заслужила небольшой благодарности? – вступила в разговор Графиня. – Или у Вас такое не принято?

- Вы уже получили свою благодарность. Ведь это вы увезли с собой наш металл? Насколько я помню, в вашем обществе этот металл дорого стоит. Что тебе еще нужно у нас?

- Мне нужны образцы растений, которые изменил самозванец.

- Для чего?

- Я хочу понять метод, которым он это сделал. Это какой-то совершенно новый для меня метод, и я должна разобраться в нем. Чтобы научиться делать лучше. И иметь возможность делать такое же с другими растениями, уж дома!

- Вы с чужаком уже изучали образцы в хижине, которую он называл «лабораторией».

- Здесь нет нужного оборудования. Какие-то результаты мы получили, но их недостаточно.

- Это будет стоить больше, чем та гора металла?

- Это разные вещи. Но эта методика и правда стоит много. И очень ценна для меня. Я именно из-за этого согласилась сюда ехать. И не собираюсь возвращаться с половины пути. Даже если мне придется воевать с Вами всеми и прочими духами леса. И если Вы видели мою драку с Чужим, то должны знать, что Вам не будет просто меня победить. Да и доверие к Вам со стороны местных будет подорвано. Я все же успела заслужить у них какой-никакой авторитет. Да и Адмирал успел кое-что сделать для партизан, живущих в джунглях, которые вы, вроде бы, курируете?

- Ваш шпион может остаться вместе с бойцами. Мы им и правда, кое-чем обязаны. Так что он может оставаться. А ты – уходи. Но мы разрешим тебе взять с собой образцы растений, которые хочешь. Но потом сразу убирайся. Мы и другие духи леса не хотим тебя больше видеть, но и воевать с тобой не желаем.У тебя времени до захода солнца. Если после этого момента ты останешься в лесу, или появишься здесь позже, на тебя начнут охоту все: от оживших деревьев до воинов-ягуаров. Я все сказал.

С этими словами коряга отступила к кустам и растворилась в шелесте листьев и мелькании теней от листвы. А две сопровождающие его фигуры раздвинули кусты, за которыми появилась утоптанная дорожка. И Графиня двинулась по ней. Я, естественно, последовал за ней. Виктори за мной. А Адмирал остался на полянке и развернулся в сторону автомобиля. И, уже скрывшись за кустами, я услышал рев заведенного двигателя.

До деревни мы дошли достаточно быстро. На центральной площади уже не было ни одной воронки, да и бараки уже были почти все восстановлены. Да что там восстанавливать-то? Стены из досок (или их обломков), пара вкопанных столбов, крыша из непонятно чего, лишь бы дождь не капал на голову… Вот и все!

Жители деревни мигом окружили нас, но держали дистанцию в пару метров. А затем сзади начали подходить другие жители, держа в руках какие-то фрукты или овощи. Или целые кустики знакомого вида, с плантации.

- С нашими людьми говорили духи леса, - выступил вперед мужичонка, представившийся раньше старостой деревни.

- Нам жаль с тобой расставаться, но духи велели принести по экземпляру всего, что велел нам выращивать тот, кто называл себя Богом. Иначе, как они заявили, ты попытаешься занять его место. А это никому не нужно. Тот, другой, хоть и оказался самозванцем, но хотя бы обещал нам будущее, и ставил перед нами цель. А ты уничтожила это все, хотя и из лучших побуждений. Возможно, ты спасла нас всех от гибели, но ценой того, что лишила надежды на лучшее будущее. Не знаю, хорошо ли это, но наши духи решили, что лучше тебе уйти. Так что забирай все это, и исчезни из нашей жизни, превратившись в очередную легенду. Легендой ты будешь лучше для всех, в том числе и для себя. Так что забирай свою добычу и уезжай отсюда подальше. Лучше всего, на другую сторону Земли.

- Но мне нужна сумка! Не в руках же это все тащить! – выкрикнула Графиня.

Тут же появилась продавщица местного магазина, которая держала в руках клетчатую клеенчатую сумку. Ну, натуральная «мечта челнока», такая, с которыми я в свое время на рынок в Москву за товаром катался. Да, одна из самых вместительных и прочных сумок, которые изобрело человечество за свою историю. Видимо, они во всем мире одинаковые – от Буэнос-Айреса до Киева. Мы с Виктори тут же начали упаковывать внутрь все принесенные «дары полей». Под конец пришлось даже коленкой трамбовать, но, кажется, все поместилось. Правда, не подумал, как мы будем все это тащить: поднять ее одному получилось с трудом, хоты особой дистрофией не страдаю.

- Кто довезет нас до города? – спросила Графиня, не особо надеясь на ответ.

Но к нашему удивлению, один из аборигенов отозвался:

- Я как раз собирался в город, за продуктами, на лодке. Присоединяйтесь!

И Графиня двинулась за ним к реке. И сумку мне помогла тащить Виктори. Хотя из-за разницы в росте основной вес все равно приходился на меня, но хоть какая-то помощь. Хорошо, что ручки не оборвались! Крепкое все-таки это изделие китайских умельцев! Могут, если захотят.

Так что до захода солнца мы уже были в ближайшем городе. Осталось всего ничего: добраться до Боготы и сесть с сумкой на международный рейс, а потом добраться с пересадками до Киева.

Маршрутку до ближайшего аэропорта мы «поймали» быстро. Всю дорогу водитель что-то рассказывал, оборачиваясь назад и совершенно не следя за обстановкой на дороге. И пофигу ему было, то никто из нас (кроме, разве что, Валери) не понимал в его трескотне ни слова. Так что, каким-то чудом не попав по пути в аварию, прибыли в аэропорт. Страна эта почти полностью покрыта джунглями и пересечена реками, а вот дорог здесь не так уж много. Поэтому самолет – вполне обычный вид транспорта. И ночные рейсы здесь – не исключение, а правило. Так что приобрести посадочный билет на самолет оказалось несложно. Никто даже не обратил внимания на наш баул и не потребовал сдавать его в грузовой отсек: мало ли что и кто куда везет! Платят за груз – и буэно, синьора! Хоть живого крокодила везите, если он на поводке и в наморднике.

В аэропорт Боготы мы прилетели уже под утро: расстояние-то не маленькое, а самолет – не Боинг, а что-то вроде нашего «Кукурузника», только посовременнее. И покомфортнее, как мне показалось. Хотя на «Кукурузнике я летел только в глубоком детстве, и от того полета у мен остались не самые лучшие воспоминания. Только пакетики специальные запомнились, так тошнило всю дорогу от воздушных ям.

В такси поймали такси и Графиня велела отвезти нас в Украинское консульство. Хотя вещь эта среди местных настолько экзотическая, что мы с Виктори долго рыскали по интернету. В поисках адреса.

Внутри контора оказалась не менее ленивой, чем все официальные заведения в этой стране. Сперва пришлось ждать открытия. Потом – специалиста, который мог бы нам помочь. Затем этот «специалист» затребовал наши документы и долго их изучал. И сказал, что сделать нам срочно два билета – не в его компетенции. А в чтей – это он не знает. Мол, договаривайтесь в аэропорту.

Тут графиня не выдержала и повысила голос. И потребовала немедленно звонить в Киев.

- Да какой Киев, Вы что, совсем с ума сошли? Это же другая сторона планеты, там сейчас ночь! - возразил служащий в расстегнутой по случаю жары форме.

- Ничего. Мой звонок примут! – уверенно заявила наша руководительница. Звоните не в МИД, а вот по этому телефону! – и нацарапала на листке какие-то цифры.

- Вы что, дамочка, наизусть помните все телефоны ваших знакомых? – насмешливо спросил тот. И полез в какой-то справочник.

Долистав до нужного номера, вдруг как-то побледнел, и автоматически застегнул верхние пуговицы на рубашке.

– Это же номер службы безопасности, - пролепетал он. – Да вы знаете, что со мной сделают, если я туда среди ночи позвоню?

- Зато я знаю, что с вами сделают, если вы туда не позвоните – отрезала доктор наук. – когда ответят, попросите в приемной добавочный 3-12-45.

Служащий, сохраняя на морде лица недоверчивое выражение, все же потянулся к старинному, еще с дисковым номеронабирателем, черному бакелитовому телефону. Дернулся, когда неожиданно что-то прозвучало в ответ и продиктовал дополнительный. Затем опять повторил, что это консульство страны в Колумбии, и заявил, то номер ему дала какая-то дама, и зачитал ФИО руководителя экспедиции с протянутого в окошко документа. Затем вдруг вытянулся на стуле по стойке «смирно» и четко ответил: «Слушаюсь! Передаю трубку!» И протянул трубку на проводе в окошко.

- Петр Семенович? – спросила у кого-то на той стороне линии Графиня. – Хорошо, что я Вас застала на дежурстве! Да, из командировки. Задание выполнено, груз со мной. Хорошо, распоряжусь. Но можете подсуетить там кого нужно, мне на сегодня нужно два билета. Да, военный из смежников решил еще здесь остаться. Какие-то недоделанные дела у них с местными организовались. Да, я тоже так думаю, мол, баба с воза – и волки сыты. Дать трубку местному чиновнику? Хорошо, на словах передам. Да нет, недолго мурыжил, в меру. Да, и я так думаю. Тогда до встречи.

- Так, билеты обещали сделать, нам осталось только перезвонить через полчаса в кассу и подтвердить вылет. Антон, давай сюда сумку с грузом!

И когда я с натугой подтащил сумку в дверце, отделявшей стол с чиновником от общего зала, распорядилась:

- Эту сумку оформите дипломатической почтой, и как можно быстрее (лучше еще сегодня) отправите по вот этому Вам адресу.

И она написала на листе бумаги пару строчек.

- А что там находится, можно посмотреть? - Осторожно спросил чиновник.

- Можно. Но Вы уверены, что вам хочется это знать? – ответила Графиня.

- Понял, во многом знании много печали, - Согласился чиновник, с натугой волоча сумку на свою сторону стола.

- Так, самое сложное закончили, - заявила Графиня, когда мы покинули «гостеприимный» офис. Теперь моете прощаться и поехали. Проверьте, не потерялись ли СМС-ки с координатами счета, которые скинули вам наши нарко-банкиры. Мы ведь должны нашей провожатой за работу и доставленные неудобства. Надеюсь, не обманули. Иначе наша сделка будет считаться расторгнутой, и я таки натравлю на них местных духов. Хоть небольшую войнушку, но устрою! А то как-то слишком мирно наша экспедиция заканчивается.

В общем, если не считать прощания с Виктори (которая проводила нас до аэропорта) на этом наша экспедиция и закончилась. А с ней вместе и командировка в экзотическую страну на совершенно неизвестный материк. И опять потянулись унылые, серые будни. Слегка разбавленные тренировками в магии и небольшими эпизодами, скрашивающими серость рутинной рабботы. Но это же совершенно другая история, правда?