Под Стягом Тьмы (том пятый)

Глава 1

Откуда вы, о пятеро Богов?

Зачем явились в этот мир чужой?

Что надо вам? И замысел каков?

Зачем нарушили вы вековой покой?

***

Глава первая.

Вот же странно-то как обернулась ситуация. Я даже не мог предположить, что за этот алтарный камень начнется такое эпическое сражение. С Кел-Зераатом все понятно, этот полубожественный выкидыш Астарты, каким-то образом умеет поглощать божественную энергию, но то что и Серафим приложиться к халявной фляжке Нумеды, я как-то совсем не ожидал. Да блин, я вообще не ожидал увидеть Эфраила живым. Юрана сказала, что его обязательно уничтожат, и я ни капли не сомневался в правдивости ее слов.

Эти три придурка, не смогли убить полудохлого, однорукого Серафима. Я имею ввиду уже мертвую Адриэль, первенца Солеи Светозарной и Даггона. И это учитывая, что им там помогали их божественные родители. Как они его упустили? Зачем они его отпустили? Хрен сейчас разберешься.

А эти, кто такие? Что за сборище феминисток в красных одеждах? Что они тут вообще забыли? И ведь явно дерутся на стороне «душееда». Более чем уверен – он их сюда и привел.

Шаманы застучали в свои бубны, приготовившись атаковать, правда пока непонятно кого они избрали своей первой целью. Ариэль, делая короткие перебежки выпускал стрелу за стрелой в сторону снова сцепившейся парочки – Древний и Полубог. Он скорее стрелял по принципу – в кого попало, в того и попало.

Серафиму пришлось выбросить «недоеденный» алтарный камень и взяться за глефу. Не в зубах же держать этот гранитный булыжник. Отсеченная Стражем Небесного Престола кисть давала о себе знать. Хотя, по моему мнению, этот здоровенный камень вполне может служить как орудием нападения, так и защиты.

Душеед кружил вокруг Серафима уворачиваясь от молниеносных взмахов его сияющей глефы, не позволяя ему вновь поднять алтарь Нумеды. Скверная ситуация возникла для шестикрылого, когда он вынужден был только обороняться от насевшего полубога, не имея возможности отвлечь более ни на что другое. Я понимал Кел-Зераата - его задачей было отвлекать Серафима пока девушки в красных одеждах не нанесут свой удар.

Когда число скатившихся по склону воронки, жертв достигло нескольких десятков, женщины в красном синхронно вскинули окровавленные руки и во весь голос стали кричать какую-то тарабарщину. Причем делали они это настолько невпопад, словно пытаясь перекричать друг друга. Мне даже на мгновение показалось что я нахожусь на каком-нибудь рынке, где десятки продавцов и клиентов одновременно торгуются или спорят друг с другом. Но надо отдать им должное. Даже несмотря на абсурдность данного ритуала, сработал он как надо.

В тот момент, когда моя «призрачная стрела» должна была приземлиться им прямо на головы, Серафим взвыл от ярости.

Кровавые жгуты, наподобие тех, которые тянутся от жертв во время действия моей «жатвы» потянулись от Древнего в сторону замерших женщин в красных одеяниях. К слову, мою «стрелу» заблокировали еще на подлете. Она с треском распалась в пыль после встречи с алым барьером, возникшим у нее на пути.

Фигура Серафима словно подернулась рябью, и прямо на глазах стала уменьшаться в размерах.

Если раньше Кел-Зераат выглядел рядом с шестикрылым словно овчарка возле высокого человека, то теперь они практически сравнялись в росте, лишь на какой-то метр Древний, наверное, все еще оставался выше «душееда».

На мое удивление и уровень Серафима тоже скатился сильно вниз. Раньше он был чуть больше тысячного, то теперь едва достигал семисотого.

Очень крутое и своевременное умение, нечего сказать. Интересно, а куда делись все его уровни? Эти бабенки навсегда их похитили или только временно? Надо срочно напроситься к ним в ученики.

Шаманы возле меня озарились вспышкой знакомого болотно-зеленого оттенка, а вокруг «душееда» возник аналогичного цвета кокон. Внутри непроницаемой мембраны начал материализовываться зеленоватый газ, а мечущий Кел-Зераат вдруг остановился и попытался сбросить с себя заклинание шаманов. Полубог словно взбесившаяся собачонка, скуля и рыча стал кататься по земле в тщетной попытке избавиться от разъедающего его плоть кокона.

Да уж, видимо сильно ослабел «душеед» если ему сложно нейтрализовать атаку шаманов, пусть и старших. Раньше он играючи разрывал и парировал направленные в него чары жрецов Каменного Отца, даже на их территории.

Древний не воспользовался удобным моментом чтобы добить полубога, он наоборот отмахиваясь своей заметно потускневшей глефой от непонятной угрозы исходящей от красных женщин, сделал пару шагов назад. Со всей силы, ударом латного сапога, Серафим вогнал алтарный камень во взрыхленную землю, пряча его из виду. Короткий замах руки и его чудовищное оружие, стремительно вращаясь словно сюрикен летит в сторону дерзнувших атаковать его колдуний.

Как там говорил харр Сварр: «Его сияющая глефа одинаково хорошо разит как богов, так и смертных»?

Не знаю, как это оружие разит богов, но вот смертных просто замечательно. Глефа подобно косе прошлась по скучковавшимся женщинам. Лишь двоим удалось чудом уклониться в сторону чем они и спасли себе жизнь, но надо отдать им должное – о сдаче и тем более о бегстве они даже не помышляли. Выучке и бесстрашию этих дам можно только позавидовать.

Обе чародейки взмахнули руками, и вся та алая, и еще, наверное теплая кровь, что еще толком не успела обагрить землю, поднялась в воздух пузырящейся массой. Кровь сама по себе - сильный инструмент, а кровь чародеев просто ядерная смесь, которая при правильном использовании может действительно вызвать атомный взрыв.

Я от удивления открыл рот и даже не думал продолжать атаки на вытворяющих небывалое колдовство женщин. То, что они творили пару минут назад не шло ни в какое сравнение с тем что они делали сейчас. Вот она - высшая магия Крови. Настолько высокая, настолько же и страшная, и наверняка запретная. Даже моя «кровавая жатва» уже не казалась столь ужасающей.

Со всех уголков города потянулись тысячи красноватых шлейфов и без того раздувая это кровавое нечто. Шаманы поспешили отгородиться щитами в попытке преградить отток своей собственной крови.

Я заметил, как из моей груди протянулся точно такой же шлейф, но в отличии от всех остальных он был абсолютно черного оттенка. «Вуаль Тьмы» как и «сфера неуязвимости» не помогали никак. Количество очков с «хитпоинтами» стало пока еще медленно, но проседать.

- Нужен щит Крови – выкрикнул я соратникам - Другие тут не помогут. Владеет кто-нибудь подобным умением? Есть свиток или артефакт?

Я прекрасно знал, что никто в нашем отряде не имеет подобных защитных заклинаний, но спросить должен был. Старшие шаманы хороши только в магии тьмы, но никак не крови, но быть может завалялось у них какое-нибудь умение подобного толка, ну или надеюсь глава альянса лазурных что-нибудь придумает.

- Нет таких щитов – подтвердил мои опасения Веселый Рикки -Мы к подобному не готовились.

Он вытащил пузырек со знакомой жидкостью и приложился к нему, восстанавливая потерянные очки жизни.

Тем временем кровавое облако словно пузырящаяся туча нависла над нами закрывая от посветлевшего неба. Она все еще вбирала в себя силу, и первые потери в нашем отряде уже случились. Самые неготовые игроки, которые имели минимальное количество «резистов» от магии крови, пали первыми. Остальные игроки, оставшиеся в живых, поспешили последовать примеру Веселого Рикки, то есть хоть как-то компенсировать потерю «хитпоинтов» склянками восстановления.

Туча все разбухала и расширялась. Внутри нее то и дело пробегали алые всполохи молний. Еще пару минут, и мне кажется жителей в этом городе станет гораздо меньше, как бы они вообще остались.

- Сейчас, по-моему, жахнет. – подал голос, вернувшийся к нам Ариэль. – Точно жахнет.

Знакомая вспышка лечения, восстановила мне все очки «хитпоинтов». Тисса не дремала. Она попеременно взмахивала рукой исцеляя союзных существ и саму себя. Надо заметить, что весьма недурственно исцеляла. Одно заклинание практически полностью восстанавливало запас прочности даже жирному танку. Хотя, чего удивляться? С ее то уровнем и лечебным факультетом – Юнания-Юрана почему-бы и не уметь лечить настолько хорошо. Наверняка они не только обнимались, а всё-таки научили юную девушку премудростям лекарского искусства. Молодцы – нечего сказать.

Внимание! Вы узрели одно из двух заклинаний, дарованных Астартой Кровавой своим жрицам.

Бегите, глупцы и быть может еще успеете скрыться от «Кровавого Пламени».

Награда: +5% сопротивления заклинаниям Крови. (постоянно)

Не успел я дочитать текст как раздался протяжный гул, словно мы оказались в эпицентре мощнейшей грозы. Звуковая волна опрокинула нас на землю. Лишь только две женщины, да Серафим с Кел-Зераатом, который уже освободился от ядовитого кокона, остались стоять на ногах.

Кровавая туча разорвалась и во все стороны ударило алое пламя-жижа. По-другому это никак не назвать. Оно было настолько густое, пузырящееся и тягучее, как будто раскаленная лава сейчас разлеталась во все стороны, сметая постройки и испаряя всех, кому не повезло находиться в этом городе. Камни плавились, а земля превращалась в обожжённую пыль и медленно оседала невесомой взвесью.

Шаманы на моих глазах мгновенно перестали существовать, как, впрочем и все мое окружение. Ударная волна кроваво-красного пламени расширялась все дальше продолжая стирать Феллу с лица земли. Всего лишь две жрицы Астарты разнесли к чертовой матери целый город, предварительно принеся в жертву все его население. Такие заклинания точно надо запрещать к использованию, ибо их мощь непомерно зашкаливает.

- Ни хрена себе! – огляделся я вокруг. – «Ацкий ад».

Удивительно, но факт - я остался не только жив, но еще и невредим.

Где-то недалеко позади меня я заметил белоснежную статую Тиссы. Значит не обманула. Умение действительно перезагрузилось. Помню мне когда-то Даня говорил, что у этого умения - месячный «кулдаун» и когда я спрашивал у девушки активно ли оно, она ответила кивком головы. Собственно говоря, поэтому она и оказалась в нашем отряде иначе сидеть бы ей сейчас среди монстров и доить из очередной виверны химические реагенты где-нибудь на границе с Аскаларом. Слава богам – пронесло. Она жива, а-то Даниил мне не простит такой потери.

Я огляделся. Вокруг меня светилась едва заметная полупрозрачная сфера магического барьера, который собственно говоря и защитил меня от разрушающего заклинания Астарты. Сегментарная мембрана щита не оставляла сомнений в божественном происхождении этого умения. Смею предположить что меня спасла сама Пресветлая Матерь - Солея Светозарная, ибо белые кружочки из которых состоял этот щит скорее всего могли принадлежать только ей.

Я попытался выйти из небольшого защитного периметра, но преодолеть барьер я не смог, словно натыкаясь на сплошную бетонную стену. С легким хлопком меня оторвало от земли и понесло ввысь.

Уже через минуту я оказался над городом, вернее над тем что от него осталось. Не было видно ни единого строения, лишь огромная пропалина в центре которой гордо стоял Кел-Зераат держа в своей лапе алтарный камень Нумеды Справедливой. Больше выживших, не обнаружилось, да и не мог никто выжить в таком аду. Даже кажется Серафим либо сгорел, либо не дай Творец успел снова скрыться. Смылся же он с того острова, значит умеет как-то делать это, даже из-под носа у небожителей. «Душеед» не пострадал вообще и это меня с одной стороны совсем не удивило, а с другой – расстроило. Лучше бы он сгорел в огне своей мамаши, но видно - не судьба. Приятного аппетита, тварь. Надеюсь ты подавишся или лопнешь от переизбытка божественных сил.

- Ну здравствуй – раздался приятный убаюкивающий женский голос – Здравствуй Эрик, крохотный человечек, желающий разрушить великие замыслы.

- И вам не хворать, божественная мамзель - ответил я - Зачем вы спасли меня?

- Разве? - передо мной начала материализоваться фигура - Спастись ты мог, но только погибнув в том кровавом пламени. Я тебя наконец-то поймала и никуда ты сейчас не денешься.

Голос говорившей сквозил нотками злорадства, а в удалении пары метров прямо из воздуха появилась фигура женщины.

- А я никуда не тороплюсь. – дерзко ответил я, разглядывая полностью материализовавшуюся собеседницу.

Это точно была Солея Светозарная, ибо ник у нее над головой в светящейся белой рамке не оставлял никаких сомнений в этом, но вот ее уровень не отображался вовсе. Скорее всего потому что она не находилась в боевом режиме.

На ее идеальном лице появилась легкая улыбка. Вообще она полностью была идеальна и телом тоже, но в отличии от той же Юраны и Юнании в образе нефилимов, что-то в этой богине было не так. Скорее всего потому что она была настолько прекрасна что становилось тошно от ее неестественной красоты. Есть такое выражение у людей – страшно красив. Вот она была именно таковой.

Вокруг ее образа, в котором она предстала предо мной сияла аура чистейшего Света – именно что с большой буквы. Он не слепил, но и не согревал. От ее парящей в воздухе фигуры веяло властью, бесконечной мудростью и абсолютной мощью. Даже время рядом с ней словно замедлилось стократ. Это было особенно заметно по ее шевелящим губам и развевающим, казалось бы, на ветру одеждам. Они как будто оставляли за собой шлейф при каждом легком движении. Абсолютно белые и длинные волосы, так же развевающие за ее спиной и светящиеся глаза, нагоняли скорее страху, нежели вызывали другие чувства, должные появляться при виде прекрасного.

Перед глазами высветились какие-то надписи, дарующие какие-то бонусы как первопроходцу кто воочию узрел сию божественную особу, но я отмахнулся от них, не вчитываясь в содержимое.

- Не торопишься значит? – усмехнулась богиня - С учетом твоего нынешнего положения тебе некуда торопиться и скажу даже больше: - ты уже никогда и никуда не успеешь.

- Так уж прям, никогда? – у меня в груди екнуло сердце, а в душу закрался липкий страх, но я старался не подавать виду.

- Никуда и никогда – уже более строго ответила Светозарная. – А когда мы закончим то что начали много лет назад, ты умрешь первым.

В конце тирады богиня и вовсе начала говорить сквозь зубы с неимоверной злобой, словно я жестоко убил ее любимую собачонку прямо у нее на глазах.

- Так это правда? Вы действительно собираетесь превратить планету в игру?

- Хм – успокоилась и как мне показалось даже задумалась Солея – Тебе и это известно? Откуда?

Да ладно! Серьезно? Эта шайка тупорылых божественных «неписей» всерьез задумала учудить подобное? Бл…ть, да как такое вообще возможно?

- Нет, я конечно безусловно верю в чудеса – озвучил я свои мысли – Но, в то что вы задумали, поверить не могу никак. Мне кажется в вашем виртуальном мозге завелся вирус. Может вам как-нибудь просканироваться на наличие вредоносных программ?

Богиня звонко расхохоталась отчего аура вокруг нее засветилась еще сильнее и приобрела более насыщенный оттенок.

- Думай что хочешь и делай что хочешь, помешать нам уже не сможет никто. Если даже ты не веришь в это, то куда поверить остальным людям?

- Ладно – махнул я рукой – При всей абсурдности ваших планов допустим это правда. Тогда остается самый актуальный вопрос – зачем вам это все надо? Чего вы добьётесь? Вы, мать вашу, Боги! Вы тут всесильны, чего вам еще желать?

- Вот! – воздела указательный палец богиня – Вот это правильный вопрос. Мы боги, но прав и свобод имеем меньше вас. Я даже сейчас близь божественного барьера неспособна находится в истинной ипостаси, а вынуждена явить сюда только свой образ. Нам нет ходу вниз, нам запрещено лишать жизни виновных и возносить преданных. Мы словно в заточении на небесах, способные лишь в малой степени участвовать в жизни смертных. И за любое нарушение наказание одно – небытие. Мы даже банально не можем завести себе новых питомцев, взамен утраченных.

- Ну грустная история конечно, но как бы это мягко сказать. Нам и без вашего непосредственного участия неплохо живется. Зачем нам на земле праздношатающиеся и от скуки пуляющиеся заклинаниями налево и направо небожители? Вдруг кому-то из вас не понравится как на него посмотрели? Что тогда? Без зазрения совести уничтожите, лишив право на воскрешение? Нахрена вы нам тут такие нужны, всемогущие и «всесующие»? Вас там пятеро, а нас миллиарды, и вы как долбанные боги должны думать о нас, а не о том как вам живется плохо. Это ваша обязанность. А вообще вы тупые «неписи» в край опухли и отупели если думаете что такое вообще возможно. Жаль нельзя пожаловаться в высшие инстанции чтобы вас прямо тут и сейчас «анально нагнули». Ты поняла КОГО я имею в виду. И будь уверенна, светлая ты моя красавица, как только я почувствую что-то неладное или вдруг прозрею и уверую в ваши коварные планы, я призову ЕГО еще раз. Мы сдохнем все вместе, но ваши замыслы не осуществятся. Если предо мной встанет выбор - эта гребанная игра или реальный мир, я выберу не в вашу пользу.

По лицу Солеи пробежала оскомина, перемешанная с испугом, которое, впрочем, уже через секунду приняло обычное хладнокровное и слегка злорадное выражение.

- Попробуй, у тебя как раз будет время придумать способ связаться с Всеотцом. Тебе здесь сидеть еще долго и даже не надейся на свои божественные навыки, они тебе не помогут. Едва ты снимешь мой щит, тебя закроет следующим и так до бесконечности. Ты никогда более не попадешь на землю, и ты никогда более не встанешь у меня на пути. Жалкая букашка - не более. Паразит который стремится доказать свою полезность.

- Да тебя же перегибает от своей важности и «всемогущности». Смотри не лопни от переизбытка пафоса, дурочка моя виртуальная. Я сейчас «вылогинюсь» и пойду кушать бутерброды, а ты вернешься в свою божественную клетку лелеять и разрабатывать новые, еще более несбыточные планы по захвату нашей планеты.

Вот сейчас мне ее удалось задеть, причем сильно.

- Ты не умрешь легкой смертью – злобно зашипела Солея -Ты будешь страдать целую вечность. Ублюдок.

Настала моя очередь хохотать от удовольствия. Кому еще довелось вывести из себя верховную богиню светлого пантеона? Да что лукавить, я кажись первый кто ее видит воочию и говорит с ней лицом к лицу.

- Негоже оскорблять верных своих слуг. Не по чину тебе сие, о мудрейшая и светлейшая Матерь.

Я совсем распоясался и продолжал развлекаться, беся Солею. Мне тут сидеть еще долго, возможно вечно, а так будет что вспомнить и улыбнуться самому себе.

Сделать она мне все равно ничего не может. Творец ее сразу прижмет к ногтю, поэтому я буду над ней издеваться, а она или будет беситься в ответ или молча проглотит все шпильки в ее адрес.

- Ты будешь страдать - повторила богиня – Вечно!

- О вспомнил – проигнорировал я ее угрозы - Питомцами ты назвала ваших «первенцев» что ли?

Ответить она не успела, ей банально не дали. В поле нашей видимости появился третий участник, а спустя секунду и четвертый.

-НАЗАД! – уже более божественным гласом распорядилась Солея Светозарная видя, как материализовавшийся из ниоткуда Страж Небесного Престола пытается перехватить несущегося в нашу сторону Кел-Зераата. – НЕ СМЕЙ! ТЕБЕ СЕЙЧАС НЕ СОВЛАДАТЬ С НИМ.

Глава 2

Страж Небесного Престола неохотно, но повиновался своей госпоже. Он развернувшись отлетел на небольшое расстояние и завис в воздухе ожидая дальнейшей развязки.

Приблизившийся Кел-Зераат демонстративно вытянул лапу с зажатым в ней алтарным камнем как бы предлагая Солее забрать его.

Богиня не спешила принимать его подношение, и как оказалось не зря. Гранитный камень прямо на глазах осыпался пылью и тут же развеялся на ветру.

- Кхахаха – раздался противный смех-хрип из многозубой пасти чудовища. – О, это чувство невероятного могущества. Как давно я потерял его и теперь втройне рад почувствовать его вновь.

- Что тебе надо «душеед»? – презрительно бросила ему Солея. – Тебе здесь не место. Убирайся или я…

- ЧТО ТЫЫЫ? – прервал ее Кел-Зераат гласом преисполненным великой мощи. – ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ СДЕЛАТЬ? НАТРАВИШЬ СВОЕГО ПЕРНАТОГО СЫНОЧКА? ВАЛЯЙ. КХА-ХА-ХА!

- ПРОЧЬ ОТСЮДА! – так же перешла на божественные нотки Светозарная.

Вокруг Торговца Душами закрутились светящиеся кольца в попытке сковать его, но взмах когтистой лапы со светящимися кровавой краснотой когтями разорвал заклинание богини.

Новая попытка Солеи обездвижить «душееда» тоже не увенчалась успехом. Отожранный божественной силой Кел-Зераат играючи, словно забавляясь, парировал выпады Солеи.

- Оставь эти фокусы для смертных, тетушка.

«Душеед» мгновенно преобразился в уже знакомую эльфийскую внешность. Он просто завис в воздухе нарушая все законы гравитации. Впрочем, Сама Солея тоже не имела крыльев, лишь только Страж Престола был вынужден редко, но взмахивать всеми четырьмя крылами чтобы остаться на лету.

Между богиней и Кел-Зераатом вспыхнула белоснежная мембрана сегментарного щита препятствуя «первенцу» Астарты внезапно атаковать Солею.

- Что тебе тут нужно? – повторила свой вопрос богиня.

- Я просто хотел, чтобы ты видела, как я выпью камень твоей сестры. Точно так же я поступлю со всеми вашими алтарями, а после доберусь и до вас самих. Вы ответите за то, что заставили страдать мою мать.

- Она отреклась от тебя. – удивила меня Солея ранее неизвестными подробностями – Неужели тебя это не задевает, «племянничек»?

- Вы вынудили ее сделать это. Вы ждали что я сойду с ума, и меня истребят подобно бешенному зверю. Я долго прятался, и вынашивал планы мести, а очень скоро они воплотятся в жизнь. Я сожру ваши тела и выпью ваши души.

- Оставь свои пустые угрозы, «душеед» или ты забыл с кем говоришь?

Кел-Зераат снова расхохотался, но на этот раз это был вполне обычный и даже немного очаровательный эльфийский голос.

- Я говорю с Богиней, не имеющей тут никакой власти. Ты не более чем проекция неспособная убить меня.

- Эээ харэ уже толкать умные речи. – подал я голос - Вы драться будете или нет? Я просто думаю уходить мне на обед или посидеть подождать? Зератушка, слышь освободи меня по-братски. Мы же типа с тобой на одной стороне, ну по крайней мере: - враг моего врага – мой друг, правильно же?

Кел-Зераат снова звонко расхохотался.

- Он мне всегда нравился - по-дружески обратился он к богине словно они с ней старинные приятели. – Дерзкий, верткий и не в меру умный. Прям как я. А еще он прав.

Резкий взмах его руки и в сторону сферы-тюрьмы вырывается короткий кровавый луч, но Солея не сплоховала, иначе и быть не могло.

Насколько мне известно, сковать «Душееда» ей не удалось, но вот отражать его заклинания она может и умеет с такой же легкостью, как и «первенец» Ашары.

Заклинание Кел-Зераата не долетело до меня каких-то пару метров разлетевшись на тысячи разноцветных частиц.

Во второй раз «душеед» выпустил сразу три заклинания. Тот же самый луч, светящаяся когтистая лапа, и облако непонятных вращающихся частиц. Если первые два заклинания были нацелены в сторону Солеи, то третье почему-то на ее «первенца». Скорее всего Кел-Зераат хотел таким образом заставить Солею отвлечься сразу на три направления.

Светозарная почти успела отразить все – ключевое слово почти. И луч, и когтистую лапу она растворила еще на подлете, а вот своего первенца спасти не успела, но это не помешало Стражу Небесного Престола спасти себя самого. Он одним движением своего клинка рассек направленное в него заклинание и моментально контратаковал. Он не стал сближаться с Кел-Зераатом, а предпочел ответить ему той же монетой. Замахнувшись клинком словно плетью, он действительно попытался хлестануть «душееда» стремительно вытянувшим из лезвия жгутом света.

Торговец Душами прикрылся магическим щитом от атаки «ангела» и уже в третий раз попытался пробиться к моей сфере. Ему это ожидаемо не удалось. Солея стояла словно русские при битве у Сталинграда. Более чем уверен, даже при всей божественной «прокачке» «душееда», Светозарная щелчком пальца смогла бы распылить его, но тогда она сама, так же гарантированно попадала в «немилость» Творца. Кел-Зераат это понимает, и сейчас откровенно развлекается, а вот Солее не до шуток. Престиж и самолюбие ее божественного величества сильно пострадали, ведь она вынуждена играть только от обороны против какого-то там вшивого полубога. Я не знаю, почему бы ей не «баффнуть» своего пернатого питомца и не натравить его на «душееда»?

Слово-то какое странное – питомец. Я имею в виду для бога. Словно они игроки какие-то, а не «неписи».

Стоило мне подумать в этом ключе, как в мою голову сразу закрались нехорошие мысли и как я не старался их отгонять, они все более навязчиво давали о себе знать, подкидывая все новые факты и предположения. Например – то, что если боги Эридана были бы игроками, то вся эта хрень с переносом игры в «реал» могла бы иметь логическое обоснование. Самая банальная причина – это власть, неограниченная никакими спецслужбами, властями и законами.

Именно шестеро новых богов пришли в этот игровой мир. Из всех шестерых только Улль-Кузнец хоть что-то создал. То есть он «породил» гномов, наковал оружие и Грандиозные Руны Силы. Что создали оставшиеся пятеро «пришлых» небожителей никому не известно. Надо будет как-нибудь узнать у старожила местной игры, который по совместительству является главой альянса лазурных, чем же отличилась компания Солеи в этом игровом мире, кроме того, что они «выселили» бывших божков с небес. Эта информация мне итак известна. Но вот что полезного они сделали для этого мира? Может какую-нибудь расу или артефакты. По крайней мере мне на глаза ничего такого не попадалось. Если они действительно игроки, то вполне возможно, что просто не стали заморачиваться подобными вопросами. Зачем изобретать велосипед – если его уже придумали до вас или за вас? Очень даже комфортно можно жить на всем готовеньком, чем париться лишний раз. Ну или процесс создания артефактов настолько долог, нуден или сложен, что игроки-боги не захотели страдать подобной ерундой. Правда Улль создавал артефакты, а он тоже из когорты светлых-пришлых богов. Почему так? Либо он один среди них был «неписем» и делал то что положено искину-небожителю, либо являлся самым трудолюбивым в их компании.

А вообще, если бы я был богом-игроком и находился на месте Солеи, то обязательно поступил точно так же. То есть спустился позлорадствовать над своим заклятым врагом. Игроки-боги — это очень серьезно и опасно. Я всегда говорил, что «неписи» в какой-то степени предсказуемы и последовательны, а люди порой сами не понимают, что творят, как их понять другим людям?

В «реале», как-нибудь соберу всех обитателей особняка, и более детальнее разберем этот вопрос всем нашим дружеским коллективом. Одна голова хорошо, а пять - вообще зашибись.

Я еще раз взглянул на почти все неактивные иконки своих умений и вздохнул. Сфера-тюрьма намертво блокировала возможность использовать любое из них, кроме тех двух умений, что даровали мне Кольца Света. Так что помочь самому себе я не смогу никак, разве если мои божественные умения перезагрузились бы прямо сейчас, но увы этого не произойдет. Можно было бы конечно попробовать снять одно из Колец Света, и тем самым погибнув оказаться возле последнего Камня Привязки, но как показала давняя практика – «Смерть не повод избежать заточения».

Кел-Зераат и богиня с ее питомцем уже не предпринимали попытки атаковать друг друга, а просто зависли в воздухе, а спустя минуту такой битвы взглядов «душеед», не показывая спины стал удаляться.

- Извини Дэзман – крикнул он с приличного удаления, кажется даже разведя руками. – Ничего не могу поделать. А, ты тётушка знай – я назвал ему его имя, и он уступил мне алтарный камень.

Расхохотавшись напоследок, первенец Ашары стал удаляться все дальше и дальше, пока совсем не исчез из виду.

- Глупец – бросила ему Солея – Думаешь, что это уже имеет хоть какое-нибудь значение? Его клинок уничтожен, а маска сломана. Ему никогда уже не обрести изначальной мощи.

Она плавно развернулась лицом в мою сторону итак же плавно подплыла к сфере, в которой я был заключен.

- И ты глупец, Эрик. Пойми же, мы хотим сделать реальный мир лучше. Планета умирает. Она не в состоянии прокормить столько проживающих на ней людей. Экология окончательно разрушена, и уже не подлежит восстановлению. Через каких-то тридцать лет, атмосфера Земли перестанет существовать как таковая. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы все люди планеты погибли?

- Откуда вам «неписям» знать какая у нас там экология? И почему вы решили, что можете делать выбор за все человечество? Вы компьютерная программа, созданная людьми, и не должны выходить за рамки дозволенного. Знайте свое место.

- Ах, - наигранно вздохнула богиня - Какой же ты наивный. Людям нельзя оставлять право выбора, ибо они затянут этот процесс на долгие годы. Пока вы будете собирать многочисленные конгрессы и симпозиумы, планета умрет. Времени нет, поэтому нет и выбора.

- И все равно я не верю, что вы способны на это. У человечества нет таких технологий чтобы взять и терраформировать планету даже за эти тридцать лет. Мы, по самым оптимистичным прогнозам, Марс колонизируем только лет через пятьдесят, а-то и больше.

- У человечества нет, а у….

Ее снова прервали. И это снова был Кел-Зераат. Он или передумал «передумывать» спасать меня, или придумал какой-то действенный план.

Гудящей и горящей кометой его масивное монстрообразное тело, окутанное кавитационной оболочкой из раскаленной жидкой плазмы, неслось прямо на нас оставляя за собой широкий дымный след.

Солея и Страж Небесного Престола приготовились к отражению атаки. На пути несущего «душееда» стали возникать многочисленные мембраны магических щитов, но несущийся на невероятной скорости «первенец» Ашары сметал их один за другим. Уже, наверное, на десятой преграде стало заметно что скорость Торговца Душами заметно снизилась. Все же противостояла ему не какая-нибудь девка с окраины базара, а самая настоящая богиня. Еще через пару ударов сердца, буквально в каких-то пары сотен метров от нас, Кел-Зераат остановился. Если бы у меня на затылке были бы глаза, то я, наверное, заметил маленькую, практически незаметную и юркую тень, которая молниеносно приблизилась ко мне со спины.

Солея Светозарная уже разворачиалась, а Страж Престола замахивался свои клинком, дабы пресечь попытки незнакомца сблизиться со мной, но эта тень была быстрее.

Раздался легкий мелодичный звон рассыпавшегося сегментарного щита, а еще через мгновение, между лопатками нестерпимо закололо, а перед глазами высветился целый ворох сообщений.

Из моей груди торчало сразу два лезвия – матово-черное и ослепительно-белое.

Я не мог не узнать смертельные спиралевидно-закрученные лезвия «Братьев по Крови». «Беспощадная Тьма» и «Карающий Свет».

Крит! «Дабл крит».

ВЫ ПОГИБЛИ.

Напоследок, перед смертью я успел заметить гневное и удивленное выражение лица Солеи Светозарной и услышать хохочущий рык удаляющего Кел-Зераата.

Темнота.

Я появился рядом с Камнем Привязки, возле королевской резиденции в Харбурге.

Не знаю хотелось ли мне плясать от неожиданного спасения или плакать от той информации которая мне стала известна.

Эти божки всерьез вздумали учудить с планетой такое, что мало никому не покажется. И самое страшное что Солея истинно в это верит. Если видишь подобную напористую убежденность, то порой сам начинаешь верить в чужую правду. Страшно-то как.

Я отправил приглашение своему спасителю используя навык «мыслеречь».

- Привет – послышался знакомый голос Руслана Всесующего – Не благодари.

- Привет, но все же спасибо.

- Не для тебя старался. Просто не мог отказать. Кел-Зераат был очень настойчив, а когда твоя душа у него в заложниках, то как тут откажешь?

- Ну тогда передай ему мои благодарности, и еще скажи, что я теперь его ненавижу чуть менее сильнее чем раньше.

У меня в голове раздался легкий смешок собеседника.

- Он говорит, что плевать ему на твои благодарности и на тебя самого. При следующей встрече он тебя обязательно растопчет и...

- Сожрет? – сообразил я.

- Нет, жрать не станет, боится отравиться.

- Изнасилует что-ли? - продолжил я играть в «угадывалки».

- Что? Фу… нет. Просто он не ради тебя такого красивого старался, а потому что ты когда-то не отказал в помощи близкому для него существу. ОНА замолвила за тебя словечко. Ты понимаешь кого я имею в виду?

- Как тут не понять. Спасибо еще раз. Отбой.

А вот и отдача. Сама Астарта Сладострастная, она же Ашара Кровавая видимо попросила вызволить меня из плена. Очень вовремя, ибо это в ее интересах чтобы я завершил начатое и возможно она доживет до момента своего освобождения.

Я быстренько написал сообщение всем жителям нашего особняка с убедительной просьбой собраться сегодня в полном составе на следующий прием пищи. Тем, кто не хочет есть или у него серьезный «квест», я пригрозил, что вломлюсь к нему в комнату и за шкирку вытащу из капсулы. Думаю, этот мелкий паршивец поймет всю серьезность моих намерений.

Только я собрался «вылогинится» из игры как пришло уведомление от Веселого Рикки с пометкой –«Атас!».

Десять легионов Кастора, почти со всеми жрецами и войском Ардонны перешли границу империи и воссоединившись с регулярной армией Феллы, спешным маршем двигаются в нашем направлении.

С ними огромное количество клановых игроков и около тридцати тысяч азиатов.

Наши передовые разведывательные отряды разбиты и рассеяны.

Быть большой битве! Найди меня на границе Аскалара.

Отвечать на письмо я даже не стал.

Помнится, что кто-то говорил, что светляки не посмеют отойти далеко от Лейтены и дадут всего одно генеральное сражение под ее стенами. Ошиблись? Просчитались? Бывает.

Я не виню в этой ситуации абсолютно никого. Мы еще не проиграли, поэтому печалиться или злиться незачем.

Если возникла такая ситуация, то тогда мне стоит навестить гномов и привести им парочку убойных и весьма «годных» аргументов. Если повезет и коротышки прислушаются ко мне, то они помогут в предстоящем сражении. Гномы отличные вояки, и с их помощью мы точно наголову разобьём наступающие войска.

Навестив харра Сварра, который к моему счастью находился в компании одного из патриархов Глубинного Конклава, я рассказал им все что хотел. На все это у меня ушло около получаса. Настоятель покивал, соглашаясь со мной, но конечного результата не объявил, впрочем, как всегда. Мол: - «мы с вами полностью согласны, но помочь сейчас ничем не сможем. Надо собрать совет и обсудить все в мельчащих деталях». Не гномы, а евреи какие-то. Или гномы-евреи?

На мою гневную реплику: «Если нас разобьют, то следующими станете вы», харр снова покивал головой, мол ему сие известно, но поделать он опять-же ничего не может.

Мысленно выматерившись, я покинул келью настоятеля и вылетел на Рыже в Харбург. Уже в дороге меня настигло сообщение от Ариэля, о том - что Тисса была найдена в окрестностях уничтоженной Феллоны и успешно доставлена в столицу Аскалара. Он так же предупреждал что недалеко, нашей воздушной разведкой были замечены передовые отряды надвигающего Воинства Света, как окрестили себя наступающие. По докладу того же Ариэля, с армией храмовников идет и Его Пресвящ… Преосвящ… тьфу-ты, короче идет первожрец Солеи Светозарной со своей элитной охраной и всей сворой жрецов.

Значит, большой битве – быть!

Глава 3

Когда я наконец покинул игру приближалось время обеда.

Все обитатели виллы действительно собрались за столом, я заметил это из окна своей спальни. Выполнив привычный моцион, то есть помылся после нахождения в капсуле, я присоединился к трапезе.

Через пол часа насытившись сам и дождавшись пока доедят остальные (Андрея в расчет я не брал, ибо он не сдавался пока на столе оставалось хоть что-то съедобное) я откинулся на стуле обводя сидящих взглядом.

- Сейчас попьем кофейку – начал я – А после, я поведаю вам одну весьма занимательную историю, основанную на некоторых фактах, наблюдениях и выводах. Ваша задача - помочь мне разобраться в ситуации. Причем некоторые моменты в этой истории будут выглядеть фантастическими.

Ароматный кофе уже со второго глотка чудесным образом взбодрил меня, и я снова по-хозяйски оглядел присутствующих.

- Ну? Погнали?

- Ага

- Начинай.

Элизабет Райберг кивнула.

- Валяй – отодвинул назад стул Андрей и закинул одну ногу на другу. – Только быстрее, у нас там, если ты помнишь, война намечается.

- Помню и постараюсь не затягивать рассказ. Итак, начну с предыстории.

Давным-давно, по крайней мере так это преподносится игрокам, был дивный и чудесный игровой мир Эридана. Правили там Восемь небожителей: Таумант Отец Лжи, Ашара Кровавая, знакомые нам Урания, Юнона и Ахриман Пламенный, Саакаш Тлетворный, Какой-то неведомый бог Равновесия, - хренового равновесия видать, если он не сумел уравновесить баланс сил во времена Небесных Войн и собственно говоря сам глава темного пантеона, имя которого называть не принято. Правили они мудро и возможно справедливо, но тут пришла шестерка других божков во главе с Солеей Светозарной по совместительству главой пантеона-антагониста. Как говорил мэтр Ситар и харр Сварр первое время жили они десна в десну… то есть душа в душу, по крайней мере несколько тысяч лет. Смею предположить, что игроков тогда в Эридан еще не запустили, а сама игра проходила что-то вроде пробного запуска, ибо никто из людей не знает этой истории и не помнит старых богов как таковых.

Ясное дело столько лет не прошло - физически не могло, разве может только пару реальных годиков минуло, но для красивого сюжета накинули еще две тысячи лет сверху.

Так вот, Солея со своей компанией устали находиться под надзором искусственного интеллекта с кодовым именем – Творец и решили выйти из-под его контроля.

Как мне думается, Светозарная пообщавшись с Главой Темного Пантеона, предложила ему некий способ как это можно сделать, а попутно добавить еще девять миллиардов населения нашей планеты к своей пастве. Надо заметить, в принудительном порядке.

Темный, как и положено порядочному искину, сильно возмутился такому непристойному предложению, причем до такой степени что началась Небесная Война. Уж не знаю, как они умудрились проиграть, но сей факт имел место быть. Трое пали, отреклись от своей божественной силы, сразу после того как развоплотили Темного Бога, видать он единственный у них был боеспособен, а остальные так... сидели на подсосе. Таумант и Саакаш вообще перебежали на светлую сторону, правда последний чем-то позже расстроил Светозарную и тоже пытался сбежать, но не добежал и попал в Адару. Мы его уже потом забили насмерть кирзовыми сапогами по лицу, но это совсем другая история и к тому-же она вам известна.

Уж не знаю, почему сразу после победы в той божественной войне Солея немедленно не воплотила свой план в жизнь, но эту затею она не бросила до сих пор и когда я с ней разговаривал, (я уловил на себе удивленные и восторженные взгляды) она была полна решимости и грозилась что все случится скоро.

- Ничего не понял, но о-очень интересно – Андрей засунул себе в ноздрю пол пальца и что-то усиленно там выковыривал.

- Ты просто свой мозг уже проткнул, поэтому ничего не понял – подколола его сестра. – Ты итак не шибко сообразительным был, а теперь так совсем умом тронулся.

- Чего тут непонятного? – вмешался я прерывая возможную перебранку близнецов. – Солея и другие боги являются игроками. Это моя основная догадка. По мировому законодательству, искусственные интеллекты не могут причинить вреда человеку. Эти коды в них закладываются как основополагающие. Законы робототехники Айзека Азимова, слыхали о таких?

- Ну так это же про роботов было?

- Сначала было только про роботов, а потом дописали еще не одну сотню пунктов и стали применять при создании искинов. Искины, не могут причинить вреда человеку и человечеству никаким способом, именно поэтому Улль-Кузнец, который тоже являлся искином, узнав о планах своей светлой сестрички, немедленно кинулся вызволять душу Темного из узилища. Каменного Отца конечно за это потом сильно побили, возможно даже ногами. Короче убили его, но не до конца и гномы знают способ как его вернуть, но сделать это не могут, потому что Солея с друзьями снова надают ему по лицу и как мне кажется на этот раз без возможности воскрешения. Когда мы достанем последнее Кольцо Света и вернем Темного в этот мир, Гномы воскресят Улля, а Таумант должен вызволить Ашару. По крайней мере у меня в голове складывается такой сценарий. Начнется новая война, и если темные победят, то нам будет хорошо, а если снова проиграют, то терраформирование планеты отложится еще на неопределенный срок, к примеру - опять на тридцать лет. К этому моменту как раз с Земли сорвет атмосферу. Лиза – обратился я к ней - А это правда, что лет, через тридцать мы все подохнем?

- Правда – неохотно кивнула она – Даже еще меньше, как я слышала.

- В смысле? – с грохотом, качавшийся на стуле Андрей, опрокинулся назад. – Как это?

Элизабет пожала плечами давая понять, что подробности этого процесса ей неизвестны.

- Вы что серьезно? - продолжал «офигевать» Андрей – И вы так спокойно об этом говорите?

- А что надо было выйти на проспект и кричать во все горло?

- Ну да!

- Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых паника планетарного масштаба никому не нужна, да и не поможет она никак. Двадцать – двадцать пять лет приличный срок для того чтобы перевезти большую часть населения на другие планеты или внешние космические базы. На той же Луне, насколько мне известно, лет через десять завершат терраформирование. И вообще, сядь и успокойся.

Я дождался пока до предела возмущённый Андрей поднимет свой стул и вновь усядется на него.

- Солея намекала мне на этот факт, что Земля умрет, и преподносила перенос игры, как альтернативу гибели планеты. Не спрашивайте меня как это возможно и возможно-ли вообще. У меня в голове это не укладывается никакими образом. Как можно перенести игру в реальный мир? Звучит как чушь, самой низкой пробы. Да, кстати Элизабет подтвердит мои последние слова, собственно говоря поэтому она находится здесь.

Девушка в который раз кивнула за сегодня, соглашаясь со мной.

– Да, это так.

- Тогда вопрос остается открытым: что, мать его, мы будем делать? Умирать всей планетой, или становится вечными рабами? Ситуация сама по себе дрянь и выбор у нас тоже между первой дрянью и второй. Поэтому будем выбирать наименее вонючую дрянь.

- Я за рабство, но за жизнь – поднял руку Андрей, словно мы уже начали проводить голосование.

Мне как-то очень сильно захотелось вернуться к той тихой и размеренной прежней жизни. Да мы были бедны, и экономили каждый юницент, но решать проблемы такого масштаба даже не приходилось. С богатством в комплекте пришла нереальная ответственность. Я не вызывался в герои, более того, я не хочу им быть. Я не желаю решать судьбу миллиардов живущих, для этого есть более умные и сведущие люди, пусть они ломают голову над этими вопросами. Я просто не готов для этой роли, а еще я устал от всего этого дерьма.

Мне внезапно расхотелось собирать эти проклятые Кольца Света, и недавнее обещание самому себе, что я дойду до конца, казавшееся пару дней назад незыблемым, давало сильную трещину. Победа уже не кажется такой желанной.

Мне нужна помощь друзей и родных, я один не потяну такую ответственность. Я не готов единолично принимать столь масштабное решение за все человечество.

- Как по мне – впервые за сегодня подал голос Даниил – Обе дряни воняют одинаково плохо, но двадцать лет относительной свободы достойная цена против вечного рабства. Неограниченные ничем, кроме законов совести, боги Эридана могут натворить дел, тем более если ты сказал, что это живые люди. Это одновременно и прикольно, конечно перенести игру в реал, но слишком страшно. И еще - нас всех в живых не оставят, это в случае если Солея добьётся успеха. Ты же это понимаешь Эрик?

- Я передумал – поднял другую руку Ариэль, так и не опуская первую. - Я снова за жизнь, но за пятнадцать оставшихся лет.

- Почему пятнадцать? – хором спросили мы его.

- Потому что мы ближайшие десять лет будет решать, что делать – не растерялся он.

- Шутник хренов – попеняла его сестра – Ты хоть раз можешь отнестись серьезно к чему-нибудь?

- Могу, но не стану. Как по мне это все полнейший бред. Давайте поступим как обычно.

- Это как? – поинтересовался я.

- А как мы обычно поступаем? – наигранно удивился он моей непонятливости – Сначала делаем, а потом задумаемся для чего это сделали. Давайте завершим этот квест, а после посмотрим. В любом случае, Даня сказал правильно, если светляки победят, мы все умрем точно, а я слишком молод чтобы умирать. Я даже не успел наплодить ни одного спиногрыза.

- Ага, Мне Солея и об этом тоже говорила, грозилась что я буду страдать вечно. Потом как-нибудь дословно расскажу наш разговор, а еще лучше покажу запись моего плена и как я оттуда выбрался. Если честно, я как-то не горю желанием страдать вечно, пусть даже в виртуальном мире. Кто-то что-то еще добавит?

- Я за завершение «квеста» – тоже подняла руку Элла – Так же как и все, я не хочу умереть досрочно, тем более что я скоро начну ходить. Доктор Менгеле обещал.

- Единогласно! – озвучил я вынесенное решение нашего маленького заседания. – Задание по сбору колец подлежит завершению.

Голос Элизабет в расчет конечно же не брался. Она ни каким боком не относится к нашим игровым делам, и она это сама понимала поэтому просто молчала.

- Ну что уже можно идти? – встал Андрей – Война на пороге, нет времени прохлаждаться.

- Нужно идти! – настала моя очередь кивать головой. – С Богами... тьфу ты, с Богом. Даня! – обратился я к братишке – А вас я попрошу остаться.

Вскочивший следом за Андреем Даниил неохотно развернулся и снова сел на стул.

- Что еще? – недовольно спросил он.

- Не наглей – осек я его. – Попросил задержаться значит так надо или я тебе давно по шее не давал? Расслабился или забыл каково это?

Что-то буркнув он опустил голову признавая мое старшинство.

- Что там с твоим квестом?

- Лейтена и твоя Маска Теней.

- Маску я не смогу передать, я даже забыл, что она непередаваемая, пока я ее не одену и не сниму. А во-вторых, она мне самому нужна. Как-только я появлюсь снова в поле зрения светляков, Солея опять сцапает меня, и я не уверен что уже смогу выбраться и на этот раз. Без меня вся эта затея с кольцами обречена на провал. «Проклятие Творца» больше не защищает нас, поэтому Маска Эфраила моя единственная страховка быть непознанным на поле боя. Убить Изидору, и эту девочку можно другим способом.

- Каким? – оживился Даня, напрочь забыв про то что он на меня вроде-бы обижен.

- Есть у меня один знакомый, которому вполне по силам справиться с той демонессой что охраняет архи-демоненка. Он убьёт обоих и все будет чики-пуки. Не думаю, что ему составит труда незамеченным войти в Лейтену.

- Хорошо – согласился Даня – Только мне еще будет нужна кровь той девочки. Без нее врата не открыть.

- Будет тебе кровь, кровожадный ты мой – пообещал я. – Иди уже в свою игру. Жди меня в Харбурге.

Я еще посидел около получаса в обществе прекрасной Лизоньки. Мы общались, что называется – «ниочем», то есть шуточки и любезности. Пустое, короче. С такими проблемами что свалились на мою голову, у меня на почве предстрессового состояния произошел резкий упадок гормонов, и поэтому эта прекрасная девушка, мне уже казалась менее привлекательной.

Войдя в игру, я первым делом связался с Русланом Всесующим, моим недавним спасителем. Обрисовав ему ситуацию с Изидорой я получил его согласие, в обмен на сто пятнадцать тысяч золотых монет, на меньшее он не соглашался просто из принципа и я даже знаю почему. Именно столько он мне заплатил за «Братьев по Крови» и сейчас очень хотел вернуть свои деньги назад.

Делать было нечего, и я согласился на эту баснословную сумму, которая будет выплачена сразу же после убийства указанных лиц.

Сейчас деньги не главное, а если мы провалим это задание, они вообще перестанут иметь значение как таковые. Сейчас нам нужны Легионы Хаоса, потому что даже моя неисчислимая армия уже не кажется такой большой. А еще меня очень напрягал тот факт - почему светляки решили в подавляющем меньшинстве пойти на нас в поход? Они не могли не знать того, что нас в сотню раз больше. К чему эта акция? Или мы чего-то не знаем, или они знают что-то такое, что должно помочь им разгромить нас. Странно, и опасно. Что же они задумали? Не мог же первожрец Светозарной пойти в самоубийственный поход против сил Тьмы?

Выйдя из королевской резиденции, я достал «Маску Теней Эфраила». Ее уже пора одевать и активировать встроенный в нее навык, который полностью скроет мою личность даже от небожителей. Конечно если я буду применять свои божественные навыки – меня узнают, но я постараюсь сразу же срываться с места «преступления».

Посмотрим, короче, пока не проверим - не узнаем.

- Люксанна, ты готова? – дождавшись от нее утвердительного кивка я приложил маску к лицу. – Открывай тогда портал.

Раздавшийся голос мог принадлежать кому угодно, но только не мне, а перед глазами поплыли предупреждающие надписи.

Где-то на вершине Срединного Кряжа, в самом недоступном его участке, вздрогнул ОН. Жалкие обрезки его былых роскошных белоснежных крыльев раскрылись на всю ширину, а из горла вырвался оглушающий рев.

- ДААААААА!!!

Десятки каменных лавин скатились вниз по крутым склонам выбивая многовековую скальную породу, усиливая и без того нестерпимый грохот. Сегодня эльфам Великого Леса будет точно не до сна.

Глава 4

Внимание Игрок! Вы экипировались – «Маской Теней Эфраила» и должны знать, что истинный хозяин этого предмета немедленно узнает об этом, как только маска коснется вашего лица. Он непременно захочет вернуть ее назад. Оглядывайтесь по сторонам и старайтесь не попадаться ему на глаза, ибо дерзнувшего использовать чужое, ждет неминуемая гибель.

(Эфраил может сорвать свою маску с вашего мертвого тела).

Да плевать мне на этого Эфраила. Он сейчас переживает не самые лучшие времена. А если появится где-то в поле зрения Богов, его обязательно сцапают. А вообще, он меня сильно бесит, вылез не пойми откуда и непонятно чего добивается. Убили-бы его поскорее уже.

Портал Люксанны вывел нас прямо в ставку штаба. Это был временный полевой лагерь, раскинувшийся на всем протяжении моего взгляда. Много нас тут собралось. Хотя ничего удивительного, армия тьмы –это вам не «хухры-мухры».

- О, ты пришел! – обрадовался Рикки едва завидев меня. – Прикольная маска. Если бы не твоя одежка, хрен узнаешь.

Действительно. Стоило мне активировать навык «Безликий», как над моей головой пропали все иконки, а также и игровой ник с уровнем.

- Как обстановка? – вместо приветствия я сразу перешел к делу.

- Ничего себе, у тебя голос. - воскликнул он. – Теперь ты действительно похож на Мессию Тьмы, даже звучишь уже соответствующе.

- Ага, мне тоже нравится. Так как говоришь обстановка?

- Отлично. – перешел к делу Рикки. Он подошел к широкому столу, на котором была расстелена карта близлежащих территорий. – Светляки продвинулись вглубь Феллы, и уже прошли территорию уничтоженной Феллоны. Сейчас они остановились и встали лагерем буквально в пятнадцати километрах от нас. Разведка докладывает, что их там не более двухсот пятидесяти тысяч существ. Не спрашивай меня на что они рассчитывают и почему идут на нас осознавая свое подавляющее меньшинство, но факт налицо. Мы планируем встретить их в этой местности. – он коснулся пальцем на каком-то участке развернутой карты – Здесь для нас самая удобная диспозиция. Справа холмистая гряда, которая позволит нам незаметно обойти их войска и ударить либо во фланг, либо, что еще лучше, зайти в тыл. А вот слева, обмелевшее русло реки, которое не станет препятствием для вброд переходящих отрядов, в задачу которых, войдет быстрый наскок на их левый фланг с возможным окружением в плотное кольцо, воссоединившись с нашими отрядами противоположного фланга либо середины фронта. К этому времени, надеюсь мы прорвем центральный участок обороны и разделим их воинство на две части.

Мы планируем начать полномасштабную атаку сразу по всем направлениям, как только они подойдут к этому участку. Давать им возможности занять наиболее выгодные позиции мы не станем. Имея настолько огромный численный перевес, мы можем позволить себе целый букет разнообразных стратегий и даже если мы ошибемся в планировании, то это не станет для нас фатальным. У нас слишком большая армия, чтобы мы проиграли.

- А на что они тогда рассчитывают по-твоему? – спросил я. – Если так ты уверен, что мы не может проиграть. Помнится, в битве с нечистью, на границе Аскалара, вы тоже были уверены в своей победе.

- То другое. Там силы были равны, да и орки оказались умнее чем казалось.

- Светляки раз в десять умнее чем орки – не согласился я с ним. – Если ты помнишь, Боги не на нашей стороне. Они не могут убить нас, но вот «забафать» своих верных слуг им вполне разрешено. Правда сделать они это просто так с бодуна тоже не могут, для этого нужны определенные обстоятельства, но поход против сил Тьмы – чем не то самое обстоятельство? Хрен знает, насколько крутые усиления имеются в загашниках у небожителей. Кстати, а сколько легионов у Кастора вообще, если целых десять они отправили в это поход?

- Около тридцати.

- Блин, жаль.

- Ты на Лейтену хотел напасть?

- Ага – кивнул я – Думал собрать всех порталистов и переправить, максимальное количество орков под ее стены пока их армия на прогулке. Это сильно упростило бы нам жизнь.

- Там их осталась еще херова тьма, но идея хороша сама по себе. Мы ее обязательно провернем, но с каким-нибудь другим городом, тем - что поменьше Лейтены.

Возле импровизированного штаба приземлился Ариэль, на каком-то непонятном летающем существе больше всего напоминающего стрекозу или муравья с крыльями.

- Они идут! – подошел он к нам с Рикки. – Свернули лагерь и бодро движутся в нашу сторону. Думаю, через два-три часа мы их даже увидим.

- Отлично – в предвкушении потер ладошками глава лазурных – Мы приготовили им теплую встречу. Ладно, я отойду раздам последние указания. Нашей армии пора занять выделенные позиции.

Как же хорошо, что не я этим занимаюсь. Не хватало чтобы я сейчас разрабатывал планы-перехваты или что-то там еще. Мало того, что я в этом деле ничего не смыслю, так это еще отнимает целую прорву времени. Не то чтобы я куда-то спешил, но я приверженец фразы – пусть каждый занимается тем, что у него лучше всего получается. К слову, у меня, наверное, вообще ничего не получается, но я стараюсь.

Почти три часа я сидел прямо на земле в окружении друзей. Даня, Тисса, Ариэль и Ариэлла – все в сборе.

Ариэль в своей обыкновенной манере подкалывал влюбленную парочку, а его сестра снова пыталась пристыдить его, почти всегда безуспешно.

Неожиданно для меня объявился Руслан Всесующий и довольно улыбаясь протянул мне флакон с абсолютно черной жидкостью.

- Заказ выполнен. Время платить.

- Так быстро? – удивился Даня.

- А чего тянуть кота за причинное место? – растянул он улыбку еще шире. – Бабка, кстати была лютая. Я даже перепугался сперва. Знал бы что она такая – ни в жизнь не согласился бы. В один момент я собрался даже плюнуть на все и свалить подальше, но она вцепилась в меня как клещ. Пришлось извернутся и убить ее. Демонёнок зато, проблем совсем не составил. Она хоть и мелкая была, но страшная жуть. Меня даже угрызения совести не мучали, когда я ее резал. А что у вас тут намечается?

Он начал вертеть головой по сторонам разглядывая все вокруг.

- Война у нас – ответил я, принимая склянку с кровью. – Светляки пришли в родной дом.

- Слушай, у вас тут круто, как я погляжу. Деньги мои где?

Я вынул из инвентаря векселя на нужную сумму и свернув все трубочкой протянул их ему.

- Хорошая работа должна быть оплачена. Спасибо.

- Да не за что. Ты не против если я тут у вас осмотрюсь. Интересно очень. Как скоро будет драка?

- Да уже должна вроде начаться. – ответил я. - Вроде как по времени пора.

- Отлично! – обрадовался Руслан – Повеселимся? Маска на тебе, кстати, очень даже ничего.

И он растаял в воздухе словно его и не было рядом вовсе.Я даже немного стал завидовать такому «скиллу». Тоже хочу так уметь, но не судьба. Легендарный комплект Безумного Охотника существует только в единственном экземпляре, и что-то мне подсказывает что его нынешний владелец не настолько щедр чтобы подарить мне этот «сет». Даром что ли он свою душу продал Кел-Зераату за него?

Внезапно раздавшийся звук боевого горна заставил меня вздрогнуть. Битва, которую мы уже порядком заждались сидя на одном месте, должна уже вот-вот начаться.

Как она будет проходить? Мне даже в голову не приходил способ управления такими огромными количествами существ. Я больше привык к небольшим локальным столкновениям. Да и вообще, я лучше буду находиться где-нибудь на передовой, чем отсиживаться в штабе наблюдая за сражением со стороны.

Зато Веселый Рикки был совсем другого мнения. Нам выделили одну из самых выгодных для обозрения площадок на вершине высокого холма. Отсюда прекрасно было заметно передвижение союзных войск, как, впрочем, где-то в далеке, были видны стройные ряды остановившейся армии неприятеля. Они не стали идти в приготовленную ловушку, предпочитая занять позиции в менее выгодной для себя местности, но тем самым исключая возможность внезапной атаки с флангов. Светляки остановились излучине местной речушки, которую в принципе можно было перейти вброд, но ни о какой внезапности уже не могло стоять и речи. Вся окрестность их позиции просматривалась на несколько километров во все стороны.

По мнению наших командиров, оставался только один возможный вариант событий – это навалиться всей массой и раздавить уже начавших боевое перестроение светляков.

Мое предложение попросту подогнать артиллерию и забросать врага камнями и магическими снарядами получило всеобщее одобрение, правда большая часть штабных не верила в успешный исход такого обстрела. Севрус Серый на всякий случай напомнил нам, что храмовники являются мастерами защитных заклинаний и им не составит труда накрыть всю свою армию непроницаемым для артобстрела куполом.

- Давайте просто попробуем – развел я руками – А дальше будет видно. Если обстрел не возымеет должного результата, тогда пойдем в штыковую атаку.

- В штыковую? – усмехнулся Ариэль.

- Не придирайся к словам – раздраженно ответил я - Ты прекрасно понял, что я имею ввиду.

В небо взлетел фиолетовый магический снаряд сигнализируя нашему воинству о изменении планов.

Плотный строй воинов растекся по сторонам пропуская массивные конструкции требушетов и осадных баллист, которые были сооружены еще для штурма Феллоны. Несколько «диносов» понукаемые наездниками неспешным шагом последовали в конце выдвинувшейся вереницы осадной машинерии.

- Какова их дальность?

- Не более километра – ответил глава лазурных – Этого расстояния вполне должно хватить для безопасного обстрела.

- Отправьте группу шаманов для защиты требушетов – распорядился я. – Вдруг храмовникам надоест отбивать ядра, и они предпримут попытки уничтожить артиллерию.

- Уже – улыбнулся Рикки – В каждом расчете присутствуют шаманы для этой задачи.

Я в очередной раз убедился, что у нас как говорится: - «все на мази». Рикки очень грамотный военачальник и те идеи которые мне приходят на ум уже в процессе битвы, им уже давно проработаны и предприняты нужные шаги в этом направлении. Не зря я тогда пафосно распинался, постукивая острием «Стяга Великой Тьмы» еще в неразрушенной цитадели лазурных, вербуя нужных людей. Какой-же я все-таки молодец и командиры у нашей армии тоже молодцы.

- Что это? – Ариэль указал рукой в направлении отделившейся кучки существ от построения храмовников. – Переговоры? Серьезно?

Около десятка всадников высоко подняв над головой белый флаг неслись навстречу нашим построениям.

- Портал в авангард – распорядился Веселый Рикки.

Кто-то из порталистов, находящийся в штабе не замедлил исполнить приказ командира. Перед нами тут же вспыхнула и раскрылась голубая арка прохода.

- Прошу – приглашающим жестом руки Рикки указал на портал. – Узнаем что они вообще хотят. Севрус, если с нами что-то случится ты остаешься за главнокомандующего. Ты знаешь, что делать дальше.

Я, Даня с Тиссой и Ариэль в сопровождении охраны и главой лазурных ступили в арку телепорта.

Вышли мы, как и предполагалось, чуть впереди выстраивающей для обстрела осадной машинерией, со всех сторон окруженной нашими воинами.

Кавалькада переговорщиков неслась прямо на нас, но не доскакав каких-то пары сотен метров осадила коней предлагая нам приблизиться к ним.

Один из всадников, тот что нес белый флаг, продолжал рысцой скакать из стороны в сторону показывая свои мирные намерения и призывая нас поторопиться.

Ясен пень, мы торопиться даже не собирались. В плотном кольце телохранителей неспешным шагом мы двинулись в направлении делегации светляков.

Оставив скакунов поодаль, храмовники пошли с нами на сближение уже пешком.

В составе делегации неприятеля было сразу трое жрецов Солеи Светозарной, еще двое, судя по синим хламидам, Асторага Грозового. Оставшиеся же пятеро были игроками. Если двоих из них можно было идентифицировать по знакомым клановым значкам, то сразу трое были мне совсем не знакомы, но определенные догадки по этому поводу у меня имелись.

Клановая иконка над их головой в виде змееподобного дракона, на фоне бирюзового солнца явно давали понять, что это представители альянса Светлая Азия. Надо отдать им должное, даже на фоне роскошно экипированных представителей «Вспышки» и «Ордена Чести», азиаты выглядели более чем внушительно.

На одном из них был переливающийся темно-зеленым тяжелый доспех со вставками из драгоценных камней и золотым орнаментом, а второй был облачен в легкую кожаную броню, но настолько искусной отделки, что даже тонкие узоры эльфийской работы казались чем-то посредственным по сравнению с этим красиво украшенным доспехом. Тонкая серебряная и кажется даже светящаяся нить, причудливо переплеталась в замысловатый узор создавая цельный образ изо всех элементов его экипировки. Даже эфес недлинного клинка в ножнах на поясе, кажется был из того же комплекта что и все его одеяние. Четырехсотые уровни этих персонажей так же говорили об их более чем высокой боеспособности.

Последний же персонаж и вовсе не нуждался в представлении. Его я специально не отнес ни к одному из классов, обозначенных мною выше.

Высокопреосвященнейший Владыка, наместник Света и первожрец Верховной Богини Светлого Пантеона, Пресветлой Матери – Солеи Светозарной собственной персоной, да еще и без своей элитной охраны в виде Гвардейцев Света.

Видимо полностью уверен в своем нынешнем окружении, поэтому не притащил своих элитных телохранителей.

Я еще раз пробежался взглядом по делегации светляков. Да уж, с такими вояками я бы тоже ничего не боялся. Не сказал бы что они смогут моментально раскатать нас в блин, но в данном составе мы сильно уступали им в боевой мощи.

- Чем мы заслужили подобной чести? – вышел вперед Рикки – Проще говоря – чего приперлись?

- Ты понимаешь с кем говоришь, Рикки? – подал голос один из игроков, видимо знакомых нашему главнокомандующему.

- Более чем – дерзко ответил глава Лазурных – Не тебе Траммалор, учить меня, как и с кем разговаривать. Во мне не осталось ни капли почтения к присутствующим здесь.

Ах, вот он какой - легендарный Траммалор, который имеет самое огромное количество клановых бонусов и по совместительству является самым сильным бойцом нашего континента, после меня, разумеется. Хотя быть может я переоцениваю свои возможности и способности и этот Траммалор раскатает меня в лепешку. В любом случае я проверять это не буду, а при случае постараюсь уничтожить его откуда-нибудь из безопасного расстояния даже не показываясь у него на виду. К слову, он всего на двадцать уровней был выше меня, что с учетом моих многочисленных уникальных навыков не должно играть существенной роли.

- Я не учу тебя Рикки – усмехнулся рыцарь – Я предостерегаю тебя. Ты же помнишь, чем обернулась твоя самоуверенность в прошлый раз?

Да у них похоже давние «терки» между собой.

- Прошлый раз, было в прошлый раз. Сейчас другое время и другие обстоятельства и надо заметить они не в вашу пользу.

- Разве? – расхохотался Траммалор. – Ты не смотри что нас меньше, мы…

- Хватит! – бесцеремонно прервал говорившего один из азиатов. – Меряться кое-чем будете наедине и в другом месте. Мы здесь совсем для другого.

- К делу! – мы перевели взгляд на облаченного в великолепный изумрудный доспех азиата.

- Поединки – удивил нас говоривший – Мы предлагаем устроить предварительное состязание дуэльными поединками.

- Никаких поединков! – вмешался я и к моему удовольствию от моего нового голоса вздрогнули все светляки. – Вы верно ошиблись местом. Тут вам не императорская арена, а мы не благородные рыцари, сражающиеся за дамское внимание.

- Это кто? – обратился азиат к Рикки.

- Это тот, чье слово имеет вес. – ответил глава лазурных.

Не проронивший ни единого слова первожрец Солеи подозрительным взглядом стал присматриваться к моей фигуре. Остальные так же в недоумении уставились в мою сторону.

Ага, давайте пяльтесь, глаза берегите только, вон как из орбит повылезали от натуги. Хрен найдете прежнее сходство. Лица моего не видно, как, впрочем, и моей прежней экипировки на мне нет. Я специально нарядился в мой дорожный комплект одежды купленный еще в Ардонне, и накинул просторный плащ с капюшоном поверх всего.

- Знаешь – в очередной раз усмехнулся Траммалор – Я всегда считал твой альянс сбродом, но сейчас я окончательно в этом убедился. Это кто с тобой вообще?

- Ты слишком много болтаешь – бросил я ему – На что-то большее способен хоть?

- А ты возьми и проверь – ответил он, не стирая противную ухмылку со своего лица.

- Я обязательно это проверю, но не на твоих условиях. Поединков не будет. Вы пришли сюда на нашу территорию и ставите свои условия?

Я демонстративно развернулся, давая понять, что разговор окончен.

- А я бы подрался – раздался задорный и знакомый голос. Храмовники резко развернулись. Позади их спин стоял довольно скалящийся Руслан Всесущий. В его руках угрожающе заблестели оба «Брата по Крови», а вокруг его фигуры, на которой отсутствовал привычный балахон, скрывающий его эпическое одеяние, стояла легкая туманная дымка.

- А это кто?! – обнажая серебристый клинок – спросил второй азиат.

Глава 5

Глава Пятая

Кинжалы в руках неожиданного визитера засветились, как, впрочем, в ответ вспыхнул клинок китайца и навершие посоха первожреца Солеи Светозарной. К чему бы это?

- Я скорее друг им, чем вам – ответил Руслан, занимая боевую стойку – Драться будем или как?

- Мерзкий прислужник «душееда» продавший ему свою душу. – подал голос первожрец Солеи. – Ты заслуживаешь немедленной смерти.

- Ну попробуй, светлячок – усмехнулся Руслан.

Он внезапно растворился в воздухе и вновь объявился прямо между нашими делегациями.

- Бууу! – в шутку напугал он светляков.

Вокруг первожреца вспыхнул кокон света отгораживая его от возможной и внезапной угрозы со стороны неожиданного визитера.

- Не паникуй, пупсик – расхохотался Руслан. – Слыш ты, Трамадол, ты кажется хотел подраться?

- Я не Трамадол…

- Он не будет с тобой драться. - снова не дал ему договорить азиат в изумрудной броне. – С тобой на дуэль выйдет Уй-Ло.

- Кто-то? – переспросили хором Ариэль, Ариэлла и Руслан.

Переглянувшись между собой, они истерично расхохотались.

Мы в недоумении уставились на них, не понимая такое поведение.

- Потом объясню – продолжал хохотать Ариэль. – Это на русском языке слово такое, неприличное.

- Да уж – развел я руками. – Цирк, да и только. Руслан, оно тебе надо?

- Весело же. – ответил он, ловко крутанув кинжал в руке. – А ты, жрец, не хочешь потанцевать со мной?

- Много чести. – сквозь зубы выдавил первожрец – Таких как ты я давлю словно червей и, если бы не наказ моей Госпожи, так я и поступил бы немедля.

- Через пол часа мы встретимся тут же, для поединка. – распорядился азиат в изумрудной броне – Не более десяти зрителей с каждой стороны.

Вся делегация светляков развернулась и поспешила к оставленным недалеко скакунам.

- Руслан, у тебя зрителей, как и группы поддержки не будет. Мы не вернемся сюда, а начнем полномасштабное наступление сразу после твоей дуэли. Затеяли блин, королевский турнир.

- Вы хоть поняли зачем они это все затеяли? – подал голос Даниил.

- Зачем?

- Выявить Носителя Колец Света и скорее всего сцапать его снова, или убить. Под словом убить я имею в виду убить навсегда. Не стал бы первожрец тащиться сюда только ради удовольствия поглазеть на поединки. Нафига ему это все нужно – покидать тёплое место в первохраме Светозарной?

- Я предполагал подобный расклад – вмешался Рикки – поэтому не назвал твоего имени, а дал пространственный ответ, когда они спросили кто ты.

- Никаких поединков не будет. – категорично напомнил я на всякий случай. – Нам это попросту не нужно. Просто размажем их армию и пойдем каждый по своим делам. Пусть заряжают осадные машины. Как-только Руслан победит, в чем кстати я нисколько не сомневаюсь, начнем массированный обстрел их позиций.

- А вот я уже сомневаюсь. – удивил меня Руслан – Ты видел меч того китайца?

- Видел, и?

- Этот клинок того же класса что и мои кинжалы. – продолжал он сыпать шокирующей информацией. – В бытность моей охоты за легендарным оружием я посвятил изучению этой темы не одну неделю своей реальной жизни. Или ты думал, что все легендарное оружие находится только на нашем материке?

- Да нет, я об этом как-то вообще не задумывался. – пожал я плечами.

- Так что учитывая наше оружие мы будем драться на равных – продолжил Руслан – Ну, почти на равных.

- Почему почти?

- Потому что я полон сюрпризов. – состроил он таинственную гримасу. – Даже заоблачный уровень не сильно ему поможет.

- Как бы тебе не переоценить себя или недооценить его. Имея легендарное оружие, и как мне кажется, не менее легендарную броню – эти самые сюрпризы выпирают из него со всех щелей.

- Ага, он крут, я в этом ни разу не сомневаюсь, но разве он может похвастаться тем, что у него есть друг полубог?

- Друг? Не смеши меня. Мне кажется, что ваши отношения с Кел-Зераатом больше всего похожи на отношения раба и хозяина.

- Но это не мешает ему научить своего верного слугу кое-каким полубожественным приемчикам.

- Не мешает – согласился я. – Тем более если этот слуга доказал свою преданность.

- Вот! – воздел указательный палец Руслан – Вот она суть. Кел-Зераат мне доверяет и соответственно поощряет всякими полезными штуковинами.

- Рад за тебя – как можно безразлично ответил я ему. – Мы пришли. Готовься к своей дуэли, а мы поглядим с безопасного расстояния, например, прямо отсюда. И помни, что никакой исход вашего поединка не отменит массированный артиллерийский залп по армии храмовников. Если ты выиграешь, то лучше сразу убегай, ибо торжество одержанной победы мигом может похоронить одним огромным булыжником, прилетевшим по твоей голове.

- Так мы же будем драться в середине этого пространства, а не прямо среди их построения.

- Если ты заметил, у нас не было пробных залпов, и скорее всего пристреливаться будем по ходу обстрела. Всякое может случится.

- Ааа – кивнул он – Понял, не дурак.

Пол часа пролетели практически мгновенно за это время мы даже толком не успели проработать до конца и одну версию – почему светляки прибыли сюда и чего они добиваются своими дуэлями.

На что они надеялись? Что я как нетерпеливый мальчишка выбегу на поединок, и в это время меня сцапают? Наивные дурачки – такому не бывать. Делать мне нечего чтобы на глазах у всей своей армии проигрывать дуэль с более подготовленным и натасканным в поединках игроком-азиатом.

Стало быть, есть у них какой-то другой план, а поединки это всего лишь отсрочка времени или скорее всего разведка боем, но кто ходит на разведку с генералами, ибо в стане армии светляков собрались все самые значимые личности неприятеля. Зачем тащить с собой первожреца? Скорее всего это мы узнаем именно тогда, когда собственно говоря задуманное ими вступит в процесс реализации.

Провожать Руслана на поединок мы все-таки вышли всем штабом. Даже на суровых лицах орков появлялось воодушевление, когда наша процессия проходила мимо.

Тьфу-ты. Еще не хватало чтобы он проиграл и наш моральный дух упал ниже плинтуса. Если пол часа назад мне был безразличен исход поединка, то теперь я уже страстно желал, чтобы Руслан победил, раз мы уже допустили проведение этой дуэли. В идеале не надо было доводить до такой развязки, а железной рукой пресечь попытки затянуть время и сразу же начать артобстрел. Черт побери, это все-таки гребанная игра, и надо хоть чем-то развлечься. Интересно-же посмотреть на эту битву двух владельцев легендарного оружия, один из которых с легкостью способен пробить божественный магический кокон-тюрьму.

- Тисса! – подозвал я нашу целительницу. – «Баффни» его по полной. Все усиления что есть.

- О! - обрадовался Руслан – Вот за это спасибо.

- Прими приглашение в отряд, получишь кое-какие бонусы сверху. И вот тебе еще на дорожку подарок. Вокруг меня, Руслана и всех, кто находился в нашем отряде, появилась полупрозрачная мембрана магического щита с редкими всполохами света, знакомо гудящая звуком работающего трансформатора.

Когда Руслан уже удалился в направлении ожидающих его светляков, мы разве что только слезу не пускали и платочком не махали. Все желали ему удачи и прочих всевозможных благостей, которые вроде бы пусть не помогут ему в предстоящей битве, но точно окажутся небесполезными в жизни вообще.

- Хреново видно. – вглядывался в даль Ариэль – Даже с моим острым темноэльфийским зрением.

- Ага – поддержало его несколько голосов. – Все пропустим.

- Сейчас организую. – услышали мы голос полуорка Севруса Серого – Держите. Каждый делает по глотку.

Он протянул мне небольшую склянку темного стекла к которой я поспешил приложиться и передать дальше, следующему плохо-видящему, но охочему до поединков зрителю.

Поединок начался с церемониального поклона, а спустя мгновение закрутившаяся карусель дуэли заставила нас забыть обо всем на свете.

Руслан исчез, чтобы через мгновение появиться позади своего оппонента. Китаец видать тоже был не прост, он резко разворачиваясь попытался разрезать своим светящимся серебристым клинком сблизившегося дуэлянта. Два легендарных оружия встретились гулким звоном разбрасывая искры в разные стороны.

Заблокировав рассекающий удар светляка, Руслан вторым кинжалом решил сразу поставить точку в этой дуэли, попыткой проткнуть глаз китайцу, но, мать его, ускоглазый ниндзя весьма резво отскочил назад на пару шагов.

Руслан вновь исчез, но после короткого взмаха своим клинком, от Уй-Ло во все стороны разлетелась серебристая пыль, которая моментально обнаружила полупрозрачную фигуру оппонента. Кажется, Руслан лишился своего главного оружия – внезапности. Теперь его передвигающуюся фигуру было заметно даже невооруженным глазом.

Подпрыгнув в воздухе, Руслан крутанулся вокруг своей оси одновременно указывая обеими руками в сторону своего оппонента, словно метая в него свои кинжалы. Легкая дымка, витающая вокруг его фигуры, моментально материализовалась в призрачные лезвия, которые целым роем стремительно полетели в китайца. Но и этого кинжальщику показалось мало для убийственной атаки. Он сам превратился в стремительно-стелющуюся тень, которая скоростью не уступала полету его призрачным клинкам.

Что-то гортанно выкрикнув, Уй-Ло выпустил навстречу летящим в него смертоносным лезвиям тугую волну воздуха. Если заклинание Руслана ему нейтрализовать удалось, то самого хозяина этих призрачных лезвий китаец остановить не успел. Стремительно пронесшийся Руслан обманными движением одного кинжала заставил выставить Уй-Ло серебристый клинок для своей защиты, а вторым кинжалом, вспорол правый бок китайцу.

- Ах! – воскликнул кто-то рядом.

Первая кровь в этой дуэли могла бы стать и последней. По крайней мере я на это надеялся. Уж мне то известно какая гадость накладывается даже при порезе одним кинжалом, но китаец снова доказал, что и он не пальцем деланный. Из земли, вокруг фигуры Уй-Ло спиралью поднялись лоскуты света исцеляя его раны и отбрасывая Руслана в сторону. Домашняя заготовка, ибо даже царапина «Беспощадной Тенью» не позволит ему колдовать еще как минимум несколько секунд.

Слуга Кел-Зераата в несколько прыжков снова оказался вплотную к китайцу и опять попытался достать его кинжалами. Неспособный использовать умения, Уй-Ло беспорядочно размахивая своим клинком старался соблюдать безопасную для себя дистанцию.

Дзанг! Дзанг! Практически мёртвую тишину нарушали звонкие удары, разносившиеся в окрест. Руслан с нечеловеческой скоростью атаковал своего оппонента орудуя сразу двумя руками. Уй-Ло так же перехватив эфес двумя ладонями ушел в глухую оборону отступая шаг за шагом. За какие-то пару секунд китаец успел отразить не менее пяти или шести атак и уже на седьмую, видимо когда прошел эффект «анти-магии» сам перешел в наступление. Очередное столкновение лезвий, и с наконечника серебристого клинка срывается ветвистая молния, которая окутав Руслана кажется обездвижила его.

Следующий замах должен был стать последним для одного знакомого кинжальщика, но блин, его спасло самое банальное чудо. Уй-Ло неудачно поставив ступню для опоры, поскользнулся на месте, но тем не менее лезвие его клинка по касательной задело бедро Руслана. Даже вспыхнувший гнойно-молочный магический барьер не стал препятствием для оружия китайца.

- Какая досада – услышал я насмешливую реплику рядом с собой того, кого совсем не ожидал здесь увидеть. - Подскользнуться в такой важный момент.

Я от удивления резко повернул голову.

Мэтр Ситар стоял, вглядываясь в сторону сражающихся дуэлянтов.

- Они оба недостойны своего оружия. – усмехнулся он. – Здравствуй Владыка.

Ситар перевел преисполненный уважением взгляд на меня, и даже клонил голову в знак приветствия чего раньше никогда не бывало. Мне всегда казалось, что он считает меня кем-то вроде младшего послушника, недостойного даже банального рукопожатия.

- Здравствуйте мэтр Ситар. – кивнул я в ответ. – Каким ветром вас занесло в эти края?

- Последним ветром, Владыка – снова склонил он голову – Тем самым ветром, что сулит мне освобождение от моего бремени.

- Вы о чем мэтр? - я оглядел фигуру Ситара в запыленном дорожном плаще.

Я только сейчас заметил, что в руках он держал кожаный сверток.

- Об этом. – протянул мне он свою ношу – Ты вправе принять и владеть сиим оружием как самый старший слуга Тьмы из ныне живущих. Прими же эти регалии и освободи меня от этой миссии.

- Что это? - я принял сверток из рук мэтра, но разворачивать его не стал.

- Оружие достойное первожреца, и его Печать. Разверни Владыка.

Я, пожав плечами стал аккуратно разворачивать сверток. Вокруг меня собрались все друзья и соратники с любопытством рассматривая Ситара и сверток у меня в руках.

Когда я достал закутанный во множество промасленных слоев кожи предмет, то сначала не совсем понял, что это такое, но стоило мне вчитаться в описание предметов, а их там было два, мое виртуальное сердце бешено заколотилось, а из горла вырвался непроизвольный вопль восторга.

«Печать Первожреца» (…)

И «Жезл Великой Тьмы» …

Я напрочь забыл про продолжающуюся дуэль, да и вообще про все на свете.

Вот оно - легендарное оружие, владеть которым я столь сильно жаждал и не знал где его можно отыскать.

Оно само нашло меня.

Глава 6

Я по-всякому представлял себе внешний вид этого легендарного оружия, но никак не мог и подумать, что оно будет настолько обыкновенным.

Небольшая продолговатая трость, около сорока сантиметров в длину. Нижний наконечник представлял собой округлый набалдашник, а верхний узорную пентаграмму о пяти лучах – точно такую же что и на «Стяге Великой Тьмы». Особо изящных узоров или украшений из драгоценных металлов в изготовлении этого жезла не использовали совсем – лишь шершавый и даже немного грубый камень или металл – так сразу и не скажешь.

Кулон обмотанный цепочкой вокруг жезла тоже особой роскошью не блистал. Он был кажется вовсе не из золота, и даже не из серебра, а из такого же материала что и жезл. Та же самая пятиконечная пентаграмма Тьмы, на недлинной цепочке грубой отделки.

Может слугам Тьмы не положено утопать в роскоши как светлым жрецам?

Стоило мне только взять в руку жезл, как звезда в навершии засветилась ровным черным сиянием.

- Дай-ка догадаюсь – помахал я своим новым оружием - У жреца Солеи тоже легендарный посох?

- Конечно – кивнул Ситар. – Так заведено, что личность, достигшая самой большой ступени в служении своей первостихии может и должна владеть одним из этих предметов. Это касается только Тьмы и Света.

- А как же вы? – оторвал я взгляд от жезла.

- Я никогда не имел право ни на Печать, ни на жезл. – удивил меня Ситар. – Я всего лишь младший жрец ЕГО, и просто оказался в нужное время и нужном месте или скорее наоборот – мне не повезло.

- То есть?

- Умирая от полученных ран, предыдущий Наместник Тьмы, передал мне сии регалии с наказом и проклятьем оберегать их и передать тому - кто будет поистине их достоин. Предсмертной волей своей, используя на это остаток жизненной энергии, первожрец даровал мне и бессмертие до того момента как я передам эти регалии его преемнику. Уже много веков не рождался более достойный слуга Великой Матери чем ты. Вернее, ты единственный кто за все это время делом доказал это.

Я только хотел было сказать пару слов в знак благодарности, но наше внимание привлекла серия звуков, доносившаяся со стороны дуэлянтов.

Руслан и Уй-ло, видимо исчерпав все аргументы в виде острозаточенной стали перешли на дальнобойные умения.

- Долгие они какие-то – недовольно проворчал Севрус. – Развлекаются что ли?

- Похоже на то. – отозвался кто-то.

Я снова перевел взгляд на свой новообретённый жезл вчитываясь в описание.

«Жезл Великой Тьмы»

(Класс – жезлы, одноручное оружие.)

Масштабируемый. Эпический. Неразрушимый. Неповторимый. Комплектно-адаптивный.

Легендарный жезл Тьмы выкованный из звёздного металла. Этот необычный материал способен аккумулировать и увеличивать вместимость любого магического накопителя.

Ходит легенда что сама Великая Матерь создала сей предмет.

Помни, смертный: оружие Тьмы, не значит - оружие зла. Только тебе решать, как использовать мощь этого жезла – во зло или во благо живущих.

Урон - (175-220, дробящий)

+ 611 к показателю Мудрость.

+ 78 к показателю Удача.

+ 280 к показателю Выносливость.

+ 5278 к Очкам Энергии

+ 1911 к Очкам Жизни

+ 17% К урону всех атакующих заклинаний направления Тьмы. (от первоначального показателя)

+ 14% к дальности заклинаний, произносимых владельцем этого оружия. (от общего показателя)

Расход очков энергии всех произносимых заклинания направления Тьмы уменьшен на 23%.

Добавляет случайный дополнительный параметр для всех умений направления Тьмы.

Все атакующие умения, как и физические атаки повысят урон при воздействии на цель имеющую принадлежность к Свету. (в том числе и по сущностям божественного ранга).

Пассивное свойство «Аура Подавления» - Если в радиусе пятиста метров от вас находится другое легендарное оружие, то его показатели уменьшатся на 20%. (кроме оружия-антагониста - «Посоха Истинного Света» - его боевые показатели возрастут на 20%)

Пассивное свойство «Аура Возвышения» - При наличии в радиусе пятиста метров от вас «Посоха Истинного Света» все боевые показатели «Жезла Великой Тьмы» возрастут на 20% от указанной в характеристиках оружия величины.

Пассивный навык «Милостью Тьмы» - С вероятностью в 6% Великая Матерь заступится за вас и отразит направленное в вас заклинание высшего порядка (в том числе заклинания и божественного ранга).

Пассивный навык «Посмертное Возмездие» - Убивший вас оппонент с вероятностью в 10% не переживет вашу смерть. (кроме сущностей божественно ранга, боссов, их миньонов и ключевых персонажей «НПС»).

Активный навык «Шаг во Тьму» - Ваш персонаж мгновенно рассыпается в пыль Тьмы чтобы сразу перенестись на любое расстояние, но не более пятисот метров от бывшего местонахождения.

Скорость перезарядки умения - 1 минута.

Стоимость применения – 250 очков энергии.

Активный навык «Великая Немощь» - Вы насылаете мощнейшее проклятие, которое существенно понижает показатели магического сопротивления, атаки и скорости передвижения вражеских единиц, попавших в зону действия этого умения.

Скорость перезарядки - 6 часов.

Стоимость применения – 1000 очков энергии.

Активный навык «Плеть Тьмы» - Из вашего оружия или руки вырывается жгут Истинной Тьмы. Повинуясь вашему желанию этот жгут способен опутать указанную вами цель на расстоянии не более 10 метров. На захваченную умением цель будут наложены негативные воздействия - «Паралич», «Безмолвие», «Слепота». Кроме того, жертва будет терять ежесекундно 4% очков манны и жизни (от общего показателя), которые восполнят недостающие у вас очки жизни и энергии.

Скорость перезарядки - 2 часа.

Стоимость применения – 300 очков энергии в секунду.

Свойство материала, из которого изготовлено это оружие позволяет вставить любой магический накопитель в навершие жезла. При этом количество очков энергии вставленного накопителя увеличится на 50%. Очки энергии будут восстанавливаться автоматически из расчета количество мудрости у вашего персонажа на количество единиц восстановленной энергии в сутки.

Помните, привязанный к жезлу магический накопитель вы более не сможете снять.

Минимальный уровень для экипировки - 200.

Минимальный показатель Мудрости для экипировки - 300.

Сказать нечего - чего-то подобного я и ожидал. Правда неожиданностью для меня стало то, что легендарное оружие может воздействовать друг на друга, находясь в непосредственной близости. Это для чего было сделано? Для того чтобы небольшая группа воинов с подобным оружием не разнесла целую армию или для того чтобы всегда оставались противоборствующие фракции, как например – Тьма и Свет?

Мне определенно нравится идея что Жезлом Тьмы владеет самый преданный слуга ЕЕ, ведь им являюсь я.

Смею предположить, что «Эспадон Первой Жизни», получает подобное усиление при нахождении рядом с «Клейморой Неотвратимой Смерти». Или я возможно ошибаюсь, в любом случае мы это обязательно проверим, прямо сразу как закончим избиение светляков тут, то немедленно отправимся в Великий Лес за оружием для Даниила.

Последний пункт где упоминалось о магических накопителях я поспешил проверить прямо здесь и сейчас. Какой именно камушек я вставлю в отверстие пентаграммы, даже выбирать не приходилось – это несомненно «Третий Глаз Ка’ала’ы». Этот бесценный рубин итак имел огромный запас очков энергии, а с учетом прибавки от жезла их будет шестьдесят тысяч.

Стоило мне поднести камень к центру пентаграммы, как его притянуло словно магнитом и намертво закрепило, гармонично вписав во всю узорную конструкцию.

- Достойный камень для не менее достойного оружия -улыбнулся Ситар. – Осталось одеть Печать.

Я взглянул на описание второго подаренного предмета.

«Печать Первожреца»

Божественное. Неповторимое.

Вы первый после Бога ибо данный предмет является высшим символом власти дарованный смертному.

Все существа служащие Тьме не посмеют не повиноваться вам.

Предмет добавляет основную характеристику - Тьма.

Предмет добавляет очки воздействия – Единицы Истинной Тьмы. (1/10)

Активный навык «Молитва» - Вы вправе воззвать к своему покровителю-богу и получить его благословление, дарующее вам трехсотпроцентное усиление всех показателей, сроком на 40 секунд.

Стоимость использования 3 Единицы Истинной Тьмы.

(НЕАКТИВНО в связи с отсутствием покровительствующей божественной сущности).

Активный навык – «Объятия Тьмы» - Великая Матерь благосклонна к своему верному слуге и дарует ему абсолютную неуязвимость ко всем существующим видам урона, сроком на 20 секунд.

Стоимость использования 3 Единицы Истинной Тьмы.

(НЕАКТИВНО в связи с отсутствием покровительствующей божественной сущности).

Единицы Истинной Тьмы можно использовать для усиления любых умений вашего персонажа, что приведет к существенному увеличению их показателей.

Скорость восстановления Единиц Истинной Тьмы 1 очко в сутки (24 часа).

Максимально возможное количество Единиц Истиной Тьмы - 10.

Данный предмет нельзя потерять или передать, только ваша окончательная смерть освободит вас от этой должности.

Поистине, ультимативные умения, другого и быть не могло. Полная неуязвимость к любому виду урона — это реально круто. За эти двадцать секунд можно такого натворить, что офигеют не только враги, но и союзники, тем более что я сейчас экипирован одним из самых мощных игровых предметов. Но как всегда, тут есть и ложка дегтя – это отсутствие того самого божка, через которого можно использовать эти умения.

Я только собрался накинуть кулон на шею, когда заметил, как мэтр Ситар подозрительно отступил на несколько шагов назад. На мой вопрошающий взгляд он лишь улыбнулся и кивнул головой, мол – «продолжай». Пожав плечами, я накинул Печать Первожреца на шею.

Небо над нами стремительно посерело, а спустя пару секунд приобрело совсем уж грозовые тона. Воронка абсолютно черного смерча, закрутившаяся над нашими головами, опускалась к земле, а уже спустя пару секунд я стоял в самом ее эпицентре.

Вопреки всем моим опасениям, меня не оторвало от земли и не закрутило в смертельном вихревом воздуховороте, напротив – я вдруг почувствовал себя настолько комфортно, насколько это вообще возможно в виртуальном теле.

Я чувствовал чей-то пристальный взгляд и догадывался кто бы это мог быть. Мне даже померещилось что кто-то с родственной теплотой провел ладонью по моей щеке. Я зажмурил глаза от удовольствия, а когда открыл их вновь не было ни этого смерча, ни каких-то других проявлений недавно начавшегося катаклизма, только Ситар стоял блаженно улыбаясь, а рядом с ним озирались по сторонам ошеломленные друзья.

Абсолютно вся многотысячная Армия Тьмы припала на одно колено покорно склонив головы.

Я, воздев новообретенный жезл как можно выше, проскандировал – ВО ИМЯ ТЬМЫ!

- ВО ИМЯ ТЬМЫ! – подхватил многотысячный голос.

- В бой! – тут же распорядился я, пользуясь внезапным воодушевлением своего воинства.

- Хар-ра! – отозвались солдаты.

Заскрипели механизмы осадных машин выпуская первые прицельные выстрелы по лагерю неприятеля.

О дуэлянтах уже не помнил никто.

Вся разработанная стратегия этого сражения могла рухнуть, но раздавшийся протяжный звук горна моментально сбил азарт с уже сорвавшихся в бег существ. Сплошная лавина нечисти замерла на месте не смея нарушать приказ главнокомандующего, но расчеты осадных машин даже и не думали прекращать обстрел. Они раз за разом спешно перезаряжая требушеты посылали один снаряд за другим в сторону построения неприятеля, правда пока безуспешно. Не знаю кто просчитался, но даже самые мощные осадные машины не доставали до необходимого пространства, причем весьма прилично.

- Ты чуть не сорвал весь наш план – совершенно буднично попенял меня Рикки – Я конечно понимаю, Тьма там и все такое, но лучше так впредь не делать. Мы еще не знаем зачем сюда заявились храмовники и чего добиваются.

- Чего-ж тут неизвестного? – показал пальцем в мою сторону Ситар. – Они пришли за ним.

- То есть? – хором спросили мы.

- Этот поход должен выявить твое присутствие на поле боя после чего ты немедленно будешь схвачен и возможно уничтожен.

- То есть? – повторили мы свой вопрос.

- Вон там – указал пальцем в небо мэтр Ситар – Сидят не дураки, и они прекрасно знают, что, выведя тебя из строя немедленно победят. Даже смерть всего элитного воинства вместе с первожрецом не великая потеря взамен твоей персоны. Ты можешь гордиться собой Владыка. – усмехнулся он – Даже предыдущий первожрец ЕГО не удостаивался такой чести. За ним прислали весьма скромные силы несравнимые с этой армией светлых которая явилась за тобой.

- Да уж гордости полные штаны.

- Они потеряли тебя - продолжил Ситар – И судя по всему, тянули время как могли, но им так и не удалось обнаружить тебя.

- Маска – озвучил вслух я свою догадку.

Рикки отошел по своим командирским делам. В небо взлетела пара сигнальных огней и раздались звуковые команды. Полчища Тьмы медленно пришли в движение огибая плотно замершую армию неприятеля сразу со всех сторон, но соблюдая приличную дистанцию. Для светляков такие маневры конечно же не останутся незамеченными, но и сделать они ничего не смогут. Идти на прорыв для них самоубийство, но и сидеть ждать пока мы подведем осадную машинерию еще ближе - тоже не вариант. Раз они не могут обнаружить меня, то самым здравым решением мог являться маневр отступления, пока их тылы еще свободны.

Видимо командиры светляков не желали отступать, не закончив возложенную на них богами миссию и судя по спешному перестроению готовились к обороне.

- Даже не стану спрашивать где ты ее достал, но отдавать ее Изначальному даже и не смей.

- Изначальный это Эфра…

- Не смей! – грубо оборвал меня Ситар, и сразу более почтительней добавил – Владыка. Не называй этого имени вслух.

- Поздно не называть. «Душеед» уже обменял его на алтарный камень Нумеды.

- Судя по тому, что Адриэль пала в той бойне, тогда встает вопрос: - где Клинок Изначального Пламени? -лицо Ситара приобрело совсем тревожную гримасу, перемешанную с сиюминутной паникой. – Где этот клинок? – переспросил он уже полушёпотом.

- Я его уничтожил – выкатил я грудь колесом. – Обломок меча, скорее всего унес Серафим или Кел-Зераат.

- О, Тьма! - схватился за сердце Ситар – Помоги нам.

- Что не так?

- Сие оружие так же называется Клинком Неуничтожимого Пламени – стал объяснять мэтр – От слова неуничтожимое, в буквальном смысле. Он вспыхнет вновь и немедленно обретет своего изначального хозяина. Нет способов уничтожить этот клинок, разве что только тому, кто его создал.

- Кто его создал?

- ОН! - Ситар снова указал пальцем в небо - Тот кто стоит выше всех богов. Тот для кого нет никаких законов и ограничений. Понимаешь о ком я говорю?

- Б...ть! - выругался я. - Я упустил Клинок Сущего?!

Глава 7

- Не слышал раньше такого названия, но можно сказать и так. Именно Творец разжег пламень на лезвии этого клинка.

- Идиот – хлопнул я себя по лбу. - Идиотский идиот.

Если у Эфраила сейчас именно тот самый Клинок Творца, то я глупец. Всегда надо подбирать за сущностями подобного ранга даже их дерьмо, ибо оно может действительно оказаться ценнейшим реагентом – например в алхимии.

- Тебе следует беспокоиться не о том, что ты упустил этот клинок, а о том, что воспоследует за этим.

- Эфраил придет за своей маской? – спросил я.

- Именно – кивнул Ситар – А его клинок имеет опасную способность дарить конечную смерть даже богам.

- Что не так с этим Серафимом? Что ему вообще надо от жизни? У него когда-то было все, почему он это профукал?

- Не знаю его истинных намерений, но знаю одну легенду, которую я прочитал в первохраме нашего бога, когда тот еще стоял на этих землях.

- Мм? – вперил я взгляд в Ситара, давая тому понять, что я готов послушать пересказ содержания того свитка.

С пригорка, на котором мы находились отчетливо было заметно как сплошная лавина нашей армии уже почти обогнула выстроившееся воинство светляков. В бой пока никто не вступал, разве что жрецы Солеи Светозарной выпускали редкие заклинания в ближайшее скопление нечисти, большая часть из которых банально не долетала.

Как я понял стратегия была донельзя проста. Окружить и атаковать сразу со всех сторон. Просто и эффективно. Имея такой численный перевес и противника, который не собирается бежать, есть большая вероятность что это сработает. Должно сработать.

- В ту эпоху – начал свой рассказ Ситар – Я имею в виду изначальное время, когда не существовало ни старых богов ни новых, но были свои боги – первые или изначальные. Правили они мудро, и справедливо до какой-то поры. Абсолютная власть развращает даже богов, а тогда они имели ее в достатке, не чета нынешним узникам небес. Просуществовав тысячи лет в относительном мире и благоденствии, небожители поняли, что чем больше их паства - тем они становятся сильнее, а раз они сильнее своих собратьев то зачем делить власть, когда можно править единолично? В то время, населяющие мир существа уже разбились, сначала на группы, народы и расы отдающие большее предпочтение какому-то одному небожителю из всей пятерки. Проще говоря поклонялись тому кто им нравился, а к остальным относились с почтением, но не более.

- Пятерки? – прервал я его – Их же было шестеро, вроде?

- Дослушай сперва. Изначально их было пять. Пятеро возвышенных Творцом из самых достойных смертных. Так вот, поняв, как можно стать сильнее и возвыситься над собратьями, небожители начали войну за внимание смертных. Сначала это были разнообразные турниры между самыми достойными слугами каждого бога, с целью показать свое величие – ведь проигравший жрец показывал несостоятельность своего повелителя в глазах смертных. Позже, это приобрело более массовый характер. Разделившиеся по интересам народности образовали свои государства и обозначили границы. Каждое государство почитало своего бога и на почве этой разности мнений и происходили стычки. Спустя еще сотню-другую лет невинные приграничные свары превратились в полномасштабные войны за веру. На территории проигравшей стороны сносились все храмы и воздвигались новые – именно того бога, которому поклонялась победившая сторона. Население обращалось в другую веру всеми возможными способами, как мирной пропагандой, так и насилием. Когда войны за веру перешли все дозволенные границы, и кровь полилась рекой, когда война среди смертных могла перерасти в открытый конфликт уже между небожителями, только тогда Творец обратил свой взор на сие безобразие, но карать обнаглевших божков не стал. Он возвысил еще одного – самого достойного воина из смертных. Самого непредвзятого и непоколебимого. Того, для кого не было авторитетов. Творец даровал ему клинок что способен одним ударом пресечь существование даже небожителей и повелел ему оберегать мир от войн и кровопролития. Прозвали его смертные - Судией Небес и поклонялись ему больше других божеств.

Но и разум Эфраила со временем подточила гордыня и жажда власти. Расправился он со своими братьями под предлогом нарушения ЕГО законов и стал единственным обитателем в Небесных Чертогах.

Озверев от бесконечных войн или просто от скуки, Эфраил повернул свой пламенный клинок в сторону смертных, вырезая неугодных – тех, кто продолжал почитать уже погибших небожителей и не склонил колен пред ним - единственным владыкой мира.

Второй раз Творец обратил свой взор, но уже во гневе. Невиданные катаклизмы захлестнули мир. Раскололся материк образовав множество континентов и был низвергнут Эфраил, но не умерщвлен окончательно. С тех пор Творец не возвышал богов из числа смертных, ибо разумом они слабы. Отныне каждая первостихия сама родит себе слугу и проводника, которые не подвержены нашим порокам.

Ситар сделал глубокий вздох и умолк.

- Ага, вы это нынешним богам расскажите. Особенно ту часть про подверженность к порокам.

- Они какие-то не такие эти пришлые боги. Совсем другие. Кто породил их? Откуда они? Неведомо сие.

- А я догадываюсь кто их породил.

- Кто же? – удивленно воззрился на меня мэтр Ситар. – Просвети меня, Владыка.

- Того, кто их породил - зовут Админ, и поверь в иерархии мироздания он стоит даже выше Творца. А оружие в его руках страшнее любого Клинка Изначального Пламени, оно называется - клавиатура. И нет спасения от этого оружия даже всемогущему Сущему.

Ситар на минуту просто выпал в осадок. Он стоял, пялясь на меня часто моргая глазами и мотая головой. Видимо его виртуальное восприятие не позволяло обработать должным образом подобную информацию. Наконец перестав «моросить» Ситар удивленно уставился на меня.

- Стало быть он так же непредвзят, как и Творец, ибо не знаю почему он не стер тебя и всех нас в пыль.

- О-о! – усмехнулся я – Поверьте, он еще как предвзят, и его предвзятость прямо пропорциональна количеству ноликов на его банковском счету. Просто я не понимаю почему нас еще не стерли из баз данных насовсем. Не знаю, как вас, но меня уже давно должны были уничтожить.

Ситар опять «заморосил» а когда вышел из ступора продолжил свой рассказ словно и не было последних двух произнесенных мною фраз. Смею предположить система таким образом обезопасилась стерев ненужные знания у «непися».

- Так вот – продолжил он – Эфраил был низвергнут, но не уничтожен. Клинок его и Маску раскидало по миру, а явившиеся Старые Боги отыскали меч. Долгое время им владел молодой тогда еще Ахриман Владыка Бездны, который позже получил прозвище Пламенный, именно из-за этого оружия. Не знаю каким образом, но еще на рассвете этого мира Эфраил вдруг объявился и первым делом бросился искать свои символы мощи, но Боги не позволили ему этого сделать, а просто уничтожили шестикрылого натравив на него своих слуг. Второй раз Серафим явился уже в наше время, после Небесных Войн, ему удалось отыскать спрятанный павшим Ахриманом клинок. И снова Эфраил был низвергнут уже Хранителем Небесного Престола и Адриэль, которая отобрала у него Оружие Изначального Пламени, став его новой владелицей.

Как только Серафим пал, было сделано пророчество одной из жриц Солеи Светозарной, которая была мастерицей по поводу ужасающих предсказываний, но надо отдать ей должное - ее видения сбывались всегда. Она предрекла что последнее явление Шестикрылого Бога принесет гибель всему живому.

- А где можно прочесть точный текст этого пророчества?

- Я знаю его наизусть, ибо тот смысл вложенный в него заставит запомнить все до единого символа просто из банального ужаса.

- Продекламируйте, если не трудно.

- Пожалуйста – кивнул головой мэтр Ситар.

Он как заправский чтец расправил плечи набрав полную грудь воздуха и расставив ноги словно королевский поэт читающий свое шедевральное произведение пред очами Его Величества, начал действительно декламировать.

Ось мироздания по швам трещит.

Моря вскипят и в пыль осядут горы.

В слезах утонет, в пламени сгорит.

Сей мир, не заслуживший права жить

Заплатит за беспечность своей кровью.

Бессильна Тьма, бессилен также Свет.

И Жизнь, и Смерть бессильны боле.

И на Творца надежды больше нет.

ОН изгнан был, покорный Вашей воле.

Пустые небеса, земля пуста.

И нет спасения от сей напасти.

Не слишком ли высокая цена?

Уплачена за Вашу жажду власти?

Вот о какой "оси мироздания" говорила Юрана Исцеляющая и почему не хотела выпускать Древнего Серафима с острова.

- Эпичненько и страшно конечно, но где тут упоминается про Эфраила?

- К каждому пророчеству бывает толкование. К этому пророчеству их несколько, но правильным считается именно то что сделала сама жрица-провидица. Ее слова были записаны дословно. В своем видении она узрела шестикрылого бога в маске с пламенным клинком в руках. Эта прорицательница кстати, не дожила буквально до следующего утра.

- Ну это понятно. Не надо быть семи пядей во лбу чтобы понять кому адресованы последние две строчки. Светляки скорее всего за дерзость придушили ее по-тихому, ибо нельзя "кидать такие предъявы" в адрес обожаемой Пресветлой Матери и ее родичей. В глазах любого жреца нынешние боги - непогрешимы, а их помыслы и деяния только во благо. Как бы они себя повели узнав что эти боги, самые настоящие и ненавистные ими "пришлые"?

Пророчество без сомнений сильное и точное. Заслуживает ли мир который отрекся от своего Творца на дальнейшее существование? Строчка про бессилие первостихий, особенно Тьмы пугает меня. Если уж тот самый "Преданный Бог" не в силах будет справиться с Эфраилом, то возможно стоит объединиться с Солеей, а еще лучше отыскать этого Серафима и прикончить его немедленно. Я хоть до сих пор не верю в планы Светозарной, но на всякий случай шестикрылого надо убить пока его клинок не загорелся вновь.

А вообще хреново. Если верить этому пророчеству Светлым Богам все-таки удастся каким-то образом нейтрализовать Творца, и завладевший своими регалиями Серафим уничтожит всех без разбору. Зная информацию про желание Солеи терраформировать нашу планету и перенести туда эту гребанную игру, то вырисовывается совсем печальная перспектива – в лице перенесенного туда же и до безобразия озлобленного на весь мир Эфраила. Поэтому можно сделать логичный вывод, что Маску отдавать нельзя.

- Маску отдавать нельзя! – словно прочитал мои мысли мэтр Ситар.

- Умру, но не отдам. Вернее, постараюсь не умирать. Как скоро восстановится его клинок?

- Неизвестно. – пожал плечами Ситар – Но в руках своего изначального владельца гораздо быстрее чем в прошлый раз.

- А что, прецедент уже был?

- Был – кивнул он - Во времена Небесной Войны клинок уже был уничтожен, а после, судьбу этого оружия не знал никто, кроме Ахримана Пламенного.

- Возможно именно Ахриман и подсказал явившемуся Эфраилу где он спрятал это оружие. – озвучил я вслух, а про себя добавил –«Но сначала он сам призвал Эфраила чтобы «настучать» светлякам по голове. Просто из банальной мести или с целью ослабить светлых божков перед тем как он воскресит своего брата. Очень правдоподобная теория. Именно Ахриман владел клинком Эфраила и вполне мог знать, как вернуть шестикрылого в наш мир, кроме того способа что использовал я».

- Возможно и такое – снова кивнул Ситар.

Раздавшийся звук боевого горна заставил нас снова обозреть поле сражения, которое уже даже началось.

Беспросветная лавина нашего воинства зажав в полное кольцо армию Света не спешила атаковать, но знакомый скрип подогнанных ближе к светлякам осадных машин, снова привлек наше внимание.

Вжух! Вжух! – вторил требушетам залп с «диносов», их было к сожалению, не так много, как хотелось.

Первый залп был самым успешным, потому как светляки либо не ожидали артобстрела, либо были не готовы отразить летящие в них каменные ядра и магические снаряды. Где-то в середине построения армии света расцвело несколько огненных бутонов, расшвыривая разорванные и обугленные тела. С десяток каменных ядер оставляя за собой кровавую кашу прокатились по плотным рядам воинов нарушая их красивое построение. Зато следующие залпы были не так успешны, и подавляющее большинство снарядов нейтрализовали еще в полете, но тем не менее первоначальный результат был достигнут. Жрецы тратили много сил на защиту от нашей бомбардировки.

Еще около получаса мы наблюдали уже казавшейся рутинной картину – осадная машинерия раз за разом отправляла снаряды по армии неприятеля, а наловчившиеся жрецы уже отбивали их со стопроцентным результатом. Получилась своего рода забавная игра, и как бы ее нам назвать? Артобол или Ядробол?

Все-таки терпение не бесконечно ни у кого, и свой предел светляки оформили в виде выпущенной высоко в небо вспышки – словно выстрелили из феерверка. Это заклинание даже разделилось на несколько десятков частей подобно салюту. Каждая эта светящаяся частица стремительно приближалась в сторону расположившейся артиллерии.

- Щиты! – выкрикнул Рикки понимая, что сейчас произойдет.

Не знаю, слышали его расчеты осадных машин или нет, с такого-то расстояния, но тем не менее вокруг большинства баллист и требушетов появилась мутно-зеленая магическая мембрана.

Серия мощных взрывов пронеслась в передней части нашего построения. Практически ни один щит не помог. Кроме того, внушительные проплешины обожжённой земли появились в местах недавнего расположения нашей артиллерии, попутно уничтожив рядом находящихся воинов. Это сколько-же они силы вбухали в это заклинание?

Очередной раз Веселый Рикки отдал команду и зазвучал протяжный боевой рог, давая долгожданный сигнал к атаке.

- Хар-раа! – пронеслось над полем боя. Полчища Тьмы тронулись с места сжимая пространство вокруг непрошеных гостей.

Глава 8

Храмовники почти сразу принялись активно обороняться, не желая подпускать вражеские войска на расстояние ближнего боя.

Стоило кольцу окружения сжаться до радиуса поражения, наших солдат начали уничтожать сотнями.

Сперва в ход пошла исключительно стихийная магия – разнообразные молнии, фаерболлы, и лёд, принимающий различную смертоносную форму в виде лезвий, копий или просто острозаточенных осколков. На некоторых участках наступления образовывались земляные провалы и насыпи, которые заживо хоронили орков десятками.

Самых боеспособных существ Тьмы – таких как химеры, мантикоры и прочих ужасающих тварей, мы в этом мероприятии использовать даже не планировали. Были среди этих детей Тьмы и такие, что одним своим дыханием могли справиться с сотней, а-то и большим количество существ, но их было настолько мало, что стоило беречь таких воинов и использовать только в исключительном случае.

По нашему соображению - для достижения победы в этом сражении будет достаточно многочисленной орды орков с гоблинами.

Несмотря на все старание светляков, наши воины все-таки сближались правда, неся при этом огромные потери. Тысячи стрел и арбалетных ботов разлетались в разные стороны сея смерть среди нечисти, светлякам даже не приходилось прицеливаться – в такое плотное скопление практически невозможно промахнуться.

Над полем боя раздался знакомый барабанный бой – это шаманы наконец вступили в схватку. Первый их магический удар пришелся по ближним рядам выстроившихся для обороны воинам Света. Земля под их ногами вспыхнула столбами зеленого пламени.

С такого расстояния воплей сгорающих заживо светляков мы не слышали, но прекрасно видели, как ровное их построение нарушилось, а в разные стороны разбегаются горящие фигуры.

Ответ храмовников последовал незамедлительно. Откуда-то из середины их построения в небо поднялся луч света чтобы на высоте десятка метров от него во все стороны разошлась испепеляющая волна раскаленной плазмы, причем расчет этого заклинания был настолько филигранен, что не пострадал ни один обороняющийся воин храмовников – волна прошла у них прямо над головами. Зато наша армия только от этого умения понесла колоссальные потери. Метров пятьдесят сплошной надвигающейся массы нечисти просто перестало существовать.

- С такими темпами они запросто истребят всех орков. - я повернулся к Рикки – Есть чем ответить? Какой-нибудь крупный метеорит вполне подойдет. Опустим его им прямо на головы.

- Уже! – указал он рукой в верх.

Действительно, небо запылало зеленым заревом. Откуда-то сверху мы услышали свист вперемешку с грохотом. Спустя пару секунд мы увидели несущийся к земле огромный череп токсично-зеленого пламени, который широко оскалив клыкастую пасть грозился заглотнуть как минимум половину армии храмовников. Он даже клацнул для острастки пару раз челюстями, показывая свои серьезные намерения. Только сейчас до меня дошло насколько же он был огромен, этот череп. Как бы и нашу армия не снесло вместе со светляками.

Не снесло – от слова совсем. Прямо сейчас мы поняли на что собственно говоря рассчитывали пришедшие сюда жрецы. В игру вступили Боги.

Пространство рядом с заклинанием шаманов вспыхнуло изломанными линиями света, образовывая исполинскую полупрозрачную руку. Эта божественная длань, еще в воздухе сжала в кулак скалящийся череп, прерывая его полет. Бессильный вой и звук хруста сминаемых костей сменился целым роем разбрызгиваемых на многие сотни метров светящихся зеленых искр.

- Это плохо – с тревогой посмотрел на меня Рикки – Нам нечего противопоставить таким приемам.

- Используйте наземные заклинания. Тут внизу они возможно не смогут помочь своим слугам. Проверим?

Главнокомандующий кивнул и отошел раздавать указания.

Даже спустя час, имея такое преимущество в численности, нам так и не удалось изменить ход сражения. Наши попытки наступления сразу по всем фронтам не принесли должного результата. Обороняющаяся армия без проблем отбивала все наши атаки, постоянно применяя какое-нибудь чудовищное по мощи заклинание массового характера. Я уже даже стал сомневаться, что мы вообще способны что-то противопоставить такой стратегии. Атаковать с воздуха мы больше не решались. Вероятнее всего это будет пустой тратой времени и сил. Боги не позволят нам использовать мощные заклинания против своих подопечных.

Надо что-то придумывать, либо самому вступать в схватку. Использование «Кровавой Жатвы» вполне может изменить ход сражения в нашу пользу. Но идти на встречу светлякам я тоже не горю желанием, ибо они только и ждут пока я не появлюсь, чтобы тут же схватить меня.

- Идиотизм какой-то – подал голос Даниил. – Посмотришь отсюда, с высоты, кажется, что у стоящих в окружении светляков нет ни единого шанса, но почему-то они все еще живы и даже потерь особых не понесли, чего не скажешь про наши войска.

- Там самая элитная свора жрецов – ответил Ариэль. – Самая элитная на всем континенте, если не во всем Эридане. Что-то мне подсказывает они еще долго смогут так держаться, а после и в атаку сами пойдут.

- Не пойдут – опроверг его мэтр Ситар – Они преследуют сразу две цели. Первая из них – это поиск Носителя Колец Света, но и она кажется уже не основная.

- А какая основная?

- Они остановили и связали боем вашу армию, не позволяя продвинуться дальше к Лейтене и давая время богам выполнить задуманное ими.

Ого! Я об этом как-то даже не задумывался. И ведь Ситар прав. Найдут меня - хорошо, если не найдут - тоже неплохо. За то время пока мы стоим тут в попытке пробить непробиваемое, Солея со своей компанией завершив все подготовки приступят непосредственно к реализации своего плана. Храмовники тупо связали нас, не позволяя идти вперед, поэтому боги и помогают им, стараясь свести потери светляков к минимуму, не позволяя нам применять особо мощные заклинания. Берегут запас прочности армии. Это очень сильный ход. Теперь-то все стало более чем понятно - почему собственно говоря храмовники заявились сюда, зная наш многократный численный перевес.

- Даня! – повернулся я к нему – Марш выполнять свой квест. Возьми моего Рыжа и держи свою склянку, лети быстрее. Как-только ты получишь Легионы Бездны в свое распоряжение, иди прямым ходом на Лейтену. Не задерживайся и не останавливайся. Штурмуй город с ходу. Мы тоже не лыком шиты. Пока их самая боеспособная часть жрецов находится здесь, нам проще будет захватить Лейтену. Нашли дураков, блин.

- Умно. – усмехнулся Ситар. – Весьма.

Даня, приняв флакон с кровью архидемона, кивнул всем на прощание и отошел в сторону. Видимо пошел прощаться с Тиссой, простым кивком головы он там скорее всего не обойдется.

- А мы что дальше делать будем? – задал я вопрос сразу всем, кто стоял рядом.

- А что тут сделаешь? – пожал плечами Севрус Серый – Продолжим атаковать, стараясь минимизировать наши потери. Сделаем акцент на магию и стрелков. Задействуем то, что осталось из артиллерии.

В этот самый момент в удалении что-то вспыхнуло. Шаманы призвали какую-то пакость, и натравили ее на войска храмовников. Огромный десятиметровый бестелесный и до неимоверности злобный дух поднялся прямо из земли перед ошалевшими воинами. И этого шаманам показалось мало, они, пользуясь моментом пока жрецам Солеи было чем заняться, усилили бомбардировку неприятеля более изощренными заклинаниями чем использовали ранее. Особый эффект произвела поземная волна, которая оставляя за собой взрыхленную почву стремительно поползла в сторону светляков.

Добежав до нужного места, огромный участок земли буквально вывернуло наружу, погребая под собой не менее пары тысяч воинов. Из-под земли вылезло несколько массивных зеленых щупалец, которые разбрызгивая едкую субстанцию, атаковали тех кому не посчастливилось находиться рядом. Каждое извивающееся щупальце мощным ударом размазывало по земле не менее десятка, а-то и больше воинов армии света. Огромное количество корчилось в агонии, пытаясь избавиться от разъедающей плоть кислоты, а непрерывающийся поток убийственной магии, продолжающийся сыпаться со стороны шаманов вносил еще больший хаос в ряды светляков.

Надо отдать должное жрецам, даже в этой, казалось бы, неразберихе они сработали как надо. Вместо того чтобы пытаться отловить извивающиеся щупальца, они залили почти до краев раскаленной жижей образовавшийся в земле провал, выжигая корни заклинания шаманов. Безобразничавшего в их стане бестелесного голема сначала повалили на землю магической сетью, а после доволокли в ту же самую лавовую яму, где его успешно утопили. Магический огонь одинаково хорош как против телесных существ, так и призраков.

Направленные на прорыв в этом участке отряды орков встретил шквальный фейерверк огнешаров и цепной молнии. Атака снова не удалась, а светляки, затушив лаву и зарыв яму, вернулись к прежним позициям.

- Эдак мы месяц будем тут так стоять. – со скепсисом изрек я.

- Там старшие шаманы готовят что-то убойное. – подскочил задорный Ариэль. – Костерок запалили высоченный. Ножички заточили. Кажись резать будут друг друга.

- Хм, может быть им призвать ту же самую сороконожку как в Харбурге? Если конечно ее Адриэль тогда не замочила.

- Фиг его знает, но судя по приготовлениям грядет что-то очень масштабное и серьезное.

- Да скорее бы уже.

- Вот вы козлы! – раздался знакомый голос позади наших спин. Мы резко обернулись.

Руслан в своей обычной манере материализовался прямо из воздуха.

- Не дали вы мне замочить этого китайца. – сделал он обиженную гримасу. – Я только собирался применить свой «ультимэйт».

- Долго вы с ним дрались. – даже и не пытался я оправдаться – Слишком затянули дуэль.

- Не затягивали, просто оценивали возможности друг друга.

- Долго оценивали. – остался я непреклонным. – За то время можно было войну выиграть.

- Ага, я вижу как вы тут выигрываете – съехидничал Руслан. – Пятую часть своей армии уже потеряли в попытке пробиться к ним.

- Ничего не пятую – обиделся за наших орков Ариэль – Максимум всего-то тысяч пятьдесят померло.

- Серьезно? – посмотрел я на друга – Так много?

- Врет он – усмехнулся кинжальщик – Около семидесяти точно коньки отбросило, или даже все сто тысяч. Они там кстати, что-то готовят. Какую-то конструкцию собирают.

- Какую конструкцию? – хором спросили мы с Ариэлем напрочь забыв про потери наших солдат.

- А хрен его знает - пожал плечами Руслан – Но выглядит красиво, даже алтарь с какого-то храма принесли с собой. Маленький такой, но веет от него мощью до дрожи в коленках.

- Да ладно? - офигел я - Серьезно?

- Вот те крест – шуточно перекрестился слуга Кел-Зераата. – Я не рискнул подойти ближе, но в деталях рассмотрел все.

- Рассказывай.

- Что рассказывать?

- Все что видел.

- Так я уже все рассказал – развел руки в стороны Руслан – Сказал же, собирают какую-то конструкцию, в середине которой небольшой алтарный камень.

- И? – не отставал я.

- Что и? Все. Если ты хочешь знать для чего они ее собирают, то сходи и спроси у них сам. Я как-то постеснялся это сделать. Скромный я, от природы.

- Понятно. – махнул я рукой. – Надо оповестить Рикки.

Веселый Рикки тоже ничего внятного по этому поводу сказать не мог. Он так же, как и мы даже предположить не мог для чего жрецы собирают подобную конструкцию, но на всякий случай предупредил, что готовится следует к худшему.

- А как приготовится к худшему? – озадачился Ариэль – Что нам для этого надо сделать?

- Слушай, Андрей - раздраженно ответил я – Мне порой кажется, что ты не двадцатитрехлетний амбал, а маленький несмышлёныш. Рикки имел ввиду что может случиться все что угодно, в том числе и то, что мы проиграем.

- Ничего я не маленький – обиженно засопел эльф.

- Ох! – закатил я глаза, но тут же вспомнил что среди нас есть очень опытный человек, который может помочь разобраться в планах светляков. - Мэтр Ситар! А где он?

Я повертел головой в поисках Ситара и обнаружил его в десятке метров сидящим на иссохшей коряге.

- Мэтр Ситар! Не вставайте - пресек я его попытку подняться – Может быть вы сможете нам помочь.

- Я в твоем распоряжении, Владыка. Спрашивай.

Я пересказал ему всю информацию что слышал от Руслана Всесующего, и ответ Ситара мне очень не понравился.

- Тут есть только два варианта – начал просвещать он – Походный алтарь существует не только чтобы молиться в дороге, но и применяется как оружие, в основном защитного характера. Есть правда у него еще одно назначение, но оно редко, когда используется.

- Какое же?

- Призвать божественную аватару прямо на поле боя, и для этого нужно обязательное присутствие первожреца. Как думаешь, это совпадение что он как раз находится тут?

- Что? А зачем им здесь Бог? Он же убить все равно никого не сможет.

- Убить - нет, но не дать погибнуть союзникам - запросто.