Под Небом забытых богов (ПНЗБ). Том 1. "Новая жизнь" (Соджиро)

Пролог. Две фигуры на высокой башне над небесами

На высокой шестиугольной широкой платформе у каменных перил стояли две фигуры. Красивая женщина с серебряными волосами и мужчина с черными короткими в очках. А также с аккуратными усиками и короткой бородкой.

Почти красные солнечные лучи освещали бледное худое лицо с закрытыми глазами. Играли в длинных волосах женщины, спадающих рекой на плечи и грудь.

Тонкие руки скрывали белые перчатки, подчеркнутые черными линиями. Левая покоилась на перилах, а правой она опиралась на массивный посох из двух переплетенных ветвей. Черная шла прямо, заканчиваясь дырой в пространстве, а белая нависала над ней, создавая едва заметное защитное поле.

На самой женщине была одета простая белоснежная блузка без рукавов и юбка, украшенная только черными линиями по периметру и на сгибах. Но вот обувь почему-то отсутствовала, голые ступни стояли на каменном цельном полу. На голове красовалась плетеная диадема уже наоборот из черного металла, подчеркнутая белым.

Мужчина рядом с ней стоял неподвижно с опущенными параллельно телу руками. И выглядел неживым. Его взгляд пустовал и не шевелился. Глаза открыты, но зрачки не двигались, только грудь слегка поднималась, доказывая, что он все-таки дышит. Одет он был в том же стиле, но в мужской вариант.

Но как будто женщину это не беспокоило. Она сосредоточенно смотрела куда-то вверх, однако глаза оставались закрыты. Красивое острое лицо слегка шевелилось, как будто и правда разглядывая горные пики, направленные с неба вниз прямо на нее.

Именно так, потому что вместо неба над головой двух людей высился перевернутый массивный горный хребет с острыми вершинами, покрытыми белым холодным туманом и торчащими из него стройными деревьями в снегу.

Багровый солнечный диск только недавно выглянул из-за края земли над головой вдали. И это выглядело довольно странно в таком перевернутом виде.

Земля раскинулась повсюду куда хватало взгляда, вот только наверху. Привычное небо тогда по логике вещей должно было находиться вниз под ними. И так оно и было. Вот только сначала ниже по периметру на одинаковых промежутках шестиконечной звездой с их башней в центре расположились башни разных цветов. С одной стороны красный, с другой синий. Далее зеленый напротив оранжевого. И последние белая башня против черной. Красная и оранжевая имели белое обрамление и ребра. В то время как зеленая и синяя — черное.

Далее шли высокие стены, а за ними целый город в несколько уровнях вниз с четко выверенной архитектурой. Вернее то, что от него осталось. Частично разрушенные каменные улицы и дома. Строения из белого мрамора с черным контурным подчеркиванием граней. Только некоторые здания обрамлялись другими яркими тонами.

Мостовые и дороги, бегущие ровно в 6 сторон, наоборот, были выложены из черного мрамора с белой окантовкой. И лишь деревья по обочинам дорог и во дворах выбивались своими яркими пятнами зеленого, золотого и изредка красного цветов.

И далее за несколькими сохранившимися кварталами городских улиц земля вдруг резко обрывалась прямо в чистые зеленовато-красные небеса. Среди которых проглядывали белые тучи и заметно выделялась целая река, несущая из-за одного края земли над головой к другому поток метеоритов красного и зеленого оттенков.

Мужчина рядом с женщиной внезапно слегка покачнулся, зрачки сузились и снова расширились. Взгляд стал осознанным. Он мотнул головой, быстро заморгал и сделал глубокий вдох. Затем сложил руки на груди, слегка нахмурился и повернулся к соседке.

— Так и знал, что ты здесь, дорогая.

Та только приятно улыбнулась в ответ.

— Я встречаю наших гостей.

— Тебе не обязательно делать это самой. Твой аватар с этим отлично справляется.

— А я хочу!— с нажимом возразила женщина. Затем потянулась всем телом и размяла шею, нежась под теплыми солнечными лучами. — Давненько я не чувствовала себя так хорошо, как здесь.

— Но тебе не стоит перенапрягаться,— неуверенно с сочувствием проговорил собеседник.— Тебе не кажется, что ты слишком часто здесь бываешь?

Но та лишь уверенно покачала головой.

— Всё нормально. Система полного погружения работает стабильно. Только здесь я чувствую себя прежней. Ты же знаешь.

Гримаса печали мелькнула на лице мужчины, но тут же сменилась нежной заботой.

— Все равно тебе не стоит слишком часто использовать Энию. Это вредно для здоровья.

Но вместо ответа та только звонко рассмеялась.

— Тебе не кажется, что применительно ко мне это теперь звучит довольно странно?

— Пожалуй, но все-таки...

Однако женщина сердито сузила брови и не дала ему на этот раз закончить.

— Ой, не начинай! Ты что моя мама? Ну, серьезно! — нахмурилась, застав его отвести взгляд.— Лучше скажи, сколько у нас уже активных игроков?

Тот издал тяжелый вздох и ответил не сразу, немного помолчав.

— ...Гораздо меньше, чем я ожидал, всего 113.

Но женщина лишь ободряюще и лучезарно улыбнулась, заставив собеседника слегка покраснеть.

— Не волнуйся, это только начало.

— Я не волнуюсь. Теперь ты мне скажи, скольким уже удалось покинуть Межмирье и войти в Роанну?

— Семнадцать.

— Ясно, — мужчина о чем-то задумался, пальцы на скрещенных руках нервно застучали по плечу.— Может, не стоило делать настолько сложно с самого начала? Если они умрут там, то придется начинать заново. Не каждый выдержит, — затем внимательно взглянул на женщину. — Жрица Тьмы и Света Селенит, тебе, правда, так хочется помучить наших дорогих игроков?

Та приподняла одну бровь и повернула к нему лицо с нескрываемой жалостью.

— А, вы, сэр Аристарх, все хотите привлечь более широкую аудиторию?

— Ну, не то чтобы совсем, но было бы неплохо, чтобы подключилось как можно больше людей. А так попробовав всего разок и умерев жуткой смертью, многие из них сразу побросают.

Но Селенит лишь издала презрительный вздох, снова направив невидящий взгляд куда-то на континент над головой. Там в центре сожженного леса виднелась огромная дыра в скалистой земле, почти идеальная полусфера, как будто бы вырезанная с поверхности.

— Если они не смогут даже выбраться из Межмирья, то как им справиться со всем тем, что ждет дальше? Нет, они должны сразу понять, что представляет из себя наша ПНЗБ. Им предстоит столкнуться со своими страхами лицом к лицу, если они хотят вырасти и стать сильнее. Но, знаешь, — женщина улыбнулась.— Никогда не стоит недооценивать хардкорных геймеров. Чем сложнее, тем больше им хочется показать, на что они способны.

— Ладно — ладно, — сдался, наконец, с тяжелым вздохом Аристарх. Затем открыл было рот что-то сказать.

— Постой, дорогой, — Селенит быстро протянула ладошку, закрыв ею ему рот и как будто к чему-то прислушиваясь. Затем утвердительно кивнула.— Вот видишь, из-за тебя я пропустила парочку новичков. Подожди минуточку, я отправлю им подарки.

На этом женщина отступила на несколько шагов от перил, чтобы освободить некоторое пространство вокруг. Соблазнительно потянулась всем своим стройным телом и выдохнула воздух, настраиваясь на нужный лад.

Мужчина не произнес ни слова, а только следил за ней любящим взглядом. Но затем его выражения лица резко испортилось, стило опустить взгляд на пол. Потому что женщина приподняла тяжелый посох и с силой ударила по каменной плите. В результате чего по той в стороны разбежались несколько заметных трещин.

Послышался звон колокола и круги пошли по воздуху в месте касания. Черная дыры на навершии посоха оживилась, резко ускоряя вращение. Внутрь стали втягиваться искры солнечного света и частицы оранжеватого воздуха внутрь.

Селенит резко распахнула оба глаза. Две черные бездны воззрились на Аристарха вместо обычных зрачков, но он даже не вздрогнул. Два громких взрыва прогремели откуда-то из-под ног невдалеке. Разрывая воздух с соответствующим гулом что-то приближалось.

Мужчина неторопливо повернул голову в направлении шума. Невдалеке от края их острова с небес, которые в данный момент почему-то располагались под ними, вылетели два горящих белым огнем крупных небесных тела. И в разных направлениях пронеслись мимо прямо к перевернутой земле над головами.

— Главное, в остров случайно не попади,— пробормотал с некоторым волнением Аристарх, но женщина была слишком занята, чтобы ответить или даже вообще услышать его сквозь грохот.

Со спокойным выражением лица мужчина наблюдал за ними, пока оба метеорита не приблизились к поверхности земли. Но вместо того, чтобы упасть, вызвав страшные разрушения, внезапно исчезли на подлете.

Худое тело женщины пошатнулось, она едва не потеряла равновесие. Веки опустились. Аристарх сделал быстрый шаг и приобнял ее за плечи, взволнованно заглядывая в лицо.— Тебе нужно передохнуть. Не сердись на меня.

Некоторое время Селенит приходила в чувства, учащенно и глубоко хватая воздух. Эта магия явно давалась ей нелегко. Затем помотала головой.

Женщина не возражала против объятий, мягко опустив голову ему на плечо и потеревшись, словно кошка. После чего сонно зевнула.

— Спасибо, — промурчала она неожиданно мило.

— За что?

— За все это вокруг, — с детской улыбкой обвела рукой пространство по кругу женщина.— И за заботу. Я отдохну. И прости.

На этот раз сердито нахмурился уже Аристарх.

— Тебе не нужно извиняться.

Затем посмотрел на ее босые ноги.

— Почему ты опять босиком?

— Мне так нравится, — лениво в ответ пожала плечами Селенит. — Но, знаешь, я немного волнуюсь.

— Почему?— нахмурился Аристарх, поправив очки пальцем свободной руки.

— Вдруг... они не справятся. Этот остров и вся планета будет разрушена.

Мужчина повернул к ней удивленные глаза.

— Разве не ты только что говорила про хардкорность и все остальное с такой уверенностью? И что мы не должны вмешиваться.

— Малиус... Спящий в конце концов, они все нацелились на Роанну. Даже Межмирье,— Селенит забавно наморщила носик.— Кстати, мне по-прежнему не нравится эта гадость. Зачем ты ее запихнул? Эта тварь даже меня немного пугает.

— Не волнуйся, пока оно ничего не сможет сделать. А остальное... уже зависит от наших игроков. Если мы не обанкротимся, конечно, — Аристарх слегка усмехнулся.

Вместо ответа женщина укусила его за руку.

— Не вздумай так говорить, понял?

— Ай, больно! Блин, насколько же реалистично,— дернулся тот и довольно улыбнулся. — А как игроки? Уже появились интересные персонажи?

Собеседница ненадолго задумалась.

— Ну... большинство из них обычные казуалы, которые ругаются с помощником за то, что тот не дает им точных указаний с маркерами, куда идти и что делать дальше,— презрительно выдохнула Селенит.— Хотя есть несколько любопытных ребят, которые не теряют время даром,— и оживилась.— Хочешь посмотреть?

— Спрашиваешь! Конечно, показывай.

Женщина кивнула и отстранившись от него немного. Вновь подняла в воздух свой странный посох. И еще раз стукнула об пол с тем же звуком и силой. Черная дыра на навершии завертелась быстрее, повторяя недавний процесс поглощения пространства.

Но на этот раз вместо падающих снизу вверх звезд, несколько плоских изображений открылось вокруг прямо в воздухе в тонких рамках серебристого искрящегося света. На каждом был человек и что-то происходило, где-то шел бой, в других фигуры просто шли или отдыхали.

— У нас собрались довольно разные экземпляры. Это будет интересно,— улыбнулась, облизав губы, женщина.

Мужчина снова поправил очки и пробежался взглядом по открытым экранам. Звука не было.

В первом длинным золотым копьем, несущем молнии, ловко орудовала длинноногая девушка в фиолетовой мантии с короткой юбкой и развивающимся плащом за спиной. Черные длинные волосы рекой спадали на плечи. Она кружилась в завораживающем танце, не давая приблизиться к себе нескольким паукам размером с собаку. Золотые молнии временами срывались с наконечника, разя врагов. Но из щелей в окружающих скалах на место убитых появлялись новые.

Девушка тяжело дышала, по ее телу стекала кровь из многочисленных ран, но сдаваться и принимать смерть явно не собиралась.

Во втором столкновение происходило уже между людьми. Несколько крупных мужчин, вооруженных почти до зубов о чем-то спорили со здоровым накаченным гигантом. В отставленной руке он сжимал огромный блестящий топор, заканчивающимся окровавленным острием.

Затем в процессе яростной ругами этот человек просто поднял и опустил оружие на ближайшего человека, от чего голова того буквально разломилась надвое, будто грецкий орех. После этого в небольшой деревушке с одноэтажными простыми домиками воцарился настоящий хаос. Некоторые побежали прочь, другие наоборот набросились на здоровяка с оружием, пытаясь убить. Но это казалось бесполезным. Тот разбрасывал людей будто сломанные игрушки, ломая руками, пиная ногами и рубя на части своим ужасным оружием.

А некоторых и вовсе ловил большой свободной рукой и буквально выливал в рот еще горячую кровь, будто из кружки. Выглядело жутко и завораживающего.

— О боже мой, — Аристарх вздрогнул и даже поежился, пробубнив себе под нос негромко, побыстрее переведя взгляд на следующую картинку.

На третьей виделся рыцарь в сияющих латных доспехах, частично проломанных и покрытых трещинами. Он голыми руками удерживал огромную обезьяну с горящими красными глазами, тело которой покрывали гноящиеся язвы. Человек не решался сдвинуться ни на дюйм, ведь они находились в тупиковой пещере. А за его спиной к каменной стене прижимались, дрожа в ужасе, другие люди, женщины и дети. Углубление вокруг было усеяно трупами других воинов и раненными. И только он все еще был в состоянии держаться на ногах.

— Похвально, — одобрительно кивнул Аристарх, бросив взгляд на лицо Селенит, освещаемое лучами просыпающегося солнца. Затем переключился на другое изображение.

В четвертой картинке через зеленый лес между стволов исполинов со всех ног бежала девушка. Длинные темно-синие кудри развивались на ветру. На ней даже не было нормально доспеха, лишь простая черная куртка, такие же брюки и сапоги. Однако на поясе из ножен торчал эфес меча, украшенный большим светящимся рубином.

Она неслась словно ветер, быстро и ловко перепрыгивая камни и торчащие толстые корни деревьев. Следом по пятам бежали какие-то существа, похожие на двуногих птиц чуть больше взрослого человека. Вот только их большие клювы были напичканы окровавленными мелкими зубами. Они яростно махали маленькими крыльями, не позволяющими взлететь, но заметно ускоряющими движение.

Внезапно черная большая тень сорвалась с ветки дерева, под которым незнакомка пробегала, и бросилась на нее. Но та невероятным усилием ног сумела уклониться прямо на ходу, развернуться будто балерина. В ту же секунду рукоятка меча исчезла из ножен, сверкнуло лезвие. Раздался болезненный нечеловеческий крик изувеченного животного, в мгновение лишившегося руки.

А девчонка, даже не потеряв в скорости, уже спешила дальше, вернув оружие на место. Оставив позади раненного человекообразного зверя. Преследующие ее хищные птицы решили сменить цель и набросились на него, оставив преследование. Кровожадная гордая улыбка коснулась раскрасневшихся губ беглянки.

— Неплохо,— не удержался от похвалы Аристарх на вершине башни над небесами.

— Она мой фоварит,— гордо объявила с улыбкой Селенит, но чуть погодя добавила.— По крайней мере пока что.

В пятом экране оказался обычный старик. Лысый, хоть и с шикарной бородой, он просто стоял и задумчиво наблюдал за рассветом солнца, поглаживая бородку по классике китайских дорам.

— А в этом что особенного?— переспросил Аристарх, непонимающе помотав головой.

Но затем камера отъехала, показав, что тот стоит на трупе мертвого краба размером с целый дом.

— Ух, ты, ну, ладно, — мужчине не оставалось ничего, кроме как утвердительно кивнуть.

В шестом окне маячила какая-то девочка с ярко-красными волосами и пышной прической, одетая в готическое платье. Широко улыбаясь с миролюбивым выражением лица, она просто кормила с руки большое существо похожее на динозавра, только еще и с крыльями в придачу.

— А такое вообще законно?— от удивления приподнял бровь Аристарх, сам коснувшись своей бородки, хоть и не такой внушительной, как у предыдущего старика.

Селенит лишь пожала плечами и проговорила неуверенно:

— Теперь созданием существ и возможностей заведует Айда, она вполне могла добавить нечто подобное без нашего ведома.

Произнося имя, она поставила ударение на первую букву.

— Ты права. Они выглядят неплохо,— довольно закивал мужчина, явно впечатленный увиденным.— Запись уже ведется, это поможет нам привлечь больше игроков, -а затем спохватившись, спросил с живым интересом:— Наша наследная принцесса с ключом Врат Сомнора уже назначена системой?

— Еще нет, но скоро появится, — ответила Селенит, тоже разглядывая экраны.

— Почему ты так уверена? Вероятность этого сейчас очень низка. Честно, я и не надеялся. По крайней мере в демо...

— Я чувствую, — прервала его улыбнувшись, женщина.

— Ну, раз ты так говоришь. А что с другими Ключами Врат мира и Осколками стихий?

— Ммм, несколько уже нашли. Как ты понял, у некоторых из этих ребят уже есть по крайней мере одна из реликвий, а у кого-то сразу обе.

— Так быстро?— удивленно воскликнул мужчина.

— Ага.

Но тут некоторое подозрение промелькнуло во взгляде Аристарха.

— Милая, ты же не...

— Конечно, нет!— обиженно отвернулась Селенит.— Спросит лучше у Айды, как так вышло. Ха!

— Да ладно, не злись,— попытался было оправдаться мужчина смущенно. Затем торопливо решил сменить тему:— Все Лживые боги с земли? Есть хоть один ДБ?

— Почти все ЛБ, Лживые боги. Пока пробудилось только одно Дитя богов,— фыркнула женщина, явно все еще не оттаяв за беспочвенные обвинения.— Но это довольно коварный мальчишка. Вон там, смотри сам,— с этими словами она ткнула худым пальчиком в один из нескольких оставшихся экранов.

Но на изображении как будто не происходило ничего особенного. Красивый молодой парнишка с белыми, будто седыми длинными волосами, одетый в неприметную серую одежду, просто шел среди других людей через поселении, мило улыбаясь и кивая прохожим.

— Он уже разобрался, как восстановить стихийные способности, позаимствовав технологии землян в Сетевом терминале. Интересный субъект. Но вот его намеренья и характер вызывают большие вопросы.

Мужчина повернул голову к Селенит и открыл было рот, чтобы спросить что-то еще, но в этот момент прямо из черной дыры на посохе в руках женщины послышался мелодичный звон колокольчика.

— Ой, прости, муженек, ты меня отвлек и я прошляпила нового гостя,— виновато улыбнулась та, подняв руку ладонью к нему. — Мне нужно поприветствовать его.

Не дожидаясь реакции своего компаньона, она снова легко стукнула посохом, от чего по каменному полу прошли еще несколько трещин.

— Аккуратнее, женушка, — не выдержал на этот раз мужчина.— Что ты будешь делать, если этак еще через пару таких ударов, мы оба вместо с потолком провалимся вниз,— охнул встревоженно.

— Я не волнуюсь, в этом случае ты меня обязательно поймаешь, — игриво отмахнулась та.

Появился еще один экран, только полностью темный, на небольшом отдалении. Селенит протянула руку и притянула его ближе, затем слегка увеличила простым движением пальцев как на смартфонах.

— Кто это у нас тут?— с интересом выдохнула она.

Аристарх тоже придвинулся поближе. Однако из полной темноты послышалась только сдавленная нецензурная ругань мальчишеским голосом.

— Боже, где молодежь только узнает все эти словечки,— осуждающе покачал головой мужчина.

Его жена между тем сделала какой-то быстрый жест рукой. Изображение на экране прояснилось, отобразив контуры всех находящихся объектов сеткой, будто в 3д программе. Идеально ровный пол, заканчивающийся сферическим куполом где-то невдалеке. А в центре невысокая фигура подростка, мотающего головой из стороны в сторону.

Селенит его исковерканная ругань напротив развеселила. Мальчик ругался как будто бы матершинными словами, но заменяя их на близкие по звучанию обычные, порой совсем невпопад. Однако можно было легко понять, что именно за выражения скрывались за такой своеобразной цензурой.

— Он мне кое-кого напоминает,— проронила она, прикрыв рот рукой, чтобы хихикнуть.— Прости, я займусь им сама.

Ее глаза оставались по-прежнему закрыты, но, похоже, даже так она без проблем видела все, что происходило перед ними.

— Как скажешь, — как будто бы чуть обидевшись отозвался Аристарха. — Но не помогай ему.

— Я же сказала, что не буду.

Произнеся это женщина отступила назад, легко вырвавшись из объятий мужчины. Затем заманчиво выпрямила все свое стройное тело. И после опять использовала посох, ударив им об пол. Новые трещины пошли по каменной плите. От чего у мужчины дернулся левый глаз, но на этот раз он ничего не сказал, наблюдая за женой.

Чернильные лоскуты вырвались из дыры на навершии оружия и побежали по черной палки. Вдогонку поспешили белые светящиеся частицы, сорвавшись с верхних ветвей белой. И те и другие перекинулись на руку Селенит и стали быстро впитываться внутрь. А само тело жрицы Тьмы и Света как будто начало становиться прозрачным.

Глава 1.1 Темная пустота. Система СверхРазум

На полностью черном экране зажглась белая жирная надпись:

***Стремление жить во что бы то ни стало - концепция самой жизни. Не исчезнуть любой ценой, даже отбросив мораль и воспротивившись самой смерти. Готов ли ты преодолеть свои страхи, чтобы стать новым богом?

— И что это должно значить, блин?— послышался раздраженный звонкий голос, явно принадлежащий подростку.— Типа какое-то заумное философское изречение, чтобы подогреть интерес?— мальчик звонко рассмеялся.

Текст мигнул несколько раз случайными буквами и пропал. Снова стало темно.

— Ты завис? Прием?! Хотя бы напиши "загрузка" или "идет компиляция шейдеров".

Но даже эхо не ответило на его возмущение. Слова проглотила мертвая тишина. Незнакомец попытался оглядеться, мотая головой из стороны в сторону, но безрезультатно. Даже собственного тела не разглядеть.

— Да что вообще происходит?— мальчик издал протяжный тяжелый вздох.— Вашу мать! Где я?

Затем прокашлялся. Тьма вокруг казалась плотной, вязкой и даже осязаемой. Воздух оставался неподвижен, ни единого дуновения ветерка или хоть какого-то отдаленного звука. Его окружало лишь гнетуще молчание.

— Что за фигня?— продолжил говорить он вслух, чтобы немного успокоиться.

Некоторое время назад он оказался в непроглядной темноте и в полной тишине совсем один в каком-то странном месте. Мальчик не имел ни малейшего понятия, как, а главное, зачем здесь.

Сердце сковывало беспокойство, но раздражение вытесняло страх. Устало нахмурившись, он помахал руками вокруг. Однако ничего не коснулся, кроме воздуха. Затем попробовал сделать осторожный шаг вперед наощупь с протянутой открытой пятерней.

Бултых

Послышался плюх из-под ноги.

— Почему под ногами вода, я извиняюсь? Я же пока спал не... кхм. В смысле не забыл закрыть кран в ванной, затопив квартиру? Меня же родители убьют. Но это не самое страшное... Мой компьютер!— театрально взволнованно вскрикнул мальчишка.

Между тем его догадка вполне могла объяснить темноту вокруг. Вода попала в проводку и вызвала короткое замыкание, лишив квартиру электричества.

С ходьбой проблем не наблюдалось, но... двигаться в полном темноте казалось крайней неприятно. Разве что на четвереньки вставать и ползти, ощупывая пол руками, словно животное. Но до такого он еще не опустился. Поэтому мальчик снова остановился, переминаясь с ноги на ногу от неудовольствия в ожидании чего-нибудь.

Даже при выключенном свете ночью, город за окном не позволял погрузить его квартиру в настолько непроглядную темноту. И подобной тишины не дождешься.

Он поднял голову вверх. Ни ночного звездного неба, ни хотя бы парочки самых ярких, которые обычно видно даже в густонаселенных прокуренных мегаполисах.

Кап

Мальчишка вздрогнул, поморгал удивленно и, наконец, усмехнулся.

— Неужто мозги потекли? Хах. Насколько же все это реалистично.

Впереди в воздухе тонкими линиями нарисовался большой синеватый логотип в форме капли воды с переплетенными буквами "ССР" внутри. Он немного подсветил черный пол, покрытый тонкой пленкой воды, по которой тут же пошли круги из-под надписи.

Затем под символом добавился светящийся синеватый текст. Сначала название покрупнее, а затем ниже и другие сообщения.

"Компания Лунный дождь.

Система СверхРазум. Версия 0.3. Неспящий номер 314.

Пространство сна активировано."

Стало не так темно. Как будто сам воздух вокруг мягко засветился. И мигнул несколько раз, некоторые буквы потухли. Будто у кого-то действительно проблемы с электрощитом. Капля — логотип зашевелилась и упала с еще одним отчетливым в тишине звуком, вызывая новые круги по водной поверхности пола.

— Ну, точно, кран забыл закрыть,— простонал с вычурным мучением в голосе мальчишка.

Волны добрались до ног, ударяясь о серые подошвы открытых белых тапочек. Затем разбежались дальше в темноту по периметру. Надпись еще несколькими каплями стекла окончательно. Однако, к счастью, освещение осталось. Сама поверхность под тонким слоем воды казалась полностью черной и идеально ровной, поглощая свет и отражения.

— Ну, хоть не завис,— вздохнул облегченно мальчик.— Терпеть не могу эти багованные плейтесты.

Но, кроме небольшого пространства с десяток метров, вокруг по-прежнему ничего не было видно. Как будто он находился на сцене, в то время как окружающий зал тонул в непроглядной темноте.

Хотя бы появилась возможность хотя бы осмотреть собственное тело, которой мальчик немедленно и воспользовался.

Одет он оказалась в серую футболку с цветным абстрактным рисунком на груди из разнонаправленных линий, бриджи чуть ниже колен в тон майке и... да, домашние прорезиненные тапочки.

— Какого хрена?

Но, нельзя было не отметить, что все это отлично сидело на стройной в меру подкаченной фигуре подростка.

Помимо одежды тут же обратили на себя внимание странные трещины от краев к центру, будто прямо на глазных яблоках. Не так много и не особенно заметно, но ничего хорошего это явно не предвещало. Мальчик проморгался и потер глаза, но это не помогло.

На груди поверх футболки на серебряной цепочке позвякивал прямоугольный жетон из черного металла. Не теряя времени он сразу же поднял его левой рукой и осмотрел. На одной стороне был номер "Неспящий 314", а на другой имя Соджиро Кор. А также дыроколом пробита сквозная эмблема распустившегося бутона розы с двумя листочками по бокам.

Подобные штуки, насколько он помнил, выдавались в армии, чтобы забрать, если тело для захоронения вернуть невозможно. Но вот только когда это Соджи успел вступит в ряды вооруженных сил оставалось под большущим вопросом.

— Это вообще законно? Мне ж еще 18ти нет, — с недоумением на лице мальчик некоторое время рассматривал железку.

Вместо ответа в воздухе впереди загорелась новая запись:

"Чего ты боишься?"— проявившись синеватым она внезапно окрасилась в ярко красный цвет. Затем электронный голос прорезал тишину, будто скальпель хирурга, прочитав надпись еще и вслух.

Мальчик поморщился от резкого звука и замотал головой по сторонам, пытаясь вычислить источник, пока не осознал, что тот звучит прямо отовсюду, со всех сторон сразу.

Этот набор сигналов и голосом-то сложно было назвать, скорее, мелодия, нежели реальный человеческий слог. Но на удивление было легко разобрать каждое отдельное слово. Кстати сказать, по звучанию чем-то напоминало бегущую воду.

— Чего?— переспросил Соджи, немного опешив.

Ниже побежал новый текст шрифтом чуть поменьше, с такой же озвучкой.

"Подумайте о том, что вас пугает? Вспомните самые неприятные моменты из прошлого. Затем назовите 10 примером от легкого дискомфорта до сильного страха.

Сознание, успевшее поплыть от пребывания в темной тишине, медленно фокусировалось благодаря новым звукам и визуальной информации. Но вопрос казался странным и не особенно приятным.

— Это еще зачем? Мой дед говорил, что настоящий мужчина ничего не должен бояться, — решительно заявил мальчик.

Однако внутри он не был также уверен, непреднамеренно призадумавшись. Хотелось или нет, но это как сказать "не думайте о большом синем слоне в комнате". Некоторые образы того, чего бы ему не хотелось видеть, сами полезли в голову.

"Спасибо за содействие, — спустя некоторое время проговорил голос."

— Да не за что,— пожал плечами мальчик, непонимающе приподняв бровь.— Это прокатило за ответ?

"Неспящему 314 присвоен Страх первого ранга "Щедрая душа".

Это реплика заставила его удивиться, затем внезапно рассмеяться.

— Ты что-то перепутал. Щедрая душа? Я-то?! Что-то новенькое...

Надпись между тем потекла вниз струйкой красной жидкости, окрашивая чистую воду на полу по всему видимому периметру, будто превращая ее в кровавое озеро.

Соджи даже попятился, едва заметно вздрогнув от волнения.

А затем без лишнего пафоса красная вода растеклась во все стороны, снова став бесцветной под его ногами.

Новое сообщение зажглось, обращая на себя внимание. А затем и еще. Уже без голосового сопровождения и более мелким размером. И не в впереди свободно в окружающем пространстве, а на расстоянии около 30 см от взгляда в левом нижнем углу экрана поверх полупрозрачной плашки. И светились красным на фоне темноты, сменяя друг друга в столбик с возможностью прокрутки ползунком. Типичный игровой лог событий.

Причем, когда мальчик двигал головой, изображение плавно перемещалось со взглядом в центр. Но это совсем не удивило бывалого геймера виртуальной реальности.

"Данные повреждены. Система загружена с ошибками. Переключение в аварийный режим. Основные функции недоступны. Нехватка сущности в ядре души. Восстановление отложено. Помощник по системе СверхРазум активирован,— бежал текст."

Прямо над окном лога отобразились несколько иконок разными цветами: круглая лампочка накаливания, кусочек пиццы, банка колы и анатомически правильное сердце. Все они имели разный процент прозрачности. У Соджи сразу появилась мысль, что они могли бы обозначать. Но выбор значков для привычных человеческих потребностей казался, мягко говоря неожиданным.

Голод, жажда и здоровье опознавались сразу. А уровень прозрачности, скорее всего, обозначал тяжесть эффекта. Так делали во многих уже знакомых ему компьютерных играх. А вот по части круглой лампочки идей практически не было. Ха!

Соджи просто смотрел с круглыми глазами и полным недоумением на лице. Послышался раздраженный вздох. Неспящему 314 явно не терпелось услышать объяснения.

— И что все это значит? Что, мать твою, я здесь делаю?

Ответа не последовало. Но системные команды продолжили появляться в логе.

"Низкое содержание кислорода. Может наблюдаться головокружение, сонливость, общая слабость."

Ему действительно хотелось завалиться в кровать и закрыть глаза. Но в целом это было его обычное состояние из-за регулярного недосыпа.

"Каталоги Личной информационной библиотеки (ЛИБ) готовы к заполнению.

ФАКью установлен в базовом объеме."

Соджиро подавил смешок, увидев иностранное ругательство. Не только лишь все, но геймеры знали, что ФАК на самом деле F.A.Q. (frequently asked questions), а именно "Часто задаваемые вопросы и ответы", а вовсе не оскорбление.

Следующий текст побежал уже посередине экрана, где обычно в кино субтитры пишут. И тотчас озвучен.

"Добро пожаловать, Неспящий номер 314. Для обращения непосредственно к системе используйте позывной "помощник". В иных случаях система будет связываться с Неспящим только по необходимости."

Определить пол говорящего казалось невозможным, уж слишком нечеловеческим он казался. Помимо прочего в нем совсем не чувствовалось никаких эмоций. Будто робот, то есть нейросеть, что наверняка и являлось таковым.

— Чего? Неспящий? Ну, логично, раз я не сплю, но,— лицо Соджи выглядело несколько растерянным.— Не слишком ли просто? Хотя бы Пробужденный,— тут мальчик цокнул языком и покачал головой.— Нет, это название уже занято. Ха!— свернул глазами.— Можно сократить до "несп" или "неспа". Хотя... звучит немного странно и что-то напоминает... Как там животных этих называли с Северного полюса? Блин, не помню. Да и пофиг.

"Нерпа,— внезапно подсказал голос."

— Точно! Фигня какая-то, еще хуже выходит. Лучше полным.

Система никак не прокомментировала его скептицизм и продолжила также безразлично:

"Диагностика завершена. Отчет.

Разум Неспящего 314 и ССР (Система СверхРазум) пострадали в результате перехода через нестабильное свернутое пространство. Вторичная память системы и воспоминания Неспящего 314 за последние несколько лет безвозвратно потеряны."

— Че? Меня облучили?— взволнованно воскликнул он. — Ну, супер! Мне еще девушку заводить, знаешь ли. Если конечно я ее не завел за то время, которое не помню. А вдруг у меня еще и дети появились?! Ой, е-мае, — вздрогнул и тут же расслабился.— Нее... быть такого не может. Я же не в одной из тех идиотских передач по зомбоящику.

"Система среагировала своевременно, потратив большую часть сущности РКДС (Резервного контейнера духовной сущности) и ядра души Неспящего, чтобы предотвратить окончательный распад души. Ваши репродуктивные функции не пострадали. Но не исключены пробелы в памяти, относящиеся и к более ранним периодам жизни."

— Тогда можно выдохнуть!— мальчик нервно просмеялся. А потом вдруг невпопад пробормотал задумчиво: — Но как мне сожалеть о том, чего я не помню? — затем коснулся пальцами левого виска.— Ой, голова что-то начинает болеть.

Ведь он правда не помнил, когда последний раз спал. Но сожаления ощущались всем вялым организмом.

"По остальным личным вопросом информация не найдена. Также..."

Сейчас бы мой любимый энергос со странным названием, будто тебя вырвало,— проговорил Соджи мечтательно, прерывая помощника.— Чувак, не подскажешь, где здесь ближайший круглосуточный? Или ты не он, а она? Но не надейся, что я станут отжиматься 15 раз в качестве извинений.

"Информация не найдена. Также могут наблюдаться проблемы со здоровьем, психическим состоянием и другие симптомы скрытого ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство). Рекомендуется пройти полную диагностику здоровья в ближайшем медицинском центре ОФОЗ (Объединенный Фронт Обороны Земли). Виртуализированные стихийные предметы потеряны."

Мальчик слушал с постным хлебалом, хлопая глазами в полутьме и не зная толком, как реагировать на весь этот беспредел. Но вот последнее заявление заставило его подскочить от возмущения.

— В смысле потеряны?! Я, конечно, не помню что там было, но явно много всего интересного и ценного! Как это потеряны? Какого хрена?!

"Приносим извинения. И постараемся решить проблему в будущих обновлениях ССР (Системы СверхРазум."

— А возмещать как будете потерянные предметы стихийные мои?— требовательно настаивал мальчик.

"Список стихийных предметов не может быть восстановлен. Следовательно, невозможно просчитать и правильную сумму возмещения ущерба."

Но Соджиро только нахмурился еще сильнее.

— И что? Это значит, что вообще ничего возмещать не нужно?— ударил себя в грудь кулаком.— Зная себя, могу сказать, что очень старался, собирая самые интересные штуковины из возможных. Все нажитое непосильным трудом, все погибло!

Повисла неловкая пауза, похоже, электронный собеседник несколько загрузился полученной информацией. Или офигел от наглости мальчишки.

"Ваша заявка будет на возмещение будет рассмотрена при подключении к Сетевому терминалу (СТ)."

— Ну, хоть что-то,— все равно недовольно хмыкнул Сожиро, но, чуть подумав добавил: — Стоп, какой еще Сетевой терминал? И где мне его искать?!

Информационная статья всплыла в полном объеме на полупрозрачной плашке слева вверху видового экрана пользователя. И тут же была озвучена помощником.

"Сетевые терминалы (СТ) являются суперкомпьютерами, обслуживающими систему СверхРазум. Каждый СТ осуществляет доступ пользователя в Общую информационную сеть (ОИС). Его основные функции это хранение и удаленный обмен информацией между всеми Неспящими, находящимися в радиусе покрытия. А также магазин системы, аукцион, личное цифровое хранилище стихийных предметов и дистанционный обмен ими. И многое другое.

Сетевые терминалы расположены во многих уцелевших крупных городах цивилизованного мира. Доступ регулируется местными филиалами компании Лунный дождь."

— Уууу,— только и протянул загруженный новыми знаниями мальчишка.

"Информация о ближайшем местоположении не найдена. Текущее расположение не установлено. Доступ к биологическом сенсорам Неспящего 314 подтвержден. Зрительная, слуховая информация, а также обоняние, осязание, вкус и данные с вестибулярного аппарата будут автоматически обрабатываться системой СверхРазум. Активирован режим обучения. Все особые возможности будут объясняться по мере необходимости."

На этом моменте брови мальчика приподнялись. Он сердито сложил руки крестом на груди и прищурился.

— Постойте, милейший,— произнес вслух и тут же добавил оскорбленно. — Меня забыть спросили? То есть, спросить забыли перед тем, подключаться? Ты берега попутал? Я на такое не подписывался.

"Ваше согласие было получено при инъекции устройства в соответствии с договором оказания услуг # 26y9, который вы подписали перед операцией,— быстро ответил помощник.— При должном обосновании система СверхРазум имеет полное право распоряжаться вашей жизнью вплоть до ее ликвидации. И не несет ответственности за вашу возможную смерть при любых обстоятельствах."

— Что за хрень?!— повысил тон мальчик и от неудовольствия повел плечами.— Какой ликвидации?! Это нарушение трудового законодательства. И неприкрытый булинг. Я не помню никаких договоров.

"Вы не помните, как подписывали договор, потому что потеряли память в результате..."

Но Соджи не дал ему договорить.

— Как удобно! Я могу ознакомиться с этим договором?

"Разумеется, можете. Договор Неспящего хранится в профиле пользователя. Хотите перейти в него для просмотра доступных документов?"

— Да, конечно!— решительно потребовал мальчик.— Я обычно ленюсь, но сегодня точно прочитаю условия пользовательского соглашения до самого конца! Чего я там такого интересного подписал? Уверен, их специально пишут такими длинными, нудными и непонятными, чтобы люди тупо пролистывали, боясь заснуть.

"Профиль временно недоступен из-за неполадок в системе и недостатка духовной сущности,— внезапно обломила система."

— Да, чтобы тебя черти… в кхм! Отлично устроился,— возмущенно покачал головой Соджиро.— Я буду жаловаться в... СпортЛото.

Вспомнить, куда нужно жаловаться в подобных случаях он не смог, так что выпалил первое, что пришло в голову.

"СпортЛото является лотерейным брендом и не принимает жалобы."

— Это ты так думаешь, — огрызнулся мальчик.— Лучше сразу сдохнуть, чем подписываться на что-то подобное.

Ответ ИИ пришел без замедления:

"Система осуждает любые попытки необоснованного причинения себе вреда Неспящим собственному организму. И сделает все, чтобы это предотвратить."

Брови Соджиро поднялись от офигевания.

— То есть, ты можешь делать с моей жизнью все, что хочешь. А я сам нет?

"В соответствии с подписанным договором оказания услуг вы поняли все правильно."

— Да ты в конец охренел! И что значит "необоснованного"? То есть, если я смогу правильно обосновать...

"Жертвы ради других людей, во имя высшей цели или выживания человечества считаются почетными."

Мальчик набрал полную грудь воздуха, чтобы продолжить возмущаться, но никак не мог найти нужных слов, потерявшись от такой выпиющей наглости.

Глава 1.2 Опрос и выяснение обстоятельств

Не дожидаясь, пока мальчик соберется с мыслями, помощник заговорил снова, по-прежнему с субтитрами по центру внизу экрана:

"Уважаемый Неспящий 314. Для cоздания учетной записи системы СверхРазум вам будет задано несколько простых вопросов. Просьба отвечать честно только то, что вы помните и не преувеличивать А свои достижения. Система может определить намеренную ложь или заблуждение, основываясь на вашей мозговой активности. Вы готовы?"

— Ну, допустим,— пожал плечами мальчик, выдохнув и затем сразу бескультурно зевнув во весь рот.

"Итак, первый вопрос: ваше полное имя, возраст, дата рождения и пол?"

— Соджиро. Можно сокращенно Соджи. Пол мужской, 15 лет, скоро 16. Родился 15.09.2011. Группа крови вторая отрицательная.

Хоть ИИ и не спрашивал последнее, но почему бы и нет, раз он ее помнил. В некоторых случаях это могло спасти жизнь. Не даром же в паспорте даже прописывают, вдруг понадобится срочное переливание. И да, мальчик уже понял, что говорит с искусственным интеллектом.

"Ответ принят. Следующий вопрос: профессиональный род деятельности, полезные навыки, увлечения?"

Тут тоже особо задумываться не пришлось, Соджиро гордо улыбнулся.

— Я мастерски владею холодным и огнестрельный оружием. Неплохо дерусь. Уверен, мог бы надавать по твоей искусственной заднице даже голыми руками,— с ехидной усмешкой ответил он: — Мой род деятельности... военная служба. Да, точно,— он немного подумал и добавил, хитро улыбнувшись и слегка прищурившись.— Я заслуженный генерал армии страны! Увлекаюсь аниме, 2д графикой и 3д моделированием. Немного пишу любительские рассказы.

Ему всегда нравилась в военной службе дисциплинированность солдат и офицеров. Распорядок и четкость выполнения поставленных задач. А также он всерьез интересовался военным делом, тактикой, стратегией, техникой и оружием, как современным, так и старинным. Впрочем как и многие другие мальчишки его возраста. Однако... часть про генерала армии он слегка, совсем чуть-чуть, капельку, точно, преувеличил.

"Ответ принят с поправкой. Генералом армии вы не можете являться в таком юном возрасте."

— Зараза,— недовольно цокнул языком Соджиро и показал язык.— Тоже мне детектор лжи нашелся.

"Следующий вопрос: ваше семейное положение, родственные связи?"

Эта тема уже вызвала на лице некоторую хмурость. Мальчик ответил не сразу.

— У меня есть старший брат, которого я все время достаю,— начал он, методично загибая пальцы.— Родители, которых я раздражаю и не слушаюсь. Они постоянно ссорятся и оставляют нас на даче у дедушки в горах, а потом забывают забрать. Прикинь?! А нам так-то в школу надо с утра. И сам дедушка, который рассказывает странные сказки на ночь о былых боевых подвигах и любовных похождениях. Вот же старый развратник. Девушка...— тут Соджи нахмурился, но все-таки с болезненным вздохом сказал правду: — Отсутствует. И это в 15-то лет, можешь себе представить?

"Ответ принят. Опрос завершен. Хотели бы добавить что-нибудь о себе самостоятельно?"

Мальчик цокнул языком несколько раз подряд, не получив поддержки касательно отсутствия девушки. Но и не только из-за этого.

— Подожди, а разве не должно быть что-то про мои дальнейшие цели, планы на жизнь и все такое? Ну, как обычно бывает на интервью при приеме на работу?

"Эта информация системе не требуется,— лаконично ответил помощник."

— Странно, — затем вдруг Соджи буквально подпрыгнул от волнения. — Хотя подожди! Ты сказал, что несколько последних лет вылетели из моей памяти... тогда выходит мне не 15, а... сколько именно? Я что уже совершеннолетний? И могу... пить отцовскую настойку боярышника открыто? Да и вообще сам покупать спиртное в магазине?! И что важнее! А вдруг у меня за это время даже девушка появилась?! А я даже не помню свой первый раз...

"Исходя из состояния вашего организма, текущий возраст назван правильно. И пить спиртное вам все еще запрещено по закону."

— Вот жопа,— плечи мальчика опустились. Но он тут же приободрился и выдохнул оживленно, глаза блеснули: — А по поводу девушки?!

"Информация не найдена. Возможно, данные о вашем прошлом найдутся в СТ (Сетевом терминале). Тогда профиль будет обновлен. Есть какая-либо информация, которую вы хотели бы добавить в свой профиль сами?"

— Ээээ... Ну ладно,— мальчик серьезно задумался. От его ответов явно что-то зависело, возможно даже некоторые преференции и бонусы в будущем. И решил все-таки попробовать схитрить. — Да, я был очень популярным молодым айдолом, известным даже за пределами страны. У меня масса поклонниц по всему миру!— с воодушевлением заявил он в полутьму, но на этом не остановился:— Так что, не смотря на молодой возраст, я был очень богат и востребован. Но почему тогда у меня же до сих пор нет девушки? — поджал обиженно губы, заметно озадачившись. Но тут же просиял.— Это только потому, что нам запрещалось их заводить, чтобы не разбивать сердца многочисленных поклонниц. Также я снимался в кино и пел популярные песни, занимавшие первые строки в музыкальных чартах. Ааа... еще... я умен как Билл Гейтс и Стив Джобс вместе взятые. А по силе не уступал Шварценеггеру и Невскому, не смотря на природную худобу. Ведь я бегал каждый день и качался по программе знаменитого Мистера Вселенная!

На этот раз Искусственный интеллект подвис дольше, чем следовало. Соджиро было испугался, что своими заявлениями сломал его искусственный мозг. Но спустя пару минут все-таки послышался безжалостный голос.

"Информация не соответствует действительности. Исходя из состояния вашего мозга вы либо все придумали, либо вам это приснилось. Также эти ложные воспоминания могут быть следствием критического повреждения мозга при прохождении через подпространство. Не откладывайте визит в больницу. Возможно, вам понадобится специальная помощь."

— Ну, замечательно! — мальчик недовольно нахмурился. — В смысле смирительная рубашка? Вот же электронная зараза, это у тебя самого микросхемы перегорели,— искренне рассердился, снова недовольно цокнув языком.— Подумаешь, чуть-чуть преувеличил.

Но попробовать стоило. В целом-то многое из сказанного вполне могло оказаться реальным.

"В системном чипе Системы СверхРазум (ССР) не используются микросхемы, это высокотехнологическое биогибридное устройство нового поколения."

— Да кому не пофиг,— огрызнулся обиженно Соджиро.— Типа, это ты так хвастаешься?

"Внесение данных в профиль Неспящего 314,— произнес все также бесчувственно системный помощник.— Завершено. Далее необходимо провести Первичную настройку системы (ПНС) для ознакомления с базовой информацией по работе с системой СверхРазум и ее основному функцоиналу."

— Подожди — подожди со своей настройкой! — бамбанул мальчишка, решив, что пришло время высказаться по полной.— Ответь-ка теперь ты на несколько моих вопросов. Что это вообще такое, черт возьми? Какого блина здесь вообще происходит? Что за странное место без потолка и стен? Как я здесь оказался? И что мне делать? Где кнопка, чтобы пропустить затянутое вступление и включить свет? Нефига не вижу,— и натужно выдохнул воздух в ожидании нормальных разъяснений.

Такой ворох вопросов, как будто бы, немало озадачил ИИ. Тот молчал почти минуту прежде чем подать свой электронный голос снова.

"Следующая надпись возникла справа на экране в виде отдельной статьи, сменив предыдущую про Сетевой терминал.

ССР (Система Сверх разум)

Система СверхРазум (ССР) - технология для расширения предела физических возможностей в целях противодействия нависшей угрозе полного уничтожения человечества. Система позволяет управлять природными стихиями и стихийными предметами, использовать их для физического усиления организма и сохранить жизнь Неспящего в критических ситуациях. Также дает виртуальную среду для хранения информации, стихийных предметов и тренировок. Кроме того позволяет удаленно взаимодействовать с другими Неспящими и системой через Сетевой терминал. И многие другие менее значимые возможности.

Чем больше пунктов называл помощник, тем шире открывался рот мальчишки и круглее становились глаза.

"К сожалению ввиду нехватки сущности в ядре души Неспящего и повреждений файлов системы в данный момент эти функции недоступны.

В левом верхнем углу видового экрана по умолчанию отображается информационный блок для вывода статей из ЛИБ (Личной информационной библиотеки). В нем доступна история открытия заметок. Чтобы вернуться назад к предыдущей заметке быстро смахните пальцем влево. Чтобы открыть новую — вправо. Чтобы убрать заметку листните вниз. Чтобы добавить в избранное — вверх."

Между тем помощник не остановился, продолжив последовательно отвечать на вопросы пользователя:

"Реальное тело Неспящего находится в неопознанном пространстве с низким Содержанием духовной сущности (СДС). В целях экономии жизненной энергии оно была погружено в глубокий сон. А сознание отрезано от всех 6-ти чувств и отправлено в Пространство сна (ПС). Чтобы включить свет в обычной ситуации нужно щелкнуть выключателем на стене у двери в помещении."

Выслушав все это, в свою очередь подзавис уже сам Соджиро.

— Ну, замечательно!— всплеснул руками мальчик, после некоторого замешательства.— Теперь придется делить свою однушку головного мозга с еще одним шумным соседом. А то мне своего собственного голоса в голове, постоянно нашептывающего всякую херню, было мало. Я так счастлив!

"Мы высоко ценим вашу положительную оценку системы СверхРазум. И то, что вы расцениваете ее наличие как положительное нововведение в свою повседневную жизнь,— послышался холодный голос ИИ."

— Ты знаешь, что такое сарказм?— тяжело вздохнул мальчик.

"Сарказм (дословно — "разрывать плоть") — один из сатирических приемов, маскирующих скрытую насмешку. Высказывания, сделанные с сарказмом, утверждают одно, но при этом подразумевают противоположное."

— Ага — ага... Так вот, это и был сарказм, — расплылся в самодовольной улыбке Соджиро, гордо подбоченившись.

Последовала пауза, затем опять холодное:

"Уточните запрос."

— А ты продвинутый почти как Индекс или Жопный чат. Я с самого начала понял, что ты искусственный, но интеллект ли? — не смог удержаться он от бородатой шутки из одного обзора на тубе.

"Уточните запрос,— прозвучал снова холодный голос ИИ."

— Фух, ну хоть от седьмого чувства меня не отключили, — с наигранным облегчением вздохнул мальчик.— Помощник, ты же знаешь, какое у человека седьмое чувство?

"У обычного человеческого организма всего 6 чувств,— ответил тот терпеливо. — Остальные, такие как предвиденье или интуиция или мистическое восприятие мировых вибраций адекватной наукой считаются антинаучной ересью."

— Тут ты категорически ошибаешься и то, что я знаю седьмое чувство только доказывает, что оно у меня есть. Это чувство юмора, дубина!— заявил мальчик и звонко рассмеялся.

Помощник промолчал, даже не соизволил как-то отреагировать.

— Хотя бы для приличия хихикнул,— посетовал Соджи, испустив продолжительный обиженный вздох. И даже губы немного поджал. — Ну-ка, скажи: "Ха-ха-ха-ха-ха."

"Ха-ха-ха-ха-ха,— повторил помощник."

Правда, из-за полного отсутствия эмоций в электронном голосе это прозвучало крипово, а вовсе не забавно.

— Уф, ладно, проехали, — поежился Соджиро всем телом.— Лучше больше никогда так не делай. Жуть! И вообще какой смысл прикалываться над кем-то, когда тот даже не понимает, что его разводят? Как-то даже самому досадно становится. У меня кончились шутки. Так о чем мы тут вообще говорили?— затем ненадолго притих, собираясь с мыслями, что упорно разбегались в стороны.

Этот искусственный интеллект вполне может понимать живую речь, но все-таки он не настолько прокачен, чтобы вести светские беседы. Не понимает образных выражений и, что главное, не способен оценить его возвышенный юмор. Нужно точнее формулировать вопросы.

— Давай подытожим,— задумался мальчишка.— То есть я что теперь киборг-убийца или вроде того? Еще скажи что меня в прошлое отправили.

"Органически ваше тело не изменилось, не считая вживленного в мозг микроскопическиго биогибридного устройства с системой СверхРазум (ССР) и Резервным контейнером духовной сущности (РКДС). Остальное достигается стимуляцией тела стихийной сущностью, а также благодаря передовым технологиям анализа и беспроводной связи нового поколения."

— Короче, что крутого и эффектного я теперь умею, благодаря тому что подписал тот бесчестный договор?— глаза заблестели.— Ты говорил про природные стихи, какие-то предметы и что-то там еще. Я не запомнил.

"Не стоит волноваться. Нами подготовлен поэтапный план ознакомления Неспящих со всеми новыми функциями, учитывая что вы потеряли память об их изучении в прошлом. Однако в данный момент они недоступны и рекомендуется сосредоточиться на поиске способа покинуть опасную зону, чтобы начать восстановление системы."

— Ладно, раз ты так говоришь,— кивнул мальчишка на выдохе.— Мне уже осточертело это темное место. Кстати, где я сейчас нахожусь? Пространство сна?

"Ваше сознание перенесено в искусственное измерение внутри мозга."

Мальчик задумчиво взъерошил короткие волосы, заодно уточнив их длину. От первого лица можно осмотреть собственное тело, но вот лицо и голову без зеркала никак. Затем с подозрением нахмурился.

— Но у меня есть реальное тело. Не гонишь ли ты мне? Сознание он переместил...

"ССР сформировала проекцию вашей оболочки, чтобы не травмировать психику,— вовсе не растерялся помощник.— Состояние нахождения без тела может стать болезненным опытом для психики."

— По себе знаешь?— хихикнул мальчишка.— Я вот во многих играх бывал без тела и ничего, не баобабнулся.

"Уточните запрос"

— Кстати, ССР звучит почти как СССР без одной буквы. Это отсылка, имеющая какой-то глубокий скрытый подтекст?

"ССР расшифровывается как Система СверхРазум. Это сокращение не имеет ничего общего с Союзом Советских Социалистических Республик,— сразу поставил точку помощник."

— Ммм, а... ну, как скажешь, — безразлично пожал плечами Соджиро.

Он успел устать долго стоять, так что расслабленно плюхнулся на максимально реалистичную проекцию своей пятой точки прямо в виртуальную воду. Даже если все это пространство было и ненастоящим, мальчик сразу почувствовал значительно облегчение. Его поддельные мышцы расслабились. А вот штаны действительно не промокли, к счастью.

— Какой же я тогда Неспящий, если нахожусь сейчас в Пространстве сна?— усмехнулся мальчик.

"Ваш разум сейчас активно работает. Технически правильнее было было именовать это место ПОС, то есть Пространство осознанного сна, но разработчиком было принято решение упростить формулировку. ПС имеет ряд значительных отличий от обычного человеческого сна. Оно позволяет безопасно изучать стихийные возможности и безлимитно тренироваться их использовать, а также хранить стихийные предметы."

— Ладно, допустим, и?

"Рекомендуется провести Первичную настройку системы (ПНС)."

— А я че мало еще наслушался? Да я уже в конец охренел от твоих сокращений, терминов и нудных описаний. На уроках информатики и то меньше давали за раз. Все! Не в настроении. Надоел. В жопу иди!— уверенно замотал головой Соджиро, посмеиваясь. — У меня самого от общения с тобой скоро ПНС начнется, а туалета здесь нет.

"Уточните запрос."

— Настройка потом. Выбраться сейчас. Сам разберусь. Верни меня в реальность немедленно,— требовательным голосом скомандовал мальчишка, затем немного смягчился.— Ты же можешь это сделать, правильно?

"Первичная настройка системы отложена пользователем. Принудительный выход из Пространства сна запущен. С непривычки это может вызвать легкую дезориентацию и незначительные неприятные ощущения."

После этих слов вокруг мальчика по всему периметру послышалось какое-то движение. Черная вода с пола закружилась и стала подниматься в воздух, образуя вихрь чернил в пределах нескольких метров, быстро сужаясь и уплотняясь. Соджиро будто оказался в эпицентре настоящего смерча. Смотрелось эффектно и даже пугающе.

— А это еще что за фигня?!— вскрикнул мальчик, после чего торопливо на всякий случай задержал дыхание.

Водные потоки и капли быстро скрыли все окружающее пространство. А затем снова рассеялись, показывая похожую темную картину. В сознание через уши стали проникать посторонние шумы, завывание ветра, отдаленное потрескивание огня и еще набор далеких непонятных космических звуков. Соджи выпустил воздух и тяжело задышал, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Глава 1.3 Мир островов, висящих в пустоте

— Ну и какого лешего?— послышался полный недоумения и недовольства голос.— Не сработало что ли? Почему по-прежнему темно, как в жопе у не будем говорить кого?

Ему показалось, что после обещанного возвращения в реальный мир ничего толком и не изменилось. А то еще темнее стало. Хотя уже парой мгновений позже разница стала очевидна. В первую очередь, в Пространстве сна мальчик сидел на попе, а в реальности открыл глаза, лежа на спине. Все тело ломило и шевелиться не хотелось, но он превозмог себя и приподнялся, чтобы осмотреться.

Воздух больше не испускал слабый свет, тем не менее вокруг было не совсем темно. Смутные очертания объектов проступали на разных расстояниях вокруг него. Под собой Соджиро обнаружил уже ломанную каменную плитку вместо черного стекла с тонкой пленкой воды.

Да и мертвая тишина сменилась приглушенными шумами, очень разнообразными и по большей части неопознанными. Мальчик точно узнавал лишь слабый треск огня, пожирающего древесину, едва доносящийся с разных сторон. Остальное напоминало какой-то космический межзвездный эмбиент, не иначе.

*Эмбиент — жанр электронной музыки, который характеризуется атмосферным, ненавязчивым звучанием, где тон и текстура важнее четкого ритма или мелодии, создавая фоновое, созерцательное настроение.

"Вывод сознания из Пространства сна (ПС) успешно завершен,— объявил помощник тем же безразличным тоном."

Даже помощник теперь звучал иначе. Если раньше звук шел сразу со всех сторон, как будто мальчика окружали колонки объемного звука. И при поворотах головы, все равно ощущалась разница звучания. То сейчас как будто из наушников. Голос говорил прямо в голове и всегда, как ни вертись, одинаково.

Система и правда вернула его назад, где бы этот зад ни находился. Но он не мог не шуткануть из чистой вредности.

— Ага, молодец, возьми с полки пирожок и бутылку папиного вискарика.

"Уточните запрос"

Помощник снова не оценил его гениальной шутки юмора, чем вызвал у мальчика очередной болезненный вздох.

— Так,— строго поправился мальчик.— Верни обратно.

"Уточните запрос"

— Ты такой скучный. У тебя есть опция включить чувство юмора?

"На данный момент такой функции не предусмотрено, но ваше предложение по поводу добавления платной подписки на "Чувство юмора" будет отправлено разработчикам при следующем подключении к Сетевому терминалу (СТ)."

— Ну, да, — отмахнулся мальчик.— Как же без платных возможностей. Я даже не буду удивляться. Дожить бы еще только до личной встречи с этим твоим мифическим Сетевым терминалом. — Кстати,— продолжил говорить, попутно внимательно разглядывая окружение. Ещё хотел спросить про эти странные трещины перед глазами. А также мне непонятен значок лампочки над окном лога. Что то и другое значат?

"Трещины на видовом экране обозначают нехватку сущности в ядре души Неспящего. Чем заметнее иконка, тем сильнее нехватка. Нормальным является полное отсутствие значков над событийным логом. Трещины на экране появляются по той же причине, — пояснил помощник."

— Ах, да, эта твоя непонятная сущность, которой тут почти нет... Что это вообще такое?

Правый верхний угол обновился новой статьей, тут же озвученной помощником.

"Выделаются два основных типа сущности: стихийную сущность и основополагающую духовную. Стихийная соответствует шести основным элементам природы: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. С помощью системы она позволяет человеку устанавливать над ними контроль. Духовная же это основа существования всего в мире. Ее чаще описывают как потенциал химических реакций, ведущих к образованию новых веществ.

Если стихийные сущности копятся только в своих элементах, духовная пронизывает все сущее. И является ключом к стихийной. Чем выше плотность духовной сущности, тем лучше и быстрее проходят стихийные преобразования."

Человеческий организм постоянно расходует духовную сущность для функционирования, как и весь окружающий мир. И затем пополняется из окружающей среды. Недостаток ее ядре души Неспящего замедляет процессы и ухудшает его состояние. Система СверхРазум использует духовную сущность, но из РКДС (Резервного контейнера духовной сущности), поставляемого вместе с чипом для функционирования."

Лицо Соджиро перекосилось от такого заумного объяснения.

— На биологии нам такого точно не рассказывали. Лучше бы не спрашивал. Ой, да пофиг, потом разберёмся, — махнул он рукой. Любопытный взгляд остановился на большом темном контуре неопознанного круглого строения невдалеке.— Сейчас мне интереснее пошариться вокруг в поисках сокровищ.

Освещение осталось довольно скудным, позволяя примерно различать предметы на несколько метров вокруг. Обломки цветочных клумб, выбоины с переломанной плиткой, доска от скамеек с погнутым неведомой силой толстым каркасом, ветки и прочий хлам окружали мальчика. Как будто здесь прошелся настоящий торнадо, равномерно разбросав весь этот мусор по окрестностям. Местами зиял развороченный пол, будто после ковровой бомбардировки.

Круглым объектом оказался большой фонтан с погнутыми перилами и наполовину обломанной широкой чашей для воды. Конечно, не рабочий. Но местами сохранились почти целыми другие фонтанчики поменьше. Зеленые деревья все еще стояли на газонах, между которыми примостились скамейки для отдыха. По расположению дорог и фонтанов, газонов и клумб со все еще зеленой травой место напоминало большую городскую площадь для прогулок и кормления дурацкий голубей.

Знали бы обычные смертные, какую массу заболеваний можно подцепить от этих на вид безопасных птичек, как минимум перестали бы брать их на руки. И это не говоря о том, что в качестве благодарности за угощение они могут, буквально насрать тебе на голову. Говорят, это к удаче. Но мальчик был уверен, что такую чушь придумали, чисто чтобы не так обидно было.

Как бы случайно между делом, Соджиро заметил, что и одет теперь по-другому. На его стройной фигуре хорошо сидел черный тактический камуфляжный костюм военного с рукавами на липучках и набором удобных карманов на плечах, штанах и в других неожиданных местах. Грудная клетка слегка топорщилась. Нет, не потому что у него внезапно выросла грудь. Мальчик попробовал постучать, послышался глухой звук. Похоже, там скрывалась легкая бронированная пластина и она неслабо прогнулась в районе сердца. Из-под порванной ткани блестел какой-то темный поцарапанный металл.

— Военный бронежилет С3 или Бр1?— задал сам себе вопрос он, вспоминая изученные некогда материалы по современным классам брони на вооружении в армии и у спецслужб.

Помощник не ответил, потому что не прозвучало необходимое обращение. Взгляд мальчика скользнул по всему телу. Но главный вопрос дня... или ночи, хрен разберет, состоял в другом.

— И почему я весь в кровищи? От банды котиков отбивался? — пробормотал удивленно он.

Судя по рваным ранам и многочисленным свежим царапинам казалось довольно сложным точно определить нападавшего. Но когти у него было что надо! Или у них. А еще зубы и... внезапно огнестрел, остановленный бронированными пластинами на основных частях тела!

Он по-прежнему понятия не имел, как так получилось. И что вообще здесь забыл. И главное где это "здесь"?

Своего лица Соджиро видеть не мог, однако вся одежда была изорвана во многих местах и окрашена еще не успевшей засохнуть темно-красной кровью. Где-то его собственной, но на местах с целой одеждой — явно чужой. Ведь потеряй он столько, то точно не стоял бы сейчас на собственных ногах.

В общем вид был такой, будто мальчишка только вышел из настоящей мясорубки. К счастью, тяжелых ран как будто не наблюдалось.

— Веселая, должно быть, была вечеринка...— пробормотал мальчик с мрачной усмешкой.— Когда зашел не в ту дверь.

На плечах, кстати, гордо красовались трехзвездочные погоны лейтенанта, один из которых наполовину порван. А в нижней части погонов со стороны шеи была вышита черной нитью та же самая роза.

— Значит, я не только в свои 15 успел в армию загреметь, да еще и до лейтенанта дослуживаться каким-то хреном. Интересно девки пляшут!

Тот же символ оказался и на металлических пуговицах куртки. Завершали образ помятые походные военные штаны, заправленные в берцы. Слева на бедре которых висели ножны без ножа. А вот справа обнаружилась кобура для пистолета. И ствол торчал на месте.

Соджиро рефлекторно вынул его и привычным нажатием большого пальца на кнопку извлек во вторую руку обойму. Лицо потускнело, ибо патронов — хрен. Затем обшарил одежду, но ничего не нашел от слова совсем. Даже зажигалки или спичек. Карманы под дополнительные обоймы и гранаты также оказались пусты.

Мальчик уперся взглядом в темноту, стараясь рассмотреть контуры с трудом читаемых объектов. И, наконец, поднялся на нетвердые ноги. Парой ленивых шлепков отряхнув зад, стал крутить головой по сторонам.

— Что там за хрень? Не могу понять...

Он мог рассмотреть лишь разрозненные очертания прямо в воздухе. От мелких до более крупных и огромных. Вокруг их было не так много, чтобы перекрыть вид, но и не обратить внимания невозможно. Темнота сильно ограничивала обзор. Но вдали то тут, то там он начал выцеплять один за другим источники слабого освещения. Причем располагались они на разных высотах, и не перекрывали друг друга.

— Это... костры? Или скорее даже кострища, учитывая размеры,— пробормотал он, задумчиво почесав нос.— Но почему огонь белый?

Обломки здания тлели где-то далеко внизу, но вместо привычного красного, языки пламени и угли горели без цветным пламенем. Что-то еще пытало практически над головой. Соджиро видел только свет, когда само пепелище заслоняла каменная скальная порода под островом.

— Чего? Как это порода под островом?!— мальчика со сложным выражением лица вгляделся в каменный потолок чуть дальше над головой. Тот нагло нависал, казалось, без всякой опоры.— Но такого не может быть, верно? Это незаконно с точки зрения науки.

Ему показалось, или это и правда нижняя часть скалы, которая просто тупо находится в воздухе и ни капли не стесняется каких-то там законов какой-то дурацкой физики. И правда, кому на них не пофиг?

На верхней части пылал огонь, освещая ближайшие каменные глыбы, вернее, днища других обломков суши. Этот островок оказался не единственный. Еще пара чуть выше него с разных сторон... и там подальше что-то чуть ниже... и вот еще тут виднеется...

— Да какого хрена?!— вскричал он приглушенно от удивления.

Вероятность, что мальчик просто оказался в пещере отпало сама собой, когда из полутьмы со всех сторон он начал замечать слабые очертания ни к чему не присоединенных кусков земли разных размеров. Все они были просто разбросаны в пустом воздушном пространстве. И выглядели угловатыми. Помимо этого каждый силуэт окружали будто щепки поменьше, кучкуясь по краями и под каменистыми днищами.

Он видел только ближайшие, торчащие из темноты куски островов. Горели деревянные части зданий и лесных насаждений на разных кусках суши в море тьмы, скудно освещая малую часть земли, окружающее пространство. Но большая часть по-прежнему тонула в в непроглядном мраке.

— Да, где я, черт побери, очутился?— изумленно выдавил Соджиро, показавшись не по годам серьезным.— Какого пьяного ежика?!— Как оно держится? Магия? Ребанное колдунство!— воскликнул он впечатленно.

Мелкие осколки, окружающие большие острова требовали отдельного внимания. Они группировались на поверхности земли по всему периметру объектов. И чем ближе к краям, тем крупнее. И дальше в пустоту, все повышая габариты. А также вниз прямо под неровное каменистое дно, образуя своеобразные равномерные скопления обломков.

Похоже, так было на всех крупных кусках городского массива, застрявших в этой темной пустоте. Как и на островке под его собственными ногами. Вгляд начинал натыкаться на обломки почвы, скамеек, построек, будто подвешенных в пространстве.

Присмотревшись, он окончательно убедился, что десантировался на большой обломок городской площади. Сомнений практически не осталось, все эти острова вокруг — части какого-то крупного мегаполиса.

Все казалось странным и нереальным, будто во сне. Прикола ради мальчик даже... нет, не ущипнул себя за щеку, а влепил смачную пощечину по лицу. И ойкнул от боли, но ничего не изменилось. Проснуться в своей теплой постельке ему не удалось. Так что он продолжил осматриваться, попутно потирая ушибленную челюсть.

Просто невероятный уровень реалистичности.

За спиной среди висящих в воздухе кусков над пропастью тянулся покореженный пешеходный переход на другую сторону к руинам длинной пятиэтажки. Сам дом будто срубили диагональным ударом острого предмета, естественно, огромных размеров, настолько четким получился срез. Его также окружали мелкие обломки.

— Пуф,— сложив губы трубочкой озадаченно выдохнул Соджиро, разглядывая переход. — Офигенно...

Особо безопасно мост не выглядел. У мальчика как-то вообще не возникло желания пытаться перейти его без крайней необходимости.

В целом на удивление он почти не волновался, хотя его и слегка тяготила полутьма вокруг, из которой чисто теоретически в любой момент мог напасть кто угодно. Видимо, в хорроры настолько переиграл. Но здесь в отличие от Пространства сна было худо-бедно светлее и какие-никакие звуки.

— Так что это за место?— задумчиво нахмурившись поинтересовался Соджиро, вспомнив про наличие системы с говорящим ИИ в своей бедной головушке. И тут же добавил:— Помощник?

Тот вообще не отвечал, если не позвать.

"Информация не найдена, — ответил голос также безразлично.— Физическое состояние в пределах выживаемости. Серьезные травмы не обнаружены. Недосып, недоедание, легкое обезвоживание. Неспящий, как вы оцениваете ментальное здоровье?"

— Я в полном афиге,— брякнул, не задумываясь мальчик, усиленно мотая головой из стороны в сторону. Его взгляд продолжал цеплять странные силуэты в полутьме.

"Психическое состояние — Неспящий в полном афиге."

Соджиро внезапно подавился смехом. Было очень забавно слышать такое эмоциональное высказыванием таким безразличным тоном.

— Каково мое психическое состояние? Повтори, я не расслышал,— переспросил он, сдерживая ржач.

"Психическое состояние — Неспящий в полном афиге."

Мальчику потребовалось время, чтобы просмеяться. Затем он все-таки ответил, переводя дух:

В логе возник новый текст, на этот раз синим цветом. А слово Межмирье еще и подчеркнутым.

**"Новая запись: ЛИБ/Особые области/[[Межмирье]]"

Мальчик, повинуясь рефлексу сразу ткнул на него пальцем. Поверх текста на полупрозрачной плашке появился краткий текст.

"Межмирье — темное пространство, заполненное висящими в воздухе фрагментами земли. Неизвестное аномальное пространство с низким содержанием духовной сущности (СДС) и, как следствие, замедленным старением клеток."

"Хотите добавить заметку пользователя?— спросил помощник."

— Давай!— оживился Соджи.— Подпиши "Темно как жопе".

"Пользовательская заметка добавлена. Также доступна опция ввода информации с помощью цифровой клавиатуры.

**"Настроить положение окон на видовом экране, размер и расстояние от глаз вы сможете позже в НиП (Настройки и персонализация),— продолжил пояснение помощник.— Если для заметки доступна более подробная информация, название будет выделено синим цветом с подчеркиванием. Чтобы посмотреть краткую информацию по ней нажмите один раз, — запоздало подсказал помощник.— Чтобы вывести информацию в специальном блоке на видовом экране справа нажмите дважды. Чтобы открыть полную информацию в профиле удерживайте название зажатым более трех секунд."

Мальчик попробовал все три варианта. Первый с однократным нажатием уже опробовал ранее. При двойном полная информация возникла в левой верхней части экрана, где ранее сам помощник выводил статьи по его вопросам. После чего попробовал и третий вариант удержания надписи из лога в течение 3х секунд. Та мигнула, но ничего нигде не открылось, только помощник заговорил снова:

"В данный момент Пространство сна (ПС) и Упрощенное пространство сна (УПС) недоступны. Попробуйте позже."

— А на хрен тогда предлагать вообще?— рассердился мальчик. — А, кстати, почему ты назвал это место Межмирьем?

"При обнаружении нового феномена, места или предмета система присваивает ему название. Заносит в Личную информационную базу данных (ЛИБ) и дополняет по ходу изучения. Добравшись до Сетевого терминала (СТ) Неспящий сможет занести новые знания в Общую информационную сеть (ОИС) за вознаграждение, если его информация еще не добавлена. А также сам купить новые данные, добавленные другими пользователями.

— Понятно,— протянул Соджиро. И тут же снова загорелся любопытством: — А что значит "замедленным старением клеток"?То есть, здесь я не могу умереть от старости? Это же офигенно, нет?

"От старости в этом пространстве вы умереть не можете, но если духовная сущность будет израсходована полностью, физическое тело застынет навсегда, оставив лишь пустую формальную оболочку."

— Да, это звучит уже не так классно,— покачал кивнул головой Соджиро.

После чего продолжил с интересом разглядывать тлеющее углубление в земле на расстоянии метров 100 где-то внизу на другом небольшом островке. Как будто что-то массивное упало, проломив почву.

— Да... Кажется, я забыл спросить еще о чем-то важном?— добавил он отстраненно. В голове что-то вертелось, но он никак не мог это ухватить, отчего задумчиво нахмурился.

На первый пакет его вопросов система дала пакетный ответ. Вроде бы все что надо он уточнил. Тогда откуда это странное чувство незавершенности?

Вдруг у него что-то щелкнуло в голове. Мальчик резко подпрыгнул на месте, опомнившись.

— Подожди?! Ты говорил что-то про угрозу уничтожения человечества в какой-то из статей или мне послышалось?!

"Вам не послышалось,— быстро отозвался ИИ.— Человеческий вид оказался под угрозой полного вымирания на планете под названием Земля."

Вот оно! Как он мог забыть?! Еблан!

— А... подробности? Почему? Какой точно сейчас год? Как я оказался в этом месте в таком задрюченном виде? Как оно вообще связано с Землей? Что мне теперь делать?

Соджиро настолько заинтересовался этой новой темой, что даже бросил разглядывать мрачные призраки огромных островов в темноте вокруг и тупо уставился в одну точку перед собой. А куда еще, раз помощник сидел в голове? Да и еще опять вопросов в одном запросе нагородил, как и в прошлый раз, о чем сразу пожалел, но было слишком поздно.

"Информация не найдена,— холодно отчеканил помощник. Сделал небольшую паузу и продолжил: — Вся информация о действиях Неспрящего 314 до и после инцидента утеряна. Система рекомендует вернуться на Землю, либо переместиться на любую другую пригодную для жизни планету."

— И... как мне это сделать?— усмехнулся Соджиро невесело.— Какую еще другую пригодную планету? Я что еще и экспансию в космос проспал?

"Информация не найдена."

— Ну, прекрасно. Где вообще карта с вопросиками. И маркеры куда идти каждые 5 метров куда мне идти?

"Интерактивная карта (ИК) недоступна. Функция проецируемых маркеров не предусмотрена."

На такое заявление мальчик нахмурился, но затем улыбнулся.

— Жаль. В смысле хорошо! Я же не сраный казуальщик, правда? Сам разберусь,— с этими словами деловито потер ручки.— А то задрали эти подсказки в некоторых играх для идиотов каждые пару метров. Еще и в прямом коридоре, где в принципе свернуть больше некуда! Будто я инвалид мозга!

Он огляделся вокруг, выбирая куда направиться. Для начала исследовать текущий остров. Но стило ему сделать шаг, как в голове снова прозвучал холодный голос, едва не заставив споткнуться.

"Рекомендуется провести настройку. Запустить Первичную настройку системы (ПНС) прямо сейчас?"

— Отвались! Дай уже самому спокойно осмотреться! Замаял,— сердито отмахнулся Соджиро, не выдержав.

Прошло уже столько времени, а он только и делал, что занимался какой-то туториальной фигней вместо геймплея. Но, похоже, отправиться исследовать игру ему было не суждено.

Перед глазами зажглась красная надпись на весь темный экран, который замигал будто новогодняя елка.

"ВНИМАНИЕ!!!"

Мальчик тревожно вздрогнул. Сердце пропустило удар. Фразы посыпались как сумасшедшие и все волнующим красным цветов.

"Зафиксирована ментальная атака на разум,— доложила система по центру экрана и озвучила.— Контроль ССР над телом подопытного потерян. Несанкционированный источник получил доступ к системе.

В целях защиты критической для выживания человечества технологии Неспящему 314 рекомендуется немедленно прервать свою жизнь максимально быстрым и эффективным способом."

Тудум — тудум

— Чего?! — паническим голосом взвизгнул мальчик, подпрыгнув будто ошпаренный.

Глава 1.4 Видение и красивая женщина

Мальчик буквально опешил от настолько кардинального предложения. Глаза округлились от шока, лицо вытянулось. Сердце застучало. Он крутил головой в поисках опасности, но не находил ничего.

— Ты с дуба рухнул или с баобаба баобабнулся?! Отказано!

"Пользователь отказался от добровольного самопожертвования во имя человечества. Задействую ППЛП."

— Что такой ППЛП? Звучит прикольно!— не мог не отметить с интересом Соджи, не смотря на неуместность ситуации.— Это поможет?

"Определенно. ППЛП — Протокол принудительной ликвидации пользователя. Чип будет воспламенен изнутри и уничтожен в соответствии с политикой конфиденциальности по договору оказания услуг."

— Ну, допустим, а что при этом случится со мной? Я же буду в порядке?

"Человек получит критические повреждения мозга, несовместимые с жизнью. Компания приносит извинения за доставленные неудобства."

Теперь тот же контраст смысла и безразличия звучал оскорбительно и совсем не смешно, учитывая, какие страшные вещи говорила система при этом без всякого эмоционального выражения.

— Неудобства это мягкой сказано. Нет, я ошибся! Ваще не прикольно!— истошно замахал руками Соджи.— Отменить! П-п-подожди, не надо ППЛП! Стоять! Гребанный договор, ска! Отмена!

"Применяю прот... к...лллл...кви... дыаыпще.. выаепыыы.. ы. .ыыы ы"

Электронный голос заговорил, но тут же исказился и взорвался громкими и резкими помехами, заставив мальчика с болезненным стоном дернуться. А затем и вовсе оборвался.

— Лять! Ай, мои ушки...

Но это оказалось только начало. В голову ударил резкий звенящий звук, заставивший застонать и крепко зажмуриться. Мальчик попытался прикрыть уши руками, но шум звучал прямо в его голове и это, ожидаемо, не помогло. Сердцебиение усилилось, наверное, как при инсульте. Соджиро показалось, что он задыхается.

Затем шум преобразился в глухой далекий неразборчивый шепот, который с каждой секундой становился все понятнее.

— Услышь мой глас, — наконец прозвучал прямо в правое ухо на удивление приятный женский голос, как будто пробившись сквозь толщу воды.

И это точно был электронный ИИ системы. Когда прозвучал голос, неприятные ощущения прекратились. Соджиро глубоко вздохнул. Но вот глаза открывать не торопился в болезненном предвкушении скримера, наученный многочисленными ужастиками.

*скример — внезапный резкий звук, действие или изображение, направленный на испуг на основе неожиданности.*

Собравшись с духом и восстановив дыхание, мальчик приоткрыл сначала один глаз. Темное Межмирье вокруг казалось совершенно таким же как и прежде. Затем неуверенно открыл и второй. Осмотрелся вокруг, начиная с полам и замер, потому что наткнулся взглядом на стройные босые ноги прямо на серой плитке на расстоянии метра.

Ошалевший взгляд пробежался выше к белоснежной простой изящной юбке чуть ниже колен, расшитой черными линиями. И такой же блузке без рукавов с неглубоким вырезом. Простая, но изящная одежда хорошо подчеркивала все выпуклые формы и изгибы привлекательного женского тела. Плетеная диадема из черного металла, обрамленная белыми линиями в серебряных почти белых волосах завершала величественный облик незнакомки.

"Ничего так скример... почаще бы такие, — мелькнуло у Соджи в голове."

Мальчик зафиксировался на лице. Оно было прекрасным, практически неземным с идеальными ровными чертами, будто изваяние древнегреческой богини, созданное руками гениального скульптора. Длинные волосы стекали будто река на плечи и блестели, не смотря на то, что вокруг висел полумрак.

Она в целом освещалась будто не от мира сего, совсем не соответствуя атмосфере Межмирья. Проекция?

Причем глаза оставались закрыты. Соджи захотелось увидеть их, оценив, насколько они прекрасны.

Жаль, что женщина была явно старовата для него, 25-30 лет, наверное. Но это не мешало от души залюбоваться ее красотой. Также мальчик вдруг заметил, что она выглядела уставшей. Дыхание звучало тяжелым и прерывистым, рот приоткрыт от напряжения.

Руки незнакомки скрывали бело-черные перчатки до самых локтей. В правой перед собой она сжимала старинный посох из двух сплетенных ветвей: одной черной будто уголь от сгоревшей дотла древесины, а другой белой, словной кость. На навершии ветвь сжимала нечто, похожее на вертикальную черную дыру. В то время как белая окружала ее ветвями, покрытыми серебристыми частицами, формируя едва заметный световой барьер.

Не открывая глаз и не дожидаясь заторможенной реакции офигевшего мальчика, она открыла рот и заговорила властным сильным, но мелодичным голосом, достойным императрицы:

— Звезда падучая путь указует. Возвращайся в дом свой, чадо богов заблудшее. Вопросов много в тебе, но времени боле не имаши.

"Что несет эта прекрасная женщина?— нахмурился мальчик.

— Ээээ... Какое еще дитя богов? — со скептическим выражением лица тут же испортил флер возвышенного пафоса он.-Надеюсь, я не окажусь очередным иссекайнутый читером. Им... имаше? Ты говоришь как Йода из Звездных войн.

Но та не отреагировала и продолжила свою речь.

— Съединитеся и обрящите ключи от Врат Мира, прежде исхода часа Верхнего Сомнора. Ныне судьба мира в дланях ваших. Но зрите в оба, ибо Серый Морок хоть и ослаб, но не покорен.

— Че сделать? Не понял, — напряженно переспросил Соджиро, явно с трудом воспринимая услышанное, что во всех красках отражалось на скривившемся лице.— Дланях... нет, это понял. Не совсем тупой. Но так уже 300 лет не говорят. И что за Сомнора? Какой, на хрен, Серый Морок? Я только Гендальфа Серого знаю. Вы о чем, тетя?— растерянно разведя руками в стороны, продолжал вопрошать мальчишка.

Но той как будто было пофиг на все его вопросы и ошалевшее выражение юного лица, которое, правда, она и не могла видеть, стоя с закрытыми глазами.

Женщина внезапно подняла тяжелый посох, будто тростинку, и резко опустила. Послышался колокольный звон. Пол в месте удара разошелся трещинами.

А вот мальчишка охренел еще больше, ведь вместо мрачного Межмирья перед глазами возникла совсем другая неожиданно яркая картина. Величественные черные каменной стены, квадратом замыкающейся вокруг небольшого города, с высоты птичьего полета в красных лучах заката. Все постройки выполнены из больших прямоугольных камней. Самая высокая и впечатляющая башня находилась в центре. Не просто деревня, а укрепленный оборонительный форт.

Взгляд по кругу огибал высокие стены, толстые настолько, что могли пройтись, не толкаясь, сразу три человека. Каменный парапет в рост человека с узкими прямоугольный бойницами защищал стены крепости со стороны внешнего мира. Затем частично на глаза попалось крыло с серыми перьями. И послышался птичий крик.

Соджиро убедился, что действительно смотрит из глаз какой-то местной пернатой. Должно быть, ястреб или сокол или орел, он знал только этих среди любителей с подобной огромной высоты выискивать себе перекус.

Вот только город внизу явно переживал не лучшие времена. Стены разрушены, местами до самого основания. Большая часть монументальных зданий обвалилась. Из восьми башен по периметру городской стены уцелели лишь только три. Даже тяжеленая железная решетка, закрывающая главный вход, оказалась выбита вместе с частью стены.

Весь внешний вид свидетельствовал о тяжелом бое. И явно проигранном, нигде не было видно ни одной живой души. Да даже мертвых тел не наблюдалось. Как и атакующих.

Помимо города на горизонте он увидел с одной стороны киллометры выжженного леса исполинских черных обугленных стволов и мертвой землей. С другой стороны широкое округлое озеро. И солнце между ними вот-вот готовое скрыться за скалами, острыми и больше похожими на рукотворные колья, чем на природные вершины.

Колокольный звон послышался снова и видение прекратилось. Мальчишка обнаружил себя в Межмирье напротив красивой женщины, которая по-прежнему держала закрытыми глаза.

— Твое есть дело обрести ключ от врат Мира, ключ Тьмы,— снова прозвучал глубокий женский голос. — Род Каротов, па́дший от заставы Фирон, из стари́ны глубокой блюл о́но и передавал от отца к сыну гла́вного рода.

— Простите, кто вы? Что происходит? — Соджиро даже руками помахал, пытаясь привлечь внимание, но та не реагировала.

Язык явно устаревший, понять удалось не все. Как назло помощника не было, вероятно, как любой благопристойный ИИ он смог бы перевести ему эту белиберду на современный. Или к счастью его не было, учитывая, что тот пытался сделать с его головой перед сбоем.

Или, что вероятнее...

— Это что просто запись?— новая догадка заставила мальчика усмехнуться.— А я тут распинаюсь.

Поняв, что это всего лишь записанное видео, Соджи немного расслабился. Даже шагнул ближе к незнакомке и внимательно снизу посмотрел в лицу. Та никак не отреагировала, ее лицо смотрела прямо, пусть и с закрытыми глазами, как будто бы куда-то мимо него в темноту.

Женщина значительно превышала его ростом, так что голова мальчишки оказалась на уровне ее груди. И именно там по случайному совпадению его внимание и привлек соблазнительный вырез платья со слегка торчащими округлыми формами.

Соджиро неосознанно задержал там взгляд куда дольше, чем следовало в рамках приличий. Даже попытался заглянуть в декольте поглубже, приподнявшись. И именно в этот момент подбородок незнакомки внезапно опустился к нему, заставив вздрогнуть.

Прекрасная женщина слегка повела плечами и наклонила голову набок, как будто что-то заподозрив. Затем черты ее спокойного лица внезапно напряглись, серебристые брови нахмурились.

— Что есть?— проговорила она растеряно. Тембр голоса тоже изменился на недовольный и даже взволнованный.

Мальчик замер, будто пойманный на месте преступления.

— Ой... я не делал ничего осуждаемого, честно — честно!— торопливо заверил Соджиро.— У вас там... родинки просто.

— Ежели еще один самозванный. Ты не суть носитель божественнаго рода... отребье! — повысив голос, выдала женщина эмоционально. Но тут же добавила задумчиво: — Почто же посланец узрел тебя, лживый боже?

Соджиро облегченно выдохнул и немного расслабил булки. Похоже, дело было в не в его шаловливых проделках. Но на всякий случай прекратил маяться ерундой и не без грусти на лице сделал шаг назад.

Приветливо и вежливо улыбнулся, заговорив максимально приятным и невинным тоном:

— Упс, все-таки не видео. Тетя, я без понятия. Вы сами мне позвонили, а теперь говорите, что ошиблись номером? Или что это за наезд?

Глаза женщины внезапно распахнулись. Два бездонных озера темноты уставились на мальчишку, заставив в миг похолодеть внутри.

— Во имя Верховной Мень, что за люди вы?!— угрожающе потребовала она.

Черты идеального лица исказились гневом. Эти глаза будто пытались заглянуть ему в самую душу, поглотить всего без остатка. А при звуке голоса задрожало все тело и он ничего не мог с этим поделать. И не только это, как будто бы зашевелился сам воздух вокруг них, пойдя заметными искажениями. Даже в глазах слегка начало двоиться.

Но затем незнакомка устало вздохнула, снова опустив веки, скрывая пугающие зрачки. Странные эффекты мгновенно прекратились.

— Вы же тако же человеци... не чужие, — она устало оперлась на посох, будто мгновенно ослабнув. Голос тоже стал тише.— Обаче... чудны́ суть. Откуду ты, странниче?

Мальчик встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение и игриво усмехнулся в ответ. По крайней мере последнюю часть он понял.

— Откуда?— он ненадолго задумался и пожал плечами.— Не знаю по поводу остальных, но я с матушки Земли.

— Матушка Земля?— женщина нахмурилась, будто что-то припоминая. — Не мыслила аз, что...

Но, видимо, Соджиро было не судьба узнать, о чем там не мыслила эта прекрасная незнакомка. Потому что ее тело, или вероятнее, световая проекция рассыпалась ворохом вперемежку белых светящихся искр и черных обрывков материи.

Мальчик только разочарованно фыркнул.

— Кажется, она не врала про нехватку времени. Ну, вот, и потратила его, ругаясь на меня, так толком ничего и не объяснив,— и добавил с выражением:— Ничего не понятно, но очень интересно.

Конечно, до него дошел не весь смысл сказанного из-за устаревшего языка, но кое-что все-таки понял.

Женщина говорила про возращение домой. Следовать за звездой, чтобы вернуться на Землю? Однако женщина назвала его божьим дитем, а затем обозвала самозванцем. И упомянула название Роанна. Это город или страна или что? И дала наводку по части поиска какого-то Ключа врат Мира Темночи, что бы это ни было.

Почему таким устаревшим языком? Может быть церковники до сих пор используют в речи такие древние слова? Ему не приходилось в жизни особо с ними контактировать. Мальчик не был даже крещен.

Мальчик задумчиво почесал голову. Интересно, когда он ее последний раз мыл? Даже этого он, к сожалению, не помнил.

Новая строчка в системном логе привлекла внимание.

**"Новая запись: ЛИБ/Сюжетный холст/Сюжетные записи/[[Ключ от Врат мира в заставе Фирон]], ЛИБ/Персоны и организации/Сомнора/[[Таинственная жрица с черными глазами]]"

Обе ссылки являлись синими подчеркнутыми и, значит, кликабельными. Соджиро пялился на запись секунд 20 сосредоточенным взглядом. Сюжетный холст? Что-то новенькое. Затем опомнился и сердито проговорил в темноту:

— И че за вах?! Значит, ты не отключился полностью, собака? Помощник?!

"Контроль восстановлен. Оценка ущерба системы",— послышался знакомый электронный голос, от которого после угрозы спалить мозг Соджиро тут же снова бросило в легкую дрожь. А по спине побежали мурашки.

— Вот, блин, проснулся все-таки,— пробормотал мальчик безрадостно.

Лучше бы система не включалась снова. Хотя только она, по словам помощника, позволяла человеку выйти за пределы физических возможностей и давала массу интересных плюшек, которые он, увы, пока даже пощупать не мог.

Мальчик напрягся, но все-таки неуверенно заговорил первым, инстинктивно слегка сжавшись.

— Эй, применение ППЛП не требуется. Пугающая красавица уже ушла. Отменить протокол. Оке? Ты слышишь? От-ме-нить...

Но искусственный интеллект игнорировал его, продолжая собственный отчет в графе слева экрана.

"Активность образца в пределах нормы.

Закрытая информация не скомпрометирована.

Протокол принудительной ликвидации пользователя..."

Мальчик затаил дыхание, ожидая приговора, но система будто специально сделала многозначительную паузу.

"...отменен."

— Фух,— тишину огласил облегченный глубокий вздох. — Блин, ну, ты и напугал меня, дружище. Не шути так больше, макдак долбанный!

"Это была не шутка, — послышался безразличный ответ.— Однако в случае повторения ситуации рекомендуется не колебаться и пойти на добровольное самопожертвование во благо человечества по собственной инициативе. Только в этом случае вашим родственникам будет выплачена соответствующая компенсация."

— Да пошел ты в... — но он не закончил.

По крайней мере на данный момент никто не собирался поджаривать его мозги. Бешенное сердце в груди снова начало стучать реже, отходя от пережитого.

Раньше он не задумывался, но, возможно, только возможно, ему стоит быть более сдержанным и вежливым с тем, кто может просто так взять и зажарить к чертям собачьим его серое вещество. И не посылать ИИ в разные далекие и неприятные места.

"Долбанный договор, будто кто-то вообще читает эту простыню непонятного текста лицензионного соглашения перед тем как принять!"

Если он, конечно, вообще был. А то так-то что угодно можно наплести человеку, потерявшему память. С чего он вообще взял, что может доверять незнакомому голосу, пусть и в собственной голове? Тем более в своей голове! Да еще и такому холодному и отталкивающему, даже не женскому.

Это слишком смахивает на шизофрению. Быть может на самом деле на нем сейчас стильная белая смирительная рубашка с не в меру длинными рукавами, удобно обвязанными вокруг тела? А помещение небольшое бело и мягкое.

Между тем помощник продолжил как ни в чем не бывало.

"Проверка состояния Неспящего.

Физическое состояние прежнее. Зафиксировано учащение сердцебиения.

Как Неспящий оценивает свое ментальное состояние?"

Но на деле быть вежливым для Соджиро оказалось непосильной задачей.

— Ты меня чуть не убил, урод, понимаешь? Конечно изменилось!

"Уточните запрос. Как именно изменилось ваше состояние?"

Мальчик выдохнул и попытался успокоиться. Было явно бессмысленно давить на эмоции безразличного робота, у которого их попросту не прописано и в коде. Как и выказывать собственное недовольство.

— Понимаешь, ты едва не убил меня и не потерял уникального такого лапочку подопытного? Сколько там стоил чип и операция? Наверняка, космических денег. Ведь в итоге все обошлось. ППЛП не потребовалось. Задумайся в следующий раз и не гони коней,— Соджиро вздохнул.— Надеюсь, следующего раза не будет.

"Лошадиные силы не применяются при расчете мощности ССР. Попадание технологии в чужие руки или раскрытие информации недопустимо. Риск слишком велик и не сравним с возможными финансовыми или человеческими потерями. Информация о космических деньгах не найдена. Компания приносит извинения за доставленные неудобства.

— В жопу засунь себе свои извинения, — не сдерживая обиды, снова бомбанул Соджиро.

"Уточните запрос"

— Тебя заело?

"Уточните запрос."

Громкий шлепок прозвучал в тишине. Это мальчик сделал себе со всего размаху фейспалм.

— Ай! Больно... Кстати, — мальчишка быстро прищурился.— Что за образец ты упомянул в отчете?

Соджи и правда был очень зол, но это не значило, что он пропускал мимо ушей важную информацию.

"Уточните запрос."

— Вон же в логе событий черным по белому написано! Ну, вернее, белым по черному, — уставившись в текстовое поле.

Но тут же фраза "Активность образца в пределах нормы" тупо пропала.

— Да ты уху ел?! Ты меня троллишь? — возмущенно выдохнул мальчик, едва воздухом не подавившись.— Вот так без зазрения совести подчищать улики прямо на глазах.

"Допуск Проснувшегося 314 не позволяет получить подробную информацию по данному пункту. Приносим извинения за ошибку.

— Забибись, мне в голову засунули часовую бомбу и даже подробности рассказывать отказываются. Класс!

"Технически "часовая бомба" неверное сравнение, — немедленно поправил его помощник."

— Да технически мне срать, насколько верное или нет. Суть в другом!— начал не на шутку злиться Соджиро.— Я хочу знать, что там за хрень теперь в моей голове?

"Доступ к информации невозможен."

Соджи картинно вздохнул от такой вопиющей наглости и ненадолго замолчал. Тут припираться было явно бессмысленно, оставалось только принять реальность такой, какая она есть. По крайней мере до поры до времени.

Затем взволнованно огляделся по сторонам, но как будто все оставалось тихо, мирно и темно. К счастью, никто к нему не подкрался сзади, чтобы утащить в пещерку делать всякие непотребства, пока он смотрел видения с женщиной, а затем ругался с помощником. Послышался разочарованный вздох.

Но расстраивался мальчишка недолго и, спустя всего несколько секунд деловито огляделся по сторонам, потирая ручки. Наконец-то он может заняться исследованием территории на предмет чего-нибудь интересненького.

Глава 1.5 Площадь, гравитация и первая находка

Пожары от мест падения других небесных тел создавали общую атмосферу приглушенного света в Межмирье. И если бы не они, то это место утонуло бы в кромешной тьме почище, чем в глухом лесу безлунной ночью. Но все равно видимость была крайне слабой.

— Помощник, ты умеешь сканировать окружение на предмет игровых активностей? Ну, типа ведьмачье чутье или вроде того?— поинтересовался Соджиро, пытаясь разглядеть что-нибудь в полутьме.

"Система воспринимает окружающий мир исключительно через систему чувств Неспящего. Информация по термину "ведьмачье чутье" не найдена.

— Ну это когда ты нажимаешь кнопку и все интерактивные объекты вокруг, предметы и враги подсвечиваются для самых казуальных пользователей. Даже через стены, как воллхак. Его в различных вариациях суют сейчас во все игры для современной аудитории, которая без маркера и указания и шагу ступить не могут,— как мог попытался объяснить суть в своем личном понимании мальчик.

"В текущей версии системы СверхРазум ничего подобного не предусмотрено."

— Жаль, но ничего не поделаешь,— печально вздохнул Соджи, но затем быстро поправился: — То есть, и слава богу! Нихрена не вижу. То есть ничего полезного ты мне подсказать не можешь. Печально.

Каменные дороги разбегались в стороны. По периметру были натыканы прямоугольные клумбы, квадратные фонтаны и скамейки для отдыха. Редкие деревья торчали в палисадниках. И все наполовину разрушено и явно давно заброшенно. Городские власти, видимо, давно забили на ремонт и облагораживание территории.

Зато теперь мальчик окончательно узнал, где оказался — на главной площади своего собственного родного города, вернее того, что от нее осталось. А это значит... ничего хорошего.

Сориентировавшись, мальчик повернул голову туда, где находилось здание мэрии.

— А, тогда понятно почему они не следят за городом,— выдохну он спокойно. Искомого здания на месте не было, как и самого места. Там зияла черная пропасть.

Ничего интересного, обычные руины. Ах, да, и висящие в воздухе обломки по краям острова, уходящие дальше в черную пустоту, подумаешь.

Кстати говоря, значительные трещины на плитке, где стояла та женщина никуда не делись. А, значит, она действительно была здесь, хотя бы частично.

Соджи мог предположить, что другие висящие вокруг обломки суши в море тьмы тоже являются фрагментами того же города, но из-за разрушений и отсутствия узнаваемых ориентиров в пределах видимости не мог быть точно в этом уверен.

Мальчик с удовольствием бы задержался, чтобы исследовать все эти острова вокруг. Но не знал, как туда перебраться. Он не умел летать или прыгать по теням. А автор не озаботился хотя бы толстые цепи протянуть для передвижения между островами, как было в одной классной новелле про теневого мальчика и яркую звезду.

— Помощник, я умею летать?— внезапно решил поинтересоваться Соджиро.

"Да,— тут же прозвучал ответ."

Глаза мальчика вспыхнули.

— Серьезно? Что ж ты раньше не сказал?! Научи меня немедленно!?

"Для этого вам достаточно подойти к краю острова и спрыгнуть вниз. Но если сила гравитации здесь близка к земной, в конце полета вас ждет болезненное приземление. В зависимости от высоты с различными последствиями для организма вплоть до летального исхода."

Плечи мальчика опустились, восторг сменился обидой.

— А, вот ты о чем. Летательного исхода... А я уж размечтался,— выдавил он, скривившись.— Я не этот полет имел ввиду. Если бы люди умели свободно летать как птицы. Так будет понятнее?

"При наличии поддержки стихии, склонной к полету, соответствующего созвездия или стихийного предмета Неспящий может преодолеть силу гравитации. А также по достижению ранга Воплощенной стихии."

— О! Другое дело! Вот как? Это уже интересно,— снова приободрился мальчишка, но тут же опустил плечи.— Но сейчас ничего не работает, да?

"Именно так. На данный момент у Неспящего 314 нет ничего подходящего. Также не активны соответствующие функции системы. "

Конечно, Соджиро немного расстроился своей текущей никчемности, но это вполне нормально для начала в любой истории. Некоторые из героев последних по 5 лет медитировали в позе лотоса, прокачивая свой ранг. И мальчик от всей души надеялся, что здесь ему так делать не придется.

"Звезда упавшая путь укажет,— процитировал он слова той жрицы, задумчиво осматривая черное небо без единой звезды.— И где она? В какую сторону мне вообще идти и с какой целью?

По бокам виднелась сплошная чернота, слегка перекрываемая висящими в воздухе обломками. А сзади сломанный мост. Так что Соджи просто направился вдоль острова. Но и здесь свободное пространство быстро закончилось, сменившись на все такие же темные объекты. От мелких до более крупных, чем дальше он шел, обломки мостовой свободно висели в воздухе на разных высотах.

Вот на уровне груди мальчика свободно парила порванная газета, чуть далее в паре метров уже целая металлическая мусорка в форме разжиревшего пингвина.

Мальчик взял газету и попытался прочитать текст на сохранившихся страницах, что ожидаемо оказалось сейчас бесполезно. Поэтому он не побрезговал и запихал ее в один из карманов куртки на груди. Все-таки ему хотелось выяснить, что там за фигня приключилась на его родной Земле.

Приятным откровением стало и то, что на его острове, вроде как, не оказалось врагов. Что бы за кровожадные твари ни обитали в Межмирье, ему еще повезло с ними не встретиться.

И чем дальше он шел, тем больше становились обломки. И тем страннее он себя чувствовал. Причем мальчик даже не сразу понял, в чем дело. Пока буквально не начал подпрыгивать в воздух при каждом шаге, зависая на несколько секунд в воздухе и сам.

— Что за фигня, помощник?— нахмурившись спросил он, останавливаясь.

После чего тупо оттолкнулся на месте и понял, что поднимается заметно выше, чем должен, а опускается медленнее. И дело вовсе не в его возросшей силе ног или других мистических свойствах внезапного парения. Тут-то он и начал понимать. Его гениальную догадку подтвердила система.

"В окружающем пространстве наблюдается сниженная гравитация, — проговорил вслух помощник."

— Как на Луне что ли?— живо переспросил Соджиро.— Я что на самом деле в космосе? Если так, какого уха я не вижу звезд? И вообще дышу?

"Состояние окружающей среды по ряду признаков не совпадает с космическим пространством."

Мальчик просто двигался вперед некоторое время, минуя уже обломки в его собственный рост, пока не добраться почти до самого края острова. Теперь целые куски бетона от сломанных частей зданий, асфальта со скамейками висели в черноте между его островом и следующим.

— Да что за чертовщина здесь творится?— спросил в тишину мальчишка задумчиво.

Гравитация тем временем ослабла до такой степени, что Соджиро и сам едва касался земли при ходьбе. С одной стороны тратилось куда меньше сил при движении, с другой он чувствовал себя куда менее уверенно, не чувствуя земли под ногами.

Если прикинуть, понижение гравитации началось где-то за 15-20 метров от краев. А у самого обрыва оно достигло уже опасного уровня, при котором мальчик почти реально получал возможность летать. Ну, а дальше... он мог предположить, что гравитация исчезала и вовсе.

Подходить еще ближе к пропасти не слишком-то хотелось. Он рискует просто улететь в черную пустоту, оказавшись в сплошном вакууме. А в воздухе плавать ему еще не приходилось, на космонавта не тренировался. Да и вообще понятия не имел, возможно ли двигаться своими силами в условиях полного отсутствия гравитации. И насколько он будет напоминать контуженную осьминожку, если попытается. Да чего гадать-то?

— Помощник, возможно ли двигаться вперед в условиях полного отсутствия гравитации собственными силами, не отталкиваясь от других объектов?

"Технически это возможно, но маловероятно. Человеку без Системы стихийного усиления (ССУ) придется совершать слишком частые и активные действия своим телом, выходящие за рамки его физических возможностей,— быстро пояснил тот."

— Я примерно так и думал,— невесело покачал головой Соджиро, продолжая оглядываться по сторонам.— Оно того не стоит, хотя выглядело бы забавно со стороны.

Внезапно на ломанной плитке невдалеке Соджи заметил что-то отличное от мусорных обломков, серого цвета с яркими синими полосами по краям. Лицо озарилось радостной улыбкой, он узнал этот предмет.

Мальчик торопливо бросился вперед, забыв об осторожности. И плюхнулся на колени рядом с находкой. Действительно компактный и удобный современный рюкзак из плотной кожи черного цвета лежал прямо перед его глазами. Причем в хорошей форме, не как новенький, конечно, но вполне себе целый и пригодный для использования.

Но сейчас его интересовало скорее содержание находки.

Он торопливо расстегнул скрытую конструкцией молнию. Затем засунул внутрь руку. Пошарил некоторое время, пришлось даже вторую запустить. Выражение лица между тем становилось все угрюмее, потому что в рюкзаке Соджи так ничего ни не нащупал.

Лицо мальчика, зависшего с кислой миной над рюкзаком, выражало крайнюю степень разочарования. Не найдя никаких вещей в главном отсеке он проверил все остальные, в том числе и маленькие кармашки по бокам. Даже от обиды поджал губы, цокнул языком и прищурился.

— Ничего?! Что за фигня? Серьзено?!— затем и вовсе разразился гневной тирадой.— Даже аптечки не подкинули? Сейчас я был бы рад хоть классическому ржавому мечу, который принято выдавать новичкам в каждой идиотской фентазе. Могли бы тогда мыло и веревку сразу положить, что уж там!— а затем призадумавшись над сказанным добавил:— Кстати, а чем мыло вообще с этим поможет? Позависать с кайфом, так сказать?

Он уже догадывался, что это странное место, как и сама система, не слишком дружелюбны к пользователям. Что уж там, даже не против откровенно постебать. И ему предстоит испытать на своей пятой точке настоящий хардкорчик. Так что мальчик постарался успокоиться.

"При казни через повешенье, чтобы...— начал было зачем-то объяснять помощник."

— Ой, да тут и без тебя можно догадаться, лучше не продолжай,— оборвал, не дав даже начать Соджиро.— Как говорится, дареному коту в жопу... в зубы не смотрят… или это вообще про коня было… Да, пофиг! По крайней мере у меня есть классный рюкзак, куда я смогу положить всякие полезные вещички, которые случайно найду по пути. Я же их найду?— лицо страдальчески сморщилось.— Меня же не отправят по классике добывать дерево и камни голыми кулаками? А затем по рецепту крафтить из них топорик?

Но внутренний голос на это ничего не ответил, заставляя мальчика погрустнеть еще сильнее. Но Соджи не собирался унывать и заставил себя натужно улыбнуться вместо этого.

— Ладно, что-нибудь придумаем!— с этими словами он закрыл пустой рюкзак, забросил на плечо. Затем сделал широкий шаг дальше навстречу к приключениям.

И тут же споткнулся обо что-то тяжелое, едва не полетев кубарем вперед. Металлический звон послышался в темноте, а затем гневная незапиканная ругань.

— Да, мать твою! Какого уха?!— он проскакал на одной ноге еще и в условиях слабой гравитации, едва реально не улетев за край острова. Но все-таки вернул равновесие и со злостью в глазах развернулся в сторону обидчика.

Небольшой черный прямоугольный предмет преспокойно лежал на серой плитке на боку. Соджиро хотел было в сердцах пнуть его еще разок уже намеренно подальше с глаз долой, но вдруг заметил, что тот не так прост.

— Не было его тут! Это ты мне его подбросил, чтобы я убился на хрен! А, помощник? — бросил обвинение мальчик в пустоту.

"К сожалению, помощник не обладает способностями пространственного перемещения предметов,— послышалось в голове."

— В каком смысле к сожалению?— ощетинился Соджиро. И глубоко вдохнул воздух, стараясь успокоиться.— Ну, конечно, рассказывай! Или был? Черт, в этом дурацком полумраке попробуй что-нибудь увидь, — пробубнил, опускаясь рядом с предметом, чтобы получше рассмотреть.

На верхней части было припаяно кольцо, а на нижней прямоугольник, посередине которого находились стеклянные вставки. Нетрудно было догадаться, что это.

Мальчик приподнял его за железное кольцо и немного потряс. Потертый фонарь рассеянного света, небольшой, но довольно увесистый. Таким и ударить можно, мало не покажется. Смотрелся красиво, но патина под старину с замысловатым узором по периметру выглядела слишком свежей и немного искусственной, выдавая реплику, а не старинный предмет.

В воздухе рядом с ним на полупрозрачной плашке и линией ведущей из-под предмета к рамке возникло текстовое название. Тоже самое, что сразу написал в логе помощник, добавив информацию в базу данных.

**"Новая запись: ЛИБ/Стихийные предметы/аксессуары/[[Соблазнительный фонарь влюбленных (ЗА). Железо, Свет ур.1, Огонь ур.1, 1 звезда]]

**в финальном здесь убрать (ЗА), это появится после нахождения первой Божественной реликвии по идее.

А под названием 4 светящихся шара в горизонтальный ряд: первые два белые и два серых полупрозрачных. Если присмотреться они являлись полупрозрачными сферами, внутри которых плавали разные иконки.

Снова заговорил помощник:

"Чтобы увидеть название стихийного предмета необходимо внимательно на него посмотреть, не отводя взгляд больше пяти секунд. Затем использовать значки опций под названием для взаимодействия. Чтобы закрыть опции, кликните пальцем на любое свободное поле вне опций предмета."

— Даже так,— протянул мальчик воодушевленно.— Но ты немного опоздал. Я и сам понял.

Далее он подвигал рукой с предметом назад — вперед, убедившись, что размеры текста и значков увеличиваются и уменьшаются, все еще позволяя читать и рассмотреть.

Затем Соджиро воровато огляделся по сторонам, проверить, не подкрадывается ли к нему какая-нибудь пакость, как обычно бывает в подобные моменты. Но вокруг по-прежнему было также мрачно, тихо и спокойно. А вот описание пропало, стоило повернуть голову. Пришлось снова пялиться.

— Помощник, что вообще такое стихийные предметы?— поинтересовался он чуть погодя. Пришло время немного поразбираться в местных механиках.

Как и прежде статья появилась в левом информационном блоке прямо перед глазами, озвученная и устно.

Стихийные предметы

Стихийные предметы (СП), - это вещи и объекты, содержащие особое ядро одной или нескольких стихий элементов. Сущность этих ядер расходуется пользователем на различные эффекты, заложенные проектировщиком.

Мощность СП зависит от уровня, а возможности от Ранга родства стихий (РРС) и редкости. Надетые на тело, они также усиливают стихийные и физические параметры Неспящего.

Мальчик выслушал и задумчиво кивнул, продолжая рассматривать значки взаимодействия. В первой был трехмерный знак вопроса. Нетрудно догадаться, что он показывает основную информацию о предмете. Во второй полупрозрачной сфере белого цвета искрились серебристые частицами от центра. Она была заполнена где-то на две трети. Скорее всего, заряд.

Остальные шары казались призрачными и как будто неактивными. В третьем находились два соединенных звена цепи, расположенные вертикально. В четвертом снизу вверх бежали зацикленные цифры 0 и 1 будто в матрице.

Не раздумывая мальчик ткнул пальцем на первую сферу. На этот раз не на видовом экране, а прямо в реальности под названием предмета и опциями на полупрозрачной плашке высветилась дополнительная информация.

[[Соблазнительный фонарь влюбленных. Железо, Свет ур.1, Огонь ур.1, 1 звезда]]

Описание Черный прямоугольный предмет 20х15 см. На верхней части кольцо, чтобы носить или пристегивать куда-нибудь. Четыре стеклянные вставки, выпускающие свет из источника. Сработан под старину с искусственной патиной и с замысловатым узором по периметру.

Особенности Самое оно для уединенного романтического свидания под ночным небом. Создает легкую интимную атмосферу. Ни одна девушка не останется равнодушной к его нежному сиянию и согласиться встречаться с вами. Работает на сущности света или огня. В остальном самый обыкновенный фонарь, ничего особенного, точно. Имеет 3 режима яркости, которые переключается удержанием на Заряд.

Включается жестом показа большого пальца на любой руки, когда предмет находится в пределах полуметра от владельца (демонстрация, сменить).

Схема

Опции описание, зарядка, активация, виртуализация.

Производитель Черная роза (ЧР)

Причем название в графе Производитель сразу выглядела синей с подчеркиванием, также являясь ссылкой.

Лицо мальчика исказила издевательская улыбка, а голова наклонилась влево.

"Хотите добавить...— начал было помощник, но был резко прерван мальчишкой."

— Чего? Романтического? Согласится встречаться?! Меня стебут или же пытаются подбодрить?— пробормотал он растерянно, а затем снова взорвался: — Вы издеваетесь? Мне фонарем драться? Причем романтическим? Или зарамансить монстра? Они здесь явно присутствуют! Устроить ему романтический ужин, черт побери и тогда, быть может, он меня не сожрет, а лишь вы... кхм. Хотя, конечно, если это будет симпотная демонеска с рожками... ой, о чем я! В мне нужно оружие, помощник?! Нет у меня девушки и что, троллить теперь при каждой возможности будешь?

И не девая времени тому даже попытаться оправдаться продолжил, пылая праведным гневом.

— Да еще и жест активации просто без комментариев, чистый кринж. Нормальная девчонка сбежит, только увидев такое... Еще бы подмигиванием включение сделали или показом среднего пальца.

"Система не имеет отношения к случайно найденным Неспящим стихийным предметам. Особенности определяются изобретателем. Активирующий СП жест вы можете назначить самостоятельно из списка известных вам примеров в опциях. Однако, к сожалению, подмигивания в вашем арсенале пока нет, как и среднего пальца."

— Жалость-то какая!— язвительно отозвался Соджи, но затем прищурился с явным подозрением.— Стоп. Или опять в игре будет выдаваться только посредственный хлам не выше 3 звезд, а реально стоящее оружие придется выбивать из лутбоксов за реальные деньги?

"Ваш запрос на добавление лутбоксов за реальные деньги будет отправлен в отдел разработки на рассмотрение при следующем подключении к Сетевому терминалу,— как ни в чем не бывало сообщил помощник.— Спасибо за то, что активно участвуете в развитии системы СверхРазум.

Мальчик чуть дара речи не лишился.

— Ты головой ударился?! Я совсем не это имел ввиду. Наоборот! Ненавижу лутбоксы, когда вместо классных тяночек в коротких юбчонках тебе выпадает 8 Антонов подряд!— Соджиро схватился за голову и взъерошил волосы. Затем замер и издав короткий вздох, постарался успокоить.

Кроме прочего его удивило отсутствие конкретных цифр урона, прочности, потребления или других параметров, как и физических требований для использования. Даже заряд отображался только визуально.

— Как мне понять, насколько это мощный предмет, если, кроме уровня, редкости и стихий ничего не указано в единицах?

"Этого достаточно, чтобы получить общее представление о параметрах предмета,— отозвался помощник.— Физические материалы имеют ту же прочность, что и обычные. Уровень показывает РРС (Ранг родства стихии), предел стихийной мощности и размер СУ (Стихийного усиления) для Неспящего. А также диапазон мощности, лимит, потребление и др. Редкость же их конкретизирует в рамках уровня. Наполнение заряда можно оценить визуально заполненностью сферы зарядки в опциях или на корпусе стихийного предмета."

Мальчик выслушал и немного задумался, но пока решил не уточнять более подробно.

С нижней части фонаря лился мягкий розоватый свет. Он перевернул его и увидел круглое окно закрытое стеклом. Внутри светились частицы, заполняя круг также на две трети, как и в опциях устройства, буквально жидкий свет.

— А как их заряжать?

"Стихийные предметы заряжаются от стихийных сил в окружающей среде чистой сущностью. Либо от других предметов с функцией раздачи стихии."

Он огляделся и вспомнил, что по заявлениям системы здесь вокруг почти нет сущности. Взгляд зацепился за выгравированную в металле черной розы с двумя лепестками на щите, которую он совсем недавно наблюдал на собственной одежде.

— А что за роза такая черная? — мальчик коснулся пальцем названия производителя, новый текст появился справа на полупрозрачной плашке рядом с надписью.

[[Черная роза (ЧР)]]

Черная роза (ЧР) - одна из крупнейших официальных организация Объединенного фронта обороны Земли (ОФОЗ), специализирующаяся на прикрытии различных операций других компаний, входящих в объединение.

— Выходит, я и сам из этой организации, раз на мне их форма?

"Это весьма вероятно, если только вы не сняли вещи с другого бойца".

Мальчик ненадолго задумался. Он и сам не знал, учитывая, что типа лишился памяти о последних годах своей никчемной жизни. Крыть было нечем, кроме разве что размером обмундирования. Либо жертва была примерно того же возраста и с тем же телосложением. Иначе не объяснить, почему сворованная одежда так отлично сидит на его подростковой фигуре.

Заголовок Заметки тоже был подчеркнут. После нажатия также появилось дополнительное поле.

— Помощник, добавь следующий текст,— скомандовал Соджи, ухмыляясь: — Боже, какого хрена тут творится? Помощник вредный идиот" благополучно оказались под заголовком.

Мальчик обратил внимание, что листок в сфере засветился, видимо, потому что туда был добавлен текст.

Он немного подождал, но система никак не отреагировала на оскорбление. Даже немного расстроился. Должно быть сложно задеть искусственный интеллект, в коде которого не прописали функцию обижаться.

— Помощник, кто может видеть добавленные к предметам заметки?

"Любой, кто держит его в руках."

Если верить описанию, это было максимально просто. Но чисто из любопытства мальчик нажал на подсвеченный и более жирный текст "Демонстрация", на что прямо поверх текста система показала полупрозрачную кисть, складывающуюся в кулак с большим пальцем вверх.

С некоторым скепсисом во взгляде Соджиро просто поднял руку, сжав кулак. И, поморщившись будто глотнул прокисшего молока, показал сделал также. Раздался металлический щелчок где-то в корпусе предмета, и яркий розоватый свет озарил пространство диаметром около трех метров вокруг.

— Ладно, по крайней мере в полной темноте не останусь,— постарался успокоить себя Соджиро. Хотя фиг знает, насколько хватит заряда. И этот цвет...

При нажатии на вторую опцию Заряд, сфера мерцала несколько секунд, а затем просто тухла, явно отказываясь заряжаться. Но вот при удержании внизу появлялись еще 3 светящиеся точки для настройки мощности освещения. А вот последние 3 призрачные опции никак не реагировали на нажатие.

Попробовав все доступные функции, он пристегнул фонарь к поясу слева, оставив включенным. Затем на всякий случай перевернул в руках рюкзак и как следует потряс, но ничего не выпало. Как ни печально было осознавать, что ничего, кроме светильника он не получил, нужно было двигаться дальше. Мальчишка поднялся на ноги, закинул рюкзак на плечи и направился дальше вдоль края острова, внимательно погладывая под ноги.

Вдруг еще чего интересного подвернется, желательно, не под ногу.

*8 Антонов — отсылка к IXBT Games и игре Геншин импак, когда Виталик жаловался на такую несправедливость системы, получив такое количество подряд."

Глава 1.6 Упавшая звезда и портал

Мальчик находился недалеко от края, когда резкий гулкий удар где-то высоко вверху заставил его подпрыгнуть от неожиданности, слегка прикусив язык. Тишину разорвал раскат грома где-то в небесной черноте. Соджиро подпрыгнул на месте, разворачиваясь в направлении звука.

Последовала легка вспышка, заставившая Соджи прищуриться.

— Теперь-то что?! — измученным и злым голосом сквозь зубы процедил мальчишка.

Небольшая светящаяся точка размером с шарик для пинг-понга возникла в вышине черного небосвода, продолжая быстро расти.

Что это? Падающая звезда? Метеорит? Точно не супермен. Но падает определенно вниз и достаточно крупное...

Впрочем, для большинства непросвещенных первое и второе — одно и тоже. Но Соджи увлекался астрономией и знал, что на самом деле это совершенно разные явления. И если бы настоящая звезда упала на Землю... то нашей малютки не стало бы уже на подлете, она бы просто сгорела к хренам собачьим. Потому что звезда — это, например, самосветящееся Солнце, а вот метеорит просто космическое тело, достигшее поверхности планеты.

Но почему он тоже горит белым?

Причем, это небесное тело прилетело не издалека, а появился прямо в небе в непосредственной близости, буквально разорвав черные небеса. Возможно, шум и вспышка от взрыва были вызваны столкновением с каким-то защитным барьером, который и создает эту странную черноту?

Объект между тем несся вниз под тупым углом, едва ли не перпендикулярно. Кроме того, похоже, что местом приземления должен был стать длинный островок, на котором находился сам Соджиро. Осознание этого заставило его несколько напрячься. На молодом и симпатичном лице уже в который раз возникла тревога. И чем ближе, тем громче слышался гул и скрежет трения о воздух. Но он не поддался панике, а наоборот саркастически усмехнулся.

— Будет тупо, если эта звезда свалится прямо на меня. Такого же не может быть, верно? Слишком комичная смерть в самом начале. Мне же... не надо срочно бежать?— он нервно взъерошил короткие волосы на затылке левой рукой.— Так лень...

Соджи решил не дергаться. Авось, пронесет. Тем более звезда падала так быстро, что он в любом случае не успел бы убраться вовремя. Да и куда убегать-то? Он на клочке земли без прямого соединения с другими. Единственным возможным путем был пешеходный мостик над пропастью, не внушающий ровным счетом никакого доверия.

Он попытался расслабиться и использовал оставшееся время, чтобы бегло оглядеться по сторонам. Падающее небесное тело было не слишком ярким, но находясь прямо над его головой, позволило немного рассмотреть собственный остров и ближайшие.

Свет падающий звезды выхватывал общие смутные контуры наиболее крупных объектов. Как выяснилось, Соджиро стоял метрах в 20ти от левого края, позади тоже оставалось немного суши. Поэтому мальчик мог видеть то, что находилось внизу сквозь редкие обломки по периметру. Справа и впереди до края было дальше, позволяя разглядеть лишь верхние острова и на том же уровне, что и он сам, ну и выше.

Справа вдалеке возвышался островок первобытного леса, на котором росли огромные деревья с широкими вековыми стволами. Но он был тих и казался полностью лишённым жизни и движения.

Впереди метрах в пятидесяти на его же уровне через пропасть стоял мрачный темный памятник, ну или то что от него осталось. А дальше полуразрушенный широкий пятиэтажный современный дом, обрубленный с обоих сторон перекрывал взгляд.

Их были десятки, если не сотни. Мрачные едва различимые летучие острова обозначали свое присутствие в темноте, но не позволяли разглядеть подробно. Все различных размеров и форм, но одинаково угловатые и прямые, напоминая битые стекляшки.

Разум успел приметить так много, но на самом деле прошли считанные секунды. Упавшей звезде как-то удалось пролететь между значительным количеством островов в темноте над головой, не врезавшись ни в один. Небольшой остров от такого удара просто разлетелся бы на куски, которыми благополучно засыпало бы на смерть любого пользователя, оказавшегося внизу и поленившегося убежать к чертям собачьим.

— Еперный театр!— не смог сдержать восторга Соджиро.

В целом мальчик был не против называть падающий метеорит звездой, как и все. Только вот какое желание по земному обычаю нужно загадывать, если не просто падает, а летит прямо на тебя?

Верь он в подобное, пожелал бы, чтобы эта самая звезда не грохнулась прямо ему на голову. Но Соджи был против подобных антинаучных суеверий.

Он перевел взгляд обратно на звезду в небе, что стала размером с мячик уже теннисный и ждал, затаив дыхание. Выглядело красиво и внушительно, как настоящая. Все больше и громче.

— Эй, помощник,— заговорил как всегда вслух, немного удивляясь повисшему молчанию.— Комментарии, предложения, жалобы? Я могу написать завещание? Сунешь к записи о моей смерти в черный ящик.

"Подобная функция не предусмотрена. В черном ящике хватит место только для образца, записи последних минут жизни и информационной базы ЛИБ, собранной Неспящим."

Соджиро усмехнулся, быстро смекнув.

— То есть нужно просто перед смертью продиктовать свое предсмертное сообщение вслух, чтобы записалось?

"Технически тогда ваши слова действительно останутся на записи, — подтвердила система."

Звук нарастал, пока не превратился в громоподобный рев. А и без того большая огненная глыба уже увеличилась еще в два раза, сравнявшись с мячом баскетбольным.

— Эм...— холодок пробежал по коже, сердце забилось быстрее. — Уважаемый помощник, можешь просчитать траекторию падения этой штуковины?— подрагивающим голосом вежливо попросил мальчишка. Но тот что-то не торопился с ответом. — Эй? Ты же не вышел за хлебом как мой папка, которого потом неделю искали по барам?

Соджиро набрал воздуха полной грудью и громком выдохнул.

— В любом случае вот теперь бежать уже совершенно точно совсем поздно.

Хотя, кажется, она на самом деле не такая уж и большая. Может быть, еще и повезет.

— Интересно, каковы шансы у обычного человека выжить при падении звезды?— пробормотал негромко себе под нос мальчик и задержал с перепугу дыхание.

Уже вот-вот момент истины...

"Около 1 процента, — ответил внезапно на его второй вопрос привычный уже бесчувственный голос.— Даже если звезда при проходе атмосферы уменьшится до небольших размеров, из-за скорости падения она пробьет обычного человека, без стихийных усилителей системы насквозь."

Соджи открыл было рот что-то гневно возразить, как метеор с грохотом пронесся над его головой на уровне многоэтажки вперед через пропасть и врубился в здание, очень эффектно подсветив обломок статуи какого-то мужчины, у которого не хватало половины головы и груди с одной рукой. По счастливой случайности его не снесло окончательно.

"По приблизительным расчетам падающий объект пролетит над пользователем на высоте около пятидесяти метров, не причинив физического вреда,— своевременно ответил на его первый вопрос ИИ, пытаясь перекричать в его голове шум от последовавшего взрыва."

— Ага, спасибо, как нельзя вовремя!— с ядом в голосе отозвался мальчик.

Неспящий быстро развернулся на 180 градусов, но облегченно выдыхать было еще рано, потому что прилетело очень близко.

Здание развалилось на кусочки к ядреной бабушке. И лишь несколько обломков долетела с того края до офигевшего мальчишки на соседнем островке. Однако после часов, проведенных в Виртуальной реальности, особых проблем они не доставили. Увернулся как боженька. Затем вперил взгляд, рассматривая последствия падения звезды.

Окончательный размер метеорита оказался примерно от трех до пяти метров в диаметре. Но ускорения хватило, чтобы окончательно обрушить и без того хлипкий огрызок здания. Лишь боковая часть слева устояла, показывая срез всех пяти этажей под офисные помещения. Лучше не думать во что превратилось бы его собственное тело, упади эта звездочка ему на голову.

Белое топливо расплескалось в радиусе метров на пять и продолжило гореть. Что за вещества могли создавать такой цвет, мальчик, конечно, не знал.

С химией в школе дела у него были средней паршивости. Не то чтобы он плохо учился, но химичка за что-то невзлюбила и даже позволяла себе обидные высказывания в его сторону. Может быть, конечно, причина крылась в том, однажды вместо приветствия он сказал ей "Хай, Биплер!" на входе в класс. Но это же была всего лишь безобидная шутка от несмышленного ребенка, когда учительница все-таки уже являлась взрослой женщиной и не должна воспринимать подобное всерьез. Тем более мстить таким мелочным способом своему ученику.

Перед носом гордо возвышался памятник, живописно оттеняемый пожаром, взгляд мальчика на некоторое время задержался нем, ибо тот мешал рассмотреть место падения. Голова и половина тела были обломаны по диагонали. Но даже так мальчик знал, кто стоит перед ним. Оставшаяся правая рука спрятана в карман. Это был мужчина, одетый в пиджак, жилетку, брюки и туфли классического образца.

Под постаментом значительная часть камня была отколота, в том числе и зона с текстом.

— Кажется, там должно быть написано что-то про коммунизм. В честь этого мужика даже площадь назвали почти в каждом городе,— проговорил мальчик задумчиво.

Вдруг совершенно неожиданно проснулся помощник, хоть его никто не спрашивал.

"Авторы системы СверхРазум не продвигают никаких конкретных систем общественно-экономического строя. И не пытаются быть идейно ориентированными. Единственная цель системы — это выживание человеческого вида."

— Это ты вообще к чему?— приподнял бровь Соджиро.

Но ответа не последовало, так что он просто пожал плечами и вернулся к собственным мыслям. Соджи немного прошелся вдоль берега среди висящих в воздухе крупных обломков каменного грунта. В месте падения образовался неглубокий кратер. Яркие всполохи пожара вокруг совсем не стеснялись гореть даже на кирпичных обломках стен.

Мальчик с интересом взгляд в эпицентр крушения неопознанного летающего объекта. Взрыв создал небольшой кратер, где теперь виднелось нечто инородное. От нее в воздух поднимались белые частицы, и черные обрывки материи, похожей на куски порванной материи.

На обломках каменистого грунта основания дома он разглядел вытянутую крестообразную щель, изнутри которой лился слабый свет. Черная трещина по периметру очерчивалась светящейся белой каймой, тогда как в центре проглядывало какое-то изображение в оттенках зелени.

Чир к — ч рик, шу х

И как будто внутри кто-то каркал...

Какого хрена?

Соджиро немало удивился, уловив подобные звуки из дыры в полу, пробитой упавшим метеоритом. С трудом он различил шелест листьев на ветру, мирное щебетание птиц и крики лесных животных, на фоне мягкого треска белого пожара. Но звук передавался немного сломанным, с пробелами, будто ему не доставало некоторых букв.

Выражение лица Соджи оживилось и выглядело восторженно. Похоже, та женщина не врала. Звезда упала, указав способ покинуть это темное и неприветливое местечко.

Но была одна маленькая проблема, примерно шириной в пару десятков метров. Со здравым скептицизмом уставился в черную пропасть с висящими в воздухе большими и маленькими обломками всякого хлама. Осталось только найти способ перебраться на ту сторону к порталу.

Или стоит рискнуть — заняться прыжковыми упражнениями, которые он так ненавидел в 2д платформерах, повторив опыт того дохлого неудачника.

Мальчик завис на краю, погрузившись в невеселые размышления. Было особенно обидно наблюдать цель своего путешествия буквально в двух десятках метрах перед тобой, но не иметь возможности туда перебраться. Он просто стоял и слушал равномерный трест огня, пожирающего деревянные перекрытия вперемежку с подломанным птичьим пением из портала.

— А нельзя было на моем острове бахнуть? Каким фигом мне туда попасть?— недовольно пожаловаться вслух мальчишка, от расстройства пнув в сторону железную банку из-под пепси, приподнявшуюся над землей.

Та пару раз в слоумо из-за сниженной гравитации звякнула об каменную плитку и полетела вверх под тупым углом. Но стоило импульсу от удара кончиться, застряла прямо в воздухе.

К счастью он сам по какой-то причине все еще опускался на землю, хоть и с задержкой. Обиженным взглядом последив за банкой, мальчик продолжил осторожно двигаться дальше вдоль острова и жаловаться.

— Вот так всегда в моей жизни.

Мальчик тяжело вздохнул. Безопасности ради он чуть подальше отошел от края. Гравитация здесь была ниже обычной, но не заставляла подниматься в воздух при каждом движении. Идти было привычнее и быстрее.

Так как же ему перебраться на противоположную сторону? В целом, учитывая сниженную гравитацию не должно стать проблемой просто перепрыгнуть пропасть. Взять достойный разгон, возможно раз или два оттолкнуться ногами от зависших в воздухе обломком и дело в шляпе... Что бы это, блин, ни значило.

Какое вообще дело можно положить в шляпу? Что за тупость? Его придумали фокусники, постоянно достающие из головных уборов всякую дрянь, типа сраных голубей во время выступлений?

— Помощник, откуда взялось выражение "дело в шляпе"?— между делом полюбопытствовал мальчишка в полголоса, между тем продолжая прикидывать траекторию будущего прыжка.

И система тут же откликнулась.

"Выделяют три версии источника появления этого устойчивого выражения:

1. Старинный обычай решать спорные дела жеребьевкой. В шляпу складывали разные мелкие предметы, а одном из которых была спрятана счастливая монетка. Дело решалось в пользу того, кто доставал этот предмет."

2. Взятки для чиновников, которые по обычаю клали именно в шляпы.

3. Важные документы, которые доставляла почта зашивались внутрь шляпы, чтобы уберечь от кражи."

— Хм, странными ребятами были наши предки,— только и заметил мальчик с ухмылкой на лице.

Он как раз приметил несколько крупных обломком между островами в стороне, подходящих для передвижения. Чисто в теории Соджиро вполне должен справиться с задачей.

Между островами обломки были больше, целые куски площади и стены здания, даже целый автомобиль, который он быстро смог опознать по форме. Правда, явно не ходу.

В остальном при таком слабом освещении сложно отличить один кусок чего-то от другого, обломок мостовой ли это или фрагмент цветочной клумбы, дерево или человеческое тело. Они висели в воздухе, порой боком или вообще вверх тормашками, но все были одинаково ничем больше не примечательными.

Ой, а вот, кстати, и оно... Конечно, уже неподвижное и мертвое, мужское, попавшее в ореол мягкого света фонаря.

Мальчик тут же отказался от смелой затеи попрыгать как в фильмах в воздухе между обломками. Труп завис прямо в воздухе между камнями, так и не долетев до крупного куска земли с бетонной плиткой и скамейкой где-то посередине между островами.

Кажется этот парень тоже искренне верил, что обречен на успех. Не повезло, не фортунило. Так тупо и умер, застряв в воздухе с протянутой рукой и безумным выражением лица. Все еще открытые стеклянные глаза блестели отражениями белого пожара в руинах неподалеку и фонарика.

Выглядело жутковато. Но Соджи не особенно испугался. Иногда полезно быть фанатом хорроров. С заранее натренированной психикой куда проще справиться с ужасами реального мира.

Конечно, он пребывал в искренней уверенности, что справится лучше этого неудачника... Но подумал сначала поискать другие варианты.

От размышлений его отвлек еще один приглушенный взрыв и легкая вспышка в черном небе. Мальчик расширил глаза и поднял голову в поисках источника. Еще одна летящая точка действительно обнаружилась, правда, на этот раз вдалеке.

— Что за хрень? Как часто здесь падают звезды?

А через несколько секунд, не успела первая коснуться земли, как новая звезда разорвала темноту уже в другом направлении чуть ближе.

— Сразу две подряд, ничего себе.

Соджиро как завороженный переводил взгляд с одной точки на другую. Два метеорита ворвались в разных частях небес и с приглушенным расстоянием шумом понеслись вниз среди летающих кусков земли. Они обе горели белым пламенем как и его первая.

Один метеорит грохнулся на небольшой островок вдали, устроив совсем небольшой пожар. Похоже, размеры падающих звезд не были фиксированными. А следом и второй упал за исполинами древнего леса, скрытый его раскидистой листвой.

Бабах

Послышался оглушительный взрыв, заставивший мальчишку подпрыгнуть от неожиданности, буквально в воздухе разворачиваясь в противоположную сторону, откуда внезапно и прогремел одновременно звук. Куда громче, чем тот что вдали. Как будто бы даже... даже точно на его текущем острове за обломками фонтана у противоположного края.

Неужели он умудрился прошляпить еще одну звезду, упавшую прямо за спиной?! Как такое может быть?!

Глава 1.7 Сжатые сроки

Мальчика ждал сюрприз, но совсем не такой, как он ожидал. Взрыва и летящих во все стороны ошметков белого пламени с обломками каменной мостовой не последовало. Соджиро вообще ничего не увидел. Потому что пространство за спиной было темным как и раньше, не смотря на распространившийся оттуда звук взрыва, будто прямо там творились разрушения, бушевало пламя и падали деревья.

— Что за бабуйня?— лицо вытянулось от удивления.

Мальчик выглядел сбитым с толку и слегка дернул головой. Затем развернулся обратно в сторону леса, оттуда слышался похожий шум, только отдаленный. И появилось белое зарево пожара.

Как будто бы... рация? Кто-то положил одно устройство в относительной близости от взрыва вдали, а другое где-то между парящих обломков в полумраке на правом краю его острова.

Накосячили с системой распространения звука? Это баг или фича?

— Так, помощник, что это сейчас было вообще? Почему звезда упала с одной стороны, но взрыв я услышал с другой?

"Информация не найдена."

Мальчик все еще продолжая стоять на месте вертеть головой туда-сюда. Да еще и руки на груди сложил крестом в размышлениях. Помощник оказался бесполезен. Все-таки он не так уж и умен, как хотелось бы.

— Любопытно, — пробубнил Соджи задумчиво вслух.

Промелькнула мысль, что еще один метеорит брякнулся где-то внизу под его островом, но он отбросил эту теорию после того как внимательно прислушался. Шум находился на его высоте в доступных пределах.

Из-за многих часов в шутерах, позволяющих по звуку практически точно вычислить положение противника и, прострелив стену бронебойными, обеспечить себе быструю победу, мальчик развил хороший слух. За подобные проделки другие игроки послабее регулярно отправляли на него рапорты в читерстве. Но за несколько лет непрерывной игры его аккаунт так и не забанили, факт чего снимал с него всякие подозрения.

Для этой аномалии должна иметься причина, и она прямо на его острове. На лице мальчика медленно расцвела улыбка. И у него появилась одна несмелая догадка на этот счет.

Если вспомнить птичьи трели, которые он слышал со стороны места падения метеорита за спиной дяденьки в кепке, это может оказаться решением всех его проблем, то есть еще одним порталом.

Спустя несколько минут мальчик уже крадучись и освещая поломанную плитку под ногами, чтобы не сломать ноги Соблазнительным фонарем влюбленных на самой низкой мощности, приблизился к нужному месту. Похоже звезда с неба падают здесь регулярно, вот почему поверхность островов так изломана.

Соджи еще раз внимательно осмотрел пространство, но ничего не привлекало внимания. Темные обломки всякой всячины висели в воздухе то тут, то там под разными углами.

Камни вокруг отражали звук, путая следы. А когда первоначальный шум разрушений стих, оставив лишь потрескивание горящей древесины, искать направление стало еще сложнее. Однако он оказался достаточно близко, чтобы уловить еще кое-что. Неприятный шум, похожий на шелест бумаги, трущейся друг о друга или что-то в этом духе. Негромкий но отчетливый.

Соджиро еще прошелся, покрутился, послушал и остановил взгляд на одном вертикальном осколке каменной мостовой чуть больше него самого по размерам практически у самого края пропасти.

Внешне он мало отличался от других по крайней мере в царящем полумраке. И, если бы не исходивший от него негромкий шум, мальчик вряд ли обратил внимания.

К счастью в Межмирье не было ветра, чтобы унести тело мальчика прочь в черную пустоту. По крайней мере он надеялся, что такого не может случиться. Так что он рискнул приблизиться, не смотря на сильное снижение гравитации у бездны.

Ступая осторожно, чтобы случайно не оттолкнуться слишком сильно и не улететь к черту на кулички, где бы это ни было, мальчик доковылял до цели. И тогда заметил и еще одно отличие. Свет его Соблазнительного фонаря никак не освещал этот обломок. Потому что это им и не являлось.

Через форму вертикального осколка виднелась каменная мостовая и другие обломки, все также парящие в воздухе. Перед глазами находилась плоская двухмерная щель прямо в воздухе, а вовсе не твердый физический объект. А форма подчеркивалась пульсирующей черной материей по каждому ребру объекта. Именно она испускала этот странный неприятный звук.

Точнее было бы описать этот объект не как осколок, а скорее его отсутствие. Будто трехмерный кусок пространства взяли и убрали из реальности, заменив другим, такой же формы, но совершенно из другого места. При этом изображение внутри слегка преломлялось, как будто осколок был из стекла, его поверхность слегка отражала окружающий мир.

Мальчик удивленно похлопал ресницами, наклонив голову набок.

— Что это за шляпа?— прошептал тихо себе под нос.

Как бы то ни было эта странная штуковина вполне походила на то, что он искал. Пусть и заметно отличалась от крестообразной щели в земле, оставшейся на месте падения метеорита. Главное, через эту коварную стекляшку виднелось вовсе не то, что на самом деле располагалось с другой стороны объекта. Соджиро даже обошёл его вокруг, при этом заметив, что изображение двигается вместе с ним.

Как и обычно в логе добавилась кликабельная заметка синим цветом геперссылки.

**Новая запись: ЛИБ/Аномальные явления/[[Пространственный разлом 3 категории (ПР-3)]]

Он нетерпеливо жмякнул пальцем по названию, на полупрозрачной справа плашке высветилось описание:

[[Пространственный разлом 3 категории (ПР-3)]]

Описание Объект в форме трехмерного осколка, напоминающий стекло, через который отображается другое место. Ребра подчеркнуты материей стихии Тьмы. Распространяет звук шуршания, по которому его можно обнаружить. А также блокирует и передает окружающие звуки на расстоянии, будто рация.

Местонахождение Межмирье

Заметки

"Хотите добавить заметку?"

— Нет. Мне сказать ему пока нечего, — задумчиво отозвался мальчик, слегка расстроенный бесполезностью информации.

Все-таки не очень классно, что система не способна дать больше, чем он сам видит невооруженным глазом. Также настроение испортило осознание, что это вовсе не портал обратно на землю. Сквозь осколок отображалось такое же мрачное и застрявшее в черноте, как и все остальное вокруг. То есть всего лишь другой остров Межмирья, а не другая планета или мир или измерение.

— Похоже, это проход на другой остров, а на Землю. Это и есть легальный способ перемещения в этом дурацком местечке?

Портал по ту сторону разлома за спиной важного исторического дядьки куда больше походил на его конечную цель. Однако, возможно, через этот ему тоже удастся добрать до нужного места, только через пару остановок маршрутки. И не придется рисковать, прыгая как дурачку по камням в безвоздушном пространстве. А в случае чего всегда можно вернуться обратно и все-таки посоревноваться с тем трупиком.

Перед тем как лезть сломя голову, мальчик внимательно изучил другую сторону, обойдя по кругу осколок, тем самым полностью осмотрев периметр места назначения. Там расположился жилой район с малоэтажными деревянными домика, как будто бы из прошлого века, среди которых углядел и пару современных кирпичных коттеджей для богатеньких. Соджи не удивился, обнаружив подобное соседство.

В его городе еще сохранились подобные районы, где деревенские избы соседствовали с крутыми, обитыми фасадными панелями, трехэтажными коттеджами, а то даже с высокими многоэтажками. Причем речь не про окраины, а центр города.

Кроме того он через осколок и источник звука, островок неподалеку с горящим белым пламенем лесом.

В высоту объект достигал двух метров, но вот в ширину современные активисты непременно бы начали вовсю осуждать его и записывать гневные тик-токи. Потому что он явно не был рассчитан на бодипозитивщиков, оставаясь узким и тем самым совсем не толерантным.

Да как он смеет вот так просто брать и плевать на чьи-то чувства?

Соджиро слегка рассмеялся, слегка потролив на все обижающуюся современную аудиторию.

Мир вообще страшное и жестокое место. И иногда чтобы выжить людям приходилось идти на куда более страшные вещи, нежели диета и спорт. Его прошедший войну дедушка от души бы посмеялся, расскажи ему мальчик, что сейчас волнует людей в соцсетях. А потом еще и ремня всыпал по заднице и на завод вкалывать отправил. Соджиро и его старший брат не понаслышке знали о волевой закалке и строгости позапрошлого поколения.

Соджиро продолжал пялиться на портал, вспоминая мертвого дедушку. Будучи щуплым подростком, завтракающим после 4 часов дня, он вполне протискивался. А остальные пусть прорабатывают свои душевные травмы с психологом самостоятельно. Если конечно отыщут такого в Межмирье или требуют от щели расшириться.

Немного помедлив, мальчик протянул руку к поверхности странного осколка и рискнул коснуться пальцами. И да, его рука без всякого сопротивления вошла внутрь. Разве что искрилась серебром на тонкой линии среза, будто превращаясь в частицы и снова в мгновение собираясь на той стороне. Но никакого дискомфорта не почувствовал. А затем пропихнул и все тело, причем чернильные ребра никак не мешали.

Он пролез без всякого сопротивления, будто через дыру в стене к соседке. И уже стоял в совершенно другом месте. Однако в голове немного помутилось на мгновение. Короткая дезориентация с мгновенным восстановлением. Спустя пару секунд на экране появился лог системы с иконками, который отсутствовал в первое мгновение после перехода.

Слишком просто, он ожидал какого-то более сложного перехода, как обычно придумывают в фантастике. А здесь, как будто ничего и не произошло. В любом случае мальчик огляделся и прислушался, оказавшись по ту сторону портала.

Ошибки не было, это все еще триклятое Межмирье, такое же темное и неприветливое. К счастью, мальчик не боялся темноты. Хоть остров явно был другим, общее освещение и атмосфера те же.

Новый звук привлек внимание. И источником оказался сам портал. По форме, кстати сказать, этот осколок выглядел несколько иначе, более широким, но при этом низким. Интересно, а если бы его габариты позволили войти, но с другой стороны не позволили выйти. Что бы тогда произошло с его телом? Его бы сложило вдвое?

Но формы не была главным отличием.

Глаза округлились, рот приоткрылся. Нет, осколок или трехмерная щель в воздухе, называйте как хотите, никуда не делся, но грани слабо искрились серебром вместо черных обрывков ткани. А шелест бумаги сменился на звук десятков маленьких колокольчиков. С той стороны Соджи видел тот самый остров, с которого прилетел. Впереди еще виднелись горящие развалины за памятником.

В логе появилось новое сообщение:

**Обновление: ЛИБ/Аномальные явления/[[Пространственный разлом 3 категории (ПР-3)]]

Это удобно, чтобы не забыть, но мальчик не стал проверять, примерно представляя, что за информация там добавилась. Ах, да, ну и деньги получить за слив информации в сетевую базу для других, как объяснял помощник.

Внезапно его прервала знакомая красная надпись, возникшая перед глазами почти на весь экран на небольшом расстоянии.

"Внимание!"

В ухал прозвучал стеклянный треск и экран пошел трещинами еще сильнее. Мир перед глазами снова начало мигать красным цветом.

— Да, боже, сколько можно-то а?!— аж подпрыгнул от неожиданности мальчишка.

Событийная насыщенность повествования просто поражала, не давая перевести дух. Мурашки побежали по спине уже от одного этого слова, возникшего перед глазами на весь экран. Соджи уже знал, что ничем хорошим это не обернется.

А в довершении всего сверху по центру еще и таймер нарисовался, тут же начавший обратный отсчет.

==00:29:59==

Помощник заговорил все тем же безразличным голосом:

"Уровень сущности в ядре души достиг опасного для здоровья Неспящего значения в 30 процентов. Система переходит в режим Нехватки духовной сущности (НДС), часть вспомогательных информационных функций блокирована в целях экономии духовной сущности. Хотите узнать список отключенных систем?"

— Нет, пока избавь меня от бесполезных подробностей, — замотал головой мальчишка.

Ему незачем знать о том, чем он все равно еще явно не пользовался.

"Также у Неспящего может наблюдаться слабость, головная боль, головокружение и временная потеря сознания. Духовная сущность продолжает расходоваться на поддержание химических процессов внутри тела пользователя. И не может быть восполнена из-за особенностей окружающего пространства. До полного осушения Ядра души осталось менее 30 минут."

— Замечательно! Ненавижу миссии на время! — брякнул Соджиро раздраженно, громко постучав себе по голове костяшками пальцев. — А почему ты мне только сейчас говоришь, что мое время здесь ограничено? Если бы я знал, то двигал жопой быстрее и не тратил время на всякую фигню.

"Данная информация входит в ПНС (Первичную настройку системы), отмененную пользователем."

Голос помощника оставался по-прежнему бесстрастным и холодным, но почему-то мальчик чувствовал в его тоне осуждение или даже триумф.

— Да ты издеваешься!

"Система дважды предлагала Неспящему 314 пройти ПНС и оба раза получила отказ."

— Ну, забибись!— вскричал мальчик, не особенно заботясь о том, чтобы своим голосом не привлечь нежелательных местных бабаек. — То есть хочешь сказать, что это я сам виноват? Откуда мне было знать, что это так важно? Я бы вообще тогда перепрыгнул к Ленину и уже пил кофе и грыз сосиску в тесте в какой-нибудь кафе на родной Земле.

"Продолжить отложенную Первичную настройку системы?— как ни в чем не бывало вместо оправданий предложила система."

— Конечно! На что еще тратить драгоценное время, когда мне осталось жить всего полчаса!?— язвительно исказил голос мальчик, осуждающе качая головой.

"Принято. Запускаю..."

— Отмеееенииить!— растягивая слова с гневом перебил его Соджи.— Ты серьезно? Это тоже был сарказм,— немного погодя добавил: — Кстати, а что болезненнее? ППЛП или смерть от полной потери сущности души?

"Вопрос требует детального анализа. Начать сравнение воздействия на организм ППЛП и ППСД?"

— ППСД?...— в недоумении повторил Соджиро, нахмурившись. Понадобилась пара секунд, чтобы сообразить, что такой аббревиатурой система окрестила Полную потеню сущности души. Мальчик тяжело вздохнул.— Да у меня с самого начала все по ППСД пошло,— вопреки сложившейся смертельной ситуации ему пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться.

В системе вообще есть фильтры на мат?

"Уточните запрос."

Мальчик окончательно терял самообладание, сдерживать себя было почти невозможно.

— Ой, я бы тебе уточнил, так бы уточнил, что ты не обрадовался бы,— мотая головой протаротил Соджиро.— А не хочешь в ППСД, тогда иди на хутор. Чтоб тебя там волки покусали.

"Уточните запрос,— буквально специально продолжила бесить система."

— Да куда уж точнее? ПОШЕЛ В ЖОПУ! Хотя погоди,— Соджи еще немного подумал.— Отмена запроса, а то мало ли, я все ещё не знаю твоих полных возможностей. Вдруг ты и такое умеешь.

Как бы он ни нервничал, не хотелось умереть настолько специфическим способом. И решил предусмотрительно, чисто на всякий случай, подстраховаться.

Поджаривать мозги он точно умеет. Спалить его пукан, вероятно, ему тоже под силу, причем в самом прямом смысле. Хотя с последним он уже вполне справился. Подгорало от внезапных новостей знатно. Но стоило успокоиться и рассуждать о сложившейся ситуации здраво.

Раз у него осталось 30 минут, то по законам жанра этого должно быть достаточно. А учитывая казуальность выходящих на рынок игр, чтобы не отпугнуть уж совсем криворуких уникумов, то "достаточно" с хорошим запасом.

Биться в истерике не было смысла, как и времени. Он уже потратил несколько лишних минут зря, чтобы повозмущаться. Стоило постарался успокоиться и рассуждать здраво. Стрелки тик-такали.

— А, к черту!— выдохнул мальчишка решительно.

Затем вперил внимательный взгляд в пустые глазницы выбитых окон, окружающих его неприветливых строений. Немного подумал, тяжело вздохнул и повернулся к порталу, ведущему обратно к коммунизму, то есть к статуе Ленина на предыдущем острове.

Наверняка тут можно найти что-нибудь крутецкое. Но как бы ему ни хотелось исследовать Межмирье, времени на это оставалось маловато. Быстрее будет рискнуть пропрыгать по камням напрямую к порталу на Землю. Да и мало ли что, оставить про запас минут 15.

— Помощник, убери нафиг эту надпись и мигание, только раздражает.

Система молча выполнила приказ. Остался только таймер. Мальчик глубоко вдохнул и сделал решительный шаг вперед внутрь разлома назад. В следующую же секунду послышался болезненный вскрик и стук от удара.

— Ай!— Соджиро попятился, в замешательстве потирая лоб с круглыми от удивления глазами. — Не понял, это как?

Войти не получилось. Только лбом больно стукнулся. Его итак в детстве достаточно били головой об стены и косяки. Нет, не специально, просто он был слишком длинным, и когда мелким носили на руках, иногда такое случалось в узких коридорах маленькой квартирки.

Затем протянул руку, попытавшись просунуть ее в объект, как делал прежде с другой стороны. Но вместо этого пальцы легли на холодную поверхность, похожую на очень тонкое стекло.

Левый глаз задергался.

— Да ты, мать, издеваешься?! Какого муха?!— повысил голос мальчик, опять приходя в ярость.— Почему я не могу вернуться назад?! Почему ты не мог объявить обо всех проблемах буквально за минуту до того, как я влез?!

**Обновление: ЛИБ/Аномальные явления/[[Пространственный разлом 3 категории (ПР-3)]]

Вместо ответа помощник опять обновил инфу. Соджи открыл и нервно вслух прочитал новую информацию о портале. Лицо исказилось гневом.

— "Портал является односторонним. Входящий пульсирует по ребрам черной материей с звуком шуршания. Исходящий же — серебристыми частицами, издавая другой звук, похожий на множество колокольчиков". Блииииин!! Ну, зашибись! — издевательски продолжал, чеканя каждое слово.— А раньше не мог сказать, помощник, твою дивизию?

Но это был не весь новый текст:

"При использовании тело распадается на духовную сущность и собирается заново с другой стороны. В процессе чего рассеивается незначительная часть духовной сущности Неспящего. Проходить через ПР-3 при низком содержании Содержании духовной сущности в ядре строго не рекомендуется из-за возможных повреждений организма Неспящего и системы СверхРазум."

Дочитав, мальчик глубоко вдохнул полные легкие воздуха, собираясь высказаться, но вместе этого просто выдохнул обратно.

— Я устал удивляться и ругаться. Кажется я старею.

"У системы нет в подчинении никакой собственной дивизии,— запоздало отреагировал на его прежнее ругательство помощник."

— Да что тебя! Ох... ппц как бесишь уже,— выдавил из себя мальчишка натужно, активно при этом жестикулируя руками. Нет, силы еще остались, раз снова сумел разозлиться.

Пальцы обеих рук сами собой взялись показывать неприличные жесты один за другим во все стороны. Взгляд остановился на том самом пожаре, звук которого и привел его сюда. Но он также находился по соседству, как на зло. Что за непруха.

— Ладно, звезды падают довольно часто, — постарался подбодрить себя Соджиро, успокоившись. — Мне обязательно повезет выйти к любому другому порталу. Я так понимаю, к какому именно без разницы. Все упавшие звезды создают разломы.

Остров, на котором он оказался был длинным, но не слишком широким. Со всех сторон, кроме как прямой дороги, зияла черная пропасть, о чем помимо сплошной черноты свидетельствовали и нагромождения висящих в воздухе осколков. Но на первый взгляд все они казались обычными и не испускали характерных для порталов звуков. Впереди виднелись какие-то невысокие зеленые насаждения сельского типа и редкие завалившиеся постройки, которые ограждал поломанный кирпичный забор. Но были и богатые коттеджи, в которые он бы с удовольствием заглянул, не будь наверху этого дурацкого постоянно отсчитывающего секунды таймера.

Был ли это тоже очередной кусок его родного города он не мог точно сказать. Да и не везде он еще побывал за свои почти 16 годиков.

Внезапно через пролом в ограждении впереди вылетел небольшой зеленоватый огонек размером около 30 см и быстро метнулся вперед, сопровождаемый звуком легкого гудения. Мальчишка пригнулся к земле и уставился на него. Буквально голова шла кругом от концентрации событий на квадратный метр приключений.

— Это это еще что за покепал?— шепнул он вполголоса взволнованно.

Огонь двигался как живой, так обычно летают бабочки или стрекозы, и очень торопился. А за ним следом из той же дырки появился еще один слегка побольше, поярче, но уже красного более насыщенного оттенка. Они оба помчались вперед вдоль острова наперегонки, лавируя между деревьев и каких-то невысоких строений.

Еще через пару секунд Соджиро сообразил выключить свет собственного Соблазнительного фонаря влюбленных на поясе. А то мало ли, начнут с ним еще заигрывать.

— Брачные игры гигантских гребанных мотыльков? Помощник, что это такое?

**Новая запись: ЛИБ/Существа/[[3 Блуждающий огонь, Зверь, Огонь]] — отписалась система в логе.

"Информация не найдена,— последовало вслух. — Для получения дополнительных данных необходимо более близкое взаимодействие."

— Ага, щас, шнурки поглажу,— усмехнулся мальчик.— А вдруг они меня сожгут к хренам? Нетушки!

Но при этом сам осторожно крадучись двинулся за ними с любопытством на оживившемся лице. Идти-то все равно больше было некуда.

Глава 1.8 Блуждающие огни

Мальчик тоже прибавил шагу, ему стало интересно, что это за местная живность? Враждебны они или нет, но любопытство пересилило страх. Вдруг эти штуки знают, где выход? Лучше проследить, чем самолично обходить весь остров по краю, тыкаясь в каждый обломок будто крот.

Однако он предпочел избежать близкого контакта вопреки совету помощника. И держал безопасную дистанцию в пару десятков метров от объектов. Ему не хотелось отбиваться от мотылька — переростка двухкилограммовым фонариком. Из тяжелых предметов был еще пистолет без патронов, но толку от него немногим больше.

Или это Шаровая молния? В детстве он видел одну собственными глазами во время грозы из окна, причем прямо в городе. И надолго остался под впечатлением. Нет, все-таки больше похоже на сгусток чистого пламени. И движения явно не хаотичные.

Соджиро старался не отсвечивать, держась подле забора и деревьев в тени. Хотя в Межмирье все была сплошная тень. Какие-то более глубокие, какие-то менее. Дурацкий фонарик на поясе, пришлось придерживать левой рукой, чтобы не звякал. Это раздражало.

Любопытный и настороженный взгляд цеплялся за черные дверные проемы и разбитые окна. Что за сокровища там могу скрываться, ну или жуткие призраки, полные мстительной обиды? Но проверять сейчас времени в любом случае не было.

Странные огни носились из стороны в сторону, то убегая друг от друга, то наоборот сближаясь в безумном хороводе. Причем при контакте их пламя усиливалось и, как будто смешивалось, вырываясь от одного и поглощаясь другим. Всполохи и искры как и принято стремились вверх. Было не понятно, играют они или же дерутся. Но больше походило на второе.

— Упс, похоже не брачные игры,— отметил мальчик вполголоса, выглядывая из-за каменного забора.

Он был рад ,что не стал подходить ближе. Безумные огни вертелись, как будто проверяя друг руда на прочность. Причудливые тени скакали вмести с ними по всей земле вокруг.

Затем внезапно разлетелись, пролетев по краям земли назад, попав в зону сильно сниженной гравитации. Их движения замедлились, но не так сильно, как можно было ожидать. Соджиро едва успел спрятаться за каменной оградой, даже не проверив, что там его за жепу не схватит какая-нибудь другая местная тварина.

Блуждающие огни не долетели до его позиции каких-нибудь пять метров и снова рванули вперед и на сближение. Затем снова схлестнулись в центре острова и начала нападать друг на друга, отрывая куски огня со звуком легкого электрического треска. Один из них, что зеленоватый, не такой яркий и меньше, как будто сдавал позиции и двигался медленнее, когда красный продолжил напирать.

Немного еще побадавшисьЮ тот что поменьше и послабее, наконец, бросился дальше по центральному проходу, как будто полностью отказавшись от борьбы в пользу бегства. А второй следом.

Стараясь не упускать их из виду, Соджиро просто осторожно бежал вперед. Но внезапно те резко рванули вбок к краю острова. И слетели вниз, заставив мальчика с ошарашенным лицом застыть на месте.

Эти существа могут свободно летать между островами?

Звук их перепалки все еще слышался снизу, причем не слишком далеко. Кроме того здесь по какой-то причине там у края не было левитирующих обломков в воздухе. Поэтому он и сам рискнул двинуться следом к самому обрыву.

И, добравшись, усмехнулся. Только перепад высот в несколько ступеней вниз. А дальше остров продолжался. Просто сверху заменить было невозможно. Эти светящиеся ребята явно знали местность получше него самого.

Между тем блуждающие огни продолжили носиться теперь вокруг разломанных скал и в глубоких каменистых ямах внизу. Соджиро присел у края и стал внимательно рассматривать новую местность.

Неожиданное продолжение острова шло почти перпендикулярно верхней части, на которой он сейчас находился, и значительно расширялось, образуя чуть дальше округлую широкую площадку и как будто бы тупик. Однако стиль резко отличался от застроенного куска городского или сельского массива под ногами. Как будто совсем не отсюда, что, вероятно, и являлось истиной, заставляя глубже задуматься о природе самого Межмирья.

Новые образы земли оказались дикими и нетронутыми цивилизацией. Там повсюду торчали каменные глыбы разной формы и размеров. Все было разломано, весь остров будто выпотрошен наизнанку. Либо он подвергся массивной бомбардировке метеоритами, либо тут прошла масштабная битва каких-то великанов.

Каменные истуканы озарялись вспышками новой битвы двух бешенных огненных созданий. Ломанная местность внизу позволяла спуститься, при должном уровне ловкости даже при этом не переломав себе ноги.

Взгляд развернулся в противоположную сторону, где за невысоким лесочком почти затух белый пожар, на данный момент единственный способ выбраться. Прекратить идти за ними и направиться туда поискать другие порталы?

Между тем дела у огонька поменьше стали совсем плохи. Он едва передвигался, потеряв значительную часть своего пламени.

**Обновление: ЛИБ/Существа/[[Блуждающий огонь, Зверь, Огонь]]

Соджиро даже стало его немного жаль, но он понятия не имели, что это за сущности такие. И помочь также ничем не мог. Да и разве должен был? Поэтому все что оставалось, кликнуть на название и почитать собранную системой информацию. Это было первое относительно живое существо, добавленное в его библиотеку знаний.

[[Блуждающий огонь, Зверь, Огонь]]

Описание Шарообразный сгусток пламени.

Особенности Подвижный огненный шар, имеющий первичные признаки животного интеллекта. Агрессивен. Скорость средняя. Цвет, размер и насыщенность определяют силу. Существа растут за счет поглощения друг друга.

ИРО (известные регионы обитания) Межмирье

НРМ (награды, ресурсы, материалы)

Первая запись в ОИС (Общая информационная сеть)

Заметки

"Ник первооткрывателя будет подписан в общей информационной сети (ОИС) при расширении информации Неспящим. И навсегда останется в библиотеке системы, — пояснил помощник запоздало."

— Нет, спасибо, нафиг надо, — отмахнулся рассерженно Соджиро, нахмурившись.

Его мало интересовала всемирная известность. Скорее наоборот, он предпочитал оставаться в тени, чтобы его личность и жизнь поменьше обсуждали незнакомые ему люди в сети. Лишь только, пожалуй, солидное денежное вознаграждение могло заставить пересмотреть некоторые свои соображения.

— И можешь не разговаривать со мной, когда рядом противник? Под монастырь подведешь,— прошептал мальчик слегка раздраженно.— Просто пиши сразу в чат, я не слепой, прочитаю.

"Вам не обязательно отвечать вслух. Системы слышит прослушивает ваши мысли в реальном времени. Достаточно произнести фразу про себя."

Мальчик слегка оскалился. Он ведь с самого начал общался, проговаривая ответы помощнику вслух, думая, что так надо. Это довольно странного говорить с кем-то в собственной голове.

"И ты говоришь мне это только сейчас? Ну, спасибо, блин,— уже про себя прошипел он злобно.— Хотя чему я удивляюсь..."

Ему было некомфортно говорить внутренним голосом, но лишних звуков издавать в таком опасном месте не хотелось.

"Если бы вы уже в третий раз не отменили Первичную настройку системы,— начал было помощник."

Но был резко прерван громким внутренним голосом полным негодования.

"Так закройся нахрен! А я могу тебя как-нибудь стукнуть в собственной голове или Пространстве сна?"

"Такой функции в системе не предусмотрено, но ваше предложение будет отправлено разработчиком при следующей подключении к Сетевому терминалу. Спасибо за участие в развитии проекта."

"Ага, в платную подписку, небось включишь к чувству юмора и еще чему-нибудь,— скептически скривил лицо Соджиро.

Блуждающий огонь побольше окончательно измотал меньшого собрата. Завис прямо над ним, продолжая впитывать всполохи белого огня. И так выпил все до последней искорки, становясь при этом сам чуть больше и ярче. Спустя еще пару мгновений после окончательного поглощения, и цвет стал более ярким и насыщенным.

Наблюдая за этим не особенно приятным зрелищем, явно подразумевающим людоедство, ну или шароедство, мальчик постарался стать еще менее заметным. Прижался к краю обрыва, из-за которого наблюдал на расстоянии. Пусть их и разделяло теперь расстояние побольше, но эта хрень умеет летать, а он... только вниз. И то только при наличии гравитации.

Закончив с обедом огненное существо сделало несколько колебательных движений на коротком расстоянии, как будто принюхиваясь. После чего неторопливо полетело в направлении обрыва к висящим в воздухе обломкам справа.

К его удивлению блуждающий огонь просто исчез из виду, коснувшись одного из ничем издали не примечательных обломков скалы, под углом зависшем в воздухе.

— Еще один портал?— улыбнулся победоносно Соджиро.— Ну, спасибо, что показал мне его, будь здоров, что бы ты сдох, мудила.

Что ж, ответ куда ему идти дальше найден.

Другого движения или чего-то подозрительного среди камней на округлой площадке не наблюдалось. Пришлось немного постараться, чтобы спуститься по камням, не убившись. Но прежде снова включить фонарь. Когда большие светлячки исчезли, видимость опять сильно упала.

Мальчик сухо усмехнулся и направился на место трагедии. Однако из поглощенного блуждающего огня, к сожалению, ничего не выпало. Затем он огляделся в поисках еще чего-нибудь интересного помимо однообразных серых скал и проломов в каменной земле.

Место действительно выглядело странным. Он не ошибался, скорее всего сюда чаще других мест падали звезды, образовав такую убитую поверхность скалы. Странные вертикальные камни рассыпанные вокруг будто колонны тоже вызывали некоторый интерес. Ну, те, что уцелели. Была ли на это особая причина или же просто остров был значительно старше остальных, поэтому пережил куда больше, история умалчивала.

— Помощник, если я... умру, что будет? Я начну с какого-то чекпоинта? Где здесь происходят автосохранения?— задался Соджи внезапным вопросом опять по привычке вслух, продемонстрировать на лице ехидную ухмылку.

"Сохранения и чекпоинты отсутствуют. Здесь у вас только одна единственная жизнь, — совершенно безразлично ответил ИИ."

— Блин,— скорбно понурил голову мальчишка.— Хардкорненько, даже слишком. Хотя с другой стороны это заставляет вести себя куда более осторожно, — и протянул тяжелым голосом.— Даже и не знаю...

Мальчик прошелся среди высоких каменных завалов, внимательно осматриваясь по сторонам. Взгляд внезапно ухватился за что-то выделяющееся на фоне общей серости. Это оказалась небольшая роща сгоревших деревьев, в центре которой каким-то невероятным образом уцелел каменный колодец без крыши. И рядом с бортом, прислонившись к нему спиной, кто-то сидел.

Соджиро настороженно прислушался. Но, как будто все было спокойно, никто не шевелился, ничто не издавало подозрительных звуков. Тихо будто на кладбище. Только тогда, все еще напряженно щурясь, он решился приблизиться.

Это был человек среднего возраста ничем не примечательной внешности. Суровые черты лица, короткая аккуратная бородка, крепкое телосложение, но при этом длинные седые волосы. Странное сочетание, но кому не пофиг. К счастью или к сожалению, он не шевелился.

Тело выглядело так, будто умер он совершенно только что. Если бы не широкая дырка в груди, прожженная насквозь чем-то раскаленным, можно было подумать, что он еще жив и просто присел поспать. Ну и странный символ или клеймо из двух крючковатых косых линий, перечеркнутых горизонтальной и обведенных косым кружком, неаккуратно вырезанный острым предметом на лбу. Что бы это ни значило.

Хотя как знать, Соджи не терял бдительности. Чисто на всякий случай сделал так, как делают умники в кино, поднес пальцы к его носу. Но никакой вибрации не почувствовал, труп явно не дышал, да и грудь не вздымалась. Но даже после этого полностью успокаиваться было рано. Могут ли тут оживать мертвецы, превращаясь в зомби, как в других фентази?

Он даже за колодец заглянул и внутрь. Очень боязливо, одним глазком, вдруг тентакля какая-нибудь вылезет и попытается затащить, как в каком-то просмотренном ужастике. Но, конечно, в таких впотьмах разглядеть воду или дно ему не удалось. По крайней мере там было тихо, а вокруг безмятежно.

— Ну что приятель, что у тебя есть для меня? Показывай,— прошептал мальчик с довольной миной, присаживаясь на корточки рядом с телом будто гопник в переулке.

Не смотря на повреждения, лицо выглядело спокойным и умиротворенным, глаза плотно закрыты. Кажется, помощник говорил что-то про отсутствие старения? Значит, этот мужчина мог умереть очень давно.

Но, похоже, кто-то ограбил его раньше, потому что никаких вещей при нем не наблюдалось. Одет мужчина был довольно просто. В крестьянскую робу, какие мальчик видел в исторических фильмах, кожаные сапоги, грубые штаны из хлопка. Все серое и совсем не примечательное, будто у раба или крестьянина.

Выглядел грязным и неряшливым, но помимо дырки на груди и клейма других ран не наблюдалось. Руки сложены на коленях, правая сжата в кулак, левая же перевернута раскрытой ладонью вверх, рукав разрезан. Кажется что-то написано прямо на коже с внутренней стороны предплечья. Вероятно, чтобы прочесть одежду и порезали его одежду.

Соджиро спокойно одно рукой отодвинул в сторону ткань из чистого любопытства, при этом не выказав никакой брезгливости, будто лапать трупы для него было в порядке вещей.

Надпись оказалась сделана шрамированием, причем довольно давно, полностью зарубцевавшись, но качественно и легко читаемо.

"Сии твари не суть боги, не веруйте имъ,"— выдал он из себя с трудом и скривился. Затем учащенно захлопал ресницами и добавил потерянным голосом:— Чего, блина? Помощник, что за фигня?

"Язык оригинального текста определен как праславянский, но для вашего удобства система может автоматически переводить его на современный, — мгновенно ответил безразличный электронный голос."

— На котором говорила та странная женщина? Конечно, это прикольно, атмосферно и все такое, но давай все-таки сразу перевод.

После этого текст на руке прямо перед глазами сменился на современный:

"Эти существа не боги, не верьте им"

"Голос и записи на праславянском будут автоматически переводиться по требованию пользователя,— объявил помощник."

После чего в логе также появилась новая строка:

**Новая запись: ЛИБ/Документы/[[Слова на руке седого мертвеца у колодца]]

— Вот теперь другое дело,— одобрительно кивнул мальчик. — Где ты был, когда я пытался понять, что она от меня хочет?

"Система работала нестабильно. Однако запись о том событии вы можете посмотреть в библиотеке. При повторе и в текстовой записи разговора теперь будет отображаться перевод. Однако в любой момент вы сможете вернуться к оригинальному тексту."

Соджи хотел что-то ответить, но над головой прогремел новый раскат, заставивший его отпрыгнуть от трупа. Очередная звезда пробила купол черного неба и понеслась через темноту, попутно выхватывая ближайшие острова на мгновение.

Но Соджиро во все глаза уставился не на нее, а на труп у колодца, прямо-таки ожидая, что тот откроет глаза и бросится на него. Именно так бы произошло в любом банальном фильме ужасов. Но к его удивлению мертвец сидел неподвижно и не выказывал никакого желания вставать. Немного подождав, мальчик только пожал плечами, облегченно выдохнув.

— Ну и черт с тобой. Не хочешь, твои проблемы.

Взгляд вернулся к падающему метеориту, но совсем ненадолго, потому что тот вырвал из темноты нечто странное и тут же исчез, столкнувшись с этим. Ни звука падения, ни отсвета от крушения не последовали .Пылающий огнем шар оказался проглочен темнотой. Его свет тут же исчез, снова скрыв подозрительное чернильное пятно с радаров.

Мальчик нахмурился, пытаясь восстановить в памяти то, что успел увидеть. Густой чернильный дым? Но он не поднимался вверх и не шевелился так как положено.

Соджи еще некоторое время завороженно пялился в то место, а затем пожал плечами и снова уставился на покойника. У него все равно не было сейчас возможности попытаться туда попасть и изучить подробнее. Как и уверенности, что это хорошая идея.

Хотя, как и во всех играх, чем страшнее босс, тем выше награда, не правда ли?

— Зловещенько,— кивнул одобрительно Соджи.— Уже хочу.

И самое странное, что он не шутил. Если бы не временное ограничение, так вообще постарался исследовать весь этот странный ночной мир. Кстати об этом. Соджи торопливо подскочил обратно к трупу. Стоило поторапливаться.

Глава 1.9 Новая игрушка, пустое поселение

Но что с него взять-то? Вещей никаких нет, даже карманов на дешевой одежде, чтобы проверить... разве что эта железка на запястье, которая выглядят как полное говно, грязная и замызганная, исцарапанная и скучная. Но у мальчика уже сложилась привычка брать в пути все, что можно только унести, пока есть место в инвентаре. А когда закончится, начинать выкидывать самое бесполезное, заменяя на получше. В продажу все сгодится, даже на мусоре можно заработать, если продать дофига.

В любом случае браслет представлял собой переплетенные стебли лозы из красноватого метала. Весь исцарапанный и помятый. По периметру на равных промежутках обнаружились вплетены три камня: один серебристый горный хрусталь, другой будто окаменевший черный уголек, а третий так вообще покрывшийся красными трещинами кусок подгоревшей деревяшки. Очень странный подбор вставок, надо заметить. Все не в лучшем состоянии со сколами и повреждениями. Обработаны тоже не умело. Да и небольшие в полсантиметра всего.

Короче украшение не внушало практически никакого доверия. Наверное, поэтому браслет и не забрали, посчитав совсем уж хламом. Но его пустой рюкзак был готов с радостью принять что угодно. Так что Соджиро протянул руки и коснулся браслета. При этом рука почему-то слегка задрожала.

— Не понял,— проронил мальчик и нагнувшись внимательно уставился на украшение в течение 3 секунд.

На удивление перед глазами появилось название и опции взаимодействия.

**Новая запись: ЛИБ/Предметы/Оружие/[[Бесячие мечи стихий (БР). Серебро. Огонь, Воздух. Воплощенный (5). 2 звезды]]

— Оружие?— в недоумении переспросил мальчик, силясь понять, как браслет на руку может считаться оружием.

Но от размышлений его отвлек внезапно проснувшийся голос помощника в голове. Соджи дернулся от неожиданности.

"Несанкционированный стихийный предмет. Идентификаторы отсутствуют. Обнаружена праславянская руна божественного начала. Установлено разграничение предметов, созданных с помощью известной земной технологии, как Земной артефакт (ЗА). И неустановленной как Божественная реликвия (БР). Информация адаптирована по установленной классификации. Ранг присвоен на основании таблицы Рангов родства стихии (РРС) по приблизительному соответствию."

**Новая запись: ЛИБ/ФАК/Божественные технологии/[[Божественные реликвии (БР)]]"

— Что-то новенькое... Ничего не понятно, но очень интересно,— захлопал ресницами, дослушав поясняловку мальчик.

Ему хотелось спросить и про руну божественности, ранги родство стихии и многое другое, но, учитывая ограничения времени, логичнее было отложить.

Опций взаимодействия у этого нового предмета тоже 4 как и у Соблазнительного фонаря, но вместо Зарядки была надпись Особое, а Активации заменена на Привязку. А Виртуализация и вовсе отсутствовала. Соджиро по привычно щелкнул по описанию.

[[Бесячие мечи стихий (БР). Серебро. Огонь, Воздух. Воплощенный (5). 2 звезды]]

Описание

Стандартное вооружение оперативного отряда Теневого легиона. Представляет собой сплетенный из нескольких стеблей лозы браслет, по периметру формы на одинаковых промежутках встроены три камня: серебристый хрусталь, окаменевший уголь и испещренный красными трещинами фрагмент дерева. Один красноватый, другой оранжевый.

Особенности

Воплощается щелчком пальцев (демонстрация, сменить).

Опции описание, особое, привязка, починка

Привязка

Производитель

Заметки

"Хотите добавить пользовательскую заметку? — как и обычно спросил помощник."

Но мальчик медлил с ответом, взгляд стал довольно озадаченным, даже ошеломленным. Ему повезло найти что-то необычное, но...

— Ты меня выстебываешь? Это как?— сердито нахмурился и пробормотал Соджи, глядя почему-то в лицо покойника.

Он еще раз поглядел на круглый браслет и еще раз прочитал описание уже вслух.

— Мечи стихий? Мечи?!— непроизвольно повысил голос мальчик и усмехнулся.— Во-первых, но это же браслет? Разве нет? Вы там названия предметов попутали что ли? Во-вторых, бесячие?— пожал плечами со вздохом.— Помощник, как браслет может быть мечом? Или именно поэтому он бесячий?

"Информация отсутствует. Все претензии можете предъявить кузнецу по адресу: Имя изготовителя отсутствует. Информация не найдена."

— А помимо этого, мне кажется, или здесь не хватает минимум почти всей информации?

"Система отобразила только то, что удалось узнать на основе анализа схемы предмета. В доступном виде в данных было только короткое текстовое описание на праславянском языке, переведенное на современный для удобства пользователя. Особенности и свойства будут дополняться по ходу обнаружения их пользователем в процессе эксплуатации."

— А это безопасно? Использовать оружие, не понимая, как оно работает?— с подозрением спросил мальчик, склонив голову набок.

"Информация не обнаружена."

Он опять начинал злиться на систему. Но часики его жизни неумолимо тик-такали. Даже уже минутки. Не стоило расходовать их на бессмысленную ругань с бесчувственным роботом.

Тем не менее, это оказались стихийные предметы, а не просты бесполезные побрякушки. И назывались довольно интересно, намекая даже на что-то довольно мощное и исключительное. В любом случае улыбка озарила юное лицо Соджиро. Едва не пропустил интересный лут из-за внешнего вида.

Стоп. Почему в названии множественное число "мечи", когда перед ним один браслет?

А вот мальчик решился, да еще из интереса проверил и на правой руке. Браслета даже оказалось два почти одинаковых. Замызганный грязью и потом материал слегка различался, хотя в их текущем плачевном виде это было едва заметно. Левый казался красноватым, в то время как правый поблескивал оранжевым.

Глаза загорелись жадностью, Срлди нетерпеливо покрутил сначала один, найдя с другой стороны несложный замочек на защелке, затем другой. И вот оба сокровища оказались в его дрожащих руках. Это был второй стихийный предмет, который он нашел здесь за все время, даже парный и даже божественный, блин!

Но тут Соджи понял, что слишком увлекся и забыл про осторожность. Так часто бывало, когда он находил что-то интересное. По законам жанра, сейчас должен был броситься на него труп или случиться что-нибудь еще. Он осторожно поднял глаза на лицо мертвеца и... в нем... ничего не изменилось. Все также мертв, тих и безмятежен.

Затем боязливо огляделся по сторонам, готовясь откатываться в сторону от ударов какой-нибудь неведомой ебаки, но... ничего не попыталось напасть. Мальчик ждал некоторое время, напряженно прислушиваясь и приглядываясь. Однако даже вода в колодце не стала бурлить и выплескиваться склизкими щупальцами. Над его бортом не появилось никакой отвратительной морды изувеченной девчонки с длинными черными волосами и костлявыми руками.

"Как неожиданно и приятно... Неужели все так просто?— подумал было мальчик, когда уже собирался расслабиться, как вдруг резко оглянулся назад и... даже там никого не оказалось."

— Что-то новенькое,— прошептал Соджи насмешливо, пожимая плечами.— Даже не понимаю, рад я этому или разочарован?

В любом случае, эффект обманутых ожиданий был достигнут. Оружие в виде браслетов оказалось в его руках. А раз никто точно не пытался его сожрать, он тут же с предвкушением нацепил их на оба запястья.

Пощупал свои новые приобретения и обнаружил, что оба почти идеально подошли к его тонкому запястью, когда рука мертвеца как будто бы значительно толще. Это казалось немного странным, но опять же не в новинку. Была бы адская морока искать не просто исключительное обмундирование, а еще и твоего размера.

Мальчик даже как дурак начал щелкать пальцами обоих рук, как написано в активирующем жесте описания, но ничего не произошло.

— Дяденька, как работают ваши игрушки?— попробовал спросить у покойника с пробитой грудью, но тот ожидаемо постеснялся ответить.— Это вы их так интересно назвали, признавайтесь? Что вы молчите, будто воды в рот набрали? А, точно, вы же умерли,— ехидно усмехнулся Соджиро.— Помощник, почему не работает?

"Системе требуется время, чтобы адаптировать новый функционал для использования Неспящим. Но в данный момент это невозможно ввиду повреждений и недостатка сущности в ядре души."

Это огорчало, но в любом случае помирать теперь хотелось еще меньше, по крайней мере пока не попробует эти новые удивительные штуковины, буквально божественные, как гордо окрестила их система.

— А, ладно!— мальчик бодро подскочил с места, не желая больше тратить здесь драгоценное время. Его взгляд уставился в то самое скопление обломков, где исчез Блуждающий каннибал.— Спасибо за подарки и прощай,— отсалютировал он покойнику и побежал в направлении того самого скопления обломков, где исчез Блуждающий огненный каннибал.

"Внимание, — опять заговорил помощник. — Уровень сущности я ядре души Неспящего ниже 20%. Система запустила Режим ограниченной функциональности (РОФ). Вспомогательные программы использования стихийных предметов и созвездий окончательно выключены в целях экономии."

— А разве они вообще работали?— поднял бровь удивленно мальчик, бросив взгляд на таймер.

==00:19:49==

"Фактически нет, но, следуя протоколу безопасности система окончательно отключает все связанные с ними алгоритмы. Хотите уточнить весь список отключенных возможностей?"

— Ну и пофиг тогда,— лишь оставалось пожать плечами Соджиро.— Нет, не хочу.

Добавился легкий ритмичный неприятный звук в ушах. У мальчика сразу заныла голова.

— Что со мной происходит, помощник?

"Жизненные показатели Неспящего ухудшаются."

Несколько звезд упало с небес в разных частях черного пространства, снова отвлекая внимание. Одна из них врезалась в небольшой остров и полностью его разрушила. Тот с громогласным шумом взорвался на части. Но каменные глыбы с кусками строений не осыпались вниз, а разлетелись в стороны, так и зависнув в пространстве. С исчезновением основы острова, похоже, окончательно пропала и гравитация.

Мальчик пожал плечами и поторопился следом за каннибалом блуждающим огнем, надеясь, что тот не поджидает прямо на выходе. Найти удалось не сразу, но без особых проблем. Этот выглядел в точности как первый c дырой в другое место. Такой же ломанный объект или его отсутствие, похожий на осколок стекла.

Выйдя с другой стороны он снова внимательно огляделся в поисках блуждающего огня. Но, похоже, тут улетел. Мальчик немного ускорился. Бежать со всех ног было бы лучше, но, учитывая странную местность и слабое освещение, переломать себе ноги или нарваться в лоб на какую-нибудь местную пакость не хотелось.

Вот теперь перед его глазами развернулся уже не современный городской райончик, а настоящая долбанная средневековая деревня. Не смотря на сильную нехватку времени вид старинных одноэтажных и двухэтажных домиков с массой резных деревянных элементов, словно сошедших с картинки о быте Древней Руси, заставил его застыть на месте с открытым ртом.

Вокруг в строгом и продуманном порядке выстроились аккуратные и красивые бревенчатые домики с острыми крышами и ветряками, резные ставни и декоративные элементы, изображающие разных животных. Почти все строения выполнены из круглых бревен, торчащих по местам стыков аккуратными рядами. Жилые дома, сараи прятались за невысокими деревянными изгородями. Украшенные цветами крылечки, расписные лестницы на второй этаж, который был у некоторых особенно богатых домов. Аккуратно проложенные бревенчатые дорожки, конюшня с загоном для лошадей. Имелась даже церквушка с небольшим колоколом на высокой башне.

— Вот такого точно в моем городе не было,— пробормотал себе под нос Соджиро задумчиво.

Деревня была небольшой по количеству строений, но со всех сторон обнесена деревянным двухметровым частоколом из заостренных бревен. Пара центральных дорог и главная площадь мощеные не каменной плиткой, а деревянными досками. Причем постройки сохранились очень хорошо и были почти целыми. Правда, все это великолепие несколько портило неестественное ощущение отсутствие всякой жизни. Как будто все люди просто взяли и ушли буквально только что в неизвестном направлении или просто исчезли.

Внезапно стало довольно жутко. Мальчик припомнил какой-то ужастик, в котором люди просто исчезали, когда на них никто не смотрел.

Тут и там росли деревья и невысокие кустарники. А еще... как здесь, черт побери затесался круглый современный стенд для газет и объявлений, впечатанный в косую крышу одного из домов? Будто его сбросили с высоты.

Однако следы падения небесных тел наблюдались и здесь, несколько домов были буквально разломаны до основания в паре участков подальше.

Романтический розоватый свет едва справлялся с наступающей тьмой в кругу диаметром не больше 3 метров. И вопреки описанию совсем не создавал сейчас мягкой расслабленной атмосферы. В этой опустевшей деревне он чувствовал себя обедом на горящей сковородке.

Казалось, что множество алчущих крови глаз устремились на него из зияющих черных проломов, глазниц зданий и пустых дверных проемов во мрак неизвестности.

Неприятный озноб пробежал холодком по всему телу до спины по позвоночнику и осел где-то на затылке. Но даже на страх у него не оставалось уже ни единой свободной минутки. Пришлось запихать его куда подальше.

Стараясь избегать узких улочек, мальчишка побежал дальше, сам не зная куда. Сердце стучало все быстрее в преддверье собственной неминуемой гибели. Тревожные тени, пробужденные ярким светом, засуетились вокруг будто живые.

Стараясь игнорировать подступающую нервную дурноту, Соджи еще ускорил шаг, внимательно оглядываясь по сторонам. Но ни единой живой души, лишь одни бесхозные дикие тени в огромном количестве, что бежали вместе с ним, словно жуткая группа поддержки.

Ничего удивительно, учитывая, как скакал на его поясе бедный фонарик. Тени разных форм и размеров будто гонялись друг за другом, сливались и развеивались. Но отчего-то становилось все сильнее не по себе.

Внезапно волосы встали дыбом. Ему показалось, что одна из теней впереди до жути напомнила очертаниями человека. Мальчик остановился как вкопанный, уставившись на землю с жутким силуэтом, отбрасываемым обычным столбом под факел на перекрестке дороги. Но вместо простой прямоугольной тень имела форму высокой стройной девушки, уперевшей руки в бока.

— Что за ах, помощник?— проронил Соджиро, округлив глаза.

"Уточните запрос."

Не дожидаясь ответа мальчик зажмурился и потряс головой. Затем снова воззрившись на тень и облегченно выдохнул. Теперь она виделась простой и подобающей объекту отбрасывания без всяких приколдесов.

— Должно быть показалось, — нервно просмеялся он, оскалившись. — Помощник, проанализируй, какое слово ты произносишь чаще всего?

"Уточните запрос."

— Именно,— и глухо рассмеялся вдобавок, стараясь избавиться от жуткого ощущения в душе. Но не особенно помогло.

И двинул дальше, совсем не заметив, что в момент пробежки рядом с этим самым столбиком все та же стройная женская тень отделилась от черноты предмета и бросилась следом за ним. Бесшумно догнала и скрылась в его собственной дергающей при каждом шаге тени.

Соджи торопился дальше, заметив по пути современный спортивный велосипед, брошенный в овраге. Такой транспорт сейчас бы очень пригодился, маневренный и не требующий топлива. Жаль, без переднего колеса.

Может, все-таки эту деревню роливики сделали для своих извращенских игрищ? Он слышал, что некоторые особо увлеченные историки тоже выстраивали целые кварталы под старину или игровую площадку для туристов. Но здесь все казалось куда более настоящим, что ли. Так и веяло стариной, а не дешевой подделкой.

Хотя с чего ему так удивляться? Деревня из далекого прошлого далеко не самое странное, что он уже успел повидать в этом странном месте.

Мальчик с трудом удерживался. Детское любопытство и страх смешались внутри него и бросали из крайности в крайность. То хотелось убраться подальше как можно скорее, то остановиться и бросится внутрь в поисках ценного лута.

Какие тайны могли скрываться внутри? Какие сокровища? Или, может быть, монстры или выжившие остатки человеческой расы, питающиеся случайными путниками. Или... хищные живые тени, выпивающие жизнь?

Но пришлось стиснуть зубы и бежать мимо. Он не мог позволить себе больше отвлекаться, хотя бы исключительно из-за времени.

Не похоже, что здесь были другие выжившие. Слишком тихо, а жить в полной темноте маловероятно для человека. Хотя, если не осталось выбора, то, пришлось бы как-то вертеться. Он не подходил близко к строениям, опасаясь нарваться там на что-нибудь неприятное. На открытом пространстве у него было больше шансов спастись.

Пару раз мальчик выскакивал к широким проломам под ногами, будто что-то массивное упало с неба и проделало дыру в черную пустоту. Например, звезда или чего потяжелее. Приходилось бежать в обход.

В какой-то момент пути новый удар послышался с небес, заставив его остановиться. Прозвучало достаточно громко. Он узнал этот звук и повернулся. Горящая звезда рванулась вниз, небо снова озарилось вспышкой в момент столкновения небесного тела с лесом где-то впереди за частоколом. Лес за стеной охватило белое пламя. Судя по всему довольно близко.

Лицо мальчишки освежилось и повеселело. Наконец-то удача повернулась к нему передом. Соджиро был уверен, что на этот раз ему повезло и звезда упала в пределах досягаемости. А следовательно, если поторопиться он все еще может спастись.

Выбежав за очередной угол дома он увидел большие распахнутые настежь центральные ворота поселения. И пройдя их, наконец, выбрался за пределы жуткой пустой древне-русской деревни. В целом она оказалась совсем небольшой и хватило около пяти минут, чтобы пробежать ее из конца в конец.

Глава 1.10 Девочка с огненными волосами

Погода на улице стояла еще теплой, особенно ближе к обеду, когда солнце поднималось в небо, согревая остывшую за ночь землю. В голубой вышине не было ни облачка. Деревья по обочинам дороги оделить в золотой и оранжевый, оживляя улицу яркими цветами осени. Город жил своей обычной повседневной жизнью. Люди шли с работы на на обед, уставившись в свои смартфоны. По проезжей части сновали бесконечные автомобили.

По тротуару резво бежала, огибая прохожих, рыжеволосая девчонка лет 14. Одета она была в белую расстегнутую куртку с фиолетовыми полосками на рукавах и груди, под которой скрывалась синяя рубашка. За спиной прыгал небольшой рюкзачок с мальчишкой в соломенной шляпе из какого-то популярного аниме. Из-под куртки торчала черная юбочка в складку. А завершали образ фиолетовые кроссовки, быстро стучащие по асфальту.

Она больше любила весну, но и осенью было не менее красиво, жаль только холодно. Заприметив в углу дороги большую кучу листьев, девочка нарочно пробежала через нее, старательно взметая в воздух и весело хихикая.

— Эй, ты что творишь?! — послышался недовольный голос хмурого мужчины с метелкой в руках, что подметал дорогу в нескольких метах.

— Ой, простите, дедянька!— на бегу выкрикнула ему девочка, даже не потрудившись притормозить.

— Ах, ты...,— запоздало прикрикнул было работник, но той уже и след простыл. Так что оставалось только сердито пробурчать себе под нос.— Засранка... мелкая. Гребанные дети,— и заняться работой повторно.

Но не бежать же следом, чтобы отругать? Да и учитывая ее скорость, догнать было почти нереально, а вот упасть и разбить нос — вполне легко.

Девочка сразу же забыла про него и пританцовывая по пути неслась дальше будто огненный ураган. Рыжие волосы развевались на ветру из стороны в сторону. Однако на светофоре пришлось все-таки остановиться. Ей так не терпелось, что она переминалась с ноги на ногу не в силах сдержать рвущуюся изнутри энергию. И в ожидании зеленого раскачивалась в такт мелодичной песне, что звенела в ушах через наушники с кошачьими ушками, плотно сидевших на голове. Девочка совсем не замечала, что на нее странно поглядывали окружающие люди. Но ей было не до того.

Конечно, мама и папа ни раз говорили не бегать в наушниках по улице, но она не сумела сдержаться. Ей очень хотелось быстрее оказаться на работе отца и забраться в какую-нибудь уютную игрушку в виртуальной реальности. Ведь дома у нее не было шлема. И это притом, что папа владел целым киберспортивным клубом. Ну или теперь интернет-кафе, если быть точнее, когда первые вышли из моды с развитием Интернета и пришлось меняться в ногу со временем.

А все потому что мама была против того, чтобы в таком раннем возрасте подсаживать ребенка на игры, тем более такие реалистичные. Даже папе не удалось ее переубедить, однако на пятнадцатилетие он обещал все-таки как-нибудь решить этот вопрос. И ждать оставалось всего несколько месяцев, но это было настоящей мукой для нетерпеливого подростка.

Ну а пока никто не узнает, если она будет играть в клубе. У нее уже были там налажены связи. Ведь, во-первых, ее папа владелец заведения, а значит, никто из работников не сможет отказать его ненаглядной дочурке, опасаясь быть уволенным. Во-вторых потому что она была слишком милой девчушкой, способной уговорить кого-угодно и на что угодно. А в-третьих девочка правильно подготовилась, угощая время от времени работников вкусными конфетами.

Важно было и то, что ее пустят в игру и даже денег за это не возьмут. Если, конечно, будет свободное местечко среди комнат виртуальной реальности. Удивительно, но большая часть посетителей по-прежнему выбирали допотопное железо под управлением мышки и клавы на плоском статичном мониторе, вместо полного погружения в шлеме и отзывчивые контроллеры на вибромоторчиках. Так что хотя бы один шлем виртуальной реальности обычно был не занят, по крайней мере днем в рабочие дни, как сегодня.

Папа был на ее стороне в увлечениях дочери, так как сам являлся заядлым геймером и не сдавал маме. Ведь он, разумеется, знал, что девочка часто ошивалась в клубе, как она ни пыталась скрыть свои визиты, раздавая взятки конфетами направо и налево. Но вот с камерами наблюдения было сложнее, а навыков хакерства в ее арсенале еще не имелось.

Спустя еще несколько минут девочка добралась до большого двухэтажного здания с большими стеклянными окнами, удобно для работы кафе расположившегося прямо на перекрестке оживленной городской улицы. Два не в меру высоких этажа плюс чердак под остроконечной крышей с балкончиком.

Особенно девочке нравилась одинокая башенка, будто взятая со средневекового замка и приставленная в углу конструкции. С собственным стеклянным этажом и площадкой для прогулок по периметру, огражденной металлическими перилами.

В ширину дом мог вместить целый торговый центр. Но здесь располагался только компьютерный клуб ее родного отца. Имелся и собственный небольшой дворик за каменным заборчиком с несколькими столиками среди высоких деревьев для тех, кто предпочитает кушать на открытом воздухе.

Над входной группой из нескольких стеклянных дверей крепилась табличка, выполненная в стиле пиксель арт "8-битная жизнь", изображающая сосредоточенного геймера за компьютером.

Рыжеволосая девчонка пулей пронеслась по мощеной камнем дорожке к дверям и забежала внутрь. Ее взгляду открылось просторное прямоугольное помещение полное солнечного света, струящегося из больших окон будто витражей.

Малышка взволнованно огляделась, оценивая заполненность интернет-кафе и, следовательно, свои шансы найти свободную кабинку для игры. В обед понедельника посетителей за компами было немного, больше просто пили чай и перекусывали. Игровые же компьютеры по большей части пустовали. Но сегодня что-то пошло не так.

— Какого фига сегодня такой аджиоташ?— пробормотала она себе под нос, сердито надув губки.— Я так не играю!

Вытянутый прямоугольный зал с высоким потолком делился на несколько зон по назначению угловыми тонкими перегородками из декоративного кирпича с табличками и стрелками для быстрого ориентирования.

В передней части у входа имелся только один этаж высотой в два, что давало высокое и полное воздуха пространство, где располагались легкие круглые столики вплоть до окон в пол по обоим сторонам, чтобы просто попить кофе и перекусить. Только с середины помещение внезапно делилось по высоте, создавая второй этаж, куда вели целых три лестницы. Наверху располагались несколько ВИП-комнат, а вот нижняя часть целиком и полностью была отдана геймерам.

Две зоны по краям под мощные современные стационарные компьютеры, способные потянуть любую навороченную игрушку. В центре соревновательная арена для двух команд с большим экраном в центре для зрителей. Временами киберкотлеты устраивали здесь целые соревнования между собой, с призами и наградами. А благодаря расположению понаблюдать за их борьбой и поддержать любимчиков могли со всего кафе. Девочка тоже любила наблюдать за их противостоянием, спрятавшись по соседству за свободным компьютером.

А по вечерам, когда собирались увлеченные игроки и устраивали командные бои на арене, так вообще становилось еще интереснее. Алиса под предлогом пойти домой с работы с папой нередко засиживалась допоздна.

Воодушевившись временами она даже начинала мечтать о создании собственной киберспортивной команды по какой-нибудь классной игре, желательно в жанре боевого фэнтази, книжки по которому она читала с большим удовольствием. А с некоторого времени подумывала всерьез включиться и в игры.

Кабинки высоких технологий пока ютились в дальнем углу компьютерного клуба за большим монитором в зоне соревновательной арены. Три небольших комнаты под Виртуальную реальность, четвертая переоборудована под систему Полного погружения. Это была новая технология, пока не настолько популярная, непонятная и к тому же дорогая. И широкое прямоугольное помещение между ними под под Смешанную.

Завидев миловидную девчонку, петляющую между столов, а ее было сложно не заметить из-за яркого цвета волос, не смотря на невпечатляющий пока рост, работники и даже некоторые завсегдатаи кафе приветствовали ее дружелюбной улыбкой и даже добрым словом. Девочка звонко и вежливо отвечала им, по пути к цели. Стойка регистрации и приема заказов располагалась ближе к центру, туда она и спешила из всех ног.

За распределительным монитором ее встретил хмурый полноватый парень, по имени Женя, пожелав доброго дня. К нему присоединились милая белокурая девушка, помогающая принимать заказы. Ее звали Люба. Запыхавшаяся рыжая девочка подошла и приветливо поздоровалась с менеджером за стойкой регистрации, затем деловитым официальным тоном поинтересовалась, на месте ли директор, Виталий Анатольевич. Чем вызвала добрую улыбку у обоим взрослых. Конечно, они оба знали, что это ее папа.

— Алиса,— обратилась к ней веселым голосом Люба,— Когда ты говоришь в таком тоне, у меня почему-то появляется непреодолимое желание тебя обнять.

На такое заявление девочка только возмущенно вздохнула и надула губки. И уже было собиралась поставить офигевшую в край работницу на место, но ее прервал Женя, в той же официальном манере под стать ее вопросу, сообщив, что директор на деловых переговорах вне офиса. И будет не скоро. Но, если она хочет, может подождать в кабинете.

Девочка только усмехнулась. Будто ей нужно их разрешение, чтобы пробраться в кабинет отца. Но на самом деле ее интересовало совсем другое место. И, похоже, эти двое это отлично знали.

— Прости, малышка, но все ВР кабинки сейчас заняты,— проговорила невесело девушка.

Да как она смеет с ней так разговаривать? Театрально нахмурилась Алиса, но на самом деле была совсем не против. Ей даже нравилось. Но нужно было, так сказать, держать марку директорской дочки.

— Какого фига?— расстроенно протянула девочка.— Чего они все тут забыли в обед?

На что работница только с сочувствием пожала плечами.

— Можешь подождать за свободным простым компьютером, я скажу тебе по секрету, когда какая-нибудь освободится, — предложила Люба, подмигнув ей.

На что Женя только осуждающе покачал головой, явно не одобряя то, что дочь директора на шару каждый день занимает свободные комнаты, лишая Интернет-кафе части прибыли. Но какое Алисе вообще дело? Ее отец не только директор, но и единственный владелец сего заведения. Эти гроши за одну комнату не делают особой погоды ее семье, и на зарплате сотрудников никак не сказываются. Тем более, если папа и вовсе ни о чем не узнает, еще лучше.

Ведь и правда девочка спрашивала вовсе не за тем, чтобы встретиться с папой, а, скорее, наоборот, дабы убедиться, что его здесь нет. Хоть тот и не ругал ее за игры по-серьезке, но слишком часто светиться не хотелось, мало ли. Ведь если прознает еще и мама, то даже ему несдобровать. Эта женщина лучшая на свете, но воистину страшна в праведном гневе.

Так что одобрительно кивнув головкой единственной ответственной работнице клуба, Алиса огляделась по сторонам. Благо среди обычных компьютеров долго искать не пришлось. И уступив место у стойки какой-то парочке, что уже начинали сердито на ее пялиться, направилась на место.

Но по пути прогулялась по просторному помещению, с любопытством заглядывая в мониторы играющих. Каких-только игр у них ни попадалось. Кто-то косился на не нее с подозрением, кто-то недовольно хмыкал. Другие же напротив были с ней уже немного знакомы и приветливо здоровались и даже пытались поболтать.

Алиса неохотно отвечала им, иногда даже подходя ближе и некоторое время наблюдая за игрой. Но долго на месте не задерживалась и переключалась на следующего. Так спустя несколько минут она все-таки добралась до заветного местечка у окна, которое давно облюбовала. Рядом снаружи росло высокое дерево, бросающее через листья на ближайшие столики красивые тени, непрерывно скачущие туда — сюда из-за легкого ветра.

С одной стороны ей нравилась здешняя душевная атмосфера, с другой от такого большого количества людей девочка чувствовала себя немного неуютно.

Слышались разговоры сидящих за столиками и просто расслабленно отдыхающих за перекусом людей, а с других сторон доносились деловитые разговоры игроков, обсуждающих свои игры, стратегию или вечно портящих игру остальным ракообразных кемперов. Или даже активно спорящих между собой по мелочам более старших ребят и взрослых. Дети ее возраста здесь появлялись редко да еще и в основном мальчишки, хотя казалось бы, какой год на дворе.

*Кемпер (от англ. camp — лагерь) — игрок, сидящий в одном месте с целью убить как можно больше врагов. Большинством игроков презирается, а некоторые вообще приравнивают кемперство к читерству.*

Девочка крутила головой, следя за людьми. На большом экране прокручивалась нарезка самых ярких моментов недавнего турнира между городскими командами по какой-то популярно стрелялке. Но Алисе больше нравились фентазийные, однако достойных представителей, тем более сетевых почти не было.

Из двух крытых кабинок под ВР доносились заводные мелодии игр на ритм, танцевальных или тех, где нужно рубить цветные кубики световыми мечами или быстро уворачиваться от препятствий. А из третьей — стрельба и ругань, причем не без нецензурных высказываний в том числе. Отчасти поэтому родители и не были в восторге, что их дочка много времени проводит в клубе среди взрослых. В широкой комнате для смешанной реальности тоже царило оживление, слышались детские голоса. Кажется, целый курятник маленьких детишек.

Алиса усмехнулась. Опять, наверное, лупят молотками показывающихся из нор кротов. Детсад какой-то! Ей самой в ее преклонные 14 лет такое было уже совсем не интересно. Тем более играть было не с кем.

Если по чесноку, ее больше интересовала комната Полного погружения, казавшаяся сейчас слишком тихой. И не догадаешься, что занята. Не даром эта система имела именно такое немного пугающее название.

Алиса сначала играла за обычными компьютерами и приставки за плоским монитором. Около нескольким месяцев назад открыла для себя Виртуальную и смешанную реальность, поигрывая временами в клубе.

Мама считала, что она еще слишком маленькая для таких увлечений. Поэтому дома ВР шлема у них не было. Папа не был столь категоричен и позволял ей играть на работе в тайне от мамы в виртуальную реальность. Но вот к свежей системе полного погружения притрагиваться пока запрещал. За что Алиса сильно злилась на него. Разве он не знает, что когда детям что-то запрещаешь, им только больше этого хочется?

Она так торопилась из школы, чтобы поиграть хотя бы ВР, но все оказалось занято. Алиса обиженно поджала губки и скрестила руки на груди, продолжая впитывать душевную атмосферу некогда компьютерного клуба. Затем сердито начала сверлить взглядом кабинки с размытыми силуэтами, как будто пытаясь заставить силой мысли кого-нибудь бросить шлем и немедленно выбежать в туалет, освободив тем самым ей место.

Но это не работало. И почему она не Чарльз Ксавьер из Мужиков Икс?

Затем донельзя недовольный взгляд скользнул на неподвижную тень в комнате Полного погружения. И внезапно человек, на которого она только что уставилась, вскочил с кресла.

Глаза Алисы расширились, она даже вздрогнула от неожиданности. Размытая тень повертела головой, выкрикнула: "А, черт тебя побери!" — и бросилась к выходу.

— Меня?— проронила Алиса испуганно.

Дверь распахнулась. низенький полный мужчина с длинными волосами, усиками и бородой выскочил, будто черт из табакерки. И ветром пронесся мимо ее стола, на ходу закидывая за спину рюкзак. Девочка даже не успела среагировать, хотя и подумала, что он направляется к ней.

Как на зло за ресепшеном никого не было видно. Мужчина цокнул языком и, не дожидаясь персонала, побежал к выходу. Выбежал за дверь и был таков. Через пару секунд после этого из-под стойки появилась взъерошенная голова Любы и удивленно огляделась по сторонам. Затем непонимающе пожала плечами и исчезла обратно.

— Ой, сработало?!— запоздало воскликнула негромком девочка, приподняв брови. Ресницы хлопали от удивления.

И глубоко задумалась. Ведь дверь в комнату полного погружения осталась широко открытой.

Он выбежал прямо с сумкой, значит, забрал свои вещи и не собирается возвращаться. У ресепшена была только Люба, которая ничего не заметила. А значит... — задумчивая мордашка повернулась обратно к еще открытой двери. На лице постепенно проявилась неуверенная радостная улыбка.

Интересно, за сколько часов вперед заплатил этот парень?

А затем Алиса прищурилась, оглядываясь вокруг будто воришка. Следом за этим обрадованно сорвалась с места и ломанулась в освободившуюся игровую комнату. И тихонько заперла за собой дверь.

Помещение 6 на 6 метров, по стенам которого шли мягкие диванчики для зрителей, как в соседних кабинках под ВР. А напротив двери на стене большой экран для зрителей. Но чего в них точно не было, так это большого зеркала под монитором во весь рост и необычного футуристического кресла, прикрученного к полу. Оно было направлено от двери в сторону экрана и выглядело довольно интересно, точь-в-точь как в научной фантастике.

Переключатели находились в тех же местах, что и у офисных. Девочка пощелкала их и убедилась, что платформа для ног поднимается, а спинка поворачивается на все 90 градусов, тем самым позволяя валяться как на кровати. Но решила вернуть в первозданную форму кресла.

Горящий обрадованный взгляд Алисы задержался на экране, где по центру маячил здоровый накаченный и загорелый мужчина в редакторе персонажа, одетый только в майку и шорты. А вокруг ползунки подробной настройки внешности. Ее внимание сразу обратила на себя красивая графика, гораздо лучше, чем в дурацких симсах на плоском компе и, тем более ВР играх.

Немного анимешная, отдавая приятным флером восточных игр, делающих привлекательных персонажей, не заморачиваясь по поводу уродующей повестки.

Откуда 14-летняя девочка была в курсе? Да папа все уши маме на кухне прожужжал, жалуясь что эти активисты испортили все его любимые игры!

Девочке сразу вспомнилась ее любимый Инзой. Но разве она работала в виртуальной реальности? Ей очень нравилась ее рисовка, так что глаза ореховые глаза Алисы загорелись от восторга.

С интересом оглядела необычное устройство похожее на шлем виртуальной реальности, но куда проще, как гарнитура или наушники. Парень оставил его прямо на кресле. Девочка бросила рассерженный взгляд по направлению к двери. Вот, засранец! Папа говорил, что это очень дорогая штуковина. А руки сами потянулись к ней.

Устройство представляло из себя легкую и простую на вид гарнитуру белого цвета. Тонкий обод с щелями огибал голову, имея незначительное утолщение на всю переднюю часть. С небольшой крутилкой на лбу. А также крепление через макушку. Над ушами и спереди на разных длинах огибая форму головы торчали отростки с цилиндрическими датчиками на концах. И их можно было даже двигать.

— А где экран? — непонимающе проронила Алиса, быстро хлопая ресницами.

Она понятия не имела, как эта штука работала. Но в целом, ее это и не сильно интересовало. Кажется, она называлась Эния. Странное название. Больше похоже на чье-то имя.

Папа все уши им с мамой прожужжал, рассказывая, какая она удивительная и какие возможности открывает перед человечеством. Алиса усмехнулась. Так достал, что однажды едва не получил поварешкой по башке.

Залезла в кресло, оно было для ее фигурки большеватым. И с опаской поглядела на дверь.

"Надо будет принести Любе с женей коробку конфет в качестве извинения позже."

И с нетерпение нацепила устройство себе на голову, надежно зафиксировав под свой размер головы щелкающей крутилкой.

— Так-то лучше,— довольно проговорила Алиса.

Благодаря удобной и минималистичной форме шлем практически не чувствовался на голове. Даже опираться головой на подушку не мешал. Прям как ее любимые наушники. Но следом она непонимающе нахмурилась.

— И что дальше?

— Вернуться в режим полного погружения?— неожиданно ответил приятный женский голос прямо в ее голове.

— Ой! — вскрикнула от неожиданности девушка, но тут же кивнула. — Да!

Серебристые искры стали медленно подниматься вокруг нее прямо по всей комнате с пола, послышался негромкий звук множества колокольчиков. Алиса расширила глаза и открыла рот от удивления, начав оглядываться по сторонам.

— Вау!

Протянула руку и коснулась одной из них. Там засияла еще ярче. Но это спокойствие длилось недолго. Подул ветер, завертев светлячков вокруг нее, быстро перекрывая обзор. До тех пор, пока мир вокруг не стал совершенно белым. Затем также стремительно разлетелись в стороны. Во только комнаты вокруг нее не было. А сама Алиса больше не сидела в кресле.

Поняла что оказалась на экране монитора в теле того самого накаченного мужика. С зеркалом вместо камеры.

Мир вокруг был чисто белым, но не слепил глаза. А прямо перед глазами в воздухе висели те самые ползунки настройки внешности с кнопками "назад" и "подтвердить" внизу. И зеркало без рамки с отражением того самого накаченного мужика.

— Что за магия?

Девушка немного подвигалась, убедившись, что отражение в зеркале движется вместе с ней. Но и это было далеко не все. Тело, она чувствовала его как свое собственное. Даже ущипнула себя лохматой рукой за щеку, почувствовав при этом легкую боль.

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать произошедшее.

— Да,— послышался грубый мужской голос.— Папуля не шутил, говоря, что это куда реальнее, чем обычный ВР. Ой!

Алиса аж подпрыгнула, услышав собственный голос. И тут же следом громко рассмеялась. Это казалось слишком реалистичным. В целом в шлеме ВР было возможно сделать все также, но здесь она больше не чувствовала шлем на голове. Девушка реально как будто оказалась в другом месте и чужом теле, причем так сильно отличным от ее собственного.

— Но что мне делать с этим мускулистым дядей с голой грудью?— задумчиво пробубнил качок в зеркале, оглядывая мощное тело и пощупав накаченные мускулы на руке.

Она могла полностью оглядеть свое большое мускулистое тело.

— Зачем этот пухлый парень сделал себя таким большим и мускулистым?

Тем не менее, она же девочка. Зачем ей играть за какого-то огромного качка? Тем более, что она предпочитала мальчиков габаритами куда меньше и симпатичнее.

Управление происходило с помощью движений пальцами, очень удобно и интуитивно можно было щелкать любую опцию, двигать ползунки. Практически также как и в уже привычных ей ВР играх.

Немного подумав, девочка все-таки решила создать себе другого персонажа. Щелкнула кнопку "назад" и оказалась в главном меню.

Перед глазами возник красивый удаленный вид на зеленую и яркую долину с высоты птичьего полета, уголок природы, нетронутый цивилизацией, густой древний лес с высоченными деревьями. Успокаивающе шумели листья на пышных деревьях, телки водопады, чирикали птички, перелетая с ветки на ветку внизу. Но вот незадача, тут у нее не было никакого тела.

Она свободно могла крутить головой и смотреть во все стороны, разглядывая огромные горы, леса и зеленовато — красный звездный пояс с одного конца небес до другого заполненный летящими почему-то зеленовато-красными метеоритами. Выглядело очень красиво и внушительно. Цвет неба в отличие от земного почему-то был не голубым, а красно-зеленым, как звездный поток чуть дальше на горизонте.

Затем сверху экрана красивым шрифтом под старину возникла большая светящаяся надпись:

"Под небом забытых богов (ПНЗБ)". Демо — версия"

Ниже "Гоша12". Под ним: "Войти", "Настройки" и "Выйти из аккаунта"

Алиса не слышала о такой игре, так что лишь неопределенно пожала плечами. Тем более о Двенадцатом Гоше. Но остановиться уже была не в состоянии. Но, наверное, играть на чужом аккаунте было бы неправильно. Так что она вышла. Игра предложила ей зарегистрировать новый по номеру телефона.

Папа всегда говорил, что в их клубе не может быть вирусных программ, потому что клиентам системой запрещалось ставить игры самостоятельно. Поэтому она не побоялась вводить свои данные. И быстро в пару кликов, подтвердив через СМС создала собственный аккаунт.

— Что?— удивленно нахмурила пышные брови девочка, когда ПНЗБ предложила создание аватара самостоятельно, либо отсканировать с помощью зеркала.

Глава 1.11 Сокровища. Живые мертвецы

==00:15:19==

Оказавшись снаружи, мальчик внимательно огляделся по сторонам. Широкий ров глубиной около двух метров огибал поселение по кругу вдоль частокола. Единственным переходом был короткий бревенчатый мост перед глазами. Он продолжил движение по нему, попутно разглядывая, что там поблескивает на дне, отражая свет его фонаря.

Воды почти не осталось, лишь редкие лужи в углублениях между камнями. Само по себе днище защитного рва оказалось наполнено массой острых камней, как будто специально натасканных туда уже после создания. Но, самое интересно, еще и усеяно железными ежиками. Именно так, правда, рукотворными. Предметы представляли из себя металлические колья, спаянные друг с другом по центру в смертоносный кругляш.

Примерно такими, только маленькими, прокалывают шины полицейские, выкладывая на дороге, чтобы остановить обезумевших грабителей банков во время классических погоней в кино. Но местные были гораздо крупнее, около метра и явно предназначались для кого-то побольше.

Хорошо подготовились, нечего сказать. Только от кого обороняться собирались, не понятно. Костей или тел в поле зрения его скудного светильника не наблюдалось. Версия с роливиками явно отпадала. Если только те окончательно не двинулись кукухой в попытке организовать собственный оплот древности и защищаться таким образом от сил правопорядка.

Наглядевшись вниз, Соджиро снова поднял глаза и замер, издав мучительный стон. Дело в том, прямо на пути в полумраке нарисовались зловещие силуэты, напоминающие людей.

— Ну, вот и потекла вода по трубам... кажется, там не про воду было,— протянул он шепотом с явным неудовольствием.

Мальчик притормозил, рассматривая силуэты. Уставшее от длительного бега трусцой сердце забилось еще быстрее при виде непонятной явно опасной хренотени впереди.

Фигур стояло немного, пока он различил только троих на разном расстоянии друг от друга. Но чуйка подсказывала, что это только начало. Отсюда он мог бегло разглядеть в розоватом свете своего триклятого соблазнительного фонаря первых троих неподвижных истуканов.

Обходить было негде, а время поджимало, так что выбора не оставалось. Взяв себя в руки и поборов внезапную слабость в ногах, Соджиро осторожно приблизился.

**"Новая запись: ЛИБ/Аномальные явления/[[Пустые]] — появилась запись в логе.

Первой в круг розоватого света попала девушка на коленях. Ее голова была опущена, руки покоились на коленях. Казалось, она смирилась со своей судьбой и даже не сопротивлялась перед смертью.

**Красивое лицо, обрамляемое длинными кудрями темно-синего цвета. Одета она одета в темные латные доспехи, под вид средневековых с золотыми элементами, но как будто бы только с завода или из кузницы.

Весь комплект: нагрудник, легкие наплечники, наколенники и металлические перчатки. Шлема нигде не было видно. Но одно важное отличие — материал являлся современным и легким, кажется, кевлер. Основной цвет черный, аккуратно подчеркнутый золотым. Смотрелось довольно стильно, но неожиданно.

По возрасту незнакомка была явно старше него на два — три года. Сейчас она больше напоминала неподвижную прекрасную скульптуру и явно была уже не живой. Однако Мальчик все равно опустился рядом с ней на колени и заглянул в красивое лицо.

Глаза остались открыты, зрачки блестели, отражая розоватый свет, но не шевелились. Выглядело довольно жутко. Соджи осторожно коснулся ее щеки ладонью. Кожа ощущалась мягкой и шелковистой, даже теплой на ощупь.

Но тут же, внезапно лишившись опоры, хрупкое тело обмякло и повалилось набок. Как если бы у марионетки внезапно обрезали все ниточки. Девушка завалилась набок в неестественной позе. Глаза оставались открытыми, неподвижными и жуткими. Как будто из нее вырвали саму душу. Вероятно, так оно и было. Очень напоминало то состояние, о котором говорил помощник в случае полной потери сущности души.

У Соджиро сперло дыхание от неприятного болезненного чувства жалости. Но он прикрыл глаза, собираясь с мыслями и тяжело выдохнул.

На всякий случай он коснулся пальцами ее шеи, но совсем не почувствовал пульса. Притом, что она выглядела как живая, не считая остановившегося взгляда. Развеяв последнюю надежду, мальчик осторожно опустил ее голову обратно на землю, пробежав взглядом по всему телу.

— Эх, жаль, такая хорошенькая,— вздохнул с сожалением он.

Взгляд задержался на эмблеме, что красовалась на металлическом нагруднике: золотой дракон в цветочном венке,— прямо на месте солнечного сплетения. А над ним две интересных выпуклости, привлекающие внимание даже больше красивого рисунка. Он все-таки усилием воли отвел взгляд.

Никаких полезных вещей при ней не наблюдалось. Пусть это и казалось довольно мерзлотным грабить трупы, но в такой ситуации любая полезная мелочь могла спасти тебе жизнь. Ее бронированные доспехи казались очень привлекательными, являясь отличной и надежной защитой против любых неожиданных ситуаций.

Ведь ей они больше не понадобятся. В то время как его бронежилет уже порядком потрепался. Да, версия женская, но по классике Соджиро был уверен, что тот изменит форму, как только сменит владельца, подобно бесячим браслетам. Хоть он не хотел показаться совсем странным, но ради выживания опустился бы до того, чтобы снять их с мертвого тела.

В компьютерных играх он не стеснялся оставлять за собой по пути горы полуголых тел убитых врагов. И нет, не потому что был последним извращенцем. Ну, как минимум, не последним. По крайней мере первопричиной был вопрос финансовый, сбагрить все это первому попавшемуся торговцу. Даже если от перегруза иногда приходилось ползти будто черепаха. К счастью, в играх те никогда не спрашивали, откуда это у главного героя в инвентаре оказалось под сотню комплектов брони.

Однако, учитывая сложные застежек здесь, времени на это могло уйти немало.

— Вот же блин, — разочарованно щелкнул он языком.— Подожди, а это что?

На поясе девушки висела какая-то побрякушка, причем, блестела очень ярко.

— Неужто золотая?— он протянул руку и начал крутить, не отстегивая, чтобы оценить.

Украшение представляло из себя очень искусно вылитого милого дракончика в круглой цветочной клетке, хвостом обившего верхние прутья и так зависшего в центре, подвесившись на нем. Размером не больше 10 см в высоту и чуть меньше в диаметре.

К его удивлению рядом появилось название и опции взаимодействия. Еще и стихийный предмет! Насколько он понял, система позволяла так смотреть информацию только по стихийным предметам. По обычным вообще никаких характеристик не указывалось.

**"Новая запись: ЛИБ/СП/Украшения/[[Золотой дракон в клетке (ЗА). Золото. Свет ур.1, 1 звезда]]

[[Золотой дракон в клетке (ЗА). Золото. Свет ур.1, 1 звезда]]

Описание

"Ни единой клетке не удержать дракона, рвущегося наружу" Металлический дракон в круглой цветочной клетке, висящий на собственном хвосте внутри. Размер 9 на 5 см клетка.

Опции описание, виртуализация, схема, заметки, закрыть.

Активация

Схема

Производитель

Заметки

— Первый уровень, одна звезда редкости, никаких полезных свойств и напыщенное описание,— недовольным тоном прочитал мальчишка. — Разве что на продажу сгодится. Но вид прикольный.

Пожав плечами он щелкнул застежкой, снял ее с трупа и нацепил себе на пояс с другой стороны от фонаря, чтобы не побилась. Еще раз тяжело вздохнул, уже по поводу стройной и красивой девушки и медленно поднялся.

Двое других застыли и в странных неестественных позах стоя, выставив руки, как будто от кого-то пытаясь защититься в последние мгновения своей жизни. Что его удивило, на двоих парнях была современная повседневка.

— Какого черта? Все-таки роливики?— приподнял бровь мальчишка в недоумении.

Оставшиеся были парнями с пустыми неподвижными полными ужаса взглядами. Он подошел ближе и также внимательно осмотрел следующие два тела. Однако трогать руками не стал. Один стоя смотрел в сторону сидящей девушки, руки были сложены так, будто в них находился пистолет. Но вот оружия не было. А другой, похоже пытался сбежать, но споткнулся и застрял не в самой подобающей позе, уползая как собаченка.

Ничего из вещей у них также не было. Одежда обычная городская, без бронированных элементов или похожих на СП вещей. Конечно, разве что по карманам пошарить, но одного раза ему вполне хватило. Вид ломающегося от прикосновения тела той девушки все еще болезненно отдавался в сердце. Конечно, к парням он не испытывал особой жалости, скорее, но все же.

Минув еще две зловещие фигуры, Соджи решительно ускорился, решив больше не тормозить. Однако ступать пытался тише и осторожнее, чем прежде.

Но почему же у этих троих не оказалось ни оружия, ни украшений, ни сумок, вообще ничего? Даже пустого рюкзака, как ему выдали. Хотя с другой стороны он и сам столько ходил, но все еще был гол как сокол, чтобы это ни значило.

Теперь темнота вне света фонаря стала напрягать куда сильнее, нежели раньше. Похоже, в ней еще бродит жуткое нечто, превращающее людей в куклы. Ну и, конечно, то что жить ему оставалось совсем немного тоже оптимизма не добавляло.

Хотелось только надеяться, что этого существа, убившего тех людей, уже нет поблизости. Или их состояние было вызвано не внешней атакой, а потерей сущности, о которой предупреждал помощник. Но позы... застывший страх на лицах намекали на первый вариант? То, с чем они столкнулись, напало неожиданно и было ужасно. Быть может... на ум пришел тот самый блуждающий огонь. Да, в целом он мог сделать что-то подобное, наверное.

Так или иначе, мальчик взял волю в кулак и двинулся дальше.

Точка интереса, место падения звезды было уже не так далеко. Он прошел больше половины пути. Стоило поторапливаться. Мост остался позади, мощеная деревом дорога заменилась на протоптанную колею со следами колес от повозок.

Внезапно свет фонаря коснулся еще одной застывшей фигуры. Мальчик боязливо сжался всем телом и нахмурился, но продолжил движение, а куда деваться. Время, время...

Это оказался мужчина и он просто лежал на земле лицом кверху. Его остановившийся безумный взгляд был направлен в темноту неба над головой. Личных вещей при нем также не имелось.

Мост закончился, сменившись на утоптанную дорогу со следами узких колес, как у старинных телег, а вовсе не современных автомобилей.

Еще через несколько метров друг за другом обнаружились сразу пятеро таких же неподвижных скульптур, три мужского пола и две женского. Все в разных, но одинаково неестественных застывших позах и с испуганными лицами, разбросаны в стороны, будто сражались с кем-то, но тот оказался сильнее.

**На небольшом расстоянии от них обнаружился еще один человек. У последнего за спиной был серый рюкзак с синими полосками по бокам, обычный городской, если не школьный. Причем, как будто бы полный вещей.

Соджиро внимательно осмотрел его. Парень лет 22, довольно красивый. Но что больше привлекало внимание Соджи, так это украшения. Он понимающе хмыкнул, чуть наклонив голову.

Теперь ясно, почему на других трупах не было личных вещей. Кажется, грабитель тоже не смог уйти далеко. И этому должна была быть причина.

Мальчик некоторое время нерешительно с жадностью таращился на украшения, что висели на этом самом продуманном хлопце. Помимо рюкзака на плече, на его левой руке был роскошный золотой браслет с драгоценными камнями, пара колец на пальцах одной и одно на другой руке.

Даже пояс казался необычным, сильно отличаясь от остальной одежды повседневного образца. Плотная серая кожа, но в глаза бросалась выбитая дырками по всему периметру змея со зловещим оскалом и рваным поротником. Должно быть, это также был стихийный предмет.

Не смотря на страх, в глазах Соджи разгорелся алчный огонек. Он даже облизнул губы. Если у него будут все эти вещи, то выжить, наверняка, будет гораздо проще. Только представить, что за удивительные свойства могут у них быть.

Этот парень реализовал его идею и так предусмотрительно собрал для него по пути все вещи, буквально преподнося на блюдечке. Как от такого можно отказаться? Да и чего бояться? Похоже, таинственный нападавший уже покинул это место. Верно? Должно быть так. Лицо мальчика расцвело нездоровой радостной улыбкой.

И он не устоял. Воровато и боязливо оглядевшись по сторонам и не услышав ничего подозрительного, протянул руку и коснулся статуи. Ожидаемо ноги парня резко подкосились, и он повалился вниз, распластавшись на холодной плитке, будто тряпичная кукла.

Решив не затягивать, Соджи быстро начал снимать с него украшения. Тело оказалось таким же теплым и как будто живым, но сердце не билось, взгляд пуст. Крепче сжав зубы, мальчик постарался сделать все как можно быстрее. Последним снял с плеч рюкзак. Про пояс также не забыл, хоть и пришлось повозиться.

Ему категорично не хотелось здесь задерживаться. Но эти предметы были слишком ценными, чтобы просто бросать здесь из-за какой-то гипотетической вероятности ловушки.

Жаль ему не попалось никакого волшебного хранилища, типа колец из новелл, вмещающих целую тонную алхимических ингредиентов, пилюль и оружия, а то и живых духов мертвых могущественных учителей в качестве бонуса.

**Соджи быстро засунул все собранные вещи в рюкзак мертвеца, даже не проверяя его содержимое. А там уже что-то было и немало. Скомкал свой родной пустой и сунул туда же. Перекладывать было бы слишком долго, хотя его первый казался более крутым и вместительным. Под конец закинув новую ношу себе на плечо. Судя по весу, получилось немало.

Лицо расцвело блаженной улыбкой. Неужели, в кой-то веке ему повезло?

С этими нерешительными мыслями он замер и уставился на тело под своими ногами, прислушавшись. Но ничего не было, никаких новых звуков или движений. Казалось, пронесло.

Мальчик почти расслабился и облегченно вздохнул. Затем торопливо двинулся туда, где за деревьями и парой покореженных строений метрах в трёхстах все еще виднелось белое свечение догорающего огня.

Однако стоило ему сделать несколько шагов прочь, как за спиной послышалось резкое быстрое шарканье по земле. Ну почему его ожидания не стали обманывать так же как в предыдущий раз с трупом у колодца? Или так было сделано специально, чтобы не повторяться.

Кровь застыла жилах, сердце пропустило удар. Уже по скорости передвижения ног он смог понять, что там не совсем человек. Слишком быстро и ровно шаркали ботинки.

Соджи резко обернулся и увидел, что ограбленный парень сдвинулся и рванулся к нему с безумным лицом. Однако в тот самый момент, как его взгляд упал на возмутителя спокойствия, тело снова замерло, в той же самой позе, в которой в данный момент находилось. Будто этот кадр времени был остановлен насильно кнопкой паузы в реале.

Мальчик постарался подавить панику. Уж явно у него не было глаз медузы Горгоны, чтобы одним взглядом превращать врага в камень.

Он сильно напрягся, но не бросился бежать сломя голову, продолжая смотреть на человека, застывшего в позе броска. Взгляд парня был таким же пустым и пугающим. За его спиной Соджи видел пять других фигур, что миновал ранее. Он прошелся по ним взглядом, чтобы убедиться, что ни одна из них не движется.

Лог событий системы снова обновился.

**"Новая запись: ЛИБ/Существа/[[5 Пожиратель жизни (ПЖ)]]

Не отрывая взгляда от врагов, мальчик достал из кобуры на голени пистолет, перехватил его обратным хватом и не стесняясь со всей силы втащил парню по лицу увесистой железякой. Тот завалился по регдолу назад, будто и не вскакивал только что как ошпаренный. Это немало удивило Соджиро, так как он не ожидал такой легкой победы.

*Регдолл — вид процедурной анимации, пришедший на замену статичной, пререндерной анимации. Основан на физической тяжести частей тела модели, также называют «тряпичной куклой».

Затем Соджи показалось, что воздух рядом с телом слегка исказился, будто пар и вылетел в темноту. После чего он сразу потерял из вижу. Но он определенно что-то видел буквально на долю секунды. Однако парень продолжал лежать неподвижно.

Внезапно звук торопливых шагов послышался из темноты слева, вне поля света его фонаря.

"Мне жопа!— подумал про себя мальчишка."

Ему пришлось переместить взгляд в направлении шагов. Как он и предполагал, звук прекратился, сам Соджи увидел худощавое лицо высокого мужчины с жутким выражением манекена, едва попавшего в свет фонаря из полутьмы. Ближайшее тело парня, ограбившего остальных, также все еще было в его поле зрении сбоку.

Спустя еще буквально пять секунд послышались новые шаги со стороны той пятерки, которую мальчик не мог сейчас видеть. Один из них стремглав бросился к Соджи, но также замер, как только мальчик снова посмотрел.

"Дело дрянь. Вот оно как,— мальчик продолжал нервно смотреть на третью передвинувшуюся фигуру, ставшую на несколько шагов ближе к нему."

Море волнуется – раз! Море волнуется – два! Море волнуется – три! Морская фигура на месте замри!— внезапно всплыли в голове слова какой-то детской игры.— Что за чертовщина?

**"Обновление: ЛИБ/Существа/[[5 Пожиратель жизни (ПЖ)]]— появилось в логе."

Другие фигуры приходили в движение одна за другой.

Стоило остановить взгляд на одной, которая начинала двигаться в его сторону, как эстафету через несколько секунд подхватывала другая вне поля зрения. И так по кругу, но враги подбирались все ближе. Более того, воспользовавшись моментом, одна из фигур рванула не прямо на него, а в темноту, где Соджи не сможет ее видеть и не сумеет остановить взглядом. На этот раз вправо. Слева уже был кто-то еще, едва показавшись в кругу света. Они окружают его? Вернее… оно окружает. Но похоже, одновременно может быть активен только один сосуд.

Сердце билось как сумасшедшее. Он медленно отступал назад, продолжая перемещать взгляд с одного безжизненного лица на другое. Кто будет следующим? Если смогут подобраться сразу несколько с разных сторон, то ему конец. Выбора нет.

Приняв решение, Соджиро развернулся и бросился бежать на полной скорости. Незамедлительно за спиной послышался топот, но это была только одна пара ног, не все сразу. Это было правильным решением, как и догадка. Тем более в своей скорости бега мальчик был вполне уверен.

Тогда все не так уж и плохо. Он даже остановился, дождавшись своего преследователя. Как и ожидалось, стоило тому коснуться ореола света фонаря и попасть на глаза, как сосуд снова замер в той же неестественной позе в процессе движения.

Однако вскоре позади в темноте снова послышался топот нового. Чтобы это ни было, должно быть, оно незаметно перемещается из одного пустого тела в другого. Также есть время, требующееся для переключения сосуда — примерно пять секунд. Но оно каждый раз отличается, однако есть закономерность. Чем дальше друг от друга тела, тем время больше.

Этим можно и нужно было воспользоваться. Тварь была не слишком умна, потому что через несколько секунд под взглядом, меняло сосуд и бежало другим, вместо того чтобы просто дождаться в первом, пока пользователь не отвернется, например.

Сколько еще мертвых тел скрыто вокруг в темноте?

Двигались они быстрее обычных людей, поэтому уже скоро в тусклом свете выступил очередной преследователь, на этот раз это оказалась одна из оставленных позади девушек. Та самая красавица из некого Императорского двора. Но безжизненное выражение лица оттого пугало еще пуще прежнего.

Если вернуть ей дракончика, она отстанет? На вряд ли.

Как и до этого, она остановилась под его взглядом. Убедившись в этом, мальчик бросился дальше.

Внутри буквально хотелось плакать по этому поводу.

"Блин, ну как так-то? Почему смерть вечно забирает самых красивых? Тогда понятно почему я следующий..."

Третья пара ног застучала по плитке в темноте позади. От обычного человека пустого можно было отличить уже по характерному слишком ритмичному и четкому звуку. Это существо подгоняло сосуд за сосудом вслед за ним. Тем не менее он не мог бежать на полной скорости, боясь споткнуться и упасть. Но вот преследователей это совсем не смущало. Пустые неслись со всех ног, даже частенько падали, но тут же продолжали преследование, совсем не обращая внимание на ранения.

Из-за этого он не мог оторваться как планировал. И каждый раз его догонял какой-то из сосудов. У Соджиро не было времени запоминать лица, но их было по меньшей мере 3 из 7 или 8 оставленных позади.

Жадность до добра не доводит. Попал бы он в эту передрягу, если бы не стал брать все эти вещи?— пролетела в голове мальчика бесполезная уже мысль, пока его тень дергалась по земле в свете фонаря, все еще висящего на поясе.

Соджи бежал к тлеющему лесу, к месту крушения последней звезды. Оставалось не так уж и далеко. Белое пламя догорало за деревьями уже совсем недалеко. Что бы там ни было, оно определенно должно стать его спасением. Просто обязано! Иначе ему просто тотальный здец. Нужно двигать!

В этот момент еще два громовых раската послышалась с небес почти друг за другом. Падали новые звезды, но мальчик не смел на них отвлекаться.

Эти звезды выиграли ему несколько секунд форы, как будто бы ненадолго отвлекли внимание преследующей твари. Звуки шагов за спиной на время стихли. Но вскоре снова быстро застучали невдалеке. Его офицерское тело казалось явно более аппетитной добычей, чем какие-то упавшие где-то там звезды, лишь потенциально способные привлечь новых кандидатов на перекус.

Соджи продолжил бежать, он старался быть как можно внимательнее, глядя под ноги. Земля была неровной и усыпанной валунами. А фонарь, дергающийся при движении, создавал массу обманчивых танцующих теней вокруг.

Именно в такие моменты главный герой или героиня в фильмах ужасов обычно неуклюже спотыкается и падает. Затем ее настигает маньяк или чудовище. Сердце неприятно екнуло от этой мысли.

Он всегда поражался кривоногости персонажей в кино, сам же критиковал обычно, удобно растянувшись в своем кресле.

"Не вздумайте, ножки мои верные!"

Наполненный рюкзак стучал его по спине и снижал мобильностью. Однако не смотря на то, что именно бесценный груз и стал причиной его проблем, Соджи теперь точно не мог его бросить. Это значило бы, что все мучения зазря.

Пейзаж сменился на еще какие-то пригородные строения, хутор или невысокая постоялый двор. Ему некогда было вдаваться в подробности. Главное, потускневший свет белого огня, пожирающего избы, становился все ближе. Однако и шаги преследователя звучали буквально прямо за спиной. Мальчик крепко сжал зубы, заставив себя остановиться снова, хотя все инстинкты подсказывали бежать не оглядываясь. Но он знал, что эта штука быстрее. Нужно снова переключить врагу сосуд.

Человеческое тело замерло буквально в паре десятков сантиметров прямо перед ним, наткнувшись на решительные, пусть и испуганные глаза мальчишки.

Как будто бы продолжительный взгляд изгонял присутствие той тварюги. Но сейчас Соджи хотелось лишь найти способ избавиться от него, а не разбираться во всех подробностях поведения, причинах и возможностях экзорцизма.

**Так тревожно и шло время, но мальчик уже отчетливо видел место упавшей звезды. Это оказался постоялый двор за простым невысоким заборчиком. Земля еще горела вокруг. В углублении, сделанном взрывом от падения зияла черно-белая щель, от который поднимались частицы двух стихий. Внутри смутно различались яркие насыщенные краски зелени.

Портал! Это действительно пространственный разлом в какое-то другое яркое и живое место, отличное от долбанной темноты Межмирья. Оставшихся 5ти минут на таймере должно хватить до цели.

"Совсем недалеко! До него оставалось всего несколько метров. Он успеет, он должен успеть! Еще несколько шагов,— подумал он, вбегая в открытые широкие ворота."

**"Новая запись: ЛИБ/Аномальные явления/[[Пространственный разлом 2 категории (ПР-2)]],— как нельзя написал помощник, тем самым заставив Соджи на мгновение отвлечься."

"Ска!— но мальчик не позволил себе споткнуться и быстро выровнялся, но пару мгновений все-таки потерял. У него была отличная физическая форма, за что стоило благодарить детство, проведенное на улице, а также ВР шлем и многие активные игры на реакцию и скорость уже в более старшем возрасте.

Однако почти в тоже время, как в сердце зажглась надежда, Соджиро вдруг осознал, что больше не слышит шагов за спиной. Даже уже какое-то время назад. Либо преследователь отстал, не желая приближаться к порталу, либо...

Черт! Это плохо!

Как он мог позволить себе так пробабаться прямо перед финалом. Это же еще одна распространенная ошибка в его любимых фильмах ужасов!

Только и успел подумать мальчик, пробегая на полном ходу мимо невысокого сарая у входа, как ответ пришел сам собой. Его сшибло будто поездом массивное человеческое тело, отправив в полет кувырком по сломанной плитке прочь от портала, до которого оставалось буквально рукой подать.

Соджиро попытался послать пару комплиментов в адрес мамки ублюдка, но это на удивление оказалось сложно в процессе спонтанного кувыркания по поломанной плитке и сшибая горы мусора. Так что грязный ротик пришлось прикрыть, чтобы по пути челюсть не отлетела.

Глава 1.12 Хоррор вместо симулятора жизни

Предложение использовать для создание персонажа зеркало неслабо озадачило Алису. Тут она вспомнила, что в комнате под экраном как раз висело на стене такое. Явно неспроста. И ткнула опцию.

— Переход в режим смешанной реальности, — объявил все тот же приятный голос.

Серебристые частицы снова начали подниматься в воздухе по всему видимому периметру вокруг нее. Затем как и в первый раз закружились, собираясь в плотную сферу и скрывая окружающий мир. Звуки природы и птиц тоже стихли.

Когда они рассеялись, Алиса обнаружила себя сидящей в том же кресле игрового клуба — кафе отца. Как будто только что ничего не было. Она потерянно огляделась и встала, думая, уж не привиделось ли ей все это? Уж больно удивительным казался этот режим полного погружения.

Зеркало оказалось прямо перед глазами. Она отлично видела всю себя, но совсем не понимала, что делать дальше.

— Начинаю сканирование,— опять прозвучало в голове. — Пожалуйста встаньте напротив зеркала и следуйте дальнейшим инструкциям.

Немного опешив от всего происходящего девочка послушалась. Голос заставил ее сначала постоять прямо. Причем ее фигура в отражении покрылась сеткой как при создании 3д моделей. Затем повернуться влево, вправо, спиной. И немного подвигаться. Ничего особенного. А под конец приблизить лицо к зеркалу.

— Сканирование закончено. Рекомендуется назначить стоп-фразу для немедленного выхода из режима полного погружения. Либо использовать кнопку "Выход"в настройках. Назначить стоп-фразу сейчас?

— Ээээ... Да,— кивнула Алиса и ненадолго задумалась.

— Если не можете придумать, используйте в качестве слова то, что вам не нравится или чего вы боитесь,— предложил голос, заметив ее затруднение.

Это помогло, девочка встрепенулась.

— Не не люблю пауков, темноту, кефир и печенку,— но тут же морщинка раздумий снова проступила на лбу.— Но фразу нужно из двух. Темный паук?— помотала головкой.— Это слишком... Кефирная печенка? Нет, совсем странно. Точно! Придумала! Паучий кефир.

— Четко произнесите фразу минимум из двух слов,— повторила Эния.

— Паучий кефир!

— Фраза "Паучий кефир" будет использована системой для срочного выхода из режима полного погружения. Назовите резервную фразу для выхода.

— Да что за фигня?— нахмурилась, начиная уставать от настроек Алиса.

— Фраза "Да что за фигня" будет использована в качестве резервной стоп-фразы для выхода из режима полного погружения.

Девушка недовольно приложила руку к лицу, но тут же оживилась.

— Ну и ладно.

— Вернуться в меню создания персонажа в режиме полного погружения?— вновь поинтересовался голос.

Алиса нахмурилась и, повысив голос сказала:

— Да!

Через тот же эффект светящихся частиц она вернулась в редактор персонажа, но на этот раз вместо накаченного здоровяка уже в собственном образе. Но старомодные ползунки остались, все еще давая возможность что-то изменить.

Автоматическая система, какой-то магией создающая игрового аватара по ее реальной внешности, сработала на славу. Из зеркала на нее смотрела почти идеальная копия ее самой. Девочка с рыжими волосами гордо с улыбкой сжала кулачки от радости и немного покрутилась. Даже одежда осталась реальной.

Потребовалось еще немного время странного довольного хихиканья, чтобы наглядеться на плоды своих трудов. Наконец, Алиса удовлетворенно кивнула и выдохнула с чувством выполненного долга.

Ее предвкушение разгорелось еще сильнее, когда она тыкнула на кнопку подтверждения и вошла в саму игра. Ведь девочка совершенно не знала, что ожидает ее внутри.

Система попросила ввести ник. Девочка недолго думая вбила привычный СиэльДемон14, как на большей части ресурсов во всевышнем Интернете.

Снова тот же переход через заволакивающие взгляд серебристые частицы. Алиса начала оглядываться. Однако все пространство по сторонам тоже оказалось заполнено светом, как ни крути головой. Тогда она посмотрела вниз и с удивлением уставилась на собственные коленки, обтянутые сетчатой белой тканью легинсов, прямо перед носом. Из-под кружевных манжет рукавов торчали кисти рук и тонкие пальчики, обхватывая замком ножки.

Алиса, то есть после того как загрузилась в игру уже Сиэль, обнаружила себя висящей в воздухе в позе эмбриона. Сразу следом тело начало расправляться и опустилось ногами на пол, такой же светлый как и все вокруг.

Теперь вместо колено она лицезрела свою небольшую грудь, скрытую синим кружевным платьем в готическом стиле. Золотые линии и узоры бежали во все стороны, изящно подчеркивающие формы стройного атлетического тела девчонки. Не зря же Алиса вот уже несколько лет занималась танцами. И милые такие же синие туфельки с широким каблуком.

Ранее Алиса несколько расстроилась из-за того, что при создании персонажа ей не дали выбрать для него одежду. Но теперь, увидев это шикарное платье, перестала дуться за это на игру.

Поверх платья на груди блестело какое-то серебряное плетеное украшение в виде крестика с фиолетовым камешком в центре, который таинственно светился, вызывая у девочки восторг.

— Какая прелесть!— не могла эмоционально не прокомментировать Сиэль.

Она даже чувствовала пальцами шероховатость ткани платья. Удивительно! Как смел отец скрывать от своей любимой дочурки такое чудо? Надо будет с ним серьезно поговорить. Лишь бы он не вернулся раньше и не решил пройтись по кабинкам в поисках своей непутевой непослушной дочурки.

Когда он был на работе, то старался контролировать хотя бы немного, во что играет Алиса, потому что в клубе было много игр. И многие из них не подходили ей по возрастному ограничению.

Да, теперь внутри игры Алиса превратилась в Сиэль, сменив личину обычной реальной девочки на... Она и сама пока не понимала, какую удивительную роль ей предстоит отыгрывать в новой игре, но ждала с большим нетерпением.

— И что это за игра? Я думала, будет какой-то симулятор жизни, но тут ничего нет, ни района не выбрать для проживания, ни дом не построить. И где я вообще?

Свет лился во всех сторон, но он оставался достаточно мягкий, чтобы не слепить глаза.

— Вокруг так светло, — она присмотрелась.

Развернулась по кругу, обнаружив себя запертой внутри какой-то вытянутой капсулы. К счастью клаустрофобии у нее не наблюдалось.

Затем рукой пощупала светящуюся оболочку буквально в тридцати см перед собой. Стоило ей коснуться, как по поверхности прямо от того места внезапно пошли во все стороны черные трещины.

Будто скорлупа яйца поверхность защитного кокона раскололась на части, обнажая густую черноту вокруг.

— Ну, блин,— страдальческим тонким голоском пожаловалась Сиэль.— А вот темноту я не терпеть не могу.

Она принялась взволнованно вглядываться в окружающий мрак. К счастью куски ее скарлупы с внутренней стороны все еще светились, не давая миру погрузиться в кромешную тьму. Даже те, что упали не землю, потому что развалилась не вся капсула сразу, а только частями.

Но сердечко Сиэль застучало быстрее. Она сделала пару неуверенных шагов, переступив через торчащие внизу обломки и выбравшись наружу. Оказалось, что внешне кокон выглядел как обычный черный камень, почти не выделяясь из окружающего пейзажа. Кстати об этом.

Девочка боязливо огляделась по сторонам. Обломки светящейся внутри оболочки давали немного света, показывая взгляду каменистую неровную поверхность пола будто в горах. Но помимо этого вокруг почти не было света. Она с трудом различала немногочисленные белые огни на разной высоте по периметру.

Было также очень тихо, не считая странных потусторонних звуков, как будто раздающихся из воздуха с разных направлений, больше в вышине над головой.

Сиэль занервничала и обхватила собственное тело руками. И поежилась.

— Мне здесь не нравится,— испуганно и одновременно обиженно заявила она, прерывая повисшее молчание.

Эта игра была совсем не похожа на ту, которую она ожидала увидеть. Как будто хоррор какой-то, а вовсе не веселая симуляция жизни. Ей нравилось смотреть ужастики, но только в комфортной и безопасной компании своих родителей. И то, ничего особенно страшного те при ней, разумеется не включали, учитывая ее юный возраст.

Особенно девочка не любила оставаться одна в темноте. Да, Сиэль все еще помнила, что в любой момент может снять шлем виртуальной реальности или совершить пару легких ударов по его корпусу, переключаясь в режим сквозной камеры. Тогда пугающая темнота вокруг сменится на привычную и светлую ВР комнату, обитую мягким поролоном.

Но со страхом темноты девочка всю свою сознательную жизнь после инцидента активно пыталась сражаться. Как и сейчас призывала всю силу воли, чтобы не закрыть игру.

— Не страшно! Совсем не страшно,— через силу дрожащим голоском заявила она, натужно хихикнула и почему-то икнула. У нее такое бывало, когда Сиэль волновалась, временами нападала икота.

Немного поломавшись девочка сжала кулачки, решив все-таки выяснить, что здесь происходит. Потратив столько времени на создание персонажа, ей не хотелось вот так просто все бросать из-за собственной трусости. Кстати об этом, чтобы немного отвлечься девочка вспомнила о своем новом персонаже. Алисе захотелось как следует полюбоваться своей Сиэлькой, однако при виде от первого лица это не особо получалось. В так любимых ею симуляторах персонажи всегда отображались на экране сверху-сбоку. Можно было свободно приближать, крутить и удалять камеру.

— Как мне сделать вид от третьего лица?— девочка начала пробовать разные привычные комбинации жестов пальцами. Только вызов меню настроек с помощью сложенных пальцев фигурой "ок" отозвался. Даже залезла в управление, но там такого пункта попросту не оказалось. — Никак что ли? — разочарованно резюмировала она.

Алиса так долго делала свое второе я, доводя до совершенства. И считала, что хорошо преуспела, ну что за расстройство, когда тебе не дают как следует наглядеться на игрового персонажа?

Состроив разочарованную мордашку, она стала крутить головой, чтобы хотя бы оглядеть себя со всех сторон так от первого лица. А что ей еще оставалось. Или, быть может, поблизости совершенно случайно обнаружится большое зеркало или стеклянная витрина магазина? Лужа с водой хотя бы.

Однако безрезультатно. Лишь черные обломки скал и все те же слабые горящие огни вокруг. Зато в процессе углядела на себе за плечом нечто еще более неожиданное и прекрасное.

— Ой, — удивленно воскликнула Сиэль, поглядывая себе за спину, где прямо из лопаток обнаружились торчащими небольшие ангельские крылышки. — Чего это? Какая красоты!

Девочка подергала плечами, но это не помогло. Даже подпрыгнула. Те трепыхались при движении, но не более.

— А как ими управлять?— нахмурилась малышка, но ответить ей было некому.

На самом деле, пока она вертела головой, возникло странное ощущение, будто что-то в воздухе временами попадало на периферию зрения, полупрозрачный небольшой фиолетовый огонек. Однако пытаясь заметить его специально, резко дергая шевелюрой, успехов девочка не добилась. Что заставило ее сердито нахмуриться.

— Ой, да что за огонек такой фиолетовый сбоку от меня летает? Или показалось?— неуверенно проронила она, продолжая оглядываться.

И не только это привлекло внимание ее внимание. Первое что Сиэль отметила, светящиеся осколки ее скорлупы теряли яркость. Свет в них медленно заканчивался. А, значит, совсем скоро она останется в полной темноте. Второе — совсем во мраке ей остаться не грозит, потому что замысловатый миленький плетеный кулончик на шее сам по себе светился. Не слишком ярко, вместо полноценного фонаря использовать не получится, но все-таки немного обнадеживая.

Она взяла украшение в правую ладошку, чтобы полюбоваться. Фиолетовый камень в центре сплетения веток мягко переливался оттенками цвета. Она не смогла удержаться и коснулась его идеальных граней пальцем. В этот момент откуда-то из-за спины на расстоянии примерно в 50 см на уровне головы по воздуху выплыл небольшой и полупрозрачный, даже едва заметный сгусток пылающего огня того же оттенка.

— А ты еще что такое?!— подпрыгнула от неожиданности Сэиль и выпалила, запинаясь:— Пппризрак?!

Волосы на ее голове моментально поднялись несколькими антенками. Это был еще один тайный страх девочки. Да, она верила и боялась привидений, ну и что?!

И совершенно неожиданно огонек ей ответил сердитым сильным женским голосом:

— Что ты хочешь узнать?

— Ась? Ик,— икнула девчонка в панике.— Ты... ты... ты со мной говоришь?

— Что ты хочешь узнать?— повторил почти нетерпеливо голос.— Не трать энергию понапрасну, если ничего не нужно.

— Простите, — спохватилась Сиэль, инстинктивно попятившись. — Я не нарочно. К-кто вы?

— Я частичка души создательницы Кулона горящего сердца Буяны Чертенок. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о божественной реликвии в твоих руках. Просто назови, что тебя интересует?

— Ой, кулон говорит со мной,— натурально выпучила глаза от удивления девчушка, бросив взгляд на все еще удерживаемое пальчиками украшение.— Ты привидение?

Она все еще ничего не понимала, но чувствовала, что стоит поддержать разговор. Иначе вдруг этот огонек разозлится и решит на нее напасть. Может быть, с этим призраком удастся договориться по-хорошему?

— Я частичка души создателя этого украшения,— повторил огонек, как будто теряющим терпение голосом.

— А разве это не одно и тоже?— трясясь от страха замотала головой Сиэль, пялясь на него полными страха глазами. — И что тебе от меня нужно?

— Я здесь, чтобы рассказать тебе про украшение, которые ты держишь в руках, Кулон горящего сердца. И ничего более,— послышался ответ.

Сиэль внезапно растерялась, продолжая круглыми хлопать глазами то на оживший сгусток фиолетового пламени в воздухе. А затем глубокомысленным и немного глупым взглядом снова опустила взгляд на серебряный кулон в руке, все еще пытаясь осознать происходящее.

— То есть ты душа этого кулона?

— Можно и так сказать,— ответил женский голос.— Ты можешь задать мне любые вопросы про этот божественный предмет и я на них обязательно отвечу.

— Ну, ладно,— Сиэль деловито прокашлялась, чтобы ее голос перестал дрожать и звучал более уверенно, пусть внутри она все еще и дрожала как осиновый лист.— Что... тогда... что ты умеешь делать?

— Я генерирует духовную сущность и делюясь ею со своим владельцем. Я запускает замерзшее время детей божьих или других существ или предметов, на которых буду одет.

— Божечки, да что же это за игра такая? Я не понимаю!— воскликнула возбужденно Сиэль. Не смотря на изумление, в голосе проступали нотки неподдельного любопытства.— Явно точно уже не симулятор реальной жизни.

— Мои знания ограничены информацией об особенностях и возможностях божественного предмета на твоей шее.

Как будто бы в голосе множились и нагнетались нотки раздражения. Или девочке показалось? Кулон на нее злиться?

— Чвось?— слегла рассмеялась Сиэль, скорее от натянутых нервов, нежели посчитав ответ фиолетового призрака смешным.— Замерзшее время? Интересненнько. Но, вроде, здесь не холодно.

С этими словами девочка поглядела на бледную кожу предплечья, задрав рукав. Конечно, она не могла в реальности ощутить игровой холод или жару, но ее персонаж должен был так или иначе отреагировать, например, лед выступить на видовом экране камеры или значок снежинки появиться где-нибудь в углу экрана. Или в более прокаченных играх кожа персонажа даже могла покрыться гусиной кожей. А то и пар изо рта заметный идти при дыхании персонажа.

Как будто сердитого приведения ей было мало. В следующий момент, когда она почти собралась с мыслями, чтобы начать осознанную беседу с говорящим огоньком, над головой прогремел раскат грома. А мир перед глазами залил яркий свет. Девочка аж подпрыгнула от страха, громко взвизгнув. А затем тут же бросилась на корточки и боязливо зажмурилась, обхватив колени руками. К счастью она была невысокой ростом, а потолки в комнате ВР 2,5 метров высоту. Поэтому папа не стал обшивать и их мягким материалом. Но если в их клуб начнут ходить баскетболисты под 2.20, придется и об этом задуматься.

Блин, а ведь ее крик наверняка услышало все заполненное людьми кафе снаружи,— подумала Сиэль, густо покраснев. Хотя, подобные вещи не были чем-то неожиданном из ВР кабинок. Здесь все кажется куда более реалистичным, чем за плоскими мониторами, так что и пугаются от неожиданности люди куда сильнее, не в силах сдержать эмоции. Немаленький набор хоррорных игр под виртуальную реальность был загружен в каждый шлем. Алиса давно хотела в них поиграть, но до сих пор не набралась достаточно храбрости.

И кажется сегодня судьба случайно решила за нее, что пора бы начать.

Но любопытство, не смотря на страх, взяло свое. Сиэль неуверенно приоткрыла сначала один глаз, а затем и второй. Посмотрела по сторонам в поисках источника громкого шума. Откуда-то сверху.

— Вау!— только и выдохнула восхищенно, увидев яркую и прекрасную падающую звезду в темном небе, моментально при этом забыв про фиолетовый огонек. А тот в свою очередь, как только она отпустила рукой кулон, снова спрятался за ее спиной немного поодаль и сопровождал, неторопливо плавая вокруг рыжеволосой девчонки чуть выше уровня головы.

Цвет падающей звезды почему-то был белым, но Сиэль это совсем не смутило. Она мало смыслила в космических вещах. Главное, что света стало достаточно, чтобы рассмотреть окружение.

— Ничего себе!— девочка поняла, почему костры и пожары вокруг выглядели так странно. Оказалось, все они горели на отдельных островах, просто подвешенных в воздухе, даже без ниточек.

Пейзаж открылся довольно мрачный, но интересный. Леса, даже горы, какие-то развалины, смутно виднеющиеся вокруг, куда только хватало взгляда. Даже жилые кварталы, но рассмотреть их подробно было невозможно. Слишком далеко и мало света.

Но даже больше интереса вызвала у нее сама горящая звезда, пересекающая небосклон впереди. Сэиль ненадолго сложила ладошки на груди, будто в молитве и, прикрыв глаза, бесшумно что-то пролепетала одними губами, загадав ведомое только ей одной тайное желание.

И тут же вернулась к разглядываю падающего объекта, затаив дыхание. Выглядело очень эпично, почти как в голливудских блокбастерах. Звезда достигла земли. Послышался громкий взрыв, и там где она столкнулась с поверхность обломки разлетелись во все стороны и воспылал настоящий пожар.

Причем случилось это недалеко, за небольшой рощей в отдалении. Девочка на глаз прикинула расстояние. Теперь там стало довольно светло, белый огонь распространился за деревьями, поглощая какие-то непонятные постройки.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, Сиэль поднялась на ноги и снова огляделась по сторонам горящим взглядом, почти забыв про страх и светящееся приведение за спиной.

В полутьме она видела довольно немало интересных объектов вокруг. Особенно почему-то ее заинтересовали очертания длинного особняка как средневековых романах на большом расстоянии в стороне. Но все-таки он находился еще и на другом острове. А упавшая звезда на ее и куда ближе. А девочка с самого детства мечтала найти настоящий осколок звезды. Раз те регулярно падают на Землю, кто-то их находит и забирает себе. Почему ей нельзя? Это же кусочек небесного светила. Она бы попросила папу просверлить в нем дырочку и гордо носила на груди, обязательно рассказывая о такой диковинке каждому встречному.

Раз в реальности это куда сложнее, так хоть ее виртуальная копия могла бы исполнить свое заветное желание.

— Решено!— скомандовала Сиэль сама себе. С тяжелым вздохом бросив прощальный взгляд на почти потухшие осколки яйца, из которого буквально вылупилась, потопала вприпрыжку в сторону белого пожара за рощей.

Датчики на ногах реального игрока считывали ходьбу на месте и двигали игрового персонажа в виртуальном пространстве.

Понятное дело, реальные движения игрока были ограничены физическим пространством ВР комнаты 5 на 5 квадратных метров. Поэтому игровой системе приходилось искать другие способы. Такие как ходьба на месте или контроллеры со специальными стиками или иные варианты движения, основанные на выставлении ступни с датчиком в сторону. Чтобы избежать реального движения человека по прямой, но при этом заставить идти его виртуального двойника, способов было придумано уже немало.

В ее клубе, ой, в интернет — кафе отца Сиэль, использовались в основном всего два из них, которые девочка считала наиболее удобными. И папа не мог с ней в этом не согласиться, иначе бы она непременно обиделась.

Первый — это небольшие движения ступнями ног. Выкидываешь ботинок вперед, вбок или назад, персонаж начинает двигаться в выбранном направлении, либо боком, либо пятиться назад. В зависимости от того, как сильно выдвинута нога, регулируется скорость персонажа. Кажется сложным, но на самом деле привыкаешь довольно быстро. Второй — соединить безымянный и указательный пальцы на любом рукой, тогда персонаж автоматически шел в направлении взгляда. И бежал, если добавить в связку средний, но тут скорости было всего две.

А чтобы игроки не травмировались, заранее настраивалась специальная зона, покрывающая всю комнату вплоть до мягкого дивана и пуфиков у входа и монитора на противоположной стене. Если непутевый игрок добирался до них, изображение игрового виртуального мира просто менялось на цветной вид реального помещения через камеры шлема, вынуждая человека вернуться в игровую зона, чтобы снова увидеть игру.

Папа еще подумывал выделить место в клубе под более широкий зал для игр смешанной реальности. Современные технологии позволяли использовать новые удивительные системы, проецирующие виртуальные игровые образы прямо в реальный мир, преобразуя пространство вокруг человека через шлем. Тогда ограничения реальных движений почти исчезали. Но с этим чудом предстояло еще разобраться.

А пока кулон на груди Сиэль в мире игры продолжал мягко светиться, пока она шла вперед, изучая окружение. Сначала с веселой увлеченной улыбкой на лице, затем боязливо оглядываясь по сторонам, когда первичное возбуждение прошло и белый огонь упавшей звезды потускнел. Где-то вдали упала новая звезда, созвав похожий шум и временно улучшение видимости, но слишком далеко и ненадолго. И как на зло белый костер в пределах ее видимости быстро угасал за деревьями.

Причем только сейчас она начала ощущать забирающийся под корку сознания первобытный страх и беспокойство. Чем дальше девочка двигалась, тем сильнее окружающая темнота и тишина действовали ей на нервы, заставляя сжиматься всем худеньким тельцем и с волнением зыркать по сторонам на темные призраки неясных объектов и тени.

— И правда похоже на симулятор реальной жизни,— стараясь развеять страх, хихикнула неуверенно Сиэль.— Но совсем не такой, какой я хотела. В реальной жизни в темноте тоже страшно. — О, точно,— прошептала боязливо она, вспомнив про фиолетовый огонек.

Тот также слабо светился, отбрасывая отсветы на землю, по которым она точно была уверена, что он не сбежал. Может быть задушевная беседа с призраком кулона поможет ей развеяться и побороть страх?

Девочка покрутила головой, но тот вел себя прежним образом, плавая где-то не периферии зрения и стараясь не палиться. Сиэль замешкалась, вспоминая, что делала, чтобы тот показался.

Кажется, она просто взяла в руки само украшение на груди. Что и немедленно повторила. Действительно фиолетовый призрачный огонь подплыл к ее голове спереди, задав тот же самый вопрос.

— Что ты хочешь знать?

— Я не знаю, — честно призналась девочка, приложив пальчик к подбородку.— Мне просто страшно. Можешь немного поболтать со мной? Ты, вроде бы, добродушное привидение. Верно? И не будешь меня пугать.

— Я могу рассказать тебе про Кулон горящего сердца.

— Кхм. Вот и расскажи, — довольно подмигнула Сэиль.— Это именно то, что я и имела ввиду.— Откуда он взялся и что интересного я могу с ним поделать?— тоненьким голосом велела она.

— Я был выкован лучшем во всей Роаннее кузнецом божественных предметов, неподражаемой Буяной Чертенок, — заявил призрачный огонек, заставив девочку приглушенно рассмеяться.

— Какое офигенное имя!

— Основной моей задачей является запуск Врат мира в Верховном городе богов Сомнора,— не обращая внимания продолжал кулон.— Как дополнительное свойство — ускорение пополнения духовной сущности владельца и возможность накапливать небольшой объем внутри. Кроме этого я позволяю подсматривать за снами прошлого. И останусь с тобой, даже если буду потерян, пока хранитель по собственной воле не передаст меня своему суженому.

— Суженому?!— воскликнула девочка с удивлением, даже забыв на мгновение про страх.— У меня нет суженого. У меня даже парня еще не было. Рано мне еще... в общем, как говорил папа,— немного смутившись собственной реакции добавила уже тише.

Повисла неловкая пауза, по крайней мере ей она такой показалось. Но призрачный огонек тоже притих.

— Прости. Так что там дальше? Я тебя перебила,— виновато улыбнулась, продолжая идти Сиэль.

Дважды просить не пришлось.

— Если божественная реликвия попадет в чужие руки, истинному хранителю откроется возможность подсматривать глазами этого человека, чтобы найти и вернуть предмет себе.

— Мама говорила, что подглядывать за людьми без их разрешение не хорошо,— задумчиво пробормотала девочка, слушая вполуха из-за волнения.— А что за Верховный город? Где это? Какой он?

Она почти ничего не поняла из сказанного, да и сейчас даже не пыталась.

— Это знание выходит за рамки описания Кулона.

— Вот как? Ну, спасибо, что поговорил со мной,— вежливо и искренне поблагодарила дрожащим голосом девочка, отпуская украшение.

Радовало то, что она уже была почти на месте. А с этим странным огоньком она чувствовала себя не так одиноко. Но, пожалуй, лучше было бы сейчас вести себя потише. Мало ли что там ее может ожидать возле упавшей звезды. Но огонек не ответил, медленно отплывая на прежнее место за ее спину.

Уже на подходе к деревьям в поле бокового зрения испуганной девчонки в какой-то момент попали неподвижные фигуры в полумраке, напоминающие людей. Сердце ушло в пятки, она почти забыла как дышать, поворачивая голову к молчаливым истуканам. Даже побледнела заметно.

Но вопреки канону не стала повторять главную ошибку всех героев фильмов ужасов и не пошла проверять. А тихонько потопала крадучись дальше к своей цели мимо них, боязливо поглядывая и от всего сердца надеясь, что те внезапно не зашевелятся. Или не начнут издавать какие-нибудь душераздирающие звуки, как это обычно бывает.

Но, вроде бы, обошлось и три неподвижные фигуры вскоре остались где-то позади, полностью скрывшись в повисшей темноте почти угасшего пожара.

Но не успела она облегченно перевести душ, как сердце снова болезненно сжалось от неожиданно разорвавшего тишину колокольчика, одиноко звякнувшего где-то впереди за догорающим источником света. Сиэль застыла на месте не в силах сдвинуть ног. Те будто примерзли к полу. Дыхание сперло.

Алисе очень захотелось немедленно сорвать шлем виртуальной реальности с головы и вернуться в мир яркого дневного света ее любимого компьютерного клуба, но что-то удерживало. Или хотя бы передохнуть, взглянув на настоящую игровую комнату через камеры. Уж слишком реалистичным в игре казался этот темный пугающий, но интересный мир. Однако... она не могла позволить себе бросить Сиэль одну-одинешеньку.

Тем временем свет звезды быстро угасал между стволов деревьев. И вот потух совсем, буквально окончательно схлопнулся в мгновение. Сердце упало. Она не успела и скорчила расстроенную недовольную мордашку.

Да что же это за игра неправильная такая? Неужели нужно было бежать изо всех сил?!

Сиэль помедлила пару мгновений, насторожилась взволнованно, но вдруг торопливо двинулась вперед, крепко сжав кулачки и болезненно охнув. Затем и вовсе прибавила шагу. Спустя еще пару мгновений тревожное выражение лица снова озарилось полной надежды яркой улыбкой. Ведь хоть основной белый огонь от звезды погас, что-то все еще светилось совсем рядом с местом падения.

Совсем тускло, но все-таки. Быть может, это и есть тот самый так желаемый ею осколок упавшей звезды?

Девочка удивленно моргнула, торопливо шлепая в темноте к нему.

— Но почему он розовый?— едва прошептали ее пухлые губки. Сомнение отразилось на лице.

Глава 1.13 Одинокая медленная смерть

Мальчик катился вперед на скорости и не мог остановиться, хоть и пытался изо всех сил. Руки и ноги, локти и колени бились об землю, получая ссадины и ушибы, близко к тому, чтобы оказаться сломанными. Таран оказался очень сильным, особенно для небольшого 15ти летнего щуплого мальчугана.

В голове прозвучал знакомый голос.

"Внутренние и внешние повреждения. Трещина в пятом левом ребре. Рекомендуется как можно быстрее обратить к врачу, чтобы избежать возможные осложнения."

"Заткнись... долбанафт!— выругался Соджи от злости и обиды про себя."

Каких-нибудь 5 метров не хватило. Почему так всегда получается? Всего один удар, чтобы отнять оставшиеся полпроцента жизни босса или один рывок до финишной прямой на время. Эти последние мгновения подводят чаще всего, оказываясь самыми сложными, отчасти потому что ты автоматически расслабляешься. Или, наоборот, излишне нервничаешь. Но итог один. Несправедливо!

У него не было времени! Ни секунды лишней. Во что бы то ни стало, он должен был...

С трудом после десятка кувырков у мальчика получилось восстановить равновесие. Все еще находясь в положении полусидя, Соджиро сумел... обернуться и... оказался лицом к лицу с нападавшим.

— Жирный ублюдок, как ты?..— но проглотил то, что собирался добавить.

Вопреки ожиданиям перед ним оказалась та самая красивая мордашка девчонки в доспехах Имперского двора, а не протаранивший его толстяк.

Почему именно она? Специально, потому что больше других приглянулась? Но на этот раз сосуд Пожирателя жизни не остановился, наткнувшись на горящий злобой взгляд мальчишки. Ее лицо уже оказалось почти вплотную.

"Прелесть,— только и возникло в голове у мальчишки вопреки ситуации."

Однако пустые вытаращенные и без эмоциональные глаза создавали довольно жуткий диссонанс, сходный с эффектом зловещей долины.

Соджи быстро выдохнул, приходя в себя, и попытался отклониться назад, но тут же понял, что тело больше не слушается. Холодные голубые зрачки, не моргая уставились прямо на него, буквально прожигая насквозь, заглядывая в самую истерзанную душу.

**"Обновление: ЛИБ/Существа/[[5 Пожиратель жизни (ПЖ)]], — что-то в очередной раз добавила система.

С глухим стоном рот на вид человеческого лица напротив широко открылся, безжизненные глаза не давали даже закричать, позвать на помощь. Хоть мальчик и знал, что никто не услышит и не придет. Если не идиот, в смысле не герой, то постарается убраться как можно дальше, пока монстр занят другой жертвой.

Девушка начала шумно втягивать воздух. Соджиро увидел, как едва заметная золотистая энергия стала выходить из его тела и засасываться этим существом. В голове сразу возникла сцена поглощения одним Блуждающим огнем другого, которую он наблюдал недавно.

Хотя Соджиро и до этого играл в разные ВР хорроры, но здесь все выглядело куда более реалистично. Это прекрасное неподвижное лицо, глубокие блестящие пустые глаза, пухлые соблазнительные губы...

Было жутко, однако в тоже время... а черт, нет. Стоп! О чем он только думал?! Нашел время! Блин, ему, правда, не хотелось, чтобы кто-то, вроде вездесущей системы палил его пошлые мысли прямо сейчас...

"Обломись, сосать-то уже и нечего."

Мир вокруг снова разошелся красными мигающими всполохами. Трещины на экране быстро стали расти с краев к центру и увеличиваться в количестве с соответствующим треском. Взгляд поплыл. Помимо этого слабый ворох огненных частиц вперемежку с оранжевыми порывами ветра поднялся с поверхности его тела и развеялся в воздухе.

Проснулся и помощник:

"Внимание!!"

**"Количество сущности в ядре души пользователя достигло 5 процентов. Активируется Режим критической опасности (РКО). Диалог с помощником, не считая экстренных оповещений будет блокирован. Система стихийных усилений (ССУ) отключена."

"Вот и все,— только недовольно и пробубнил Соджиро про себя. Красивое лицо продолжало пялиться на него с безжизненным выражением. — Надеюсь, в следующей жизни мне повезет больше."

"Современная наука не признает как существование загробного мира, так и реинкарнацию души."

"Ну, да, умеешь подбодрить,— яростно и сердито фыркнул мальчик.— И без тебя знаю."

"Всегда пожалуйста,— спокойно, не поняв в очередной раз сарказма, ответил помощник.— Если у вас есть другие вопросы или пожелания, самое время их задать. Ваши родственники получат щедрую компенсацию за вашу смерть как защитника человечества."

"Вот как, наверное, это немного успокаивает,— задумчиво пробурчал Соджиро. — Кстати, разве ты не говорил, что информация о прошлом недоступна? Кем являются мои родственники?"

"Информация отсутствует."

"Че?! Тогда как вы собираетесь передать родным мою предсмертную записку и компенсацию, черт возьми?"

"Без информации о ваших родственниках передача невозможна. В этом случае компенсация будет переведена в фонд компании Лунный Дождь."

"Да вы там всю уху уже съели, я вижу. Как удобно Но не офигели ли вы там в конец?!"

Помощник будет отключена через 5 секунд, — безразличным голосом объявил помощник."

"Пять... Информация о вашей смерти записана в черный ящик. Черыте. После извлечения и подключения его к терминалу. Три. Знания станут общедоступными. Два. И могут спасти кому-нибудь жизнь. Один. До свидания. Желаем вам удачи."

— Бесплатно? Я так не согласен. Эй, стой, я с тобой говорю.

Но тот больше не ответил ничего.

— Как удобно съехал с темы, собака.

Красивое лицо девушки с темно-синими обрамляющими волосами продолжало пялиться на него в упор, вытягивая жизнь.

Что за невезуха?

"Вот как выглядит ситуация, когда девушка хочет тебя всего без остатка,— с усмешкой подумал Соджиро.— Блин, так себе... Буду иметь ввиду на будущее. Такого жизненного опыта у меня еще не было."

Пространство перед глазами с краев пошло красными шелковистыми нитями лопнувших сосудов. Трещины множились. Видимость ухудшалась. Сердце стучало как сумасшедшее, но вот дыхание наоборот становилось все слабее.

"Ваша духовная сущность достигла нижней отметки в 3%, система ССР включает последний протокол Полное отключение системы (ПОС). Немедленно примете меры."

"Сразу два протокола подряд?— не мог не поразиться скорости отсоса мальчик.— Ты разве не отключился? Эй, помощник?"

Стало тихо. ИИ просто ушел из его головы. Соджиро почувствовал странную пустоту. Привязаться к бесчувственному собеседнику системы он не успел, а вот привыкнуть, пожалуй, что да. Но говорить с кем-то в голове — напрягает. А еще когда этот кто-то видит все твои мысли.

"Я даже не успел придумать тебе имя,— устало вздохнул у себя в голове мальчик.— Ну и наспать."

Парой мгновений позже с экрана пропали все записи и окна, погасло и меню событийного лога вместе с иконками состояний. Последнее время, показанное таймером перед тем как исчезнуть было ==00:02:45== Ничего не осталось, кроме широких трещин, красных паутинок с краев экрана и мыльца перед глазами.

Но теперь он остался совсем один, продолжая без движения сидеть на коленях перед красивой незнакомкой, буквально не в силах отвести взгляда от ее прекрасных и ужасных глаз. Потому что тело не слушалось. Она также была на коленях, нагнувшись к нему. В каком-то смысле это была почти идеальная ситуация, если бы только не одна мелочь. Эта девушка убивала его.

Боковым зрением Соджиро увидел недалеко еще одно тело большого пухлого парня, что просто валялось на земле лицом вниз без всякого движения как будто сломанная игрушка.

"Вскоре я стану таким же? Нет, ну какая все-таки хитрожопая тварь,— только и успел вздохнуть мальчик про себя с некоторой долей восхищения."

Поняв, что следуя по пятам, не сумеет остановить добычу, это существо все спланировало заранее. И знало, куда он направляется. Но почему тогда сама тварь не слиняла отсюда через него же сама?

Соджиро все еще видел боковым зрением и портал на расстоянии всего десяти метров за спиной этой красивой тварины в лице девчонки. Его взгляд был прикован к голубым сияющим глазам имперской одержимой девушки, не в состоянии даже моргнуть. Он мог лишь заметить, что поднимающиеся с портала частицы становились все слабее, а прерывистые звуки леса тише.

Обидно, но ничего не поделаешь. Его тело не слушалось, как бы он ни старался пошевелиться. Поток серебристых частиц из его тела становился все слабее. Сосать уже было почти нечего.

"Бедная девочка, — только и смог выдохнуть он с жалостью рассматривая противника.— Должно быть, ей тоже было очень страшно, умирать вот так жестоко и несправедливо, только придя в себя в этом странном месте."

Он перестал переживать о себе. Не так плохо умереть на глазах такой милашки, правда? Здорово было бы еще увидеть раскаяние, сожаление или хоть какое-то участие, а то и горячую страсть в ее ледяных лучезарных глазах. Но это определенно лучше, чем если бы на ее месте был вот тот пухлый парень. Ничего личного, но у каждого свои предпочтения.

Но мальчик не торопился на тот свет, ему хотелось наслаждаться этим жутким зрелищем как можно дольше. Непонятное настроение закралось в душу, некое подобие смирения и принятия. Сколько там психологи выделяют стадий? Отрицание, смирение, принятие, затем пофигизм? Или нет? Да кому не похрен!

Дин — Дон

Колокольчик?

Тонкий далекий звук прозвучал в тишине. Женское тело резко повернуло голову в его направлении. Затем, внезапно сорвавшись с места, бросилось туда, даже не попрощавшись, не приняв ответственность. Однако подвижность к мальчику не вернулась.

Уже через пару секунд ее шаги стихли в темноте. Все это произошло в одно короткое мгновение, оставив его, что уже принял свою погибель, в полнейшем шоке.

"И чего теперь делать?— он растерялся от такого нежданчика.— Какого хрена? Уху привезли?— захотелось цокнуть языком, но даже тот не слушался. — Недососала... Ох, уж эти женщины, ничего до конца довести не могут, как говорил мой папа, когда мама... а не важно."

Кто бы это мог быть? Возможно, такой же пришелец, как и он сам, только нашедший свою первую духовную реликвию и на свою голову решивший немедленно ее опробовать. Бедняга... Самому Соджи даже повезло, что он споткнулся о фонарь, а не боевой рог, иначе бы обязательно дунул в него, чисто прикола ради, чем вызывал к себе всю мерзкую и смертоносную пакость на районе.

Ему даже захотелось, чтобы эта прекрасная девушка вернулась и закончила. А так было уж совсем грустно, даже злобно.

Умирать одному от бессилия совсем стремно. Захотелось буквально закричать: "Вернись, сучка! Я все прощу". Ну или не так грубо, хотя стоп, почему нет? Она все-таки пыталась его жестоко убить. И даже, походу, убила, просто не стала дожидаться, пока жертва испустит последний вздох. И от этого было даже вдвойне обиднее... почему-то. Он что, недостоин даже этого?! Догнать бы ее и наказать за это, как следует отшлепать... Ой, опять эти странные мысли... Хотя, почему бы и нет, всеведущая система отключилась и не должна шпионить за его мыслями.

Соджи все еще мог слышать. И буквально ждал отдаленный крик ужаса неизвестного бедолаги. Учитывая скорость движения пожирателя жизни, пусть звон и был далеким, но он уже должно было достигнуть цели. Почему совсем ничего, кроме тонкого легкого гудения разлома в пространстве впереди? Или эта тварь заблудилась по пути? Не мудрено, учитывая сложности передвижения между островов.

Сначала он без особого настроения плохого или хорошего просто наблюдал боковым зрением за разломом. Соджи не мог шевелиться, даже закрыть глаза, перевести взгляд. Отключиться тоже не получалось, он тупо не находил нигде кнопки выхода.

"Помощник?— без особой надежды позвал внутри головы он.— Как насчет спонтанного зажигательного ППЛП? Или пояснения, где кнопка выход хотя бы?"

Как он и думал, в ответ была лишь та же осточертевшая тишина. А затем вдруг по середине экрана с электрическим звуком появилась мигающая надпись:

"СПМ (Система подавления мутаций) отключена."

Мальчишка вздрогнул всем телом, не смотря на паралич.

"Подожди, чего? А я думал, уже было полное отключение системы. Что еще за Система подавления мутаций? Это что за новости?! Помощник, я требую пояснений?!

Но никто не ответил. Текст тоже повисел и погасл.

"Черт — черт — черт... вот так всегда, почему мне вечно не везет?! Как же все осточертело!"

Соджиро почувствовал, как изнутри поднимается ярость. Что-то пошло не так и стадия принятия сменилась снова стадией отрицания.

Его текущее состояние напоминало сонный паралич. Подобное явления он уже испытывал раньше еще мальчишкой и ни раз. Проблемы со сном его обычное состояние с самого детства. В конце концов ему удавалось проснуться, если как следует напрячь собственную волю, раз за разом представляя, как поворачиваешь голову в сторону стены, где слышится тяжелое дыхание и ощущалось присутствие чего-то зловещего.

Он начал пыжиться и напрягаться, пытаться повторить этот опыт, махать руками в собственном воображении и представлять, как подскакивает. Но смог лишь слегка повернуть зрачки в сторону портала. И даже для этого ему понадобилась практически вся оставшаяся решимость.

По крайней мере, появилась возможность осмотреть место. Упавшая звезда пробила каменный пол и сделала небольшое углубление, в середине которого и появился черный пролом в пространстве, окаймленный белым свечением, внутри которого виднелся свет. И это действительно был портал в другой мир, спасительная кроличья нора в полу.

Зелень виднелась внутри, а приглушенные рваные звуки живого леса, пение птиц и шуршание листвы едва слышно долетали до его слуха, как будто нарочно сыпля соль на рану.

"Ну, комон, двигайся придурок!— все сильнее начинал выходить из себя мальчишка.— Во всех клишированных мультиках и кино главный герой в этот момент должен превозмочь судьбу."

Разве он не главный герой?

"Ах, как же это все бесит! Двигайся, тупой баран!— так как ругаться и вымещать зло теперь было не на ком, пришлось материть свою собственную застывшую тушку,— продолжил гнуть свою линию Соджиро, махая в голове руками и делая мысленно всевозможные движения.— Моль контуженная, шевелись?!"

Нет, он точно не главный герой, они не должны так ругаться.

Но... это не сработало. А тут еще и теплый свет из портала начал меркнуть.

"Скотина!.."

И как будто бы у него получилось повернуться ранее лишь для того, чтобы увидеть, как спасительный портал медленно погас прямо на глазах. Вместе с ним потухли и последние ошметки терзающего местность странного белого пламени вокруг.

Что-то в сердце оборвалось.

Трещина портала на земле затянулась, надежды не осталось. Выходящие частицы пропали, звуки леса замолчали. Только розоватый свет все еще исчез не до конца. Соджи понял, что исходит он от Соблазнительного фонаря, что после удара сорвался с пояса и откатился в сторону, но все еще светился. Мальчик вспомнил о его существовании, только когда других источников света вблизи не осталось.

С небес упала еще одна звезда. Его это уже не касается.

Усталым взглядом мальчик просто наблюдал за дрожащим светом романтического фонарика, подумав, как пришелся тот кстати, если бы вместо жуткой твари в теле той милашки была настоящая живая человеческая девушка. Помог бы он ему, наконец-то, в его почти 16 лет обзавестись прекрасной подружкой? Он не против небольшой разницы в возрасте.

Быстрее уже. Когда ничего делать, время всегда тянется чертовски медленно и нудно.

"Годом раньше, годом позже..." — так любил приговаривать дедушка, пока прямо на глазах младшего внучка, то есть самого Соджи, не умер от инсульта или инфаркта. Какая вообще между ними разница? Тогда мальчик впервые познакомился со смертью. И как на зло на даче они были одни. Может быть, именно в тот момент, мальчик и перестал ее так бояться.

Он едко усмехнулся, хотя замерзшие губы едва шевельнулись от приказа угасающего сознания. Четкость зрения стремительно ухудшалась, детали сливаться, будто он погружался под воду. Редкие потусторонние звуки этого странного места тоже стали глохнуть.

Попробовать снова в следующей жизни...

В любом случае, почему он все еще здесь? Разве игра не закончилась?

Мальчишка с облегчением выдохнул воздух, когда не до конца отключившийся слух внезапно различил мягкие шаги за спиной. И уже совсем близко.

Глава 1.14 Контакт. Короткокрылый ангел. Разлом

"Чего? Эта тварь вернулась, не найдя новую жертву? Вот и отлично,— обрадовался было пригорюнившийся мальчик.— Покончим с этим. Привет, холодная красотка, я заждался! Обнимашки?— захотелось прокричать вслух."

Он бы повернулся, помахал ей рукой и улыбнулся, если бы мог.

Шаги приближались, они казались мягкими и спокойными, заставив озадачиться. Совсем не похожи на резкие ритмичные отстукивания Пожирателя жизни.

— Ой, что за подозрительная статуя? Ха!— послышался тонкий женский голосок, затем незнакомка тихонько нервно захихикала.— Да что здесь происходит-то? Не думала, что это хоррор. Ненавижу темноту,— добавила она невесело и даже обиженно, не понятно для чего и с кем разговаривая.

"Сама ты подозрительная статуя, — до боли захотелось съязвить мальчику, но он мог сделать это только про себя."

И вдруг опомнился.

"Что? Живой человек? Другой Неспящий?"

Между тем голос медленно, но неумолимо приблизился.

— Мне не показалось, тут действительно есть свет, но, кажется, раньше он был ярче,— задумчиво проговорила она, затем робко засмеялась с нотками грусти: — Выходит, я как мотылек прилетела на огонек? Если бы только они работали, и я правда могла летать...

"Че несет этот человек-мотылек?— ухмыльнулся Соджи.

Он снова попытался пошевелиться, но по-прежнему бесполезно, как ни напрягай волю или уставшее сознание, тело затвердело, будто реально превратилось в камень.

"Кстати, классный был ужастик. Стоп, кажется, в конце там все умерли. Или нет? Это она звенела в колокольчик? Кстати, черт!"

Холодный пот прошиб по спине, но уже не за свою собственную безопасность. С ним все. Нужно предупредить ее. Тварь может вернуться в любую секунду. Ладно он сам видел и не такое "некоторое дерьмо" в своей жизни. Соджи припомнился тот старый мем с совой, заставивший даже в такой ситуации подавить внутренний смех. Но быть высосанным жуткой марионеткой — не самый приятный игровой опыт, тем более для девчонки.

"Хотя… вот станет сама такой же подозрительной статуей, примостившись рядышком. Будет ей не до смеха, не подумает больше обзываться... Будем чилить здесь вместе, и Соблазнительный фонарь даже в тему! Блин, но как же ее предупредить?"

— Но почему свет такой странный? Розоватый... какой-то... что за фигня? Это так ванильно,— все ближе и ближе, буквально на цыпочках, крадучись, подходила девчонка. Но при этом громко разговаривала вслух.

Логика и женский пол...

"И не говори! Хоть кто-то меня понимает,— хотел вторить ей Соджиро с воодушевлением, но мог только отвечать в мыслях, которых та, к сожалению или к счастью читать не умела.

— Блин, что за дурацкое место?— голос незнакомки звучал рассерженно и испуганно.— Я думала, это будет что-то вроде Инзой.

Еще несколько шагов и звук затих прямо за его спиной, затем его плеча осторожно коснулись пальчиком. Он почувствовал дрожь.

Тело не отреагировало также, как и те пустые оболочки ранее, не раскорячилось в непристойной позе. Должно быть, потому что они были уже совсем пусты, а он еще не полностью... процента так два или один оставался. В любом случае он продолжал сидеть ровно, а не упал как сломанная марионетка.

— Ой, он реагирует,— взволнованно пролепетала девочка и испустила волнительный вздох.— Рука тоже вибрирует.

Судя по дрожащему детскому голосу она была младше. И довольно сильно напугана, но упорно пыталась это скрыть, насильно повышая тон речи и разговаривая сама с собой без остановки.

"Эй, эта детка вообще в курсе, что здесь контент 16+? Ну, кто бы говорил,— виновато скривился мальчик, вспомнив собственный возраст. Но ему-то всего полгода осталось.— Но когда это кого-то останавливало, правда? Главное, когда отдельная плашка спросит, достигли ли вы 18-летнего возраста, сделать серьезно лицо, не перепутать и нажать "Да". Что за глупый вопрос? Это вообще работает?"

Синее пятно с золотистыми линиями промелькнуло перед глазами. Девочка обошла и встала прямо перед ним. Сидя на коленях, Соджи не мог сказать, кто из них выше. Хотя, был на сто процентов уверен, что он. Картинка смещалась и раздваивалась, не давая разглядеть детали. Как назло, ведь так хотелось попялиться, вдруг эта тоже симпотная.

**Мальчик смотрел прямо перед собой, физически не в состоянии поднять глаза, так что сейчас видел лишь две тонкие ножки, обтянутые белой тканью легинсов, которые чуть выше колен перекрывались синей юбкой с золотистой вышивкой. И выше вплоть до двух небольших выпуклостей, прикрытых облегченным платьем в готическом стиле.

"Она что с косплей вечеринки пожаловала?"

Да, эта наглая девчонка явно низкорослик. В этой фентазе водятся хоббиты? Мелкая какая-то, ни в сравнение с предыдущей длинноногой красавицей, но при этом стройная аккуратная фигурка, но вот лица с этого ракурса он не видел. Лишь ярко рыжие как огонь локоны длинных волос спадали по груди до самого пояса.

Между тем незнакомка даже внезапно развернулась к нему спиной, на которую тут же и посмотрела через левое плечо.

— Какой смысл давать такие миленькие крылышки, если они не работают? — возмущенно пожаловалась она ему вслух.

Соджи на мгновение даже внутреннего дара речи решился. Он и правда заприметил что-то у нее между лопаток, как будто бы два перьевых белых крыла, как обычно рисовали у священных обитателей рая.

"Чего? У нее и правда есть крылья... которые не летают...— хоть он и умирал, ему вдруг стало до жути забавно.— Ха! Ха — ха! Ты чего мне на это жалуешься? Я же статуя! Не одного меня эта система постоянно троллит, значит. Это радует,— затем ехидно рассмеялся.— Ангел, тоже мне... ха, скорее, курица. Ведь крылья-то есть, но летать не умеют. Или пингвин, у них так же проблема. Она их что за донат прикупила чисто как косметический элемент?— но затем призадумался.— Странно, я не видел нигде кнопок для платных покупок. С другой стороны я и кнопки Выход по какой-то причине найти не могу... словил баг?"

Покрутившись перед ним и нажаловавшись вдоволь, девочка внезапно сделала шаг ближе и присела на корточки перед ним. Что-то блеснуло на ее груди. Заглянула в лицо. В глазах мальчика двоилось, еще и дурацкие трещины вперемежку с красными нитями по краям мешали разглядеть ее мордашку. Пятна и силуэты, немного формы он различал, но не детали.

Он смутно увидел яркую даже в полутьме рыжую челку, прикрывающую лоб. Но девочка еще и села прямо между ним и фонарем, закрыв свет. Мальчик даже забыл вставлять свое коронные едкие комментарии. Девочка какое-то время рассматривала его, слегка наклоняя голову из стороны в сторону, а затем широко улыбнулась.

— А он симпатичный, — выдохнула и удовлетворенно кивнула.

"Еще бы!— ответил в своей голове мальчишка на автомате."

— Ты... НПС или игрок?— прозвучал следующий довольно странный вопрос заинтересованным тоном.

"Ты головой стукнулась, с баобаба падая?— хотел бы ответить вопросом на вопрос Соджи.— Что за дурацкий вопрос?— с возмущением запротестовал про себя.— А ты человек или ангельская рождественская куропатка? Конечно, человек!! В каком это месте я похож на НПС?! Да разве такие красивые НПС вообще бывают? Я очень старался."

Он буквально не мог успокоиться от обиды, но, вот засада, наглая девчонка не могла его услышать.

— Сильно же тебе досталось, бедняжка! Кто тебя так?— добавила с жалостью незнакомка, похоже, заметив ссадины, порезы и порванную одежду. А затем решительно сжала маленький кулачок перед собой, почти что ткнув им в нос мальчика.— Решено! Я попробую! Только чур вернуть потом,— пригрозила, размахивая рукой перед его физиономией.

Соджи даже слов не мог найти от возмущения и смущения одновременно. Даже почувствовал себя слегка растроганным ее внезапной заботой. Но будь он еще способен двигаться, все равно укусил бы ее прямо за этот кулак. Но тут же как следует призадумался над сказанным.

"Что она вообще хочет с ним попробовать?— с недоумением и подозрением подзавис мальчик.— Да, он симпатичный, но… но какого еще хрена задумала там эта ненормальная малолетняя извращенка?!"

Широко улыбаясь, девочка между тем протянула обе руки, как будто бы собираясь обнять его за шею.

Тудум — тудум

Словами не передать, как это удивило умирающего мальчика, жаль только выразить свое замешательство внешне он никак не мог. Она собирается обниматься с подозрительной, но симпатичной статуей? Вот так вот просто с нифига? У нее все дома вообще?! Видимо не все, раз ребенок играет в игры для взрослых. Ах, да, у него тоже...

Как оказалось, его сердце еще вполне билось, причем слишком быстро для доживающего последние секунды полутрупика.

Но незнакомая девочка не могла слышать мыслей мальчишки, ее лицо приблизилось почти вплотную, слегка коснувшись, щекой его носа. Теплая... Ему кажется или он учуял запах мягкого ванильного шампуня? Да так реалистично. Что за удивительные технологии?

Тудум — тум

"Ой, в смысле, какого черта она вообще делает! Она хочет им воспользоваться?! Он против! Ну, наверное... Соджиро не был до конца уверен, о чем сейчас думал и чего конкретно хотел или не хотел. Да он так не терялся перед финальными боссами хардкорных соулслайков."

**"Soulslike" (или souls-like) — это жанр компьютерных игр, который характеризуется высокой сложностью, мрачной атмосферой, исследованиями опасных миров и боевой системой, требующей от игрока сосредоточенности и тщательного выбора времени для удара. Этот термин используется для описания игр, схожих с серией Dark Souls от FromSoftware.

Если бы мальчик сейчас мог, густо бы покраснел от наводнивших голову взрослых мыслей. Все выглядело слишком реалистично, это место, это тело, и эта незнакомая девочка, упавшая на него как снег на голову в такой неподходящий момент. Или, наоборот, подходящий?..

Он, конечно, мечтал о том, чтобы завести девушку, но это казалось уж слишком внезапным. А как же на свиданку сходить мороженку погрызть и за ручки сначала подержаться на заднем ряду кинотеатра?

"Что с ней не так?!"

Она хочет… пообниматься?..

— Не двигайся,— серьезно велел нежный голосок, которому невозможно было сопротивляться.

"Будто я могу, даже если бы захотел,— мысленно усмехнулся Соджи с явным страданием и возбуждением, бесполезно стараясь не поддаваться ее обаянию."

— Готово!— раздался звонкий голосок в ушах. И девочка быстро отпрянула обратно.

"Чего? Что готово? Уже все?!"

Соджиро тем временем совсем сбился с мыслей, слабо понимая, что вообще происходит. Последнее, что он помнил — это как до ее появления собирался отбросить ласты. Затем все как в тумане, еще и розоватом из-за дурацкого Соблазнительного фонаря влюбленных. Эта хреновина что и правда работает?!

Стоять бояться! Почему он не подумал о чем-то более приземленном? Будто ушат холодной воды на голову вылили.

Наглая девчонка просто хочет его ограбить. Она расстегивала лямки его рюкзака. Точняк... Сейчас возьмет ограбит его, а затем помашет ручкой и уйдет в закат со всеми его шмотками.

Пофиг, что он тоже снял их с другого неудачника, но тот-то уже сто процентов был совсем мертв, а сам Соджи еще... ну, немного, самую капельку жив! Или, по крайней мере, мертв, но не до конца.

Но рюкзака в ее тонких ручонках мальчик так и не увидел, когда девочка отстранилась. Неужели, не угадал?

Что она с ним сделала, извращенка малолетняя?.. Хотя вряд ли они сильном младше него самого.

Незнакомка тем временем преспокойно села на корточки перед ним, в ожидании результата своих не идентифицированных действий. И, совсем не задумываясь о последствиях, заманчиво потянулась всем телом. Заложив руки за голову, широко зевнула и выпятила маленькую грудь. А после этого еще и напевать что-то принялась, больше похожее на кошачье мурчание.

Раз физическое тело Соджиро все равно было больше не способно пошевелиться. А жить осталось по примерным расчетам всего пару минут. Ему внезапно захотелось перед смертью исполнить священную для любого мальчишки мечту, хотя бы в собственном воображении. И немного пошалить, как в многочисленных японских анимешках про школьников. А еще вечно придуривались в играх под ВР.

**ВР — виртуальная реальность с использованием шлема и контроллеров в обеих руках, полностью имитирующая реальные движения игрока, только уже в игровом мире.

Поэтому он вытянул обе руки к ней на уровне груди, как это обычно делали герои в тех извращенских осуждаемых в новостях мультиках. А кистями рук произвел хватательные движения. Естественно, при этом его реальные руки остались на месте и не шелохнулись, так как тело по-прежнему было парализовано. Иначе бы он ни за что не решился вытворять такие непотребства, ну, наверное. Все равно помирать. Так хоть перед смертью...

Дрожь волной прокатилась по всему телу от точки на груди до самых носков ног и кончиков пальцев на руках. Даже волосы на голове, как будто приподнялись.

Соджиро растерялся, так как совсем не ожидал подобного. Момент, конечно, выпал самый "удачный". Его тело внезапно возьми да и заработай, как раз повторив руками те самые действия, которые он в данный момент проделывал в собственном воображении.

— Сработало!— закричала девочка восторженно, беспардонно нарушая тишину. Лицо озарилось радостной улыбкой. Но сразу за этим взгляд опустился и проследил за руками оживленной ею статуи мальчишки, которые как раз коснулись платья на ее груди.

Глаза округлились, мордашка покраснела. Из головы будто пар повалил. Она громко вскрикнула и попятилась, плюхнувшись с размаху на пятую точку. Спустя мгновение первичная растерянность сменилась пылающим праведным гневом. Глаза сверкнули в темноте.

— Паучий кефир!— крикнула девочка.

Затем с шумом втягивая воздух, сделала странное телодвижение обеими руками, как будто срывает с головы шлем. И тут же опустила воображаемый предмет обидчику прямо на голову со всего размаху.

Однако, так как руки ее на самом деле были пусты, Соджиро не пострадал, следя за ней круглыми ошалевшими глазами. Но вдруг сразу после этого спокойствие Межмирья разорвал звон разбивающегося вдребезги предмета, смешанный с растянутым удаляющимся визгом девчонки:

— Блиииииииииииииин! Вот я ду!..

Мгновением далее прекрасная рыжеволосая незнакомка буквально рассыпалась светящимися фиолетовыми искрами прямо на месте. Маленькие огоньки закружились в воздухе и затем направились вверх в темное небо.

— Ты ду?.. Ты дура! Куда намылилась?! Возьми ответственность?!- непонятно откуда вырыл странное заявление мальчишка, повысив голос с неестественной недетской хрипотой. Хотя кто из них теперь и за что должен был брать ответственность - вопрос оставался открытым.- А я идиот. Но зато,- странная извращенская улыбка коснулась краешка губ.- Теперь можно умирать без сожалений о даром потраченной жизни. Но что, черт возьми, за паучий кефир?

Он инстинктивно попытался поймать рукой хотя бы парочку разлетающихся синеватых искорок, все что осталось от чУдной, скорее чуднОй девчонки. И это у него даже удалось, прежде чем маленькие светлячки исчезли в темном небе. Он буквально почувствовал внезапную боль в левой ладони, будто те искорки осколками стекла пролезли под кожу и устремились по венам прямо в сердце.

Соджиро застонал и приложил левую руку к груди.

— Что за ня? А говорят, когда влюбляешься, чувствуешь бабочек в животе. Про осколки стекла в сердце в той странной манге ничего не было,— но тут же опомнился и осекся.— Стоп. Что за чушь я вообще несу? С чего это вдруг мне влюбляться в эту дуреху? Ха-ха, размечталась!— прохрипел он тяжелым голосом.

И одновременно в шоке внезапно понял, что кричит вслух, а не просто у себя в голове. И снова научился двигаться.

Что у него вообще с речью? Голосовые связки оцепенели от продолжительного молчания и шока? Зрение тоже пришло в норму, краснота и двоение ушли. Даже многочисленные трещины на экране быстро начали смыкаться обратно.

Ошалевший от произошедшего мальчишка осел на землю, подперев тело руками. И поднял голову вверх, но искр уже не было видно. Затем разжал кулак, ладонь левой руки все еще дрожала, а кожу и мышцы жгло до самой груди. Разве так должно быть? Может, ему стоит снова я к невропатологу и кардиологу заодно записаться?

— Я что только что из легендарного героя фентази, спасающего человечество от вымирания, превратился в одной из тех самых фансервисных японских панцу анимех про школьников в пубертатный период?— задумчиво пробормотал Соджиро себе под нос. — Мда... И кто теперь тут извращенец? Конечно же, все равно она! Эта девчонка первая полезла обниматься вообще-то. Поэтому, как минимум мы друг друга стоим...— попытался хоть как-то оправдаться он.

Прям классическая сцена из фансервисных аниме получилась. Сохраняя подозрительную улыбку на молодом лице, он буквально представил, как в исчезнувшем игровом логе событий появляется строчка:

**Новое достижение получено: Полапать женскую грудь

Глава 1.15 Непреднамеренный подарок

Тудум — тудум

Сердце все еще стучало как сумасшедшее. Он немного посидел молча с выражением глубокой обескураженности на лице.

— Что это вообще, черт побери, было?— озадаченно пробормотал Соджиро со все еще нездоровой старческой хрипотой в голосе, пытаясь собраться с мыслями, которые активно разлетались.

Вот же беспардонная девчонка. Это был его первый раз. Вот так просто с ней он потерял... кстати, а что он там потерял?.. Свою... нервную систему! Блинкое блинство! Пусть немедленно вернется и за все ответит, засранка! Ну и примет заодно его собственные извинения...

На девственно чистом видовом экране снова внизу слева нарисовалась графа лога событий и иконки состояний. Следом прорезался и бесстрастный голос помощника, заставивший мальчика буквально подпрыгнуть на попе от неожиданности.

**"Получен новый атрибут. Новая запись: ЛИБ/Атрибуты/[[Частичка божественной души, божественный]]

— О, ты проснулся. А это еще что за фигня?— проговорил слегка потерянный мальчишка, по привычке тыкая на ссылку в логе.

Частичка божественной души, божественный

Вы пытались ухватить покидающего мир дитя богов. Искра его существования пронзила вашу смертную душу. Свойства: связанный Стихийные улучшения: Свет

Дитя богов? Она что и правда была чем-то вроде ангела?

— Помощник, почему ты снова говоришь со мной?— Полюбопытствовал оживившись Соджиро. Хоть и не признался бы, но он успел немного соскучиться, но тут же смутился: — Опс, надеюсь, ты сейчас ничего такого не видел и не записывал? Нет же? Ты был отключен, правда?— виновато посмеиваясь, попытался уточнить сразу мальчишка. Он помнил, что система должна была записать последние минуты жизни и причину его смерти.

"Находясь в выключенном состоянии, система не может записывать происходящее. Исключение составляет последние минуты перед смертью Неспящего, что фиксируются автоматически."

— Но я, вроде бы, не умер. И,— он оглядел собственное оживившееся тело и помахал руками, чтобы убедиться.— И даже уже совсем не собираюсь почему-то...

"Последние 5 минут жизни были удалены из системы ввиду того, что Неспящий не умер, — успокоил его помощник."

- Ну и слава богу.

Соджиро облегченно выдохнул. Не хотелось бы, чтобы в черном ящики оказались его домогательства. Все-таки это не аниме.

На груди еще чувствовалась легкая вибрация и покалывание. Да и сердце отказывалось успокаиваться. Соджиро потянулся туда рукой и нащупал небольшой остроконечный предмет, которого раньше у него точно не было.

Мальчик удивленно опустил голову и взял предмет в руку, чтобы удобнее было рассматривать. Это оказался плетеный из серебряных веток с листиками крестик, причем квадратный, а не прямоугольный, как обычно делают. Маленький и аккуратный, явно работа профессионала. В центре плетения мягко светился небольшой золотистый камешек, красиво поблескивая многочисленными идеальными гранями. Причем вполне заметные потоки частиц исходили из камня и всасывались в его собственную грудь через одежду.

— Так вот что она делала?— с некоторым разочарованием проговорил Соджи.— Она вовсе не пыталась меня обнять или что-нибудь еще лучше,— но тут же помотал головой и поправился: — То есть хуже.

Над кулоном высветился текст и только семь сфер взаимодействий. Система также оповестила о новой записи о предмете в ЛИБ. Вторая сфера заряда светилась, но быстро блекла прямо на глазах отдавая ему энергию.

Кулон горящего сердца (БР). Серебро. Стихия, Ранг

Описание В день 1073 от Обретения ценою страшных жертв на кресте между Верховным двойным единым и Высшим огнем кровавому шествию Бога смерти Торана и его приспешников по обещанным землям Роанны был положен конец. Пять Высших и Верховный заплатили своими жизнями, чтобы остановить крупнейшее вторжение вестников смерти из Нави. Но все мы знаем, боги бессмертны. Кулон горящего сердца хранит память того самого дня, момента начала падения детей божьих.

Металлическое изделие из серебра, представляет из себя сплетенный из веткок с листиками равносторонний крестик. В центре плетения граненый золотистый самоцвет из неизвестного прозрачного камня. Эмблема: Золотой щит снизу заостренный треугольный, расширяющийся сверху еще двумя углами с эмблемой двуглавого дракона.

Особенности Тепло этого кулона способно запустить замерзшее время. Бесперебойно самостоятельно генерирует духовную сущность. Лимит вместимости равен 50 единицам. Полное восстановление - суточный цикл. Активация пассивная автоматическая.

Свойства ключ, нерушимая привязка, накопление духовной сущности, передача духовной сущности.

Атрибуты Божественный лунатик, божественный, Проводник хранителя, божественный

Опции описание, заряд, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

Схема

Привязка (хранитель) Ошибка

Производитель

Заметки

Не успел Соджиро дочитать неожиданное подробное описание предмета, как его мысли прервал голос помощника.

"Душа Неспящего 314 пополняется духовной сущностью из божественной реликвии Кулон горящего сердца. Протокол защиты ПОС отменен. Протокол защиты РКО отменен. Протокол защиты РОФ отменен. Протокол защиты НДС ДН отменен. Достигнута отметка в 50 проценов. Стихийный предмет израсходовал накопленный заряд и перешел в режим медленного накопления,- объявил помощник."

Бесячие браслеты на руках слегка вспыхнули на короткое мгновение, снова отправив по всему телу волны красно-оранжевых искр стихийных усилений. ССУ (Система стихийных улучшений) снова заработала, как и другие службы, отключенные ранее соответствующими защитными протоколами. Чуть запоздало, но новый божественный предмет тоже выдал заметную волну золотистых частиц, быстро разбежавшихся по всему телу.

Вернулся и временной таймер, отобразив ровно 50 минут и начал обратный отсчет, причем каждая секунда теперь шла за три. Видимо за счет компенсации потерь его новой вещицей.

Спасли в самую последнюю секунду? Как там называется этот античный прием? Бог из машины? Кстати, а ведь у нее и правда, если подумать, были крылышки, хоть и маленькие и не рабочие, но все-таки! Какое совпадение.

Практически все свечение между тем ушло из иконки заряда, как и сам камень перестал светиться, а поток энергии стал едва различим. Соджиро изумленно похлопал глазами и расплылся в радостной улыбке.

— То есть с ним я могу шарахаться здесь столько, сколько хочу, не боясь откинуться от потери духовной сущности?

"Скорость потери духовной сущности на поддержание организма пользователя снизилась, однако не компенсирована полностью. Кроме того Пожиратель жизни, атаковавший Неспящего или иные агрессивные существа, все еще могут находиться поблизости,— предостерег его помощник."

Улыбка мигом сошла с лица.

— А, ну да, ПЖ... как я мог о нем забыть.— Вот оно что... Понятно, почему я пришел в себя...— кивнул с серьезным лицом Соджиро, а затем внезапно засмеялся, добравшись до строчки Привязка:— Но что за вах? Эта девочка Ошибка?! Она выбрала себе имя Ошибка? Это прикол!

Но помощник не давал расслабиться и в полной мере насладиться обретением второй жизни.

"Системой рекомендуется покинуть опасную зону Межмирья как можно быстрее."

— Да — да, запарил уже, я понял,— отмахнулся мальчик.

На 40 процентах опять начнут отключаться основные функции. Без них он не сильнее обычного человека. А в Межмирье желательно быть чем-то большим, чтобы сражаться с местными тварями. Пусть мальчик пока и видел всего только два вида существ или три вместе с Пустыми, но и они произвели на него незабываемое впечатление. Кто знает, что еще за чертовщина скрывается в глубине черных теней вокруг.

Тут-то все встало на свои места. Этой вредной девчонке повезло получить такую уникальную вещицу, которую она повесила на него будто ошейник на собачку. Однако этот ошейник оказался очень ценным и вернул его к жизни.

— Вот, дуреха,— усмехнулся мальчишка. — Но куда она исчезла?— все еще продолжая сидеть на месте, он взволованно огляделся по сторонам и прислушался.

Это же не произошло из-за того, что он потрогал ее за грудь? Хотя, если вспомнить ее последние движения руками, кажется, у Соджиро появилась догадка, что реально с ней произошло. И в этом определенно была его вина.

— Упс,— чуть виновато прошептал мальчик.— Надеюсь, ее не будут слишком сильно ругать...

Он снова взглянул на опции предмета. Кстати говоря, третья иконка Привязки все еще светилась. Притом что у Бесячих мечей стихий отображалась серой и неактивной. И имени владельца там не отображалось.

— Помощник, что такое функция "Привязки?"

"Исходя из анализа схемы "Привязка" Божественных реликвий улучшает связь стихийного предмета с душой Неспящего на принципиально новый уровень, — пояснил помощник."

— И почему там все еще отображается ее имя, когда ее самой тут нет? И что за новый уровень такой?

"Божественные реликвии обладают особым свойством. Пока владелец жив, привязка обеспечивает возврат предмета в случае потери через определенное время, если только другой пользователь не успеет выполнить условия привязки. Конкретное время возврата зависит от ранга предмета."

— Удобно,— пробормотал мальчик, но тут же спохватился. — Подожди, так это значит, что она скоро получит свой кулон назад? Т.е. я его потеряю?! Что мне нужно сделать, чтобы привязать предмет к себе?

"Полностью ликвидировать прежнего владельца. Если он умрет, привязка отменится сама по себе и временное ограничение исчезнет. Либо успеть выполнить условия привязки, пока предмет не вернулся к владельцу."

Мальчик активно потыкал сферу для уверенности раз 10, но ничего не изменилось, условия тоже не отобразились. Над сферой появилось светящееся имя Ошибка и все.

— И какие же условия привязки у этого кулона?— нетерпеливо спросил он.— Как мне их узнать?

"Информация не найдена."

— Ну, конечно! Как я мог забыть, что ты бесполезен, — закатил глаза раздраженно Соджиро на приевшуюся мантру системы.

Соджиро и сам не заметил, как снова начал общаться с ИИ вслух. Говорить в собственной голове с кем-то все еще казалось странным и даже неприятным. Поэтому, когда была возможность общаться с помощником вслух, не боясь быть кем-то услышанным или выдать свое присутствие монстру, он предпочел этот внешний метод.

— А сколько у меня времени до возврата предмета владельцу? Ну, на выполнение этих хрен знает каких условий?

"Таймер обратного отсчета отсутствует."

— Но ты сам только что сказал...

"Анализирую информацию. У Колона горящего сердца есть свойство Нерушимая привязка. Изменить привязку можно только, если прежний владелец умрет, либо по собственной воли откажется от прав владения, передав другому."

— Ты будто сам на ходу придумываешь правила,— недоверчиво проговорил Соджиро. — Ладно, но она, вроде, своими руками повесила кулон мне на нею. Это не считается?

"Передача прав владения не была осуществлена, раз имя Соджиро Кор не прописалось в соответствующем поле."

— Вот как? А эта девчонка умнее, чем кажется— рассмеялся мальчик восхищенно и добавил с легким облегчением в голосе.— О, точно, также это значит, что она не умерла. Что бы там с ней не случилось такое странное...— но тут же сам себя сердито одернул.— Блин, и чего это я радуюсь? Идиот!— слегка треснул себя кулаком по голове.— Если бы она умерла, я бы стал полноценным и единственным владельцем этой уникальной шутковины. Помощник, что с ней вообще случилось, ты не в курсе?

"Информация не найдена."

— Помощник.. помощник.... помощник... я устал это повторять, — раздраженно пожаловался Соджиро. — Может я будут звать тебя... Вася? Слышь, Вась? Так нормально?

Как ему рассказывал отец, в его детстве это имя использовали вместо "ты" как обращение, каким бы странным это сейчас ни казалось. Кратко и быстро. Хотя на самом деле являлось сокращением от Василий.

"Изменить имя помощника невозможно, пока пользователь не закончит первичную настройку системы,— отказался холодно тот."

— Вот, блин. Ладно, похрен,— его блуждающий по описанию и опциям взаимодействия взгляд упал на серый круглешок с пятью соединенными между собой светящимися точками. — Кстати, что такое Схема?

Его давно интересовала эта функция, которая, увы, была недоступной.

"Схема предмета или созвездия — это внутреннее устройство его элементов, которые обеспечивают уникальную функциональность."

Он не стал спрашивать, почему она сейчас недоступна. Ответ был очевиден, что-то там про ограничения в режиме НДС или как-то там. Оставалось ждать, пока все снова заработает как надо, но для этого необходимо, наконец, выбраться из долбанного Межмирья.

Предпоследняя сфера "Заметка" тоже светилась, значит, там что-то вписано. В тексте описания заголовок отображался подчеркнутым синим, как ссылка, но не был развернут сразу. Что же написала там эта странная девчонка? Он вдруг понял, что почему-то нервничает и с замирающим сердце щелкнул по нему. Текст привычно высветился в небольшом поле под значком.

"Превед!!!!!!!!!!!!! Дорогой друг, если ты случайно нашел этот кулончек, то, пожалуста, очень прошу, верни его истинному владельцу, то есть мне любимой)) Мое мя Ошибка. Буду очень презнательна!"

Да, он и сам уже догадался, что девчонка с "приветом", но как можно было допустить в одном простом слове две ошибки. Остальной текст тоже прихрамывал по грамматике. Она что двоечница? Явилась из ниоткуда, полезла обниматься, то есть надела на него такое ценное сокровище и также неожиданно испарилась хрен пойми куда. Так порядочные девочки себя не ведут. В край офигевшая! Хотя он тоже молодец...

Соджиро немного покраснел, припомнив свои собственные действия осуждаемого характера. Но кто ж мог знать, что именно в этот злосчастный момент его тело снова заработает. И прокашлялся.

— Помощник, допиши текст в заметку после существующего: "Фиг тебе, чудная девчонка. ЧуднАя девчонка или чУдная?"

Затем подождал, пока система выполнила его приказ и проговорил громко:

— Ага, вернуть? Размечталась!

Спасибо, конечно, за спасение его жизни и все такое, но кулон он ей так просто не отдаст. В жопу этих шаблонно правильных до банальности скучных героев. Он здесь для того, чтобы развлекаться, а не строить из себя идеал благопристойности. Разве не для этого люди придумали игры? Чтобы творить в них то, что невозможно или нельзя или считается неправильным, даже незаконным в реальной жизни. Примерить на себя роль злодея, в конце концов, "играть" другого человека, которым ты не обязательно являешься в собственной жизни.

— Но имя довольно запоминающееся, раз внешность разглядеть не удалось. Ошибка,— глубокомысленно проговорил мальчик, посмотрев в темное небо, где исчезли фиолетовые частицы его новой знакомой. — Глядишь, еще увидимся, как говорится, земля треугольная. Но не время терять время.

Мальчик стремительно поднялся на ноги, частично уже оправившись от случившегося. Хоть жесткого временного ограничителя из-за убывающей сущности у него больше не было, та тварь бродит где-то поблизости и явно будет рада еще разок полакомиться его духовной сущностью.

Если его снова засосут, на этот раз точно досуха, сможет ли он оживиться с помощью этой редкой шутковины? А фиг знает.

А вдруг нет, рисковать не слишком-то хотелось, когда ему, наконец-то так несказанно повезло получить еще одну редкую реликвию. Тем не менее, Соджи немного подождал, размышляя. Но похоже, таинственная незнакомка, спасшая его жизнь, исчезла окончательно и не вернется в ближайшее время. А если и вернется, это место просто огромное. К сожалению, ой, то есть к счастью, шанс снова пересечься стремится к нулю.

— Вот и отлично, — но лицо мальчики омрачилось. Из груди раздался хриплый тяжелый вздох.

Затем он натужно радостно улыбнулся. Печально, что эта уникальная вещица неизвестного ранга останется навсегда у него, что бы там ни значила ее странная нерушимая привязка, но без таймера возврата.

Но вдруг замер, прищурившись. Кажется он опять забыл о чем-то важном. Выпить таблетки от склероза с утреца? Нет, что-то другое...

— Да едрить, — раздраженно выругался Соджиро.— Что еще за Система подавления мутаций, помощник, электронную твою мамашку? Никакого СПМ не было в списках отключаемых служб защитными протоколами системы.— Я требую объяснений!

Глава 1.16 Прощай, темное Межмирье

Мальчику пришлось немного подождать, система не особенно торопилась с ответом. Возможно, обдумывая очередную наглую ложь или способы сокрытия информации. Лишь бы не дошло до ППЛП.

"Допуск Неспящего 314 не позволяет получить подробную информацию по данной службе, — спокойно ответил помощник наконец и даже бровью не повел, как говорится. Будто его только что и не застукали за откровенным сокрытием информации. — Приносим извинения за неудобства. СПМ не входит в список намеренно отключаемых служб протоколами защиты при недостатке духовной сущности. Она отключается на 3х процентах исключительно из-за недостатка сущности для функционирования. Но будьте уверены, вы в надежных руках. Пока работает СПМ (Система подавления мутаций), вам совершенно не о чем беспокоиться."

— Вот же, не отмазывайся, не прокатит,— презрительно усмехнулся Соджиро.— И что же со мной будет после ее отключения?

"Допуск Неспящего 314 не позволяет получить подробную информацию по данному вопросу."

Мальчик раздраженно вздохнул. Немного помолчал, а затем лишь усмехнулся, покачав головой. Еще один секрет, о которых обычным пользователям знать не положено. А ты ждал чего-то другого?

— А говорил, что я не киборг,— проговорил он вслух негромко.— Как бы ты там не успокаивал, мои булки уже напряглись. Но, пожалуйста, не надо оказывать мне психологической помощи. У тебя это ужасно получается.

"Даже после сопутствующих изменений, технически "киборг" будет неправильным термином для обозначения вашего нового состояния,— отозвался помощник безразлично.— Приносим извинения и постараемся поработать над улучшением оказания услуг."

— Чего?— поперхнулся воздухом Соджиро.— Сопутствующих изменений? И конкретнее ты, конечно, мне не расскажешь?

"Допуск Неспящего 314 не позволяет получить подробную информацию."

— Вот же заладил. А есть еще какие-то подсистемы, о которых не должен знать Неспящий? И к которым у него нет соответствующего допуска?

"Таких систем нет, мы стремимся к доверительным и открытым отношениям с пользователями системы,— как ни в чем не бывало ответил помощник."

— Ну да, конечно. Рассказывай,— только и мог иронично рассмеяться мальчишка.

Конечно, Соджиро ему не поверил. И сколько же подобных скрытых сомнительных алгоритмов прописано в ССР, хотелось бы ему знать. Но выяснить возможности не имелось, да и сейчас некогда и не место. Взгляд снова упал на украшение, подаренной девчонкой, которое он все еще держал в руке. Мальчик закрыл меню, щелкнув на последний пункт. И внимательно огляделся по сторонам. Но на вид все было тихо и мирно.

Разлом закрылся. На месте падения метеорита осталась лишь голая земля и легкое свечение серебристых частиц. Что ему теперь делать? Вокруг на других островах виднелись пожары от других недавно упавших звезд, но добраться до них чистой воды дергать госпожу удачу за хвост.

Здесь оставаться также небезопасно. Пожиратель может вернуться закончить начатое, если не повезет на другой охоте. Соджиро посмотрел в направлении, в котором убежала та одержимая оболочка. Вот туда ему явно путь заказан.

Размышляя над своим положением, он сделал несколько шагов и размял затекшее тело, радуясь, что снова обрел над ним контроль. Так отстойно было все видеть и слышать, но не иметь возможности ничего ни сделать, ни сказать. Особенно, когда появилась эта странная девчонка и полезла на шею вешаться. Вот ей бы он все высказал! И выскажет, если снова случайно встретит. Хотя нет, тогда она потребует обратно кулон. Больше никогда не видеться будет лучшим решением для них обоих.

Он снова коснулся Кулона горящего сердца, оставленного висеть на груди. Израсходовав весь накопленный заряд сущности, тот продолжал мягко светиться. По крайней мере в темноте это было достаточно заметно, так что Соджиро все-таки спрятал его под одежду. Затем подошел и поднял свой Соблазнительный фонарь, к счастью тот пока не собирался тухнуть.

Внезапно предмет пыхнул легким ворохом серебристых искр, которые перекинулись на его Соджиро и волной разбежались от кисти по всему телу. Будучи разделенным со своим владельцем, стихийный предмет переставал усиливать его тело.

Мальчик поправил рюкзак за спиной с награбленным, то есть честно присвоенным.

— Точно!

Взгляд зафиксировался на объемной тушке сбившего его мясного тарана. У этого парня тоже может найтись что-нибудь полезное. Похоже, Пожиратель жизни не умеет правильно пользоваться стихийными предметами и слава богу. Хотя они же все здесь без сущности. Ну, почти все, не считая его бесполезного фонарика.

— А ведь он действительно работает,— со слегка смущенным выражением лица пробормотал Соджи, вешая светильник обратно на пояс. — В конце концов именно на его свет приперлась эта странная девчонка. Тут точно нет скрытого атрибута, типа Судьбаносный?

Тело здоровяка лежало на животе, а у 15-ти летнего щуплого парнишки по имени Соджиро никак не могло найтись сил, чтобы его перевернуть. Усилители пока ни на что не годились.

После внимательного осмотра он приметил только один предмет, который мог оказаться стихийным. Красивая, но на вид совершенно бесполезная красная шелковая лента, аккуратно повязанная бантиком на левом запястье парня.

Иначе на кой хрен брутальному пухлому танку таскать такую совсем не соответствующую его внешнему виду красивость? Скажем так, немножко не в его стиле, хотя, конечно, неправильно судить о людях по внешности.

Не теряя времени мальчик развязал красивый бант. Стоило взять ленту в руки и осмотреть, как появились опции для взаимодействия.

— Бинго!— не мог не порадоваться мальчик.

Но на этом предмете их было восемь. Цветным светилось описание, заряд, а все остальные серыми и неактивными. Со внутренней стороны посередине вышита черная эмблема: ворота, из которых идут лучи света без рамок.

Шелковая лента одержимости (ЗА). Шелк. Тьма ур.3, 3 звезды

Описание Шелковая лента красного цвета.

Особенности Эта простая на вид и бесполезная ткань на самом деле перехватывает весь ментальный урон, направленный на персонажа. Имеет накопительный эффект. При достижении лимита в 5 минут персонаж становится неконтролируемым, активируя режим "кровавой пелены". Удержание безумия (20 сек из 5:00) Жесты для активации: пассивный, автоматический

Атрибуты Берсеркер, редкий

Опции описание, заряд, активация, виртуализация, схема, починка, заметки, закрыть

Производитель Привратники судьбы

Заметки

Лог обновился новой записью в ЛИБ, тут же озвученной помощником.

— А, точно,— голос внезапно продемонстрировал скрытую злость.— Помощник, отключи нахрен озвучку системного лога. Я едва не сдох из-за тебя. Так, держу в курсе.

"Озвучка системного лога деактивирована,— без вопросов выполнила приказ система."

Затем Соджиро еще раз внимательно перечитал описание. Этот текст заставил его снова улыбнуться и тут же нахмуриться, погрузившись в некоторые раздумья.

Полный иммунитет к ментальному урону звучал очень даже! Однако и последствия так себе. Это стоило испытать на собственном опыте, чтобы разобраться. Но пока ему терять было, как будто бы, нечего. Мальчик пожал плечами и повязал ее себе на левое запястье. Снять он всегда успеет. Расстроило только то, что одной свободной рукой не получилось сделать такой же красивый бантик, как был завязан у здоровяка. Наверняка, ему помогали, ведь нереально хорошо справиться одной рукой, как пришлось выкручиваться самому Соджиро.

Шелковая лента завибрировала на мгновение отправив легкий стихийный бонус черных обрывков материи через руку по всему телу. Еще одна удивительная штуковина. Довольная улыбка появилась на лице нового владельца. А от ощущения загруженного всяким добром рюкзака за спиной так вообще становилось легко и радостно на душе. Только вот разбираться некогда. Поскорее бы выбраться в более безопасное место. У него все еще мураши по спине бегали от воспоминаний о встрече с Пожирателем жизни.

Кстати об этом, он осмотрел свое потрепанное тело. Удивительно, что ничего не сломалось, пока он кувыркался. Кровь окрасила порванную одежду в разных местах, но критических повреждений или сломанных конечностей не было, отделался трещинами. Он не медик, но, вроде как слышал, что они зарастают даже без постороннего вмешательства, правда, не всегда правильно.

— Помощник, какого мое состояние?"

"В полном афиге,— ответил помощник, заставив мальчика поперхнуться воздухом, после чего продолжил как ни в чем не бывало.— Трещина в пятом левом верхнем ребре, вызывающая незначительное внутреннее кровотечение. Множественные внешние повреждения. Незначительная потеря крови. Состояние удовлетворительное, но если в течение одного дня не обратить к врачу или не выпить исцеляющее зелье, проблемы усугубятся."

— Что ж, по крайней мере пока помирать не собираюсь. Но ты ошибся, — мальчик поднял указательный палец и погрозил в пустоту.— В полном афиге я был в начале, сейчас все гораздо хуже. Я бы описал его как тотальный армогисец. Но куда мне теперь идти?

Как будто ответом на его вопрос небо снова озарилось вспышкой. А в уши ударил гул трения о воздух. Соджи прикрыл лицо рукой и подождал. Лицо озарила счастливая детская улыбка. Звезда появилась в темном небе впереди. И по траектории падала вниз куда-то ему за спину.

На этот раз он не стал дожидаться и побежал, но не прочь, а прямо за ней. Хотелось уже как можно скорее убраться из этого места и отдохнуть. Соджиро сменил тактику и, полностью отбросить осторожность, на всех парах рванул на место. Даже о ранах и усталости постарался забыть на некоторое время.

Горящий белым огнем крупный кусок камня грохнулся прямо в поселение, через которое мальчик проходил недавно. Последовал громкий взрыв, обломки деревянных строений охваченные белым пламенем разбросались во все стороны. На время в окрестностях стало светлее. Землю слегка тряхнуло, да так что мальчишка на бегу подлетел вверх и упал. Но моментально поднялся на ноги и продолжил путь.

"Черт, а этот метеорит как будто больше других, — отметил он про себя по пути."

Первый урок был усвоен. Не хотелось бы снова увидеть то жуткое бесчеловечное личико прямо перед собой. Конечно, оно было довольно красивым, но от того еще более страшным. Он огляделся во время бега, но поблизости никого по-прежнему не наблюдалось.

— Ай! Что б тебя! Надеюсь, потом мне обязательно кто-нибудь объяснит, что за срань тут вообще происходит, — ругался Соджи, задыхаясь на ходу.

Что-то острое снова и снова тыкалось в броневую пластину между лопаток из рюкзака. Пришлось терпеть. Уж больно через многое он прошел ради этого барахла за спиной. Если там не окажется ничего стоящего, то мальчик сам взорвется! И взрыв будет масштабнее... Когда он психует, мыши вокруг умирают, клавы разбиваются, а иногда даже мониторы пытаются сбежать через окна. Короче, он будет очень зол!

Однако обратный путь при лучшем освещении на полной скорости и без остановок преодолевался гораздо быстрее, чем ранее, когда ему на пятки наступали сосуды пожирателя жизни, вынуждая останавливаться и играть в гляделки.

Да в жопу все это, второй раз он не должен пролететь с пространственным разломом. Даже если за ним увяжется целая толпа зомбарей, он продолжит бежать изо всех сил, не оглядываясь. Мальчик так торопился, что даже не стал тушить фонарь, хотя в нем уже не было никакой необходимости. Он мог, ведь СИСП снова заработал.

А взрыв был громким, свет ярким. Весь местный зоомонстропарк скоро прибудет на ужин.

Звезда разбилась довольно близко, на его острове, как он и подумал, прикинув траекторию. Повезло или скриптованная область падения в честь его любимого? Он не владел такой внутренней информацией.

Не прошло и пяти минут, как, топая будто слон по деревянному мосту через ров, где никого уже, к счастью не было, мальчик вбежал в поваленные ворота крепости. Да, по сути он действовал слишком опрометчиво, еще одна засада могла быть вполне вероятна. Но Соджиро так задолбался, что стало пофигу. Бывают такие сложные этапы и моменты в играх, которые лучше пройти буквально с яростного набега, ломясь как идиоту вперед до цели. Тем более Пожиратель жизни убежала в другом направлении.

Он не томознул движения, даже увидев вперед самое место крушения. Белый огонь горел по сторонам, пытаясь сжечь крыши соседних избушек и витиеватые резные элементы украшений.

Лунка получилась глубже, а трещина на земле больше. Она все еще ярко сияла, совсем не так как в тот момент, когда он сумел добраться до затухающей предыдущей. Множество частиц серебристой энергии и чернильные ленты поднимались в воздух над кресообразным разломом.

На удивление огонь горел, но жара не давал и не распространялся, как будто материалы, типа дерева, которые должны являться отличным топливом, по какой-то причине едва поддавались уничтожению. Лишь топливо, выплеснувшееся при взрыве пылало вокруг эпицентра, при этом оставляя возможность подойти к цели.

Приблизившись, Соджи снова услышал ломаное пение птиц и шелест листьев на ветру из расщелины в полу. Звук шел прерывисто "Чрик, Чик, Рик", вместо привычных птичьих чириков, часть звуковой волны проглатывалась. В ней даже виднелась какая-то лесная зелень. Прямо как тогда.

Он торопился, пробираясь через хаос вокруг и стараясь не наступить в огонь. Как бы еще горящим бревном не придавило. Части пострадавших домов в округе продолжали обрушиваться. Он бежал без остановки, опасаясь засады или появления новой головной боли. И до конца сомневался, но на этот раз сумел добраться до самой черно-серебристой кляксы. Никто и ничто даже не попытались его остановить. Свежим бодрящим ветерком как будто бы повеяло из узкой крестообразной щели под ногами.

В логе событий появилась новая на этот раз молчаливая строчка:

**"Новая запись: ЛИБ/Аномальные явления/[[Пространственный разлом 2 категории]]"

Теперь он, наконец, находясь прямо рядом, смог заглянуть внутрь. И увидел зеленый лес с краем розоватого неба в проплешинах между дергающимися на ветру листьями деревьев. Невысокая зеленая трава тоже раскачивалась. Стая небольших цветных птиц слетела с ветки и пронеслась перед разломом. Смущали всего две вещи.

Он смотрел на лес сбоку, под углом в 90 градусов, тогда как сам пространственный разлом находился под ногами, а не сверху. И что, собственно, происходило с ФПСом по ту сторону? Как будто в изображении не хватало кадров, движения казались рваными и неестественными, будто видюха не справлялась. Что совпадало с просадками звука. Почти как в современных видеоиграх, когда включаешь рейтрейсинг и твой фепес падает и больше не встает, пока не включишь долбанный ДЛСС.

Хотя, почему он должен удивляться? Все-таки этот портал почти наверняка вел в другой мир, а не просто на соседний остров. Должно быть проблемы с пингом являлись вполне естественными последствиями.

— Помощник, куда ведет этот портал?— срывающимся голосом выпалил, едва дыша от такой пробежки мальчишка.

"Информация не найдена,— ответил безразлично ИИ."

И, уже готовый в него войти, Соджиро нерешительно обернулся.

Вдруг та девчонка появится снова? В голове возникла дерзкая мысль подождать возле портала. Разумеется только для того, чтобы сказать, что не собирается отдавать подарок и совсем не благодарен за спасение. Но так можно ждать бесконечно. Островов округ великое множество. Да и, судя по последним ее увиденным проделкам, войти она сможет еще не скоро... А портал закроется. Он ничего не знал, ни об этом месте, ни о ней. Девочка могла не появится или появиться где-нибудь совсем в другом месте и пойти к другой падающей звезде.

Что-то шевельнулось на периферии света. Взгляд мальчика упал на какую-то фигуру, что внезапно выступила из-за угла соседнего бревенчатого дома и уставилась на него с шокированным выражением лица. Это оказался незнакомый парнишка.

Соджи разочарованно поджал губы.

— Не она... Это что за хрен с горы? Или это новый сосуд Сраного пожирателя жопы?

Лицо незнакомца выглядело более одухотворенным и даже испуганным. Но кто знает, вдруг это существо еще и эмоции изображать насосало, пока бегало вокруг. В каком-то фильме так было. Или это другой Пожиратель уровнем повыше и с более разнообразными способностями. Ни в чем нельзя быть уверенным.

Да пусть даже и живой Неспящий. В любом случае до этого парня Соджи не было никакого дела. Он испытывал слабость только к девушкам.

Но все равно задержался ненадолго. Между ними было около десятка метров. Однако внезапно парень замахал ему рукой и даже дружелюбно улыбнулся на всю рожу.

— Какого хрена? Я вас не звал, идите лесом, - скривился Соджиро.

И только безразлично усмехнулся. Затем, пожав плечами, опустил голову к крестообразному разлому под ногами, где проглядывал мир по другую сторону зеленый яркий и радостный.

Бросив последний безразличный взгляд на приближающегося человека, мальчик отчего-то почувствовал резкое раздражение от его приветливой и дружелюбной улыбки.

Левая рука поднялась как будто бы сама собой и показала незнакомцу средний палец на вытянутой руке. Тот аж споткнулся от неожиданности и едва не упал, после чего замер с немым удивлением. На что Соджиро только ехидно усмехнулся и решительно шагнул в разлом.

Да, он поступил не слишком френдли, но и никому ничего не обязан. Было бы из чего, еще и огонь открыл на прощание.

И провалился вниз, будто булькнул под воду. Но внутри его ждал вовсе не зеленый мир лесной зелени, солнечного света и птичьих раздражающих трелей. Казалось, достаточно сделать всего один шаг, но хрен там плавал. Вместо этого как и в первый раз при перемещении между островами его тело оказалось в пространственном потоке, но прямо на входе вокруг возник тонкий полупрозрачный барьер из частиц света и обрывков темноты. Мальчика подхватило течением, разорвало на золотистые ошметки. Все значки и надписи с экрана пропали. Затем дернуло вниз и понесло на скорости через подсвеченный тоннель между островами.

Хотелось закрыть глаза, чтобы так не мотало, но он сдержался. Было важно хоть примерно понять направление. На этот раз протащило довольно далеко. По итогу протащило прямо через толщу каменного пола внутрь какого-то строения. И выбросило на круглую площадку, разукрашенную разноцветными символами по периметру. Но тело не восстановилось в первоначальный вид, оставшись в форме частиц сущности души.

Соджиро немедленно замотал головой, силясь понять, где очутился. Какой-то угольный широкий зал с разрушенными стенами из стеклянных разноцветных витражей. Место сразу напомнило храм, в котором к нему явилась красивая женщина из видении где-то в начале истории.

Но тот был цел и нетронут, а здесь все разрушено, обломки витражей, проломленные стены. Даже каменный пол нехило пострадал. Но больше всего успели запомниться две величественные каменные белые фигуры, склонившиеся над ним, красивого статного мужчины и прекрасной женщины совсем без одежды. Они стояли по двум сторонам от площадки и молча многозначительно смотрели прямо на него. Они и сам храм казались призрачными, полупрозрачными и нереальными.

Но на этом метаморфозы не закончились. Потому что пространство затрепетало, вокруг из неоткуда прорисовался огромный и пугающий вихрь белых частиц вперемежку с черными лоскутами чернил. Величественная буря в разы больше ранее увиденной бушевала за стенами руин строения со всем неистовостью природы. И он оказался в эпицентре, внутри древнего храма царило спокойствие. Лишь воздух едва заметно светился, пульсируя частицами разных едва уловимых оттенков цветов.

За этой воронкой Соджиро успел рассмотреть и другие, великое множество чуть меньше, но не менее угрожающих потоков. И все они, будто змеи тянулись и извивались куда-то ввысь, исчезая в темноте небосклона. И лишь в его самой массивной будто тоннель под большой поезд наблюдался штиль и неподвижность, когда за пределами царил хаос, рвало и метало. Ураган частиц гудел, создавая странный шум похожий на звон миллионов маленьких колокольчиков.

Дав мальчику короткую передышку, его резко рвануло вверх через дыру в разбитом потолке, устремляя в бесконечную темноту небосклона.

Глава 2.1. Разбитый шлем, безжалостное наказание отца

Часть 2. Знакомство с новым миром. Глава 1 Разбитый шлем, безжалостное наказание отца

Надутая рыжеволосая девочка сидела в кабинете отца на кресле директора за столом. Весь ее вид выражал высшую степень недовольства. Пышные брови нахмурены, красные губы обиженно поджаты. Руки сложены крестом на груди, а пальчики нетерпеливо постукивают по другому плечу.

— Да чего он так долго?— не выдержав пожаловалась вслух Алиса, бросив укоризненный взгляд на закрытую дверь.

Она ждала, пока папа разбирался с последствиями устроенного ею небольшого хаоса внизу. Директорские апартаменты находились на втором этаже в ВИП зоне. И, наверное, ругал менеджеров Любу и Женю, которые позволили девочке попасть в игру. Ой, точно, этот вечно всем недовольный парень же просил называть его Евгением Михайловичем. Ага, размечтался!

— Да и не будет ему прощения,— процедила сквозь зубы девочка, гневно стукнув кулачком по отцовскому деревянному столу.— Тоже мне, "А я говорил, не надо было ее пускать," — передразнивая противным голоском, процитировала его недавние слова Алиса.— Предатель! Уничтожить.

А она-то давала ему вкусные конфеты. И вот тебе благодарность,— мстительный взгляд скользнул на входную дверь. Они были шоколадным и очень вкусными. Воистину, все как и говорил отец, человеческая жажда наживы не знает границ!

Но это было вчера? Сегодня она угощала только Любу. Выходит, у парней срок лояльности после вкусняшек исчисляется всего одним днем?

Рабочий кабинет Анатолия Витальевича был выполнен в стариковском грузном стиле из темного дерева и черного блестящего метала. Массивный письменный стол, тяжелые шкафы с бесконечными папками по стенам. А в его "Президентском", это и было фабричное название, кресле Алиса могла преспокойно свернуться клубочком и спать без особых неудобств.

Конечно, не обошлось и без ноутбука на столе, все-таки какой век на дворе. А также в правом углу стоял совершенно безвкусный по ее мнению диван, странный полукруглый столик и еще пара кресел для переговоров. И простенький торшер дурацкой светящийся палкой.

Алиса болезненно вздохнула, бросив туда взгляд. Этот закуток буквально вызывал у нее физическую боль своим безвкусным оформлением. Она давно подбивала папу сменить дизайн и сделать кабинет более легким, светлым и современным. Он же лицо компании! Но мужчина упирался как маленький. Но девочка уже почти убедила, оставалось совсем немножечко дожать. И как вышло, что само Интернет — кафе получилось таким классным?

Ах, да, конечно, потому что придумывать дизайн для всего остального, кроме кабинета отца, помогала сама Алиса! Ну, и специально нанятый дизайнер, конечно, внесла свою скромную лепту. Кстати довольно приятная женщина, у которой девочка многое узнала о том, как надо сочетать цвета и формы. Но, само собой, основная заслуга того, что их с папой компьютерный клуб получился таким стильным и модным, принадлежала Алисе, не иначе.

Ой, то есть уже Интернет — кафе под названием "8-битная жизнь". Она все никак не могла привыкнуть, потому что ребрендинг, модное слово, провели всего пару месяцев назад.

Но сейчас не об этом. Алисе также предстоял разнос за порчу клубного дорогостоящего оборудования. Но она особо не боялась. По грозному виду и фривольной позе со скрещенными ножками за широким директорским столом создавалось впечатление, что все наоборот. И это она ожидает непутевого работника — папу, чтобы как следует отчитать за недостаточно крепкий шлем, не выдержавший и одного удара об пол рукой худенькой маленькой девочки.

Примерно полчаса назад, когда раздался звон разбитой вдребезги электроники, в последнюю у самого окна ВР комнату сбежался почти весь персонал кафе. Некоторые посетители подошли поглазеть. Даже усатый повар с кухни прилетел прямо с тесаком наперевес, распугав ненадолго всех зрителей. Будто в мафии работал и решил, что конкуренты пришли погром устраивать.

А там тяжело дышащая от гнева и смущения рыжеволосая девчушка, почему-то посылающая проклятья и ругаясь почем свет стоит на останки разбитого ВР шлема под ногами, обломками которого оказалось усыпано все помещение, так хорошо приложила. Ну, хоть дверь была закрыта, а то бы и в зал какая-нибудь запчасть в кого-нибудь прителета.

Она и сама точно не помнила, какие выражения использовала. Сначала послышался громкий возглас "Этот презренный засранец", а далее что-то из "В мире животных" с Дроздовым, типа про драную собаку, скунса небритого и задротного хомячка. Алиса точно не знала, откуда и почему использовала именно такие интересные сочетания, но в тот момент не слишком себя контролировала. Все стояли и непонимающе переглядывались, но никто не понял, что именно там произошло.

Лишь бы не записали ее на телефон и не выложи позже на тубе. Алиса, конечно, мечтала прославиться на весь мир, но не таким образом.

И разве можно было ее винить за случившееся? Конечно, нет.

Это все тот паршивый мальчишка, что так хитро прикинулся неподвижной статуей. Подкараулил ее и напал, извращенец чертов. Во истину, как говорила мама, красивым парням доверия нет. Но почему тогда она сошлась с ее папой? Изменила своим убеждениям или же он просто слишком страшненький?

Алиса немного задумалась. Ни тот, ни другой вариант ее не устраивал, так что она предположила существование третьего.

— Я ему задам трепку, пусть только еще раз попадется!— разъяренно бросила в тишину кабинета девочка, припомнив того белобрысого парнишку.

Какой позор, и ее в таком виде застали все постояльцы кафе. Конечно, прекрасном и неподражаемом как всегда, но все-таки немного стыдно. Алиса ненадолго закрыла лицо руками.

А затем в довершение всего еще и папа пожаловал. Да еще и отсчитал ее при всех. Она, может быть, чуть-чуть и провинилась, но это было слишком. Надо будет попросить маму его отругать.

Но тут девочка активно замотала головой почти в ужасе.

Нет, нельзя, что угодно, но мама не должна узнать о ее проделках в клубе, а то трындец придет не только папе, но и самой Алисе. Нужно постараться решить все без шума. Как там говорят? Выкурить трубку мира с папой. Минуточку? Зачем они вообще курят трубку? Через трубку надо говорить.

У девочки от возбуждения мысли в голове путались. На лице отразилось искреннее недоумение.

В любом случае у нее появился персональный враг в лице того мальчишки, что так ее подставил со шлемом. Как говорят,— она решительно подняла глаза, сжала кулак и произнесла с полной серьезностью.— Око за око, зуб за зуб, грудь за грудь!

Дело приняло неожиданный поворот.

— Но чтобы все было честно...— думая об этом Алиса снова смущенно, но решительно покраснела и продолжала:— Теперь я должна выловить его и потискать в отместку. Разве не в этом смысл той допотопной мафиозной поговорки?

Воспоминания о случившемся в том странном месте все еще были свежи в ее памяти. Даже ярче, чем последствия. Еще бы, инцидент произошел всего полчаса назад. Она картинно громко вздохнула, вспоминая, как все было.

Сиэль немного смутилась, но ничего не могла с этим поделать. Даже покраснела. Она еще никогда не была так близка ни с одним мальчишкой. А система Полного погружения уж слишком реалистично воспроизводила все ощущения близости.

Еще ей было очень любопытно, сработает ли задумка, оживить эту симпотную статую с помощью Кулона горящего сердца, что способен запустить застывшее время. И вот, Алиса одела кулон ему на шею и села с нетерпением ждать результата. И... дождалась на свою голову.

Это был ее первый раз когда кто-то противоположного пола... кхм... пусть это и произошло не совсем взаправду. Девочка потупила взгляд, не зная что и думать по поводу случившегося. Затем натужно втянула носом воздух и выдохнула.

— Ух, вот загружусь, найду, и он у меня за все ответит, — с угрозой в голосе заявила она, но на этом не остановилась:— Полапать сиски за полапать сиськи?!— она еще раз произнесла это вслух, теперь в полной форме, а вдруг призадумалась. И следом рассмеялась:— Запалапать сиськи? Как это?

Ее позабавило, как забавно это звучит. В этот момент ее слабости как на зло дверь кабинета внезапно открылась и вошел отец. Алиса чуть язык не прикусила от неожиданности, резко прикрыв ротик.

Аккуратно зачесанный темноволосый мужчина средних лет, опрятный, немного полноватый. Выглядел он весьма презентабельно, в черном старомодном пиджаке и белой рубашке при галстуке и в брюках. И, разумеется, не босой, а в начищенных до блеска черных классических туфлях.

И внимательно с беспокойством уставился на нее.

— Подходя к двери, я слышал что-то странное? Дочка? О чем таком интересном ты тут сама с собой болтаешь, хотелось бы знать?

Алиса изумленно икнула, вытаращив на него яркие ореховые глаза. Легкий подозрительный румянец на щеках только усилился.

— Аааа! Ни о чем! Тебе показалось!— замахала она панически ладошками.— Откуда мне знать, о чем таком странном ты там себе воображаешь, пока ходишь по коридору. Но я ничего такого не говорила.

Она торопливо отвернулась, чтобы скрыть смущение.

Мужчина слегка нахмурился. Молча прошел в угол, взял оттуда одной сильной рукой кресло и поставил через стол напротив нее. Затем приземлился сам, тяжело при этом вздохнув.

— И что мне с тобой делать?— устало спросил он, внимательно разглядывая дочку темными коричневыми глазами.

Свой цвет зрачков Алиса взяла у него, только вот ее получились ярче и светлее, под стать ясным маминым очам.

— Холить и лелеять,— заявила совсем не стесняясь растрепанная девочка, постаравшись сделать максимально милое выражение личика.

— Ты же понимаешь, что на этот раз сильно набедокурила? — покачал головой Анатолий Витальевич.— И я не могу спустить тебе с рук просто так.

— Можешь,— озвучила свою позицию Алиса, ответив упрямым взглядом. А для веса поставила руки на стол.

— Не могу. Нужно придумать тебе наказание,— с этими словами мужчина откинулся на стуле и задумался.

Алиса тоже.

— Заставить меня съесть за раз целый торт?— предложила с невинной улыбкой она, опередив отца.

— Нет, так не пойдет, Алиса я серьезно.

— Я тоже. Думаешь, это просто?

Они уставились друг на друга непримиримыми взглядами. Ни один не хотел уступать.

— Ох, ладно, я решил,— наконец выдохнул папа. — Чтобы две следующих недели ноги твоей в клубе не было. Ясно? Иначе я...

— Что ты?— вызывающе поинтересовалась Алиса, не дав договорить.

— Маме расскажу.

Это заявление заставило девочку звонко усмехнуться.

— Тогда тебе и самому достанется еще почище чем мне, — кивнула она уверенно. И покачала головой, разбрасывая в стороны ярко рыжие пряди волос.

Мужчина, неуютно поерзав на стуле, сменил позу. Затем снова подавшись вперед.

— Я переживу,— ответил он, но при этом почему-то отвел глаза в сторону и добавил.— Наверное. В любом случае это будет достойная жертва во имя твоего воспитания.

Девочка театрально шмыгнула носом, скорчив скорбное выражение лица, будто вот-вот расплачется.

— Ты хочешь, чтобы я росла без отца?— заставив голос дрожать, спросила она трогательно. И даже ладошки сложила на груди для пущего эффекта.

— Надеюсь, до этого не дойдет,— рассмеялся Анатолий Витальевич.— Твоя мама все-таки благоразумный человек, ну... большую часть времени.

Алиса призадумалась и хитро улыбнулась. В ее же интересах, чтобы мама ничего не узнала. А то им обоим несдобровать. Отец боялся Алины еще больше, чем сама девочка. Но в крайнем случае все-таки мог принести себя в жертву и доложить о проделках любимой дочки, когда понимал, что сам не справится.

Девочка, конечно, могла попытаться расплакаться, но пусть на этот раз думает, что победил. По крайней мере пока. Она решила сделать вид, что смиренно приняла наказание.

Анатолий Витальевич немного подождал, убедившись, что его дочка не станет спорить. А затем голосом, в котором чувствовалось облегчение, поинтересовался.

— Так, мы договорились? Если мама, узнает, что ты играла в шлеме для полного погружения, мне точно пи... конец. А я еще так молод.

— Что такое "пиконец"?— с легкой улыбкой переспросила малышка.

Он что правда не понимает, что его современная дочка знает куда больше бранных слов, чем использует в своей речи. И не поняла, что папа на самом деле хотел сказать? Ее это немного позабавило. Алиса всегда старалась изображать из себя благопристойную правильную девочку и не ругалась при родителях.

— Что же тебя так напугало, что ты аж шлем бросила?— попытался сменить тему Анатолий Витальевич.— И не просто, а прям со всем силы на мелкие части расколошматила,— спросил папа участливо.— Персонал до сих пор обломки по всему кафе собирает. Кажется, кто-то даже у себя в чае болтик обнаружил. Я сам не понимаю как, говорят, дверь была закрыта. Почему ты опять покраснела, как рак, дочка?

— Страшный монстр!— выпалила торопливо Алиса.— Это был ужасный демон, просто нечеловеческий,— но призадумавшись добавила.— Хотя и довольно симпатичный с другой стороны.

— Чего?— потупил взгляд отец.— Во что ты вообще такое играла такое?

— Не помню,— буркнула в ответ Алиса. Тут вдруг ее глаза округлились. Девочка даже подскочила с кресла во весь свой пока невпечатляющий рост. Рот приоткрылся. На лице возникло взволнованное выражение.

Ведь она не врала. Как там называлась эта дурацкая игра? Она только мельком взглянула, что-то странное и скучное и не запоминающее на фоне современных дурацких названий. Но Алиса внезапно для себя поняла, что не может вспомнить ничего, кроме подписи Демо — версия.

— Наверняка во что-то для взрослых, — болезненным тоном заключил мужчина, оценив ее реакцию.

Разумеется он имел ввиду игры 16+ и 18+, а вовсе не эротику. Игры последнего жанра в их игровом клубе по понятным причинам не ставили на шлемы.

— Сначала я создавала аватара с помощью зеркала. А затем оказалась в каком-то странном темном месте,— начала напряженно вспоминать девочка.— И со мной заговорил дух Кулона горящего сердца. И еще была приписка "Демо — версия". Папа, что это была за игра? Я хочу еще поиграть. Мне нужно отомстить.

Мужчина призадумался, брови сошлись на переносице.

— Хм, не уверен. Может быть ПНЗБ? Под небом забытых богов?

— Точно!— обрадованно хлопнула в ладошки Алиса.

— Но кому ты так хочешь отомстить?

Щеки девочки слегка порозовели.

— Кому — кому? Страшному монстру!— обиженным голоском ответила она.

— Да, начало там довольно жесткое. Я пробовал,— тяжело вздохнул ее папа.— Я даже из Межмирья не выбрался, хотя пробовал три раза. Ты уверена, что снова хочешь в это поиграть, если так боишься? Там темно. Хотя я слышал, что потом будет совсем другой мир, похожий на наш.

Девочка ответила не сразу. Тень опустилась на молодое лицо его дочери. В голову полезли не самые приятные воспоминания из детства.

— То что я не играю в темные и страшные игры, не значит, что я их не люблю. Просто... — но она не договорила, голос сник.

Папа участливо посмотрел на нее и болезненно нахмурился, кажется, догадавшись в чем дело.

— Все еще не можешь забыть тот случай?

Девочка тихонько кивнула, но затем насильно улыбнулась и подняла глаза.

— Но и так просто не сдамся!— заявила решительно Алиса, будто сбрасывая с плеч груз. И затем расслабленно потянулась всем телом, немного засидевшись на папином мягком безвкусном троне.— Именно поэтому я хочу продолжить и именно в этом удивительном шлеме.

— Вот и умничка,— одобрительно кивнул мужчина,— выдохнув. А затем немного несуразно и неуверенно поднял обе руки перед собой, сжав кулаки и произнес смущенно:— Ф-файтинг!

— Файтинг!— глаза Алисы снова заблестели как прежде. Веселое настроение вернулось. Ведь это она научила отца этому, почерпнутому из китайских дорам жесту. Довольно давно, когда была еще маленькой, удивительно, что еще помнит. На душе потеплело.

Однако, оказалось, что радовать еще рано. Анатолий Витальевич еще не закончил.

— Но ты ставишь меня в сложное положение. Понимаешь, мама не хочет, чтобы ты в таком раннем возрасте увлекалась играми. И если мы скажем ей, что ты уже играла, обоим попадет,— он глубоко задумался, уставившись на дочь, лицо которой заметно погрустнело.— Ну, ладно — ладно. Если ты сможешь уговорить маму. Скажем, пообещай ей хорошо сдать экзамены. И на полном серьезе постарайся, иначе она тебе больше не поверит. Может быть, тогда она согласится. Я тоже замолвлю словечко. Только... не говори, что уже играла.

— Хорошо!— снова засияла девочка.— Я скажу, что ты так много рассказывал об этом новом шлеме, что мне очень хочется попробовать.

Она было уже обрадовалась, пусть и не очень хотелось учиться. Но отец все равно умудрился подпортить настроение.

— Но все ровно 14 дней тебе запрещается ходить ко мне в клуб. И еще,— продолжил, не дав высказать мгновенное возмущение дочки.— Вину за случившееся взяла на себя менеджер по персоналу Люба. Я сделал ей строгий выговор. И Жене тоже, хотя тот и утверждал, что не при делах. Но он тоже там был и не остановил вас.

Приготовившаяся активно спорить Алиса сбилась, опустила глаза и нахмурила брови, услышав это, проглотив то, что хотела сказать.

Ее папа поднялся с кресла и проникновенно заглянул в глаза дочери снизу.

— Дорогая моя, думай иногда не только о себе, но и об окружающих. Ты понимаешь, что своими действиями не только себе навредила, а еще и своих друзей сильно подставила? Ладно я, но другой директор еще бы их заплатить за разбитое оборудование заставил из своего кармана. А этот шлем... блин, он очень дорогой. К счастью, у меня есть запаска. Пойми, то что ты делаешь может влиять не только на тебя, а сказываться на многих людях вокруг, на мне, на твоей маме и близких. Поэтому думай хорошенько перед тем как делать что-то неправильное или опасное. Договорились?

Он сделал небольшую паузу, но девочка только стояла, опустив голову и ничего не говоря.

— В любом случае, я строго настрого запретил им пускать тебя в клуб эти две недели. Надеюсь, это наказание послужит тебе ценным уроком.

— Блин, это все тот мальчишка. Он у меня попляшет, когда найду,— прошептала себе под нос Алиса расстроенно.

— Что ты сказала? — не расслышав, переспросил ее отец.

— Нет, ничего, я тебя поняла.

— Я надеюсь,— вздохнул отец, успокоившись и отстранился назад. — Теперь можешь идти. Свободна.

Малышка захлопала ресницами, будто оживилась. Но ничего больше не сказав, сердито на него зыркнула и направилась к двери. Только проходя мимо вдруг возмущенно хмыкнула и остановилась.

— Что?— спросила папа, терпеливо глядя на нее.

— 14 дней, начиная с сегодня или завтра? А выходные тоже считаются?— решила уточнить Алиса сразу заранее. Это был очень важный вопрос.

— Иди уже!— не выдержал и повысил голос Анатолий Витальевич, скорчив сердитое лицо.— Вот исполнится тебе хотя бы 15, тогда играй во что хочешь. А лучше 16, пожалей своего старого отца, — качая головой пробубнил и добавил.— Не, 18 будет идеально, но до этого мне еще дожить как-то надо.

— Ты еще не так старый,— возразила девочка, и продолжила было путь. Но вдруг снова встала как вкопанная еще через полметра, уже взявшись за холодную ручку двери.— Папа?

— Да чего еще тебе надо, дите неугомонное?— развел руки в сторону тот, прикрывая глаза.

— Не наказывай сильно Любу, она не виновата,— проговорила Алиса, не оборачиваясь притихшим тоном.— Я ее заставила. Сказала, что если не пустит, я сделаю так, чтобы ее уволили.

— Ох, не говори глупости,— немного рассерженно буркнул отец.— Ты бы так не поступила. Не придумывай. Я отлично знаю, какая ты на самом деле.

На этом Алиса все-таки повернула голову и непонимающе наклонила вбок, посмотрев отцу в глаза.

— Это комплимент или оскорбление?— спросила она в замешательстве.

— Что? Конечно, комплимент, милая. Не волнуйся, я ничего им не сделал. Так поругал немного по-отцовски и отправил прибираться.

— Ладно,— чуть повеселев, кивнула Алиса.

— Иди уже домой, обедать, наказание ты мое,— брякнул мягким смеющимся голосом мужчина, наконец, перебираясь на свое законное директорское место во главе стола.— Иначе мама мне опять выговор сделает. А у меня еще куча работы.

— Хорошо, пап. Ты сам покушать не забудь только,— протянула девочка, смягчившись. И искренне улыбнулась отцу.

— Да — да, — отмахнулся тот, опуская взгляд на стол, заваленный какими-то очень важными бумажками,— Только работу кое-какую закончу.

И тут же начал их деловито перебирать.

— Но я еще не закончила,— хитро улыбнулась девочка у двери.— А вот Женька можешь уволить нахрен, он противный!— и не дожидаясь реакции отца, резко дернула ручку. Развернулась, встряхнув огненной рекой волос, и молнией выскочила из кабинета.

Она отлично знала, что хрен — это какое-то растение. Загадкой оставалось только, почему его постоянно используют, чтобы увольнять людей. И на него же посылают по поводу и без. Даже мама отца за хреном несколько раз отправляла, но сразу после почему-то виновато прикрывала рот рукой при виде ребенка.

И только уже после этого Алиса сообразила. Стоило сначала проверить, не стоит ли виновник разговора прямо за дверью, чтобы не врезаться в него, как это обычно бывает в кино. Но, к счастью, ей повезло. Ибо там уважаемого менеджера Евгения все-таки не оказалось.

Разве что за спиной из кабинета отца послышался громкий вымученный стон, похожий на мычание. Этот звук эхом прокатился по всему этажу. Но девочка лишь пожала плечами.

Ее любимый папа превратился в корову? А что, неплохое название для какой-нибудь новелки. Каких только странных названий ей там ни попадалось, просто "О, боже мой".

И деловито взялась разглаживать взъерошенные волосы, направившись по серому коридору. Нет, она не использовала краску, родители бы не разрешили в таком возрасте. Это был ее натуральный цвет, прямо как у мамы. И, возможно, характер Алисе достался от нее же. Но глаза папины коричневые, правда цвет куда ярче, опять же как у мамы. Только у той голубого, но такие же яркие и светлые. Должно быть, именно они когда-то так покорили ее отца.

Отделавшись от нравоучений, довольная девочка расслабленной походкой топала по серому скучному офисному коридору к лестнице в основной зал компьютерного клуба. Покачала головой.

— Опять же поесть забудет, надо будет попозже отправить ему сообщение в семейный чат,— развеселившимся голосом пробормотала под нос себе Алиса по пути.— Чтобы... мама тоже увидела. Уж она-то разберется и проконтролирует этот вопрос.

И захихикала будто ведьма из мультфильма. А затем опять вдруг разочарованно выдохнула, оглядев второй этаж.

Ее угнетал дизайн верхних помещений. Здесь все осталось по-старому, по дедовскому стилю. Папа не стал ничего менять. Все чинно благородно, но до жути скучно, двери обычные с простыми филенками. Коридоры прямые и без прикрас. Формы монументальные и простые. Пара обыкновенных пластиковых белых окон по краям коридора, что сейчас были закрыты, чтобы не дуло. Осень все-таки на дворе.

Прямоугольные лампы, встроенные в натяжной белый потолок. И всего три цвета: белый, серый и черный. Даже горшки с обычными растениями совсем скучные и постные. Одно расстройство. Девочка даже надулась.

Так что Алиса не любила здесь находится и поспешила к ближайшей из трех лестниц, чтобы вернуться в нижний более легкий и изысканный зал для современных посетителей.

Глава 2.2. Обеденный перерыв

Алиса спустилась в зал по тяжелой серой лестнице, отметив на будущее обязательно переделать ее во что-нибудь более легкое и воздушное, возможно, с подсветкой ступеней. И направилась к стойке, за которой как и обычно стоял Женя, недовольно поглядывая по сторонам. Особенно скривился, увидев девочку, будучи явно не рад ее появлению.

Алиса тоже устремила на него полный скрытого недовольства взгляд.

Неужели этот дурацкий менеджер не мог взять вину на себя? Он все-таки мужчина. Разве не в порядке вещей у парней защищать хрупких девушек? Пусть не надеется на прощение Никому нельзя доверять, ну кроме Любы, конечно. И самой себя. Ну, и, конечно, маме с папой.

Когда она подошла, парень сделал вид, что очень занят и всем лицом уткнулся в свой монитор.

— Как дела? — немного помявшись рядом с высоким столом спросила все-таки девочка.

Женя ответил не сразу.

— Твоими усилиями так себе.

— Я же не специально!— обиженно пробормотала Алиса.

— Чего ты хочешь?— не обращая внимания на нотки раскаяния в ее голосе просто спросил тот.

Его коллега взяла вину на себя, но почему тогда злился на девочку именно он? Ведь досталось по большей части ей.

— Где Люба?

— В ВР комнате, в которой ты устроила бардак. Все еще выковыривает из-под плинтуса болтики от шлема.

Алиса хотела извиниться, но вдруг заметила, что губ парня коснулась ехидная улыбка. Что за презренный тип? Так радоваться, когда девушка страдает. Алиса обиженно хмыкнула. Ну и ладно, больно надо ей прощение такого субъекта. Если уж и произносить кому заветные слова извинения, то точно не этому противному мужлану.

И, больше ничего не сказав, направилась на место трагической и, конечно, совершенно случайно гибели ВР шлема.

С самой Алисой папа-то ничего не сможет сделать, у нее были свои способы с ним справиться. Даже во время наказания, если сделать достаточно несчастную мордашку и растрогать его слезами, то, вероятно, можно добиться сокращения срока запрета доступа в клуб. Как там это называется в тюрьме? Досрочное освобождение за хорошее поведение?

Но перед другими работниками она чувствовала себя немного, ну, совсем чуть-чуть, виновато. Они, наверняка, едва не уснули от нравоучительных речей Анатолия Витальевича. Что может быть страшнее?

Алиса поежилась, между тем уже добравшись на место. По пути однако девочка заметила, что многие посетители и персонал странно на нее поглядывают и даже шушукаются за спиной. И ей это не понравилось. Может, и правда стоит пару деньков здесь совсем не появляться?

Она уже давно приобрела некоторую известность в клубе. А как иначе с ее-то впечатляющей внешностью и почти идеальным характером? Но, похоже, теперь ее репутация становилась печальной.

Своего любимого менеджера девочка нашла не сразу, высокая девушка пряталась за отодвинутым диванчиком в углу, то есть ковырялась на коленях в поисках винтиков и других осколков.

— Оу, привет, Алиса,— дружелюбно поздоровалась она, выглядывая. Должно быть, среагировал на скрип открывания двери.— Ну как ты? Папа сильно ругал?

Девушка вела себя как всегда дружелюбно и участливо. Она очень нравилась Алисе, не смотря на то, что знакомы они были чуть больше месяца.

— Нет, — быстро замотала головой девочка и поджала с обидой губы,— Но он запретил мне ходить в клуб целых две недели.

Люба встала, отряхнулась, подошла к девочки и устало вздохнула.

— Мы знаем,— с сочувствием в глазах сказала она, положив руку Алисе на плечо.— По мне так слишком жестоко. Но, знаешь,— губ коснулась улыбка. Она подняла указательный пальчик.— Нам-то он велел немного другое.

— Правда?— с удивлением раскрыла шире глаза девочка.

— Ага, он сказал просто не пускать тебя в ВР кабинки и за рабочие компы эти две недели. Про то, чтобы выгонять из клуба, если ты придешь, ничего сказано не было. Так что, думаю на самом деле все не так плохо. И ты можешь ходить сюда как и раньше. Только все-таки уважь своего папу, потерпи без игр эти пару недель. Ну,— она немного задумалась.— Или хотя бы разве что когда его точно точно не будет и он никак не узнает, я могла бы. Если тебе очень сильно захочется. Но тогда Женька может сдать

Алиса задумчиво опустила глаза. На ее сотовом тоже было установлено уже немало хороших игр. Папа не скупился и подарил ей на 14 лет довольно производительную модель. Мама все равно в сотовых не разбиралась, и поэтому не смогла его за это наругать. Да и дома у нее был комп. Правда, ставить все что хочет, ей без одобрения запрещалось. Так что без компа в клубе пару недель протянуть сложности не составляло. Но вот без ВР будет скучновато.

Алиса осмотрела уставшую старшую подругу, волосы ее растрепались, одежда в пыли и измята из-за продолжительно лазания по полу. В некоторых местах какие-то неопределенные пятна. Девушка тяжело дышала, явно проковырявшись здесь все последние полчаса с происшествия. Алиса смущенно посмотрела менеджеру в глаза.

— Простите,— проговорила она негромко.— Я постараюсь потерпеть пару недель.

— А?— удивилась Люба.— Да ладно тебе, все нормально, не уволили же. Я была даже рада некоторое время отдохнуть от надоедливых посетителей здесь в тишине, — девушка лучезарно улыбнулась, а затем оглядела перекопанную комнату.

Алиса тоже огляделась с серьезным выражением лица.

— Но я действительно удивилась. Боже, откуда в такой малышке столько силы?— искренне пораженно приподняла брови Люба.— Так вдребезги разбить шлем.

— Я помогу прибираться,— внезапно решительно вызвалась Алиса и, не дожидаясь ответа, бросилась за диван искать завалявшиеся детальки.

Люба с недоумением захлопала ресницами.

— Да я уже почти все, — и одобрительно улыбнулась.— Но если так хочешь, то давай вместе пройдемся еще разок и все проверим. Только осколки стекла не трогай, если найдешь. Зови, у меня есть плотные перчатки.

Так следующие полчаса девушки провели, старательно обшаривая комнату и собирая мелкие детальки от шлема. Алиса и правда умудрилась очень хорошо расколошматить его. Закончив, с чувством выполненного долга они обе вернулись к стойке.

Женя несколько удивился, осмотрев помятое платье Алисы. Видимо, он искреннее не ожидал, что девочка опустится до того, помогать с уборкой.

— Закончили?— зачем-то спросил он.

Разве это не очевидно?

Люба просто кивнула. Но младшая девочка все еще сердилась и ничего ему отвечать не стала.

— Ладно, Алиса,— повернулась к ней девушка и даже присела на корточки, чтобы сравняться по росту.— Я пойду приведу себя в порядок и немного отдохну.

Говоря это она будто на автомате начала отряхивать и поправлять девочке платье. В целом Алиса не успела сильно запыхаться и испачкаться, так что ей отмываться не требовалось. А вот рабочая одежда Любы пострадала явно больше, белые следы на черной форме виднелись в некоторых местах.

— А твоя мама, наверное, уже заждалась тебя на обед. Так что дуй домой, — велела она тоном старшей сестры.

Алиса немного подумала и кивнула. Она в семье всегда была одна, но иногда представляла, насколько было бы здорово иметь больше родственников. И девушка перед ней вполне подходила на роль старшей сестры.

— Если мой папа будет вас обижать или попросит компенсацию за шлем,— уверенно заявила девочка, стукнув рукой в грудь.— Скажите мне, я с ним разберусь.

Люба расплылась в улыбке и по-доброму рассмеялась на ее неожиданное заявление.

— А с чего бы? — внезапно возразил возмущенно Женя.— Не мы же его разбили, а его собственная ненаглядная дочурка. С нас-то какого х... фига деньги требовать?

Тут сразу два испепеляющих женских взгляда повернулась к нему, заставив спрятаться за монитор компьютера.

— Не обращай внимания,— потрепала Алису по голове девушка. — Ты у нас умничка. Но в следующий раз не бросайся дорогостоящим оборудованием, ладно? Я понимаю, что в ВР все куда реалистичнее и может напугать, тем более такую молодую девочку...

— Я не испугалась!— торопливо замотала головой Алиса.— Просто... — и тут же замялась. Не рассказывать же, что на самом деле с ней сделал тот мальчишка.

Поэтому лишь снова покраснела, вспомнив тот эпизод. К счастью Люба расспрашивать не стала. На этом они и расстались. Девушка направилась в комнату для персонала, чтобы привести себя в порядок. Вредный Евгений Какеготампоотчеству продолжил злиться за стойкой. Алиса же покинула Интернет — кафе и направилась вовсе не домой.

По дороге девочка не могла прекратить сердиться из-за произошедшего. Ну, подумаешь, играла без разрешения и вдребезги разбила шлем. Разве надо было за это ее так жестоко наказывать? Ну, хоть маме папа обещал не рассказывать. Как же сильно ей хотелось обзавестись собственным ВР шлемом. Но до этого счастливого момента оставалось терпеть еще несколько месяцев. День рождения Алисы был весной. И она верила, что отец сможет как-то уломать ее маму и не подведет, сделав как обещал ей этот долгожданный подарок.

Время обеда уже прошло, но в животе неприятно урчало. Но вопреки напутствиям, девочка направила свои ботинки в небольшой продуктовый магазинчик по пути к другому месту назначения.

Нет, это была не месть. Мама уже в курсе, что ее дочка любила обедать на речке неподалеку от дома под очередную дорамку в одиночестве. Так что на самом деле даже не ждала ее на обед, как думал папа и другие. Нет, она бы с удовольствием откушала с любимой дочкой, если бы та сама пожелала.

Так что Алиса купила себе пару больших и аппетитных сэндвичей, с лососем и курицей. А еще баночку любимого кофе, что послаще. А затем направилась туда, где вдали за крышами домов и высоких деревьев высилась огромная гора, всегда будто шарфиком окруженная белыми пушистыми облаками.

Спустя еще минут 10 пешей неторопливой прогулки девочка вышла на городскую набережную. Свежий прохладный ветерок ударил в лицо и растрепал огненные волосы. Небо оставалось ясным и солнечным, но желтый диск уже клонился вниз. В это время дня здесь тусило не так много народу. Но гуляющие парочки с детьми и рыбаки на берегу попадались, наверное, почти круглосуточно. Хотя по ночам Алиса на набережной еще не бывала, так что это оставалось лишь предположением.

Впереди широкой блестящей на солнце гладью текла река. Набережная находилась на небольшом возвышении, огражденном каменным бортом в высоту самой Алисы. Что тем не менее не мешало ей забираться сверху и гордо вышагивать, любуясь красотами реки и противоположного утопающего в зелени берега.

Зимой вода замерзнет, позволив прямо льду ходить на другую сторону и исследовать небольшие острова посередине реки. Алиса гуляла там с папой уже несколько раз. Но нужно было дождаться правильного момента, чтобы лед как следует промерз и не провалился под ногами. Папа говорил, что каждый год по несколько человек пропадают так, отправляясь на левый берег в неподходящее время и не в проверенных местах. Так что с этим стоило быть осторожнее.

В прошлую зиму Алиса сильно переживала, что лед может треснуть. И, нет, не за себя. С ее набольшим ростом и худощавой фигуркой опасность провалиться оставалась небольшой, но вот ее папа был значительно крупнее. Во время всего пути туда и обратно девочка крепко держала его за руку, чтобы не дать утонуть, не дай бог он провалится. И даже не думала, что ничего не сможет сделать по той же причине собственных размеров в сравнении с ним.

Сейчас она с улыбкой вспоминала ту прогулку и то, какой самонадеянной и глупой тогда была. Не то что сейчас.

Она вздохнула полной грудью и широко улыбнулась, прикрывая ненадолго глаза от удовольствия. Кричали чайки, летая в небе над водой. В ушах стоял приятный звук разбивающихся о берег волн. У каменной пристани стояло два прогулочных белых и длинных катера. Иногда по выходным она каталась на них с родителями по реке. Но одной так делать ей запрещали, по крайней мере, пока не подрастет.

Как же плохо быть ребенком, столько запретов. Не могла не нахмуриться ненадолго Алиса. Но тут же деловито и взволнованно огляделась. Огромное колесо обозрения, возвышающееся между деревьев по будням в это время не работало. Видимо, слишком мало посетителей. Да и еду туда проносить запрещали. Да, тут же у набережной в зеленой зоне располагался целый парк для отдыха с аттракционами. Но все это великолепие ждало выходных, чтобы наполнится жизнью.

Пока девочка торопливо побежала на свое обычное место по каменной лестнице вниз. Там тоже располагалась еще одна дорога для прогулок уже у самой воды. Только летом ее выложили свежей террасной доской, но каким-то фигом доски уже успели немало износиться и попортиться.

Она сняла ботинки и уселась на большой каменный блок на самом краю, свесив ножки над водой. Волны с шумом били в каменный берег, взметая в воздух блестящие капли воды, некоторые из которых даже попадали ей на одежду, но Алиса не сильно парилась из-за этого. Главное чтобы на еду не падали.

Затем, сглотнув нетерпеливо слюнки, расчехлила первый сэндвич и откупорила баночку с горячим кофе. Ей очень нравился звук открывания железной защелки. Само то для осеннего прохладного дня. Девочка подоткнула юбку и прикрыла ненадолго глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца на своем лице.

Как же спокойно и умиротворенно.

Затем открыла ясные глаза, взгляд зафиксировался на голубых горах далеко на горизонте. Особенно ее интересовался самая высокая. Что там может находится? Живут ли на ней люди? Есть ли пещеры, в которых скрываются ужасающие кровожадные монстры, стерегущие несметные древние сокровища. Или, быть может, природные богатства готовить пилюльки для ускорения культивации сразу на пару рангов. Как это показывали в азиатских дорамах и расписывали в новеллах про мастеров таинственной Ци.

В воображении рисовались картины, как в горах стоит древний наполовину разрушенный храм или школа тайных искусств, в которой бойцы из фентази изучают разрушительные техники и сражаются друг с другом до смерти. А волшебные магические существа охраняют свои богатства в смертельно опасных пещерам по соседству. Вот это жизнь!

Алисе очень хотелось когда-нибудь и самой проверить, что на самом деле скрыто на этой великой горе, названия которой она даже не знала.

И вообще девочка очень завидовала тем, кого есть собственные дачи вдали от шумных городов. Но и здесь на берегу реки было не так уж плохо. Свежий приятный ветерок, мир и покой.

Вдруг девчушка сердито нахмурилась. Почему-то в голове возник образ того противного мальчишки из игры, которому она пообещала наподдать при новой встрече. Но для этого необходимо вернуться в игру, а сделать это раньше чем пройдут две недели наказания может быть непросто. Эта мысль не давала ей полноценно наслаждаться своим обедом и вообще жизнью. На лице отразилась некоторая хмурость.

— Ох, точно!— припомнив еще кое-о-чем, воскликнула Алиса. — Да, блин.

Она же отдала ему кулон горящего сердца! Надо будет обязательно выбить обратно. Эта божественная штучка явно очень ценная Кулаки девочки рефлекторно сжались, едва не раздавив сэндвич, зажатый в данный момент в правой. Она даже покраснела, живо припомнив все случившееся совсем недавно.

Когда-нибудь она обязательно отомстит, но не сегодня!

Прямо сейчас... живот громко заурчал, напомнив о пустоте внутри. Девочка сглотнула слюнки, затем жадно впилась острыми зубками в свою добычу и принялась уплетать за обе щеки.

— Мммм! Как вкусно!— не сдержалась, чтобы вслух не прокомментировать она. А затем запила горячим кофе.— Блаженство...

Ей сразу полегчало, буквально с первого укуса. Еда делает людей добрее. Но поглощение пищи было только половиной успеха. В ее правой левой руке из кармана куртки появился смартфон. Рюкзак она тупо забыла в клубе. К счастью, с интернетом проблем не наблюдалось, так что вскоре на реке заиграл мелодичный опенинг из одной любопытной дорамы.

Причем про геймеров и киберспорт. Алисе очень нравилась эта тему в последнее время. И, главное там была девушка-геймер в качестве главной героини. Ну и красавчик парнишка в роли главного мужского героя, конечно, шел в комплекте. Как же иначе? А в названии упоминалась улыбка.

Так девочка на некоторое время с головой ушла в просмотр и поглощение пищи, совершенно забыв обо всем мире вокруг. Она звонко смеялась и даже вслух комментировала некоторые смешные моменты, даже не замечая, как странно поглядывают на нее за это проходящие мимо праздные людишки.

У нее были с собой еще вакуумные наушники — вставки. Вторые с ушками она оставила в клубе. Но Алисе хотелось слышать и шум волн, поэтому одевать не стала.

Когда исчез первый сэндвич и прошла примерно половина серии, девочка ненадолго отвлеклась, подняв глаза на пушистую из-за облаков вершину далекой горы.

— Точно,— проронила, хитро улыбнувшись.— Мне же нужно еще кое-что сделать.

Свернула сериал, переключив телефон на фронтальную камеру. Развернула голову и с телефоном на вытянутой руке начала искать удачный ракурс, чтобы захватить свое улыбающееся личико и высокую гору на фоне. А для пущей убедительности в правую рядом с лицом показала второй еще не тронутый сэндвич. И облизнулась во время щелчка электронного затвора.

Затем звонко рассмеялась, разглядывая получившуюся смешную фотку. Но это было только начало ее грандиозного плана возмездия. Ой, то есть заботы.

Девочка давно наловчилась без проблем лазить в телефоне одной левой рукой. Когда ешь и правая занята или испачкана — это просто спасительный навык. Далее Алиса залезла в мессенджер, а там открыла семейную группу. В ней состояли всего 3 человека: ее мама, папа и, конечно, сама прекрасная дочурка. И скинула только что сделанную фотку. Комментарии были излишни, все что нужно в кадре. Затем с нетерпением стала ожидать ответов.

Первой активизировалась мама Алина.

— Отличная фотография, милая. И приятного аппетита, — написала она, сопроводив сердечком.

Папа тоже вышел в онлайн.

— Почему ты не обедаешь дома?— написал он как будто бы сердито.

Печатать одной рукой было не слишком удобно, да и вообще печатать Алиса не любила. Так что лишь зажала кнопку записи голосового и продекламировала мелодично.

— Потому что обедать я люблю на свежем воздухе под сериальчик.

— Непослушная жепа,— последовал текст от отца.

Алиса нашлась что ему на это возразить:

— Разве мама не говорила, что нужно больше гулять и дышать свежим воздухом, а не сидеть весь день, уткнувшись в монитор, как некоторые? Вот!

Обращение к авторитетам всегда самая выигрышная стратегия, особенно когда этот авторитет его собственная жена.

И не дав мужчине времени, чтобы попытаться придумать что возразить, взялась записать еще одно короткое, но важное сообщение.

— Папа, ты же закончил со срочной работой и тоже поел, как обещал мне еще днем?

Девочка уже отлично знала, что будет дальше. Так как мама все еще горела зеленым кружком, а значит была онлайн.

— Так, — последовало немедленное сообщение от нее. — Дорогой, ты же не забыл опять поесть?

Сообщение заканчивал сердитый смайлик. Недобрый знак для Анатолия Витальевича. Сейчас начнется.

Алиса хитро заулыбалась, посеяв зерно раздора, будто искусный манипулятор.

— Да я как раз тоже сейчас ем,— отмахнулся было отец, забыв поставить запятую.

Ее папа редко использовал голосовые, Алиса не понимала почему, это же так удобно и быстро. Мама была с ней в этом солидарна, хотя чаще тоже использовала текст, но и голосовые записывала вполне активно. Вот как и следующее сообщение от нее пришло в виде голоса, в котором послышалось откровенное недоверие.

— Правда? Ты не врешь? Ты точно не забыл поесть, а теперь просто не отмазываешься? Ну-ка, пришли фотку своей тарелки с едой,— затребовал приятный, но твердый женский голос. И еще тут же добавил. — Стоп, и вместе со своей лживой физиономией в кадре. А то знаем мы тебя, да, Алиса? Стыришь из интернета первую попавшуюся фотку с миской, даже не разбираясь, что в ней. Как тогда послал ризотто с крабом. И попытаешься выдать за свой обед. Будто у нас такое где-то продают.

Девочка представила испуганное выражение лица своего папы, когда он это прочитал, и звонко расхохоталась, резво болтая ногами над водой. Откусила сандвич, но тут же едва не подавилась, так как не могла прекратить смеяться. А затем так вообще едва не плюхнулась в воду, уж слишком разболталась.

Зачтем это за маленькую месть за наказание. Ну и папа голодным не останется. А она-то что? Просто заботится о здоровье отца как самая примерная дочь. Какие претензии?

После чего отправила большой палец вверх реакцией на мамину голосовуху и свой ответ.

— Я дальше кушать.

И все еще довольно хихикая, снова запустила дораму. А эти сами разберутся дальше, свою лепту она внесла.

— Не ну а че он?— пробубнила она, улыбаясь. А затем запила остатками кофе.— И почему эти баночки такие маленькие? Я хочу играть, а тут две недели теперь что делать? Ждать придется!

И снова немного задумалась. Все еще оставался вариант попробовать тайно прокрасться в свободную кабинку. Даже, может быть, ничего не говоря Любе с Женей? Но подставлять их Алисе снова не хотелось. Вдруг кто-то еще объявится и заплатит, чтобы поиграть. И очень удивится, обнаружив, что место уже занято, хотя на кассе, сказали, что свободно.

Этот вопрос требовал дальнейшего обмозговывания, но сначала доесть.

Только в обеденное время Алиса была полностью предоставлена сама себе за едой. Завтракать и ужинать она любила с родителями дома под кинцо или сериальчик. Правда, никто не запрещал ей поглощать чипсы и смотреть дорамы в любое другое свободное время. Но все-таки, именно обед почему-то считался ею за какой-то официальный священный ритуал.

Посидеть в гордом одиночестве в свою удовольствие, наслаждаясь любимыми дорамами, теплым солнышком и прохладным речным ветерком под шум накатывающих волн. Тем более до зимы оставалось не так много времени. Мерзнуть Алиса не любила. Но даже на холода у нее уже был надежный план обедать в своем компьютерном клубе.

Внезапно девочка чуть поджала губки и с легком печалью поглядела на свободное место слева от себя.

Но это не значит, что не было бы здорово делать это в компании кого-нибудь еще закадычного верного друга, желательно ее же возраста.

И вот в этот момент какого-то фига в голове всплыло красивое лицо электронного игрового аватара так подставившего ее мальчишки из игры. Но Алиса тут же старательно и сердито замотала головой, будто вытряхивая его образ из памяти и гневно ругаясь при этом себе под нос.

— Черт, а этот-то тут причем! Из-за него меня и наказали. Отвянь!- сердито замахала она рукой с почти доеденным сэндвичем в воздухе, будто прогоняя образ прочь. К счастью свою еду девочка не выронила, иначе тоже бы сразу записала на счет своего нового знакомого, имени которого пока еще даже не знала.

Глава 2.3. Этот дивный новый мир. Прибытие

Соджиро внезапно громко чихнул.

Широкий тоннель перед глазами мальчишки стремительно превратился в сплошную бесконечную реку несущихся в лицо светящихся частиц. Цвета у них были самые разнообразные, но одинаково приглушенные и спокойные. Ускорение длилось около пяти секунд, после чего снова пошло на спад. Соджиро снова начал различать серебристые кольца по краям прохода и разглядел сплошную блестящую зеркальную стену впереди, которая также неумолимо приближалась.

"Какого?!"

И оптимизма это не внушало, потому что выглядело будто реальный твердый объект, быть размазанным на скорости об который вряд ли приятно.

"Я худею со всего происходящего. Дайте передохнуть!"

Мальчик начал истерически крутить камерой в поисках другого более удачного решения. Он хотел остановиться или свернуть в другом направлении, но никакой возможности не было. А то и в обратном направлении поплыть попытался, но все без толку. Соджиро никак не мог появлиять на собственное движение. Да и никаких развилок в тоннеле не наблюдалось.

Но зато оказалось, что он был здесь не один. На расстоянии в пару десятков метров от себя мальчик увидел плотный сгусток красного пламени, быстро обогнавший его и на всех парах летящий к стеклянной стене. Это существо очень напоминало Блуждающий огонь, увиденный в Межмирье совсем недавно, но значительно больший по размеру и насыщенный цветом.

Сколько же своих братьев меньших эта скотина сожрала для этого?

Между тем трепещущий огонь достиг тупика. Сгусток буквально размазало о поверхность стекла брызгами красных иск во все стороны.

"Ну и поделом ему! Но это определенно плохо... Помощник, сделай что-нибудь?!— воззвал внутренним голосом мальчишка в собственной голове."

Но ответа не последовало. Похоже, во время подпространственных переходов его навороченная система благополучно глохла.

"Я не хочу выбираться. Я передумал. Верните меня назад? Межмирье такое прекрасное место!"

Но ответить или хотя бы утешить, сказав, что все будет хорошо было некому, сколько ни ной. Оставалось надеяться, что едва заметный черно-белый барьер вокруг него самого сможет спасти от превращения в лепешку.

Соджиро быстро выдохнул, смирившись со своей участью.

"Да и пофиг, будь что будет. Сколько можно!"

Злость и раздражение на нелегкую долю окончательно вытеснило страх после всего пережитого в Межмирье.

После чего на полной скорости врубился в зеркальную поверхность. В лицо ударил яркий свет, в ухи — какофония из многочисленных звуков. Это рай?

В тело — многочисленные камни, ветки, земля, зеленая трава, камни, ушибы и царапины. Мир завертелся перед глазами. Соджиро инстинктивно обхватил голову руками, чтобы не разбило и зажмурился. Видимо, нет, не рай.

И угораздило же забыть шлем, в котором он обычно катался на велосипеде...

Не успел мальчик опомниться или испугаться, как его возмущенную тушку жестко прокувыркало по земле. Хотя, учитывая, как его по пути вертело, низ смешался с верхом, право с лево. С диагональными тоже было не все хорошо.

К счастью, движение быстро было остановлено... деревом. Или к сожалению? Беднягу буквально припечатало спиной к стволу. Черно-белый барьер вокруг его тела принял удар на себя, разорвавшись на части. Дерево оказалось довольно широким, но от такой силы удара все равно качнулось. И сразу за этим на голову отшибленного странника еще и град из персиков посыпался.

С испуганным чириканьем в стороны разлетелись какие-то писклявые небольшие, но жирные птички, напоминающие воробьев, с большим количеством разноцветных перьев и стильными сине-красным хохолками. А сам Соджи со стоном сполз по стволу вниз.

Оставалось надеется, что сокровища в его рюкзаке окажутся достаточно крепкими, чтобы не повредиться. По крайней мере рюкзак не лопнул, значит, качество на высоте. Все-таки для военных делали, а не абы как.

От боли вонзившихся в спину предметов его спасла металлическая пластина бронежилета, вшитая в плотную куртку. Иначе не поздоровилось бы. Но шандарахнуло из портала знатно и так метко. Страйк, будь это боулинг. Тошнота подступила. Захотелось вырвать, но в животе ничего не было. Мальчик не помнил, когда последний раз ел.

Соджиро поднял правую руку перед глазами, обнаружив, что количество пальцев на ней удвоилось. А левой тем временем нащупал в траве один из упавших плодов и как бы между делом потянул сразу в рот.

— Охрененно, я все-таки стал мутантом?! Это из-за облучения во время перехода? Или мне все-таки отключили Систему подавления мутаций?— пробормотал он, расфокусированным взглядом пялясь на свою десятерню. И это на одной-то руке.

Но помощник не ответил, так как не было прямого обращения. Мальчик на самом деле и не спрашивал. Это был чисто риторический вопрос.

Воздух как будто колыхался перед глазами. В ушах продолжали звенеть колокола. Быть может, рядом расположен храм какого-нибудь местного божества? И всех созывают к обеду? Неплохо бы тоже заглянуть. Но, конечно, он знал, что дело в сотрясении.

Тем временем его зубы впились в спелый и сочный плод.

— Превосходно!

За последние полчаса его поваляли уже дважды. Трижды, если вспомнить колею на входе в Межмирье. Это вовсе не внушало оптимизма.

Между тем количество пальцев постепенно вернулось к норме. Пять на одной руке в самый раз. Но вот от лишней пары рук он бы не отказался.

— Фух,— мальчик тяжело выдохнул воздух полной грудью.

Однако чудом он еще оставался жив. Руки и ноги на месте. Голова... по крайней мере тоже все еще на плечах, пусть и кружится из стороны в сторону. К счастью его бронежилет также оказался весьма неплох и защитил от серьезных повреждений. Металлические пластины еще больше оголились на порванной одежде и блестели матовым после катания.

Ну и на том спасибо!

Спустя пару минут сквозь звон в голове пробились птичьи трели. Мир затормозил. Здесь он выглядел куда более живым, ярким и насыщенное, чем в предыдущей локации. Но тут же тревожный взгляд вернулся к порталу. Здесь он оказался вертикальной кривой трещиной прямо в воздухе, ведущей в полутьму Межмирья, едва освещаемую не успевшим угаснуть белым пожаром. Сам разлом по-прежнему обрамлял белый искрящийся контур.

Черт! Сейчас совсем не время расслабляться! Разок уже так попался. Соджиро резко попытался вскочить на ноги. Но стоило приподняться, голова закружилась. В сознании все перемешалось, мешая думать.

— Ай, блин...

Он сам не понял, как оказался на прежнем месте в еще более расслабленной позе, раскинув конечности и привалившись к стволу спиной.

— Ладно, присядем полежать,— пробормотал он сдавленно. А то мало ли, еще земная ось сдвинется из-за него, уж слишком ее трясет после приземления. А если он окажется на другой планете, ось все равно останется земной?

Мальчик даже не возражал бы, попытайся кто-нибудь сейчас его добить. И не сопротивлялся. Сделали бы одолжение, избавив от тошнотворного желания выплюнуть собственные внутренности наружу. Разработчикам явно надо что-то делать с этими переходом. Такого не выдержит ни одна вестибулярка. Переселенцев будут принимать тепленькими на зубки местные монстрятины.

Кстати о них. Мальчик попытался оглядеться плывущим взглядом.

— Какое все вокруг разноцветное...

Вставало два животрепещущих вопроса. А вот он сам пока не мог из-за головокружения. Может ли та меняющая тела тварь пройти следом за ним? А, если не она, то тот незнакомец собирался появиться в любую секунду. Если, конечно, эти двое не были одним и тем же существом. Тогда и вопрос был один: жопа ему или нет?

С одной стороны, если это человек, логичным казалось объединиться с кем-то твоего вида. Соджи понятия не имел, что за опасности ожидают его в новом мире. Но с другой, когда новый знакомый заметит полный сокровищ рюкзак за его спиной, вряд ли остановится из-за таких дурацких понятий как принципы, мораль или логика. Мальчик уже знал цену предательства, видимо, из своих прошлых жизней или богатого опыта в сетевых играх.

Он напряженно ждал, все еще раскачивающейся головой всматриваясь в густую полутьму Межмирья по ту сторону.

Просто отойти с дороги? Хотя в его состоянии, скорее, отползти и то не факт. По идее второго пришельца ждет аналогичное близкое знакомство с деревом. Что дает шанс прикончить этого парня, пока тот не пришел в себя. Но сначала насладиться его охреневшим от полета выражением лица. Не одному же Соджиро так страдать.

Сражаться? Прикинуться другом? Или просто бежать прочь, не оглядываясь?

Но необходимость принимать решение отпала сама собой. Парень так и не показался. Черная густая линия разлома красиво очерченная искрами света померкла, а трещина в воздухе с треском схлопнулась с поломанных краев, исчезнув без следа.

— Ой!— издал нервный смешок мальчишка и весело рассмеялся.— Ну и хрен с тобой! Не очень-то и хотелось.

Его перехватили? Ответов не было. Ну, не пришел и не пришел. Баба с возу, кобыле легче, как говорил дедушка.

— Пам — пам — пам,— пропел Соджи, разом расслабившись с глубоким хриплым вздохом.

Однако ему понадобилось еще некоторое время, чтобы прийти в себя. Даже глаза прикрыл. Звон в ушах стих, двоиться тоже перестало. Да и тошнота почти отступила. Как только это произошло, он принялся с любопытством осматриваться вокруг.

— Итак что у нас здесь?— деловито пробормотал он, как ни в чем не бывало широко улыбнувшись.

Вокруг расположился густой первобытный лес, шелестела листва, а через высокие кроны деревьев высоко над головой пробивались точечные и от того еще более яркие солнечные лучи. Однако мальчик слегка нахмурился, сам точно не понимая почему. Затем еще раз более внимательно огляделся, пытаясь понять, что же собственно его насторожило.

Природа выглядела знакомо и привычно, никаких странных растений или животных, тентаклей или гигантских грибов. Лес как лес на его Земле родимой.

Но первое на что он обратил внимание: поверхность земли выглядела... переломанной. Большие пласты скалистого грунта находились на разной высоте и были вывернуты под разными углами в местах столкновения, как будто... после землетрясения. Чем-то напоминая шахматную доску, где каждая новая клетка имеет свою высоту, отличную от соседней. Но в среднем перепадами не более полтора метра. Чтобы создать такую местность, землетрясения должны были происходить многократно.

Но, на удивление, трава и деревья казались сочными и здоровыми, даже пышущими жизнью. На них не наблюдалось следов повреждений. Расположились на удивление на новых участках и стояли прямо будто солдаты в постойке смирно подальше от краев. Значит, катаклизм произошел достаточно давно. Другого объяснения Соджи просто не мог придумать. Даже очень давно, учитывая что некоторые стволы достигали в ширину около пяти метров. А в высоту, казалось, утыкались в самое зеленовато-красное небо...

— Чего? Какое-какое?— проронил Соджиро с удивлением.

К сожалению, зелень была слишком плотной, чтобы как следует рассмотреть, но кое-что все-таки сразу бросилось в глаза. Голубой цвет неба в прорехах между зеленых крон деревьев был не совсем таким, каким должен. В смысле совсем не голубым. Должно быть это мальчика и смутило. Цвет был зеленоватым и не совсем однотонный с оттенками красного. Или красного с примесью зеленого? Впрочем, последнее не так важно. Главное, что оно не было голубым.

Зато в вопросе планеты можно смело ставить точку. Он не на Земле. Но и это еще не все. Если приглядеться внимательнее лучи солнца были белыми, а не желтоватыми. Ах, да! И самая мелочь... Слева чуть дальше между листьев в вышине наблюдался поток поблескивающих на солнце зеленоватых светящихся частиц вперемежку с розоватыми и довольно крупных. Вот почему и небо, вероятно, имело такой необычный цвет. Будто падающие звезды, которые вовсе не падали, а летели с одного края земли к другому по орбите планеты. Но подробности скрывали деревья. Отсюда сейчас ему было сложно даже сказать точный размер потока из-за густой зелени.

Такой фигни в ближайшем космосе его родной планеты точно не наблюдалось, если только не предположить помимо пространственного скачка еще и временной, как было в некоторых научно-фантастических фильмах, вроде Планеты бабазян.

Соджиро громко вздохнул, театрально помотав головой.

— Это не похоже на землю, какого хрена? Где я? Разве эта долбанная звезда не должна была вернуть меня обратно на Землю? Та женщина же говорила про дом. Или это нашу землю — матушку так перекановертило за время моего отсутствия или тех лет, что я забыл? Помощник? Я на земле?

"Информация не найдена. Атмосфера не похожа на Земную, но растительность соответствует,— безразличным голосом ответил тот."

— Это я и сам вижу,— раздраженно вздохнул Соджиро.— От тебя никакого толку.

Лес вокруг выглядел... монументальным. Деревья исполины с плотной корой и толстыми ветвями. Если судить по типам, смешанный, с массой различных хвойных, лиственных деревьев и кустарников. Старым, даже древним. Из-за массивных крон в высоте свет едва проникал к земле, поэтому под ногами оставалось сравнительно свободно от травы. Ей просто не хватало солнца, чтобы прорасти как следует.

После продолжительных блужданий в темной пустоте, это место казалось просто раем. И совершенно плевать, если не Земля. Кто знает, может быть, это он и был? Раз предыдущее так напоминало ад. В конце концов мальчик понятия не имел, куда привела его дорога приключений, лишь бы не кастрировали или ногу не сломали. Как там было в шутке юмора из Скайрима?

Некоторое время он продолжал сидеть, под пятой точкой ощущая только невысокую мягкую траву, ну и пару острых камушков, как без этого. Спасибо, что на ежа не уронили.

После вынужденной передышки, пришло время снова сосредоточиться и все обдумать. Похоже, на этот раз никто не торопился на него нападать. Этот дивный новый мир казался тихим и спокойным. Птички, вспугнутые его триумфальным прибытием, устроились на соседнем кусте и продолжили рассерженно на него начирикивать, будто он им всю жизнь испоганил своим внезапным появлением.

— Подайте на меня жалобу в спортлото,— сердито пробурчал Соджи, посмеиваясь. Настроение улучшилось.

Не смотря на измученный и потрепанный внешний вид, его выражение лица очень оживилось и было полно любопытства, так свойственного всем нормальным подросткам. Это место выглядело куда живописнее предыдущего. Да и тошнота с головокружением окончательно отступили. Что может пойти не так?

Голос помощника неожиданно прорезался в голове по собственной инициативе. Мальчик вздрогнул от неожиданности.

"СДС (Содержание духовной сущности) в атмосфере значительно выше земной нормы. Режим НДС ОС снят.

Пополнение души запущено в непрерывный цикл. Возобновлена работа по восстановлению полной функциональности Системы СверхРазум. Помощник своевременно оповестит пользователя о включении особых возможностей и запустит обучение."

— Давно пора, — хмыкнул Соджиро. Но чуть погодя лицо дернулось. — И что это, блин, должно значить?! Какой, нафиг, непрерывный цикл?

"Духовная сущность будет постоянно расходоваться на нужды системы и организма пользователя. Затем пополняться из окружающей среды по мере потребления."

Думать над сложными формулировками, которыми явно любил изъясняться помощник, Соджиро сейчас совсем не хотелось. У него и без этого голова болела после приземления. Он уточнил только одно:

— И сколько же нужно времени, чтобы восстановить все функции системы?

Ему очень хотелось попробовать что-нибудь новое и необычное. Рюкзак полный удивительных вещей за спиной не давал сидеть на попе ровно и ждать. Хотя технически, именно этим он и занимался под деревом в данный момент.

"По предварительным расчетам менее суток,— отозвался помощник."

Соджиро недовольно закатил глаза. И снова огляделся по сторонам.

— Че так долго?

"Во избежание перегрузки системы и разума Неспящего системой подготовлен поэтапный процесс обучения полному функционалу ССР (Системы СверхРазум)."

Мальчик ненадолго задумался. Если вспомнить список систем и направлений развития системы, пожалуй, стоит согласиться, что вываливать на пользователей сразу все без передышки — прямой путь для разработчиков разориться. Так как у Непящих просто начнут взрываться мозги от переизбытка технической информации.

Значит, его первая задача не сдохнуть прежде чем все освоит. Как никак, он на незнакомой планете с довольно сложным ландшафтом и неизвестной флорой и фауной, пусть и так напоминающей земную. Нужно быть острожным.

Мальчик с трудом поднялся на нетвердые ноги, опираясь о ствол дерева и поправил рюкзак. С болезненной гримасой размял спину. Голова почти пришла в норму, за исключением усталости, ссадин, желания выспаться и, возможно, все же немного проблеваться под ближайшим кусом. Ну и надоедливого посасывания под ложечкой где-то в районе живота.

Так что больше не раздумывая он двинулся в случайном направлении туда, где было меньше кустарников и посвободнее, дабы не попасть в засаду какой-нибудь кровожадной хероборы.

Растительность была знакома, хоть названий большего количества деревьев он не знал. Но все это росло в его родном крае, где он родился и вырос. Здесь были привычные дубы, елки, даже березы пятнистые как коровы попадались. Этот новый мир оказался подозрительно похожим на его родную Землю. Так что даже закрадывались некоторые сомнения, действительно ли он оказался на другой планете или есть какой-то подвох? Но небо выглядело иначе.

Значит, больше должны удивлять именно сходства с Землей, а не различия.

— Помощник, я точно не вернулся обратно на Землю?— нахмурившись решил еще раз спросить мальчик.— Уж больно флора и фауна похожи.

"Земная поверхность была повреждена и разрушена аномальными явлениями по всему миру. Маловероятно, что где-то уцелел такой кусок живой и нетронутой природы,— ответствовал монотонной голос."

— Так... что именно произошло с миром?

"Информация не найдена."

— Опять начинаешь, только что же сам сказал, что все разрушено аномалиями,— устало потер лоб Соджиро.

У него начинали закрадываться подозрения, что системе не то, чтобы не знает, а именно не хочет делиться с ним информацией. Что же там опять намутили эти проклятые ученые? А что? Иначе почему помощник ничего не рассказывает?

"В базе данных чистой системы записала только общая информация без детальных подробностей."

Мальчик нахмурился. В любом случае подумать над этим он успеет и позже, а сейчас были дела поважнее.

Требовалось отыскать уединенное местечко, чтобы распаковать подарки, едва не стоившие ему жизни. Научиться ими пользоваться. Он все еще не подобрал оружие себе по вкусу. А помимо этого уточнить ряд важных моментов относительно боевой системы и других функций, о которых упоминал помощник. А вот выяснение текущего местоположения может подождать. Кому не пофиг? Это все равно была уже не его родная планета. Ну, скорее всего.

Глава 2.4. ПНС (Первичная настройка системы)

Приметив в случайной направление большой камень, грозно чернеющий среди яркой зелени, Соджи потопал к нему. По пути он внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить... да черт его знает, на что может наступить одинокий колонист на неизвестной планете. В инопланетное говно? Главное не трогать руками подозрительные грибы и не вдыхать черные частицы, если не хочешь превратиться в безмозглого чужика и скакать как идиоту по окрестным полям. Хотя и оригиналы в том фильме особым умом не блистали, иначе бы все так тупо не передохли.

Мальчик не поленился бы одеть скафандр, будь тот в наличии. Мало ли что не так со здешним воздухом. Но, увы. Ни тебе миленькой колонистки под боком скрасить звездное одиночество, ни даже шапки — ушанки, чтобы голову не застудить. Хотя на самом деле было достаточно тепло.

— Помощник, можешь сказать, опасно ли дышать местным воздухом?— попробовать выяснить Соджи. Пока как-то дышалось и чувствовал он себя нормально, но кто знает.

"Система не может анализировать состояние окружающей среды кроме как по ее воздействию на организм Неспящего. В данный момент ухудшение состояния здоровья не зафиксировано."— лишь подтвердил его догадки помощник.

— Полагаю, это значит да,— задумчиво цокнул языком мальчик и набрал полную грудь воздуха. Теперь облегченно вздыхать можно было чуть спокойнее.

"Первичная настройка пользователя была отложена пользователем пять раз. Система настоятельно рекомендует ее пройти, прежде чем двигаться дальше."

— Ааааа!— мальчишка буквально за голову схватился, а затем нахмурился.— Подожди, разве пять? Мне казалось, что меньше. А, пофиг! Ну запускай, кули, задолбал!

"Рекомендуется найти более закрытое и безопасное место."

— Да, еперный насос! — не без сарказма протянул мальчик, презрительно улыбаясь.— То есть ранее в Межмирье, где я буквально умирал каждую секунду, теряя сущность, у тебя с этим проблем не было. А сейчас вот вдруг "найти безопасное место"!

Но помощник не соизволил ответить на эту претензию. Скорчив обиженную моську за очередную проигнорированную жалобу, мальчик продолжил идти, попутно внимательно наблюдая за шуршащим жизнью лесом по сторонам. Он уже привык к такому пренебрежительному обращению. И это совсем не радовало.

— Тогда заткнись и жди, пока я доковыляю вон до того камня!— рявкнул он, наконец, ускорив шаг.

Никого, кроме птиц и грызунов, типа белок и кроликов, замечено по пути не было. Да и те старались скрыться с глаз долой, как только он их примечал среди травы под ногами или листвы деревьев. Поэтому особо разглядеть не получалось, юркие засранцы.

По крайней мере, будет чем подкрепиться, если придумает способ их поймать. Ведь на самом деле этих мелких пиздюков крайне непросто сцапать. Не то что в казуальных выживалках, где те буквально сами на меч насаживаются.

В голове пронесли чертежи какие-то самодельных ловушек из веток с морковкой и веревкой из какие-то научно-познавательных передач на тубе. А также что-то из того древнего мультика про кота и мышь, что каждый день доколупывали друг друга. Осталось найти сыр и веревку, сущая мелочь.

— Ща, в хозяйственный магазин только зарулить по дороге, ага!

Ну и всякая насекомая мелочевка маячила перед глазами, бабочка, комары, трещащие в кустах кузнечики и прочая фигня лесного происхождения. Главное что нормальных размеров, а не в человеческий рост, как бывает в научной фантастике. А еще он очень надеялся, что в траве нет клещей. На даче у деда сам с себя снял ни один десяток. К счастью, обходилось без энцефалитных, раз уж он здесь, а не в сырой земле.

В целом к прогулкам по лесу Соджиро был приучен еще с детства. Они часто гостили у деда в предгорье на даче. И с братом там очень нравилось.

Камень находился недалеко и по пути не случилось ничего неожиданного. Тем не менее мальчик не расслаблялся, внимательно прислушиваясь и оглядываясь на каждый шорох. Пришлось перебраться через несколько широких площадок разной высоты, спрыгнуть пару раз и карабкаться, используя траву и корни в качестве веревки, но ничего сложного для ловкого мальчишки, вроде него.

Валун был черным как уголь, диаметр составлял около 5 метров и 3 — высота. Камень как камень, округлый со скошенными краями и обломанными углами, ничего примечательного. Разве что на нем рос только один вид мха и он был синим, а не зеленым. Но мальчик не придал этому особого значения, решив, что его каменистая порода слишком твердая для другой растительности. Или хрен его разберет! Ботаником Соджиро явно в прошлой жизни не являлся. По крайней мере не в прямом смысле, ведь учиться старался на одни пятерки.

Мальчик на всякий случай обошел каменюгу по кругу, найдя более укромное место между широкими деревьями и черной стеной. Внимательно оглядевшись, задумался, достаточно ли здесь безопасно?

Вокруг не затыкались птички. Даже кукушка куковала. Но стоило вполголоса по привычке спросить: "Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?" — так тут же заткнулась, будто воды в клюв набрала. Но Соджи лишь угарнул. На даче у деда было также.

Шуршали листья на легком ветерке, лучи солнца красиво пробивались на мох под ногами, что занял значительное место по периметру вокруг камня, частично облепив сам валун по стенкам. В целом очень приятный дикий лес.

Мальчик даже немного подождал, но никто не пытался нарушить его личное пространство и сожрать, на удивление. Затем подождал еще немного. Песец всегда подкрадывается незаметно, когда меньше всего ждешь.

Сущая мелочь, мох как будто бы слегка засветился под ногами. Что за нафиг? Но ведь даже помощник ничего не доложил в логе. Значит, ничего подозрительного. Просто показалось на мгновение? Так еще немного понаблюдав и ничего не дождавшись, Соджиро решил забить болт, причем без молотка и даже самого болта.

Кстати, разве мох не должен расти только с одной стороны? Кажется с северной? А тут со всех облепил камень. Да и похрен. Он понятия не имел, что за история с полюсами должна происходить на другой планете.

Мальчик кивнул, решив расположиться здесь. Снял тяжелый груз с плеч и прислонил к стволу дерева справа от себя, задержав на рюкзаке тяжелый нетерпеливый взгляд. И так слишком долго сдерживался. Но пришлось подождать еще немного, иначе помощник ему всю плешь прогрызет с его ПНСом.

— Время пришло!— уверенно сжал кулаки мальчик и уселся в позу для медитации, сложив ноги крестом. Именно так следуя негласной традиции стоило заниматься всякими важными вещами, типа культивации в долбанных иссекаях. — Помощник, начать первичную настройку системы.

На этот раз дважды просить не пришлось.

"Первичная настройка системы запущена. Присвойте помощнику имя."

— Я и себе-то с трудом придумал Имя, блин, — задумчиво пробормотал себе под нос Соджиро. Брови сблизились на переносице.

"Имя "Блин" будет присвоено помощнику. Подтвердить?"

— Нет, еб твою мать.

"Еб твою мать, — не самое удачное имя для помощника,— поправила система.— Рекомендуется использовать одно слово и избегать оскорбительных выражений."

— Эта шутка устарела! Так ты будешь откликаться гораздо чаще, чем я на самом деле буду тебя звать,— немного задумался и добавил посмеиваясь.— Хотя чаще я ругаюсь матом, так что "блин и еб" достаточно безопасные названия. В любом случае, дай подумать хотя бы минутку.

Напрягаться не хотелось. Раз "Помощник" слишком много букв, то как вариант использовать "Пом" тоже звучало неплохо, но как-то тупо и не по-человечески. Но это и не человек. Затем лицо мальчика просияло.

— Я буду звать тебя Кас, Каскад, Кастиэль, идет? Смотрел «Сверхъестественное»?

"Фиксирую 3 имени: Кас, Каскад, Кастиэль. Изменить обращение вы сможете позже в настройках системы,— ответил безразличный голос, полностью проигнорировать дополнительный вопрос.— 3 имени доступный максимум. Впредь, чтобы обратиться к помощнику используйте эти идентификаторы. А также "помощник".

— Итак, Кас, что у нас дальше по плану? Кас, что у нас на обед? Ну ты и странный, Кас. Как же ты меня заманал, Кас,— мальчику было интересно попробовать слово в разных предложениях.— Кас, ненавижу тебя. Кас — Кас — Кас, к ноге, мать твою!

"Уточните запрос,— только и послышалось в ответ."

— Кас, ты скучный,— недовольно нахмурился Соджиро.— Мог бы подыграть и ответить "Мяу".

"Команда "к ноге" обычно применяется по отношению к собакам, а не кошкам. Мяу не характерно для собак.

— Он, да нас рать, Кас,— отмахнулся мальчик с раздражением.

Затем удовлетворенно кивнул с повеселевшей улыбкой на лице. Его вполне устраивало. А когда надоест, можно заменить на Рег от регистр. Тоже коротко и просто. Или еще на что-нибудь прикольное матерного происхождения, когда совсем достанет, только изменить, чтобы система не вычислила ругань.

Были еще и более варианты. Какого будет обращаться к помощнику «Еблан» или ласково "Долбоебушка", чтобы хоть как-то отомстить за все накопившиеся обиды? Но сейчас имелись и более важные дела. Затягивать с ПНСом не хотелось.

"Хотите сменить голос озвучки?— продолжил помощник.— Выберите пол. Опишите словами голос, который вы хотели бы слышать с учетом эмоциональной окраски."

Мальчик загрузился не по-детски, даже скривился лицом. С одной стороны, было бы приятнее разговаривать с милой девушкой, но слишком странно, зная, что она ненастоящая. Даже как-то обидно, что ли.

Он не сомневался, что большинство парней предпочли бы милый женский, а девушки наоборот мужские голоса. Но Соджи не был уверен, что хочет обращаться к помощнику как к живому существу. Он робот, роботы рулят, хотя и не все, но роботы-пылесосы точно и еще Терминаторы. Зачем опускать его до банального куска мяса? Механизмы действуют строго в соответствии с установленными протоколами, не отклоняясь. С этой точки зрения их можно было считать лучше людей.

Да и так долго откладывая настройку системы, мальчик успел уже привыкнуть или даже привязаться к этому безразличному холодному выражению собеседника в голове.

— Оставить голос как есть. Ничего менять не надо,— решительно ответил, наконец, Соджиро.

"Подтверждаю,— бесчувственно отозвался Кас.— Какое обращение вы предпочитаете?"

Хитрая улыбка исказила лицо мальчишки. Он подбоченился и упер руки в бока, чтобы казаться более важным и значимым.

— Хозяин! Зови меня "мой хозяин"!

"Подтверждаю, мой хозяин. Мой хозяин, какой тип взаимодействия с помощником вы предпочитаете?"

— Стоп,— прослушав обращение лицо Соджи скривилось.— Повтори что-нибудь с обращением еще раз, мне нужно заценить.

"Мой хозяин, уточните запрос."

— Не,— разочарованно покачал головой мальчика.— Звучит не очень, если ты не горячая анимешная тянка. С твоим голосом совсем не прикольно. Отменить предыдущее изменение. Убрать обращение "Мой хозяин".

"Особое обращение отключено."

— Лучше уж так как было оставь, — расстроенно вздохнул мальчик, смиряясь со своим выбором. В любом случае, позже он сможет попробовать и другие варианты.

"Система напоминает, что дабы избежать недопонимания со стороны обычных людей и они не сочли вас за душевнобольного, а также не подслушали ваши секреты, в присутствии посторонних рекомендуется общаться с помощником внутренним голосом, а не устно вслух."

— А я точно в своем уме?

"Основываясь на состоянии химических процессов в голове, не считая легкого сотрясения мозга, вы в норме."

— Сумасшедшие всегда отрицают свое сумасшествие. Не убедил,— парировал Соджиро с хитрой ухмылкой.— Именно это и есть первый признак проблем с башкой. Ладно, проехали. Дальше че?

"Необходимо также настроить систему оповещения пользователя. Установите один из трех готовых пресетов:

1. Полный. Устное оповещение обо всех изменениях. Помощник будет своевременно информировать Неспящего обо всех замеченных деталях или аномалиях. Однако в некоторых ситуациях это может отвлекать и даже привести к нежелательным последствиям.

— Да что ты говоришь!— прервал его с едким сарказмом в голосе мальчик, беспардонно прислоняясь спиной к прохладному синему мху. Его спина уже устала находиться без опоры.

2. Частичный. Устное оповещение только о наиболее важных изменениях состояния Неспящего или окружающей обстановки.

3. Минимальный. Оповещение только о критических изменениях, угрожающих жизни подопытного. Остальные сообщения будут отправляться в системный лог без озвучки.

4. По запросу. Все извещения системы будут отправляться в системный лог. Помощник будет устно обращаться к Неспящему только по его запросу, отвечая на заданные вопросы."

— Ээээ... — задумчиво почесал голову мальчик.— Установи режим минимального оповещения, но убедись, что угрозы жизни будут озвучиваться вслух.

"Подтверждено. Оставить режим обучения активным?"

— Ага, а как иначе. Я же новый пользователь, нубло.

"Подтверждено. Настроить уведомления по отдельным пунктам вы сможете в НиП (Настройки и персонализация). Система также уведомляет, что всем пользователям по умолчанию доступен особый режим просмотра окружающего пространства, называемый "Взгляд души." Этот режим позволяет обнаруживать и примерно оценивать содержание стихийной сущности. Чтобы активировать Взгляд души, приложите один палец к виску и закройте глаза."

Мальчик заинтересованно хмыкнул и сделал как велено.

Стоило закрыть глаза, исчезнувшая картинка зеленого леса прорисовалась снова, но совершенно в другом виде, состоящая из набора чистых цветов. Земля под ногами приобрела мягкое зеленое свечение. Воздух стал беловатого-оранжевым. Тени деревьев, камней и растений никуда не делись, вот только отбрасывающие их объекты стали просто сплошными серыми без текстуры. Однако некоторые из них стали выделяться из окружения более яркими и насыщенными оттенками зеленого и белого. На глаза попались также несколько растений красного и синего цветов.

Соджиро нахмурился, а затем поднял глаза к небу и офигел, даже рот приоткрыв от увиденного.

В вышине между древесных крон он увидел ярчайшую реку зеленых и красных несущихся по небосклону огромных хвостатых частиц. Да, мальчик заметил ее еще раньше, но с открытыми глазами она не казалась такой впечатляющей. Даже слегка больно стало глазам.

"Просмотр ограничивается реальной видимостью. По яркости можно определить примерный ранг стихийного очага, — продолжил пояснять помощник.— Отображаются только те стихии, которые могут быть свободно собраны Неспящим для зарядки предметов. Также по запросу вы можете настроить Взгляд души на отображение только определенных стихий."

— Прикольно,— кивнул головой мальчишка, все еще рассматривая насыщенный двумя цветами поток в небесах.— А это что за яркая хренобора над головой, не подскажешь?

"Информация не найдена,— как обычно ничем не помогла система. — Чтобы выключить режим Взгляда души, уберите с виска палец или откройте глаза. На этом Первичная настройка системы завершена. Добро пожаловать в семью Неспящих, уважаемый пользователь. Разработчики системы СверхРазум уверены, что вы — новая ветвь в эволюции, которая спасет человечество от вымирания и приведет в светлое будущее."

Мальчик открыл глаза и немного проморгался с непривычки. Затем усмехнулся с некоторым непониманием на лице.

— И это все? А как же рассказать про режимы недостатка духовной сущности, НДС, и все такое, с чем ты меня так замаял в Межмирье?

"Вы уже проинформированы о режимах НДС и накладываемых ими ограничителях. Хотите услышать повторно?"

— Да боже упаси, не надо!— замахал руками Соджи, спохватившись. Его всегда утомляли эти нудные, но нужные настройки и объяснения, но также он понимал, без этого в новой игре никак.— Еще графику заставь меня настроить по 20 пунктам. Все так все. Отлично!— он размял пальцы рук, покрутив кистями и щелкнув пальцами друг об друга.

Затем устало потянулся и поерзал, чтобы устроился поудобнее, ибо ноги начинали затекать.

Как вообще эти йоги сидят в таком неудобном положение по несколько часов к ряду? Нет, терпеть возможно, но потом буквально руками приходилось убирать одну ногу с другой. А про китайских культиваторов из дорам и новелл и вспоминать не хотелось, те так вообще годами не двигались, перегоняя внутри какую-то таинственную Ки. Соджиро искренне надеялся, что здесь такого мучительства не предвидится.

Глаза радостно заблестели от предвкушения. С довольной улыбкой он придвинул к себе тяжелый рюкзак, полный всяческих с риском для жизни добытых сокровищ, и с любовью на него уставился.

— Ну, наконец-то самое вкусненькое!

Глава 2.5. Изучение предметов. Оружие 1. Схема

Мальчик расстегнул молнию и внимательно оглядел свои богатства, горкой наваленные в рюкзаке, с мечтательным выражением Скруджа Макдака. Неплохо для новичка. Осталось грамотно научиться ими пользоваться и комбинировать, чтобы выжить и занять должное место в пищевой цепи.

Он взялся разбирать содержимое, поочередно извлекая предметы на свет, будто ребенок, распаковывающий новогодние подарки под елкой. Затем раскладывал на синем ковре из мха под ногами, при этом променяв позу лотоса на обычную. Уселся на пятую точку с расставленными в стороны ногами.

Сколько же людей погибли, чтобы все это оказалось у него? Как много пустых оболочек он видел по пути через Межмирье? Около десятка. Грустно, но его вины в том нет. Он никого не убил ради наживы. Поэтому и угрызений совести также не испытывал.

Первым делом мальчик просто выложил все что было. В конце еще и потряс сам рюкзак снова, чтобы точно ничего не пропустить. К сожалению никаких приятных сюрпризов дополнительно не выпало.

В общей сложности перед его глазами возникли целых 18 разнообразны по форме, размеру и цвету предметов. Поглядеть было на что, но ни одного из них он раньше не видел. Поэтому мог только предполагать, что они делают и как ими пользоваться. Некоторые выглядели как декоративные украшения, другие похожи на броню и украшения, третьи напоминали какие-то замысловатые ремесленные инструменты. Также была и пара штуковин совсем уж непонятного назначения.

Выглядело как весьма многообещающее начало, чтобы возвыситься среди новичков. Но могло быть и больше. Похоже, реально полезные вещи попадались редко, а к ним мальчик в первую очередь относил оружие и броню. В этой части пополнение оказалось совсем незначительным.

Пару секунд попускав слюнки, Соджи распределил награбленное по трем кучкам. И сразу взялся за самое по его мнению важное. Шесть новых боевых предмета: 3 атакующий и 3 части брони, плюс пистолет без патронов в кобуре на поясе.

Первым шел металлический кастет из белого металла, углы покрыты золотом. С круглыми дырками для пальцев в числе пяти, как и должно быть у нормального человеческого существа. Ведь мальчик понятия не имел, существуют ли здесь разумные расы другого вида, а в научной фантастике и фентази каких-то удивительных тварей не описывали. Даже у сына господа, если он правильно помнил, было 6 пальцев. Хотя, если бы сейчас он увидел на какой-нибудь картине 6 пальцев, то не удивился бы, а просто понял, что она сгенерирована нейросеткой. Есть над чем задуматься.

Кастет особо не будоражил воображение. Не считая тонкой золотой росписи на непонятном языке с внутренней стороны и узором бегущего леопарда снаружи, выглядел вполне обыкновенным. Хотя какая сторона являлась внешней, а какая внутренней, хрен пойми. Не считая росписи, они были одинаковыми. А еще плоскость, которой нужно бить, слегка светилась серебристым сиянием.

Кроме этого обнаружился аккуратный небольшой значок Золотого дракона в цветочном венке слева внизу изделия точь-в-точь как украшение на его поясе. Эта эмблема уже была знакома мальчику и по броне той красивой мертвой девчонки, так беспардонно высосавшей у него духовную сущность. Императорский двор.

— Кас, можешь перевести надпись?— полюбопытствовал Соджи, глядя на золотые буквы. С этим-то ИИ должен легко справиться.

"Через тернии к звездам,— подтвердил его предположение безразличный голос.— Это латынь, один из мертвых языков далекой древности."

— Окей! Латынь так латынь. Как же избито. И почему эти псевдоинтеллигенты так любят везде лепить разные высокопарные фразочки? Настолько же красивые, насколько и бессмысленные,— презрительно усмехнулся мальчишка.

А еще посередине задней части зиял светящийся иллюминатор, круглое окошко за стеклом, на одну восьмую примерно заполненное от центра по кругу жидким светом. По Соблазнительному фонарю, мальчик уже знал, что это заряд.

Он взял оружие в правую руку и одел на левую. Мальчика учили с детства выполнять все основные действия правой, писать, есть и так далее. Так и жил, пока уже в сознательном возрасте доктор в больнице не дал в каждую руку по шарику, заставив сжимать изо всех сил. А затем ошарашил, что левая сильнее и на самом деле он левша.

Воодушевившись, Соджиро начал чаще использовать левую для повседневных манипуляций и сам не заметил, как превратился в абмидекстера. Звучит солидно. Сразу вспоминался один сериал, который, правда, в силу своего юного возраста, ему, пожалуй, смотреть и не стоило. Но на него подсел старший брат, а они жили в одной комнате, так что... ну вины младшего в этом точно нет!

Едва заметным серебряным свечением легкая вибрация прокатилась волной от надетого на левую руку оружия по всему телу, усилив немного его стихийные параметры, а также физические, как говорил помощник. Система стихийных усилений в действии — одна из плюшек ССР (Системы СверхРазум). Но как именно она работают еще предстояло разобраться.

Стоило удержать взгляд на предмете на несколько секунд, как появились буквы и доступные опции. Сфера зарядки соответствовала внешнему показателю. Опции, что не работали в Межмирье по-прежнему не фурычили. Только Активация искрилась серебром, подтверждая, что СП (Стихийный предмет) дает усиление. А, стоп! Схема теперь тоже светилась, но сначала мальчик решил почитать описание.

Кастет, ломающий кости (ЗА). Сталь 4к, Свет ур.2, Свет ур.2. 3 звезды

Описание Белый металлический литой кастет угловатой формы, подчеркнутый по ребрам серебром. Имеет тонкую золотую роспись на латинском "Через тернии к звездам" с внутренней стороны и узором бегущего леопарда снаружи. Аккуратный небольшой значок Золотого дракона в цветочном венке слева внизу изделия. Посередине задней части светящийся иллюминатор заряда.

Особенности Вызывает внутренние повреждения при контакте. Накладывает легкое замедление отдельных частей тела (автоматический). Эффект накопительный, временный.

Свойства

Атрибуты

Опции описание, зарядка, виртуализация, активация, схема, заметки, закрыть

Привязка или активация

Производитель Императорский двор

Заметки

Лог как обычно пополнился записью в ЛИБ о новом Стихийном предмете, но Соджиро перестал обращать на него внимание, подумывая и вовсе отключить, чтобы не мельтешил.

По описанию можно было подумать, что если бить долго быстро кого-то в одно и тоже место, можно его полностью обездвижить. Довольно неплохая способность, но насколько эффективная. Что значит "незначительное"? Должен был быть предел, но в описание его поленились добавить. Как и уточнения по времени действия.

Мальчик не мог не усмехнуться, не Флеш все-таки, хотя... он и пока не понимал истинных возможностей системы. Так что кто знает, насколько получится поднять свою скорость потом и как быстро наносить удары.

А что если это будет сердце? Теоретически можно вызывать замедление всего тела или смерть от замедления кровотока или хотя бы слабость. Но все это чисто теоретически. Ясно станет только на практике. Хотя стоп!

— Помощник, что будет, если бить кастетом с замедлением в район сердца противника?

"Точные сведения не найдены,— немедленно обломил его Кас."

Ответов не было, а на себе экспериментировать с таким явно не лучшая идея.

Надпись "Императорский двор" отображалась синей с подчеркиванием. Соджи открыл дополнительное поле инфы одним кликом.

Императорский двор

Императорский двор (ИД) - это верхушка командования Объединенный фронт обороны Земли (ОФОЗ) и так называемая управляющая королевская династия выживших официальных сил человечества. Занимается координированием задач и обязанностей между другими входящими организациями. И их контролем. Не будет преувеличением скачать, что на Земле эта организация являлась самой сильной ячейкой ОФОЗ. Лидер Игнат Даламбер, заместитель Хейсо Леппс.

Фирменная эмблема: золотой дракон в цветочном венке.

Специальное отделение для более простых поручений: Императорская свита (ИС)

Как удобно сделали, что не нужно лазать по менюшкам, чтобы получить быструю подсказку. Но мальчику показалось забавный увидеть в подсказке еще одну подсказку, потому что слово ОФОЗ также являлось гиперссылкой. Но он тут же нажал и на нее, хотя Кас уже что-то говорил ему про нее раньше.

Объединенный фронт обороны Земли (ОФОЗ)

Объединенный фронт обороны Земли, сокращенно ОФОЗ - организация, объединившая на своей технической основе (мировой лидер систем оборонной промышленности и разработки ИИ "Лунный дождь") остатки мировых правительств разных стран после глобального катаклизма. Также при ее непосредственном участии и на технологиях разработана система СверхРазум.

Прочитав текст Соджи попробовал нажать на ссылку дважды, она мигнула, но предполагаемого перехода на заметку в профиль и ЛИБ опять не случилось. Только помощник заговорил.

"Профиль пользователя в данный момент недоступен. Приносим извинения за неудобства."

Он даже не стал спрашивать почему теперь, ведь НДС ОС был отменен, как и все остальные протоколы защиты. А количество духоной сущности вокруг стало достаточно. Соджиро ничего не оставалось, кроме как вернуться к разбирательству с кастетом. Но он был и не против, все-таки эта штуковина была оружием и вполне могла оказаться полезным пополнением.

Он попробовал нанести удар как в боксе вооруженной металлическим утяжелителем, но особой разницы не ощутил. Однако предмет при ударе испускал некоторое количество серебристого света прямо в воздух.

— По-прежнему никакого ощутимого толку,— тяжело вздохнул мальчишка.— Видимо, нужно искать предметы посильнее. Если я правильно понял, то у этого бонус всего от 1,4 до 1,6 процентов к скорости. Кас, еще раз, как работает Система стихийных усилений и какая стихия за какую физическую характеристику отвечает?

"Каждая стихия помимо усиления элемента дает в два раза меньшее ослабление противостоящего элементы и прикрепленного к ней физического параметра Неспящего. К сожалению, от этого побочного эффекта разработчикам избавиться пока не удалось.

"Пары стихий и параметров распределены следующий образом:

огонь — сила, крит. урон / вода — защита, вероятность крита.

земля – здоровье, выносливость / воздух – сопротивляемость, ловкость.

свет – скорость, ментальная защита, время / тьма – телепортация, ментальный урон, предвиденье.

Ознакомиться с полным списком параметров вы можете в разделе Профиль/ЛИБ/ФАК/[[ССУ (Система стихийных усилений)]]"

Но глаза мальчишки уже сверкали.

— Телепортации, Карл?!— вскричал он с восторгом, потреся вооруженным кулаком в воздухе.

Перед этим словом невозможно было не испытывать благоговения. Значит ли это, что при должном уровне параметра в один прекрасный момент он сможет мгновенно перемещаться в пространстве, как в том фильме и некоторых сериалах?

— Кас, когда мне станет доступна телепортация?!— нетерпеливо потребовал мальчик.

"Информация не найдена."

Улыбка мальчика сошла с лица, сменившись угрюмостью.

— Ладно, а чего я ожидал. Что по поводу зарядки стихийных предметов?— Соджиро между тем снял кастет и еще немного задумчиво покрутил в руках.

"Для земных стихийных предметов доступно два вида зарядки: автоматическая и быстрая.

— автоматическая. Активируется сама при наличии в пределах 1 метра незащищенной Зоны сущности (ЗС), источника соответствующей стихии. Скорость зарядки при соответствии рангов стихийного предмета (СП) и Зоны сущности (ЗС) варьируется от 1 часа до 5 в зависимости от количества звезд редкости предмета.

— быстрая зарядка. Активируется вручную через опции или удержанием окна заряда на корпусе в дольше трех секунд при наличии в пределах 50 см незащищенной ЗС. Скорость зарядки при соответствии рангов СП и ЗС варьируется от 10 минут до одного часа в зависимости от редкости, но нельзя беспокоить предмет.

Отдельно стоит отметить ранговый штраф, который применяется при несоответствии СП и ЗС по рангу. При разницы в один ранг скорость увеличивается или уменьшая в зависимости от направления на 50% или на 1.5 раза. Подробная информация в Профиль/ЛИБ/ФАК/РРС (Ранги родства стихии)"

— Что именно значит, нельзя беспокоить предмет?— приподнял бровь мальчик и усмехнулся.— Ругаться на него матом, кликать кнопки мышки и требовать быстрее жопой двигать?

"Предмет должен находиться в относительном покое."

На лице Соджиро снова проступило раздражение. Эта дурацкая система может изъясняться понятнее вообще и не заставлять его постоянно уточнять?

— Что значит "в относительном покое"?

"Предметом нельзя пользоваться или резко перемещать в пространстве."

— Ясно, значит с быстрой зарядкой повременим. Надолго здесь,— он взволнованно огляделся, но по-прежнему лес казался спокойным и мирным.— Сейчас я не задержусь. Подожди, а для автоматической зарядки мне нужно быть в онлайне?

"Разумеется,— ответила система, будто с насмешкой, хоть и тем же безразличным голосом.— Система должна работать."

— Это писец, а не скорость. Я от старости сдохну...

Мальчик скривился от расстройства. Похоже о зарядке предметов придется беспокоиться заранее. А то и запасные таскать при себе. Хотя можно просто использовать Зону сущности выше, чем ранг твоего Стихийного предмета, тогда все пучком.

Однако прямо сейчас ставить на зарядку предметы смысла не имело. Он лишь бегло планировал просмотреть имеющийся у него арсенал и двигать дальше в поисках реально безопасного убежища.

Основной задачей стояло найти что-то полезное. Но Соджи не смог обойти вниманием новую опцию, что с самого начала мозолила глаза и разжигала любопытство изобретателя. Его удивило, что такая опция вообще существует — "Схема".

Стило ему нажать ее, как оружие в руке разлетелось на серебристые частицы без всякого предупреждения. От неожиданности мальчик даже подскочил, едва не отдернув руку. Еще через мгновение искры света сложились в россыпь полупрозрачных круглых шаров, соединенных нитями. Точнее было назвать их узлами, в каждом из которых находилась светящаяся сфера и она не была пуста. Многие имели значки, буквы, одну или две, а также степени. Цвета были разными, как и элементы внутри по форме и размеру. Некоторые шли последовательно, другие ветвились в разные стороны по несколько раз, будто паутина.

Удивительная картина зависла над ладонью в воздухе. Она напоминала звездные созвездие в ночном небе, только в 3д и прямо перед глазами, а не где-то далеко в недосягаемом космосе. Можно было легко проследить куда ведет каждая связь и что за элемент с каким соединяется. У мальчика даже рот приоткрылся от изумления. Выглядело красиво и интересно, но понятно было ровным счетом ничерта!

— Это что-то типа внутреннего устройства предмета?— с горящими глазами пролепетал он дрожащим от возбуждения голосом, потыкав пальцем и убедившись, что никаких надписей или пояснений не всплывает.— Кас, почему нет названий? Как тут вообще разобраться?

"Схемы стихийных предметов и техник слишком сложны для понимания обычными людьми без специализации Модификатора. Система очень рекомендует не пытаться менять составляющие или переставлять элементы. В случае критических ошибок предмет может взорваться в руках пользователя, причинив Неспящему повреждения или даже вызвав преждевременную скоропостижную смерть."

— Мммм... да пуфик, — протянул мальчик в ответ с сарказмом, продолжая проверять пальцем узлы один за другим.— Но спасибо за пояснение.

"Всегда пожалуйста. Мы стараемся максимально облегчить жизнь участником эксперимента."

По краям располагались два более крупных узла, на них были позолоченные крестики, они сейчас едва светились. В центре наверху был еще один, но не светился, а смотрелся металлическим блестящим шариком. Эти три были самыми крупными в системе и сразу привлекали внимание. По части "участников эксперимента" мальчик даже внимание акцентировать не стал, как на чем-то само собой понятном из уже пережитого опыта и номера версии системы, еще не вышедшей в релиз. При старте это было написано 0.3. А, значит, он и все остальные Неспящие всего лишь бета-тестеры, а то и альфа.

— Так что эта схема мне дает?

"Пользователь может менять элементы, модифицировать и изменять схемы по своему желанию, добиваясь улучшения воздействия стихийного предмета или наделяя его новыми возможностями и характеристиками. А также поднимать его уровень."

— Круто!— обрадовался Соджиро, но помощник еще не договорил.

"Или повредить, а также полностью уничтожить стихийный предмет, нарушив рабочую структуру."

— Говно... Ну, да, вот в чем подвох. Стоило ожидать.

Вопреки предупреждению помощника, повинуясь инстинкту, мальчик начал тыкать свободной рукой по элементам схемы. Те мигали ярче, но ничего больше не происходило. Только на трех самых крупных вышеназванных получилось вызвать названия: Свет ур.2 и Свет ур.2. А над третьим просто Сталь 4к.

— Вот оно что, Михалыч, — увлеченно пробормотал мальчик обдумывая дальнейшие действия. — Рекомендации можешь засунуть себе в одно известное месте. Я хочу знать только, что это за элементы и как мне в них разобраться?

Левая рука мальчишки все еще была под схемой, лишенная кастета. Он попробовал ее убрать и обнаружил, что созвездие осталась на месте. Таким образом обе его руки оказались свободны для всевозможных манипуляций.

Помимо рассмотрения Соджиро сразу проверил стандартные для виртуальной и смешанной реальности методы управления объектами. И не ошибся. Если сложить на пустом от звезд пространстве указательный и большой пальцы каждой руки, как будто бы схватив невидимое пространство, то их сдвиганием можно было уменьшать визуально или увеличивать весь размер отображения схемы. А перемещая только одну руку, поворачивать в стороны. Если двигать сразу обе руки, то приближать или удалять от лица.

"К сожалению почти вся информация о модификации была изъята из системы. И сейчас недоступна,— спустя пару мгновений добавил помощник."

— Кто бы сомневался,— мальчик тяжело вздохнул, продолжая внимательно рассматривать неземную красоту перед глазами.

Он и не ждал особой помощи от системы. Та в целом мало чем, похоже, охотно делилась, если это не входила в стандартный набор информации для новичков.

Также Соджиро попробовал потянуть шары, захватывая щепком пальцев. Получилось! Он немного поиграл ими, разместив в разных случайных местах, светящиеся нити при этом удлинялись. Однако двигался весь узел с содержимым. А ведь это явно были ячейки, в которые помещались уже конкретные сферы со значками, как иконки запуска программ в винде.

— А если так? — с этими словами мальчик не стал тянуть узел сразу, как ущипнул его пальцами, а на некоторое время задержался. И да, спустя привычные здесь 3 секунды замигала сфера с иконкой внутри.

Юный изобретатель попытался ее вытащить из ячейки схемы... и та начала вылезать из наружу, но...

Пиу

В уши ударил неприятный электрический звук, а элемент мигнул и неторопливо вплыл обратно, оторвавшись от пальцев.

"Работа со схемой стихийных предметов возможна только в области активного Сетевого терминала,— пояснил услужливо помощник."

— А сразу не мог сказать?!— мигом рассвирепел мальчишка.

"Пользователь не спрашивал. Если Неспящий не задает прямой вопрос, обращаясь по кодовому имени к помощнику, тот будет давать пояснения только по необходимости, когда система сочтет нужным. Режим оповещения установлен на Минимальный."

— Да чтоб тебя?!

"Уточните запрос."

Соджиро издал мучительный стон, запрокидывая голову, но не стал продолжать этот бессмысленный дискурс. Затем резко вернул голову на место и собрался было выйти из режима просмотра схемы, но... вдруг понял, что не видит кнопки и не знает, как собрать предмет обратно.

— Кас? Как мне закрыть режим просмотра схемы предмета?

"Чтобы вернуться в режим стихийного предмета нажмите кнопку схемы во второй раз. Либо кнопку "закрыть", чтобы выйти из опций предмета. В этом случае режим работы со схемой также будет отключен."

— Я бы и рад, но где эта твоя кнопка? Я не вижу, — поморгал Соджиро, продолжая поиски.— А, блин, вот же она.

Прямо под звездной схемой, где была его ладонь и ранее располагался сам кастет все еще висели пять опций взаимодействия с предметом, только без него самого. Из-за свечения многочисленных сфер над ним стало довольно сложно их разглядеть, если не знать, где искать. А описание закрылось само собой автоматически.

Не затягивая с неактивной функцией мальчик ткнул на светящийся кругляш схемы, попутно отметив в голове, выяснить у помощника позже по поводу расположения мифического Сетевого терминала. Тогда и разберется. Вопросов к тому скопилось немало, включая информацию о его собственном прошлом, магазин, награды и прочее.

Облако горящих частиц схлопнулось обратно в физическую форму кастета. Предмет на несколько мгновений учтиво завис в воздухе, давая возможность вовремя подставить обратно ладонь. Причем упал, как только открытая ладонь оказалась под ним, будто почувствовал или если бы у него был какой-то датчик, позволяющий это обнаружить.

— Ладно, что у нас там дальше по списку?

Глава 2.6. Изучение предметов. Оружие 2

Конечно, никакого списка у мальчика не было. Да нафига? Он же не в гипермаркет идет за продуктами. Взгляд вернулся к браслетам на руках, блестящим сквозь комья грязи и засохшей крови. По крайней мере Соджиро это совсем не смущало, но по возможности, конечно, хотелось бы отмыть. А то даже металл было толком не рассмотреть.

— Эти, вроде бы, заряжать, не надо. На них даже функции такой не предусмотрено,— отметил он с сомнительным взглядом.

Да и как вообще ему стоит называть эти штуки?! Мечами или все-таки браслетами? Кому вообще такое пришло в голову. И почему только это одно несоответствие уже так бесит?

Мальчик устало потер виски. На самом деле, он уже довольно сильно замучился еще в смертельном Межмирье, но отдыхать в глухом лесу не казалось хорошей идеей. Ничего не поделаешь, придется потерпеть. Он еще раз жмякнул на описание Стихийного предмета (СП).

Бесячие мечи стихий (БР). Серебро. Огонь, Воздух. Воплощенный. 2 звезды

Описание Стандартное вооружение оперативного отряда Теневого легиона. Представляет собой сплетенный из нескольких стеблей лозы браслет, по периметру формы на одинаковых промежутках встроены три камня: серебристый хрусталь, окаменевший уголь и испещренный красными трещинами фрагмент дерева. Металл не определен. Один красноватый, другой золотистый.

Особенности Воплощение вызывается щелчком пальцев (демонстрация, сменить).

Свойства

Атрибуты

Опции описание, зарядка, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

Привязка

Производитель

Заметки

Пришло время разобраться с этими двумя штуковинами. По крайней мере начать, ибо впитать информации предстояло еще явно много.

— А с этой фигней как быть, Кас?— сохраняя серьезное выражение на юношеском лице спросил он, теребя левый браслет пальцами правой руки.— Допустим с ЗА, то есть земным артефактом, я понял. Там есть уровень, по нему можно определить примерные характеристики. Но в БР нет уровня, а вместо него слово Воплощенный? Что это вообще значит? Какой, в жопу, воплощенный?

"Воплощенный — это название 5го ранга родства стихий, сокращенно РРС, что соответствует уровням развития стихии от 16го по 31ый,— начал немедленную поясняловку помощник.— Этот ранг позволяет человеку преобразовывать свое собственное тело в чистую стихию и обратно. Ранг назначен не идентифицированному предмету в силу сходства стихийных особенностей. Подробно познакомиться со всеми известными рангами стихийного родства и их зафиксированными особенностями вы всегда можете в разделе Профиль/ЛИБ/[[Ранги родства стихии (РРС)]]"

— Который все еще недоступен,— раздраженно перебил его мальчик, задумавшись над только что сказанным. И добавил чуть погодя: — То есть это оружие может превращаться в чистую стихию и обратно?

"Исходя из анализа схемы — да."

Мальчик нахмурился и непонимающего развел руками в воздухе.

— И сколько же информации смогла проанализировать система в этом оружии?

"Базовую историческую справку. Другая информация недоступна. Однако будет пополняться по ходу обнаружения пользователем."

— Ты сказал, что Воплощенный ранг — это уровни от 16го до 31го? Оно настолько мощное? Ведь Кастет, ломающий кости только второго. А Бесячие мечи стихий соответствуют минимум 16-ому? — неуверенная восхищенная улыбка проступила на испачканном детском лице.

"Исходя из анализа структуры у модифицированных стихийных ядер божественных реликвий понятие мощности отсутствует. Они имеют эффект проводника и накладывают усиление. При взаимодействии с душой пользователя СП Божественная реликвия (БР) сжигает часть духовной сущности Неспящего, преобразуя ее в необходимую стихию, и тем самым провоцирует запуск схемы,— еще более заумно чем обычно пояснил помощник."

Не то, чтобы Соджи совсем не понял, но все-таки недовольно поморщился. И даже немного помолчал с тяжелым выражением лица, решив при возможности написать разработчикам этой системы пару ласковых... предложений по улучшению.

— А нормально объяснить можешь? Ну, попроще, чтобы даже ребенок понял, а не только высококвалифицированный ученый пятого разряда седьмой категории третьего класса высшей профессиональной школы при балакавриате специалитета бюро конструкторов стихийного оружия?— в голосе мальчика послышалась неприкрытая мольба вперемежку с нотками едкой насмешки. Он заметил, что, возможно, допустил пару ошибок в некоторых мало знакомых ему ученых словах, но поправляться, разумеется, уже не стал, сделав вид, что так и надо.

Кас на некоторое время замолчал, видимо, внимательно анализируя его вопрос и подбирая слова. И, наконец, спустя десяток секунд ожидания выдал.

"В кругах ученых земного технологического центра, занимающегося изучением стихийных предметов, нет такой категории мастеров, как и подобного бюро."

Левый глаз Соджиро почему-то слегка дернулся.

— Даааа, пооохрен... честно,— мучительно растягивая слова выдохнул он.— Это был сарказм. Попроще объясни, что ты сказал про особенности работы Божественных реликвий, они же БР. Боже, над твоими электронными мозгами еще работать и работать. Надеюсь, к релизу они эти проблемы поправят. А то у меня все больше возникает желание отключить тебя нафиг и использовать прежние классические подсказки в менюшках.

Последовала еще одна пауза. Искусственный интеллект в играх всегда был проблемой, особенно слишком продвинутый. Каждый раз когда его пытались добавить, начинался полный бардак, заставляя игроделов раз за разом возвращаться к старым заскриптованным вариантам.

Так что говорящий помощник здесь был безусловно новаторским решением, но явно собирался доставить еще немало головной боли, как пользователям, так и самим разработчикам системы. С этим Соджиро мог только смириться и стараться сильно не гореть.

Пока Соджи вспоминал некоторые ролики, где касались этой скользкой темы и что из этого получалось, помощник все-таки соизволил прогрузиться.

"В одном далеком далеком королевстве жил был король и звали его душа Неспящего. Он доблестно и честно руководил своими вассалами — стихийными элементами,— начал вещать заново Кас все также без выражения. Не мог же он сам по своему желанию сменить установленную манеру общения. И, похоже, слишком близко воспринял идею про детей, переключившись в режим сказки.— У каждого из верноподданных было особое волшебное оружие и доспехи, которое они питали силами природных сил. Но внезапно в его светлое королевство начали прибывать послы из других далеких стран, их оружие и доспехи в отличие от знакомых королю и его окружению..."

Соджиро некоторое время слушал, его выражение лица буквально каменело все больше с каждым новым словом. Затем закрыл глаза и грязно для своего юного возраста выругался.

— Что за? Не настолько просто,— прошипел сквозь сжатые зубы мальчик и хлопнул себя по лицу рукой.— Я же не полный идиот и мне не 5 лет. Нормальные словами, разговорные, общепринятые, общедоступными... Как тебе еще понятнее донести?! И никогда больше не переходи в режим сказки в разговоре со мной, понял? Пропечатай это где-нибудь у себя в коде жирным строчным текстом. Откуда он у тебя вообще? Разве контент не 16+?

Кажется, его очередные приказы совсем сломали интеллект помощника, потому что после выговора тот замолчал еще на целую минуту, пытаясь собраться с мыслями. Мальчик решил немного его направить, задавая более конкретные вопросы.

— В чем самое основное отличие ЗА от БР? То есть Земного артефакта от Божественной реликвии?

"Оружие божественного типа не имеет собственных накопителей стихии, но имеет модифицированные стихийные ядра, используемые в качестве проводников,— начал помощник заново."

— Так,— подтвердил мальчик, кивая головой.— Хорошо. Продолжай.

"Эти проводниковые стихийные ядра используют духовную сущность пользователя для преобразования с стихийную, тем самым достигая необходимых эффектов. А также усиливают выходной эффект в зависимости от редкости БР."

— Ага, молодец, дальше. Что по выходной мощности этого необходимого эффекта?

"Выходная мощность БР будет в среднем равна количеству единиц стихийных усилителей самого Неспящего, умноженному на процент усиления даваемого стихийным предметом и его особенностями."

Соджиро пришлось слегка задуматься, но смысл он уловил и даже снизошел до похвалы.

— Вот видишь? Не так уж и сложно,— улыбнулся мальчик, но тут же снова погрустнел. Ведь это значило, что божественное оружие в его руках не будет выносить с одного удара начальных рейдовых боссов, как он было подумал сначала.

Но тут ничего не поделаешь. Ему и самому не слишком нравились истории о крутых холодных хлопцах, которые просто получали в начале истории какую-нибудь офигительную штуковину или уникальную способность, позволяющую им вызволять красавиц, сражаться с драконами-зомби, спасать королевства от великих напастей и дальше по героическому списку. Чистку конюшен можно опустить. Но в основе всех их деяний лежал при этом лишь банальный чит. Но это вовсе не значило, что сам Соджиро не хотел в глубине души, чтобы ему также подфартило.

— Что еще интересного поведаешь об этих вещицах?

"Божественное оружие также дает стихийный бонус, то есть усиление, но при этом лишено ослабления, свойственного земным артефактам. Его усиление работает в процентах, а не единицах как у земного. Оно равно количеству звезд СП."

— А вот это уже интересно. Хорошо, кажется, я что-то даже понял, — кивнул мальчишка удовлетворенно.

Итак, если подытожить. Говоря о земных артефактах, они же ЗА: чем выше уровни, тем выше все параметры. Но посмотреть точные цифры можно лишь в некоем мифическом сетевом терминале, который хрен знаете где. А с так называемыми божественными реликвиями, они же БР, ему придется, похоже, еще помучиться, собственнолично разбираясь на практике. Но помощник уже прояснил, что ранг обозначает лишь стихийные особенности, в то время как мощность базируется на личных параметрах стихий владельца, а не оружия. Но есть усилители. Отсутствие дебафа также стало приятной новостью.

Ему не терпелось испробовать эти мечи, но сначала он решил все-таки пробежаться по всему списку находок, а там уже переходить к полевым испытаниям.

Следующим оказался уже пистолет. По форме он очень напоминал современное военное оружие. Тот же кольт или пистолет Макарова, только дуло после середины корпуса переходило из квадратного сечения в круглое и было в два раза длиннее, чем следовало, будто литой глушитель.

Стоило взять оружие в левую руку, по телу пробежала легкая пульсация. На этот раз ветер с легким окрасом оранжевого цвета, немного подергал одежду на теле мальчика, но не более. Активация завершилась.

Соджи попробовал прицелиться в какую-то сердитую пернатая птичку, что сидела на ближайшем кусте и без устали чирикала, явно не догадываясь, что может вот так просто сейчас лишиться пиздлявого клювика вместе с головой в придачу, стоит только мальчишке нажать на спусковой крючок пальцем. Но делать этого он сейчас, конечно же, не стал. Еще чего! И не из-за какой-то там жалости, жрать захочешь и птичку и кролика и белочку маленькую миленькую грохнешь. Нет, просто на такую мелочь даже пули было жалко тратить без крайней нужды.

В руке пистолет лежал удобно. Вес приличный, металл. Он уже умел обращаться с огнестрельным оружием, в этом не врал, когда отвечал на вопросы системы. Поэтому вместо курка, нажав на кнопку возле курка большим пальцем, умело извлек в другую руку прямоугольную обойму.

Первично оружием интересовался его старший брат и имел пару пневматических пушек под настоящие, винтовку и пистолет. Так за старшим и младший подключился к этому увлечению. Кроме того их учили обращаться с оружием в школе на ОБЖ (Основы безопасности жизнедеятельности), собирать и разбирать на скорость по нормативам. И Соджиро был неплох. Да и на зарницы приходилось ездить с классом против параллельных.

К его огромному разочарованию патронов внутри оказалось всего 8 из примерно 15ти впихиваемых. По форме они были как обычные пули, но головка слегка светилась белым. Если присмотреться, в ней крутились полупрозрачные порывы ветра, даже завывания слегка слышалось. Вот только калибр... Соджиро разглядывал некоторое время и сделал заключение, что какой-то нестандартный учебный образец. Слишком маленького размера были эти пульки.

На всякий случай мальчик убедился, что предохранитель во включенном положении. Ему совсем не хотелось, засунув его за пазуху, случайно отстрелить себе... эм... одну важную штуковину, без которой он сможет стать пусть и очень уважаемым в некоторых империях при дворе, но все-таки только евнухом.

После чего, наконец-то, вылупился на пушку, чтобы появились доступные опции и вывел описание:

Учебная пушка прицельной стрельбы (ЗА). Железо, Стихия по выбору ур1, 1 звезда

Описание Учебный пистолет для стрельбы по мишеням. Используется для тренировки бойцов ЧВК "Тотемные звери". По внешнему виду напоминает стандартные образцы пистолетов на вооружении страны. Основным отличием является удлиненное круглое дуло. А также нестандартный уменьшенный калибр патронов со стихийными свойствами, не способный нанести серьезного урона по закрытым областям тела.

Особенности Стихия устанавливается используемыми патронами. Вместительность 16 патронов, стихия зависит от патронов, но требуются чертежи, чтобы их производить. И специальное заводское оборудование. Активация: пусковой курок.

Свойства

Атрибуты

Опции описание, активация, виртуализация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Тотемные звери

Заметки

— Кас, а патроны где брать?

"Патроны выливаются на заводе, заряжаются стихией на сетевом терминале."

Глубокое выражение разочарования появилось на юном лице.

— Бесполезное говно как по уровню и редкости, так еще и патроны хрен найдешь. Где я т тут завод откопаю? Да и учебных центров явно хрен с маслом, — не мог раздраженно не посетовать мальчишка, понимая, что эти 8 патронов — все на что он может рассчитывать и придется экономить. Ну, радовало, что эти бесполезные пульки хотя бы не разрядились в Межмирье.

Его родную Беретту на поясе хотя бы можно было пополнить армейскими запасами, которые с большой вероятностью уже валяются где-то в этом мире. Не все же как он с голой жопой сюда завалились. Наверняка, армия постаралась. Возможно даже, где-то в степях организовав уже целый военный форт.

В любом случае пистолет явно слабый, разве что яблоки сбивать или грызунов да птиц "добывать" вполне сгодится. Если, конечно, им такого повреждения хватит. Хотя, если попасть в глаз, тоже может вполне помочь. А вот броню скорее всего не пробьет. Можно даже не рыпаться.

Рассудив подобным образом мальчик немного покрутил пушку, приметив с нижней части выпуклую цветную эмблему с неожиданно пиксельный схематичным изображением лисы в белом круге.

— Кас, это эмблема Чья?

"Тотемные звери"

— Кто они такие?

Тотемные звери Тотемные звери - одна из крупнейших организаций Земли, входящая в ОФОЗ (Объединенный Фронт Обороны Земли). Их основной работой было сдерживание аномальных зон во время эвакуации населения и проведения специальных операций.

Пояснил помощник.

— Вот как,— пробормотал мальчик без особого интереса.

Он пока не влился в местный ЛОР, так что для него это было всего лишь очередное название. Соджиро пока не представлял, насколько его ждет глубокая проработка подробностей истории Земли и этого нового мира, название которого он даже в душе не бу-бу. Смысл тратить время, слушать подробности про организацию, которая уже, видимо, все вместе с родной планетой? Если, конечно, еще и помощник соизволил бы поделиться. Так что расспрашивать дальше смысла не имело.

После чего спрятал пистолет под пояс за спину, чтобы доставать было удобно. Под курткой его совсем не видно. Кто вообще придумал засовывать огнестрел спереди как в кино показывают? Это же жуть как неудобно!

Кастет же убрал в левый карман куртки.

Ему очень хотелось глянуть внутреннюю схему и пистолета, чисто из любопытства попялиться. Ну, страсть у него к таким вещам изобретательским, что поделать.

Как-то Соджиро нашел отвертку и раскрутил папин новый Блю-рей плеер, а вот со сборкой возникли... ну, некоторые проблемы. Скрутить-то скрутил, но эта зараза работать отказалась. Отец даже отнес его обратно в магазин, где заявили, что гарантийная пломба сорвана и отказались, конечно же, менять. После допроса с пристрастием пришлось сознаться. И попа после этого болела.

Внутренняя Схема Стихийных предметов чем-то была похожа на содержание того плеера, только вместо транзисторов, резисторов и прочих непонятных штуковин — электронные светящиеся сферы в ячейках.

Но мозгом мальчик понимал, что сейчас не время и не место. Да и без сетевого терминала ничего изменить не получится. В первую очередь сейчас ему нужна еда, укрытие и, вероятно, союзники или лучше служанки... Интересно, а рабство тут отменили или еще нет? Ой... Хех. То есть работники на полный рабочий день! Вроде, в современности это теперь так называется. Остановимся на подчиненных, чтобы никто не обиделся. Ведь это стало так модно.

Ведь дожили. Теперь даже все его мысли теоретически могли прослушиваться системой. А там мало ли, только подумай чего ненадлежащего и все, за тобой уже выехали. Или проще — взяли тело под контроль и ты сам куда надо направился, типа по собственной инициативе, явку с повинной оформлять.

Белый диск солнца тем временем постепенно плыл дальше по линии горизонта. Похоже, полдень в этом мире уже миновал, время к закату. Кто знает, что за твари полезут из всех щелей в этом на вид безопасном и мирном месте ночью. Насколько похолодает и прочее, прочее, прочее... Никаких схем и экспериментов! Придется ограничиться только беглым осмотром всего багажа и отбором наиболее понятных и полезных для выживания штуковин.

Глава 2.7. Изучение предметов. Броня

— Что ж...— Соджиро с болезненным вздохом констатировал, что с оружием все.

Следующими по очереди шли доспехи. Мальчик поднял с земли налокотники с острым коротким шипом, чтобы удар локтем вышел особо запоминающимся. Выглядели они довольно стильно, хоть и потрепано. Черные с зеленой обводкой ребер, сам шип также был выкрашен зеленым, расходясь краской от места крепления в стороны. Фиксировались защитные элементы на руках простыми липучками, но более качественными и прочными нежели дешевая одежда с маркетов. С задней стороны обнаружился рисунок сердитого лица пингвина с гранатометом.

Мальчик внимательно присмотрелся, но ничего не произошло. Затем посмотрел еще серьезное. Никакого эффекта.

— Чувак, блин, что за говно?— возмущенно проронил он, аж надувшись от обиды. Соджи уже знал, почему не появляется опций взаимодействия. — Хренотень, даже свойств стихии не имеют. Непруха,— но затем ненадолго задумался, разглядывая царапины на блестящей поверхности и немного смягчился. — Тем не менее могут пригодиться. На вид довольно прочные.

Не раздумывая, он одел оба на себя, и попробовал согнуть локти. Обычные предметы усиления не давали. Соответственно, никакого стихийного эффекта не проявилось. Держались уверенно и почти не затрудняли движение, причем острый шип при сгибании руки не смещался, как будто превращаясь в естественное продолжение тела. И совсем не пытался воткнуться в бочину.

Далее Соджи взял в руки и принялся разглядывать серый кожаный пояс, прошитый черными нитками по краям. По всей длине была красиво выбита дырками змея со зловещим оскалом и большим воротником. Из подобных мальчик вспомнил только кобру. Кстати на минималистичной застежке посередине снаружи оказалось окно показателя уровня зарядки. Зеленоватых частиц там было совсем чуть-чуть на донышке. Эти частицы в отличие от света, что набирался от центра, лежали внизу будто светящийся песок. Конечно, он тут же одел новый предмет на себя, щелкнув механизмом. Тут же от предмета распространилась волна активации, на этот раз зеленоватых частиц стихии по всему телу и легкую вибрацию в мышцах.

Броня каменного гиганта (ЗА). Пояс. С3 (кожа). Земля ур.2. З звезды

Описание Серый кожаный пояс современного минималистичного образца, прошитый черными нитками по краям. По всей длине выбит рисунок кобры. Стандартная одежда городского типа для внештатных операций Организации Пацифист.

Особенности Дает возможность устроить небольшое землетрясение в радиусе 1 метров, чтобы дезориентировать врага - жест (демонстрация, сменить): удар ладонью в землю. Имеет низкий вес, хорошую подвижность, но и выдающуюся среди своего класса прочность. Полный комплект 9 частей увеличивает радиус поражения до 5 метров.

Свойства

Атрибуты Каменная глыба (при полном комплекте элементов)

Опции описание, зарядка, активация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Пацифист

Заметки

Первым делом он вывел описание атрибута, которое являлось отдельной гиперссылкой.

Каменная глыба Ваше тело получает свойства сродни камню. Вас сложнее перевернуть или сбить с ног. Также повышается общая прочность всех элементов брони на 3%. Работает только при надевании полного комплекта брони из всех 9 частей.

— Ооо!— не мог не оценить мальчишка.— Жаль что только пояс! Собрать бы полный комплект. Кас, С3 и Бр2 — это же стандартные классы защиты современных бронежилетов? От С1 до С3 — специальные и с Бр1 до Бр6 — бронебойные?— неуверенно уточнил мальчик у помощника, обратив внимание на маркировку из названия.

"Именно так. Броня, прибывшая с Земли, имеет земную классификацию. Хоть значительная часть предметов и усилена стихией, но первичные свойства прочности и материалов остаются прежними. Как и в случая с человеческим телом, сверх естественного физического предела действует только стихийные улучшения."

Последним элементом брони из Межмирья оказались литые латные перчатки до самого локтя от средневековой брони. Их дизайн был аккуратным и изысканным. Цвет стремился к зеленоватому. Металл блестел, но имел достаточно затасканный, истерзанный вид со множеством вмятин и царапин.

Кисть облегала грубая кожа, затрудняющая движение, с нашитыми сверху металлическими пластинами по всем сторонам пальцев и тыльной стороны ладоней. А основная часть от кисти и до локтя состояла из двух пластин, гравированных по краям двойной линией глубокого зеленого цвета, чтобы подчеркнуть форму. Верхняя и нижняя часть были надежно сплавлены в единое целое в нескольких местах. На верхней части тыльной стороны ладони красовался простая на вид эмблема в виде серой глыбы камня, заключенной в многогранник.

Тем не менее, при всем изяществе они все равно казались объемными и не особенно удобными для постоянной носки, значительно ограничивая подвижность. Прошел эффект стихийного усиления, стоило немного подержать их в руках. И снова зеленоватыми искрами. Значит, цвет стихии Земли здесь почему-то зеленый, но важнее было не это.

Броня паладина Скалы (БР). Перчатки. Бронза. Земля. Ощутивший. 2 звезда

Описание Металлические латные перчатки из бронированной кожи и двух спаянных длинных пластин, защищающие руку до локтя. Стандартный доспех тяжелой пехоты легиона Скалы. Эмблема: зеленая скала в многограннике.

Особенности Покрывают броню тонким слоем стихии Земли, в полтора раза усиливая все защитные свойства - жест (демонстрация, сменить) - рисунок защитного креста двумя пальцами любой руки.

Свойства

Атрибуты

Опции описание, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

Привязка

Производитель

Заметки

Мальчик попробовал их одеть. Громоздкие перчатки слегка сжались, чтобы соответствовать его худоватой, хоть и в меру подкаченной мальчишеской руке. Но даже так, их вес буквально заставлял руки опуститься и сильно сковывал каждое движение. Да и бесячие браслеты вставали наискось и сдавливали руку внутри.

— Едрить твою мать, как они вообще в этом ходили. И это только перчатки. А ведь где-то должны быть и другие части комплекта!— не мог эмоционально не прокомментировать Соджиро, вскинув брови.— Руки — базуки!

После чего сразу с немалым трудом снял с себя.

Еще одна божественная хреновина, жаль не особенно полезная, по крайней мере для него, если не собирается участвовать в честных рыцарских турнирах на какой-нибудь средневековой арене.

Последняя опция взаимодействия с предметом — заметки светилась, обозначая наличие комментария прежнего владельца. Мальчик щелкнул и прочитал содержимое:

"Что за срань? Это больше похоже на гири. Я так себе бицуху вкачаю, если буду их постоянно таскать! Но нафига она мне только на руках? Годзиллу косплеить?!"

Соджи звонко рассмеялся. Да, он не мог не согласиться. Это какая выносливость нужна, чтобы этим нормально размахивать?!

Защита отличная, но эта вещица не особенно впечатляла. Даже являясь поклонником рыцарских романов, их громоздкие и огромные доспехи мальчик не жаловал. По крайней мере они плохо подходили для человека, который основным своим преимуществом видел скорость и ловкость, как сам Соджиро.

Он еще немного покрутил одну из перчаток в руках, задумчиво разглядывая. С внешней стороны, ближе к локтю заметил незнакомый значок Серая глыба в многограннике.

— Кас, чья это эмблема?

"Информация не найдена. Цифровая подпись отсутствует,— на этот раз лаконично отозвался помощник."

— Вот как... Ладно в любом случае. Если вдруг придется что-то вытаскивать из кислоты или лавы или, о боже, противень с пирожками из духовки, наверное, пригодятся. Ха-ха. "Почувствуй себя железным валенком" — вот как должен называться этот комплект.

Так что особо не раздумывая, Соджи сразу запихнул их обратно в рюкзак. Вот что в нем давало ему большую часть веса. Легкая вибрация снова появилась на его теле, но на этот раз, искры появились из тела и испарились в воздух. Вне сомнений, предмет перестал давать стихийное улучшение. Что ж, логично.

Далее из интересного были еще два кольца. Одно серебряное тонкое и простое на вид, но с необычным завораживающим камнем. Второе золотое и куда более изощренное и помпезное. Начать он решил с первого более лаконичного и сдержанного. На самом деле золотой он считал слишком пафосным и броским и всегда склонялся к серебряным изделиям. Пусть в обычно золото и ценилось больше. Но дело не в стоимости, а в предпочтениях. А еще серебро в фентази и мистике часто обладало различными уникальные мистическими свойствами, типа им лучше всего мочить оборотней и насаживать вампиров, если верить легендам. А золото всего лишь дорогой металл для торговли, не более.

Если присмотреться, камень в колье оказался даже не самоцветом, как он вначале подумал, а круглой светящейся сферой. Она мерцала и вибрировала, будто своего рода энергетическое поле из серебристого света.

Мальчик принялся крутить в руке украшение и разглядывать.

Спустя несколько секунд сработало стихийное усиление. Более заметные, чем раньше частицы серебряного света и ласкуты чистой тьмы пробежали от кольца по телу, заставив мальчика одобрительно хмыкнуть.

Затем рискнул потрогать пальцем подозрительную штуковину. Защитная оболочка оказалось твердой на ощупь как стекло, хоть и не казалась плотной внешне.

Внутри оболочки находилось пугающее чернильное нечто. Не твердое вещество, а подвижная объемная субстанция, все время вращающаяся от центра по спирали внутрь, углубляясь будто в бесконечность. Небольшой сгусток сплошной тьмы, которого не должно существовать в природе.

Помимо этого, Соджиро заметил, что как бы он ни крутил украшение, воронка поглощения все время поворачивалась к нему "лицом", как будто следила или пыталась засосать. Это вызывало неприятные ощущения, но при этом странно завораживало. А еще отчего-то напомнило Пожирателя жизни из Межмирья.

— Что за очко Саурона?— с волнением прокомментировал мальчишка.

Если подумать, выглядела эта штука как классическая черная дыра из научно-фантастических фильмов, только ее размер не превышал и полсантиметра, что приходилось всматриваться. Поэтому кого могла засосать такая малявка оставалось большим вопросом? Как и стоило ли волноваться по этому поводу.

— Че пялишься?— вызывающе обратился к кольцу мальчишка с усмешкой на лице.— Ты не бездна. Ну, я надеюсь по крайней мере. Так что смотри у меня, не выстебывайся!— и для убедительности даже погрозил ей кулаком другой руки.

Глава 2.8. Схронное кольцо и приятная неожиданность

После обнаружения черной дыры у Соджиро уже появились некоторые мысли о назначении этого любопытного колечка. Глаза загорелись, он обратил внимание на возникшие опции взаимодействия с предметом. Лицо сразу растянулось в радостной улыбке. Помимо уже привычного набора функций четвертым шел незнакомый значок черного сундука в позолоченной сфере. Вот только эта опция находилась на месте Виртуализации, что бы это ни было.

Схронное кольцо (ЗА). Серебро. Свет, Тьма (ур5). 2 звезды

Описание Серебряное тонкое кольцо, выполненное в минималистическом дизайне. Вместо камня черная дыра, окруженная барьером из света.

Особенности Позволяет хранить внутри стихийные предметы и объекты в сжатом виде. Быстрые слоты: 1 - кругообразное движение двумя сложенными пальцами (демонстрация, сменить). 2 - указательный, средний и безымянный вытянуты, мизинец и большой соединены между собой (демонстрация, сменить).

Свойства хранилище (0 / 5), нельзя виртуализировать

Атрибуты

Опции описание, зарядка, активация, хранилище, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Говорящие с ветром

Заметки

Заряд на удивление был чуть больше половины. Насколько он понял, эта функция есть только у земных артефактов, тогда как божественные являются проводниками и питаются сущностью души владельца. Но некоторые в Межмирье истощились, а другие — нет. По мере чтения на лице отобразилась некоторая задумчивость. Демонстрация не требовалась, мальчик, держа кольцо пальцами левой руки, правой выполнил первый предлагаемый жест и очертил невидимый круг прижатыми друг к дружке указательный и средним пальцами.

— Вот так?

Около трех секунд ничего не происходило, Соджи было подумал, что сделал неправильно. Но вдруг световая сфера на кольце слегка поблекла и из черной дыры вырвался вихрь огненных искр, преобразовавшись в небольшой нож. Тот учтиво на пару секунд завис в воздухе и... свалился прямо вниз. Мальчик среагировал и дернул рукой, которая все еще сохраняла положение жеста, но поймать все-таки не успел.

Причем, нож явно хорошо сбалансированный и тяжелый, есть за что похвалить, упал острием вниз. Но сделал это без уважения, воткнувшись ему прямо в ступню. Еще и острым, так как прорезал плотный материал военных ботинок, через секунду завалившись вбок на зеленый мох.

— Бать,— сердито выдохнул мальчик, даже не шевельнувшись. Его холодный осуждающий взгляд уставился на дырку в носке, которая быстро окрасилась кровью. Но еще через мгновение уже забыл об этом, глаза засияли.— Я был прав! Здесь тоже есть такие кольца — хранилища. Потрясно! Конечно их добавили, это же так удобно. Просто не могли не добавить!

Рана не выглядела серьезно, к счастью, нож упал с небольшой высоты, мальчик же сидел на попе в скрюченной позе, явно не шибко полезной для его спины. У него есть скрытое хранилище, а дырка в ноге до свадьбы заживет. Пришло время осмотреть выпавшее новое оружие.

Лезвие черное, рукоять кожаная с красными витиеватыми полосами. Металлический торец и простая овальная гарда без излишеств. Стекляшка с окном уровня заряда находилась на задней стороне. Насколько Соджиро успел заметить, такая была на каждом земном артефакте. Сам ножик хорошо сбалансированный и удобный. На лезвии у гарды выгравирован человек, воткнувший флаг в кусок земли в треугольнике.

— Кстати, Кас... а внутрь этих схронных колец можно помещать живых существ?— спросил мальчик, внезапно прищурившись. Сожиро сам точно не знал, с чего внезапно возник такой вопрос.— Так из любопытства чистого, не более.

"Технические ограничения на официальных кольцах этой серии не позволяет транспортировку органических существ,"— как-то уклончиво ответил помощник.

— Только официальных и только этой серии?— недоверчиво попытался уточнить Соджи.

"Допуск Неспящего 314 не позволяет получить подробную информацию."

— А если речь идет о трупах, — не унимался мальчишка, немного замялся, но добавил,— Частях человеческих тел?

Ничего криминального, но только так можно было сдавать черные ящики мертвых пользователей. Чего добру пропадать почем зря вместе с ценной информацией о мире, ну и наградами за нее. Конечно, прежде следовало бы найти тот самый ССР экстрактор, но знать заранее не помешает, вдруг попадается... особенно ценный... труп.

"Кольцо данной серии не позволяет помещать внутрь органические объекты живые или мертвые,— обломал все надежды мальчишке безразличный электронный голос."

Соджиро понурил голову и повел затекшими плечами. Но затем немного оживился.

— Понятно. А как насчет призраков мертвых наставников?— с легкой усмешкой добавил мальчишка.

"Технически существование призраков в мистическом понимании вопроса не подтверждено, поэтому ответить на вопрос пользователя не считается возможным."

Мальчик лишь мягко засмеялся. Взгляд вернулся к описанию кольца, но информации было слишком мало.

— И это все описание? Разработчики слишком кратки. А какая у него вместимость? Зачем его заряжать? Как класть и доставать предметы? Какая скорость извлечения? И все... остальное, что нужно знать?— с некоторым возмущением проговорил Соджиро.— Помощник, как работает эта замечательная штука, поясняй? Это же ЗА, а значит, у тебя должна быть вся информация о стихийном предмете, правильно?

А сам тем временем уже щелкнул по новой опции с хищным сундуком, над которой загорелось короткое слово "хранилище 0/5". Затем попробовал нажать дважды, значок замерцал, а темный сундук внутри зашевелился, будто пытаясь вырваться наружу. Но лишь приоткрыл свой зловещий черный рот, демонстрируя острые зубы. От сферы отделились две новых, слегка приподнявшись на светящихся нитях. Первая была красного цвета, но блеклая, а внутри находилась миниатюрка ножа, что прямо сейчас лежал у мальчика перед глазами, только бесцветная. Вторая же сфера была серой и пустой.

Особо не задумываясь, мальчик сделал одиночный клик по первой. В ответ над ней слева появилось название "Охотничий нож для разделки (ЗА). Сталь (2к). Огонь ур5. 2 звезда" с обычными для земных артефактов опциями взаимодействия. А слева — уменьшенная полупрозрачная рука, сложившая два пальца и прочертившая круг. Анимация остановилась, но при нажатии повторилась.

При касании же второй пустой сферы такая же рука сложилась в странный непривычный жест, хорошо хоть не неприличный. Но без всяких названий, показывая, что этот слот сейчас пуст.

"Общая вместимость схронного земного артефакта равна цифре уровня ядер Света и Тьмы, позволяющих осуществлять сжатие. Это может быть либо один СП того же уровня что и кольцо, либо несколько СП уровнями ниже, но сумма цифр всех ядер предметов не может превышать уровень хранилища. Учитывается каждое ядро складируемого предмета в отдельности.

Скорость призыва и отзыва зависит от суммарного уровня складируемого стихийного предмета, умноженного на 10. Вычисляется в секундах. Но у схронных предметов есть быстрые слоты доступа под специальные жесты, в которые призыв или отзыв занимает от 5 до 1 секунды в зависимости от редкости хранилища, где редкость в 5 звезд имеет скорость 1 секунду, а в 1 звезду редкости занимает 5 секунд. Количество таких слотов также зависит от редкости, от 1 до 5.

Схронные стихийные предметы заряжаются также как и все другие от своих стихий, но в силу особенности технологии могут иметь только ядра Света и Тьмы. Во время призыва или отзыва СП одинаково расходуется заряд обоих стихий.

Потребление составляет 20 процентов от лимита сущности всех ядер складируемого стихийного предмета.

На данный момент технология сжатия не позволяет хранить внутри обычные предметы без стихийных ядер.

Чтобы складировать в схронный предмет, нужно активировать хранилище удержанием опции в течение 3 секунд, затем поднести СП к кольцу, либо воспользоваться горячим жестом, если таковой уже назначен в хранилище. Расстояние срабатывания не более 50 см. Чтобы извлечь предмет, нужно дважды кликнуть на него из опции хранилища. Либо воспользоваться горячем жестом, если предмет уже находится в ячейке с быстрым доступом."

После объяснения помощника последовала длительная пауза. Мальчик учащенно заморгал, пытаясь переварить гору вываленной ему на голову информации, причем в довольно сложных формулировках. С другой стороны, сам виноват, раз спросил сразу и все, уже в который раз. Прошлый опыт его, похоже, ничему не научил.

Ожидание затянулось, а лицо Неспящего слегка скривилось, затем и левый глаз слега задергался.

— Сам ты тупой,— выдал он невпопад, что даже помощник не нашелся, что на это ответить. Даже не попросил уточнить запрос.

Затем тяжело вздохнул.

Придется разбираться по ходу дела, чтобы мозг не взорвался. Но одно он уловил точно, вместимость равна 5 единиц уровней складываемых предметов.

В любом случае польза от такого волшебного хранилища явно перевешивала неглубокую кровоточащую ранку на ноге, как и весь непонятный бубнеж помощника, который он выдал за объяснение.

Соджиро одел кольцо на указательный палец левой руки. Затем повернул голову к ножику. Стоило поднять его и сердито на посмотреть, как появились привычные опции взаимодействия. Он ожидал еще и привычную активацию стихийного усиления, но вот тут его внезапно обломили. Никаких искр не вспыхнуло.

Мальчик с подозрением нахмурился, щелкнув по описанию стихийного предмета.

Охотничий нож для разделки (ЗА). Сталь (2к). Огонь ур5. 2 звезда

Описание Простой и эффективный нож для разделки туш. Цвет черный, рукоятка - кожа с красными полосками. На задней стороне расположен показатель заряда. Хорошо сбалансированный и удобный. На лезвии у гарды выгравирован человек, воткнувший флаг в кусок земли в треугольнике. Великолепный инструмент для разделки туш.

Особенности Отличается высокой прочностью и почти никогда не тупится. Всегда летит лезвием вперед.

Свойства Ну, просто хороший нож. Я устал придумывать, хочу есть. Когда меня отпустят домой?

Атрибуты

Опции описание, зарядка, активация (привязка), виртуализация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Экспедиция 2030

Заметки

Текст в графе Свойства вызвала недоумение на лице мальчика. А затем и легкий приступ хохота.

Оружие выглядело очень качественно, но совершенно обычно.

— Кас, это же огненный нож, но почему... ну, не знаю... его лезвие красиво не пылает, как обычно в аниме и дорамах?— с нотками возмущения в голосе пожаловался Соджиро.— А еще, разве он не является стихийным предметом? Где, я не понял, мое стихийное усиление?

"Полностью разряженные земные артефакты перестают давать стихийное усиление владельцу, активация отключается. Необходимо, чтобы СП был заряжен стихиями хотя бы на 10 процентов. Эффект воспламенения также зависит от уровня заряда, если был предусмотрен конструктором,— равнодушно пояснил помощник."

— Ааа, вот как, ясненько,— спокойно кивнул мальчик. Затем поморгал и добавил с легким недоумением: — Погоди, а какого хрена? Другие предметы уже слегка зарядились. Ты сам сказал, что автозарядка в наличии, хоть и пиздец какая медленная. А с этим что не так?!

"Пока СП находятся в схронных предметах, их автозарядка не функционирует, потому что по сути они пребывают в сжатом измерении. Кроме того для зарядки необходимо наличие источника требуемой стихии. Помимо прочего в состоянии сжатия СП не дают стихийное усиление владельцу."

— Ну да — ну да, огонь, я тебя понял. Как же все сложно,— несколько разочарованно протянул со вздохом Соджи и добавил: — Значит, внутри был только этот нож. А со стихийным усилением — это, конечно, печально.

Уровни обоих СП совпадали. Больше ничему туда бы не поместилось, если он правильно понял пояснение помощника по поводу вместимости. Да и хранилище в опциях и описании показывало 0 из 5.

Мальчик еще раз перечитал описание. Особых возможностей или коронок это оружие не давало, однако его уровень был равен 5, что давало лучший среди его вещей стихийный бонус. А также другие параметры должны были соответствовать. Можно не только тушки животных разделывать или не только животных, тем более в описании не уточнялось. А учитывая, как хорошо оружие лежит в руке и типа всегда летит лезвием вперед, его и метать будет прекрасно.

— Что же, можно будет устроить кому-нибудь внезапный сюрприз. Хочешь закусить чем-нибудь остреньким? Такой... и на, ска!— с хищной улыбкой проговорил мальчик и резко махнул ножом.— Получи, мудила! Ха!

Он позволил себя немного помахать новой игрушкой в воздухе, даже пару раз перехватил его обратным хватом и подбросил с переворотом, ловко поймав за рукоять, причем левой рукой. Правую обычно использовал для огнестрела.

Когда Соджи был помладше, он любил играть во дворе с ребятами в ножички. Странная игра на раздел территории, где рисовался круг на земле и каждому отводилась собственная часть в зависимости от количества игроков. Далее каждый по очереди втыкал нож в землю противника, забирая по направлению лезвия часть его территории.

В этой игре были разные броски и правила, но самым интересным было "переселение", когда нужно было не глядя бросить нож вверх себе за спину и так получить в распоряжение новые неизведанные далекие земли. И молиться лишь бы... ножик не упал тебе обратно на голову, окончательно оставить идиотом. К счастью обходилось без жертв и родители не знали, в какие опасные игры играли их дети.

Выбравшись из ностальгических воспоминаний о далекой молодости, мальчик решил уточнить сразу и еще один важный момент относительно стихийных предметов.

— Кас, от чего зависит специальный стихийный навык СП и его особенности?

Он тоже любил сокращение, и начинал немного привыкать.

"Для земных технологий (ЗА) количество навыков зависит от редкости:

— 1-2 звезды — навыка нет, только стихийный урон,

— 3 звезды — один навык,

— 4 звезды — 1-2 навыка,

— 5 — 2-3 навыка,

— 5+ — может иметь 4 и больше.

Мощность навыка зависит от уровня, а особенности — от ранга родства стихий (РРС) и присущих свойств.

Для божественных технологий (БР) — информация не найдена,— просветил помощник.

— Понятненько, значит до 3 звезд — обломись,— кивнул мальчик, отметив про себя в свободную минутку разобраться, что за зверь этот Ранг стихийного родства, от которого, похоже, также зависит довольно многое в местной техномагической системе.

Затем поднес нож обратно к кольцу. Хранилище с серыми шариками было все еще открыто. Ножик слегка зарябил искрами и завибрировал в руке. Однако продолжал лежать и не торопился засасываться черной дырой.

"Теперь зажмите на 3 секунды опцию хранилища на схронном кольце,— подсказал своевременно Кас.— Или используйте быстрый жест, закрепленный за слотом."

Мальчик послушался и второй рукой произвел тот же круговой жест двумя сложенными пальцами левой рукой, на которую было надето кольцо, тогда как сам СП держал в правой. Охотничий ножик рассыпался искрами, что в течении нескольких секунд засосались в лжекамень, на самом деле оказавшийся миниатюрной черной дыркой. Та самая серая сфера над значком сундука в опциях тут же ярко засияла красным, а миниатюрка ножа налилась цветом. Цифры над главным значком изменились на 5/5, отображая полное заполнение.

Соджиро щелкнул на значок сундука один раз. Тот зловеще подпрыгнул и оба быстрых слота исчезли.

Между тем мальчик не мог не заметить, что сама черная дыра, как и золотистая сфера вокруг на кольце слегка поблекли. Тоже самое случилось и с опцией светящегося заряда во взаимодействиях с предметом. Небольшая часть сущности схронного кольца потребовалась для складирования, как и говорил помощник. Раз и схронное кольцо и огненный ножик одного уровня, то по логике 20% потребления позволят сложить и вытащить его около 5 раз. Но, учитывая, что лимит сущности стихийных предметов зависит от их редкости, точное количество проще установить опытным путем, а не пытаться вычислить математически.

Соджиро понял, что у него начинает болеть голова, когда он пытается углубиться в функционирование внутренних систем программы. И ему лучше переключить внимание на другой не менее важный вопрос.

Он попробовал призвать оружие снова, бормоча задумчиво себе под нос:

— Будет тупо, если во время битвы нож сделает как в первых раз, просто выпав вниз на землю, а то и повторив трюк с втыканием в собственную ногу. А если это будет вообще меч или топор? Зашибись!

И выполнить призыв на этот раз решил не через быстрый жест, а прямо из хранилища. Щелкнул по сундуку дважды пальцем. Тот показал две сферы быстрых слотов содержимого. Здесь работала та же система. Одно касание показывало информацию о текущей опции или предмете или функции. Два и три — дополнительные более сложные действия.

Тут же подал голос помощник, хоть его и не спрашивали, пояснив запоздало.

"Чтобы увидеть название и свойства СП в Хранилище Схронного кольца, нужно нажать на него один раз. Чтобы извлечь СП — быстро нажать дважды подряд. Чтобы сменить жест быстрого изъятия по умолчанию для слота, удерживайте сферу нажатой более 3 секунд."

— Можно сменить жест призыва и здесь?— удивился немного мальчишка.

"Именно так. Только список доступных жестов будет ограничен найденными вами ранее в других ЗА и ЗТ, а также БР и БС. Один и тот же жест не рекомендуется дублировать для разных операций."

Странновато, вроде, и удобно, но и как-то сложно. И что за звери такие ЗТ и БС? Мальчик поерзал на месте. В любом случае прямо сейчас вдаваться сразу во все подробности ему и не требовалось. Известных ему жестов должно числиться всего ничего. Морочиться со сменой не имело смысла. Просто, как и планировал, дважды щелкнул по сфере Охотничьего ножика указательным пальцем.

И не ошибся в своем предположении. На этот раз оружие появилось готовое к действию прямо в левой руке, на которой было одето кольцо. Зависло на пару секунд, которых как раз хватило, чтобы сжать покрепче рукоятку. Интересным было и то, что кольцо, как будто бы, даже запомнило положение, в котором нож был отправлен в хранилище, обратным хватом, вместо обыкновенного, что давало дополнительные возможности мгновенно после изъятия пустить его в ход.

— Вот оно что. Кольцо должно быть одето,— довольно воскликнул Соджи и закивал.— Тогда несчастных случаев с пробитием можно избежать!

Глава 2.9. Некоторые из оставшихся предметов. Схема кулона

Лучи заходящего солнца медленно ползи по листве, постепенно наливаясь оттенками красного. Закат был не за горами. Как ни странно, но белое солнце, опускаясь к горизонту все-таки изменило цвет на более привычный. Должно быть, это влияние атмосферы и преломления света, в традициях его родной планеты.

С куда более живым интересом он посмотрел на второе кольцо. Оно выглядело воистину царским, золотое и широкое, украшенное россыпью голубых камней разных размеров, красиво блестящих отточенными гранями. Разве что камешки выглядели как-то блекло. Внутри находилась какая-то надпись на праславянском языке и знак синяя звезды в квадрате.

— Кас, переведи?— решил не париться мальчишка.

"Каруна, младшенькая, моя надежда. Я люблю тебя"

На этот раз мальчик сразу надел его на средний палец правой руки. Оно моментально уменьшилось в размере, чтобы соответствовать его размеру. Мелкой водной синеватой рябью по телу пробежался стихийный бонус.

— Как же удобно! Вот так бы везде, даже размер свой искать не нужно.

Присмотрелся, дождавшись опций взаимодействия. Он очень надеялся также увидеть значок черного схронного сундука, однако не фортануло. Да и само украшение выглядело по-другому, на нем не было странной черной дыры, а только тусклые драгоценные камни. Видимо, такие особенности как черная дыра в сфере из света являлись исключительно элементом Схронных предметов.

Кольцо морской волны (БР). Золото. Вода. Предельный. 2 звезды (частичное)

Описание Лучший кузнец Великой башни ГлубИна выковал по велению владычицы Лады Нелюдимой великолепные кольца, способные в особых камнях из морских глубин близь острова "Акворис" хранить безмерный океан стихийной сущности воды, для трех своих любимым дочерей. Помимо этого кольца имели невероятные свойства и возможности. Так вот, это не одно из тех самых легендарных колец, а лишь блеклая копия гораздо менее умелого ремесленника, выкованная после смерти их матери сотни лет спустя. Данное кольцо сильно уступает оригиналу по всем параметрам. Золотое массивное кольцо, щедро украшенное синими обработанными камнями разных размеров. Внутри на праславянском написано "Каруна, младшенькая, моя надежда. Я люблю тебя". А также эмблема: синяя семиконечная морская звезда в квадратной рамке из сплетенных водорослей.

Особенности Камни способны хранить внутри себя сущность элемента воды в пятикратном размере от уровня. Служит переносным источником стихии для других стихийных предметов.

Свойства хранилище

Атрибуты

Опции описание, заряд, привязка, схема, заметки, закрыть

Привязка

Производитель ГлубИна

Заметки

По мере чтения взгляд разгорался, пока наткнувшись на слова про копию, резко не споткнулся. Соджи сник и нахмурился, собирая мысли в кучку, затем медленно проговорил.

— Угораете что ли? Подделка?— и мрачно засмеялся.— То есть сначала вызвали слюнки описанием, а затем тут же жестко обломили. Ладно, подкол засчитан. Повербанк, что ли просто выходит?

Никаких особых свойств или вообще воздействия, кроме хранения стихии. Так и есть, похоже, перед ним было просто миниатюрное хранилище стихии, причем на технологии божественных реликвий, а не земных. Метка БР в названии сразу об этом сообщала. И только у них надписи были на праславянском.

— Что ж, тоже неплохо. Может пригодиться,— пожал плечами, выдав легкую улыбку мальчишка. Он все еще не оправился от удара словом "копия".

Привязка была неактивной, а само кольцо как по виду блеклых и пустых камней снаружи, так и в сфера заряда в опциях было совсем пустым. Спрашивать, почему не прошла волна стихийного усиления даже не требовалось. Соджи помнил, что эта фигня работает, только если СП заряжен хотя бы на 1 процент.

Кстати, название острова Акворис тоже сразу стал ссылкой, но из информации в подробностях значилось, только то, что там можно найти те самые камни, способные сохранять сущность воды и не более, то есть та крупица знаний, которую сумела почерпнуть из описания система.

Но самым интересным в его коллекции все еще являлся непреднамеренный подарок той странной девчонки с нерабочими крылышками за спиной. Пусть даже его реальных особенностей он не знал, но именно это и вызывал наибольший интерес, так как только у него система не сумела определить ни ранг, ни даже стихию.

Должно быть, Ошибка, а именно под этим именем девочка была записана в Привязке, сейчас в панике, потеряв такой ценный артефакт.

— Хе — хе, — не мог сдержать ехидства мальчишка.

Радостная улыбка от уха до уха появлялась, просто когда он думал об этом. Оно явно было лучшим в его распоряжении. Соджиро опустил голову и, достав его из-за пазухи, начал любоваться. Тот уже немного зарядился, о чем говорил мягко, но уверенно светящийся золотистый камень.

Кулон горящего сердца (БР). Серебро. Стихия, Ранг

Описание В день 1073 от Обретения ценою страшных жертв на кресте между Верховным двойным единым и Высшим огнем кровавому шествию Бога смерти Торана и его приспешников по обещанным землям Роанны был положен конец. Пять Высших и Верховный заплатили своими жизнями, чтобы остановить крупнейшее вторжение вестников смерти из Нави. Но все мы знаем, боги бессмертны. Кулон горящего сердца хранит память того самого дня, момента начала падения детей божьих.

Металлическое изделие из серебра, представляет из себя сплетенный из веткок с листиками равносторонний крестик. В центре плетения граненый золотистый самоцвет из неизвестного прозрачного камня. Эмблема: Золотой щит снизу заостренный треугольный, расширяющийся сверху еще двумя углами с эмблемой двуглавого дракона.

Особенности Тепло этого кулона способно запустить замерзшее время. Бесперебойно самостоятельно генерирует духовную сущность. Лимит вместимости равен 50 единицам. Полное восстановление - суточный цикл. Активация пассивная автоматическая.

Свойства ключ, нерушимая привязка, накопление духовной сущности, передача духовной сущности.

Атрибуты Божественный лунатик, божественный, Проводник хранителя, божественный

Опции описание, заряд, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

Привязка (хранитель) Ошибка

Производитель

Заметки

В Межмирье у него не было времени особенно думать над тексом описания, нужно было уносить ноги. Но, похоже, в этой исторической справке говорилось о каком-то большом сражении. Высшие и Верховные боги? Что за хрень...

— Кас, кто такие высшие и верховные боги? Кто такой бог смерти Торан? Что за земли Роанны? Кто такая Навь? — опять выдал сразу все вопросы, заранее понимая, что ответов все равно не получит. Так что не страшно.

"Информация не найдена. Информация не найдена. Информация не найдена. Место под названием Навь встречается в земных преданиях старины славянского фольклора. В наиболее распространённом понимании — «три стороны бытия» или «три мира славянского мифологического миропонимания». «Правь» — мир светлых богов, божественный закон. «Навь» — обитель тёмных божеств, подземный мир, не только загробный мир, но и альтернативная вселенная, существующая по другим законам. «Явь» — явный, земной мир, мир людей."

— Оу,— искренне удивился мальчик, внезапно узнав что-то полезное от помощника.— Интересно, "обитель темных божеств подземного мира"... Из того что я видел — Межмирье, думаю, достаточно мрачное для проживания подобных тварей. И вообще откуда здесь славянский фольклор?

"Информация не найдена"

Соджиро тяжело вздохнул и уселся поудобнее.

— Кто бы сомневался. Выходит, эта планета или этот мир или страна или королевство называется Роанна? Или город... Эти описания потихоньку дают подсказки.

Однако он понимал, что понадобится немало времени и реликвий, чтобы сложить вместе эти кусочки мозаики в какую-то более — менее полную картину.

Следующий интересный момент: кулон давал два атрибута с довольно интересными названиями: Божественный лунатик и Проводник хранителя, но кроме названий при наведении на них отображались лишь пустые поля. Так что Соджиро понятия не имел, как они работают. Оставалось наедаться, что когда они вдруг случайно сработают, система зафиксирует информацию и сообщит ему. Либо самому не прошляпить их возможное применение или свойства.

В общем эта странная реликвия оставалась сплошной загадкой. Как и персонаж, возможно, НПС, его подаривший. Ну, как подаривший? Но мальчику хотелось считать именно так. В любом случае, спасибо этой девчонке. Серьезно, если бы не это, скорее всего, Соджиро пополнил бы коллекцию пустых квартир для проживания Пожирателя жизни. Хотя в данном случае, недвижимостью эти тела не назовешь. Но это не значило, что он из благодарности был бы готов просто так вернуть ей Кулон горящего сердца. Если, конечно, им вообще суждено когда-нибудь снова пересечься.

Но почему только у этой божественной реликвии написано в скобках (хранитель)? Когда у других такой пометки нет.

Точно! Он все время забывал, что может просто спросить, хотя далеко не всегда удавалось получить нормальный ответ, но все-таки.

— Стоп! Кас, ты не знаешь, что "хранитель" подписано в привязке Кулона горящего сердца?

"Информация не найдена."

— Ну, замечательно, спасибо, блин, что разъяснил!— буркнул он раздраженно.

"Всегда пожалуйста,— ответил холодно помощник."

Этот ИИ, то есть искусственный идиот так и не научился распознавать сарказм, даже при том, что знал, что это такое. И мальчик неоднократно его использовал и даже сообщал ему.

Мальчик тяжело вздохнул и запрокинул голову на некоторое время уставившись вверх. Там между широких ветвей деревьев по зеленовато-красному небу проносились одинокие облака. И почему именно такой цвет? Это выглядело странно и немного кроваво. По крайней мере облака здесь привычно белые, уже приятно.

Соджи сам точно не знал, как реагировать на то, что его спасительница в порядке. Радоваться или наоборот расстраиваться, что она может заявиться и затребовать свое удивительное украшение назад? Да еще и награду потребовать... какую-нибудь щедрую. Он, бы, наверное, так и поступил на ее месте.

Мальчик вынужден был зажмуриться, когда одно крупное облако пролетело дальше, солнечный луч засветил ему прямо в широко раскрытые глаза.

— Твою ж!— выругался он, зажмуриваясь.

Какое яркое здесь солнце. Глаза ослепли на несколько секунд. Пришлось проморгаться, но даже после этого красные точки еще проявлялись и мешали обзору некоторое время при моргании.

А можно просто надеяться, что они с ней никогда больше не встретятся. Соджиро кивнул, наконец, с невеселой улыбкой на лице и вернулся к рассматриванию описания кулона.

Пофигу.

Кулон генерировал духовную энергию, на которой работала его душа и система СверхРазум, прямо как генератор... А еще свойство ключ. А значит, где-то должен быть под него и заветный замочек к удивительным сокровищам.

— Хм,— он глубоко задумался.— Интересно, а та девчонка, наверняка знает больше, верно? Черт, теперь мне захотелось как можно скорее с ней все-таки встретиться...

Сердце застучало сильнее от предвкушения. Дрожащим от волнения пальцем мальчик нажал на схему реликвии, которая теперь стала активной, как и у других предметов с включением каких-то функций системы.

Как и Кастет, ломающий кости, кулон рассыпался ворохом золотистых искр, которые стали формировать в воздухе перед глазами систему из разноцветных звезд, соединенных тонкими нитями разных цветов. В том-то и дело, что стали... Мальчик был вынужден сделать шаг назад. На это потребовалось некоторое время, потому что...

Мир и спокойную жизнь лесных обитателей разрезал истошный возглас.

— Ух ты ж, твою матушку! Что за писец?!

То что он увидел, буквально заставило потерять дар речи. Ну, уже после того как выругался, конечно. И едва не прикусил язык от изумления. В глазах буквально звезды зажглись в огромном количестве. Слишком уж невероятна оказалась картинка, появившаяся прямо перед его носом.

Да она больше напоминала целую галактику или весь млечный путь, а не отдельное созвездие. Число звезд и соединений зашкаливало. При всем желании он бы не смог быстро сосчитать количество разноцветных узлов и связей в открывшейся схеме.

Мальчик нахмурился, надулся и обрадовался одновременно. От чего лицо выглядело странно и немного упорото. Сильно упорото. Разумеется, он ничего в этой схеме не понимал и это несколько злило. Но точно видел, что предмет, случайно попавший к нему в руки, даже куда ценнее, чем предполагалось ранее. Да это настоящее сокровище!

Как такое может быть? Это какой-то квест? Какой ранг у этого предмета?! Какие вообще бывают ранги, начнем с этого? Но явно очень высокий. И, черт побери, как он оказался у такой наивной дурочки?!

Но пытаться разбираться в этой звёздной системе сейчас не было никакого смысла от слова совсем и полностью. Он даже в тех мелких схемах первого уровня мало что мог понять.

Послышался глубокий тяжелый болезненный вздох. Лицо подростка на мгновение показалось старше годков так на 10.

Боже, это казалось просто совершенно абсолютно и всецело бесполезным. Но интерес разжигало не на шутку. Когда-нибудь, определенно наступит тот день, в который он разгадает все секреты этой удивительной штуковины. Ну или поймает ту девчонку, как вариант, и под пытками в виде щекотушек заставит все рассказать. Но что если она не боится щекотки?

Сердце все еще восторженно билось, но ему не оставалось ничего, кроме как отстать от кулона и с неохотой через силу переключиться на другие оставшиеся предметы. Время шло, близился вечер. Он понятия не имел какие зубастые ебаки выберутся из своих пещер с наступлением ночи в поисках свежего молоденького нежного невинного мясца.

Закрыв опции предмета, Соджи развеял Божественную реликвию и спрятал обратно за пазуху.

Последним украшением, но далеко не самым невзрачным оставался золотой браслет с драгоценными камнями. По крайней мере мальчик очень надеялся, что это не подделка.

Два крупных с горошину красных рубина и еще крупнее синий в центре, возможно, сапфир. Все блестящие и переливающиеся своими многочисленными гранями. Хотя на одном из рубинов был заметен скол. А также редкие царапины на золотой поверхности металла.

Выражение лица Соджиро стало портиться. И стоило ему увидеть описание, вернее, не увидеть от слова совсем. А это значило, что в его руках красивая и ценная, но совсем обычная нестихийная побрякушка без всяких свойств.

— Что ж, выглядит дорого. Если продать ценителям, то, наверное, можно выручить кругленькую сумму, что не может не радовать,— все же постарался подбодриться мальчишка.— Лишние деньги никогда не бывают лишними! Верно? Или обменять на сердце какой-нибудь красавицы — тоже ничего.

Эти мысли слегка развеяли негативчик от последнего украшения. По оружию, частям брони и украшениям, похоже, было все. Но далеко еще не конец всех его честно спизженных у мертвецов богатств! Хотя, признаться, его попа уже слегка затекла от долгого сидения, а голова заныла из-за чтения и излишнего напряжения извилин.

На сим мальчик и отложил бесполезное сейчас украшение в сторону. Оставалось разобрать две категории.

— Ох — ох — ох... Притомился я что-то. Кас, а ты можешь включить какую-нибудь бодрую музыку под настроение?

"Разумеется,— мгновенно послышался ответ."

— Включай что-нибудь зажигательное, Линкин парк или Рамштайн, а то я засыпать начинаю.

"На ваш выбор предоставлено огромное количество как современной, так и классической музыки

— Вот и отлично, наконец, от тебя хоть какая-то польза!— радостно закивал Соджиро, но помощник еще не закончил.

"в Премиум подписке..."

— На хер пройдись вприпрыжку...— жестоко оборвал его мальчишка. Его лицо окаменело на мгновение, но затем снова забрезжила уверенная улыбка:— Сам себе напою если вдруг...

"Авторские права запрещают воспроизведение в голове или вслух официально зарегистрированных произведений без Премиум подписки системы СверхРазум,— на этот раз грубо перебил уже его помощник."

— А у тебя хорошее чувство юмора,— одобрительно закивал Соджиро, посмеиваясь.

"Извините. Чувство юмора может быть добавлено в платную Премиум подписку позднее. Если разработчики прислушаются к вашему предложению. Но тогда ее стоимость может возрасти. Поэтому рекомендуется не откладывать и подписаться прямо сейчас. В данный момент стоимость всего..."

— Тебя можно просто выключить?— внезапно заледеневшим ровным голосом поинтересовался мальчик, пристально уставившись на какую-то птичку в кустах, случайно подвернувшуюся взгляду. Чип с помощником находился где-то в его головном мозге, так что на него посмотреть он при всем желании по-прежнему не смог бы.

"По условиям подписанного вами договора отключение системы невозможно до самой окончательной смерти пользователя."

— Плохо.

"Интересно, прокатит ли, как в фильмах обычно делают? Дожидаются, пока остановится сердце, а потом оживляют при помощи дефибриллятор... — подумалось мальчику между делом.— Чаще всего используют заморозку, чтобы остановить сердце..."

Пернатое создание как будто почувствовало его жажду крови, медленно прекратив чирикать. А затем и вовсе развернулось попой и сбросилось с ветки, исчезнув в зеленой листве от греха подальше в противоположном направлении.

"Не сработает,— ответил на его мысль Кас.— Работа системы будет возобновлена вместе в воскрешением сознания пользователя."

— Да, блин! Точно, ты же, собака корявая, и мысли мои подслушиваешь...— констатировал мальчик уставшим голосом.

Но это был не единственный вариант, который можно было бы провернуть, правда, самый безопасный из тех, что приходили на ум из опыта просмотра множества научно-фантастических кинолент и ужастиков — его самых любимых жанров.

Затем Соджиро презрительно улыбнулся и добавил.

— Хотя чему я удивляюсь, это так типично для больших компаний. Пусть мир горит огнём, а им лишь бы бабла содрать с нищих граждан.

Затем его внезапно осенило другой догадкой.

— Стоп! Ты серьезно? Значит, инфу о том, что случилось с Землей тебе на жесткий не записали, а вот библиотеку музыки для платной подписки напихали по-полной?! Но опять же, ничего нового. Тут как раз все понятно.

Но что-то он немного отклонился от темы. Оставалось разобрать немалую партию приборов или инструментов, а также небольшой склад... не пойми чего... с бутылочкой, очень похожей на классическое зелье здоровья.

Ему уже буквально хотелось, чтобы нечто неожиданно прервало эти колупания в предметах и их свойствах, но он боялся всерьез об этом задумываться. Ибо знал, что такое закон Мерфи, пусть и не был до конца уверен в его правдивости.

Однако доразбираться надо было. В руке у него незнамо как оказался тот самый небольшой стеклянный бутылек с пробкой и зеленой жидкостью внутри.

— Ой, и правда лечилка!

Зелье восстановления здоровья (ЗВЗ) ур1, 2 звезды Восстанавливает здоровье пользователя до первого уровня в течение одной минуты. Также лечит легкие раны и повреждения.

Этот бутылек мальчик сразу же убрал в один из боковых карманов куртки поближе к телу, мало ли как скоро он ему может понадобиться. Дай-то бог, чтобы как можно попозже или никогда вовсе.

Далее он планировал разобрать предполагаемые инструменты. Однако внимание больше привлекла небольшая, около 10 см в диаметре стеклянная сфера, внутри которой застыли светящиеся разноцветные точки, пять крупных и ярких и еще около семи более тусклых. Все они соединялись горящими нитями в разном порядке, образуя еще одно небольшое подобие созвездия в ночном небе.

На самом деле он с самого начала ее отметил, как только обнаружил в глубине рюкзака. Строение напомнило внутреннюю схему, которую он увидел внутри Кастета, ломающего кости, и Кулона горящего сердца, но по сложности примерно в районе первого, к сожалению. В любом случае это уже заслуживало отдельного внимания.

Мальчик взял шар в руку и внимательно пригляделся. Стекло казалось холодным.

Взрыв земли (ЗТ). Земля ур3, Огонь ур2, 2 звезды

Описание Стандартная техника оперативника Императорского двора.

Особенности Позволяет нанести удар по земле, поднимая в воздух и с силой разбрасывая в стороны обломки породы. Радиус поражения три метра. Взрыв будет мощнее, если использовать после прыжка с высоты. Если высота не более пяти метров, урон телу от падения будет нивелирован. Жесты: 5 жестов (демонстрация)

Свойства

Атрибуты

Опции описание, изучить, схема, заметки, закрыть

Производитель Императорский двор

Заметки

— Звучит грозно,— кивнул Соджи с довольной миной.— Кас, это типа заклинание?

"Земная техника может рассматриваться как стихийное заклинание и представляет из себя готовую комбинацию жестов, активирующих определенный сложный стихийный эффект. Также на Земле за внешнее сходство активирующих внутренних смех их чаще называли просто созвездиями."

С задумчивостью мыслителей античной древности на лице мальчик продолжал крутить в рука идеальную стеклянную сферу, раздумывая, стоит ли изучать его сейчас, но прежде, конечно, узнав, как это вообще сделать. Или все-таки отложить на потом?

Соджи так увлекся, что даже не заметил, как стихло птичье щебетание на соседнем дереве да и в целом вокруг него.

Глава 2.10. Близкое знакомство со стихийным мутантом

Позади послышался легкий шорок листьев, Соджиро услышал и резко развернулся, почувствовав опасность. Но слишком поздно. Большущая черная тень, которая не пойми как умудрилась подкрасться бесшумно, уже летела прямо на него с широкой ветки ближайшего дерева.

Он успел увидеть только когтистые лапы, зубастую пасть и два устрашающих огненных зрачка. Так закончилась его удача... Жадность до добра не доводит. Или просто невнимательность?

Не было времени даже достать кастет из кармана или увернуться. Да и сидячее положение не подходило для быстрого рывка в сторону. Призывать только что опробованный разделочный нож он тоже не успел бы, слишком долгий быстрый жест, так сказать. А затем еще 3 секунды ожидания, за которые его голова уже будет отделена от тела. Но инстинкты сработали быстрее соображалки, правая рука с круглой стеклянной сферой в ладони сама собой метнулась навстречу здоровой зубастой пасти.

Большие глаза летящего мускулистого зверя раскрылись шире от такого внезапного поворота событий, как и у самого испуганного мальчишки от собственных действий. Но последний еще и выкрикнуть успел натужно в истошном ужасе.

— Только не сломай!— пискнул испуганным голосом Соджиро.

Созвездие выглядело слишком ценным и редким. Он не должен был так рисковать. В то время как рука действовала будто сама по себе. Хотя переживать в первую очередь стоило сейчас явно не об этом. Если бы он точно не знал собственных отработанных рефлексов, полученных в многочисленных компьютерных играх на реакцию, то решил бы, что контроль над телом перехватила эта проклятая система СверхРазум. Уж больно плавным и точным оказался удар шариком, направленный прямо в раскрытую пасть летящего зверя.

Кажется, пару клыков по пути стеклянной сфере удалось даже выбить. Она плотно вошла в глотку, перекрыв зверю дыхание. Однако рука мальчишки также пострадала от острых как бритвы зубов на мощных разжатых для захвата челюстях. А также импульс от прыжка никуда не делся. Рука согнулась в локте и оказалась прижата к его собственному горлу. Сразу следом мальчика протащило по синему мху вместе с грузным телом на несколько метров назад вдоль черного камня.

И это уже в третий раз за последние полчаса, черт побери!

Пасть зверя все равно оказалась на шее, защищенной лишь высоким воротником, пусть и со вшитой броневой пластиной. Но для таких зубастых пассатижей этого явно было бы недостаточно. Соджиро прижало к земле, мощные лапы зверя заскребли, ломая каменистую почву по обе стороны от него. Из последних сил кровожадная тварь попыталась сомкнуть челюсти, но объемный шар прямо в глотке не позволил перекусить тонкую шею мальчишки.

Затем животное издало сдавленный жалобный рык и затихло, перестав двигаться. Лапы обмякли. Массивное тело окончательно придавило худощавого мальчишку к земле. Все закончилось также внезапно, как и началось. И лишь струйка красной крови потекла по одежде Соджиро из промежутка между двумя плотно прижатыми друг к другу телами, давая подсказку, почему она сдохла.

Да уж... Не так он представлял себе свой первый интимным момент близости... Это хотя бы была женская особь? Хотя, какая к черту разница! А еще и здоровая, что писец... он с трудом мог шевелиться.

**"Новая запись: ЛИБ/существа/[[Пантера - носорог, Страх, Огонь ур.4, Земля ур.5, 3 звезды]],— как и прежде при столкновении с с чем-то новым, сообщил Кас в логе."

Острые большие клыки разрезали плотный воротник его укрепленной куртки и кожу не теле в некоторых местах, однако голова мальчика все еще оставалась на плечах. И одно это уже немного радовало.

Он знал, что не успеет достать нож, но также и понял, что стеклянный шар в глотке не спасет его, а лишь отсрочит жуткую смерть. Поэтом почти в то же мгновение, как правая рука рванула вперед с зажатой сферой, левая все-таки крутанула в воздухе жест быстрого призыва. И пока они ехали, разделочный нож успел проявиться в его сжатой руке обратным хватом прямо на уровне груди зверюги.

Лезвие ножа оказалось достаточно острым и прошло прямо между ребер в сердце этой злобной зверюги. Или оно проявилось прямо в теле пантеры? Точно Соджи не мог сейчас сказать. Случившееся можно было считать невероятной удачей, если бы не тот факт, что мальчик собственными руками направил оружие в грудь врага,

Зверюга умерла мгновенно с открытой пастью, так и не сумев сомкнуть страшные челюсти. В нос буквально ударило зловонье. А что-то горячее и вязкое уже вовсю просачивалось через плотную одежду.

"Критический уровень здоровья,— объявил безразличный голос помощника в голове и добавил по какому-то собственному разумению:— Предположительное психическое состояние (ППС): пользователь в полном ухуе (ППУ)"

Мальчик услышал, но никак не отреагировал на его шутку юмора, кроме кривой ухмылки на покрасневшем от натуги лице. Мысли хаотично вертелись в голове, но он не мог ухватить ни одной. Глаза выпучены, сердце стучало как сумасшедшее. Кровавая пелена застилала глаза, причем буквально.

Такого здеца с ним еще не случалось, по крайней мере, из того, что он помнил. Это слишком реалистично. Он выглядел испуганным и ошарашенным, но затем постепенно лицо исказила восхищенная нездоровая улыбка.

— Такое чувство... Это офигенно!

Так едва дышащий мальчик с безумным лицом продолжил лежать какое-т время, придавленный тушей, пока не понял, что задыхается. Вернее, об этом ему также своевременно напомнил Кас.

"Критический уровень потребления кислорода. Если так продолжится, мозг может быть поврежден безвозвратно. И вы станете идиотом."

— Мне уже не грозит!— буркнул злобно Соджиро в ответ.

Хорошо, что он хотя бы критические оповещения голосовые не отключил.

Быстро заморгав, мальчик торопливо пошевелился, попытавшись вытащить нож из тела зверя. Но они были слишком плотно сдавлены, в итоге это не получилось. Увидеть оружие или кольцо, чтобы отозвать через опции, никакой возможности тоже сейчас не имелось по понятным причинам.

Тогда Соджиро просто отпустил шар со схемой созвездия, который все еще крепко сжимал в глотке зверя и с трудом высунул правую свободную руку наружу. При этом он старался как можно меньше шевелить шеей, что по-прежнему находилась в смертельном захвате острых зубов пантеры. Затем совершил движение быстрого вызова, но уже правой рукой, надеясь, что сработает, не смотря на то, что сами стихийные предметы находились в левой.

Он почувствовал дрожание на груди. Нож рассыпался на искры. Сработало! На мгновение ему показалось, что он сам загорелся из-за них, но те, очевидно, быстро нашли дорогу обратно в схронное кольцо даже в такой обидной тесноте.

Тут же поток свежей вонючей вязкой темной крови хлынул на него с утроенной скоростью, ведь пробито было сердце, главный орган почти у любого живого существа, через который качалась вся кровь в теле. А теперь в нем зияла глубокая дыра.

— Фууууу...

Соджиро со стоном поморщился и грязно выругался еще раз.

— Банный кот вашего казино,— прохрипел, давясь каждым словом.

Расцарапанная шея все еще находилась в приоткрытой пасти зверюги. Нож больше не мешал ему, но тяжелая туша никуда не делась. Дышать было тяжело, туша весила килограмм 100. Хотя, тогда бы его уже раздавило совсем. Так что, наверное, чуть поменьше... 99? Ой, да, хз, сколько весят скутеры!

Пришлось потратить немало усилий, чтобы в первую очередь обеими освободившимися руками высвободив шею, и не слишком расцарапав о клыки. А затем и всему самому выползти из-под туши словно гребанная гусеничка. К счастью, никто этого не видел. Выглядело совсем не круто. Как-то не по геройски.

Мальчик некоторое время оставался лежать рядом с трупом, глядя вверх и вспоминая заново как дышать. Он чувствовал себя совершенно разбитым, точнее раздавленным. Цвета мира вокруг потускнели. Красные молнии протянулись с краев, будто сосуды полопались в глазах и пульсировали, отражая ускоренные удары взбудораженного сердца. А звук сильно отдавался в черепной коробке.

— Это все не по настоящему, — попытался успокоить себя пользователь.— Да даже если бы и было, я уже не тот пугливый маленький мальчишка! Мне скоро стукнет 16!— затем снова повернул голову, окинув жуткий труп зверя взглядом и добавил с нервной усмешкой:— Если доживу...

Но тут же опомнился и болезненно вздрогнул.

— Точно! Сфера созвездия!— от жадности у него буквально открылось второе дыхание, и он быстро пополз обратно к морде зверя.— Ну-ка выплевывай, сраный урод!

Дрожащими от шока руками мальчик полез обратно в глотку зверя рукой. И в очередной раз выматерился, когда опять поцарапал уже без того изрезанную руку об острый клык. Но вскоре драгоценная стекляшка оказалась в его окровавленных руках. Соджиро с волнением покрутил в поисках повреждений. И только убедившись, что та не разбилась, облегченно вздохнул и немного расслабил булки, падая обратно на мох мягким местом.

— Ни царапинки! Насколько же она прочная. А на вид и не скажешь... точно бронебойное стекло,— забормотал с восторгом. Блаженная улыбка играла на лице. Военные знали толк в таких штуковина. Слава богу, она не пострадала. А!.. Точно, ну и он сам тоже остался жив — тоже не так уж и плохо, наверное.

Затем попытался встать на нетвердые ноги. Слегка пошатнулся, но устоял на этот раз, по нездоровому выражению лица пребывая в странно приподнятом настроении.

А затем оглядел собственное покоцанное тело. Его бронежилет оказался прочнее, чем он думал ранее, не смотря на низкий класс защиты. Тонкая стальная пластина опасно прогнулась, дышать полной грудью стало немного проблематично. Она оказалась цельной и по грудной клетке огибала все тело, опять расширяясь на спине, чтобы защитить позвоночник. Именно эта конструкция приняла на себя большую часть веса зверя. И только благодаря ей тело мальчика не раздавило к хренам собачьим этим автомобилем... или точно уж мотоциклом, если прикидывать по размерам. Ну, ладно, скутером. Так или иначе он был почти уверен, что хотя бы ребра остались целы, но чувствовал, как пластина теряет прочность с каждой секундой и постепенно сгибается все сильнее.

Помимо нее немного пострадало также левое плечо, которое задело лапой, но, кажется, не сильно. Соджи буквально чувствовал в нем легкую вибрацию. Там тоже встраивались броневые пластины, но те оказались пробиты насквозь когтями зверя.

Мальчик оказался весь насквозь в крови, рукава местами почти превратились в лохмотья, через которые проглядывали неглубокие кровоточащие раны. Воротник и плечо тоже разворотило частями. А во что превратилась ткань на спине, которой его протащило по каменистому грунту, даже думать не хотелось.

Радость внезапно сменилась раздражением и даже злостью. Повернувшись он из последних сил пнул мертвого зверя ногой в брюхо. Лужа, что уже обильно натекла из дыры прямо в сердце, стала расширяться быстрее, пропитывая зеленый мох. А затем еще раз несколько ударов.

— Сучка, тварь тупая! Сдохни, угребище...

А затем еще и снова грязно выругался, упомянув и его мамку в не самом положительном контексте и закончил злобно:

— ...Прямо вот этой сферой!

Больше его разозлило, что, находясь в незнакомом месте, он позволил себе потерять голову, изучая предметы. Такое было недопустимо.

— Идиот! Тупой дебил!— процедил он сквозь сжатые зубы и несколько раз крепко ударил еще и себя обеими руками по голове.

После чего сделал несколько глубоких вдохов и на время прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Не смотря на яркий блеск в глазах, руки тряслись. Пришлось крепко сжать кулаки, пытаясь побороть дрожь насильно.

Он все еще тяжело и надрывно дышал, до сих пор, похоже, не оправившись от шока. Стоило поблагодарить наточенные рефлексы, отработанные им в играх. Таких как соулс лайки с их дурацкими парированиями и уворотами, платформеры с адскими прыжковыми упражнениями, а также скоростные ритм игры под ВР, в которые он любил залипать по несколько часов почти каждый день.

— А еще говорят, компьютерные игры не несут ничего, кроме вреда для здоровья?! Вот еще, они буквально спасают жизни!

Немного выговорившись, успокоившись и выместив скопившуюся злость, он более внимательно взглянул на тушу убитого им зверя. А посмотреть было на что, ей богу! Глаза загорелись от детского любопытства.

Это действительно оказалась пантера. Правда, совсем не обычная. Ему не показалось, в глазах этой твари действительно горели два огненных зрачка. Зверюга была уже точно дохлая, глаза были широко открыты, но зрачки еще не успели до конца потухнуть, будто два раскаленных угля продолжали медленно тлеть в темноте глазных яблок. И да, вместо привычного носа действительно торчал черный костяной рог с человеческую кисть длиной.

Соджиро не захотелось задумываться в результате какой преступной связи он получился таким... если это вообще, конечно, возможно. Он часто смотрел фильмы про природу, но биологом отнюдь не являлся.

— Это как в той новелле, где была куча магических зверей с приставкой драконий.... дракономедведь, драконофеникс, драконий скорпион и так далее различные другие звери, в крови которых была примесь дракона. Ох и развратные ребята эти дракончики, стоит заметить!

Но и это были еще далеко не все странности.

На верхних частях лап, локтях, коленях, даже голове и хаотичными частями на спине из живого тела выпирали буквально каменные глыбы, на вид выглядящие очень прочными, будто броневые пластины. Даже увесистый хвост заканчивался не кисточкой, как у нормальных кошек, а сросшимся с мышцами и кожей массивным каменным осколком. Таким можно и череп проломить с одного увесистого удара.

Причем в некоторых местах они оказались не просто каменными, а имели раскаленные докрасна прожилки, буквально сжигая траву под собой в пепел. Ему повезло, что таких каменных и огненных наростов не оказалось на животе, иначе ему бы самому сейчас была обеспечена качественная отбивка с прожаркой, два блюда по цене одного.

Мальчик от изумления даже присвистнул.

Но при более детальном осмотре Соджиро не увидел повреждений или воспаленной кожи в местах соединений тела и камня. Они вполне органично росли прямо на теле и, похоже, не ухудшали здоровье животного, а являлись как будто бы чем-то вполне нормальным. Такое он видел впервые.

— Посмотрим, что ты за хня такая,— победоносно улыбнувшись, мальчик посмотрел на лог игры и ткнул по названию новой статьи. Как обычно в правом верхнем углу вида на полупрозрачной плашке появилось описание зверя. Ведь контакт уже, считай, закончился.

Пантера - носорог, Страх, Огонь ур.4, Земля ур.5, 3 звезды

Описание Мутировавшая пантера со стихийными свойствами. Размером и весом примерно со скутер. Горящие зрачки, тлеющие в темных глазных яблоках. Вместо носа торчит черный костяной рог около 10 см. На верхних частях лап, локтях, коленях, даже голове и хаотичными частями на спине из живого тела выпирали буквально каменные глыбы, на вид выглядящие очень прочными, будто броневые пластины. Даже увесистый хвост заканчивался не кисточкой, как у нормальных кошек, а сросшимся с мышцами и кожей массивным каменным осколком. Таким можно и череп проломить с одного увесистого удара. Стихийная мутация врожденная, не причиняющая физического вреда изначальному телу. Причем в некоторых местах они оказались не просто каменными, а имели раскаленные докрасна прожилки, буквально сжигая траву под собой в пепел. Ему повезло, что таких не оказалось на животе, иначе ему бы самому сейчас была обеспечена качественная прожарка.

Особенности

ИРО (известные регионы обитания) Роанна

НРМ (награды, ресурсы, материалы)

Первая запись в ОИС (Общая информационная сеть)

Заметки

"Добавить пользовательскую заметку?— совершенно безразличным к его тяжелому положению поинтересовался помощник."

— Нихрена себе, покепальчик...— едва слышно прошептал сдавленно, ошарашенно мотая головой.

"Добавлена заметка пользователя: "Нихрена себе, покепальчик".

Покепалы - приручаемые существа (аналог покемонов) из компьютерной игры Palworld.

Неожиданно тело мальчика пошатнулось. Он и сам с удивлением понял, что как будто и вовсе не чувствовал боли от многочисленных ран и потери крови. Немного помедлил и с досадой цокнул языком.

— Ах, да, здоровье! Чуть не забыл.

Оно и до нападения было не на высоте. А теперь, должно быть, опустилось совсем ниже плинтуса.

"Уровень здоровья пользователя критический. Рекомендуется немедленно воспользоваться восстанавливающими зельями. Обнаружены дополнительные негативные эффекты: легкое кровотечение, легкое отравление."

— Да понял, понял, не гуди, — отмахнулся Соджи, но вдруг опомнился. — Что?! Эта тварь была еще и заразной?! Вот сука, — он злобно оскалился и пнул тушу еще пару — тройку раз.

Конечно, не исключено, что это был кобель, но проверять желания не имелось.

— Почему у этой электронной срани нет собственных датчиков, чтобы заранее предупреждать пользователя об опасности? Или она не дает чего-нибудь типа волхака, чтобы обнаруживать все в некотором радиусе.— не мог не пожаловаться Соджиро.

Но так как он не произнес прямого обращения к помощнику, тот не удосужился попытать оправдаться. Хотя мальчик и сам знал, ответ системы ему и не требовался. Хардкор, долбанный хардкор!

*Boлxaк — (oт aнгл. wallhack – "взлoм cтeны") — вoзмoжнocть cмoтpeть cквoзь стены c пoмoщью зaмeны нeпpoзpaчныx тeкcтуp нa пpoзpaчныe. Boллxaкu в uгpax cчuтaютcя чuтoм u ux ucпoльзoвaнue зaпpeщeнo. Особенно осуждется в сетевых играх, так как ломает честную игру всем участникам. Тогда как в одиночных, игрок портит геймплей только самому себе. Однако в некоторых играх такая возможность изначально дается игроку как способность, чтобы облегчить прохождение или обнаружение плохо заметных предметов, ключей и подсказок.*

Глава 2.11. Негативные эффекты, награды и Классы опасности (КО)

Лицо снова испортилось. Пришлось в срочном порядке бахнуть единственное зелье лечения. Не раздумывая, Соджиро откупорил крышку и вылил в рот сразу все содержимое флакончика. Было бы глупо откинуться чисто из бережливости.

— Была лечилка и нет лечилки,— тяжело процедил он сквозь зубы,— Не зря положил поближе, чувствовала моя опа.

Сразу полегчало, по крайней мере физически, так как в душе осела боль от потери единственной лечилки. Кровавая пелена быстро исчезала, цветность восстанавливалась. Волшебство прям какое-то, а не лекарство.

Мальчик уставился на опустошенный бутылек.

— Интересно, сколько можно было бы выручить денег, продай я его полным? А теперь?— он тяжело вздохнул, но тут же улыбнулся.— Где здесь пункт приема бутылок, Кас?

Ему не хотелось бомжевать, но деньги есть деньги, за что бы ты их ни получил. Копейка рубль бережет, или как там говорят старики? Да и в условиях постапока не то что бутылки, крышки от них могут стать повсеместной валютой с какого-то рожна.

"Информация не найдена,— ожидаемо безучастно отозвался помощник."

Хотя он, конечно, и не надеялся, что помощник выстроит маршрут. Как бы там ни было, он лишь ухмыльнулся и сунул пустой бутылек обратно в карман.

Однако, похоже, эта лечилка не убирала ни кровотечение, ни яд, потому что кровавые молнии притаились на периферии зрения, но не исчезли совсем. А мир перед глазами изредка мерцал красным. Также и цвета восстановились не до конца. Осталось и легкое зеленоватое марево, вероятно, обозначающее отравление. Но хотя бы сердце с восстановлением здоровья стало почти неслышно стучать в груди.

Не то чтобы эти эффекты сильно мешали, но на нервы действовали определенно. Ну, да, еще и здоровье, очевидно, постепенно опускали. Именно так обычно в компьютерных играх работали яд и кровотечение.

Взгляд прошелся по углам видимого пространства. И правда, слева внизу сразу над логом событий помимо уже знакомых ему значков нехватки духовной сущности, здоровья, усталости, голода и жажды добавилось и два новые. Среди этой кучи только круглая лампочка накаливания стала менее заметной, что означало медленное, но верное пополнение духовной сущности из окружающего пространства. Да еще и кулоном, вроде как, пополнялась постепенно. Новым значком оказался круг с каплей красной крови и рядом в таком же кругу зеленый череп с двумя костями.

Мальчик глубоко задумался. И что ему с этим делать?

Для остановки кровотечения часто применяют бинт, а от яда пьют... обычно противоядие. Хотя некоторые уникумы от всего водкой, типа, лечатся. Дедушкина настойка боярышника на коньяке также бы не помешала. И Соджиро никому никогда не скажет, что иногда пил вместе с ним, когда оставался на даче.

С перевязкой проблем не было, нужна была только тряпка. Нет, проблема имелась, где он, черт побери, возьмет сейчас тряпку? Собственную одежду разорвать разве что... окончательно. Но этого делать совсем не хотелось, и так одни лохмотья в некоторых особо пострадавших частях. Левый рукав пострадал больше всего, но все равно оставшаяся прочная ткань служила неплохой защитой.

"А с отравлением еще хуже,— продолжал размышлять про себя мальчик, гневно пялясь на мертвую пантеру, будто пытался стереть ее силой мысли."

В целом не критично, красные линии, если и удлинялись, то совсем неприметно. А зеленца визуально не торопилась усиливаться спустя минуту ожидания. Да и иконки едва видны, значит, эффект слабый. Но делать что-то надо, иначе можно откинуться прямо во сне. Но сейчас у него не было решения. Хотя, подождите!

А чего гадать-то вообще? Он все никак не мог привыкнуть, что в его голове есть дополнительный голос, которые может помочь или, по крайней мере, попытается ответить на все его вопросы. В обычных играх все приходилось читать самому. Это нововведение можно было считать довольно хорошей идеей.

— Помощник? Как или где избавиться от яда?— спросил было мальчик.

"Чтобы избавиться от яда необходимо принять противоядие, которое можно купить в специализированной аптеке, либо приготовить самостоятельно."

Плечи мальчика устало опустились. Точно, идея с говорящим ИИ, конечно, зачет, но до завершения как до Луны. А пока чтобы получить нужный ответ приходилось уточнять до талого, иначе помощник начинал цитировать Кэпа, то есть капитана очевидность.

— Как самостоятельно создать антидот?

"Для создания антидота необходимы ингредиенты: вода, кровь зараженного, алхимический сосуд ранга ядовитого существа или выше, а также алхимический рецепт Антидот,— без задержек пояснил голос.— Далее, используя навыки алхимического преобразования веществ, посредством стихийных взаимодействий на алхимическом столе создается необходимый препарат.

— А... да, можно было и не спрашивать,— картинно закатил глаза Соджиро и выдохнул.

Кажется, у него проблемы. Хотя логично, что такую сложную штуку невозможно приготовить с бухты барахты любому Незнайке с Луны, вроде него в полевых условиях. Но в играх с ними проблемы редко бывали. Из всего обозначенного, у мальчика была только кровь... вернее, он все еще мог ее нацедить.

Алхимический сосуд Соджиро и в глаза не видел, и уж тем более и слыхом не слыхивал про навыки алхимического преобразования веществ и какие-то там столы. Он обычный тупой вояка, а не ученый муж, или как там говорили в старину? И даже не муж еще вовсе, мал еще. Мальчик ни разу ни с кем не встречался даже, притом что почти 16.

— Йййооооопппт,— медленно процедил сквозь зубы Соджиро, нахмурившись. Ответ не слишком его порадовал.— А нельзя достать антидот нахаляву как-нибудь?

"Если убить продавца в аптеке, то, возможно, в его карманах или на прилавке найдется необходимое,— выдал неожиданное предложение Кас."

— Осуждаем, если что! Ты что такое предлагаешь, разве это не незаконно? — искренне поразился поступившему от ИИ предложению мальчик. — Ты же система и должен быть образцом справедливости и благопристойности! Да и потом мы в глухом первобытном лесу! Тут ни улицы, ни фонаря... и ни одного человека, какая там аптека? Ох, ладно, я понял,— тяжело вздохнул, приложив руку ко лбу.— Ты же отслеживаешь мое физическое состояние, как мои дела в целом?

"Незначительное кровотечение и отравления могут пройти сами собой со временем,— равнодушно ответил Кас, тупо проигнорировав все прочие претензии и замечания."

Мальчик заулыбался.

— Отличные новости! Так бы сразу и сказал! А то я тут мозг ломаю...

"Если конечно до того момента не израсходуют все ваше здоровье. В этом случае, вы умрете."

Улыбка померкла, хоть он и сам это понимал, но услышать было не слишком воодушевляюще, учитывая, что лечилок в наличии больше не было.

— Вот не мог промолчать, да?

"Неспящий задал вопрос. Уточните запрос"

На ум пришли разве что армейские запасы. Вряд ли он тут единственный и неповторимый переселенец. Раз Земля начала колонизацию другого мира, значит богатые оружием, провизией и всем прочим военные отряды уже должны были прибыть в новый мир. Хотя, конечно, это лишь его предположения.

Взгляд снова уткнулся в густую лужу, продолжающую растекаться по синему мху все дальше и дальше.

В любом случае захватить кровь не помешает. А там разберемся. Вот только, во что ее набрать?— взгляд вернулся к все еще валявшимся неподалеку вещам. Кажется, среди них была фляжка?

— Твою лохматую пантерову мать!— простонал он, увидев, что его сокровища при нападении разлетелись в стороны.

Забыв про раны он бросился их собирать.

К счастью, вроде бы, ничего не потерялось. А то потом ищи свищи в траве вокруг. Мало ли ушлый бурундук какой-нибудь спиздит за щеку и в норку культивировать укатится на два года.

Не разбираясь мальчик просто запихал все обратно в рюкзак. Разборки с остальным придется отложить на потом. Кстати, да, фляжка там действительно была, черная и красивая. Он откупорил крышку, понюхал, а затем немного попил прохладной воды. Заметная иконка синей капли пропала из поля зрения на экране.

Но засорять эту емкость отравленной кровью совсем не хотелось. Ведь у него еще осталась пустая бутылка от зелья. После чего с сердитым лицо снова завис над тушей зверя.

— Будем надеяться, что до свадьбы заживет, — решил пока не морочиться лишний раз по поводу эффектов мальчишка.— Вернемся к нашим баранам... кошкам. Точно!— воскликнул буквально пару секунд спустя, припомнив свой немалый опыт компьютерных игр и продолжил.— Во многих играх за убийство зараженных врагов как раз и давали антидоты от их яда... кстати об этом.

Мальчик замер. Затем его успокоившийся взгляд стал меняться. Глаза расширились будто от смертельного ужаса, даже немного побледнел. Он медленно втягивал воздух в легкие, пока глаза становились все шире от возмущения.

— Где моя законная награда?!

Соджи даже подпрыгнул от возмущения. До него только сейчас дошел весь писец произошедшего.

— Из зверя ничего не выпало?!

Он ничего не получил, ни опыта, ни вещей несмотря на то, что эта штука явно не низкоуровневый кабанчик.

Мальчик сообразил, что не слышал никаких оповещений системы, как это обычно бывает в компьютерных играх, о каких бы то ни было наградах после победы над зверем. Причем этот вопрос взволновал его даже больше собственной никчемной жизни. Глаза забегали в поисках.

— Может быть, где-то рядом с трупом валяется?

Даже обошел по периметру объемную тушку. Но нет, ничего! На всякий случай сверился с логом системы и все-таки обнаружил одну пометку в тему. Название существа как и раньше было синим подчеркнутым, давая возможность нажать и увидеть подробную информацию.

**"Вами убита Пантера-носорог, Страх, Огонь ур.4, Земля ур.5, 3 звезды. Вознаграждение системы: 31 эм.

— Эм... эм... эм? Каких в жопу ЭМ?!- непонимающе поднял бровь Соджиро. - Кас, это что за хрень такая? Теперь не полагается 31 эмо-девочка на госуслугах или че? Нет, там по мему альтушек выдавали, а не эмок.

"Эм — это электронные монеты системы СверхРазум."

— Оригинально... и... нафига они мне? Местный биткоин? На баксы поменять можно? Или что там сейчас более стабильно растет, помимо моего психоза?

"Система поощряет Неспящих, когда те устраняют различных опасных существ и выполняют дополнительные задания, делая тем самым наш мир безопаснее и стабильнее. Поэтому в награду выдает особую электронную валюту, которая действует только в рамках системы и может быть использована на приобретение артефактов, техник и других предметов из резервов системы. Доступно только в сетевом терминале (СТ)."

— Кажется, я уже спрашивал несколько раз, но ты все еще не в курсе, где он здесь находится?— без особой надежды поинтересовался мальчик, зевая.

"Информация не найдена."

— Кто бы сомневался,— еще больше помрачнел Соджиро и вздохнул.

Столько страданий и все напрасно? Еще раз взглянул на массивное мускулистое подтянутое тело. В животе предательски заурчало. А ведь он давно ничего не ел. Как минимум в нем должна быть гора мяса. Однако мальчик совсем не выглядел удовлетворенным.

— Ладно, но это все, что можно получить с убитого монстра?

"Различные органы и части существ могут быть использованы для алхимических препаратов, создания стихийных предметов, экспериментов и тому подобное. А также после приготовления использованы в качестве пищи. Некоторые изысканные деликатесы имеют высокий спрос и цену в человеческих городах."

Соджи кивнул.

— Логично, и как их достать?

"Обычно достаточно разделать тушу убитого существа и вытащить все, что требуется,— поступил безразличный и не особо полезный ответ."

— Это понятно, но как?

"Обычно для этого следует использовать острые предметы, подходящие для разделки."

В воздухе помимо неприятного запаха свежей крови, что продолжала стабильно вытекать из пантеры и приближаться к краю камня, повисло молчание. А затем громкий нарочито изумленный голос:

— Да быть не может! Ох...

Такого мальчик почему-то не ожидал, хотя казалось бы, на какой ответ он рассчитывал?

Да, в некоторых играх были подобные механики. Но в основном разработчики старались максимально упрощать подобные процессы для нетерпеливых игроков. Убил монстра, сразу перетащил с него все что можно в собственный инвентарь и пошел дальше довольный. В некоторых добавляли простое действие охотничьим ножом для извлечения мяса одной кнопкой. А то и тупо сами перекладывали добычу в инвентарь тупо после убийства. Но в хардкоре простых путей не ищут.

Если подумать, у него в наличии был даже предмет, явно намекающий на необходимость некоторых действий. Поэтому Соджи тяжело вздохнул и круговым жестом, к которому привыкал все сильнее, извлек Кинжал для разделки в левую руку. Оставалось надеяться, что здесь хотя бы это усложнять лишний раз не стали.

Встал над трупом... и завис, не понимая что и как делать. Он привык в играх видеть менюшки. Или кнопку "Для разделки туши нажмите Е". Но как и со стихийными предметами появилось только название [[Рогатая пантера, Страх, Огонь ур.4, Земля ур.5, 3 звезды]] и всего три опции взаимодействия в сферах: Вопросик — информация, Лист бумаги — заметки и черный крестик — закрыть меню взаимодействия. Ничего полезного.

На всякий случай отвернулся. Окно взаимодействия пропало автоматически. Затем снова сосредоточил внимание на мертвом звере, текст появился, но ничего не изменилось. Похоже местные разрабы не шли короткими путями. Никаких подсказок. Может быть, нужно опять просто правильно подобрать слова, чтобы разговорить помощник?

После этого мальчик попробовал посмотреть на [[Охотничий нож для разделки (ЗА). Сталь (2к). Огонь ур5. 2 звезда]]. Там тоже опций совсем не прибавилось. И снова уставился на долбанную рогатую пантеру растерянным взглядом. Так еще несколько раз туда-сюда, совершенно не выкупая, что от него хотят.

Взгляд случайно зацепился за одно слово в названии стихийного мутанта.

— Кстати, а что за Страх такой, Кас?

"Ранг зверя по Классу опасности, сокращенно КО,— немедленно ответил помощник."

— И что там, помимо Страха? Этот зверь, которого я убил ведь был очень опасным?— легкая горделивая улыбка коснулась краешком губ Соджиро.

"Класс опасности Страх является вторым в списке. Вывести сравнительную таблицу на экран?"

— Ого!— польщенно заулыбался мальчик.— Вторым в списке опасности, значит, я только убил почти самую опасную тварь в этом мире? Ну, выведи, посмотрим.

Перед лицом на небольшом расстоянии слева вверху появилась небольшая светящаяся таблица.

| ранг | Название КО | масштаб (убийство, разрушение) | РРС | уровни |

| ---— | ------------------— | ---------------------------------------------------— | -------------— | --------— |

| 0 | Призрак | животные, тяжелое ранение человека | Безранговый | 0-1 |

| 1 | Зверь | один человек | Прикоснувшийся | 2-3 |

| 2 | Страх | группа людей | Ощутивший | 4-7 |

| 3 | Ужас | здание | Просвещенный | 8-15 |

| 4 | Проклятье | катастрофа, крупный объект, инфраструктура поселения | Предельный | 16-31 |

| 5 | Безумие | городской, стихийное бедствие | Воплощенный | 64-127 |

| 6 | Катастрофа | островной | Всеведущий | 128-255 |

| 7 | Бедствие | континентальный | Вездесущий | 256-511 |

| 8 | Апокалипсис | планетарный | Всемогущий | 512-1023 |

| 9 | Всеобщее разрушение | гелиоцентрический, планетарная система целиком | Всеобъемлющий | 1024-2047 |

| 10 | Конец сущего | галактический | | 2048-4095 |

Несколько коротких секунд он изучал таблицу. Много времени не понадобилось, чтобы лицо помрачнело, улыбка улетучилась. Распределение уровней говорило сами за себя.

— Всего лишь вторым. — с тяжелым вздохом поправился Соджиро.

Он по привычке подумал, что первый класс это самый опасный по аналогии с... сам точно не зная с чем, но что-то было. А здесь нумерация шла в обратном порядке от самого слабого до сильнейшего.

"Классы опасности распределены на основе вероятного ущерба, который враждебное существо способно нанести за единичное воздействие средней атакой стандартному образцу без стихийных свойств. Распределение классов для существ соотносится с рангами родства стихий для людей, владеющих стихийной сущностью. И позволяют примерно оценить силу агрессивного противника без уточнения конкретных способностей. Также в таблице приведены уровни, которые соответствуют рангам родства стихии (РРС). Ознакомиться самостоятельно подробнее с КО вы всегда можете по адресу Профиль/ЛИБ/ФАК/[[Идентификация существ и Классы опасности (КО)]] в любой момент, после восстановления функций профиля."

Мальчик ничего не отвечал некоторое время, продолжая нахмурившись пялиться в таблицу. И чем ниже опускался взгляд, тем мрачнее становилось выражение лица.

— Ах... ре.... неть, — нечленораздельно прокомментировал, закончив.— Ребрышки— воробушки... Выходит, я бесполезное чмо, раз едва расправился даже с этим ничтожеством сраного второго КО? — и тут же поторопился добавить:— Кас, не отвечай, это был риторический вопрос! Я не хочу слышать твое бездушное подтверждение!

Он не стал спрашивать, но ответ был очевидным. Раз родной Земле пришел почти полный кабздец, значит там нарисовалась тварь Класса опасности от 6го островного Безумия до 8го планетарного Апокалипсиса, как минимум, раз вся военная мощь планеты не смогла ее урезонить? Типа Годзиллы или... как там звали других, Соджиро смотрел только пару из подобных дайкайдзю и то давно. А он сам тут едва от Страха на тот свет не сдрыснул...

*Дайкайдзю — поджанр японского научно-фантастического кино и медиа, фокусирующийся на разрушительных битвах колоссальных монстров.*

Да, такое состояние дел ни капельки не воодушевляло. И как ему вообще стать достаточно сильным, если это вообще возможно, чтобы существовать с чего-то настолько пугающим и непреодолимым по соседству? Тут и 10 годами культивации даже явно не отделаться. Но ту же приглушенно усмехнулся.

— Боже, кто придумывал названия последним двум Классам? Если первые 8 звучат вполне достойно, то последние два какая-то фигня! Кас, отправь разработчиком системы, когда мы подключимся к сетевому терминалу, разумеется, чтобы еще над ними покумекали.

Глава 2.12. Разделка туши. Стихийные ядра

Конечно, мальчик не знал, обитают ли существа подобных масштабов в этом новом мире, но что-то внутри подсказывало, что определенно найдутся. Некоторое время он простоял вкопанным как столб, погрузившись в собственные невеселые мысли. А затем резко встряхнул головой, постаравшись отчистить голову. Нужно сосредоточиться на текущем моменте, ведь не каждый может в завтрашний день смотреть, так сказать. Доживем — увидим.

Прямо сейчас стоило побыстрее покинуть окровавленный труп. На запах могут прибыть звери и пострашнее. А он и так стоит здесь, офигевает и бубнит сам с собой уже добрых минут десять.

Блуждающий взгляд снова сосредоточился на мускулистой черной туше в луже багровой жижи. Это существо явно имеет стихию огня, повезло, что у него не кипящая кровь.

Соджи не хотелось бросать такое сокровище. Если и не награды в виде предметов, то хотя бы шкуру, мясо, кости позаимствовать. Рог, мало ли, затереть потом кому-нибудь в пойло, дескать принимайте каждый день и стоять будет сутками напролет. Некоторые до сих пор в такое верят на своей квадратной земле под Юпитером в созвездии Венеры. И запускают воздушные шарики с желаниями в небо, надеясь на Вселенную, которой на них насрать. А надо добиваться желаемого собственными силами упорно и каждый день. Не удивительно, что такое человечество проиграло.

Соджиро огляделся по сторонам, но пока все было тихо. Хотя и до нападения этой зверюги тоже все казалось максимально спокойно, даже слишком. Но сейчас птички снова расселись по окрестным деревьям и громко обсуждали его короткую потасовку, как бабки во дворе на скамейке у подъезда в лихие двухтысячные.

Самого Соджиро тогда еще и в дорожной карте вписано не было. Однако родители ему немало рассказывали о своем веселом детстве без интернета и этих ваших компуктеров во дворе с палками вместо игрушечных пушек. Современному поколению не понять, так поговаривал его отец. А дед про отца, причем в менее цензурной форме.

В те времена, чтобы поиграть с другом по сети, нужно было ни много, ни мало, всего лишь притащить к нему в хату через весь двор из первого в последний подъезд свой трубчатый телевизор вместе с игровой приставкой. Затем соединить особым редким проводом напрямую обе консоли. А игры, о боже, запускались с обычных СДР дисков!

Но да, точно! Время дорого, а он опять в воспоминания головой ударился. Неплохо его об землю пантера приложила, видимо.

Соджиро перехватил нож обратным хватом и задумался.

— Кас, что самым ценным считается в стихийных мутантах?

"Информация не найдена."

Мальчик встряхнул головой, волосы слиплись от крови.

— Твою мать... ох, ладно, тогда подумаем. Если оно стихийное, то где вероятнее всего находится источник стихии, чем бы он ни был, Кас?

"Информация не найдена."

— Все-таки ты бесполезный кусок железа.

"В конструкции био-гибридного чипа ССР железо не используется, оно слишком легко подвергается коррозии и негативно влияет на..."

— Да мне по-прежнему плевать, можешь не продолжать. И вот из-за тебя в мире уже, даже продав обе почки, хорошую видюху не купишь? - Соджи начинал злиться, помощник совсем не помогал.- Тогда где находится источник стихии у Неспящего?

"У пользователей системы СверхРазум нет собственного стихийного источника, только механически-электронный чип, вживленный в головной мозг. Он распложен над мозжечком у основания спинного мозга,— последовала подозрительная пауза, после которой все тем же безразличным голосом Кас сам по себе добавил следующее: — Однако его хирургическое удаление при жизни неминуемо приведет к смерти носителя."

Соджиро замешкался, обдумывая услышанное. Об этом он, вроде бы, и не спрашивал. К чему такое замечание? Но лишь пожал плечами, решив что для этого нет времени.

— Ладно, это уже что-то,— блуждающий по массивному телу зверя взгляд остановился на голове, которая по размеру раза так в два превышала его собственную.— С этого и начнем. Разбирать на все запчасти мне тебя уже некогда. Хотя бы башку раздолбаем,— странноватая нездоровая улыбка коснулась губ.

Он не был точно уверен, где именно в голове находится мозжечок, придется поискать. Что ж, препарированием лягушек в школе ему уже приходилось заниматься. И в отличие от девчонок, которым срочно приходилось выбегать припудрить носик, у него с этим проблем не возникало.

Мальчик относился к убитому монстру будто к автомобилю или лего конструктору. Но что поделать, еще одно профессиональное искажение. Жаль что списка запчастей здесь не появлялось, как обычно в других играх. Кстати сказать иногда в них можно было найти совершенно неожиданные вещи. Например, кто бы мог подумать, что в крысе посреди леса, можно обнаружить кухонный нож? Или стул? А из зомби по таинственной причине постоянно выпадают патроны.

План был следующим: выковырять источник стихии, чем бы он ни оказался, взять немного мяса, чтобы не сдохнуть с голоду. Не забыть налить во флакончик из-под лечилки кровяшки, мало ли алхимик с алхимическим столом под следующей березой проживает или избушка на курьих ножках повстречается. Срезать рог, ну и по возможности захватить сердце, чтобы сварить борщ? Или хз для чего их там алхимики могут использовать. По его предположениям все перечисленное должны были быть самые ценные предметы в туше стихийного монстра. И при всем этом надеяться не задержаться здесь до глубокой ночи.

Как ни странно особого отвращения к разделке он не испытывал. После стольких игр он относился к подобным вещам как к ежедневной рутине: добывать, продавать, покупать, обновлять, прокачиваться, побеждать боссов, выполнять однообразные квесты, подай — принеси. Подобные процессы были для заядлых геймеров в порядке вещей. Про привычки любителей донатных помоек с их ежедневными и еженедельными и сезонными истязаниями, ой, испытаниями, так вообще упоминать не хотелось. Ну а фильмы про зомби апокалипсис и мясные ужастики как-то успели совсем отбить отвращение к внутренностям и мертвым телам, хорошо это или плохо.

Что ж, мальчик облизнулся и первым делом выбрал мясо с боговых частей, где мышцы казались потолще. Недовольно вздохнув, ибо процесс выглядел довольно муторно, Соджи принялся за дело. Однако получилось гораздо легче, чем он предполагал, туша резалась с трудом, но вполне быстро. Должно быть, благодаря соотношению уровней зверя и ножа в его руке. Даже шкуру удалось легко оторвать легким движением руки.

Так мальчик вырезал два крупных куска мяса и пока отложил на синий мох. Как ни странно, кровь с них не капала. Соджи встревоженно огляделся и внимательно прислушался. Ему совсем не хотелось повторять предыдущий болезненный опыт нежданных гостей. Все было тихо, не считая птичьих трелей, а значит, рядом опасности нет... скорее всего.

Ему хотелось постараться извлечь все ресурсы из этой туши. Кости и шкура также могут пригодиться для создания одежды, изделий для метания или ловушек. Сухожилия часто пускают в зелья и настойки, наверное. Но от этого пришлось отказаться. У него в любом случае в рюкзаке оставалось немного места. А таскать два сразу было сравнимо с самоубийством в текущей обстановке.

С рогом пришлось повозиться и, всю морду зверю изрезать. И , черт побери, создателя, если мальчишке не удастся толкнуть его задорого какому-нибудь дряхлому старикашке ради его похотливых развлечений!

Следом он сразу перешел к черепушке. Но тут же его поджидал облом. Потому что, как ни старался, расколоть череп своим ножом никак не удавалось, даже рукояткой вдарил. К счастью, стекло на торце рукоятки не пострадало. Удар оказался бесполезным.

Но мальчик и не думал сдаваться, заменив разделочный нож на кастет. Он был ниже уровнем, но ведь недаром в названии маячило гордое "ломающий кости"?

Какой дурак вообще будет пытаться разбить кость ножом? Пусть даже и специальным разделочным...

Соджиро усмехнулся.

Ах... да, есть тут один уникум.

Он размахнулся и что было сил нанес удар рукой, вооруженной куском чистого металла. Череп выдержал, но как будто слегка дрогнул. Удар как всегда сопровождался легким взрывом серебристых искр. Соджи издал сдавленный стон от недовольства и снова ударил. Тот же эффект.

— Да, твою мать, ска!— зарычал, выходя из себя.

И продолжил разъяренно бить по голове мертвого зверя снова и снова, как будто выражая всю скопившуюся на мир обиду. Кровь брызгала во все стороны. Мальчик вошел в раж, что не заметил даже, как от силы ударов начала кровоточить его собственная рука, поврежденная металлическом ободом оружия.

Хреначить пришлось довольно долго, даже запыхался, но Соджиро всегда был очень упертым. Временами даже слишком. Ударе на тридцатом послышался победный хруст и целый кусок кости провалился внутрь головы хищника на затылке.

Соджи торопливо извлек его и снова взял в руки нож, вглядываясь внутрь с явным сомнением. Далее шло мягкое вещество дырчатого мозга, напоминающее губку. Оно не казалось особенно плотным, но... Некоторое отвращение на лице сменилось на восхищение, когда мальчик заметил, что тот слегка светится изнутри.

Он выдохнул воздух, отбросил сомнения, собирая волю в кулак. Пришлось все-таки переложить нож в другую руку и вместо этого погрузить правую внутрь, чтобы вскоре извлечь небольшой, но увесистый пылающий огненными всполохами шарик, размером сантиметров 3 или 5. Рука дрожала, когда он держал его, но не от волнения, отвращения или боли. Сам шар слегка вибрировал, не смотря на то, что пантера давно испустила дух.

По ребрам окружности шли костяные переборки, между которыми через прозрачную пленку виднелось бушующее внутри настоящее неистовое пламя. А еще он казался бессовестно тяжелым для своего небольшого размера.

Стихийное ядро. Огонь ур4. 2 звезды

Описание Не в меру тяжелый для своего размера огненный шар. Состоит из плотной прозрачной пленки, под защитой костяных ребер. Внутри содержится чистая огненная стихия, распространяя постоянную вибрацию. Ядро дает постоянную вибрацию в зависимости от уровня заряда. Располагаются над мозжечком у основания спинного мозга в голове под затылочной долей стихийного существа.

Особенности

Опции описание, заряд, виртуализация, заметки

Заметки

Измазанное кровью лицо мальчишки счастливо просияло. Хотя он пока точно не знал, для чего именно нужны эти ядра, но они точно должны были быть довольно ценным ресурсом. По крайней мере он наверняка смог бы из них зарядить свои предметы или продать за дорого.

Описание опять не пестрило деталями. Однако Соджи уже знал, что это временно. Красная сфера была заполнена бушующим огнем примерно на три четвертых.

**Обновление ЛИБ/существа/[[Рогатая пантера, Страх, Огонь ур.4, Земля ур.5, 3 звезды]] — тут напомнил о себе записью помощник.

Мальчик щелкнул проверить, обнаружив, что добавилась строка про награды за зверя. Закончив с этим он положил окровавленное ядро огня на мох и внимательно оглядел собственный видовой экран с иконками состояния. Состояние здоровья даже улучшилось, раны на шее почти не кровоточили, а красные линии отползли к самым краям периферийного зрения и едва различались. Соответствующая часть значков тоже стала менее заметна.

Но на этой находке Соджиро не остановился и решил еще немного "пошариться" в мозгах своей жертвы. Хотя изначально предполагалось, что дичью будет он. И снова запустил туда измазанную в странной субстанции руку. У него было ощущение, что каменные наросты на теле зверя не могли быть вызваны влиянием огня. А значит...

И, действительно, ощущая рукой все большую вибрацию и копаясь по ней, вскоре мальчик нащупал что-то еще и вытащил на свет. Этот шар больше походил на камень и был чуть больше и тяжелее. По всему периметру шли трещины, покрытые зеленью. Содержание было не видно. Но, если потрясти, будто песок пересыпался. Расщелины немного светились. И оно также вибрировало, а, значит, являлось не менее ценным.

Стихийное ядро. Земля ур5. 3 звезды

Описание Не в меру тяжелый для своего размера потрескавшийся зеленой пленкой камень. Пленка непрозрачная и испускает свет. Внутри пересыпается будто песок чистая сущность Земли. Ядро дает постоянную вибрацию в зависимости от уровня заряда. Располагаются над мозжечком у основания спинного мозга в голове под затылочной долей стихийного существа. Размер зависит от уровня, примерно 1 см диаметра на 1 уровень. 2.17 Зарядка Стихийных предметов 1 Одноразовое хранилище стихийной сущности. Повторная зарядка после извлечения из стихийного мутанта невозможна. 2.17 Зарядка Стихийных предметов 1

Особенности

Опции описание, заряд, виртуализация, заметки

Заметки

Но затем пришлось срочно возвращать себя с небес на землю. Соджи опять увлекся, забыв, где находится. Он встал и воровато осмотрелся. Шума он понаделал своей долбежкой немало. Но никто пока не торопился на него нападать. Может быть, от ужаса охренели?

Видок у мальчика должен был быть зловещим. Весь в крови с головы до ног с блестящими от радости болезненными глазами и окровавленной сферой в одной руке и ножом в другой. Без страха сидит над в три раза больше него самого на части изрезанной черной зверюгой. И безпардонно ковыряется в пробитой черепушке руками . Мало кто решится подойти и попросить номер телефончика у такого симпатяги. Хотя вкусы, конечно, у всех разные. Кто-то и по маньякам фанатеет.

**Солнце постепенно скатывалось за горизонт, стало темнее, однако до ночи, похоже было еще достаточно времени.

Вырезать сердце времени уже точно не было. Ребра, должно быть, ломать еще сложнее, чем голову. Мальчик потянулся, разминая уставшее тело. Не смотря на общую замученность он ощущал небывалый прилив мотивации, сам точно не понимая отчего. Неужели его так воодушевил процесс разделки? Тревожный знак.

Он замотал головой и поежился. Не хотелось бы, все-таки он не Декстер. Хотя... на его одежде сложно было найти хотя бы кусочек чистый от крови.

— Ах да, чуть не забыл!— с этими словами он вынул из кармана пустую склянку из-под лечилки. Проделал свежую дырку в шее зверя ножом и, воткнув ее туда, наполнил до краев. И закупорил пробкой.

Главное не забыть, что там больше не лечился и не выпить по ошибке. Иначе... он понятия не имел, что может случиться. Не исключено, что наоборот сил удивительных бы прибавилось. Но лучше сначала угостить какого-нибудь другого новичка.

На этой мысли Соджиро озорно улыбнулся и повел глазами.

Однако его самого ничуть не смущало, что пришлось ковыряться в трупе. Да будь достаточно времени, он бы нашел и наполнил кровью монстра больше емкостей. И вообще разобрал тушу на составляющие. Ресурсы! Куски такого зверя просто по умолчанию не могли оказаться дешевыми или бесполезными.

Но что-то подсказывало линять отсюда, да побыстрее. Запах крови явно будет привлекать внимание других хищников. Кто-то, возможно, наоборот испугается и постарается держаться подальше, но кто посильнее неминуемо уже спешит к обеду.

Мальчик мельком пробежался по своей одежде. От него самого воняло не меньше. Но раздеваться и бегать по лесу в одной набедренной повязке ему совсем не хотелось, как делали в некоторых дурацких песочницах. Даже кланы нудистов создавали, обращая всех насильно в свою извращенную голожопую веру. Как там звали тот странный клан в другой игре, "Братство членов"?

Требовалось как можно быстрее найти реку, чтобы отмыть одежду. Хотя бы маленький ручеек. А затем позаботиться о безопасной норке для ночлега. Возможно, подошла бы высокая толстая ветка дерева или гнездо здоровой птицы. Большая часть четырехногих, двуногих, тем более одноногих, если такие имеются, хищников не сможет туда забраться. Заодно и яичницу можно было бы замутить. Однако папка и мамка явно выскажут возражения.

— Меньше болтовни, больше дела!— с этим возгласом мальчик бодро поднялся, отзывая разделочный нож.

Живот невзначай напомнил о себе протяжным урчанием, а рот сглотнул слюну. Но жрать отравленное мясо сырым точно не стоило.

Как бы там ни было Соджи запихал новые ресурсы в рюкзак, заполнив его почти доверху. Деловито закинул его на плечи с умиротворенной улыбкой. Будто и не было только что безумной схватки с ужасным зверем на смерть, а затем кровавой потрошиловки проигравшего. Если бы ни кровь на всей его одежде, лице и слипшихся волосах, по безмятежному выражению юного лица никто бы и не заподозрил его в подобном.

Мальчик оглядел окровавленный синий мох под ногами, проверить не забыл ли чего. Посмотрел по сторонам, вытерев кровь хотя бы с лица рукавом куртки, но, скорее, только сильнее размазал.

Подождите... улыбка медленно сошла, меняясь на подозрительную настороженность. Ему показалось или мох действительно светится и даже медленно впитывает красную густую кровь, подергиваясь, будто глотая?

Да кому не похрен?! Его дело сейчас побыстрее убраться, а не изучать особенности местной флоры и фауны. Он резко опустил взгляд под ноги, тонкие стебли тянулись, пытаясь облизнуть кровь и с его ботинок.

Заметив это Соджиро подпрыгнул и сделал пару быстрых шагов, чтобы сойти со странного подозрительного синего покрова на обычную траву.

— Пошел ты! Теперь не дотянется, придурок!— бросил он презрительно и огляделся по сторонам.

Никаких подсказок по нахождению водоема у него не было. Так что он покрутил головой и собирался было направить копытца опять в случайном направлении, как вдруг за спиной, где в данный момент находился большой черный камень, послышался подозрительный нарастающий шум.

Бахнул громкий скрежет чего-то массивного, будто камни с горы посыпались вместе с землей. Причем не где-то далеко, а прямо рядом. Мальчику не понадобилось много времени, чтобы сообразить броситься наутек, не оглядываясь,. Только пятки засверкали.

Глава 2.13. ПНЗБ - первый взгляд. Подведение итогов

Лишь одно предположение возникло у Соджи в голове. Чертов камень, возле которого он провел последние полчаса с какого-то хрена проснулся и выкатился на утреннюю пробежку. Но выяснять мальчик собирался не раньше, чем уберется от него к чертовой матери. Хотя иди к чьей-то мамке, даже не выяснив, насколько она симпатичная и как хорошо готовит, идея тоже так себе.

В любом случае, не теряя времени, он устроил спринтерский забег метров на 30, прежде чем обернуться. Пришлось пару раз спрыгнуть, затем подняться и еще раз подняться, перепрыгивая с одного пласта земли на другой. И только убедившись, что его не преследуют, позволил себе полюбопытствовать из-за дерева с некоторой высоты, что за чертовщина там происходит.

Тот самый пятиметровый черный камень поднялся на 6 коротких ножек над землей и в данный момент непонимающе крутился вокруг, замирая на пару секунд время от времени. Будто спросонья не в состоянии понять, пора ли ему на работу или еще можно вздрыхнуть пять минуточек, чтобы проснуться еще через часик.

Отвратительный пучок глаз, каждый из которых на отдельном длинном отростке, выглянул из-под панциря. Они уставились на кровь, проследили до туши мертвого зверя и замерли. Затем существо встряхнулось, осыпав сверху накопившуюся землю и всякий мусор.

Послышался гортанный странный гул, будто существо слюни сглатывало. Затем оно зашевелилось и неторопливо прошлось вперед, встав прямо над телом. И в довершении всего просто уселось сверху с грузным ударом. Сразу после этого послышался приглушенный хруст и чавканье.

— Банный кот вашего казино,— прошептал шокированный мальчишка с офигевшим лицом.

**"Новая заметка: ЛИБ/Существа/[[Камнекраб, Ужас, Земля ур. , редкость]],— написал помощник в логе."

Соджиро немедленно вывел новую статью на экран.

Камнекраб, Ужас, Земля ур. , редкость

Описание Крупные ракообразные существа, использующие полые камни вместо раковин, под которые маскируются во время отдыха или переваривания пищи. Передвигаются на коротких двухсуставных костяных конечностях. Имеют сразу пара десятков глаз, собранных в едином пучке. Могут полностью скрываться под раковиной, как и лапы, практически идеально имитируя обычный камень. В нижней части скрывается также мощные челюсти.

Особенности

ИРО (известные регионы обитания) Роанна

НРМ (награды, ресурсы, материалы)

Первая запись в ОИС (Общая информационная сеть)

Заметки

Мальчик не мог не усмехнуться, отметив изобретательность своего ИИ в придумывании новых названий. Информации мало, но он может записать только то, что увидел и узнал через его глаза и уши, не более. Причем заносит только достоверно подтвержденные факты, а не возможные предположения, по крайней мере по его уверениям. Так что пока, кроме внешнего описания ничего конкретного в сводке не оказалось.

Например, Соджи почти не сомневался, что синий мох, впитывающий кровь и облепивший камень, как-то связан с Камнекрабом. Но вещественных подтверждений этому пока не было.

"Добавить заметку к обнаруженному новому виду?— как и обычно предложил Кас."

— Ага, так и запишем ЕММ, а в скобках "долбанный мастер маскировки". Не доверяйте камням и синему мху.

"Первая буква расшифровки не соответствует аббревиатуре,- снова привязался помощник."

— Да, неужели, печалька какая, - только всплеснул руками и отмахнулся мальчишка.- Записывай, тебе сказали и не задавай лишних вопросов.

Соджиро никак не стал комментировать произошедшее перед его глазами, думая лишь о том, чтобы побыстрее убраться. Тут его микроскопическая зубочистка явно погоды не сделает. С обиженным выражением лица понаблюдав, а, точнее, послушав, как в желудке этой твари исчезает его добыча, он вздохнул и направился в противоположном направлении дальше.

— Обломись, самое ценное я из нее все равно уже вытащил,— злобно пробурчал себе под нос, удаляясь.

По пути он старался создавать как можно меньше шума и внимательно следить за каждым кустом и листиком, трепещущим на легком ветру, или даже долбанными камнями. Хотя в том и был прикол, тот камень, пока не начал шевелиться совсем не внушал никаких опасений. Разве что мох рядом с ним был подозрителен, но их преступный сговор еще нужно было подтвердить официально с помощью системы. А также малое количество растительности сверху, но для камней это ни что-то необычное, учитывая их прочность.

Появилось время немного подумать и осмыслить произошедшее с ним после пробуждения.

Оставалось не ясно, кто он по сюжету, а также как и почему появился в том странном месте, называемом Межмирьем. Ну, разумеется, это не считая общего ЛОРа. Земля гибнет и бла — бла — бла, акопалипсис и все дела. Наверняка во всем виноваты, как всегда, ученые, открывшие какую-то опасную хренобору. Тут общая канва сюжета ничем не удивляла. А тут еще эта подозрительная Система СверхРазум, возможно, имеющая к произошедшему непосредственное отношение. Конечно, ИИ заявляет, что все было наоборот, и она создана именно для противостояния нависшей угрозе. Но мы-то с вами знаем, большие компании никогда не говорят правду и наплетут что угодно, лишь бы прикрыть свои косяки.

Гибель планеты в свою очередь, судя по всему, вынудила начать канализацию в другие доступные миры или на планеты. Соджи точно не знал, используется ли здесь концепт параллельных миров или просто звездные врата, перенесшие его через подпространство на другую планету.

Главное, что он не "очнулся в другом теле в волшебном мире, наполненном магией". И это не очередной исекай ради исекая. А то уже не продохнуть, когда 8 из 10 новинок начинается совершенно одинаково. И он не попаданец, по крайней мере, в привычном понимании жанра. Здесь все более логично и обосновано: планете пиздец, а это вынужденное переселение дабы не сгинуть окончательно.

Исекай (другой мир в переводе с японского) - жанр азиатских историй, где главный герой попадает в чужой для него мир. Мало ли, вдруг кто-то еще не в курсе :)

Судя по всему Межмирье является некой переправочной станцией, куда он прибыл с Земли, и с которой отправился дальше вот сюда, в Роанну. Что же именно приключилось с родной планетой и что ему делать на новой. А мальчик все-таки очень надеялся, что это не параллельный мир, предполагалось уже выяснять самостоятельно. Хотя что еще? Возрождать человечество, наверное.

И потерял он не всю память, а лишь пару — тройку последних лет жизни, хотя в его случае, это примерно пятая часть, учитывая возраст в 15. Хотя бы так.

Кроме того, стоило учесть, что только появившись, его тело сразу было довольно потрепанным, поврежденная одежда, следы крови и многочисленные раны. Значит, покинул он свой мир в пылу жаркого боя, возможно отбиваясь от банды диких котиков, которые настоятельно требовали паучи вместо сухого корма.

Это мысль вызвала улыбку на его замазанном кровью лице.

Система в его голове работает на некой духовной сущности, основе всей жизни, также отвечающей за химические реакции различного порядка. И эта хреновина постоянно тратится на поддержание организма и пополняется автоматически из окружающей среды нормального живого мира. Тогда как в Межмирье с этим явные проблемы. При ее недостатке функционал Системы постепенно отключается, ибо, когда она иссякнет окончательно, человек застынет навсегда.

Кроме того ССР, то есть система СверхРазум, постоянно следит за его мыслями в режиме онлайн. И многое скрывает, взять хотя бы некую Систему подавления мутаций, к которой у него нет доступа. Также как и не раскрывает истинную природу биогибридного чипа в голове. Не меньше расстраивали и ее неограниченные полномочия сделать с его телом все что угодно, вплоть от полного устранения.

После старта система СверхРазум была кем-то взломана. Тут от таинственной симпотяжки он получил первый основной квест по поиску какого-то ключа в средневековом разрушенном городке. Предположительно она из Роанны и цель его находится где-то на этой планете, а не на Земле.

Отсюда же божественные реликвии (БР), сделанные по схожей с земной технологии, но во многом и отличной. Следовательно, даже имея средневековый антураж местная цивилизация вовсе не отсталая, а имеет развитую техномагическую составляющую. И мальчишке не придется отыгрывать роль янки при дворе короля Артура.

Должно быть другие переселенцы тоже получили такие же сообщения или похожие. Соджиро явно не считал себя каким-то избранным или особенным, единственным землянином в новом мире. Оставьте это дурацким фентазям, где героев с самого начала снабжают читами. Нет, здесь все решает воля, смекалка и святой рендом, конечно.

Между тем, обсуждая сам с собой все случившееся, мальчик бодро вышагивал среди местной зелени и жирных древесных стволов. Природа здесь почти ничем не отличалась от земной, разве что сохранилась куда лучше. Таких древних деревьев он не встречал в своих родных краях.

В потерянный памятью временной период он сам умудрился загреметь в армейку, что не удивительно, учитывая общую ситуацию и даже дослужиться до лейтенанта. Возможно, завести девушку, но это не точно. Его военная организация называется Черная роза.

В остальном, если кратко, падающая звезда, обычное явление в Межмирье, создала портал, через который он благополучно, ну, почти благополучно слинял из этой темной жопы.

Однако нападение Пожирателя жизни, что управляет мертвыми телами, оставило неприятный осадочек. Затем неожиданное спасение какой-то странной девчонкой по сценарию или нет. Кулон горящего сердца генерирует духовную сущность. Выходит, с ним ему не грозит быстро умереть от истощения души в Межмирье. Но там хватает и других смертельных угроз. Все равно довольно любопытный биом, но возвращаться туда без оружия и защиты нельзя. Да и пока неизвестно как.

В первую очередь достаточно просто разобраться и научиться выживать, используя все доступные средства.

Ряд подсказок о произошедшем можно было извлечь из описания предметов, как земного производства, то есть земных артефактов (ЗА), в которых конструкторы не гнушались подробно описывать свои творения. Так и из местных штуковин, классифицированных системой как божественные реликвии (БР). К счастью ему удалось так удачно разжиться с самого начала и теми и другими в немалом количестве. И все с трупов, разумеется. Его руки оставались чисты, по крайней мере, пока.

Широкая улыбка заиграла на лице, нет не из-за чужих смертей, хотя в целом он их не знал, и ему не было до них никакого дела. ДО всех, кроме той холодной красавицы, что у него, простите, и отсосала духовную сущность по итогу. Соджи не мог не радоваться всякий раз, когда думал о количестве сокровищ, что удалось раздобыть.

Мальчик сорвал настоящий куш! Улов действительно богатый. И еще не все разобрано. Стоило бы как следует поблагодарить того предприимчивого парня, который так заботливо собрал для него все эти удивительные вещи.

Но, разумеется, мальчик не планировал ничего возвращать, если владельцы нарисуются. И уж тем более специально искать для этой цели. Он же не идиот. Оставьте это шаблонным героям из однообразных пресных дорам. Он и не новая Лара Крофт, которая собирает древности только для того, чтобы вернуть на место. Как же задолбала эта "правильная" повесточная муть.

Да и все те конкретные люди, похоже, навсегда остались в том странном и неприветливом мире. Хотя немного было все же жаль, девчонка была красивой.

Мальчик немного поежился, вспомнив тот момент.

Вторую, что подарила удивительный кулон, он толком не рассмотрел, но фигурка казалась ничего себе так. Таинственная особа, спасшая его от смерти. Если выбирать между этими двумя девчонками, то явно более теплые чувства он испытывал ко второй, пусть она и казалась какой-то странной с прибабахом. Кто из них больше бы подошел на роль женской главной героини? Конечно, с учетом, что мужская уже досталась ему.

Соджи нахмурился, а затем затряс головой и приглушенно зарычал.

С чего ему вообще выбирать?! О чем он только думает?

Затем пощупал на груди кулон, который казался теплым. Рука начинала вибрировать, когда он опускал на него ладонь. И это божественная реликвия неизвестного ранга и свойств с очень сложной схемой строения. Лишь бы не потерять.

Но все-таки интересно, встретит мальчик этих девиц снова? В любом случае сейчас он понятия не имел, есть ли способ снова оказаться в Межмирье, где они обе остались. Хотя и не особо к этому стремился, если по чесноку. В лесу вокруг было куда приятнее, светлее, теплее, а легкий ветерок ласкал кожу и приятно пахло свежей травой.

Соджиро все еще не понимал, была ли та вторая девчонка НПС или же реальным игроком. А первая так вообще оставила после себя лишь пустую оболочку, бессовестно захваченную пожирателем жизни. О чем тут вообще говорить? Только время растягивать бессмысленным трепом.

Нужно как можно скорее научиться пользоваться всем своим богатством и комбинировать их способности, чтобы выжать максимальную пользу. И подкачаться. Со сраной пантерой ему по большей части повезло, а это был всего лишь второй ранг из десяти или около того. С пожирателем жизни тоже едва не склеил лыжи.

Новый мир, предположительно, называющийся Роанна, похож на Землю, однако и явно отличается. Звери со способностью к стихийным манипуляциям и мутациями, вызванными ядрами стихий. Были ли такие на его родной планете в прошлом или будущем? Тоже излюбленный ход сценаристов. А еще цвет неба и звездный пояс, огибающий планету.

Взгляд Соджиро поднялся к красно-зеленому небосклону над головой, в котором между далеких листьев в вышине он все еще видел несущиеся красные и зеленые метеориты вдалеке.

Надо будет попытаться разговорить помощника. Но этот электронный пиздюк в основном на все более — менее значимые вопросы отвечает свое коронное "Информация не найдена". И уже просто невероятно бесит.

Но скольким именно людям довелось выбраться из Межмирья сюда? Сколько активных игроков? Десятки, сотни или, если взлетит, тысячи? Этого мальчик пока не знал. Но именно им предстояло возрождать человеческую цивилизацию практически с нуля здесь. Или на руинах другой цивилизации или по соседству с ними. Если местные еще не вымерли, а на это явно намекал взлом системы той женщиной, это плохо или хорошо? Зависело от того, смогут ли они поладить с ними и какую они поддерживают политику по поводу нелегальных иммигрантов. В любом случае стоило установить контакт с другими людьми, найти поселение, но действовать с максимальной острожностью .

Мальчик остановился и огляделся, вокруг по-прежнему рябила зелень, не затыкались долбанные птицы, мешая слышать более важные шумы по сторонам. Временами неожиданные порывы ветра шуршали листьями.

Слишком много листвы наверху. Он по-прежнему толком не мог рассмотреть небо из-за раскидистых крон деревьев над головой. Если это другая планета, то отличаться может многое. Например, длина суток, расположение полюсов, климатические зоны, карта небесных созвездий. Ведь именно по ним изначально в море под незнакомым небом ориентировались моряки первооткрыватели. А следовательно и природные явления, смена времен года и многое многое другое. Именно то, что авторы обычно не соизволят продумать, когда создают новый и "такой отличный" в кавычках от их настоящего мир своих исекаев. Соджиро искренне надеялся, что здесь будет по-другому.

Закончив подводить итоги, он решительно кивнул. Как-то так. Получилось несколько сумбурно, но примерно основное отметил.

Затем глубоко зевнул и слегка прибавил шагу. Ломать голову над прошлым смысла не имело, как и над будущим. Просто иметь ввиду, сосредоточившись на текущем моменте и, желательно, не сдохнуть. Найти место для безопасного ночлега, речку, хотя к вони засохшей крови он как будто бы уже стал невосприимчив.

Соджиро обиженно оглядел разодранную военную форму и погнутую черную металлическую пластину на груди, которая поблескивала через разрывы ткани. Его сильно волновал и еще один вопрос.

— Кас, как здесь чинить вещи? Кас?

"Металлические и сложные доспехи чинят в специализированных мастерских. Обычную одежду в салонах в ателье по ремонту одежды. Для починки оружия или доспехов требуются мастера кузнечного дела,— быстро и услужливо ответил помощник."

Мальчик издал болезненный стон.

Искусственный интеллект сейчас в моде, понятное дело, его не могли не добавить в историю. Но почему он по-прежнему такой тупой?

— Как чинить особые стихийные предметы в рамках местного ЛОРа?

"Стихийные предметы типа ЗА чинятся автоматически в ПС после виртуализации в пространстве души, если их уровень повреждений не слишком высок. Требования для восстановления БР пока не известны, — уже более правильно ответил Кас."

— Блин, как удобно!— просиял Соджиро и тут же погрустнел.

Оставалось всего две проблемы. Его одежда была нифига не стихийной. А также про виртуализацию он пока знал не более чем только название. Хотя в пустом Пространстве сна разок другой уже позависать приходилось.

— Кас, когда откроется виртуализация и станет доступным для посещения Пространство сна?

"По предварительным расчетам Пространство сна восстановит частичную функциональность не позже сегодняшнего дня. Функция виртуализации примерно завтра до обеда,— внезапно почти точно ответил помощник."

— Ооо!— это новость заставила мальчика приободриться, проснуться и зашагать вперед более оживленно, чем прежде.

Глава 2.14. Горная река с водопадом

Для начала Соджиро решил отыскать возвышенность, чтобы сориентироваться и понять, куда двигаться дальше. Но не смотря на большое количество перепадов высот между пластами земли вокруг, все они были незначительными. Он поднял голову, широкие кроны почти блокировали внешний свет, лишь редкие лучи пробивались вниз, наполняя слабой жизнью невысокую растительность под его ногами.

Может быть забраться на самое высокое дерево? Для него это пара пустяков.

Однако если по неосторожности или из-за внезапной атаки какого-нибудь воробья свалиться вниз, переломав себе руки и ноги, наступит гейм овер. И что тогда? Мальчик понятия не имел, но потерять все болью добытые предметы станет слишком жестоким ударом по его психике.

Поэтому он продолжил двигаться вперед, отложив эту идею на потом. По пути встречались только мелкие грызуны да птицы, но после знакомства с земельно-огненной пантерой приходилось присматриваться к ним получше. И да, хоть всякая мелочь и старалась держаться от него подальше, но с некоторыми из них происходило нечто похожее. Каменные или костяные наросты на разных частях тел, светящиеся глаза.

Одна белка так вообще шокировала, высунувшись из-за дерева и внимательно уставившись, будто сейчас в рожу бросится, аки лицехват. А безумные глазки так огнем и тлели, как у безумной.

Тогда Соджи замер, зная, что резкими движениями лучше диких зверей не провоцировать. Затем медленно выполнил жест и призвал разделочный нож из схронного кольца. Стоило тому материализоваться в вихре огненных искр, как белки и след простыл.

А вернее пригорел, так как лишь легкие выжженные отметины остались на стволе. Он был одновременно рад и разочарован ее отказом от битвы. Должно быть, это был довольно редкий зверек и, возможно, вкусный.

За 4 секунды до проявления оружия она успела бы обгрызть ему все лицо, если бы захотела. С недовольством отметив это, Соджи решил раздобыть дополнительное оружие, которое все время будет под рукой, без призыва.

Все случилось слишком быстро, но Кас не сплоховал, но его запись не пестрила подробностями.

Разок увидел оленя, который тут же сделал копыта в противоположную от него сторону. Ну и слава богу! Те еще твари страшные. На рога посадят и до свидания. Совсем не как в казуальных выживалках для нубов. А если еще и стихийными способностями владеют, вообще туши свет.

В другой раз столкнулся с парой небольших кабанчиков, что с подозрением наблюдали за ним некоторое время, пока мальчик задком не покинул их место тусовки.

Он не стал нападать. Опять же это в обычных лайтовых компьютерных играх их легко завалить хоть голыми кулаками, но в реальности, что кабан, что олень представляют для человека большую опасность. Особенно вооруженного лишь одним ножом. Медведь или тигр, ну тут вообще, если успеешь прощальную смс-ку отправить родным с просьбой очистить историю браузера, уже считай неплохо справился.

Так что Соджи шел и надеялся не столкнуться больше ни с чем крупнее щекастого хомячка. По крайней мере в первое время, пока не разберется со своим складом ништяков.

Наконец в просвете между деревьев вдали показалось возвышение, куда более высокое, чем переломанная земля на вокруге. Он подкорректировал направление и прибавил шагу.

Пошло примерно полдня, за которые мальчик немало вымотался. Поэтому и думать мог только о том, чтобы как следует отдохнуть и подкрепиться. И, конечно, о своих сокровищах за спиной.

Но вот мясо пантеры нужно было как следует приготовить. Огонь мог, предположительно, выжечь из него яд. Хотя ему ли не похрен, если организм уже все равно отравлен? Хотя нет, обычно имеет значение не только вид яда, но и доза.

Спустя еще немного времени он уперся в естественную природную стену твердой горной породы вперемежку с рыхлой землей. Она была отвесной и местами осыпавшейся, не позволяя без риска для жизни взобраться наверх. А так хотелось...

В высоту около десяти метров. Ничего не оставалось, кроме как попытаться найти более доступное место для подъема, направившись вдоль. Мальчик выбрал левую сторону. В армии все делали с левой ноги. И, кажется, не напрасно. Постепенно музыкой для ушей в сознание ворвался долгожданный шум падающей воды.

Голову опять стали забивать странные несвоевременные мыслишки. Интересно, был ли у него реальный шанс случайно наткнуться на красотку, купающуюся нагишом под водопадом, как это бывало в некоторых историях? Теоретически, почему бы и нет! Правда, учитывая его окровавленный внешний вид, та испугается до одури и убежит в лесную чащу в чем мать родила.

И вот Соджи вышел к небольшой горной реке. Да еще и с водопадом. Живописная картина первозданного леса, не тронутого человеческим экскаватором и пластиковыми бутылками, которые каким-то гандо... нехорошим ребятам было так лень забрать со собой после шашлыков. Густой лес без всяких признаков цивилизации или наличия других Неспящих. Но и никаких красоток в реке не купалось, увы.

— Так и знал, что в новеллах все врут да приукрашивают,— обиженно пробурчал мальчик, осторожно выбираясь на берег. Затем огляделся.

Греющихся на солнце крокодилов тоже не наблюдалось. И вот это уже хорошо. Вроде бы безопасно. Ширина реки составляла около семи или пяти метров в самом узком месте, в других и того больше. Чуть дальше прямо из воды росло несколько непонятных деревьев с красноватой корой. Земля здесь как и везде лежала вкривь и вкось, но воде как-то удавалось петлять между разновысотными платформами.

Блестящие глаза мальчишки уставились на высокий водопад.

"Под ним же по классике рпгшных игр должна была находиться скрытая пещера?— с предвкушением подумал Соджиро, ухмыляясь."

И бросился проверять, но... облом, только зря голову намочил. Жаль, какая-нибудь уютная щель была бы весьма кстати. Шумела вода тоже знатно, от нее прямо-таки веяло прохладой и свежестью. И уши закладывало.

Убедившись, что рядом никого нет, мальчик решил здесь задержаться. Место выглядело более — менее спокойным и уединенным. Хотя, конечно, сюда вполне могли приходить на водопой всевозможные местные звери, но сильно протоптанных троп и помятой травы не наблюдалось. Следы на земле, конечно были, однако не много и не крупные. А вот эти были ему знакомы, кабаны. С другими оказалось сложнее.

Так как он часто жил у дедушки на даче, которая располагалась у подножия высокогорья, он кое-чему научился. Дед любил охотиться, но родители Соджиро не хотели, чтобы их чадо занималось подобными опасными вещами. Однако что-то он все-таки усвоил по ходу проживания.

Немного подумав, мальчик направился, к воде, присев на корточки у реки на камне.

Сначала пристально изучил воду. Та была блестящей и прозрачной. Хорошо просматривалось каменистое дно с небольшим количеством водорослей. Около трех метров в глубину на самой середине. Незнакомые разноцветные рыбки все равно шныряли то тут, то там, не смотря на довольно быстрое течение горной реки. Затем боязливо попробовал опустить руку в реку.

В детстве его немало пугали видеоролики о пираньях, что буквально съедали заживо тех, кто забредал в их владения испить водицы. Обглоданные до костей животные у водопоя выглядели довольно жутко. Конечно, позже он узнал, что "съедали заживо" — несколько преувеличено, дабы поднять интерес. На самом деле они были не настолько свирепы и быстры, как в каком-нибудь фильме ужасов. Как и вообще все показанное по телевизору стоить сразу делить на два, даже если это, типа, полностью достоверные передачи про животных. Что уж говорить о каналах, которые бесконечно вещают о пришельцах, бигфутах, приведениях, экстрасенсах и прочей антинаучной мути, которую подавно лучше сразу умножить на ноль. Ведь даже школьники знают, что умножение любого числа на ноль дает дырку от бублика.

Ну, вот, от ароматной и вкусной выпечки он бы сейчас не отказался. Чуть слюнки не потекли.

Акул тут тоже по идее водиться не должно. Откуда им взяться в пресной горной речке? По крайней мере природа текущего биома очень напоминала его собственный родной край и подобных ужасов там не наблюдалось. Щуки и раки — это да, причем в кустах со снайперками.

Убедившись, что местным рыбкам его рука совсем не интересна, Соджиро облегченно выдохнул и занялся приведением себя в порядок. Вымыл руки от крови, умылся. Пить сырую воду, он не стал, не дурак. Без кипячения это чревато 100 метровым червем, свернувшимся в кишечнике. По крайней мере что-то такое ни раз показывали в тех же передачах о дикой природе. Даже если разделить эту информацию на два, получается 50 метров, не сильно приятнее.

А то и козленочком стать, испив водчики из лужи, как в сказках.

Вода была очень чистой буквально зеркально прозрачной. Что позволило мальчишке, наконец-то, рассмотреть не только одежду на себе, но собственное лицо в отражении.

**Сначала из воды на него глядело пугающее кровавое нечто с блестящими нездоровым блеском зрачками. Но, когда присмотрелся, появились темно-зеленые яркие глаза на бледном и уставшем лице. Оно было юным и красивым, острым и правильным, даже не смотря на синие круги под глазами от недосыпа, а также нескольких ссадин и порезов. Светлые короткие волосы с челкой. Довольно симпатичный, даже выдающийся.

— Ох, черт, кто этот красавчик?!— приподнятым голосом поинтересовался Соджиро вслух.— Неужели это я?

Затем скорчил смешную рожу, показав язык, чтобы убедиться. Отражение повторило его движения. А то в народных приданиях всякое бывало, даже отражениям не всегда можно полностью доверять. В какой-то истории, кажется, на папиной пластинке, один догляделся, отражение ему улыбнулось. И больше этого парня никто не видел.

Легкая усмешка появилась на лице. И чего только ни бывает на свете, жить страшно.

— А я хорош! И почему Кас не поверил, что я был айдолом в прошлой жизни?— с серьезным видом не мог не возмутиться мальчик.— Несправедливость вопиющая! Такой краш и без охраны! Как ни посмотри, что сверху, что слева, что справа. А пристальный взгляд исподлобья так вообще проникает в самую душу.

Мальчик покрутил головой, разглядывая незнакомца в отражении. И затем недоверчиво и немного горделиво приподнял бровь.

"Уточните запрос,— как-то запоздало отреагировал на свое имя помощник."

— Как я тебе, помощник? Красавчик же?— самодовольно поинтересовался мальчишка, продолжая любоваться.

"Для подробных запросов вам необходимо приобрести платную премиум..."

— Рот закрой!— грубо прервал его Соджиро, но тут же снова повеселел. Интересно, за булинг искусственного интеллекта в сети уже начали отменять? Сценаристы, художники и актеры озвучки сами старательно притесняют нейронки, выходя на митинги и отказываясь работать, так как боятся, что технический прогресс у них работу отберет. Грош цена таким специалистам, которых так просто заткнет за пояс по качеству какой-то сраный робот.

Потребовалось некоторое время, чтобы насмотреться и свыкнуться с собственной внешностью. Это было немного странно, не знать как ты выглядишь. И видеть в отражении незнакомое лицо.

Следующим делом он отмыл как следует металлические бесячие блестяшки на запястьях. Называть их мечами язык по-прежнему как-то не поворачивался. Теперь они переливались, ловя отражения зеленого леса почти как новенькие. Хотя следы вмятин и царапины выдавали б/у. Но камни были в порядке: горный хрусталь, окаменевший уголек и деревяшка с красными трещинами. Их многочисленные грани почти светились, усиливая и разбрасывая дальше вокруг лучи редкого солнечного света и отражения в чистой воде. Красноватый слева и оранжевый металл на правой руке ярко блестели на солнце.

— А это что?

Покрутив левый браслет мальчик заметил выгравированную эмблему изнутри с задней части и внимательно рассмотрел. Небольшой черный полукруг в квадратной рамке, повернутой на 90 градусов.

— Кас? Чья это эмблема?— спросил мальчик, не особо надеясь на ответ. Он помнил, что в божественных реликвиях тот не разбирается.

"В доступной картотеке организаций Земли данных нет, — не разочаровал его помощник, не справившись с ответом".

Оставалось только пожать плечами. Соджиро еще раз попробовал оттереть куртку на груди от подсохшей крови и внутренностей пантеры, что оказалось совершенно бесполезно. Она пропиталась будто свежий хлеб клубничным джемом. Живот снова предательски заурчал, напоминая о себе.

— Черт! Бычья пантера,— не мог с раздражением не процедить сквозь зубы, Соджиро.— Где мне посреди леса чистую одежду откопать?

Затем поднялся на ноги, сидеть так долго было не очень удобно, да и не круто. Он же не гопник в переулке на районе.

**И уже во весь рост еще раз поглазел на себя в реке. Мальчик был довольно высоким для своего возраста. Стройная, но худощавая фигура. В меру плечистый и даже слегка подкаченный, однако общего настроения худобы это не меняло. Такой фигуре позавидовали бы многие. Разве что одежда в говно, порванная, измазанная в крови и не только, будто его на лошади через лес прокатили, только привязанным к веревке. Мальчик читал о подобных наказаниях во времени средневековья. Все впечатление портила, заставив его самодовольную улыбку скривиться.

Он все еще не горел желанием купаться полностью или раздеваться до гола и стираться в холодной воде. Как там это в старину делали? При помощи каких-то ребристых досок. Но никак иначе одежду не очистить.

Внезапно в голове возник другой отвлеченный вопрос. Были ли в новеллах обратные истории, где молодая девушка выходит к водоему и обнаруживает купающегося в ней прекрасного незнакомца без одежды? Соджиро ненадолго задумался, но не смог вспомнить ни одной, но вполне мог организовать собственную, если решится.

Хотя кровь уже подсохла и не особенно мешала, а в мокрой одежде будет еще хуже. Да и холодно, возможно. Сушить на костре долго. И фиг знает, как разжечь. А еще в любой момент могла напасть очередная страшная ебака. И что? Улепетывать в одних труселях по кустам репейника и кочкам? Тоже так себе перспективка. Колючек в заднице ему еще не хватало для полного счастья!

Мальчик сложил руки на груди крестом и нахмурился, погрузившись в глубокие размышления. Но его взгляд все еще оставался обращен на собственное отражение в воде. Одна бровь приподнялась, губы поджаты. Он стоял против солнца, так что легкая тень, лежала на его фигуре, лучше подчеркивая внезапно ярко засветившийся в кулоне на груди самоцвет. Аж через плотную одежду начал пробиваться.

Обычно его мягкое свечение можно было спутать с отражениями окружающего пространства. Но сейчас камень ярко загорелся будто новогодняя звезда на верхушке елки. А само украшение ощутимо завибрировало. Соджиро нахмурился и поднял его рукой, чтобы посмотреть напрямую.

— Чего?

Но камень перед глазами выглядел как обычно. Да, украшение дрожало, но не светилось. Привиделось?

Снова опустил взгляд вниз на воду.

Нет. Ничего подобного. В отражении он ясно видел яркий свет, исходящий из кристалла, но только лишь там в реке.

Сразу следом легкая вибрация распространилась по всему телу. Даже земля под ногами и вода в реке как будто бы задрожала. В уши ударил нарастающий гул, чем-то напоминающий низко летящий самолет, но не такой стремительный и резкий, а более глубокий и глухой, заставив выронить из ладони кулон. Конечно, тот не упал, а лишь повис на цепочке.

— Мать, что опять?!— злобно застонал мальчишка, озираясь по сторонам с вытаращенными глазами.— Да вы переели!— он слегка присел и напряг ноги, готовясь сорваться с места при любой опасности или призвать разделочный ножик для обороны.

Глава 2.15. Летающий остров

Однако трындец не торопился, как будто нарочно растягивая время, и нагнетая ожидания.

— Черт, стоило раньше разобраться с мечами,— запоздало цокнул недовольно языком Соджиро, продолжая безуспешно искать глазами очередные проблемы на свою пятую точку.

Защищаться по-прежнему особо нечем. Нож неплох, он быстр и имеет почти самый высокий уровень, среди его оружия. Но слишком короток для полноценной обороны. Соджи не ассасин какой-нибудь, убивающий из теней с одного удара, по крайней мере пока. Но мысли по этому поводу преследовали. Пистолет... разве что от стаи голубей, требующих крошки хлеба, сгодится. И то патронов не хватит.

Что-то гудело, берег под ногами дрожал. Землетрясение? Не похоже...

Понадобилось некоторое время определить, что источник шума не на земле. Мальчик задрал голову в поисках. Хоть над речкой и коротком каменистом берегу деревьев было немного, но дальше раскидистые кроны по периметру по-прежнему перекрывали обзор.

— Помощник, что за чертовщина здесь творится?!— выкрикнул мальчик в поисках поддержки.— Долбанные пришельцы на летающих блюдцах?

Но ответа неожиданно не последовало.

— Кас?.. Але, ты там заснул с перепоя?— нахмурился Соджиро.— Помощник? Тупая система? Дура электронная, отзовись?

Но тот упорно молчал, игнорируя даже поток оскорблений. Затем волна за волной едва заметные красные, серебряные и зеленоватые стихийные частицы рассеялись с его тела в воздухе. Соджи сразу почувствовал себя пусть и немного, но ущербнее. Плечи опустились под тяжестью накопившейся усталости и рюкзака за спиной.

— Стихийные усиления!— прошептал он с ужасом, осознавая произошедшее. Система стихийных усилений вышла из строя.

Помощник отключился, а вместе с ним все остальные плюшки высоких технологий будущего. Да, сейчас он едва почувствовал изменения, учитывая, что на нем было надето мало особых вещей и те низкоуровневые, но сам факт превращения обратно в смертного ощущался огромной болью в одном месте.

— Так, это уже не смешно,— взволнованно проворчал мальчишка, продолжая озираться.

Он хотел проверить лог системы справа внизу экрана, но не обнаружил его на прежнем месте. Все пропало. Видовой экран стал девственно чист. Его СверхРазум полностью выключился, на этот раз даже без всякого предупреждения о каких-то там режимах и защитных протоколах.

Шум между тем набирал обороты, пока не перекрыл все окружающие звуки окружающего леса. Истерично чирикая, разлетелись с деревьев в птицы, стремясь убраться подальше. Вся живность, кто не мог улететь или убежать, даже рыбы в реке попрятались по щелям и замьютились в норках.

Весьма хреновый знак. Не порали и ему делать ноги, не дожидаясь выяснения причин тряски? Но чтобы куда-то бежать, желательно понимать, где опасность. Быстро сориентироваться не получалось. Впереди горная река, переплыть будет непросто, течение сильное. Назад? Да, как будто бы оттуда и шел звук.

Вместе с этим дрожь по всему телу тоже усилилась. Надо сказать, мальчику это чувство не нравилось. Он никогда не понимал увлечения людей массажными креслами или другими вибрирующими устройствами. Его такие ощущения только раздражали. Да что там! Мальчик даже на джойстике каждый раз отключал эту новомодную вибрацию, чтобы не бесила, пока от удара об пол, моторчики внутри совсем не отвалились. И стало просто замечательно. Только в виртуальной реальности без вибрации совсем никак, чтобы прочувствовать тактильный отклик движений и воздействия мира. Но это другое, само собой разумеющееся чувство и так не раздражает.

Соджиро усиленно мотал головой из стороны в сторону, звук был уже здесь, совсем рядом с ним, практически над головой. Так громко, что аж ушки глохли. Внезапная паника подступила, хватая за горло холодной костлявой рукой. Кислорода как будто стало недостаточно.

— Успокойся!— сказал он себе, глубоко вдохнув и выдохнув воздух несколько раз подряд. И добавил уже тверже:— В Межмирье ты как-то выжил без системных улучшений, значит и сейчас справишься.

Но там, в этой темноте и одиночестве его почти всю дорогу сопровождал голос, пусть безэмоциональный и безразличный, но все-таки было не так... скучно.

Нужно взять себя в руки и разобраться, что происходит. Какой-то природный катаклизм? Военные эксперименты местного правительства? Нападение пришельцев на летающем чайнике? Тарелки — это слишком банально. Или просто бог Тор на небесах перепил и свалился с облаков на землю?

Наконец, он все-таки уловил что-то краем глаза, но совсем не в небе, откуда и шел громкий звук. Его рот приоткрылся от изумления.

— Какого...— прошептал мальчик, опуская взгляд к воде под ногами, где периферийное зрение и ухватило движение массивного объекта.

Нечто огромное и красивое показалось в отражении неба на поверхности блестящей водной глади и продолжило медленно лететь, то есть плыть в пространстве. Не сразу удалось понять, что это такое. Уж слишком это не вязалось с ожиданиями.

— Какого пуха?! — нагнулся и прищурился Соджиро, чтобы рассмотреть получше.

Глаза округлились. Это был город, настоящий город! Изображение перекрыло реку по всему периметру. И продолжило двигаться, показывая высокие остроконечные белые башни, средневековые дома в несколько этажей, скверы и аккуратные дворики.

Базовым материалом строений был белым мрамором, но все контурные линии черными. Лишь некоторые здания обведены и другими яркими цветами. Мостовые и дороги при этом наоборот выложены черным мрамором с белыми контурами. Что в контрасте со светлыми жилыми строениями создавало единую черно-белую изысканную картину с легким налетом ярких оттенков выделенных домов. Органично вписывались и деревья по обочинам дорог, во дворах и парках своими привычными зелеными и золотыми, изредка красными пятнами.

По мере того, как мальчик выпученными глазами рассматривал отражение, он начал замечать и разрушения. Стены некоторых зданий оказались проломлены, пласты каменной укладки выворочены наизнанку. Дороги разбиты, мосты через водоемы обвалились. Некоторые башни превратились в руины или вообще обращены в пыль. Напоминало последствия бомбардировки.

Мальчик залип, стоя на берегу и нагнувшись над водой в неподвижной позе с забавным выражением лица.

Но что-то в этом отражении было сильно неправильно, совсем не нормально. Понадобилось еще некоторое время, чтобы разобраться, но Соджиро сообразил достаточно быстро.

По логике вещей со своей позиции он вообще не должен был видеть в отражении сам город, пролетающий над головой, а лишь нижнюю часть куска земли, на котором тот располагался. Но мальчик лицезрел в реке резные шпили башен, крыши домов с беседками для отдыха, улицы города сверху. Как если бы реальный город проплывал внизу под водой, а не являлся лишь отражением на поверхности.

Но как и любое отражение, картина были плоской, лишенной глубины. А, значит, этот средневековый полуразрушенный мегаполис на самом деле пролетает над рекой, но какого-то хрена в перевернутом виде. Эта странность буквально ломала восприятие.

Соджиро завис, рассматривая удивительную архитектуру, не зная, как понимать происходящее.

Но самое невероятное было даже не в этом, ведь мозгом он понимал, что это отражение, пусть даже перевернутое. Мальчик снова поднял глаза, логично ожидая увидеть падающий на него вверх ногами средневековый городок. Но там по-прежнему висело лишь зеленовато-красное небо и как ни в чем не бывало пролетали редкие перистые облака. Никаких островов!

— Интересно...— протянул он внезапно сиплым голосом. Левая рука поднялась и погладила чистый подбородок. Затем с чувством добавил,— Охренеть! Хочу туда!— мурашки большими группами забегали по спине от возбуждения.

Выглядело очень волнующе и увлекательно. Но как туда попасть? Прыгнуть в воду? Даже если допустить нечто настолько сверхстранное и идиотское, остров находился высоко... вернее низко, то есть глубоко? Упав с такой высоты мальчик непременно разобьется насмерть, насадившись на один из золотых ветряков на крышах домов. Пишите письма! Или ему придется плыть?

Что за бабуйня?!

Чем дальше к центру, тем меньше следов разрушения наблюдалось на строениях и улицах. Параллельно Соджиро отметил, что поверхность, на которой высился мистический город, поднимается уровнями к центру по кругу с продуманной структурой и расположением домов.

Сложно сказать, какого размера был сам остров, с десяток километров не меньше. Как и на какой высоте... черт... глубине... он вообще летел или плыл от земли. Блин, мозг ломался от несоответствия.

Звук явно шел с неба, значит, именно там на самом деле находился город, при этом остров оставался невидим, но палился только в отражениях.

Мальчик попытался осмыслить произошедшее. Выходит, находясь рядом с водоемом он случайно стал свидетелем того, что можно обнаружить лишь с очень малой долей вероятности. А быть свидетелем по опыту просмотренных кинофильмов ничем хорошим не грозило. От свидетелей обычно что? Правильно, избавлялись первым делом.

Хотя в целом после Межмирья летающие острова для него не были в новинку. Если подумать, и со странными отражениями он также встречался. Та прекрасная женщина в галлюцинациях Пространства сна показалась на полу. Да и несуразное распространение звука из-за пространственных порталов уже было. Так что... чему он вообще удивляется, как дурачок раскрыв рот? Все в местной норме вещей...

Мальчик странно хихикнул, припомнив все те метаморфозы. Но сердце стучало как сумасшедшее, он глядел во все глаза. Было и еще кое-что важное в этой картине, чего он не видел на улицах и крышах — людей. Город казался тих и безмолвен, пуст будто призрак.

Дальше в поле зрения попал огромный высоченный дворец с шестью остроконечными башнями по периметру. Они были выкрашены в разные цвета всех шести природных стихий, при этом изысканно контурно подчеркнуты черным и белым. Красный против синего, зеленый против оранжевого, белый против черного.

От них в стороны тянулись широкие дороги, мощеные черным , будто поглощающим свет камнем. Соджиро вдруг понял, что вся архитектура городского массива подчинена этим линиям и форме шестиконечной звезды.

Разноцветные башни имели какие-то неясные символы на всех четырех стенах, рассмотреть которые с такого расстояния не выходило. Крыши острые и квадратные. Дизайн лаконичный, даже немного грубый.

Но больше всего поражал воображение дворец в центре звезды. Своими украшенными витражами по всем шести стенам даже горизонтальным поверхностям он больше напоминал церковь, а не замок. Массивное строение имело две ступени сужения в высоту к центру. Углы подчеркнуты цветными линиями. А крыша заканчивалась широкой площадкой, сохраняя общую шестиугольную форму строения. И была ограждена каменными перилами, предполагая прогулки, но никаких ведущих на нее лестниц не наблюдалось.

После осмотра всего строения взгляд мальчика упал на центр площадки и замер. Дело было в том, что на ней стояли несколько человеческих фигур в пышных нарядах, подобных царским одеяниям из исторических фильмов.

Он не мог различить подробно. Основными цветами являлся белый и черный, но их тонко подчеркивали и яркие цвета. Четыре мужчины и три женщины, если исходить из наличия пышных юбок и узких штанов. Лиц, само собой, он различить не мог с такой высоты.

Одна фигура в центре на миг показалась знакомой. Длинные серебряные волосы, простая, особенно на фоне остальных, легкая белая одежда, подчеркнутая черными контурами. Разве что замысловатого посоха в руке не было.

И, вот блин, все они, кажется, в ответ пялились прямо на него. Значит, город не совсем заброшен.

— Ну, здравствуйте,— выронил вслух негромко Соджиро себе под нос.

Мальчик почему-то побледнел и вяло рассмеялся. Он не мог определить было ли происходящее захватывающе волшебно или невероятно жутко. Скорее и то и другое. Прекрасный старинный замок в отражении, а теперь еще и группа неизвестных людей, что открыто таращились на него во все глаза, напоминая больше мстительных призраков, нежели живых реальных людей.

Замечательно!

— Кас, что это за шизофация?— предпринял еще одну попытку вызвать помощника Соджиро.— Ты такое пропускаешь. Может хоть выдашь свое коронное "Уточните запрос" или "Информация не найдена"?

Но ответа не было, заставляя мальчика напрячься еще сильнее.

Между тем, похоже, люди заметили не только его, а также и то, что он сам их обнаружил. Потому что некоторые еще и пальцем стали в него тыкать.

— У них совсем манер нет, у этих королевских особей, то есть особ,— осуждающе покачал головой Соджиро.— Вот так себя вести.

Другие еще и руками замахали и начали подпрыгивать, пытаясь обратить на себя внимание. Но выражения их лиц разглядеть не получалось. Слишком далеко. Быть может, радостные? Счастливые, что нашли, над кем поугорать?

Кажется, даже что-то кричали, прикладывая руки ко рту, а-ля рупор. Но голоса заглушал гул летящего острова.

И что он сам должен делать в этой ситуации, скажите не милость? К такому его жизнь не готовила.

Мальчик ничего не придумал, кроме как пожать плечами с вымученной улыбкой и помахать в ответ. А потом сразу обеими руками показать один неприличный, по крайней мере в его мире, жест со средним пальцам.

— Высокомерные долбанные ублюдки,— проворчал с презрением, усмехнувшись.— Что сейчас богачи, что раньше, ничего не изменилось. Считают себя лучше других лишь потому, что родились с золотой ложкой в заднице.

Но хорошая ли это идея вообще им отвечать? И хочет ли он по-прежнему туда попасть? Наверное, все-таки, конечно, да! Приключения?! Несметные сокровища, удивительные мощные артефакты, горы золотых монет. А вот полкоролевства и принцесса в придачу, нафиг не надо! Таким избалованным леди не угодишь, как ни пытайся. Это только в сказках принцессы все само очарование и милота. А в реале дети богатеев далеко не подарок.

Заодно можно наподдать по их тощим задницам, лишь бы силенок хватило.

Мгновением позже ему вдруг показалось, что люди внизу вовсе не рады, а взволнованы и даже испуганы. В их движениях не наблюдалось должной возвышенной грации и насмешки, скорее панические резкие рывки. Мальчик задумался. А они точно в него пальцем тыкали? А если нет, то куда?

Соджиро напрягся всем телом, спина похолодела. В такие моменты в хоррорах чаще всего со спины подкрадывалась бабайка, чтобы укусить замешкавшегося главного героя за жепу, ну или, скорее проглотить целиком.

Как ответ вибрация на теле вдруг многократно усилилась, его буквально током прошибло. Резкий звон ворвался в голову через уши будто от повышенного кровяного давления. В глазах слегка потемнело, дыхание сбилось, а сердце пропустило удар. Равновесие нарушилось, тело повело в сторону.

Наверное, примерно так ощущал себя дедушка, когда его хватил сердечный приступ.

Кулон горящего сердца издал какой-то высокочастотный звук, прорезав сознание будто нож и вырывая из глубокого колодца сознания, заполненного вязкой водой.

В эту секунду ясности мальчик опустил глаза на собственную отраженную фигуру возле самого берега на фоне летающего города. Украшение на груди ярко мерцало, почти вызывая реальное жжение на коже под одеждой.

А это что херня высится прямо над его головой? Длинное и угловатое искажение воздуха.

В отражении он разглядел две вертикальные плоскости зеленой травы, соединенные острым углом, на фоне светлого неба.

Мозг сообразил на редкость быстро и отчетливо. Большой зеркальный меч упал, собираясь размозжить его голову на две половинки. Повинуясь импульсу, Соджи рванул влево, перекатившись по земле в самую последнюю секунду. Дрожь в теле мешала и раздражала до одури, но не сковывала движений. Сразу следом он ловко вскочил на ноги и отпрыгнул еще на пару-тройку шагов в направлении леса, в левой руке уже крепко сжимая нож для разделки.

И ошарашенно начал озираться, но на берегу реки никого, кроме него самого, не было. И ничего подозрительного не привлекало внимания.

— Это что за ня?!— выпалил он на одном дыхании.

Мальчик даже не понял, когда успел вызвал оружие. Ошалевший взгляд обшаривал траву вокруг, стволы деревьев в отдалении, да и сам воздух на предмет отклонений. Волосы на голове буквально стояли дыбом.

Немного придя в себя он дополнительно выхватил в правую руку и учебный пистолет из-за спины. Реального толку от него немного, но хотя бы чуточку уверенности добавлял.

Глава 2.16. Зеркальный рыцарь

Что это вообще было такое? Что он увидел перед тем как среагировать?

Мальчик был почти уверен, что это зеркальный меч. Именно, не просто блестящий металлический или даже стеклянный, а сделанный из чистого идеального отражателя. И этим огромным мечом только что неведомый враг едва не разрубил тушку мальчишки надвое. Боги благослови компьютерные игры, которые выработали в его теле рефлексы, опережающие соображалку.

Стоило бы извиниться перед теми людьми наверху. На самом деле они пытались предупредить его об этой хероборе, а вовсе не насмехались. Ну, вероятно. Точно теперь никто не ответит. И это действительно была та самая женщина из вступления? Похожа.

Он ждал, оглядываясь во все стороны, но никто не нападал. Или ему вообще все привиделось?

Нет! Где-то во время кувырка или немного позже, взгляд коснулся отражения реки. На мгновение, лишь на долю секунды Соджиро заметил помимо города и самого себя там нечто, что не смог сразу осмыслить, разобрать.

Месиво разнонаправленных ровных отражающих граней, формирующих... фигуру. Пришлось немного напрячь память. К счастью, у него была фишка, позволяющая почти буквально отматывать время в голове назад, как на видеозаписи. Затем останавливать кадр, чтобы рассмотреть более подробно. Или прокрутить несколько раз, чтобы лучше расслышать, если это звук.

И фигура при всем своем многообразии разнонаправленных отражающей поверхностей напоминала гуманоида... даже человека... в доспехах? Точно! Это массивный человек, полностью одетый в зеркальную броню. И с таким же здоровым отражающим двуручным мечом.

Осознание этого заставило мальчика содрогнуться всем телом. Проблематичный противник буквально по всем параметрам, кроме, возможно, подвижности. Может, стоит просто бежать отсюда без оглядки?

Соджиро снова начал усиленно озираться. Но по-прежнему ничего. Не торопиться?

Однако волосы на его голове все еще стояли. Мальчик потрогал их рукой с ножом наперевес, чтобы убедиться. Даже попытался немного пригладить, но без толку.

Внимательный взгляд опустился на камень, куда должен был упасть меч, но никаких отметим не наблюдалось.

— Я долбанулся?— мальчик часто заморгал. Сердце все еще отказывалось успокаиваться.— Помощник, это что за покепал?!

Но система по-прежнему отказывалась с ним разговаривать. Затем Соджиро бросил беглый взгляд на реку. Остров продолжал двигаться в отражении. Дворца с людьми на крыше больше не было видно, даже башен. Город удалялся все дальше. Гул в небе тоже стал слабеть.

— На километр больше не подойду к этой проклятой реке!— сквозь плотно сжатые зубы прошипел Соджиро, поежившись. — Но как потом воду из реки набирать? Да к черту, сейчас речь о жизни!

К счастью вода еще была в его фляжке, но настанет время и придется. Это что ему теперь шарахаться от каждого отражения? Хотя не факт, что это его спасет. Соджиро по наитию решил, что опасность пришла из отражения. Тогда, он в безопасности, пока избегает зеркал. А если нет, и зеркальный рыцарь находится где-то рядом, как и город. Просто его не видно напрямую.

Да хер его разберет! И это раздражало еще больше! Ему нужно бояться или нет? Как оно работает вообще?

— Думай логически,— начал он размышлять вслух, чтобы успокоиться— Если враг просто невидим, то давно бы напал на меня и довершил начатое. Плевать, что я отбежал на пару метров. Но я все еще в порядке. Следовательно, он может убивать только, когда мы оба попадаем в отражение? Это так работает? Даже если его доспех сделан из чистых зеркал — это не дает полной невидимости, как в дурацких фильмах. У него не было времени убежать. Я вскочил в ту же секунду, в которую откатился.

Выражение лица выдавало сильное напряжение. Брови нахмурились, глаза прищурены. Соджиро упорно пытался сопоставить известные факты, чтобы прийти к какому-то простому понятному выводу и двигаться дальше.

В воздухе послышался грохот ломающихся камней, перебивший удаляющийся гул полета. Это отвлекло мальчика от мыслей. Мальчик инстинктивно поднял глаза по направлению к небу ну звук. И тут же выматерился, поспешно опустив их к отражению. Наверху по-прежнему было пусто. Значительный кусок поверхности с краю летящего острова зашевелился, готовясь сорваться в любой момент. Белокаменные строения стали рушится и разваливаться.

Если настолько большой кусок скалы упадёт с такой высоты, разрушения будут ужасными. Надо ли ему отбежать подальше? Летающий остров находился еще сравнительно близко.

Но пока он раздумывал, боковая часть уже отвалилась в перевернутом отражении на водной глади реки, но на реальную землю не осыпались, исчезнув где-то в глубине толщи воды. Мальчик ждал, затаив дыхание, но реальных разрушений не последовало.

Из чего можно заключить, что летающий остров в отражении связан с реальным миром только звуком. Значит ли это, что и Зеркальный рыцарь на самом деле не мог причинить ему никакого физического вреда? Возможно, но проверять не слишком хотелось. Или просто, следуя перевернутой логике, остров в небе летел вверх тормашками. Тогда осыпавшиеся вниз камни на самом деле улетели в него?

Лицо Соджиро болезненно скривилось от попыток понять интерпретировать происходящее. Но кое-что он понял точно.

— Остров разрушается?.. Да и фиг с ним! Вернемся к нашим зеркальным баранам, — постарался восстановить ход мыслей мальчик, когда новая опасность быть заваленным камнями миновала. — Зеркальный рыцарь существовал только в отражении вместе с городом. Значит...

На этом этапе мыслительного процесса мальчик тяжело вздохнул с некоторым облегчением. Шум становился все тише. Он даже опустил нож, но не отозвал насовсем. Затем вдруг примерил его к родным пустым ножнам на левом бедре. Мимо, слишком маленький.

Последовал тяжелый вздох. Его определенно не устраивало время призыва этого оружия. А вот пистолет спрятал обратно за спину. И немного расслабился. Если его логика рассуждений верна, противник может атаковать только в отражении. Значит, пока Соджиро держится вдали от реки, должен находиться в безопасности. И не так важно, может он или не может нанести ему вред.

А перевернутый летающий остров тем временем удалился на достаточное расстояние, став тем самым куда меньше в отражении. И начал теряться, заслоняемый стволами деревьями, которые в отличие от него отражались правильно. Мальчик не рискнул приближаться к воде, но со своего расстояния под углом все еще видел его.

Растительность мешала, но все-таки удалось на прощание заметить еще кое-что интересное. Нижняя часть острова представляла она из себя поврежденную полусферу, которая мягко светилась разными переливающимися оттенками разных приглушенных цветов.

Когда тот совсем исчез из отражения в реке, мальчик испустил долгий мучительный вздох и упал на берег прямо там, где стоял.

Зеркальный рыцарь появился, когда прилетел остров. До этого Соджиро спокойно умывался и чистил перья в воде. Остров улетел. Гребанный зеркальный мудак свалил вместе с ним? И можно ли без риска для жизни снова приближаться к реке? Мальчик почему-то был уверен, что да.

Как будто в подтверждение этому дрожь в теле окончательно прошла. Зрение тоже больше на доставляло проблем. Самолетный гул затих вдалеке.

Соджиро широко зевнул. Еще и живот заунывно стал урчать. Так он лежал какое-то время, чувствуя себя слишком усталым, чтобы шевелиться. Должно быть, нервы. Но и не забывал при этом поглядывать по сторонам.

— Хорошо ли, что отключилась система?— пробормотал он задумчиво под нос.— Помнится, была там одна подозрительная внутренняя система подавления мутаций, СПМ. Она осталась функционировать? И каковы могут быть последствия, если нет?

Затем внимание привлекло какое-то движение слева внизу экрана. Мальчик вздрогнул, мигом приподнявшись. Но это были всего лишь знакомые значки количества сущности, голода, жажды и отравления. Кровотечения, кстати говоря, наконец-то пропало. Появилось под ними и поле системного лога. Глаза пробежались по последним событиям.

Но из важного там значилось только обнаружение нового существа Камнекраба и Стихийной белки некоторое время назад. А вот из случившегося после появления шума в небе — ничего.

Не успел Соджи осмыслить увиденное, как все надетые стихийные предметы одновременно слегка завибрировали, выпуская волны стихийной сущности, привычно пробежавшие по всему телу. Мальчик глубоко вздохнул, успокаиваясь. А затем его глаза расширились.

— Блин, это значит... Помощник?!

Последовала некоторая пауза, но следом прозвучал знакомый бесчувственный голос, видимо, не дождавшийся основной причины обращения.

"Уточните запрос."

Облегченный вздох вырвался из груди Соджиро. А затем он хитро улыбнулся.

— Что было сначала, яйцо или курица?

Снова последовала тишина... А затем еще немного тишины.

Мальчик было даже испугался, не сломал ли он соображалку только включившейся системе одной из вечных дилемм философской мысли? И поспешно добавил:

— Хрен с ними, отменить запрос. Ты здесь, бро... Черт, а теперь может объяснишь, что это было?

"Помощник всегда здесь у пользователя в голове. Уточните запрос."

После этих слов лицо Соджи стало серьезнее, а взгляд в небо острее.

— Ну по крайней мере не сломался. Ммммм.... были ли зафиксированы какие-то необычные происшествия в последние 10 минут?— решил осторожно уточнить мальчик.

"Зафиксированное повышенное сердцебиение. Пользователь в полном ухуе?"

— Уже не смешно, хотя и пожалуй что правда, но суть не в этом,— мрачно ответил Соджи.— Хм, вот оно как? То есть прошедшие минут 10 для тебя ничего необычного не происходило?

"Никаких аномальных явлений или состояния, существ или стихийных предметов не замечено,— спокойно отчиталась система.— Уточните запрос."

— Ладно, забудь,— лениво махнул рукой мальчик.

Он не стал торопиться рассказывать системе о случившемся, сам точно не зная почему. Может быть в памяти была еще свежа попытка ППЛП, предпринятая помощником в Межмирье во время взлома, чтобы просто взять и поджарить ему мозги?

Хотя с другой стороны, система типа и без рассказала может читать его мысли и видеть все, что видит он или воображает, разве нет?

— Кас, ты слышишь и видишь все, что я говорю про себя и представляю в воображении, так ведь?

"Система считываю все информацию, поступающую в мозг Неспящего в режиме реального времени. А также слышит внутренний голос. Однако в виду некоторых физиологических особенностей человеческого тела и ограничений биогибридного чипа к долгосрочной памяти и мысленным визуальным образам у нее пока нет прямого доступа."

— Ну, хоть какие-то ограничения.

Значит, приближение зеркального острова незаметно заглушило систему, не дав даже зафиксировать сбой или вписать аномалию в ЛИБ, как он делал с существами и даже штормом частиц. Или был и другой вариант, Соджиро просто ебанулся, и все случившееся ему просто привиделось... Он не был уверен, что лучше.

Мальчик задумчиво проверил прическу. Волосы опустились, правда, все равно оставаясь жесткими из-за слипшейся крови, грязи и пыли. Надо помыть, но... боязливый взгляд метнулся к ближайшему водоему. Существо точно улетело к хуням вместе с городом?

— Точно, еще кулон,— Соджи припомнил метаморфозы с ним и достал из-под одежды.— Этот-то чего так светился, причем только в отражении?

Визуально сейчас тот едва заметно светился, как и раньше, но совсем не настолько ярко, как при появлении Зеркального рыцаря. Как будто бы эти два события тоже связаны. Мальчик примостил сбоку нож, который так и не отозвал, боковой гранью, чтобы использовать вместо зеркала. И заглянул в отражение. Ничего.

А вибрация и звон в голове? Они тоже появились с островом и постепенно пропали после его улета. Однако когда появился этот зеркальный мудила, стало совсем невмоготу. Он буквально почувствовал себя эпилептиком в припадке, наверное.

— Кас,— обратился Соджи вслух, внимательно подбирая слова.— С чем может быть связана сильная дрожь по всему телу и звон в ушах?

"Звон в ушах и дрожь по всему телу может быть показателем повышенного давления в крови. А также близости сердечного приступа. При сильном эффекте рекомендуется немедленно обратиться к врачу."

— Ну, забибись!— щелкнул языком мальчик.

Это он и так знал... откуда-то. Разработчикам определенно нужно фильтровать источники, с которых ИИ берет свое ответы. Но помощник еще не закончил.

"Кроме медицинских показателей ухудшающегося здоровья пользователя, похожие симптомы наблюдаются у людей, когда рядом находится высокоранговое стихийное существо или зона сущности стихии."

— А вот это уже ближе!— улыбнулся Соджиро, даже закрыв глаза и одобрительно закивал. Какая-то небольшая польза от него все-таки есть, пусть и совсем не оправдывает вызванный в мире дефицит вычислительной электроники.

Но Кас все еще уверенно продолжал своим привычным безжизненным тоном:

"Помимо прочего похожие симптомы могут быть вызваны волнением особи одного пола при нахождении в непосредственной близости от объекта его сексуального влечения противоположного."

Соджиро кивнул еще несколько раз, прежде чем до него дошел смысл сказанного. Глаза широко открылись.

— Стоп, че? Ты что несешь?!— мучительно вздохнул, помотав головой.

"Помимо этого в некоторых случаях, если пользователь является представителем нетрадиционной..."

— Еще лучше! Осуждаем,— не дал ему договорить мальчишка.— Фильтруй базар, если не не хочешь, чтобы нас с тобой обоих заблокировали. Мы за традиционные ценности, оке?

"Ваши пожелания будут переданы разработчикам при следующей подключении к Сетевому терминалу,— спокойно ответил помощник."

— Откуда ты вообще берешь информацию?

Система несколько задержалась с ответом, но все-таки призналась:

"Ввиду отсутствия времени на разработку общая база данных была составлена на основе открытых источников, скопированных до полной блокировки Тырнета. Информация сохранена в установочные файлы системы. А далее перенесена во вторичную память Неспящего."

— Ну, зашибись, надеюсь, обошлось без запрещенки.

Понятное дело, если разработчики хотят работать по всему миру, то должны подстраиваться под законы самых разнообразных стран. Соджиро мог себе отдаленно представить, какой это должно быть головной болью. Но без этого, увы, похоже, теперь никуда.

Мальчик испустил протяжный вздох, ему не хотелось думать сейчас еще и об этом. Сейчас на повестке, ой... то есть в приоритете стояло собственное выживание на незнакомой планете. В связи с чем он поднял голову вверх. Небо продолжало темнеть, отчего двухцветный звездный пояс беспрестанно несущихся метеоритов выглядел только ярче и насыщеннее.

Так или иначе он снова выжил. Его уберегли чистые рефлексы. К счастью ему не пришлось сражаться с той зеркальной штуковиной. А если бы пришлось? Смог бы он нанести ей хоть какой-то ощутимый вред своей зубочисткой и игрушечным пистолетиком?

Лицо напряглось и поморщилось. Ответ был очевиден. Он бы сдох.

А что за неведомая хрень полезет из всех щелей с наступлением ночи и думать не хотелось. Как с ней справляться?

Конечно, всегда оставался вариант спасаться бегством, но этот лес таит много опасностей. Далеко бы мальчик смог убежать, прежде чем оказаться сцапанным очередной зубастой тварью из-под куста? Еще и в темноте. Да и не в его стиле бегать, поджав хвост. Тем более, хвоста у него и не было. В любом случае откладывать и дальше нельзя. Поиск безопасного места в этом новом мире может оказаться несбыточной мечтой. По крайней мере, он умрет раньше, чем доберется до подобного. Соджиро решил доразбираться со всеми оставшимися предметами прямо здесь и сейчас.

Глава 2.17. Бесячие мечи и Кастет. Полевые испытания

В просветах между раскидистыми кронами высоких деревьев Соджиро больше не видел солнца, но по общему освещению неба можно было предположить, что за горизонт оно еще не село. Просто чем ниже, тем сильнее деревья перекрывали видимость.

Зато еще красивее засиял звездный поток. Зеленый и красный стали значительно ярче и насыщеннее, подчеркиваемые прощальными лучами заходящего светила. Древний лес казался волшебным. Звездный пояс давал достаточно света, чтобы не испытывать проблем с передвижением. Кроме того зажглись и другие более мелкие и далекие звезды в потемневшем небе.

Мальчику не терпелось посмотреть, что произойдет, когда солнце уйдут окончательно и останется лишь красно-зеленая звездная река, пересекающий небосвод где-то между зенитом и краем мира. Ночь не должна получиться слишком уж темной, благодаря нему. Но чтобы насладиться этим зрелищем сполна, нужно найти подходящее место с лучшим обзором, чем был у него сейчас.

Соджиро опустил взгляд на серебряные браслеты на своих руках. Будучи вымытыми в реке, не смотря на царапины и потертости они красиво блестящие, отражая небесный свет. Немного полюбовавшись ими, пришлось снова с неохотой оторвать свою пятую точку от земли, встать и заняться делом.

Из того что поведал помощник, в этом мире или на этой планете, хрен его знает, куда он там через дырку пролез, в воздухе присутствует духовная сущность и нормально работают стихии. Все ограничительные режимы системы сняты. Следовательно, и эти божественные примочки должны как-то функционировать, как и земные артефакты.

Он вызывал описание сначала левого, затем правого браслетов. Оно было одинаковым, как и опции, но для каждого вылезало отдельно. Второе место по-прежнему занимала сфера ветра. Внутри одного браслета в хаосе движения в вертикальном смерче вихрились воздушные потоки, отливая оранжевым оттенком. Тогда как в другом горел красный огонь.

[[Бесячие мечи стихий (БР). Серебро. Огонь, Воздух. Воплощенный. 2 звезды]]

Похоже, что они работали отдельно. Для начала Соджиро сосредоточился на правом с ветром. Он попробовал нажать на зарядку, но сфера лишь мигнула, на этом все. Как оно вообще должно работать? Кас говорил, что их ядра служат лишь проводниками. Тогда нафига вообще здесь эта опция?

— Оно что сломано?

Затем нажал дважды, опять та же фигня. После это попробовал и третий вариант взаимодействия, удерживая сферу несколько секунд, который у его ЗА Кастета, ломающего кости, не работал.

Сфера ветра погасла и стала серой полупрозрачной, порывы внутри прекратились, а сверху всплыли два значка поменьше огонь и ветер, соединенные светящимися нитями с родительским. Мальчик как в смартфоне просто, не отпуская, смахнул значок на огонь. И, о, чудо, внутри сферы заряда вспыхнуло буйное пламя, слегка вырываясь за защитную оболочку. Кроме того сам металл металлического браслета приобрел красноватый оттенок в тон стихии.

— Значит, это выбор стихии меча,— кивнув, констатировал Соджиро.— Тьфу, то есть браслета!

При этом система в логе старательно фиксировала обновления статьи о стихийном предмете.

Затестить хотелось оба заявленных в описании варианта: огонь и ветер. Так что он вернул обратно на ветер, чтобы снова были два разных. В любом случае жест воплощения прописался в описании, так почему бы, наконец, не попробовать?

Волнение коснулось лица. Мальчик вытянул правую руку в сторону и щелкнул пальцами. Браслет за запястье затрепыхался, будто пытаясь вырваться. Затем начал расслаиваться тонкими лентами порывов ветра, что понеслись в приоткрытую ладонь один за другим, быстро формируя изящную рукоятку меча из оранжевого металла, как был сам браслет. Соджиро начал считать секунды, ожидая завершения процесса преобразования.

Потребовалось около 5, чтобы металлический браслет полностью распался и превратился в красивую рукоятку меча, из которой мгновением позже вырвался яростный поток непрерывного ветра. С появлением ветряного лезвия воздух вокруг тоже пришел в движение, тревожа листья на ближайших кустах и непослушные волосы на голове мальчишки.

Довольная улыбка озарила юное красивое лицо.

— Это уже совсем другое дело!

Пару раз махнув им в воздухе, он опустил меч. В руке вес лезвия почти не ощущался, никакого сопротивления воздуха. Еще бы! Ведь его лезвие и есть концентрированная стихия. Наверное, именно так чувствовали себя джедаи, делая шух-шух световыми мечами. С предвкушением Соджи отставил в сторону и левую руку. Послышался второй щелчок.

Второй браслет полыхнул огненными исками, будто по костру палкой ударили. Мальчик примерно догадывался, что будет так, но все равно едва вскрикнул, попытавшись отдернуть руку. Дома он ни раз обжигался от раскаленной плиты, ну и тарелки с горячей лапшой. Однако пламя не жгло кожу, а послушно направилось в свободную руку, также формируя еще один меч и освещая листья, траву под ногами и блестящие от восхищения глаза мальчишки.

По времени прошло примерно столько же, затем во второй руке красовался величественный горящий меч из чистого пламени. Также мальчик обратил внимание на окно лога, в котором появлялись все новые записи.

Однако металлические рукоятки обоих мечей выглядели примерно также покоцанно, как и браслеты до этого, явно переняв все полученные повреждения. А лезвия слегка колебали, будто иногда давая легкие сбои. Соджи отметил для себя позже не забыть разобраться с починкой и Божественных реликвий (БР) и Земных артефактов (ЗА).

Соджиро несколько раз взмахнул уже обоими мечами, наслаждаясь прекрасным зрелищем. Ловко крутанул в руке через кисть сначала один, затем другой. Он с самого детства любил играть во дворе с палками, воображая, что это реальные острые как бритва мечи.

Это оружие казалось легким и послушным. Стихийные лезвия держали форму, но состояли из чистой стихии элементов. Одно было воплощенным ветром, другое живым пламенем. Не зря у них в описании был прописан ранг Воплощенный.

Но помощник не дал долго радоваться долгожданному обретению нормального оружия:

"Внимание. Духовная сущность пользователя расходуется со скоростью 5% в минуту. Такими темпами ваше ядро души опустеет в течение примерно 15 минут. Система использования стихийных возможностей отключится на 20 процентах, чтобы предотвратить смерть пользователя от истощения."

Мальчик застыл как подкошенный, будто ведро холодной воды на голову вылили. Хотя Кас уже говорил, что божественные технологии тратят напрямую духовную сущность владельца. Но...

Он набрал в рот воздуха и возмущенно завопил будто в каком-то старом мемном ролике с бабулькой в аптеке:

— Сколько?! Да ты что уху ел?! ...Это же...— он примерно прикинул в уме,— Я смогу поразмахивать этими великолепными прекрасными удивительными непревзойденными мечиками 20-25 минут от силы! И это с полным ядром души. А потом тупо откинусь?! А, нет ли способа уменьшить расход духовной сущности?

"Информация не найдена"

Внезапно Соджиро нахмурился, лицо помрачнело, губы поджаты. Глубокая обида проявилась на лице.

— Кас, а сколько времени нужно, чтобы восстановить духовную сущность в ядре?

"Зависит от текущей плотности духовной сущности в атмосфере. С текущей скоростью без лишних затрат, а также постоянной подпиткой БР Кулоном горящего сердца, она полностью насытит ядро души примерно за три часа."

Соджиро недовольно фыркнул, но все-таки выражение лица чуть улучшилось.

Три часа не так уж и плохо, значит, вполне можно время от времени использовать. Каждый час минут под пятнадцать, чтобы не перестараться.

— Кстати, Кас, как определить ранг текущей ЗС? Давно хотел спросить.

"С помощью специальных приборов: ИРДЗ для изменения ранга духовной зоны и ИРСЗ для определения ранга стихийной зоны."

— И где ты предлагаешь мне их взять? — уже предчувствуя облом по всем фронтам все равно поинтересовался мальчик.

"Оба прибора входят в стандартный набор оперативника ОФОЗ."

Соджи только презрительно усмехнулся.

— Который мне почему-то не выдали? Помощник, почему у меня нет стандартного набора оперативника ОФОС? Я же из Черной розы, которая, вроде как входит в этот твой ОФОЗ"

"Информация не найдена."

— Понятно, кто бы сомневался,— помрачнел, опустив голову мальчик, но система еще не закончила.

"Основываясь на скорости текущего заполнения души Неспящего и его ранге, система будет автоматически определять ранг текущей Зоны сущности. Однако скорость пополнения души не является стабильной, как и плотность сущности в атмосфере. Подобные вычисления будут иметь лишь приблизительный ознакомительный характер. Рекомендуется использовать специализированные приборы."

— Ну хоть что-то! Ладно, для начала парочка разгоночных тестов,— вновь оживившись, проговорил мальчик, оглядываясь в поисках жертвы.— Ага, этот подойдет.

Долго не раздумывая он выбрал в качестве цели ствол ближайшего дерева и, не теряя времени, кинулся к нему.

Попробовал нанести несколько ударов по толстому стволу сначала одним, затем другим мечом. При столкновении с плотными объектами лезвия разлетались и рассеивались, теряя форму. Как будто Соджи хлестал плеткой или вроде того, но затем тут же восстанавливались из рукояток. Ветер оставлял неглубокие тонкие порезы на коре, но не мог пробить плотной оболочки. А огонь соответственно — следы от ожогов и легкий запах гари.

Кисть практически не встречала физического сопротивления, как было бы с обычным металлическим мечом. Благодаря этому появлялась большая свобода движений. Значительно повышалась частота и скорость ударов, позволяя также в любой момент менять угол замаха. Однако, если задуматься, имелись и свои ощутимые минусы.

— Вот оно как. Интересно,— заключил задумчивым тоном мальчишка, опуская руки.— Это прикольно, но и парировать чужие удары ими не получится. Меч врага разрубит мой блок и прилетит в меня. Придется это учитывать в будущем, иначе будет больно.

Вот так с одной стороны драться этими необычными БР было удобно и перспективно, но с другой довольно непривычно и опасно. Понадобится немало времени, чтобы приноровиться. Однако, снова 5 секунд, обычный меч на пояс найти также не помешает.

В любом случае очень радовало, что основное оружие теперь всегда под рукой и достаточно быстро и удобно может быть извлечено. Теперь он был даже рад, что это не просто меч, а меч — браслет. И несоответствие названия, наконец-то, перестало его так бесить. Ну, почти перестало.

Но увлекаться без необходимости не стоило. На низком проценте духовной сущности система отключала функцию за функцией. Так что нужно было использовать их осторожно. Тем более у него был небольшой чит, Кулон горящего сердца также пополнял и даже накапливал в себе духовную сущность. Он мог быстро пополнить ее один раз, а затем пользоваться ускоренным восстановлением. Но сейчас его ядро и без того не до конца заполнилось.

Но тут его лицо застыло.

— Стоп... Упс... А выключить-то как? Каааас?

У него не было третьей руки, чтобы попытаться отозвать оружие тем же жестом, каким и призывал. А щелкнуть пальцами, когда в руках мечи было совсем никак. Он убедился в этом только что, попытавшись попробовать.

"Информация не найдена"

— Ну, замечательно!- саркастическим тоном хмыкнул мальчик.- Отключить! Отозвать! Выключить! Отмена! Сыпись, ах!- вслух начал говорить возможные варианты словесных команд, но ничего не изменилось.- Отпипись, черт. Пошли на!

Но даже последняя команда не произвела никакого эффекта.

— Кас, отзови мои браслетомечи, будь любезен.

"Такой функции в системе не предусмотрено. Неспящий должен сделать это самостоятельно."

— Безразличная скотина, — взмолился мальчик.— Я же откинуть, пока буду искать способ от них избавиться. Они продолжают сжигать мою душу,— он ненадолго сдвинул брови, затем глаза блеснули. — Может, просто бросить на землю и щелкнуть пальцами? Действительно, чего я туплю.

Должно быть он просто уже слишком устал, чтобы правильно использовать мозг.

Так мальчик и поступил, причем выпустил из рук сразу оба и быстро щелкнул пальцами. И меч ветра и огненный, первый в порывах ветра, а другой — горящими искрами — рассыпались в воздухе немного не долетев до земли. После чего метнулись на запястья, формируя обратно два металлических браслета примерно с той же скоростью, как и появлялись.

Мальчик провел рукой по голове, вытирая пот со лба. Помощник опять обновил в логе информацию.

— В целом отлично! — отметил Соджиро с любовью пялясь на свои БР-ки.— Кстати, а информация, которую ты собираешь будет передана следующему владельцу, в том случае, если я потеряю божественную реликвию, а он или она найдет? Хотя, конечно, такого не случится.

Но интересно вдруг стало.

"Информация не может быть записана непосредственно на стихийный предмет системой, поэтому заносится во вторичную базу данных пользователя."

Соджиро тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

— А это значит... Кас, я слишком устал, чтобы думать, поясни.

"Новый владелец Божественной реликвии не получит изученных предшественником данных, если только вы сами не поделитесь ими через сетевой терминал или при контакте."

— Ну, и слава богу,— довольно кивнул мальчик. Затем тут же недовольно нахмурился.— Но это также значит, что если я убью кого-то и заберу с него его божественные штуковины, то также буду самостоятельно пытаться с ними разобраться... Блинство! А что с Земными артефактами?

"В их схему также системой не может быть вписана дополнительная информация. Однако как правило при создании ЗА полный перечень свойств и возможностей добавляется самостоятельно конструктором при создании. И для ЗА и для БР единственным исключением является ограниченное для ввода текста поле Заметок, но информация, записывается там со слов пользователя и не может считаться достоверной."

Мальчик немного подвис, выслушав объяснение. Не то, чтобы он не понял, но его умственные способности явно уже были снижены усталостью и голодом, соображать становилось все сложнее.

— Вроде, понял. Постой, а что значит "при контакте"? То есть обменяться данными можно не только через сетевой терминал, а как-то между собой?

"При непосредственном открытом касании Неспящие также могут обмениться избранной информацией друг с другом, как и передавать хранящиеся в Пространстве сна на виртуализации стихийные предметы"

— Ох, это хорошо, очень даже,— одобрительно кивнул мальчик, ранее со слов помощника полагая, что без долбанного Сетевого терминала никак.

Раз уж он все равно начал экспериментировать, так почему бы не попробовать еще и с ЗА кастетом, ломающим кости? Мальчик достал его из кармана и одел на пальцы левой руки. Взглянув на датчик заряда отметил, что зарядилось почти даже не на четверть. Автозарядка тянулась преступно медленно, но то что она вообще была уже немало радовало.

— В любом случае для нескольких ударов должно хватить,— пожал плечами он.

Еще целый ворох непонятных предметов, надо торопиться.

С этими словами мальчик с силой сжал кулак, упирая оружия в основание ладони. Размахнулся и нанес крепкий удар по стволу. В стороны полетели серебряные искры вместе с мелкими кусочками коры. И послышался треск, причем не только снаружи, но и откуда-то изнутри дерева.

— Внутренние повреждения, да? Также по идее должен сработать эффект замедления.

Сомнительный взгляд скользнул по стволу. Левая бровь приподнялась. Но как он должен был проверить замедление на данном конкретном противнике? Это же... дерево... и оно... по крайней мере обычно... не двигается само по себе. А затем вдруг засмеялся.

— Вот и стой теперь не рыпайся, понял? Ты теперь стал тормозом,— с довольной миной сообщил Соджиро своему подопытному, покачал головой и добавил.— Правда, разница тебе, ты же дерево. Тут же нет энтов, надеюсь? Ну, ты же не подвижное дерево в смысле? Если так, не обесуть, я просто тестирую, абсолютно не собирался на тебя наезжать. Без негатива, останемся друзьями!

Затем дружески похлопал свободной рукой ствол. И сам же звонко засмеялся снова, но чуть настороженно все-таки поглядывая при этом на врага. К счастью, дерево не ответило и продолжало тупо стоять неподвижно, как бы неожиданно это ни показалось.

На самом деле мальчик бы не удивился, окажись здесь в буквальном смысле живые деревья. А почему нет? В фэнтази это не редкость. Но если энты и существовали, то перед ним стояла совершенно обычная банальная сосна, никак не способная дать ему сдачи. А, значит, он может унижать ее и насмехаться сколько угодно. Лишь бы представители зеленых не прознали и не начали отменять за это во всем Тырнете.

Кастет являлся неплохим оружием, но чем сильнее вкладываешься в удар, тем больше идет отдача на собственную руку. В ней ощущалась нехилая дрожь при каждом ударе.

Свечение в ядрах почти полностью потухли. Каждый удар поглощал довольно много сущности. Если прикинуть примерно, полного заряда должно было хватить на 10 или около того.

— Да, с этими стихийными штуками будет та еще головная боль,— раздраженно пробубнил себе под нос мальчишка.

Его все еще смущало отсутствие точных цифр в описаниях. Хоть помощник и говорил, что в сетевом терминале можно будет их посмотреть. Но прямо сейчас-то как разбираться? Для игрока, привыкшего к точным значениям в других играх, отталкиваться только от уровня и редкости казалось довольно неудобным, по крайней мере пока что.

Увлекшись процессом изучения, мальчик забыл даже про голод. Но вот его живот навязчиво напомнил о себе протяжным жалобным урчанием. На что Соджи только раздраженно цокнул языком.

— Достал... Заткнись!

Действительно, это отнимает столько времени. Вот можно было бы принять одну маленькую таблеточку, чтобы мгновенно насытиться. Он определенно каждый раз так бы и поступал. И к черту вкус. Сон и голод — самые унылые и похищающие время жизни вещи. Ах, да, еще учеба и подработки, мытье посуды и вынос мусора, а также масса других ежедневных нудностей. Хотя бы та же постель, которую за каким хреном нужно каждое утро заправлять лишь для того, чтобы перед сном расправить. В чем смысл, Карл?

Внезапно Соджиро усмехнулся. А что если ударить этим кастетом самого себя в живот как следует? Это замедлит его чувство голода? Хотя, скорее всего, идея так себе. Еще сильнее скрутит и вывернет.

Однако это был не последний трофей, с которым стоило разобраться. В прошлый раз его совершенно бескультурно прервала пантера, попытавшись сожрать. А могла и предупредить, желательно за неделю в письменной форме в трех экземплярах. А затем этот летающий кусок земли и зеркальная образина влезли.

Он взволнованно огляделся, но по-прежнему казалось так же тихо и мирно. Будто ничего и не произошло. От реки и до лесной полосы было достаточное расстояние метров в семь. Растительность редкая, подкрасься незаметно довольно проблематично, если мальчик не зависнет как недавно, пялясь как дурачок на свое отражение, конечно.

Пока Соджиро тестировал оружие, солнце, похоже, окончательно зашло, спрятавшись за горами. И с каждой секундой улетало все дальше. Зарево, оставленное после него имело целых три цвета: алый, переходящий в зеленый с красным. Освещать этот мир остался лишь пояс несущихся по небосклону астероидов. Похоже он огибал землю по орбите, как и у некоторых планет Солнечной системы покрупнее Земли.

Но как ему ориентироваться на местности без карты на смартфоне, которая точно показывает твое местоположение, и магазины вокруг, стоит только вбить номер дома или название объекта? Даже сотового в карманах не оказалось, если уж на то пошло. А ведь дед говорил, что в допотопные времени они и даже его отец до универа как-то жили в этом вообще без телефонов! Буквально как пещерные люди, вынужденные вызывать друзей, бросая камни им в окна или кричать во дворе "А, Сережа выйдет погулять?".

— Вот же ужасные были времени?! — мальчик невольно поежился.

И вот человечество снова деградировало до того же состояния.

Хотя бы компас. И того не нашел. Пришлось обратиться к древним методам настоящих первопроходцев. Хотя, далеко не факт, что это вообще работало на другой планете или мире или куда там его зашвырнуло. Но мох на стволах рос со стороны горы, теоретически там должен был быть север.

Солнце скрылось за деревьями где-то справа. Теоретически там должен был бы находится Запад, будь это Землей. Это как раз почти перпендикулярно горному склону, на котором он сейчас устроился. Север за спиной. Тогда слева — Восток. Вот и определились.

Соджиро устало улыбнулся, тяжело вздохнул и направился обратно в сторону берега, чтобы обзор был получше и подальше от деревьев. Мало ли, пантеры посыплются с веток или еще чего похуже. Но и не к самой воде. Вдруг зеркальное чучело на него запало и не свинтило вместе с городком, мечтая оглушить, забросить на плечо и в пещерку, делать Сну-сну.

С остальными предметами стоило закончить как можно быстрее. А то надоели уже все подряд мешать его погружению в игровые механики со своими экшн моментами.

Глава 2.18. Оставшиеся предметы

Особо не мудрствуя, мальчик сел на землю и вывалил из рюкзака все содержимое прямо на невысокую траву во второй раз. Но все-таки потратил немного времени, чтобы разложить вещички снова на 3 кучки. Одна из которых включала то, что он успел проверить в прошлый раз. Две другие — инструменты и не пойми что.

Торопливо, пока снова не прервали и освещение не испортилось, он взялся за предметы, напоминающие приборы. Подобные тоже могли оказать хорошую поддержку при выживании в дикой среде. Тем более, что все они, как Соджиро надеялся, работали на сущности и имели возможности куда выше, чем у привычных современных ремесленных аналогов.

Выбрав наугад, мальчик просунул руку под кожаный ремень, удобно обхватив всеми пальцами круглый диск диаметром около 10 см из черного пластика, заканчивающийся стеклянной полусферой меньшего размера из мутного стекла. И сосредоточил взгляд на странном устройстве.

Опций у него оказалось чуть больше, чем раньше. Помимо обычных имелись и еще три: стрелка вверх, многоугольник и стрелка вниз. Как и прочие, заключенные в подсвеченные объемные сферы.

Преобразователь простейших строительных веществ (ППСВ) (ЗА). Бронза. Земля ур5. 2 звезды

Описание Стандартный образец устройств строительных бригад компании Пингвин. Круглый диск диаметром около 10 см из черного пластика, заканчивающийся стеклянной полусферой меньшего размера из мутного стекла.

Особенности Преобразует породу объемом один квадратный метр, извлекая из нее необходимые компоненты. Количество извлеченных веществ зависит от процента содержания в образце. На выходе можно придать любую простейшую форму. Процесс проходит в четыре этапа, поглощение, фильтрация и выведение, сброс шлаков. Объем конечного продукта зависит от содержания процентного в метре квадратном. Вместительность 1 м2.

Атрибуты

Опции описание, зарядка, сбор (стрелка вверх), обработка (многоугольник), извлечение (стрелка вниз), активация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Пингвин

Заметки

Немного поморгав, Соджиро мог лишь неопределенно пожать плечами.

"ППСВ... боже благослови аббревиатуры, замучился бы каждый раз произносить полностью. Как кому-то могут не нравиться сокращения? Это же так экономит время и чернила? Странные люди!"

Но лучше бы аннигиляторная пушка, но в целом тоже может пригодиться, если вдруг захочется отгрохать себе особняк с карточным пьяницей и кошечками.

На этот раз мальчик решил больше не ждать и сразу запускать быструю зарядку на всем, что под руку попадется. Да и в целом разобраться, наконец, как это работает. Поэтому для начала щелкнул один раз по быстрой зарядке. Ожидаемо она засветилась, начав вытягивать из земли зеленоватые частицы и поглощать корпусом стихийного предмета.

"При одиночном нажатии на сферу зарядки СП (стихийный предмет) запускается процесс поглощения из разрешенных источников в выставленном порядке по приоритету,— прокомментировал помощник."

— Чего, мля?— пробурчал мальчик, ничего не поняв, но продолжил.

Затем щелкнул дважды, в ответ на что быстрая зарядка отключилась и показалось три новых сферы на нитях сверху, все подсвеченные. У каждой из них слева была цифра, а справа знак плюс. Всего 3 сферы по порядку с разными значками внутри.

1 Земной шар +

2 Батарейка с делениями +

3 Кружок с отходящими волнами +

"При двойном нажатии на опцию Зарядки стихийному предмету устанавливаются разрешения, порядок и приоритет использования источников сущности стихии,— добавил Кас."

Мальчик прищурился, но все равно не понял. Открыл было рот, чтобы снова возмутиться, но голос в голове еще не закончил.

"Цифра обозначает приоритет зарядки, который в первую очередь будет использоваться, если доступен. Если нет, то система попытается задействовать следующий источник. На данный момент доступны всего три: окружающий природный мир, специализированные повербанки и иные возможные источники стихии. Чтобы сменить приоритет нажмите на цифру слева от названия.

Далее плюс и минус обозначает какие в первую очередь использовать источники по скорости зарядки. Минус — начинать с медленных и переходя к быстрым. Плюс — наоборот от быстрых до самых медленных. Выбор производится одиночным нажатием на знак. Для полного выключения источника стихии нажмите на сферу с названием источника один раз."

— Слоооооожно,— протянул мальчик с тяжелым вздохом и принялся тыкать по новым сферам, циферкам и математическим символам.

И правда, стоило нажать на саму сферу, она теряла свечение и становилась серой. Второй раз — снова зажигалась, что значило полный запрет на источник или же разрешение. При нажатии на плюс, тот просто менялся на минус, что обозначало начинать зарядку с источников низкого уровня, а затем переходить к высоким. При клике же на цифру, та просто увеличивалась на 1 до 3 и снова по кругу. При этом соответственно менялись и другие цифры, уменьшаясь по порядку. Так что повторов быть не могло.

Немного поразвлекавшись, Соджи просто вернул все как было, т.е. включенным в том же порядке и с плюсами. И принялся экспериментировать дальше.

Попробовал удерживать более трех секунд сферу зарядки нажатой. Та мигала один раз, но ничего не случилось.

"При удержании кнопки заряда у некоторых стихийных предметов включается возможность выбора стихии, либо другие уникальные функции, заложенные в устройствах. Если таких функций в устройстве не предусмотрено, ничего не произойдет."

В целом все эти три вида кликов являлись стандартным набором любой винды. Но вдруг мальчику в голову пришла немного другая мысль, заставившая закрыть опции взаимодействия и уставиться на внешний показатель заряда ядра, который плоским окошком виднелся на ободе кольца корпуса сверху. Ожидаемо, там было почти пусто.

— Долбанная никакая автозарядка!— не мог в очередной раз не посетовать он между делом.

Но его интересовало не это. Затем щелкнул по окошку один раз вместо того, чтобы делать это с опцией во взаимодействиях. И, о чудо, быстрая зарядка активировалась. Он понял это, потому что стекло мягко засветилось. Выходит, можно и так. Мелкие зеленоватые светящиеся частицы под предметом в пределах примерно полуметра зашевелились и стали подниматься с земли. Затем затягиваться всей поверхностью агрегата, будто пылесосом, но только бесшумно и довольно быстро.

— Кас, почему ты не сказал мне, что включать зарядку можно снаружи предмета, не входя в опции?— обиженно пробурчал Соджиро.

"На данный момент это пояснение не входит в стандартный набор ФАКью. Спасибо за ваше замечание, мы постараемся принять это исправление со следующим обновлением системы."

Аккуратно положив на землю ППСВ и стараясь не сбить зарядку, он перешел к следующему стихийному предмету.

Определитель содержания примесей (ОСП) (ЗА). Бронза. Свет ур3. 1 звезда

Описание Стандартный образец устройств строительных бригах компании Пингвин. Прямоугольная коробка из черного блестящего металла (10х20 см) и золотыми плашками на углах. Парень для управления расположена на верхней части устройства. Металлическая сетка в углублении в нижней части. Показатель заряда в центре наверху.

Особенности Определяет содержание простейших примесей в процентном отношении в почве или другой породе. Область сканирования 3 м2.

Атрибуты

Опции описание, зарядка, анализ (буква А), активация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Пингвин

Заметки

Соджиро не удержался от смешка. Похоже, среди тех ребят был прирожденный строитель. Аж два предмета сразу из одного комплекта.

Жаль только, он сам строительством не особенно интересовался, по крайней мере прямо сейчас. Однако придется, если не сможет найти какое-нибудь местное поселение или город, на крайняк, хорошее природное укрытие. В хозяйстве все пригодится! Или строителям продать — тоже вариант, если цену хорошую предложат.

Выглядела эта штуковина как неприметная прямоугольная коробочка из черного блестящего металла и золотыми плашками на углах. А также несколькими круглыми кнопками наверху. Размером не более 10 на 20 см. На нижней части находилась мелкая металлическая сетка в углублении. Также на корпусе посередине имелось окошко с показателем уровня заряда предмета.

ОСП совсем немного успел зарядиться, пока. Насколько Соджиро мог понять, все его предметы, по непонятной причине за исключением Соблазнительного фонаря, сами собой разрядились в Межмирье. А скорость зарядки в пассивном режиме — даже говорить не о чем.

Мальчик также перед тем как отложить предмет поставил его на зарядку. Этот работал от света, поэтому не земля, а сам воздух вокруг негосеребристыми искрами которые полетели к устройству. Хотя и не так активно, как хотелось бы.

Следующий предмет был похож на современную палку для убирания катышков с одежды. Только на круглой ручке находился не валик, а шарик с кучей мелких дырочек, который мог свободно вращаться в любую сторону по таинственной технологии. Возможно, на магнитах?

Чистильщик универсальный (ЧУ) (ЗА). Пластик. Вода ур1, Воздух ур1. 1 звезда.

Описание Универсальное устройство для очистки одежды от любой грязи. Круглый дырчатый шар в пазу на ручке. похож на современную палку для убирания катышков с одежды.

Особенности Удобный бытовой прибор для восстановления простых тканей не выше С3, чистки от загрязнителей (любых). Область применения 20 см.

Атрибуты

Опции описание, зарядка, чистка (щетка), активация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Пингвин

Заметки "Урра!! Вот мне повезло))"

— Вот это прямо в кассу!— обрадовался мальчик, даже заерзав от нетерпения.— Экая переносная стиральная машинка. Точно что мне сейчас надо.

Этому предмету он обрадовался не меньше, чем новой убойной пушке. Да, будучи грязным как свинтус, он не слишком плохо себя чувствовал, привыкли. Но это не значит, что ему нравилось и он не хотел вымыться. Жаль заряда в обоих сферах было совсем немного. Мальчик состроил дикое выражение лица.

Кроме прочего у этого ЗА светилась заметка, с которой Соджиро неслабо посмеялся.

"Урра!! Вот мне повезло))" — гласила она.

— Повезло не тебе, а мне,— с усмешкой отметил мальчик.— Ты-то помер в Межмирье, а эта восхитительная вещица здесь со мной. Так что обломись. Ну почему зарядка такая медленная, серьезно?!

Ему хотелось воспользоваться без промедления. Настороженный взгляд метнулся к озеру в нескольких метрах справа. Но придется сначала зарядить. А для этого...

Вставать не хотелось, поэтому ЧУ, то есть Чистильщик универстальный он пока просто отложил в сторону. Сначала закончить, вдруг еще что водное попадется, помимо уже одетого на средний палец правой руки колечка повербанка. Точно! Там еще и фляжка попадалась. А вот она!

Последним предметом из категории полезных предметов оказалась обычная армейская фляга для воды. Черная стильная и полукруглая, как и положено.

Увеличенная армейская фляга для воды. Пластик. Вода ур1, Тьма ур1. Свет ур.1, 1 звезда

Описание Стандартная фляжка бойца солдат Черной розы. Обычная армейская фляга для воды, легкая. Черная стильная и полукруглая, как и положено.

Особенности Не смотря на небольшой размер, благодаря созданному внутри сжатому пространству способная вместить куда больше, чем кажется. Вместительность 3 литра. Защищена от потери стихии. Вода очищается автоматически от большинства не смертельных бактерий и вирусов, если пополнять через сущность стихии.

Атрибуты

Опции описание, зарядка, виртуализация, активация, схема, заметки, закрыть

Активация

Производитель Темночь - 2.11 Размышления о былом

Заметки Эх, до воспоминания Касси не дотягивает ((

— Три литра? Серьезно?— отметил Соджи вслух по привычке,.— Да, на вид в эту флягу столько точно не должно влезть. До чего технологии дошли.

Он уже пил из нее и не помер. Внутри вода бултыхалась примерно на половину объема. Вес тоже совсем не соответствовал наполнению, едва вибрируя в руке.

Причем заряд также был примерно на половине. Похоже, он совпадал с наполнением и также не испарился в проклятом Межмирье, как и у долбанного фонаря. По какой-то причине. Ему сразу захотелось посмотреть их схемы и сравнить между собой, но пришлось пока сдержаться.

Также он с некоторым непониманием прочитал заметку, но искренне не понял, о чем идет речь. И кто такая Касси.

"Эх, до воспоминания Касси не дотягивает (("

Немного помедлив, мальчик бросил фляшку рядом с Чистильщиком универсальным. Наполнить до краев не помешает, а то мало ли. Сейчас пресная вода под боком, а через минуту вдруг он окажется в жерле какого-нибудь адского вулкана. Да хрен тут разберет как! Аномалия переместит! Или пришельцы на борт для анального зондирования утащат.

Последнюю категорию представляли неопределенные с первого взгляда объекты.

Круглый шар слегка неправильной формы размером с кулак в пленке из шершавого полупрозрачного материала похожего на затвердевший гель. Его корпус укрепляли 6 толстых выпуклых ребер по материалу похожие на коралл синего цвета.

— Вот тебе и вероятный переносной источник воды, правда, совершенно пустой. Причем полностью,— опять вслух пожаловался мальчик.— Что за непруха?

Это ядро он принес из Межмирья. Похоже, автоматическая зарядка на стихийные ядра совсем не действовала. Ни капельки не появилось внутри.

Стихийное ядро. Вода ур1. 3 звезды

Описание Круглый шар слегка неправильной формы размером с кулак в пленке из шершавого полупрозрачного материала похожего на затвердевший гель. Его корпус укрепляли 6 толстых выпуклых ребер по материалу похожие на коралл синего цвета.

Особенности Располагаются над мозжечком у основания спинного мозга в голове под затылочной долей головного мозга.

Атрибуты

Опции описание, зарядка, виртуализация, заметки, закрыть

Заметки

Не имея никакой дополнительной информации, как и в случае с другими стихийными ядрами, система вписала только внешний вид, одинаковые особенности расположения как и для других ядер и опции. Однако Соджи сразу приметил, что возможность починки отсутствует. Такая отдельная опция имеется у всех божественных реликвий. А вот земные артефакты, как он помнил чинятся автоматически в пространстве сна после виртуализации. Правда, ни то ни другое мальчик пока не умел.

— Блин, выходит это тоже повербанки?— нахмурил брови Соджи, постукивая пальцами по шершавой поверхности несколько секунд. Звук раздавался как по грецкому ореху или пустой голове. Мальчик даже постучал по своей, чтобы убедиться.— Да, звук одинаковый! Кас, что можно делать со стихийными ядрами?

"Информация не найдена."

— Ну, спасибо хотя бы, что не предложил засунуть в... в куда-нибудь,— усмехнулся Соджи. Затем скорчил страдальческую гримасу.

А вот виртуализация у стихийных ядер почему-то и зачем-то присутствовала. Но пока была серой и не активной как и у ЗА, которые земные артефакты. Сфера заряда имелась. Он попробовал с ней все три варианта взаимодействия, но ни один не дал никаких результатов, вызвав полное недоумение на лице. Кас тоже ничего на этот раз не подсказывал.

Послышался тяжелый вздох. Спрашивать помощника он не стал, не хотелось в тысячный раз услышать уже и так приевшуюся фразу. Может быть предложить системе заменить "Информация не найдена" на "Куй его знает"? Хотя вряд ли разработчики здесь к нему прислушаются.

— Ладно, полежи тут еще немного,— проговорил он, укладывая пустое водное ядро к двум другим предметам той же стихии.

Оставалось еще пара бесплатных приобретений. Хотя почему бесплатных? Он собственной кровью и потом заплатил за все эти вещи долбанному пожирателю жизни в теле юной сексуальной красотки! Подождите, звучит как-то не очень... Ну, хоть невинность осталась при нем... Наверное, этому стоило порадоваться. Тогда почему лицо мальчика выглядело слегка расстроенным?

— Блин, она была такой милашкой,— с протяжным вздохом пожаловался уже он вслух, все еще не оправившись от потери.

Затем взгляд переместился на слиток какой-то проржавевшей породы, с зелеными вкраплениями, похожей на окислившееся железо. Размером тот был примерно 15 на 15, только плоский и кривой. Описание гордо и вкрадчиво гласило:

**???** ?? ???? ??????

Опции: описание, заметки, закрыть

— Очешуеть!— вскричал весело Соджиро.

Еще лучше чем в прошлый раз. Такого Соджиро еще не видел. Даже в случае с непонятными БР было написано хоть что-то, хотя бы названия и материал. А здесь даже описание открывалось пустым полем.

Подумал спросить помощника, но ведь все вокруг отлично знали, что тот ответит. И забил. Но вдруг вздрогнул, почти подпрыгнув. Внезапно волнение отразилось на лице. Встал другой вопрос. Он даже выронил кусок металла обратно на траву и брезгливо поморщился.

— Помощник, оно же не может быть радиоактивным? Ты можешь, это самое, попикать, как те приборы для измерения?

"Критических изменений в организме пользователя не наблюдается,— спокойно ответила система, но погодя добавила.— Чтобы помощник выполнял прочие нестандартные запросы пользователя, вроде "попикать", необходимо прибрести платную премиум подписку."

— Да задолбал ты меня уже со своей подпиской!— вспылил мальчик и ненадолго замолчал, чтобы успокоиться.— Ладно, полагаю, это значит, что все нормально.

Немало порадовал небольшой красный мешочек с монетами из разноцветного металла. На одной стороне у них были выгравированы разные незнакомые ему лица, с другой — не менее непонятные эмблемы. Ни одну из них не смог определить помощник. Ну кто бы, конечно, в нем сомневался... Всего монет было тринадцать. Как символично... замечательное чисто. Можно предположить, что они местная валюта или сувениры из прошлого мира Земли? Но это может подождать, ларьков с газировкой и чипсами поблизости явно не наблюдалось, чтобы пропить.

На этом с разбором предметов было все.

Глава 2.19. Зарядка стихийных предметов (СП)

Зарево от скрывшегося солнца едва начало бледнеть. На вахту осветителя заступил поток зелено-красных метеоритов в вышине. Разумеется, он давал не так много света, но чтобы не тыкаться будто крот хватало.

Если по-земному солнце село на западе, а вскоре после этого на востоке начало происходить нечто странное, даже потустороннее. Деревья мешали разглядеть подробности, но небо на востоке начало стремительно темнеть. Это новое явление заставило мальчика снова отвлечься от свои плюшек и свести брови на переносице.

— Черт, у меня так преждевременные морщины появятся, если постоянно буду хмуриться,— посетовал он недовольно, уставившись в просветы между крон деревьев в том направлении.

Технически ночь наступала примерно также, как это выглядело на его родной планете, но имелись и отличия. Затемнение происходило не равномерно по всему небосклону, а из единой точки, постепенно накрывая окрестности. Как будто огромная тень тихонько расползалась по траве во все стороны.

Но думать над этим было некогда. Еще один повод побыстрее разделаться с осмотром предметов.

Глаза мальчика начали перемещаться между тремя стихийными ядрами. В довесок к пустой водной, которую он притащил из Межмирья недавно прибавилось еще два благодаря пантере, так великодушно и безвозмездно поделившейся своими.

— Эти штуки же должны быть достаточно ценными или хотя бы полезными ресурсами для чего-нибудь, правда? Как же выяснить их предназначение, если даже система не в курсах?— задумался Соджиро, почесывая подбородок.

Самым вероятным казалось использование в качестве батарейки, одноразовой или многозарядной. Конечно, он больше надеялся на второй вариант.

Но явно пробовать стоит не с разряженным ядром Воды. Поэтому взгляд остановился на красном огненном, которое, кстати, уже успело спалить небольшую область травы под собой.

Мальчик заволновался, заметив это, и тут же облегченно выдохнул.

Ядро могло так и рюкзак подпалить! Но раз этого до сих пор не случилось, волноваться не о чем.

А вот по части подлеска уже другое дело. Лесные пожары — это вам не шутки. Один такой едва не спалил когда-то их дачу вместе с дедом и самим Соджиро в придачу. Но обошлось, ветер уже на подходе погнал огонь в другую сторону. Это событие крепко отпечаталось в памяти мальчишки.

Соджиро взял шершавое ядро в правую руку. Шар слегка вибрировал, как будто резонируя со всем телом. Эта хрень все еще была не совсем мертвой, каким-то образом пытаясь взаимодействовать теперь с ним самим.

Однако огненных искр по телу не пошло, значит, стихийных бонусов они точно не дают.

Он не просто так начал именно с этой стихии. В его рюкзаке есть сырое мясо, царский подгон пантерки. А вот огонь для готовки надо как-то развести.

Как и сказал помощник, для зарядки сущностью стихии, нужна стихия. Т.е. чтобы добыть огонь... нужен огонь. Это казалось немного странным.

То есть, чтобы зарядить нож, ему нужен костер, а чтобы разжечь костер — заряженный огнем предмет. Ну или... как это делали в старину? Палочки друг о друга терли или огниво использовали, специальные камни, что высекали искры.

В наличии можно было найти только палки... Но по детству в лесу Соджи уже пробовал этот способ. Эта фигня в кино только и работает. А для огниво не всякие камни способны создать искры.

В современно геймдеве добыть огонь стало гораздо проще. Достаточно показать увлеченному геймеру очередную триплэй игру, красивую и огромную, но пустую и бездушную, напичканную повесткой по самое нехочу.

И вот его кресло уже пылает! С киноиндустрией тоже самое. Производители кресел могли бы обогатиться, просто начав выпускать огнестойкие, охлаждающие сиденья. Но пока почему-то до этого никто еще не додумался.

Однако здесь в лесу у мальчика не было ни кресла, ни новой ААА игры для ознакомления, так что этот способ оставался недоступным.

Но огненное ядро вполне сгодится, достаточно взглянуть на тлеющую под ним траву. Только мальчик не знал, как напрямую извлечь стихию.

— Может быть попытаться разбить или дырочку проковырять в оболочке?

Насколько оно крепкое и не вызовет ли это немедленный ядерный взрыв? Слишком уж радикальное решение.

Однако, если еще подумать, у него был другой подходящий предмет. Так легким круговым движением двух пальцев в воздухе в ладонь лег удобный разделочный нож из кольца.

[[Охотничий нож для разделки (ЗА). Сталь (2к). Огонь ур5. 2 звезда]]

Мальчик присмотрелся, активировал быструю зарядку и поднес к ядру. И да, всполохи пламени стали быстро просачиваться сквозь оболочку ядра и затягиваться поверхностью ножа.

— Отлично! – радостно вскричал Соджиро, также заметив, что ИИ обновил информацию по ядрам в ЛИБе.

И чем ближе он подносил, тем больше огненных порывов прорывалось.

Он даже засмотрелся на некоторое время. И не успел опомниться, как заточенная часть лезвия мягко загорелась. Параллельно задняя часть круглой рукоятки с окном индикации заряда стала распространять мягкий красный свет.

Неожиданно сработал стихийный бонус, распространив дополнительно порцию слабых огненных искр, проглоченных его телом.

— Уже 10 процентов?— искренне удивился Соджиро. Не веря своим глазам он проверил состояние заряда. И да, десятая часть окна определенно пылала стихией.— Неплохо.

Как объяснял помощник, стихийный бонус отключается при заряде СП типа ЗА, если заряд его ядер ниже.

Мальчик осторожно коснулся лезвия. Послышался пшик, а на подушечке пальца появился небольшой ожег.

Быстро отдернув руку, поморщился.

— Даже своего хозяина кусаешь? Нехорошо. А что если, — с этими словами он опустил ядро огня рядом на траву.

Затем деловито засуетился, явно что-то замыслив. Нашел на земле сухую ветку и поднес к огненным всполохам. Послышалось шипение и вскоре огонь с лезвия перекинулся на сухую древесину.

С победным выражением лица мальчик задул горящую веточку, чтобы случайно не устроить лесной пожар. Костер тоже нужно разжигать с умом, обложив место камнями, чтобы не распространился. Не зря так учили делать в бесконечных песочницах – выживалках, заполнивших в свое время игровую индустрию.

Хотя примерно тоже самое он мог выполнить и с самим огненным ядром, если подумать, наверное. А также с испробованными ранее бесячими мечами браслетами, установленными на огонь. Но разобраться надо было. Зачем ему тратить собственную духовную сущность, чтобы просто разжечь огонь?

Зарядка шла очень быстро и 10-ти минут не понадобится, чтобы такими темпами полностью насытить огнем оружие. Если хватит, конечно. Кстати об этом, какова же вместительность самого ядра? Никаких показателей в цифре не имелось. Да он видел заполнение от общего объема ядра, но сколько это конкретно?

И от чего зависит расстояние и скорость зарядки? Логично предположить, что также от уровня и редкости, как и все остальные параметры, собственно. Спрашивать помощника явно бесполезно, он владел только базовой информацией о стихийных предметах с Земли. А стихийных ядер там, походу не было.

В любом случае таскать с собой такие вот повербанки удобно. Разве что весили они весьма прилично. И, насколько Соджиро предполагал, чем выше уровень, тем больше и тяжелее будут ядра. Это он понял, просто сравнив свои собственные шарики по размерам и уровням. В смысле стихийные ядра.

Их размер, похоже, совпадал с уровнем. У него не было линейки, но каждый уровень добавлял в диаметре по сантиметру размера. Также под вопросом оставалось, можно ли заряжать ядра стихии.

Немного подумав, Соджиро решил, не теряя времени, запустить на зарядку еще и кастет, перед тем как отправиться экспериментировать с водными игрушками.

После активации быстрой зарядки Кастета, ломающего кости, он просто аккуратно положил его на землю. Скудный оставшийся свет вокруг слегка завибрировал, затягиваясь внутрь по всей площади предмета серебряными искрами. Как было и с ОСП.

Кстати об этом. Соджиро взволнованно огляделся по сторонам. Свет от потока несущихся по небу метеоритов, как будто не просто пропадал, а именно что темнота становилась гуще, мешая его разглядеть.

Даже объяснить это казалось немного сложным. Горящие метеоры по определению не могли вдруг начать слабее светить. Но именно это и происходило перед глазами. Огни стремительно чернели.

Сквозь редкие промежутки в листве над головой стали пробиваться прямые лучи черного света.

Чего — чего?

Ну как лучи? Ну как света? Сложно так назвать сплошное затемнение.

Будь он на Земле, можно было ожидать появление Луны и ее белого сияния, разгоняющего ночную темноту. Но это явно не она.

Тьма с востока продолжала распространяться. Мелкие звезды на небе в той стороне пропадали одна за другой, будто стираемые ластиком.

Даже звездный поток не остался в стороне. Технически он находился сбоку под кривым углом от источника темноты, но чернильные лучи постепенно начали затмевать и его свечение.

Соджиро не видел, что именно происходит за деревьями, но выглядело воистину пугающе. Мурашки побежали по спине. Зловеще.

— Что еще за срань гос... осуждаем, конечно,— пробормотал себе под нос мальчуган и широко зевнул.

Пока он наблюдал черные лучи лишь в вышине древесных исполинов, крадущимися по стволам вниз. Но такими темпами они вскоре доберутся и до него. Так пора ли паниковать и бежать с криками "Это конец Света! Мы все умрем! Кайтесь грешники!", ну или типа того?

Не хотелось бы, да и как-то лень. Мальчик приглушенно рассмеялся.

Можно записки позаписывать, какие обычно в хоррорах постоянно находишь. Да — да, когда тебя пожирает чужой, самое время написать кровью на стене "Бегите. Нам всем конец."

Однако происходящее не могло не напрягать. Поэтому Соджи обратил внимание на сам лес вокруг, прислушался и присмотрелся. Если это и правда конец света, то зверюшки как-то должны отреагировать. Они чувствуют приближение природных катаклизмов и всегда стараются заранее убраться подальше.

Но птицы пели как обычно, мелкие зверюшки мелькали в траве и на ветках деревьев. Мелькали насекомые надоедливо мельтеша перед глазами. Сверчки брали в лапки скрипки и проверяли инструменты, готовясь к ночному концерту, будто в филармонии.

Короче живности было насрать на черные лучи. Так с чего бы ему переживать из-за этой странной метаморфозы?

— Что я там говорил про то, что такими темпами ночь выйдет не слишком темной... беру свои слова назад. Кас, что это такое? Ты, конечно же, не в курсе?

"Информация не найдена,— только и ответил помощник также бесчеловечно."

Мальчик встряхнул головой, стараясь сбросить волнение.

Поживем увидим, если совсем свет не скроется. Но дела сами себя не сделают.

На всякий случай, он сразу сложил вещи в рюкзак. Все, кастета, ППСВ, ОСП, что заряжались. А вот стихийное ядро воды, Чистильщик универсальный и флягу взял в руки.

И с неуверенной улыбкой на лице медленно крадучись направился к водоему, еще и по сторонам осторожно оглядываясь. Но стоило отойти от огненного разделочного ножа на метр, как огненное усиление отключилось. Мальчику оставалось только выругаться по этому поводу.

— Какое там расстояние нужно для зарядки от стихии источника, вашу мать? — прошептал сквозь зубы, с опаской поглядывая на бегущую воду.

Он не забыл про Зеркального рыцаря. В быстрой реке красиво отражался поток летящих по небу метеоритов, еще не успевший потерять своей яркости под сомнительными черными лучами.

А потом так вообще присел и пошел на корточках, чтобы не попасть в отражение, чуть ли не ползком с ЧУ в протянутой руке. Герои так низко не опускаются, причем в прямом смысле.

Остановился примерно на расстоянии в полуметра. И включил зарядку на палочке для чистки одежды.

К счастью она заработала. Тонкие струйки воды стали подниматься из реки и понеслись к предмету. Тут Соджиро его и положил, а затем сделал тоже самое с фляжкой и даже Кольцо морской волны снял со среднего пальца, разместив на зарядку к ним же.

Последнее, являясь самым маленьким, при этом затягивало заметно больше стихийной сущности. Наверное, потому что БР, которые система пока не знала, как правильно классифицировать.

У этой божественной реликвии в отличие от Бесячих мечей функция зарядки вполне себе активировалась с первой попытки.

Вдруг ни с того ни с сего его поле зрение пошло мелкими трещинами с соответствующим звуком битого стекла, а лампочка потери духовной сущности над логом в списке дебафов стала видна значительно лучше.

— Блин, что?!— вскрикнул в сердцах мальчишка.— Кас, какого уха?!

"При работе БР сжигают духовную сущность пользователя,— спокойно пояснил тот, обновив при этом информацию о кольца в ЛИБе. — При зарядке БР типа повербанк тоже, но однократно при запуске. Количество сжигаемой сущности равно максимальному объему вместимости стихийного предмета."

— Да еп!— лаконично прокомментировал новые подробности зарядки Соджиро.

С этими божественными хреновинами стоит быть осторожнее. Этак можно грохнуть самого себя с концами, просто активировав неподходящий БР.

Он точно не был уверен по поводу Зеркального рыцаря, так что не стал рисковать и лезть на рожон, приближаясь к воде ближе, чем на необходимые для зарядки полметра.

К счастью с текущего положения и угла он своего отражения. Значит, если он правильно рассудил, враг до него не доберется. Если он еще тут, конечно.

По крайней мере в первое время соблюдал безопасную дистанцию. Так как водное ядро, собака такая, его жестоко обломило, заряжаться отказавшись. Вставал вопрос, какого хрена? И второй — что с этим делать?

— Ска, какого пуха тебе надо?— злобно скривился Соджиро.— Заряжайся, мразь.

После некоторой ломки, мальчик все-таки нерешительно пополз ближе к реке, морщась всем лицом от неудовольствия. Зеркальный рыцарь произвел на него довольно неприятное впечатление. И знакомиться с ним ближе как-то совсем не хотелось.

Но даже тут его ожидало разочарование. Ничего не происходило, даже когда он жал на опции снова и снова.

— Ну, кнопка же есть. Так какого не работает?— бухтел мальчик сердито тыкая.

Водное ядро никак само не реагировало на свою стихию. Даже когда он, призвав все свое подростковое мужество, тупо уже опустил руку с зажатым шаром прямо в воду.

На лице читался в этот момент ужас, будто сейчас он лишиться конечности. Но и тут его обломили, на этот раз к счастью, рука осталась при нем. Но вот сраное ядро сказало явное "фи", если не выразиться более нецензурно, и совсем не реагировало.

Зато в логе Кас сделал обновление инфы. А функция зарядки тупо пропала из опций, сфера со значком исчезла.

— Да ты уху ел?!— не выдержали и вскрикнул от злости Соджиро.

И тут же залез в описание. Где с сожалением убедился, что все правильно понял. В описании появилась слово "одноразовое".

— Замечательно!— прорвало, наконец, Соджиро с едкой иронией в голосе. Ясен пень, он вовсе не был рад.— Кас, это что за приколы?

"Система неверно идентифицировала некоторые до до конца понятные узлы схемы божественной реликвии. Ошибочно добавленная опция Зарядки была убрана из взаимодействий со стихийным предметом,— совершенно без раскаяния в голосе ответил помощник.— Приносим извинения."

— Я мог жизни лишиться из-за твоей ошибки, придурок,— прошипел мальчик, отходя от водоема обратно к водным предметам в полуметре на зарядке.

Убедившись, что ядро не "речартабле" как там обычно пишут на зарядных батарейках, он уселся рядом в расстроенных чувствах, будто его кто-то обидел.

И сидел так, пока взгляд не задержался на Чистильщике универсальном, судя по индикатору заряда на котором, можно было вполне приступать к тестам. Только тогда немного повеселел.

Схватил ЧУ и принялся разбираться, как использовать. Заряжаться тот, к сожалению, тут же перестал, как и предупреждал ранее помощник.

А все оказалось донельзя просто: включаешь опцию чистки и проводишь по одежде или на расстоянии до 10 см над. Тот выпускает нечто вроде полупрозрачной воздушно-водной полусферы, которая погружается в ткань и по широкому радиусу сантиметров в 20 убирает все загрязнители, в том числе с кожи тела. Организм при этом не страдает, мальчик специально уточнил это у помощника. Ощущалась лишь умеренная вибрация, как от массажера.

Так довольно быстро как по волшебству прибор удалял кровь и грязь не только сверху, но и в глубине ткани. Даже купаться под звездами нагишом не пришлось. Да еще и разработчики не стали на удивление издеваться. Чистильщик универсальный тратил на работу довольно мало сущности стихии из своих ядер!

Однако, учитывая степень испачканности костюма, мальчику пришлось потратить некоторое время и почти весь накопленный заряд. И изрядно попариться, проводя по нескольку раз в одном и том же месте, видимо, из-за низкого уровня ЧУ, чтобы привести свой внешний вид в порядок.

Почти как новенький. Разве что... Он с грустью взглянул на множество дырок в ткани куртки и штанов. Печально только, что восстанавливать одежду и зашивать дыры этот предмет не умеет. Так что вид его военной формы все равно остался заметно покоцанным, но хотя бы чистым, будто только что из стиральной машинки.

А также раны и порезы на собственной коже залечить не мог. Но засохшую кровь удалил. Да, повреждения не исчезли полностью несмотря на то, что он выпил тогда целое зелье здоровья. По крайней мере зарубцевались и больше не кровоточили.

Даже волосы себе от крови очистил, почти почувствовав себя снова человеком. Только живот время от времени напоминал о пустоте внутри жалобным урчанием. Эти приборы, работающие на сущности элементов просто какое-то технологическое чудо.

В общем с зарядкой стихийных предметов или СП все оказалось проще, чем он боялся. Достаточно активировать соответствующую сферу в функциях и положить предмет рядом с его стихией вместо розетки. Даже кабель не надо, работало дистанционно, чего даже на некоторых дорогих смартфонах не было.

По стихиям — с землей проблем не было и с воздухом. То и другое имелись повсюду. Как и со светом. А также, вероятно, со стихией Тьмы, предметов которой для проверки у мальчика пока, к сожалению, не имелось. С огнем и водой уже посложнее – доступны не везде. Искать нужно, как и провод для зарядки уфона в гостях у некоторых друзей, сидящих на дройдах, чтоб их!

Глава 2.20. Пещера и относительная безопасность

Разобравшись с зарядкой стихийных предметов, дело нудное, но необходимое, пришло время заняться следующим пунктом плана активных мероприятий на свежем воздухе. Он подумал развести костер, но все еще немного побаивался того внимания, которое этим может привлечь. Хотелось найти более укромное и высокое место.

Да и смеркалось уже значительно. В понимании этого мира, разумеется. Небо темнело, звезды исчезали. Черные лучи спускались все ниже и становились темнее, будто тени, только не отбрасываемые источником света. Пока еще видимость оставалась пока достаточной, чтобы двигаться, но так продлиться недолго. Стоило торопиться.

Мальчик поднял голову и осмотрелся. Вот там на уровень выше было бы в самый раз, например, в вип-ложе. Но как туда попасть? А то здесь внизу проходной двор какой-то, острова летают, зеркальные рыцари бегают.

Со своей позиции он видел обрыв, как будто бы с ровной землей на высоте десятка метров над головой. Оттуда и падала вода. Соджиро огляделся вокруг внимательнее, уже целенаправленно в поисках способа подняться повыше. И заприметил только лесоповал в отдалении, к большому сожалению с противоположной стороны реки.

Судя по глубоким следам на земле и разрушениям, там тусило какое-то крупное животное, и, возможно, участвовало в групповушке. Однако это случилось давно, если исходить из состояния сломанных стволов и веток. Все засохло и даже местами покрылось мхом. Но взбираться там может быть довольно опасной затеей, но хотя бы возможно.

Мальчик принялся складывать оставшиеся предметы один за другим обратно в свой рюкзак, все-таки намереваясь попытаться подняться повыше.

Фляжка зарядилась и теперь была полна воды. Похоже, ее не надо даже открывать по старингке через горлышко, чтобы наполнить. И, если верить описанию, можно пить без кипячения. Если смертельные бактерии не попадутся, то нормально. ППСВ где-то на четверть, ОСП — треть. Одел обратно Кольцо морской волны, серые кристаллы которого заполнились водой и мягко красиво засияли.

А вот, когда он взялся проверять Разделочный нож и ядро огня, которое использовал в качестве батарейки, появился и ответ на его вопрос о вместимости последнего. Даже на одну полную зарядку не хватило. Огненная сфера погасла, будучи полностью высосанной стихийным предметом досуха и почернела, будто уголек, выпавший из камина на дорогой ковер. По крайней мере снова активировалось стихийное усиление огня 5го уровня, которое улучшало характеристику силы где-то на от 5,2 до 5,4 процента.

— Похоже, вместе с водным ядром теперь только в помойку,— унылым голосом пробормотал мальчишка,— Но тут нет помойки или пункта приемки пустых стихийных ядер... на манер бутылок в современности. Как же быть?— продолжил посмеивающимся голосом, закидывая барахл в рюкзак.— Ладно, вдруг еще на что сгодится.

Эта новость была не очень воодушевляющей. Одной пантеры размером с мотоцикл хватило, чтобы наполнить стихией маленький ножик, который та могла разве что в качестве зубочистки использовать, перекусив на обед его худощавой тушкой. Ну, не считая случая прямого проникновения этой зубочистки в кокорку, конечно. Сердечко, то бишь, анимешники в курсе. Если вспомнить и нож и Пантера — носорог были одного уровня, так что в целом логично.

Тут его ждал еще один неприятный сюрприз, стоило отозвать Разделочный нож обратно в схронное кольцо, его огненные искры стихийного усиления тут же выветрились обратно.

Мальчик было открыл возмущенно рот, но помощник сам решил пояснить для него этот момент.

"Находящиеся в схронных предметах СП не дают стихийных улучшений,— прокомментировал помощник."

Соджиро противно скривился всем лицом.

— Сколько же тут правил разнообразных и подробностей. Каким хреном я должен все их запомнить? Причем одно разорововастее другого.

Поднял кастет, ломающий что-то там, который, как оказалось, положил хрен и почти перестал поглощать сущность света, хоть зарядка была еще включена. Но толку никакого уже не наблюдалось. Серебряные частицы просто не сосались. Вероятно, потому что в сгущающихся сумерках света стало значительно меньше. Особенно под прикрытием широких лиственных крон здесь внизу. Значит, скорость зарядки сущностью света зависит от времени дня и освещения. Соответственно и с Тьмой будет также.

"Нужно будет позже попробовать подзарядить от света Соблазнительного фонаря эксперимента ради,— вдруг подумалось Соджи."

Насколько он успел понять, СП заряжались от своих стихий, но не самой стихией. Т.е. они не поглощали сам воздух, не выкапывали землю, не пили воду и так далее, а брали некую стихийную сущность из них.

Животный мир вокруг по-прежнему не выказывал признаков беспокойства. Птицы пели, мелкие зверушки мелькали в траве и на ветках деревьев. Насекомые никуда не торопились. Кузнечики тоже не торопились переходить на похоронную мелодию. Поэтому и мальчик старательно подавлял возрастающую нервозность от подкрадывавшихся по стволам с высоты черных лучей подозрительного происхождения. Но торопился, дабы побыстрее найти место под ночлег и закончить все оставшиеся дела перед сном в безопасном месте.

Других возможностей для подъема, кроме заваленных широких древесных стволов не наблюдалось, но перед нужно решить вопрос переброски на другую сторону водопада. А плавать как-то совсем не хотелось, особенно вместе с Зеркальным рыцарем.

Хотя, конечно, он мог бы сменить свое отношение, окажись под доспехами прекрасная красавица, но в этом были сомнения. Фигурку разглядеть не удалось. И в плаванье он не был силен, разве что в ванной. Да и, скорее всего, его тут же снесет течением, подолбав как следует о камни по краям реки или неровному дну водоема. Так что без крайней необходимости рисковать не горелось.

Соджиро немного огляделся. Будь на нем больше стихийных предметов, усиливающих физические параметры, десятиметровый прыжок оказался бы плевым делом. Но пока он явно не чувствовал в своих ногах нужного количества лошадиных сил.

Речка уходила в лес от водопада, петляя между камнями и деревьями, прыгая по высотам ступенчатой земли. Возможно там дальше найдется возможность перебраться, не вымочив ноги. Так что мальчик направился вниз по течению на некоторой дистанции от воды. Он торопился, чтобы успеть до полной темноты. С каждой минутой древний лес становился зловещее и двигаться приходилось с возрастающей осторожностью, чтобы не наступить в какое-нибудь инопланетное говно.

И, о, да, спустя несколько минут его теория подтвердилась. Обнаружилось место, в котором река не смогла вымыть особо прочные скалистые породы, русло сужалось метров до трех. Да еще и перепад высот оказался с его стороны во всех смыслах выражения.

Правда пришлось как следует разбежаться и в очередной раз покувыркаться по траве, набив пару шишек. Но поднялся на ноги он уже на той стороне реки. И с победной улыбкой направился обратно вверх к горе. Спустя пару минут мальчик уже стоял на границе жирных заваленных стволов, принявшись морально готовиться к подъему.

Лезть на верхушку дерева он не боялся, наоборот, ему нравилось смотреть на мир свысока, так что психическая подготовка заняла не более нескольких секунд. Лишь бы подсохшая древесина не обломила.

Выбрав наиболее устойчивый ствол, прислоненный к склону и имеющий достаточно толстых веток, чтобы карабкаться, он уверенно начал подъем. При этом мальчик очень надеялся, что никто не попросит его в принудительной манере ускориться.

В природной ловкости ему мало было равных, как будто все детство провел на деревьях. Впрочем, это было недалеко от правды. Родители постоянно ограничивали ему время за компьютером и поздно купили смартфон, ну и насильно выгоняли гулять во двор. Большую часть своего детства Соджиро провел на даче у деда в горах, где даже связь не работала. А что там еще было делать, кроме как скакать по камням и лазать по елкам как идиоту или Маугли? Он бы никогда не подумал, что подобное так пригодится ему в жизни.

Прошло совсем немного времени, как его макушка показалась над следующим уровней земли.

Как и прилежащая местность гора тоже шла площадками с частыми перепадами высот. На очередной из которых Соджиро и оказался, как раз чтобы перевести дух. Но каково было его удивление, когда, аккуратно соскочив со ствола на твердую землю, он сразу увидел небольшую пещеру в склоне затвердевшей породы.

— Хитро, значит, под водопадом пещеру делать не стали, а сделали над, — отметил он очень довольным голосом.

Можно было подумать, что кто-то подкрутил ему параметр удачи, если такой вообще имелся среди скрытых характеристик системы.

Хотя он сомневался, что кто-то до сих пор прорабатывал подобные объемы вручную. Такое проще и даже правильнее поручить генерации искусственного интеллекта, а затем уже нужные моменты добавить самостоятельно.

Но перво-наперво мальчик напрягся. В таких пещерах вполне могла обитать какая-нибудь нечисть, агрессивные бомжи, пьяницы, любители нор котиков и прочие обитатели преисподней, с которыми детям лучше не сталкиваться. Да и взрослым тоже. Либо просто дикие звери. Что лучше или, точнее, хуже, еще предстояло спросить британских ученых, если у тех найдется время на очередное бессмысленное, но громкое исследование.

Хотя, учитывая расположение, четырехлапые отпадают, они бы просто ноги себе переломали взбираться на этот склон и спускаться с него каждый раз.

Какое животное вообще могло бы поселиться на такой труднодоступной высоте? Обезьяна? Птеродактиль? Карлсон, когда ЖКХ заявило, что он больше не может использовать общественное пространство для проживания?

Углубление оказалось неглубоким, «пещера» для него звучало слишком почетно, не больше двух метров. Не обязательно было даже заходить, чтобы убедиться, что внутри никого нет. И так видно. Однако следы чьего-то пребывания все-таки имелись, как и отпечатки небольших лапок начиная от входа.

Шириной расщелина была около двух метров и около того же в высоту. Короче, пещера — квадратик. Соджиро взволнованно приступил к изучению.

Следы были совсем небольшими и вытянутыми, даже похожими на человеческие, должно быть что-то вроде обезъяны. Тоже самое подтверждали и кости мелких грызунов, разбросанные внутри. Крупных не было, а это значит, что охотится этот зверек только на мелочевку. Стоп, обезьяны разве не по бананам?

К счастью никаких использованных шприцов, порванных не будем говорить чего и битых бутылок тоже не наблюдалось. По заброшенным стройплощадкам и между гаражами мальчишка успел в свое время насмотреться всякого. Так что порой думалось, лучше бы в детстве он больше сидел дома за компом в какой-нибудь стрелялке, а не шарахался на свежем воздухе.

В общем можно немного расслабиться. Большой опасности для него эта зверюга не должна представлять, если только у него нет неожиданно зубастой пасти, вроде того кролика из какой-то старой пародии на рыцарские романы. Ну или ствола, в смысле огнестрельной пушки, как у гангстера. Или заточки, как на той мемной фотке котика с кухонным ножом в зубах.

Соджи вышел наружу, развернулся и внимательно осмотрелся на новой высоте. Гора продолжалась вверх, но этой возвышенности уже хватало, чтобы немного осмотреться, хотя большая часть местных деревьев — великанов также перекрывали обзор.

Спуститься сверху сюда было проблематично, также, как и подняться без ловких конечностей, как у человека или обезьяны. Да даже им было бы непросто, учитывая крутость склона, если они сами были недостаточно офигенны. При этом в обе стороны все еще можно было с трудом продвинуться дальше вдоль склона, однако там были разбросаны высокие острые камни и какие-то колючие кустарники репейника — переростка.

Река в этом месте разливалась в ширину, создавая нечто вроде озерца и замедляя течение. Достаточно глубокого, чтобы поплавать, без риска быть унесенным вниз с водопада. Все складывалось на редкость удачно. А если вернется хозяин жилища... вот тогда и порешим... с ним вопросы аренды.

Мальчишка довольно кивнул и улыбнулся. Ему совершенно случайно удалось отыскать отличное место для ночлега. И он сделал это как раз вовремя, потому что новое черное солнце стремительно поднималось над головой, распространяя свои чернильные лучи вокруг. А Соджи уже практически уверовал, что это светило, уж больно четко оно распространяло чернильные лучи вокруг подобно белому солнцу днем.

С новой высоты точки обзора мало что изменилось. Лес был слишком древним, а деревья — высокими. Лицезреть незнакомые небеса он мог лишь в редких просветах по сторонам и прямо над головой, где у водоема росло чуть меньше деревьев.

И кое-что интересное ему все-таки удалось заприметить между стволами вдали. Среди листвы возвышался темный силуэт полуразрушенной башни, высокой и широкой. И явно рукотворной, учитывая наличие окон и ровных зубьев на стенах, из черного камня. Хотя, увидев, летающий остров он уже подтвердил наличие в Роанне разумной жизни, хотя бы на уровне средневековья.

Исходя из определенных им ранее направлений, разрушенная башня примерно находилась на Юго-Западе. И даже если заблудится в этом монументальном лесу, то сможет найти правильный путь по расположению солнца или самого метеоритного потока в небесах.

Мальчик довольно улыбнулся. Жаль не было под рукой бумаги и карандаша, чтобы начать рисовать карту. Но пока он мог запоминать ее в собственной голове. К счастью, на плохую память не жаловался. А потом еще и продать можно будет подороже.

— Стоп,— захлопал ошарашенно глазами Соджиро.— Карту? Карту!. А чего я фигней страдаю? Кас? Где моя карта? Ты сказала, что карта есть. Блин!

"Интерактивная карта местности (ИКМ) и КМ (Карта местности) пока не доступны.

— Как это? Почему?!— возмущенно повысил голос мальчишка. — В Межмирье что-то работало. Так сейчас что?

"ССР (Система СверхРазум) проводит оптимизацию ресурсов. Но не расстраивайтесь, карта местности будет создана автоматически, использовав данные перемещения пользователя, накопленные после переустановки системы во вторичной базе данных."

— Что за тупые отговорки. И когда это произойдет?

"В ближайшее время. Система СверхРазум делает все возможное, чтобы как можно быстрее предоставить Неспящему весь функционал. Приносим извинения за доставленные неудобства."

Эта новость позволила мальчику выдохнуть с облегчением и возмущением одновременно Вот так вечно с этими демками, что-то обязательно не работает. По крайней мере, его не оставят совсем без карты, как это бывает почти во всех хардкорных соулслайках. И на том спасибо. Он пока никуда не торопится. Тем более, раз данные система уже собирает, там должно оказаться все, что он видел.

Что же, если уж куда-то и двигаться, то, вероятно, к сломанной башне. Эта мысль придет первой к тем немногим выжившим, что, как и он сумеют увидеть ее черные стены.

Что до Соджи, ему больше интересно просто исследовать ее, узнать, что за тайны скрывают заброшенные подземелья. Ну, и, конечно, какие удивительные штуковины местной древней цивилизации хранит в сокровищницах. В этом новом мире действительно живет другая цивилизация. Кто они и как здесь оказались? Это те самые ребята, реликвии которых ему уже попались по пути? А также фигуры на вершине летающего острова? И какого хрена они разговаривают на праславянском языке?

Все эти вопросы давно роились в голове любознательного мальчишки. Он не любил бесконечно крафтить или даже качать уровни, больше тяготея к исследованиям и открытиям. Но, увы, одно без другого по классике никуда.

Однако передвигаться ночью по незнакомому лесу было бы не лучшей идеей. Сверчки вовсю застрекотали по кустам. Дневные птицы заткнулись и попрятались, а на их место пришли другие, более тихие и спокойные заунывные песни ночных обитателей леса. Но порой и волнующие резкие ноты раздавались где-то в лесной зелени, заставляя напрячь булки. И, главное, всем было абсолютно насрать на эти подозрительные черные нити света, приближающиеся к земле по стволам деревьев и скалам.

А по части остального... соблазн был велик. Логичнее всего было бы попытаться найти других людей первым делом. Но это таило в себе и новые опасности. Что за ублюдков он встретит? Не попытаются ли они его убить ради тех сокровищ, что тяготят его спину? Весьма вероятно, что да.

Временами люди были даже хуже хищных животных, хитрее и коварнее, и могли без проблем улыбаться в лицо, а за спиной прятать нож. С животными по крайней мере всегда было предельно понятно без утаек, что они собираются тобой подкрепиться, хотя бы за зубок попробовать. Честно и откровенно.

Спрятать вещи где-то в лесу? Или прямо в этой пещере? Здесь сложный и однообразный ландшафт, найти будет проблематично. Да еще и спереть могут. Рисковать не хотелось. Тем более без карты.

Ему предстояло принять непростое решение, но думал он недолго. Соджиро решил сначала освоиться со своим барахлом и поднять уровень, если это предполагала система. Хотя бы просто привыкнуть к местной флоре, фауне и собственным возможностям. Тем более он никогда не был особо компанейским парнем. Одному гораздо проще и спокойнее. Так что он выбрал изучить этот новый мир и научиться выживать в нем самостоятельно, ни на кого не полагаясь.

Если случайно столкнется с другими пользователями раньше, там будет видно. Но искать их специально не пойдет, по крайней мере, пока не станет сильнее. Текущая локация отлично подходила для временной базы. Похоже на план.

Мальчик утвердительно и серьезно кивнул.

Как ни странно он не особенно беспокоился и чувствовал себя не то, чтобы спокойно, скорее, привычно. Будто ему не впервой были такие суровые и непростые условия выживания в дикой среде и вообще постоянная опасность быть съеденным какой-нибудь тварью. Большой опыт различных компьютерных игр сказывался, возможно. Все-таки иногда полезно быть прошаренным геймером, чтобы там постоянно ни наговаривали в новостях об их вреде и бесполезности.

Место он нашел отличное. И в целом все складывалось вполне неплохо, как казалось. А, значит, скоро должна произойти какая-нибудь очередная глубокая задница.

Глава 2.21. Подготовка к ночлегу. Черное светило

Уррр,— заунывно заурчал живот, напомнив о своем голодном существовании.

Мысли мальчика быстро переключились. Стоит ли ему развести огонь и пожарить мясо? Не сырым же жрать? Но что свет, что запах могут привлечь нежелательное внимание. А он, по-прежнему, мало знал о местных опасностях. Но перед тем как ответить на этот вопрос, стоило провернуть еще одно дело.

Соджиро остановился у пещеры. Взгляд ненадолго задержался на изломанных скелетах мелкой живности, разбросанных на полу. А, может быть, хозяин берлоги уже давно мертв? Свежих трупов с кусками плоти не наблюдалось или он просто сел на диету? Или стал вегетарианцем, насмотревшись странных клипов в токе? Но засохших шкурок от бананов тоже нет. А то и вообще разбогател, начав на завтрак, обед и ужин ходить по ресторанам.

Мальчик усмехнулся, сам он был беден и вынужден сам себе искать на пожрать.

Уррруру

— Молчать!

Требовалось разобраться прежде еще с парой вопросов, чтобы обезопасить свою жопку во время ночлега. И у него была пара удивительных устройств для этого. Первым на очереди был Преобразователь простейших строительных веществ (ППСВ), который, судя по описанию вполне мог уменьшить вход в пещеру, а то и совсем его заблокировать. Мальчик снял рюкзак и извлек его снова, а также партнера Определитель содержания примесей (ОСП), с которым последний должен был отлично работать в паре. Чисто мужская дружба, конечно, ничего более.

Живот снова послал хозяину проклятья. Но с тяжелым взглядом Соджи, решительно игнорируя его, сосредоточил взгляд на Определителе содержания примесей.

— Как эта хрень вообще должна работать?— прозвучал вопрос в пустоту.— Кас?

И пустота немедленно дала ответ холодным и безразличным роботизированным тоном.

"Используйте стихийные предметы в соответствии с их описанием,— вежливо отшил его помощник."

Недовольно брякнув какое-то ругательство, мальчик покрутил в руке увесистую и не то чтобы маленькую прямоугольную черную коробочку с золотистыми углами. Потом поставил решеткой вниз. Теоретически нужно было сначала определить, что есть в почве, прежде чем извлекать ППСВ. Хотя ему в целом было пофиг из чего лепить стену.

А затем ткнул в опциях сферу с большой буквой А, которая тут же начала светиться и наполняться серебристыми частицами снизу вверх, вероятно, показывая прогресс. Спустя с десяток секунд в воздухе простой таблицей всплыли названия и проценты.

Песок 10%, Земля 28%, Камень 51%, Прочее 11%

На этом, похоже, его функции заканчивались. Мальчик с явным сомнением на лице переместил взгляд на ППСВ, нацепив круглый диск с полусферой на правую руку. Поднял его над землей и другой рукой активировал через операции опцию со стрелкой вверх, которая тут же засветилась коричневым, начиная наполняться снизу вверх.

— И че?— со скептическим выражением лица поинтересовался Соджиро.

Стрелка заполнилась, просигналив электронным звуком. Полусфера прибора засветилась, из нее на землю опустилась полупрозрачная форма из коричневатых искр в виде квадрата, голограмма. Послышался звук, похожий на работу моторчика и стук мелких молотков. После чего земля просто и быстро начала поглощаться внутрь прибора.

Это продолжалось в течение пары минут, пока из земли не был извлечен ровный угольный куб. Затем свечение пропало, только полусфера продолжала мягко мерцать, намекая на готовность продолжить процесс.

Мальчик снова заглянул в функции, где увидел сообщение, что извлечено примерно в сумме 2,5 кг почвы с переходом в последующие действия. Выбор сводился к установке процентов из указанных ОСП ресурсов, того же песка, земли, камня и какого-то неясного прочего. Просто сколько процентов того или другого использовать для работы, без указания, сколько вообще поглощено. Либо совершить перенос как есть смешанной породой. Последнее стоило назвать кратко "Да, нас рать".

Соджи, недолго думая, выбрал второй вариант, решив, что так будет быстрее. Прибор продолжил допрос, предложив выбрать выходную форму и ее размеры в виде трехмерного уменьшенного куба с размерами. Причем, когда мальчик начал менять форму в прямоугольную пальцами, на голограмме автоматически происходило пропорциональное изменение остальных граней.

— До чего техника дошла!— не удержался восхищенно воскликнуть он.

Немного поигравшись, остановился на толщине слоя в 30 см, тогда как по ширине пластина вышла 50, а в длину 70. После подтверждения, форма уже в настоящую величину спроецировалась в мир, удобно стыкуясь со стеной расщелины и перекрывая неровности.

В целом все как в обычных песочницах с симуляторами строительства, просто и удобно без лишних заморочек.

Да, он мог бы выкопать с помощью этого приборчика собственную более вместительную и комфортную хату прямо в склоне горы. Но побоялся, что от такого непродуманного вмешательства без балок и перекрытий, как принято у профессионалов, потолок просто обвалится на голову и похоронит заживо. Не хотелось бы. А он не был строителем и в душе не чаял, как правильно.

Опыт прошел удачно, спустя еще несколько минут удержания в направлении стены светящейся полусферы прибора, часть прохода была заблокирована сплошной стеной из земли. Еще через несколько подходов, осталась только узкая щель внизу, чтобы пригнуться и протиснуться.

Мальчик потряс левой рукой и потянулся всем телом.

— Удобная штуковина. Единственный минус рука кажется собирается отвалиться. Это вам не игра за плоским монитором, где просто нужно нажать кнопку на клаве и ждать, удобно развалившись в кресле с жирным котиком вместо подушки.

В ВР все действия приходилось выполнять собственным уставшим телом. Хотя да, в некоторых часть подобных функций дублировалась на джойстик. Но в новой игре "Под небом забытых богов" или сокращенно ПНЗБ, мальчик играл в тактильных перчатках, как и рекомендовал разработчик.

Затем с лицом повидавшего мир бригадира он оглядел получившийся результат. Испробовав в действии этот строительный прибор, он уже практически раздумал его продавать.

— Неплохо! Полезная фиговина для выживания оказалась.

Однако, наверное, стоило сделать стену потолще. Соджи добавил еще один слой. Внутри, правда, стало тесновато, но достаточно, чтобы лечь. Это его вполне устраивало, клаустрофобией не страдал, как и сантаклаустрафобией. Наверняка, и такая тоже существовала. Была же отдельная боязнь постоянно подглядывающей за тобой утки — анатидаефобия. Эти пернатые твари очень больно щипаются.

Но прежде, чем баррикадироваться, нужно было чем-то заполнить и заткнуть эту вредину под солнечным сплетением в собственном теле.

Честное слово, иногда создавалось ощущение, что в нем живет какое-то отдельное существо под названием желудок. И стоит еще немного поголодать, оживет и начнет жрать собственного владельца. Насколько говорили в передачах, как-то так и происходило в самых запущенных случаях.

— Блин, и почему в наборе предметов не оказалось миниатюрной электрической плитки? Или микроволновки на стихийной сущности,— пробурчал мальчик недовольно.— С костром столько мороки.

Но в этот момент первый узкий черный луч света упал на крупные листья небольшого кустика прямо рядом с ним. Затем еще и еще, погружая окружающий мир в еще больший мрак. Целая россыпь полупрозрачных теней сразу. В том числе и на него самого. А это значит...

— Вот, черт,— пролепетал Соджи взволнованно и неохотно поднял голову в поисках виновника.

И, наконец, увидел его, источник всего этого бардака между крон деревьев в вышине. За долбанным строительством он и не заметил, как пролетело столько времени. Впрочем, как и всегда за подобными вещами.

Черный... будто 200 процентные чернила в схеме для печати CMYK, большой шар взглянул прямо на него с высоты из-за веток деревьев. Соджиро потерял дар речи от такого возвышенного и пугающего зрелища, не смея оторвать глаз.

Странное светило будто являлось дырой в другой мир. Небо вокруг него полностью потухло. Ни единой звездочки. Тьма поглотила уже даже большую часть звездного пояса несущихся астероидов вокруг планеты. Остальные казались уже не такими яркими как прежде и исчезали будто проглоченные небытием влетая в область странного светила. А темнота двигалась дальше, захватывая новые пределы.

Между тем его затемняющие сам мир лучи покрыли тело мальчишки и зелень под ногами. Соджиро вздрогнул и поневоле задержал дыхание, только шире открыв свои зеленые глаза навстречу темному божеству. Ну или не божеству... Но в тот момент оно показалось особенно впечатляющим.

И вот тогда именно в этот долгожданный и судьбоносный момент... стремительно... и непреодолимо... ничего не произошло... ничего не изменилось. Совсем... Ну, светили и светили черные лучи, будто белое солнце ранее днем, только черными тенями. На этом все.

Мальчик прождал несколько мгновений, обливаясь потом. А потом подождал еще и, не выдержав, прорычал почти разочарованно.

— И чеееее?! Я даже не превращусь... не знаю, в мутанта или оборотня, чтобы завыть на черную Луну "Аааууууф"?!— и быстро вздохнул.— Даже скучно как-то...

На самом деле он не особенно и парился, раз лесные животные не били тревогу и не включали сирену над лесом. Так что Соджи даже бежать прочь не бросился. С хрена бы? И Кас не начал вопить про его здоровье, будто мамка, постоянно требовавшая, чтобы он поменьше сидел за компом, дышал свежим воздухом и бывал на солнце, общался с другими детьми хотя бы 10 раз в день. А, следовательно, с его организмом при этом ничего плохого не творилось.

Но все равно как-то стало не по себе. Жутковатое и противоестественное явление.

— А это вообще законно?— мальчик задумчиво посмотрел на черный луч, будто съедающий свет, упавший на его открытую ладонь. И слегка склонил голову набок.— Кас, как мое здоровье? Что-то изменилось?

"Никаких изменений не зафиксировано,— ожидаемо подтвердил его догадки помощник."

В любом случае было очень странно наблюдать черный свет. На уроках по физике всегда учили, что темнота — это лишь отсутствие света, но не более. Тогда как вообще может существовать тень, когда ничего ее не отбрасывает?

Заметил он и еще кое-какую необычность. Эти черные лучи не создавали теней, они сами были будто тенями, отбрасываемыми дырой в небе. Смотрелось довольно странно. Луч уткнулся в ладонь, но с другой стороны не было даже светлее.

Постояв так некоторое время как дурачок с приоткрытым ртом, Соджиро пожал плечами и резко выдохнул.

— Ну тогда и пофиг!— вслух заключил он.

Уру-ру, — вторил ему желудок, навязчиво напоминая о том, что в первую очередь надо наполнить его, а потом уже размышлять о всякой бесполезной фигне.

Чернильный диск поражал воображение, но пришлось оторвать взгляд и посмотреть по сторонам, пока не стало совсем темно. До самого горизонта Соджи наблюдал широкие стволы деревьев, теряющиеся в полутьме. Их буквально съедала ночь, надвигающаяся с предположительного Востока. Опасно это черное солнце или нет, стоило поторапливаться.

Голод взял свое.

Из сухих веток, которых вокруг валялось немерено, им был сооружен небольшой костерок, обложенный камнями, как в лучших традициях чертежей из песочниц. Мальчик торопливо порезал мясо на маленькие кусочки, чтобы быстрее жарились, насадил их на 4 палки и поджег огонь с помощью огненного ножика прямо рядом с расщелиной.

Вскоре ароматный запах жареного распространился по окрестностям, заставляя глотать слюнки. Вот только повар напрягся еще больше, а не обрадовался, каждую секунду встревоженно оглядываясь по сторонам и изучая окружившие его тени, что активно тревожило пламя.

К тому времени уже совсем стемнело. Мальчик заранее предусмотрительно загрузил в ППСВ дополнительный блок земли, как раз чтобы хватило полностью заблокировать вход. Похоже один куб мог хранится внутри устройства без ограничений по времени.

Короче максимально серьезно подошел к вопросу, не по меркам своего юного возраста. Просто опыта подобных компьютерных игр у него накопилось более чем достаточно в его 15 лет. Так что он вполне представлял себе многие неведомые далеким от геймерства обычным смертным невероятные сценарии концов света. И, главное, что при этом следует делать в первую очередь. Даже черное солнце его не слишком уж сильно шокировало.

А ведь общество испокон веков считало геймеров самой бесполезной категорией граждан, но именно они в определенном отношении могли считаться наиболее подготовленными выживальщиками в любых условиях.

Прислушиваясь и вздрагивая при каждом шорохе, а их в диком лесу было предостаточно, мальчик ждал, пока эти 4 кусочка мяса приготовятся. Он слышал и видел некоторых мелких зверей и птиц, привлеченных запахом и светом. У некоторых в темноте светились глаза, вокруг других слегка дрожала земля или двигались листья на ветру, которого не было. Но до сих пор на удивление никто не пытался напасть или украсть аппетитную добычу, была ли речь о жаренном мясе или собственном офицерском теле мальчика. Ведь погоны лейтенанта не зря красовались на плечах. Однако на всякий случай временами его правая рука ложилась на холодную резиновую рукоятку пистолета за поясом. А левая дергалась, чтобы призвать из кольца разделочный нож.

Чернильное солнце тем временем поднялось достаточно высоко и приближалось к зениту, закрывая сам звездный пояс и звезды по всему небосклону. Значит ли это, что скоро в Роанне наступит полночь?

Так в нервном напряжении прошло еще некоторое время, пока мясо достаточно прожарилось, чтобы свести к минимуму вероятность отравления. Усугублять текущее он не очень-то хотел. Затем мальчик торопливо потушил костер, нет, не по-пионерски, а просто ботинком.

Затем оценивающе огляделся. Без огня вокруг стелилась темнота, причем все еще продолжая уплотняться. Лучи стали почти сплошными, что не выделялись на общем фоне. Свезло еще, похоже попасть в новолунье от слова "нет", если это явление тут вообще присутствовало. Ночь предстояла быть чернее черного. А если это местная Луна, то новолуния? Семейное положение "все сложно", — как говорится.

Ему показалось, что темнота в воздухе становилась даже осязаемой будто темный клубящийся туман, но ждать дальнейшего развития событий снаружи он не стал и побыстрее скрылся в расщелине вместе с провиантом.

Показал большой палец пустой пещере, включив тем самым Соблазнительный фонарь на поясе. Затем, используя волшебный ППСВ, заблокировал вход, оставив только совсем узенькую щелку сбоку для воздуха. И наконец-то вздохнул с облегчение в более — менее безопасной норке.

Он уже пробовал толкать свою искусственно созданную баррикаду, она казалась вполне крепкой. Хотя, конечно, будут проблемы, если этим место заинтересуется что-то сильное и крупное, вроде, орангутанга или носорога. Но появилось хотя бы какое-то призрачное чувство спокойствия.

Интересно, в каком ухуе будет хозяин пещеры, когда вернется, а жилища... нет...

Затем мальчик поставил на пол свет и установил на самый низкий уровень мощности, чтобы экономить и меньше палиться снаружи.

Несколько небольших кусочков жареного мяса монстра показались ему просто пиром. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы утолить его голод, значок не исчез. Но оставаться снаружи после наступления темноты еще дольше, да еще и запахом привлекать, Соджи не осмелился. Оставалось надеяться, что ночной ветерок поскорее унесет запах вкуснятины подальше от пещеры.

Только дети бояться темноты. Взрослые тоже иногда, но это какие-то психические травмы детства или просто недостаточный айсикью. Будто тьма — это нечто злое и существующее само по себе, а не просто отсутствие света. Хотя, с другой стороны, есть же черная краска...

В целом страх вполне объяснимый, защищаться в темноте, не видя врага довольно проблематично.

Странное дело, тьма не только скрыла все в окне его пещеры, но также стала слегка как будто просачиваться внутрь через воздухозабор. Мальчик нахмурился и и мощнее включил фонарь. Темнота на планете Земля так не выпендривалась. И прямых затемняющих лучей себе никогда не позволяла.

Так как Соджиро увлекался 3д графикой, он зал нужные термины. Например, для освещения были придуманы специальные понятия прямого и непрямого вторичного освещения. Второе создавалось благодаря многочисленным отражениям первичных бликующими поверхностями.

Если подумать, этот эффект от черных лучей в пещере был очень похож на непрямое освещение. Но тогда точнее будет назвать его уже непрямым затемнение, наверное.

Глава 2.22. Пространство сна (ПС) 1

Со скептическим выражением лица Соджиро некоторое время наблюдал за подозрительный поведением ночной темноты в пещере, будто за надоедливым комариком, летающим вокруг лампы. Непрямое затемнение пыталось затушить Соблазнительный фонарь. Затем недовольно цокнул языком.

Он не сразу заметил, как стихли звуки ночного леса, будто все живое за пределами пещеры притаилось, перестав даже дышать. Почти также как тогда перед нападением пантеры, но на этот раз не только птицы, а вообще все живое. Не понаслышке мальчик знал, каким должен быть ночной лес. В нем никогда не бывает тихо, если он не мертвый. Но сейчас даже сверчки захлопнули свои варежки. Не было слышно ни единого звука.

Соджиро немного подумал и на всякий случай тоже перестал двигаться, сохраняя стоическое, хоть и взволнованное выражение лица. По крайней мере он успел спрятаться. Затем напряжение усилилось от противоположной мысли. Куда ему деваться, если что-то появится прямо рядом в забаррикадированной пещере? В оставленный воздуховод даже со его стройными размерами явно не просочиться, а косплеить застрявшего Винни-пуха не слишком хотелось, оставляя одно важное место врагу незащищенным.

В целом солдатам в армии порой приходится так стоять на посту по несколько часов практически без движения. Это не так сложно, дело привычки. Притом, что маршировать и выполнять команды их уже учили в школе на ОБЖ. Вот только живот разок, собака такая, попытался его подставить, что-то заунывно проурчав, явно неудовлетворенный всего 4мя кусочками мяса.

Темнота усугублялась, даже без прямых лучей заполняя тесную комнатку. Но погасить фонарь она не смогла, только приглушила.

Так продолжалось некоторое время, буквально минут пять или около того. Минув пик, затемнение пошло на спад. Спустя еще некоторое время постепенно стали пробиваться несмелые звуки ночных птиц и насекомых. Квакнула лягушка, истошно заорала еще какая-то неведомая тварь. И вот уже ночной лес ожил будто ничего не случилось, вернувшись к прежнему уровню громкости.

Мальчик облегченно выдохнул и нервно пригладил волосы на голове, которые опять встали дыбом. Интересно, в его возрасте возможно преждевременно поседеть? Ну, чисто биологически. А то такими темпами будет как тот мелкий капитан синигами из одного известного аниме.

Он со вздохом оглядел пещеру. Внезапно показалось слишком тесно и душно. А то сам себя в ловушку загнал, пытаясь спрятаться от опасности. Стоит в следующий раз подготовить путь к отступлению. Но как? Задачка на миллион.

— Эта планета просто полна неведомой херни,— глубокомысленно заключил Соджиро вслух, кивнув с видом древнего мыслителя.

Он отхлебнул из фляжки. Не смотря на то, что в лесу было довольно тепло, ее удивительный материал не грелся, сохраняя прохладу. Была бы еще в ней не вода, а хотя бы колла... а то и что покрепче... например, пепси, а то и Тархунчик, если уж совсем идти в разнос. И немного успокоился.

Одни крики животных сменились другими, где-то жалобно завыла собака или волк, а то и оборотень, мало ли. Ну или другой поднебесный зверек, которому никто не дает. Мерно стрекотали кузнечики в траве, которым было явно плевать на его проблемы. Кто-то зашуршал листьями снаружи прямо над головой. Соглашались друг с другом совы на высокой ветке. Одна спрашивала "Уху"? Другая отвечала "Уху". Возможно, они обсуждали меню на ночной перекус. Или для них это должно считаться завтраком?

Будто не было никакой зловещей мертвецкой тишины всего несколько минут назад. Должно быть, местная живность уже привыкла, а, следовательно, черное солнце здесь регулярное явление ночью, как и белое — днем. И мальчику самому не следует вздрагивать. Уже кое-какая любопытная информация о новом мире, который одновременно и похож и нет на его родную планету Земля.

Точно!

Он так увлекся, что совсем перестал заглядывать в лог. Стоило исправить, раз отключил голосовую систему оповещения. Новая запись там имелась, про Черное солнце, испускающее затемняющие лучи. Но ничего такого, чего бы не заметил он сам, как и обычно. А вот про странное остаточное затемнение и пять минут тишины ни слова.

— Кас, ты не хочешь ничего записать?— прошептал многозначительным тоном Соджиро.

"Уточните запрос"

— Вот оно че, Михалыч. Ну, ты еще кое-что пропустил. А я заметил,— сообщил Соджи менторским самодовольным тоном.

"Система позволяет делать пользовательские записки в любые каталоги,— немного помедлив предложил Кас.— Однако записи, сделанные таким образом не будут рассматриваться как достоверные. Но при этом вы также сможете продать их в Сетевом терминале, если найдете покупателя."

— Вот как, интересно, но ты же сам говорил, смотришь моими глазами. И не можешь подтвердить, что я видел?

"Фиксация событий системы на данный момент не является идеальной. Приносим извинения. Работы по улучшению ведутся специалистами постоянно. Вы хотите добавить пользовательскую запись в ЛИБ самостоятельно?"

— Ну, давай, че б нет,— усмехнулся мальчик.

"Продиктуйте название и содержание заметки, а также путь раздела для добавления."

Соджиро немного задумался, вспоминая, где помощник что фиксировал. Прямого доступа к профилю у него ведь до сих пор по каким-то причинам не было.

— Название "Непрямое затемнение" Описание: Затемняющие лучи черного солнца при вторичных отражениях распространяются подобно световым, пытаясь затушить источники света. При этом вся живность на районе затихает. Время около 5ти минут. Раздел... Аномальные явления.

"Пользовательская заметка успешно добавлена в ЛИБ/Аномальные явления/[[Непрямое затемнение]]. Пользовательские заметки в ЛИБ добавляются курсивом со звездочкой, чтобы сразу отличить от сделанных системой."

— Окей. Подожди, а на каком основании ты всегда так уверен, что сам правильно вносишь информацию, а вот моя может оказаться недостоверной? Не слишком ты самоуверенный искусственный интеллект?— внезапно возмутился Соджиро.

"Над методологией восприятия системы работали лучшие умы человечества. Также прогонялись многочисленные тесты, как на основе симуляций, так и в реальных полевых условиях."

— А, знаешь, какие умы работали над моим интеллектом? И сколько тестов я прогонял?

Соджи захотелось поспорить, но он передумал, снова прислушавшись.

Проснулась и масса других животных, помалкивающих днем, по звукам которых мальчик даже отдаленно не мог предположить, что это за хрень такая заморская. Но вылезать и проверять не слишком хотелось. Осторожно поднявшись на ноги, он все-таки подкрался к узкому окну для воздуха и посмотрел в темноту леса. Ночь казалась на редкость темной, мальчик слышал звуки, но не видел почти ничерта.

Значительная часть звуков ему была незнакома. На даче или в передачах про природу он подобного никогда не слышал.

— Да, если я хочу гулять по ночами, то надо бы обзавестись какой-нибудь штуковиной, типа прибора ночного зрения, — едва слышно брякнул он себе под нос.

Ему очень хотелось найти военный лагерь. Заброшенный или нет, у них такие точно должны быть ПНВ (Прибор ночного виденья). Либо особый стихийный предмет, дающий подобный эффект тоже было бы здорово.

— Не видно не зги, как говорил мой дедушка,— посетовал недовольно мальчишка.

Хотя в целом так и должно быть. Кто бывал ночью на природе, а не в городе, тот знает. Сам Соджиро с братом недели проводили у дедушки на даче в 20ти километрах от намека на цивилизацию. И большая часть хищных животных творили свои черные дела под покровом ночи, как и человеческие ублюдки даже в густо населенных городах.

— Кто такая эта ваша таинственная зга?— промелькнула в голове внезапная мысль.

Сколько вообще старых выражений люди используют в своей речи, значения которых понимают только в самых общих чертах. Это печально.

— Кас, кто такая зга? Откуда взялось выражение "не видно не зги",— чтобы как-то отвлечь мурашки, бегающие по спине, полюбопытствовал мальчик.

"Точное значение утеряно, однако существует несколько версий значения этого фразеологизма, а точнее слово "зга",— начал объяснять помощник.

1. на Руси называли кольцо на упряжи лошади, которое крепилось к хомуту, через него продевали вожжи, чтобы они не болтались. Оно имеет небольшой размер, поэтому его трудно заметить.

2. образовано от слова "стегать" и означает прут, хлыст, которым погоняли лошадей.

3. произошло от древнерусского "стьга", означающего "тропа", "пусть", "направление.

4. первоначальное значение "зга" сокращение от "згинка", что значило "искорка". Так говорили про искру от костра, либо от ударов железа о камень.

5. этим словом просто обозначали ближайший и известный предмет, который не получалось разглядеть."

Мальчик согласно замычал и тяжело вздохнул. Спать совсем не хотелось, хотя, казалось бы, он так вымотался и устал за этот длинный день. Несколько раз едва не умер, и должен сейчас дрыхнуть как убитый. Причем, желательно, только "как".

Достав Кастет, ломающий кости, попробовал запустить на нем зарядку, поднеся к фонарю. И, да, кастет начал активно втягивать свет, тем самым почти погрузив пещеру в темноту. Убедившись, что такая зарядка одного стихийного предмета по средствам другого вполне возможна, Соджиро прекратил. И, откинувшись спиной к шершавой каменной стене свой берлоги, устало зевнул. Хотелось заснуть, но мозг упрямо не желал отключаться. С такой тупой, надоедливой бессонницей он был уже хорошо знаком.

— Нужно срочно чем-то себя занять,— задумчиво протянул, затем глаза заблестели.— Точно!

Моментально оживившись, он засунул руку в рюкзак, что стоял рядом, и извлек на бледный розоватый свет стеклянный шар как будто для гадания с запертыми звездами внутри. В полумраке стало хорошо видно, что тот испускал слабый холодный свет. Он едва помещался в раскрытую руку ладонь мальчишки. Та самая схема Созвездия, которая лишила дара речи пантеру, прекратив спор за его голову.

В целом имей Соджи несколько таких, мог бы использовать в качестве освещения, на халяву, совсем не расходуя сущность фонаря. Но ему удалось раздобыть лишь одну.

То что ему сейчас больше всего надо — это сила. Да и не только сейчас, всегда. Повысить собственную боеспособность любыми доступными способами, чтобы никто не посмел больше навредить ни ему самому, ни близким, если таковые заведутся конечно.

Как там любят говорить балаболы? "Сильные правят слабыми", "выживает сильнейший", "естественный отбор", "Ауф" и прочая напыщенная пафосная чушь. Кто-то настаивает, что выживает не сильнейший, а наиболее приспособленный. Другой ему возражает, дескать трюки бесполезны против истинной силы. Бла бла бла... Бесконечная философская мутная бессмысленная хрень. Оставьте это пацанским пабликам в социальных сетях. На деле большую часть решает случай, подготовка и рефлексы. Размышлять об остальном — пустой расход воздуха. Вот и мальчик не собирался.

Он внимательно уставился на замерзшую схему Созвездия, будто небесное созвездие заключенное в едва мутном стекле.

[[Взрыв земли (ЗТ). Земля ур3, Огонь ур2, 2 звезды]]

Опции описание, изучить, схема, заметки, закрыть

Затем Соджи еще раз огляделся и прислушался, перед тем как продолжить. А раз никто не ломился в гости на ночь глядя, взволнованно потянул руку к значку изучения.

"Чтобы изучить и протестировать стихийное созвездие рекомендуется войти в Пространство сна (ПС) ,— внезапно послышалось в тишине его уставшего мозга."

— Черт!- от неожиданности Соджи буквально подскочил на месте, перевернув ногой фонарь.- Не бзди под руку, придурок!

"Начать ознакомление?— никак не отреагировав на его... удивление, спросил Кас."

Соджиро все никак не мог привыкнуть к тому, что голос помощника может в любом момент без предупреждения прозвучать в голове. Одно дело, когда ты сам задал вопрос и получил ответ, хотя и это все еще странно. Другое, когда вот так без предупреждения в атмосфере мрачной напряженной ночной тишины. В определенный момент, когда необходимо не двигаться, это может оказаться фатальным. Но отключать голосовые оповещения даже критических оповещений не решался.

— Вырубить тебе все-таки надо гуделку,— вздохнул мальчик раздраженно, возвращая в правильное положение светильник.

С видимой неохотой отвел взгляд от завораживающей стеклянной кругляшки, но не выпустив из рук, посмотрел... прямо перед собой. А куда еще? Помощник в голове.

Начинало нервировать, что на этого собеседника нельзя даже осуждающе посмотреть. Поэтому он тупо не знал, куда девать взгляд во время разговора и начинал оглядываться как умалишенный.

Мальчик ненадолго замялся, а затем опустошенно выдохнул.

— Ладно, давай опробуем твое Пространство сна. Тут, вроде как, более — менее безопасно. Но,— поднял указательный палец и погрозил воздуху со всей серьезностью.— Если увидишь какую-нибудь черную херню, обвивающую свои тентакли вокруг моего бренного тела, буди сразу.

"Если пользователю будут угрожать опасность, система немедленно предупредит его. Если смертельная, то автоматически выведет из пространства сна."

При этом что считать просто опасностью, а что смертельной, конечно же, не уточнил, явно оставляя на свое искусственное усмотрение.

— Так что мне делать, чтобы войти?

"Чтобы войти в Пространство сна, далее ПС, приложите два пальца, указательный и средний к виску и подождите 3 секунды."

Мальчик не задумываясь выполнил указанный жест. В глаза снова закапали чернила, что быстро слились, затопив взгляд. Мягко освещенное розоватым полотно каменистой пещеры перед его глазами исчезло.

— Пилять!— не мог не вздрогнуть возмущенно Соджи и поежился.

Эффект перехода был не самым удачным. Если есть возможность, нужно будет заменить. Затем замотал головой, оказавшись в знакомой полутьме.

Самое злобное, что рюкзак с сокровищами, что стоял рядом прислоненным к стене, тоже пропал. Но только он, бесячие браслеты и красная лента, а также и другие духовные реликвии, одетые на его тело, никуда не делись. Это его немного успокоило.

Стеклянная сфера со звездами также осталась мерцать в руке. Как и зажженный фонарь, который был активирован, только стоял уже на черном полу, который практически не мог осветить, как ни пытался. В следующее мгновение мальчик плюхнулся спиной на пол, разбрызгивая тонкий слой воды на идеально ровной поверхности черного стекла. До погружения он прислонялся к стене пещеры, которая теперь пропала.

Соджи страдальчески простонал, поднялся на ноги и внимательно осмотрелся, потирая спину. Освещение слабое, будто от мельчайших частичек в воздухе, но достаточное, чтобы видеть в пределах 10 метров. А дальше темнота, тишина и безмолвие. Это было то самое место, в котором он пришел в себя в самом начале дороги приключений.

— Значит, я снова здесь,— задумчиво протянул и широко зевнул.

Тут казалось спокойно и почти безопасно, но "казалось" — не значит было. Насколько он понял прежде, грубо говоря его сознание отключили от реального мира и отправили внутрь собственной головы или души.

Однако в первом его появление внутри не было ничего примечательного. В целом как и теперь. Мальчик просто стоял и впитывал мистическую атмосферу этого странного пространства. Затем ему быстро надоело.

— Так с чем здесь знакомиться?— спросил он и позвал неуверенно.— Кас, что это вообще за хрень такая, напомни?

"Пространство сна - это особая виртуальная область внутри сознания пользователя, похожее на осознанное сновидение, предназначенное для тренировок и изучения. Система СверхРазум каталогизирует данные с биологических датчиков пользователя, формируя вторичную память с удобным и быстрым доступом к любой зафиксированной информации,- отчеканил помощник и продолжал:- Здесь же устанавливается прямой доступ к душе и ДНК, что позволяет отслеживать все доступные улучшения и возможности пользователя."

Мальчик прослушал объяснение и ненадолго призадумался.

— Короче, как дворец памяти у Шерлока Холмса, — пожал плечами, криво улыбнувшись:— Культивировать мне, надеюсь, не придется, пропадая годами в виртуальных горах? Сражаться с медведями под водопадами?

"Информация не найдена,— просто отмахнулся помощник."

— Подожди, формируя какую еще вторичную память?— насторожился Соджиро. Он не в первый раз слышал эту формулировку, но тут появилось время задуматься. Речь все-таки шла о его голове. Мыль о том, что кто-то в ней может без спроса копаться, да еще и чего-то там формировать где-то ему совсем не нравилась.

"Вторичная память — это структурированный массив, созданный системой из полученной информации от Неспящего в режиме реального времени, а также данных сетевого терминала. Из-за невозможности записи информации непосредственно в память пользователя ССР формирует собственную отдельную базу данных,— как будто с некоторым разочарованием ответил Кас, пусть и все тем же безразличным голосом.— А также для прямого доступа к ней вводит Неспящего в виртуальное Пространство сна, полностью управляемое и настраиваемое системой."

Мальчику понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное. Он уже знал, что прямого доступа у системы к его памяти, к счастью, пока нет. Теперь стало понятно, почему в формулировках использовалось "вторичная" память. Это слово имело очень большое значение для его жизни. А если прибавить к этому моменты полного отключения СверхРазума из-за недостатка сущности или влияния летающего острова, то контроль системы можно было и намеренно ограничить при желании. Хотя прежде стоило выяснить подробнее про Систему подавления мутаций (СПМ), которая также переставала функционировать.

Из глубоких раздумий его вывел голос помощника.

"Чтобы призвать ядро души и сделать его видимым сложите вместе указательный и средний пальцы, а безымянный приложите к большому и удерживайте в таком положении от 3 секунды."

Мальчик слегка сморщил лицо и начал пытаться выполнить требуемый жест. Впрочем особых проблем у него не возникло, хотя изначально тот показался сложноватым.

— Так?— спросил он показав в пустоту.— А мизинец куда при этом девать? Сложить или оставить вытянутым?

Как вдруг перед его глазами прямо в воздухе вспыхнуло золотое пламя. Разгораясь, оно достигло размера сантиметров пяти и перестало расти, по краям приобретая почему-то голубоватый оттенок.

Затем вокруг пламени в воздухе проявилась полупрозрачная оболочка и сжалась, ограничив и слегка уменьшив в размере. Но огонь продолжил интенсивно гореть, как будто будучи недовольным насильственной блокировкой. Некоторые всполохи все-таки просачивались наружу. Следом в огне сферы проявился трехмерный значок бесконечности.

Выглядело довольно впечатляюще и красиво, мальчик невольно засмотрелся. Да, с графикой и эффектами все в порядке.

Спустя несколько мгновений сфера мягка запульсировала точно в такт его сердцу, как будто ожидая, чтобы к ней прикоснулись.

Глава 2.23. Пространство сна (ПС) 2. Характеристики

Мальчик внимательно осмотрел пылающую сферу и заметил на ней инородную отметину. Вязкое маленькое зеленое пятнышко находилось на правой стороне вверху. Оно въелось в поверхность сферы и испускало пар, который тут же сжигался пламенем сферы.

Соджиро нахмурился. Это явно было не норм. Он все еще помнил про отравление. К счастью, легкое кровотечение уже прошло само. Энергии золотого пламени все еще хватало, так что сильно он беспокоиться не стал.

Не дожидаясь объяснений помощника, мальчик размял пальцы и начал экспериментировать. Он был далеко не новичок. Управление в виртуальной среде было плюс минус похожим в разных проектах. Тем более основные возможности он уже успел испробовать при ознакомлении со схемами предметов. Но прежде пришлось отложить стеклянный шар с созвездием, чтобы освободить обе руки. Не поняв куда его можно официально здесь засунуть, кроме собственной ж... кхм, куртки, в карман которой такая крупная сферка не помещалась, мальчик просто положил его на землю рядом с фонарем.

Для начала щелкнул один раз на пламенную сферу, как если бы она была папкой в виндовс указательным пальцем. Над ядром появилось название "Ядро души Соджиро Кор (2)". Та мигнула, проявив сразу четыре 8 разноцветных сфер, каждая из которых вместе с нитью до ядра была охвачена стихийным эффектом. Они соединялись прямыми линиями через центр в пары, так, что при перемещении одной, была вынуждена двигаться и противоположная. Кроме того линии имели разную длину, а сферы — размеры.

Сверху — вниз:

Красная сфера с языками пламени внутри, горящая огнем — Синяя сфера с каплей внутри, подрагивающая будто вода

Слева — направо:

Зеленая сфера с ростком внутри, покрытая частицами земли — Оранжевая с беспорядочными порывами ветра воздушная и прерывистая

Из левого нижнего угла в правый верхний:

Чернильная сфера будто из лент с вертикальной щелью в внутри — Светящаяся белыми серебристыми искрами сфера с крестом

Стоит также заметить, видимо, чтобы не терять в темноте или на свету, Свет и Тьма имели обводку — каждая противоположного цвета. Как и остальные, поделившие между собой поравну те же цвета окантовки по диагонали.

Несложно было догадаться, что эти линии представляю из себя противоположные пары стихий. За исключением одной из верхнего левого угла голубой сферы со значком закрытого глаза в нижний правый с серебряной, содержащий четырехлистный клевер. Оба этих цвета соответствовали пламени самого Ядра души и окантовке по краям.

Соджиро попробовал подвигать их руками. Работало, но они все равно медленно выстраивались обратно, сохраняя общую форму. Причем когда мальчик двигал головой, значки на сферах и надпись всегда были повернуты к его глазам.

Управление просмотром в 3д пространстве было аналогично как в схеме стихийных предметов. Система позволяла регулировать поворот, размер и приближение к лицу с помощью простых манипуляций, соединив на обоих руках большой и указательный пальцы.

Чем-то напоминало компас, если бы не разница в размерах сфер и длинах линий.

При одиночных нажатиях над каждой стихийной сферой всплывало название Стихии и цифра. При двойном они разветвлялись в стороны еще на 2 или три сферы, становясь похожими уже больше на снежинку. Он открыл Огонь, что показал Силу и Крит. урон и Воду, что открылась Защитой и Вероятностью крита.

Только неопознанная пара не выдавали ни названия, ни показателя, ни новых разветвлений. Они были самыми маленькими и короткими в этой схеме.

"Чтобы увидеть характеристики Неспящего нажмите один раз на сферу ядра души,— запоздало подсказал помощник.— Чтобы увидеть название сферы кликните на нее один раз."

Мальчик лишь насмешливо улыбнулся своевременному замечанию и продолжил разбираться.

Соджиро попробовал нажал на пару других сфер, идущих уже от стихийных. У всех дополнительных ветвей тоже были уникальные значки, но цвет сохранялся родительской стихии.

— Кас, что это за две линии, почему над ними ничего не подписывается?— нахмурил брови мальчик.

"Информация не найдена,— безразлично ответил помощник".

— Интересно...— протянул мальчик озадаченно и продолжил тыкать на все подряд.

Подчиненные стихиям сферы подписывались знакомыми по компьютерным играм физическими параметрами, далее шла цифра плюс 0 с еще одним мигающим плюсом в скобках. Если сложить с 2 на ядре души, то становилось понятно, куда можно пустить дополнительные единицы. Но над их использованием следовало прежде как следует поразмыслить.

Чтобы скрыть подпись, нужно было еще раз ткнуть на ту же сферу. Один клин в целом по системе отвечал за отображение информации.

Снова заговорил помощник уже своевременно:

"В системе стихийных улучшений каждый параметр персонажа привязан к конкретной стихии. Улучшение стихии, автоматически повышает соответствующие параметры поверх собственных физических возможностей человека. Это и есть Система стихийных улучшений (ССУ), позволяющая обычному смертному преодолеть предел физических возможностей. Цифра стихии складывается из активных стихийных предметов, созвездий, атрибутов и прочих уникальных свойств. Затем отнимается ослабление, даваемой противоположной стихией в половину ее параметра. Полученная цифра стихийного элемента отвечает за воздействие стихии, а также в качестве процента просчитывается дополнительно к текущему физическому параметру человеческого тела.

Чтобы увидеть конкретные предметы, атрибуты или свойства, дающие стихийные улучшения, единожды кликните на линию, ведущую к иконке стихии."

Соджиро нахмурился, будучи не полностью уверенным, что все понял, так и поступил.

И верно, горящая линия от Ядра души к Огню разбивалась делениями на несколько разных отрезков. От каждого из которых, чередуясь в разные стороны, тянулись новые сферы с миниатюрками знакомых мальчику стихийных предметов внутри, а также некоторыми еще незнакомыми значками.

Он сразу попробовал нажать на парочку таких. Для пробы выбрал мини-иконку серебряного кастета. Сбоку от сферы возникла надпись:

[[Кастет, ломающий кости (ЗА). Сталь 4к, Свет ур.2, Свет ур.2. 3 звезды]]

описание, зарядка, виртуализация, активация, схема, заметки, закрыть

А сразу под ним значки всех доступных опций, которые мальчик уже легко узнавал по значкам. Самое название тоже было явной ссылкой на предмет, но так как ЛИБ по-прежнему был не доступен, мальчик даже пытаться на нее тыкать не стал. А вот опции открывались прямо здесь при нажатии, как и при взаимодействии с сами предметом в руках.

То есть прямо отсюда можно было взаимодействовать со всеми своими активированными, если это Земной артефакт (ЗА), или просто надетыми, если это Божественная реликвия (БР), стихийными предметами (СП).

Но присутствовали и странные иконки, у которых просто появлялось название лишь с тремя опциями внизу. Мальчик попробовал кликнуть на золотой шеврон и сразу вывел его описание.

Первопроходец, уникальный

Описание Вы вошли в первую волну переселенцев и одним из первых столкнулись с неизвестными опасностями нового мира. Золотой шеврон

Особенности Через тернии к звездам +1% развития (Бонус развития персонажа +0,5%. Но также выжили, пройдя Межмирье, не погибнув +0,5%.)

Свойства

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

"Чтобы включить детальное отображения всех параметров сразу удерживайте ядро души нажатым более трех секунд,— снова подсказал Кас новую возможность взаимодействия, на этот раз все-таки опередив Соджиро."

Мальчик послушался. Перед глазами появились сразу все названия линий и сфер, а также все деления линий на отрезки и названия с опциями всех СП, атрибутов и свойств. Короче, все что он мог натыкать по одному, но сразу. Соджи немедленно приступил к изучению.

**схема для общего представления, но она соответствует не полностью текстовому описанию. Тут надо будет заморочиться нарисовать более точно, наверное. Но так как представить сложно, пока хотя бы так набросал в общих чертах на схеме.

Кстати говоря, некоторых из одних и тех же иконок стихийных предметов и атрибутов повторялись в разных стихиях. Очевидно потому что они давали стихийный бонус сразу нескольких элементам.

Мальчик некоторое время со сложным выражением лица рассматривал систему. На данный момент 4 стихии (Огонь — Вода, Земля — Ветер) брали на себя каждая по 2 физических параметра со своими уникальными иконками в цвете стихий. Тогда как еще две (Свет и Тьма) по три. Ну и те две неопознанные иконки без обозначений и ветвей.

Огонь отвечал за силу (кулак вверх с частью руки по запястье) и крит. урон (весы) — против Воды: защита (щит) и вероятность крита (игральная кость).

Земля влияла на здоровье (сердце) и выносливость (батарейка из двух запаленных из трех делений), а противостоял ей Воздух: сопротивляемость (череп) и ловкость (горизонтальный кулак, за которым три лини разной длины).

Последняя пара была самой интересной и непонятной, имея сразу по 3 параметра в подчинении. Свет держал ментальную защиту (мозг на щите), скорость — время (горизонтальная молния в кругу), будущее (схематичный глаз из простых линий). А на той же линии с с другой стороны от Ядра души висела Тьма со своими тремя: ментальный урон (мозг, проткнутый мечом), телепортация — пространство (вертикальный кривой разлом) и прошлое (песочные часы).

Были еще несколько любопытных деталей, за которые во время осмотра зацепился внимательный взгляд мальчишки.

На максимально короткой линии стихии Тьмы было одно деление, при нажатии на которую сбоку появлялась черная мини-иконка Бесячих мечей стихи. Но, насколько Соджиро помнил, у этих браслетов были только стихии ветра и огня. Так почему она этот стихийный предмет давал усиление еще и этой стихии?

Еще мальчика заставило задуматься отсутствие разбивки на конкретные стихийные предметы линий физических характеристик, типа силы и защиты. Ведь стихийные предметы давали не только стихийный бонус, а еще и собственные физические параметры. Например, меч должен был иметь силу, а щит — защиту. Соджи даже попробовал потыкать на линии, ведущие от стихии к параметрам, но те не отображали отрезков с предметами.

— Кас, почему в физических параметрах пользователя нет указаний на предметы, что их дают?

"В профиле указываются только общие физические данные самого тела Неспящего. Отдельные предметы усиливают и защищают отдельные части тела. Соответственно указывать их как общее усиление характеристик не является правильным."

Если подумать, это было вполне логично, хотя довольно непривычно, после стольких игр, в которых параметры оружия и снаряжения просто приплюсовывались к личным характеристикам игрока. То есть в классических играх, если ты брал в руку крутой меч, у тебя повышала общая сила персонажа. А здесь у тебя повышалась атака именно рукой, держащей меч, а не, скажем, пинок ногой или щелбан другой рукой.

Соджиро одобрительно кивнул и принялся изучать свой дальше.

Помимо известных ему стихийный предметов, которые он уже успел активировать, попадались и названия и миниатюрки, увиденные впервые, типа таинственное [[Отмеченный пожирателем жизни (все 1%), эпический]] или [[Частичка божественной души (свет 2%), божественный]].

Если подумать о первых двух, на ум сразу приходила пара событий, глубоко отпечатавшихся в его памяти. Встреча с той тварью, которая едва его не убила. А также то, как странно отреагировало его тело, когда он попытался ухватить исчезающие искры рассыпавшейся в воздухе девчонки с ангельскими крылышками. Тогда у него не было желания изучать логи. У Кулона горящего сердца тоже были собственные довольно любопытные атрибуты.

Причем [[Отмеченный пожирателем жизни (все 1%), эпический]] присутствовал небольшим отрезком разных цветов во всех линиях стихий, ведущих от Ядра души к названиям стихий.

Иконка ментальной защиты открывалась с гордой надписью 100% и сноской [[Шелковая лента одержимости (ЗА). Шелк. Тьма ур.3, 3 звезды]].

Мальчик удивленно расширил глаза, но припомнив, что в ее описании было что-то про полную защиту от ментальных атак и таймер наполнения в 5 минут, кажется, сузил обратно.

Линии, ведущая к Силе была короткой по сравнению с другими. А сфера ее же значком красного кулака — маленькой. А значит длина линии и размер сферы напрямую зависели от количества единиц параметров. Поэтому вся схема Характеристик персонажа и выглядела такой несбалансированной и хаотичной.

— Что за фигня? И это все? Мальчик с сомнением оглядел собственное тело.

Да, он не казался качком, но все-таки был вполне неплохо сложен. И достаточно высок, ну для 15-летнего мальчика, конечно.

— Обидно. Чтоб вас всех!

Также больший интерес у Соджи вызвала последняя пара, стихии которой были заметны хуже всего, света и тьмы. Там были слова, типа телепортация и время, от взгляда на которые разгорался жаждущий огонь в глазах. Но эти линии были также совсем коротки, так что на многое явно пока рассчитывать не приходилось.

Мальчик нахмурился, сожаление коснулось молодого лица.

— Кас, когда я получу телепортацию и другие интересные параметры, связанные со стихиями Свет и Тьма? Прошлое и будущее, чтобы это не значило.

"Некоторые свойства зафиксированы только за ростом уникальных стихий. По мере развития также могут открываться новые ветки способностей,— как-то не совсем понятно пояснил на этот раз своевременно помощник."

Соджиро замешкался, думая, стоит ли сейчас тратить время на подробные расспросы о том, что он получит, если и получит, то очень нескоро. И решил не тратить. В любом случае перспективы очень интересные, главное качаться дальше. И понять, как здесь работает прокачка персонажа. Но были и другие вопросы, более важные в данный момент времени.

— Ну, тогда ладно,— повеселел Соджиро.— Кстати, а что насчет, скажем, льда и молнии? Их нет в списке,— задумчиво пробурчал себе под нос Соджи.— Кас, пояснишь нерадивому колдуну?

"Лед и молния являются составными вторичными стихиями,— соизволил ответить помощник.— Лед складывается из воды и земли, а молния из воздуха и огня. Их параметры складываются из соответствующих стихий вместе взятых по умолчанию."

— Вот как. Первый раз такое вижу,— немного округлил сонные глаза.— Что еще мне стоит знать?

"Будьте внимательны при выборе предметов для активации, потому что обычные Земные артефакты, Земные техники и некоторые атрибуты помимо усиления одной стихии, дают половинное ослабление противоположной. Это также соответственно и привязанных к ним параметров. В то время как Божественные реликвии и Божественные заклинания позволяют в зависимости от ранга и редкости накладывают процентное усиление на все единицы стихий, а также лишены ослаблений. В схеме характеристик персонажа использована общая подбивка по уровням, без учета редкости. Чтобы увидеть точные цифры вплоть до сотых значений, используйте платные функции Сетевого терминала. Чтобы скрыть линии характеристик персонажа нажмите на ядро души еще раз."

Соджиро в очередной раз пожалел, что задал такой общий вопрос, так так как помощник опять завалил его тонной непонятной и скомканной информации, с которой придется разбираться постепенно и по ходу дела. Так что просто похлопал ресницами и еще раз нажал на Ядро души, как и велел Кас в последнем предложении.

Иконки стихийных параметров и физических характеристикы свернулись обратно, оставив лишь пытающий золотой огонь с примесью голубого по краям.

"Чтобы открыть опции профиля системы пользователя кликните на ядро души дважды,— продолжил обучение помощник."

Восемь одинаковых по размеру светящихся разными цветами сфер на нитях вылетели из него в стороны и зависли легко покачиваясь на примерно равных расстояниях. Внутри каждой находились по несколько букв, явно являющихся сокращениями.

— Стоп, а если так?— с этими словами мальчик кликнул на ядро еще раз, чисто проверить.

И да, параметры игрока снова появились вместе с уже открытыми опциям. Причем опции удобно разместились между характеристик снежинки персонажа, но все-таки создавая некоторую путаницу и мешанину. Так что он оставил только опции, свернув обратно уже изученное. После чего тяжело устало вздохнул, осознавая, что это было только начало. Разбираться в технических подробностях предстоит еще долго и нудно, но без этого никак не обойтись. Хотя бы в общих чертах пролистать, а там постепенно по ходу в голове что-нибудь да отложится.

Глава 2.24. Опции. Зеркало души. Атрибуты

Опций оказалось целых 10 разноцветных сфер. Все они имели один размер и одинаковую удаленность от центра и медленно двигались в хаотичной порядке, но не слишком удаляясь от изначальной позиции. Их можно было свободно перемещать, нити при этом растягивались. А стоило отпустить, неторопливо плыли обратно на свое место. Внутри каждой плавали знакомые по другим играм и целом по тырнету трехмерные значки.

"Чтобы узнать подробности о конкретной опции или пункте, кликните на нее один раз. Чтобы открыть подменю или войти в опцию — нажмите дважды. Чтобы увидеть сразу все названия и открыть все внутренние операции, удерживайте ядро души нажатым более 3 секунды или больше."

Чтобы снова не тыкать как дурачку на каждую опцию, Соджиро сразу отобразил удержанием все возможности.

Каждая опция имела свой уникальный цвет, очевидно назначенный для ускорения поиска и узнаваемую иконку с той же целью. Но также еще решили, чтобы точно, снабдить в начале и цифрой.

0 Зеркало души (ЗД) — старинное резное зеркало — голубой

1 Атрибуты (А) — цепь ДНК — пурпурный

2 Стихийные возможности (СВ) — шестиконечная звезда, каждый конус которой цвета стихии, а в центре глаз — золотой

3 Сюжетный холст (СХ) — три соединенных пазла и один в стороне — зеленый

4 Интерактивная карта местности (ИКМ) — трехмерная мини-карта — фиолетовый

5 Настройки и персонализация (НИП) — раскрытая книжка — красный

6 Личная информационная база (ЛИБ) — круглая планета с точками в разных местах, соединенных между собой — синий

7 Общая информационная сеть (ОИС) — шестеренка — коричневый

8 Соревновательная боевая арена (СБА) — Перекрещенные меч и боевой топор на щите — сине-фиолетовый

9 Свободная игра (СИ) — птица с раскрытыми крыльями — желто-оранжевый

Полные названия появились у всех опций и порядковый номер, но открывались новыми сферами всего несколько. Зеркало души показало только одну дополнительную сферу Запустить, но пока мальчик не стал нажимать. Атрибуты открылись 6-ю разноцветными иконками со знакомыми названиями. Стихийные возможности показали два подпункта. Первый в виде сферы с двумя буквами С (Стихийные созвездия) с цифрой 0 в конце. Второй АСП (Активные стихийные предметы) и 9. Еще НиП (Настойки и персонализация) открылась четырьмя отдельными сферами: уведомления, помощник, интерфейс и профиль.

— Подожди,— нахмурился мальчик и принялся щелкать на все остальные. Особо его интересовала ИКМ, но она только мигала и ничего больше не происходило, ЛИБ и ОИС и СХ также не работали, как и оставшиеся СБА и СИ.— Да, откройся ты, говно, что с тобой не так? Пора уже!

"На текущий момент доступны еще не все функции системы. Они будут добавляться, а пользователь инструктироваться по мере включения,— будто заметив его тщетные попытки открыть карту, пояснил Кас."

Мальчик все равно еще немного потыкал, не взирая на объяснение помощника. Затем тяжело вздохнул и обратил внимание на уже рабочие функции.

Раз уж у опций был номера, он решил начал с начала, почему бы и нет. 0 находилось некое Зеркало души.

**0 Зеркало души (ЗД)

Стоило кликнуть Запуск Зеркала души, как помощник снова подал свой менторский равнодушный голос:

"Зеркало души — функция детального осмотра собственного тела на предмет повреждений и эффектов. Позволяет детально увидеть и оценить состояние здоровья пользователя."

После его слов вода вокруг мальчика пошла волнами сразу со всех четырех сторон. Четыре прямоугольных зеркальных полотна поднялись из воды со всех четырех сторон, заставив вздрогнуть от неожиданности. Между ними остались промежутки, чтобы протиснуться, так что запертым в клетку он себя не почувствовал.

— Предупреждать же надо,— недовольно пожаловался Соджиро, с интересом разглядывая тонкие зеркальные поверхности и собственное искаженное отражение в них сразу со всех сторон.

Вместо привычного реалистичного отображения, его фигура в зеркалах была соткана из чистых цветов от зеленого через желтый и оранжевый до красного.

Было легко догадаться, что так система идентифицировала здоровье конкретных частей его тела, отображая в виде цвета от полностью здорового зеленого до совсем критического красного.

И лишь немногие из областей горели зеленым цветом, остальные желтым, оранжевым. Но совсем красных областей виделось немного. Однако досталось его телу, явно, прилично. Лечилка не дала отдать концы, но и до полного исцеления оставалось далеко.

Небольшая область на шее имела оранжевый цвет. Там, куда вонзились зубы гребанной пантеры, вызывав кровотечение и отравление одновременно. Действие яда, хоть и слабого также не торопилось заканчиваться, отображаясь черным пятном в месте укуса.

Пока Соджи оценивал степень повреждений, снова заговорил помощник.

"Зеркало души доступно только в Пространстве сна. Также для его вызова можно использовать быстрый жест: соединенные вместе на обоих руках большой, указательный и средний пальцы, образующие форму треугольника."

Две призрачных руки показали перед глазами мальчика, как правильно выполнять требуемый жест, сведя руки соответственно треугольниками прямо в воздухе.

Мальчик повторил жест, в ответ на что все 4 зеркала тут же рассыпались осколками в воду.

**Атрибуты 6+

Следующей опцией шла многообещающая и представляющая наибольший интерес для Соджи иконка цепочки ДНК. При нажатии на каждую сферу со значком открывалось ее название и класс, а под ним опции, как и со стихийными предметами, но у всех атрибутов было по три значка в сферах: описание, заметки, закрыть.

Соджиро приступил к детальному изучению полученных финтифлюшек.

**Полупрозрачный серебристый искрящийся Нимб

Частичка божественной души (свет 2%), божественный

Описание Вы пытались ухватить покидающего мир дитя богов. Искра его существования пронзила вашу смертную душу. Полупрозрачный серебристый искрящийся Нимб

Особенности Стихийные улучшения: Свет 2%

Свойства связанный

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

— Звучит многообещающе!— глаза мальчишки восторженно заблестели. Затем он нахмурился, добавив тише:— И немного зловеще...

**Черный пунктирный крестик с таким же черным зрачком в центре

Отмеченный пожирателем жизни (все 1%), эпический

Описание Ваше существование было почти прекращено таинственным существом, обитающим в Лимбе (Межмирье), называемым Пожирателем сущности (ПС). Но вас спасло чудо. Черный пунктирный крестик с таким же черным зрачком в центре

Особенности Воздействие всех стихий незначительно увеличено. Стихийное усиление: все стихии 1% Последствия неизвестны.

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

Это только подтверждало прежние догадки Соджи. С определенной стороны его невезение в прошлом обернулось немалой удачей в настоящем, хотя 1 процент. Не сказать, чтобы усиление было значительным, но зато по всем стихиям сразу.

— Кто не рискует, как говорится, тот не пьет пепси коллу с вискариком. Осуждаем, конечно,— мальчик не мог перестать улыбаться, пока не добавил уже недовольно: — Хотя могли бы и побольше отсыпать за такие страдания, жадюги.

Но немного подумав, нахмурился еще больше. Еще, ему очень нравилось слова "эпический", "божественный" и "увеличено", хотя могли бы и побольше отсыпать циферок. Но вот "последствия" в характеристиках выше заставляло немного напрячься и скорее всего имело негативный эффект. Причем тупо не было пояснения, какие именно.

Далее...

**Золотой шеврон

Первопроходец, уникальный

Описание Вы вошли в первую волну переселенцев и одним из первых столкнулись с неизвестными опасностями нового мира. Золотой шеврон

Особенности Через тернии к звездам +1% развития (Бонус развития персонажа +0,5%. Но также выжили, пройдя Межмирье, не погибнув +0,5%.)

Свойства

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

Мальчик обрадовался еще больше. Определенно стоило потраченных на поддержку игры денег на Кикстартере.

**Ярко-красная повязка поверх схематического черепа, закрывающая глаза

Берсеркер, редкий

Описание Ярко-красная повязка поверх схематического черепа, закрывающая глаза

Особенности При потери контроля кровавая пелена застилает глаза. Не различает врагов и друзей, может атаковать любого. Невосприимчив к ментальному урону. Прочий урон получает, но не реагирует, пока не начнут отказывать органы. Становится сильнее на накопленное безумие, максимум при полном накоплении в 1,5 раза. Стихийное усиление: Тьма ур3.

Источник Шелковая лента одержимости (ЗА). Шелк. Тьма ур.3, 3 звезды

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

** Потом шел забавный значок со схематическим человеком, что идет вперед вытянув руки, будто зомби, а над ним Zzzzzzzz.... (значок засыпания)

Божественный лунатик, божественный

Описание Забавный значок со схематическим человеком, что идет вперед вытянув руки, будто зомби, а над ним Zzzzzzzz...

Особенности Стихийное усиление: ???

Источник Кулон горящего сердца (БР). Серебро. Стихия, Ранг (частичное)

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

— Звучит круто! Только где инфа?..

Кроме источника пока никакой информации не было указано.

И последний имел вид схематического человека с закругленным жезлом, рядом с которым стояла такая же схематическая из простых линий... овца?

Лицо мальчика выражало крайнее недоумение. Как это вообще понимать? Было похоже на пастуха или пастыря, если удариться об библию и его овцу. Так кем тут являлся он сам? Пастырем? Но название звучало как Проводник хранителя... Если пользователь — это проводник, то он ведет овцу, которая является хранителем? Или же он и есть овца, которая ведет хранителя — другого человека?

— Что за....

Проводник хранителя, божественный

Описание Отныне вы глаза и уши избранного хранителя ключа. Пока Кулон горящего сердца в ваших руках, атрибут активен. Схематическое изображение человека с закругленным жезлом, рядом с которым стоит овца такая же схематическая из простых линий.

Особенности Стихийное усиление: ???

Источник Кулон горящего сердца (БР). Серебро. Стихия, Ранг (частичное)

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

— Опять же,— заговорил задумчиво мальчик.— Очень интересно, но нихрена не понятно.

Описание не сыпало деталями от слова совсем. Оба последних пустых по описанию атрибута давал самый удивительный его стихийный предметик Кулон горящего сердца, который оставался сплошной загадкой.

— Ладно, разберемся со временем,— проговорил на выдохе мальчишка, пожимая плечами.

Что интересно, каждому атрибуту можно было также добавить пользовательскую заметку в конце установленных системой параметров. Необычно. Однако, учитывая, что в некоторых описаниях не хватало... описаний, то логично записать хотя бы свои собственные предположения.

Но и это еще не все. После названия самой опции Атрибуты шла подпись явно отображающая общее количество. В данный момент 6. А также мигающий плюсик. А значит, можно было закинуть сюда очки навыков из ядра души. Но для чего?

— Кас? Что будет если я нажму плюс на опции атрибута?— торопливо поинтересовался мальчишка.

"У пользователя появится шанс получить новый случайный атрибут. Однако помните, вероятность удачного открытия критически мала. Если вам не повезет, очко, которое могло пойти на гарантированное улучшение физических параметров, будет потрачено впустую."

Соджиро цокнул языком и размял шею левой рукой.

— Так и знал, что будет подвох... критический. А точнее? Сколько именно процентов вероятности выбить атрибут?

"Информация не найдена."

— Серьезно?— возмущенно с ироничным смехом выдохнул мальчик.— Не скажешь? Да это хуже даже чем в донатных помойках!— искренне возмутился он.— И никаких гарантов после 80-ой крутки?

"Никаких гарантов,— повторил за ним помощник бесчувственно."

— Роспотребнадзора на вас нет!

"Информации о подобно организации нет в уцелевших записях системы."

— Ох, а анимешные кавайные девочки из ящиков не выпрыгивают случайно?— чуть оживился, потирая ручки вдруг Соджиро.

"Уточните запрос."

— Ладно, шутку юмора не понял. Видимо, девочек система не выдает, а жаль— слегка опечалился Соджи. Немного помолчал, осмысливая внезапную систему лутбоксов и спросил: — Выбить из лутбокса можно только атрибуты или что-то еще? Если не анимаешную лольку, то, может быть, тогда крутую пятизвездочную пушку?

"Что за глупость выбивать из ящиков случайных людей или оружие?— внезапно среагировал Кас,— Система не предполагает ничего подобного. Неспящий тратит свободные нейроны головного мозга на попытку активировать случайную цепочку последовательностей его ДНК, которые в теории могут открыть особую способность."

— Ладно, как скажешь,— смирился мальчик и тут же задумался еще глубже.— Злиться-то чего?

У него всего 2 очка. Судя по всему, ему предлагали либо потратить их на понятные физические характеристики, либо испытать удачу с как всегда мизерным шансом на успех. Или "критический" — это еще меньше чем "мизерный"? Вопрос хороший.

— Хм, сложный выбор.

Соджиро погрузился в глубокие думы, лицо стало выглядеть не по годам серьезно.

Обычно в играх сначала вкладывались в базовые характеристики, отвечающие непосредственно за выживание, такие как сила, защита, здоровье, которые логично кажутся наиболее важными на начальных этапах развития. Либо выносливость, если, например, ваша атлетичная японская школьница, настолько сильнее остальных девчонок, что может уклониться аж два раза, без того, чтобы встать в позу рака, дабы отдышаться. И это когда за ней гонится страшная бабайка с неопределенными намереньями.

Просто ему внезапно пришла в голову одна из недавно вышедших игр из известной серии ужастиков, правда, заброшенной на многие годы, а затем внезапно превращенной в кривой соулслайк с заумным любовным сюжетом для детского садика.

Тогда выбор очевиден, он никогда не был особенно удачливым мальчишкой. Сначала основы, об остальном можно будет подумать позже после прокачки базы.

Он уже протянул руку, чтобы сделать также, но в голову пришла неожиданная мысль.

— Стоп! — Соджиро замер с протянутым указательным пальцем.

Он уже просмотрел основную часть характеристик и опции тоже. И там и там не хватало чего-то важного. Разве нет? Того, что есть практически в каждой компьютерной игре!

Взгляд вернулся к центральной звезде, там были только 2 очка, вернее, свободного нейрона, как назвал их помощник. Но разве не логично, что здесь должно быть и значение текущего уровня развития, а также количество опыта, необходимого для получения следующего? А за новый уровень ему и должны давать дурацкие очки для прокачки чего-нибудь.

Как и что он вообще может качать? В некоторых хардкорных соулслайках прокачка вообще отсутствует как таковая или настолько усложнена, что тоже почти считай отсутствует. У физических параметров есть 0+, на которые явно можно потратить его имеющиеся 2 очка. А вот на стихиях намек на улучшение помимо усиления предметами, созвездиями и прочей лабудой отсутствовал.

Но в описании атрибута Первопроходца написано про развитие. Значит, оно все-таки есть? Или развитие — это нечто другое?

Тоже самое и с физическими параметрами его тела. Они тоже как-то ведь должны улучшаться? Опять же в известных мальчишке играх это делалось за счет накопления опыта разными способами, чаще просто за убийства нужного количества врагов.

— Кас, в системе заложена возможность прокачки? Что нужно делать, чтобы стать сильнее, ловчее и выносливее?

"Для того, чтобы стать сильнее, обычно улучшают мышцы физического тела, развивают реакцию и занимаются спортивными упражнениями в виде утренней зарядки и обязательных ежедневных нагрузок различной сложности в зависимости от конкретной задачи сбросить вес или накачать мышечную массу. Также невозможно добиться определенных результатов без правильного питания."

Такой внезапный ответ заставил мальчика ненадолго зависнуть с приоткрытым ртом. Впрочем, не в первый раз. Общение с этим ИИ вообще давалось довольно сложно.

Ну, так-то да, конечно, он и сам знал все это, не полный идиот, а вполне худенький и спортивный, но все-таки... когда дело касалось компьютерных игр, обычные правила реальной жизни не работали.

— Я имею ввиду...— потребовалось напрячь извилины уставшего мозга, чтобы правильно подобрать слова дабы точнее объяснить помощнику, что он имеет ввиду под прокачкой.— В рамках системы игры, как Неспящий может стать сильнее?

Теперь подзадумался искусственный интеллект, но затем взялся тупо повторять предыдущий ответ, но Соджи прервал почти в самом начале.

— Ааааа,— мальчик не выдержал и с чувством взъерошил волосы на голове.— Я не про это! Обычно в играх качаются, убивая монстров или что-то поглощая, какую-нибудь херню, типа выпадающую душ, как в каждом дибильном сосалике. Иногда вытекающие из них мозги на землю в Злом Нафтизине или нахождения каких-нибудь особых волшебных штуковин в куче других однотипных игрушках. Как мне улучшить свои физические показатели?

Он уже заметил, что за убийство местных монстров ничего, кроме эмок и ресурсов не получаешь. Значит, должен быть другой способ прокачаться.

"Прокачка физического тела достигается регулярными упражнения,— настаивал на своем помощник."

Соджиро с выражением глубокого недоумения на лице слегка склонил голову набок. И тут до него дошло, что в игровых рамках Виртуальной реальности или смешанной, как бы странно ни звучало, но эти действия также могут иметь смысл. А, значит, и в системе СверхРазум. Довольно своеобразное решение, он даже не был уверен, как к нему отнестись. Однако это ставило новый вопрос.

А затем на лице еще и нездоровая улыбка нарисовалась.

Неужели ему еще и питаться правильно придется в игре, чтобы правильно прокачаться? Это что-то новенькое... Не зря мама говорила не жрать всякую дрянь, типа чипсов и пепси.

— Есть ли у пользователя системы СверхРазум предел улучшений, которых можно добиться с помощью упражнений и физических нагрузок?— подумав задал следующий вопрос Соджиро.

"Как и у любого смертного человеческого тела есть предел физических возможностей, которых он может добиться регулярными упражнениями. Но Система СверхРазум позволяет выйти за рамки с помощью стихийных улучшений, которые пользователь может получить в индивидуальных атрибутах, стихийных предметах или созвездиях, а также благодаря некоторым возможным особым свойствам и веществам."

— Это все?

"Также для улучшения физических параметров можно использовать свободные нейроны."

— Кас, как мне получить больше свободных нейронов для прокачки?— глаза мальчика сверкнули. Он был уверен, что теперь правильно задал вопрос. И помощник не отвертится от ответа по существу, но...

"Информация не найдена."

— Фак! — брякнул злобно Соджи, но продолжил раздраженным тоном: — А как прокачать стихийные способности самого персонажа помимо атрибутов, СП, созвездий, свойств и веществ?

"Информация не найдена."

— Ой, все! Иди в жопу, это бесполезно,— выдохнул наконец разъяренно, сложив руки крестом на груди.

"Уточните запрос,— неумолимо ответил Кас."

— Я бы уточнил и прямо в деталях, но до такого еще не дорос ни один ИИ.

"Уточните запрос"

— Я с тобой больше не разговариваю. Хотя подожди. Как можно переназначить уже назначенные нейроны?

"Информация не найдена."

— Бесполезный ты кусок шлакаблока? Перегоревшая оператива! Дерьмо! — не выдержал, наконец мальчишка, повысив голос. Затем испустил мучительный вздох. Ему хотелось кого-нибудь убить, но как можно убить того, кто у тебя в голове?

"Помощник не может считать бесполезным. Информация, которой он обладает, бесценна."

— О, ты еще и обижаться умеешь? — искренне поразился Соджиро.— Ага, только делиться ею отказываешься.

Похоже, были вопросы, на которые Кас отвачал сразу и без проблем, а на другие ни в какую как об стенку горох.

— Кстати, зачем вообще может понадобиться кидать об стенку горох?— задался он вслух мучившим его вопросом, сведя брови.

"По самой распространенной версии это выражение появилось в бытовой практике очистки гороха. Так как вручную доставать каждую горошину занимало много времени, крестьянки придумали другой способ — бросать стручки об твердые поверхности, например, стены. Тогда горошины вылетали сами от удара. Позже со скачущими в стороны горошинами стали сравнивать непослушных детей и даже взрослых, с которыми сложно договориться и донести свои знания или добиться нужных ответов или действий,— охотно просветил помощник, как будто даже не обидевшись на его предыдущие замечания."

Хотя, с чего бы? Соджиро же не покупал платной подписки, в которой, наверняка была встроена даже опция "Ой, все".

— Ага,— скептическим тоном покосился в сторону мальчик.— Лучше бы с таким же рвением отвечал на мои более важные вопросы по игровым механикам. Ты вообще словарь русского языка или помощник по игровой системе?

"Помимо игровой системы Система СверхРазум старается также расширять кругозор своих Неспящих пользователей в различных сферах культурной жизни. Ваши возможности расширятся еще больше, если вы приобретете платную..."

— Заткнись!— грубо прервал его на полуслове мальчик, показав в воздух нехороший жест рукой.

Глава 2.25. Новые атрибуты. Стихийные возможности и НиП

К счастью, Соджи не был новичком. И очень внимательно относился к деталям, иногда даже слишком. Было над чем пораскинуть мозгами, прежде чем распределить эти два драгоценных нейрона.

Большая часть игроков, не задумываясь, потратила их на улучшение параметров уже известных и понятных характеристик, вроде силы, защиты, выносливости в слепой вере заработать новые в будущем. И это было бы правильно, однако... Что если больше не появится подобной возможности? И это все.

Если вложить в основные, наверное, они просто станут сильнее, может даже, значительно. Только шанс получить уникальные атрибуты будет просран навсегда. Опять же не каждый бы обратил внимание, но на Атрибутах тоже был мигающий плюсик.

Также мальчик не увидел сброса распределения очков, который нередко присутствовал в подобных играх. И помощник не стал отвечать.

На лбу снова выступили морщинки. Муки выбора одолевали не на шутку. Глаза забегали. Сможет ли он компенсировать недоразвитие физических характеристик стихийными предметами? Технически, вполне вероятно. Ему уже свезло найти немало СП.

Отложить выбор тоже не вариант, когда грохнуть могут в любую секунду без регистрации и СМС. Тем более пока его проекция пропадает в виртуальном Пространстве сна, и фиг знает, что делают аборигены с реальным телом снаружи.

Стоит ли ему рискнуть? А что если полученные способности окажутся полным отстоем? Или вообще пролетит и ничего не получит? Он окажется навсегда в жопе. Хотя те шесть уже полученных атрибутов в списке ничего себе так, но за каждый из них он заплатил своими нервами и кровью. Как вообще выдают новые? Случайно? Он в душе не чаял, а Кас вряд ли сподобится объяснить.

— Азартный ли я человек?— задумчиво почесал Соджи свой подбородок, снова представив, что у него там аккуратная старческая умудренная опытом бородка как у культиваротов из китайских новелок. А сам он старейшина какого-нибудь древнего клана.

Порой кажется, будто лишь только для этой цели и отращивают, чтобы в нужным момент многозначительно потеребонькать с умным выражением лица.

Мальчик не любил так распространенные "бесплатные" донатные игры, хитро убеждающие тебя закинуть реальные деньги, но тем не менее сам играл в пару таких. И даже иногда получал удовольствие, выбивая нового сезонного 5-ти, а то и 6-ти звездочного персонажа.

— Да хрен с ним!— воскликнул через секунду, совсем не получив никакого внутреннего прозрения. Видимо, с воображаемой бородой это не работало. Но что поделать, своя пока не росла так активно.

С этими словами Соджиро решительно вздохнул. Глаза сверкнули. И он ткнул на плюсик после цифры 6, его текущего количества атрибутов.

Вьють... Бзззз

Сфера ядра души вспыхнула, заставив мальчика прикрыть на мгновение лицо рукой. Забесновалось пламя духовной энергии внутри, будто пытаясь вырваться наружу, разбив защитную оболочку. Следом за этим отправив по связующей с Атрибутами нити серебристые искры вперемежку с чернильными лентами. И вот уже запылала сама сфера.

Цифра сменилась на 7, явно свидетельствуя о том, что по крайней мере зря он свое очко не проиграл. Но лицо все равно выглядело недовольным, не смотря на эффекты.

— Я не понял, где красочная цветастая и бодрая заставка с выбиванием новой способности на весь экран? Нарисовать не успели, ты же нейросетка, в чем проблема? Когда получаешь новую девчонку в донатной помойке или оружие на спецэффекты не скупятся.

Полный томительного ожидания взгляд упал на событийный лог.

**Получен атрибут "Карманная черная дыра"

Новая черная как смоль нить покрытая серебристыми искрами направилась от опции Атрибутов в свободное месте, формируя серебристую сферу и слегка расталкивая остальные уже имеющиеся. Потребовалось пару секунд на процесс создания защитной оболочки. А следом внутри со странным глухим свистом появилась маленькая черная круглая дыра, вокруг которой красиво засиял поставляемый через нить свет, постепенно по окружности затягивающийся в внутрь.

— Оооо!— не мог не восхититься интригующему названию мальчишка. — Аааааа!!! — затем схватился за голову в панике, входя в азарт. — Да к черту все!— с этими словами он кликнул на плюс еще раз, вложив в него последний нейрон. Затем болезненно затаил дыхания, ожидая результата.

Ядро души яростно завибрировало, словно переваривая или сжигая тот самый нейрон, но на этот раз произошла некоторая заминка. Лог не торопился ничего писать. Неужели он впустую просрал свое очко?!

Лицо мальчика исказилось невыразимым страданием.

Конечно, слишком самонадеянно было надеется выиграть дважды подряд при хрен знает какой никакущей вероятности... А ведь, возможно, его мозг теперь навсегда остановится в своей развитии!

Но, к счастью, это было не так. Пламя души немного подумало и снова разгорелось в безумном вихре. Да так, что Соджи испугался, как бы защитная оболочка не треснула. Должно быть, что-то на редкость мощное собиралось появиться на свет!

Счетчик атрибутов переключился на 8. Глаза распахнулись шире, даже дыхание сперло.

Новый импульс на этот раз только черные обрывки материи отправились по нити в сферу Атрибутов, заставив ее задребезжать и зажечь еще одну новообразовавшуюся нить темно-синего цвета. Так выбила себе место еще одна сфера, заключившая внутри трехмерный листок бумаги с пышным пером птицы.

**Получен атрибут "Мобильная ксерокопия",— немедленно написал лог.

После прочтения названия второй способности лицо Соджиро заметно осунулось, улыбка скривилась.

— Это что за ня?!— вскричал он в гневе.— И его ты так пафосно рожал? Звучит совсем не эпично... если только ты не офисный планктон 80-го левела.

Однако расстраиваться было рано, прежде чем не прочитает полные описания своих новых способностей. Уже одно то, что ему удалось из двух выбить две, являлось удивительным достижением. Но почему бы и нет? Даже в донатных помойках игроки нередко выкладывали скрины, на которых у них выпадали две пятизвездочных кавайных тянки подряд, а иногда и три. Чем он хуже?

Мальчик просиял и взволнованно ткнул на последнюю сферу листка бумаги с черным переом проверить описание, попутно рассматривая символ.

Мобильная ксерокопия, редкий

Описание Способность делать копию различных документов, схем, чертежей, алхимических форум и прочего. Взглянув лишь раз на схему, чертеж, карту, алхимическую формулу или другие рукописные документы, вы сможете можете запомнить детали в уме, чтобы перенести на чистый лист. Трехмерный листок бумаги с пышным черным пером.

Особенности Образ в памяти хранится всего 10 секунд, за которые вы должны успеть повторить содержимое. Если текст будет перенесён на такой же материал, как у оригинала, копия будет иметь тот же эффект и ни в чем ему не уступать. Расходует сущность воды и тьмы, расход зависит от сложности копируемого документа. Для активации способности необходимо сосредоточиться на документе, который вы хотите скопировать, тогда в функциях к нему появится новый значок, даже если источник находится в чужих руках. Сосредоточив на нем взгляд на пять секунды вы произведете копию в сознание. После чего вам необходимо достать чистый лист в течение 20 секунд и выбрать на нем новую доступную опцию проецирования копии. Взять световое перо в руки и повторить начертание за пять секунд. Стихийное усиление: Вода, Тьма +1

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

Лицо мальчика выглядело довольно интересно после прочтения. Даже уголок глаза дернулся, но на губах все же играла легкая нездоровая улыбка.

— Ля... всегда мечтал подрабатывать принтером,— рассмеялся он мрачно наконец и прищурился. — "Даже если документ в чужих руках" — как будто намекает на что-то незаконное и скрытое для владельца. Нет?

Ему сложно было оценить полезность этого навыка, но в сравнении с лишней сотней единиц здоровья на первый взгляд он явно проиграл и казался ущербным.

— Однако, если подумать звучит многообещающе, но 10 секунд... не слишком ли жестко?— продолжал размышлять вслух.

Но у него ничего не было, чтобы попытаться проверить, как и желания сейчас заморачиваться еще и с этим. В бою от этого атрибута проку от слова ноль. Поэтому он перешел ко второму новому атрибуту, надеясь, что хотя бы этот не разочарует. Название уже задавало по крайней мере хороший настрой.

Карманная черная дыра, уникальный

Описание Способность, позволяющая создавать небольшую чурную дыру в пространстве. Ограничение по размеру поглощаемых объектов. Черная дыра, засасывающая серебристые искры

Особенности Активация навыка по умолчанию производится с помощью ударом сначала безымянного пальца об большой, затем среднего и в конце указательного. Затем быстрым касанием воздуха в нужно месте размещается сама черная дыра (демонстрация, сменить). Стихийное усиление: Свет, Тьма +3

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

Демонстрация как обычно слегка светилась сильнее остального текста, намекая на возможность нажать на слово.

Эта штуковина заинтересовала мальчика куда сильнее первой по понятным причинам. Он немедленно жмякнул.

В воздухе перед ним появилась призрачная черная рука. После трех ударов пальцами на подушечке последнего указательного появилась маленькая черная точка. Далее умеренно быстрым движением рука произвела касание воздуха. Затем демонстрация начала повторять жест снова и снова.

Мальчик огляделся с сияющей улыбкой. Однако, как и с ксерокопией, прямо здесь и сейчас проверить было проблематично, засасывать внутрь было ничего, если только не самого себя. Он все еще находился внутри Пространства сна.

— Звучит многообещающе!— он негромко воскликнул, продолжая оглядываться, но это странно место было абсолютно пустым. Затем тяжело выдохнул, но снова бодро бросил в пустоту: — Бинго в любом случае! Я почти доволен.

Как он и предполагал, повтор прекратился, когда он еще раз нажал на Демонстрацию. Что же, это интересные атрибуты, хотя он был несколько разочарован, предпочитая получить два активных атакующих боевых. Первый явно таковым не являлся, а вот второй — скорее всего... возможно... черт его знает. Но и ксерокопия тоже могла на что-то сгодится, наверное. Документы подделывать, если с денежкой прижмет или сами денежки... И не забывать осуждать каждый раз, конечно.

Вдруг вообще разбогатеть получится. Но ограничение в 10 секунд немало смущали. Ведь он пока не знал, как здесь все устроено, что за документы бывают, схемы какие-то, чертежи и прочее, что были в описание. В глаза ничего из этого не видел. Насколько точно нужно повторять движения или ИИ сам за тебя дорисует как надо?

— Позже будем посмотреть, — несколько раз подряд кивнул Соджиро и немного расслабился.

Кажется, риск себя оправдал, он боялся вообще оба очка угробить впустую. Оставалось надеяться, что куча предметов позволит компенсировать самые важные физические характеристики стихийными улучшениями. Но там тоже все было не так просто в основном из-за системы дебафов одной стихии на противоположную.

Стоило пройтись по оставшимся опциям профиля. Он мог только надеяться, что в реальности его бесчувственное тело еще не имеет, то есть жрет толпа местных людоедов или кто тут вообще может жить.

Оставалось прояснить всего два пункта, но мальчик уже чувствовал себя измотанным и раздраженным. Слишком много текста, пусть даже часть его и поясняет устно прокаченный искусственный интеллект.

Ему тоже хотелось больше экшена и ярких событий. Однако, если не разобраться в собственных возможностях и правилах игры, первое же приключение... ну, хорошо, уже примерно четвертое, ну, точно — точно на этот раз отправит его прямиком в могилу или, как минимум, к перезапуску.

Скипать обучение чревато даже в казуальных платформерах, не то что здесь. К счастью, кажется, разработчики тоже это понимали и именно поэтому не стали вываливать на Неспящего, как игроков здесь называла система, сразу все. А старались выдавать постепенно и дозированно, маскируя под восстановление функций или вроде того.

Поэтому, тяжело вздохнув, он кликнул на следующий пункт Стихийные возможности (СВ) — шестиконечная звезда, каждый конус цвета отдельной стихии, пары напротив как и в профиле. Центр же занимал схематичный золотистый глаз.

На ум сразу пришли так щедро распространяемые видео про мировые заговоры, мировое правительство, масоны, иллюминаты и прочие темные организации. Может ли быть, что они даже сейчас следят за ним через изящные монокли на кривых рожах со зрительских мест огромного зала, теряющегося окружающей темноте? И ржут как кони, интеллигентно прикрывая рты с золотыми зубами.

На всякий случай Соджиро даже прислушался, но ничего не было слышно. Да не, это уже совсем поехавшие теории заговора. Затем усиленно замотал головой, вытряхивая всякую блаж и возвращаясь в серую реальность, в которой правят бабки и дедкИ.

В Стихийных возможностях (СВ) опций открывалось всего две: Созвездия (С) и Активные стихийные предметы (АСП)

Первая ничем не открывалась, очевидно, потому что таковых у него пока не наблюдалось. А вот ко второй нитями привязывались сферы с миниатюрками всех его активированных земных артефактов и божественных реликвий тоже. При одиночном нажатии появлялось название и опции, при двойном помощник все-также говорил "ЛИБ недоступен, приносим извинения за неудобства". А при удержании касания сферы становились серого цвета.

"Активация и деактивация ЗА производится удержанием на иконку предмета, либо через опции самого предмета. Чтобы перейти в раздел с описанием в ЛИБ дважды быстро нажмите на название,— уже после экспериментов пояснил Кас."

У него что задержка сигнала? Разве серверы не должны находиться на территории страны?

В целом с этим пунктом вопросов не возникало.

Последний пункт Настройки и персонализация (НиП) в виде желтой шестеренки Соджиро так вообще пробежал глазами, чтобы иметь общее представление о том, что там можно найти. На случай, если понадобится. Пока его все вполне устраивало. Там были обычные настройки управления, интерфейса, конфиденциальность, уведомления, специальные возможности для людей с особенностями и так далее. Но один пункт "Профиль Неспящего №314" все-таки привлек внимание. Там помимо основной информации учетной записи, заполненной в начале игры обнаружился пункт "Загруженные документы". Неужели он, наконец-то, сможет ознакомиться с тем самым мифическим договором, подписав который, он выдал карт-бланш системе на любые действия с его собственным телом?

И Соджиро нажал на него. Внутри действительно оказался список: электронный паспорт, военный билет, СНИЛС (а не слишком ли рано?), и несколько договоров оказания услуг и соглашений.

Решительно и взволнованно с лицом, полным подозрений мальчик ткнул на первый договор.

"Ошибка. Данные повреждены"

— Какого?!— буркнул и продолжил нажимать на остальные по очереди.

"Ошибка. Данные повреждены"

"Ошибка. Данные повреждены"

"Ошибка. Данные повреждены"

"Ошибка. Данные повреждены"

"Ошибка. Данные повреждены"

— Да иди ты на... и в... тоже загляни,— в сердцах выкрикнул мальчишка.— Кас, да ты издеваешься?

По итогу не смог открыться ни один документ из списка.

"Документы повреждены,— послышался бесчувственный электронный голос.— Чтение невозможно. Требуется подключение к Сетевому терминалу для обновления информации. Приносим извинения за неудобства."

Почему-то Соджиро только угорнул и осуждающе покачал головой. Наверное, просто устал злиться. Подобный поворот событий его ни капельки не удивлял на самом деле. Что ж...

Наконец-то он мог приступить к тому, что планировал с самого начала. Изучению первой схемы созвездия или земной техники или как там ее называют, заклинания, короче. Но перед этим он снова нажал на звезду ядра души дважды, чтобы не отвлекало, свернув все опции профиля.

Затем попробовал странный жест со сведенными тремя пальцами, какими его вызывал. И, правда, повтор заставил его Звезду души... нет, не растаять в воздухе, как он ожидал. А резко взмыть в темную высоту и остаться висеть где-то там на непонятном расстоянии и в непонятном размере, но явно большим, чем был внизу.

Примерно так он смотрел из окна своей родительской квартиры на своей родной планете на Полярную звезду, что даже в облаке городского смога ярко светилась, взирая на человеческий мир с недоступной вышины. Оживившийся взгляд самого мальчишки между тем вернулся к отложенному в сторону шарику с Созвездием Взрыва земли. К счастью его никто...

— Его кто-то стырил!

Рядом со светящимся Соблазнительным фонарем, где Соджиро и оставил свою прелесть, осталась лишь пустое место.

Глава 2.26. Созвездие Взрыв земли

— Какого пьяного ежика?!— откровенно не стесняясь в выражениях вскричал в темноту мальчишка. И начал озираться вокруг как ошпаренный.— Кас, в моем ПС может находиться кто-то, кроме меня?

"На текущий момент система не предоставляет подобной возможности,— безразлично как и всегда отозвался помощник."

— На текущий момент?— с явным подозрением на лице повторил Соджиро.— Я точно уверен, что оставил ее рядом с фонарем. Тогда скажи на милость, куда укатилась моя земная техника?

"Система не следит за вещами Неспящего, если только они не виртуализированы и не находится в хранилище пространства души."

— А проверить, если ли внутри моего, я не знаю, сна еще кто-нибудь ты можешь?

"Система может анализировать состояние здоровье пользователя. Никаких аномалий не зафиксировано."

— Может быть у тебя есть какая-то система, выбрасывающая из ПС бесхозные предметы через какое-то время?— предположил Соджиро, немного подумав.— Постой.

Подобное вполне могло быть, как с телами убитых врагов, которые исчезали во многих играх, чтобы ослабить нагрузку на компьютерное железо.

"Подобные функции отсутствуют."

Со сложным выражением лица мальчик подошел к фонарю и снова огляделся. В прилежащем слабо освещенном пространстве ничего не выделялось. Но вот дальше в темноте, где свет заканчивался, по сути могло прятаться все что угодно. Оставалась и другая вероятность.

— Подожди, я так понимаю, в ПС перемещается только мое сознание. Тело остается на месте. А что по части стихийных предметов и штуковин, типа земной техники? Ее реальная копия тоже остается в реальности рядом с моим телом?

"Физическая форма предмета не может быть перемещена в Пространство сна, если только не будет особым образом виртуализирована по средствам системы СверхРазум,— подтвердил его догадку Кас."

— А это значит,— Соджи опустил кулак в раскрытую ладонь.— Если в реальности кто-то забрал у меня предмет, он пропадет и в Пространстве сна,— сильно волнение показалось на лице. — Плохие новости. Кас, как мне вернуться в реальность?

"Чтобы покинуть ПС, Неспящий должен повторно выполнить жест прикладываний сложенных указательного и среднего пальца к виску."

Мальчик тяжело вздохнул и собирался с духом, чтобы сделать это, как вдруг позади раздался водянистый звук. Он резко развернулся, выставляя руки перед собой в боксерской стойке, но никто не напал. Опустив взгляд, мальчик увидел светящуюся стеклянную сферу, что просто выкатилась из темноты и, тревожа тонкую пленку воды на полу, неторопливо подкатилась ему прямо под ноги.

Прям как в классических ужастиках. Стало несколько не по себе. По всему телу на автомате пробежался озноб.

Он опустился, взял шар и поднял с пола.

— Ну, допустим,— со смешанным выражением лица проговорил Соджи, глядя на светящиеся точки в стекле. Затем поднял глаза и вгляделся в темноту в том направлении, откуда выкатилась его вещичка. Но разглядеть ничего не выходило.

Затем тяжело страдальчески вздохнул. Нет у него ни сил, ни времени сейчас на дурацкий банальный полтергейст из постановочных видео любителей масла.

Затем поднял с пола свободной рукой фонарь и неуверенной походкой направился вперед, держа единственный источник света перед собой. Мысль что в его собственной голове есть кто-то помимо его шизы и помощника системы не слишком воодушевляла.

Небольшая область около 10 метров вокруг слабо подсвечивалась автоматически, но все остальное пространство сна тонула в непроглядной тьме. Он даже не был уверен, что фонарь способен ее разогнать, но, к счастью ошибся. Темнота была обычным отсутствием света, а не чем-то большим, типа лучшей Черного солнца снаружи.

— Кас, что здесь вообще находится? Я имею ввиду в Пространстве осознанного сна,— прошептал едва слышно. Его источник света освещал еще метров пять такого же пустого пространства вокруг.

"Ничего, кроме одобренных системой проекций и образов,— немедленно ответил помощник.— Это полностью изолированное пространство внутри сознания Неспящего. Система фильтрации блокирует доступ любым несанкционированным образам из памяти или подсознания."

Не хотелось бы увидеть здесь нечто из его обыденных ночных кошмаров. Система фильтрации звучало очень даже неплохо. Однако там, где блокировка, всегда будут оставаться и дыры в защите. Может быть нечто такие с случилось только что, заставив стеклянный шар двигаться? Или?

Паранойя усиливалась, однако сейчас его больше интересовал магический шар в руке. Немного постоял, но ничего нового не происходило.

Стоило проверить. Соджиро решительно приложил два пальца к виску, на этот раз закрыв глаза, чтобы не видеть раздражающего эффекта закапывания черноты в глаза. Когда шум ночного леса, трели кузнечиков и щебетание ночных птиц проникли в уши, резко открыл. Он был готов защищаться и быстро огляделся по сторонам. Однако, все было ровно также, как и раньше. Все еще прислонен к стене, фонарь светил рядом, а вход в пещеру надежно заблокирован.

А в руке покоился шар с миниатюрным созвездием.

— Ну, допустим,— со скептическим выражением лица проговорил мальчик. И скептически скривился.— Будем считать... что показалось...

Еще раз оглядевшись и вернувшись к рассмотрению Земной техники в руке. Это было его первое местное заклинание. Очень хотелось побыстрее узнать, как оно работает. Снова появились опции для взаимодействия.

"Система рекомендует изучать Созвездия в Пространстве сна, только в нем можно будет полноценно посмотреть демонстрацию, а также полноценно и без ограничений проверить его в действии,— нудно произнес помощник, как будто почувствовав, что мальчик подумывал о том, чтобы нажать на опцию "Изучить" здесь в реальности."

— Ох, как ты достал,— раздраженно закатил глаза Соджи.— Ладно — ладно, вернусь я в твое сраное Пространство сна.

И снова выполнил требуемый жест и снова с закрытыми глазами. И через секунду уже стоял посредине океана бесконечной тьмы собственного сна.

Как оказалось, система запомнила его положение в пространстве.И даже то, что в ПС фонарь был в руке, а не на земле. Тогда как шар с созвездием — во второй. Мальчик недовольно вздохнул. На самом деле теперь здесь он чувствовал себя еще более некомфортно. Но придется привыкнуть, это будущего развития ПС является неотъемлемой частью.

— Кас, а функции кастомизации Пространства сна в системе предусмотрены?

"Подобные функции в планах разработки и станут доступны позднее."

Мальчик удовлетворенно кивнул.

— Ну, хоть так!

И снова огляделся. Ничего нового, никого подозрительно, а блуждать в темное собственного сна в поисках самому не ясно чего не имело особого смысла. Поэтому еще немного подождав, Соджиро решил спустить проделки полтергейста в своем ПС на тормоза. Пока что. И вернулся назад в освещенное пространство, снова воззрившись на заключенные в стекле цветные звезды.

"Чтобы изучать созвездие раздавите его рукой, либо запустите опцию "Изучить" во взаимодействиях с предметом,— не дожидаясь подсказал Кас."

Соджиро с сомнением в глазах попытался сжать шар пальцами. Тот благополучно побывал в пасте дикого зверя, выбив ему несколько зубов. И после этого вот так просто раздавится? Однако к его удивлению стеклянная сфера начала деформироваться. Послышался стеклянный хруст, а следом мелодичный звон, с которым она окончательно раскололась уже через несколько мгновений.

Блестящие осколки осыпались через ладонь, исчезая прямо в воздухе. И только само трехмерное созвездие и пяти звезд поднялась в воздух, но без оболочки. Затем вдруг внезапно и оно взорвалось вихрем зеленоватых и красных искр прямо перед его носом.

— Какого уха?!— запаниковал от неожиданности мальчишка. отпрыгнув.

Затем быстро осмотрел собственно руки, через которые в первую очередь прошли светящиеся частицы. И не обнаружил никаких повреждений.

Облако частиц несколько секунд кружили вокруг него, затем понеслись вверх и влево. Прямо на его глазах стали собираться уже там заново, только в увеличенном масштабе формируя ту же самую фигуру созвездия Взрыва земли на черном небосклоне его собственного Пространства сна в вышине.

Пять ярких звезд красиво зажглись над головой мальчика разными цветами, также соединенные светящимися линиями и имеющие собственные более маленькие и яркие спутники в подчинении. Точная только более крупная копия.

— Воу,— восхищенно выдохнул Соджи, завороженно наблюдая за этим явлением.

Судя по всему, это не просто бессмысленная и пустая тьма, а его собственное небо, на котором только что зажглось первое созвездие в дополнение к уже имеющейся в центре яркой звезде ядра души. Выглядело довольно красиво. Он опустил взгляд себе под ноги и увидел не менее красивое отражение в воде, такое чистое и глубокое, будто там где-то внизу было такое же небо с таким же созвездием, а не просто копия.

Одновременно с этим легкая рябь таких же двухцветных искр прошла и по его собственному телу. Мальчик понял, что сработала Система стихийного усиления (ССУ).

В следующий момент перед глазами зажглась сфера Профиля Неспящего голубовато золотого цвета. И тут же сама раскрылась знакомыми десятью опциями. Но далее дерево ответвлений раскрыли только СВ (Стихийные возможности) / СС (Стихийные созвездия) / [[Взрыв земли (ЗТ). Земля ур3, Огонь ур2, 2 звезды]]. Последняя сфера выглядела точно также снова заключив мини копию созвездия в оболочку. На поверхности проявились только две начальные буквы ВЗ.

Вот куда переместилось изученное им заклинание. Лог немедленно отчитался об изучении нового созвездия и добавлении его в ЛИБ.

"В это меню будут добавлены изученные пользователем схемы Созвездий, а также доступна их модификация, — как обычно пояснил помощник."

— Значит, Стихийные созвездия тоже дают усиление,— заключил мальчишка радостно.— Кас, их усиление постоянно?

"В отличие от СП, усиление которых действуют только когда те активированы и они физически находятся на расстоянии не больше полуметра от владельца, Стихийные созвездия, пока активны, дают усиление постоянно, так как находятся в его Пространстве души и после изучения не могут быть отделены."

Мальчик с довольно улыбкой щелкнул пальцем. Высветились буквы описания, а также доступные опции, все те же. Он снова вывел описание, не считая того, что опция Изучить сменилась на Деактивировать.

Взрыв земли (ЗТ). Земля ур3, Огонь ур2, 2 звезды

Описание Стандартная техника оперативника Императорского двора.

Особенности Позволяет нанести удар по земле, поднимая в воздух и с силой разбрасывая в стороны обломки породы. Радиус поражения три метра. Взрыв будет мощнее, если использовать после прыжка с высоты. Если высота не более пяти метров, урон телу от падения будет нивелирован. Жесты: 5 жестов (демонстрация)

Свойства

Атрибуты

Опции описание, изучить, схема, заметки, закрыть

Производитель Императорский двор

Заметки

Соджи отметил про себя, что коронка похожа на Пояс каменного гиганта, как по эффекту, так и по жесту активации. Только у пояса нужно было бить ладонью, а здесь кулаком в самом конце. Отлично, можно будет их комбинировать в одной связке ударов.

— 5 метров? Звучит неплохо. Но могло бы быть и выше, — цокнул несколько раз языком мальчик, довольный, но, как всегда, не до конца.

Он обратил внимание, что не видел никаких дополнительных требований или уровня зарядки как было с СП. Для начала Соджиро щелкнул на Схему. Защитная сфера разлетелась, а сама конструкция стала больше.

Внешне схема сильно напоминала строение схемы Стихийных предметов. Ядра так называемых Земных техник были теми же самыми у Земных артефактов (ЗА), только в Божественных реликвиях (БР) отличались внешним видом. Наименование Стихийные предметы включало в себя всего два типа: ЗТ и БР. Тогда как название Стихийные созвездия подразумевала подтипы Земные техники и что-то божественное, чего он еще не находил, но которое определенно должно было существовать.

Общий принцип строения ЗТ и ЗА соответствовал за одним исключением. У схемы Созвездия Взрыв земли не было ячеек. Здесь узлы были одинарными, а не двойными. Но он решил уточнить свою догадку у системы.

— Кас, почему у Созвездий сферы одинарные, а у стихийных предметов двойные?

"Схемы стихийных предметов имеют закрытую структуру элементов, зафиксированную ечейками. Неспящий может менять только вкладыш, но не их количество или расположение. Схемы созвездий наоборот имеют открытую неограниченную структуру, в которой можно помимо смены самих элементов, добавлять новые, удалять имеющиеся или менять связи."

Это оказалась интересная деталь, делающая обучение модификации схем еще более желанной.

Визуально легко узнавалось ядро земли, оно имело характерный зеленый цвет и значок зеленый росток, едва проросший из земли, а также ядро огня с красными языками пламени. Огонь шел вторым в связке снизу, а Земля — предпоследним. Другие соединительные элементы и нити светились разными цветами и имели непонятные символы из одной или нескольких букв, некоторые даже степень сверху. На ум сразу пришла дурацкая таблица Менделеев из школьной программы по химии. Неужели этот парень и здесь оказался замешан, причем посмертно? Также отличались и формы. Некоторые круглые, другие квадратные, а третьи треугольные, но круглых больше, ну и без ромбов никуда, конечно, как среди основных связующих ядра, так и более мелких спутников.

Созвездие Взрыва земли состояло всего из пяти соединенных между собой крупных фрагментов, у некоторых свои дополнительные элементы, будто у планет в солнечной системе. Они медленно парили вокруг родительских звезд, таинственно мерцая.

Он попробовал подергать элементы и убедился, что тоже может двигать и перемещать их, что вызывало лишь растягивание соединительной нити. Но затем та снова медленно плыла обратно. А вот при попытке вытащить, ухватив двумя пальцами, слышался тот же самый противный звук, что и при экспериментах со схемой стихийного предмета ранее.

"Модификация схем невозможна вне зоны доступа Сетевого терминала, — как и прежде повторил помощник."

Тем не менее мальчик потыкал по звеньям пальцем посмотреть, что подпишет система,. Однако подписей не появилось. Отображался текст только над ядрами: стихия и уровень из названия: Земля 3ур, Огонь 2ур. А также анимированный жест полупрозрачной рукой. Но вот у остальных стержневых только жест. Тогда как у спутников вообще не отображалось никакой дополнительной информации, за исключением букв и цифр в самих сферах разной формы.

— Кас, что это за символы? Что-то из средневековой алхимии?— с непонимающим лицом поинтересовался Соджиро.

"Пользователь ид314, допуск не найден."

— Как получить допуск к работе со схемами Стихийных Созвездий и Стихийных предметов?— упорно не желал униматься мальчишка.

"Чтобы получить возможность редактирования и создания собственных схем СС и СП необходимо доказать системы свою компетенцию в интересующей области технологий,— пространно пояснила система."

Мальчик захлопал глазами.

— И как это, черт побери сделать?

"Пройти специальный квалификационный экзамен в зоне доступа Сетевого терминала."

— О! — воскликнул Соджиро. — Это уже что-то. Ладно, еще одна причина найти этот твой дурацкий Сетевой терминал,— он немного задумался.— Ну, а пока скажи еще, как вообще работают Стихийные созвездия?

"Схемы Созвездий активируются специальными наборами жестов, выполненными с минимальный отклонением и в правильной последовательности."

— Откуда Схемы созвездий берут сущность?

"Из окружающей среды или других предметов, имеющих функцию раздачи стихии, если это Земная техника. Диапазон поглощения зависит от уровня и редкости каждого конкретного Созвездия."

Мальчик покивал головой, переваривая информацию. В описании схемы продолжала слегка мерцать слово-функция "Демонстрация". С нетерпеливым блесков в глазах он затаил дыхание и нажал на слово.

Глава 2.27. Освоение Земной техники Взрыв земли

Созвездие над его ладонью засветилось, испуская поток зеленых частичек вперемежку с красными искрами. Собралось целое облако, которое затем отлетело на пару шагов вперед и быстро сформировало в воздухе силуэт человека. Причем лицом к Соджиро.

Рост и телосложение соответствовали самому мальчишке, буквально подробная световая копия, только без мельчайших деталей. Сразу следом за этим его клон начал выполнять жесты Созвездия друг за другом прямо по цепочке смемы.

Он двигался плавно и практически идеально мягко переходя от движения к движению. В конце резко опустился корпусом и нанес удар кулаком в пол. Во все стороны разлетелись зеленые осколки с едва заметными красными вкраплениями. Мальчик рефлекторно попытался прикрыть лицо, но понял, что они не причиняют ему никакого вреда, пролетая сквозь его плоть.

Между тем световой клон, выполнив весь комплекс из пяти движений один раз, начал зациклено его повторять. А над его головой появилась надпись "Мастерство "и 5 звезд в линию, из которых сейчас горели только три, другие же были полупрозрачными контурными.

Глаза Соджиро расширились еще больше. Он попробовал нажать на 5ую звезду, загорелись все. А двойник значительно ускорился, выполняя ловко и четко без запинки. Финальный удар при этом выбил из земли значительно больше светящихся камней, разлетевшихся почти в два раза дальше и обширнее. Красных стало заметно больше.

— Интересно, значит, урон зависит не только от самой схемы, Кас?— не упустил этих деталей цепкий взгляд мальчишки.

"В зависимости от мастерства выполнения одна и та же схема созвездия демонстрирует разный уровень воздействия. Средним считает мастерство в три звезды. Выполнение на 2 звезды вызывает в полтора раза менее сильно воздействие. В одну звезду — в два раза слабее. Соответственно, если выполнить схему на 4 звезды мастерства — в полтора раза сильнее среднего, а на 5 — в два."

— Как все сложно,— заметил, серьезно нахмурив брови юный Неспящий,— Чем тогда Схема созвездия отличается от схемы стихийных предметов? У них тоже есть похожие эффекты, кажется.

"Вывести упрощенную сравнительную сводку на основе установленных на данный момент системой отличий?— спросил вдруг помощник."

— Ну, давай, чего уж,— кивнул с готовностью мальчик.

После этого слева вверху экрана появился текст:

**По использованию источника стихии:

— Земные артефакты (ЗА) — собственные ядра.

— Земные техники (ЗТ) — внешние стихии из окружающей среды или накопителей с функцией раздачи

— Божественные реликвии (БР) — Ядро души Неспящего

**По возможности развития:

— ЗА — перековка стихийного предмета

— ЗТ — эволюция

— БР — неизвестно

**По степени воздействия:**

— ЗА — узкий диапазон, продиктованный уровнем и редкостью

— ЗТ — 5 степеней мастерства исполнения от -х2 до +х2

— БР — параметры души Неспящего

**По сложности использования:**

— ЗА — простые жесты, особые условия

— ЗТ — комбинация жестов, бонус количества

— БР — неизвестно

— А ты любишь делать сравнения, я так посмотрю,— улыбнулся мальчик, просмотрев данные. Да, так выглядело куда нагляднее, нежели бы ему пытались объяснить это словами. Но один пункт заставил его призадуматься.— Бонус количества жестов?

"В отличие от фиксированного на узком диапазоне значений воздействия Земных артефактов, у Земных техник, количество жестов в которым равно уровню Созвездия, каждый дополнительный жест, при условии не снижаемого мастерства исполнения дает дополнительный бонус воздействия х1.1".

Мальчик ненадолго потерялся в выражении лица, осмысливая объяснение. Затем моргнул несколько раз.

— Блин, серьезно, тебе нужно что-то делать с формулировками. Это писец. Но, кажется, я понял, что ты имеешь ввиду. Серьезно, упрощайте ФАКью,— и добавил не без гордости:— Не все такие же сообразительные, как я.

Эта система была несколько сложной для понимания, но подобного разнообразия механик он не мог быстро припомнить ни в одной игре, в которые играл в последнее время, хотя в общих чертах сходства и имелись. Но здесь в первую очередь важно было личное умение и навык выполнения схемы. Т.е. даже если ты очень богат и выпросил у папочки кредитку, чтобы купить себе мощную схему, тебе все равно понадобится развить достойный навык для ее выполнения, а не просто сразу выносить всех в своем дворе на раз. Хотя, конечно, только с созвездиями, стихийные предметы, кажется, все равно давали такую возможность. Однако Кас упоминал про какой-то ранговый штраф, но в этом мальчику еще предстояло разобраться.

— Тогда как прокачивать собственные схемы Созвездий?

"Схемы Созвездий прокачиваются автоматически, когда Неспящий улучшает свой уровень владения ими, при этом учитываются различные параметры скорости, точности выполнения, качества используемых источников сущности, количество выполнений и некоторые другие параметры, не разглашаемые системой."

— Хм... возможно ли поместить прокаченную схему Созвездия обратно в стеклянный шар и передать другому пользователю?— внезапно поинтересовался Соджиро, задумавшись.

Это было логично, особенно, если появится кому. Нет, он не планировал создавать собственный клан. Слишком замутно. Разве что другого персонажа, либо симпатичную ученицу, которая будет называть его сенсеем.... Было бы идеально...

Но тут же замотал головой. И сам себя немедленно пожурил.

— Слюнки подотри, насмотрелся свои анимешных мультиков...

На этот раз помощник ответил не сразу.

"При соответствующих навыках и умениях,— уклончиво проговорил Кас.— И наличии достаточных прав доступа."

— Каких именно?

"Информация недоступна. Недостаточный уровень допуска пользователя ид314."

Соджиро нахмурился, едва не поперхнувшись воздухом.

— А как мне, простите, повысить уровень допуска, если, чтобы узнать, как его повысить, нужно его повысить?!

"Информация не найдена"

— Да ты задрал! Еще лучше...

Но пришлось подавить подступающий гнев. Злиться на этого парня бесполезно. Придется искать другие способы. Утолив немного свое любопытство и еще раз пообещав себе разобраться как повысить уровень допуска, вернулся к разглядыванию светового образа демонстрации.

Однако, мерцание созвездия в небе отвлекло внимание. Он не обращал на него внимания с тех пор, как включилась демонстрация. И, как оказалось, напрасно.

В то время как его световой клон выполнял движения, в созвездии на небе также шла активность. Поток частиц снова и снова вырывался из нижней звезды. Проходил огненное ядро, приобретая пылающий вид, через другой узел добирался до ядра земли, перемешиваясь с зеленым и завершающим непонятым узлом давал эффект земляного взрыва. Звезды, отвечающие за эффекты и преобразования светились ярче, как и нити, через которые усиливался поток энергии, переходя к следующему узлу. Спутники тоже мигали по ходу.

Все это с учетом цепочки преобразования и эффектов техники в теории позволяло делать некоторые выводы о самих элементах схемы. Ну, при наличии правильного номера айсикью, конечно.

Соджиро пронаблюдал некоторое время повторы на небе и немного засомневался в собственном, тем более Аську, как он слышал, давно закрыли. А ведь его папа и мама общались в свое время именно в ней... Короче мальчик не уразумел, что именно должен был понять, наблюдая поэтапно за активацией созвездия Взрыв Земли. Или просто слишком устал, чтобы соображать? Да и схема слишком простая.

— Да, по коням,— страдальчески выдохнул, опуская взгляд к своему клону, неустанно повторяющему движения.

Затем пальцем попробовал ткнуть на первую звезду Мастерства исполнения.

Ожидаемо значительно упала скорость и выходной эффект.

— Это что за унылый пердеж?— не мог унизительно не прокомментировать он воздействие от самого хренового уровня выполнения схемы.

Однако зато теперь появилась возможность лучше изучить каждое движение световой копии. Но вдруг Соджи нахмурился и немного даже изменился в лице, выразив сильное беспокойство.

А не тратит ли этот светящийся засранец сущность каких-нибудь стихийных предметов, работающих на стихии Земли и надетых на нем сейчас?! Он же так долго и старательно их заряжал. На примере фонаря убедился, что от одного стихийного предмета можно заряжать другой. Да и ядро земли у него было еще вполне себе почти полным! Хотя, кажется, последнее осталось в рюкзаке, что не переместился с ним в ПС. Но разве это его защитит?!

— Кас, расходует ли сущность духовных реликвий демонстрация схем Созвездий в пространстве души?— выпалил он с нотками паники.

"Нет, пространство сна является виртуальным местом, сущность Неспящего в нем не расходуется, — успокоил его помощник.— Пользователь может безлимитно практиковать собственные созвездия и смотреть их демонстрации."

Лицо расплылось в блаженной улыбке.

— Вот это отличная новость!

Разве не замечательно, что у него есть такой халявный тренировочный плацдарм?! Какая замечательная штука эта система СверхРазум. Ну и пусть она едва не поджарила его мозги. Да кому какая разница!

— А что насчет стихийных предметов, ЗА и БР? Их я также могу безлимитно юзать в своем ПС?

"Да, — подтвердил как всегда холодно Кас."

— Зааааамееееееечаааааааательно,— растянуто протянул мальчик, возвращаясь к изучения движений.

Он еще раз внимательно проследил за клоном и попытался скопировать жесты. Сами они казались простыми, и их было всего пять. Но движения плавно переходили один в другой, напоминая своеобразный танец. Это оказалось сложнее, чем он предполагал.

В первые попытки у него даже не получилось вызывать взрыв земли под ногами. Если сильно не попадать в движения и тайминги, эффект пропадал и созвездие прерывалось, очевидно все равно тратя при этом драгоценную стихийную сущность.

Не смотря на весь свой опыт, повторить правильно эти 5 последовательных переходов у мальчика вышло только худо-бедно с 30-ого раза. И то, судя по слабенькому взрыву, только на одну или две звезды мастерства.

Как будто подтверждая его худшие опасения, система высветила перед глазами уже его результаты, а не светового клона. И там была всего одна звезда из пяти.

Обидно, он считал себя более способным и быстрым в обучении. Но не беда, расстраиваться из-за этого Соджи не собирался. Ведь он может просто больше практиковаться, хоть до потери пульса. Тогда все обязательно получится. Даже если ты обделен талантом от природы, хотя он не считал себя таковым, просто долби больше и чаще гениев и тебе воздастся с лихвой.

Когда последовательные движения выполнялись правильно, то вокруг рук начинали плясать искры, зеленоватые и красные, символизируя, что жесты выполняются правильно. Причем с каждым новым эффект усиливался. А при ошибке, свечение пропадало.

Соджи повторил еще пару раз, чтобы закрепить в памяти. И кивнул, основы он как будто бы вполне запомнил. Пока троечка, но это вопрос задрочки.

Напоследок из интереса попробовал коснуться рукой самого клона, как заведенного повторяющего схему. Ожидаемо, рука прошла насквозь как через призрака. Затем повернулся обратно к все еще открытой схеме Взрыв земли и повторным нажатием на Демонстрацию завершил ее. Световой клон распался в воздухе на светящиеся искры. Кстати, мини-версия, открытая через профиль Неспящего, тоже отображала движение и преобразование частиц в схеме техники.

С этим закончили.

Он также нажал на крестик в опциях под названием созвездия. Она тоже рассыпалась. Легким взрывом все светящиеся частицы разлетелись волной в 360 градусов, быстро скрывшись из виду. Лишь пять разноцветных светящихся звезд в небе над головой остались на месте, продолжая освещать его темный внутренний мир.

Мальчик некоторое время продолжал любоваться им как загипнотизированный. Затем моргнул, проронив:

— Кстати об этом...

Ему внезапно захотелось посмотреть на ночное небо этого мира Роанны, узнает ли он хоть одно из местных созвездий? Когда Соджи скрылся в пещере с наступлением темноты, дожарив мясо, то так торопился, что даже не взглянул наверх. Он мог подтвердить наличие звезд на небе, но его отвлекали падающие метеориты и необходимость внимательно следить за окружением. Так что в тот момент совсем не подумал их рассматривать и пытаться сравнить с отрывочными воспоминаниями о Земле.

Через дырку для воздуха в пещере почти ничего не было видно, кроме деревьев. Он проверял. Так что посмотреть на местные созвездия все равно не получится.

Он любил в школе астрономию, да и по физике неплохо справлялся. Должен узнать, если знакомые очертания покажутся, хотя это же больше не Земля. А раз их нет, и подобно земным первооткрывателям придется придумывать названия заново, чтобы сделать этот новый мир более родным и понятным. Ну и для ориентирования на местности, конечно же. Или просто стырить в храме местной древней цивилизации готовую звездную карту, чем не вариант, дабы не париться!

— Что ж, эта схема Взрыва земли может быть весьма полезна, если его окружат враги. Также на огороде можно картошку выкапывать с изюминкой, так сказать. И надеяться, что будет что собирать после удара, — проговорил он, затем немного задумался, лицо помрачнело.— Похоже, благодаря дедушке, у кого-то психологическая травма? Ты так не думаешь, Кас?

"Уточните запрос."

— Что меня заело на картошку? Можно много чего еще выкапывать с помощью этих невероятных вещей. Например... могилу... ой, точно!— неожиданно нервно засмеялся.— Ее будет удобнее выкапывать с помощью ППСВ.

"Для советов в подобных вопросах личного характера необходимо..."

— Да, знаю! И пошел ты в жопу со со своей подпиской,— грубо оборвал его мальчик, но на этот раз не слишком разозлился.

Да, благодаря дедушке, они с братом хорошо умели копать картошку... сажать, поливать и все такое...

— Хотя как знать, в новом мире и навыки огородоводства могут оказаться невероятно полезными,— рассмеялся Соджиро.— Или как там это правильно называется? Огородничества? Дачнитства? Задротничества стариковского?

Однако опять он так увлекся, что даже не мог точно сказать, сколько времени провел в Пространстве сна. Здесь всегда было так спокойно и умиротворенно, не то что снаружи в лесу, полном странных диковинных и пугающих звуков. Хотя бы вход в его холостяцкую пещерку мальчик надежно заблокировал. По крайней мере мальчик надеялся, что никто его не раскопал, пока он тут веселился.

— Кас, ты говорил, что предупредишь, если моему физическому телу в реальности будет грозить опасность, правда? Ты же следишь через его биологические сенсоры организма, пока я здесь?

"Если вашему телу будет нанесен непосредственный физический вред, пока сознание находится в ПС, я тут же проинформирую об этом. Кроме того, после восстановления полной функциональности системы СверхРазум, вам станут доступны и другие возможности."

— Например?

"Информация не найдена."

— Да в самом деле... но ладно, хотя бы так пока. Я думал, будет хуже,— вздохнул мальчик вполне удовлетворенно. А затем улыбнулся: — Лады! Хватит тут развлекаться,— с этими словами он снова приложил два пальца к виску, чтобы выйти.

Звезда перед глазами рассыпалась ворохом иск. Темнота вокруг схлопнулась в одно короткое резкое мгновение, разрывая ставший привычным темный визуал. Мальчик буквально охренел, выпучив глаза от того, как после пары десятков минут в темной пустоте неожиданно в сознание через глаза и уши вторглась какофония многочисленных звуков ночного леса и серые, поросшие зеленью стены пещеры в розоватом свете фонаря.

Сознание ныло и плыло, качаясь на волнах. Такая внезапной смена обстановки сильно сбивала с панталыку. С этим определенно нужно что-то делать. Какой толк от толпы контуженных переселенцев? Их же примут тепленькими. Даже если Кас заранее сообщит, что его тело там уже во всех позах... кхм, едят в смысле. Игрок же просто понять ничего не успеет, а потом будет поздно. Прощай невинность!

И сам слегка угарнул своей пошлой шуточке.

— Кас, кстати, кто такой панталык?

"Панталык переводится как толк, смысл, порядок,— быстро ответил тот."

— Какой ты все-таки умный, что аж противно!— не мог не усмехнуться Соджиро ехидно.— А сколько рецептов приготовления мяса знаешь?

"Информация не найдена."

— Беру свои слова назад. Какой смысл знать кучу устаревших слов, но не ведать, как вкусно набить желудок?

"Ваше замечание принято к сведению. И будет донесено до создателей системы при первой возможности. Спасибо, что помогаете ССР стать лучше."

Соджиро вдруг прищурился с сомнением.

— Не пойму, это ты так вежливо посылаешь меня на три буквы или правда разработчиком жалобы отправляешь? Ой, прости, ЛОР, отправишь при следующей подключении к Сетевому терминалу (СТ).

"Жалобы и предложения пользователей по улучшению системы отправятся напрямую разработчикам. Нам очень важно мнение пользователей на данном этапе разработки."

— Все так говорят, а потом делают наоборот. Ну, допустим, я тебе поверю. Только в платную подписку не добавляйте, лады?

"Помощник не может принимать подобных решений."

Какая-то надпись появилась перед глазами прямо в воздухе, но в глазах еще мутилось, мешая прочитать. К счастью все тот же электронный голос помощника немедленно ее озвучил.

"Профиль пользователя также доступен в упрощенном режиме сквозной камеры и называется Упрощенный режим Пространства сна (УПС). Однако в нем не будет работать тренировочный режим созвездий и стихийных предметов. Чтобы попасть в полное Пространство сна сложите вытянутые указательный и средний палец руки и приложите к виску. Чтобы активировать систему в УПС используйте три пальца: указательный средний и безымянный."

Понадобилось некоторое время, чтобы разум осознал возвращение в более реальный мир. Его уже повалили несколько раз по земле. Возможно, это просто сотрясение мозга? Тем не менее спустя пару минут дурнота все-таки отступила.

Мальчик устало вздохнул. Ничего не изменилось, он по-прежнему сидел на земле, упершись спиной в холодную стенку пещеры.

— Ну, спасибо, но прямо сейчас я упрощенный режим пробовать не буду. Я задрался. Но все равно не могу пока откинуться спать.

Ему хотелось сделать последнее, опробовать новый атрибут "Карманная черная дыра". И он искренне и честно надеялся, что разобраться с ней будет не сложно, так как очень устал и реально хотел спатки.

Глава 2.28. Атрибут Карманная черная дыра 1

Шок от перехода между чистой тьмой и реальным миром оказался более дезориентирующим, не смотря на то что в реальности царила ночь. В уши сквозь фоновый шум сверчков и ночного леса проник странный надоедливый звук. Кто-то упорно скребся о каменную стену когтями. Но Соджиро даже не поморщился, лишь слегка нахмурился. На удивление, этот звук никогда не вызывал у него особой неприязни.

А вот дед буквально за ружье хватался, стоило прикола ради вилкой по тарелке. Да, у него реально было на даче охотничье ружье. Но все по правилам, с разрешение на использование. Ну, по крайней мере сам старик на этом настаивал.

Взгляд мальчика поспешно проверил защитную стену. И успокоился только, когда убедился, что она цела. Однако прямо за ней некто пытался пролезть внутрь. Не слишком активно и тяжело пыхтя. Временами даже жалобно скулил и как будто бурчал что-то членораздельное, но явно не человеческое.

Существо действительно было небольшим и даже не дотягивалось до воздушной щели, которую мальчик предусмотрительно оставил повыше, почти под самым потолком. Оно скребло лапками где-то на уровне земли, а, следовательно, большим ростом не отличалось.

Поначалу Соджи подумал над немедленным укреплением стены третьим слоем, но, похоже, никакой необходимости в этом не было.

Так он молча сидел и слушал некоторое время бесполезные попытки незваного гостя прорваться. Ему даже стало даже жаль это ночное создание, но лишь самую чуточку. Немного грызло чувство вины за то, что так бесцеремонно занял его дом. Хотя, не факт был, что это стучится хозяин берлоги, а не просто случайный бездомный, привлеченный запахом жаренного мяса или светом фонаря через узкую щель воздухозабора.

Иногда мальчику даже казалось, что к животным он испытывает больше сочувствия, чем к людям. Они просты в своих инстинктах и прямолинейны в выражении эмоций, тогда как с людьми всегда сложно, они могут говорить тебе комплименты, но при этом про себя проклинать и желать жутких вещей. Порой даже самого близкого человека понять сложнее всего.

Внезапно стало немного грустно, напомнив о чем-то из собственного горького опыта.

Интересно, есть ли среди схем Созвездий этого мира что-нибудь, что позволило бы буквально читать чужие мысли? Наверняка!

Соджиро больше не мог терпеть, он тяжело вздохнул и проговорил невесело, но громко и четко.

— Забодал! Свались отсюда на хрен, на сегодня я арендую твою берлогу. А там поглядим.

Животное мгновенно остановилось. Должно быть, оно не ожидало, что внутри кто-то есть. Затем послышался торопливый топот небольших лапок прочь. И вскоре наступила тишина.

Должно быть, оно испугалось и предпочло не испытывать судьбу. Правильное решение. Судя по шуму, этот зверь был не больше собаки, однако передвигался не характерно, как будто небольшими прыжками. Мини кенгуру?

— Не волнуйся, я верну тебе твою пещеру, когда отправлюсь дальше,— добавил в тишине мальчик, позволив себе теперь устало зевнуть.— А пока постарайся не сдохнуть там.

Он и правда сильно вымотался, как физически, так и морально от всего произошедшего за день. Признаться, было немного одиноко, хотя он и привык к этому. Бесчувственный искусственный интеллект в его голове не в счет.

Кроме того оставалась еще масса вопросов. Получив первую схему Техники Взрыва земли ему очень хотелось побыстрее попробовать ее в реале, но пришлось отложить эту идею. Если то, что он видел в ПС бомбанет здесь внутри пещеры, потолок точно не выдержит. Придется дождаться утра.

Однако оставалось еще кое-что любопытное, что он мог без проблем попробовать здесь и сейчас. Ну.... вероятно, без проблем... без серьезных проблем... По крайней мере, он на это надеялся, но терпеть было выше его сил.

Сопротивляясь усталости, Соджиро снова поднялся на ноги и приложил к виску три пальца. Как раз опробует режим сквозного просмотра профиля. Хорошо, что сделать опцию жестом на один пальцем не догадались, а то слишком уж смахивало бы на символическое покручивание у виска. Хотя в некотором роде, любой бы на его месте, оказавшись в подобной ситуации, немного бы засомневался, а все ли у него в порядке с головой.

Пламя ядра души незамедлительно зажглось перед глазами, но без перехода в Пространство сна. Он не особо удивился, будучи знакомым в АР технологиями смешанной реальности. Все было также как и в ПС, только чуть хуже видно из-за фона в виде более — менее светлой пещеры вместо черноты. И на небе сверху не появилось ни его личной звезды, ни его первого и единственного созвездия, как и самого темного неба, только кривой скалистый потолок пещеры. В режиме УПС (упрощенного пространства сна) он прощелкал меню до атрибутов и остановил взгляд на значке одного из двух своих новых атрибутов с задумчивым выражением лица, при этом снова многозначительно погладив левой рукой несуществующую бородку в очередной раз. Кажется, этот дурацкий жест входил в привычку после стольких серий РБСН.

Карманная черная дыра, уникальный

Описание Способность, позволяющая создавать небольшую чурную дыру в пространстве. Ограничение по размеру поглощаемых объектов. Черная дыра, засасывающая серебристые искры

Особенности Активация навыка по умолчанию производится с помощью ударом сначала безымянного пальца об большой, затем среднего и в конце указательного. Затем быстрым касанием воздуха в нужно месте размещается сама черная дыра (демонстрация, сменить). Стихийное усиление: Свет, Тьма +3

Опции описание, заметки, закрыть

Заметки

Подвижная темнота по-прежнему поглощала бесконечные серебряные искры по периметру своего круга в полупрозрачной сфере атрибута. Соджи внимательно перечитал несколько раз описание.

Кто там ленивая жопа? За что им только деньги платят?

Оно выглядело каким-то неполным, недописанным, что ли? Основная информация была, но подробностей явно сильно не хватало. Какой конкретный размер дыры? Он может создать только одну или несколько? Как вообще будет происходить процесс поглощения? Как долго? И многое другое.

— Судя по описанию, она не может быть слишком мощной, верно?— вслух начал рассуждать мальчик.— Если я создам ее прямо здесь, пещера же не схлопнется вместе со мной? А, Кас? Только не вздумай опять ответить, что...

"Информация не найдена."

— Именно это я и просил не говорить. Ох,— Соджиро широко зевнул, сопротивляясь сну. Он слишком устал чтобы злиться. По крайней мере он так думал.— Ты, как всегда меня понимает лишь по одному слову...

Как там? В одной передаче говорили, что зевание на самом деле не признак того, что человек скоро заснет. Вернее и это тоже, но в первую очередь это попытки организма побороть сонливость и проснуться.

— В любом случае, как работает чертова Черная дыра?

"Черная дыра поглощает материю."

— Да что ты, епт! Как работает навык Карманная черная дыра?— уже подгорая от раздражения, пришлось уточнить мальчику.— То есть атрибут?

"О работе навыка Карманная черная дыра вы можете прочитать в его описании."

— Неужели! Будто я сам не знаю! Ох, задрал,— он насильно попытался успокоиться, по большей части разговор с помощником вызывал лишь раздражение.— Как сильно поглощает материю навык Карманной черной дыры?

"Информация не найдена. Анализ невозможен. Количество подробностей ограничено вписанным разработчиком описанием атрибута. Новая информация будет пополняться по ходу использования."

Мальчик вымученно протер лоб рукой.

— Бесполезная трата воздуха.

Слово демонстрация все еще горело на месте. Он ткнул и снова поглядел, как призрачная белая рука создает маленькую черную дыру в воздухе.

— Выглядит совсем маленькой, проблем же не возникнет?— еще раз спросил Соджиро, как будто пытаясь убедить в этом сам себя. Ему слишком не терпелось это сделать.— Ладно, описание все равно звучит круто, тогда попробуем!

Глаза заблестели, даже рот приоткрылся от предвкушения. На самом деле он даже надеялся ошибаться. Мечтал чтобы эта штуковина из научно-фантастических фильмах о далеком космосе и страшных пришельцах оказалась на самом деле самим разрушением во плоти, способным пожрать в мгновение ока всю пещеру, целую гору, весь лес, страну, континент! Как особая техника божественного ранга из одного китайского мультика и дорамы. Да, что уж мелочиться, всю чертову планету! Вот тогда он был бы доволен. Расстраивал бы лишь малозначительный факт, самая мелочь, что он сам бы тогда первым отправился к праотцам и не увидел собственными глазами этих глобальных событий.

В любом случае, было бы действительно круто. Соджи бы убедился, что не зря потратил на нее целый нейрон своего головного мозга.

В какой-то научной передачи Соджиро слышал, что исследователи по остаточным признакам обнаружили уже несколько Черных дыр в пределах воздействия на планету Земля. Влияние очень слабое, но поглощение материи неминуемо и непреодолимо продолжается. И это очень плохо. Черная дыра в открытом космосе вызывает большое беспокойство, буквально вселенский ужас неизведанного. Ведь никто до сих пор не знает, куда она ведет.

Мечтательно вздохнув, он внимательно и терпеливо щелкнул указательным пальцем правой руки сначала по большому от безымянного до указательного, на котором появилась черная точка в ореоле серебряных искр. Затем на мгновение замер и произвел легкое быстрое касание воздуха на уровне глаз. Быстро отдернул палец, даже отпрыгнул на шаг назад к стене и обоими руками крепко ухватился за толстый корень, торчащий из нее. Он боялся, что сила всасывания будет слишком сильной.

После чего ожидающе уставился на созданную черную дыру... Немного проморгался и прищурился, вытянув даже шею вперед. Затем пригляделся еще раз туда, где должна была быть разрывающая саму мировую реальность и устрашающая все космическое пространство невероятная аномалия.

— Кстати, где она? Что за?..

Уставился, если бы нашел на что. Но, ему понадобилось около полминуты, чтобы отыскать свое творение глазами. Слишком уж маленьким и незаметным оказалась дырка в полумраке слабоосвещенной пещеры.

— Хрен там плавал! Это что за мелкая срань, я извиняюсь?!— выдавил голосом, полным презрения мальчик, присматриваясь.— Черная дыра? Да вы шутите?! Кто?! Кто писал это описание, в опу его семеро?! Черная дырочка... нет, даже.... не щелка....— пренебрежительно дернул головой.— Я бы даже назвал тебя милимикрощелка... хы...— выговорил новое название и сам же с него покекал, найдя забавным и немного пошлым. А затем смущенно отцепился от корня, встрепенулся всем тело, прокашлялся и возмущенно повысил голос: — Вы серьезно издеваетесь?! И на это я просрал свое очко?!

Поняв, что ему не угрожает ничего, кроме собственной злости, Соджи сделал шаг ближе, чтобы внимательнее рассмотреть сие недоразумение. Быть засосанным этой мелочью ему явно не грозило. Да что ему? Вообще кому-нибудь в принципе, разве что комарику новорожденному что ли... Да и у того хватило бы сил послать ее на хрен и улететь прочь или уползти, если только совсем не родился недоношенным. Мальчик понятия не имел, какими они появляются на свет, только в бочке на даче видел их яйца.

Чтобы рассмотреть результат своих стараний и разочарований пришлось приблизить лицо почти вплотную. Дырка не достигала в размере даже одного сантиметра, да что там? Половины одного сантиметра, не удивительно, что мальчик не сумел ее разглядеть, отступив назад. Даже на иконке в меню навыков дырка казалась в несколько раз больше, чем вышло на деле.

— ...Мда... очередное наболелово? Интересно, насколько бы повысилось мое здоровье, вложись я в него, а не в эту хренотень?— хмуро рассматривая ответствуя в воздухе, проговорил мальчик.— А че я туплю, можно же спросить! Кас, сколько здоровья прибивалось бы, вложи я свободный нейрон в здоровье?

"При использовании свободного нейрона для усиления, здоровье пользователя увеличилось бы в полтора раза."

— ...Ешкин кот...— испустил протяжный вздох мальчик.— Целая полторашка, вот же ж... И почему ты меня не отговорил от этой тупорылой затеи с новыми атрибутами, Кас?— осуждающе добавил погодя.

"В среднестатистической ситуации помощник не имеет права влиять на решение пользователя."

— Ты называешь это среднестатистической? Да я целое очко зря профукал, а, точнее, кажется, целых два. Потому что от сраной ксерокопии в бою также никакого проку, если только не пообещать врагу бесплатно каждый праздник открытки для родственников печатать и конвертики для подарков. Боль моя дырка задница, Кас! Ты понимаешь?

"Информация не найдена."

— Ой, да иди ты! Однако эта дырка чернее самый густой тени в пещере или даже дырки в моей больной... кхм... Ну, насчет последнего, конечно, я не ручаюсь, не проверял. Ладно, для литературности заменим на сердце,— добавил он задумчиво все-таки с тяжелым вздохом.— Дырка в моем разбитом сердце.

Родители ругали его за нецензурные выражения, поэтому он давно нашел выход, заменять их на нечто отдаленно похожее, играя буквами в словах. Так все равно ругали, но иногда все-таки улыбались, находя получающиеся выражения даже забавными. Только деду было пофиг, от него и и сам Соджи нахватался немало интересных крепких допотопных выражений, значение которых и сам не до конца понимал. Динозаврам было виднее. Че вымерли только тогда, не понятно.

И тьма внутри черной дырочки действительно вращалась, по спирали затягивая поблескивающие искры серебра.

— Переназначить очки все равно не получится. Значит, имеем то, что имеем,— Соджи болезненно вздрогнул и ненадолго затих, раздумывая, что делать дальше со своим разочарованием.— Планеты он хотел засасывать... ага, разбежался...

Но поделать ничего уже нельзя. Только смириться со своей нелегкой судьбой и двигаться дальше, пообещав себе хотя бы до следующего раза не донатить на долбанные лутбоксы ради красивых анимешных девчонок.

— Приступим к полевым экспериментам,— объявил, наконец, и поднял уже левую руку с вытянутым указательным пальцем.

Не смотря на совсем не примечательный размер, он с некоторым беспокойством попробовал сначала поднести к дырке собственный палец, причем, показательно средний. Мальчик крайней сомневался, что такая мелочь вообще способна что-то поглотить, кроме его гордости и достоинства, но кто знает. Воздух вокруг по крайней мере едва шевелился, но все-таки шевелился.

С кожи и правда слетели мелкий частицы земли, он ощутил дрожание собственного пальца и только. Затем решился и коснулся, пройдя насквозь, так что черная дыра исчезла в его плоти. Вибрация усилилось, но не более. Однако все-таки отдернул руку, вдруг та начнет изнутри поглощать его кровь, а он и не заметит.

— На кой лед вообще может пригодиться в бою такая хрень малоросликовая? Даже хоббит не влезет.

Затем опустился на корточки будто гопник из девяностых, чтобы разыскать небольшой камушек. Поднес к дырке, с него снова внутрь дырой была засосана мелкая грязь, песок и частицы земли. Пришлось подождать, однако твердую и хорошо скрепленную породу дыра поглотить оказалась не в состоянии.

— Ну, по крайней мере в качестве пылесоса использовать можно. Долбанная пыль постоянно накапливается повсюду каким-то мухом, — выдал заключение Соджи, пытаясь хоть немного себя успокоить. Но тут же пожал плечами и добавил:— Правда для этого у меня уже есть ЧУ (Чистильщик универсальный). Но, скажем, над каждой полкой в шкафу по такой нафигачить. И можно больше тряпкой не протирать каждую неделю. Разве не классно?

Глава 2.29. Атрибут Карманная черная дыра 2 и ночные думы

Чем дольше он думал, тем больше вопросов появлялось в голове. Судя по дрожащему воздуху вокруг черной дырки, серебристым искрам и легким порывам полупрозрачного ветра, материю она действительно вполне себе поглощала. А вдобавок и сущность элементов воздуха со светом. Так куда же все это девается после?

— Кас, куда девается материя, поглощенная карманной черной дырой?

"Информация не найдена."

— Ожидаемо. На что я вообще только надеялся,— развел руками в воздухе мальчик. — Как извлечь обратно поглощенные карманной дырой частицы сущности и все остальное?

"Информация не найдена."

— Ой, все, замолчи, раздражаешь,— отмахнулся, скривив лицо Соджиро.— Похоже, придется до всего допытываться самостоятельно. Так,— начал шарить по карманам,— Что у меня есть такого интересного, чтобы попробовать пропихнуть?

Рука легла на кастет Ломающий кости в левом кармане. Недолго думая, Соджиро извлек его, затем поднес к черной дыре. Опять пришлось подождать, процесс засасывания был на редкость медленным. Однако спустя около полуминуты частицы света с металлического корпуса оружия действительно стали отделяться и просачиваться внутрь черной щели.

— Хм, интересно. Доказано. Она точно поглощает и сущность стихий, даже со стихийных предметов без раздачи сущности. Ну, насколько я понимаю, кастет в отличие от фонаря не может сам раздавать стихию, так как светить — не его прямое назначение.

Это новое открытие заставило его найти по крайней мере еще одну помимо уборки пыли полезную функцию.

— Можно кому-нибудь подпадлить, незаметно опустошив его оружие. В перспективе уже кое-что, если это будет, скажем, вражеский арсенал.

Затем на свет из рюкзака появился уже красный мешочек. Мальчик извлек из него одну монету белого цвета. На одной стороне был изображен какой-то важный мужчина с аккуратными усиками в профиль, а с другой — светящийся меч, воткнутый в камень в треугольной рамке И неуверенно поднес к отверстию. И та буквально мгновенно рассыпалась серебристыми искрами, облако которых осталось висесь в воздухе, постепенно засасываясь внутрь черной дыры.

— Ля!— поразился экспериментатор, отдергивая руку.— Ну, ты козлина! Выплюнь немедленно?!

Хотел было потрясти обидчика за грудки, но с черной дырой, тем более насколько маленькой, это было бы проблематично.

Ожидаемо, черная дыра не послушалась его приказа и продолжала поглощать белые частицы. Ей, как будто, было полностью плевать, будто она и не его атрибут вообще.

Соджиро не ожидал, что поглощение случится так внезапно и бесповоротно. Не то чтобы мальчик сильно успел привязаться к этой монетке, но даже она одна имела какую-никакую ценность и, возможно, немалую. Зато стало понятно, что эта необычная валюта буквально состоят из материализованной сущности. А, значит, может быть может также быть использована в качестве источника стихии, в теории. Но монетку все равно было жаль.

— Ладно, скучать не буду, но все-таки, куда ты ее дел, мудила, хотелось бы узнать?

Но дыра, конечно, не ответила ни на оскорбление, ни на последующий вопрос. Кас также не произнес свое коронное "Информация не найдена", потому что его имя не было произнесено при вопросе. Видимо, у него был какой-то небольшой временной лимит, во время которого он продолжал отвечать по инерции и без обращения, но недолго.

Ранее, монет в мешочке было 13, а теперь, выходит, больше не чертова дюжина. Возможно, даже к лучшем, если верить в приметы и проклятья, в которые сам Соджиро, конечно же не верил.

Затем оглядел свою скромную холостякскую обитель. Подобрал подсохший кленовый листик. Отличный вариант, кстати! И без раздумий сунул в черную дыру. И, вот это новость, спустя некоторое время он действительно начал разрушаться. То есть, похоже, не особенно плотные объекты, типа листа, стихийной монетки или чего-то подобного, эту штука тоже вполне себе может поглощать, пусть и не сразу.

Противный помощник все время что-то время от времени фиксировал себе в ЛИБе, пока мальчик продолжал эксперименты.

— Выходит, это такой мегагипертехнологический шредер? А что если...

Лицо исказилось странным выражением. Он вспомнил как использовали черную дыру в одном пародийном мультсериале про космос в качестве туалета. Но нет, Соджи опускаться до такого точно не будет! Сегодня точно нет, ибо слишком устал.

Итак, понимая, что мысли снова и снова уходят не в то русло, он измученно застонал.

— Ладно. Все, хватит с меня экспериментов. Хочу в кроватку под одеялко и баюшки. Хотя бы просто баюшки. Где ты видишь кроватку и одеяло? На чем там спали в пещерах доисторические человеки?— долго думать не пришлось.— Шкуры, в смысле животных,— зачем-то в разговоре самого с собой уточил мальчика.

Однако сразу после этого его взгляд остановился на черной дыре, лицо заледенело. Глаза расширились.

— Ха! Стоп, — в некоторой панике, запоздало соображая, выдохнул мальчик.— Так, блин, а как эта штуковина вообще отключается?

Последовала длительная пауза, во время которой Соджиро прокручивал в голове все, что знал о своем новом навыке. Даже описание снова открыл и перечитал. Но про это там не было ни слова. И Кас не мог дописать того, чего не знал сам Соджиро.

— Тогда как, скажите, на милость?— пробормотал тяжело, продолжая пытаться что-нибудь сообразить.

Но мысли не хотели шевелиться. В голове не было ни единой зацепки по данному вопросу.

— Кас, как отменить, отключить, убрать карманную черную дыру нахрен?

"Информация не найдена. Но сначала вам нужно найти хрен, чтобы на него убрать черную дыру. Информация об этом растении содержится в базе системе, а также о местах вероятного произрастания. Вывести статью на экран?"

— Я даже отвечать на это не буду,— измученно выдохнул мальчика, с обреченным выражением лица отступив к стене и опершись на нее спиной в качестве хоть какой-то поддержки.

На этот раз мальчик даже не разозлился, похоже, такие приколы перестали его триггерить. Слишком задолбало.

Было только одно, что он мог сделать. Мальчик встряхнулся, взял и повторил те же действия, которыми активировал Черную дыру ранее, только без финального касания воздуха. На указательном пальце действительно появилась новая точка. Однако предыдущая оставалась на месте в центре пещеры, продолжая затягивать воздух.

— Вы же не хотите сказать, что сейчас их станет две? Не смешно, — натужным голосом опять задал вопрос в никуда гореэкспериментатор.— Хотя было бы неплохо, наверное. Если удастся поставить таких штук пятьсот, то сила всасывания уже станет удобоваримой.

Но делать было нечего. Он пробовал даже касаться прилипшей точкой других пальцев, трясти, даже тереть, но ничего не происходило. Черная фигня не убиралась.

— А, да уже плевать!— с этими словами он выполнил завершающий штрих легким резким касанием воздуха в другом месте.

Первая дырка в пространстве все-таки пропала, схлопнулась в ту же секунду, но на месте нового касания в воздухе появится другая.

— Ну зашибись теперь... приехали... и как и что?.. А главное нах... зачем?— растерянно протараторил мальчик, продолжая пялиться на обидчика.— По крайней мере их не стало две, верно?

Но это утешение казалось слишком слабым. Он попробовал снова, но с тем же результатом. Другими пальцами вообще не работало. И так повторил вызов несколько раз, каждый из которых лишь пропадала старая, но незамедлительно появлялась новая. И отключить ее никак не выходило. Пока мальчику это в конец не надоело.

— Так, ну... это явно не решение. Доигрался, приятель.

Он еще некоторое время постоял, но ничего нового и не придумал. День был длинным и насыщенным событиями. Его извилины в голове уже просто отказывались шевелиться.

— Да и хрен с тобой большой и жирный,— неожиданно с усилием выдохнул, будто выпуская из легких весь воздух. И пожал плечами.— Надеюсь, его ты поглотить сможешь,— выругался Соджиро окончательно измученным голосом. Затем глубоко вдохнул и... решил просто забить.

После чего уже с выражением здравого пофигизма на лице прошелся в самый конец пещеры в левый угол. В последний раз выполнил уже отлично запечатавшиеся в памяти действия. И таким нелепым образом переместил хренову Карманную черную дырку как можно дальше, чтобы глаза не мозолила хотя бы. Хотя с ее-то размерами при всем желании "мозолить глаза" было не в ее стиле.

Затем преспокойно вернулся в центр пещеры и улегся прямо на землю, подложив руки под голову. Все равно никакой подстилки, а уж тем более спального мешка у него не имелось. А рюкзак полон острых угловатых штуковин за подушку не сгодится. Да и по сезону сейчас, похоже, было тепло, даже на земле можно спать, не боясь простудиться. По крайней мере никаких значков замерзания или морозных классических эффектов на экране он не видел.

— Может быть сама исчезнет через некоторое время?— проговорил, задумчиво глядя в каменистый потолок.— В любом случае утро вечера мудреней. Или каком там сейчас час...

Все-таки это была не его родная планет с 24-часовым циклом, 4мя периодами суток и временами года. Пока он точно не знал, как тут все работает. Но, если растительность такая же, то как минимум погодные условия довольно похожие. А, следовательно, и многое другое, типа солнца, от чего зависит ее рост.

Мальчик чувствовал, что на сегодня вполне наигрался. Так что с почти чистой совестью мог позволить себе отдых. Затем закрыл глаза. И даже сам не заметил, как провалился в глубокий тревожный сон. Ему снова привиделось то прекрасное и нечеловечески холодное безжизненное лицо Пожирателя жизни. А затем голосок прелестной спасительницы из-за спины. Неужели намечался любовный треугольник с ним в центре? Или ему просто хотелось самому пережить опыт бесконечных любовных анимех про школьников.

Одни звуки ночного леса сменились другими. В какой-то момент послышалось далекое устрашающее рычание, которое и разбудило его среди ночи.

Соджи подскочил как ошпаренный, пока не понял, что все еще находится в безопасности и никто не пытается отгрызть ему ноги или еще чего повыше. Однако до слуха долетали очень волнительные громкие звуки. К счастью, это были не человеческие голоса.

Больше всего он боялся услышать крики о помощи, особенно женские. Тогда перед ним бы встал сложный моральный выбор, попытаться помочь, рискуя собственной жизнью или морально опуститься, проигнорировав. На ум снова пришла та девчонка, подарившая кулон. Где она сейчас? Что делает? Как и он ютится в какой-нибудь уютной или не очень пещерке у теплого огня?.. Или сломя голову убегает, царапаясь о ветки кустов от огромных и страшных монстров? Или ее изуродованное тело уже сожрано без остатка какой-нибудь отвратительной твариной?

Мальчик поежился. Не хотелось бы, чтобы с ней подобное случилось. Да и вообще с кем-нибудь, особенно с девчонками.

Хотя о чем он? Должно быть она преспокойно спит себе в хорошо защищенной квартире какой-нибудь многоэтажки в теплой постельке под одеялом, не то что он тупо на голом полу посреди комнаты. Спит и храпит на весь дом. Это мысль заставила мальчишку приглушенно рассмеяться. Но затем лицо слегка погрустнело.

Хотелось надеяться, что ей не слишком сильно досталось за разбитый шлем. Соджи представил, что сделали бы с ним отец, разбей он его игровую приставку. Дрожь волной пробежала по всему телу. Хотя это еще цветочки по сравнению со доисторическими хардкорными наказаниями деда. Ну, это если бы шлем купили родители, конечно. А на этот мальчик заработал собственными силами. Так что только сам себя мог бы отдубасить.

Но девочек, вроде бы, не принято наказывать также сурово, как мальчишек, верно? Да и вообще, в современный век кто-нибудь, кроме него, получает за особо жесткие косяки ремнем по заднице или нет? Как будто бы, такое осталось в прошлом, а сейчас в школах учителям даже подзатыльник ученику отвесить запрещено, как бы те не борзели. А детишки еще те попадаются, особенно у богатых родителей... или наоборот у совсем бедных. В его классе было несколько подобных омерзительных засранцев.

Но и он больше не маленький беззащитный ребенок, не способный дать сдачи. Тем более в этом новом мире и со сверхчеловеческими возможностями системы СверхРазум. Как будто бы в его руках уже был неплохой арсенал стихийных предметов. Вот только практики использования все еще не хватало. Но вопрос решаемый. Вот поспит часок другой и наступит новый день.

Может быть, у него еще будет возможность выступить в роли рыцаря на белом коне, спасающегося попавших в беду красавиц? Кстати, тут вообще водятся ездовые животные и сложно ли на них ездить? Но это исключительно с точки зрения быстрого перемещения по локациям, конечно. Не стоило ему увлекаться рыцарскими романами в таком податливом юном возрасте.

Подтереть слюнки и спуститься на землю из своих больных фантазий его заставило громкий вой вдалеке. Даже пыль с потолка осыпалась на голову. Соджиро недовольно перевернулся на бок.

— Заткнитесь, идиоты, не мешайте мне мечтать,— процедил он злобно сквозь плотно сжатые зубы.

Разразилась нешуточная битва. Судя по звукам сражались два крупных животных, ожесточенно и кровожадно. Не смотря на приличное расстояние, даже земля под ногами слегка сотрясалась от ударов. Где-то вдали ломались и падали деревья и крушились в пыль скалы. Вот это должно быть зрелище, не хуже Годзиллы с другими гигантскими монстрами из японских ужастиков. Ну, возможно, чуть поменьше, но все равно было очень интересно увидеть такую битву собственными глазами.

Но прямо сейчас оставалось только надеется, что все благополучно переживут эту ночь, та девчонка, он сам. И даже тот мелкий грызун, прежний владелец пещеры.

— Подождите, да хер с ним с последним!— сам себя поправил мальчишка. — С чего вдруг мне вообще беспокоиться о какой-то непонятной убогой лесной зверушке? Отжал пещеру? Это естественный отбор, сам виноват, что такой никчемный и слабый,— немного подумал и добавил: — И что не родился красивой, пусть даже низенькой, но прелестной девчонкой... живи с этим!

Было страшно, но в то же время очень любопытно и волнительно увидеть, что за невероятные творения больной фантазии автора сошлись в ночной темноте нового, еще совсем незнакомого человечеству мира в смертельной дуэли.

Все-таки его увлечениями были не только существа противоположного пола, что в его возрасте вполне нормально. По крайней мере так писали в некоторых умных книжках про биологию, анатомию и все такое. Да и психолог школьный говорила. Также мальчик испытывал нескончаемую страсть к исследованию всего нового и невероятного. И это место, так похожее на родную Землю и одновременно другое сильно манило его своими тайнами, загадками и прежними жителями.

— Интересно, а из предыдущей цивилизации кто-нибудь выжил? Как они выглядят? Есть ли среди них красивые девчо...— он сам прервал себя на полуслове. Оставалось только признать, что исследование новых миров, все-таки, как минимум не было его приоритетом...

Мальчик посмотрел в потолок, откуда на него только что осыпались земляная крошка. А еще не менее интересно, не скажется ли их битва на его собственном жилище. Вот этого бы не хотелось.

Но, конечно же, выходить и просить их вести себя потише сейчас было очень глупой идеей. Так что Соджиро остался внутри, на всякий случай даже фонарь потушив, и снова лег. Однако заснуть под такой шум не выходило. Вскоре страх сменился раздражением. Ему до боли захотелось взять его Черную дыру пойти и засунуть ее в большую задницу кому-нибудь из них.

— Да убейте уже друг друга, заткнитесь и дайте мне поспать, ублюдки!— прорычал себе под нос мальчик, скривил лицо и перевернулся ну другой бок, не забыв стряхнуть с головы еще немного насыпавшейся земли.— Просто замечательно!

Глава 3.1. Сонное утро, ЛИБ, ИКМ и уличная газетка

Часть 3 "Прокачка в одиночку". Глава 3.1 Сонное утро, ЛИБ, ИКМ и уличная газетка

Под конец ночи одно из животных все-таки прикончило другое, и снова воцарилась относительная блаженная тишина, позволив мальчику поспать. Но спустя совсем немного времени в тишине его сознания послышался бесчувственный электронный голос, вырывав из объятий Морфея. Раздражение мальчик почувствовал примерно такое же, как если бы его разбудили за пять минут до будильника. А потом, когда ты все равно уже не спишь, еще и будильник прозвенел, чтобы окончательно выбесить.

*Морфей — бог добрых (пророческих или лживых) снов в греческой мифологии.

"Личная информационная база (ЛИБ) доступна для использования. Чтобы получить доступ войдите в ПД в любом режиме и выберите новую опцию из списка,— доложил Кас.— Хотите приступить к тестированию прямо сейчас?"

— Прямо сейчас я хочу кого-нибудь грохнуть,— злобно процедил сквозь сжатые зубы Соджиро.

"Уточните запрос."

Интересно, просыпаться от ласкового "Доброго утра, хозяин", произнесенного няшным женским голоском, окажется хоть капельку приятнее?

— Дай глаза продрать, я только пришел... Ну из мира грез в смысле. Потом посмотрю,— отмахнулся мальчик сонно.— Сейчас я хочу протестировать только чашечку кофе с какао или энергетик бахнуть.

Вздремнуть удалось недолго и не слишком хорошо. Соджи в целом всегда плохо спал. Потребовалось некоторое время, чтобы шестеренки в голове закрутились хотя бы на минимальной скорости, раскручивая маховик сооражалки.

*Маховик — незаменимая деталь в двигателе внутреннего сгорания, служащая для накопления и передачи момента инерции коленчатому валу, а также для связи двигателя с коробкой передач.

Ночь отступила. Через узкую щель для воздуха поступало достаточно света, чтобы осветить пещеру. Но солнечных лучей не наблюдалось, дневное светило только собиралось подниматься из-за горизонта. Соблазнительный фонарь выключился, израсходовав за ночь весь заряд.

Соджиро сел на пол, широко зевнул и только после этого приложил заветные два пальца к виску, закрыв глаза, чтобы избежать неприятное закапывание чернил в глаза. И вот он уже снова оказался в мягкой густой полутьме Пространства сна.

— Ну, давай глянем, что за ЛИБ такой,— пробурчал лениво, но с заметным интересом.

Выполнив несложный жест со сложенными указательным со средним пальцами и безымянным, уткнутым в большой, мальчик вызвал горящее золотым пламенем ядро души. Щелкнул на него дважды, чтобы добраться до опций, а затем ткнул на сферу Личной информационной базы (ЛИБ). На этот раз она действительно открылась, причем сразу кучей дополнительных функций в количестве целых 10 штук. Сферы одинакового размера, разных цветов с двумя-тремя буквами сокращений внутри и полными названиями снаружи.

Соджи немного по ним пощелкал, открывая случайные опции и бегло просматривая содержание. Как и ожидалось, здесь находилась статьи обо всех зафиксированных им игровых событиях, аномалиях, существах, предметах, документах и так далее. В том числе и отдельная вкладка системного ФАКью, собравшего подсказки по работе самой системы СверхРазум, сокращения, режимы, протоколы, подсистемы и прочее.

Игра предполагала просто огромное количество разнообразной информации и механик. Для обычного смертного, если только он не создатель ССР, Шерлок Холмс или Менталист Патрик Джейн из одноименных сериалов, было бы нереально держать все это в голове. А для некоторых забывашек и подавно. Но информационная база Соджи оказалась довольно скудной.

Из примечательного имелся доступ в полный лог игровых событий с фильтрами по типам событий и по проведенному в игре времени с самого появления в Межмирье. А также в любом разделе и к любой заметке позволялось добавлять пользовательские пояснения.

Отдельный интерес для мальчишки вызвала вкладка Карты, найденная в документах. Увы, пустая. Но Кас ответил, что здесь хранятся только электронные копии найденных рисованных карт. А таких мальчик еще не находил.

Не успел Соджи расстроиться, что карта все еще недоступна, как помощник объявил, что опция ИКМ (Интерактивная карта местности) также заработала. Мальчик несказанно обрадовался и с предвкушением ткнул дрожащим пальцем на иконку.

Однако к его удивлению перед глазами возникла куда большая область, чем можно было надеяться. Буквально несколько километров лесов, рек, гор, а также Соджи сразу заметил некоторые точки интереса, которые рассматривал вчера вечером с откоса.

На подробной карте оказалась сломанная башня и даже черная отметка с подписями Пантера — носорог и Камнекраб, чтобы он не забыл, где их встретил. Можно было проследить в подробностях весь его путь через лес. А также все что увидел с высоты горного склона у входа в пещеру. Однако детализированы были лишь те зоны и объекты, какие мальчик видел вблизи, и настолько, насколько сумел рассмотреть.

Например, гора выше была прорисована только с этой стороны, а дальше шел туман войны, еще не открытая серая область карты. Тоже самое касалось и башни, она отображалась, но только контурно, а область до нее имела массу пробелов, лишенных деталей.

"При создании карты система базируется на визуальной информации, поступающей в мозг пользователя через зрительную систему,— принялся пояснять помощник.— Однако, чем дальше, и чем хуже видимость, тем менее точными будут результаты, которые исправляются автоматически, при получении новой информации."

Но и это было более чем офигенно! Такой карты он не припоминал ни в одной из ранее пройденных игр, а таких скопилось немало. Здесь можно было приблизить и рассмотреть в деталях любую зафиксированную область, такой, какой ты видел ее последний раз.

В верхнем правом углу экрана висели дополнительные возможности: опции (доступные зоны, наложить карту из ЛИБ, рисование) и фильтры (пользовательские отметки, существа, биомы, полезные ископаемые, постройки, точки интереса, зоны сущности (ЗС), прочее).

В доступных зонах Соджи обнаружил Роанну и Межмирье. Даже открыл последнее, убедившись, что система действительно отрисовала в подробностях пройденным им путь с отметками пространственных порталов и даже куда те переносят.

— Интересно, сколько может стоить эта информация,— задумчиво покивал головой мальчик.

Пока у него не было доступа к купле-продажи через сетевой терминал, он не знал цен, не понимал толком и наград за ликвидацию мутантов, получив только немного эмок за убийство пантеры — носорога.

В любом случае с картой система не разочаровала. Мальчик потратил еще некоторое время, разглядывая ее и поражаясь детализации. Система управления оказалась такой же как и со схемами и в меню профиля, ничего необычного, но вполне удобно и интуитивно. Можно было накладывать сверху изображения из библиотеки, а еще и самому рисовать поверх системной карты.

Любопытно, но пока незачем. Стоило двигаться дальше, день не резиновый, дел предстояло очень много.

Соджиро не знал, который сейчас час, но явно раннее утро, судя по слабому освещению. Используя ППСВ, убрал часть баррикады и, широко зевая, выбрался из своей берлоги на свет божий.

В небе все ярче проявлялся зелено-красный поток горящих метеоритов, несущихся за горизонт. А белые солнечные лучи задевали верхушки крон древнего леса, постепенно сползая все ниже в чащу. Лес вокруг пещеры никак не изменился с прошлого вечера.

По примерным наблюдениям мальчика, ночь здесь оказалась в 4 раза короче. То есть один реальный день на Земле равнялся 4-ем игровым в Роаннее.

Соджи хотел умыться, но не рискнул приближаться к горной речке, все еще не до конца убедившись в отсутствии в ней отражения Зеркального рыцаря. Потом по ходу колупания с разжиганием костра и приготовлением пищи заметил, что с рук, а значит и с его прекрасного молодого лица пропали оставшиеся ссадины и раны. А затем пожарил себе на завтрак еще несколько кусочков аппетитного мяса. Заодно и на будущее заготовил.

Одна крупная птица, похожая на стервятника проявила интерес к его трапезе, устроившись на ветке уровнем выше, но так и не решались нападать. Размером она была в два раза меньше Соджиро, но с большим острым клювом. От ее перьев как будто бы шел белый дым, а значки казались абсолютно белыми, как у покойника. Поэтому мальчик несказанно обрадовался, что не пришлось драться за еду.

**Новая запись: ЛИБ/Существа/[[Остроклювый стихийны пеликан]]— написал игровой лог.

Соджиро посмотрел на эффекты состояний. Лампочка недостатка духовной сущности пропала, отравление тоже. Красное сердце после сна и еды тоже почти исчезло.

— А я парился, вот блин,— облегченно выдохнул мальчишка.— Значит, еда восполняет здоровье, Кас?

Так делали во многих играх. Временами позволяя буквально жрать ради этого как не в себя все подряд прямо во время битвы с боссами, что выглядело довольно тупо и нереалистично.

"Сама по себе еда не поднимает здоровье, но чтобы выздороветь от болезни или поправиться после ранений, необходимо хорошо питаться и высыпаться,— неоднозначно ответил помощник.— Выпитые лечебные зелья могут действовать в течение нескольких дней, постепенно восстанавливая повреждения, сращивая сломанные кости. Также ускорить лечение могут различные травы и ягоды."

— Я знаю, что зря спрашиваю, но какие травы и ягоды способны восполнить здоровье пользователя?— без особого оптимизма полюбопытствовал мальчик.

"Информация не найдена. Но пользователь может выяснить эффекты различных местных растений самостоятельно. В таком случае воздействие принятых веществ будут немедленно добавлены в ЛИБ."

— Ну, спасибо,— с сарказмом ответил Соджи и добавил:— Как и ожидалось. То есть ты предлагаешь мне жрать все подряд, чтобы проверить, как это отразится на моем самочувствие. И если я выживу, то узнаю что-то новое. Замечательно!

"В случае вашей смерти, полученные сведения могут оказаться полезны другим выжившим переселенцам,— попытался успокоить его Кас."

— Обойдутся,— сердито прикрикнул Соджи с обиженным вздохом.— Лучше я куплю информацию по травологии в Сетевом терминале, а пробует сам кто-то другой.

Попутно трапезе голову посетила неожиданная мысль, а нужно ли в этой игре справлять естественную нужду? Казалось абсурдным, но некоторые выживалки доходили и до такого уровня фотореализма.

Вроде бы, подобных значков над логом не наблюдалось. Значит, по крайней мере пока, в туалет ему не нужно. Мальчик усмехнулся.

— Кас, а если я решу отойти по большой нужде ты тоже будешь подглядывать?

Он ни на минуту не забывал, что вездесущая система следит через его глаза за каждым действием.

— Хотя как я отойду, у меня даже бумажки нет. Разве что листочек с дерева сорвать, как дед учил.

"По действующему договору, Неспящий обязуется позволить системе следить за окружающим миром и его действиями без исключения. Закрытие глаз в важные моменты может расцениваться, как попытка скрыть незаконные действия пользователя. Но можете не беспокоиться, личная информация строго конфиденциальна и не будет передана третьим лицам без вашего согласия.

— Ну да, конечно, извращенец!— цокнул языком Соджиро.— Опять этот мифический договор, который даже посмотреть невозможно. А по поводу конфиденциальности, все так говорят, а затем твои интимные фотки всплывают в интернете и на тебя каким-то волшебным образом оказывается оформлен огромный кредит!

Опять мысли поворачивали куда-то не туда. И тут его осенило.

— Стоп! У меня есть бумажка! Я совсем забыл!— с этими словами он торопливо начал шариться по карманам куртки, пока не извлек из одного нагрудного скомканный, грязный и местами подгоревший обрывок газеты. И уставился на него с таким воодушевлением, будто это настоящее сокровище.— Вот она!

Но прежде ее нужно было как-то отчистить. Хотя, у него как раз была одна подходящая штуковина.

С готовкой все равно было уже покончено. Хотя парочка веток, обвешенных аппетитно выглядящими кусочками мяса еще торчали из земли. Так что мальчик затушил костер и устроился на небольшом камне рядышком. А чистильщик универсальный прихватил с собой по пути.

Солнечные лучи продолжались неторопливый спуск, но не пугали в отличие от чернильных при наступлении прошлой ночи. Немного правда смущало, что они были не желтыми, а практически белыми, но при этом грели не хуже.

Развернув и максимально разгладив пару широких газетных листов, он разместил их на коленях. Затем включил ЧУ, дождался пока тот раскрутит свой волшебный шарик, создав полупрозрачную сферу воздуха и воды. И сделал первый пробный проход им по замызганной бумаге. Соджи вел медленно и неторопливо, сфера погрузилась в газету и без проблем стала поглощать из нее грязь, оставляя за собой идеально чистую только помятую поверхность бумаги.

— Отлично, работает!— восхищенно воскликнул мальчик, но тут же нахмурился. Что-то его сильно смущало.— Как чисто... Погоди, а не слишком ли?! Дерьмо!— он резко отдернул руку с прибором.— А текст где?! Вот гадство!

Она не только всю грязь, но и чернила из бумаги вымывало, как оказалось. Таким образом парочки объявлений просто не стало. Было ли в них что-то важное, теперь не узнать.

Произошедшая на Земле катастрофа являлась важной частью ЛОРа. Казалось бы, к чему это сейчас здесь на новой планете? Многие игроки положили бы болт на эту часть сюжета. Но чтобы не повторить ошибки, нужно знать свою историю. Кроме того, что бы там ни произошло, кто сказал, что оно не сможет последовать за беженцами через порталы в новый мир? Скажем, если это классический зомби-вирус, то он явно будет занесен и сюда. Или любая другая противная бацилла.

Пришлось справляться по-старинке, используя воду из фляжки и собственные руки. Вскоре несколько статей получились доступны для чтения, не полностью или даже только заголовки, но лучше чем Соджиро рассчитывал. Не дожидаясь пока бумага высохнет, он принялся за изучение.

Газета называлась: "Городские новости 24".

В первой статье рассказывалось, что какой-то известный певец большой эстрады, наконец, женился на какой-то дочке депутата. Как на зло, именно она сохранилась лучше всего.

— Кому не насрать, поднимите руки?— мальчик картинно огляделся и продолжал: — Ой, рук нет! Решением большинства пропускаем. Что дальше?

"Стихийные предметы — это оружие сатаны, попирающее законы мирозданья. Они навлекли на нас гнев божий и открыли порталы прямо в Ад."

— А ещё очень важная новость, — скривившись от сарказма заметил он.— Тут как обычно. До этого во всем винили жестокие игры, компьютеры, музыку. Да и любые новые продвинутые научные изобретения,— безразлично пожал плечами.

"Требуются добровольцы для введения экспериментального чипа, позволяющего вырваться за пределы человеческих возможностей и дать отпор потусторонним захватчикам. Супергерои теперь живут не только в кино. Они среди нас. Присоединись к сопротивлению, последней надежде человечества, стань Неспящим.

Единоразовые выплаты в размере 20 миллионов. Полный пакет социальных льгот. Уменьшение налоговой ставки."

Мальчик усмехнулся. Если бы сам не познакомился, то счел бы эту заметку бредом или рекламой какого-нибудь нового кино.

— О, это о тебе, Кас! Реклама так себе, могли бы и получше текст придумать. Стоп? Я что на это соблазнился, раз ты теперь в моей голове? М-де...

"Уточните запрос"

— Нет.

"Это ссудный день? 70 процентов населения планеты стерто с лица Земли масштабными катастрофами всего за один месяц.

Аномалии открываются по всему миру посреди густонаселенных городов. Люди замирают, пространство трескается, а время останавливается. Выживших после разлома уничтожают невидимые существа, захватывающие тела мёртвых и поглощающие разумы живых.

Памятка: ни в коем случае не приближаетесь к аномальные зонам. Не ищите золотисто-чёрные разломы. Это не спасение, не путь в землю обетованную, а прямой билет на тот свет."

На этой новости мальчишка призадумался. Разумеется, это была только официально одобренная правительством информация, но уже хоть что-то.

— Хм, так это действительно были пожиратели жизни. Апокалипсис начинает проясняться. Но по поводу разломов не ясно.

"Главы выстоявших государств объявляют перемирие и образование нового Объединенного Фронта Обороны Земли..."

— Ну это я уже знаю.

Тем более от этой заметки сохранилось только название, и то без некоторых частей слов, интуитивно восстанавливаемых при прочтении. Далее...

"Изобретено новое инновационное средство со сто процентным результатом. Мы гарантируем, после принятия этой волшебной таблетки..."

— Что блин?— подавился смехом Соджиро, наклонив голову в сторону.

"... у вас будет стоять стояк всю ночь напролёт."

— Стоять, простите? Зачем я это вообще читаю? Сантехника меня не интересует!

Тут понятные статьи на странице заканчивались. Были еще какие-то малоинтересные обрывки киноафиш, прочих городских сплетен и новостей, поиски работы, но не особо читабельно и не слишком интересно. Пришлось перевернуть на другую сторону. Ведь классические газетные листы всегда были двухсторонними.

Попалось на глаза выступление на тему вторжения инопланетян одного известного, но постаревшего актёра, почти полностью сгоревшее дотла на бумаге.

— Да, кого ещё нам слушать, когда дело касается науки?— скептически скривился мальчик и с издевкой добавил.— Лишь бы что-нибудь ляпнуть и напомнить миру о своем соскуфившимся существовании.

У знаменитых людей и блоггеров всегда проблемы с тем, чтобы обязательно высказываться на все громкое, что происходит в мире, при этом совершенно не разбираясь в теме. Вот не могут они промолчать, хоть убей. А потом их обширные аудитории малолетних де... зрителей подхватывают сказанную чушь и несут дальше, как нечто глубокомысленное и правильное.

Сам Соджиро-то уже взрослый, ему почти 16. И считал он себя намного поумнее ровесников. Что поделать, раз в его дворе издавна все ребята были постарше.

Попалось на глаза предупреждение об опасной секте, утверждающей, что не нужно бояться, а быстрее принять новых существ в свои души, позволив очистить засоренные умы современных людей от мусора. Второй лист газеты оказался почти нечитабельным.

На обрывках объявлений среди прожженных дыр пытались втюхать какой-то дурацкий аппарат по прочистке ауры за баснословные деньги. В другом объявлении продавали обереги из освещенного хрусталя, типа способного защитить от вторженцев.

Время шло, а ничего не менялось, люди умнее не становились. Как там говорят? История движется по кругу.

— Неужели печатные газеты до сих пор кто-то читает?— подивился мальчик, не державший бумажных газет в руках уже лет пять как.— Кас, неужели все, что я прочитал, правда? Ну, не считая обещания стояка. Видимо, что-то про починку труб сантехниками, конечно же. И прочей уж совсем откроенной чуши.

"Информация не найдена,— ожидаемо отказался поддержать разговор помощник."

Соджиро лишь устало вздохнул и продолжил искать более-менее целые тексты на потрепанном и помятом газетном листе.

Большой интерес вызвали официальные советы жителям при возникновении аномалий поблизости.

"Рекомендуется закрыться в квартирах в ожидании помощи полиции или военных. Не открывайте дверь, даже если вас будут просить голосами знакомых и пропавших без вести близких. Это не люди. Звоните по номеру, чтобы вызвать наряд и разобраться с пришельцем.

Ожидайте эвакуации в своих домах. Власти делают все, чтобы стабилизировать ситуацию. Не поддавайтесь панике и не пытайтесь самостоятельно покинуть зоны вблизи открывшийся аномалий, создавая заторы на дорогах, по которым должно будет прибыть подкрепление."

Ну и еще что-то в этом духе понаписали. Насколько это полезно можно было судить по фильмам, изображающим зомби-апокалипсисы, которые в немалом количестве выходили на экраны каждый год. И являлись одной из самых любимых тем Соджиро. Ответ — не очень.

— То есть более крутые ПЖшки умеют имитировать голоса убитых людей и пытаться так выпросить открыть дверь? Вот это интересная информация,— кивнул мальчика, дочитав последнее объявление. Затем приподнял бровь: — Кас, ты чего не конспектируешь?

За все время изучения газеты, лог обновился только пару раз, занеся в ЛИБ/Документы сначала один лист, затем другой.

"Информация, полученная любыми другими способами, кроме как через сенсоры Неспящего, и не подтверждения системой, не может считаться достоверной,— безразлично пояснил свою позицию помощник.

— А, точно, привереду как ты ещё надо поискать,— усмехнулся раздраженно Соджиро, хотя в целом не мог возразить, что в информационном поле всегда слишком много дезинформации, чтобы без проверки доверять хоть кому-то. Тем более теперь с развитием фейковых видео, сделанных искусственным интеллектом.

"Уточните запрос"

— Запрос: допиши инфу про имитацию голосов Пожирателем жизни, как пользовательскую инфу в его статью. Создай в ЛИБ/ФАКью отдельную статью с названием "Земной Акопалипсис и канализация новой планеты" и перенеси туда инфу из газетных новостей. Нет, не всю, про водопроводные стояки не надо, куплю — продажу всякого антинаучного мусора тоже нахрен."

Мальчик планировал сам потом почистить новый раздел и добавлять туда новые данные, которые многоуважаемая система не считает подтвержденными. Затем снова зашуршал газетными листами, складывая в несколько раз.

Электронная версия газеты уже скопировалась в ЛИБ, а, значит, оригинал можно использовать по назначению. Хотя зачем ему вообще бумажка сходить по нужде при наличии такого замечательного устройства, как Универсальный чистильщик? Вопрос риторический.

Соджиро негромко засмеялся, но спрятал очищенную газету обратно в нагрудный карман. Как знать, вдруг удастся продать задорого какому-нибудь коллекционеру Земных диковинок. Другую такую попробуй отыщи на новой планете.

— В системе вообще есть еще какая-нибудь значимая информация по случившемуся на Земле?— без особой надежды решил уточнить напоследок.

"Некоторый объем информации в наличии, однако у Неспящего 314 недостаточный уровень доступа, чтобы ее прочитать,— ответил помощник.

— Как можно повысить права доступа?

"Обратитесь к своему непосредственному командиру."

— Кто мой командир?

"Информацию не найдена."

Лицо мальчика неприглядно скривилось.

— Тогда как мне к нему обратиться?!

"Обращаться к вышестоящему начальству в военных организациях следует по званию,— внезапно разъяснил Помощник.— С добавлением в начале "товарищ". Например, товарищ майор. Либо сначала звание, потом личная фамилия."

Соджиро опустошенно склонил голову и закрыл лицо руками, простонав что-то нечленораздельное, вероятно, матершинное.

Что же, пожаренные на ветках кусочки мяса стоило убрать побыстрее в рюкзак, чтобы не испортились на свежем воздухе и не привлекали внимание. Поэтому, подцепив оставшиеся две палочки, он встал и направился обратно в берлогу, где и находился его склад.

Зашел с широкой ноги и остановился по середине, уставившись вперед. Левая бровь приподнялась, рот открылся. Маты так и попросились на язык.

Глава 3.2 Использование коронок. Стихийные мутанты

Взгляд упал в задний левый нижний угол пещеры, в котором мальчик ночью оставил свою карманную черную дыру. Выходя после пробуждения, он был слишком сонный, чтобы думать про нее. А теперь обнаружил новую дырку в стене и уже не такую маленькую.

Вопреки его ожиданиям КЧД (Карманная черная дыра) не исчезла за ночь, а вырыла себе собственную нору диаметром примерно 40 см и продолжала потоками частиц медленно засасывать земляную крошку вокруг и оранжеватые порывы воздуха.

— А она точно карманная?— сузив глаза пробормотал мальчик и почесал подбородок.— Мне такой дырки в кармане точно не нужно.

Соджиро подошел, присел на корточки и начал рассматривать стенку. Камни из плотной породы валялись в углублении, отсеянные будто ситом.

— Пока не знаю зачем, но над этим можно покумекать,— кивнул он, довольно улыбаясь.

Эта дырка явно поднялась в его глазах после такого. Да, она поглощала пространство очень медленно и мелкими частичками, но вопрос времени равно эффективность. Она может пригодиться, просто нужно было найти правильно применение. Однако в прямом бою от нее по-прежнему никакой пользы.

Хотя бы из чистого любопытства ему захотелось посмотреть, что будет дальше. До каких размеров она сможет расшириться? Или все-таки исчезнет сама чуть позже? Соджиро демонстративно пожал плечами, возвращаясь к делам насущным.

Так как он решил повременить с поиском других выживших, встал вопрос о временной базе. Стоит ли обустроиться в этой пещере окончательно, продлив аренду, или же поискать другой форпост, более надежный и укрепленный?

Ночью мальчик уже убедился, что в пещере не слишком безопасно, но к счастью потолок выдержал землетрясение от битвы титанов. На этот раз, но что будет в следующий? Строительными знаниями или навыками он не владел, если только попытаться укрепит потолок на чистой логике из подручных материалов.

С решением можно повременить. Если во время разведки не наткнется на местечко получше, вернется сюда. Рассудив так, Соджи засунул фонарь и жаренные куски мяса в рюкзак, бросил еще один задумчивый взгляд на черную дыру и вышел, решив взять поклажу с собой.

Заблокировал вход с помощью уже так сильно полюбившегося ППСВ, чтобы никто не залез. А затем прошелся вдоль стены метров на 7, выбрал более каменистую часть склона и начал копать, конечно же, не собственными руками. Пришлось потратить около получаса, и разок даже зарядить Преобразователь, но по итогу он сделал ровную каменную нору высотой в полтора метра и глубиной в два. По примерным расчетам зверек был небольшим, должно хватить, чтобы устроиться с комфортом.

Порода здесь была более скалистая, а углубление меньше, обвалиться теоретически не должно. С гордостью оглядев результат своих стараний, Соджи несколько раз кивнул с самодовольной улыбкой на лице.

— Как тебе, Кас? Как думаешь, у меня есть будущее в качестве строителя замков?

"Без платной подписки система не может ответить на данный вопрос,— обломил его немедленно помощник."

Не то, чтобы мальчику было сильно совестно, что отжал жилище у бедняги, скорее, просто интересно, что это за существо такое. Во многих компьютерных играх подобного жанра можно было приручать диких животных. Вдруг и здесь прокатит. Будет кого в ларек за пепси коллой и чипсами посылать.

У него имелась еще пара важным дел перед тем как выдвигаться из лагеря. Сначала он потратил около 10 минут, чтобы приноровиться втыкать в широкое дерево Разделочный нож с разного расстояния. Описание не врало, у него была отличная балансировка. Хоть при броске оружие и закручивалось, но втыкаться умудрялось каждый раз именно острым кончиком.

Затем попробовал коронку, дающуюся Броней каменного гиганта, под названием Ладонь землетрясения. Она выполнялась двумя последовательными жестами одной руки и завершалась прикосновением открытой ладони к поверхности, вызывая заметную тряску в пределах одного метра, достаточно сильную, чтобы враг потерял равновесие и упал. Но самого мастера при этом как будто приклеивало к земле.

Количество необходимых для активации коронки жестов в Земном артефакте равнялось сумме номеров ранга. Броня каменного гиганта была СП 4го уровня, что соответствовало 3-ему рангу родства стихий (РРС). В то время как количество жестов для созвездия Земной техники, например, Взрыва земли, равнялось уже его суммарному уровню стихийных ядер, а не рангу. А уровень всегда был больше, чем ранг.

Чтобы не путаться, мальчик попросил помощника вывести таблицу соответствий. Ранги обозначали принципиально новые свойства стихий, в то время как уровень — сырую силу воздействия и потребления стихийной сущности. Также именно от ранга зависело и время кулдаунов между применениями. Цифра ранга умножалась на 10, это и выходил минимум в секундах.

*Кулдаун, КД,– с английского «cooldown» обозначает охлаждаться. В играх – это время, которое должно пройти перед возможностью повторно использовать скилл, предмет или нечто подобное. При чем время может измеряться как в долях секунд, так и в часах для каких-то сильных умений.*

На первый вопрос, что такое БЗ помощник назвал божественный аналог земной техники, назвав Божественным заклинанием. На второй, каким хреном в принципе можно выполнить последовательность движений, начиная от, допустим 20 штук подряд, ответил только, что "Информация не найдена."

КД рассчитывался одинаково и для земных и для божественных технологий, как для стихийных созвездий, так и для стихийных предметов. Ну и редкость, как и везде уточняла диапазон значения между текущим рангом и следующим. Только в обратную сторону, где 1 звезда — это максимально долгий, а 5 — максимально короткий, равный рангу.

Исходя из таблицы кулдаун Ладони землетрясения, которую давала Броня каменного гиганта Земли ур.4, то есть 3го ранга (Просвещенного), перезаряжалась от 30 до 40 секунд. Редкость в 3 звезды уточняла эту цифру случайно от 34 до 36 секунд.

А вот Взрыв земли имел два ядра: Земля ур.3, что соответствует рангу 2 (Ощутившего) и Огонь ур.2, равный рангу 1 (Прикоснувшегося), то есть в сумме получаем 3, равные 30-40 секундам кулдауна. Но так как редкость 2 звезды, время уточняется от 36 до 38 секунд.

Но главным отличием Земной техники от Земного артефакта был источник стихии. Первые использовали внешний, а вторые свое собственное ядро, встроенное в предмет. Чтобы применять ЗТ нужен был только доступ к стихии, но чтобы использовать ЗА — само заряженное заранее оружие. Тем самым у каждого свои плюсы и минусы. А вот Божественные технологии, как предметные, так и заклинательные тупо сосали духовную сущность Неспящего, преобразовывая ее в стихийную.

В безлимитном пространстве сна Соджиро мог практиковаться сколько угодно, и там не было никаких кулдаунов. Но в реальности и то и другое имелось. Если Ладонь землетрясения (ЗА) использовала стихию Земли, которой было в избытке прямо под ногами. Огонь как таковой отсутствовал в свободном доступе. И развлекаться с Созвездием Взрыв Земли он мог пока только в ПС, что немало его расстраивало. Мальчик использовал Огненное ядро, чтобы зарядить Разделочный нож. А тот в свою очередь раздавать стихию не умел. Поэтому тянуть сущность огня для созвездия оказалось не с чего. Разве что костерок разжечь.

Попутно мальчик обнаружил, что Ладонь землетрясения работает не только в пол, но и в стену или даже потолок, смотря куда ударить после активации. Должно быть, с Взрывом земли было также.

И та и другая коронка были полезными, но чтобы их применить, требовалась хотя бы одна свободная рука, что лишало возможности использовать сразу два одноручных оружия или двуручное. Примечательным также являлось, что активировать созвездие и коронку оружия можно было любой рукой, а следовательно, если ты амбидекстер, создать и применить одновременно оба вполне выполнимо.

Ему нужно было подумать о хорошей связке ударов, но выбор пока был невелик. Оружий всего три: кастет на одну руку, два бесячих стихийных меча, орудуя которыми вместе, применять коронки он уже не мог, и слабенький Учебный пистолет с несколькими патронами.

Кстати сказать, Соджиро отлично использовал ВР шлем и практику коронок в качестве зарядки по утрам, так как при этом работало все его реальное тело, а игровой аватар повторял движения в виртуальном мире. И по окончанию практики бросков ножа и выполнения ударов Ладонью землетрясения и Взрыва земли в ПС, он порядочно устал, решив немного передохнуть перед тем как выдвигаться дальше.

Белые солнечные лучи продолжали испускаться по стволам в вышине. Отдохнув, Соджиро оставил в глубине рукотворной второй пещеры оплату проживания в виде кусочка сырого мяса пантеры. Но пообедает ли им то неизвестного существо или дурацкая птица на ветке, тут его полномочия были все. Однако пернатой твари будет проблематично пролезть в такую узкую щель с таким-то клювом. Так и застрять несложно. Ну, а примет ли его своеобразное извинение тот зверек — это уже его проблемы.

Забросив рюкзак за плечо, Мальчик незамедлительно направился к лестнице, ну, таковой он считал заваленное дерево, с помощью которого вчера сюда забрался.

Других интересных объектов отсюда рассмотреть среди деревьев не удавалось, слишком низко. Именно поэтому требовалось взобраться на самую вершину горы. Вот тогда его интерактивная карта расширится и станет гораздо дороже.

Но без специальных альпинистских приблуд — это суицидальная задача, даже с его невероятной ловкостью. Идти дальше вдоль склона также не представлялось возможным ни влево, ни вправо. Слишком крутой склон, одно неверное движение и минус руки, ноги, а без них в диком лесу можно сразу в покойники записываться. Именно поэтому единственным логичным решением было спуститься и продолжить путь вдоль склона влево или вправо, надеясь найти другой подъем.

Ловко спустившись по веткам, Соджиро продолжил путь через зеленый лес влево от водоема.

Было немного странно, что он до сих пор встречал мало диких хищных зверей или монстров. Что тут вообще водится? Или дело в том, что разлом из жалости вышвырнул его в более — менее безопасную область? Пантера, да, но мальчик изначальной ожидал большего хардкора, прям выживания на грани каждую секунду.

Он шел и наслаждался пейзажем. Резкие солнечный лучи красиво пробивались через кровы высоких деревьев, почти добравшись до земли. Шелестела зелень на ветру, играя листьями под ногами. Пели птицы и ничего не предвещало неприятностей. В целом как и вчера до момента, когда он едва не лишился головы.

Поэтому мальчик и не думал расслабляться. Он двигался достаточно быстро, но осторожно, почти крадучись, внимательно прислушивался и присматривался ясными зелеными глаза, старясь не пропускать ни единого движения вокруг себя. Но на пути попадалась только мелкая живность, белки, грызуны, даже кролики. Но все они держались на расстоянии, не идиоты. Стоило приблизиться, торопливо исчезали не пойми куда.

Как любил говорить шутливо его любимый стример Блэк "Когда кого-то убьешь, его гораздо проще поймать" или как-то похоже. Утверждение верное, особенно касательно таких проворных мелких и юрких существ. Сцапать их живьем казалось невыполнимой задачей. А вот пристрелить из пистолета, а затем уже "ловить" — вполне.

Это вам не домашние животные, инстинкты которых притуплялись от спокойной и сытой жизни. Люди так вообще могли буквально умереть на ровном месте по глупости или невнимательность, даже просто делая какое-нибудь дурацкое селфи не в том месте. Хотя у бездомных городских жизнь тоже была не сахар.

Пара кусочков мяса пантеры все еще оставалась в рюкзаке и, похоже, даже не начинали портиться. Он предполагал, что это как-то связано с тем, что в ее теле все еще присутствовала некоторая доля сущности стихии огня. В любом случае ловить эту мелочь не было никакого резона.

Однако мальчику требовалось найти жертву. Не то, чтобы он любил убивать животных, но тут ничего не попишешь. Чтобы выжить, нужно изучить врагов и стать сильнее.

— А что нужно дабы спасти от вымирания человечество? Для начала... представительницу противоположного пола?— усмехнулся мальчик игриво.

Хотя, стоило признать, маловат он был пока для столь суровой и ответственной миссии.

Если бы не земля и странные светила, Соджи бы решил, что все еще на Земле. Уж больно природа вокруг и даже животные ничем не отличались от привычных существ и пейзажей.

Вот, к примеру, совершенно обыкновенный белый кролик. Он подкрадывается к небольшой безобидной птичке, что клюет семена большого цветка, нависшего над ее головой.

Безобидный и милый кролик подобрался на достаточное расстояние в полметра, его маленькие глаза светятся красным огнем. Зубастый рот раскрывается и извергает огненный вихрь, будто ручной огнемет.

Птичка слишком поздно реагирует, пытаясь в последний момент защитить себя тонким водным барьером в виде стены, созданным усиленными взмахами крыльев. Но он оказывается слишком тонким и слабым, даже не успев сформироваться, как пернатую поглощает огненный водоворот.

Болезненный чирик прорезал воздух.

Страдания длились не долго. Огонь рассеялся и полуобгоревшая тушка с еще тлеющими перьями падает на траву.

И вот этот обычный ушастый милаха, как будто бы, довольно улыбаясь попрыгал на своих смешных лапках к жертве и погрузил острые, словно у акулы, мелкие зубки в поджаренную плоть. Но и его пиршество продлилось недолго, потому что сверху на них обоих резко опустилась будто клетка с прутьями, головка цветка, полностью скрыв из виду обе жертвы.

Хрум — хрум

Послышался хруст костей и болезненный визг животного. Цветок плотно запечатался, не позволяя кролику выбраться. Из бутона продолжал слышаться неприятный звук, будто в мясорубке и писк.

О чем Соджи и говорил, совершенно обычный мир, населенный обыкновенными ничем не примечательными животными...

Стоп? Какого хрена?!

В его родном мире эти животные и цветы так не умели! Хотя он видел по ТВ и слышал о плотоядных растениях, но проглотить целиком мелкое животное — это вряд ли. Не говоря о кроликах — живых огнеметах и водных птичках.

Вот такую картину увидел мальчик, выглянув на небольшую солнечную поляну из-за кустов. Интересное выражение наблюдалось на его лице в данный момент. Захотелось перекреститься, хоть и сам он не считал себя особенно верующим. Вспомнился тот мем "Да ну нахрен. Святой отец!" из старого фильма пародии на ужастики.

Да уж, а ведь будь этот цветок покрупнее, он мог бы проглотить и его самого, а так только ногу или руку оттяпать. Надо будет быть внимательнее и, если увидит семечки, рассыпанные по земле в качестве приманки, не торопиться их поднимать.

Соджи вздрогнул от одной этой мысли и поежился.

— Жуткая смерть, вот ведь.

Мальчик окончательно осознал, что животные здесь связаны с сущностью и даже умеют ею пользоваться в собственных интересах. Если и не все, то, похоже, некоторые точно.

Эту сменила другая идея, более прагматичная, из каждого ли из них можно извлечь ядра сущности?

С этими мыслями он прогнал тошнотворное чувство из груди, приблизился к плотоядному цветку и призвал Бесячие мечи стихий в обе руки щелчками пальцев, решив отныне называть их кратко БМС.

По внешнему виду растение напоминало одуванчик и высотой было ему примерно по пояс. Соджи не слишком беспокоился, однако сам цветом, как будто бы, отклонился в противоположную сторону, когда он приблизился.

Чем же он видит?

Мальчик сделал резкий выпад, за один удар ловко перерубив стебель пополам. Пусть тот и попытался слегка увернуться, но деться было особо не куда, когда ты торчишь из земли. Не встанет же на свои ноги и не побежит прочь. К счастью, такого не случилось. Бутон дернулся и упал на землю, но при этом продолжил шевелиться и извиваться.

Как гласило описание, его браслеты — мечи атаковали чистой сущностью, но стебель оказался слишком достаточно мягким, чтобы быть разрубленным будто обычным металлическим мечом. Или это ветер как стихия обладал собственной природной остротой.

Соблюдая осторожность мальчик сделал еще один шаг, чтобы пригвоздить бутон ударом к земле.

Мало ли, вдруг оно еще и ползать или прыгать умеет, как лицехват из некоторых научно-фантастических произведений. На траву протекла зеленая светящаяся жидкость. Пришлось подождать около полуминуты, пока бутон перестал дергаться.

Также с некоторой опаской мальчик все время с подозрением косился на толстый стебель. Он же не попытается вокруг него обвиться или проткнуть насквозь?

И не зря, стоило Соджи отвести взгляд и немного ослабить бдительность, как стебель зашевелился и действительно быстро метнулся к нему, оказавшись внезапно на редкость гибким и слегка удлиняясь.

В то же самое мгновение лог сделал новую запись о Плотоядном цветке Флоринца.

Мальчик отвлекся лишь на короткое мгновение. Глаза сами на автомате посмотрели в левый нижний угол, когда там шевельнулся новый текст. Это секундное промедление едва не стоило мальчику жизни. Но природные инстинкты не подвели. Враг целился в грудь, но свободная левая рука двинулась без команды мозга в последний момент отклоняя удар.

Стебель прошел по касательной и вместо того, чтобы воткнуться в грудь порезал руку до плеча.

Вырвав правый меч из земли, Соджи нанес удар, перерубая атаковавший его кусок стебля пополам. Затем торопливо отпрыгнул в сторон и стряхнул с себя еще живой отросток, что змейкой завертелся на земле.

— Черт бы тебя подрал, не пиши под руку!— выругался сердито на помощника и нахмурился.

Однако обрезок Флоринца, также истекший зеленой жидкостью, замер быстрее, чем бутон. Мальчик отвел от него взгляд, предполагая, что тут точно все, но окончательно бдительность не терял. Теперь дотянуться не должен.

Затем ненадолго посмотрел на остатки растения, торчащие в земле. Остальной отросток замер, как будто прикинувшись мертвым.

Возможно, настоящее сердце, если конечно, у него есть нечто подобное, находится под землей. Корни, как минимум. И его не убить простым отрубанием того, что снаружи. Как знать, быть может, Флоринца и правда особо не расстроилась, потеряв бутон и стебель. Пока есть корни растения, она сможет вырастить новый смертоносный цветок. Или это он?

Только огнем можно было бы окончательно выжечь эту гадость. Взять еще одного огнедышащего кролика и использовать в качестве огнемета, таская с собой? Слишком много мороки, еще кормить птичками придется.

Глава 3.3 Инвентарь, виртуализация предметов

Соджи присел возле бутона и рассеял мечи стихий, заменив их на нож для разделывания. Никакого списка предметов, к сожалению, опять не появилось. Награды с существа отметятся позже в описании, как произошло с Пантерой после разделки. Но этих существ он видел впервые, был только один вариант узнать, что из них можно получить.

Из бутона получилось извлечь только три семя цветка Флоранции. Соджи понятия не имел, зачем, но вдруг пригодятся. Мало ли, супчик с перчинкой зачифирить. Густая зеленая кровь — сок, вытекший из ран, тоже вполне мог на что сгодиться, вот только набрать оказалось некуда. Помимо этого никаких ядер сущности. Растение оказалось обыкновенным, по крайней мере этот его отросток.

А вот в останках двух других зверьках, помимо мяса и некоторых других запчастей имелись и ядра. Вот только уровень их был прописан как нулевой. Соджи все-таки потратил немного времени, чтобы выковырять их. Они оказались совсем уж маленькими и невзрачными, воды и огня соответственно. Узнать количество сущности внутри в цифре, по-прежнему, не представлялось возможным, но судя по заполненности, в пределах половины.

Еще раз бросив агрессивный взгляд на кусок стебля, все еще торчащий из земли, мальчик сложил трофеи в рюкзак и тут же осторожно двинулся дальше в лес.

— У меня есть более важные дела, чем тратить время на дурацкий сорняк. Считай, тебе повезло!— не забыл словесно опустить противника, бросил напоследок.

Он чувствовал себя сильно раздраженным из-за новой раны. За одно это следовало выкорчевать дрянной кус под корень и бросить сохнуть на солнце. Пусть только попробует его преследовать, пожалеет. Если оно вообще может, конечно. Но пока в столкновении с чем-то настолько необычным, Соджи ни в чем не был уверен.

— А теперь о более важном,— прикрыл он глаза, стараясь подавить гнев, но голос все равно звучал очень злобно. — Кас, писец, как отвлекает твое мельтешение текста. Если бы не ты, меня бы так не ранили. Снова.

Красная кровь тем временем капала с пальцев прямо на траву. Реальной боли, он, конечно же, не чувствовал, но небольшие моторчики неприятно вибрировали по всей руке. Он продолжил осторожно двигаться вперед, попутно вполголоса ругая помощника.

"Система сожалеет, что Неспящий по неосторожности отвлекся на системное уведомление и получил ранение,— безразлично и явно не считая себя виноватым, ответил помощник.

Соджиро на такое заявление возмущенно выдохнул. Просто отключить весь лог нафиг и все.

Хорошо, что в этот раз это были лишь мелкие животные и идиотский цветок — переросток. Хотя и они могли доставить немало проблем со своими странными способностями. А будь здесь что пострашнее, подобная короткая заминка или лишний звук системы могут легко стоить ему жизни.

Все что ему надо он и сам видит и может найти в ЛИБе, нет никакой реальной необходимости каждый раз видеть текст об их добавлении. Мальчик хотел было возразить и привести угрозу в действие, но помощник заговорил первым.

"Стабильность функции хранения виртуализированных стихийных предметов восстановлена,— как будто чувствуя, что до него собираются докопаться, объявил тот.— С помощью нее вы сможете спрятать в собственной Пространстве сна некоторые в данный момент ненужные СП, чтобы не носить с собой и защитить о возможной потери. Опция доступна в меню Профиля в пункте СВ (Стихийные возможности). Хотите приступить к изучению?"

Услышав такие приятные слова, мальчика мигом забыл и про злобу и про свежее кровотечение и про то, что собирался выключить. Он так задолбался таскать с собой полный рюкзак всякой всячины. Лицо просияло.

— И сколько предметов туда влезет?— с живым интересом поинтересовался мальчишка.— Надеюсь, вы не заставите меня как обычно в хоррорах каждые 5 минут бегать к ящику на склад в безопасной комнате сохранения.

Это была очень распространенная механика в разных типах игр, чтобы замедлить продвижение игрока по сюжету. Даже охотничьи ножи иногда ломались с пары ударов. Да что ужа там, одна атлетичная школьница умудрялась с 4-5 ударов ломать об головы сайлентхилловских монстров металлическую кувалду. Сломать кувалду, Карл, кувалду! А потом чинить с помощью металлолома, который приходилось собирать тыкая носом в каждую щель. Какой на голову больной разработчик до такого додумался?

Соджиро очень надеялся, что здесь такого идиотизма не завезли. По крайней мере его разделочный нож и кастет пока чувствовали себя отлично и не проявляли никаких признаков повреждений. Но он и их использовал всего несколько раз.

Так что сделать ему инвентарь на 3-6 ячеек и заставить страдать и материться каждый раз, когда новая ценная находка туда не впихивалась, меньшее, как могли подгадить разработчики системы. С другой стороны это логично, жопа не резиновая, десятки вещей не впихнешь, но тем не менее раздражения меньше не становилось.

"Система не предусматривает никаких ящиков и безопасных комнат. Как и сохранений,— отчеканил Кас безжалостно.— Но расширенный склад виртуализированных стихийных предметов можно за небольшую плату арендовать в Сетевом терминале. На данный момент вместимость души Неспящего обусловлена объемом РКДС (Резервным контейнером духовной сущности), поставляемым вместе со связующим чипом ССР, и равно 50 единицам. При условии, что единица вместимости равна одной единице цифры уровня помещаемого стихийного предмета."

Мальчику понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанный текст.

— Ну, не так плохо как могло бы быть, верно?— попытался подбодрить себя мальчишка и быстро сделал расчеты:— Если учесть уровни доступных сейчас предметов я могу туда засунуть целых 50 предметов первого уровня или 25 второго и так далее.

"Виртуализация — это особый способ преобразования объектов, работающих на сущности стихии, в форму чистой сущности. Это позволяет хранить их непосредственно в Пространстве сна Неспящего, что значительно понижает вероятность потери и позволяет носить больше стихийных предметов.

Виртуализация Божественных реликвий (БР) невозможна ввиду исключительного строения стихийных ядер типа проводник,— продолжал помощник,— закончил вводную часть помощник."

— А вот это печально,— немедленно недовольно отреагировал на последнюю часть Соджиро, цокнув языком. Затем настороженно оглядел лес.— А как насчет стихийных ядер и прочей лабуды?

"Стихийные ядра подлежат виртуализации по общим правилам. Как и все остальные предметы со стихийными ядрами первой модели."

— Первой модели?

"Первая модель — это ядра-накопители, свойственные земным артефактам. Второй принято считать ядра-проводники, какие используются в земных техниках. Третьими решено именовать ядра-преобразователи, что обнаружены в божественных реликвиях. Чтобы виртуализировать стихийный предмет первом модели, найдите опцию Виртуализации в настройках. Однократное нажатие отображает доступное количество свободных единиц в ПС, необходимое для виртуализации СП и примерное время процесса. Двойное запускает виртуализацию. Удержание опции более трех секунд — дополнительные возможности."

Соджиро окончательно остановился и нахмурился. Взгляд забегал по лесу в поисках...

— Вот это подойдет!

Приметив ствол древнего дуба раз в 5 шире самого мальчика, направился к нему. И, убедившись, что поблизости, ни на стволе, ни за ним, ни в траве вокруг не наблюдается ничего подозрительного, прислонился спиной с облегченным вздохом.

Немного поразмыслив, Соджи решил немедленно заценить новую функцию и позакидывать туда все лишнее.

— А то что не имеет стихийных ядер вообще?— спросил он попутно уже прикладывая три пальца к виску, чтобы войти в УПС, то есть упрощенный режим просмотра профиля без перехода в темноту Пространства сна.

"Напрямую невозможна,— пришел разочаровывающий ответ."

Легким касанием, Соджиро раскрыл главную звезду. В стихийных возможностях появился новый узел, содержащий внутри трехмерный мешочек, составленный из зеленых циферок 1 и 0. Конечно, он узнал бинарный код. Однако при нажатии новый ярлык лишь мерцал, ничего не открывая. Морщинка появилась на лице пользователя. Помощник тем временем продолжал объяснение.

"Доступна виртуализация двух типов: полная и частичная. При полной виртуализации, далее ПВ, свойства предмета замораживаются, его использование невозможно, усиления перестают действовать, но и шанс потери минимален. СП перемещается на хранения в ПС и доступен только там. Кроме того он полностью исчезнет с физического тела Неспящего.

При частичной виртуализации, далее ЧВ, духовными реликвиями все еще можно пользоваться, но эффективность снижается в два раза. Шанс потери значительно меньше. Предмет остается на физическом теле Неспящего в виде полупрозрачной голограммы.

— Отлично! — радостно улыбнулся Соджи, уже потирая окровавленные ручки. Кровь из раны на предплечье, сделанной растением, перестала течь, но успела хорошо запачкать одежду. Но мальчика это как будто бы совсем не волновало.— То есть это своего рода безопасный инвентарь. Сколько по времени занимает виртуализация предметов?

"Скорость зависит от уровня и редкости стихийного предмета."

Опция очевидно была пуста потому что он еще ничего не виртуализировал. От чего же ему стоит избавиться в первую очередь?

— Вот оно как,— кивнул понимающе и перво-наперво протянул руку к Кулону горящего сердца.

Это был его самый ценный артефакт, который очень сильно не хотелось профукать. Тем более что он понятие не имел, как им и можно ли вообще воспользоваться, помимо пассивной функции генератора духовной сущности.

Рука буквально завибрировала, стоило ему положить на ладонь и приподнять замысловатый крестик. Мальчик опустил голову, уставившись на кулон. Камень светился мягким сиянием и красиво отражал гранями окружающий лес с падающими через листву точечными лучами солнца.

Если он умрет, то, наверняка, лишится всего. Однако помимо смерти были и другие верные способы просрать свои сокровища. Банально тебя могли обокрасть, либо их можно выронить в пылу боя так или спасая жизнь при вынужденном побеге. Особенно, когда все в большом рюкзаке за спиной. Соджи хотелось постараться сберечь эту уникальную вещицу всеми возможными средствами, чтобы ни за что не возвращать владельцу.

Мальчик нахмурился. Точно, эта штука же является Божественной реликвией, следовательно не виртуализируется.

— Зараза.

Но был момент, на который он не обратил внимания, так как сразу спрятал кулон под одежду. Когда Соджиро перемещался в Пространство сна, Земные артефакты точно путешествовали вместе с ним. Или их проекции, как и его собственное тело. А эта штуковина на нем была?

Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить. Бесячие мечи — браслеты точно висели на запястьях. Значит, хоть они не виртуализируются, но все равно он может свободно с ними там практиковаться, не парясь с потреблением и колдаунами.

— Кас, сколько конкретно занимает процесс для каких уровней?— кулон пришлось с тяжелым вздохом выпустить из ладони.

"Виртуализация стихийных предметов типа ЗА зависит от уровня и редкости и равно цифре уровня, умноженной на 10. Вычисляется в минутах."

— Нихренашеньки!— разочарованно повысил голос Соджи.— Да, для обычного инвентаря слишком долго. Однако даже на такое я не рассчитывал. Ладно, учитывая, что я вообще не ожидал здесь наличие подобной функции... Ладно.

Так на чем же ему испробовать новую фичу?

Самой ненужной ему вещью сейчас был, пожалуй, Определить содержания примесей (ОСП). С него и было решено начать. Так что сняв рюкзак, мальчик выковырял его из глубины, вывел опции и, тяжело вздохнув, он нажал на иконку виртуализации, которая больше не была серой, а светилась белым мягким сиянием, один раз.

В ответ на что над ней всплыл простой текст: "50 — 3 (Определитель содержания примесей (ОСТ) — 38 минут"

После двойного нажатия сверху на нитях появились еще две сферы, одна целая с буквами ПВ внутри, другая только половина, подписанная ЧВ. Мальчик опять притормозил, но все-таки щелкнул на первую. Вряд ли ему в ближайшее время пригодится этот предмет.

"Процесс ПВ для Определителя содержания примесей (ОСП) запущен, — появилась новая строчка в логе событий.— Примерное время до завершения 38 минут. 1....2"

Соджиро рассматривал кругляш, как вдруг нижняя часть, начиная с углов начала прямо на него глазах оцифровываться. Снизу — вверх мерцать белыми циферками как в матрице, и за ними медленно исчезать насовсем.

Снова заговорил помощник:

"Во время процесса виртуализации СП попытка воспользоваться стихийными свойствами предмета приведет к отмене. При удалении виртуализируемого предмета на расстояние больше метра, спустя некоторое время, начнется обратный процесс."

Мальчик только пожал плечами и забросил стихийный предмет обратно в рюкзак. Затем снова свел брови. Что еще ему следует отправить на виртуализацию и в каком режиме?

Далее он перевел взгляд на все еще открытое меню упрощенного Пространства сна с узлом Виртуализации. Там появился первый предмет в виде полупрозрачной копии прибора, заключенного в светящуюся сферу и названием сверху. Но если в реальности СП исчезал снизу, то в сфере пространства души наоборот обретал вид из полупрозрачного в реалистичный.

— Кас, что будет, если я частично виртуализирую ядра сущности?— полюбопытствовал мальчик, подбрасывая увесистый красный шарик, только вытащенный из рюкзака, в руке.

"Объем будет доступен только наполовину."

**По итогу недолгих размышлений он подверг виртуализировать свое имущество следующим образом:

Полной только Соблазнительный фонарь влюбленных. До вечера он ему точно не понадобится, а на поясе звенит при каждом движении. И все стихийные ядра. Пустые ни на что не годились. А частично заполненные мелкие с птицы и кролика даже на едва заметный пшик не хватит. А, да, еще Определитель содержания примесей (ОСП). И все ядра стихий, кроме 0го уровня.

Частичной только увеличенную армейскую флягу. Объем сущности в ней, похоже, позволял вполне удовлетвориться и половиной. А вот остальные оставить как есть, чтобы не срезать эффективность.

ЧВ (Частичная виртуализация) ожидаемо тратила в два раза меньше единиц хранилища. Так что в итоге потратив всего 6 технически 5,5, но, похоже, система округляла до единиц, чтобы лишний раз не париться с вычислениями. А визуально, как и сказал помощник, предмет превращался циферками в полупрозрачную голограмму, но не исчезал полностью.

Все запущенные процессы виртуализации остались висеть в закрепе лога, пополняясь процентами. Соджиро нахмурился, поведя глазами в сторону.

— Кстати, что я там собирался сделать перед тем как меня прервали? Ах, да, я хотел полностью отрубить отображение лога.

Шурх — Шух

Как вдруг до его слуха долетел едва слышный странный шуршащий звук прямо над головой. Следуя интуитивной реакции он резко отпрыгнул вперед на полметра. Оглянулся, щелкнув обеими руками, чтобы призвать Бесячие мечи стихий.

Пока он искал взглядом источник шума, оба меча загорелись в руках. Соджиро приготовился, приняв защитную стойку. Но... секунда за секундой, он продолжал напряженно ждать, никто не атаковал.

Внезапно лог снова привлек его внимание:

**"Новая запись: ЛИБ/Существа/[[Земляная ящерица. Хамелеон. Земля ур1. Редкость 1 звезда]]"

— Чего?— скривился мальчишка, по спине пробежала дрожь.— Что за нафиг, какая ящерица? Где ты ее узрел, придурок?

Внимательные зеленые глаза бегали по стволу, откуда и послышался звук, но ничего подозрительного не обнаруживали.

— Помощник ошибся?

Нет, такого не должно быть. Он воспринимает мир глазами и ушами пользователя. А, значит, Соджиро тоже видел ее, но не распознал...

— Хамелеон?— зашуршали мозги, вспоминая знакомое слово.

Верно, он слышал о таких на Дискавери и в других передачах про дикую природу тропических стран, которые нередко с любопытством смотрел по ТВ. Они принимают окраску объектов, на которых находятся, чтобы становится менее заметными. Но, черт побери, это что за читерский стелс режим?! Чтобы стать настолько незаметным...

Глаза мальчика взволнованно забегали по морщинистой коричневой коре, не замечая совершенно ничего необычного.

— Кас, где она? Не на мне же?!

"Прямо перед вами на стволе дерева, на уровне головы,— охотно подсказал помощник."

Не колеблясь ни секунды мальчик начал двигаться, нанося удары мечами из стороны в сторону на высокой скорости перед собой. Лезвия огня и ветра стегали и жгли, будто кнутами, ломая собственную целостность при касании твердого дерева и разбрасывая щепки в стороны.

Помощник же потом не скажет, что это была шутка? Правда?

Вместо ответа со ствола брызнула зеленая кровь. Крупная часть размером с с собаку отделилась и в извиваясь упала на земле. Только тогда маскировка спала, проявившись зеленой пупырчатой натянутой кожей. Стало различимо удлиненное тело, хвост, лапы, выпученные глаза с узкими зрачками и крупная длинная зубастая пасть, похожая на крокодилью.

Но существо выглядело ещё вполне живым, хоть и шокированным своим обнаружением не меньше, чем сам Соджиро. Ящерица не стала дожидаться продолжения БДСМ вечеринки и рванула наутек в ближайшие кусты. Не смотря на маленькие лапки, она оказалась на редкость проворной.

Мальчик недовольно цокнул языком, что упустил добычу. Отпустил оружие, отзывая мечи щелчками при падении, но преследовать не стал. Слишком напряжно. Ему едва удалось поцарапал толстую шкуру этой твари своим оружием. С убийством будет еще сложнее. Сердце билось как сумасшедшее. Немного удивился.

Глава 3.4 Первая охота. Светоносный рогач

Легкий ветер играл листьями деревьев над головой. Солнечные лучи опускались все ниже. Светловолосый мальчишка продолжал стоять, гладя вслед убежавшей рептилии с ошарашенным выражением лица. Потребовалось с десяток секунд, чтобы отвиснуть от случившегося.

На повестке дня висел важный вопрос. Так стоит ли ему отключать полностью меню игрового лога событий? При столкновении с хамелеоном она показала себя неожиданно полезной. Но это не отменяло отвлекающего фактора.

— Ладно, считай, реабилитировался на пока что,— принял решение Соджиро.— Не буду тебя отключать.

"Хотите добавить пользовательскую заметку к новой статье [[Земляная ящерица. Хамелеон. Земля ур1. Редкость 1 звезда]]?"

— Так, а эту фигню выруби нафиг. Надо будет сам дополню. Не спрашивай больше об этом.

"Заметка после контакта с новым существом отключена."

Мальчик удовлетворенно кивнул и внимательно огляделся. Стоило продолжить путь, раз уж с виртуализацией разобрался. Затем встряхнул рюкзак за спиной. Но что-то барахла как-то и не убавилось. Нужно подождать завершения процесса.

Первыми закончили виртуализацию два слабеньким ядра стихий огня и воды с мелких животных. Соджиро ненадолго затих, взбираясь на пологий, поросший кустарниками склон. Тут требовалась максимальная сосредоточенность, чтобы не скатиться обратно. Затем уже наверху оглянулся. Лес позади ничем особо не отличался от зарослей перед носом. К счастью, теперь у него была карта.

Один из стволов ближайших деревьев вызывал подозрение, слегка поежившись корой. Мальчик не постеснялся и крепко приложил его ботинком. И какого было удивление, когда тот издал сдавленный стон, а нога вместо твердой коры почувствовала что-то мягкое и податливое.

Однако на этот раз хамелеон не убежал, а тупо сделал вид, что ничего не произошло. Мальчик скривился от раздражения.

— Да ты издеваешь?! Сколько здесь этих долбанных ящериц?— и пнул снова, а затем ещё и ещё, вымещая на животном все свое недовольство.

И существо, как ни странно, терпело, продолжая упорно притворяться паленом.

— Ну как хочешь,— Соджиро пожал плечами. Кровожадная улыбка коснулась губ.— Раз ты так хочешь сдохнуть...

Затем быстрым круговым жестом призвал разделочный нож из схронного кольца. Глаза блеснули безуминкой. И с силой вонзил его в плотную отпинанную ящерицу. Вернее в ту часть ствола, где та пряталась.

Либо эта особь оказалась беспросветно тупа, либо подвисла. Причём она явно была моложе и слабее предшественника, потому что лезвие легко пробило шкуру. Зелёная кровь потекла по стволу, маскировка спала, обнажая реальное тело. Она умерла на месте, так и не отцепившись.

В логе уведомлений мальчик увидел сообщение:

**"Вами убита [[Земляная ящерица. Хамелеон. Земля ур1. Редкость 1 звезда]]. Вознаграждение системы: 1 эм.

— Ну,— задумчиво почесал тыковку со смущенным выражением лица Соджиро. -Я так и думал, что это не мой старый знакомый. Та была гораздо покрупнее. Награда, конечно, усилий не стоила. Главное чтобы мамка или папка не пожаловали разбираться, — пробурчал, доставая разделочная нож и взволнованно оглядываясь.

За убийство Пантеры — носорога он получил целых 31 эмку, а за эту мелочь всего 1. Точно, а за тех зверьков ранее вообще ничего не дали.

Но ядрышко все-таки извлекать взялся и из ящерицы. Не бросать же добычу, какой бы мелкой она ни была.

— Кас, как именно рассчитывается денежная награда системы?

"Награда выдается за ликвидацию стихийных существ выше 1го уровня. Расчет производится за каждое ядро в отдельности и равна цифре уровня, умноженной на коэффициент редкости, где 1 звезда — это 1,1, а 5 звезд — 1,5. Результат умножается еще раз на цифру ранга убитого существа, — не стал скрывать подробностей помощник.— Если Стихийный мутант имел особые способности или приоритетное значение, награда может быть повышена на усмотрение системы."

— Ой,— смущенно достал расколотый шарик из головы противника. Огненные искры вылетели в воздух, небольшое стихийное ядро опустело.

Кажется, он повредил его в процессе. И такое бывает, оказывается. Надо доставать осторожнее.

— Понятно, такую мелочь убивать вообще никакого смысла не имеет,— презрительно скривился мальчик, выбрасывая расколовшийся шарик в кусты. Вытер о штаны запачканные зеленой гадостью руки и пошел дальше куда глаза глядят.

Местность становилась все более неровной, то тут-то там появлялись холмы и овраги. Все -также квадратичными плоскостями. По пути Соджи встретил еще некоторые странности, связанные с местными обитателями. В целом все было как в привычном лесу, животные и растения. Но некоторые виды отличались способностями к использованию сущности, что повлияло как на их внешний вид, так и на повадки.

Например, ему попалась белка-летяга, которая могла не просто пикировать, а и свободно летать, используя сущность воздуха.

Стихийное ядро. Вода ур1. 3 звезды. ПВ завершена,— сообщил лог системы. Рюкзак чутка сдулся за спиной, сигнализируя, что оно полностью исчезло, перебравшись из реальности в его Пространство сна.

Немного погодя закончилась частичная виртуализация и Увеличенной армейской фляги. И она приняла полупрозрачный голографический вид окончательно. Он проверил, достав ее из рюкзака. Как оказалось, половинчатый режим вдвое сокращал и время процесса. Так что для нее и Соблазнительного фонаря, который просто исчез с пояса, понадобилось почти одинаковое времени, не смотря на разницу в уровнях. Фонарь имел ур1, а Фляжка — три ядра стихии по одному, которые в сумме давали 3, но ЧВ сокращала время. Виртуализация этих СП заняла плюс — минус 20 минут.

Мальчик продолжал путь через лес, изучая местную флору и фауну, так похожую на земную, но измененную стихийными особенностями. Ему довелось наблюдать целую стаю бурундуков, у которых на спинах были небольшие костяные панцири, наподобие черепашьих. Он даже думать не хотел, в результате чего они ими внезапно обзавелись.

Некоторые птицы умели зависать в воздухе, и, быстро махая крыльями, создавать воздушные водовороты, которыми срезали ветки прямо с ягодами. А затем преспокойно ели их уже с земли. Похоже, часть животных мутировала, получив собственные стихийные ядра и способности управления сущностью.

Однако юный охотник искал жертву покрупнее. И вскоре ему улыбнулась удача.

Поднявшись на очередные несколько платформ выше, он увидел необычного рогатого оленя, пьющего воду из ручья прямо в низине.

Соджиро располагался значительно выше, поэтому зверь не заметил его и преспокойно продолжал наслаждаться прохладной горной водой. И не учуял, вероятно, из-за ветра, что дул в лицом мальчика со стороны зверя. Внешне тот был похож на обыкновенного представителя парнокопытных, но его шикарные рога слегка светились. Высотой животное оказалось примерно с мальчишку. Довольно мясистый и упитанный, даже можно сказать, мускулистый, олень — качок.

Он купил абонемент в местный звериный спортзал, не иначе!

Вопрос был в том, сумеет ли Соджи убить его с первой атаки. И как поведет себя зверь, побежит спасаться или нападет?

**Новая запись: ЛИБ/Существа/Светоносный рогач, Свет — после нескольких секунд наблюдения написал Кас в системном логе.

Мальчик кивнул. Информации, как обычно мало, система фиксировала только то, что видела и могла сказать точно.

Немного понаблюдав, Соджиро подумал сначала метнуть ему в голову разделочный нож — самое мощное его оружие. Затем попробовать пробить черепушку из пистолета, если не сработает. Но на Учебный пистолет с его уровнем надежды совсем мало. И завершить нападение при помощи бесячих мечей стихий.

Значит, нужно было незаметно спуститься поближе, чтобы не дать рогачу времени опомниться после выстрела. Но у него всего 8 патронов.

Пантера умерла с первого удара, но, лишь только по причине удачного попадания в сердце. Даже читерского, потому что нож буквально материализовался внутри, нанося урон незащищенным органам. Стоило учитывать уровни. Однако уровень и ранг нового противника Соджиро мог выяснить только во время сражения. А затем действовать по обстоятельствам.

Не менее важным для боя было оценить местность. Вокруг было много широких стволов деревьев, так что если вместо побега зверь предпочтет сражение, которое еще и затянется, преимущество будет на стороне человека, что сможет свободно между ними перемещаться. А то и наверх залезть. Если этот олень не умеет превращаться в получеловека, это станет отличным вариантом.

Довольно неудобно было не видеть никаких линий здоровья, выносливости или слома у своих врагов, но по крайней мере реалистично. Насколько он сообразил, уровень вычислялся системой, наверное, по количеству урона, после которого существо умирало. Ранг существа значит определенные визуальные особенности и способности, что также могло дать некоторое понимание его силы еще до столкновения. Но он пока нужными знаниями не владел. Эту оплошность стоило исправить как можно скорее и внимательно изучить так называемый РРС (Ранг родства стихии).

Может быть, показателем могла служить яркость свечения его рогов? Тогда он не слишком силен, они едва мерцали, купаясь в лучах солнца, падающего через листья деревьев.

"Кас, как определить силу противника? Ты можешь подсказать мне примерно, на что эта тварь способна по его внешнему виду?— задал вопрос внутри собственной головы мальчик, надеясь на помощь системы."

"Способность покрывать собственное тело стихийной сущностью открывается на Третьем ранге "Ощутивший". Следовательно по таблице соответствия уровней и рангов это существо не ниже 2-го уровня. Редкость от 1 звезды до 2, если судить по слабой выраженности эффекта,— ответил помощник."

"Хм, на первый взгляд не особенно сильный, — кивнул мальчишка, готовясь морально к действию."

Стараясь ступать как можно тише, начал сокращать дистанцию. Уже полностью проснувшийся лес был полон звуков, так что его осторожные шаги почти не выделялись на фоне прочего шума. Соджи притаился за широким деревом примерно в семи метрах от цели чуть выше.

Материализовал нож в одну руку, а в другую в то же время аккуратно достал из-за спины пистолет. Метать он уже попрактиковался. И опыт в прицельной стрельбе с пистолета имелся, как игровой в ВР, так и реальный. Так что он был почти на сто процентов верил, что не промахнется.

Соджиро размахнулся, прищурился и со всей силы бросил оружие в затылок. И не дожидаясь попадания сразу вытянул левую руку с оружием, а освободившейся поддержал ее за рукоятку.

Но зверь что-то почувствовал в самое последнее мгновение, дернув головой в сторону. Нож прошел по касательной, порезав голову, но не воткнувшись, как планировалось.

Соджи зажмурил левый глаз, выдохнул воздух их легких задержал дыхание, максимально сводя мушку в прицеле. Было бы классно убить оленя с хедшетом. Но, конечно, не с его пукалки, хотя бы дезориентировать перед настоящей атакой стихийными мечами.

К сожалению, его пистолет работал на сущности воздуха, а не тьмы. Если он понимал правильно, здесь стоило учитывать взаимосвязи стихий, чтобы работать более эффективно.

По классике. Воздух — Земля, Огонь — Вода и Свет — Тьма. Эти стихии наносили друг другу повышенной урон. Иначе бы с какого блина существовала система, когда прокачка одной стихии в половину ослабляет противоположную.

Послышался щелчок спускового курка и легкий хлопок, но совсем не такой громкий, как от обычного огнестрела. Здесь был другой принцип работы, основанный на сущности воздуха и огня, без использования пороха.

Оставляя в воздухе сферические круги, как будто камень по воде, воздушная пуля рванула в цель. Встрепенувшийся олень еще не успел понять, что происходит, но завертел окровавленной башкой по сторонам.

Пуля попала в голову, но в нижнюю часть, ближе к челюсти, а не в мозг. В воздухе раздался еще один хлопок, даже воздух исказился при попадании. Сщество пошатнулось, но устояло, уперевшись копытами глубоко в землю.

Соджиро уже двигался в сторону врага. Он бросился сразу после выстрела.

Ох, в реальности зеленые бы его живьем съели за подобное отношение к животным. Да, в мире находились даже защитники виртуальных существ, по чем свет ругая тех, кто убивал их 3д модельки в играх. А кто-то вообще топил за равные права для злобных фентазийных орков. Или травил тех, кто косплеил персонажей другого цвета кожи. Земля явно завертелась не в ту сторону. Кто-нибудь раскрутите ее обратно.

Семь метров были уже преодолены, когда зверь тряхнул головой, едва оправившись от болевого шока. Послышался щелчок пальцами. Мальчик без страха занес пустую руку, не дожидаясь проявления оружия в руке. Он целился прямо в шею. Огненное лезвие как раз проявилось в последнее мгновение.

Но олень оказался необычайно быстрым для своих размеров. И резко повернулся, блокируя меч своими витвистыми рогами.

Столкнувшись с ними, стихийный меч потерял форму, превратившись в хлыст и полоснул врага прямо по голове огнем. Животное издало болезненный визг. Но у Соджи была еще одна рука, также сжимающая второй меч ветра обратным хватом. Он не растерялся, нанося им удар в шею оленя.

Но и это не сработало. Олень рванул головой, ломая рогами и второе лезвие, также получив некоторый урон ветром. Тряхнул светящимися рогами и отпрыгнул в сторону, легко оттолкнувшись всеми четырьмя копытами. Его буквально поддержал воздух, легкие круги пошли по поверхности земли в районе ног.

"Черт, да какого же уровня эта тварь? Неужели он владеет сразу двумя элементами сущности? Светом и воздухом?— мелькнуло в голове ошарашенного мальчишки."

Кровь текла из дырки чуть ниже виска жертвы, куда прилетел Разделочный нож. Но, кажется, рана была не слишком серьезна, а только больше разозлила зверя. Его глаза слегка покраснели, к счастью, не засветились. Владей он еще и огнем, точно был бы полный кабздец.

Мальчик собирался продолжить нападение, но зверь отпрыгнул еще раз, быстро разрывая дистанцию. Но отступать явно не собирался. Вместо этого крепко вбил задние копыта в землю, а передним угрожающе поскреб. Затем опустил голову острыми рогами вперед и рванул на Соджира, чтобы взять реванш.

— Дерьмо, — не мог не выругаться тот, понимая что эффект неожиданности провалился. Рануд 1 остался за зверем.

Однако на этот случай у него тоже уже припасен план, довольно простой, но эффективный. Он развернулся и бросился бежать. В прямом столкновении эти рога насадили бы его будто на вертел.

К счастью широкое дерево было совсем рядом. Соджиро не сбавляя скорости ломанулся прямо на ствол, будто собираясь протаранить собственным лбом. Олень был прямо за спиной, но мальчик подпрыгнул и буквально забежал ногами по вертикальной поверхности, хоть и не высоко, насколько хватило ускорения, но это было достаточно для спасения жизни.

Такого олень не ожидал. В силу строения головы ему было неудобно одновременно атаковать рогами и смотреть, куда несется. Только себе под ноги. Их ширина не позволила бы мальчику успеть уйти в бок, но кто бы мог подумать, что он направится вверх.

Движение было сложным, но Соджи не в первый раз вытворял такие кульбиты. Он был достаточно ловким, пусть и уступал в силе, выбрав новые атрибуты вместо улучшения физических характеристик. Также немало бонусов давали ему надетые стихийные предметы.

Мальчик оттолкнулся от ствола ногами в конце забега и прыгнул, удачно пролетев над низкой тушей оленя. Слегка задел рога, получив несколько царапин. А зверь с силой врубился в дерево, буквально воткнулся и застрял.

Соджи приземлился за его спиной, совершив мастерский переворот в воздухе. Противник временно выбыл из строя, крови из головы пошло больше, но был еще далеко не побежден. Мальчик развернулся и, не теряя времени, нанес удар обоими руками по ногам обратными ножницами. Затем отпрыгнул в сторону, боясь получить копытами в лоб.

Противник не мог быстро освободиться, яростно щапевев. Его задние ноги оказались сильно повреждены в районе колен. Тело подкосилось и просело.

Следующим движением охотник шагнул вбок, умело избегая копыта. Ибо животное, истекая кровью, попыталось его лягнуть. Удар такой силы вполне мог бы расколоть человеческий череп, будто грецкий орех. Но мальчик предугадал этот удар. Воздух в месте удара пошел рябью, сопроводившись еще вспышкой. Атаки этого существа несли в себе стихию ветра, смешанную со светом.

Но и мальчишка не знал жалости, развернул воздушный меч в левой руке и прямым ударом вогнул прямо в широкую шею оленя. Насколько он успел заметить, именно воздушное лезвие в силу своей природы являлось более прочным и резало лучше. Колющий выпад снижал шансы, что его форма будет сломана при контакте.

И это сработало, шкура оленя в районе шеи не отличалась высокой прочностью.

Тот отчаянно завезжал, но голова все еще была пригвождена рогами к дереву. А Соджи тем временем бросил меч огня и, уже обеими руками ухватившись за рукоять ветряного, рванул его вперед, используя в качестве утяжелителя все свое тело в попытке перерубить позвоночник.

Кровь брызнула ему в лицо, тело зверя обмякло и перестало сопротивляться. Смерть наступила почти мгновенно. Однако лезвие меча не выдержало и все-таки сломалось. Но дело было сделано. Мальчик же, едва успел подставить руки, чтобы лицом не шмякнуться об землю, впотеряв опору.

Так Светоносный рогач и завалился как стоял, воткнутым рогами в толстый древесный ствол.

**Вами убит [[Светоносный рогач, Свет ур3, Ветер ур4, редкость 2 звезды]]. Вознаграждение системы: 22 эм.

Да, над названиями системе явно еще стоит поработать. Звучит как-то слишком прямолинейно и тупо.

Соджи с облегчением выдохнул, сердце билось как сумасшедшее, но взгляд горел от возбуждения.

Конечно, если подумать, то стоило ли так радоваться победе над простым оленем, даже не хищником?

Стоило!

Решил он, подумав. Если хотя бы один удар этой твари попал по в цель, скорее всего, его песенка была бы уже спета. Олень усиливал атаки светом и ветром одновременно.

Не зря мальчик всегда увлекался активными видами спорта, то есть в первую очередь ВР и АР развлечениями, что позволило ему провернуть такой трюк и без особых проблем расправиться с монстром за минуту.

— Что ж... думаю, это зачет, — победоносно улыбаясь, заметил Соджиро, торопливо бросаясь назад к ручью, даже забыл перевести дух.

Нужно было скорее отыскать отлетевший в сторону Разделочный нож. К счастью тот валялся неподалеку. Затем мальчик вернулся и оглядел окровавленный труп зверя. Литры густой красной крови все еще вытекали из артерии в шее по коричневатой шкуре на траву.

Глаза Соджиро нездорово заблестели. Внезапно в голову пришла совершенно другая дерзкая мысль. Ведь изначально его целью был вовсе не безобидный олень, способный разнести одним ударом копыт черепную коробку взрослого мужика в щепки, но более опасные хищники Роанны.

— А ведь это отличная возможность!— приглушенно вскричал он.

Но прежде стоило поторопиться с разделкой, местное зверье могло нагрянуть на запах раньше времени. Если придут страшнее страшнее, чем он решится атаковать, то о трофеях с оленя придется забыть. А только лишь с болью в сердце наблюдать, как те жрут его добычу.

Мальчик деловито размял плечи и приступил к работе.

В большой голове зверя сущности было два ядра, как и ожидалось: одно света 3го и воздуха 4го.

Но вот облом, достать удалось только стихийное ядро Воздуха. Светящийся шар опять пыхнул серебряными искрами и раскололось прямо в его руке, стоило вытащить его из черепной коробки. Похоже, шанс удачного извлечения был далеко не 100 процентов. Мальчик обиженно скривился лицом. Зато стихийное ядро воздуха 4го уровня так не разочаровало, оставшись вибрировать и гудеть почти полным. В отличие от других, оно казалось легким и тонким, будто и вовсе без оболочки, ветер метался внутри, почти вырываясь из рук убийцы животного.

Соджиро хотел немедленно включить виртуализацию, но не хватило две единицы хранилища. Он выругался и вместо этого забросил новое ядро в рюкзак. Стоило подумать об этом раньше, а то забил всякой фигней, типа слабых и израсходованных стихийных ядер.

Затем с некоторым замешательством уставился на рога... Они все еще светились и явно были довольно ценным материалом. По прочности явно были хороши. Если подумать, их можно было использовать в качестве щита или импровизированного оружия. И на удивление, у них обнаружилась функция виртуализации.

Но сейчас он предпочел оставить их на месте воткнутыми в дерево. Отрезать слишком долго и, вероятно, не так-то и просто.

Соджиро перешел ко второй части плана. Взял нож и вскрыл еще и брюхо животного, пустив еще больше крови. Так будет проще привлечь других хищников. Это было грязное и противное занятие, но в целом уже не особенно беспокоило мальчика.

С какого-то момента своей жизни, он полюбил ужастики, как игры, так и кино. И через какое-то время уже мог преспокойно обедать под их просмотр. Даже если на экране в это время зомби пожирали людей с довольно жуткими подробностями. Сейчас трудно было бы поверить, что раньше Соджиро спать не мог после очередного фильма или игры Сайлен хилл и Обитель зла.

Человек привыкает ко всему, если занимается этим регулярно. Такова его исключительная природа, позволившая выживать в суровом и неприветливом внешнем мире. Но вот незадача, его одежда, лицо и руки оказалась снова перепачканы кровью. Он был ею просто обмазан будто кетчупом.

Закончив с подготовкой приманки, мальчик ловко вскарабкался на дерево, то самое, с помощью которого и сумел одолеть эту зверюгу. Рюкзак повесил на соседнюю ветку, чтобы не стеснял движений. Затем удобно устроился в листве на ветке за стволом, как раз на высоте примерно 5 метров. Так его было практически невозможно заметить с земли.

Затем достал Универсальный чистильщик, который как будто и создали специально для него любимого, учитывая, как часто он оказывался в крови. И принялся, стараясь действовать как можно тише, очищать свою одежду в ожидании добычи. Хотя был ли смысл отмываться, когда вскоре придется пачкаться по-новой? Но могут учуять.

Попутно проверил лог в нижнем левом углу экрана, где закреплялись еще два процесса виртуализации пустых стихийных ядер Земли ур5 и Огня ур4. Около 20 минут оставалось до завершения первого и 10 — второго. К счастью система великодушно писала время и процент. По итогу из 50 ячеек хранилища оказалось забито уже 18. Долбанные ядра. Вместимость определенно расстраивала.

Соджиро подумал было, стоит ли отменить, чтобы освободить место для наполненного воздушного. Но со стороны ручья из кустов послышался шум сухой листвы.

Вздохнув с облегчением, что не придется делать двойную работу, Соджиро улыбнулся, убирая Универсальный очиститель в рюкзак. Долго ждать новые гости к обеду не заставили.

Глава 3.5. Вторая охота. Стихийные гиены

Обзор мальчика в засаде был несколько ограничен раскидистой кроной самого дерева. Он видел только ручей и начало высокой травы за ним. Показалась одна большая голова. Вытянутая, похожая на собачью, с открытой зубастой пастью, из которой торчали почерневшие кривые зубы и капала слюна. Затем еще парочка таких же рож поменьше.

Они жадно втягивали воздух и искали глазами источник ароматного смрада смерти, едва сдерживая голод. Соджи сразу узнал этих зверей. Гиены. У двух из которых горели глаза. Цвет свечения выдавал стихию огня. Первая явно была вожаком, будучи почти в два раза крупнее собратьев и с подростка в высоту. А если бы смогла встать на задние лапы, стала бы выше взрослого мужчины. Но для этого у нее были слишком хилые лапы.

Главарь усиленно дышал, высунув язык, причем при каждом вздохе из пасти вырывался дымок с едва заметными всполохами огня. Буквально экранизация гиенны огненной.

Глаза второго по старшинству и размеру собрата были абсолютно черными. Казалось сама тьма клубится и шевелится в ее зрачках. А вот у третьей и самой мелкой, похоже, не было в наличии никакой стихии. Ее глаза обыкновенные и очень напуганные. Тело дрожало от страха.

Мальчик нахмурился. Все трое крупнее обычных земных представителей вида, причем две явно обладали стихийной сущностью. Кажется, ему не очень повезло с добычей.

Гиены быстро приметили распоротую тушу оленя, но сдерживались, выжидающе посматривая на своего вожака. Тот негромко зарычал, оглядываясь вокруг. И, по видимому, получив одобрение, неуверенно направились к туше мертвого оленя.

Соджиро на всякий случай скрылся за стволом и продолжил ждать, размышляя о своих дальнейших действиях. Стоит ли ему ввязываться в драку? Все-таки он понятия не имел об их уровнях и способностях, но выглядели все трое довольно опасными. Кроме разве что последней не больше крупной собаки и без стихии.

Однако и признаков высокого ранга у них не наблюдалось, по крайней мере, внешних. Тела не мутировали, как у пантеры и покрывались чистой стихией подобно Светоносному рогачу. Теоретически, их уровни не должны быть высокими.

Их лапы явно не подходили для лазания по дереву, так что наверху мальчик был в безопасности. Свалить такое толстое дерево им также вряд ли по зубам. Хотя, конечно, ничего не помешает просто подождать, пока он сам спустится, проголодавшись. Но столкновения можно было бы и избежать, если они просто не заметят его присутствия и, насытившись оленем, уберутся восвояси.

Но если он все-таки собирался сражаться, то стоит воспользоваться эффектом неожиданности. Кулаки мальчика сжались, ему хотелось драться, а не отсиживаться как трусливому козленку.

Мысленно он принялся обдумывать стратегию, используя доступный в наличии арсенал стихийных предметов. Затем напряженно кивнул, принимая непростое решение, и осторожно выглянул вновь. Враги оказались уже под деревом.

Лог тем временем пополнился сразу двумя новыми записями. На этот раз запись немного изменилась. Система объединила сразу два зверя с разными стихиями под одной статьей общего вида Стихийной гиены. Что казалось вполне логичными, учитывая, что это разновидность одного и того же существа, но с разными особенностями стихий.

Главная с жадностью воткнула зубы в сочное кровавое мясо. Две другие текли слюной, но не ели. Похоже, их первоочередной задачей было караулить трапезу своего вожака и ждать, пока тот не насытиться. Но они оказались не в силах отвести голодные глаза от трупа, чтобы следить за окрестностями.

Соджи задумался, каков шанс, что явится еще кто-нибудь и устроит битву за сочный труп оленя? Тогда он мог бы дождаться удобного момента, когда одна сторона прикончит другую и напасть на измученного победителя. Как там было? Что-то про муравья, цикаду и птицу. Или богомол? Не суть. Хотя, если припрется кто-нибудь слишком страшнее и свирепее, а то и несколько, проблем может лишь прибавится.

Он уже начинал немного жалеть, что решился на такую опасную авантюру, но поворачивать поздно. Это жестокий мир, и чем быстрее он научится с ним справляться, тем раньше станет сильнее.

И, черт побери, если и атаковать, то явно сейчас, когда главный и самый сильный зверь занят трапезой, жадно вырывая куски мяса из мертвой туши. Будет хуже, когда он насытится и сам встанет на стражу.

В бою ходило убеждение, что сначала лучше ликвидировать самых слабых, но Соджи никогда не был с этим согласен. Не выгоднее ли сделать наоборот и первым делом ликвидировать самую большую угрозу? Тогда слабые могут просто сдаться. Хотя в случае затяжного боя, наверное, верным будет все-таки общепринятый вариант.

Мальчик внимательно осмотрел противников сверху, стараясь производить как можно меньше шума. Их тела выглядели очень прочными, даже шеи толстыми и вряд ли легко прорубаемыми. Для атаки они явно использовали в первую очередь свои пасти. Когти на лапах не были особенно большими, а также само строение не давало активно ими пользоваться, в основном их загружал вопрос переноски собственного длинного и толстого тела. Если говорить о слабостях, то у этих ребят это ноги. Но у двоих были в распоряжении еще и стихии с неизвестными ему коронками.

Была не была. Соджи начал активацию жестами своего единственного созвездия, то есть земной техники Взрыва Земли. Именно для этого он и взобрался на такую высоту. И, выбросив из головы сомнения, камнем рухнул с ветки вниз.

Сущность земли сконцентрировалась в правом кулаке частичками зеленой материи и красных огненных немногочисленных искр. Он приземлился прямо на спину ничего не подозревавшей главной гиены, что спокойно грузла тушу. Прямо перед приземлением мальчик ударил кулаком изо всех. Прозвучал взрыв и послышался сдавленный поросячий визг, ошметки ее шерсти и кровь полетели во все стороны.

Животное пригвоздило к земле, а ударная волна прошлась насквозь через ее мощное тело, повреждая внутренние органы и ломая землю внизу. Двух других ее прихвостней отбросило немного в стороны ударной волной.

Соджи отскочил на свободное пространство. Ловко приземлившись, он рванул на ближайшую и самую слабую ошарашенную зверюгу, попутно щелчком проявляя ветреной меч и снова колющим прямым ударом вонзил его в горбатое тело, пока та не успела опомниться от шока. Целью удара стал позвоночник. Даже если форма лезвия сломается внутри, подвижный ветер все равно нанесет немало повреждений.

Шкура оказалась недостаточно прочной, лезвие выдержало и вошло как нож в масло, все-таки сломавшись мгновением позже. Лес огласил жалобный вой. Тело зверя сразу осело и больше не шевелилось. Соджиро улыбнулся. Ему все больше нравились эти бесячие мечики.

Прикончив первого врага, Соджи бросил взгляд на двух оставшихся. Огненная гиена трясла головой и поднималась с земли. С их малоподвижными лапами это оказалось не так просто. Похоже ей неплохо досталось, но надежде прикончить ее с первого удара было не суждено сбыться.

Но вторая не дала ему времени на размышления и бросилась, раскрыв большую зубастую пасть. Для таких тонких ножек она казалась слишком быстрой. Мальчик взмахнул огненным мечом, не давая ей приблизиться, не нарвавшись прямо на лезвие мерзкой рожей.

И у гиены не было выбора, кроме как отскочить, после этого случилось первая неприятная неожиданность. Зверюга широко раскрыла черные глаза и мир вокруг Соджиро внезапно потемнел.

Мальчик буквально лишился зрения, но не растерялся, ловко выхватив из-за пояса во вторую руку пистолет. Хоть он и не видел, но разум все еще помнил, где в последний раз видел врага. Шума не было, значит, она не должна была успеть сдвинуться. Быстро прицелился и произвел три выстрела подряд, чтобы попасть наверняка.

Болезненный визг оповестил, что расчеты были верными. Гиена оказалась слишком тупой, думая, что одна только потеря зрения его дезориентирует. Тьма поредела, и как раз вовремя. За выигранное прихвастнем время вожак успел пройти в себя. Соджиро увидел только как на него несется поток пламя и торопливо рванулся в сторону.

Однако правую руку все-таки поглотил жаркий огонь. Лицо скорчилось от боли, но он не издал ни звука и не выпустил пистолет. А поднял его и выстрелил снова, если обретя снов равновесие. Причем снова в ту тварь, что с элементом тьмы. От нее нужно избавиться окончательно.

Тьма почти рассеялась. Соджи снова бросился в атаку, по пути пряча за пазухой огнестрел. Рука исчезла в кармане, пальцы проскользнули в дырки на кастете. Искры света оповестили о срабатывании стихийного усиления.

Учебная пушка прицельной стрельбы не нанесла серьезных ранений, но одна из пуль повредила глаз.

Зверюга еще не оправилась в себя после трех попаданий в голову и торс, не критичных, но явно болезненных. Добавилось еще два. Мальчик обогнул ее по кругу, чтобы спрятаться от более крупной особи. И со всей силой нанес удар в бочину. Послышался хруст ломающихся ребер, от удара ее тело буквально прогнулось внутрь, а земля под ногами слегка потрескалась. Кастет суммарно нес урон 4го уровня света, а это уже не шутки. Плюс уязвимость противостоящей стихии.

Ветряной меч, успевший восстановить форму, мальчик не убрал, держа все это время в левой руке. А теперь всадил его по самую рукоять в то же самое место, только что поврежденное кастетом.

Мальчишка двигался быстро и легко, совсем не как новичок подобных сражений. Он им и не был, имея обширный опыт как компьютерных игр за классическим плоским монитором, так и в виртуальной реальности.

Но огненная гиена — вожак поредевшей стаи также была не лыком шита. Обогнув погибающего сородича, она появилась слева, раскрыв широкую пасть, чтобы откусить ему голову. Соджиро действовал без паники, сосредоточенно и ловко. В ход пошла вторая в наличии коронка, даваемая Поясом каменного гиганта. Однако пришлось оставить ветряной меч в теле предыдущей жертвы, чтобы освободившейся рукой выполнить пару выполнить просто жест из пары движений и вжать ладонь в землю под ногами.

И как раз вовремя, уже готовая вонзить кривые зубы в тело мальчишки тварь пошатнулась, замедлилась и закачалась, но равновесия не потеряла. Лишь на несколько коротких мгновений опешила от неожиданности.

Колдаун созвездия Взрыва земли составлял 18 секунд и восстановился прямо в этот момент. Он активировал его левой рукой в пять заученных движений, но удар нанес правой. Еще в Пространстве сна заметив маленькую деталь, не важно, какой рукой создавалась комбинация, эффект срабатывал на ту, которой совершался контакт с твердой поверхностью. А вот у Ладони землетрясения — только той, что создавала комбинацию жестов.

Воспользовавшись коротким замешательством врага, Соджиро впечатал правый кулак, усиленный Кастетом, ломающим кости, прямо в рожу здоровенного животного. Жалобный скулеж снова наполнил воздух.

Кровожадная нездоровая улыбка появилась на лице мальчишки, почувствовавшего вкус неминуемой победы. Он не упустить момент и нанес новый удар, ломая зубы и круша кости мощных челюстей. Свою обожженную руку он и не подумал щадить. Даже без усиления от Взрыва земли, кастет нес отличный урон своими двумя ядрами света 2го уровня. Да еще и проходящий внутрь, а не только поверхностный.

Зверюга издала сдавленный писк, глаза широко раскрылись от боли. Между щелкнул пальцами левой руки, вызывая уже огненный Бесячий меч, между тем нанося еще один удар кастетом, чтобы дать несколько секунд на его появление. А сразу после этого полоснул по глазам, обжигая огнем. Послышалось шипение горящей плоти.

— Попробуй своего собственного говна, скотина!— взревел Соджиро злобно, продолжая наносить удар за ударом и не обращая внимания на жжение в собственной руке и многочисленные порезы от зубов, полученные во время ударов.

Огромная зверюга попятилась, ослепленная и потерянная от боли, но Соджиро резал размашистыми движениями, и бил кулаком. Кровь плескалась во все стороны и не только противника, но и его собственная. Лицо казалось пугающе озверевшим, совсем не свойственным для настолько молодого мальчишки. буквально с озверевшим выражением лица.

Казалось мальчишка упивался убийственной яростью и учиненным насилием битвы. На лице играла радостная улыбка.

Он бил и бил, войдя в раж, пока внезапно не понял, что гиена больше не пытается отступить, она повалилась на землю и перестала двигаться. Но это совсем не остановило его, мальчишка схватил за рукоятку меча обеими руками и вонзил меч в одну из глубоких ран от кастета на голове гиены так глубоко, насколько хватило сил. Кастет не был особенно большим и не сильно мешал при хватании.

Контрольный выстрел в голову. Хотя в данный момент, скорее контрольное "втыкание".

Тяжело дыша, залитый кровью мальчишка с безумными глазами обернулся. Оставшаяся тварина была еще жива, но не могла сражаться. Она жалобно скулила и в страхе пыталась ползком покинуть поле боя. Едва передвигаясь из-за все еще торчащего в боку ветряного меча, хромала прочь, обратно в высокие кусты в поисках спасения.

Соджиро неторопливо пошел следом, волоча огненное лезвие по земле. Только характерного скрежета не хватало, как бывало показывали маньяков в ужастиках, преследующих главную героиню. Меч состоял из чистой стихии, так что не мог создать такого звука, только обжигал траву.

Увидев, что с вожаком уже покончено и внимание переключилось на нее, гиена громко взвыла с нотками страха и последней попыткой напугать человека. Но он изначально не боялся, так с чего бы теперь?

— Куда это ты намылился, урод?— процедил издевательским тоном мальчик сквозь зубы.— Заткни свою пасть и быстрее сдохни!

Он ускорился, не желая растягивать удовольствие. На шум могли в любой момент пожаловать новые гости. Еще чего не хватало, чтобы своим скулежом она привлекла еще какую-нибудь зверюгу. Хорошего понемножку. Он не любил драться без плана и хотя бы какого-то понимания возможностей противника.

Тело мальчишки немало пострадало во время короткой схватки, хоть и не критично. Но лечилок больше не было.

В два прыжка он нагнал раненую гиену. Поняв, что сбежать не получится, та остановилась и злобно оскалившись, готовясь к последней битве. Из последних сил зарычала на него, попытавшись укусить, но была слишком серьезно ранена, чтобы двигаться проворно. Мальчик только усмехнулся на эту попытки и вонзил меч прямо ей в рожу через глазное яблоко.

Скулез стих. На небольшой поляне у ручья снова стало тихо и спокойно. Если не считать щедро разбрызганной по зеленой траве крови и неподвижных изувеченных тел трех животных. А также возвышающегося среди них человека с полубезумным радостным выражением на лице.

Улыбка мальчишки выглядела нездорово, по лицу и одежде текла кровь. Он тяжело дышал, приоткрыв рот и оглядывался в поисках нового врага, но как будто никто больше не рискнул явиться.

Убедившись, что больше никто не собирается вставать на его пути, Соджиро глубокой вздохнул и прикрыл глаза. Ему требовалось время, чтобы успокоиться и вернуть потерянное в бою самообладание. Некоторое время он совсем не двигался, пытаясь восстановить дыхание. Когда снова открыл, в них вернулась осознанность. Он опустил раздраженный взгляд вниз на обгоревшую правую руку.

Только теперь появилось время оценить повреждения руки. Куртка по большей части защитила руку, но оказалась прожженной в паре мест, где виднелась покрасневшая кожа и металлическая пластина, что была вшита с верхней части, защищая кость. Рукав до самого предплечья пришел в негодность. Блин, ему нужна новая одежда.

Но вот пальцы, все еще крепко сжимающие кастет, покраснели.

Что ж, бывало и хуже. Легко отделался, если так посмотреть.

— Ой, блин!— спохватился мальчишка, отпуская меч и щелкая обеими руками. Падающий огненный и все еще воткнутый в тело зверя тут же распались искрами и вернулись на его запястья в виде блестящих браслетов. Кастет вернулся в правый карман, фронтальная сторона больше не светилась. Придется опять заряжать.

Но это того стоило. Три гиены, из которых две стихийные и олень. Вот только. Соджиро огляделся несколько на этот раз озадаченно. Это проблема. Весь лут в рюкзак не влезет. Обычные вещи и материалы, как на зло, не виртуализировались системой. Да и там в хранилище придется навести порядок, заменив пустые ядра на новые, заряженные.

Их погубила жадность и желание халявной жрачки. Пришло время собирать трофеи.

Ему определенно нужно найти себе помощника, который будет заниматься разделыванием туш и сбором ресурсов. Он же задолбается.

И, действительно, потребовалось немало времени на то, чтобы разобраться с тушами убитых животных. Конечно, он изначально не стал даже пытаться извлечь все возможные ингредиенты, а выбрал только самое интересное. Но даже так пришлось повозиться, ядра находились в головах у всех этих мутировавших стихийных животных, а пробить черепушку было довольно сложной задачей.

Еще дольше теперь ему предстояло очищать собственную одежду от крови, опять. Мальчик уже сбился со счета, сколько раз оказывался с головы до ног в крови. Тревожный знак, ну, наверное.

В первую очередь, конечно, ядра. Затем немного мяса взамен остатков ядовитого пантеровского. Но тут лучше оленинки, а не этой гадости, питающейся падалью. На крайняк бы сгодилась, но не тогда, когда есть выбор.

Противники оказались не слишком сильными:

[[Гиена мутировавшая, Огонь ур.5, 3 звезды]]

[[Гиена мутировавшая, Тьма ур.3, 2 звезды]]

Третья при отсутствии стихийного ядра вообще не высвечилась.

— Кас, почему, имея всего третий уровень эта тварь сумела полностью выключить мне свет? Это нормально?— задумался мальчишка, все еще не до конца понимая принципиальные различия между рангами.

"Ранговые особенности касаются общих возможностей применения сущности стихий, циркулирующих в теле существа. Однако это не исключает возможности использования с ранговым штрафом созвездия других рангов, как для Неспящего, так и других стихийных существ."

Ему хотелось послушать подробности, но здесь и сейчас было не место и не время слушать лекции.

Уже во второй раз из двух ядер сущности достать удалось лишь одно, причем опять послабее. А, как на зло, ему бы очень пригодился запас огненной сущности, но при доставании оного, произошел взрыв, натянутая оболочка пошла трещинами, через которые изнутри тут же испарились огненные искры, при этом еще и слегка опалив ему вторую руку.

Соджиро грязно выругался и выбросил этот бесполезный мусор. Зато обзавелся резервом стихии Тьмы ур.3. Достаточно редкой, насколько он предполагал. Правда, у него был только один стихийный предмет, работающий на ней, Шелковая лента одержимости. Но он даже не знал, как с нее тратить сущность. Хотя имелся еще атрибут Быстрая ксерокопия, но с работой офисного планктона он пока не хотел разбираться. Вот еще! Не в его стиле.

Следом за этим Соджиро снова взобрался на дерево и снова вытащил Универсальный очиститель. С тяжелым вздохом принялся за работу, пусть и не был уверен, что это вообще имеет здесь хоть какой-то смысл.

Интересно, найдется ли какой-нибудь волшебный прибор, который сможет за одно применение очистить все тело разом? Было бы здорово, иначе, если так пойдет, он просто задолбается этим заниматься после каждой мелкой потасовки. Ведь Соджиро только начал знакомиться с местной флорой и фауной. Бедному Толи еще будет.

Что же ему делать дальше?

Мальчик запоздало осознал, настолько нехило изранено его собственное тело. Были бы лечилки, проблем не было. Но тут голяк. Он сидел на той же самой широкой ветке, надежно спрятавшись за стволом и размышлял, склоняясь к возвращению в проверенный лагерь. Поиски нового в таком состоянии могут аукнуться.

Взгляд поднялся вверх, над головой среди колышущейся на ветру листвы ярко сияло ослепительное солнце. Почти наступил полдень, на небе ни облачка. Белые лучи уже добрались по кривой до его высоты, неприятно слепя глаза.

"Солнцезащитные очки тоже бы не помешали, а еще и крем для загара, — усмехнулся Соджи про себя."

В любом случае у него полно времени до темна. Да и сегодня выходной. Дома никого.

Лог доложил об окончании виртуализации сначала пустого ядра Огня, затем и наполненного Земляного. Что заставило только лицо осунуться от раздражения. Точно, у него же весьма ограниченный инвентарь, а теперь нужно придумать, куда засунуть новую пару стихийных ядер.

Рюкзак заметно опустил и даже подпрыгнул рядом на ветке, когда два увесистых шарика завершили процесс виртуализации, окончательно из него исчезнув. Зато на душе мальчишки как будто бы сразу стало тяжелее, именно туда они и оправились.

Затем блуждающий задумчивый взгляд вернулся к земле, равнодушно разглядывая распотрошенные туши животных. Стал бы он так себя вести в реальности? Наверное, нет. Но это все-таки была виртуальная игра. Однако наверняка найдутся те, кто не оценят его зверств, ошибочно предположив, что действия геймеров в игре равняются поведению снаружи в реальной жизни. Это не так.

Отец ни раз говорил, что основные причины проблем стоит искать вовсе не в играх или музыке или кино, которые смотрят дети, и куда как раз пытаются сбежать от болезненной повседневности. А в их реальной жизни, далеко не такой радужной, как придуманные миры художественных произведений. Скорее наоборот, без возможности расслабиться в любимой игре, посмотреть интересный фильм вечерком после мучительной работы, можно не выдержать и свихнуться.

Он и мама выросли в эпоху свободного безцензурного интернета и игр, в которых всякой дичи было предостаточно. А что они делали в ГТА сейчас вряд ли одобрит современный мир. Но как-то выросли, никого не убили и ведут себя вполне адекватно. Законопослушные граждане, даже детей понарожали. Чем не доказательство?

Мальчик сидел на ветке и думал, погрузившись в какие-то совсем не свойственные подростку слишком серьезные вопросы. Придет ли к обеду еще кто-нибудь?

Для лесных хищников одно мертвое тело — это лакомая добыча, несколько — целый пир, но куча — уже верная смерть. Животные боялись таких мест и вполне правильно. Ведь там поблизости притаился устроившись все это кто-то. Пожалуй, стило и ему убираться восвояси зализывать раны. А как еще без лечебных зелий, когда жратва не восстанавливала здоровье, как во многих других казуальных выживалках?

Но, как выяснилось вдруг, не все обходили стороной места кровавых побоищ вроде устроенного им. Когда юный охотник поднялся уходить, протянув руку к рюкзаку, он с ужасом обнаружил, что пропустим мимо ушей и глаз нового гостя. Нечто, от взгляда на которое буквально волосы сразу встали дыбом и шея похолодела. Мальчик вздрогнул и замер в полусогнутом состоянии, не решаясь лишний раз пошевелиться, чтобы не быть замеченным.

Глава 3.6. Кровавый дух глубоководной реки

Самое жуткое или не самое, учитывая отвратный внешний вид этого существа, что оно пробралось совершенно беззвучно и уже вовсю пировало за накрытым столом. Из травы тянулся мокрый след воды вперемежку с густой бардовой кровью.

Существо было прямоходящим и напоминающим человека, вернее, утопленника. Голое тело, лысая голова, полупрозрачная синяя кожа.

Такого говна на его Земле точно не было.

Мальчик напрягся и медленно опустился обратно на место, внимательно с трепетом рассматривая пришельца.

Его кровавое пиршество вызвало демона из преисподней?

Сердце забилось от страха и волнения. Сможет ли он прикончить это пугающее существо из фильмов ужасов? Или сдохнет страшной смертью?

**Новая запись: ЛИБ/Существа/Кровавый дух глубоководной реки — предложил свое название помощник в логе.

Послышался хруст костей, оно жадно вгрызалось в тушу самой крупной гиены, счастливо и противно повизгивая от наслаждения.

Что это ещё за мутант такой жуткий? Чем бы оно ни было, не должно иметь слишком высокий уровень, верно? Ну чисто теоретически в стартовой зоне. Как здесь вообще зоны бились на уровни? Соджиро понятия не имел.

Внезапно существо перестало живать, голова дернулась. Не дожидаясь, пока тот обернется и посмотрит на него, мальчишка спрятался за ствол и затаил дыхание.

Что за?! Оно почувствовало мой взгляд? — взволнованно нахмурился он. Немного подождав снова выглянул, к счастью, у туши никого не было. Мальчик вздрогнул.

К счастью ли?! Куда оно делось? Было спокойнее, пока он мог видеть эту тварь.

Плохо. Да, оно вряд ли сможет взобраться наверх, но и он не может вечно жить на дереве. У него нет на это времени.

Точно, оно же оставляет след.

Однако... нового мокрого следа и примятой травы не было видно. Оно ушло тем же путем? Взгляд скользнул в высокие кусты, куда вел кроваво мокрый отпечаток.

Хотелось верить, что оно испугалось и убралось восвояси. Но спина мальчишки похолодела еще сильнее. Размечтался.

— Черт!— Соджи сжал кулаки, дыхание участилось.— Что же теперь делать? Стоп! Успокойся. Ты не должен бояться, ты не можешь этого себе позволить,— он глубоко вдохнул воздух полной грудью, стараясь унять дрожь во всем теле. — Ну, пусть попробует.

Мальчик был почти наверняка уверен, что кровавый дух его пасет. Но как выманить эту тварь из укрытия, используя себя любимого в качестве наживки?

Не похоже, чтобы дух был силен физически, значит его фишка в чем-то другом. Значить бы только в чем?

Соджи не любил драться без подготовки, куда лучше сначала исследовать противника и хотя бы отдаленно узнать о его возможностях. Но делать нечего, сидеть на попе ровно сейчас ничего не даст.

Он осторожно спустился с дерева, отступил от него, чтобы не атаковали из-за ствола и внимательно огляделся. Левая лежала в кармане, пальцы сжимали холодный металл кастета. Мальчик не был уверен, какое из двух его основных оружий окажется эффективнее, зависело от плотности кожи этой твари. Хотелось призвать огненный меч, но это только испортит приманку.

С первого взгляда все вокруг казалось нормально. Даже птицы как ни в чем не бывало продолжали петь свои веселые песни. Но именно поэтому озноб по телу бил еще сильнее. Где-то на подкорке мозга заговорили инстинкты, даже закричали.

"Беги... беги, не оглядываясь."

Такая страшная хренота не могла просто взять и уйти прочь. Но, собрав всю свою волю воли в кулак, мальчик не послушался. Нельзя. Что-то внутри болезненно сжалось, но он заставил свои ноги остаться на месте.

"Ты следишь за мной, верно?— глаза бегали по однообразным кустам и деревьям, нигде не замечая ничего подозрительного."

Соджиро выдохнул, поправил рюкзак за плечами и направился дальше через лес, упорно делая вид, что ничего не подозревает. Однако внутри все было покрыто льдом, буквально доставляя физическую боль при каждом шаге. Он точно не ведал откуда, но знал, эта тварь прямо сейчас следит за ним откуда-то своими пустыми мертвыми глазами.

На протяжении всего пути то и дело слышались странные звуки, шорохи, а на периферии зрения мелькал какой-то силуэт. Но когда Соджиро резко оборачивался, никого не было и ничего не выделялось. Лишь только мокрый след на помятой траве, смешанный с кровью выдавал наличие сталкера.

Ему не показалось, долбанный кровавый дух его преследует. Ждет удобного момента. А еще он очень быстрый.

Так продолжалось какое-то время, мальчик старался избегать закрытых участков пути, на которых к нему можно подкрасться и атаковать из подтяжка. Пока ему не начало все это надоедать спустя примерно час такой нервотрепки.

Да сколько можно?! Так вечно будет продолжать, если ничего не изменить.

Соджи остановился и тяжело вздохнул, ему очень не хотелось делать то, что нужно было. Это опасно и довольно жутко. Однако ничего не оставалось, кроме как нарочно подставиться и дать возможность это тварюге атаковать.

Руки задрожали, когда он, приметив широкий камень, направился к нему, чтобы обойти.

Такая тебе подойдет засада, сволочь ты этакая?

Мальчик неторопливо направился вдоль камня, сильнее сжимая в кармане кастет. А затем и вовсе остановился, делая вид, что думает, куда направиться дальше. Каждый шаг давался с большим трудом. И тут оно появилось.

Он услышал утробный горловой звук за спиной, будто то приведение приведенье из Проклятья. И резко развернулся. Холодные пустые глаза уставились прямо на него с расстояния около полуметра. Они казались безжизненными, но странно завораживающими, гипнотическими.

Знакомая ситуация, но там было ближе и лицо несравненно лучше.

Черты казались человеческими, если не считать огромной разорванной в местах щек, пасти, усеянной множеством мелких зубов, словно в мясорубке.

Этого момента он и ждал. Раз тварь решилась появиться, значит, у нее есть козырь и подготовленный план, чтобы его прикончить.

Соджиро собирался атаковать немедленно, выхватив левую руку с кастетом, но натолкнувшись на взгляд черных зрачков и сам не понимая поему остановился. Всего лишь на мгновение.

Что он собирается делать?

Так продлилось около пяти секунд. Кто-то другой на месте Соджи, вероятно, уже бы бежал со всех ног прочь, сверкая пятками в ужасе, но мальчик не даром фанател от ужастиков. А помимо этого являлся опытным бойцом, который знает, что не стоит поворачиваться к такой ебаке жопой. Профукав по нерасторопности первый момент для атаки, он приготовился защищаться. Контратака также бывает весьма эффективной, если удачно отразить удар.

Кровавый дух, однако, ничего больше не делал, просто стоял с открытым ртом и пялился на него, издавая странный нервирующий звук. Я, как будто, натужно все сильнее надрывая голосовые связки.

— Еще не закончил? — непонимающего проговорил мальчик, резко отводя руку для удара. — Тогда мой ход. И не ори на меня, ты мне не мать!

С этими словами он ударил монстра прямо в грудь. Хотелось в лицо, но тогда бы Соджиро явно повредил руку о зубы. Он ждал чего-то, какого-то яростного сопротивления, схватки или лобовой контратаки. Но... очень удивился, когда кулак без каких-либо препятствий буквально прогнул грудную клетку твари и заставил перевернуться мордой в траву.

Недоумение отразилось на лице мальчишки. Но он бросил кастет прямо в траву. И, пока враг в замешательстве, щелкнул обоими руками, чтобы призвать мечи.

Так просто? Или это какое-то трюк?

Кровавый дух развернул голову под нехарактерным углом почти на 180 градусов. Глаза удивленно расширились, как будто тот и сам искренне не ожидал, что удар пройдет. Затем ловко подскочил на ноги и снова встал вертикально.

Соджиро не собирался давать ему время окончательно прийти в себя. Мечи как раз успели материализоваться.

Противник снова натужно расширил глаза и открыл рот, издавая тот же странный неприятный звук, только еще громче чем раньше. Но это не уберегло его от яростного нападения. Мальчик обрушил на него бурю последовательных разнонаправленных ударов. Дух защищался руками, пытаясь отступить. А затем бросился на землю на все 4 конечности и побежал будто многоножка или таракан какой-нибудь прочь.

— Куда же ты? К твоему сожалению, в фильмах ужасов, что я смотрел, были ебаки и пострашнее,— лицо мальчика искривилось в злобном оскале.

Этот противник был очень проворным и быстрым, насколько уже успел заметить Соджиро, однако убежать ему не удалось по самой неожиданной для них обоих причине. В панике водный дух споткнулся об торчащую из земли корягу и сломал ногу. Его физическое тело оказалось на редкость хрупким. А на трех конечностях так резво двигаться у него уже не получилось, хоть он и активно пытался.

Торжествующий мальчик гнался за ним и ударял снова и снова. И так пока не забил до смерти.

Тяжело и возбужденно дыша он завис над затихшим телом и, на всякий случай, продолжил наносить удары по его шее, пока голова не превратилась в отдельный объект. Что б уж наверняка, а не повторять ошибки бесчисленных персонажей из кино, когда они думали, что победили, но бабайка только претворялась мертвой. Без головы ей это будет уже куда сложнее, как минимум.

— Что это была за фигня вообще?— с недоумением скривился мальчик, опуская руки и отзывая мечи.

**Вами убит [[Кровавый дух глубоководной реки, Тьма ур6. 3 звезды]]. Награда системы 23 эм.

Мальчик похлопал глазами выдохнул. Теперь на душе сразу стало как-то легче, стоило системе объявить о смерти противника. Она же не может ошибаться верно?

— Добавив заметку пользователя: Гандон, укравший зря час моего драгоценного времени. Споткнулся, упал, очнулся, умер".

"Заметка добавлена."

Еще немного подождав, пока дыхание выровняется, Соджиро негромко выругался матом и возмущенно продолжал:

— На кой хрен я целый час провел в таком напряжении, если в итоге эта тупая херня просто наорала на меня, попялилась и сдохла? Эй, придурок?— пнул склизкое тело ногой.— Ты должен вернуть мне потраченное впустую время, которое я мог бы потратить на прокачку.

Мальчик потупился, усиленно заморгав.

— Стоп.

И щелкнул пальцем дважды на статью в логе, выведя таким образом ее на видовой экран слева вверху. Может быть, так он поймет, в чем тут был подвох. И начал читать вслух все еще немного дрожащим голосом:

— Кровавый дух глубоководной реки. Внешне эти существа напоминают утопленников, синяя полупрозрачная кожа... бла бла бла... это я и сам видел, что еще? Они не обладают большой физической силой. Как я и думал. Но довольно быстро бегают на всех четырех руках. Руках?!— взгляд скользнул на неподвижное тело монстра. Если приглядеться, то на задних более длинных конечностях также были руки.— Вот же твою дивизию. Ладно. Однако владеют особой ментальной атакой, способной влиять на сознание жертвы. Дух обездвиживает врагов, внушая нечеловеческий ужас и пожирает существо заживо. Дальность составляет один метр. Также необходим звуковой контакт.

Прочитав это, Соджи снова замер со странным выражением на лице, переваривая полученную информацию. Деловито хмыкнув, взглянул на красную ленту, по-прежнему обмотанную вокруг правого запястья. Он почти забыл про нее, нацепив еще в Межмирье. Появились опции взаимодействия.

— Удержание безумия (2.39 мин из 5:00).

Густой красный туман в сфере зарядки клубился по спирали внутри зловеще и одновременно завораживающе, заполнив наполовину. Когда раньше она была пуста.

— Так этот мудила пытался меня загипнотизировать? Ясно!— воскликнул мальчик, стукнув кулаком в ладонь.— Каперфильд, епта. Ха!— затем нервно засмеялся, сердце защемило. И выдохнул натужно:— Фух! Ну, ему не повезло, что у меня оказалась такая полезная штуковина. Иначе сейчас меня заживо пожирала эта гребанная страшилка. Блин, знал бы раньше, не потратил бы на это дерьмо столько времени!— с этими словами еще пара грубых и бесцеремонных ударов пришлась в бок мертвого духа, от чего тот посинел еще сильнее. А затем и голова пинком от души будто мячик улетела в густые кусты и, судя по звуку, булькнула в воду.

Между тем уже вечерело, подкрался полдень. Белый слепящий диск солнца оказался почти на головой, рассыпая лучи на траву и листья почти вертикально. От пещеры он ушел на приличное расстояние. И нужно было принять в расчет обратный путь. Продолжать охоту было непродуктивно.

К счастью с ним интерактивная карта, на которой помимо всего прочего, как оказалось, отображалось расстояние до нужной точки и даже примерное время движения, будто в приложениях на телефоне.

Мальчик тяжело вздохнул. Пришло время выдвигаться в обратный путь. Более хорошего места для временного лагеря он не обнаружил, с охотой тоже сложилось не так хорошо, как он планировал. Но прежде... глаза нездорово загорелись, в руках сам собой появился разделочный нож.

— Я вырежу весь твой род, если в твоей жопе не окажется ничего ценного. Назовем это возмещением морального ущерба. Посмотрим, какого цвета у тебя внутренности синяя ту страхолюдная хреновина.

Как ни странно, под синей кожей внутренности были вполне обычными, даже почти человеческими. Похоже, кровавый след, что оставался после его движения оставался не из-за повреждений. Кровь выделялась через поры постоянно по неясной причине.

Под тонкой коже через полупрозрачные внутренности что-то блеснуло, к счастью не в том месте, в котором он в порыве ярости грозился искать в первую очередь, а в брюхе.

— А это что еще за блестящий камешек? Оу!

Перехватив нож обратным хватом для удобства работы, Соджи принялся за дело. В брюхе этой штуки помимо костей обнаружились две жемчужины в несколько сантиметров каждая, 5 и 8. Они красиво блестели и переливались перламутром, хотя и только после того, как он обтер их рукавом куртки. Должно быть, дорогие сокровища.

Глаза мальчика алчно заблестели.

— Крупные были устрицы, раз такие большие жемчужины вырастили? А они вообще кусаются? Нужно принять во внимание, если решу поплавать голышом.

Но это было еще не все. Следом за жемчужинами он извлек окровавленный, но все равно блестящий черный браслетик.

Проклятие тирана (БР), Тьма, Просвещенный, 2 звезды

Описание Обреченный на вечные муки лорд по имени Вергий блуждал в ночном леса, преданный самым собственным братом. Даже утро отказывалось наступать для него, так страшны были его преступления. Он бродил так долго в полной темноте, что потерялся. Его тело так и не нашли. Витиеватый браслет из черного золота.

Особенности

Свойства

Атрибуты Потерянный

Опции описание, заряд, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

Привязка

Производитель

Заметки

— Что за?— с недоумением и восторгом одновременно уставился мальчишка на новую игрушку.— Здорово, но нихрена не понятно.

Он задумчиво нахмурил брови. Похоже, кто-то специально старался описывать Божественные реликвии так, чтобы никто не понял. Однако описание этого звучало довольно подозрительно. Атрибут "Потерянный" без всякого описания не вызывал особого желания нацепить на себя безделушку. Тем не менее, вдруг это туманное описание даст возможность видеть ему видеть в темноте? Было бы здорово!

Запястья уже заняты Бесячими браслетами, будет мешать. Но мальчик не растерялся и присобачил новую игрушку на лодыжку под штаны. Черными обрывками пробежался стихийный бонус.

Однако мир вокруг выглядел по прежнему... ничего не изменилось, ни взгляда сквозь деревья, ни призраков полупрозрачных, ничего особенного.

— Может быть нужно как-то его активировать? Вот черт, почему в описании больше ничего нет? Как эта таинственная херня работает?

Он подумал еще немного, но это казалось бесперспективным, а время шло. Пожал разочарованно плечами. Ладно, может быть позже само собой образуется и найдется.

— Так, осталось достать ядро стихии,— пробормотал Соджиро поднимая взгляд к голове, которой на месте не оказалось.— А, точно... бл...ин,— протянул, раздраженно глядя в кусты, куда в сердцах запнул нужную запчасть.

И тут же взволнованно бросился ее искать. Однако там оказалась вода, причем грязная, будто болото. Головы Кровавого духа даже и видно не было.

— Вот же еблан!— с силой треснул себя по голове мальчишка.

Первоначальное возбуждение и радость от очередной победы на грани смерти, а также адреналиновая вспышка окончательно отпустили. Соджиро нахмурился, поглядев на окровавленный нож в ладони и руку по локоть в крови.

— Кажется, я совсем становлюсь мясником каким-то... надеюсь, людей мне разделывать не придется,— задумчиво пробурчал он себе под нос.

Ведь эта штуковина была близка к ним. Вероятно, им когда-то и была, как там в описании? Вергий. Он только что разделал человека, чтобы вытащить из него пару блестяшек. Соджиро устало и раздраженно вздохнул, оглядев измазанную всякой фигней одежду. Сколько опять времени понадобиться, чтобы отчиститься. На самом деле именно последнее сейчас беспокоило и раздражало его больше всего.

Он решил не возвращаться на место кровавой бойни, где остались, возможно, ценные рога Светоносного рогача. Там может оказаться еще какая-нибудь неприятная хрень, почище только что убитой. Оно того не стоило. А сразу отправиться немного в обход на место временной стоянки.

Глава 3.7. Нежданчик

На обратном пути была пара опасных моментов, но ничего критичного не произошло. Разок пришлось пробежаться от озверевшего водного кабана, что выпускал изо рта раскаленные струи воды. Такого вместо чайника в будущем завести бы не помешало. Еще ему попалась только крупная птица с большими лапами, похожая на сову, но та сама улетела ввысь, только его завидев. В остальном ничего примечательного.

Солнце постепенно спускалось к горизонту меняя общее освещение к более алым тонам. Близился вечер, когда Соджи добрался до знакомой реки с водопадом, ведущем к его укрытию. И уже было направил уставшие ноги к поваленному дереву, используемому в качестве лестницы на второй этаж. Как вдруг обычный гомон дикого леса наводнил новый шум со стороны зарослей. Мальчик недовольно нахмурился.

— Что опять не слава богу?! Кого там еще черт принес? — пробурчал себе под нос. В целом приключений ему вполне хватало.

Пока отдаленный, но явно приближающийся. И более понятный, совсем не такой как было с летающим островом. Кто-то бежал, ломая ветки под ногами, будто опаздывая на свидание. Хоть Соджиро никого и не звал. Вероятно двуногий, а не животное.

Соджиро огляделся, пути отступления были, либо в лес прятаться, либо нырять в воду к зеркальному звездюку, либо лезть на лесоповал. Но он остался. Поохотившись на стольких опасных зверей, мальчик вполне почувствовал в себе силы дать отпор. Ну или, по крайней мере, попытаться. Он теперь вооружен и точно немножко опасен.

Мальчик приготовился, в левую руку достав из кармана кастет, а в правую призвав разделочный нож. Мечи были довольно эффективны, но слишком шикарны внешне, что сразу забрать бы захотелось. А также в бою на холодном оружии непредсказуемы из-за стихийной природы с возможностью сломаться во время блока.

— Ну, давай, выходи уже. Чего ты ждешь?— пробухтел вызывающе себе под нос.

Между тем мальчик наконец-то увидел то, что к нему приближалось. Прямо на него быстро бежала девушка, ловко петляя между стволов деревьев. В алых лучах солнца изредка пробивающихся через кроны блестела легкие латные пластины брони, защищающие самые важные части тела. Как будто бы даже полный набор. Следы зависти проступили на лице Соджиро.

Это как ей так свезло?

Она тоже заметила его издалека, но скорость не сбросила и не попыталась изменить направление. Спустя ещё с десяток секунд вылетела на поляну, резко затормозив в нескольких метрах от него. Да так, что облако пыли и земли взлетело прямо в воздух.

Девушка тяжело дышала от продолжительного бега, грудь быстро вздымалась прямо вместе с металлической стальной пластиной. На такие же блестящие наплечники спадали длинные кудрявые иссиня-черные локоны. А ясные большие голубые глаза с недоверием воззрились на внезапное препятствие. Ей потребовалось несколько секунд чтобы отдышаться.

Шикарный эфес меча, украшенный рубином, торчал из обычных на вид дешевых ножен на поясе справа. Казалось немного странным увидеть лямки от современного рюкзака поверх старинных доспехов. И, похоже, она тоже тащила на себе довольно тяжелый груз, немало стесняющий движения.

Глаза Соджиро обежали ее стройное атлетическое тело выше него на целую голову и остановились на лице. Восторженный было взгляд сменился шоком, сердца забилось как сумасшедшее. Он буквально опешил, ведь это лицо было уже не забывать никогда.

Та самая прекрасная девчонка, что едва не высосала из него душу в темноте Межмирья. Поматросила и бросила, откликнувшись на чей-то другой колокольчик в ночи. В каком-то смысле ее можно было считать его бывшей? Ее или вернее это существо?

Ему посчастливилось изучить ее внешность со всеми подробностями, пока он подыхал от потери сущности, не в силах даже шелохнуться. Соджиро даже инстинктивно попятился назад.

Пожиратель жизни выбрался и пришл за ним, чтобы завершить начатое?

Рот мальчика непроизвольно приоткрылся, выпустив неожиданные и первые пришедшие в голову слова:

— Только давай на этот раз обойдемся без отсоса,— улыбнулся он криво.

Но чего Соджи точно не ожидал, что прекрасное, но строгое личико возмущенно покраснеет, а глаза сверкнут непомерным праведным гневом.

— Да ты что несешь извращенец малолетний!?— буквально взвизгнула девчонка, тряхнув головой и испепеляя его взглядом.

— Ой, — слегка опешил мальчик, заморгав и приходя в чувства.— Я сказал это вслух?

Стоп! А Пожиратель ему ответил? Как так? Это существо успело прокачаться? Он вед уже читал, что те способны подражать чужими голосами в газетке с Земли.

Мальчик никак не мог применить женский род на то, что вселялось и управляло разными телами без разбора. Он присмотрелся внимательнее. Нет, ошибки быть не может. Ее лицо отпечаталось в памяти несмываемым маркером, вызывая неприятный холодок по всему телу. А также некоторое влечение.

Но все-таки, он так удивился, что даже не заметил, что одета девушка сейчас была совсем по-другому. Тогда на ней был черный современный бронежилет, а сейчас средневековые стальные красноватые латы. Какого хрена?

Пока мысли собирались в голове на незапланированную вечернюю планерку перед тем как пойти домой с работы, девушка внимательно рассматривала его самого. Ее внимание задержалось на рюкзаке через плечо, наполненным вещами. Соджиро узнал этот алчный взгляд, просто потому что сам заинтересовался ее тяжелой ношей за хрупкими плечами.

— Даже не надейся объединиться со мной,— заявила высокомерным тоном знакомая незнакомка.— Делать мне нечего присматривать за такой никчемной мелюзгой. Если только,— ее глаза зацепились за его наполненный вещами рюкзак за спиной и хищно блеснули.— Ты поделишься со мной некоторыми своими вещами. Я могла бы подумать об этом. Желательно... всеми, но можем и поторговаться, смотря что у тебя там есть.

О чем он и говорил. Именно поэтому не пошел искать других переселенцев раньше времени.

— На хер ты мне сдалась, курица просроченная,— непроизвольно вырвалось у мальчика в ответ на такую наглость.— Еще чего, разбежалась.

Если у него и начали возникать смутные мысли объединиться, раз она умудрилась как-то вернуться в свое тело, то теперь об этом не могло идти и речи. Она покусилась на святое, на его добро.

— Как ты меня назвал?! — вскипела тут же девушка, сжав кулаки от напряжения и выпрямив руки параллельно стройному телу.

— Я опять говорю вслух?— слегка смутился было мальчика.

Он правда планировал оставить некоторые слова в своей голове, но похоже, привычка говорить вслух с помощником начала давать побочку. Но раз уже сказал, то сказал. Птица не воробей, какнет на голову, не догонишь... или как там было?

— Я как раз хотел предложить тебе заплатить за мою охрану,— вызывающе продолжил наперекор Соджи.

— Да что бы я!..— глаза девушки налились еще большим гневом. Лицо почему-то раскраснелось сильнее.

Мальчик непонимающее моргнул. Слишком сильная реакция. Возможно, она вспомнила его реплику про отсос из начала диалога. И не так поняла смысл его предложения об оплате?

— Вещами, я имел ввиду своими вещами,— торопливо добавил мальчик, сам слегка смутившись.

— Нетушки,— слегка умерив пыл, фыркнула незнакомка.— И не мечтай! Без тебя справлюсь,— затем взгляд стал более резким.— А, знаешь, я и сама могу просто забрать у тебя их все, если только захочу. Стоило соглашаться на половину.

— Ты не предлагала половину!— изумился Соджиро.

Взгляд ожесточился. Эта кудряшка определенно смотрела на него сверху вниз. Ну, технически это было так. Он был высок для своего возраста, однако незнакомка явно старше и притом значительно выше. Ничего, еще пару годиков, и они поменяются местами.

— Попробуй,— его тон стал более мрачным, даже устрашающим. Мальчик поднял оба оружия перед собой, готовясь к драке.

Девушка усмехнулась, но нападать не решилась. Только оценивающее оглядела своего возможного противника с головы до ног, видимо, прикидывая шансы. И вдруг ее взгляд зацепился за маленький золотой брелок на поясе в форме клетки с дракончиком, тот самый трофей, что он забрал с ее пустого тела, захваченного Пожирателем жизни.

— Отдавай это немедленно?!— требовательно вскричала она, сделав уверенный шаг к нему с протянутой рукой.

Мальчик инстинктивно отскочил, прикрыв безделушку вооруженной ножом рукой. И бросил недовольно в ответ:

— Разбежалась, скорость сбрось, чтобы не споткнуться. Это мое.

Значит, он не ошибся, это действительно та самая девчонка.

— Можем обсудить обмен?— живо предложил мальчишка, выдавив хитрую ухмылку.

— Еще чего!? Отдавай быстро и без разговоров, малой! — скомандовала та приказным тоном, будто госпожа кривозубому крестьянину. Ее правая рука схватилась за рукоятку меча на поясе, украшенную красным драгоценным камнем.

— Отдавай, малой?— впечатлено повторил за ней Соджиро, улыбнувшись.— В твоих влажных мечтах, старушка.

Оскорбительные слова вылетали сами собой. Он плохо контролировал свою речь, когда сердился, за что нередко огребал от более старших товарищей с самого роддома. А эта девчонка была старше его максимум на пять лет, а смеет так грубо разговаривать и обзываться. О мирных переговорах можно забыть!

— Старушка?!— от возмущения девушка подавилась воздухом, пытаясь что-то сказать.— ...Да... ты... мелочь пузатая, будешь еще ерепениться!

— Атлетичная и стройная мелочь,— поправил ее мальчик, выпятив грудь.— Где ты пузо-то увидела, глаза совсем запотели от бега? И это твое слово "ерепениться"? Точно старушка, так еще моя бабуля говорить любила.

Испустив взбешенный чувственный визг девушка метнулась к нему со скоростным ударом прямо на выходе из ножен, будто самурай какой-нибудь японской анимехи. Соджи едва успел выгнуть корпус назад как в лимбо, на сантиметр разминувшись носом с блестящим лезвием, но при этом буквально кончиком ощутил молнии, пляшущие на металле.

Блин, ему бы такой чудесный меч? Глаза блеснули. Хотя пускать слюни на чужое оружие, которым тебя едва не сделали Майлом Дженсоном, сейчас совсем не кстати. Второй удар он уже принял, и не головой, а собственным ножом прямо под рукоятку. Послышался звон металла об металл. По крайней мере по силе он ей почти не уступал.

Девушка пошла в полномасштабное наступление. Кажется, он достаточно ее завел своим языком, так сказать. Что? Он любил разозлить противника вызывающим разговором, так они совершали больше ошибок. Соджиро тоже не собирался сдаваться этой нахалке, поэтому бросился навстречу. В других играх он немало сражался в рукопашную холодным оружием и новичком вовсе не являлся.

Отбил еще один удар кинжалом правой руки и тут же попытался ударить её в бок кастетом левой. Но та ловко ушла по диагонали вправо, перенеся вес на другую ногу, и атаковала колющим прямо в живот. Соджиро едва отвел лезвие кинжалом, но и без того истерзанная куртка получила еще один порез.

Наглая незнакомка тоже была не новичком в ближнем бою. Она перешла на непрерывные боковые удары, то слева, то справ, чередуя с попытками проткнуть его насквозь. Соджиро едва успевал уклоняться и отражать атаки то мечом, то кастетом. Звон метала об металл так и залил умиротворенную поляну перед речкой. Однако ему приходилось использовать обе руки, тогда как противница использовала только одну. И не давала шанса перейти в наступление.

Так они отработали с десяток обменов ударами, почти что в ничью. Гордость не позволяла признать, что такими темпами он бы долго не продержался. Но на этом их короткое противостояние закончилось. Девушка ловко отпрыгнула назад на 2 м, разорвав дистанцию. Затем опустила руки, явно намереваясь закончить бой. Лишь горящие гневом голубые глаза говорили о том что она остановилась не по собственной воле. Должно быть, девушка искренне надеялась на быструю победу. А как не получилось, в ход опять пошли словесные угрозы. Соджиро не стал преследовать.

— Отдай немедленно, иначе пожалеешь,— надув губки заявила она грозно.

Но мальчик лишь усмехнулся на выдохе:

— С чего бы!

— Он мой!

— Ничего не знаю. Сейчас, как видишь, он висит на моем поясе и следовательно, делай выводы, он, мой,— резонно парировал мальчик.

— Отдавай!— угрожающе повторила, затем встревоженно оглядываясь назад через плечо.

— Обойдешься. Тебя заклинило? Серьезно? После того как пыталась меня убить. И причем дважды, думаешь я просто так возьму и отдам его с нифига? Ладно, так уж и быть, меняю на твой меч.

— Да ты из ума выжили, наглец! Ты хоть знаешь, кто я?— она снова оглянулась через плечо на полосу зеленого леса.

Соджи показалось, что из-за ее спины послышался еще какой-то шум.

— А ты знаешь кто я?

— Нет,— честно покачала головой незнакомка.

— Ну вот и отлично. Я тебя тоже. И это на втором-то свидании,— проговорил и усмехнулся.— И что ты все оглядываешься? Ждешь подкрепления?

Девушка покачала головой.

— Ты реально двинутый. Для того, чтобы справиться с таким ничтожеством меня и одной хватит,— зло рявкнула в ответ.

Соджи засмеялся:

— Будь я плохим парнем, сморозил бы что-то типа "Кокой острый язычок, как мне хочется его отрезать". Но я-то парень хороший. И, знаешь, я все еще в полном порядке,— пожал плечам, напротив направляя на нее нож с пылающим огнем лезвием.

Но девушка явно больше не намеревалась драться. Она снова слегка повернула голову ухом к лесу, не выпуская вооружённого мальчишку из поля зрения и прислушалась. Затем поправила рюкзак и первой ловко вложила меч обратно в ножны.

И действительно теперь уже Соджиро понял, что слышит новый нарастающий шум издалека. Это заставило его еще больше напрячься. За ней кто-то явно гнался.

Девушка грозно на него зыркнула и даже одетым в латную перчатку кулаком погрозила. Но мальчика таким было не испугать, Он лишь презрительно усмехнулся.

Незнакомка пренебрежительно фыркнула, задрав подбродок.

— Считай что тебе дико повезло, что у меня нет времени возиться с кем-то вроде тебя! Но земля квадратная, и мы еще поговорим по душам, не сомневайся! — выкрикнула она сердито,— А до тех пор не смей потерять или продать эту безделушку. Или сдохнуть, понял?

— Ага, в жопу петляй между деревьев,— инстинктивно грубовато отозвался мальчишка.

Она только собиралась снова вспыхнуть, набрав воздуха в легкий, но заставила себя выдохнуть и через силу успокоиться.

— Как тебя зовут?

— Тебе какое дело.

Он не был гордым дураком, так с фига называть свое настоящее имя тому, кто стремится в будущем пустить тебе кровь?

— Хочу знать имя засранца, которого прихлопну как таракана.

— Так я тебе его и называл. Такой у меня ник "Тебе какое дело",— как ни в чем не бывало заморгал невинно ресницами мальчишка.

Она испытующе уставила на него в ответ.

— Издеваешься? Или реально такой дурацкий ник взял?

— Просто посмотри в мои невинные глаза и реши сама,— широко раскрыл глаза Соджиро, слегка наклонив голову набок.

— А сама-то кто? Прежде чем спрашивать обычно представляются сами. Хорошие манеры, если слышала о таких.

— Ты?! А черт, — топнула ножкой в латном ботинке девушка, шум за спиной быстро усиливался. — Моргана из Императорского двора. Запомни это имя хорошенько, скоро оно прогремит на всю Роанну. А пока поживи немножко спокойно. Потом нигде не спрячешься.

— Ой, жалость-то какая? У нас давно уже Республика,— язвительно протянул Соджи в ответ.— Ваше высочество, Моргана, я так растроган вашим императорским вниманием, что сейчас,— он запнулся, так как собирался сморозить что-то непристойное, но затем передумал. Все-таки перед ним симпатичная девушка, а не дворовая пацанва. И закончил поприличнее.— В обморок упаду.

Та усмехнулась и пристально на него взглянула. Мальчик постарался не выказать смущения под ее обворожительным, даже когда сердилась, взглядом. Блин, а все-таки она довольно красивая, даже с этим горделивым и самовлюбленным выражением лица. С ним тем более.

— Но, знаешь, удача тебе скоро понадобится,— нехорошо усмехнулась девушка, скосив взгляд назад. И побежала мимо него на небольшом отделении, наблюдая, на случай, если он попытается атаковать.

Но мальчик не опустился до такого, по крайней мере не в отношении девушки. Лишь проводил её подозрительным взглядом. Конечно, соблазн получить ещё больше сокровищ был велик, но второй рюкзак ему не утащить. И он ещё не настолько опустился, чтобы ради вещей кого-то убивать самому.

Кроме того ее рюкзак был несколько странно круглым и вытянутым, если приглядеться. Как... яйцо? Вернее, как будто бы он вынужденно принял эту форму, повторяя контур того, что оказалось насильно запихнуто внутрь. Она отказалась от его убийства, потому что уже положила в рюкзак чьи-то стальные яйца?

Соджиро нахмурился, наблюдая вектор ее движения. Что она вообще собирается делать, там широкая река.

Но Моргана лишь ускорилась. Только у самой воды выполнив несколько коротких жестов рукой, подпрыгнула, как перышко пролетев по ветру на высоте метра на 3.

Мальчик широко открыл глаза, едва не выронив челюсть. Затем запоздало вспомнил и крикнул ей вслед, даже не подумав. Его рука неуверенно протянулась в ее сторону.

— Стой там же зеркальный зверь в реке!

И сразу за этим подумал, а нафига вообще ее предупреждает? Эта противная девчонка только что хотела его обокрасть! Но, блин, она такая симпотная... Как же иначе.

Но та уже, мягко планируя, медленно опустилась на противоположном берегу. Повернула голову, крикнув презрительно:

— Что ты несешь?!— но на свое отражение все-таки напряженно посмотрела в вод.

"Надменная, но не глупая,— отметил про себя Соджиро."

Он почти ждал, что на нее набросится та штуковина... чтобы это ни было Но пока затрудняя, как самому в этом случае реагировать? Броситься спасать или поржать, а затем выловить из реки, что останется, ну из ее вещей в смысле, лута. А не конкретно от нее, он не из этих. Однако, если все-таки решит помочь, то как? Мальчик-то летать не умеет, а обходить долго.

Но, к счастью, ничего не произошло. То есть к сожалению! Решать не пришлось. Моргана благополучно отошла от воды и с некоторым недоумением воззралиась на Соджи, пронзив вопросительным взглядом. Все что он мог — лишь пожать плечами. Но та обворожительно улыбнулась с не то с презрением, не то с некой благодарностью и бросилась прочь.

— Черт, да у нее еще немало козырей да? Вот буржуйка, — запоздало отметил мальчик, поправляя собственный тяжёлый груз за спиной.

— Какой-то особый предмет, позволяющий так высоко прыгать и парить. Везет же некоторым,— тяжело вздохнул болезненно.

А он умеет только падать.

— Вроде реально убежала.

Чокнутая! Но дерется неплохо. Императорский двор.И что? С чего бы ему перед ней склоняться? Черная роза ничем не хуже.

Его больше волновала другая проблема — шум, которой был гораздо громче чем предыдущий. Он оглянулся на лес, казалось на этот раз это далеко не один человек, и даже не человек.

— Так! Все, с меня хватит.

Что делать ему? Бежать за ней? Нафиг надо. Да и река там. Он бросился к поваленным деревьям у скал. И быстро полез наверх.

Блин!

Земля задрожала как и дерево под ним. Мальчик обнял толстый кривой ствол чтобы не грохнуться.

Несколько огромных теней в этот момент показались, разламывая деревья на пути.

В этот момент он пожалел, что у него нет какой-нибудь волшебной приблуды, чтобы слиться со стволом, как те сраные хамелеоны. Пришлось так просто прикидываться паленом и надеяться, что эти твари его не заметят.

Однако крупные туши даже не попытались глянуть в его сторону. Они как безумные со скоростью легкового автомобиля, но габаритами примерно в два раза меньше, пронеслись по небольшой поляне. Река тоже не стала препятствием. Звери прыгнули в воду, даже не сбавляя скорости, а затем повыскакивали, не иначе как пробежав по дну реки, с фонтанами брызг с другой стороны. И бросились дальше в лес вслед за воровкой.

Из того что Соджиро успел разглядеть в те короткие мгновения, эти существа напоминали носорогов. Однако в их пастях было гораздо больше крупных острых зубов, а ноги длиннее и подвижнее. Но броня на месте.

До последнего мальчик боялся что подсохшее дерево от тряски вместе с ним завалится на землю, но к счастью пронесло.

Ещё немного пообнимавшись с деревом, и убедившись, что больше никто не гонится за тем, кто гонится за девушкой, он облегчённо вздохнул и отлепился от своего нового друга.

— Она что реально у них яйцо украла? Ненормальная, хотя яичница получится царская,— не без восторга в голосе проговорил Соджи.

Ну что ж, всё что он мог — это пожелать удачи или неудачи этой нахальной девчонке.

Возможно, они могли бы найти общий язык, если бы он послушно отдал ей украшения. Но становится подкаблучником в отношениях с девушкой с самого начала в его планы не входило, каким бы этот каблучок не казался заманчивым. Ему не понравился настрой Морганы. Она не просила отдать, а затребовала, будто он ей что-то должен.

Так что пусть разбирается сама со своими проблемами, у него дел хватает.

Знакомство явно не задалось еще с Межмирья, когда ее тушка чуть не убила мальчика. Некоторая предвзятость с его стороны понятна. Оставалось надеяться, что они больше не пересекутся. Иначе быть бойне, и он не был уверен, что на самом деле сможет победить. Да не и хотел он вредить девчонкам. Однако размечтался, те кому суждено встретиться обязательно встретится когда придет время.

Что он там говорил про шизанутых девчонок? Это его судьба?

Почему-то Соджиро был практически уверен, что эта заноза выберется невредимой, раз умудрилась вернуться буквально с того света.

И все-таки было немного жаль упускать такую красотку...

Отведя немного печальный взгляд от леса, он посмотрел наверх. В целом до вершины оставалось всего несколько метров, Но двигаться нужно с максимальной осторожностью, проверяя каждую подсохшую ветку под ногами. Чем он собственно и занялся. И без проблем преуспел, попутно размышляя о произошедшем.

Почему она так хотела эту бесполезную хреновину назад. Не то чтобы она ему сильно была нужна. Соджи просто выбесила наглость, с которой та ее требовала. Попросила бы по-человечески, он бы, наверное, отдал или обменял на какую-нибудь другую не особенно ценную безделушку. Но так отказался из принципа. Когда с ним начинают с грубости, он ответит тем же.

Но может ли дело быть в другом? Может ли быть, что этот брелок на самом деле куда ценнее, что он подумал изначально? Надо будет позже еще раз изучить внимательнее.

Усталость брала свое, пришлось потратить гораздо больше усилий, чтобы доползти до края обрыва. Его голова появилась наверху. Перед тем как окончательно подтянуться и взобраться, он бросил короткий взгляд вперед на свою пещеру. Глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Совушки — воробушки, вот это да,— выронил он многозначительным тоном, опешив от неожиданности и едва не навернувшись с ветки вниз.

Глава 3.8. Владелец исчезнувшей пещеры. Сюжетный холст

В последний момент перед падением снова ухватившись за толстую ветку, мальчик остался пялиться круглыми глазами на свою пещеру, вернее на ее отсутствие, вместе со значительной частью горы.

Карманная черная дыра, созданная его странным навыком, не исчезает со временем, с этим определились. Зато исчезает то, что находится вокруг нее. Хотя это вполне в духе черных дыр, наверное, так что удивляться нечему.

Он устало подтянулся и окончательно вскарабкался на ровную площадку перед своим прежним жилищем.

— Матерь божья... И где мне теперь спать?— ровным тоном выговорил, оглядываясь.

Сама дырка в воздухе не увеличилась, однако умудрилась выгрызть большой кусок из скалы метров в пять диаметром. И даже сейчас тонкими струйками материи продолжала засасывать окружение, землю с воздухом. Крупные камни, которые оказалась ей не по зубам, просеяла вниз, наложив чистой горкой.

— Нет, Кас, я не буду на этот раз шутить про дачу и картошку.

Карма жестокая штука, самое смешное, что в итоге без дома остался именно он, самодельную новую норку зверька не задело. По крайней мере пока она была цела целехонька и даже не обвалилась. Взгляд переместился на углубление.

— Нет, в этой конуре я спать отказываюсь,— решительно покачал головоймальчик, затем присмотрелся и нахмурился.

Стоп, там в полумраке кто-то есть. И правда, два маленьких красных глаза зыркали и тряслись в глубине. Соджиро подумал было извлечь оружие, однако не стал торопиться. Почему-то он был практически уверен, что это тот самый несчастный зверек, у которого он отжал жилище. И по поводу чего все еще испытывал легкие покалывания совести.

Решив пока забыть и постараться не замечать большую дыру в горе совсем рядом, он неуверенно приблизился к малой пещере. Затем осмотрелся в поисках какой-нибудь палки. Он же не идиот совать туда собственную руку. Длинная толстая палка была найдена.

А для большей уверенности пошерудил в рюкзаке, внимательно наблюдая за немаргающими светящимися глазками в темноте. Достал и надел латные перчатки Паладина Скалы (БР). Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Как там надо приручать животных в компьютерных играх? Либо выращивать с младенчества, либо кормить едой?

Затем мальчик достал из рюкзака кусок свежего мяса оленя и, крепко насадив на палку, осторожно протянул в темноту, где по прежнему жались два красных горящих зрачка. И стали медленно приближаться к выходу с легкими короткими прыжками.

Соджиро съедало любопытство, будет ли это нечто пушистое и няшное, как постоянно делают в современных донатных доилках, чтобы потом еще и на мерче деньги с игроков выкачивать? Или что-то более отвратное и классическое, без лишней детской мимишности?

Вжух

Черная тень молниеносно выскочила на свет мимо палки с мясом, прямо в лицо шокированному мальчишке.

Такого он никак не ожидал. Сам виноват, не нужно было расслабляться, и вестись на глупый гуманизм, тем более по отношению к дикому зверю. Однако исключительно на инстинктах быстрее, чем сам горе дрессировщик успел осознать происходящее, его правая свободная рука нанесла быстрый боковой удар стальной перчаткой по приближающемуся объекту.

Удар был спонтанным и недостаточно сильным, но спасти лицо удалось. Небольшая тушка зверька упала на землю рядом. Но Соджи на этом не остановился. Воспользовавшись дезориентацией врага он, бросил палку и занес вверх вторую руку.

— Ах, ты козлина!— и уронил сверху размашистым ударом стальную рукавицу.

Послышался неприятный хруст костей. Зверька буквально размазало в кровавое месиво.

— Упс, кажется, приручить его уже не получится...— разочарованно запоздало констатировал факт, поджав губы от разочарования мальчик, но его печаль продлилась недолго.— Ну и ладненько, сам виноват в конце концов! Затем посмотрел на окровавленный кулак, облаченный в стальные пластины.— Да, урон у нее что надо, но блин я не ожидал, что настолько...

**Вами убит [[Кингумон, Земля ур 1, Тьма ур0, 1 звезда]]. Награда системы 1 эм.

Новая запись: ЛИБ/Существа/[[Кингумон, Земля ур 1, Тьма ур0, 1 звезда]]

Системный лог сообщил, что этого непонятного зверя звали Кингумон. И тут же о смерти Кингумона ур.1.

"Злобный маленький тупой ублюдок. Сам виноват."— проговорил Соджи,— Кас, так и запиши в заметку пользователя.

После чего немедленно полез в описание. Он лично не успел его рассмотреть, слишком все быстро случилось. Но его глаза должны были что-то видеть, значит, система должна была подметить больше деталей.

— Кингмон — небольшое пушистое животное, с короткими передними лапами и сильными задними. Передвигается прыжками на задних ногах, выращивает детенышей в сумке. Обладает красивым пушистым мехом. Миролюбивые и дружелюбные приятные глазу пугливые животные. Обычно не агрессивны. Питается падалью, — прочитал вслух и тут же не мог не воскликнуть возмущенно, будто почувствовав в последнем предложении укол системы в свою сторону: — Ну, конечно, не агрессивны, как же! Дружелюбно? Нифига подобного! Если бы я не защищался, он бы мне поллица отгрыз.

Затем его блуждающий уставший и рассерженный взгляд вернулся к месту трагедии. Соджи попытался рассмотреть кровавую лепешку за земле. Что это вообще такое было? И да, оно было пушистое, и, возможно, няшное на лицо. Точно разобрать уже не представлялось возможным.

Вот так внезапно и оборвалась печальная история первой попытки приручения местного зверья. Равнодушно пожав плечами, хотя и с налетом легкой печали на лице, мальчик снял перчатки и не протирая сунул обратно в рюкзак.

— Питомцы — это не мое. Всегда раздражали в играх подобные мимишные существа — помощники для сопливых детишек. А вот приручить какую-нибудь прелестную девчонку я бы не отказался.

Да, если просто поймать убитого зверя проблем не составляет, то вот приручить после такого уже не получится.

Пытаться выковырять из кровавой массы, оставшейся от головы он не стал. 1 уровень и 0 не стоили возни.

Спустя некоторое время он уже сидел на земле и созерцательный отвлеченным взглядом смотрел на черную дырку в воздухе, что продолжала по спирали медленно, но верно засасывать окружающий воздух вперемежку с землей.

И что теперь прикажете делать? Малая пещерка, конечно, освободилась, но запихиваться туда не было ни малейшего желания. Расширять? Потолок может обвалиться.

Ему до жути уже хотелось просто куда-нибудь упасть и вырубиться, но спать на голой земле под открытым небом в лесу было не самой гениальной идеей. Так каким образом можно построить надежное укрытие без потолка? Усталый мозг соображал не слишком хорошо. Сил оставалось всего ничего.

Усталое лицо озарилось довольно улыбкой.

— Придумал!

На следующую гениальную затею ушли все его последние силы, но вскоре новый дом был готов. Пришлось повозиться, но оно того стоило. С помощью ППСВ он выкопал небольшое углубление ширину 1 метр и длину 2, глубиной 1. А затем воздвиг стену высотою в 2 и ров еще на 2 в глубину. Плюс лесенка, чтобы выбираться.

По идее высоты должно было хватить, чтобы никто не свалился на него сверху. Да и ров, также заложенный ветками служил своего рода сигнализацией для него во время сна на случай непредвиденностей.

Все ровными гранеными кубиками, не переставая хвалить удивительное устройство. Что до потолка, идея пришла сама собой. Мальчик использовал ветки деревьев, чтобы скрыть свой дом от птичьих глаз. Хотя, укрепление больше напоминало усыпальницу или гробницу, мини-версию, но по части удобства вышло практически идеально.

С очень довольный и гордым лицо зажег внутри фонарь и выбрался наружу посмотреть. Свет почти не видно, освещение уходило в небо. Сбоку так вообще ничего интересного, кроме земляной стены, пусть и слишком ровной для природного образования, но звери не должны разбираться в архитектуре, чтобы распознать подмену.

Это отняло много времени, но, увлекшись работой и конструированием, он даже не заметил как совсем стемнело. В том числе и про усталость. Зато теперь, когда дело было сделано, просто вошел внутрь и повалился на мягкую сухую траву, которую заботливо навалил на земле.

Мальчик устроился на спине, подложить руки под голову, все тело ныло от усталости и полученных в боях ран, тем не менее чувствовал он себя на редкость удовлетворенно и спокойно.

Наверное, для лежанки можно было использовать шкуры убитых животных. Но хорошая мысля, как всегда, приходит опосля. Однако завтрашний день он также планировал посветить исследованию окружения. И только послезавтра выдвигаться в направлении полуразрушенной башни в поисках других выживших.

— Да нет, обычная бабская бессмысленная побрякушка. Ничего примечательного. Никаких особых свойств,— задумчиво пожал плечами мальчишка, продолжая и так и сяк крутить в руках занятную клетку с дракончиком и посматривать открытое описание. — Ничего не понимаю. Чего она к ней так привязалась? Ладно пофиг, — с этими словами нацепил украшение обратно на пояс.— Кас могут ли быть в Земном артефакте какие-то не задокументированные особенности, не включенные в описание?

"Технически такого не должно быть. Все модели проходят тщательную проверку ОФОЗ, чтобы не допустить опасных дефектов или намеренного сокрытия информации. По крайней мере сертифицированными компаниями."

Интересно, удалось ей сбежать от преследования? Хотя с ее прыгательной штуковиной он не сомневался, что да.

И чем она сейчас занимается? Жалеет ли, что не не была достаточна мила, чтобы с ним подружиться?

Он бросил встревоженный взгляд на боковой подход, заросший небольшими деревьями.

Она же не вернется назад, чтобы закончить начатое? И хотел бы он сам этого? Девчонка на редкость красивая, хоть и старовата для него. Но в любом случае слишком высокомерная и наглая, чтобы быть в его вкусе. Он не был настолько падок на внешность, чтобы терпеть красивых, но невыносимых девчонок.

Хотя, как говорил дедушка, какой бы невыносимой ни был женщина, главное, чтобы готовила хорошо.

И затем притих, продолжая просто сидеть с хмурым лицом, внутри запечатанной пещеры, прислонившись спиной к противоположной от входа прохладной стене и прислушиваясь к звукам ночного леса. Под ногами стоял фонарь.

Было бы неплохо, сиди сейчас напротив прекрасная девчонка.

— Может быть стоило все-таки послушаться и просто отдать эй эту фигню?— с сомнением в голосе спросил в тишину Соджиро. Но никто не ответил. Тогда он добавил:— Кас?

"Базовая программа ИИ помощника не предполагает помощь в решении личных вопросов пользователей. Однако вы можете докупить премиум подписку..."

— Нет,— грубо прервал его мальчик.— Я поход на того, у кого есть деньги?

"На вашем счету в данный момент накоплено 82 эм. Ежемесячная подписка обойдет всего в 50 эм."

Соджи недовольно цокнул языком:

— Обойдешься,— и продолжил после небольшой паузы.— Но мы оба с ней не смогли бы заснуть, боясь получить заточку в почку. Так что, это к лучшему, что ее здесь нет. Ну и, конечно, она сама виновата, что вела себя так нагло. А еще и старовата для меня,— пожал плечами Соджиро, стараясь выбросить мысли девчонке из головы.

Он нахмурился. Учитывая возрастное ограничение, по идее его и самого здесь не должно было быть, так что шанс найти одногодок близился к нулю. Да еще и девчонок геймеров вообще не существует, как обычно говорят два придурка с камерой из тырнета.

Задумчиво попялился на Кулон горящего сердца в руке вспоминая вторую, вернее наоборот, свою первую. Технически первой он встретил Моргану, но тогда ее тело было захвачено. Тогда это не считается. И первой стоит считать рыжеволосую незнакомку, спасшую ему жизнь этой побрякушкой. Ник привязки стихийного предмета прописан как "Ошибка".

Кто же из них красивее? Решить было невозможно, Ошибку он увидел лишь мельком размытым взглядом. Но фигурка определенно в его вкусе.

Соджиро вдруг нахмурился и усиленно замотал головой. Зачем он вообще думает сейчас об это чуши? Надо срочно переключиться, холодный душ тут принимать негде.

Было еще кое-что странное, что он заметил в конце битвы, но тогда задумываться было некогда. Мальчик достал и проверил кастет света и огненный разделочный нож, которыми пришлось обороняться от полоумной девчонки. Однако на деле только заряд кастета упал до одной пятой, тогда как ножа почти не изменился, даже прибавился.

Соджи не мог точно сейчас сказать, чем он отбивал чаще, но не слишком ли разительное отличие? Хотя если припомнить, некоторые удары сопровождалось искрами сущности, которые тут же втягивались обратно кастетом. Если ему не показалось, конечно.

— Кас, стихийные предметы могут подзаряжаться сами собой во время боя?

"Да, при столкновении стихий происходят спонтанные выбросы стихийной сущности участвующих стихий, которые быстро поглощают стихийные предметы. Однако точные условия процесса не установлены."

— Даже так?— приятно удивился мальчик.— Сколько же тут скрытых механик.

Мирно стрекотали кузнечики в траве, кричали какие-то ночные птицы, лягушки квакали в реке. Дрались какие-то ублюдочные животные невдалеке под склоном, опять. Но теперь поменьше. Издали доносился волчий вой. В любом случае сюда никому из них не забраться. Можно было спокойно выдохнуть и как следует отдохнуть.

Крыша была заложена ветками не полностью, слишком лень. Через щели виднелись звезды в темной вышине. Хороший повод, он как раз прошлой ночью подумывал на них посмотреть. А то и карту нарисовать звездную, хотя при наличии такой удобной системной интерактивной другая без надобности.

И правда, созвездия казались совсем незнакомыми, ни тебе привычного ковша, ни полярной звезды, ни других узоров, названия которых он уже не помнил. Конечно, они по-разному виднелись на разных краях земного шара даже на его родной планете.

И, да проблема с Черной дырой не решилась. Соджиро понятия не имел, как ее теперь убрать полностью. А мог лишь переставлять, не давая слишком сильно разрастись. Вот же упала эта странная способность на его голову. В данный момент он не придумал ничего лучше, чем пробраться как можно дальше по склону и установить ее там. Иначе к утру бы уже сам спал в груде камней вместо своей замечательной новой квартирки.

Из задумчивости его вывел бесчувственный голос помощника:

**Доступна функция Сюжетный холст. Хотите начать ознакомление прямо сейчас?

— Да, давай,— одобрительно кивнул мальчишка, посчитав это отличным способом отвлечься от мыслей о девчонках и собственном одиночестве.

Квестовая система оказалась на редкость простой, но при этом необычной для жанра. Это оказалась чистая сеточная разметка, в которую можно было вытягивать любую статью из имеющихся со всего профиля. Заметка добавлялась на лист с превью источника, например, если это оружие и полной версией при нажатии.

можно было либо добавлять любые статьи и из других раздело, либо создавать свои плавающие надписи, соединять стрелками и их тоже подписывать.

Либо писать самостоятельно прямо там. Затем соединять любые статьи стрелками с подписями в осмысленную последовательность, собственно и создавая тем самым полноценную квестовую запись. Что, зачем, как, когда и для чего.

Как сказал Кас, при получении детальных инструкций от заказчиков, данные добавлялись на холст автоматически со всеми нужными связями и пунктами. Но если точной информации не было, система предлагала только отдельные статьи и элементы, которые точно считались частями каких-то заданий.

Так здесь одиноко висело его видение из Межмирья [[Женщина с черными глазами. Ключ от Врат мира. Темночь.]], а еще [[Слова на руке седого мертвеца у колодца]] с тем странным символом, вырезанным у мертвеца у колодца на лбу. Также, он не удивился, обнаружив [[Кулон горящего сердца (БР). Серебро. Стихия, Ранг]] и [[Проклятие тирана (БР), Тьма, Просвещенный, 2 звезды]]. Все они являлись частями каких-то заданий, для понимания которых ему пока не хватало информации.

Также можно было дать задание помощнику проанализировать имеющиеся заметки и связи, чтобы соединить и найти зацепки автоматически. Правда о качестве этого автоматического режима пока можно было только гадать. По крайней мере попытка сделать это сейчас ничего не дала.

Короче, никаких тебе готовых заданий с точными маркерами на карте. Если только, НПС, что раздает квесты не сказал тебе прямо, что и где нужно найти и куда принести.

Работал Сюжетный холст (СХ) в двух режимах по выбору: 3Д и 2Д. Но пока у Соджиро помимо уже вынесенных на холст заметок не с чем было разбираться. А следовательно и тратить силы. Вместо этого он предпочел все закрыть и отойти, наконец, ко сну.

Глава 3.9. Оценка местности

Идти пришлось довольно долго, но подходящее место для подъема на новую высоту все-таки было найдено. По крайней мере Соджиро был почти уверен, что справится. План был офигенный, если он правильно понял, надежный, как швейцарские часы! Взобраться на дерево в высоту пятиэтажного дома по веткам, а затем прыгнуть на расстояние в три метра на горный выступ.

Мальчик потратил около получаса, пробираясь вправо вдоль склона, в противоположную сторону от вчерашней прогулки. Его все никак не могла отпустить мысль взобраться повыше, чтобы как следует осмотреться. И вот он стоял перед широким стволом дерева шириной около метра и с сомнением на лице смотрел вверх, реально оценивая свои шансы остаться при этом в живых.

В своем детстве он много лазил по деревьям. Они с братом и ребятами со двора даже штаб в ветвях высоких деревьев строили. К счастью, его родители не знали об этом, иначе он мог бы отправиться на тот свет преждевременно. И нет, вовсе не из-за падения с высоты. Как минимум без рельефного отпечатка ремня на попе не остался.

— Что ж, — ярко улыбнулся мальчишка, потирая руки,— Приступим!

Поправил рюкзак, подпрыгнул и ухватившись за самые нижние ветки начал ловко карабкаться вверх, упираясь в ствол ногами. Глядя на него сейчас вполне можно было убедиться, что люди на самом деле произошли от обезьян.

Временами он останавливался, чтобы передохнуть и оглядеться по сторонам, подмечая все новые и новые детали окружения для своей интерактивной карты. Даже вниз смотрел без всякого стеснения, взбираясь все выше и выше. Соджиро никогда не боялся высоты, скорее наоборот, испытывал воодушевление.

Гора здесь шла прямо вверх, без дополнительных площадок и уровней. Дерево выросло на очень близком расстоянии от нее и частью своих ветвей даже вросло в склон. А верхушка как раз поднималась на пару метров выше более-менее ровной площадки наверху.

Мальчик внимательно изучил место со стороны, прежде чем решиться на такой опасный трюк. А по пути еще и убил несколько нерасторопных стихийных животных, некоторые из которых ошибочно посчитали его легкой добычей и напросились сами. Он все больше и больше приспосабливался к своему оружию, коронкам, а также как правильно их применять для побед над здешними обитателями. А заодно пополнял Личную информационную библиотеку или кратко ЛИБ.

Соджиро открыл новый вид "Краснорогие мартышки". Да, у них были рога и да, они были красного цвета. Он пока не знал точно зачем, но его рюкзак после встречи пополнился четырьмя такими. Вот только с ядрами сущности не повезло, даже притом, что обе они были лишь второго уровня, извлечение провалилось. Похоже, здесь работал святой рендом, некоторые ядра, как аккуратно их не извлекай, просто лопались.

Лезть пришлось довольно долго и напряженно. И чем ближе становилась верхушка дерева, тем тоньше ствол и менее надежными ветки. Его уверенность в успехе мероприятия расшатывалась, вместо с деревом под ногами, но край склона был уже совсем недалеко. Упертый мальчишка отказывался давать заднюю. В какой-то момент одна из ветвей под ногами и правда обломалась. Но он двигался осторожно, поэтому хоть и опасно повис, все-таки удержался.

Наконец, он возвысился над платформой и увидел, что там не только можно стоять, но и и имеется довольно много пространства, заросшего травой и деревьями. Оставалось совсем немного, ловкий прыжок. Главное, чтобы земля не обвалится вниз. Осмотрев площадку впереди, мальчик убедился, что это была еще не вершина горы, к сожалению. Даже близко нет. Однако на этом уровне можно двигаться по всем трем направлениям дальше вглубь горного хребта в поисках подняться выше.

Сердце билось как сумасшедшее в груди, но Соджиро даже нравился прилив адреналина, вызванный опасностью. С такой высоты он, скорее всего, разобьется насмерть или по крайней мере сильно покалечится, став легкой добычей для местных хищников. И тогда будет сожран заживо. Мальчик чувствовал восторг, осознавая что должен сделать нечто настолько безбашенное.

Но стоило успокоиться. Поэтому он ненадолго закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Затем открыл, восторженно улыбнулся, немного присел и что было силы оттолкнулся от ветки под ногами у самого основания ствола.

Расчет был почти верным, хотя он и предполагал приземлиться чуть дальше, но и этого хватило, чтобы его ноги коснулись земли. Мальчик сразу пробежал по инерции дальше. И не даром, потому что спустя мгновение земля в месте приземления осела и с грохотом оборвалась вниз.

Впрочем, даже на случай падения у него был план. Ну, как план? Предположение. В крайнем случае он собирался активировать Взрыв земли прямо перед приземлением. По описанию он не получит урон при падении с высоты в 5 метра. Но не было уточнения общей высоты падения или именно после выполнения Созвездия. К счастью, прямо сейчас проверять не пришлось. Но со спуском обратно явно будут проблемы.

Отойдя достаточно далеко от края, он оглянулся. Дерево, по которому он только что взобрался, стало дальше. Конечно, мальчик мог прыгнуть и надеяться уцепиться за ствол, но шансы казались так себе. Сердце все еще выпрыгивало из груди, понадобилось некоторое время, чтобы привести его в норму.

Соджиро огляделся. Впереди метрах в 30 среди невысокой растительности виднелся новый склон. Как ни странно, деревьев здесь почти не было, только высокая трава и кустарники тем выше, чем дальше от края склона. Земля — такая же переломанная и состоящая из отдельных платформ на небольших высотах друг относительно друга.

Кроме того можно без проблем двигаться в обе стороны. Недолго думая мальчик направился к новой стене. Текущая высота все еще не устраивала. Карта уже обновилась, но он хотел больше, думая о том, сколько денег сможет потребовать за такую высокую точку обзора, когда доберется до Сетевого терминала (СТ).

Приблизившись к кустам, Соджиро вдруг обнаружил, что его триумфальное восхождение не осталось незамеченным. Прямо из высокой травы на него смотрели сразу три головы на длинных тонких шеях, у них были широкие короткие клювы и большие круглые испуганные глаза.

Мальчик встал как вкопанный, готовый в любой момент призвать оружие. Кастет по-прежнему лежал в левом кармане. Но стоило сначала увидеть врага полностью, прежде чем решить, как с ним лучше всего сражаться.

Но такого шанса пернатые сталкеры ему не дали, все три головы исчезли в кустах, а до слуха долетели звуки быстро удаляющейся беготни и невнятное гоготание. Даже система не успела их определить и вписать в ЛИБ.

— Какого хрена?— с неудовольствием скривился мальчишка.— Неужели я такой страшный? Вы самих себя-то в зеркале видели, уроды?

На вид они должны быть довольно крупными, не меньше габаритов самого мальчишки каждый. И вот так все тупо убежали, даже не попытавшись его заклевать? Он осторожно углубился в зелень вслед за ними.

— Нет, постойте. Я с вами только начал,— грозно и сердито пробурчал Соджиро.

Учитывая систему награждений за любую добавленную в Общую информационную сеть (ОИС) новую статью, мальчик планировал узнать как можно больше, перед тем как встретиться с мифическим Сетевым терминалом (СТ) и продать все это.

Преследовать этих существ оказалось не сложно. Даже бывалым следопытом быть не требовалось. Эти тупые птицы на своем пути ломали ветки и кусты, оставляя массу следов, как на земле, так и на растительности. Они двигались друг за другом гуськом, так как по идее их должно было быть три, но проход получался на одного.

Глупые, трусливые, но довольно мощные телом и превосходят числом. Но у Соджиро есть, что им противопоставить.

Мальчик следовал за ними некоторое время. Появился даже повод для благодарности, потому что этот путь привел его к удобному подъему выше на гору. Кто знает, сколько времени он бы потратил, если бы искал самостоятельно. Лесенка из платформ выглядела протоптанной, похоже, это был их обычный ежедневный маршрут. По пути он прошел пару развилок, но по свежим следам на траве было несложно определить правильное направление.

Соджиро стал пробираться еще осторожнее, а то вдруг этих штук окажется гораздо больше в округе? Могла ли это быть ловушка? Да, нет, у них слишком тупые морды, чтобы додуматься до подобного.

Время шло, мальчик начинал злиться. Ему что делать нечего, кроме как гоняться за какими-то дурацкими огромными курицами? Ведь бегали они быстрее, иначе догнать шансов никаких не имелось. Но хотелось хотя бы зафиксировать их для ЛИБа, не обязательно вступать в схватку, если шансы будут не на его стороне. Он потратил слишком много времени, чтобы уйти ни с чем.

Остановитесь уже, придурки. Далее птицы направились влево, а юный охотник шел следом.

Что за фигня?

Еще немного и до его слуха долетел шум воды. Чуть дальше тропа свернул обратно в сторону обрыву, пока не приблизилась почти к краю, где текла река, падая вниз.

Неужели он уже вернулся к собственной базе? Соджи подошел ближе к краю, стараясь ступать как можно мягче и осторожнее, боясь еще одного обвала. И аккуратно выглянул из-за кустов вниз. И да, взгляду предстал знакомый вид на небольшой залив, а также собственную гробницу буквально с высоты птичьего полета. Мальчик деловито покачал головой.

— Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда. Кто же возвел это произведение искусства? Оно прекрасно!— проговорил он и приглушенно заржал. А после поднял глаза.

Наконец он мог видеть поверх верхушек древнего леса. Однако все еще недостаточно, чтобы охватить дальние горизонты, но некоторые весьма любопытные места зацепить уже хватало.

Местность перед его глазами действительно была переломана, вернее даже не так. Она шла фрагментами, как он уже и отмечал. Просто сверху это выглядело более наглядно. Куски разных размеров и форм, но по большей части квадратные примыкали друг к другу, будто их так и натыкали через игровой редактор, не позаботившись выровнять или хотя бы плавно соединить друг с другом. Деревья и те практически не росли на стыках, а преспокойно стояли на своих платформах и не парились.

Над головой неслись двухцветные метеориты красного и зеленого цветов. Они двигались по диагонали, появляясь из-за горы с краю за спиной мальчишки и улетая наискосок за горизонт. И терялись где-то в туманной дымке далеко впереди, там где за лесами и оврагами раскинулось широкое море с многочисленными островами. Но вода была неспокойна. Огромная воронка расположилась между островов, создавая мощное течение, захлестывающее клочки земли вокруг. На некоторых из них можно было различить обломки крепостей и пристаней, целых городов.

Где-то на Востоке, то есть слева от мальчишки, бушевал огромный смерч, тяжело ворочая потоками белого и серого воздуха. Небо заволокли черные грозовые тучи, в беспрестанном движении затягиваемые внутрь воронки. Все это буйство природы танцевало на высоком горном хребте, высокими макушками исчезающем в сером небосводе.

Из-за горного хребта где-то с правого края виднелся высокий вулкан. Из жерла шел дым, а воздух искажался из-за высокой температуры. Лавовые реки из разломов на горной поверхности стекались в случайных местах вглубь красновато-то желтого леса, чудом выжившего в такой близости от действующего вулкана.

А вот на Западе земля оказалась переломана до основания. Пласты острых обломком земной коры накладывались друг на друга и пиками торчали в стороны. Должно быть когда-то давно это место стало эпицентром разрушительного землетрясения. Эта поврежденная область была ближе других аномальных зон. И, вероятно, его последствиями и стала странная поломанная поверхность текущего региона пребывания мальчика.

Где-то посередине между этими странными наиболее заметными аномальными точками, расположившимися по всем четырем сторонам света, среди лесов, оврагов и горных массивов виднелись руины разрушенного города. Посередине которого зиял глубокий каменистый кратер округлой формы, в котором ничего не росло. Будто цент города насильно вырвали из земли и забрали.

Все остальное видимое пространство на горизонте занимала бесконечная белая пустыня, сколько хватало взгляда. И высушенная серая земля, напрочь лишенная всякой жизни. Но даже там среди песчаных дюн и разломов определялись какие-то рукотворные постройки. Но помимо всего этого вся представшая взору Соджиро земля оказалась испещрена широкими трещинами, как будто разделившими мир на отдельные отличные друг от друга независимые регионы.

Мальчик задержался здесь на некоторое время, внимательно разглядывая карту. Но все эти любопытные места располагались вдали на горизонте. Он даже думать не хотел, сколько времени потребуется, чтобы добраться туда пешкодралом. Помимо них любопытные объекты имелись и в пределах досягаемости. Черная башня, выбранная следующей целью, виднелась отсюда лучше. Это оказалась целая разрушенная крепость, скрытая стволами вековых деревьев. Среди белых облаков на высокой горе проступали очертания красивого дворца из белого мрамора. Черные камни странных форм, развалины других городов частично открывались взгляду.

Он не собирался сейчас разбирать каждое интересное место, интерактивная карта системы должна была уже зафиксировать все самостоятельно. Однако одно интересное место недалеко все-таки привлекло его внимание. Это был крупный прямоугольный объект защитного серо-зеленого цвета, застрявший на поляне между деревьев. И он сразу показался мальчишке очень знакомым по форме.

Соджи даже озадаченно склонил голову набок и пробормотал.

— Да быть не может. А это здесь как оказалось?

Не смотря на юный возраст, мальчик увлекался военным делом и не мог не узнать Боевую машину пехоты. Этот транспорт служил для безопасной перевозки личного состава, по размерам, боеспособности, защите и подвижности не уступая легким танкам. Также у него щели имелась своя пушка для стрельбы и пулемет на башне.

— Кас, что в этом мире делает БМП? Я думал, только люди с установленной системой СверхРазум могут пройти через разломы в пространстве, — пробормотал восторженно Соджиро.

"Недостаточно информации. Рекомендуется рассмотреть объект поближе."

— Ясен пень, я рассмотрю его поближе! Грех упускать такую интересную штуку. Ты хоть представляешь, какие там могут оказаться незаменимые армейские принадлежности!

У мальчика снова ускорилось сердцебиение. Там должен быть огнестрел, аптечки, еда и много чего другого, что всегда носят с собой военные. И это не говоря уже о том, что сама БМП может быть на ходу.

Он просто обязан во что бы то ни стало исследовать это место. Кроме того, ценная информация как о прежнем мире, колыбели человечества, так и о новом, в котором им предстоит жить. Не случайно же она там оказалась.

— А это еще что?

На этот раз его внимание привлек еще один объект не на земле, а в воздухе. Черный куб правильно формы показался среди белых пушистых облаков в вышине. Глаза мальчика широка раскрылись. Расстояние было довольно большим, но достаточным, чтобы разглядеть форму и блестящий металл, покрытый множеством красных трещин.

— Чего?

Куб просто висел в небе повернутый углом. Ненадолго выглянув из-за туч, объект снова скрылся от взгляда в туманной дымке горизонта. Похоже, он медленно двигался сам по себе, пролетая по воздуху над горным кряжем. Или это сами облака перемещались, было не очень понятно.

Немного подвиснув от такого внезапного зрелища, мальчик замер на некоторое время. Это выглядело даже интереснее, чем БМП, но была одна большая проблема. Соджиро не умел летать. Однако какой-то секретный способ попасть туда точно должен быть, раз есть сам объект.

Внезапно две звезды красного цвета покинули пределы метеоритного пояса и полетели в разные стороны. Цвет сменился их огня сменился на белый. Почти одновременно они появились в поле зрения и рухнули вниз к земле в разных направлениях, быстро увеличиваясь в размерах.

Соджиро нахмурился.

— И здесь тоже самое?— пробормотал он невесело, припомнив Межмирье.— Но почему я не вижу ни одного кратера?

Насколько он еще мог видеть, местность вокруг казалась целой, не считая трещин, но кратеров от падения небесных тел нигде не наблюдалось. А такие метеориты должны были вызывать значительное разрушения.

Ответ на его вопрос пришел почти сразу же. Звезды просто исчезли где-то на подлете к земле в черных вспышках, будто проглоченные темнотой.

Это не спроста и наводило на некоторые смутные предположения. Интересно, так можно отследить точки появления новоприбывших беженцев или нет? Хотя не то, чтобы ему особо хотелось искать компанию.

Проведя так некоторое время в собственных размышлениях и созерцании будущих открытий, Соджиро, наконец-то вспомнил о его текущей цели догнать долбанных пернатых. Затем развернулся в сторону примятой травы и поломанных веток кустарников, чтобы продолжить преследование. Все что возможно увидеть должно было уже отметиться на его интерактивной карте. Будет время разобраться позже.

Долго идти не пришлось, трава здесь у края была только по колено, редкие невысокие кустарники. А вот чуть дальше через 10 метров область, заросшая высокой травой. Однако диаметр этого островка был не больше 10 метров. Подходя ближе он услышал утробное гоготание, лишь отдаленно похожее на чириканье. Аккуратно подкрался к высоким кустам и заглянул внутрь.

Глава 3.10. Могильное гнездо. Огромная птица

Завидев впереди нечто непонятное, Соджи остановился. Среди кустов виднелось какое-то формирование из природного мусора, веток деревьев и больших листьев, но явно рукотворное или клюволапотворное? Короче, огромное птичье гнездо размером с однокомнатную квартиру по ипотеке.

Его стенки, набитые ветками и скрепленные какой-то плотной серой субстанцией, о происхождении которой мальчику знать не хотелось, возвышались метра на два. Именно оттуда слылись странные звуки. Ему пришлось вскарабкаться, чтобы посмотреть. Да, наверное, где-то в периметре и был более низкий вход, но ему было лень обходить все гнездо.

Звуки прекратились, на мальчика вылупились три пары круглый и не отличающихся умом глаз. К счастью птиц не прибавилось.

**Новая запись: ЛИБ/Существа/Птенец [[Крупноперый красноперый гигантский ястреб]], — доложил лог системы.

Их тела выглядели крупными, но неуклюжими, формы не соответствовали друг другу, как это бывает с новорожденными птенцами. Большие головы на слишком тонких шеях, маленькие крыльях и лапы, явно не слишком хорошо справляющиеся с переноской пушистого объемного тела. Но в размере каждый из них превосходил подростка. Цвет пуха был коричневым вперемежку растущими нормальными перьями красноватого цвета по краям. Небольшой красный хохолок на голове уходящий назад.

И... на вид эти ребята казались непроходимо тупыми. Так или иначе, судя по размеру гнезда и самих деток, Соджи даже думать не хотелось, какого размера окажутся взрослые особи. И тем более с ними встречаться.

Все три птенца сгруппировались в центре гнезда и с большим удивлением и любопытством пялились на голову пришельца, высунувшуюся на краю гнезда.

Мальчик уже думал не искушать для разнообразия судьбу и пройти мимо, когда что-то ярко блеснуло под лапами центрального более жирного существа. Только тогда Соджи обратил внимания на пол. Гнездо оказалось буквально вымощено множеством костей, среди которых можно было разглядеть как человеческие черепа, так и других более крупных животных, обрывки одежды и шкур, целая солянка из разнообразной мертвечины на разной степени гниения. Где-то чистые белые выклеванные начисто кости, где-то части туш посвежее, над которых с шумом клубились мухи, привлеченные соответствующим запашком.

— Миленько,— поморщился мальчишка.

Похоже, родители птенцов притащили все это в качестве корма, причем вместе с некоторыми личными вещами этих неудачников.

Глаза самого мальчишки алчно заблестели в предвкушении легкой наживы.

Бинго! Сколько же среди этих останков может быть ценного лута? Хотя перспектива копошиться в трупах не слишком прельщала, но и давно уже не пугала. Хочешь жить, умей вертеться и не бойся испачкаться. И все прочие народные поговорки в тему.

Мальчик аккуратно перелез через ограждение, спрыгнул и острожного направился к птицам, не смотря на кажущееся отсутствие опасности, не отменяя боевую готовность. С идиотами еще сложнее, никогда не знаешь, чего от них ждать.

Птенцы продолжали тупо палиться, моргая большими глазами и издавая странные гортанные звуки, будто спрашивая, какого хрена ему надо и кто он такой.

Они явно были низкоуровневыми, а система вознаграждения действовала так, что чем выше уровень, тем в разы больше монет можно получить. Так смысл напрягаться ради пары перышек? А вот то, что блестело под их ногами — дело совсем другое.

— Кыш! Кыш!— начал махать руками на них Соджи, пытаясь их прогнать, но ожидаемого эффекта не последовало.

Тогда он призвал оба бесячих меча стихий и начал махать перед глазами этих созданий, но те только громче начали кудахтать и мотать головами на длинных шеях, но сваливать явно не собирались. Либо не понимали, либо не желали покидать гнездо, считая его оплотом безопасности и спокойствия.

— Сыпитесь, тупые курицы!— закричал, наконец мальчик, начиная терять терпение.

Но эти дуры никак не хотели уходить с насеста.

Оружия мальчик не убирал. Хоть птенцы выглядели и вели себя максимально тупо, опасность все же представляли как и все здесь. Такими мощными клювами каждый из них мог с одного удара проломить ему черепную коробку.

— Ладно, не хотите по-хорошему, придется вбивать.

Он начал ударять их мечами без зазрения совести и всякой жалости, чтобы заставить свалить с места, но те тупили, каркая и визжа еще громче. Соджиро не особо парился, чтобы стараться не покалечить. А с чего бы? Эти твари питаются людьми. Кровь птиц брызгала в стороны, оставляя следы на серых перьях. В некоторых местах мех подпалился и пошел дымок, запахло жаренной птицей. Мальчику внезапно захотелось есть.

В задницу сочувствие, убить их будет благим делом для будущего человеческой колонии. Даже будь этот вид даже занесен в местную красную книгу местными гринписовцами, исчезновение с лица земли таких опасных тварей будет лишь благом. Интересно, в доисторическом мире тоже жили умники, призывающие не убивать динозавров, заглянувших на обед в их поселение?

Каждый из этих птенцов вырастит в смертоносную огромную птицу, что сможет утащить за раз одного или двух взрослых людей. Доказательства чего разбросаны прямо под его ногами.

Такими темпами на грани исчезновения может оказаться уже сам человеческий вид, а не какие-то там заморские хероборы. Хотя, стоп, человечество и так почти вымерло. Сколько там называл Кас? 80 процентов населения Земли погибло или 90? Когда речь заходит в выживании все остальное отправляется в топку, ну или почти все.

Были, конечно, в его родном мире странные ребята, которые даже составляли специальные гайды для компьютерных игр, чтобы проходить, не убивая по пути ни одно виртуальное животное. Или другие целые большие компании, заменяющие в ААА играх привычную классическую охоту на художественные зарисовки животных на бумаге. Но при этом позволяли безжалостно рубить людей на ломтики. Это вообще как? Будто бесчувственные 3д модельки что-то ощущали, но логика интересная.

Однако он не пытался убить птенцов сразу, нанося удары по конечностям, а не жизненно-важным органам. Пока не пытался. Если тварь сдохнет прямо на месте, придавив свой жирной тушей блеснувший артефакт, достать его станет еще большей проблемой.

Быстрее всего было использовать Взрыв земли, но тогда и кости полетят во все стороны, а с ними и сокровища. Проще искать явно не станет, да еще и повредиться могут. Нужно действовать интеллигентнее.

Его мечи кололи и стегали тонкие ноги и короткие крылья пернатых ублюдков. А те продолжали жалобно орать, дергаться и озираться, переминаясь с ноги на ногу, но не понимая, что нужно сваливать.

— Ну, тупые... как любил говорить один юморист, правда, не про них.

У этих даже не хватало мозгов, чтобы попытаться дать отпор, что учитывая размеры, они вполне могли сделать, если бы захотели. Эти птенцы даже толком не понимали, что вообще происходит, явно ранее с подобным не сталкиваясь.

Мальчику потребовалось время и пролить немало своего пота и их крови, чтобы оттесниться три здоровые тушки с насеста. Бросив еще один взгляд в людские остатки, Соджи и правда увидел нечто интересное и даже не одно.

— Ну а теперь,— садистское выражение исказило красиво молодое лицо.— Ваша песенка спета, уроды пернатые!— стиль его ударов резко изменился, целью стали наименее защищенные части тела. В первую очередь слабая шея, во вторую оперение на груди, где предположительно должно было находиться сердце. А также тонкие ноги, чтобы теперь, даже если бы допетрили, убежать не сумели.

Так по очереди пали первый и второй. Они и правда оказались очень глупыми. Только после смерти этих двоих, третий, наконец-то допер, показав проблески зачатков мозга, пусть и куриного. Подняв свои жалкие ножки поспешил, спотыкаясь от внезапного страха жаться к другому краю гнезда. И пронзительно низко закричал от ужаса. Но Соджиро был неумолим. Он настиг животное и добил без зазрения совести.

Растягивать удовольствие не было ни времени, ни желания, так что он постарался закончить побыстрее. Система оценила его заслуги перед человечеством в 4 монеты за всех. Сраные 5 эм! Именно поэтому изначально ему не хотелось возиться с ними. У них был шанс сохранить свои никчемные жизни, если бы нашлась хоть пара извилин, чтобы убраться сразу.

— Кас, подпиши "Тупые кривоногие курицы без признаков мозга".

Даже с учетом повышенной редкости, за которую надбавили вдвое, награда была мизерной. А еще Соджи не хотел, чтобы один из этих ублюдков вырос и отправился потом мстить. Мало ли, лучше убивать на месте, а не создавать себе заклятых врагов на всю жизнь. Как с животными, так и с людьми. Именно поэтому во времена свержений королей, также избавлялись от всех его родственников. Да, это очень жестоко, но практично с точки зрения узурпатора.

Если бы дело касалось людей, Соджиро бы так не смог, наверное. Но тупоголовые, тем более виртуальные ненастоящие птицы, а в будущем еще и кровожадные хищники, у него особой жалости не вызывали.

Закончив с этим мальчик устало выдохнул. Не смотря на тупость, птенцы оказались крупными и довольно плотными, потребовалось немало ударов, чтобы от них избавиться. Затем огляделся, переводя дыхание. И снова заметно оживился, рассматривая разбросанные останки.

Проблема заключалась в том, как по-быстрому отыскать сокровища среди этих гор бесполезных костей? Хотя логично, что в первую очередь нужно выявить человеческие. Пару вещей на насесте он уже приметил, но вряд ли это были все ценности в гнезде. Все-таки за сколько-то там лет, но немало, эти дрянные птицы притащили сюда целую толпу, пусть и не все из них являлись людьми, но знакомые черепа то тут, то там попадались на глаза, немного навивая ужас.

**С самого любимого птенцами местечка удалось собрать целых два стихийных предмета разной формы, круглый амулет, покрытый инеем и черно-белый куб. Мальчик быстро сунул их в рюкзак, особо не разглядывая, время деньги. Его алчный взгляд забегал по другим горкам косточек и целых скелетов. Он не особенно парился над мелочами, раскидывая истерзанные дарами клюва кости голыми руками.

**В других местах, спустя пару провалов, мальчик нашел еще парочку интересностей: мутно-белый обруч и странную хитроумную перчатку с механизмом стрельбы. А также узкий военный портфель, в каких обычно документы таскают.

**Несколько бутылочек с разноцветной жидкостью оказалось найти проще всего, учитывая, что они слегка светились и сильно выделялись на бело-сером фоне могильника. Таких удалось набрать целых пять штук, разнообразной формы и содержания. Также был откопан какой-то странный кусок метала зеленовато-серебряного оттенка.

**После некоторого перераспределения виртуализированных стихийных предметов за кадром и выбросом опустевших ядер, тот немного опустел и теперь был готов принять в себя новые плюшки. Не остановившись и на этом Соджиро нетерпеливо продолжил археологические раскопки, но вскоре от копошения в остатках внезапно его отвлек громкий крик, разнесшийся по всему небу.

— Это что за говно?— поднял голову мальчишка, оглядывая голубые чистые небеса по периметру.— Только не говорите мне...

Его цепкий взгляд застрял на небольшой черной точке вдали. Она двигалась, размахивая крыльями и быстро увеличивалась.

— Да етит твою мать,— бросил Соджи недовольно взглянув на трупы птенцов.— Мамка или папка? Хотя мне-то какая разница. Не думаю, что этот птиц будет рада, что я убил ее или его детей, хотя вдруг они успели им надоесть? Но это маловероятно, — покачал осуждающе головой.— Семейные ценности и все такое. Так что я бы не рассчитывал.

А вот отчаянный последний крик птенца явно был не спроста.

После короткой заминки с очень недовольным выражением лица он торопливо побежал, буквально роняя кирпичи. Но, нет, не спасть свою жизнь, а быстрее искать оставшиеся сокровища, но уже куда более рьяно разбрасывая в стороны куски скелетов. Этой твари понадобится какое-то время, чтобы приблизиться.

**И, конечно же, дотянул до последнего, но извлек еще какой-то странный большой кристалл, внутри которого подобно стеклянной сфере Созвездия Взрыв земли светились соединенные в трехмерную схему звезды. Мальчик завис на мгновение, затем оглянулся, ошалело уставившись на значительно увеличившийся черный силуэт в голубом небе.

— Блин, ничему меня жизнь не учит,— вскричал раздраженно мальчика, поспешно подрываясь с места уже к краю гнезда, попутно засовывая за спину в рюкзак последнюю находку.

Он был точно уверен, что если и умрет, то это случится либо из-за прекрасной девчонки, которую бросится спасать по глупости, либо в погоне за кушем, ослепленный жадностью. Других вероятностей для своей преждевременно кончины придумать никак не выходило.

Если бы только он начал свой побег раньше, но зато еще какую-то классную хреновину откопал. Пусть только попробует оказаться бесполезной!

Подгоняемый страхом и истошными криками проклятой птицы, с каждой секундой преодолевающий несколько метров пространства, он довольно быстро перелез через ограду и отбежал от гнезда, слегка замешкавшись. Но тут встал вопрос.

— Что теперь делать?

В этой области не было даже высоких деревьев, способных прикрыть от нападения с неба, одна трава и кустарники и редкие одинокие стволы. Справа и слева можно было бежать куда-то дальше, но птица настигнет его прежде, чем он найдет укрытие, если вообще найдет. А вот дальше от обрыва за гнездом шел земляной склон в десятке метров.

Он, конечно, хотел посмотреть боссов, однако... Мальчик бросил короткий злобный взгляд в небо. Эта штуковина как целый дом на даче его дедушки в горах! Как такое убивать-то, если не из танка?

Что-то у него возникали все большие сомнения, чем ближе становилась птица, что он вообще сможет причинить ей хоть какой-то вред своим милимитрическим вооружением.

Времени на раздумья не оставалось, он принял решение и бросился бежать со всех ног в обратном направлении к обрыву, так и не придумав альтернативы.

Огромная тень уже была рядом, в воздухе блеснули острые когти. Да она целый полный людей автобус за раз способна унести. Мальчик несся со всех ног к обрыву, не оглядываясь. По крайней мере еще трех таких же уже не вырастит. По его мнению система слишком мало ему эмок отсыпала за устранение такой потенциальной угрозы для человечества.

— Дерьмо!— Соджиро уже буквально слышал свист огромных крыльев за спиной. А затем и яростный полный гнева и боли крик, пролетая над гнездом с трупами своих детишек.

Огромные крыльями мгновение мелькнули за спиной. А он как раз едва приблизился к краю обрыва.

Делать нечего. Не сбавляя скорости, мальчик с разбега прыгнул вперед что было сил, и тут же начал падать. Это произошло в тот самый момент, когда когти размером с ногу были готовы вонзиться в его спину.

Смертоносные лезвия просвистели над головой, как обычно бывает в приключенческих фильмах. Одна опасность миновала. Оставалось надеяться, что он правильно запомнил направление. По примерный расчетам Соджиро должен был как раз упасть в глубокую часть реки. Действовать пришлось на память, выбора не было, как и возможности прицелиться.

Воздух засвистел в ушах, к огромному облегчению под собой внизу он действительно увидел воду, а не каменистый берег. Оставался второй вопрос, что с высотой? Тут метров 70. В кино герои падают в воду и с большей высоты и вылезают невредимыми. А один странный ассасин вообще с любой высоты в стог сена приземляется и норм. В другой игре можно без проблем приземляться на крыши машин и отделываться лишь испугом. Но какой высоты достаточно, чтобы человек разбился насмерть о водную поверхность в реальности, мальчик не ведал.

Нужно стараться держаться на позитиве, верно? И думать о том, какая замечательная подвернулась возможность проверить одну из его теорий с созвездием Взрыв земли.

Падения было стремительным, ногами вниз. Соджиро тут же начал выполнять заученные движения левой рукой. Не долетая до поверхности воды каких-нибудь два метра коронка активировалась, он нанес удар прямо по воздуху. Красновато зеленые искры разлетелись в воздух, заставив воздух вибрировать. Движение его тело приторомозилось, по воде ударила волна.

Послышался оглушительный удар, брызги воды разлетелись в стороны. Ноги, а затем и все тело сильно задрожали. Но это лишь смягчило удар, мальчик с силой погрузился в холодную воду. Перед глазами помутилось и поплыло. Естественно, он же оказался в воде, но дело было не только в этом.

Он не был уверен по поводу зеркального рыцаря, но птица его бы точно прикончила. Так что решение было простым, либо умереть, либо надеяться, что все его страхи по поводу Зеркальной твари в озере не подтвердятся.

Глава 3.11. Новые игрушки и план

Будучи оглушенный и охреневшим, Соджиро усиленно замахал руками и ногами стараясь всплыть. Его тело плохо слушалось, очевидно получив значительный урон при ударе. Но как будто бы, даже ноги не сломал — уже новость замечательная.

Его потащило течением. К счастью, водопад здесь вымыл себе глубину и оно было не слишком быстрым. Потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и всплыть на поверхность.

Жадно хватая воздух ртом, он тут же огляделся, вытирая глаза. Чертова птица не сдалась. Сделав небольшой круг, она явно приметила его торчащую голову. Какая глазастая сволочина. С ее размерами летать здесь внизу было сложно, но она уверенно снижалась.

Соджиро неплохо плавал, вполне справляясь с течением на поверхности воды. Он торопливо нырнул снова, направившись к водопаду под прикрытие скалы. И только там позволил себе всплыть, чтобы подышать.

Крупноперый красноперый кто-то там... — сообщил в логе помощник, но мальчик не был настроен читать. Все что надо он видел: огромная, страшная и злая, вероятно, женщина.

Там ему и пришлось провести следующие минут двадцать. Эта тварь явно не собиралась сдавать, не смотря на то, что потеряла его из виду. Заточив на него клюв, продолжала курсировала по небу с яростными криками в поисках обидчика.

— Вот же обидчивая попалась, дрянь лохматая. Подумаешь, детишек прикончил,— усмехнулся мальчик, а затем раздраженно поежился.— Холодина-то какая.

Зато столько человеческих жизней спас в будущем?

И что ему теперь делать? Он не может сидеть здесь весь день. Драться тоже не вариант с такой-то машиной смерти. Тут только ракетная установка или аннигиляторная пушка помогут!

Стоп, кажется, нижний уровень водоема также глубокий. Он напряг память, стараясь вспомнить.

Неохотно вздохнув и скорчив презрительную мину, Соджи задержал дыхание и снова нырнул. Затем, под водой, поплыл к водопаду вниз, позволив течению нести себя.

Падая вместе с потоком воды на уровень ниже, он ободрал себе руки и ноги, но обошлось без серьезных увечий. Всплыл, чтобы набрать воздуха, закашляться и направился дальше по течению в лес под прикрытием высоких раскидистых деревьев. К счастью глубина речки позволяла, лишь бы пираний не повстречать и все ок, или лохнесского чудовища. Или долбанный Зеркальный рыцарь за жопу не схватит.

Так, прикинувшись бревном, ему удалось окончательно покинуть патрулируемую пернатой бестией территорию. Только тогда уставший и измученный, замерзший до самых костей мальчишка вывалился на берег и завалился на спине, тяжело и хрипло дыша.

Мир покрылся инеем перед глазами. А в списке значков состояний появился синий градусник. Ему снова стало практически пофиг, даже если сейчас появится очередная страшная ебака. Милости просим!

— Ничего, вот стану сильнее и до тебя доберусь, вернусь и отомщу,— погрозил кулаком в сторону продолжающихся истошных криков в небе мокрый мальчишка.— И залутаю все твое сраное гнездо. А также новое потомство снова на тот свет отправлю.

Очень хотелось развести костер, погреться и высушить одежду, но здесь в лесу было слишком опасно, а вернуться на свою гору он больше не мог. Хорошо, что вещи все с собой забрал.

Солнце ярко светило над головой, согревая не хуже огня. Должно быть сейчас в Роанне весна шла полным ходом.

Соджиро тяжело дышал, приходя в себя еще какое-то время. Болело и ныло все тело. Ну, хотя бы, он не весь опять в крови. Вода заботливо смыла. Только ссадины и порезы остались, постепенно снова наполняясь свежей кровью.

Стоило ему немного перевести дух, как пришло время вспомнить о самом вкусном. Охая и потирая ушибы, он снял рюкзак и, не опуская на землю, начал в нем рытья. Вскоре в реке появилась бутылочка с зеленой жидкостью, почти такая же, как уже потраченная ранее, но в два раза больше. Одна из новых из гнезда. Лишь бы не просроченная.

Система определила ее как Зелье восстановления здоровья, значит, все в порядке. Кстати, почему?

— Кас, ты же определяешь только стихийные предметы, но разве Зелье здоровья в них входит?— поинтересовался между делом мальчишка.

"Зелья восстановления здоровья и другая земная медицина скорой помощи входит в средства первой необходимости. Официальные медикаменты ОФОЗ снабжены специальной стихийной меткой, — пояснил помощник."

И таких у него было теперь целых два, да еще и большей вместимости. А еще три с жидкостями другого цвета, которые имели более необычную форму и не определялись системой. Довольная счастливая улыбка расцвела юном лице без единой морщинки, хоть и обильно исцарапанном ветками во время бега.

Мальчик опрокинул в глотку около половины флакончика и сразу почувствовал себя лучше. Тело мягко засветилось зеленым цветом, которое стало скапливаться на повреждениях. Раны начали постепенно затягиваться. Кровь остановилась. Требовалось какое-то время, чтобы полностью восстановиться. Он даже глаза закрыл и запрокинул голову, наслаждаясь эффектом.

— Ну, ладненько,— снова открыл.— Отдохнули, а теперь самое интересное!

Соджиро воровато огляделся и бросил короткий презрительный взгляд в небо, практически полностью скрываемое листвой. Проклятая птица — переросток все еще носилась как ошалевшая где-то там в поисках убийцы своих детей, распугивая своими истошными криками всех зверей вокруг. Мальчику это было только на руку, чтобы никто не мешал изучать новые игрушки.

Он снова, рискуя жизнью, получил неплохую награду. Пугающая тенденция, если подумать. Выхлоп на этот раз составил 4 предмета, созвездие и 5 бутылочек. Две определились как лечилки, оставшиеся три имели более экзотические формы и незнакомые значки, похожие на старинные руны. Мальчик начал со стихийных предметов, выложив их перед собой.

Когда эти четыре вещицы лежали рядом друг с другом перед глазами на траве, между ними легко было проследить некоторые принципиальные отличия, как в строении, так в дизайне внешнего вида.

Первая и вторая казались старинными, потрепанными и даже древними, их материалы было сложно определить сразу, но веяло ценностью. А исполнение — более изысканным и тонким, отдавая стариной. В то время как другие две выглядели более технологично, эргономично и свежо, что аж блестели, будто недавно с завода.

Первой вещью являлся довольно крупный металлически амулет с овальным необработанным кристаллом белого цвета на мощной цепочке. Материал походил на серебро. Камень был заключен в оправу из аккуратных листиков и даже в жаркий день оказался весь покрыт инеем.

И вторая находка — хитроумный механизм, совмещенный с кожаной перчаткой, охватывающей только нижние части пальцев и кисть. На верхней части располагалось короткое узкое дуло с мушкой, от которого тянулись два проводка, черный и белый к дополнительному креплению на запястье, где сверху находился круглый отсек около 10 см, полностью черный, будто тень, с белым ободком. Оружие приводилось в действие хитроумным курком, на костяшке указательного пальца сбоку, на которую было удобно нажимать большим. Просто ювелирная работа.

Они напоминали его две БР вещицы. И да, так и оказалось, когда Соджиро вывел описание сначала одной, а затем другой, зафиксировав взгляд. Обе божественного происхождения, чтобы это ни значило. Хотя вряд ли, чтобы их на самом деле сделал местный бог или боги.

[[Холодные воды севера. Амулет (БР). Палладий. Вода, Земля. Ощутивший (2). 3 звезды]]

[[Поцелуй темноты (БР), Платина, Воздух, Тьма, Свет. Предельный (4), 2 звезды]]

Тогда как оставшиеся две уже по внешнему виду можно было отнести к Земным артефактам с их продвинутыми технологиями обработки материала и стремлением к эргономичному и эффективному внешнему виду.

Небольшой мутно-белый обруч, обработанный до блеска, идеально круглой формы и испускающий мягкое белое свечение. Внутри него, под прозрачной, едва заметной стеклянной оболочкой клубился белый туман, красиво растекаясь по всей форме.

Рядом с ним лежал куб из черного металла, углы которого покрывало белое золото. Узкая щель, также подчеркнутая белым, проходила по диагонали разделяла его на две одинаковые законные части.

Соджиро снова не ошибся, обе оказались ЗА:

[[Светоч надежды (ЗА). Бронебойное стекло, Свет ур2, 2 звезды]]

[[Трансферный куб сущности (ЗА), Платина, Тьма ур2, Свет ур2, 3 звезды]]

Он взял в левую руку замысловатый кулон с необработанным кристаллом, которого тут же попробовал коснуться пальцем, и резко отдернул руку. Кожа покрылась инеем, как это бывает с жидким азотом. Затем потер палец об одежду, убедившись, что тот не собирается рассыпаться, как бывает в фильмах.

— Слава богу, — облегченно вздохнул и внимательно уставился на духовный предмет.

Холодные воды севера. Амулет (БР). Палладий. Вода, Земля. Ощутивший (2). 3 звезды

Описание Не всем дано выдерживать жар вблизи Пожарума, но многие решаются отправиться на заработки по добычи удивительных материалов, образующихся возле вулкана. И немногие возвращаются назад. Чтобы повысить шансы обычных смертных выживать в условиях постоянных повышенных температур Великий Яролик приказал выковать амулеты с камнями Холодных вод, добытыми в глубинах замерзшего региона между Камнепадом и ГлубИной. Этот камень способен на некоторое время защитить от умеренно жара на средней высоте, но подниматься выше уже рискованно.

Изысканный амулет из Палладия в форме переплетенных листьев, в центре которых заключен крупный морозный камень неправильной формы. Он покрыт инеем и всегда ледяной на ощупь. Однако форма плетение не дает ему касаться тела.

Опции описание, зарядка, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

Привязка описание, зарядка, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

На удивление описание позволяло уразуметь основное назначение, однако не давало точной информации о времени защиты или степени. Но если он вдруг пойдет на вулкан купаться в лаве, обязательно захватит вместе с плавками.

Да чего тянуть? Он сразу одел украшение на шею. Кулон горящего сердца прятался под курткой, значит, второй можно оставить поверх одежды, чтобы они не бились друг об друга при ношении.

Далее шла замудреная перчатка для стрельбы. Встала как родная на левой руке, даже браслет особо не мешал, так как часть на запястье оказалась короткой.

Поцелуй темноты (БР), Платина, Воздух, Тьма, Свет. Предельный (4), 2 звезды

Описание Презренный не смотри на меня, иначе твои глаза сокроет тьма.

Состоит из двух частей. Первая - это перчатка из кожи с открытыми пальцами, с тыльной стороны ладони которой находится дуло с прицелом. И соединенная с ней проводами вторая с большим круглым отверстием для загрузки снаряда. Курок для активации расположен сбоку от костяшки указательного пальца для нажатия большим.

Опции описание, зарядка, привязка, схема, починка, заметки, закрыть

В целом описание также позволяло сделать выводы, но, опять же, без деталей, ни времени, ни правильных снарядов. Соджи удивленно поморгал, затем огляделся в поисках чего-нибудь. Взял с земли небольшой камешек и опустил в черное углубление на верхней части.

Тот исчез, как будто провалившись прямо в его собственную руку. Но мальчик ничего не почувствовал, должно быть, там находилось какое-то сжатое измерение, потому что по конструкции места для хранения не имелось.

Послышался механический щелчок. Сожди поднял руку, прицелился в ничего не подозревающую синюю птичку на соседнем кусте, что деловито чистила перышки. И и без доли раздумий спустил курок, не раздумывая. В целом это действием мало чем отличалось от совмещения мушек обычного огнестрела.

С негромким хлопком камень вылетел точно по траектории прицела, врезавшись той в пухлый перьевой животик. Птица что-то недовольно крякнула, подавившись. Ее отбросило с ветки ударом. Но тут же замахала крыльями, чтобы не упасть и зависла в воздухе.

— Да,— разочарованно протянул мальчишка.— Урон вообще ни о чем,— он собирался было совсем расстроиться, но пернатая ошарашенно завертела головой и полетев наобум, врезалась головой в ту самую ветку, на которой только что сидела.

И упала вниз прямо на землю. Но тут же вскочила на тонкие лапки, продолжив крутить головой и рыпаться из стороны в сторону, будто не видя ничего вокруг. И не будто, а явно полностью ослепнув.

— Ничего так, поцелуйчик, — усмехнулся мальчик, одобрительно кивнув. Широкая улыбка заиграла на лице.— Однако меткая штуковина. И эффект пригодится. Одобряю!

Оставалось только засечь, как долго продлится слепота и порядок. Но стоило ему только подумать про это, как бедная жертва его экспериментов перестала крутить головой. Обиженно зыркнула прямо на него, взмахнула крыльями и торопливо улетела в сторону.

— Понятно,— поджал губы мальчик.— Секунды 3, не больше.

Лог стихийного предмета тут же обновился, явно записав новую полученную информацию о предмете.

Ослепление врага было очень полезно в ответственный момент, грех жаловаться на слабый урон. Далее шел странный черный куб.

Трансферный куб сущности (ЗА), Платина, Тьма ур2, Свет ур2, 3 звезды

Описание Кубический предмет из платины Грани подчеркнуты белым золотом. Состоит из двух частей, которые служат проводником сущности стихии. А узкая трещина проходила наискосок от угла к углу, разделяя тело на две части.

Особенности Передает сущность любой стихии на расстоянии 50 метров и более непрерывным потоком. Скорость 10% в минуту. Качество передачи снижается пропорционально расстоянию выше указанной цифры. Доступна работа в обе стороны. Жесты для установки назначений (демонстрация). Жесты для запуска (демонстрация)

Опции описание, зарядка, виртуализация, активация, схема, заметки, закрыть

Производитель Экспедиция 2030

Так как это официальный Земной артефакт, описание было достаточно полным. Соджиро взял его в руки и немного покрутил. Затем попробовал разделить. Понадобилось приложить некоторую силу, но получилось. Части были магнитными и легко снова соединялись в единый предмет. Задумчиво хмыкнул.

— Ну, тоже может пригодиться в некоторых случаях, наверное. Хз.

В голове автоматом начали создаваться подходящие сценарии. Бесконечно подпитываемая ловушку при соответствующем стихийном предмете. Или техническое применение в быту, водопровод сделать, вечный огонь, как на площади. Да и много чего еще можно было обмозговать. Или нет...

Пришлось оборвать себя на половине мысли, пока совсем не затянуло. Рука протянулась к последнему артефакту.

Светоч надежды (ЗА). Бронебойное стекло, Свет ур2, 2 звезды

Описание Простой по форме круглый мутно-белый обруч из непробиваемого стекла, внутри которого клубится белый дым.

Особенности Испускает яркий свет. Работает как с задержкой, так мгновенно. Активируется с помощью жеста (Демонстрация). Настройка задержки осуществляется количеством выставленных пальцев на втором жесте. 2 жеста.

Опции описание, виртуализация, схема, заметки, закрыть.

Производитель Тотемные звери

Соджиро тут же посмотрел демонстрацию, призрачная светящаяся рука показала 2 простых жеста соответственно цифре уровня, повторить которые было проще простого.

— Аля сигнальная ракета?— мальчик деловито кивнул.— В хозяйстве пригодится. Или ослепить врага, разогнать тьму и все такое.

Он поступил также как и с Проклятьем тирана, одев его на лодыжку левой ноги, тогда как тот болтался на правой. Но сейчас тестировать не стал. Подошла очередь самой интересной хреновины. Горящий взгляд остановился на крупном необработанном кристалле, похожем на горный хрусталь, отложенный в сторону.

Здесь наблюдались еще более явные отличия, чем между земными артефактами (ЗА) и божественными реликвиями (БР). Созвездие, которое он получил в Межмирье было идеально круглым, прозрачным и стеклянным, будто шар для предсказаний. А тут в его руке лежал кусок природного кристалла горного хрусталя, местами мутного, местами потрескавшегося, но очень красиво преломляющего свет. Внутри также оказались заморожены несколько разноцветных звезд, соединенных светящимися нитями. Схема выглядела более сложной и замудреной по сравнению с Взрывом земли.

**Даже без помощи системы мальчик мог сказать, что это местная технология, а не земная. Отличался не только контейнер, еще элементы и ядра. Их было больше, все разных цветов и форм с непонятными символами по типу рун внутри. Тогда как в его стеклянной, как и с оружием никаких дополнительных опознавательных знаков не было, даже цветов.

Ядро сжатого воздуха (БЗ). Воздух. Просвещенный (3), 3 звезды

Описание Базовое заклинание ордена "Лезвия ветра" Высшего божественного города Буреглот. Состоит из двух этапов, первыми тремя жестами осуществляется подъем предмета в воздух, далее еще тремя совершается толчок. Возможно пользоваться частями отдельно (Демонстрация).

Опции описание, схема, заметки, закрыть

— Кас, что еще за БЗ такое?— с тяжелым взглядом прищурился Соджи.

"БЗ (Божественное заклинание) — это сокращение, принятое для наименования созвездий неизвестного Земле происхождения. Оно является аналогом ЗТ (Земной техники) и входит в Стихийные созвездия или просто Созвездия. Но также как и Земной артефакт (ЗА) и Божественная реликвия (БР), что считаются Стихийными предметами (СП) имеет ряд уникальных отличительных свойств. Хотите услышать про них прямо сейчас?"

Мальчик ненадолго задумался, промычав что-то нечленораздельное, возможно, матершинное. Затем отрицательно покачал головой.

— Нет, давай потом в более интимной обстановке.

Но глаза его блестели нетерпением. Еще одно стихийное созвездие в его арсенал. Называть его сокращением он немного стеснялся, из-за схожести с максимально нехорошей организацией. Похоже, как и сама система.

Да он чертов везунчик! Насколько Соджи понял, созвездия были удобнее стихийных предметов с коронками. Их не нужно было каждый раз заряжать. И невозможно потерять, так как они выжигались в сознании Неспящего раз и навсегда. Для выполнения сложнее, но по мощности более разрушительные, благодаря мастерству исполнения.

Мальчик нажал на соответствующее слово, чтобы посмотреть список требуемых жестов, выведенных в строчку формулой из 6ти ручных жестов, поровну соединенных тире.

Стоило включить новые предметы и Созвездие в уже проверенные им на практике цепочки комбо-ударов. Но прежде, — он внимательно огляделся на кишащий жизнью лес вокруг, — не прямо сейчас и не здесь.

Из всех новых вещей только Трансферный куб ему пока нафиг не сдался. Так что, включив на нем виртуализацию, мальчик засунул его в рюкзак. И с недовольством заметил, что хранилище набито под завязку.

Оттуда торчал еще портфельчик с доками. Это было любопытно и могло пролить свет на произошедшие события. Но также как-нибудь потом в спокойное время. Соджи даже не доставал его.

И вместо этого открыл интерактивную карту, начав разглядывать интересующую в данный момент область, чтобы выдвигаться дальше по плану. В первую очередь сейчас его интересовал разбитый БМП. Мальчик отыскал машину, приблизил и рассмотрел насколько позволяла детализация из простых 3д форм. Да, он не ошибся, это именно бронемашина пехоты. Любопытство мальчика разгорелось с новой силой.

— Что она здесь делает?— пробормотал он вполголоса.— И, главное, как была перемещена через проклятое Межмирье?

Не так уж и далеко, всего километр от его текущей позиции. Карта, полученная с такой высоты была не слишком подробная, но основные моменты и примерный маршрут движения вычленить получилось.

Соджи не оставляла мысль обзавестись огнестрелом. Хоть обычно в подобных фентайзийных историях простое оружие без магических прибамбасов какого-то хрена оказывается бесполезным против новой нечисти, но чем черт не шутит.

Затем он огляделся, прикидывая уже на месте намеченный по карте маршрут движения. С него активно капала вода, но, похоже Соджи это ни капли не смущало.

— Так.... нам... туда,— кивнул мальчик оживленно и осторожно двинулся в путь между деревьев к большому дубу, что рос невдалеке среди других зарослей, мало чем отличавшихся друг от друга.

Глава 3.12. Пепельный курган и БМП

Область леса по пути к БМП оказалась более сложной, чем раньше. Мутанты попадались чаще, причем хищные и агрессивные. Мальчик был вынужден прорываться с боем, быстро расходуя сущность стихийных предметов и собственной души вместе со здоровьем. Поэтому, спустя некоторое время, он решил сделать остановку на подзарядку. Заодно выучить новое созвездие.

Отыскав укромное местечко между высокими стволами деревьев и дополнив его уединенность блоками земли с помощью ППСВ, Соджиро наведался в темное Пространство сна. Световой воздушный клон, сотканный из порывов ветра стоял перед ним и показывал, повторяя раз за разом, несложные движения руками на 3-ей стандартной звезде мастерства исполнения. Не смотря на то, что это была не земная технология, система сумела считать и вывести для показа нужные движения.

Созвездие состояло из двух частей. Одной рукой при помощи трех несложных жестов над ладонью в воздушной сфере фиксировался любой небольшой объект. Клон показывал движения с помощью камня размером с кулак. Мальчику стало интересно, а можно ли будет поднимать что-то побольше и потяжелее в будущем или использовать пустую сферу.

Вторая часть предназначалась для другой руки. Сначала активация круговым движением кисти с растопыренными пальцами, затем захват невидимого воздушного потока в кулак с одновременным отведением локтя назад. И резкой удар с одновременным раскрытием ладони по первой воздушной сфере, созданной ранее другой рукой. Импульс удваивался и сфера воздуха с предметом внутри летела вперед на большой скорости, будто из пушки.

Демонстрационный двойник выполнял движения очень плавно, слаженно и быстро, используя все тело в качестве рычага. Пришлось опустить звезды до двух, чтобы уловить все тонкости процесса. Следующие десять минут прошли в нудной практике, но больше двух звезд выжать не выходило. И то не каждый раз. Соджиро начинал все больше сомневаться в собственных навыках. Но для начала и этого будет достаточно. Ему не терпелось быстрее добраться до БМП.

Снаружи ничего не изменилось, хотя дело близилось к полудню. Мальчик выбрался из укрытия и пошел дальше, встречая новых мутантов. Он избегал тех, что казались слишком крутыми, нападая на других попроще.

У него имелось не так много активных ударов, но пока хватало. В основном мальчик использовал коронки, чтобы дезориентировать врага. В зависимости от дистанции, Поцелуй темноты шел на дальней, затем на средней Взрыв земли, а если не помогало, пускал в ход и Ладонь землетрясения. Затем атаковал ножом или кастетом. Если быстро справиться не выходило, чередовал, дожидаясь выхода из кулдауна. Изредка, так как Божественные реликвии жрали его духовную сущность, что сказывалось непосредственно на здоровье, в ход шли Бесячие мечи стихий и Ядро сжатого воздуха.

Жаль, что в ослепляющую перчатку нельзя было зарядить сразу несколько камней. Он пробовал, но второй тупо не вкладывался. Так что несколько карманов изрезанной почти в лохмотья военной куртки пришлось заполнить камнями в качестве снарядов.

Но бои занимали слишком много времени, утомляя и снижая здоровье. Как выяснилось, оно само восстанавливается со временем и без хилок, если ранения не слишком серьезные. Но уж больно медленно, так что первая волшебная бутылочка вскоре закончилась.

— Найти бы Созвездие лечения какое-нибудь,— мечтательно вздохнул мальчишка, в очередной раз стирая рукавом куртки с лица кровь после новой перепалки с какой-то странной зверюгой, смахивающей одновременно на медведя и кролика. Небольшой, но довольно злобной.

Он даже думать боялся, как мог появиться на свет такой странный вид, надеясь, что его искусственно вывел какой-нибудь сумасшедший ученый в своей лаборатории, но только не естественным путем.

Поэтому после нескольких стычек с гиенами, волками и вепрями, парочкой плотоядных растений, владеющими сущностью стихий, Соджиро решил забить и подняться с земли на широкие ветки деревьев. Риск свалиться перевешивал опасности внизу. По крайней мере как показалось изначально. Наверху тоже оказалось не так спокойно, зато познакомился с новыми формами жизни.

**Боевая мартышка и Летучий ужас в ночи, представляющий из себя летучую мышь размером с питбуля. И те и другие оказались непростыми врагами, но терпимыми. Правда, от второй пришлось драпать, он ненавидел летучих врагов. Попадалась и плотоядная растительность, типа красивого Смертельного цветка", что приманивал ароматом, оплетало жертву лианами и постепенно придушивал, продолжая при этом высасывать внутренности. Посмотрев издали, мальчик решил не знакомиться ближе, ибо ботаника дело не мужское, по крайней мере по его личному разумению.

Путешествовать по широким веткам раскидистых крон оказалось не так уж и сложно. И Личная информационная библиотека, ЛИБ, пополнялась новыми видами, информацию о которых он сможет толкнуть позже в Сетевом терминале. Если конечно доживет.

В бои на земле он больше не влезал, но понаблюдать с безопасной высоты не стеснялся. Местная флора и фауне ежедневно сражалась друг с другом, становясь за счет этого сильнее прямо в реальном времени. Причем они пожирали ядра сущности друг друга, разламывая черепа повершенных врагов зубами или когтями. Не только своей стихии, но и противоположной. Это было интересно и поучительно. Звери качались в уровне, поглощая друг друга.

— Кас, а я могу поднять уровень, если сожру ядро стихии?— в какой-то момент решил попытаться выяснить Соджи у помощника.

"Информация о повышении уровня Неспящего не найдена, — вызвав очередной приступ раздражения, ответил помощник."

Спустя немного времени мальчик поднаторел и в борьбе с новыми видами. Становилось все легче с каждой стычкой. Он выслеживал и убивал слабых животных, избегая все то, что точно его сожрало бы. Его атаки становились все более стремительными и смертоносными. Он все четче и плавнее выполнял как сами жесты для их создания, так и переходы от одного к другому.

Соджи старался разобраться с пары ударов и не затягивать сражения, выжимая максимум из имеющегося арсенала. Получилось не сразу, первые бои затягивались, но чем дальше тем лучше. Если ситуация становилась опасной он без зазрения совести сбегал, чтобы перегруппироваться и вернуться позже. Или не вернуться.

В основном здесь были низкоуровневые животные редкостью не выше двух. Но и без ошибок, едва не отправивших его на тот свет, не обошлось. Ближе к месту назначения он нарвался на высокоранговую обезьяну. Вот с ней возникли проблемы. Выше уровень — выше ранг и близость к стихии, а редкость отвечала за наличие эффектов и коронок. Значительнее и грознее становился и внешний вид мутантов. Трехзвездочная оказалась на голову выше остальных, толще и солиднее. Помимо прочего, дымящаяся кровь пульсировала во вздутых венах на теле, глаза пылали.

Он не собирался с ней связываться, но та заметила его первой и понеслось. Они сцепились в жестоком противостоянии прямо наверху. Физических сил у мальчика было немного, эта зверюга могла разорвать человека буквально голыми руками. Его спасло только то, что от инерции удара, они оба сорвались с ветки вниз. К счастью мальчику посчастливилось оказаться в позиции актив, то есть сверху. Ну как повезло? Он сам постарался в конце падения. В итоге мартышка серьезно пострадала, долбанувшись спиной о камень. А Соджи остался жив, благодаря ее массивному и мягкому телу. И добил.

Пришлось отхлебнуть половину последнего зелья здоровья, но зато противник посмертно подарил ему Ядро огня целого 9-го уровня, которое тут же отправилось на виртуализацию.

Всего разочек он увидел издали другого Неспящего, какого-то неудачника в разношерстной защите и с ржавым мечом в дрожащих руках. Последнее заставило Соджиро со смеху едва с ветки на грохнуться. Это классика, к счастью ему самому повезло наткнуться на мечики покруче, пусть и бесячие.

Мальчик был уверен, что справится с ним, а затем сможет забрать все полезные вещички. Он едва не решился на злодеяние, но затем подумал, что еще не настолько озверел за пару дней вдали от цивилизации, чтобы ради одного только лута опуститься до такого.

Но дружить тоже не слишком-то хотелось. Как и помогать не пойми кому. Ладно он сам, но про совесть и моральные принципы этого незнакомца можно было только гадать. Еще и добычу с БМП делить придется, когда он сам ее приметил первым. Тем более парень, а не девчонка. Так что нафиг надо.

Рассудив таким образом Соджиро просто отвернулся и направился дальше по своим делам, оставив Неспящего выживать самостоятельно.

Заветная цель становилась все ближе. Но на подходе мальчишка напрягся еще сильнее, потому что на земле под деревьями он стал натыкаться на трупы животных. Причем сильно изуродованные.

Спустя еще немного времени Соджиро сидел на ветке, с взволнованным лицом наблюдая под собой тушу большого волка размером с мотоцикл, у которого просто не хватало головы и половины груди. И поблизости ее также не наблюдалось. Кто-то еще крупнее откусил ее, сразу проглотив? Оптимизма не внушало.

Что за тварь такая мощнецкая?

Внимательно осмотрев местность сверху и убедившись, что ничего подозрительного нет, мальчик спустился вниз, чтобы внимательно осмотреть тело.

Других ран не было видно, только следы зубов на посиневшем боку. Создавалось впечатление, что нечто большое крепко зафиксировало немаленького волка и затем просто оттяпало бошку. Крови вокруг вылилось предостаточно.

Способная на такое тварь должна быть тяжелой, но почему тогда на земле рядом не примята трава и не видно отпечаток здоровых лапищ?

Это выглядело странно, мальчик поспешил вернуться на ветки деревьев. Там он чувствовал себя в большей безопасности. Если только эта штука как раз не спустилась сверху. Сделала дело и убралась тем же путем.

Ощущения безопасности и след простыл.

Дальше стало только страшнее, потому что помимо трупов животных начали попадаться и тела людей. Их смерть была обставлена совершенно так же, верхняя часть просто ушла прогуляться отдельно.

Соджиро выглядел не по годам серьезным. Не то, чтобы он сильно сочувствовал случайным людям, которых совершенно не знал. Но вид себе подобных в таком жутком состоянии просто по умолчанию не мог не вызывать где-то в подкорке мозга животный первобытный ужас.

Но, взяв себя в руки, мальчик все-таки спустился к первому же телу рыцаря. Ничему его жизнь не учит. Кажется, есть заболевание, лудомания, однако оно означает немного не ту психическую проблему. Его должна происходить от слова "лут". Но даже отдавая себе отчет, что опять рискует, он не мог не проверить сохранившуюся часть тела. Вон металлические сапожки как блестят!

Но те оказались обыкновенными и даже при своей явной прочности сильно стесняли движения.

Встал вопрос. И мальчик тут же его задал:

— Кас, можно ли как-то достать из неспов уже виртуализированные предметы?

Система ответила мгновенно, все тем же холодным и безразличным голосом, который Соджи не стал менять:

"С некоторым шансом виртуализированный СП может может выпасть после смерти Неспящего. Чем выше уровень предмета, тем меньше вероятность выпадения."

— Вот как? А если он уже мертв? Голова! Нужна же голова, верно? Чип где-то в ней. Ты говорил, что информацию из ЛИБ можно извлечь, как и запись последних минут жизни,— тут же предположил мальчишка, с сожалением наблюдая отсутствие необходимого элемента на теле.

"Резервный контейнер духовной сущности (РКДС) не способен поддерживать жизнеспособность без носителя и исчезает вместе с ним. А следовательно и застрявшие внутри предметы."

Это оказался совсем не тот ответ, который надеялся услышать Соджиро. Послышался разочарованный вздох.

Далее ему повстречалась еще пара обезглавленных тел. Его собственный внешний вид по пути продвижения успел немало испортиться, но хоть голову не потерял. Весь в крови своей и не только, исцарапанный и побитый мальчик прихрамывал на одну ногу после стычки с очередной мутировавшей зверюгой.

В лесу встречалось немало и нормальных зверей, но нападали именно стихийные. Даже мелкие и казалось бы безобидные, но мутанты будто сами по себе лезли в драку. Похоже, наличие ядра сущности действовало как зараза, не только калеча их внешний вид соответственно стихии, но и вызывая нечто, вроде, бешенства. Однако на представителей собственного вида те, вроде как, не нападали. Их будто тянуло к владельцам других стихийных ядер.

Впрочем, ничего удивительно, раз пожирание таковых повышало их уровень стихии. Кто не стремится получить еще больше силы?

Рюкзак и без того был полон, так что некоторые находки со скрипящим сердце приходилось бросать, если те были не стихийными. Парой новых СП коллекция мальчики все-таки пополнилась.

[[Большой щит малых ветров (ЗА), Сталь, Воздух ур1, 3 звезды]], что по описанию вызывал, кто бы мог догадаться, порыв ветра. Говно, но на продажу сгодится. [[Броня кровавого легиона. Нагрудник (БР), Бронза, Земля, Просвещенный (4), 2 звезды]], которая не пойми чего делала. Ох уж эти долбанные божественные мастера! Что им мешало каждый раз в описании точно указывать все особенности, а на написывать какую-то пафосную историческую муть?!

На самом деле Соджиро было любопытно узнавать из Божественных реликвий все новые детали цивилизации Роанны. Но чем плохо вписать и то и другое одновременно?

Последним стоящем внимания приобретением оказался утонченный серебряный колокольчик [[Молчаливый призрак (ЗА), Серебро, Воздух ур3, Свет ур1, 3 звезды]], убирающий на 2 секунды звук в ограниченной области в 2 метра. Если вовремя активировать такой, то, например, от воздействия Кровавого духа глубоководной реки, парализующего звуком можно было уберечься, не будь у Соджиро такой замечательной шелковой ленты, поглощающей ментальный урон.

Так или иначе, он умудрился уже собрать целый набор для любителей острых ощущений. Оглушить, ослепить, а затем порадовать яркой вспышкой, еще бы звуковой стихийный предмет найти громкий.

Мальчик только прочитал описания новинок, но не стал пока углубляться в детали. Его больше волновал вопрос вместимости. Большой щит был хоть и малых ветров, но совать после отправки на виртуализацию оказалось уже некуда. С щитом он ходить не хотел. Быть танком не особо соответствовало его затворническому характеру. В такой роли он чаще представлял типичных предсказуемых правильных главных героев, коим сам вряд ли являлся. Соджиро планировал развивать тему с оружием в каждой руке.

Как и нагрудник, что не надевался поверх его потрепанного бронежилета. А колокольчик мог только создать дополнительных проблем, если будет звякать на поясе. Короче, пришлось задержаться на высокой ветке в ожидании окончания процесса виртуализации.

Наконец, заросли деревьев впереди расступились. Перед лицом юного приключенца открылась большая серая поляна с земляным возвышением, в центре которой распложалась долгожданная БМПшка. Область вокруг нее радиусом около 15 метров оказалась покрытая беловато-черным пеплом. Сама машина как будто упала сверху, гусеницы и колеса были смяты и поломаны. Ее буквально вмяло в грунт. Также не хватало большого куска металла на заднем левом боку.

Лицо мальчишки потускнело. Он очень надеялся, что та будет на ходу, хотя мало верил, что такое возможно. Но его интересовал не столько сам объект, сколько то, что должно находиться внутри. Поэтому расстроился не слишком сильно.

— Не на ходу и ладно, все равно здесь может быть много вкусненького.

Далее Соджи принялся рассматривать прилежащее пространство. Во всей области, покрытой пеплом ничего не росло.

— Может быть, в него ударила молния?— задумался он, разглядывая картину и кивнул.— Именно она и выжгла все живое поблизости. Логично, все-таки металл притягивает электричество.

Только как давно это случилось, сказать было сложно.

Горящие глаза мальчика оставались прикованы к находке. Такой лакомый кусочек, причем просто стоит, подходи и бери кто хочет. Но он не был так глуп. Внимательно осмотрелся и приметил обугленные тела, почти скрытые слоем пепла. Голов у них тоже не наблюдалось.

Жопка Соджиро буквально чувствовала присутствие кого-то невидимого и страшного. Или какой-то из навешанных божественных предметов давал экстрасенсорные способности или просто сказывался богатый опыт разножанровых игр. Он хорошо знал, что подобные места обязательно должны охраняться каким-нибудь сильным боссом.

Поэтому мальчик не стал торопиться, найдя себе местечко на ветке повыше с хорошим видом на полянку. Он постарался успокоить свое нетерпение и начал ждать в море погоды.

Так прошло около получаса, но ничего не изменялось. Соджиро уже устал и начинал злиться. Неужели придется тусить здесь до следующего утра? А если эта тварь выходит охотиться только ночью? Достаточно ли он высоко вообще, чтобы быть уверенным в собственной безопасности? Но вдруг это вообще ошибка, и босс живет где-то поблизости, а сюда заглядывает время от времени?

Тогда логичнее действовать наоборот, бежать хватать добычу и драпать прочь, роняя кирпичики. Мальчик уже начал обдумывать другие варианты. А то не стоит ли отказаться от этой опасной затеи? Но против последнего восставало все его естество. Как это бросить лут?

Как вдруг за пределами поляны с другой стороны в кустах между деревьев началось какое-то движение.

Глава 3.13 Половинчатый рыцарь пепла

Люди появились между деревьями с противоположной стороны и осторожно, но целенаправленно направились к разломанной боевой машине. Мальчик притаился. Пришельцев было трое и все мужчины, так что можно было не переживать за его маленький недостаток, то есть слабость к прекрасному полу.

У него не возникло ни малейшего желания предупреждать этих мужиков или останавливать. Наоборот, вперед, ребята! Отличный подопытный материал, чтобы посмотреть на босса, который здесь явно присутствовал... ну где-то поблизости. Он чуял подвох и удобнее устроился на ветке, приготовившись смотреть кровавое представление. Жаль попкорна не прихватил.

Все трое выглядели вполне опытными, будучи хорошо вооруженными в полные комплекты металлической брони, пусть и не самой качественной. Двое в легких доспехах, частично прикрывающих самые важные части тела металлическими пластинами. Белобрысый парень слева в одной руке нес круглый деревянный щит, а в другой короткий меч. Справа брюнет с длинными волосами обходился одной металлической палицей, усеянной острыми шипами. У нее была длинная ручка, позволяющая добавить для веса вторую руку.

И только лидер, что двигался впереди в центре, блестел своими стальными латами, защищающие все тело. На плече он нес широкий двуручный меч с замысловатой резьбой на лезвии. Даже шлем имелся, острое лицо виднелось в широкой щели забрала. С оружием наголо они в боевой формации из трех человек медленно приближались, внимательно оглядываясь по сторонам.

Группа ступила на выжженную землю и направилась дальше, все еще никем не остановленные. Прошли мимо обугленных безголовых тел, с опаской на них посмотрев, но не повернув назад. И, наконец, подошли почти вплотную к заветной железной коробке БМП, по-прежнему, живые и невредимые.

Что за дела?!— чуть не подпрыгнул на месте Соджиро.

На сердце стало неспокойно. Раздраженная хмурость появилась на лице. А вдруг и правда он все напридумывал и зря волновался? Вдруг откушенные головы — работа какого-то другой местной тварюги, никак не связанной с этим местом?

Тогда эти ребята сейчас просто заберут все ништяки себе. А ему справиться с тремя взрослыми парнями может быть непросто. Люди менее предсказуемые, нежели животные. Да и он ничего не знает об их способностях. Судя по внешнему виду, они не слабые и, вряд ли, подобру-поздорову согласятся поделиться с ним добычей. Он бы на их месте не захотел. Кто первый одел, того и тапки.

Но пепел на земле внезапно зашевелился прямо под их ногами, а затем потек к точке недалеко от центра, концентрируясь в облако.

— Начинается,— с волнением и облегчением одновременно выдохнул мальчик, шире раскрывая глаза, чтобы ничего не пропустить.

Трое бойцов тоже приготовились драться, встав спина к спине как по команде и поднимая оружие. Неплохая координация. Тот что с круглым щитом занял позицию танка напротив буквально восстающего из пепла неведомого существа.

Черное облако с белыми вкраплениями собиралось и выстраивалось, принимая форму, пока пепел не смело со значительной области вокруг них, оставив после себя сухую и рыхлую, лишенную всякой жизни, землю.

— Значит, он не просто прятался в пепле, он и есть пепел,— серьезно нахмурился Соджиро.

Финальная форма существа напоминала половину толстого рыцаря в броне. Именно, что только верхнюю часть. Брюхо вместе с доспехами было косо срезано и парило на высоте около полуметра над землей. Тело состояло из пепла и в его черно-белом цвете, но формы тяжелых доспехов угадывались визуально. Однако броня была повреждена и проломлена в нескольких местах на теле и руках, обнажая такое же пепельное тело. Вместо головы появилось расплющенное месиво с одним большим глазом на всю верхнюю половину лица. А в руках большой широким меч, лезвие которого мягко светилось фиолетовым огнем.

— Вот это херобора,— не мог не прокомментировать мальчик шепотом.

Он выглядел отвратительно несуразно и пугающе одновременно. Впрочем, по крайней мере это не был гигант размером со здание, как обычно боссы в играх. Всего-то раза в полтора выше обычного человека, с учетом отсутствующих ног.

Итак, перед атакой босс сформировал себе тело, значит, в рассеянном состоянии он атаковать не способен. Также ему нужно время, чтобы материализоваться. Сбор информации продолжился.

Бойцы не нападали, а ждали действий противника. Какие вежливые. Глупцы, если бы это был Соджи, начал действовать до того, как тварь окончательно сформирует себе тело. Это как в дурацких фентазях, где каждый противник сначала выкрикивает название своего удара, а затем начинает долгий каст, в то время как его противник будто по взаимному согласию начинает делать что-то не менее мощное и долгое. Они заканчивают в одно и тоже время и ударяют, проверяя, чья коронка окажется сильнее.

Глупость какая-то, ведь куда проще использовать что-то быстрое и эффективное, чтобы прикончить врага в момент его уязвимости, не дожидаясь.

Лидер людей, наконец, поднял руку. По сигналу другие двое стали медленно обходить босса, окружая с обоих сторон.

Лидер в сияющих доспехах бросился вперед, занося на ходу тяжелый меч и обрушил его на врага, давая возможность своим людям встать на позиции. Он попытался ударить по незащищенной голове, но босс спокойно поднял левую перчатку, просто поймав лезвие.

Тяжелый меч сверкнул светом, применяя какой-то навык, но пепел лишь дрогнул, не понеся особого урона. Рыцарь пепла, как его логично для себя проименовал Соджиро, одним необремененным движением отбросил меч в сторону вместе с атакующем человеком.

Да, силы ему не занимать. Значит его пепельная броня очень высокого уровня. Идиот, нужно бить по незащищенным участкам тела.

Удар тяжелым мечом был хорошим. И меч интересный, было бы неплохо, если он выпадет после смерти этого парня. А он явно умрет. Почему-то Соджиро даже не сомневался в победе половинчатого рыцаря пепла парня над этими тремя Неспящими.

Отразив первый выпад, босс почему-то развернулся в сторону щитоносца, не воспользовавшись замешательство первого атакующего. Однако не побежал и не полетел на него, вместо этого буквально распался в пепел и в этом виде рванул облаком на бойца, в момент оказавшись прямо перед его носом. Рыцарь приготовился, выставив щит перед собой, но противник совершил еще один рывок прямо на него.

Щитонесец ждал, но когда удара не последовало, расширил глаза, отвел щит и уставился на место перед собой, где было совершенно пусто.

— Карл, сзади!— закричал ему товарищ.

Тот немедленно обернулся, но только для того, чтобы широкий черный меч пробил его живот вместе с легким доспехом насквозь, выйдя с другой стороны. Будто на вертел насадили.

Идиот, нужно было бежать вперед, а не оборачиваться сразу,— усмехнулся мальчишка на дереве, наблюдая как мужчину поднимают над землей. Значит, пространственная телепортация через твердые предметы. Убегать от такого, пытаясь использовать деревья не принесет результатов.

Это его вторая телепортация, и при обоих он переместился всего на 3 метра перед тем как снова преобразоваться в твердое тело.

Бедняга все еще был жив, выронив оружие, отчаянно хватаясь за лезвие в тщетных попытках снять себя с лезвия. Алая кровь обильно пролилась на сухую землю. Выражение лица обезумело от боли.

Длина меча Пепельного рыцаря составляет около полтора метра,— тем временем делал для себя в уме заметки Соджи,— Если сложить с рукой и замахом, то трех. Ближе находиться опасно. Неприятная способность к быстрой телепортации, но во время нее в форме пепла он также не способен атаковать. Также ему требуется несколько секунд, чтобы снова затвердеть, как и рассеяться в прах. Если бы это парень со щитом быстро понял, что произошло, мог бы пережить этот выпад.

Между тем рыцарь пепла стряхнул в сторону легким движением тело умирающего неудачника и развернулся в сторону кричавшего.

— Ублюдок!— сорвался на крик пытавшийся предупредить Карла соратник и бросился с мечом в лобовую.

— Нет, Саня, стой!— крикнул было поднявшийся на ноги лидер, перехватывая меч для новой атаки.

Но тот вышел на эмоции и перестал слушать приказы. Однако не смотря на это сумел увернуться по удара сверху — вниз, обрушенного на него и разломавшего землю.

Он даже сумел подскочить и рубануть босса по животу в место сломанного доспеха. Небольшой ворох пепла выскочил из места удара. Черный рыцарь как будто болезненно дернулся. Босс силен, но немного медлителен. Зато физической силы не занимать.

Значит, хоть он весь из пепла, но плотность доспеха и тела отличаются. А пепел вместо крови. Похоже, он получил легкий урон. Сильная рука пригвоздила парня к месту, он не успел отскочить в третий раз. Сплющенная голова монстра разошлась на две части, как будто громадная пасть и нависла над ошалевшим от ужаса бедолагой.

Лидер, понимая, что не успеет, достал пистолет и выстрелил прямо в нее несколько раз, пытаясь спасти последнего напарника, но лишь еще несколько горсток пепла вылетела из формы. А Здоровая пасть сомкнулась на голове мечника, поглотив вместе с половиной торса. Тело обмякло.

Сделав пару движений, будто проглатывает, одинокий жуткий глаз, оставшейся на правой части, повернулся в сторону последнего выжившего.

В глазах лидера так быстро погибшего отряда читался ужас. Тело его товарища упало на землю как сломанная кукла, непрерывно извергаясь литрами густой крови.

— Сраный уебок!— крикнул мужчина. Затем бросил тяжелый меч в сторону и побежал, но не на босса или откуда пришел, а прямо сторону ближайших деревьев. По совпадению к дереву, на котором прятался Соджи.

— Черт, только не сюда!— выругался себе под нос мальчик, напрягаясь.

Монстр тупил и пялился несколько мгновений, затем снова распался в прах и облаком черно-белых ошметок пепла полетел следом. И снова минуя пространство расстояниями в 3 метра без проблем настиг несчастного. Однако, как Соджи и предполагал, атаковать сразу из состояния пепла он не умел, а лишь преобразовавшись нанес размашистым удар длинным мечом, едва успев задеть ноги лидера группы, бегущего изо всех сил.

Но и этого хватило, кровь брызнула из перерезанных икр. Не спасли даже крепкие металлические доспехи. Мкжчина споткнулся и упал, но все еще мог двигаться. Тут же развернулся, в руке с пояса блеснул пистолет и он начал стрелять в глаз монстра, но первая пуля попала в шею. А вторая и последующие были остановлены широкой ладонью в перчатке. И так пока не закончились патроны.

А выстрелов лидер сумел сделать целых 15 подряд, вкупе с уже выстреленными, вместимость не меньше 20ти. Ччто немало радовало в отличие от его 16-зарядного тренировочного. Да, Соджи уже не мог дождаться, чтобы это новое оружие, как и все остальное, что было у этих ребят перешло к нему по наследству.

Попытка отбиться оказалась тщетной. С вытаращенными глазами мужчина развернулся и пополз вперед, а находился он уже практически толстой веткой, где сидел мальчишка..

Его обезумевший от боли и ужаса взгляд метался по сторонам в поисках спасения. И тут совершенно случайно посмотрел наверх. И умирающий лидер увидел притаившегося там зрителя.

Искра надежды блеснула в глазах. Парень умоляюще уставился на Соджиро и крикнул срывающимся голосом.

— Эй, ты, помоги мне быстрее?!

Но мальчик только головой отрицательно медленно покачал.

Еще чего, сам виноват, что в могилу полез. Чего его еще за собой тащить? Разбежался! Чего ради он будет рисковать ради этих идиотов, которые сами полезли на рожон? Тем более при полностью проигранном раскладе. Если бы на месте этого мужика была красивая девчонка, было бы о чем подумать. Но тут, извините, тупо умирать вместе с ними мальчишке не слишком-то хотелось.

Босс медленно проплыл по воздуху вперед, на этот раз, видя, что жертва обездвижена и не сможет быстро убежать, использовав более простое передвижение над поверхностью земли, а не телепортацию. И спокойно занес меч над головой для контрольного удара.

— Ах, ты мудак!— возмутился истекающий кровью лидер на земле со злобой прокричав во весь голос уже в адрес Соджиро.

На что мальчишка только, не меняясь в лице, показал ему средний палец.

— Там еще один наверху на ветке!— вскрикнул, указывая пальцем перед смертью своему убийце мужчина со злобным злорадством на лице.

Вот сволочь...— с презрением поморщился мальчик наверху.

Тяжелый меч опустился вниз, с неприятным звуком разломав и расплющив тело человека, вместе с его на вид прочным металлическим панцирем. В один удар оставив кровавое месиво и буквально вмяв в землю.

Соджи лишь бесшумно вздохнул и затаился, прильнув всем телом к ветке. Даже дышать перестал вблизи этой штуковины. Его тело дрожало само собой. Должно быть из-за разницы в рангах.

Между тем Пепельный рыцарь медленно огляделся, снова отводя меч в сторону в поисках новой жертвы, но все было тихо. Поднять голову он, к счастью, не догадался. И земного языка, к счастью, не знал.

**Новая запись: ЛИБ/Существа/[[Половинчатый рыцарь пепла, Страх, Земля, Огонь, 4 звезды]], — написал лог системы, пока Соджи смотрел на него.

К счастью босс был туп и не понял, что умирающий кого-то звал и на кого-то смотрел вверху. А потом еще и так любезно сказал и указал, где искать следующую жертву.

Соджи не двигался и ждал. Половинчатый рыцарь постоял некоторое время, оглядываясь своим одним глазом. Но так никого и не приметив, склонился над телом. С неприятным хрустом он проглотил вместе с землей то, что осталось от головы несчастного и проживал пару раз. Затем повернулся и не торопясь поплыл к уже испустившему дух первому щитоносцу, вскоре лишив головы и последнего убитого.

Мальчик на ветке поморщился, но не издал ни звука, продолжая наблюдать за его отвратительными движениями с раздраженным выражением лица.

Закончив с участниками недорейда, босс полетел обратно к БМП. Соджиро молча, следил, стараясь ничего не упустить из виду. Босс остановился рядом с пробитым боком машины и снова открыл свой поганый рот.

Брови мальчика приподнялись, рот приоткрылся.

Что за?.. Он пытается сожрать БМП? У него нехватка металла в организме? Витаминчиков захотелось? Вот как появилась эта дыра. Не пойдет. Если так продолжится, скоро от этой штуки ничего не останется!

Однако металл давался этой твари с трудом. Гад потратила целых 5 минут, чтобы отгрызть еще совсем небольшой кусок. А затем еще раз огляделся и начал тужиться, слегка подрагивая на месте всем телом. После чего... взорвался, да, взорвался пеплом во все стороны, оседая обратно, где прятался с самого начала.

— Бескультурщина,— процедил мальчик сквозь зубы, когда убедился, что враг действительно ушел. Ну, как ушел? Спать разложился?

Затем напряженный алчный взгляд упал на тела. Только лидер группы был рядом с ним, вернее то, что от него осталось. В том числе меч и пистолет. Большой соблазн немедленно спуститься и подобрать их. Также еще два тела ближе к БМП, ныне покрытые слоем проклятого пепла. Их обыскать еще сложнее.

Однако рисковать сейчас было слишком опасно, пришлось подтереть слюнки.

Он не испытывал слишком много сожалений по поводу смерти этой троицы. А последний еще и его хотел за собой в могилу утянуть, мудила. Туда ему и дорога, хорошо что Соджи не стал пытаться помочь. Да и не смог бы. Этих идиотов никто не заставлял лезть. Было понятно, что просто так здесь не поживиться. Он тоже может пройти мимо и не рисковать, но себя Соджи считал умнее, не будет действовать опрометчиво. Но в любом случае, спасибо им за помощь со сбором информации.

Мальчик прошелся по ветке обратно к стволу, осторожно и бесшумно, чтобы не разбудить случайно эту тварь. И там спрятался, только тогда позволив себе немного расслабиться и собраться с мыслями.

Эти трое нанесли боссу легкий вред физическим оружием, но тот даже не заметил. Жизней у него дофига, но все-таки урон проходит. Явно высокоранговый редкий босс. Проблема. Но уходить с пустыми руками, уж сильно не хотелось.

До БМП он сможет добраться, только когда убьет босса, ну, если убьет... Стоп! Конечно убьет! Без сомнения убьет! Иначе и быть не может!

На ровной поверхности от него не убежать, с помощью мгновенной телепортации тот быстро нагонит любую добычу, минуя деревья насквозь в пеплообразной форме, как он прошел сквозь щитоносца. А что насчет неровной? Или вертикальной, типа дерева?

Расстояние, которое Пепельный рыцарь может пролететь за раз около 3 метров. Это важная информация.

Конечно, лидер атакующей группы носил тяжелые доспехи. Соджиро в легкой броне будет быстрее и мобильнее, значит у него шансов сбежать больше.

Как бы то ни было, стоит поторопиться. Раз эти ребята появились здесь, значит, скоро придут и другие и будут уже более подготовленными, сильными и многочисленными. Нельзя допустить, чтобы кто-то другой увел его добычу.

Но нужно разработать надёжный план. Как бы он действовал в любой другой игре, столкнувшись с боссом, не рассчитанным на его текущий уровень или вообще на победу одним человеком?

Глава 3.14. План победы и подготовка сцены

Для победы над элитным рейдовым боссом следовало использовать хорошо обученную команду, либо целую клановую армию. Но у Соджиро был только он сам. Но когда такие мелочи останавливали особо упертых геймеров?

Оставалось искать слабости противника, баги и недоработки боевой системы или его возможностей. А также грамотно использовать особенности местности. Короче, залезть туда, где босс не сможет тебя достать и бить своим низкоуровневым оружием достаточно долго, чтобы прикончить.

Соджиро хотел не просто выжить, а стать влиятельным и богатым. Тут без постоянного смертельного риска или невероятного везения не обойдешься.

Разработчики обычно специально ограничивали некоторые возможности как боссов так и игроков, чтобы не допускать незапланированных сценариев. Для чего в ход шли уже не очень честные методы, например, ограничения на строительство и терраформинг на их территории или невидимые стены, фиксирующие игрока на маленькой боевой арене. Либо запрещая самому боссу уходить далеко от точки спавна, чтобы он нигде не застрял, не провалился под текстуры или не упал с обрыва, подарив игроку легкую победу.

Нет, вы что?! Страдайте!

*Спавн (от англ. respawn — «возрождение») — точно прописанное место, в котором постоянно появляется какой-либо объект, НПС или персонаж игрового мира.*

В некоторых особенно бессовестных играх босс просо исчезал, зайдя слишком далеко. И тут же появляется на точке спавна снова с полным здоровьем. Кого волнует, что ты полдня ковырял его по кропульке своим отстойным деревянным луком с каменными стрелами?! Да, господа разработчики?! Зла не хватает!

Мальчику оставалось надеяться, что здесь все будет честно. Поэтому мальчик взялся обследовать прилежащую территорию на предмет подходящих мест, либо думал создать их собственными руками при помощи строительного преобразователя. Ибо не нужно быть гением, чтобы понять: в прямом бою у него шансов почти нет. Можно рассчитывать только на увороты, но одно попадание и он труп.

Соджиро огляделся. Первая логичная и простая, но действенная мысль — выкопать глубокую яму и заманить туда Пепельного мудака, чтобы расстреливать потихоньку без напряга из какого-нибудь дальнобойного оружия. Или самому взобраться на безопасную возвышенность. Тут уже от интеллекта противника зависит сработает или нет.

Похоже, Пепельный рыцарь не должен проснуться, пока на него не наступаешь, т.е. на пепел, из которого он состоит, рассыпанный вокруг БМП. Те трое двигались тихо, шум или движение поблизости не должны также его потревожить. Еще боссу требуется время, чтобы материализоваться в твердое тело, в котором он способен атаковать. А это шанс убежать, но кто знает, как далеко он готов преследовать. Увереннее уходить от него стоит по веткам деревьев на высоте. Как будто летать выше заданной высоты собственных отсутствующих ног он не умеет. Но, опять же, это не точно.

Также не ясно, есть ли другие факторы, типа необходимости охотиться или другие дела, из-за которых он может встать. Однако, вне поляны свидетельствовали о его прогулках, может быть, ночных. Тогда по какому маршруту он будет двигаться? Проще всего выкопать яму на его пути и не париться, но опять же, информации не хватает. Надежнее заманить самолично.

Были проблемы и с добивкой в случае удачной поимки. Из стрелкового оружия у мальчика был лишь пистолет с тремя оставшимися зарядами да стрелковая однозарядная перчатка, бесконечная, пока есть камни. И то и другое низкоуровневое, ковырять придется долго. Если вообще хоть что-то отнимать будут.

Тоже самое относилось и к его бесячим мечам и кастету. Ничего из этого не сможет нанести значительного урона, разве что нож. Да и вступление с этой тварью в ближний бой равносильно самоубийству.

Так что большую надежду Соджи возлагал на пистолет лидера группы, на который сейчас и смотрел горящими глазами. Меч тоже был интересен, хотя бы на продажу, потому что сам он не любил использовать такое громоздкое двуручное оружие.

Стараясь действовать максимально незаметно и осторожно, Соджиро спустился с дерева и на четвереньках направился, пригибаясь в короткой траве к размазанному в кровавое месиво трупу человеческого рыцаря. Каждый шаг он настороженно прислуживался, а по пути три раза останавливался, разглядывая лежащий невдалеке пепел. Но тот не подавал никаких признаков оживления.

Так мальчик оказался у самого тела, все вокруг было в крови, так что и он в очередной раз испачкал в ней свои ботинки, одежду и руки. Но его брезгливость давно прошла, так что с робко сияющими глазами он взял пистолет, все еще находящийся в руке мертвеца и потянул, чтобы забрать.

Но лицо недовольно насупилось. Проклятый мертвяк отказывался отпускать, пальцы крепко застряли, обхватив рукоять.

— Да, твою на лево,— злобно пробурчал себе под нос Соджиро, безуспешно дергая находку.— Отпусти, кому сказал. Говорят, о мертвых либо хорошо, либо никак. Но ты был мудаком и им же после смерти остался,— выругался приглушенно мальчик, нервно поглядывая на БМП.

Он все еще помнил, как тот попытался его выдать в последние секунды своей никчемной жизни.

— Ладно, как хочешь,— скривив лицо, Соджи перестал дергать, вместо этого достав из кольца разделочный нож.

Жаль отпилить пальцы как в фильмах не получится. Нож тебе не пила, а человеческие кости очень прочные. Вместо этого он использовал инструмент в качестве рычага, чтобы отжать пальцы по одному от оружия, а затем отжать и самое оружие. К счастью это сработало. И вскоре он сжимал в руках заветную награду за терпение, но проверять собирался только позже в более спокойном местечке.

Глаза выражали восторг, но тут же сменились серьезностью. Мальчик настороженно приподнялся, чтобы проверить курган и сраный пепел на нем. Но тот продолжал лежать тихо и мирно, отлично маскируясь и не отсвечивая.

Раз так, Соджи бегло осмотрел все тело, вернее сказать, две его вертикальных половинки на предмет других интересностей. Все доспехи были сломаны ударом. Целыми остались только металлические перчатки на руках. Но стаскивать их сейчас рискованно. Помимо этого ничего больше не обнаруживалось. Похоже этот парень заранее оставил где-то другие вещи, не рискнув взять с собой, собака жадная такая. Или виртуализировал. Никаких украшений также не было видно.

Взгляд упал на блестящий прекрасный меч света. Руны на лезвии мягко и чарующе светились. Но тот находился в пределах пепельной области, туда мальчик не собирался пока соваться без плана.

Подобрав пистолет Соджиро также ниже травы, тише воды постарался убраться подальше в лес, но не обратно на свое дерево. В этом не было смысла. Только убравшись метров на 50 от поляны он почувствовал себя немного спокойнее, но все равно боязливо оглядывался в сторону пепельного кургана. Но все казалось тихо и спокойно, как и обычно перед очередной внезапно попаболью.

Но какое же мальчика ждало разочарование, когда он, наконец, с горящим взглядом рассмотрел свое новое приобретение и понял, что тот даже не являлся стихийным предметом.

— Сволочь!— не удержался мальчик.— А внешне выглядел вполне достойно и дорого...

В обойму вмещалось 20 патронов, но все потрачены. Карманов в средневековых доспехах не было, так что дополнительных обойм этот козел явно с собой не взял. По идее патроны как раз могли бы оказаться в запаске БМП, но сейчас это был не вариант. Так что это оружие было совершенно бесполезно. Так как рюкзак был уже забил, Соджиро даже брать с собой этот мусор не стал, а бросил в кусты под дерево.

Как бы там ни было, болезненно и удрученно вздохнув со злобной миной вместо лица, мальчик оглядело и направился делать обход места обитания босса по периметру, стараясь особо не приближаться к поляне, но держать ее в поле зрения.

Других животных поблизости не встречалось. Должно быть, напуганные этой тварью большая часть из них уже давно переехали на новое место жительства. Так что проблем не возникло. Оврагов, ям или разломов, как на зло, тоже не наблюдалось, как и хороших возвышенностей для ловушки.

Хотя высоких деревьев, ясное дело, в изобилии. Как вариант, перемещаться по ним, продолжая обстреливать босса. Если он совсем тупой и застрянет на месте, не имея возможности достать добычу наверху, то можно было бы так его прикончить... года так пол спустя.

Но Соджиро сомневался, что он уж настолько туп. А стрелять особо не с чего. Стоило придумать что-нибудь более перспективное.

Обследование местности заняло довольно много времени, так что солнце уже начинало опускаться с другой стороны горизонта. А вместе с ним и настроение мальчишки. Ведь он понимал, что это значит. Ничего подходящего поблизости не было, придется поработать собственными ручками, чего ему очень не хотелось. А еще было жаль потраченного впустую. Но все-таки, продолжая лелеять надежду, он закончил круг. Ожидания не оправдались.

Мальчик вернулся в тоже самое место, с которого видел окровавленный труп размазанного лидера группы.

Затем понадобилось немного напрячь, нет, не память, а интерактивную карту системы, буравя ее серьезным взглядом в поисках более выгодной позиции для ловушки, пусть и с дополнительной доработакой.

Яму он мог выкопать и сам, пусть и совсем не горел желанием. Но готовить и другие возможные пути отступления или запасные варианты он попросту отказывался. Так на подготовку к битве с боссом может уйти еще несколько дней. А там, глядишь, новые гости явятся и съедят всю малину. Нетушки!

Немного потыкавшись он, наконец, выбрал место слева от текущего местоположения. Там имелся узкий проход между двумя пологими склонами высокой больше двух метров, которые, предположительно не мог преодолеть безногий рыцарь. Место заросло высокой травой, в которой боссу будет сложное вовремя заметить яму. А лес достаточно густой, если не передвижение, то видимость хотя бы снизит, позволив мальчишке уйти лесом в буквальном смысле слова, затерявшись между деревьями в случае чего.

Порешив все окончательно, Соджиро вскоре был на месте, еще раз серьезно осматривая местность. Проход между возвышенностями растянулся метров на 15, а дальше с левой стороны уже местность выравнивалась, а справа — наоборот шла на подъем.

Эти два возвышения можно использовать в качестве стратегии "ударил, убежал, вернулся". С них мальчик мог спрыгнуть не боясь последствий, тем более с созвездием Взрыва земли, а у рыцаря ввиду отсутствия ног, предположительно возникнут проблемы.

Кстати, отсюда до кургана было около 30 метров, как раз чтобы разбудить и успеть добраться.

Соджиро неохотно вздохнул, потер ручки, достал ППСВ и взялся за дело. Ох и не ожидал он, что и здесь придется заниматься строительством и терраформингом. Пришлось помучиться. В итоге он потратил несколько часов, но все было максимально подготовлено для затяжного сражения. Мальчик постарался учесть все, что может пойти не так.

Яма в длину была сделана целых 7 метров в длину и 4 в ширину, чтобы босс никак не мог через нее перескочить с помощью свой пространственной способности. Глубина составляла 5 метров. У него не было ни топора, ни веревки, так что пришлось найти и отколупать пару длинных лиан и подвязать к веткам деревьев, а другие концы закрепить перед ямой. С с помощью них он планировал сам перелететь через ловушку. И на всякий случай подготовил еще одну с другой стороны. Но была и третья, что спускалась прямо в яму, чтобы выбраться самому.

Протестировал лианы а-ля Джордж из джунглей, полет нормальный.

Помимо этого мальчик прорыл в склонах до ямы и после узкие ходы, через которых вполне мог перемещаться сам, а вот крупный рыцарь не пролезет. Также предусмотрел на стволах нескольких деревьях лианы, с помощью которых мог быстро взобраться на верхние ветки, отметив стволы огненным мечом И еще пару длинных, но не таких глубоких ям чуть подальше.

В общем подошел к делу с умом, обычно не свойственным таким юным мальчишкам.

Напоследок даже попробовал применить ППСВ к древесному стволу. И, о, чудо, это сработало! Часть ствола в метр исчезла в удивительном устройстве. А дерево что? Начало падать, как будто в отместку прямо на экспериментатора, который едва успел отпрыгнуть в сторону в последний момент. Так как оказался слишком отвлечен своим внезапным открытием.

Оставалось проверить тоже самое и на живых организмах, если сработает, эта строительная штука сможет стать довольно грозным, хоть и медленным оружием.

Он старался работать как можно тише, но все равно в процессе постоянно прислушивался, боясь поднять голову и на краю ямы увидеть подглядывающего одним глазком Пепельного рыцаря. Вот было бы угарно.

Неприятно было то, что в небе быстро темнело. А ночи в этом мире были очень темными. В целом как и в его родном на дикой природе без сотен фонарей и горящих окон, что ночами освещали городскую жизнь.

Он нервничал и одновременно горел от нетерпения, оглядывая свою работу и гордо ухмыляясь масштабам. По крайней мере сбежать у него, скорее всего, получится.

Следующая проблема заключалась в самом боссе. Убить пепел? Звучит и правда абсурдно, но тем не менее, Соджи знал, что это возможно. Эта штука поглощает ядра других живых существ и перерабатывает. В сути своей, скорее всего, она представляет из себя стихийного элементаля, а пепел лишь форма и одновременно подсказка к тому, как его убить.

Его стихии Огонь и Земля, поэтому наиболее эффективным против должна считаться вода и ветер, с которыми у него проблемы. Но суть в том, чтобы так или иначе израсходовать сущность, являющуюся Пепельным половинчатым рыцарем, вернее, принимающую его форму.

Наблюдать дальше возможности нет, те парни шли сюда, явно зная про БМП, вероятно, вскоре придут и другие. Оставалось решить, когда начать операцию. Максимум, возможный для него сейчас, он выполнил, выйдет то, что выйдет.

Соджи очень надеялся, что, поймав босса в ловушку, у БМП он сможет найти огнестрел. Совсем не улыбалось сражаться с ним с ближнем бою, а его дальнобойное оружие мало что из себя представляло.

Напоследок мальчик оставил все ненужные сейчас вещи в рюкзаке и спрятал его на дереве в надежном месте. А новый набил камнями для чмоков темноты. У этого оружия почти не было кулдауна, лишь бы снарядов хватило. Также пришлось развиртуализировать ядро огня 9го уровня и другие, что он успел получить. К сожалению Взрыв земли не мог обойтись без внешней подпитки. Взял также с собой и надел все то, что могло пригодиться.

До темноты оставалось три часа, он понадеялся закончить к этому времени и с замирающим в груди сердцем зашагал к поляне. Можно ли расценивать его текущую затею в качестве суицидальной миссии? Пожалуй что так.

Соджи вышел на поляну и оглянулся назад, чтобы точно понимать направление своего отступления, и принялся за дело. Но, нет, он не пошел в пепел, то есть не стал наступать на босса. А вместо этого принялся кидать камни в БМП с края поляны, стараясь привлечь внимание Пепельного ублюдка.

Те с соответствующим звуком бились о металлический корпус машины и отлетали в сторону. Долго ждать не пришлось, босс медленно и неохотно материализовался рядом с металлической коробкой и огляделся единственным глазом как будто в некотором замешательстве. Сейчас его голова была цельной. Пока не приметил молодого мальчишку в стороне, что смотрел на него со странной улыбкой, а еще и рукой махал, как будто подзывая к себе.

Глава 3.15. Битва с боссом. Фаза первая

Дрожь пробежала по всему телу мальчишки от этого взгляда. Причем, в прямом смысле, все моторчики ВР системы вибрировали. Должно быть, это все влияние ауры высокорангового существа на букашку, вроде него.

Неприятно, раздражает.

— Эй, долбоящер?!— с насмешкой выкрикнул Соджиро.— Хрен тебе, а не здоровый спокойный послеобеденный сон!

Лицо Рыцаря не выражало эмоций, но Соджи показалось, что взгляд выглядел обиженным и даже оскорбленным. Ну и замечательно, выводить людей его давнее хобби. Чем больше разъярится противник, тем больше ошибок понаделает. Но вот в заскриптованных играх обычно не срабатывало. НПС не были слишком общительны вне прописанных диалогов, да и вообще вряд ли обладали хоть каким-то интеллектом. Однако здесь дело обстояло совсем иначе, насколько он знал.

Босс какое-то время мрачно смотрел на мальчишку, как будто бы решая, стоит ли овечка выделки. Но все-таки взмахнул мечом и, используя все тот же телепортационный шаг, рванул к нему, рассыпавшись в парящий прах. А Соджи в свою очередь, не дожидаясь, пока его освежуют, побежал в противоположную сторону, да так, что только пятки засверкали.

Но, не услышав за спиной никакого движения, уже спустя каких-нибудь 15 метров остановился и понял, что рыцарь его не преследует.

— Зараза!

Пришлось осторожно возвращаться. Пепельный ублюдок вернулся к БМП и просто стоял рядом как ни в чем не бывало. Возможно, собираясь снова рассеяться и возвратиться ко сну.

— Что?! Не нравлюсь?! Не достаточно упитанный?— прокричал ему мальчик издали, остановившись на прежнем месте.— Или может быть не в твоем вкусе?! Или ты девчонок предпочитаешь? Ты себя-то в зеркало видел?! Тебе не светит, урод.

Босс зафиксировал на грубияне свой взгляд. Выслушал и снова бросился на Соджиро. А тот опять побежал, но на этот раз пришлось слегка снизить скорость. Неужели, он был слишком быстр и вышел из зоны агра раньше времени? Однако на этот раз его едва не догнал неожиданный порыв ветра вместе с жутким загробным вздохом, от которого волосы встали дыбом. Естественно, это также придало внезапное ускорение. И крайне вовремя, прямо за спиной просвистел в воздухе огромный меч, разминувшись с его спиной совсем чуть-чуть.

К счастью, здесь твоя дыхалка зависела только от реальных физических возможностей. А не как в дурацких игрушках хоррорах, где гг вечно выдыхается спустя 5 метров и загибается раком в ожидании не будем уточнять чего. В реале, если за тобой погонится такая страшная бака, будь ты хоть курильщиком и алкоголиком с 40-летним стажем, полетишь пулей как ошпаренный на чистом адреналине. А вот потом сердце хватит.

На этот раз сработало, они быстро достигли подготовленной мальчишкой сцены. От возбуждения мальчик едва не забыл схватиться за веревку, подвешенную в траве перед самой ямой.

Проверенная ранее на прочность лиана выдержала и по плану переправила мальчишку на другую сторону. Он мгновенно развернулся, с замирающим сердцем увидев в воздухе за спиной над ямой плотный рой летящего следом пепла. Вот тут-то пригодились данные, собранные с помощью тех трех неудачников. Время рывка Рыцаря пепла закончилось, на несколько коротких мгновений он в форме полураспавшегося тела завис в воздухе.

Подумалось, что Соджиро просчитался, решив, что босс может летать над землей лишь на определенной высоте. Мальчик было собирался использовать путь отхода через прорытые им норы впереди. Предстояло выяснить, сможет ли миновать в форме облака пепла такое узкое место враг. Основная форма рыцаря все еще угадывается в дымке.

Но затем рыцарь пепла, начав преобразование обратно в плотную форму, камнем рухнул вниз. Мальчик облегченно выдохнул, немного пошатнувшись от напряжения. Это было опасно.

Рыцарь встал внизу и огляделся по сторонам. Его высоты хватало, чтобы занять своим телом половину ямы.

Мальчик стоял на краю и смотрел на пойманного в ловушку монстра. Однако лицо его выражало крайнее неудовлетворение, а не триумфа. Те дурацкие Неспящие не дали ему возможность проверить может ли босс подняться по вертикальной поверхности. Бесполезные идиоты. Также ему нечем было атаковать с такого расстояния. Мальчик знал это заранее, поэтому в его план входила только поимка, а не убийство.

Он собирался поймать в ловушку босса, а затем направиться на обследование БМП. Если там найдется огнестрельное оружие или какой-нибудь стрелковый артефакт, его настроение сразу улучшится.

Соджиро уже было собирался перейти к следующему пункту плана и сделал шаг назад спиной. Как вдруг пепельное тело рыцаря задрожало. Послышался неприятный мясной звук и ищ среза половины его живота, которой он парил невысоко в воздухе, полезли три односуставные черные острые лапы, как у насекомых, пока твердо не поставили Пепельного рыцаря на землю.

— Вот что бывает, когда не хватает информации. План катится к черту,— полным неудовлетворения тоном пробурчал мальчик.

После выращивания острых ног пепельный рыцарь уже на них направился к противоположной стене своей ловушки с явным намереньем выбраться. Лететь по вертикальной стене он не умел, но эта скотина просто вбивала свои лапы в каменистую землю и так вполне себе справлялась с подъемом.

Монстр специально выбрал другую сторону, видимо, ожидая, что жертва попытается ему помешать.

Соджиро понял, что запахло жареным. Нет, стоп. Еще не все потеряно. Он бросился на другую сторону, используя ту же лиану. У него еще есть шансы.

— И что это ты удумал, мудила?!— выкрикнул он, приземлившись над головой тварины, уже готовой выбраться на поверхность.

Лицо мальчика исказилось злобой, но он не растерялся. У него имелись контрмеры, неплохие предметы и два отличных Созвездия, способных отправить тварь обратно в яму. Однако в их эффективности Соджи не был уверен на все 100, не зная точных характеристик босса.

Шум взбирающегося босса приблизился к краю. Во что бы то ни стало, нельзя дать ему выбраться.

Соджиро приготовился и начал складывать жесты для Созвездия Взрыва земли. Две острые клешни показались сверху, затем и грузное тело. Монстр глубоко вбивал ноги в грунт, чтобы удержаться в вертикальном положении. И именно в этот момент, мальчика выскочил вперед монстром и ударил в землю под его ногами. Нужно было выкопать его из земли.

Рыцарь пепла пошатнулся и замедлился, но этого было недостаточно. Широкая рука, держащая меч рванула к дерзкому мальчишке. Он едва разминулся с ней, уходя в сторону. Времени не было. Следом послышался глухой хлопок. Малюсеньким по сравнению с размерами рыцаря камень, но с неожиданной начинкой слепоты почти в упор коснулся его бронированной груди.

Такой выстрел даже царапину не сумел бы оставить, но суть были и не в этом. Босс резко дернулся, полностью лишившись зрения. Эффект сработал. Второй удар мечом, рассекая землю, направился в то же место, где ранее был мальчишка. Но, ясно дело, тот уже успел переместиться. А ловкие руки быстро складывали новое созвездие.

Ядро сжатого воздуха было сложнее Разлома и выполнялось обоими руками в целых 7 жестов. Ослепление работало всего 3 секунды, но этого хватило.

Как только босс тряхнул головой, вновь увидев вечереющий мир, плотный воздушный шар врезался пробоину на его груди, выбивая оттуда ворох черно-белого пепла и разбрасывая в воздух сферические воздушные волны.

Сначала могло показаться, но реакции не будет, шар остановился, столкнувшись с тяжелым телом, однако его импульс не рассеялся. Он продолжил давить, медленно вырывая две передние острые конечности из земли. И спустя пару секунд все-таки вырвал. Лишившись опоры грузное тело гиганта полетело назад в яму, где с грохотом и приземлилось на спину.

Мальчик взволнованно выдохнул, задержав взгляд на осевшем на земле пепле, вырванном ударом. Кровь вместо пепла. И поспешил к краю, чтобы посмотреть, как там его противник.

Первые мгновения тот выглядел шокированным произошедшим, что не сразу опомнился, поднявшись на острые ноги, как будто бы не соображая, как снова оказался внизу.

Однако не похоже, чтобы комбинациях трех атак и падение особенно навредили боссу. Будто слону дробина. Наконец Пепельный рыцарь пришел в себя и поднял безэмоциональный глаз, уставившись на обидчика снизу и злобно зарычал, как будто пытаясь высказать членораздельную претензию, при этом не умея говорить.

— О, все-таки ты тоже умеет злиться,— довольно улыбнулся мальчишка.

Но внутри он не был так доволен. Да, ему с трудом удалось отправить босса обратно в яму, но это был явно не конец. И будто в подтверждение его мыслей пепельный рыцарь снова упорно направился к противоположной стене и полез наверх.

— Вот урод же, а!— скривился и цокнул языком мальчишка, забрасывая в перчатку Поцелуй темноты новый камень. Затем торопливо схватился за лиану, чтобы перебраться назад и снова его встретить.

Да, у него был реальный шанс убежать, но вот осмотреть БМП до возвращения туда босса вряд ли получится. А так мальчик не был согласен. Не дело после всех многочисленных приготовлений уйти домой ни с чем.

Сложность заключалась в выборе правильного времи для каждого удара, чтобы не дать противнику выбраться из ямы. И не сплоховать, не напутать в жестах. Будут проблемы, если созвездия не успеют восстановиться к новому подъему, но все-таки монстр не бы всесильным и вертикальный подъем занимал достаточное для кулдауна время.

Постаравшись призвать все свое холоднокровие, Соджи упорно ждал в паре метров от ямы, когда рыцарь только появится на краю, но не залезет до конца и только две из трех острых лап окажутся сверху.

Предыдущее выступление повторилось. Взрыв земли слегка оглушал и пошатывал рыцаря, не давая укрепиться наверху. Затем как и в первый раз он стрелял почти в упор Поцелуем смерти, ослепляя противника и избегая слепых ударов его огромным мечом, иногда на грани фола. Одновременно с этим приходилось активировать воздушное ядро, что было непросто, когда в тебя летит меч, способный за один удар разрубить надвое.

Соджиро вовсе не хотел стать половинчатым, как и его противник.

Босс наносил два удара, от первого косого мальчик пригибался, затем активировал первую часть Ядра с подниманием физического ядра в виде камня. После уворачивался от второго сверху вниз и кастовал вторую. После чего выстреливал ядром воздуха, что окончательно сбрасывало противника назад.

Но так было не всегда, босс чередовал разные удары и не бил одним и тем же постоянно. Временами Соджи не успевал создать первую часть ядра до второго удара. Тогда приходилось использовать только вторую в комбинации с ладонью Землетрясения. Ведь Взрыв земли был еще не готов к повторному использованию.

Один раз он не сумел вовремя подготовить и вторую часть, тогда пришлось использовать в качестве ядра самого себя, прыгая на веревке оттолкнувшись ногами со всей силы прямо на босса. Ему повезло и трюк сработал, боссу хватило и такого толчка, но ситуация была крайне рискованной.

Каждый подъем происходил на грани. Если упустить правильный момент, чтобы столкнуть монстра, и тот выберется, то все пропало. Но был и плюс, как ни странно. Каждый раз когда тот вылезал, мальчик сбивал его несколькими ударами и наносил урон, небольшой, но все-таки урон. Да еще и падение в яму каждый раз отнимало немножко пепла.

К счастью или к сожалению монстр оказался не менее упертым, чем сам мальчишка и снова и снова пытался выбраться, давая шанс себя атаковать. И он не рассыпался в пепел. Либо для этого нужно было находиться рядом с БМП, либо дело было в смене состояния, когда он решился отрастить себе ноги.

Сражение вместо силового сопротивления превратилось в состязание выдержки, силы воли и аккуратной сосредоточенности. И ни один не желал сдаваться.

И так каждый раз, снова и снова босс пытался выбраться и все повторялось в похожем ключе. Поначалу было сложно и напряженно. Но после нескольких повторов, Соджиро приспособился и напрягался меньше. Он даже заметил, что в зависимости от чередования разных атак босса у него появляется узкое окошко, чтобы нанести собственные удары в тело ослепленному противнику кастетом, что тоже помогало столкнуть тяжелую тушу обратно в яму.

Вскоре мальчик осмелел и старался бить несколько раз, прежде чем применить каждый этап основной цепочки. При каждом его ударе босс терял небольшое количество пепла, что оседал на траве. Однако это все еще была капля в море, босс почти никак не реагировал на потери.

Пришлось работать на строгих таймингах, уворачиваясь и нанося удары, любой промах стал бы смертельным. К его счастью, большую часть молодости мальчик провел в компьютерных играх, рассчитанных на скорость и реакцию, поэтому был более-менее привыкшим удержанию темпа.

Но даже так требовалась вся его выдержка и внимательность, что давалось с немалым трудом. Усталость тела начинала накапливаться.

Только спустя повторов за тридцать, мальчик заметил, что босс выглядит, как будто бы, не таким плотным. Пепел в его теле казался уже не таким густым как раньше. Лишь немного, но все-таки ощутимо.

Солнце совсем спряталось за деревьями, мир продолжал темнеть. Соджиро стало сложнее, приходилось всматриваться, чтобы разглядеть летящий меч на фоне темного мира. Н и враг как будто бы стал менее быстрым и метким, либо из-за полученных повреждений, либо в темноте он тоже видел хуже, чем днем.

Нельзя было допустить больше пары легких ошибок. Не забывать каждый раз перезаряжать свою пушку на запястье, но камни вскоре закончились и приходилось тратить все больше времени на поиск нового на земле. В свободное время, пока босс карабкается, собирать по карманам новые. Становилось все темнее, так что скорость его автоматической подзарядки увеличилась.

Тоже самое и с его созвездиями. Взрыв земли черпал сущность земли, которой вокруг было предостаточно, но вот огонь... огненное ядро 9го уровня долго не протянет. А Ядро сжатого воздуха жрало напрямую сущность его души, которая к счастью быстро пополнялась автоматически, почти компенсируя потери. Но чтобы сохранить такой темп приходилось чередовать удары, и не использовать это созвездие слишком часто.

А эта зараза каждый раз упорно пыталась вылезти, как можно дальше, от мальчика, понимая, что ее будут встречать.

Странная нездоровая улыбка вскоре появилась на лице Соджи. Не смотря на сложность битвы, казалось, он получал искренней удовольствие от происходящего.

— Какой же упертый ублюдок,— процедил он сквозь зубы воодушевленно.— Но я упертее!

Но в целом он приспособился и все увереннее уклонялся и выполнял механический набор одних и тех же приемов с небольшими вариациями. Поэтому мальчик начинал верить, если так продолжится победа у него в кармане. Нужно только не накосячить слишком сильно.

Так закончилась сущность в кастете, он перестал наносить дополнительный урон светом, пришлось переключиться на бесячие мечи, усилив расход духовной сущности. А так как стемнело, тот почти перестал подзаряжаться.

Однако простые удары большим мечом были не все приемы, которые мог сделать Пепельный рыцарь, как оказалось. Также босс попытался пробить себе дорогу выстрелом пучком тьмы из широко открытого рта. Но так как мальчик успел вовремя его ослепить, он оказался не прицельным и увернуться труда не составило.

Лог событий поправил название, вписав стихию Тьмы.

Разок рыцарь даже начал стрелять со дна, Соджиро вовремя пригнулся и спрятался. К счастью землю его атаки не повреждали слишком сильно, иначе он мог бы просто прокопать себе выход, если бы мозгов, конечно, хватило.

Так или иначе мальчик пока выдерживал темп отправки пытающегося выбраться Половинчатого рыцаря обратно в яму. А с помощью собственного натренированного ловкого и молодого тела успевал уворачиваться от его ударов. И уже почти убедился, что справится, нужно только продолжать в том же духе, если только...

Однако на следующий раз после падения босс внезапно остановился на месте, а не полез вверх как все предыдущие 54 попытки. Соджиро сразу ощутил неприятное покалывание в груди, с боссами в играх никогда не было просто.

Глава 3.16. Битва с боссов. Фаза вторая и третья

— Решил сдаться? — устало пробурчал себе под нос мальчишка. Но предчувствие говорило об обратном.

Если босс просто останется на дне ямы, бросив попытки вылезти, Соджиро не сможет направиться к БМП. Пепельный рыцарь может дождаться его ухода, вылезти и полететь следом. Дотянуться и добить врага на дне ямы мальчик также не сможет, не имя более мощных дальнобойных приблуд. Только если прыгнет вниз сам, но драться там буквально самоубийство.

Как вариант обстреливать до талого камнями, но их урон слишком слабый. Может потребоваться несколько дней. Хотя мальчик и был готов пойти на это ради победы, но все же хотелось закончить чуть быстрее.

Но все это при условии, что у Рыцаря пепла нет второй фазы, которые часто бывают у многих прокаченных боссов.

Пока Соджи размышлял над вариантами, с противником внизу как раз начало происходить что-то новое, как будто отвечая на его вопрос. Босс властным движением воткнул меч в землю перед собой. Лезвие загорелось и завибрировало, издавая неприятный низкочастотный звук. Затем оружие распалось в воздухе в облако горящего пепла.

— Она у него есть.. вторая фага. Кто бы сомневался?— оскалился от недовольства мальчик.

Как там назывался этот дурацкий закон, по которому то, о чем ты думаешь и не хочешь больше всего, обязательно произойдет? Соджиро, конечно, не верил в такие антинаучные глупости, но порой в такие вот моменты был недалек от того, чтобы начать.

Он напрягся. На самом деле с его стороны было очень глупо влезает в битву в одиночку, не имея достаточного количества информации. Когда-нибудь излишняя самоуверенность его погубит. Возможно даже, сегодня. Он едва справлялся с первой фазой...

Облако пепла разлетелось и облепило тело рыцаря, ну, его половину. Отчего он весь засветился огненными фиолетовыми всполохами и еще больше набух.

Хорошая новость: раз Пепельный ублюдок перешел во вторую фазу, значит, урон проходит. Мальчик переживал что его атаки слишком незначительны.

По всему объемному телу запульсировали вены. Затем пепельное облако снова уплотнилось, прилипая намертво. Босс громко зарычал и бросился к земляной стене. Затем полез наверх, но уже значительно шустрее, чем раньше. Его скорость увеличилась.

Но Соджиро тоже не считал ворон, он уже вполне приспособился к прежней. Придется поднапрячься сильнее. Вскоре набухшая и пламенная голова появилась над обрывом. Босс быстро добрался до верха. Мальчик начал действовать раньше, как только первая клешня появилась наверху, его правая рука начала менять жесты, активируя созвездие Взрыва земли. Раньше он ждал обоих лап, но теперь скорость увеличилась, он сразу принял это в расчет, хоть и не знал, насколько сильно.

Соджиро сорвался вперед на сближение. Он внимательно следил за руками громадины. Меча больше нет, как атакует враг теперь? Обе руки потянулись в его сторону.

Просто пытается поймать и раздавить? Разбежался!

Быстро, они слишком большие, чтобы уклониться на такой дистанции и атаковать Взрывом. Дерьмо!

Думать приходилось активнее, меняя план по ходу действия. Придется изменить последовательность. Взметнув левую руку перед собой мальчик выстрелил Поцелуем темноты, не прицеливаясь. Сложно было промахнуться по такой туше на этом расстоянии.

Ослепнув в очередной раз, босс слегка замедлился, дав на несколько мгновений больше времени. Мальчик смог проскочить между руками и оказался перед рыцарем. Нагнулся, ударяя кулаком, на этот раз не в землю, а прямо в прореху между пепельной брони. Послышался привычный взрыв, куски пепла разлетелись в стороны. Туша дрогнула, но не достаточно. Большие руки, испещренные огненными трещинами снова потянулись к телу Соджиро.

Он сильно нагнулся, отталкиваясь от земли, чтобы совершить отскок с переворотом назад через голову. Огромные ручища с шумом сомкнулись на его прежнем месте, схлопывая воздух.

Соджиро не теряя времени уже в воздухе начал складывать новые жесты Ядра сжатого воздуха сразу обоими руками.

Пепельный рыцарь не попытался поймать его в третий раз, его вертикальный зубастый рот на всю голову открылся. В нем зажглось фиолетовое пламя и с шумом впилось в землю перед ним, сжигая траву. Луч быстро двигался по траве к готовящему удар мальчишке.

Глаза расширились от страха, но он не позволил себе уклоняться. Он должен ударить прежде, чем его достигнет эта атака.

Вместо попытки избежать попадания, Соджи лишь быстрее нанес удар правой рукой, запуская воздушное ядро во врага. Если Пепельный рыцарь сделает отойдет от края ямы, шансы выжить резко упадут.

За прошедшие час повторения одних и тех же движений, он уже достиг немалого в мастерстве исполнения двух своих звездных Созвездий. Возможно даже на все пять звезд, потому что урон также вырос. Воздушное ядро сжатого воздуха столкнулось с противником. После Взрыва земли этого снова оказалось достаточно. Огненный луч сместился и вместо того, чтобы расплавить мальчишке голову, прошелся по касательной левого плеча.

Лишь едва, но и этого хватило, чтобы кожа сгорела почти до самой кости. Ему показалось, будто в плечо ударила молния. Однако рука осталась на месте, лишь ярко засверкал Амулет Холодные ветра севера на груди, частично погасив урон и не дав фиолетовому пламени распространиться. Металлическая пластина брони в куртке, вероятно также слегка помогла, оказавшись полностью уничтоженной.

Босс с гневным воплем рухнул назад в яму, продолжая извергать и резать погибельным лучом края и воздух высоко в потемневшее небо. Казалось, что даже разгоняя тучи где-то в вышине.

Бледный мальчишка упал на одно колено. Захотелось приложиться к зелью здоровья, но там осталась только половина. А раз он все еще мог двигать поврежденной рукой, лучше потерпеть.

Рука дрожала, но Соджиро насильно подавил страх, сжав ее в кулак.

Он выживет, непременно выживет, а эта мерзкая тварь — умрет. Иначе быть не может.

Луч фиолетового пламени прекратился, значит, эта тварь сейчас снова полезет наверх. Плевать на фазы, цель прежняя: не дать Пепельному уроду подняться на поверхность. Обнаружились и плюсы, трава вокруг горела. Значит, с использованием Взрыва земли проблем не будет.

Жаль, он сам не додумался до этого раньше, устроить пожар своим огненным мечом, чтобы использовать его сущность для ударов Созвездия, питающегося землей и огнем. Если выбирать между его жизнь и подпаленным лесом, то он явно выберет первое. На будущее определенно стоит запомнить.

Мальчик поднялся и сделал несколько шагов назад и приготовился к следующему раунду, потому что снова услышал уже приевшийся за последние полчаса звук скрежета острых лап о землю.

Взбешенное существо больше не пыталось обмануть своего противника, бросаясь к противоположной стене ямы, а полезло обратно.

Мальчик глубоко вздохнул, стараясь не замечать дрожи в поврежденной руке и во всем теле. Главное, что он все еще мог шевелить ею, выполняя жесты для активации Созвездий.

Даже бояться было некогда. Первая клешня врага уже вскинулась поверх обрыва.

— Сейчас!— не обращая внимания на усталость, Соджиро рванул к врагу с подготовленным Взрывом земли.

Основные атаки босса сменились размашистыми ударами рук и атакой огненным лучом, иногда даже снизу, из-за чего приходилось прятаться и следить с расстояния, чтобы тот не попытался сменить сторону для подъема.

Противостояние перешло на новый уровень напряжения и скорости. Поначалу мальчик был уверен, что ближний бой с Пепельным ублюдком настоящее самоубийство, но спустя столько времени, понял, что вполне способен выстоять. Скорость босса повысилась, но и он действовал все быстрее, развивая собственные рефлексы с каждым удачным уклонением или ударом.

Вопрос таймингов и внимательности, главное не паниковать и не поворачиваться спиной, как сделал тот дурак в доспехах раньше.

Монстр орал и ругался на своем странном наречии, отпугивая других животных вокруг. Система не могла или стеснялась переводить его слова. Как только он поднимался из ямы достаточно высоко, мальчишка использовал те же самые схемы, что на первой фазе, чтобы отправить его обратно на дно. Только действовать приходилось быстрее. Сначала с трудом и на грани краха, но с каждым разом лучше приспосабливаясь ко второй.

Накапливалась личная усталость организма, влияя на внимательность, но Соджи продолжал держаться на собственной упертости.

В пылу сражения он даже не заметил, как наступила глубокая ночь. Черное солнце своими тенями поглотило свет. Кажется, Луна на этой планете отсутствовала как таковая. Но, благодаря щедрым выстрелам жидкого фиолетового огня из пасти обезумевшего монстра, света хватало.

Страх пропал с измазанного пеплом лица мальчика, сменившись тяжелой сосредоточенностью. Он отказывался признавать поражение и бежать с поля боя. Да и эта тварь после всего явно будет преследовать до талого, если попытаться уйти.

Снова и снова повторялись столкновения на краю обрыва.

Пришлось идеально рассчитывать тайминги созвездий и коронок и вовремя уклоняться от ударов в ответ. В какой-то момент Соджи все-таки пару раз напутал и едва не лишился головы.

Спустя какое-то время он привык и к новым возможностям и скорости противника, и мог переживать лишь об одном.

Лишь бы... лишь бы у этой дряни не было третьей фазы.

И стоило мальчику вспомнить про это, как внизу в яме снова повисла зловещая тишина.

— Еб твою мать,— устало и в то время как-то отстраненно проговорил мальчишка.— Издеваешься? Да ты охерел! Что теперь?

Но он влез в это по собственному желанию и заранее предполагал, что просто не будет. Вот третья фаза была уже не у всех рейдовых боссов, далеко не у всех, ну, по крайней мере в тех играх, в которые играл прежде Соджиро. Это уже наглость!

Гортанный хрип разрезал затихший лес, разлетаясь во все его уголки и пугая ночных птиц, бросившихся с ветвей прочь. Клювы они свои и так давно не разевали из-за сокрушительного шума битвы. От этого звука мурашки побежали по спине, и холодный пот снова проступил по всему взмокшему телу. Мальчик тяжело прерывисто дышал.

Затем гул стих и послышался новый звук, однако на удивление не из ямы, а совсем с другой противоположной стороны. Там где осталась поляна и заветная БМП. А затем вскоре глухой топот ног.

— Это еще что за ня?— пробормотал с мучительной ухмылкой Соджиро.— Вы же не хотите сказать...

Не смотря на усталость, сознание оставалось чистым и сконцентрированным. В голову могла прийти только одна мысль, учитывая некоторую... особенность тела босса в яме напротив.

Что-то быстро и шумно приближалось со стороны пепельного курган между деревьев, ударяясь об них раз за разом.

Верхняя половина рыцаря в яме затихла, ожидая подкрепления. И вскоре, мальчишка увидел его. Как он и подумал, это была нижняя часть, две закованные с металлическую пепельную броню оригинальные ноги, таз и часть, срезанного живота.

Вот оно как, значит, пепел на поляне после пробуждения первой части босса остался не просто так. Странная мазохистская улыбка появилась на лице измученного мальчика. Черт, он знал, что будет непросто с ним разделаться, но явно недооценил сложность этого босса. Три фазы — это явный перебор... Он думал, что босс будет обычным, максимум с двумя. На самом деле вместе с ужасом пришло и восхищение. Но, значит, и награда должна быть соответственной. Верно? Если конечно, он переживет эту ночь.

Однако на удивление нижняя часть выглядела довольно потрепанной, похоже он много деревьев посчитал по пути сюда. Кто же знал, что битва будет идти так далеко от изначальной точки спавна. У куска туши не было глаз. Возможно, она предполагала ориентироваться по взгляду своей верхней половинки, которая сейчас тусила внизу?

Мальчик тихонько заржал и не отказал себе в едком комментарии:

— Обломись, придурок! Надо было второй глаз на жопу натянуть, чтобы твоя нижняя половинка тоже свободно ориентировалась в пространстве. Если он вообще был, конечно.

Силы были исходе или даже уже закончились, Соджиро уже на второй выжимал последнее. Каждый удар мог стать последним, если не выдержать правильный тайминг, поторопиться или опоздать на ничтожную долю секунды. А ему предстояло что-то еще, причем более сложное и тяжелое. Ну, разве не замечательно?! Только проходя через испытания человек растет над собой и ищет новые пределы решимости.

Ноги тем временем приближались.

— Дерьмо, — выронил он на выдохе.

Черт, если бы как-то помешать частям объединиться? Мальчик находился сейчас между ними. Нижняя часть неслась прямо на него, скорее всего, мимо в яму к верхней. Остановить ее довольно сложно, однако стоило попытаться. Если бы Соджи только знал заранее, то непременно заманил босса изначально в дальнюю запасную яму, тогда как вторую часть поймал в ближнюю. Вот что значит недостаток информации. Но сейчас уже поздно сожалеть об этом.

Верхняя тем временем все еще находилась внизу в томительном ожидании. Он внимательно прислушивался, не упуская ее из виду. Он приготовился. По крайней мере нанести максимальный урон нижней, прежде чем они соединятся. Таков был план.

Ноги неровно приближались, спотыкаясь и падая, поднимая столпы земли. Соджи жестикулировать правой рукой, подготавливая первое созвездие. Ослеплять его Поцелуем темноты было явно бессмысленно.

Слава богу, что верхняя часть не двигалась, иначе битва на два фронта точно бы доконала уставшего мальчишку.

На левую руку он не глядя надел кастет, внимательно следя за обрубком. В то время как в правую вложил воздушный бесячий меч, чтобы вдвое снизить потребление духовной сущности. Там явно было не все в порядке, хоть Кас и не докладывал о критической нехватке.

Соджи бесстрашно преградил путь несущемся ногам, от пинка которых полет вышел бы хорошим. Как только те оказались достаточно близко нанес удар Разлом земли, чем отбросил назад противника. Затем, воспользовавшись временной дезориентацией начал избивать. Неожиданно удары кастетом, озарялись вспышками света. Значит, в них появилась сущность. Выходит, огонь вокруг нес в себе сущность не только своей стихии, но и света? А, учитывая, что ранг вызвавшего это пламя существа явно высок, скорость пассивной зарядки тоже получилась неслабой.

К сожалению, ноги достаточно быстро пришли в себя, как бы странно это не звучало. Мальчик снова отбросил их уже Ядром сжатого воздуха и снова начал полосовать бесячим мечом воздуха, чередуя с ударами кастетом.

Для обновление кулдауна Разлома земли требовалось еще около 40 секунд, которых у него не было. Каст Ядра сжатого воздуха был слишком долгим. А простых ударов недостаточно. Он не мог больше удерживать ноги Пепельного рыцаря и те прорвались, едва не задавив мальчишку. Затем по собственной инициативе они рухнули в яму.

Мальчик осторожно подошел и взглянул вниз, чтобы своими глазами увидеть объединение в единое целое, одновременно стараясь отдышаться.

Затем чисто чтобы еще немного поднасрать прицелился и сделал выстрел Поцелуем темноты в верхнюю часть рыцаря маленьким, но удаленьким камешком. И обидно засмеялся, наблюдая, как временно ослепшие части тыкались в поисках друг друга, пытаясь объединиться вслепую.

К сожалению, веселье длилось недолго и не имело особого смысла, так чисто немного поржать. Они все равно бы объединились, даже если бы он продолжил заряжать новые камни и стрелять. А урон от этой пукалки был едва ощутимым, не считая ослепления. Главное не забывать закидывать новый камешек после каждого выстрела. Хоть ее ранг и был предельным, то есть 5ым, но все процессы шли в перчатке, а наружу вылетал лишь камень с легким эффектом слепоты. Стоило в будущем покумекать над более интересными взрывными зарядами для нее.

А так, даже камней поблизости уже почти не осталось. Так что тратить бездумно не хотелось.

Как только Верхняя половина снова обреза зрение, процесс продолжился. Когда нижняя часть подошла под верхнюю, ноги — жучиные пики растаяли в воздухе. Две оригинальные половинки соединились в цельного рыцаря пепла.

Взгляд Соджиро коснулся строки с логом.

**[[Проклятый рыцарь пепла, Ужас, Земля, Огонь, Тьма, 4 звезды]]

— Суперь, еще и Класс опасности ему подняли,— мрачно усмехнулся мальчик.

Фиолетовый огонь сверху сразу распространился на нижнюю часть, что прилипла, но не до конца к верхней. Более того создавалось ощущение, что их можно снова разделить, нанеся достаточно сильный удар по уязвимой области скрепления.

Юноша тяжело, но решительно вздохнул и приготовился снова предпринять все возможное, чтобы удерживать босса в яме и не давать подняться, но у того были другие планы. Полный Проклятый рыцарь пепла просто низко присел и с одного прыжка будто пружины взлетел в воздух, с шумом приземлившись прямо за спиной мальчишки, что стоял у края ямы.

Соджиро устало вздохнул, как будто с некоторым облегчением и медленно обернулся.

Он все-таки выбрался. Так даже проще.

Не нужно больше париться с этими монотонными повторениями.

Будет то, что будет.

Глава 3.17 Битва с боссом. Четвертая фаза?!

Не смотря на усталость и опасность ситуации, страх отсутствовал, а разум оставался на редкость чист. Кажется, это называют режимом боевое ясности или зоной, если вспомнить одно известное аниме про баскетбол.

Глаза пробежались по краям траншеи за спиной полного Проклятого рыцаря пепла. По крайней мере он не зря рыл все эти ходы импровизированный арены для финальной битвы. Говорят, во всем нужно искать позитив, да? Пусть даже его приготовления не помогут, и он умрет. Погоди... Мальчик задумался, глаз дернулся. Но если он все равно умрет, значит ли это, что все как раз было зря? И почему он вообще тратит время на какие-то бессмысленные философские измышления в такой момент?

Он прикрыл глаза и потряс головой, после чего некоторое время тупо наблюдал за пафосным разворотом высокого рыцаря с кривой рожей. Затем вымученно пробурчал на выдохе:

— Как ты забибал. Почему бы тебе просто не сдохнуть уже наконец?

И что теперь от него можно ждать на долбанной третьей фазе? Затем усмехнулся.

— Раньше ты был половинчатым ублюдком, а теперь стал полным.

При движениях верхняя часть слегка сдвигалась в стороны, явно имея не особенно хорошее сцепление. Это все еще две разные части, насильно соединенные пеплом. В любом случае стоит сначала немного присмотреться. Пришло время стратегического отступления и поэтому Соджиро вместо нападения быстро нырнул в один из заранее подготовленных узких проходов.

Босс развернулся окончательно и начал возмущенно оглядываться, пригибая голову вперед и пыхтя. Мальчик тем временем обошел слева и взобрался на невысокий обрыв, из-за которого осторожно выглянул.

Ну хоть ночное зрение этой тварине не прописали, уже спасибо. Трава и кусты в округе все еще горели, освещая боевую арену вокруг врага. А вот Соджиро удобно прятался в тенях. Он ожидал, что рыцарь что-нибудь предпримет, но тот не торопился, пытаясь отыскать глазами свою цель.

Делать нечего, нужно продолжать бой. Задолбало. С другой стороны это отличный шанс ретироваться, но нот, это ниже его достоинства после всего пережитого. И что, что у него появились стройные укрепленные латным доспехом ноги? Так даже лучше. Прежде он пытался бить по жучиным пепельным лапкам, но те мгновенно восстанавливались. Сможет ли этот ублюдок провернуть тот же трюк с настоящими?

Все-таки, единственных способ быстрее узнать новые коронки — это самому навязать бой.

Нужно изменить порядок атак, только и всего. Схема та же. Уровень головы рыцаря находился чуть ниже края обрыва.

Мальчик постарался успокоить дыхание и бешено бьющееся в груди сердце. Он очень устал, выжимая свою выносливость будто тряпочку.

Взяв небольшой разгон, Соджиро активировал жестами Взрыв земли, разбежался и прыгнул. Он повторял это созвездие уже столько раз, что казалось выжег себе в подкорке головного мозга.

Босс успел только повернуть голову на шум шипящего воздуха. Ранее большой и уродливый глаз Рыцаря пепла, или как его там зовут по-новой, не был доступен для удара. Но теперь мальчик целился прямо туда, но большая рука успела оказаться между ними. Громкий треск и взрыв последовали при контакте. Так как удар пришелся не по земле, весь урон получил на себя босс, все 5 звезд мастерства и усилением в два раза.

Мальчика с ревом слегка отбросило назад, больно приложив спиной об земляной склон. Соединение частей рыцаря пошатнулось, но выдержало. Соджи ловко кувыркнулся после приземления. Его руки уже активировали следующую схему Ядра сжатого воздуха. Противник, все еще прикрывая уязвимый глаз, попытался схватить и раздавить нападавшего. Однако в детском более маленьком теле были и свою плюсы.

Он смог увернуться и выстрелил воздушным ядром прямо между ног, совершенно игнорируя мужскую солидарность. Соджи надеялся повалить его навзничь, ведь опора из трех острых ног казалась более устойчивой, чем из двух, но босс лишь отставил назад правую, чтобы удержаться.

Первое созвездие выиграло ему секунд 3, второе около 5ми. Ну, такое себе, раньше враг приходил в себя медленнее, но окно все еще в наличии. Первую атаку мальчик хотел провести максимально безопасно, чтобы прощупать новые силы противника и найти возможности. Теперь прилетит ответка.

Он внимательно следил за действиями рыцаря, отсчитывая в голове время задержки и целясь на всякий случай из перчатки. Мальчик мог использовать его и снова безопасно уйти в тень, но стоило узнать больше.

— Давай,— прошипел он, прищурившись. — Что ты будешь делать дальше, собака побитая.

Но на удивление босс тоже не спешил, как будто приняв вызов, он выпрямился молча глядя жутким глазом на мальчишку свысока. А затем гордо поднял левую руку. Соджиро напрягся, готовясь уклоняться, но удар был направлен не на него, а прямо в пол. Было похоже на его собственное созвездие Разлома земли по движениям, но при ударе земля под ним не пострадала, а вот рука рассыпалась легким взрывом прямо в пепел, что мгновенно разлетелся вокруг по радиусу более пяти метров, в том числе и мальчишке под ноги.

— Дерьмо!— мальчик попытался отпрыгнуть назад и покинуть область, но было поздно.

Он оттолкнулся ногами с короткого присяду и подпрыгнул в воздух вбок так высоко насколько только смог. Но преодолеть за мгновение три метра для него было сейчас невозможно. Пепел вспыхнул будто сухой порох, взвившись яростным огнем, что поглотил все в пределах 10 метров вместе с боссом и самоуверенным мальчишкой. Ночной темный лес осветила яркая вспышка.

Однако спустя секунду опаленное тело в лохмотьях вместо одежды все-таки вырвалось из пламени смешанного с черным дымом спиной назад. Мальчик неуклюже приземлился, но не удержавшись на ногах несколько раз прокатился по земле и только тогда сумел встать. В который раз его уже валяют по земле? Да сколько можно!

— Ах, ты сука!— процедил Соджиро, сжимая в руке рассыпающийся серебряными искрами Амулет на груди.

Лог событий не заставил себя долго ждать:

**Стихийный предмет [[Холодные воды севера. Амулет (БР). Палладий. Вода, Земля. Ощутивший (2). 3 звезды]] уничтожен.

Стихийное созвездие спасло его никчемную жизнь, за что жестоко поплатилось. Еще один очевидный плюс Созвездий над духовными предметами. Мальчик тоже заметно пострадал, одежда сгорела, обнажая во многих местах почерневшую кожу. Но сейчас он не обращал на это внимания.

— Обидно, а ведь я только только его получил,— горько усмехнулся мальчик, поднимая глаза.

Пламя все еще бушевало, а в сердце огненного урагана среди хлопьев горящего пепла угадывался силуэт черного рыцаря пепла, открывшего после слияния свои максимальные возможности.

— Ты за это ответишь, уебок!— крикнул Соджиро, теряя от злости контроль.

Быстро нашарив левой рукой бутылку зеленой жидкости из нагрудного кармана, мальчик торопливо откупорил ее зубами и выглодал всю зеленую жидкость без остатка. Не время экономить, должно быть, его здоровье спустилось почти в ноль. К счастью прокаченное зелье здоровья уже вовсю действовало, дрожь в теле начала уходить. Это было близко.

Значит, на третьей фазе этот уродец получил коронки массового поражения. Логично, ведь атаковать его должен был приходить целый взвод или лучше называть их когортой?

Если бы Соджи двинулся на секунду раньше, когда тот только поднял руку, то, возможно, успел бы покинуть радиус поражения. И божественная реликвия осталась цела. Его зубы сжались от сожаления.

— Что еще ты умеешь, урод ушлепанный?— глаза похолодели. Ему нетерплелось броситься на него и отомстить, но вряд ли это единственная его обнова способностей.

Огонь медленно рассеялся, Рыцарь пепла уставился своим единственным глазом на мальчишку, как будто недоразумевая, почему тот все еще жив. Однако удивление длилось недолго, босс присел на одно колено, готовясь к рывку. Кипя от злости, мальчик прицелился с перчатки в осточертевшую большую фигуру. Промахнуться было сложно. И выстрелил.

Как и прежде, получив ослепление, босс заморгал своим единственным глазом, дизориентированный на несколько мгновений. А мальчик снова исчез в одном из темных проходов.

Земля еще горела. Рыцарь остался на месте, как будто его не особенно волновала очередная потеря противника из поле зрения. Он даже не пытался преследовать его в этих узких проходах, даже если и мог. Ощущая свое полное превосходство величественная скотина осталась стоять на месте, ожидая следующего раунда. Его левая рука тем временем собиралась обратно, втягивая кружащий в воздухе пепел.

Даже в стойку выпрямился. Получив свою вторую половину, он как будто стал более человечным, что ли, осознанным. Перестал выходить из себя, а также понял, что противник не отступит.

И Соджиро действительно бежать не планировал. Даже сейчас, после того как в очередной раз едва разминулся с острой косой неминуемой смерти. Теперь он жаждал мести.

Немного отдышавшись и охладив голову, а также залечив раны, зелье действовало не сразу, а в течение нескольких минут, он снова поднялся на ноги. Пришлось потратить немного времени, чтобы обойти противника, пользуясь густыми тенями, отбрасываемыми огнем. А затем последовала проверенная серия атак. Но на этот раз он не стал ждать, а просто выполнял набор ударов и скрывался в ближайшем проходе.

Босс попытался действовать также. Мальчик сумел в промежутках между Созвездиями нанести несколько ударов ему в щели на броне корпуса бесячим мечом. И быстро отпрыгнуть на прежнюю дистанцию.

Как он и ожидал, рыцарь пепла снова попытался его поджарить. Но на этот раз Соджи смотрел на руку и начинал действовать раньше, чтобы вовремя смыться. И тут же, уже без завершающего Поцелуя темноты на прощание, сбегал. У него больше не было никакой защиты от огня, и он все еще лил слезы по уничтоженной реликвии. Сколько же можно было выручить бабла, продай он его на аукционе?

Так повторилось несколько раз. Мальчик внимательно следил за боссом, иногда в середине вставляя Поцелуй темноты и нанося несколько дополнительных ударов перед тем как исчезнуть в безопасности прорытых им нор. Временами босс вслепую использовал свои руки для атаки, тогда Соджи уворачивался. Он вполне успел привыкнуть к новой скорости рыцаря, но не расслаблялся, сомневаясь, что тот показался все свои козыри.

И не ошибся. После очередной уже стандартной атаки, вместо того, чтобы применить огненный взрыв, босс отвел правую руку в сторону, светящийся пепел из его тела перетек в перчатку, сформировав длинное острое копье.

С этим будут проблемы.

Мальчик разочарованно поморщился, наблюдая с безопасной дистанции. Без предупреждения рыцарь сорвался с места и бросился на мальчишку, внезапно ускорившись.

— Черт!

Слишком быстро, его глаза даже с поддержкой уже собранных усилителей сущности не успели за этим движением, чтобы увернуться. Древко копья приближалось с невероятной скоростью. Рыцарь целился ему в грудь. На чистых рефлексах Соджи взмахнул левым кулаком, на котором в тот момент красовался кастет света, одновременно поворачивая корпус в попытке увернуться.

И чудом у него получилось, кастет скользнул прямо по наконечнику копья, слегка отводя его в сторону. Мальчик развернул корпус, острие прошло мимо, оставив порез на груди. Последовал взрыв. Земляной холм за спиной, куда пришелся весь импульс удара, просто перестал существовать.

От Соджи и мокрого места бы не осталось, попади он полноценно под удар. Однако его кастет... рассыпался серебряными искрами, повторяя печальную участь Амулета холодных ветров Севера. Минус еще один дорогой и мощный артефакт.

**Стихийный предмет [[Кастет, ломающий кости (ЗА). Сталь 4к, Свет ур.2, Свет ур.2. 3 звезды]] уничтожен.

— Уродец,— глаза мальчика буквально налились кровью.— Я убью тебя дважды, если за твою смерь не получу достойной компенсации!

"Быстрее, нужно стать еще быстрее,— промелькнуло в голове."

Вопреки здравому смыслу на этот раз он не стал убегать и прятаться в норку. Отпрыгнув на дистанцию в несколько метров мальчик остался на месте. Он устал, ему все это надоело до чертиков. Сколько можно?! Да еще и этот ублюдок сломал ему уже целых два бесценных СП.

Давай уже покончим с этим как можно быстрее.

После этой атаки адреналин побежал по венам. У мальчика открылось второе дыхание. В голове закоротило: босс потратил немалую часть своей брони на создание копья, следовательно, его тело стало уязвимее. Поэтому, сдержав слезы по уничтоженному кастету, он послал Проклятому рыцарю пепла Поцелуй темноты и использовал весь свой арсенал, чтобы успеть нанести как можно больше урона. Однако приходилось старательно уворачиваться от рук, из-за чего вышло не так хорошо, как хотелось.

Копье вернулось, заставив Соджи отскочить назад и смерить пыл. Рыцарь немедленно продолжил атаку.

Боковой замах — максимально пригнуться. Кажется, волосы встали дыбом. Плевать. Теперь удар взрывной сверху вниз по поверхности. Ну, наверное, нужно прыгать. Земля растрескалась и разлетелась под ним во все стороны. Прямой удар, шаг в сторону. Минус несколько деревьев за спиной.

Однако даже успешно уклоняясь, он чувствовал, что получает остаточный урон. Его созвездия снова вышли из кулдауна.

"Теперь моя очередь"

Воспользовавшись короткой передышкой между, мальчик быстро активировал Ядро сжатого воздуха. Мастерства исполнения в 4 звезды хватило, чтобы рыцарь отступил на пару шагов, нарушив ритм атаки.

Материализовав оба бесячих меча стихией воздуха Соджиро рванул вперед. У него было около 5-10 секунд для нанесения нескольких ударов. Жаль, до глаза было не дотянуться с их-то разницей в росте, но пепельная броня имела массу пробоин, куда и приходились его удары. Самой больной — пробоина справа на боку, чуть выше подвижного сочленения верхней и нижней частей.

Как будто тело босса казалось уже не таким плотным как раньше. Когда мальчик наносил ему удары, часть пепла рассеивалась, но быстро восстанавливалась, перераспределяя сущность из остального тела. Почувствовав уязвимость, мальчик вместо косых ударов воткнул воздушный меч прямым. Меч пошел, воздушное лезвие не сломалось.

Рыцарь гневно зарычал, пытаясь отогнать противника. Соджиро усмехнулся и произвел выстрел Поцелуйем темноты прямо в упор, чтобы проще было избегать ударов. Хорошенького понемножку. Он тут же отскочил на пару шагов, просто отпустив меч. И щелкнул пальцами, чтобы рассеять оружие. Удар копьем разорвал землю в том месте, где мальчик только что находился.

— Больно, скотина? Это тебе за мой световой кастет!

Временно ослепив босса, Соджи уже складывал жесты Раскола земли. И направил его в ту же рану на боку, как только ослепленный рыцарь поднял копье для нового удара. Прозвучал оглушительный взрыв, только вместо земли в стороны разлетелись хлопья пепла.

— Пора с тобой кончать,— оскалился мальчишка.

Огромная рука уже метнулась к нему. Отступить все-таки придется. Соджиро в пару прыжков снова разорвал дистанцию, готовясь к новой серии ударов копьем.

Босс вернул равновесие, но все равно слегка пошатывался, снова начал махать пепельным копьем из стороны в сторону, не видя свой цели, просто чтобы отогнать. На удивление Соджиро уже справлялся с его скоростью. Или же повреждение в боку, почти дыра повлияли на подвижность противника.

Тяжелое копье воткнулось в землю, застряв там на несколько мгновений. Мальчик не упустил этот момент, подскочил и продолжил бить в тот же бок голый бок, увеличивая дыру. Но каждый раз дыра как будто восстанавливалась медленнее, при этом все остальное тело теряло свою плотность. Босс перекачивал пепел, восстанавливая повреждение и слабел.

Соджиро продолжил в том же духе, короткая атака и разрыв дистанции. Но не всегда выходило гладко. Иногда Проклятый рыцарь пепла приходил в себя раньше должного, приходилось уворачиваться. Мальчик больше не убегал, вместо этого терпел атаки, уворачиваясь до восстановления созвездий и снова проводил серию атак.

Между тем все больше взорванных земляных холмов и разбитых деревьев покрывало окрестности. Вскоре и прятаться-то стало почти некуда, если бы он все-таки решился сбежать.

Копье внезапно рассыпалось в пепел, возвращаться обратно в тело. Босс понял, что оно перестало быть эффективным против ловкого как обезьяна мальца. Снова его левая рука поднялась вверх. Мальчик не замешкался и в два прыжка разорвал дистанцию. Мое огня затопило мир перед глазами. Но темный силуэт внутри продолжил двигаться, он вырвался вперед и попытался схватить Соджиро правой рукой, прихлопнуть как муху ударом сверху вниз. Но тот был готов и скользнул в сторону.

Действие адреналина в крови заканчивалось, гадкое чувство усталости возвращалось. Мальчика крепко сжал зубы, резко поднимаясь на ноги, чтобы увернуться от следующего удара. Долго он так не протянет, напрягая до предела собственное тело, лишь на одной силе воли.

Но почему-то ему казалось, что в отчаянных и не очень точных ударах рыцаря он также чувствует надлом и желание как можно быстрее закончить битву. Эта тварь тоже на пределе? Кто сломается первым?

Ядро сжатого воздуха и Взрыв земли восстановились. Новый Поцелуй тьмы лишил босса зрения. Еще серия ударов. Как только эффект сошел на нет, его большое тело было отброшено воздушным толчком, выбивающим очередную добрую порцию черное крови в виде пепла. Еще несколько ударов в тот же проломленный бок. А затем плавный переход на Взрыв земли. И разрыв дистанции для следующего размена.

Мальчик до идеала отточил технику, добившись невероятных плавных и точных переходов между двумя созвездиями, коронкой пояса, выстрелом из запястной пушки ослепляющим камнем и ударами бесячих мечей. А вот босс начинал сдавать, не успевая восстанавливать дырку в боку, которая только потребляла все больше пепла из тела и увеличивалась сильнее, усложняя движение.

Нижняя часть держалась не так уверенно и пошатывалась, ломая равновесие верхней, но мальчик давно передумал и специально не целился в соединительную точку. С одним противником сражаться проще, чем с двумя в случае их окончательно обратного разъединения.

Вернулись атаки огненными выстрелами изо рта, но уже были не так эффективны, Соджиро приспособился вовремя уходить из-под ударов.

Внезапно босс перестал атаковать, и когда мальчик отступил, остался на месте не бросившись следом.

Лицо Соджиро испортилось по полной.

"У этого ублюдка же не может быть еще и четвертой фазы? Я просто шляпнусь."

Глава 3.18. Финал одиночного рейда

Рыцарь вознес в воздух оба кулака, явно собираясь сделать что-то новенькое. Соджиро не стал ждать и рванул назад, ожидая очередную коронку по области. Когда обе руки с размаху коснулись земли, он максимально высоко подскочил в воздух, чувствуя неладное. Залез бы на дерево, но целых и без огня поблизости не осталось.

Облако пепла снова рассредоточилось под его ногами. Босс взорвал обе руки по плечи за эту атаку, тлеющие частицы с огромной скоростью разнесло во все стороны.

Мальчик с ужасом увидел, что набранной дистанции не хватило. На этот раз коронка разлетелась куда дальше. Черные куски с белесыми прожилками скрыли разломанный лес и всю видимость.

"Ребаный кот. Все было напрасно? Просто читерство! Как от такого вообще можно успеть убраться?! Ядерную бомбу бы ему уже вручили, чего уж там! Сука долбанная!"

Соджиро широко раскрыл глаза, понимая, что ему конец, но внезапно огненного взрыва не последовало.

Другая атака? Легкий шепот странных неприятных голосов послышался в ушах отовсюду. И это был не голос его помощника. Красная лента одержимости на правом запястье загорелась.

— Чего?

Мальчик, неминуемо поддавшись гравитации, упал обратно на землю, неловко покувыркавшись и сев на одно колено.

"Ментальная атака по такой огромной площади? Так он смог бы свести с ума целую армию, которые бы уже вовсю бросились убивать друг друга."

На какую драную херню он нарвался сражаться в одиночку?! Или даже хорошо, что он был здесь один. Это не простой рейдовый босс. К счастью у Соджи имелся в некотором роде иммунитет. Но нужно немедленно добавить пепельного ублюдка, пока этот долбан не сделал еще какую-нибудь неведомую хрень.

Сейчас, истратив столько собственной плоти, он должен быть максимально уязвим и не ожидает нападения. Соджиро сорвался с места и со всех ног, спотыкаясь, бросился в эпицентр взрыва. Пепел сильно снижал видимость, буквально застилая глаза.

"В прятки решил поиграть?!"

В холостой ход пошло Ядро сжатого воздуха, рассеяв надоедливый морок воздушным выстрелом по прямой видимости. Он ненадолго проделал дыру в заполненном черно-белыми хлопьями воздухе, причем совсем рядом с целью.

Глаза мальчика и единственный глаз босса встретились. Соджиро показалось, что тот выглядел удивленно или даже испуганно, поняв, что его атака не сработала. Все тело Проклятого рыцаря пепла начало набухать.

Мальчик несся изо всех сил.

"Этот урод собирается взорваться и спрятаться, превратившись в пепел? Как мне потом убивать облако, рассыпанное по всему лесу? Нельзя позволить ему это!"

Он активировал последнее средство, что оставалось в его распоряжении. Светоч надежды между лохмотьев, оставшихся от штанов на лодыжке. Весь мир поглотил яркий белый свет, больно ударив в глаза. Соджиро зажмурился, ориентируясь на память. Он надеялся, что это хоть на мгновение задержит безрукого врага.

Здесь!

Мальчик по пути складывал рукой Взрыв земли. Затем, не глядя и не снижая скорости, нанес удар кулаком прямо перед собой, резко останавливаясь из-за отдачи. Странный ломающийся звук ударил в уши, рука завибрировала по максимуму, как и все тело. Но он точно понял, что попал. Только вот точно не был уверен, в каком смысле.

Его отбросило назад и беспощадно прокатило по земле спиной. Снова! Но Соджи торопливо вскочил на ноги, не обращая внимания на многочисленные раны и призвал бесячий меч в левую руку, чтобы продолжить нападение. Попытался вызвать второй в правую, которой активировал Взрыв земли только что, но не смог, Он точно не знал, что с ней, но конечность больше не двигалась. Как только свечение на ноге погасло, мальчик широко раскрыл глаза в поисках Проклятого рыцаря пепла. И как раз вовремя, потому что прямо в его голову летело знакомое копье, объятое беснующимся фиолетовым пламенем.

Он действительно прервал побег босса. Однако и тот не сидел без дела, а вложив весь оставшийся пепел в новую атаку. И как только тоже смог видеть, швырнул его в обидчика.

Соджиро даже подумать не успел, его натренированное играми на реакцию тело двинулось на чистых рефлексами, голова отклонилась в сторону. Копье пролетело мимо легко ошпарив ему щеку. В голове зазвенело.

Едва избежав смерти, мальчик бросился вперед, однако сделав пару шагов замер, потому что полупрозрачное тело рыцаря грузно осело на колени перед ним и перестало двигаться. У него оставалась только одна едва сотканная из ошметков пепла перекореженная рука. Большой глаз замер без движения. Затем верхняя половинка отвалилась от нижней и завалилась назад. И больше ни одна из них не шевелилась.

— Неужели действительно все?— не поверил своим глазам Соджиро. Его голос звучал даже разочарованно.— Реально полностью сдох?

Затем уставился на игровой лог, чтобы убедиться. Но в логе он увидел только значительный список повреждений его тела. Правая рука сломана в плечевом суставе. Трещины в ребрах. Потеря крови и прочие веселости. А сверху иконки состояний с очень хорошей видимостью, обозначающей сильную выраженность эффекта: сердце, лампочка, красная капля и еще какие-то не внушающие оптимизма новые значки. Помимо этого были обновления информации о боссе, система записала все, что мальчик узнал о нем во время боя и добавила в статью.

Но где сообщение об убийстве? Заметив движение, мальчик вздрогнул и оглянулся. Пепел, все еще вьющийся в воздухе вокруг начал оседать не землю. Основное тело рыцаря осыпалось на сожженную траву. После того, как он не смог сбежать, если конечно, он пытался сделать именно это, рыцарь пепла вложил все оставшиеся силы, чтобы создать копье и одним ударом забрать с собой на тот свет обидчика, но промахнулся.

— Сосни холодца, неудачник!— выкрикнул мальчишка оживившись и выдохнул полной грудью, но затем хрипло закашлялся, изо рта пошла кровь. Правая рука, переломанная в нескольких местах, просто висела без движения вдоль тела. Он вытер лицо от прилипшего пепла и крови дрожащей левой.

— Я всех их предал, чтобы спастись,— послышался вполне человеческий тяжелый голос со всех сторон сразу прямо в уши.— За это мне никогда не обрести покой.

Мальчик на мгновение нахмурился, затем усмехнулся:

— Так не надо было предавать. Будто мне не похрен, где моя награда?

Он снова внимательно огляделся по сторонам, очень надеясь, что это лишь финальный аккорд, а не вступление к следующей фазе битвы с боссом. Четыре это явный перебор для случайного пепельного бомжа посредине леса.

**Вами убит [[Проклятый рыцарь пепла, Воплощенный (5) Ужас, Земля ур.17, Огонь ур.10, Тьма ур.6, 4 звезды]]. Награда системы: 200 эм. Бонус первого убийства: 100 эм. Дополнительный бонус за выполнение задачи в одиночку: 100 эм и случайный СП ранга Предельный (4). Для получения вещественной награды подключитесь к любому Сетевому терминалу ССР.

— Спасибо, ты знаешь, что я хочу услышать! Да я богат!— воскликнул мальчик хриплым, срывающимся голосом. И расхохотался, уперев руки в бока.

Фух и правда сдох, надеюсь, окончательно. Однако пепел все еще был на месте, что позволяло сделать определенные выводы. Какое на самом деле у него время респавна? Залутать БМП и убраться должно хватить.

Услышав окончательное подтверждение от системы, он наконец позволил себе расслабиться и в изнеможении развалиться в произвольной позе на выжженной земле. Все ныло и болело.

Система ведь не может ошибаться, правда?

Все тело реагировало на движения вяло и с перебоями. Похоже, повреждения были значительными, но его радости такие мелочи не омрачили. Учащенное дыхание сопровождалось жестокими хрипами. Немного перевел дыхание, но не отказал себе в еще паре реплик.

— Вот что значит хорошие рефлексы. Ну разве я не крут?! А?! А?!— вскричал радостно мальчишка с горящими глазами, оглядываясь по сторонам.

Сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Особенно, когда ты один.

— Кас, ну разве я не молодец? Скажи что-нибудь приятное,— прохрипел, наконец, мальчик, пошатываясь.

"Подобные похвалы не входят в стандартные задачи системы, если только вы не хотите приобрести платную подписку."

— Уже не смешно, — только выдохнул Соджи в ответ.

А если еще и продать информацию о возможностях босса... Интересно, какую дополнительную сумму можно выручить? Только не в общий доступ, а отдельно будущим кланам, что явно захотят с ним познакомиться.

Усталость тяжелый грузом придавила и повалила его на землю. Он . Как ему вообще еще удавалось сражаться и поддерживать внимательность все это время? Теперь, когда опасность миновало, он понял, что вообще не хочет больше шевелиться. А только уставился уставшими глазами, пытающимися закрыться, в черную высоту небосклона над головой.

По классике геройского с победой должен был наступить рассвет и первые лучи солнца осветить потрепанное поле боя, но нифига подобного не произошло, что не удивительно. До рассвета было еще несколько часов, стоило потянуть сражение подольше?

Но даже во мраке можно было осмотреть ночное поле боя. Огонь еще горел в некоторых местах, пылали деревья и трава, а где-то даже сама земля никак не могла потухнуть.

Да, выглядело довольно зловеще. Своими атаками босс разворотил земляные насыпи вокруг, вместе с его прокопанными лазами. Значительная часть деревьев превратилась в щепки или были повалены ударной волной. Трава с кустарниками выгорели, как и значительная часть растительности поблизости. Некоторые еще пылали. А территория, благодаря разрушениям сильно расширилась в широкую поляну. Настоящее побоище. Только сейчас, увидев все это, он осознал масштабы произошедшего. И с этом дерьмом он сражался всю ночь в одиночку?

Весь ландшафт был координально изменён перекроет яростью страшной битвы

— Черт, да я крут!

И не похоже было, что терраформинг восстановится сам. Интересное решение.

От рыцаря осталась только груда пепла , тело почти полностью распалось. Мальчик внимательно смотрел на нее, пытаясь найти в своем замученном теле хоть какие-то силы, чтобы подняться. Адреналин перестал поступать в мозг, вся усталость разом навалилась на него, как будто сделав все тело тяжелее в несколько раз.

Была лишь одна возможная причина, способная заставить Соджиро снова подняться на ноги после всего произошедшего.

— Где мой лут, мать вашу?— пробурчал он, начиная сердиться.

Ему все равно до жути хотелось узнать, что за невероятные сокровища он получил за убийство самого босса. А помимо этого был БМП и ништяки в нем. Все это теперь принадлежало ему. Но могут прийти те, кто об этом не знают. А сейчас он представлял из себя легкую мишень. Ему точно нужен доверенный оруженосец, который будет ответственен за сбор ресурсов.

Жадность ожидаемо перевесила даже смертельную усталость и переломанное тело. Мальчик встал на нетвердые ноги и направился к куче пепла. С недовольством обнаружив, что сильно прихрамывает на правую ногу. И когда это он успел ее так сильно повредить? Но было бы странно, если после такой битвы он отделался бы простыми царапинами. Но сначала награда. Как знать, может быть... по крайней мере в БМП точно может оказаться что-то для лечения тяжелых травм.

— Касс, немедленно предупреди вслух, если я начну совсем умирать.

"Запрос принят."

Мальчик остановился с недоверием глядя на гору пепла. Остальной мусор в воздухе уже осел. Огонь медленно стихал. Он боялся, что битва с Проклятым ублюдком вызовет настоящий лесной пожар, но, похоже зря. Живая зелень плохо горела.

Недолго думаю Соджиро сложил оставшейся левой рукой вторую часть созвездия Ядра сжатого воздуха и двинул рукой вперед, но медленно, примерно на одну звезду мастерства исполнения. Последовал порыв ветра не слишком сильный, но ощутимый, легко сдувая пепел, на выжженной земле остались только несколько предметов.

Первый и самый выделяющийся внезапно сам по себе поднялся в воздух. Это был светящийся фиолетовым огнем прозрачный осколок неправильной формы. Мальчик приподнял от удивления бровь, уставившись на него.

Осколок души. Воплощенный (5). 3411 сек Объект с высокой энергетической ценностью и неизвестным происхождением.

Опции описание, использовать, виртуализация, заметки, закрыть

После ранга почему-то отобразился обратный отсчет времени в секундах. Мальчик непонимающе заморгал, а затем еще шепот мужского тяжелого голоса уловил едва различимый:

— Я всех их предал и бежал как трус. За что получил вечность, чтобы сожалеть об этом.

А в осколке как будто мелькали мимолетные образы. Спустя немного времени послышалась другая фраза:

— Почему? Почему она просто не бросила проклятый кулон, что так привлекает этих тварей? Тогда бы я обязательно взял ее с собой.

Затем следующая чуть погодя:

— Как я мог так поступить? Лучше бы я просто умер, защищая ее. Но слишком поздно жалеть об этом.

— Супер, еще одна непонятная хрень,— заключил Соджиро задумчиво растягивая слова. Затем протянул руку к неопознанному объекту.— Кас, знаю, что спрашивать бессмысленно, но что это и что будет, когда кончится время?

"Информация не найдена"

Осколок был небольшим, всего около 5 см. Поэтому без проблем поместился в один из уцелевших нагрудных карманов, но даже там умудрился светить даже через плотную ткань. После чего бегло, но с горящими глазами осмотрел остальные интересности, присев рядом на колени.

[[Эмблема командира рыцарей Нерушимого щита]] — замысловатая небольшая печать, вылитая из чистого золота в виде треугольного щита, в центре которого красовался двуглавый дракон. Вся его форма красиво серебрилась на солнце, постоянно испуская светящиеся частицы.

Также все три увесистых стихийных ядра, внешне сильно отличающихся от ранее полученных низкоуровневых как по внешнему виду, так и по размерам:

[[Стихийное ядро Земля ур.17, 4 звезды]] — Воплощенный ранг превратил хранилище стихии в идеально правильный многогранник из шершавого серовато-зеленый материала, напоминающего металл. Каждую секунду он посылал вибрацию, будто живое сердце. Размером сантиметров 17 в диаметре.

[[Стихийное ядро Огонь ур.10, 4 звезды]] — уже выглядело как тлеющий уголек, об который Соджиро даже боялся обжечься. Но на удивление, рука не пострадала, когда он все-таки решился взять его. Уровень 10 соответствовал рангу Предельной стихии.

[[Стихийное ядро Тьма ур.6, 4 звезды]] — самый низкий из найденных Просвещенный ранг. Черный куб, внутри которого метались и перемешивались чернильные обрывки материи. Поверхность была похожая на матовое почти идеально прозрачное стекло. Он источал характерный для сущности тьмы звук трущейся друг об друга бумаги.

Далее шло пепельное пульсирующее нечто неопределенной, все время меняющейся формы. Мальчик аккуратно коснулся его, нащупав неровную сердцевину, вокруг которой и кружили постоянно черно-белые частицы пепла. Затем прочитал название.

[[Пепельный двуручный проклятый меч (БР). Земля Воплощенный, Огонь Предельный, Тьма Просвещенный, 4 звезды]]

Ну что ж, сначала мечи в форме браслетов, теперь вот кусок пепла тоже, оказывается, является мечом. На этот раз Соджи не удивился, а только пожал плечами. Неужели это и есть оружие Проклятого рыцаря? Он склонил голову набок, слегка загрузившись.

Браслеты хоть одеть на запястья можно было... а этой хренью ему что прикажете делать? В любом случае, вещица интересная. Хотя он предпочитал одноручное оружие. Подозрительный сгусток пепла отправился в карман. А мальчик переключил внимание на следующую интересность, что представляла из себя какой-то замысловатый круглый технологичный предмет с циферблатом, похожий на старинный компас. Так и оказалось.

[[Компас Эвредики (БР), Земля Предельный, Свет Предельный, Тьма Предельный, 3 звезды]]

Только вот экран оказался не стандартным со сторонами света Земли, типа Север, Юг, Запад и Восток. Вместо них по диаметральному кольцу шел цветовой спектр с 4мя яркими точками: красная против синей, зеленая против оранжевой. И переходными между ними с делениями. В центре располагался какой-то черный камень. Также имелось несколько разных стрелок, что были направлены в стороны.

Все содержимой циферблата оставалось на месте, слегка дрожа, во время кручения корпуса. И все время указывали в одних и тех же направлениях. Явно являясь чем-то более сложным, чем классический компас. Соджи немного повертел его в руках с умным видом знатока, но так ничего не поняв, засунул в карман.

— Потом разберемся.

Последней наградой оказалось Божественное заклинание, светящаяся схема которого красиво мерцала в кристалле горного хрусталя. Мальчик прочитал лишь название и тут же понял, что это одна из тех самых атак пепельного босса.

[[Луч пепла (БЗ). Земля Предельный, Тьма Предельный, 4 звезды]]

Плечи мальчишки разочарованно опустились.

— Ну, почему из всех его коронок мне досталась именно самая хреновая? Непруха!

Пригодится, конечно, но все равно обидно. Так что он без особого энтузиазма сцапал кристал и засунул себе в... а засовывать оказалось уже некуда. Тем более кристалл был немаленьким.

Это уже третье созвездие в его коллекции. Именно предыдущие две позволили победить местного высокоуровневого босса почти в самом начале карьеры. Ну и, конечно, его способности, отработанные во множестве других игр на реакцию и смекалку.

Как бы ему ни хотелось, читать описания всего этого нового добра сейчас было некогда. Предстояло еще разобраться с БМП как можно скорее. Да еще и рюкзак с прочим хламом захватить из тайника на дереве. А затем убраться подальше от всего этого бардака, что они с боссом здесь устроили.

Мальчик оценивающего и не без восхищения в блестящих глазах оглядел сильно изменившийся ландшафт лесной чащи.

Мало ли какие силы заинтересуются произошедшим. Шуму было много и визуальных эффектов. Вряд ли кто-то осмелится выдвинуться глубокой ночью, но вот с наступлением утро точно прибудет проверка с инспекцией, а то и не одна.

Соджиро не сомневался, что другие Неспящие уже пообъединялись в кланы и прочие подозрительные сборища. А он все еще один одинешенек и даже девчонку себе не нашел. Ой, ну в смысле без связей и крыши, что если что готова будет за него впрячься.

По части наград хоть почти не обидели. Так что изрывая от усталости, он пораспихивал оставшиеся предметы по кое-как сохранившимся карманчикам, сияя при этом будто ребенок в свой день рождения. Разве что Божественное заклинание никуда не влезало, пришлось так в руке и оставить, единственной рабочей. После чего, прихрамывая, но при этом почти вприпрыжку от радости, насколько позволяла надломленная нижняя лапка, потопал обратно к поляне с Боевой машиной. А за спиной фиолетовым вперемежку с обычным красным огнем осталась догорать импровизированная боевая арена.

Глава 3.19 Боевая машина пехоты

Топать до высохшей поляны предстояло, к счастью, недолго, хоть и в ночи. Мальчику пришлось включить Соблазнительный фонарь и надеяться, что местное зверье все еще слишком напугано неистовой битвой, чтобы припереться и полакомиться его замученной тушкой.

Однако на месте его ждал сюрприз, не неприятный, но неожиданный. Свежие тела убитых Рыцарем пепла Неспящих уже успели наполовину разложиться, став практически неузнаваемыми скелетами. Будто прошли десятки лет с их гибели. Между ребер одного из трупов виднелась мягко светящаяся в полумраке синим цветом сфера.

— Кас, как они успели так состариться?— полюбопытствовал мальчик.

"Незначительный побочный эффект использования системы СверхРазум. Скорость старения тел Неспящих значительно превышает обычных людей и зависит от ранга."

— Незначительный, говоришь?— едко усмехнулся Соджиро.— А есть еще какие-нибудь "незначительные" побочные эффекты системы помимо этого?

"Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Использование ССР можно считать практически безопасным, — немедленно попытался успокоить помощник."

Соджиро осуждающе покачал головой, продолжая ковылять к БМП, но не видел смысла продолжать этот разговор. Вряд ли удастся получить от системы весь честный список побочек, как пишут обычно к лекарствам в аптеке. Тут пока не попробуешь, не узнаешь. Перво-наперво нужно подлечиться, пока к ним не присоединился. Еще чего не хватало после всего пережитого.

Так что, проигнорировав светяшку на трупе Неспящего, он направился обыскивать военных.

— Кас, что там с моим здоровьем?

"У вас перелом трех ребер, трещина в левой лодыжке. Смещение бедренного сустава правой. Раздроблено правое плечо и порваны связки вплоть до кисти. Множественные внутренние повреждение и гематомы. Рекомендуется немедленно обратиться к врачу или воспользоваться улучшенной аптечкой."

Пришлось потратить отсутствующие силы еще и на обследование этого места. Но у мальчика от жадности буквально открылось второе дыхание. Глаза оживленно бегали между телами и БМП. Столько всего предстояло облутать.

После того, как высушенная поляна полностью опустела от пепла, открыв серую мертвую землю, на ней, ранее скрываемые пеплом, обнаружились два изломанных человеческих тела в военной форме.

Эти двое не состарились. Должно быть, они были обычными людьми и не подверглись этому "незначительному" побочному эффекту.

У одного Соджиро и нашел неиспользованный комплект медицинской помощи с немного непривычным на вид инъектором, украшенным зеленым крестом. Тот даже имел цифровую подпись системы:

Медицинский экстренный инъектор

Описание Разработан для оказания экстренной медицинской помощи. Является первичным средством при критических повреждениях организма. Применяется для лечения тяжелых повреждений, как внутренних, так и внешних вплоть до потери конечностей. Останавливает кровотечение и способствую ускоренному заживлению ран, в том числе фиксации поврежденных костей. Эффект направленный частичный. После применения рекомендуется обратиться за помощью для более комплексного лечения.

Производство Привратники судьбы (ОФОЗ)

Использование Снимите вакуумный колпачок, приставьте к любой вене на теле. Затем, переключив предохранитель с красного маркера на зеленый, нажмите кнопку для введения сыворотки.

Похоже, этот парень умер прежде, чем успел его использовать сам. Это печально, но для самого раненного мальчишки оказалось большой удачей. Его организму сразу стало значительно лучше. Жаль, это волшебное средство было только одно. Разве что в БМП могли оказаться дополнительные. Немного оправившись и перестав так заметно хромать, Соджиро деловито огляделся и принялся за поиск дополнительных наград.

Огнестрел действительно завалялся. Два автомата, но обычных, не на сущности и обыкновенный пистолет. Вот только обоймы также оказались пусты. Военные отстреливались и сражались до самой смерти, это похвально. Но то что он остался без патронов, на которые так рассчитывал, печально.

За БМП в сухой лишенной жизни долбанный пеплом земле нашлась аккуратная могилка с крестом и армейским жетоном, похожим на его собственный, но с другой эмблемой. Особенно расстраивало, что это оказалась женщина. К мужским смертям мальчик относился куда проще. Кас отметил, что они принадлежали к организации ОФОЗ под названием [[Экспедиция 2030 (ОФОЗ)]].

Забирать жетон Соджи не видел никакого смысла, нести некуда и некому, только лишний хлам складировать. Да и он не являлся стихийным в отличие от его собственного. Эти ребята были обычными боевиками, а не Неспящими, вроде него. Наверное, это и был основной экипаж Бронемашины. Следов пехоты, что теоретический должна перевозиться в таких машинах не наблюдалось.

Конечно, он собрал все, что смог с тел двух убитых смельчаков: холодное оружие и армированные части доспехов, наплечники, наколенники, зажигалку и даже сигареты. Захватил также с одного из них футуристичные электронные наручные часы. Но одежда пришла в негодность и не особо отличалась от его собственных лохмотьев.

Нож подошел к его собственным ножнам на бедре, куда тут же и отправился. Не каждый же раз ему тратить время на призыв Разделочного, хоть последний явно получше будет.

Затем задумчиво уставился на два тела. Что-то в этом было. В каком смысле все эти люди были его сослуживцами, пусть и с другой организации, но также принадлежащей к ОФОЗ. А затем скосился в сторону аккуратной могилки. Странная мимолетная эмоция промелькнула на лице.

В самой БМП обнаружились личные вещи команды, несколько папок с документами, фотографии родных и различные предметы для повседневных нужд. Также пара дополнительных аптечек с тремя уцелевшими лечилками и, о, боже, еще один экстренный инъектор! Но на данный момент Соджиро было некогда разбираться с каждым в отдельности, даже если это могло пригодиться. Тем более, если они не являются стихийными.

Так что он собрал по-быстрому все полезное отовсюду в одно место. Особый интерес вызвала светящаяся синим сфера в грудной клетке одного из них. Но, как объяснил помощник, в такой форме находились виртуальные стихийные предметы, выпавшие после смерти из Пространства сна Неспящего. И следовательно могут без повторной виртуализации быть отправлены в ПС, либо развиртуализируется автоматически после установленного рангом временного срока.

"[[Защитный костюм химработника. Перчатки (ЗА), Вода ур.3, Земля ур.3, 2 звезды]], — написала система на светящейся сфере с миниатюркой стихийного предмета."

Соджиро поморгал задумчиво, пожал плечами и не проверяя отправил их в виртуальное хранилище. Это действительно произошло мгновенно, без всякого ожидания.

Затем стащил все что казалось полезным в одну кучку перед БМП. И стихийные и даже некоторые обычные. Тяжелым взглядом уставился на нее и болезненно вздохнул.

И что прикажете с этим делать?

Он не видел никакой возможности забрать с собой все это добро, а так хотелось. Даже если набьет второй рюкзак. Часть стихийных предметов можно виртуализировать, но он забил уже больше половины доступных ячеек хранилища.

Мальчик стоял и тупо обреченно пялился на гору вещей, которые никак не мог взять с собой, но и оставить жаба не позволяла.

Что ты знаешь о боли, если никогда не стоял над грудой сокровищ с уже под завязку забитым инвентарем?

Даже раньше в других компьютерных играх ему приходилось из-за обилия лута передвигаться со скоростью черепашки, лишь бы не бросать бесценный лут на дороге. Разработчики позволяли перегруз, но платой делали очень медленное передвижение.

Но здесь вещи занимали место на твое собственном теле, других последствий мальчик пока не видел. Но драться груженым двумя большими рюкзаками, да и двигаться явно будет проблематично.

Стоило разобраться с тем, что нужно взять с собой прямо сейчас, а что запрятать на потом где-то поблизости, но достаточно далеко от этой проклятой поляны. Еще и за рюкзаком нужно было сходить на дерево неподалеку, что-нибудь довпихивать.

Ограниченный инвентарь это боль, пусть и вполне реалистично.

Опустошенный взгляд упал на БМП, он смотрел на него и думал, что делать с лутом, как вдруг над самой машиной в воздухе появилась функции взаимодействия.

— Что за?!— глаза мальчишки широко раскрылись, даже тело задрожало от внезапной догадки.— Не может быть! То есть это и правда возможно?

И почему он не подумал об этом раньше? Как еще здесь могла оказаться тяжелая техника, если только она сама не являлась по сути большим духовным объектом?

Боевая машина пехоты В13С (ЗА), Титан, Огонь ур.15, Земля ур15, 4 звезды

Описание Усовершенствованная версия военного транспортера с активными ядрами стихий, способная перемещаться через пространственные разломы с живым персоналом. А также может быть виртуализирована в Пространство сна для ускоренного перемещения внутри системы Неспящего. Бронированная и имеющая хорошую проходимость по пересечённой местности. Вместимость: экипаж 4 человека, пехота - 10 бойцов.

Особенности Оснащена стихийным пулеметом и тяжелой пушкой, стреляющими стихийными зарядами. Требуется только заряженные стихийные ядра допустимых уровней и редкости. Не дает Неспящему стихийных усилений и не может быть активирована как обычные стихийные предметы. Внимание: не пытайтесь виртуализировать объект при наличии внутри живых организмов.

Свойства повышенная прочность, огнестойкость

Опции описание, заряд, виртуализация, схема, заметки, закрыть

Состояние требуется восстановление

— Вот как она прошла через Межмирье. Да еще и обычных людей притащила!— с нескрываемым восторгом в голосе воскликнул мальчик.

С замиранием сердца он прошелся взглядом по доступным для действия значкам. И да! Улыбка стала почти во весь рот. Третьей шла знакомая волнующая сердце светящаяся серым с матрицей. Соджиро поднял дрожащую руку и коснулся пальцем виртуализации. А затем просиял! Она запустилась?!

— Виртулаизация, Карл! Виртуализация!

Но никто ему не ответил, потому что назвать помощника Карлом Соджи не догадался.

А вот активация отсутствовала, как и было написано. Вот это жаль, уровень внушает.

Для перемещения ее в пространство сна требовалось целых 15 ядер, к счастью, не все 30 по обоим ядрам. Для виртуализации было достаточно и одного минимального. Однако теперь его внутренний инвентарь, как бы странно ни звучало, заполнется на 45 из 50 ячеек. Следовательно, больше почти ничего не засунется. А тут столько интересных штук еще завалялось.

Мальчика буквально пошатывало от радости или же переутомления. Все страдания сегодняшней ночи окупились с лихвой. Это просто сокровище. Однако спустя мгновение взгляд омрачился, когда он посмотрел на разбитые в хлам гусеницы и пробитый, вернее, откушенный металлический панцирь.

— Кас, этот СП же тоже можно починить, как и другие предметы в пространстве сна?

"Повреждения слишком значительные. Для починки требуются дополнительные материалы: 7,3 тонны титана, 700 кг железа и дополнительный набор ядер необходимых для запуска. Процесс будет происходить автоматически в Пространстве сна Неспящего при наличии всего необходимого в пределах 10 метров от БМП. Примерное время ремонта будет установлена после начала процесса."

— Где я тебе 7 тонн титана найду?— поймал выпадающую челюсть мальчишка. Затем немного подумал и все-таки издал облегченный вздох.— По краней мере ее можно починить.

Вот бы наткнуться случайно на еще одну такую же даже сломанную, одну из них получится завести.

— Да это же просто отлично!

Процесс виртуализация уже начался, зеленовато красные цифры 0 и 1 рассыпались по верхней части машины. Но двигались очень медленно, даже не заметно, пытаясь поглотить весь объект. Соджиро взволнованно огляделся. Ему очень опасно здесь задерживаться до рассвета.

Он слишком устал, чтобы читать сам надписи в логе. Поэтому устало привалился спиной к холодному корпусу в кругу света от фонаря на поясе и просто спросил обо всем помощника. Ведь для этого он, черт побери, и нужен.

— Кас, как далеко мне необходимо находиться от предмета, чтобы успешно его виртуализировать?

"В пределах полуметра,— ответил помощник."

— Как и у всего остально. А сколько времени примерно займет полная виртуализация БМП?

"По предварительным подсчетам системы полная виртуализация БМП со всем содержимым займет около 42 минут."

— Чего так дохрена?!— взвыл буквально мальчик.

Тишину на безлюдной и безживотной поляне разрезал полный раздражения вздох. Похоже звери, даже мелки ночные птички, все еще опасались приближаться к месту ночной потасовки.

Прошло еще несколько секунд прежде чем до мальчика дошло. Затем глаза его расширились, что едва из орбит не полезли, дыхание сперло.

— Стоп! Ты... я не ослышался? Или ты и правда сказал "со всем содержимым"?!

"Да, так как машина является одним целым, вместе с ней будет виртуализировано все, что находится внутри, — холоднокровно заявила система."

Горящие глаза Соджиро переключились на гору добытых вещей, над которой он с такой болью стоял, не зная, как бросить буквально пару минут назад.

Он боялся задать этот вопрос, но все-таки пришлось:

— А что будет с другими стихийными предметами типа ЗА и... и БР, если они совершенно случайно окажутся внутри во время процесса виртуализации БМП?— и затаил дыхание в ожидании ответа.

Но помощник явно не понимал его волнения и ответил сразу же без заминки также спокойно:

"Они будут виртуализированы как содержимое СП Боевой машины пехоты."

— То есть ты так спокойно сообщаешь мне, что эта шутка как переносной огромный сундук, мать в жо... за ногу в смысле?!

"Чтобы добавить помощнику черты эмоций вам необходимо изменить Голосовые настройки помощника."

— Ага и платную подписку приобрести, я все помню, — рассмеялся радостно мальчика.— Да, пофиг "как", главное "что" ты мне сейчас ответил. Подожди, а зависит ли время виртуализации БМП от находящихся в ней других стихийных предметов и прочих вещей?

"Нет, оно фиксировано в зависимости от уровня изначального СП БМП В13С."

— Круто!— поспешил крикнуть мальчик, но помощник его перебил.

"Но также Неспящему стоит учитывать следующее: если СП БМП В13С будет потеряна, то также вместе со всем содержимым внутри сразу.

— Блин,— скривился, не успев дорадоваться.— Вот это уже фигово, но можно понять, чем больше бонус, тем выше риски.— Нужно ли перезапускать виртуализацию, чтобы добавить что-то внутрь?

"Нет, но необходимо чтобы этот предмет был внутри, когда до него пойдет линия виртуализации."

— Ты про цифры, поглощающие машину сверху?

"Да, зеленые цифры обозначаю текущий прогресс виртуализации."

— Да это просто охеренительно!— выдохнул мальчишка, и забыв окончательно про усталость, бросился к горе предметов переносить их один за другим внутрь машины через пробитую бочину с очень радостным выражением лица, будто у душевнобольного.

Он настолько оживился, услышав эти прекрасные новости, что резво бегал туда — сюда. И, казалось, был способен сразиться еще пару-тройку десятков раз с этим Пепельным рыцарем, зажавшим под своей жопой, да еще и пытавшимся сожрать такое сокровище. Вот прямо сейчас. Пусть только попробует респавнуться раньше, чем Соджиро закончит тут все свои дела.

Вскоре с этим было покончено, совершенно обессиливший мальчишка тяжело выдохнул, прислоняясь к холодному металлическому корпусу спиной снова, но на этот раз без сил сползая вниз. Единственная проблема — это время, которое требуется для виртуализации этой громадины. Но оно того определенно стоит! Вместимость его инвентаря внезапно возросла в десяток раз или даже больше.

Вот только стоило ему отойти от виртуализуемой машины больше чем на метр, процесс начинал бежать вспять, так что за время беготни практически не сдвинулся.

Начала соблазнять мысль поспать пока что внутри машины и как следует отдохнуть, но в любой момент могут заявиться другие Неспящие. Он, как минимум должен заметить их первым и решить, как поступить.

Также в будущем нельзя будет доставать ее вблизи оживленных проходных мест. Узнай кто, на него буквально объявят охоту с нехилым таким вознаграждением. Но об этом поволноваться можно будет и позже, сейчас важнее всего благополучно виртуализировать эту штуковину и смыться нафиг.

С этими словами мальчику не оставалось ничего, кроме как заступить на вынужденное дежурство посреди хорошо просматриваемой и уязвимой поляны у почти танка защитного зеленого. Но это не спасало, когда вокруг них одна голая серая земля. Явно заинтересует любого залетного ковбоя.

— Как проблематично, процедил одними губами Соджиро.

БМП виртуализировать сверху, но каркас оставался на месте. И останется до тех пор, пока процесс не завершится. Встал другой вопрос, пока он размышлял куда пристроить свой зад для охраны с хорошим обзором.

А что если он сам будет внутри стихийного предмета, который в данный момент и виртуализирует в свое же Пространство сна? Точно, там в описании было специальная пометка, не виртуализировать с живыми организмами внутри. Но не написано что будет.

Но Кас ответил как всегда в своей духе "Информация не найдена". А пробовать на самом себе как-то не очень хотелось, зная приколы системы.

Итак, сидеть рядом было слишком палевно, внутри — неопределенно, на крыше — тоже нет, когда крыша виртуализируется, он тупо и больно окажется внутри. Так что пришлось усесться на попу ровно, упершись спиной в корпус машины, взволнованно оглядываясь по сторонам.

Фонарь само собой пришлось потушить. Бросая взгляд на полосу темной зелени леса он временами вздрагивал, когда мерещилось движение. Лесные обитатели тоже перестали бояться и зашумели вокруг как ни в чем не бывало, черт бы и побрал, мешая следить за опасностями.

Он подумал поразбираться с добытыми предметами, пока есть свободное время. Чисто, чтобы отвлечься и не заснуть, ну вы поняли. Ему очень хотелось, но все-таки нужно заметить опасность сразу на подходе. А если он начнет копаться в своих сокровищах, то опять обязательно забудет обо всем на свете и огребет за невнимательность.

Небо начинало светлеть. А с ним и лес вокруг. Мальчик думал, битва с боссом была самым главным испытанием, но нервоз от ожидания и волнение из-за того, что кто-то может прийти и помешать ему забрать свой главный приз, оказались еще невыносимее.

— Утро, подожди еще минут 40,— с мольбой в голосе пробормотал мальчик.

Соджиро поймал себя на мысли, что даже на годовых экзаменах в школе так не нервничал, как сейчас, ожидая полной виртуализации своей новой, пусть и пока сломанной игрушки — хранилища других классных штуковин. Наверное, увлеченных геймеров как он иногда не даром называют задротами.

Глаза слипались, приходилось будить себя крепкой пощечиной по лицу или щепая за руки, чтобы поднимать свою жепу с земли и выглядывать из-за углов крупной БМП будто целый танк в другие стороны. Хуже и менее просматриваемого места в лесу не найти, даже если попытаться.

Да еще и за пеплом следить, вернее смотреть, чтобы тот не начал снова появляться. Черт знает, когда боссу придет в голову респавнуться по-новой. Насчет готовности выдержать еще пару десятков боев прямо сейчас он все-таки чуточку погорячился ранее.

В очередной оббегая металлический объект желаний, мальчик вдруг остановился как вкопанный, опуская взгляд к поврежденным гусеницам:

— А че я туплю?

Затем его осенило. Проверив доступность он решил устроиться под машиной. С его тонким подростковым телом это было вполне выполнимо. Немного места под корпусом оставалось, пусть и под углом. Но пролезать оказалось страхово. Вдруг осядет и шмяк... совсем не комфортик, так сказать.

Он протискивался как мог, сжимаясь всем телом, пусть клаустрофобии и не имел.

А затем в процессе протискивания совершенно случайно стукнулся грудью от металлический поддон машины. И как назло тем самым место, где располагался карман с, по его мнению, самой ценной наградой за босса — таинственным Осколком души. И тот взял со стеклянным треском и разбился вдребезги прямо внутри.

— Мять... — выдохнул упавшим голосом мальчишка. А затем взорвался криком на весь лес, жалостливо скривившись лицом:— А кули он такой хрупкий-то, ска?!

Ни в какое сравнение со сферами Созвездий. Столько страданий, чтобы вот так тупо просрать нечто настолько ценное из-за сущей мелочи?! Ладно если бы он играл в футбол коробками заказчиков "Острожно, стекло", как делают, судя по результату, некоторые курьеры доставки. Но так по-идиотски разбить — это перебор!

Не успел он осознать потерю непонятной штуковины, как фиолетовые все еще светящиеся частицы вынырнули из кармана через одежду и полетели прямо ему в лицо, рот и глаза. Вовремя задержать дыхание он не догадался. Еще и вдохнул их полной грудью.

Взгляд застелили серебрящиеся фиолетовые угольки, полностью лишив зрения.

— Какого?! Эй!— закричал Соджиро ошарашенно.

И ему даже ответили спустя пару мгновений.

— Князь Зареслав, почему вы медлите? Вы должны принять решение,— проговорил глухо грубый мужской голос где-то впереди, быстро приближаясь и становясь разборчивее.— Молю вас, иначе ее высочество может умереть!

— Чего, еб твою бабушку? Какой еще нахрен князь?!

Глава 3.20. Видение о предательстве

Блестящие фиолетовые частицы развеялись. Соджиро обнаружил себя идущим по широкому богато украшенному изысканными картинками коридору средневекового замка в сопровождении нескольких рыцарей. Все они были облачены в полные латные доспехи белого цвета, подчеркнутые черными линиями и узорами. По левую сторону помещения находились большие окна, в которые он и смотрел через крестообразное забрало своего шлема.

Там сгорал в огне целый город. С грохотом рушились черно-белые мраморные башни. Слышался звон мечей. Доносились крики умирающих людей и разрывающий душу рев незнакомых существ. Пушечные залпы сотрясали воздух. Вокруг замка кипела кровавая баня. Но мальчик не мог разглядеть деталей из-за расстояния и капель дождя. Небо над корчащимся в конвульсиях городом затянули густые тучи, а темное небо время от времени разрывали ослепительные вспышки молний. И все это разрушение на фоне непрерывно гудящего боевого рога и тревожного боя барабанов.

Соджиро попытался развернуть голову и оглядеться, не мог управлять ни камерой, ни движением своего нового аватара. Судя по виду, он стал не ниже 2 метров в высоту и весьма широк будто шкаф.

Одним из идущих рядом людей был мужчина в возрасте в открытой головой, но также облаченный в тяжелые доспехи. Седые, но все еще внушительные черты лица. Он нес шлем под мышкой и внимательно следил за лицом Соджиро, ожидая ответа.

— Высочество, что нам делать? Мы больше не можем удерживать город. Без поддержки стихийной сущности, наши люди мрут как мухи от рук этих тварей. Такими темпами мы просто потеряем весь орден, оставив без защиты царскую семью и внутренний замок. Вы должны принять решение, — еще раз вкрадчиво и требовательно повторил он болезненным голосом.

"Где я? Что, черт возьми здесь происходит?— проговорил в своей голове мальчик.

Его аватар тоже заговорил, но совсем другими словами, да и чужим глубоким взрослым басом, так отличным от его собственного молодого и звонкого:

— Трубите отступление за стены замка. После чего закройте ворота. Наша задача защищать замок, пока механизм Эвредики не будет активирован.

— Но как же люди, оставшиеся в городе, сэр?— взволнованно спросила рыцарь — женщина по другую руку, также в полном доспехе, изысканно подчеркивающем ее стройную, но сильную фигуру.— Вы просто бросите их умирать?

Аватар Соджиро тяжело вздохнул под шлемом.

— Мы не можем больше терять людей. Мне тоже жаль, Лафаэла. Но ты знаешь, что я прав.

Седовласый рыцарь без шлама ничего не сказал, только кивнул. Он остановился и проследовал в обратном направлении, отделившись от остальных.

Еще некоторое время оставшиеся шли в молчание, прислушиваясь к непрерывному шуму битвы за стенами, пока коридор не привел их к высоким дверям, украшенной серебряным барельефом со сценой коронации. Еще двое здоровяков дежурили в стойке смирно перед ними. Как только группа приблизились, те открыли двери и пропустили процессию внутрь.

Взгляду предстал ярко освещенный множеством факелов по колоннам зал. Впереди в центре находился трон из белого мрамора с черными вставками как и все вокруг, тяжелый, но изящный с резными элементами на возвышении. Перед ступенями к нему стояли несколько человек, одеты как чиновники, но в более ярких одеждах с разными цветами. Они вполголоса разговаривали с красивым мужчиной в царских одеяниях, также черно-белом, но на этот раз с аккуратными вкраплениями и других тонов. На его голове красовалась простая, но изящная плетеная корона из серебряных веток, украшенная вставками больших драгоценных камней.

Как только вошедшие подошли ближе. Из-за широкой спинки трона выглянуло личико испуганной рыжеволосой девочки. Соджиро оно показалось знакомым.

"Не может быть,— проронил он удивленно."

Хоть ему и не удалось из-за состояния рассмотреть тогда в Межмирье деталей, но мальчик был почти уверен, что это та самая странная незнакомка, что спасла его от смерти, надев на шею Кулон горящего сердца. Кстати, а вот и он сам, плетеный крестик мягко светился золотым на груди поверх одежд грозного монарха на троне.

"Так она была НПС? Черт, блин,— расстроенно протянул Соджи.— Значит, эта девчонка появилась, чтобы выдать ему основной квест. Но она выглядела такой живой и настоящей. Чертовы нейросети, им удалось так подло его обмануть. Печально, то есть похвально.

На голове девочки также была аккуратная корона, по дизайну похожая на мужчину, но менее объемная. Ее глаза были в страхе, она пряталась за троном отца.

Соджиро в образе двухметрового рыцаря подошел к ступеням. Люди в разноцветных одеждах расступились. Затем присел на одно колено, склонив голову в пол.

— Мой король, туманные твари захватили Нижний Сомнора, удерживать город больше не представляется возможным,— твердо проговорил он.— Наши войны заражаются один за другим, присоединяясь к вторженцам.

В этот момент снаружи затрубил новый рог, ритмично повторяя мелодию.

— Я отдал приказ баррикадироваться в замке Верхнего Сомнора, — добавил князь Зареслав.

На взволнованное лицо мужчины на троне легла тяжелая тень.

— Я понимаю, — печальным голосом ответил он.— Почему механизм Эвредики еще не готов?

Рыцарь ответил не сразу, как будто бы подбирая слова.

— Великие города Роанны разобщены. Защитную систему и Врата Ветра активировал только Буреглот.Глубина активировала только защиту. Пожарум пока бездействует. Камнепад... Камнепад нас ненавидит, они не активируют свои.

Презрительный вздох раздался от одного из статных дворян, что были с королем.

— Черт, в такое время они все еще думают о своих мелких конфликтах. Если мы не получим хотя бы трех, то не сможем запустить Эвредику.

Соджиро кивнул, смерив его взглядом, оттенка которого не мог видеть, глядя от первого лица. Как и дворяне не видели под шлемом.

— Мы не можем быть уверены, что даже в критической ситуации правящие семьи выполнят древнее обещание. Я предлагаю...

— Они выполнят,— уверенно произнес король, не давая ему закончить фразу.— Нам нужно только продержаться достаточно долго.

— Но ваше величество, божественные реликвии больше не работают, мы бессильны. Нам не продержаться и нескольких часов. Если за это время...

— Они исполнят древнее обещание,— снова решительным голосом повторил король, поднимаясь с трона.— А пока я сам выйду на передовую, чтобы отбросить врагов.

— Вы не можете!

— Одумайтесь, ваше высочество?!

— Мы не можем потерять и вас в такое время!

Послышалось со всех сторон. Но мужчина с короной на голове не дрогнул.

— Дочка, подойди ко мне?— позвал он мягким заботливым голосом.— Я должен кое-что тебе отдать.

Он потянулся руками к своей груди и с тяжелым вздохом снял Кулон горящего сердца. Девочка неуверенным шагом покинула убежище, подошла и встала перед отцом, подняв голову. На ней было одето красивое легкое белое платье, также как и его изысканно украшенное вышивкой из цветных линий.

Мужчина тепло улыбнулся. Девочка только непонимающе хлопала глазами, пока он одевал ей на шею украшение, камень в центре которого тот час сменил цвет с золотого на фиолетовый.

— Милая, твой папа должен идти. Обещаю, я вернусь, когда враг будет отбит. Ты не забыла, зачем нужен это кулон?

Глаза девочки заблестели от подкатывающих слез, но он кивнула.

— Ты помнишь, что нужно сделать, чтобы все оказались в безопасности?

Малышка неровно вздохнула, но снова кивнула.

— Будь смелой, какой всегда была твоя мама. Не плачь малышка. Как только три стихии наполнят Врата мира, ты должна активировать механизм этим кулоном и своей кровью.

Он по-отцовски потрепал девочку по голове, затем его лицо снова стало суровым и решительным. Мужчина развернулся обратно к рыцарям.

— Князь, Зареслав, я поручаю тебе самое важное, защити мою дочь и сопроводи в подземный зал Эвредики, — он обошел широкий трон и нажал на какой-то рычаг с задней части.

Послышались звуки крутящихся шестеренок. Узкая часть стены прямо позади поднялась вверх, обнажив черный проем с уходящей в вниз в темноту лестницей.

Стоящие у ступеней люди удивленно переглянулись. Похоже, никто из них не знал о существовании этого тайного хода. Мужчина, от лица которого наблюдал Соджиро первым пришел в себя, поднялся с колена и махнул двум своим рыцарям. После чего в их сопровождении пошел вверх по ступеням, захватив с ближайшей колонны факел.

Девушка все еще со страхом смотрела на отца.

— Но как вы собираетесь драться, реликвии богов больше не могут управлять стихиями?— тревожным голосом спросил князь Зареслав, подойдя к трону.

Но король лишь улыбнулся, кладя руку на серебристое навершие своего меча в ножнах, богато украшенное большим бриллиантом, оплетенных серебряными ветвями.

— Я захватил из усыпальницы предков Осколок Света. Да простят меня за это боги. Но только Осколки стихий все еще работают. Дочка, отправляйся с князем и нашими людьми к Эвредике и сделай то, что должна,— кивнул он своей дочери.

С этими словами еще 6 теней отделились и выступили из-за колонн зала. Это были рыцари в полных комплектах блестящей брони и с различным оружием. Их эмблемы отличались. Три крупных мужчины с золотым треугольным щитом и изображением двуглавого дракона. И три женщины в утонченных красиво облегающих их формы латах, украшенных Серебряной звездой на груди в перевернутом треугольнике.

Двое из них мужчина и женщина остались стоять в проходе. Другие четверо поднялись по ступеням и заняли позиции по обеим сторонам от подземного хода.

— Идите, — кивнул король Соджиро и бросив любящий взгляд на дочь направился к противоположному выходу.— Защити мою дочь. Во что бы то ни стало, не позволь этим тварям добраться до нее! Я доверяю ее тебе.

— Да мой король,— смиренно опустил голову князь Зареслав.

Рыжеволосая девочка сжала кулаки и первой направилась в окружении рыцарей с факелами в подземный проход вниз по ступеням. Туман поднялся со всех сторон и затянул взгляд наблюдающего из происходящим мальчишки, скрыв тронный зал.

Когда через пару мгновений он снова рассеялся, группа рыцарей уже была в глубине пыльных заброшенных переходов. Из спустившихся 7ми рыцарей, осталось 5, да и те были уже не в лучшем состоянии. Но высокий аватар Соджиро все еще стойко шел вперед, прикрывая дрожащую маленькую принцессу. Рыцарь рядом с ним нес карту подземелья, выжженую на деревянной украшенной символами табличке.

Вскоре они вышли в широкий круглый и частично разрушенный зал для собраний. Полностью выполненный из белого камня теперь он превратился в руины разломанных колонн и лестниц, что некогда вели на второй ныне разрушенный этаж и балконы. Проход был сквозным, но в центре располагалась крупная трибуна для выступлений, разделенная на две части, а по сторонам каменные скамейки для зрителей. По боковым стенам помещения тоже находилось несколько темных проемов в другие залы.

— Мы почти пришли, — стойким полушепотом проговорил князь Зареслав.

— Что толку?,— пробурчал из-под шлема один из его сопровождающих.— Активированы всего одни из трех Врат Стихий.

Трое из личной охраны короля тем временем были молчаливы, но исполнительны. Они шли вперед, неся факелы и мечи наготове. Группа проходила через центр, когда спереди и слева послышался приближающийся топот множества ног, обезумевший рев и нечленораздельные крики.

— Будьте вы прокляты, как эти твари попали во внутренний замок? Этот лабиринт непроходим без карты.

Князь Зареслав коротко взглянул на дрожащую будто осенний лист на ветру принцессу, которая в страхе изо всех сил сжимала светящийся кулон на груди.

— Должно быть Ключ Врат Мира для них будто лист Курута для Курдонского выродка. Дарин, через правый проход мы сможем добраться до зала Эвредики?— обратился лидер группы к последнему своему рыцарю с картой, что и задал вопрос.

Тот немного помедлил, изучая карту, затем уверенно кивнул.

— Да, но придется сделать крюк.

— Отлично, тогда быстрее!— скомандовал лидер, направляя группу к боковой стене.

Но они недооценили скорость туманных созданий. Первые твари появились из переднего прохода и набросились на рыцарей. И были остановлены двумя щитоносцами королевской охраны.

Нападавшие представляли из себя обезумевших людей с пустыми белыми глазами. Они слепо бросались на бойцов, используя руки и зубы, чтобы пробиться через преграду. Их тела перекорежились. Некоторые конечности удлинились, друге разбухли и покрылись отвратительными язвами и наростами.

Однако это было только начало.

— Защищайте принцессу!— выкрикнул князь Зареслав.

Но и без его команды войны обступили ее плотным кольцом, отражая атаки все новых и новых существ, выбегающих уже и с левого перехода. Они рубили и кромсали, умело используя свое оружие, но место прежним занимали новые.

На этот раз напали мутировавшие звери, также измененные неведомой заразой и с такими же безумные белыми значками.

— Их слишком много!— закричал рыцарь с картой, прежде чем его повалили и разорвали на части зубами и когтями, не смотря на металлический доспех.

Королевский охранник рядом принцессой также оказался отброшен и убит, открыв доступ к ней врагам. Князь Зареслав оказался слишком занят своим боем. Пытаясь спасти свою жизнь, девочка бросилась бежать между сражающимися, но алчущие взгляды туманных созданий обратились к ней. Она закричала. Двое оставшихся из ее охраны бросились пробиваться к ней, но это оказалось не так просто. Будто вода зал заполнялся мерзкими созданиями.

В последнее мгновение девочке посчастливилось взобраться на сломанную лестницу, затем совершить сложный прыжок на другой кусок колонны, а оттуда еще выше на сохранившийся обломок каменного балкона. Только теперь давление на оставшихся трех выживших воинов ослабло.

Опознав свою цель, ярко засиявший Кулон горящего сердца на груди юной девчонки, нечисть бросилась к ней, пытаясь залезть друг на друга, чтобы достать, ибо та оказалась достаточно высоко вне их зоны доступа. Но и самой принцессе деться было больше некуда. Ее со всех сторон обступили твари.

Оставшиеся двое из королевской стражи, не раздумывая бросились к ней на помощь в попытках отбросить монстров, получая все больше и больше ран.

Только аватар Соджиро остался на месте, добив еще пару замешкавшихся существ. И повернул шлем к пойманной в ловушку принцессе.

Сам мальчик, наблюдавший все это время от его лица в полном офиге, что даже забыл отпускать свои колкие шуточки, наконец, заговорил взволнованно:

"А ты чего ждешь, придурок? Придумай что-нибудь быстрее. Спаси ее..."

Но его голос звучал только в его же собственной голове. Слова же брошенные самим большим рыцарем оказались совсем другими, хотя по голосу и чувствовалось, что они ему тоже даются нелегко.

— Принцесса, бросьте Кулон, они пришли за ним,— крикнул рыцарь, стараясь перекрыть шум мутантов.

Девочка топталась на поломанной колонне, а снизу к ней тянулись облезшие, полопавшиеся руки и пасти. И судорожно смотрела вокруг в поисках возможности спастись. Но услышав слова своего защитника вздрогнула и замерла, как будто на мгновение забыв даже о собственной смертельной ситуации.

— Нет, ты с ума сошел!— замотала головкой она.— Мы должны запустить механизм, как только сущности трех стихий поступят в приемник.

— Это не произойдет,— покачал головой князь Зареслав.

— Сигнал был разослан, — уперлась принцесса. — По долгу чести они должны активировать Врата Стихий, чтобы спасти Верхний Сомнора.

— Мир уже не тот, они не сделают этого. И мы все погибнем просто так. Великие города стихий забыли о чести и больше не чтут договор.

— Нет, но Буреглот уже активировал Врата,— не желала сдаваться рыжеволосая девчонка.— Глубина тоже вот-вот запустит. Если Камнепад или Пожарум последуют их примеру, мы сможем спасти многих.

Рыцарь обреченно вздохнул, глядя как последнего защитника королевы повалили монстры и разорвали на части.

— Но это не случится. Они не запустят врата. Нам нет смысла погибать здесь вот так.

— Они запустят!— неожиданно решительно в тон своего отца сжала трясущиеся кулаки девочка.— Они обязательно сделают это. Я верю.

Аватар Соджиро замер на несколько секунд. Затем его взгляд упал на изуродованное тело своего товарища, рядом с которым в крови лежала деревянная табличка с картой. И направился к ней. Монстры перестали обращать на него внимания, когда он прекратил нападать на них. Все внимание этих обезображенных созданий оказалось теперь приковано к маленькой девочке, сжимающий светящееся украшение в ладонях на груди.

Затем подобрал табличку. И поднял глаза к принцессе на колонне, которая умоляюще смотрела на него. Красные губы дрожали, глаза мокрые от слез. Некогда белое платье изорвано и испачкано.

— Князь Зареслав...— неслышно прошептала она.

Но тот отвел глаза.

— Простите принцесса, но я хочу выжить.

"Эй, ты что задумал, урод?— злобно проговорил Соджиро."

Рыцарь несколько шагов в сторону правого все еще свободного выхода сбоку, но остановился.

"Развернись,— сквозь зубы прошипел мальчик, глядя его глазами— Ты все еще можешь ее спасти... как-нибудь. У нас получится."

Но великан не слышал или не слушал его. Князь Зареслав бросил девчонку и пошел прочь, бряцая доспехами со все еще обнаженным мечом в руке.

"Нет, стой?! стой придурок!— закричал мальчишка в его голове.— Не смей!

Тогда Соджиро начал отчаянно пытаться заставить тело своего аватара развернуться собственными движениями. Заплаканное и умоляющее лицо девчонки все еще стояло перед глазами. Но это по-прежнему никак не работало.

Но рыцарь только ускорился, перейдя на бег и не оглядываясь, убегал все дальше.

"Ну, ты и мудень!- шмыгнул носом Соджи, почувствовав, как слеза скатилась по щеке."

Затем туман снова поднялся и налетел со всех сторон, заволакивая мокрые от глаза мальчишки и по совместительству подлого предателя, бросившегося на верную смерть ребенка, которого поклялся защищать ценой своей жизни.

В ушах послышался тихий печальный голос, пока серый туман наполнялся снова фиолетовыми искрами, как в начале видения:

— Я действительно выжив в той битве и покинул разрушенный город через катакомбы. Ушел далеко от Верховного города. Но моя судьба все равно настигла меня и покарала за предательство. Лучше бы я умер с честью выполняя свой долг...

Глава 3.21. Ночлег и волки

Когда фиолетовый туман рассеялся, мальчишка увидел над головой в вышине через ветки раскидистых крон деревьев красновато-зеленое небо и чуть левее не прекращающийся поток метеоритов того же цвета.

— Урод, ублюдок, козлина, чмо подколодное, — начал перечислять свои лучшие оскорбления Соджиро подрагивающим голосом.— Это был не я. Это не мог быть я. А тот жирный пепельный мерзкий мудень, — слегка хмыгнул носом.

Он никак не мог выбросить из головы заплаканное лицо принцессы в последнее мгновение, перед тем как князь Зареслав бросил ее на жуткую смерть от зубов десятков кровожадных монстров.

— Я бы так не поступил. Лучше бы сдох. Да,— утирая собственные слезы кивнул.— Как можно вообще бросить такую милашку?

Так пытался себя успокоить мальчик. Все было слишком реалистично. С другой стороны он знал, что принцесса выжила в той заварушке, раз уж встретил ее в Межмирье. Хотелось бы знать, как ей это удалось? Соджи не знал только, выполнила ли она свою задачу или нет. Но, по крайней мере, точно выбралась.

Но он бы не стал говорить об этом Проклятому рыцарю пепла, если тот, конечно, еще мог слышать. Пусть страдает бесконечно, он заслужил. Мальчик бросил презрительный взгляд в сторону боевой арены.

— Ты предал своего короля и бросил маленькую девочку на жуткую смерть, чтобы спасти собственную жопу? Так тебе и надо. Не умирай насовсем, гори в аду всю целую вечность,— с искренней злобой в голосе проговорил он негромко.

Затем протер собственное лицо от редких слез.

— Почему это я плачу? Какое мне вообще дело? Блин, срань какая-то...

Похоже, он увидел прошлое только что поверженного босса. Вот что делают эти Осколки души. Их можно раздавить также как и Схему созвездия. Интересно, они всегда показывают одно и тоже видение или разные?

Если подытожить, Соджиро узнал довольно немало. Лежал и думал о том, что только что увидел, постепенно приходя в себя. В то время как снизу слышались странные негромкие рычащие звуки. И если бы только это...

— Да какого хрена у меня дергается нога?— с недоумением опустил взгляд мальчишка.

Он тупо лежал на серой земле вместо Боевой машины пехоты. А за ботинок упорно дергала какая-то меленькая зверюшка, упорно пытаясь его прокусить. Похожая то ли на бурундука, толи на собаку, в которой, как говорится, половина злобы, а другая — страха.

— Пшол вон! Сучий... что ты там такое было?!— пнул ногой и выругался Соджиро.

Зверек бросился наутек, не дав себя даже нормально рассмотреть.

— Что это, блин, черт возьми, вообще было? А точно...

Он ошарашенно огляделся, окончательно убедившись, что снова вернулся на поляну. Казалось, здесь почти ничего не изменилось. Но солнце уже поднималось, его белые лучи поползли в вышине по макушкам деревьев вниз. Но внизу все еще сохранялись мягкая полутьма.

— Что за? Разве видение не было всего минут 10 от силы? Или и того меньше? Как это так? Процесс виртуализации, который должен был занять около часа уже закончился? Кас, сколько прошло времени?

"53 минуты,— тут же ответил помощник."

Мальчик странно засмеялся. Его лицо выражало полное непонимание происходящего.

— Да ты гонишь, — затем улыбнулся.— Да черт с ним как. По крайней мере не пришлось уныло ждать.

**Затем спохватился и подскочил на месте в положение сидя и полез проверять глазами лог событий на экране. Только обнаружив там судьбоносную запись о том, что виртуализация БМП прошла успешно, вздохнул с облегчением. Было немного странно осознавать, что теперь внутри него, то есть его Пространства сна, находится целый танк.

Также система обновила информацию по Осколку души и самому Пепельному предателю. Соджиро даже потратил специальное время, чтобы внести ему в заметки гневный отзыв, содержащий весьма нелестные слова о его предательстве.

— Да ублюдок, ты полностью заслужил свое состояние. Когда я стану достаточно сильный, приду и убью тебя снова, — бросил напоследок мальчик, поднимаясь.

Кроме того на Сюжетный холст для составления квестов добавился новый эпизод "Видение о предательстве князя Зареслава (Проклятый рыцарь пепла)". Но у него не возникало желания пересматривать его в ближайшее время. Однако в этом фрагменте содержалась масса ценной информации. Особенно его заинтересовало оружие короля, некий Осколок Света, которые работает, даже когда все остальное отключилось. Кстати, почему?

Насколько он понял, они оказались в таком бедственном положении именно потому что по неясной причине не смогли использовать ни стихийное оружие, ни усилители, оказавшись почти беззащитными против неких мутировавших людей и животных, да еще и заражающих друг друга.

Блокировки связи добрались и до них? Хех...

И как далеко располагалось место, в котором они шарились в видении?

В любом случае он слишком устал, чтобы размышлять обо всем увиденном прямо сейчас. К счастью, пока он был в отключке, никто не явился, чтобы взять его тепленьким, кроме той мелкой пакости. Нужно прекращать, иначе когда-нибудь везение обязательно закончится.

Было больно во всем теле, но очень приятно от мысли, что битва с боссом закончилась. Даже отдохнуть немножко успел, пока валялся без сознания. И теперь можно вернуться на свое любимое дерево, чтобы лечь спать. Но нужно последний раз на сегодня поднапрячься, по крайней мере он очень надеялся, что на сегодня план по приключениям на задницу выполнен.

Возвращаться к первоначальному лагерю Соджиро не планировал. Похоже, путь туда закрыт, птица наверняка еще курсирует окрестности в поисках убийцы своих детей. Кажется, она на него сильно обиделась.

— Вот же злопамятная какая, только посмотрите,— процедил мальчик с усмешкой.

Так, бросив последний взгляд на опустевшую поляну с мертвой иссушенной землей, он заковылял, пошатываясь, прочь в направлении дерева, на котором спрятал рюкзак, чтобы там переночевать.

Он знал, что сможет разобраться со всеми обретенными богатствами внутри собственного пространства души. Ведь это странное место, или измерение позволяло вызывать любые виртуализированные предметы и делать с ними что хочешь. Даже тестировать их без всяких ограничений в сущности, пока он осознанно спал внутри своего разума.

Но все это позже, а теперь спать. И плевать, что делать это придется на жесткой ветке дерева...

Однако он не лег сразу. Вместо этого неожиданно даже для самого себя захватил кое-что из рюкзака и снова посетил злополучную поляну, на которой больше не было никакого БМП, а только несколько мертвых изувеченных тел в сухой земле. Машина вряд ли появится снова, чего не скажешь о боссе. Но тот еще не респавнулся, к счастью. Соджи бы бы рад убить его снова и еще много раз. Но сейчас точно был не в состоянии.

Чтобы выполнить задуманное, понадобилось некоторое время. Зато тела двух погибших военных больше не валялись без присмотра. Всякие падальщики больше не смогут их потревожить. С другой стороны поляны по обоим сторонам от спящей в земле погибшей женщины появились еще две аккуратных могилки. Кроме того он все-таки забрал с собой их военные жетоны, как и положено, чтобы по возможности передать родственникам. Если такое вообще было возможно.

Так что, поддавшись настроению, Соджи решил, что это нужно сделать, сам точно не понимая зачем. Должно быть, он все еще оставался под впечатлением от просмотренного видения и того, как отважно личная королевская охрана положила свои жизни в попытках спасти маленькую девочку.

В отличие от этого подлого ублюдка. Мальчик ощущал буквально физическое отвращение от того, что побывал в его шкуре. Смотреть на случившееся от лица одного из тех доблестных ребят и девчонок было бы куда приятнее.

Военные тоже попали в передрягу и были обычными людьми, пытавшимися выжить до последнего, о чем говорили пустые обоймы их пушек. Но вот скелеты трех Неспящих оставил валяться как есть. Эти идиоты пришли за наживой и сами виноваты в своей смерти.

Стоило Соджиро заснуть, удобно или не особенно, устроившись на широкой ветке древнего дуба, лениво провалился в сладкую мягкую дрему, как через уши в мозг проник назойливый протяжный вой, насильно вырвав его из объятий Морфея. А ведь не прошло даже получаса.

— Гав — Гав

— Ляяяяять...

Послышался вымученный вздох, глаза приоткрылись на изможденном и грязном лице. Ведь мальчишка даже не озаботился, чтобы умыться перед сном. Причем звуки раздавались прямо под его деревом, а не абы откуда. Вой сменялся противным тявканьем и подобными звуками семейства собачьих, которых там столпилось не меньше десятка, судя по создаваемому шуму.

Аковакуя? Это что тут за сходку затеяли какие-то укурыши прямо под его насестом?

Мальчик прикрыл глаза и пытался игнорировать, но у него всегда был очень чуткий сон. Он не мог заснуть, даже если не спал пару суток, когда мешал какой-то нудный повторяющийся звук.

Мягко говоря Соджи был очень недоволен, что ему никак не дают отдохнуть, даже после такой бурной ночной вечеринки. Он окончательно проснулся, сам злым как собака, а то и больше. Приподнялся и посмотрел вниз.

А это что за сборище анонимных любителей ночного перекуса? Причем, кажется, все они собрались, чтобы перекусить именно им, почуяв кровь. Потому что стоило выглянуть, как десяток голодных и пускающих слюни зубастых пастей приоткрылись и глазами посмотрели уставились на него.

— Ну замечательно, чтоб вас всех черти передрючили во всех позах,— вслух выругался мальчик, повысив голос.

Скрываться смысла не имело. Это волки, они отлично чуют человеческий запах. А чего чего, крови из его многострадального тела пролилось сегодня в избытке.

Целая стая. Среди них были разные размеры, в том числе совсем молодые, но даже самый маленький хищник в полтора раза превышал размер обычного 16-летнего человеческого мальчишки.

Но особенно выделялся один самый крупный и важный. Его глаза мягко светились синим пламенем, а из пасти время от времени шел синеватый пар при дыхании. Мех также поблескивал льдом в свете луны и выглядел, признаться, довольно красиво.

— Вот, приперлись, вас еще не хватало, — раздраженно, но не испуганно пробурчал мальчишка. Он слишком забабался.— Трехзвездочный?— спросил мальчик сквозь зубы.

— Гав!— ответил тот, облизываясь.

— Хочешь меня сожрать?

— Гав, — как будто снова подтвердил тот.

— А вот хер тебе в рыло, сраный урод! Так что захлопни свою грязный хавальник и проваливай, пока я не разозлился!— высказавшись, мальчик спрятался обратно и лег, снова закрыв глаза и уши руками заблокировал.

Но шум внизу только усилился, уходить эти гады явно не собирались раньше, чем откушают. Как ни закрывай, все равно слышно.

— Сука, да как же задолбали вы меня!— уже больше не мог сдерживаться Соджиро и подскочил во весь рост, подойдя к краю. Очень злобно и раздраженно взглянул вниз.

— Рав! Рав!— послышалось снизу со всех сторон. К голосу главаря присоединились и другие его шавки — подпевалы.

— Захлопни хавальник, драная псина и дай мне поспать. Я всю ночь пахал.

Но те только лаяли. От бешенства мальчика буквально уже передергивало. Но это были опасные ночные охотники. Слишком рискованно с ними связываться тем более не подготовленным, настолько вымотанным и уставшим. Левый глаз задергался от нестерпимого желания показывать все эти бесячие пасти.

Соджиро зажмурил глаза. Он пытался успокоиться. Это не стоит того, чтобы умирать.

Помни, как говорил школьный психолог: "контроль гнева". Когда сильно бесишься, закрой глаза и сделать несколько глубоких вдохов — выдохов.

"Раз..."

— Рав рав!

"Заткнись, мать твою. Два..."

— Рав,— волки и лидер стаи будто нарочно издевался над ним.

"Пасть захлопни, сука, мразь!!! Три..."

Контроль гнева не работал, не выходило. Лай прямо по мозгам резал будто бритвой, натягивая каждую извилину и перерезая.

— Рав!

Соджиро выдохнул воздух из легких, постаравшись выпустить его буквально весь.

— Успокойся, ты не должен выходить из себя... Четыре... — медленно открыл глаза, лицо исказила нездоровая маньячная улыбка.— За... е... бали...— процедил он, растягивая каждый слог.

Легкий шаг вперед и мальчик камнем рухнул вниз прямо в гущу стаи ночных хищников, никак не ожидающих такого поведения.

В текущий момент после бессонной ночи в битве с боссом, перегруза мозга из-за сосредоточенности, нервного сбора лута и печального трогательного видения прошлого ему было плевать, если он умрет. Он просто хотел заставить этих надоедливых шавок заткнуться любой ценой, чтобы спокойно поспать, даже если уже на том свете.

Последовал оглушительный раскат. Мирное утро, все еще окутанное полумраком, взорвалось огненной вспышкой и шумом разлетающихся вокруг куском почвы с камнями. Кровь и ошметки шерсти в сопровождении жалобных визгов разбросало в стороны, оглашая безмолвный лес звуками безжалостной бойни. Два огненных меча осветили безумное окровавленное лицо посреди воцарившегося хаоса.

Выполнение жестов для активации успело намертво впечататься в сознание и рефлексы мальчишки. Мастерство выполнение Взрыва земли и Ядра сжатого воздуха поднялось до 4-5 звезд, пока он раз за разом повторял их сбрасывая Пепельного рыцаря обратно в яму.

Окровавленное лицо мальчишки исказило совсем нездоровое и не свойственное молодому возрасту выражение.

— Заткнулись на хер, шерстяные мешки с дерьмом! Выродки, я спать хочу!— ругался он в процессе, не переставая.

Он рубил и уворачивался от попыток волков сбросить его на землю и загрызть. От злости у него буквально открылось второе дыхание и включились баффы скорости и реакции. Иногда он отбрасывал мечи и выхватывал нож или использовал ладонь Землетрясения, используя весь свой накопленный арсенал оружия и навыков.

В здравом уме Соджи никогда бы не пошел на такой риск. Он был бы напуган, если бы не был так раздражен. Сказать, что он задолбался за эту ночь — ничего не сказать. Снова и снова повторяя, требующие максимальной концентрации движения и переживая, что не поспеет вовремя. Или что-то пойдет не так. И босс вылезет. Он максимально вымучился. А потом тот все-таки выбрался. И пошло еще более сложное сражение один на один. Так что сейчас ему просто хотелось, чтобы все вокруг заткнулись.

Появление надоедливых волков стало последней каплей, сорвав ему крышу окончательно и приведя в исступление. Лимит самоконтроля исчерпан. На окровавленном лице мальчишки заиграла садистская улыбка. Два огненных лезвия озарили пространство, быстро двигаясь в полутьме.

Жалобный визг и стоны слышались вокруг. Какофония звуков боли. Для волков стало сюрпризом в одно мгновение превратиться из великих охотников леса в беспомощных жертв. Еще один Взрыв земли, направленный прямо в тело вожака стаи. Затем ядро сжатого воздуха отправило в далекий полет несколько крупных особей, буквально размазав их внутренности о стволы ближайших деревьев.

Другой крупный волк, собиравшийся атаковать со спины внезапно совсем ослеп, начав запинаться от неожиданности в собственных лапах, пока ему в глаз не воткнулось, разрушив мозг, уже ветряное лезвие бесячего меча. Мальчишке пришлось в который раз прокувыркаться по земле, уворачиваясь от струи замораживающего пара, отправленной из пасти раненного вожака. И снова, пробежав по короткой дуге, наброситься на него.

Битва выдалась не шуточной. Соджиро резал, рубил и ударял изо всех сил, ловко уворачиваясь от смертельных бросков. Благодаря боссу пепельного кургана, он неслабо повысил скорость своей реакции. Но даже так едва оставался в живых.

Вскоре хаос визга, взрывов и свиста клинков стихли. Битва была яростной и кровавой, но недолгой. В центре под деревом осталась стоять только одна фигура, освещенная мерцающим пламенем, отражающимся в безумных расширенных зрачках. А по траве рассеяны искалеченные и расчлененные черные шерстяные туши в крови.

Мальчик тяжело дыша, залитый кровью, впрочем, как и обычно, только на этот раз во многом и своей собственной, тяжело вздохнул. Он поднялся опираясь на ветряной меч, который был глубоко воткнут в голову вожака, что раза в два с половиной был больше него размером. Эта битва дорого обошлась Соджиро, он и в самом деле едва не умер.

Здоровья, должно быть, оставались единицы, если бы отображалось в цифрах. Не смотря на возникшую в начале панику и эффект неожиданности, благодаря которым мальчику удалось крепко потрепать надоедливых собак. И даже убить на месте нескольких самых слабых, более опытные волки все время пытались контратаковать. Ему тоже крепко досталось.

Парочка раненных волков в страхе сбежали прочь, мальчишка не стал напрягаться их преследовать. Вряд ли кто-нибудь из них после всего решит вернуться.

Наконец снова стало тихо.

И после такого пафосного выступления Соджиро совсем уже не так круто, едва цепляясь за ветки дрожащими руками, полез обратно на дерево в свое гнездо. Он был ужасно вымотан и изранен, хотя смертельных и даже критических повреждений, вроде как, с трудом умудрился избежать.

Даже тела разделывать не стал, хотя из ценного в животных были только ядра сущности. Остальные материалы, типа костей, клыков, шкур Соджи уже не планировал собирать.

Злоба бывает хорошим мотиватором для подобных затей. Волки предполагали дождаться, пока жертва изголодается, ослабнет и слезет, но совсем не думали, что все вот так неожиданным образом перевернется с ног на голову. И счастье само сразу упадет им на головы с оглушительным взрывом.

В итоге он в одно рыло уменьшил популяцию местных волков на целую стаю. Было чем гордиться, но Соджи чувствовал лишь облегчение, что все закончилось. И он может поспать в относительной тишине. Этого было достаточно. Последовали очень благотворные несколько часов сна.

Ему следовало как следует отдохнуть, прийти в себя и разобраться со своим новым арсеналом, прежде чем переходить к следующему пункту плана. А именно выходу в свет к другим выжившим, чтобы занять достойное место в иерархии новой человеческой цивилизации.

Прокачки достаточно. Далее он собирался, наконец, выдвинуться к руинам черной баши, которую заприметил уже давно.

Глава 4.1 Встреча с бандитами

Часть 4. Выход к людям. Глава 1. Встреча с бандитами

На утро, а, вернее, проснувшись уже в середине дня, Соджиро немного пожалел, что так бомбанул в ночи, но не слишком. Благодаря юному возрасту его организм уже вполне восстановился. Ну и с помощью медикаментов из крутой военной аптечки, разумеется. Все раны, трещины и сломанные конечности зажили. Правда, и осталось всего один бутылек с экстренным инъектором.

Солнце ярко сияло над головой, прижигая лучами и заставляя щуриться и думать, где купить солнцезащитные очки с кремом для загара. А лес наполнен трелями птиц и движением. Но как будто бы никто не пытался съесть сонного мальчишку на ветке высокого дерева.

Никто не явился полакомиться и мертвечиной внизу. Месьгле зверье предпочло держаться подальше от места жестокой бойни. Дюжина мертвых туш внизу под деревом никуда не делась. Однако несколько из них сильно отличались, буквально за несколько часов превратившись в древние скелеты. Скорость разложения стихийных мутантов оказалась такой же аномальной, как и у Неспящих. Но тела обычных животных сохранились. Запах должен был стоять просто невыносимый.

Первым делом Соджиро изучил лог событий, неслабо пополнившийся записями за прошедшую бурную ночь. Из примечательного нашлись сообщения о повышении физических характеристик. Сила, защита, выносливость и даже сопротивляемость увеличились на целую единицу. Мальчик понял правильно, они повышаются автоматически во время физических нагрузок.

Даже не потрудившись почистить одежду от крови он с горящими глазами отравился в Пространство сна, наконец, заценить все свое новоприобретенное богатство.

Сфера с БМП крутилась в списке виртуализированных предметов в меню профиля и выглядела очень аппетитно. Потому что мальчик знал, какое количество предметов в ней находится и сколько еще можно будет засунуть. Но, к сожалению, само содержимое не отображалось поштучно.

Когда он вытянул пальцами миниатюру из ячейки, копия машины в полном размере, но в цифровом полупрозрачном белом цвете, спроецировалась на черный водянистый пол прямо перед носом. Двигая и поворачивая миниатюрку между пальцев, Соджиро мог менять ее положение и поворачивать. А стоило разжать пальцы, БМП налилась цветом и проявилась окончательно. Тогда как миниатюрка в сфере просто исчезла.

Глаза горели, лицо сияло неподдельным детским восторгом. Помимо хранилища после починки на ней еще можно будет ездить, а также стрелять. Так как имелась своя пушка, пулемет и даже ракетная установка. Правда, в данный момент на месте была только пушка, конечно, без патронов. А вот пулемет разбит в дребезги. И ракету явно уже кто-то запустил в кого-то и когда-то.

Однако управлять в одиночку такой махиной довольно проблемно, наверное. Нужна целая команда, хотя бы из трех человек, насколько он помнил. Тогда как в десантном отделении сзади помещались 8. А вот с людьми Соджиро ладил не очень хорошо.

Но сейчас ввиду кучи повреждений это была лишь металлическая коробка с функционалом сундука и палатки для ночлега. Бочина по-прежнему пробита. Безопасностью не пахнет. Хотя он быстро сообразил, что можно просто вызывать ее пробитой стороной к какой-нибудь скале. И проявление требует целый час, как и возврат, но за все приходится платить. Что до заряда, оба ядра, разумеется, были пусты. А еще в опциях отображались требования для починки.

Мальчик с нетерпением полез внутрь корпуса. Тут его ждал неприятный сюрприз. Все запихнутые предметы никуда не делись, однако их особый функционал оказался недоступен. Да, он мог брать вещи в руки и рассматривать, но при попытке присмотреться, вместо вывода доступных опций появлялся замочек с надписью:

"Вложенный СП. Для доступа к стихийным возможностям, извлеките хранилище из ПС."

Это немало расстроило, заставив Соджиро обиженно надуться. С разборкой награбленного вышел облом. Он надеялся, что в Пространстве сна сможет без лишних глаз спокойно разобраться. Однако, если подумать, такая возможность была бы уж слишком дисбалансной.

Так что с тяжелым вздохом оставалось только принять ограничения системы. И радоваться уже тому, что та в принципе позволила заиметь такую полезную штукенцию.

Проявлять бронемашину в лесу снова сейчас было слишком долго и опасно. С тяжелым сердцем мальчик решил отложить это дело на потом. К счастью, он успел разгрузить свой рюкзак и большую часть не очень нужных предметов переложить в БМП, оставив при себе только несколько особо заинтересовавших предметов в том числе награды с босса.

Напоследок он из любопытства решился заглянуть в схему, открыв ее в полутьме красивым звездным скоплением. И лучше бы он этого не делал... эта структура... была очень запутанной и сложной. Хотя, один фиг, попроще, чем у Кулона горящего сердца. А мальчик еще не знал, как правильно изменять даже простейшие из соединений.

Далее пришла очередь раздавить рукой кристалл с новым созвездием Поток пепла. Тот привычно развеялся в воздухе облаком зеленых частиц вперемежку с черными обрывками материи, отправившись на черный небосвод его Пространства сна и в меню активных созвездий профиля. Кристалл с ним мальчик предусмотрительно взял с собой, а не засунул в БМП с другим награбленным, то есть честно заработанным.

Поток пепла (БЗ). Земля Ощутивший (2), Тьма Ощутивший (2), 4 звезды

Описание

Предатель князь Зареслав трусливо бежал, бросив на растерзание свою юную госпожу. Но страшная смерть от ядовитого морока настигла и его, извратив до неузнаваемости. Однако также придав новых сил и наделив могуществом испорченного, бессмертием.

И это одна из его новых способностей, концентрировать и извергать из поганых уст поток едкого пепла. Эффекты: кратковременная слепота, легкая слабость. Для создания используются три ручных жеста, концентрирующих в легких облако пепла. И извлечение дыханием в качестве четвертого завершающего. Демонстрация.

Опции описание, схема, заметки, закрыть

Лицо Соджиро приняло сомнительное выражение.

— Да, блевать пеплом в присутствии девушек мне бы точно не хотелось. Выглядеть будет так себе,— усмехнулся он скептически.

После чего тут же запустил демонстрацию. Выглядело действительно не слишком героически, особенно, если вы собирались позже поесть. Однако вполне эффективно, особенно учитывая эффекты. Но его начальная версия явно уступала по мощности боссу, испуская концентрированный поток всего на пару метров. Да и не такой мощный.

— Наверное, не беда, Кас говорил, что со временем созвездия прокачаются сами.

Мальчик не стал долго с ним сейчас возиться, а лишь выучил на минимальном уровне в одну звезду. Немного погрустив о том, что с разборкой вещиц в БМП придется повременить напоследок, мальчик вернулся в Роанну, приложив снова два пальца к виску. В глаза ударил яркий свет, но он уже успел привыкнуть и воспринимал более спокойно такую резкую смену обстановки.

Однако была и еще одна тема для расстройства. Амулет "Холодные воды севера" был разрушен ультой босса. Полезная была вещь. "Кастет ломающий кости" развалился от простого соприкосновения с пика-пикой. А он почти успел к нему пристраститься, хотя и был более расположен к колюще-режущему оружию, а именно одноручному мечу. Оба стихийных предмета пали с честь, защитив его жизнь.

Кстати о последней атаке. Ее полностью поглотила "Шелковая лента одержимости". Вспомнив об этом, Соджи торопливо проверил состояние — наполнилась уже на 91 процентов.

— Хм, ну хоть не на все сто, уже хорошо.

Он точно не знал, как с ней поступить. Быть может, просто снять? Как ему сбросить счетчик? Стать полностью неконтролируемым, когда процентов станет 100, звучало не очень комфортно.

— Кас, как сбросить счетчик Шелковой ленты одержимости?— решил в очередной раз попытать счастья у системы.

"Информация не найдена."

— Ты бесполезный кусок хлама. И даже шторы шить не умеешь, — постарался максимально унизить своего помощника мальчик с тяжелым вздохом.

Но пока решил не пытаться снять ленту. Она тоже спасла его. И даже не сломалась.

В целом Соджи вполне устраивал результат его одиночных похождений в многопользовательской игре. Как говорится "Заработал много экпиринса и получил левел ап", жаль только не в прямом смысле. Похоже, прокачка личной стихийной силы у Неспящих все-таки отсутствовала. Но пора была заканчивать с этим и двигаться дальше, в людское поселение за информацией, налаживать связи, обмениваться добром и продавать лишний мусор. Было может даже искать себе кошкожену.

Мальчик смущенно захихикал, подумав об этом. Интересно, каков шанс, что единственные две его текущих знакомых отправились туда же? Затем вдруг нахмурился и замотал головой.

— Не время для сантиментов!

То что он увидел в видении князя Зареслава довольно сильно его заинтересовало. Большой город Сомнора. Эти ребята явно скрывают довольно много интересных стихийных предметов и технологий, которые Соджиро очень не прочь прикарманить. Стоит поторопиться и найти его раньше других. А еще летающий остров в зеркальном отражении. А чтобы быстрее достать информацию, придется общаться с другими Неспящими. А коммуникация никогда не была его сильной стороной. Разве что бесить окружающих ему удавалось очень неплохо.

Соджиро поднялся и огляделся с высоты своего дерева в бессмысленных попытках прокинуть взглядом через сплошную стену толстых древесных стволов.

— Кстати, почему у того предателя такая странная фамилия? Опять что-то по старославянски,— удивился он сам себе под нос.

Собрав свои вещи и все-таки почистив от крови одежду, он ловко спрыгнул с дерева и собирался было направиться к сломанной башни. Но перед этим все-таки собрал трофеи с убитых мутантов, что со скелетов оказалось гораздо удобнее. Черепа стали хрупкими. Поразбивав их, мальчик без сложностей достал уцелевшие стихийные ядра. Тот ледяной вожак стаи волков наградил за свое убийство аж двумя ядрами 5 уровня воды и 4 земли. Щелкнув на них виртуализацию мальчик уже привычно закинул их в рюкзак.

Его взгляд обратился в направлении Черной башни. Однако отсюда из чащи леса ее уже не было видно. Но система давала ему подробную карту местности, которую он и открыл прямо на видовом экране в упрощенном двухмерном виде, как обычно выглядит мини карта в других компьютерных играм. И направил свои ноги к ней, полный оптимизма и весьма довольный собой.

Однако спокойно пройтись удалось совсем немного. Внезапно лес кончился прямо перед его носом, а под ногами открылась зияющая расщелина в темноту. К счастью, мальчик двигался внимательно и осторожно, так что не шагнул в пропасть. Вот был лес, трава и деревья, а вот уже бесконечная черная темнота в бездну.

Широкая трещина не меньше 5 метров в ширину рассекла землю на две части. Она была неровной и явно старой. Серые каменистые стены уходили вниз и были лишены всякой растительности. Да еще и испещренными какими-то подозрительными белыми ожогами.

Соджи нахмурился, ничего не оставалось делать, как идти вдоль разлома. Он направился влево, просто потому что в армии все делалось через левую ногу. А почему бы и нет? Чем лево хуже права? Хотя, конечно, с условием, что ты еще не женат.

На пути не попадалось никаких крупных хищных животных. Вчерашние баталии распугали все, что только могло убежать. Остались лишь хищные кусты, которые за отсутствием ног при всем желании никуда деться не могли.

Но те явно были в курсе, что не доросли, чтобы пытаться проглотить кого-то крупнее кролика или белки. Мальчик тоже не хотел тратить время на всякую мелюзгу. Еще мелкая живность и птицы, некоторые диковинные и странные, некоторые совершенно привычные и обыкновенные земные. Но только пара рискнула на него напасть, за что и поплатились. И не таких уже уделывали.

После битвы с проклятым рыцарем пепла, Соджи не думал, что кто-то здесь вокруг сможет его особенно напугать. Однако бдительности не терял и не зазнавался. Мало ли какая мерзкая смертоносная пакость может укусить за задницу.

После всего нескольких минут пути, его слуха достиг приглушенный мужской голос. Мальчик насторожился и пошел как можно бесшумнее.

Перешептывания усилились, пока, выглянув через ветки кустарника, Соджи не заметил двоих парней.

Они были старше него, лет от 23 до 30, наверное. Одеты в разнородный хлам, перчатки кожаные с одного набора, нагрудник металлический блестящий с другого, ботинки черные, штаны так вообще с какого-то бомжа, очевидно, сняли. И так далее.

Явно подбирали, что под руку попадется. Это была известная проблема подобных игр, где сложно собрать сразу весь комплект. Приходилось выбирать самое мощное и бродить как клоуну. Особенно на начальных этапах.

Их вооружение также выглядело не очень. У одного на поясе висел тяжелый боевой топор, а второй за спиной носил длинный самурайский меч с простой обмотанной белой тряпкой рукояткой.

Мальчик огляделся и задумался. Стояли они на широкой тропинке, скорее всего, звериной. А прямо за ними через пару деревьев шел переход через земной разлом. Не особенно надежный, просто кусок земли, который по каким-то причинам не провалился в бездну со всем остальным. Неровный и узкий, но все-таки вполне подходящий, чтобы перебраться на другую сторону.

Они о чем-то негромко переговаривались, посмеиваясь между собой. Соджи максимально навострил ушки, чтобы подслушать.

— Никуда они не денутся, ты же знаешь, это единственный переход на другую сторону. Ну, а если и выберутся из окружения, ну...— Бородач с топором гадко улыбнулся.— Для этого нас сюда и поставил Джек. Да и вообще, думаю, они и без нас всех положит. Просто перестаховываются. Не парься, — уверенно убеждал он второго чуть младшего парня.

Ну, это Соджи его сразу окрестил дровосеком за густую серую растительность до груди. И поморщился. Он никогда не понимал, зачем эти кусты вообще отращивать. Это же так неудобно и некрасиво, глядишь, еще мушки поселятся. Колется. А каждый день мыль та еще морока. Бррр.

— Наверное,— неуверенно согласился второй бритый паренек с уставшим лицом и мечом за спиной.

— Просто подожди еще немного. Должно быть, они уже начали,— неприятно заулыбался бородач.— Следи за небом как следует только. Я, конечно, надеюсь, но вдруг что-то пойдет не так. Эти придурки из Последнего приюта те еще хитрожопые засранцы.

Соджи немного подождал, надеясь услышать еще что-нибудь полезное, но бородач просто привалился спиной к широкому дереву и закрыл глаза, оставив все на подчиненного. А грустный парень помладше продолжил взволнованно озираться по сторонам, особенно поглядывая на другую сторону перехода через трещину. И временами поглядывать вверх.

На лице мальчика заиграло раздражение, он мог обойти их и поискать более свободное место для перехода, но решил не делать этого. В конце концов его целью было найти поселение, а эти придурки выглядела вполне уверенными и, определенно, что-то знали о положении вещей в этой части земли.

Соджиро сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и перенастроиться. Затем натянул максимально невинно лицо, что у него получалось очень даже хорошо, учитывая возраст и симпатичную наивную от природы мордашку. Взгляд взволнованно забегал по сторонам, губ коснулась неуверенная почти искренняя улыбка. В последний раз Соджи оглядел себя на предмет чего-то, выдающего убийцу, но все следы крови были уже аккуратно стерты. Спасибо универсальному очистителю. А оружие попрятано, либо виртуализировано. Разве что охотничий нож на поясе. А вот пустой пистолет спрятал в рюкзак.

Ни дать, ни взять наивный нуб, только зашедший в игру. Да и в целом еще не успевший в подобных играх пороха понюхать. Легкая и безобидная мишень для гопников.

После чего специально неуклюже вывалился из кустов в стороне от людей, как будто бы случайно. Услышав шум, двое напряглись, похватавшись за оружие.

Молодой светловолосый мальчишка нервно огляделся по сторонам, пока не заметил двух мужчин. Сначала испуганно вздрогнул с легким боязливым вскриком. Но сразу же спохватился. Приветливо, но неуверенно улыбнулся и помахал им рукой. Помедлил немного, но все-таки взял себя в руки и боязливо двинулся к ним.

Бородач, не убирая широкую руку с ручки топора, оценивающе посмотрел на мальчика, которого был выше чуть ли ни вдвое. Затем перекинулся многозначительным взглядом с напарником и слегка улыбнулся. Тот только коротко кивнул, сохраняя нервное выражение лица. Оба немного расслабились, сделав свои выводы, основываясь на внешнем виде, отсутствии видимого оружия и неуклюжего поведения гостя. Конечно же, ошибочные, но в том и состоял план.

Определенный взгляд и гадкая улыбка лишь едва коснулись лица крупного мужчины, но этого было достаточно. В душе Соджи тяжело выдохнул, внешне сохраняя натянутую приветливую улыбку.

И правда самым страшным зверем в этом мире был человек. Не потому что самый сильный, нет, самый коварный и лицемерный.

Он знал этот взгляд, эти двое собирались... ограбить и убить его. Без всякого сомнения и угрызений совести. Но они не знали, что Соджиро видел их насквозь и был куда более опасен, чем старался казаться с первого взгляда. И все трое каждый в силу собственных актерских способностей пытались скрыть своих истинные намеренья друг от друга.

Мальчик продолжил идти к ним, играя роль случайного потерявшегося новичка, пока не остановился буквально в полуметре. Взглянул снизу — вверх, изображая трепетное волнение на красивом лица.

Однако бородатый не убирал руку с топора и выглядел немного напряженно, не смотря на все его старания. Но хотя бы не атаковал сразу.

"Ты умрешь первым, — решил Соджиро, развернувшись прямо к нему."

Он должен подобрать максимально удобный момент и избавиться от них прежде, чем эти двое сделают с ним тоже самое. А они попытаются, определенно. Все просто.

К счастью у него есть преимущество — это детское невинное личико, хотя изорванный военный комбинезон явно вызывал у парней некоторое чувство несоответствия, но кто знает откуда он его достал. Не снял с трупа, к примеру.

— О, здравствуйте, — вежливо и при этом восторженно приветствовал Соджиро.— Наконец-то я нашел людей!— и страдальчески надул губки.— Блин, это такое странное неприветливо место. Я целый день ходил в одиночестве, слава богу,— с нарочитым облегчением продолжал он, сохраняя встревоженно радостную улыбку на лице. Глаза блестели.

Глава 4.2 Что-то там про богомола, цикаду и чижа

Оба, пугливый парень и бородатый мужичок оценивающе оглядели мальчика с головы до ног еще раз, прежде чем ответить.

— Ты новенький?— спросил грубым, но как будто доброжелательным тоном старший, недоверчиво нахмурив густые брови.

Сожди торопливо закивал, продолжая наивно улыбаться.

— Ага, ага!

— Тогда ты очень везучий засранец, раз тебе повезло пройти через Межмирье. Да и здесь не сдохнуть сразу на входе. Зверюг, нехороших людей дофига. А по ночам так вообще всякая нечисть бродит, с которой лучше не сталкиваться.

— Ну да, представляете, звезда упала прямо на моем маленьком островке в самом начале, открыв портал на Землю,— начал оживленно делиться только что придуманной ложью Соджиро.— Но здесь, конечно, страшновато. К счастью по деревьям хорошо лазаю, взобрался и трясся всю ночь в чьем-то заброшенном дупле, слушая жуткие звуки, — охотно продолжал мальчишка. Он поежился и добавил:— Вы первые люди, которых мне посчастливилось встретить. А что за нечисть по ночам бродит? Вы с чем-то таким уже сталкивались?

— Тогда ты должен быть благодарен, что нарвался на нас, а не каких-нибудь головорезов,— проговорил с самодовольной улыбкой бородач, все еще держа ладонь на рукоятке топора. Вопрос он тупо проигнорировал, но хитро взглянул Соджи за спину.— Кстати, а что у тебя в рюкзаке за спиной? Где достал, раз недавно в игре? Он выглядит довольно тяжелым.

Сказав это он подал едва заметный сигнал напарнику взглядом, чтобы тот немного обошел сбоку. Тот начал движение, стараясь не привлекать внимание.

Черт, они начали раньше, чем Соджиро предполагал. Он хотел бы попытаться выудить у них прежде хоть немного информации, но, похоже, тянуть не вариант.

Так как у пользователей отсутствовала прокачка, физические параметры были значительно ограничены. Улучшить их можно было только снаряжением. А достойные образцы попадались крайне редко. Всвязи с этим оставалась возможность снести человека с одного меткого попадания в жизненноважную точку, не стучать полчаса, как часто бывает в других играх, медленно уменьшая шкалу здоровья.

— А, это?— мальчик легкомысленно пожал плечами.— Да труп по пути попался, даже парочка. Но ничего особенно интересного. Там только ветки для разведения костра и всякий мусор. Ну и пожрать немного, с парой кроликов все-таки мне хватило силы справиться,— смущенно улыбаясь ответил мальчик.

Их глаза точно не отличались добротой, хоть мужчины и пытались под добродушной маской скрыть лицемерие и свою скотскую живодерскую натуру. Система у удивление хорошо передавала с помощью встроенных микрокамер мимику лиц. Даже слишком.

По крайней мере здоровяк так на все сто являлся пикером, второй помладше только становился на путь ублюдства и был не так опытен. Лицемерные скоты. И они не слишком поверили его словам, поглядывая на изорванную повидавшую виды, так сказать, одежду.

*Пикер — убийца игроков в многопользовательских ММО РПГ и подобных играх.

— А вы откуда?— проговорил Соджи нетерпеливо, усиленно делая вид, что ничего не замечает.— Неужели, здесь поблизости есть поселение или что-то типа того?

— Типа того,— пожал безразлично плечами бородач в то время, как его грустный напарник уже был сбоку от мальчика.— Мы, правда, из небольшого поселения, но кого попало не берем. Хотя, скажем, если поделишься хорошими вещичками, так уж и быть, замолвим за тебя словечко. Но там как получится. Лидер у нас человек страшный.

— О, — заинтересованно всплеснул руками Соджи, продолжая боковым зрением наблюдать за его худым напарником.— Так пусть накопит денег и сделает пластику. Сейчас хирурги из любого урода могут сделать попайдола.

Здоровяк подавил смешок, похоже оценив шутку.

— Дурак, я не об этом. Тебе повезло, что он тебя не слышал.

— Так я сам ему скажу, даже клинику посоветую, если возьмете к себе,— не растерялся мальишка, пожимая плечами. И какие же критерии отбора? Резюме предоставлять требуется? Опыт работы и все такое? Как зовут вашего лидера? Может быть, мы уже пересекались?

— Быть щедрым и способным. Мы не берем никчемных скряг, что не умеют делиться,— он слегка нагнулся, переходя на угрожающий презрительный тон.— У нас здесь важная миссия, понимаешь? Поэтому чем быстрее разберемся, тем лучше.

Он бросил взгляд на напарника, собирался подать очередной и, вероятно, финальный сигнал для атаки, но Соджиро его опередил. Противник как раз немного расслабился. Он не знал, какие козыри могут скрывать эти двое. Поэтому жизненно важно было закончить так быстро, чтобы и не узнать.

— Ну, как скажешь. Так-то я тоже немного спешу, — улыбнулся мальчик и что есть силы ударил ногой прямо между ног здоровенному мужчине. Одновременно с этим производя жесты для призыва Разделочного ножа.

Такой подлости бородач не ожидал и ничего не смог сделать, кроме как загнуться раком, как и любой другой парень. И тем самым как раз опустив переднюю часть ближе к мальчику, чтобы облегчить дальнейший процесс. Его подручный, похоже, был не слишком сообразительный и замер, так и не получив знака для начала атаки.

А вот острый как бритва ножик уже появился в левой руке Соджиро и легким движением руки оказался воткнут в незащищенную шею бородача. Удар был ловким и точным, красная кровь щедро брызнула из перерезанной сонной артерии.

Невинное и приветливое лицо мальчишки в одно мгновение исказил злобный маньяческий оскал. С первым противником было покончено.

**Глаза второго парня шокировано расширились от такой жестокости. На мгновение потерял нить происходящего. Секунду назад невинный и безобидный мальчик болтал с ними, и не подозревая о подставе. И вдруг уже его начальник уже серьезно ранен. Да еще и нож провернул по часовой стрелке, как заправский мясник. А теперь бросился на него, не давая времени подумать.

Но второй противник явно обладал некоторыми врожденными рефлексами. Он умело отпрыгнул, одновременно выхватывая из-за спины обеими руками большой меч и выставляя его поперек. Хотя глаза все еще выглядели ошарашенными и испуганными.

И кто бы мог его винить. Соджиро ни в первые разыгрывал из себя дурачка. Возможно, стоило попросить родителей отдать его в актерский после выпуска из школы. Пришлось торопливо отпрыгнуть назад, уклоняясь от рассекающего воздух удара. Но он лишь безразлично усмехнулся.

— Твоя катана большая, но, смотрю, можно и двумя и одной рукой орудовать. Хочу,— облизнулся хищно красивый мальчуган.

— Что?— выронил ошарашенно взволнованный парень.

Соджи не хотелось затягиваться прямой бой, раз эффект неожиданности не сработал, проще было как можно скорее избавиться от последнего врага, чтобы тот не успел вызывать подмогу, которая явно, по их разговору, находилась где-то недалеко. Мальчик лишь вытянул в направлении противника левую руку и спустил механизм Поцелуя темноты, пока тот пялился на него с открытым ртом.

Ну, что за нубяра?

Раздался хлопок. Легкий камешек стукнулся прямо в стальной нагрудник и отскочил, не причинив никакого время. Но вот глаза потухли и полностью потемнели, окончательно выбив парня из колеи. В отчаянных попытках он замахал мечом, но мальчик легко увернулся, обходя сбоку. Затем обратным хватом полоснул парня по рукам, тот выронил оружие, как раз повернув голову с немым ужасом.

И замер, позволив без напряга вонзить ножик через глазницу прямо в мозг. Грустный парень умер мгновенно, изумленное выражение так и застыло на лице. Кровь потекла вниз по щеке.

Тело как подкошенное рухнуло навзничь, глаза остались широко открытыми. Правда, левого в глазнице уже не было как и ножа.

— Фуу,— скривился Соджиро, брезгливо стряхивая свое оружие.

Затем, больше не притворяясь мальчик обернулся к бородачу, что уперся спиной в дерево, обоими руками сжимая горло в тщетных попытках остановить бьющую фонтаном кровь. Шевелиться был уже не в состоянии. Он еще не сдох, но Соджиро знал, что нанес смертельную рану, которую, навреное, не в силах залечить даже его крутой военный экстренный инъектор.

Вместе с артерией перерезав и кадык, мальчик обрек бородача на быструю, но болезненную смерть. Нож для разделки не был боевым оружием, но как скальпель имел невероятную остроту. Да и еще оказался в руках такого безжалостного игрока.

В такой реалистичной системе в первую очередь нужно было позаботиться о защите уязвимого горла, чем первый противник по глупости пренебрег. За что и поплатился. Ну и за свою жадностью, разумеется.

Соджиро просто смотрел на него с легкой насмешкой. Ему не нужно было ничего дополнительно делать. Лицо бородача уже смертельно побледнело.

Так бывает, когда недооцениваешь кого-то из-за внешности или возраста. Им некого было винить, кроме самих себя, что выросли такими тупыми ублюдками. Они сами пытались его убить, так что особой вины мальчик не испытывал.

Тем временем руки мужчины ослабли, он некоторое время еще пытался сжимать свое кровоточащее горло, пока его тело сползало на землю. Бессильный от злобы взгляд так и замер, уставившись на своего обидчика.

Битва вышла быстрой и несложной. Даже не пришлось использовать ни одного созвездия. Вот что значит эффект обманутых ожиданий.

Но затем, когда все закончилось, Соджи внезапно вздрогнул, буквально подскочив на месте.

— Кас, такие случаи расцениваются системой как нападение или честная самозащита?

"Система не вмешивается в локальные стычки Неспящих без соответствующего заявления о преступлении. Решение могут принять только уполномоченные органы, рассмотрев все обстоятельства и доказательства неправомерных действий.

Соджи расслабленно вздохнул. Раз они оба мертвы, то вряд ли смогут подать на него рапорт, верно? А даже если и смогут, то доков у них не будет. Записи их смерти остались в их мертвых недалеких головах. Кстати об этом?

Мальчик задумался, вспомним один прежний разговор про данные из черного ящика системы мертвых неспящих.

— Интересно, они вместятся в мой рюкзак?— немного смущенно с некоторой неохотой проговорил он, поджав губы.

Затем довольный взгляд ненадолго задержался на еще теплых телах убитых бандитов.

Он убил их безжалостно и холоднокровно. И это не особенно волновало. Они были старше, поэтому не принимали его всерьез. Это оказалось куда проще, чем он предполагал.

— Что же вы здесь делали?— взгляд мальчишки повенулся к переходу.— Судя по разговору, кого-то караулили, чтобы те не сбежали.

Он раздраженно вздохнул, оглядывая свою одежду и все еще чувствуя капли горячей крови на лице. Он только отмылся от прошлой стычки и вот опять. Признаться, заниматься еще и отпиливанием голов тем более ножом у него не было особого желания даже ради пары-тройки полезных статей, которые, кстати, он фиг знает когда сможет извлечь, найдя необходимую приблуду.

Надо будет выложить объявление на доску о поиске какой-нибудь более волшебной приблуды, чтобы вмиг очистить всю одежду махом. Похоже, универсальный очиститель его уже не устраивал, вернее, не мог быстро покрыть все потребности, так сказать. Он был готов выложить за немалое состояние за его более прокаченную версию.

Пришло время собрать награды.

Нерушимый доспех Скалы. Нагрудник (БР), Сталь, Земля Ощутивший (2), 1 звезда, который выглядел неплохо, но громоздко. Бронированная пластина его текущего бронежилета еще держалась. А одевать и то и другое смысла не имело. К сожалению находка являлась божественной реликвией и, следовательно, виртуализировать ее было невозможно. Поэтому Соджи просто запихал ее в заметно опустевший после перераспределения рюкзак.

[[Восточный клинок ураганного ветра (ЗА), закаленная сталь, Воздух ур.4, Свет ур.2, 3 звезды]]

Катана с ножнами, на которую мальчик сразу положил глаз оказались у него за спиной. Но к нему еще предстояло привыкнуть перед тем как использовать в реальном бою.

Топор бородача и нож, обнаруженный сзади на поясе оказались обычными предметами без стихийных свойств. Брать не имело смысла.

— Козел!— обиженно бросил его трупу Соджиро.

Предметы выглядели неплохо, не торт, конечно, но хотя бы пироженка. Странно, но больше ничего интересного при них не наблюдалось. Может быть, выходя на такое опасное дело, они специально оставили самое ценное дома. Или были просто настолько нищими по умолчанию.

Взгляд зацепился за синюю светящуюся точку, со свистом взлетевшую из зелени леса и пронзившую небо на расстоянии в около сотни метров за трещиной.

— Этот тот самый сигнал, о котором они говорили? Что за хрень там происходит?

И стоит ли ему вмешиваться?

Мальшик напряженно нахмурил брови, наблюдая за сигнальной ракетой. Черт, жаль, что не удалось узнать больше, прежде чем умерли эти два идиота. Там, определенно, какая-то заварушка. Если подумать, это могло стать отличной возможностью сделать кого-то обязанным и влиться в человеческий коллектив на своих условиях. А если нападению подверглись красивые девчонки, так вообще вариант беспроигрышный.

Как бы Соджиро ни сторонился людей, выживать в одиночку в этом новом опасном мире, населенным разнообразными монстрами и уродами, длительное время будет сложно. Лучше прибиться к какой-нибудь мощной организации и обзавестись полезными связями. Так ведь оно и работает человеческое сообщество.

Мальчик не был настолько глуп или самоуверен. чтобы после одной удачной победы над рейдовым боссом возомнить себя бессмертным выживальщиком. Он выжил по чистому везению.

Мальчик глубоко вздохнул, продолжая рассматривать светящуюся точку в небе, пока та не затухала.

По крайней мере есть смысл взглянуть поближе, а там решать по обстоятельствам. Но стоило поторапливаться. С другой стороны, герои всегда появляются в самый последний момент и спасают положение. По крайней мере в кино, где все прописано по сценарию.

И он побежал. Однако сразу пришлось сбавить обороты и двигаться осторожно. В среднем переход над пропастью в ширину шел всего 2-3 метра, но вот в длину до противоположного края — не меньше двадцатки. И совсем не выглядел безопасным.

Впадины, склоны и торчащие острые камни, на которых было легко оступиться и улететь... в никуда. Местами даже выросли небольшие деревья, местами земля осыпалась. Дна пропасти и вовсе не было видно, лишь бесконечная темнота.

Будь у него время, он бы определенно попробовать побросать туда камни и послушать, как скоро послышится звук падения. И будет ли вообще. Как знать, может быть эта трещина шла до самого ядра планеты?

Мальчик направился по неровной земле, затем спрыгнул с уступа, потом пришлось карабкаться наверх, стараясь не сорваться по пологму склону. Зато он понял, что на самом деле это был мост, искусственно созданный кем-то довольно давно с помощью стихийных технологий, типа его строительного ППСВ. Уж больно ровный и прямой.

Панадобилось окло пяти минут, чтобы добратся до противоположного берега, но ему удалось не сорваться вниз. По эту сторону рос все тот же смешанный лес, но более густой. Соджи прибавил скорости, пожертвовав осторожностью. Чуйка подсказывала, что надо спешить. Послышались взрывы, звон металла и крики.

Однако не доходя десяток метров до места, мальчик остановился и огляделся, затем поднял голову кверху. Передвижение по веткам раскидистых крон уже вошло у него в привычку. Также он решил поступить и на этот раз. Разумеется, не многие могли повторить его акробатические номера.

Хотя будет забавно, если он оступится и свалится посреди боя кому-нибудь прямо на голову.

Оставаясь под прикрытием густой растительности он без труда вскарабкался по стволу на ближайшее дерево. И, умело перепрыгивая с ветки на ветку, направился к месту ожесточенной битвы. Затем осторожно выглянул из-за ветки.

На поляне Соджиро увидел две небольших группы людей. Одеты все были примерно одинаково с той точки зрения, что это была солянка из разнородных по стилю и материалам элементов. С его стороны было пятеро, с другой семь бойоцов.

Помимо тех, что еще были на ногам, на траве лежало еще шесть-семь мертвых тел. Времени на принятие решения оставалось все меньше.

Одни защищались, другие нападали, теряя позиции и отступая все ближе к кустам, но все еще не пытаясь спастись бегством. Они поддерживали друг друга, отбивая атаки и прикрывая друг друга. Но, честно, их командная работа оставляла желать лучшего. Но как-то все еще держались.

Сами группы отличались. Среди нападающих были более крупные парни с широкой мускулатурой и квадратными лицами. Если быть точным — три шкафчика с антресолью. Они выполняли роль танков и, атакуя мечом, пикой и тяжелой булавой, теснили другую группу.

Если описать кратко по рожам — типичные бандиты с большой дороги, но не все.

Среди нападавших был один высокий крепкий парень, выглядящий напротив более интеллигентно, его полный комплект доспехов ярко блестел в солнечных лучах. Он быстро и умело орудовал длинной серебряной рапирой, атакуя в созданные троицей бреши. И временами выкрикивал команды остальным.

За ним пряталась юркая темноволосая девочка с арбалетом, метко выстреливая и раня противников в самые удачные моменты. Она была невысокой и как будто бы даже ровесницей Соджиро.

Всего атакующих было семеро. Три бугая-шкафчика. Лидер в паре с арбалетчицей. Шестой парень почти без защитных элементов с непримечательным железным мечом, что сновал вокруг, но все никак не мог правильно втиснуться в битву — явный новичок. И последний одетый в черный кожаный костюм, а-ля князь тьмы. Мальчик даже заметил его не сразу, тот держался в тени на отдалении, придерживая одной рукой другую, совсем не помогая товарищам. Кажется, он был ранен.

Но лицо выглядело слишком спокойно, а взгляд сосредоточенно следит за ходом боя. Подбородок острый, глаза прищуренные. Прям типичный злодей из манги. Но большее внимание привлекал шрам пересекающий нос через все лицо. И отчего-то именно этот парень больше всего не понравился Соджиро.

Первая роль, пришедшая в голову — ассасин, специализирующийся на внезапных и смертельных атаках. Такие были опаснее всего, так как до последнего скрывали свои умения и использовали только в самый подходящий момент со стопроцентной уверенностью.

Однако, судя по всему, система СверхРазу не выделяла конкретных классов бойцов, как бывало в других подобных играх. Все зависело от того, какие тебе попадутся созвездия и вооружение. Но это же не мешало уже самим игрокам отобрать самое подходящее, чтобы воссоздать привычные специальности.

Ожесточенное сражение между тем продолжалось.

Отбивающиеся уступали числом на два человека и, как будто бы, умениями. Их беспощадно теснили. Но, если судить чисто внешне, они выглядели более привлекательно и... добродетельно, что ли.

Ради простоты именования Соджи решил окрестить атакующих Черными, а защищающихся Белыми, как в шахматах, в которые он любил в детстве играть с дедушкой.

Буквально прямо на глазах мальчика болт мелкой девчонки из Черных воткнулся в лодыжку блондинки Белых, что ослабила бдительность, уворачиваясь от удара булавы, который не сумела бы отразить своим тонким мечом и рукой, явно уступающей в силе здоровому бугаю напротив.

"А эта мелкая ничего так! — не мог не похвалить про себя Соджиро.— Метко стреляет и как нельзя вовремя."

Болт пробил защищенную металлическую пластину ногу, красиво лицо девушки скривилось от боли. Мужчина снова занес удар, который должен был проломить ей голову. Соджиро инстинктивно выхватил из-за спины пистолет и прицелился ему в плечо, рискуя преждевременно раскрыть свое присутствие. Но к счастью ни он один поспешил на помощь.

Смертельный удар перехватил лидер Белых, видный парень из группы обороняющихся.

Резко отбив атаку бойца рапирой, он сделал рывок, отталкивая бронированным плечом шкафчик с булавой в сторону. Вернее, только подвинул, учитывая разницу в их размерах. Но этого вполне хватило, чтобы раненная смогла отступить. Также на помощь подоспел другой товарищь, прикрыв ее прямоугольным щитом от нового болта, что незамедлительно со звоном отлетел от него в сторону.

Соджиро видел, как недовольно и сердито скривилась та мелкая девчонка с арбалетом, не сумев завершить убийство. А она коварная и явно не любит проигрывать. Мальчик одобрительно улыбнулся.

Лидер группы Белых тоже выглядел довольно впечатляюще. Темные короткие волосы ежиком, мягкое, но уверенное лицо. И, главное, отличное владение оружием.

Послышался раскат грома. Воздух над полем боя потемнел и наэлектризовался в центре, преобразовавшись в шаровую молнию, взорвавшуюся между сражающимися. Все были вынуждены разбежаться в стороны.

Эта атака временно временно сломала им боевой строй, однако не причинив никому особого вреда.

Ее успела скастовать еще одна девушка на стороне белых, высокая и красивая в шикарной фиолетовой облегающей мантии с короткой юбкой и плащом, развивающимся за спиной. Но вопреки одежде мага вооружена она была длинным золотым компьем вместо посоха, лезвие которого красиво и устрашающе искрилось после использования способности в руке.

Глаза мальчика загорелись, она была прекрасна! И копье, кстати, тоже. Должно быть, его редкость не ниже четырех звезд, раз способно создавать такую мощную коронку.

Ее умелая атака выиграла своим немного времени для передышки, позволив перегруппироваться и в очередной раз немного отступить к лесу, прямо под деревья, на ветке одного из которых и скрывался Соджиро.

Сигнал был выпущен. Должно быть подмога из тех двух придурков уже должна была нагрянуть и атаковать со спины вместо него, позволив быстро переломить ход сражения.

Атакующие с некоторым недоумением и злостью переглядывались между собой, поглядывая в сторону перехода через трещину. Они явно не знали, что подмога уже все.

Мальчик ехидно улыбнулся.

"Ха-ха! Обломитесь, придурки."

Выходит, сам того не ожидая, он уже выступил на стороне белых. Если он решит все-таки помочь черным, надо будет придумать правдоподобное объяснение. Упс, а еще у него за спиной катана одного из их товарищей. Хотя, конечно, он мог бы временно просто оставить ее на дереве, чтобы не палиться.

Раненная болтом в ногу блондинка убрала меч в ножны и хромая спряталась за товарищем со щитом. Ее зубы болезненно сжались, в руках из-за спины появился простеньки лук. Окровавленной рукой она быстро принялась заряжать стрелу, наконечник который светился легким красным огнем. Еще пара десятков снарядов торчали из колчана за спиной.

На лице Соджиро появилось искреннее сочувствие.

"Бедняжка..."

Ему стало очень жалко эту раненную милашку. Его пистолет все еще был поднят и целился перед ней, готовый прикрыть в случае опасности. Не смотря на то, что он еще не решил, за какую сторону будет выступать в этой заварушке и будет ли влезать вообще. А то и вообще дождаться финала и добить выживших, заграбастав тем самым сразу все.

Пятый боец с прямоугольным щитом и мечом команды белых, задыхаясь от интенсивного боя, встал рядом с раненной лучницей и поднял короткий меч. Он выглядел самым уставшим из всех. И явно все это время выполнял роль танка на их стороне. Бы и еще один паренек среди белых, отвлекающий другого здоровяка и с явной завистью поглядывающий на прикрывшего блоднинку рыцаря.

Соджиро коротко раздраженно выдохнул.

"И что же мне прикажете делать в этой ситуации?"

Пока две группы продолжались ожесточенный бой, Соджиро напряженным взглядом следил за ними с высоты, решая что делать. Кажется, в китайских новеллах мелькала какая-то очень подходящая к ситуации народная пословица.

Глава 4.3 Кровавая заварушка

Сражающиеся были слишком увлечены друг другом, чтобы заметить мальчишку в зелени листвы над головами, что внимательно следил за ними, осторожно продвигаясь все ближе по толстой ветке. Теперь ему хватило бы разгона и одного хорошего прыжка, чтобы оказаться в эпицентре сражения. Но он не торопился, стараясь лучше оценить предполагаемых противников.

Ну и решить главный вопрос, за кого выступить. Или вообще просто подождать.

Он понятия не имел, кто из этих ребят хороший, а кто плохой. Не мог же Соджи просто выйти и спросить, тем самым потеряв преимущество неожиданности. Но логичнее было бы присоединиться к более сильной группе выживших, забив на мораль.

Однако рожи тех, что нападали, так называемых Черных, ему не нравились. Кроме того более симпатичные девчонки наблюдались со стороны защищающихся, именуемых Белыми. Наверное, именно последнее и сдерживало принятие окончательного решения в пользу побеждающих.

Конечно, арбалетчица также была вполне хороша собой и даже его одногодка. Но, похоже, уже очень хорошо работала в паре с лидером, что явно неспроста.

Также Соджиро временами поглядывал на парня со шрамом. Но им он интересовался совсем по другой причине, нежели девушками. Можно было назвать это интуицией, но этот мрачный парень напрягал больше всего. По шахматной аналогии мальчик называл бы его конем. Точно! Черной лошадкой, которая ходит буквой "Г" самым неожиданным образом.

Если судить по мастерству, команды были почти равны. Трое бугаев явно прошли немало сражений и хорошо координировали действия между собой. Соджи был готов даже предположить, что они братья. А их лидер со своей маленькой напарницей на голову выше. Среди Белых также было три сильных бойца, лидер, щитоносец и копейщица. И по одному нубу у обоих.

Соджиро медлил с принятием решения.

Помочь закончить бой на стороне черных было проще всего. Он как раз находился у белых за спинами. Но после победы черные могли напасть и на него самого вместо того, чтобы поблагодарить за помощь. Уж больно их лица не внушали никакого доверия.

А вот спасти белых являлось задачкой посложнее, однако также не безнадежно. И, учитывая ситуацию, их благодарность была бы выше. Если, конечно, они хотели пережить сегодняшний день.

Внимание Соджиро переметнулось на раненную молодую и вполне симпотную девушку, неумело орудующую луком. Его сложно было назвать мягкотелым, но с лицами противоположного пола дело обстояло иначе. Особенно с такими симпотными.

Не меньше впечатляла старшая девушка с грозовым копьем. Она имела более дикий и властны нрав, выражавшийся в бою, тогда как лучница была милой, и при одном только взгляде уже хотелось ее защитить. Тем более уже истекающую кровью.

Внутри прямо-таки просыпался дух геройства! Не стоило в таком юном возрасте увлекаться рыцарскими романами. Но никто не идеален.

Однако такие доблестные подвиги по спасению красавиц всегда оканчивались проблемами. Жизнь была бы куда спокойнее, если он мог просто забить и не ввязываться в очередную опасную переделку из-за девчонок. Не то чтобы он бросил парня в беде, будучи в состоянии помочь. Но всерьез рисковать жизнью вряд ли бросился.

Тем временем после короткой передышки сражение разгорелось с новой силой. Атаку по-прежнему возглавляли трое крупных бугая, держась на некоторой дистанции, чтобы не мешать друг другу. За ними двигался лидер черных с помощницей и контролировал ход сражения. Ну и еще один парень путался под ногами и у своих и у чужих, неудачно пытаясь влезть в битву.

У Белых же дела шли все хуже. После ранения девушки, ее нагрузка в бою добавилась лидеру. Пришлось взять на себя сразу двоих шкафчиков-крепышей, одного с булавой, другого с щитом и коротким мечом.

Молодой парень, четвертый из белых защищал девушку, приняв вахту у спасшего ее тяжелого рыцаря белых в полном доспехе. Небольшим щитом он в основном был вынужден отбивать небольшим круглым щитом болты мелкой арбалетчицы, которая явно очень хотела завершить начатое и прикончить лучницу.

Третий черный шкафчик с пикой занимался копейщицей, у них обоих было длинное оружие. Она была ловчее, но взять верх все равно быстро не получалось, не хватало силы удара, чего у противника было более чем достаточно.

Лидер черных уверенно теснил быстрыми ударами короткого меча танк белых. Он не мог пробить его защиту, но и атаковать не давал, вынуждая только защищаться.

Еще всем белым приходилось отвлекаться на арбалетчицу, которая так и норовила засадить кому-нибудь болт по самое нехочу в уязвимые места брони. А вот лучнице Белых не хватало убойности. Ее стрелы не могли нанести особый урон и просто отскакивали от металлических пластин врагов. Тогда как меткости попасть в открытые места не хватало. Она мазала и тихонько ругалась себе под нос.

Время от времени бойцы использовали стихийные свойства оружия. Земля взрывалась в месте попадания удара булавы. Электрический разряд молнией отскакивал от копья девушки, проходя уроном по шкафчику напротив. Лидер белых отправлял рапирой ветряные лезвия по врагам. Черные уворачивались, их лидер отвечал барьером, поглощающим урон.

Также применяли созвездия, исполняя простые серии жестов свободной рукой. Поляна и лес вокруг были изрыты ударами стихий, на деревьях виднелись следы ожегов. Хотя явно не так сильно, как после его развлекухи с Проклятым рыцарем пепла.

Но, похоже, сражение длилось довольно давно, лимиты стихийной сущности на специальные приемы были почти у всех израсходованы. Но в пылу боя при столкновении стихийных лезвий и парировании время от времени пополнялись снова.

Особенно внимательно Соджи следил за парой девушек на стороне Белых. Он хорошо знал и принимал свой недостаток, слабость по отношению к женскому полу. И был готов в критической ситуации неосознанно броситься на помощь, тем самым избавив себя от сложности принятия обдуманного решения.

Копейщица ловко орудовала блестящим копьем, отбивая удары крупного мужчины, даже не смотря на явную усталость и то, что уступала в силе. Но явно превосходила в ловкости и подвижности тонкого натренированного тела. Некоторые изгибы тела во время боя — просто загляденье.

"Уж не балет ли ее хобби в свободное время?— внезапно не в тему всплыла догадка в голове мальчишки на дереве."

Время от времени ее пыталась зацепить арбалетчица, выбирая самые сложные моменты. Но даже так, высокая девушку успевала среагировать и точным взмахом сбить болт прямо в воздухе. Просто удивительное мастерство и изящество.

В какой-то момент мальчик едва не захлопал в ладоши, тем самым совсем тупо выдав себя. Попкорна с чипсами сильно не хватало.

Но время шло и силы белых подходили к концу. А Соджиро все еще затруднялся с принятием окончательного решения.

Внезапно лидер Черных скастовал мощное созвездие ветра, отбросив на сколько шагов щитоноца Белых порывом. Затем рванул в сторону лучницы с ее защитником.

Парень среагировал вовремя, но противник был явно более умелым и ловким. Да еще и болт воткнулся в сочленение доспехов на его плече, обезвредив руку. А лидер Черный ловким ударом снес ему голову с одного удара.

Соджиро прошляпил этот момент, слишком увлекшись лицезрением изгибов тела красивой девушки с копьем... то есть ее мастерством боя, конечно.

"Нехорошо,— скривился Соджиро, прицелившись в лидера, но все еще ожидая.

Ситуация не стала безвыходной для девушки перед ним. Пришлось сосредоточить все свое внимание. Ну, паренька уже все равно не спасти. Главное не прошляпить миловидную лучницу.

Девушка с луком взволнованно вскрикнула, но было слишком поздно. Лидер черных и его маленькая арбалетчица выполнили идеальный тандем во время атаки. Мальчику даже как-то завидно стало. Появился ли у него когда-нибудь такая же отличная понимающая без слов напарница? Эти двое явно довольно близки.

С безжизненным выражением лица голова убитого парня откатилась в сторону. А тело распласталось на траве в не самой приглядной позе. Но, так как он умер сразу, у него не было возможности прилечь более аккуратно. Красная кровь щедро хлынула во все стороны.

Красиво лицо лучницы исказила злоба.

— Урож драный!— взревела она неожиданно. Соджиро невольно улыбнулся, он не ожидал услышать таких слов из уст на вид милой и приятной девушки, вроде нее.

Глаза сверкнул, она с силой оттянула титеву и навела лук почти в упор на врага. Воздух вокруг наконечника исказился сущностью молнии. С увеличенной скорость стрела рванула в голову убийцы, разрывая воздух разрядами в лицо убийца.

Но тот с усмешкой махнул мечом, ударяя прямо по наконечнику. Он был невероятно ловок, успев отклонить стрелу в самое последнее мгновение. Обидно.

Лидер белых отчаянно рванулся к ним, едва уворачиваясь от обоих своих серьезных противников, но не поспевал вовремя. Его позицию тут же прикрыл освобожденный танк Белых, поднявшийся на ноги. На нем были тяжелые доспехи, шлем с забралом, что давали хорошую защиту, но и сильно ограничивали мобильность.

Сверкающий светом меч лидера черных занесся над головой лучницы, что тщетно пыталась отскочить в сторону с поврежденной ногой. Арбатетчица ушла на перезарядку, ее оружие было сильным, но и заряжалось не так-то просто и быстро. Откуда у такой малявки вообще взялось столько силы?

Соджиро не особенно расстроила смерть незнакомого парня, но белые теперь оказались в еще более худшем положении, чем раньше. И, следовательно, стало еще меньше причин выступать на их стороне.

Убить всех и забрать все по-прежнему казалось самым соблазнительным решением. Столько бесценных стихийных предметов. Однако палец буквально сам нажал на курок, чтобы спасти девчонку, буквально принимая решение за него. Что ж, не даром мальчик в компьютерных играх почти всегда выбирал хардкор.

Попадание пришлось прямо в плечо атакующей руки. Падающий меч отклонился в сторону, промазав по цели. Урон у пуль был низкий, еще и рука в доспехах, но чтобы помешать хватило.

Лидер черных нахмурился от неожиданного вмешательства извне. Он отпрыгнул в сторону на пару метров, прекратив нападение. И хотел было оглядеться в поисках новой помехи. Но в этот момент лидер белых успел подскочить и уверенно навязал ему ближний бой.

А он хорош, оба ведущих бойца очень неплохи.

Арбалетчица также что-то заподозрила. Зарядив арбалет на этот раз девочка не стала немедленно стрелять. Ее зоркие черные глаза искали игрока, запоровшего их идеальное нападение. Однако это произошло так быстро, а мальчишка хорошо припрятался в зелени деревьев.

Командиры обоих команд обменивались ударами и казались примерно равными по силе. Танк белых также был явно умелым, приняв на себя сразу двух шкафчиков. Что до высокой копейщицы и оставшегося парня с длинной пикой. Эти не прекращали сражаться на расстоянии вытянутого копья

Черный лидер со всей свой силой, больше не сдерживаясь, обрушил удары своего врага, явно планируя быстро с ним покончить, но не тут-то было.

Задыхаясь от усталости, мужчина выполнил странный финт, очертив рапирой круговое движение перед собой в воздухе. Пространство взревело и закружилось следуя за лезвием. Должно быть, он придерживал этот удар в качестве финального козыря, но сейчас у него не осталось выбора. Арбалетчица, так и не найдя Соджиро, выстрелила, но ее болт был снесен разразившимся микро штормом.

Лидер черных оказался прямо на пути воздушной атаки, но не растерялся, перехватил меч обратным хватом. Лезвие его оружия заискрилось белыми искрами. Он совершил замах мечом прямо в центр готовящейся мощной атаки неприятеля, пытаясь ее прервать. Меч, разрушая землю метнул вспышку яркого света. Примерно в то же мгновение сработала коронка лидера белых.

"Да что такое, они оба сберегли сущность в оружии для внезапных атак, — шире раскрыл глаза Соджиро и не мог не восхититься."

Обе атаки с громким шумом столкнулись и прошли друг через друга, но при этом ни одна из них не оказалась полностью рассеяна. Они продолжили движение, поразив атакующих. Слишком быстро, чтобы увернуться.

Кровь брызнула из тела белого командира, удар рассек ему грудь, проломив стальной доспех, а тело продолжило дергаться в конвульсиях. Дым пошел из-под брони. Он уже был мертв, хотя все еще оставался на ногах.

Что до торжествующего противника, ему тоже неслабо досталось, но лицо улыбалось. Остатки спирального вихря прошлись по нему, нанеся многочисленные ранения и порезав доспех в разных местах. Шлем на голове на голове треснул и частично рассыпался. Но мужчина был все еще жив и лишь временно оглушен ударом и пошатывался.

— Кален!— закричала арбалетчица.

Битва на время приостановилось, шокированные взгляды всех устремились к ведущим бойца. Этим внезапным затишьем попыталась воспользоваться копейщица, бросившись как молния к выжившему лидеру, чтобы добить. От ее удара сейчас зависел финал битвы. Под ногами ее блестящих сапог также заиграли искры, выдавая какую-то схему ускоренного передвижения. Она легко обошла шкафчик с пикой, с которым все это время сражалась.

Однако ни она одна, арбалетчица тоже отбросила в сторону короткий нож и рванула на подмогу к раненому товарищу.

"Сейчас!— глаза Соджиро угрожающе блеснули. Он подорвался бежать по ветке вперед на полной скорости, не дожидаясь дальнейшего развития событий.— Сейчас или никогда".

Однако высокая девушка с копьем была ближе к раненному противнику. Выставив копье уже оказалась прямо перед лидером белых. Но вдруг ее перехватил бугай со щитом, оставив своего брата близнеца противостоять танку белых в одиночку. Его туша буквально провалилась в собственную тень, появились на земле из тени своего лидера. И выступила наперерез.

"Сука!— выругался про себя Соджиро, приблизившись к краю.— Да какого хрена они все до сих пор скрывали свои козыри-то?!"

А он-то думал, что один больше всех набрал ништяков. Да, с настоящими людьми куда сложнее, чем с тупыми мутировавшими зверями. Живые Неспящие игроки хитрые и расчетливые, не меньше, чем он сам.

С гадкой улыбкой ни лице и громким звоном крупный мужчина отбил острие ее копья небольшим щитом. Бойкая копейщица отпрыгнула, даже не сумев его сдвинуть. Уж больно крупный. Она щелкнула языком от разочарования, едва не выронив оружие от сильной отдачи. К ней сзади вовсю спешил уже третий брошенный ею крупнячок с явной обидой на квадратном лице, чтобы зажать в тески.

Лидер черных тем временем почти пришел в себя. Недобро улыбаясь, он сорвал с головы и отбросил в сторону ставший бесполезным шлем. После чего направил острие меча на милую лучницу, как будто говоря: "Ты следующая". Та же судорожно пыталась вложить новую стрелу, но, похоже, слишком ослабла от потери крови. Стрела выскочила из рук и упала на землю.

Черная лошадка со шрамом в отдалении только криво улыбнулся, предчувствуя победу. Им нужно всего лишь защитить лидера на некоторое время, дав оправиться. Тогда перевес станет критическим. А если учесть и еще двоих, что по сигналу должны были вот-вот появиться за спинами отступающих из леса... Финал. Победа в любом случае за ними.

Был и еще один парень со стороны черных, что просто опешил от всего происходящего и потерянно озирался, не понимая, что делать и кому броситься помогать.

Думать было некогда. Мальчик прыгнул с разбегу сверху вниз. Чтобы преодолеть расстояние до лидера, ему пришлось со всей силы оттолкнуться от толстой ветки ногами. Конечно, он уже складывал рукой отполированное до 4х или даже 5ти звезд созвездие Взрыва земли, причем прямо в воздухе.

Услышав какой-то шум вверху, лидер черных удивленно поднял глаза на небольшую тень, что падала прямо на него.

Глава 4.4 Внезапная переменная

Не смотря на неожиданную атаку с воздуха парень успел среагировать и взмахнул мечом, высекая белые искры. Оружие с эффектом стихии Света встретилось с кулаком Соджиро, несущим созвездие Взрыва земли на все 5 звезд мастерства. И было отброшено ударной волной. Стихия Огня с Землей столкнулись с незащищенной головой и проломленной броней на груди.

Раненного лидера черных смяло будто пианином с высоты приложило, выброшенным с пятого этажа. Его пригвоздило к земле и поломало на части, кровь брызнула во все стороны вместе с обломками горящей земли.

Вот до какой степени прокачалось созвездие мальчика, после использования раз так 200 подряд против рейдового босса.

К счастью удар был направлен немного под углом в сторону от лучницы, иначе бы и ей досталось осколками. А вот шкафчик, что перекрыл прекрасную копейщицу, тяжело простонал, получив несколько обломков в спину. Жаль, пострадал не серьезно.

Стоило поблагодарить лидера белых за предсмертный подарок. Если бы он не повредил доспехи вражеского командира, атака Соджи вряд ли нанесла настолько сильный урон.

Мальчик немного сожалел, что не выступил раньше. Но он не ожидал, что оба лидера до самого конца скрывали свои лучшие козыри и решат устроить смертельный дуэль на коронках.

Воспользовавшись замешательством, Соджи не стал тратить время на героические речи и слоумо, как это принято во второсортных фентази дорамах. А сразу бросился в сторону юркой арбалетчицы в паре метров впереди, которая тоже слегка попала под раздачу обломками и только опускала израненные руки и подняла шокированные серые глаза.

Он не любил убивать женщин, но от нее нужно было избавиться во что бы то ни стало, слишком много проблем эта девчонка причиняла всем вокруг своими меткими выстрелами.

Она была слишком удивлена произошедшим, а также шокирована внезапной гибелью напарника. Рот приоткрылся, глаза широко распахнулись. Кажется, она собиралась возмущенно выругаться. Но Соджи не дал ей даже этого, на одном движении выхватывая из-за спины новоприобретенную катану и тут же нанося рубящий удар. Ранее он не планировал пока использовать непроверенное оружие, но проявлять что-то другое времени не оставалось.

Лезвие прошло по дуге, перерубив тонкую шею, защищенную лишь воротником легкой кожаной брони. Бедняжка даже не успела понять, что произошло, как ее голова упала в траву, продолжая смотреть широко раскрытыми глазами на своего убийцу.

Вышло прямо как с тем парнем, которого прежде обезглавил лидер черных. Непреднамеренная ответочка.

Лицо Соджиро болезненно скривилось, но он никак не мог закончить эту стычку, сохранив жизни всем присутствующим красавицам. Тем более после того, как безжалостно убил ее напарника, она бы точно не согласилась мирно отступить.

Но т на этом мальчик не собирался останавливаться, он планировал по-полной воспользоваться эффектом неожиданности.

И рванул к следующему противнику, выбрав крупного парня с мечом и щитом, что оказался между ним и копейщицей. Поэтому боец все еще находился к новому игроку спиной, боясь атаки с другой стороны девушки. И ожидая пока прибудет его друг — шкафчик с пикой, что прежде дрался с ней дрался.

Но тут в игру вступил парень со шрамом. Он неожиданно появился прямо на пути мальчишки. Объятый молниями короткий черный нож направился в сторону глаз и был совсем рядом.

"Как он оказался здесь так быстро? Еще одна способность телепортации, что б вас?!"— только и успел подумать Соджи, но совсем не успевал ни увернуться, ни отбить удар.

Подмога пришла неожиданно и как раз кстати. Это была стрела, заряженная сущностью воздуха. Как ни странно, будучи самой неумелой из всех оставшихся раненная лучница успела сориентироваться в этой суматохе первой.

Наконечник коснулся щеки парня со шрамом, но крови не последовало. Образ снова исчез, как и его кинжал, находящийся в сантиметре от зрачка мальчишки.

"Какая умничка! Она как будто знала, что сделает этот жуткий парень,"— радостно улыбнулся он, избежав смерти.

Но радоваться было не время. Мальчик отскочил назад и встал в боевую стойку в поисках врага. Но чего он никак не ожидал, так это увидеть его стоящего на том же самом месте, в прежней расслабленной позе. С тем самым черным ножом в руке. Вот только лицо с продольным шрамом искажено глубокой злобой и презрением.

Что это был за навык такой? Не телепортация? Проекция? Теневое клонирование? Что, черт возьми, это было?

Битва внезапно встала колом после его дерзкого вмешательства. Будь это фентази дорама, Соджи стоило бы выдать какую-нибудь пафосную героическую речь, но он промолчал.

Меньше слов, больше дела. Выступление получилось и так довольно эффектным. Мальчик надеялся успеть ранить еще кого-нибудь. Что ж, сумел устранить сразу двоих и причем самых опасных, вот и отличненько.

Теперь расклад стал пять на четыре, по-прежнему не в пользу белых. Но если не брать в расчет одного неуклюжего новичка, то силы практически равные. Хотя какое равные? Само собой на стороне белых, ведь он сам теперь с ними!

Соджиро развернулся и взглядом обежал всех оставшихся бойцов. Те в свою очередь внимательно и недоверчиво осмотрели его с головы до ног.

Строгий жгучий взгляд прекрасной копейщицы задержался на его потрепанной военной форме и облегченно расслабился. Она даже кивнула ему, глаза заблестели благодарностью.

Мальчик немало удивился этому, но кивнул в ответ. Взгляды остальных проигрывающих ребят также просветлели, они явно оживились, почему-то сразу приняв Соджиро за своего.

Спокойствие нарушила лучница. Ее глаза горели праведным гневом, а наконечник выхваченной из колчана за спиной стрелы яростным огнем. Похоже, приход помощи влил в нее новые силы. Она смогла взять себя в руки и приободриться.

Тем временем бугай с пикой догнал и навязал бой второй девушке с копьем, своей прежней сопернице.

— Эй!— крикнула лучница, прицелившись в крупного парня, на которого только что пытался напасть Соджиро.

Тот развернулся и прикрыл голову круглым щитом. Но девушка резко повернулась в сторону другого бегущего к ним растерянного новичка и выстрелила. Тот едва успел удивленно расширить глаза, он совсем не ожидал, что будет выбран целью. Стрела вошла прямо в левую глазницу. Голова откинулась от импульса и тело рухнуло как подкошенное навзничь в траву.

Четыре на четыре.

"А девчонка — молодец! Хитро!"— восхищенно просиял Соджиро, показав ей большой палец вверх.

Та ответила ему сдержанной улыбкой, перед тем как схватить новую стрелу.

— Ах ты сучка!— вскричал мужчина, в которого она целилась, явно почему-то не оценив ее мастерства. И бросился было на нее, потеряв голову от такой дерзости и пытаясь не дать выстрелить снова.

Соджиро рванул быстрее и на ходу полоснул мечом так, что мужику пришлось отскочить в сторону. Оставалось надеяться, что странная коронка Шрама еще не вышла из кулдауна.

"Вишь чего удумал, нападать на раненную девчонку. Не позволю."

Наконец-то ему выпала роль хорошего парня, защищающего прекрасную незнакомку. Опустим то, что буквально минуту назад он сам безжалостно обезглавил другую симпатичную молодую девчонку. Если кому-то станет легче, он все еще страдал из-за этого в глубине души и даже испытывал к себе некоторое отвращение. Но какой у него был выбор? Дать ей убить себя, вежливо подставив собственную шею?

После этого выпада он преградил путь к раненной лучнице, встав к ней спиной. Не смотря на все ее очарование, полностью открываясь ей таким образом, он не мог ни почувствовать беспокойство. Хотя, конечно, ей не было сейчас никакого резона стрелять ему в спину. Но если бы хотела, то вышло бы идеальное предательство.

— Ты еще кто такой? А?!— вскричал недовольно крупный мужчина глухим басом, которого он оттеснил. Он встал в боевую стойку, но не стал бросаться в бой, не смотря на явно превосходство в размере.

— Папка твой потерянный! Не признал?— недолго думая бросил мальчишка, посмеиваясь.

— Сукин сын!

Соджиро опять не растерялся, не смотря на напряженный момент.

— Зачем ты так про свою бабушку, негодник?

Мальчик поперхнулся смехом с собственной шутки, глядя на побагровевшее от злости лицо мужчины. Если у него и был какой-то особый навык, так это бесить взрослых людей своим острым язычком.

Общая ситуация улучшилась, но нужно было как можно быстрее его вынести, помочь великолепной копейщице и сосредоточиться на шраме. Последний крепыш все это время сражался с тяжелым рыцарем Белых. Они были вполне заняты друг другом и только мельком следили за происходящим с остальными.

Но тут темный ассасин в стороне свистнул. По сигналу все трое оставшихся стали отступать к нему. Однако ни один из бойцов белых не собирался отпускать их так просто. Они безоговорочно приняли новичка в свои ряды и перешли в наступление.

Соджиро также не отставал, он быстро поднял руку и отправил Поцелуй темноты в пятящегося задом сердитого мужика. Тот ловко блокировал выстрел щитом. Камень отскочил, не причинив никакого вреда, не считая почерневших широко раскрывшихся от неожиданности зрачков.

Еще одна стрела просвистела над ухом мальчика из-за спины. Он вздрогнул, к счастью, лучница взяла себя в руки и больше не мазала и тем более не пыталась избавиться от своего спасителя. Но неприятный озноб прошелся по всему его телу.

Расстояние было небольшим, стрела воткнулась в незащищенную шею, пробив ее насквозь.

Соджиро одобрительно кивнул. Она нравилась все больше. Хотя на самом деле этого здорового засранца он планировал прикончить собственноручно. Но да ладно, такой милашке не жалко.

Легким движением рук, он тут же забросил из кармана новый камешек, перезарядив механизм пусковой установки на руке. Интересно, понял ли Шрам, что сейчас только что произошло?

А тот следил за ними своим орлиным взглядом, причем очень внимательно.

Преимущество Соджиро было не только в эффекте неожиданности, а также в том, что никто из этих людей не знал ни его возможностей, ни способностей, ни тактики ведения боя. Как и он их, не считая короткого наблюдения с ветки дерева перед вмешательством.

В любом случае из общего уравнения минуснулся еще один придурок. Но радость была недолгой. Краем глаза мальчик уловил движение в воздухе слева, но на этот раз он был весь во внимании. Его спину прикрывала лучница на расстоянии нескольких метров. Соджиро предполагал, что тот парень вновь попытается атаковать своей странной способностью сразу после перезарядки.

Он резко дернулся в право, едва уворачиваясь от удара, и попытался провести контратаку мечом в грудь, но силуэт снова исчез прямо в воздухе, лишь только оружие коснулось противника.

Прошло около 3х минут. Таков кулдаун его особого созвездия? Или это коронка кинжала, которым он атакует? Мальчику бы такой пригодился.

Враг не сдвинулся с места и снова злобно усмехнулся, но не продолжил атаку. Почему он не атаковал других? Дистанция атаки тоже имеет ограничение? Остальные стояли немного дальше. Или же он пытался сначала убрать именно его, как главную опасность?

Оставшихся белых не удивила его способность. Похоже, все они уже знали о ней. Именно это позволило лучнице вовремя прикрыть Соджиро.

— Будь осторожен!— прозвучал бойкий и звонкий голос копейщицы, которая в данный момент снова схлестнулась в напряженной битве со своим противником.— Колдаун его атаки 3 минут, дистанция метров 7. Но если коснуться проекции первым, не важно чем, она моментально исчезнет, не нанеся урон.

— О! Спасибо,— с теплой улыбкой поблагодарил мальчик, хоть и сам уже успел прийти к похожим выводам.

— Отлично!— приветливо вскричал танк белых, поравнявшись с Соджиро. У него был грубоватый, но добродушный голос.— Я не видел тебя в лагере, но обязательно угощу выпивкой, когда мы вернемся,— он тоже не терял времени даром, с ажиотажем побежав за парнем с булавой.

Настроение обороняющихся явно пошло в гору с появлением нового союзника. А теперь, когда погиб третий бугай, они сравнялись числом и могли сосредоточиться каждый на своем противнике. Даже количественный перевес получили на одну милую сообразительную лучницу.

Соджи бросил взгляд через плечо. Лучница натянула тетиву и внимательно следила за всеми, но при этом не стреляла и не пыталась помочь. А также не приближалась. Нетрудно было догадаться, что она прикрывает их от подлых атак Шрама. На ее уставшем лице, испачканном кровью при натягивании лески оружия, тоже появилась едва заметная облегченная улыбка.

Только последний оставшийся ассасин черных выглядел совсем не веселым.

— Черт, да где носит этих двух придурков?— злобно процедил сквозь зубы он, поглядывая на противоположную сторону поляны.

Он говорил тихо, но мальчик сумел разобрать слова и не удержался от едкого ответа.

— А ты про тех двух никчемных придурков у перехода?— лучезарно не в тему улыбнулся Соджиро.— Они отошли, и вовсе не в туалет, если ты понимаешь. Или нет?— приподнял показательно бровь и все-таки тут же уточнил:— Ну, в мир иной в смысле. Сдохли, умерли, откикнули копыта, ласты склеили, что там еще? Кони двинули, сыграли в ящик. Черт, у меня кончились эпитеты. Может, кто-нибудь подскажет?

Своей речью он вызвал, наконец, глухой смех танка белых из-под шлема, нападающего на отходящего противника. И легкую немного странную улыбку на лице бравой копейщицы, занятой свои противником. Реакции лучницы он, увы, не мог сейчас видеть за спиной.

— Ах ты, урод,— пробормотал тяжело дыша, вынужденный отбиваться от тяжелых атак рыцаря крепыш с булавой.

— Да они сдохли, даже оружие не успев достать, — постарался еще немного подогреть их гнев мальчишка, добавив презрительно.— Где вы таких дебилов вообще берете? По объявлениям в газете для пенсионеров нанимаете? Хотя да, вижу по себе ищите.

— Что ты имеешь ввиду?— грозно, наконец, заговорил с ним и сам Шрам.

Но мальчик лишь пожал плечами:

— Ты выглядишь туповатым, мне каждую шутку разжевывать?

— Заткнись, наглый придурок,— раздраженно огрызнулся ассасин.— Кто ты вообще такой?

— А это тебя ип... волновать не должно,— вовремя поправился Соджиро, едва сдержавшись. Ему не хотелось материться при девушках.

Причем говорил он это с милой приветливую улыбой на юношеском лице, тем самым вызывая контраст внешности с довольно оскорбительными речами. Да еще и брызги крови при убийстве лидера черных добавляли несуразности.

Левый глаз мужчины со шрамом едва заметно дернулся от такой дерзости.

— И даже не думай свалить,— добавил, внимательно наблюдая за ним Соджи, когда тот едва открыл рот, чтобы ответить.— Тебе тоже самое время отойти, — невинная подростковая мордашка сменилась дерзким оскалом. — Пора с вами заканчивать. Кстати, это таинственное гавно, что ты показал, — все что умеешь?

Тот не ответил, но глаза угрожающе блеснули, при этом лицо испортилось. Соджи не мог сказать точно, насколько он силен, но немного вывести его из себя ему явно удалось.

— Я займусь этим парнем со злобной кривой рожей и шрамом от драки с котиком,— объявил Соджиро, подняв руку, будто на голосовании. Затем спокойно и собрано зашагал вперед между другими сражающимися к черному ассасину.— Прикончите остальных, как можно скорее, и можете мне помочь. Толпой запинаем, если я не успею управиться.

От этих его слов окончательно перекосило всех троих оставшихся черных. Танк белых снова угарнул под шлемом. А девушки немного странно переглянулись, но затем:

— Так точно!— с воодушевлением ответила копейщица, усилив напор и ускорив свои выпады.

Лучница ничего не ответила, а только слегка смущенно нахмурилась, продолжая следить за соратниками с натянутым луком.

Все они были ужасно вымотаны, их поддерживала только решимость и воодушевление от внезапной надежды на победу. А вот настроение оставшихся черных, лишенных подкрепления, явно оставляло желать лучшего. Лица выражали злобу и раздражение. Даже немного страх, у тех двоих крепышей по крайней мере. Только убийца со шрамом постарался успокоится и, ничего не ответив, мягко выдохнул воздух.

Мальчик сосредоточился на этом странном парне, внимательно следя за его движениями. Ему предстояла еще одна явно непростая битва с неизвестным коварным противником. Те двое его друзей — бугаев пока хорошо держались. Не было полной уверенности, что белые смогут их победить, так что стоило управиться с ним побыстрее. И не расслабляться от забрезжившей на горизонте надежды победы.

Глава 4.5 Предположительный конец сражения

Шрам стоял на месте, совершенно расслабленно ожидая первого хода приближающегося мальчишки. На лице играла гадкая улыбка, а в рука сжимала лишь черный кинжал.

Да что с этим парнем?

Соджиро недовольно нахмурился, для устрашения покрутив в правой руке катану, . Следом за этим проявил в левую руку Разделочный нож из Схронного кольца, чтобы в случае чего метнуть кому-нибудь в лицо.

Лучница по-прежнему прикрывала команду белых от внезапной атаки проекции, но мало ли что может пойти не так.

Мальчик ускорился резко и без предупреждения. Между ним и врагом оставалось около 3х метров. Тот не шелохнулся. Что-то определенно шло не так. Но менять план было слишком поздно. Он нанес удар основным оружием наискосок, как только оказался на достаточном расстоянии. Но парень даже не попытался увернуться или хоть как-то отреагировать.

Меч рассек его череп, но ни крови, ни ощущения препятствия для меча. Лезвие свободно прошло сквозь его тело. Глаза Соджи расширились.

Это тоже иллюзия?!

Он выпрямился, внимательно оглядываясь, готовый защищаться с любого направления, но никто не торопился атаковать. Затем бросил недоуменный взгляд на своих союзников. Может, они подкинут топливо для размышления об этом надоедливом парне?

Тяжелый рыцарь и изящная копейщица были заняты своими противниками, но все-таки краем глаза следили за происходящим вокруг. И, судя по удивленному вздоху танка, выражения лица из-под шлем было не видно, и удивленно поднятым пышным бровям девушки, такого поворота событий не ожидали и они.

А значит, что информация про дистанцию иллюзорной атаки в 7 метров могла оказаться неверной, учитывая что реальное тело сраного нинзи находилось где-то совсем в другом месте. Это напрягало.

А вот оставшиеся два бугая никак не отреагировали на исчезновение соратника. Похоже, они были в курсе с самого начала. А его проекция вообще могла нанести реальный урон? Или это всего лишь обманка для отвлечения внимания? Соджиро не видел. Однако новые союзники, похоже, были вполне уверены, что шрам опасен.

— И что теперь?— мальчик внимательно сканировал взглядом окружающую листву и стволы деревьев.

Помочь другим завершить их битвы, рискуя получить внезапную атаку со спины или сохранить оборонительную позицию?

Он подождал и сделал вид, что расслабился. Потянулся и неторопливо направился назад к лучнице. Однако тайком боковым зрением старался внимательно следить за окружением и держал ушки на макушке, а ладошки на оружии.

Настоящее тело этого ублюдка могло скрываться где-то поблизости, либо он уже тихонько слинял от греха подальше, поняв, что битва проиграна. Очень похоже на второе, но Соджи до сих пор не мог позволить себе вести себя неосмотрительно.

Стрел у девушки осталось всего несколько в колчане за спиной. Арбалетный болт продолжал торчать в лодыжке, а кровь сочиться вниз. Она выглядела бледной и уставшей, потеряв немало крови.

Мальчик внимательно оглядываясь остановился рядом с ней.

— Займись раной и выпей лечебное зелье, я прикрою,— проговорил он поднимая нож.— Я хорошо бросаюсь этой штуковиной, не волнуйся.

Девушка неуверенно заглянула ему в глаза, но все-таки кивнула. Затем опустила лук.

— Только вот лечилок у нас не осталось, иначе бы давно использовала,— проговорила она напряженным мягким голосом.

Соджи убрал катану в ножны за спину. И освободившейся рукой с тяжелым сердцем расстался с предпоследней бутылочкой с зеленой жидкостью, выудив из нагрудного кармана. И протянул ей.

Девушка с некоторым удивлением оглядела нестандартную емкость, но все-таки приняла и выпила. А когда зеленоватые частицы появились вокруг раны спустя несколько секунд, даже со стоном вытащила болт из ноги. И занялась перевязкой при помощи медицинского бинта.

Мальчик внимательно следил за окружением, готовый бросить нож в случае появления шрама. Не похоже, что оставшимся двум союзникам нужна была помощь. Кажется, они побеждали. Вклинившись в битву без необходимости он мог ударить по их гордости.

Вот только проблема с убийцей никуда не пропала. Он мог неожиданно атаковать любого человека с любого направления и с неожиданной стороны.

— Если кому-нибудь нужна моя помощь, то могу быстро прикончить кого-нибудь из этих двоих,— на всякий случай вежливо предложил Соджи во весь голос.— Или даже обоих.

Его дружелюбная улыбка резко контрастировала с окровавленным лицом и изорванной одеждой, поэтому смотрелась немного жутко.

Двое оставшихся бойцов черных взволнованно покосились на него. Их лица не выражали ни презрения, ни пренебрежения, не смотря на то что они были старше него лет так на десяток. Как было совсем недавно с теми двумя бандитами у перехода. Его триумфальное появление, вызвавшее ликвидацию стразу четверых бойцов и тем самым смену числового преимущества, возымело должный эффект.

— Нет, спасибо!— воодушевленно отозвался танк белых, блокируя щитом шипастую палицу.— Ты и так уже достаточно сделал. С этим я сам разделаюсь.

Высокая девушка отбила очередную атаку копьем и кровожадно улыбнулась.

— Мне тоже не надо. Защищай Лону.

— Как хотите,— несколько разочарованно пожал плечами Соджиро и как будто даже немного обиделся. Но добавил: — При любом исходе эти двое живыми отсюда уже не уйдут. Если кто-то из вас проиграет, я добью.

"Сами-то сами, но что-то долго вы копаетесь уже,— добавил он про себя и бросил короткий взгляд на девушку рядом.— Значит, ее имя Лона."

Такая затяжная схватка на выносливость была не в его стиле, за исключением крайних случаев со значительно более сильными врагами, типа Пепельного рыцаря.

Противники явно понурили плечи после его угрозы, понимая что это не просто выпендреж. Их мотивация пострадала еще больше, а движения как будто стали медленнее.

И это также кое-о-чем говорило. Кажется, они не слишком полагались на помощь своего скрытого соратника. Может быть, он реально уже покинул поле боя и сбежал, поджав хвост?

— Чертов сопляк,— прошипел задыхаясь мужчина с пикой, отбиваясь от настойчиво девушки.— Ты слишком пиздлявый для такого мелкого засранца.

— А ты слишком тупой для взрослого ган... нехорошего парня, но я же тебе этого не высказываю,— парировал мальчишка бойко и добавил:— Ой...

— Может, договоримся?— предложил внезапно второй с палицей, разрывая дистанцию с рыцарем.

— Вряд ли,— ответил громко Соджи. Но затем немного подумал и снова поднял глаза.— Хотя, мы можем это обсудить, если вы сдадите с потрохами вашего товарища со шрамом. Где он сныкался? Что умеет? Как лучше и быстрее пустить ему кровь?

— Эй, ни за что!— воскликнула копейщица возмущенно.— Эти уроды перебили наших товарищей и уж точно не отпустили нас, даже если бы мы умоляли.

Но Соджи по-прежнему смотрел на двоих парней, проигнорировав ее несогласие. Естественно, на самом деле он планировал убить их в любом случае. Но лучше сначала получить информацию, чем не получить. Правильно? Мало ли что кому он там обещал. Его личная совесть понимающе отвела бы взгляд в сторону, нарушь он свое слово. Тем более данное таким отвратительным убийцам.

— Нет,— неохотно ответил бугай первый.

Танк белых попытался воспользоваться его отвлечением и внезапно швырнул свой тяжелый щит с разворота. Но не смотря на крупные габариты мужчина с палицей умудрился увернуться. А жаль, края круглого щита казались на редкость острыми. Попади он, дуэль можно было бы считать законченным.

— Мы ему не расскажем, честно — честно, — постарался уверить мальчика с максимально милой улыбкой на заляпанном кровью лице.

— Мы бы и рады, но он нам потом жизни не даст,— прокричал сердито второй, мотая головой, — Я про того парня. А иначе бы нахрен мне...

— Лучше заткнись, эй! — прикрикну на него товарищ. Затем взволованно оглядел окружающий лес.— Услышит же.

Соджиро обиженно поджал губы.

— Ну, как хотите, впрочем, я собирался убить вас обоих в любом случае. Даже если бы согласились и все рассказали, — только теперь он бросил взгляд на хмурую из-за его предложения копейщицу, как будто извиняясь за недавний игнор.

Но девушка никак заметно не отреагировала.

— Ну, ты козлина бесчестная!— не выдержал ее противник, парируя очередной выпад и тяжело пыхтя, будто паровоз.

Соджиро не удосужился ответить, а лишь безразлично пожал плечами и картинно сонно зевнул. Выспаться сегодня у него так и не получилось. Все эти ребята слишком прямолинейные. Скука смертная.

Эти двое готовы были умереть, лишь бы не выдавать секреты Шрама. Должно быть, он и правда довольно пугающий и мстительный мудила. А еще от внимания мальчика не укрылось, как один из них оглядывался по сторонам.

"Этот задолбыш действительно откуда-то наблюдает за ними прямо сейчас? Раздражает."

Их сражения вскипело с новой силой. Усталость брала свое, все четверо начинали делать ошибки и получать ранения. Соджиро продолжил наблюдать, при этом не переставая восхищаться ловкостью и силой своих новых боевых товарищей.

Лучница рядом с ним, закончила с перевязкой и снова подняла оружие, готовая стрелять. Шрам упустил удобный момент для очередной попытки с ними разделаться. Чего же он медлит?

Все-таки, помочь белым было правильный решением.

Широкий мужчина, выполняющий роль танка, казался не особенно опасным, но при этом непроходимым как скала, отражая тяжелую палицу мечом без щита. Сам Сожиро на его месте даже не пытался бы блокировать такие удары, иначе бы просто улетел далеко и надолго.

А высокая и стройная длинноволосая копейщица завораживала своей грацией во время движения, не прекращая ни на секунду напор ударами с разных углов. Она превосходно владела своим оружием. Хотя ее противник тоже был неплох, раз все еще оставался в живых пот таким градом.

Мальчик же на пару с лучницей внимательно следили за ходом их сражений и поляной вокруг. Девушка тоже очень устала и ослабла из-за потери крови, руки едва заметно дрожали, сжимая оружие. Держать тетиву натянутой не так просто, как кажется. Да и стоять ей было больно, даже с учетом принятой лечилки. Понадобится время, чтобы раны зажили.

— Как ты?— участливо поинтересовался Соджи.— Можешь опустить лук и опереться на меня... если хочешь. Я пригляжу за остальными.

Девушка нерешительно помедлила.

— Я в порядке.

— Да ладно, отдохни немного, силы тебе еще понадобятся. Я справлюсь,— все-таки попытался уговорить мальчик.

Повисла неловкая паузка. Она казалась не особенно разговорчивой от природы. Но затем все-таки сдалась и опустила лук со стрелой, но не убрала за спину. Затем смущенно отвела глаза и осторожно оперлась на его плечо, чтобы уменьшить нагрузку на больную ногу.

Девушка выглядела старше него на два — три года, но по росту они были примерно равны. Сердце мальчишки забилось быстрее.

— Как думаешь, кто из этих двоих крепышей умрет первым?— спросил он, пытаясь немного разрядить обстановку.

Та подняла на него голубые глаза, гордая улыбка коснулась краешков губ.

— Конечно же, противник Мелисы!

Затем внимательно продолжила наблюдение.

— Я тоже так думаю,— кивнул Соджи одобрительно.— Вот значит, как ее имя.

— Ты не знал?— смущенно добавила лучница. — И почему все еще не прибыл остальной твой отряд?

— Нет, откуда бы,— искренне ответил Соджиро, качая головой. Лицо вопросительно вытянулось.— Мой отряд?

Девушка снова повернула удивленное лицо к нему и было открыла рот сказать что-то еще, но в этот момент, послышался треск.

Первым пал мужчина с пикой, как и предсказывалось. Мелиса пробила его защиту длинной и быстрой серией ударов, усиленных молнией, сущность которой, вероятно, накопилась в процессе боя. И буквально насадила его на свое копье, пробив потрескавшийся доспев в районе живота. Она специально наносила туда больше всего ударов в течение всего боя. И он, наконец-то, не выдержал. Да еще и электричеством тряхнула напоследок, чтобы наверняка, прямо через рану внутрь. Даже приподняла его над землей сильный ударом и затем, словно мусор отбросила в сторону.

Лицо мальчика слегка исказилось жалостью. Нет, не по отношению к бандиту, а по поводу явно дорогого уничтоженного доспеха на нем.

Мужчина умер не сразу, некоторое время еще кашляя кровью в траве, пока окончательно не затих. Бравая копейщица даже смотреть на него не стала, хмыкнув полным презрения голосом. Отвернулась и тяжело дыша направилась к ребятам, попутно поправляя локоны растрепавшихся волос и отправляя за ушко.

— Эй, Стурм, хватит возиться, заканчивай быстрее,— крикнула через плечо, а вернее даже приказала по пути довольным мелодичным голосом своему напарнику, который остался последним.

— А сестренка не знает жалости,— не мог восторженно не заметить Соджи вслух, приветствуя ее приближение и улыбаясь во весь рот.

Даже прикидываться не пришлось. Какой нормальный парень будет хмурится, когда к нему навстречу идет такая длинноногая подтянутая угрожающая красавица? Если только она не собирается убить и его, конечно.

Девушка нахмурилась и проговорила суровым голосом, даже немного недовольным по отношению к мальчику. Должно быть причиной такого тона было его недавнее предложение подумать о помиловании, если бандиты сдадут своего главаря.

— Что за глупости? К последователям Найра нельзя никогда проявлять никакой жалости. То, чем они занимаются непростительно.

Однако Соджи только удивленно захлопал ресницами.

— Я же сказал, что хотел их обмануть, лишь бы получить информацию.

Мелиса остановилась перед ним и нахмурила пышные брови. Затем задумчиво прищурилась, о чем-то размышляя про себя, но ничего не ответила.

Девушка тяжело вздохнула и продолжила приводить в порядок уже одежду, но при этом не забывая посматривать по сторонам. Похоже, исчезнувший последний противник и ее все еще беспокоил.

Все трое внимательно поглядывали за последней дуэлью, дожидаясь ее завершения.

И да, Мелиса тоже была старше. А еще и выше по росту мальчика почти на две головы. Ему приходилось смотреть на нее снизу вверх. Чем он был явно не очень доволен. Но что поделать, его тушке было всего 16 лет, а ей, предположительно 20 или даже больше. С девушками никогда нельзя быть уверенным на все сто, 16 им или 30. А Соджи и так считался довольно высоким для своего возраста.

Если подытожить, все здесь были явно старше него. Рыцарь по имен Стурм так вообще на 28 выглядел. Старикан! Хорошие ребята следуют возрастным ограничениями игры, не то что сам мальчишка. Это достойно осуждения. Стоп, или одобрения?

— А кстати, кто такой этот долбанный Найра? Или это она? И чем таким они занимаются, что ты их так ненавидишь?— полюбопытствовал Соджиро между делом с некоторым запозданием.

Тем самым обратив на себя пристальное внимание обеих девушек. Лона уставилась с изумлением, а Мелиса даже приоткрыла рот от шока.

— Ты не знаешь?— спросила она взволнованно.

Мальчик только покачал головой.

— Увы, я впервые о них слышу. И еще... — немного нерешительно добавил, покрутив головой.— А вы сами чьих будете?

На этот раз даже третий еще сражающийся рыцарь едва не поскользнулся от удивления, подставив себя под удар.

— В смысле кто мы?!— вскричала прекрасная копейщица в замешательстве. Даже подскочила на месте.

Соджиро только в недоумении наклонил голову влево.

Что он еще мог сказать? Почему они вообще так удивлены?

— Но,— неуверенно подала голос не менее потерянная после его заявления лучница,— Разве тебя не прислали на помощь нам из ПП?

— ПэПэ?— растянуто пробублин в отчаянном удивлении Соджиро.

Его явно приняли за кого-то другого. А единственная пришедшая на ум расшифровка ПП — это "полный писец".

— Последний предел, наш лагерь,— пояснила Мелиса, чуть выдохнув. При этом она слегка нагнулась к нему, внимательно рассматривая. Лицо красивой девушки оказалось довольно близко, вынудив мальчика едва заметно покраснеть.— На тебе форма специального отряда Черной розы. И ты не в курсе? Мы решили, что тебя отправили, не дождавшись отчета вовремя от нашего отряда.

Вот оно что. Соджи непринужденно рассмеялся и кивнул несколько раз.

— Все понятно. Но вы ошиблись по крайней мере на половину,— а затем без стеснения оглядел обоих девчонок со всех сторон.— Тогда почему на вас самих нет формы ЧР с соответствующими знаками отличия?

Легкая печаль отразилась во взглядах обоих красавиц. Мягко выдохнув, снова заговорила Мелиса.

— Мы из лагеря Черной розы, но не из главного штаба,— слегка опустив плечи пояснила она.— Только члены элиты носят значки ЧР. И те кого они сочтут достойными. А еще, конечно, переселенцы, пришедшие в Роанну прямо в ней. Значит, ты из второй категории, верно? Постой,— она насторожилась и нахмурила пышные брови.— Ты же не снял эту форму с трупа по пути?

— Нет, я в ней проснулся,— торопливо поспешил уверить ее Соджи.— Да... и глянь на размер. Ты много видела здесь детей моего возраста? А ведь одежка сидит отлично и сшита прямо под меня, нет?

Он даже демонстративно попозировал, чтобы выглядеть более убедительным. Это была чистая правда, даже врать не пришлось.

— А тату?— внезапно вставила свои пять копеек Лона.— У тебя есть тату с черной розой на теле?

— Тату?— повторил мальчик, приподнимая бровь. Затем пожал плечами.— Я не разглядывал себя голым. С чего бы? А где она должна быть?

— Да... у всех в разных местах,— слегка смущенно ответила девушка, опустив глаза.

— Вы же не... предлагаете мне раздеться, чтобы поискать прямо здесь и сейчас?— искренне засмеялся в ответ Соджи.

— Нет, что ты нет!— замахала руками торопливо лучница.

Мелиса решительно выдохнула.

— По крайней мере не прямо сейчас,- с задорной улыбкой проговорила она.- Ты помог нам. Мы тебе верим,- ставя точку в этом вопросе добавила и снова выпрямилась, отстраняясь от него.

Затем окончательно успокоилась и, наконец-то, приветливо улыбнулась. А улыбка у нее была просто отпадной. Лучница тоже расслабилась, ее милое личико просветлело. Кажется, наконец-то все выяснили. С ними проблем не предвидится. Как будто бы этих девушек даже не интересовал рюкзак с вещами за спиной Соджиро.

Спереди послышался сдавленный крик, это танк, наконец-то закончил со своим оппонентом.

Глава 4.6 Спасенный спасатель

Рыцарь безжалостно расправился с последним бойцом черных. Сначала повредив руку, вынудил выронить оружие. Затем ударом по ногам заставил встать на колени. И напоследок раскроил череп точным ударом мечом в голову. Если быть точным, окончательно вымотавшись, тот больше не мог поддерживать надлежащий темп боя. Размахивать огромной булавой, увенчанной стальными кольями, то еще занятие. А вот его грозный противник в полной броне сохранял выносливость, сосредоточившись на обороне. И как только представился шанс, закончил битву точной серией продуманных ударов. Да еще и ногой пнул напоследок в грудь, заставив мертвое тело завалиться навзничь.

"С этим внешне благородным парнем следовало было держать ухо востро."

Затем как ни в чем не бывало пошел, бряцая металлическими доспехами, к мальчику и двум окружавшим его девушкам, на ходу наконец-то снимая шлем. И то что оказалось под ним заставило Соджиро скривиться. Нет, не от отвращения, а наоборот.

"Черт, да этот парень еще и красавчик. Это нехорошо,— недовольно нахмурился мальчишка."

**Кажется, с 28 годами он погорячился. Просто рыцарь пребывал в отличной и накаченной физической форме, поэтому казался старше. Но, судя по лицу, лет на 5 этот точно младше будет. Лицо у него было буквально как у корейского поп-айдола, волосы короткие краснова-точерные, идеальные черты.

Широко и довольно улыбаясь уже на подходе парень снял перчатку и протянул руку для рукопожатия. А в другой нес тяжелый шлем с узким забралом.

Соджиро правильно сделал, что не стал прикидывать кем-то другим, а сразу сказал им, что они ошиблись с выводами. Хотя в какой-то момент мелькала мыслишка. В конце концов не так важно было, кто он и откуда, как своевременное спасение остатков их группы. Даже лучше, что он не из лагеря, значит, у него не было внешних причин им помогать, а следовательно, они в еще большем долгу. И могут быть полезны, тем более на фоне новой информации, которую он может с них получить.

При условии, конечно, что они честные ребята. Кому как ни Соджиро знать, насколько внешность может быть обманчива.

— Я Стурм, очень рад знакомству!

Мальчик подождал несколько секунд, но ответил на приветствие. Хотя это и казалось слегка оскорбительно, просто из-за того, насколько маленькой оказалась его рука относительно лапищи рыцаря.

— Значит, ты не из лагеря? Тогда откуда? И зачем нам помог?— спросил с интересом парень. Затем бросил взгляд на с двух обворожительных напарниц, тоже с любопытством уставившихся на Соджи.

Не смотря на усталость, слипшиеся волосы и изученный окровавленный вид, они все равно выглядели потрясающе. Даже от этого еще больше. Так сказать стоически и с эмоциональным надрывом.

Но не мог же он признаться прямо, что помог, потому что ему больше понравились девушки их их группы...

— Я увидел, что вы в беде,— приятно улыбнулся Соджиро и пожал плечами.— А ваши противники выглядели как настоящие бандиты, типичные плохие парни из аниме. Вот и решил помочь вам.

Все трое белых озадаченно переглянулись.

— Так или иначе ты появился как раз вовремя. Еще немного, и мы бы все полегли,— с облегченным вздохом проговорил Стурм.

Мальчик не стал уточнять, что следил за ними некоторое время, раздумывая. Не хотелось портить геройское впечатление о своей блистательной персоне.

— Что ж,— улыбнулась копейщица, наконец расслабившись.— В любом случае ты сделал правильный выбор, совпадающий со знаком на твоей форме. И да, наши противника по-настоящему плохие парни. У тебя хорошая чуйка. Меня зовут Мелисса, я заместитель командира третьего отряда волонтеров Последнего предела. Но основатель перестарался с названием, поэтому мы чаще называем его просто ПП или Пэпэшка. Ты сосем не слышал о таком?

Сожди отрицательно покачал головой.

— В целом я играю недавно и почти не пересекался с другими Неспящими,— пожал плечами он.

— Хм. Это один из нескольких крупных лагерей переселенцев, прибывших с Земли. И самый лучший, кстати сказать,— не стесняясь заявила Мелиса.

Мальчик кивнул.

— Нашим поселением заправляет организация Черной розы. Но мы принимаем всех выживших без требований и условий. Ну, за исключением элементарных законов внутри города, не воровать, не убивать и так далее. Ничего необычного. Даже налог платить не заставляем за защиту, нужно только работать и помогать развитию поселения и не больше. Тут каждый делает что умеет. Что еще?

Она ненадолго задумалась.

— Можешь спрашивать, если интересует что-то конкретное. Девушку, висящую у тебя на плече зовут Лона,— улыбнулась Мелиса, — А это наш танкист Стурм.

Лона недовольно кхыкнула на ее замечание.

— Хватит меня так называть. Я танк, а не танкист,— нахмурился рыцарь обиженно, но быстро расплылся в улыбке. — А ты ничего, не смотря на возраст. Даже я едва в штаны не наложил, когда ты внезапно свалился на Калена с неба с оглушительным взрывом. Да еще и с его подружкой расправился почти сразу же. Две секунды, два тела, черт возьми.

Мальчик лишь легко улыбнулся. Эти ребята ему почти что уже нравились. Но он был не настолько доверчив, чтобы потерять бдительность из-за красивых лиц и пары комплиментов. Осторожность превыше всего, никогда не знаешь, кто может вонзить тебе в спину заточку. И, кажется, они тоже заметили его напряжение.

— Мы победили, можешь расслабиться,— проговорил рыцарь, оглядываясь.— Да... вот же кровавая бойня у нас получилось,— он осуждающе покачал головой и глубоко вздохнул.-Жаль, что ты не прибыл раньше, столько наших погибли.

Мальчик слегка отвел глаза, тоже оглядываясь.

— Ты в этом уверен?— с неуверенностью уточнил Соджи.— Тот парень со шрамом. Он не погиб и все еще может следить за нами. Вы что-нибудь еще о нем знаете?

— Мы видим его впервые,— покачала головой со вздохом Мелисса.— Но по его способностям немного знаем. Хотя мы не думали, что человек в стороне — это тоже иллюзия. Стурм, ты слишком легкомысленный. Наш новый друг прав, расслабляться рано.

— Значит, атаковавший меня образ просто иллюзия?— спросил мальчик задумчиво.— Он может причинить физический вред?

— Да и да. Его тело — это проекция но вот кинжал настоящий,— она с тяжелым выражением лица огляделась, задержав взгляд на паре окровавленных тел в траве.— Некоторые из нас погибли из-за его подлой тактики. За раз он может сделать только один удар, после которого рассеется сам собой. Тоже самое произойдет, если коснуться иллюзии, за исключением кинжала. Время восстановления способности около 3х минут,— четко объяснила Мелисса свои наблюдения.

Соджиро задумался и проговорил прищурившись:

— Он был ранен. Если образ в стороне не настоящий, и вы об этом не знали, то кто из вас и как его ранил? Я заметил, что Шрам выглядел нездоровым и придерживал бок с пятнами крови.

— Никто,— покачала головой с сожалением Мелисса.— Он появился на поле боя уже таким. Может быть, пострадал по пути от какой-нибудь лесной пакости. Здесь довольно опасно и бродит немало опасных мутантов. Нам повезло, что никто из них не присоединился к веселью, иначе даже не знаю, чем бы все закончилось.

— Да ладно вам, думаю, этот козел уже сбежал, поджав хвост,— громко рассеялся Стурм.— Он не решился выступить в открытую раньше, испугавшись нашего юного спасителя, когда мы все были заняты. Так с чего бы ему стать смелее, когда он сам остался в одиночестве против нас четверо? Недаром говорят, один в поле не воин.

Но девушки выглядели не так уверенно, как этот легкомысленный и веселый рыцарь. Хотя в целом его заявление не было лишено логики. Просто почему-то Соджи лицо Шрама показалось слишком подлым и злопамятным. Типичный злодей с тяжелым детством. Такие просто так не отступят.

— Тебе-то легко говорить,— попыталась пристыдить его Лона сердитым тоном.— С уровнем твоих доспехов, он не сможет причинить тебе вреда как бы ни старался. Нас же можно убить одним ударом.

— Простите — простите,— торопливо замахал руками Стурм.— Но я правда не думаю, что он все еще здесь. А ты как думаешь, братишка?— посмотрел на Соджи в поисках поддержки.

Мальчик задумался ненадолго. Не может же он согласится чисто из мужской солидарности, верно? Или может?

— Я не могу сказать точно, я ничего не знаю о нем, поэтому не могу сделать однозначных выводов,— честно признался Соджиро со вздохом.— Но чуйка подсказывает, что он козел. А козлы так просто не уходят, не нападлив. Мы должны быть настороже. Кстати,— он обернулся и с искренней благодарностью посмотрел на Лону.— Спасибо, тот выстрел пришелся как нельзя вовремя, иначе я бы мог и погибнуть.

— Не за что,— отвела смущенной улыбкой девушка.— Это нормально, раз ты первым пришел к нам на помощь. Только вот ты все еще не сказал, как тебя зовут?

— Ах, да, простите. Слишком долго бросил в лесу один, совсем разговаривать разучился,— виновато рассмеялся мальчик.— Соджиро, можно просто Соджи. Однако нам стоит как можно скорее убраться отсюда. Если Шрам и в самом деле ушел, то мог отправиться за подкреплением. Да и зверье всякое на запах крови может сбежаться.

— А ты сообризтелен и осторожен не по годам,— с довольством отметила Мелисса.— Ты прав, нам лучше вернуться в лагерь как можно скорее и доложить о провале миссии.

Соджи захотелось спросить про миссию, но понимал, что для них было бы странно открывать ее незнакомцу, пусть даже спасшему их от неминуемой смерти. Девушка заметила его нерешительность и проговорила с доброй улыбкой.

— Разведка. Нам было поручено провести разведку на нейтральную территорию между враждующими лагерями в поисках выживших,— в голосе звучала гордость.— Мы регулярно патрулируем и помогаем одиноким новичкам вроде тебя, — но следом лицо слегка опечалилось.— Но сегодня вышло совсем наоборот. Многие погибли. И один из новичков сам нас спас.

— Именно! — кивнул Стурм торжественно. — Мы отводим желающих присоединиться к нам в лагерь ПП. Как насчет этого? Не хочешь заглянуть в Последний предел с нами?

Лона смущенно повела плечами и бросила короткий взгляд на мальчика, но ничего не добавила. Хотя как будто бы хотела.

— С тобой наша миссия окажется не совсем проваленной. Верно?— добавил, приободрившимся голосом рыцарь.— И начальство нас не отчитает. По крайней мере не так сильно.

— Ты прав, — улыбнулась приятно Мелисса, даже хлопнув в ладоши.— Наш отряд не будут так сильно ругать, если мы приведем перспективного новичка, а еще и уже с отличительным знаком клана ЧР по праву прибытия.

Но Соджиро неожиданно напрягся и нахмурился.

Чертовы девчонки, ну вот как теперь им отказать, когда они так улыбаются и внимательно смотрят на него полными надежд большими глазами, хлопая ресницами?

— Что такое?— заметила его неуверенность Мелисса.

— Что еще за "по праву прибытия"?

— А, просто к слову пришлось,— смущенно хихикнула та.— Я имела ввиду, что ты пришел с Земли уже с этим знаком. А, значит, уже там состоял в рядах Черной розы. Таких людей сразу принимают в главный штаб без вопросов. А это довольно престижная должность, знаешь ли. Мы давно пытаемся заработать достаточно очков вклада, чтобы подняться туда.

Но мальчик не выглядел впечатленным.

— А что насчет этих ребят?— кивнул он, указывая на трупы убитых врагов.— Они занимаются тем же? Кто они? Ты, кажется, назвала их последователям Найры?

— Найра,— поправила его девушка, ее выражение лица сразу испортилось. Лона тоже помрачнела.

— Не совсем,— подал голос Стурм, интонация стала тяжелой.— Иногда они тоже пополняют свои ряды людьми, но только если сочтут тебя достаточно сильным. Чаще не людьми, а их вещичками.

Копейщица тяжело вздохнула.

— Да, они тоже ищут новичков, но только с другой целью. Они на них охотятся. Ты уже знаешь, что еще в Межмирье есть большой шанс обзавестись стихийными предметами. Многие думают, что система сама их подбрасывает новичкам. Так что почти каждый прибывший приносит с собой хотя бы один. Особенно ценятся божественные реликвии. Найти их случайно почти нереально.

Соджи кивнул в знак согласия, тактично умолчав, сколько всякого добрал сам умудрился прикарманить по пути. Тем более не стал рассказывать про БМП, томящуюся где-то... внутри него, его Пространства сна, если быть точным.

— Так вот, эти уроды занимаются тем, что обирают и убивают новичков,— с нескрываемым гневом и презрением в голосе продолжала девушка, сжав кулак.— И только если ты сможешь дать им достойный отпор, что, конечно же, случается крайне редко, они могут пригласить тебя вступить к ним в банду.

— Они ничем не лучше разбойников с большой дороги,— процедила сквозь зубы Лона. Ее милая мордашка исказилась болезненным выражением.

Стурм серьезно кивнул.

— Да, Лона знает о чем говорит, потому что сама от них пострадала сразу по прибытию...

— Стурм!— сердито прикрикнула на него раненная.— Не обязательно говорить об этом каждому встречному.

Девушка напряглась и погрустнела.

— Ладно — ладно,— махнул рукой рыцарь.— Но в самом деле, не надо так близко к сердцу воспринимать игру. Пикерство не такое редкое явление в сетевых играх. Хотя такое целенаправленное встречается не часто.

Девушка между тем глянула на мальчика и немного поправилась виновато:

— Говоря "каждому встречному", я не имела ввиду ничего такого... просто...

— Ничего, я понимаю, это нормально,— слегка улыбнулся в ответ Соджи.— На твоем месте мне бы тоже не хотелось делиться с незнакомцем подобными вещами.

Мелисса опустила ей руку на голову и нежно потрепала. Что с ее ростом вышло довольно удобно.

— Но ты умничка, потому что справилась с этим и играешь дальше.

Та ответила ей благодарной улыбкой и ничего больше не стала говорить.

— Но, Стурм, прекращай так делать, ясно?— прикрикнула заместитель командира на рыцаря.— Не все такие толстокожие как ты.

— Так точно,— быстро ответил тот.— Виноват. Ладно, может тогда пойдем уже?

Мальчик неуверенно огляделся. Ясное дело, он глубоко задумался о телах вокруг, вернее о том, что у них можно было позаимствовать.

— Но как же?..— начал было он неуверенно.

— А, ты хочешь похоронить мертвых?— понимающе и одобряюще закивал Стурм.

Соджиро открыл рот, чтобы возразить, но буквально не смог произнести ни слова. Нет, совсем не это он имел ввиду, а думал только, сколько полезного лута можно вытащить из их карманов. Но как теперь он должен был признаться в этом перед этими милыми девушками?

— В этом нет необходимости...— начал было рыцарь, но не успел договорить, как красивые глаза Мелиссы блеснули и расширились от ужаса. Взгляд был направлен прямо за спину мальчика.

Шух

— Черт!— Соджи быстро сообразил в чем дело. Оборачиваться было уже поздно, поэтому он бросился пригибаться вперед, чтобы попытаться уйти от удара.

Но вот чего он точно не мог ожидать, что высокая девушка Мелиса сделает широкий шаг прямо к нему и заключит в крепкие объятья, одновременно с этим разворачиваясь на месте.

Послышался неприятный звук пробиваемого доспеха и хруст костей. Ошарашенный Соджи даже не увидел Шрама, так как был ниже копейщицы и не мог заглянуть ей через плечо. Его лицо по классике жанра умудрилось упереться как раз в ее пышную грудь, прикрытую тугим кожаным нагрудником с металлическими вставками. Но сейчас было не время думать о таком. Ловким движением она полностью закрыла его от удара своим собственным телом.

Стурм махнул за ее спиной мечом в воздухе. А Лона схватилась за лук. Но, как и сказала Мелиса, выполнив один удар, иллюзия сама собой расстроилась в воздухе.

Соджиро все еще удивленно хлопал глазами, прижатый к ее телу. Затем что-то капнуло ему на лицо. Он поднял голову и увидел улыбающееся лицо замкомандира, вот только из ее приоткрытого рта текла струйка красной крови. Ее тело ослабло, ноги подкосились. Мальчик инстинктивно поймал и опустился вместе с ней на колени.

Он уже понял, что удар был серьезным.

Какого, черт бы его драл, уровня оружие этого урода?!

Тело обмякло, девушка перестала двигаться. Похоже, этот гад повредил позвоночник.

— Сделайте что-нибудь?!— бросил он выразительный взгляд на остальных.

— Что мы можем сделать?— проговорил Стурм невесело, лишь пожав плечами.— Мы все потратили во время боя.

Лона в свою очередь разозлись чуть больше. Она быстро натянула тетиву и горящими глазами искала обидчика по сторонам. Соджи уже знал, что у нее тоже ничего не осталось для лечения.

— Черт,— выдохнул мальчик,— В его руке из кармана появился бесценный Медицинский экстренный инъектор, что он приберег на крайний случай для себя.

Торопливо сорвал колпачок, щелкнул переключателем. Затем аккуратно откинул голову девушки, чтобы освободить шею. Приставил скрытую иглу и нажал на кнопку введения сыворотки. "Пшик" и дело сделано.

— Что ты там... делаешь?— спросила слабым голосом Мелиса с оттенком удивления.

— Ух ты! — похвалил восторженным голосом Стурм,— Что это за штука? Мы таких еще не находили.

— Это военный медицинский инъектор, самое сильное средство, что у меня есть,— отмахнулся мальчик, внимательно с ожиданием глядя в лицо раненной.

Но ничего не происходило. Силы продолжали покидать ее тело, а лицо бледнеть.

— Почему не работает, Кас?— впервые за долгое время обратился мальчик к системе, причем, забывшись, вслух.

"Данное средство не способно вылечить повреждения, несовместимые с жизнью, — холодно отозвался помощник в его голове."

— Придурок, а раньше не мог сказать?!

"Пользователь не спрашивал,— вполне резонно возразил электронный голос."

— Кас, это твой помощник?— спросила Лона приглушенным голосом.

— Да,— прошептал Соджи, с грустью опуская голову.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как держать Мелису на руках и смотреть, как гаснет взгляд? Какого черта она умирает? Он крепко сжал зубы в бессильной злобе.

Не то, чтобы Соджи так уж сильно заботился о малознакомых людях. Но эти трое ему искренне понравились, их манеры и характеры. Особенно этот трогательный финальный жест, чтобы защитить незнакомца вроде него. Немногие бы пошли на такое.

Ему было жаль, тем более, ведь ее жертва была напрасной. Он был уверен, что и сам избежал бы смертельного ранения.

Но она взяла и... вот, черт! Бессмыслица... какая глупость. Идиотка!

На его лице все еще было недоумение, которое затем сменилось трогательной заботой. И даже глаза стали влажными.

— Почему?.. Зачем ты это сделала?— прошипел он тяжелым голосом.

— Что значит зачем?.. — быстро теряя силы выговорила Мелиса.— Затем же зачем и ты пришел нам на помощь. Это меньшее, чем я могла...

Но Соджи не дал ей договорить.

— Нет! Я не об этом. Нафига ты полезла, дура?! Я бы успел уклониться,— в сердцах выкрикнул мальчик, сжимая ее тело. Мелиса была высокой девушкой, но стройной почти как реальная балерина. Отчего-то он не на шутку сильно разозлился на нее.— Это тупо...

Глаза девушки внезапно округлились, она выглядела удивленной, рассерженной оскорблением и одновременно искренне тронутой его заботой. Но затем вдруг тихонько рассмеялась.

— Давненько меня... замкомандира третьего отряда по кличке Грозовая молния никто не осмеливался... называть дурой прямо в глаза,— прошептала из последних сил девушка, тормозя речь на тяжелое прерывистое дыхание.— Даже элитные члены Черной розы... Если бы я еще могла... двигаться... Я бы тебя...

— Обняла еще крепче?— предположил неуверенно мальчик, слегка улыбнувшись сквозь слезы. С участливым выражением лица он смотрел в большие влажные глаза девушки, пока та умирала.

Но Мелиса едва покачала головой:

— ...Как следует треснула по башке!— выдохнула девушка напоследок. И перестала моргать, зрачки замерли.

Это оказались ее последние слова. Выражение лица застыло, а тело совсем обмякло. Мальчик всхлипнул.

"Этот урод ждал и следил все это время и специально не атаковал раньше, ожидая пока мы, наконец, расслабимся. Я убью его... максимально жестоко... медленно буду отрубать по кусочку,— решил Соджи. Его взгляд ожесточился."

— Где его найти? Где их штаб?— процедил злобно сквозь сжатые зубы он вслух.

— Что?— с замешательством уставился на него Стурм, захлопав глазами.

Мальчик выдохнул. Голос немного успокоился, отчего стал звучать еще более зловеще.— Где находится база банды Найра?

Рыцарь нахмурился. Лона опустила лук, приоткрыв рот от удивления. Коронка врага все равно ушла на перезарядку в несколько минут. А его самого и след простыл. Вернее, даже не показался.

— Ты серьезно? Не говори мне... Подожди, ты хочешь отправиться к ним прямо сейчас, чтобы отомстить? Ты хоть представляешь, кто они? А глава банды... Терон, он воистину страшный человек, если, конечно, человек вообще, а не НПС босс.

— Не прямо сейчас, но в будущем обязательно,— его глаза горели решительным безумием, но голос при этом оставался на удивление ровным.

— Да ты страшный человек, — проговорил со странной ухмылкой, выражающей то ли насмешку, то ли искреннее восхищение Стурм, приподняв брови.

— А вы? Он убил вашего командира и кучу ваших людей. Неужели вам все равно?— в свою очередь поразился их слабоватой реакции мальчик.

Но товарищи только молча смотрели на него, на лицах не было ожидаемой боли утраты, больше удивления его неожиданной и яркой реакцией.

— Она умерла, пытаясь мне помочь,— не дождавшись ответа, добавил мальчик серьезно.

— В этом вся Мел,— усмехнулся Стурм и развёл руками.— Я не удивлен.

— Это правда, — кивнула Лона невесело, но затем улыбнулась почти весело.— Это в ее стиле, не смотря на всю внешнюю суровость...

Девушка тоже отреагировала хоть и более чувствительно, чем рыцарь, но все равно как-то недостаточно, не соизмеримо с ситуацией потери старшей и, предположительно, подруги. Он-то был здесь чужим, но эти трое должны были быть довольно близки.

Когда Соджиро пришёл к ним на помощь, им двигали не совсем бескорыстные мотивы, вернее всего понемножку. Соджи сам не ожидал, что самопожертвенная смерть Мелисы его так неожиданно сильно заденет.

— Да что с вами?!— вскричал он резко, все еще держа на руках тело девушки. Маска его холодного безразличия дала трещину. — И это все, что вы можете сказать?

Глава 4.7 Неожиданное откровение

Стурм вытаращил на него свои глазища за такую предъяву. Лона тоже выглядела удивленной, но старалась не показывать это слишком открыто. Затем рыцарь повернул голову к ней и проговорил вполголоса:

— Что я там говорил про то, чтобы не принимать слишком близко к сердцу? Теперь видишь?

— Да уймись ты,— шикнула на него девушка.— Не все такие твердолобые как ты.

— Подожди, раньше было "толстокожие",— возмутился парень почти обиженно.— Прежний вариант мне нравился больше.

"Да что с ними не так?" — в свою очередь переводил взгляд с одного на другую и обратно Соджиро рассерженно.

Может быть, это он здесь странный и слишком распереживался из-за пустяка? Подумаешь, еще кто-то умер. В таком месте и в такое время смерть человека это обычное дело. Всего лишь игра. И чего вообще он так расчувствовался? На него не похоже. Должно быть, потому что эта Мелисса была такой красивой и казалась искренней.

Он постарался успокоится и выкинуть ненужные мысли из головы. Печально, но с этим уже ничего не поделаешь. Прямо сейчас нужно думать, что делать дальше. К нему возвращалась привычная холодная рассудительность.

Время кулдауна коронки Шрама почти прошло. Но сейчас все начеку, он вряд ли атакует снова. Если вообще не удовлетворился своей мелкой гадостью и не свалил. Но в это Соджи не верил. Глаза этого придурка показались ему слишком безумными.

Мальчик оглядел кособокий лес со ставшими привычными легкими перепадами высот.

"Где же эта сволочь прячется? Нет, ну какая подлая коронка у его кинжала. Хочу это оружие себе."

Даже если они все трое разбегутся в разные стороны в попытке найти его реальное тело, то только станут более уязвимыми мишенями по одному. Проекция появляется почти бесшумно. Вместе больше шансов прикрыть друг друга.

Нет, не так. Сам Соджи не слишком боялся Шрама и верил, что справится и в одиночку. Но вот защитить еще и этих двоих будет проблематично.

Затем взгляд упал на мертвенно бледное неподвижное лицо Мелисы. Глаза остановились и смотрели куда-то в сторону. Мальчик провел ладонью, чтобы закрыть их. И случайно измазал ее красивое лицо кровью, в которой были его руки. Тяжелый вздох вырвался из груди.

Снова он оказался в еще горячей крови — не самая позитивная привычка. С другой стороны, не его, а значит, все окей. Черт еще и инъектор зря испортил, не подумав как следует.

Он осторожно опустил тело девушки на траву. Поднялся и внимательно осмотрел своих новых товарищей. И внезапно почувствовал разочарование в них. Всего лишь игра, да? А раз так...

На мгновение каверзная мысль постучалась в голову. А, может, тогда и не стоит париться? Никто не узнает, все спишут на действия банды Найра. Он смог бы забрать абсолютно все вещи здесь себе. В ином случае вряд ли они позволят ограбить своих погибших товарищей. Конечно, нет.

Шрама можно будет попытаться выманить хитростью или просто сбросить с хвоста быстрым бегом позже.

Стурм и Лона очень вымотались, устали и остались без лечилок. Чисто теоретически мальчик мог бы с ними разобраться, но это не точно. Ребята уже показали, что даже на пределе сил могут выдать многое. У Стурма очень крепкая броня, но сейчас открыта голова, а Лона...

Хмурый взгляд Соджиро остановился на спасенной девушке, которая явно немного заволновалась, не понимая, о чем он думает. Но все-таки ее горящие глаза выражали благодарность и даже восхищение. Стурм и даже она немного напряглись от его пристального внимания. Оба как будто даже начали подозревать ход его мыслей.

Вот, блин. И почему она такая кавайная? Да и Стурм казался неплохим парнем.

Соджиро затряс головой. Затем громко мучительно выдохнул и пробормотал вслух:

— Нет, не могу.

— Что не можешь? — с интересом и любопытством переспросил рыцарь.

— Ниче, — отмахнулся мальчик.

Не мог же он сказать им, что всерьез обдумывал идею убить их обоих и забрать все себе. Он, наконец, смог успокоить свою жадность. Всему должен быть предел. Да и оставить их в живых было выгоднее в долгосрочной перспективе по многим причинам, чем получить лишний десяток, а то и больше... ценнейших артефактов... Блин...

Решено... больше никто не должен умереть, пока он здесь, ну кроме ублюдка Шрама. Соджи поднял из травы свой Разделочный нож, который уронил, пытаясь удержать Мелису. И перехватил оружие с тлеющим лезвием покрепче в левой руке.

Рыцарь напрягся еще больше, рука почти потянулась к мечу на поясе. Но девушка все еще не решалась нацелить стрелу на Соджиро.

— Что ты задумал?— спросил он, нахмурив аккуратные брови.

— Блин. А ты как думаешь?— недовольно ответил мальчик.— Скоро закончится кулдаун у этого урода со шрамом. Я намерен не дать ему навредить еще кому-нибудь из нас.

Оба соратника облегченно выдохнули, услышав это. Понятно, что они ему все еще не до конца доверяют.

Но оставался и еще один нерешенный вопрос, прежде чем двигать отсюда к их лагерю. Взгляд Соджиро снова прошелся по засеянному трупами полю, размышляя, как правильно завести об этом разговор с новыми друзьями, явно не настолько как он помешанными на ценностях.

Однако его внезапно отвлек электрический треск со стороны. Источником оказалось мертвая Мелиса. Голубоватые частицы стали подниматься по всему ее телу, собираясь в подвижный сгусток.

— Что за,— напрягся мальчик. Глаза удивленно заморгали.

Между тем, сбор быстро закончился, и искрящееся облако метнулось вверх через листву деревьев, скрывшись в открытом небе.

Он видел такое впервые. Вернее, нечто похожее случилось с той девчушкой, ну, прошлой владелицей Кулона горящего сердца. Но в ее случае искры были... фиолетовыми и рассыпалось все тело без остатка. Их было больше, и каждая яркая будто маленькая звезда. Хотя, возможно, ему так показалось из-за общего недостатка света в долбанном Межмирье.

Ребята приметили его удивленный взгляд и снова озадаченно переглянулись между собой. Лона какое-то время пристальдно пялилась на мальчика, затем ее глаза расширились и засветились внезапной догадкой.

— Постой, ты не знаешь?— она даже сделала к нему шаг, неосознанно протянув руку.

— О чем?— задумчивым голосом ответил тот, продолжая глядеть в зеленовато-красные небеса, частично просматриваемые сквозь кроны высоких деревьев.

— Она не совсем умерла,— мягко произнесла девушка, неуверенно коснувшись его плеча.— Вернее, даже совсем нет.

— В смысле? — Соджи наконец опустил глаза.— Разве смерть не перманентная? Кажется, что-то было в превью материалах ПНЗБ. Да и я спрашивал у системы еще в Межмирье. Помощник сказал, что у меня только одна жизнь.

Мальчик уставился на нее в ответ круглыми полными непонимания глазами.

— Блин, он и правда не знает,— в свою очередь изумленно протянул Стурм.— Ну, ты, парень даешь. Теперь все понятно,— затем громко и совершенно бессовестно рассмеялся от всей души.

Лона бросила на него укоризненный взгляд, затем повернулась обратно к мальчику и начала объяснять мягким теплым голосом:

— Одна из самых удобных функций системы СверхРазум — это сохранение жизни Неспящего, даже если его физическое тело уничтожено. Она преобразует дух в чистую энергию и уносит в небо. Твое сознание попадает в Пространство сна на некоторое время. И ждешь около 15-30 минут, пока физическое тело снова будет перевоссоздано в другом случайном месте на карте.

Мальчик какое-то время смотрел на нее опустевшим взглядом, пока до его сознания окончательно не дошел смысл ее слов. Затем глаза расширились, а рот приоткрылся. Выступило смущение, заставив щеки порозоветь. Теперь его излишне эмоциональная реакция совсем недавно выглядела довольно глупо.

Соджиро и правда сильно удивился такому внезапном открытию. И разозлился, показав из-за того, что показал себя перед этими двумя настолько нубски неосведомленным.

"Кас?!— сердито заревел он уже про себя.— Какого хрена ты не рассказал мне о такой важной вещи?! Я же спрашивал тебя, ты ответил, что смерть окончательна и никаких чекпоинтов."

"Пользователь спрашивал про смерть в Межмирье при низком содержании сущности в ядре души. Для воскрешения требуется полный объем духовной сущности. Если ее недостаточно, смерть будет перманентной,— спокойно пояснил помощник.— В Роанне недостатка сущности души не наблюдается. Ядро души (ЯД) и Резервный контейнер сущности (РКС) сравнительно быстро пополняются до предела. Следовательно, если не истощить ЯД другими способами, смерть физического тела не станет окончательной."

"Да поспать, ты выставил меня полным идиотом!"

Мальчик покраснел лицом, закрыл глаза на секунду и тяжело задышал, пытаясь успокоиться.

— Что? Ругаешься со своими помощником?— по его поведению догадался Стурм. Затем понимающе кивнул.— Ага, с ними иногда сложно договориться. Эти ИИшки все еще не дотягивают до реальных людей. А чего ты заранее не прочитал в реале, не пойму только?

Мальчик бросил на него сердитый взгляд.

— Я стараюсь не спойлить себе лишнего об игре, чтобы не портить новизну и сюжет. И гайды никогда не читаю, если только совсем не упрусь в стенку.

Это заставило его друзей глубоко на несколько секунд задуматься.

— Ну... наверное, это даже похвально, — не нашелся что сразу ответить рыцарь. Затем хлопнул кулаком в ладонь,— Тогда твоя недавняя реакция вполне понятна. Постой, то есть и на помощь нам ты пришел, на самом деле думая, что рискуешь жизнью? Это круто парень, — его кулак сложился в большой палец вверх.— Мое впечатление о тебе стало еще лучше.

— И правда. Это мило,— приятно улыбнулась Лона, отступая и снова поднимая лук со стрелой. Затем продолжила успокаивающим голосом. — Не волнуйся, Мелиса никуда не делась. Если ей повезет, то через минут 20 она снова появится где-то неподалеку от нас или от лагеря.

Но лицо девушки немного испортилось и она добавила чуть погодя:

— Хотя бывают случаи, что воскрешение происходит очень далеко и совсем в гиблых местах. Тогда может быть непросто вернуться к своим, — ее взгляд упал на тело подруги.

Стурм тоже снова достал меч и уже более напряженно огляделся, присвистнув:

— Вот почему мы не так сильно паримся из-за смерти товарищей. То-то я думал, чего ты так распереживался за Мелиссу, ведь она возродится снова,— хихикнул противно рыцарь напоследок.

Соджи внезапно захотелось все-таки убить их обоих чисто чтобы скрыть свое смущение. Но он немного расслабился, когда заметил взгляд девушки. В нем не было насмешки, напротив, какая-то неожиданная чувственность.

Ну или по крайней мере грохнуть хотя бы рыцаря, чтобы выпустить пар. Все равно же они не умрут насовсем? Теперь-то он это знал. Соджиро издал тяжелый стон, пошатнувшись всем телом.

— Ну, вот, писец. А я так старался не сдохнуть все это время, сражаясь со всеми этими жуткими тварями в одиночку.

— Постой, — вдруг снова напрягся Стурм, будто почувствовав его жажду крови.— Ты хорошо сражаешься и уже владеешь немалым арсеналом. Так сколько ты уже вообще играешь?

— Четвертый день, — честно ответил, пожав плечами мальчишка.

Новые соратники снова вытаращили на него глаза от удивления, слегка сами как будто едва удержав равновесие.

— Чего серьезно?!— выпалил даже отчего-то возмущенно Стурм. — Хочешь сказать, что за все это время, начиная с Межмирья, а затем в Роанне ты еще ни разу не умер?!

Лона ничего не сказала, но выглядела впечатленной. Соджиро простои кивнул.

— Ну да. Я был уверен, что у меня только одна жизнь и изо всех сил старался ее сохранить. А что?

Стурм на некоторое время тоже лишился дара речи. Так что мальчик решил поинтересоваться сам.

— А что, вы много умирали?

Этот вопрос вынудил большого парня смущенно отвести глаза.

— Ну... не то чтобы прям много. Так... два... три или четыре раза, — пробурчал он уклончиво.

Но скептический взгляд Лоны выдавал явный недосчет количества его реальных смертей. Теперь пришла очередь смеяться самому Соджиро. А обиженно надулся уже Стурм, скрестив руки на груди.

Девушка снова взглянула на мальчика немного странно.

— И ты не убивал других игроков, раз не видел, что происходит с их телами после смерти?

— Убивал,— честно признался Соджи.— Но, видимо, не находился рядом достаточно долго, чтобы увидеть, как вылетает душа. Хотя про ускоренное разложение тел знаю Это видел.

Раз смерть не окончательна, то можно немного расслабиться. Тут он порадовался, что решил не избавляться от этих двоих. Было бы не круто нажить себя бессмертных врагов в их лице. И, особенно, Мелисы после всего. Но тут же на его лицо легла глубокая тень.

Ведь также это значит, что он их уже нажил, причем самых жестоких и агрессивных. То есть всех, кого он успел укокошить. Те трое, которым не помог у Пепельного кургана в битве с боссом. Грозный лидер черных и его умелая приспешница. Шкафчики с квадратными бандитскими рожами, три штуки. Ну и про парочку придурков у перехода не стоит забывать. И, как следствие, вся банда кровавых головорезов Найра. А еще и Шрам, который еще не помер, но определенно следующий на очереди.

Соджиро громком цокнул языком.

Сууууу-пееее-рр!

Все они тоже где-то респавнулись и явно затаили на него некоторую обиду... И почему он раньше не допер хотя бы закрыть себе лицо какой-нибудь страшной рогатой маской и волосы перекрасить в белый, чтобы никто не смог опознать в последствии и припереться мстить? Идиот.

*Респавн в играх — это перерождения игрока после смерти.

На этой мысли он отвесил себе смачный фейспалм, вызвав очередной приступ беспокойства друзей.

Тем временем с неприятным звуком одно за другим пара тел на поляне начали резко стареть, разлагаться, а затем и вовсе песком рассыпаться до скелета. Те, которые уже были мертвыми, когда мальчик прибыл на место бойни. В ребрах одного из них засветилась одинокая звезда, выпавший из виртуального хранилища стихийный предмет, насколько уже мог сообразить Соджиро.

Он бросил взгляд на Мелису, все еще лежащую мертвой. Не слишком хотелось видеть воочию, как с ее красивым телом произойдет тоже самое. Желательно свалить до этого. Затем снова пробежался нетерпеливым взглядом по остальным лежащим на поляне. На лице читалось взволнованное напряжение.

Лона по-прежнему смотрела на него с явным недоумением на лице, будто гадая про себя, почему его выражение меняется с такой скоростью и столькими эмоциями друг за другом.

— За остальных наших тоже можешь не волноваться,— подбадривающе проговорила она.— Скорее всего к тому времени, как мы вернемся в ПП, большая часть из них уже будет ждать нас там.

Причина его нетерпения явно снова была истолкована совершенно неверно. Плевать ему на этих незнакомых людей. ЛУТ!

Мальчик точно не знал, теряется ли что-то, когда тело полностью разложится, в деталях до конца еще не разобравшись. Поэтому, чтобы точно ничего не упустить, хотел быстрее прикарманить все, что можно. Но он стеснялся делать это на глазах у своих новых союзников, особенно Лоны.

Лут или прекрасная девушка, что важнее? Черт, слишком сложный выбор. А можно и то и другое? Может быть отправить их искать Шрама? Но это будет слишком подозрительно. Они же не идиоты.

Соджи искренне тяжело вздохнул, испытывая внутри глубокое нетерпение.

— Единственная неприятность, — заговорил внезапно Стурм,— Это что когда душа покидает тело, могут выпасть еще и некоторые виртуализированные в ПС предметы. Видишь тот светящийся шар? — он указал на светяшку в скелете.— Но, к счастью, обычно это что-то низкоуровневое и не особенно ценное. Да и вообще редко случается.

Но это мальчик уже знал. Однако, похоже, Стурм, наконец, нащупал, о чем он сейчас думает, нежели наивная Лона.

— То есть все, что не было виртуализировано на 100 процентов остается на месте?— решил на всякий случай уточнить Соджи, порадовавшись, что разговор пошел в нужное русло.— И только отправленное в ПС может с некоторой вероятностью тоже выпасть при смерти?

Для обычных людей вопрос мог показаться странным и глупы. Зачем уточнять, все ли вещи можно забрать с убитого человека? Но в играх всегда немного сложнее, особенно в ММО РПГ. Чтобы игроки не расстраивались слишком сильно, весь их инвентарь мог остаться при них даже после смерти. Либо, выпадала какая-то случайная часть, чтобы и убийца в накладе не остался. А убийство других игроков вообще имело хоть какой-то смысл, кроме странного морального удовлетворения.

— Ну да,— кивнул рыцарь.— Все невиртуализированные вещи Неспящего остаются на теле и их можно забрать себе. А с убранными СП в ПС как повезет,— тут он нахмурился, издав недовольный вздох.— Хотя еще вот с божественными реликвиями, которые БР, приколы случаются. Возьмет да и исчезнет у тебя позже прямо из рук в самый ответственный момент в ворохе искр из-за долбанной привязки.

Похоже, этот опыт, судя по недовольному выражению лица, этот парень пережил собственнолично.

— Тогда нам бы... поторопиться,— пробормотал Сожди и снова уставился на еще не исчезнувшие трупы.

На этот раз до Стурма дошло окончательно.

— А, так вот о чем ты думаешь, дружище,— во все красивое лицо улыбнулся он, заговорчески подмигнув.

К слову оружие все трое в течение всего разговора держали наготове, временами опасливо поглядывая по сторонам. И Шрам мог сделать следующий ход, хоть это и маловероятно. И они сами все еще рисковали немного разойтись в суждениях о дележке полученной добычи.

Глава 4.8 Сбор лута, отправление

— Мы очень благодарны тебе за помощь, но, надеюсь, ты не будешь возражать,— начал Стурм задумчиво. Затем сделал короткую паузу.

"О, началось,— очень захотелось закатить глаза мальчику, но он сдержался.— Вы лучшие друзья, пока дело не дошло до дележки наград. Сколько команд разваливались именно на этом моменте?

— ...что вещи с наших павших товарищей мы заберем сами. И убитых ими тоже. Разумеется, чтобы вернуть нашим друзьям,— продолжил рыцарь.— Уверен, они это оценят и поблагодарят тебя сами.

Соджи бы возразил, если бы это имело смысл.

— Конечно, — быстро ответил он вслух, уверенно кивнув.— Это справедливо.

— По поводу остального, у нас есть правило "Кто убил, того и тапки."

Довольно глупое правило, хотя формулировка забавная. Особенно, когда дело касается рейдовых боссов, которых заваливают всей толпой.

— Конечно, это только между игроками,— добавил рыцарь, видя скептическое выражение лица мальчика.— С боссами и высокоранговыми монстрами обычно решает лидер по вкладу каждого.

— Вещи с убитых мною двух парней можешь забрать себе,— выпалила Лона, мило улыбнувшись.— Без тебя у меня бы все равно не получилось. Так что можешь считать, ты с ними разделался.

Но мальчик неохотно нахмурил брови.

Предложение, конечно, соблазнительное, но ему не хотелось оставлять о себе впечатление такого мелочного типа. Даже если на самом деле это, отчасти, совсем чуть-чуть и было правдой. Так что он с трудом отрицательно покачал голой.

— Спасибо, но правило есть правило.

Лона замахала ладошками.

— Совсем не обязательно... я не против, честно. Все хорошо.

Но мальчик ее прервал:

— Не волнуйся, у меня уже достаточно крутых штуковин, в накладе не останусь,— и подмигнул. Но внутри немного при этом плакал.

Чем заработал одобрительное похлопывание по плечу латной перчаткой рыцаря. Благодарность у него, конечно... тяжелая. Этот парень вообще понимает, насколько физически силен?

— Наш новый друг так молод, так силен, да еще и великодуше!— громогласно проговорил рыцарь.— Он мне уже нравится!

"Если бы это предложил ты, я бы без вопросов принял твой дар,— так и захотелось высказаться Соджиро."

Но вслух произнес совсем другое:

— Ты, конечно, ничего, но, прости, я по девочкам, — при этом аккуратно убирая оставленную на его плече руку Стурма.

Парень даже слегка опешил от такого поворота. Лона тоже округлила глаза, но затем приглушенно рассмеялась, прикрыв губы рукой.

— Да я не это имел ввиду!— начал оправдываться тот, как будто восприняв шутку всерьез.— Я тоже так-то девушек люблю. Я исключительно по-дружески. Честно!— и требовательно воззрился на девушку.— Лона, подтверди.

Но та лишь руками развела.

— А мне-то откуда знать?— затем добавила, чуть подумав.— Хотя в лагере подкатывает то к одной, то другой. Так что, может быть, и не врет. Но я за ними не подглядывала. Кто знает... кто знает,— закончила приговаривая загадочным тоном.

Соджиро немало порадовался, что она подхватила его шутку и сразу повеселел.

— О, ладно, — сдался Стурм.— Вы меня тролите, я понял. Надо торопиться, и быстрее уходить отсюда,— добавил он с нетерпением, посмотрев по сторонам.

— Согласна,— кивнула Лона.

Похоже, в отсутствии Мелиссы за главного был Стурм. Рыцарь вздохнул, взгляд стал более серьезным.

— Что ж, тогда я соберу нашу часть добычи. Тебе, Лона, лучше лишний раз не напрягаться, пока не восстановилась. Ты займись своими,— обратился к Соджиро. — А затем двинем. И собирался было шагнуть в сторону первого трупа.

— Стой, — остановил его мальчик. Затем раздраженно нахмурился. Они что уже забыли? Ему правда нужно объяснять? И убедительно добавил: — Для начала одень обратно шлем.

— Что? Ты уже устал смотреть на мое прекрасное лицо?

— Ага, боюсь, что сменю предпочтения,— закатил глаза мальчишка, не удержавшись. — Нет, так ты один будешь неуязвим для атаки Шрама,— с досадой пояснил Соджи.— Лучше займись защитой Лоны. А лут оставь на меня.

— Я в порядке,— вяло покачала головой девушка. Она все еще выглядело бледной и обессиленной.

— Нет, ты ранена, а этот человек очень искусен в подлых атаках. Так не пойдет,— заупрямился мальчик.— Будь я на его месте определенно первым делом избавился от лучницы.

— Хорошо, что ты не на его месте, а на нашей стороне,— улыбнулся Стурм добродушно. — Но... можем сделать это по очереди.

— Слишком долго. Прости,— пожал плечами Соджиро.— Но ввиду габаритов я справлюсь быстрее, а нам опасно здесь задерживаться.

Если бы это не было истинной правдой, то Соджи сам бы ни за что не согласился. Кажется, он начинал немного ревновать, оставляя рыцаря защищать принцессу, когда сам вызывался работать оруженосцем.

Но тяжелый и крупный Стурм потратит слишком много времени. А девушка... девушку тем более еще не раненную он не мог отправить никак.

— Тогда мы на тебя рассчитываем,— немного обиженно согласился парень.

— Я прикрою тебя,— решительно предложила Лона, готовясь поднять свой лук и снова натянуть тетиву.

— Это не обязательно, как я уже и говорил Мелисе, я и сам справлюсь. Лучше отдохни.

— Но я все равно прикрою,— обиженно настояла та.

— Как хочешь,— со вздохом сдался мальчик.

На что девушка довольно улыбнулась. Соджи собирался уже идти, но задумчивый взгляд все-таки упал на рыцаря.

И... а он точно сможет?

На удивление тот даже догадался, о чем он беспокоится.

— Без паники, я справлюсь. Все-таки защита и есть моя специальность,— уверенно заявил Стурм.— Ты и так сделал для нас очень многое. Можешь доверить мне ее защиту.

Чего мальчику как раз делать не очень хотелось. Но Лона тоже выглядела уверенной. Не удивительно. Эти ребята уже играют вместе какое-то время и, похоже, вполне доверяют друг другу. Это он здесь чужой.

— Ой, только подожди минутку, девушка нагнулась над телом Мелисы, торопливо начать запускать на виртуализацию ее СП.

Взгляд Соджи задержался на ее копье на земле рядом с телом. Оно довольно интересное, стихия молнии. Может стоит одолжить попользоваться, пока не вернутся в лагерь? Хотя затем он отбросил эту идею, все-таки не его тип вооружения, не время для экспериментов. А затем оглядел нательную броню.

Она заметила его взгляд и немного не так поняла.

— Думаю, ты уже заметил, что стихийных вещей у нас немного. На опасные задания мы берем только самое необходимо, чтобы не потерять. Ну, не все конечно, — она бросила сердитый взгляд на Стурма.

— А я что?— возмутился немедленно тот, замахав руками.— Ну, потеряю и фиг с ним, зато буду во все оружии, верно? — глянул рыцарь на Соджиро как будто в поисках поддержки.

Мальчик коротко кивнул, продолжая смотреть на бездыханное, но все еще довольно привлекательное тело Мелисы. Мысли внезапно направились немного не в то русло.

Если Лона виртуализирует ее броню, то Мелиса останется... полуголой? Пришлось отвернуться в сторону поляны, чтобы скрыть возникший румянец.

Стурм между тем надел шлем и встал во все оружие. Для завершения процесса требовалось некоторое время. Так включив процесс, Лона тоже поднялась и подняла снова лук со стрелой, готовая прикрывать.

Соджиро бросил взгляд на с десяток лежащих в выгоревшей траве тел, снова погрустнев.

— Ты убил Калена и его напарницу Фели. А от предложения Лоны отказался, получается,— рыцарь внезапно немного смутился, так и не договорив.

— Получается, все остальное вам,— закончил за него мальчик, не сумев при этом сдержать в груди тяжелого вздоха.

Лона сочувственно на него взглянула и выдохнула взволнованно:

— Но не волнуйся. Уверена, по возвращению в лагерь тебя достойно наградят за помощь нам, Мелиса и командир и... возможно лидер Черной розы даже захочет выказать свою признательность. Ты правда спас нас и все наши вещи. Ребята тоже будут счастливы.

Мальчик понимающе кивнул и немного повеселел. Уже кое-что.

Вот кого точно должен поймать и прирезать именно он, так урода Шрама. Его ножичек был бы отличным добавлением к его текущим навыкам,— он волком огляделся по сторонам, но того и следа не было видно. Пусть только попробует еще раз высунуться. Соджи крепче сжал свое оружие в левой руке.

И за Мелису отомстить. Надеюсь, ты и правда не сбежал.

— Кстати об этих двоих... будь осторожен, — добавил вдруг задумчиво Стурм.— Фели та еще заноза в заднице и явно тебе припомнит при встрече. Тем более теперь ты владелец ее любимого арбалета, который она явно захочет вернуть. Может даже отправиться на твои поиски.

Тень мелькнула на лице мальчика. Ему все еще было неприятно из-за того, что пришлось ее обезглавить. Ну и поискать маску тоже на будущее лишним не будет.

— Болт, — поправил его мрачно Соджи.

— Что?

— Не заноза, а болт в заднице тогда уж.

— А? — усмехнулся Стурм, когда до него, дошло,— Понял. Тогда прости за хлопоты, но придется попросить тебя и наши вещи собрать и принести сюда. Ну, ты в курсе, что брать стоит только СП. Обычные, если только реально нужные, ибо пихать их совершенно некуда.

— Ага, — махнул мальчик уже по пути.

И мальчик пошел выполнять грязную работу по сбору лута с трупов. Размышляя по пути, стоит ли попытаться что-нибудь незаметно все-таки прикарманить.

Вещи с их погибших товарищей будут возвращены владельцам, а те точно знают, что посеяли и явно спросят за них. Не пойдет, как бы велик ни был соблазн. Но вот что про тела убитых врагов, никто из них не может знать, что из них выпало. Черт, прямо проверка на честность, которую он вряд ли пройдет...

Стоп...— мальчик нахмурился недовольно и даже языком цокнул от разочарования. Он же не знает, чьи трупы их товарищей, а чьи врагов. Ну за исключением бугаев, нуба и лидеров. Получается, незаметно стырить что-то можно только у этих.

Итак, виртуализировать он мог всего 5 уровней, оставшихся свободными у него в хранилище. Нужно было выбрать, а для этого оценить свои новые приобретения.

Еще пара два тела подверглись мгновенному разложению. Одна из них была девушкой. Была и еще одна, сильно изуродованная во время боя. Печально.

В целом в битве полегло целых 16 человек. Ну как целых? У некоторых были оторваны конечности, а у кто-то и голову потерял, но это уже мелочи.

Первым делом мальчик решил забрать свое по праву, поэтому направился к лидеру черных и его напарнице.

**С лидера белых он забрал очень интересный меч, буквально искрящийся серебром, и сразу прицепил себе на пояс. Еще пару колец и мешочек с духовными монетами. И наруч. Теперь он очень жалел, что убил его так неаккуратно. Шлем разрушил его враг. В траве, куда Кален его выбросил, ничего не было. Видимо, рассеялся, как и Кастет, ломающий кости, и еще один СП самого Соджи после критического повреждения в битве с Пепельным рыцарем.

Сейчас рассматривать было особо некогда, так что он просто одел кольца на пальцы, но для наруча места на запястьях уже не было. Сунул в рюкзак.

Далее сделал пару шагов к Фели. Невесело осмотрел обезглавленное тело. Она была даже ниже него самого, хотя вот по возрасту точно сказать сложнее. Возможно, старше, судя по выраженным округлостям. На отрубленную голову предпочел не смотреть.

**Но вряд ли эта девушка особо сомневалась бы перед тем как прикончить его, если бы успела. Замысловатый черный арбалет лежат в кустах там, куда она его бросила. Также у нее нашлось еще несколько любопытных стихийных вещей, но тоже всего парочка. Да и ножик. Но все, кроме арбалета, Соджи сунул в рюкзак, не разбираясь.

Да, мальчик не мог ехидно не ухмыльнуться. Должно быть, сейчас она дико зла и за убийство и за потерю классных стихийных предметов. Эта девчонка действительно отроет на него сезон охоты? Ну, пусть попробует.

Затем внимательно уставился на ее оружие. Это оказался хороший охотничий современный экземпляр, а вовсе не средневековый. Даже крепление для оптического прицела предусмотрено, но сейчас пустовало.

[[Арбалет болезненных увечий (ЗА). Композит. Воздух ур.7, Огонь ур.5. 4 звезды]]

То что надо!

Пока он прицепил его к рюкзаку. Эту вещицу стоило немедленно виртуализировать, чтобы, не дай бог, не потерять.

На стихийных предметах с остальных убитых он не стал читать даже названия, чтобы не травить себе душу. А просто собирал, пока руки не нагрузит, и шел к своим новым товарищам отдавать. А те сразу запускали на виртуализацию.

Нож все это время он держал под рукой, вдруг чертов Шрам попытается снова на него наброситься.

Забирая вещи с громилы с пиком, Соджиро бросил взгляд на Лону. Девушка следила за ним, целясь из лука, то ли рядом с ним, то ли... прямо в него.

Мальчик был почти уверен, что совсем не с той цель, о которой мог подумать. Она же не смотрит так внимательно, чтобы он ничего лишнего не прикарманил, что бы в ту же секунду зарядить в него стрелу?

Нет, она бы не стала, эта девушка не такая. Верно? Она так сосредоточена исключительно, чтобы обеспечить безопасность.

Как раз направившись следом к застреленному ею в шею здоровяку, Соджиро все равно чувствовал себя при этом немного некомфортно под прицелом.

А вот нож решился развоплотить обратно в Схронное кольцо под таким пристальным надзором, чтобы сподручнее было собирать лут. Стурм тоже не расслаблялся, стоя с мечом рядом с ней и поглядывая по сторонам. Иногда он казался легкомысленным, но дело свою, похоже, знал.

А Соджи так и продолжил ходить от одного тела к другому, пока те продолжили исчезать друг за другом. Между тем еще из тела громилы с пикой вылетели частицы пурпурного оттенка и сбежали в небо. А затем и других пока он собирал лут. Похоже, рендом по времени бы заметным. Либо зависел от чего-то конкретного в характеристиках. Ведь они умерли раньше Мелисы, но почему-то с этим она их всех опередила.

Сердце кровью обливалось, когда он нес отдавать друзьям крутую шпагу ветра лидера Белых и еще кое-какие любопытные СПшки.

Броня Мелисы, наконец, виртуализировалась, отправившись в ПС Лоны, мальчик незаметно бросил взгляд на ее тело, как раз оказавшись рядом. Но, увы, под ней была закрытая рубашка и подштанники. Хотя упругие формы смотрелись лучше. Еще лучше было бы, будь она жива... — немного осадил сам себя мальчик. — Немного странно так пялиться на трупы, даже если это игра, пусть и довольно реалистичная, наверное.

Кстати, копье Лона почему-то не торопилась виртулить.

Далее он как раз собирался немного притормозить, рядом с напарниками, чтобы освободить место в ПС под арбалет. Стурм, похоже, приметил, что все свои награды мальчик сложил в рюкзак и даже арбалет просто прикрепил к рюкзаку.

— А ты свое не будешь виртуалить? — удивился он.

— Я бы и рад...— невесело пришлось признаться мальчику.— Но мне уже не влазит.

Рыцарь впечатленно присвистнул:

— Ничего себе! Так ты не шутил, отказываясь от вещей Лоны. Мы можем к себе положить, — заявил тот стукнув себя в грудь c хорошим металлическим звоном.

Соджи поднял неуверенный взгляд. Не хотелось отдавать свои вещи незнакомцам, хотя им, вроде как, он мог уже доверять.. или нет? Лона дружелюбно кивнула. Блин, как можно не доверять девушке с такой милой улыбкой? Нет! Именно поэтому и нельзя!

— Не волнуйся, чужого не возьмем. У нас в лагере за это строго наказывают,— добавил Стурм, заметив его нерешительность.

Мальчик внимательно глянул на него и спросил:

— А вы, смотрю, предусмотрительно пришли пустыми? Раз столько всего впихивается.

— Ага, — кивнул рыцарь охотно.— Мы свои в хранилище Сетевого терминала оставили в ПП.

— Сетевого терминала?!— буквально подпрыгнул Соджи, обронив тяжелую палицу побежденного Стурмом бугая, которую нес ее новому владельцу, едва ли не на ногу.

— А, ну да, мы же не сказали. В нашем Последнем пределе есть СТ и ЧР, ну, то есть Черная роза, даже не стала взимать за его использование плату с тех, кто присоединился к нам. А вот чужаки башляют. Что? Уже еще больше желания к нам присоединиться?— добавил с хитрицой в голосе рыцарь.

— Пожалуй что так, по крайней мере осмотреться,— кивнул смущенный собственной яркой реакции мальчик.

Но ему уже по многим причинам нужно было добраться до этого Сетевого терминала. Как же отлично, что он правильно выбрал сторону.

— По части хранения СП спасибо, но по пути разберемся,— все-таки выдохнул Соджиро, успокоившись.— Прямо сейчас я просто собирался выбросить пару стихийных ядер и виртуализировать только арбалет. У нас нет времени.

— Как хочешь,— пожал плечами, как будто даже по голосу не обидевшись рыцарь.

Мальчик зашел быстро в Упрощенное пространство сна, не выходя в Пространство сна, в режиме смешанной реальности, когда менюшки отображаются поверх реального вида. И запустил воплощение стихийного ядра огня 9го уровня. И направился заканчивать сбор.

Кроме украшений и оружия попадались и монеты сущности, а также и обычные из металла, медь, серебро, золото. Кажется в ходу местной цивилизации были и такие монеты и духовные. Позже он сможет расспросить своих новых товарищей об этом подробнее.

Еще немного времени спустя с этим нелегким делом было покончено. Шрам не объявился. Мальчик вернулся к своим. Они все втроем встали над телом Мелиссы, которое, вознеся душу раньше всех, теперь не торопилось ускоренно разлагаться.

— Что будем делать?— неуверенно проговорил Соджи.— Будем ждать, пока ее тело состарится, чтобы не бросать так?

Ему не хотелось бы этого видеть, как и представлять диких животных, разрывающих ее на части. Но Стурм только покачал головой.

— Мы и так потратили очень много времени здесь. Если Шрам вызвал подкрепление, у нас могут быть проблемы. Давайте убираться отсюда.

Мальчик не стал спорить. Лона невесело кивнула, убирая свой лук за спину.

Если у Фели оказался современный образец, то у нее вполне себе средневековый, должно быть Божественная реликвия, которая БР. Поэтому не смотря на внешний вид ее оружие казалось все равно более ценным по раду особенностей, отличающих эти два типа технологий. Но и более неудобным по части использования и материалов.

Блестящее копье Мелисы легко подхватил с земли Стурм и передал Лоне. Она оперлась на него его в качестве дополнительной поддержки. И только теперь Соджи заметил, что девушка все еще хромает и удивленно поднял брови. Разве лечилка не должна была уже восстановить ее ногу?

Лона невесело улыбнулась, заметив его недоумение.

— Дело в ее арбалете. Ты не читал его особенности?

Тот покачал головой.

— Я больше по ближнему бою, а мы торопимся.

— Одно из его свойств — это замедленное лечение даже если применить сильную медицину.— Стурм не просто так говорил, что Фели захочет вернуть его назад всеми возможными способами.

Мальчик заметно оживился. Нет, ему было жаль, что ей все еще больно, но награда оказалась даже лучше, чем он изначально предполагал. Однако и опаснее.

Надо будет выкроить время, внимательно изучить весь свой арсенал, а еще провести ревизию, освободив хранилище. На пепельной поляне он перекладывал все впопыхах в БМП и в себя, так что толком не разобрался.

Вроде, они закончили со сбором. Но девушка, как и рыцарь продолжали на него внимательно смотреть, как будто ожидая чего-то.

— Ты так и не ответил,— неуверенно и с надеждой проговорила Лона, — Ты согласен пойти с нами в лагерь ПП?

— Да, присоединяйся! На тебе уже наша форма ЧР, какие могут быть сомнения?— поддержал ее веселым тоном Стурм.

Соджи задумался перед ответом.

Могут ли эти двое еще замышлять что-то недоброе после всего, что он для них сделал и через что они вместе прошли? Эти ребята совсем не казались злодеями, но доверие мальчик считал непозволительной роскошью. Однако Мелисса пожертвовала собой ради него. Это был бы слишком сложный план.

Лона продолжала пялиться на него, и так волнительно. Соджиро даже покраснел слегка, но тут же кашлянул.

Не покупайся на милую мордашку, внешность обманчива...

Да и как... он снова заглянул в ее глубокие и полные надежды чувственные глаза... как он мог отказать, когда она так смотрит?

— Да, пойду,— наконец сдался невеселым голосом.

Нет, сопротивляться он не в силах. Что ж, у каждого свои слабости.

Девушка облегченно улыбнулась. Стурм кивнул, похоже, он был и ранее уверен, что Соджи не откажется.

— Итак, куда нам двигаться? И как вообще далеко до лагеря, как там его, Последний предел?

— Примерно целые сутки пешком,- ответил рыцарь.

— Ничего себе,— недовольно поморщился мальчик.— Черт, это не очень хорошо, учитывая что за нами по-прежнему охотится Шрам. Придется быть вдвойне осторожно.

Нужно избавиться от него побыстрее. Это раздражает. Надо как-то вынудить его напасть, устроить ловушку, прикинувшись легкодоступным, так сказать?

Он снова воплотил свой Разделочный нож. В это же время перед ним в воздухе из красных искр проявилась огненное ядро 9 уровня. Немного подумав, он все-таки отдал его на хранение в Лоне. А сам запустил на виртуализацию арбалет.

— Ну, показывайте дорогу,— пожал плечами Соджиро, приготовившись выдвигаться в дальний путь.

— Видишь вон ту разрушенную башню?— мягким тоном ответила ему Лона, указывая рукой в сторону ввысь в одном из направлений. — Нам туда.

— Фига,— Мальчик не сразу разглядел ее среди деревьев, но сразу узнал и усмехнулся.— Я туда и направлялся изначально

— Вот и отлично!— кивнул Стурм.— Ну, вперед!

— Ага, но не расслабляться. Идем рядом и следим друг за другом. Шрам, скорее всего, следит и ищет возможность снова минуснуть одного из нас,— раздраженно напомнил им мальчик.

Оба его компаньона серьезно кивнули. Решено было идти паровозиком, первым пустить Стурма, а Соджи замыкающим, чтобы раненная Лона была в больше безопасности между ними.

Прим. автора: Не удивляйтесь, если замечаете некоторые неточности. Например, что размер виртуального хранилища внезапно изменился. В процессе я решил увеличить его с 20 на 50, соответственно примерному текущему уровню. Как и время виртуализации уменьшить для всех СП. Так как начальные цифры счел слишком долгими. Но в предыдущих главах подправить еще не успел. По ним позже я обязательно еще пройдусь и все заменю, но у меня нет, к сожалению, армии теневых клонов, чтобы сейчас все успеть сразу ^_^

Глава 4.9 Поход через лес. Снова неприятности

Они шли уже некоторое время, соблюдая установленный порядок. Рыцарь вел группу, внимательно выбирая дорогу, а Соджиро прикрывал тыл. В середине, опираясь на громовое копье Мелисы, ковыляла Лона, явно слегка смущенная такой заботой.

Солнце ярко светило где-то над головой, но земли по-прежнему достигали лишь крупицы, создавая уединенную приглушенную атмосферу внизу. Лес оставался прежним, ломанным как будто после землетрясения, заставляя их иногда спрыгивать или карабкаться на другой выступающий блок земли. Вокруг пели птицы и раздавались звуки различных животных.

Стурм прислушивался к каждому шороху и иногда понимающе кивал, выдавая названия очередного мутировавшего животного, неизвестного мальчишке.

Новый арбалет успешно виртуализировался, отчего рюкзак за спиной стал заметно легче. Теперь не потеряет. Также Соджиро решился передать новым друзьям еще кое-какой хлам, чтобы поклажа не сильно стесняла его мобильность.

Помимо этого новые соратники по пути бесплатно делились информацией об их новом доме, планете под названием Роанна. Доступ к Сетевому терминалу и простое человеческое общение заметно увеличивает скорость сбора данных. Но все трое сохраняли бдительность и внимательно смотрели по сторонам.

Текущую область кто-то внес в систему под названием Сад расходящихся тропок. Эта был уже неплохо изученный участок, с более — менее известными опасностями, объектами поблизости и полезными ископаемыми.

По какой-то причине сюда чаще всего выбрасывало через разломы в пространстве новичков из Межмирья. И именно здесь им приходилось определяться, к каком из новообразованных лагерей беженцев примкнуть. Ну, или им помогали с этим решением, иногда насильно.

Ведь в текущей ситуации главным ресурсом являлась не заброшенная шахта по добыче цветных металлов, военный аванпост прежней земных цивилизаций, забитый оружием и даже не руины древней цивилизации с божественными реликвиями, хотя и это тоже. А люди, которые будут добывать, оборонять и строить новый мир, их умения и знания.

Как и предполагал Соджиро, звезды падают не просто так. Не достигая планеты они исчезают по пути, чтобы окончить свой путь в Межмирье, тем самым открыв очередной портал для появляющихся там Неспящих с Земли. Таким образом по их видимой траектории в Роанне можно примерно установить место появления нового беженца.

Людей пока немного, так что охота ведется за каждым. Организации следят за небом и направляют патрули, чтобы перехватывать людей. Кто-то чтобы помочь и предложить по доброй воли присоединиться к их группе, а кто-то - насильно или ограбить и убить. И часто когда такие поисковые команды сталкиваются, возникают кровавые битвы, вроде той, в которой недавно принял участие Соджиро.

Тот парень, которому Лона зарядила стелу в глаз и являлся их целью. Однако Последователи Найра пришли раньше, пообещав взять его к себе, если он поможет расправиться с Черной розой. И понеслась.

Похоже звезду самого Соджи прошляпили. Иначе вряд ли ему удалось сохранить все свои честно добытые сокровища, обзавестись новыми и спокойно поизучать мир вокруг.

Ребята также рассказали, что большая часть Неспящих приземляется поблизости, но временами забрасывает и значительно дальше. Некоторым "везет" сразу попасть в логово какой-нибудь жуткой твари и умереть буквально в первые секунды по прибытию.

Но духовная сущность в это мире в избытке, поэтому система буквально совершает экстренную эвакуацию души Неспящего, чтобы позже возродить где-то в другом месте. Остается только надеяться, что в более удачном.

Итак самых крупных и сильных организаций насчитывалось всего три. У них лучшие места, природные ресурсы, больше людей и высокоранговое вооружение.

Имперский двор (ИД), что ценой многих жизней, причем не сумевших возродиться, зачистил древнюю заставу Торклам в пути Ветра. Последователи Найра (ПН), что захватили Деревню плачущих камней в пути Водной Земли и теперь промышляют грабежами и убийствами. И Черная роза (ЧР), обосновавшаяся в стенах разрушенной Заставы Шепчущий клинок в пути Воды со зловещим спуском в темные катакомбы, из которых никто не возвращался.

Так работала местная система навигации. Четыре стрелки указывали в противоположных направлениях, как современный земной компас, только каждая из них являлась отдельной. красная — на Пожарум, Высший город Огня, спрятанный где-то в жерле огромного вулкана. Строго напротив синяя — Глубина (с ударением на и), скрытый где-то в море под огромным водоворотом с противоположной стороны Высший город Воды. Перпендикулярно им зеленая стрелка указывала на Камнепад — Высший город Земли где-то под землей. И с другой стороны от оранжевая, Высший город воздуха, где-то в центре грозного никогда не прекращающегося смерча в самые небеса.

Камень в центре навигатора переходил от белого к черному, обозначая текущую фазу Белого и Черного солнц. Если проводить аналогию начало и конец месяца. Они каким-то образом были связаны с Высшими городами Света и Тьмы, даже примерного расположения которых пока никто не выяснил.

Еще одна серая стрелка с черепом постоянно указывала на Звезду Малиуса, каменный многогранник в небе, испещренный глубокими трещинами. Пока удалось выяснить только название объекта.

Все это Неспящие узнали из найденных в руинах книг и карт местной цивилизации. Стурм временами сверял направление по своему навигатору размером с карманные часы, доставая его из-под латной брони. По сравнению с версией рыцаря, на Навигаторе Эвредики, который Соджи получил за убийство Пепельного рыцаря, имелось на одну лишнюю стрелку больше. Ну как лишнюю? Просто мальчик пока не знал, на что она указывают. Но он не стал торопиться говорить об этом своим новым друзьям.

Сад расходящихся тропок находился примерно между Камнепадом и Пожарумом в более — менее низкоранговой зоне, потому что чем ближе к Высшим городам стихий, тем страшнее становились мутанты.

И, кстати, помимо обычных мутантов иногда Неспящим на новой земле встречались создания, из трещин на телах которых шел серый туман. Чтобы отбить заставу Торклам Имперскому двору пришлось столкнуться как раз с такими.

Тогда выяснилось, что возрождение не абсолютно. А в глубоких недрах земли Роанны лежит серый туман, наводненный безумными созданиями, которые заражают стихийных мутантов и Неспящих, превращая в таких же как они. Вроде зомби, но сильнее и быстрее. И что хуже всего, атакованные ими не перерождались системой, а уже умирали навсегда.

Однако эти твари встречаются крайне редко и в основном глубоко под землей. Кстати, он и сам по себе ядовитый, если влезть, то сразу сам станешь таким же. Увидишь — беги прочь.

Черной розе повезло, что в заставе Шепчущего клинка обосновались обычные мутантами, хоть и очень сильные, а не туманные. Но в ней есть спуск под землю, откуда никто не возвращается. Так что не факт, что это хорошее место, но надежно защищенное после восстановления стен и почти непреступное снаружи.

Черной розой заправляет Вува, хороший лидер по отзывам Лоны и Стурма, честный, благородный и справедливый. Во внутренний круг берет только Неспящих со знаками ЧР или отличившихся людей из внешнего. Но не третируют и не наживаются на остальных, пожелавших к ним присоединиться. В Последнем пределе требуют только соблюдения элементарных законов приличия и посильной помощи по обслуживанию поселения. Поэтому к ним идут с большим удовольствием.

Имперский двор берет не всех, но многих. Они расчетливы и высокомерны. Других пожелавших примкнуть к ним Неспящих считают за прислугу, заставляя работать за еду и защиту. Но ходят слухи, что их лидера недавно сместили. И шорох наводит какая-то новенькая девчонка.

Найра грабит и убивает всех, запугивает другие группы поменьше. И только Неспящих, способных дать отпор, берут в свои ряды. Их главарь огромный мясник, что правит без жалости и сочувствия железным топором, соблюдая принцип "выживает сильнейший".

Если говорить об отношения основных организаций, Имперский двор придерживается нейтралитета. С ЧР у них временный мир, при стычках новички могут сами выбрать сторону, выслушав обоих. А вот с Последователями Найра Черная роза открыто враждует.

Помимо них также есть ряд менее значимых группировок между ними, кто с кем. Но никоторые не стоит недооценивать, пусть они и не настолько многочисленны.

От масштабных конфликтов организации пока сдерживают опасные зоны, захваченные сильными мутантами и территориальные ограничения. Но контакты все равно происходят, какие-то мирные, кто-то становился союзниками, налаживает торговлю. С другими вступают в жесткие противоречия и объявляют войны, нападая друг на друга и забирая ресурсы.

Если верить этим двоих, Шрам был сейчас даже не главной их проблемой. В этом лесу жили и другие более страшные существа, у каждого из которых также были собственные охотничьи угодья, в которые лучше не забредать. Долго выживать вне поселений почти невозможно.

Было чудом, что Соджиро продержался здесь один столько времени и ни разу не умер. Хотя, гиены или пантера или даже те растения сущности вполне могли за раз с ним разделаться. Но по большей части повезло не встретить кого пострашнее. Долго выживать вне поселений в одиночку считается почти невозможным.

Земные артефакты с 5-го уровня считались очень большой редкостью. Еще большей — высокоранговые Божественные реликвии. А созвездия обоих типов земные и божественные так вообще фиг найдешь. И самые мощные, само собой, принадлежали лидерам организаций. Редкость 4 и 5 тоже имелись единицы, хотя вряд ли Неспящие охота вообще распространялись о своем вооружении. Так что только примерно.

Вся троица продолжала идти вперед, поглядывая по сторонам и непринужденно разговаривая вполголоса.

Стурм и Лона не особо верили, что Шрам все еще следил за ними. Слишком опасно путешествовать в одиночку. Если он не дурак, то давно вернулся в лагерь или дожидался подкрепления. Но почему-то Соджиро был с ними не согласен, и не позволил расслабиться. У него сложилось неприятное, но при этом сильное впечатление об этом человеке, что он не отступит просто так.

Несколько раз, услышав странные звуки, предводитель группы направлял их в обход, чтобы их не потревожить опасных противников. А позже объяснял, что это были за существа и чем опасны. И это притом, что они двигались уже более-менее очищенной от самых опасных существ дорогой к лагерю, избегая реально опасных территорий. Стурм казался опытным следопытом.

Внезапно раздался шум листьев над головой.

— Ложись!— скомандовал рыцарь, даже не посмотрев в сторону звука. И первым же уткнулся лицом в траву.

Остальные также тормозить не стали. Все троя мгновенно оказались на земле, а прямо над головами кусты рассекли острые длинные когти.

Промахнувшись с первой попытки, существо снова исчезло густой зелени крон высоких деревьев, звуки стихли. Даже рассмотреть не получилось, хотя Соджи сразу повернул голову исключительно для этой цели.

— Кродус,— раздраженно прорычал сквозь зубы рыцарь.— Хуже всего, что ни обычно охотятся стаями. У нас проблемы. Быстро, — он указал взглядом на ближайший особо широкий ствол дерева.— Нам нужно спрятаться за ним и не отходить. Пошли!

Соджи не спорил, а только старательно выполнял команды. Он впервые сталкивался с подобной тварью, поэтому стоило доверится более знающему человеку. Все трое подскочили на ноги. Даже не договариваясь Стурм и Соджи с двух сторон подхватили раненную девушку под руки и бросились к дереву.

Снова послышался шелест ветвей на головой. Стурм отпустил Лону и резко развернулся, выхватывая из-за спины щит. Соджиро не стал тормозить, хоть ему при его росте и было тяжело, но он изо всех сил тянул Лону вперед один, не оборачиваясь.

Позади раздался громкий звон. Это рыцарь принял удар щитом. Его отбросило назад на несколько метров, но броня выдержала.

Массивная тень же снова пронеслась над ними и взмыла вверх. Стурм не стал дожидаться новой атаки и бряцая металлом побежал за своими, нагнав уже у самого ствола.

Группа спряталась за стволом, чтобы оценить обстановку и решить, как действовать дальше. Существо не сможет так свободно парировать на них и быстро исчезать, когда за ними есть опора.

Соджиро осторожно выглянул в поисках врага. На высоте пары десятков метров все еще шевелились ветки, осыпалась листва. Но вот спустя еще пару мгновений из зелени высунулась голова на длинной тонкой шее. Она была продолговатой, длинный острый клюв напоминал меч. А два кроваво красных глаза, не моргая жадно встретились с его взглядом.

Но мальчик даже не вздрогнул, не смотря на то, что лишь одна голова была длиной со все его тело. Как эта тварь с такими размерами умудрялась летать между деревьев внизу казалось просто удивительным.

Поиграв в гляделки несколько мгновений, существо снова скрылось в листве. А затем, раздвигая ветки, показалось и все ее жилистое отвратительное тело, похожее на птеродактеля.

Очевидно поняв, что воздушные атаки ей ничего теперь не дадут, когда они так близко к стволу дереву, птица спикировала вниз. И грузно приземлилась на землю невдалеке от их укрытия.

Размах ее крыльев составлял около пяти метров, тогда как основное тело сравнительно небольшим. Крылья венчали острые когти, нижние лапы из двух суставов также казались сильными и смертоносными.

Не говоря о остром зубастом клюве, что мог без проблем проткнуть насквозь человека или перекусить пополам.

— Где остальные? Ты же сказал, что они охотятся стаями, — мальчик оглянулся на лес позади них и нахмурился. Деревья там были ближе друг к другу, это существо не сможет так свободно летать.— Может быть, нам сбежать, пока они не подтянулись?

— Бесполезно,— тяжел усмехнулся рыцарь.— Тогда он снова скроется наверху и будет следить за нами. Они жадные твари. Сначала попытается сам справиться, чтобы больше досталось. Но если ничего выйдет, позовет своих друзей.

— Тогда что нам делать?

— Нужно убить ее как можно скорее, что же еще?!— грозно заревел рыцарь, выходя из-за ствола и разминая плечи перед боем.— Соджи, поможешь в ближнем бою. Надеюсь, мы не переоценили твои силы. Лона, будь на виду и попытайся выбить этой твари хотя бы один глаз. Остальное за нами.

Мальчик кивнул, направившись следом. В правую руку он проявил Огненный бесячий меч, а в левой все еще сжимая Разделочным нож. Очень сильно не хватало третьей руки, чтобы кастовать стихийные коронки. Он пошел вправо, в то время как рыцарь выступил с левой стороны. Лона уже готовилась стрелять, однако стрел у нее оставалось немного.

Птица не испугалась, оценивая дерзкую добычу. Ее два больших круглых глаза в наглую смотрели сразу в обе стороны, двигаясь совершенно свободно друг от друга. Две мощных ноги позволяли ей и на земле чувствовать себя вполне свободно. К счастью, хотя бы хвоста скорпиона у нее не оказалось.

Кродус направился к щуплому мальчишке в легкой броне, но Стурм напал первым, прикрываясь щитом и пытаясь ранить мечом. Соджиро тоже начал осторожно наступать, прощупывая почву.

Птица атаковала поочередно то когтями на жилистых крыльях, то смертоносным клювом. Рыцарь ловко отражал щитом, отступая при каждом столкновении, и пытался ударить в ответ. Мальчику пришлось сложнее с его легкой броней и мечом из чистого огня. Удар такой силы он все равно не смог бы блокировать даже обычным. Так что брать катану также не имело особого смысла.

Пришлось привыкать к стихийному оружию прямо во время боя, лезвие теряло форму при каждом столкновении, приходилось уворачиваться с учетом этого. Но зато огненный урон доходил до цели и не мог быть блокирован мощными когтями. Птица недовольно морщилась при каждом ожоге.

Ребята нацелились на ее ноги, но та не давала приблизиться, отгоняя их когтями и твердым как камень длинным клювом.

Лона успела сделать пару выстрелов, но ее стрелы не могли пробить кожу на теле, а в глаз попасть оказалось почти не реально. Уж больно быстро двигала головой это штуковина, ее шея работала будто пружина.

С тяжелым вздохом Соджи отозвал огненный меч. Затем поток искр вырвался прямо через ткань из рюкзака за спиной, когда он начал каст Взрыва земли. Там он хранил пару огненных ядер для подпитки этого созвездия. Прямо перед ударом он произвел выстрел Поцелуем Темноты из пушки на левой кисти.

— Сейчас!— прокричал он напарникам и нанес удар объятым красно-зелеными искрами кулаком.

С одной стороны Кродусу прилетел взрыв от мальчишки, с другой крепкий дар мечом Стурма. Лона тоже использовала какое-то усиление, выпустив более мощную стрелу с охваченным молнией наконечником, что пустила круги по воздуху в полете.

Но даже ослепнув, птица успела закрыть тушу обоими крыльями, будто в колокол спряталась. Кродус болезненно вскрикнул противным резким визгом и отпрыгнул назад, приземлившись сразу на все 4 конечности. Созвездие несильно повредило крыло, а меч оставил лишь незначительный кровавый порез. Стрела же накрепко воткнулась, пробив перепонку.

На редкость твердая кожа.

Разорвав дистанцию, тварь активно замахала крыльями. Подул сильный ветер, быстро превращаясь в настоящую бурю, что понесла в людей вырванную траву с комьями земли.

Фьють

Тяжелый рыцарь прикрылся щитом и выстоял, лишь отступив на сколько шагов. Лоне пришлось спрятаться за дерево. А вот легкого мальчишку буквально сдуло, в очередной раз прокатив кубарем по земле до ближайшего дерева чуть в стороне.

Это обидно.

Затем птица подняла голову кверху и низким утробным дребезжащим голосом начала издавать повторяющиеся звуки, неприятно бьющие по ушам.

— Она зовет своих! — прокричал Стурм встревоженным голосом.— Чертова тварь сообразила, что мы не так просты.

— Я понял,— раздраженно отозвался Соджиро, поднимаясь на ноги и выплевывая изо рта траву.— Что дальше?!

— Тоже самое! Только нужно убить ее еще быстрее,— пожал плечами рыцарь.— До того, как придут другие. А затем бежать без оглядки. Если таких соберется несколько, нам точно писец.

Птица тем временем раскинула крылья в стороны. Не смотря на раны, особых проблем своей совместной атакой они не доставили.

— Черт! Не дай ему взлететь! Иначе он будет следовать за нами вверх, пока не придет подмога. Поднажми!— закричал Стурм во все горло.— Соджи, отвлеки ее. Лона, копье!

Они бросились выполнять одновременно. Девушка подхватила оружие и со всей силы бросила Стурму, но недостаточно далеко. А мальчик побежал к врагу, проклиная при этом долбанного Шрама, ведь ему приходилось орудовать всего одной рукой.

Затем на несколько сантиметров разминулся макушкой с выпадом тяжелого клюва и проскользил по земле к брюху летучей твари. Ей требовалось некоторое время, чтобы создать импульс для взлета. Затем ударил прямо в живот правой Ладонью землетрясения. А левой полоснул ножом, однако порез вышел неглубоким. Но птицу слегка затрясло и сбило ритм для подъема. И заодно заставило заткнуться.

Стурм тем временем отбросил и щит и меч на землю, бросившись к копью в паре метров. Лона зарядила еще одну усиленную стрелу на этот раз огнем прямо в левое крыло, вызывав легкий взрыв. Соджи продолжил кромсать тело Кродуса снизу. Жаль у него не было взрывного прыжка, чтобы достать до шеи.

Птица испустила болезненный и злобный визг, вынужденно приземляясь на одну лапу. Эффекты закончились, мощный клюв метнулся к мальчику прямо перед ее носом. В ту же секунду из-за спины послышался громкий крик рыцаря.

— В сторону!

Соджиро бросился вправо и покатился по земле. Копье Мелиссы достигло цели. Разрывая воздух с раскатами молний вонзилось прямо в тушу зверя, войдя почти на половину. Еще и разряды пустило по всему телу, вызывая конвульсии и электрический скрежет.

Мальчик в это время катился по земле, царапая все тело. А заодно думая, что с ним случилось бы, не успей он вовремя отскочить.

Чертов Стурм! Либо ему было похрен, либо наоборот, рыцарь полностью верил, что его новый товарищ успеет вовремя, когда бросал копье.

Птица истошно завизжала подняв голову к небу и стала ломано дергать крыльями, разбрызгивая кровь из раны. Но чтобы подняться в воздух, сил уже не хватало. Копье нанесло критический урон, засев глубоко в теле.

Укатившись из зоны поражения молний, Соджи тут же подскочил. Все тело ныло, но некогда было разлеживаться, пока эта тварь окончательно не сдохла.

Закончить дело...

Правая рука быстро выполнила жесты активации Взрыва земли, успевшего выйти из кулдауна . Частицы огня вперемежку с зелеными земляными собрались вокруг его руки. Он шагнул вперед и занес кулак, но в этот же самый момент краем глаза уловил инородную тень на другой стороне поля боя, прямо на дереве за спиной радостно улыбающейся, предвкушая победу, милой лучницы.

*Прим. автора: ранее СП Навигатор Эвредики назывался Компасом Эвредики. А также на нем был циферблат со стихиями. Но решил заменить циферблат на отдельные стрелки из-за некоторых особенностей планеты Роанна.*

Глава 4.10 Хитрое нападение Шрама. Снова опа

Зловещая тень поднялась с земли прямо за спиной Лоны, которая продолжала стоять, совершенно ничего не подозревая. Однако проекция тела запаздывала. В любом случае этот гад отлично подгадал момент.

Соджиро не прервал удар, а, напротив, ускорился, вмазав Взрывом земли в крыло раненного Кродуса. Проще было перестроиться сразу после атаки, чем пытаться менять движение в замахе. А левой рукой перехватил Разделочный нож.Затем, не выходя из импульса, развернуться всем телом еще раз.

— Лона, на пол, — вторя недавней команде Стурма, закричал он во все горло, стараясь перекрыть вопли барахтающейся в предсмертных конвульсиях огромной птицы.

Стурм растерянно огляделся, но Лона не затупила. Поджала ноги, не смотря на боль, и резко уронила себя вниз. Зафиксировав взглядом свою цель мальчишка швырнул оружие в материализующееся над ней тело Шрама.

"Нет, второй раз я тебе не позволю!"

Именно поэтому он в течение всего боя поглядывал еще и на лучницу и не смел убрать нож из левой руки. Надо сказать, разделять внимание было непросто. Но страдания оказались не напрасны.

Оружие блеснуло в воздухе, быстро преодолев отделяющих их несколько метров, как только материализовался силуэт врага. Лезвие столкнулось с иллюзией. Изумленный образ худощавого убийцы в черном рассеялся сразу, как только появился, на пару сантиметров не достигнув кинжалом тела лучницы.

Мальчик оглянулся на огромную птицу, ее крыло на этот раз пострадало от взрыва сильнее. А под тушей натекла большая лужа крови. С ней покончено. Стурм справится, а у него было дело поважнее.

Глазами Соджи уже искал вокруг, навострив и уши, старательно игноририруя крики умирающего животного рядом. Этот человек должен по крайней мере видеть, куда проецировать своего аватара. Не может же быть его навык настолько читерским, чтобы просто перемещаться по миру приведением как пожелает?

Он бросил Стурма добивать птицу, а сам в несколько прыжков оказался прямо возле Лоны, не успевшей еще даже подняться. И подхватил с земли свой нож.

— Что ты?..— начала было девушка, но замолчала, увидев его сосредоточенное выражение лица.

Вряд ли Шрам мог следить с противоположной стороны поляны, на которой происходило сражение с кродусом. Слишком опасно. А следовательно, он где-то за спиной своей цели. Его взгляд быстро сканировал окружающую листву в поисках хоть какой-то подсказки. Даже на ветки деревьев погладывал. Если бы это был сам Соджиро, то спрятался бы в густой листве наверху.

"Где же ты, скотина? Покажись."

Напряжение от постоянной опасности его порядком достало. Долго ждать не пришлось. Слева раздался легкий шорох листвы, что-то сорвалось с высоты и рвануло наутек.

В точку!

Шрам не выдержал, опасаясь быть замеченным, что сокращало возможности для побега, и решил не дожидаться. Мальчик бросился в направлении звука, оставив поляну с новыми друзьями позади. Они не новички, разберутся.

Он быстро бежал через лес, лавируя между широкими стволами деревьев и редкими кустарниками, не обращая внимания на острые ветки, режущие кожу. Соджиро едва видел черную фигуру, мелькающую впереди, но больше ориентировался на звук. Однако не смотря на все его старания расстояние только увеличивалось.

"Быстрая скотина"

Отведя руку с оружием мальчик попытался прицелиться на бегу, ожидая более удобной позиции с лучшим видом. И дождался, метнул нож что было сил, как только они оказались на более-менее прямом участке.

Впереди посылался сдавленный стон и затем отборная ругань. Кажется, Шрам хотел перекинуться парой слов с его мамой. После чего окровавленное лезвие полетело обратно. Соджи выполнил жест отзыва, так что ножик обдал его лицо лишь ворохом огненных искр, не долетев всего несколько сантиметрах.

Еще чего задумал, убить его же собственным оружием!

Но вот противника и след простыл. Мальчишка пробежал вперед и увидел обильное пятно крови на зеленой траве. По крайней мере он его хорошо задел. Но вот обежав местность поблизости, не находил больше никаких следов.

"Что за черт? Как так? Банный нинзи! Он что сквозь землю провалился?"

И на всякий случай даже листву на месте исчезновения ногами пораскидывал, но никаких признаков подкопа.

— Выходи, чертов выродок!— прокричал громко вслух Соджиро.

Но ответа ожидаемо не последовало.

"Что делать?"

Пока он недалеко убежал от Лоны со Стурмом.

"Надеюсь, что с ними все в порядке. А ведь эта сраная птица успела позвать на помощь. Вот же лядство!— крепко стиснув зубы, мальчик развернулся в обратном направлении."

— Банный нинзя, чтоб ты в волчью яму свалился жопой на колья!— не стесняясь от души пожелал ему напоследок мальчик от досады и побежал назад.

К сожалению, дальнейшее преследование было невозможно. Добавить к этому всевозможные опасности леса вокруг. Хотя как знать, может быть, этот гад и сам скоро расстанется с жизнью в пасти какого-нибудь плотоядного цветка.

Хорошо бы... хотя нет, Соджи больше желал прикончить его собственными руками. Заодно кинжальчик иллюзорный прикарманить.

Ничего не поделаешь.

Однако когда он вылетел обратно, на поляне никого уже не было, ну, не считая массивного тела мертвой птицы посреди поляны. Даже не разделанной, а ведь в голове явно завалялась парочка стихийных ядер.

Мальчик задержал на нем взгляд, чтобы система добавила эту тварь в ЛИБ.

**Новая запись: ЛИБ/Существа/[[Кродус, Ужас, Воздух ур.6, Земля ур5, 3 звезды]]

Стоил ли ему здесь задержаться ради награды?

Но не успел он обдумать риск, как где-то в высоте над лесом различил шум мощных крыльев. Причем не одной пары, а сразу нескольких. А затем и знакомые противные крики. Подмога быстро приближалась.

— Вот же гадство,— пробурчал Соджи себе под нос, внимательно таращясь в вышину в попытках угадать направление.

Стурм и Лона не знали, вернется ли и как скоро к ним его персона, бросившаяся за Шрамом, поэтому приняли логичное решение уйти первыми. Тем более Соджиро знал, куда нужно двигаться, к высокой сломанной черной башне.

Однако только эти двое знали безопасные пути в обход местной живности. Взгляд мальчика зацепился за окровавленную серую тряпку, повязанную с краю поляны на ветку молодого дерева. Вероятно, ту самую, которой Лона перевязывала раненную ногу.

"Вот как они решили указать ему правильный путь. Умничка!"

Он рванул в вперед. Гребанные птицы уже наступали на пятки, вернее, налетали. Но придется им подкрепиться только собственным самонадеянным сородичем, а не худощавой тушкой подростка.

Так пробежав несколько десятков метров, мальчик внезапно замедлился, чтобы не привлекать внимания. Затем прислушался, к счастью преследования не было. Птицы не успели его запалить и должно быть, уже пировали на теле собрата.

Он тяжело вздохнул, внимательно посмотрев вперед. Стурм и Лона в их состоянии не должны были уйти далеко, если, конечно, он не попутал с направлением.

Следопытом Соджиро не являлся, но основы знал из художественной литературы и кино. И внимательно огляделся в поисках подсказок, вроде другого куска привязанной к дереву ткани или трупов убитых животных. Долго искать не пришлось. Рыцарь в полном латном доспехе весил достаточно, чтобы оставлять заметные следы на земле. Мальчик побежал вперед более осторожно уже точно в правильном направлении.

Тем временем небо начало постепенно темнеть, окуная лес в приглушенные тона. Он внимательно двигался вперед, надеясь не влипнуть в новые неприятности и попутно размышляя, станет ли Шрам преследовать их и дальше. Ему очень хотелось прикончить этого ублюдка.

Вскоре до ушей впереди долетел шум за деревьями. Но, кажется, это было сражение. А так хотелось немного тишины и покоя.

Перебегая от ствола к стволу Соджиро будто кот добрался до места событий. Как и ожидалось.

Увидел он живое дерево с подвижными лианами, которые в данный момент сжимали крепкой хваткой обоих беглецов. Кого он там недавно называл опытным следопытом? Мальчишка скривился, наблюдая как Стурма зафиксировали за пояс несколькими подвижными ветвями на месте, не давая сдвинуться. Руки при этом пока оставались свободны. Рыцарь активно отбивался, отбиваясь оружием от новых древесных отростков. Но меч не пила и не топор, так что против деревяшек толку было немного.

А вот Лона... кхм... Соджиро немного потерял дар речи и покраснел, увидев позу, в которой ее растянули лианы невысоко над землей. Однако глазеть было некогда, как бы ни хотелось. Ее лицо выглядело болезненно. А рана на бедре открылась от сжатия и снова кровоточила. Она даже зажмурилась от боли, все еще пытаясь бороться и оторвать от шеи толстые стебли голыми исколотыми шипами руками.

Среди короткой травы вокруг них уже валялись немало отрубленных ветвей, но, похоже, это не слишком ослабило противника.

Живые лианы словно змеи тянули обоих в соседние густые кусты, откуда, собственно все и произрастали. Скорее всего внутри скрывалась отвратительная пасть этого живого дерева или что это была за хреновина такая. Лог пополнился.

**Новая запись: ЛИБ/Существа/[[Плотоядный древесный гемунус, Ужас]]

Но, конечно же, Соджиро не мог ему такого позволить. Стурма пусть едят, пофиг, но девушку пусть и не мечтает. Хотя стоп, этот рыцарь тоже еще пригодится. Так что еще раз взглянув на крепко зафиксированную подтянутую фигуру Лоны, мальчик подтер слюни и поспешил на выручку.

Его бесячие мечи с элементом огня как нельзя лучше подходили для борьбы с растительностью. Он призвал их в обе руки и принялся стегать ими подвижные ветви, оставляя ожоги и опаляя листву. Древесный пожиратель отреагировал очень быстро, отдергивая лианы назад в воздух.

Еще немного и хватка на теле Лоны ослабла и она плюхнулась вниз. Соджиро бросил оружие и попытался поймать ее. И даже почти сумел, однако был вынужден больно плюхнуться на колено. Все-таки девушка была на несколько лет старше него и на голову выше. Должно быть, стихийные усилители системы уже возымели некоторый эффект, раз совсем не прогнулся.

Измученное лицо девушки озарилось радостной улыбкой.

— Спасибо,— протянула она со вздохом, поднимаясь на свои нетвердые ноги.

Но атака на этом не закончилась, подергавшись в воздухе и таким образом убирая с себя пламя, несколько более крупных отростков снова начали доставать. К счастью, дерево было не слишком умным и било только с одной стороны. Так что для мальчишки не составило проблемы, как подобает герою, спрятать девушку за спиной и дать яростный отпор.

Ей богу, получилось буквально как в одной из его любимых игр под ВР на скорость с цветными кубиками, летящими на тебя и световыми мечами, которыми их нужно резать. И на удачу, Соджиро был очень в ней неплох и ловко принялся отбивать огненными мечами в обоих руках. Не хватало только ритмичной зажигательной музыки.

Рыцарь в нескольких метрах также заметно повеселел, заметив соратника.

— Наконец-то, ты нас догнал,— прокричал он с азартом.— Мы тут... как раз любезно решили тебя подождать,— добавил тяжело дыша от натуги, но с заметным весельем в голосе.

— Да — да,— усмехнулся Соджиро. — Но зачем же было использовать для этого безобидный кустик?

Рыцарь хотел было еще что-то шуткануть еще, но в этот момент другая лиана обхватила его за шею, начав сдавливать. К счастью, у лиан не хватало сил, чтобы сломать его доспехи.

Вскоре запахло горелым. Лона тоже без дела не стояла, натянув одну из нескольких оставшихся в колчане стрел. Наконечник воспламенился красным огнем. Прицелилась и выстрелила, но не в лианы, от которых защищался Соджи и не в те, что пытались залезть под металлические доспехи Стурму. А прямо в центр подозрительного куста, из которого все это дело, похоже и лезло.

Раздался пронзительный визг, но напор только усилился, древесные лианы ускорились и стали агрессивнее. Однако благодаря времени, проведенному в ВР играх на скорость, мальчишка все еще держался. А вот тяжелому рыцарю приходилось сложнее. К счастью, силы ему было не занимать, так что Стурм бросил меч и голыми руками отдирал от своей шеи надоедливые отростки.

К сожалению или к счастью, крупный мужчина в доспехах, плотно сжимаемый лианами не так отвлекал Соджи, как молодая и стройная девушка в частично разорванной одежде. Но нужно было срочно что-то предпринять. Стрела Лоны явно разозлила, но не ранила слишком серьезно эту деревянную гадость.

— Это была моя единственная огненная стрела,— поникшим голосом проговорила девушка.

Да и усталость накопилась за такое долгое путешествие, все трое упорно держался на одном энтузиазме. А главное, не хотелось падать в грязь лицом перед красавицей. Пожалуй, это придавало мальчику даже больше сил, чем желание выжить во что бы то ни стало.

В конце концов он уже знал, что воскреснет, так что решил немного погеройствовать, точнее даже как следует выпендриться. А там будь что будет. Хотя быть задушенным лианами или заживо сожранным, наверняка, отвратительными челюстями в кустах было бы не слишком приятно.

— Лона, по части тела этого древесного гомункула...

— Гемускуса,— поправила его девушка вполголоса.

— Да, пофиг!— прикрикнул мальчик, тяжело задыхаясь, от быстрых движений руками.

Как только его огненные мечи касались надоедливых отростков, те на время отдергивались и тряслись в воздухе, чтобы сбросить пламя. Затем атаковали снова. И так друг за другом.

— Короче, я попробую зарядить все что у меня есть в этот долбанный куст, но для этого тебе придется убежать с линии ударов гребанных тентаклей.

Кажется, Лона опять открыла рот, собираясь его поправить. Но передумала и лишь нехотя кивнула, поспешив выполнять указание.

Главное, чтобы банный нинзя снова не выскочил, как черт из табакерки в самый ответственный момент. Но вряд ли он успел бы их так быстро нагнать.

К счастью атакующие ветки были ограничены количеством, поэтому Лоне ничего не помешало удалиться на безопасное расстояние. Вернее отковылять, похоже, он только зря потратил на нее медицину. Рана арбатетчицы нифига не заживала. Соджи сильно повезло с приобретением, а вот девушке испробовать на себе — нет. И это немного портило настроение.

— Струм, приготовься бежать к Лоне, хватать ее и драпать дальше, — скомандовал он уверенным голосом и добавил. — Не оглядывайтесь. Если я сдохну, то, воскреснув, направлюсь к черной башне.

На самом деле помирать он совсем не планировал, однако решил добавить пару фраз чисто для пафоса. Доблестные герои и самопожертвование ради товарищей — вещи неразделимые. В своих силах мальчишка был вполне уверен, если только у этой деревянной хрени не припрятано еще с десяток лиан в зад... закромах. У Соджиро с собой куча классных вещей, которые он совсем не хотел терять.

— Мы тебя не бросим!— прокричала растроганным голосом Лона.

К счастью она находилась за его спиной, и не могла видеть довольную торжествующую улыбку, возникшую на лице мальчишки. Именно на такую реакцию он и рассчитывал. Но вот Стурм согласился без колебаний.

— Не волнуйся, я дам тебе одни из лучших вещей взамен потерянных, как только мы встретимся в ПП,— стоически хрипло прорычал рыцарь, но его голова и шея все еще была сдавлены.

"Будто у тебя найдется достойная замена,— внутренне скривился на его щедрое обещание Соджи. Но если вдруг, то он явно не откажется."

Морально подготовившись и продумав план наступления, мальчик начал операцию. В первую очередь он ускорился, ударяя атакующие лианы перед собой, одновременно выступив вперед, нанося удары не только атакующим, но и тем, что пытались в данный момент погасить огонь. Они все были уже изрядно опалены.

Как только напряжение ослабло и выдалась свободная секунда, Соджи со всех ног рванул к зарослям по дугообразной кривой, чтобы лианы не смогли встать на пути. Враг выглядел совершенно обычным кустом метров пять в диаметре, если бы не около дюжины торчащих из центра похожих на ветки длинных отростков.

К счастью, у самого Соджиро в отличие от его товарищей, огня было в избытке. Он на ходу метнул левый горящим меч в заросли. Воткнулся тот или нет, но резкий вой явно доказывал, настолько гемунус не любил эту стихию. Свободная рука уже складывала ставшее почти родным созвездие Взрыва земли. Когда искры начали собираться вокруг кулака вместе с оранжевыми порывами ветра, уже на подходе мальчик еще и произвел выстрел из кистевой пушки.

Это сработало, тварь замерла. Отброшенные им и уже направившиеся в погоню отростки остановились, не понимая, куда двигаться. Противник временно полностью ослеп.

Это замешательство позволило Стурму вырваться из железной хватки, похватать с земли меч со щитом и стремглав, бряцая металлом побежать в сторону взволнованно наблюдающей за схваткой, но не способной ничем помочь, девушке.

— Осторожно!— прокричала она ему вслед.

Более чем достаточно. Мальчишка достиг цели. Выставив кулак с коронкой перед собой, ворвался в кусты, не сбавляя темп, когда услышал ее голос.

Что он, черт побери, делает?

Стал бы Соджиро так рисковать, если бы за его действиями не наблюдала со стороны красотка? В любом другом случае мальчик был бы предусмотрительнее и сначала изучил своего противника. Все-таки он идиот, раз покрасоваться перед девчонкой оказалось важнее собственной безопасности.

Кажется, от прилива адреналина он совсем потерял голову. И внутри внезапно почувствовал недовольство собой, но менять план было слишком поздно.

И все-таки в непроглядной зелени кустов его кулак врубился во что-то твердое и липкое. Он почувствовал это всего на мгновение, как раздался взрыв. Комья объятых пламенем обломков древесины и земли, кажется, ошметков чего-то мягкого в стороны.

Его оглушил истошный крик, похожий на сирену. В голове подурнело, мысли перепутались, в глазах раздовилось. Казалось, барабанные перепонки лопаются прямо в ушах.

Мальчишку тряхнуло. Происходящее дальше он воспринимал лишь обрывками, запах паленой плоти ударил в нос, вид перекрыли горящие листья и трава. Устроить взрыв в густых кустах, похоже, было далеко не лучшей его идеей.

Соджиро почувствовал, что теряет равновесие и падает, не в состоянии устоять на собственных ногах. Огненный меч выпал из правой руки, как он ни пыжился поднять руку для продолжения схватки. И рассеялся красными искрами.

Сраная звуковая атака. Против этой фигни у него совсем ничего не было. Именно поэтому он старался всегда изучать врага, прежде чем ввязываться в бой.

"Довыделывался перед девчонкой,— промелькнуло в голове.— Идиот."

Кусты вокруг зашевелились. Похоже, это в себя приходили тентакли и разворачивались в его сторону, чтобы отомстить. Мальчик криво улыбнулся.

"Кажется, сейчас начнется хентай, который я не хотел бы смотреть."

Но что еще он мог сделать? Голова лихорадочно заработала, пытаясь думать сквозь звон в ушах. Ядро сжатого воздуха сейчас не выполнить, руки едва шевелятся. Катану из-за спины не достать. Разве что включить Соблазнительный фонарь чисто чтобы поржать? А, нет, даже его он виртуализировал, чтобы не мешался при беге.

Точно! Свет!

Даже максимально вялая лапка должна суметь выполнить пару простых жестов. У этой твари же тоже должны быть где-то глаза, даже если на жопе.

Нездоровая улыбка заиграла на измазанном в копоти, крови и неопределимых внутренностях лице мальчишки. Он быстро с силой зажмурился. Затем активировал коронку, о которой успел совсем забыть, Светоч надежды.

Яркий белый свет залил траву вокруг, наверное, весь гребанный куст. Соджиро не мог видеть, но знал это.

Вспышка длилась всего несколько секунд, он надеялся, что тело начнет приходить в себя. Однако, нет. Вырвавшись из хватки звуковой волны, его тело повело вбок и вниз. Но затем чьи-то руки, одна из которых была теплой и тонкой, другая сильная, одетая в холодный металл, подхватили его и потянули назад через обжигающую траву, пока не вытащили наружу из кустов.

Затем легкая мальчишеская тушка не пойми как оказалась на широком плече. Он увидел взволнованное, едва не плачущее лицо Лоны чуть ниже рядом с собой. Она что-то говорила, прихрамывая за Стурмом.

"Какого черта? Я же велел им бежать,— промелькнуло в голове ошалевшего мальчика.— Крики раненного древесного монстра возобновились. Лианы снова зашевелились, бросившись в погоню. Соджи недовольно надулся:— Оно совсем не сдохло, даже ни на грамм. Таким макаром они могут успеть утянуть Лону, как это обычно бывает в кино."

Он прицелился назад из кистевой пушки, с трудом шевеля конечностями. Мир перед глазами все еще смещался и расплывался. Кусты продолжали гореть. Поцелуй темноты оказался заряжен, хотя он сам не помнил в какой момент успел подкинуть новый камешек. Должно быть, это настолько вошло у него в привычку, что происходило неосознанно. Лишь бы кулдаунт успел пройти.

Помощник заполнял новыми строчками событийный лог. Кажется, сказал что-то про повреждения.

Вися на плече, мальчик сумел худо — бедно прицелиться в направлении врага и начал лихорадочно жать на спусковой крючок. Сработало не сразу, лишь когда обугленные лианы почти достигли беглецов, россыпью выстраиваясь в воздухе, камешек выскочил и столкнулся с какой-то из них. Эффект тут же распространился на все существо, снова сделав слепым кротом.

Погоня застопорилась, дав всем троим несколько драгоценных секунд для побега. Этого хватило. Монстр опомнился и снова направил древесные тентакли в погоню, но длины не хватило. Все они вытянулись прямо за спиной Лоны, не в состоянии дотянуться.

Мальчишка не в тему заржал как дурной, показав обломившемуся врагу еще и средний палец на обеих руках. Пока рыцарь без остановки, натужно пыхтя, уносил его все дальше. Взгляд едва поспевающей следом Лоны казался довольно странным, то ли восторженным, то ли жалостливым, каким смотрят на душевнобольного.

Какого же уровня эта тварь, раз его прокаченный Взрыв земли не смог нанести достаточного вреда? Последний, на кого он оказывал такой слабый эффект был рейдовым боссом — Пепельный рыцарь.

Глава 4.11 Ночная лекция по мирологии. Выход к лагерю ПП

— Ну и устроил там в кустах светомузыку, блин. Серьезно!— ржал во весь голос Стурм.

— Тише, — осадила его Лона, переживая, что своим громким голосом тот привлечет еще какую-нибудь неведомую местную пакость.

Все трое сидели вокруг небольшого костерка и ели свежеприготовленное мясо на шампурах из веток. Это была чисто рукотворная круглая пещера, сделанная по пути к лагерю специально для безопасной ночевки. Вход надежно завален большим камнем. Ранее Соджи с завистью наблюдал за рыцарем, что без проблем умудрялся двигать его голыми руками собственными усилиями.

Проектировщик даже в потолке догадался проделать небольшое отверстие для отведения дыма.

Они уже привели себя в порядок и даже почистили одежду с помощью спаленного мальчиком Универсального чистильщика. Стурм даже предлагал купить его за немалые деньги, но, конечно, мальчик отказался. Ребята разделили оставшийся пару лечилок, чтобы немного восстановиться. В недавних стычках достало каждому. Лодыжка Лоны была снова перевязана чистой тканью.

Внутри укрытия можно было временно не опасаться Шрама. Чтобы отправлять проекцию, ему нужно было видеть цель. Хотя мальчик и сам уже сомневался, что тот все еще преследует их. Если, конечно, не совсем конченный отморозок.

Черное солнце снаружи уже погрузило лес в непроглядную темень, наводненную звуками непонятных ночных существ. Стрекотали кузнечики в траве, ухала сова, возможно, мутировавшая.

Ребята сидели и болтали в приподнятом настроении, вместе пережив такие приключения.

В общем, когда в кустах прозвучал взрыв, но Соджиро не выбрался наружу эти двое решились пойти за ним.

— Почему вы не убежали, как я вам велел?— воззрился недовольно мальчик на своих друзей.

— Дурак!— только и ответила Лона, отвернув голову.

Стурм только усмехнулся. Соджи непонимающе переводил взгляд с одного на другую и обратно, но так и не дождавшись ответа, тяжело вздохнул.

— Черная роза своих не бросает,— все-таки послышался запоздало обиженный голос девушки.

— Вот именно!— подтвердил рыцарь, уплетая за обе щеки уже 3ий кусок большими укусами.— Мы отлично сработались.

— Ага, ты меня едва не убил вместе с Кродусом своим броском копья,— чисто из вредности решил напомнить ему мальчик. В душе он понимал, что этого требовала ситуация и совсем не обижался.

— Да ладно, я знал, что ты успеешь среагировать. Обычно этих тварей мы заваливаем минимум впятером, а то и больше. Но мы и втроем справились, разве не здорово?

Лона с улыбкой кивнула. Она ела аккуратно и более интеллигентно, откусывая по маленькому кусочку.

Но Соджи только нахмурился и добавил укоризненно:

— А кто говорил, что здесь все уже исследовано. И ты отлично знаешь, как безопасно провести нас до ПП? И что? Как вы умудрились вляпаться в такие кучу... куста?

Рыцарь виновато почесал затылок

— Нам пришлось бежать роняя ка... камни, — поправился он, бросив взгляд на Лону. Хотя явно предполагал выдать совсем другое слово.

Та сделала вид, что не обратила внимание. Соджи усмехнулся. Не один он пытается не ругаться в присутствии дам.

— Вот и не заметили. Этот долбанный куст и не отличишь от обычного, пока тентакли не полезут. А там уже поздно будет, — продолжил оправдываться рыцарь.— А сам-то? Что там со Шрамом? Ты с ним поквитался за Мел?

На этот раз настроение испортилось уже у мальчика.

— Мел?

— Мелису — Мелису, — пояснила Лона.— Так мы зовем ее между собой.

— Ясно. Нет,— Соджи раздраженно отвел глаза.— Но я его хорошенько ранил. А потом он исчез без следа. А я решил вернуться к вам и явно не зря.

— И правильно сделал,— добродушно похлопал его по плечу Стурм.— Как раз вовремя.

Лона кивнула.

— Ты нас снова спас.

— Вы меня тоже,— чуть тише проговорил Соджи.— Теперь мы в расчете.

— Не уверена, задумчиво и смущенно поднесла палец и коснулась острого носила девушка,— Ты спас меня уже трижды. А я только один.

— Ты дважды,— принялся внезапно спорить мальчик.— Еще во время заварушки на поляне, ты выстрелом рассеяла иллюзию Шрама. Помнишь?

— Ладно — ладно, — замахал на них руками Стурм. — Хватить спорить кто кого спас больше, мы что на математике? Ты уже один из нас, так что можно спасать друг друга и без подсчетов. Лады?

Соджи ненадолго задумался.

— Я подумаю,— ответил, наконец, неопределенно. Затем решил сменить тему. — Кстати, думаю, радиус действия его иллюзий около 10-ти метров. Если объявится, значит, точно где-то совсем рядом притаился.

— Это хорошая новость,— одобрительно кивнул Стурм.— Но не думаю, что он все еще здесь. Мы уже совсем недалеко от Последнего предела. Здесь нередко можно наткнуться на другие отряды Черной розы. Он, конечно, проблемный парень, с этой своей коронкой, но среди наших тоже немало талантливых ребят, которым лучше не попадаться.

Соджиро пожал плечами, но в целом вполне мог в это поверить.

— Но ночью мы обычно пережидаем в безопасных укрытиях типа этого, — голос рыцаря стал более серьезным.— Можно наткнуть на весьма непонятную хребору. Вот, например, если увидишь живую тень, что машет тебе рукой, не вздумай махать в ответ. Иначе привяжется и начнет доставлять неприятности, пока в могилу не сведет. А еще некоторые рассказывают, что встречали настоящих приведений.

Лона на этом моменте поперхнулась едой и заметно поежилась.

— Кстати,— вспомнил мальчик.— Как-то в первую ночь стало совсем темно. Тьма как будто ожила и все звуки в лесу стихли. Что это была за фигня?

Струм понимающе кивнул несколько раз подряд, собираясь было ответить. Но внезапно Лона его опередила. Тон ее голоса заметно изменился на более живой и заинтересованный.

— Мы нашли записи в книжке по Мирологии. Это одно из явлений, когда Черное солнце в зените. Сейчас объясню по порядку,— начала с рвением рассказывать Лона.— В Роанне месяцем считается оборот орбиты движения Черного солнца, называемого Наутиз, и Белого — Краду, с ударением на "а".

"Мирологии?— повторил про себя Соджи, но перебивать ее не стал."

Затем непонимающе приподнял одну бровь, девушка это заметила, улыбнулась и даже демонстративно подняла указательный палец.

— Да, именно. Здесь именно два солнца крутятся вокруг планеты, а не наоборот. В каждом месяце в 2 раза больше дней, но они также в 2 раза короче, чем на Земле. Крадус и Наутиз крутятся по одной кривой ровно напротив друг друга вокруг Роанны. Ну, вроде бы, не наоборот. Так или иначе, получается что Черное солнце в зените прямо над нами находится в первый день месяца. А Белое — в последний. Затем цикла начинается по-новой. Визуально для нас, смотря какое из них прямо над нами — это будет либо самый яркий день, либо самая темная ночь.

Соджи активно захлопал ресницами, пытаясь понять то, что она рассказывала и одновременно удивляясь слышать от нее настолько длинную речь. Эта сдержанная и не особо разговорчивая девушка буквально преобразилась. Глаза загорелись, а голос стал более звучным.

Рыцарь усмехнулся, доедая последний кусок. Не только свой, а последний в принципе, видимо, даже не заметив, что один съел почти все.

— Началось. Она у нас любит изучать ЛОР, ищет и читает разные книги про местную цивилизацию. Под ее рассказы хорошо засыпается, рекомендую,— и показал большой палец вверх.

Лона даже не обратила внимания на этот комментарий. И как только он закончил, продолжила объяснение.

— А еще интересным временем является середина месяца, когда орбита вращения солнц проходит перпендикулярно нашему географическому местоположению, его в хрониках Мирологии Роанны называют Серыми сутками. Тогда Наутиз и Краду оказывают наименьшее влияние на освещение. День и ночь практически неразличимы,— взяла небольшую паузу, что отдышаться. — Ну, технически, это время совсем не серое, потому что остается Звездный пояс Феху, который берет на себя роль осветителя. И меняет цвет в зависимости от времени года, я очень жду середины месяца, что посмотреть. А еще несколько раз в месяц одно из солнц пробивает Звездный поток. Этого я тоже еще не видела, но должно быть очень красиво. Еще есть Звезда Малиуса, тот странный серый многогранник с трещинами на горизонте. Его называют Рок, но подробнее нам пока не удалось выяснить.

— Стоп — стоп — стоп,— получив передоз информации замахал руками Соджиро.

— Уже не выдержал?— усмехнулся рыцарь.— Да, она умеет перегрузить мозг.

Но мальчик тоже не обратил на него внимания, на что Стурм даже немного надулся.

— Не торопись так, Лона, что значит Феху меняет цвет в зависимости от времени года?

Рыцарь удивился, явно ожидая другой реакции. Даже глаза закатил, дескать, еще один ботаник. Но вот девушка виновато улыбнулась.

— Прости, точно ты же играл один и не бывал в поселениях. Я забыла объяснить, что цвет Звездного пояса над головой обозначает время года. Ну, то есть он делает полный оборот за один год, хотя роанцы называли лето. Это своего рода аналог четырех сезонов. Лето у роанцев начиналось с осени, то есть оранжевого цвета, символизирующего ветер или воздух, а также увядание природы. Далее Феху меняется на синие метеориты, значит пришла зима, стихия воды. Потом зеленый — это весна, когда мир оживает и природа расцветает, к ней привязана стихия земли. Ну и на финалочку красный, он же лето и стихия огня,— она снова взяла некоторую паузу, давая мальчику время, хоть немного уяснить сказанное и внимательно разглядывая его сосредоточенное выражение лица. Затем чуть погодя добавила: — Я нашла изображение планеты со всеми небесными телами и орбитами, если хочешь, потом покажу. Вообще Роанна не находится в звездной системе как Земля. Некоторые из нас думают, что все это сделано искусственно в попытках максимально воссоздать Земную атмосферу.

— Покажешь,— задумчивым голосом ответил Соджи.— Кто "мы" и кто из "нас"?

— А, ну да. Я состою в небольшой организации Мирологов Роанны, которая больше занимается исследованием и изучением климата и мира планеты, чем боями. Нас пока не так много, но уже собралось немало интересной информации.

Стурм широко показательно зевнул в этот момент, но снова был проигнорирован обоими товарищая.

— Ух ты! — только и мог выдать мальчик. Его лицо как никогда казалось серьезным.

— Можешь... — начала Лона неуверенно отведя глаза,— Тоже вступить, если интересно.

— Почему бы и нет. Где расписаться?— с улыбкой кивнул мальчик.

На удивление искреннее, а не просто, чтобы набрать дополнительных очков расположения красивой девушки. Его действительно немало интересовало устройство этого мира. Недаром говорят "знания — сила".

Затем до него вдруг дошло, что изначально он вообще спрашивал не об этом. Он замотал головой:

— Хорошо, но подожди, мы отклонились от вопроса. Так что происходит в день когда Черное или белое солнце находится в зените?

— А, точно, — виновато и мило захлопала пышными ресницами Лона.— Наверное, ты заметил, лучи Наутиза имеют странный эффект затемнения. Чего быть не должно. И вот когда в начале каждого месяца он находится в зените, и мы получаем самую темную ночь, мир вокруг в страхе замирает на несколько минут. И лучше бы нам тоже не двигаться, потому что есть неопределенный шанс просто исчезнуть.

Холодок пробежал по спине Соджиро.

— Исчезнуть? Как? Куда?

— Никто точно не знает,— Лона лишь пожала плечами.— Воскресшие рассказывают разные истории, слышат разные звуки, умирают всевозможными способами. Но все это происходит в полной темноте. Никто не может разглядеть, что именно их убило.

— Жутковато...

— Ага, но это еще не все,— пугающе хихикнула девушка.— Когда Белое солнце в конце месяца находится прямо над головой, происходит другое странное явление. Его называют Священные или небесные столпы света, время в них замирает и не двигается, как и все, что внутри несколько минут.

Когда они на время притихли, Стурм широко показательно зевнул, укладываясь на боковую.

— Ладно, я спать. А вы можете болтать хоть до утра. Спокойной ночи,— сердито пожелал он, отворачиваясь от них лицом к стене.

Лона находилась в центре. Спать пришлось на земле, но она была достаточно теплой. Да еще и травкой мягкой обрасти успела. Раз цвет Феху от зеленого к красному, как теперь знал Соджиро, значит, приближалось лето и почва была теплой.

Мальчик тоже доел, а девушка вообще забыла про палку с мясом в руке, увлекшись рассказом. Еда в режиме полного погружения давала практически реальное удовлетворение, перебивая голод. Но, конечно, по выходу ты чувствовал еще больший голод.

Немного подумав, они тоже последовали его примеру, но только легли друг к другу, чтобы еще немного поболтать вполголоса.

Он многое узнал в эту ночь. Например, у местных имелись свои названия месяцев, но он не смог их запомнить с первого раза. А Высшие города стихий, всего их 6, но лишь 4 основных обозначены на картах, а где находятся столицы Света и Тьмы, выяснить пока их новым мирологам не удалось. И построены они в самой благоприятной климатической зоне относительно Звездного пояса. Потому что чем ближе к нему, тем выраженнее температурные зоны. То есть прямо под ним летом буквально текут реки лавы и земля плавится, а зимой она промерзает до невозможности. Обычному человеку там находиться физически невозможно. А чем дальше от Звездного пояса, тем пустыннее становится планета. Там тоже нет никакой жизни, лишь серые пустоши без всяких признаков чего-либо. По крайней мере, так принято считать.

Ему и правда было интересно. Лона даже в какой-то момент начала показывать начертания рун в воздухе пальчиком. Мальчик вдруг задумался, а чем же занимается эта девушка в реальной жизни, раз настолько глубоко и с таким рвением погрузилась в обычно мало кому интересные детали игрового ЛОРа?

Затем Лона начала совсем зевать, ее глаза слипаться. Но даже тогда не хотела замолкать. Похоже, мало кто был готов подолгу выслушивать ее рассказы. А тут благодарный слушатель нарисовался. Пока, наконец, не вырубилась от усталости окончательно прямо на полуслове.

Стурм давно храпел как паровоз, блин. Но, похоже, ей это не мешало. А вот мальчик вскоре задумался о том, чтобы задушить рыцаря подушкой. Но, увы, у них таких не имелось. Или использовать тот свой СП, который временно гасил звуки, но это совсем ненадолго. Так что тоже не вариант.

В любом случае заснуть не получалось. Мешал храп и соблазнительная тихонько посапывающая во сне девушка перед носом.

Вот, черт.

Раз так, Соджи решил почитать свой системный лог. И едва не подпрыгнул, обнаружив запись о том, что его созвездие Взрыв земли прокачалось. Он тут нажал на строчку об этом, и перед ним в УПС (упрощенном пространстве сна) поверх реального мира открылось меню Профиля прямо до интересующего пункта. Тот, кстати, настойчиво мигал, требуя внимания.

**Взрыв земли (ЗТ). Земля ур4, Огонь ур3, 2 звезды

Уровни обоих стихий выросли на единичку. Правда, редкость не изменилась. Описание тоже.

Наконец-то, его глаза тоже, начали слипаться, даже не взирая на храп Стурма. Но еще один большой вопрос возник у мальчика в голове, когда он обратил внимание на панель состояний слева над логом. Подозрительный черепок стал почти совсем непрозрачным, тогда как остальные наоборот едва заметны.

"Кас, давно хотел спросить, что это за фигня такая?— сонной подумал он.— Я отравлен? Значок черепа в состояниях."

"Этот параметр отвечает за Страх Неспящего "Щедрая душа",— послышался в голове знакомый безразличный голос системы."

"Ах, да, — сонно подумал мальчик,— Я уже забыл об этом странном параметре. Ох, да и пофиг. Позже разберусь."

На этом он позволил своему измученному мозгу провалиться в глубокий сон.

Ночь прошла без приключений. Шрам не беспокоил. С первыми лучами солнца группа продолжила путь, оживленно переговариваться вполголоса. Соджиро по природе тоже не был слишком общительным, но эти двое сумели расположить к себе. В общем-то он занимался полезным делом, получал новую информацию о Роанне и причем современно бесплатно. Стихийные предметы тоже зарядили, мало ли какое "веселье" ждет их впереди.

Стурм с Лоной рассказали немного про лагерь ПП и его лидера по имени Вува. Мальчик нахмурился, немного странное имя для такого большого человека, как ему казалось.

Кстати, нога Лоны выздоровела за ночь. Она больше не хромала, отправив копье Мелисы в ПС к остальным предметам их отряда. С одной стороны, как новый обладатель редкого арбалета Соджиро хотел, чтобы эффект сохранялся дольше, но с другой, был рад, что у новой подруги больше не болит нога.

По их словам это был строгий, сильный, но справедливый человек. Один из первых, что прибыл в Роанну несколько дней назад. Быстро найдя союзников, Вува озаботился о том, чтобы организовать пристанище для других заблудших, кров, пищу и защиту. И по праву пользовался большим доверием и популярностью среди своих, но и грозной репутацией у враждебных группировок.

Соджиро пожал плечами и шел дальше, отрубая ветки кустарников, мешающие движению группы позади. Сегодня он возглавлял шествие, по собственной инициативе. Стурм замыкал движение по необходимости направляя мальчика в нужную сторону.

Башня возвышалась среди деревьев уже довольно близко. Он видел уже не только ее, но и высокие зубчатые стены из такого же черного мрамора.

Также мальчик узнал, что в лагере под пафосным названием Последний предел проживают около 50 человек, из которых 16 членов внутреннего круга Черной розы и 4 группы волонтеров внешнего, занимающихся поиском выживших и прочими менее важными делами. Ну и в остатке около 20-ти свободных людей, просто живущих под их защитой, занимающихся благоустройством, торговлей, ремеслами и прочими мелочами.

Про себя же Соджиро подивился, как легко они выдают стратегически важную информацию о своей базе незнакомцу. Окажись он вражеским шпионом, хитрожопо втисавшимуся к ним в доверие, выяснить все что нужно не составило бы труда. Да сейчас, он был на них стороне, но никто не мог гарантировать, что ему понравился в ПП и позже он не решит уйти к их врагам. Осторожность никогда не будет лишней.

Шрам так и не объявился, но Соджиро не сохранял бдительность, внимательно поглядывая по сторонам. И немного злился на своих компаньонов, которые уже выглядели такими повеселевшими и расслабленными сегодня, предвкушая возвращение в безопасную зону.

Солнце высоко поднялась над лесом, казалось все в порядке, однако стало как-то тише. Мальчик нахмурился, остальные тоже несколько занервничали и выглядели озадаченно.

— Стоять!— прикрикнул внезапно Стурм командным голосом.

Соджи моментально замер, его нога повисла в воздухе. Сначала он огляделся, но ничего не заметив, обратил вопросительный взгляд на рыцаря.

— Смотри внимательнее под ноги, иначе нам всем конец,— тяжело выдохнул рыцарь.

— Мм?

Мальчик опустил округлившиеся глаза вниз. И только приглядевшись как следует, разглядел перед собственным ботинком неприметную белую нить, натянутую между листвы. Она едва поблескивала на солнце и только благодаря этому вообще различима.

— Это владения королевы пауков,— перешел на шепот Стурм, приблизившись.— Как так вышло, что мы приблизились к ее охотничьим угодьям? Стоит тебе коснуться этой нити, она будет тут как тут. Слава богам, что я вовремя догадался.

— Оо,— без особых эмоций отреагировал мальчик, ставя нога обратно.— Пожалуй, что так.

— Здесь не должно быть паутины,— легкий страх показался на открытом лице рыцаря.— Кажется, она расширяет территорию. Это плохо. Это очень плохо. Мы уже почти рядом с лагерем.

Даже во время битвы с кродусом и гуменусом Стурм не выглядел таким взволнованным.

— Если ее кто-нибудь не прикончит, она так весь лес себе захватит вскоре,— включилась в разговор дрожащим голосом Лона.— Жаль новичков, которые появляются из разлома поблизости.

— Некоторым, знаешь, не везло, и они умирали по несколько раз подряд, прежде чем получали помощь, — кивнул Стурм.

— Не знаю,— пробурчал мальчик безразлично.

— Ну да, тебя это не касается, ты достаточно сильный, чтобы постоять за себя,— подзадорил его по-доброму рыцарь.

Соджиро только пожал плечами и поинтересовался, оценивая страх на лицах обоих товарищей.

— Почему бы просто тогда не убить ее? Ребят, у вас арахнофобия что ли?

Рыцарь усмехнулся и едва не рассмеялся в голос. Но вовремя себя одернул и проговорил:

— Да. Если паук с автомобиль размером, у тебя тоже появится, поверь мне. Некоторые так и не оправились от такого болезненного опыта и больше не решаются выйти за стены Черной розы.

"Слабаки,— про себя ответил мальчик, но вслух решил промолчать на этот раз."

На самом деле он тоже боялся пауков. Даже иногда видел кошмары с их участием, особенно мелких, которые могут заползти куда не надо. Но внешне он не хотел этого показывать, стараясь сохранить свой образ бесстрашного крутого парня, то есть мальчишки. До парня ему годика два хотя бы недоставало.

— Ты думаешь, мы не пытались?— хоть Соджи ничего и не сказал, попытался оправдаться рыцарь.— Черная роза несколько раз ходила на нее рейдами, бесполезно. Эту тварь невозможно убить. Там просто ужас творился...

— И что тогда?

— Пусть Вува решает, а нам надо быстрее в лагерь и доложить обо всем. Если мы не хотим умереть очень болезненной смертью от его челюстей или быть утащенными в гнездо, парализованными ядом, чтобы стать кормом для ее мелких паучат заживо.

Лона при этих словах заметно побледнела. Соджиро вздохнул.

Пожалуй, не самая приятная смерть, особенно при текущем уровне реалистичности.

— Нам ничего не остается, кроме как обойти это место стороной. Верно, Стурм?— с надеждой взглянула попеременно на обоих девушка.

Тот недолго думая кивнул.

— Ага, правда, топать придется немного дольше. Так, — он огляделся, и заодно сверился с местным компасом. — Значит, ранее ее гнездо было на огненном. Тогда нам нужно обойти со стороны Воды и Земли.

Он некоторое время молчал, обдумывая новый маршрут, затем кивнул и повел группу в обход по правой стороне. Пришлось замедлиться, чтобы не влезть ненароком в паутину, но рыцарь явно знал свое дело и им удалось обойти опасную территорию, не потревожив ее жуткого владельца.

По пути мальчик разглядел возвышающуюся даже над кронами высоких деревьев древнюю пагоду в восточном стиле. Лона пояснила ему шепотом, что на картах это место отмечено как Некрополис знаний. Однако там обитает воздушный фантом с которым они пока даже не придумали как вообще сражаться. Это существо состоит из воздуха, быстро перемещается и может в любом момент менять форму из человека в ветер.

Мальчик мысленно отметил себе эту точку интереса. Система ничего не фиксировала, когда ребята просто вели устный рассказ. Видимо, считая их сведения недостоверными.

Спустя еще некоторое время они благополучно вышли к быстрой реке, пересекающей территорию. Она казалась кристально чистой и прозрачной, красиво блестя на солнце. Ее ширина была не слишком большой, около 20-ти метров, но течение казалось слишком быстрым, чтобы рисковать переплыть.

— Думаю, теперь можно расслабиться,— выдохнул с облегчением полной могучей грудью Стурм, оборачиваясь к товарищам.— Но не волнуйся, здесь есть одно место, где можно перебраться.

Соджи поднял глаза, впереди уже в зоне прямом видимости среди стволов деревьев с той стороны реки чернели стены их конечного пункта. Черная башня казалась значительно больше, чем раньше. Это оказался целый оборонительный аванпост с пятиметровыми каменными оборонительными стенами.

Стурм провел их по течению еще немного, где обнаружился старый покоцанный, но все еще подходящий для переправы, каменный мост. Но самое главное на другой стороне моста стояла квадратная каменная бойница в два этажа с узкими окошками по сторонам.

Когда группа вступила на мост, внутри строения послышалось бряцанье металлическими доспехами. Мальчик отчетливо услышал звук натягивающей тетивы арбалетов, два наконечника которых показались, прицеливаясь прямо в них.

Глава 4.12 Последний предел, Кровавый мальчишка и Грозовая молния

Поняв, что их взяли на прицел, Соджиро остановился и настороженно взглянул на компаньонов. Но те продолжили идти вперед без тени сомнения. Струм и Лона обернулись, заметив, что он отстал.

— Расслабься, это свои. Они не будут в нас стрелять, — уверенным тоном заявил рыцарь и со здвоном ударил себя металлическим кулаком в грудь.

"Идиот, — подумал Соджиро, беспокоясь, — Такое резкое движение — отличный повод напичкать его опу металлическими болтами."

Лона тоже кивнула с мягкой улыбкой на лице. Только тогда мальчик немного успокоился.

Парень помахал рукой в латной перчатке в сторону боевого дота и ускорился. Лицо растянулось широкой улыбкой.

— Ребята, это я, доблестный рыцарь Стурм, замзама третьего отряда внешнего круга. Неужели не признали?!

Соджи почему-то представил в этот момент, как арбалетный болт втыкается ему прямо в лоб. Будь он на месте стрелков, вряд ли удержался бы. Хотя бы чисто по приколу. И пусть перерождается и топает сюда снова своим ходом.

Но после слов рыцаря наконечники в окне действительно исчезли. Где-то позади строения скрипнула дверь. И им на встречу вышла высокая женщина крепкого телосложения в блестящих доспехах. Ее лицо выглядело немного грубо и сурово, но не враждебно, скорее раздраженно. И, черт побери, почему-то Соджи был вполне с ней солидарен.

— Мы думали, вы уже померли. Надо же,— кивнула она не без восхищения оглядывая потрепанную троицу.

— Что за фигня?— нарочито рассерженно насупился Стурм, после чего расслабленно рассмеялся.— От меня не так-то просто избавиться, ты же знаешь, Дана.

— Да — да, уж я-то знаю,— ухмыльнулась женщина и перевела взгляд на мальчика позади него.— Этот тот новенький "кровавый мальчишка"?

— Ага! Стоп, ты уже в курсе?— кивнул и тут же удивился рыцарь. Затем переспросил с удивлением:— Кровавый мальчишка?

Соджи тоже с непониманием уставился на охранницу.

— Конечно, Мелисса уже добралась до лагеря и рассказала о случившимся с вашим отрядом. Так что вопросы о своем новом прозвище можешь адресовать ей,— слегка захихикала Дана.

"Чертова шпала,— надулся мальчик. Когда это он просил ее придумывать ему какие-то дурацкие прозвища?!

— Вот как,— задумчиво и при этом довольно закивал рыцарь.— Она уже здесь. А что?— повернул голову к Соджи.— Звучит круто и тебе подходит!

— Отлично, я переживала, что ей придется несладко одной,— с облегчением вздохнула Лона, коснувшись рукой груди.

Между тем женина оценивающе продолжала разглядывать новенького.

— Он не выглядит слишком сильным. По рассказам замкома я представляла себе кого-то повнушительнее.

Мальчик недовольно нахмурился, но не счел нужным что-то ей ответить.

— Не обманывайся его миловидной мордашкой, — рассмеялся весело Стурм.— Этот мальчишка ворвался в битву и с первого удара убил Калена, а со второго срубил голову Фели.

Глаза женщины заметно расширились.

— Да быть не может...

— Мы сами это видели,— торопливо добавил рыцарь.

Тут Соджи уже не мог стерпеть. Не то, чтобы ему не нравилась похвала, но свои настоящие способности не особо хотелось афишировать каждому встречному поперечному. Иначе враг будет во все оружии при встрече и сюрприза не получится.

— Я был бы очень признателен, если бы ты перестал описывать меня каким-то маленьким безжалостным кровавым мясником, готовым порезать в фарш любого встречного на мелкие кусочки. А затем упаковать в качестве ланча,— сердито проговорил он, пробежавшись взглядом по окружающим.

Стурм расширил глаза и рассмеялся. Даже Лона тихонько захихикала. Дана отвернулась, скрывая свою реакцию.

— Что?— обиженно переспросил мальчик, не совсем понимая причину их неожиданного веселья.

— Прости — прости, — поспешила его успокоить Лона, утирая глаза рукой.— Не сердись, просто, понимаешь. Ну...— она едва заметно покраснела. — Уж слишком не вяжется то, как ты выглядишь, с тем что ты только что сказал. Думаю, все засмеялись именно по этой причине, — но тут же замахала руками и добавила:— Но это комплимент. Правда.

— Именно, — подтвердил рыцарь.— Мы вовсе не пытались тебя обидеть.

Дана внимательно посмотрела на них обоих с легкой насмешкой на лице, но ничего не добавила.

На вид она была примерно того же возраста, что и Стурм, где-то за 23, а то и 28 лет. И, если Соджиро не показалось, между этими двумя... было что-то особенное, в том как они смотрели друг на друга. А точнее, как смотрел на девушку Стурм, так уж точно.

Но мальчика это мало волновало.

— Ну? Так и будем здесь стоять еще полдня или все-таки пойдем в лагерь?— нетерпеливо и сердито задал вопрос он, теряя терпение. Ему не хотелось в присутствии Лоны переключаться на грубости. А погрубить уже начинало сильно хотеться.

Легкое разочарование коснулось лица Стурма, похоже, он был бы не против остаться и поболтать с Даной подольше. Но, немного подумав, решительно кивнул.

— Верное говоришь, у нас есть важная информация, которую нужно донести до лидера. Время не терпит.

— Вот как?— пожала плечами Дана.— Тогда идите, я вас не держу.

Опять же Стурм показался расстроенным еще больше. Он потоптался на месте, но та явно не собиралась расспрашивать. Тогда рыцарь заговорил сам.

— Понимаешь, Королева пауков, она серьезно расширила свои владения. Мы едва не наткнулись на нее прямо на тропе в лагерь. Этот путь больше не безопасен.

Вот теперь тревожное выражение коснулось и сурового лица женщины.

— Хорошо что сказали. Я обязательно предупрежу об этом всех, кто будет покидать лагерь. И передам следюущей смене.

Стурм гордо выпрямился, почувствовав явное удовлетворение.

— Тогда мы к лидеру, — и широким шагом направился вперед с улыбкой.— Еще увидимся, Дана.

— Ага,— только и ответила ему женщина, не особенно смягчившись в лице. Затем направилась обратно внутрь каменного укрепления.

Следом за рыцарем потопали и Лона с Соджи, сохранявшим недовольным выражением.

Пришлось пройтись еще некоторое время. Вот теперь ребята, наконец-то, полностью расслабились, забыв про Шрама и другие опасности внешнего мира. И неспешной походкой продолжили путь под высокими деревьями по каменной дороге из черного кирпича к высоким воротам чернильной крепости.

Рыцарь принялся даже что-то довольно напевать себе под нос и мечтательно поглядывать на небо, вполне довольный собой. Лона же взяла на себя роль экскурсовода, поравнявшись с мальчиком. Тем временем над головами солнце прошло полдень и стало снова опускаться вниз.

— Вот тут мы и живем. С этой стороны крепости немногие могут перебраться через быструю реку. Но с других сторон ПП окружен густым лесом, поэтому на нас нередко нападают мутанты. Без жертв не обходится, но в целом справляемся. Иногда нападают целыми стаями, но, к счастью, низкоуровневые.

Зубчатые стены метров в 5 высотой уходили в обе стороны, прячась между древесных стволов. Но к сожалению, в этих некогда величественных и непреступных стенах зияли проломы, которые нынче были заделаны наспех, где-то деревянными перекрытиями, а где-то заложены новым серым камнем. Соджиро обратил внимание, что некоторые из них были восстановлены по несколько раз все новыми материалами.

Интересно, откуда первые строители брали черный камень? Вряд ли привозили издалека. Значит ли это, что где-то неподалеку есть шахты?

Справа невдалеке прямо в данный момент велись строительные работы. Несколько человек с помощью необычных устройств прессовали ровные каменные блоки из сваленных в кучу камней. А другими удивительными стихийными приборами, способными будто телекинезом перемещать их по воздуху, закрывали свежую дыру в стене.

— Но не волнуйся, в Последним пределе довольно безопасно, — проследив его взгляд, пояснила девушка.— Часовые предупреждают заранее боев колоколов. Если звери и прорываются внутрь, то недалеко. И все гражданские к этому времени уже надежно спрятаны в главной башне или своих укрепленных домах.

Выглядело вполне приемлемо, хоть и не идеально. Особенно учитывая, что поселились они здесь всего-то пять дней назад. Он знал это, потому что тогда стартовала демо — версия игры.

"Что за безвкусное название?— подумал Соджи, заметив пару людей, что прогуливались по обеим сторонам каменных преград наверху. Снизу были видны только их головы, мелькающие между каменных блоков через один.

— Это НПС или игроки?— спросил он внезапно.

Это был довольно важный вопрос. Такие вещи, как регулярная охрана от монстров довольно нудное занятие для обычного человека, который не может проводить в игре сутки напролет. Так же как и торговля.

— НПС, которых можно уговорить присоединиться к лагерю, встречаются довольно редко. Но, да, они у нас тоже есть,— не без гордости заявила девушка и добавила со смешанным выражением.— Хотя, знаешь, здесь настолько продвинутый ИИ, что даже не всегда их можно отличить от реальных игроков.

— Я еще не встречал, вроде бы, — удивился мальчик. — Они тоже возрождаются?

Лона кивнула.

— Все-таки формально все мы Неспящие, как и мы. Обычных людей без системы СверхРазум никто еще не встречал, насколько я знаю.

Дорога вывела к широким крытым воротам, с квадратным боевым укреплением сверху. Похоже, здесь когда-то была металлическая решетка, опускающаяся сверху, но сейчас вход был заложен серым камнем. Оставили только узкий проем, закрытый тяжелой бревенчатой дверью на петлях. В ней имелось открывающееся окошко для осмотра гостей. И в данный момент была плотно закрыто.

Мальчик внимательно слушал пояснения спутницы, изредка задавая уточняющие вопросы. Как выяснилось, у них имелся свой кузнец, врач, несколько постоянных магазинов разных товаров и многое другое. Да еще отдельные Неспящие торговали самостоятельно, либо обменивались предметами между собой.

Отдельного внимания, конечно, заслуживало наличие собственного Сетевого терминала, через который можно было общаться, покупать и обмениваться СП и информацией с другими поселениями. А еще, конечно же, отдельная клановая система Черной розы с доской и магазином за репутацию.

Стурм громко постучал в дверь кулаком. Маленькое квадратное окошко открылось, показав не мене квадратное и недовольное лицо охранника.

— Открывай, Петр, это мы,— громко объявил рыцарь.

Мужчина ничего не ответил, смерил всех троих суровым взглядом. Затем исчез. Послышался поворот тяжелой железной щеколды. Стурм первым надавил обоими руками на дверь, с трудом открыв ее на пару с привратником с другой стороны через несколько секунд.

Соджи внимательно поглядел внутрь, приоткрыв от удивления рот.

Ему открылась широка площадка с пятью крытыми самодельными магазинчиками. И дорога, выложенная черным камнем, ведущая прямо в центр форта с той самой сломанной башней, что он увидел еще давно почти в самом начале.

Как теперь было видно, разрушены оказались только несколько самых высоких этажей, тогда как еще 3 нижних вполне себе сохранились. Как и многие другие монументальные строения по сторонам за торговой улицей. Если примерно прикинуть, форт Последний предел занимал не меньше квадратного километра.

Войдя Соджи оценил и толщину каменных стен, метра в два сплошного камня без блоков. Срез черного камня напоминал металл и явно обладал невероятной прочностью. Что за чудовищная сила все равно сумели их проломить?

В ПП на удивление кипела жизнь, ходили по свои делам и переговаривались люди, собравшись небольшими группками по сторонам и у магазинов. Торговцы зазывали покупателей.

Это и правда оказались руины древнего военного форта. Похоже, когда-то давно здесь произошла страшная битва, много строений из черного камня было разрушено, но другие сохранились почти в целости и сейчас явно были заняты новыми жильцами, судя по новеньким распахнутым деревянным ставням, из которых шел приятный аромат свежей выпечки.

Имелись и совершенно новые строения, даже каменные, явно созданные совсем недавно, но не менее старательно из обычного камня или дерева.

— Неплохо вы тут обустроились,— не мог не похвалить работу Соджиро, сглотнув слюну.

Лона улыбнулась, пока все трое шли по главной дороге между магазинчиками.

— Это не так сложно, как кажется. К счастью нам удалось собрать немало стихийных предметов для строительства. С ними куда проще. Вроде твоего Универсального очистителя.

Стурм остановился, услышав знакомое название и резко развернулся. Так что мальчик едва не врубился в его блестящие доспехи носом.

— Кстати о нем, ты уверен, что не хочешь...

— Нет,— не дал ему закончить ощетинившийся мальчик, обходя сбоку. — Можешь спросить еще 100 раз, но ответ будет тем же.

— Ладно — ладно, понял я,— замахал руками рыцарь с ухмылкой.

Многие с интересом поглядывали на вошедших. Здоровались с ними и бросали любопытные взгляды на новенького, что так гордо шел, задрав подбородок, в компании членов Третьего специально отряда. Соджиро заметил это и недовольно нахмурился. Он не очень любил находиться в центре внимания.

— Многих из этих Неспящих в лагерь привел именно наш отряд, — пояснила с улыбкой Луна. — Должно быть, весть о случившимся уже разлетелась по всему лагерю. У нас любят посплетничать, когда больше нечем заняться.— затем усмехнулась.— Знаешь, особенно все боготворят даже не нашего командира Стиллера, а Мелиссу, его заместителя. Именно на ее плечи ложится бремя заботы и расселения новеньких. Поэтому не удивляйся такому теплому приему.

— Это и есть Кровавый мальчишка, что их спас?— послышался чей-то шепот неподалеку, заставивший Соджиро болезненно скривиться.

"Чертова девчонка... девушка. Вот надо было ей сморозить такое дурацкое прозвище?!"

— А вот и вы ребята! — как будто в ответ на его вопрос послышался со стороны знакомый звучный женский голос.

— Помяни черта,— пробубнил Соджи себе под нос.

— Что ты сказал?— мигом переспросила не пойми как оказавшаяся рядышком Мелиса.

— Я сказал, что очень рад тебя видеть живой и здоровой,— с максимально невинной улыбкой на лице поправился во весь голос мальчик и захлопал ресницами.

Он осмотрел копейщицу внимательным взглядом. Она выглядела здоровой и полной сил, а вовсе не бледной и неподвижной, какой Соджи ее запомнил в конце. И внутреннее с облегчением выдохнул. Теперь на ней отлично сидел по стройной фигуре не менее стильный легкий кожаный доспех с металлическими вставками в красно-синих тонах.

— Хм,— в ее глазах промелькнуло некоторое подозрение.

Вокруг послышалось оживление и восторженные голоса горожан.

— Мелисса!— приветствовал ее бодро Стурм, отсалютировав перчаткой к груди, будто гладиатор.

Вместе с ней подошли еще три человека, два парня и девушка. Причем также довольно хорошая собой. Они радостно улыбаясь окружили вошедших посреди торгового квартала. Затем принялись здороваться с Соджиро, называя свои имена и протягивая руки, которые он несколько потерянно пожимал.

Грегор, Витак и Мелодия.

— А я,— начал было мальчик.

— Мы знаем, Кровавый мальчик,— не без ехидной улыбки не дала ему договорить девушка.

Это была невысокая приятная девушка с ярко голубыми глазами и отливающими красным короткими волосами.

Мальчик тяжело вздохнул, успокаивая гнев. Пока не выдавал с вымученной улыбкой.

— Можно просто Соджи.

Между тем Лона улыбнулась и подошла ближе к высокой копейщице с длинными иссиня-черными волосами. На фоне Мелисы она смотрелась почти как Соджиро рядом с ней самой.

— Как добралась?

— Нормально, меня воскресило не так далеко в знакомой местности. Так что проблем не возникло,— кивнула Мелиса, ярко улыбаясь им твоим и явно пребывая в хорошем настроении.— Стиллер, Андрей и Фродо еще не вернулись. Им не так повезло с высадкой. Как твоя нога?

— Ничего, как только прошел эффект арбалета Фели, лечилка Соджи сработала на отлично и она быстро зажила.

— О,— протянула выразительно замком, покосившись на мальчика.— Смотрю ты хорошо позаботился о моих людях,— тепло поблагодарила девушка. И не только она смотрели на него во все глаза.

— Почему все на меня так вылупились? Я же не какая-то достопримечательность, — скорее недовольно, чем польщенно поинтересовался мальчишка.

— Ну весть о том, что ты спас нас уже облетела лагерь, так что не удивляйся. Кстати, я доложила лидеру, он хочет с тобой встретиться лично. Я тоже хотела тебя искренне поблагодарить за помощь. А также наши ребята очень обрадовались, что не лишились своих драгоценных СПшек.

Троица пришедшая с ней активно закивали, поглядывая на выживших. Им явно не терпелось получить свои вещи обратно.

— Налетай, ребята!— объявил рыцарь, прикладывая три пальца к виску, чтобы открыть упрощенное пространство сна поверх внешнего мира.

Все они охотно направились к нему.

"Так вот почему они были такими приветливыми, еще бы,— усмехнулся про себя мальчик."

Соджи подвернулся к Лоне, на самом деле он еще мало знал о возможностях системы по части взаимодействия между Неспящими.

— А как здесь передавать предметы? Разве ему не нужно будет сначала воплотить СП из виртуального хранилища в ПС, чтобы отдать?

Соджиро, конечно, мог спросить об этом собственного помощника, но разговаривать с живой девушкой было куда приятнее, чем с бесчувственной системой. С тех пор как он встретил остальных, почти не общался с Касом.

Лона мягко улыбнулась и помотала головой.

— Если передавать в развоплощенном виде, то не обязательно. А еще отображение меню можно отключить для других,— видя как мальчик засмотрелся на полупрозрачную панель Стурма, добавила она, затем шепнула на ушко:— Но, этот дурак не отключает, чтобы впечатлять всех своей коллекцией.

Стурм тем временем вытащил какой-то стихийный предмет прямо из меню и тот превратился в красный светящийся шар с едва заметной миниатюркой меча. И передал радостной девушке с интересным именем Мелодия, которая просто раздавила его в кулаке, тем самым отправив в собственное Пространство сна.

Рыцарь продолжил словно дед мороз раздавать им из мешка подарки. Лона тоже открыла меню, чтобы отдать то, что хранила у себя. В том числе набрала сразу несколько СП в один шар и передала из рук в руки Мелисе.

— Твое копье и все остальное.

— Спасибо!— почти взвизгнула копейщица,— Не знаю, чтобы я делала, потеряй я свою прелесть.

— Кстати, оно очень пригодилоась!— добавил довольным голосом Стурм. Похоже, ему очень нравилось находиться в центре внимания, раздавая вещи и слушая похвалы. — А еще по пути мы убили Крокуса всего втроем!— не стерпел похвастаться он тут же. И добавил чуть погодя:— Почти вчетвером, если считать, что финальный удар я нанес твоим громовым копьем. Так что Мелиса, считай, что часть тебя все это время оставалась с нами.

— Вдвоем,— виновато поправила его Лона.— От меня почти совсем не было толку.

— Не принижай себя,— подбодрил ее немедленно рыцарь.— А еще нас снова атаковал шрам, но Соджиро не подкачал.

К этому времени вокруг них собралась целая толпа. Всем было интересно, что здесь происходит. А главное, поглазеть на их почитаемую замкоандира пятого отряда по кличке Громовая молния.

Соджиро тоже бросил на нее несколько странных взглядов, но ничего не сказал при этом. Девушка это заметила и немного озадаченно спросила.

— Что с тобой?

— Ничего,— проговорил недовольно мальчик, слегка понурив голову. Но затем не сдержался, добавив сердито:— Нафиг было изображать жертвующую собой героиню, прикрывая меня? Мог бы и тебя спасти, если бы не полезла.

Но девушка лишь мягко рассмеялась.

— Не думай слишком много. Было две причины,— стала загибать пальцы.— Первая — ты первым спас нас, изображая героя. Я лишь ответила тем же. А вторая уже более прагматичная. Я поняла, что ты достаточно ловкий, чтобы противостоять внезапным атакам Шрама,— честно призналась она, пожимая плечами.— Если бы умер ты, то он бы прикончил нас одного за другим,— затем гордо задрала подбородок.— И я не прогадала. Так что в долгу по итогу все равно осталась именно я.

— Я бы и без тебя увернулся,— хмыкнул все равно мальчишка.

— А, знаешь, знаешь что еще?— заговорил с хитрицой Струрм, наконец-то выдав вещи и сделав шаг к ним троим.— Ты даже не представляешь, как он был тронут твой смертью. Но это еще не самое интересное. Представляешь, он, оказывается, вообще не знал о возрождении. И был уверен, что смерть в ПНЗБ окончательная. Видела бы ты его круглые глаза, когда первый из умерших рассеялся искрами и взлетел в небо.

После этого нежелательного откровения Соджи очень сердито уставился на предателя. Ему захотелось отвесить ему оплеуху. Вот только для этого пришлось бы подпрыгнуть как следует. А еще руку бы явно отбил об его металлический доспех.

— Может, тебе стоит замолчать?— сердито проговорил мальчик.

— А еще он очень заботился о Лоне, пока тебя не было. Я сказал ему, что ничего страшного, ведь она тоже воскреснет, если что. Но Содж все равно еще раз спас ее от Шрама.

"Что еще за "Содж"?

— Это очень мило,— обрадованно хлопнула в ладоши замкомандира.— А я все в толк не могла взять, почему ты так жалобно смотрел на меня, когда я умирала. Будто щеночек.

У Соджи чуть челюсть не отвисла.

"Ще... щеночек? Лучше уж котик тогда уж."

Он постарался отвернуться, все еще пытаясь сдерживаться. И прочистил горло, но ничего не ответил. Однако уйти от взглядов оказалось некуда, их окружили плотной толпой, из которой времени слышались перешептывания, подбадривания и веселые шутки.

— Да, смерть в этом мире для нас не конец, — погрустнела Мелиса.— Но это не меняет того, что это по-прежнему тяжелое и болезненное испытание. Особенно, если не повезет с точной респавна. В любом случае, — вздохнула воодушевленно.— Я бы пожертвовала собой не только ради тебя, но ради любого из своих людей. Вот такая я замечательная!

Но мальчик лишь удивленно уставился на нее, забыл про смущение. Однако отнюдь не глазами полными благодарности и восторга, как можно было ожидать.

— Чего? Своих людей?

— Ну да, — непонимающе ответила девушка.— Теперь один из нас.

— Когда это я сказал, что присоединяюсь к вам?— возмущенно запротестовал Соджи, складывая руки крестом.

Но девушка только рассмеялась.

— Посмотри на ворот своей куртки. На тебе значок Черной розы, ты был уже одним из нас даже задолго до того, как прибыл в Роанну, — вставил свои пять копеек Стурм.

Лона усиленно закивала.

— Это всего лишь значок, — отмахнулся мальчишка.

Но прекрасная копейщица и ее подчиненные только захихикали, переглянувшись.

— И вообще, друзья зовут меня Мел. Ты... тоже зови меня так,— впервые слегка смутившись собственному предложению, проговорила с ноткой неуверенности прекрасная копейщица, протянув ему свою тонкую руку.

— Нет!— резко ответил ей мальчик, отворачиваясь.

Глаза замкапитана расширились.

— Почему нет?! Эй!

— Потому что. Когда это мы стали друзьями? Со мной такое не прокатит,— заявил уверенно, помахав рукой.— Не — не — не.

— Но ты пришел на помощь нам в трудную минуту,— начала было приводить доводы удивленная Мелиса, размахивая руками.— А я потом спасла тебя от смерти, этого должно быть достаточно, чтобы считаться друзьями. Разве нет? Ты и о моих друзьях, то есть подчиненных, позаботился.

Лона со Стурмом усиленно кивнули. Но Соджи только пожал пелчами, сохраняя холодность голоса и уверенный тон.

— Нифига, ты меня не спасала. Сказал же, я бы увернулся. Сколько раз повторять?

— Ну конечно!— вскрикнула копейщица. Кажется, она начинала не на шутку сердиться.

Окружающие зрители тоже стали переглядываться, заметив это. Похоже, им было в новинку наблюдать, как их великая Грозовая молния по-детски спорит с мальчишкой года на 4 младше нее.

— Да и еще,— Мелиса странно улыбнулась с довольством показывая белоснежные зубки.— Ты смотрел на меня, когда я умирала... почти расплакался. Это было так трогательно. А теперь отнекиваешься,— добавила, надув губки почти обиженно.

— Тебе показалось,— упорно все отрицал мальчик и добавил громко и отчетливо, специально назвав ее полным именем. — Мелисса.

Замкомандира глубоко вдохнула воздух, от чего ее объемная грудь заметно и манящи приподнялась.

— Ах ты маленький... сказала же звать меня Мел! Чего не понятного?!

Но Соджиро не растерялся, ответив с ухмылкой. Он устал сдерживаться в процессе пути и решил оттянуться по-полной.

— Как ты вообще разговариваешь со старшим по званию? Слово "субординация" не слышала?

— Чего? — непонимающе нахмурилась девушка, как и остальные.

— Ты погоны мои видела?

На плечах его куртки было по три небольших звезды, что приравнивалось к лейтенанту, то есть офицеру высшего звена. А у нее... и погонов-то не было. Видимо, отрядам волонтеров не выдавали.

Брови копейщицы опустились к переносице, она глубоко гневно вздохнула перед тем как продолжать.

— Да ты сам же сказал, что еще не решил вступать к нам или нет! А все равно погонами тычешь? — Мелиса аж сжала кулаки. — Как ты получился таким вредным?!

— Ччч... это отношения к делу не умеет. Таков военный устав, — спокойно пожал плечами Соджиро.

Даже остальные члены ее отряда с удивлением наблюдали за словесной потасовкой, рискующей перейти в руко, а то ногоприкладство. Лона со Стурмом взволнованно переглянулись, не зная как их успокоить. Но среди зрителей наоборот наблюдалось оживление. Даже слышались подбадривания, то в адрес Мелисы, то непокорного новичка.

Никому ранее даже в голову не пришло бы спорить, если Грозовая молния, замкомандира третьего отряда внешнего круга оказала бы им такую часть звать по-дружески "Мел".

— Куда мне идти, чтобы попасть к вашему лидеру?— выдал мальчишка, начав оглядываться.

— Иди в жопу!— наконец окончательно не выдержала Мелиса, чем вызывала приступ неудержимого хохота у Стурма и самых смелых подчиненных, которые не боялись познать ее гнев. Лона же смущенно опустила взгляд, не зная как и реагировать на такое детское поведение своей непосредственной начальницы. И одновременно удивленно поглядывая на Соджиро.

Их окружившая толпа также находилась в приподнятом веселом настроении.

Мальчик картинно захлопал ресницами.

— Когда я его увижу, обязательно спрошу, зачем он по мнению подчиненных поселился жить в таком темном месте.

Крепкий, хоть и худой кулак замкомандира по прозвищу Грозовая молния с хрустом сжался. В воздухе вокруг нее буквально побежали маленькие молнии.

Теперь Соджи действительно удивился, предположив очевидное. Стихийных предметов она не активировала, как и жестов не делала руками. Следовательно, у нее есть какие уникальные стихийные атрибуты. Хотя думать ему сейчас следовало бы совсем не об этом.

— Только попробуй, я тебя... — процедила девушка и вдруг замерла на полуслове. После чего неожиданно опустошенно выпустила воздух.

Мальчик тем временем довольно усмехнулся, празднуя победу. Не могла же она во всеуслышание угрожать ему смертью. Но и на этом останавливаться не планировал. Нефиг было придумывать для него такое дурацкое и явно уже прилипшее прозвище без разрешения.

"Кровавый мальчишка и Грозовая молния, блин!"

— Что? Опять заобнимаешь до смерти?— явно решив совершить добровольное самопожертвование проговорил он напоследок. И невинно улыбнулся.