Под небом Аэтерии. Книга шестая: Время перемен

Глава 1. После пепла

Утро в Небесном Причале началось без солнца.

Не потому, что его не было.

Над восточными вершинами уже светлело, но облака лежали так низко, что горы словно упирались в серый потолок. Ветер тянул с моря сырость и холод, шевелил флаги над каменными площадками и разносил по гавани запах дыма.

Дым привезли с собой драконы.

Он въелся в чешую.

В одежду.

В волосы.

Даже после ночи Арман чувствовал его каждый раз, когда ветер разворачивался со стороны площадок, где отдыхали вернувшиеся из Ноктариса.

Столица вампиров была далеко.

Но казалось, будто она всё ещё горит где-то рядом.

Арман стоял возле открытого окна комнаты, которую им отвели в Небесном Причале, и смотрел вниз.

На нижней площадке лежал один из драконов.

Серебристая чешуя на боку ещё была испачкана копотью. Рядом двое молодых драконов тащили большие бочки с водой. Один что-то сказал. Старший поднял голову, ответил, после чего снова опустил её на камень.

Обычная жизнь продолжалась.

Странное ощущение после того, что они сделали.

Позади скрипнула дверь.

— Ты вообще спал?

Арман обернулся.

Анастасия вошла уже одетой.

Без доспехов.

Только дорожная одежда, сапоги и пояс с коротким мечом. Волосы ещё были влажными.

— Немного.

Она посмотрела на него.

— Насколько немного?

— Достаточно.

— Значит, мало.

— Ты пришла выяснять, сколько я спал?

— Нет.

Анастасия подошла к столу.

На нём лежали несколько листов.

Копии.

Не оригиналы.

Оригиналы документов, привезённых из Ноктариса, остались у драконов под охраной.

Арман взял верхний.

Половина текста была повреждена огнём.

Некоторые строки заканчивались посреди слова.

Но название сохранилось полностью.

Пустоши Аркана.

Арман положил лист обратно.

— Когда совет?

— Скоро.

— Екатерина?

— Уже там.

Он посмотрел на неё.

— Конечно.

Анастасия усмехнулась.

— Я сказала примерно то же самое.

Арман ещё раз взглянул в окно.

— Сайверна приведут?

— Да.

Улыбка исчезла.

Накануне они получили ответы.

Много ответов.

Пепельный Мыс.

Ильвеар.

Союз дроу и вампиров.

Некромантия.

Пустоши Аркана.

Малькарис.

Но чем больше говорил Сайверн Крейд, тем меньше Арману нравилась общая картина.

Потому что теперь они наконец знали, что происходившее последние годы не было набором случайностей.

Кто-то действительно сталкивал народы.

Кто-то создавал войны там, где их могло не быть.

Кто-то использовал Морвейн, Ильвеар и драконов как фигуры на одной доске.

И всё это можно было понять.

Плохой замысел всё равно оставался замыслом.

У него была цель.

Исполнители.

Приказы.

Ошибки.

А потом Сайверн заговорил о катаклизмах.

И там понимание заканчивалось.

— Пойдём, — сказал Арман.

***

В Высоком Чертоге было холоднее, чем вчера.

Или Арману только казалось.

Большие окна оставались открытыми. Сквозь них входил ветер.

На длинном каменном столе лежали спасённые документы.

Теперь аккуратно разобранные.

По краям.

По степени повреждения.

По содержанию.

Екатерина стояла возле одной из стопок вместе с двумя драконьими писцами.

Она подняла голову.

— Наконец.

Арман посмотрел на Анастасию.

— Видишь?

— Я предупреждала.

Екатерина проигнорировала их.

— За ночь разобрали ещё несколько листов.

Арман подошёл.

— Что нашли?

— Пока ничего, что даст нам Малькариса.

Она указала на одну стопку.

— Здесь снабжение.

На вторую.

— Здесь переписка.

На третью.

— Это связано с Пустошами Аркана.

Арман остановился.

— Сколько?

— Больше, чем казалось вчера.

Анастасия подошла с другой стороны.

— Что именно?

Екатерина взяла один лист.

— Не всё читается. Но упоминания идут не один раз и не в одном документе.

Она положила рядом другой.

— Поставки.

Третий.

— Состав экспедиций.

Четвёртый.

— Отчёты о доставке каких-то находок.

Арман нахмурился.

— Каких?

— Не написано.

— Или сгорело?

— Иногда сгорело. Иногда просто указано: «груз».

Анастасия посмотрела на бумаги.

— Очень удобно.

— Для нас — нет.

В зал вошёл Аэргар Сереброкрылый.

В человеческом облике.

За ним — Вейрхан.

Ещё двое драконов остались у дверей.

Аэргар сразу посмотрел на стол.

— Нашли новое?

Екатерина повторила коротко.

Архонт выслушал.

Потом спросил:

— Место?

— Пустоши Аркана подтверждаются несколько раз.

— Я спрашиваю точнее.

— Точнее пока нет.

Аэргар кивнул.

Без раздражения.

Просто принял.

Вейрхан подошёл к Арману.

— Твой пленный не хочет спать.

— Мой?

— Ты сказал оставить его живым.

— А вы собирались убить?

— Некоторые.

Арман посмотрел на него.

Вейрхан не улыбнулся.

— После Пепельного Мыса желающих было достаточно.

— Поэтому хорошо, что оставили.

— Сейчас узнаем.

Послышались шаги.

Сайверна привели четверо.

Руки связаны.

Без доспехов.

Одежду ему сменили после Ноктариса, но след от ожога на правом рукаве всё равно был заметен.

Он выглядел хуже, чем вечером.

Не избитым.

Просто уставшим.

Очень уставшим.

Его посадили на тот же стул.

Сайверн посмотрел на собравшихся.

— Опять?

Аэргар сел напротив.

— Пока ты отвечаешь не на всё — да.

— Тогда это надолго.

— У нас есть время.

Сайверн посмотрел на него.

— Уверен?

В помещении стало тихо.

Арман сразу почувствовал, как изменилось внимание всех вокруг.

Аэргар тоже.

— Объясни.

Сайверн чуть пожал плечами.

— Вчера вы спрашивали меня о катаклизмах.

— Спрашивали.

— Значит, сами видите, что происходит.

— Видим.

— Тогда зачем говоришь, что у вас много времени?

Арман вмешался:

— Потому что ты пытаешься сделать вид, что знаешь больше, чем говоришь.

Сайверн перевёл взгляд на него.

— Я действительно знаю больше, чем говорю.

— Насколько?

— Достаточно.

— Тогда начнём с простого.

Арман взял один из листов.

Положил перед ним.

— Это твои?

Сайверн посмотрел.

— Нет.

— Ноктариса?

— Да.

— Пустоши Аркана.

Молчание.

Арман продолжил:

— Вчера ты сказал, что дроу помогли вам разобраться с находками.

— Сказал.

— Какими находками?

— Уже отвечал.

— Нет. Ты сказал — артефакты.

— Значит, ответил.

Арман не повысил голос.

— Мне не нужно слово «артефакты». Мне нужно понять, что вы там нашли.

Сайверн посмотрел на него несколько секунд.

— А если я сам не знаю?

— Ты второй советник короля.

— Именно поэтому знаю достаточно, чтобы понимать: никто не может знать всего.

Аэргар спросил:

— Малькарис знал?

Сайверн не ответил.

— Малькарис знал? — повторил архонт.

— Больше меня.

— Насколько больше?

— Намного.

Екатерина тихо спросила:

— Он лично бывал в Пустошах?

Сайверн посмотрел на неё.

Первый раз за весь разговор действительно внимательно.

— Да.

Арман запомнил.

— Когда?

— Много раз.

— Последний?

— Не знаю.

— До войны с Морвейном?

— Да.

— Во время войны?

Сайверн чуть задержался.

Этого хватило.

Арман сказал:

— Значит, да.

Пленный усмехнулся.

— Ты очень любишь отвечать за других.

— Только когда они слишком долго думают.

Анастасия стояла у стены, скрестив руки.

— Арман.

Он посмотрел.

Она едва заметно кивнула на бумаги.

Он понял.

Вернулся к главному.

— Что вы делали с находками?

Сайверн молчал.

Арман подвинул документ ближе.

— Эти поставки шли годами.

Никакой реакции.

— Вампиры.

Тишина.

— Охрана.

Сайверн всё ещё молчал.

— Дроу.

Вот теперь взгляд изменился.

Совсем немного.

Арман продолжил:

— Значит, это было не несколько случайных экспедиций.

Сайверн посмотрел на него.

— Нет.

— Постоянная работа?

— Да.

— Некромантия появилась оттуда?

Длинная пауза.

— Частично.

Вейрхан резко подался вперёд.

— Частично?

Сайверн посмотрел на него.

— Вы думаете, можно найти старую каменную коробку, открыть её и достать оттуда готовое заклинание?

— Я думаю, — сказал Арман, — что ты сейчас впервые начал объяснять нормально.

Сайверн усмехнулся.

— Рад заслужить похвалу.

— Продолжай.

Он несколько секунд молчал.

Потом всё-таки заговорил:

— Мы нашли знания.

— Какие?

— Разные.

— Сайверн.

— Я не маг-исследователь.

— Но ты знаешь, зачем туда отправляли дроу.

— Потому что они понимали часть записей лучше нас.

— Почему?

— Их школы старше многих наших.

Аэргар спросил:

— А некромантия?

— Некоторые вещи удалось восстановить.

Арман нахмурился.

— Восстановить. Значит, она уже существовала раньше.

— Конечно.

— В Аэтерии?

— Где ещё?

— Я спрашиваю тебя.

Сайверн чуть улыбнулся.

— Тогда да. В Аэтерии.

Екатерина положила ладонь на стол.

— А катаклизмы?

Улыбка исчезла.

— Я уже сказал.

— Ты сказал, что они связаны.

— Так и есть.

— Нам этого мало.

— Мне тоже.

Она смотрела на него.

— Когда вы впервые поняли?

Сайверн не ответил сразу.

Арман увидел, что теперь он действительно вспоминает.

— Не сразу.

— Когда?

— После первых крупных событий.

— Сааран?

Сайверн поднял глаза.

Арман почувствовал, как напряглась Анастасия.

О Сааране знали все.

Целый материк.

Землетрясения.

Извержения.

Берега, ушедшие под воду.

Сотни тысяч выживших — и гораздо больше тех, кто не успел.

Сайверн медленно сказал:

— Сааран заставил многих задуматься.

— Малькариса тоже?

— Особенно его.

— Что он сделал?

— Приказал перепроверить исследования.

— И?

— Я не видел итогового отчёта.

Арман ударил ладонью по столу.

Не сильно.

Но достаточно, чтобы несколько листов дрогнули.

— Каждый раз одно и то же.

Сайверн посмотрел на него спокойно.

— Потому что ты хочешь, чтобы я знал то, чего не знаю.

— Ты второй человек после короля.

— Второй советник.

— Какая разница?

— Большая.

Сайверн наклонился вперёд насколько позволяли связанные руки.

— Ты командовал крепостью?

Арман не ответил.

— Командовал.

Сайверн продолжил:

— Ты знал в каждый момент всё, что делали твои маги? Каждый лекарь? Каждый инженер? Каждый разведчик?

Арман молчал.

Ответ он знал.

Нет.

Сайверн увидел.

— Вот и я нет.

Анастасия тихо сказала:

— Но ты знал, кто отвечает за нужное направление.

Сайверн повернул голову.

— Иногда.

— За Аркан?

Пауза.

— Малькарис.

Все замолчали.

Аэргар спросил:

— Лично?

— Да.

Вот это было уже новым.

Арман почувствовал, как несколько отдельных частей наконец соединяются.

Не полностью.

Но направление стало яснее.

Малькарис не просто разрешил исследования.

Не просто получал отчёты.

Он сам отвечал за них.

Арман спросил:

— Поэтому ты сказал вчера: «без него ничего бы не началось»?

— В том числе.

— Кто ещё?

Сайверн покачал головой.

— Нет.

— Имена.

— Нет.

Вейрхан сделал шаг.

Сайверн посмотрел на него.

— Можешь рычать сколько угодно.

— Я ещё не рычал.

— Тогда предупреждаю заранее.

Арман поднял руку.

Вейрхан остановился.

Не потому, что Арман мог ему приказывать.

Просто понял.

Арман снова сел напротив пленного.

— Хорошо.

Сайверн немного удивился.

— Что хорошо?

— Не хочешь имена — пока не надо.

Аэргар посмотрел на Армана.

Тот продолжил:

— Тогда другое. Где искать Малькариса?

Сайверн снова улыбнулся.

— Вот к этому мы и пришли.

— Где?

— Не знаю.

— Но предполагаешь.

— Да.

— Аркан?

Сайверн ничего не сказал.

Арман выдохнул.

— Ты специально?

— Конечно.

Анастасия оттолкнулась от стены.

— Тогда проще.

Она подошла к столу.

— Если бы Малькарис не мог быть в Аркане, ты бы уже сказал.

Сайверн посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что тебе выгодно отправить нас не туда.

Он молчал.

Анастасия кивнула.

— Значит, может быть.

Вейрхан впервые за утро усмехнулся.

— Мне нравится твоя сестра.

Арман не отвёл взгляда от Сайверна.

— Мне тоже. Иногда.

Анастасия посмотрела на него.

— Потом.

Сайверн тихо рассмеялся.

Но почти сразу снова стал серьёзным.

— Я не знаю, где Малькарис.

— Верю.

— Не стоит.

— Я верю не тебе. Я верю тому, что если бы ты знал точное место, ты бы сейчас торговался.

Улыбка исчезла.

Арман продолжил:

— Но Аркан важен.

Тишина.

— Очень важен.

Сайверн ничего не ответил.

Ответ уже не требовался.

***

Сайверна увели через несколько минут.

Аэргар дождался, пока двери закроются.

Потом посмотрел на Армана.

— Думаешь, он сказал правду?

— Частично.

— Очень полезно.

Арман пожал плечами.

— Он сам так работает.

Екатерина уже снова перебирала бумаги.

— Одно подтверждено.

Все посмотрели на неё.

— Пустоши Аркана не просто место, где что-то когда-то нашли.

Она указала на документы.

— Работа продолжалась годами.

Взяла другой лист.

— Малькарис руководил ею лично.

Третий.

— Дроу участвовали.

Потом посмотрела на Аэргара.

— И часть результатов использовали для восстановления некромантии.

Вейрхан сказал:

— Значит, летим туда.

Арман сразу ответил:

— Нет.

Дракон повернулся.

— Почему?

— Потому что мы не знаем куда именно.

— В Пустоши.

— Ты видел карту?

— Видел.

— Тогда видел и размер.

Вейрхан нахмурился.

Арман подошёл к столу.

— Если Малькарис там, он знает местность лучше нас.

— Зато у нас драконы.

— Которые великолепно выглядят в небе и прекрасно видны издалека.

Аэргар едва заметно улыбнулся.

Вейрхан посмотрел на архонта.

— Тебе весело?

— Немного.

Арман продолжил:

— Сначала нужно собрать всё, что есть.

— Сколько?

— Всё.

Он начал загибать пальцы.

— Документы Ноктариса.

— Уже здесь.

— Всё, что знают ваши кланы о Пустошах.

Аэргар кивнул.

— Соберём.

— Ильвеар.

Екатерина сразу поняла.

— Их архивы.

— Да.

Анастасия добавила:

— Пашкистан.

Арман посмотрел на неё.

— Именно.

Вейрхан нахмурился.

— Что Пашкистан знает об Аркане?

— Может ничего.

— Тогда зачем?

— Потому что это уже не дело Арккара.

В зале стало тихо.

Арман посмотрел на Аэргара.

— Вчера это было дело драконов и Ноктариса.

— Сегодня — нет.

Архонт молчал.

— Сайверн подтвердил связь с катаклизмами. Саарана больше нет. Морвейн воевал с теми же вампирами, которые участвовали в этом заговоре. Ильвеар едва не получил войну с вами. Если Малькарис действительно запустил то, что теперь происходит с миром, об этом должны знать остальные.

Аэргар медленно кивнул.

— Согласен.

Вейрхан посмотрел на него.

— Просто так?

— А что ты предлагаешь?

— Сначала найти Малькариса.

Арман ответил:

— А если не найдём?

— Найдём.

— Когда?

Вейрхан промолчал.

— Через день? Неделю? Месяц?

— Не знаю.

— Вот именно.

Арман указал на документы.

— Мы уже однажды потеряли время, потому что каждый смотрел только на свою войну.

Он вспомнил Морвейн.

Сааран.

Пепельный Мыс.

Тарвин.

Каждая страна видела собственную беду.

А за ними всё это время существовала одна сеть.

— Больше так нельзя.

Аэргар посмотрел в окно.

Далеко над горами проходили два дракона.

— Тогда что предлагаешь?

Арман ответил сразу:

— Отправить известия.

— Кому?

— Всем, кому можем доверять.

Екатерина начала перечислять:

— Пашкистан.

— Каз-Дар, — добавила Анастасия.

— Дур-Кадар.

— Ильвеар.

Арман кивнул.

— Арден.

Аэргар посмотрел на него.

— Морвейн?

На несколько секунд стало тихо.

Екатерина ответила первой:

— Морвейн тоже.

Голос был спокойным.

Но Арман услышал всё, что осталось за ним.

Она не знала, что сейчас происходит дома.

Они слишком долго были в пути.

Слишком долго занимались Арккаром и Ноктарисом.

Последние сведения говорили о продолжающейся эвакуации и войне.

— Да, — сказал Арман. — Морвейн обязательно.

Екатерина кивнула.

Аэргар подошёл к окну.

— Драконы доставят послания быстрее любого корабля.

— Не везде, — сказал Арман.

— Где возможно.

— Этого хватит.

Анастасия посмотрела на бумаги.

— А мы?

Арман ответил не сразу.

Он хотел домой.

В Пашкистан.

Не потому, что устал.

Хотя устал.

А потому, что приказ Алексея II был узнать причины катаклизмов.

Теперь у него был ответ.

Плохой.

Неполный.

Но ответ.

Пустоши Аркана.

Артефакты.

Малькарис.

Некромантия.

Дроу.

Вампиры.

И связь со смертью целого материка.

Такое нельзя передавать одним письмом.

— Возвращаемся, — сказал Арман.

Вейрхан повернулся.

— В Пашкистан?

— Сначала туда.

— А потом?

Арман посмотрел на карту Пустошей Аркана.

— Потом туда.

***

К вечеру Небесный Причал уже знал о решении архонта.

Не все подробности.

Но достаточно.

Посланники.

Письма.

Копии документов.

Предупреждения.

Драконы уходили в разные стороны.

Один — к Ильвеару.

Другой — к побережью, откуда можно было быстрее передать сообщение Дур-Кадару.

Ещё несколько готовились к дальнему пути.

Арман стоял на верхней площадке и смотрел, как один из них набирает высоту.

Екатерина подошла бесшумно.

Он заметил её только когда она остановилась рядом.

— Письмо Морвейну ушло?

— Первым.

— Хорошо.

Она смотрела вдаль.

— Если там ещё есть куда доставлять.

Арман повернулся к ней.

Екатерина не смотрела на него.

— Они должны были успеть.

— Знаю.

— Маршрут работал.

— Знаю.

— Дур-Кадар дал корабли.

— Екатерина.

Теперь она посмотрела.

— Что?

— Ты пытаешься убедить меня или себя?

Несколько секунд она молчала.

Потом выдохнула.

— Обоих.

Арман кивнул.

Он не стал говорить, что всё будет хорошо.

Слишком давно перестал давать такие обещания.

— Узнаем скоро.

— Да.

Они снова посмотрели на небо.

Ниже по каменным ступеням поднималась Анастасия.

— Вот вы где.

Арман обернулся.

— А где нам быть?

— Я уже проверила комнаты.

— Зачем?

— Потому что завтра выплываем домой.

— И?

— И кто-то должен убедиться, что ты опять не оставил половину вещей.

Арман посмотрел на Екатерину.

— Видишь, что мне приходится терпеть?

Екатерина едва заметно улыбнулась.

Анастасия остановилась рядом.

— Я теперь твоя сестра. Поздно жаловаться.

— Вот именно это и пугает.

— Привыкай.

Несколько мгновений всё снова было почти нормально.

Как когда-то.

До Каменного Щита.

До Саарана.

До Морвейна.

До Пепельного Мыса.

Почти.

Потом под ногами едва заметно дрогнул камень.

Арман замер.

Екатерина тоже.

С верхнего уступа посыпалась мелкая пыль.

Где-то ниже закричали.

Не испуганно.

Предупреждающе.

Драконы на площадках подняли головы.

Толчок длился всего несколько мгновений.

И закончился.

Анастасия посмотрела вниз.

— Это было...

— Да, — сказал Арман.

Никто из них не произнёс слово.

Не требовалось.

Землетрясение.

Небольшое.

Для гор — возможно, обычное.

Раньше Арман именно так бы и подумал.

Теперь не мог.

Аэргар появился на соседней площадке.

Посмотрел вниз.

Потом на горы.

На его лице не было паники.

Но Арман увидел другое.

Архонт тоже не считал толчок обычным.

Ветер снова прошёл над Небесным Причалом.

Далеко внизу шумело море.

Арман посмотрел на карту, которую всё ещё держала Анастасия.

Пустоши Аркана.

Потом — на уходящего в небо дракона с посланием для Пашкистана.

Ещё несколько дней назад им казалось, что главное — остановить войну.

Потом — найти виновных.

Теперь стало понятно:

этого уже недостаточно.

Ноктарис сгорел.

Сайверн был в плену.

Малькарис скрывался.

А земля всё равно продолжала дрожать.

Арман медленно сказал:

— Завтра выплываем домой.

Анастасия кивнула.

Екатерина посмотрела на далёкий горизонт.

Там облака расходились, пропуская последние лучи солнца.

Красивый вечер.

Спокойное небо.

Если не знать, что происходит под ним.

Конец главы 1.