Под крышей где-то там...

Глава 1 Бесконечное небо

***

- Х-м-м-м… - протянул я, лениво разлепив глаза. Потолок был мне незнаком и это было странно. Вчера вечером я совершенно точно уснул в своей постели, притом был трезв, спокоен и в целом удовлетворён своим мироощущением. И тем не менее мои глаза смотрели на бескрайнюю синеву небес через окно во всю стену. Точнее, вся стена до самых покатых стен, судя по всему, образующих крышу была сделана из стекла в котором посередине была встроена раздвижная дверь. Круто.

Перевернулся на другой бок. И… нет, в постели я был один. Да и с чего бы мне оказаться в ней с кем-то? То, что я ложился в другую кровать здесь аргументом не работает. Наоборот, радоваться надо! В подобных случаях оказавшийся рядом человек с большой вероятностью может оказаться весьма далёк от вкусов и пожеланий.

И всё-таки, где я?

Вставать не торопился, прислушался к себе.

Итак, мне… охрененно! Серьёзно! Спина не болит, как бы я не изогнулся, похмелья нет, признаков отравления тоже, руки-ноги шаволются, пальцы все, даже пить не хочу! Да блин! Даже закрыть глаза ещё на пять минуточек мне не охота!

Сел на кровати и ещё раз оглядел комнату. Опять же, не моя. Никаких украшательств, постеров, цветных светодиодов. Стерильная классика. Двуспальная кровать боковой стороной упёрлась в стену, со стороны ног входная дверь, за изголовьем средних размеров гардероб, комод и зеркало. Под ногами прикроватный коврик. Красненький, с узором. Под ним светлые доски, пропитанные бесцветным лаком и отполированные до идеала. К тому же не холодные. По таким босыми ногами ходить – чистейший тактильный кайф, но плюшевые тапочки кто-то заботливый всё равно поставил рядом.

Боковые стены скошены, но это я уже заметил раньше. Они тоже ровные бежевые и однотонные. Ну а за стеклянной панорамой видны перила, такие же стеклянные и почти без искажений просвечивающие бескрайние синие невероятной глубины небеса.

- Х-м-м-м… - в твёрдой уверенности, что всё это сон ещё раз протянул я и с некоторым усилием отодвинул беззвучно скользнувшую дверь балкона. – А где?

Под собой на этаж ниже я увидел ещё один такой же гладкий дощатый пол, пару горшков с широколистными зелёными растениями, уголок с шезлонгами и сложенным пляжным зонтом, такие же перила и… такое же бескрайнее, лягать его, небо. Посмотрел вверх. И там небо. И прямо небо. А земля-то, блин где?!

Сон заиграл новыми красками, на мгновение ноги мои ослабли и на меня накатило то самое чувство свободного падения, что предшествует пробуждению. Тело привычно вздрогнуло и… ничего не изменилось. Я всё так же стоял на балконе дома, вцепившись в элегантные своей простотой поручни, вокруг блистало синевой бескрайнее небо. Глубоко вздохнул. Чистейший воздух высоты заполнил лёгкие ещё больше прочищая и без того ясную голову. Сделал несколько шагов назад. Закрыл дверь. Понял, что ничего не понял и решил пойти другим путём. Открыл гардероб. Ряд однотипных синих джинсов потряс меня своей прямотой. Больше чем уверен, те ребята, что их развешивали пользовались лазерным уровнем. Внизу в ящиках так же аккуратно были уложены рулончики носков, стопки трусов и свёртки белых футболок. Взял комплект и скосился на зеркало.

- Хм-м-м-м… - из отражения на меня смотрел… я. Вот только это был немного не тот сорокалетний я, чьи волосы уже начали седеть у висков. Сейчас на меня смотрела моя версия десяти, а то и пятнадцатилетней давности. Не толстый, не тощий, не жирный, не дистрофик. В то время я даже в качалку ходил, так что у меня даже плечи были. И ещё целый позвоночник, который я благополучно стесал об дороги нашей необъятной родины за последующие в спущенные в унитаз полтора десятка лет. На голове воронье гнездо. Как проснусь – обязательно схожу в парикмахерскую, а то дотянул уже до самой крайности. Двухдневная щетина. Уже можно пойти соскоблить, а можно ещё денёк подождать. А если потерплю ещё дня четыре – то удастся скосить всё так, что почти не останется раздражения. Бритьё – мой вечный бич. Каким бы кремом не пользовался, какой бы бритвой себя не полол – один хрен, два следующих дня мучаюсь красными пятнами. Дерматологи разводят руками и каждый раз советуют всё более дорогой лосьон, или вообще отрастить бороду. Но суть в том, что больше раздражения от бритья я не люблю только ощущение ротовой мочалки! Ух, пля, как же она, сцука, чешется, когда у меня есть! Ненавижу! А ведь ещё и крошки…

Передёрнуло так сильно, что я забыл, что сплю сном, в котором меня похитили и против воли заселили в высокогорный курорт! Срочно ощутил в себе потребность найти в ванной бритвенные принадлежности, поэтому без всякой задней мысли открыл дверь в комнату и вышел в коридор. Так же чисто. Слева три двери, справа стена и угол, за которым просматривается лестница вниз и хорошо освещённая площадка. Ткнулася в первую дверь – заперто так, что даже ручка не шевелится. Вторая дверь – тот же результат. Третья – есть! Ванная! Большая, но без пятизвёздочных наворотов. Просто добротная белая чугунная бадья с душевой лейкой, рассчитанная на высокого человека. Раковина, зеркало, белый друг. На полочке над раковиной в пазах несколько зубных щёток и однолезвийный станок на специальной подложке. Чисто из любопытства, насколько хватит реализму, навёл себе пены из взятого в шкафчике тюбика и, намылив все нужные части морды лица, сделал первый пробный проход от кадыка к подбородку. Не ощутил не то что дискомфорта – не услышал, как срезаются волоски! Борозда получилась настолько гладко и чисто снята, что никакому «Джилету» ни в одной рекламе не предвидится! Не! Это точно не сон! Это – мечта!

Сделав все свои дела, попытался прочитать название пены и станка, но, разумеется, потерпел полное фиаско. Все средства были почти точными копиями моих собственных, только названий не читалось. Плюс к теории о том, что всё происходящее – сон. Пошёл дальше по коридору, к площадке и увидел то, что уверило меня в теории сна ещё больше. Площадка была довольно большой. У противоположной стены было ещё две двери, но не они привлекли моё внимание, а купол! Лятский здоровенный прозрачный купол, сложенный из стеклянных пакетов, под которым разместилась полноценная игровая зона. Там было всё! Большой стол для настолок, стеллажи с теми самыми настолками, пара бесформенных кресел-шаров, диванчик… Но купол всё равно занял больше моего внимания, потому что за ним я так и не увидел главного – хоть, блин, чего-то! Под какими углами только не смотрел, но ни с какой стороны так и не увидел ничего к чему, собственно, дом, хоть какой-нибудь тютелькой бы цеплялся! О точках опоры речи вообще нет!

Полный смешанных чувств спустился на первый этаж и почти сразу вышел в зал. Недалеко от стены висела плазменная панель под которой на длинном плоском столике стояло несколько игровых приставок. И коробокс и плойка и даже нинтендо-сыч на док-станции! Кучеряво живут товарищи похитители! Вот бы в реальности так! Увиденное меня так поразило, что я споткнулся о диван, который тупо не заметил, хотя он был достаточно большим, чтобы на нём с комфортом разместилось трое. Кресло, пуфик… Ладно.

Повернул направо и через широкий коридор так же не лишённый дверей увидел кухню, которую от общей экспозиции отделяла барная стойка с высокими стульями, стоящими рядом с ней. Потыркался в двери. Чулан с самым стандартным содержимым. Остальное закрыто. Опять же пусть…

Подёргал краны в мойке. Вода есть и холодная, и горячая, что характерно, в обоих случаях прозрачная, и вроде бы даже без привкуса. В нижних шкафах кострюли и сковородки, под мойкой урна со свежим мусорным пакетом. На столе чисто. Странно, я уже ожидал каких-нибудь квитанций об аренде или что-то в этом роде. Ну или в случае кошмара требование оплатить комуналку, она за такой домину должна быть просто космической.

Открыл холодильник.

- Хм!

Яйца, сыр, зелень, лазанья быстрого приготовления, колбаса, молоко, хлопья…

Закрыл холодильник. Задумался. Открыл холодильник.

Яйца, сыр, зелень, сетка мытого картофеля, свиная рулька, натуральный яблочный сок, чипсы…

Закрыл холодильник. Показалось?

Открыл холодильник, из которого на меня тоскливо смотрели девственно чистые полки.

- Чудеса-а-а-а-а…

Закрыл. Открыл и, не глядя больше внутрь, дабе окончательно не подорвать своё ментальное здоровье, протянул руку и нащупал в нём стеклянную бутылку 0.5.

Дюшес. Пойдёт. Двумя пальцами свернул ребристую крышку.

Не знаю, как в реальности, но во сне вкус грушевого лимонада прямиком из детства был просто восхитителен. И газа почти нет. Хотелось выпить всё залпом, но поперхнулся вспомнив, что будет со мной в реальности, если захочу в туалет во сне. Эх, вроде бы и шутка, вроде бы и смешно, но… Сдержал свои порывы в отношении напитка. Так с бутылкой в руках и вышел в дверь, более всего напоминающую входную. Благо, вокруг дома была-всё-таки небольшая площадочка.

- Всё-таки сплю. – констатировал я, обойдя дом по кругу. Даже вниз со всех сторон посмотрел.

Земли не было. Вообще. Вокруг, вверху и внизу мерно проплывали пушистые облачные массы, а дом то ли завис в этом бескрайнем небе то ли дрейфовал то ли вовсе падал. Хотя последнее врядли, просто потому что меня вместе с мебелью не пришпилило к потолку гравитацией.

- Чудны выверты моего подсознания! А реалистично-то как! – уже не очень весело проговорил я, глядя на порезанный о крышку бутылки палец. Не больно, но не помню, чтобы у меня во сне хоть когда-то шла кровь.

Налюбовавшись видами величественного «нихрена», подкинул в руке бутылку и вернулся в дом. Открыл крышку под мойкой и положил стеклотару в мусорное ведро. Сполоснул руки, вытер одноразовым полотенцем, которое отщепнул от полного валика, развернулся в сторону зала и….

Их было четверо. Пират. Самый что ни насесть карикатурный. С чёрной бородой, изъеденным оспой и солью лицом, разве что конечности у него были все. Вторым был полностью красный смазливый мужик с небольшими аккуратными рожками и горящими оранжевым пламенем глазами. Третьей оказалась эльфийка! С длиннющими ушами, луком, колчаном стрел и в фентезийной бронёй, которая больше показывала, чем защищала. Последней была какая-то боевая монахиня. Кажется, моё появление прервало замах праведной воительницы. Её булава в форме креста вот-вот должна была прилететь по кумполу фактурному демону.

И тут кто-то включил звук. Наверное, это был всё-таки я.

- Э-м-м-м. Привет?

И началось! Крики, ор, требования. Пират, схватив меня за шиворот, тыкал мне в нос своим пистолем. Монахиня тут же повисла у него на плече, пытаясь остановить его от преждевременных действий. Эльфийка требовательно пыталась до всех что-то донести. Притом всё это было на разных языках и врядли кто-то из них понимал другого. Хотя нет. Кое-кто точно всё понимал.

Фактурный демон не участвовал в общей сваре и подленько улыбался, глядя на весь образовавшийся бедлам.

Шум нарастал, я пытался отодвинуть от своего носа дуло пистоля и одновременно с этим донести до здоровяка мысль, что не понимаю, что он мне там орёт. Монахиня (или жрица), отброшенная могучей лапой, вставала с земли опираясь на свой цельнометаллический символ веры уже недобро глядя на пирата. Эльфийка, повысив голос, пыталась что-то спросить уже у монашки, а демон…

Вдруг по всем стенам, предметам и, чего уж, разумным, прошла волна такого же алого, как и сам демон, света. Пират выпучился на меня и разжал хватку и стал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Монашка скривилась от омерзения и попыталась руками стряхнуть с себя алое свечение, а эльфийка, на которую удивлённо взирал я, как на самую спокойную, не менее удивлённо смотрела на красного обнажённого по пояс рогатого «человека».

Повисло гробовое молчание.

Демон слегка поморщился, затем понюхал воздух и осмотрелся.

- Даже так? – удивлённо проговорил он, но тут же успокоился. – Ну ладно. Главное, что сработало. Так ведь? Остальное – несущественные детали.

С последними звуками из его рта вырвался раздвоенный змеиный язык, а рот скривился в хитрой ухмылке.

- Святые небеса! Я опорочена! – изрекла монахиня, вновь поднимая свой крест-булаву.

- Ой, не драматизируй, глупышка, я просто поделился со всеми вами своей расовой способностью. – отмахнулся рогатый. – Да и со всем этим местом, судя по всему, тоже.

- Тысяча бочек пороха мне под киль! – взревел пришедший себя пират. – Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Или для этого надо намотать на саблю чьи-то кишки?!

- Животное, твои угрозы смешны. – изрекла, наконец, эльфийка. – Оглядись вокруг! Здесь ты не в силах поцарапать даже этого маленького слугу.

- А вот на тебе, ушастая, сейчас и проверим, что в моих силах! – пистоль моментально упёрся в грудь женщины. Но вместо эльфы на мушке у пирата тут же оказалась монахиня.

- Найди в себе силы, божий человек, не поддайся искусу. – с неожиданной сталью в голосе проговорила девушка, глядя прямо в глаза стушевавшемуся головорезу. – Или она права насчёт зверя?

Здоровенный пират и в общем-то невысокая монашка каое-то время сверлили друг друга глазами, пока просоленный качок не убрал пистоль от шеи священнослужительницы.

- Я просто хочу узнать, как мне вернуться на свой корабль! – пророкотал он вроде бы грозно, но как-то будто бы оправдываясь. – Понятия не имею, мы все здесь оказались, но склянку назад я рубился с гишканцами в форте Тар-Гара! Мы почти взяли груз золота, что они свозили туда весь сезон! Мои парни без меня сейчас просто поубивают друг друга!

- Или по-быстрому изберут нового капитана, поделив всё не учитывая твою долю. – брякнул я на свою голову.

Пистоль тут же упёрся в меня.

- Если это окажется так, я найду тебя, где бы ты не скрылся во всех десяти морях просто для того, чтобы вырезать твой гнилой язык и засунуть его в ведро морских ежей! – проникновенно пообещал здоровяк и я ни на секунду не усомнился в том, что он так и сделает.

- Пустая угроза, животное. – вновь высказала своё веское мнение эльфийка уже успевшая открыть дверь ведущую наружу. – В этом море ежей ты не найдёшь.

Глава 2 Совместная трапеза

***

Всё-таки пират был неимоверно силён и ещё не успел пропить свою соображалку. Хотя бы, потому что не огрызнулся в очередной раз на длинноухую, а уставился за дверь. А потом как есть, всё так же держа меня за шиворот рубахи сделал несколько шагов в сторону условного выхода.

- Что за акулье дерьмо здесь творится? – севшим голосом вопросил здоровяк воцарившуюся атмосферу.

- Думаю, этот молодой слуга нам с радостью всё расскажет, – снизошла до ответа эльфийка. – Если, конечно, ты всё ещё не повредил его трахею.

Глаза морского разбойника плотоядно блеснули.

- О… нет, ушастая… сломанная трохея не помешает этому заморышу рассказать мне всё, что я хочу. – и уже обращаясь ко мне. – Ты же не хочешь показаться мне бесполезным? Потому что иначе я выкину тебя за борт и посмотрю, где ту упадёшь.

Стоит заметить, что мне уже было достаточно больно для того, чтобы в голове пробежала тень сомнения по поводу того, является ли созерцаемое мной здесь и сейчас положение дел сном, но здоровый скептицизм всё ещё был на моей стороне. Дом, парящий в небе? Пират? Демон? Эльфийка? Вы, лять, серьёзно? И с какого буя я тут слуга?!

Тем не менее, проросшее зерно сомнения не дало мне сразу выйти на конфликт. Всё-таки бугай держал меня навесу одной рукой довольно долго, и я не видел, чтобы это вообще причиняло ему хоть какой-то дискомфорт.

- Думаю, здесь произошло некое недопонимание. – примирительно поднял я руки и попытался выдавить из себя улыбку. – Так что если ваш друг позволит мне встать на ноги, я приложу все силы к тому, чтобы это самое недопонимание разрешить.

- Блеешь, как Алгитский аристокрашка, которому яйца прищемили, - скривился пират.

- Этот неотёсанный мужлан никогда не удостоится чести зваться моим другом, - вздёрнула подбородок эльфийка.

- Но в его словах есть зерно! – подала голос боевая монахиня. – Незачем применять силу там, где можно просто спросить.

- А как по мне – всё просто великолепно! – мурлыкнул откуда-то из-за моей спины демон. – Люблю, когда льётся кровь невинных. Её очень приятно слизывать со свежих ран…

Все дружно посмотрели на демона. Тот очаровательно всем улыбнулся. Меня поставили на пол.

- Скучные вы. – скривился тот в притворном (а может и нет) отвращении.

Эту реплику оставили без ответа.

- Ты на ногах, слуга, говори, где мы оказались и как вернуться обратно. – обозначила свою позицию эльфийка-сноб.

- Для начала, с чего вы вообще решили, что я слуга? – огладил я смявшийся ворот, на что пират опять презрительно фыркнул.

- Очевидно. Ни оружия, ни доспеха, - обозначила улыбку длинноухая. – Это значит, что ты вверил свою жизнь тем, у кого есть и то и другое. А ещё ты очень холёный. Твои руки крепкие, но в них нет истинной силы. Это значит, что ты не ремесленник. А ещё твой взгляд говорит, что ты ни разу в жизни не был в настоящем бою. Ни маг, ни воин не стерпели бы того, что позволил себе в отношении тебя этот пират. Таких доводов тебе достаточно, слуга?

Хм! А ведь логично! Наверное. С их фэнтезийной колокольни.

- То есть вы в принципе, не поверите, в то, что я из тех мест, где убийство порицаемо, а ремесло не требует кровавых мозолей и ран и ожогов?

- Если такое место существует, и ты мне его покажешь – я назову его Раем. – неожиданно поддержала эльфийку монашка, пряча булаву за поясом под полами плотной кожаной рясы.

Демон, услышав это цинично заржал, но был не менее цинично проигнорирован, что странно. Мне же наоборот показалось, что он здесь единственный, кто вообще хоть что-то понимает. Наверное, дело в том, что он демон. И… он уже толсто намекнул на то, что не против того, чтобы мы здесь все попереубивали друг друга. Поэтому, его версия событий действительно могла быть… специфической и далёкой от действительности.

- А ещё ты ориентируешься в этом странном доме так, будто бы уже много лет в нём провёл. Открываешь ящики, пользуешься местными благами, не боишься брать пищу или питьё. Знаешь как, а главное, где призвать воду, соблюдаешь некие правила…

- Правила? – даже удивился я.

- Бутылка. Ты не выбросил её в пустоту, а убрал куда-то за вон ту дверцу. – лучница ткнула своим орудием в дверцу под мойкой.

- Я просто убрал мусор в мусорное ведро, – вновь поднял руки в капитулирующем жесте. – Меня мама с папой с детства били по рукам для того, чтобы я не гадил там, где ем.

- Так значит, ты благородный? – повела бровью эльфийка.

- Нет, просто у меня были мама и папа. А что, у вас – нет?

- Обычно, ваши плебеи не могут этим похвастаться, – скривилась эльфийка. – Вот взять хотя бы нашего большого друга. Или сестру битвы. Её, скорее всего, подкинули на крыльцо храма.

Скрипнул зубами пират, монашка отвела взгляд и стиснула кулаки.

- А вы, уважаемая, умеете заводить друзей, - криво усмехнулся я.

- Я не ищу дружбы. С людьми – это глупо, а с демонами – ещё и чревато. Ни тем, ни тем нет веры. И те и те предадут не на следующий день так через год.

- Одни вы чище неба, - не остался в долгу пират, однако в драку не полез. – Ты откуда такая вообще выползла? Всё про всех знаешь и всех судишь.

- Мы не чище неба, пират, мы чище вас. Мы чтим обеты и помним договора.

- Прямо как мы! – ехидно воскликнул демон. – Продолжай, лунная! Утопи их разум в ненависти и омой свои клинки кровью! Это будет самозащита! Я знаю о чём говорю!

Эльфийка перевела взгляд на краснокожего и прищурилась.

- Демон сеет раздор. – заключила она.

- Ага! – с радостью покивал тот. – А эльфы всю жизнь перекладывают на других свою вину. Вот как ты сейчас.

- Я омою клинки и твоей кровью, демон. Но потом. Сейчас я хочу знать то, что знает этот юноша.

К счастью, до поножовщины так и не дошло. Пока эти четверо выясняли, чья раса больше всего провинилась перед остальными, я вдруг как бы невзначай оказался около холодильника и понял, что хочу есть, по этому не особо размышляя над тем, что творится у меня за спиной, достал из холодильника бутылку молока и коробку хлопьев. Из висячего шкафа была извлечена глубокая миска, из подстольного выдвижного – ложка. Не поворачиваясь, захрустел первой отправленной в рот порцией и даже зажмурился от удовольствия. Даже и не заметил, как ругань стихла.

- А мяса там нет? – раздался у меня из-за плеча гулкий бас пирата. – И рома?

Поперхнулся, закашлялся, но справившись с собой ответил.

- Чёрт его знает. Давай посмотрим. – и действительно открыл холодильник. – Есть копчёная свиная голень, хлеб, яйца могу пожарить… Ром… есть. Но прямо с утра пораньше?

- Давай сюда свиную ногу и выпивку! Жрать хочу больше, чем ругаться! – потребовал пират и, получив затребованное, уселся за барную стойку. Мясо морской волк принялся рвать зубами, презрев какие-либо ножи и хлеб, а горлышко бутылки просто сломал и пил горючку прямо из скола. Весь его вид говорил о том, что пока мужик не поест – для вселенной он потерян.

- А это что? – потыкала пальцем в хлопушки монашка.

- Коровье молоко и злаковые хлопья. – ответил я и тут же пояснил. – Нам врут, что это полезный завтрак. Тебе сделать?

- А яйца?

От холодильника отойти не успел, так что продемонстрировал.

- Могу пожарить их. Даже с помидорами или салом.

- Пожарь их мне, человек, - попросила эльфийка. – Я разделю с вами трапезу.

Ну а чего бы и не да? Не моё же.

- Вам? – перевёл я взгляд на демона, понимая, что всё равно попросит, но тот удивил.

- Позже. Еда смертных мне не больно интересна, да и делить стол боевая жрица и эмиссаром эльфов со мной не будут… Но я запомнил твою доброту, смертный. Когда придёт твой час – ты не будешь мучиться.

Забавно. Пока жарил три порции яиц с салом и помидорами, думал о том, что услышал сегодня необычайно много угроз. При этом не то что не полез в драку, но ещё и не разозлился ни на кого. Так-то я не конфликтный, но, если кто-то явно нарывался на плюху – никогда не отказывал. А тут, даже несмотря на то, что скорее всего сплю, делаю скидку на стресс, на менталитет, на ситуацию полной неопределённости… Вот, яишинку на завтрак на сковородке шкворчащую зеленушкой посыпаю…

Ели медленно, неторопливо, можно сказать, степенно, особенно всех старалась перещеголять эльфийка. Правда, получалось у «высокородной» так себе, ибо ту корёжило всякий раз, когда пират за стойкой зубами раздирал окорок и громко булькал, запивая это дело горючим пойлом. Демон же… наверное, отправился на экскурсию по дому, потому как идти было больше некуда, а наше общество ему, судя по презрительному фырку быстро наскучило.

Запивали еду тоже кто чем, благо не нашлось здесь ни вегетарианцев ни поборников других радикальных пищевых девиаций. Я себе налил чай, остроухая пожелала попробовать тот напиток, что я пил до нашей встречи, а монахиня, слегка смутившись, попросила налить стакан того, чем я заправлял хлопья.

- Итак, - отставив запотевший стакан сладкой газировки продолжила свой допрос эльфийка. – Ты говоришь, что не слуга.

- Верно. В своём мире я был… на инженерной должности.

- Строил осадные машины?

- Нет, ездил по месторождениям и снимал показания со скважин, по которым определяют, как легче извлекать богатства из недр.

За стойкой презрительно фыркнул подвыпивший пират.

- И ты здесь недавно.

- Проснулся примерно за час до нашей с вами встречи. – не стал скрывать я.

- Ты умеешь готовить и обращаться с местными… - эльфийка грациозно помахала пальчиком по кругу, помогая себе подобрать нужное слово, - благами.

- В моём мире подобный уровень комфорта был доступен, если не всем, то почти всем. Так что тут ничего для меня сложного. Иное дело, что это всё лишь имитация привычных мне вещей, созданная на совершенно иных принципах.

- Почему ты ведёшь себя так спокойно? – подала голос монахиня. – Для тебя дом, парящий в небесах должен быть не менее удивителен, чем для нас. А то и более.

- Ну так и вы особо не паникуете. – улыбнулся я.

- Мы… привыкли ко всякой бесовщине. – ответила эльфийка.

- А я не в первый раз проваливаюсь во всякого рода порталы. – так же не оставила мои слова без ответа монахиня, и, стушевавшись, добавила. – У моего героя есть с этим определённые проблемы.

- Не может пройти мимо ни одной дырки? – пьяно заржал пират, на что монахиня густо покраснела.

- Во всех смыслах. – подтвердила ревнительница веры. – Но… он герой. Ему положено.

Монахиня и, внезапно, эльфийка обменялись понимающими взглядами и синхронно вздохнули.

- А как здесь оказался ты? – прервала паузу обладательница длинных ушей.

- Просто уснул. Кажется… вчера меня должны были вывести с платформы… - тут я тоже немного удивился неожиданно поступившей информации. Казалось, я вообще только, что вспомнил, что ещё вчера смотрел на горизонт в Белом Море с обзорной площадки циклопического сооружения, потому что моя первая вахта на шельфе закончилась. Помотал головой. – Знаете, вероятность того, что я всё ещё сплю до сих пор достаточно высока…

- То есть, по-твоему, мы все спим? – вскочил со своего места пират.

- Ну почему же? Я сплю, а вы плод моего больного подсознания, так что…

- Значит, это твой сон?!

Договорить мне помешала разбившаяся о мою голову бутылка. Больно не было, но в глазах вспыхнул рой золотых искр. Упал на пол, приземлился затылком, теперь стало действительно больно. Так что аж свет померк.

- С добрым утром, козлина! – в следующий миг меня опять хватают за шиворот и куда-то тащат. Сквозь двоящиеся образы послышалось, как скрипит открываемая дверь.

- Знаешь, чудило. – доверительно и не совсем трезво сообщил мне пират. – Сначала я хотел просто вышибить тебе мозги! Потом только вышвырнуть за борт и полюбоваться на то, как ты летишь. Но знаешь что? – в нос вновь упёрся ствол пистоля. – Я ведь могу объединить эти два удовольствия!

- Не делай этого, божий человек! – раздался из дома голос монашки. – Ты разделил с ним трапезу!

- Мы ели из разных котлов, дура! – с этими словами пират поднял меня повыше над полом и нажал на спуск.

Видел всё, будто в замедленной съёмке. Вот курок бьёт по чему-то на пистоле, вспыхивает искра, ме-е-е-е-дленно загорается дымный порох и… Время вновь набирает ход и мне в лицо летит густое сизое облако, которое, неожиданно натыкается на золотую плёнку. Удар в подбородок отбрасывает моё лицо назад, но только для того, чтобы не видеть, как кривая рожа пирата раскалывается буро-красным феерверком. Ладонь уже мёртвого пирата разжимается. Я падаю на доски. Пират уже мёртв, но всё ещё стоит на ногах, заливая пол тёмно бордовыми и серыми сгустками. Натекла лужа. В неё грохнулся пистоль и только потом тело пирата медленно перевалилось через перила.

На площадке у двери нас было четверо. Все мы стояли и смотрели как ме-е-е-е-е-дленно удаляется вниз тело только что полного сил и чужого рома здоровенного бородатого мужика. Оторвать руки от перил было титанически сложно, но когда я смог повернуться в сторону остальных присутствующих, оказалось, что и язык меня подводит.

- Я… не понял… это… он… стрелял в меня, а пуля как отскочит! И прямо в него! – отчаянно жестикулировал я.

- Идиот! – презрительно сплюнул демон красную слюну. И я только что понял, что этот краснокожий выродок всё то время, что мы таращились вниз, вытирал пальцами кровь и мозги с перил и совал это всё себе в рот. – Ему даже моё присутствие ничего не сказало! А ещё сын ведьмы! И на вкус тоже же дерьмо.

- О… очём ты? – простучали мои зубы.

- Он демон. – пояснила слова краснокожего эльфийка. – Стоит рядом с нами во плоти и не пытается сожрать. До сих пор. А значит, он просто не может навредить кому-либо из нас. Иначе уже бы это сделал. Оружием ли, магией ли, не важно.

- Собственно, я тоже под защитой! – расхохотался инфернал. – Но вы не переживайте, у меня, в отличие от вас, много способов добиться своего!

Дальше на демона снова перестали обращать внимание, мол брешет, но не кидается, как шавка за забором, а меня монашка аккуратно поддержала под локоть и сопроводила до дивана. Попыталась найти что-то в холодильнике, но в результате вставила мне в руку бутылочку соевого соуса. Нервно хихикнул, понюхав содержимое, но сам неловкий жест заботы немного привёл в чувства.

- И что теперь, если это не сон? – мягко осведомилась эльфийка.

- Д-думаю, нам нужно вновь обойти дом и выбрать вам комнаты. – переведя дух отозвался я. – Если это не сон, а мы здесь застряли, давайте попытаемся хотя бы найти себе достойный угол.

Глава 3 Первый день. Первая ночь.

***

Экскурсия затянулась. И дело даже не в том, что дом оказался больше, чем мне мнилось изначально. Точнее, не только в этом. Сначала мы наткнулись на комнату пирата. Дверь в неё открылась со скрипом и явной неохотой. Сама комната была выдержана в тёмных тонах. Почти чёрные доски пола, коричневые стены, будто бы стилизованные под каюту, клетчатое окно, шторы блекаут из красного бархата с золоченной вышивкой, высокий и широкий комод со множеством ящичков оставлял узкий проход между кроватью и стеной, а в углу притаился довольно большой сундук с массивным замком. Стены украшали полки с корабликами и вывески с мушкетами. Ныне покойный пират смотрелся бы в этой комнате максимально гармонично, однако, он сам решил свою судьбу, и я каким-то шестым чувством ощущал, как комната осиротела без своего владельца. И, судя по переглядываниям эльфийки и монашки чувствовал не я один.

- М-да. – мрачно заключил я, закрывая дверь. – Нехорошо получилось.

Дальше на первом этаже была найдена ванная. Точнее, полноценный санузел с отдельной душевой кабинкой, ванной и белым другом. Выдержанная в том же благородно-аскетичном стиле, что и на втором этаже, только само помещение оказалось больше раза в два. Тут надо сказать, ушки встали торчком даже у эльфийки. Монашка же от крана с отдельной горячей водой пришла в полный восторг жителя сурового магического средневековья.

И да, от едких комментариев демона мы были свободны даже когда я объяснял устройство и принцип действия унитаза обыкновенного. Краснокожий в это время так и не появился.

Не оказалось демона и на втором этаже, когда мы открыли комнату эльфийки.Поняли мы это по двум декоративным горшкам с цветами с её родины, которых я то ли не заметил то ли их вообще не было, как и двери в целом, но факт был в том, что эльфийка увидела цветы, подошла к двери и дёрнула ручку, а та взяла и открылась, явив нам нехилый такой себе люкс, на фоне которого комната в которой очнулся я тянула разве что на лоджию!

Круглая кровать с водяным матрацем, стояла у дальней стены, постельное бельё с принтом звёздного неба, резной прикроватный столик даже и не опишу. Он был как будто бы выращен из пня, с декоративными, а может и нет, листочками, но всё равно квадратный и с выдвижными ящиками. Я примерно что-то такое по интерьеру видел у ночных эльфов из третьего варкрафта. Так же наличиствовал комод, письменный стол, окно во всю стену со своим балконом и на добивочку в центре комнаты стоял здоровенный бонсай в виде раскидистого дерева. Притом горшок от него был вмурован в пол, а края декорированы камнями. И при всём при этом в данном люксе совершенно точно не было собственного сан-узла. Зато стены украшали какие-то гербы и гирлянды из листвы.

- Достойно, - не поведя ухом изрекла эльфийка, осматривая свои владения.

- Чую запах классового неравентсва. – пробормотал я, выходя из эльфийского люкса, но был проигнорирован с истинно эльфийской невозмутимостью.

И как бы подтвердила мою теорию натуральная келья святой воительницы. Казалось бы, все паттерны, которые я уже вычислил, были соблюдены: тоже была просторная кровать, тоже был комод, прикроватный столик, уголок в котором жрица могла сделать какие-то записи, стеклянная стена с балконом с видом на величественное нибуя, но отделка… всё было выполнено в настолько аскетичном стиле подвалов монастыря, в которых божьи люди терпят свои епитимии, что даже сама ревнитильница веры смутилась. Опять же базовые блага не позволили назвать эту маленькую комнатушку клоповником, но ёлы палы! Я бы здесь разве что лошадь разместил, но никак не живого человека. Соломенный матрац, Карл! Не простынь, а дерюга! Шерстяное колючее одеяло, мигом напомнившее мне о «двух лучших годах моей молодости», которые я провёл на заставе в лесах Мордовии.

Почему-то мне стало очень стыдно. И укоризненные взгляды эльфийки в мою сторону, опять же, совершенно не обоснованные, как по мне, тут были совершенно не при чём!

- Э-м… - попытался начать оправдываться я, сам не зная почему, но ощущение было таким, будто именно я кустарил эти декорации.

- Всё нормально! – преувеличенно бодро прервала меня монашка. – Это гораздо лучше, чем моя собственная келья! У меня никогда не было такого балкона и столько личного места! Даже во время странствий с героем! Наверное…

Что странно, комнату демона, как и его самого мы так и не нашли. И это, честно говоря, напрягало не только меня. Краснокожий любитель слизать человеческие ошмётки с вертикальных поверхностей был объективно опасен и уже всячески продемонстрировал, как мы все ему дороги. А ещё он обладал рядом не задокументированных способностей и очевидно скверным характером. Гремучая смесь, не добавлющая радости никому из нас троих.

Показал я и ту комнату, в которой проснулся сам. И да, на общем фоне она выглядела максимально стерильной и безликой. От того даже казалась меньше кельи монашки, хотя это было явно не так. Впрочем, пожелтевшее к вечеру небо ещё больше резало визуальное пространство.

- Коморка слуги, - вновь завела свою пластинку про роль одного конкретного невооружённого человека во вновь образовавшейся иерархии. – Или подёнщика.

- Ой, да у меня и дома всё было примерно так же... – надулся я.

- Но здесь действительно так… пусто и одиноко… - протянула монахиня.

- А зачем мне что-то большее? – как-то даже удивлённо произнёс я, пытаясь прислушаться к внутреннему ощущению. – Чисто, свежая кровать, отсутствие посторонних запахов, тихо… после недели, проведённой в поле среди гудящих агрегатов, нефтяной вони и постоянно курящих по закуткам бурил, о большем и не мечтаешь. А развешивать свою жизнь на стенах я вообще никогда не любил.

Монашка неуверенно склонила голову, принимая мою позицию, а эльфийка на это только фыркнула. Очевидно, унеё было на мои слова своё мнение, которое она уже озвучила и отказываться от оного явно не планировала.

Осмотр помещений дома закончился в игровой зоне под стеклянным куполом, когда небо уже стало оранжевым. Я долго рассказывал благодарной публике о всевозможных настольных играх. По крайней мере о тех, правила которых знал. Шашки, шахматы, покер, уно, нарды, ДНД…

Последнее, кстати говоря, вызвало интерес куда больший, чем всё остальное и… интерес этот был, скорее практический. Так как для меня партия в ДНД – это был способ пофантазировать на тему приключений. в магическом мире в весёлой компании, но у эльфийки и жрицы игра превратилась во вполне себе тактический симулятор с возможностью отработать вполне себе реальную ситуацию. И даже механика броска кубика была воспринята, как стечение обстоятельств на местах. К пулу рас, конечно, возникли претензии, но, как ни странно, у обоих девушек разные. Эльфийке чем-то сильно не понравились тёмные эльфы дроу с их культом, матриархатом и "фэшнстайлом", а монашка настаивала на том, что полуорки и хобгоблины, как и их чистокровные родичи – неразумные твари. Играть партию мы, конечно, не стали.

И вот вроде бы времени-то на такой своеобразный обыск надо было немного, но… мы нашли библиотеку. Опять же, не такую уж и большую, в ней, в отличии от эльфийского люкса я игр с пространством подозревать не стал, но и просто комнатой это явно не было. Тот, кто создал этот дом явно проявил к храму знаний куда больше трепетности, чем ко мне, например. Тёмно-зелёные, явно дорогие и очень плотные обои, массивные шкафы из тёмного дерева, уголок для чтения с кофейным столиком и мягкими диванами. Но главное, всё равно происходило на полках. Найти там можно было всё что угодно! Стоило мне перевести взгляд, как полка с собранием Большой Советской Энциклопедии изменилась до неузнаваемости. Вот я смотрел на ровный ряд коричневых томов с золотым теснением, а в следующий момент на том же ряду стояли такие же книги по магии! А полка с комиксами постоянно перепрыгивала то на японскую мангу, то на корейскую манхву, то на китайскую маньхуа, а мне и вовсе удалось подержать в руках сборник «лубков», которые рисовали ещё в Российской Империи с теми самыми обидными частушками с хулой на царскую власть! Не помню, правда, чтобы их вообще кто-то издавал единым томом, но где я, а где знания истории литературы?

В общем, там мы и зависли до тех пор, пока небо окончательно не потемнело, а голод не выгнал нас обратно на кухню.

В этот раз мудрствовать с высокой кухней не стал, разогрел три порции полуфабрикатной лазаньи, выделил каждому по банану и зашлифовал всё это стаканом апельсинового сока. Вроде бы претензий со стороны аристократии и духовенства против такого перекуса не последовало.

- Скажи, человек. Ты недавно обронил, что этот дом имитирует жильё из твоего мира, но таковым не является, - покончив с едой вспомнила мои слова эльфийка. – Почему так?

- Потому что он не смог бы существовать в условиях моего мира вне города, - пожал плечами я. – Но города нет.

- Вы не строите дома, если нет защитных стен? – заинтересовалась жрица. – По лесам бродят монстры?

- Э… нет. Я вообще не про стены. – даже удивился я такому вопросу.

- Тогда почему не мог бы? – уточнила длинноухая.

Предчувствуя, что ответ растянется, заранее сделал глоток сока и начал пояснения.

- Город – это система. Простой пример – из крана льётся вода. Куда она уходит? Нет, ладно, пёс с ней, допустим отработанная жидкость и прочие отходы жизнедеятельности летят по стокам строго вниз, но откуда она поступает? Ни котлов, ни запаса, ни нагнетательного насоса мы не видели. И вот, - я поднялся и дёрнул выключатель. Свет над столом погас. Нажал ещё раз и он зажёгся. – Электричество. Чтобы подвести его к дому, нужны провода, а для распределения нужен специальный щиток. Возможно, этот самый щиток остался где-то за дверью, которую мы ещё не смогли открыть, но я обошёл дом по кругу. Ни проводов, ни генератора. Да блин! У нас нет не то, что солнечных панелей на крыше, - я возбуждённо ткнул в небо, - у нас, блин, солнца нет! И я не говорю уже о том, что в моём мире нет летающих домов, а если бы и были, то в любом случае внизу должна быть земля, а на высоте облаков мы бы во-первых едва дышали, а во-вторых замёрзли бы к едрени-фене, потому что воздух слишком разряжен и холодно!

- Магические кристаллы? На силу или на трансмутацию? – подала голос жрица.

- У нас нет магии.

Две пары глаз удивлённо уставились на меня. Голубые у жрицы и тёмно-фиолетовые у эльфийки.

- Невозможно! – жрица.

- Ложь! – эльфийка.

- Увы и ах. – развожу руками. – но магия, колдуны, эльфы, орки и всё что не человек существует только в нашем культурном слое. В виде красивой выдумки. Иногда очень хорошо прописанной не совсем психически здоровыми, но очень дотошными людьми.

- Но твоя настольная тактика… - возразила остроухая.

- Лишь один из примеров такой продуманной фантазии. Наш мир живёт наукой, системой и полётом мечты.

Снова воцарилась тишина.

- В то что ты сказал, очень сложно поверить. – проговорила монахиня, уткнувшись взглядом в свою тарелку.

- В таком случае, давайте пожелаем друг другу спокойной ночи, разойдёмся по комнатам, а завтра попытаемся проснуться в своих мирах с ощущением самого бредового сна в своей жизни. Как вам такой план? – усмехнулся я.

- Граничит с гениальностью. – впервые улыбнулась эльфийка, поднимаясь из-за стола. – Спокойной ночи. Благодарю за столь необычный ужин.

- Я помогу убрать посуду, – подскочила монашка, – где помыть тарелки?

- Это одноразовая тара для блюд быстрого приготовления. Они продаются прямо в ней. – отмахнулся я. – пластик идёт на выброс.

Девушка с недоверием осмотрела свою квадратную тарелку.

- Довольно крепкая и лёгкая, в походе такая дорого бы стоила, ты уверен?

- Абсолютно. Пластик из которого она сделана пропитался соусом, который не отмыть, и скоро въевшиеся остатки пищи испортятся, так что смело выкидывай. Под мойкой есть ведро.

- Ладно. – неуверенно кивнула служительница культа и сделала так как я сказал. – Бутылка пропала. Та, которую ты выбросил утром. И другого мусора нет… Ведро чистое.

- Значит, странности ещё не закончились. – безразлично пожал я плечами и сложил оставшуюся посуду в раковину. Сегодня меня уже ничто не удивит. Вдруг стаканы и ложки завтра окажутся уже мытыми и на своих местах?

Вскоре и мы поднялись на второй этаж, пожелали друг другу проснуться дома, в смысле, в своих мирах, после чего разошлись по своим комнатам.

***

- Ну надо же, наконец-то они оставили тебя одного… такого одинокого… такого… обманчиво слабого…

Сквозь сон почувствовал, как от тела отрывается одеяло. Затем появилась тёплая мягкость, ещё через какое-то время пришла тяжесть. Пытаясь продрать глаза не сразу сфокусировался на лежачей на мне девушке. Очень грудастой, надо сказать, девушке. Грудастой темнокожей девушке с небольшими острыми акульими зубками и рожками, пробивающимися через блондинистую шевелюру.

- Просыпа-а-а-а-йся… - сдвоенный змеиный язык коснулся щеки, от чего всё тело передёрнуло и одновременно с этим бросило в жар. – Пришло моё время получить твоё внимание…

- Какого?.. – не понял я, не привычный к таким побудкам и зашарил рукой по прикроватному столику. Впрочем, включателя ночной лампы я там не нашёл, а уже желтеющее утреннее небо дало достаточно света, чтобы разглядеть ночного визитёра… визитёршу… В голове гонгом прогремела мысль: «Чёрт! Я видел порно, которое начиналось точно так же!» Ещё подумалось, что тот парень из хентая плохо кончил. Во всех смыслах. И несмотря на разгорающееся желание всё внутри похолодело. Вспомнилось предостережение эльфийки про то, что демон, которого мы уже видели не сожрал нас только потому, что до сих пор этого не смог. А вдруг теперь может? Вдруг он дождался нужного момента или то, что защищало меня от демонической угрозы вдруг ослабло?

- Пора платить за то, что ты со мной сделал… - всё так же пропела незнакомка. Затем её тон стал более приказным – Дай мне свои силы!

Ого! Да я, кажись, угадал!

- Ты ещё один демон что ли? – изо всех сил старался не поддаться панике. – Твой собрат в другой комнате. Вали к нему.

Звонкий, полный похоти и превосходства, пробирающий до мурашек тихий хохот разнёсся по спальне.

- Твой страх такой сладкий… Да и не только страх… Не узнал меня в этом обличии, маг? Я даже удивлён. Хотя… в твоей голове столько чуши про нас понамешано! Не надо так напрягаться! Расслабься и отдайся удовольствию…

Стоп! Почему она говорит о себе в мужском роде? Вгляделся в лицо, в глаза и понял, что уже их видел.

Итс а трап! Это всё тот же демон!

Ноги согнулись и распрямились сами собой, а пышногрудая красотка влепилась в стену вместе с одеялом, да так и осталась висеть на ней, будто приклеенная. Притом я видел, что тварь пытается оторвать конечности от стены, но она (или всё-таки он?) реально не могла сделать этого.

Встал, быстро включил свет и повернулся к демону. Шумно выдохнул и резко отвернулся.

- Прими свой истинный облик! – потребовал я, а когда повернулся вновь, к стене липла уже не обнажённая краснокожая красотка, а облако красного густого тумана с тремя парами светящихся огоньков-глаз.

- Тебе чего, мать твою, от меня надо?!

Демон попытался оторваться от стены. Что странно - у него не получилось.

- Зачем ты продолжаешь надо мной издеваться, колдун?! – глубоким трубным, я бы даже сказал, рокотом ответил мне туман вопросом на вопрос.

Глава 4 Кто в доме кто?

***

У меня резко заболело между глазами. Ну, не прям переносица, а примерно сантиметра на два вглубь. Такое со мной происходит каждый раз, когда я не могу поверить, что настолько бредовая ситуация вообще могла произойти.

- Знаешь, можешь мне не верить, но мне почему-то кажется, что это надо мной тут все издеваются, - скривился я. – Вот взять, например, тебя. Да и вообще всех вас. У вас же всех есть эта самая магия. – Пират – сын ведьмы, но то ладно. Иерархия, повышенный тестостерон, АУЕ-идеология, низкий интеллект… но вы трое…

- Не смей равнять меня с этими мешками плоти!!! Вы все – наша пища! Неразумные стада, которые рано или поздно придут на алтари и отдадут нам свои души! И однажды придёт тот момент, когда я возьму своё и с тебя!!!

Рявк демона был действительно мощный, но что-то было определённо не так. В мозгу до сих пор билось это треклятое «если бы мог - сожрал» в различных интерпритациях, будто бы в одном воспоминании до меня эту информацию доносила эльфийка, а в другом монахиня. А сейчас эта тварь в виде тумана не может оторваться от стены этого непонятного дома посреди бесконечного неба, потому что я отпихнул её от себя, словно испачкавшую мне куртку собаку, и делает вид, будто моя воля не даёт ей оторваться и сделать со мной много-много нехороших вещей.

Логика происходящего убегала от меня всё дальше и дальше, я не понимал абсолютно ничего и мне нужна была хоть какая-то информация. И я был бы рад почерпнуть её из какой-нибудь умной книжки, но библиотека могла выполнить любой запрос, кроме того, чтобы выдать мне хоть какой-то мануал или хотя бы брошюру о том, зачем мы здесь и как с этим быть. Вчера мы трое убили на это действительно много времени.

- Зачем ты полез ко мне в постель? – я перебрал в голове целую кучу вопросов, но не смог задать ни одного до тех пор пока не получил ответ на этот.

- От голода! – возмущённо взревел туман. – провёл в материальном мире в созданной оболочке целый оборот! И мало того, сначала этот дом запер меня в плотном теле, ограничил по всем возможностям, так ещё и вырвал из меня целый расовый аспект!

- Это ты про то, как создал заклинание, которое помогает нам понимать друг друга? – не понял я.

- Да! Я хотел заклясть одного, чтобы тот разозлился от того, что ему постоянно надо кому-то что-то перводить, но это… проклятое место просто вырвало из меня суть Вавилонского Знания и поглотило его, распространив на всё и всех! – в рокоте дыма явственно проступила обида.

- Ла-а-а-а-дно… и как ты собирался э-м-м-м… насытиться со мной в постели?

- Через порок! – эти стены отрезали меня почти ото всей пищи! Но даже они не смогут сдержать порочную суть смертного существа! Желание, похоть, гнев – это бреши в душу, через которые я могу пробраться к своей пище!

Ага, ясно, понятно.

- И… какой твой плотный облик настоящий? С кем ты себя больше ассоциироуешь? С мужчиной или женщиной? – это совершенно точно не те вопросы, которые мне надо было бы задать. Но блин!

- Двойственность природы нам чужда, маг. Своим плотным проявлением я воплощаю желание или необходимость. Плотная форма дорога в использовании для существа, состоящего из чистой энергии… - демон на секунду задумался, а потом неожиданно взорвался: - Почему я рассказываю тебе тайны своего вида, человек?!

- Э… потому что я спрашиваю?.. – неуверенно предположил я.

В ответ комнату огласил нечленораздельный яростный рёв.

- Ладно, - я поковырял в заложенном ухе после того, как негодующий ор стих. – Что тебе известно об этом доме?

- Это не дом! Это что угодно, но не дом! Всё настолько пропитано чистой и незамутнённой силой, что будто всё вокруг – энергия! Возможно, тюрьма, но… - даже то, что демон был в своей истинной форме не могло скрыть от глаза, как его корёжит от самого факта допроса. – Разве что на богов! Никто из нас не стоит стольких усилий, сколько потребовалось бы для создания этого узилища! Зачем ты создал это место?!

- Да я-то здесь причём?! – взревел я не своим голосом. То я им слуга, то всемогущий демиург! Определитесь уже: крестик снять или трусы надеть?! – На час раньше вас появился! Ничего, что знал – не утаил! Как мог помогал!

- Дом слушается ТЕБЯ!

- Да с какого ляду ему меня слушаться?!

- ТЫ У МЕНЯ СПРАШИВАЕШЬ?!

- А кто из нас двоих весь день ходил с таким видом будто знает всё обо всём и обо всех?! – взбеленился я в ответ.

- …

- …

- …

- ПО ТВОЕМУ Я ЧТО ЛИ?! – ещё громче взревел демон.

Какое-то время сверлим друг друга глазами. Его шесть против моих двух.

- Ты сказал, что всё здесь состоит из энергии, но жрать ты пришёл меня. – прищурился я.

- Потому что эта энергия выше моего понимания. Невозможно поглотить то, что не в состоянии даже оценить!

Я задумался, в принципе, стены он при мне не грыз. Мозги покойного пирата ему вроде как пришлись не по вкусу… Впрочем, он же пропал. Может и правда пытался грызть стены всё это время.

- Ладно. Почему ты не пожрал пирата? – осведомился я. Ты говорил, гнев – это брешь. Пират им буквально фонтанировал. Ты получил хоть что-то от его смерти?

- НЕТ! – в раскатах голоса вновь явно послышалась обида. – Ты не оставил мне ничего! Ты только берёшь от меня часть за частью и требуешь ответов. А имитация голоса, как и тела – тоже траты и не малые!

- То есть ты полез к тому, кто, якобы, главный в ловушке, которая тебе не по зубам от отчаяния? – осенило меня.

Что-то в глубине тумана матерно проскрипело. Будь у демона сейчас зубы – сказал бы, что они, а так… кто его разберёт?

- Я почти развоплащён. – сухо и как-то обречённо пророкотал сгусток тумана. – Если я не получу силу до того, как небо окончательно просветлеет, дом пожрёт то, что от меня останется. И нет, маг, я всё ещё не могу тебе лгать…

Круто. Не то чтобы я поверил словам этого нематериального гада, но и терять ещё один источник информации мне очень не хотелось. Но если этот демон действительно не врёт о том, что я настолько велик могуч и злое*уч, то можно действительно попробовать сыграть в господа бога. Чего я, в конце концов, теряю? Буду выглядеть идиотом? Перед кем? Перед эфэмерной тварью, которая сдохнет через пару часов?

- Жить хочешь? – осведомился я чисто для проформы.

- Хочу. – проворчал демон.

- Тогда слушай правила: отныне твоя стандартная форма здесь – та, которую ты принял при нашей первой встрече. Мужская. И здесь в доме ты её более не сменишь, – потому что нельзя второй раз произвести первое впечатление.

Слова каким-то образом отразились от стен, и демон действительно превратился в того самого краснокожего мачо с наглой рогатой рожей.

- Второе: жильцы этого дома не должны прямо или косвенно, действием либо бездействием вредить друг другу. Скорее всего, дом об этом уже позаботился, судя по пирату, но пусть я лучше лишний раз озвучу для самых одиозных, – снова звуки отдались от стен тихой дрожью.

- Третье. Никто не заходит в чужие личные комнаты без согласия на то владельца. Спрашивать надо каждый раз. Или дождаться приглашения.

- Четвёртое. Никто, никогда, ни под каким предлогом не покушается на свободу воли обитателей дома. – слова вновь впитались в стены. До меня не сразу дошло, но в последний момент вспомнил, что теперь вокруг какой только магии нет. И если уж на чистоту, вероятнее всего, я здесь самый неопытный её оператор. Так что если у меня действительно есть соломка, то надо её подстелить.

Подумал ещё какое-то время и спохватился.

- Теперь можешь отлипнуть от стены.

Демон грузно упал на пол, но быстро поднялся на ноги.

- Ты мог сделать меня своим рабом. До этого момента. – сощурил глаза-огоньки рогатый.

- Мог. А зачем? – я не удивился такому вопросу, но раб мне действительно был не нужен. Рабыни тоже. Особенно в этом доме.

Демон мой вопрос проигнорировал.

- Твои законы больше защищают нас от тебя, чем тебя от нас. – впился он в меня своими огненными глазами.

- Всех в равной степени. На то они и законы.

Помолчали. Я не знал, что ещё добавить, демон усиленно думал, о чём мне сообщали его сошедшиеся на переносице брови.

- Плотная форма отягощает. У меня не осталось времени, но ты обещал мне жизнь.

- Ага, пойдём.

Мы неспешно вышли из комнаты, и я уверенно повёл краснокожего на кухню. Там открыл холодильник и, не мудрствуя лукаво, достал первое, что попалось под руку: пачку овсяного печенья и коробку с молоком.

- Ты действительно решил надругаться надо мной напоследок? – демон уже не злился. Просто обречённо констатировал факт.

- Слушай, ты сам сказал, что всё вокруг воссоздано из энергии. И я склонен тебе поверить, потому что даже не представляю откуда она поступает и куда в конечном итоге девается. Ну а поскольку ты теперь материальный на постоянной основе, то и получать энергию тебе придётся, как и прочим существа из плоти и крови, – я раскрыл края коробки и протянул открытой стороной красному. - Так что жуй печеньки и запивай молоком, чтобы слишком сухо не было. Теперь ты питаешься на общих основаниях.

Рогатый, не веря в происходящее, взял один овсяной диск и аккуратно надкусил. Прошло долгих десять секунд прежде, чем его челюсти сделали первое жевательное движение, а брови поползли к рогам. Проглотил. Выхватил у меня из рук коробку и стал быстро, ломая печенье о собственный рот запихивать, еду в себя. Торопливо и жадно, будто не видел нормальной еды три недели.

Хе-хе! Переходи на сторону зла, говорили они, у нас есть печеньки, говорили они… Хера с два. Правильные печеньки есть только у правильных парней!

- Помедленнее, - сочувственно посоветовал я ему. – У нас есть ещё. Запей.

Половину бутылки краснокожий пролил на пол.

- Ты! Не солгал! – возмутился инфернал.

- А ты чего по этому поводу возмущаешься?! – заржал я в ответ на его претензию.

Рогатый надулся и не ответил. Когда от печенья остались только крошки, сам открыл холодильник и достал из него такую же пачку, после чего открыл ближайшую дверь и зашагал куда-то вниз. Я только и разглядел, что винтовую лестницу и плохо освещённую стену прежде, чем дверь в подвал закрылась за демоном.

Ну и ладно. Глядишь, через неделю и до благодарностей доживём. Я тут из всех человеков сделаю…

Усмехнулся своим мыслям и отправился наверх, глядишь ещё пару часиков поспать удастся.

***

По ощущениям, было раннее утро. Точнее мог бы сказать только тот странно одетый человек, то ли слуга, то ли хозяин этого странного дома, но он до сих пор не соизволил проснуться. Петухов или любой другой певчей птицы в округе по понятным причинам не водилось, так что и проснуться с первыми петухами не получилось ни у кого из постояльцев. По крайней мере, небо уже достаточно просветлело для того, чтобы день считался начатым.

За столом сидели двое. Эльфийка и жрица. Разговаривать им было особо не о чем. А уж развязать разговор…

Жрица то и дело бросала на высокую подтянутую представительницу дивногонарода, чья кожа была цвета лавандового лепестка, волосы белы и белы, а уши постоянно подрагивали на любой посторонний шорох.

- Значит, тебе тоже не повезло проснуться в этом доме… - соблаговолили заговорить первой эльфийка, поймав на себе три или четыре любопытных взгляда, которые жрица не успела отвести от неё своевременно. – Надежды того человека не оправдались… Или он столь ловок в обмане, что обманул даже мой слух.

- Как видите, госпожа, - монашка нервно поправила полы своей боевой рясы. – И тот человек всё же не показался мне лжецом.

- Мне тоже. – печально моргнула высокородная. – Тем-то лжецы и опасны. Ты никогда не узнаешь, когда они решат обмануть и ударить в спину.

- Хотите сказать, что он не тот, кем кажется? – поёжилась девушка.

- А кто он, дорогая? А кто ты? И кто же я? Наши догадки сейчас не имеют никакого смысла… Просто, потому что мы здесь, и мы ничего не можем с этим сделать. И мы никому не можем здесь доверять, включая тебя и меня. В этом доме всё неправильно и не то, чем кажется. Ты ведь тоже это чувствуешь?

Монашка прислушалась к себе. Действительно, было не так всё, что только могло быть не так. Но больше всего напрягало полное отсутствие какой-либо опасности.

- Этот дом… умиротворяет. – сделала глубокий вдох жрица. – Не сильно. Этому воздействию легко сопротивляться.

- Но и заметить непросто. А значит, легко и пропустить тот момент, когда оно возьмёт верх.

Помолчали.

- Как вы думаете, почтенная, пират кинулся на того юношу потому что почувствовал этот морок?

- Возможно. Его магия была сильна, но совершенно не обуздана. Скорее всего он даже и не знал о своём даре и пользовался им стихийно. Такие дарования не редко ошибаются в оценке угрозы, а ложное могущество делает их неосмотрительными. Но ведь мы с тобой не такие, правда ведь?

- Точно нет! – с жаром закивала юная жрица. – Значит, нужно опасаться этого человека… Кстати… перед рассветом, мне показалось, что я что-то слышала…

- Мальчишки… Сама знаешь, как это бывает, пока не узнают, кто сильнее в песочнице – не помирятся.

- Вы действительно хотите, чтобы он помирился с демоном?

- Я хочу вернуться домой. И если демону что-то об этом известно, я предпочла бы сначала это узнать.

- У демона? – жрица сжала кулаки.

- Я эльф, милая. Я не буду тебе рассказывать, какие они добрые, ибо это не так. И договора они чтут только до тех пор, пока им выгодно. Но я так же не буду уверять тебя в том, что они не разумны и невежественны. Это далеко не так. – казалось, поколебать покой эльфийской лучницы вообще невозможно.

- Предлагаете мне мириться с его существованием здесь? – монашка была явно несогласна с подобной жизненной позицией.

Ответить остроухая не успела. От лестницы, ведущей на второй этаж, раздались лёгкие шаги и в кухне появился человек. Отчаянно зевающий, с мокрым после умывания лицом и по-прежнему в своей лёгкой несуразной одежде. Он с виноватой улыбкой оглядел повернувшихся к нему лицами женщин и провозгласил.

- Девушки, доброго вам утра, рад вас видеть, сожалею, что в подобных обстоятельствах. Так получилось, что мы с демоном с утра немного повздорили, поэтому во избежание дальнейших конфликтов мною было принято несколько правил, которые я сейчас и хочу до вас довести. Уверяю, ничего, что могло бы поставить вас в неловкое положение!

Глава 5 Собрание в общаге

***

Отвратительно хрустнула уже не единожды смятая пачка условно картофельных чипсов, с ещё более мерзким шуршанием отдала на растерзание особо длинный и витиеватый слайс и вновь, уже абсолютно необоснованно и громко зашуршала. Через какое-то время по всей кухне раздался ультимативный хруст, способный ввергнуть в священную ярость любого, кто в данную минуту не занят примерно тем же самым.

- Не, ну он просто над нами издевается! – возопила боевая монахиня и, выхватив свою булаву из-под пол кольчужной рясы, шандарахнула ей об угол кухонного стола. Звук был такой, будто упали небеса, а в месте удара в моменте образовался взрыв святого сияния, обдавший всех нас моментально схлынувшим жаром и,на краткий миг ослепивший, не скажу за остальных, но меня уж точно! Ударом впечатлились все, кроме, пожалуй, что стола и демона, который, определённо, поставил себе задачу дня свернуть кровь всем обитателям дома.

Стол, кстати, вообще не пострадал, чем тоже неслабо удивил присутствующих.

Протерев глаза, недоверчиво потрогал место удара. Горячее, но не более. Удар, сотрясший всю комнату, не оставил на не такой уж и прочной на вид, по всем признакам деревянной столешнице даже царапины. Словно некто, создавший этот дом забыл сказать здешней мебели, что так-то ей положено ломаться от подобного воздействия.

Но вот саму монашку довольно сильно приложило отдачей. Отлетевшая от стола булава едва не вырвалась из уверенного хвата удивлённой фурии, изрядно отсушив ей руку. Так что девушка сделала несколько шагов назад просто чтобы сохранить равновесие и не шмякнуться на кафель, которым была устлана кухонная зона. Обошлось. Девушка упёрлась пятой точкой в мойку и, вцепившись в неё остановила своё падение.

- Да какого г’ларха?! – вновь взъярилась храмовница. – Твои происки, нечисть?

Демон на этот вопль полный вселенского возмущения лишь ещё шире улыбнулся и закинул в пасть новую чипсину. Тщательно прожевал, смакуя каждый хруст, но, всё же, соизволил ответить.

- Припиши мне любое несчастье, что случится с тобой в этом доме, неуклюжая, несдержанная и неотёсанная фанатичка, – вытащил свой раздвоенный язык краснокожий, слизывая крошки с бороды, – Ибо истина для таких как ты состоит лишь в том, что вы сами себе придумываете.

Ревнительница веры утробно зарычала, но от дальнейших боевых действий воздержалась.

- Ты встречался с представителями её религии раньше? – поинтересовался я пока святая воительница пыталась не задохнуться от возмущения.

- Они все одинаковы. – презрительно отмахнулся инфернал. – Ты и сам это знаешь. И меня устроило его объяснение.

Демон поднялся со своего места сминая пустую пачку из-под чипсов и выкинул изрядно пошуршавшую напоследок фольгу в мусорку. Сам. Без напоминаний.

- Ты сталкивался с произволом церкви? – приподняла бровь эльфийка.

- Так, по мелочи. – пожимаю плечами в ответ, прогоняя воспоминания о святошах, с трудом влезающих в свои лимузины и те неловкие моменты, когда на телевизоре приходилось перепрыгивать телеканал «СП*С». – В основном из новостей. Но в нашем мире нет никакой магии так что в основном это были вопли отдельных идиотов. Да и церковь такая, что никакие демоны не нужны, как по мне…

- Какая церковь? Какому богу ты поклоняешься? – тут же потребовала ответа жрица.

- Любая, опять же, по моему личному убеждению. – усмехнулся я, уже прикидывая куда бежать от религиозной фанатички с дрыном. – И я не молюсь. Я агностик.

- Это как? – казалось, мой ответ был эффективнее любых подначек демона.

- Уважаю чувства всех верующих и допускаю существование любого божества, но ровно до тех пор, пока эти самые верующие своей верой не начинают мешать жить лично мне.

Демон, видя, как перекосило монашку от моих откровений откинулся на спинку своего стула и в голосину заржал.

- До бедной девочки всё никак не дойдёт, что мир не вращается вокруг её церкви!

- Я знаю, что есть боги кроме Мирты! – ещё больше возмутилась служительница. Затем её взгляд переместился на меня и в нём была жалость. – Но не верить вообще ни во что… Это… больно…

- Нормально. – от чего-то голос девушки заставил меня смутиться. – И я не говорил, что вообще ни во что не верю. Верю, конечно. В то, что чудо может случиться с каждым. Верю в себя, в то, что вижу… И вообще, у нас вроде есть что обсудить помимо моей жизненной позиции.

Посмотрел в глаза каждому из присутствующих. Всё утро бегал от одного к другому, собирая всех за одним столом.

- А чего обсуждать? – подала голос недовольная эльфийка. – Как мы уже выяснили утром, будет так как тебе заблагорассудится. И даже демон не смеет тебе перечить.

М-да.

- И этот момент, в частности, я тоже хотел бы прояснить.

Замолчал, давая время высказаться желающим. Желающих не нашлось на протяжении целой минуты.

- Ну давай уже! – рыкнул краснокожий.

- Если никто не хочет ничего добавить к уже сказанному, то даю. – кашлянул, поправляя пересохшее горло. – Итак, как вам всем стало известно, я обладаю в этом доме довольно специфическими и… пугающими возможностями. Это может стать, да и уже стало причиной множества самых разных инсинуаций самого разного толка. У всех нас богатая фантазия и каждый уже напредставлял себе всякого в меру собственной испорченности. А посему, как вы знаете, мною с утра было принято несколько важных правил, которые я до вас уже довёл. И поверьте, они распространяются на всех обитателей этого дома. В том числе и на меня. Красный, подтверди!

- Не хочу! Это существо нам врёт! Он хочет уничтожить нас всех!

- И эти слова – лучшее доказательство того, что законы работают, – я радостно хлопнул в ладоши и ткнул в красного двумя указательными пальцами на манер Иисуса из мема. – Потому как рано утром, когда наш инфернальный товарищ по несчастью, - зубы демона скрипнули друг о друга, - припёрся меня жрать с отрицательным результатом, то вообще не мог мне слово поперёк вякнуть. А сейчас вот, пожалуйста, ворчит, врёт, хомячит чипсики и даже не краснеет.

Демон скривился. Эльфийка повела ухом. Монашка хлопала большими зелёными глазами переводя взгляд с меня на демона по очереди.

- «Хомячит?» - ещё более удивлённо вопросила монахиня.

- Ага. Общими усилиями мы перевели нашего краснокожего друга на общий рацион.

- Общими усилиями?! – праведно возмутился демон.

- Общими, – подтвердил я максимально серьёзным тоном. – Уверен, ты не желаешь себе голодной смерти так же сильно, как и я не желаю находить в своей постели посторонних мужиков.

В общем, препирались мы ещё долго. То с демоном, то со жрицей, то эльфийка свои пять копеек вкинет… Потраченные нервные клетки можно было считать миллиардами, но мы всё-таки добрались до сути дела.

- Итак! – прекратил я волевым усилием очередную поднимающуюся волну споров. – В общем и целом, понимаю все ваши опасения по поводу нахождения в этом доме в целом и меня, как его, как оказалось, оператора, в частности. Но давайте к сути. Как мы выяснили со слов нашего уважаемого демонического собрата по несчастью, - возмущённый фырк со стороны жрицы, - этот дом не может быть домом в привычном нам понимании, но и маловероятен тот факт, что это тюрьма. Слишком много сил должно быть потрачено для её создания и… уж простите, слишком незначительны сами узники. Демон, далеко не из самой высшей лиги, - демон проворчал что-то недовольно утвердительное, - таинственная эльфийка, надо полагать лучница, наверняка одарённая, но не чистокровный маг, так ведь? – фиолетовые глаза, сверлящие меня непрерывно, с того момента, как я начал свой монолог, медленно моргнули, вроде бы подтверждая вышесказанное. – Жрица богини э… Митры, да? – монашка кивнула. – Опять же закалённая в боях, искусная в светлой магии, наверняка может буквально вытащить с того света даже самых тяжело раненных сопартийцев, так?

- Ну… да… - засмущалась девушка, - Л-лечить я тоже умею…

- А ещё был чудовищно сильный пират. Но о нём либо хорошо, либо ничего… - продолжил я. – И… я… Но меня мы, судя по всему, выводим за скобки…

- Это как? – не поняла монашка. – Почему?

- Потому что я, как оказалось, корень ваших бед… Ну, по крайней мере у вас есть все причины так считать. А мне нечем их парировать.

- И почему же ты так думаешь? – в безразличном голосе эльфийки послышалась явная издёвка.

- Потому что мне не сложно поставить себя на ваше место. Какой-то непонятный странно одетый парень, который хорошо ориентируется в непонятном окружении, об него убился один из вашей общей группы, и чуть не убился второй. Задвигает какую-то непонятную дичь и плохо делает вид, что не понимает в чём собственно дело. Но при этом знает всё и обо всём, что есть в этом непонятном месте. Ничего не упустил? Ах да, ещё местные стены буквально впитывают мною сказанное, как непреложные законы. Теперь, пожалуй, всё.

- Остаётся только рассказать, зачем нужен весь этот спектакль. – продолжила оппонировать мне ушастая.

- Я к этому подхожу, уважаемая, - понимающе кивнул я сиреневой лучнице. – На этой почве у вас могло сложиться несколько теорий вокруг меня. Вот те из них, которые я могу представить:

Первая: я – это не тот я за которого себя выдаю, а какой-нибудь архимаг/полубог/полурак/полубуй (нужное подчеркнуть или вставить свою версию), который замыслил некий эксперимент, похитил вас и прямо сейчас валяю дурака с какой-то определённо недоброй целью.

Вторая: я – тоже архимаг или кто-то там, но стёр к херам себе свою память, чтобы остаться с вами в равных условиях для проведения опять же некоего эксперимента.

- Зачем? – не выдержала жрица.

- Для получения чистого результата, наверное. Откуда я знаю? Я же стёр себе память! – пожал я плечами.

Ну и третья: я – просто функция этого места, обличённая плотью, созданная для вашей коммуникации с окружающей действительностью. Ничего не упустил? – осведомился я у эльфийки.

- Если исключить сговор с демоном и теорию стороннего наблюдателя, то, пожалуй, что и нет. – развела руками та. – Если ты в серьёз вознамерился противопоставить себя нам.

Жрица и демон из обсуждения выбыли по схожим причинам. Демон сделал вид, что его оскорбляет сама мысль о договоре со мной, а монашка, кажется, словила критическую перегрузку теорий заговора.

- Так чего же ты хочешь нам сказать, раз уже всё так красиво разложил? – продолжала подобравшаяся эльфийка, которая, кажется, уже поняла, что по крайней мере с моей стороны шутки кончились.

- Не сказать. Попросить.

- Интересно. И о чём.

- Я не прошу, чтобы вы мне вот так прям сразу и безоговорочно поверили. Об этом речи нет. Я лишь хочу попросить вас принять за стартовую точку ту историю, которую я пытаюсь донести до вас вторые сутки. Версию, в которой я, пусть и обличённый некоторыми правами, но точно такой же попаданец в этот дом, как и вы все. И цель моя такая же, как и у вас: по возможности разобраться, что здесь творится и вернуться в родной мир. Вы ведь все этого хотите? – обвёл я взглядом каждого из присутствующих. – Так ведь? И я не настаиваю на немедленном объединении в супергеройский отряд дабы всех нагнуть. Хотя бы просто поделиться своими идеями по поводу происходящего с другими. Возможно, разделить зоны поиска. Обозначить моменты в которых не помешала бы лишняя пара глаз или рук…

- Для чего? Чтобы ты смотрел на наши потуги и про себя смеялся с того, какие мы ущербные для твоего капкана? – кажется, эльфийка не выдержала. Ну или выказала ровно столько возмущения, сколько хотела показать.

- Сказал же уже, это не мой капкан! Я вообще не знаю, что это за место такое и именно этим вопросом предлагаю заняться всем нам! Потому что, а какие у нас вообще есть варианты? – окрысился в ответ я. – День, два, неделя и мы на стенку со скуки полезем. И я полезу первым! Потому что дел в этом доме нет. Вообще нет! Мы обеспечены всем! Сном, теплом, едой, водой, досугом. Мы как лабораторные животные, обеспеченные всем необходимым и избавленные от ежедневной рутины. Только и остаётся что либо деградировать, либо засесть в грёбанную библиотеку и попытаться найти ответы на все интересующие нас вопросы! И если в этом состоит эксперимент, то я не против того, чтобы стать подопытным!

- В таком случае, зачем тебе мы? – нарушил своё молчание демон.

- Затем, мой инфернальный друг, что я вообще не понимаю, что за магия-шмагия здесь творится. Я её не ощущаю. Не умею. Не обучен. Для меня это всё тёмный лес, в отличии от вас, выходцев из магических миров. И, если, по твоим словам, у меня в руках мощь, эквивалентная ядерной бомбе, то я вас всех поздравляю! Потому что в этом случае мы все в полной заднице! Просто потому, что я могу эту самую бомбу случайно активировать. Прикиньте расклад: дом вдруг берёт и исчезает, а мы все вместе весело начинаем падать. Бесконечно… Просто потому, что как-то в горячке крикнул: «Пропади всё пропадом!» а это место вдруг решило воплотить именно эти слова в реальность!

Потому как окружающие начали бледнеть, я понял, что сумел донести до них всю абсурдность ситуации. Больше, чем уверен, в каждом из миров, где есть разумные, есть аналог шутки про обезьяну с гранатой. И вот они, кажется, поняли, что это ни хрена не шутка.

Белая, как полотно эльфийка смерила меня сузившимися в тонкую линию зрачками.

- Я не знаю, что такое эта твоя ядерная бомба, но думаю, что поняла суть проблемы, которую ты попытался столь эмоционально до нас донести. Думаю, я согласна оказать тебе посильную помощь. С чего предлагаешь начать?

На заднем плане демон и жрица недобро переглянулись, но ничего не сказали ни мне ни друг другу.

- Как насчёт небольшого жеста взаимного доверия? - неуверенно перешёл я к теме, которую надо было поднять в первые минуты знакомства. – Позвольте представиться: Александр Никитин, или просто Саша. Инженер, геофизик, тридцать восемь лет, холост. А вас всех как зовут?

Глава 6 Что нам готовит день грядущий

***

Пауза за столом постепенно начала перерастать в напряжение. И вот когда уже напряжение почти переросло в мексиканскую карусель с выхватыванием револьверов под бой курантов, первый лучик солнца всё-таки прорвал туман всеобщего отторжения.

- Я – Шаила. – тонко и невероятно стеснительно проблеяла монашка, вот только недавно сыпавшая проклятиями в сторону демона и чуть не уничтожившая внезапно врубившую читы на бессмертие мебель. Впрочем, под скрестившимися на ней взглядами девушка стушевалась ещё сильнее, и даже попыталась спрятать лицо под капюшоном кольчужной рясы.

- Очень приятно, Шаила. – как можно добрее улыбнулся я донельзя смущённой девушке и решил подбодрить. – Это большая честь для нас всех. Поведаешь ещё что-нибудь о себе? Как надлежит правильно обращаться к лицам твоего сана? Или расскажешь о своём храме?

- Я… э… только послушница при храме Мирты… Была. Пока не ушла странствовать. Так что никаких особых регалий у меня нет. Я даже не посвящённая, – девушка оглядела слушателей и поймала три скептических взгляда. – Это правда! Шесть декад назад Марику объявили Святой Девой! Так что тут нет никакой ошибки! Знали бы вы, как я за неё счастлива! Мы были подругами с того самого момента, как её привели в нашу обитель!

- Но с героем отправили не святую, а тебя. – произнесла эльфийка с такой интонацией, что только совсем глухой и очень неумный идиот не прочитал бы в голосе остроухой всё то, что она думает об этом назначении.

- Так вышло. Герой забрал меня только потому, что я умею сращивать сильные раны. – запротестовала девушка.

- А Марика? – не удержался я от вопроса, хотя дел до этой самой Марики мне не было никаких.

- О! – глаза Шаилы заблестели. – Вы бы слышали, как она поёт!.. Её голос растопит даже самое чёрствое сердце!

Демон многозначительно фыркнул, но монашка этого даже не заметила, витая в воспоминаниях о своей подруге. Так что какое-то время мы все слушали, какая Марика замечательная добрая и ну ваааще…

- Очень рад за то, что у тебя есть такая замечательная и всесторонне святая подруга. – похвалил я девушку. – Но ведь она там, а здесь у нас не менее замечательная девушка Шаила. Расскажешь что-нибудь о себе?

Монашка моментально поскучнела.

- Да… высокая госпожа и без того уже всё про меня рассказала. Я самая обычная простолюдинка, которую пятнадцать зим назад подбросили на ступени храма…

Я вспомнил рост и оценил ширину плеч монашки. Попытался сделать скидку на наплечники и броню, которые, скорее всего скрыты под балахоном и не поверил, что этой акселератке (без негатива, тупо факт! Она в своей броне выглядит как зрелый гимнаст!) шестнадцать. Чем их там в храме кормят? Концентрированным креатином?!

На всякий случай спросил про любимую еду. Глаза монашки тут же блаженно закатились от воспоминаний.

- На утро пятого дня нам дают много сладкой молочной каши из белого долгого зерна! И целый палец масла! Нет ничего лучше, чем смотреть как оно тает у тебя на полной тарелке! – убеждённо заявила Шаила.

- А мясо? – удивилась эльфийка.

- Ну… в храме его мало, так что оно идёт на стол только посвящённым братьям и сёстрам. Впервые я попробовала дичь уже в отряде героя. Но у вас, Аллександэр, вот эта вот рубленная каша под тестом тоже была очень вкусная. Гораздо лучше тех сусликов и бобров, которых кидают в котёл отряда!

Справедливости ради хочу заметить, что лазанья быстрого приготовления действительно не так плоха, если не передержать её в микроволновке, но в целом рассказ боевой монашки меня в изрядной степени смутил. Притом не только меня, но и эльфийку. Та смотрела на девушку с изрядной долей снисхождения, если не жалости.

Кстати, именно длинноухая задала вопрос о том, что вера в Мирту Шаиле запрещает.

- Якшаться с демонами. – последовал незамедлительный ответ.

- Ха! – тут же окрысился красный. – Тебе, девочка рассказать, откуда к нам поступает большинство призывов?!

Закономерно пришлось какое-то время выслушивать взаимные претензии. К счастью, в драку так никто и не кинулся. Ибо моё вовремя сказанное «действием или бездействием» надёжно вдавило в сиденья всех спорщиков без исключений. Так что к конструктиву удалось вернуться достаточно быстро. Что же до ограничений религии, то ничем меня монашка не удивила. Запреты были самые стандартные. Табуировались пьянство, блуд, азартные игры и воровство. Мог бы быть ещё и пост, но календарик девушка с собой, увы, не прихватила, а считать дни по своей хронологии не догадалась. Да и походный образ жизни накладывал свои ограничения.

Про святую магию девушка тоже поведала. Но тут всё предельно просто. Она видит боль человека, сопереживает ему, просит свою покровительницу об исцелении и возлагает на рану руки. Тогда происходит Чудо, и рана исцеляется. Ну или сильно стареет, что помогает организму отойти от края жизни достаточно далеко, чтобы вернуться самостоятельно. С болезнями дела обстоят примерно так же. Сама же монашка от произведённых чудес устаёт, но как сильно – полностью зависит от небесной покровительницы. То есть может солдату на поле боя ногу обратно приживить не вспотев, а может после вылеченного зуба свалиться от переутомления.

- Но с зубом маялся прям очень нехороший человек, - пояснила Шаила. – Если бы не приказ героя, в жизни бы ему помогать не стала!

На этом разговор о жизни юной монахини как-то стих и я попытался перевести стрелки на краснокожего, но тот ушёл в глухой отказ, к тому же получил едкий комментарий от эльфийки.

- Не трать на него время Александр, ни слова правды ты от него не дождёшься. И имени он тебе своего не скажет. Нет его у него. Не заслужил. Рядовой суккуб. Раб своего порока, всё на свете им измеряющий. Псевдожизнь таких тварей до боли циклична: сидеть в своём Шио, в ожидании призыва слабой душонки, которую он пожрёт, чтобы прожить в ожидании следующего призыва.

- То ли дело вы, смертные. – хохотнул демон, который неожиданно не стал огрызаться на эльфийку, а ответил более саркастично. – Жрёте и срёте изо дня в день. Жрёте и срёте. Пока не сдохните.

- И что, правда, что ли, имени нет? – удивился я. – В нашем мире процветает слух, что если узнать истинное имя демона, то можно получить над ним безграничную власть.

- У вас в мире нет демонов! – огрызнулся рогатый.

- Не видел, но утверждать не берусь. – пожимаю плечами. – Так что с именем, красный? Правда не заслужил ещё?

- У нас иные имена! Вот только ни уху смертного его не услышать, ни глотке произнести, ибо они не сказаны и не звучат. – демон успокоился и оглядел собравшихся за столом с каким-то превосходством. – Эльфийка много о нас знает, и не знает ещё больше. Мы другие и не нужно мерять нас своим аршином. Имя ваше мне без надобности, так что зовите, как хотите. Оскорбить меня этим вы не сможете. Знайте только, что я приду за всеми вами сразу, как только освобожусь из этой клетки. Приду. За. Каждым.

- Шакал воет – караван идёт. – развеселилась на эти угрозы остроухая. – О чём я и говорила. Имя не заслужил, навредить не может, только скалится, да желчью исходит. Не воспринимайте его угрозы на веру. Ни на кого из нас ему сил не хватит. Александр от него уже отбился, Шаилу защитит покровитель, а потом она сама научится. Ну а ко мне… Ну пусть приходит. Это будет даже забавно.

И демон ничего на это не ответил.

- Что ж… - немного удивлённо проговорил я, пытаясь усвоить полученную информацию. – В таком случае, как нам обращаться к вам, грозная и уважаемая эльфийка?

- Я – Аркантанитан. Вот уже три сотни и семьдесят шесть зим являюсь Верховной Хранительницей Истин клана Луча Полумесяца. Одного из девяти сильнейших кланов Лунной Рощи.

- Это что то вроде верховного судьи и главного архивариуса в одном лице? – на всякий случай уточнил я.

- Не только. Когда у клановых вождей возникают споры, разрешать их они идут к Хранителю Истин. Ибо нам ведомы законы и наше решение невозможно купить. Мы так же учим истории и наших потомков, мы следим за тем, чтобы наши народы жили по заветам тех, кто был до нас и первые заявляем о том, что законы были нарушены…

- Я так понимаю, это не наследуемая должность? – на всякий случай уточнил я.

- Верно. Верховный Хранитель Истин избирается из достойнейших собранием избранных из всех каст клана пожизненно. Путь к этой, как ты сказал, должности длится целую жизнь. И столько же нужно потратить, чтобы быть к ней готовым. – длинноухая даже не пыталась скрыть то, что она гордится своим статусом. И если она не врёт, то для вычисления возраста триста семьдесят нам рекомендуется умножить на три. Жесть…

- А «целая жизнь» для вашего народа – это фиксированная цифра или именно промежуток от рождения до смерти конкретного индивида? – на всякий случай всё-таки уточнил я.

- Сто пятьдесят смен зим и лет. Для лунного эльфа это не предел, но так складывается судьба, что не не все доживают даже до этого срока. Жизнь полна опасностей и очень немногие из нас находят в себе силы жить дальше.

- То есть сто пятьдесят – это среднее количество лет, замеренных в определённой выборке и разделённое на каждого отдельного представителя? Среднее арифметическое?

- Верно. Этот срок был установлен на заре становления нашего вида и пересматривается раз в пятьсот лет. – медленно моргнула Аркантанитан.

- Невообразимые цифры. – честно восхитился я.

- И как? Он увеличивается время от времени? – откровенно ехидничая осведомился демон.

- Нет, демон. – не моргнув глазом ответила женщина. – За всё время нашего существования срок целой жизни ни разу не был пересмотрен ни в одну, ни в другую сторону. И не бес помощи подобных тебе тварей.

Краснокожий на это довольно осклабился, но эльфийке до этого не было никакого дела.

- Что же до помощи тебе, человек, - фиолетовые глаза впились в меня. – То я кое-что заметила. Вокруг нашей рощи на множество лиг нет человеческих поселений. Больше скажу, у нас нет солнца, что способно подарить людям такую кожу, как у Шаилы. Больше того, я никогда не слышала о культе Мирты.

- Ну, может быть, в других широтах? – с сомнением протянул я. – Другой материк… Планеты, знаете ли, большие.

- Исключено. В нашем мире больше нет первородного светила. Раньше оно светило пронзительным синим светом, о том свидетельствуют сохранившиеся трактаты. Но не последние тысячалетия. Днём и ночью наш мир освещают луны. Арана днём, и Домиос ночью.

- А звезда? Луны не светят сами по себе. Они лишь отражают свет.

- В твоём мире – возможно. У нас ровно так, как я поведала сейчас. Кожа людей в моём мире бела, как бумага, а глаза большие и чёрные. Так было не всегда. Старые летописи описывают их более… похожими на вас с Шаилой, но сейчас они другие. Более… приспособленные к ночи. Наши вожди даже опасаются, что ещё через пару тысяч лет они будут проскоблены к нашему миру лучше, чем мы.

- А тепло? У вас там вечная зима?

- Нет, тепла достаточно. Его хранят леса и моря, а дают вулканы, коих великое множество.

- Удивительный мир! Я бы на него посмотрела! – восторженно проговорила монашка, на чьём лице застыло мечтательно выражение.

- У вас по-другому? Расскажи. – неожиданно заинтересовалась лунная эльфийка.

- Ну… У нас большое жёлтое Солнце. Каждое утро оно встаёт на востоке, в течение дня проходит по голубому небу, иногда прячась за облаками и тучами и заходит на западе, а ночью восходит Луна и загораются звёзды. Так повелела Мирта! И она же вложила свой свет в руки своих последователей.

- А ваши леса светятся, как у нас?

- Не-е-е… - поёжилась Шаила. – Там днём тень и прохлада. А ещё есть Чаща, в которой ночной мрак не отступает даже днём. От туда часто выходят чудовища с которыми сражаются войска приграничных лордов и герои, иногда наши отряд ходят вглубь чащи за редкими скверными растениями и особо хитрыми тварями.

- А есть ли у вас такие как я? – продолжала свой ненавязчивый допрос остроухая.

- Ну прям таких, чтоб кожа и глаза фиолетовые – нет. – замотала головой служительница. – Но эльфы есть. Уши немного покороче, наверное, но волосы длинные и белые. Я только издали видела отряд таких. В землях людей им не особо рады.

- А демоны? – поинтересовался я, покосившись на притихшего краснокожего.

Глаза Шаилы моментально из мечтательных стали гневными.

- Есть, – скрипнула девушка зубами. – К сожалению есть. Будто нам тварей Чащи мало…

За столом ещё какое-то время царила перепалка с демоном, в ходе которой выяснилось, что те вообще много, где отметились, но главное я для себя вычленил. Мы все из разных миров и все мы кроме, собственно, демона между мирами странствовать не умеем. С другой стороны, самому присутствующему здесь во плоти рогатому черту загонять нас неведомо куда не было никакого смысла, так как напасть он мог на каждого и в родных мирах. Если бы кто-то из нас вдруг решил сойти с ума и расчертить пентаграмму. Или чем ещё их там призывают? В любом случае даже для каждого из нас по отдельности калибр конкретно данного суккуба был маловат, поэтому для того, чтобы совершить в отношении нас нечто нехорошее потребуется тварь посерьёзнее. На меня не сильно, на жрицу ещё по крепче. А вот для Верховной Хранительницы Истин понадобится действительно старая и опытная тварь. Опять же со слов той самой Хранительницы. Засим заседание совета было официально закрыто.

Демон самостоятельно отправился к холодильнику, из которого выгреб несколько блестящих упаковок с чипсами, банку шоколадной пасты и связку из шести энергетиков, после чего скрылся у себя в подвале. Останавливать его никто не стал, даже я, увидев содержимое его охапки. Мысленно даже пожелал краснокожему остановки сердца, потому что даже моего терпения перестало хватать на этого рогатого урода.

С другой стороны за столом остались две некормленые барышни, а день уже приближается к обеду. Так что я предположил, что в принципе смогу воспроизвести ту самую сладкую кашу из длинного зерна, чем, кажется, заработал плюс тысячу очков репутации со стороны жрицы. И даже знатная эльфийка не возражала против такого обеда.

Остался только один маленький неприятный момент. Тоненький шлейф кисловатого запаха протухающего пота, который с самого начала собрания бередил мне ноздри и портил настроение.

- Шаила, дорогая, а ты хотя бы на ночь свою броню снимала? – как можно более мягче поинтересовался я у сидящей за столом девушки.

Монашка стыдливо спрятала глаза. Судя по всему, проблему она тоже осознавала. Кожаная ряса, кольчужный койф, тяжеленная кираса, кожаные сапоги со стальными накладками. Мало того, что на ней было железа килограмм пятнадцать, так ещё и плотная кожа не давала дышать телу. Вторые сутки.

- Под одной крышей с демоном? – извиняющимся тоном спросила девушка. – Да я глаз не сомкнула.

- Справедливо, – покивал я на её замечание. – Но мне кажется, сегодня мы с этим уже разобрались. Так ведь?

- Так. Но у меня всё равно нет другой одежды.

- В твоей келье есть шкаф. В нём должно быть всё необходимое. Ты ведь его видела? В каждой жилой комнате стоит по одному такому, – отмёл я вялые возражения. – Ты ведь помнишь, как регулировать температуру воды в ванной? Я показывал.

- Да…

- Хорошо. В таком случае, давай ты сходишь и освежишься, пока я тут готовлю, а уважаемая Аркантанитан тебя прикроет от нашего ненавязчивого внимания.

- С чего бы? – повела ухом Верховная Хранительница Истин.

- Из женской солидарности? – предположил я.

- Хорошо. Я побуду здесь и прослежу, чтобы на второй этаж никто не пробрался. Но ты, Александр, придумаешь мне занятие на то время, пока готовишь еду.

Мои глаза сами съехали на диван и плазменную панель. Это было идеально. Софа стояла посередине зала ровно так, что единственный маршрут от лестницы в кухню проходил строго мимо неё.

- Давайте попробуем.

Шаила торопливо ретировалась на второй этаж. Я же тем временем открыл все двери, ведущие на открытую площадку, чтобы проветрить помещение, после чего поднял с тумбочки пульт от телека и включил питание. Заставка на включившемся телеке уже даже не удивила, как и великое множество кабельных каналов. В отдельном меню можно было найти практически любой фильм или шоу, которые можно было рассортировать по всем возможным фильтрам.

Прослушав от меня краткое руководство по использованию телевизора с голосовым управлением эльфийка устроилась смотреть какую-то итерацию «В мире Животных» и успешно выбыла из этого мира. Ну а я вернулся на кухню.

Точнее, хотел было вернуться, но меня снова что-то остановило. Какой-то посторонний шум, доносившийся из комнаты пирата. В памяти всё ещё были свежи ощущения от общения с этим максимально неприятным человеком, а возможности дома мнились достаточно обширными, например для того же самого воскрешения, так что прежде, чем открыть дверь я всё-таки решил постучаться.

- Там кто-то есть? – изнутри мне никто не ответил, зато эльфийка оторвалась от просмотра ТВ и повернула голову в мою сторону. Посмотрел на женщину в ответ, пожал плечами и толкнул дверь. – Какого ху…

А удивляться было чему. Пират лежал на своей постели, притом делал вид, что лежит так уже несколько столетий. Могучие мышцы усохли и обтянули пожелтевшие кости. Череп раскрошился окончательно и опал на подушку крупным крошевом. Одежда обветшала и местами расползлась. От сабли осталась только изъеденная ржавчиной тонкая полоска стали с останками рукоятки. Та же судьба постигла и пистоли. Но главное, так же превращалась в труху и комната пирата. Решетчатые окна рассохлись, между квадратами стекла появились щели в палец толщиной. Шторы будто бы моль погрызла. От стен местами отвалилась декоративная дранка, что не так давно казалась панелями из морёного дерева. В шкафу провалились полки, ящики комода рухнули сами в себя… В общем, картину упадка можно было описывать бесконечно.

- Этот дом… не любит долго смотреть на свои ошибки… - раздался из-за моей спины голос эльфийки. – Что-нибудь чувствуешь по этому поводу?

Прислушался к себе и поморщился.

- Досаду, обиду, сожаление. Будто бы впустую было потрачено очень много энергии. И… - удивлённо поднял глаза на остроухую. Потому что возникшее в голове знание принадлежало явно не мне. – Как будто бы печаль за то, что теперь нельзя изменить нечто ужасное. Не для нас. Для того мира, из которого пришёл этот пират.

- Если это действительно так, то нам тем более нельзя умирать здесь. – заключила Хранительница Истин.

- И побыстрее найти способ отсюда выбраться, – добавил я.

- Верно. Как скоро будет готов обед?

Глава 7 Блага цивилизации

***

Если кто-то когда-то спросит меня о том, как выглядит счастье, первое что я вспомню будет выражение лица Шаилы уплетающей молочную рисовую кашу с маслом из большой глубокой тарелки. Честное слово, за обедом мне было бы в половину не так вкусно, если бы я не наблюдал за распаренной монашкой.

Пока мы с эльфийкой получали новую порцию информации о доме, в котором нам посчастливилось оказаться, девушка всё-таки сняла с себя броню и залезла в ванную. Так что к тому времени, как у меня сварилась каша, а у Аркантанитан по телевизору пошли титры, служительница культа Мирты спустилась со второго этажа и шокировала нас своим внешним видом.

Оказывается, под кольчужным капюшоном у неё пряталась густая шапка рыжих волос, сейчас растрёпанная после сушки полотенцем и распущенная в беспорядке по плечам. Салатовая водолазка довольно плотно облегала богатырские плечи и грудь девушки, а на ноги она надела широкие джинсы, подпоясанные широким ремнем. Булаву девушка, слава всем святым, с собой к столу не взяла, но ножны с широким охотничьим ножом на ремень всё-таки повесила. На ноги, правда, ничего не надела, но то пусть. Полы чистые и тёплые, можно и босыми ногами пошлёпать.

Девушка, представ перед нашими с эльфийкой взорами довольно сильно смутилась и даже заслонила свои богатства руками, виновато пробормотав.

- Моя одежда немного… несвежая, а в шкафу были только сорочки и это… Штаны хорошие, а верх… так неприлично… - последние слова девушка проговорила на выдохе, заливаясь краской.

- Максимально прилично. – успокоил я неожиданно рыжую красавицу. – По крайней мере, я привык к куда более открытым нарядам, которые в моём мире женщины используют каждый день. Так что с одеждой всё в полном порядке, тебе очень идёт.

- Александр прав, – поддержала меня эльфийка. – Эта одежда выглядит очень лёгкой и нисколько не оскорбляет взор. Но когда будешь дома, будь добра, вырви пальцы мерзавцу, что посмел тебя так обкорнать.

На этом обсуждение фасона было закончено, и мы переместились к столу, на котором уже исходила паром горячая каша на тарелках и на ней золотом таяло сливочное масло. Разумеется, чудо холодильник позволил мне помимо риса поставить на стол и мясную нарезку, и батон белого хлеба, и сыр, и даже пучок зелени, но каша, казалось, устроила Шаиле настоящий взрыв мозга, в исключительно положительном ключе. Девушка сначала дула на ложку, которую подносила ко рту, затем пару секунд смотрела на неё, как на величайшее сокровище, а затем провожала в рот и с блаженной миной пережёвывала, пока по щеке катилась слеза.

- Очень вкусно? – не удержался я, не разделявший ТАКУЮ любовь к рису.

- Лучше, чем у брата Мариуса! – закивала послушница. – А он лучше всех в храме готовил долгое зерно! Потом, когда он совсем старый стал, готовить начала толстая Марта, но у неё так уже не получалось, часто подгорало, да и масла стала меньше класть.

- Ну кушай, кушай. И вот, - немного пододвинул девушке тарелку с нарезкой. – Про буженинку не забывай.

Эльфийка тоже не чуралась риса. Правда, и восторгов монашки не разделяла. Съела примерно половину тарелки, которая и так была в два раза меньше, чем у Шаилы, но без каких-либо напоминаний налегала на то, что было поставлено помимо основного блюда.

- Очень необычное для меня блюдо, - пояснила Хранительница Истин. – Простое, но интересное. Наш народ не знает такого зерна. И этот жир… я бы хотела узнать животное, из которого его получают.

- У вас нет коров? – искренне удивилась Шаила. – И длинного зерна?

- Ожидаемо, – ответил я девушке. – Насколько я понял, у них царит вечный сумрак и флюоресцентная флора. Животные, похожие на наших там могли и не развиться. Да и привычным растительным культурам нужен свет. Наверняка дома у уважаемой Аркантанитан всё очень сильно отличается от того, что привычно нам с тобой.

- Но почему? Как свет влияет на коров? Они что, не просыпаются, потому что не наступает день? – озадачила меня рыжая девочка.

- Тут всё несколько сложнее. Начнём с того, что… - следующий час, а то и дольше, я, как умел открывал для девушки тайны эволюции, культуры, селекции… всего того, что знал по теме в силу своего разумения. Начиная с того, что у предков эльфов рядом просто не могло оказаться буйволов, которых можно одомашить для получения молока, мяса, и прочих сопутствующих продуктов. Притом, что было неожиданно, с неменьшим интересом меня слушала и Хранительница Истин.

- А как же боги? Они же создали нас! – не выдержала Шаила моего махрового дарвинизма.

- Ну, у каждого народа и у каждой религии своё мнение на этот счёт. Я не берусь их оспаривать. Но говорю лишь о том, что сам почерпнул из научных знаний нашего народа. И совершенно не отрицаю божественного замысла, повернувшего эволюцию так, что появились мы. В конце концов, у вас всё, может быть, реально всё по-другому было.

- Ты почерпнул эти знания из того светящегося экрана? – уточнила эльфийка, кивнув на плазменную панель, которая в режиме ожидания траслировала цветочки и пейзажи.

- Не скажу, что все. Что-то помню со школы, что-то читал в различных статьях, ну а что-то да, из телевизора. Иногда там попадаются действительно интересно сделанные и рассказанные проекты.

- И этот… телевизор есть в каждом доме в твоём мире.

- В моём государстве да, по форме эта техника может отличаться, но суть одна. Нужно быть действительно бедным человеком, чтобы не иметь нечто подобное. Это даже не показатель статуса.

Рассказывая это своим новым межмировым друзьям, я прекрасно помнил современные тенденции к тому, что основной поток инфомусора вместе с крупицами полезных знаний и актуальных новостей человечество начало получать через экраны смартфонов, но намеренно не стал шокировать слушателей подобной информацией. Сейчас пока рано.

- И таким образом вы просвещаете свой народ?

Нервно хохотнул.

- Скорее, наше правительство таким образом формирует единый общественный код. Через ТВ в наше время транслируются новости из разных концов страны, точка зрения столицы на международную обстановку, формируется общественное мнение по тем или иным вопросам, транслируются развлекательные шоу… ну и… В общем, не даром эта штука в простонародье называется «зомбоящиком».

- Он превращает вас в нежить? – нахмурилась длинноухая.

- Определенно нет. Я имею ввиду смену поведенческой модели населения. Интересные шоу собирают народ у экранов в определённое время. А по завершении светового дня вместо того, чтобы пойти на прогулку, многие остаются для семейного просмотра какого-нибудь остросюжетного фильма. Ну и да, если смотреть его сутки напролёт – это скажется на здоровье, так что с ТВ, как и везде важна мера. Нет ничего плохого в том, чтобы потратить на просмотр пару часов в день. Но эти пару часов можно потратить и с большей пользой. Опять же всё зависит от того, что именно ты смотришь и с какой целью.

- И как понять, правильно ли ты провёл время, смотря в этот экран? – упорствовала в своём стремлении эльфийка. Телек её, как минимум, заинтересовал.

- Опять же, всё зависит от поставленной цели. Что бы вы хотели? Расслабиться, наблюдя за чужими нереалистичными приключениями, которые наш народ создаёт с целью развлечься и помечтать или почерпнуть для себя что-то новое и полезное?

- Я бы хотела посмотреть, как растят это длинное зерно, которое мы только что ели и посмотреть, как выглядят те самые коровы.

- Да! Точно! – обрадовалась Шаила. – Я бы тоже посмотрела, как это делается в вашем мире!

Я прикинул все за и против. С одной стороны была насущная необходимость найти выход из этого странного плывущего в облаках дома. С другой подпирала возможность ещё немного разрядить обстановку.

- Думаю, это можно устроить...

Оставшийся день пролетел даже слишком быстро. Сначала мы просмотрели краткую документалку про рисовые поля в Китае и Японии. Потом последовало молочное животноводство. И если с рисом и его уборкой всё было более-менее традиционно, то молочный конвейер, сепараторы и цифры надоя ввергли всех обоих представительниц внеземных цивилизаций в полнейший ступор. И это понятно. Тысячи литров с сотен коров перерабатывается, хранится и реализуется каждые сутки. Эта информация способна впечатлить не только жителей менее населённых миров, но и просто стороннего обывателя.

Затем Аркантанитан, дисциплинированно досмотрев обе документалки, сообщила, что на дневных кадрах увидела наше земное Солнце и попросила что-нибудь уже про него. И с каждой просмотренной документалкой вопросы её только множились. Вид планеты со стороны привёл к вопросам о искусственных и естественных спутниках. Спутники к композитам. Композиты к редкозёмам. Редкозёмы к географии, а та в свою очередь к политической карте и численности населения, а уже от него перешли на войны и вооружение и так к радиосвязи, которая закономерно привела снова к телевидению. Но к этому времени свет за окном окончательно померк, а Шаила уже не могла скрывать свои зевки. Да и эльфийка была уже порядком измотана уже поступившей информацией. И несмотря на то, что мы пробежались буквально по верхам, плотность полученной информации даже меня заставила морщиться от мигрени.

- Предлагаю пропустить ужин и наверстать его за завтраком, - внёс я рацпредложение вставая с дивана. После чего подошёл к настенному включателю и зажёг свет, чем заставил всех присутствующих, даже подпирающего стену поодаль демона сощуриться и начать тереть глаза.

- Кажется, я поняла, почему Александр говорил про чувство меры, - потёрла переносицу Хранительница Истин, - Столько всего нового за один день. Я совершенно не заметила, как пролетело время.

- Ага, - поддакнула Шаила. – Кажется, я узнала и увидела больше, чем за всю жизнь! И теперь у меня очень болит голова.

Снова повернулся к демону, чтобы узнать, как долго он составлял нам компанию, но рогатый уже хлопнул дверью в подвал. Кажется, я даже успел увидеть у него в руках кочан капусты.

Подумав ещё немного, я всё же решил сделать бутерброды, благо, открыв гача-холодильник, успешно выудил из него трёхсотграммовый брикет красной рыбы, чёрный хлеб, зелень и сливочное масло. Не полноценный ужин, но более чем достойный перекус для того, чтобы заесть полученные визуальные образы.

Усмехнулся, нарезая рыбные слайсы. Дома я такое питание себе позволял крайне редко, хотя в целом, ничего для меня финансово неподъёмного в таком ужине не было. Просто лень так запариваться. Посему, ответственно заявляю, что я не зажрался. Просто хочу создать больше позитивных ощущений для запертых со мной на ограниченной площади разумных. Даже оставил один бутер и стакан сока стоять отдельно, если вдруг демон выберется из своей берлоги в поисках новой еды.

Угощение было принято с благодарностью и с аппетитом поглощено, после чего мы дружно разошлись по своим комнатам. Закрывшаяся дверь будто бы отрезала меня от остального дома. Не помню, чтобы такой эффект был в прошлый раз. Впрочем, так, наверное, ощущается мой закон о неприкосновенности личного пространства. Чтож… пусть так. Посмотрел на стеклянную стену своего балкончика. За ней царил непроглядный мрак, из которого время от времени выплывали густые массы тумана. Довольно жуткое зрелище на самом деле. Перегруженный зрительными образами разум сжал лёгкий приступ таллософобии, а в сознании явственно проклюнулась паническая идея: а вдруг из этой тьмы сейчас вынырнет здоровенная зубастая пасть и сожрёт этот дом со всеми его обитателями?! К счастью, озвучил я не эту идею.

- Ночью надо спать…

И… слова вновь впитались в стены непреложным и нерушимым законом. А в следующий момент на меня накатилась сонливость. Я только и успел что упасть на кровать. Последняя мысль утопающего в подушке была о чётких границах дня и ночи, без которой нам будет довольно некомфортно.

***

Снился какой-то наркоманский трип, честное слово. Сперва я куда-то летел на старом убитом в хламину вертолёте, пока за бортом были серые свинцовые тучи, били молнии, громыхало, как будто начался библейский апокалипсис с потопом и небесным воинством. Потом мы начали падать. По трюму винтокрылой машины начали летать сумки и решившие отстегнуть ремни безопасности дебилы. Один такой как раз и влетел в меня, выбивая из одного кошмара и вгоняя в другой.

В следующей сцене меня раз за разом жрали и всё не могли сожрать, потому что я был то одним то другим. То солдатом с мечом и щитом, то какой-то магичкой с посохом и гримуаром, то лучником, то арбалетчиком. Всякий раз мы куда-то шли в темноте и всякий раз случалась какая-то бобуйня. То лианы из темноты, то толпа диких зверей, то окровавленное лезвие меча вырвется из груди. Последнее, что я помню, так это то, что дотянулся рукой до какой-то смутно знакомой монашки, схватил её за плечо и резко дёрнул на себя. Дальше темнота.

Следующим был какой-то совсем уже непонятный мир. Целиком и полностью состоящий из всех оттенков красного. Огонь бил прямо из-под земли, по земле текли магматические реки, а воздух постоянно норовил ободрать лицо потоками серы. Здесь ничто не хотело меня сожрать или убить, но что-то смотрело меня ото всюду, оценивало, выжидало… Что-то вечно и неутолимо голодное… Жуть, в общем.

Сразу после этого меня бросило в шторм. Дикий, с настолько неистовыми цунами, что деревянные парусные корабли болтались на волнах будто щепки! А в грозовых разрядах постоянно мелькала тень гигантского нечто. И гром постоянно перемежался с перекрывающим его рёвом…

После меня оглушила тишина… Мир вокруг больше всего походил на ночь, которую Джеймс Камерон показал в своей картине про Аватара, который защищал синее племя на планете Пандора. Синий фильтр, флюоресцентные растения и две долговязые длинноволосые фигуры на балконе, смотрящие в темноту. Лиц не видно. Только длинные волосы и рассуждения о том, что надо двигаться дальше, для чего нужно отсечь все пережитки прошлого… Один мягко уговаривал, а второй, как бы не очень-то сильно-то и отнекивался…

Под конец я видел коров, пасущихся на рисовых полях и подключённых к сепаратору по спутниковой связи. Где-то летали гигантские нефтяные буллиты, полные молока, а космонавты выстукивали морзянкой литраж ежедневного надоя… И всё это транслировалось мне прямо в мозг через широкоэкранный плазменный телевизор!

- Ну и бред! – восхитился я увиденной картиной и… проснулся. Комната уже была освещена жёлтым «утренним» светом. Отдыха ни в одном глазу. Голова звенела так, будто бы я и вовсе не ложился. Хотелось помыться, выпить кофе и пройти километров пять по городскому парку. Поднял голову над подушкой, взгляд упёрся в стеклянную стену, за которой простирался бескрайний небесный океан.

А, ну да. Доброе утро…

Глава 8 Повседневность для всех

***

Наверное, я уже смирился с ролью повара в этом доме. Нет, конечно, можно ткнуть остальным в сторону холодильника и пожелать удачи, но опять же, это не поможет мне наладить доверительную атмосферу в коллективе. А чем раньше мы притрёмся друг к другу, тем быстрее начнем искать выход из сложившейся ситуации.

Усмехнулся, доставая упаковку яиц из холодильника.

Притрёмся… Демон об меня уже потёрся. С него, пожалуй, хватит. С меня тоже. Что до женской части, то монашка, во-первых, монашка, то есть в её сторону думать всякое – это вроде как грех… А ещё ей, блин, шестнадцать, и она мне, сорокалетнему дедушке, в дочери годится. С другой стороны ситуация прямо противоположная. Несмотря на впечатляющие внешние данные возраст эльфийки, если она, конечно, не врёт, по моим прикидкам, варьируется от трёхсот до семисот. И я не удивлюсь, если ей вся эта телесная близость уже давно нафиг не нужна. Вон, рогатый в её сторону даже дышать лишний раз боится.

Тем временем кусочек сливочного масла окончательно растаял на сковороде, и я бесстрашно разбил первое яйцо. Разбив дюжину на шипящую сковородку, я не очень тщательно перемешал содержимое, разбивая все желтки и полез в холодильник за сыром. Когда натирал его на тёрке сзади хлопнула дверь. Я оглянулся и увидел хмурого демона, выходящего из уборной. С его лица и ладоней шёл пар и я подумал, что он обжёгся, когда умывался, но нет. Этот рогатый тип просто испарял влагу с кожи вместо того, чтобы воспользоваться бумажным полотенцем, рулон которого был подвешен на стену в уборной и обновлялся каждый день.

Тем временем нелюдь направился ко мне и встав рядом с плитой, какое-то время наблюдал за приготовлением пищи.

- Я тебя ненавижу, – вкрадчиво проговорил он.

Я смерил его насмешливым взглядом и ответил.

- Твоё нормальное состояние. За что сегодня?

- Ты запер меня в куске мяса, заставил жрать еду, от которой всё нутро будто тысячи игл пронзают и которая вырывается наружу, как у всех остальных смертных, а теперь ещё и лишил меня ночи! Достаточно причин для ненависти?

Я на это лишь хмыкнул. Изначально моей задумкой было дать возможность демону закидывать в себя любую нормальную пищу, чтобы та, по словам того же демона, состоящая из неведомой энергии, перерабатывалась у него в пригодную для него энергию, как в биореакторе. Но, судя по всему, магия дома мои хотелки оптимизировала по своему. И теперь если рогатый ест твёрдую пищу, то и отходы производит вполне себе твёрдые. Или какие у него могут быть от всего того, что он в себя запихал.

- Не удивительно, что у тебя болит живот от чипсов, крекеров и энергетиков. Если бы я питался, как ты эти два дня, то сдох бы в страшных муках.

- Я беру то, что дал мне ты!

- Я дал тебе печенье и молоко. А от чипсов и энергетиков у тебя через неделю сердце встанет, а через два дня ты свои кишки в сортир отнесёшь.

- И что мне теперь делать? – ужаснулся рогатый.

- Есть нормальную еду. – наставительно ткнул в его сторону поварской лопаткой, от которой рогатый отшатнулся, как от ладана. - Если не вместе со всеми, то хотя бы из общего котла. Я тебе вчера бутер оставлял, видел?

- Видел.

- Съел?

- Съел. – рыкнул в ответ рогатый. – Почему эта пища была лучше той, что беру я?

- На здоровье, – съехидничал я. Хотя мне действительно было интересно, как это существо воспринимает нашу еду. Жаль только добиться нормального объяснения от этого неприятного типа было попросту невозможно на данном этапе нашего сосуществования. - И в чём это выражалось?

- Богаче! Ты что-то с ней делаешь! Множишь энергию внутри неё! Я пробовал всё, из чего состояло то, что оставил мне ты, но оно не было столь эффективно! Так не бывает! Энергия может складываться из различных источников, но она не может быть умножена! Но ты делаешь это прямо сейчас!

Рогатый ткнул пальцем в яичницу, на которой уже начал плавиться сыр.

- Прямо сейчас я готовлю яичницу с сыром на завтрак. И это всё.

- Ты лжёшь! – блеснули гневом огненные глаза.

- А ты башкой своей рогатой даже не пытаешься понять или хотя бы попытаться применить логику. Разумные подготавливают пищу к употреблению столько, сколько существуют их цивилизации.

- Это не то же самое! – проскрежетал зубами красный.

- Разве? – удивился я, укладывая на тарелку первую порцию. – Ты с нами или будешь есть отдельно?

- У себя поем!

- Чудно. В таком случае вот твоя порция, а я пошёл будить остальных.

Шаилу встретил в коридоре. Она сонно брела в сторону ванной. Услышав про завтрак, повторно проснулась и продолжила свой путь с куда большим энтузиазмом. А вот к Аркантанитан пришлось стучаться. Открыла свою дверь эльфийка быстро, но выглядела, мягко говоря, не по-эльфийски. Мятая одежда и спутанные волосы, но главное, какие-то иероглифы на левой щеке. Плохо прорисованные, будто бы эльфийка на ночь глядя решила закосплеить студентку и уснула прямо над конспектами. Или… Ой.

- Вы в порядке? – вежливо осведомился я у великовозрастной красотки.

- Нет. – с нечитаемым выражением лица ответила та. – И впредь я попросила бы тебя, Александр, предупреждать о нововведениях, касающихся всех нас заранее.

- Э… кажется, я понимаю о чём вы. Уверяю вас, это вышло действительно случайно.

- Вот как? – повела длиннющей бровью Хранительница Истин. – И что же вышло?

- Я бы сказал… - для поиска подходящей формулировки пришлось поскрести затылок. – Через чур успешная попытка борьбы с бессонницей.

- Я могу надеяться на подробности?

- Конечно, завтрак уже на столе, Шаила сейчас подойдёт, а мне не придётся повторять одно и то же помногу раз.

- Понимаю, - Мне нужно некоторое время, чтобы привести себя в порядок.

Вскоре мы уже сидели за столом, где я и рассказал, что произошло.

- Полагаю, именно об этом ты нас и предупреждал, Александр, – отставила кружку с чаем эльфийка. – Когда говорил, что по незнанию можешь обречь нас всех на вечное падение.

Конспект с лица эльфийка то ли не смогла убрать, то ли нарочно не стала этого делать, дабы я видел дело рук своя и мне было за это стыдно. Вчера вечером Аркантанитан, как и я, не смогла уснуть сразу. Слишком много пищи для размышления получил за раз её немолодой и уже склонный к некоторому постоянству разум. Поэтому она присела за письменный стол с целью переложить свои мысли и чаяния на бумагу. Там-то её и догнал мой новый закон.

- К сожалению. – подтвердил я. – Мне остаётся уповать лишь на то, что дом не позволит навредить кому либо из его обитателей действием, либо бездействием. Согласно моим законам или же собственным предустановкам.

За столом повисла тяжёлая пауза.

- Что ж, будем надеяться вместе, - заключила эльфийка, переглянувшись с послушницей. – Теперь осталось решить ещё один вопрос.

- Какой? – сразу же проявила интерес Шаила.

- Когда кончается день и наступает ночь?

И… я завис. Казалось бы, глупый вопрос, да? Когда начинается ночь? Когда стемнело, логично же? На земле ещё проще. Там у нас есть и Солнце, которое восходит утром и заходит вечером и луна, которая светит или не светит, в зависимости от фазы, ночью. В любом случае днём светло, а ночью – темно. Логично? Логично. Вот и здесь так. Днём светло, а ночью темно. Вот только от чего это зависит? Как за этим явлением проследить и как измерить? И что будет дальше? Сейчас-то я помню, что нахожусь здесь третий день, но точно ли третий?

Скосил глаза на левое запястье, где привык видеть смарт-часы. Разумеется, не увидел. Хлопнул себя по карманам в поисках смартфона. Разумеется, его там не было. Хм… смарт…

Как заворожённый встаю из-за стола и иду в сторону телевизора. Он вообще-то тоже смарт, а значит и часы и календарь у него должны быть. Беру пульт и начинаю долго-долго блуждать по многочисленным меню настроек. Затем мне это надоедает, я вспоминаю, что у девайся есть голосовое управление е требую в микрофон на пульте:

- Дата и время.

И о чудо! На заставке, на которой этот самый дом парил в облачках тут же высветились цифры:

04.01.0001. 9:32 Ясно. Переменная облачность. Влажность 54%. Температура воздуха 25.6 градусов.

Давление 755 мм. Рт. Ст.

- Что это значит? – первая озвучила висевший в воздухе вопрос Шаила.

- Только то, что сегодня четвёртый день первого месяца первого года. – ошарашенно ответил я. – Хронометраж и погода выражены числовыми значениями моего мира, а значит, в сутках скорее всего тоже двадцать четыре часа.

Так и оказалось, стоило мне листнуть экран вниз. Там находилась почасовая шкала со схематическим цветовым отображением яркости дневного света и соответственно ночной темноты. Вместо привычного мне положения солнца. А там, где должны быть «восход» и «закат» стояли надписи «подъём» и «отбой».

Перелистнул ниже и с удивлением увидел уже даты от Рождества Христова.

Ниже.

- А это на каком? – поинтересовался я, хотя по изменившейся заставке уже догадался, что наблюдаю картины сумрачного мира. Об этом красноречиво говорили синие тона, тёмное небо и флюоресцентное дерево, своими плакучими ветвями больше всего напоминающее иву.

- На эльфийском. – ответила Аркантанитан. – Здесь перечислены даты моего мира, сейчас там семнадцать тысяч триста семьдесят третий оборот, тридцать шестой день четвёртого месяца. Сегодня прохладно. И я не знаю, для чего нужен ртутный стлб.

- Значит, можно будет посмотреть ещё пару документалок про погоду и атмосферу. – улыбнулся я Хранительнице. А затем перелистнул экран дальше. Логично там оказались данные уже мира Шаилы. На заставке отображался белокаменный храм со стрельчатыми витражами и готическими мотивами, и послушница немедленно опознала в нём столичный собор Мирты, в котором никогда не бывала, но картины с изображением которого видела не раз. Её мир измерял дни сосудами с водой, а хронологию свою вёл уже шесть тысяч триста циклов.

Следующей заставкой было какое-то буйство пламени. Каких-либо цифровых или буквенных обозначений на экране так и не высветилось, но нам это было и не нужно.Демоны не считают времени, в их Шио не сменяются дни и ночи, а погода всегда одна. Не мир, а сплошная аномалия. Впрочем, что можно ожидать от обиталища энергетических сущностей?

Полюбовались на мир демонов минуту, молча. И только не дождавшись комментариев я перевернул экран. К моему удивлению, список на этом окончен не был. Но… лучше бы был. На последнем экране лютовал шторм, а поверх заставки мерцала надпись «Разрыв соединения», напомнившая мне лишний раз, как именно, насколько осколков разорвалось это самое соединение и куда попали брызги от этого разрыва.

Тем временем, день только начинался и его нужно было как-то потратить. Эльфийка со сложно произносимым именем вознамерилась закончить то, что начала вчера и скрылась в своей комнате. Как я понял, ей нужно было записать очень и очень много текста. Да и не только ей. Шаила тоже решила взять пример со своей вынужденной подруги и тоже захотела составить письмо для родного храма. Ну или кому там? Они вообще обе как-то даже воспряли, поняв, что в доме присутствует связь с их домами. Пусть даже односторонняя, но даже просто знать, какая в родном мире погода – в тысячу раз лучше, чем ощущать себя запертым с непонятно кем непонятно, где с совершенно туманными перспективами.

Я же, оставшись один, на всякий случай решил посмотреть комнату пирата, но дверь была закрыта так плотно, будто дверью-то и не была. Если бы я точно не помнил, что вчера сам открывал её, сегодня был бы твёрдо уверен, что это не дверь, а обманка какая-то.

Поднялся в библиотеку, попытался найти что-нибудь вроде «магии для чайников», или трудов на тему насильственных переселений в другой мир, но увы, ни того ни другого мне сегодня не попалось. Почему-то на полках ровными рядами стояли описания всевозможных гаданий от авторов участников «Битвы Медиумов», выходившей до сих пор по «Рен-24», хотя это шоу не разоблачил в наше время только ленивый. Ну а на другой полке тусовались романы про попаданцев. И всё бы хорошо, но все книги, что попадались здесь я уже читал!

Мелькнула мысль попытаться отменить закон, касающийся ночного сна. Но… подумав ещё раз я решил больше не пороть горячку. Не дай бог, дом вообще решит, что сон для слабаков. Потому что не известно по какому принципу он вообще выделяет из моих слов то, что надо исполнять, а на что можно не обращать внимание.

В общем, пошарахавшись по дому ещё какое-то время и не найдя куда применить себя, я как-то сам собой оказался всё на том же диване в гостиной с геймпадом в руках, а на экране, повинуясь нажатиям моих пальцев, бегала какая-то девочка в белом пончо со здоровенной косой из какой-то недавно вышедшей в релиз метроидвании.

- Что ты делаешь? – отвлёк меня от эскапизма внезапный голос демона.

- Впустую трачу своё время, – честно ответил я ему в то время, как девочка в пончо на экране ссаживала полоску босса размашистыми ударами своей косы.

- Зачем?

- Потому что не знаю, чем ещё себя занять, - продолжал я изливать на рогатого простую истину.

- Ты хотел найти способ выбраться из этого дома.

- Хотел, даже попытался, - кивнул я, собирая с трупа сдохшей крокозябры различный цветастый лут. – Но, оказывается, библиотека не может дать того, о чём у меня нет никаких представлений. Так что никаких мне учебников по магии и чертежей квантовых телепортаторов.

- И что теперь? – не унимался демон.

- Теперь я открыт для ваших идей. – безразлично пожал я плечами. Сейчас творящееся на экране интересовало меня несколько больше.

Неожиданно рогатый присел рядом со мной. Я скосил на него глаза, но тот не заметил этого завороженно смотря на экран.

- Смертные не могут сами по себе перемещаться между мирами. То что произошло с вами – невозможно.

- А с тобой?

- С демонами иначе. – хмыкнул краснокожий. И разумеется, не стал пояснять, что именно он имеет в виду.

Свернул приложение и посмотрел на время. Полчаса, да? Оказывается, я уже больше двух часов ломаю геймпад, так что, если хочу на обед что-то интереснее рисовой каши, то самое время об этом подумать. Сохранил прогресс игры и вышел в главное меню. Демон сморгнул и посмотрел на меня с долей разочарования.

- Хочешь попробовать? – протянул я ему геймпад, включив новую игру.

- Зачем? – спросил он, но его рука уже тянулась к контроллеру.

- Впустую потратить время? – усмехнулся я. – Давай, это всё равно лучше, чем сидеть в подвале и тихо всех ненавидеть.

- А ты? – удивил меня рогатый своим вопросом.

- Хочу потушить говядину на обед. Это довольно длительный процесс, так что начинать надо уже сейчас.

- Ладно. Что нужно делать?

- У тебя в руках всё, что нужно. Посмотри за что отвечает каждая кнопка и просто делай так, чтобы персонаж двигался по сюжету и слишком часто не помирал.

Когда я уходил на кухню, на диване сидел самый увлечённый в мире демон, а на экране в разные стороны дёргалась и то и дело махала косой девочка в белом пончо.

Глава 9 На кухне рождается истина!

***

Геймпад полетел в плазму уже через полчаса, что, как по мне, для демона было пиком заинтересованности и самоконтроля. Сразу за контроллером полетели ругательства. Вернее, ругань сквозь зубы на тупую дуру, делающую не то и не тогда, когда надо слышалась и до момента, разделившего демонический гейминг на до и после, но когда неразрушимый геймпад отскочил от не менее прочного экрана, пали последние барьеры.

У меня как раз закипел бульон на кости, и я с интересом ждал, когда же над мясом (и над демоном) всё-таки набежит тёмная пенка.

- Ты специально придумал новый способ моего унижения, смертный?! – возопил рогатый, надвигаясь на меня подобно грозовому облаку.

- Нет, - не смог сдержать ехидной улыбки я, прекрасно понимая откуда взялось его негодование. – И в мыслях не было, ты играл ровно в то же самое во что и я.

- Там точно был какой-то грязный трюк! Эта жалкая девка тебя слушалась! Но у меня… - демон задохнулся, подбирая слова. И я его искренне понимал в этот момент.

Метроидвании – один из самых древних и самых паскудных жанров, игры в котором из года в год, из-за ограниченности всего двумя осями координатной сетки, заставляющей разрабов каждый новый тайтл выдавать всё более забористую шизу. От чего каждый новый продукт в линейке становится сложней и сложней. Наверное, в моём личном топе хуже метроидваний только батлрояли и экстракшн шутеры. И если последние тупо превращают людей в крыс, упивающихся ненавистью других игроков и любящих гореть от ярости, умирая сами, то метроиды… о… они могут выглядеть очень мило и невинно. В начале. А потом заставят тебя выдыхать такие словесные конструкции, что иной боцман восхитится. Лично меня в своё время научил материться маленький именно такой вот миленький светлячок Ори из Спящего Леса. И я не говорю, что другие игры не могут быть настолько зубодробительно сложны, но вот обманывать первым впечатлением – это, пожалуй, вне какой-либо конкуренции.

Так что да, если подумать, то вываливать такого кота в мешке на неокрепший демонический мозг было действительно сродни жестокому обращению с животными. Но, с другой стороны, а что ещё ему можно показать? Весёлую Ферму? Симс? «Как достать соседа»?! Ну не последнее точно! Уж больно актуально будет в нашем положении!

Впрочем, демону я ответил немного другое. И да, пришлось слегка повысить голос, так как на шум уже подтянулись и остальные жильцы нашей необычной общаги. Эльфийка и монашка с интересом переводили взгляды с экрана на нас с демоном и обратно.

- Это развлечение из моего мира. И оно сработало на тебе так, как должно.

- Но оно не развлекает! Оно бесит!!!

- Потому что у тебя не получается. Но когда начнёт, ты начнёшь понимать в чём смысл. Ну или забросишь окончательно. В конце концов, никто тебя не заставляет тратить в играх своё время.

- Так их ещё и много?!

- Тысячи. И многие из них похожи, но есть среди них и совершенно невероятные вещи.

- Но зачем создавать такие комплексные развлечения? – подала голос эльфийка. Демон недовольно покосился сначала на неё, затем на монашку и только потом на дверь своего убежища, но остался.

- А зачем создают другие произведения искусства? – удивился я. – Зачем мастер нанёс этот замечательный узор на ваши доспехи? Некоторые вещи мы создаём, потому что можем. Потому что душа кричит что-то сказать. Чтобы кто-то это услышал. И уже потом у общества появляется в этом потребность. Так случилось у нас с играми. Ну, знаете, сначала гоночки, тетрис. Там надо было просто складывать кубики в линии. Потом какой-то умник навалил лор на арканоид. И пошли всякие «Меч и Магия», Хиро Квест, Ультима… В общем, развилось из абстрактных точек и чёрточек в полноценные комплексные художественные произведения. Народ попробовал, ему понравилось, а дальше этот снежный ком было уже не остановить. Год за годом, вычислительные машины и средства вывода информации становились всё совершеннее. В том числе и благодаря игровой индустрии.

На краткий миг повисла неуверенная пауза.

- Ты говоришь об этих играх, как об искусстве, но я не могу этого понять. В моём мире игры – это кости, карты и ставки, – с виноватым видом почесала затылок Шаила.

- О, у нас есть и такое, но это не то. И то и то игры, да, но их воздействие на игрока кардинально отличается. Игры на ставки дают азарт от предвкушения выигрыша или ужаса потери. То, во что играю я – это что-то вроде книг, дающих возможность насладиться процессом исследования и историей, на исход которой иногда даже можно повлиять. Иногда ощущения сравнимы с тем, что ты проживаешь в игре свою маленькую альтернативную жизнь.

- Удивительно. – Шаила посмотрела на экран телевизора, на котором всё ещё была открыта игра с неприкрытым уважением.

А ещё мои слова произвели двоякое впечатление на эльфийку. По крайней мере, взгляд который она перевела с плазмы на меня был полон противоречивых чувств.

- И… что же самое необычное было в твоём игровом опыте? – осторожно поинтересовалась остроухая.

Вопрос заставил меня не на шутку задуматься. В моём богатом геймерском опыте было всякое. И стратегии, и шутеры, и различные сетевые баталии, и визуальные новеллы, порой, весьма фривольного содержания… Разве что симуляторы футбола я никак не воспринимал. Но были и вещи, заставившие посмотреть на некоторые моменты под совершенно другим углом.

- Ну… Знаете, наверное, самым мозговыносящим опытом для меня оказалась игра под названием «Голос Цвета». И творение это игрой является очень-очень условно. Скорее, действительно странное художественное произведение.

- Вот как? О чём оно?

- Ну… я, как бы… До сих пор не совсем понял, но… в общем… Как я могу это интерпритировать, не претендуя на истину в последней инстанции… Там нужно играть за искру сознания человека, находящегося в состоянии клинической смерти. Или за ещё нерождённого, тут точно не вспомню. Инструментами игрока являются цвета, каждый из которых отвечает за тот или иной оттенок характера личности. Но сам игрок – не личность, но лишь зародыш её. Он путешествует по нейронам головного мозга, сражается с монстрами, созданными умирающим сознанием, страхами прошлой жизни и копит силы для того, чтобы проснуться. Притом он не может сделать это один. Для того, чтобы вернуться к жизни ему нужно наполнить цветом одну из сестёр, с помощью которой он сможет осуществить своё возвышение. И от того, с кем он возвысится, зависит то, каким человеком он очнётся. (Если чо, «Тургор. Голос Цвета», тот ещё трип от создателей «Мор. Утопия.»)

- Звучит странно, но я хотела бы это попробовать… - задумчиво произнесла Хранительница Истин. – Это ведь вымысел?

- Да. От и до. Мы не знаем как устроено наше посмертие и всю свою историю спекулируем на этот счёт. Так что события игры имеют те же шансы на достоверность, что и описанные в святых книгах, к примеру. – пожал я плечами, выныривая из неожиданно ярких воспоминаний.

- Понимаю, сказка. В таком случае я не буду тратить на это время сейчас и сосредоточусь на текущих проблемах, - тут же повернула своё мнение в противоположном направлении длинноухая. – Скажи лучше, в вашем мире все играют в игры?

- Конечно нет. Это одна из форм досуга. Довольно популярная, надо сказать, но не обязательная. Кто-то путешествует, кто-то читает книги, кто-то предпочитает иные формы досуга. Всё зависит от материального благосостояния, личного выбора и возможностей каждого конкретного индивида. Увы, наши возможности нам выбора практически не оставляют.

- Вы очень много времени уделяете праздности… Почему?

- А почему нет? Планета изучена и поделена задолго до моего рождения. Такие как я уже родились винтиками в уже существующей и настроенной системе. Мы повеселились в детстве, обучились в юности и теперь наша судьба до конца своих дней продавать треть своего суточного цикла в обмен на деньги, которые мы потратим в следующую треть. Возможно, что-то останется на поездку в отпуск. Но лично я по работе катаюсь столько, что от одной только мысли, что куда-то надо будет переться в свой выходной зубы сводит и спина болит. К тому же, мне не нужно косить траву на корм животным, мясо которых я употребляю в пищу. За меня это сделают те, у кого я эту пищу куплю. Как сделают и всё остальное. Вот мне и остаётся из домашних дел только уборка да готовка. Два, ну пусть три часа. Ещё восемь я поспал. Остальные пять надо чем-то забить и наши доблестные элиты позаботились об этом.

- Для чего? – не поняла Шаила. У эльфийки же на лице уже было написано понимание того, куда я клоню. Надо думать. Она же к этим самым элитам и принадлежит.

Ну а мне только дай повод поразглагольствовать на тему политики. Не нужны даже горячительные напитки.

- Праздный разум не бунтует против уже сложившейся к нему со стороны высших мира сего несправедливости. Не думает о том, как и за счёт кого улучшить своё благосостояние. Ведь у него всё хорошо. Его всё устраивает. Да, ему не подняться выше, но он уже занял свою нишу. Ему платят вовремя, у него есть что поесть, есть где переночевать и чем себя развлечь без боязни быть убитым или ограбленным. А это, между прочим, не непреложное право, о чём все забывают, а величайшее достижение тех, кто был до нас. Тех, кто установил существующие правила и тех, кто их поддерживает.

- Золотая клетка. Для миллионов. – глухо произнесла эльфийка.

- Для миллиардов, и на всех золота не хватило. – с усмешкой поправил я. – Осуждаешь?

- Нет. Поражаюсь.

- Опять же никто не мешает в рамках сложившейся системы рвать задницу в надежде на лучшую жизнь. – совесть не позволила мне пойти против истины. – У единиц даже получается. Тысячи теряют то, что уже имеют и опускаются ниже.

- Ты не стал? – уточнила Шаила.

- Я не конфликтный. – поморщился. – Да и воспитали меня в традиции уважения к интересам окружающих. Идти по головам конкурентов мне попросту претит. И да, я занял свою нишу. Мой доход был больше, чем у восьми человек из десяти, у меня было всё, чего я хотел.

- Всё, что тебе позволили хотеть. – теперь уже меня поправила Хранительница Истин и я в ответ лишь улыбнулся, разведя руками. Права на все сто.

- Звучит жутко, - поёжилась Шаила.

- Нет, дитя. – привлекла внимание жрицы эльфийка. – Это просто жизнь. В наших мирах, если подумать, всё то же самое. Только ещё с теми факторами, которые в мире Алксандра уже победили. Со временем, может быть через тысячу лет, а может и через пять, мы тоже к этому придём.

Кухня погрузилась в задумчивое молчание.

- И эта штука на экране призвана, чтобы отвлечь внимание простолюдина? – ткнула пальцем в игру на экране телевизора монашка. – В смысле, ещё сильнее отвлечь?

- Именно. Большинство человеческой агрессии нашего мира сгорает именно в играх.

Наконец-то нарезал кубики полуразмороженного мяса и свалил их в разогретый казан, внутри которого сразу же зашкворчал топлёный жир.

- А молитвы? Храмы? Благие дела во славу ваших богов?! – возопила жрица.

- И это есть. У тех, кому это действительно важно. – успокоил я праведно возмутившуюся Шаилу. – Мне оно не сильно надо, но и тебя в твоих порывах ограничивать никто здесь не будет. Правда ведь? – уточнил я, глядя на эльфийку. Та в ответ согласно кивнула.

- Слава Мирте. – выдохнула рыжая.

- Только не надо заставлять всех уверовать, хорошо?

- Но проповедь…

- Мы с удовольствием послушаем о твоём боге как-нибудь в другой раз. – пришла мне на помощь Аркантанитан. – А ты послушаешь нас в ответ.

- Вы же не жрецы.

- Ты правда думаешь, что старик из другого мира и многоопытная Хранительница Истин не смогут поделиться с тобой своими выводами из жизни? – рассмеялся я.

- И почему ты называешь себя стариком? – моментально переключилась рыжая.

- Потому что я больше чем в два раза старше тебя, а ты уже почти взрослая юная девушка. – даже удивился я этому вопросу.

- Но ты не выглядишь, как старик! – возмутилась монашка. – Вот брат Мариус был стариком! Он был сед, горбат и бородат! Капеллан Анжей был стариком! Он ушёл в свой последний поход после своей сорок первой зимы. А ты выглядишь чуть старше меня! Ни единой морщинки! Ты не старик!

- Мне это тоже показалось странным. – повернула ко мне своё невозмутимое лицо Хранительница Истин. – Я помню, что ты озвучил нам свой возраст. И я совершенно точно знаю, как выглядят люди в свои тридцать восемь лет. Они всё ещё крепки, но их тела уже начинают сдаваться времени. Но ты не такой. Ты уже не юн, но даже близко не подобрался к границам старости.

Я задумался. Так-то стариком я себя назвал исключительно на контрасте с Шаилой. Чтобы лишний раз вызвать улыбку у публики. Но если копнуть поглубже, то… на земле меня уже начали одолевать накопившиеся проблемы. Те же грыжи в спине, хондроз, сезонные аллергии, старые переломы, которые ноют перед дождём, седина в конце концов… Сейчас ничего этого не было. Я был молод, свеж и до ужаса здоров.

- Попав сюда я, будто бы помолодел лет на пятнадцать, - озвучил я свои мысли. – Вроде бы я – это я, только молодой, только вернувшийся из армии. И болезней возрастных нет. А у вас не так?

Эльфийка и жрица переглянулись.

- Я – это совершенно точно та самая я, что была в Лесу. – огорошила меня эльфийка.

- Я тоже перенеслась без изменений, – вторила ей Шаила. – У меня даже шрам от кинжала старый остался. Вот.

Девушка задрала водолазку и продемонстрировала кривой шрам в области левой почки.

- Сама себя исцеляла. Было больно, никак не могла сосредоточиться, вот шрам и остался.

- Я не буду показывать свои шрамы, – промолвила Хранительница. – Поверь на слово, они все при мне.

- Хм! Как думаете, это важно в нашем случае? – слегка насторожился я, тем не менее, не переставая шинковать капусту.

- Возможно. – подтвердила мои опасения эльфийка. – Ничего нельзя исключать.

- Забудьте. – скривился, заставивший нас всех вздрогнуть от своего внезапного появления демон. – Это не та тайна, над которой вам нужно биться.

- Вот как? В таком случае, может, просвятишь? – ещё больше напрягся я.

- От чего нет? – удивил демон широченной и совершенно довольной лыбой. – Я сам понял это только, когда не смог завладеть твоим пороком. Только тогда разглядел…

Театральная пауза.

- Я сейчас за булавой пойду, - пригрозила Шаила.

- Не томи уже! – рыкнул я.

- Ладно! – улыбка демона стала ещё противнее. – Вас двоих, пирата и меня в этот дом доставили живыми. А вот Александра, судя по всему, даже по кускам собрать не удалось. Вот и ходит по дому тумбочка, которая думает, что она когда-то живший человек.

- Что? – половник выпал из моей руки.

- То! – расхохотался краснокожий. – Ты даже не умертвие! Ты плоть от плоти этого места! Что ты, что та стенка. Никаких отличий!