Под крылом Звезды

Лори - 001. Новые горизонты

На столе лежало несколько древних свитков. Мониторы показывали изображения звёздного неба из разных миров, рядом стояла нетронутая тарелка супа, а посреди этого хаоса восседал эльфийский посол Эрлонд, быстро записывая что-то карандашом в блокнот. Второй карандаш торчал у него из-за удлинённого уха, а ещё два были закреплены в причёске.

— Эр, а какая у них разница в относительном летосчислении? — спросила драконица, сидевшая в кресле неподалёку и что-то набиравшая на клавиатуре портативного устройства.

Эльф вздрогнул от неожиданности.

— Прости, — пробормотал он, вырвал очередной листок из блокнота и положил его в ящик, где уже лежала стопка таких же.

Майи выгребала оттуда стихи не реже раза в день. Раньше она находила их в самых неожиданных местах, но потом они договорились, что Эр будет складывать свои творения в ящик рабочего стола. Хотя время от времени ей всё ещё приходилось переписывать их с зеркала в ванной, а потом оттирать с него зубную пасту.

Эр взглянул на расчёт, появившийся на одном из мониторов.

— Три тысячи двести лет по летосчислению Рейвика, — констатировал он и снова задумчиво посмотрел на ящик.

— Нет, я не об этом… Мне нужно найти одно общее событие в качестве опорного. Смотри, — она вывела на экран несколько похожих звёздных карт и развернула устройство в его сторону. — Если взять один мир и слепки неба между двумя точками, продолжить карту в том же направлении на следующие триста лет и наложить смещения, получится вот такая картина.

Эрлонд слегка склонил голову:

— Я анализирую культурные события и сравниваю их. Ты же смотришь на абсолютное положение самых крупных звёзд. А относительность… Судя по рисункам обитателей, звёздные карты в каждой вселенной разные. Это связано ещё и с тем, что на каждый мир по-своему влияют другие миры, соединённые с ним корвиновским путём. Да и звёздные системы в их координатах расположены в разных частях известных им галактик. Да, примерно на одном расстоянии от центра, но угол всегда разный, — он нахмурился. — Не может же быть, что у них время течёт по-разному! Физические законы должны быть одинаковы во всех мирах!

— Просто я подумала… Между одними и теми же событиями в разных мирах прошло разное количество времени, понимаешь? Между Нирату и Аранамаром — всего двадцать старших лун, и это можно вычислить с учётом небольшой исторической погрешности. Но если взглянуть на Терримар, разница с Нирату уже в полтысячи лун. Это как-то не вписывается в погрешность…

— Может, это задержка времени возле источников гравитации?

— Это бы всё объяснило, но их там, кажется, нет. А может, дело в междумирье? И что, если использовать хронометр? Поместить его на Терримар, а потом вернуться и сравнить показания с нашими?

Эрлонд, полностью увлёкшийся новой задачей, придвинул к себе клавиатуру.

— Попробовать можно… Тогда нужно подготовить партию хронометров и синхронизировать их в одной точке. Один оставить как контрольный, остальные — разбросать. Интересно, что из этого выйдет…

— По всем известным мирам этой группы? — она улыбнулась, глядя на эльфа.

Эр задумчиво смотрел на экран.

— Да, — кивнул он. Карандаши в его причёске дёрнулись, но удержались на месте.

Он откинулся на спинку кресла, вынул карандаш из-за уха и снова принялся строчить в блокноте. Потом прищурился.

— А вот на Терримар я бы и сам сходил… Хотя сначала — к Кальдерра в Нирату, — ещё один листок полетел в ящик.

— И чем же этот мир так привлёк ваше внимание, милорд? — драконица с улыбкой посмотрела на эльфа. — Чем могу помочь?

— Там недавно появились вот эти иероглифы, — Эр развернул один из свитков. — И они не древние. Для местных это современность. Представь, увидеть своими глазами то, что для других уже история! Услышать их язык — ведь мы до сих пор не расшифровали большинство символов. Увидеть их мир и попытаться найти что-то общее с нашими.

Задумавшись, он нервно крутил карандаш в длинных пальцах.

— Собирать нас в дорогу? Надо будет выдавать себя за местных. Что о них известно?

— Сначала — к Кальдерра. Если языки похожи, нужно найти родственные, чтобы не опростоволоситься по прибытии. Всё, что знаю, скину. Есть ещё один похожий мир, связанный с пространством эйшенов и находящийся под их протекторатом, но они слишком часто вмешивались в его развитие, чтобы считать его чистым примером. Хотя кое-что интересное там тоже есть. Мне Лен присылала.

Эрлонд углубился в бумаги, отбирая и сортируя их.

— Вообще, любопытный мир. Формально он не входит в территорию, где изначально жили эйшены, но из-за близкого корвиновского пути наши любопытные предтечи им заинтересовались. Кстати, ты в курсе про паразитов, которые обитали в их галактике?

— О, новые миры, древние обычаи и неизведанные земли! Это же прекрасно! — Майи мечтательно устремила взгляд вдаль. — Паразиты? Это война Четвёрых? Ещё до взрыва Бездны и исчезновения Предтечей? У нас об этом слишком мало данных. Столько лет прошло… Да и сейчас сложно понять, где правда, а где легенда…

— Это история о создании хат’теч. Их создали специально для уничтожения паразитов. Точнее, для контроля их численности — полное истребление не в привычках ни одной из рас.

Эрлонд выдохнул, поднялся и слегка размял шею.

— Этот мир… До него добрались паразиты. Устроили там культы поклонения себе. Эйшены перекрыли доступ, сделали его заповедной зоной для наблюдения за культурным развитием. Но их больше нет. Насколько я знаю, хат’теч продолжают дело создателей, и зона до сих пор закрыта.

— Значит, нас туда не пустят? Хотя рисковать и подставлять тебя под удар я не стану, прости. Даже ради таких исследований. — Она отложила клавиатуру расчётной машины и подошла к столу. — Тогда Терримар? Нужно получить разрешение и подготовиться. И я хочу платье по новой моде!

Эр повернулся, обняв её за талию.

— Даже если у них в моде набедренные повязки? Не волнуйся, мир Кальдерра… интересный. Хотя и малоразвитый по нашим меркам. Они только изобрели паровые двигатели. А вот Таррилар…

Его пальцы скользнули по её груди вниз, к талии.

— Если повязки, то такой модой я рискну удивлять только домочадцев. На ежегодный бал придётся надеть что-то ещё… — В её смеющемся голосе не было сожаления, только озорство.

— Боюсь, если ты так нарядишься, этот бал не перенесу уже я! — Эльф уткнулся носом в её волосы, прижимая к себе сильнее.

— Перенесёшь, гарантирую. Правда, перенос будет скорее во времени и пространстве — ещё на этапе облачения в столь эпатажный наряд… Но я готова рискнуть! — Леди вынула из его шевелюры ещё один затерявшийся карандаш.

Эр рассмеялся, касаясь губами её волос. Его собственные, лишившись заколки, рассыпались по плечам.

— О, это я точно перенесу. А вот мода в мире Кальдерра тебе может даже понравиться.

— Люблю разнообразие. Особенно когда ты улыбаешься. — Она открыла нижний ящик стола и достала щётку для волос, флакон с распылителем и запасные заколки. — Лорд, вашу пушистость нужно привести в порядок!

Посол посмотрел на карандаш, извлечённый из своей причёски.

— Так вот где ты был… — Улыбнувшись, Эрлонд повернулся к ней спиной. — Серьёзно, согласна одеться, даже если там в моде стиль ню?

— Пока мы там, придётся следовать местной моде, какой бы она ни была… — Её руки ловко разделили волосы на пряди, расчесали и уложили в привычную причёску. — Главное, чтобы мужчины там не были лысыми.

— Да, такого я не переживу, — усмехнулся эльф.

— Переживёшь. Вылечим, гарантирую. Но я — нет…

— Ну, они просто не отрастут…

— Понимаю. Я бы смогла привыкнуть к тебе любому, конечно, но потерять возможность зарыться в эти локоны… — Обняв его сзади, она поцеловала в аккуратно уложенные волосы.

— Я бы тоже не хотел… Без них уши мёрзнут, а отращивать мех каждый раз неудобно. Надо разузнать подробнее о таких деталях.

— У тебя хоть мех есть, а у чистокровных нет и этого. Я посмотрела, что делают в таких случаях… Наушники просто ужасны! А вот вязаные варианты симпатичные.

Эрлонд рассмеялся.

— Две длинные вязаные змейки — и это симпатично? Запомню! Ладно, пойдём смотреть, что там интересного в моде. — Эр развернулся в кресле, усадив драконицу к себе на колени.

— Воля лорда… — Она позволяла эти собственнические жесты, не упуская возможности показать и свой характер. — Но после настаиваю на обеде!

К тому же Эр компенсировал свое собственничество безграничной заботой. Вот и сейчас, обнимая её, он просматривал вместе с ней файлы, предоставленные Странниками.

— Они бреются, но носят парики, видимо, чтобы избежать болезней вроде педикулёза. Хотя в париках, наверное, паразиты водятся и пострашнее.

— Хочу увидеть тебя с такими завитушками! Взгляни-ка на это! — Она ткнула пальцем в огромный парик-корабль на экране. — Сюда целый экипаж можно поселить!

— Главное, чтобы не делали их из моих волос! Парик переживу. Да и уши спрятать проще. Здесь светлокожие не редкость…

— Всё же давай без кораблей на головах? Скромнее надо быть, господин посол! — Она смеялась, листая изображения на планшете. — Интересно, это у них таз такой широкий? Или защита от посягательств?

— Может, просто мода, как и корабли на головах? Может, считают, что широкий таз — это красиво. Я в обычной моде мало что понимаю. Функциональность — да, а вот чисто декоративные элементы… Ну, некоторые украшения ещё куда ни шло, но не те, что мешают удобству.

— Вот! Красота не должна мешать комфорту! Хотя под таким нарядом можно спрятать не то что арсенал — целый огнетушитель. Даже два! И запустить ими в навязчивого ухажёра!

Эрлонд рассмеялся так громко, что драконица на его руках дёрнулась.

— Только Страже могла прийти в голову идея с огнетушителями… Следопыты бы прятали там ножи или луки.

— Этот арсенал и так всегда при мне.

— У тебя свой! Собственный…

Эр прикрыл глаза, на мгновение погрузившись в воспоминания. Майи замерла, чутко прислушиваясь к своим ощущениям и его внутреннему состоянию.

— Прости... Наверное, стоит проверить, что сегодня на обед? — наконец тихо спросила она.

— А... — он встрепенулся, возвращая улыбку. — Кто-то сказал "обед"?

Тепло между ними восстановилось так быстро, будто мгновения внутренней тишины и не было. Эр замечал: с каждым днём таких болезненных воспоминаний становилось меньше. Теперь ему было проще идти вперёд, не ранясь о острые осколки прошлого.

— Я сказала! — драконица поцеловала эльфа в кончик уха. — Могу сама сходить проверить. Сегодня нам обещали что-то особенное. У Адри день рождения, и она готовила сюрприз...

— О, вкусное! Это я люблю. А может, закажем мороженое? Ну, в честь такого случая... — в его глазах вспыхнули озорные искорки.

— Я случайно узнала, что она давно мечтала об особой ткани для платья... — Майи нежно щёлкнула эльфа по носу, как ребёнка. — И мороженое я уже заказала!

— Уверен, ты даже выяснила, где эту ткань купить... Так где мне подписать счёт? — он попытался поймать её пальцы губами.

— Я уже всё устроила! Это такая мелочь... Она служит у нас полжизни, нянчила наших детей, всегда помогала. А то, что немногословна — так это даже плюс.

Эр внимательно посмотрел на сидящую у него на руках драконицу и выдохнул.

— Мне просто нравится тебе помогать, — пояснила Майи.

Одной рукой он убрал тёмный локон, упавший ей на лицо.

— Пойдём обедать! Или сначала посмотрим модные новинки этого "прогрессивного" мира? Кстати, у них есть несколько государств с разной философией. Интересно, есть ли подобные течения в других мирах этого типа? Я привык, что у нас почти везде одна вера, просто в разных интерпретациях...

— О! Ваша помощь скоро будет просто неоценима, мой лорд! — она поднялась, поправляя складки платья. Он на мгновение прижался лицом к её животу, но тут же отпустил.

В небольшом помещении на первом этаже, отведённом для верных слуг, царила праздничная суета. Пожилая кухарка с улыбкой покрикивала на рослого парня, в который раз объясняя, как правильно нарезать и разложить угощения. Тот ворчал, но послушно выполнял указания именинницы. Рядом суетилась бывшая прачка — искусная швея и чаровница, чьё зрение теперь не позволяло ей заниматься любимым делом. Она активно жестикулировала, направляя остальных.

Эр, привыкший к их хаотичной, но душевной суете, так непохожей на чёткую работу интендантов Малики, улыбнулся, следуя за драконицей.

Служанка, накрывавшая на стол, тихо напевала, явно не ожидая визита господ. Увидев Майи, она всплеснула руками:

— Ох, леди, вы бы предупредили... Но я, как обещала, всё приготовила! Ваша идея оказалась чудесной. Ваш сын заходил утром — какой славный юноша вырос...

«Пока не залезает на фонтаны!» — мысленно фыркнул Эр. — «А когда залезает... Ещё лучше!»

«Зато я была вознаграждена, увидев смущённые лица Меина и остальных», — парировала Майи.

— Я думаю, ему важно помнить всех, кто о нём заботился, — вслух сказала драконица. — А вы для него много значите.

«Потому их и отправили на Рейвик... Там их "особенности" никого не удивят», — мысленно усмехнулся посол.

Эр стоял чуть поодаль, позволяя Майи распоряжаться в её владениях.

— Я слышала, у вашего внука скоро экзамены, — драконица остановила кухарку и вручила ей объёмный свёрток. — Вам стоит его поддержать!

Эр сохранял вежливую улыбку, хотя по внутренней связи его смех звучал почти материально.

«Неужели я так же себя вёл?»

«Нет, что ты... Твои безумства обычно ограничивались спальней...»

Он приподнял бровь, обменявшись с Майи многозначительным взглядом, затем обратился к имениннице, поздравляя её.

— Ох, лорд, не стоило беспокоиться... — кухарка смущённо улыбалась. — А леди права — младшего в академию берут. Говорят, способности есть... А я-то его раньше от всяких жучков-паучков гоняла!

— На биолога? — уточнил Эрлонд.

— Да! На нашу агростанцию. Он там какой-то проект представил — даже вне программы. Всё про жучков да урожаи... Я не особо понимаю, но он рад, и я счастлива. Прошу к столу! Готовить, детей нянчить — это я могу, а леди такой подарок сделала! Пробуйте, я старалась...

— Конечно, попробую! — он взглянул на Майи. — Я люблю слушать легенды.

Майи с улыбкой подошла к столу, где стояла большая сковорода с мясом, украшенным ягодами, веточками и политым ароматным соусом. Драконица вдыхала запах и одобрительно кивнула.

— Принеси чайник, — обратилась она к молодому повару. — Я хочу заварить чай.

Эрлонд встал рядом, заглядывая через её плечо.

"Кажется, я раскрыл твоё тайное увлечение," — мысленно подмигнул он.

"Если ты о заботе о близких, то безусловно," — мгновенно последовал ответ.

Майи достала из поясной сумочки мешочек с травами и несколько флаконов с приправами. Поданный чайник был уже тёплым, и леди аккуратно начала насыпать в него травы.

"Я о чае... Мне он тоже нравится."

"А, нет... Чай — просто побочный эффект. Когда много читаешь и анализируешь, в голове остаются интересные знания. Всё остальное — чистая техника без романтики," — её взгляд извиняюще скользнул по лицу посла.

"Эх... Как это — без романтики?" — от его руки отделились светящиеся шарики, обвившие чайник.

— Теперь кипяток... — Мальчишка заранее приготовил горячую воду и теперь аккуратно залил её в чайник. — Раз уж лорд решил похвастаться, мне придётся его поддержать.

Убрав травы в сторону, она отставила чайник и вызвала чешую на ладонях, которые вскоре полностью охватило пламя. Майи нарисовала в воздухе сложный узор и удовлетворённо улыбнулась. Пламя погасло, но через мгновение под потолком начали вспыхивать огоньки, светящиеся нити и узоры, складывающиеся в причудливые картины.

— Ура! Леди снова может создавать фейерверки! — восхищённо прошептал молодой повар. — Нам их так не хватало...

Эр улыбнулся:

— Кажется, меня окружают настоящие художники.

— Посмотри, как красиво! У меня никогда не хватало терпения так украшать блюда, а у Адри получается будто между делом... Я почти завидую! — Майи наслаждалась ароматами еды и чая. — Давайте пробовать! В некоторых вещах я люблю поспешить. И скоро должны принести мороженое...

"Ты торопишься не только в этом," — Эр присел рядом.

"Остальное не для чужих ушей."

Молодой повар аккуратно разложил блюдо по тарелкам, пододвинул чайные пары и, сияя, сел в стороне.

Эр ел, хваля кулинарные таланты именинницы, но Майи чувствовала — его мысли были далеко, среди культурных расчётов, переходов между мирами.

Драконица оживлённо беседовала с остальными, временами общаясь жестами с глухонемой служанкой. Она расспрашивала, уточняла детали, оставляла инструкции на время их отсутствия. Когда трапеза завершилась чаем с десертом, Эр встал, поблагодарил именинницу, и они с Майи вышли.

Впереди их ждала подготовка снаряжения, подбор одежды и аппаратуры — и путешествие в неизвестность.

Лори - 002. Нирату

— Не собирай много, Сим сказал, что у них есть местная одежда. С языками будет сложнее, — предупредил Эр, осматривая свои вещи.

— Я только оружие и медикаменты… Ну и пару запасных аккумуляторов к наладоннику… — Майи задумчиво обернулась к мужу. — Что-то ещё?

— Лучше ещё немного привычных продуктов и сухпайки. Сначала нам обещали экскурсию по их столице. Там предпочитают чёрную форму, думаю, что тебе будет привычно.

Эрлонд аккуратно опустил две сумки на пол.

— Так, — он выдохнул. — Пойдём?

— Эр, зачем так много? Переодеться и аптечку я ещё понимаю, — Майи подхватила удобный, но только кажущийся маленьким, рюкзачок. — Ну и кроме того, я взяла несколько сборов для чая, приправ и обещанных семян для Сима. Их мир тёмный в основном, а это мне притащили из отдела Новых территорий, поселенческие наборы для тёмных регионов. Вдруг понравится и приживётся. Не с пустыми руками же идти…

— Оборудование для исследований, — показал Эр на одну из сумок. — У Сима есть библиотека с некоторыми древними экземплярами. Плюс ещё языковые анализаторы, биологические — если проводить исследование, то всестороннее!

— Хорошо, мой лорд… Позволите вам помочь? — она, улыбаясь, протянула ему руку.

Он перехватил одной рукой обе сумки, не позволяя Майи их взять, и коснулся второй её руки, слегка сжимая пальцы.

— Позволяю. Веди, — с улыбкой «разрешил» Эр.

— Прости, с ровного места у нас Ходишь только ты… — заметила Майи.

— Тогда веди на портальную точку. У них тоже орденовские точки, а не порталы хат’теч, хотя, может уже договорились и с ними.

Эр притянул ее руку, прикоснувшись губами к кончикам пальцев.

— Воля Лорда… — улыбнувшись, она, не отнимая руки, неспешно пошла в сторону точки перехода. Эр шёл за ней, а когда они оказались на месте, держа сумки, обнял её за талию.

— Сама попробуешь? — уточнил он.

Она лишь кивнула и коснулась места, где со внутренней стороны платья была приколота её Звезда.

— Так. Хорошо, давай попробуем… — на внутренней стороне век вспыхнула карта переходов. — На какую точку можно?

Эр прикрыл глаза, направляя её сознание на чуть мутную, довольно отдаленную точку, которая, казалась очень одинокой на краю всего известного пространства из множества святящихся точек.

— Они довольно далеко, — пояснил Эр.

— И это всё за один Шаг… — она восхищённо смотрела на огромную карту. — Так, вроде нашла… Пробуем? Держишься?

Небольшая, явно редко используемая точка. Круглое светлое помещение с единственной дверью, но даже запах был другим. Не неприятным, просто незнакомым и никак не идентифицирующимся. С примесью морской соли, странных сладких запахов и каких-то явно технических масел.

— Правильно пришли? — чуть настороженно уточнила драконица.

— Да… Вроде правильно, — кивнул Эр, осматриваясь.

Дверь скоро открылась, являя улыбающуюся почти копию Эрлонда, только полностью затянутую в чёрное, с волосами, забранными в обычный хвост.

— Привет! — во все зубы улыбнулся явно счастливый эльф. — Давайте проходите. Пап, ты опять с кучей сумок…

— Я вот тоже самое говорила! — ответила с улыбкой Майи, радуясь искренней и счастливой улыбке Эра. — А он мне про инструменты, анализаторы, кучу всяких приблуд…

— Сим, познакомься, Майи… Майи, это Сим, — счастливо улыбаясь познакомил уже родственников Эр.

— Да я как-то уже в курсе… — подмигнул драконице младший из почти одинаковых эльфов.

— А, ну да, Тилан… Он дед Тилана… С которым мы познакомились на Звезде, — вспомнил Эр.

— Ты рассказывал, я запомнила… — драконица осторожно рассмеялась. — Раза четыре точно рассказывал. Ещё фото показывал, и кое-что, что было в официальных сводках, я разузнала сама…

Два аналитика кивнули друг другу. Сим улыбнулся, забирая у отца сумки.

— А сколько там расчёсочек и щёточек? И если он дошёл до моих фоток… Значит, показал и всё своё детство.

Эр только выдохнул.

— Там и правда оборудование. В том числе для расчёта длины такта.

— А чего такт? Такт как такт… Что с ним может быть?

— Расчёски и кондиционер у меня… — спокойно пожав плечами, уточнила драконица.

— Точно! Кондиционер! — покраснел чуть Эр, с восхищением посмотрев на Майи. Сим лишь фыркнул.

— Здесь с ними вообще проблема — только травяные настойки, — пояснила «младшая копия».

— Я запомню… — голос Майи не оставлял сомнений, что она действительно запомнит или даже пришлёт кого-то с оказией и большим набором кондиционеров.

— Да мы тут производим на местных травах. И даже продаём местным, но сейчас у них натуральные волосы не в моде. Хотя у них и педикулез распространен, — Сима, как обладателя эльфийской структуры волос, передёрнуло. — Вообще, меньше придирок на Побережье, это меньший из местных континентов. Есть ещё пока до конца недообследованный на юге, где очень много эндемиков, и вообще ещё не открытый местными на южном полюсе планеты, хотя там очень жёсткие условия. С магией тут туго, так что на трансформ не рекомендую тратиться.

Сим вёл их стерильно-белыми коридорами основной базы. По пути им не встретилось ни одного человека — все обслуживалось на автоматике.

— Для начала нужно осторожно познакомиться с местными порядками, традициями и историей. Хотя, что таиться, мне интересно абсолютно всё, но иногда нужно будет отвлекаться на прямые обязанности. Наладонники у вас тут работают?

— Только непосредственно недалеко от точки… Ну, у нас есть несколько ретрансляторов. Здесь вы никого не напряжете, но советовал бы надеть что-то чёрное, — Сим улыбнулся, посмотрев на отца. — Интересно, сможем ли подобрать что-то тебе по рангу?

— А в своём… никак? — нарочито капризно уточнил отец.

— Ну, па-а-ап… Ну хоть чуть-чуть! Хочу хоть раз увидеть тебя в чёрном!

Эр обречённо выдохнул, но Майи поняла, что ему самому интересно увидеть себя в столь непривычном виде.

— Давай! Тащи свою черноту!

— Звучит интересно, с чёрным у меня проблем нет… — само платье леди уже было в тёмных тонах. — А вот на лорде Эрлонде я бы посмотрела комплект. Если чисто чёрный, немного разбавить светлыми оттенками под цвет его волос…

— Вот примерно так и буду выглядеть, — Эр тыкнул в сына пальцем.

— Нет, пап, я более фотогеничен! — рассмеялся сын.

— Ещё скажи, что ты больше эльф!

— Ну… По документам даже чистопородный! Только уши все Лен забрала!

— Ты хотел сказать строго, аккуратно и, как я поняла, не привлекая к нам лишнего внимания? Интересно, а для женщин у них какая-то форма или мода предусмотрена?

— Ну, форма примерно такая же… А в жизни… В жизни как нравится. Бри вообще предпочитает платья и яркие цвета, — Сим выдохнул. — Говорит, что дом напоминают, но возвращаться наотрез отказывается. Так, пойдём, я вам хоть город покажу.

Майи улыбалась, глядя на счастливую родственную перепалку двух эльфов, стараясь не сильно мешать им говорить друг с другом, чувствуя как этого не хватало её мужу. Коридоры, переходы, редкие встречные… Здесь всё отдавало прагматизмом и функциональностью, выверенными ресурсами на постройку.

Солёный запах не отпускал. Он преследовал всюду, и когда они вышли из здания пункта перехода, перед ней раскинулось ярко-синее небо, безграничный океан, и только небольшой мост соединял с сушей.

— Безопасность должна быть безопасной? — уточнила с улыбкой драконица. Сим кивнул, открывая дверцу небольшой кабинки.

— Да и переходы к нам редки. Разве что небольшое снабжение от ЭЛС время от времени… Ну и технику забрасывают. В основном ту, что выписана на меня и Бри.

Майи внимательно осматривала обрывы, острые отвесные скалы с обеих сторон моста. Воспоминания о недавней попытке Эра заставить её снова взлететь отозвались осколками приглушённого страха и боли.

— И, в крайнем случае, это стабильный участок для эвакуации… — всё также улыбаясь, отвечала она Симу. Эрлонд перехватил её руку, молча сжав, а Сим, уловив отголоски страха, едва ощутимо кивнул.

— И да, и нет. Мы находимся в зоне геологической нестабильности. Хотя от основных очагов в отдалении, но может и сильно тряхануть. Все близлежащие острова произошли от вулканов, хотя и давно уже потухших. Вообще, мы создаём проект космической станции с зоной перехода — вот там точно будет более стабильно… Ну и местный грунт не способствует эффективному сельскому хозяйству.

Драконица ответила мужу ответным сжатием пальцев, убеждая себя, что всё прошло и можно идти вперёд.

— Ну, если сделать вертикальные теплицы… Но в любом случае нужно экспортировать плодородную почву для этого, — она постаралась отвлечься от воспоминаний на решение чужой задачи.

— Ну, здесь с почвами, наверное, неплохо только на побережье… Но мы не имеем права вмешиваться в развитие их общества… Максимум, что мы потихоньку делаем — разработки… Но немного все же выращиваем, вулканическая порода богата разными минералами, но место… приходится не только и не сколько делать теплицы, сколько терасы, но все равно не хватает в полной мере

— Понимаю, — Майи наконец улыбнулась. — Думаю, почтовые караваны тут не редкость… Можно заказать земли и семян из миров похожей грани. Или, если учитывать, что это всё равно будут теплицы, то можно и других граней…

— У Анди, говорят, на Звезде много что прижилось, но это Анди… Было бы, конечно, здорово, нужно попробовать… У нас были запасы семян, которые шли с караваном, но они не прижились… Но на самом деле караваны сюда не ходят — даже мы тут случайно оказались. Мы слишком далеко от проложенных маршрутов.

— Вы же, получается, островитяне. А вы не пробовали сделать плавучие оранжереи? Это, конечно, затратно на базе строительства, но не тратит пространство на острове, позволяет фильтровать морскую воду и работать на солнечных панелях… — продолжала она рассуждать вслух. — И для начала нужны не караванные семена, а для пограничных застав и переселенцев. Они выведены более выживаемыми и позволяют воздействовать на почву, делая её также более пригодной для более простых семян… Что-то вроде удобрения…

— Здесь довольно сильные шторма круглогодично… Это у атоллов есть тихие бухты, но не у нас… Единственное, что у нас есть — подводная гидропоника, но она в основном уходит на нужды самих станций слежения, плюс вырабатывает для них кислород. Но проекты подводных станций более широкого профиля мы сейчас разрабатываем.

Они подъехали к небольшому, по меркам Хортона или Рейвика, городку.

— Наши исследовательские базы есть во многих мирах. Я уточню, что смогу… — Майи уже с любопытством оглядывала новый уютный городок.

— Были бы очень признательны… Леди.

— Ну что вы, это просто жажда знаний лорда Эрлонда и чисто женское моё любопытство! Но мы сюда пришли тоже не просто так! Мы жаждем исследовать, открывать новое и изучать неизведанное! Так что если он, — она, счастливо улыбаясь, кивнула в сторону мужа, — продолжит так же улыбаться… Я достану для вас незасекреченные, но интересные вам и семена, и технологии!

Сим подмигнул отцу.

— Звучит как целый коммерческий план! Но здесь не работают технологии, основанные на магии. Зато то, что работает здесь — без искажений работает в любом другом мире. Это мы проверяли.

— Мы тоже устраиваем аванпосты не только в магических мирах, хотя и без возможности закрыться чешуёй я, честно говоря, чувствую себя очень неуютно.

— Понимаю… Я-то уже за сто лет немного приспособился, но всё равно рад каждому выезду в магические миры. Там дышится легче.

Эрлонд чуть удивлённо посмотрел на сына, и тот понял его без слов.

— Ну, а куда я их тут одних оставлю? Тем более, вон… Дети, внуки и правнуки тут…

— Это правда здорово, что вы можете жить все вместе, такой большой и дружной семьей… — она всё ещё продолжала улыбаться, рассматривая местные красоты, но мыслями она была уже не здесь.

— Ну, по сравнению с нашим гвалтом… здесь даже тише, — улыбнулся Сим.

Эр снова чуть задрал бровь.

— Так бы и сказал, что было сильно громко.

— Я этого не говорил…

Незнакомый запах усилился, когда они прибыли в центр поселения.

— Это наше центральное учебное заведение. И исследовательский институт, в том числе по истории этого мира.

— На родителей гвалт их детей обычно действует успокаивающе, — словно невзначай бросила драконица, а мысли сами унеслись к старому, брошенному ею особняку. — Ведь если детям хватает сил на гвалт, то значит, с ними всё в порядке и за них можно не переживать. Страшнее, когда дома тишина…

Эр вздрогнул, но Сим почти сразу закопошился, стараясь отвлечь гостей.

— В общем, пойдём, я тебе покажу, что мы здесь нарыли. Тебе должно быть интересно! Очень похоже по каракулям на то, что я видел как-то у тебя в хранилище.

Майи, стараясь спрятать всё ненужное, за любопытством и почти детским интересом следовала за ними. Институт начинался с небольшого музея, где одновременно эклектично, но в то же время упорядоченно были собраны различные экспонаты.

К ним вышла симпатичная женщина.

— Привет, Эр. Как жизнь?

Эрлонд улыбнулся.

— Лучше всех… А ты всё ещё носишься с этим оболтусом?

Улыбнувшись очередной семейной сценке, драконица вежливо кивнула подошедшей и уткнулась проверять сообщения на наладоннике.

— Ну, а куда его деть… Несамостоятельный же, — улыбнулась эльфийка, обнимая Эра.

Сим чуть склонил голову.

— Но ты же тогда улыбаешься.

Его жена слегка вспыхнула.

— Ах, вот как!

— Давай, мы покажем гостям наши находки, а вечером ты выскажешь всё, с чем не согласна.

Та слегка покраснела, поправляя косынку на голове, и Майи заметила, что та прикрывает достаточно длинные уши. Драконица немного с грустной улыбкой понаблюдала за ними, а потом переключила своё внимание на остальной институт, других людей и выставочные образцы. Эльфийка довольно споро повернулась и показала на экспонаты.

— Они отсортированы не по датам, а по схожей культурной нише. Например, мы нашли схожие культуры на Континенте и Побережье, хотя они не взаимодействовали друг с другом из-за слишком большого расстояния.

— Да? Это интересно… Этому, несомненно, должно быть научное объяснение! — загорелась идеей изучения Майи.

— Возможно… Мы пока этого не обнаружили. К сожалению, много чего лежит на дне океана… Мы виним в этом погрешность корвиновского перехода — на них отразился конфликт, случившийся на другом конце — и в результате катаклизма часть суши ушла под воду, — она показала на довольно большой глобус, где был один крупный участок суши, один длинный, но относительно узкий и шапка полюса внизу — и куча разного размера островов. — Мы находим остатки древних цивилизаций рядом с Континентом — это самый большой материк Мира, — она указала на низ. — Здесь, — группа островов внизу. — Остаток целого континента, который ушёл под воду. Глубина океана там небольшая, поэтому это не мешает нам доставать то, что осталось от этой цивилизации и восстанавливать…

— Такого в других мирах этой группы мы не находили, — заметил Эр.

— А кто бы такое стал искать, если прецедента ещё не было, Эр… — Майи задумчиво смотрела на экземпляр. — Да и это может быть в совсем неизученной зоне или почитаемой, священной, куда случайным доступа нет…

— Мы нашли много… захоронений. Там раньше была пустыня, и они, скажем так, мумифицировали своих умерших. Языка мы почти не разобрали — на континенте осталось два народа, которые говорят на этой же языковой семье, но разница слишком велика — прошедшие тысячелетия и соседство других народов наложили свой отпечаток. Переводить немного можем — у нас есть текст, написанный на этом языке, и он же — на более нам известном. Так, а сейчас покажу, — она перешла к вроде схожим, но во многом отличным находкам. — Это другая сторона суши — перешеек между двумя участками Побережья. У них письмо сильно отличается, но вот общие черты в архитектуре, в постройках есть. Хотя, возможно, до пропорций дошли методом проб и ошибок — всё же математические расчёты от местоположения не меняются. Но, к сожалению, их постройки были почти полностью разрушены во время географических открытий местных с Континента… Ещё до нашего прибытия.

— Мёртвые, к сожалению, не болтливы… А с незнакомым языком всё ещё хуже. Да и к обучению в таком состоянии они не склонны… — резюмировала расстроенно драконица. — Хотя некромант высокого класса мог бы использовать его как носителя языка для составления словарика.

— Здесь нет магии… и некротической в том числе… друиды максимум на что способны — чуть ускорить созревание растений — и то не все.

— А если перенесли останки в магический мир? — задумчиво продолжала рассуждать леди.

— С останками не пробовали… Да там только кости, пойдёмте покажу, что удалось найти.

— Я просто перебираю варианты и возможные способы получения информации… — задумчиво продолжила драконица и улыбнулась, оглядывая остальных. — Заодно можно будет попробовать поискать мифы об утонувших цивилизациях или их следы в похожих мирах…

— О! Это у нас есть! Говорят, что раньше, чуть дальше было очень развитое государство — Атлантида… Но за попытку стать подобным богам — они на него рассерчали и потопили. Описание похоже на землетрясение и цунами, — они подошли к саркофагу, усыпанному драгоценностями. — Нам повезло, что многие гробницы были герметичны — солёная океаническая вода их не потревожила, — а рядом был обмотанный лоскутками ткани мумифицированный труп.

— Любопытно… особенно тот факт, что, обладая гораздо меньшими знаниями в области науки, они смогли создать такие условия, что даже спустя годы и катаклизмы, оно осталось герметично. Я восхищена…

Сим пожал плечами.

— Меня больше интересует… как они это всё строили — там такие тяжеленные блоки… И ещё на всех выбиты иероглифы… А подогнаны так, что между ними и игла не пролезет…

— Поразительно! Сколько тайн, загадок и таланта! — тень тяжких воспоминаний наконец-то начала отступать под напором любопытства.

Эльфийка прошла дальше.

— Эти свитки из местного растения мы смогли частично восстановить. Многое было запечатано в сосудах, поэтому на них не подействовали ни вода, ни даже климатические изменения. Мы также смогли сделать полный анализ воздуха… Оказывается, тогда там было более влажно, чем в последующие годы. Сейчас мы наблюдаем за развитием их общества, но не вмешиваемся, хотя у нас есть официальные послы «из дальних стран» во многих государствах. И несколько специалистов, которые непосредственно там живут.

— Прекрасно. Удивительно и прекрасно… У нас о таких временах остались лишь легенды. И то, многие из них исчезли во времена Исхода.

— Ну, у вас даже в изначальном мире была магия… Здесь её практически нет… Ну как есть немного, но максимум целителям хватит на царапину, остальное — вспоминаем хирургию.

Эльфийка, поправив косынку, прошла дальше.

— Современное общество тоже неоднородно. Есть много государств с разными традициями. Многие народы развивались… замкнуто.

— Очень жаль, что нас будут отвлекать дела в посольстве… — с искренним сожалением в голове сказала Майи и улыбнулась. — Это всё очень интересно… Я уже готова закапываться в архив…

— Ну, только формальные. В самом посольстве работают все свои, даже на обслуживании.

— Всё равно это обязанности… — немного твёрдо сказала Майи, радуясь искоркам счастья и любопытства в глазах Эра. Для неё самой такая взрослая и дружная семья была давней мечтой.

— Зато позволит вам изучить изнутри их общество, — заметила Бри.

Эльфийка подошла к экрану, продемонстрировав запись типичного бала.

— Ох, как пышно… Хотя, — она смотрела на экран, улыбаясь. — В таком неудобно — жуть, но спрятать в юбке можно два арсенала и армию резерва…

— Вам не обязательно так ходить… Иностранные послы могут облачаться в национальные одежды, так что мы обычно ходим в чёрных суконных костюмах… Есть и женский вариант.

— Посмотрим… В конце концов, может, и утащу пару идей на хвосте… А то скоро Парад лун…

Эр взглянул на запись.

— Знаешь… Эти короткие штанишки меня смущают…

«Эрушка, мальчик, двадцать девять тысяч лет…» — леди тихо рассмеялась, представив в этом своего посла.

— Да, странно выглядит… А может быть, это потому, что они потом должны быстро переобуваться в очень высокие сапоги?

— Они чулки носят… — пояснила Бриэль. — Их одежда… не носит никакого практического применения, хотя и восходит некоторыми особенностями к более ранней и более практичной одежде. У женщин вот недавно вошли в моду сложные причёски с большим количеством ленточек и даже с бутылочками с водой, чтобы живые цветы в причёске дольше оставались свежими… Они даже спят с ней, так как на то, чтобы соорудить это, уходит несколько часов. Мужчинам проще — они коротко стригут свои волосы и потом надевают парик.

— Да… Пожалуй, мы обойдёмся без их моды. Брить лорда посла я категорически не желаю! — леди внимательно посмотрела на мужа, и в глазах скользнула почти детская, озорная и безбашенная искорка. — Хотя, если только поменяться ролями… Ему на голову корабль с цветами, а я могу себе позволить побриться и напялить короткие штанишки…

Несмотря на явную иронию в голосе и чувствах, на мгновение в его глазах промелькнул страх. Не из-за корабля на голове, а из-за её подстриженных волос.

— Ну, корабли на голове женщины тоже делают не из своих волос. У многих точно также бритые головы, а часто с язвочками, оставшимися после перенесенных болезней.

«Я пошутила!» — Майи перехватила его взволнованный взгляд. — «И, если что, у меня они смогут отрасти, а не как у Меина…»

— Надо подумать, кинуть вещи и разложить инструменты…

— Тогда… Я думаю, вам будет удобно у нас дома. Да и большая часть данных есть на моём личном терминале.

Эльфийка кивнула, приглашая гостей следовать за ней.

«Нужно будет, как вернусь, проверить старшего…». — Подумала она осторожно, словно боясь, что эту минутную слабость заметят. Кивнув и улыбнувшись, она направилась следом.

Эр слегка обнял её за плечи и направился следом за невесткой.

Лори - 003. Знакомство с родственниками

Дом у Сима был примечательный и несколько выделялся среди общей архитектуры столицы. Большой, из светлого камня, немного воздушный, он неуловимо напоминал архитектуру Рейвика и дом самого Эра в столице.

Она посмотрела на эту постройку и снова грустно улыбнулась. Тоска по родному дому, разбавленная местным колоритом, присутствовала во многом. Примечая мелкие детали, Майи наблюдала и за остальными людьми, встречающимися им на пути. Наверное, появись здесь кто другой, он бы не почувствовал, не заметил этих плавных движений, размеренности и тишины шага. А вот внутри дома было внезапно много…эльфно. К ним быстро подбежал даже на вид молодой эльф с улыбкой.

— Деда-а-а! — и помчался обнимать Эра.

Драконица сначала едва заметно дёрнулась, пытаясь рефлекторно перехватить это летящее на посла счастливое ядро, но поняв, что Эру ничего не угрожает, лишь продолжила осматриваться дальше.

Мальчишку подхватили.

— Айрес, а ты вырос! — улыбнулся Эрлонд, гася импульс, подхватив ребятёнка на руки. — А брат с сестрой где?

— Адар со своими уже живёт, Темми тоже замуж… за местного вышла! Теперь у меня есть своя комната! Собственная! Пойдём, покажу! Я проект в школу делал… Только… — он сделал обиженную мордашку. — Мне надоело ходить в один и тот же класс… А друзья уже… — он махнул рукой, но всё равно потянул деда куда-то.

Бриэль улыбнулась Майи.

— Давайте я вам комнату покажу, заодно устроитесь… А то Айрес может рассказывать обо всем бесконечно, в любопытстве он может перегнать многих.

— Да, конечно, леди… — она посмотрела в след улыбающемуся Эру и его внуку.— Кажется, оптимизм и любовь к исследованиями способны передаваться по наследству…

— А иногда и половым путем! — эльфийка фыркнула. — Я вот от мужа этим заразилась!

— А я воздушно-капельным… Познакомились на чтениях, читали стихи и… Вот я здесь! — драконица улыбнулась. — Всего в Шаге от дома, в другом мире, изучаю другие народы, времена и нравы…

— Тилан сказал, что вы и в своём мире увлекались разными сказаниями…

Она довела её до дверей аккуратно, не вычурно, но и не минималистически обставленной комнаты. В тёмно-синих тонах.

— В этой семье крайне трудно хранить что-то в секрете… — улыбнулась Бри, заметив реакцию Майи.

— Тилан… — она вспомнила темноволосого наёмника, осаждавшего неприступную огненно-рыжую крепость, и улыбнулась. — Ещё не женился?

— Пока нет… Но как он в последнем письме описывал, крайне для него несвойственно. Я уже привыкла, что он очень сдержан, весь в своего отца. Даже внешне… А тут… Я не удивлюсь, что он стихи начнёт писать!

— О, раз осада ещё в процессе, то всё возможно! — с улыбкой заверила драконица, радуясь тёмному убранству комнаты.

— Я скорее беспокоюсь, что она может отказать… Всё же, у неё тоже жизнь была непростая. Стольких успела похоронить…

Осторожно опустив на пол свой рюкзак, Майи кивнула.

— Война была… — тихо сказала драконица. — Ко всем заглянула…

— Это до войны было. Странники иногда вляпываются и без военный действий. Работа такая… — Бри выдохнула.

— Стража понимает вас. Официальной войны может и не быть, а проблем и даже потерь это не отменяет, — стараясь не пересекаться взглядом с эльфийкой, Майи решила сразу достать некоторые инструменты и предметы обихода, обживая выделенную им комнату. — У вас есть какие-то правила или традиции, которые я обязана знать?

— Ну… Мелкие иногда носятся по дому, особенно с утра, когда надо собираться на учёбу… А так — нет ничего особого… Сим постарался воссоздать то, к чему он сам привык… Так что основное хранилище у нас под домом…

— Простите, я просто с Хортона. У нас, конечно, есть несколько эльфийских анклавов, но я больше воспитывалась в родной среде и могу чего-то не знать… Мелких деталей. Поэтому и уточняла…

— Ну, откуда вы… нам уже рассказали… — она развела руками. — Но я сама не знаю ничего такого особенного… Я тоже успела к такому привыкнуть, когда мы жили на Рейвике, а Сим ещё состоял в Страже.

— Понимаю. И простите за нескромный вопрос, у вас столовая отдельная от кухни?

— Да… Обычно мы все вместе собираемся за ужином — но так как все на работу и учёбу уходят в разное время, то завтракаем и обедаем обычно на кухне.

— М… — Майи задумчиво кивнула леди. — Хорошо, придумаю что-нибудь. В крайнем случае, я надеюсь, можно же будет заменить кухню комнатой?

— А вам для чего-то особенного надо? — уточнила эльфийка.

— Нет, просто Эр… Лорду Эрлонду так сейчас проще, — она не хотела ни рассказывать, ни объяснять ничего о случившемся. Лишь едва дёрнувшиеся нервно пальцы могли выдать её волнение. — Война коснулась всех…

— Я поняла… — Бри заметила легкое волнение Майи, но расспрашивать не стала. — В принципе, можно и завтракать в столовой, так как все едят в разное время. Обычно перекусывают на кухне и бегут, а все вместе мы собираемся только к ужину… Вот туда все стараются прийти вовремя…

— Я постараюсь, чтобы он не пропускал семейный ужин из-за исследований, — Майи улыбнулась леди. — Насколько это будет в моих силах.

— Тогда устраивайтесь… Ужин будет часа через три… Или вам сейчас чего-нибудь подать?

Майи быстро пересчитала часы в привычные с рождения луны и кивнула.

— Кипяточку. Я чай заварю… Кстати, я готова предложить вам присоединится к чаепитию и обмену рецептами, сборками и даже травами! Я принесла несколько интересных подборок и готова хвастаться…

— О! Это мы с удовольствием! А вы не против гостей? У нас редко бывает кто-то из внешних миров… Тогда мы даже можем собраться в библиотеке…

— Главное не на кухне… — автоматически произнесла Майи, предъявляя взору эльфийки увесистый пакет. — Это всё сборы вам… Я честно готовилась!

— Не, для чаепития библиотека подходит идеально… Я сейчас всё организую… Пойдёмте, — и повернулась к выходу, указывая Майи следовать за собой.

— Вы позволите вам помочь? Заодно я бы ознакомилась, где что тут находится…

— Конечно… Это на первом этаже.

Отослав сообщение, драконица забрала травы и направилась к выходу.

— Эту небольшую коллекцию я собирала на наших землях. В сборках присутствуют травы и со светлых земель, но мало. В большинстве своём хаотные, тёмные и пустошные. Так же я захватила наши пряности.

— Могу поделиться местными… Здесь тёмные. Есть пара, которых я на наших землях не встречала раньше.

— Любопытно и просто прекрасно! Я просто обязана попробовать… — драконица шла за старшей леди дома, запоминая, где и что находится. — Надеюсь, исследования расскажут что-то интересное. Хотя такая культура… У нас почти не осталось историй и фактов времён до Исхода, а тут возможность понаблюдать ход истории в живую!

— А у вас была история… Кроме драконов? До Исхода я застала совсем немного.

— Если честно, то я о тех временах почти ничего не знаю. Пыталась собирать предания, легенды и старые архивные записи… Если хотите, я могу даже показать свою коллекцию. Есть оригиналы или могу вам сделать реплики.

— Мы пару раз были с Симом… Но тогда довольно часто бегали по разным местам надолго не задерживаясь. Потом Эр рассказал, что там случилось. Повезло, что они с Эйром оказались поблизости тогда…

— Да, мы были им за тот случай очень благодарны, хотя нынешняя молодежь вряд ли осознает, насколько это было… — Майи ненадолго замолчала, подбирая слова. — Важно, страшно и необходимо… И почему мы до сих пор храним об этом память и говорим спасибо.

— Эйр очень сожалел, что не успел помочь всем… Вообще он был… неравнодушным… Эру его очень не хватает… Хотя он и научился это скрывать…

— Нам всем кого-то не хватает, леди, но мы идём дальше ради тех, кто рядом. Наверное, это правильно.

— Все может быть… Но мы как-то, наверное, не ожидаем, что близкие уйдут… Тем более те, кого мы считаем бессмертными… Это накладывает свой отпечаток, особенно здесь.

— Стража вся смертна. Даже вечные. Мы привыкаем… — драконица пожала плечами, стараясь не выдавать, чего стоило для неё принятие этой истины.

— Я целитель, у нас даже Стража под слишком хорошим присмотром, — она едва заметно улыбнулась. — Не представляете… сколько раз я Сима собирала…

— Поверю на слово… У нас, слава Четверым, есть корпус ЭЛС во главе с леди Айон. Мы многие ей обязаны и рождением, и здоровьем…

— Сама я с ней общалась, только когда она была ребёнком… очень, скажем так, особенным. Но я рада, что она смогла себя найти и реализовать.

— Дети все особенные. Они часто ищут свой путь, и хорошо, если находят.

— От Лаи рыдал весь Совет… Особенно, когда её передали в другой Дом, да ещё и подростком… Лана её жалела и старалась чаще домой приглашать, но в какой-то момент та просто перестала приходить…

— Звучит любопытно, но… Я с ней познакомилась не так давно, — драконица улыбнулась, уточняя. — Когда родилась…

— Ну, говорят, за последние полторы тысячи лет у неё улучшился характер… Видимо, что-то такое в воздухе Хортона… Надо будет дочку одну туда отправить. Вдруг тоже за голову возьмётся, — Бри хихикнула.

— Вы очень рискуете! — Майи рассмеялась. — В Хортоне расквартировано одно из самых больших подразделений Чёрной Стражи! А драконы народ влюбчивый и ревнивый…

— Говорят, в последнее время это даже модно! Да и у неё самой уже есть свой дракон, а вот мужа нет…

— Я только слышала об эльфийских драконах, но… Видела лишь один раз и очень издали. Удивительное зрелище…

— Ну, здесь я вам показать не смогу. Требуется магия. Они больше магические создания, хотя и обладают собственным сознанием.

— Зато я готова предложить посетить наши края. Магия у нас есть, места красивые и… Двенадцать лун в небе!

— О! Это было бы даже очень интересно… Выгуляться… Но на кого я тут оставлю всё наше хозяйство — и медицинский центр, и все исследования…

— Один день… Один Шаг… И шикарные парящие фонтаны, вкусное мороженое на островке за хрустальным мостом, дюжина лун и калейдоскоп хаосного неба… — с улыбкой совращала на странствия драконица. — И если сбежать с завтрака, то к ужину можно уже быть дома! А если подгадать день, то можно попасть на литературные чтения или дни огненной кухни…

— Литературные чтения? Звучит потрясающе! Мы раньше бывали на подобных, которые организовывал один очень старый эльф в Рейвике, здесь я тоже пытаюсь и даже ищу литературу местных авторов… К слову, неплохие экземпляры попадаются время от времени.

— О! Вы тоже любите читать? — в глазах драконицы промелькнуло восхищение. — Я вот так на чтениях с лордом послом и познакомилась… Вот видите, до чего добрались!

— Да, мы с Симом тоже… Как видите, результат. Лана как-то сказала, что Сим девушку бросил после того, как та нелицеприятно высказалась в адрес библиотеки Эра, назвав её пылесборником…

— Слышала об этой истории… — Майи приступила к готовке чая. — У вас тут очень уютно…

— Спасибо, — улыбнулась хозяйка. — Я старалась… Для нас сто лет это немного. Но… Здесь это вообще невероятно. Когда мы прибыли, население только приступало к изучению своего мира, а сейчас: они живут словно одним днём, стремятся успеть всё. Мне трудно здесь подруг завести — вроде общались вчера, а сегодня её уже нет. Детям с внуками ещё сложнее — они ещё подростки, а у их бывших друзей семьи и другие интересы…

— Это да… Я понимаю. У нас служили несколько эльфов, и мы пересекались тоже не только по службе. Когда мой младший только родился, у них дитё было уже достаточно взрослым. Ему было уже больше сотни, хоть и считался ребёнком. Потом мой сын ушёл в младшую учебку, затем в старшую, а их ребёнок всё ещё был ребёнком. И только к выпуску Рема из академии они поравнялись, и их ребенок только пошёл в академию. А вот Меин рос быстрее, как дракон. Хоть драконы живут дольше людей…

— Насколько я знаю, по меркам эльфов вашему капитану же около ста пятидесяти? Так по эльфийским меркам он до сих пор ребёнок. Возможно, что обращение и подстегнуло скорость взросления.

— Видимо. Я слышала, что у эльфов возраст совершеннолетия около трёхсот, а ему в сто двадцать дали, как дракониду. Это тоже накладывает…

— Если честно, то я ни разу не сталкивалась с обращением в таком маленьком возрасте, поэтому сказать ничего не могу, — эльфийка расставила стулья и вынула из специального шкафчика изумительную по красоте посуду. — Местные мастера… — пояснила она, кивая на сервиз.

— Удивительная красота… — с улыбкой замерла Майи. — Интересно, тут такое купить можно? Такое я точно хочу! И чай нужен под стать…

— Это на континенте делают. Называют фарфор и секрет изготовления белого тонкого стекла охраняют пуще запасов золота.

— Обещаю не узнавать секрета, если они позволят купить у них пару сервизов! — рассмеялась драконица.

— Ну и роспись — такое, копируй — не скопируешь, с этой философией нужно родиться, — Бри продемонстрировала чашечку с разных сторон.

— Они великолепны, а чай готов… Пробуйте! — Майи подала чашечку эльфийке.

— Но посольства они не принимают… Крайне замкнутое общество, — взяв чашечку Бри сделала маленький глоточек.

— У меня есть время приобрести или заказать… Терпение — высшая благодетель.

— Лучше, если вы сами съездите. Некоторые мотивы росписей могут вас заинтересовать, — эльфийка подмигнула драконице, делая еще глоток.

— Мне… — подмигнув в ответ, Майи кивнула эльфийке. — Потребуется проводник из местных… Интересно, что я могу предложить им в качестве оплаты?

— Оплата здесь измеряется в золоте… Это для нас золото, скорее металл, который используется в технике, а для них — универсальная денежная единица. Ну, еще серебро. Из них чеканятся монеты разным достоинством.

— Ну, я могу и натуральный обмен поддержать. Камни, металлы, чешуя…

— Они могут не понять ценности, — покачала головой Бри. — Они даже платину выкидывают, считая её не слишком красивой.

— Значит, надо узнать, что ценно для них… — улыбнулась драконица. — Вы меня простите, я очень увлекающаяся натура…

— Ну, у них есть деньги, это универсальная единица обмена, чаще всего это чеканные монеты из золота, серебра, бронзы и меди, в некоторых государствах в ходу бумажные векселя, которые при обращении в банк могут обменять на определенный вес в золоте или серебре. Если хотите, за чешую мы можем обменять их валюты…

— Частично хочу. Местной валютой в любом случае нужно обзавестись, чтобы не привлекать лишнего внимания, а мне кажется, что лорд Эрлонд вряд ли будет только сидеть в библиотеке…

— О! Этот точно не будет, — эльфийка тепло улыбнулась. — Но должна предупредить, что в этом мире все передвижения… медленные.

— Может это и к лучшему. Тихое и неспешное передвижение поможет Эру успокоить мысли и чувства. А то последнюю луну вокруг посла столько событий происходило, что выдохнуть было некогда…

— Здесь одна луна… Оборачивается примерно за двадцать восемь местных суток — это называется месяцем… Так вот, на то, чтобы доплыть из одной точки в другую, иногда требуется несколько месяцев. У нас есть корабли быстрее, но на виду у местных мы их не используем.

— Несколько месяцев… — поражённо произнесла Майи. — Да уж, времени не торопиться будет более чем предостаточно.

— Местные ещё дольше плывут: мы знаем маршруты, да и частично, когда нет других кораблей, используем двигатели. Но возможно, путешествие на парусном корабле вам понравится.

— Посмотрим, сейчас это слишком сложно оценить. Мне не хватает исходных данных для оценки.

— За фарфором ближе. Мы можем там оказаться уже через дней пять. У нас есть где жить в их торговом городе, где они могут общаться с иностранцами, но дальше нас не пропустят.

— Тогда, если вы позволите, то сутки мы точно воспользуемся вашим гостеприимством. Лорду Эрлонду нужно акклиматизироваться. А потом начнём исследования с более близких земель.

— Конечно… Я думала, что вы больше суток здесь проведёте и посмотрите город что-то кроме нашего музея и библиотеки.

— Я всегда утверждаю минимальные сроки. Прошу простить меня, старая привычка, — драконица улыбнулась. — Судя по тому, как внук его занял… Мне кажется, одними сутками Эр не отделается!

Эльфийка отложила чашку с допитым чаем.

— Вкусно. Скоро придут ещё дочка старшая и невестка, можем устроить маленькое семейное чаепитие.

Майи чуть грустно кивнула.

— Он очень сильно скучает по семье, хоть и пытается это прятать и отвлекаться на работу.

— Мы тоже по нему очень скучали, особенно после гибели Ланы он сильно замкнулся, Сима с Лен вообще послал… В последнее время, — эльфийка улыбнулась, смотря на драконицу. — Он изменился… И очень стал напоминать себя прежнего.

— Если честно, то я не имела чести быть знакомой с ним до того момента, как его направили к нам послом… — Майи пожала плечами. — Но я рада, что он смог перешагнуть через прошлое и найти силы жить дальше.

Лори - 004. Неловкие эксперименты

В библиотеку зашла симпатичная женщина в чёрной форме.

— Мам, ты звала?

— Да! Хочу познакомить — это — Леди Лирмайён… — представила драконицу Бри.

— А, да, Тилан про вас рассказывал, — эльфийка улыбнулась, смотря на Майи.

— Леди… — Майи привычно вежливо кивнула юной леди. — Я осмелилась предложить вашей матери свои чайные сборки.

— О! Я чую запах! Сейчас Лиди прийти должна ещё…

— Здорово! Значит, чаю должно хватить на всех… — Майи достала ещё несколько подготовленных чайных сборов.

Прибывшая эльфийка была именно эльфийской — светлые волосы, пока ещё не очень длинные ушки. Вообще, вот так сразу и не скажешь, что она — мать Тилана.

— Леди… — драконица вежливо кивнула эльфийке, почитав ее очень юной, если судить по длине ушей. — Я вот пытаюсь устроить тут скромный аналог хортоновского чаепития…

— А оно у вас всегда в одно время? — спросила самая молодая женщина, устраиваясь в одном из кресел.

— Конечно… После обеда. Вообще, у нас чаепитий обычно четыре…

— О… как у некоторых народов на Континенте — у них чаепитием заканчивается каждый приём пищи. Кстати, здесь же выращивают очень интересные сорта чая… терпкого и насыщенного, а ещё есть ферментированные чаи — их листья могут выдерживать в специальной среде годами, пока они не приобретают нужных вкусовых свойств.

— Прекрасно! Я просто обожаю вкусные чаи. Это почти такая же страсть, как исследования! — в глазах у драконицы промелькнули шальные искорки. — Я с наших земель принесла травы, чаи и специи. В том числе и на обмен…

— О! У нас тоже много чего есть… правда, Сим жалуется, что травы из светлых миров вкуснее…

— Со светлых земель я тоже захватила: там есть несколько сборок, в том числе витаминизированный. Я его очень люблю…

— Да, у нас тоже неплохие, но Сим… иногда просто… бухтит, — выдохнула Бриэль. — Сходишь за сборками? — обратилась она к дочери.

Та кивнула, поднимаясь из кресла, и выпорхнула куда-то из библиотеки.

— У всех бывает ностальгическое настроение. Главное, чтобы оно не переходило в постоянную хандру или даже депрессию. Но, надеюсь, мой чай заставит вашего лорда улыбнуться

— Чтобы Сим был в депрессии? Она от него сбежит, испугавшись его деятельного характера! — обе эльфийки фыркнули.

«Она разная бывает…», — Майи грустно улыбнулась, вспомнив одно молодого капитана в далёком нынче Хортоне.

— Не, Сим не может долго хандрить по определению, за это и любим.

Вернулась младшая, принеся несколько небольших мешочков и передав их Майи.

— Это из тех же земель, откуда фарфор.

— Я светлые в комнатке оставила. Можно передам чуть позже? — чуть приоткрыв упаковку, драконица принюхалась к сушеным листьям и счастливо улыбнулась. — Восхитительно…

Эльфийка подала ей ещё один.

— Это… ферментированный, — от него пахло чем-то похожим на молоко.

— Я к вам караван организую… — уверенно произнесла Майи, наслаждаясь запахами.

— У нас тут проблемы… с пересечением границы — только вот зона перехода, которую организовали Странники.

— Это уже много! Может не караван, но почтового курьера я придумать смогу…

— Если он, конечно, сможет пересечь грань. Ну, у нас, если что, пункт связи работает, хотя личных коммуникаторов, которые способны работать с общей сетью, крайне мало.

— Понимаю… Это из-за особенности взаимодействия в развивающихся мирах, да?

— Не только. Мы по сетке очень далеко от остальных миров. Говорят, что до нас порой сложно достучаться в плане звонков. Не знаю почему, но это факт.

— Мы с центральной таверной Тракта, вроде близко, а связь у них долгое время была такая, что считайте, и не было! Только текстовые сообщения, и то в хорошую погоду.

— Ну, у нас путь проложен, но… многие не могут себе позволить коммуникаторы со Шпилей. Это нам как служащим ЭЛС выдают… ну, детям — большинство родилось и училось ещё в Рейвике… Но все равно звонки почему-то проходят с проблемами — то задержка, то наоборот — ускорение. Поэтому если и переписываемся, то текстом или посылаем записанные сообщения.

— А остальные — местными пользуются, — добавила вторая эльфийка.

— Чистая техника, без техномагии? Это же значит, что она сможет работать и в магических мирах тоже, да?

— Да, мы проверяли. Работает так же, как заявлено изначально.

— В доме моего… — драконица чуть запнулась. — Первого мужа тоже часть разработок создавалась и отрабатывалась для немагических миров, но они априори занимаются всякой моночешуйчатой техникой…

— Ну, здесь мы скорее изобретаем велосипед… Заново. Может, что из этого и выйдет… Но мы привыкли к медленному течению жизни, а люди, которые здесь — они словно пытаются успеть всё и сразу.

— Я думаю, что несекретными разработками поделиться можно. Если хотите, можно будет даже договориться об обмене инженерами…

— Было бы интересно, но это нужно говорить с нашими инженерами. Мы занимаемся в основном медициной… ну и сохранением истории.

— Чистой инженерией занимаются мало кто… Граффты, Хат’Тэч, Шпили и Хартшир. Но с последними сотрудничать не выйдет…

— Я была в зале Совета, когда они пытались убить Пресветлую… Мне можно не рассказывать о последствиях с их… сотрудничества, — голос Бриэль едва сдержался. — Прошу прощения, — она выдохнула через пару мгновений.

Майи осторожно подала Бриэль чашку чая.

— Мы успели повоевать с ними меньше старшей луны назад. Неприятный противник, но по инженерной части в таланте им не откажешь…

— Значит, я догадываюсь, что именно притащил Сим нашим инженерам… Я не интересовалась — меня только медицинское оборудование интересует — а большая часть того, что я привезла с ЭЛС, здесь практически не работает — точнее, мы пытаемся его приспособить… Без магии.

— Понимаю. Многие наши исследовательские модули и модули первичной колонизации создаются в безмагическом режиме взаимодействия. По крайней мере, насколько известно мне…

— Я всегда была очень далека от разработок… Сим разбирается, даже что-то вон отвёрткой крутит — а я всегда больше по медицине, книгам истории и немного Следопыт — когда свёкор и свекровь всех в походы вечно таскают — волей-неволей научишься…

— Я тоже вроде научилась… — с ещё немного взволнованной улыбкой ответила Майи. — Но обычно у меня работа была или кабинетная, или в поле, но под охраной. Профиль другой.

— Аналитика или разведка? У наших Следопытов есть отдельное подразделение.

— Первое. Сейчас пока в резерве, вот решила помочь свести данные по исследованиям лорду Эрлонду.

— Да, ему нужно отвлечься. Не, мы, конечно, и раньше предполагали, что Анди ему передаст пост, но… после некоторых событий даже как-то забыли об этом — пока его послом не назначили.

— Нам всем нужно бывает отвлечься… — тихо ответила Майи. — А если это ещё и пользу может принести…

Младшая тем временем заварила один из принесённых местных чаев, и неуловимо потянуло молоком.

— У местных есть несколько вариантов ферментации одного и того же растения. От лёгких, почти не ощутимых, до очень крепких. Я сейчас сделала вариант, который называют молочным лонгом. Это среднее между красным и зеленым…

— Пахнет восхитительно… — драконица попыталась прогнать накатившие грустные мысли. — Да и лорду пора уже перекусить. А то, зная, как он может увлечься…

— Ну, у него под боком неунывающий троглодит. Не волнуйтесь, этот никогда обеда не пропустит. Так что скорее всего они будут уже через час в столовой.

— Это очень хорошо… — она осторожно прислушалась к внутренним ощущениям, исходившим от Эра, и улыбнулась. Он был счастлив и занят обсуждением чего-то с внуком, но на её прикосновение отреагировал тёплой улыбкой. Она успокоилась, почувствовав его улыбку и почти радость.

— Да, дети — это всегда хорошо. А когда они ещё и радуют, то тут уже вообще прекрасно…

— Растут, правда, быстро… хотя, — она выдохнула. — Айрес очень замкнулся, когда друзья стали взрослеть быстрее него. Может поэтому те, кто здесь рождается, взрослеет быстрее, даже от бессмертных родителей.

— Мы в большинстве своём воспитываемся вне семьи, поэтому у нас всегда вокруг сверстники… — Майи пожала плечами. — Но мы драконьих кровей, а это накладывает свои особенности и отпечатки.

— Ну представьте, если бы ваши сверстники внезапно все выросли, а вы — ребёнок всё ещё… Он поэтому и очень замкнулся. Я рада, что Эр приехал.

Драконица немного нервно пожала плечами.

— Из моего призыва на службе осталось восемь. И ещё четырнадцать списали домой. Когда друзья вырастают, они хотя бы остаются живы…

— Ну… для подростка — иногда даже хуже, чем погибли — они перестали с ним общаться, начали презрительно относиться, потому что их взгляд на жизнь поменялся. Первый раз он это как-то пережил — нашёл новых — а с ними та же история через несколько лет, — она выдохнула. — Ну он и решил тогда, что больше ни с кем общаться не будет… Да и кто сказал, что живы остались. Это мы живём дольше, а человеческий век короток.

— Наверное, нам проще. Мы рождаемся смертными и привыкаем к этому с детства… Хотя до конца к этому всё равно не привыкнуть…

— Да и живёте среди тех, кто имеет ту же продолжительность жизни, что и вы.

— Относительно да… — драконица всё же прикрыла глаза, и память тотчас же вернула лица ушедших.

— Простите… Вам больно… Я… — спешно поправилась Бри.

— Нет… Всё нормально, привычно. Мы же Стража. Лучшее место там, где мы есть…

— Я это часто от Стражи слышала… даже ЭЛС.

— Конечно, леди. Стража любит простые и эффективные решения. Давайте… Вернёмся к чаю.

— Да, я ещё один хотела показать вам, ещё один чай! — пояснила она, замявшись. — Его здесь называют каркара… это скорее лепестки цветов, чем-то, что здесь именуют именно чаем.

— Цветки? Звучит любопытно… — драконица улыбнулась, искренне любопытствуя.

Эр на мгновение отвлёкся от изучения очередного проекта внука.

«Ты как?» — дошло до сознания вместе с волной теплоты.

Эльфийка протянула ей мешочек, где бережно хранились лепестки… сухой розы, по крайней мере бутоны напоминали розы.

«Я?.. Хорошо… Нормально… Чаи тут интересные и вкусные! Прости…»

— Я видела подобное у роя… Они клали травянистые шарики в прозрачный чайник и по мере заваривания шарик раскрывался в бутон или любую другую фигуру.

— О! Это тоже есть! Это, — она указала на лепестки. — Сырьё, а вот раскрывающиеся шарики — это уже искусство. Кстати, жаль мы не сможем побывать, но у нас есть записи чайной церемонии. Это правда просто потрясающе.

— Не страшно… Должны же быть у них от нас секреты!

— Они очень замкнутое общество, хотя… иногда в торговых городах и демонстрируют своё искусство, но настоящие мастера — только при Императорском Дворе — а туда иностранцам путь заказан. Мы смогли сделать несколько дронов с микро камерами, поэтому у нас есть некоторые сведения о их внутреннем устройстве.

— В большинстве своём такая замкнутость часто проявляется как ответ на частые войны… Позволяет сохранить традиции и тайны.

— Ну, на другом конце побережья я не скажу, что войн меньше, но они менее замкнутые. Нет, они не добрые и радушные… скорее всегда ищут выгоду. И им всё равно с кем общаться… если он может удовлетворить какие-то их потребности. А здесь, это скорее последствие религии и философии.

— Понятие выгоды… Очень субъективно. Не думаю, что эти чайные люди не ищут выгоду. Скорее она у них формулируется на других принципах…

— Это да… Я была бы рада с ними… подружиться. У них похожие взгляды на Слово данное. Мы пока только идём в этом направлении. Но в торговом городе нам уже удалось заслужить некоторую репутацию.

— Если чтят, то репутация будет значить многое.

— Но она нарабатывается временем. Если дед нынешнего правителя нам отказал категорично, то его внук уже допустил переговоры с нами. Пусть только на территории торгового города, но это уже многое значит. А мы терпеливы.

— Быстро репутацию можно только потерять, а на всё остальное нужно время и ресурсы. В мирах сейчас тоже мало кто пользуется Словом, кроме старых устоявшихся союзов.

— Но пока эти старые Дома стоят… Младшим остается только следовать их примеру.

— Или прокладывать свои пути…

— За историю Союза было не мало тех, кто хотел идти против завета Творца и Четырёх…, но обычно они быстро заканчивали не всегда приятно, но рано или поздно. Мы слишком расслабились и позволили хартши плести вокруг нас сеть, потому что привыкли к тому, что все понимают, что исполнение Закона — самый разумный путь созидания. Хартши же… Я боюсь, что, когда они рухнут — больно будет всем, — Бри покачала головой.

— Без разрушения старого созидание может привести к гибели. Просто важно, освобождая место под новое, не сносить несущие постройки…

— Эльфы созидают любовью, — улыбнулась Бриэль. — Мы, в основном, преобразуем старое в новое.

— Как любит говорить одна моя подруга… Эльфийская боевая магия любит того, кого защищает! — Майи улыбнулась. — А у драконов на всё есть пламя. И согреть, и покормить, и спалить до тла…

— И создать что-то новое… — подмигнула Бри.

— Естественно! Интересно, а руны и чары у вас работают? Можно… Попробовать?

— Попробовать можете, но вроде нет. Точнее, те же согревающие камни дают тепло в разы меньше, чем в магических мирах.

— С вашего позволения… — ладонь драконицы пошла лёгкой рябью и покрылась тонкой, словно кружево, чешуёй. Майи осторожно начертила ноготком на чайничке руну, и вода в нём нехотя забурлила, закипая. — Простейшие руны работают как обычно, правда трансформ забрал больше сил, чем обычно.

Немного переведя дух, Майи попробовала наложить простейшие защитные чары. Выбранная для эксперимента тряпочка подёрнулась едва заметной аурой, всё же приобретя хоть и слабые, но выбранные свойства. Зато драконица, казалось, даже побледнела от количества энергии, ушедшего на простейшее заклинание. Меньше чем через минуту в дверях библиотеки появился испуганный посол.

— Что случилось? — он метнулся к Майи, вставая рядом на колени.

Драконица сидела в кресле, побледневшая, но со слабой улыбкой.

— Эксперименты… — тихо ответила Майи. — Оказались чуть более затратны. Прости, что испугала. Руны тут работают как у нас. Я должна была проверить…

Эр чуть склонил голову, прикасаясь лбом к её руке, и выдохнул. Он молчал, боясь, что скажет лишнего про одну очень деятельную и не думающую о последствиях драконецу, которая обычно всех пытается учить рациональности. А Майи сидела, прикрыв глаза и смущённо опустив лицо. С одной стороны, она была рада тому, что определила некоторые моменты в относительно безопасной обстановке, а с другой, ей было стыдно и за свою слабость, и за столь пристальное к себе внимание. Только спустя несколько минут и несколько глубоких вздохов Эр всё же чуть приоткрыл сознание.

— Не пугай меня больше так, — тихо сказал он.

— Прости… Я надеялась, что уж простейшие дадутся проще… Легко поток прошёл, но очень затратно, — голос показался чуть хрипловатым, словно горло пересохло.

— Ты использовала собственный ресурс, а не магию, которая в магических мирах есть, просто в окружающем пространстве. Обычно быстро восстанавливается. А здесь — простейшее заклинание — а восстановление на годы, — пояснил Эр. — Больше даже не пробуй — с нуля восстанавливать резерв можно только в магическом мире — и то не один год, под присмотром постоянным целителей, — он поднялся, чтобы налить ей в чашку ещё чая, затем сыпанул туда сахар и подал.

— Ну, он у меня был… Достаточным. Да и до резерва я не дошла… Прости, что испугала… — драконица оглядела комнатку и взволнованно замеревших девчонок. — Простите…

— Здесь он уходит и не восстанавливается… Точнее, восстанавливается, но крайне медленно, — продолжил строго Эр.

— Зато руновязь работает не хуже, чем у нас, а может даже и лучше… — приняв из его рук чашку приторно сладкого чая, Майи постаралась улыбнуться. — «Хорошо, что я заклятий базовых не творила».

«Я бы такого не вынес».

«Уже всё хорошо… Прости…»

Ей хотелось спрятаться от этого терпеливого внимания и заботы, вины и сожаления, которые она сейчас ощущала как последствия своих действий.

— Извините меня, леди… Я немного не ожидала…

Бри улыбнулась, наблюдая, как свёкор почти не сдвинулся, продолжая тихо держать руку Майи. Лана, наверное, тут же бы, стоило бы почувствовать себя лучше, подскочила бы и не дала возможности за собой хоть как-то поухаживать. Сим был таким же — он позволял за ним что-то делать, только когда был без сознания. Отослав младших в сторону кухни с просьбой накрыть на стол, она осталась в библиотеке, наблюдая.

— Тебе пора перекусить, — Майи улыбнулась замершему перед ней эльфу. — Я уже в порядке, правда… — «И грифона покормить не забудь…»

— Может, пойдёшь… Отдохнёшь? Поспишь? — Эр поднялся, хотя было заметно, что он готов был её оттащить до спальни на руках.

— Для начала я должна буду убедиться, что ты не забыл про обед за своими исследованиями… — несмотря на усталость, голос драконицы был спокоен и твёрд.

— Я даже исследования не начинал, — «Что-то ты поздно задумалась про рационализм. И начинать, кстати, следовать своим советам, надо с себя!»

— Знаю… — она аккуратно ткнула в пару точек на манжете его куртки. — Значит, внук неплохо рисует и чертит тушью… Гравюры? — «Я на пути к тому, чтобы начать следовать собственным советам. Правда. Обещаю!»

— Технические чертежи. Но и рисунки тоже.

— Я так и поняла… У мальчика хорошо рука набита. Но пообедать тебе обязательно нужно. Не заставляй меня волноваться, Эр…

— Ну, насколько я понял — обед будет через полчаса… Как-то раньше идти — не очень удобно.

— Хорошо… Полчаса я потерплю. А потом проверю…

— Потом мы вместе пойдём… Но, если ты себя лучше не почувствуешь, я тебе лично притащу обед. В постель.

— Воля лорда… — она улыбнулась, пытаясь показать этому настырному эльфу, что всё хорошо. — Надеюсь, мне не нужно будет читать лекции о мясе?

Эльф скорчил гримаску.

— А можно обойтись салатиком?

— Хорошо… — леди улыбнулась. — Но салатик с мясом должен быть обязательно…

— Ну пожалуйста… Обещаю в полях питаться кучей мяса!

— Немного мяса обязательно нужно пушистику. Не заставляй меня переживать…

— Ну, здесь я же не буду посреди оборачиваться… Ну правда, солнышко… Мне потом с мяса, если я не активно бегаю целый день, тяжеловато.

— Смотри… А то нужно будет, а у тебя вместо пушистика облезлый скелет. И тот моль сожрала…

— Не волнуйся, когда я в полях, я слопаю мяса больше тебя!

— Мы ещё ни разу настолько не вляпывались… И надеюсь, что в ближайшее время не будем, — драконица продолжала спокойно сидеть на кресле, пытаясь всем своим видом показать, что всё хорошо и волноваться о ней не стоит.

Лори - 005. В кругу семьи.

Эр хотел было сказать что-то, но дверь в библиотеку приоткрылась, и в ней показалась молоденькая мордашка.

— Ма…, а мы есть будем?

— Да… конечно, — Бри поднялась. — Прошу.

Пропустив вперёд эльфийку, Майи осторожно поднялась следом. С разрядки ещё штормило, но многолетняя выучка давала свои плоды.

— Пойдем? Не стоит заставлять хозяев дома нас ждать, — Эр молча перехватил её руку, позволяя опереться, но создавая впечатление, что ей помощь не нужна и она идёт сама.

«Спасибо… Всё не настолько плохо, правда…», — она шла, позволяя себя вести, словно извиняясь за этот случайный испуг.

«Тебя чуть качает. Так что сейчас не мясо будешь уплетать, а сладкое, слишком большие потери», — выдохнул Эр, заводя её следом за хозяйкой дома в столовую.

«Я доверюсь целителю… Но эта новость очень прискорбна…»

«Так и быть! Разрешу тебе съесть пару кусочков! Но только в качестве исключения и любви к твоему дракону, которого ты снова забыла выгулять перед поездкой!»

«Ему одному гулять очень скучно…»

Она села, позволяя за собой ухаживать, честно продумывая, чем позитивным ответить на его бескрайнюю заботу.

«Вот вернемся в посольство и пойдём гулять. Обещаю поесть мяса перед этим», — Эр аккуратно положил ей в тарелку несколько кусочков мяса в соусе и овощи, а себе салатик.

Салатиком же также питались и остальные эльфы, кроме Сима, который тоже утащил немного мяса.

«Можно же будет дочку захватить?»

Майи посмотрела на всё местное семейство с улыбкой.

«Только если поводочек на неё… А то ведь вляпается…»

«Думаешь, дракона поводочком удержать можно?»

«Если её опять застану за взломом чьей-либо базы данных, то хвост откушу! По самые уши», — предупредил Эр.

«Прости… Даже я той выходки не ожидала», — на бледной коже драконицы проступил смущённый румянец.

«После Колирата я вот ожидал, поэтому придётся всё же изобретать поводок для дракона… Судя по всему».

«Я боюсь, что она к нему… Всерьёз…»

Эр выдохнул, сел рядом за стол, слегка сжав ладонь Майи.

«Время покажет… Всё равно, пока несовершеннолетняя, на неё даже не взглянут».

«Я здраво опасаюсь того момента, когда она станет совершеннолетней и эта ситуация получит логическое продолжение…»

«Почему?» — уточнил Эр, приступая к обеду.

«Она не забудет… Вопрос в том, во что это выльется».

«Оно в любом случае во что-то выльется… А может, к тому времени и забудет, и найдёт что-то новое — мы не знаем», — Эр выдохнул, вспоминая её попытки сблизиться с хартши-программистом… и по ощущениям — попытка выбить одно другим, но неудачная. — Но запретить мы не в праве, разве что помочь советом, когда спросит».

«Не забудет. И за советом, я боюсь, не пойдёт… В этом мы очень похожи, к сожалению…»

Эр только склонился, чтобы поправить выбившийся локон, и подложил ещё мяса ей в тарелку, а затем пододвинул целых две тарелочки с двумя кусочками тортика.

— Спасибо, лорд Эрлонд… Я всё поняла, — голос драконицы выражал озорное смирение.

Он кивнул и вернулся к своему салатику. Майи присматривала за остальной семьёй, тихо радуясь за Эра и его счастливой улыбке. Младший внук тараторил о разработках, рассказывая матери и всем присутствующим, как он смог улучшить передатчики.

— Эля номер два… Та тоже полезла в проектирование, едва ей сотня исполнилась, — Эр усмехнулся, вспоминая самую младшую из сестёр.

— Только такие и могут посмотреть за горизонт и создать что-то новое… — Майи вспомнила свою непоседливую, но не менее увлекающуюся младшую дочь.

Мелкий аж весь засиял, начиная ей уже персонально рассказывать, до чего он дошёл. Слушала его драконица внимательно, всем видом выражая заинтересованность и понимание.

— А почему ты решил делать передатчик на этой паре диапазонов?

Тот загорелся ещё сильнее.

— Потому что с уровнем развития технологий, остальные жители, даже случайно, при помощи железок их не поймают, так как они маскируются под естественное фоновое излучение Солнца.

— Но это значит, что вспышки магнитного излучения на солнце могут оказать влияние на целостность передачи кода…

— Как и на любые передачи, которые проводятся не по экранированным проводам. Но для этого должна быть вспышка колоссальных масштабов. А так — максимум, что местные заметят, что даже при вспышке сигнал продолжает идти точно такой же, как и без неё — но до этого ещё не один десяток лет. Но вспышки прогнозируемы. Как минимум на день-два, пока поток идёт к планете. Это не внезапное явление.

— А может, понизить частоту? На солнце во многих мирах даже молятся, к нему всегда пристальное внимание…

— Наши передачи никоим образом солнце не задевают. Любая звезда создает свой собственный естественный шум — это, как не посмотри — огромный термоядерный реактор. Если его просто послушать — выглядит как шуршание на определенной частоте с резкими всплесками, когда происходит коронарный выброс. Даже когда местные изобретут приёмник частот — наши передачи они будут слышать точно таким же шуршанием. Тем более, что эти передачи, скорее всего, будут использоваться исключительно для внешних зашифрованных передач. Ну и так как цикл смены частот у местного солнца — пять минут, то у нас запрограммированы смены частот в такой промежуток. Конечно, при должном оборудовании можно заметить, что некоторые колебания явно повторяются, но пока у местных нет таких систем… у них фактически вообще отсутствуют приборы для измерения электро-магнитных колебаний, особенно тех, что составляют миллионы колебаний в такт.

— А если поставить волновую передачу чуть ниже, а на солнечной волне посылать коды шифровки?

— Пока смысла нет так делать — у нас мало передач. А у себя внутри мы пользуемся стандартными протоколами, которые совместимы с оборудованием из ЭЛС.

— Ну, воля ваша… Я бы оставила запас для манёвра на будущее. Хотя тут лучше не ко мне, а к дочери. Она в этом лучше понимает…

— Шифровщики магических миров здесь некорректно работают, мы продолжаем разработку и приспособление своих.

— Здорово. Хотя немного жаль, что магии тут так мало…

— Зато интересная история… — заметил Эр. — И отличная возможность провести эксперимент с хронометрами.

— Хронометры — это вообще отдельная тема для исследования! — казалось она оживала и вместе с ней оживало её любопытство.

— А чего интересного? Вроде всё как обычно… — встрепенулся ребятёнок.

— Вот и проверим… — Майи подмигнула эльфу. — Всё как обычно, но всегда есть место чуду!

Сим на них посмотрел.

— Есть что-то, что я должен знать? — он был уже серьёзен.

Эр пожал плечами.

— Пока лишь гипотеза, которой нужно практическое подтверждение.

— Это всё звезды и их рисунок… — драконица пожала плечами. — У нас звёзд вообще не видать, а тут небо тёмное, глубокое… И словно искорки…

— О… Это у вас куча лун? А гравитация? Или это — магия? А луны большие? Тут есть планета-гигант… У неё больше шестнадцати лун. Но это газовый гигант, но его поверхности жить нельзя… — счастливо тараторил эльфёнок.

— В большинстве своём луны небольшие, кроме двух. Гравитация, конечно, из-за этого своеобразная. И зоны перехода тоже к ним привязаны. А что планета крупная, так драконы тоже не маленькие, — Майи с улыбкой рассказывала молодому об иных мирах.

— Не… газовые гиганты не просто крупные — у них нет поверхности в привычном смысле, — пояснил мальчишка.

— Ух ты! Нет, даже нам, крылатым, нужна твердь под ногами… Но из-за большого количества лун у нас действительно небо с переливами и без звёзд…

— А тут есть планета, у которой кроме лун есть кольцо! Изо льда! Могу показать… её даже местные в свои примитивные телескопы видят! Это тоже газовый гигант.

— Наверное, очень интересно… А на этих гигантах жизнь есть?

— Нет… там давление колоссальное, температуры слишком высокие. По крайней мере, эйшены на газовых гигантах жизни не находили.

— Нужно спросить у Роя… Может, они знают…

— А Рой может существовать в условиях… которые близки к тому, что бывает на звёздах? — глаза мальчишки загорелись. — Потому что газовые гиганты — это водород под большим давлением, как и на звёздах, но там не хватило массы, чтобы стать солнцем… По крайней мере, в этом мире… ну… и, судя по описаниям, в мире эйшенов.

— Вряд ли… Рой слабы, но они хранят многие из утерянных знаний…

— А драконы? Драконы могут жить в таких условиях? — продолжал допытывать ее Айрес.

— Нет, прости… Мы слишком крупные для газовых гигантов…

Эльфёнок горестно выдохнул.

— Даже при помощи магии?

— Даже. Прости… — она посмотрела на мальчишку, словно извиняясь. — Магия не отменяет законов физики…

— Учитель Сойен говорит, что есть машины, которые выдерживают и давление… С их помощью эйшены вели добычу разных нужных веществ на газовых гигантах.

— Машины есть, но они работают в верхних слоях, не опускаясь в глубь. Можно сказать, из космоса. И машины не тела…

— Но ведь туда можно поместить человека… Если защита будет хорошей!

— А откуда ты знаешь про эйшенов и их разработки? — насторожился Эр.

Сим выдохнул.

— С нами тогда была женщина из хат’теч. Ну, она и занимается с детьми всеми точными науками.

Мальчишка счастливо кивнул.

— Да! Учитель Сойен.

— Хорошо, тогда вот тебе задачка: как взлететь с такого газового гиганта? От чего оттолкнуться — нет, притяжение к ядру огромное… Если посылать туда не автономных сборщиков на привязи, которых, случись чего, можно отстегнуть и забыть, а именно живых, то ведь их как-то нужно будет доставить обратно. И в идеале живыми… — Майи посмотрела на молодого эльфа, узнавая в его глазах азарт ещё не разрешённой задачи.

— Ну, так сама по себе атмосфера плотная. Двигателям достаточно плотности, чтобы отталкиваться от него, — мальчишка щёлкнул пальцами. — Драконы же используют воздух для опоры…

— Но если мы строим атмосферник, то как мы собираемся лететь в разряженной среде?

— А там не разряженная среда. Газовые гиганты очень плотные… А их привозят в брюхе звездолётов, которые остаются на орбите… Ну или иметь два типа двигателей — для плотной атмосферы и космические…

— Да, конечно. И два типа корпуса?

— Не обязательно. Только они медленно будут перемещаться в космосе…

— А в верхних слоях их не взорвёт изнутри?

— Если корпус выдерживает колоссальное давление снаружи… То почему он не может выдержать давления внутри? Мы когда погружаем подводные лодки… Их не распирает при всплытии… А давление внутри же всегда поддерживается стандартное…

— О, вот тут ты не прав… Смотри, перед погружением давление снаружи и внутри одно и тоже. Когда ты погружаешься, то давление растет только снаружи. Форма корабля сделана так, чтобы перераспределять и компенсировать это давление, но… — драконица достала из какого-то своего неприметного кармана блокнотик с карандашом и быстро нарисовала схему. — Теперь берём и закидываем эту же лодку в условный космос… Давление начнёт действовать уже в обратную сторону…, а внутренние переборки не рассчитаны на компенсацию давления изнутри… То, что хорошо работает на сжатие, плохо компенсирует растяжение.

Листик со схематическими изображениями был передан мальчишке.

— Это да. Но, — он перечертил. — Примерный… Это перестраиваемые панели… Это разработка хат’теч, а у эйшенов были компенсирующие поля, которые выдерживали в том числе передвижения кораблей в надпространстве, — он нахмурился. - Учитель это называл «пространством Каллии». А ещё был народ тайкуры, которые разрабатывали машины для разных сред, но они были техномагами…

— Были, не были… А тут твоя техномагия сработает?

Он пожал плечами.

— Техномагов нет, чтобы проверить.

Эр промолчал.

— Значит, нужно отталкиваться от того, что имеем. Усовершенствовать потом можно, главное правильно заложить базовые конструкции…

Эр снова промолчал. Копию схем разработок эйшенов передавать в эти ручки он категорически не хотел.

Внук только выдохнул.

— Ну, некоторые разработки хат’теч делались в не магическом мире, ведь их родной мир, как я знаю, не обладает магией, просто я так и не разобрался, что значит Ноосфера и что она дает жителям.

— Они делались под их мир, а ты сейчас в другом. Физика мало меняется, а вот исходные материалы… — Майи осторожно огляделась и виновато опустила взгляд. — Кажется, мы немного увлеклись… Простите…

Эр откинулся в кресле, постукивая пальцами по столешнице.

— Он говорит про ещё один мир земной группы. Физика там такая же. Разве что из-за вмешательства эйшенов во время их войны с паразитами — там история другая и есть их портал. И там… Не было воздействия, из-за которого один из континентов опустился под воду.

— Любопытно… Надо там будет хронометр тоже оставить будет.

— Надеюсь, хат’теч разрешат — они… За этим миром и его развитием присматривают. Возможно у них есть данные по вопросу тактов.

— А можно я тоже? — поинтересовался Ай.

— Когда достигнешь совершеннолетия — тогда поговорим.

«Он Ходить умеет?»

— И доучишься… Подготовка в таких дела очень важна, — строгий взгляд Майи никогда не получался.

«Скорее всего — да, правда, он хоть и родился в Рейвике — представлять Звезде его так и не успели отвезти».

«Пока сам не Шагнёт? А то вдруг сбежит…»

Подставленные кусочки тортика заканчивались, силы к драконице медленно возвращались и до сознания начало доходить насколько она близко подошла к своему резерву.

«Шагнёт он, возможно, лет через сто. Может к тому времени в голове будет что-то побольше ветра, задуваемого идеями хат’теч».

По ощущениям, Эр не питал к ним особой любви. Майи, привычно улыбаясь, чуть кивнула и замерла. Испуг коснулся сознания, но возможности провалиться в него она себе не дала. Целитель чуть напрягся, а ушли остальных эльфов едва заметно дёрнулись. Мальчишка уткнулся в тарелку.

— Простите, — пробубнил он и стал молча есть.

— У тебя всё впереди… Не расстраивайся и лучше учись, — голос драконицы казался спокойным, но глаз от тарелки она так и не подняла. — Без хорошего и разнонаправленного базиса в разных сферах сложно привнести в этот мир что-то новое. Всё время будешь спотыкаться и изобретать колесо…

— Нам бы догнать Предтечей… — расстроено ляпнул Айрес.

— Зачем? — Майи не хотелось расстраивать этого мальчишку, соскучившегося по общению.

— А с чего ты думаешь, что мы хуже умеем? — уточнил Эр.

— Так они же… Меж звёзд путешествовали…

— А мы — между миров.

— Благодаря врождённым способностям. И артефактам, которые созданы Предтечами…

— Это каким?

— Звезде, например… — предположил Айрес.

— Звезда была создана при мне. Моим отцом. А не откопана кем-то, — резко оборвал эльфёнка Эр.

Мальчишка от жёсткости тона втянул голову в плечи.

— Прости…

— Если бы Предтечи были бы в массе своей правы и шли нужным путём, то, как мне кажется, они бы нашли способ передать свои знания, чтобы потомки могли их развить. А раз этого не произошло, то… Мы должны искать свой путь, — несмотря на привычную выправку, внутри от тона спутника Майи словно сжалась.

Эр выдохнул.

— Мир тайкуров погиб в Бездне почти одномоментно… Но некоторые изобретения эйшенов лучше не трогать. Вообще. Недавно на Рейвике пол биосферного заповедника снесло, потому что кто-то что-то решил потыкать.

— Да, понял я, — тихо и виновато буркнул внук.

Воцарившаяся тишина, казалось, замерла.

— Но тут, как я поняла, даже Шагом не пройдёшь… — постаралась разбить тягостное молчание Майи. — Интересно, а Идущий смог бы? Бегущий точно нет…

— Нет, — качнула головой Бри. — Мы уже проверяли.

«Ты мне потом расскажешь что случилось?»

— Жаль. Но, наверное, это и к лучшему… Тогда бы мы потеряли первозданность таких миров, а за ними и целый пласт истории.

«Ты про что?», — Эр к ней обернулся.

— Корвиновский путь доступен в двух точках, но они появляются раз в некоторое время. Раньше использовались для караванов. Но во время последнего прорыва грани мир, с которым была связка… Его больше нет. И он был магическим. Откуда в фольклоре мира есть разные истории и про драконов, и леших, и эльфов…

— Интересно, а можно восстановить если не сам мир, то хотя бы, может, подтянуть какой-то участок, чтобы восстановить корвиновский путь? — «О том, что случилось в заповеднике. Ты был очень… Резок».

«Только со слов отца… И… Я просто не люблю те эксперименты безумной мысли, что всюду раскидали эйшены».

Эр пожал плечами.

— Недавно Шпилям удалось удержать площадку для эвакуации… Ну и Рейгард.

— Это же здорово! Прогресс не стоит на месте, и мы тоже движемся вперёд. Хотя в одном из наших миров недавно тоже был сильный прорыв, в котором участвовало много разумных тварей. По крайней мере так утверждали очевидцы, — «Много пострадало?».

«Повезло, что в тундре… Погибли все, кто был в зоне поражения… Группа Следопытов, которые это активировали, рядом расположенный городок со станцией платформ… Выжил только тёзка и его жена — случайно там оказались. Друиды до сих пор ругаются».

Её едва заметно передёрнуло от прорвавшихся его ощущений.

«Я думала, у вас не дают одинаковые имена…».

«У моей сестры своеобразное чувство юмора… А так — да, не дают».

— Спасибо вам, но я, кажется, вынуждена откланяться… Всё же немного недооценила, сколько сил забирают тут чары.

Бри поднялась первой.

— Вам спасибо за прекрасную беседу, леди.

Эр поднялся, подавая руку. Драконица машинально подняла голову вверх, а потом перевела взгляд в окно, но, не найдя там привычных лун, лишь выдохнула.

— Простите, что отвлекли вас так надолго…

— Вы нисколько нас не отвлекли… У нас крайне редко бывают новые лица… — «И радостные старые».

— Тогда я просто обязана пригласить вас в Хортон! Заодно познакомим вас с драконьей кухней и всеми лунами… — Майи осторожно оперлась на поданную руку и позволила Эру вести и указывать ей дорогу.

— С радостью принимаем… Тем более выгулять дракона тоже хочется. А у вас все условия… кроме света.

Эр откланялся и вышел вместе с ней, выдыхая.

— Прости… У нас всегда шумно. Я уже забыл насколько.

— Мне кажется, ты не был этим сильно расстроен, а они по тебе действительно скучали… — не спеша идя за ним в сторону отведённых им комнат, драконица улыбалась. — Мне они показались очень дружными.

— А разве это плохо? — он пожал плечами. — К маме мы тоже могли всей толпой забежать… Ну, когда она не сильно была занята с Советом…

— Нет, мне было это просто неожиданно… — дальше она шла преимущественно молча. Когда дверь комнаты за ними закрылась, Эр выдохнул и обнял её.

— Я за тебя испугался. Прости.

— И ты меня… Я даже не сразу поняла, что произошло… Не подумала, что разница настолько огромна.

Он продолжал её обнимать, нежно гладя по волосам и касаясь губами макушки. Она положила голову ему на грудь и, словно закопавшись в объятья, прильнула ближе.

— Ну… Прости. Не люблю я эйшенов… Как дети малые… Хоть и гении.

— У меня ощущение, что ты… Извини… Наверное, мне лучше прилечь и поспать…

— Прости… За жизнь сталкивался уже несколько раз… И всё время неприятно…

— Тёзка с женой хоть не сильно пострадали?

— У него только сильные ожоги… Он на крылья принял почти весь удар… Хотя он демон на половину… А у них приспособляемость к любым средам…

— Ох… Ожоги это очень неприятно. И заживают они обычно медленно. Отважный мальчик. Хорошо, что для них всё обошлось… — она всё ещё стояла в его объятьях. — Полудемон… Любопытно…

— Ну… У него за пару недель зажили… Соглашусь — долго. Зато оказалось, что жена беременная…

Она подняла голову с его груди и, словно не веря в сказанное, удивлённо посмотрела на мужа.

— Серьёзно? Наверное, счастлив был… Но лучше теперь без таких потрясений. Второй раз может и не повезти, — Майи опустила глаза и продолжила чуть тише. — Поможешь? Видимо, действительно нужно поспать. Ты бы знал, как я не люблю сладкий чай…

— Знаю, но надо, — он обошёл её, встав сзади, и начал аккуратно разделывать причёску, слегка массируя кожу.

— Я тоже знаю… Прости. Но руны тут работают как обычно. Это, конечно, не очень много, но может помочь.

— Руны на защиту, как на Сайре?

— Да… И не только. Их можно вплести в одежду, постройки, украшения…

— Это я знаю. Но, если честно, никогда особо не интересовался, скорее как побочное хобби.

— Я тоже. Обычно у нас этому учили лишь совсем непригодных к магии. А тут видишь, как всё вышло… — осторожно она подошла к кровати и присела. — Я вообще занималась ими только потому, что в академии было скучно.

— Ну, значения и способы нанесения я знаю. Вышивать так себе, но знаю, что у нас некоторые занимаются обережной вышивкой. Но, в основном, рунопись используют для оружия или стен фортов.

Он сел рядом, убирая со спины копну волос и расстёгивая платье, Эр выдохнул.

— Давай, ложись, разомну, а то ты как-то вся зажалась.

— Быстрая разрядка, а потом ещё и испугалась, — избавившись от мешающих элементов одежды, она убрала в сторону покрывало с одеялом и предоставила любимому целителю свою спину.

Он привычно прикоснулся к плечам. Мышцы ответили более резкой болью, чем она привыкла. Эр почти сразу убрал руки.

— Прости… Здесь сложно обезболивать.

— Всё хорошо… — раздалось из области подушки. — Я потерплю. Мы же Стража…

— И кого ты уговариваешь? — он вернулся к разминанию её спины, но более нежно, скорее разогревая, чем разминая.

— Я напоминаю. Себе… — она непроизвольно дёрнула залеченным плечом. — Ну и тебе, чтобы не жалел, а делал как положено.

— Давай как положено, когда вернёмся. Тут всё равно оборачиваться не выйдет.

Горящие мышцы плавились под пальцами. Ответом на его действия были лишь редкие рефлекторные подёргивания мышц, да тихое расслабленное порыкивание. Закончив, он накрыл её одеялом.

— Отдыхай и постарайся лишний раз не тратить силы. А я тебе раздобуду ещё один тортик.

— А можно он будет с мясом? — раздалось из-под одеяла.

— Дракона тоже покормим, — он скинул камзол, ложась рядом и обнимая её.

Пригревшись в объятьях любимого эльфа, она уснула.

Лори - 006. Перед неизбежным...

Ежегодный бал требовал их присутствия, хотя по ощущениям, исходящим от эльфа, он бы предпочёл и дальше лежать в постели, подтянув под бок свою драконицу.

— Я начинаю понимать нашего капитана, — ещё сонно послышалось от заспанной мордашки.

— А я его давно понимал… Нормальный эльф, разве что немного дракон. А так вполне себе эльф, хоть и не сознаётся.

— Наверное, стоит ему напомнить, что он эльф… — проснувшись, она потянулась, осторожно подставив голову под любимые почёсывания.

Почувствовав желание, эльф запустил руки ей в шевелюру, массажируя кожу головы, чуть спускаясь на лоб и переносицу, а сам уткнулся ей в шею, носом касаясь кончика её ушка. Она удовлетворённо рыкнула и выпустила под его руку немного чешуек.

«Знаешь, что я люблю!» — по чешуйкам прошлись мягкие губы, ещё хранившие теплоту сна.

Это было для неё почти ритуалом с тех пор, как она вернулась в Хортон, словно она пыталась временами себя убедить, что у неё ещё есть дракон.

«Да, знаю… Как и ты…»

«Можем после бала чуть выгуляться… Обещаю съесть всё мясо, которое ты мне выдашь!» — с головы его пальцы плавно перетекли на руки, щекоча нежную кожу на внутренней части локтя и запястий.

— Можно и выгуляться… Как отосплюсь и выпрошу себе на выходной дочь! А то она со своими расчётами скоро мхом покроется…

— Ну хорошо, будет один грифон в сопровождении двух симпатичных дракониц! - Эр улыбнулся, разминая шею.

— Ребёнок должен быть счастлив! По крайней мере, я на это надеюсь… — она выпуталась из тёплых, обволакивающих объятий и села одеваться.

— Этот ребёнок счастлив всегда, когда забывает, что нужно быть несчастной, серьёзной и с каменной мордочкой.

— И когда забывает, что она ещё ребёнок, — драконица выдохнула.

— Это да… Но всё же её желание влезть в базы меня напрягает, хотя… Может, её отправить на обучение к безопасникам Шпилей? Там ей разрешат взламывать системы и при этом будут хвалить, поддерживать и всячески баловать, чтобы она еще что-нибудь взломала.

— Мне кажется, она полезет ломать их, не дожидаясь похвалы. И я опасаюсь отсылать её пока с Хортона… Тут всё же к драконьим выкрутасам привычнее.

— Зато там за это её ругать не будут. А выкрутасы… Посмотрим, может ей среди эльфов понравится. Кто знает.

— У неё скоро гон… Ей все понравятся, — тяжело выдохнув, сказала Майи. — Это потом, повзрослев, мы становимся спокойными и степенными, Эр…

— А эльфы, видимо, чудить начинают, повзрослев. Но могу сказать одно. Ни один эльф на неё как на девушку даже не взглянет до её совершеннолетия. Даже в мыслях не возникнет.

— Вы чудите, когда находите пару, а мы пока не нашли… — накинув платье, она прошлась по комнате, чуть разминая мышцы. — А тот факт, что никто не посмотрит, её заденет даже сильнее. Хотя, она, как и Рем, может спрятаться на весь период в книги…

— Эльфы в этом плане чуть лучше чувствуют и могут просто завалить работой, тасканием по музеям… Нам проще такое отслеживать — мы ощущаем, что помогает. Так что её скорее затаскают по разным мероприятиям… Хотя, если захочется побыть одной… Никто неволить не станет… — Эр внимательно посмотрел на Майи. — И как с таким подходом у ваших несовершеннолетних драконов нет кучи детишек после каждого такого периода? Или мальчиков Кара успокаивает?

— Обычно учителя и воспитатели в курсе особенностей и предотвращают это. Часто в это время проводятся однополые полевые выходы. И нагрузка, и отвлечение, и куча новых эмоций…

— Я, конечно, тот ещё старичок… Но… Если он есть… Разве он не предусмотрен природой, а значит эволюцией?

— Предусмотрен, и до определенного возраста — это происходит без последствий, просто как подготовка организма, но иногда эксцессы всё же случаются.

— Знаешь, если гон предусмотрен эволюцией, значит организм к этому готов… Ну или, по крайней мере, раньше размножались в более ранний период.

— Ну, первый гон идёт как приручение дракона. Второй, как начало перестройки основного организма. Они оба без такого уж желания… Там скорее просто голову сносит и пересидеть вполне реально. А вот третий… Раньше размножались активнее всего действительно в период третьего гона… Это считалось и правильным, и даже почётным… Скорее было оскорбительным, если на это время ты не смог найти себе пару. Единственное, что запрещалось — это беспорядочные и смешанные связи… А так, дети всегда в гнезде же были общие. Но сейчас предпочитают немного временить. Старое поколение было слишком консервативно и не успевало подстраиваться под новые реалии после Исхода, а младшие не спешили обзаводиться якорем, когда перед ними столько нового и неизведанного… - терпеливо пояснила Майи, вспоминая себя в это время.

— Сейчас, как я понимаю, их даже совершеннолетними по закону не считают…

— Сейчас да. Да и такое поведение уже считается недопустимым. Дракон, не способный тормозить сам себя, считается, в принципе, существом неадекватным, — «Поэтому я за неё и боюсь. Иногда она способна на безумства…»

— Может её к нам сюда на время забрать? Если только она обещает больше не взламывать мои личные сервера. А то я её отловлю и посажу каталогизировать свою библиотеку, пока у неё чешуйки не поседеют.

Эр явно иронизировал и по-доброму улыбался.

— Библиотекой ты её не напугаешь, Эр, а, наоборот, наградишь! Хотя, если ей от этого станет легче… А то, как я слышала, её подруга перевелась теперь на Тракт, и я думала забрать её на импровизированные каникулы. Ты правда не против?

— Конечно, не против. И если каталогизация хранилища будет наградой… То я ж её туда пропишу! А то это дело забросили аж двадцать тысяч лет назад.

— А я, наивная, надеялась увидеть дочь и полетать с ней… Я же даже за хвост её из такого архива не вытащу! Амели придётся её штурмом эвакуировать назад в резиденцию! — мать рассмеялась.

— Или выдохнуть, что она при деле. Хотя я не уверен, что Лори сможет сидеть безвылазно, учитывая количество шил под хвостом…

— У Амели она тоже при деле, я проверяла. У них очень увлекающийся коллектив, но толковый и какой-то… Даже не знаю, словно все вечно молодые и с огнём в глазах. Мне было удивительно, но она выглядит там счастливой, хоть и немного отстранённой.

— А почему отстранённой? Не спрашивала? - Эр даже отвлекся и искренне переживал за мелкую драконицу.

— Насколько я заметила, она практически не общается с командой, только по делу и как-то неохотно… — Майи пожала плечами и села расчёсывать отросшие густые волосы.

— Это… Не очень хороший признак. А ты не спрашивала, почему она не хочет с сослуживцами пойти куда-нибудь, тем более ты сказала про увлекающийся коллектив, тогда почему она вместе с ними... не увлекается? — Эр сел сзади, перехватив расчёску, и начал аккуратно водить ею по волосам.

— В последнее время она реже стала заходить… — голос драконицы был немного печален. — А когда я заходила, то её у себя не оказывалось.

— Может, даже хорошо — друзей завела. Это же совсем не плохо, — он её мягко обнял.

— Не завела… — уверенно ответила Майи с выдохом. — Она со скворцом просто часто пропадает в беседке у озера недалеко от дома…

— Хочешь, я с ней поговорю? — Эр аккуратно заделывал её волосы в причёску.

— Я не уверена, что она станет именно говорить. Прости, Эр, она у нас самая младшая. Всегда была папина дочка, непоседа и шкода. А после… Она и так замкнулась, и я боюсь её спугнуть.

— Ну, она не первый подросток, с которым мне приходится общаться, — эльф мягко её обнял.

— Верю, но всё равно… — «И переживаю, и боюсь создать ещё большие проблемы…»

Она закрыла глаза и откинулась, завернулась в его объятья.

— Ну, сходить погулять мы можем?

Она постаралась успокоить своё внутреннее волнение.

— Конечно, если захочешь…

— Вместе пойдём в парк погулять. Давай сегодня как только этот невыносимый бал пройдёт… А дальше будем отдыхать.

— Конечно, как скажешь, и дракона выгулять тоже. Пойдём?

— Можем совместить… Тогда не в парк… А в лес надо или в горы.

— Думаю, да! И она отвлечётся, и взламывать ей там будет нечего.

— Вылазка в духе Следопытов? Что взял — то и используешь?

— Хочу! — глаза драконицы вспыхнули почти детским ребячеством.

— Ох! Сказала бы раньше! — поправив её причёску, Эр коснулся её плечей, приобнимая Майи.

— Ну, я… Прости, боялась, что тебе это будет неприятно. А так, вылазки я люблю…

— Почему ты думаешь, что мне это неприятно? - нахмурился Эр.

Она опустила взгляд и, как ему показалось, немного закрылась.

— Я рада, что ошиблась…

— Ну, тебе же это нравится… Да и мелкую выгулять надо.

— А тебе? — осторожно спросила она чуть заинтересованно, приоткрывая назад эмоции.

— Что мне? Побегать и наконец-то стащить постную посольскую мину? В кой-то веке!

— Конечно, ты прав… — в её голосе чувствовались неуверенность и даже лёгкий страх, что он идёт на это ради неё, через себя. А она не хотела, чтобы он делал неприятное ради неё. Хоть со временем таких моментов становилось и меньше, но её забота о нём не ослабевала.

— Так что заканчиваем с балом и едем приключаться!

— Воля лорда… — она игриво высвободилась, вставая. — Но для этого вам так же стоит привести себя в порядок. Помочь с волосами?

Он, подмигнув, повернулся к ней спиной.

— Я тут позволила себе немного побыть транжирой и обзавелась тёмно-багровым платьем… С вышивкой и аккуратными лентами. Надеюсь, тебе понравится. И, кстати, я достала учебники по руновязи. Знаешь, сейчас мне они показались интереснее, чем в юности. Этакая мягкая и непоколебимая сила, доступная каждому…

— Можно потом тоже посмотрю?

— После завтрака пойдём подбирать тебе на бал костюм… — она осторожно расчёсывала и укладывала ему пряди.

— Воля Леди, — тихо мурлыкнул эльф, наслаждаясь её касаниями.

— Смотрите, милорд, леди может привыкнуть, что с ней так часто соглашаются! — скрепив часть прядей так, чтобы остальные волосы не мешались, она поцеловала его в затылок и отступила.

— Если Леди привыкнет, то это даже хорошо… Не будет каждый раз дёргаться! И попросит ещё чего интересненького!

— Да, я хочу экспериментов с рунами!

— Тогда берём с собой учебники, обкладываемся ими и в периоды между выживанием учимся! Давно не учил что-то новенькое! Надеюсь, что-то новенькое там появилось за последнюю тысячу лет.

— Я уже всё скачала в наладонник и даже выучила несколько новых формул… — словно дразнясь, она показала эльфу язык.

А он просто взял и поцеловал её в кончик носа.

— Значит, мне придётся учиться чуточку быстрее, — он подмигнул.

— Быстрее аналитика, дорвавшегося до нового и неизученного? Звучит как вызов… На завтрак!

— Ну хорошо, день форы я могу дать, — Эр уже откровенно улыбался, подмигивая ей.

— Сказал мальчик двадцати девяти тысяч лет… — она щёлкнула его по кончику носа, словно нашкодившего мальчишку. — Ладно, выберемся и посмотрим!

Он подмигнул.

— Тогда за мной желание! — и хитро улыбнулся. Мысли он спрятал, но общее ощущение довольного кота всё же осталось.

— Только после меня и завтрака! Тебя ждут твои любимые салаты, а если вовремя не покормить дракона… — она прирыкнула, направляясь к выходу из комнаты.

— Он съест эльфа! Я помню, — нехотя вставая с кровати, Эр и одевался не спеша. Как она успела заметить, эльфы вообще жили не спеша, при этом внезапно всё успевая.

— Я не настолько коварна… А вот съесть ваш салатик, чтобы накормить в ответ мясом…

— И зачем? Оставить голодным дракона, а потом жаловаться, что салатик некалорийный?

— О, дракон голодным не останется! Тем более мой. Мне порой кажется, что низкокалорийная диета временами ему на пользу…

— Изверг! Кстати, там не низкокалорийная, а низкобелковая… — Эр накинул рубашку, оставляя верхние пуговицы не застёгнутыми.

— Пусть хоть раз поохотится не на кухне!

Он чуть дёрнулся, но почти мгновенно отследил и улыбнулся.

— Ну, охоту на вылазке я тебе точно обещаю!

— Эр, если… - она обеспокоенно проследила за его движениями, - ты опять дёргаешься… Может, лучше обойтись без вылазки? Просто природа, море и немного полётов? Пожалуйста… — внутренне она чуть поёжилась словно от холода.

— Не из-за этого, не обращай внимание, — он поцеловал её в лоб.

Осторожно приобняв его, она посмотрела в глаза.

— Расскажешь? Или пока не спрашивать?

— Попозже, когда перестану дёргаться от слова кухня… — он положил ей подбородок на макушку. — Ну, пойдём завтракать, а потом выбирать мне костюм.

— Хорошо… Но мы завтракаем в гостиной! Вчера Лис проболталась, что на утро запланировано что-то вкусненькое!

Он молча кивнул.

— Главное, чтобы её саму не допускали до плиты, - предупредил Эр со знанием дела.

— Насколько прискорбным может оказаться опыт?

— Не отравимся. В остальном… Скажем так — готовка никогда не была её сильной стороной. Но я всегда надеялся на лучшее.

— Заручившись нашими поварятами, я могла бы попробовать подкинуть ей пару идей. Заодно и Рема порадует…

— Я думаю, он уже это пробовал… Ну и как настоящий муж, говорит, что всё вкусно.

— Мне он так же говорил… Это же мужчина, Эр… Хоть для меня и младшенький.

— Ты готовишь лучше, поверь.

— Надеюсь, это не вежливость, хотя Лис хороша в другом, сына устраивает… Мне ли жаловаться, когда я вижу его довольную мордочку? А готовить у них повара есть, — она улыбнулась. — Пойдем проверять творчество наших поварят.

— Да я и не говорю ничего. Знаешь, она чем-то Сиру напоминает — в походах сварганит что-то спокойно… В обычной жизни — даже разогреть готовое — целое приключение. В общем, у каждого есть свой недостаток!

— О, тогда… Какие недостатки у меня? Только, честно, мне любопытно!

— Любопытство… — он коснулся её носа. — Вот не разобрался — достоинство это или недостаток.

— Я поняла. Да, наверное, ты прав, это чаще недостаток. Как тогда с чарами… — он почувствовал, словно она внутри извинялась.

— Эй… Мне иногда нравится твоя любознательность… Я бы даже не подумал сравнивать звёздное небо без тебя.

— А я без тебя. Просто иногда моя любознательность чревата большими проблемами… Хорошо, что с чарами так просто вышло всё исправить.

— Так, хватит об этом вспоминать. Ещё недостаток — слишком закапываешься в собственные ошибки. Достаточно понимать, что ты так больше не поступишь, а не раз за разом себя дёргать на тему «а что я могла бы сделать», — Эр мягко обнял её.

— Я могу вспомнить свои косяки и по крупнее чар. А могла бы я… — её слегка дёрнуло от воспоминаний с крылом и войной. — Много чего могла Эр. Но надо завтракать.

Он положил ей голову на макушку.

— Поверь, я-то тебя прекрасно понимаю… И моментов в жизни, когда хотел бы хоть что-то переделать, у меня было… больше. Но… жизнь научила, что если на них зацикливаться, то жизни не будет.

— Я честно стараюсь, Эр, и ты здорово мне в этом помогаешь, но голодный ты просто невыносимо занудничаешь. Пошли, — она чуть отстранилась, уходя в гостиную, где уже был накрыт небольшой столик с завтраком.

— Занудство вообще мой недостаток, — он пошёл следом. - Или достоинство, это смотря с какой стороны посмотреть и для чего.

— Тогда со всем своим занудством живо впивайся в завтрак! Пахнет обалденно! Я уже ждать не могу… — и она лёгким шагом прошла и уселась за накрытый столик.

— Приятного аппетита, — Эр уселся, пододвигая ей мясо, а себе утаскивая салат. Но немного мяса в салат он всё же положил.

— Спасибо и тебе. Мясо обалденное, а соус… — она с улыбкой занялась очередным кусочком.

— Это ты ещё не пробовала, как я готовлю! — он подмигнул.

— И не хочу пробовать! Мне кухарка дорога как память, а если ты готовишь вкуснее, то я не смогу не выпрашивать вкусняшки! — она рассмеялась.

— Зависит от того, что готовить. Хм… Выпрашивать вкусняшки! — он прикусил губу, а в глазах вспыхнули хитрющие огоньки. — Точно, накормлю!

— Так что мы будем подбирать вам на бал?

— Готов надеть всё, что вы предложите, моя Леди…

— В таком случае я просто обязана после завтрака похвастаться вам нарядом… И может быть, даже опробовать его…

— Похвастаться и отправиться подбирать мне!

— Воля Лорда, — она, смеясь, быстро доедала кусочки вкусного утреннего омлета.

Доев салат и немного мяса, Эр потянулся к пирожным.

— Сластёна… Эти с кремовой начинкой! Чуть дальше с ореховой. А ещё я выпросила себе с солёной карамелью!

Эр мягко улыбнулся, доставая из кармана кулёк с солёными орехами в сладкой глазури и передавая ей.

Она тепло улыбнулась в ответ и забрала кулёк, мельком осматривая.

— Мои любимые… С присыпкой… — обрадовалась она, словно маленькая девочка.

— Я уточнил у Рема.

— Сговорились… — не без восхищения сказала она.

— Я просто уточнил, что тебе нравится у того, кому ты не безразлична и кто точно это знает.

— Не стану отрицать, что мне приятно и что я поступала также…

Эр чуть задрал бровь.

— Правильно… Лис бы посоветовала взять с лакрицей… Но это её любимые. Но она до сих пор думает, что и мои… Не люблю её в этом разубеждать — она всегда такая милая, когда делится…

— Лис самая молодая, у неё не было времени узнать в достаточной мере…

Эр пожал плечами.

— Рори предполагала всю жизнь, что я люблю брокколи... Хотя это — любимый салат Рамлоу, её мужа… — Эр задумался. — Наверное, всё же мама…

— Ты простишь, если я не буду сдавать своих секретов?

Он посмотрел на неё с улыбкой.

— Естественно, учитывая, что я сам это рассказал. Просто мои наблюдения показали, что лучше всех о твоих вкусах осведомлены Рем и Лори.

— Хорошо… Буду рада, если действительно ничего не напутала, — признаваться, что она действительно узнавала у детей и, получив совершенно разные ответы, решила уточнить чуть выше и наверняка, ей не хотелось.

— Не напутала, — Эр улыбнулся, протянув руку, чуть сжал её.

— Я переживаю лишь о том, что ты так скажешь на всё, лишь бы порадовать…

— Главное — не суп с потрохами… Понимаешь, я знаю, что все действительно всегда старались — подбирали, искали, придумывали, чтобы порадовать… а то, что во всей суете перепутали то, что любит отец и муж… это же не главное. Ты бы не обиделась на Рема, если бы он внезапно притащил тебе что-то, что любит Лис, вместо того, что любишь ты…

— Конечно, не обиделась бы! И вообще, главное внимание… — подтянув к себе ближе, она поцеловала его и быстро отпрянула.

— Вот и я про то. Какая разница, что принесут — они ведь не на отмахнуться делают, а с душой. Радуются… Никогда не находил в себе силы их этой радости лишать.

— Вот и не лишай меня радости… В какие цвета вы предпочитаете одеться на этот раз?

— Давай посмотрим твоё платье и выберем… Гармонирующее.

— Я украла пару идей с дальних земель, но обещаю без корабля на голове.

— Кораблём бы ты точно всех удивила и… Возможно, создала бы новую моду.

— Это я оставлю на бал претенденток Лори… — она рассмеялась. — Сотворить фурор удел младших…

— Бедные драконы. Ладно, всё же пойдём подбирать по цвету.

— Только представь! Строгое платье, как положено… Цвета дома… И корабль! — Майи явно представила себе всю эту картину и теперь улыбалась.

— Я думаю, что она оценит задумку, — Эр обнял её, усмехаясь. — Причём подаст это настолько артистично, что через месяц такие корабли появятся уже в качестве официальных головных уборов… Тебе драконов не жалко, моя леди?

— Наша чопорность, гордость и высокомерие просто обязаны найти выход в нарядах, а то излишний функционализм одного капитана даже младенцев переоденет в форму…

— Знаешь, что меня удивляет в общении с драконами — какой бы не была тема обсуждения — везде упомянут этого капитана… При всём при том, что и лет немного, да и меньше всего хочет быть на виду. Знаешь, а ставки всё повышаются…

— Ставки? О чём ты? - Майи в удивлении вскинула бровь.

— О нём и язве… — он замер на мгновение. — Айон.

— Язве? — Майи удивлённо подняла бровь. — Мне она показалась очень милой, когда была… чуть живее.

— Она язва… Всегда ею была. С детства… А потом, когда её отдали на обучение Каре, она просто словно о нас всех забыла, — он выдохнул.

Драконица чуть нахмурилась.

— Ей, наверное, очень вас не хватало…

— Мы с Ланой попытались как-то к ней подойти… Она посмотрела, словно прозрачные и вообще нет — и ушла, — Эр выдохнул, а Майи заметила, что он впервые назвал жену по имени и хоть как-то вообще показал, что она была в его жизни, при этом без огромного комка боли, которая возникала раньше даже от намёка.

— Юношеский максимализм временами бывает очень жесток. Я надеюсь, что ей хватит мужества и понимания со временем перешагнуть через это.

— Мы тоже виноваты… — Эр опустил голову. — Но… у неё единственной на тот момент проявились способности к боевой магии… ну и возраст. Кто же знал, что именно тогда муж Кары решит развестись… Дебил. Сам хотел сильную жену, сам же за это её и попрекал, когда она получила лычки Главы…

— Амбиции присущи всем, Эр… Некоторые просто умеют их прятать или направлять в ту область, где они приносят пользу…

— Амбиции… — Эр посмотрел на Майи. — У них было трое детей… Все погибли во время одного инцидента… И он ушёл к другой… Как оказалось, давно уже с ней, скажем так, встречался. Здесь даже не амбиции, а полное отсутствие хоть какого-то сочувствия… Вообще, я благодарен Аргестру за Кару. С ним она хоть начала тогда улыбаться, после того, как обоих заштопали.

— Наслышана о той истории… Старший Лорд до сих пор благосклонно относится к ним обеим.

— А о том, как Кара устраивала свидания Аргестра и Ирды, фактически пиная его к понравившейся ему драконице?

— О… Я этого не наблюдала… А что, правда? Хотя я тогда сама была мелкой ящеркой и думала не о том…

— Правда… Он же боялся отношений. Кстати, пару раз даже Каре предлагал… Всё же для него она понятная и своя. А тут сердечки в глазах и кавардак в голове… Ну, Кара первое время была группой поддержки.

Драконица рассмеялась.

— Когда я первый раз увидела Ирду, у меня тоже был кавардак в голове, правда, без сердечек. Я честно пыталась её проанализировать!

— И как? Сразу догадалась про Щит Адора?

— К моему стыду, я даже не признала в ней Старшую леди! Увидев её первый раз на чтениях, я посчитала, что это юное чудо забрело сюда случайно и нам необходимо ей помочь взять шефство над этим восторженным созданием… — Майи улыбнулась старым воспоминаниям. — А Дарр её узнал тогда, но мне так и не сказал сначала! Как я на него потом ругалась…

— Ну и хорошо, что не узнала… Подруг у неё явно меньше, чем подчинённых. А Аргестр стал явно более счастливым, хотя и более нервным.

— Я его спокойным, наверное, ещё не разу даже не видела. Всегда словно взведённая пружина. Хотя, когда Лари была жива, он был спокойнее.

— Кара его как-то притаскивала на погулять в Рейвик, ещё когда они встречались. Понимаешь, при всех их отношениях за её жизнь он не боялся.

— Странно, за Кару он не боялся, а за Щит Адора… Эр, это же не логично! Скорее Кара в бою погибнет, чем Ирда! Последняя может только от скуки во дворце…

— Я не буду тебе говорить, что у Кары тоже есть Щит Адора, но дело не в этом. К Каре он может как угодно относится… Но он её никогда не любил. Ему было с ней комфортно, он знал, как она думает и поступает… Но любви там никогда и не было… Поэтому Кара и отказывала тогда — ещё один брак, потому что комфортно она вряд ли бы пережила.

— Эльфы… — с восхищением в глазах произнесла она. — Ты у нас хоть Щит не получил? А то я уже начинаю себя неловко чувствовать…

— Нет, — он заметил, как она выдохнула. — Хранитель Бастиона…

Майи медленно моргнула, осознавая услышанное.

— По крайней мере, я защищена со всех сторон… Сын, муж, лучшая подруга… При таком раскладе своей смертью я точно не умру…

— Привыкай… жить будешь долго, — он её мягко обнял и прижал к себе. — Тем более, хайдарт Серебряной Стражи у меня тоже есть…

— Зато у тебя нет Лорда-Тактика… — леди щёлкнула довольного эльфа по носу.

Он пожал плечами.

— Это да… хватает Лорда-Стратега, — и дальше продолжил есть своё пирожное, словно ничего не произошло. — С Тактиком был бы явный перебор, да и насколько помню, это запрещено.

Она звонко рассмеялась.

— Так это из-за тебя у нашего Капитана звания ещё нет? Не стыдно над мальчишкой издеваться?

— А Капитана ему мало? Да и предыдущих не смущало… учитывая, что, когда надо, мы всё же приходили. Кстати, Лай в курсе… он тогда ещё совсем короткоухим был.

— Да уж… Лай в Страже личность легендарная. И глаз на персонал зоркий. Хотя, говорят, он до сих пор даже в дворцовой Страже не всем доверяет…

— Профессиональное это. У нас глава Следопытов может тебя проверять тысячелетиями — и всё равно ты для неё — «тот мальчишка, который…». И не важно, что ты сдал их экзамен на высшее звание… Хотя в моём случае это всё сугубо личное.

— Иногда такой предвзятый взгляд позволяет решить много проблем. Подождешь тут? Я накину платье…

— Я думал, мы выберем подходящее мне из того, что есть… или пойдём покупать? А с Вирсель… Скажем так, к её чести, в лицо она мне много чего говорит и всегда говорила, но вот за спиной — никогда.

— Лай такой же. В лицо он говорит, всё считает, но не приведи Четверо, если кто-то со стороны ляпнет нелицеприятное… Потом он, конечно, выскажет тоже, но пока ты в Страже, он и тебя прилюдно защищает. Я быстро! — и она резво скрылась в спальне.

Эр улыбнулся, утаскивая ещё одно пирожное.

Вернулась она действительно быстро. Для женщин, можно сказать, мгновенно. Тёмно-бордовая ткань струилась с плеч вниз, подчёркивая утянутое корсетом тело. Допив чай, Эр улыбнулся, поднимаясь.

— Ты произведёшь фурор! — он протянул ей руку.

Наслаждаясь восторгом в его глазах, она несколько раз повернулась, чтобы продемонстрировать аккуратную, но широкую юбку с едва заметной вышивкой, переходящей в аккуратный орнамент.

— Просто восхитительно… и как скромный посол может соперничать с таким совершенством? Разве что подобрать что-то в тон…

— Мне интересно, правильно ли я разобралась с рунами, — она неуверенно прикусила губу. — Если да, то при тусклом освещении они должны едва заметно сиять…

— Давай проверим, — он щёлкнул пальцами и выключил свет. Платье чуть заметно засияло золотыми искорками, — Светятся… — он присмотрелся к рисунку, одними губами прочитав некоторые символы.

Она хвасталась, словно ребёнок.

— На самом деле я подумала таким образом переделать часть нательной одежды в не магические миры, чтобы не чувствовать себя совсем уж беззащитной и за тебя так не волноваться…

— Хорошо… Вернёмся, возьмём твои учебники и будем читать и экспериментировать, — он посмотрел на стопку книг на столике. — О… а эту я ещё не видел, — он подошёл, доставая одну из них. — А, она новую написала… И даже экземпляр не прислала.

— Может и прислала, а ты не заметил за последними событиями… — она пожала плечами. — Кстати, мне интересно, как она отреагирует на чужую магию, хотя это надо проверять на улице…

— Книга лет сто назад написана… Хотя, может, прислала на старый адрес, а не на Сайр… Ладно, надо будет написать… и почитать, — он отложил книгу. — А по поводу магии… не знаю, если честно… Я только знаю, что на смесь хаоса и света она реагирует нормально. По крайней мере, за счёт магии руны можно усилить, а вот сохранят ли они усиление в не магических мирах — это нужно проверять.

— Я не про это, Эр… Я потом заметила, что ошиблась в паре знаков, и оно, по идее, из-за этого должно направлять любую магию назад скатывавшему…

— То есть… Как щит? Можем проверить.

— Нужно… Я посмотрела, подумала… Раз там работают руны и чары, то должна работать ритуальная и артефактная магия. Они очень затратны, зависимы от обстановки и огромного вороха условий, но если в этом мире этого никто не ожидает, то эффект будет не только ошеломляющим, но и, боюсь, неотвратимым.

На ладони эльфа появился светящийся шарик.

— Вообще, это просто скан, но переделанный из боевого… Позволяет сканировать в условиях боя. Вреда в любом случае не причинит, а вот если руны отражают магию, то это мы точно увидим, — пояснил он, прежде чем отправил в полёт шарик.

— А может, всё же на улицу? — кажется, она побаивалась чего-то.

— Вот как Сёма… Тот вообще из-за сканирующего заклинания чуть драться не полез… Ты мне веришь?

— Я не тебе не верю, Эр… Я не уверена, что всё написала правильно…

— Заклинание ни тебе, ни кому-то не повредит. Даже если отскочит… Ладно — давай руку, — он протянул ей ладонь, второй поймав шарик и погасив его.

Она с улыбкой подала руку.

Лёгкое марево. Смену давления он почувствовала моментально. Свежий ветерок, прохладой тянуло с какой-то реки. Внезапно тёмная ночь без лун, зато с огромным небом, на котором словно кто-то раскидал светляков.

— А по поводу Сёмы, формально он наш лорд, так что должна же я соответствовать Дому детей! — она замерла от восторга, наслаждаясь звёздами.

— Здесь точно никого, а строения далеко… Кстати, и правда светятся, — он смотрел на её платье.

— Получилось! — она радовалась, поворачиваясь и заставляя юбку кружиться следом. — Отходи шагов на пять и давай своё сканирующее! Я хочу посмотреть на результат…

Он отошёл и быстро кинул в неё шарик. Место, куда попал шарик, вспыхнуло ярче и волнами откатилось по остальной руновязи, а в сторону Эра полетел совсем не сканирующий сгусток магии. Хаотное пламя переливалось внутри, быстро несясь в сторону эльфа.

Первый щит из светлой магии сгусток прошёл играючи. Но кожа эльфа чуть побледнела, и магия просто скатилась по поверхности, не причиняя никакого вреда. А Эр улыбался.

— Ничего себе! Прикольный щит! Так… Где ты там чего напутала?

— Напутала… Он должен возвращать, а не преобразовывать… — она испуганно и расстроенно опустила голову, осматривая вышивку.

— Да ты что! Это же шикарно! — он протянул ей руку. — Пойдём! Надо поговорить с одной жрицей. Здесь, на Сайре. Старушка, конечно, уже древняя, но голова на месте. Это она руны на стенах базы писала. Преобразующие, да ещё во время атаки… А не на магию это тоже работает?

— Я плохо вышила, значит! Ну, не умею я вышивать, правильно бабушка говорила…

— Так брось это! Ты, можно сказать, создала новое. Погоди, до Карри это дойдёт, она же тебя на атомы разберёт, чтобы разобраться, как ты это сделала! И вообще, — он показал на её Звезду. — Когда-то один мальчик тоже думал, что криво нарисовал…

— Так-то ты прав, но это не отменяет того, что результат должен был быть другой… — она кивнула.

— Сначала изучим этот эффект! Ты не представляешь, сколько открытий было создано именно, казалось, на ошибках.

— Господин посол, вы не забыли, у нас сегодня бал! — Майи попридержала за руку уже увлёкшегося посла.

— Вот же напасть! А может, не пойдём? - предложил Эр.

— Лорд посол! — она посмотрела на этого эльфийского мальчишку так же, как смотрела на нашкодивших сыновей, строго и ласково. — Ваше поведение просто возмутительно!

— Да я вообще возмутительный! Со всех сторон. Надо было это знать раньше… Ладно-ладно! Пойдём, подберём что-то на скорую руку, покрасуемся на балу, а потом займёмся рунами.

Он нетерпеливо протянул ей руку.

— Меня ваша возмутительность вполне устраивает, но на Параде Лун мы появиться обязаны.

Он выдохнул, а через пару мгновений они уже стояли на Круге посольства.

— Но только туда-обратно! И ненадолго!

— Лорд Посол… — выдохнула она. — Будьте любезны соблюдать протокол, а то я буду вынуждена спрятать другие экспериментальные костюмы…

— А у тебя ещё есть? — в глазах загорелся огонёк. Он потащил её в их спальню, открыл свой шкаф, быстро что-то выбирая.

Вообще, во вкусе ему никогда нельзя было отказать — он подобрал серый костюм с небольшим отливом и тёмно-бордовые аксессуары в тон её платью.

— Так с моим костюмом решили! Что там по поводу наличия других экспериментальных платьев?

— Есть… Я пробовала несколько вариаций. С вышивкой, росписью по ткани и чарованием. У меня получилось объединить чары с руновязью, но…

Он отложил свой костюм.

— Как я понимаю, они активируются только когда надеваешь одежду.

— Некоторые да, некоторые нет… А пару вещей я смогла даже сделать привязку к ауре носителя.

— Тут, рассказов и демонстрации, как минимум на пару дней. Когда нам надо быть на балу? — он посмотрел на хронометр.

— Через три, млад… Шесть с половиной часов, милорд, — она улыбалась, наслаждаясь происходящим.

— Долго… Хотелось бы сейчас отмучаться и… Заняться чем-то более полезным!

Дверь в комнату открылась, пропуская эльфийку в белом платье.

— Эр, — она улыбнулась, чуть опираясь боком о косяк. — Ты здесь, чтобы научиться выдержке и спокойствию…

Эрлонд обернулся, сияя улыбкой и делая шаг, чтобы обнять вошедшую. С детским восторгом в глазах он прижался к самому родному и близкому существу в своей жизни, вдыхая знакомый с детства запах. С тихим, почти шёпотом «Леди…», — Майи автоматически присела в лёгком реверансе. Пресветлая, глядя на сына, только покачала головой.

— Тебя сюда отправили, чтобы ты опыта набирался! А не эксперименты ставил! Эр… Это просто возмутительно! Я рада, что ты занялся чем-то, что тебе лично интересно, а не просто от скуки учишь всё, что в руки попадается… Но, может, я тоже хочу с Эндором свалить куда-нибудь и просто прокладывать пути вместо заседаний Совета…

— Так сделай! — он её внезапно чуть приподнял и покружил по комнате.

— Поставь меня немедленно! — возмутилась Леди, потеряв большую часть своего высокомерия и рассмеявшись, а когда сын её поставил посреди комнаты, выдохнула и более серьёзно добавила:

— Вот как тебя учить…

— Да я уже наученный… Ещё тысяч двадцать лет назад. Мам… На работе — пожалуйста… Но не заставляй и вне рабочее время…

— У тебя его просто не будет, Эр…

— Зависит от того, как что распределять и делегировать, — он чмокнул её в кончик носа. — А пока, Леди, — он одёрнул рубашку, словно на нём была форма. И внезапно перед женщинами был холодный расчётливый посол, а не шебутной Эрушка.

— Позвольте переодеться.

Пресветлую передёрнуло, и она лишь выдохнула.

— Уж лучше, когда ты ребячишься… От такого тебя мне аж дурно становится!

Драконица, улыбаясь, осторожно отошла в угол комнаты и, забрав со столика свой блокнот и книгу с закладками, уселась в кресло. Эр пожал плечами, поцеловав мать в лоб, отошёл к брошенной одежде. Его движения были всё ещё скованными и механическими.

— Ты здесь официально? - все еще холодно поинтересовался он.

— Нет, просто зашла поговорить… У меня перерыв сейчас.

— Ты бы лучше отдохнула вместо того, чтобы бегать по порталам. Так себя и до срыва недолго довести, - опять строгий медицинский диагноз, легкий скан. Хроническая усталость матери ему не нравилась категорически.

— Ты будешь меня учить?

— Кому-то же надо, — оборвал её сын. Переодевшись, он подошёл к Майи, заглядывая в её записи, затем взял карандаш и кое-что исправил. — Попробуй так, — поцеловав в щёку, а затем снова обернулся к матери. — И раз ты тут. Я могу тебе показать кое-что?

Та выдохнула и кивнула.

— Прости, — прошептала она Майи.

— Я понимаю, — ответила с улыбкой Майи и вернулась к своим исследованиям, списав строку без правок чуть ниже.

Лори - 007. Дела семейные

Эр вернулся спустя два часа уже один.

— Прости, — он все еще был довольно сдержанным. А потом устало присел рядом, положив голову к ней на колени, и прикрыл глаза.

— Что-то случилось? — словно ничего не произошло спросила она, погладив его по голове. На длинных ушках ей под пальцы вылез мягкий пушок.

— Ничего, просто устал, — он обнял ее колени и уткнулся в них носом.

— Просто так Первая леди не приходит, Эр. И ты не после каждой беседы приходишь настолько уставший…

— Она хочет, чтобы я занял ее место… Я понимаю, что она к этому все и вела, но не сейчас. Я знаю, что я справлюсь, но я хочу доделать работу с исследованиями — потом времени больше не будет. Хочу дождаться и подарить Рему с Лис книгу…

— Ты же сам говорил, зависит от того, кому и что правильно делегировать… Хотя, учитывая, что это веками отточенный механизм, сильно менять порядки не выйдет. Сколько у нас времени?

— Лет тридцать, прости, — это максимум, на что я смог договориться.

— Это целое море времени, Эр! И я уверена, что молодые тоже тебя порадуют! А после бала, мы забежим по поводу рун и… займемся исследованиями. Хочешь, я найду ещё помощников, чтобы мы точно успели? — мягко улыбаясь, она гладила его по ещё не убранным в прическу волосам. — А мать действительно выглядит очень уставшей. Ей необходим отдых. Эр. Сколько она на этом посту?

— Почти двадцать пять тысяч лет. Хотя иногда кажется, что всегда…

— Вот! Раз этого нельзя избежать, то нужно к этому подготовиться, да? — она продолжала гладить его по волосам, понимая, что неизбежное назначение ему ещё стоит осознать, принять и научиться некоторым внутренним тонкостям. — Ты справишься, а мы тебе поможем. Обещаю!

— Да, я знаю, что справлюсь. Не настолько я уж безнадежный. Но есть внутри забавный мальчик Эрушка, который хочет немного солнца, пляжа, искать коробку, бегать босиком по песку или по пересеченной местности… Совать свой нос во все загадки вселенной, лопать мороженное, писать стихи. И не думать о миллионах живых, которые внезапно от твоих решений зависят. Нас растят неугомонными, а потом сажают словно в клетку.

— Клетка… Мы рождаемся из яйца и сгораем в гробу, нас не напугать клетками! Нам всегда будет сниться небо! А тебе надо приодеться, собраться и дать себя причесать. И вот с последним тебе будет просто необходимо проявить терпение.

— Еще есть время, — он прикрыл глаза, продолжая обнимать ее коленки. — До бала… Тем более я почти оделся.

— Тогда сбегаем на полчаса за мороженым? Я тут еще один ряд подумала, как сделать, чтобы его сканом обнаружить нельзя было…

Он помотал головой, чуть крепче, чем хотел, обнимая ее.

— Не уходи…

— Ну куда я уйду? — она отложила книгу с блокнотом и спустилась к нему ближе, приобнимая. — Скорее, если не против, то останусь помочь.

— Спасибо… Ты не волнуйся, я сейчас еще минут двадцать так посижу и дальше пойду работать. Но с тобой тепло, — он перебирал ткань под пальцами и гладил ее коленку, а потом внезапно засопел, пригревшись.

Осторожно, чтобы не разбудить его, она дотянулась до пледа и, подтащив, накрыла маленького короткоухого мальчонку, который так не хотел взрослеть.

Проснулся он спустя минут тридцать и извиняющееся выдохнул.

— Прости…

— Вы с Ремом очень похожи. Он тоже, когда не мог чего-то избежать, но не хотел, всегда сначала волновался, а потом обречённо спал.

— Ну… Говорят же, что дочери мужей на отцов похожих находят… Ладно. Тридцать лет — это не три дня… Все успею. А не успею, так дети есть, им передам.

— А не успеешь, то мы выделим обязательные выходные! Это лекарский союз! Они должны знать, насколько важно психологическое состояние для такой непоседы, как глава Союза!

— Ты правда согласишься поехать со мной. Когда меня сделают главой?

— Конечно! Кто-то же должен следить, чтобы ты ел не больше пяти шариков мороженного! А у остальных ранга противиться твоей воле не хватит! — она негромко рассмеялась. Эр выдохнул.

— И тебя не страшат все эти заседания, советы по каждому поводу, куча официальщины?

— Меня пугаешь такой потерянный ты… А с остальным я справлюсь, поверь!

— Мама напомнила, что мне уже не сто лет. Знаешь, я, можно сказать, повзрослел даже не в триста, а в двести пятьдесят, когда Эйр родился… Мне тогда тоже сказали, что у меня есть теперь братик, за которым надо следить и пример подавать.

Она продолжала его обнимать, нежно поглаживая по волосам.

— Мамы всегда видят в нас лучшее, Эр. Они знают нас так, как не знаем мы сами. Ты справишься, мы поможем, хорошо? А детство никуда от тебя не денется… Ты слишком непоседа для этого! Обещаю, безумные вылазки и интересные открытия продолжатся.

— Да я не ради вылазок или приключений же. Просто столько идей! Их надо реализовать, успеть все!

— Эр, во-первых, это очень эгоистично! Реализовать столько идей, что останется нашим детям, если мы шагнём за горизонт? О чем им мечтать? А во-вторых, давай попробуем найти время на всё! Ты же сможешь!

— А я думаю, что чем больше мы реализуем идей, тем больше им достанется не открытого. Так как чем больше знаешь, тем больше понимаешь, что вокруг непознанного в десятки, а то и в сотни раз больше.

— А я думаю, что мы можем помочь младшим и поделиться нашей тягой к открытиям…

— Мы возьмем с собой Лори. Я же обещал, - Эр прикоснулся своем лбом к ее.

— Конечно, если захочешь, то и Айреса тоже. Мне кажется, он тоже очень увлекающаяся личность, в вечном поиске.

— Тут нужно спрашивать у его родителей… Но мне кажется, что в магическом мире, где друзья взрослеют с той же скоростью, что и он. Ему все же будет легче.

— Да, конечно, спросить. В конце концов, он же потом может вернуться на родину.

— Вообще, мы крайне редко забираем детей у родителей до совершеннолетия.

Эр поднялся и начал приводить в порядок чуть помявшийся костюм и уложенную, но немного растрепанную прическу.

— С обязательными выходными и каникулами в кругу семьи. Хотя ты уж точно ему семья. Идем, я уложу волосы.

— Ты же недавно укладывала… или сильно растрепались?

— Не сильно, но на бал так идти не стоит.

Он повернулся к ней спиной. Она отошла до прикроватного столика за расческой и пульверизатором.

— Давай решать задачи постепенно. И нам нужно будет уложиться лет в двадцать — двадцать пять. Чтобы за пару лет аккуратно войти в темп и перенять устоявшуюся систему.

Он чуть не брякнул, что она умная, потом счел, что это воспринять можно как оскорбление, и прикусил язык. Вместо этого только кивнул.

— Ты не волнуйся, мы со всем справимся, — она обняла его со спины и поцеловала в светлую копну волос, прежде чем начать расчесывать и укладывать пушистую прическу. — Тем более это может значит, что сам Лорд Стратег вновь призовет меня на службу из резерва! Я польщена таким поворотом событий…

Эр фыркнул.

— То есть, даже формально, все наши вылазки можно обозначить как твою службу? Ну раз ты так хочешь на нее вернуться? Но, по-моему, у Черной Стражи нет исследовательского корпуса.

— В чем-то это был смысл всей моей жизни, помимо семьи, — она пожала плечами, аккуратно укладывая пряди.

— А мне настолько все время было скучно, что я начинал увлекаться тем, чем в тот момент увлекались дети. И им интересно, да и нам есть о чем поговорить, — он замолчал, выдыхая. — Только это не помогло ни на каплю спасти… — он задержал дыхание и замолчал.

— Понимаю, — она опустила руки ему на плечи, хоть было заметно, что они дрогнули. Он выдохнул, прикасаясь к ее пальцам.

— Прости. Не к месту… Вроде кажется, что все забылось. А потом как накатит…

Ему осторожно помассировали плечи.

— Лорд Эрлонд, Черная стража говорит, что лучшее место там, где мы есть. Давайте исходить из этого, — она прикрыла глаза и выдохнула, чтобы не вспоминать.

Он встрепенулся, поворачиваясь.

— Прости. Зарылся в свои мысли и не подумал, что тебе больно, — он взял ее руки в свои, прикоснулся губами к кончикам пальцев.

— Нам всем хватает чего вспомнить. Нам нужно подготовиться к балу, а потом я похищу посла, исключительно в личное пользование! — она улыбнулась, стараясь прогнать своим любопытством его грусть.

— Интересно. Это платье также снимается, как и все остальные твои драконья платья? — он провел пальцами по бокам, где обычно у ее платьев была шнуровка.

— Не совсем. Я долго колдовала, как спрятать корсет и шнуровку. Обещаю показать секрет после бала, но похвастаюсь… Мой любимый комплект, который обычно на поясе, в нем размещается так же удобно и привычно!

Эр рассмеялся.

— Кто про что, а Стража про оружие! — и, чмокнув ее в кончик носа, а затем почесав переносицу, вернулся в исходное состояние, чтобы ей было легче закончить с его прической.

— Ну а как иначе, если лорд-пушистик — личность знаменательная и нуждающаяся в комфорте и охране! — смеясь, она заканчивала официальную прическу, закрепляя последние пряди.

— Отлично. И как ваше непосредственное начальство, — он поднялся. — Теперь ты садись. Будем экспериментировать с прической!

Она улыбнулась и, передав расческу, быстро заняла нагретое местечко.

Его руки были теплыми. Аккуратные движений без суетливости — и в зеркале сбоку, она увидела на своей голове достаточно сложную драконью прическу, в которую Эр вставлял последние боевые шпильки.

— Спасибо, что не корабль, — она потерлась щекой о его руку.

— Мы же договорились, что оставим эту идею для Лори, на бал дебютанток… Кстати, а его проводят когда? После совершеннолетия или незадолго до?

— После экзаменов в Академию… В среднем лет в девяносто пять — сто. Если у дракона отличные показатели, но он по какой-то причине не хочет в Академию или другое профильное заведение, то он может попасть на бал сразу после выпускных внутренних экзаменов дома. Но для этого нужно попасть в первую сотню учеников…

— Ну, то есть нам еще лет так десять осталось?

— Если честно, то я не знаю… — она внутренне немного сжалась, задумавшись о судьбе дочери. — Из-за её талантов очень маловероятно что Граффты отпустят её в Стражу. Нет, среди своего потока она в первой дюжине учащихся, но… Поведение у неё хромает. Я даже не уверенна, что ей позволят прийти на бал.

— А если не в Стражу? Других мест службы нет? Или на бал допускаются только те, кто поступил в Стражу?

— Нет, все выпускники, но с её стремлениями всё взломать… Даже я не знаю, что от неё ожидать, — Майи тяжело выдохнула. — Она же, возможно, будет как Амели. Без права покидать базу приписки и на всё остальное нужна подпись скольких-то из Совета Дома и под охраной…

— Я не замечаю, чтобы Амели была… несчастной. Она занимается своим любимым делом… а по поводу… Кхм… — он задумался. — А она обязана оставаться в доме или может уйти в другое место?

— Дракону не пристало показывать свои чувства и эмоции кому бы то ни было… А про Лори мне сложно сказать что-то определенное. С одной стороны, её к себе забрала Амели, и там интересные задачи, сложные решения и вызовы едва ли не каждый день. А с другой — пока ей не дают доступ до секретных разработок, если не учитывать тех, что она уже добыла сама…

— Ну, родилась она эмоциональной… Не убивать же ее за это. Зато эмоциональные неплохо работают с живыми. А стать серьезной она всегда успеет. И если будут что-то говорить… ЭЛС с удовольствием возьмет ее на службу. Вот, где точно она никого не смутит эмоциональностью.

— Эмоциональный у нас Калик, а она любопытная. Эр, честно! Если взять всё твоё и моё любопытство вместе и помножить на безбаше6ность и везучесть молодого лорда… Боюсь, даже этого мало, чтобы описать Лори.

— Значит, точно будет интересно! Ты описываешь любого подростка, с которым я сталкивался! — он отошел, осматривая прическу. — Все, закончил…

— Прости. Воспитание детей никогда не было моей сильной стороной. Даже Дарр справлялся лучше, чем я…

Он дернул плечом.

— Зато, вроде как показала практика, я вполне себе неплохо с этим справлялся. Так что не переживай: если что, заберем к себе и будем сами и учить, и воспитывать.

— Спасибо, — она поднялась и уткнулась ему в плечо. — Я, правда, очень переживаю за всех них. Но большинство уже устроилось в жизни и даже под присмотром. А я всё равно дергаюсь и жду новостей.

Эр ее мягко приобнял.

— Это всегда будет. Знаешь, чем хорош тот факт, что мы переедем на Рейвик? Вся толпа опять в доме будет околачиваться…

— Вся толпа? А если кто… — она замолчала и, кивнув, отстранилась. — Кажется пора… Надо проверить молодых, и тебе перекусить перед приемом.

— Погоди, — он коснулся ее плеча. — Тебе это… Неприятно?

— Нет, что ты! Мне это понравилось… Даже очень! — она улыбнулась, пытаясь успокоить его волнение и надеясь, что он не прочитает её мыслей. — «Просто мои не приедут…»

— Лис с Ремом можем утащить! Главное, чтобы она не включала эту странную музыку!

— Не надо никого утаскивать, Эр. Захотят… — она чуть слышно запнулась. — Если захотят, то и так найдут. Я же не прячусь… - «И всегда им рада».

— Кстати, Летти ты понравилась. Она спрашивала, когда еще к ней заедем, — перевел он разговор в другое русло.

— Да, точно! Мы же сможем тогда бывать там чаще… — она быстро встрепенулась, выныривая из своих мыслей. — Там так красиво! И вид из окна просто чудесен.

— И ты дом почти не видела… Ну, кроме хранилища. Да и Рейтон тоже.

— Надеюсь, пока Лори окончательно не погрязнет в своих расчётах, я смогу забрать её на каникулы и показать это всё хотя бы быстро…

— Ну, насколько я знаю, ей город немного даже показывали. И если захочешь… Ну и она захочет, — сможешь забрать ее хоть на сколько. Тем более, что когда мы туда все же переедем, она уже будет совершеннолетней.

— Да, будет, — она пожала плечами. — Давай доживём до этого всего? Может, она к тому времени уже и не захочет…

— А пока потаскать можем с нами. Тем более ее умение подмечать неочевидное мне лично очень импонирует… и очень похоже на твое собственное, разве что без твоего опыта.

— Да, конечно, если отпустят… — она выдохнула и продолжила привычно улыбаться, настраиваясь на официальный лад.

— А почему могут не отпустить? — он чуть дёрнул плечами, не понимая, как это родной матери могут не выдать ребенка.

— Потому что если её направят работать с секретными данными, то у меня к ним доступа нет. А на Хортоне все знают, что нельзя отнять то, что охраняют Граффты.

— А… Если попросить Сёму отпустить?

— Давай сначала, — она чуть взволновано прикусила губу. — Спросим саму Лори? Если она этого не захочет, то…

— Естественно… Это даже не обсуждалось.

— Прости, когда дело касается Лори, я стараюсь быть спокойной, сдержанной и логичной, но, похоже, только пытаюсь…

— Она — чудесная, добрая, отзывчивая. Ты хорошо ее воспитала, — Эр улыбнулся. — Но некоторые вещи нужно пережить. Как шторм на море. И если не задавить в ней эту жажду открытий, из нее выйдет потрясающий инженер и ученый, не погрязший в стандартных решениях, а способный увидеть многое. Именно такие зачастую двигают и науку, и общество. И знаешь, странно. Граффты все поголовно… с припиздинкой эдакой. Она вполне вписывается в их общую… чокнутость, при этом всеми силами пытаются ее душить.

— Ты прав… Прости, что-то я излишне волнуюсь. И, наверное, не о том…

— Не излишне, а как любой нормальный родитель. Я вот тоже волнуюсь за Сима… и за Лен. Даже за Дея, хотя мы обычно только ругаемся. И за Карри, хотя она вообще судя по всему про меня забыла…

— Вряд ли забыла, хотя если хочешь, мы можем нагрянуть к ней в гости. Как я уже поняла, у эльфов это распространенное времяпровождение.

— Она по большей части работает… — он посмотрел на книги, потом пожал плечами. — Хотя, я знаю чем ее завлечь! — подмигнул Эр.

— И наверняка ждёт тебя. Пойдем, сегодня работа, потом отоспаться и нас ждут приключения!

— Умеешь ты формулировать так, что и жить хочется, и на бал вприпрыжку!

Майи рассмеялась.

— Ну, хоть и не всегда удачный, но у меня тоже был опыт общения с детьми!

— Так и знал! Я — ребенок! Дай чепчик! Агуу! — потянул смеющийся Эр.

Она как-то грустно отвела взгляд куда-то в окно и замолчала.

— Прости… Неудачно пошутил, — он тут же обнял ее. — Но ведь и правда… Я иногда рядом с тобой себя ребенком ощущаю…

— Это здорово. Я тут засунула нос в ваши учебники, в том числе и по психологии. Вам это нужно как воздух…

— Но проблема в том, что почти всю жизнь как раз я и был тем самым старшим, который и есть взрослый. Да, с подростками не раз сидели в обнимку и они мне рассказывали свои самые страшные тайны. Но все равно я был взрослым… Вообще это странно — чувствовать себя… ребенком.

Эр улыбнулся.

— Но спасибо тебе: иногда делать, не думая ни о чем, и радоваться, оказывается, странно, но приятно.

«Я люблю тебя», — мелькнуло теплое в сознании.

— Конечно… Это здорово, когда можно поребячиться… — Майи встала и снова покружилась в своём новом платье.

Эр улыбнулся, подходя к ней и одним движением поднимая ее на руки.

— А так тоже можно поребячиться?

— Только так чтобы платье выдержало бал, — от его прикосновений на платье вспыхивала неяркая иллюминация.

— Я думаю, мы найдем ему применение.

— Обязательно! И я не забыла старую идею про автоматический сброс огнетушителей на незадачливых ухажеров! — она чуть отступила. — Пошли, проверим молодых. На бал лучше не опаздывать, а этот всегда начинается раньше, чем остальные.

— А как же мода опаздывать? — он хихикнул. — Знаешь, вместо ухажёров я услышал ухожёров…

— Если кто-то на балу внезапно решит пожевать мои или даже твои уши… — она залилась звонким смехом.

— Тоже можно сбросить ему на ноги огнетушители!

— Боюсь, что в таком случае одним зарядом из двух огнетушителей явно не обойдется!

Эр рассмеялся, поставил драконицу на пол, обнял и на пару мгновений провалился в ощущения. Затем выдохнул, концентрируясь на здесь и сейчас.

— Ну что, пойдем… Кстати, если мы раньше придем, мы же можем пораньше уйти?

— Это не так работает, Эр… — она щелкнула посла по носу и вышла из комнаты.

Эрлонд выдохнул и продолжил одеваться, натягивая рабочую мину на лицо.

Лори - 008. Похищение

Когда протокольные мероприятия завершились и их бегство не несло оскорбительного характера, посол и леди предоставили бал молодым и отправились домой. В момент, когда они уже выходили из машины около посольства, с криками: «Херня… Лори, херня!» к Майи в руки влетел встрёпанный скворец. Драконица подставила руку перепуганной птице.

— Дори? Что случилось? — веселость от бала мгновенно растворилась в переживаниях за дочь.

— Херня! С Лори херня! — и взлетел над ними.

Эр стал внезапно крайне серьезным.

— Пойдем, и позови ее. По крови.

Прикрыв глаза, мать попробовала сначала почувствовать, а потом и позвать дочь, но в ответ ей была только тишина. Внутренний испуг едва не превратился в панику, но Майи открыла глаза и, посмотрев на Эра, лишь едва слышно произнесла:

— Я её вообще не слышу…

— Значит, кто-то глушит, — он взял ее за руку. — Так, Дори, веди… — потом выдохнул. И посмотрел на птичку. Способностей друида у него никогда не было, но как они работают, все же видел.

Птенец замер на руке, но после тихого подтверждения «веди» от драконицы взлетел и полетел перед ней, указывая дорогу и ведя встревоженную родительницу, до основного портального круга Хортона.

— А это уже не просто любопытно. Сама бы она не ушла, — он посмотрел на служащего портала. — Записи по последние сутки.

Охранник зоны перехода вызвал старшего, передав вопрос молодому красному дракону.

— Старший смены Моллер Райт. Что произошло?

— Возможный переход несовершеннолетней, — Эр залез в карман камзола, доставая неприметный с первого взгляда кожаный кошелек, развернув его, продемонстрировал знак. — Черная Стража.

— Ну, у нас с семьями детям разрешено перемещаться, лорд. Следуйте за мной, — дракон повел их в неприметную дверь и далее по коридорам внутренней охраны Круга до комнатки наблюдения. — Кого мы ищем?

Эр повернулся к Майи.

— Как у нее полное имя?

— Милориар… — мать чуть взволновано запнулась. — Милориар Граффт. Главный расчётный корпус при Исследовательском центре…

— Можете сказать? Ну, или мы просто просмотрим камеры наблюдения, если вы не знаете девушку в лицо.

Помощник быстро набрал указанные параметры, и на соседнем мониторе вышло краткое общедоступное досье, в том числе и с отметками о недавних перемещениях.

— Судя по отметкам она действительно проходила через наш переход менее младшей луны назад под сопровождением.

— Кто сопровождал? — краткий вопрос, холодный деловой тон.

— Судя по отметкам, это начальник гарнизона аванпоста при исследовательском окраинном центре номер семнадцать лорд Калик Граффт.

Глаза драконицы распахнулись от удивления, а птенец, заметив фотографию черного дракона на мониторе, начал быстро чирикать.

— Правильная схема! Правильная…

— Старший, по документам он ей старший брат, поэтому охрана и пропустила…

— Куда они ушли? Система зафиксировала? — эмоции эльфа словно выжгло.

— Да, господин посол. На третий поворотник, судя по всему, в сторону его аванпоста приписки…

— Отлично, — он посмотрел на Майи. — Мне кажется, тебе надо переодеться… и Рема тоже позвать.

— Я уже написала Амели, — тихо ответила она. — И всегда ко всему готова…

— Тогда пойдем, — бросив взгляд на отметку нахождения аванпоста, Эр прикрыл глаза. — Руку давай… Коридор ждать долго.

— Конечно, лорд, — она подала руку. — Насколько я помню, там не холодно…

Майи не обманула. В этом месте точно было не холодно. Хоть база стояла в относительно стабильной зоне, но лавовое озеро в нескольких километрах от базы насыщало территорию не только газами, но и жаром.

— Калик терпеть не может мерзнуть… — мать выдохнула немного нервно.

Посол осмотрелся все еще с абсолютной холодностью отсутствия эмоций и выдвинулся в сторону не самого аванпоста, а чуть в бок. Неприятные ощущения горящих эмоций говорили о многом.

— Эр, подожди. Может ничего страшного и не произошло? Давай сначала разберемся, — по ощущениям, Майи пыталась больше уговорить себя, чем эльфа и все еще надеялась, что ничего страшного не произошло, что Калик просто взял младшую сестру погулять или познакомить с женой.

— Тогда постой тут, — он отпустил ее руку. В отличии от нее он чувствовал эмоции в округе, в том числе и горящий страх-возмущение от Лори.

— Нет, прости, идём… Просто я хотела сначала попробовать поговорить с ним. Мы, конечно, плохо ладили, но столько лет прошло!

Эр кивнул, жестом показывая идти вперед.

— Эмоции Лори я ощущаю примерно там: недалеко от стен аванпоста, где скалы начинаются.

— Она не на аванпосте? Это уже странно… — Майи заспешила в указанном направлении.

За небольшим уступом, на камнях сидела обиженная Лори в наручниках, которые блокировали трансформ. И одновременно со страхом и вызовом смотрела на брата и нескольких его сопровождающих.

— Ты выйдешь замуж сейчас же за него! — он ткнул пальцем в одного из сопровождающих. — Как и полагается. За чистокровного.

— Вот именно, — сбоку прозвучал стариковский голос. Знакомый настолько, что у Майи все чешуйки встали дыбом.

— Калик, ты — идиот! — в который раз повторила Лори, радуясь хотя малому — пятнам ярости на щеках брата. — Ты думаешь меня уже из центральной лабы куда-то отпустят? Да скорее они сюда пришлют охрану и тогда все внезапно вспомнят, что старший в доме не ты, а Рем. Ты не дослужился, как бы не пыжился.

Руки Калика затряслись и он едва сдерживался, чтобы не надавать по морде наглой девке, которая посмела напомнить ему, что он в своё время не смог сдать экзамен у Драгонов.

— Простите, а можно узнать, что тут происходит? — Леди уверенно вскинула голову и, быстро пройдя, заслонила дочь от остальных драконов.

— Женщина, — проскрипел Безымянный. — Это не твое дело!

— Я — старший мужчина в семье! — рыкнул Калик на мать, обнадёженный дедом. — И я решаю! Сестра выйдет замуж. Завтра. Возраст у нее достаточный! Предки и раньше женились. Если у тебя не хватает сил ее сдерживать, чтобы она никуда не вляпалась!

— Калик, ты идиот! — подала голос осмелевшая Лори из-за спины матери. Невозможность позвать по крови и обернуться нервировала и пугала девчонку.

— Заткнись! — рыкнул дед. — Невоспитанная хамка! Ты должна молчать и делать все, что старшие прикажут!

— Во-первых, несмотря на возраст, она ещё несовершеннолетняя, и это незаконно. А если уж говорить про старшего в семье, то поздно ты об этом вспомнил! — Майи стояла перед сыном уверенно и даже гордо, хотя внутри её метало из одной крайности в другую от возмущения и боли. — Нужно было хотя бы отца проводить, прийти, а не только хвастаться тем, что первым из яйца вылез! Но мы с Лори уходим. Если захочешь извиниться, мы будем дома.

— Никуда ты, женщина, не пойдешь! — рыкнул на нее свёкор. — Ничему путному ты, шалава, её не научишь!

Эр молча вышел из тени, обводя взглядом собравшихся.

— Вон и своего недоэльфа притащила!

— Сказал изгнанный артефактом Безымянный… — заметил абсолютно безэмоционально Эр.

Три дракона, которые стояли сзади, дернулись.

— Лорд Эрлонд, не стоит. Хоть артефакт и Дом от него отказался, но раз он выжил, значит, не нам его судить. Да и кое в чём даже он прав: Лори действительно не стоит общаться с недостойными. В том числе и с безымянными.

— Да что какой-то полукровка может мне сделать! — продолжал петушиться Калик.

— Какой-то может и ничего… А хайдарт Серебряной Стражи?

— Да чхал я на вашу недостражу! — всё ещё не отступал Калик.

— Идущий тенями, боевой маг Коши, Хранитель Драконов…

На последнем все, кроме разгоряченного Калика и его деда сбледнуди. Вокруг руки абсолютно безэмоционального в этот момент эльфа, что демонстрировало крайнюю степень его бешенства, обвилась тонкая огненная плеть.

— Калик… С Хранителем Драконов мы не договаривались…

— Трусы! Он просто недоэльф! — психовал, оказавшийся внезапно в меньшинстве дед, но оставшиеся кроме Калика драконы сделали шаг назад.

— Да какой он Хранитель! — парнишка посмотрел, ища помощь у деда. — Короткоухий же!

— Какой он Хранитель, тебя не касается. Сначала тебе придется договориться со Старшим полевым, оперативником Чёрной Стражи, — печати на висках драконицы вспыхнули серебром, но она всё ещё надеялась на мирный исход. — Калик, давай просто пойдём и поговорим. Мне кажется, ты неправильно всё понял и поэтому сделал из сложившейся ситуации неправильные выводы…

— Это ты только следить умеешь! Я-то выводы правильные сделал! — он обернулся на деда.

Только внутренняя гордость драконов не позволила остальным убежать. Мать лишь тяжело выдохнула.

— Лори, пожалуйста, отойди за спину к Лорду Эрлонду и не подходи близко. Твой брат, кажется, снова готов на неразумные поступки…

И услышала сзади презрительный фырк от дочери.

— Первый раз, что ли?

— Что и требовалось доказать! Абсолютно бескультурная, невоспитанная девица! Замуж ей надо за дракона и чтобы рожать. Больше ни на что не годная, все равно. Как и мамаша!

— Ты должна уважать меня! По закону я старший! — взвизгнул Калик.

— Неа, Рем, — добавила охрабревшая Лори. — У тебя мозгов не хватило.

— Я тоже старше… — негромко заметил Эр. — И тебя, и всех твоих предков. И даже лично знаком был с Сёгартом… Знаешь такого? Или история не входила в перечень доступных твоему мозгу, мальчик? Может, поэтому до Черной Стражи не дошел?

— Ты тоже, эльф!

— Напротив, Лорд-стратег Черной Стражи, — Эр вынул жетон, сверкнувший отметиной в отблесках ускользающего солнца или бурлившей неподалёку лавы — не было понятно. — И, насколько помню иерархию, приказывать имею право. См-и-и-и-рно! — зычно гаркнул эльф так, что рефлекторно вытянулись по струнке абсолютно все.

— Лично? С самим Колдуном? А у вас от него хотя бы один чертёжик остался? — откуда-то из-за спины Эра раздался почти счастливый детский голосок явно от коленопреклоненной дочери. Майи улыбнулась и закрылась чешуей, приготовившись к бою. Три дракона и даже Калик вытянулись в струну.

— А теперь марш на аванпост! По комнатам! И сидеть там, пока мозги не появятся!

— Он же там помрет от старости, — донеслось сзади.

— Кто дал тебе право им приказывать, — завопил дед.

— Драконы. Все. Сразу, — он обернулся, слегка улыбаясь. — А по поводу чертежей… Подумаю, возможно, взамен на каталогизацию одного древнего хранилища… И подойди, наручники и заклятие сниму.

— Их может снять только Граффт! — усмехнулся дед.

— Мало ты знаешь… — кивнул девчонке Эр.

— Хранилища… — было слышно, как девчонка поднялась и протянула к эльфу скованные руки. Тихо щелкнули наручники, и только Майи стояла в боевой форме, всё ещё ожидая не то проблем, не то беды. Эр снял наручники и Лори снова почувствовала и голос крови, и магию, и способность уходить в трансформ. Последнее продемонстрировало драконам, что конкретный эльф имеет право на куда большее. И даже Калик нехотя, с ненавистью в глазах, взял под козырек и развернулся в направлении форта, оставляя деда один на один с матерью и ее новым мужем.

— Ну вот и помирились, — тихо и расстроено сказала драконица, убирая чешую и поворачиваясь к дочери, чтобы приобнять её. — Иди под крыло, малышка, всё кончилось.

В этот момент в нее полетело боевое заклинание. Эрлонд словно растаял и материализовался между ней и сгустком, расшибая его плетью. Вспыхнул алым щит Коши, а в руку скользнул цилиндр, мгновенно трансформирующийся в двухстороннюю глефу.

— Ну вот… Не дал платье потестить… — Майи развернулась к нападавшему, покрываясь чешуей.

— Забери Лори, — впервые Майи слышала от Эрлонда именно приказ. Спокойный, выверенный и абсолютно безэмоциональный. Сейчас, вроде, даже ощущая его эмоции, а он от нее не закрывался, она ничего не чувствовала. — Идите в аванпост и проверьте, выполнили ли идиоты приказ.

«Ты же не убьёшь его?» — она внутренне по-настоящему испугалась и участи свёкра, и холодности, безэмоциональности мужа, но виду не подала. Обернувшись к дочери, Майи подошла и, взяв девчонку за руку, кивнула мужу.

— Как прикажете, лорд. Лори, мы уходим. Пойдем, — она повела дочь быстрым шагом ко входу в аванпост.

«Пачкать еще оружие о всякую мразь!» — а вслух сказал:

— Так что ты там говорил про силу? Или можешь свою силу показывать только перед ранеными женщинами и детьми? И ты считаешь себя истинным драконом? Ты считаешь себя Граффтом, потомком Сёгарта? Я думаю, что ты явно приемный, и точно не чистокровный.

Когда они отходили, сзади обратился дракон.

— Мама… Они же там не подерутся? — Лори попыталась было остановиться и посмотреть, что происходило сзади. — Не хотелось бы, чтобы из-за деда у ушастика были проблемы…

— Не останавливайся, — Майи аккуратно подтолкнула дочь идти дальше. — Ты приказ слышала? Вот, выполняй…

— А… Он правда Лорд-Стратег? — внутри Лори боролись две ипостаси: любопытная мелкая ящерка и вбитая привычка слушаться приказов.

— Правда, — выдохнула Майи тоже борясь с желание обернуться. — И не только Стратег… Если бы драконы жили столько же, на нас бы тоже шевроны вешать было некуда, хотя Калику даже годы не помогли, — она расстроенно выдохнула, спешно подходя уже к воротам аванпоста.

Резкий хлопок и взвившееся пламя достигли даже территории аванпоста, а через минут пятнадцать в ворота зашел Эр с чуть потрёпанной прической и камзолом, закинутым на плечо.

— Этих троих, — он указал на друзей Калика, — в карцер на три дня, на плац на день и дежурств вне очереди на месяц. Этого, — он кивнул на Калика, — в карцер с понижением в звании… Надо бы до рядового, но позорить перед ребенком не хочется.

Лори, наблюдавшая за происходящим, стоя у одного из дежурных костров аванпоста рядом с матерью, смотрела на этого эльфа со смесью восхищения и обожания.

— Вы не имеете права, — попытался возразить Калик, но как-то тихо.

— Знаешь, был бы ты поумнее, я бы показал тебе, на что уже двадцать восемь тысяч лет имею право, — глефа перекочевала в кобуру, где также располагался компактный лук, нож, клинок и еще какое-то вооружение.

Ему было жалко зарвавшегося парня, которого явно использовали, но отменять справедливое, по его мнению, решение он не собирался, иначе воспитательного эффекта не добиться.

— Лорд Стратег, — Майи выглядела спокойно и строго. Несмотря на всю ситуацию вокруг и искреннюю жалость к старшему сыну, она считала решение Хранителя верным, обоснованным, а приказ Лорда Стратега в мозгу вообще воспринимался едва ли не абсолютом. Да и переживания по поводу похищения дочери только сейчас начинали отпускать её. — Вы хотите устроить внеплановую проверку гарнизону или мы возвращаемся в расположение на Хортоне?

Он обвел глазами побледневший от услышанного звания гарнизон, выдохнул, повернулся к Майи и только тогда позволил себе чувствовать. Первой эмоцией была просто усталость, следом за ней пришла жалость, а затем все заполонила какая-то апатия. И закинув на плечо серый с малиновым отливом камзол, который так красиво гармонировал с ее нарядом, он немного растеряно сказал.

— Да, потом. Сейчас надо переодеться, — и развернулся в сторону Круга, подавая ей почти ледяную руку.

— Воля лорда, — прозвучало от Майи на выдохе и совсем не по служебному. — Лори, мы уходим…

Девчонка, всё ещё с безбашенным восторгом, смотря на этого уставшего ушастого, лишь кивнула и привычно отмуштрованно подошла ближе, готовясь отправиться домой. Им вслед форт облегченно выдохнул.

Они даже не дошли до Круга — Лорду было лень топать, и он просто их перенес на Хортон, сразу на посольский Круг.

— Девочки, вы меня простите, я… Пойду, — говорил он, не открывая глаз. Эмоции, похороненные боем и необходимостью решать тактические задачи здесь и сейчас, начали нагонять.

— Эр, я зайду через половину младшей, а может и раньше. Лори пристрою только у нас и Амели с охраной оповещу… — Майи осторожно коснулась плеча.

— Да… — он заторможено завис на пару мгновений, словно потерявшись. — Я буду в саду, — он кинул камзол на первый попавшийся стул и, убрав руки в карманы брюк, отправился на выход.

Майи проводила его взволнованным взглядом.

— Так, Лори, временно будешь тут. Пожалуйста, без выкрутасов и эксцессов! — мать старалась сохранять спокойствие и казаться строгой, хотя эмоции начинали накрывать и её. — Амели предупрежу о случившемся тоже, так что на некоторое время ты будешь с нами. Пойдем на этаж, покажу комнату. Кухарка, поваренок и прачка так же у нас остались, так что все знакомые и свои…

Лори, проводив взглядом посла, лишь выдохнула и кивнула.

— Он… — она попыталась охарактеризовать ощущение, — расстроился сильно. И ему больно, — кивнула она в сторону ушедшего эльфа. — Я поняла, без эксцессов. Помыться, причесаться, в комнате прибраться…

Спустя минут двадцать эльф все также сидел под деревом и смотрел на небо без звезд. Эмоции приходили, гасли на пальцах искорками заклинаний, поглощались системой и уходили, уступая место новым.

Осторожно подойдя ближе, Майи положила вокруг него небольшой плед и села рядом не касаясь. На небе калейдоскоп уходил в рыже-огненные всполохи через зеленоватые оттенки тонких облаков на темном предутреннем небе. Драконица молчала, в саду было ещё тихо и лишь с дальних улиц доносился едва слышный шелест автотранспорта. Эр тихо положил ей голову на плечо.

— Простынешь же! — он попытался скинуть плед, чтобы постелить ей.

— У меня есть подушечка и я не мерзлячка, — но нервная дрожь всё же прошла по телу. — А тебе, мне показалось, что нужно…

— Как Лори? Посиди с ней… Девочка перепугалась сильно, особенно, когда не смогла до тебя и Рема дозваться. Ей могут снова ночью кошмары сниться… Сира говорила — первое время, как она к ним приехала, тоже были. Но Сира — ходячее успокоительное. Я так не умею, — он говорил спокойно, но внутри постоянно вспыхивали эмоции, и только сжатые в кулаки руки демонстрировали степень напряжения.

— Посижу, чуть позже, обязательно. Сейчас с ней нянька, которую она знает с детства. Амели я отписалась и забрала непоседу пока к нам, — не спеша она перебирала пряди, поглаживая устроившегося на плече эльфа. — Просто подумала, что тебя тоже нужно проверить.

— Да что я, не первый раз из боя. Только неправильный он… — рассеяно заметил Эр. — Не сражаюсь с детьми и стариками… — его аж передернуло. — Хотя прибить, честно, хотелось… или за шкирку обо что-нибудь натыкать, как нашкодивших котят… — на пальцах снова вспыхнуло заклинание, которое он чуть нервно скинул в никуда. Ударившись о землю, искорки сожгли проросшую траву.

— Спасибо, — она поцеловала теплую копну, позволяя эльфу просто почувствовать её рядом. — Вообще вся ситуация вышла неправильная…

— Она же еще больше замкнется. Ей и так досталось, а тут еще этим накрыло. А парень тоже хорош, — поддержал этот бред, вместо того, чтобы начальству доложить.

— Мы работаем с чем есть, но тут даже я не ожидала, что ему может такое в голову прийти. Прости… — казалось, она и извинялась за сына, и переживала за дочь, и только сейчас позволяла себе испугаться по-настоящему. Эр обнял ее, прижимая к себе, позволяя заменить апатию теплотой тела в своих руках, вытеснить одни эмоции другими, более яркими, насыщенными, утягивающими за собой…, а спустя пару мгновений они уже сидели на своей кровати в посольстве.

— Ты обещала показать, как это платье снимается… — напомнил ей эльф.

Она кивнула ему в ответ, но мысли не хотели её покидать, прокручивая разные моменты произошедшего. В отличии от него, немного словно ожившего и переключившегося, она начинала, наоборот, проваливаться в какую-то отстраненность и апатию.

— Да, конечно, тут ничего сложного нет…

Эр нежно ее обнял, поцеловав в нос. А затем начал аккуратно извлекать шпильки из ее прически.

— Прости, — она ткнулась в руку эльфу и замерла. — Когда-нибудь я научусь ни о чём не думать…

Тепло руки звало и манило.

— Так, давай мы пока вынем арсенал из твоей головы: вдруг вместе со шпильками и все остальное вылезет? — в его сторону с нее потек поток, забирающий негатив.

— Да, конечно, прости… — она отдернулась от ладони и, выдохнув, начала автоматически вынимать и складывать их на место. В голове постепенно пустело. — Сейчас…

— Повернись, сзади сложнее. Тем более все равно, вставлял я, да и ты перенапряглась.

Он пристал, чтобы запустить руки ей в шевелюру и снять напряжение с головы, перетягивая негатив на себя.

— Прости, опять из-за меня какие-то происшествия, — закрыв глаза, она откинулась ему на руки. — И я руновязь не проверила…

— Давай проверим в стерильных не боевых условиях, а? Ну, где точно будет безопасно… И ты ни в чем не виновата, не бери на себя не свою вину. Все кроме Лори были совершеннолетние, и все сами отвечали за свои поступки.

— Конечно… Я просто… — она оперлась спиной на него и подняла голову, словно напрашиваясь на поцелуй. — Обнимешь? Не хочу ни о чём пока думать…

— Обниму. В обмен на поцелуй! — его руки мягко обняли ее, прижимая к телу.

— Только на поцелуй? — она улыбнулась, потянувшись к губам. — А я так рассчитывала… Отвлечься…

— Поцелуй за обнимашки. А дальше… — его руки мягко скользнули вдоль тела. — Шаг за шагом…

— А дальше я хочу не думать ни о чём, кроме одного очень пушистого эльфа… — она повернулась в его руках и дернула шнуровку корсета, позволяя ей ослабнуть в достаточной мере, чтобы снять платье.

— Придется заполнять собой все доступное пространство, — по коже словно прошла дрожь, и ей под пальцы вылез мягкий мех.

— Знаешь, люди говорят, что котики — это жидкость… — она позволила платью упасть вниз, открывая под ним не привычную ткань зачарованной брони, а тонкую шёлковую.

— Котики это не только жидкость, но еще и источник вибрирующего звука, — уйдя в полутрансформ, он аккуратно приподнял ее на руках и положил на кровать.

— Я помню, что котики любят, — под его пальцами выступила чёрная чешуя. — Чесаться и точить коготочки…

Лори - 009. Передышка...

В импровизированной гостиной, куда заглянул Рем, царило оживление. Кухарка и прачка взяли Лори в оборот и теперь, когда в руках ребёнка была большая кружка чая, а сама она была укрыта мягким пледом и усажена в приятное кресло, тараторку кухарку перебивали лишь жесты прачки.

Лис маячила за спиной мужа, улыбаясь, а рядом с ней стояла невысокая симпатичная девушка. Увидев брата, Лори аккуратно отставила кружку с чаем и, поднявшись с кресла, осторожно подошла, но обнять так и не решилась. Вместо этого Рем сделал разделяющий их шаг сам и обнял сестру.

— Это всё дед… Ну и Калик дурак… Я так за маму перепугалась. Её же расстраивать нельзя, — обняв брата в ответ и, словно спрятавшись в него, проговорила она куда-то ему в грудь.

— Ну… Ты сама как? Мне как мама сообщила - я тут же рванул, но к моему приходу всех виновных уже наказали…

— Нормально, — она пожала плечами. — Я больше за маму испугалась… И за ушастого…

Рем выдохнул, понимая, что сестра так говорит, потому что показывать свой страх - это слабость, как им всегда вбивали в головы, и продолжал ее гладить по волосам.

— Дед на мать напасть пытался, — добавила она едва слышно.

— А Калик? Позволил? И он только понижением отделался? — Рем скрипнул зубами.

— Его уже тогда в форт отправили… В спину бил. В лицо струсил… Тоже мне! — она вцепилась в брата ещё крепче.

Рема тряхнуло.

— И он еще мне говорил что-то про чистокровность… Лучше уж быть полукровкой, чем… таким, - он сдержался от использования более крепких выражений, хотя они так и норовили сорваться с языка.

Драконица подняла лицо и, как могла, улыбнулась брату.

— А ушастик такой крутой оказывается! И не волнуйся, в порядке я. Девчонки чаю налили теплого… — но отпускать его она не планировала.

— Я не волнуюсь, — он постарался улыбнуться, привычно скрывая собственные эмоции. — Я просто за тобой зашел, в комнату твою тебя сопроводить, чтобы больше никто не умыкнул.

— Ну, знаешь, оказывается, есть плюсы, что я ещё ребёнок… По крайней мере, за того придурка замуж не выдали, — она снова спрятала лицо на его груди, и он заметил, что она ненадолго задрожала.

— Вообще по старым законам… могли, — выдохнул Рем. — Да и сейчас обход есть, я проверял. Так что… благодари своего скворца, что не влипла.

— Да, — она резко замерла, прикрыв глаза. — Надо за него друиду тому благодарность придумать…

— Если хочешь, я передам, — вклинилась Лис. — Правда, его сейчас на Рейвике разве что по праздникам встретишь… и то только разве что по очень крупным.

Лори дернулась, посмотрев на невестку.

— Случилось что? — и добавила тише. — Хоть не с ним?

— Не просто гоняют по базам… Это для Правящего нормально. Хотя обычно не в таком возрасте. Но времени обычно нет, от слова совсем. А должны прогнать по всем базам и захолустьям.

— А… Это, наверное, очень хорошо, да? — она, снова успокоившись, прижалась к брату.

Лис пожала плечами.

— Наверное… Иначе ему бы было скучно. Хотя, недавно возвращался, чтобы операцию сделать одному рысенку. У него же кошачьи любимая тема… Ух, видела бы ты его кота! Рыжий, огромный… Вроде даже магический. Он его еще котенком нашел где-то и выходил. Вообще не представляю, как можно выкинуть такую красотень…

— Да, кошачьи. Рысь ему тогда высказывала, он говорил… — наконец, разжав объятья, она словно завернулась в руки брата и замолчала.

— Кстати! Про кошачьих! У нас появилась целая кошко-девочка!

Лори непроизвольно дёрнулась, подняв голову и резко посмотрев на Лис. Внутри лишь на мгновение вспыхнула не то злоба, не то со страх, не то что-то, чего сама она не понимала… А потом драконица вновь вернулась в руки к брату, пряча в его одежде свое лицо.

— Подумаешь… Мне-то что? По мирам кого только нет…

— И… Ты когда-нибудь слышала о тайкурах? — закинула удочку, пытаясь нащупать интересную тему для девочки Лис.

— Я много о ком не слышала… Ушастый говорил, что миров огромное множество. Думаю, если я чего-то не знаю, то узнаю, если будет нужно. А пока… Зачем? Надо леди Амели предупредить, раз я теперь временно буду находиться здесь.

— Да погоди ты… То есть, о предтечах хаотных рас не слышала? Они же инженерами были… Ну… Тогда ладно, — выдохнула Лис.

— Лис, оставь ее, — Рем так посмотрел на жену, что та чуть стушевалась и вышла.

— Предтечи были давно. И они были техномагами. Это другая инженерия… Я её не понимаю, — Лори расстроенно выдохнула и посмотрела в след ушедшей эльфийке. — Не надо было, Рем. Она же ничего дурного не делала. Вроде даже переживала и помочь хотела…

Он выдохнул.

— Ну, расскажет, что ничего, недавно… А целый техномаг у нее дед и что они машину их откопали… С искусственным интеллектом. Об этом уже почти весь ЭЛС судачит, да и Орден. А тебе сейчас не это надо, — он крепче обнял сестренку.

Услышав о Машине, Лори чуть встрепенулась, подняла голову и улыбнулась брату с таким любопытством в глазах, что он быстро пожалел о своих словах.

— Ух ты! Правда?! Целый ИИ? Это же жуть как интересно! — но потом отстранилась, выпутавшись из его объятий, и снова вернулась в кресло, закутываясь в плед. — Хотя да… Такое ведь и должно быть интересным. У старших должны быть взрослые игрушки…

Брат выдохнул и присел рядом.

— Если тебе это интересно… Мы можем тебя туда сводить и познакомиться. Малышка, я просто хочу, чтобы ты нашла свое место, с которого тебе не захочется ни сбегать, ни где тебе не будет скучно.

— Это не только от меня зависит, — она выдохнула, закрыв глаза. Словно назло в памяти всплыло улыбающееся лицо друида. — А с нашим умением вляпываться, ни нам, ни с нами скучно не будет…

— Я… Лис просто подумала, что тебе там может быть интересно, а я не нашел в этом ничего предосудительного.

— Рем, я принадлежу Граффтам. И вряд ли они отпустят куда-то дальше одной из лабораторий… — её передернуло, и чтобы скрыть это, она потянулась за чаем. — Главное, чтобы в семнадцатую не назначали…

Он присел и сжал ее ладошки.

— Ты никому не принадлежишь. Только самой себе. Поэтому, если тебе интересно, мы можем поехать. Если хочешь — можем принять приглашение Эра и изучить его хранилище…

— Артефакту это объясни. А также всему остальному Совету… Нет, меня они не отпустят. А про хранилище… — она отпила из кружки несколько крупных глотков. — Лорд сказал, что только за хорошее поведение, а когда оно у меня хорошее было? Разве пока из яйца не вылезла…

— Лори… — Рем поднялся, а затем выдохнул. — Я хоть как-то пытаюсь помочь… Но я этого сделать не смогу, пока ты сама этого не захочешь. Если я сказал, что мы можем сделать, значит, как минимум, я уже со всеми договорился. Но ты можешь дальше сидеть и жалеть себя! — он злился. Злился на Лори, потому она на себя наплевала, на идиота Калика, даже на Лис, но больше всего — на себя. За то, что допустил все это. Он ведь старший, чтобы не говорил Калик.

Она отставила чашку и, всё ещё не открывая глаз, тяжело выдохнула.

— Прости. И не злись, пожалуйста. Тебе тогда будет больно, а я… — она отвернулась, словно не хотела смотреть на брата, и едва заметно покраснела. — Я не хочу на Рейвик. Пусть лучше нельзя мне будет туда, понимаешь?

— А на Звезду?

Он чуть успокоился, беря эмоции под контроль.

— Наверное, можно… Там, говорят, чернявый служит. Он программист хороший, когда живой…

— Там как раз сейчас обосновалась машина предтечей…

— Наверное, это здорово… — «Главное, чтобы одного ушастого там не было…» - мелькнула и опала паническая мысль. — Прости… Я ещё никак не выдохну, наверное. Вроде всё хорошо, правильно, а я как-то даже устать не могу.

Лори постаралась улыбнуться брату, осторожно поглядывая на оставшуюся незнакомую девчонку. Рем вспомнил о пришедшей с ними.

— Это Марина… Мы подумали, что тебе будет интересней пообщаться с ровесницей…

Лори посмотрела на девушку ещё раз и кивнула брату. «Скажи правильнее: вы боитесь оставить меня одну и приставили ко мне её в качестве наблюдателя…»

— Она человек, Рем. В моём возрасте люди немного старше и уже не всегда живые…

— Лори… Я другое имел ввиду! — взвился Рем, взглядом извиняясь перед девушкой. Драконица пожала плечами.

— Воля лорда. Если надо, то пусть присматривает. Будить меня тоже можно. Я не кусаюсь, по крайней мере во сне.

— Солнц… Ты же понимаешь, у меня служба, — он наклонился, улыбнулся, целуя ее в висок.

— Конечно, понимаю, правда. Жаль, в гости не сходить пока, но, да мне ещё дочитать нужно всё, что я леди обещала. А там и ты, может, заглянешь…

— Ты хочешь куда-то сходить? К кому? — заинтересованно воспрял брат.

— Ей сейчас и так забот хватает на новом месте… да и мне отоспаться бы.

— Ты о той девушке, которая замуж вышла? — уточнил брат.

— Ага, — она кивнула, вспомнив рыжую подругу и её свадьбу. — Я там была дважды. Там красивый вид из окна… и я по ней скучаю.

— Хочешь, вдвоем сходим? Просто мне страшно сейчас тебя одну отпускать… Даже теперь в официальный аванпост Ордена.

Лори с надеждой посмотрела на брата.

— Я не уверена, что они сейчас на аванпосту, — уклончиво ответила сестренка и, покраснев, улыбнулась.

— Можем у Сёмы узнать, где сейчас его брат.

— Ещё лорда из-за меня дергать что-ли? Да ну…

— Ну, я его знал еще до его лордства… Нормальный, кстати, парень. Без замашек всяких…

Рем сдержался, чтобы не высказаться в сторону деда.

— Вот и не надо дергать… А то задергаете, и перестанет быть нормальным. Придётся критерии вводить: с кем говорить можно, а с кем нельзя. Ладно, показывай, где моя комната и куда девочку твою пристраивать…

Девочка посмотрела на нее внимательно.

— Ну… У меня вообще-то здесь и своя комната есть, — она фыркнула, задорно улыбаясь. — Так что пристраивать меня поздно уже.

Рем только выдохнул.

— Пойдем.

Лори встала и, поблагодарив двух расторопных дракониц, пошла за братом. Не успели они дойти до комнаты, как их нагнала чуть запыхавшаяся полноватая полуэльфийка.

— Так… Лори, — Сира тут же ее обняла. — Пойдем.

— Ой, леди! — девчонка попыталась если уж не рухнуть на колено, то хотя бы присесть в почтительном реверансе. — Вот уж не стоило…

— Ну что ты за ерунду говоришь! Так пойдем, посидим, и ты расскажешь, что случилось, — она ее мягко обняла, и в сторону юной драконицы потек привычный уже поток спокойствия.

— Да ничего такого… Счастливо избежала замужества и нигде не могу найти Дори…

Сира улыбнулась, залезая в сумочку, доставая спящего скворца.

— Пришлось усыпить, а то все носился и беспокоился. Держи, скоро проснется.

— Ой, спасибо! — она осторожно взяла птенца и, прижав к себе, аккуратно погладила. — Рем, а… если я тут, то можно же кого-то за его домиком послать? Пожалуйста…

Рем кивнул.

— Я съезжу… — затем, улыбнувшись Сире, быстро вышел.

— Так пойдем, — и быстро перехватила за руку Лори.

— Куда, Леди? Ох… Ну что вы… Меня же так совсем спишут! — Лори спешно шла за эльфийкой, улыбаясь и придерживая второй рукой ещё спящего скворца. Почему-то внутри стало легче и спокойнее, словно какая-то взведенная пружина наконец-то стала ослабевать.

— К тебе в комнату! Я по тебе соскучилась! Амели тебя совсем никуда не отпускает от себя! - пожаловалась Сира.

— Мы должны же быть самостоятельными, леди…

— А я вот такая не самостоятельная!

— Не правда. Вы старшая, вас беспокоить нельзя, тем более детям…

— А если я хочу пообщаться? — зайдя в небольшую уютную комнатку, Сира улыбнулась.

— У вас есть более… Хорошие собеседники, — тихо пробубнила Лори. — И уж точно не с детьми возиться…

— Почему ты решаешь за меня, с кем мне интересно? — она подошла ближе, пальцем приподнимая Лори за подбородок и заставляя ту смотреть прямо в глаза.

Лори смутилась и, втянув голову в плечи, постаралась отвернуться.

— Потому что так правильно, леди… Нас всех так учат. Младшие должны помогать старшим, слушаться их и не надоедать. А кто не может жить без того, что его за ручку водят… Ну, для тех есть свои учреждения.

— А теперь скажи тоже самое, смотря мне в глаза. И перестань зажиматься, словно я тебя сейчас ударю! И вообще, Лори. Мне нравится с тобой общаться, хотя я в инженерии не понимаю. Но возможно, это просто одна из спящих способностей, а жизнь у меня долгая. Может и буду изучать… Эля говорит, что это как целительство, только для машин…

«Дед тоже был старшим, тоже требовал слушаться и говорил, много говорил, а потом попытался напасть на мать». Лори закрыла глаза, замерев. Сира обняла девочку, мягко гладя по волосам.

— Ну что ты, малышка…

Теплом и уютом она очень напоминала брата.

— Дед тоже был старшим, — тихо пробубнила она под нос, но потом резко вздернула голову и посмотрела на леди практически в упор. — Вы не волнуйтесь, я справлюсь… Так положено, а раз положено, значит, я смогу. И совершенно не обязательно на меня тратиться. Я же не из этих… Кого за ручку водят. Отосплюсь, и всё нормально будет.

А потом спешно отвернулась, потому что сама не верила ни в её «отосплюсь», ни в вечное «нормально». И с леди было и спокойно, даже интересно, но вбитые веками правила и не желавший никуда уходить страх сейчас заставляли прятаться в скорлупу правил, традиций, внутренних норм. Да и снотворное, с таким трудом найденное, осталось в старом здании, а просить принести его даже брата, как она считала, было чревато.

— Отоспишься, конечно… Но мне действительно с тобой интересно, — Сира усмехнулась одним уголком губ. — Сёма хуже тебя объясняет!

— Да он и понимает хуже, — ляпнула девчонка, но быстро осеклась и с опаской посмотрела на леди.

— Интуитивно понимает, а вот базы не хватает, тем более для объяснения. Он и исцелять умеет, но очень топорно, напролом, с большими затратами.

— Я хотела сказать, что технику он чувствует, но мы же учились дольше, чем он, и более системно… Не больше, леди! Простите… Я не хотела оскорбить, — она быстро затараторила, втянув голову в плечи.

— Да я тебя ни в чем не обвиняю! Нельзя обвинять за правду. Сейчас Сёме начали преподавать базу… Он сам удивляется, как делал некоторые вещи без понимания, а я предпочитаю сначала выучиться, а потом делать, но меня жизнь никогда в такие рамки не загоняла.

— Он старший, правящий… О нём положено с почтением, — Лори немного выдохнула. — А так он… классный, и совсем на наставников не похожий, особенно когда фишки про выживание рассказывает…

Сира фыркнула.

— Хоть записывайся к нему на курс лекций по выживанию.

Ребенок чуть воспрял духом.

— Да, это было бы здорово, если бы он у нас такое рассказывал, но, боюсь, такое в программу не пустят…

— А может, стоит тогда поменять программу на ту, которая лучше отвечает вопросам реальности? — она подмигнула. — И одного через чур деятельного драконида тоже можно пристроить… Любит он рассказывать и показывать разное, как обнаружилось, особенно детям.

— Это надо к вечным… Но старший у них, конечно, крут! Он столько всего знает! Я один раз видела, как он сам лорду что-то объяснял… У нас было скучнее.

— Это ты про Арива? — Сира усадила Лори на аккуратно заправленную кровать.

— Ага! — ребёнок вновь вскочил, словно не могла усидеть на месте. — А ещё у него магия! Я ее странно чувствую… Драконью кровью почуять можно, а его… Теплая такая и словно ветер.

— А мою магию как чувствуешь? - ухватилась за мысль Сира, пытаясь отвлечь ребенка.

— По-разному, если честно… - Лори задумалась, стоит ли продолжать, и посмотрела на эльфийку. Сира прикрыла глаза, а над рукой вспыхнули светлячки с какими-то рыжими крапинками.

— Как эту ощущаешь?

— Как любопытного кого-то… Ему словно интересно, но он боится, готов драться и ждет команды. А вообще, когда вы добрая, то она мягкая и теплая, словно котёнок. А когда злитесь, то она хоть жжется, но словно льдинки. А когда делаете вид, что все нормально, она больше на колючку похожа, жгучую. Пока не трогает, то просто светит, а задень и взрыв случится… — Лори испуганно посмотрела, словно поняла, что проболталась.

Сира улыбнулась.

— Мне нравятся твои определения! — она протянула руку. — Это боевое заклинание Коши.

Ладонь поглотила шарики, выпуская два других, без вспышек.

— А это целительское сканирование. Вообще, это Эр придумал… для боевых целителей, но оказалось удобно.

— Я такое видела, он показывал, но у него оно птичье, а у вас… как трава…

— Странно… Я вообще плохо с травами, только последние года три начала ими заниматься.

— Я не про то… Даже когда лорд Эр не злится и не пытается делать вид, что спокоен, то от него ощущение… Как от любопытной хищной птицы. А от вас такого нет даже когда вы злитесь. Но это когда вы не пустые…

Сира хихикнула.

— Пора Эру обзавестись животным прозвищем, а то у всех есть, у него одного нет. Как думаешь… Птенчик подойдет? А то как нахохлится…

Лори прыснула со смеху.

— Лорд старший, мы глумиться права не имеем…

— То есть он издеваться над нами имеет право? Вот как он тебя прозвал?

— Зубастик! — гордо ответила Лори. — И пока мама улыбается - пусть хоть жидкой плесенью зовёт! Она же важнее…

— А меня котенком… Говорит, что я шиплю также, когда злюсь!

— Интересно, а маме он какое прозвище дал? И Рему?

Она пожала плечами.

— Спросить надо… Хотя Лане он, вроде, никаких прозвищ не давал… Я, по крайней мере, не слышала.

— Не, спрашивать неприлично, — выдохнула драконица. — А действительно, временами котёнка напоминаете… Только большой кошки. Рыси, например…

— Не, если бы напоминала, Ларь бы точно мимо не прошел! Хотя, может, я такая не при всех!

При упоминании друида, Лори резко отвернулась и отошла к столу.

— Интересно, мне отсюда хотя бы работать дадут? Или у меня опять внеплановые каникулы? — уже тише спросила она.

— А ты над чем работаешь?

— Рассчитываю для леди Амели… Обычно ерунду всякую типа помех…

— А чего бы хотелось?

— Как все, наверное, быть полезной… — она пожала плечами, пытаясь не думать об одном конкретном друиде, но он настойчиво вспоминался.

Сира подошла ближе и погладила девчонку по волосам.

— А есть что-то конкретное, что делает именно тебя счастливой?

— Кто… — она замолчала и, прогнав из мыслей улыбчивого ушастого, продолжила. — Мама. Когда она улыбается, я всегда счастлива… Ну, брат, когда не ругается. С Талли вроде даже поладили, пока она тут жила.

— Понятно, значит… кто… А ты хотела бы съездить к Талли? Правда, они сейчас на Рейвике, но это тоже не проблема.

— Чтобы они от меня, как Рем с Лис сбегали каждый раз, когда им будет очень нужно? — Лори посмотрела на Сиру и отрицательно покачала головой. — Пусть перебесятся, а то опять мешаться и чувствовать себя лишней… И придется штурмовую группу вызывать, потому что я со скуки вляпаюсь.

Сира снова ее посадила на кровать, обнимая за плечи.

— Малыш… Вот почему тебя все тянет… В негатив? Надо быть позитивней! Тебе даже не тысяча лет, а ты фырчишь как старушка шестидесяти тысяч лет! — Сира внезапно почесала ее по переносице. — Вот возьму и защекочу!

— Потому что это не логично, Леди… Если всегда ждать только хорошего, то можно просто лечь и умереть. По крайней мере, это будет одно и тоже… Видеть негатив означает быть к нему готовым! — она отпрянула от руки и внезапно посмотрела на леди, как на сумасшедшую, но быстро спохватилась и опустила глаза. — А, ну да… Я же для вас ребёнок… Тогда всё правильно.

— Нет, не ребенок. А всегда видеть негатив — не значит, что ты к нему готова. Ты перестаешь замечать позитив и тем самым загоняешь себя в депрессию. Меня вот тоже считают ребенком. Меня это вообще нисколько не напрягает. Если бы ты была кем-то из моих подруг, я бы потащила тебя в магазин за покупками. Но я не знаю, что нравится и что может улыбнуть конкретно тебя.

— Я тоже не знаю, — ответила девчонка тихо.

— Можем попробовать узнать. Хочешь? Мне самой это тоже интересно, — она улыбнулась так, словно солнышко засияло, и стало понятно, почему их лорд ради улыбки своей жены готов на все.

— Я не знаю… Потом опять косо смотреть будут, что я вас отвлекаю, — хоть она и возражала, но было заметно что идея ей нравилась. — А может есть кто-то из слуг?

— А кто скажет? И вообще, мне тоже надо отдыхать! И да, если тебе проще общаться с ровесницей… Ну, почти, можно попросить Марину. К тому же она не входит в число слуг Граффтов, чтобы что-то докладывать твоим учителям.

— Она не из слуг. Служащая, да? Какой отдел? Простите, но она… Смотрит иначе и пустая… Мне с ней странно.

Сира выдохнула.

— Психолог. Но если странно, то можем мы с тобой погулять.

— Так я и знала, — она расстроено помотала головой. — Они все такие… Пустые и холодные. Говорят, иначе им нельзя…

— Но она не служит у Граффтов — максимум, кому она что-то сообщит — Эру или мне. А так, в общении она, в принципе, интересная даже.

— Может быть, когда не на работе, она и другая, но я для нее буду работой. Да и Граффты… Их служба ещё с первой вылазки на меня косится. Я замечаю, но показывать же нельзя…

— Здесь их нет, - напомнила Сира.

— Зато здесь есть мама! Это тот ещё ходячий корпус аналитики. Ладно, если ваша Марина сможет выключать свою пустышку, то пускай приходит. Всё лучше, чем в одиночной в потолок плевать…

Сира взяла руки драконицы в свои.

— Я все равно еще зайду.

— Если вам и правда что-то интересно, то я бы могла подготовиться и рассказать что-то по вашему запросу…

— Мне и правда интересно. Но не по запросу, а мне интересна ты.

— О себе рассказывать я не умею. Пытаюсь быть как все, но лучшей… Так подойдёт?

— Абсолютно…

Сира сжала ее в объятьях, прошептав: «И все же за новым платьем я тебя как-нибудь утащу!»

— Только можно не красное? Или даже лучше костюмчик. Брючный. Пожалуйста…

— Красное тебе и не подойдет… Хотя слышала, у некоторых родов драконов красное только на свадьбу… А мы с этим повременим.

— Это у Райтов… — её немного передёрнуло от воспоминаний о недавних событиях. — И вкуса у брата совершенно нет…

— А у Граффтов же тоже что-то красное…

— Черная форма с красными знаками отличия… У брата красивее, с серебром…

— Что… И свадебное платье такое же? — ужаснулась Сира.

— Обычно в цветах дома, но… У мамы красивое было: белое с золотыми вставками…

— У нас вообще никаких ограничений нет по цветам, хотя, предпочтения отдают светлым и пастельным.

— Я слышала, что и обряд у вас проще.

— Это да… Кольца, а можно и без них. Свидетели тоже не нужны, но можно. Но многие все же предпочитают торжество. Просто ради красоты, а не ради самого брака.

— Не хочу… Подготовка на виду, весь месяц под надзором. В каждую чешуйку потыкают, до каждой волосинки докопаются, как после такого сразу не вешаются - я даже не знаю…

— Не, у нас для красоты — симпатичное платье, обед где-нибудь в ресторане, ну и церемония исключительно зависит от фантазии самой пары и их желаний.

— А, то есть тот синий, что у Талли был с недовольным лицом, фыркал зря?

Сира рассмеялась.

— Нууу… Его вроде на эльфийскую свадьбу пригласили, а там от эльфов — пара гостей!

— Ну почему же? Кроме вас, жених, мать его, отчим, и вроде отчима мать вполне себе казались эльфами. Правда, короткоухими, но, может, ещё дорастут…

— Если бы! Мы с Милли полуэльфы… Ее сын, Лор, который муж Риги — на четверть. Сама Риги тоже полуэльфийка! Там из чистокровных был только Бальтазар. И тот чистокровный демон!

— Это да… Я когда первый раз его увидела, то не знала, что делать! Не то автограф просить и фоточку на память, не то драпать дальше горизонта! — наконец, немного расслабившись, она смогла даже улыбаться.

— А мне он очень милым показался… Правда, эти его шутки с отдельно летающими руками и глазами в первый раз… шокирующие.

— Да! А ещё я видела, как он расправил крылья и практически в одних брючках и фартучке готовил торт! Ему внук, вроде, помогал. А меня там оставили пока Талли наряжали…

Лори - 010. Новые проблемы

Вернувшийся Рем был одновременно бледен и взбешён. В одной руке он держал домик, в другой — баночку с какими-то таблетками.

— Это как понимать, Лори!

Драконица испуганно посмотрела на брата и, заметно побледнев, быстро подойдя, она зло выхватила у брата баночку и быстро отступила к столу.

— Это не твоё вообще-то! — рыкнула она, стараясь скрыть липкий страх.

— И не твое! Сколько ты выпила?

Сира, которая мельком увидела название, моргнула, а затем потянулась магией к Лори. Та резко отвернулась, втягивая голову в плечи и замолкая окончательно.

— Это я ей дала, — отрезала Сира, подходя к девочке и почти по-матерински ее защищая.

— Это уж вряд ли, леди… Я помню номера партий, которые выдавал тогда медик. И у меня они даже записаны. Это из партии, что давали матери.

Сира подошла к нему, взяла его за плечи, развернула к выходу и чуть подтолкнула.

— Это ей дала я, — спокойно, разделяя слова, ответила она.

— Но леди… — Рем запнулся, потому что на мгновение ему показалось, что перед ним не Сира, а сама Айон. — Я уверен…

— Есть такой синдром ложной памяти. Почитай на досуге, — она не отступила и вытолкала его за дверь, потом с хлопком закрыла перед самым развернувшимся было драконьим носом. И только потом повернулась к Лори, выдохнув.

— Это правда мамино, — тихо прошептала Лори, усаживаясь на кровать.

— Знаю, — спокойно ответила Сира, подходя к Лори. — Но возмущение Рема и его вопли сейчас тебе не помогут… Если не сделают только хуже, — она выдохнула, забирая баночку у юной драконицы. — Тебе говорили прописную истину всея медицины? Никогда не пей таблеток, выписанных другим. Тебе они не подходят, тем более вызывают привыкание. А судя по количеству оставшихся и твоему состоянию организма, ты принимала их с окончания войны.

— Не каждый день, правда. Я пыталась растянуть. Сначала редко, а потом, когда вляпалась… Там чаще.

— От них привыкание, поэтому при приеме строго выдерживаются промежутки и чередование. Это, по сути, не снотворное, а транквилизатор. Раздевайся и ложись, — спокойно сказала Сира.

— А… Зачем? — почти испуганно спросила девчонка. — Это… Форма наказания такая?

Сира обернулась.

— Можно и так сказать, если лечение ты считаешь наказанием, — сейчас она говорила хоть и довольно тепло, мягко и ласково, но создавалось впечатление, что целительница на работе. — Раздевайся и в кровать, — в руки перекочевал большой графин с водой, оставленный предусмотрительной служанкой. — И это все полностью выпить.

— Лечение… Я потом смогу спать совсем без них? — признаваться, что она нормально не спала уже давно, Лори не спешила, но осторожно начала пить прямо из врученного графина.

— Я выдам тебе на первое время нормальный вариант, который подойдет конкретно тебе. Но сначала придется вывести остатки этой гадости, потому что они уже на организм действуют как наркотики.

Лори сжалась, осторожно допивая и возвращая графин.

— Меня так теперь точно спишут, — расстроенно буркнула она. — И мать расстроится… Рем точно её предупредит.

— Раздевайся и ложись. И если я сказала, что будет все в порядке — значит, так все и будет… Правда, проснешься, будет все болеть, но снов никаких не будет. Гарантирую.

— Я не про это… Совсем, что ли, раздеваться? Ну, то есть совсем-совсем? — девчонка внезапно густо покраснела.

— А ты в чем обычно спишь? И… ты всегда целителей стесняешься?

— Ну… Обычно нам выдавали комплект. Брючки, майка просторная. Я её не очень люблю, но в ней тепло. И мы не в госпитале. Там особо не стесняешься. Всё равно… Не знаю даже…

— Хоть где целитель — это целитель… Если так, перед гинекологом будешь стесняться, как рожать будешь? Сдвинув ноги? Была одна такая… стеснительная. Так что давай, раздевайся, посмотрим, что тебе положили, — она подошла к шкафу, доставая симпатичную довольно короткую ночную рубашку. — Вот это в самый раз и без завязок всяких.

— Как-как… Под наркозом! И мне рано о таком думать! — буркнула всё ещё смущённая девчонка, но вспомнив выходку брата замерла, словно испуганный ежик.

Сира захихикала.

— Могу тебя уверить… По своему опыту — без наркоза, но на стеснение не хватает ни сил, ни времени, ни мыслей. Так что давай, переодевайся и ложись. Когда проснешься — будет все болеть, но придется потерпеть. За два года организм уже к ним привык, поэтому выведение потребует времени. И сразу говорю — ни Эру, ни Майи с Ремом я ничего рассказывать не намерена. Так что заканчивай играть роль перепуганной девственницы и ложись.

— Ну… В медкарту всё равно внесете, Рем сам матери донесет, а она запалит меня перед Эром… — Лори расстроенно села на кровать, честно стараясь не расплакаться. — Это же значит, меня в Хранилище не пустят, понимаешь!

— Понимаю. Но обещаю, что внесу только тогда, когда все закончится. И с закрытым кодом, чтобы каждый сунувший нос не мог прочитать. Поэтому, прежде чем устраивать вселенскую скорбь, сначала надо выздороветь. Потом мы подберем тебе лекарство и займемся распорядком дня и питанием, — она подошла, чуть потеребив драконицу по голове, едва касаясь переносицы.

— Простите… — она подставила переносицу и с благодарностью посмотрела на эльфийку. — А то я уже не знала что делать. Они заканчивались, а тут ещё брат-дурак… Вы не подумайте, я правила в основном соблюдаю!

— А мне ты нравишься, ты живая, когда не пытаешься строить из себя правильную драконицу. И очень сильно напоминаешь мне младшую сестру… Она такая же — умная, жизнерадостная и словно шило родилось раньше нее…

— А вы сейчас опять словно пустая… Это неприятно, хоть и понятно, — повернувшись к эльфийке спиной, девчонка начала переодеваться ко сну.

— Это называется щит. И да, когда я работаю, я все же закрываюсь. Это привычка.

— Я заметила… Вы все. Наши так не могут, только некоторые…

— Так проще работать. Не ударяет со стороны пациентов, при этом не мешает чувствовать повреждения. Эмпатия все же двухсторонний процесс.

— Талли тоже что-то такое говорила, а я… Понять толком не могу.

— Талли сильный эмпат. Такие обычно в диагностику идут, когда нет целительской магии. Не все расы с эмпатией… Сёма тоже долго привыкал, но у него бабка все же с эмпатией, а у тебя никого. Откуда взяться-то. Кстати, у матери спроси — что такое, когда в голове постоянно чужое присутствие… А у меня не одно, а всех окружающих — тут волей неволей учишься это контролировать.

— А вы… — ребёнок встрепенулся, впервые за последнее время именно к ней. — Объяснить можете?

— Могу попробовать как Сёме объясняла, но завтра, хорошо? А сейчас тебе надо спать. Обещаю, что без сновидений. Как проснешься — мигом в туалет.

— Правда? А это будет не сложно же вам? Леди… Я постараюсь, подожду, — Лори спешно сворачивала одежду, укладывая её аккуратной стопкой. — А то я даже не знала, спасибо…

Сира отогнула одеяло для Лори и чуть взбила подушку.

— Да, конечно… Как скажете… — вообще, когда впереди маячило желаемое, Лори становилась очень покладистой. Она быстро юркнула в кровать и замерла в ожидании действий целительницы вытянувшись в очень заинтересованную струну.

Та просела рядом, положила руку ей на грудь и Лори просто провалилась в никуда. Там было тихо, спокойно, и измученный мозг вырубился.

Проснулась она резко, тело ломило, словно два боевых меха выясняли, кто из них круче рямо на ней, но еще больше хотелось в туалет. Осторожно поднявшись и оглядевшись, Лори вышла из комнатки и прошлепала босыми ногами в сторону санузла. Все тело нестерпимо ломило, каждый шаг давался с трудом, словно она шла по острым ножам. Закончив утренние процедуры и с трудом умывшись, она медленно вернулась к себе в комнату и вновь легла в кровать. Сил ни на что практически не было, а голова отказывалась думать.

К ней зашла Марина со стаканом на подносе.

— Леди Эльвинисираэль сказала это выпить.

Стакан перекочевал на стол.

— Да, да, конечно, только не кричи так… — Лори поморщилась и, принюхавшись к стакану, выпила практически залпом. — Всё равно тебя приставили?

В голове стало легче, но в теле все равно болело, где-то отчетливо свербела мысль, что с таблетками было бы проще.

— Леди сказала, что зайдет где-то в полдень. По поводу приставили… если хочешь, могу с тобой посидеть и помочь, если будет надо.

— Ты тоже усыплять умеешь? Или только болтать о жизни?

— У меня нет магии, прости. Только знания и опыт. Могу книгу какую почитать. Тебе сейчас нельзя перенапрягаться, в том числе глаза, — напомнила Марина.

— Да уж… Сейчас, надо птенца покормить… А читать я сейчас с больной головой точно не хочу. Долго училась? — несмотря на тяжелую вату в голове, драконице было страшно и не хотелось оставаться одной.

— Ну, для людей долго. Почти тридцать лет.

— Здорово наверное… А я, видишь, всё никак не доучусь, — пожаловалась Лори.

— Ты еще и не взрослая. По крайней мере по меркам драконов.

— Как код писать и расчёты делать так взрослая… А за все остальное так сразу ребёнок…

Марина взмахнула руками.

— Знакомо. Как с младшими сидеть, так я уже взрослая и ответственная, а как пойти погулять с подругой — приходи засветло, ты еще маленькая, — психолог фыркнула. — Не только у драконов такие проблемы.

— Не, я младшая… это со мной брата оставляли, а он меня спихивал другу или мы так втроем сбегали на приключения…

— Ну, я средняя, но мои старшие меня всего на два года и на четыре старше. Когда я была готова куда-то сбегать — им со мной уже было не интересно.

— У нас побольше разница, но у брата друг его младше… Хоть по чину наоборот. Он очень… Мальчишка, как наши, но умнее…

— Значит, талантливый, если младше, а по чину наоборот. Но у нас раньше возраст в пятнадцать лет считался совершеннолетием. Это потом уже стали старше — а так, менструация началась? Значит, можешь рожать — совершеннолетняя…

— Оу… Ну, меня вон, брат старший по такому же принципу на днях пытался выдать замуж, — от воспоминаний она было дернулась, но больная голова быстро приглушила порывы дергаться.

— Ну, у нас сейчас несовершеннолетнюю могут замуж выдать только… если начудила и залетела по дурости… Но таких мало. Благодаря тому, что у нас эльфы рядом — болезней почти нет, жизнь долгая, вот народ и сначала учится, а потом уже семьи и детей заводит, когда уже и дом есть, и достаток, да и возможность с ребенком больше времени проводить.

— Ну как можно залететь по дурости? Шла и упала на мужика… Да ещё и не один раз… Случайно, да? — Лори посмотрела на собеседницу с сомнением. — Это чем думать надо, чтобы так… И чем тогда думал второй?!

— За все время я только один раз с таким случаем сталкивалась. Раньше, говорят, больше было. Да и то не в городе, в городах у нас чипирование, которое контролирует репродуктивную функцию. Не обязательно, но распространено. А вот из дальних мест… Стукнули гормоны в голову — и все, ее снесло. И она такая на голубом глазу — так вон коровкам же можно, да и я только потрогала, а он просто рядом был — а в глазах святая наивность, не приправленная интеллектом.

— Ну у таких да… У меня соседка чуть ли не каждую ночь в блок к парням бегала, но и той мозгов хватало до детей не доводить!

— Сто процентный контрацептив — это воздержание… А так — вероятность залететь есть всегда. Так что, можно сказать, ей еще везло.

— Чего не знаю, о том не ведаю… — Лори развела руками. — Я обычно справлялась без нарушений устава по этим статьям…

— Ну, вообще есть такая болезнь, когда на первый план выходит желание, а все остальное уходит на задворки сознания. Кто-то прекрасно себя контролирует, у кого-то от одного вида определенного типажа сразу сносит голову… как там было в одной из книжек, — она прикусила губу. — Коленки подгибаются… точно.

— Ну, не типажа… Могу понять если влюбиться, но не каждую же ночь в нового?! Если влюбился, то… Наверное, уж в одного кого-то, а не в в половину мира и три борделя в соседних! Да и если уж пристукнуло… Разве не значит, что ты должен быть как минимум верным, а не лезть на всех подряд? — Лори произносила это всё аккуратно и последовательно, словно ожидая от собеседницы хоть какой-то реакции.

— Согласна… Когда мозг есть, и он умеет не только есть, это очевидно. Но не всем свою голову приставишь… А с больными, — она пожала плечами, — с ними обычная логика не работает… Да, кстати, парень на этой дуре женился. Говорят, что она его заездила похлеще, чем эльфы в брачный период, — Марина хихикнула, выдавая эмоции, а не профессиональную маску. — Но детей у них всех забирают.

— О… Ну, может, он не против таких отношений, а детей зачем забирать? Не проще ли её стерилизовать и всё? Пусть хоть что дома за закрытыми дверями творят.

— Он, говорят, был первый парень на деревне… Просто другие поумнее были — предохранялись… А сейчас ему некогда, да и сил на остальных не хватает. Отдыхает только, когда она с очередным пузиком ходит. По поводу стерилизации… Дети же здоровые рождаются, без отклонений. Их устраивают в другие нормальные семьи, где о них заботятся. Обычно такие идут на службу в ЭЛС…

— А, ну… Бесплодным же тоже детей хочется. Тогда, наверное, да, правильно…

— Чаще всего таких детей отдают в семьи служащих ЭЛС… И не всегда к тем, у кого нет своих. Но, — она улыбнулась одним уголком губ. — Чтобы я не фырчала о том, что сидела с мелкими… В большой семье было весело. По своему.

— У нас тоже, пока папа был жив…

Марина присела к драконице, сочувственно сжав ее руку.

— Да, я слышала… Во время осады.

— Ну да, война же была… Он с братьями остался. Потом мать в порядок приводили, брат женился, и, вроде, наладилось, но такого шума, как раньше, уже нет. Да и я же сейчас больше в учебке, чем дома…

— А какой был? Ну не одни же вы с братом шухер наводили?

— Одни… Ну, иногда ещё Меин был, когда моложе… Старшие же нос воротят…

— И вы вдвоем устраивали шум? Ничего себе вы шебутные! — Марина поймала смешок рукой. — Старшие… Когда доходишь до определенного возраста, все, что было раньше кажется детским, а ты выше этого, потому что тебе нравится парень из твоего класса! Да, ты боишься ему сказать, краснеешь каждый раз, когда ваши взгляды пересекаются, а себя ощущаешь какой-то взрослой, потом, когда мозги встают на место через пару лет, что братьям ты уже не так и нужна, сестры сами «взрослые»… И тебе уже нужно идти своей дорогой.

— Не, наши же задаваки, а Калик просто дурак… — вспомнив брата, она снова нахохлилась.

Марина ее погладила по руке.

— Может, тебе все же почитать? Когда сосредотачиваешься на чем-то, меньше ощущаешь боль.

— А, то есть это состояние сейчас нормально?

Психолог кивнула. Дверь скрипнула, и в комнату зашла Сира. Марина тут же поднялась, поклонилась и вышла.

— Как ты? — а по коже прошлось легкое ощущение ее магии.

Лори встала, слегка поклонившись.

— Доброго времени, леди… Если говорить честно, то это будут идиомы из списка брата или даже Меина…

— Ясно. Записать для меня сможешь? Мама коллекционирует.

Она коснулась ее руки — боль стала утихать.

— Но полностью заглушить я не смогу, но выворачивать меньше будет. И, пожалуйста, перестань скакать и вернись в кровать… Кстати, эта ночнушечка тебе идет!

— Как прикажете, — она снова вернулась в кровать и уселась, закутавшись в плед. — Да меня не сильно-то и выворачивало… Бывало и сильнее болело.

— Сильнее? Это когда?

Лори посмотрела на эльфийку и выдохнула.

— Не так давно… Луны две средние назад.

— И куда ты вляпалась, раз сейчас считаешь, что не так и больно?

— Я тогда таблетки потеряла, — тихо ответила она. — Забыла, что у скворца спрятала…

Сира покачала головой, поправляя одеяло.

— Вовремя все же заметили… Малышка, это правда, не игрушки. Они могут вызвать разрушение психики, как и наркотики.

— Ну, я тогда испугалась сильно и больше не пила их… Даже когда нашла, правда.

— А потом все же… продолжила? — пальцы коснулись головы.

— Нет!.. Правда… Я не трогала… По крайней мере я этого не помню… — она испуганно посмотрела на эльфийку, — Думаете, я просто не помню?..

— Как минимум три для назад ты точно их пила… Ты помнишь, что делала три дня назад?

— Да… Как всегда, пришла с центра, перекусила в столовой, потом ушла к себе, покормила Дори и пошла с тетрадками в сад… — девчонка нахмурилась и говорила как-то очень неуверенно. — Потом вернулась, помылась и легла спать…

Сира выдохнула, сочувственно потрепав девушку по руке.

— Сейчас еще поспишь. И я еще вечером зайду.

— Нет! Не надо… Я не хочу! Я что, правда не помню? Это… Так не честно… — она спрятала обиженное лицо под плед и замолчала.

— Просто сон быстрее восстановит организм и даст быстрее вывести вещества.

— Я правда не хотела… Я не помню… — тихо расплакавшись она ещё сильнее спряталась в плед.

— Я не обвиняю тебя ни в чем, малышка… Но хочу помочь, — Сира погладила вздрагивающий куль через плед.

— Это не важно… Сама не справилась… Я должна была помнить! — куль нахохлился ещё больше, словно пытался отгородиться всем, чем можно, не то от других, не то от себя.

— Лори, бывают состояния, когда сам не можешь себе помочь… И ты могла сама уже спать, а твое подсознание просто за тебя решило. Малыш, эти таблетки не просто так принимают, только под наблюдением врача.

— Всё равно! Это я не справилась, понимаешь? Должна была и не справилась… — она честно пыталась не злиться, успокоиться, но эмоции уже её не слушались.

— Тише… Малышка. Прости, когда выводится лекарство, всегда начинает штормить… И нет, никаких лекарств я тебе сейчас дать не смогу.

— И не надо… Нажрались уже, — рыкнуло зло одеяло. — Штормить, говорите. Привяжете, значит, теперь? Или наручники наденете?

— Нет, хватит сна, — Сира обняла одеяло, чуть поглаживая и покачивая.

— То есть будет ещё хуже? Как тогда? — из одеяла вылезла взъерошенная и заплаканная голова. — Ну до срыва…

— С этих таблеток не как с наркотиков, конечно, ломка… Но тоже не слабая.

Лори кивнула несколько раз, стараясь успокоиться.

— Я потерплю, правда… Простите, я просто спать хотела, а с ними никто не снился. Вы только матери не рассказывайте, пожалуйста… Я даже брата потерплю, он ругаться будет, но ведь прав… Наверное, извиниться надо, поговорить с ним, да? А маму не надо! Ей расстраиваться нельзя…

— Давай мы сначала тебя вылечим, потом будешь себя гнобить… Только в депрессию не уходи, а то антидепрессанты тоже не самые полезные для организма вещи.

— Вылечим, — она согласно кивнула и ткнулась, как котёнок к эльфийке в объятья. — Хорошо, хорошо… Как скажете. А я же потом смогу вернуться к работе? А считать и программировать всякое? Ну… Если после такого возьмут…

— Сможешь.

«Если не у Граффтов, то на Шпилях или Звезде. Я устрою. Еще грызть крылья будут, когда поймут, какого спеца потеряли».

— Спасибо, леди… Я правда постараюсь! И… Я думала, что справлюсь… — она осторожно замерла, уткнувшись эльфийке куда-то в плечо. — Я правда не помнила… И не хотела их больше пить…

— Тише, малышка, не загоняй себя еще глубже в депрессию. Я помню, что обещала рассказать тебе про эмпатию, но сегодня тебе надо спать. Прости. Будет больно, неприятно, но… от этого никуда не деться.

— А можно тогда я завтра с братом поговорю? Я понимаю, что больно, но я потерплю. Я всё понимаю, леди, — она начала медленно расслабляться, всё ещё уткнувшись в плечо и смиряясь с происходящим.

Сира ее тихо гладила, успокаивая, а потом снова усыпила. До вечера. Оставив присматривать за девушкой Марину и выдав ценные указания, Леди отправилась домой к мужу, чтобы понять, что произошло и чем это всем грозит.