Под крылом дракона. Работа не для слабонервных

Глава 1. Скандал

Варьяна

– Чего ломаешься, куколка? Тебе понравится, – лениво протянул мужской голос.

Я оторвалась от прилавка и посмотрела в окно.

Чернявый дракон внаглую лапал Карли, первую красавицу академии и по совместительству мою лучшую подругу.

– Еще добавки попросишь, – заржали его дружки, стоящие рядом.

Высокие, мощные, красивые – все как полагается для драконьего рода. Включая дрянной характер и поганое чувство юмора.

Карли задергалась в цепких лапах обидчика, но силы были не равны. Она чуть ли не плакала от бессилия. Еще бы! Даже ответить им пока не может. Пока – главное слово.

Вокруг уже собирался народ, но вмешиваться никто не спешил. Оно и понятно, среди простого люда мало кто желал связываться с драконами. Такого тронешь, потом проблем не оберешься.

Гнев захлестнул меня с головой. Как же достали самовлюбленные идиоты, которые считают весь мир своим! Стоило лишь на минуточку заглянуть в магазин, а подруга успела вляпаться в неприятности. Будь неладны эти ящеры!

Мысленно цыкнув от досады, я уверенно отодвинула от себя россыпь первостатейных кристаллов, подарила продавцу дежурную улыбку и выскочила из магазина.

Врезавшись в толпу и расталкивая зевак, я на ходу полезла в сумку за артефактом. Опытный образец, конечно, было жалко, но что не сделаешь ради лучшей подруги?

Тем временем чернявый дракон расхохотался. Он перехватил руки Карли и завел их ей за спину.

Мерзавец! Чтобы тебя одни тролли до конца жизни целовали, желательно в засос!

Здоровенный мужик передо мной качнулся в сторону, не желая пропускать. Пришлось попотеть, чтобы его обогнуть.

Краем глаза я следила за чешуйчатым мерзавцем, который схватил подругу за подбородок так, что ей не вырваться. Его довольная улыбка сияла ярче полуденного солнца.

– Всего один лишь поцелуй, куколка, а дальше как пожелаешь, – послышался его довольный голос, и он потянулся к губам Карли.

Я как раз успела пробиться вперед. До чешуйчатого мерзавца оставалось не больше двух метров.

Артефакт холодил кожу.

– Эй, дракон! Лови! – выкрикнула громко и бросила артефакт в обидчика, целясь в лоб.

Я рассчитывала на драконьи инстинкты, которые сработали безупречно.

Чернявый выпустил подбородок Карли и вскинул руку, готовый перехватить несущийся в него шарик.

Я внутренне возликовала, но, как оказалось, рано.

Из ниоткуда появился незнакомец и перехватил летящий артефакт. Он оказался выше зачинщиков на полголовы и раза в полтора шире в плечах, так что даже чернявый мерзавец на его фоне смотрелся блекло.

Я удивленно моргнула, осматривая шикарную фигуру. И первое, что отметила – это волосы. Незнакомец был белобрысый, как свежевыпавший снег. Он повернул голову, и я задохнулась.

Жесткий взгляд красовался необычным цветом радужки – яркую зелень разбавлял синий перламутр. Вишенкой на торте оказался росчерк вертикального зрачка.

Дракон! Еще один!

Только в отличие от обидчиков этот экземпляр был серьезным, собранным и злым, но это совершенно не портило мужественные черты лица, а наоборот, добавляло шарма.

– Кто это бросил? – чеканя слова, едко процедил белобрысый. Его низкий глубокий голос, напоминавший хруст льда, пробрал до мурашек.

Я передернула плечами от неприятного ощущения и замерла, некультурно открыв рот. Нет! Только не это!

На лбу незнакомца изумрудным всполохом высветилось слово «Дракон». Народ ахнул и попятился. Я уже рылась в сумке, ища доказательства своей глупости.

Вытащив на свет еще один артефакт, еле удержалась, чтобы не застонать в голос. Так и есть – в пылу злости я перепутала заготовки.

– У зачинщика три секунды, или я предприму меры, – рыкнул белобрысый, демонстративно вытягивая руку с зажатым артефактом в руке.

– Это мое, – я выкрикнула громко.

Прятаться не имело смысла. В руках он держал экспериментальный образец. Достаточно сделать запрос в академию, и сразу вскроется имя мастера.

Вокруг меня мгновенно образовалось пространство. Зеваки поспешили отступить в сторону.

Сцепив зубы, я шагнула к драконам.

– Ты совершила нападение на представителя древней династии, – рыкнул белобрысый.

Угу, как же! Древний род, благородные, величественные. А на деле заносчивые, мстительные, беспринципные ящеры.

– Во-первых, здравствуйте, – лица у драконов вытянулись. Не ожидали, чешуйчатые? Вежливость – хорошее оружие. – Во-вторых, ваши представители напали первыми и до сих пор удерживают силой мою подругу. В-третьих, отдайте артефакт. Он предназначался не вам.

Я протянула кисть ладошкой вверх, желая забрать свою вещь, но белобрысый отвел руку в сторону, выгнул бровь и оглянулся на своих друзей или кто они там ему.

Драконы во главе с чернявым моргнули и заржали как кони. Карли было открыла рот, но тут же его захлопнула и перевела на меня испуганный взгляд.

– Чешуя в работе! – хрюкнул чернявый. – Аст, тебя пометила иллюзионистка, – и вновь заржал.

– Не говори ерунды, – отдернул его белобрысый и повернулся ко мне. – Иллюзионистка, твоя подруга сама подошла к моим друзьям, поэтому…

Он осекся, не успев договорить. Надпись на его лбу вспыхнула алым цветом и поменяла название на «Дурак».

Народ качнулся сперва вперед, потом назад. Послышались смешки, быстро переросшие в неудержимый смех.

Белобрысый щелкнул пальцами, и в воздухе появилось зеркало. Небольшого размера, как раз чтобы рассмотреть злополучную надпись. Его лицо вытянулось, крылья носа затрепетали, а взгляд заледенел. Он сжал руку сильнее, от чего артефакт жалобно затрещал.

– Отдайте артефакт, пока не стало хуже. – Я шагнула вперед, намереваясь отобрать свою вещь любым способом, но не успела.

Этот допотопный ящер утробно рыкнул и сильнее сжал кулак. Артефакт рассыпался на мелкие кусочки, выпуская спрятанную в нем начинку иллюзии.

Надпись на лбу белобрысого мигнула и окрасилась в красно-зеленый цвет, являя всему миру слово «Дукон».

Упс! Мне конец.

Глава 1.1

Вокруг резко похолодало. Народ поежился, включая меня и Карли. Даже несколько крупных снежинок упало на нос рядом стоящим зевакам.

Проследив их полет, я мысленно ругнулась на тролльем и прикусила щеку изнутри.

Ледяной дракон!

Но откуда? Их сроду не заносило в наши края. Слишком жарко и мало развлечений. Только я могла так вляпаться. Захотелось провалиться сквозь землю, но такого шанса мне судьба, естественно, не подарила.

Я перевела взгляд на Карли, ломая голову, как бы побыстрее ее вызволить и смыться. Нет, спрятаться не получится, но за выигранное время ящер хотя бы остынет и не прибьет меня на месте.

Со стороны белобрысого послышался характерный скрип, и я вернула все свое внимание ему. Хоть бы зубы не сломал, а то с него станется повесить на меня еще и зубные неприятности.

– Олен, отпусти девушку! – рыкнул белобрысый, прожигая меня гипнотизирующим взглядом. – Остальные разошлись.

В воздухе разлилась тяжелая, удушающая магия дракона. Она подавляла волю и не давала шанса ослушаться. Народ мгновенно рассосался, оставляя меня с подругой один на один с противниками.

Карли наконец-то вырвалась из лап чернявого и встала рядом со мной плечом к плечу.

– Иллюзионистка, немедленно сними свое творчество, – прорычал сквозь зубы белобрысый.

Он стоял, сжав кулаки и расставив ноги на ширине плеч, и явно сдерживался, чтобы не броситься вперед и не придушить одну незадачливую девицу.

– Вы сломали артефакт…

– Тебе возместить убыток? – продолжал веселиться чернявый.

– Олен, заткнись, – тихо обронил белобрысый.

Чернявый осекся и замолчал.

– Вы сломали артефакт, поэтому снять иллюзию прямо сейчас не получится. Заряд рассчитан на пятнадцать минут. По истечению этого времени иллюзия развеется, – протараторила я скороговоркой.

В светлом взгляде белобрысого мелькнуло что-то темное, пугающее до одури. От чего у меня волосы на теле встали дыбом. Уголок его губ приподнялся в ироничной ухмылке.

– Я так понимаю, вы с подругой адептки, – он не спрашивал, говорил медленно, с расстановкой. – Через пятнадцать минут жду вас в кабинете ректора.

– До академии идти минимум двадцать минут, – запротестовала я.

– А вы поспешите, иллюзионистка, – едко обронил он и развернулся, посмотрел на остальных драконов. – За мной.

Они стремительно покинули торговые ряды, Карли судорожно вздохнула, а я мысленно воззвала к Творцу: «За что?».

– М-м-м, – замычала подруга, подергав меня за рукав.

– Молчи, – шикнула на нее. – Тебе нельзя говорить еще целых полчаса. В сложившихся условиях у меня нет лишнего золотого. У тебя тоже, поэтому молчи.

Сегодня рано утром Карла умудрилась ввязаться в спор. Она даже на лекциях исхитрилась отвечать молча. Еще чего не хватало, чтобы она проиграла из-за наглых ящеров.

Покинув торговые ряды, мы свернули к площади у мэрии, и уже там я поймала экипаж. Он домчал нас с ветерком. Пешие прогулки полезны, и тратить лишнюю монетку не хотелось, но белобрысый не оставил нам выбора.

Возможно, я успею переговорить с ректором раньше, чем заявится ящер. Это пускай мизерный, но шанс выпутаться из сложившейся ситуации с минимальными потерями.

Академия встретила нас шумными разговорами и громким смехом. Экзамены закончены. Адепты ждут завтрашний праздник по случаю вручения дипломов и последующий банкет. После разъедутся: кто на практику, кто домой, а кто отбывать контракт в счет уплаты долга за обучение.

Я машинально улыбалась знакомым и отнекивалась от посиделок. Карли активно махала друзьям и не отставала от меня ни на шаг.

Мы взлетели по ступеням, стремительно пересекли холл и помчались на второй этаж в приемную ректора.

Роза неизменно сидела за своим столом в приемной и перебирала бумаги. При нашем появлении улыбнулась.

– Что хотели, девочки?

– Ректор у себя? – Я подошла к ее столу. – У нас срочный разговор.

Роза связалась по коммуникатору с ректором и кивнула нам, мол, проходите. Немедля, я ринулась в кабинет, Карли поспешила следом.

Наш ректор – мужчина в расцвете лет. Высокий шатен с темным пронзительным взглядом и фигурой боевика. Недаром по нему сохнет большая половина адепток и женского преподавательского состава. А еще он очень умный и справедливый мужик.

Он ждал нас, откинувшись на спинку кресла. Стоило двери захлопнуться, и он, сцепив руки в замок, поинтересовался:

– Адептки Варьяна Крит, Каролина Нарт. И почему я не удивлен. Что на этот раз случилось? – Ректор окинул нас внимательным взглядом и кивнул на стулья. – Присаживайтесь. Не люблю спешки.

Мы с Карли переглянулись и поспешили воспользоваться предложением. Сделав глубокий вдох, я выложила всю правду. Четко, быстро, без лишней воды.

С каждым моим словом ректор все больше хмурился.

– Адептка Варьяна, вы отдаете себе отчет в том, что не просто напали на гражданина соседнего государства?

– Лорд Рихард, вы о чем намекаете? – Я удивленно моргнула, не совсем понимая, куда он клонит.

Ректор подался вперед.

– Я не намекаю, а прямым текстом говорю, что вы напали на дракона при исполнении.

Его слова всколыхнули в груди обиду, но я не позволила резким словам сорваться с губ. Ректор не тот человек, кому стоит показывать свою вспыльчивость.

Прежде чем ответить, я несколько раз глубоко вздохнула.

– Получается, если дракон при исполнении, то ему можно издеваться над гражданами нашей страны? Кто давал им право хватать Каролину и принуждать ее к незаконным действиям?

– Никто! – послышался холодный ответ от двери. – Но это не значит, что вы можете раскидываться опасными артефактами налево и направо.

Ректор поднял взгляд и поджал губы. Карли обернулась первой и охнула. Затаив дыхание, я медленно повернула голову и, не сдержавшись, застонала.

Творец, за что?!