Под кронами Эрвуа

Пролог

Алый закат медленно покрывал небосвод своими яркими красками, ввергая величественный осенний лес в пучину фантастических багряных и золотых оттенков, придающих древним кронами поистине загадочный и манящий вид. Лучи заходящего светила напоследок ласкали укрытую за беспросветной шапкой опавших листьев землю и боролись с медленной наступившей зловещей тенью, что стремилась пожрать остаток этого дня и ознаменовать собой приход царицы ночи. В воздухе чувствовалась некая сырость и привкус кленовой смолы вперемешку с берёзовым соком, но вместе и с этим гниль брошенных листьев дополняла неповторимый и ни с чем неповторимый запах Западного королевства, что именовалось в народе Королевством Вечной Осени. Жители этого славного местечка уже готовились к заслуженному отдыху, однако всё же некоторым было не до сна.

Шаги некого низкорослого странника едва касались касались листьев, укрывающих траву, его бег был плавен, словно он скользил по поверхности воды подобно водомерке, а сам он был частью отлаженного механизма самой матушки природы. Он двигался бесшумно, словно охотник, который ищет свою жертву. Путь он держал из деревни, силуэт которой уже маячил недалеко, вглубь леса в только ему самому ведомому направлении.

На бегущем человеке были надеты просторная белоснежная рубаха выглядывающая из-под плотного кожаного жилета, болотного цвета штаны, походные сапоги, а бёдра опоясывали ножны с мечом и небольшой дорожной сумкой. На груди, выглядывая из-под рубахи, поблескивал старый простой ключ. Идеально белые короткие волосы беглеца пылали на закате кричащими рыжими оттенками, а лицо его всё было испещрено уродливыми шрамами.

- Эй! Стой!

Дрожащий и запыхавшийся мужской голос прервал плавный бег странника. Тот тут же остановился, оглянулся и, увидев, знакомый силуэт своего знакомого, укрываемый прожорливой и глубокой тенью величественных древ, удивился:

- Брат? Не ожидал, что ты сможешь догнать меня.

Силуэт мужчины весь скрючился и нервно начал откашливаться. В тьме обширных крон невозможно было четко разглядеть преследовавшего, однако беглец прекрасно знал, кто это такой. А затем преследователь раздраженно начал тираду:

- Мне это уже порядком надоело! Куда ты собрался? Неужели ты разозлился из-за того, что тебе наговорил отец? Ты же прекрасно знаешь, что это неправда - он так не думает. И ты сразу дал дёру!

Светловолосый обреченно вздохнул, упёр руки в бока и отвернул голову. Видимо, подобный разговор происходил уже не в первый раз, и ему надоело произносить одно и то же. Поэтому он лишь выдал раздражённо:

- Как же. А то я его не знаю. Он меня с самого появления в этом доме презирал. Не надо делать вид, что это не так.

Брат бежавшего скрестил руки на груди и перенес опору тела на одну ногу:

- Ладно. Тебя прямо-таки невозможно переубедить. Но думаю, что дело не в ссоре. Скажи честно, куда ты в этот раз собрался?

Беглец начал неловко переминаться с ноги на ногу:

- Неужели мне нельзя уже просто отправиться на самую обычную прогулку?

Хоть в тени деревьев и не было видно выражения лица преследователя, однако светловолосый уловил раздражение и удивление, промелькнувшее на лице его брата. Тот вздохнув, развел руки:

- А меч тебе тогда зачем?

Беглец хотел было что-то сказать, но в сие мгновение как назло ничего светлого не промелькнуло в голове. Все отговорки были произнесены им и не один раз, поэтому он просто ничего не ответил, а лишь тупо уставился на землю.

- Ты просто невозможен! - преследователь казалось было сейчас вспыхнет весь от злости. - Ты и так приезжаешь к нам с отцом ненадолго, буквально полдня не проходит… - затем он сменил свой тон на грустный. - Я помню раньше, когда я был маленьким, ты был всегда рядом, но потом у тебя резко появились дела, твое лицо изуродовали эти шрамы… И ты словно стал другим. Словно тебя подменили. Я уже перестаю в тебе видеть своего старшего братишку. Просто… - надрывно спросил силуэт, - скажи, что происходит?

Светловолосый весь сжался, по его лицу читалось, что ему больно об этом говорить, он едва слышимым голосом произнес:

- Извини. Не могу. Такая у меня работа.

- Опять... - вздохнул младший брат, а затем ругнулся и настойчиво спросил. - Какая еще работа? Почему я о тебе ничего не знаю? Что ты вечно все ото всех скрываешь? - последнее было произнесено повышенным тоном.

Беглец виновато потоптался по траве, вжался ещё сильнее, обвел глазами, один из которых был слепым, засыпающий под золотым покрывалом лес и только смог выдать:

- Извини, но я не могу сказать.

Тень человека в ярости топнула ногой:

- Чем ты таким занимаешься, о чем я не имею права знать?!

- Я боюсь, что ты окажешься в опасности! - неожиданно выдал светловолосый.

На миг повисла тишина. Силуэт преследователя пораженно начал говорить:

- Какой еще опаснос... - но озвучить свой вопрос полностью он не смог. Его прервала яркая серебристая вспышка, а затем его тело неожиданно всё скрючилось, и он тут же повалился во влажную траву рядом с корнями могучих древ, которые все сплошь были усыпаны нескончаемым ковром опавших листьев.

Светловолосого словно громом поразило. И без того алебастровая кожа стала еще белее обычного, а глаза узлучали животный страх, беглец принялся лихорадочно искать источник этого трагичного происшествия. И его глаза наткнулись на странный переливающейся белым и бирюзовым светом сгусток тумана, напоминающий очертаниями женщину в платье, который материализовался рядом с телом любимого брата. В руке этого наваждения переливались всеми серебристыми оттенками искры, а в воздухе тут же запахло дождевой свежестью. Фигура из тумана покачивая бедрами вышла на свет рядом с беглецом, возвышаясь над ним и демонстрируя всю свою грацию, она произнесла:

- Приветствую тебя. Надеюсь, ты не расстроился, что я убрала лишние уши. Просто хочу кое-что обсудить наедине.

- Нам не о чём разговаривать,- проскрипел зубами от злости и горя светловолосый, обнажил короткий клинок, до этого мирно покоящийся у него на поясе, и яростно понесся в сторону фигурки. В свете заходящего светила блеснули загадочные символы на лезвии меча, и посыпались серебристые искры, появившиеся по взмаху изящной руки теневой фигуры. Начинающийся бой неожиданно прервал громкий и режущий звук уши…

Глава 1. Погром

…Я подскочила от резкого звука, ворвавшегося в мой сладкий сон. Кот, мирно дремавший у меня на животе, тут же оказался на полу. Возмущенный столь резким пробуждением, он издал недовольное “мяу” и устремился в соседнюю комнату, уже явно не ожидая от меня ничего хорошего. А я во все глаза принялась искать то, что неожиданно пробудило нас обоих.

Источником шума оказался ничем не примечательный кнопочный телефон, орущий как ненормальный на тумбочке рядом с диваном. Едва не разбив его о ближайшую стенку, я про себя подумала: «Какой идиот в выходные ставит будильник на восемь утра?» И вспомнила, что это я. Вздохнула про себя и полезла в настройки. Так и есть. Я забыла отключить будильник.

Я недовольно плюхнулась на диван и закрыла глаза. Почему-то сон никак не хотел снова идти, я лишь ворочалась из стороны в сторону, съедаемая своими собственными мыслями. Поняв, что снова попытаться уснуть - это гиблое дело, я села и в ступоре начала осматривать комнату, которая послужила мне временной спальней. Ничего сверхъестественного. Обычная гостинная в двушке в спальном районе малоизвестного городка. Я сидела на довольно старом раскладном диване и сбитой на нём постелью с цветочным орнаментом, по бокам располагалось парочку одинаковых таких же раскладных кресел, а напротив меня располагалась знаменитая стенка прямиком из Советского Союза, куда был втиснут современный недорогой телевизор. Обои были максимального нейтрально бежевого цвета, а поверх линолеума лежал повидавший виды старый ковёр.

Я некоторое время смотрела в никуда, пока в комнату не вошла растрепанная и сонная девушка в одном нижнем белье, подчеркивающее ее роскошные формы, с абсолютно потерянным взглядом. Зевнув, она усмехнулась:

- А я уже надеялась на два месяца забыть про твой паровоз, Маш. Ты, что, его вчера забыла вырубить?

Я виновато улыбнулась своей подруге:

- Ага, Наташ, - затем заметила, как обиженная мною животинка начала тереться о ноги своей хозяйки и преданно смотреть на неё своими янтарными глазами, явно ожидая от неё чего-то.

- Вот, блин. Пока не покормлю, не отстанет же, - вовсю зевнула девушка, - а эта зараза не ест, если чужой даст еды. Ладно, насыплю Барсу, а дальше надеюсь, что как минимум до обеда больше ничего меня не будет будить.

И она, все еще зевая во весь рот, удалилась вместе с питомцем из комнаты.

Я продолжала сидеть, уставившись на ковер, и одно мне не давало покоя. Этот сон. Я почему-то продолжала о нем помнить до сих пор. Он был такой яркий и запоминающийся, я словно была в том месте сама, чувствовала сырость холодных листьев и ощущала холод наступающего вечера, чувствовала эмоции, которые исходили от говорящих, а картинка была настолько четкой, словно я только видела происходящее на экране телевизора. Очень странное ощущение. Обычно я не помню свои сны, но тут я детально могу этот пересказать и даже передать ощущения. Мне даже стало как-то жутко от этого. Но через минуту я себя успокоила.Это всего лишь сон.

Я неспешно встала, потянулась, затем застелила постель, и принялась выполнять обыденные утренние дела. В ванной, после умывания и чистки зубов я начала осматривать свое лицо на предмет какой-нибудь незаметно выскочившей гадости, типа какой-нибудь волосинки или прыща, но как всегда лицо отражающейся коротковолосой блондинки с серыми глазами было чистым и не представляло ничего интересного, поэтому я немного подурачилась, строя разные рожицы, а затем направилась на кухню, дождалась, когда подогреется чайник, налила себе черного кофе, сделала пару бутербродов, и в компании вчерашней недочитанной книги я неспешно позавтракала.

До обеда, когда проснётся Наташа, оставалось ещё уйма времени, включать телевизор я не хотела, чтобы снова не разбудить подругу, поэтому решила, что надо навестить мать, пока Наташа пребывает в царстве Орфея. Я, как доисторический человек, оставила записку и прикрепила ее магнитом с видами областного города к холодильнику, а сама стараясь, как можно меньше издавать шума оделась и двинулась к выходу.

Минуя мрачный, исписанный непотребными фразами и рисунками подъезд, я вышла на улицу, встречая утреннюю прохладу. Но не буду обманываться, ведь уже в обед меня ожидает ужасающий зной невероятно жаркого лета. Сладко потянувшись, я устремилась по моему маршруту, до дома моей мамы.

По большому счету, чтобы оказаться из одного конца города, в другом, мне стоило бы пойти к остановке и подождать маршрутку или автобус, но мне захотелось насладиться утренней прохладой и немного пройтись, пока беспощадное лето не успело опомниться и заморить всех своим жаром. Заодно посмотреть, как изменился город за 2016-ый год.

Что я могу сказать про свой родной город? Да ничего. Обычный провинциальный город из глубинки, коих множество рассыпано по всей стране, а само название на слуху только у жителей этого самого городка. Как и ожидалось, ничего нового за год не поменялось. Все то же самое: те же магазины, те же дома. Но что остается неизменным, так это грязный фонтан, единственный в городе, возле которого любят собираться разносортные компании. Я дошла до него, немного посидела, посмотрела в грязную воду, где плавали этикетки, коробки и бычки, затем продолжила свой путь. Потом вышла в центр и остановилась возле здания администрации, перед которым стояли голубые ели. Электронное табло показывало, что сейчас половина одиннадцатого, и температура уже превысила двадцатку. Хм. И что мне это дало?

Абсолютно ничего.

Дальше мой путь пролегал через железнодорожный узел, через который мне надо пройти, чтобы скосить путь. Расположен был он возле самой кромки гигантского болота, источающего не самые приятные ароматы. Разобравшись с препятствием, я начала идти сквозь дачи и заметила одну будоражащую меня штуку.

До сих пор помню свой сон. Эти запахи, эти ощущения, эти образы. У меня даже мурашки пробежали по коже. Нет. Это всё ещё по-прежнему тот сон, и в нём нет ничего важного. А что действительно важно, так это предстоящая встреча с мамой.

Я на самом деле всей душой люблю её и иногда мне кажется, что мы с ней ведем себя как две закадычные подруги. Это человек, которому я могу доверить все мои тайны и секреты. Она кстати вырастила меня одна. Муж ее бросил, как только узнал о ребёнке (как бы я хотела ему зубы повыбивать), а все родственники отвернулись. Вообще, больше у меня никакой родни нет, и это всю жизнь мне казалось странным. Я однажды заговорила с матерью на эту тему, но она помолчала, а потом грустно сказала, что это не мое дело. И попросила больше не спрашивать по этому поводу. Я решила, что если мама не хочет рассказывать, то это ее право.

Только вчера мы с Наташей вернулись из института, и она предложила сначала поехать к ней. А маме я пока не стала говорить. Хочу сегодня утром ее удивить. Так вот, родители подруги уехали на дачу, а ей было страшновато находиться одной дома, потому что по ее подъезду кто только не шатался. Поэтому-то я и согласилась. Самое интересное, что с Наташей я познакомилась только в институте, но приятным открытием оказалось, что она является моим земляком.

В поле зрения показалась знакомая девятиэтажка. Я глянула на часы и обнаружила, что дорога заняла у меня меньше часа. Затем я подошла к подъезду и уверенно поднялась на мой этаж, заметив, что всё же подъезд покрасили, но всё равно поверх краски местные “художники” внесли свои необходимые правки в скучные по их мнению стены подъезда.

И вот я, находясь в приподнятом настроении, уверенно поставила ногу на каменный пол пролета, и не ожидая никакого подвоха, уверенно направилась к двери квартиры.

Но то что, что я увидела, повергло меня в шок...

Я посмотрела на дверь маминой квартиры…

Точнее, на то, что от неё осталось…

Сначала я словно выпала из реальности, не до конца осознавая случившееся. Чувство осознанности пропало на миг, казалось, что это происходит не со мной, а я наблюдаю со стороны за незнакомым человеком. Потом мурашки пробежали по телу, возвращая меня в настоящее, и я с криком: «Мама!» побежала внутрь. Всё было разгромлено, сломано, свалено. Даже обои сорвали. Одежду порвали. Ковёр превратили в лоскуты, от мебели остались одни щепки, и повсюду были капли застывшей крови…

Душа ушла в пол, я, трясясь, осмотрела все комнаты. Повсюду царила одна и та же картина. Капли крови тянулись из маминой комнаты…

Сердце бешено стучало. Приготовившись к самому худшему, я вошла в её комнату…

Сломанная мебель в труху, разорванные обои, порванные шторы… Но мамы нигде не было! Мои глаза бегали по всей комнате, пока не наткнулись на валявшиеся на полу…деньги. Машинально я стала собирать сизые тысячные купюры вместе с рыжими пятитысячными банкнотами. Их было много. Это была вся мамина заначка, но… никто не взял ни купюры! Да, какие ненормальные устоят перед деньгами?! Это странно, что все разворошили, но оставили деньги… Почему?

А если они им просто не нужны?

Бред полный. Деньги нужны всегда. В голове не укладывалось…

Посреди комнаты, среди купюр валялись две бумажки. На одной быстрым неразборчивым почерком мамы было написано:

«Ты много не знаешь, не лезь в это, прошу тебя, Маша.»

На другой чужим аккуратным почерком было начертано фиолетовыми чернилами:

«Милая Эмильера!

Луч моего пылкого сердца и всепожирающий огонь моей души, вынужден я следовать злому року судьбы и сообщить поистине ужасающую новость, которая ранит подобно острому ножу едва затянувшуюся рану, и сообщить, что твой единственный родитель и самая дорогая для тебя отрада была захвачена в плен моими бравыми ребятами! Но не стоит погружаться сразу в пучины отчаянья - исправить сию вопиющую несправедливую ситуацию и воссоединиться со своею матерью ты, о та, что красотой может превзойти лишь богов, можешь лишь явившись к нам одна и без оружия, приносящего лишь одни боль да страдания, в место под названием Ортэг-Шип во славу нашего великого предводителя Хозяина, ибо не мил он, пока ты не с нами. Молю прощения у тебя на коленях, светоч мой, но так распорядилась жестокая и бескомпромиссная печальная сестра Трагедия, коя выше моих собственных жалких желаний и мечтаний.

Навсегда, твой почитатель Ривьер»

Рядом с подписью красовался неизвестный символ. Я какое-то время пустым и бессмысленным взглядом смотрела на записки.

Ничего не понимаю! Это не со мной происходит! Нет, точно не со мной! Мама! Мама! Проклятье…

Душа ушла в пол, по коже пробежался холодок, волна ужаса накрыла меня. Дрожащими руками я набрала номер полиции. Не менее нервным голосом сообщила о произошедшем и принялась ждать.

Надо было что-то сделать. В первую очередь я собрала все деньги и спрятала подальше. Потом подумала, и положила в карман записки. Что-то мне подсказывало, что с ними мне придется самой разбираться, хоть и логики никакой в этом действии не было. Казалось бы зачем скрывать улику? У меня не было ответа на этот вопрос, лишь предчувствие, что больше мне никто в этом деле не поможет.

Дальше происходило всё как во сне: меня расспросили, осмотрели квартиру, и пообещали начать следствие, предварительно отведя меня в местный участок, откуда я и позвонила Наташе, и пока её ждала, то пыталась прийти в себя.

Я сидела на разбитых ступенях и нервно теребила браслет на руке. Если бы я курила, то скорее всего сейчас бы скурила блок сигарет.

Картина вырисовывалась весьма странная. Что я имею: разграбленная квартира, ничего не тронуто по сути, но тем не менее есть следы крови и борьбы. Две записки. Причём в одной мама просила не вмешиваться во всё, а другая предназначалась некой Эмильере от некого Ривьера указанием на место под названием Ортэг-Шип. Ничего не понимаю…

А может они ошиблись дверью? А мамина записка? Тогда вторая должна быть мне.

Получается Эмильера - это я?

Нет, конечно, что за дурость. Меня зовут Мария…

Чёрт, чем больше я начинаю думать, тем больше запутываюсь...

И тут меня одна мысль ошарашила словно молния. Очевидно мама знала, нападающих!

Мама всегда от меня что-то скрывала, но я всегда считала, что она имеет право на её тайны. Но теперь это всё обернулось трагедией и я не знаю, что делать дальше…

- Маш, ты как?- вырвала из моих тревожных раздумий подошедшая Наташа. Я даже едва не подпрыгнула на месте:

- Ох, я… ужасно, Наташ. Я не понимаю, что и как дальше делать, - растерянно произнесла я, а подруга подсела ко мне рядом и обняла:

- Надеюсь, что похитителей вычислят и твою маму вернут, - ласково пыталась она утешить, а я лишь достала две бумажки из кармана и протянула ей:

- Тут не так всё просто. Всё куда сложнее.

Моя подруга внимательно изучила то, что я дала ей, а затем удивлённо спросила:

- Ты почему это не отдала следователю?

Я встала со ступенек и неожиданно нервно рассмеялась:

- Откуда я знаю? Мне просто кажется, что полиция тут не поможет. Надо самой искать этот Ортэг - Шип. Это явно… - я цокнула, - что-то личное. Что-то связанное с прошлым мамы. Что-то, что она от меня всегда утаивала. А сейчас…

Наташа задумчиво ответила:

- Всё же, давай отдадим следователю. Нельзя отказываться от их помощи, возможностей у них побольше наших с тобой. Я, может, и не понимаю каково тебе сейчас, но не позволю тебе совершить глупостей, - в тёмных глазах подруги горел огонек решимости, и это меня на миг успокоило. Я вздохнула:

- Ты права, - и мы направились снова в здание полиции. Там лишь удивлённо спросили, почему я всё сразу не рассказала, сослалась на то, что была в шоке. Затем, выйдя из здания, я спросила:

- Наташ, у тебя же есть интернет?

Любому другому человеку этот вопрос показался бы странным, но моя подруга знала, что мы с мамой живём максимально странно, в том числе у нас дома не было никакой техники, кроме кнопочных телефонов и магнитофона, а интернетом мы не пользовались. Как так вышло? С самого детства, моя мать не любила всё, что связано с технологиями, что вводило в ступор всякого, с кем я делилась своей жизнью. Для меня это было привычно. Я, на самом деле, частый завсегдатай компьютерных клубов, особенно привыкла к ним во время учёбы. Но они отживали потихоньку свой век и я в этом году подумывала всё же о покупке смартфона и очередной попытке приобщения матери к высоким технологиям, но пока ещё не успела этого сделать.

Наташа вздохнула:

- Сегодня вай-фай накрылся по какой-то причине. А мобильная связь в моём районе плохо ловит. Давай сходим в пиццерию там должен быть интернет. Ты хочешь загуглить, где находится этот самый Ортэг-Шип?

Я решительно ответила:

- Да.

Подруга взяла меня под руку, и мы пошли к нашему любимому кафе. Разговор по пути никакой не клеился, зато добавилось какое-то странное тревожное чувство. Словно я на мушке. Словно за мной кто-то следит.

Я резко обернулась.

Мы шли по переулку, в котором никого кроме меня и Наташки никого не было. Она тут же отреагировала на моё действие:

- Ты чего?

- Это всё нервы, - вздохнула я, - пошли дальше.

Но всё равно я была напряжена, а чувство паранойи меня не покидало. Несколько раз я оглядывалась по дороге, но это были лишь случайные прохожие. Нет. Явно кто-то следит за мной, но я не могу его поймать даже взглядом.

Спокойно…

Наташа, наблюдая за мной, тихо произнесла:

- Я не хочу тебя тешить надеждами и обнадеживать тебя понапрасну, но мы с тобой постараемся сделать все, что в наших силах. Ты пока поживи у меня, параллельно с полицией сами попытаемся что-то выяснить. Скажи, ты не знаешь почему тебя могли назвать Эми…ну, тем странным именем из записки?

Я задумалась, пытаясь вспомнить, слышала ли из уст матери когда-нибудь это слово. Но мои попытки были тщетны. Я грустно ответила:

- Нет. Не понимаю, почему меня так похитители назвали. Есть конечно глупая гипотеза, что вломились не ко мне, перепутали квартиры или ещё чего. Но это полный абсурд. Наверняка это часть прошлого мамы, которое я не знаю.

- Она у тебя немного с приветом. Впрочем, странных людей полно, разве нет? Главное, что она тебя любит, и это мне всегда казалось важнее чем её какие-то замашки, - выдала вдруг Наташа. Я лишь безмолвно кивнула и добавила:

- Наверняка, были причины что-то мне не говорить. Да, и одна из записок явно ей принадлежала. Там, где она просила не вмешиваться. Но я её не брошу. Просто, не могу.

- Ну, - Наташа похлопала меня по плечу, - давай надеяться, что всё обойдётся.

- Да, - не слишком уверенно ответила я, явно предчувствуя, что эта вся история только начинается…

В кафе было людно, и мы с подругой едва нашли свободный стол в углу. Заказали лишь пару наших с ней клубничных молочных коктейлей и принялись за поиск. Свой телефон Нашата вручила в мои руки, я принялась набирать слово «Ортэг-Шип» и залезать по разным открывающим ссылкам. К моему великому сожалению, разные поисковики не понимали, что именно я хочу найти и выдавали всяческие варианты ответа на слово «шип», игнорируя или исправляя первое слово.

Через какое-то время подруга сходила за ещё одной порцией коктейлей и неожиданно к нам подсел абсолютно незнакомый парень с лучезарной улыбкой и виновато спросил:

- Добрый день, милые дамы. К сожалению, тут везде занято, можно к вам подсесть?

Я тут же угрюмо буркнула:

- Мы тут заняты.

Но тут вмешалась подруга и хихикнула:

- Машка, шутит, конечно же, тут свободно. Присаживайся, составишь нам компанию. Как зовут? Я - Наташа.

Парень весь начал излучать радостью и сделал комплимент:

- Меня зовут Максим. Не ожидал встретить здесь таких красоток. Сегодня явно удачный день.

Я про себя фыркнула. «Красотки»… Это явно не про меня, а про подружку. Я лишь невзрачная блондинка в ничем не примечательной одежде, состоящей из простой футболки, шорт и кроссовок, а вот у моей подруги очень красивое лицо, шарму которому добавляют пухлые выразительные губы, аккуратные брови, под которыми сверкают загадочные темные глаза, а ее роскошные русые кудрявые волосы опускаются на плечи. К тому же она обладает весьма роскошной грудью и объёмными бёдрами с осиной талией, которые подчеркивают аккуратное легкое летнее платье. Парни всегда ошиваются возле Наташи, а она и вовсе не против такого внимания, я ей в этом плане вовсе не завидую. Наоборот, я рада, что остаюсь незаметной, и сейчас мне явно не до новых знакомств, поэтому я погрузилась снова в веб-серфинг, пока Наташа с незнакомцем начали разговор.

Какое-то время я всё ещё продолжала свои бесплодные попытки в поисках информации с помощью смартфона под весёлый щебет Наташи и её нового знакомого, пока я не проговорила:

- Что-то не ищется ничего. Может, в библиотеке что-нибудь будет?

На меня обратили внимание Наташа и Максим.

- Что-то ищете, дамы? - спросил ласково парень, отчего мне почему-то стало тошно.

- Материалы для диплома, - не совсем вежливо ответила я, а подруга меня взяла под руку и смягчила мой ответ:

- Решили заранее подготовиться, скоро выпуск, все дела, Макс, ты классный парень, но нам все же надо в библиотеку.

- Сопроводить вас? - меня почему-то его прилипчивость начинала откровенно раздражать, а подруге это словно наоборот льстило:

- Не, не надо. Ты лучше мне вечером набери, продолжим общаться, а сейчас у нас с Машей дела, номер я тебе оставила.

Когда мы вышли из кафе я раздраженно спросила:

- Что за придурок?

Наташа лишь легкомысленно хихикнула:

- Да, ладно тебе, придурок. Обычный парень. Приехал из столицы, помогать строить дом родителям здесь неподалёку. Очень вежливый и галантный. По разговору очень даже приятный.

Я вздохнула. Мне этого явно не понять. Я всегда была словно отрешенным от мира сего человеком, необщительным, а Наташа моей противоположностью. Иногда я не понимала как мы с ней сошлись. Однако мы дружим уже пару лет.

Но тут моя раздраженность очень быстро сменилось на паранойю. Мне снова казалось, что за мной кто-то следит. Я продолжала нервно оглядываться, однако ничего не было. Спокойно. Это всё, явно из-за произошедшего.

Я в очередной раз обернулась и заметила на какой-то миг незнакомца в весёлой маске, моргнула, и тут же он исчез. Меня накрыло градом пота. Что только что было?!

- Маша? - обеспокоенно спросила Наташа. А я продолжала испуганно моргать, пока не произнесла едва слышимо:

- Ничего.

Может, мне показалось? А может…

Когда мы наконец-то подошли к библиотеке, я даже облегченно вздохнула. Это невзрачное желтое здание для меня было словно второй дом. Как-никак я здесь была постоянным читателем. В основном брала книги про различные виды средневекового оружия и доспехов. Иногда читала какую-нибудь историческую повесть или рассказ. А иногда и вообще - что-нибудь из фантастики. Всё зависело от настроения.

Но разочарование меня постигло и здесь. Мы с Наташей перебрали сотню книг, надеясь хоть на какую-нибудь подсказку, но, увы. В былые времена несколько часов, проведенные в местной библиотеке, меня бы порадовали, но сейчас явно была не такая ситуация.

Я с разочарованием поставила книгу на полку и проговорила:

- Чёрт побери. Ничего не складывается. В голове ни одной мысли. Может, это такой шифр?

Наташа, задумчиво смотря на полку, ответила:

- В любом случае, ни ты, ни я ничего о шифрах не знаем. К тому же, стал бы писать похититель о том месте, если ты ничего не знаешь? Может, твоя мама всё же упоминала о нём?

Я вздохнула и, глубоко призадумавшись, ответила:

- Не-а. Ничего. Похоже здесь уже ловить нечего, может, у тебя дома снова интернет появился?

Наташа утвердительно кивнула, и мы пошли к ней домой. Во время пути меня также не покидала паранойя, но вместе с ней закралась и неожиданная мысль, которая мне показалась крайне глупой.

А может ли сон быть связан с маминым похищением?

Это явно нелепо. Как сон вообще может быть связан с реальностью? Хоть эта мысль мне и казалась нелепой, внутренняя чуйка мне почему-то подсказывала, что она не лишена смысла…

К нашему возвращению, вай-фай вернулся, и Наташа мне предоставила свой компьютер для моих нужд. Она какое-то время вилась вокруг меня, пока на ее телефон не раздался звонок. Это оказался наш сегодняшний знакомый Максим. Наташа о чём-то с ним разговаривала, пока моя голова была занята поисками, я совершенно не слышала о чём был разговор, мои мысли перекрывали все шумы из-вне, меня колотило и трясло.

Два дня прошли в безрезультатных поисках. Под конец третьего дня я просто уже сходила с ума. От букв на экране попросту рябило в глазах. Как человек, лишенный всяческих информационных благ, я не могла долго проводить время за умной машиной. Мне хотелось истерить и плакать. Мои нервы были оголены словно провода, и я даже немного вскрикнула, когда меня легонько тронула моя подруга за плечо со словами:

- Маш, я вижу, что тебе плохо, может хотя бы немного отдохнёшь?

И тут раздался еще один незнакомый мужской голос:

- Мы как раз сходили в магазин и купили твои любимые печеньки.

Я с удивлением уставилась на парня, который мне показался знакомым. Он был одет в обычную клетчатую рубашку, джинсы и кеды, его темные длинные волосы были собраны в хвост, а в светлых глазах мне казалось что играет какой-то нехороший огонек. Я тут недоуменно спросила:

- А ты кто такой?

- Маш, ну, ты даёшь, уже забыла кто такой Макс? - и этот вопрос вогнал меня в глубокий ступор. Я хотела было что-то сказать, но Наташа сначала вздохнула, а затем мою ладонь в свою:

- Тебе действительно нужно немного развеяться. Хотя бы на пару часиков.

Но я упрямо продолжала:

- Нет. Я должна найти маму. Она в плену у каких-то поехавших, неизвестно, что они с ней делают, я обязана её найти, - и отвернулась и снова стала внимательно всматриваться в экран компьютера, и серфинг в интернете поглотил меня с головой. Я перестала слышать что вокруг происходит, внешние звуки словно исчезли, оставив только нервный стук по клавишам, дребезжание монитора и звук вращающихся вентиляторов в корпусе.

И чем больше я искала, тем более безумная идея меня посещала из раза в раз. Вдруг… Ортэг - Шип это место не от мира сего? Не из нашего мира?

Я сделала резкий вздох и обмякла на стуле. Мои глаза казалось уже кровоточили и больше мне не позволяли всматриваться в буквы на экране. Даже моргать уже было больно. Я закрыла глаза и выдохнула. Да. Подруга была права. Мне надо сделать перерыв. Кстати, а где она сама?

Похоже, что Наташи не было дома. Наверное, пошла гулять со своим новым другом. А может и не другом даже. Моя подружка всегда и везде умудрялась найти себе мужскую компанию, хотя все ее отношения были провальными. Что касается меня, то я ни разу ни с кем не встречалась. Более того, у меня есть страх перед всякой этой романтической лабудой, который я никак не могу объяснить.

Порылась у себя в шортах, нашла пару сотен, затем взяла телефон и направилась прямиком в ближайший магазин.

На улицу уже опустился вечер, заглушая всепоглощающий дневной зной и даря хоть каплю спасительной прохлады. Цветущая сирень награждала невероятным ароматом, и в любое другое время я бы наслаждалась вечером, но не сейчас. Опять меня не покидало чувство паранойи, поэтому я решила далеко не уходить, а зайти в ближайший магазин.

Чувство надвигающейся опасности вдруг накрыло меня с головой. Я начала часто дышать, и первым делом направилась в отдел, где продавалась всякие сладости, чтобы получить хоть и не самую полезную, но порцию счастья. Конечно, разнообразные печенья, шоколад и вафли не могли отогнать тревогу, но на какое-то время мною овладели муки выбора.

- И здесь мятного чая нет, - услышала я за пару прилавков мужской голос, который слышала ранее. Из любопытства всё же высунула нос и наткнулась на того, кого вовсе не хотела видеть. Это взявшийся из ниоткуда Макс, и от которого мне почему-то было неприятно. Что-то вызывало в нём тревогу, и я не могла понять почему. И за своими мыслями я чуть ли не прослушала разговор. Это тип начал возмущаться:

- Почему мы шляемся по магазинам?

И тут Наташа вспылила на него:

- Неужели мне надо тебе объяснять это, придурок? Человеку плохо, и я пытаюсь хоть чем-то помочь. Пока не найдём любимый машин чай, не вернусь домой. Если тебе надоело - валяй.

- Извини, - потупился Макс, - я с тобой.

- Хорошо, я тогда на кассу, а ты там ещё поройся, - скомандовала моя подруга. И они вместе с этим типом разошлись.

Мне хоть и претило очень сильно, что моя подруга заботится обо мне, но почему-то никому не хотелось показываться на глаза и разговаривать. Скорее нервы съедали все мои запасы энергии, поэтому я лениво продолжила копаться в печенье. Однако шум, последовавший за Максом привлёк меня.

- Максим, что ты делаешь? Взял и довёл до белого каления Хозяина, - зашипел неизвестный голос.

Я тут же вся встрепенулась, и тихонечко выглянула из-под прилавка. И сердце моё ушло в пятки. Незнакомцем, налетевшем на Макса, оказался ещё более странный тип в тёмной толстовке с накинутым капюшоном, однако его лицо закрывала белая театральная маска с чёрной улыбкой на всё лицо. Мне кажется, я видела его на улице! Он действительно следил за мной!

Вся взмокшая, я старалась не шевелиться и следила за происходящим. Гнусный Макс также весь покрылся испариной:

- Р...Р-ривьер?!

- У тебя со слухом проблемы? - начал измываться незнакомец в странной маске. - Я разве похож на этого сумасшедшего? Ривьер просто словил опять шизу и разрешил взять его маску. Макс, ты разозлил самого Хозяина своими действиями. Почему Эмильера не в Кристалье и не помогает ему в наших планах? Мы же хотели обойтись без насилия.

- Ну…ну…ну, - лихорадочно начал оправдывать лжец, - я пытался втереться в доверие подруги Эмильеры и..и..и..

- Довольно, Макс! - выставил руку вперёд тип в маске. - Тошно от твоих оправданий. Ты нам только спектакль испортил, паршивец. В дело вступаю я, а тебя мы оставляем здесь. Даже не пытайся вернуться в Кристалье, там тебя ждёт жестокая расправа, если сунешь туда нос. Радуйся, что весь удар взял на себя Ривьер, Хозяин хотел тебя порвать на лоскуты вообще. Развлекайся и дальше со своей кучеряшкой. Удачи, герой-любовничек.

Я прямо вся обмякла и сжала в своих руках печенье. А в глазах начали проступать слёзы от напряжения. Мне просто хотелось заорать от отчаянья, однако я стремглав побежала домой к Наташе, гонимая страхом. А дома я поняла, что забыла заплатить за свою ношу и мне стало стыдно. Я хотела было вернуться в магазин и расплатиться за кражу, однако вместо этого уставилась перед собой и начала лихорадочно поглощать печенья в ожидании своей подруги.

- Макс такой идиот! - с такими словами ворвалась домой подруга, и я так обрадовалась, что она пришла одна, без этого гнусного мерзавца. Я прошептала еле слышимо:

- А ещё он связан с похитителями моей мамы.

- Что-что? - удивилась Наташа, и не разуваясь, подошла ко мне и начала гладить по спине. - С чего ты взяла?

- Он в магазине разговаривал со странным типом в маске. Они что-то готовят против меня. Наташа… - я заглянула в тёмные глаза моей подруги. - Мне страшно.

- Маша, - обняла меня со всей милой подруга. - Я с тобой. Я постараюсь быть с тобой и поддержать тебя. Но сейчас уже поздно. Постарайся, хотя б сегодня хорошо поспать. А утром мы придумаем, как выбить правду из Макса.

Я обмякла в объятиях моей подруги и мне на минуту стало спокойно. Что рядом со мной такой человек в час нужды. Мне не хотелось её отпускать, и она поняла это, проводила меня до моей комнаты и уложила спать.

- Маш, мы завтра обязательно что-нибудь придумаем. Не переживай, я с тобой, - её голос казался таким чарующим и успокаивающим, и я не заметила, как отрубилась.

Сверкающая сталь в неоновом оранжево-алом свете, мирно падающие листья, создающие яркий необычный ковёр, свежий воздух, наполненный приятными ароматами, свист ветра, встреча в свете загадочного заката, неприятный напряжённый разговор между близкими, прерываемый странным силуэтом из тумана.

Треньк-треньк-треньк. О, Господи, это снова тот реалистичный сон! Опять прервали на самом интересном. Ну кто там звонит-то? Я сонно потянулась к телефончику.

- Алло.

- Мария НОрдова? - ненавижу, когда коверкают мою фамилию. Я Мария НордОва. И незнакомец в трубке, не дожидаясь моей реакции, тут же продолжил, - Это следователь Василий Иванович Грибов, мы обнаружили странные символы в вашей квартире, думаю Вам будет это интересно.

Сон сразу же улетучился, а все мысли пропали из головы. Я оставила записку Наташе, что в квартире нашлось что-то интересное, и помчалась на остановку. Меня буквально разрывало от страха и любопытства, и походу вот она! Зацепка! Которая меня наставит на путь истинный! Меня лихорадило, и в своём волнении я почти не замечала ничего вокруг.

Приехала очень быстро, взлетела по лестнице и оказалась около своей квартиры. Меня встретил молодой полицейский, любезно поприветствовал, и проводил в квартиру.

- Мой коллега немного заболел, и дело поручили мне… Тут есть одна странная надпись на неизвестном языке, пойдёмте за мной.

Мы пошли в мамину комнату. Были убраны осколки, остатки мебели, а на полу были начертаны странные символы. Я подошла к ним, покружила немного, а затем задала следующий вопрос:

- И что же это может значить?

И пока я осматривала странные буквы, я не слышала, что происходит позади меня. Мои мысли были заняты лишь загадкой, и когда я услышала вкрадчивый голос странного типа в маске из магазине, я впала в ужас:

- “Ты в ловушке, Эмильера”, - произнеся это, он тут же заслонил мне рот рукой, чтобы я не могла кричать. Однако мне было так страшно, что я не смогла бы кого-то позвать на помощь. Положив вторую руку мне на плечо, мерзавец неспешно начал говорить с издёвкой:

- Смотри, Эмили, мы хотели провернуть всё куда более изящнее, так скажем, следуя пути Комедии, но, увы, Трагедия распорядилась, чтобы мы были куда грубее. О, Всетворец могущий, так люблю эту шизу Ривьера. Пора тебе вернуться домой, в Кристалье, хватит торчать здесь.

От страха я зачем-то даже закрыла глаза, и словно забыла как дышать. А тип в маске продолжал:

- Чего так дрожишь? Хозяин строго запретил нам вредить тебе, с тобой всё будет хорошо. Просто найди нашего господина. Однако, - и тут его голос стал зловещим, - твоей матери не поздоровится, если решишь нам противиться. Так что время идёт, дорогая.

И тут неожиданно резко подул леденящий ветер. Я почувствовала как меня никто не сжимает, и я одна. Мне в лицо ударилось что-то невесомое и мокрое, и я резко раскрыла глаза.

Я не в квартире! Не знаю почему, но я оказалась в посреди опушки осеннего леса!

Я с ужасом стала озираться вокруг и наблюдать за опадающими яркими листьями, не понимая, как я переместилась из теплой квартиры в незнакомое холодное место. И что делать? Что делать?!

Глава 2. Кристалье

Я какое-то время стояла в ступоре и не чувствовала абсолютно ничего, кроме шока, который казалось отключил меня от внешнего мира, но меня довольно быстро в сознание вернул невероятно холодный ветер, пронизывающий до костей. Казалось он проник прямо под кожу, под мышцы, вгрызся в самые клеточки кожи по самое основание. У меня тотчас же начали стучать зубы, а сама я стала дрожать не просто от волнения, но от густого прямо-таки собачьего холода, выжигающее всё моё нутро. Я стояла на холодной земле! Не в своей разгромленной квартире! Как я здесь оказалась?! Как?!

Я вся сжалась как новорожденный щенок и начала осматриваться. Повсюду возвышались золотые и рубиновые кроны гигантских деревьев, которые словно покрывали весь небосвод, закрывая величественным ковром листьев всё жемчужное небо, словно яркие светящиеся мазки флуоресцентной краски на блеклой картине, у ног лежал высокий слой мокрых от дождя листьев, мои ноги словно утопали в них, настолько много их было.

Мне стало очень страшно. Как я здесь очутилась? Буквально пару минут назад я была в квартире, в городе, где хозяйничало знойное лето, а сейчас попала в лес, где царствует холодная осень.

И тут я поняла, что мне тяжело дышать. Да, я волновалась, и из-за паники я могла плохо себя чувствовать, но словно воздух, вдыхаемый в лёгкие здесь был… другим. Он был наполнен необычайной свежестью, словно после грозы, он был невероятно лёгкий и словно… чистый. И чем больше я его вдыхала, этот аромат мокрых листьев, эту приятную прохладу, эту чистоту, тем больше у меня кружилась голова и я почувствовала себя пьяной и опустилась вниз, уселась прямиком посреди холодных мокрых листьев.

Даже если предположить, что этот лес находился рядом с городом, то это вряд ли. Тут даже воздух другой. Лишённый привычных выхлопов автомобилей, грязи, идущей от заводов, словно чистый девственный воздух, который словно не тронут губительной деятельностью человека, словно не испорченный цивилизацией, сохранившийся ещё со времён сотворения самого мира. Я всегда хотела побывать в настолько чистом месте, но сейчас моё исполнившееся желание меня не радовало.

И тут меня осенило.

Ароматы и ощущения схожи с теми, которые я могла едва уловить во сне.

Меня потрясла эта мысль.

Нет! Не правда! Этого не может быть!

Как и моё нахождение здесь. Я ещё какое-то время посидела в траве, вдыхала новый неведомый мне ранее воздух и медленно, опираясь на ближайшее дерево, поднялась. Все шорты только промочила. Надо поскорее найти тёплое место, иначе я попросту заболею или подхвачу инфекцию.

Так. Надо выйти из леса, дойти до ближайшего поселения и расспросить местных жителей.

На удивление на смену шоку и испугу пришло хладнокровие. Да, конечно, я мягко выражаясь удивлена, но от того что я буду поражаться происходящему, я себе не помогу. Поэтому, я опираясь на деревья пошла в незнакомом мне направлении, надеясь наткнуться хоть на что-то или кого-то.

Голова продолжала кружиться от местных ненавязчивых ароматов, мне казалось, что я словно не сама иду, а смотрю фильм на экране и наблюдаю за героиней со стороны. Ноги были ватными, словно не моими. Если бы не деревья вокруг, мне кажется, я бы ползала на четвереньках. Слабость одолела меня.

Холод, сырой воздух, безысходность, лес, потерянность. Буквально пару дней назад этого ничего не было. Я планировала с Наташей хорошо провести время, отдохнуть на каникулах, а сейчас я здесь.

Волоча ледяными ногами и зябкими холодными руками хватаясь за могучие стволы деревьев, я с каменным лицом продолжала путь. Мне просто хотелось в ближайшее тёплое место, укутаться ворохом одеял, забыться, проснуться и чтобы всё было хорошо.

А не это вот всё.

И тут в мою голову закралась следующая мысль. А насколько большой этот лес? Есть ли отсюда выход вообще? Надеюсь, что да. Иначе…

Нет. Не надо думать об этом. Навряд ли меня сюда переместили, чтобы я откинула коньки. Этот мерзавец хотел, чтобы я нашла определённое место и навряд ли бросил меня умирать. Значит, возможно, тут есть что-то неподалёку.

Не знаю сколько я ползла, но начала отчётливо видеть перед собой просвет между деревьями и это придало мне какую никакую, но надежду. Я вздохнула и набрала побольше сил. Сквозь толстые стволы деревьев виднелось сизое небо, ослепляющее своей белизной.

Я поспешила навстречу спасительному свету. И вышла на небольшую поляну, возвышающуюся на холме, а подо мной виднелся город. Это меня очень обрадовало, но кое-что подсказывало, что в этом месте что-то не то.

С виду вроде бы обычный малоэтажный город, обнесённый почему-то деревянной стеной. Я стояла на холме и могла разглядеть что находится за воротами. Дома были здесь сплошь из дерева, кроме большого каменного здания, стоящего посреди города. Тут не было машин и не виднелось телевизионных антенн на крышах домов, не стояло электрических столбов, протягивающих чёрные змеевидные провода, ни уличных фонарей, привычных напечатанных вывесок не было также, что говорило об отсутствии всякой цивилизации в этом глухом месте. Только из труб валил дым. Горожане почему-то сидели по домам и я не увидела ни одного человека, шагающего по улицам. От этого места веяло чем-то зловещим, хотя на первый взгляд казалось, что всё в порядке, однако что-то мне не давало покоя, словно все эти мелкие детали кричали о том, что с этим небольшим городом что-то не то.

Но у меня не было вариантов, кроме этого непонятного странного места, я стала осматриваться, где можно было аккуратно спуститься вниз, как меня ошарашил мужской голос, от неожиданности я даже едва не подпрыгнула.

- Стоять! Кто ты такая?!

Пока я рассматривала местность внизу, то не заметила, как ко мне подошёл молодой смуглый темноволосый человек, стоящий в тени деревьев. Он был одет явно не в современную одежду, что-то вроде средневековой туники с сапогами, он был весь напряжён, а в его руках был наведённый в мою сторону… лук с натянутой тетивой.

Казалось, пазл уже сложился, но я не до конца веря во всё происходящее, начала мямлить:

- Подожди… это опасно… Прошу… опусти лук. Если я случайно оказалась на исторической сходке, куда меня не приглашали, я прошу прощения… я уйду. Только, пожалуйста, не стреляй, это может плохо кончиться, - вырвалось из моего рта, хотя я прекрасно понимала, что наговорила чушь. Всё и так стало предельно понятно с появлением незнакомца.

Темноволосый молодой человек лишь странно уставился на меня, не убирая своего старомодного оружия. И тут, пока я смотрела на первого попавшегося на пути человека, мою шею обвили мужские руки в перчатках, и почувствовала спиной тепло от незнакомого человека!

- Тише, прекрасная незнакомка, - услышала у уха я приятный вкрадчивый бархатный мужской голос, от которого я моментально впала в панику, - если ты невиновна, то не пострадаешь.

Я тут же принялась брыкаться, чтобы вырваться из захвата, и руками пыталась отодвинуть эту сильную руку, обвившую мою шею, но силы были явно неравны, и мой обидчик тут же сжал свой захват и я стала понимать, что мне не хватает воздуха. Я испуганно уставилась на лучника, а тот опустил своё оружие и вздохнул со словами:

- Шэлв, она напугана, отпусти её, она сама дойдёт.

Но мой захватчик лишь усмехнулся, и мне стало страшно, как никогда ранее:

- Купился на красивую мордашку, беспамятный? - воздух у меня закончился, я хотела что-то прохрипеть, но силы покинули меня, я стала терять сознание, всё вокруг становилось мутным, я начала обмякать и тут перед моим мутным взором показалось лицо моего нападающего. Оно оказалось невероятно красивым, а черты лица такими правильными, его очаровательная улыбка таила коварство, похититель произнёс ласково, - мы не сделаем тебе зла, если ты сама не помышляешь против нас ничего.

И всё тут же померкло.

***

Я чувствовала приятную негу. В мои закрытые глаза бил неяркий свет, но я не хотела их размыкать. Не было других желаний кроме как немного поваляться. Лето в самом разгаре, не надо никуда спешить, можно насладиться утренним пробуждением, растянуться во весь рост, издать приятный стон и расплыться словно желе, забыв обо всех заботах.

Но тут я спиной начала чувствовать не приятную мягкую простыню, а жёсткую солому, которая к тому же кололась. Сырость вместе с неприятным запахом достигли моих ноздрей, я вся поморщилась. Нет!

Это был кошмар! Это не могло быть правдой! Я сейчас открою глаза и окажусь снова в квартире Наташки, рядом со мной кот, все на месте, всё…

Но я нехотя распахнула веки. И в них тут же проник неяркий дневной свет, сочащийся из небольшого окошка в комнате. Других источников освещения не было, и повсюду роилась тяжёлая темнота. Сама я лежала на сене, а меня покрывала куча старого тряпья. Укутавшись в него, я осторожно села, вглядываясь в темноту, всё казалось в некой дымке с шумом, сложно было рассмотреть, что было в паре метров от меня. Однако, вглядываясь в тьму ещё какое-то время я поняла, что вижу перед собой.

Это прутья решётки!

Сердцо всё сдавило, а сама я покрылась испариной.

Что происходит?! Это со мной?! Как?! Почему?!

От паники и страха я не могла пошевелиться, а мою голову атаковали панические мысли с предположениями одно страшнее другого. Я не знала, что делать и как выбраться из этой ситуации.

Однако через пару минут, адреналин вдарил на полную, я почувствовала невероятный прилив сил, подскочила к решётке и принялась её шатать, крича при этом:

- Эй! Тут есть кто?! Что происходит?! Выпустите! За что меня заперли?!

И тут в поле моего зрения показалось лицо усталого старого человека, сам он неохотно стал искать ключи в своей большой связке, одежда на нём была старой как и он сам, а его голос хрипел:

- Ну, и чего орать-то? Сейчас отпущу к капитану, он хочет поговорить с тобой. Нечего шляться у города в непотребном виде, тогда и проблем бы не было.

- Я не…- хотела бы оправдаться, правда оборвалась на полуслове и замолкла. А старик продолжил:

- Руки сюда свои протяни, - он указал на прямоугольную дырку в решетке, я сделала то, что от меня просили, и меня тут же заковали в старые кандалы!

- Это неправильно! - поспешила крикнуть я, однако охранник со скучающим видом ответил:

- Это уже решать капитану. Давай уже уходи отсюда, нечего место тут занимать, - и он распахнул решётку.

Я послушно сделала шаг в темноту. Мне больше ничего и не оставалось. Лишь надеяться на то, что разговор с неким капитаном всё прояснит. Или же хотя бы частично. Ну, и с меня снимут наручники. Старик выпроводил меня из темницы, подозвал другого человека, который меня и повёл к тому, кто и решит мою дальнейшую судьбу.

По пути я внимательно всё осматривала в том числе и моего молчаливого сопровождающего.

Место с решеткой находилось в каком-то тёмном тухлом подземелье, откуда несло чем-то вонючим и неприятным. Я разглядела в темноте лишь штативы для крепления наверняка или свеч, или факелов, ну, то есть тут не было электрического освещения. Затем мы поднимались по обшарпанной старой каменной лестнице, рассыпающейся на глазах, и опять же никаких намёков на лампы, лишь пустующие крепления в стенах. Лестница вывела нас в коридор, в который проникал свет из больших деревянных окон, открывающий вид на город, который я видела с холма. Я также пыталась найти розетки или провода, но всё говорило о том, что электричества в этом здании просто нет. Одежда моего сопровождающего также говорила мне о том, что она не из современной эпохи. Я подобное видела на своих любимых исторических сходках.

Всё не просто говорило, а кричало о том, что я не просто не в своём городе. А я… в другой эпохе. Лук, одежда, здание. Я словно оказалось на несколько столетий назад! О, Боже! Такое вообще возможно?!

Или же я просто в месте, где люди намеренно отвергают блага цивилизации. Но что-то мне говорило, что эта мысль неверна.

Мы из коридора с моим тюремщиком попали в большую комнату, куда падал свет лишь из большого окна, под которым располагался громоздкий письменный стол, на стене рядом висел большой гобелен, комната была украшена зелёными яркими флажками, а остальное в ней было приглушенных, даже серых оттенков. Также тут располагался шкаф с документами, печка с дровами, несколько стульев и тумбочек. Тут также не было в наличии электрических приборов, розеток и проводов, лишь странного вида фонари, которые наверняка работают на масле.

За столом сидел пожилой мужчина, раскуривающий трубку. По виду суровый повидавший виды ветеран с тяжёлым взглядом из-под нависающего зелёного капюшона, с седой бородкой и недовольным лицом. Рядом с ним стоял высокий мужчина со светлыми длинными волосами и роскошной бородой, руки он скрестил крест накрест, и весьма удивился, как только увидел меня.

Меня усадили на стул перед грозным стариком, тот неспешно сделал затяжку, и спросил не слишком заинтересованно смерил меня высокомерным взглядом мутных глаз. Блондин, стоящий рядом с ним, подал голос:

- Эту странную девицу обнаружили сегодня Зайшарри и Шэлвэн на окраине города. Она не проживает в самом городе, и местные о ней ничего не знают. На вид выглядит безобидно. Но кто знает, что за тварь кроется внутри?

Старик хмыкнул и спросил скучающим голосом у меня:

- Ну, и кто ты такая? Что забыла в окрестностях Ареота? Сейчас все добрые люди в домах сидят в окружении стен и боятся лишний раз нос показывать на улицу.

Я прищурила глаза. Мне хоть и было страшно, но мне удалось немного оклематься, и поэтому я решила действовать более дерзко:

- А кто вы такие? Почему меня заперли?

Мой собеседник выдохнул дым и наклонился ко мне:

- Если бы не война и враг у ворот, никто бы не обратил внимания на тебя и твой непотребный вид. Но мы сейчас все на взводе, потеряли много хороших людей и советую, - его тон начал звучат угрожающе, - не сопротивляться, чтобы мы не наделали бед, - а затем он разлёгся на своём стуле. - Я - Себастьян Грэйсон, капитан городской стражи города Ареота. А кто ты?

- Я…я… Мария, - тут же начала дрожать я. И от услышанной информации мне поплохело, я, ворочая ватным языком, спросила испуганно. - Ка-ка-я ещё… в-война?

- Война с этим отбитым на голову варваром, кличащим себя Хозяин, - капитан сделал ещё одну тяжку, - ты где была последние полгода?

- Я…я…- у меня перехватило дыхание от страха. Война?! Я оказалась в месте где идёт военный конфликт?

Капитан, продолжая наслаждаться процессом курения, спросил недоумённо:

- Откуда ты? Почему ты так странно выглядишь? Ты действительно не знаешь, что происходит в последнее время?

Но переполнявший меня страх не давал мне ответить, меня начало трясти и лихорадить, я испуганными глазами словно уставилась в никуда.

И тут я внимательно присмотрелась к гобелену. На нём было изображено четыре разных континента, и это напоминало больше глобальную карту мира. Я пыталась разобрать надписи, но смогла понять только самую большую верхнюю, потому что гобелен был старым и протёртым, а все надписи стёрты, кроме одной.

- Кристалье… - пролепетала я и повторила. - Кристалье… Я…я… - у меня перехватило дыхание от неожиданной догадки.- Я в другом мире?

Все внимательно посмотрели на меня.

И тут подал голос рядом стоящий светловолосый мужчина:

- Эта девчонка явно напугана. Она странно на вопросы реагирует. Необычный вопрос про мир. То ли она умалишённая…

И тут капитан перебил её:

- Она явно не из этих мест. Может даже перед нами и астралка, - и он задумался, глотая явно не без удовольствия дым. А затем обратил внимание на меня, - если ты действительно астралка, то, касаемо твоего вопроса, то да. Ты в другом мире. Кристалье.

И тут в дверь сначала постучал кто-то, а затем и показался и обладатель шума, а именно тот смуглый темноволосый юноша из леса, который целился в меня. Он протараторил:

- Капитан, я пришёл сказать, что обход ничего не дал. Всё спокойно.

Грэйсон сделал сладкую тяжку и проговорил не спеша:

- Это хорошо, Зайшарри. У тебя пока есть новое задание. Отведи девчонку пока в какое-нибудь спокойное место, сейчас и без неё забот много. Сэт, - приказал он, обращаясь к блондину, - сними с неё наручники.

И мои руки спустя мгновение оказались свободными, что мне дало небольшое облегчение, а потом поманил меня за дверь в коридор тот знакомый из леса.

Я более пристально оглядела своего нового приятеля. Он был одет в самые натуральные лохмотья, на нём была потрёпанная туника непонятного цвета, перевязанная порвавшимся ремнём, тёмно-бурые штаны с заплатками, и опять же непонятного цвета сапоги, заношенные до такой степени, что они все кричали что их место на помойке. Довершал образ потрёпанный теплый плащ, также явно не первой свежести. За спиной висел какой-то старый лук: весь в трещинах, и тетива, явно, грозилась скоро лопнуть. Старый колчан с такими же старыми стрелами. Их было всего около десяти штук, и, наверняка, каждая из них была ценнее слитка золота.

Темноволосый, когда мы вышли из кабинета, поинтересовался:

- Ты как? Извини, за произошедшее в лесу, время сейчас неспокойное.

И тут на меня нахлынули сильные эмоции, уже больше которые не могли прятаться за маской шока и испуга. Слёзы обрушились подобно волне воды из дамбы, не выдержавшая напора, и я просто разрыдалась навзрыд так как никогда до этого, и начала бессвязно лепетать:

- Я..я…я… мама… Наташа… похитили…, - единственные связные слова, которые вылетали из моего надорванного от плача горла. Неожиданно темноволосый меня осторожно приобнял и прошептал:

- Поплачь, чтобы стало легче. Отдышись, вздохни полной грудью. Ты жива, и это главное. Остальное наладится. Всё будет хорошо.

Всё, что накопилось у меня за долгое время в голове, неожиданно вырвалось из меня, и я начала лепетать:

- Что вообще происходит?! Мой дом разграбили, потом я оказалась неизвестно где и как! А потом меня едва не задушили, бросили в темницу! Я ничего не понимаю! Не понимаю, не понимаю…

- Ох, тебя так трясёт, - и я не заметила как мой собеседник заботливо перекинул свой плащ на мои плечи и закутал меня в него. Тепло мигом стало наполнять моё озябшее тело.

Не знаю, сколько прошло времени, я, придя в себя, тут же отстранилась, чувствуя неловкость, со словами:

- Извини. Последние несколько дней выдались тяжелыми, - меня немного залило краской. - Меня зовут Мария, можно просто Маша.

- Я понимаю тебя. Где-то полгода назад я сам был в похожей ситуации, - темноволосый вздохнул, - только своё имя я, к сожалению, не смогу назвать при всём желании.

- Почему? - удивилась я, кутаясь в старый, изъеденный молью и зашитый заплатками плащ. На удивление, он оказался очень теплым. Как раз то, что мне не хватало.

- Дело в том, что полгода назад я потерял память. Даже своего имени не помню. На вопрос как меня зовут - ответил на аэйровийском: “Зайш а рри”, что переводится как “я не знаю”, с тех пор меня так все и называют.

Мне тут же стало стыдно почему-то, я поспешила извиниться:

- Ой… Я не хотела… я…

На что собеседник лишь мило улыбнулся:

- Всё хорошо. Люди обычно говорят более обидные вещи. Я привык. Пошли, отведу тебя в постоялый двор. Мне, кстати, приятно познакомиться с тобой, Маша. Не каждый день нашу дыру посещают астральцы.

- Мне тоже приятно, За…- я запнулась и попыталась вспомнить, как представился собеседник, но не вышло, я лишь неловко выдавила.- Извини, можно тебя просто Зайш называть? Твоё…имя…прозвище… сложно запомнить.

Молодой человек хихикнул и протянул руку:

- Конечно, можно.

Я пожала его руку в ответ.

И он меня повел по коридору. И тут я заметила ещё одну особенность, которая и раньше мне бросалась в глаза.

Всё было таким ветхим. Старым. Облупленным. Словно ремонта уже не было какое десятилетие, а то и век. Всё выглядело бедным. Начиная от одежды, заканчивая отделкой стен. То и дело кирпичи хотели отвалиться, а пол крошился.

- Дыра ещё та, не правда ли? - заметил мой взгляд Зайш. Мне опять почему-то стало неловко, он всё понял и продолжал, - добро пожаловать в Эрвуа, самую бедную провинцию королевства Западжинель, или по-простому, Западного королевства. Самое нищее и отсталое место, все нормальные люди отсюда уже свалили давно кто куда.

- Я тоже из весьма бедной области. Но даже у нас не всё так выглядит заброшенным, - всё же решилась прокомментировать я. - Значит, Эрвуа… но как называется это место? Это город?

- Да, один из трёх во всей провинции. Ареот.

Мы какое-то время петляли по ветхим коридорам, пока не вышли на улицу, и моему взору предстал во всей своей красе город, скрытой за каменной стеной, обвитый величественными рыжими и золотистыми кронами деревьев. Дома были сплошь деревянными и простенькими, никаких архитектурных изысков, лишь суровый минимализм. Дорог не было обустроенных, под ногами только земля, куда из-за стен долетали листья, которые были как яркие пятна среди унылой реальности.

Я только хотела сделать шаг, но едва не упала, меня аккуратно подхватил Зайш, оказалось я наступила на дырявую ступеньку! Вообще все ступени были разбитыми и неудивительно, что я едва не упала.

Вернув меня в исходное положение, мой сопровождающий вскинул руки и воскликнул:

- Добро пожаловать в выгребную яму под названием Ареот! Вот так попадаешь в другой мир и оказываешься в самой настоящей дыре!

Я не нашлась, что ответить, лишь осторожно начала спускаться по ступеням. И одно мне не давало покоя. Язык.Когда обитатели этого мира говорили, то делали они это без малейшего намека на акцент или какой-нибудь говор. Они произносили слова четко, выговаривая все буквы, и не проглатывая окончания. Если говорили «что», то это звучало действительно как «что», а не «шо», «што» или «чо». Но тогда получается…

Я закончив со ступенями и, вздохнув, ступив на неровную землю, спросила:

- На каком языке мы говорим? Это же другой мир, это не может быть мой родной русский…

- Мы говорим на королевском языке, и все ваши астральные языки кажутся нам одинаковыми, - я вопросительно уставилась на Зайша, тот начал объяснять, размахивая руками. - Словно, как бы это объяснить… в голове у каждого есть переводчик. Мы говорим на одном языке.

Но меня кое-что зацепило:

- Ты же упоминал, что говорил на каком-то другом языке…эээ…аэ…

-Аэйровийский?

-Точно.

Вдруг я обратила внимания, как на нас с Зайшем странно смотрят немногочисленные люди, оказавшиеся на улице.

Я поёжилась:

- Они всегда такие...странные?

- Не всегда...- пробормотал Зайш, прищурившись, ему это не особо нравилось.- Да, ты права. Что-то не так.

Люди словно вопросительно смотрели только на Зайша, полностью игнорируя меня. Один человек даже шёл в упор на меня, словно я не существовала, успела отпрыгнуть только в последний момент, чтобы не столкнуться.

Что это за грубость?!

- Хммм… - Зайш прищурено смотрел на окружающих, словно впал в транс, а затем, очнувшись, снова перевёл взгляд на меня. - О чём мы говорили?

Мне стало прямо не по себе.

- О втором языке.

- А, да! Аэйровийский язык. Я его, кстати, знаю. Он очень сильно отличается от королевского языка. Аэйровийский язык - или как его по-другому называют «языком шипящих», является очень сложным, потому что есть много трудностей и надо учитывать много фактов. Например, слово «человек» можно по-аэйровийски произнести по-разному: если человек счастливый, то он «гор», если несчастливый, то он «нёр». И надо уметь это различать. А что ещё самое сложное, это произнести с особой интонацией, чтобы все звуки стали шипящими, даже гласные. Записывается с помощью странных значков, напоминающие обычные буквы, но зачастую упрощенные или попросту перевернутые.

- Странные значки, говоришь? - прищурилась я.

- Ну ...да.

Я вспомнила символы на полу в своей квартире. Что, если это и есть аэйровийские буквы?

- А где говорят на этом языке? - шарахаясь от жителей, спросила я.

- Нигде, это мёртвый язык. Только самые отчаянные глупцы используют его, - мрачно ответил Зайш. - Аэйровийский язык нужен для аэйровийской магии, я не очень хорошо знаю что-либо о магии вообще, но всё аэйровийское приносит только неприятности. Когда-то давно, ещё до летоисчисления существовала Аэйровия, которая поднялась со дна морского, подарив всевозможные изобретения и ушла под воду, оставив своё чудовищное наследие, которое влияет до сих пор на нас, - он тут же схватил ярко-золотой кленовый лист и протянул его мне, - одно из изобретений работает прямо сейчас здесь, на Западе. Называется “защита”. От чего “защищает”- неизвестно, но из-за него у нас идёт бесконечная осень.

- Что? - удивленно взяла лист я. - Это как?

- Все времена года заменила осень. Разве что летом все листья опадают и начинается дичайшая жара, сопровождаемая гниением листьев, и это самое ужасное время здесь, в королевстве Вечной Осени. Раньше “защита” стояла во всех четырёх королевствах. Но наш король боится снимать аэйровийское изобретение, потому что в Южнэ после снятия “защиты” половина материка превратилось в царство льда, а другая стала пристанищем бесконечного лета. А между ними появилась надпись на аэйровийском: “ Нельзя шутить с законами природы.” Аэйровийские механизмы слишком нестабильны, Севэрон и Вострэйл сняли без последствий, но Южному королевству не повезло. К тому же наше королевство разбито на три острова. Историки склоняются к тому, что когда-то Западжинель был единым материком, но аэйровийская магия расколола его на три части. То ли попытка снятия “защиты”, то ли южэнцы в войне применяли механизмы. В общем, король опасается не просто так. Потому что лучше лишний раз не связываться с давно почившим королевством и его сумасшествием.

- А какой здесь год? - неожиданно спросила я.

- 899 после последнего Прихода Создателя. - Зайш развёл руками, - к сожалению, наша история мало изучена. И что было до самого первого года, неизвестно. Кроме того, что когда-то существовало Аэйровийское королевство, - он с задором покосился на меня. - Ещё вопросы?

- Да. Один беспокоит, - я смутилась. - Наверное, странный вопрос. Но…если это другой мир… то ...ну не знаю, нет у вас, кроме людей, всяких эльфов, гномов, орков, гоблинов?

Зайш похлопал весело меня по плечу:

Отвечу вопросом, на вопрос. А у вас в мире есть эргеи, зеригии, люцерки и прочие представители нашего фолклора?

- Ну...нет. Только люди,- похоже я всё-таки задала глупый вопрос. Однако мой собеседник беззлобно улыбнулся:

-У нас тоже люди. И больше никого нет. Мы, кстати, пришли.

Мы остановились возле неказистого и дряхлого деревянного двухэтажного здания с эпатажной вывеской, гласящей: «Постоялый двор «Дохлый сом», и рядом была нарисована картинка, изображающая отрубленную голову странной рыбы с глазами-крестиками… Оптимистично, ничего не скажешь.

Внутри было неопрятно и грязно. Посетителей не было, из мебели здесь были лишь пару покосившихся столов со стульями и полуразрушенная стойка. К тому же здесь несло чем-то неприятным. Наверное, дохлым сомом, который был изображен на вывеске. Практически ни одного источника света: лишь одна свечка, а за окном уже надвигалась ночь.

В постоялом дворе хоть было теплее, и то радует.

Зайш раскинул руки и громогласно объявил:

- Это место выглядит так, словно здесь кто-то сдох!

За стойкой тут же материализовался хозяин этого заведения такой же грязный, как и сам постоялый двор. Лицо его исказила злоба:

- Да, когда же вы отправитесь в низины со своими дурацкими шуточками?

- Сам виноват, нечего было так свою ночлежку называть,- Кокетливо сел на стул Зайш и, картинно охнув, спросил. - Номер есть? Мне всего на одну ночь.

- А деньги есть? - недоверчиво спросил хозяин таверны.

Зайш невинно уставился на свою ладонь и ответил веселым тоном:

- Ну, что за вопрос. Конечно, нет!

Тут хозяин побагровел и выдал тираду:

- Ты хочешь, чтобы я бесплатно отдал тебе целую комнату?! Из-за войны я итак потерял много монет, мне кормить свою семью надо! Убирайся живо отсюда!

И тут беззаботный Зайш стал максимально серьезным, а его и без того темные глаза почернели:

- Это ты зря. Мы, стражники, защищаем такой сброд как ты днями и ночами и не получаем ни алюминьки, ни благодарности за свою работу. Тебе жалко одолжить комнату на ночь честному служителю закона? - он тут же облокотился на стойку. - Проблем со стражей захотел? - его голос стал зловещим. - Или проверить, к примеру, откуда ты выпивку достаёшь?

На лице хозяина отчетливо читался испуг, он дрожащими руками снял ключ со стойки, и протянул его Зайшу со словами:

- Дальняя комната, справа.

Мы с моим сопровождающим стали подниматься по ужасно скрипучей лестнице. А я внимательно смотрела на ступеньки, чтобы не покатиться кубарем с лестницы, ведь они издавали такой жалобный звук при нажатии на нее. А к перилам вообще боялась прикасаться.

Как только мы оказались наверху, то Зайш мне протянул ключ со словами:

- Комната твоя на ночь. Смотри, не доверяй никому, мало ли. Не хотел бы, чтобы путница с Астрала попала в беду. Завтра я зайду за тобой, - он улыбнулся и добавил. - Особенно, не доверяй блондинчику по имени Шелв, он тот ещё пройдоха. Ну, ладно, пока, - он помахал мне рукой.

Я в ступоре стояла несколько секунд, а затем окликнула своего нового знакомого:

- Зайш!

- Да? - беззаботно обернулся темноволосый.

- Спасибо, - не очень уверенно сказала я.

- За что? - удивился Зайш, почесав голову.

- За… человеческое отношение. Я в новом мире и ты отнёсся ко мне по-доброму.

- Да, ладно тебе. Я всего лишь проводил тебя и прожужжал все уши. Ну, мне надо идти, - и с этими словами он начал спускаться по лестнице. Я провожала его взглядом и заметила, как его настиг другой юноша. Это он меня пытался задушить!

От страха я замерла и невольно подслушала разговор.

- Ты задержался, - строго выговорил блондин, почесывая руки в перчатках. - Капитан послал меня за тобой.

- Да, ладно, тебе, Шелв, - усмехнулся Зайш. - Будто бы я не знаю, зачем я не знаю, зачем ты сюда пришёл… - он игриво добавил. - Нашему красавчику скучно, не правда ли?

- На что намекаешь, беспамятный?

- Что, уже всех девчонок в Ареоте успел обойти, а, подлиза? Захотел попробовать что-то новое?

Моя душа ушла в пятки. Я не стала слушать продолжение и поспешила к себе в комнату. Зайш сказал избегать Шелва…

…. С другой стороны, а можно ли доверять Зайшу?

Хм…Думая, я дрожащими руками вскрыла ветхую дверь и поспешила её закрыть на ключ с другой стороны. Я на какое-то время обмякла и прислонилась к двери. Ну, и денёк выдался, конечно. От бессилия я хотела разлечься на полу, но заставила себя добраться до полуразваленной кровати. В любое другое время, я бы побрезговала воспользоваться этим лежбищем, ведь оно было старым, пыльным, потрескавшимся, и, наверняка, в нём водились клопы, но сегодняшний день настолько был безумным, что я просто разлеглась, накрылась дырявым одеялом и уставилась в деревянный потолок, положив себе руку на лоб.

Не знаю зачем, но я полезла за телефоном. Увидела 20 пропущенных вызовов от Наташи и то, что не было сети. Эх… и на что я надеялась.

Мои глаза сами по себе начали закрываться.

И во что я влипла?

Глава 3. Атака

Яркие огоньки, пляшущие на потолке и стенах, перемешивались с резким запахом свежих мандаринов, отблески разноцветных игрушек и серебристые иглы искусственной елки - всё это создавало плеяду праздничного настроения. В полумраке комнаты виднелось два женских силуэта, на гитаре играла темноволосая женщина какую-то легкую песню и распевалась, сидя за столом. Она была одета в праздничный костюм, её лицо, слегка тронутое морщинами, излучало счастье, она явно получала удовольствие от вечера. Возле окна стояла девушка с короткими светлыми волосами в платье серого цвета и нервно смотрела на дорогу сквозь окно:

- Его нет. Он же каждый Новый Год встречает с нами.

Женщина с гитарой прекратила на время свою сессию и хмуро уставилась на блондинку:

- Да, ты права. Женя должен был быть уже здесь.

- А если ему позвонить? - не унималась девушка, в серых глазах которых отражались огни ёлочной гирлянды.

- Ты же знаешь, он не пользуется мобильником, Маша, - проговорила женщина, задумчиво держа гитару, и её лицо было нахмуренно. - Значит, что-то случилось… Что-то нехорошее…

Тут же раздался грохот, и я резко открыла глаза. Кажется, что-то упало. И на меня подул пронизывающий ветер. Я сначала ничего не поняла, разлепив глаза. В темноте было плохо что различить. Я нащупала тумбочку и огарок свечи вместе со свечой. Чиркнула и осветила комнату.

Оказалось, что выпала оконная рама вместе со стеклом прямо на улицу. Я пыталась осветить пространство за окном, но свет свечи едва прорвал завесу тьмы, и я не смогла разглядеть осколки. Надеюсь, никого не задело. Я хоть и была какое-то время испугана, но вскоре испуг сменился усталостью, и укутавшись в одеяло во все уши, попыталась снова уснуть, и мне повезло. Сон пришёл сразу практически.

Что-то неведомое поведало, что это было 5 лет назад в Астрале.

Яркий солнечный день был в разгаре, на фоне яркого неба пестрили разнообразные цветные аттракционы, трава невероятно ярко зеленела на фоне городского пейзажа, пахло сахарной ватой и попкорном, перед взором предстала полянка парка, где расположились трое человек.

- Ха! Пока тебя не было, я тренировалась и могу без проблем тебя завалить! - горделиво произнесла подросток со стриженной почти под ноль головой, делающей её похожей на мальчика, серые глаза горели решимостью, а сама пятнадцатилетняя девушка в легкой футболке, просторных шортах и специальных перчатках для фехтования сжимала в руке короткий меч и указывала им на низкорослого мужчину со средней длины черными волосами, лоб и часть лица которого были скрыты длинной челкой, а глаза невозможно было разглядеть за плотными черными очками. Однако некоторые части лица с очень светлой, почти фарфорово белой кожей, были заклеены пластырями, словно там были ранения. В его руке также находился короткий клинок, и черноволосый беззлобно ответил:

- Я даже заинтригован. Давай, покажи, чему ты научилась, пока меня не было. Нападай! - и он встал в защитную стойку.

Подросток же напрягла всё лицо, и побежала в сторону своего учителя.

Сидящая недалеко на пледе женщина средних лет с аккуратно уложенными темными волосами и пронзительными темными глазами задорно крикнула:

- Давай, доча, сделай его!

Девушка начала с яростной атаки, которую тут же отбил её учитель, он тут же предпринял попытку контратаки, однако подросток тут же отскочила с возгласом:

- Ах, ты зараза!

Черноволосый улыбался без капли издевки, искренне пытаясь подбодрить свою ученицу:

- Спокойнее, спокойнее.

За ними с удовольствием наблюдала темноволосая женщина, рядом с ней лежала акустическая рыжая гитара.

А тем временем тренировочный бой продолжался, и девушка снова предприняла попытку атаковать, однако её мастер просто отбил эту атаку, но это не устроило нападающую, она яростно воскликнула:

- Так нечестно! Ты поддаешься! Я стала сильнее!

- В бою нет места разговорам, будь внимательнее, - тут же пресёк попытку поболтать черноволосый, став на миг серьезным, отбив и эту атаку. Хоть бой и был тренировочным, а сам учитель казалось оставался расслабленным, однако девушка чувствовала угрозу, и после блока тут же в пряжке отскакивала, чтобы не получить мечом в ответ. Она двигалась немного неловко, как и полагалась ученице, которая стремится превзойти своего учителя. В следующую атаку подросток вложила всю ярость вместе с недовольным замечанием:

- Почему тебя так долго не было?! Ты итак приезжаешь к нам так редко! Буквально, пару раз в год…

Этот вопрос явно не понравился черноволосому, его выражение лица сменилось на хмурое:

- Не сейчас, - его явно это задело, поэтому он перестал уже поддаваться и строить из себя добродушного дядечку, поймав очередную атаку своей ученицы мечом, он тут же мечом стал скользить вверх по лезвию, чего девушка явно не ожидала и дойдя до рукояти резко нажал, и клинок его соперницы тут же взмыл в воздух.

- Вот чёрт! - только и успела воскликнуть девушка, не ожидая такого подлого приёма, она пораженно застыла, а тем временем её мастер поймал второй меч и зажал меж двух лезвий шею своей ученицы со словами:

- Бой окончен. Ты проиграла. Вот теперь, - он немного усмехнулся, - можешь всё высказать.

- Ты жулик! - расстроилась подросток. - Так нечестно! Ты не показывал этого приёма!

- Зато я жив, а ты мертва, - задорно произнёс черноволосый и серьезно добавил, - да, я не показывал, но и в жизни отнюдь не с рыцарями приходится драться, - он протянул ученице её меч.

Девушка сложила его в ножны, недовольно буркнув:

- Пффф, ты слишком серьезный. Это всего лишь хобби, и не более.

- Тем не менее, - черноволосый положил руку на плечо своей ученицы и посмотрел пронзительно в её глаза. Сквозь темные очки и неряшливые черные волосы было практически не разглядеть выражение глаз собеседника, однако по потемневшим углубившимся морщинам можно было понять, что он максимально напряжен в этот момент, - будь всегда начеку. Хобби это или нет, никогда не знаешь, что тебе пригодится в жизни. - и тут же его лицо просветлело, - а ты, я погляжу, большая молодец. В твоём возрасте я и этого не умел. Если хочешь, можешь ещё потренироваться, а я отдохну и поговорю с твоей матерью. Всё-таки путь из Питера неблизкий, подустал я чего-то с дороги.

- Ну, ладно, Жень - вздохнула девушка и сурово спросила. - Ты будешь чаще к нам приезжать?

- Ох, - потупился черноволосый. - Постараюсь.

Подросток кивнула и начала практиковаться с мечом, а мужчина подсел к женщине на пледе, та, наблюдая за своей дочерью задорно произнесла:

- А ты неожиданно нагрянул как всегда. Как снег летом, а, снежок? - она широко улыбнулась. К чему она назвала своего собеседника “снежком” было неизвестно. То ли из-за практически белого цвета кожа, то ли из-за белой приталенной рубашки, почти сливающейся с кожей. Однако дружеское подначивание лишь заставило посерьёзнеть черноволосого. Он ответил безрадостно:

- Вы ведь всё сами прекрасно понимаете.

Женщина глубоко вздохнула. Она хотела бы больше дурашливости и беззаботности в жизни, однако также серьезно согласилась:

- Да, понимаю, - она откинулась на руках назад и задумчиво уставилась на тренирующуюся с мечом девушку, - Маша по тебе скучает, ты же понимаешь? Ты чуть ли не её единственный друг. Никто особо не хочет дружить с моей девочкой. И не без причины её и меня считают странной.

Черноволосый сел в позе лотоса и ответил грустно:

- Эх, хотел было бы я иметь возможность быть в разных местах одновременно.

И тут женщина усмехнулся и собиралась отвесить колкость, подловив своего собеседника на его же словах:

- Ой, ладно, тебе! Знаю я твоё…

- Сменим тему, - резко оборвал её мужчина. Однако женщина не собиралась успокаиваться. Хоть она и была старше своего собеседника на десяток лет, судя по морщинкам в уголках глаза, однако сохраняла молодость духа.

- Ой, ну, и низины с тобой, загадочный ты наш, - хихикнула она и с упоением смотрела на дочь, занятую упражнениями с клинком, - знаешь, когда я поняла, что Маша от меня что-то начала скрывать, я уже испугалась и подумала о том, как бы она не начала шариться по подъездам с подозрительными типами, попивая всякую дрянь, однако, - женщина, широко улыбаясь начала трепать черноволосого по голове, и его волосы как-то странно стали себя вести, словно это были не совсем волосы, они съезжали по голове вместе с пробором, - скрывали от меня уроки по фехтованию, загадочные наши, хи-хи, думали, что я не узнаю.

- Эй! - ни на шутку испугался черноволосый, - вы мой парик сейчас собьете! А как же маскировка?!

- Да, в низины её! - весело ответила женщина, однако черноволосый отодвинул её руку и насупился.

- Вы же сами просили соблюдать меня маскировку, - но этот аргумент не сбавлял смешливого настроения женщины, она парировала это следующими словами:

- Да, просила, - в её карих глазах плясали весёлые огоньки. - Но неужели ты боишься, что из кустов выпрыгнет сейчас нехороший дядечка? Расслабься, - она отстала от волос своего собеседника, а тот поправил парик, чтобы тот сидел естественно. - Ты слишком напряжен. В конце концов, сейчас прекрасный летний день. Что может произойти сейчас?

- Ну, а вдруг? - сурово ответил мужчина. - Вы же сами всё понимаете, опасность может быть где угодно. В любую минуту может произойти то, что ни я, ни вы не ожидаете.

По взгляду женщины было понятно, что она прекрасно всё понимала. Однако силилась придать себе несерьёзный вид, но ее глаза со множеством морщинок в уголках выдавали её. Мужчина добавил:

- Поэтому я и тренирую Машу. Чтобы она смогла защитить себя, если со мной что-то случится и я не окажусь рядом, - они оба уставились на усердно тренирующуюся девушку, - но одно могу сказать точно. Низины, очки запотели, - черноволосый наконец-то снял свои очки, чтобы протереть их, и взору предстали слепой и кристально чистый голубой глаз, а брови существенно отличались от цвета парика, они были мертвенно белыми и пышными, что могло говорить о том, какого цвета на самом деле волосы мужчины.

- Ещё немного практики и Маша сможет постоять за себя, - сделал вывод наставник.

И тут раздался какой-то странный стук и крики мужчины, которые явно не сочетались с ярким насыщенным весёлым летним днём:

- Маша! Маша! Маша!

Я неохотно открыла глаза и пыталась понять что происходит. Хм, кто-то ломится в дверь. Мне тут же стало тревожно, сон улетучился тут же, я подскочила к двери и открыла её. Меня тут же схватил за плечи взволнованный Зайш. Он обеспокоенно спросил:

- Маша! Ты в порядке?!

Я испуганно ответила: - Да. Что случилось?! - моё сердце начало сильно стучать.

- На нас напали, низины их погреби! - в глазах моего нового знакомого читался страх. Меня захлестнул ужас с головы до ног:

- Как… - тихо проговорила в ступоре я, а Зайш принялся командовать:

- Маша, сиди здесь и не вылезай никуда, поняла? Запрись здесь и никого не пускай! - он снял с пояса кинжал в ножнах и протянул мне, - на, надеюсь, он не понадобится. А я побежал!

Я в оцепенении стояла пару секунд, наблюдая как мой новый знакомый убегает, и тут же страшная мысль пришла мне в голову:

- А что если таверну подожгут?! Что тогда делать?!

Но след Зайша так и простыл. Я лишь трясущимися руками заперла дверь на ключ и уселась на кровать.

Это сон! Это происходит не со мной! Что делать?!

Так, спокойно. Со мной кинжал и 10 лет упорного фехтования. Надо просто вспомнить то, чему меня учил Женька. Женька… Евгений Рыков. До Наташи он был чуть ли не моим единственным другом, а также другом моей матери. Однако он так редко приезжал к нам, а в последний Новый Год его вообще не было по какой-то причине. Он мне даже приснился. Но сейчас нужно думать не об этом! А об обороне!

Да, кинжал, это неплохо, но я не хочу подпускать врага на близкое расстояние, может, поискать в комнате дополнительную защиту? Навряд ли я что-то найду, но я так испугана и на таких нервах, что не могу спокойно сидеть, поэтому я начала шариться по всей маленькой комнате, опустилась на колени, заглянула под кровать и что-то в темноте поблёскивало зеленым, я протянула руку, и вытащила на свет кочергу. С одной стороны, то, что я нашла именно этот предмет в этом месте, не было странным, однако в моей комнате не было печи, более того сама кочерга была словно не из этого места. Как я и упоминала раньше всё здесь, в Ареоте кричало о бедности этого захолустья, однако сама находка словно была из богатого дома. Она была выполнена из дорогого и прочного металла, обитого зелёной яшмой, вся изящная с невероятно витиеватыми узорами, которые были исполнены мастером кузнечного дела, со вставками из зелёных камней. Неужели, изумруды? Да, ну, не может быть. Наверняка, просто стекляшки. Но даже если это так, не такую изящную вещь я ожидала найти у себя под кроватью, я ещё раз осмотрела всю комнату, но ничего странного более не нашла, кроме паутины и затхлости.

Затем принялась нервно расхаживать по комнате. Так, из оружия у меня у меня есть кинжал, и кочерга, что вполне может сойти по весу и балансу вполне за длинный меч, однако одна мысль заставила меня похолодеть.

А что если… мне придётся кого-то убить? Ведь на войне люди убивают друг друга. Нет! Я не убийца! Но, как же мне выжить в таком случае? Все мои внутренности словно покрылись ледяной коркой, к горлу подкатила тошнота, а сердце клокотало в груди.

Надо лишь отсидеться в комнате. Подождать Зайша. И продолжить поиски Ортег-Шипа дальше. Всё будет…

Да не будет всё хорошо! Я снова истерично принялась бегать по комнате. Мама от меня что-то скрывала! Женя тоже! А по итогу я сейчас заперта в таверне в незнакомом месте в другом мире вообще и вся трясусь от страха!

И тут мне на глаза попалась дверь от комнаты. Она была приоткрыта! Вот я растяпа! Зайш же мне сказал заперется!

Спокойно… Спокойно. Стараясь глубже дышать, я подошла к ручке и на всякий случай я заглянула в коридор. И застыла от ужаса.

По всему коридору, весело пожирая древесину, плясали яркие огни пламени! Как я могла не заметить огня?! Более того я не учуяла дыма, а огонь словно был каким-то неестественным, слишком ярко-жёлтым, и казалось, что что-то тут идёт не так, но мне сейчас было не до странного пламени! Коридор был закрыт для меня, поэтому я понеслась в сторону окна, не до конца понимая, что творю. Я пытаюсь спастись! Благо рама со стеклом уже упала вниз, и мне не пришлось бить стекло, я высунулась в окно и на миг оглядела представшую для меня картину. На улице всё ещё было темно, и где-то вдалеке едва брезжил свет, освещая силуэты борющихся друг с другом людей, и обветшалых домов, не давали утонуть в мраке загоревшиеся дома, но мне сейчас было не до любованиями красот, я перекинула сначала одну ногу за окно на крышу, затем, трясясь, и вторую, не слишком уверенно ступая по карнизу таверны. Весь первый этаж скрылся во все пожирающем пламени, но я всё ещё не чувствовала дыма, а под ногами не ощущался жар, и мои глаза и нос не щипало. Тут явно что-то не так!

Только я расслабилась, как почувствовала треск у себя под ногами. О, нет!

И следующую секунду я тут же стремительно стала падать вниз, потому что карниз, на который я встала оказался слишком непрочным и он сломался под моим весом!

Даже не поняла как оказалась внизу, и от шока даже не чувствовала какое-то время ничего, я оказалась на земле, рядом со входом в таверну и смотрела тупо на пламя, охватившее весь постоялый двор. Я наконец-то поняла что не так. Огонь словно горел но ничего не сжигал! Здание было абсолютно целым, а пламя, хоть и неиствовало вовсю, не сожгло ни хлипкой дощечки, а вниз я упала потому что доски, из которых было сделано здание сами по себе были трухлявые.

Но через пару минут я стала чувствовать всё-таки боль в копчике и спине, и мне стоило подняться, а не рассиживаться тут и ждать пока на меня что-нибудь упадёт, или кто-то нибудь нападёт на меня!

Нужно найти Зайша! Не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что необходимо держаться близ его! Тем более он пока что ко мне хорошо отнёсся, и это пока что единственный человек, которому я могла бы довериться здесь, в этом месте.

Надеюсь, что он жив.

Не знаю, в какую сторону, мне стоит держать путь, но, предположим, что стоит идти к зданию стражи. Я, обхватив покрепче кочергу, поняла, что потеряла кинжал. О, чёрт! Как же я так умудрилась? Не зря меня Машей зовут! Настоящая растеряшка!

Только я принялась искать в темноте искомый предмет, как мне дорогу преградил какой-то неприятный мужик, одетый в кольчугу и сжимающий в руках меч. Он презрительно улыбнулся:

- Куда собралась, глупая девка?

Я в испуге поставила перед собой кочергу в качестве защиты, а мой враг продолжал:

- Что, поприличнее оружия не нашлось? - он с поднятым оружием направился на меня, - думаю, что Хозяин не осерчает если я оставлю на тебе парочку шрамов в качестве урока.

И замахнулся мечом!

Тело сработало быстрее головы, я моментально отбила удар! Из меня вырвалось:

- Вот блин! - и тут я вспомнила обманный приём Жени из сна. Кочерга прямо идеально подходила для этого. Я обхватила своим импровизированным оружие рукоять своего врага и выбила её из рук, мужик, не ожидавший такого, на секунду замер, и пока он в ступоре смотрел на свой летящий меч, я кочергой со всей силы ударила по его ладоням!

Раздался неприятный хруст костей, и я от испуга даже вскрикнула и тронулась с места, слыша позади себя проклятия:

- Ах, ты шваль! Твоя мать сдохнет в мучениях, девка с кочергой!

В голове не было ни одного приличного слова, а от страха казалось, что мои глаза вывалятся из орбит сейчас. Я бежала какое-то время, даже не замечая ничего вокруг себя. А вокруг меня царила настоящая бойня, и тут в поле зрения возник силуэт стрелка.

- Зайш! - на секунду я почувствовала какое-то приятное облегчение, а мой новый знакомый, запустив стрелу в ближайшего неприятеля, обернулся удивлённо. Его глаз был подбит и его покрывали алые вены, а над бровью красовался порез.

- Маша? Что ты здесь делаешь?! - и стрела пролетела мимо меня, влетев прямо в шею нападающему.

Я подбежала к знакомому и нервно ответила:

- Таверна загорелась! Я не знала куда ещё идти!

Зайш хоть и слушал меня, однако продолжал стрелять. Его стиль боя был не таким, каким я наблюдала во всяких фехтовальных клубах, увидя как он стреляет, всякие профессионалы и просто зеваки заявили бы, что Зайш всё делает неправильно, и держит стрелу, и натягивает тетиву, и колчан не должен быть за спиной, однако мой новый знакомый тем не менее метко поражал своих врагов, со своим “неправильным” стилем он был непревзойден, и стрельба давалась ему также легко, как рыбе дышалось под водой.

- Понятно, - нахмурил брови Зайш, - тогда держись рядом меня. Сейчас главная задача в бою - выжить. Умеешь защищаться?

- Да. Я занималась фехтованием, - не слишком уверенно ответила я, поглядывая во все направления, чтобы быть готовой, однако Зайш укладывал врагов даже быстрее, чем я их замечала.

- В Астрале практикуют искусство меча? - удивился мой знакомый. - Мне казалось, что так это неактуально.

- Это чисто моё хобб… увлечение, - запнулась я, наблюдая как очередной враг падает пораженный стрелой Зайша. Наблюдая, как враг корчится в муках, я вспотела.

Они же… умирают. Тут люди взаправду умирают!

По моей щеке потекла стрела. Я хотела тут сейчас расплакаться и отвести взгляд, и вообще убежать отсюда куда подальше, но нельзя! Нужно пережить этот бой!

- Мария, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Зайш, увидев краем глаза мои слёзы.

- Нет, - и я тут поняла, что не могу остановить рыдания, - я… просто… в первый раз… в бою…

- Маша! - Зайш резко схватил меня за плечо и мельком посмотрел в мои глаза. И тут я заметила, что они у него хоть и темные, но имеют зеленоватый оттенок. - Слёзы потом! Сейчас идёт бой! Будь начеку!

Я, глубоко закусив губы, только качнула головой. Но все эмоции, которые обуревали меня с самого подъёма, казалось идут хотят найти выход в виде слёз, и я не знала как их остановить. Только сжимала губы и старалась не смотреть на Зайша.

И это стало ошибкой.

Пока мой новый знакомый отстреливал врагов, их становилось больше, и в какой-то момент в нас неожиданно ударил… столп огня!

Не знаю, как пламя миновало меня, но я стояла очень близко и ощущала весь жар адского огня. Я инстинктивно закрылась руками, чувствуя, как мои подушечки моих пальцев обдало огнём и, вскрикнув от боли, я закрыла глаза, отскочила и повалилась на землю, пребольно ударившись.

Вот сейчас я могла с уверенностью сказать, что это был действительно огонь, а не странное наваждение рядом с таверной!

Но рядом со мной был Зайш! Что с ним?!

Я раскрыла глаза, и картина, представшая передо мной повергла меня в хтонический ужас.

Вся правая сторона торса, рука, и лица были сожжены полностью. Вместо кожи и одежды предстал ужасающий кровавый ожог, алое месиво ужасало своей отвратительностью, кровь спеклась, одежда вся сгорела в месте раны и прилипла к коже, и в воздухе стоял отвратительный запах горелого мяса. Половина лица Зайша также была выжжена, а глаз вытек, его волосы сгорели, красовались лишь болезненные складки ожога, обнажая скальп черепа.

- Я ещё не… проиграл, - еле выговорил Зайш прежде чем упасть навзничь.

Я с ужасом уставилась на происходящее. Зайш… Неужели… он умер…

В шоке уставилась на нападающего, из рук которого вырывались языки пламени, а сам он горделиво стоял, демонстрируя своё превосходство. И насмешливо проговорил:

- Против маги никто не может выстоять.

И маг выставил пылающие руки вперёд в мою сторону, пока я в ступоре, как завороженная смотрела на происходящее, но тут быстрая серебристая вспышка, возникшая из ниоткуда, оборвала атаку.

- Ты так думаешь? - спросил с издевкой приятный вкрадчивый бархатистый мужской голос. Всё, что дальше было, словно выбило меня из тела, и я со стороны наблюдала за всем действом, словно смотрела фильм в кинотеатре. Маг также застыл, наблюдая за тем, как из обрубков, которые раньше были ладонями, хлещет фонтан крови, потому что мой неожиданный спаситель отрубил их.

Это тот тип в лесу с красивым лицом, который душил меня! Как же его звали… Хм, вспомнила. Шелв! Он меня спас!

Блондин придвинулся к магу и издевательски спросил:

- Что, что-то потерял, дурацкий маг? Трагично, не правда ли? А вот с тобой, - мужчина заметил второго неприятеля у себя за спиной, также быстро взмахнул вторым клинком у себя в руке, и вместо головы у врага полился кровавый фонтан, заливая всё в округе, - возиться у меня нет интереса, грубиян.- Затем Шелв злорадно продолжал, обращаясь к своей жертве без рук, вопль которого окропил всю округу.- В моей власти лишить тебя страданий, отделив твою никчёмную голову от такого тоненького тельца, но маги должны страдать за своё самодовольство, так что подыхай в мучениях.

Я ни слова не могла вымолвить, а Шелв тем временем подбежал к нам с Зайшем и внимательного того осмотрел:

- Ах, не стоит быть столь беспечным на поле брани. Не смей разбивать моё хрупкое сердечко, беспамятный, - и он сначала прислонил ухо к уху моего знакомого, а затем и к грудной клетке.

- Ну, как? - тихо спросила я.

- Жив, стервец такой, не разочаровал меня, не думает испускать дух! - радостно произнёс блондин, затем приблизился ко мне и улыбнулся, - где же мои манеры? Я так лично и не представился. Шелвэн Лакруа, к твоим услугам. Можно просто Шелв. А тебя, о дива, звать Марией? - я утвердительно кивнула. - Ох, жаль такую красотку покоцало неугасимое пламя битвы, но не волнуйся, ты теперь под моей защитой! Кстати, - он поклонился передо мной, тем временем всё же не ослабляя внимания, - прошу прощения за то происшествие в лесу. Но сейчас время такое неспокойное, такая краса не заслуживает всего, что пало на твою долю.

Я во все глаза уставилась на него, не зная как и реагировать, но пока что Шелв вызывал только одно чувство. Держаться от него подальше, потому что всяческие намёки и эпитеты вроде “красавица” меня пугали. Но сейчас идёт битва, и если он мне поможет выйти из неё живой, то без разницы какими странностями он обладает!

А блондин тем временем весь встрепенулся, подпрыгнул и возбужденно произнёс:

- Ах, звуки битвы будят во мне поэта, и заставляют струны моей души трепетать от восторга! Впрочем, в низины лирику, подходите, засранцы, кто хочет в мой мясной салат?

Я заскрипела зубами и заставила себя медленно встать:

- Я смогу… я не стану сидеть молча, - я наконец-то встала и выставила перед собой кочергу, на что отреагировал весело Шелв:

- О, не желаешь быть девицей в беде? Как насчёт обмена? - он орудовал двумя клинками, и один из них, на котором красовались два кровавых пятна, оставшихся от битвы с магом, он протянул мне со словами, - как насчёт настоящего оружия, окроплённого кровью наших врагов?

Я колебалась какое-то время, однако приняла этот странный обмен, Шелв перехватил мою кочергу, и тут же ей нанёс удар подошедшему врагу прямо в челюсть, выбив все зубы с неприятным хрустом. Я аж сглотнула от того, насколько отвратительным было это зрелище.

- А твоя кочерга, хоть и грациозна, однако столь и смертельна! - радостно воскликнул блондин, отбиваясь и мечом и моим импровизированным оружием одновременно, но что-то в его обесцвеченных глазах заиграл какой-то нехороший огонёк, от которого мне стало не по себе, - но где ты её взяла? - и с этим вопросом его насмешливый тон сменился на какой-то холодный и отчуждённый, что также прибавило мне страха.

- Нашла в таверне, - ответила я правду. Блондин на секунду всё также пугающе посмотрел на меня, затем попытался сделаться весёлым, как и ранее, но выглядело это немного зловеще теперь:

- Необычно выглядит, словно, - он снова отвесил удар в проходившего врага, залив всё вокруг кровью, - она из какого-то богатого поместья. Такую бы сразу сдали коллекционеру, - а затем искренне всё же улыбнулся, - не бойся, после битвы я верну её тебе, я у столь прекрасных особ не отнимаю их подарки судьбы.

И тут он неожиданно меня схватил и повалил на землю, от шока я вся сжалась, а сердце застучало в бешеном ритме. И через секунду поняла в чём дело, над нашими головами пронеслась серебристая молния, ударившая в воздух и подарив напоследок разряженности в воздух вместе с приятным озоновым ароматом.

- Мария, аккуратно! - Шелв вскочил, игриво спросив у своего врага. - Что, ещё один вшивый маг хочет полечь от моей руки? - он чуть ли не подпрыгивая на месте, отпустил колкую насмешку, - давай, попробуй меня убить!

Вражеский маг, который и запустил молнию в нас с моим странным знакомым, лишь нахмурился и приготовился, чтобы пустить ещё один разряд, ответил грубо:

- Попробуй, хвастун.

И ещё одна молния полетела в сторону блондина, однако тот ловко уклонился в сторону от неё и кровожадно произнёс:

- Да, давай ещё!

Маг пустил ещё один разряд, однако в этот раз Шелвэн упал вниз, пролетев пару метров и задел своей ногой ноги неприятеля и тут же повалил его на землю, ничего не понимающий маг ничего не успел предпринять, прежде чем его грудь пронзил клинок блондина.

- Магия для неудачников, что не смогли постичь великое искусство фехтования, - весело констатировал Шелв. Меня пугало то, с какой радостью и возбуждением он боролся, он явно получал какое-то извращенное удовольствие от битвы, но мне было не до рассуждений, позади себя краем глаза увидела приближающуюся тень, я тут же резко отскочила в сторону.

- Попался гад! - тут уже возбужденно воскликнула я и взмахнула своим клинком в сторону врага, забыв на миг, что у меня в руках настоящее оружие, а не кочерга.

Я всего лишь хотела ударить по шее, оглушить, но вместо этого я оставила такой глубокий порез мечом, что оттуда тут же хлынула с бешенной скоростью кровь, а сам враг пораженно сначала осел на колени, а затем и упал навзничь, явно испустив последний дух.

И это была последняя капля, которая меня отключила от внешнего мира.

Наблюдая за образовавшейся ярко-алой лужей под трупом моего врага, я выронила оружие из рук. Что… я наделала?

Я УБИЛА ЧЕЛОВЕКА!

Вслед за мечом на голой земле и оказались мои колени, в ушах образовался шум, в голове возник вакуум, слёзы полились градом из глаз, я смотрела в землю, уже ничего не соображая и орала, рыдая вместе с тем. Я больше не могу… не могу… не могу!

- Мария! Мария! - сквозь пелену страданий пытался пробиться едва слышимый обеспокоенный голос Шелва. - Ты не ранена?

Но я уже не воспринимала происходящее никак. Меня словно отключили от происходящего, я лишь бессмысленно повторяла:

- Я…я…я убила его… убила…

- Он не заслужил такого чудесного дара, как жизнь, он лишь жалкий червь, заслуживший такую участь! Они все заслужили это! - сурово ответил блондин. Он явно принялся осматривать меня на предмет ранений, но мне уже словно было и всё равно.

Шум, гам, кровавые образы, рыдания, крик, истерика поглотили меня с головой, и я погрузилась в пучину кричащих мыслей, которые казалось орали мне в уши: “Убийца! Да, как ты посмела! Ты не имела права! Уродка! Лучше бы ты сама сдохла!” Кровавые образы битвы стояли перед глазами, я, рыдая во всё горло, смотрела на останки, разбросанные вокруг меня. Порезанные трупы, отрезанные конечности, отрубленные головы, разливающиеся кишки, сломанные руки и ноги, и бесконечное море крови с тошнотворным отвратительных запахом гниения…

Мне не найдётся и всех слов этого мира на всех языках мира, чтобы описать, что я чувствовала в тот момент. Меня пронзила страшная головная боль от рыданий, из носа текли сопли, изо рта слюни, и я лишь начала беззвучно икать. Я сидела на коленях как безвольная марионетка и вся тряслась.

- Эй… очнись, всё кончилось, - пытался воззвать к моему рассудку мягкий вкрадчивый голос, - они убегают, мы победили.

И я почувствовала тепло чужих ладоней. Кто-то смахивал с моей щеки слёзы и сопли, я понимала, кто это делает, но от боли и белой пелены я лишь могла разглядеть силуэт, и моё тело перестало меня слушаться, я подалась вперёд и бессильно упала, однако меня поймал Шелв и заключил в свои объятия, нежно приговаривая, его голос звучал прямо у моего уха:

- Бедняжка, впервые вкусившая напиток из горя, не все молодые мальчишки могут выдержать вида тягучей крови. Тем более прелестным девушкам не стоит видеть этого. Но победа твоя в другом. Пока другие предали своё тело земле и гнить начнут, ты же можешь вздохнуть полной грудью. Ты жива осталась. Вот в чём отрада.

Моё сознание медленно начало покидать меня, приятное тепло и вкрадчивый шёпот давали какое-то успокоение, и казалось, что я выплакала все слезы, все жидкости покинули моё тело, я была высушена, эмоции выжгли меня полностью и вытрясли всю душу, оставив лишь с неистовой головной болью и икотой. И это тепло лишь шептало мне, что надо закрыть глаза и…

- Низины тебя погреби, Шелв! Ты даже на поле битвы умудрился бабу найти! - из приятной дрёмы как скрежет металла меня выдернул неприятный голос откуда-то сверху. - Хватит тут обжиматься! Идите трупы таскать!

- Ты идиот, да? - приятный убаюкивающий голос вмиг стал раздражающим, и мне хотелось, чтобы все голоса сейчас пропали, потому что головная боль усиливалась из-за них. - Не видишь, что астралке тоже нужна помощь?

- Угу, знаю как ты ей “помогать” собрался.

Когда же этот шум уйдёт?

И в ухо снова стало проникать приятное успокаивающее мурлыканье:

- Плачь, лей слёзы, о прекрасная дева, ибо не напрасны они. Они проводники, те, кто откроют дверь к новой силе.

И тут я почувствовала, как меня куда-то несут. Неспешно, мерно, вместе с голосом у уха я чувствовала, как перестаю понимать смысл происходящего, а убаюкивающий голос отходит на задний план.

- Да, пусть уши твои закрыты для моих вдохновенных речей, но не сказать это я не мог. Ибо каждый из нас любит так много говорить и так мало при этом делать…

Наконец пришёл долгожданный покой, настала тишина и меня погрузило в беспросветную тьму, где уже не было боли, страдания и тяжелых жизненных решений…

Глава 4. Городская стража

- Мари, Мари! - прорывался сквозь гул и шум чей-то вкрадчивый бархатистый приятный голос.

Но перед глазами всё плясало, покрывало красной дымкой, являлись страшные видения битвы, отрубленные конечности плясали и кружились, а кровь разливалась рекой.

- Я ничем не могу помочь, Шелв, - раздался второй голос. Голова разрывалась от боли и гудела, в глазах стояли слёзы, и белый шум атаковал уши.

- Почему?! Ей же плохо! Гош, сделай что-нибудь! - не унимался красивый голос, а второй голос парировал:

- Это душевная травма, Шелв! Магия исцеления не может ничего сделать с такой тонкой материей, как душа! Только время исцелит её. Будь рядом, она сама придёт в себя.

И тут мою руку сжала чья-то крепкая рука в перчатке, бирюзовая рубашка задралась вверх немного, и в полубреду я увидела шрамы. Они словно были нанесены несколько раз, словно заживали и снова были вскрыты, виднелись следы от нитей, словно шрамы перешивали несколько раз. Всё перевернулось несколько раз перед глазами, засияло, заплясало, и какой-то внутренний голос, словно из глубин сознания, проговорил.

Это он.

Кристалье, полгода назад, столица Западжинеля - Шерту.

Бойня раскинулась перед глазами, повсюду покоились изуродованные трупы, улицы, мощённые крупным камнем, были залиты алой тягучей кровью, белоснежные здания, приобрели багряный цвет в свете зловещего заката, опаляющего поистине ужасающую картину. Посреди тел изо всех сил, сжимая в руках два клинка, силился до последнего вздоха молодой мужчина, очень тяжело дыша, и уже махая от бессилия в воздух, а его окружала толпа самодовольных врагов. В сознании бойца она представали какими-то монстрами, их человеческие черты словно размылись, в свете заката глаза казалось зловеще сияли, а гогочущие противные звуки явно не были человеческими. Юноша был хоть и смертельно уставшим, однако он стоял до конца, а белая одежда с чёрными узорами в виде ромбов и треугольников, поверх которой была накинута ярко-зелёная куртка стражника, все смялись и потеряли свой бывалый лоск . Последний выживший был умопомрачительно красив, однако битва его почти сломила, пышные светлые волосы сбились от пота в клочья, по идеально сложенным чертам лица стекал градами потом, а яркие зелёные глаза в тон куртки горели решимостью, несмотря на общую усталость тела.

Наконец верзила с железным молотом грубо сказал:

- Мне надоело это цирковое представление, - и взмахнул своим молотом в воздух. С ужасающим звуком ломающихся костей, он пришёлся по голове последнего выжившего, и тот моментально рухнул замертво рухнул вниз, к остальным бравым защитникам славной столицы Западного королевства.

В поле зрения показались идеально черные ботинки, обмотанные белыми кожаными ремнями, а затем последовал голос:

- Трупы все сжечь.

Враги в полубреду казались какими-то зловещими фигурами словно из страшных снов, их руки принялись растаскивать тела, и только чьи-то закованные в железо руки коснулись тела прекрасного поверженного юноши в красивой одежде и зеленой куртке, как его тихий голос прохрипел:

- Думаешь, я сдался?

Враг удивился, он возвышался над юношей расплывчатой чёрной суровой тенью:

- Так, ты выжил? Я бы тебя прикончил, но пусть решает главный.

Выживший раскрыл свои окровавленные глаза, радужка которых потеряла весь свой изумрудный цвет и стала блеклой:

- Я сам тебя прикончу и унесу в низины, - прошипел он.

Силуэты врагов смешивались и скакали, сливались каруселью безумия, кровавые тени плясали, в этом месиве показались кристально чистый голубой глаз и слепой, от которого шли вверх и низ шрамы, над которыми возвышались идеально белые брови:

- О, бешеный щеночек? Ничего, я выдрессирую тебя, и ты станешь благородным хорошим псом. Но пёсиков наказывают за проступки. Не бойся, твоё красивое личико я не трону...

Нет! Я не хочу это месиво видеть! Нет! Только не это!

Нет?

Тогда усни.

И затем наступила тьма, которая казалась бесконечной, но за ней последовало следующее видение.

Кристалье, 14 лет назад.

Подобно острому скальпелю воздух прорезали тонюсенькие снежинки, искрясь в свете мутного светила как маленькие бриллианты, они кружились и исчезали в белом полотнище снега, которое стремительно укрывало не только землю, но и деревянные дома с головой. Все люди уже сидели по домам, в ужасе ожидая бури, и только одна маленькая девочка лет пяти в дорогой меховой белой шубке куда-то бежала прочь из города, оставляла за собой крошечные следы на снегу, которые тут же исчезали по воле сильного ветра. Её длинные светлые волосы, выбивающиеся из-за шапки, яростно развевались на неистовом ветру, обесцвеченные ресницы укрывала корка снега, а шарф был весь в серебристых снежинках, укутавший лицо до самых серых глаз. Кроха явно была напугана, и по какой-то причине жители города с опаской смотрели на маленькую страницу, боясь раскрыть дверь и пустить её в дом. И только один молодой парнишка лет 15-ти, также закутанный в меха по самые глаза, был в этот день на улице, он крикнул малышке:

- Эй, погоди!

Девчушка остановилась и уставилась на парня своими большими глазами, в уголках которых засияли слёзы.

- Ты так окоченеешь! Скоро буря. Что ты здесь делаешь? - спросил парень. А кроха ему возразила:

- Ну, и пусть! Зато они меня не запрут!

- Они? Кто они? - удивился парень, смотря на девочку своими кристально чистыми голубыми глазами.

- Они! - за спиной парнишки возникли тут же темные силуэты.

Я медленно открыла глаза, пытаясь понять, кто я и что происходит. Взору предстало обшарпанная комната, заставленная двухэтажными поломанными кроватями с заштопанными одеялами и перешитыми подушками непонятного цвета, на которых мирно спали люди в таких же старых и переживших ни одну зиму одежде что и постельное бельё. Я сама лежала под лоскутным тёплым одеялом, которое меня укрывало как мягкое облако, и мне не хотелось из него даже вылезать. Перевела взгляд, и внутри меня всё перевернулось от трепета.

Дело в том, что рядом со мной сидя спал невероятной красоты молодой человек, оперевшись головой с пышными светлыми волосами о сломанные перила лестницы кровати, ведущей на второй ярус. Он крепко посапывал, и его дыхание было мерным, его грудь вздымалась при вздохе, глаза с густыми пшеничными ресницами были плотно закрыты, изящные брови были расслаблены, а рот с красивыми чувственными губами слегка приоткрыты, обнажая ровные белоснежные зубы, лицо с такими правильными чертами и острыми идеальными скулами сияло в солнечном свете, прорывающемся сквозь мощные живописные апельсиново-лимонные кроны деревьев через окно. Я невольно сглотнула, такой красавец и сидит прямо передо мной! Но тут в красоте этого молодого человека стала замечать один изъян. Это какие-то шрамы на шее, прорывающиеся сквозь плотный шарф, закутанный по самый подбородок, однако во сне этот юноша голову наклонил набок, и я видела уродливые следы, которые покрывали всю его шею. Шрамы были отвратительны тем, что словно их ни один раз наносили, зашивали и снова наносили, они покрывали всю видимую часть шеи, и, наверное, были не только там. Я заметила, что молодой человек одет очень скромно и всё его тело было скрыто за одеждой. Дело в том, что всё внимание забирает его прекрасное лицо, а то, что шарф скрывал уродливые отметины, торс покрывала бирюзовая плотная туника, сквозь которую не видно было ни кусочка кожи, даже ладони скрывали кожаные перчатки, дополнительно опоясанные ремнями.

И тут в голове стало проясняться...

О, нет!

Я резко подскочила и побежала в неизвестном направлении.

Мама! Мне нужно найти маму! Была бойня! Ужасная бойня! Надо вытащить маму из этого жуткого места!

И тут я поняла, что в кого-то врезалась. И этот кто-то сурово приказал мне:

- Мария! У меня к тебе серьёзный разговор, идём за мной, - это был тот курящий капитан! Я забыла, как его... ммм, Грэйсон, кажется. Мне ничего не оставалось, как только следовать за ним. Он снова меня пригласил в свой кабинет с картой этого мира и задал суровый вопрос:

- Почему ты появилась именно тогда, когда на нас было совершено нападение?

Я всё покрылась потом и смогла только, дрожжа выдать:

- Я н-не з-знаю...

Капитан придвинулся вплотную лицом лицом ко мне, его старческие глубокие глаза излучали суровость и стойкость духа, я лишь застыла в ужасе:

- Откуда мне знать, что ты не лжёшь?

- Н-Ниоткуд-да, я...- попыталась оправдаться я, однако у меня словно отказали голосовые связки. И я с глупым взглядом уставилась на капитана. От ужаса я прочувствовала все волосы на голове и поняла, что у меня не только вид испуганный, но и на голове словно ураган побывал.

Капитан смерил меня презрительным взглядом, затем достал свои любимые толстые сигары и принялся их раскуривать с удовольствием у окна, рассуждая, низким голосом:

- Либо ты нам всем пудришь мозги, - у меня мурашки пробежали по всему телу. Но тут Грэйсон сменил тон на более снисходительный, - либо ты просто испуганная дурёха. Жизнь меня научила, - он с удовольствием затянулся и обернулся, - что всё куда проще, чем кажется. Мой преданный солдатик Шелвэн уверял меня чуть ли не на коленях, что ты ни в чём не виновата и всего лишь жертва обстоятельств. Мне хочется поверить ему, но, - он сверкнул глазами, - я буду следить за тобой, - выкурив сигару, он сел за стол и потянулся за новой. - Хорошо. Тогда ты гостья в нашем мире, и я не оказал должного приветствия. Но я о тебе ничего не знаю. Расскажи, кто ты, откуда, и чем занимаешься.

Я вздохнула и начала рассказ:

- Я Мария НордОва Сигизмундовна, мне 19 лет, буду из маленького городка, родом из России, люблю историю и фехтование, в данный момент я учусь по специальности...

И тут капитан аж привстал от возмущения и сурово спросил:

- Учишься?! В таком-то возрасте! - от его возмущенного крика я даже почувствовала стыд.- В нашем мире уже давно в 19 лет приносят пользу обществу и работают! И раз ты в нашем мире, то изволь подчиняться правилам нашего мира. С сегодняшнего дня я зачисляю тебя в городскую стражу, возражения не принимаются, иначе последует арест. А теперь встала, и привела себя в порядок немедленно! Оружие и одежду найдёшь сама. - он пальцем указал мне на выход.

Я испуганно попятилась к двери, и когда её аккуратно открыла, то меня вдруг стала обуревать злость, и я выругалась в воздух:

- Вот сволочь!

- Надеюсь, это не мне предназначалась, - ответил неожиданно весёлый голос, я поняла, что в обшарпанном коридоре не одна я, обернулась и застыла. Дело в том, что, ответил мне...

Зайш.

Я с ужасом принялась его осматривать. Страшные ожоги всё ещё по-прежнему покрывали его тело, а облезлая красная кожа в подтёках и противной желтой лимфе уродливо ложилась по всему обожённому участку тела, словно отвратительная кора дерева, вместо глаза сияла просто по-лакрафтиански ужасающая дыра, в которую я старалась не смотреть, часть волос была сожжена, впрочем, большую часть ожога скрывала новенькая рубашка благородного коричневого цвета, которая очень выделялась на фоне остальной потрёпанной старой одежды и облупленной стены с покоцанными кирпичами.

- Как ты стоишь на ногах?! - поражённо спросила я, стараясь всё же не смотреть на обожённую часть своего нового знакомого, потому что у меня начинался непроизвольный приступ рвоты, который я пыталась контролировать. Но всё же не удалось, и меня вырвало.

- Интересное приветствие, - весело ответил Зайш, - сейчас, подожди, я уберу, - не буду описывать процесс уборки, он прошёл быстро, в процессе я заметила, что мой знакомый не показывал боли, или то, что ему плохо, он лишь откровенно веселился со словами:

- Да, да, знаю, мог бы и быстрее, но наш единственный маг исцеления, Гош, такой неумёха, я бы всё отдал за то, чтобы посмотреть на его лицо, когда меня принесли. Небось визжал от страха. Ха-ха. Он такой синий был, когда я очнулся.

Я с недоумением возразила:

- Какое... нафиг, быстрее, Зайш?! В нашем мире ты бы в реанимации провёл бы несколько недель. Ты как вообще? - обеспокоенно спросила.

Мой новый знакомый лишь отмахнулся:

- Да, нормально, - он затем приподнял за плечи свою рубашку, - ты, вот на что посмотри. Гош где-то нарыл эту чудесную обновку. Ещё и моего любимого цвета! Я просто в восторге, так давно не носил новой одежды! А, - он немного смутился, но лишь чуть, - ты про ожог? Он заживёт. Обзор, правда, сократился вдвое. Я выжил, получил новую рубашку, всё замечательно. - и он искренне улыбнулся. Но самое прекрасное, - он вдруг подошёл ко мне ближе, и я недоумённо уставилась на него, - ко мне Грэйсон и подлиза не подойдут даже на пару шагов. Потому что я теперь урод. Хе-хе, что может быть лучше?

У меня нет слов. Но Зайш не останавливался, он подвинулся ещё ближе и полушепотом игриво продолжил:

- Теперь мы будем общаться только через стаканчики. Хотя Шелв даже на стаканчики не согласится...

- Какие ещё стаканчики? - ничего не поняла я. Мой знакомый в свою очередь немного смутился:

- Ну, такие стаканчики. Вы в Астрале протягиваете через них нитку и разговариваете! - и тут игривое настроение как вирус немного передалось и мне. Я заговорнически вытащила свой телефон и спросила замогильно:

- Ты про этот "стаканчик"?

Зайш с интересом начал рассматривать мой девайс и выдал только:

- Что-то я не вижу ниток...

- А это специальный "стаканчик" - сделала суровый вид я, - без ниток. Такой есть только у меня, особая разработка, смотри не проболтайся, - а потом меня как прорвало на смех. Я начала хохотать сначала весело, затем этот смех стал перерастать в более истеричный и истеричный, у меня брызнули из глаз слёзы, а мышцы животы заболели.

Зайш обеспокоенно посмотрел на меня и спросил:

- С тобой всё хорошо?

- Как ты... - я пыталась восстановить сбитое дыхание, - как ты можешь быть таким весёлым, получив такие страшные шрамы, побывав в такой страшной мясорубке?

Мой новый знакомый пожал плечами:

- А, для меня это уже обыденность. Если воспринимать всё слишком серьёзно, можно двинуться рассудком, понимаешь? - я помотала головой. Зайш хмыкнул. - Ну, значит, потом поймёшь, а я пока пойду искать стаканчики. Кстати, зачем вызывал большой начальник? Что от тебя хотел милашка Грэйсон?

- Да, ублюдок он, - разозлилась я. - Взял меня на работу в стражу, пригрозил тюрьмой. А я всего лишь хочу найти свою маму, она в плену у "хозяина", - я вздохнула и прижалась к стенке, - искать придётся в этом мире скорее всего, и мне надо...

И тут я осеклась. Я же знаю Зайша всего полтора дня! И чуть ли не всё рассказала ему начистую! Я схватила себя за голову, а тон Зайша сменился с весёлого на серьёзный:

- Почему ты решила, что она в этом мире?

Я сжала губы. А мой новый знакомый прищурился:

- Не доверяешь мне?

Хотела бы что-то ответить, однако запнулась, а Зайш всё понял и без слов:

- Это правильно. Не стоит так быстро выдавать все свои секреты. Хотя я такой человек, что секретов у меня нет. Потому что прошлого не помню.

- Ладно, - кусая себя за губы, ответила я. Если Зайш окажется не тем человеком, мне, конечно, будет плохо, но что-то подсказывало, что ему можно довериться. - "Хозяин" забрал мою маму в место под названием Ортэг-Шип, ты знаешь где это?

Мой новый знакомый призадумался и дал мне ответ, который тут же разочаровал меня:

- Нет, не знаю, увы. - а потом он меня приободрил немного. - Но тут есть архивы. Там, конечно, всё разваливается и часть текста сгнило, но порыться можно. Ты только особо никому не рассказывай о том, что ищешь, мало ли какой тут народ. Но для начала поищем тебе одежду и оружие. По поводу твоих волос...

Я не дала ему закончить, всё поняв:

- Ой, я такая растёпанная! У тебя есть расчёска?

Но оказывается я не так поняла, Зайш покачал головой:

- В нашем мире все приличные девушки волосы завязывают. Если хочешь, чтобы не приставали мужики, то лучше заплети волосы. С распущенными волосами ходят только распутные девки. А элитные - с короткими распущенными.

Я на миг стала пунцовой, быстренько порвала рукава своей футболки и завязала свои короткие волосы в два колоска кое-как.

- Спасибо, что сказал, - выдохнула я. А Зайш дружески похлопал меня по плечу.

- Пойдём в лазарет, наверняка у Гоша ещё одежды выпросим.

Шли мы совсем недолго, и повсюду меня ждала разруха. Самое интересное, тут везде не было грязно, лишь всё старое и еле дышашее на ладан. Словно местные жители всё же старались сохранить порядок в этом нищем аду, несмотря на все трудности. Есть в этом... я почувствовала в этом что-то отдалённо родное.

- А вот и наш лекарь, - тихо произнёс Зайш, показывая на лазарет и некого мужчину, который делал записи в журнале, одет он был в потрёпанную мантию и ярко-красный шарф. - Осторожно, он боится громких звуков, - и с этим словами мой новый знакомый на цыпочках тихо подошёл к мужчине, а потом как громогласно возгласил, широко разведя руки в стороны:

- Гош, мой благодеятель, поставивший меня на руки!

- Низины тебя погреби, Зайш! - икнул от неожиданности лекарь. И я узнала его голос. Похоже, я тоже побывала в лазарете... Меня тут же стало накрывать видения битв и крови, но я отчаянно пыталась отогнать их от себя.

Зайш тут же уселся кокетливо прямо на стол к Гошу с вопросом:

- Слушай, а у тебя есть немного ненужной женской одежды?

- Да, - хмуро ответил лекарь, - моя жена никак не может избавиться от некоторого хлама, уверяя что он ей нужен. А тебе зачем? - он прищурился. А в ответ мой знакомый состроил самое безобидное лицо, и смотря картинно на ногти, заявил:

- Да, знаешь, просто решил пол поменять.

- Что?! - поперхнулся Гош, а вместе и с ним я. А Зайш весело ответил:

- Гош, ну, у тебя глаз что ли нет? Одежду я, конечно, не для себя прошу, а для этой милой девушки, - он указал на меня, а я лишь помахала глупо в ответ. - Как видишь в Астрале теплее, чем у нас.

- Ты прекращай так шутить, беспамятный, - обидчиво ответил Гош, не оценив шутку, - ты ведь же знаешь, что пол с помощью магии исцеления поменять можно. Только будет очень больно. А вещи я вечером занесу, сюда, в лазарет.

- Хорошо, спасибо тебе, Гош, а насчёт смены пола... - Зайш заулыбался во весь рот, - я подумаю.

- Проклятье, беспамятный!

И мы поспешили ретироваться из лазарета, чтобы мой новый знакомый не довёл лекаря до синего каления. Дальше наш путь лежал в оружейную. Мне надо описывать, как тут всё выглядело?

- Выбирай, - показал на старое ржавое оружие Зайш, - только проверь не разваливается предварительно.

Я кисло посмотрела на мечи, булавы, шпаги и сабли, которым было, наверное, уже лет двести, на вид они все были тупыми и бесполезными, выступая все скорее более как импровизированные молоты, нежели колюще-режущее орудие, но тут же в темноте меня привлёк сгорбленный блондин, который шептал про себя:

- Да... т-ты справишься... да, это сложно... нет... сил это терпеть... но ты справишься... ради тебя...

- Шелв? - попыталась вспомнить я.

- Низины... я не один! - блондин тут же развернулся и улыбнулся своей красивой лучезарной улыбкой, сверкая огоньками обесцвеченных глаз:

- Мария! Мне просто поплохело немного. Вижу, что ты уже чувствуешь себя лучше. Это хорошо.

И тут мне стало так стыдно, что я даже стала бормотать невнятно вместо того, чтобы говорить членораздельно:

- Я... я…я... извини... обслюнявила... тебя... ты... меня...нёс...тогда я...Боже... так неудобно...

На что Шелв поставил свою руку на моё плечо, и я невольно вся встрепенулась:

- Всё хорошо. Ничего плохого не случилось. Ты храбро сражалась, держалась до последнего. А истерика, - он махнул рукой, - с кем только не бывает, - и ободряюще заулыбался.

Какой же он обаятельный.

- Да, ничего не было, - всё ещё горя от стыда, ответила я и поспешила перевести тему в другое русло. - Я вообще за оружием пришла.

- А, пытаешься среди этой рухляди что-то приличное усмотреть? - мило заулыбался Шелв, взял в темноте меч и передал мне его, - этот бастард неплох.

- М-м-м, - взяла я не очень уверенно своё новое оружие, - лучше бы, конечно, одноручное, полуторное - это не совсем моё.

- Это единственное, что здесь хорошего качества, - пожал плечами блондин, - поверь, я всё здесь испытал.

- О, Шелв, родной мой! - воскликнул Зайш, театрально прижавшись к стенке и согнув одну ногу, - Вижу, что ты уже знаком с Машей, нет необходимости вас друг другу представлять!

- М-да, беспамятного увидел - день прожит зря, - кисло ответил Шелв. - я пожалуй пойду лучше.

- Как тебе мой новый облик? Будь осторожен, теперь у тебя появился конкурент, ведь девочки любят парней со шрамами! - от такого дурацкого заявления блондин совсем помрачнел и ответил не слишком любезно:

- Ты лучше, беспамятный, следи, чтобы тебя в следующий раз не обратили в прах полностью.

- Не волнуйся! Я же таракан, а тараканы не подыхают просто так! - весело парировал Зайш, а Шелв только закатил глаза. Потом мой новый знакомый обратился ко мне. - Маша, пошли, казармы покажу, - и он весь посуровел.

Мы шли какое-то время в молчании, и тут мой новый знакомый, сбросив все маски дурашливости и весёлости, строго проговорил:

- Маш, я, конечно, с Шелвом шутки шучу, но ты будь осторожна. Да, он может казаться милым, а с дамами он очень обходителен, однако всё же помни, что он двуличный тип. Не стоит ему доверять. Будь с ним начеку.

Я тут же вспомнила тот взбалмошный сон с красивым юношей и...

- Мария, Зайшарри! - из мыслей неожиданно меня вырвал суровый рык капитана. - Вы чего тут шляетесь без дела?! - и не дав договорить, указал пальцем в один из коридоров. - А, ну быстро на пост! На северо-восточную башню! Живо!

- Очаровательно, милашка Грэйсон взорвался, - вздохнул Зайш, и нам ничего не оставалось как послушно топать по делу на башню.

Величественный лес представал моему взору с небольшой башенки, за которым ничего нельзя было усмотреть, горизонт тонул в рыжих и золотистых красках, укрываем бесцветным мутным небом, которое никак не могло разродиться дождём, а я про себя отметила, что в какой-то мере здесь даже красиво, сама природа, приятно вдыхать этот чистый воздух, от которого немного кружит голову, в лицо прилетают пылающую листья, небольшой ручеек журчит где-то в лесу, если бы была только природа, не было бы людей, проблем и всего того, во что я встряла... И тут меня до самых костей пронизал ледяной ветер, а зубы переставали попадать на зуб.

Я сжала кулаки и проговорила обидчивым голосом:

- Это нечестно! Я стою на этой дурацкой башне! - и с каждым произнесённым словом ярость поглощала меня всё больше и больше. - Вместо того, чтобы искать маму! Какие-то уроды разграбили квартиру, похитили мать! А я стою на этом дурацком куске камня! И вообще...- вот тут я заорала. - Я СЕЙЧАС СДОХНУ ОТ ХОЛОДА!

Зайш, облокотившись на полуразрушенный кусок кирпичной стены, произнёс рационально:

- Тише, не всё потеряно. Есть зацепка в виде Ортэг-Шипа. Закончится дежурство и пойдёшь в архивы. А насчёт холода, вот моё решение, рубашкой поделиться я могу, а вот штанишки я бы себе оставил, - он немного хихикнул, а я хмуро ответила ему:

- Сейчас не до юмора, Зайш. Дело серьёзное.

- Конечно, серьёзное, я не спорю, - вздохнул новый знакомый. - У тебя хотя бы есть за что зацепиться, - он нахмурился и уставился бессмысленным взглядом вдаль. - Если позволишь слезливую историю, то расскажу кое-что.

Я кивнула, и Зайш начал:

- Полгода назад я очнулся на опушке леса, укрытый листвой, а в голове была одна пустота. Ты когда-нибудь просыпалась, понимая что вообще НИЧЕГО не помнишь? Ужасное ощущение, скажу тебе. Страх захлестнул меня с головой. А кроме него ничего-то и не было. Одна зияющая пустота в голове вместо мыслей. Даже хаоса в голове не было. Просто ноль мыслей и воспоминаний. И тут я увидел одну рыжую девчонку с длиннющими кучерявыми волосами, собранными в хвост. Мага, я понял это по двухцветному серо-зеленому шарфу, маги такие носят, это вроде их силы обозначает. Ей на вид было где-то лет 15, однако глаза были какими-то неестественно пугающими. Они были обычного серо-зеленого цвета, только вот их взгляд был словно пустым, словно в них нельзя было разобрать, что это за человек. Отрешенный такой. Так вот, она тогда она подошла ко мне и спросила:

"Кто ты такой?"

А я, еле силясь приподнялся и ответил на аэйровийском, что не знаю, и это звучит как:

"Зайшарри"

А она такая:

"Зайшарри? Странное имя. Что здесь произошло? Можешь встать?"

А я хоть и понимал её, но меня я был словно обессилен и не мог ничего сказать. Она поняла это, сказала:

"Я не целитель, только так умею," - взмахнула рукой, и меня окутали вспышки из бирюзового и фиолетового цвета, которые меня приподняли за плечи над землёй.

"Стоять сможешь?"

Я кивнул. И вспышки исчезли. Затем я непонимающе уставился на неё. Кстати, та девчонка была очень маленького роста, и я начал говорить впопыхах. Но говорил я на не родном языке, а аэйровийском, и тут же получил пощёчину. Очень больную и весомую, аж до крови, что было удивительно получить от такой маленькой девчонки.

"Ты ведь понимаешь, Зайшарри, что когда нити услышать слово "спасибо", сказанное на аэйровийском, они исполнят твою "просьбу"? На моей памяти ни одна такая “просьба” ничем хорошим для произнёсшего не заканчивалась. Так что заткнись." - она так неестественно говорила спокойным, даже каменным голосом, не выражая никакой эмоции, что даже жутко было вкупе с её "пустыми" глазами.

"Не знаю, кто ты и что здесь делаешь, но если ты не можешь говорить нормально - не произноси слова. Не смей ни слова проронить на аэйровийском. Это очень опасно. Мне некогда за тобой следить. Я доведу тебя до города, а дальше сам. Зайшарри, найди укрытие в городе, сегодня наступила война. Суровое испытание наступило для Эрвуа."

Эта девчонка меня довела до города, как и обещала, но кем она была, и как её звали, я не знал. Мы тогда-то и расстались. Чуть позже я вспомнил королевский язык и прибился к страже. И вот как-то я сидел в каморке стражи в крайнем отчаянии. Люди считали меня прокажённым, ко мне прибилась обидная кличка "беспамятный", я чувствовал себя новорожденным, думал, что всё, это конец. И тут предо мной явился какой-то светлый образ кого-то, этот "кто-то" словно улыбнулся и произнёс бестелесным голосом:"Всё хорошо. У тебя есть я."

И тогда у меня всё словно перевернулось. Я дал себе слово, что найду этого "кого-то". У меня появилась цель! Я решил избавиться от отчаянья, пожирающего меня полностью всего, и срезал в честь этого свои волосы. (Да-да, волосы у меня когда-то были длиннее, но не в этом суть.)

Но проблема заключается в том, что этот "кто-то" мог быть кем угодно. Мамой, братом, дедушкой, да даже девушкой! А может...

Зайш сделался на миг мечтательным:

- Вдруг я женат? А если у меня есть ребёнок? Я не знаю, не хочу быть изменщиком, поэтому ни с кем принципиально не встречаюсь и ни на кого не претендую, пока не верну себе память. Это тоже своего рода небольшое испытание, закаляющее характер, - мой новый знакомый с надеждой в глазах продолжил смотреть на лес. - и хоть прошло полгода, и я ничего не узнал, но всё ещё верю, что память ко мне вернется, и я встречу этого или эту "кого-то".

Это заставило меня невольно улыбнуться и я ответила:

- Это прекрасно, Зайш, только, - ко мне в голову неожиданно закралась неожиданная мысль. - Тогда можно в казарме спать рядом с тобой?

Мой знакомый смутился:

- Не догоняю немного, почему?

- Как ты не понимаешь! - вдруг вспылила я, почувствовав страх. - Там же в казарме полно мужиков! Я не хочу, чтобы ко мне приставали! Так что можно рядом с тобой держаться? Я даже готова занять вторую полку!

- А-а-а, - понимающе кивнул Зайш, - конечно, без проблем. Если будешь держаться подальше от Шелва, то тем более никто не тронет тебя. Дружба со мной, отталкивает людей, хе-хе.

- Хоть это решили, - вздохнула с облегчением я. Но что-то мне не давало покоя. Я вспомнила и спросила. - Знаешь, тогда в квартире похитители оставили мне записку. И там так вычурно очень было написано, неким Ри..Или на "В" имя...

- Ривьер? - подсказал мне Зайш.

- Да! Просто следователь забрал записку. Я бы показала. Там такие эпитеты используются.

Мой новый друг весь помрачнел:

- Можешь не описывать, это Ривьер, поехавший на театре, опасный псих. Правая рука "хозяина". Я всё мечтаю с ним встретиться на поле боя, - в его глазах начали гореть языки ненависти, - чтобы развеять слухи о его непобедимости, вогнав этому скомороху недоделанному стрелу прямиком в шею, - он вздохнул. - Извини, заговорились мы и я забыл про рубашку. Сейчас сниму.

И только Зайш обхватил себя за ткань рубашки в районе плеч, как я почувствовала что меня сзади обхватила одна рука, а Зайша вторая, и между нами появилось красивой лицо с копной шикарных светлых волос.

- Наконец-то я нашёл вас, - затем Шелв мягко подтолкнул меня к выходу со словами, лучезарно улыбаясь. - Мари, капитан немного погорячился, когда отправил тебя на башню. Иди за одеждой и отдыхай, а я посторожу за тебя.

- О, идёшь против слов капитана, лизунчик, а? - ехидно заметил Зайш. - Ты же у него у любимчиках.

- Беспамятный как всегда городит чушь, - вздохнул блондин, - со мной всё будет хорошо, Мари, иди.

Грех не воспользоваться таким шансом. Я, дрожа от холода, поспешила вернуться в здание. Было не слишком теплее, но надеюсь, что Гош всё же раньше сходил до дома. Поплутав по зданию, я всё же нашла лазарет и лекаря. Я робко спросила:

- Гош, верно?

- А, астралка, - он указал на забитую койку вещами, - тебе повезло, что я кое-что забыл дома. Жена, как услышала, что это для тебя, выбрала самое лучшее. Если хочешь - забирай всё. Не стесняйся. Не так часто в такой дыре гости с другого мира бывают. А нам-то и толком предложить нечего, - он вздохнул. Я поспешила его поддержать:

- Я - девушка простая, мне и этого хватит.

Гош в ответ мне улыбнулся и вернулся к своим делам. А я принялась примерять вещи. Как ни странно но многие мне подходили, тут даже были мои любимые цвета: серый, голубой и белый. Собственно я выбрала себе серую тунику, голубую курточку, белый потрёпанный плащ, темно-серые штаны и небесного цвета сапожки. Вещи, было видно, хоть и старые, но выбраны с любовью, подшиты аккуратно, и по идее натуральные ткани должны были сесть хорошо к телу. Однако, одевшись, я почувствовала зуд во всём теле. Мда уж, после синтетики надо к такому привыкнуть.

Итак, причёска - есть, оружие при мне, и я не мёрзну. Наконец-то можно с головой окунуться в поиски. Для начала нужно найти сами архивы, а потом и порыться в самих документах. Я принялась тыкаться во все проходы обветшалого старого здания, сквозь дыры которого гулял ветер и подкидывал случайные яркие листья, пока не нашла небольшую мрачную комнату, всю в паутине и пыли, посмотрела на едва живые книги со свитками, которые разваливались буквально на глазах. Походу, то что мне надо. Я вздохнула и со словами:

- Я найду тебя, мама, - но что-то мрачно мне подсказывало, что ищу я ни в том месте.

Глава 5. Первое задание

Астрал, 3 дня назад.

Комнату покрывала глубокая едкая тьма, которую лишь едва прорезал как слоёное тесто свет небольшой лампы, да лампы за окном, многочисленные фонари которых окрашивали ночное небо в ржаво-оранжевый цвет. В одиноком полумраке сидела темноволосая женщина в лёгком махровом халате и перелистывала альбом с фотографиями, где, в основном, мелькала светловолосая девчушка. Вот она качается на качелях, а вот пускает пузыри, на другом фото ночные посиделки у костра, а на четвертом снимке трое: женщина, девчушка и черноволосый парнишка, друг семьи. Но особенно рассматривала женщина снимок, где Мария позировала в декоративных доспехах, горделиво выпрямившись, и руки её сжимали меч. Больше небольшая лампа не могла рассеять тьму, лишь силуэтами отмечая небольшую комнату в стандартной такой квартире небольшого городка.

- Эх, Маша, через пару дней снова увидимся, - с теплотой в голосе проговорила женщина, рассматривая свою любимую фотографию. - О, Всетворец, как же я соскучилась, - и тут она вся сжалась, - а ведь последний год остался, низины, как же время летит незаметно.

По её щеке прокатилась слеза:

- Эх, а ведь вчера ты была ещё такой крошкой. Как же время быстро летит, опомнится не успеешь. Год, остался год. А ведь он пролетит очень быстро, и нам придётся расстаться.

Женщина прижала колени к лицу и очень грустно вздохнула:

- Но обещания нужно сдерживать, - смахнув слёзы с лица, она продолжила, - в любом случае, эти 14 лет - это было лучшее, что случалось в моей проклятой жизни.

Она какое-то время посхлипывала, а затем, проморгав и смахнув последние слёзы с лица, повеселела в лице:

- Эх, ну будет мне. Лучше я сейчас пойду спать, чтобы завтра пораньше сходить на рынок, чтобы купить Маше что-нибудь особенное. И приготовить что-нибудь необычное.

- Ах, какая тонкая талия и грациозная фигура, способная затмить самого Феера! - неожиданно полумрак разделил и второй восторженный высокий голос, явно не принадлежащий владелицы этой комнаты.

Женщина молниеносно вскочила и выставила кулаки перед собой, с ужасом взирая на неожиданного незнакомца, лицо которого скрывала белая маска, с чёрной улыбкой на всё лицо, также под прорезями для глаз были нарисованы специальные морщинки, показывая, что маска как бы смеётся. Всё тело ночного пришельца было в маскарадной чёрно-белой лоскутной одежде с узорами в виде ромбов, помимо маски, также был накинут и капюшон, чтобы маска особенно выделялась своей белизной, капюшон был гуталиново-чёрным, и несколько сливался с тьмой, и эта весёлая маска словно сама по себе плыла по комнате.

Владелица квартиры испуганно закричала:

- ТЫ КТО ТАКОЙ, НИЗИНЫ ТЕБЯ ПОГРЕБИ?! Не думай, - она крепче сжала кулаки, - что я безропотно покорюсь тебе. Я не хрупкая овечка, могу за себя постоять.

Незнакомец сделал пафосный реверанс, и театрально выставил одну ногу вперёд, а вторую сзади, руку в чёрной перчатке он протянул к женщине, а в белой - выставил у себя к груди. Эта стойка была не слишком удобной, но красивой и грациозной, что требовало некого артистизма, и ночной пришелец разразился тирадой:

- Ах, я всего лишь жалкий слуга двух непримиримых сестёр, чья вражда идёт с самой зарождении жизни: сладкоголосой Комедии, и её печальной единокровницы Трагедии, а также скромный помощник великого, ужасного и милосердного Хозяина, чья воля превыше всех моих мирских желаний. Ежели тебе нужно обозначение, ах, которое меня бы идентифицировало, то можешь звать меня также, как ко мне обращаются и остальные. Ах, этим непонятным именем - Ривьер. Не нужно быть столь строптивой, как мстящая за своё дитя львица, загнанная в угол прайдом, я пришёл не за твоей душой. Где ты прячешь, о, настолько прелестное создание, чью красоту не передаст жалкий клочок бумаги, столь дивное создание с не менее прекрасным именем Эмильера Светлая?

- Что ты вообще несёшь, грёбаный шут?! - женщина хоть и была ошеломлена эпатажностью ночного нежданного гостя, но чувствовала, что от него исходит серьёзная угроза, несмотря на эти все глупости. - Какая ещё Эмильера Светлая?!

Ривьер изобразил картинное недовольство, перетекающее в осуждение и приставил руку в белой перчатке к лицу в белой маске:

- Ах, маски носящий разве именуется шутом? Ох, это столько дремучее человеческое невежество. Я - тот, - он снова сделал реверанс, - кто кто готов примерить личину другого на себе, словами более простыми молвлю: я - актёр на страже искусства. А ты, - он указал на женщину, - мерзкая гадкая лгунья, именуемая не иначе как Марина Светлая, а не Оксана НордОва. Ох, - он покачал пальцем и снова встал в неудобную, но красивую позу, - паршиво утаиваешь от меня секреты, способные разбить сердца стольким людям за раз. Назови лишь место, где славная Эмильера Светлая здравствует, и я покину эту обитель столь же тихо, как пришёл на крыльях ночи, полной секретов и утаек, так милых моей госпоже Трагедии.

В какой-то мере движения и грация Ривьера, а также его костюм были красивы, и хорошо бы смотрели на сцене спектакля, причём, классического, гротескного, но в реальной жизни это смотрелось так до нелепости смешно, однако женщине было не до смеха, она от страха стала чаще дышать, и вся покрылась испариной. Но она нашла в себе силы, чтобы закричать:

- Да, плевать мне, фрик конченный, как тебя звать и кто ты! Убирайся отсюда! Я ничего не знаю!

- Ах, к чему эти все утайки и игра в слепого право? Лишь одно меня волнует, и лишь это я собираюсь забрать, - в голосе непрошенного гостя стали читаться нотки угрозы, женщина вся ощетинилась:

- Её тут нет, и ты не получишь её!

Ривьер вздохнул и принялся делать какой-то странный реверанс, приговаривая при этом с разочарованием:

- Ах, а ведь сладкоголосая Комедия завещала мне не пресмыкать свои колени пред её нерадивой сестрой - мрачной и пугающей Трагедии, - он положил руку к маске, - ах, что за жизнь, в битве двух сестёр выигрывает та, - и снял её, за весёлой маской оказалась другая, изображающая печаль, и голос Ривьера словно стал грубым и отрешённым, - кому по душе такая пошлая вещь, как насилие.

И тут женщина поняла, что нужно атаковать, она замахнулась кулаком со всей силы, однако от этого удара незваный гость просто уклонился, как и от следующего удара ногой, вложив в эти уклонения весь артистизм, он, казалось игрался со своей жертвой, однако уже третий удар он так ловко и быстро контратаковал, что женщина не поняла, как оказалась повержена и в цепких руках своего недруга.

- У меня есть защитник, скоморох несчастный! - не сдавалась даже в цепких лапах своего врага Оксана. - Он порвёт тебя!

Ривьер вздохнул лишь со словами:

- Ах, если бы судьба не была бы такой жестокой и неотвратимой...

И тут в темноте раздались шаги, они принадлежали низкой фигуре мужчины в чёрной облегающей одежде, лишь плащ, накинутый поверх, был белым, и на спине была изображена белая лилия. По какой-то причине угол обзора был выстроен таким образом, что лица невозможно было разглядеть. Незнакомец тут же тихим хриплым голосом произнёс:

- Тебе никто не поможет.

Оксана вся поражённо уставилась на фигуру, она явно знала этого человека, и её поникший голос истерично спросил лишь:

- Но... как? Почему?!

- Всё меняется, Марина Светлая, - ответил хрипло мужчина.

И тут раздался чей-то приятный вкрадчивый голос: - Мари! Мари! Мари! Я нехотя раскрыла глаза и уставилась тупо на Шелва перед собой, который аккуратно меня будил: - Мари, что ты здесь делаешь? - Ох, - поднялась я, и с моей головы ухнула вниз книжка, обдав меня пылью, я вообще была обложена книгами и свитками с ног до головы. - Я всего лишь...- чуть ли спросонья не выложила всё, как на духу, но вовремя опомнилась , - я ваш мир изучала, узнала вот, что в вашем мире очень ценится сталь, и она у вас природного происхождения, что из неё производятся самые большие по номиналу монеты - стальки, поменьше у вас железки и алюминьки, жалование стражника в Ареторе - 12 железок и 30 алюминек в день, и ещё... - Ты спала вообще? - обеспокоенно смотрел на меня Шелв, - Может, отвести тебя в казармы? И тут я почувствовала такую страшную боль в желудке, и до меня дошло: - Лучше в столовую. Отведи лучше туда, куда дают еду. Мой другой новый знакомый только подал мне руку, чтобы приподнять, однако я сама поднялась, отряхнулась, закинула книги и свитки на место, и поняла, что вполне себе выспалась и проговорила: - Представить только, я забыла о голоде... Совсем тронулась умом. - Это бывает, от пережитого и не только об этом забудешь. Кстати, пока мы здесь, и сюда никто считай не заходит... - серьёзно произнёс Шелв, и я вдруг почувствовала угрозу и напряглась, но он поспешил добавить, - у меня серьёзный разговор к тебе. - и тут он извлёк откуда-то мою кочергу, которую я нашла в таверне, она была отмыта от крови, сияла на свету и игралась всеми зелёными оттенками, преображая немного столь унылое место. - Насчёт этой вещицы. - О, я даже забыла о ней, - почесала я в голове. - Мари, дело в том, что я показал кое-кому твою находку, кто разбирается в драгоценностях, как видишь, - он показал на зелёные стекляшки, которые переливались особенно ярко, - это - изумруды. И они, - голос его прямо стал очень суровым, - они настоящие. И яшма вокруг кочерги высокого качества. Ты могла бы продать эту штуку и жить несколько лет припеваючи. - Шелв опёрся рукой о стенку возле меня, и мне вновь стало не по себе. - Где ты взяла эту кочергу вообще? Люди здесь не могут даже лишние сапоги купить. Не говоря о том, чтобы бытовую вещь начинять драгоценными камнями. Я тут же вся сжалась, а Шелв тут же, увидев это, стал милым и произнёс: - Извини, не хочешь говорить - не надо. Она твоя в любом случае. Я не беру чужого, особенно у девушек, - он протянул мне мою же находку, - спрячь её лучше где-нибудь. Если захочешь когда-нибудь её продать, то обратись ко мне, я сведу тебя с торговцем. Мне не нужен процент или твои деньги, Мари. Не знаю, что про меня там наговорил беспамятный, но я не, - и в свете изумрудов с кочерги его бесцветные глаза казалось вновь приобрели зелёный оттенок, - я не плохой человек, отнюдь. Да, пару грешков водится, но кто не ошибается? И тут в отражённом изумрудном свете камней, Шелв казался особенно прекрасным, его черты лица игрались с тенью и софитами, особенно подчёркивая его красоту, и внутри меня всё прямо затрепетало, и я немного... Так, Маша, соберись! Я тут же нахмурилась, приняла кочергу, и перед моим взором живо представился образ моей мамы, томящейся в самой страшной темнице. Я ведь сюда прибыла не за смазливыми мордашками. На какой-то момент я разозлилась сама на себя. Да, я девушка, и мне могут нравится смазливые мальчики. Вопрос в другом. Я же не собираюсь идти по поводу сомнительных инстинктов, и помимо вагины у меня есть и мозг. К тому же Зайш предупреждал, не доверять Шелву, хотя можно ли доверять самому Зайшу? - Мари? - спросил Шелв, - может, всё же в казармы тебя отвести? - Не, сначала поесть, - твёрдо заявила я, сняв плащ и завернув кочергу в него, - я такая голодная, что съем быка. - К сожалению, сейчас у нас всё хозяйство убито, и мы можем предложить только мясо бродячих собак, - обыденно так произнёс блондин, ведя меня к столовой, а я поперхнулась. - Чего?! Чего?! - Они тоже вкусные, не переживай. Вкуснее даже мяса коров. Я сжала губы, но сейчас привередничать не приходится. Я на всякий случай спросила с надеждой: - А кошек вы едите? Шелв смутился: - Как можно есть столь маленьких изящных существ? Война войной, но принципы тоже надо иметь. Кошки священны, - и тут он весь скривился и прошипел, - опять... Я с удивлением уставилась на своего спутника. Его словно всего парализовало, он весь скривился, и принялся чесаться сквозь одежду, особенно его беспокоили руки. Он принялся расчёсывать ладони рук, не снимая перчаток, немного сбил их, и я украдкой увидела шрамы, которые заметила накануне и и спросила, не подумав: - Может, проще будет снять? И тут Шелв сделался таким страшным и даже прикрикнул на меня: - Нет! Не лезь... - а затем опешил и успокоился, ему явно стало неловко, он смутился и отвернулся от меня, - извини, что накричал. Просто шрамы войны не дают покоя. Забудь, пожалуйста. Я хоть и испугалась на какой-то момент, но ответила: - Всё в порядке. И... - пыталась что-то ответить, но нужных слов не ответила, зато блондин пришёл в себя и весело произнёс: - Мы кстати, самыми первыми будем. Нам больше достанется, - сказал он так, словно ничего не произошло, - и улыбнулся очень лучезарно. У меня аж внутри всё стало гореть. Я опустила взгляд и снова стала злиться на себя. Хватит думать о мальчиках! Как бы избегать Шелва? От него все мысли путаются, чёрт возьми! А... может, не нужно избегать? Наташа бы наверняка, воспользовалась бы такой возможностью. Вспомнив о подруге, я тут же погрустнела. Когда мы снова увидимся? Эх, нужно как можно скорее найти маму и возвращаться домой. Определённо надо потом поспать, потому что я залипаю на ходу. Не заметила, как мы дошли до столовой, и как перед моим лицом оказалось довольно-таки симпатичное блюдце с изображёнными на нём птичками, с чем-то даже съедобным. Картошка с морковкой и луком, с мясом, политым довольно-таки странным соусом. Я поинтересовалась у Шелва: - А что за соус? - Кленовый, - последовал ответ, я даже почувствовала себя глупо. Ну, конечно, тут же повсюду клёны, берёзы и сосны. А в кружке был налит берёзовый сок. Всё даже логично. Но не успела я доесть и отметить, что даже очень всё вкусно было, как сзади раздался громогласный голос: - Мария! Быстро ко мне, у меня есть задание для тебя! А ты, Шелвэн, меня подвёл, у меня потом будет серьёзный разговор к тебе. Опять этот капитан... Но делать нечего, пришлось быстро доедать и следовать за любителем сладко прикурнуть. В кабинете уже сидел Зайш, при виде меня, он тут помахал мне со словами: - О, Маша, я... - Никакого шутовства, Зайшарри! - рыкнул капитан на него, и мой новый друг осёкся и сделался серьёзным. - Мария и Зайшарри, вы теперь работаете в паре. Я оставляю пока Шелвэна без напарника, думаю, пока он сам справится, пока я не придумаю что-то. А сейчас у меня для вас ответственное поручение. Мария, это твоё первое задание, отнесись к нему серьёзно. Ты и лучший разведчик Ареота должны сделать следующее: доложить об обстановке в пяти близлежащих деревнях. Мы потеряли связь и соответственно продовольствие, а это, значит, что... И тут в коридоре послышался до одурения знакомый голос, на который я тут же обернулась. - ПУСТИТЕ МЕНЯ! Я - астралка, а не маг! Пришла за Машкой! Наташа?! Здесь?! Но как?! И тут в кабинет вошли незнакомый стражник с татуировкой на лице и моя подруга, одетая в желтую кофту, чёрную блестящую косуху и тёплые джинсы, в общем, одетая, как ни странно, по погоде, а за плечами у неё был большой рюкзак с вещами. Что у меня не вязалось в голове, так это то, что обычно Наташка ходит с распущенными волосами, но у нёё на голове часть волос были завязаны в два пучка, а остальные - во французскую косу. Словно... она подготовилась к этому миру! Это меня бы смутило, но от замешательства и радости, я прямо перестала соображать, а подружка продолжала возмущаться: - Да, не враг я вам! Развяжите, черти! Я даже драться не умею! - наши глаза встретились, и Наташа мягко проговорила мне: - Привет, подружка. Думала, если попала в другой мир, то я брошу тебя? - Так! - возмутился Грэйсон. - Что за наплыв астральцев? Клайвер, пока подожди с этой женщиной здесь. А вы, Мария и Зайшарри, взяли ленты, - он протянул две зелёных повязки с надписью "стража Ареота", - живо за выполнение задания! Я только хотела обернуться в сторону Наташи, как капитан заметил это и приказал: - Мария, потом с подружкой наболтаетесь! А, ну, за задание! Пришлось подчиниться. Что с лентой делать, я не поняла, но Зайш её повязал у себя на плече, сказав, что это заместо формы. Что обычно полагаются зелёные куртки, но их давно нет, такие есть только в Шерту, в столице. Я встрепенулась... зеленая куртка, Шерту... А тем временем погода на улице испортилась, и полил стеной густой дождь, скрывшей за мутной пеленой все дома и случайных прохожих в бесцветной дымке, покрывая всех белым ореолом, словно все силуэты, домов, деревьев, построек и людей были святыми. За этими размышлениями я не заметила, как мы вышли прямиком к крепостной стене и ждали, как поднимут ворота. И тут закралась одна мысль. А как враги, собственно говоря, оказались за стеной, и почему они потом скрылись? И кочерга, и пламя, и сны, которые скорее всего показывают мне правду, и бойня, и другой мир, всё смешалось в одну плотную кашу, и я пока что в такой растерянности, что даже не знаю, что и думать. И Наташка каким-то образом оказалась здесь... - Слушай, - тут мои размышления прервал Зайш, - держись меня и следуй строго по моим следам. Я кивнула и стала более внимательно следить за "лучшим разведчиком Ареота", а он продолжал: - Путь нам предстоит долгий, обсудить есть что. Слушай, как твой друг, я должен кое-что сказать и говорить я люблю напрямую, - я шла позади Зайша, и видела только его затылок, укрытый капюшоном. Да, и его силуэт размывал дождь, я эмоции могла угадывать исключительно по голосу. Говорил мой новый друг весьма уверено и серьёзно. - Я вижу, что ты втюрилась в Шелва, я прав? Я вздохнула. Я тоже не из людей, которые будут нелепо краснеть, но скрывать правду, поэтому ответила также прямо: - Да, втюрилась. Но думаешь, в первый раз такое происходит? Дальше обычной влюблённости это и не идёт. В кровать я прыгать к нему не собираюсь, если ты об этом, я вообще, - если уж у нас откровенный разговор, то я решила признаться, - очень боюсь мужчин, отношений, а больше всего секса. Когда кто-то предлагает мне встречаться - то меня парализует от страха, когда я замечаю, что кто-то оказывает мне знаки внимания, то мне становится дурно, - и я глубоко призадумалась. - Нужен мне Шелв? Нет. Я знаю его только два дня. Единственное, чего я хочу, так это найти мою маму. И всё. - Отрадно это слышать. Я к тому это говорю, что Шелв тебя не тронет, если ты не позволишь. У нас с ним вообще своя история. У нас не то, чтобы вражда, просто... - тут уже запнулся Зайш, к сожалению я его выражения лица не видела, но появилось такое чувство, что он что-то скрывает от меня. - Просто что? - только не хватило ещё одних секретов и недомолвок. Хотя, если признаться, то он имеет право на это. Я для Зайша чужая по сути. - Я могу тебе только вот о чём рассказать. Об одной истории, которая случилась пару месяцев назад, летом. - Летом? Тут бывает лето? - удивилась я. - Ну, так времена года никуда не делись. Западжинельская зима - самая унылая зима во всём Кристалье, без снега, одни голые деревья кругом и холодно, а вот лето, - он нервно хихикнул, - это самое проклятое время года. Самое страшное лето во всём Кристалье. Конченное просто. - Почему? - мне тут же стало интересно. - А какое оно, лето в "королевстве вечной осени"? - Настолько страшное, что даже два летних месяца в Западжинеле указом короля признаны официально временем отдыха. Но не для отдыха, конечно. Приостанавливается вся торговля, ремесло, учёба. Работает только пару избранных королём магазинов, и то только ранним утром и поздним вечером эти лавки открыты. Дело в том, что нужно убирать все листья. Только осенью эти листья кажутся красивыми, а вот летом их ненавидишь натурально, потому что за осень, зиму и весну эти маленькие низиновы отродья накапливаются, гниют и отравляют раскалённый от жары воздух. Миазмы гниения по всему королевству - вот, конечно, веселуха ещё та! Запад накрывает сугробный листопад. Только если снег тает в воду, то листья - это гниль, грязь и вонь. Приходится ходить в масках, перчатках и сапогах прямо под палящим солнцем. У каждого западжинельца есть свои личные металлические грабли. Мы собираем ими листья, а потом сжигаем их. По всему королевству стоит жара, вонь и гарь. Словно разверзаются сами низины, не иначе. Так вот, я бы рад сам заниматься летом уборкой, но дело в том, что летом... меня отрубает. Моё тело словно теряет все силы. Весь день я валяюсь в бреду под деревом рядом с ручьем, просыпаюсь лишь глубокой ночью. Не знаю, до потери памяти было ли лето для меня раньше таким мучительным или нет, так вот я ранним утром предварительно спрятался ото всех, но этот гадёныш Шелв меня нашёл. То ли проследил за мной, то ли... неважно. Сквозь полубред вижу этого красавца с вычурными граблями, в маске, сапогах, перчатке, коротких штанах и тунике без рукавов. Вообще он не очень любит сверкать своими шрамами перед всеми, особенно перед девушками, так вот я попытался его грубо отогнать со словами: "Отвали лизунчик, я сейчас в овощном состоянии." Но, конечно же этого типа этого не отвадило, он начал с восторженного бреда в духе: "Моя душа преисполнена желанием очистить королевство от гнили, а ты тут отдыхаешь, беспамятный, - и тут он вдруг заявляет мне, - а ещё я пришёл тебе пояснить за юмор, которым ты злоупотребляешь". Он тут встаёт прямо надо мной, раскинув свои ноги в районе моей талии, и это меня очень сильно насторожило, я не ожидал чего-то подобного от него и даже испуганно спрашиваю его: "Ты что, низины тебя погреби делаешь?" А этот гад со словами: "Доминирую," - садится прямо на меня. И возвышается надо мной в весьма недвусмысленной позе. Это меня если честно испугало не на шутку. Я думал, что этот стервец чисто по девочкам, а в тот момент я был беззащитен как новорожденный котёнок. - Что?! - вот это было неожиданно, и я как представила это, так мне стало... немного смешно, почему-то. Меня почему-то яой всегда веселит, но услышать нечто такое в реальности, было, конечно, странно, я попыталась изобразить сочувствие, но мне стало неловко, однако Зайш продолжал: - И он мне говорит такой: "Ты почти без сознания. И ничего мне не сделаешь. А теперь мы поговорим серьёзно, - и знаешь, Шелв обычно ходит с таким придурковато-счастливым выражением лица, но тут он реально был зол, его злость была обращена на меня, он так мне и заявил, - Ты, человек без памяти, меня выбесил своими дурацкими шутками. Сейчас я тебе поясню за рамки юмора. Ты бы аккуратнее шутил над человеком с душевной болезнью, - то, что у него не в порядке с головой, я не сомневался, но он мне заявил что-то пугающее. - У меня редкая душевная болезнь. Называется "дикая похоть". И ты знаешь, что в Кристалье болезни души - НЕИЗЛИЧИМЫ. Не буду тебе пояснять КАК я с этим живу, но поверь мне, перед разговором с тобой я пришёл специально неподготовленным. - Зайш, Зайш, Зайш! - прервала я его рассказ, - не обязательно быть настолько откровенным! Я всё поняла! Можешь дальше не рассказывать! - О, я не добрался до лучшей части. - Пожалуйста, не надо, - всё-таки от яоя в реальности мне, как выяснилось, становится дурно и уже не так весело. - Да, не изнасиловал он меня, если ты так волнуешься, - успокоил меня Зайш. - уж очень он цепляется за свою мужественность, для такого кишка тонка даже для него. Мы просто поговорили, точнее он мне пригрозил, если я что-то скрываю и продолжу и дальше над ним издеваться, то он совершит то о чём ты подумала. Просто я к чему этот рассказ вёл, то, что никогда не знаешь, что у белобрысого на уме. Он может быть страшным, может использовать весьма пугающие вещи для устрашения. Я потом спросил у Гоша, действительно ли Шелв болен такой душевной болезнью, он подтвердил. Так что его эта милота к девушкам может быть обычной похотью, которая его обуревает. Вот и всё. Тут уже поплохело мне. Отчасти стало понятно почему между Зайшем и Шелвом есть некоторое напряжение, но мне, если честно, захотелось в этот момент просто покинуть это проклятое место, просто находится дома с мамой и не знать ни о каких странных наклонностях Шелва, ни слушать рассказы Зайша. - Твоя подруга знает, как перемещаться между мирами? - неожиданно спросил новый друг. - Наташка-то? Нет, не знает. Но тем не менее как-то она сюда попала, и мне нужно с ней встретиться, узнать, как она это сделала. Да, и не только. Она моя лучшая подруга, одна из немногих людей, которые не считает меня и мою мать странными, - вздохнула я. А Зайш рационально заметил: - Закончим с заданием, и вы встретитесь. А пока сосредоточься, нам нужно идти осторожно и без звука. Впереди деревня Чегор, враги могут быть рядом, - он с этими словами он прислонил руку к губам, мы прекратили свой разговор и продолжили путь уже в полной тишине. Дождь не унимался, наоборот, даже усиливался, ноги тонули в грязи и гнилых листьях, я старалась идти неспешно, чтобы ненароком не поскользнуться, и мои красивые голубые сапожки были уже испорчены погодой, однако не настолько, чтобы обычная чистка от грязи не могла их не спасти. Мы потихоньку приближались, а впереди виднелись пахотные поля, выжженные полностью, за которыми вырастали в тумане дождя обломки сгоревшие обломки зданий и разбросанные везде трупы жителей. После случившегося в Ареоте такая картина не вызывала у меня ужас и трепет в сердце, она словно уже была частью обыденности, скорее я почувствовала усталость, разбитость, кроме того я была вся мокрая, а ноги мои грязными, и я только мечтала о том, чтобы хотя бы снова попасть в город и мне не терпелось вновь увидеть свою подругу. Осмотрев полностью место бойни, мы с моим спутником продолжили путь в следующую деревню. Описывать было нечего, что в Дэне, что в Деревяновке, что в Страише царила одна и та же картина. Эти деревни были полностью уничтожены и разграблены. Мне было жалко жителей, они, по-видимому, вынуждены гнить на улице, похороненные лишь под скопищем листьев, навсегда погребённые под дождём и безмолвными кронами Эрвуа. И пока мы ходили, я поняла, что не привыкла преодолевать пешком такие большие расстояния, и я отметила, что сердце моё начинает черстветь. Мне было хоть и жалко людей, однако больше всего меня беспокоила моя судьба, и моя усталость. Не хотелось снова ходить по деревням не потому, что я не могла видеть изуродованные войной трупы, а потому что я очень сильно устала и хотела в тепло. То ли это так действовала война на меня, то ли этот проклятый мир, но я хотела поскорее бы с этим всем покончить. - Осталось только Верхолесье. Самая защищённая деревня, может, там кто-нибудь остался в живых, - разглядывая карту, подал голос Зайш впервые за многие часы пути, - на самом деле многие жители деревень во время войны перебрались за крепкие стены Ареота и Нурта. Здесь остались только самые отчаянные, которые не хотели покидать своих хозяйств и дома, построенные ещё до начала летоисчисления, но, как видишь, увы, один ненормальный варвар по кличке "хозяин" решил всё разрушить. - Что вообще этому "хозяину" нужно? - зло спросила я. - Кто его знает, - вздохнул Зайш. - Говорят, что он не менее поехавший нежели его подчинённый Ривьер, просто он не такой эпатажный псих. Западное королевство - одно из беднейших в мир, нас обгоняет только Южнэ, потому что там вообще племена с палками и шкурами, а Эрвуа так вообще самая нищая республика Западжинеля. Тут попросту ловить и грабить нечего. Если бы этот "хозяин" напал на Север или Восток, это имело бы бОльший смысл. А так все склоняются к тому, что этот варвар просто ненормальный, он, говорят, в день нападения даже требований не предъявил. Просто заявил, что хочет захватить Эрвуа и всё. Словно ребёнок решил поиграть в войнушку. Как видишь очень опасный ребёнок. Кто он, откуда, зачем, почему - это неизвестно даже сейчас никому. Я просто хочу остановить этого урода, особенно прикончить его шавку Ривьера, - мой друг весь вскипел, а затем беззаботно добавил, - ну, и память вернуть, но это мелочи. Теперь, тихо. Сквозь шум дождя начал пробивать едва слышимый стук, мы с Зайшем спрятались за деревьями. В лесу, в котором мы находились была дорога, прибитая гравием, по ней ехала повозка, которую везли две лошади небольшие лошади. В повозке сидели какие-то незнакомые люди, которых было не рассмотреть. Мой друг сделал жест, чтобы я не высовывалась, я так думала, что нам сейчас надо попросту выждать, пока эта повозка проедет, но вместо этого Зайш как выскочил из укрытия и крикнул: - Эй, вы! Низиновые отродья! - и нацелился на людей в повозке. В транспорте было четверо мужчин, одетых, в отличие от моего сопровождающего, не в обноски, но прежде чем я успела их разглядеть и понять, что происходить, воздух пронзил резкий свист, и все четверо были повержены, а и из шей торчали хвостики стрел, пробившие важные сосуды, и оставившие после себя не только свист, но и густые струйки карминовой крови. - Ха, простачки, - задорно произнёс Зайш, - а я уж думал, что придётся попотеть. - Затем он снял капюшон, - дождь, кстати закончился. Я вышла из-за укрытия и вспылила от страха: - Зайш! Какого чёрта ты творишь?! Что это за люди были? - и тут я догадалась. - Это люди "хозяина", да? - Ага, - подтвердил мою догадку мой друг, обнаживший снова свой шрам с хтоническим отсутствующим глазом, - это не стража, и не местные жители. Путём исключения, делаю вывод, что эти подонки подчиняются "хозяину", - Зайш подошёл и принялся вытаскивать стрелы из шей его жертв.- Знаешь, - по-маньяцки добавил он, - я рад, что наткнулся на них, думал, что будет обычное скучное задание. Хе-хе. Каждая мёртвая шавка этого придурка "хозяина" делает меня чуточку счастливее, - и его лицо озарила воистину пугающая улыбка. Во мне поселились нехорошие сомнения. А ведь война даёт легальную возможность без зазрения совести убивать других людей. Я вздрогнула и вспомнила свою жертву. Я ведь тоже прикончила человека... - Сейчас соберу стрелы, и проверим, что они везли, - Зайш не обращал внимания на моё выражение лица, на то с каким испугом и осуждением я смотрю на него, он собирал свои стрелы как ни в чём не бывало, а затем подошёл к повозке. Я вслед за ним. И моему взору предстала просто куча сена. Но навряд ли будут везти обычное сено четверо вооруженных людей, мой невозмутимый друг разрёб кучу соломы, и нашему взгляду предстали аккуратно сложенные мечи. - Всё понятно, - помрачнел в голосе Зайш и о чём-то призадумался. Я подала голос: - Что мы будем делать с этим? Мой друг несколько секунд не отвечал, о чём-то раздумывая и наконец-то ответил: - А что мы сделаем? Оставим пока тут. Дорогу я запомнил, я наводку потом капитану дам. А сейчас нам нужно идти в Верхолесье. Усталость всего мира обрушилась на мои плечи. О, нет. Ещё одна деревня, а потом ещё и пешком домой. Я назвала Ареот "домом"? А-а-а-а! Наверное, по моему лицу всё было понятно, на что Зайш меня похлопал по плечу и воодушевляюще сказал: - Ну, осталось немного, - и пошёл вперёд. А мне ничего не оставалось как последовать за ним. И тут перед нами стало ещё одно препятствие. Я хотела уже заплакать от усталости, но тут сжала губы и пошла. Дело в том, что Зайш начал вести нас в горочку. Да, дождь закончился, но грязь осталась, как и этот чёртов подъём вверх. Я лишь думала о том, как смертельно устала, и настолько моё внимание было поглощено этой мыслью, что не замечала ничего вокруг, и, когда, Зайш вдруг схватил меня и с криком: - Маша берегись! - бросил меня в сторону, это было неожиданностью для меня. Я упала в ворох гнилых листьев и беспомощно смотрела, как серебристая вспышка с молниеносной и чудовищной силой сносит деревья около меня, и эта вспышка ударила в то место, где я секунду назад была. И если бы не Зайш... Всё внутри у меня сжалось от испуга. Я принялась искать глазами источник этого явления и заметила суровую девушку, приближающуюся к нам, она строго спросила: - Вы кто такие? Из палец незнакомки вырывались серебристые нити, которые сливались во вспышку молнии, которую она контролировала и направила в сторону меня и Зайша, как бы намекая, что с нами будет, если не ответим на ёё вопрос. Я внимательнее осмотрела девушку. Она на вид была моей ровесницей, её невероятно длинные, прямо до земли чёрные волосы были завязаны в большую густую косичку, длинная чёлка была клочками взбита, чтобы не мешала обзору невероятно холодным голубым глазам. Одета девушка была в белую свободную рубаху, которая была приталена кожаным корсетом, и опускалась красивым шлейфом до земли, а на руках у незнакомки были кожаные наручники, сквозь которые на ладони прорывались рукава с кружевами, ноги укрывали светлые штаны с белыми, почти до самых бёдер, составными сапогами. Одежда незнакомки, хоть и была красивой, особенно белая лёгкая рубашка с кружевами, но видно было, что это всё было старым и аккуратно заштопанным, а в рубашке виднелись прорехи, которые никак нельзя было зашить. Но что меня поразило в незнакомке, так это трёхцветный теплый шарф, который обвязывал её шею, плавно перетекая в левую руку и свисая оттуда красивой каймой, и только я хотела просить, почему цвета её шарфа, это последовательно белый, синий и красный, как меня опередил Зайш: - Мы - стражники из города Ареот, - он указал на зелёные повязки у него и меня на правой руке. Я - Зайшарри, а это, - мой друг помог мне встать, - моя спутница по имени Мария Нордова. Не осуждаю за желание нас испепелить в такие суровые времена, да, - добавил он дружелюбно, и девушка расслабила ладони, вслед за этим пропали и нити и молния, упёрла руки в бока и представилась не слишком любезно: - Я Эвелина Флоримэль, - почему-то это имя показалось мне знакомым, словно я слышала его где-то, но не могла вспомнить где. А девушка, осмотрев нас, добавила грубо. - Что-то выглядите вы совсем не впечатляюще для стражи. - Даже теряюсь в догадках почему, - язвительно ответил Зайш. - Война что ли? Голод, там разруха и отсутствие денег? Скорее просто, мода, такая у нас. - Остряк, да? - фыркнула Эвелина. Мой друг хотел отвесить ещё одну колкость, но тут я вмешалась со своим любопытством и спросила то, что меня интересовало больше всего в её внешности: - Почему у тебя шарф в цвет флага России? Нет, я не исключаю, что у меня уже глюки пошли от усталости... - Флаг... чего? - искренне не поняла девушка. И тут принялся объяснять Зайш: - О, Маша, в твоём мире эти цвета тоже что-то значит? Просто у нас, в Кристалье, маги носят такие цветные шарфы, и каждый цвет обозначает силу, которой он владеет. Белый - это небесные стрелы, которая наша новая знакомая нас едва не убила, синий - это вода, а красный - это огонь. Лицо Эвелины всё потемнело, она спросив, загробным голосом: - Ты настолько тупой? - выставила одну руку вперед, в ладони начали снова сверкать нити, вдруг её шарф потерял белый и синий цвета, оставив только красную полосу, - я покажу тебе, что значит красный на самом деле. Она взмахнула ладонью перед собой, и нити вырывались не только из её ладоней, уже изучая красноватый свет, но опутали и Зайша, и тот, не издав ни звука весь скрючился, жестом девушка указала вниз, и вдруг мой друг также упал вниз на колени, даже не сопротивляясь, и не издавая звука. - Зайш! - вскрикнула от неожиданности я, не поняв что произошло, не представляя, что делать сейчас. А Эвелина вплотную приблизилась к моему другу со стороны шрама и уставилась тому прямиком в дыру, где был раньше второй глаз и приказала мне строго: - Хватит орать, как дурная, я ничего плохого не делаю. Тут я заметила, что её глаза перестали быть голубыми, а стали полностью красными и от них отходили едва заметные нити. - Что ты делаешь? - упорно продолжала спрашивать я, однако девушка стала про себя бормотать, осматривая рану Зайша: - Так, глаз был повреждён меньше пяти дней назад. Повезло, нити ещё помнят его, поэтому можно восстановить его, - глаза стали прямо ярко сиять красным, - Хм, нити показывают, что с тобой не так, но надо и своими глазами оценит насколько всё плохо... Я лишь наклонила голову, наблюдая за происходящим, Эвелина вовсе не замечала меня, она явно была поглощена своими наблюдениями, она вынесла такой вердикт: - Одежда мешает, надо её убрать, - и с этими словами, она достала маленький кинжал, вскрыла откидной капюшон и разрезала новенькую красивую рубашку, которой так радовался Зайш, убрала её в сторону, оценивая весь ожог, который выглядел как свежий, затем выставила руки вбок, а за ними последовала и раненная рука моего друга. Эвелина со всех сторон принялась осматривать ужасающую рану уже нормальными глазами, зло приговаривая: - Что за тупоголовая тварь, позорящая наш цвет шарфа так сшила эту рану?! Это как надо ненавидеть свою работу, чтобы ТАК халтурить?! Я как узнаю, кто это сделал, Всетворцом клянусь, я вгоню тому неумёхе хрящи носа прямо в мозг! Удивительно, что ты вообще в сознании с такой раной ходить. Ну, ничего, я здесь! И я люблю такие сложные задачи. Итак, начнём, - и с этими воодушевлёнными словами Эвелина встала и подняла ладонь наверх, тут её кончики пальцев засветились красным, и ими девушка принялась как бы "зашивать" рану Зайша, как я поняла. Она направляла пальцами маленькие нити, которые покрывали рану и восстанавливали повреждённые ткани и сосуды, оставляя после себя новую смуглую кожу с небольшими разводами от проделанной операции. И так, кусочек за кусочком, рана начала затягиваться, оставляя только небольшие шрамы, которые ни в какой счёт не шли с той ужасающей раной, что была прежде. Закончив, с телом, Эвелина перешла на голову. Удивительно, что вслед за восстанавливающийся кожей стали появляться и утраченные сгоревшие волосы! Наконец, маленькие ниточки заживляли кожу вокруг дыры, где был глаз, наращивая сначала целое глазное яблоко, затем проявляли хрусталики, радужку и зрачок. И вот Зайш был "готов"! - Всё, я тебя подлатала, - заявила радостно Эвелина, маленькие нити и свечение ушло, её глаза снова стали нормальными, а шарф обрёл прежний свой триколор, - шрамы останутся, их невозможно убрать с помощью нитей, они не настолько мелкие, чтобы подобное сотворить. Полуголый Зайш, осматривая своё невероятно худое тело с торчащими ребрами, благодарно воскликнул: - Ого! Спасибо тебе! Денег у меня скоплено немного, но я постараюсь... - Пф, - грубо перебила его Эвелина, - можно подумать, ты сможешь со мной расплатиться, нищий. Я исцеляю не за деньги, как другие горе-целители. Просто меня заинтересовала твоя рана. Зайш с некоторым сожалением примерил порезанную рубашку, однако радость за восстановленную кожу и глаз не могли соперничать с потерей хоть и хорошей, но тряпкой. Всё же Зайш не торопился избавляться от испорченной вещи. Он, держа рубашку, с благодарностью произнёс: - Спасибо! Редко в наше время... - Р-р-р, заткнись, - прорычала целительница. - Я тебе не добрая дева из легенды, чтобы сыпать мне благодарности, ты просто сказал глупость, а я разозлилась, вот и всё. Запомни, огонь - это оранжевый. - Точно, Гош же целитель и носит красный шарф, - ни капли не отреагировал на хамство мой друг. - Это он так сшил рану? - недовольно поинтересовалась Эвелина, однако Зайш остудил её со словами: - Это не так важно, - и начал искать в своей дорожной сумке, чем бы заштопать рубашку. Найдя нитки и иголку, он принялся сшивать две половинки рубашки в одну. Я в свою очередь предложила свой плащ, однако мой друг отказался от моей помощи и продолжил из двух половинок сшивать цельную рубаху. - Итак, вы говорите, что из Ареота? - горделиво встала в позу Эвелина. - Слишком он далеко отсюда. Что страже понадобилось в такой глуше? И тут я заметила, что рубашка девушки слишком лёгкая, а лифа, прикрывающей её грудь, не было, поэтому рубашка немного... кхм, просвечивала, и Эвелина в свой гордой стойке демонстрировала не только своё превосходство, но и все прелести. Я спросила невпопад: - А так разве прилично ходить? Девушка не поняла меня: - Мои волосы заплетены, я приличная девушка, - заявила она, - чёлку не обязательно убирать. Мы словно говорим на разных языках. При Зайше я не особо хотела уточнять, что мне показалось неприличным, тот тоже странно посмотрел на меня, и ответил целительнице: - По приказу капитана проверяем окрестные деревни, четыре из них бли полностью разграблены и уничтожены. Осталось только Верхолесье. - Пф, слабаки, - в своей грубой манере прокомментировала девушка, - моя деревня точно в полном порядке. Там нечего проверять. Мы уже противостояли прихвостням "хозяина", - принялась пояснять она, - дело в том, что когда-то в моей деревне жила семейка богатеев, которая наняла самых лучших воинов со всей округе. Семейку всю заказли наёмным убийцам, и мать, и отца, и дочь порешали, так вот воины остались, а жители деревни всё богатство разворовали. И бывшие телохранители, и жители деревни сдружились и вместе укрепили деревню. Там помимо меня есть и второй целитель, поэтому я и решила покинуть её и придти в Ареот, думаю, что в городе моя помощь больше пригодится в такое неспокойное время. - Так, это да, - заявил Зайш, примеряя на себе сшитую рубашку, - целитель нам понадобится, Гош один не слишком справляется. Однако приказ есть приказ. Нам со спутницей надо посетить твой дом, и только после этого мы вернёмся в город. - Пф, - фыркнула Эвелина, - как хотите. Я пока увяжусь за вами, потому что не знаю дорогу до города. Да, и втроём будет безопаснее. А деревня на холме, буквально, пару мгновений - и мы на месте. Грёбаный холм! Когда мы по нему поднимались, я проклинала всё на свете, а ведь же идти ещё обратно. Впереди шла целительница и нас поддразнивала: - Ну, вы и медленные, конечно. Всегда знала, что деревенские будут здоровее городских. У меня не было сил ответить на эту колкость, а вот Зайш фыркнул: - Ох, ну, и зараза же ты. - Зато я не тихоходка! - с задором ответила Эвелина, и чуть ли не бегом продолжила путь со словами. - Деревенские, конечно, удивятся, когда увидят меня, но я такая... - и она на вершине холма застыла, так ничего и не договорив, поражено уставившись на что-то. - Эй, что ты там увидела? - забеспокоился Зайш, также прибавив шагу. Когда он поравнялся с магичкой, то также застыл в немом ужасе, как и она. Тут уже стало не по себе и мне, я постаралась поскорее подняться наверх и поняла, от чего они вдвоём впали в ужас. Дело в том, что на месте деревни зияла огромная, распростёртая на много километров светящаяся дыра. Она имела вид кратера с землёй, окрашенной в фиолетовый цвет, и повсюду, как прожилки лавы, светились пучки света бирюзового цвета. Вниз дыра также неровной кромкой опускалась на многие километры, словно тут ранее было глубокое озеро. Мое сердце забилось с такой частотой, что казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. - Даже толпа магов не смогла бы такое сотворить... - пролепетела Эвелина. - Словно атомную бомбу взорвали, - прокомментировала я. - Это явно сделано с помощью аэйровийской магии, - сделал вердикт Зайш. Если в этом мире существует подобного рода сила, способная превратить целую укреплённую деревню в зияющий кратер... то, это... это... Страшно.

Глава 6. Почему я?

- Дела ужасны, Грэйсон. Четыре деревни уничтожены стандартным способом, а вот пятая была взорвана аэйровийской магией. Из хороших вестей, к нам...

Я откровенно клевала носом и была в своих мыслях, абсолютно не слушая что там обсуждали между собой Зайш и капитан. Мои мысли словно были закольцованы, а пространство словно вертелось и плясало перед глазами. Мама... надо найти маму, но так устала, что, похоже, вырубалась на ходу. А сколько я вообще спала сегодня? Эти видения, дорога, а я ни на шаг не ближе к разгадке Ортэг-Шипа, и где бы он мог быть.

Почему я? Почему я? Почему я?

И тут словно инородный голос внутри заговорил:

"Правда кроется в знании своего прошлого. ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ПРАВДУ?"

- Маша? С тобой всё хорошо? - вернул меня в реальность голос Зайша. Я вся встрепенулась и поняла, что всё ещё в кабинете капитана. Мой друг обеспокоенно спросил. - Может, отвести тебя в казармы?

Я отмахнулась со словами:

- Я сама дойду, - и вышла из кабинета. А перед глазами продолжался круговорот, а усталость едва не прибила меня к полу. Наверное, всё же не стоило отказываться от помощи, потому что меня откровенно говоря мутило, а мысли словно все были в кучку. Какой-то инородный голос продолжал:

"НЕ ОТКАЗЫВАЙСЯ ОТ ДАРА".

Мои ноги начали подкашиваться.

"ОСВОИВ СВОЙ ДАР, ТЫ ПОСТАВИШЬ ВЕСЬ МИР НА КОЛЕНИ".

Колени? Я всего лишь хочу найти маму и всё. Что это за голос? Мне нужно дойти до кровати... до кровати, не рухнуть посреди коридора, я поняла, что потихонечку по стеночке сползаю вниз.

Как в негативе перед глазами встала та сцена, где мы втроём, я, Зайш и Эвелина смотрим на огромный катер, оставшийся от деревни.

ПРАВДА КРОЕТСЯ В ЗНАНИИ СВОЕГО ПРОШЛОГО. СМОТРИ.

Полдня назад, Верхолесье, Кристалье.

По густому рубиново-золотистому ковру листьев бесшумно ступали ноги, обутые в идеально чёрные сапоги с белыми лентами. Ступали они безмолвно, едва касаясь земли, словно плыли по воздуху. Зловещая ухмылка на белом лице, пятиугольная фигура со странными письменами, сжимаемая крепкой белоснежной ладонью в облегающей чёрной ткани, белая лилия на идеально белом плаще, и суровый хриплый голос, недовольно вопрошающий в воздух:

- Где носит этого пса?

- Ах, грозный! - тут же раздался высокий весёлый, немного запыхавшийся голос мужчины, одетого в карнавальную чёрно-белую лоскутную одежду, лицо которого было скрыто за маской Комедии, а волосы скрывал чёрный капюшон, - и праведный! - скоморох принялся оправдываться перед своим господином в своей театральной манере, изображая по ходу речи разнообразные стойки и исполняя акробатические трюки.

- Ох, каюсь, повинен я, сеятель раздора в планы строги и колкие! Ах, дела любовные лукавые свели слугу вашего словно флёр сна спутника, утомлённого дорогой длинною, в пучину неповиновения дерзкого лучезарного вождя тьмы!

Мужчина с фарфоровой белой кожей в чёрной облегающей одежде, поверх которой был накинут белоснежный плащ с белой лилией на спине, сжимающий непонятную конструкцию у себя в руке, вздохнул, и выставил ногу вперёд, ожидая что же этот артист скажет дальше, и ответ последовал:

- Ах, но не серчайте, кто грому подобен! - мужчина в карнавальном костюме продолжал исполнять трюки, и, наконец вывернувшись из мостика, он встал на одно колено, и с речью - Ах, нашёл то, что таил Ареот загадочный прямо в ваши безупречный ладони, - протянул руками, обёрнутыми в черную и белую перчатку, пирамидку с такими же непонятными символами своему господину.

- Хороший пёсик, - мужчина в чёрной облегающей одежде взял пирамидку в руки. Хоть артист и стоял на одном колене, в таком положении он был практически одного роста со своим невысоким господином.

- Это один из самых мощных артефактов Аэйровии, - принялся пояснять хриплым голосом низкорослый мужчина с белой кожей. - Если я всё правильно перевёл то победа у меня в кармане. Сначала падёт Эрвуа, затем и весь Западжинель лягут у моих ног. Но сначала, - в его голосе послышались колебания, - мне надо удостоверится, что всё сработает именно так, как и должно быть.

Обзор стал шире и показал, где находятся оба заговорщика. А именно на вершине поляны, где были вырублены деревья, которые явно пошли на острый частокол, который опоясывал большой ров с кольями внизу, защищающий, скрытую за деревянной стеной, большую деревеньку с дозорными башнями, внутри которых стражники заметили опасность, и один из дозорных, крикнув:

- Внимание постам! Там "хозяин" со своим ручным психом! - прицелился из лука и выпустил крепко сделанную стрелу, пропитанную грязью, прямиком в мужчину, который стоял и разбирался с двумя конструкциями. А того, казалось, и не интересовало, что он стал мишенью, потому что на его защиту резко встал его подчинённый, отбив стрелу клинком, который непонятно откуда материализовался в его руках.

- Ах, мой милый и грозный благодетель, эти стервятники обглоданные не смогут свершить насилие, Комедии противное, над ваши непоколебимым ликом, воспетым в легендах, исписанных кровью! - провозгласил артист, отбивая стрелы, которые летели в его господина. А тот начал произносить слова на непонятном языке, которые возникали в воздухе, испуская бирюзовое свечение, две конструкции в его руках начали испаряться, также высвобождая символы, которые стали подниматься высоко вверх, все эти странные буквы сливались в некий силуэт, вырастающий всё больше и больше над головой, проявлялся сначала светящийся череп, постепенно покрываемый одеждой, состоящий из капюшона и плаща, фигура вся росла и заполняла зловещим светом всю опушку леса, заглушая так привычные для этого региона приятные оранжевые оттенки сепии, из плаща стали показываться многочисленные костяные руки, тянущиеся в никуда.

Всё пространство стало тонуть в каких-то неестественных злых зелёных оттенках, излучаемых страшным многоруким призрачным скелетом в балахоне размером с саму деревню.

- Нет! - заорал тут же истерично "хозяин", - так не должно быть! Где же была ошибка?! Ривьер, уходим отсюда! - он схватил своего подчинённого за руку и исчез, оставив лишь белый силуэт.

Тут скелет начал моментально светиться изнутри белым светом, который наливался и становился таким ярким, что больно стало смотреть, этот свет словно наливался и готов был сорваться с цепи, он набухал, становясь сначала жёлтым, а затем кроваво-алым, стирая всё на своём пути, частокол стал рассыпаться в труху, с дозорных слезла сначала одежда, затем кожа, оставив голый скелет, который продолжил рассыпаться, раздался резкий крик, в котором едва было можно разобрать слово:

- УНИЧТОЖЕНИЕ.

И всё пространство поглотил всёразъедающий алый свет, моментально уничтоживший всё Верхолесье до самого основания и проложенной внизу канализации, вместе с домами и всеми жителями, а также защитниками этой деревни, образовав уродливый кратер, со светящимися бирюзовыми прожилками и фиолетовым пеплом.

Возле кратера сначала возник белый силуэт двух мужчин, а за ним материализовались и сами "хозяин" и Ривьер. Виновник трагедии в исступлении начал сокрушаться:

- Всё же было правильно переведено! Этот механизм должен был сработать по-другому! Если он имел такую силу, то я только впустую потратил его на эту никчёмную деревню...

"Хозяин" продолжал свою разочарованную речь, а вот Ривьер сидел подле него и в восхищении бормотал:

- Ах, лихо в неистовстве уничтожающее скорбный люд, благоденствующий в..

- Так я проиграю! - перебил грубо своего подчинённого виновник катастрофы. - Это недопустимо! - он сжал кулаки, а Ривьер внимательно стал смотреть своими неестественными бирюзовыми глазами на своего господина. - Мне необходимо разгадать тайны Аэйровии! Мне нужен дар Эмильеры. Почему она не нашла Ортэг-Шип до сих пор?!

И тут артист рационально, хоть и своеобразно ответил:

- Ах, дева прекрасная напугана и сбита с толку, правду та самозванка от неё скрывала подобно ведьме злой, малышка не подозревает о уготованной ей судьбе. Ах, - Ривьер взял двумя руками свою маску и со словами, - ах, в нашем спектакле нужен тот, кто сможет, - снял с лица, а прорези в маске продолжали сиять бирюзовым, - оставить небольшую подсказку...

Но мне не стало понятнее! Мне нужен Ортэг-Шип! Мне нужна правда!

Почему я?

- Ох! - я чувствовала как моё лицо ощупывают чьи-то неприятные шершавые руки.

Я медленно раскрыла глаза и сначала увидела страшные, разной степени глубины шрамы, со следами от иголок и ниток, идущие по всем рукам, которые меня ощупывали, и самого их обладателя, который по какой-то причине не скрывал шрамы перчатками, которые были и по всей шее, не скрытой от меня шарфом.

- Ах! Ты жива, Всетворцу хвала! Выглядишь очень нездорово, я отнесу тебя в лазарет! - испуганно произнёс Шелв, хватая меня на руки. Я попыталась сопротивляться и бессильно положила руку ему на грудь, чувствуя как бешено колотиться его сердце. Тут я заметила и лёгкий румянец у него на лице, и моё лицо тоже загорелось. С одной стороны оказаться неожиданно в его объятиях было даже в некоторой степени приятно, но я вся сжалась от страха и принялась сопротивляться:

- Шелв... я в порядке... пусти..

- Нет, не в порядке, - упрямо заявил блондин, неся меня куда-то, наверняка в лазарет.

- Я... просто хочу... - я посмотрела прямо в его обесцвеченные глаза, - просто хочу... найти маму, - и всё снова стало плясать и кружиться, в а центре этих событий стояла маленькая девочка лет пяти в богатой белой шубке, взирая на кого-то перед собой своими огромными серыми глазами, сжимая маленькие ручонки в голубых расписных перчатках. Она дрожа спросила:

- Мама, ты моя мама?

ПРАВДА СКРЫТА В ЗНАНИИ СВОЕГО ПРОШЛОГО.

Полгода назад, Кристалье, Западжинель.

В свете заходящего светила блеснули загадочные символы на лезвии меча, и посыпались серебристые искры, появившиеся по взмаху изящной руки теневой фигуры.

Прибитые руки к столбу гвоздями в области ногтей и хриплый голос, вопрошающий:

- Кто твой Хозяин?

Девочка с пустыми страшными глазами, проговорившая каменным безэмоциональным голосом:

- Зайшарри, у меня есть к тебе одна просьба.

НЕТ. ВСЁ НАЧАЛОСЬ ЗАДОЛГО ДО ЭТИХ СОБЫТИЙ.

Яркие оранжевые листья и приятная картинка в цветах сепии сменялась постепенно на яркое голубое дерево и белые стволы деревьев с зелеными кронами, по небу плыли белые облака, а в синих тенях стояла красивая женщина с грустными светлыми кристальными глазами, подведёнными чёрным карандашом.

21 год назад. Севэрон.

ТЕБЕ НУЖНА ОНА. ВСЁ НАЧАЛОСЬ С НЕЁ.

В тени крон берёз стояла в нерешительности невероятной красоты светловолосая женщина лет тридцати со сложной причёской с чёрными и алыми лентами и маленьким скрабом сзади в виде небольшой короны, волосы её опускались до самой земли, её изящные брови были напряжены, а губы, накрашенные ярко-алой помадой, были искривлены, грудь её, частично приоткрытая вырезом на чёрном изящном платье с корсетом и подвязками, часто вздымалась, и сама женщина, казалось, была чем-то напугана.

- Спокойно, Лили, спокойно, - проговорила красивая женщина сама себе, успокаивая сама себя. - Всё в этот раз пройдёт по-другому.

Она, нервно кусая алые губы, достала записку своими изящными светлыми ладонями с красными в тон помады длинными ногтями, где было начертано аккуратным почерком:

"Дорогая Лили, навряд ли я тебя снова увижу, но уваж прихоть умирающего старика. Моё сердце разбито об осознание того, что два моих любимых цветка враждуют друг с другом и живут в разных королевствах, и навряд ли мою душу упокоят вершины, если вы не помиритесь.

Люблю тебя, твой папа."

- Уф, дыши, дыши, Лили, - крепко напрягла накрашенные глаза женщина, продолжая настраивать себя на какое-то неприятное для неё событие. - Всё пройдёт, спокойно. Всё будет хорошо.

Она набрала воздуха в грудь и неожиданно воодушевлённо произнесла:

- В конце концов, я не одна, со мной Хозяин, он придаст мне сил! - а затем она даже покраснела от смущения, - ха-ха, вот я сумасшедшая, как мне поможет мой выдуманный персонаж? Это всего лишь разговор, чего я так переживаю. Стою тут, сама с собой разговариваю...

- Тётя Лили!

Неожиданный вскрик мальчика заставил дёргаться глаз женщины, она выругалась со словами:

- Всетворец всемогущий! Аллар! Ты меня напугал!

С берёзы свисал светловолосый с белоснежно белой кожей мальчишка лет восьми в белой нарядной одежде, украшенной серебристой и голубой вышивкой, в его шеи свисал ключ, который норовил вот-вот упасть с шеи.

- Я скучал, тёть! - мальчишка заулыбался во все зубы, видимо обрадованный тем, какую реакцию от женщины он получил. - Почему тебя так давно не было у нас в гостях?

- Понимаешь, милый, не всё так просто... - попыталась витиевато объяснить Лили, однако её перебил мальчишка, спрыгнув с дерева:

- Вы, взрослые, вечно какие-то сложные. Думаете, если я маленький, то ничего не понимаю? Ты, тёть, и моя мама просто не дружите, - женщина в чёрном хотела что-то ответить, но мальчик ей не давал ответить.- А ты, тётя Лили, приезжай не к маме, а ко мне! - как и полагается всем детям, он говорил всё, что видел и что было у него на уме. - Ты такая красивая! Я тоже хочу выглядеть, как ты! Смотри, я сделал себе амулет амулет на удачу! - он показал на ключик у него на шее. Вообще на руках мальчишки было полным-полно вязаных браслетов и фенечек, видимо связала мама и заставляла носить, а ключ же бы просто грубым и неказистым на обычной грубой верёвке, видимо вот это украшение было сделано именно мальчишкой.

- Но это же просто ключ от твоего дома. Это же не украшение, - ответила женщина, на что последовало невозмутимое:

- Не-а, это амулет удачи. Это не просто ключ, а символ, я верю что он мне принесёт много удачи, ведь если верить, то и вещь становится волшебной, не так ли?

- Ох, снежок, - потрепала Лили по голове своего племянника, - какой ты милый. Эх, дорогой, даже если бы я хотела, мне ближайшие несколько лет нужно будет провести дома, потому что я сама скоро стану мамой, муж точно без меня не справится.

- Ого-го-го! - прямо начал светиться от счастья мальчик, - мальчик или девочка?

- На таком сроке никто не может сказать, снежок, - мило улыбнулась Лили, - целитель лишь сказал, что во мне загорелась искра жизни, это всё что я знаю.

- Пиши письма тогда! И приезжай вместе с ребёнком, как он подрастёт, я буду его лучшим другом!

Мальчик взял и повёл ко двору свою тётю, та как могла оттягивала этот момент, но всё же встреча с сестрой была неизбежной, и Лили нервно сглотнула.

Во дворе пышно цвели разнообразные цветы, радуя глаза и даря чудесный аромат, ветер норовил сорвать лепесток с цветка и разнести его по всему двору, и в свете яркого светила, аккуратный двор с цветами казался весь из себя сказочным, не от мира сего, и дополняла эту картину вышивающая на крыльце женщина в белом платье. Она была словно инверсией своей сестры: её чёрные волосы были собраны в два пучка, напоминающих собой розы, а от пучков шли заколки с шипами и листочками, само алебастрово-белое платье было полностью закрытым, в отличие от платья Лили, оно было даже скромным в какой-то мере, только рукава и ворот были украшены кружевами, а на груди были вышиты красивые узоры серебряной ниткой.

- Мама, у нас гости! - тут же радостно возвестил мальчик на весь двор, женщина же в белом удивилась, и когда её колкие чёрные глаза встретились с прозрачными кристально чистыми напуганными глазами сестры, то они моментально стали излучать суровость и холодность.

- Лилия, ты... - недовольно произнесла черноволосая женщина в белом. Ей ответила блондинка в чёрном платье не слишком уверенно:

- П-привет, Маргарита...

Воздух стал накаленным таким, словно вот-вот и он треснет от напряжения, это чувствовали все трое, Маргарита обратилась к своему сыну:

- Аллариан, будь зайчиком и иди помоги папе, пожалуйста, а мне нужно поговорить со своей сестрицей.

- Хорошо, мам! - как всегда позитивно ответил мальчик сначала, а потом он резко помрачнел, - только, пожалуйста, не ругайтесь.

- Давай, беги скорее, - похлопала по плечу Аллара женщина в белом. Мальчик чувствовал подвох, однако ослушаться любимую мамочку он не мог, поэтому тут же поспешил прочь со двора, оставив двух сестёр наедине.

Маргарита подобно белоснежному небожителю с вершин встала и стала сурово возвышаться над Лилией, облачённой в чёрной и всей скривившейся от непоколебимой решимости своей сестры.

- Не могу поверить, - заносчиво начала черноволосая женщина в белом, - что после всего случившегося ты имеешь наглость сюда явиться.

- Марго...я...я - макияж потихоньку начал смываться подкатившимися к глазами слезам, которые пыталась контролировать Лили, нервно кусая накрашенные губы, которые также начали размазываться по лицу, - я хотела приехать, но... но...

- ПАПА УМЕР, ПОКА ТЫ НЕВЕСТЬ ГДЕ ШЛЯЛАСЬ! - Маргарита прямо с порога, не тая, разгласила свой самый главный козырь, лицо её прямо скривило от ненависти.

- Марго... я виновата, да, - начала оправдываться Лили, глотая ком за комом, силясь не расплакаться прямо перед ней, - но я приехала исполнить его волю...

- Лили, ты опоздала, - сурово продолжала доминировать над сестрой Маргарита. - Ты самое настоящее проклятье нашей семьи, какой смысл в том, что ты приехала сюда?

- Я... хочу... мира, - речь Лилии всё же начала уже быть малоразборчивой, а по её щекам начали интенсивно стекать чёрные струйки из глаз.

- Никто с тобой, дурочка, не ссорился, - женщина в белом скрестила руки на груди, а женщина в чёрном обняла от напряжена себя за плечи, ломая алые длинные ногти об себя же. - Ты вечно портачишь, и мира с тобой я не желаю, особенно после того, как ты не явилась на похороны нашего доброго отца. Это было моей последней каплей.

- Но... я приехала...из Запада на Север... как хотел... папа... с миром, - пыталась контраргументировать Лилия, несмотря на рыдания, всхлипы, и то, что её косметика уже вся потекла по лицу.

Чтобы окончательно добить свою сестру Маргарита безжалостно возвестила:

- Правда заключается в том, что наш добрый папа был слишком мягок к тебе, Лили, и был слеп к твоим провинностям. И дабы почтить его память и уважить его предсмертную волю, я прошу тебя. Скройся отсюда, и больше никогда не появляйся здесь.

- Ты..ты... - в голосе Лили стали появляться едва слышимые нотки злости, она уже не могла контролировать рыдания, и заплакала, окончательно уничтожая остатки макияжа и перенося их на щеки и подбородок.

- Мама, мама! - тут во двор снова вбежал маленький Аллариан, светя в свете светила своей белой, как фарфор кожей. - Папа, сказал, что я должен помочь тебе!

Маргарита хоть и вздохнула, но беззлобно, обняв своего сына со словами:

- Милый, ты лучше иди погуляй с другими детьми, твой папа ошибся, мне помощь не нужна.

И только мальчик хотел спросить, что с его любимой тётей, но мама сурово добавила:

- Давай, зайчик, беги, иначе Хозяин тебя накажет.

И мальчик испуганно побежал со двора, видимо этот таинственный "хозяин" был его главной детской страшилкой, а, услышав, последнее Лилия в ступоре спросила:

- Что... Хозяин? Что ты сказала?

- Хозяин, - грубо ответила Марго. - Твой нелепый воображаемый друг? Кто назовёт своего доброго друга таким странным именем? И будет с ним носиться до самого взрослого возраста, что за чушь, Лили, тебе давно нужно вырасти. Я сделала твоего "Хозяина" злодеем в моей сказке, мой сын очень любит эту повесть. А тебе пора уже давно избавиться от всех этих детских глупостей.

И тут светловолосая женщина в чёрном словно вся оцепенела. По ней было видно, что вот история с кражей её друга Хозяина её задела за самые потаённые уголки души, словно всё самое светлое в душе уничтожили с особым цинизмом и выплюнули, растоптали ноги о самое святое в жизни. Лицо Лили стало резко меняться с разбито-плаксивого с этой растёкшейся тушью, подводкой и помадой на по-звериному яростное, словно загнанная в угол львица вырывалась из неё, светлые и чистые глаза стали темнеть, пока не сделались угольно-чёрными и стали прямо гореть чёрной злобой, вне себя от ярости Лилия с криками:

- САМОВЛЮБЛЁННАЯ ШМАРА!!! - не контролируя себя и не давай отчёт о том, что она делает, выпустила серебристую молнию у себя из рук, которая полетела в темноволосого мужчину, спиной стоящему к ней, уже не бывшей не человеком, а туманом, изливающей белый и бирюзовый свет. Она уже стояла посреди величественного осеннего леса, алый закат превращал поляну в зловещее место, после удара небесной стрелой в воздухе запахло свежестью и озоном, а напротив неё стоял испуганный низкорослый мужчина лет тридцати с белой кожей, с шеи которого свисал медальон в виде ключа.

Полгода назад, Кристалье, Западжинель, окрестности Эльеторна, недалеко от столицы.

- Приветствую тебя. Надеюсь, ты не расстроился, что я убрала лишние уши. Просто хочу кое-что обсудить наедине, - проговорил туман голосом Лилии.

- Нам не о чём разговаривать,- проскрипел зубами от злости и горя светловолосый мужчина с ключом-амулетом, он обнажил короткий клинок, до этого мирно покоящийся у него на поясе, и яростно понёсся в сторону теневой фигуры. В свете заходящего светила блеснули загадочные символы на лезвии меча, и посыпались серебристые искры, появившиеся по взмаху изящной руки Лилии, обращённой в туман...

Подожди... Я не понимаю, почему одно воспоминание сменилось резко другим?

ТЕБЯ ПРОБУЖДАЮТ, НУЖНО ПОКАЗАТЬ ВСЁ, ВЕДЬ ЗНАНИЕ В...

- О, наконец-то ты очнулась... - проговорил с надеждой знакомый голос. Я раскрыла глаза и тут в лицо получила ворох вопросов:

- Как тебя зовут? Где ты находишься? - спросила Эвелина, выставив руки с со светящимися нитями прямиком к моему лицу, её глаза пылали алым, а её шарф проявлял лишь красный цвет. Я, не слишком понимая, что происходит, ответила:

- Ээээ... Маша. Я в Ареоте вроде бы, - я осмотрела повсюду. Да, знакомая разруха и нищета. Я определённо всё ещё в Эрвуа, к сожалению. - Я отрубилась да?

- Кто-то что-то не договаривает, - тут неожиданно стала устраивать мне допрос неприятная магичка, восседая прямиком надо мной. - Ты же вроде астралка. Астралка с магическим даром из Кристалье? Что за сказки?

- Что? - устало произнесла я, присев и согнав Эвелину с себя, и искренне недоумённо спросила. - Какой ещё магический дар? Ты о чём вообще?

- Ага, значит ты не знаешь? - удивилась целительница и призадумалась. - Как это понимать?

- Иви, пожалуйста, я ничего вообще не знаю ни о каких магических дарах, ни о магии, - я молитвенно произнесла, - пожалуйста, просто скажи, что со мной. Что ты там такое обнаружила.

- Я могу рассказать что я нашла, однако ты должна поклясться душой своей матери, что ты действительно ничего не знаешь.

- Я действительно ничего не знаю, Эвелина, - клятвенно ответила я, прибавив, - клянусь душой моей мамы.

Тут магичка схватила резко меня за руку и со словами:

- Надо найти место, где нас не найдут, - повела меня куда-то. Мы вышли из здания стражи и тут прямо перед глазами возник разваленный весь, разбитый, покосившийся набок деревенский туалет. Эвелина со словами:

- Тут точно никто не будет нас искать, - повела меня именно туда.

Закрыв дверь на щеколду, магичка принялась бы что-то говорить, но я её перебила своей жалобой:

- М-да, ну, и местечко, ты, конечно, выбрала.

- Зато тут ушей нет, не ной, - резонно ответила Эвелина и перешла к сути, видимо торчать здесь ей также не хотелось. - Давай сразу к делу. Ты видишь в снах то, что происходило ранее, так?

- Да... - не слишком уверенно ответила я, - я видела, как твою деревню уничтожил Хозяин. Мне жаль, - хотела было я проявить сочувствие, однако Эвелина неожиданно грубо меня оборвала:

- Да, плевать мне на Верхолесье и твою жалость, - тут она сгорбилась и опёрлась на руку, по которой спускался шарф, - тут другое важное. Что ты влипла, астралка, что я могу тебе сказать. Ты из тех кристальцев с даром, кого спрятали в Астрале. Низины тебя погреби, я не хочу иметь к этой истории никакого отношения.

Я с непониманием уставилась на магичку, а она продолжила:

- Ладно, я говорю загадками. Скажу прямо. По всей видимости, ты, - она важно подчеркнула голосом, - обладаешь даром видения прошлого.

- И... - я пыталась понять, что это значит, - я не понимаю. Почему мой дар такой опасный, если тут есть и другая магия? Поясни, пожалуйста. Я сюда только пару дней попала назад, и ничего до этого о Кристалье не знала.

- Понятно, - вздохнула Эвелина. - Тебе сначала нужно в общих чертах про магию рассказать? - я кивнула. - Хорошо, начну с твоего дара. Он не опасен, ты просто видишь события из прошлого во снах без возможности повлиять на них. Опасен не сам дар, - она сжала губы и добавила не слишком радостно. - А люди, которые за ним охотятся.

Моё сердце всё заколотилось. Перед глазами встала сцена, где "хозяин" говорит:

- Мне нужен дар Эмильеры...

СИЛА ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ЗНАНИИ СВОЕГО ПРОШЛОГО

- В мире полно подлых сущностей, - мрачно произнёс Евгений, вскрыв баночку газировки.

Астрал, 5 лет назад.

- Что? Женька, мы просто пьём газировку! Неужели нельзя хотя бы сейчас расслабиться? - недовольно спросила девушка-подросток со стриженной головой, делающей её похожей на мальчика. 15-летняя Маша и Евгений сидели на скамейке и собирались поглотить не самый полезный напиток в мире.

- Мама мне обычно не разрешает такое пить, - пожаловалась Маша своему другу, а тот весь скривился и уничтожил свою банку с газировкой, разлив её на себя.

- Женя, ты что делаешь?! - возмутилась девушка, а Евгений словно этого и не замечал, он начал свою обеспокоенную тираду:

- Я не просто так волнуюсь. Даже сейчас, когда мы просто сидим в парке и пьём мятную газировку, может что-то случиться. Ты подумай вот о чём, что ты будешь делать, если останешься ОДНА?

Маша вздохнула и недовольно пробурчала, видимо этот разговор происходил не единожды.

- Господи, Жень, опять ты зудишь об этом. Сколько уже...

- Маша, послушай внимательно! - от напряжения Евгений встал со скамейки, вены на его шее распухли, а его мышцы все напряглись, а его и без того белая кожа стала ещё светлее. - Рядом со мной не было бы близкого, кто бы сказал, такие простые слова, что нет никого, кто был бы в полной безопасности. Однажды настанет такой момент, когда придётся защищать себя самой. Плохим людям плевать на то, кто ты и твой статус. Они всегда найдут способ добраться до тебя. Не давай окружающим обидеть себя, и верь только себе.

ЭТО НЕВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. СИЛА КРОЕТСЯ В ЗНАНИИ СВОЕГО ПРОШЛОГО.

- ХВАТИТ!!! Хватит!!! Хватит!!! Хватит!!! Хватит!!! Хватит!!! Хватит!!! Хватит!!! - нанося удары ножом за ударом, орала светловолосая женщина, её длинные волосы были спутаны, макияж весь был размазан по лицу, ногти были сломаны, а по её красивой сорочке была разлита кровь, стекающая на пол.

- Я... не ничтожество, заткнись! - орала Лилия, нанося удары ножом по себе же. И с каждым яростным ударом, силы потихоньку покидали её, - Хватит!!! - продолжала она кричать, убивая себя в прямом смысле этого слова, - я не... ничтожество... - нож наконец-то выпал из её обессиленных рук, и она со словами, - я ведь не плохая, да? - замертво упала на пол, а кровавые следы стекали куда-то вниз, на пол, который смешался со снегом, и вот уже на девственно чистом снегу в крови лежала женщина со сломанными конечностями, её колкие чёрные глаза со страхом смотрели на свою убийцу, она смогла лишь прохрипеть жалким, лишенным всей надменности голосом:

- Лили...За... что?

Кристалье, Севэрон, 21 год на...

Я раскрыла глаза и с удивлением уставилась на всех, кто окружал меня. Сама я покоилась на чьих-то коленях, и мою голову аккуратно придерживали чьи-то руки в перчатках. Я сначала тупо уставилась на смотрящих на меня Шелва, Эвелину и...

- Подружка? - спросила Наташа, с беспокойством смотря на меня. Я прямо не могла поверить и проговорила:

- Наташка? Ты здесь, в Кристалье?

- Машка! - подруга тут же рванула ко мне, чтобы меня обнять меня со всей силы, я же в ответ сжала её сильнее.

- Наташ, не знаю как ты здесь очутилась, но я так рада, что ты рядом! - я почувствовала как в моей душе разливается тепло и заполняет собою всё тело. На какой-то момент я забылась и не обратила внимания, что всё это время по какой-то причине лежала на коленях у Шелва, и я даже забыла о нём напрочь.

- Вид у тебя, конечно, побитый, - констатировала подруга, - но ничего, я притащила там шмотья, всякие умывалочки, пошли, помогу привести тебя в божеский вид.

- Я бы мог помочь.. - вставил пять копеек Шелв - или же на курс Кристалье - пять алюминек. Однако Наташа сильнее меня прижала к себе и весело ответила со словами:

- А, а, а, красавчик, это чисто девчачья туса, мальчикам вход строго запрещён!

- Я бы тоже с вами не отказалась в баньке попариться, - добавила Эвелина, на что моя подружка весело ответила:

- Пошли, девочкам можно.

Наташка и Эвелина взяли меня под руку и мы пошли искать баню. Так вот что за рюкзак с собой притащила Наташа. Она явно подготовленнее меня прибыла сюда, в Кристалье.

- Мне так охота после той вонючей камеры в себя прийти, - пожаловалась подружка, - этот капитан долго меня допрашивал, но потом всё же отпустил.

- В стражу взял? - спросила я.

- Нет, конечно. Я же просто обычная девушка без боевых навыков, это ты у нас махать мечом уметь, этот чертила приказал мне найти работу в Ареоте, а то меня запрёт в камере. Но раз я здесь, и тут типа война идёт, я бы хотела чем-нибудь научиться.

- Обратись к Зайшу, это такой смуглый паренёк, который потерял память. - ответила я и пояснила, - лучше пусть он тебя научит с луком обращаться, чтобы держать врагов на дистанции.

- Да, думаю, лук мне лучше всего подойдёт. Но я слышала, тут магия есть, может, я бы могла...

- Нет, если ты с Кристалье, то ты не сможешь обучиться магии, - вмешалась в разговор Эвелина. - К тому же, тебе уже далеко не 8 лет, чтобы лучше всего чувствовать нити. Поэтому забудь.

- Окей, - не расстроилась Наташа.

Мы нашли баню, она, как и всё здесь, была развалена, немного ушла под землю, надо было протопить печку, натаскать воды, этим занялись девчонки, а я прилегла на лавочку немного и задремала. Слава богу, мне ничего не приснилось, и я прямо себя почувствовала отдохнувшей, а то эти сновидения всё же меня выматывали. Затем мы с девчонками приготовили себе по бадье, намылились, помылись, и легки в пенную воду.

- Ох, красота, - прокомментировала Наташа, - говорят, что вода исцеляет, правы, оказались чертилы, словно часть забот смыла.

- Как целитель говорю, - добавила Эвелина, - в некоторых случаях, лучший способ исцеления - это баня, хороший сон и еда. К тому же, бесплатный.

Я, с удовольствием, отмокая в воде и закинув голову на край бадьи, задала самый интересующий ещё с момента задания вопрос:

- Наташ, как ты здесь вообще очутилась? Я, как бы это глупо не звучало, сама не поняла, как здесь оказалась. Просто тип меня схватил - и вот я здесь.

- Не поверишь, Маш, - усмехнулась подружка, - но такая же история. Скажем так, попасть попасть - попала, но сама не поняла как. Ща, короч, всё расскажу подробно.

Я нашла твою записку утром, потом оказалось, что полицейского в твоей квартире кто-то грохнул, а ты сама куда-то пропала. Так вот я вспомнила твои слова про Макса, что он гад ещё тот, связанный с похищением твоей мамы, поэтому я ему позвонила и грубо приказала:

"Макс, а ну, живо дуй сюда."

У меня не было плана или ещё чего. Я просто была очень злая, как только я увидела Макса, всего такого невинного и обеспокоенного на пороге, что прямо вся задрожала от злобы. Он спросил:

"Ната, что-то случилось?"

И это меня прямо вывело из себя. Я со словами:

"Только не притворяйся, что ничего не знаешь, мразина" - кинулась прямо на него с кулаками. да, это было глупо, в конце концов, я могла и получить в ответ, однако Максим остановил мои руки и вздохнул:

"Да, ты злишься, я бы тоже злился на твоём месте."

"Где Маша?! Что происходит, твою мать?" - взревела я.

"Ната, я врать тебе не буду, скажу всё как есть, давай лучше куда-нибудь присядем, рассказ предстоит долгий и серьёзный." - Макс говорил это с каким-то сожалением, я вроде почувствовала, что он собирался говорить правду, поэтому пригласила его в квартиру, мы сели на стулья, и этот гад начал оправдываться, предварительно обхватив своими ладонями, мои, чтобы я снова не набросилась на него с кулаками.

"Сразу скажу, что сейчас ты услышишь невероятные вещи и сочтёшь меня лгуном, но у меня нет нужды более врать тебе, меня оставили в покое, и мои уста больше не молчат."

Я с недоверием посмотрела на него, а он мне выдал такое:

"Твою подругу забрали в другой мир."

Я, конечно, ему сразу не поверила:

"Что за брехня, Макс?! Ты, что, наркоман?! Какой ещё другой мир?"

А он немного повысил голос:

"Относись к этой информации как хочешь. Я тебе правду расскажу, но как ты отнесёшься к ней - твоё дело. Твоей подруги здесь, в Астрале нет." - и тут он состроил такое грустное щенячье лицо, что я даже немного поумерила свой гнев.

"Мария у невероятно страшных людей. Мне самому повезло, что я был подчинённым Ривьера, а не Хозяина напрямую, и Рив меня пощадил. Однако я тебе расскажу насколько эти люди ужасны. Мне вообще по жизни очень везёт, - и тут он начал рассказывать какую-то страшную душераздирающую историю.

"Я - один из чудом выживших стражников столицы. К сожалению, к другим судьба не была так благосклонна. Я буду родом из Эрвуа, самой бедной республики королевства Западжинель, моя родина - это столица республики - белокаменный город Шерту. Эрвуанцы, хоть и народ бедный, однако мы всегда были мирными ребятами, я работал стражником, носил специальную зелёную куртку, и эта работа казалась мне благодатью, ведь часто приходилось просто решать бытовые вопросы горожан, иногда селян. Жизнь, хоть и была бедной, однако беззаботной, простой и даже в какой-то мере приятной. Эрвуа всегда была бедным регионом, никаких ценных ресурсов тут не было, никакого стратегически важного значения республика не представляла, поэтому эрвуанцы всегда жили беззаботно, в голове у каждого и не могло уместиться то, что однажды это Всетворцом покинутое место, эта глушь, кому-нибудь понадобиться.

В тот ужасающий день я был в патруле, и даже не подозревал, что пока меня не было, в городе произошла ужасающая резня. Она была настолько страшной, что я с ужасом мог ступать по улицам. Я лишь видел истерзанные трупы тех, с кем недавно болтал о всяких пустяках, причём убиты они были с особой жестокостью, не просто заколоты обычным мечом, а разорваны буквально на куски, словно в городе орудовала банда особо злых медведей, после чего тела перемололи в механическом дровнике, я в жизни таких увечий никогда не видел.

Я шёл по улицам в полной растерянности, мой желудок хотел покинуть меня, шок сковал мои мысли, и я просто тупо дошёл до главной площади, где на фонтане в окружении этих головорезов сидел виновник всех этих событий. Низкорослый мужчина с белой фарфоровой кожей в чёрном облегающем костюме с белой накидкой поверх. Под его головой лежал закованный голый мужчина с мешком на голове, его тело было худым и атлетично сложенным. Маньяк, устроивший резню и пленивший пока непонятного мужчину, проговорил хрипло:

"А вот и последний защитник этого славного города! Как видишь твои товарищи по службе мне не подчинились, и какая участь их ждала. Надеюсь, что остальные стражники окажутся не так глупы, я дарую вам выбор."

Я совершенно не сопротивлялся, когда меня заковывали в цепи и бросили к остальным патрульным на колени перед фонтаном. Ещё три парня, помимо меня, сидели в цепях, им посчастливилось выжить, как и мне, потому что их тоже отправили утром в патруль.

"Твои жалкие попытки также ничтожны, как и твой рост, коротышка!" - злобно произнёс голый мужчина с мешком на голове, а Хозяин ему ответил с некоторым возбуждением:

"Какая злая шавка. Ну, ничего, будешь скоро лаять по-другому."

Я сначала не понял, кого пленили, потому что находился в глубоком шоке от увиденного на улицах города. Перед глазами стояли истерзанные трупы моих сослуживцев. А тем временем виновник резни воскликнул:

"Соберём добрых людей этого города, чтобы узреть воистину цирковое зрелище: дрессировку непокорного зверя!"

Как оказалось, жители города были живы. Этот ублюдок, Хозяин, перебил лишь всю стражу, и оказалось, что в той невероятной резне выжил один единственный человек. Но что было потом, ух, лучше бы этот выживший полёг на поле брани вместе со своими товарищами, если честно.

Когда жителей, как скот, согнали вокруг фонтана, то я услышал перешёптывания в толпе. "Это же Ривьер!" "Всетворец великий, это же милашка Рив!" "Бедняжка Рив!" "О, Всетворец всемогущий, что они хотят сделать с Ривом?!" "Жалко парнишку Рива, конечно"

Пленник, которого приковали к столбу, услышав тихие переговоры жителей города тут же возгласил:

"Добрый люди, будьте сильны до конца, чтобы не случилось! Нас не сломить!"

"О, да, я вижу, что имею честь говорить с местной знаменитостью. Так даже наше с тобой представление драматичнее пройдёт!" - обрадовался этот ненормальный мясник.

Благодаря жителям я понял, кто выжил. Это был человек, чьё имя было синонимом к слову "балагур". Я был слишком скромен, чтобы дружить с весельчаком, развратником и гуляй-парнем по имени Ривьер. Никто не понимал, почему такой человек, как Рив делал в страже, но именно в тот роковой день он оказался единственным выжившим в страшной резне стражником. И ему предстояло пережить не менее ужасное событие.

Маньяк, перебивший с особой жестокостью стражу, спросил у своего пленника:

"Скажи, любимчик толпы, кто твой Хозяин?"

"Я сам хозяин своей судьбы!" - ответил ему пленённый Ривьер. И тут потрошитель обратился к толпе:

"Ответ мне не по нраву. Позвольте, я объяснюсь. Мне всего лишь нужна власть в этой славной Эрвуа. Я собрал вас всех, чтобы объявить, что насилие ни к чему! Сегодня было достаточно пролито крови. Стражники объявили меня узурпатором, поэтому поплатились за свою ошибку. Вам незачем платить столь горькую цену. Просто склонитесь предо мной добровольно, и все будут счастливы."

"Ах, такой мелкий, как амёба, а амбиций как у льва, ах-ха-ха-ха, - язвил Ривьер. - Ты кто такой вообще? Зачем тебе власть в Эрвуа?"

"Звать меня Хозяином и я проиграл вашу милую провинцию в споре."

"В споре?! Ты разумом тронулся?!" - было видно, что всеобщий любимчик ёрзал на столбе и пытался выбраться, а маньяк, который устроил резню в городе, ответил загробным таким нехорошим голосом:

"Ну, зачем же так грубить сходу. Я, между прочим, свои обещания держу. Этот мешок у тебя на голове потому что трогать твоё красивое личико я не собираюсь. Как и лишать мужского достоинства я тебя не буду, я же не изверг. Ты - красивый юноша, у тебя всё ещё впереди. Значит, - он вытащил клинок из ножен. - отказываешься признать меня своим Хозяином?"

"Нет! Ты с ума сошёл!" - воскликнул пленник.

"Единственный, кто тут лишился разума, так это ты, Ривьер. Ты мне уже служишь, просто не понимаешь этого. А теперь, внимание всем, - Хозяин взмахнул клинком и страшным голосом прогремел. - КТО ОТВЕРНЁТ СВОИ ОЧИ ОТ МОЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ - ТОТ ПРОЯВЛЯЕТ КО МНЕ НЕУВАЖЕНИЕ И БУДЕТ МОМЕНТАЛЬНО ПОРУБЛЕН НА КУСКИ МОИМИ БРАВЫМИ РЕБЯТАМИ. ВСЕМ СМОТРЕТЬ, НЕ ОТРЫВАЯСЬ!

На атлетически сложенном теле Ривьера показалась красная полоска крови, он прокомментировал это язвительно:

"Ах, щекотно. Это всё что ли?"

"На этом всё и закончится, если признаешь меня своим Хозяином, щеночек"

"Никогда, недомерок!"

Маньяк, нанося второй удар, заявил:

"Значит, я не остановлюсь, пока не услышу правильный ответ."

И тут началось страшное. С каждым вопросом: "Кто твой Хозяин?" маньяк наносил новые раны, а Ривьер отвечал ему, что не признаёт его своим господином. Голос пленника сначала был уверенным, однако с каждой нанесённой раной он становился более надорванным, истеричным и высоким.

"Кто твой Хозяин?"

"Уж, явно не ты!"

"Кто твой Хозяин?"

"Иди в низины, из которых выбрался!"

"Кто твой Хозяин?"

"Я сам себе хозяин!"

"Кто твой Хозяин?"

"ТЫ ЭТИМ НИЧЕГО НЕ ДОБЬЁШЬСЯ!"

"Кто твой Хозяин?"

"ГОРИ ТЫ ЯСНЫМ ПЛАМЕНЕМ!

"Кто твой Хозяин?"

"НЕ ТАКАЯ ПУГЛИВАЯ КРЫСА, КАК ТЫ"

"Кто твой Хозяин? "Кто твой Хозяин? "Кто твой Хозяин?" Эта пытка продолжалась до самого наступления темноты. Ривьер был хоть и упорен, однако его тело покрывалось всё большим количеством ранений, обагряя величественный белый фонтан, к которому он был привязан. Наконец-то маньяк на какое-то время остановился и приказал зашить раны своего пленника и стал ждать чего-то.

"Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, - в истерике засмеялся Рив. - Это всё, что ты можешь? Просто почикать меня?! И всё?”

Однако Хозяину принесли молоток и гвозди. Этот урод взял своей бледной рукой ладонь Ривьера и проговорил с угрозой:

"У тебя весьма красивые ухоженные руки с аккуратными ногтями. Неужели не хочешь их сохранить? Скажи, кто твой Хозяин?"

"Ты меня не сломаешь!" - упорно заявил Рив, на что сурово ответил его мучитель:

"Ты меня, расстраиваешь, пёсик, - маньяк взял в руки ладонь своей жертвы, прицелился гвоздём в ноготь на указательном пальце, и замахнувшись, молотком, со словами - надеюсь, это тебя вразумит, - вогнал гвоздь прямо в ноготь своей жертвы, ломая его на многие осколки.

Раздался душераздирающий вопль жертвы, однако Рив продолжал твердить упорно:

"Да, я умею кричать, ах. Но делай что хочешь. Лучше смерть, чем служение такому уроду, как ты."

"Кто твой Хозяин?"

"Пошёл ты, коротышка!"

И вслед за этим гвоздь перебил и второй ноготь. Я смотрел на то, как Хозяин молотком уродует ладони Ривьера, как завороженный, не смея отвести глаз. Да, и до ужаса боялся, однако Джеймс не смог более смотреть на это. Он закричал:

"Я... я не буду смотреть на эти пытки! Вы - низиновы отродья!"

Я не смел даже обернуться на крик моего пленённого сослуживца, однако рядом со мной раздался свист, перетекающий в крик Джеймса, а затем я почувствовал, как возле меня стала разливаться тёплая тягучая лужа крови.

Хозяин, уничтожив все ногти на руках и ногах своего пленника, и не думал останавливаться, сменил молоток на клинок снова. И пытка продолжилась дальше. Раз за разом на вопрос мучителя: "Кто твой Хозяин?" Ривьер силился отвечать едко отказом и получал новый уродливый шрам на тело. Хозяин не ограничивался мечом и молотком, в ход шли и щипцы, и ножи, и шило, и всё, что приносили ему подчинённые. Наступившая ночь не стала поводом прерваться и прекратить пытку. Наоборот, это словно раззадорило Хозяина, он пытал своего пленника с каким-то особым извращённым неутомимым удовольствием. Он был как монстр, не давая никому, даже себе, перерыва и отдыха. Людей заставляли стоять на ногах, меня и выживших стражников, держали на коленях. Иногда раны Ривьера зашивали, чтобы снова нанести новые. Этот вопрос:

"Кто твой Хозяин?" - снится мне в моих кошмарах до сих пор. Эта фраза сопровождалась муками моего сослуживца, которому не повезло выжить в тот день. Маньяк был неутомим и задавал свой страшный вопрос холодным безэмоциональным голосом, нанося раны, как механизм из легенд. Он сам словно был конструктором, потому что не уходил на перерыв, чтобы перекусить или поспать. Словно монстр, словно сам Разрушитель во плоти, он истязал Ривьера, который упорно ему противостоял, однако голос которого становился сорванным и отчаянным, а речь которого стала походить с каждым новым увечьем на бред сумасшедшего.

Пытка продолжалась, казалось, вечно, я не мог уследить точно, сколько времени прошло. Но несколько раз желтое и белое светило сменили друг друга на небосводе. Царил невероятный смрад, пот промочил всю одежду, крики и вопрос: "Кто твой Хозяин?" гулом отзывались в голове, а истощение высасывало из организма всю душу, оставляя вместо сердца огромное пепелище. Маньяк ни разу не остановил пытку на то, чтобы уйти на перекус, перекур и сон. Нет, он, как гребанная мельница перемалывала бедного Ривьера в труху, который стал нести откровенно бредовые вещи. Мне хотелось просто умереть, казалось, что сами низины разверзлись в Шерту, даря лишь крики, нечистоты, пот, запах, отчаянье, бред и сумасшествие.

И вот маньяк в очередной раз спросил у своей жертвы:

"Кто твой Хозяин?"

И последовал такой ответ от Ривьера, тело которого было невозможно всё покрытого страшными увечьями, наслаивавашихся друг на друга, как кровавая мозаика, как слоёный торт из страданий и терзаний, он был покрыт запёкшейся кровью с ног до головы, на его мешке в районе глаз и губ проступили тени, оставленные потом, голос моего бывшего сослуживца был безумен и полон высоких нот отчаянья:

"Ты, чей голос врывается в бесконечную тьму, избавителя звон прекрасный, Хозяином будь мне."

Тогда маньяк остановился. И Ривьера отвязали. И он уже не был тем весёлым парнем, которого я знал ранее. Нет, это уже был сумасшедший, преданный кровавому безумцу. Его оптимизм превратился в одержимость, а вечная улыбка сквозила маниакальностью. И после увиденного... “

Тут Максим неожиданно расплакался, а я с ужасом смотрела только на него, не зная что и ответить.

"Так я и стал предателем. Из-за страха, - продолжил Макс, пытаясь остановить град слёз. - Ривьер, как мой бывший сослуживец, взял меня под своё крыло. Хоть сам Рив и стал безумцем, марионеткой в руках своего мясника-господина, сам он был не был жесток к людям, которые подчинялись непосредственно ему. Наоборот, он брал все провинности своей команды на себя и страдал от новых пыток Хозяина за всех нас. Расплачивался за чужие ошибки. Это вполне устраивало того маньяка. Он продолжает истязать Рива и до сих пор, и, скорее всего, за мою неудачу с Марией, он получил новые шрамы на своём и без того искалеченном теле."

Максим остановился, утёр слёзы и добавил несколько цинично:

"Отчасти я даже рад, что меня бросили в этом мире. Я наконец-то свободен. Жалко твою подругу, но она, увы обречена."

Я несколько минут вкуривала вообще историю Макса, она казалась мне такой бредовой, но чувствовалось, что парень рассказал мне правду, да, и слёзы были настоящими. Ты же знаешь, что парни обычно не плачут, а он весь прямо расчувствовался и был искренним со мной. Я, обдумав свой ответ, осторожно ответила:

"Если ты не врёшь, то это действительно пугает. Я, - искренне ответила, - сочувствую тебе. Я не в праве судить тебя, ты - заложник ситуации. Но если Маша в такой опасности, я должна всё же помочь ей. Как попасть в твой мир?" - спросила я решительно, а Макс в ужасе ответил:

"Ты с ума сошла! Неужели эта история тебя не испугала?! Ты - хорошая прекрасная девушка, тебе нельзя в эту резню! " - он схватил меня за плечи, его эмоции были искренними, он в тот момент перестал вызывать во мне какие-то отрицательные чувства.

"Конечно, пугает! - трясясь, ответила я, - Но Маша - моя подруга, и я не могу просто взять и бросить её, зная что там творится! Я не смогла бы спокойно спать после твоей истории! Я не прошу отправиться со мной, просто помоги с перемещением в твой мир, и всё. - я протянула ему свою руку. "Сделай, пожалуйста, хорошее дело."

А Макс, так мрачно ответив мне:

"Разве отправить прекрасную девушку на убой - это "хорошее дело"? - взял мою руку и согласился со словами. - Но так уж и быть, я помогу."

Оказалось, что и Макс сам не понял, как оказался в нашем мире, поэтому пару дней пришлось провести в интернете за поисками нужной информации, я вообще не представляла, что и как мы ищем, однако после всяческих запросов и сидений на всяких откровенно безумных паранормальных форумах, пабликах и имиджбордах, парень заметил одно письмо у меня на почте.

"Вот! - и он указал на письмо, на которое я бы не обратила внимания. Я раскрыла его, а там было написано следующее:

"Дорогие путешественники, хотите новых ощущений? Честная гильдия "Железные Сердца" готова вам помочь в осуществлении вашей мечты! Доставим в Кристалье за скромное пожертвование. Принимаем оплату в драгоценных камнях. Предварительные требования таковы:

Севэрон - сапфиры.

Западжинель - изумруды.

Южнэ - цитрины.

Вострэйл - рубины.

Наши отделения есть во многих городах вашего мира, список и требования к камням в приложении. Не упустите свой шанс изменить свою жизнь прямо сейчас!"

"Вот это похоже на правду," - прочитав письмо, сделал свой вердикт Максим. Если честно, без него бы я даже сквозь море конспирологической, альтернативной и откровенно говоря шизовой информации не обратила бы внимания на это предложение, приняв его просто за очередное вымогательство, построенного на обмане людей с магическим мышлением. К тому же парень помог мне собрать вещи для поездки в Кристалье, пояснил мне про погоду, поделился немного лором, касаемых местных обычаев - словом, немного меня подготовил к новому, неизведанному для меня, миру.

"Ты точно готова?" - обеспокоенно спросил Макс, когда я уже собиралась выходить, собрав все вещи в большой рюкзак и направляясь к выходу.

"Ну, не совсем готова, конечно, - ответила я правду, - но, наверное, да..."

Парень дал мне следующее наставление:

"Пожалуйста, будь осторожна. Не лезь в битву, помни, что побег - это хорошая идея, береги свою жизнь, даже если прослывёшь в народе трусихой, - он помялся немного, но добавил, немного покраснев, - И, Ната, это... хоть мы и знакомы несколько дней всего, но ты мне запомнилась. И я лишь желаю тебе успеха, надеюсь, что ты вернёшься живой и здоровой. Пожалуйста, только живи..."

И, знаешь, Маш, именно тогда я и подумала, что может быть и не зря начала встречаться с Максом. Возможно, он и не плохой парень, на самом деле, и, возможно, тогда я и смогла это рассмотреть в нём. Я попросила его вот о чём:

"Макс, я постараюсь, правда, а ты пока присмотри за всем тут, ладно?"

И отправилась в путь."

Я хоть и внимательно слушала свою подругу, одно меня беспокоило, и я не выдержала и прервала её рассказ:

- А изумруды? Где ты их взяла-то?

- Пришлось, кхм, ну, это... - моя подружка замялась и нехотя призналась, - взять кучу микрокредитов, чтобы купить камни.

- НАТАША, ТЫ СОВСЕМ РЕХНУЛАСЬ?! - от неожиданности крикнула я.

А моя подруга вздохнула и откровенно начала говорить:

- Ты думаешь, я совсем дурочка, да? Я сознательно закрыла для себя обратную дорогу. Что ждёт меня дома? - грустно он продолжила, - Гулящая мать, с кучей неприятных мне отчимов? Эти её бесконечные дурацкие мужики в квартире, которые пытаются мне в папаши заделаться, но я-то знаю, что моя мать ни с кем не может ужиться дольше нескольких месяцев. Я сама встречаюсь с кучей мужиков, как и мать, бросаясь на первого встречного. Тот же Макс, ради него я точно не собираюсь возвращаться домой. Что меня ждёт дальше? Может быть свадьба по случайному залёту? Или скучная тухлая работа не по специальности, которая мне неинтересна? И ты думаешь, что я откажусь от помощи единственному значимому человеку в этой жизни для меня ради… чего? - в глазах подруги словно отразилась тоска всего мира, и тут она неожиданно добавила весело. - Ну, и другой мир с магией - это прикольно! Я - попаданка, е-е-е-е-е!

Я возразила с грустным видом:

- Нет, Наташ, не прикольно вовсе. Макс прав, - нехотя призналась я, - здесь действительно опасно, тут люди друг друга в мясо месят, - затем я добавила честно, хоть и понимала, что это может задеть мою подругу, - Спасибо, Наташ, большое, что ты беспокоишься обо мне, но лучше бы ты действительно осталась дома. Так было бы безопаснее, - и тут я кое о чём вспомнила. - У меня, кстати, тут есть одна дорогая вещица, которая поможет тебе рассчитаться с твоими долгами, - я имела в виду свою кочергу с изумрудами.

Но моя подружка не обиделась, она лишь с гордостью ответила:

- Маш, это чисто моё решение с микрокредитами, не надо впрягаться за меня. Не спорь только, лучше я продолжу с того места, где остановилась.

“Ну, короче, ближайшее отделение этого межмирового турагентства оказалось в другом городе, в центре области, пришлось ехать на поезде. Найти нужное место мне не составляло никакого труда, ведь у меня был навигатор, одно из величайших изобретений нашего мира, поэтому здание с логотипом в виде шестерёнки, которую пронзает сердце с молнией внутри и вывеской "Железное Сердце, лучшие украшения со всех миров" я нашла без труда.

Я вошла вовнутрь, увидела молодого паренька с татуировкой под глазом в виде шестерни, и немного опешила. Мне стало вдруг неловко, я не знала, как, не выглядя глупо, задать вопрос про путешествие в другой мир, поэтому молча достала изумруд из кармана и показала его продавцу. А тот сразу всё понял и улыбнулся со словами:

"Ага, значит, Западжинель. Конечно, не такая дыра как Южнэ, однако, паршивое ты выбрала место, подруга. Так, куда именно подбросить? Оплата вперёд."

Я вытащила все драгоценности из рюкзака, положила их на прилавок, и сказала:

"Э-э-э, сейчас в заметках на телефоне найду. Мне друг записал, - я прочитала с экрана. - Э-р-в-у-а А-р-е-о-т."

"Куда?! Куда?!" - осматривая драгоценности на предмет подлинности с изумлением спросил меня продавец с шестернёй на лице.

"Э-э-э, - вот тут я замялась. - Я что-то не так сказала? " - и полезла было ещё раз смотреть в свои заметки, на что получила глумливый ответ:

"Подруга, ха-ха-ха, у тебя всё в порядке с головой? Столько отвалить, чтобы оказаться в выгребной яме!"

Значит дело было не в неправильном произношении, как только я это поняла, я побагровела от злости:

"Эй, что за неуважение к клиентам, друган? У меня там дело, я плачу, какая разница, куда мне надо?"

"Дело твоё, подруга, я просто предупредил, что есть куда более приятные места для посещения. Но если ты хочешь в эту дыру - я тебя доставлю. Только есть одно условие, - он мне протянул повязку для глаз. - Закрой этим глаза, наш клан "Железные Сердца" - порядочный, мы чтим все законы всех королевств, каким бы сумасбродными они нам не казались. Давай, проходи за прилавок.”

Взяв оплату, продавец проводил меня в комнату с изображением на полу шестерни внутри сердца.

"Надевай повязку и ни о чём не беспокойся."

Вот тут мне почему-то стало стрёмно как-то. Повязка была какой-то плотной, в ней ничего было не разглядеть, и тут я услышала такой неприятный звук, словно лопается кожа. Что это было, я была без понятия, и тут мне показалась, что меня за плечо держит металлическая рука, от которой тянуло холодом. И через мгновение я почувствовала, что стою не в помещении, меня обдувает до ужаса дурманящий свежий воздух, и в меня летят листья. Повязка пропала с моих глаз, тот парнишка куда-то испарился, а я оказалась посреди осеннего леса неожиданно.

Я, Маш, себя чувствую дурочкой, если честно, потому что не поняла, как здесь оказалась по итогу.”

- Думаю, если ты нашла способ попасть сюда, то вместе мы найдём дорогу домой, - заметила я. - Зацепка есть, в виде клана "Железные Сердца." Интересно, во сколько они оценивают в камнях поездку до России?

- Да, ты права, пожалуй, - согласилась подруга и завершила свой рассказ. - Потом меня схватили стражники, посидела в темнице, поговорила с капитаном, и вот, я здесь. В баньке, сижу, рассказываю тебе обо всём. Кстати, - она полезла в рюкзак. - помнишь, ты заказывала костюм у портнихи? - и с этими словами она достала серо-голубую курточку, огороженную белым мехом и тунику с горизонтальными голубыми и серыми полосами, - я его принесла! Ты тогда ещё сказала, что видела его дизайн во сне.

Я внимательно посмотрела на шмотки. И тут перед глазами возникли люди в таких же курточках с мечами наперевес на фоне яркого голубого неба, лазурный замок на вершине холма, флаг с серыми и белыми полосами, белый снег, кружащийся в воздухе, какой-то суровый мужчина с бородой и...

Я вся оцепенела и прогнала наваждение. А подруга, не заметив это, обняла меня со словами:

- Давай сделаем из тебя, красотку!

Мы принялись одеваться с девчонками потихоньку. Я не без удовольствия нацепила на себя то, что привезла мне Наташа: удобный спортивный лиф без косточек; поверх которого сначала шла длинная, до колен, туника с серыми и голубыми полосами, идущими вниз, эта туника спереди имела разрез, идущий от пояса и до низу, немного приоткрывая мой живот и закрывая красивым шлейфом мою спину; серые штаны с декоративными голубыми завязками крест-накрест спереди; изящные с белым мехом серо-голубые ботинки на небольшом каблуке; серо-голубую курточку, отороченную белым благородным мехом; белый двойной кожаный пояс с бляхой, на которой была выгравирована снежинка; кружевные голубые перчатки; повязку на шею василькового цвета со значком снежинки, таким же, что и на поясе. Моя подружка аккуратно завязала мне часть волос во французскую косу, идущей спиралью от одного бока к другому, достала свой телефон и предложила мне:

- Давай пофоткается, да, эта штука тут бесполезна, но хоть фоточки на память мы сделаем!

- О, астральные штучки, - влезла в разговор Эвелина, - тоже хочу.

- Ага, давайте, девчонки, вместе!

И мы втроём немного подурачились на камеру. Если честно, то такого времяпрепровождения мне и не хватало, особенно я скучала по Наташке и её способности с лёгкостью переживать тяжёлые жизненные трудности с беззаботностью. Но когда подруга убрала выключенный смартфон в карман рюкзака, то реальность снова ударила со своей жестокостью, подружка поинтересовалась у меня:

- Маш, ты всё-таки выяснила, где Ортэг-Шип?

Я вздохнула:

- Нет. Но зато я поняла, почему я нужна этому гаду "хозяину". Дело в том, что...

И тут меня резко и сурово перебила в своей отвратительнейшей манере Эвелина:

- Погоди, ты всем подряд, что ли собираешься трепаться об этом?

Наташа смерила целительницу презрительным взглядом и подметила:

- Эй, я вообще-то ради Маши влезла в авантюру с кредитами!

- Пф, подумаешь, - скрестила руки на груди целительница.

- Всё нормально, Эвелина, - осадила я магичку. - Я доверяю Наташке. Дело в том, что я обладаю магическим даром. Могу видеть странные сны, которые на самом деле не сны, а воспоминания из прошлого.

- Вау! - как ребёнок воскликнула подруга. - Круто, но теперь из-за этого дара за тобой этот стрёмный тип "хозяин" и охотится? Чтобы что-то найти? - тут её осенило. - А если этот самый Ортэг-Шип - это старое название какого-то места?

- И мне нужно увидеть его во сне! - воскликнула я. - Точно! Теперь всё сходится, Ортэг-Шип - это явно что-то древнее! Но я... не особо понимаю, как работает мой дар. И вообще раз ты рассказала, что было у меня, значит, теперь моя очередь, - и я посвятила Наташу в курс событий, которые мне удалось пережить, а также все пересказала все свои сны.

- Хм, занятно, - прокомментировала подруга, вся нахмурившись. - И чтобы понимать, как работает твой дар, думаю, нужно представлять и то, как работает магия в этом мире. Эве... как правильно сократить твоё имя? - обратилась к магичке моя подруга.

- Можешь звать просто Иви.

- Хорошо, Иви. Можешь немного рассказать про то, как работает магия в этом мире?

Эвелина скрестила руки на груди и не слишком довольно ответила:

- Могу. Но чтобы понимать полностью магию, нужны годы, я лишь дам самую базу, а с нюансами потом сами разберётесь. Предлагаю, пока остаться здесь. Не хочу лишних ушей. Итак, с чего бы мне начать? - глубоко призадумалась магичка, а мы с Наташей с нетерпением принялись слушать.

Глава 7. Как в этом мире устроена магия

- Пожалуй, начну с самого фундамента, на чём зиждется сама магия. Благодаря чему она вообще работает, - Эвелина как-то была немного растеряна, она немного нервничала, видимо выступать с лекцией о магией ей ещё не приходилось. - Всё Кристалье пронизано так называемыми нитями пространства, которых нет в Астрале, на которые и учатся воздействовать маги, чтобы получить тот или иной эффект. Однако и в телах всех кристальцев есть частицы, искры, которые могут взаимодействовать только с определёнными нитями, таким образом, у каждого мага есть ограничения в возможности иметь не более 3 видов сил. Магия доступна абсолютно каждому кристальцу, в то время, как в телах астральцев нет частиц для сопряжения с нитями пространства, и астральцы не могут обучиться магии.

- Если Маша владеет магическим даром, получается, она из Кристалье, на самом деле? - подметила моя подруга.

- Да, - подтвердила Эвелина. - Более того, я подозреваю, что тебя, - она обратилась ко мне напрямую, - спрятали в Астрале из-за твоего дара.

- Подожди, - я нахмурилась, - но каким образом я могла видеть сны из Астрала? Если магия работает только в Кристалье.

- Частицы, искорки, могут хранить кусочки нитей пространства и в другом мире. Остаточная энергия, - пояснила магичка, а я напрягла память и проговорила задумчиво:

- Я часто видела красочные сны, но не подозревала, что они могут быть правдивы. И сейчас, я, к сожалению, я не знаю, были ли они даром, или сном. Только понимаю, что мои недавние сны пытаются что-то мне показать. Сейчас я смотрю, - я подошла к зеркалу в своём новом одеянии, - и понимаю, что видела сон, где так были одеты многие люди, к сожалению, этот сон такой древний, что я его попросту не помню. Иви, а можно как-то научиться контролировать свой дар?

- К сожалению, я тут подсказать не могу, - нахмурилась целительница. - Дар видения прошлого - это искажённые кусочки нитей пространства, отвечающие за сломанную магию времени, которые по какой-то причине оказались в теле человека и дают возможность заглядывать в прошлое. Этот дар настолько редкий, что многие владельцы хранят секреты в тайне. Более того, точное количество и владельцев дара неизвестно, говорят, что с таким даром рождается один из тысячи детей. Возможно, владельцев больше, но известно о них крайне мало. Потому что любой жадный до власти, денег, знаний индивид желает получить в своё распоряжение человека с возможностью разгадать любой секрет любого человека или места, узреть своими глазами настоящую правду и разгадать самые грязные тайны. Политики со всего мира стремятся завладеть таким человеком, поэтому владельцы дара стараются держать в тайне свой дар, записей об управлении этим даром практически не существует, и боюсь, Мария, - посуровела Эвелина, - тебе придётся самой разбираться как управляться с ним.

- Ты говоришь, что дар видения прошлого - это магия времени по сути, - вмешалась Наташа, - тут реально есть такое? Есть путешествия во времени? Как это работает вообще? И почему магия времени сломана?

- Магия времени - самая редкая, сломанная и признана высоквалифицированными магами самой бесполезной силой, которая может достаться человеку.

- Бесполезной? Почему? Разве не должно быть наоборот? Повелевать временем, путешествия во времени и всё такое, - не унималась подруга, а Иви терпеливо пояснила:

- Маговедами ещё с давних времён доказано, что судьбы не существует, соответственно, двигаться по временной линии в направлении будущего невозможно попросту. Говорят, были теории о том, что можно ускорить время по всему миру, как бы заставить Кристалье переживать всё быстрее в несколько раз, но такое невозможно провернуть, нити так не даются. Магия времени позволяет лишь время останавливать, либо перемещаться в прошлое. Но перемещения в прошлое работают таким образом, что, оказавшись в прошлом, это самое прошлое становится для тебя настоящим, а настоящее, из которого ты прибыл - будущим, то есть обратно ты не вернёшься попросту. А остановленные предметы и люди начинают как бы существовать вне времени и пространства, поэтому с остановленными магией времени объектами невозможно взаимодействовать. Также, если не задать область остановления времени, то можно в теории устроить Временной Апокалипсис, это когда всё время и все объекты во всём мире останавливают движение.

- А кто-нибудь перемещался в прошлое? Описывал такой опыт? - похоже вопрос с магией времени серьёзно заинтересовал Наташку.

- Невозможно отследить такое, к сожалению. Существуют теории, что мы уже живём в изменённом путешественниками во времени пространстве, но большинство склоняется к тому, что пока что ни один маг времени не отправлялся в прошлое. Магия времени попросту сломана, её невозможно ни отследить, ни провести нормально эксперименты, сами маги времени не очень любят давать знать окружающим, что они владеют подобной силой. Так что никаких путешествий во времени даже в нашем мире, - сделала вывод Эвелина, - единственное, что полезное даёт эта сила - так это свой редкий дар.

Наташа вздохнула облегчённо:

- Знаешь, Иви, я даже рада, что тут нет чехарды с путешествиями во времени. Я бы сошла с ума, Маша бы сошла с ума, мы бы все тут не понимали, что и как делать. А другие силы, ну, например, огонь, дают дар в виде неуязвимости к огню?

- Нет. Магия времени единственная сила, которая при рождении может дать дар, не зря это направление магии считается сломанным. Остальные направления в магии изучаются опытным путём в Академии магов, которые есть в каждом регионе распоряжением короля, - Эвелина тут же нахохлилась вся. - Мне несколько сложновато такую тему объяснять. Сама запуталась, что объясняла.

- Когда я спрашивала про магию, ты сказала, что мне не 8 лет, то есть магии обучаются с какого-то периода жизни? - Наташа попыталась направить рассказ Эвелины в нужное русло.

- Да, наибольшего сопряжения частицы-искры и нити пространства достигают, когда человеку исполняется 8 лет, и следующие 8 лет, они максимально сопряжены между собой, то есть обучение в Академии магов столько и длится. Конечно, я думаю, люди пытаются и дальше развивать свои способности, но получается намного хуже. Как и ранее.

- А обучении магии бесплатное?

- Да, право на бесплатное обучение магии - одно из базовых прав в Кристалье, которое чтится и на Западе, и на Севере, и на Востоке, даже Юг соблюдает это право. Магия - отличительная черта нашего мира. И поэтому она доступна любому желающему. С восьми лет можно поступить в местное отделение академии, а в 16 уже выпуститься со специальным шарфом, который показывает, что ты маг. Обучают строго 8 лет, ни годом больше, ни годом меньше. Если среди преподавателей есть магические гении (это маги, которые сходу могут определить, каким типом силы ты владеешь), то не надо будет тратить 3 года, на то, чтобы понять, какие направления подвластны. Сколько успел обучиться и настолько успешно, такой шарф тебе и дают. Не всем удаётся все три силы изучить, и не все к этому стремятся. Маги искажения пространства при академии специально вшивают в такой шарф частички нитей, чтобы он делал так, - Эвелина выставила перед собой руку, пошевелила пальцами, и в её ладони появилась маленькая молния, а её шарф стал бесцветным, лишь первая белая полоса также стала светиться серебристым светом, как и молния.

- Да, я видела, как ты использовала магию лечения на Зайше и что шарф становился красным! - подметила я, а подруга добавила:

- Значит, вот что значат эти цвета на шарфе! Типа 3 твои силы? Просто, эти цвета похожи... - она замялась.

- ...На флаг России? - продолжила Эвелина, - да, Мария уже заметила, что по какой-то причине мой шарф ей что-то напоминает знакомое.

- А расскажи, что за силами ты обладаешь. Белый - это типа молния, да? - сделала догадку Наташа, а Эвелина почесала в голове и ответила:

- Ну, наверное, да. Мы просто называем это явление небесными стрелами. Синий цвет - это вода. Но, к сожалению, я хоть и имею предрасположенность к этой силе, но не знаю её вообще.

- Тогда почему твой шарф трёхцветный, а не двухцветный? - нахмурилась подруга, а Иви хитро сверкнула своими глазами:

- Потому что синий мне идёт, это раз, а во-вторых, я так путаю своих врагов. Просто такая уловка, и всё. Дело в том, что магия воды - это одно из самых капризных направлений, потому что относится к категории базовых стихийных направлений, все четыре базовых силы - огонь, вода, воздух и земля - требуют невероятного погружения в эту тему, сложному освоению материала, требуют большого креатива и сложно поддаются обучению. Мне досталась возможность изучать магию исцеления, которая называется полно как "сила воздействия на организм человека", эта сила настолько сложная и комплексная, что многие маги исцеления выбирают развивать в себе исключительно это направление, они ходят с монотонным красным шарфом, - тут я вспомнила Гоша. - а передо мной стал выбор, либо освоить воду, либо стать целителем, обе эти силы невозможно по верхам изучить, ибо выйдет ерунда. Это получился бы нелепый маг, который может управлять только каплями росы, и залечить максимум царапинку. Поэтому передо мной стал выбор, либо быть магом воды, либо изучать целительство. Вообще предрасположенность к 3-ём силам не равно тому, что нужно обязательно знать эти 3 силы. Они могут спорить с собой, могут наоборот быть настолько похожи, сила может сложно покоряться, просто 3 силы - это аксиома, незыблемая константа, которую невозможно сломать. Больше нити пространства не дают, меньше изучить можно.

- А можно с помощью магии исцеления нанести вред человеку? - Наташа прямо с удовольствием задавала вопросы Иви, я практически не вмешивалась в разговор, только внимательно слушала.

- Конечно, название этой силы "сила воздействия на организм человека", просто многие маги используют по большей части ради целительства её, но с помощью неё можно спокойно управлять любым органом человека. Можно и навредить, использовать эту силу для обороны, во зло, это всё хоть и можно, но преследуется по закону, считается преступлением. Но в качестве самообороны можно и применить, если того требует ситуация, например, вызвать паралич у нападающего.

- Меня вот какая штука интересует, - начала рассуждать Наташа. - Человек по большей части состоит из воды, по идее, человеком можно повелевать и с помощью магии воды, не только исцеления.

- Да, можно, - подтвердила мысль моей подружки магичка. - управление нитями пространства с помощью частиц в теле - это довольно-таки творческий процесс. В академии обучают чувствовать нити и учиться взаимодействовать с ними. Обучаясь официально на мага, ты учишь и явления, которые сопряжены с твоей силой. Например, мне нужно знать анатомию человека, чтобы понимать как воздействовать на организм, изучающим воду нужно знать всё об устройстве воды, и так далее. На учёбе ты просто учишься владеть инструментом, а не применять его, это уже на твоё усмотрение. В некотором роде, магия - это искусство. В академии музыки учат семи нотам и инструменту, которое умеет извлекать звуки, а дальше твори как хочешь. Поэтому маги изучают и логику, развивают воображение, учат основные основные механизмы взаимодействия нашего мира, а также обязательно в программе есть физические нагрузки.

- Ого, а физ-ра магам зачем?

- Магия получается от взаимодействия частиц с нитями, которые черпают силу для взаимодействия напрямую из организма мага. Уставший и физически слабый маг не сможет сотворить сильную магию. Попросту ресурсы организма кончатся и ничего не выйдет.

- Ага, понятно. По сути маги - это что-то типа учёных в вашем мире, находящихся в здоровой форме?

- Ну, да, многие маги ведут научную деятельность.

- Погоди, - тут уже в дискуссию вклинилась я. - получается, право на обучение магии является у вас базовым правилом, которым может воспользоваться любой. Нет разделения на элит, я не понимаю немного как устроено ваше общество. По идее, у вас царит равноправие, и ваше общество похоже на какой-то фэнтезийный коммунизм, - я тут же пожалела о том, что я только что сказала, однако Наташа продолжила мою мысль:

- Да, хоть тут и нет техники, люди махают на мечах, однако это не похоже на Средневековье, я сама это заметила. Один язык на всех, одна религия, мышление тут как у современного человека, мы друг друга понимаем, магия общая для всех...

Тут уже смутилась магичка:

- Я не понимаю о чём вы говорите. Наше общество построено на других законах мироздания и развивается в отличном, от Астрала пути. Ваши термины просто могут быть бессмысленны в отношении нашего мира. То что вы называете "коммунизмом", "Средневековьем" может просто не применимо к нашему миру, и не существовать попросту. Я таких терминов даже не знаю. Зачем вы вдвоём пытаетесь применить логику своего мира для нашего? То, что работает в Астрале, не действенно в Кристалье. И наоборот. Так многие, к примеру, бандиты всякие пытались протащить астральное оружие сюда, но оно тупо не срабатывало.

- Я как раз думала о том, что каким-то образом приобрести пистолет, - прокомментировала подруга, а я смерила её странным взглядом, - но, получается, он просто тупо здесь не выстрелит, да?

- Реакция пороха, или что вы там используете в ваших оружиях, - Эвелина стала как-то странно махать руками, пытаясь донести свою мысль, - короче, ваши оружия не стреляют здесь, потому что реакции одних веществ на другие тут протекают по-другому. И пока что нашим магам не удалось воспроизвести этот механизм, на котором и работают ваши орудия. Также тут невозможно распространять биологическое оружие из вашего мира, потому что нас защищают частицы. Как и в Астрале невозможна магия.

- Ты всё время говоришь слово "магия" и "маг". А другие термины тут есть? - глаза Наташки прямо горели от любопытства, а Эвелина, кажется начинала уставать от нас. - ну там волшебники, ведьмы, чародеи.

- Вообще, "волшебники" и "чародеи" - это слова, заимствованные из вашего мира, по-хорошему говоря, слово "маг" и "магия" также из вашего мира, которые хорошо легли в лексикон нашего мира. По хорошему, я не "маг", а - "сотворитель нитей", занимаюсь "извлечением силы из нитей пространства", "покорением силы", в общем, для этого существуют у нас другие термины, более обширные и непонятные, а слова "маг" и "магия" лаконичные и вполне полно объясняют кто мы и чем занимаемся. Эти слова, на самом деле, пришли из древних времён, и я не не очень хочу погружаться в историю и философию, я не привыкла столько говорить, - призналась магичка и вздохнула. - Просто это долго, и не так важно для понимания. Ну, то есть слово "маг" - официальное, а "волшебники" с "колдунами" - это уже фольклор.

- А слово "заклинание" в вашем мире котируется? Ну, - Наташа попыталась объяснить немного не понимающей уже Эвелине, что это значит. - Ну, то есть у вас есть формулы типа короткие, которые кодируют какой-то элемент магии в нечто.. кхм... - она начала также махать руками, - в общем, как бы объяснить...

- Официальная, или же есть другой термин, "мёртвая" магия не работает на одних и тех же шаблонах, это творческий процесс, я знаю, что вы, астральцы имеете под словом "заклинание". Мы используем слово "сотворение". Каждое такое "сотворение", - Эвелина сначала согнула по-одному пальцы, и из её рук посыпались в рандомном направлении искры, - уникально, - затем он сложила пальцы по-другому, и молния пролетела вокруг её руки по часовой стрелке, - не похоже одно на другое. Мы учимся владеть нитями обычно с помощью рук, потому что это удобнее всего, но воздействовать можно и любой частью тела при желании, однако это уже идёт циркачество. Впрочем, и такое направление в магии есть, есть цирковые маги, почему бы и нет, собственно говоря.

- Прикольно, - прокомментировала Наташа. - Я бы хотела быть цирковым магом. Но я, к сожалению, не из этого мира. Ну, ещё я хотела спросить, а сколько сил вообще есть? Ты сказала есть 4 стихийные базовые. А какие ещё есть?

- Четыре базовые стихийные; стихийные не базовые типа "небесных стрел", льда, пара; силы управления, делящиеся на: насекомых, зверей, птиц, рыб; сила исцеления также относится к силам управления; сломанная магия времени; сила, воздействия на предметы, типа силы управления металлами, тканями, песками; и есть сила, настолько обширная, огромная, спектр влияние которой не изучен до сих пор, которая и основана на управлении законами этого мира - магия искажения пространства. Самая распространённая сила, которая есть чуть ли не у каждого второго мага, и самая, пожалуй, сильная. С помощью неё можно менять законы мироздания, создавать барьеры, вешать иллюзии, менять цвета, становится невидимым, в общем, делать, что душе угодно. По большей части, кстати, маги искажения пространства любят выступать на сценах.

- По сути управлять физикой этого мира? - подытожила Наташа. Эвелина, уставше кивнула.

Я заметила, что магичка уже еле отвечает и спросила с беспокойством:

- Может, закончим разговор? Я вижу, Иви, что ты устала, к тому же пережила такое страшное событие как уничтожение...

- Да, плевать на Верхолесье, ещё раз говорю, - грубо повторила магичка, - я там чужая была всё равно. Ни друзей, ни родни, просто занималась своим любимым делом: целительством и всё. Что ты всё пожалеть меня пытаешься, Мария? Нет, к сожалению, мы не можем закончить разговор, - она вздохнула, - я ещё не рассказала об неизлечимой опухоли нашего мира - об аэйровийской магии. Это очень важная и опасная тема и незнание этой темы может потом сурово по вам вдарить.

- Я видела во сне, как "хозяин" воспользовался каким-то устройством из двух фигур, произнёс что-то на незнакомом языке, скорее всего аэйровийском, возник такой светящийся огромный образ, похожий на смерть, а после возник взрыв, уничтоживший деревню, и тогда ещё этот гад сокрушался, что неправильно что-то перевёл, - пересказала я недавний сон. Эвелина скривилась:

- Этот "хозяин" просто идиот. Вообще, всякий кто пытается пользоваться аэйровийскими приборами и магией сразу же переходят в раздел недо-людей в моих глазах, да, и в глазах других магов. Особенно использовать аэйровийщину во зло. Воистину нужно быть недалёким, чтобы думать что можно приручить древнюю сумасшедшую магию. Вы знаете, почему в Западжинеле вечная осень?

- Да, - ответила я. - Это аэйровийский механизм под названием "защита". Зайш рассказывал, что ещё неизвестно, почему он так назван.

- Ого! - воскликнула Наташа. - Это настолько мощная штука, что может менять погоду в целой стране?

- А также стирать с лица земли целые деревни подобно атомной бомбе, - угрюмо добавила я, а Иви начала пояснения:

- Аэйровийская магия базируется также на нитях пространства, однако если в официальной "мёртвой" магии нити считаются просто инструментом, как твой меч, к примеру, Мария, то в "осквернённой" (второй название, которое как никак лучше описывает эту проклятую штуку) - нити считаются живыми существами, способные выполнить твою любую "просьбу". Для общения с искаженными нитями и был придуман аэйровийский язык, сложный настолько, что сам Разрушитель сломит ногу, правила которого нелогичны, построены на абсурде, словно этот искусственный язык специально усложнили таким способом, чтобы им невозможно было воспользоваться вовсе. Так вот, слово, значение которого переводится как "пожалуйста" (которое кстати может быть разным, это аэйровийская магия, тут всё возможно) активирует "просьбу" и может произойти вообще что угодно. Дело в том, что "просьба" должна быть дотошной настолько, настолько чётко продуманный, до самых малейших деталей, недостаточно произнести правильно на аэйровийском языке, предположим "зажги свет, пожалуйста", нужно обязательно проговорить что-то в духе: "зажги белый свет диаметром , равным пяти пальцам, в моей левой ладони, возвышаясь на высоту, равную одному пальцу, вверх, интенсивностью как свеча, на время, равное одному перевороту песочных часов, пожалуйста" и надеяться на чудо.

- В принципе звучит логично, - подытожила Наташа, - если сказать "зажги свет, пожалуйста", то он может этот свет и на тебе зажечь, и на доме, и кто-нибудь может пострадать.

- Ага. Умные люди, которым интересна тема Аэйровии, никогда в жизни не будут использовать аэйровийский язык и механизмы, лишь изучать, как они работают. Дурачки же считают, что аэйровийщина - это способ без лишних хлопот заиметь невероятное могущество, однако они лишь своей самоуверенностью могут уничтожить не только своего врага, но и себя, и полгорода в придачу. Для того, чтобы пользоваться аэйровийской магией и приборами не нужно годы обучения в Академии как с официальной магией, достаточно лишь несколько фраз на-аэйровийском.

- В обычной магии каждому доступно только 3 силы, а в аэйровийской что? - спросила Наташа.

- Аэйровийщина предоставляет доступ ко всем нитям, то есть предоставляет безграничную мощь любому дураку прямо в руки. Вообще, аэйровийская магия - дело подсудное, скажу вам. Её использование запрещено во всех королевствах, и это единственное преступление, за которым следует наказание в виде смертной казни через сожжение. Вообще, во всех четырёх королевствах введён запреи на смертную казнь, однако таково исключение для преступлений, совершённых с помощью этой проклятой магии. Изучать аэйровийщину можно, однако без специального разрешения сразу кинут в темницу на полжизни. Официальным одобренным переводчиком можно только через специальный совет высших магов, личного одобрения короля Западжинеля, царя Севэрона, императора Вострэйла и главного вождя Южнэ. И если хоть кто-то единственный сомневается в адекватности будущего переводчика, то ему навсегда закрыт доступ к изучению аэйровийщины. Вообще, - Эвелина полулегла на лавочку, - исследователи разделяют Аэйровию на ранний период и поздний. Ранний период Аэйровийского королевства был даже безобидным, приборы с этой эпохи практически безвредны, однако что-то случилось, и создатель Аэйровии почему-то пошёл по пути террористическому пути, отсюда и столько опасных для жизни штук. Вообще, - зевнула во весь рот магичка, - "хозяина" ждёт смерть на костре, а его пепел развеют над океаном. Это и случится с теми, кто ему служил, за такую страшную бойню и использование устрашающей магии его ждёт самая строгая мера наказания в Кристалье, - она привстала и потянулась, - ну, девочки, вы как хотите, а я устала, пойду вздремну немного. Рассказать я всё рассказала, больше меня не надо про магию спрашивать, если останутся вопросы - обращайтесь к книгам.

И с этими словами она встала и пошла к выводу. Я обратилась к подруге:

- Нам тоже тут нечего делать. Пошли поищем тебе работу здесь.

Наташа спросила обеспокоенно:

- А ты не хочешь попрактиковаться в использовании своего дара?

- Я, наверное, уже выспалась, к тому же такую мешанину из разных воспоминаний недавно увидела, что мне кажется, что нужно хотя бы пару часиков освежить голову, - я почесала в голове. - А пока давай пройдёмся по городу.

И только мы вышли из бани, как нас встретил он. Кто ещё мог за мной увязаться и обеспокоенным таким голосом спросить, как не долбанный Шелв? Я уже начинала уставать от его навязчивости. Он словно следует за мной по пятам!

- О, Мари, выглядишь просто как дева из легенды, так потрясающе! Я беспокоился, что что-то случилось, Всетворцу хвала, всё хорошо!

А он тоже переоделся. Во всё белое с орнаментом в виде черных треугольников, а поверх зелёная куртка. На самом деле, горловина и руки были открыты, однако блондин их замотал бинтами. И мне почему-то стало сразу нехорошо. Я спросила у Шелва:

- Откуда... у тебя эта куртка? Это же куртка солдат Шерту, не правда ли? Да, и вообще, эта одежда...

- Это одежда моего мёртвого брата, которого убили ещё в начале войны, - угрюмо ответил блондин, какой странный вообще ответ я получила и подозрительно прищурилась. - Вообще, Мари, я заметил, что как только ты появилась в городе, то начали происходить странные вещи, и я хотел бы тебя позвать на разведку.

- На... разведку? - нахмурилась я, и тут же вся запылала. - Шелв, скажу прямо, если ты меня зовёшь на свидание, то это не прокатит.

Щеки блондина также запылали в ответ, он несколько секунд впал в ступор, а затем ответил максимально серьёзным голосом:

- Мари, с Ареотом творится что-то странное, и ты мне нужна, чтобы разобраться в этом. Предлагаю этим заняться прямо сейчас, пока Грэйсон не отправил меня или тебя на задание. Времени у нас мало. Пошли.

- О-о-о-о-о, - заговорщически заулыбалась во все губы Наташа и похлопала меня по плечу, - что у нас тут творится, так, ребят, я, пожалуй, вас покину и оставлю наедине, - она подмигнула мне, а я опять залилась краской, - я не маленькая, найду работу сама, а вы тут "разведываете".

Я же, нервно кусая губы, со страхом спросила у Шелва:

- Что значит, с Ареотом творится что-то странное?

- Это надо видеть самой, пошли.

И я послушно двинулась за блондином.