Под грохот фейерверков

Глава 1. Поместье «Хиллс»

Полночь. Мягкие пушинки снега всё падают и падают, покрывая белоснежной периной предгорья, зелёные ели, утоптанные тропинки, вершины гор и, наконец, красивый старинный особняк. Он окружен каменной стеной, когда-то использованной для защиты, но сейчас заросшей плющом и частично разрушенной. Но никто из жителей поместья не замечает этой чарующей картины, ведь произошло убийство. Мисс Скрибер, секретарь хозяина дома, мертва. И вовсе не по естественным причинам, нет. Она была убита кем-то, кто находится сейчас в поместье, а, может быть, убегает с места преступления по заснеженным холмам. Но в такую погоду не побегаешь, ведь дороги покрывает глубокий слой снега... Значит это один из жителей дома. Заглянем внутрь. Изящное поместье в готическом стиле, где никто не спит, хотя уже глубокая ночь. Все столпились в кабинете, где произошла эта трагедия. Но что же произошло и что предшествовало этим событиям?

***

Я ещё шла по садовой дорожке к дому, когда Равен уже подняла дверной молоток и решительно постучала им в дверь. Она вообще довольно решительная, в отличии от меня. Но к данной ситуации это не относится, ведь постучать в дверь собственного, вернее родительского, не важно, дома - для этого особая храбрость не требуется. Пока дворецкий спешит к двери, чтобы впустить гостей, я расскажу вам о себе, Равен и о причинах нашего появления здесь, в предгорных холмах, где и находится поместье "Хиллс". Мы приехали сюда на зимние каникулы, а также на праздник середины зимы - Мидхэм. Но о нем самом я ещё успею рассказать позднее, а пока опишу себя. У меня волосы цвета тёмного шоколада, как говорила моя мама, когда я была совсем малышкой, карие глаза и мне пятнадцать лет. Сейчас я заплела себе косу, которая выскальзывает из под шапки. Вокруг моей шеи обмотан теплый шарф апельсинового цвета. Я одеваюсь потеплее, потому что сильно мерзну на холоде. Это отличает меня от многих других жителей Норвеста, находящегося на самом севере Вианты. Моей лучшей, и на самом деле почти единственной, подруге Равен столько же, сколько и мне, но выглядит она совсем иначе - аристократичней, как мне кажется. У нее волосы цвета вороного крыла, тонкие губы, изящный нос и, самое примечательное, - красивые серо-голубые глаза, которые смотрят то пристально и будто пронизывают тебя насквозь, то весело и добро. На ней нет даже шапки, но зато накинут меховой темно-синий плащ с пушистым капюшоном и серебряной застежкой.

Тем временем я подошла к двери и она тут же открылась (какое совпадение!), а точнее была открыта рыжеволосым молодым человеком с бледным лицом, скорее всего дворецким. Так как я тут в первый раз, то никого не знаю, даже родителей своей подруги видела лишь пару раз. Мне этот человек почему-то показался очень испуганным, но Равен, кажется, этого не заметила и выпалила со своей обычной очаровательной улыбкой:

- Привет, Майкл, а где отец? Он обещал забрать нас, но почему-то не приехал и никого не прислал на вокзал... - Это было действительно достаточно странно и к тому же неприятно - нам пришлось самостоятельно нанимать экипаж. Дворецкий, судя по его виду, тоже был удивлен этим известием.

- Добрый день, мисс Равен, ваш отец скорее всего у себя в кабинете. - ответил он и продолжил, пропуская нас в дом. - Входите, я отнесу ваши вещи. - Майк взял наши сумки, а потом направился вглубь дома, жестом пригласив нас идти следом. Когда я вошла, то мне сразу же захотелось остановиться и разглядеть каждую деталь в обустройстве холла. Всё здесь выглядело так величественно и изящно, словно в королевском дворце. Эта лестница, широкая, застеленная бордовым, словно зимняя роза, ковром и поднимающаяся ввысь, к внутренним балконам, которые были на каждом этаже и заменяли коридоры, как я узнала немного позже. Тут же была вешалка для одежды, сделанная из темного дерева, куда мы с Равен повесили свою верхнюю одежду и потому отстали от Майкла. Он поспешил вверх по лестнице вместе с нашими вещами. Мысленно пообещав себе все здесь внимательно рассмотреть позднее, я отправилась вслед за Равен к лестнице, где увидела высокого мужчину с глазами чем-то похожими на глаза моей подруги - того же серо-голубого цвета, только почему-то напоминающие мне небо в дождливый день. Я узнала его. Это был её отец - Вильгельм Арвис. Равен говорила мне, что их фамилия значит "замок" или "крепость", ведь этот род - род великих воинов, в прошлом бывших одной из важных опор государства перед лицом врага. И мистер Арвис выглядел под стать своим предкам, грозно и неприступно, а потому казалось, что он совсем не похож на свою дочь - более изящную и утонченную. Разве что глаза у них почти одни и те же. Но на самом деле, если приглядеться, то первое впечатление оказалось неверным - та же горделивая осанка, тот же взгляд, который будто бы видел тебя насквозь... Они были в достаточной степени похожи.

Когда нас разделяло около десяти ступеней, то я услышала его голос - уверенный, рокочущий, будто лавина, но также в его словах звучали нотки нежности, что меня изрядно удивило.

- Рад видеть вас обеих, Равен, мисс... Энола, не так ли? - проговорил отец Равен.

- Добрый день, да, именно так. - я несколько смущенно улыбнулась и покраснела.

- Привет, папа! - Равен же явно была очень рада вернуться домой, к родителям, что и выражалось на ее обычно спокойном лице.

Тут к нам подошла худощавая, высокая женщина с узким лицом. Я даже не заметила как она появилась на лестнице и, наверное, из-за этого она показалась мне такой загадочной. Я немного испугалась её.

- Мистер Арвис, не могли бы вы пройти со мной в кабинет? Появилось одно срочное дело, - с ничего не выражающим лицом проговорила она и тут заметила нас. - Добрый день, - коротко кивнула та и вновь повернулась к отцу Равен в ожидании ответа, как будто мы совсем ничего не значим... Я посмотрела на свою подругу - она выглядела удивленной и даже, немного, оскорбленной. Кажется ей не знакома эта женщина, что странно - ведь она знает все и обо всех в этом доме. Вильгельм же как-то внезапно переменился, посерьезнел и сказал:

- Конечно, иду. - Начав спускаться по лестнице, обратился к дочери. - Равен, я полагаю вы с подругой найдёте чем заняться, но сначала лучше зайдите в свои комнаты и разложите вещи. - На секунду остановился, чтобы сказать это, а потом прошествовал вслед за незнакомкой вниз по лестнице.

- Куда нужно идти? - подала голос я, желая немного растормошить застывшую в задумчивости Равен. Полагаю сейчас она думала о том же, о чем и я - кто была эта женщина и по какому важному делу увела её отца. Она даже не дала спросить о причине случившегося на вокзале недоразумения! Я не стала расспрашивать подругу, дав ей немного времени на раздумья. Тем временем она, указав ввысь, сказала:

- Нам нужно наверх, там находятся все спальни и, наверное, для тебя тоже подготовили комнату.

И она стала подниматься по лестнице, а я шла сразу за ней. В тишине, не прерываемой разговором, мы дошли до нужного нам коридора-балкона и, свернув направо, пошли по ковру изумрудного цвета. Заглянув через резные перила, я увидела холл. В самом коридоре, на стенах висели картины, и казалось, что здесь представлены все жанры живописи, хотя больше всего пейзажей и портретов. Залитые светом, что лился из узких арочных окон, они выглядели царственно в своих тяжелых дорогих рамах.

Наконец подошли к нужной двери. Войдя, мы оказались в уютной спальне, оформленной в голубых тонах. Первым, что бросилось мне в глаза, была огромная кровать с пологом, которая выглядела чрезвычайно гордо и казалась достойной самой королевы. Около панорамного окна стоял письменный стол и книжный шкаф со стеклянной дверцей. Еще один шкаф стоял у стены и предназначался для хранения одежды. Вещи, принесённые сюда Майклом, лежали тут же, а каменный пол устилал пушистый ковер серо-голубого цвета. В комнате было прибрано, хотя и видно, что тут давно никто не жил. Равен бросила вещи, которые принесла в руках, на свою кровать.

- О, как давно я тут не была... Твоя комната скорее всего соседняя, если хочешь - могу проводить.

- Не стоит, я наверное не смогу заблудиться, идти ведь недалеко.

- Как хочешь, тогда разложи свои вещи и приходи ко мне. Если я справлюсь быстрее - приду.

- Договорились. - Я вышла и прикрыла за собой дверь. Раз уж моя комната одна из соседних, то нужно понять которая. Я толкнула дверь, находящуюся справа и та с легкостью поддалась. Я оказалась в комнате, почти в точности повторяющей покои моей подруги, только оформленной в зеленых тонах - от нежно-зеленого, цвета листьев ранней весной, до глубокого изумрудного, напоминающего драгоценные камни. И это было не единственное различие - комната Равен выглядела обжитой и в ней чувствовалась принадлежность кому-то, а вот моя - пустая, если не считать мебели, безликая. Но я решила это исправить, навести здесь уют, чем и занялась, раскладывая свои вещи.

***

Прошел час, а может и больше, за окном потемнело, но зато все вещи теперь находились каждая на своем месте. Я наслаждалась этим процессом, это было успокаивающе и помогало думать. Поставив последнюю книгу на полку, я подошла к двери, оттуда можно было наблюдать всю комнату целиком, и посмотрела на результат. Получилось действительно уютно и очень красиво. Эта комната была значительно больше, чем та, что мы делили с Равен во время обучения в Академии. Поняв это, я постаралась заполнить ее моими немногочисленными вещами так, чтобы она не выглядела пустой. Удовлетворившись результатом, я открыла дверь и вышла в коридор, чуть не задев при этом Равен, хотевшую зайти ко мне. Она отскочила и посмотрела на меня сердито.

- Извини пожалуйста! Я не ожидала что ты окажешься здесь. - Я поспешно подошла к подруге. Она стояла, немного побледнев и держась за перила. Я почувствовала беспокойство за нее. Она выглядела не очень хорошо, но, может быть, это всего лишь страх? Я не почувствовала преграды, когда открывала дверь. Или просто не заметила? - Ты в порядке?

- Нужно быть аккуратнее... - Равен сказала это не очень сердито, видимо она просто испугалась и кажется даже хотела улыбнуться, но сдержалась и кивнула головой. - Да, в полном. - Равен выпрямилась, отпустив перила и на ее лице все же появилась улыбка.

- Тогда какой у нас дальнейший план? - Я улыбнулась в ответ.

- Как насчет ужина? Мы ведь сегодня не обедали. Пойдем на кухню.

- Превосходно! - Кивнув, я последовала за уже шедшей по коридору Равен. Подумав, что мы опять спустимся по парадной лестнице, я остановилась около нее, но моя подруга пошла дальше по коридору и мне пришлось догнать ее. Пройдя ещё немного, мы остановились около лестницы, которая, судя по ее виду, вовсе не предназначалась для гостей.

- Это лестница для прислуги. Ее не очень часто используют, и поэтому мне кажется, что она напоминает тайный ход. Как ты думаешь? - Подтвердив мои догадки, сказала подруга и стала спускаться. Она любит всякие тайны и загадки, поэтому ищет их во всем.

- Пожалуй. А почему мы идем именно здесь? - Поинтересовалась я и добавила, - Кстати, у вас здесь есть настоящий тайный ход?

- Это поможет сократить дорогу. Тайный ход есть, но я ещё не нашла его, а рассказывать мне отказываются. Поищем его вместе? - Так как она шла впереди меня, мне не было видно ее глаз, но я была готова поклясться - сейчас они блестели решимостью отправиться на поиски приключений.

- Понятно. Конечно поищем, но завтра. Сейчас уже темно. - Почему-то у меня появилось ощущение, будто я уговариваю маленького ребенка.

Тут мы пришли, хотя за разговором я этого и не заметила. Дверь в кухню выглядела массивно, мне сразу представилась сцена, где какой-нибудь рыцарь, будет пытаться протаранить ее, во имя вкусного обеда. Эта мысль вызвала у меня улыбку. Равен открыла дверь, сильно ее толкнув и нам открылось достаточно большое помещение, где сидели и о чем-то болтали две молодые девушки примерно двадцати - двадцати пяти лет. Одна была светловолосой, с растрепанной прической и широко распахнутыми лазурными глазами. Другая казалась противоположностью своей собеседницы: аккуратно причесанные русые волосы и спокойное лицо, хотя и несколько угрюмое. Когда мы появились на пороге, сразу же обратили на себя их внимание и были награждены двумя удивленными и слегка испуганными взглядами. Разговор тут же затих. По их испуганным лицам, можно было догадаться, что сейчас они должны работать.

- Добрый вечер, Кора, - Равен кивнула девушке с русыми волосами, - и Дора. - Кивок в сторону светловолосой. - Это Энола, моя подруга. Мы хотели бы поужинать... - Она замолчала, не двигаясь, дожидаясь ответа и вновь переведя взгляд на Кору. Моя подруга будто бы и не заметила, что эти двое отдыхают во время работы.

- О, конечно, прошу вас присаживайтесь и подождите немного. - Тут же рассыпалась в любезностях Кора.

Мы сели за стол, устроившись на более-менее чистом от муки конце. Равен начала обсуждать что-то насчет поместья и погоды этой зимой с Дорой, а я тем времени осматривала кухню. Здесь стояла большая белая печь, которая явно использовалась очень часто, а также множество закрытых шкафов, где хранились ингредиенты для приготовления разнообразных блюд. Ещё, конечно, был стол, за которым мы сидели - длинный, деревянный, сейчас на нем готовили тесто для пирога. В стене напротив находилась небольшая, плотно закрытая дверца. В общем помещение выглядело очень чисто и опрятно, сразу видно - беспорядок здесь не любят.

Мы даже не заметили как перед нами оказались серебряные столовые приборы, фарфоровые чашки и тарелки с растительным узором по краю, но долгожданный ужин, принесенные Корой был замечен мгновенно. В таких же расписанных тарелках, только побольше размером, были бифштекс с картофелем, мусс из лосося с зелёным салатом и язык под белым соусом с изюмом. Все это было только что подогрето и осталось от ужина, который мы пропустили. На отдельной тарелке лежал брусничный пирог, теплый, ароматный, он пробудил бы аппетит даже у только что сытно поевшего человека. Я взяла себе немного бифштекса и картофеля. Попробовав, я насладилась нежным, тающем во рту мясом. Краем уха я слушала разговор, который вели Равен и двое служанок или, может быть, кухарок. Я услышала ее вопрос:

- Кстати, вы знаете кто эта темноволосая женщина, с узким лицом? Я ее никогда здесь не видела...

Девушки странно переглянулись и наконец Кора ответила:

- А, вы уже видели мисс Скрибер... Она секретарь вашего отца.

При этом лицо Коры приняло странное выражение. Оно было похоже на неприязнь, презрение... А вот Дора выглядела испуганно ещё с того момента, как Равен задала свой вопрос. Я вспомнила выражение лица Майкла сегодня днём. Интересно, очень интересно... Пока я размышляла об этом, разговор перешёл в иное русло и теперь троица обсуждала подготовку к Мидхэму. Нужно будет обсудить с Равен все это, но, конечно, позже и наедине. А пока можно поесть и послушать.

***

Было уже семь часов вечера, когда ужин, в компании двух девушек, которые оказались горничной и кухаркой этого поместья, кончился. Было так уютно сидеть и болтать о самых разных вещах в теплой и наполненной запахами только приготовленной еды кухне и так не хотелось уходить отсюда, но пришлось. Встав из-за стола, мы поблагодарили обеих и вышли в коридор. Я чувствовала приятную тяжесть в животе, а еще мне хотелось спать, хоть и не сильно. На Равен же уют кухни и еда так не подействовали, она была также бодра, как обычно. Ей хотелось показать мне поместье, хотя бы частично. С того самого момента, когда было решено, что на эти зимние каникулы я поеду в поместье "Хиллс", моя подруга много рассказывала мне о нём. О том, сколько там коридоров, увешанных картинами, комнат самого разного предназначения, а ещё об огромной библиотеке, подземельях, где можно было даже заблудился, если не знать о специальных пометках, указывающих путь к выходу, о каменной башне, откуда открывался вид на заснеженные горы... "И это только в самом доме!" - восклицала Равен, во время нашего с ней давнего разговора. Ведь можно еще выйти на улицу, полазить по крепости, подняться в горы, посидеть в темной пещере или у заледеневшего озера. В общем, очень она меня заинтересовала своими рассказами. Но так как был уже вечер, то мы решили сходить в библиотеку. На улицу не выйдешь по причине холода и темноты, в подземелья тоже, а по коридорам еще будет время побродить. Тем более, что мы обе обожаем книги и, соответственно, библиотеки тоже.

Толкнув тяжелые створчатые двери, мы вошли. Это было... Поразительно! Библиотека, не менее величественная чем весь особняк, была прекрасна. Конечно, тут было несколько пыльно, но меня это не смущало. Книги, книги, и там, и тут... Самые разные, на все темы. Шкафы, полки, да тут можно было просто заблудился среди них! В моих глазах было невероятное восхищение, что заметила Равен и улыбнулась.

- Как тебе?

- Восхитительно! Я и не знала, что у вас тут столько книг, - я бросила еще один взгляд на книжные полки, - пойдем возьмем парочку и сядем куда-нибудь?

В библиотеке также было несколько диванов и столов, где можно было сесть и почитать.

- Только не засядь здесь на все каникулы, мне ещё нужно показать тебе очень много всего. - Улыбнулась моя подруга.

- А что? Хороший план! - Равен бросила на меня укоризненный взгляд и я рассмеялась. - Ладно, ладно, не буду.

Остаток вечера мы провели за чтением. Чуть было не просидели так всю ночь напролет, но благодаря мистеру Арвису спаслись. Как выяснилось из его слов, искал нас везде, по всему дому. Я почувствовала вину, ведь мы исчезли, не сказав никому где находимся. Во время этого разговора, мне ужасно захотелось спать и еле я дошла до своей комнаты. Мы даже забыли о том, что хотели расспросить хозяина поместья о происшествии на вокзале, так что придется отложить беседу на завтра.

Оказавшись в постели, я думала что от такого напряжённого дня сразу же засну, но не тут то было! Как только моя голова коснулась подушки, сон как рукой сняло, а голова наполнилась идеями и мыслями. Уснуть я смогла лишь спустя полчаса. Таким образом прошел наш первый день в поместье, но я даже не догадывалась о том, что случится много позже. Хотя наверное такое мне никогда, даже в самых плохих снах, не снилось.

Глава 2. Хозяева и Гости

Уже давно рассвело, когда я проснулась этим утром. Я понятия не имела сколько сейчас времени и немного испугалась, что опоздаю, но уже через секунду поняла, что опаздывать мне некуда. Ведь начались каникулы и мне не нужно идти на занятия в Академию. Как это прекрасно! Мне, конечно, нравится учиться, то есть я не чувствую к этому занятию особой нелюбви, но когда можно заниматься чем захочешь, без всякого надсмотра со стороны преподавателей – это куда лучше. Раз уж выдалась минутка, то можно рассказать немного об Академии. Ее полное название – Норвестская Академия Науки, Искусства и Магии, сокращено НАНИМ или просто "Академия". Она находится в Альнуэсе, столице Норвеста. Это – одно из самых лучших мест, куда отправляются за знаниями люди как высшего, так и среднего класса. Я, как и большинство остальных учеников, попала туда после окончания начальной школы и учусь там до сих пор.

Тут мои размышления прервало какое-то движение у двери, ведущей в коридор. Подняв глаза, я увидела стоящую на пороге Равен, которая, судя по ее виду, уже давно не спала. Она была причесана, одета в изящное платье сапфирового цвета и видимо решила теперь лишить сна меня.

– Доброе утро! Я думала ты ещё спишь, – она улыбнулась, подошла к кровати, на которой я лежала, и уселась на край.

– Привет... – Я прервалась на зевок, а потом спросила все ещё сонным голосом, – Сколько времени?

– Уже девять часов. Вставай, приключения не станут ждать!

Мне хотелось ещё немного поваляться в постели, но видимо не в этот раз. Я встала и начала утренние процедуры – почистила зубы, умылась... Занимаясь этими рутинными делами, я потихоньку просыпалась, ведь холодное умывание отлично смывает сон.

Вскоре я была полностью готова. На мне было мое любимое платье цвета полыни с длинными узкими рукавами и белым воротничком. Часть волос я убрала в пучок, а оставшиеся закинула назад, чтобы не мешались. Равен следила за моими приготовлениями с явной скукой, а когда я закончила, то вскочила с моей кровати так быстро, будто ее кто-то укусил.

– Ну наконец-то! – Воскликнула она и подошла к двери, – идём.

– Могла бы заняться чем-то своим, а не ждать меня здесь, – вполголоса проворчала я, но эти слова остались без ответа. – Равен их или не услышала, или просто проигнорировала, – а куда мы идём? – Поинтересовалась я, следуя за уже шедшей по коридору подругой.

– Завтракать, – лаконично ответила та. А потом, видимо поняв что не ответила на мой вопрос, добавила. – На кухню. Если ты хочешь спросить почему не в столовую, то сразу скажу – настоящий завтрак будет позже, его пока готовят. Но небольшой перекус мне нужен прямо сейчас.

– Ясно, – мне действительно хотелось спросить об этом, так что ее объяснения не пропали зря.

Через некоторое время мы подошли к уже знакомой двери в кухню. Войдя, мы увидели Кору, которая занимались готовкой яичницы, что можно было определить по витающему по всему помещению аромату. Доры здесь не было, но зато была незнакомая мне дама крепкого телосложения с седыми волосами, собранными в тугой узел на затылке. На ней было строгое серое платье, которое являлось верхом простоты – совершенно ничего лишнего. Пока я разглядывала незнакомку, она обратила на нас с Равен свое внимание.

– Доброе утро. – поздоровалась она, тепло улыбаясь.

– Доброе утро, мисс Виликус, это Энола, я вам о ней рассказывала ранее. – тут же отреагировала моя подруга, с милой улыбкой и, как всегда, на огромной скорости. – Энола, это мисс Виликус, она наша экономка.

– Приятно познакомиться, – вежливо кивнула я.

– Как и мне, – ее тон был вежливым не менее, чем мой, – если вы пришли сюда перекусить, то лучше подождите в столовой. Завтрак уже скоро будет готов и не стоит перебивать себе аппетит сейчас.

Равен хотела было оправдаться, но экономка кинула строгий взгляд на нее, будто говорящий "Я тебя вижу насквозь..." и она промолчала.

В этот момент к нам подошла, оставленная без внимания Кора со словами:

– Завтрак готов. – Как я заметила ещё вчера, кухарка не была разговорчивой особой, говорила редко и больше слушала. В это она похожа на меня, если задуматься.

- Ну и отлично, идите, девочки. – Быстро отреагировала мисс Виликус, таким образом выгоняя нас из кухни. Мы не сопротивляясь ушли в столовую, которая оказалась просторным залом, где находился длинный, сделанный из дерева стол. Эта комната будто предназначалась для пиршеств и балов, что опять вызвало у меня ассоциации с рыцарями. Впрочем, подумалось мне, возможно раньше это помещение именно так и использовалось. Мы с Равен сели на тяжелые стулья с высокими спинками в ожидании завтрака. Здесь не было никого кроме нас и я решила воспользоваться случаем и рассмотреть зал поподробнее. Солнечные лучи проникали сюда из огромных окон, заливая светом все вокруг. На стенах, как и в любом замке из книг, висели гобелены, изображающие битвы, победы, великих полководцев... Они казались ожившими воспоминаниями; помогали не забыть все то, что произошло давным-давно; они были щепкой, за которую цеплялась память в стремительно текущем потоке истории...

Хлопнула дверь, отвлекая мое внимание, и я увидела мистера Арвиса, который входил в столовую, разговаривая при этом с незнакомой мне женщиной. У нее были рыже-русые волосы и очень красивые васильковые глаза. Она казалась ярким солнцем в теплый летний день, а все вокруг внезапно стало блеклым и скучным. До меня долетело окончание фразы, сказанной незнакомкой:

– ...После завтрака. Нужно все подготовить и... – Тут она заметила нас и радостно улыбнулась. – Здравствуйте девочки! Я очень рада вас видеть! Жаль что мы не познакомились вчера… – Она обняла Равен, всё не прерывая своей речи, говоря и говоря, не давая никому вставить и слова.

– Привет, мама, я тоже очень рада тебя видеть! – Смогла, наконец, сказать моя подруга, пока все рассаживались за столом и желали друг другу доброго утра.

Миссис Арвис продолжала оживленно рассказывать о выставке картин, на которой побывала несколько дней назад. Ее увлеченные комментарии к произведениям искусства, были подробны и я подумала, что она – эксперт в живописи. Она рассказывала об искусстве, что звучало очень увлекательно и совсем не скучно. Вскоре принесли завтрак, несколько блюд на выбор, как вчера во время ужина. Все они были ещё горячими, только приготовленными. Я позавтракала яичницей с беконом и выпила чаю с песочным печеньем.

***

После завтрака мы с Равен вышли на улицу, чтобы прогуляться, но прямо у ворот столкнулись с парой незнакомцев. То были прилизанный рыжеволосый мужчина с очках в тонкой золотой оправой и тонкими закрученными усами и женщина с пепельно русыми волосами и светло голубыми глазами. Мы все были удивлены неожиданностью встречи, но Равен опомнилась первой:

– Доброе утро. – Поздоровалась она и приветливо улыбнулась даме, а потом кинула заинтересованный взгляд на ее спутника. – Входите, я провожу вас к родителям.

Следом за ней и гостья пришла в себя.

– Здравствуй, Равен, ты так выросла... Конечно, идём. – С этими словами она пошла вперёд, потянув за собой незнакомца.

Моя подруга последовала за ними и мне пришлось присоединиться, хотя кто эти люди и что они здесь делают, я до сих пор не понимала. Слыша шорох мелкой гальки под ногами, я украдкой стала рассматривать гостей. Женщина, которая явно была знакома с Равен, имела прямую, словно палка, спину и улыбалась, осматриваясь. Мужчина же наоборот был хмур и смотрел лишь на приближающуюся дверь поместья. Вдруг он обернулся и пронзил меня взглядом своих изумрудного цвета глаз. Я тут же стала рассматривать голые деревья слева от садовой дорожки, мысленно удивляясь тому холоду, что сквозил в его взгляде.

Когда мы вошли в дом, то нас встретил лишь пустующий холл. Тишина следовала за нами по пятам, когда мы поднимались по лестнице, ступая по заглушающему шаги ковру. Вдруг эту пугающую тишину прорезал голос:

– Добрый день, вы ищете мистера Арвиса? – То была мисс Скрибер, появившаяся словно бы из ниоткуда и теперь подходящая к ним сзади.

Господин, что шел с нами, отчетливо вздрогнул, лишь посмотрев на секретаршу, да и мне, честно говоря, было не по себе.

– Да, а вы знаете где он? – Как всегда Равен отреагировала первой, хотя выражение лица у нее было не столь спокойным, в отличии от голоса.

– Конечно. Следуйте за мной. – Посмотрев почему-то не на мою подругу, а на незнакомца, причем очень странно посмотрев, она обогнула нас, столпившихся на лестнице, и стала подниматься, а нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

***

Вскоре мы оказались у аккуратных деревянных дверей, которые распахнулись без единого звука и открыли нам маленький кабинет, отдающий чем-то старинным, но очень изящным. Здесь было светло, не смотря на то, что все, стены, пол, потолок, мебель, было сделано из черного дерева или камня, в зависимости от самого предмета. Свет лился из окна, что выходило в сад, хотя и было частично заслонено огромным ветвящимися дубом. Я подумала что по такому дереву вполне можно залезть или вылезти из комнаты и попыталась представить мисс Скрибер, проделывающую это, но мое воображение было не настолько сильно.

Рассматривая помещение, я даже не обратила внимание на человека, который сидел за столом, заявленным бумагами и смотрел на всю нашу небольшую группу и внимательно слушал. То был мистер Арвис, отец Равен. Тут я осознала что пропускаю чью-то речь и прислушалась.

Говорила Равен. Она рассказывала о том как мы встретили гостей, а потом нить рассказа перехватила дама, которая, как я сейчас заметила, была одета в дорогое насыщенно-голубое платье, идеально подходящие к такому цвету волос, как у нее и отлично сочетающемуся с глазами. В руках у нее была маленькая шляпка того же оттенка, что и платье, и женщина нервно крутила ее в руках.

– ... Конечно я не стала тебе рассказывать, Вильгельм! Это очевидно. Я ведь... Ты ведь...

Она замолчала под взглядом отца Равен, который был тяжел как горы, окружающие поместье.

– Поговорим об этом позже. – Сказал он спокойно и повернулся к незнакомцу. – Вы не представились. – Его голос был холоден, словно снег, не таявший тысячелетиями, в нем совершенно не слышалось радушия. Это не соответствовало роли хозяина, встречающего своего гостя…

– Извините. Меня зовут Альберт Лесск.

Его голос, услышанный мною впервые, ведь мистер Лесск не проронил ни слова с момента нашей встречи, был достаточно приятен, хотя что-то в нем показалось мне странным, будто он насмехался, а вовсе не проявлял вежливость.

Пока я обдумывала этот вопрос, почувствовала что меня тянут куда-то. Оказалось, что Равен стало скучно, и она решила уйти и наконец прогуляться, как мы и планировали. Я думала что кто-нибудь остановит нас, но нет, все были слишком заняты разговором, а точнее спором, слушать который у меня просто не было времени.

Моя подруга притащила меня к тому же месту, где мы прервали нашу прогулку и я услышала ее слова:

– Ты меня совсем не слушаешь! Я спрашиваю, куда мы пойдем, к озеру или к крепости? Решай, иначе я выберу сама!

– Ах, да, конечно, прости. Давай к озеру, – опомнилась я.

– Тогда идём.

Мы стали подниматься в сторону гор, ступая по скрипучему снегу, устилавшему горную тропинку. Хотя вокруг царил мороз, мне было жарко, но снимать шапку или даже шарф, я не собиралась, не желая простудиться. А Равен выглядела так, будто подниматься вверх по склону, утопая в снегу – совершенно обычное и совсем не сложное дело.

Вскоре мы оказались на месте. То была огромная пещера, заполненная ледяной водой, оставляя сухим лишь узкую полосу по краю. Светящийся лишайник, покрывающий стены, отражался в незамерзающем даже зимой водоеме. Наши шаги отдавались глухим эхом, когда мы подходили к небольшому камню, на котором вполне можно было поместится нам обеим.

– Красиво тут, правда? – Наконец нарушила общее молчание Равен.

– Да, мне тоже так кажется… – Я попыталась разглядеть что-нибудь в темноте на той стороне озера, но ничего не увидела. – А кто были те люди, которых мы встретили сегодня у ворот?

– Женщина – моя тётя, Розали, а вот кем является мужчина, я понятия не имею.

– Хм.

В пещере вновь воцарилась задумчивая тишина, которую нарушал лишь тихий плеск воды в озере.

– Что ты думаешь о мисс Скрибер? – внезапно спросила моя подруга, выдернув меня из мыслей.

– Она... Странная и несколько пугает меня. Особенно когда резко появляется из-за спины.

– Да, конечно, но я имела ввиду не это. Тебе не кажется, что она ведёт себя подозрительно?

– О чем ты? Я не понимаю...

– Мисс Скрибер появилась в поместье внезапно и ведёт себя как-то неправильно, не так, как должна вести себя секретарша. И все ее бояться, ты заметила?

– Возможно, но это не повод для подозрений. Она же ничего не сделала!

– Но кто знает что ещё будет... – Загадочно улыбнулась Равен.

***

Посидев в пещере и прогулявшись по заснеженным предгорьям, мы спустились в долину, где находилось поместье. Шел снег, засыпая все вокруг своим сверкающим одеялом, а холод пробирался под плащ, шапку и не оставлял даже следа тепла. Я уже хотела вернуться в особняк и только открыла рот, чтобы спросить об этом у Равен, как услышала голоса поблизости. Моя подруга тоже услышала их. Они доносились с соседней тропинки и, кажется, принадлежали секретарше и мистеру Лесску. Я расслышала слова мисс Скрибер:

– Не ожидала встретить вас здесь, – удивительно спокойно произнесла она.

– Я вас тоже, Вербена, – Вербена? Кто это? Видимо так зовут секретаршу. А я и не знала... И вообще, странно что мистер Лесск называет ее так.

– Если вы считаете, что все кончено, то ошибаетесь. Вы ведь не хотите чтобы ваша будущая жена узнала об этом? – Я перестала понимать что-либо из их разговора.

– Не знаю о чем вы говорите. – Голосом холодным, как снег, что падал мне на лицо, ответил мужчина. Мне показалось, что он врет.

– Конечно, конечно. Но вы, очевидно, знаете, что договоры следует выполнять? – С угрозой проговорила мисс Скрибер.

Я сделала шаг к кусту, который отделял нас от ведущей беседу пары и снег под моей ногой хрустнул так, что его было слышно на самых вершинах гор, как мне показалось. Равен возмущено шикнула на меня, в то время как я пыталась восстановить равновесие. Из-за этого мы пропустили часть разговора.

– ... Встретимся в кабинете, в то время там никого не будет. И не забудьте, это ваш последний шанс, – закончил женский голос, начатую ранее фразу.

Мистер Лесск что-то неразборчиво ответил и вскоре послышались шаги, расходящиеся в противоположные стороны. Как только они затихли, Равен обернулась ко мне. Ее глаза явственно блестели.

– И что я говорила? Она ведёт себя ужасно подозрительно!

Мне действительно нечего было возразить.

– Похоже на шантаж, правда? – Продолжила моя подруга.

– Все может быть, но не думай, что попала в детективный роман. Возможно, этому есть какое-то разумное объяснение.

Я сама не была уверена в словах, что сказала, но не могла поверить в происходящее. Если сейчас обнаружиться, что я чародейка, то это точно моей сон! Конечно, волшебники существуют, и их не мало, но ведь не может быть, что я – одна из них. Впрочем, я ушла от темы.

Снегопад тем временем усиливался, а мне становилось все холоднее, ведь я стояла на месте!

– Пойдем в дом, мне холодно! – Обратилась я к Равен.

Она лишь кивнула и мы пошли в сторону поместья. Шагая по тропинке, я размышляла о том, что мы только что услышали и задавала себе вопросы, на которые не могла найти ответов.

***

Когда мы подходили к дому, то увидели небольшую карету, отъезжающую от ворот. Это удивило меня: кому понадобилось ехать сюда в такую погоду? Я подумала, что могли прибыть новые гости. Эта мысль оказалось верной – уже около дверей дома мы встретили двух закутанных в теплую одежду девушек, которых я не смогла толком разглядеть. Они уже входили в дом, впущенные дворецким, и нам с Равен пришлось поспешить за ними. Одна из незнакомок, в красном плаще и с рыжими волосами, тем временем проговорила:

– Такая ужасная погода! А ведь ничего не предвещало, небо было ясным...

– Да, мисс Констанция, конечно... – Послышался голос дворецкого. – Входите скорей, не стойте на морозе!

В этот момент мы побежали к уже закрывающейся двери.

– Подождите нас! – Крикнула Равен.

Майкл заметил ее и придержал дверь. Войдя в холл, я сразу почувствовала тепло, от которого закололо в кончиках пальцев. Тем временем и двое незнакомок остановились чтобы подождать нас.

– Привет, сестричка. Ты, как обычно, не сидишь дома? – Поздоровалась Констанция, – И, извините, мы не представлены друг другу... – Сказала она, уже обращаясь ко мне.

Я не знала что ответить, но моя подруга разрешила ситуацию самостоятельно:

– Здравствуй, Конни, это Энола, а теперь ты, может быть, представишь свою подругу? – Проигнорировала она вопрос сестры.

– Меня зовут Шарлотта, – представилась вторая девушка. Она показалась мне бледной, выцветшей, особенно на фоне своей яркой, красно-оранжевой подруги.

– Приятно познакомиться, – кивнула Равен.

– Мне тоже, – произнесла я.

Тут в холл пришли родители Равен. Мама моей подруги обнимала Констанцию, все приветствовали друг друга, о чем-то говорили... Шарлотта, как и я, наблюдала за семьёй со стороны. Она поймала мой взгляд, направленный на нее и улыбнулась. Мне показалось, что мы понимаем друг друга.

Входная дверь распахнулась и вошёл мистер Лесск. Он был засыпан снегом и находился в не самом лучшем расположении духа. Он подошёл к Розали, неизвестно как оказавшейся здесь и о чем-то заговорил с ней. Она выглядела огорченной, но слов мне слышно не было – они стояли у лестницы, а я – около двери.

Дверь открылась вновь, в этот раз пропустив в холл мисс Скрибер и изрядную порцию снега вместе с ней. Она окинула взглядом помещение и удивленно приподняла брови. Немного подумав, она стала пробираться к лестнице.

Ко мне подошла Равен и сказала что-то, но я не расслышала из-за окружающего шума.

– Что? – Переспросила я.

Она показала на лестницу, по которой уже шла секретарша, а потом указала на нас с ней.

– ... Проследим ... Ней? – Удалось расслышать мне.

Кивнув, я пошла за подругой, которая теперь не отрывала взгляда от мисс Скрибер. Закончив восхождение, мы отправились вглубь дома. Коридоры, устланные желтым ковром, показались мне знакомыми, будто бы я уже была здесь. К сожалению, вспомнить когда это было у меня не вышло, но я понадеялась, что вскоре все объяснится само собой. Мы шли крадучись, медленно, в то время как секретарь явно спешила. Это было с одной стороны хорошо, ведь она не собиралась обращать внимание на нас. Но ее спешка в то же время была и не слишком удобна для нас, быстро красться – невозможная задача!

К счастью, эта пытка быстро подошла к концу – мисс Скрибер остановилась у изящных дверей, за которыми находился кабинет. Теперь я вспомнила это место – именно этим путем мы пришли сюда сегодня утром. Как это было давно! Столько событий произошло в этот день и столько же ещё произойдет! Задумавшись, я застыла на месте, рискуя быть увиденной. Равен помогла осознать это, втянув за ближайшую дверь.

– Зачем мы вообще сюда пришли? Она не делает ничего подозрительного, просто пришла на свое рабочее место... – Шепотом возмущалась она.

– Это была твоя идея!

– Конечно, но я думала что она сделает что-нибудь необычное! И вообще...

Тут ее прервали крадущиеся шаги в коридоре. Кто-то пришел сюда, причем тайно. Равен высунула голову в коридор и тут же вернулась. Вид у нее был донельзя удивленный.

– Как ты думаешь, что здесь делает Шарлотта?

Глава 3. Новые тайны.

Увидеть здесь Шарлотту я точно не ожидала. Кого угодно, но не ее. В голове сразу появились подозрения на ее счёт. Она следила за нами? А может за Скрибер? Нужно ее расспросить!

- Как ты думаешь, что здесь делает Шарлотта? - Спросила я у Энолы, как только вернулась в комнату.

Она посмотрела на меня недоверчиво.

- Что ты имеешь ввиду? - Нахмурилась моя подруга.

- Посмотри сама, если хочешь.

Я вышла из комнаты, а следом за мной Энола. По коридору удалялись Конни и Лотта. Моя сестра что-то объясняла подруге, а та ее внимательно слушала.

- Ничего не понимаю... - Услышала я голос из-за спины, - что они тут делают?

- Гуляют, осматриваются, - проговорила я, печально глядя вслед неудавшимся приключениям. Мои подозрения не оправдались. Раз Шарлотта здесь не одна, то это снимает с нее все подозрения. Моя сестра вряд-ли решится хоть на какие-то приключения, даже на простую слежку.

- Возможно. Куда теперь? - Поинтересовалась Энола, уже вышедшая в коридор следом за мной.

- В библиотеку. - Так, коротко и печально ответила я, шагая по знакомым коридорам.

Каждый уголок, каждая лестница были для меня родными. Многие из них хранили воспоминания. Вот здесь я упала, играя в догонялки, а тут - искала тайный ход, но нашла лишь небольшой склад никому не нужных старых писем, там опять упала... Память, мысли, они были всюду, куда не падет взгляд. Но сейчас в голове вертелись лишь недавние, совсем свежие воспоминания. Точнее небольшие моменты, обрезки, как будто кусочки одной картины. Но их было недостаточно! Слишком мало информации, сведений... Но ничего, скоро я узнаю больше. Может быть не сейчас, не сегодня, но обязательно узнаю!

Пока я лихорадочно пыталась сложить все кусочки в голове, мои ноги уже привели нас с Энолой к дверям библиотеки. Мимолётно взглянув на потёртую металлическую ручку, я распахнула ворота в мир историй и вошла. Вчера мы оставили здесь недочитанные книги, что и остались грудой лежать на столе. За спиной послышался радостный вздох, на который я улыбнулась краем губ. Вместе, мы подошли к своему месту и сели, занявшись чтением.

***

Не знаю, сколько времени прошло, но внезапно я услышала удар обеденного гонга. Мы с Энолой одновременно оторвались от книг. Я запомнила страницу и вскочила, чуть не повалив стул.

- Осторожно! - Воскликнула моя подруга, - что это было?

- Всех зовут обедать. Идем, я не хочу придти последней.

- Я вижу… - Она со вздохом поднялась со своего места.

Отойдя от стола, я обернулась. Стопка книг стала ещё больше и возвышалась над деревянной поверхностью, словно Беантанн, самая высокая гора Норвеста, над равнинами вокруг нее. Я поспешила к дверям, за которые выскочила быстрее ветра. Потом, с той же скоростью, побежала в столовую. Энола еле поспевала за мной, но это не слишком важно, ведь вскоре я уже стояла у входа в столовую. Стол уже накрыт, но на своем месте сидит лишь отец, который всегда приходит раньше меня. Мы с тяжело дышащей подругой сели на свои места.

- Привет, пап, - поздоровалась я, во время этого.

Энола пробормотала что-то, напоминающее "Добрый день". Папа тоже поприветствовал нас, в тот время как остальные жители дома входили. Я увидела спорящих тетю и Лесска, молчаливо осматривающуюся Скрибер и свою сестру, рассказывающую что-то подруге. Мама тут же продолжила свой вчерашний рассказ о выставке, но я ее не слушала. Следить за поведением людей куда интереснее! Когда все устроились на своих местах, начался обед. Как всегда во время обеда, подали множество различных блюд. Там была и жареная индейка с соусом из клюквы, и тушеный фазан запеченный с травами и ягодами... К ним подавалось пюре из пактернака и моркови, а можно было отведать жареного картофеля, чья корочка хрустела, хотя внутри он был мягок и нежен. На десерт подавалась запеканка из тыквы - сладкая и пряная, с карамельным привкусом. Все эти блюда тешили нос своим ароматом, а их вкус вызывал блаженную улыбку.

Обед проходил в тихой и неспешной обстановке. Разговоров было много и я активно участвовала в них. Энола больше молчала, внимательно слушая, а мисс Скрибер сидела с неподвижным словно камень лицом и иногда кивала на реплики моего отца. Конни и Лотта перешептывались о своем. Они сидели в противоположном от меня конце стола и мне не было слышно ничего из их разговора. Лесск выглядел потерявшим надежду. Он отвечал Розали, которая по разговорчивости походила на мою маму, невпопад. Тем не менее, в зале витала атмосфера спокойствия и уюта.

Но тут, совершенно внезапно, раздался звук, напоминающий взрыв. Он донёсся с улицы. Все побежали к дверям и началось столпотворение. Я подметила, что почти все присутствующие были испуганы. Почти все, потому что Скрибер явно была спокойна, как будто ничего не произошло. Когда все собравшиеся наконец поняли, что толкаться бессмысленно и вышли в коридор, все было тихо. Посовещавшись, мы отправились к главному входу. Туда уже входил незнакомец. На его пурпурном костюме не было и снежинки, хотя за окном бушевала метель. Посох в руках выглядел донельзя чародейским... Я ещё раз вгляделась в одежду мужчины. Она была расписана незнакомыми мне рунами и на ней плясали язычки пламени. Они выглядели настоящими... Точнее, они были настоящими! Но, как ни странно, огонь не обжигал чародея. Хотя, если он действителен владел магией, в этом не было ничего необычного. А может пламя - просто качественная иллюзия? Нужно это выяснить!

- Добрый день, мое имя Венефикус, - прервал мои размышления незнакомец.

“Точно маг! Только они носят такие странные имена,” - подумала я, разглядывая пришедшего.

- Добро пожаловать, - поздоровался мой отец. - Где ваши вещи? Майкл может отнести их в предоставленную вам комнату.

- Нет, благодарю, я справлюсь сам. Только покажите мне дорогу.

- Как пожелаете, - хозяин дома повернулся к дворецкому. - Майкл, сопроводи господина мага в его покои.

“Вот! Моя догадка подтвердилась!” - уже не видя того, куда уводят гостя, я повернулась к подруге.

- Давай... - Начала я, но вдруг меня прервал грохот, будто упало что-то тяжёлое. - Что это?!

Волшебник уже нагнулся над своим огромным чемоданом обитом зелёной кожей неизвестного существа, который чуть не открылся из-за удара об пол. Всем захотелось узнать - что же там? Это было видно по вытянувшимся в предвкушении лицам. Но зрители так ничего и не увидели. Чемодан был быстро - и без малейших усилий! - поднят.

- Извините, нет, я сам справлюсь, - последние слова были обращены дворецкому, попытавшемуся помочь Венефикусу.

Расправившись с проблемой, оба ушли вверх по лестнице. Затянувшееся молчание, нарушила моя мама:

- Давайте вернёмся в столовую и продолжим обед! - Проговорила она и повела всех обратно в зал.

Обед продолжился за обсуждениями предстоящего праздника. Завтра, в полдень, должен состояться пир. Но перед этим вся семья и вообще все гости должны будут вместе готовить традиционное блюдо - дульпингсы. Это такие маленькие пирожки из пресного теста и начинкой из перемолотого мяса. Как ни странно, даже знатные семьи, такие как моя, соблюдают эту традицию. Считается, что совместная готовка позволяет ощутить дух семьи, а заодно и весело провести время. Не знаю, так ли это, но мне всегда больше нравился полуночный фейерверк. Это ещё одна Мидхэмская традиция. В праздничную ночь, вся семья собирается вместе на холме и запускает в небеса фейерверк. Помню, как в детстве не видела как все это происходит и думала, что для этого нужны маленькие драконы, выведенные специально для этого. На самом деле, это неправда, а драконы вряд-ли согласятся на такое. В реальности мы обычно приглашаем специального мага огня. Так было, ещё когда я была ребенком, но последнее время в нашем доме не было чародеев. Я не ожидала, что папа опять пригласит Венефикуса, особенно после того случая с Фэу (произносится как "фю")... Когда два волшебника ссорятся - жди беды. Такова народная мудрость и в тот раз жители Уэна проверили ее на практике.

Краем уха слушая перешептывания, я уловила слова "подерутся", "глупо" и "магия". Видимо, не только я вспомнила тот случай. Папа притворялся, будто ничего не слышит, но его лицо выдавало все его мысли. Лишь гости не принадлежащие к нашей семье ничего не понимали из разговора, что велся за столом. Я заметила, как Энола и Шарлотта уже не первый раз переглядываются. "Вот подружатся и бросят меня в одиночестве!" - обиженно подумала я. Но ладно, в любом случае придется рассказать о том случае подруге, но не сейчас. Пока что - время обеда.

***

Вскоре обед был окончен и все стали расходиться кто куда. Мы с Энолой тоже вышли из столовой.

- Куда пойдем? Опять в библиотеку? - Вопросила моя подруга.

- Нет, я хочу показать тебе поместье. А то ты его, считай, не видела.

- Как хочешь, с чего начнем?

“Энола - просто вверх послушания!” - Мысленно возмутилась я.

- Давай просто побродим по коридорам. Я уверена, обязательно найдем что-нибудь интересное! Только... - Мне в голову вдруг пришла интересная мысль.

- Что?

- Давай поведешь ты?

- Я... Я не очень хочу. Мы так заблудимся! Зачем тебе это?

Так я и знала, что ей не понравится эта идея! Но нужно развивать в ней самостоятельность.

- Не заблудимся! Если что, я выведу нас обратно. - Применила я свой коронный аргумент. - Тем более, что если меня не окажется рядом, что ты будешь делать?

- Искать тебя, наверное...

- Давай, веди, - хмыкнула я. - Возражения не принимаются!

Она лишь вздохнула и направилась вправо по коридору. В той стороне находилась небольшая картинная галерея. Я последовала за подругой, иногда указывая ей на свои любимые места и рассказывая о них.

Мы бродили по коридорам поместья, то и дело натыкаясь на новые комнаты. Там были и давно забытые, брошенные без хозяев, покои жителей дома, что обитали там в далеком прошлом. В них можно было найти необычную одежду, украшения, а также предметы, назначение которых было давным-давно забыто. В некоторых комнатах находилось старинное оружие, доспехи... Этим они походили на арсеналы. Многие двери были заперты, а где-то - выходили на улицу. Один неосторожный шаг - и все, ты уже летишь навстречу камням, прикрытым снежным одеялом. Ух, не люблю я высоту... Это единственное, от чего мне становится не по себе. Смотреть вниз - хоть с балкона, хоть с вершины горы - неприятно это! Но никто об этом моем страхе не знает, будут ещё смеяться... Родилась в горах, а боюсь высоты! Стыдно ведь.

Шли мы, обсуждая все на свете, но о недавних событиях никто заговорить не решался. Я ещё обдумывала все это, стараясь вспомнить как можно больше деталей. Хорошо бы найти сейчас какие-нибудь следы или подсказки, чтобы понять, что происходит... Как в детективном романе! Но в этой части дома не было ничего подобного. Лишь старые комнаты, где много веков никого не было и ничего не происходило.

- Равен? - Подала голос, видимо все обдумав, Энола.

- Да? Что случилось? - Я оторвалась от исследования древнего шкафа, полного пышных, преимущественно красных, платьев.

- Ничего, но я хотела спросить кое-что... - Она замолчала и я перевела полный ожидания взгляд на подругу. - Вы часто приглашаете на Мидхэм магов? Все выглядели удивительными, когда тот волшебник появился здесь...

Она терялась в догадках, ничего не понимая. Или это мне так казалось?

- А, ты об этом. Дело в том, что в городе уже есть маг, владеющий стихией огня. И однажды они поругались... С тех пор Венефикус не приезжал сюда. Мне самой интересно, почему папа решил позвать его в этот раз.

- Хм. Насчет чего они поспорили?

- Не знаю точно. Раньше Венефикус приезжал сюда каждый Мидхэм. Они с папой хорошие знакомые, насколько мне известно. Фэу, тот, второй маг, живёт в городе. Он запускает фейерверки и делает тому подобное для жителей Уэна. Мне кажется, ему просто не понравилось, что поблизости оказался ещё один маг, а может дело в каких-то прошлых раздорах между ними... Но все вылилось в спор на людях, а потом и в битву. Что-то вроде небольшого сражения, хотя разрушения были колоссальные. Оно произошло в городе и я не видела его, хотя многое слышала.

Некоторое время мы шли по одному особенно узкому и темному коридору, в тишине. Пыль витала в воздухе, а деревянные половицы скрипели под ногами. Вдруг я уловила какой-то звук в комнате неподалеку. Он был похож на голос... Мужской голос!

- ...Нужно бежать отсюда! - Шепотом воскликнул кто-то.

- Нет. Вдруг она не знает ничего об этом? - Ответил другой голос, напоминающий женский.

- А вдруг знает?

Вдруг я осознала: говорили Майкл и Дора! Это показалось мне слишком неестественным и я не сразу поверила в это, но теперь была уверена в своей догадке.

- Все равно нам отсюда не выбраться. Ты видел метель за окном?

Дворецкий ответил вздохом.

- Идем, нужно возвращаться к работе. Кора не сможет нас прикрывать так долго. - Продолжила горничная и послышались ее легкие, чуть шаркающие, шаги.

Оказывается кухарка тоже замешана в этом! Только вот в чем? И о ком они говорили? Все это странно...

Вдруг поняв, что сейчас не время для раздумий, я утянула Энолу в ближайшую комнату и прикрыла за собой дверь. После этого я осмотрелась. Мы попали в очередную заброшенную спальню. Ветхая мебель заполняла ее, почти не оставляя свободного места. Пыль затрудняла дыхание. Посмотрев на витающую в облаках Энолу, я тихонько вздохнула. И еле подавила чих. Все же, здесь было слишком пыльно.

Тем временем, в коридоре послышались шаги. Прижавшись к щелке между дверью и стеной, я стала вглядываться в темноту. Силуэтов действительно было двое, что подтверждал также и скрип половиц. Но больше ничего я не смогла разглядеть. Виновата в этом моя подруга, оттащившая меня. Она стала что-то яростно шептать, делая какие-то неясные жесты руками.

- ...бя ...е уви...ят! Н... адо! - Разобрала я. Ничего не понятно!

Шаги за дверью уже затихли вдали и нас никто не мог слышать.

- Идем отсюда. И почему ты не дала мне посмотреть?

- Это очевидно! - Она открыла не издавшую и звука дверь и вышла. - Тебя могли заметить!

Странно, ведь тут все такое старое... Почему не скрипнула дверь? Это добавилось к моему списку вопросов, на которые нужно найти ответ.

- Ну и что? Мы ведь, в конце концов, случайно здесь оказалось!

- А то, что это для нее кончилось ничем хорошим. И это опасно! - Туманно заметила Энола и добавила, - идем лучше в жилую часть.

С этими словами моя подруга направилась в сторону, противоположную той, откуда мы пришли.

- Стой! Нам не в ту сторону! Давай лучше я поведу.

Получив кивок в ответ, я возглавила наше шествие в сторону обитаемой части поместья.

***

Вскоре, мы оказались в той части дома, где хоть и было тихо, но все же чувствовалось: здесь живут люди. Все вокруг было чисто выметено и вымыто, а каждая поверхность - протерта.

- Может, пойдем в библиотеку? - Предложила Энола, когда мы опять остались без занятий.

- Опять? Давай лучше поищем какой-нибудь тайный ход. Ты ведь обещала!

- Ничего я не обещала! И там более, мы можем поискать его и в библиотеке.

- Ладно, уговорила. Но потом пойдем гулять.

Энола лишь вздохнула и направилась по уже знакомому пути в библиотеку.

Я надеялась, что мы что-нибудь найдем. Если не тайный ход, то может быть потайную комнату? А может быть и то, и другое? Нужно лишь хорошенько поискать! Тем временем мы шли по коридору-балкону на третьем этаже. Моя подруга с интересом осматривалась, хотя казалось бы - на что тут смотреть? Обычный коридор, обычные картины... Ничего интересного, если только ты не увлекаешься искусством.

Вскоре мы оказались у дверей в библиотеку и я, коснувшись выкованной в форме грифоньей головы ручки, открыла ее. Там, в лабиринте из деревянных стеллажей, уходящих в полумрак, ничего не изменилось. Наши книги не были тронуты, а пыль все также витала в воздухе.

- Ну, с чего начнем? - Энола вошла следом за мной и подошла к ближайшему книжному шкафу. Там по порядку стояли книги на тему генеалогии. Все они были ветхими и толстыми, как будто стоят здесь не первое столетие. Она взяла в руки первую попавшуюся и чуть не уронила ее - книга была очень тяжела.

- Может, полистаем книги, вдруг найдем что-нибудь интересное? - Предложила моя подруга, с трудом ставя фолиант на полку.

- И что мы можем там найти? - Я осмотрела ближайшие полки - может здесь найдется какой-нибудь рычаг, открывающий тайный проход...

- Ну, например, карту поместья. Вдруг там есть указания на потайные комнаты и проходы?

Я повернулась к подруге, а в моих глазах плясали огоньки воодушевления:

- Давай! Это великолепная идея!

И я поспешила к стеллажу, где находились карты. Мимо промелькнул шкаф, полный старых дневников и несколько из них упали на пол из-за порыва ветра. Как только я оказалась у цели, то сразу стала искать что-нибудь подходящее. Я брала карту, лежавшую выше всех, просматривала, а потом возвращала обратно. Честно сказать, я делала это не слишком аккуратно, чем и была возмущена подошедшая Энола.

- Можешь поаккуратнее? Ты ведь их порвешь! - Она стала поднимать с пола некоторые улетевшие туда бумаги.

- Ничего. Ими же все равно никто не пользуется! - Я наконец нашла карту, изображающую поместье и прилегающие территории. Но этот атлас, хоть и был подобен и показывал чуть ли не каждую детальку дома, не имел никаких намеков на тайну.

- В любом случае, давай попытаемся их рассортировать и потом уже смотреть. - Моя подруга уже встала и тоже начала рассматривать карты, но обращаясь с ними так бережно, будто это бесценные сокровища.

Я решила последовать ее совету и теперь откладывала карты, где были изображен дом в одну сторону, а остальные - в другую.

***

Вскоре мне стало скучно и я предложила:

- Давай ты продолжишь с этим, а я буду изучать карты?

- Ладно. Но внимательно! А то знаю я тебя - быстро посмотришь и выкинешь. Не хочу ещё раз перепроверять.

Не ответив, я приняла обиженный вид и стала заниматься делом. Все карты, коих было предостаточно - видимо каждый владелец усадьбы пристраивал что-то новое и заодно создавал схему дома. Я начала с самых новых, но каждая комната и каждый коридор были знакомы мне и ничего нового не было обнаружено. Энола тем временем сортировала планы, относящиеся к прошлым эпохам. Тогда все было иначе и в поместье жило куда больше людей... Я задумчиво изучала карты, когда моя подруга уже закончила сортировку и спросила:

- Наверное, я не смогу помочь тебе с этим, как ты думаешь?

- Потому что ты не знаешь где - что? Нда, пожалуй. Но что ты будешь делать?

- Ты сбила несколько дневников с полок и мне захотелось почитать их - вдруг там найдется какие-нибудь указания на тайные ходы... - Она взяла в руки потрепанную записную книжку, в вытвецшей обложке цвета меди. - Можно же?

- Конечно, это неплохая идея.

Мы обе занялись своими делами, в тишине, которую прервал лишь шорох старых книг, будто сама библиотека тихонько вздыхала.

***

До вечера мы просидели в библиотеке, стараясь найти любое указание, любой намек, на тайны, что хранило имение моей семьи. К тому времени, когда за окнами потемнело, а по всему дому разлился свет множества свечей - я дошла до самых старых карт. Все они изображали поместье в те времена, когда оно использовалось как крепость. Многие комнаты того времени уже были разрушены, какие-то стали использоваться иначе... Например библиотека. Раньше, судя по картам, здесь находилось что-то вроде военного штаба. Мое воображение сразу нарисовало в голове эту картину. Рыцари сидят за большим круглым столом, решают вопросы мира и вражды, заключают союзы и объявляют войны... На столе - лежат в беспорядке карты, длинные списки и отчеты с поля боя... Но вдруг в комнату врываются незваные гости - враги! И начинается битва... Но не все воины сражаются: некоторые из них пытаются сбежать, используя для этого тайный ход за одним из стеллажей. Мои глаза распахнулись, а пелена мечтаний исчезла за одно мгновение. Не об этом я должна думать! Потайной проход - его поиском я должна заниматься. Но, пожалуй, не прямо сейчас. Слишком уж поздно.

- Энола, - я посмотрела на увлеченную чтением очередного дневника подругу. - Пойдем спать. Уже ведь поздно, а продолжить можно и завтра.

- Да, конечно. И мы опять пропали, не сказав где находимся... - Она отложила очередные мемуары кого-то из моих забытых предков и встала.

- Ничего страшного. Нас станут искать, только если вспомнят о нашем существовании. Все и так заняты, но в любом случае уже пора ложиться. Идем. - Я тоже поднялась и направилась к двери, погасив по дороге несколько зажженных нами свечей. Одну из них я держала в руке, освещая дорогу. Странные тени плясали на стенах, но ничего страшного я в этом не видела, хотя Энола явно была испугана.

Так мы дошли до коридора, куда выходили двери наших спален.

- Спокойной ночи. - Попрощалась я и улыбнулась подруге в свете единственной свечи.

- Спокойной. Это был насыщенный день. - Она улыбнулась в ответ и вошла в свою комнату, таким образом завершив наш разговор. Я последовала ее примеру и тоже ушла спать. Этот день действительно был насыщен событиями и я, не обращая внимания на ночные шорохи, быстро уснула.

Глава 4. Тайная комната

Иногда прошлое, именно то, что всегда хочется забыть, возвращается, а давно забытые воспоминания, вдруг кажутся свежими, словно первый день весны. И происходит это без твоего ведома, внезапно и непредвиденно.

***

Я проснулась гораздо раньше, чем обычно. Первые лучики солнца только что прорвались сквозь чуть приоткрытые шторы и разлились по комнате, словно золотые струи меда. Меня разбудил давний кошмар, который снился мне на протяжении многих лет. Впервые это случилось, когда мои родители отплыли в путешествие по океану Стоирмин. Тогда я этого не знала, но это название означает "бури" с древне-норвесткого языка. Вам может показаться странным, ведь воды этого водоема чаще всего спокойны. Но не всегда. Весной, когда по всей Вианте бушует непогода, выражающаяся обычно в ураганах и грозах, океан Стоирмир тоже бушует. Плавать в это время года чрезвычайно опасно. Но мои родители узнали, что именно весной открывается проход на остров, где находится тот артефакт, который они давно искали. Перед моими глазами опять появились картины, будто я нахожусь там, на том корабле...

Море бушует вокруг и земли, где можно причалить не видно. Лишь волны и небо... Судно накренилось на левый бок и мой отец, управляющий кораблем, чуть не упал. Я попыталась рассмотреть его, но он все время менялся и только я думала, что ухватилась за детальку его внешности, увидела ее четко - она тут же менялась. Рядом с ним стояла мама. Тоже расплывчатая и неуловимая. Она ухватилась за поручни и пыталась увидеть что-то вдали. Корабль вновь тряхнуло и она упала. Ее волосы неопределенного цвета рассыпались по палубе. Папа попытался помочь ей встать, но и сам упал. Я постаралась подойти поближе, рассмотреть их, но с каждым шагом будто бы отдалялась, улетала в грозовое небо. Теперь судно казалось мне маленьким бумажным корабликом в бурном океане. Волны хлестали и били суденышко, вот сломалась мачта, а потом и вся палуба была залита водой. Родители казались двумя маленькими точками на носу судна. Оба что-то кричали, стараясь удержаться на тонущем корабле. Их голоса казались мелодией, разливающейся по всему океану, всему миру. Два голоса слились в один, лишенный эмоций, и я поняла - они произносят заклинание. Наверное, что-нибудь, что заставит море успокоиться. Но Стоирмир совершенно не желал быть тихим и гладким, то была неконтролируемая стихия, что плохо подчинялась даже магам воды. А мои родители... Я даже и не знала что они маги! И вряд-ли вода была им подвластна. И волны, неумолимые, как смерть, бушевали. Затопляли. Топили и корабль, к которому я опять начала опускаться, и моих отца и мать, которые перестали петь, истратив свои силы впустую. Раньше, я никогда не видела такой магии. Она была древна и могуча, но океан был сильнее. Он хлестал своими волнами, топя все живое, что оказалось на его поверхности. Наконец, последняя, огромная, волна стала опускаться на двух маленьких человечков. Все замедлилось, а я попыталась закрыть глаза. Но ничего не вышло. Неизвестно почему, но я продолжала видеть все вокруг, хоть и мутно и неясно, но все же видеть. Вода была уже совсем близко, она почти касалась голов двух самых близких мне людей, лишая их возможности дышать. Они не сопротивлялись, лишь стараясь держаться ближе друг другу. Мне показалось, что я слышу их слова, - "Все будет хорошо, хорошо...". Этот шепот, то затухающий, то вновь звучащий у меня в голове, отдавался в моем мозгу эхом. Я смотрела на родителей, чья жизнь уже почти кончилась. Оставались лишь считаные секунды и я... Проснулась. Уткнувшись лицом в уже мокрую подушку, я лежала на кровати и тяжело дышала. Пытаясь успокоить себя и перестать плакать, я легла на местечко посуше и замерла. Дыхание постепенно выравнивались, но тревожные мысли продолжали рыскать в моей голове. Но когда я вновь закрыла глаза, то тут же стала видеть картины из своего сна. Нет, поспать уже не выйдет. Я встала и стала готовится к новому дню. Пытаясь отвлечься, я вспомнила, что сегодня Мидхэм. Сон окончательно вылетел из моей головы. Одетая в платье цвета весенней травы и полностью готовая к празднику, я раздвинула тяжелые шторы, давая утреннему свету возможность заполнить всю комнату своим сиянием. Потом я стала прибирать комнату, ведь хотя я и не пользовалась ею, здесь все равно не было порядка. Я складывала свои платья и другую одежду в шкаф, в то время как мой сон уже тонул где-то в трясине воспоминаний, оставляя за собой след боли.

Когда я закончила с уборкой, у меня кончились идеи, чем можно заняться не выходя из комнаты. Там что я, ещё раз осмотревшись для верности, вышла в коридор. Там не раздавалось ни звука, лишь скрип закрывающейся двери и половиц под ногами. Где-то вдалеке слышались шаги и разговоры, но этот коридор был пустын и тих. Пока я стояла у двери и осматривалась, мне пришла мысль, что если я уйду куда-нибудь, а потом Равен зайдет будить меня... "Наверное, стоит написать ей записку." - подумала я, возвращаясь в комнату. Немного порывшись в собственных вещах, я наконец обнаружила, то что искала. То был небольшой блокнот и затупившийся карандаш. С помощью этих ничем непримечательных предметов, я обычно рисовала. Мне всегда нравилось делать наброски, они помогают мне успокоиться и запечатлеть хорошие воспоминания. Сейчас, я решила воспользоваться ими, чтобы написать записку для подруги. "Я уже встала, ушла гулять." - вот что было написано там. Немного поразмыслив, я нарисовала на бумаге зарисовку гор, что были видны из окна. Потом положила творение рук своих на заправленную ранее кровать и вышла из комнаты, вновь скрипнув дверью. Передо мной расстилался все тот же коридор, но теперь в моих руках были материалы для творчества, - блокнот и карандаш, - так что во всем мне виделся отличный способ попрактиковаться в рисовании. В моих глазах будто бы открылся новый уровень виденья, теперь я замечала больше подробностей. Для начала, я наклонилась через перила, чтобы зарисовать вид сверху на холл. Наконец-то мне не нужно было никуда спешить и появилась возможность все тщательно осмотреть.

Здесь все казалось древним, но это вовсе не означает дряхлость, нет, скорее создавалось ощущение, что каждый предмет мебели, пол, стены, поток - все здесь видело очень много всего, за свою, за неимением лучшего слова, жизнь. Бывшие владельцы этого поместья сурово смотрели на всякого, кто осмелится войти в их владения, со своих портретов, освещенные утренним солнцем, что светило сквозь витражное окно, занимающее весь потолок. Пол был сделан из мрамора и частично закрыт ковром, что стелился от тяжёлых дубовых дверей до лестницы с резными перилами. Я стала зарисовывать все это, дополняя увиденное небольшими комментариями. Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я вздрогнула и обернулась, даже не заметив, что ко мне кто-то подошёл.

- Доброе утро, - произнесла Шарлотта с приветливой улыбкой.

Я неизвестно почему была испугана и поэтому смогла сказать лишь:

- Эмм... Да, привет. Почему ты не спишь?

- Не спится. Вот я и решила прогуляться. А ты? - Она подошла ко мне поближе и заметила скетчбук, где был изображён холл. - А я и не знала, что ты рисуешь... Красиво!

- Понятно. Я тоже не могу заснуть, мне снился кошмар про... Неважно. - Я отвернулась от нее, переведя взгляд на свой рисунок. - Спасибо. Я, конечно, не очень хорошо рисую... - Я предпочитала никому не показывать свое творчество, опасаясь критики.

- Про что? Не беспокойся, я никому не расскажу об этом. - Я почувствовала, что она опять смотрит на мое краснеющее лицо. - Мне нравятся твои рисунки!

- Нет, это правда ничего не значит. - Я все ещё не поднимала взгляд, - и спасибо ещё раз.

- Ну как хочешь. Я тогда пойду, до встречи! - С этими словами Лотта удалилась. Я испытывала к ней странные чувства. То мне казалось, что она очень похожа на меня, близка по духу, что-ли... А иногда Шарлотта была взрослой и далёкой, относящейся ко мне, как к ребенку. Все это необычно.

Размышляя на эту тему, я продолжала гулять по знакомым мне коридорам и комнатам, зарисовывая интересные детали. Я старалась не заходить в ту часть дома, где мы с подругой гуляли вчера - я ещё не знала где все находится и могла заблудиться.

"А вот Равен наверняка пошла бы туда, даже не изучив там ничего..." - произнес в голове чей-то голос.

"Кто это?" - подумала я.

"Я это ты. Можешь называть меня Эн." - был ответ.

"И что ты здесь делаешь?" - я и не знала, что у меня в голове обитает кто-то ещё.

"Живу. Озвучиваю, ну ты понимаешь, твои вторые мысли. Я - твой внутренний собеседник."

"А почему я раньше тебя не видела? Вернее, не слышала. Или... В общем, почему ты раньше тут не появлялась?"

"Я появилась давно, но раньше предпочитала наблюдать. А теперь, когда мы познакомились, может, займешься делом?"

Я мысленно вздохнула. - "Каким делом? Мне что-ли и порисовать теперь нельзя?"

"Вчера ты, ну или мы если хочешь, с Равен искали тайный ход. Сейчас стоит пойти в библиотеку и продолжить поиски или хотя бы прибраться там..."

"Ладно, ладно, неплохая идея, уже иду." - И я действительно пошла, ведь себя не обманешь, в библиотеку. Хорошо, что никто не видел меня во время этого разговора. Наверное, я выглядела очень странно - стоя на месте и глядя в одну точку.

Продолжая осматриваться, я отправилась в библиотеку, где занялась небольшой уборкой того беспорядка, что мы навели за то время, что прожили здесь.

***

Когда все, что уже не было нужно нам, - прочитанные книги, неподходящие карты, - были разложены по местам и я уже собиралась продолжить просмотр дневников, как вдруг дверь библиотеки открылась и в нее вошла Равен. Она увидела меня и победно улыбнулась.

- Вот ты где! Я весь дом обыскала, между прочим!

- Доброе утро. Извини, но я не знала куда пойду и поэтому не могла написать тебе об этом. - Я подошла к подруге. - Чем займёмся теперь?

- Хм... Может быть на улицу? Прогуляемся немного. - Предложила Равен, осматривая книжные полки, будто бы они могли подсказать ей что делать.

- А может не надо? Давай лучше продолжим вчерашние поиски. И я нашла один подающий надежды дневник. Мне кажется, что там может оказаться необходимая информация. Там много отсылок к одной из карт и я хотела найти ее... - Я посмотрела на свою подругу умоляюще.

- Ну ладно, тогда прогуляемся после завтрака. Хотя нет, стоп! - Кажется, ей в голову пришла какая-то мысль. - Ведь сегодня Мидхэм! - И Равен кинула на меня выжидающий взгляд.

- Эм, да... И что? - Я не особенно разбиралась в традициях этой части Норвеста, может быть у них были свои обычаи, отличающиеся от тех, что знала я? Мои родители обычно старались не уезжать никуда в этот день, чтобы провести его с семьёй. Мы гуляли по городу, общались, ели дульпингсы... Иногда ещё обменивались подарками, но я уже и не помню тех времён - это было очень давно.

- Разве ты не знаешь? После завтрака мы будем готовить всей семьёй, а потом есть, а потом ещё фейерверк... - Она посмотрела на меня так, будто я должна тут же все понять, но я ожидала продолжения.

- Мы с родителями никогда не делали ничего подобного. - Избегая подробностей сообщила я и стала рассматривать пол библиотеки. Он был украшен действительно интересным узором...

- Ну ладно. Тогда ты можешь узнать все по ходу дела, а пока займёмся поисками этой твоей карты. - Равен подошла к тому месту, где мы сидели вчера и поразилась порядку, что я навела там.

Я поспешила за подругой попутно говоря:

- Я убрала все это на стол, где мы читали. Мне показалось, что так будет удобнее и сидеть на полу не так уж приятно...

Она кивнула и направилась к столу, ранее заваленному книгами, которые теперь были аккуратно разложены. Их количество заметно уменьшилось. Также там лежала стопка карт и несколько особенно интересных дневников. Равен устроилась на одном конце стола и стала изучать карты, а я села в большое старинное кресло и принялась читать один из отложенных ранее дневников. Эти мемуары давно почивших людей, были дверью в иной мир, мир прошлого для меня. Я не могла поверить, что их написали реальные люди, что это повествование о реально произошедших событиях. Мне казалось, что они - что-то вроде книг, придуманных историй. Но тем не менее, я знала, что это не так. И также знала, что сейчас нужно найти больше информации о предполагаемой тайной комнате. Судя по дневнику, раньше там находился архив, где хранились различные документы и, вероятно, хранятся до сих пор. Не знаю, почему они лежали отдельно от всех остальных бумаг, может там была какая-то тайная информация... Но лучше всего проверить это на практике. Я поднялась из-за стола, чем привлекла внимание подруги. Дневник я держала в руке, открытым на той странице, где находилась загадка, ответ на которую был ключом к открытию этого архива. Вот что было написано в дневнике:

"Три слова, как звезды,

Приведут тебя к древним вратам.

Первое – свет несущий,

Второе – мудрость веков.

Третье – сила и власть,

Вместе они путь откроют."

Равен тем временем тоже встала и спросила:

- Нашла?

- Да, - ответила я коротко. И продолжила, - тут стих-загадка, не могу понять, что он значит.

Моя подруга потребовала прочесть его вслух, что я и сделала. Она задумалась, а потом вдруг понеслась к книжным полкам, быстро , как ветер и стала что-то искать, раскидывая книги во все стороны. Я подбежала следом, пытаясь как-то уменьшить ущерб, который Равен приносила собственной библиотеке. Только я собрала книги в аккуратную стопочку, как она оказалась разрушенной моей подругой, видимо нашедшей, что ей было нужно и мчащейся обратно к столу. Я решила оставить наведение порядка на потом и подошла к Равен. Она была крайне сосредоточена и бормотала что-то себе под нос. Я расслышала: "Свет это... Эадрон, точно! Может, свеча?". Потом: "Далее, мудрость... Эагна! Возможно, что-то, что хранит знания... Книга!". Равен перечитала стихотворение и пролистала толстенькую книжицу, кажется ища что-то. Она произносила различные слова, звучанием напоминающие норвесткие, но не совсем. В них было что-то ещё, что-то старинное и далёкое. Я предположила, что это древне-норвесткий - язык, что почти забыт, но все же иногда используется. Некоторые современные названия имеют значение на этом языке и оно передает их суть. Тем временем моя подруга нашла то, что искала и я расслышала ее бормотание: "Экухме, ага, сила. Что это может значить? Символ власти? Корона, я полагаю.".

- Отлично. Я разгадала эту загадку. Свеча, книга и корона. Нужно только понять, как использовать это знание. - Проговорила она, обращаясь уже ко мне. В глазах Равен вновь зажглись знакомые огоньки воодушевления.

- И как ты их разгадываешь..? К тому же так быстро! - Произнесла я, беря в руки дневников и пытаясь обнаружить подсказку на его страницах. - Думаю, мне нужно поискать больше подсказок здесь, а ты можешь заняться просмотром карт... - Я остановилась, ища необходимую дату. - Примерно начала пятнадцатого века.

Моя подруга была польщена, судя по ее выражению лица, и кивнув мне, занялась делом.

***

Я не могла найти ничего подходящего на страницах дневника, что несколько поубавило мой пыл. Автор будто бы случайно записал эту загадку. Мне подумалось, что все это ошибка и на самом деле в поместье нет никакой тайной комнаты. Но в тот момент, когда я хотела озвучить эти мысли вслух, Равен вдруг издала удивленный возглас.

- Что случилось? Ты нашла что-нибудь? - Моя неуверенность в себе спряталась и притворилась, что ее здесь никогда и не было.

- Да! Смотри, вот тут, за одной из стен, дополнительная комната. Пойдем проверим это место! Где дневник? Возьми его с собой, вдруг пригодится...

Я кивнула и последовала за ней вглубь библиотеки. В каком состоянии с ней лучше не спорить, хотя я и не собиралась.

Через некоторое время мы остановились у полок, заполненых старинными летописями. Равен стала что-то искать среди книг, а я решила пролистать дневник ещё раз, надеясь обнаружить подсказку. Я полагала, что и следующая загадка будет в стихотворной форме. Основной проблемой было то, что автор этого дневника обожал писать стихотворения. Мне казалось, что их тут даже больше, чем обыкновенного текста. Наконец, после долгого перелистывания страниц и вчитывания в текст, я обнаружила такие строки:

"Свет пламени укажет,

Где мудрость сокрыта.

Но власть – ключ к вратам,

Застывшая во времени.

Там, где короли покоятся,

Истина ждет в тени."

Даже странно, что я не увидела их раньше... Но с разгадыванием загадок лучше справиться моя подруга.

- Равен! Я нашла ещё что-то! - Привлекла я ее внимание.

Она приблизилась и стала читать стихотворение.

- А, это даже легче. Где тут можно найти свечу? - Равен осмотрелась и не дожидаясь моего ответа, взяла ближайшую свечку. Она оказалась незажженой и моя подруга не долго думая применила базовое заклинание огня. Ему обучали в самом начале курса по магии, который начался в прошлом году. Он был не обязателен, но мы с подругой решили пойти на него.

Выйдя из задумчивости, я перевела взгляд на Равен. Она водила светильником перед одной из полок. Вдруг, прямо на моих глазах пламя свечи склонилось к одной из книг. Оно вытянулось в ниточку и коснулось названия книги. Я хотела крикнуть подруге, чтобы она не сожгла здесь все, но через мгновение осознала, что ничего такого не происходит. Ниточка огня просто указывала на книгу, не сжигая ее. Это поразило меня и я застыла с открытым ртом. Равен тем временем от отодвинула светильник от книги и взяла указанную в руку. Свеча вернула себе прежний вид, будто ничего и не было.

- Энола, подержи ее, я хочу посмотреть что тут написано. - Сказала моя подруга. Я послушно взяла свечу и, стараясь держать ее подальше от себя и от стеллажей, заглянула через плечо Равен, на книгу. Она была написана на языке, являющимся промежуточным между норвестким и его более стариной версией. Следовательно, мне была понятна лишь небольшая часть слов. Вчитываясь в древнюю летопись, я разобрала, что речь идёт о древних правителях. Видимо это то, что имелось ввиду в загадке - власть, застывшая во времени. Только как она может быть ключом? Может быть, ее нужно вставить куда-то... Например в нишу, скрытую в тени. И она должна быть связана в королями... И причем тут истина? Все это очень сложно.

Равен, необычно молчаливая сегодня, вернулась к книжному шкафу, вручив летопись мне в руки. Видимо я теперь работаю передвижным хранилищем вещей. Даже немного обидно...

Я отошла и поставила свечу в специальную нишу. Там она не могла навредить книгам, но свет все равно давала. Потом я вернулась к подруге, которая ощупывала место, где настояла книга.

- Что ты делаешь? - Поинтересовалась я, подходя ближе.

- Подожди, мне кажется я близка к разгадке. - Больше не обращая на меня внимания, Равен продолжила осмотр.

Я вздохнула и стала перелистывать страницы летописи, надеясь найти новую подсказку. С трудом продираясь сквозь текст, я заодно читала про историю Норвеста. Мне попадались по большей части истории про Ингвара Лютого, первого короля Севера. О том как достались ему земли горные и леса заснеженные, как он воевал с ледяными варварами и построил Альнуэс - замок свой, что позднее дал начало столице. Я понимала не все, но эта история увлекла меня так, что я не сразу заметила Равен, пытающуюся что-то сказать мне.

- Да? Что-то случилось? - Я осмотрелась, ища изменения.

- Конечно! Я тебя уже пять минут пытаюсь вернуть в реальность, а ты не замечаешь. Я открыла тайную комнату! - Она выглядела одновременно и образованной, и разозленой, и удивленной.

- Ого! - Я наконец обнаружила, что книжный шкаф отъехал в сторону, открыв комнату, скрытую в тенях. - Ты молодец!

- Я знаю! Идем скорее осмотрим ее, мне уже не терпится! - Ее былое спокойствие, что так поразило меня во время разгадывания тайн, исчезло, сменившись обычной любознательностью и нетерпеливостью.

- Подожди, там же темно! Сейчас я принесу свечу и пойдем.

Я сбегала за свечей и, пропустив подругу вперед, вошла в комнату. Маленький несмелый огонек освещал стеллажи, заполненные стопками бумаг, дневников и документов. Все это выглядело не так величественно, по сравнению с тем, что я ожидала увидеть, но все же довольно таинственно. Равен с интересом осматривалась, как, в прочем, и я. Мой взгляд гулял по залу, останавливаясь там и тут. То на очередном стеллаже, заполненном пачками писем, то на шкафе запертом на ключ, а потом перескочил на стол, заваленной пачками бумаг так, что его поверхность оказалась полностью закрыта и на стул, стоящий рядом. Все здесь было в бумаге, но пыли, которая как я думала, должна была скопиться в этой комнате, почти не было. Не смотря на заваленость, комната выглядела весьма опрятно. Как будто здесь бывал кто-то, и бывал довольно часто... Кто это мог быть?

Моя подруга тем временем изучала все вокруг, двигаясь довольно осторожно. Она присела на корточки, осматривая пол. Я тоже посмотрела туда и заметила дорожку из следов ведущую куда-то вглубь архива. Равен поднялась и уже сделала несколько шагов в ту сторону, как вдруг услышала голос, где-то поблизости.

- Равен! Энола! Где вы? - Кричал кто-то.

- Идем! - Воскликнула моя подруга, спеша к выходу.

Я последовала за ней. Когда дверь, ведущая в тайную комнату, закрылась, а мы пытались успокоить дыхание, из-за одного из стеллажей показалась Дора. Она выглядела несколько взволнованной, но и радостной тоже.

- Вот вы где! Идем скорее, вас все уже заждались. - Она развернулась и направилась к выходу из библиотеки. Мы с подругой поспешили за ней, стараясь не отставать.