Под дланью спящего бога

Глава 1

Заракийский перехватчик висел на хвосте. За последний час погони Барахе пару раз удавалось разорвать дистанцию, но без особого успеха. На равнине его легкий курьерский флаер, без труда бы оторвался от этого корыта. Но сейчас они петляли в лабиринтах каньона, поэтому беглец не мог разогнаться, а преследователи прицелиться. Но долго такой расклад продолжаться не мог. Бараха выругался, его миссия с самого начала шла через задницу. Сперва внезапно разразившаяся песчаная буря задержала вылет на целых два дня. Из-за этой задержки пришлось спешить наплевав на осторожность и впоследствии наткнуться на зараковский патруль. А теперь приходилось петлять по ущелью как марадский заяц убегающий от не в меру прыткого скального койота. - Отличный план...не о чем волноваться-передразнил он напутственную речь канцлера. Хотя он признавал, что изначально план действительно был хорошим. Вместо большого каравана с многочисленной охраной Империя отправляла одного человека. Один человек незаметен, да и круг осведомленных о задании значительно сужался. И все бы хорошо если бы не заракийцы. Официально они относились к одной из многочисленных наемных группировок, а неофициально были шайкой бандитов которая не прочь пограбить мелких купцов да одиноких путников. Чем они сейчас и занимались. Флаер курьерской службы не представлял собой крупной добычи. Его потрепанный вид убивал мысли о наживе у любого хоть сколько-то вменяемого разбойника. Да и что красть у почтальона? Горсть инфокристалов? У него даже грузового отделения не было. Немногочисленные посылки лежали под пилотским креслом и в машинном отсеке. Но видимо экипаж перехватчика был настолько туп, что эта очевидная мысль в их головы так и не пришла. Из невеселых раздумий, в которых Бараха щедро посылал проклятья на головы преследователей, его вывела очередная болванка разминувшись с его флаером. Тяжелый металлический снаряд пройдя мимо впечатался в стену ущелья, разметав обломки камня, подняв тучу пыли и оставив рубец на теле скалы. Время от времени эти уроды постреливали. Но от чего-то использовали для стрельбы лишь абордажные снаряды. То ли экономя боезапас к более мощному вооружению, то ли просто хотели взять его живым. Ответа на этот вопрос Бараха не знал, но его вполне устраивал выбор преследователей. То что рано или поздно его достанут Бараха осознавал ясно. Пора было что-то решать с затянувшейся погоней. Мысленно пройдясь по наличествующему на флаере вооружению-он скривился. Одна мелкокалиберная пушка на носу, пара разрядников под брюхом и два улья с минной сетью. Мда... Вооружен и очень опасен, мать его… Пушка годилась лишь на то, чтобы дать отпор стае каких нибудь не в меру воинственных птиц, а разрядники на случай если к пернатым пришло бы подкрепление. В общем полный хлам, а не оружие. Броню перехватчика все это могло разве что поцарапать, и то при большой удаче. То ли дело ульи. Они как раз и были предназначены для сбрасывания подобных “хвостов”. Стандартный улей представлял собой метрового диаметра шар, внутри которого располагался управляющий модуль. Поверх него, по принципу пчелиных сот, крепились небольшие, но довольно мощные мины. При активации шар зависал в воздухе, разбрасывал вокруг себя заряды и создавал удерживающие их гравитационное поле. Когда корабля противника достигал зоны наведения, управляющий элемент улья отправлял тому навстречу маленькие, злые подарки. Впереди ущелье резко изгибалось. Бараха понимая, что другого шанса может и не представится, дважды нажал на одну из находящихся на панели флаера кнопок. Машину слегка тряхнуло когда оба улья покинули свои ложа в хвостовой части флаера. Им понадобится пара секунд, чтобы войти в активный режим и создать минную сеть на пути у преследователей. Перехватчик не заставил себя долго ждать. Стоило ему вылететь из-за поворота как сенсоры улья его засекли. Далее произошло сразу несколько событий. В тот момент когда поставленная Барахой ловушка обнаружила противника, всю дорогу барахлившая система наведения перехватчика пришла в норму. Она тут же определила идеальную траекторию для атаки и победно запищала отправляя сигнал стрелку. Тот в свою очередь не растерялся. За мгновение до того как мины первой сети облепили кабину перехватчика, его бортовая пушка выстрелила отправляя тяжелую болванку вдогонку улепетывающему флаеру.

2

Часть 2.

Мины дружно с детонировали, прожгли толстые листы брони и превратили команду перехватчика в пару прожаренных кусков мяса. Оставляя за собой шлейф черного дыма, перехватчик стремительно понесся к дну каньона. А выпущенная им напоследок болванка встретив на пути пару мин из второй сети изменила курс. Тяжелый металлический снаряд, вместо того чтобы оторвать флаеру хвост,

прошелся по его правому борту при этом повредив один из двух комплектов батарей, вырубив часть двигателей и напрочь уничтожив систему катапультирования. В один миг некогда быстрая машина превратилась в кусок хлама, что сейчас уверенно несся к земле щедро разбрасывая запчасти.

Осознание всей трагичности ситуации пришло довольно быстро. Волевым усилием подавив приступ паники и постаравшись взять себя в руки, Бараха предпринял попытку перенести свою безвременную кончину на более поздний срок. Энергокристал, в отличие от батарей, поврежден не был да и пара основных двигателей были в рабочем состоянии, а это давало некоторые шансы уцелеть. Забарабанив пальцами по истерично мигающей панели управления, Бараха перевел пару уцелевших двигателей в положение старта. Помогая себе маневровыми ему удалось предотвратить вращение машины и чуть снизить скорость падения. Шансы на благополучный исход росли с каждой секундой. Так работая маневровыми и понемногу сбрасывая высоту, он приготовился к посадке. Правое шасси куском искореженного металла валялось где-то позади, оставшееся же намертво заклинило и поэтому посадка обещала быть жесткой. Помолившись всем известным ему богам, Бараха приготовился к встрече с землей.

Когда дергающемуся и разбрасывающему ошметки своих железных внутренностей флаеру, осталось преодолеть метров пятнадцать, один из двигателей вдруг протяжно взвыл и плюнув на прощанье искрами, благополучно заглох.

-Да твою ж мать!- выругался Бараха, когда лишившийся двигателя флаер понесся навстречу такой негостеприимной земле. Удар он почувствовал всем телом. По ушам ударил визг и скрежет деформирующегося металла. Удерживающие тело ремни до боли врезались в плечи, воздух выбило из легких, а мир перед глазами закружился. Последним из того что он увидел, стал оторванный кусок панели управления прилетевший ему в голову, а после ласковая темнота приняла его в свои объятья.

Глава 3

Ладндра Великолепная сидела прижавшись всем телом к тёплому камню . Она сидела так уже больше часа , замерев в ожидании своей добычи . Ландра была голодна . Хотя она почти всегда была голодна . Этот скудный мир в котором теперь ей приходилось жить и который только собирался познать ее величие , не мог похвастаться обильной добычей . А ей нужно было расти , трудно захватить мир когда ты размером с ладонь . Да и каждая новая смерть отбрасывала ее в самое начало пути , и поэтому охота и пища стояли для нее сейчас на первом месте . У поэтому она ждала . Она слушала . Слушала песню ветра и шелест песчинок в этом огромно песчаном море в котором ей по недосмотру судьбы приходилось жить . Но ветер пел сегодня не о еде а мелкие песчинки несомые им царапая ее панцирь- раздражали . Некстати вспомнилось найденное утром , разоренное и пожранное гнездо огненных муравьёв. Он непрошеных мыслей зубастая пасть наполнилась вязкой ядовитой слюной , закапавшей на горячую поверхность камня . Зло мотнув шипастой башкой она приказала себе сосредоточиться.Песнь ветра изменилась и Ландра наконец то почувствовала этот долгожданный дурманящий запах . Еда... Шустро перебирая всеми восьми лапами она бежала на встречу парящего запаха тёплой крови . Смертные обитающие в этом выжженом солнцем крае , часто дрались между собой и поэтому почти всегда этот солоноватый металлический запах обещал обильную трапезу . Но нужно было спешить , конкурентов у Ландры хватало . И пусть к запаху крови премешались запахи гари и раскаленного солнцем железа , ее это не смущало . Смертные были еще теми затейниками во всем что касалось лишения жизни себя и себе подобных . Глупцы . Ну ничего скоро, очень скоро им предстоит познать ее величие .Забравшись по нагретому борту зарывшегося в песок флаера , Ландра на миг замерла прислушиваясь к окружающему миру и всматриваясь в дыру в обшивки кабины . Не хватало еще чтобы ее будущая добыча была жива . Ее укус был смертелен для человека но убивал не мгновенно и у будущего трупа обычно хватало времени чтобы отправить ее на очередное перерождение . Поэтому приходилось быть осторожной , до тех пор пока мир не познал ее величия .

Человек был большим , что не могло не радовать , такая гора мяса могла поднять ее сразу на пару ступеней развития , ощутимо приблизив тот момент когда этот мир познает ее величие . Он безвольно висел на поддерживающих его тело ремнях и не подавал признаков жизни . Кровь тонкой струйкой сочилась из раны на голове , уже успев залить щеку и застыть коркой на длинных рыжих волосах . С трудом контролируя эмоции и чуть ли не теряя рассудок от проснувшегося голода ,Ландра выждала еще пару мгновений и устремилась к человеку. Ожидание окончилось , принеся свои плоды. Уцепившись ламами за его массивное предплечье , Ландра приготовилась к трапезе . Сейчас , совсем немного и голод терзавший ее утихнет уступая место сытости и сладкой неге . Да , сейчас , первый маленький кусочек . Вкусный и такой желанный , маленький шаг к тому моменту когда мир познает ее величие . С этими мыслями он жадно врызлась в руку человека , вырывая из нее кусок и запуская свой яд в его тело ... Бараха пришёл в себя от резкой вспышки боли. Словно кто то воткнул в его левую руку раскалённый нож . Открыв глаза и еще не до конца понимая где находится , он глянул на свою руку и на омерзительную тварь прицепившуюся к ней и с упоением работающую челюстями . Вскрикнув от ужаса и омерзения он затряс рукой пытаясь стряхнуть эту мерзость . Мерзость осталась на месте, лишь перемалывающие его плоть челюсти заходили быстрее . Плюнув на все Бараха схватил ее правой рукой, отрывая от себя и запустил в дыру в кабине . Ландра Великолепная лежала на горячем песке . Шмякнувшееся о камень ,после недолгого полёта, тело нещадно болело и отказывалось повиноваться , лишь остатки переломанных лап вяло подергивались . Ландра в очередной раз умерала . Радовало лишь то ,что ее несостоявшимуся обеду тоже недолго осталось . Того яда что попал в его кровь хватит чтобы убить его через пару дней . Только в отличии от Ландры он уже не возводится и ему не предстоит увидеть как этот мир познает ее величие . Это была ее последняя мысль , после чего ее сознание погасло , тело стало стремительно иссыхать и разваливаться на мелкие частички что тут же подхватывал и разносил ветер . А где то в пустыне появился маленький кокон что спустя время выпустит из себя Ландру Великолепную чьё величие этому миру предстояло познать...

Глава 4

Бараха лежал на остатках приборной панели , тяжело дыша и проклиная тот миг когда он согласился на эту авантюру. Прокушенная рука горела огнём и с каждой минутой опухала все сильнее, похоже укусившая его тварь была ядовитой . Ребра болели , дыхание выравалось с хрипами , саднил и кровоточил разбитый висок . Начало миссии выдалось многообещающим . Пролежав так еще пару минут, он сделал попытку приподняться . Перед глазами тут же поплыло а ушибленные ребра ответили на его усилия вспышкой боли . Ухватившись за пилотское кресло и переждав нахлынувшую слабость ,Бараха оглядел разгромленную кабину на наличие аптечки . Та нашлась в груде обломков некогда бывшими багажным отсеком . Открыв металлический ящик аптечки , он снова сел , и стал извлекать ее содержимое . Моток бинта , тюбик с универсальным генератором и пакетик с синтетической кожей , этого должно было хватить чтоб превести в относительный порядок его потрепанную тушку . Сперва стояло заняться раной голове ,кровь хоть и медленно но все же шла а с ней по камлям уходила и жизнь . Промокнув рану сделанным из куска бинта тампонов и щедро выдавив на нее регенератора , Бараха зубами разорвал упаковку с " кожей" . Если рану не тревожить то уже с завтрашнему утру она затянется. Закончив с головой он принялся за ребра . С трудом раздевшись он растер содержимое тюбика по коже и кое как перемотал торс бинтом . Ему бы сейчас отлежаться часов пять но на это не было времени. Нужно было уходить и срочно . Когда друзья сбитых им наёмников отправятся на поиски своего флаера и его команды , желательно было находиться как можно дальше . Поэтому лечиться он будет на ходу . Его тревожила рука . Кожа вокруг места укуса покраснела и опухла . От оставленой тварью раны по воспаленной коже расползались чёрные прожилки. Словно нити опутывая предплечье Барахи . Он сильно сомневался что подобное лечиться имеющимися у него медикаментами. Видимо придется жертвовать своим набором последнего шанса . Снова порывшись в обломках он нашел свою походную сумку и бережно вытащил лежащий в одном из многочисленных карманов свёрток. Развернув , стал придирчиво оглядывать содержимое , оно кстати сказать было не особо богатым. Два шприца , один с чёрной другой с прозрачной жидкостью, и три небольших похожих на стекло кусочка , один красный и два ярко-зелёный. Вот они то и были ему нужны. Три малых тотема , один для вызова духа разрушения и два для целители. Зажав в кулак один из зелёных камней он мысленно проговорил форму призыва и вновь разжал пальцы , приподняв зелёную стекляшку на ладони. На гладком боку камня ярко вспыхнула руна , постепенно наливаясь светом . Вспышка и вместо кусочка стекла на его ладони сидит существо, похожее на огромного слизня .Сидевшее на его ладони существо едва слышно попискивало и таращило расположенные на усиках глаза .

- Ну, давай друг , не подведи - сказал Бараха и поднес слизня к месту укуса . Дух шустро переполз на больную руку и прижался к ране. Его желеобразное тело растеклось и словно прилипло к коже . Бараха закрыл глаза и устало прислонился к стене . Просидев так минут десять прислушиваясь к своим ощущениям , он открыл глаза и глянул на руку. Отёк спал , чёрные прожилки побледнели и уменьшились , но не исчезли совсем . Это тревожило. Пошевелив пальцами и убедившись в их работоспособности, он поднялся . Пара было выдвигаться , если конечно он не хотел повстречаться с наемниками . Да и духа пора было отпускать , этих полезных существ старались не нагружать сверх меры . Иначе на твой следующий призыв мог никто не прейти.

- Благодарю тебя - сказал Бараха и провел пальцем по прилипшему к руке слизню , подкрепив все это мысленной командой. Дух пискнул и стал истончаться словно кубик льда брошенный на солнцепёке. Втерев немного регенерата ,Бараха забинтовал руку . Самочувствие улучшилось, целитель помимо раны позаботился и об остальном . Закончив с лечением Бараха перебрался в машинный отсек . Место куда забросила его судьба особым гостеприимством не отличалось а поэтому стоило максимально подготовиться к двухдевному переходу по этим землям .С едой и водой проблем не было , их на флаере было в достатке а вооружением были трудности. Весь его арсенал составляли - тазер , выдававшийся каждому карьеру согласно предписанию и короткий сегментарный меч - принадлежавший Барахе согласно происхождению. Экипировавшись и немного повздыхав на отсутсвие чего то более серьёзного - Бараха выбрался из покареженного флаера , не забыв уходя прихватить энергокристал . Кристал стоял как половина флаера а разбрасываться ценностями Бараха не привык . Достав планшет , он проложил маршрут , поправил висевшую на поясе рукоять меча и двинулся в путь . Спустя шесть часов , когда тяжёлое солнце уже стало закатываться за далёкий горизонт делая воздух прохладнее а тени длиннее , Бараха остановился на привал . Разведённый из стеблей пустынной колючки и мелкого кустарника костёр- весело потрескивал и постреливал искрами в быстро темнеющее небо . Холодало, поднявшийся ветер нес песок , ерошил волосы и дёргал за одежду . Словно играя с сидящим у костра человеком . Слушая его редкие завывания , Бараха в очередной раз порадовался о столь удачно подвернувшемся месте для привала. Он расположился в углу некогда большого каменного строения от которого сейчас остались пара стен да небольшой кусок крыши .