Под чужим небом

Глава 1

Очередной луч бластера пролетел в нескольких сантиметрах от его лица. Мужчина чудом сумел увернуться и оттолкнуть в сторону своего напарника. Обстрел продолжался, но в планы террористов, которые средь бела дня атаковали штаб квартиру звёздной полиции, видимо, не входило всех перестрелять и убраться по дальше. Им нужно было что-то ещё.

- Говорит детектив Трой Андерсон, нужно подкрепление… - сказал он, после чего продиктовал адрес, но тоненький браслет на его руке ответил шипением.

- Они глушат нас. - Прошептал молодой аналитик под соседним столом, который то и дело жмурился после каждого нового выстрела.

- Но как? Наши системы непреступны. Их нельзя взломать. - не поверил своим ушам Трой.

- Однажды уже взламывали. - Заметил зеленокожий напарник Троя, а парнишка под соседним столом снова зажмурился. Из коридора стали доноситься женские крики, за которыми последовала череда выстрелов.

Трой достал из-за пояса бластер и убедился в том, что и так прекрасно знал, заряд оружия был почти на нуле. Он вздохнул, после чего слегка приподнялся и бросил быстрый взгляд по верх стола, за которым они укрылись.

«Трое у выхода, возможно ещё несколько у телепортера», - в уме прикинул детектив и обхватив оружие по удобнее шёпотом скомандовал:

- Все кому охота жить за мной. - Сказал он и готов был подняться, но никто не шелохнулся. В глазах парнишки под соседним столом отражался ужас, а его напарник за семь месяцев их совместной работы, так и не научился ему доверять.

- Может переждём, пока они получат что хотят и уберутся от сюда. - Сказал напарник Троя, чем окончательно вывел его из себя.

- По-моему, вы не совсем понимаете, что здесь происходит. Видели нашивку на их куртках? Это Аферцы, самая жестокая банда в земном секторе. Они никогда не оставляют выживших. Когда они получат то, за чем явились, в живых не останется никого. Не знаю, как вы, но меня дома ждёт жена и сегодня умирать я не намерен. - Сказал он и снова выглянул в сторону пустого прохода, после чего тихо поднялся и стал красться к выходу. Мужчина остановился и оглянулся на напарника, который обдумал его слова и последовал за ним, придерживая молодого аналитика за рубашку. Напарник Троя умом не блистал, но был добрым малым, за что тот его и терпел.

- Что? - шёпотом спросил полицейский и взглянул на своего товарища, который резко остановился.

- Слышал стреляют, на пару этажей выше нашего. - Ответил Трой, но на лице его собеседника отразилось недоумение. - Минуту назад выстрелы доносились с этажа ниже, а значит они захватили телепортеры.

- Если это так, то туда нам лучше не соваться. - Сделал вывод его напарник.

- Но другого выхода из здания нет. - Подал голос аналитик, который стал ещё бледнее, и по крепче схватился за полицейского с лицом Оранца. Парнишка был не только напуган, но и ранен.

- Нет есть. - Ответил Трой и направился в сторону, от куда ещё недавно доносились выстрелы. Никто больше не возражал, но каждый про себя думал, что детектив точно спятил.

- И это твой план. Остаться здесь и ждать неминуемой смерти? - спросил Оранец, но тот очередным вопросом застал его врасплох.

- Зол, на сколько выстрелов хватит заряда твоего бластера? - спросил Трой.

- Раза на два. - В недоумении ответил Зол.

- Дай его. - Сказал Трой и тот повиновался. Затем Зол с ужасом стал наблюдать, как напарник использовал последний заряд его оружия на то, чтобы выжечь дыру в стене. Он с парнишкой-аналитиком подошёл к дыре с дымящимся краями и заглянул внутрь. Там оказалась лестница и не просто лестница, а какая-то доисторическая, ровные бетонные ступени, отсутствие подсветки или других удобств. - Эту лестницу замуровали, после того, как установили здесь телепорты. Собирались перестраивать это место, но как обычно бюджета не хватило. - Пояснил Трой и помог раненому парню, которого звали Виктором, влезть в дыру, после чего пропустил напарника и замкнул шествие.

Они прошли совсем немного по тёмной лестнице, как за их спинами стали раздаваться голоса и топот ботинок. Мужчины ускорились на сколько это возможно, но в самом конце лестницы их настигли выстрелы преследователей. Им очень повезло, что офис располагался всего на четвёртом этаже, иначе их бы настигли на середине лестницы, где было невозможно укрыться от сгустков плазмы.

- Бери его, я вас прикрою. - Сказал Зол, когда пальба ужесточилась.

- Хорошо. - Ответил Трой и протянул ему свой бластер и стукнув оружие товарища об пол достал от туда какую-то деталь. - Когда совсем прижмут брось это в их сторону и выстрели по нему, а затем бегом на выход. - Сказал он и положил деталь от бластера Золу в ладонь, а сам подхватил Виктора под руку.

- Идите уже. - Нетерпеливо отозвался Зол, который с трудом терпел главенствующие положение своего напарника в их отношениях.

Трой поднялся поддерживая молодого аналитика под руку и бросился в сторону выхода, а Зол выскочил из-за угла и стал отстреливаться. Детектив с горем пополам, но всё таки выбрался из здания. Зол хорошо отвлёк на себя внимание, но один из выстрелов бластера неприятеля задел Троя по руке.

На улице уже толпились любопытные граждане из соседнего здания, из которых кто-то догадался позвонить в полицию и спасателям, так что далеко бежать не пришлось. Медики тут же приняли на себя шефство над раненым парнем, и хотели оказать помощь и Трою, но он отказался.

- Кто здесь главный? - спросил он, продираясь к полицейским, которые успели уже хорошо обосноваться на этом месте, но до сих пор не предпринимали никаких активных действий.

- Пол Уайт. - Сказал высокий человек с пролысиной в припорошенных сединой волосах. - И я здесь главный.

- Тогда, что вы ничего не предпринимаете? В том здании люди, их надо выводить. - Возмущённо ответил Трой и указал в сторону здания рукой.

- Нам запретили что-либо предпринимать до прибытия агентов из Ошлэна. - Невозмутимо ответил начальник.

- Но пока они прибудут террористы всех перебьют. В том здании остался мой напарник. Дайте мне бластер я сам пойду! - крикнул он.

- Нет нужды. Они уже здесь. - Ответил Пол Уайт и в этот момент над зданием завис небольшой полицейский корабль. Лучи заходящего солнца, которые играли на окнах атакованного здания, упали на блестящий бок летательного аппарата, но не отразились от него, а будто бы прошли на сквозь.

- Прикажите своим людям стрелять по кораблю! То что вы видите муляж! Преступники сбегают у вас на глазах, а вы ничего не делаете? - не поверил своим глазам Трой, который видел в лице своего собеседника лишь уверенность в собственных действиях.

Трой знал, что с кораблём он ничего не сможет с делать, всё оружие способное нанести вред кораблю было настроено на днк его пользователя, а Уайт не собирался отдавать приказа.

- Эй, вы что делаете?! Кто-нибудь остановите его! - крикнул начальник, когда раненый детектив ловко выхватил бластер у него из кобуры и кинулся к зданию.

Когда Трой это делал у него не было чётко оформленного плана, он просто не мог позволить погибнуть очередному своему напарнику. Он проскользнул мимо полицейских, которые не успели разобраться в ситуации. Ему оставалось совсем немного, когда произошло то, чего он так боялся. Корабль обманщик сорвался с места и в этот момент здание разлетелось на кусочки. Силовое поле, которое мгновенно активировалось, не дало взрыву повредить другие здания, но он оказался таким сильным, что ударная волна от столкновения взрыва и поля откинула Троя на пару метров от места, где он был. Голова шумела, всё перед глазами расплывалось, но мужчина прекрасно понимал, что произошло, он снова опоздал.

***

Два часа спустя. Ошлен. Штаб квартира ГББ

(галактическое бюро безопасности)

Трой сидел за пустым столом, с перевязанной рукой и смотрел в панорамное окно. Не добрые предчувствия терзали его душу. Он не знал по какой причине оказался снова в этой комнате, но прошлый опыт научил его, что лучше с этими ребятами не связываться, к тому же ему так и не дали поговорить с женой.

«Моли наверное уже сума сходит», - подумал он и в этот момент дверные створки разъехались в стороны и в комнату вошёл высокий зеленокожий мужчина.

- Агент Смит. - Сказал напряжённо Трой. - Чем я обязан такому вниманию к своей персоне? Надеюсь это никак не связанно с гибелью моего напарника? - спросил он, когда Андервуд расположился на одном из стульев.

- Вы должно быть намекаете на пришествие в штаб квартире межзвёздной полиции. Я скажу вам, что вы правы, но мы не виним вас в произошедшем или том безуспешном бунте, который вы учинили. Если честно, то нам нужна ваша помощь мистер Андерсон.

- Моя? И чем же я могу помочь, интересно? - спросил Трой и нервно улыбнулся от острого чувства дежавю.

- То что вы сейчас услышите совершенно секретно. - Предупредил Смит и взмахнул рукой, над столом тут же появилось объёмное изображение взорванного два часа назад здания. - По официальной версии, сегодня в семь вечера произошло нападение на штаб квартиру межзвёздной полиции. Группа молодых Моренцев, попыталась внедриться в базу данных, но своими действиями они вызвали сбой программы, и здание само уничтожилось...

- Там были не Моренцы, а Аферцы, которых не интересуют подобные мелочи. - Закончил за него Трой. - Так что было им нужно? - спросил он, не желая оставаться в этом месте на долго.

- В этом здании хранилась одна вещица, которую ГББ собиралось, после завтра переместить в другое место, но оказалось, что у Аферцев был свой крот в управлении, так что они опередили нас. - Ответил в своей манере мистер Смит, который редко говорил на прямую, что вероятно было связанно с его секретной деятельностью.

- Боюсь я вас не понимаю, не могли бы вы пояснить, что было украдено? - спросил Трой, которого раздражало когда ходили вокруг да около.

- Последняя ракета ОРК, а до этого пропала пусковая установка… - Ответил Смит, а Трой еле сдержался, чтобы не сказать этому агенту, всё что он думает о их организации.

- Подождите, но разве все ОРК не были уничтожены на Мерилисе? - спросил он, как можно спокойнее.

- Нет не были. Одна боеголовка осталась, и ГББ решило, что сможет использовать её интересах Земли и всего Млечного Пути. - Ответил невозмутимо Смит.

- То есть в данный момент и ракета, и пусковой механизм находиться в руках террористической организации, которая ненавидит землян и всё связанное с ними. - Сделал общий вывод Трой.

- Да, так и есть, но нам стал известен следующий их шаг. - Оборвал его агент Смит. - Орион.

- Орион? - переспросил Трой.

- Через три недели на Орионе в честь юбилея, со дня окончания войны, проводиться общегалактическая акция «Возрождение». Там будут все молодые подающие надежды умы от семи галактик, и Аферцы намерены применить оружие на них и, разумеется, выставить нас виновниками. В таком случае второй межгалактической войны нам не избежать. Отследить ОРК невозможно, а если всплывёт, что земляне укрывали на своей территории оружие галактических масштабов, вновь поднимутся бунты, как были после войны. По этому у нас остался только один выход, позволить террористам протащить оружие на планету и взять их там.

- Прекрасный план, но вы не учли, что пока до них доберутся, они уже подорвут планету. Это Аферцы, для них унести с собой в могилу как можно больше людей, это долг, а на сколько мне известно дезактивировать ОРК не может никто. - Сказал Трой, убедившись в том, что зря явился сюда, и поднялся. - Я не тот кто вам нужен, поэтому прошу меня простить, но ничем не могу помочь.

- Вы ошибаетесь. - Сказал агент Смит, когда перед Троем разъехались в сторону двери. - Есть тот кому под силу дезактивировать эту ракету. - Трой остановился и оглянулся на собеседника, стараясь прочитать в его лице, что он имел ввиду. - Никто не в силах управиться с этим оружием, потому что любой кто сталкивался с ним не дожил до наших дней. Но один всё же выжил и сумел отключить ракету перед самым её взрывом, на небольшой планетке, Акаре. - Добавил он, а Трой поменялся в лице.

- Но он мёртв. - Сказал Трой, а агент криво ухмыльнулся.

- Ещё нет. Кое-кто решил, что он будет полезен нам больше живым, чем мёртвым, но, не смотря на все наши попытки, последние пять месяцев не дали ожидаемых результатов. Будь он человеком всё было бы гораздо проще. - Вздохнул агент Смит и бросил взгляд на мужчину, который так и остановился в пороге.

- Хорошо, но и где же вы его держите? - спросил Трой и сел обратно на стул, когда по выражению лица агента, понял что ему не позволят покинуть это здание.

- Один из наших учёных сконструировал специальное место для таких, как он. Но вы задаёте слишком много вопросов. Как я уже говорил, вы оказались здесь, потому что нам нужна помощь. Мы доставим вас в одно из секретнейших мест нашей галактики, чтобы вы поговорили с ним. Если вы уговорите его, то спасёте тысячи жизней. - Сказал агент, а Трой откинулся на спинку стула.

- То есть вы пять месяцев пытались и ничего не добились, а меня просите сделать это за один разговор? - переспросил Трой.

- Мистер Андерсон, я читал ваше дело, и должен заметить не всем нравятся методы, которые вы используете, но они порою очень действенные, к тому же, у вас с этим парнем своя история, и вы достаточно хорошо его знаете. - Ответил Смит и сложил руки на столе.

- Вы правы у нас своя история, но он по прежнему для меня загадка, одна из немногих, которые я так и не разгадал. Но я знаю одно, он лучше умрёт чем станет помогать ГББ. - Ответил Трой и глаз его собеседника еле заметно дёрнулся.

- Так вы поможете нам предотвратить теракт или нет? - спросил уже не скрывая своего раздражения агент.

- А у меня разве есть выбор? - спросил Трой и агент Смит поднялся из-за стала.

- Корабль прибудет через пол часа. - Бросил через плечо он, после чего за ним закрылись двери. Трой вздохнул и повернулся обратно к окну.

***

Двенадцать часов спустя.

Секретный объект ГББ

(местоположение засекречено).

Трой шёл по коридору и его ботинки постукивали по стеклянному полу. Это место не было похоже ни на что, виденное им раньше. Космическая станция, которая казалось была полностью сконструирована из стекла, парила в вакууме. Здесь совсем не было людей, что делало её ещё более неприветливой.

- Подождите здесь. - Сказал приятный женский голос искина, когда привёл мужчину в не большую комнату со столом в центре. Когда Троя отправили на встречу в одиночку, он не подозревал, что эта станция оснащена искусственным интеллектом, который выполнял здесь абсолютно все функции, заменяя персонал.

Без своей проводницы Трой почувствовал себя в этом месте ещё более неуютно, хотя физически её здесь и не было. Он походил вокруг стола, нервно перебирая в руках папку, которую принёс с собой. Наконец, двери в другом конце комнаты тихо отъехали в сторону и в помещение вошёл юноша.

Он был одет в тонкий серебряный комбинезон, обуви на нём не было. На вид ему было не более двадцати и, если не брать во внимание впалые щёки и не естественно бледную кожу, то можно было сказать, что он обладал яркой внешностью. Парень был широк в плечах и сквозь тонкую ткань одежды виднелись очертания мышц. Густые, вьющиеся волосы золотыми, спутанными локонами падали на большие тёмно-карие глаза.

- Детектив Андерсон. - Сказал парень и, придерживаясь за стену, сел на пол. - Я не думал, что мы снова с вами увидимся.

Трой не ответил, он смотрел и не мог поверить своим глазам. Он никогда не думал, что когда-нибудь увидит этого парня таким: поверженным, слабым, умирающим. На некоторое время в помещении повисла тишина, ни один из присутствующих не спешил первым начать разговор. Детектив не знал, как его начать, а парень прикрыл глаза и, не скрывая, наслаждался обстановкой вокруг.

- Вас ГББ прислало? - спросил наконец парень и изучающе посмотрел на мужчину. Тому не потребовалось отвечать на вопрос, парень всё понял по его лицу. - Они видимо совсем в отчаянье, раз прибегают к таким примитивным приёмам, как кнут и пряник.

- Да, им нужна помощь, а помочь можешь только ты. - Ответил, взяв себя в руки, Трой, а на губах его собеседника блеснула ироничная улыбка.

- Да не ужели. - Сказал парень со смешком в голосе. - Что это? - спросил он, когда Трой протянул ему папку, которую до этого крутил в руках.

- Сам мне скажи. - Ответил тот. Парень принял у него бумаги и улыбнулся.

- На бумаге? Интересно где они её достали? - Сказал парень и раскрыл папку. - Странник... - Прочитал он и закрыл папку. - Я польщён, за такое внимание, но меня это не интересует, можете так и передать своему начальству. - Сказал он, после чего положил бумаги на пол и оттолкнул от себя.

- Будь дело только в ГББ, я бы сейчас развернулся и ушёл, но дело не в нём и не во мне, и в этот раз даже не в тебе, а в людях, которые погибнут, если ты не поможешь. - Почти выкрикнул Трой. День или вернее сказать дни не задались у него с самого утра. Во время пути на станцию он не сомкнул глас, а в космосе было трудно определить время суток.

- Мистер Андерсон, вы не поняли. Ваше правительство не смогло заставить меня сотрудничать силой и подослало вас. Но я сказал им и теперь говорю вам: я не буду работать на ГББ или землян, или вообще кого-либо. Я останусь здесь в тишине и спокойствии доживать свой век. - Холодно ответил парень и, придерживаясь за стену, встал. - Буду рад вас видеть у себя в другой раз, но нет. - Сказал он и направился в сторону двери.

- Сколько тебе осталось? - спросил вдруг Трой и парень остановился. - Это место, оно же не просто сдерживает тебя?

- Вы очень проницательны. - Сказал парень и печально улыбнулся. - Или же я выгляжу, как труп. - Сделал вывод он.

- Так сколько? - спросил детектив и сел на стул около стола.

- По моим расчётам недели три-четыре не больше. - Ответил его собеседник. - Но вам то какое дело до этого.

- Просто, я хочу сегодня вернуться к жене и сыну, и не чувствовать муки совести за то, что не сделал всё от меня зависящие, чтобы спасти невинные жизни. Так всё и будет, ведь ты согласишься помочь. - Ответил Трой.

- И с чего бы мне это делать? - спросил парень.

- Да, с того, что ты не сможешь иначе. Возможно я знаю тебя не достаточно, но я хорошо знаю таких, как ты. Ни дома, ни семьи, лишь космос. Такие не могут тихо умереть в углу своей комнаты. - Сказал он, но парень умел отлично скрывать свои эмоции, а потому Трой не знал действуют ли его слова или нет, но всё равно продолжил. - Ты умираешь, а я предлагаю тебе ещё три недели полноценной жизни. Если бы ты прочитал дело, то знал, что понадобился ГББ, потому что последний прототип ОРК попал в руки Аферцев, которых ты тоже, по-моему недолюбливаешь. Всё что от тебя требуется, так это помочь отследить ракету и обезвредить её, а в замен ты получишь неделю нормальной человеческой жизни среди своих ровесников. - Сказал он и замолчал, а парень смотрел на него не сводя глаз.

- Хорошо, я согласен. - Сказал вдруг парень, чем шокировал детектива, тот не мог поверить, что всё вышло так просто. - Но при одном условии. - Добавил он.

- Каком? - спросил Трой, предчувствуя, что сейчас будет какой-то подвох.

- Передайте агенту Смиту, чтобы он вернул мне мою куртку, иначе я помогать не стану. - Ответил парень, а Трой решил не уточнять, что в этой куртке особенного.

- Непременно. - Ответил мужчина и поднял папку с бумагой с полу, после чего протянул её парню. - Ознакомься, тебе пригодиться. - Добавил он и вышел из комнаты.

- Покиньте помещение. - Раздался через несколько минут женский голос и створки на противоположной стене разъехались в стороны. Парень за пять месяцев проведённых в этом месте понял, что спорить с этой железной леди себе дороже, поэтому безропотно поднялся и поплёлся по стеклянному коридору. Он добрался до такой же прозрачной идеально квадратной формы комнаты и присел в одном из углов, раскрыв у себя на коленях, папку, которую принёс ему детектив.

Глава 2

Тихо гудели двигатели, корабль «Странник» уже неделю рассекал звёздное пространство готовый завершить свой скорбный путь, так как перевозка великовозрастных детей весьма тяжёлый крест даже для корабля. «Странник» был пассажирским судном новейшей конструкции, рассчитанный на 250 пассажиров и всего 50 человек команды. На нём имелись всевозможные удобства, которые доходили до того, что в каютах создавался свой микроклимат, включая даже осадки, что незамедлительно проверил (не будем тыкать пальцем) один из пассажиров, который вызвал снег в своей и в девяти близлежащих каютах. Тем не менее, неделя на корабле прошла, можно сказать, «без происшествий», если не брать во внимание двух вандалов, промышлявших раскраской «невероятно ценного и дорогого оборудования» в инженерном отсеке, как выразился глава службы охраны. Энтузиастов, так умело воспользовавшихся малочисленностью корабельного персонала, к ответственности не привлекли, ибо дело касалось не столько умело отреставрированной внешней камеры двигателя и обновлённого иллюминатора, сколько бутылки герандского вина, спёртой в процессе набега.

- Да, таким почерком только открытки писать, а не стены раскрашивать,- пробормотал капитан, – вот помниться в мою бытность…

- Что же капитан мы будем делать с этими художниками?- прервал несостоявшуюся тираду капитана один из инженеров.

- А что мы можем с ними сделать, мы точного то количества их не знаем не то что лиц…,- действительно, свидетелей у этого происшествия не было, а решили, что их было двое, исходя лишь из различия нахальных надписей на камере и стана светловолосой девушки на иллюминаторе, - к тому же обновление обстановки… Бесплатное освещение (краска оказалась фосфоресцирующая)

Решили оставить девушку на иллюминаторе, а надписи вывести. На вандалов же глаза закрыли, так как ущерб был минимален (глава отделения мудро решил не распространяться о незаконно пронесённой бутылке) и инженерам приглянулась блондинка на фоне звёздного неба.

«Странник» состоял из трёх этажей: первый – инженерный отсек, полностью автоматизированная кухня, складские помещения (столько вещей, не в какую, каюту не поместиться) и каюты персонала; второй делился на двадцать пять отсеков по десять кают в каждом, для пассажиров; третий имелкапитанский мостик и пять столово-гостиных, где молодое поколение коротало время.

В одной столово-гостиной за самым дальним столом сидел человек. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять, коротко подстриженные волосы на висках уже припорошились сединой, а серые глаза как-то удручающе следили за двумя девушками, сидящими на другом конце этого же стола. Коротковолосая брюнетка, в потёртых джинсах, чёрной футболке и ботинках на шнуровке, сидела обложенная книгами, то и дело запуская руку в миску с какими-то сухофруктами, которые были нарезаны колечками. Её подруга (он сделал этот вывод из недельных наблюдений), обладательница зелёной кожи чайного оттенка и непоседливого нрава, перегнулась через стол.

-Аль, чего романы читаем?- спросила зелёнокожая, разглядывая кипу книг.

-Нет, - не отрываясь от книги, пробормотала брюнетка.

-Опять этот графит науки.

-Гранит, - поправила собеседница.

-Слыхала про инженерный? - решила сменить тактику подруга.

-Угу, - толи выдохнула, толи сказала девушка, запуская руку в миску за очередной порцией сушенных колечек.

-А ты не хотела б немного развлечься? - игриво спросила упорная собеседница, вылавливая колечко. Её слова возымели немедленное действие, подруга подняла на неё свои карие полные недоверия глаза.

-Диана, ты как я понимаю, предлагаешь мне вместо того, чтобы готовиться к такому событию в моей жизни, заняться мелким хулиганством в инженерном?

-Нет, что ты, я предлагаю нам заняться мелким хулиганством, и к тому же не в инженерном, там и так уже поработали, лучше уж на кухне, или в сортире, или…

-Всё, ты привлекла моё внимание, и что дальше?- раздражённо бросила раздосадованная собеседница, проводя рукой над галограммером, и в тот же миг груда книг ретировалась со стола в глубины маленького прибора.

-Чем займёмся?- самым невинным голосом спросила Диана, когда выпрямилась на стуле и удобно расположила подбородок на ложе из переплетённых пальцев.

-Ди, зачем ты всё это делаешь? Да отвлекаешь своими глупыми бессмысленными разговорами!- последнее восклицание было ответом на удивлённо приподнятые брови подруги.

-Да просто может мне хочется проводить больше времени с подругой. Которая, к стати, последние четверо суток меня совсем не замечает, готовясь так усердно к этому сборищу гениев, что вот-вот начнёт во сне по-эрски названия манёвров выкрикивать!- вдруг вспылила Диана и вдруг, осознав, что повысила голос на подругу спохватилась, - ой, прости, тебе и без меня тошно, волнуешься, а тут я ещё…

-Брось, ты права, я, наверно, действительно, слишком уж волнуюсь, это всё недельное болтание в вакууме сказывается.

-И не говори,- наконец улыбнулась Диана.

-Видела, девчонка вон затем столом пытается отправить кому-то сообщение по нельсу*,- сказала брюнетка, подсаживаясь к подруге поближе.

-Да уж смешная, на такой-то скорости ничто ловить не будет, не говоря уже про нельс,- согласилась с подругой Диана, рассматривая указанную девушку. Девушке было не больше восемнадцати. Ее длинные золотистые волосы, которые доставали до пояса облегающего серебристого платья, природно завивались на кончиках. - Ты чего это собралась уже?- спросила она подругу, которая старательно копошилась над своей сумкой военного образца, пытаясь её закрыть, но сумка, пополнившаяся ещё и галограммером, выказывала невероятное упорство.

-Я просто подумала, что после приземления мне будет не до того,- ответила девушка, когда мероприятие по укрощению сумки подошло к концу, завершившись триумфальной победой торжествующей хозяйки. - К тому же, не я одна заранее собралась,- кивнула она в сторону дальних столов, где в рядочек на полу и на скамьях стоял чей-то багаж.

-Алета, ты куда это, а наши планы на день?- спохватилась, было Диана, увидев, как подруга поднимается от стола.

-На поиски уборной,- замогильным голосом ответила Алета, вспомнив все лестничные пролёты и зигзаги коридоров, ожидавшие её на выбранном ею пути,- а после, даю слово, мы совершим налёт на кухонные камеры хранения.

-Буду ждать с нетерпением,- весело отозвалась Диана, не знавшая, что их налёту не суждено сбыться.

После десяти минут похрустывания колечками из алетиной миски, Диана поняла: подруга там надолго. После такого вывода глаза непроизвольно стали искать новую цель для беседы и, в итоге, остановили свой выбор на мужчине в конце стола. Она, недолго думая, взяла то, что осталось от колечек, и присела напротив своей цели, та в свою очередь встретила девушку отчуждённо-недовольным взглядом, явно давая понять незваной гостье, что ей тут не рады. Но, на удивление, её это обстоятельство даже не смутило, она лишь протянула ему руку.

-Диана Бериус, а вы? – спросила Диана доселе хранившего молчание собеседника.

-Полковник Нил Форест,- по привычке отчеканил он.

-Военный! Как интересно! И как вас, полковник, занесло на наш корабль? У меня дядя тоже военный, правда, до полковника ему ещё далеко…- затараторила тут же Диана.

«За что мне это» невесело сокрушался полковник, уже не слушая собеседницу. И, кажется, это могло продолжаться вечно, как вдруг корабль ожил: закрылись переборки на иллюминаторах, столы сложились, оставив ряды прикреплённых к стене кресел; из интеркома раздался звучный голос капитана, вещавший следующее:

«Уважаемые пассажиры, просим сохранять спокойствие, обнаружена поломка. Мы приступаем к её ликвидации. Занимайте свои места и ждите дальнейших указаний».

Раздосадованные пассажиры стали рассаживаться по креслам. Нилу досталось кресло на пять кресел дальше от его недавней собеседницы, которая беспокойно смотрела на проход, думая, не отправиться ли на поиски задержавшейся подруги, но подумав «это ж не пираты, а просто поломка какая-то, что с ней может случиться» растянулась на кресле, прикрыв глаза.

Вдруг заголосила сирена. Диана вскочила и стала искать газами подругу, убедившись, что Алеты нет в столовой, она кинулась было в коридор, но оттуда хлынул поток до смерти перепуганных подростков, чуть не сбивший её с ног.

Никто и опомниться не успел, как переборки в столовую стали смыкаться, кого-то пропустив, а кого-то, оставив по ту сторону двери. Двое юношей: рыжеволосый землянин и жёлтокожий мерсанец, кинулись к переборке с целью помочь спасавшимся бегством, но переборка, всё же, закрылась и оставила по другую сторону бьющихся об неё людей.

Корабль дёрнуло, Диана потеряла равновесие, упала, ударилась головой о кресло. Она не ощутила состояния невесомости и последовавшего за ним глухого толчка. В глазах померкло.

***

Космопорт планеты Шор. Восемь дней назад.

Шор - ничем не приметная планета, расположенная всего в нескольких парсеках от Земли, имела вполне себе пригодную для дыхания атмосферу. Из растительности колючие кустарники являлись вершиной эволюции, что не скажешь о разумных существах, коими в большинстве своём были контрабандисты, а остальная часть наёмники и воры. Шор по своей сути был местом свершения чёрных сделок, да незаконной торговли, на что межзвёздная полиция закрыла глаза.

«Проще найти воду на Абе, чем поймать преступника на Шоре» говаривали полицейские, знавшие Шор, из которых многие даже не бывали на Абе, а то и вовсе не знавшие, что Аба – водная планета. Предрассудки страшное дело. Были те, кто свято верили, что Аба планета, где царствуют вечные пески.

Накрапывал мелкий дождь. Одинокая фигура в плаще вышагивала по мокрой мостовой космопорта. У одиноко стоящего здания она подняла голову. Вывеска на здании гласила: «Бар Золотая комета». Кто бы не скрывался под капюшоном, видимо удовлетворился, шагнул за порог и на ходу скинул капюшон.

Золотом в этом баре и не пахло, а в чём именно владелец заведения видел сходство, между своим детищем и кометой оставалось загадкой даже для него. Нил Форест (а это был он) обвёл взглядом обшарпанные столики, за которыми сидели такого же вида клиенты заведения, и прямиком направился к барной стойке.

-Чего изволишь голубчик?- спросила подошедшая официантка, либирка, судя по двум щупальцам, заменявшим руки и четырём которые выполняли функцию ног.

-Благодарю, у меня тут встреча,- честно признался Нил, на что официантка, возмущённо фыркнув, грациозно уплыла на другой конец стойки.

Долго ждать не пришлось. На пороге появился человек лет пятидесяти, весьма потрёпанной наружности: с растрёпанных волос ручейками стекала дождевая вода, обрамляя грязными потеками уже не молодое лицо со шрамом по левой стороне. Это был Гарри Онтер отставной сержант на пенсии. Он широко улыбнулся и заключил старого товарища в объятья.

-Нил! Неужели ты? Старый прохвост постарел. Эй! Сана, мне фирменное. Нил, ты что будешь? Да ты это брось, не пьёт он, понимаете ли, за мой же счёт, к тому же такой повод грех не выпить. Сана, два фирменных давай!- крикнул сержант вдогонку либирке.

-Ну, касательно дела… нашёл корабль-то?- попытался поскорее закончить с делом Нил, больно уж ему неуютно было на этой планете.

-Что ты сразу о деле то? - обиженно отозвался Гарри, принимая, у Саны две кружки, содержимое которых больно уж напоминало болотную жижу,- столько лет не виделись.

-Ну, хорошо. Как там дела у Эдди?- Нил поднял кружку с жижей, понюхал и как можно незаметнее поставил назад (Фирменное попахивало потрохами).

-Да, нашёл я корабль, хоть не просто было, но нашёл,- раздосадовано признался бывалый вояка и вздохнул,- ты всё же нехороший человек.

-Спасибо друг, я тебе обязан,- обнимая, приятеля произнёс Нил.

-Ну конечно обязан, а как иначе,- уже смущённо отозвался Гарри тронутый таким проявлением чувств.- Но, всё же, что такого ты забыл на этом Орионе?

- Понимаешь, тут такое дело я уже два года подаю в отставку, а эти бюрократы всё находят повод мне отказать. По этому-то и решил наведаться к начальству, мол, как будут выкручиваться, стой я перед ними. – Он немного помолчал и продолжил - Отсюда же проблемы с транспортом, говорят мне, корабли на Орион не ходят, а тут твой адресок попался…ну как-то так,- закончил Нил с содроганием, наблюдая, как приятель в несколько глотков осушил свой бокал с фирменной выпивкой.

-Да это всё понятно, но почему ж в отставку-то? Сколько служил до генерала вон рукой подать, а ты в отставку. И не стар ещё. Сколько тебе, лет сорок пять всего?- спросил Гарри, слизывая зелёную пену с губ.

-Сорок три…и что такого дала мне эта служба, лишь боль и разочарование!- Нил сокрушённо стукнул кулаком о стойку.

-Помнится мне, совсем другие речи говорил ты при нашей первой встрече.

-Мне было двадцать два. Я был молод, влюблён и неопытен!- вспылил Нил.

-Да, бедная Лора,- вздохнул Гарри. Нил бросил косой взгляд на кружку с зелёной пенящейся жидкостью, всерьёз задумавшись, не отхлебнуть ли, но решил лучше сменить тему.

-Гарри, что за корабль-то ты нашёл на Орион?

-Что?- вышел из раздумий Гарри.

-Что за корабль говорю?

-Тут, Нил такая история.- Начал осторожно Гарри,- Слышал про проект «Возрождение».

-Нет.

-Так слушай. В этом году минуло ровно двадцать лет с официальной даты завершения межгалактической войны. Орион предложил в честь юбилея проект «Возрождение» и его одобрили. Понимаешь, многие миры даже за двадцать лет не могут подняться всё лежат в руинах, а «Возрождение» нужен для того чтобы поднять в них социальный уровень. «Возрождение» это отведённая специально для научных целей планета с учебными заведениями, лабораториями и тому подобное. Но чтобы проект заработал, нужны студенты, и начальство решило устроить слёт молодых гениев со всех семи галактик. Вот и получается по тысяче с каждой галактики, всего выходит семь тысяч подростков от пятнадцати до двадцати лет. Из нашей, четыре корабля летят. Вот поэтому и не пускают на Орион никого.

-Но ты ж нашёл всё же корабль, значит, пускают.

-Так я тебе как раз и выбил место на последнем из этих четырёх кораблей. - Сконфужено признался приятель, смотря, как Нил осушает свой бокал,- Я знаю нравы нашего союза и могу утверждать, что добрая часть этих гениев окажется детьми богатеев, которые купили своим детям места на таком корабле ещё и самих насильно туда усадили.

-Гарри!- воскликнул Нил, закончив с фирминым, которое отдавало тухлятиной,- Я ненавижу детей!

-Да брось, Нил, ты был бы отличным отцом.

-Ну, зачем я с тобою связался!- сокрушённо схватился за голову Нил.

-Подумаешь неделька, к тому же мой приятель сегодня же отвезёт тебя на Землю,- ободряюще похлопал приятеля по плечу Гарри.- Да что может случиться?

***

Сознание возвращалось медленно. Диана попыталась встать, но когда голова отозвалась глухой болью, оставила эти жалкие потуги и попробовала открыть глаза. Они оказались податливее.

В столовой царила тьма, различить можно было, лишь размытые силуэты. Некоторые лежали на полу, другие сидели пристёгнутые в своих креслах, третьи, стояли, упершись о стены, а кто-то уже делал попытки взломать дверь.

Через какой-то промежуток времени Диане, наконец, удалось подняться. Она неуверенными шагами направилась прямиком к группе штурмовиков, которые устроили у закрытого шлюза дискуссию.

-Это знаете ли шлюз ни какого-нибудь ржавого транспортника! Это знаете ли пассажирский корабль первого класса их силой не взять!- Восклицал взбесившийся мерсанец, чьё лицо в бледном свете нельса отдавало лимонно-трупным оттенком.

-Почему не взять? Вон почти поддалась уже.- Возразил герандец, о принадлежности которого к этой расе в темноте свидетельствовал лишь высокий рост, да четыре мускулистые руки, упёртые в створки шлюза.

-Вот она где!- воскликнул, мерсанец из груды сумок доставая свою,- Так, а теперь мне нужна энергия, чтобы панель на время заработала, и механик, чтобы это провернуть.

-Думаю, у меня получиться перенаправить энергию,- вставил рыжеволосый землянин.

-Вот и отлично. Эй! Ты,- обратился желтокожий к парню с сумкой на коленях,- это ведь ты всем хвастал, что у тебя новейшая игровая приставка есть. - Мальчик утвердительно кивнул. На просьбу одолжить, ответил, правда, категоричным отказом.

Пока мерсанец торговался с владельцем приставки, Диана подошла к группе у шлюза. В полутьме споткнувшись о что-то, чуть было не приложилась головой о пол ещё раз, но её вовремя поймал какой-то герандец.

-Мисс, вы в порядке?- спросил он.

-Да, спасибо,- ответила Диана, рассматривая незнакомца, что при таком освящении давалось ей с трудом. Это был не тот герандец у шлюза (тот до сих пор с невероятной самоотверженностью пенал неподатливые створки) у этого в отличие от большинства герандцев были длинные густые волосы, достающие до плеч, и удивительно мягкий голос. Он помог ей упереться о стену и растворился в глубине столовой.

-Есть!- воскликнул подбежавший мерсанец,- Так, теперь твоя очередь.

-Посвети сюда,- сказал рыжий парню, который держал нельс. Приняв приставку у мерсанца, он неуверенно стал копаться в панели.

-Только на панель переводи. Там заряда мало, может не хватить времени на взлом системы,- пояснил мерсанец. Через небольшой промежуток времени, который показался всем вечностью, вдруг зажегся свет. – Ничего попробуем побыстрее. - Пытался утешить рыжего мерсанец,- Бинго!- воскликнул он после двух минут возни с виртокнами.

Створки стали расползаться, но преодолев не большое расстояние остановились. Свет погас. Тут уже помогла живая сила: все кто был рядом, схватились за противоположные концы, принуждая дверь открыться. Она пару раз скрипнула и поддалась. В помещение хлынул солнечный свет, заставляя всех второй раз зажмуриться и отшатнуться. Диана первая шагнула в неизвестность.

Глава 3

«Да кто так строит!», в сердцах воскликнула Алета уже несколько минут, бродившая по коридорам в поисках уборной.

«Гении инженерии», как назвала их девушка, выстроили корабль так, что путь по длинным извилистым коридорам казался одинаково длинным и запутанным с какого конца корабля ты не подойди.

Алета, правда, могла бы спуститься на этаж ниже, где в каждой пассажирской каюте имелся своя индивидуальная уборная. По непонятным ей причинам она этой возможностью не воспользовалась, а повернуть назад гордость уже не позволяла.

Таким вот образом обрекла Алета себя на скитания по людным коридорам, где у людей дорогу-то спрашивать не хотелось (спросив у одной девушки «как можно пройти в уборную» Алета получила такой испепиляюще-надменный взгляд, что тут же бросила это неблагодарное дело). Так она и бродила по коридорам пока совершенно случайно не наткнулась на дверь уборной.

Девушка вошла. В уборной никого не было ни до, ни после того, как она вышла из кабинки. «Ну конечно послеобеденное время сейчас большинство пассажиров бесцельно бродят где-то по коридорам, а другие скукой маются в столовой», подумала Алета, подойдя к зеркалу вымершей уборной.

По утрам тут было не пропихнуться от наводивших красоту девушек. Дочки богатеев (людям науки было наплевать, как они выглядят) вопреки здравому смыслу грызлись в общей уборной, хоть и могли каждая воспользоваться своей.

Стоя у зеркала Алета почувствовала, как корабль вдруг остановился. С мыслью «что там ещё случилось» она открыла дверь (они тут почему-то были старого образца) и остановилась. Капитан вещал по интеркому.

Первое что пришло ей в голову после окончания сообщения было «только бы не пираты», но отдёрнув себя «ну какие тут пираты мы, же в пространстве между галактиками» бросилась из помещения, но тут, же остановилась.

В коридоре не оказалось ни беготни, ни паники, а наоборот все, как ни в чём не бывало, стояли, облепив иллюминаторы. Она, не обращая внимания на нехорошее предчувствие, стала протискиваться сквозь толпу.

Картина за иллюминатором завораживала. Насколько хватало взгляда, простиралась ночь межгалактического пространства, а по левому борту, уже размером с хорошенькое блюдце, блистала галактика М31 или как её ещё называют Туманность Андромеды. Но само зрелище, так привлёкшее внимание общественности, было нечто напоминающее спиральную галактику насыщенного малинового цвета только без звёзд и по размерам чуть больше корабля.

С того иллюминатора, куда опрометчиво протиснулась Алета, был хорошо виден другой конец корабля. Зрители так и остались бы стоять, как вдруг что-то тряхнуло корабль и столь удобно расположенный иллюминатор не замедлил представить это им.

«Склад» мелькнула мысль у Алеты. Это действительно был склад, вместо которого теперь зияла дыра с отлетающей обшивкой покроям. Дальше события полетели с невероятной скоростью. Взревела сирена. Люди бросились в спасительные столовые, с каждым шагом превращаясь в неудержимый поток влекомый стадным чувством страха.

Алета не могла сориентироваться где находиться и предприняла несколько попыток вырваться из этого потока, но тщетно, она лишь потеряла равновесие и упала на колени.

«Вот и конец мне пришёл» успела было подумать Алета, как вдруг кто-то крепко схватил её за руку, дёрнул вверх и повлёк вперёд, а потом резко вбок в нишу на стене (назначение которых Алете представлялось очень призрачно).

Он прижал её рукой к стене, не сводя глаз с толпы. Это был светловолосый юноша в кожаной куртке рыже-коричневого цвета. В любой другой раз такое жесткое обращение со своей персоной вызвало бы у Алеты приступ ярости, но ни в этот.

-Нам надо в столовую,- сказала Алета, безрезультатно превозмогая дрожь в голосе.

-Не успеем,- абсолютно ровно ответил незнакомец. Алета вдруг поняла, куда он смотрит, на такую же нишу как эта, куда забилась перепуганная до полусмерти девчонка.

-Вперёд!- скомандовал собеседник, крепко сжимая ей руку, и кинулся в сторону ниши с молодой девушкой.

-Ну и что дальше?- спросила Алета, когда они уже втроем жались в одной нише.

-Пока не знаю,- ответил он, перебирая в уме варианты, которые его явно не удовлетворяли.

-Я же говорила, что надо в столовую это самое безопасное место на корабле! - Крикнула раздосадованная Алета.

-Не единственное,- подола голос зажатая в угол девушка, чем сразу обратила на себя внимание. - Я про то, что есть еще и ремонтные челны, они предназначены для экстренных работ в космосе, а значит, так же надёжны.

-Отличная идея!- похвалил парень.

-И как же мы туда доберёмся?- спросила Алета.

-По восточному коридору. Давайте за мной!- крикнул светловолосый, увлекая их за собой. Алета всё старалась не выпускать из вида рыжую куртку. Это было не просто, хоть народа в коридоре и поубавилось за какие-то считанные минуты, двигаться приходилось против «течения».

-Готово!- воскликнула девчонка после минутной возни над входной панелью шатла. В раскрытые двери тут же проскользнула Алета и следом за ней остальные.

-Придётся отлетать,- сказал парень, направляясь к пилотскому креслу. Алета хотела было спросить почему, но посмотрела в иллюминатор и пришла к тому же выводу. По «Страннику» пошла цепная реакция, спровоцированная тем взрывом, он в буквальном смысле разваливался на куски.

-Только давай я. – оттеснила Алета парня от пульта,- Я пилот,- пояснила она, занимая место у штурвала. Он с удовольствием уступил ей место и собирался уже пристегнуться, как вдруг что-то с грохотом проскользнуло в уже полузакрытый шлюз и с грохотом улетело в другой конец шатла.

-Отсоединяйся, с остальным потом разберёмся!- крикнул он растерявшейся Алете. Она попыталась последовать его совету, но руки тряслись, из головы казалось, всё вылетело. Её охватывала паника. Она до этого летала только на стимуляторах и была лучшей, но осознание этого факта не помогало. Это было совсем другое, она знала - это не стимуляция. Но в какой-то момент всё вдруг ушло, и её наполнила непоколебимая уверенность – «всё будет хорошо, я выведу этот шатл, мы все будем жить». И… она рванула штурвал.

***

Когда сознание вернулась, Алета поняла что лежит лицом на приборной панели. Она приподнялась и обвела взглядом помятый, но всё, же целый шатл.

-Есть, кто живой?- бросила она вопрос, неуверенная, что получит ответ. Ответ не заставил себя долго ждать, и тут же отозвался резким стуком о панель, от чего Алета подскочила в своём кресле. Оттуда выполз тот самый светловолосый парень, потирая ушибленную макушку.

-Даже более чем,- весело отозвался он, кивая головой куда-то в сторону. Алета проследила это движение до противоположной стенки бывалого космического аппарата. Там из кучи каких-то (пустых, по-видимому) коробок показалось лицо совсем ей не знакомого парня. «А вот что это был за шум перед взлётом» догадалась Алета «у нас на борту заяц завёлся».

Тем временем из своего кресла вылезла вторая девушка и поспешила на помощь «зайцу», который уже успел намертво запутаться, толи в креплениях, толи канатах, выпавших из коробок.

-Пойдём, посмотрим, куда это ты нас приземлила,- с улыбкой обратился светловолосый к Алете.

-Не могу,- нехотя призналась она,- ремни заклинило.

-Давай помогу,- сказал он, налюбовавшись всласть её жалкими потугами освободиться, наклонился и за минуту, справился с ремнями.- Норма?- спросил он, когда помог ей подняться.

-Да. Всё нормально,- ответила она после пары неуверенных шагов, когда убедилась, что на удивление сотрясение себе не заработала.

***

-Давай ещё раз. Так раз, два, три!- дверь шлюза заскрипела и сдалась на милость победителям, которыми являлись двое парней с рычагами от строительных креплений шатла, они то и сыграли роль ломов. В глаза ударил яркий солнечный свет, а когда глаза привыкли, все дружно ахнули.

Маленький шатл покоился на горе больше похожей на каменистый холм, у подножия которой, простирался будоражащий воображение лес. Он, казалось, пестрил всеми цветами радуги, размерами и формами. Над лесом бездонным омутом нависало синее небо настолько чистое, что были видны две луны: вечные слуги неизвестной планеты.

-Как такое, может быть?- озвучила вопрос Алета, который все итак себе задавали, но ответа на него дать не могли.

-Мы должны найти выживших,- сказала после долгого молчания вторая девушка. Все посмотрели на неё. - Столовые настолько же прочные, как и наш шатл и кто-то должен был выжить.

-И как мы это провернём?- насмешливо поинтересовалась у неё Алета. Девушка какое-то время помолчала в раздумьях и потом ответила.

-По маяку. - Но поняла, что этого не достаточно и пояснила,- Корабль и ремонтный шатл связаны между собой особыми маяками, к которым не чувствительны другие корабли или шатлы. Это предназначено для нахождения шатла, в случае если он собьется с курса корабля вовремя починки. А то, что засечь его другие корабли не могут так это осталось ещё со времён войны, когда капитаны были не рады не званым гостям.

-Отлично. - Ответил светловолосый, который сам принял на себя полномочия главы операции, на что ни у кого не возникло претензий, и начал отдавать приказы. Сам он взял с собой «зайца» и пошёл искать что-нибудь полезное в шатл, а Алету отправили помогать второй девушке, приспособить маяк для полевых условий.

Креспи, вторая девушка, оказалась отличным механиком. Ей было всего семнадцать (Алете было восемнадцать), у неё были длинные рыжие волосы и изумрудного цвета добрые глаза. Светловолосого звали Энтони, а «заяц» представился как Бен. После того как маяк был изъят из недр корабля и возле шатла появилась кучка потенциально полезных в походе вещей, все сели у корабля собраться с мыслями.

-Паника как началась, все обезумели... несутся... в глазах ни одной мысли... тут вы бежите в противоположную сторону от всех и в глазах цель. Вот я и подумал «лучше с разумными людьми в не известном направлении, чем быть затоптанным взбесившейся толпой» - сбивчиво рассказал Бен историю своего становления «зайцем».

Пока все сидели, Алета смогла хорошо рассмотреть своих спутников. Энтони высокий статный юноша имел вьющиеся льняного цвета волосы, которые давно не стриженые падали на плечи. Тёмно-карие глаза на бледном лице напоминали угли на снегу, а лицо казалось неестественно худым как бывает после тяжёлой болезни. Одет он был в армейские штаны защитного окраса, высокие армейские ботинки на шнуровке и выше упомянутую кожаную куртку с заплаткой на уровне плеча. У Бена было живое лицо с такими же золотисто-карими глазами и светло-каштановые волосы. Его гардероб представлен был кедами, джинсами, да серой толстовкой. Креспи была одета в джинсовые шорты до колена, клетчатую рубашку поверх белой майки и розовый шарф из тонкой материи.

В вещах пригодных для похода оказалось два спальных мешка, не большая аптечка, да те крепления–канаты в которых запутался, было, Бен.

-Да…оборудование не внушает доверия,- заметила Креспи.

-Негусто, ноуже не с пустыми руками идти. - Сказал Энтони, закидывая вещи в мешок, который был вырыт из тех же ящиков.

-Негусто? Да этого не хватит даже на то чтобы сходить в сад на заднем дворе, не говоря уж об инопланетных джунглях!- воскликнул Бен, который изначально предлагал остаться на шатле. Алета в испуге отшатнулась, Креспи удивлёно охнула. Глаза парня вдруг вспыхнули жёлтым в голубые разводы цветом, не оставив и следа золотисто-карего.

-Что такое?- спросил Бен, напуганный странной реакцией девушек. Его глаза вернулись в первоначальное состояние.

-Ты оглент,- не поведя и бровью, констатировал факт Энтони.

-Кто?- выдохнула, больше от неожиданности, чем от страха, Алета.

-Оглент. - пояснил Энтони, - Раса очень похожая на людей, но из-за малочисленности и обособленности о них далеко не все знают.

-А ты можешь ещё раз глазами так сделать?- наивно спросила Креспи.

-Я, в общем, это не контролирую,- замялся Бен,- у оглентов цвет глаз обозначает внутренние состояние.

-То есть эмоции?- уточнила Креспи.

-Да и так тоже можно сказать,- глаза собеседника приобрели фиолетовый оттенок.

-Ну, всё пошлите, а то так ни куда не уйдём,- таким образом спас Бена Энтони и перекинул мешочек через плечо. Девушки пошли вперёд, по дороге настраивая маяк, Энтони пошёл было за ними, но остановился.

-Ты можешь идти с нами, а можешь не идти остаться тут в одиночестве. Если искал нормальных людей, надо было в другой шатл садиться.- Энтони повернулся и пошёл за девушками. Бену, что делать, пришлось брести за ними, но его всё не оставляло чувство, что это путешествие продлиться дольше чем ему казалось.

Глава 4

Диана сидела на земле, спиной упираясь о стенку корабля. Голова шла кругом, мутило, а красота леса, в который им посчастливилось упасть не то, чтобы не привлекала-настораживала. Большинство пассажиров, правда, это не трогало.

Они расползлись, разбежались по всей поляне. Кто-то падал и целовал землю, кто-то, включив профессиональное чутье, уже ползал на коленях, собирая образцы подпаленных кораблём растений, кто-то загорал, а все остальные просто бродили без цели.

Повернув голову в другую сторону, Диана увидела полковника, который с трапа созерцал сию картину импрессиониста с неподдельным ужасом. Эта идиллия продлилась, к сожалению всего какие-то два часа, за истечением, которых из леса раздался вопль далеко забредших исследователей, сопровождаемый таким звериным криком, что душа непросто уходила в пятки, а стремилась забиться, куда подальше.

Люди хлынули назад в корабль с большим энтузиазмом и рвением, чем когда из него выбирались. Створки пришлось сдвигать вручную, а когда они сошлись, пассажиры расползлись по кораблю и вжались в стены. Снаружи всё ещё раздавались вопли местных обитателей.

Диана опять оказалась в сумерках столовой, которую освещали редкие звёздочки нельсов. Она с сожалением осознала, что её остался в каюте и глубоко, вздохнув, побрела в полутьмах столовой на поиски свободного клочка пола. Через пару шагов она споткнулась обо что-то и, выругавшись про себя, стала ощупывать предмет чуть не стоившего ей второго сотрясения.

Это оказалась сумка с потёртыми ручками и эмблемой на боку. «Аль» непроизвольно вырвалось у неё, да это была сумка её подруги (единственное, что осталось у неё на память об отце).

«Что сталось с Алетой?» сейчас на этот вопрос никто не мог ответить. Диана достала из бокового кармана сумки нельс простенький, но чтоб подсветить дорогу годился, взяла сумку в руки и на правилась к пустующему ещё месту у стенки.

Рыжеволосый юноша (тот самый, что был в числе штурмующих шлюз) чуть пододвинулся, уступая ей место. Она села, блаженно вытянув ноги, за которые тут же споткнулся проходящий мимо путник. После инопланетной брани (она поняла это только по тону несчастного, у которого разбилась вследствие аварии какая-то склянка) подтянула ноги и, смирившись с тем, что их вытянуть, не удастся, глубоко вздохнула.

-Я Диана,- она в первый раз в жизни сказала это не уверенно.

-Дональд,- отчуждённо отозвался рыжий, после чего стало очевидно, что разговор ему как и ей сейчас в тягость. Но Диана предприняла ещё одну попытку, потому что понимала, если седеть так того и гляди клаустрофобия разовьётся или хуже вообще с ума сойдёшь.

-Классно ты сегодня двери открыл. Ты инженер?- на её вопрос Дональд всё же ответил, видимо тоже осознал тяжесть сложившейся ситуации.

-Нет. В инженерии я понимаю столько же сколько в ботанике. Моя порафия – языки, в число которых машинный не входит. - Пояснил Дональд.

-А как же шлюз? – не поняла Диана.

-Этому фокусу меня сестра научила, говорила, даже домохозяйки это умеют. - Печально вздохнул он.

-У тебя сестра есть?- удивилась Диана.

-Была,- перешёл на шёпот Дональд. Диана хотела спросить, что с ней случилось, но знала, что не стоит. Так они просидели несколько минут в полном молчании, пока Дональд не решился его нарушить.

-Моя сестра была, как говорят «добрая душа». Мы рано лишились родителей, и всё чем я жил было заботой о младшей сестренке. Она меня на два года младше была. - Пояснил рассказчик. – А тут этот проект… Мы с ней попробовали и прошли… Потом это… Я оказался в столовой, а она в каюте… - к концу повествования его голос становился всё прерывистее. Диана не знала что делать, в роли исповедника она была впервые.

-Она скорей всего просто не успела после включения тревоги, добежать до нашей столовой и спряталась в другой,- попыталась утешить Диана, толи собеседника, то ли себя.

-Нет, не могла. Она всегда боялась большого скопления народа, потому сидела в каюте и даже за ненадобностью не выучила схему корабля…- его голос прервался, он уткнулся в калении лицом, а его плечи задрожали.

-Знаешь, одна моя знакомая сказала мне как-то…- Дональд поднял на неё глаза,- «иногда надо верить, а иногда отпустить и бывает при жизни лишь второе» она говорила мне «верь, потому, что отпустить можно и при жизни, но мало кто прибегает при ней к вере».

-Хорошая у тебя знакомая,- улыбнулся Дональд.

-И лучшая подруга,- Диана тяжело вздохнула,- она перед аварией вышла и назад не вернулась.

-Расскажи мне о ней,- попросил Дональд. Теперь настала её очередь исповедаться, её рассказ вышел очень длинным, но собеседник не жаловался. Когда поток исповедей истёк, перешли на профессиональные темы. Диана была прирожденным зоологом, но на вопрос, «что это за тварь кричит?», ответить не смогла. Дональд же на вопрос «что сказал тот парень, который спотыкнулся о мои ноги?» ответил, «это не поддаётся переводу». Так они и просидели много часов, и Диана сама не заметила, как уснула.

***

Нила разбудила вдруг наступившая тишина. Он привстал. Всё было тихо, и только похрапывание одного из пассажиров тревожило слух. По всему полу ровным ковром расположились спящие подростки.

«Снаружи их ждёт неминуемая смерть от местной фауны, внутри же от голода. Эти дети, не наученные жизнью, просто не перенесут её уроков на этой планете. Что же делать?» размышлял Нил уже знавший, что надо делать. Он и раньше командовал, но, то были уже наученные люди, а это дети. «И как я с ними справлюсь в одиночку» эта мысль повергла его ещё в большие размышления. «Я никого из них даже по имени не знаю...» Нил осекся, кое-кого он всё же знал.

Тяжело, вздохнув, он встал и, аккуратно переступая спящих, побрёл на поиски своей зеленокожей знакомой. Нашёл он её у дальней стены. Она спала, свернувшись клубочком и положив голову на колени рыжеволосому парню, который когда она уснула, накрыл её соей рубашкой. Рыжеволосый проснулся и когда понял что явились не по его душу тут же тихо разбудил соседку. Диана подняла голову стараясь сообразить, где находиться и что это за люди.

- Полковник!?- удивлённо воскликнула Диана. Он ей жестом показал вести себя тише,- Что-то случилось?

-У меня к тебе просьба есть…- и он изложил ей сложившуюся ситуацию. Она внимательно выслушала и утвердительно кивнула.

-Я тоже мог бы вам предложить мою помощь,- сказал Дональд, слушавший полковника всё это время.

-Я с удовольствием её приму,- отозвался полковник.

-Дональд Роз,- представился юноша.

-Нил Форест,- пожимая протянутую руку, представился полковник. Через какой-то не долгий промежуток времени начало просыпаться население столовой.

***

- Я Полковник Нил Форест, - начал Нил, стоя на, столе который Диана с Дональдом для него разложили, чтобы все могли его видеть, - и мы вместе с вами застряли на этой не известной планете. Она кишит, как минимум хищниками, которые хотят отправить нас в конец пищевой цепи. И если вы хотите выжить и вернуться домой также, как и я, то вы будете беспрекословно меня слушаться, а я буду прислушиваться к вам. По моему мнению, это справедливая сделка. Всем нам придется привыкать жить друг с другом, хоть это будет не просто, но если мы хотим выжить это единственный выход. - Речь вышла не такая, как он хотел, но сильных возражений не последовало и его это удовлетворило.

Напуганные вчерашним происшествием люди (и не только) с горем пополам вылезли на трап, а дальше дело пошло быстрее, но все равно никто далеко не отходил.

Диана, которой приказали провести перепись населения, выстраивала членов общества в шеренги и не спеша обходила их. Выпроводив всех, наконец, из корабля Нил стал обыскивать посудину на предмет «экстренных наборов».

Нашёл он их с большим трудом, но разочарование от найденного оказалось больше чем от самих поисков. Стащив все наборы на середину, он провёл инвентаризацию. Три аптечки с лекарствами, пятьдесят палаток, тридцать шесть тюбиков кашеобразной еды.

-Откуда они только эти числа берут,- возмутился Нил, когда рассматривал находку: набор инструментов.

-Может для чего, и сгодиться,- отложил его в сторону Нил и десять средств защиты, которые были представлены маломощными бластерами на солнечной батарее.

-И на кой они мне сдались без тех, кто мог бы с ними управляться вздохнул он, пряча их на место. В дверь (полуотворенная створка шлюза) постучали, и на пороге появилась Диана.

-Мисс Бериус,- Нил встал с пола.

-Всего семьдесят девять человек,- отчеканила она. Нил внутренне содрогнулся «что я делаю», но поворачивать назад было поздно.

-У нас в наличии пятьдесят палаток значит, будем ложить парами,- заключил Нил. Подчинённые, не привыкшие ещё к этой роли, подняли бунт (делиться своей палаткой с кем-то никто не собирался). Нилу долго пришлось втолковывать неразумным подросткам, что здесь, нет ничего личного, все принадлежит обществу, а если это кого не устраивает, он может уйти, здесь никого насильно не держат.

Через какое-то время все успокоились, но возникла другая проблема. Обладателей женского и мужского пола оказалось не поровну, здесь спасло только наличие бесполых негуманоидов. Во избежание второго бунта пришлось провести лотерею, а тем, кому не подсобила фортуна, пришлось съезжаться с бесполыми обитателями лагеря. Во время процесса распределения некоторые пытались выступать против, но когда над ними нависала опасность остаться на ночь без крыши над головой они ограничивались пустыми угрозами и подчинялись.

Большую сложность представляло так же, накормить молодежь, которая провела весь день на воздухе. Большая часть провианта разлетелась в щитаные минуты, но никто толком не наелся.

-Бериус,- окликнул Нил девушку, которая до сих пор сидела за столиком. Численность столовой после ужина уже значительно сократилась,- ты бы к врачу сходила что ли. Я им с утра найденную аптечку от дал. – Заметил Нил удрученный видом девушки. Её одежда промокла от пота, лицо бледное, волосы слиплись от запёкшийся крови. Но всё это, ни особо сократило её работоспособность. Её деятельный нрав и непоседливость в характере помогали ей весь день держаться на ногах, но к вечеру уже и они не помогали.

-Хорошо,- сказала Диана и поплелась к выходу, а Нил немного посидев, отправился на поиски Дональда.

В новоиспечённом лагере было всего несколько врачей (доминирующим видом оказались ботаники) и то большинство оказались люди и один герандец, которого жители старательно избегали. Избегали они его не, потому что он герандец (герандцев в лагере было достаточно), а из-за его профессии.

После великой войны семь галактик объединились. Главами этой коалиции стали представители трёх рас одним, из которых являлся землянин (именно они закончили войну), вторым представитель герандцев (им просто боялись отказать), а третья раса то совсем другая история.

Герандцы, по сути, военный народ. Каждый ребёнок от рождения записывается в войска, а те, кто не записал своего ребёнка, высылался с планеты. Такой образ жизни делал герандцев очень зависимыми от других рас, так как у них не было не учёных, не врачей. Воины из герандцев выходили, правда самые свирепые и сильные (сила притяжения на их планете была больше чем у большинства других). Они свято исполняли, как свои собственные, законы союза, вследствие чего получали от него поддержку в лице научных сотрудников, которые туда ехали не охотно.

Диана всё это знала и видела на протяжении всего дня, как обращаются с несчастным не кем, не востребованным врачом его сородичи. Когда она вышла на трап и увидела того самого длинноволосого герандца одиноко сидящего у одной из палаток тут же, не думая (что она вообще частенько делала), направилась к нему походу отмахиваясь от желающих ей помочь альтруистов.

-Привет,- герандец поднял на неё удивленный взгляд, явно говоривший, «вы заблудились девушка? Вам помочь найти дорогу?»,- я слышала, что вы врач.

-Да врач,- ещё удивлённее отозвался он.

-Не могли бы вы тогда мне помочь?

-Да конечно!- воскликнул весело герандец, когда понял, цель её прихода. Вскочил с места и скрылся в палатке, а когда вышел, в руках у него была аптечка. Он заботливо обработал её рану на голове и дал таблетку, которая практически сразу сняла симптомы сотрясения. «И зачем спрашивается, я целый день мучилась» подумала Диана, когда тошнота, наконец, отпустила.

-Я Диана,- она не судила людей по одёжке, но если у неё уже сложилось мнение то оно было практически нерушимо.

-Верон, очень рад знакомству,- отозвался врач, закончив с её головой.

-Спасибо,- поблагодарила Диана вставая. Все уже нехотя расползались по палаткам.

-Почему, Вы, ко мне подошли, кроме меня есть ещё два врача?- поинтересовался Верон,- к тому же никто ко мне не подходит, все избегают. Диана остановилась на полпути и села обратно.

-Просто эта профессия не обычна для вашего народа, вот они глупые и не подходят.

-Эта профессия не просто не обычна, она позорна для герандца.- вздохнул Верон,- Так почему же, Вы, подошли?- не унимался он.

-Не знаю,- так же вздохнув, честно призналась она.

-Прекрасный вечер, не так ли?- поинтересовался врач после минутного молчания. Диана только сейчас заметила, что так оно и было.

Солнце село, оставив после себя, только светлую полоску. Кое-где уже поблёскивали первые звёздочки и две огромные золотистые луны величественно заходили на ночное дежурство. Все жители лагеря уже разошлись по палаткам и только изредка гневные крики случайных сожителей напоминали, о том, что они все ещё живы.

-Да прекрасный,- протянула Диана, вдыхая вечерний аромат. На неизвестную планету спустилась ночь. Диана нехотя простилась с новым знакомым и отправилась к своей палатке. Когда она ввалилась в палатку, то обнаружила, что её соседка крепко спит, завернувшись в оба покрывала (своё и Дианы). Но на споры у Дианы уже не было сил она, плюнув на это покрывало, свернулась на своём месте и уснула.

***

-Эй! Роз!- позвал Нил Дональда, который спорил с группой подростков, переходя с языка на язык, чем внушал хоть и не большое, но всё, же уважение. Судя по тону, назревала новая межгалактическая война, и полковник поспешил вмешаться.

Дело, как, оказалось, касалось тех трёх аптечек розданных утром. Один из врачей, оказывается, проспал их выдачу и сейчас требовал исправить эту вопиющую ошибку, а Дональд пытался ему втолковать, что аптечек только три и все уже на руках, но это его совсем не убедило.

-Так конфискуйте одну у того герандца!- уже перешёл на крик врач.

-С какой стати мне это делать, он ни чем не хуже вас и кто муже обладает пунктуальностью,- возмутился Нил, последние слова которого задели врача за живое.

-Да стой что он герандец! Безжалостная свирепая тварь!- совсем разошелся он, но вдруг обернулся на стоящих позади герандцев и, убедившись, что это замечание им только польстило совсем расхрабрился,- Какой врач из него! Да он не дай бог кого-нибудь покалечит, и что вы тогда будете делать?

-Вот если покалечит тогда и поговорим, при условии что вы будете всё ещё живы, в чём я сомневаюсь.- Ответил Нил, а когда собеседник смолк, продолжил,- Я не потерплю таких скандалов на публике, и если хотите остаться в лагере вам придётся с ними завязывать.- Сказал Нил не терпящем возражений тоном. Врач злобно сверкнул глазами, развернулся и пошёл в сторону палаток, его спутники последовали за ним. Нил помолчал, провожая их взглядом, и обратился к Дональду. - У меня к тебе дело есть. - Он немного помолчал, - Двое суток мы уже здесь и сегодня я бы не справился в одиночку, если бы не ты с Бериус. Те твари в лесу выйдут когда-нибудь и мне тогда понадобиться помощников больше двоих. Поэтому я хотел попросить тебя выбрать восьмерых человек, чтобы образовать охранный отряд. Ты умный парень, думаю, у тебя получиться,- Нил помолчал в раздумье и потом добавил,- И хорошо бы, если кто из них ходил раньше на стрельбище, это сэкономило бы нам время.

-Конечно, буду рад помочь.- Отозвался Дональд и вдогонку уже собирающемся уходить полковнику вдруг окликнул,- Мистер Форест.- Нил остановился,- Почему восьмерых?

-Я бы попросил больше, но на больше у нас просто не хватит ресурсов.- Ответил Нил и после пояснил,- В экстренном наборе был лишь десяток стволов. Вот и получается восемь стволов для охраны, один мне и один начальнику охраны, то есть тебе,- такого поворота событий Дональд не ожидал и застыл в оцепенении. -Ты сегодня это заслужил, и я, думаю, ты будешь прекрасным начальником,- сказал Нил, подошёл к юноше и похлопал его по плечу, после чего отправился к себе в палатку.

Нил вольготно расположился в своей палатке. В какой-то жилплощади смачно бранились. «Как хорошо, что у меня личная» подумал он (ему, как он сам понимал, просто повезло, что народу в лагере оказалось не чётное количество), после чего повернулся на другой бок.

-Да что может случиться, всего неделя на корабле с подростками, - пробубнил Нил, засыпая, следующие дни обещали быть непростыми, для всех обитателей лагеря, и никто даже не подозревал на сколько.

Глава 5

Холмистые луга с вкраплением серых скал сменились густым лесом, который нельзя было отнести ни к какому определённому виду: там были и лиственные деревья, и подобие хвойных представителей земной тайги, а некоторые вообще не поддавались классификации. Самих травянистых, кустарниковых растений было столько, что глаза разбегались, а лиан разноцветных окрасок и, как не удивительно, форм было и того больше.

Бен в очередной раз присел на так удобно попавшийся камень. Он не хотел тормозить делегацию, но ноги в последние пару часов решили совершить переворот и занять законное, по их мнению, место разума, который увещевал хозяина двигаться дальше.

Делегация всё же остановилась и её члены взглянули на отступника. Креспи смотрела на него с нескрываемой печальной завистью (она должна была всё время корректировать маяк, чтобы они не заблудились, вследствие чего у неё не было возможности присесть), Энтони с сочувствием, Алета же пылала гневом.

-Что снова? – вопросила она, сверля гневным взглядом Бена.

-Давайте привал, а то я больше не могу. - Разум позорно капитулировал.

-Я тоже устала,- подола голос Креспи. Энтони посмотрел на клонящееся к горизонту солнце и вынес вердикт.

-Будем разбивать лагерь. Всё равно мы сегодня ни куда не доберёмся,- сказал он, снимая мешок с плеча. Креспи с Беном так долго ждавшие этой команды не замедлили её исполнить.

-А это что?- вынимая из мешка бластер, спросил Бен.

-Пушка.- Совершенно спокойно ответил Энтони,- Она была в экстренном наборе.

-А ты умеешь нею пользоваться?- беря в руку оружие и как бы прицеливаясь спросил Бен.

-Что тут пользоваться, стреляй, тогда дай бог попадёшь, во что ни будь.- Бен на его слова лишь криво улыбнулся «да как же».- К тому же я с отцом на стрельбище ходил,- добавил Энтони, забирая оружие, которое уже смотрело в только, что разведённый костёр.

-Слышите?- на вопрос Энтони все сидящие у костра затихли и прислушались.

-Ничего не слышу,- сдалась Алета.

-В этом всё и дело. Здесь нет насекомых.- Напряжённо заметил он.

-И что с этого?- удивился Бен.

-Это странно. Только на водных или пустынных планетах их нет, а здесь лес.- Молчание нарушило урчание голодного желудка Креспи.

-Простите, я просто с утра ничего не ела.- Извинилась Креспи. Все остальные тоже вспомнили, что давно не ели, но так как провианта в их наборе не было, пришлось ложиться как есть.

-Тони, здесь ведь только два спальника. Как же мы будем спать?- спросил Бен.

-Так и будем один нам, а другой Креспи с Алетой.- как всегда невозмутимо отозвался Энтони.

-Но они, же одноместные!- воскликнул Бен, как будто дело касалось непреложных истин, которые кому-то хватило смелости отвергнуть.

-Как были одноместные, так мы сделаем их двухместными.- Ответил Энтони, помогая девушкам раскрыть свой мешок, чьё складное устройство немного деформировалось при падении.- А того и гляди поставим рекорд и сделаем четырёхместный,- все тут же кинули свои дела и бросились помогать Энтони (такие «радужные» перспективы ни кого не устраивали).

Все вздохнули с облегчением, когда злосчастный мешок, наконец, раскрылся. Девушки оттащили своё спальное место по другую сторону костра и, скинув, обувь нырнули в глубины мешка, откуда стало доноситься их мирное щебетание.

Бен уже расположился на ночь и наблюдал со своего места за Энтони. Он обошёл три раза лагерь, временами останавливаясь, чтобы прислушаться к тишине, и наконец, разулся и залез в мешок, предварительно положив в изголовье оружие.

Всё погрузилось в тишину и лунный свет, даже разговоры по другую сторону костра стихли. Воздух наполнился ночной прохладой. Только вот Бену совсем не спалось. Он переворачивался с боку на бок, ища положение по удобней, но всё, ни как не мог его найти.

-Дай свою толстовку,- вдруг сказал Энтони.

-Зачем?- спросил Бен, стаскивая с себя свою любимую толстовку.

-Надо,- ответил Энтони, принимая безропотно отданную толстовку. Он вылез из мешка, свернул толстовку и, положив на неё голову, лёг прямо на траве.

Бен печально проводил взглядом, таким образом, эксплуатированную толстовку, но решил, что это оправданная жертва и комментарии оставил при себе. Вновь воцарилась тишина, но сон так к Бену и не пришёл. Он лёг на спину, и какое-то время любовался звёздами, пока это ему не надоело.

-Тони, ты спишь?- с надеждой прошептал он.

-Уже нет,- отозвался Энтони.

-Мне что-то совсем не спиться. Может, поговорим о чём-нибудь?

-Странные у тебя способы борьбы с бессонницей.- Энтони перевернулся на спину,- И какие темы поднимать будем?

-Сколько тебе лет?- спросил Бен и перевернулся на бок, чтобы лучше было видно собеседника.

-Личные значит.- Вздохнул Энтони и ответил,- Девятнадцать.

-Мне семнадцать. Ты на многих планетах был? – спросил Бен и поспешно добавил,- Но мне просто так показалось, когда разговор был про насекомых, но если не хочешь, можешь не отвечать.

-Да если подумать то на многих,- задумчиво ответил Энтони,- Мой отец был курьером и частенько брал меня с собой.

-А сейчас он уже не курьер?- с особой осторожностью поинтересовался Бен.

-Не знаю, мы с ним уже полгода не общались.- Ответил он с такой печалью в голосе, что Бен понял, что надо сменить тему.

-Знаешь, такая история у меня случилась. Я попал то на «Странник» на спор.

-Как это так?- с радостью уходя от темы, спросил Энтони.

-Да очень просто как-то говорю я наставнику…- Бен прервался, поясняя,- потому, что родители в моём воспитании участия ни когда не принимали,- и продолжил,- так говорю я наставнику «я хочу сам принимать решения выбирать свой жизненный путь». Я его до того так вывел из равновесия, что он и говорит «да иди ты на все четыре стороны только денег я тебе не дам и тогда посмотрим как ты на следующий день назад прейдешь проситься»,- он немного помолчал,- Теперь они меня ещё не скоро дождутся.

-Да уж скорей всего ещё очень не скоро,- согласился Энтони. Бен же вдруг осознал что очень хочет спать. Они ещё немного поговорили, но личные темы больше не трогали, и вскоре забылись крепким сном.

***

Утро настало резко, продираясь через пелену тумана женскими криками. Парни, разбуженные этими трелями, вскочили с мест и кинулись, в чём были на помощь попавшим в беду спутницам.

Они обогнули прогоревший костёр и оказались по другую сторону от зарослей какой-то травы, где накануне вечером обосновались девушки. Посреди не большой поляны стояла босая в шортах и майке, Креспи у которой в волосах намертво запутался какой-то крылатый размером с небольшую кошку чёрный зверёк, который махал крыльями, противно верещал и при случае пытался укусить несчастную. Немного поодаль Алета у вворачивалась от очередного пикирования ухажера, который за честь своей дамы готов был стоять до последнего вздоха. Промахнувшись, он взмыл в воздух, растопырив когтистые лапы, совершил последний марш бросок и упал под ноги напуганной девушке. Бластер метко пробил «рыцарю» голову.

-Ты в порядке?- спросил подбежавший Энтони.

-В порядке,- Энтони посмотрел на поцарапанное плечо девушки,- Ерунда просто царапина,- тем же голосом сказала Алета.

Бен же, пока Энтони спасал Алету, кинулся на помощь Креспи, его попытки поначалу сделали только хуже, но после с горем пополам вытащили всё же тварь из головы и Бен прибил её камнем. Итогом утреней резни стало: порванная на плече футболка Алеты; Креспи, которая поклялась подстричься; Бен с израненными от укусов и царапин руками да два мёртвых местных обитателя.

-Кажется, наша проблема с провизией решена,- заметил Энтони, рассматривая перепончатые крылья «рыцаря».

-Я это есть не стану.- Сказала Креспи, делая акцент на слове «это». Она старательно перемазывала Бену руки мазью из аптечки, от чего он явно получал огромное удовольствие.- Ну, вот и всё, даже шрамов не останется,- оглядывая свою работу, сказала Креспи.

-Спасибо док, - поблагодарил Бен и, вздохнув, побрёл помогать Алете и Энтони готовить не званых гостей.

Бен никогда не думал, что просто поджаренное мясо на костре может быть таким вкусным. Все ели не с меньшим аппетитом, а Бен даже умудрился уговорить на это чёрное дело Креспи. После первого кусочка её было уже не оторвать.

После такого пышного обеда (готовка заняла очень много времени, к тому же первый кусочек за отсутствием опыта они благополучно сожгли) они не скоро ещё смогли двинуться в путь.

- Всё же этот лес слишком тихий. - Подал голос Энтони. Они уже давно шли, от обеда остались лишь приятные воспоминания и тяжесть в мешке второго куска. - Ни птиц, ни насекомых, даже на нормального хищника мы не наткнулись.

- Тони, не каркай мне и без хищников нормально и утренних хватило. - Возмутился Бен и, судя, по лицам всех остальных им тоже хватило. Энтони пожал плечами и больше они к этой теме не возвращались.

Они шли по всё ещё густому лесу. Сквозь ветви деревьев на путников падал оранжевый предзакатный свет. Неожиданно лес сменился на небольшую поляну, где в центре красовалось огромное разлапистое дерево, которое было усыпано ярко-синими цветами.

-Какая красота!- воскликнула Креспи, подходя к дереву и целясь какой бы цветочек сорвать.

- А если они ядовитые?- спросил Бен.

- Да я их есть и не собираюсь. Те звери тоже могли оказаться ядовитыми, но не оказались ведь. Ура! - Она, наконец, сорвала синенький цветок и немного, погодя поняла, что лучше бы она этого не делала. Зелененькие листики тут же с шумом разгневанного пчелиного роя взмыли в воздух и бросились на нарушительницу. Креспи тут же бросила цветок и рванула на другой край поляны. Листья дали ей отбежать по дальше, но догонять не стали, а вместо этого подняли цветок и вернулись на место.

- Что это такое было? - спросила запыхавшаяся Креспи, когда её марафон подошел к концу.

- Дух разгневанного дерева, который ты потревожила своей не осмотрительностью и он теперь жаждет человеческого жертвоприношения, - наигранным голосом ответил Бен.

- Почему он тогда за мной не погнался? - так же наигранно спросила Креспи.

- Посчитали тебя не достойной эдакой чести,- тут же нашелся Бен. Креспи на его последние слова только фыркнула.

- Вот вам и насекомые, - сказал Энтони, рассматривая пойманный листик. Все сразу же к нему присоединились.

Листик и вправду оказался не листиком. Это было насекомое напоминающее бабочку, но вместо тельца у неё вовсе стороны расходились маленькие щупальца. Энтони отпустил её, и все пронаблюдали, как ловко она стала единым целым с инопланетным деревом.

- Это не вероятно! - сказала Алета когда, не смотря ни на что, всё-таки взобралась на широкую ветку. На соседних ветвях расположились остальные члены экспедиции, тоже любуясь красотой насекомых в закатных лучах. Креспи прислонилась к стволу и сидела там, потому что отказалась лезть на это странное дерево. - Эти насекомые видимо живут в симбиозе с деревом. Они для него фотосинтез и охрану, а он им питательные вещества или что ещё. Да у меня мама ветеринар, брат ботаник и подруга зоолог. - Как малым детям объяснила Алета.

- А ты в семье ботаников пилот. И как так получилось? - заинтересовался Бен.

- Да просто мне так захотелось, - тихо ответила Алета.

- Судя по приземлению, летала ты не слишком часто, - заметил юноша с зелёными в оранжевую крапинку глазами.

- Ну, вообще-то этот полёт был первым не на тренажёре, - призналась Алета. Её сосед чуть не свалился с ветки.

- Вы все самоубийцы и как меня угораздило попасть в этот шатл!- воскликнул Бен, но его глаза лишь добавили оттенков оранжевого, так что никто не обиделся.

- Да потому что ты такой же. - Заметил Энтони и добавил, обращаясь к Алете, - Для первого полета это было блестяще.

- Но мы ж упали, - с сожалением заметила Алета.

- Зато живы остались, - ободрил её Энтони.

- Да ну вас всех, - попытался, обидится Бен. Он отвернулся, но потом вновь принял изначальное положение. – Слышите, - все прислушались, - наша древоненавистница, кажется, решила таки сменить отношение к местной флоре.

-Или просто пересмотрела приоритеты,- предположила Алета.

-Одно другому не мешает,- выбрал нейтральную сторону Энтони. Вскоре в ветвях зарябила рыжая макушка.

Глава 6

-Бериус, так что там с техниками. Нашли кого-нибудь. – Спросил Нил Диану, которая сегодня выглядела лучше, чем последние три дня. Нил доверил своей правой руке поиски техника, который мог бы посмотреть столовую и настроить силовое поле или хотя бы зажечь в ней свет. Дональд, как и обещал на следующий же день, набрал команду, которой полковник остался доволен. Но всё, же четвёртый день на незнакомой планете без поля даже с тремя дюжинами людей охраны и, то очень рискованно.

- Нашли но… - она замялась.

- Что опять случилось? - обречённо спросил Нил.

- Ну, просто мы не то чтобы его понять не можем, многие вообще сомневаемся, что он говорить умеет. - Виновато объяснилась девушка.

- Пошли разбираться с вашим немым техником, - смиренно сказал полковник, пропуская девушку вперёд.

Третий день на этой планете Нил занимался в основном боевой подготовкой охраны и проблемой провианта, от которого за два с половиной дня практически ничего не осталось. Он собрал всех ботаников и сказал им «вам повезло, для вас сбылась мечта любого служителя науки. Я решил, что как только соберём охранный отряд, вы будете ходить с ними к лесу и выяснять, если на этой планете что-нибудь съедобное». Так и сделали, снарядили отряд и отправили с утра в разведку, но стоял жаркий полдень, а они всё ещё не вернулись и Нил уже начинал серьёзно за них волноваться.

Нил, наконец, вышел из раздумья. Они подошли к столовой. Там собралось несколько человек, в том числе желтокожий мерсанец – хакер (который назвался полковнику при первой встрече «Омиторнекусом», но потом скинул до Ома, потому что Нил честно признался, что такое не запомнит) и Верон, а посередине стоял эмил (эмилы скорей всего были самой странной расой среди звёзд). Тело эмила представляло из себя шар, покрытый длинными, как у дикобраза иглами, вместо ног три тонких без присосок щупальца, три-четыре глаза, а рта они не имели.

- Это ваш механик? - с опаской спросил Нил спутницу. Она утвердительно кивнула. - Тогда всё понятно, - вздохнул полковник. Эмил стоял перед входом и возмущённо издавал звуки похожие больше на те, что издаёт прибор, когда его каротит, чем на членораздельную речь.

- Как продвигаются дела? - спросил Нил, подойдя к группе. Эмил не вероятно обрадовался, что умный человек пришёл «он-то должен меня понять» подумал эмил. Он ошибся, полковнику до понимания эмилской речи было далеко.

Неосмотрительным прохожим представлялась не вероятная картина: посреди поляны стоял полковник, а напротив эмил, который выполнял гимнастические движения, стараясь втолковать собеседнику, какую-то истину, от понимания которой тот был невероятно далёк.

- У нас точно нет переводчика с эмилского?- с надеждой спросил Нил, уже в который раз, но он и сам знал, что таких переводчиков не много из-за сложности языка (не многим удавалось, понять на какой частоте вещает эмил). Нил ещё раз попробовал наладить контакт, но его снова ждал провал. Он присел на траву, а его упорный собеседник продолжал «каротить».

- Вы знаете, что этот молодой эмил поминает вас на всём чём свет стоит? - Нил вздрогнул, не далеко упёршись плечом о стенку столовой, стоял Дональд и с большим интересом наблюдал за налаживанием контакта.

- О! Дональд ты понимаешь его? - вскакивая, спросил Нил. - Поможешь нам?

- Конечно, - отозвался Дональд и приступил к работе. Оказалось, что свет эмил проведёт, но на это уйдёт много времени, а генератор поля не подлежит восстановлению.

- Ну как у нас с провизией дела обстоят? - спросил полковник, вдруг вспомнив, куда отправлял его утром.

- Кое-что нашли, так что думаю больше чем ничего уже хорошо, - ответил Дональд. Нил только сейчас обратил внимание на его одежду: его рубашка была разорвана, а штаны покрывало странное месиво.

- Что случилось? - забеспокоился Нил.

- Да просто какие-то крылатые твари напали и нам, поэтому пришлось сделать круг.

- Я врач и могу помочь вам. - Сказал Верон, увидев рану на груди потенциального пациента. Дональд косо на него посмотрел и ответил:

- Нет спасибо это просто царапина. - Дональд встал и направился вслед за полковником.

- Не расстраивайся, со временем все поймут, какой ты хороший врач и сразу к тебе побегут за помощью, - сказала подошедшая Диана.

- Благодарю за хорошие слова, но боюсь, вы одна так считаете. – Верон встал и направился к эмилу, который зазывал его к себе. Эмилу надо было, чтобы кто-то сильный подержал часть обшивки, которая всё норовила съехать ему «на голову». - Но пока что буду помогать, чем могу. - Сказал он поудобнее, хватаясь за обшивку.

- А ты чем занимаешься?- спросила Диана у Ома, который всё это время стоял, увлечённо наблюдая за разыгравшейся драмой.

- Помогаю, - отозвался парнишка.

- И чем же? - удивленно и при этом возмущёно спросила надсмотрщица.

- Моральной поддержкой, конечно же.

- Думаю, что они и без тебя отлично справятся, - сказала Диана и, пользуясь своим социальным статусом, взяла его за руку и повела в ту сторону, куда недавно ушел полковник с Дональдом. Ом не вырывался, лишь пробубнил что-то себе под нос.

Они нашли полковника в восточном краю лагеря. Он склонился над трофеями утренней вылазки и внимательно слушал восторженную речь ботаников, которым всё не терпелось вернуться обратно в лес.

Лес пугал учёных только до тех пор, пока они не наткнулись на давно вымершее растение, и сейчас их уже никакими хищниками напугать было не возможно (один вовремя отступления кинулся за злосчастным растением, так что Дональд еле успел его отдёрнуть, и за это был навеки, порицаем тем ботаником).

- О! Тут милсы растут. - Воскликнула Диана, вынимая из одного мешка жёлтый фрукт формой напоминающий лимон, а размерами большую грушу. Но вдруг её лицо погрустнело. - Алета обожала их сушёными колечками. Она могла съесть огромную миску за вечер. - Она тяжело вздохнула, борясь с подступающими слезами. Со дня знакомства, то есть целых четыре года, подруги не на минуту не расставались и сейчас на Диану нахлынула острая тоска по Алете.

- Главное верить, - положив руку ей на плечо, тихо прошептал на ухо Дональд. Она благодарно ему улыбнулась.

- Спасибо, - так же тихо произнесла она. Тем временем Нил распорядясь, чтобы провизию отнесли в столовую, повернулся к Дональду.

- Вы сходили бы к врачу, да переоделись, - сказал он, смотря на разорванную и грязную одежду первопроходцев. Как оказалось многие к врачу уже сходили, а сменная одежда была не у всех. Нил постоял раздумье. - Все за мной. - Сказал он и все незамедлительно последовали за ним.

- Кажись, назревает новая реформа. - Весело заметил Ом, следуя за Дианой.

Новый приказ «его благородия» (такую кличку дал полковнику Ом) заключался в следующем: всем жителям лагеря пожертвовать, у кого есть, одежду на нужды поселения. Но все оказалось не так просто, как казалось, многие просто вставали в возмущенную позу, явно не собираясь этого делать. Пришлось прибегнуть к экстренным мерам, раз уж с благотворительностью ничего не вышло.

Охранный отряд на сильно собирал дань с возмущённого народа. Только несколько благоразумных членов общества предпочли сделать это сами. В их число входила Диана, которая про себя попросила у подруги прощения за эксплуатацию её вещей и, отделив часть, отправилась к полковнику; Ом оказался первым и Верон, который отдал всё что было, оставив только ту, что на себе (полковник сомневался, что одежда герандца многим подойдёт, но не осмелился просить его забрать часть, поражённый такой жертвенностью, и лишь благодарно принял подношение).

Но как оказалось, одежда не у всех была годна для целей лагеря по причине отсутствия практичности. Соседке Дианы всю одежду, которая представляла собой набор вечерних платьев, оставили.

- Совсем не плохо, - заметила Диана, они с Дональдом и полковником сидели после ужина в бывшей столовой, которую переименовали в зал совещаний, где собиралась верхушка лагеря утром и вечером для оговаривания планов на день. Верхушкой, по сути, являлись члены охраны, их начальник в лице Дональда, полковник и, конечно же, Диана.

- Да одежда есть, провиант уже не проблема… - при воспоминании о ужине Дональд вновь позеленел (на ужин были свежие овощи, которым население очень обрадовалось, но как выяснилось позже у Дональда оказалась непереносимость овоща, который представлял собой зелёненькие трубочки, и ему до сих пор было плохо), немного помолчав продолжил. - Вот только жалко, что силовое поле не включить.

- Но с этим разберёмся завтра, а сегодня я думаю, с нас всех уже хватит, - сказал полковник вставая. Дональд тоже встал и направился к трапу, где его уже ждал Аа (тот эмил, что занимался починкой столовой).

Нил, когда понял, что один Дональд с ним только и может нормально общаться, поселил их, вместе переселив бывшего соседа Дональда к соседу Аа, так что все четверо остались довольны.

Аа заприметил Дональда и поспешил с ним поравняться, после чего завел весёлую трель, о чём именно знал только его собеседник.

Нил немного постоял, любуясь на необычную парочку, и подумал «всё-таки хорошо, что я поселил их вместе, теперь на одного недовольного своим соседом негуманоидом стало меньше». Так размышляя, он собирался уже последовать примеру Дональда и отправиться спать, но увидел Диану, которая пошла, завершить ревизию в дальний конец помещения.

- Бериус, - окликнул её он. Она повернулась.

- Да, - отозвалась девушка.

- Ты что здесь до сих пор делаешь? - она открыла, было, рот чтобы ответить, но Нил её опередил. – Это не твоя работа. Отправляйся ты лучше спать.

- Мне не хочется спать и кто-то ведь должен это доделать, - ответила работяга, возвращаясь к своему занятию. Нил понял, что этим её не пронять и, вздохнув, поменял тактику.

- Ты идёшь спать и это приказ, а ослушание приказа ведёт к ночному дежурству лагеря, то есть вне силовых полей палаток, - большую часть речи Нил сочинил на ходу. Диана хотела ещё чем-то возразить, но он взял её под руку. - Я тебя провожу. - Сказал Нил, выходя с ней на улицу.

Солнце уже село, и лагерь тонул в туманных сумерках. Все жители разошлись по палаткам и в отличие от первого дня, ругани из них не доносилось: кто-то смирился с неизбежностью соседства, другой слишком устал, третий понял, что за это будет (одного ночного скандалиста Нил ночью выставил из палатки, и это оказалось весьма действенно).

Когда Нил с Дианой обогнули зал совещаний, то выяснилось, что не все в лагере спят. Парочка охранников-первопроходцев сидели у костра и рассказывали своим слушательницам про утренние приключения в лесу. Нил подумал, что надо бы их прогнать, но решил не трогать явно преувеличенных героев, которые не замедлили воспользоваться моментом славы. Полковник, проводя Диану, направился к своей палатке.

***

Диана проснулась разбуженная сигналом к подъему, коим являлся пронзительный стук, производимый нельсом, который Аа смог подключить к громкоговорителю зала совещаний. Она села и осмотрелась, её соседка спала, завернувшись в покрывало.

Соседкой Дианы была Элизабет Браун (та самая блондинка в серебристом платье). Элизабет всем рассказывала, что после этой поездки у неё планировалась свадьба с каким-то инопланетным принцем и в подтверждение своих слов показывала дорогущие кольцо.

Как ни старалась Диана, Элизабет не шла на контакт и вообще не хотела иметь с ней ничего общего. В первую ночь Элизабет присвоила себе Дианино покрывало, во вторую спальный мешок, который выдавался один на палатку, но на этом всё не заканчивалось она отказывалась работать и вставать со всеми.

С первым разобрался Нил, когда придумал наказания для лентяев и бунтарей, а со вторым предоставил разбираться Диане. Чем она сейчас собственно и занималась, сталкивая возмущённую соседку со спального мешка, который та использовала, как матрас.

- Ты чего опять вытворяешь? - гаркнула на на неё разбуженная падением блондинка. Диана всегда удивлялась, как та может так крепко спать, но в её глазах это было единственное положительное качество сожительницы. Люди в целом делились у неё на три категории: на людей полезных обществу, людей вредящих обществу и категорию к которой она относила Элизабет, а именно люди пассивные для общества.

- Новый день пришёл! Пора за работу! - воскликнула Диана и схватив соседку за руку вытолкала её за двери.

В лицо дунуло утренней прохладой. Диана передёрнула плечами и осмотрелась. Лагерь проснулся и большинство жителей уже стекались к трапу зала совещаний. Она поспешила за ними, но пришла, когда все задания на день были розданы, это случилось потому что её изрядно тормозила Элизабет.

Соседка все время останавливалась, то выбрасывала камушек из туфли, то поправляла платье и при всем этом ещё и обходила опасные для туфлей места: ямки, бугорки, небольшие камушки. С тех самых пор Диана возненавидела туфли на шпильках.

- Что я пропустила? - спросила Диана, когда наконец пристроила свою изнеженную спутницу к группе, которая занималась вялением, сушением и варкой плодов (некоторые добытые овощи можно было есть только обработанными).

- Да ничего особенного. Полковник дал задания и пошёл с Аа решать проблему с защитой лагеря. - отозвался Дональд, собираясь. Он взял двоих парней и уже переступил порог.

- Эй! Дон вы куда? -окликнула она его.

- За водой. Наши запасы кончаются, а вчера в лесу мы нашли родник, - ответил он.

- Можно мне с вами? Я могу пригодиться,- взмолилась она, мысль о том чтобы вернуться к золотым членам общества и опять заставлять их работать приводила её в ужас. Дональд тут же вспомнил вчерашнюю вылазку.

- Спасибо, но мы сами справимся, - ответил он перебрав в голове возможные варианты исхода дела. Первый, повториться та же история, как вчера с ботаником; второй, её слопает какой-нибудь зверь; третий всё это вместе. «Лучше пусть сейчас по обижается чем потом возненавидит» так подумал Дональд и подошёл к ней, - У тебя всё получиться и не переживай из-за пустяков Ди.

- Удачи! - крикнула она вдогонку.

- И тебе! - отозвался скрывающийся из виду Дональд. Диана ещё немного постояла и отправилась искать полковника.

Лагерь состоял из зала совещаний, который являлся его центром и сорока палаток, расходящихся от него лучами, где одна была полковника. Диана шла и удивлялась, какой этот лагерь всё-таки большой. Она уже несколько минут шла, а намёком, где искать полковника, даже и не пахло. Проходя мимо одного из рядов Диана услышала чью-то ругань, а так как следить за порядком отчасти входило в её обязанности, ей пришлось отклонится от выбранного курса в пользу ругающихся.

Она вышла на полянку за палатками и увидела двух охранников Криса-землянина и Лагу, которая была на треть герандкой и небольшую группу с которой они ругались. «О, нет, Мартин и его банда. Это будет на долго» подумала Диана, когда распознала главаря группы.

Мартин Бел, сын Крейга Бела капитана межзвёздной полиции земного сектора, ничего особого собой не представлял: высокий, тонкий, с тёмными волосами и блеклыми пронзительными глазами. Он за четыре дня сумел собрать себе единомышленников, прославиться, как скандалист и зачинщик драк в которых сам не участвовал, а предоставлял это удовольствие кому-нибудь из своих громил, за что благоразумные жители предпочитали обходить стороной «Мартинцев». Диана же недолюбливала Мартина ещё из-за его отношения к Верону, которого тот невзлюбил с первых дней пребывания на планете. Все началось с той злосчастной аптечки, которую герандец отдал бы попроси ты его, но вместе с тем совсем не интересующую землянина, но как ни странно готового выцарапать за неё глаза в ни чём не повинному владельцу.

- Что тут происходит? -гневно спросила Диана, когда встала между уже рвущимся в драку Крисом и скучающим Мартином.

- Этот стащил мою дичь! - крикнул Крис. Диана разобрала только начало предложения.

- Что стащил? - переспросила Диана. Крис перестал вырываться и уже спокойнее ответил.

- Я на заре ходил к лесу. Мне просто вдруг очень захотелось мяса, а тут на нас вчера столько этого летело. И я его подстрелил, но подумал, что надо бы его полковнику показать может разрешит в лес за ними ходить. А как только я принёс его в лагерь и ненадолго отлучился, этот её сразу же спёр! - Диана на конец разобралась в чём тут дело.

- Ты видел как он это сделал? У тебя есть доказательства, что это был он? Сможешь доказать его виновность? - засыпала она вопросами остолбенелого Криса.

- Нет, - был на всё один ответ парня. Диане стало обидно, что Мартин и его бандаопять останутся без наказанными, но что делать таковы были правила лагеря, неможешьдоказать лучше молчи, как бы тебе не досталось (это правиловвели когда выяснилось, что многие обитатели лагеря склонны клеветать на соседа по палатке ради личной выгоды).

Мартин понял, всё кончено, и поспешил удалиться, а за ним и его банда. Диана проводила их взглядом и вернулась на свой изначальный путь уже в компании Криса, оплакивающего несостоявшийся обеденный пир, и Лаги у которой чесались руки кому-нибудь врезать.

Они прошли ещё ряд палаток и наконец нашли полковника. Он стоял в тени дерева, что одиноко росло около лагеря и внимательно вглядывался в виртокно нельскома,* изредка переспрашивая что-то у Аа и старательно пытаясь сообразить, что может означать его ответ. Диана и её спутники остановились не без удивления, наблюдая эту картину.

- Его благородие налаживает контакт с нашим весьма специфичным механиком, - пояснил из неоткуда взявшийся Ом. Диана подпрыгнула от неожиданности.

- Откуда ты взялся? - воскликнула она.

- Да я тут с час уже сижу, - ответил он хрустя зелёной соломинкой, которые были на завтрак.

- Тебе что заняться не чем?

- Если подумать то вероятно что-то и придумалось бы, но грех было пропустить такое, - он указал кивком головы на эмила, который скрежетал колючками и выписывал в воздухе щупальцем какие-то не обычные геометрические фигуры при этом трещал, словно электрическими разрядами.

- Кстати ты не знаешь почему полковник решил налаживать контакт, когда Дон ушёл? С переводчиком гораздо проще да и быстрее было бы. - спросила Диана, присаживаясь вместе с Лагой и Крисом на траву около Ома. Они решили не мешать руководителю расширять свои знания в области эмилского театрального таланта.

- Он сказал Дону что тот не всегда будет рядом поэтому ему самому тоже придётся научиться как-то ладить с Аа. - объяснил Ом и немного погодя добавил, - Вот и налаживает.

- Ом, может ты знаешь о чём их разговор? - спросил Крис, принимая зелёную трубочку у Ома. Пришествие с неудавшейся пирушкой было благополучно им забыто.

- Крепостную стену собираются строить, но не знают где материалы взять. - ответил как нечего делать Ом.

- От куда ты только всё знаешь? На эмилском вроде не говоришь, - подозрительно спросила Диана. Ом уселся по удобнее.

- Да не говорю, но у меня есть скрытые способности быть, где другие не могут и слышать то, что другие не слышат. - Ом подозрительно улыбнулся. Диана не смогла продолжить разговор, рядом присела группа подростков, которые до этого перебирали фрукты, судя по их запаху (один фрукт в сыром виде имел очень резкий и навязчивый запах).

Импровизированные трибуны, то есть полянка под тенью палаток от куда зрителям хорошо было видно представление, а актёрам же не ведомо присутствие оных, быстро наполнились людьми.

Молодёжь старалась не шуметь, что бы такое развлечение не сорвалось. Жители лагеря всю последнюю не делю только и занимались тем, что учились выживанию в условиях дикой планеты, поэтому сейчас они по полной оттягивались: пили воду в одноразовых стаканах, заедая кем-то принесенными фруктами и в пол голоса обсуждали ход диалога актёров.

Диана смотрела на эти развлечения сквозь пальцы, во-первых, потому что в одиночку с ними всё равно ни чего не сделаешь, во-вторых она и сама была не прочь увидеть концовку спектакля.

Она взяла стакан с водой и уже практически расслабилась, но тут жидкость взялась у неё в горле комком от происходящего. Ом совсем обнаглел, кроме того что раздобыл не известно где воду, так он ещё и букмекером заделался.

Когда молодой активист проходил мимо, Диана бросила ему возмущённый взгляд, явно говоривший «это уже слишком», он спокойно выдержал этот свирепый взгляд и ответил типовым выражением «ничего личного это просто бизнес».

Их немую перебранку никто не заметил и Ом, как ни в чём не бывало пошёл дальше вдоль рядов, собирая разные безделушки, которыми и являлись ставки (как оказалось у потерпевших крушение вообще не было денег, так что их заменили фрукты, сломанная приставка и подобная ей техника уже не пригодная к использованию, некоторые атрибуты гардероба и даже косметика).

Диана посмотрела на сцену, там под деревом красовалось уже пять или шесть виртокон давая понять, что развязка ещё не скоро, она вновь обернулась к зрителям.

Молодые люди, девушки, гуманоиды и не гуманоиды сидели в тени палаток, где их не трогал ни полуденный зной, ни строгое начальство и продолжали делать ставки, но как заметила Диана только на Аа. И тут вдруг Диана сделала глупость виноват, в которой был то ли дух толпы то ли, что ещё.

Когда Ом в очередной раз проходил мимо, она сорвала с шеи кулон некогда подаренный Алетой и протянула ему. Опомнилась она только, когда Ом уже держал украшение в руке и терпеливо ждал. Диана прикусила губу, что же делать, но плюнув на всё сказала.

- На полковника. - Она сказала это одна, но Ом не удивился или просто этого не показал, взял кулон и растворился в толпе, которой по причине возросшей численности пришлось перебраться к другому ряду палаток, чтобы их ненароком вдруг не засекли.

Ещё долго пришлось сидеть, пока на горизонте не замаячила концовка представления. Полковник поднялся с травы и что-то ответил на вопрос эмила. Зал так и охнул, кто удивлённо, кто восхищённо, ну, а в большинстве случаев разочарованно и гневно. Диана не могла поверить в увиденное, она была уже совсем смирилась с потерей, по глупости, единственного украшения.

Все второпях тут же начали расходиться, когда точно стало ясно чем всё кончилось. Ом отделил от кучи ставок часть себе, как процент за проделанную работу, всё остальное оставил победительнице, включая её кулон.

Диана одела кулон обратно на шею и ещё долго сидела примеряясь, куда бы деть резко нажитое богатство, а главное, как его туда донести.

- Вам, помочь? - спросил подошедший Верон. Он не был на представлении, но уже отлично знал что тут произошло.

- Да, конечно, я буду очень тебе за это благодарна, - весело отозвалась она. Верон ловко подхватил выигрыш и направился туда куда указала Диана. - И можешь обращаться ко мне на ты. - Добавила она.

Когда они дошли до зала совещаний, полковник уже был там и разбирался с Крисом. Охранник пришёл к начальнику с повинной, чем видимо и заслужил его милость.

Верон аккуратно сложил вещи в дианин угол (Диане выделили отдельный угол в зале совещаний, где она складывала вещи, чтоб не нести их в палатку, мало ли, что может взбрести соседке в голову) и вышел.

- Хорошо, я рассмотрю твоё предложение, но если это повториться мне придётся принять меры. Мне мёртвые солдаты не нужны, запомни это. - Увещевал парня Нил.

- Конечно, сэр, даю слово этого больше не повториться, - сказал Крис уже в проходе, стремясь быстрее удалиться из помещения пока у начальника хорошее расположение духа не сменилось чем-нибудь другим. Нил кивнул парню и тот растворился в воздухе.

- Я слышала вы налаживали контакт с Аа. - сказала Диана подошедшему Нилу.

- И видимо не только слышала, - отозвался Нил бросив косой взгляд на недавний выигрыш. Диана густо покраснела, а полковник снисходительно улыбнулся.

- Как вам это удалось? - спросила Диана, когда Нил уже присел за стол и включил нельском, в воздухе тут же материализовались несколько виртокон.

- Что удалось? - переспросил Нил, поворачиваясь к девушке лицом.

- Ну как же, договориться с Аа, не зная эмилского! - воскликнула она.

- Да очень просто, - ответил Нил, - Я не знаю эмилского, но зато Аа отлично понимает по межгалу.*

- И как вам это помогло в общении с эмилом? - заинтересовалась его собеседница.

- Да так и помогло, он писал на межгале, а я читал и отвечал ему на нём же. - ответил Нил, вставая. - Кстати о нём, пойду ка я найду нашего эмила. - зачем ему опять понадобился Аа, Диана уточнять не стала. Он остановился на трапе и, смотря на лес, произнёс. - Погода портиться.

Погода действительно испортилась так, что Дональд с командой еле успели до дождя, а другая с ботаниками не успели и все промокли до нитки. Все жители попрятались по палаткам, а Диана не хотела коротать время в обществе Элизабет и вместе с несколькими членами «правительства» сидела в зале совещаний.

Дождь стучал о металлическую крышу и крупные капли почти доставали до дверного проёма, где и пристроилась девушка, печально смотря на серую пелену, которая окутала весь лагерь.

- Ходят слухи, что пока нас не было, ты сорвала большой куш на местных игрищах. - Дональд прислонился к косяку, скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на неё.

- Уже слухи распустили. - сварливо отозвалась Диана.

- Это дело несложное, но боюсь ты на долго заработала славу в области азартных игр.

- Вот радость то. - тем же тоном ответила она.

- Дай угадаю. Не любишь дождь? - предположил Дональд.

- А кто его вообще любит? - скривилась Диана. Он попал в точку.

- Я люблю, - тихо ответил он. Диана подняла на него глаза, он стоял, протянув руку ладонью вверх, и наблюдал, как по ней стекают крупные капли дождя.

- Как думаешь надолго нас затянуло? - тоже почему то тихо спросила Диана.

- Думаю на пару дней. - ответил он с какой-то тихой грустью, смотря в пелену дождя. Как и думал Дональд, дождь продлился почти трое суток.

Глава 7

- Креспи.

- Что? - девушка оторвалась от женского спального мешка, который тут же опять закрылся, и посмотрела на Бена.

- Я мясо не могу найти. - пояснил он. Она подошла и стала рыться в мешке, чем до этого занимался Бен.

- Странно. Ты уверен, что его уже никто не взял?

- Уверен. Тони сам меня попросил, принести его Алете, пока он костёр разводит. - ответил парень.

- Пошли разберёмся, кто же его взял. - Креспи поднялась и пошла. Костёр уже давно горел, Энтони сидел к нему спиной и слушал, что рассказывала увлечённо Алета. Когда они к ним уже подходили, под ногами Бена вдруг хрустнула ветка, но они даже не вздрогнули только Энтони повернулся и вопросительно посмотрел на них. Бен рассказал как дело обстоит и предложил взглянуть в сумку.

- Вы вдвоём её обшарили и я вам верю.- отмахнулся он.

- Вы только по смотрите, что я здесь нашла! - Воскликнула Алета показывая друзьям какой-то жёлтый фрукт. - Это милс. - был ответ на их недоумевающие взгляды.

- Откуда ты знаешь? - Бен скрестил руки на груди, прищурил подозрительно глаза, ждя ответа.

- Дома росли. - Ответила она тихо тихо.

- На земле, что ли? - продолжил подкапываться Бен.

- Нет, на Эре. - уже погромче ответила Алета.

- Так ты живёшь на Эре? - присела рядом с ней Креспи. - Аль скажи, а правду говорят, что эрки самые певучие существа во всём звёздном пространстве?

- Говорят верно, а вот на эре я больше не живу.

- Почему? - присел с другой стороны Бен.

- Когда мой отец умер, мы всё потеряли и пришлось переезжать, - вздохнула она.

- Как же вкусно! - мигом сменил неприятную тему Бен. - может расскажешь о этих исах по подробнее.

- Милсах? - отрешённым голосом спросила Алета.

- Да о них самых. - поддакнул он. Алета согласилась и в течении всего повествования её настроение не заметно вернулось. Все слушали, даже Энтони, который слушал во второй раз, но казался при этом самым внимательным слушателям.

- Тони, ты мне не поможешь? - тихо спросила Креспи, когда Алета наговорилась и стала на перегонки с Беном уплетать милсы. Энтони принял так и не открывшийся спальник и в одно мгновение с ним справился. Она стыдливо приняла у него из рук раскрытый спальник, уже пять дней ходят по этому лесу, а она всё никак не может с ним справиться, инженер называется.

Закончив с едой и беседами все отправились спать. Бен за эту неполную неделю, как-то свыкся спать с Энтони в одном спальнике, так что теперь его любимая толстовка была на нём.

Он вдруг проснулся, пытаясь понять, что послужило причиной его пробуждения. В лесу стояла глухая ночь, две луны словно прожекторы освещали не большую, всю в ночных диковинных цветах, поляну. Бен попытался опять уснуть, но какой-то шорох напрочь прогнал сон. Он снял капюшон с одного уха и прислушался, что-то опять за шуршало.

- Тони. - толкнул он соседа, тот тут же проснулся и сел.

- Что такое? - тихо спросил Энтони. Бен удивился, как быстро тот проснулся: чистый осмысленный взгляд, никаких лишних движений или слов.

- Там кто-то есть. Слышишь. - Бен замолчал, Энтони прислушался.

- Там никого нет, видимо ушло. - Через какое-то время прошептал Энтони.

- Или мне показалось и я становлюсь параноиком. - сказал Бен то, что напрашивалось явно больше.

- Не суди себя строго. - посоветовал Энтони. - Со всеми бывает.

Бен ещё долго не мог уснуть, ему всё казалось, что по ночной поляне кто-то бродит и шуршит. Он зарылся по глубже в спальник, отгоняя ужасные сцены, которое рисовало его воображение.

***

- Что-то похолодало. - заметила Креспи.

- Да так и есть. Думаю будет дождь. - Сказал Энтони, закидывая мешок на спину. Они шли уже давно и сделали небольшой привал. Утренняя прохлада миновала, но так и не потеплело, а наоборот поднялся влажный прохладный ветер.

- Но если так, то нам надо найти какое-нибудь укрытие, - подала голос Алета, над которой тут же что-то со свистом пролетело. - Да, что это ещё за… - никто так и не узнал, что хотела сказать девушка. Все взгляды устремились на Бена, которому, как оказалось и предназначался пролетевший над алетиной головой плод.

На огромном дереве восседала такая же огромная, как само дерево, двухвостая одноглазая и при этом чем-то очень разозленная обезьяна и кидалась в молодого оглента так яростно будто они век знакомы. Энтони выхватил оружие, но воспользоваться им не успел, обезьяна, как по команде скрылась в ветвях.

- Что ты опять вытворяешь, как-будто без этого нельзя! - воскликнула Алета.

- Я ни чего, она сама. - Пробубнил себе под нос Бен плетясь дальше за остальными.

- Чем же ты так разозлил ту обезьяну, не поделишься. - Поинтересовался Энтони поравнявшись с ним.

- Ни чем в том то всё дело. Сидел думал о своём, а это давай кидаться ни с того ни сего.

- О чём думал? - неожиданный вопрос немного смутил Бена.

- Ну сидел, а напротив Креспи в профиль, да солнечные лучи так красиво играли у неё в волосах… ну во общем ерунда всякая, - замялся парень глаза, которого приобрели фиолетовый цвет (про людей в такой момент говорят, «покраснел до корней волос»). Энтони слегка улыбнулся.

- А ещё о чём?

- Про дерево с листьями-насекомыми за спиной Креспи, про то, что погода действительно портиться и о том, что не правильно это, когда у животного один глаз и два хвоста, разве не должно быть на оборот. - Бен остановился и посмотрел на собеседника. - Что ты улыбаешься?

- Теперь все понятно. - Энтони похлопал его по плечу, - Все проблемы у тебя на этой планете из-за того, что ты слишком много думаешь.

- Ты думаешь, что эта тварь телепат, - Бен наконец понял к чему клонит товарищ.

- Думаю не только она, потому нам так мало зверей и встретилось. - Энтони ускорил шаг и поравнялся с Алетой, оставив Бена наедине с его мыслями.

Как и следовало ожидать, до дождя они не успели. Он настиг их, когда они проходили рощу деревьев с листьями-насекомыми, которые поражали глаз невероятной палитрой красок. Только первые капли дождя коснулись земли, как листья взмыли в воздух, после чего юркнули в щели стволов, которые видимо для этого и предназначались. После чего путники оказались под открытым небом по среди леса и в этот миг хлынул дождь.

- Кажется, я что-то вижу! - крикнула Алета. Креспи за эти дни научила её управляться с маяком так, что сейчас она возглавляла процессию. Все стали всматриваться. Впереди действительно замаячили силуэты каких-то скал.

- Так себе укрытие. - заметил Бен, который промок до ниточки и сейчас внимательно наблюдал за попытками Энтони развести костёр. Промокшие дрова не хотели воспламеняться даже от бластера на полной мощности. - Ты только не разреди его полностью.

- Да всё под контролем, - весело отозвался Энтони. Костёр тут же вспыхнул. Креспи разложила около него толстовку Бена, которую тот дал ей, как пошёл дождь и села на против, упершись спиной о стену.

Скалы под которыми, укрылись путники, представляли собой одиноко стоящие выступы белого камня, оплетённые пушистыми лианами.

- Ребят, разве милсов у нас не должно быть больше? - спросила Алета, держа в руках три милса.

- Должно, - согласился Энтони, - утром был десяток, потом пообедали, значит должно остаться шесть.

- Ну и кто у нас такой умный? - Алета с Энтони взглянули на младших членов коллектива, но те если и брали то, очень убедительно отнекивались и вскоре все оставили эту тему.

Бен эту ночь тоже не спалось. Дождь стучал по камню, ветер завывал в ветвях деревьев, но мешало ему не это. Он вертелся сбоку на бок (сегодня спали без спальников, так что бессонница Бена не мешала Энтони, безмятежно смотреть свои сны в другом углу), но уснуть никак не мог, ему всё казались шорох и чьи то шаги по пещере.

На утро дождь прекратился и Энтони сделал вывод, что туча вылилась где-то в другом месте, а их только задело краем. Они позавтракали и выбрались наружу. Мокрая от ночного дождя трава серебрилась на солнце.

- Как же хорошо. - вдохнула свежий утренний воздух Алета.

- Мы идём или нет? - спросил Бен готовый с новыми силами двигаться в путь.

- А он куда это? - спросила Креспи, наблюдая, как Энтони прислонил мешок к стволу ближайшего дерева, а сам стал на него взбираться.

- Эй, Тони, ты куда! - крикнул Бен.

- Я мигом! - отозвался древолаз и немного погодя крикнул остальным. - Взбирайтесь сюда, вы должны это видеть!

Все нехотя полезли. Перед ними простиралась равнина, где самыми высокими растениями были кусты и молодые деревья увитые лианами, а на сколько хватало глаз она была усеяна огромными белыми валунами, но это оказались не простые камни.

- Это… - охнула Креспи.

- Руины, - закончил за неё Энтони.

- Интересно кто построил эту громадину. Мы уже неделю тут бродим, а никого не встретили. - Подал голос Бен.

- Мне кажется, что это не так уж важно, намного важнее, кто её сумел разрушить и я лично не хочу сними встречаться. - сказала Алета.

- Кто бы ни построил это, то их давно здесь нет, а те кто разрушил, скорей всего, сюда не вернуться. - Сказал Энтони и спрыгнул с нижней ветки. Все последовали за ним.

- Интересно сколько лет этим руинам? - спросила Креспи.

- Наверное, сотня может больше, - предположил Бен.

- Нет им не больше двадцати лет, - сказал Энтони и все тут же на него обернулись.

- Откуда ты знаешь? - заинтересовалась Алета.

- Вычислил. - загадочным голосом ответил он.

- Как? - спросила Креспи.

- Да взял повалил самое толстое дерево и посчитал годичные кольца. - И он продемонстрировал им свой складной плазменный ножик. - Вот он режет даже следов на коре не оставил.

- Классный. - оценил Бен. Энтони тут же засунул его обратно в карман.

- Сколько их было? - вдруг спросила Креспи, когда все уже и забыли тот разговор.

- Кого? - не понял Энтони.

- Колец на дереве, которое росло в руинах.

- Восемнадцать, - ответил он.

- Такого не может быть. - Креспи остановилась, - растения не могли через два года после взрыва вырасти заново. На это надо в разных случаях по разному, но намного больше времени.

- Откуда ты взяла, что это был взрыв? - спросил Бен.

- Мы когда в последний раз делали привал, я взобралась на дерево по больше и видела, что из себя представляют эти руины. Это огромное пространство, а в одном месте кратер, в котором до сих пор ни чего не растёт, но и другие признаки есть.

- Ты разбираешься в взрывных устройствах? - удивлённо поднял бровь Энтони.

- Да. Я не астрофизик, но в этом немного разбираюсь.

- А как ты так подробно всё рассмотрела? - спросила Алета.

- Вот так. - Креспи достала из маленького мешочка (ним она обзавелась ещё на шатле и ложила туда на ночь маяк, чтобы не потерять) какой-то самодельный приборчик. - Я его сама собрала, из деталей шатла, которые достала вместе с маяком. Бен тут же попросил его у Креспи испробовать и дальше они пошли рядышком: Бен с приборчиком, а Креспи в его уже высохшей толстовке (под вечер похолодало).

Они шли ещё неделю. Руины затерялись в листве где-то позади, а ничего особенного за это время не случилось. Только кто-то до сих пор таскал по ночам еду Девушки подозревали Бена, но он клялся что не брал, на что Креспи однажды предположила.

- Может ты лунатик, пошёл во сне наелся, а утром ничего не помнишь.

- Я не лунатик, у меня просто бессонница, - возразил Бен который понял, что Креспи намекает на его ночные похождения по лагерю.

- Откуда ты знаешь, что не лунатик? - спросила Алета. Девушки уже вдвоём так отстаивали эту точку зрения, что он в конце концов сам начал сомневаться, не лунатик ли он, а они предложили ему тут же проверить эту гипотезу.

Энтони не возражал, только напоследок снисходительно и немного насмешливо улыбнулся, когда девушки предложили ему на одну ночь поспать в их спальнике, чтобы сделать лунотест Бену. В первую ночь у них ничего не вышло: сначала тестируемый никак не мог уснуть, а потом уснули все.

- Если я лунатик то почему просыпаюсь голодным? - спросил Бен после второй ночи теста. Он рылся в сумке в надежде найти что-нибудь съестное, но ночной гость, предположительно он, не оставил и крошки. Только на третью ночь наученные горьким опытом девушки смогли, наконец, завершить тест. Они всю ночь не спали и не дали этой возможности Бену, а утром сразу кинулись к сумкам. Вся еда оказалась на месте, и Бену был вынесен диагноз — лунатик.

Энтони, который наблюдал за этой эпопеей, ничего им не говорил. Он садился вечером неподалёку и наблюдал за процессом тестирования. Девушки пригласили его по участвовать, но он отказался.

Бен заметил как-то вечером, как товарищ на них смотрит. Энтони сидел под деревом и наблюдал, как девушки готовятся к ночному дежурству, он смотрел на них так, как смотрят наученные жизнью старики на забавы детей. Костёр бросал алые блики на его одежду, светлые волосы, красивое молодое лицо. Как ни странно Бена в этот момент привлекло совсем не это, а его глаза, красивые тёмные, как ночь, но слишком взрослые для девятнадцати летнего.

Энтони вдруг обернулся, почувствовав на себе чужой взгляд. Бен поспешил отвернуться. Тот в свою очередь встал, пожелал всем удачи и отправился спать.

Алета, которая шла впереди с маяком в руках, вдруг остановилась и Креспи с Беном чуть на неё не налетели.

- Ты чего? - спросила Креспи и заглянула подруге через плечо. За ним открывался прекрасный вид.

Они стояли на возвышенности, а внизу простиралось зеркально чистое озеро с каменистыми берегами и небольшими скалами, которые окружали его словно стены. Около него зеленел луг с разнообразными цветами ярких окрасок.

- Кто как, а я купаться, - весело сказал Бен, когда лагерь на лугу был разбит и недавно подстреленное мясо готово было к приготовлению.

- А кто будет смотреть, чтобы наш обет не сгорел? - возмущенно спросила Алета, которой тоже не терпелось окунуться в озере.

- Я могу посмотреть, - вызвалась Креспи, - всё равно мне не хочется купаться.

- Ты уверена, что не хочешь? - спросила Алета уже немного отойдя от костра. Та утвердительно мотнула головой. Алета немного успокоилась и последовала за Беном.

- Тони! Ты идёшь? - крикнул он Энтони. Тот не долго думая присоединился к процессии. У скалистого берега они разделились парни пошли дальше, а Алета завернула за первую попавшуюся скалу и оказалась в полном одиночестве.

- Вода просто прелесть, - сказал Бен, трогая босой ногой озёрную воду, и только стащил футболку, как заметил, что его товарищ куда-то уходит.

- Эй! Тони, ты куда?

- Пойду поищу место по глубже. - Отозвался тот. Бен возражать или напрашиваться не стал. «Мало ли может в компании купаться не любит, что я буду ему мешать, мне и тут неплохо» подумал он заходя по грудь в тёплую воду.

Алета вернулась в лагерь в мокрой футболке и приподнятом настроении. Креспи сидела всё там же у костра, где они её и оставили. Алету от этой картины больно кольнула совесть, «мы по веселились, а она всё сидит и готовит нам обет».

- Я доделаю, а ты иди ноги разомни. - сказала она забирая у Креспи палку, которая служила вертелом для мяса.

- Да всё нормально я доделаю, - было видно, что это Креспи сказала только для вида.

- Мы повеселились теперь твоя очередь. Давай. - девушка со слабо скрываемой радостью отдала Алете мясо и пошла в сторону озера. Через какой-то промежуток времени появился Бен, весь мокрый и сияющий с толстовкой под мышкой.

- Где Энтони потерял? - спросила его Алета. - Вроде вместе уходили.

- Да ему место не понравилось и он пошёл искать другое. - Ответил Бен и подойдя по ближе спросил, - А где Креспи?

- Погулять пошла. - ответила Алета, раскладывая на запасном мешке мясо.

- Тебе помочь? - Бен плотоядно глянул на мясо.

- Чем именно ты собираешься помогать, его есть или раскладывать? - спросила Алета.

- Желательно первое, хотя и второе могу попробовать во благо общества, - Бен присел рядом и стал помогать по второму сценарию.

- Что случилось? - вдруг вскочила с места Алета. Бен тут же обернулся. Всего в паре шагов от них стоял Энтони белый, как мел, с мокрыми волосами. Бен, немного при глядясь, заметил, что правую руку он засунул в карман куртки и прижимает к телу.

- Что с рукой? - встревожился Бен.

- Да просто царапина, об скалу порезался, когда купался, - ответил он и тут же спросил, - Где Креспи?

- Ой, наверное надо её найти. Бен мог бы ты сходить за ней, она пошла по лугу в сторону озера. - Бен встал, но Энтони его опередил.

- Я схожу, - сказал он и направился в ту сторону, которую указала Алета, остальные даже опомниться не успели.

- Что это с ним сегодня? - спросила Алета.

- Не знаю. Возможно встал не стой ноги, вот и не ладиться сегодня ничего. - Ответил Бен.

Энтони, дойдя до скал, присел отдышаться. Попробовал было достать руку из кармана, но та отозвалась дикой болью. Он прикусил губу и упёрся головой о камень около которого сел. Как только боль немного отпустила, юноша встал и побрёл дальше. За очередной грядой скал он нашёл, что искал.

На каменистом берегу была аккуратно сложена одежда Креспи, а её саму нигде не было видно. Энтони постоял немного и собирался было уже уходить, но вдруг в кромке воды блеснул рыжий огонёк и снова скрылся в глубинах. Энтони укрылся в тени уступа и стал считать минуты, когда рыжая точка в новь появилась на поверхности и направилась к берегу, он поспешил удалиться незамеченным.

- Что не нашёл? - спросил Бен, уплетая очередной милс.

- Нашёл. Она всё же решила испробовать воду, а я решил ей не мешать. - Ответил Энтони, присаживаясь рядом.

- Ну значит мы ей оставим, - чётко выделила последнее слово Алета и забрала у Бена из рук очередной милс. Сучилась небольшая перебранка, которая окончилась примирением и пышным обедом. К концу пиршества подошла Креспи.

- Как водичка? - спросил Бен, подовая ей её порцию.

- Прекрасно, - ответила девушка и, откинув мокрые волосы на спину, приняла у него тарелку. Они пообедали и решили сегодня заночевать здесь, а сразу после обеда пошли любоваться красотами долины в которой оказались. Бен попросил Креспи показать, как работает её самодельный приборчик, но она вспомнила, что оставила его в лагере.

- Да ничего я сейчас за ним сбегаю! - крикнул Бен и побежал в сторону лагеря. Он быстро нашёл прибор, который Креспи всегда хранила в своём мешочке, и хотел было уже бежать обратно, но его не осторожный взгляд зацепился за последний кусочек мяса. Этот кусочек отличался от остальных только тем, что был последним и все оставляли его друг другу ради приличия, да так и не съели.

Бен огляделся по сторонам и направился к мясу. «Всё равно его никто не съест, что добру пропадать то» подумал Бен и вдруг остановился. Мясо на мешке было надкусано, но он точно знал, только что оно было нетронутое. Бен помотал головой, отгоняя наваждение.

- Да, что тут твориться? - охнул он, отступая на шаг. У него на глазах от мяса пропал ещё кусочек. Оно таяло прямо на глазах так быстро, как лёд в жару. - Бенжамин, ты окончательно свихнулся, - вынес себе вердикт парень и стал потихоньку подбираться к мясу, которое быстро теряло в весе.

«Наверное на меня смешно смотреть со стороны. Посреди пустой поляны, крадусь к спокойно лежащему куску мяса, с которым даже падальщики не стали бы так возиться» подумал он и провел над ним рукой.

Бен было уже совсем убедился в факте преждевременного своего сумасшествия, которое настигло его в столь юном возрасте. Как вдруг его рука встретила на своём пути какую-то невидимую преграду и он, не долго думая, с жал руку.

Это что-то оказалось мягким, гибким и ему не понравилось такое обращение, оно вывернулось и Бен разжал пальцы. На руке алели три глубокие царапины, а тварь так и не изволила показаться.

- Где ты пропадал так долго? - спросила Алета, когда Бен их наконец то отыскал. Он сбивчиво пересказал случившееся, пока Креспи использовала на него последнюю мазь, которая предназначалась как раз для такого.

- Вот кто воришка то, оказывается, - Алета смотрела на место преступления с нескрываемым удивлением. - Представьте себе сколько их может возле нас шастать, а мы даже не узнаем, - глубокомысленно произнесла она. Креспи содрогнулась.

- Ой, прости. - Она попыталась поправить слишком сильно затянувшийся кимобинт,* но тот сидел намертво. Она не умела пользоваться этими бинтами и лучше бы использовала самый простой пластырь, но в ресурсах они были ограничены.

- Всё отлично не надо извиняться, - ответил Бен, который отлично понимал с каким трудом даётся девушке столь чуждая для неё наука.

Все поразмыслив пришли к выводу, что голыми руками обычное животное не поймаешь, а невидимое тем более (случай с Беном в расчёт не взяли).

- Тем более оно только еду у нас воровало, а кинулось на Бена только в целях самозащиты, значит оно не опасно и ловить его бессмысленно. От пары милсов и куска мяса мы не обеднеем. - Сказал Энтони и все с ним согласились. После этого они выбросили невидимого зверя из голов и вдоволь повеселились в долине.

Когда зашло солнце и беготня по лугу казалась уже бессмысленной, они соорудили большой костёр и стали рассказывать друг другу страшилки. Энтони был на высоте, откуда он знал столько потрясающих историй оставалось для всех загадкой, да это и не особо их интересовало. Когда подходила очередь следующего тот отнекивался и просил Энтони рассказать ещё одну.

- Ну всё, давай лучше ты расскажи что-нибудь, - сказал Энтони. Он лёг на траву, заложил руки за голову и устремил глаза на Алету, которой резко пришлось вспоминать истории с Эры. Алета уже вовсю рассказывала, как вдруг прервалась.

- Ты чего? - спросила она Бена, который казалось собирался покинуть своё место у костра.

- Не обижайся Аль, я просто за сегодня устал и пойду уже спать пожалуй. - Все пожелали ему хороших снов, а сами ещё долго после этого сидели. Им некуда было торопиться.

***

Бен присел на холодный камень, который порос голубоватым мхом. Путники укрылись от обеденного зноя около небольшого водопада. Вода приятно журчала и несла свои воды от скалы, увитой лианами всех оттенков фиолетового, до серебристого озера, которое они проходили вчера.

Инопланетные птицы за две с лишним недели по привыкли к их присутствию и уже не стеснялись, вовсю выдавали звонкие трели, которые не имели аналогов с земными.

По левую сторону от водопада расстилалась не большая полянка, где мирно обедали трое путников и что-то бурно, обсуждая.

В рыжих волосах Креспи горел красным пламенем местный экзотический цветок. Алета нашла куст с милсами и, попросив у Энтони его ножик, убедилась, что он действительно мощный и вполне мог разрезать не большое деревцо, а твёрдые фрукты им резались колечками, как по маслу.

Энтони рассказывал девушкам что-то динамичное, об этом можно было судить по их лицам. Они то охали, то смеялись, а как-то раз Креспи даже пустила слезу.

«Наверное продолжение вчерашних баек» подумал Бен. Он сидел в одиночестве на холодном камне, но почему то сегодня это его вполне устраивало. Алета всё утро пыталась уговорить его съесть порцию мяса. Нет она не боялась что он останется голодным, просто он ел только милсы.

- Не бойся это не кусается, я сама проверяла. - Уговаривала Алета, а тот отвечал, что не хочет мяса не поэтому. Она в конце концов так рассердилась, что Энтони с Креспи решили не вмешиваться в воспитательный процесс и постоять в сторонке. - Все милсов ты не получишь пока не станешь есть то, что едят все. - Крикнула она, но на обет, когда парень совсем безропотно наблюдал, как они едят и даже словом не обмолвился, ей стало его жалко и она дола ему один милс.

«Вдруг он и правда не станет есть мясо, а милсов я ему не даю. И получиться что член команды умер с голода по моей вине» она попыталась отогнать вновь тревожащее её мысли и снова обернулась.Бен сидел всё на том же камне, что и несколько минут назад и, казалось, наслаждался тишиной. «Что за глупости, будет голодным будет есть мясо, а не будет так найдёт что-нибудь другое, тех же милсов в лесу нарвёт» эта мысль её успокоила и она вернулась к занимательным историям Энтони.

Когда жара спала, они отправились в путь. Обошли водопад и снова углубились в лес. Погода была прекрасная. Порой путники проходили мимо деревьев с листьями-насекомыми и тогда те встречали их яркими хороводами.

Путники остановились и оглянулись на Бена, который в очередной раз присел отдохнуть. Алета еле сдерживалась, чтобы не сказать ему всё, что думает о его диете. Креспи присела рядом.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Да всё нормально. Ночью не спалось просто. - Он встал, потому что понимал, терпение Алеты уже на исходе, а начинать перебранку ему совсем не хотелось.

После этого они прошли не много и вышли на поляну с травой по калено и остановились. Из травы вышел совсем бесшумно неведомый зверюга и уставился на путников.

Зверь был ростом с человека, массивное четырёхлапое существо с длинной шеей, которая кончалась не головой, как у большинства, а отверстием в ней с тремя рядами зубов. Ни носа, ни глаз и вообще того, что обычно располагается на лице, и в помине не было.

Все замерли. Люди с одной стороны поляны, зверь с другой. Над поляной сгустилась напряжённая тишина, которую прервал вопль зверя, нечто похожее на высокочастотное бульканье. Он двинулся в атаку, но не на них. Возле ноги Креспи материализовалось второе существо: зверёк, не больше кошки, с серебристо-голубоватой шерстью и пышным хвостом.

Их невидимого воришку происшествие у озера, смутило не настолько, чтобы оставить это злачное место, но теперь к этому вынуждали обстоятельства.

Зверёк кинулся прочь стой же скоростью, с которой двигался его преследователь и сразу всем стало ясно, что он не жилец. Но не тут то было. Громадина практически загнала беднягу в угол, но вдруг переключила своё внимание на зрителей, которые нибудь дураками тут же открыли по ней огонь, чем и доказали обратное.

Выстрелы бластера были точны, но как оказалось, не брали чешую животного и просто от неё отражались. Зверь видимо никогда не получал бластером и этот факт его немного смутил, заставив остановиться. Зрители тут же воспользовались его замешательством и бросились бежать, но смекнувший, что к чему хищник не заставил их долго ждать и бросился в погоню.

Забег по джунглям оказался весьма непростым занятием: ноги все норовили запутаться в лиане, споткнутся о камень или корень, но факт того что гонка велась со смертью придавал всем сил.

Бен запутался в каких-то зарослях и ему пришлось сделать круг, чтобы догнать остальных, и тут то он и заметил что зверь бежит именно за ним. Пока Бен оббегал заросли, зверю было бы проще погнаться за Креспи, которая уже начала сдавать позиции, но он продолжал бежать след вслед за Беном. Тот понял намерения зверя, если не полностью то хотя бы отчасти и, развернувшись, кинулся в другую сторону от друзей, которых до этого догонял.

Лес стал гуще, ветки царапали лицо, а в лианах, которые их обвивали запутывались ноги. Бен обернулся, ребят уже и след простыл, а зверь все не сдавался.

Он выбежал на очередную полянку и хотел было завернуть за скалу, которая преградила ему путь, но не успел. Его голову пронзила страшная боль и по грудной клетке как-будто кто-то ударил молотом. Парень сложился по полам от боли.

Это продолжалось всего несколько секунд и он смог вновь вздохнуть. Приступ прошёл, как раз вовремя. Бен еле успел увернуться от зубастой пасти животного и та застряла в стволе дерева, которое росло прямо у основания скалы. С верху посыпались острые ветки. Жертва стала лихорадочно соображать и вдруг обратила внимание на шею чудища.

Шея была покрыта, как и всё тело, мелкой чешуёй, но там, где она должна была бы переходить в голову, красовались две пластины, между ними и телом были маленькие щели.

Зверь высвободил зубы и бросился на Бена, который схватил первую попавшуюся ветку и сделал выпад в сторону ближайшей пластины. Животное взревело от боли, но Бен его не убил, а только отколол пластину, и теперь стало видно чёрную нежную кожу под ней.

Разгневанный хищник снова бросился в атаку, но тут ему в обнажённое горло вцепился голубоватый зверёк и завершил то, что начал Бен. Хищник забился в предсмертных конвульсиях.

Бен выронил из рук своё импровизированное оружие и распластался на земле у того самого дерева, где только что чуть не лишился жизни.

- Бен! - услышал он вдалеке чей-то крик и спустя несколько минут перед ним на колени упала запыхавшееся Креспи. - Ты как? Оно тебе не навредило? - стала она засыпать его вопросами.

- Всё нормально. Оно меня не тронуло. - Еле выдавил из себя ответ Бен.

- Ну ты нас и напугал, - сказал подошедший Энтони, а Алете и не надо было ничего говорить. Бен, как на неё посмотрел так самому страшно за себя и стало.

- Неужто всё так плохо? - спросил Бен, переводя взгляд с Алеты на Энтони.

- Да нет, ты выглядишь даже лучше чем я мог ожидать. - ответил тот.

- Лучше чем мёртвый? - переспросил Бен.

- Да… - засмеялся Энтони, - намного.

- Ну спасибо. - Он попытался встать, но его снова пронзила дикая боль, которая заставила повторно согнуться по полам. Но на этот раз она не отпустила и даже хуже он начал задыхаться. Бен отчаянно ловил ртом воздух, но тот, видимо, не достигал цели.

- Бен, что с тобой. - Запаниковала Креспи.

- Должно быть эта тварь что-то с ним сделала. - сказал Энтони, мигом занимая место Креспи около умирающего. Неожиданно в его глазах блеснула, какая-то мысль и он начал развязывать на его руке бинт.

- Нет, он сказал, что она его не трону… - Креспи подавилась словами.

- Эта не тронула, зато другая не постеснялась. - Ответил обречённо Энтони. Под бинтом красовались всё те же три царапины, но теперь от них расходился выше по руке алый клетчатый узор. - Мы ему уже ничем не поможем.

- Но ... я ... утром меняла… повязку... всё было хорошо...- плача говорила Креспи.

Бен, хоть и умирал, но смысл последних слов до него дошёл. «Как так случилось, такой страшной смерти избежал, чтобы вот так умереть на траве от какой-то царапины. Какая глупая смерть» это была последняя мысль Бена, после чего всё погрузилось во тьму.

***

Сквозь тяжелые веки просачивался бледный свет. Бен, приложив все силы которые были в наличии, с трудом их поднял. Но вместо картин потустороннего мира пред ним возникло знакомое лицо с большими карими глазами. Он сразу даже и не понял рад этому или нет.

- Я думал в рай зануд не принимают. - Сказал он с трудом. Алета на удивление не обиделась, а наоборот очень обрадовалась и, услышав его голос, кинулась ему на шею. Проявление таких тёплых чувств было ей не свойственно и потому кратковременно. Она отодвинулась, уступая место Энтони и Креспи.

Креспи была вся в слезах, которые не успели ещё высохнуть, но кидаться на шею не стала, а Энтони слегка приобнял приятеля за плечи.

- Ох, и на пугал ты нас всех. - весело сказал он.

- А почему я всё еще не мёртв? Не скажу, что очень по этому поводу переживаю, но всё же интересно кому или чему я обязан жизнью. Креспи мигом оживилась.

- Ты когда задыхаться начал, мы не знали, что делать, и уже практически похоронили тебя. Тут то вдруг наш воришка и подполз к тебе. Алета попыталась ему за тебя отомстить, но Энтони не дал. Зверюшка эта подошла к тебе, да как заплачет слезами и давай о твою больную руку тереться. Раны представляешь взяли и затянулись даже шрамов не осталось. - Бен только сейчас посмотрел на свою руку. Царапин и правда след простыл, и зверёк до сих пор сидел рядом не сводя с него своих тёмно-синих глаз. Он перевёл взгляд назад на Креспи. - Ты получается не дышал всего пару минут плюс пол часа без сознания, так что на смерть тебе отвели очень мало времени. - Уже намного веселее закончила она.

Они заночевали на той же полянке, потому что Бен, хоть уже дышал и его весь день дремлющий аппетит вдруг проснулся, но идти он по прежнему не мог. Как всегда разбили лагерь и после ужина отправились парами спать.

Бен не мог уснуть, перевернувшись с боку на бок, лёг на спину и позвал.

- Эй, Тони ты спишь?

- Нет, - отозвался тот. Энтони сегодня, как было в их первую ночёвку, взял у Бена его толстовку и расположился по близости. Бен и сам не знал почему, но ему одному в спальнике было как-то совсем не уютно.

- Тони, можно попросить кое-что?

- Смотря какого рода просьба.

- Научи меня стрелять, - попросил он. На пару минут повисла тишина.

- Хорошо. - Бен не мог поверить, что тот так быстро согласился.

- Когда начнём? - спросил радостно Бен.

- Сейчас освещение неподходящее так, что лучше завтра на рассвете. - Ответил Энтони и повернувшись на другой бок собрался наконец уснуть, но его снова окликнули.

- Тонька. - В свете лун было видно, как тот вздрогнул. - Ой, прости, не хотел тебя будить. - Стал извинятся Бен.

- Ничего. Я не спал. - Ответил Энтони. Он лежал спиной к Бену и тот не мог видеть выражение его лица. - Так, что ты хотел.

- На траве холодно, вот я и подумал может ты ко мне ляжешь. - Ответил Бен, немного помолчал и добавил. - Но если честно, то мне одному в этом спальнике неуютно и совесть мучает, что тебе приходиться на земле спать.

- Благодарю за беспокойство, - ответил парень и залез в предложенный спальник.

- Если ты не спал, то почему так испугался, когда я тебя позвал? - спросил Бен, когда они уже вдвоём удобно расположились в спальнике.

- Да просто, то как ты меня назвал. - Энтони вдруг замолчал.

- Если тебе не нравиться, то я не буду больше тебя так называть. - Забеспокоился было Бен, что ненароком обидел товарища.

- Да ничего страшного можешь называть, если хочешь. - Он помолчал немного и совсем тихо добавил. - Просто только один человек в моей жизни, меня так называл. - Бен понял по голосу, что это последнее относится как раз к тому личному, которое они договорились не трогать и решил тему дальше не развивать.

- Спокойной ночи Тонька. - Сказал Бен, повернувшись на другой бок, и тут же крепко уснул.

- Спокойной ночи дружище. - Пожелал Энтони, но друг уже спал. К Энтони сон вернулся ещё не скоро. Он лежал и смотрел на звёзды, такие далёкие, временами тёплые, а порой холодные и думал о чём-то только ему ведомом.

Глава 8.1

В лагере жизнь шла своим чередом. Люди на удивление быстро привыкли к правилам, которые создавались полковником. После этого из людей будоражащих общество остались только «Мартинцы».

Они хоть вредили, но отдельным личностям, благоразумно не трогая общественную собственность, потому что знали: тронь это и даже не будь у людей доказательств, они тебя порвут.

Ряды «Мартинцев» правда тоже поредели. Многие, у которых ещё была хоть капля здравого смысла, отреклись от банды и примкнули к тем кто исправно исполняли приказы. Так и осталось в банде всего семеро человек: предводитель, два герандца, пара полукровок и двое землян.

Банду никто не мог призвать к ответственности, они работали чисто и не светились. Мартин с приспешниками обычно занимался тем, что крал что-нибудь и портил вещи людям из «чёрного списка Мартинцев» или выставлял их виновниками в разных ситуациях, предоставляя не опровержимые доказательства преступления.

«Чёрный список Мартинцев» был не велик. В него входили: Верон, которого недолюбливал сам начальник, но к которому было трудно подступиться из-за Дианы; несколько охранников в том числе вспыльчивый Крис и Ом.

Последнего недолюбливал герандец по имени Галк (тот самый, что в первый день на планете пытался выломать дверь у столовой). Он вообще не любил личностей, которые с ним не заодно, а таких было не много, покуда герандцев все боялись. Этот же малолетний мерсанец при первой их встрече не просто с ним не согласился, а даже накричал, чего Галк простить уже ни как не мог.

День выдался солнечный и не жаркий. Обитатели лагеря занимался каждый своим делом: одна группа занималась с фруктами; другая стирала одежду на весь лагерь (они собирали дождевую воду и стирали в чём находили); охрана частью ушли в лес, а частью патрулировали лагерь; группа энтузиастов, которыми являлись ботаники и агрономы, старательно копали грядки, вдохновлённые идеей создать сад из вымирающих и уже вымерших (но не здесь) растений. Нил вполне одобрял их занятие, потому что если получиться то больше не придётся ходить в лес, а если нет то хотя бы молодые фермеры какое-то время не будут путаться под ногами.

Ом шёл по лагерю, петляя между палаток. Тяжёлая тара с фруктами, которую он нёс в зал совещаний, перекрывала ему обзор и немного тормозила. Неожиданно для самого себя, он за что-то споткнулся и полетел кубарем на траву. Фрукты рассыпались и некоторые даже помялись. Ом поднял лицо, над ним навис торжествующий Галк.

Галк уже давно сидел в засаде. Он укрылся в тени палаток, от куда любому было бы его плохо видно (силовые поля палаток создавали слепую зону около себя) не то что гружённому мерсанцу.

Ом, как ни в чём не бывало, встал и начал собирать плоды назад в тару.

- Эй! Желтолицый, что фруктики собираем? - спросил с ухмылочкой герандец. Ом продолжал его открыто игнорировать и тот ещё больше взбесился. - Я с тобой разговариваю! - крикнул он и толкнул Ома, в надежде что тот броситься в драку, но не тут то было, Ом спокойно встал, до собирал фрукты и направился дальше. Галк сделал ещё одну попытку его спровоцировать. - Давай беги к своему полковнику слабак, даже за свою честь постоять не можешь ничтожество! - крикнул он вдогонку мерсанцу. Тот остановился с диким желанием врезать этому нахалу, но понимал, что не справиться с герандцем и только сам в неприятности влипнет.

Когда в лагере начались драки, Нил придумал наказание для драчунов: начавший драку оставался на ночь вне своей палатки, но как обычно бывает в большинстве случаев было не понятно кто её начал и тогда наказывали обоих. Были в лагере и такие случаи. Какому-нибудь герандцу покажется, будто кто-то на него косо смотрит, он и кидается на несчастного. Несчастные обычно не сопротивлялись кто от страха перед герандской расой, а кто просто не успев сообразить, что произошло. Агрессора, которым не всегда являлся герандец, в таком случае оставляли на три ночи вне палатки и лишали обеда.

Ом отлично всё это понимал и Галк тоже. Герандец потому и не спешил избивать мерсанца, а до последнего надеялся спровоцировать его на драку. Ом в свою очередь не горел желанием провести всю ночь в обществе Глка и при этом понимал, что тот первым не кинется.

С большим усилием Ом разжал кулаки и, вновь подобрав тару, на правился дальше. Вслед ему поспешили новые издевательства, которые после сменились ругательствами на межгале, а потом и на герандском. «Он не стоит того» убеждал себя Ом, уходя всё дальше от беснующегося герандца.

- Что-то случилось? - спросил охранник, который принимал у Ома его груз.

- Да нечего. - ответил Ом. Охранник недоверчиво на него посмотрел.

- О пять тот герандец? - спросил он. Все в лагере знали об отношениях Ома и Галка, но предпочитали не вмешиваться. Полковник ничего не мог сделать так как свидетелей у стычек не было, а до драки некогда не доходило.

- Да ерунда. Немного по беситься и успокоиться, - ответил мерсанец, взял уже свободную тару и, пожелав ребятам хорошего дня, вышел на улицу.

Он шёл и наслаждался видом. За каких-то три недели молодёжь под предводительством Нила сумела превратить этот дикий уголок вполне себе приличное место.

Палатки были обжиты, налажена система оснащения провиантом. Охранники уже прекрасно стреляли и Нил исполнил данное Крису слово и теперь в рацион поселенцев вошло мясо. Нил правда беспокоился, что с крепостной стенной ничего не вышло (её разработкой он занимался в месте с Аа), никто так и не придумал, как материалы из лесу притащить.

Люди через какое-то время привыкли друг к другу. Их поделили на охранников; добытчиков; на тех кто занимался заготовкой плодов, стиркой белья и тому подобным; на тех кто думал (Аа) и просто помощников на побегушках, которые помогали тем у кого не хватало людей. Ом относился к последним, хоть и слёзно просился у Дональда в охранники.

Дональд в этом отношении был непоколебим. Он старался брать только тех, кто умел стрелять и при этом всем избранным было не меньше восемнадцати, а Ому только шестнадцать, так что он не подходил ни по одному параметру.

Ом шёл, погружённый в эти нерадостные размышления, и вдруг в кого-то врезался и они оба повалились на землю.

- Ой, ваше благородие! - воскликнул Ом когда понял, что налетел по невнимательности на самого полковника. - Простите я вас не заметил. - сказал он, поднимая за сегодня уже дважды вываленную бочечку, которой и являлась тара для плодов.

- Что же ты такой не внимательный сегодня? - Ом пожал плечами. Нил посмотрел на пустую ёмкость и спросил. - Ты уже закончил с фруктами?

- Да, ваше благородие, закончил и хотел после этого пойти посмотреть, может стиральщикам моя помощь нужна. - Ответил Ом. Нил за эти недели понял, что с этим «ваше благородие» ничего не поделаешь и в конце концов смирился.

- Ябыл у них, по моему, там и так слишком много людей. - сказал Нил.

Стиральщики, как их назвал Ом, устроили вполне легальную сходку, которая вскоре состояла не только из них, но и тех кто уже закончил свою работу. Нил не разогнал их только потому, что несмотря на это, работа всё же продвигалась.

- Так что можешь пойти со мной, если хочешь. - Добавил он немного погодя. Тот,не веря своему счастью, поспешил заверить, что почтёт это за честь.

Нил позвал Ома только потому, как уже так привык к компании Дональда и Дианы, что сегодня оставшись без их общества чувствовал себя как-то не уютно.

Диана с Дональдом ушли в лес. После двух недель упорных уговоров она всё же уломала его на небольшую прогулку. Когда Диана закончила со своими обязанностями, Нил их отпустил, решив, что прогулка работяге не помешает, к тому же Дональд не даст ее в обиду и идти они собирались недалеко.

Ом с полковником прошли мимо стиральщиков. «Как жаль, что такое веселье и без меня» подумал Ом, но тут же вспомнил, когоему выпала честь сопровождать, и тут же забыл про печаль.Полковник же был другого мнения на этот счёт, он думал только о том, как бы эти деятели не настирали в одежде дыр.

Какой-то умник из стиральщиков организовал бои без правил, которыми являлись, стирка и сушка белья на скорость. Судя по темпу и навыкам участников, закончить они должны были раньше обычного, но Нил сомневался, что после такого одежду можно будет носить.

Разгонять Нил их всё же не стал, мало ли может ещё работа для них найдётся, а после такого они обычно охотней соглашались. Такая тактика полковника совсем не значила, что он это поощряет, на оборот, обычно такое пресекалось на корню. Но всё же изредка он давал им оторваться, потому что они не солдаты, а даже тем надо было расслабиться после очередного задания. Неважно, что эти делали это иначе, Нилу всё равно пришлось с этим смириться.

Нил с Омом обошли весь лагерь кругом, при этом иногда останавливаясь, отдать приказ или помочь. Ом избавился от своей ноши, когда проходили местных поваров, и идти стало удобней.

Их обход кончился на группе землекопов, которые отчаянно копали самодельными лопатами многовековую целину. Лопаты для них сделал Аа из кусков внешней обшивки, так как посчитал, что она уже кораблю не пригодиться.

Аа вообще был мастером на все руки, но с ним было трудно договориться из-за его необычной речи.

Ограничения в возрасте, которые выставили создатели проекта «Возрождение», относились не ко всем, так как продолжительность жизни не у всех рас одинакова. Вот например жизнь эмила намного продолжительнее человеческой, но никто точно не знает на сколько. Для жителей лагеря это тоже было загадкой.

- Как продвигается? - спросил Нил землекопов. Они тут же стали рассказывать, что хоть и медленно, но зато какие перспективы их ждут. Он терпеливо выслушал их восторженные речи и после предложил помощь, они с радостью согласились.

Они уже кое-как прокопали пол грядки, как вдруг земля задрожала под ногами и всё вокруг наполнилось пронзительными криками. Люди попадали на землю, закрывая уши руками. Это продлилось минут десять не больше и люди снова приняли изначальное положение.

- Что это было? - спросил Ом, который так и остался сидеть на земле.

- Не знаю, но думаю точно не землетрясение и это мне не нравиться. - Ответил Нил.

Больше толчки не повторялись, и люди немного успокоились. Все закончили с делами и направились ужинать. Диана с Дональдом и ещё двумя охранниками пришли как раз к концу обсуждения сегодняшнего происшествия.

- Нет мы ничего не слышали. - Ответил Дональд на вопрос полковника.

- Значит точно не землетрясение, если бы было оно то, вы тогда точно что-нибудь да услышали. - сказал Нил, доедая свой ужин.

- Что вы так волнуетесь, пока ничего страшного не произошло к тому же нас ищут и скоро должны найти и мы все вернёмся домой. - Оптимистично утешала полковника Диана. Они остались втроём в зале совещаний и потому могли разговаривать совершенно открыто.

- Боюсь, мы можем здесь застрять на много дольше, чем ты думаешь. - Со вздохом сказал Нил. Оптимизм Дианы вдруг дал течь и она напряглась предчувствуя что-то не хорошее.

- Что вы имеете ввиду полковник? - спросил настороженно Дональд.

- То что у нас все маяки и передатчики вышли из строя и на самом деле нас никто не ищет. - Ответил полковник.

- Почему же вы нам не сказали?! - воскликнул Дональд, ходя взад и вперёд по залу. Диана молча за ним наблюдала.

- Потому что Аа до последнего надеялся их починить, но они не поддаются ремонту.

- Значит мы предоставлены сами себе и возможно так и останемся здесь, если вдруг какой-нибудь корабль случайно не наткнётся на эту неизвестную планету, которая, между прочим, вся кишит хищниками. - Хорошего настроения у Дианы и след простыл. Нил согласно кивнул. - Мы все здесь умрём, - Диана уронила голову на руки.

- Ди, успокойся всё будет хорошо. Мы уже три недели тут живём и у нас, есть еда, вода, крыша над головой так, что мы тут ещё поживём какое-то время. - Присел с ней рядышком Дональд.

- Ты не учёл, что силового поля у нас до сих пор нет, а что если те твари, которые были тут первые дни, вернуться. Думаешь мы справимся с ними десятью бласторами?

- Нет не справимся, но я буду надеяться, что они сюда не вернуться.- Ответил Дональд, при обнимая, подругу за плечи.

- Я надеюсь никто об этом не узнает. - сказал Нил, когда они прощались.

- Можете быть спокойны мы никому не скажем. - Заверил полковника Дональд и взял Диану под руку.

- Спокойной ночи полковник, - пожелала Диана и позволила, наконец, Дональду проводить её до палатки. Они шли молча. Дональд довёл её до палатки и, пожелав спокойной ночи, простился с ней.

Диана преодолела силовое поле и оказалась в полутьме палатки. Элизабет сладко спала на её месте, укутавшись в покрывало с головой. Тут то Диана заметила, что место самой блондинки завалено всяким хламом: платьями, туфлями, косметикой и тому подобным.

Она и так сегодня устала, а эта нахалка ещё и её спальное место заняла. Диана окончательно разозлилась, взяла да и швырнула весь гардероб в другой конец помещения. Соседка даже не шелохнулась.

«Вот ведь как спит крепко, счастливая, а я вот врятли сегодня уже усну» подумала она заворачиваясь в своё покрывало (единственное, что на удивление не тронула Элизабет)

Сон к Диане всё не шёл. Она перевернулась сбоку набок и её взгляд вдруг зацепился за сваленные в кучу вещи соседки. Там среди ненужного хлама что-то тускло поблёскивало. Она не справилась с соблазном, встала и направилась к куче.

Вещь так привлёкшая внимание девушки оказалась галограммером и к тому же, судя по дизайну, жутко дорогим. Диана провела рукой над датчиком, ожидая увидеть, что угодно, но только не книгу.

Книга, возникшая в воздухе, была невероятно реалистична. Диана провела рукой по корешку и почувствовала его ребристость. Девушка взяла книгу в руки и раскрыла.

«Запаролена» разочарованно заметила Диана. Листы, как и обложка оказались абсолютно чистыми. «Интересно, что такая, как Элизабет может читать, а ещё интереснее зачем это скрывать» подумала Диана и вернула галограммер на место, предварительно его выключив.

***

Этим утром Диану разбудил отнюдь не обычный сигнал к подъёму, который использовал Аа, чтобы будить лежебоких поселенцев. Нет это был куда более естественный звук: перепуганные крики людей, которые переплетались с каким-то пронзительным верещанием и звуком падающих деревьев, ко всему этому ещё и земля тряслась, как при землетрясении.

Даже Элизабет от этого грохота проснулась. Она села на спальнике и возмущенно уставилась на Диану, спросонок, подумав, что это новый способ соседки будить её к завтраку.

Диана не обратила на этот взгляд никакого внимания. Она посидела немного и когда окончательно проснулась, кинулась было наружу, но соседка успела схватить её за руку.

- Отпусти! - крикнула, вырываясь Диана. Не тут то было блондинка повисла на ней якорем.

- Я тут одна не останусь и тебя не пущу! - крикнула в ответ Элизабет. Диана вырвалась и бросилась к выходу, но Элизабет от безысходности схватила её за волосы.

Это сработало и девушки покатились по полу палатки в противоположную от выхода сторону. Как только они отдалились от выхода, о палатку что-то стукнулось и девушки тут же прекратили возню и замерли.

Судя по звуку, это что-то было на столько большое, что напрочь разбило силовое поле палатки. Диана воспользовалась временной растерянностью соседки и вырвалась из её объятий.

Она была уже на пороге, когда преследовательница вдруг осознала свою ошибку и поспешила её исправить. Элизабет в пару прыжков преодолела расстояние между ними и со всей силы оттолкнула Диану от выхода, как оказалось, как раз вовремя. В этот момент что-то огромное упало на палатку в том месте, где только что стояла Диана, полностью её обрушив.

Это все случилось не вероятно быстро. Диана не успела осознать, что происходит, как уже оказалась на полу палатки, накрытая сверху её крышей. Под палаткой воцарилась мёртвая тишина, как и снаружи. Диану пугали оба факта, но к счастью, вскоре снаружи снова стали доноситься голоса.

- Элизабет, - позвала соседку Диана, молясь чтоб та ответила. - Элизабет, - повторила попытку девушка.

- Я здесь, - отозвалась та.

- Ты в порядке? - спросила Диана.

- Цела вроде. - Аккуратно подползая к ней, ответила Элизабет. Они уже лежали рядом, но ни одна не жаловалась. Девушки притихли, прислушиваясь к отдалённым голосам поселенцев и те, видимо, тоже вдруг спохватились, что одного из начальников не хватает и бросились на поиски.

- Мы здесь! - крикнули они, заслышав приближающиеся шаги.

- Ди, ты цела? - услышала Диана знакомый голос Дональда.

- Да, всё в порядке, только мы тут застряли! - крикнула она в ответ.

- Не волнуйтесь, мы вас сейчас мигом достанем, - послышался голос полковника.

Прошло не много времени и утреннее солнце резануло глаза. Диана с радостью приняла протянутую руку Дональда, а Элизабет полностью проигнорировала предложенную помощь.

Выбравшись из под платки Диана поняла какой смерти избежала. На том месте, где когда-то был вход в палатку, сейчас лежало огромное дерево. С другой стороны палатка тоже была привалена бревном, которое и послужило сначала поломкой силового поля, а потом прижимало другой край палатки, тем самым не давая девушкам из под неё выбраться.

Сейчас это бревно лежало чуть поодаль и на нём сидели труженики, которые парой минут раньше его откатили, что бы девушки смогли выбраться. Диана быстро пробежалась по ряду глазами и нашла того кого искала. Верон сидел с самого края и тоже издалека её разглядывал.

- Я сейчас, - ответила Диана на немой вопрос Дональда. Она поднялась и пошла в сторону, где сидел Верон. Дональд проводил её обеспокоенным взглядом.

- Ди, вы целы? - спросил герандец, вставая.

- Да вроде бы, - ответила она, - только веткой чуть зацепило. - Она показала ему небольшую царапину на лбу. Другой бы и браться не стал за такую ерунду, но у Верона вообще не было пациентов, и он с радостью сбегал за аптечкой. Пока он бегал, Диана успела лучше рассмотреть лагерь.

Создавалось такое впечатление, что по лагерю прошло войной огромное войско. Вся земля была изрыта, большинство палаток перевёрнуто и завалено из неоткуда взявшимися брёвнами, а под ногами, что ещё страннее, хлюпали лужи, хоть вчера и ночью дождя не было, да и сейчас на небе сияло яркое утреннее солнце.

Глава 8.2

- Верон, - обратилась к герандцу Диана, когда тот обрабатывал её царапину.

- Да, - Верон поднял на неё глаза.

- Что тут случилось? - спросила она, наблюдая, как несколько человек освобождают очередную палатку из под завалов.

- Поговаривают, что хищник. Немногие его видели и я тоже, так что лучше у Дональда спроси, он точно знает. - Посоветовал Верон.

Диана последовала его совету и отправилась на поиски Дональда. Нашла она его не далеко от западного края лагеря, около огромного ветвистого дерева. Он стоял бок о бок с полковником и наблюдал за работой нескольких человек, при этом иногда опуская глаза к предмету у своих ног.

Девушка подошла к Дональду и хотела его окликнуть, как вдруг рассмотрела, то что лежало у него под ногами и ужаснулась. Это были шесть свёртков, шесть тел аккуратно завёрнутых в покрывала, а люди, за которыми наблюдал Дональд, копали могилы.

- Ди, - заметил её вдруг Дональд.

- Дон, это все? - тихо спросила она.

- Да, но скорей всего не последние. - Ответил он.

- Это существо явно на нас не охотилось, потому что никого не съела и перебить всех, видимо, в её планы тоже не входило. Я думаю, оно скорей всего хотело нас припугнуть, а значит оно ещё вернётся. - Закончил за него Нил.

- Полковник, а что это было за существо? Вы его видели? - спросила Диана Нила потому, как Дональд был не особо настроен на общение в этот момент.

- Рассмотреть хорошо я его не смог, но точно знаю, что оно пришло из под земли, и когда мы стали защитятся, стало бить от туда струёй воды, этим самым выдирая деревья с корнями. - Ответил Нил и пошёл помогать Дональду хоронить соратников.

Они закончили, постояли немного над шестью бугорками и пошли к залу совещаний.

Шли они в гнетущей тишине, так как никого не тянуло на разговор. Даже лагерь притих, как лес перед грозой. Поселенцы молча собрались у зала совещаний, ни споров, ни возмущений, ни утренней беготни. Все ждали того, что скажет полковник.

Нил, как обычно разделил между поселенцами работу. Правда, в лес никого не отправил, к тому же, добавил в список починку палаток и установление новых на тот случай, если не все удастся восстановить и внёс ещё пару изменений. После чего вместе со своими приближёнными отправился на совещание, захлопнув при этом наглухо дверь.

- И что мы будем делать? - спросил один из охранников.

- Замочим этого гада, - предложила Лага, потирая руки. Охранник-герандец тут же её поддержал.

- Да чтобы это ни было, его так просто не убьёшь. Мы вот стреляли, а ему нечего даже не почувствовал, - возразил другой охранник.

- Это верно. - Задумчиво протянул Дональд. Собеседники тут же к нему обернулись. Он так тихо сидел, что они даже забыли о присутствии начальника.

- Сэр, если позволите то это не совсем верно, - донеслось из дальнего угла. Дональд повернулся и встретился глазами с Крисом.

- Ты что здесь делаешь? А ну вернулся назад к Люку в палатку. - Приказал он парню.

Люк был одним из докторов и на время нападений пожертвовал больным свою палатку, а его сосед, по счастливой случайности, был той же профессии так, что возражений не последовало. Помощь докторов очень пригодилась в этот раз, так как многие пострадали от нападения.

Даже ряды охранников поредели: один из них оказался среди тех шести несчастных, не переживших нападение; ещё двое (одним из них и являлся Крис) были ранены; а одному приказали взять выходной, во-первых он был братом и напарником погибшего, во-вторых одним больше одним меньше для этой зверюги ничего не значит.

- Позвольте сэр, но мне придётся вас ослушаться. - Ответил Крис. На самом деле ему было совсем не в радость обращаться к сверстнику «сэр», но пришлось смериться. Нил в день набора выставил новобранцем условие: «или вы относитесь к своему начальнику почтительно (туда же относилось обращение к нему), или я ищу тех кто будет это делать, потому что мне ненужны на службе те кто непочтительно относиться камне и мистеру Розу».

- Не глупи Крис, - зашипела на него Лага, которая начинала всерьёз волноваться за напарника, - иди отдохни. Все равно ты ничем нам помочь не сможешь.

- Я сломал руку, а не голову, так что подавать отличные идеи всё ещё в состоянии. - Возразил Крис. На это у Лаги не нашлось чем возразить, как и Дональду. - Так вот, - начал Крис, когда понял, что путь свободен, - Вы, говорите, что этот зверюга ничего не почувствовал, а я наблюдал обратное. Когда она наподдала, то мы с Ликсом выстрели одновременно и это ей очень не понравилось. - Все при упоминании падшего товарища тут же притихли.

- И что вы юноша предлагаете? - спросил Нил, который всё это время молча наблюдал, предоставив Дональду право практиковаться.

- Я думаю, что против этого зверя надо просто обзавестись пушками по мощнее. - Ответил Крис.

- И где мы возьмём такие пушки? - спросил нетерпеливо Дональд.

- Не знаю, моё дело предложить. - ответил немного обиженно Крис.

Утро у всех не задалось так, что Нил изначально волновался, как бы утреннее совещание не кончилось дракой, поэтому и остался на нём. В последнее время Нил с утра раздавал задания и шёл следить за их исполнением, а утренние совещания оставлял на Дональда.

- жззз щшжжз зшш щшщзж шшзж, - за скрежетал из-за стола Аа. Все обернулись на странный звук, а Нил сразу на Дональда. Тот внимательно слушал.

- Есть идеи? - с надеждой спросил полковник Дональда.

- Есть, но не факт, что сработает. - Ответил после недолгой паузы парень. - Аа предлагает сделать из всего нашего оружия одно, но говорит, что это рискованно, потому что его хватит всего на пару выстрелов…

- Щшшззж, - добавил Аа.

- На три максимум, - перевёл Дональд.

- Думаю, надо рискнуть, - сказал Нил и все нехотя согласились, что это лучший вариант.

- Мистер Форест, Вы должны знать еще кое-что. - Нил обернулся к Дональду. - В худшем случае мы останемся совсем без оружия.

- В худшем случае нам уже будет совершенно всё равно. - Вздохнул полковник. - У нас просто нет другого выхода, кроме как рискнуть.

После совещания все приступили к работе. Было решено переместить оставшиеся палатки южнее под самый лес, так как утреннее побоище началось в северном краю лагеря. Почти половину палаток было не восстановить и всего треть из оставшихся, осталась с силовыми полями.

Когда Нил пришёл с совещания, почти все палатки уже стояли и среди толпы то тут то там мелькала зелёнокожая Диана, которая отдавала приказы, а где надо помогала.

Перед совещанием девушка сказала, что лучше присмотрит за исполнением приказов полковника, и не пошла на совещание. Поэтому она и не подозревала о решении совета. Нил же не спешил ей о нём рассказывать, а просто подошёл и стал слушать её отчёт.

Палатки в новом лагере расположили группами. В каждой группе была одна палатка с полем, а благодаря тому, что стояли они очень тесно то этого поля хватало на все палатки в группе. Самым безопасным местом в новом лагере стала палатка Люка, потому что на неё пожертвовали аж четыре палаточных генератора поля. Поселенцев же Диана приказала поселить по трое, так как палаток пострадало больше чем людей, а тут ещё пришлось отдать вторую палатку на нужды Люка: одной им не хватало.

- Молодец, Бериус. - похвалил Нил помощницу.

Настало время обеда и все оставили не надолго работу и разбрелись по поляне. Жители, по делились на группы и сидели, тихо переговариваясь.

- Как прошло совещание? Все живы остались? - спросила Диана, жуя фиолетовый плод.

- Живы были, по крайней мере, когда я уходил. - Нил вздохнул. - Но не знаю на долго ли.

- Что случилось? - забеспокоилась она. Он повторно вздохнул и пересказал ей всё, что произошло на совещании.

- Ну тогда, пошлите посмотрим, чем они там без вас занимаются. - Сказала Диана после того, как обдумала всё сказанное полковником. - Они тут уже и сами справятся. - Она обвела новоиспечённый лагерь глазами. Полковник с ей согласился, и они тронулись в путь.

По дороге Нил отдал ещё несколько приказов относительно остатков еды, а так вокруг всё было на редкость тихо. Наконец, они подошли к залу совещаний.

Из глубины помещения вышел Аа и продемонстрировал членам совета, которые расселись на траве, своё творение. Что это было Диана из далека не разобрала, но, когда они с полковником подошли по ближе стало ясно, что это оружие: гарпун со светящейся полоской с боку.

- И как мы этим убьём зверя, его даже бласторы не берут? - Крутя в руках гарпун, возмущённо спросил один из охранников.

- Зжжж зщщшш шшш зжшжж. - Возмутился Аа и забрал у неуча своё творение, после чего передал его полковнику, который вместе с Дианой уже успел присоединиться к группе.

- Хороший гарпун, но Аа почему нельзя было сделать бластер, на пример? - спросил Нил, рассматривая работу эмила.

- Щшшш зжщщщ шшщжщ ж щзщ. - Прошипел в ответ Аа, тряхнув колючками.

- Он говорит ресурсов и времени не хватило, к тому же, он считает, что эта конструкция, как нельзя лучше подходит для охоты на на китов, даже подземных. - перевёл Дональд.

- Аа, скажи почему ты этого зверя назвал китом? - спросила Диана.

- Зззшш шшжш зз ж щщз. - Ответил эмил, собирая с пола зала совещаний бласторы, из которых он до этого вынул сердечники для гарпуна.

- Он говорит, что видел его во время нападения и ему показалось, что он немного напоминает земного кита. - Сказал Дональд, следуя за эмилом в глубь помещения.

- Можно по подробней? - вдруг загорелась девушка. На это эмил с удовольствием стал описывать утреннего гостя.

Нил наблюдал и радовался, что хоть кто-то смог отвлечься от мрачных мыслей. Дональд же был не особо рад роли посредника, которую ему отвели увлечённые эмил с девушкой, но исправно её исполнял.

- Дон, как ты думаешь мы все умрём? - спросила Диана друга, когда приготовления к охоте на не званного соседа были почти доведены до конца.

- Думаю, рано или поздно это должно случиться с каждым, - ответил парень и положил уже совершенно бесполезный бластер в коробку к остальным.

- Нет я не про это. Я про сегодняшнюю охоту. - Уже повеселее уточнила Диана.

- Лично я умирать, в столь юном возрасте, не планирую. Правда, так же я не планировал потерпеть крушение на «Страннике», но, видимо, не которые вещи не предугадать.

- Спасибо, Дон. Ты умеешь ободрить. - Вздохнула Диана.

- Пошли, я отведу тебя в лагерь. - Сказал парень, вставая.

По плану принятому советом, все кто в него не входит должны были оставаться в лагере на время проведения операции. Нил же решил отправить в лагерь ещё и Диану под предлогом, «кто-то же должен за мирным населением присмотреть». Он правда, очень сомневался, что этих подростков можно назвать мирным населением, но нечего больше не придумал. Диана к его облегчению очень возражать не стала.

- Опять ты! - воскликнула девушка. Не успели они далеко отойти от зала совещаний, как на дороге материализовался Ом.

- Простите не хотел вас напугать. - Извинился он.

- Почему ты не в лагере? - спросил Дональд и одновременно дал Диане знак, чтобы она молчала.

- Я искал вас мистер Роз. - Ответил Ом.

- Так чем я могу тебе помочь?

- Я знаю, что у вас не хватает людей, и хочу быть добровольцем.

- Ты за старое. Я же тебе ещё в прошлый раз объяснил. Ты Ом, слишком молод для охранника. Если мне будет не хватать людей ,то у меня на примете есть по старше и по опытнее тебя, которые ходили на стрельбище и уже умеют стрелять не то, что оружие в руках держать. - Вышел из себя Дональд. Ом выбрал не подходящий момент. Начальник охраны был на взводе, иначе не позволил бы себе так себя вести.

- Я понимаю, но я быстро учусь и могу обещать, что вскоре стану хорошим стрелком и образцовым подчинённым. - Ничуть не смутился Ом.

- Прости, но разговор окончен. - Сказал Дональд чувствуя, что готов вот-вот взорваться. Он взял Диану за руку и потянул в сторону лагеря. Такое окончание беседы задело Ома за живое.

- Знаете мистер Роз. Люди надеются на то, что за ними со дня надень прилетят спасатели, - Дональд резко остановился и обернулся на мерсанца, - а что будет если не прилетят. Думаете многие захотят тогда рисковать своей жизнью. Когда умрёт надежда, начнётся паника, и что вы тогда будете делать. Ведь никто за нами не прилетит не так ли? - спросил Ом.

- Откуда ты знаешь? Кто тебе об этом сказал? - в один прыжок Дональд оказался лицом к лицу с мерсанцем. Ом посмотрел на разгневанного Дональда, не так как в таких случаях делал Мартин: надменно и холодно, а наоборот немного виновато и сочувственно.

- Это не важно, - тихо ответил он. И уже громче продолжил. - В мои планы не входило подрывать ваш авторитет. Мне просто хотелось, чтобы Вы поняли, что я может и младше вас, но я не ребёнок и могу быть кем-то большим чем просто парнем на побегушках.

- Дон, я пожалуй и сама дойду. - Сказала Диана, когда поняла, что сложившееся ситуация входит в обязанности Дональда и её не касается. - Удачи на охоте, - пожелала она другу на прощание. Он кивнул и она оставила их самих разбираться с ситуацией.

Дональд проводил Диану глазами до лагеря и решил не пороть горячку. Он взял Ома, который не сопротивлялся и пошёл с ним к полковнику. Мерсанец прекрасно понимал, что наложал с завоеванием уважения у начальства, и место в охране, за которое он столько сражался теперь потерянно.

- Дональд ты как раз вовремя, - сказал Нил, когда тот появился на поляне перед трапом, - только зачем ты привёл этого члена общества сюда? - спросил раздосадованный полковник.

- У меня к вам разговор есть и он его часть, - ответил Дональд и в этот момент земля вдруг затряслась.

- Думаю, разговору придётся подождать. - Произнёс Нил.

Земля вздыбилась, и из под неё вырвалась струя воды, которая чуть не подняла на воздух Лагу, но та вовремя успела отскочить. Все тут же сгруппировались и стали действовать по плану, но животное как-будто читало мысли всех, кто находился на поляне. Оно было всегда на шаг впереди: предугадывало ходы противника и быстро выводило основных игроков, не убивало, но было намного агрессивней чем утром.

- И что дальше? - спросил Дональд, спрятавшись за стену зала совещаний около Нила.

- Эта тварь умнее чем я думал. - Нил выглянул из-за укрытия. Напарник погибшего утром охранника нападал на зверя, а тот подпускал его поближе после чего в самый неожиданный момент сбивал с ног струёй воды.

После нескольких минут бессмысленных догонялок животное, наконец, показало себя, когда выползло из самодельной норы.

Это была огромная, под два метра в холке и три с лишним метра в длину, зверюга, которая действительно чем-то напоминала кита. У неё были четыре коротких когтистых конечности, массивное китовье тело, на котором одно с верху и два с боку находились отверстия, от куда зверюга поливала своих врагов водой и длинный толстый хвост.

- Она как-будто играет с нами, - заметил Дональд, после того как тоже выглянул за угол.

- И по-моему, эти игры ей начинают надоедать, - Нил вновь выглянул за стену.

Зверь полностью выбрался из норы, то есть высунул от туда массивный хвост, и начал раскидывать нападающих, которых раз от разу становилось всё меньше.

- У кого гарпун? - спросил Дональд.

- Да вон он, - указал Нил на гарпун, который лежал неподалёку от скалы, где укрылись Ом с одним из охранников.

- Ни один из них не умеет обращаться с гарпуном? - спросил Дональд, хоть и знал, что Эрик Брайт, а тем более Ом и в руках скорей всего такого не держали.

- Нет, а Лага с Мэгом выбыли, - ответил полковник.

- Значит у нас нет другого выхода, - сделал вывод Дональд и выглянул за угол, ища удобный момент, чтобы выскочить.

- Отставить, даже не дума… - грохот падающих деревьев заглушил слова Нила.

Зверь перешёл к той же тактике, что была утром. Он немного отошёл к лесу и стал обхватывать хвостом стволы деревьев, после чего выдёргивал их с корнем да тут же запускал в противников, чем и загнал их всех ещё глубже в укрытия.

Когда зверь начал забрасывать деревьями очередное укрытие и никак не мог видеть, что твориться позади, на поляну вдруг выскочил рыжеволосый юноша и кинулся к гарпуну. Опрометчивый парень не успел добраться до своей цели в него сразу полетело дерево. Он пригнулся и этим избежал смерти, но дерево пролетело очень близко и одной из веток пронзило ему плечо, пригвоздив к земле.

Зверь как-будто понял, что поймал вожака, без которого остальные просто разбегутся, и не теряя времени бросил свою прошлую добычу направился к новой.

Дональд быстро сообразил во, что вляпался и попытался высвободиться, но дерево пригвоздило его к земле похлеще чем бабочку коллекционер. Он попробовал раз другой и осознал, что вот и смерть пришла. После этого он не дёргался, смиренно принимая не прошенную гостью.

Юноша так отнесся к этому факту, не потому что был самураем или ему было не чего терять, нет ему было что терять, просто он понимал, что ждать помощи неоткуда.

Зверь уже был в нескольких шагах от него. Дональд закрыл глаза и перед ним пронеслась вся его жизнь, после чего обычно людям хочется жить ещё больше, но он лишь подумал: «сколько ты там ползти ещё будешь?»

Его сознание заволокло дымкой, и где-то на заднем фоне он услышал злобный крик зверя.

Глава 8.3

За десять минут до этого. Та же поляна.

Очередное дерево пролетело над их головами.

- Каков был план? - спросил Ом напарника по укрытию.

- Загнать зверя в ловушку, а потом убить. - слова Эрика (того самого охранника неуча) тонули в грохоте падающих деревьев.

- И первую часть вы провалили, - констатировал факт мерсанец. - Убивать, хоть, как вы его собирались?

- Вон той штукой, - Ом выглянул из-за укрытия. На земле не далеко от них лежал энергетический гарпун.

- И в чём проблема? - спросил он.

- Да в том, что те кто умел с ней управляться сейчас сделать это не в состоянии! - крикнул сквозь шум Эрик.

- А ты что не умеешь? - удивился Ом.

- Конечно не умею, - возмутился Эрик. - Умеют только Лага, Мэг да мистер Форест с Дональдом.

- Герандцы это понятно, странно было бы если не умели, а полковнику с Дональдом по рангу полагается. - Ом опять выглянул из-за угла. - В принципе это не должно быть сложно.

- Ты чего, собираешься туда? - не мог поверить Эрик. - Да ты совсем сумасшедший!

Ом снова выглянул из-за скалы. Зверь штурмовал укрытие Лаги и Мэга, а с другой стороны поляны вдруг выскочил Дональд и бросился в сторону оружия.

- Что он делает?! - воскликнул Эрик.

Зверь как-будто, услышав, развернулся, и не успел Дональд преодолеть и половину пути, как уже лежал на земле.

- Он ещё жив! - воскликнул Ом, когда увидел, что начальник охраны шевелиться под листвой привалившего его дерева.

- Но не надолго, - охрипшим голосом сказал Эрик. Зверь на этом не остановился и двинулся на пригвождённую жертву. Он явно хотел довести дело до конца.

Ом, уже недолго думая, вскочил из укрытия и в несколько прыжков достиг гарпуна.

«Совсем чокнутый» подумал Эрик и ещё больше вжался в стену.

Как только мерсанец оказался посреди поляны с энергетическим гарпуном в руках, зверь остановился. Ом застыл, ожидая нападения, но он только посмотрел на него своими маленькими глазками, после чего со скучающим видом развернулся и пошёл дальше.

«Да, что это такое, меня даже хищники всерьёз не воспринимают» про себя возмутился Ом. «Как же это включается?» мерсанец покрутил в руках оружие и нашёл таки кнопку, которая по его предположению и должна была приводить прибор в действие.

Зверь был уже близок к своей жертве, когда что-то в наглую прокатилось у него под лапами и оказалось под брюхом. Такая наглость заставила животное остановиться.

Ом, не теряя, времени вонзил оружие зверю в брюхо. Тот взвыл, но больше от ярости чем от боли. Мерсанец щёлкнул кнопку и бросился подальше от нагревающегося гарпуна, но не успел отбежать достаточно далеко. Зверь взвыл в последний раз и взорвался изнутри. Ома откинуло взрывной волной на другой конец поляны, после чего на ней воцарилась гробовая тишина.

***

- Ну всё я пошёл, - Крис вскочил с места и направился к выходу из палатки.

- Не куда ты не пойдёшь, - на его пути опять оказалась Диана. Она этим занималась с тех самых пор, как до лагеря стал доноситься грохот падающих деревьев.

- Ди, я знаю, что мистер Форест оставил тебя за главную и вполне уважаю его решение. Но там мои товарищи, с которыми я уже месяц делю тяготы палаточной жизни, и они умирают, а я отсиживаюсь здесь в тепле и уюте! - воскликнул парень.

- Во-первых, ты не отсиживаешься, а проходишь лечение. Во-вторых даже, если бы я тебя и пустила ты бы им не помог, а только сам быстрее концы отдал. - Диана скрестила руки на груди и упрямо посмотрела ему в глаза.

Крис вернулся на своё место. Он и сам понимал всё, что сказала ему Диана, но быть в неведении и ждать разрешение конфликта чужими руками, было не выносимо.

Через какое-то время лагерь сотряс разгневанный рык зверя, за которым последовал грохот, как при выстреле из бластера, но намного сильнее. Крис подскочил, но опередившая его Диана остановила юношу. Она быстро собрала людей и выскочила из палатки. Крис так и остался стоять на пороге палатки.

Диана шла не чувствуя под собой ног. С ней было несколько человек из которых двое были врачи. Это были Люк и Мартин, который в первые сам изъявил желание послужить обществу своей профессией.

Они вышли на поляну и у Дианы замерло сердце. На поляне царил хаус: всё было в каких-то внутренностях, повсюду валялись брёвна, земля вся была перекопана и под ногами хлюпали лужи.

- Диана, мы здесь! - Она кинулась на голос полковника.

Полковник с несколькими членами совета оказался за поваленным деревом. Диана остановилась, как вкопанная. Там рядом с Нилом на земле лежал Дональд.

- Он… - Диана запнулась.

- Нет он жив, - взял её за руку Нил. - Все будет хорошо.

Она наблюдала в сторонке, как высвобождали её друга и не мешала им. За Дональда сразу взялся Мартин, против чего никто не возражал.

- Есть ещё раненые? - спросил Люк.

- Да, там где-то Ом, - ответил Нил. Люк тут же направился в указанную полковником сторону.

Когда делегация пришла в лагерь, у входа в «палатку Люка» уже толпилась любопытная толпа, которую старательно разгонял Крис. С трудом пробравшись в палатку доктора тут же принялись за дело.

Люк перевязал Ому разбитую голову и сделал повязку на сломанные рёбра, а у Мартина всё оказалось куда сложнее.

- Я обработал, зашил и перевязал рану, но боюсь это может ему не помочь. - Обратился он к Диане.

- Почему не поможет, - Диана еле сдерживала слёзы. Она до этого даже не по нимала, как сильно за этот месяц привязалась к рыжеволосому юноше.

- Потому что он потерял много крови, и ему нужно переливание. - Раздражённо ответил Мартин.

- Не ужели ничего нельзя сделать? - спросила Диана уже практически плача.

- Да можно. Просто надо найти чистокровного землянина с его группой крови. А ты надеюсь знаешь, что людей у нас маловато, и, к тому же, нет аппаратуры, чтобы распознать подходит ему или нет кровь донора. - Совсем взбесился доктор. Мартин вдруг замолчал и посмотрел на сидящую около Дональда Диану. - Хотя возможно есть ещё один вариант. - Диана вдруг встрепенулась.

- Какой? - с надеждой спросила девушка, наблюдая, как Мартин роется в своих вещах.

- Посредству современных исследований, наука выяснила очень любопытный факт о крови Релханцев. - Начал Мартин. - Оказалось, что эта раса не имеет групп крови, и к тому же, их кровь является нейтральной для переливания многим известным расам. - Прочитал лекцию Диане Мартин, да сделал это таким тоном, что слушательница почувствовала себя, как загнанная кошкой в угол мышь.

- А для людей она годиться?

- Теоретически должна, но никто не проверял. - Ответил довольный Мартин и поднёс к Диане прибор для переливания. Диана точно знала, что такого прибора в экстренном наборе точно не было.

- Мы не сделаем ему хуже?

- Скорей всего мы ему просто жизнь спасём. - Опять раздражаясь ответил Доктор.

Диана вообще до ужаса боялась игл, а этот «добрый» доктор слишком уж сильно хотел из неё для опыта крови накачать. Она не удивлялась такому поведению Мартина, потому что сама могла назвать пару тройку причин такого к ней его отношения. Но Мартин брал не себе, а Дональду для которого ей было не жалко.

- Бери, - сказала она и протянула ему руку. Тот с большим, явно излишним, удовольствием надел на её руку браслет прибора, после чего по прозрачной трубочке побежала зелёная кровь.

- Ну все, - сказал доктор, любуясь проделанной работой. - Теперь сиди здесь, - и с этими словами Мартин развернулся и ушёл, видимо, решив, что его дело сделано.

- Диана, что ты тут сидишь? - спросил Нил девушку, которая уже почти задремала. Она подняла руку и полковник понял причину без объяснений. - Сколько тебе тут ещё сидеть? - спросил с сочувствием полковник, глядя на бледную девушку. Она лишь пожала плечами. - Подожди я сейчас вернусь, - Диана мотнула головой и Нил удалился, а она снова притулилась головой к стенке палатки и задремала.

Нил вернулся с Люком и тот, когда увидел в каком девушка состоянии, быстро стал снимать с неё прибор, но девушка не давала ему это сделать.

- Диана, всё хорошо, твой друг в порядке. Слышишь ты спасла ему жизнь, теперь дай я сниму с тебя это, а то скоро придётся спасать тебя. - Стал упрашивать её Люк, и она, наконец, дала ему это сделать.

Нил попробовал уговорить её пойти к себе и поспать, но та не в какую не хотела покидать своё место. После того, как Люк сказал полковнику, что ей сегодня лучше остаться здесь, он вздохнул и устроил девушку на ночь.

Когда девушка опять спала, полковник попробовал уговорить Люка за ними присмотреть этой ночью, но тот ответил, что у него и так много пациентов. Разговор закончился тем, что Люк решил приставить к ним Верона, так как знал, что Диана не будет против. Это немного успокоило Нила.

Диана уснула не надолго. Солнце ещё не успело полностью скрыться за горизонтом и бросало последние алые блики в проход палатки. Она вздрогнула, когда заметила что над ней кто-то сидит.

- Не бойтесь это я, - сказал Верон. Диана его узнала и успокоилась. - Спите я с вами посижу.

- Спасибо, - прошептала она и повернула голову в сторону не подвижно лежащего Дональда. Его грудь потихоньку вздымалась и её это успокоило.

- Спите Диана, с ним сейчас все хорошо, - с этими словами герандец накрыл её покрывалом и она снова погрузилась в сон.

***

Утро нового дня приходило медленно и с опаской бросало первые свои лучи на спящий лагерь. Этим утром не прозвучал сигнал к подъёму, потому что большинству так и не удалось спать этой ночью, а многие больные только под утро и уснули. Здоровая часть населения уже с первыми лучами отправились убирать поляну после вчерашнего погрома, так что в госпитале царила мёртвая тишина.

Дональд поднял тяжёлые веки и увидел над собой крышу палатки. Он стал соображать, где находиться и довольно быстро это понял и тут то вспомнил вчерашние события. Он попробовал привстать, но боль в плече не дола претворить эту идею в жизнь.

- Не вставайте, лежите. - Дональд повернул голову на звук голоса и встретился глазами с Вероном. - Вы были ранены, и если бы та ветка была по шире или ударила по ниже то вы бы испустили дух прямо на месте, но вы оказались везунчиком и у вас хорошие друзья. - Только сейчас Дональд заметил спящую рядом Диану.

- Что с ней случилось? - спросил он у герандца. Девушка была очень бледная, её кожа слегка отливала салатовым, а так можно было бы спутать её с землянкой.

- Она спасла вам жизнь, - сказал Верон, после чего пояснил. - Вы потеряли много крови и без переливания погибли бы, но как оказалось кровь релханцев вполне подходит людям.

- С ней всё будет хорошо? - спросил Дональд, не сводя глаз со спящей девушки.

- Она тоже мне всю ночь этот вопрос задавала. Всё волновалась за вас, вот только недавно нормально уснула. Но не волнуйтесь она быстро поправиться. - Верон снова укрыл девушку покрывалом, которое всю ночь с неё сползало.

- Верон, - герандец поднял на него глаза, - иди поспи.

- Не могу, я обещал полковнику за вами присмотреть.

- Иди, я за ней присмотрю, мне уже лучше. К тому же, я до сих пор здесь начальник охраны, так что иди не волнуйся, если надо будет я заступлюсь за тебя перед полковником. - сказал Дональд тоном не терпящем возражений.

Герандец подумал немного встал и пошёл к выходу, но около него остановился в нерешительности.

- Может мне всё таки остаться?

- Нет, спасибо, иди. - Ответил Дональд и герандец ушёл, а юноша остался в полной тишине.

Он уже какое-то время лежал и смотрел в одну точку, но на его счастье это продлилось не долго. Его соседка за шевелилась, перекатилась на спину и открыла глаза.

- Доброе утро, - сказал Дональд. Девушка вздрогнула и повернула голову.

- Дон! - подскочила Диана. От резкой смены положения у неё закружилась голова и ей пришлось лечь на место.

- Ди, я тут слыхал, что ты мне жизнь спасла. Спасибо тебе за это. - Улыбнулся юноша. Диана покраснела.

- Ты мой друг, к тому же, я спасла тебя второй, - ответила она.

- Как это второй? - не понял Дональд.

- Первым был Ом. Если бы он не убил то чудище, оно бы от тебя и мокрого места не оставило. - Диана потихоньку приподнялась.

- Как, это Ом убил зверя? - не поверил Дональд.

- Да, он. - Диана уже уверенней села. - Для всех это тоже был сюрприз, он никогда даже не держал такого оружия в руках не то, что ним пользовался, а тут такую махину завалил. Я правда её не видела, когда мы пришли от него остались только обрывки внутренних органов. - Последнее она сказала немного печально. Дональд тут же узнал в бледной усталой собеседнице свою подругу.

- А где он сейчас? - спросил Дональд, после минутного молчания.

- Кто? - переспросила девушка, у которой жутко кружилась голова. Она прилагала не мало, совершенно бессмысленных, усилий, чтобы оставаться в сидячем положении.

- Ом. Надо бы его поблагодарить.

- Хочу надеяться, что у тебя это получиться, - как-то печально ответила Диана и мотнула головой в другой конец помещения. Дональд проследил этот жест до стенки около выхода. Там на таком же ложе, как у них, не подвижно лежал бледный мерсанец с перебинтованной головой.

- Что с ним?

- Он не успел отбежать достаточно далеко и его задело взрывной волной, - сказала Диана и немого, помолчав, добавила. - Вообще странно, что он до сих пор не очнулся.

- Видимо, я его не до оценил, - сказал тихо Дональд.

- Не волнуйся. Люк сказал, что мозг не повреждён, так что он должен очнуться.

Настало время обеда. Больным принесли фрукты и Люк сделал обход. Доктор всё удивлялся тому, на сколько Дональду сегодня лучше и ломал голову над тем, почему Ом всё никак не очнётся. После приходил Мартин, который явно интересовался не так самочувствием своего подопечного, как эффектом релханцкой крови на организм человека. Дональд разумеется поблагодарил врача за спасение своей жизни. Диана, которая была свидетелем этой сцены, по лицу друга поняла, что он охотнее прошелся бы по горящим углям.

- Этот Мартин. Он… он, - Дональд всё никак не мог подобрать нужное слово.

- Надменный, самолюбивый льстец приспособленец, - закончила за него Диана.

- Точно, - поддакнул Дональд.

Мартин на конец то ушёл. К благодарности Дональда он отнёсся, как к должному. Диана, правда, не могла понять, что друг на него так разозлился. Такое поведение было вполне привычно для Мартина, но Дональд всякий раз держал себя в руках.

- Дон, а чего ты так на него разозлился? Это же Мартин. - Сказала Диана, так как видела, что он что-то совсем разошёлся.

- Когда ты перед обедом выходила из палатки, я узнал от Люка, что вчера произошло. Он мне рассказал, как этот Мартин тебя вчера бросил и до какого состояния довёл! Что это за врач такой, который спасая одну жизнь пренебрегает другой?! - воскликнул Дональд.

- Всё обошлось и, к тому же, я сама на это подписалась. Так что забудь об этом и живи дальше. - Посоветовала девушка.

- Ты просто не понимаешь! - обречённо воскликнул Дональд.

- Так объясни мне, - сказала собеседница. Дональд тут же немного притих.

- Понимаешь, у меня никогда не было ни друзей, ни девушки. Я сирота и из семьи у меня была только сестра. Ради неё я жил, работал, ради неё решился поучаствовать в этом проекте и отправился в это путешествие на «Страннике». Всё в своей жизни я делал для того, чтобы она была счастлива. Только для неё и жил. Теперь её нет, а ты мой первый и единственный друг. Поставь теперь себя на моё место, чтобы ты чувствовала к человеку, который по небрежности чуть не убил твоего лучшего друга. - Дональд замолк и воцарилась тишина.

- Дон, у тебя, что правда никогда не было девушки? - спросила вдруг Диана. Дональд никак не ожидал именно этого вопроса и это в вило его в замешательство.

- Неужели это единственное, что ты услышала? - совсем отчаялся он.

- Нет, конечно, - Диана не уверенно приподнялась и присела на краешек мешка Дональда. Он немного подвинулся. - Ты тоже мой лучший друг, я этим горжусь и очень дорожу. - Она взяла его за руку. - Дон, поверь я умирать не собираюсь. Пусть только кто-нибудь попробует меня убить, хотела бы я посмотреть на его мучения. - Дональд слегка улыбнулся.

- Спасибо, - сказал он и улыбнулся, но теперь уже только глазами.

- За что?

- За то, что ты рядом, - ответил юноша. Диана слегка по краснела, но ответить не успела, кто-то в этот момент зашёл в палатку.

- Меня жестоко обманули! Сказали будто тут герои на грани смерти, а что я вижу. Двое подростков мило беседуют и выглядят при этом очень даже здоровыми. - Вдруг сказал вошедший.

- Мистер Форест, что вы так подкрадываетесь? - возмутилась Диана.

- Рад видеть, что тебе уже лучше, а то вчера ты выглядела совсем плохо. - Улыбнулся Нил.

- Полковник, - Дональд немного приподнялся на подушках (вакуумные подушки* прилагались к палаткам и так же составляли численностью пять десятков экземпляров, по этому начальство лагеря решило использовать их только в госпитале).

- Дональд, ну напугал же ты всех нас вчера. Люк боялся, что ты не переживёшь ночь, но вот посмотрите, жив до сих пор и выглядишь лучше чем должен. - Сказал Нил и похлопал парня по плечу. - Только постарайся больше так не делать.

- Боюсь, сэр, от меня это не зависит, так что ничего не могу обещать, - ответил Дональд.

- Мне кажется одна молодая леди дурно на тебя влияет, да так что ты на поле боя нарушаешь мои приказы. - Весело сказал полковник и кинул взгляд на Диану, которая тут же снова покраснела. - Ну всё не буду вам мешать. - Нил собрался уходить, но в дверях остановился. - Диана, совсем забыл. Люк сказал, что эту ночь ты уже сможешь ночевать у себя. Я не хочу тебя выгонять, но места мало, а там у нас один олух, где только такие берутся ума не прилажу, свалился в одну из нор нашего покойного гостя.

- Конечно, мистер Форест. Мне уже на много лучше. - Ответила девушка.

- Хорошо, отдыхайте не буду вам мешать, - после этих слов полковник удалился.

- Дон, знаешь, я тут всё думаю, как же так вышло, что у такого парня, как ты до сих пор не было девушки. - Сказала Диана, как только шаги полковника стихли.

- Тебе что думать больше не о чем, как только об этом. Так вот делись с тобой потом. - Обиделся Дональд.

- Но тебе уже девятнадцать! - воскликнула девушка.

- Ты это так сказала будто пятьдесят, - Дональд отвернулся бы на другой бок, но раненное плечо не позволило это сделать, так что пришлось обойтись поворотом головы в противоположную сторону.

- Дон, брось, не обижайся я просто пошутила, - весело сказала Диана, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- Странные у тебя шутки, - пробубнил парень.

- Ну, прости. Я не буду больше на эту тему говорить если тебе не приятно, только не обижайся, - взмолилась девушка.

- Ты ещё на колени встань, тогда подумаю, обижаться или нет. - Ответил Дональд, всё ещё на неё не смотря. Девушка покорно сползла с мешка и встала на колени, сложив в умаляющем жесте руки. - Да ладно, Ди, я тоже пошутил. Вставай давай с пола, пока кто-нибудь не зашёл и не увидел, чем мы тут с тобой занимаемся. - Уже с улыбкой сказал юноша.

Диана поднялась и пересела на свой мешок, после этого они долго ещё болтали до тех самых пор, пока Дональд не уснул на полуслове. Оставшуюся часть дня, она провела предоставленная сама себе.

Дональд проснулся от какого-то шума. Он открыл глаза в палатку уже заглядывали закатные лучи.

- Ой, прости не хотела тебя будить, - извинилась Диана, собирая, до этого нечаянно рассыпанные фрукты.

- Ничего. Ты куда-то собралась? - спросил он.

- Уже закат и я сегодня ночую у себя, так что мне пора освобождать место. - Ответила Диана. - Я завтра утром к тебе зайду. Доброй ночи Дон.

- И тебе Ди, - отозвался Дональд, и Диана вышла из палатки.

В лицо дунул свежий вечерний ветер. Девушка немного по стаяла, наслаждаясь тишиной, и пошла в сторону своей палатки, неподалёку от которой она нашла Элизабет. Блондинка сидела и смотрела на палатку с какой-то нерешительностью во взгляде.

- Бериус, - заметила Диану девушка. Диане даже показалось, что тон Элизабет сегодня немного иной чем обычно.

- Как дела Браун? - спросила Диана, присаживаясь рядом с блондинкой.

- Так себе, - ответила Элизабет. Диана не могла поверить своим ушам, она задавала вопрос и заранее знала, что не получит на него ответа.

- Спасибо, тебе, - решила воспользоваться ситуацией Диана.

- За что это? - немного напугано спросила Элизабет.

- За то что спасла мне жизнь.

- Когда это я спасла тебе жизнь? - блондинка стала старательно вспоминать, что именно имеет ввиду соседка. - Ты наверно что-то путаешь.

- Нет не путаю. Помнишь утро в день нападения. Если бы ты тогда не помешала мне выйти, то я была бы мертва. - Ответила Диана.

«Что за ненормальная. Я её за волосы таскала, а она меня за это благодарит» подумала Элизабет, а вслух сказала:

- Просто никто больше со мной в одной палатке жить не согласиться, - Элизабет своим словам удивилась не меньше, чем её собеседница и поспешила добавить. - Это ещё ничего не значит, - своим привычным тоном отчеканила она, встала и направилась к палатке. Диана слегка улыбнулась, когда смотрела девушке в след.

Глава 9

- Всё с меня хватит! Либо я либо она, а с ней я больше не куда не пойду. - Алета села на камень и скрестила руки на груди.

- Аль, ну, что опять за капризы! - всплеснула руками Креспи. - Если так будет продолжаться то, мы не куда не дойдём. Целую неделю у вас стычки, не пора ли уже привыкнуть друг к другу.

- Алета, перестань, вставай и пошли, а то мы можем ненароком взять и исполнить твоё желание. - Энтони протянул ей руку.

- Нет. Не куда я не пойду. Крес, как ты можешь. Ты вообще на чьей стороне? - Алета подобрала с земли камень.

- Я на стороне спокойствия. - Ответила та и отвернулась.

- Может ты просто ревнуешь? - предположил Бен и тут же ему под ноги, прямо в сидящего там голубоватого зверька, полетел Алетин камень.

- Нет, не ревную. Она мне просто не нравиться. - Алета бросила яростный взгляд в зверушку, которая увернулась от её камня и после этого ловко взобралась Бену на плечо, прижав свою безухую голову к его шее. - И вообще, как ты можешь ей доверять, спать с ней? Она ведь чуть тебя не убила! - воскликнула девушка.

- Это было давно и она всё исправила, к тому же нельзя быть таким злопамятным. - Ответил Бен и погладил зверька. Шерсть зверька тут же блаженно замерцала.

В итоге Алете пришлось, как обычно, смериться с мнением общества. Она встала и пошла вслед за остальными, но сказала, что они ещё пожалеют о этом решении.

С тех пор, как Бен чуть не умер, прошла неделя. Когда на следующее утро, после происшествия, они проснулись, голубоватый зверёк сидел неподалёку от спальника Бена. Они все попытались его выгнать, но не получилось, тогда Энтони махнул рукой и сказал, что сама уйдёт. Она не ушла, а наоборот очень осмелела и через пару дней уже спала в ногах у Бена. А как-то вечером они сидели у костра, и Бен дал зверьку кусочек мяса. Зверёк его съел и стал тереться о ногу Бена. Тогда-то они и узнали, что шерсть зверька от удовольствия светиться.

- Ой, какая ласковая! - восхитилась тогда Креспи и Бена тут же осенило.

- Точно, Ласка, - сказал он и позвал. - Эй, Ласка, - зверёк сразу понял, что это его имя и поднял на Бена свои тёмно-синие глаза. С тех самых пор Ласка стала неотъемлемой частью коллектива.

- Всё. Привал. Солнце садиться, - скомандовал Энтони. Путников дважды просить не надо, они быстро разбили лагерь и к тому времени, как село солнце уже все в месте сидели у костра.

- Как же тут красиво, - сказала Креспи, наблюдая, как листья-насекомые кружатся на фоне тёмного неба. Их крылья в свете костра переливались всеми цветами радуги. - Так бы и поселилась здесь.

- Ага, вместе с тем безголовым чудищем или той пернатой живностью, которая стащила твой шарф. - Бен засмеялся, - хотел бы я на это посмотреть.

- Бен, вечно ты не вовремя со своими замечаниями. Такой момент испортил. - Совсем без обиды сказала Креспи.

Энтони подбросил в костёр дров и присел около него на корточки. С одного конца костра сидели, беседуя, Креспи с Беном, а по другую сторону сидела одиноко Алета.

- Что-то случилось? - спросил Энтони и присел рядом с Алетой.

- Это всё Ласка. Не нравиться она мне. - ответила девушка.

- А я думаю, тут дело не только в ней, а ещё в чём-то. - Высказал предположение юноша.

- Ты прав. Дело не только в ней, а ещё в том… - она замолчала, зябко обняв плечи. Энтони терпеливо ждал продолжения. - Я уже сомневаюсь, что мы кого-нибудь найдём. Мы уже месяц бродим по этому лесу, а всё никого не нашли.

- Мы не можем предсказывать будущее, возможно, за следующим поворотом дороги и ждёт наша цель, но мы этого не узнаем пока не завернём за угол вслед за дорогой. - Алета подняла на него глаза. - Так что не грусти раньше времени, - закончил Энтони и похлопал её по плечу.

- Спасибо, - сказала Алета, а Энтони на это только улыбнулся.

- Пойду, принесу тебе по есть, а то ты так и не соберёшься это сделать. - Энтони встал и ушёл, а она вдруг поняла две вещи: во-первых она действительно голодная, а во-вторых все мучившее её страхи ушли и на душе стало спокойно.

Какое-то шуршание отвлекло Алету от её мыслей. Это оказалась Ласка. Она сидела у Алеты под ногами и внимательно на неё смотрела.

- А ну, брысь от сюда, - грозно сказала Алета и топнула ногой около зверька. Тот напугался и бросился бежать, а Алета заметила, что во что-то наступила. Она аккуратно подобрала предмет с земли. Предметом оказался надкусанный, теперь ещё и помятый, милс. Алета немного покрутила его в руках, а после положила обратно.

Ласка напуганная тем, что Алета не шутит, бросилась бежать, но немного отбежав, замедлила шаг. Она тихо тихо подползла к Бену, но он её заметил, сочувственно посмотрел в её грустные глаза и жестом пригласил на колени.

«Не расстраивайся Ласка, она просто не любит животных, но попробовать всё равно стоило» подумал Бен и погладил Ласку по безухой голове. Бену не надо было говорить зверьку что-то в слух, стоило ему о чём-нибудь подумать, как Ласка тут же это знала. Компания так же предположила, что и ушей у зверька нет по причине этой способности: если ты слышишь чужие мысли, то зачем уши.

- Эй, Тонька, знаешь, какое я интересное наблюдение сделал? - спросил Бен. Он лежал на земле, закинув руки за голову. Все, наконец, собрались вместе у костра, даже Алета присела рядом.

- И какое? - спросил Энтони, крутя в руках милс.

- Тут каждую ночь меняются звёзды.

- Как это? - спросила Креспи, которая сидела с Лаской на руках и тихо её поглаживала.

- Ну, я заметил, что в первый день вообще не было звёзд и это понятно ведь мы потерпели крушение где-то между галактиками, что само по себе уже странно, ведь, как можно объяснить наличие планеты вне галактики. - Он не на долго замолчал, а потом продолжил. - Но не это самое странное, а то что на следующую ночь всё небо было усыпано звёздами, как-будто мы вдруг очутились в галактике. - Он снова сделал паузу, чтобы они смогли обдумать сказанное. - После этого я каждую ночь стал наблюдать за звёздами и заметил, что каждую ночь они другие. Но после этого я сделал ещё открытие: звёздное небо не просто меняется, а повторяется. Через пять дней на небе опять не было и звёздочки, после этого всё повторилось по кругу. - Бен поменял положение, потому что Ласка насиделась у Креспи и переползла на него. - Знаете, если бы это услышал какой-нибудь астроном, он бы меня назвал чокнутым еретиком, потому что не может планета быть сегодня в одной галактике, а завтра в другой, но по моим наблюдениям это так и есть.

- Откуда ты знаешь столько о звёздах? Я вот посмотрю на небо, все звёзды и вчера и сегодня для меня на одно лицо. - Спросила Креспи.

- Да, просто мне звёзды всегда нравились, вот я и решил на навигатора учиться, а там основное - работа со звёздными картами. - Ответил Бен.

- Как у нас интересно выходит. - Вдруг воодушевилась Алета. - Пилот, навигатор, даже механик есть.

- Можно прямо сейчас команду собирать, только жаль, что корабля нет. - Сказал весело Бен и повернулся к Энтони. - Тонька, а ты на кого учился?

- Если честно, то на кого только не учился. Последним моим увлечением была геология. - Ответил Энтони.

- А я думала, что ты на военный факультет поступил. Ну, тот который из-за герандцев ввели. - Пояснила Креспи. - Ты так метко стреляешь, никогда бы не подумала, что ты будущий геолог.

- Стрельба это не профессия, это увлечение. Я никогда бы не поступил в университет для того, чтобы после бегать с пушкой за генералами и слепо выполнять их приказы. Вот наука это другое дело. Ты работаешь, где и когда хочешь и никто тебе не указ. - Ответил Энтони и встал. - Всё я спать. - Его собеседники тоже подумали, что это не плохая идея и все начали расходиться.

- Эй, Бен, можно мне Ласку на ночь к себе взять? - спросила у Бена Креспи.

- Бери, - ответил он и отдал ей зверька и свою толстовку.

Креспи пришла на женскую часть поляны, когда Алета уже лежала в спальнике.

- Это что? - возмущённо спросила Алета, указывая на Ласку.

- Ласка, - ответила Креспи и расстелила около спальника толстовку Бена. Ласка сразу же на неё запрыгнула и свернулась клубочком.

- А что эта Ласка здесь делает? - ещё более возмущённо спросила Алета.

- Служит мне ночником. - сказала Креспи и погладила зверька. Шерсть Ласки тут же полыхнула голубым. Алета фыркнула и отвернулась, а Креспи, не обращая на это внимания, легла и пожелала подруге спокойной ночи, после чего спокойно уснула.

***

Солнце стояло уже высоко в небе, освещая гористую местность по которой шли пятеро путников. Если точнее, то шли только четверо, а пятый, тяжело дыша от полуденного зноя, восседал на плече у Бена.

- Ух. Ласка ты мне уже всё плечо отсидела, может немного своими ногами пойдёшь? - спросил парень и присел на первый попавшийся булыжник. Ласка сползла с его плеча и, когда он встал, поплелась следом.

Впереди делегации шла Алета с маяком в руках, Энтони составлял ей компанию, предоставив младших членов группы самих себе. Младшие члены не возражали, а наоборот пользовались моментом и, не смолкая, болтали обо всём на свете.

Обычно это было не так просто из-за Алеты, которая могла терпеть такую долгоиграющую болтовню только от одного человека. К тому же, как-то раз она сама им случайно проговорилась, что последние четыре года общалась только с подругой и матерью. Все поняли, как трудно ей даётся их общество и старались сильно не надоедать, хотя за тот месяц она привыкла к их болтовне и это даже стало ей нравиться.

На небе появились облака и идти стало легче. Алета с Энтони замедлили шаг и теперь могли слышать мирную болтовню людей, идущих позади.

- Ну, ладно. - Бен остановился. Ему было жалко смотреть, как голубоватый зверёк с несчастным видом плетётся, волоча по земле хвост. - Залезай. - Ласка ещё до того, как он сказал это желанное для неё слово, ловко взобралась ему на плечо и блаженно замерцала.

- Бен, смотри, - Бен обернулся на Креспи. Она стояла, вытянув руку, и не шевелилась, а у неё в ладошке трепетало крылышками местное насекомое.

- Кажется у тебя поклонник появился. Красавец нет слов, а если учитывать местных обитателей, то несомненно это лучший вариант для тебя.

- Ну, Бен! Ты его спугнул. - Воскликнула Креспи.

- Не переживай, если любит вернётся. - Глубокомысленно сказал Бен и посмотрел в след вспорхнувшему гостю. Креспи немного по ворчала для вида после чего, они с Беном возобновили прерванный разговор.

Ласка по-прежнему сидела у Бена на плече. По человечески умные глаза зверька внимательно следили за собеседниками, так что посторонний человек мог бы подумать, что Ласка вслушиваться в беседу. Ласка и правда вслушивалась, но не так как понимают это люди: она слушала не слова, а мысли.

Этот мирный дневной переход мог бы продолжаться ещё очень долго, но этого не случилось. Какой-то резкий писк прервал общее спокойствие. Алета тут же от неожиданности выронила из рук маяк, чудом его не разбив.

- Я ничего не делала. Что же он так орёт? - совсем перепугалась она. Маяк, наконец, перестал издавать не приятные звуки и Алета открыла уши.

- Ты уверенна, что ничего не делала? - спросил Бен подозрительно, прижмурив глаза. Алета хотела было возразить, но Креспи ей не дала.

- Бен, Аль тут не причём. - Спорщики замолчали и обернулись к Креспи.

- Тогда кто причём? - спросил Бен. Креспи подняла прибор и убедилась, что он цел прежде чем ответить.

- Никто. Это сам прибор засёк столовую и оповестил нас об этом. - Все вдруг замерли.

- Далеко? - спросил девушку Энтони.

- Всего в нескольких километрах, - Креспи не могла с держать своей радости.

- Ну, чего мы тогда стоим? - спросил Бен и быстрыми шагами на правился в сторону, куда указывал маяк.

Голые камни сменились густым лесом и путники предчувствовали, что уже близки к своей цели.

- Ребята знаете? Столовые таких моделей, как «Странник» на столько автоматизированные, что при крушении сами подбирают место для посадки, правда если не сильно повреждены. - Увлечённо рассказывала Креспи.

- Смотрите! - воскликнул Бен и указал рукой куда-то в листву. Там среди веток что-то блестело. - Мы нашли её! - он хотел было броситься в ту сторону и Креспи была готова последовать за ним, но это им не удалось.

- Стой, - сказал Энтони и поймал друга за рукав.

- Ты чего Тонька? Вон блестит корабль, а мы к нему месяц шли. - Бен попытался вырваться, но Энтони держал его железной хваткой.

- Прислушайся. Что ты слышишь? - спросил он в ответ. Бен остановился и тоже прислушался, девушки последовали их примеру.

- Ни чего не слышу. И что с этого? - возмутился Бен. Ему не терпелось увидеть ещё людей.

- В том-то всё и дело. На таком расстоянии мы должны, что-то слышать. - Ответил Энтони и выпустил Бена, который уже ни куда не рвался.

- Что за противный запах? - спросила Алета и прикрыла нос рукой, Креспи и Бен последовали её примеру, а Энтони достал из-за пояса бластер.

Путники, как и предсказывала Креспи, вышли на поляну, где посередине красовалась столовая. Креспи, при виде представленной их взору картине, глухо вскрикнула, отшатнулась и сильно позеленела. Бен повторил тоже самое только без крика, и они с Креспи на пару бросились искать кустики. Алета позеленела, но решила перетерпеть.

Поляна на которую вышли подростки вся была усеяна, трупами бывших пассажиров.

- Что за зверь мог такое сотворить? - спросила Алета, следуя вслед за Энтони. Тот вдруг остановился.

- Это был не зверь. Звери так не убивают. - Ответил юноша и обернулся на столовую, из которой выглядывала Креспи.

Вернулись Креспи с Беном из лесу всё такие же зелёные и первым делом вызвались осмотреть корабль. Энтони возражать не стал и парочка тут же скрылась в глубине помещения.

- Где Бен? - спросил Энтони, оказавшись в столовой.

- Обходит вокруг столовой. - Ответила Креспи и показала голову из под пола. - Я тут кое-что нашла. Смотрите, - и девушка продемонстрировала им какую-то деталь.

- И что это? - спросила Алета, крутя в руках детальку.

- Это генератор поля и он в отличном состоянии. А это значит, погибшие… - Креспи немного замялась. - пассажиры сами его отключили и этим самым впустили… - она опять остановилась, пытаясь подобрать слово по лучше чем «убийца» или «зверь». - Гостя на поляну. - Закончила девушка. Энтони, кажется, этому совсем не удивился.

- Ребята! - в пороге появился Бен. - Вы должны это увидеть. - Все пошли за ним, а он, не говоря им больше ни слова, отвёл их к задней стенке столовой.

Вся задняя стенка столовой была исписана алыми надписями на непонятном им языке, но они и без этого уловили основной смысл послания.

- Кровь давно высохла, так что те кто это написал в скором времени вернуться не должны. - Сказал Энтони пробежавшись по надписи пальцами.

- И что мы будем делать? - спросила Креспи.

- Будем очень осторожными, ведь теперь мы знаем на верняка: мы на этой планете не единственные, кто считает себя вершиной эволюции. - Ответил Энтони и вернулся в столовую.

- Тонька, что ты делаешь? - спросил Бен, наблюдая, как приятель ползает по металлическому полу столовой.

- Ищу заначку. - Ответил тот. В полу что-то щёлкнуло и одна его часть от ползла в сторону. - И, кажется, уже нашёл. - Энтони наклонился и стал доставать из под пола предметы.

- Ого! Нам этого на долго хватит. - Сказал Бен, поднимая с пола один из бластеров. В заначке оказалось десять таких плюс три аптечки и пятьдесят палаточных наборов. Энтони взял два мешка, в первый сложил всё оружие и аптечки, а в другой два палаточных набора. - Тони, а зачем нам столько оружия?

- На всякий случай, - ответил тот.

Через какое-то время все собрались по среди столовой. Пока парни разбирались с заначкой, девушки занимались расчленением бункера: Креспи напихала свой мешочек всякими деталями и приборчиками от столовой.

- И что дальше? - спросила Креспи, когда все уселись за ужином.

- Будем устраиваться на ночь, - ответил Энтони.

- Что прямо здесь?! - испуганно спросила Креспи.

- У тебя есть другие варианты? - Энтони достал из сумки милс. Креспи пришлось смериться с этим фактом, она понимала, что другого варианта у них нет.

- Тонька, сколько их здесь было? - спросил вдруг Бен, и все поняли, кого он имеет ввиду.

- Я насчитал сорок восемь. - Ответил Энтони и посмотрел в сторону прохода. В помещении повисла тишина.

Они поели и стали готовиться к ночёвке в столовой. Энтони распотрошил два палаточных набора и сегодня, они спали в палатках. Креспи настроила их так, чтобы сквозь силовое поле не проникал смердящий запах с улицы (как оказалось, внешний шлюз не закрывался). Также девушки распотрошили ещё два набора и достали от туда две вакуумные подушки. Все пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по палаткам.

Глава 9.2

Бена что-то разбудило, и он не сразу сообразил, что это и, где его источник. Он сел и прислушался. Какие-то звуки доносились снаружи столовой. Парень повернулся к соседнему спальнику, в надежде спросить у Энтони возможную причину этих звуков, но спальник оказался пуст. У Бена по спине пробежались мурашки.

Утро было раннее, солнце только-только стало разгонять утренний туман. Погода была прекрасная, и если бы не смердящий запах кладбища, Бен остановился бы, чтобы насладиться тихим утром, но сейчас лишь прикрыл нос рукой и поспешил в сторону откуда доносились звуки.

Немного, пройдя в лес, Бен уже мог различить звуки, которые послужили причиной его пробуждения. Эти звуки были переливчатыми и звонкими, как ручей, и мелочнее песни любой известной птицы. Бен невольно ускорил шаг, звуки стали громче, и он был уверен, что вот сейчас увидит их источник.

Вдруг, когда он проходил мимо кустов, кто-то сильно дёрнул его за руку и зажал ему рот рукой. Бен в ярости обернулся на обидчика и очень удивился, увидев что напавшие на него люди были ему хорошо знакомы.

Человеком, который зажал ему рот, оказался Энтони, а рядом с ним сидела Креспи и крепко держала Бена за руку. Когда Бен перестал вырываться, Энтони жестом показал ему вести себя тихо и выпустил.

Бен, немного обиженный таким обращением, одними губами спросил, «да, что у вас тут происходит». Энтони в ответ мотнул в сторону куста. Оглент немного привстал и за глянул за куст.

Его взору представилась не обычная картина: за кустом тёк ручей и чуть поодаль огибал камень, на котором сидела девушка. Коротковолосая брюнетка пела и это пение было ни чуть не похоже на человеческое.

«Эрская песня» догадался Бен, наблюдая за поющей на непонятном ему языке девушкой. Песня была ему не понятна, но невероятно красива и очень печальна.

- Прощальная песня эран. Так они провожают погибших в путь по новой тропе, которая живым не ведома, - прошептал Энтони.

- Откуда ты знаешь? - как можно тише спросил Бен.

- Слышал однажды, - ответил тот и опять стал прислушиваться к пению. Но тут подала голос Креспи.

- Где ты мог слышать песни эран? На сколько я знаю, они очень скрытный и замкнутый народ, так что услышать песню эрки считается хорошей приметой во многих галактиках. - Удивилась девушка.

- Долгая история, - ответил Энтони и выглянул на ничего не подозревающую певицу.

Песня Алеты подходила к концу, она становилась всё громче и громче. Девушка пела, а насекомые-листья, которые кружились вокруг неё ускоряли темп, и вскоре превратились в разноцветный круговорот. Вдруг песня прервалась и всё стихло. Девушка подняла голову и посмотрела в след журчащему ручейку. По её шике текла одинокая слеза.

В звенящей тишине хрустнула ветка и Алета обернулась на звук. Пред ней предстал сконфуженный Бен.

- Что ты здесь делаешь? - рассердилась певица и поспешила стереть с щёк слёзы. Бен только нерешительно пожал плечами «мол, просто мимо проходил». Алета закатила глаза и обречённо вздохнула. - Ну, ладно все остальные тоже можете выйти. - Сказала она, и Энтони с Креспи осторожно вылезли из своего укрытия.

- Аль, это было очень красиво. Мы думали, что ты просто жила на эре, а ты оказывается эрка! - восклицала Креспи, а её подруга терпеливо ждала, пока она выскажется.

- А на какую часть ты эрка? - осторожно спросил Бен, и к его удивлению девушка ответила.

- Оба моих родителя были чистокровными эрами. - Алета обернулась на Энтони, но он продолжал хранить молчание.

- Ух ты! Ты чистокровная эрка! - воскликнул Бен.

- Ну, всё. Пошлите назад в лагерь и позавтракаем, а то там Ласка одна осталась.

- Она же сожрёт все милсы! - воскликнула Алета и бросилась в сторону поляны с такой скоростью, с которой до этого никогда бы и не подумала бежать в сторону кладбища.

Бен же кинулся за ней, всерьёз испугавшись за жизнь своего питомца. Креспи поспешила за ними с самой высокой скоростью, на которую ей позволяла разогнаться лесная растительность. Она, во многих случаях, была единственная, кто мог помирить взбесившуюся Алету с Беном и при этом уберечь от страшной участи Ласку. В следствии, все напрочь забыли о недавнем разговоре.

Энтони немного постоял, оставшись в полном одиночестве, оглянулся на камень, где недавно сидела Алета, и спокойным шагом направился в сторону лагеря.

Когда Энтони пришёл, конфликт, по видимому, был уже разрешён. Алета сидела и ела милсы, а в другом конце помещения сидели Бен с Креспи. Девушка завтракала и что-то увлечённо рассказывала юноше с Лаской на коленях, а он внимательно слушал и поглаживал зверька, глаза которого выражали искренне раскаяние.

- Тони, будешь? - спросила Алета и протянула ему милс. Он принял из её рук фрукт и направился к палаткам.

Энтони в небольшие сроки сложил палаточные наборы и все остальные вещи в мешки. К тому времени все уже закончили завтрак.

- Ты что делаешь? - спросил Бен Энтони, который перебросил через плечо мешок, а другой кинул ему.

- Вы что идти не собираетесь? - с поддельным удивлением спросил Энтони кампанию.

- Куда нам идти? Маяк теперь бесполезен, он засекал только эту столовую, а значит других здесь нет, или они слишком далеко, или их маяки сломаны.

- Значит надо рискнуть, раз уж у нас из трёх вариантов безнадёжных только один. - Ответил Энтони, направляясь к выходу.

- Тони, маяк бесполезен. Мы не знаем даже в какую сторону идти, а что если остальных постигла та же участь. Зачем идти, если мы заранее обречены на провал? - спросила Алета.

- По моему, вы рано сдались, но если хотите можете оставаться здесь среди мертвецов, а я попытаю счастья в поисках живых. - Сказал Энтони и спокойно вышел из помещения, оставив новоиспечённым могильщикам палаточные наборы и всю еду. Он и бровью не повёл, когда те незаметно к нему пристроились, а после сделал вид, что того разговора не было. Его спутники были ему за это очень благодарны.

***

Прошло ещё несколько дней, но все продолжали упорно идти в перёд и тот разговор не вспоминали. Лес стал на много гуще и идти стало сложнее.

- Да, когда же кончится этот лес?! - воскликнула Креспи, в который раз выпутывая рыжие локоны из переплетений ветвей с чёрными хвоинками.

- Может ты их в хвост хотя бы свяжи. - Предложил Бен, помогая девушке впутаться.

- Нет, мне и так нормально. - Ответила Креспи, когда, наконец, они выпутали из ветвей её волосы. После того, как пернатый представитель местной фауны стащил у девушки её шарф, она ходила с распущенными волосами. Креспи, правда выглядела лучше чем раньше, но Бену было очень жалко смотреть, как она метит каждое второе дерево своими роскошными локонами.

- Зато, если мы захотим вернуться назад, проблем у нас с этим не возникнет. - Заметил Бен, отодвигая очередную меченную ветку.

Они прошли ещё немного и вышли к зарослям милсов. Алета решила немного под собирать фруктов, а все остальные были не прочь от дохнуть. Было решено разбить лагерь прямо на этой поляне. План незамедлительно водворили в жизнь и вскоре лагерь был разбит.

- Мы с Тони пошли за мясом, так что лагерь в полном вашем пользовании, дамы. - Сказал Бен, поймав на себе непонимающий взгляд Креспи.

- Хорошо, только вы там постарайтесь побыстрее, - попросила Креспи. Бен согласно кивнул и направился в след за Энтони.

- Бен постой. - Бен остановился и оглянулся на Алету. - Свою зверюгу с собой забери, пожалуйста.

- Ласка, иди ко мне. - Позвал юноша и зверёк тут же спрыгнул с куста, где росли милсы, и ловко взобрался Бену на плечо. - Видимо, правду говорят, что у страха глаза велики. Ты никакая не зверюга, а зверёк и то, в крайнем случае. Верно ведь, Ласка? - спросил Бен и собеседница умиротворённо за мерцала.

- Так, запомни, нам надо две штуки не больше и не стреляй в гнездо, как в прошлый раз, а то я боюсь, сегодня нам не удастся от них удрать. - Увещевал Энтони Бена, который держал наготове бластер. Они нашли гнездо тех летающих животных и залегли в засаде на расстоянии выстрела устаревшего бластера. - Эй, Бен, ты меня слушаешь? Наша цель они, а не я. - Сказал Энтони, отодвигая от своего лица бластер друга.

- Ой! Прости. - Бен поспешно убрал бластер по дальше от друга. - Посмотри, как красиво, - мечтательно сказал он и указал на насекомых, которые нарезали круги над цветущей полянкой и переливались в закатных лучах заходящего солнца.

- Да, очень и, кажется, наши летуны собрались на боковую. - Сказал Энтони спокойным немного грустным голосом, наблюдая, как их цели одна за другой скрываются в гнезде. У него самого в руке был бластер, но он обещал другу научить его стрелять, так что давал ему возможность по практиковаться, даже если сегодня им придётся остаться без мяса.

- Ой! - воскликнул Бен, лёг, прицелился и нажал на курок. - Тонька, я попал, попал! - подпрыгнул Бен от радости.

- Да, действительно, попал, - сказал с улыбкой Энтони.

- Эй, Ласка принеси. - сказал Бен, и зверёк тут же юркнул в сторону, куда упали тушки.

Летуны, как их назвала компания юных первопроходцев, были двух видов: одни селились парами и разоряли, ради гнёзд, чужие жилища (такие напали на девушек в первые дни их прибывания на этой планете); вторые селились стаями с королевой во главе. Последние сами строили себе гнёзда. Для этого они находили дерево с листьями-насекомыми, которыми питались, и оплетали его самодельными нитями. Нити со временем твердели и меняли цвет с белого на зеленоватый, так что из далека такое гнездо можно было принять за крону дерева. Насекомых летуны съедали, поэтому гнездо можно было вполне залужено так назвать. Само гнездо со временем становилось таким прочным, что даже бластер его не брал, а его ажурные идеальной круглой формы входы вызывали у наблюдателя восхищение столь искусными строителями.

По строению и первые, и вторые летуны были сходны: большие перепончатые кожаные крылья с когтистыми конечностями на них; небольшое, с ними по сравнению, тело; которое у многих кончалось похожим на плётку хвостом; ещё две конечности уже на теле; безносая морда с тремя глазами и большими ушами.

- Умница, Ласка. - Бен потрепал зверька по голове и принял добычу.

- Ну, всё, а теперь пошли в лагерь, пока эти не хватились своих сородичей. - Сказал Энтони. Один раз так и случилось: животные заметили пропажу своего сородича и бросились в погоню и даже подключили к этому свою королеву, которая оказалась в два раза больше своих подчинённых. В тот раз горе-охотники еле унесли от туда ноги.

- Пошли, - ответил Бен. Он взял одну тушку и протянул Энтони другую, а Ласка, в сваю очередь, ловко вспрыгнула Бену на плечо, обвив его шею своим хвостом. - Ты, Ласка, по осторожнее, смотри не задуши меня ненароком, а то, боюсь, мне и в той жизни не будет покоя от Алеты. - Шерсть зверька часто-часто замерцала, как полицейская сирена в тёмном переулке.

Они уже почти подошли к лагерю, как вдруг какой-то звук рассёк воздух. Он был настолько пронзительный, что Бен упал на колени, закрыв руками уши и при этом ему казалось, что голова вот-вот взорвётся.

Через какое-то время звук прекратился и Бен с трудом сел. В ушах звенело, голова кружилась, он огляделся. Не далеко от него на траве лежал Энтони. Бен, наконец, смог встать, и первым делом кинулся к другу. Он упал на колени перед недвижно лежащим Энтони, у того ушами шла кровь, и стал звать, а тем временем над ними пролетела тёмная тень.

- Эй! Тонька, очнись! Ну давай же! Пожалуйста! - умолял он друга и тот, видимо, услышал его мольбы и открыл глаза.

- Бен, что это было? - спросил с трудом Энтони и принял сидячие положение.

- Не знаю. Хотел у тебя спросить, - ответил Бен и помог товарищу подняться.

Всё стихло и снова воцарилась тишина. Парни немного постояли и направились в лагерь, гадая, что это могло быть. Когда расстояние между ними и лагерем значительно сократилось, Энтони, вдруг, напрягся и ускорил шаг. Он отодвинул ветку дерева, что росло у самого лагеря, и его зелёно-синие мохнатые листья тут же втянулись, открыв перед ними лагерь.

Лагерь предстал пред ними таким же, каким они его оставили: не разведённый костёр, свежо собранные милсы и две палатки, одна из которых была немного перекошена.

- Алета! Креспи! - крикнул Энтони и сжал в руке бластер. Бен свой тоже на всякий случай достал, он, правда, очень сомневался, что сможет ним воспользоваться, но так было как-то уверенней.

- Алета, ты что меня так пугаешь? Я же мог тебя пристрелить. - Воскликнул Бен, убирая от лица подруги бластер. Только после этого он заметил, что она какая-то слишком бледная.

- Аль, что случилось? - Энтони взял девушку за руку.

- А где Креспи? - вдруг спросил Бен.

- Там, - ответила Алета и указала на скалу, которая величественно возвышалась над лесом.

***

Лагерь, пол часа назад.

- Аль, ты мне помочь не хочешь? - спросила Креспи и бросила охапку веток на то место, где собиралась разводить костёр.

- Сейчас, ещё минуту. - Ответил голос Алеты из-за пушистых колючих кустов с милсами.

- Как ты можешь так долго там находиться, они же жутко колючие? - Креспи посмотрела на свои исцарапанные руки. - К тому же, нам не надо их столько. Эти милсы тут буквально на каждом шагу растут. - Подруга не ответила и Креспи оставила её наедине с милсами, а сама пошла искать бластер, чтобы развести костёр.

Она не долго рылась в мешке с бласторами и всё таки нашла заряженный, труднее оказалось развести с его помощью костёр. Злосчастные дрова то просто чернели, то сразу же обращались в серую пыль (после этого, Креспи пришлось искать другой бластер, так как этот полностью разредился), следующие попытки тоже не увенчались успехом. Дрова загораться совсем не хотели.

- Да, что же это такое. Почему у меня не выходит, вон у Энтони, даже мокрые загораются, а у меня даже такие не хотят?! - воскликнула Креспи.

- Крес. - позвала Алета и вышла из кустов.

- Что? - сердито спросила Креспи, её злило то, что ничего не вышло с костром и ещё то, что подруга, которая в это время скрывалась в кустах, вдруг захотела с ней поболтать.

- Слышишь? - Креспи прислушалась, действительно где-то неподалёку, что-то странно толи шуршало, толи постукивало.

- И что это может быть? - спросила она у Алеты.

- Не знаю, - ответила та, но вдруг её посетила мысль, она подняла голову к небу и ужаснулась.

Над лагерем нависла птица. Она была размером с вертолёт, или только показалось таковой перепуганным девушкам; золотисто-коричневого цвета с четырьмя крыльями и букетом из перьев на конике длинного хвоста. Голову украшал мощный клюв, и два зорких жёлтых глаза.

- Аль, во круг палаток стоят силовые поля. - Сказала шёпотом Креспи, после чего развернулась и побежала в сторону ближайшего укрытия.

Оказавшись, под защитой поля Креспи оглянулась. Алета стояла, упершись о стенку другой палатки (силовое поле палаток охватывало не только её, а ещё и несколько метров вокруг). Птица даже не преследовала беглянок, а всё продолжала безмятежно кружить над их головами.

- Аль, может она не собирается на нас нападать? Может она просто мимо пролетала? - последнее Креспи сказала с особой надеждой.

- Вряд ли такая махина просто заглянула на чай, скорей уж на ужин, которым, я опасаюсь, в скором времени станем мы. - Сказала с опаской Алета.

- Не бойся, Аль, скоро придут Энтони с Беном и подстрелят эту птицу, а пока мы всё равно под защитой силовых полей, так что она нас не достанет. - С уверенностью утешала подругу Креспи, но уверенность оказалось излишней.

Птица резко перестала парить и нырнула в низ прямо на палатку Креспи. Девушка знала: ни чему не пробить силовое поле, и старалась не паниковать. Это было весьма сложно, так как птица летела с такой уверенностью, которая могла даже профессора убедить в обратном, не то что механика самоучку.

Креспи обернулась к Алете и увидела, как та стоит, уставившись, выражающими неописуемый страх, глазами в одну точку. Это было последние, что она увидела. Птица настигла девушку, прижала мощными лапами к земле и, обвив длинным хвостом её шею, стала душить, пока та не потеряла сознание. Любые попытки вырваться оказались для Креспи четными, и она вскоре погрузилась в темноту.

Алета, как оказалась под защитой силового поля, ощущать себя в безопасности почему-то не стала, а наоборот внутри что-то всё больше сжималось и холодело. Что-то настораживало её в этой птице, не размеры и формы, даже не странное поведение, а что-то ещё, что-то, что она объяснить не могла.

Она выслушивала утешения подруги, а сама не сводила глаз со странной птицы. Птица в свою очередь продолжала парить, пока, вдруг, не спикировала в низ прямо на неё.

Любой бы на месте Алеты закрыл глаза или упал на землю, закрывая руками голову, или что более вероятно и то и другое сразу, но только не она. Алета продолжала стоять и смотреть на птицу, которая вот вот могла разорвать её куски.

Это она делала, не столько, потому что была такой храброй, а потому как не могла иначе. Она была эркой, хоть возможно ей суждено было никогда больше не увидеть родной планеты, но она продолжала соблюдать правила и традиции своего народа.

Одно из непреложных правил эрцев гласило: «не поворачивайся к своему убийце спиной и не моли его о пощаде, иначе не найдёшь покоя на вечной тропе и будешь считаться чужим для своего народа». К первому, после слова «иначе», Алета всегда относилась немного скептически, а второе её всегда не на шутку пугало.

Девушка с жала руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, но продолжала стоять. Птица была уже совсем близко и Алета не смогла сдержаться и зажмурила глаза, но удара не последовало. Она открыла глаза и происходящие ввело её в шок. Птица была уже далеко, но даже от сюда девушка видела его безжизненно лежащую ношу.

Алета не могла никак взять в толк, как птица секунду назад была над ней, а секунду спустя уже далеко с Креспи в когтистых лапах. Она осела на землю и потеряла сознание.

Глава 9.3

Энтони внимательно выслушал рассказал Алеты, ей было уже гораздо лучше, и после этого решил.

- Я пойду выручать Креспи, а вы остаётесь тут и ждёте, если мы до рассвета не возвращаемся, то вы собираетесь и идёте дальше сами. Все понятно? - сказал Энтони и внимательно посмотрел на своих спутников.

- Нет, не понятно. Почему я должен оставаться здесь, пока ты там где-то один? Я тоже стрелять умею, а ты меня тут оставляешь. - Возмутился Бен.

- Ну, во-первых, ты стреляешь всего две недели и ещё не настолько хорошо, чтобы в таком участвовать. Во-вторых кто-то должен остаться в лагере и присмотреть за Алетой. - Закончил Энтони, то есть он думал, что закончил.

- Ну, Тонька, - Бен поднялся с земли. - Во-первых, если этот зверь такой каким его описала Алета, то особых навыков стрелка тут не понадобиться, а во-вторых…

- А во-вторых может Алета тоже хочет спасать подругу, а не отсиживаться за силовыми полями, которые всё равно не помогают против этих птиц. - Перебила Бена Алета, но юноша на неё не обиделся.

- Ну, ладно это всё понятно, а лагерь, что так бросим на растерзание диким зверям? - спросил Энтони. Бен внимательно на него посмотрел, он на них не сердился, а в голосе прослеживалась смирение с обстоятельствами и ещё какое-то чувство, которое Бен не смог разобрать.

- Креспи, мне как-то рассказывала, как настроить лагерь на автономный режим. - ответила Алета и пошла возиться с палатками. Через небольшой промежуток времени она вернулась. - Всё готово, теперь только надо найти Крес, потому что я не знаю, как выключить этот автономный режим. Энтони вздохнул и протянул ей бластер.

- Пошлите. - сказал он и все двинулись за ним во след.

Они шли по тёмному инопланетному лесу, в котором то и дело что-нибудь скрипнет, или какой-нибудь ночной зверёк пробежится по мохнатым веткам, или что-то в этом роде. Энтони запретил Ласке светиться, и она, и её хозяин старались выполнять это требование, но это было трудно. Бен тут то и решил поболтать с товарищем, чтобы немного отвлечься.

- Что, Тонька, в первые видишь таких сумасшедших, как мы? - спросил Бен Энтони.

- К несчастью нет. - Ответил тот и Бен, вдруг, понял, что это за второе чувство он испытывал тогда на поляне. «Ирония» осенило Бена, и он попытался немного развить эту тему, но ничего не вышло.

***

Креспи приоткрыла глаза. Вокруг было темно. Она села и уперлась спиной во что-то жёсткое. Девушка пару минут по сидела, пока не вспомнила последние события. Она потрогала рукой шею и стала присматриваться к обстановке, стараясь, понять сколько прошло времени, и где она находиться.

Солнце уже давно село и по небу рассыпались звёзды, а из-за горизонта уже величественно выплывали две луны. Место же, где оказалась девушка, оказалось переплетением ветвей и лиан, которыми выстилалась ниша в скале.

«Эта птица притащила меня в своё гнездо» разобралась в ситуации Креспи. Она огляделась в надежде найти от сюда выход, но ниша оказалась очень большой и идеально подходила размерами под гнездо как-будто была специально выдолблена для этой цели.

Девушка попробовала взобраться по стене, хватаясь за лианы, но сорвалась. Стенка гнезда была покрыта чем-то скользким. Креспи потёрла ушибленный бок и собиралась попробовать ещё раз, но, вдруг, её внимание привлекла стенка, по которой она только что взбиралась.

На стене там, где она сорвала, падая, лианы, сейчас красовалась голая стена. Тёмный камень скалы был весь покрыт вмятинами от клюва.

«Интересно когда хозяин этого гнезда вернётся?» подумала Креспи и лихорадочно стала искать вход из положения, но резкий звук хлопающих крыльев заставил её замереть.

На край гнезда села гигантская птица. Жертва и охотник замерли в ожидании реакции друг друга. Они просидели так минут двадцать и птица сдалась первой. Она расправила крылья, нависла над гнездом и кинула к девушке какую-то зверюшку, напоминающую земного кабана только с шестью ногами и без хвоста. После этого птица взмахнула крыльями и растворилась в ночном небе.

- Что товарищ, тоже попался? - спросила Креспи зверюшку, которая забилась в дальний конец гнезда. Зверёк слегка пискнул. - Вот и я тоже. Как думаешь, по этому можно взобраться? - Креспи подошла к оголённой стене и провела пальцами по вмятине.

Девушка подняла голову и убедилась в том, что гнездо ещё глубже чем ей казалось. Она обошла гнездо кругом в надежде найти ещё какой-нибудь другой выход, но нашла лишь горку костей у противоположной стенке.

Там были кости, видимо, принадлежащие разным животным, но девушку больше напугал голый человеческий череп, который пристроился на вершине этой горы. Только сейчас Креспи заметила, что кости расположены по очереди местной пищевой цепи.

На самом низу пирамиды находились маленькие косточки, которые судя по черепкам принадлежали животным типа крыс или мышей; дальше шли кости по больше, а на четвёртом месте были уже знакомые ей летуны; за которыми следовали кабаноподобые существа, такие же как её сосед. Чем ближе к вершине, тем больше становились кости и черепа увеличивали количество зубов или обрастали рогами. Вершину украшал всё тот же человеческий череп, который не выделялся, как его предшественники, ни рогами, ни клыками, но занимал почётное место в коллекции птицы.

Креспи ужаснулась этой картине и интеллекту птицы, которая составила столь наглядную схему.

- Да, чему я удивляюсь. Давно надо было привыкнуть к тому, что местная, фауна здесь намного умнее чем на любой другой планете. - Девушка обошла гнездо ещё раз и вернулась к голой стенке. - С этой птицей надо держать ухо востро, она, видимо, оценила людей по достоинству. - Сказала она и с этими словами схватилась за ближайшую вмятину.

Луны, следуя друг за другом проделали над головой девушки почти полный круг, а она до сих пор была на пол пути к своей цели.

Креспи до этого никогда не занималась скалолазанием. Поэтому постоянно срывалась назад на дно гнезда, и если бы оно не было бы выложено толстым слоем мягких веток местного дерева, которое имело жёлто-зелёные длинные хвоинки, то неминуемо сломала бы себе что-нибудь, а так отделалась царапинами и синяками.

Птица за это время прилетала ещё несколько раз, и каждый приносила ещё одно животное. Через какое-то время Креспи заметила сходство между зверьками, которых принесла птица и горой костей у дальней стенки.

«Она собирает вторую пирамиду, и вершиной этой, видимо, будет мой череп» эта мысль заставила всё внутри похолодеть.

После этого девушка стала ещё усердней лезть вверх по скользкой стене, но получалось всё равно медленно. Руки скользили по скользкой поверхности, острые уступы царапали кожу, а всякий раз как слышалось похлопавание крыльев, ей приходилось спрыгивать, чтобы птица не догадалось, чем в её отсутствие заниматься пленница.

Креспи ползла и понимала, что уже не сможет взобраться сюда, если снова сорвётся. Она схватилась руками за очередную вмятину. Одна рука соскользнула, и у девушки всё внутри похолодело, ей пришлось приложить усилие и она схватилась за вторую вмятину. Креспи подтянулась и перед ней предстал уже светлеющий горизонт. Ещё немного усилий и она уже лежала на холодном камне.

Креспи привстала и глянула в низ, где недавно сама сидела в заточении. Она знала, что рано радоваться, но все ровно невероятно собой гордилась.

Она поднялась на ноги и тихо двинулась вдоль каменной стены. Вдруг тишину ночи нарушил шум крыльев за которым последовал яростный крик хозяина, который обнаружил пропажу девушки.

Беглянка бросилась бежать, а шум крыльев не переставал её преследовать. Она завернула за угол, и чуть не улетела вниз со скалы, там оказался резкий поворот, а дальше пропасть.

Она точно улетела бы вниз и поминай, как звали, но тут кто-то схватил её за руку, не дав улететь в пропасть. Креспи обернулась, чтобы увидеть того, кто только что спас ей жизнь, и встретилась взглядом с жёлтыми сияющими глазами, которые всё больше приобретали тёмно синийцвет.

- Бен! - воскликнула девушка и повисла у него на шее, но вдруг опомнившись отстранилась. - Как ты здесь оказался.

- Пол ночи вверх по скале, так и оказался. - Ответил Бен. - Пошли пора убираться от сюда.

- Ничего не имею против. - Ответила девушка и приняла приложенную руку.

Они уже вдвоём преодолели очередной поворот и наткнулись на Алету. Девушки бросились обниматься, а Бен попробовал им на помнить о сложившееся ситуации, но продолжить путь в том же направлении они уже не смогли.

На их пути материализовалась огромная птица. Креспи сразу поняла, что это не та, которая её сюда притащила, эта была меньше, видимо моложе, и оттенка потемнее. Это правда ни чего не меняло, потому что для них не было разницы кем быть съеденным.

Птица было бросилась на них, но тут появился законный хозяин, который вцепился в лицо молодого когтями, и они покатились по скале в неравной схватке. Старший немного по умерил пыл молодого и кинулся к своей беглянке, но получил бластером по брюху, которое оказалось очень прочным. Птица взревела от ярости.

- А ну, назад! Там чуть выше за поворотом, есть пещера! Что встали? Бегом туда! - скомандовал появившийся из-за поворота Энтони и продолжил полить по птице. Остальные бросились в указанном направлении.

Три человека карабкались вверх по скале, а позади их преследовал молодой пернатый представитель местной фауны.

- Вон пещера! - крикнул Бен и девушки тут же скользнули в узкий проход, а Бен последовал за ними, еле успев увернуться от клюва.

- И каков ваш план, спасатели? - спросила Креспи, наблюдая как птица клювом крошит камень.

- Ждать пока Тонька всё разрулит. - Ответил Бен, немного отодвигаясь от входа.

- Я боюсь, у него и без нас проблем хватает. - Сказала Креспи и тоже немного отодвинулась.

Они бы так и сидели в той пещере, если бы земля вдруг не задрожала и сверху не посыпались камни, которые привалили молодого охотника чуть ниже по скале.

- Это был бластер на полной мощности. - Объяснила Креспи остальным. У Бена по спине вдруг пробежал холодок.

- Надеюсь, с Тонькой всё нормально. - Сказал Бен и вылез из пещерки.

Они спустились чуть ниже, чтобы посмотреть на птицу, которую привалило камнями. Она лежала не подвижно и они было сразу решили что её насмерть пришибло, но она открыла свои жёлтые глаза и посмотрела на них умоляющим взглядом.

- Бедная, ей крыло сломало. - скала Креспи и наклонилась над животным, которое совсем не выказывало агрессии. - Давайте ей поможем.

- Ты Крес, ни чуть не лучше Бена. Она же только что хотела тебя съесть, а ты ей теперь помочь хочешь. - Возмутилась Алета и посмотрела на Бена в надежде, что тот наконец то поумнел, но не тут то было.

- Она не хочет нас есть ей просто страшно умирать, - ответил Бен и подошёл к Креспи.

- Откуда ты это знаешь? - спросила его Креспи.

- Я оглент, а ещё одна наша отличительная чарта состоит в том, что мы ощущаем чужие чувства и эмоции.

- То есть ты можешь чувствовать эмоции любого? - удивилась девушка.

- Нет, не всех, а только тех кто их испытывает. - Ответил Бен и помог ей убрать камень с крыла птицы. Камень был большой и его пришлось немного раскрошить бластером.

Оказавшееся на свободе птица бросила на спасителей быстрый взгляд и тут же взмыла в воздух. Любая земная или ещё какая птица не смогла бы после такого взлететь, но у этой в отличии от них было четыре крыла, так что это не доставило ей трудностей.

- Вы оба друг друга стоите, - сказала Алета, смотря в след птице, которая уже практически скрылась из виду. - Что это! - воскликнула она, отшатнувшись. У неё под ногами вдруг что-то блеснуло.

- Ой! Ласка. - сказала Креспи и погладила зверька, который тёрся о её ноги. Тот, получив от неё всё, что хотел, незамедлительно вскарабкался Бену на плечо.

- Что пошлите найдём Тоньку? - спросил Бен и спрятал бластер за пояс.

- Бен, а почему ты не воспользовался бластером? - спросила Алета.

- Ну если честно… - Бен почесал макушку, - Он напрочь вылетел у меня из головы.

- Понятно. - сказала Алета, и если бы он точно не знал, что она чувствует, то наверняка обиделся бы её тону.

Они спустились чуть пониже и пошли по той дороге, по которой убегали от птицы. Трио повернуло за очередной поворот и, наконец, нашло то, что искало.

На краю обрыва, упёршись о холодную стену, сидел Энтони. С первого взгляда юношу можно было принять за мертвеца: тёмные глаза закрыты, волосы от пота прилипли к лицу, а кожа бледная, как мел и издалека, казалось, что он не дышит.

- Тони, ты как? - спросили в один голос двушки, а Бен просто присел рядом. Энтони открыл глаза, после чего обвёл всех взглядом и улыбнулся.

- Всё нормально, - ответил он и немного отстранился от стены.

- Что с рукой? - спросил Бен.

- Не знаю. Наверно, пока с этой птицей дрался что-то ей сделал. - Ответил Энтони и пожал плечами. - Ничего страшного пройдёт. - Он попытался подняться, но скривился от боли и снова прижал руку к телу.

- Может ты её сломал? - предположила Креспи.

- Посижу и пройдёт. - Ответил Энтони и прислонился к стене.

Все вздохнули, но поняли, что с ним сейчас спорить без полезно и смирились. Бен присел рядом с другом и девушки последовали его примеру, и они все расселись вдоль стеки.

- Я тут подумал... - Все тут же повернулись к Бену. - Мы, наверно, очень интересно выглядим от сюда.

Все четверо засмеялись, представив себе четверых подростков, которые дремлют на краю обрыва в грязной порванной одежде в дали от какой либо цивилизации.

- Смотрите, солнце встаёт. - Сказала вдруг Креспи и указала на алеющий восток. Через пару минут солнце бросило первые лучи на холодную скалу и усталые лица её временных обитателей.

- Как красиво! - охнул Бен, наблюдая, как новорожденные лучи перебирают зелёную, синюю и изредка алую листву лежащего у их ног бескрайнего леса.

- Очень, - согласилась с ним Креспи и погладила, опять лежащую у неё на руках Ласку.

Все остальные молча с ними согласились, наблюдая зарождение нового дня на этой дикой, но прекрасной планете.

Глава 10.1

В лагере вовсю кипела жизнь. Жители все занимались делом: кто-то таскал брёвна для крепостной стены, другие работали на плантациях уже окультуренных быстро растущих растений, а оставшиеся занимались обычными повседневными делами.

Из представленной взору картине можно было бы сказать, что нападение того зверя две недели назад, даже принесло лагерю пользу, если бы ни шестеро погибших от самого нападения и трое от ранений на следующий день.

Из накиданных зверем брёвен стали строить стену и уже благополучно построили половину, а на перекопанной зверем земле сейчас, и рос местный огород.

Дональд закрыл глаза и прислушался. Ветер ерошил его волосы и обдавал жаром его лицо.

- Дон, ты чего? - спросила Диана. Он открыл глаза и посмотрел на подругу.

Диана была в некогда белой майке, коричневых шортах. Её каштановые волосы были собраны в хвост, а не послушные локоны, которые уже выбились из причёски прилипли к мокрому от пота лицу.

- Просто вот подумал… - он замолчал.

- О чём же ты таком подумал? - Диана воткнула свою лопату рядом с ямой, которую недавно выкопала, и изучающе на него посмотрела.

- Да, так… Эй, Крис я тебя вижу! - крикнул Дональд проходящей мимо парочке.

Крис шёл в месте со своей напарницей, которая тащила бревно предназначенное для двух, а не для одного и даже не особо напрягалась, а напарник шёл рядом. Услышав босса Крис тут же сделал вид, что помогает Лаге.

Лага, как всем уже известно, была на треть герандкой и от этих её сородичей ей достался герандский нрав, высокий рост, человеческая сила, да синяя кровь, которая была заметна только при порезах, или когда она краснела, то есть лучше сказать синела (её природный румянец был синеватого цвета). Во стальном же она была похожа на людей: человеческий цвет кожи, две руки и всё остальное.

Парочка уже скрылась из виду, но Диана так и не смогла продолжить прерванный разговор.

- Ди, смотри с кем это там полковник так активно беседу ведёт? - спросил Дональд, Диана присмотрелась.

- Кажется, с Эриком. Наверно что-то опять испортил. - Ответила Диана присмотревшись к фигурам у колодца.

Колодец в лагере тоже появился после нападения. Зверь сделал выход из своей норы прямо посреди лагеря и в это отверстие в первый же день уборки, провалился Эрик. Юноша сломал себе ногу и сделал интересное открытие. В глубокой яме, из которой его еле вытащили, была вода, что чуть не послужило второй причиной его непредвиденной гибели. В конечном итоге всё обошлось: Эрика достали, (оказалось его нога была не сломана, а вывихнута), а из норы соорудили колодец и обложили его камнями.

Диана что-то опять хотела спросить у Дональда, но тут раздался звонок к обеду и вопросы пришлось отложить. Все, заслышав, долгожданный звук сразу покидали свои дела и направились к общей поляне около зала совещаний.

- Иди я тебя до гоню, - сказал Дональд Диане, когда они проходили мимо уже возведённых стен ограды.

- Хорошо, но не задерживайся, а то всё вкусное сметут. - Ответила она и направилась дальше, но одиночество кому-кому, а ей точно не светило. Через несколько шагов её догнал полковник и дальше они пошли вместе, обсуждая строительство стены.

Дональд проследил за тем, как полковник догнал Диану, и после этого направился в сторону возведённой части стены. Там в плотную к стене стоял, уткнувшись лицом в руку, молодой мерсанец.

Ома, который весьма отличился во время нападения, Люк был практически похоронил, но на третий день он очнулся. Правда он еле говорил из-за сломанных рёбер и на него использовали все таблетки, против сотрясений, но они всё равно не особо помогли. Все боялись, что ряды погибших могут пополниться молодым мерсанцем.

Один только Мартин был уверен в обратном, он всем говорил: «эти мерсанцы, как собаки, они и из могилы могут подняться». Все уже привыкли к Мартину, но Дональд, еле сдерживался, чтобы что-нибудь ему не сказать. К всеобщему удивлению правым оказался, как раз Мартин.

Ом выкарабкался. За неделю, благодаря кимобинту, его рёбра полностью зажили, и пару дней назад ему разрешили работать со стальными, правда у него до сих пор случались приступы головной боли и головокружений.

Но ни какие такие не приятности не омрачали настроения Ома, ведь он всё таки добился места в охране, хоть и не так как думал.

После происшедшего начальник охраны полностью поменял своё мнение о нём, как и большинство охранников и полковник, а среди женского населения лагеря только и говорили о нём и Дональде. К несчастью как раз этот последний факт только больше разозлил Галка и его товарищей из «Мартинцев», и как только Ом вышел из госпиталя, они начали на него новые нападки.

- Ом, всё нормально? - спросил Дональд и положил руку на плечо мерсанца, тот сразу же обернулся.

- Да, всё в порядке, сэр. Просто голова немного закружилась. - Ответил Ом и поспешно добавил. - Ерунда поем и пройдёт.

- Хорошо, тогда пошли есть. - Сказал Дональд и пропустил Ома вперёд.

Они прошли мимо одной из палаток и встретились с девушками, которые собирали остатки фруктов в корзины. Практически все сразу подняли головы и проводили юношей улыбками. Все, кроме Элизабет, которая, увидев Дональда отвела глаза и отвернулась претворившись, что их не заметила.

Дональд давно заметил за ней это надменное поведение и поначалу не мог понять причину такого к нему отношения, но потом понял, что она никого не жалует и смерился с этим, раз уж ничего сделать было нельзя. Правда, он поначалу пытался наладить хорошие отношения с этой гордячкой, но стало только хуже, и он бросил это дело.

Они прошли ещё немного и вышли на поляну вокруг зала совещаний. Эта поляна увеличилась в размерах после нападения, так как палаток стало меньше и расположили их во второй раз на много дальше от зала совещаний.

Так что сейчас поляна представляла собой достаточно большую площадь, на которой около разложенной на покрывалах едой помещались все семьдесят жителей лагеря.

- Эй! Дон! Сюда! - крикнула Диана с другого конца поляны, когда увидела парней, которые вышли на поляну. Дональд похлопал Ома по плечу и направился на своё место, а Ом пристроился на свободном.

- Эй, смотрите, что у меня есть. - Сказал Галк и встал над столом, показывая ближайшим соседям стеклянную колбу с чем-то синим внутри. Большинство проигнорировало эту презентацию.

«Интересно у кого он взял эту колбу» подумал Ом и поднял первую ложку пюре, которое готовилось из местного овоща, и хотел, наконец, насладиться обедом, но не вышло.

- Ой, какой я не уклюжий! - воскликнул Галк, наблюдая, как синяя, вонючая жидкость из разбитого флакона растекаться по обеду Ома. - Прости пожалуйста, - продолжал умолять фальшивым голосом Галк. Ом сжал кулаки, но вовремя опомнился, где находиться, и как можно спокойнее ответил.

- Ничего, я не голоден. - Ом отодвинул свою импровизированную тарелку (тарелки тоже смастерил Аа. Полковник даже однажды сказал ему, что если так и дальше пойдёт, то он опасается что от зала совещаний ни чего не останется).

Галк торжествовал, но Мартин, который сидел рядом, заметил что полковник с другого конца поляны на них смотрит и дёрнул не разумного Герандца назад на его место.

- Возьмите моё, правда, здесь не много осталось. - Сказал Верон и протянул остатки от своей порции.

- Нет, спасибо. Ты больше всех сегодня работал и эта порция твоя, - ответил Ом.

- Вы не правы эта порция не моя, а ваша. Я вам её уже отдал и, к тому же вы ещё до конца не поправились, а значит вам нужнее. - Возразил Верон своим привычным спокойным голосом.

- Спасибо, - сказал Ом и пододвинул к себе тарелку.

- На, Омка, держи, я тоже уже наелся. - Сказал Крис, который сидел за Вероном, и высыпал всё, что было в тарелку к Ому, тот даже среагировать не успел.

- Спасибо, - поблагодарил уже Криса Ом.

- Да, не за что, - парень встал из за стола и немного постоял, выглядывая свою напарницу. - Эй, Лага меня подожди! - крикнул он и побежал к высокой девушке у дерева.

Ом доел и огляделся. Многие уже закончили с трапезой и стали расходиться. Мартина и его команды тоже уже не было.

- Поел? - спросил полковник, подойдя к Ому.

- Да, ваше благородие, - ответил Ом и встал.

- Тогда пошли. Сегодня ваша очередь с Лентом обходить границу и доставать нам еду. - Ответил полковник и они вместе с Омам пошли в зал совещаний.

После нападения Аа смог спасти четыре сердечника, которые ещё поддавались починке. Два бластера были у полковника и Дональда, а ещё двумя пользовались по очереди команды охранников.

Ом с Лентом выполнили свою работу: на стреляли мяса и сделали обход территории и всё это в полном молчании. Ома это на удивление устраивало, ему не особо и хотелось с ним общаться.

Лент был единственным среди охранников, кто до сих пор его не принял и вообще считал, что ему тут не место. Так что патрулирование прошло даже очень мирно и Ом получил удовольствие от лесной прогулки.

Они вернулись в лагерь, сдали оружие и отнесли мясо местным заготовщикам. Лент сразу после этого ушёл, а Ом остался помочь разделать и перетащить все тушки под зимник.

Зимником Ом называл деревья, росшие вокруг лагеря. Зимники были среднего роста деревья с тонкими густыми ветвями и синими в жёлтые прожилки листьями, но самая главная их особенность была в том, что они с помощью листьев как-то забирали тепло из воздуха вокруг себя. Жители лагеря стали умело пользоваться этой особенностью: под некоторыми устроили холодильные камеры, а под оставшимися прятались в жару. Ночью или вечером к ним никто не подходил, потому что тогда там становилось на много холоднее чем днём.

На закате Ом отправился в палатку уже совсем уставший. Он после разделки мяса ещё немного помогал со строительством стены, пока полковник не выгнал его отдыхать. Ом к тому времени был уже устал, потому не стал спорить с полковником и сразу отправился в свою палатку, которую он делил с двумя ботаниками.

Когда Ом вошёл в палатку, там никого ещё не было, потому как рабочий день хоть и кончился, но многие любили после этого ещё посидеть у костра и поболтать о чём-нибудь.

Палатка, хоть и была пуста, но кто-то тут явно побывал и не особо пытался скрыть следы своего преступления. Весь пол палатки был покрыт вещами Ома и не только его: все мешки и сумки были открыты, а некоторые даже полностью выпотрошены, спальники-матрассы были перевёрнуты, нетронуты были только сумки ботаников, но не их постели.

«Кто-то влез сюда ради меня, но кто? Точно не Галк, он бы не стал портить с кем либо кроме меня отношения, хоть и не особо блещет умом. Мартин слишком осторожен, чтобы оставлять за собой такой бардак, он бы прибрался и я ничего не заметил бы» думал Ом, пробираясь сквозь завалы.

Он быстро достиг своего спального места и с стал лихорадочно рыться в наваленных покрывалах. Мерсанец быстрым движением открыл свою, чёрную отрытую из под покрывал, сумку и с замиранием сердца провёл ладонью по её внутренней стенке.

«Ух. Всё на месте» мысленно выдохнул Ом, «если они что-то искали то явно ни чего полезного для себя не нашли» он закрыл сумку и поставил её поглубже за вещи ботаников.

Парень огляделся и понял, что тут надо бы прибраться и желательно до прихода соседей, которым, даже не смотря на то, что их вещи не тронуты, очень не обрадуются такому бардаку. Он тут же встал и начал убираться, но не успел до прихода соседей.

- Ты, что тут натворил! - воскликнул один, проверяя целостность своих вещей.

- Чем ты занимался в нашей палатке? - возмутился другой и стал собирать во едино своё спальное место. Ом хотел им помочь, но второй ботаник оттолкнул его. - Иди куда-нибудь. Ты и так достаточно натворил.

- Но это не я! - обиженно воскликнул Ом.

- А какая разница кто, если это всё равно случилось из-за тебя. - Ответил первый. Ом развернулся и пошёл к выходу, он никогда не хотел ссориться с соседями, но почему то никогда не мог этого избежать.

Ом вышел на улицу. Солнце уже закатилось и лагерь плыл в вечерних сумерках. Большинство жителей уже разошлись по палаткам и всюду царила тишина, если не считать странного пения местных птиц и возмущённого ворчания из палатки за его спиной.

Вся эта картина напомнила ему о неделе на «Страннике», о том как ему было тогда хорошо. Он вспомнил своего незадачливого соседа по отсеку и ему стало грустно. «Почему так получается, что таких, как Галк и Мартин ничем не проймёшь, а такие, как тот из четырнадцатой каюты погибают» подумал Ом и, почувствовав, что голова опять начинает болеть, пошёл в сторону палаток врачей.

Он немного помялся у дверей и зашёл с надеждой, что наткнётся не на Люка, а на его коллегу. В палатке с тех пор, как выздоровели пострадавшие от нападения, посетителей стало меньше, и приходили они в основном с царапинами. Вот и сейчас в ней никого не было кроме склонившегося над нельсом Люка. Когда Ом его заметил отступать было уже поздно, доктор поднял газа, встретившись с ним взглядом, и встал.

- Ом заходи. - Люк положил нельс на стол, который принесли сюда из зала совещаний, при этом страшно намучившись отделять его от пола. Ом не двинулся.

- А, Эмит не здесь? - спросил со своего места Ом.

- Нет, они с другом сидят у костра где-то. - Ответил Люк и спросил. - Ты за таблетками?

- Да. Ты мне дашь? - осторожно спросил Ом.

Люк был его старше на целых четыре года, а следовательно старше большинства людей в лагере. К молодому врачу многие испытывали уважение, и Ом не был исключением, но только в нём это же чувство было в меньшей степени и жило на пополам с какой-то боязнью.

- Ом, послушай меня пожалуйста. - Начал врач и достал из аптечки банку с таблетками. - Тебе хоть и полегчало за эти две недели, но ты всё равно серьёзно болен, а это не лечит… - доктор потряс пузырёк, - а только снимает боль и то на время.

- Люк, всё ни так плохо, - сказал Ом и немного подвинулся к центру комнаты.

- Ни так! - воскликнул доктор. - Всем должно быть понятно, что если кто-то не может спать без обезболивающих, то это уже плохо, а с тобой дело обстоит ещё хуже. - Рассердился Люк. - Вы мерсанцы хоть и очень похожи на людей, но ваша анатомия намного сложнее человеческой, и даже если бы у меня было нужное оборудование, которого у меня нет, то даже тогда я скорей всего не смог бы определить, что с тобой не так! - Люк постарался успокоиться, а Ом на всякий случай отошёл на пару шагов назад. - Слушай Ом, - он говорил уже гораздо спокойнее. - Я не могу заставить тебя остаться в госпитале, потому что сам не знаю, как тебя лечить. - Он не надолго замолчал, а потом продолжил уже умоляющим тоном. - Я вижу что ты и сам сможешь поправиться, но работа на ровне с остальными и вот это. - Он высыпал на руку таблетки. - Тебе не помогут, а только навредят, поэтому очень прошу завязывай со всем этим пока не поздно. Тебе нужен отдых. - Люк протянул Ому таблетки. Ом их принял и направился прочь из палатки, и уже в дверях его догнали последние слова доктора. - Подумай над моими словами.

Когда Ом пришёл обратно в свою палатку, оба соседа уже крепко спали. Он лёг на своё место в углу и достал из кармана недавно приобретённые таблетки. Ом какое-то время подержал их на ладони, о чём-то думая, а потом одним гладком проглотил, перевернулся на другой бок, но так и не уснул этой ночью.

***

- Ом, что с тобой случилось сегодня? Не спал что ли? - спросил Крис, кидая очередной овощ в ведро (огороды ботаников наконец дали плоды и Аа в честь этого сделал вёдра, чтобы их собирать).

- Да, что-то не спалось. - Тихо ответил Ом.

- Бессонница, что ли? - не унимался Крис.

- Что-то вроде. - Ом закинул очередной плод в своё ведро.

- Знаешь, у меня тётя есть, так у неё постоянно бессонница, она от неё спасается этой… Ну как её. - Крис сдул с глаз не послушную чёлку и обратился к ботанику, который собирал неподалёку. - Эй, Альберт, как называется то растение, которое на землю с Либира завезли. Ну такое красное с чёрными прожилками, оно ещё как сорняк растёт.

- Пиксаль обыкновенный что ли? - переспросил Альберт.

- Да он самый. Спасибо! - крикнул Крис удаляющемуся Альберту и снова обратился к Ому. - Так моя тётка прям так его сырым и жевала. Никакой бессонницы после этого не было.

- Это не лучший вариант. - Подал голос Верон.

- Почему? - заинтересовался Крис.

- Потому что у неё могла случиться передозировка. - Ответил он и пояснил. - В пиксале содержится особый наркотик свойственный только ему, но в пиксале обыкновенном его содержание не большое, так что если употреблять его в небольших количествах то отделаешься только зависимостью и крепким сном. Правда современные продавцы наркотиков вывели новые сорта этого растения, так что сейчас много таких которые умирают от передозировки этим наркотиком.

- Вот оно что. А я то думал, почему это тётя Мэри, всё таскается с этой травой.

- Я вот этим травам и таблеткам не доверяю. - Сказала, выпрямившись, Лага. - Слышишь Ом, самое лучшее лекарство от бессонницы это набить на ночь кому-нибудь морду. Я когда дома, всегда себе на ночь включаю на большом галограммере огромного противника и бьюсь до победного конца. После этого спишь, как убитый.

- Жёстко ты Лага. Я вот после такого в жизни не усну. - сказал Крис и поднял своё ведро.

- Давай я помогу. - сказала Лага и взяла у него ведро.

- Хорошо, только надо смотреть, чтобы не наткнуться на начальника, как вчера. - Сказал Крис и отдал Лаге своё ведро.

- А ты откуда знал, что эта трава, как её… пиксаль растёт, как сорняк? - поинтересовалась Лага.

- Я вырос на ферме, а там этого добра, как навоза. - Ответил Крис. Ответ Лаги Ом уже не услышал, двое товарищей к тому времени отошли далеко.

- Вам помочь? - спросил Верон, наблюдая, как Ом тащит своё ведро.

- Нет, Верон. Я и сам справлюсь. - Ответил Ом.

- Я вам всё же лучше помогу. - сказал герандец и подхватил ношу Ома.

- Спасибо. - сказал Ом и последовал за Вероном к залу совещаний.

У зала совещаний все высыпали из своих вёдер овощи, и уже другие занимались их дальней шей судьбой, которая в итоге всех приводила под зимник.

Верон тоже высыпал фрукты, но не пошёл собирать по новой, а остался на поляне. Ом тоже не пошёл, потому что скоро намечался обет и уходить было бессмысленно. Все остальные, видимо, рассудили так же и никуда не пошли и вскоре на поляне собралось всё население лагеря.

Появился полковник и местные повара стали готовить поляну к обеду, но тут вдруг из толпы выступил Мартин и обратился к Нилу.

- Мистер Форест, - начал он, и все тут же притихли, так как никто никогда не слышал такого уважительного тона от Мартина особенно, если дело касалось начальства. - Я хотел у вас спросить. - Сказал он ещё более мягким голосом.

- Спрашивай, - дал добро Нил, но сам немного напрягся.

- Я только хотел спросить, - всё так же продолжил Мартин. - Используются ли те вещи, которые вы взяли в первые дни на нужды лагеря? - зрители перевели изучающие взгляды на Нила.

- Да, используются. - Ответил Нил, который чувствовал какой-то подвох во всём этом.

- Могу ли я спросить у всех ли жителей вы собирали эти вещи?

- Да, у всех. И вообще к чему все эти вопросы. - Рассердился Нил. Этот допрос с пристрастием уже начинал действовать ему на нервы.

- Я просто слышал, что одного вы обошли и взяли у него только одежду, но таково быть не может, ведь это бы значило, что вы предвзяты и в нашем лагере на самом деле нет равных, а только те кого вы выбрали и те кого нет. - Мартин с вызовом посмотрел на полковника. Все зрители затаили дыхание в ожидании ответа Нила.

- Ну, и кого же мы обошли по твоему мнению? - спросил загнанный в угол Нил.

- Одного мерсанца, что сейчас занимает должность охранника. Правда интересно. Он в то время, как вы ходили по палаткам и собирали у населения одежду, технику, и многое другое, что по-вашему мнению пригодилось бы для нужд лагеря. - Мартин сделал не долгую паузу, после чего добавил. - И мы все, между прочим, отдали, что было нужно и простили вам причерченные нам неудобства. А знаете ли вы, что делал этот мерсанец? - спросил Мартин, обращаясь уже к толпе, и указал на Ома, который тут же оказался в центре всеобщего внимания. - Он собрал пару вещичек и отнёс полковнику и при этом избежал того, что выпало на нашу долю, а теперь он в числе охранников, хоть изначально говорили, что людей младше восемнадцати на эту должность не берут. Так скажите люди разве это не предвзятость? - толпа загудела, Нил бросил косой взгляд на Дональда, который стоял у него по правое плечо, тот в любой момент готов был броситься на молодого оратора.

- Хорошо, мы обыщем его сумку, но я уверен, что ничего полезного для лагеря не найдём, потому что если бы у него такое было, он бы и сам его отдал в отличии от не которых. Всё, а теперь расходитесь не мешайте людям делать их работу. - Скомандовал Нил и все удовлетворённые этим ответом стали расходиться.

Во время обеда Ому хотелось провалиться сквозь землю. Все на него украдкой поглядывали и тихо перешёптывались, а ему кусок в горло не лез.

«Неужели это Галк всё таки ко мне вчера залез, а если нет то откуда Мартин мог ещё узнать, не сам ведь лазил? Нет он бы не стал, и это не может быть совпадением, потому что Мартин ничего просто так не делает, и полковник тоже это понимает», Ом вздохнул и отодвинул тарелку с нетронутой едой.

После, обеда на глазах у всех, к Ому подошёл полковник и попросил принести свою сумку в зал совещаний. Он сказал громко, чтобы все могли слышать, а тихо добавил.

- Тебе ведь нечего скрывать, мы просто быстренько откроем её и вернём назад. - По тону полковника Ом понял, что тому и самому не нравиться эта затея, но делать было нечего и он пошёл за сумкой.

Когда Ом зашёл в зал совещаний, там были полковник, Дональд, Диана и Аа, которого оставили, потому что он не отличался болтливостью. Ом поставил сумку на стол, а сам сел на лавку.

Нил решил долго с этим не тянуть и сразу же приступил к делу. Он быстро открыл сумку, там как он и думал оказались только вещи. Полковник для верности провёл рукой под вещами, там были тоже вещи, правда немного странные на ощупь, но он решил, что это это уже не его дело и поспешно убрал руки от сумки.

- Спасибо, Ом можешь забирать, - сказал Нил, но когда парень потянулся к сумке, полковник вдруг заметил, как что-то странно блеснуло на дне сумки. - Ом, погоди минутку, - сказал он и подтянул к себе сумку. Чувство облегчения тут же сошло с лица мерсанца.

Глава 10.2

Полковник покрутил сумку, но так и не мог понять, что блестело. Он провёл рукой по вещам и опять заметил странный блеск. Нил прошёлся пальцами по дну, а потом по стенке и вдруг наткнулся на что-то, явно лишнее. Это оказался маленький приборчик, который продолжал поблёскивать на ладони у Нила.

- Ом, зачем тебе самодельный галограммер? - спросила Диана, принимая из руки полковника приборчик. Ом промолчал.

Нил наклонился к сумке. На этот раз одежды в сумке оказалось совсем мало, и лежала она только сверху. Первым, что бросилось в глаза, была коробочка нельскома и виброклавиатура*. Нил нажал на кнопку включения нельскома, а совсем убитый Ом спрятал лицо в руках, которые до этого сложил на столе.

Перед присутствующими появилось виртокно, на котором к всеобщему удивлению было изображено помещение зала совещаний, к тому же в реальном времени.

- Вот откуда Ом всегда знал то, что не знали остальные! - охнула Диана.

- Жшщщщ жжж щжщ щщ, - зашипел Аа.

- Так ты шпионил за нами?! - рассерженно сказал Дональд, вспомнив их стычку на кануне битвы со зверем.

- Да, шпионил, потому что вы не брали меня в охранники и всё скрывали, как и от остальных, сколько бы я не просил и не доказывал свою нужность. Я такой какой есть. Я не могу жить в неведении. Я знаю, что всюду сую свой нос, знаю что никакое начальство меня терпеть не может, и я пойму если вы меня выгоните из охраны. - Ом поднял на полковника глаза ожидая гнева, но увидел смех в уголках глаз и это его очень удивило.

- Я не буду тебя выгонять, оставляю это право за Дональдом, но, по-моему мнению, это сущий пустяк по сравнению с тем что ты сделал для нас и Дональда, когда рискнул своей жизнью. - Сказал Нил и улыбнулся уже губами.

- Думаю, он может остаться если пообещает, что этого больше не повториться. - Ответил Дональд на вопросительный взгляд Дианы. Ом остался сидеть на своём месте, боясь спугнуть своё везение.

- Эй, Ом, а это что у тебя такое? - спросила Диана, крутя в руках предмет завёрнутый в ткань.

- Ди, отдай! - опомнился Ом, но было уже поздно. Девушка развернула свёрток и у неё в руке оказалась бутылка.

- Дайка, - попросил Нил и покрутил бутылку в руках. - Ом, где ты это взял. Это же алью? - сказал Нил и для Дианы пояснил. - Герандское вино, которое стоит целое состояние, и к тому же запрещено во всех заведениях кроме герандских.

- Если честно то это, как бы трофей. - Неуверенно сказал Ом и выхватил у Дианы сумку.

- Ом, а как же честность, про которую говорил Дон? - спросила Диана, хватаясь за сумку.

- Он этого не говорил, - возразил Ом, дёргая сумку на себя.

- Но я совсем не против этого, - сказал Дональд и Ому пришлось отпустить сумку, потому что он вдруг вспомнил чего только избежал и на, что опять нарывается.

- А я то думал, что это я чрезмерно любопытный. - пробубнил себе под нос Ом.

- Ой, это что такое? - спросила девушка, рассматривая баночку, которая вся была исписана мерсанскими письменами.

- Написано, что несмываемая, фосфоресцирующая краска. - прочитал Дональд. Диана немного задумалась, а потом спросила.

- Это случайно не ты раскрасил инженерный отсек на «Страннике»?

- Ну, я, а что? - ответил Ом.

- И ту девушку, на иллюминаторе тоже ты нарисовал? - Диана восхищённо посмотрела на Ома. - Я как то туда заглядывала и видела эту красоту.

- Вообще то девушку рисовал не я, а мой сосед из соседней каюты. Я ему показывал, что такое настоящее веселье, но он, по-моему, так этого и не понял. Но девушка и правда вышла у него на славу. - Сказал Ом и немного приободрился.

- Ты, Ом, полон сюрпризов, - сказал Дональд и похлопал его по плечу.

Все посмеялись и у Ома отлегло от сердца. Диана помогла ему собрать аккуратно вещи в сумку. Аа попросил Ома помочь ему с охранной системой, которую тот так просто взломал, но с которой не мог никак справиться эмил. Ом тут же согласился.

- Это я пожалуй оставлю здесь. - сказал полковник пряча вино в люке, где раньше хранился экстренный набор. Ом возражать не стал и вышел из столовой со всем своим оставшимся добром, которое теперь не надо было прятать, и направился к своей палатке.

Неподалёку от зала совещаний его поджидал Мартин и его команда. Шайка правда очень удивилась, когда увидела Ома в приподнятом настроении. Галк даже за скрежетал зубами, но Ом сделал вид, что их не заметил и совершенно спокойно пошёл дальше.

Он отнёс сумку, а сам вернулся к Аа и весь оставшийся день помогал ему с компьютерами, а Диана сидела рядом и засыпала его разнообразными вопросами.

- У тебя других дел что ли нет, как тут сидеть? - поинтересовался как-то Ом.

- Нет, сегодня я уже совершенно свободна, - ответила девушка и продолжила прерванный разговор.

Ом с Аа закончили и оба остались друг другом довольны. Диана уже ушла пожелав всем хороших снов, а Дональд заглядывал в зал совещаний всего несколько раз в продолжении оставшегося дня. Ом собрал свои хакерские инструменты и, попрощавшись с Аа, пошёл к себе в палатку.

Он пришёл, скинул ботинки и прям, как есть лёг сверху на покрывало. У него снова разболелась голова, а последние таблетки, которые он выпил по дороге сюда не особо помогали.

Оба соседа проводили его злыми взглядами. Он так устал, что даже не заметил, когда зашёл, чем именно занимаются его соседи. Они сидели над своими испорченными трудами, за которые надеялись получить премии, как только выберутся от сюда, и в сердцах проклинали соседа с его врагами.

- Слышал, нашего соседа, кажется из стражников то попёрли, он у них теперь грязную работу по столовой выполняет. - Как можно громче сказал один из соседей Ома.

- Нет, но думаю правильно поступили, что выгнали этого не удачника, он им только всё портил. Он даже мерсанец то, наверное на половину. Видел какой низкий, таким только взаперти и сидеть, чтобы не позориться. - Сказал второй так же громко.

- Ещё говорят, что этот мерсанец на самом деле не спасал начальника охраны, а это была просто случайность, и он воспользовался недоразумением, чтобы прославиться. - Снова вставил первый.

- Это вполне правдоподобно. Он трус каких поискать, но не глуп это точно. Знаешь я думаю, что он не болен, а только прикидывается. Я видел, как он каждый вечер ходит к Эмиту, и на днях решил проверить, за чем он это делает. Представляешь он таскает у него таблетки, и, думаю что это не простые обезболивающие, а кое-что по сильнее. - Сказал второй и оба товарища расхохотались.

Ом больше не мог этого слушать, он сел, чувствуя, что очень хочет сломать носы обоим, но знал, что полковнику и Дональду это не понравиться. Парень понимал, что если это сделает то может лишиться места охранника, и скорей всего лишиться, если учитывать, что он сегодня уже прокололся.

Ботаники, на его яростный взгляд, сделали недоумевающие лица, которые говорили: «что ты нам сделаешь», а когда он начал собираться торжествовали.

- Проваливаешь сосед, ну проваливай мы не против, - сказал первый.

- Так тебе и надо, ты всегда был лишним в нашей палатке, - сказал второй.

Ом понимал, что они так над ним измываются, потому что он не даст сдачи, так как ему ещё есть, что терять. Он, как они и ожидали сдачи им не дал, а молча собрал вещи и вышел прочь из палатки.

Снаружи стояла тёплая летняя ночь. Лёгкий ветерок играл инопланетными листьями, которые были разных форм и расцветок, а когда он пробегался по листьям Зимника, то возвращался холодным осенним ветром.

Ом огляделся. Даже у костров уже ни кого не осталось. Лагерь спал, лишь он один не мог найти себе места, где бы его не гнали. Парень немного постоял, подумал и пошёл в сторону огородов.

Ом дошёл до края огорода и стал готовить себе спальное место. Он расстелил на траве покрывало, рядом поставил сумку со своими скромными пожитками, достал из неё запасные штаны, которые послужили подушкой, и самодельное небольшое покрывало. Парень удобно расположился на своём ложе и завернулся с головой в покрывало из сумки.

«Как же тут хорошо. Тихо, спокойно, а главное никаких ботаников» подумал Ом и задремал.

Нил обычно после работы сразу шёл спать, но сегодня Дональд с несколькими охранниками уговорили его остаться. Правда молодёжь на этом не остановилась, а стала упрашивать полковника что-нибудь рассказать из своих военных приключений. Ему что делать, пришлось рассказывать, раз уж неосмотрительно дал себя уговорить на посиделки у костра. Посреди рассказа из неоткуда взялась Диана и присоединилась к слушателям, а ещё немного погодя из темноты выплыл Аа и присел не неподалёку от Верона, который пришёл на пару минут раньше. К концу повествования у маленького костра собрались все кто ещё не спал.

- Ой, мистер Форест, как интересно! - охнула Диана, а Элизабет нагнала на себя скучающий вид.

- Мистер Форест, расскажите ещё, - попросил Крис и остальные охранники его поддержали.

- Жжжжш шшщ жжщжщжж щщж щжщ, - зашипел Аа и остальные слушатели тоже стали просить.

Нилу пришлось согласиться на маленький, а иначе они его живым от этого костра точно не выпустили бы. Очередной рассказ подошёл к концу и все начали расходиться, но напоследок очень просили это как-нибудь повторить. Нил на этот счёт никаких обещаний давать не стал, мало ли чем это может обернуться.

Он пошёл к своей палатке обходным путём, за одно проверяя все ли уже разошлись. Оказалось, что все. В лагере царила блаженная тишина и Нил уже собирался завернуть в сторону своей палатки, как вдруг остановился и стал присматриваться.

«Что за неряхи. Что-то забыли у огорода» мысленно возмутился Нил и развернулся в сторону огородов. Когда он подошёл то понял, что это не рабочий инвентарь, а скорей какой-то рабочий, который спал прямо на траве, завернувшись с головой в покрывало.

- Эй, гражданин! - окликнул Нил спящего, тот тут же подскочил и обернулся на голос.

- Ваше благородие, что это вы тут раскричались? - спросил сонный парень.

- Ом? - удивился полковник, - Ты что тут делаешь?

- Сплю, ну по крайне мере минуту назад спал, а что не заметно? - спросил Ом и снова завернулся в своё покрывало.

- А что не в палатке? - ещё больше удивился полковник. Он придумал наказание для провинившихся, и в случае неповиновения оставлял их на ночь на улице, а днём без еды. Ом же не особо в последнее время ел, а теперь ещё и на чует на улице, к тому же не в лагере, а у овощного поля.

- Тут лучше, - ответил Ом и отвернулся, желая поскорее закончить этот разговор, но полковник не собирался его заканчивать.

- Чем же тут лучше? На холодной траве то? - спросил Нил.

- У меня есть покрывало, так что трава не проблема, - ответил Ом.

- Не дури. А ну вставай и пошли, я отведу тебя в твою палатку, - сказал полковник.

- Простите, ваше благородие, но я лучше тут останусь, чем туда возвращаться. - ответил мерсанец.

- Они, что тебя выгнали, если так то они не имели права этого делать, - сделал предположение Нил.

- Нет, меня не выгоняли я сам ушёл, а они этому были только рады, - сказал Ом, лежа к полковнику спиной. Нил тихо присел рядом на траву.

- Но спать на улице, это же не выход. - тихо сказал он.

- В моём случае это единственный возможный, - сказал тихо Ом и добавил ещё тише. - Они правы, я не удачник и все от меня страдают. Так что здесь мне самое место.

- Ом, не слушай тех кто так говорит, они тебя знают чуть больше месяца и не могут судить о таких вещах. Вот твои родители скорей всего гордятся таким сыном, как ты. - Попытался ободрить парня Нил, но видимо не получилось, Ом только больше завернулся в покрывало.

- Мистер Форест, у вас есть семья? - спросил вдруг Ом. Нила удивил больше не вопрос, а то как парень к нему обратился. Всё это время, что они на планете, Ом не разу не называл полковника по имени.

- Была. - со вздохом ответил Нил.

- А что с ней стало? - тихо спросил Ом из под покрывала. Нил ни с кем на эту тему не говорил уже двадцать лет, а когда заходил разговор об этом, он сразу его за рубал на корню, но сейчас почему то не стал.

- Мою жену убили, а я не смог её спасти. - Вздохнул Нил. - Она была беременна, как же мы мечтали тогда о ребёнке. Помню, тогда в последний раз, как я её видел в живых. Я тогда отправлялся на задание по приказу правительства. Я сказал ей что это последний раз и, после этого я брошу службу и мы будем вместе воспитывать нашего ребёнка. - Нил вытер ползущую по щеке одинокую слезу и закончил. - Но, когда я вернулся её уже не было, она не дождалась меня. - Нил повернулся к Ому, тот сидел, обняв колени руками, и плакал.

- Мистер Форест, как умерла ваша жена? - тихо со слезами в голосе спросил Ом.

- Был один бандит, которому я насолил. Он, когда я улетел, ворвался в мой дом и захватил её в заложницы. Я не должен был её оставлять одну, я не должен был улетать тогда, но сейчас уже ничего не поделаешь. Этот бандит, Эдисон его звали, выставил условия, которое правительство не могло выполнить, так как они с террористами дела не ведут, а я просто не успел. Ситуация накалилась и он её убил и слинял, даже тела её мне не оставил. Я все эти годы гонялся по космосу в поисках призрака, но так его и не поймал. - Нил вздохнул и почувствовал, как на сердце, в первые за двадцать лет, полегчало.

- Думаю, вы были бы хорошим отцом. - Вдруг сказал, хранивший всё это время молчание, Ом.

- С чего ты это взял? - спросил полковник.

- Ну, если вы с нами справляетесь, то со своим бы точно справились. - Ответил Ом.

- Спасибо. А твои родители, кто такие, что у них такой шустрый сын? - спросил уже веселее Нил, а Ом только ещё больше погрустнел.

- Герцог и герцогиня с Игара*. Они погибли от руки космических пиратов. Мать ценой своей жизни спасла меня. А вырос я у бабушки в её большом поместье. - Ответил Ом. Нил очень удивился этому ответу. Ом посмотрел на россыпи ночных звёзд. - Вы, полковник не представляете, как бы мне хотелось, чтобы всё было именно так. - Вздохнул парень.

- Как же тогда было если не так? - спросил Нил.

- Моя мать, я даже имени её не знаю, принесла меня, пару дней отроду, ночью под ступени приюта, а сама скрылась в ночи. Я с тех самых пор до того как мне предложили место на страннике жил там, и все ликовали когда я уезжал, потому что выгнать меня не могли, а я им постоянно приносил убытки. - Ом накинул на плечи покрывало. - Знаете, это покрывало единственная моя собственность, то что оставила мне мать, когда меня бросила, думаю она, наверно, как и все остальные считала меня обузой.

- А почему тебя никто не взял в семью за эти шестнадцать лет? - спросил полковник и присел рядом с Омом на покрывало.

- Как не брали, меня брали и ещё, как. - Ответил с невесёлой улыбкой Ом. - Приют, в котором я жил, еле держался на плаву и, они нас сирот старались всучить кому только можно. У меня вот было девять приёмных семей.

- Девять? - удивился Нил.

- Да, одной только для полного счёта не хватило. - Вздохнул Ом. - Но дольше всего я прожил в пятой, целых три месяца я старался им понравиться, но они меня всё равно вернули. Остальные столько не выдерживали. Младенцем клиенты говорили, что крикливый, когда немного подрос говорили, что неконтролируемый, хоть я и старался, но ни когда никому всё равно не нравился, и меня возвращали. Знаете, а я так всегда мечтал о родителях, о том чтобы у меня была фамилия дольше трёх месяцев. - Он замолчал.

- Давай собирайся, - сказал Нил и поднялся.

- Я назад не вернусь, вы же знаете. - Ответил Ом и остался сидеть на месте.

- Знаю, но это приказ, - отрезал Нил, и Ому пришлось таки собрать вещи и последовать за полковником. Когда они дошли, Нил пропустил парня в перёд, но тот остановился, как вкопанный.

- Полковник, но это же ваша палатка, - удивился Ом и вопросительно посмотрел на Нила, ожидая какого-то подвоха.

- Я знаю, - ответил Нил. - Давай за ходи пока я не передумал, - сказал он нетерпеливо посматривая на парня. Ом немного не уверенно переступил порог палатки и расположился у противоположной, от постели полковника, стенки.

- Спокойной ночи, Ом, - сказал Нил, натягивая на себя покрывало.

- Вам тоже. И мистер Форест…

- Что, Ом? - спросил Нил.

- Спасибо, вам за всё.

- Да, не за что.

Глава 10.3

Все в лагере вскоре узнали, что у полковника появился сосед. Население лагеря с тех пор стало смотреть на Ома с завистью, ведь он поселился не просто в палатке, а в настоящей крепости начальника, куда никого никогда не пускали. Нил любил уединение и все это прекрасно знали, как и то, что полковник на день закрывает палатку, чтобы туда никто не забрался.

Когда эта новость дошла до ушей Галка, он от злости сломал в руках свою лопату за что получил выговор от начальства. Верон же напротив очень обрадовался этой новости и от всей души поздравил Ома с новосельем. Диана с Дональдом тоже порадовались за него. Другие отнеслись спокойно, а Лент вообще проигнорировал его присутствие на утреннем совещании.

Сегодня занимались тем же, чем и две недели до этого: возводили стену вокруг лагеря. Ом работал на ровне со всеми, но старался держаться по дальше от толпы. Его работа заключалась в том, что он готовил брёвна для строительства. Он их обрабатывал прибором, который изготовил Аа, этот прибор отрезал не нужные ветки, очищал их от коры и отрезал бревно до нужного размера. Этот прибор внешне представлял собой металлическую коробочку с ручками и плазменным, длинным лезвием.

Работа была в самом разгаре, как у Ома опять разболелась голова. Он постоял, над бревном, но голова не прошла, а разболелась только больше. Мерсанец подумал, что ничего не случиться, если он быстро сбегает к Эмиту, но когда он вернулся три бревна были изуродованы и уже негодны для стены, а прибор сломан. Кто-то прошёлся по дну прибора плазменным медицинским лезвием, так что теперь у него больше не работало лезвие.

- Ты чем тут занимаешься? - спросил из неоткуда взявшийся Галк. - А, вандализмом! Я так и знал! - воскликнул герандец, и побежал в сторону, где работали остальные. - Эй! Слышали Ом сломал лагерное оборудование! - закричал он во всю глотку, и Ом не смог его остановить.

- Ом, и как это понимать? - сердито спросил Дональд, осмотрев покалеченный прибор.

- Дона… то есть сэр, это не я сделал! - воскликнул Ом.

- Тогда, кто? - нахмурил брови Нил.

- Я не знаю кто, я просто на минуту отошёл, а когда вернулся, всё уже было в таком виде.

- Ты тут один был, - заметил Крис. - Остальные работали у стены, даже Галк.

- А, куда ты отходил? - поинтересовалась Диана.

- К Эмиту, - сказал Ом, рассудив, что лучше говорить правду.

- Какое совпадение, тут как раз поработали скальпелем, - заметил с улыбкой Галк.

- Это ещё ничего не значит. - Галк тут же перестал улыбаться и повернулся к подавшему голос Верону. - Мне вчера Эмит сам сказал, что у него не хватает одного скальпеля.

- Я видел, как он вчера во время обеда ходил в палатку Люка, когда того там не было. - Сказал кто-то из набежавшей толпы.

- Точно точно, - загудела толпа. Ом почувствовал себя зайцем, которого загнали борзые. Но вдруг через этот гул прорвался голос полковника.

- Тишина! - все тут же затихли. - Я сам с ним разберусь, а всех остальных настоятельно прошу вернуться к работе.

Дональд со своими подчинёнными стали разгонять толпу, а Нил взял Ома за руку и отвёл в сторону.

- Ваше благородие, это честно не я сделал. - Взмолился Ом, - Я знаю, как это выглядит, но я бы никогда не сделал такой глупости. Пожалуйста поверьте.

- Ом, я знаю, что ты этого не делал. Успокойся. - Сказал Нил и это подействовало Ом действительно немного успокоился. - Но у меня всё же есть к тебе разговор. - Сказал он, уводя парня подальше от посторонних глаз. Ом опять напрягся. - Слушай, я знаю за чем ты каждый день ходишь к Эмиту, знаю про таблетки. Но Ом я не могу понять, почему ты не сказал мне о своём состоянии, я бы освободил тебя от работы.

- Потому и не сказал, - Ом выдернул свою руку из хватки Нила.

- Мне кажется, ты хочешь мне понравиться также, как хотел понравиться приёмным родителям. - Сказал Нил. Ом тут же поменялся в лице, а Нил продолжил. - Пока живёшь здесь ты должен понять, я не хочу, чтоб ты менялся. Ом, ты меня вполне устраиваешь, хоть иногда и приносишь неудобства, а вот что меня не устраивает так это то, что придётся ещё и тебя хоронить.

- Простите, полковник. - Сказал Ом и опустил голову, как нашкодивший ребёнок.

- Я, думаю, мы друг друга поняли. - Сказал Нил и похлопал парня по плечу. - Теперь иди отдыхай. Ты освобождён от общих работ пока я не решу, что ты полностью поправился.

Ом послушно побрёл к палатке. Он, как велел полковник, закрыл изнутри за собой палатку и огляделся. В одном краю палатки лежали вещи полковника, а в другом его, за пол дня они пополнились ещё и спальником, чему Ом очень удивился. Парень немного постоял, потом скинул ботинки и мокрую от пота футболку и растянулся на спальнике. Ему до этого казалось, что он со всем не хочет спать, но как только его голова коснулась спальника, он тут же провалился в сон.

Ом проснулся и понял, что спал долго. На полу палатки рядом с его спальником стояла тарелка с ужином. Он попробовал содержимое тарелки и впервые за несколько дней всё съел и даже не отказался бы от добавки.

Парень выглянул из палатки. Солнце ещё не садилось, но уверенными шагами шло на запад. В воздухе уже чувствовалась вечерняя прохлада и зимники, которые в жаркие дни скручивали свои листочки, теперь стояли во всей своей красе.

Мерсанец выбрался из палатки и вдохнул полной грудью вечерний воздух, который был наполнен ароматом цветов, что вились по палаткам. Эти цветы оказались хуже сорняков. Когда их пытались вывести (у некоторых в лагере началась аллергия на жёлтые цветочки), они только больше расползались по лагерю и ещё обильнее стали цвести. В итоге, цветы оставили в покое, а страдающих аллергией переселили в другой конец лагеря, на их счастье цветы остались на месте, и им оставалось только обходить эту часть лагеря стороной.

Ом вышел из палатки и побрёл, куда глаза глядят. Он помнил, что полковник освободил его от общих работ так, что решил сходить к Аа и помочь ему чем-нибудь. К его великому разочарованию эмил отправил его отдыхать и сказал, что и сам уже заканчивает. Правда всё это перевёл для мерсанца Дональд, который как нельзя к стати оказался рядом.

Ом побродил ещё немного. Безделье сводило его сума, он не мог сидеть без дела, когда другие работали.

- Ом, что ты тут делаешь? - спросил Нил, когда случайно столкнулся с парнем у одной из палаток.

- Абсолютно ничего, - вздохнул Ом. Нил сочувственно посмотрел на парня.

- Мистер Форест, вы идёте? Мы костёр уже развели, - сказала подбежавшая Диана.

- Иду, - обречённо сказал полковник и поймал Ома, который собирался уйти, за плечо. - Ты идёшь со мной, - повелительно сказал полковник и повлёк его за собой. Ом совсем не возражал, ему всё равно заняться было нечем.

К тому времени, как Ом оказался у костра вместе с полковником и толпой подростков, солнце уже село и на небе от него осталась только светлая полоска. Ом удобно расположился рядом с полковником и внимательно слушал его рассказы, пока совсем не стемнело.

- Ну, всё, думаю, со всех сегодня хватит историй, - сказал Нил и слушатели недовольно загудели, но все равно встали и, попрощавшись, отправились по палаткам.

- Пошли Ом, - сказал Нил и поднялся с места. Ом встал и зашагал рядом с полковником.

- Интересная у вас жизнь была. - сказал он полковнику, когда они уже подходили к палатке.

- Через какое-то время и ты сможешь рассказывать такие же истории, и я, думаю, они будут похлеще моих военных приключений. - ответил Нил.

- Да уж, - сказал Ом и улыбнулся.

***

Ом перевернулся с боку на бок, но лучше не стало. Голова продолжала раскалываться, а сон всё никак не шёл. Полковник, как они пришли в палатку, вполне законно, отобрал у парня таблетки и выдал дозу, которая была написана на упаковке.

- За чем ты их пьёшь кучами, если они всё равно тебе не особо помогают. С этого дня будешь принимать таблетки по инструкции, иначе я тебя отправлю спать к Люку. Договорились? - спросил Нил. Ому пришлось согласиться, так как полковник приютил его в своей палатке и теперь мог требовать, соблюдать выставленные им правила.

Мерсанец снова покрутился на спальнике и сел. Нил крепко спал на своём месте. Ом тихо поднялся со своего места натянул одежду, ботинки и выскользнул из палатки.

На улице стояла ночь, но светлеющий горизонт свидетельствовал о скором приближении утра. Предрассветный ветерок заставил парня передёрнуть плечами, но на свежем воздухе ему полегчало, и он решил немного прогуляться.

Ом обошёл лагерь и оказался у насыпи. Насыпью в лагере называли земляные валы вокруг всего лагеря, которые сделало то животное в утреннее нападение две недели назад. Зверь перед нападением прорыл канавы, а использованная земля сейчас и представляла насыпь. Ом присел на край насыпи и заглянул в низ, там виднелась, вырытая зверем канава, в котором продолжали расти зимники.

«Какие живучие всё таки эти Зимники. Землю всю под ними из рыли, а им ничего, просто растут теперь в канаве» подумал Ом и посмотрел в ту сторону, где виднелся край «крепостной стены». Полковник воспользовался случаем и решил строить стену прям по земляной гряде. «Точно как крепостная стена» подумал Ом, «сверху стена, а с низу ров. Всё, как и полагается, любой уважающей себя крепости».

Ом поднялся и понял, что голова снова начинает болеть. «Пожалуй надо возвращаться» подумал он и пошёл в сторону лагеря, но не успел отойти и пары шагов, как какой-то звук заставил его остановиться и прислушаться.

Он немного постоял и, подумав, что ему показалось, сделал ещё шаг в сторону лагеря, но тут его вдруг окатило холодной водой. От неожиданности Ом потерял равновесие и оказался сидячим на земле. Ночной ветерок пронзил его до самых костей, а кто-то рядом разразился хохотом.

- Ну что, Омчик, как тебе водичка? - спросил весельчак. Ом и во сне бы узнал этот голос. - Язык что ли проглотил? - поинтересовался Галк и подошёл к Ому, который уже стоял на ногах.

- Галк, пусти, - сказал Ом, пытаясь обойти герандца, но тот стоял, как широченный столб.

- Что ты так быстро уходишь? - спросил Галк, и из-за дерева вышли двое его товарищей из «Мартинцев». Ом кинулся бы на Галка и его товарищей, даже не думая о последствиях, но у него кружилась голова, и на драки его в таком состоянии совсем не тянуло.

- Не бойся малыш, мы просто хотим поболтать. - сказал один из подошедших и приятели сомкнулись кругом вокруг мерсанца. Ом немного попятился, а Галк подошёл и взял его за шиворот, но сделать ничего не успел. Откуда-то вдруг раздался голос.

- Галк, оставь его. - Банда тут же расступилась, а Галк отпустил Ома, и недалеко от них материализовался силуэт. Если Ом и не узнал голос, подошедшего, то лёгкую звериную походку и два кошачьих глаза ни с чем спутать было нельзя.

- Прекрасная ночь. Не так ли Ом? - спросил Лент.

- Ты, что теперь с Мартином водишься? А я думал ты его недолюбливаешь. - Удивился Ом.

- Да недолюбливаю, но обстоятельства заставили работать даже с этим. - ответил Лент.

- Но зачем тебе это? - спросил Ом, отступая ещё на шаг.

- Из-за тебя, - ответил Акил*. - Я тебе показывал, говорил: «тебе не место среди охранников», но ты оказался так глуп, что пришлось прибегнуть к чему-нибудь по действенней. - Говорил Лент, продолжая теснить Ома всё дальше. - Сначала я не один час потратил, чтобы найти на тебя компромат, но начальство простило твои грехи. - Ом оглянулся, сзади показалась насыпь. - Потом украл скальпель и сломал тот прибор, это было даже проще, но тебя опять отпустили. - Ом был уже у самого края насыпи, а трое Мартинцев преградили ему дорогу к отступлению. - А перед этим, я постарался и оставил тебя на улице, но ты попал в милость к полковнику и теперь живёшь в палатке босса. - Лент, остановился. - Никто даже представить себе не может, как ты меня уже достал.

- Но, зачем тебе всё это? - спросил Ом, думая, как бы выбраться из этой ситуации, как назло голова трещала и кружилась, но думать отказывалась.

- Как зачем? - злобно спросил Лент и его зрачки сузились до маленьких щёлочек. - Ты убил моего брата.

- Я не убивал никого! - воскликнул Ом.

- Помнишь то утро, когда напал зверь. Ты тогда каким-то образом оказался в гуще событий. Мой брат обязательно бы одолел ту тварь, если бы не ты. Ом, помнишь, как ты поднял с земли бластер, но не отдал его моему брату, и когда он не смог отстреливаться зверь убил его. - Глаза Лента зажглись тёмным огнём.

- Лент послушай всё было не так, у его бластера просто кончился заряд, потому что он его забывал заряжать, я тут совершенно не причём. - Ряды сомкнулись вокруг Ома ещё сильнее. - Это был несчастный случай.

- Как бы не так, - сказал Лент и толкнул Ома в грудь. Тот и так еле держался на ногах из-за головокружения, и потеряв равновесие тут же покатился вниз по склону.

- Лент, это в наши планы не входило! - воскликнул один из Мартинцев.

- Да, одно дело пошутить или побить, но вот это уже слишком. - Сказал Галк. - А если он убился, что мы будем делать?

- В ваших не было, а в моих было. И вы не посмеете меня сдать, потому что тоже в этом участвовали. - Сказал Лент и бросил свирепый взгляд в напарников, тем сразу стало не по себе.

- Смотрите. - сказал другой «Мартинец» и указал куда-то в низ.

Там в канаве под деревом сидел Ом и отчаянно дёргал застрявшую в густых корнях ногу.

- Ты это куда? - остановил Галка Лент.

- Помочь ему выбраться, пока из-за этого нам не влетело. - Ответил Галк.

- Тупицы! - воскликнул Лент. - Я сам ему помогу. - Сказал он и грациозно спрыгнул в низ.

Ом очень удачно прокатился по насыпи, только в низу ударился спиной о ствол дерева. Мокрая одежда прилипла к телу, и по коже пробежался холодок. Ом поднял глаза и понял почему так холодно. Он лежал под Зимником, который почувствовав что-то тёплое тут же стал вытягивать из окружающего его воздуха тепло.

«Надо быстро выбираться отсюда» подумал Ом, и как можно быстрее поднялся на ноги, но только сделал шаг, как нога провалилась в щель между корнями и намертво застряла. Он схватился за неё стараясь вытащить, но корни оказались покрыты острыми, как нож, шипами и не давали ноге высвободиться.

Вдруг где-то неподалёку заскрипели камни и Ом не успел опомниться, как кто-то уже держал одной рукой ему рот, а другой зажимал нос. Ом схватил нападавшего за руки, но тот вцепился мёртвой хваткой, тогда он впился в руку зубами. Агрессор взвыл от боли и на мгновенье отпустил жертву. Ом ловил ртом воздух и из последних сил дёрнул ногу. Шипы на корнях разорвали ботинок в щепки и оставили ряды кровоточащих порезов на ноге. Он поднялся и побежал, точнее сказать по ковылял, прочь, но с израненной ногой и кружащейся головой он далеко ушёл. Неизвестный повторно повалил его на землю. Ом бился и вырывался, но противник больше не допустил такой ошибки. Он крепко сжал рукой шею мерсанца и держал, пока тот не обмяк в его руках.

- Спокойных снов, - прошептал Лент на ухо Ому. Потом взял его и подтащил поближе к стволу. Постоял немного и передёрнув зябко плечами стал карабкаться назад на насыпь.

***

Нил сел на спальнике и попытался сообразить, что могло его разбудить. Он собирался лечь обратно и уснуть, но вдруг заметил, что место Ома пустует.

«Куда он мог деться» заволновался Нил. Он поспешно встал, оделся и вышел из палатки.

Снаружи было тихо. По восточному краю неба пробежала жёлто-красная полоса — тень грядущего утра. Полковник обошел лагерь и заволновался ещё больше: Ома нигде не было. Нил ускорил шаг и завернул в сторону палатки Дональда.

- Дон. - Нил заглянул в глубину палатки.

- Мистер Форест, что-то случилось? - спросил сонный Дональд.

- жжжж щжшшщ жщш? - прошуршал Аа.

- Ом пропал, и я не могу его найти. - Ответил полковник. Дональд тут же подскочил, накинул одежду и выскочил из под защиты поля палатки.

- Полковник, не волнуйтесь, я сейчас соберу своих людей, и мы быстренько его отыщем.

- Эй, вставайте! - сказал Дональд спящим охранникам.

- Дональд, ты что… сэр, что вы здесь делаете, ещё вроде не утро? - Сонно спросил Крис, смачно зевнув напоследок.

- Кто? Где? Мела… дайте…. Оо... хр... хр… - проснулся, затем тут же уснул и забубнил во сне Эрик.

- Сэр, всё нормально? - спросил Лент, потирая сонные глаза.

- Одевайтесь и выходите. - сказал Дональд и вышел, а Лент на пару с Крисом стали будить Эрика.

Эти трое не случайно были соседями. Дональд, после нападения зверя, поселил большинство своих подчинённых парами, и только Ом с Лагой не имели соседей охранников.

- Слушайте, Ом куда-то подевался и наша задача его отыскать. - Дональд обвёл взглядом выползших из кроватей парней и скомандовал. - Так Крис ты со мной, а Эрик… - Дональд посмотрел на Эрика, который в буквальном смысле засыпал прям на ходу, и передумал. - Нет, с Эриком пойдёт Крис, а ты, Лент со мной.

- Прошу меня простить, сэр, но почему я с ним? - возмутился Крис, косясь на засыпающего Эрика.

- Потому что ты один сможешь не дать ему уснуть. - Ответил Дональд. - Вы идёте на север, а мы на юг. - Закончил начальник и пошёл в сторону южного края лагеря, Лент поспешил за ним.

Глава 10.4

Между тем в западном краю лагеря бродил Нил с Лагой.

- Лага, ты куда? - спросил Нил и поспешил за девушкой.

- Проверить насыпь, на всякий случай. - Ответила она и остановилась у земляной гряды. - Смотрите, полковник! - воскликнула неожиданно герандка и указала куда-то у подножия насыпи. Нил пригляделся, там в низу под Зимником виднелось что-то слегка желтоватое. «Ом» узнал мерсанца полковник.

Нил съехал по насыпи и кинулся к парню под деревом. Лага, которая не отставала от полковника, помогла ему оттащить Ома подальше от растения. Нил прислонился ухом к груди парня.

- Жив? - спросила Лага.

- Дышит, только он очень холодный. Эй, Лага помоги ка мне. - Попросил полковник и девушка, не заставила себя долго ждать, легко подхватила мерсанца на руки и стала взбираться по склону.

«Ну и девушка. Герандка одним словом» подумал Нил, когда наблюдал за Лагой, которая очень легко взбиралась вверх со своей ношей, а ему надо было приложить много усилий, чтобы взобраться обратно.

Солнце уже поднялось и недоумевающие жители толпились у палатки Люка, не понимая, что происходит. Через эту толпу пробирались рыжий землянин и тёмный Акил.

- Полковник! - обратился Дональд к Нилу, как только они с Лентом проломились сквозь толпу. - Как Ом?

- Плохо. - Нил бессильно стукнул кулаком по стене палатки. - Люк боялся, что он умрёт от переохлаждения, а теперь боится, что жар его убьёт. С последним Люк помочь не может, потому что у нас кончились нужные препараты.

- Мистер Форест, эй, мистер Форест. - В палатку ворвалась растрёпанная Диана. - Там нужно ваше участие. - Нил вздохнул и вышел наружу. Через какое-то время толпа рассосалась и стало тихо.

Лент подошёл к кровати больного. Ом был бледным, а на щеках горел нездоровый румянец. В комнату вошёл полковник и Акил отступил от кровати, пропуская начальника на своё место.

Нил наклонился над мерсанцем, и чувство уверенности вспыхнуло в его глазах. Он выпрямился и вышел из палатки. Дональд понял, что начальник что-то задумал и поспешил за ним.

- Ди, посидишь пожалуйста здесь. - Попросил Люк, куда-то собираясь. - Мне только сообщили, что там у огородов что-то случилось.

- Конечно, - ответила девушка. Люк выскочил из палатки, в проходе столкнувшись с Вероном.

Стало совсем тихо. В помещении остались только Диана, которая сидела рядом с Омом; Лент, что стоял неподалёку у стенки; и новоприбывший Верон.

- Не уж то мы ничем не можем ему помочь? - спросила Диана и правила рукой по горячему лбу мерсанца.

- Люк сказал, что нету нужных препаратов. Так что боюсь ничем. - ответил Лент.

- Думаю, всё же есть один вариант. - Сказал Верон, который уже сидел возле Дианы.

- И какой? - с надеждой в голосе спросила девушка. Лент перевёл взгляд своих кошачьих глаз с Ома на герандца.

- Я здесь как-то видел одно растение, что растёт у нас на Гере, так оно используется как жаропонижающее и антибиотик. Я очень удивился, когда увидел его здесь, потому что кроме Геры оно, как все думали, нигде не растёт. - Сказал Верон и посмотрел на Диану.

- Но это же просто замечательно! - воскликнула она. - Где ты его видел?

- На том самом месте, где сейчас строят стену. - Диана погрустнела.

- Значит его там уже нет, - вздохнула она.

- Там нет, но думаю, что смог бы отыскать его в лесу. - Сделал предположение Верон.

- Тогда чего мы сидим пошли найдём это растение. - Девушка подскочила с места.

- Но надо сначала найти полковника и спросить его разрешения. - Напомнил ей Верон.

- Вер, ты пойми, пока мы будем бегать по лагерю в поисках полковника, то можем не успеть найти ту траву.

- Я понимаю, но без разрешения начальства, это будет не правильно.

- Верон, ты меня частенько этой своей правильностью бесишь. Полковник не будет против, если мы спасём Ому жизнь, а если тебе будет спокойней, то я после попрошу у полковника разрешение.

- Хорошо, пошли, но кто-то должен остаться здесь. - Согласился Верон. Диана остановилась и задумалась.

- Лент, - Акил повернулся к ней. - Я знаю, что ты не особо ладишь с Омом, и не могу тебя просить, пойти с Вероном и рисковать своей жизнью ради него. Но если ты останешься здесь и присмотришь за ним, я буду тебе очень благодарна. - Сказала Диана и подошла к нему. Лент посмотрел на неё и ответил.

- Конечно, я останусь, мне всё равно не дали никакого задания.

- Спасибо, я тебе теперь должна. - Сказала она и обняла юношу.

- Да, не за что, - ответил он и приобнял девушку, отвечая на её дружеский жест.

- Видишь, Вер, Ом в надёжных руках. - Сказала Диана, когда выходила из палатки.

- Не волнуйся, Ди, я к нему никого не подпущу. - Сказал ей вдогонку Лент.

Дональд выскочил из палатки вслед за полковником. Тот уверенным шагом направлялся к залу совещаний.

- Мистер Форест, что вы задумали? - спросил рыжий, следуя за начальником. Тот не ответил.

Нил взял из тайника зала совещаний два оставшихся бластера и вышел на улицу. Он протянул их двум своим спутникам.

- Сэр, зачем нам бласторы? - спросил Крис, принимая у начальника оружие.

Лага взяла пушку молча, она бы не додумалась спрашивать о таких вещах. Если дают значит надо кого-то прищучить, что само по себе уже не плохо, а причины её не особо интересовали.

- Будем наводить порядок. - Ответил Нил. - Мне давно было пора это сделать.

Двое вооружённых охранников, их начальник так же вооружённый и Нил с недобрым взглядом произвели сильное впечатление на работяг. Вся работа у стены тут же прекратилась.

Полковник отыскал глазами в толпе Мартина и быстрым шагом направился к нему. Люди на дороге Нила расступались в разные стороны, как волны от берега во время отлива.

Мартин явно струхнул при виде вооружённого начальника и попятился назад. «Мартинцы» обступили предводителя, не зная, что лучше делать: валить подальше и побыстрее; или остаться и защищать Мартина; или лучше сделать вид, что они тут не приделах, может повезёт и не заметят.

- Мартин, я знаю, что ты к этому причастен. - Нил прижал юношу к стене, его приспешники в неуверенности отступили на шаг. Нарываться на гнев полковника никому не хотелось, именно потому что они никогда его не видели.

- К чему? - непонимающе спросил Мартин.

- К тому, что случилось с Омом, - ядовито ответил полковник. - И поверь мне, чтоб наказать за такое доказательства не нужны. - Он взял Мартина, который после этих слов поменялся в лице, за шиворот и скомандовал сопровождающим.

- Берите остальных. - Подчинённые незамедлительно достали бласторы и взяли «Мартинцев» на пушку.

Нил протащил Мартина до места на поляне, где рядом росли три Зимника.

- Солнце ещё не так давно взошло, так что вы хорошо остынете в тенёчке. - Сказал он и достал за пояса верёвку. - А так, как я точно не могу сказать кто виноват, то твои товарищи составят тебе компанию. - Нил сделал знак остальным и те подвели остальных «Мартинцев» к деревьям.

- Вы, этого не сделаете. Он может сам свалился, а вы нас абсолютно невинных, без разбирательства наказываете. - Зашипел Мартин.

- Поверь, ещё как сделаю. И не такие уж вы невинные. Одежда Ома была мокрой до того, как он оказался под деревом. Как думаешь он занимался плаваньем в колодце. Вот и я так не думаю. - Нил стянул руки Мартину за стволом и выпрямился. Остальные «Мартинцы» уже дёргались в путах, смачно ругаясь.

- Мистер Форест, и долго нам их тут держать? - поинтересовался Дональд.

- Пока не замёрзнут или виновник не сознается. Тогда я может быть их и помилую, - ответил полковник и пошёл прочь от деревьев.

«Мартинцы» поняли, что полковник это сказал совершенно серьёзно и заволновались. Трое переглянулись и Галк крикнул вдогонку Нилу.

- Мы хотели только пошутить! - сказал он. Нил остановился, после чего вернулся обратно к дереву.

- Дайте угадаю. Вы хотели только пошутить и он случайно свалился с насыпи.

- Нет, всё было не так! - воскликнул Галк.

- И как же было дело? - спросил разгневанный начальник.

- Мы просто его подкараулили и облили из ведра. Нам было интересно, станет ли он из-за этого драться, или нет.

- У вас получилось, и в итоге он оказался на дне канавы. - Продолжил за него Нил.

- Нет, у нас не получилось, он очень куда-то торопился, а тут этот взялся из неоткуда. Мы думали они подерутся и пропустили его, а он давай разглагольствовать, потом взял и скинул его в низ. Этот мерсанец живучий, как ни в чём не бывало поднялся…

- Всё так и было, - поддакнул другой.

- И Галк хотел ему помочь выбраться. - Сказал третий.

- Но я не успел. Тот парень спрыгнул вниз и стал его душить. Мы и подумали, что задушил, потому дали дёру от туда. - Закончил сбивчиво Галк.

- Кто это был? - резко спросил Нил и навис над Галком.

- Да, этот как его… Темноволосый Акил охранник. Забыл как его зовут. - Признался Галк.

- Лент? - не поверил своим ушам полковник. - Где он? - Нил повернулся к Дональду.

- Он остался, в палатке с Дианой. - Ответил не меньше шокированный юноша. Полковника, как ветром сдуло. Дональд бросился за ним, а огорошенные Крис и Лага остались стоять у дерева с возмущёнными до глубины души заключёнными.

Голоса Верона и Дианы стихли в дали. Лент на всякий случай выглянул наружу и убедился в том, что там абсолютно безлюдно. Он заблокировал силовое поле у входа и подошёл к лежащему на кровати мерсанцу.

- Зря, я тебя не придушил, когда была возможность, теперь придётся это делать повторно. - Сказал Лент и огляделся вокруг в поисках подходящего инструмента. - Знаешь, я искренне надеялся, что ты замёрзнешь насмерть под тем деревом, но тебе, как всегда повезло. Ты везучий, но везение не вечно. - Акил покрутил в руках свой маленький нож, который был не плазменный, а обычный складной, и засунул его назад за пояс. Он подошёл к соседней койке и взял от туда вакуумную подушку. - Ты не против, если я прекращу твои мучения. - Всё было тихо. - Будем считать, что молчание знак согласия. - И он прижал подушку к лицу Ома, но снаружи вдруг раздались выстрелы. Кто прорывался внутрь. Ленту пришлось соображать быстро, так как через считанные секунды в помещении стоял Нил с бластером на изготовку.

- Лент, немедленно убрал от него руки. - Скомандовал полковник. Бластер в его руке был в боевом режиме.

Лент поднял руки с подушкой. Полковник подошёл чуть ближе, за ним в помещение вошёл Дональд, а его бластер, как заметил Лент, был в защитном режиме. Лент с Нилом сразу бросили быстрые взгляды на лежащего между ними мерсанца. Ом всё ещё дышал.

- Лент, что ты творишь? Зачем всё это? - спросил Дональд, подходя поближе. Ни полковник, ни он, не считали уже юношу с подушкой в руках угрозой.

- Дон, тебе не понять. Эта тварь просто не достойна жизни. Сколько таких, как он, во время войны убило моих сородичей! Сколько таких издевалось над моим народом! - воскликнул молодой Акил. Что-то больно сжалось у Дона внутри. Он отлично понимал Лента, но на его месте не опустился бы до того, чтобы убить невиновного только за грехи его народа.

- Так, Лент, теперь отойди от туда. - Сказал Нил и подошёл ещё ближе.

- Он должен умереть! - крикнул Лент и запустил в командира группы захвата подушкой и выхватил из-за пояса нож.

Остальное произошло в какие-то доли секунды: Дональд хотел выстрелить, но рука его не послушалась и он промахнулся, а Лент подался к Ому с ножом в руке. Во-второй раз, приложив немало сил, Дон всё таки выстрелил в противника. Тот упал оглушённый оружием. Нил подбежал к Ому, у которого в боку торчало лезвие ножа.

- У бери его от сюда, - скомандовал он Дону и тот выволок Лента из палатки.

- Что случилось? - подбежал к Дону Люк.

- Полковник там в палатке. - Выдохнул он и доктор скрылся в дверях импровизированной больницы.

Дональд дотащил связанного пленника до зала совещаний и присел на землю. Его била дрожь, и чувство было, как-будто он пробежал марафон, и голова шла кругом.

«Да, что же это такое?» подумал юноша. Он поднялся, подхватил свою бессознательную ношу и скрылся под металлическим сводом зала совещаний. Дональд повторно привязал Лента только теперь к одному из столов, а сам прислонился к стенке и закрыл глаза.

- С ним всё хорошо? - спросил Нил Люка.

- Хорошо, не подходящие слово он весь горит и бредит, но смерть от колотой раны ему пока не грозит. Лезвие соскользнуло и застряло между рёбер, так что рана не серьёзна. - Ответил Люк. Нил немного успокоился и огляделся.

- Люк, не знаешь, где Диана? - спросил он доктора.

- Нет, не знаю. Сам удивился, когда зашёл в палатку, а их здесь не оказалось. - Ответил тот и присел на соседнюю койку возле Ома.

- Кого их? - удивился Нил.

- Дианы и Верона, они оставались втроём вместе с Лентом, когда я уходил.

«Верон сказал бы, если бы куда-нибудь собрался, так что они где-то в лагере» попытался приглушить не доброе предчувствие полковник.

Он встал и пошёл искать Дональда. Нил нашёл его в зале совещаний.

- Дон, проснись. - Полковник попробовал разбудить юношу. Тот как-будто бы спал, но разбудить его было не возможно. - Да, что же это такое?

- Что с ним? - спросил Нил.

- Он спит, - невозмутимо ответил Люк. Нил присел на краешек кровати. Он снова был в палатке-госпитале.

- Кажется, в последние время я стал тут бывать чаще, чем хотелось бы. - Нил вытер рукой пот со лба и устало прикрыл глаза.

- Что вы будете делать с Лентом? - вдруг спросил доктор. Нил неожиданно вспомнил о парне, который был привязан к столу в зале совещаний.

- Не знаю даже. - Протянул полковник. - Его не накажешь, как банду Мартина, потому что это ничего не изменит. - Стал перебирать варианты Нил. - Казни вводить я не намерен, а запереть и морить голодом таких, как он, бесполезно, так что у нас только один вариант. - Он встал и направился вершить правосудие.

Нил взял с собой Лагу, Криса, бласторы и двинулся к временной тюрьме. Напарники шли непривычно тихо, даже Крис ни слова не проронил по дороге к столовой.

- О! Начальник явился, не запылился. - ядовито процедил сквозь зубы связанный Акил при виде вошедших. - А, где же ваша рыжая тень, достопочтенный начальник?

- Гад! - крикнул Крис и Лага еле его удержала, правда делала она это с явным не довольством, покуда сама бы не отказалась врезать своему бывшему товарищу.

- Крис, успокойся, он получит по заслугам. - Авторитетно заявил Нил.

- И что вы мне сделаете? Пристрелите меня, повесите, лишите обеда. - С издёвкой сказал Лент. - Посмотрите правде в глаза: вы слишком мягок для всего этого, даже не смотря на то, вы военный. Так что вы мне ничего не сделаете.

- Ты прав, но ты не учёл, что существуют другие меры наказания. - Ответил выше упомянутый военный и приказал подчинённым вытаскивать его на улицу.

Троица, с заключённым в центре, прошла круг почёта по лагерю и остановилась у кромки леса. Люди привлечённые странным зрелищем стеклись и окружили компанию. Нил дождался пока все соберутся и достал из-за пояса оружие.

- Нил, вы меня очень удивили, я и не думал, что вы способны на при людную казнь. - Лент проследил за тем как напарники полковника его развязали, немного разошлись в стороны и тоже взяли его на мушку.

- Не делай поспешных выводов, Лент. - Посоветовал Нил и обратился к собравшемуся народу. - Этот Акил, не просто нарушил правила нашего лагеря, он поднял руку на одного из нас, пытался убить и совсем в этом не раскаивается. Такие вещи не простительны, потому что пока мы здесь, мы одна команда, один полк, одна семья. По другому выжить не возможно. Эта планета - не курорт, и если мы последуем его примеру, то вскоре некому будет нас хоронить. - Он на минуту замолчал и продолжил. - Так же вы должны знать, что наш аварийный маячок сломан. Нас никто не ищет, нас не спасут и не помогут нам. Только мы сами сплотившись сможем выстоять все испытания этой планеты. Только вы способны сделать выбор, как вам жить, и если кто не согласен с моими словами или действиями, то может уходить и присоединиться к нему. - Сказал предводитель лагеря и кинул Ленту в руки рюкзак с его вещами. - Лент Трэкс я изгоняю тебя из этого лагеря, и если ты подумаешь вернуться, тебя здесь будет ждать только смерть. - Люди стояли в полном молчании. Нил бросил косой взгляд на Мартина и его приспешников, те сразу отступили на шаг. Лент хищно улыбнулся и закинул рюкзак на спину.

- Вы, мистер Форест, когда-нибудь пожалеете о принятом вами решении, - сказал он с нескрываемой ненавистью, развернулся и скрылся в лесу.

Толпа стала понемногу расходиться, и через какое-то время Нил остался один на один с гнетущей тишиной. Он стоял и его одолевали страхи за Ома, за Дональда, который так и не проснулся и за Диану. Полковник выглядывал девушку в толпе, но её там не оказалось, и то плохое предчувствие становилось всё сильнее.

«Куда они с Вероном могли деться посреди бела дня?» терялся в догадках Нил. Он обошёл весь лагерь, но ответ на этот вопрос так и не нашёл.

***

- Диана, вы уверенны что эта хорошая идея? - неуверенно спросил Верон девушку.

- Ну, не то чтобы. - Ответила она и выглянула из-за куста.

Она с Вероном не один час бродили по лесу и возвращаться было позорно, учитывая, то, что злосчастную траву они всё таки нашли. Нужное им растение росло по середине небольшой поляны. Голубенькое растеньице в гуще алых цветов было хорошо видно из далека, и как не удивительно привлекало не только их.

По поляне, нарезая небольшие круги, ходило животное непривлекательной, даже устрашающей, наружности. Этого зверя можно было описать, как огромную чёрную кошку, только с двумя мощными рогами на голове и острыми шипами вдоль хребта.

- Нет, я передумала. Идти в лобовую чистое самоубийство. - Сказала девушка и стала перебирать в уме другие более выигрышные варианты.

- Может найдём другой образец. - Предложил герандец, чувствуя, что дело пахнет жаренным.

- Вер, ты хорошо бегаешь? - Диана повернулась к товарищу.

- Для герандца не особо. - Неуверенно ответил тот.

- А для человека? - девушка достала из-за пояса боевой нож, который подарила ей Лага.

- Быстро должно быть. Я никогда не проверял. - Честно признался Верон. Он предчувствовал то, что за этим последует, ему скорей всего не понравиться.

- Я тут подумала. Давай ты его отвлечёшь, а я…

- Ди, может быть всё таки найдём другую поляну, это будет безопаснее и спокойнее. - Вежливо прервал её Верон. Диана всегда удивлялась этой его способности прерывать собеседника, при этом его не обидев.

- Верон, мы тут сколько уже бродим?

- Долго. Дело к вечеру идёт.

- Вот вот мы уже пол дня в лесу. Как думаешь, сколько нам ещё бродить прежде, чем найдём очередную поляну, где росла бы эта трава?

- Возможно ты и права, но как мы поможем Ому будучи мёртвыми? - Верон аккуратно выглянул из-за укрытия — зверь по-прежнему был там.

- Что за пессимизм. Всё у нас получиться. - Сказала Диана и сжала в ладони рукоять ножа.

- Я вас очень уважаю, правда в большинстве случаев опасаюсь не только за вашу, но и за мою жизнь. Вы говорите, что это пессимизм, но на самом деле это здравый смысл.

- Боюсь, он не всегда помогает, так что давай ты побежишь вон туда, а я заберу цветок. Помнишь, мы проходили мимо рощи, спрячься там, а я тебя потом найду.

- Я не уверен… - Диана его уже не слышала, она перехватила нож по удобней и исчезла в соседних кустах.

Девушка подползла по ближе и стала ждать. Верон её всё таки не подвёл и очень эффектно появился на поляне: он свалился с какого-то мохнатого голубого дерева, где прекрасно сливался с листвой.

Зверь остановился и уставился на непрошеного гостья, который не пойми от куда появился. Герандец встал на ноги и приготовился бежать. Кошка поняла его намерения и, страшно взревев, бросилась в сторону, где он стоял. Герандец сорвался с места и исчез в кустах, зверюга последовала за ним.

Диана метнулась к растению и только выдернула его из земли, как услышала рык. Этот не приятный звук она уже слышала в первый день на этой планете, когда что-то напало в лесу на пассажиров. Девушка повернула голову и встретилась глазами с кошечкой, которая каким-то образом сразу разоблачила план напарников.

Теперь пришла очередь Дианы бегать, так как она понимала, что в рукопашную даже с ножом ей не выстоять против этого зверя.

Диана бежала и чем дальше, чем сложнее было укрыться от преследователя. Она преодолела тёмно-зелёную чащу, где все деревья были увиты лианами, и оказалась в роще с голубыми деревцами, которые сильно выделяли её зелёную кожу.

Зверь ускорил шаг и уже наступал девушке на пятки, как вдруг его жертва испарилась. Он остановился и навострил уши как-будто прислушиваясь, подёргал головой и ушёл с поляны.

- Верон, как тебе удалось спрятаться от этого зверя? - спросила Диана, поудобней седлая ветку. Они сидели в кроне одного из голубых деревьев.

- Во-первых эти листья не плохо меня маскируют, но это не главное. Видели, как он на поляне сидел, как-будто что-то слушая? - спросил Верон.

- Ну видела.

- Так смотрите, - сказал он и погладил ближайший листик, тот заблестел и вспорхнул перебирая в воздухе ниточками-щупальцами.

- Ух ты! Никогда такого не видела! - Диана поймала «листик» в ладони. Остальные его собратья с этого и соседних деревьев тоже вспорхнули и живым водоворотом окружили девушку, та тут же выпустила пленника. Но стихия и не думала успокаиваться, тогда Верон протянул ладонь и насекомое перепорхнуло от Дианы к нему, он аккуратно провёл пальцами по его крылышкам, которые вновь заблестели. После этого злая семейка вернулась на место, а тот который послужил причиной конфликта пристроился у Верона на ладони.

- Они телепаты! - восхищённо воскликнула девушка. - И тот зверь тоже. Вот поэтому он нас не нашёл. Эти крохи своим количеством и телепатией, видимо, создают шумы и другие местные телепаты нас не слышат. Поэтому и на патрули никто не нападает, животные заранее знают, что от них ожидать и обходят стороной.

- Думаю, пора бы нам домой возвращаться. - Сказал Верон и слез с дерева, Диана последовала за ним.

Когда они дошли до края рощи, местный житель вспорхнул с ладони герандца и полетел в сторону своего дерева. Диана провела его грустным взглядом.

- Как было бы здорово, если поймать одного такого и отнести в лагерь. - Вздохнула девушка.

- Они вас с такими мыслями и близко к себе не подпустят.

- Жаль. Я бы отвезла его домой... - Мечтательно произнесла Диана.

- Давно хотел вам задать один вопрос, - произнёс Верон.

- Задавай, - разрешила она.

- Вы же релханка?

- Да. - Ответила девушка.

- Тогда почему вы носите имя землян? - задал второй вопрос герандец.

- Когда война подходила к концу, мои предки сбежали на землю и приняли присягу. С тех пор они стали носить фамилию Бериус и считаться полноправными землянами. Я вот не только ношу это имя с рождения, но и родилась на земле.

- Понятно, - ответил её собеседник, и всю оставшуюся дорогу они шли молча. Девушка от дала спутнику растение, и он засунул его в небольшой мешок на спине.

Они решили пойти назад другой дорогой и, по-этому солнце уже клонилось к горизонту, когда друзья подошли к лагерю.

- Слышишь, Вер? - спросила Диана. Верон остановился и прислушался. До них доносился шум лагеря, хотя они были всё ещё в лесу.

- Лагерь уже близко. - Ответил он, и они ускорили шаг.

Сквозь деревья уже была видна недостроенная стена лагеря, когда с ужасным криком перед путниками спрыгнула с дерева та же кошка, из-за которой они сделали круг.

- И что будем делать? - спросила шёпотом Диана.

- Я знаю только то, что говорить шёпотом бесполезно, оно всё равно прочитает наши мысли. - Почему то шёпотом ответил Верон.

- Тогда давай ты в одну сторону, а я в другую, и тот кому повезёт, приведёт помощь. - Тем же тоном предложила девушка.

- Диана, у вас что других идей, как только разделяться не бывает? - со вздохом спросил герандец.

- Ты налево, а я направо. - сказала Диана и побежала в правую от кошки сторону, Верон рванул налево.

Не повезло, как раз Диане. Кошка не обратила никакого внимания на бегущего герандца, а сразу бросилась за девушкой воя и рыча одновременно.

Диана ловко, даже для самой себя, преодолевала препятствия: ямы, заросли молодых деревец, лианы, которые нещадно цеплялись за волосы и поваленные деревья. Зверь, тем временем, не отставал.

Наконец, девушка выбежала на поляну. С одной от неё стороны возвышалась недостроенная стена, с другой простирался лагерь. Она оглянулась. Кашка остановилась у кромки леса, нервно виляя хвостом, но из тени деревьев не выходила.

«Может ей прямые солнечные лучи не нравятся» подумала Диана и остановилась, чтобы немного отдышаться. Какой-то резкий шорох заставил её поднять голову и застыть от ужаса.

По стене ползла кошка, ловко цепляясь шестипалыми конечностями и гибким хвостом за вкопанные в землю брёвна. Только сейчас Диана разглядела, что у киски вместо одного кошачьего зрачка сразу два, и зубы угольно чёрного цвета. Охотница не особо торопилась нападать и как-будто специально ради удовольствия оттягивала трапезу.

Девушке было дано несколько секунд на, то чтобы решить в какую сторону бежать. Бежать ли мимо зверя в сторону лагеря, или обратно в лес.

«Как она вообще смогла меня опередить» Диана посмотрела на нож зажатый в ладони, «нет это не подходит, Лага меня учила сражаться с людьми, а не с животными». Хищник был уже совсем близко и она решила рискнуть и побежала в сторону лагеря, но ошиблась.

Зверь опередил её, спрыгнул в нескольких шагах и прищурился. Она кинулась в другую сторону, но он схватил её за ботинок и опрокинул на землю. Девушка попыталась подняться, но противник тут же прижал её к земле, упёршись лапами в грудь. Ей стало трудно дышать, а зверюга наклонилась и с кровожадным блеском в глазах лизнула её шею. Этот по человечьи умный взгляд зверя был страшнее, чем его клыки.

«Она со мной играет, как кошка с мышкой» осознала Диана, пытаясь нащупать рукоять ножа, который выронила.

Кошка же на этом не остановилась. Она наклонилась к уху девушки и тихонько в него зарычала. У Дианы всё внутри похолодело, а охотник улыбнулся довольный произведённым на жертву эффектом. Но всё рано или поздно кончается и хищнику, наконец, наскучили игры и он поднял голову, прицеливаясь откуда бы начать трапезу.

Девушка в отчаянье заводила рукой по траве и совсем было решила, что вот и смерть пришла, как вдруг её ладонь обожгла льдом рукоять ножа. Она не осознавая, что делает обхватила холодную рукоять и выбросила руку с ножом в сторону зверя. Руку пронзила страшная боль и всё, что произошло после было, как в густом тумане. Кто-то закричал и Диана не могла понять толи это была она, толи хищник; какие-то силуэты, чьи лица она не различала; шаги, голоса, голубое небо всё слилось и погрузилось в темноту.

Диана очнулась, но не могла понять, где находиться. Она резко села и лихорадочно стала искать нож. Голова кружилась, и она вцепилась пальцами в то на чём сидела. Правая рука стрельнула острой болью. Девушка прикусила губу и попыталась с концентрироваться, но всё плыло перед глазами.

- Тихо, тихо девочка. Всё нормально, давай ложись на место. Слышишь, Ди, ты у Люка в палатке, всё обошлось успокойся. - Сказал полковник и прижал к себе девушку, та действительно стала дышать спокойней, а через пару минут снова уснула.

Дональд проснулся и осознал, что давно так не высыпался. Он невероятно удивился, когда понял, что находиться в госпитале. Юноша был уверен, что прикрыл глаза всего на минуту. «Как же я тут оказался?» подумал он и сел на кровати.

- С добрым утром, или уже скорее вечером. - Сказал кто-то неподалёку. Он повернул голову и встретился глазами с Дианой.

Девушка полулежала на подушках и левой рукой ела что-то из тарелки, а правая рука вся перебинтованная лежала у неё на коленях.

- Сколько я спал? - был его первый вопрос.

- Двое суток. - Ответила она.

- Сколько? - Дональд не мог поверить в услышанное и на какое-то время в палатке повисла тишина. - Что с рукой? - спросил он.

- Одна местная кошка пыталась отгрызть. Люк сказал, что у неё это почти получилось.

- Видимо, я много пропустил. - Дональд спустил ноги со спальника, и Диана протянула ему тарелку.

- Это точно. Мы с Вероном ходили в лес за травой для Ома, там то мы и наткнулись на эту рогатую кошечку. - Она глубоко вздохнула. - Ома чуть не убили, и это я виновата. Я оставила с ним Лента.

- Ты же не знала, что это он напал на Ома. - Сказал парень и взял из тарелки кусочек копчённого мяса. - Кстати, об этом. Лент то где сейчас?

- Где-то в лесу. Мистер Форест изгнал его из лагеря за всё, что он сделал. Мне Крис рассказывал, он несколько раз заходил тебя навестить.

- Как мило с его стороны. - Дональд загадочно улыбнулся, а немного погодя спросил. - А Ом где.

- Ну, добытая мной и Вероном трава стала помогать и полковник его забрал в свою палатку.

- Понятно. Значит всё пока что наладилось. - Успокоился Дональд.

- Да, пока что. - Вздохнула Диана. - Знаешь, что мне сказал полковник?

- Что?

- Он сказал, если так будет продолжаться, то мы трое загоним его в могилу уже через неделю. - Дональд рассмеялся и спросил.

- А ты что на это ответила.

- Что в таком случае, скорей всего, надо будет копать четыре могилы, а не одну, как он полагает. - Дональд на её слова слегка улыбнулся, и запустил руку в её тарелку. Она не стала этому препятствовать, хоть это и был весь её ужин.

Глава 11

Голубая поверхность реки искрилась на солнце так, что слепила глаза. Река была широкой и текла медленно, а у её прозрачных вод было прохладно в жару и этим объяснялось наличие у её берегов небольшой группы людей.

Недалеко от берега почти по колено в воде стояла рыжеволосая девушка и наблюдала, как синие мраморного окраса рыбки, плескались у её ног.

- Чего высматриваем? - Креспи подскочила от неожиданности и гневно обернулась на звук голоса.

- Бен, ты что так подкрадываешься? - возмутилась она, наблюдая, как рыбки расплываются в разные стороны.

- Ты какая-то дёрганная сегодня.

- Ничего я не… А! Что это такое! - закричала она, ей показалось, что что-то скользкое проползло у неё по ноге, но в воде ничего не было.

- Я же говорю, дёрганная.

- Опять ваши шуточки. - Догадалась в чём дело Креспи. - А ну, Ласка, кыш. - Сказала девушка и у её ног тут же появился голубоватый зверёк, которому благодаря расцветке не обязательно надо было становиться невидимым, чтобы его не заметили. Зверёк блеснул и скрылся в омуте.

Креспи стояла на краю омута, который шрамом простирался по центру реки и представлял собой по сути отвесный склон.

- Да не сердись. Видела как Ласка плавает. Скажи, правда лучше чем бегает. - Креспи обвела его взглядом. Он был в своей серой с космолётом футболке и подвёрнутых до колена джинсах, а его глаза горели оранжевым. - Что ты так на меня смотришь? - шутливо спросил он.

- Никак я на тебя не смотрю. - Ответила она немного смущённо и сделала шаг в сторону берега.

- Крес, ты куда? - преградил ей дорогу Бен.

- На берег. Я уже на плескалась. - Сказала она, отводя от него глаза.

- Брось, Крес, я больше не буду.

- Сказала же, мне просто надоело, ты тут ни причём. - Сказала Креспи и сделала шаг в сторону.

- Ты, когда врёшь, в глаза не смотришь. Я ж тебя знаю. - Креспи подняла на него глаза.

- Пожалуй, я всё таки останусь, может быть рыбки вернуться. - Сказала она и вернулась на прежнее место. Бен улыбнулся и пропустил её.

- Эй, Крес, смотри! - она обернулась. Бен стоял на самом краю омута, раскинув в разные стороны руки.

- Ты чего дел… - Креспи не успела закончить, как Бен нырнул, даже лучше сказать плюхнулся в омут. Она подошла к краю и заглянула в тёмную воду.

«Куда он делся» подумала она и тут же подскочила.

- Кого-то ищешь? - спросил парень, который всплыл чуть поодаль.

- Нет, так любуюсь водой. - Ответила она.

- Что так. Вода там прекрасная, я сам проверил. Нырять в самый раз. - Сказал Бен и выбрался из омута.

- Нет, спасибо, мне сегодня плавать не хочется. - Сказала Креспи и немного отошла в сторону.

- Крес, с тобой не надо иметь способность, читать чужие эмоции, у тебя на лице всё написано. К тому же, ты никогда не говоришь того, что тебе хочется. - Бен, понял что сказал лишнего и поспешно преградил ей путь к отступлению.

- Бен, пропусти.

- Смотри, что это там на берегу? - спросил он и Креспи тут же обернулась туда, куда ей указали. Бену только это и было нужно, как только она отвлеклась, он взял и столкнул её в омут и нырнул следом.

Она всплыла быстрей чем, он рассчитывал. Когда он всплыл, она уже выбралась из омута и кинулась в сторону берега.

- Эй! Постой! - крикнул ей вдогонку Бен, но она была уже далеко.

Девушка с рыжими волосами неслась по скользкому дну реки с такой скоростью, с какой Бен и не знал, что можно двигаться по калено в воде, при этом ни разу не споткнувшись.

Бен выбрался на берег, но Креспи там не оказалось. Он побродил немного у разведённого костра, где сохла постиранная утром его любимая толстовка, и присел неподалёку.

- Что-то случилось? - спросил подошедший к костру Энтони и присел рядом с мокрым товарищем.

- С чего ты это взял? - пробубнил Бен.

- Да так, Креспи просто видел. - ответил Энтони и начал потрошить принесённые тушки летунов.

- Бен что с тобой случилось? Ты похож на утопленника. - Сказала подошедшая к костру Алета. - Ай! Бен убери это! - крикнула девушка, которая заметила на своём месте лужу.

- Ласка, ко мне. - Зверёк послушно приобрёл привычный вид и заполз Бену на колени.

Мясо почти до жарилось и Энтони с Алетой пошли устанавливать палатки, а Бена оставили у костра.

- Креспи, - окликнул он девушку, которая появилась на берегу тихо словно призрак. Она остановилась, а Бен отодвинулся, уступая ей место. - Прости, Крес я не хотел тебя обидеть, просто думал тебе понравиться. - Начал извиняться Бен, когда она всё таки села на предложенное ей место.

- Ничего я не обижаюсь. Просто ты прав, я действительно дёрганная сегодня. - Ответила Креспи и приняла у него на пробу кусочек мяса.

- Мир? - спросил Бен и протянул ей руку. Креспи ответила на этот жест, и дальше они общались, как ни в чём не бывало.

Вскоре к ним присоединились Алета с Энтони и разговор ещё больше оживился. Они все решили остаться здесь на ночь, чтобы не мотаться по лесу до темноты, и в итоге так не найти места лучше этого.

На следующее утро Креспи обнаружила около костра кучу с рыбой, некоторые представители которой до сих пор дрыгались толи в предсмертных муках, толи в четных попытках к бегству.

- Ух! Ласка, ты даёшь. - Восхитился своей питомицей Бен, а она в благодарность за похвалу потёрлась о его ногу.

- А, что мы будем делать со всей этой рыбой? - возмутилась Алета.

- Есть конечно. Что за вопросы. - Удивился её словам Бен. Алета обернулась на Энтони.

- Мы её приготовим и будем носить с собой в место мяса. - Ответил невозмутимо тот.

- Как мы её приготовим, что бы она не испортилась? - спросила Алета.

- Вот так. - Ответил юноша и достал из сумки какой-то тюбик. - Я взял это в столовой. Это скрепитель, он используется для смешивания компонентов еды в пайках, а ещё он не даёт ей портиться. Так что мы просто вымажем этим готовую рыбу и она сможет храниться ещё долго, а переносить её можно будет в этом. - Сказал Энтони и достал из другого кармана вакуумную оболочку от подушки и разложил перед потухшим костром.

- Тонька, ты чего подушку распотрошил из той столовой? - Спросил Бен и присел рядом. - Можно тебя спросить, как же нам поможет «наволочка» от подушки в переносе рыбы.

- Очень просто. Эта, как ты её назвал, «наволочка» ваккумногравитационная. - Ответил Энтони.

- Это как? - переспросил его собеседник.

- Это значит, что она не просто сжимает подушку, уменьшая её в размерах, но также уменьшает в половину её вес. Эта технология используется не только в палаточных наборах, но и много где ещё. Например в кораблях AXT-класса* для облегчения корпуса… - Тут же оживилась Креспи. Бен повернулся к ней и слушал перечисления того, где ещё используется эта технология, с нескрываемым интересом. Но прежде чем обернуться к девушке он успел заметить, как Энтони скривился при упоминании этого типа кораблей.

Они целый последующий день занимались рыбой и успешно завершили это предприятие.

- Знаете, мне наверное сегодня целую ночь будет сниться рыба. - Сказал Бен, когда лёг на прохладный речной песок и закинул руки за голову.

- Хорошо ты всё таки это придумал. - Заметила Алета и кинула косточки от рыбы Ласке, которая не побрезгала принять столь скромный дар девушки, что до этого съела целую запечённую на костре рыбину. - Я и не знала, что рыба может быть такой вкусной. - Добавила она и бросила быстрый взгляд на уже запакованную в «наволочку» остальную рыбу.

- Тони, где ты научился этому фокусу? - спросила Креспи присаживаясь рядом с Беном на песок.

- Меня один друг научил. - Ответил тот и задумчиво посмотрел на пламя костра.

- Не знаю, как вы, а я спать. - Бен встал, отряхнул от песка одежду и протянул Креспи руку, помогая ей подняться.

- Мне интересно, почему ты раньше этим фокусом не воспользовался. Мы уже шесть недель тут бродим. - Креспи внимательно посмотрела на сидящего на земле товарища.

- Потому что до этого не было необходимости. - Ответил Энтони и встал со своего места. - Я пожалуй тоже спать.

***

На следующее утро они отправились дальше. За два месяца компания поняла, что выжить на этой планете можно только, если всё время передвигаться. А вопрос «куда мы идём?», со временем стал второстепенным, и они просто шли вперёд, чтобы их не съели.

Путники ушли от реки и углубились в лес.

Лес, в котором они оказались, был представлен низкорослыми кустами с красной корой и высокими ветвистыми деревьями с синими листьями, от которых веяло холодом.

Местная флора, как они заметили, была представлена растениями с разных планет: здесь росли земные ели рядом с мерсанскими гигантскими лишаями и их обвивали либерские лианы в белую крапинку. Вся планета была похожа на садик, где неумелый садовод посадил растения, которые не просто не растут рядом, а имеют разные требования к климату и не только, но при этом растут в этом садике.

Солнце поднималось всё выше, а четверо путников всё шли по лесу. Алета с Энтони, как обычно, шли впереди, позади шла Креспи с Беном, у которого на плече сидела Ласка.

- Знаешь, Крес, я до этого в лесу вообще не был. - Сказал Бен и поправил на спине мешок с рыбой, который ему доверили нести.

- А я была всего один раз, но не в таком. - Ответила Креспи и перешагнула через мохнатый корень.

- Ай! Ласка! А ну слазь! - прикрикнул на питомицу Бен. Ласка вцепилась в его плечо когтями, а когда он стал её от туда снимать поцарапала ему руку. - Да, что это с тобой такое?! - парень, наконец, снял зверька с плеча, и тот лёг и вжался в землю.

- Бен, твоя рука. - Сказала Креспи. Бен посмотрел на свою руку. Царапины оставленные Лаской затягивались прямо на глазах.

- Ух ты! - Бен провёл рукой по абсолютно чистой руке.

- Бен, ты заметил, у тебя так затягиваются только царапины оставленные Лаской. Помнишь, те от которых ты чуть не умер, точно так же затянулись?

- Ещё как помню. - Вздохнул Бен и оглянулся на зверька. Они уже отошли от Ласки на несколько шагов, а она продолжала сидеть вжавшись в землю. - Ласка, ко мне. - Скомандовал он ей, но та не обратила на него внимания. - Ласка пошли. - Снова попробовал Бен, но безрезультатно. Он развернулся и направился к зверьку.

- Бен! - Бен обернулся на крик Креспи и тут же полетел куда-то вниз.

Креспи не успела отскочить и тоже покатилась вниз в только, что образовавшуюся дыру в земле.

- Энтони, что нам делать? - спросила Алета, смотря на дыру в земле, которая имела идеально круглую форму. - И откуда она взялась?

- Думаю, она тут и была, просто её замаскировали, а ребята в неё провалились. - Ответил Энтони и стал доставать из мешка крепления-канаты, которые он уже два месяца за собой таскал. - Предположительная цель этого архитектурного творения, мне совсем не нравиться. - Он кивнул в сторону Ласки, которая с опаской обходила дыру по периметру. - Так что мы спустимся в низ и найдём их. - Ответил он на первый её вопрос и скинул связанные между собой крепления в дыру, закрепив один конец на стволе ближайшего дерева.

- А когда найдём, что будем делать дальше? - с опаской спросила девушка.

- Дальше, будем действовать по ситуации. - Ответил Энтони и проверил канат на прочность. - Ну пошли. - Алета в не решительности остановилась на против Энтони.

Ласка же перестала кружить вокруг ямы, собрала всю свою храбрость и шмыгнула в тьму. Алета подошла поближе к краю и с ужасом в глазах перевела взгляд с, ненадёжного на вид импровизированного, каната на тёмную бездну.

- Я не могу. - Пискнула Алета.

- Не волнуйся, я тебе помогу. - Сказал Энтони и протянул девушке руку. Она всё так же не уверенно её приняла. Он достал из-за пояса не большой приборчик и прицепил себе на правую ладонь.

- Это что? - Спросила Алета и указала на мерцающий предмет на его руке.

- Это то что поможет нам спуститься, - ответил он и схватился рукой с прибором за канат, а левой притянул к себе Алету.

- Ты, что делаешь?...

- Держись! - крикнул Энтони и, обхватив её за талию, спрыгнул в низ.

Они неслись сквозь тьму, но к великому удивлению Алеты ей это даже нравилось. Она откинула голову и эти пару секунд наслаждалась не объяснимым чувством свободы. Но их полёт быстро кончился, они стали замедляться и вскоре остановились.

- Повторим?! - воскликнула Алета, когда они уже стояли ногами на земле.

- Может в другой раз. - Энтони улыбнулся, но она этого не увидела, так как вокруг царила кромешная темнота.

- Тони... Ой! - Алете в лицо ударил луч света и ей пришлось, закрыться от него рукой. - Тони, где ты взял фонарь? - спросила она, наблюдая как луч света прыгает по каменистой стене.

- Один из погибших носил с собой целую гору безделушек, которые к сожалению не помогли ему выжить, а вот нам помогут. - Ответил юноша и задержал луч на одной из стен, но Алета не обратила на это внимания.

- Ты, что забрал это у мертвеца! - с ужасом в голосе спросила Алета.

- Если он мёртвый, то ему он ни к чему, а вот нам сейчас ни куда без него. - Ответил Энтони. Алета хотела ему ещё что-то сказать, но он её опередил. - Кажется, нам придётся лезть на верх.

- Почему? - спросила девушка, у которой все нравоучительные речи тут же выпали из головы.

- Смотри, - сказал он и провёл фонариком по стенам.

Место, где они находились, походило на дно колодца: маленькое, плоское, влажное. Выше стена становилась более неровной, и периодично на ней появлялись достаточно широкие уступы.

- Ребята, когда провалились, стояли на самом краю, это значит, что они оказались где-то на одном из этих уступов, а мы спустились в центр прямо на дно. - Ответил Энтони и попробовал канат на прочность. - Думаю, нам надо хотя бы до того уступа добраться, - он повернулся к Алете.

- Тони, а нельзя нам подняться так же, как спускались? - спросила она, когда юноша снял прибор с руки и вернул его обратно за пояс.

- Чтобы подниматься нужно два таких, к тому же, даже если и попробовать с одним, то он наверняка не выдержит нас обоих. - Энтони отошёл пропуская её в перёд, она со вздохом взялась за канат и начала взбираться со всей скоростью на которую была способна.

- Так, Аль, мы почти добрались, теперь я раскачаю канат, а ты спрыгнешь. - Алета посмотрела в сторону еле различимого выступа.

- Я не смогу этого сделать. Мне выступа практически не видно, я промахнусь и разобьюсь в лепёшку.

- С тобой всё будет хорошо, просто доверься мне. - Умоляющим тоном попросил Энтони.

Канат всё больше раскачивался и Алета вцепилась в него, как кошка, но пришло время и Энтони крикнул: «Давай!». Она разжала пальцы и полетела куда-то во тьму, но к её великому удивлению (это был второй раз задень) она не разбилась и даже не ушиблась. Место куда она приземлилась было очень мягким и рассыпалось под пальцами тысячами песчинок.

Через пару минут к ногам Алеты упало нечто, что принесло ей радость, о которой не смела мечтать любая другая девушка. Это были не богатства, не вечная молодость (она собственно в таком возрасте и не к чему) и не мир, который принёс к её ногам принц на белом коне. В место всего мира у ног Алеты оказался грязный потрёпанный мешок, из которого она незамедлительно а ощупь достала фонарик и включила его. В момент когда луч коснулся посадочной площадки, Алета поняла, что без света было всё таки лучше.

Скала оказалась не просто мягкой — она была живой. Было ли это существо животным, или растением Алета до конца так и не поняла, но ей было достаточно того, что оно шевелиться, шипит и выпускает странные шарики величиной со спичечную головку, которые она поначалу приняла за песок.

- Тони, - осипшим шёпотом позвала она. Ноги, руки — всё намертво увязло в тёмно-зелёной гуще, в которой в свете фонарика блестели песчинки.

- Аль, только не двигайся. - Попросил парень, аккуратно переставляя ноги между зелёными плетями, которые ближе к девушке становились всё гуще и гуще, превращаясь под ней в густой ковёр.

Алета даже не заметила, когда Энтони оказался на скале. Он спрыгнул на неё невероятно тихо и грациозно так же, как сейчас пробирался к притаившееся по его просьбе девушке. Та в свою очередь наблюдала, даже немного с завистью, за его тихими перемещениями, так как сама когда падала наделала немало шума.

- Тони, что делать, что мене делать, - уже начинала паниковать Алета. Гибкие, тонкие и невероятно прочные стебли связали её по ногам и рукам, прижав к земле, а когда полностью обездвижили, начали пробиваться под футболку. В свете того, что Алета чувствовала, как у неё вдоль хребта ползут холодные, влажные побеги, расслабиться ей не особо удавалось.

- Алета, прошу, пожалуйста, расслабься, я тебя вытащу только не шевелись. - Энтони был уже совсем близко, но даже это не помогло. Стебли стали ускоряться и девушка уже чувствовала, как они начинают обвиваться вокруг её шеи петлёй самоубийцы.

- Тони! - крикнула она, когда осознала, что петля готова и на этом хищник не остановиться. Он и не остановился, только сжал ей не горло, как она думала, а грудь, правда, разницы деушка всё равно не почувствовала.

Алета стала задыхаться, но вдруг услышала какой-то странный вопль. После этого путы сами стали расползаться, а те которые ещё чуть-чуть бы и превратили её рёбра в песок, сорвал с неё Энтони. Она лежала на холодном камне и ловила ртом воздух, а её напарник тем временем собирал что-то с пола пещеры в свой мешок.

- Ты, что делаешь? - спросила настороженно Алета, когда парень наклонился над ней с намерением подхватить на руки.

- Аль, ответь мне. Ты можешь сейчас идти сама? - спросил он. Алета помолчала, осознавая, что как раз этого-то она сейчас и не может: всё тело ныло, а руки и ноги она вообще не чувствовала. - Ты учти, ответ должен быть объективным и немедленным, так как нам надо как можно скорее от сюда выбираться.

- Нет. Не могу. - Ответила она тихо-тихо.

- Тогда ты не против, если я тебе немного помогу? - спросил Энтони и дождавшись кивка подхватил её на руки и побрёл по темному коридору.

Глава 11.2

Бен открыл глаза, но ничего практически не изменилось: вокруг было всё так же темно и прохладно, а тело ныло от ушибов. Он сел и привалился спиной к влажной стене.

- Есть кто-нибудь?! - крикнул Бен, но пещера вернула обратно его вопрос и замолчала.

Парень с трудом встал, убедился, что ничего не сломал и пошёл по коридору. Шёл он не долго и вскоре набрёл на развилку, где туннель расползался в разные стороны четырьмя змейками.

- И куда теперь? - спросил он у пещеры, но та была не любительница поболтать и абсолютно проигнорировала его вопрос.

Он обошёл все четыре по нескольку раз, но так и не увидел разницы. Юноша остановился и почесал затылок, это не помогло. Бен постоял и собрался было уже шагнуть во второй туннель, но по его спине вдруг пробежал холодок и он гонимый не добрым предчувствием повернул в третий.

Третий оказался чуть по выше предыдущего и он смог идти в полный рост, правда оказалось, что он рано радуется. Коридор через какое-то время стал таким пологим, что Бену приходилось ползти по нему цепляясь за стены руками, а вскоре пришлось хвататься ими же за пол, так как дорога резко оборвалась в низ.

- Ух, и что меня дёрнуло сюда идти. Сидел бы сейчас на той тёмной скале и ждал бы, когда меня соизволят найти, а кто станет искать товарища в вентиляционной, инопланетной шахте. Никто, вот оно как получается, ты Бен, сейчас тут в лепёшку разобьёшься, а они об этом даже не узнают... Ух. - Бен остановился перевести дыхание и присел на краешек уступа. - Ни похорон тебе нормальных, ни памятника над могилой. А даже если предположить возможность того, что меня всё таки закопают, то кто придёт на мои похороны. - Он замолчал и попытался сообразить, кто же всё таки пришёл бы проводить его в последний путь.

Родителям до него и дела нет, а Волькома, который был ему всей его семьёй, скорей всего изгонят, так что у него не будет просто возможности побывать на могиле воспитанника.

Кроме семьи на такие мероприятия ещё обычно приходят друзья, девушка, знакомые (не обязательно того кто покоиться в могиле), которые пришли только ради угощений и компании, но они будут делать вид, что соболезнуют утрате родственников усопшего. Некоторые будут рассказывать истории из его жизни, хотя при этой самой жизни были с ним незнакомы и возможно даже не пересекались, но просто так положено на похоронах.

- Значит, семья отпадает. Девушки у меня нет и такими темпами у неё даже нет шансов появиться… ой. - У Бена из под ног полетели камни и он чуть не отправился в след за ними, но успел вовремя перехватиться. - Знакомых с их историями тоже не будет, так как мои родители потратят на это мероприятие ровно столько денег, сколько необходимо, чтобы от них просто отвязались. - Продолжил он, отдышавшись. - Друзей у меня тоже нет… - Он запнулся и задумался. - Интересно, а Энтони, Алета и Креспи пришли бы? - парень понял, что его размышления зашли куда-то ни туда, если он уже в абсолютно пустой пещере задаёт кому-то вопросы. - Всё Бен это надо прекращать. Регулярные разговоры с самим собой признак сумасшествия.

Бен в душе очень надеялся, что дорога вот-вот станет лучше, но стены продолжали идти почти вертикально в низ, при этом они становились всё глаже и влажнее.

«Надо куда-нибудь свернуть с этой магистрали, а то до финиша я доберусь в мешке для трупов», подумал он и стал лихорадочно искать вход из сложившейся ситуации. Выход нашёлся в небольшом отверстии на противоположной стене, которое служило входом в другой коридор. Бен прикинул варианты и получилось, что лучше рискнуть перебраться в другой туннель, чем оставаться в этом. Он вдохнул побольше воздуха и пополз уже не вдоль, а поперёк стены.

- Есть! - сказал Бен, когда схватился за острый порог второго туннеля, но это продлилось не долго и радость сменилась ужасом от того, что он почувствовал, как кусок скалы хрустит под его руками с намерением отвалиться. Юноша, сам не зная, как сумел взобраться в отверстие, после этого от скалы отвалился огромный кусок который чуть не стоил ему жизни.

Он отдышался и продолжил свой путь с желанием уйти по дальше от только, что покинутого коридора, но не успел он и один раз повернуть, как на этом первом повороте в кого-то или во что-то врезался. Бен отскочил, вжался в стену и осознал, что не один из вариантов ему не нравиться.

Парень собрался и выглянул из-за угла. Пещера была пуста, чему Бен очень удивился, но как оказалось это была иллюзия. Через пару минут полной тишины Бен решил, что ему просто показалось. Он хотел уже отправиться дальше, как вдруг ему показалось, что о его ноги что-то потёрлось. Юноша присел на корточки и это что-то потёрлось о его руку.

- Эй, Ласка это ты? - с надеждой спросил он. В ответ пещера озарилась голубоватым свечением и перед ним появились да синих глаза. - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. - На счёт этого Бен разумеется ошибся, ведь зверёк читал его мысли и прекрасно представлял, как он ему рад.

Ласка, пользуясь ситуацией, взобралась ему на плечо и не встретила на своём пути никаких возражений. Бен встал с земли и погладил Ласку, от чего она засияла ещё ярче. Он повернулся и тут его ждал второй сюрприз.

- Крес? - не поверил Бен своим глазам.

- Бен! - было видно, что она хотела его обнять, но на пол дороги передумала и остановилась всего в паре шагах. - Ты цел?

- Да, порядок. А ты здесь от куда?

- Я тоже свалилась в эту яму, а через какое-то время ко мне спрыгнула Ласка и после этого стала моим проводником. Я точно знала, что она меня выведет к тебе и пошла за ней, так и вышло.

- Я рад, что с тобой всё в порядке. - Сказал парень и обнял Креспи, после чего та немного отстранилась, и спросил. - Куда пойдём дальше?

- Думаю, надо спрашивать её. - Ответила девушка и указала на Ласку. Зверёк понял ход её мыслей и, очень не охотно спрыгнув с удобного плеча Бена, возглавил отряд.

Они шли долго. Ласка вела их переплетенными зигзагами коридоров, которые походили на клубок змей. Эти змеи вились и петляли, уходили то в верх, то в низ. Бену иногда даже казалось, что они уходят только дальше под землю. Он, не смотря ни на что, шёл за своей питомицей, потому что знал, хоть и немок объяснить откуда, что ей можно в этом довериться.

Компания повернула очередной раз и им в глаза, вдруг ударил свет. Нет это были не солнечные лучи, и не искусственное свечение порождённое людьми. Этот свет был самый, что не наесть настоящий.

- Как же красиво! - охнул Бен. Они стояли у входа в большую пещеру, которой конца края не было видно. А в этой пещере всюду: на стенах, потолке, полу, - фосфоресцировали растения разнообразных форм и размеров. На стенах сверкали зелёным причудливые мхи, с потолка свисали сине-жёлтые полосатые лианы, а деревья светились яркими новогодними огнями. Там были и жёлтые, и зелёные и красные, и синие деревья, а у некоторых светились не только листья, но и ветки. - Ой! Крес, ты не видела, куда Ласка делась? - Бен был так увлечен местными красотами, что даже не заметил, как Ласка прошмыгнула под его ногами и скрылась из виду.

- Она вон там. - Ответила девушка и указала на дерево с жёлтой светящейся кроной.

Они дошли до дерева, на которое указала Креспи и обнаружили Ласку на одной из веток. Зверёк свернулся калачиком, наглядно показывая не опытным товарищам, что сейчас надо делать. Товарищи поняли Ласку без слов и через пару минут, они уже втроём сидели в светящейся листве.

- Бен, знаешь, я ещё никогда не ночевала на светящимся дереве. - Сказала Креспи, когда они уже расположились на ночь на соседних ветках.

- Я даже не слышал никогда о таких деревьях. - Бен немного помолчал, а потом добавил. - Знаешь, о чём я думаю?

- О чём? - спросила она и повернулась к нему лицом (ветки у этого дерева оказались не просто приплюснутые, как у большинства здешних, а абсолютно плоские).

- О том, что, если бы на этой планете кто-то до нас побывал, то в таком случае о ней бы писались все научные работы.

- Бен, ты думаешь, мы с этой планеты не выберемся? - с опаской спросила девушка.

- Не, я думаю о том, что когда мы отсюда улетим, сколько же денег сможем заработать только на рассказах об этом месте. - Весело отозвался Бен. Креспи тоже сразу отлегло от сердца и она посмеялась вместе с ним.

- Бен.

- Что?

- Добрых снов. - Пожелала Креспи и повернулась на другой бок.

- И тебе. - Прошептал юноша и посмотрел на Ласку, та с радостью приняла его ментальное предложение и, перепрыгнув с ветки на ветку, свернулась калачиком у него на груди.

***

Прошло несколько часов прежде чем Энтони решил устроить не пятиминутный привал, каких было уже много, а такой чтобы поспать. Юноша помог Алете присесть, а сам достал из мешка пару вакуумных покрывал и смастерил из них и мешка постель.

- Тони, что ты сделал, почему то растение меня отпустило? - спросила неожиданно Алета.

- Я её посыпал вот этим, - ответил он и протянул ей маленький мешочек, который постоянно носил на шее.

- И что это? - спросила девушка и высыпала из мешочка немного какого-то порошка себе на ладонь.

- А ты попробуй, - шутливо предложил Энтони и присел на импровизированную постель. Алета не доверчиво на него посмотрела, но в темноте лица не увидела (Энтони сказал экономить заряд батареи, и по этому они сидели без света). Она поднесла ладонь ко рту и лизнула.

- Ой! Это что соль. - скривилась девушка и спросила. - Какая-то не обычная?

- Что ты. Самая обычная. - Засмеялся парень и принял у неё мешочек.

- Тони, мне интересно, а от куда ты знал, что обычная соль поможет против этой зверюги? - спросила Алета, но Энтони ответил только после того, как помог ей улечься на её место.

- Это растение, что ты видела называется «Эльские петли», они бояться соли, даже больше чем огня. - Он посмотрел, как она потирает ноги, которые до сих пор не двигались, и добавил. - Это пройдёт. Светящиеся песчинки у этого растения ядовиты и вызывают временный паралич. Видишь руки уже отошли. - Сказал Энтони и лёг на своё место.

- Спасибо. - Поблагодарила девушка и повернулась на бок.

- Да, не за что, - ответил он.

Алета уже задремала, а юноша всё ещё не спал. Он присел на своём месте и прислушался. Девушка, поверх тонкого покрывала, дрожала во сне. Парень подумал о том, «как же всё таки не хватает толстовки Бена», после чего снял свою куртку и укрыл ею девушку. Она перестала дрожать, и он вернулся на своё место, но не успел ещё уснуть, как его окликнули.

- Тони, слышишь, что это? - перепуганным шёпотом спросила Алета. Он прислушался, но услышал только, как капает вода где-то за стенкой и играет ветер в пещере над ними.

- Всё в порядке, спи это просто ветер.

- Тони, а можно я всё таки включу фонарик не надолго. - Попросила она, как маленький ребёнок.

- Мы не знаем сколько нам ещё тут ходить, по этому надо экономить свет, который в ближайшем будущем может стать для нас на вес золота.

- Хорошо не буду включать. - Вздохнула девушка и отодвинула фонарик, который она приготовила на случай, если получит положительный ответ. Блаженная тишина продлилась не долго, кто-то нарушил её, пролетев над головой девушки. - Тони, может ты рядом со мной ляжешь? - вдруг спросила она.

- Хорошо. - Ответил он, перетащил свою кровать в плотную к её и показательно уложил неподалёку бластер. Последнее то девушку и успокоило. Она подползла к Энтони и уткнулась в его плечо, от чего у неё на душе сразу всё успокоилось и она крепко уснула.

Юноша почувствовал, как дыхание Алеты выровнялось, и она уснула. Он отполз и уложил её по удобнее. Ему не надо было спрашивать причину такого её поведения. Он знал, что когда они отправлялись выручать Креспи из лап хищника, там был лес, а в нём Алета чувствовала себя уверенно, потому как была в родной стихии. К тому же Энтони знал, что всё коренное население Эры до глубины души боится пещер, так что другая эрка даже не стала бы думать о том чтобы спуститься сюда.

Энтони аккуратно убрал с лица девушки тёмную чёлку. Он сидел и смотрел на неё и его сердце сжималось. Оно сжималось, не потому что он боялся за судьбу Алеты, нет, к его удивлению она хорошо держалась. Дело было в том, что эта спящая девушка напомнила ему о месте, где ему было хорошо, но куда он уже не сможет вернуться. Юноша провёл пальцами по мягким волосам девушки и печально улыбнулся, но темнота скрыла эту улыбку от посторонних глаз.

Когда они выспались, то продолжили свой путь. Снова замелькали зигзаги туннелей, которые переходили один в другой, и не изменой осталась только темнота. Под землёй было сложно определить время, но Алета всё равно знала, что они бродят по этим коридорам уже не один час.

- Аль, только спокойно. - Сказал Энтони. Он поймал её за руку, иначе она точно улетела бы в низ, и закрыл ладонью рот, чтобы не привлечь того кто внизу.

После того как напарники в очередной раз повернули, они оказались в пещере, где дорога обрывалась и в вырытой яме в центре пещеры спал зверь. Зверь был огромным метра три в длину, это без хвоста, которым он себя обвил.

- Что это? - прошептала Девушка.

- Понятия не имею, но думаю, что из-за него и появилось большинство туннелей. - Ответил Энтони и начал спускаться.

- Мы, что туда пойдём? - не хотела верить своим глазам Алета.

- Конечно, но, если ты знаешь обходной путь, то можем пойти по нему. - Уступил парень, но так как она этого не знала, они пошли по выбранному пути Энтони.

- Аль, знаешь на кого похожа эта громадина? - спросил шёпотом Энтони.

- Не знаю. А эта громадина нас не услышит? - спросила Алета и вцепилась в скалу, чтобы не упасть. Скала была скользкой и у неё скользили руки.

- Если бы она могла нас услышать, то уже закусывала парочкой скалолазов. А похожа она на кита. - Ответил Энтони на её и свой вопрос. Она остановилась в вгляделась в тушу не далеко от них.

- Точно, похожа.

Они, наконец, преодолели стену и оказались на дне ямы, но это было только пол дела, так как им надо было обойти животное вокруг, чтобы оказаться у выхода из пещеры. Энтони взял Алету за руку и они начали обходить зверя, пока девушка вдруг о что-то не запнулась. Энтони включил фонарик и посветил на странный предмет.

- Яйцо! - охнула шёпотом Алета. Вокруг зверя были разбросаны серые, идеальной круглой формы яйца, которые доставали девушке до колена.

- Без сомнения оно самое. - Подтвердил парень. Он взял её за руку, но за изгибом зверя, они снова остановились. Энтони достал бластер, после чего сделал несколько шагов и резко выскочил с другой стороны.

- Тонька, ты, что моей смерти хочешь?! - послышался голос Бена и Алета последовала туда, куда только что ушёл её товарищ.

За поворотом она увидела Энтони, который прятал бластер за пояс, Бена что сидел на земле и потирал ушибленный локоть, а чуть поодаль увидела стоящую позади Креспи с Лаской на руках.

- Ты в следующий раз ещё громче ходи, тогда у меня не будет нужды целиться. - Посоветовал Энтони и протянул ему руку.

- Приму это к сведению. - Сказал Бен, после чего сжал руку друга, и тот помог ему подняться.

- Хорошо, что этот зверь так крепко спит, а то бы мы уже были съедены заживо. - Заметила Алета и прошествовала мимо них к Креспи.

Все вскоре поняли, что здешний представитель фауны абсолютно безобиден, когда спит, но никто не решился проверить каков его нрав во время бодрствования и все, не останавливаясь, пошли к выходу. Компания уже была у цели и даже видела свет в конце туннеля, но вдруг произошло не предвиденное. Бен подскользнулся на скользком полу и с хрустом упал на пол пещеры.

- Бен, ты в порядке? - спросила Креспи, которая от этого хрустящего звука подскочила, как напуганная кошка. - У тебя что-то так хрустнуло. Ты ничего не сломал?

- Крес, всё нормально, но, знаешь, я кое-что всё таки сломал и, мне кажется, это будет по хуже моих костей. - Сказал каким-то странным голосом Бен и Энтони, видимо, решил, что пора воспользоваться фонариком.

Картина, которую осветил луч фонарика, представляла собой тёмную скалу, на которой сидел Бен, с ног до головы измазанный яичным белком, а вокруг него и под ним были разбросаны тёмно-серые скорлупки.

- Бен, вставай и пошли, хватит дурака валять. - Зашипела на него Алета. Бен хотел сказать что-нибудь на это, но Энтони на него так выразительно посмотрел, что у того пропало всякое желание устраивать перепалку. Он встал и попытался отряхнуть с себя скорлупки, но ни как не получалось, они сидели на нём намертво.

- Вам не кажется, что стало слишком тихо? - спросила Креспи. Все остановились и прислушались.

- Ребят, - безумным шёпотом позвал Бен.

- Тихо. Чего тебе ещё? - повернулась к нему Алета и тоже остолбенела.

Бен, который шёл последним, стоял, как вкопанный, а за ним виднелась морда, которая его обнюхивала, и два свирепых рыбьих глаза. Энтони с Креспи тоже обернулись и стали частью картины. Креспи побледнела, сильнее чем мертвец в гробу, а Энтони аккуратно достал бластер, но стрелять не торопился, так и застыл с ним в руках.

Зверь перевёл взгляд на новых участников действия и решил, что тот, который с пушкой представляет большую опасность, чем хулиган, топчущий его яйца. Он взревел и Бен, который стоял рядом тут же бросился бежать. Хищник не скрыл того, что он ему не интересен и бросился на Энтони, который подтвердил свою догадку тем, что пару раз выстрелил по нему из бластера, как и ожидал юноша это ни чего не дало.

Четверо подростков во главе с голубоватой зверюшкой неслись по подземным коридорам, а позади, наступая им на пятки, на достаточно высокой скорости за ними гнался разгневанный хозяин здешних пещер.

- Да, что это с ним? Чего это он так взбесился? - спросил Бен и увернулся от очередного удара хвоста. Хищник был уже совсем рядом.

- Надо под ноги просто смотреть! - прикрикнула на него Алета и оглянулась. Зверь отстал от них за одним из поворотов, который оказался для него узковатый, но она знала, что это не надолго.

- Я как раз этим и занимался… Ой! - Бен чуть не налетел на остановившуюся Креспи.

- Ребят, что нам делать? - спросила она.

Скала под ними обрывалась, и по дну не глубокого обрыва текла бурная подземная река. Сзади послышался грохот, все пробежались глазами по стенам и потолку, но выхода не было.

- Все умеют плавать? - толи спросил, толи дал установку Энтони. Его спутники тут же повернулись к нему.

- Да, но не в таком! - воскликнул Бен и указал на воду под ними.

- Должен быть другой выход. - Сказала Креспи и лихорадочно стала его искать.

- Крес, его нет. У нас только три варианта: первый, остаться здесь и умереть, потому что зверь скоро нас догонит; второй, спрыгнуть и возможно остаться в живых. - Ответил Энтони и потуже затянул ремни мешка на спине.

- А третий? - с надеждой спросил Бен.

- Третий, это побежать назад, и тогда ты умрёшь в два раза быстрее.

Грохот стал сильнее, Алета заглянула вниз и решилась. Когда все обернулись к ней, её уже и след простыл. Вторым был Бен, которого явно убедила речь друга, а Креспи всё продолжала стоять на краю.

- Креспи, посмотри на меня. - Девушка повернулась к Энтони. - Слушай, если ты хочешь жить, надо прыгнуть.

- Я не могу. - Прошептала она.

- Нет, можешь, я видел, как ты плаваешь. У тебя из всех нас большие шансы выжить в этой ситуации, так что давай не ломай комедию и ныряй, пока эта тварь до нас не добралась.

«Он знает» пронеслась в голове Креспи ужасная мысль, от которой всё внутри похолодело, но его слова её убедили и, глубоко вздохнув, она спрыгнула с обрыва.

Глава 11.3

- Ух. Знаете, я, наверное, на неделю воды нахлебался. - Сказал Бен, выкручивая свою футболку. Он закончил с футболкой и разложил её на речных камнях, после чего покрутил головой и спросил. - Кто-нибудь видел Креспи.

- Я не видела, но знаю, что она хочет побыть одна. - Ответила Алета и растянулась чуть подальше, где зеленела трава. - Я думала, что мы умрем в этих пещерах. - Чуть погодя сказала девушка.

- Я тоже, но как же хорошо, что мы с тобой ошибались. - Бен вдохнул вечерний аромат и блаженно прикрыл глаза.

Подземная река, в которой они оказались, имела выход на поверхность и вскоре выбросила их на берег. Даже мешки все удалось найти, правда для этого Бену с Энтони пришлось несколько часов бродить вдоль берега, чтобы их отыскать.

Путешественники разбили лагерь, приготовили ужин и расселись вокруг костра. Поставить палатки им не составило труда, так как в сложенном состоянии, они не могли намокнуть. Законсервированная в подушке рыба, к удивлению многих, пережила все переключения, как говориться, вышла сухой из воды.

- О! Крес. Ты где бродила, мы с Алетой уже волноваться за тебя начали. - Подскочил со своего места Бен. - Садись, мы ужинать, как раз собирались. - Девушка приняла его приглашение и робко присела рядом, но от взгляда Бена не ускользнуло, то как странно она посмотрела на Энтони.

- Тони, а расскажи нам одну из своих историй. - Попросила Алета, тот немного подумал и начал свой рассказ. Энтони рассказывал долго и под конец, даже Креспи отвлеклась от своих тяжёлых мыслей.

- Бедная Ульмена, как же она смогла жить в рабстве, целых четыре года. - Вздохнула Креспи.

- Тони, она, что взаправду была принцессой, или ты преувеличил, чтобы нам было интересней? - спросила Алета, а Бен за её спиной закатил глаза с трудом сдерживая смех.

- Она была самой настоящей принцессой. - Сказал Энтони, лёг на землю и посмотрел на звёзды. - Где-то там среди всех этих звёзд и созвездий, есть созвездие, которое на земле называют «Фениксом», там среди его немногих звёзд, в большинстве своём не обитаемых, находиться звезда под названием Анкаа. Анкаа это оранжевая звезда, вокруг которой вращаются всего две планеты. Эти планеты живут в мире и гармонии, а правит ими королевская семья, членом которой и была Ульмена.

Пока Энтони рассказывал девушки не дыша внимали его словам. Креспи не скрывала того, как ей интересно, а Алета пыталась делать вид, что это просто научный интерес, Бен же старался воздержаться от смеха, чтобы никого не обидеть.

- Тони, как же это здорово! - воскликнула Креспи, которая незаметно для самой себя, забыла все свои мрачные мысли. - А тот рыцарь, что готов был положить за неё свою жизнь, носил её подарок?

- Да, он не снимал его до самой своей смерти, а когда он смотрел на него, то видел её, синие, как звёздное небо и такие же сияющие, глаза. - Ответил шёпотом Энтони, чем произвёл ещё большее впечатление. Креспи охнула, перевернулась на спину и устремила свой взгляд на звёзды.

- А как умер тот рыцарь? - спросила вдруг Алета. Креспи тут же повернулась к ней и сверкнула на неё глазами.

- Аль, ну как ты можешь такое спрашивать! - воскликнула она. Бен же во время секундной перепалки отполз подальше в тень дерева, чтобы никто не видел, как он над ними потешается.

- Крес, перестань, мне правда интересно. Тони пожалуйста расскажи, как умер тот рыцарь. - Попросила снова девушка. Энтони немного подумал, а потом ответил.

- В одном из звёздных королевств жил-был злой король, которого окружали умелые преданные рыцари. Король не щадил никого: он давал поручения своим рыцарям и те, без жалостно убивали не только мужчин, но женщин и детей. Наш рыцарь увидел это, тогда то он и решил покончить с тиранией злого короля. Он одолевал одного за другим его рыцарей, но это не помогало. И тогда он решил, что хватит рубить головы гидры.

- И что же он сделал? - спросила Креспи, которая уже лежала рядом с Алетой.

- Он отправился за головой самого короля. Друзья пытались отговорить его от этой затеи, но у них не получилось, он всё равно отправился в опасное путешествие. Рыцарь преодолел много трудностей и в конце концов добрался до замка короля, но цена за вход в тёмный замок была слишком высока, он отдал всё что у него было.

- Короля то он убил? - спросила Алета, которая уже втянулась и сама не заметила, как постепенно раскрепостилась.

- Король потратил все силы на, то чтобы его остановить, но не смог, и когда он убегал снизошла на него кара господня. Он разбился, упав с любимого балкона. - Энтони прервался. Неподалёку кто-то зашёлся смехом.

- Ну, Бен! - воскликнула Креспи.

- Ладно ладно, я больше не буду. - Пообещал парень и отодвинулся ещё подальше. - Продолжайте.

- Ты закончил на том, как рыцарь одолел короля. - Напомнила Энтони Креспи и притулилась поближе к Алете.

- Так вот, он одолел короля и этим самым разбудил тёмных духов, которые до этого служили ему. Они пленили рыцаря и пытались выведать все тайны, что он скрывал, но у них не вышло. Тогда они посадили его на корабль, а когда тот отплыл, сожгли его дотла.

- Какая-то глупая смерть. - Разочаровалась Алета.

- Ну, что поделаешь. - Вздохнул Энтони и поднялся с земли. - Думаю, нам всем пора бы уже отправляться спать.

- Тони. Мне интересно, почему ты не придумал другой конец этой истории, ведь ты её придумал? - спросила Креспи.

- Потому что вы попросили рассказать вам, как умер рыцарь, а смерть в большинстве случаев случается по глупости. - Креспи вздохнула и пошла в след за Алетой в их палатку, напоследок пожелав парням добрых снов.

- Тонька, знаешь твоя последняя история не похожа на остальные. - Бен присел рядом с товарищем.

- И что в ней не так? - как-то отрешённо спросил Энтони.

- Просто мне всегда нравились твои истории, а эта не история — это сказка. Мне если честно всегда нравилось то, что твои истории похожи на реальные, которые случились с реальными людьми. Ещё мне нравиться твой способ их рассказывать. Ты рассказываешь, но во время рассказа добавляешь туда деталь которая может быть только в сказке.

- Если уж ты критикуешь мои истории, то скажи что было не так с первой. - Озорно попросил Энтони.

- Ну, если так, то тот момент, где ты рассказывал, как Ульмена была рабыней. Рабство искоренили с просторов космоса сразу же после войны, то есть более двадцати лет назад. - Сказал Бен, а Энтони слегка улыбнулся и сказал.

- Тебя не проведёшь. Всё, я думаю, мы с тобой засиделись, пора бы и нам уже спать. - Он поднялся и сделал несколько шагов.

- Тонька, - окликнул Бен, тот остановился и обернулся.

- Что?

- У меня к тебе просьба есть. - Ответил Бен. Его товарищ вернулся и присел рядом.

- Что за просьба? - спросил Энтони.

- Тонька, ты можешь пообещать мне одну вещь. - Энтони задумался, он с некоторых пор не давал обещаний, не зная просьбы.

- Хорошо, обещаю. Только ты мне скажи, что, хоть я тебе пообещал. - Попросил он.

- Тонька, если вдруг так случиться, что я умру. Я прошу тебя не отправляй моё тело к родителям, сожги его, а пепел развей среди звёзд.

- Ты не умрёшь, всё будет хорошо. - Попытался при ободрить Бена Энтони.

- Этого никто не знает наверняка. - Прошептал Бен и после спросил. - Энтони, ответь, мы друзья?

- Друзья. - Ответил тот.

- Если друзья, то ты исполнишь обещание. - Повелительным, не терпящим возражений тоном сказал Бен.

- Конечно, и во имя нашей дружбы могу сделать это прямо сейчас. - Засмеялся Энтони и похлопал друга по плечу. - Пошли уже спать, пока ты не попросил меня сбросить тебя с дерева или утопить в реке. - Они вместе посмеялись и направились в сторону своей палатки. Энтони вдруг остановился и оглянулся назад.

- Тонька, что-то не так?

- Нет, всё в порядке. Ты иди я тебя догоню. - Сказал Энтони и пошёл назад к реке. Бен проводил Энтони глазами и пошёл дальше сам. Он уже привык к некоторым странностям друга, и они его больше не смущали, как это было по началу.

Энтони до шёл до реки и остановился. Река блестела в свете лун, а её журчание эхом наполняло всю округу.

- Тони, - шепотом окликнули его. Он обернулся и увидел девушку, что стояла, прислонившись к ближайшему дереву. Парень ни чуть не удивился, он знал, что она здесь.

- Ты хотела со мной по говорить?

- Да, - ответила она и вышла из тени дерева. В лунных лучах блеснули её рыжие волосы. - То что ты сказал тогда в пещере… - Она запнулась, подбирая слова.

- Не волнуйся, я не выдам твоей тайны. - Ответил Энтони на ещё не заданный вопрос.

- Но почему? - спросила девушка, которая не могла поверить, что всё оказалось так просто.

- Во-первых, это не моё дело, а во-вторых, рано или поздно об этом узнают и без меня. - Он увидел страх в её глазах и продолжил. - Креспи, ты должна понять одну вещь: дружить и любить с тайной за душой не возможно. Чем больше ты привязываешься к людям, тем сложнее скрывать что-то от них. В конце концов, настанет момент, когда близкие тебе люди узнают твой секрет. - Он подошёл к ней в плотную и провёл пальцами по белой шее девушки. - Ты должна понимать, что цена за тайну, может оказаться не посильной, особенно, если ты любишь.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она и отстранилась.

- Я имею в виду Бена. - Ответил Энтони и печально улыбнулся. - Может ты не понимаешь, но он уже значит для тебя намного больше чем кто-либо другой. - Она отшатнулась и вжалась спиной в ствол дерева, под которым до этого дожидалась Энтони. - Прости, что огорчил. Возвращайся лучше к Алете, а то она тебя потеряет. Не волнуйся на счёт тайны, я пообещал что тебя не выдам, значит не выдам. И давай забудем этот разговор. - Она про себя согласилась с ним, что это будет лучше всего и, развернувшись, быстрым шагом практически побежала назад в лагерь. Отойдя немного, она вдруг остановилась и оглянулась на реку. Там в лунных лучах по прежнему блестела река, а на её берегу виднелся одинокий силуэт.

***

Прошла ещё неделя. Путники шли по мокрой, от вчерашнего дождя, траве в полном молчании, которое решился нарушить Бен.

- Ребят, вы, как думаете, тут водятся рептилии вроде змей? - Креспи тут же по сильнее закуталась в толстовку, которую дал ей Бен, и опасливо посмотрела под ноги.

- Я, вообще рептилий тут пока ещё не видел, но кто знает. - Признался Энтони и слегка улыбнулся.

- Ой, смотрите змея! - воскликнул Бен и обстановка тут же оживилась.

- Где? - подскочила от испуга Креспи и спряталась за его спину, а Алета остановилась, как вкопанная. Он довольный собой улыбнулся и этого оказалось достаточно.

- Бен! - прикрикнула на него Алета. - Давай завязывай со своими шуточками, а то на твой крик о помощи сбежится вся местная живность.

- Как же я заблуждался. Знаете я всю жизнь думал, что эры самый мирный народ среди звёзд. - Сказал парень и Ласка на его плече, прочитав мысли девушки на против, поняла, что обстановка накаляется, тут же незамедлительно поменяла его плечо на более надёжное посадочное место.

- Всё, хватит, а то я чувствую, что на эти крики действительно сейчас сбежится весь лес. Знаете, мне бы этого очень не хотелось. - Сказал Энтони, Алета успокоилась и все пошли дальше в полном молчании. Бен сорвал цветок, что рос на месте происшествия. По его спине пробежался холодок и он зябко передёрнул плечами.

- Крес, это тебе. - Сказал Бен и протянул девушке цветок. - За то что напугал.

- Да нечего страшного, за то теперь не так скучно идти: постоянно приходиться смотреть под ноги. - Ответила девушка и приняла у него цветок. Они посмеялись и дальше шли, общаясь. Через какое-то время Бен заметил, что нет привычной тяжести, которое обычно испытывало его плечо. Он покрутил головой и увидел Ласку на плече у Энтони. Ласка, видимо, прочитала его мысли, неохотно спрыгнула на землю и вскоре оказалась на плече Бена.

Поляна, по которой шли путники кончилась и сменилась тёмно-зелёной чащей, где практически каждое дерево было увито лианами. Всем это место не понравилось и решили пятиминутный привал сделать в другом месте. Они прошли ещё немного и хвойные деревья деревья сменились лиственными. Очередной привал тоже продлился не долго, потому что юным представителям мужского пола это место тоже чем-то не угодило, и всем вскоре пришлось продолжить путь.

- Стоять, - шёпотом приказал Энтони, все остановились, и он стал прислушиваться. Четверо товарищей к тому времени отошли совсем не далеко от места привала. - Я пойду проверю, а вы оставайтесь здесь и ждите пока я не вернусь. - Сказал он и направился в сторону больших деревьев с красной кроной. Бену очень хотелось на это чем-нибудь возразить, но фирменный взгляд товарища напрочь отбил у парня эту идею.

Энтони прошёл достаточно, прежде чем решил достать бластер из-за пояса. Странный звук привлёкший его внимание становился всё отчётливее. Он ускорил шаг и, наконец, его взору представилось картина достойная того, чтобы воспользоваться бластером.

Место, у которого он оказался, нельзя было назвать даже полянкой. Оно представляло собой просвет между деревьями, где стояла огромная кошка, которая и издавала странные звуки: нечто среднее между рычанием зверя и человеческим воплем. Но внимание Энтони привлёк не зверь, а то чем он занимался.

Зверь охотился и не просто охотился, а забавлялся со своей жертвой, которой точно был человек. Хищник то нападал на него, то отступал, давая ему подняться на ноги, но потом всё повторялось. Незваного свидетеля даже посетила мысль не хочет ли зверь взять свою добычу измором, но тот просто развлекался.

Энтони, долго не думая, вышел на поляну и мысленно крикнул зверю: «Эй, ты, а мной не хочешь полакомиться». Это сработало. Хищник обернулся к блондину, что посмел так нагло с ним общаться. Оставив свою предыдущую жертву, он бросился на новую, но промахнулся с расчётами: эта жертва не только не боялась его, но и ждала этого.

Через несколько мгновений к ногам юноши камнем упал поверженный охотник, которого выстрел бластера поразил в разинутую пасть. Энтони по толкал тушу носком ботинка и, убедившись, что он никому уже не причинит вреда, направился к первой жертве неудавшейся охоты.

Под мохнатым деревом Энтони нашёл парня лет восемнадцати. У этого несостоявшегося обеда были тёмные, уже прилично отросшие, вьющиеся волосы, большие карие глаза и смуглая кожа. Он подобрал с земли оброненный парнем бластер.

- Это твой? - спросил Энтони парня, но тот сидел молча. - Я Энтони, а тебя как звать смельчак. В одиночку пошёл на такую зверюгу, ну ты даёшь. - Сказал он и протянул парню руку, которую тот принял, но очень удивился, когда понял, что она реальная. - Твой? - повторно спросил Энтони.

- Да, мой. - Сказал парень и спрятал бластер за пояс. - Спасибо тебе, ты мне жизнь спас, я теперь твой должник.

- Да не за что. А как звать тебя ты мне не ответил. - Напомнил юноша собеседнику.

- Ах, да. Я Крис, очень рад знакомству. - Спохватившись, представился парень и протянул Энтони руку. Они пожали руки, и Энтони хотел было о кое-чем поинтересоваться у нового знакомого, как вдруг зашуршала листва и из-за деревьев вышла высокая девушка.

- Крис, ты в порядке? - спросила она и покосилась на Энтони, а потом на тушу животного. - А этот откуда взялся?

- Лага, знакомься, это Энтони, он мне жизнь спас, а взялся он разумеется из лесу, потому что всюду лес и взяться больше неоткуда. - Сказал Крис. Лага выслушала напарника, смерила спасителя взглядом с головы до ног и протянула ему руку. Пока напарница и блондин пожимали друг другу руки, Крис перевернул жертву обстоятельств и стал её внимательно изучать. - Эй, Лага иди ка сюда. - Позвал он напарницу. - Лага, а это случайно не такая же тварь, что три недели назад напала на Диану?

- Точно такая же. - Подтвердила девушка. - Надо бы отнести её в лагерь.

- В лагерь? - Переспросил Энтони.

- Да, у нас тут неподалёку лагерь. - Ответил Крис.

- Большой?

- Ну, думаю достаточно большой. - Подумав, ответил Крис и направился в след за Лагой.

- Подождите. - Крис остановился и, недоумевая, посмотрел на спасителя.

- Ты разве с нами не идёшь? - спросил он.

- Мне надо сходить за друзьями.

- Тогда мы с тобой. - Обрадовался Крис, а Лага, закатив глаза, поплелась за напарником. Трое попутчиков Энтони, были на том же месте, где он их оставил, только Ласка замаскировалась, когда почувствовала приближение гостей. Крис не заставил себя долго ждать и в несколько минут был знаком уже со всеми.

- Много вас в вашем лагере? - спросила по дороге туда Алета.

- Шестьдесят девять, хотя по началу было семьдесят девять. - Ответил Крис и переступил через колючий корень. Четверо товарищей тут же вспомнили столовую и сорок восемь её погибших обитателей.

- А что случилось с десятью? - спросила Креспи проводника.

- Ну, девять погибли, когда на нас напал один местный обитатель. - Неуверенно ответил тот.

- А десятый? - спросил Бен.

- Десятый это долгая история. - Ответил Крис. - Смотрите, вот мы и добрались! - воскликнул он. Они подошли к огромной крепостной стене, вокруг которой был вырыт ров, и только деревянный настил служил мостом между лесом и жилищем людей. Когда они подошли к мосту то различили на воротах надпись, выведенную яркими красками, которая гласила «Лагерь Нилдонди».

Глава 12

Жаркий полуденный ветер перебирал листву Зимника, под которым сидело несколько подростков в том числе длинноволосый герандец.

- Ребят, скажите, правда Линси из восьмой палатки, просто огонь? - спросил Эрик и рукой скользнул в миску Верона.

- Эта которая пиротехник? - переспросил Дональд, тот мотнул головой в знак согласия.

- Я предчувствую, что если вы с ней сойдётесь, то лагерю точно несдобровать. Её способности в пиротехнике, а твои к разрушению в союзе нам точно аукнуться многочисленными жертвами. - Засмеялся Крис, но Эрик за семь недель привык к своему соседу и не обратил на это внимания. Его вообще было сложно обидеть, а вот Крис моментально воспламенялся. - Эй, Олен, а ты как думаешь? - спросил Крис краснокожего охранника.

- В вашей культуре нет таких определений. - Совершенно спокойно ответил тот.

- Понятно, а ты Марк, чего молчишь? - голубоглазый юноша внимательно посмотрел на товарища по оружию.

- Мне не хочется говорить на эту тему. - Тихо ответил он и принял угощение из протянутой Вероном тарелки. Крис обошёл уже всех, кроме Дональда и Верона. У первого, было как-то неловко спрашивать, а у второго, он точно знал ответ.

- Ну тогда предложи другую тему, мои уже кончились. - Ответил Крис. Марк вздохнул.

- У меня дома осталась девушка и я обязательно к ней вернусь. - Сказал он и все сразу же притихли. - Знаете, она заканчивает курс биоинженерии.

- Значит, она будет создавать андроидов. - Мигом заинтересовался Крис, тот мотнул головой, но разговор дальше не пошёл, и все замолчали.

До этого приятели прошлись по будущим профессиям каждого, поговорили на счёт здешней погоды, потом снова вернулись к профессиям, после по задавали друг другу задачи и как-то незаметно перешли к обсуждению местного населения откуда и выросла последняя тема.

После того как достроили стену, работы стало гораздо меньше и Нил сделал обеденные часы, когда было особенно жарко, личным временем. Тогда подростки могли заниматься чем захотят, при трёх условиях: во-первых, это не должно навредить лагерю; во-вторых, не должно причинять неудобств другим поселенцам и самое главное не нарушать здешних правил.

Пятеро друзей продолжали сидеть под деревом, в четных попытках придумать ещё что-нибудь, но ничего не приходило и вскоре стало совсем тихо.

- Элизабет Браун, тоже весьма хороша собой. - Сказал кто-то в полной тишине, так что все подскочили на своих местах.

- Ом, что ты так подкрадываешься?! - воскликнул Крис. Тот лишь загадочно улыбнулся.

- Ом, присоединяйся. - Сказал Олен и посторонился уступая ему место под деревом.

- Спасибо, я тут лучше постою. - Ответил мерсанец, зябко передёрнул плечами и засунул руки в карманы шортов. Олен осознал свою ошибку и немного растерялся. - Да ничего страшного мне вас и от сюда будет слышно. - Весело отозвался Ом и прислонился к дереву на против, которое обладало абсолютно гладкой корой и зелёной кроной.

Разговор продолжился, но Дональд не особо прислушивался. Он сидел и думал о том, сколько же всего произошло с ними за эти два месяца и сколько ещё должно произойти прежде, чем они вернуться домой. Начальник охраны сидел в компании своих подчинённых, а всё думал о своём и наблюдал за Омом, который активно участвовал в беседе.

Этому юноше досталось больше остальных. За последние четыре недели с тех пор, как на лагерь напал зверь, от Ома остались, как говориться, только кожа да кости. А когда Ом, наконец, очнулся после покушения на его жизнь, Нил принял решение ничего ему не рассказывать о второй попытке Лента, но не вышло. Всё произошло так быстро, что Люк забыл обработать рану от ножа нельсвомной мазью*, а ней надо обрабатывать сразу же, так что у Ома остался шрам. Нилу всё таки пришлось рассказать всё, причём очень подробно иначе бы Ом от него не отстал. Полторы недели после этого, он и носу из палатки не высовывал. Даже полковник начал волноваться, что того совсем никуда не тянет и стал его таскать повсюду за собой, как не удивительно, но это сработало. Жизнь может и медленно, но всё же возвращалась к нему.

- Эй, Дон. Дон! - вывел из раздумий начальника Крис.

- Ты, чего кричишь? - спросил Дональд подчинённого, который в обеденный перерыв не стеснялся называть его по имени.

- Ребят, он снова с нами. - сказал Крис и похлопал его по плечу. - Мы хотели тебя спросить. Как ты думаешь, на кого училась Элизабет Браун? - такого вопроса Дональд не ожидал и от этого немного растерялся.

- Точно не на зоолога и не на ботаника. Такая «мисс белые ручки» не стала бы марать руки. - Заметил Марк.

- И точно не на химика, или инженера, боюсь, у этой гордячки не хватило бы ума на это. - Сказал Эрик.

- Она не историк, не физик и точно не хакер, как Ом. - Перечислил Крис. - На это надо ещё больше ума.

- Про кого это вы? - спросила подошедшая Диана и обвела всех подозрительным взглядом.

- Да так, не оком. - Ответил Ом.

- Я смотрю, вы тут собрались всей шайкой, а меня и не позвали. - Возмутилась Лага.

- Руку разрабатывала? - спросил Ом у Дианы и провёл глазами по её мокрой от пота майке и боевому ножу на поясе.

- Угу, - ответила она и присела под Зимник рядом с остальными.

С приходом девушек разговор стал гораздо живее, но вскоре обеденный перерыв кончился и все начали расходиться.

- Сэр! - Дональд вздрогнул от неожиданности и обернулся к Ому. - Если позволите, то я с вами пойду. - Дональд ничего не имел против и они пошли вместе.

- Терпеть не могу местную фауну! - воскликнул полковник, потрясая в руках пустой мешок.

- Ваше благородие, что-то случилось? - спросил Ом.

- Да это всё местные животные. Позавчера какая-то летучая белая тварь на подала на девушек, а теперь это. - Сказал Нил и показал юношам пустой мешок с дыркой в боку. - Какой-то местный обитатель за лазит по ночам сюда и даже металлические стены ему не мешают. Если так пойдёт и дальше, то нам придётся заготавливать всё по новой.

- Полковник, а вы показывали это Диане? Я думаю, её бы это очень за интересовало. - Спросил Дональд.

- Конечно, я показывал это Диане. - Ответил полковник.

- И что? - спросил Ом.

- Она сказала, что это какой-то грызун, и попросила поймать его живым для неё.

- Это вполне в её духе, - заметил Дональд.

Они втроём обсудили проблему и стали искать её решение. В конце концов, Ом нашёл дыру в корпусе зала совещаний и Аа её заделал. Всё оказалось куда проще чем казалось, и они уже до ужина управились.

Полковник был доволен и уверен в том, что кто бы не был этот грызун теперь, ему точно не пробраться, но он глубоко ошибался. На следующее утро дыра оказалась на прежнем месте, а повреждённых мешков было уже два, но Нил сдаваться не собирался.

Аа по новой заделал дыру ещё лучше чем в первый раз. На второе утро полковник полностью уверенный в своей победе, вошёл в столовую и обнаружил, что на месте заделанной дыры теперь две. Он от негодования стукнул кулаком по столу и тот упал пред ним на колени.

Как оказалось домушник на этот раз одними мешками не отделался: он так же перегрыз у парочки столов ножки, совсем испортил один из бластеров и устроил себе уборную в одном из углов зала совещаний. Такого полковник просто так оставить не мог.

Следующим этапом в битве Нила Фореста против грызуна стали ловушки. По просьбе начальника Аа за день изготовил целую сеть ловушек. Нил доверял таланту Аа, но всё равно забрал оставшийся бластер на ночь в свою палатку.

Третье утро не принесло начальнику лагеря облегчения. Теперь дырки было три и ущерб тоже увеличился в три раза. Что самое удивительное, так это то, что не один из членов подпольной банды не попался не в одну ловушку.

- Это зверьё, что издевается на домной!? - воскликнул Нил.

- Думаю, они просто развлекаются. - Выразил своё мнение Ом.

- Они у меня до развлекаются. - Гневно сказал полковник. - Эй! Дональд, хватит ловушек, возьмёшь сегодня ночью кого-нибудь с собой, и пристрелите эту тварь.

- Ваше благородие, разрешите я останусь с Дональдом. - Вызвался сразу же Ом.

- Нет, не разрешу. - Коротко прервал его полковник и вышел из помещения.

- Ом, не расстраивайся, ты не до конца пришёл в себя после болезни и тебе ещё рановато в таком участвовать. - Похлопал по плечу мерсанца Дональд и пошёл куда-то по своим делам.

Этой ночью Ому не спалось, он переворачивался с боку на бок, но сон никак не приходил.

«Что же это такое получается, даже местные крысы развлекаются каждую ночь, а мне по охранять запасы не доверяют» подумал Ом и снова перевернулся. «Тебе ещё рановато в таком участвовать» всплыли в его памяти слова Дональда. Он сел на кровати, полковник уже крепко спал. «А когда будет не рано? Не ужели я буду всё оставшееся время на этой планете мальчиком паинькой, как те заучки, которые кроме своей науки ни о чём другом не думают» последняя мысль ужаснула его. «Нет, они этого не дождутся» твёрдо решил Ом и неслышно выскользнул из постели, так же тихо взял свою сумку за ручки и вышел на улицу.

Ветерок, который ласкал лицо; запах ночных цветов; две луны, что шествовали по звёздному небу плечом к плечу, - всё это напомнило ему совсем другую ночь. Ночь, о которой ему бы не хотелось вспоминать. Он отогнал от себя плохие воспоминания и быстрым шагом направился к залу совещаний.

Никто не заметил в ночи тень юноши, что обогнула зал совещаний и с лестницей под мышкой скрылась в тени крепостной стены.

***

Когда на утро полковник проснулся, Ом всё ещё спал. Нил, стараясь его не разбудить, выбрался из палатки и на правился к залу совещаний в надежде, что Дональд с Эриком, которого он взял себе в напарники, поймали наконец этого грызуна.

- Что случилось? - спросил взволнованный полковник.

Молодые охотники сидели на траве возле зала совещаний, где уже толпились их товарищи.

- Эти грызуны оказались умнее чем вы думали, а ещё они летают, по этому и не попались в наши ловушки. - Ответил Дональд и сказал Верону, который обрабатывал его руку, что-то на герандском.

- Ребят, а как они выглядели? - спросила из неоткуда взявшиеся Диана.

- Я не успел разглядеть, думал, как бы мне их пристрелить. - Ответил Дональд, который всю ночь не спал. Диана с надеждой посмотрела на Эрика.

- Как крыса, только размером с маленькую кошку, с мохнатыми крыльями, двойным рядом зубов, ещё по-моему у неё один глаз. - Стал перечислять Эрик.

- Я и не знал, что ты сумел уделить столько внимания этому вопросу. - Сказал Дональд.

- Ничего завтра ещё попробуем. - Сказал полковник, и в этот момент раздался сигнал к подъёму, который подал Аа. Все встали и направились к столовой.

Нил ел и поглядывал на щебечущих Диану, Эрика и Криса, что к ним не заметно присоединился, как вдруг кто-то подбежал к нему сзади.

- Полковник, вы должны это видеть. - Взволнованно сказал один из поселенцев.

Нил в след за провожатым обогнул лагерь и вышел за его стены. Несколько человек пошли в след за полковником посмотреть, что случилось. Они все прошли по мосту, что лежал над оврагом и остановились.

- Что вы собирались мне показать? - спросил полковник своего проводника. Тот в ответ указал на стену.

- Ух ты! - воскликнул Крис, полковник косо на него посмотрел, и тот поспешил поправиться. - То есть какое варварство. Кто мог такое сотворить?

Стена перед ними была вся исписана какими-то письменами, а прям над входом красовалась надпись.

- Лагерь Нилдонди, - прочитал Дональд.

- Кажется, наш лагерь, наконец, назвали. - Заметил Эрик.

- Только у нас не спросили, - возмутился Крис.

- Тихо! - скомандовал Нил и все сразу же замолчали. - Теперь развернулись и все вернулись в лагерь. - Подчинённые замолчали и побрели обратно.

Когда полковник добрёл до поляны около зала совещаний, там уже собрался весь лагерь, и все расселись во круг Ома.

«Что же мне с ним делать?» подумал Нил, при этом очень радуясь, что Ом, наконец, стал самим собой.

- Ваше благородие, - обрадовался Ом и отодвинулся, уступая новоприбывшему место. - Садитесь.

- Ом, можно тебя на минутку? - спросил полковник, тот встал и последовал за ним. Он завёл Ома в зал совещаний и закрыл за собой дверь.

- Ваше благородие, вы о чём-то хотели со мной по говорить? - спросил парень, присел за один из столов и изучающе посмотрел на Нила.

- Ом, если ты не перестанешь бродить ночами по лагерю, то я тебя выгоню из охранников и даже Дональд не сможет меня от говорить. - Ом никак не ожидал такой претензии и очень удивился.

- Вы выгоните меня из охраны только по этому? - спросил удивлённо мерсанец.

- Да, только из-за этого. - Подтвердил полковник. - Ты не думай, твоё искусство без внимания тоже не останется. Сегодня ты будешь ночью караулить крыс вместе с Дональдом. - Ом и представить такого исхода дела не мог: полковник наказывает его, но при этом как-будто бы поощряет.

- Ваше благородие, вы наказываете меня только за ночную прогулку, а как же стена? - Нил внимательно посмотрел на него и ответил.

- Те рисунки вполне не плохо смотрятся, к тому же, у нашего лагеря теперь есть имя. - Он не на долго замолчал и продолжил. - Сам этот акт, был просто поступком обиженного, шкодливого ребёнка и не принёс никому вреда, а вот ночные прогулки на планете, кишащей хищниками, это уже подростковая тупость, которая может тебе когда-нибудь стоить жизни. Ты меня понял?

- Да, сэр, - тихо ответил Ом.

- Ну тогда ты свободен, если пообещаешь, что такого никогда не повториться.

- Обещаю. - Сказал парень и выскользнул из зала совещаний.

Нил вышел и присел на трап. Погода была прекрасная: лёгкий утренний ветерок трепал его волосы, солнце грело его лицо бархатными лучами. По поляне разбрелись жители лагеря и приступили к работе. Новый день обещал новые неприятности, но сейчас Нилу в первые за двадцать лет было так хорошо, так спокойно. Хоть он и находился на неизвестной планете с совершенно чужими людьми, которые день ото дня становились ему всё дороже и ближе.

***

Нила разбудил посреди ночи какой-то вопль, он подскочил на кровати и мигом проснулся, но шум тут же прекратился. Полковник выглянул из палатки и убедился в том, что не его одного разбудили эти звуки. Пока он накидывал на плечи куртку всё искал что-то в палатке глазами. Он точно знал, в ней чего-то не хватает.

«Ома нет», наконец, сообразил Нил. «Ну, конечно, он ведь сегодня дежурит с Дональдом, а эти звуки как раз доносились стой стороны, где расположен зал совещаний» припомнил Нил и прибавил шагу. «Ну, что этот Ом опять на творил?» подумал полковник, который в самом страшном сне не мог вообразить, что ещё могло прийти неуёмному мерсанцу в голову.

Последние пару метров Нил пролетел, как на крыльях, но в дверях он резко остановился. В зале совещаний горел свет и переборка не была закрыта, но это оказалось совсем не главным. Нила же ужаснула обстановка внутри.

По выше упомянутому залу как-будто разгульное войско прошло, повеселилось и бесследно исчезло. Следы разгулья представляли собой: с два десятка дыр, пробитых в дальней стене; перевёрнутая в верх дном мебель, которой являлись стулья и столы (Нил не мог взять в толк, как прикрученные к полу предметы оказалась в таком состоянии); мешки и коробки с провиантом были собраны в огромную кучу в одном из углов; яркость картине так же предавали следы когтей на полу и стенах, а по среди всего этого хауса сидели двое подростков.

- Эх, ничего не осталось, - вздохнул желтокожий парень и заглянул в горлышко пустой бутылки.

- Поверь, Ом, это всё только к лучшему. - Ободрил напарника рыжий юноша, после чего растянулся на холодном полу и устало прикрыл глаза.

- Что тут происходит? - Нил обрёл дар речи и разгневанно посмотрел на подозреваемых в разгроме зала.

- Ваше благородие, что вы тут делаете так поздно? - сделал недоумевающее лицо Ом.

- Дональд, что вы тут делали? - рыжий открыл глаза и присел.

- Ничего особенного, просто выполняли ваш приказ. - Ответил он и прилёг обратно и немного погодя добавил. - Полковник, можете больше не беспокоиться, эти грызуны сюда точно не вернуться. Я на их месте не вернулся бы.

- Но как вы их отвадили? - удивился Нил, который уже и не думал, что от этой местной саранчи можно избавиться.

- Ваше благородие, поверьте мне на слово. Вам лучше этого не знать. - Ответил Ом и растянулся на полу около уже дремлющего Дональда, предоставив Нилу и новоприбывшим, которых собралась уже толпа, теряться в догадках.

Глава 12.2

Зал совещаний. Два часа назад.

- Ом, что ты делаешь? - спросил Дональд парня, который в место того чтобы честно отбывать своё наказание, положил бластер на один из столов, а сам стал ползать по полу. - Нас, по-моему, оставили охранять запасы, так что хватит страдать ерундой, поднимайся и возвращайся на пост.

- Дон, оглянись, тут сейчас не от кого охранять провизию, к тому же, я не страдаю ерундой, а ищу тайник полковника, к стати, можешь присоединиться. - Предложил Ом, но Дон ответил категоричным отказом. - Как хочешь. - Пожал плечами мерсанец и продолжил свои поиски. - Анна-Мария! Я его всё таки нашёл! - воскликнул Ом. Это случилось после того, как он с пол часа ползал по полу и ещё пары минут, которые ему потребовались, чтобы отрыть желаемую бутылку в заначке предводителя лагеря.

- Тебя наказали, а ты в место того, чтобы извлечь урок, обворовываешь полковника. - Не поверил своим глазам Дональд.

- Дон, я урок извлёк, и к тому же, сейчас никто никого не обворовывает. - Сказал Ом и стал рыться в своей сумке, которую он притащил сюда с условием, что не станет обновлять обстановку в помещении. - Сам посуди. Полковник конфисковал эту бутылку у меня, а я взял у начальника инженерного, который тоже взял её где-то. Дон, этот напиток просто так не купишь и не перевезёшь, его подают только в герандских ресторанах, следовательно эта бутылка была куплена начальником инженерного у вора, а так как после этого он её не законно перевозил, то стал контрабандистом.

- То есть ты хочешь мне сказать, что если украсть у контрабандиста или вора, то это не воровство? - удивился Дональд.

- Вот именно. - Подтвердил Ом. Он наконец открыл бутылку и сейчас искал, куда бы налить столь бесценный напиток.

- Делай, что хочешь. - Махнул на него рукой Дональд, а сам присел на пол и прислонился к стенке. - Только я в этом участвовать не буду.

- Дон, Дон! - позвал Ом напарника, тот нехотя открыл глаза.

- Что такое?

- Слышишь? - Дональд прислушался. Что-то шумело около зала совещаний.

- Я вились, - констатировал факт Дон, встал и взял бластер на изготовку. Ом поспешил последовать его примеру.

Шум всё нарастал, и вскоре в одной из стен стали образовываться дыры из, которых полезли крысы переростки. Напарники открыли по ним огонь, но те не боялись бластеров и ловко от них уворачивались.

- Да, что же это такое? - возмутился Дональд, когда очередной выстрел не нашёл пристанища. Вдруг, совсем неожиданно, все животные собрались в группу и согласованно вылетели из помещения так же, как залетели. - Куда это они? - удивился Дон.

- Думаю, за подкреплением. - Ответил Ом.

- С чего ты… Как? - Спросил рыжий у на парника, который держал в одной руке белую крысоподобную, крылатую зверюшку.

- Вот так. - Ответил Ом и помахал у него перед носом бутылкой с алью. - Этому приятелю, оказывается, тоже нравиться экзотика. Я перед тем, как они прилетели, успел отлить немного в кружку полковника, (кружкой полковника являлся контейнер для воды с обрезанной крышкой, которые были в экстренном наборе) этот учуял и напился, после чего оно ему в голову ударило. Знаешь, Дон, пока ты по ним вёл абсолютно бесполезный обстрел, я сделал одно важное открытие. Пока Джон не напился…

- Кто? - спросил Дональд и Ом многозначительно посмотрел на зверька у себя в руке. - Ты что дал ему имя?

- Ну, конечно, надо же как-то его называть. Но это не главное. - Дональд покорно присел на один из стульев и изучающе посмотрел на рассказчика, а тот продолжил. - Так вот, пока Джон не напился его сородичи летали очень слаженно, но после этого они стали метаться, и ты чуть одного не пристрелил. - Он выдержал не большую паузу и закончил. - Из моих наблюдений я сделал вывод, что сородичи Джона не только телепаты, но и сознание у них одно на всех. Я думаю, если мы опоим сразу нескольких, то способности к телепатии сразу же ослабнут у всей стаи, и они станут совершенно беззащитными. Ну как? - спросил Ом. Дональд внимательно посмотрел на крысу в его руке, потом перевёл взгляд на бутылку алью в другой.

- Думаю идея не плохая, но только запасы надо куда-нибудь переместить. - Заметил он. Ом поставил бутылку на один из столов, а рядом положил связанного зверька. Они быстро управились и в скором времени в одном из углов появился холм из провианта. - Кажется, всё. - Сказал Дональд, когда последний мешок присоединился к собратьям. - Ну, что дальше? Твоя идея, значит тебе и командовать. - Ответил Дон на немой вопрос товарища. Тому очень понравилось, как всё складывается, и он не замедлил вести товарища в детали своего гениального плана. Если посмотреть, то вся гениальность плана заключалась в том, что он рождался прямо на ходу и не требовал от создателя каких-либо затрат, кроме пол бутылки алью.

- Ты уверен, что они вернуться? - спросил Дональд, у которого половина частей тела уже затекла, включая ноги. Он боялся, что когда придёт время вступить в схватку с крылатыми тварями, то ему прядётся делать это сидя.

- На девяносто девять процентов. - Ответил Ом и повторно вырубил бластером Джона.

- А почему на девяносто девять? - удивился Дональд, который ожидал услышать совсем другое.

- Потому что, Дон, в этом мире не в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. - Ответил Ом.

Они посидели ещё несколько минут и, наконец, услышали хлопанье мохнатых крыльев. Звери почему то не спешили, заходить внутрь тем же путём, которым до этого входили и нетерпеливо, как-будто ждя команды, мялись на пороге. Через пару напряжённых минут, которые показались юношам в засаде часами, летучие крысы хлынули в глубину зала совещаний.

Дональд с Омом сидели в засаде за двумя перегородками, которые раньше отделяли столовую от узенькой комнатки, предназначение же оной до коле было никому не известно.

Когда животные хлынули, их оказалось на много больше чем в прошлый раз. Тех десяти прогрызенных дыр не хватило и многие стали за лазить в проходы проделанные до них, другие считали такое поведение не достойным и прогрызали свои. Белые зверьки всё прибывали и прибывали, им казалось конца края не будет.

- Джону видимо очень понравилась выпивка. - Шёпотом заметил Ом. - Наверное, остальные телепатически узнали об этом и тоже пришли поживится.

- Может они ещё узнали о том, как ты его бластером? - раздражённо спросил Дональд.

- Конечно, узнали, потому их так много. Ты сам посуди, чем меньше сородичей, тем тебе больше достанется, а этих взяли только для охраны. Я думал, что их будет много, но не на столько. - Прошептал Ом.

- Класс. Если у нас не получиться, то выходит мы привлекли их всех прямо к запасам, от которых уже неделю отгоняем.

- Выходит так, но у нас всё получиться. - Попытался ободрить сам себя Ом.

Крысы как-только оказались в помещении сразу стали принюхиваться, но к тарелке с голубой жидкостью, которая одиноко стояла по среди пустого зала, не спешили. Животные стали потихоньку подкрадываться к тарелке с заветным напитком, а потом резко сорвались с места и метнулись к тарелке.

- Нет, у нас не получиться. - Сказал обречённо Ом, наблюдая за белым морем. - Их слишком много. Толку не будет, даже, если кто-то из них охмелеет, он никак не повлияет на ситуацию.

- А если этот? - спросил Дональд и указал бластером ему за спину.

Ом осторожно повернулся и встретился нос к носу с такой же животинкой: белой, крылатой, только эта была с хорошую собачку, но не как не с грызуна.

- Вполне, если меня не съест. - Ответил мерсанец, понемногу отступая, но у зверя оказалось куда меньше терпения. Он сделал несколько медленных шагов в сторону парня с бутылкой и, не выдержав соблазна, кинулся на противника. Ом упал на спину, но бутылку не отпустил, чем изрядно разозлил огромную крысу.

Следующим терпение потерял Дональд. Он выстрелил по нападавшей, та была шокирована таким бездумным поведением с его стороны, и решила проучить дурака, что поднял на неё руку. Правда, этого ей тоже не удалось. Только она одолела его и прицелилась откуда бы начать, как по воздуху пробежался столь желанный запах.

Крыса переросток обернулась и увидела, как желтокожий парень тоненькой струйкой разливает драгоценный напиток, подобно хлебным крошкам, заманивая её к сородичам. В этот момент зверю было абсолютно плевать на мысли мерсанца её интересовала только голубая жидкость из бутылки.

Ом понял, что просчитался. Он стоял посреди зала там, где на полу по прежнему лежала тарелка, некогда наполненная водой, сейчас же пустующая. Вокруг мерсанца вились крылатые грызуны, а он стоял с пустой бутылкой и наблюдал, как уже покачиваясь к нему ползёт крысиная королева.

Королева была уже в нескольких шагах от него, когда он заметил, что покачивается не только она: несколько других грызунов начали накручивать бессмысленные круги над его головой. Тут ему пришла новая идея. Ом, не выпуская бутылку из рук, достал из кармана нельс и стал лихорадочно в нём рыться.

«Да, что он вытворяет. Ему ещё повезло, что до сих пор его не съели» Дональд выглянул из укрытия. Ом стоял по среди зала и почему то вместо того, чтобы бежать от туда рылся в нельсе. «Что он ещё придумал?» Дон даже не успел закончить мысль, как вдруг по залу совещаний стала раздаваться музыка. «Встроенный интерком» догадался он.

Дональд так до конца и не понял чего добивался этим Ом, но реакцию он получил: грызуны моментально встали на крыло и начали совершенно бесцельно метаться по комнате, переворачивая всё на своём пути. Мерсанец упал на землю, но сдаваться не собирался. Так же неожиданно, как до этого музыка, в помещении энергосберегающее освещение сменилось огнём всех ламп, имеющимся в наличии.

Напарник мерсанца зажмурился и закрыл руками уши. Свет произвёл ещё больший эффект: крысы стали не просто летать, а ещё и вопить. Они превратились из животных в стихийное бедствие, которое готово было вот вот разворотить столовую, но до этого похоронить новатора-мерсанца под грудой поднятой в воздух мебели.

Единственное, что в этой ситуации пришло на ум Дональду, так это открыть «дверь» на улицу, что он и сделал. Хоть пробраться сквозь водоворот летающих и, к тому же, вопящих представителей местной фауны, было не просто, но всё же Дону это удалось. Створки шлюза разошлись, и снаружи повеяло ночной прохладой. Крысы -летуны сразу бросились к выходу. Они сбивали, кусали друг друга, врезались в стены, промазав мимо выхода, но всё же с горем по полам покинули западню, в которой оказались.

- Ом, ты как? - спросил Дональд у парня, что вылез из под завалов, которые образовались из столов и стульев, брошенных за ненадобностью животными в момент открытия шлюза.

- Всё в порядке. - Весло ответил Ом. - Как мы с тобой классно оторвались.

- Не то слово оторвались. - Вздохнул Дональд и растянулся на свободном от перевёрнутой мебели клаптике. Он посмотрел со своего места на Ома, тот задумчиво убирал уже пустую тарелку с середины комнаты, где та на удивление не разбилась. - Ом, знаешь, я думаю, полковник не будет тебя больше наказывать.

- По чему это? - удивился Ом. Он поставил тарелку на один из перевёрнутых столов и присел рядом с товарищем.

- Потому что от твоих наказаний больше вреда, чем от твоих шалостей. - Ответил Дональд и посмотрел на пустую бутылку, которую по прежнему сжимал в руке Ом.

- И не говори. - Вздохнул Ом. - Эх, ничего не осталось. - После не большой паузы добавил парень и заглянул в горлышко пустой бутылки.

***

- И что мы будем с этим делать? - спросил Нил. Все присутствующие, почесали макушки, кто всерьёз задумался над двумя десятками дыр в стене, а кто для того чтобы о них не подумали иначе.

Среди обычного состава не хватало только Дональда и Ома (двум ночным героям дали отоспаться). Диана присутствовала, но только для галочки, так как знала, что тут справятся и без неё. Аа молча стоял неподалёку, и было не понятно думает он, всё уже решил или просто насмехается над ними.

Эмилы, как всем известно, лишены мимики и в этом состоит ещё одна причина того, что другие космические расы их с трудом понимают. Правда, Нил готов был с уверенностью опровергнуть этот факт. Он своими собственными глазами пару раз видел, как Аа был чем-то восторжен или рассержен. В эти то мгновения эмил становился (полковник сам не мог объяснить как) самым мимическим среди всего населения лагеря.

- Полковник. - Нил повернулся к Крису.

- Есть идеи мистер Рамирас?

- Сегодня наша с Лагой очередь дежурить, и я подумал… мы с ней ещё не патрулировали лагерь… - Крис немного замялся, но смысл, может и отдалённый, всё же достиг полковника.

- Бласторы на месте. Смотрите не задерживайтесь. - Крис, как на крыльях, выпорхнул из зала совещаний с двумя бласторами в руках.

«Ему бы, что угодно, только бы не работать. Странно это, парень золотые руки, вырос на ферме, а как доходит до общественных работ, так сразу линяет» шипение Аа вывело полковника из раздумий.

- Он говорит, что можно попробовать заделать, но снести будет быстрее и менее затратно.

- Дональд, ты что тут делаешь? - удивился Нил, узнав в силуэте у стены своего рыжего переводчика.

- Не беспокойтесь полковник, я выспался и уже даже по обедал, так что готов к любой работе. - Весело ответил Дональд и присел за стол рядом с Дианой.

Диана занималась тем, что уже битый час пыталась накормить овощами «мышонка Джона», который был заперт в самодельную клетку, но явно в этом не преуспевала.

Когда Ом вручил девушке свой связанный трофей, та была на седьмом небе от счастья, но стала ещё счастливее, узнав, что зверёк принадлежит к исчезнувшему виду. Правда, теперь она боялась уморить его голодом, ведь ей за него еще премию надо будет получить, а он отказывался есть.

- Ди, ты не перенимайся. Это он после вчерашних гуляний ещё не отошёл, а вот как отойдёт, так ты его подальше от лагерных запасов держи. - Прошептал ей на ухо Дональд и она немного успокоилась, рассудив, что так оно скорей всего и есть.

Крис спешил, как можно быстрее удалиться от зала совещаний, хоть понятия не имел, где искать напарницу. Он прошёл на сквозь лагерь и на восточной его окраине увидел толпу поселенцев, и сразу же направился в ту сторону. Те кто был на полянке, к тому времени как подошёл Крис, уже начали расходиться.

- Крис, - Лага закрепила обнажённый нож обратно на поясе. - Ты меня ищешь?

- Да, сегодня наша очередь. - Ответил он протянул ей бластер, который девушка приняла, как обычно без разговоров, и спросил. - А что это у вас такое было?

- Нилдондийские бои. - Многозначительно ответил на его вопрос Ом, который собирал в мешок свой букмекерский гонорар. Крис пробежался глазами по худому желтокожему парню с мешком за спиной и улыбнулся. - Крис, ты чего? - покосился на него мерсанец.

- Да, так ничего. Я просто рад, что нилдондийский призрак снова с нами. - Ом усмехнулся, но, нахмурив брови, сказал.

- Крис Рамирас, давать клички и прозвища моя прерогатива, запомните это сэр. - Ом прошествовал мимо с высоко поднятой головой, а когда поравнялся, с ним прошептал. - Я надеюсь мы друг друга поняли. Рамирас страж четвёртой палатки.

- Несомненно, - тем же тоном ответил Крис и так же подняв голову направился к воротам из лагеря. Лага вздохнула и поплелась за напарником.

- Крис, ну что вы с Омом совсем, как дети?

- Ничего ты Лага не понимаешь. - Вздохнул Крис.

- Крис, ты знал, что у герандцев слух в два иногда даже в три раза лучше чем у людей? - Крис остановился, как вкопанный, а Лага сделала вид, что этого не заметила. - И, кстати, не он один видел, как ты каждый вечер бродишь около четвёртой палатки. Интересно, что ты там делаешь после захода? - хитро спросила Лага.

- Не твоё дело. - Резко бросил Крис и ускорил шаг.

Глава 12.3

Нил встал, немного отошёл и критичным взглядом обвёл стену, в которой осталось только пара дырок.

- Не плохо, совсем не плохо. - Удовлетворённо сказал он.

- Правда? - спросила Диана и тоже встала. - Ух, - вздохнула она и вытерла рукой пот со лба, на нём сразу же на рисовалась серебристая полоска от металлосмеси*, что выглядело очень экзотично на зелёной коже девушки. - Что? - недоуменно спросила Диана, когда все начали улыбаться и как-то странно на неё посматривать.

- Ничего ты просто немного испачкалась. - Ответил Дональд. Девушка тут же подскочила и побежала в другой конец зала, чтобы оттереться.

- Ты, не лучше. - Сказал Нил, посмотрев на Дональда, чьи волосы слегка серебрились, а руки так вообще походили на рыцарские перчатки.

- Да уж. Нам всем бы не мешало помыться. - Заметил рыжий, посматривая на серебристого Аа. - Аа, знаешь тебе так больше идёт.

- Жжжж шжшшш щжщщшшж. - Ответил эмил и странно зашуршал колючками.

- Ну, спасибо. - Ответил весело Дональд и стал помогать краснокожему Олену собирать собирать пустые коробки от металлосмеси.

- Крис с Лагой, что-то задерживаются. - Сказал сам себе Нил.

- Полковник, вы не беспокойтесь, он скорей всего ещё не скоро вернётся. Я уверен, что как мы закончим, так он сразу и объявиться. - Сказал Эрик и взял новую пачку смеси. Нил отвлёкся от своих мыслей и обвёл взглядом трудящегося парня, шоколадная кожа которого заметно посветлела от металлосмеси. Эрика теперь можно было бы из далека принять за сильно загорелого жителя Европы.

«Как же тогда я выгляжу?» подумал полковник, посмотрел на свои серые руки и усмехнулся.

Только была открыта очередная коробка, как на пороге вдруг появился запыхавшийся парень.

- Лёгок на помине. - Заметил Марк и поставил, только что поднятую им коробку обратно на пол.

- Крис, что случилось? - спросил испуганно Нил. Волосы прилипли к вспотевшему лбу юноши, штанины были порваны, а глаза горели каким-то огнём, которого полковник не разобрал. Нил боялся даже предполагать во, что за это время сумел вляпаться этот парень.

- Долго объяснять, лучше пошлите я вам покажу. - Сказал Крис и поволок за собой полковника, тот не сопротивлялся. Остальные побросали работу и поспешили за ними.

- И что ты хотел мне показать? - спросил Нил, когда все вышли на улицу. Крис немного отошёл в сторону и глазам зрителей представилась чёрная туша кошки с рогами. Диана сразу же нащупала нож на поясе, который она с некоторых пор не снимала. Дональд удивлённо поднял бровь, а остальные восхищённо охнули. Все кроме Мэга, который молча наблюдал за происходящим и Аа, тот же просто сделать этого был не в состоянии.

- Крис, это ты его так? - восхищённо спросил Эрик. Нил присел на корточки и стал крутить голову зверя в разные стороны.

- Ну, вообще то не я. - Ответил немного неуверенно Крис.

- Кто же его убил? Ни ты, ни Лага так метко не стреляете. Этого зверя убили выстрелом в разинутую пасть, да так что он прошёл на сквозь. - Спросил Нил и всё внимание снова вернулось к парню на против.

- Его убил Энтони. - Ответил Крис, но этим только вызвал больше вопросов.

- Какой Энтони? - спросил полковник, который был уверен, что у него в лагере нет никакого Энтони.

- Понимаете, мистер Форест, мы с Лагой патрулировали лагерь, а потом отправились поохотиться. Так уж получилось, что мы с ней разделились… - Он запнулся. Полковник смерил его сердитым взглядом, но говорить ничего не стал, и Крис продолжил. - Тогда то и взялась из неоткуда эта кошка. Она бы точно меня прикончила, если бы не парень, который появился из лесу, он то и убил эту тварь.

- Гонишь. - Не поверил Эрик. - Люди просто так из неоткуда не появляются.

- Я и не говорил, что он взялся из неоткуда. Я сказал, что он пришёл из лесу. - Немного обиделся на друга Крис.

- Ну и где же твой ангел хранитель сейчас? - спросил Нил, и Крис сразу же оживился.

- Они у колодца, пошлите я вас отведу. - Все пошли вслед за крисом в напряжённом молчании. Ни от чьего внимания не ускользнуло то, как Крис резко перешёл от «он» к «они».

Делегация из представителей совета лагеря очень быстро добралась до колодца. Как только они подошли, то сразу увидели небольшое скопление народа, которое толпилось у местной достопримечательности, а чуть поодаль стоял юноша.

Нил сразу же остановился. Весь этот путь от зала совещаний до колодца он думал, что рассказ Криса очередная выдумка, но сейчас полковник осознал, что ошибся, когда не поверил в историю подчинённого. Даже если бы Нил не знал всех обитателей лагеря поимённо, то этого светловолосого юношу точно не забыл бы только раз увидев.

Блондин стоял и рассматривал палатки, расположенные чуть по от даль от колодца. Его карие почти чёрные глаза не выражали ни восхищения, ни удивления, а какое-то тихое уважение к создателю лагеря. Он обернулся и встретился глазами с главой лагеря, сразу же распознав в нём начальника.

- Полковник Нил Форест. - Привычно представился Нил и протянул юноше руку, но поздно спохватился, что она вся в уже подсохшей металлосмеси. К великому удивлению полковника того это совсем не смутило, и он совершенно спокойно ответил на приветствие.

- Энтони Трэйс, очень рад знакомству. - Парень слегка улыбнулся. - Я так полагаю, вы тут начальник.

- Верно полагаете. - Ответил Нил. - А вы мистер Трэйс, как здесь оказались. Можно полюбопытствовать?

- Я с товарищами тоже со «Странника», если вы это имеете ввиду. Мы во время крушения укрылись в ремонтном шатле. - Ответил Энтони глазами изучая представителей совета.

- Значит, вы, не один? - спросил Дональд.

- Нет, нас четверо. - Ответил парень, после того как обвёл собеседника взглядом. Толпа неподалёку снова зашумела. - Полковник, если позволите… - Энтони бросил быстрый взгляд в сторону толпы. Начальник лагеря понял намёк нового знакомого и с великим удовольствием разогнал любопытных.

- Тони, а раньше нельзя было. - В самой глубине темных глаз юноши блеснул озорной огонёк. Как оказалось в центре толпы, теперь уже разогнанной, находилась девушка, что была очень не довольна таким излишним вниманием к её персоне. - Ой. - коротковолосая брюнетка поздно заметила полковника и его свиту, этот факт немного смутил девушку.

- Аль? - из толпы, которая сопровождала полковника, показалась Диана. Новоприбывшая остолбенела при виде подруги, которую уже два месяца не видела.

- Ди?

- О! Аль! - Диана повисла у подруги на шее. Она знала, что той не нравиться такое проявление чувств, но ничего не могла с собой поделать. - Аль, я так рада, что цела. - Сказала девушка выпуская подругу из объятий.

- Ди, это что моя одежда? - ещё больше удивилась Алета, разглядев подругу повнимательнее.

- Вообще то да, но ты же не против? - уточнила Диана.

- Я не против, просто, кое-кто два месяца тому назад говорил мне, что у меня нет никакого вкуса относительно одежды.

- Знаешь, Аль, у меня за два этих месяца очень изменилось отношение к этому предмету. Как говориться на безрыбье и рак рыба, так у меня и вышло.

- Жжж шжшж щщжжш. - Зашипело что-то неподалёку. Алета аж подпрыгнула от неожиданности. - Щжж ж шшж. - Повторно прошипел Аа.

- Аа считает, что у мисс Бериус очень привлекательная подруга, а ещё просит у неё прощения, что напугал. - Тут же перевёл Дональд и протянул Алете руку. - Так значит это вы Алета, о которой я столько слышал. Я Дональд очень рад, наконец, с вами познакомиться.

- Вы сказали, что вас четверо, но где же остальные? - тихо спросил Нил у Энтони.

- Они пошли осмотреть лагерь. Крис был уверен, что вы возражать не будете. - Ответил Энтони и присоединился к разговору, в котором уже участвовали почти все представители совета лагеря. У Нила больше не возникло вопросов, он последовал примеру парня и влился в разговор.

***

- Ничего себе лагерь. Крес, видала у них тут даже огород есть. - Восхищённо сказал Бен, проходя мимо ряда палаток.

- И стену возвели. Правда, я не совсем понимаю для чего это нужно, если в каждой столовой, как и в палатках есть своё силовое поле.

- Может от таких, как те птицы, на которых не действуют силовые поля. - Предположил Бен.

- Но как стена поможет против птицы? - удивилась Креспи.

- А от куда ты знаешь, что эти птицы единственные, кого не берёт силовое поле, может тут ещё есть животные обладающие такой способностью.

- Я ни разу в своей жизни не слышала, чтобы кто-то мог спокойно проходить сквозь силовое поле, а ты делаешь предположение, что этих зверей тут может быть не один вид.

- Я почти в этом уверен. Креспи, ты вспомни, хотя бы ту безголовую тварь, что меня чуть не съела. Скажи, ты когда-нибудь слышала про таких, которых не берут бласторы?

- Нет. - Вздохнула Креспи. - Возможно ты прав. К тому же, помнишь, Крис нам говорил, что на них напал был зверь. Может, как раз какой-то похожий.

- Надо будет спросить.

Бен с Креспи обошли палатки и оказались на поляне неподалёку от крепостной стены где-то в западной части лагеря. Немного поодаль от огромного сооружения росли несколько деревьев и под одним из них кто-то сидел.

Бен остановился и стал приглядываться, а потом немного сомневаясь, окликнул сидящего.

- Оминторнекус! - желтокожий парень под деревом вздрогнул и поднялся, высматривая кто же его звал. Бен сразу же ускорил шаг и скоро оказался рядом с деревом.

- Бенжамин? - не поверил Ом, но немного присмотревшись, заключил юношу в объятья. - Я думал, ты погиб на «Страннике». Какими судьбами ты тут оказался?

- Эта долгая история. - Отмахнулся Бен.

- О! Вы знакомы? - удивилась Креспи. Ом обвёл её изучающим взглядом.

- Креспи, знакомься, Оминторнекус.

- Очень, приятно. Я Креспи.

- И мне приятно. Только здесь меня называют, Омом.

- Бен, ты везунчик, такую красотку где-то раздобыл. - Оценил девушку Ом. Креспи тут же густо покраснела.

- Оминторнекус, мы не пара, а просто друзья. - Поспешил объяснить ситуацию Бен.

- Тогда извините. Хотите я вам экскурсию по лагерю устрою? - быстро сменил тему Ом.

- Конечно! - обрадовалась такому повороту событий Креспи.

- Тогда пошлите, только называйте меня Ом. - Сказал парень, вышел из под густой тени дерева и солнце бросило на него свои лучи. Бен ужаснулся тому, как за эти два месяца изменился мерсанец. Когда он с ним обнимался, то почувствовал, что тот похудел, но на свету это стало ещё лучше видно.

- Ом, что с тобой стало? - спросил Бен.

- Очень долгая история. - Вздохнул тот.

- Ом, мне интересно, вы с Беном давно знакомы? - решила сменить тему разговора Креспи.

- Вообще то, мы с ним на «Страннике» познакомились. - Ответил Ом и, видя, что девушка заинтересовалась, решил рассказать по подробнее. - Ты Креспи ещё не знаешь, но я по натуре человек очень деятельный, и благодаря этому моему качеству мы с Беном и познакомились.

- Как же это так? - спросила девушка, а мерсанец довольно улыбнулся и продолжил.

- Знаешь, Креспи, когда я сидел в космопорту перед посадкой на «Странник», мне в голову пришла гениальная мысль. Я, смотря на детей богатеев, которые тоже ждали «Странник», вдруг подумал: «богатые вечно не доверяют людям, которые готовы делать всё за даром. Та же история с бесплатными парковками выходит: они думают, что если бесплатно, то это ненадёжно. А что, если предложить богатикам, что со мной летят, за деньги перевести их багаж». Я, как меня озарило, сразу попробовал спросить и на первых порах нашёл несколько клиентов, когда же мы сели у меня было их уже с десяток. Я слышал от пассажиров, что им очень нравиться обслуживание в каютах, мне же больше нравилось то, что они оказались просторными. В первый день полёта я принял ещё несколько заказов, и был уверен, что даже, если меня не примут на учёбу, то хотя бы подзаработаю. Тут то и случился самый великий, как я сразу думал, облом в моей жизни. Представляешь, летим мы себе в космосе, как откуда не возьмись, вдруг пошёл снег, да такой сильный, что когда, наконец, закончился, вещи моих клиентов оказались насквозь мокрые. Креспи, поверь, я личность вполне себе миролюбивая, но снегопад посреди бела дня, стоивший мне стольких денег, вывел меня из себя. Я взял и пошёл разобраться с бесстыдником, с намерением хорошенько ему врезать. Помню постучал в каюту номер четырнадцать, мне открыл парень где-то моего возраста, вот я и подумал, «землянин, значит, но держись я тебе сейчас покажу». Я объяснил цель своего прихода, да как взял после этого и врезал ему со всей силы, а у него глаза, бац! И цвет поменяли. Ему пришлось после этого растолковывать мне, что он не человек, а оглент. Так слово за слово, я и забыл цель своего прихода. Наследующий день мы были уже приятелями.

- Классно, вы познакомились. - Оценила рассказ Ома Креспи. - Но, Бен, зачем же ты вызвал снег? - спросила она у товарища по другую руку.

- Я и не собирался его вызывать, просто некоторые кнопки сделаны слишком приметными, а об инструкции никто и не подумал. - Ответил Бен.

- А вы с ним, как познакомились? - поинтересовался у Креспи Ом.

- Эта встреча была не хуже вашей. Представляешь он к нам на шатл зайцем пробрался.

- Как это зайцем? - удивился Ом.

- Я могу уйти, если вам мешаю. - Обиженно отозвался Бен.

- Бен, прости, я не хотела тебя обидеть. - Стала тут же извиняться Креспи, а глаза парня блеснули оранжевым, и девушка всё тут же поняла. - Ах ты! - воскликнула она, но этим всё и ограничилось. Вскоре товарищи перешли к другим темам.

- Эй! Ом, а это там кто? - спросил Бен указывая на небольшую группу людей.

- По-моему, полковник с охранниками. Это странно, что они там делают? Они заделывали дыры в зале совещаний. Неужели уже закончили. - Удивился Ом.

- Ты говорил, что тоже охранник, то почему не работал с остальными? - спросил Бен, но Ом не успел ответить.

- Креспи ты чего? - вместо ответа на вопрос Бена, спросил девушку Ом.

Креспи остановилась, но на вопрос Ома не ответила. «Этого не может быть» подумала она, смотря в сторону толпы у колодца. «Нет, это не он. А что если он?» девушка ещё несколько секунд сомневалась, но решила попытка не пытка и, глубоко вздохнув, крикнула.

- Дон! - парень, что стоял с краю и вёл активную беседу, вдруг вздрогнул и обернулся. Креспи показалось, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди.

«Он в чужой одежде, волосы больше не рыжие, а какие-то серебряные, руки и лицо жутко в чём-то перепачкано, но глаза. Большие зелёные, такие родные глаза, точно его» пронеслось в голове у Креспи, и она, не помня себя от счастья, побежала ему на встречу.

- Крес, - только и смог вымолвить Дональд, и на нём тут же повисла рыжеволосая девушка. - Креспи. Крес, сестрёнка. Мой маленький рыжик. - Зашептал ей на ухо парень и прижал к себе так крепко, как никогда до этого.

Все разговоры тут же стихли и все в недоумении смотрели на происходящие. Охранники не могли понять, кто эта девушка и почему их начальник бросился её обнимать. Алета, казалась ещё более удивлённой нежели местные охранники. Только двое не удивились этому зрелищу. Диана в одно мгновение поняла, что тут происходит, и была рада этому, как-будто сама встретила сестру, которую два месяца оплакивала. Энтони тоже сразу догадался и на его губах заиграла печальная улыбка.

Бен, который был удивлён не меньше остальных, вдруг почувствовал чью-то тоску, что пробивалась острым ножом через пелену удивления других. Он покрутил головой в поисках источника столь сильной эмоции, которая была сильнее радости Креспи и Дональда, и он его нашёл. Это оказался Энтони, что немало удивило Бена. Светловолосый юноша стоял и казалось радовался за Креспи, но от этой картины внутри у него бушевала буря. Бен до этого не ощущал у друга столь сильных эмоций, он всегда был на чеку и всегда собран, но то что произошло дальше удивила оглента ещё больше. Их с Энтони глаза, вдруг, встретились и тот видимо понял, что за ним наблюдают. В одно мгновение и тени не осталось от прежних эмоций, только лишь тихая радость. Бен был шокирован, он никогда в своей жизни ещё не видел, чтобы кто-то смог бы взять такую сильную эмоцию под контроль, а тем более так быстро.

- Полковник, знакомьтесь, моя сестра Креспи. - Представил Дональд Нилу рыжеволосую девушку.

- Так, вы выходит сестра нашего Дона. - Наконец, разобрался в ситуации Нил. Все члены совета, сообразив, что за личность к ним пожаловала, сразу же пожелали с ней познакомиться, а гостья совсем против этого не возражала.

- Дон, так значит ты уже познакомился с Алетой и Энтони? - спросила Креспи брата.

- Да, вроде того.

- Знаешь я им троим многократно обязана жизнью.

- Троим? - удивился Дональд. Креспи вдруг вспомнила, что брат ещё не знаком с Беном и поспешила исправить эту оплошность. Она подозвала парня и тот без раздумий подошёл. Он чувствовал общую радость, доброжелательность и от этого на его душе становилось как-то спокойно. Бен впервые чувствовал себя в безопасности за эти два месяца.

- Бен Розенталь. - Представился Бен и протянул Дональду руку и тот её с радостью принял.

- Очень рад. Дональд. - Сказал Дональд. Бен почувствовал, как от брата Креспи повеяло чувством благодарности. Чувством, которое нельзя описать словами.

Но счастье Бена продлилось не долго: каких-то тридцать секунд. Юношу переполняло счастье, и его глаза незамедлительно поведали об этом окружающим, поменяв цвет с золотисто-карих на тёмно-синие, как предрассветное небо.

Реакция не замедлила себя ждать. Кто-то из присутствующих отшатнулся от неожиданности и заинтересовался, кто-то удивился, а кто-то испытал смешанные чувства. Самой неожиданной для Бена реакцией, оказалась реакция Дональда.

Начальник резко отдёрнул руку, как-будто бы обжёгся, и все недавно переполнявшие его чувства резко сменились одним. Бен никогда ещё в своей жизни не испытывал этого чувства, но способности оглента безошибочно позволили ему определить, чем оно являлось.

Жгучая ненависть ударила юного оглента, подобно плётке работорговца, и льдом коснулась потаённых уголков души. Бен отшатнулся от неожиданности и его глаза приобрели бледно-голубой цвет, в котором отражался весь страх, что он сейчас испытывал.

- Дон, всё в порядке. Слышишь, он просто оглент, когда его эмоции меняются, то и глаза тоже меняют цвет, а так он такой же, как мы. - Поспешила успокоить всех Креспи. Это подействовало и все сразу же успокоились. Все кроме Дональда.

- Оглент, значит. - Как можно спокойнее сказал Дональд, но его эмоции повторно захлестнули Бена, для которого это оказалось последней каплей. Он сорвался с места и бросился бежать, как можно дальше от этого места.

- Бен! - крикнула Креспи и хотела было броситься за ним, но Дональд поймал её за руку, не давая этого сделать. Она, не обращая внимания на возражения брата, всё же высвободила руку и бросилась вслед за Беном.

Бен бежал, не разбирая дороги и не видя ничего перед собой, но под каким-то деревом перестал и упал на колени. Он схватился за голову и согнулся пополам отчаянно пытаясь избавиться от переполнявшего его чувства.

Все чужие чувства приходили, а затем уходили, это же всё звучало и звучало у него в голове, как затёртая мелодия. Всё его существо переполняла ненависть, она жгла его изнутри, отнимала все его силы. Он прекрасно понимал, что это не его эмоции, но это не помогало.

Бен распластался на траве и в первый раз в жизни разрыдался. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким и беспомощным, а что ещё хуже, так это то, что он больше не мог различить, где его чувства, а где чужие.

В таком то состоянии и нашла его Креспи. Она не понимала, что в те пару секунд произошло на поляне, но никогда ещё не видела Бена таким. Девушка тихо присела рядом с ним и, он поднял на неё свои ало-голубые полные слёз глаза.

- Бен, что случилось? Что с твоими глазами? - тихо спросила она.

- Я не могу от него избавиться… оно всё никак не уходит. - Прерывисто ответил Бен.

- Кто не уходит? - с сочувствием спросила Креспи. Бен глубоко вздохнул и как можно понятнее объяснил ей, что происходит.

- Крес, помнишь я тебе, как то сказал, что огленты чувствуют чужие эмоции. - Креспи утвердительно мотнула головой, а он перевёл дух и продолжил. - Так вот мы не просто их чувствуем, мы их на время перенимаем, и они становятся нашими. Это происходит подсознательно так, что мы не можем это контролировать, но благодаря этому лучше понимаем других. Чужие эмоции обычно долго не задерживаются, они нужны лишь на мгновение. Правда, бывает случается, как у меня сейчас, что чужая эмоция не уходит и постепенно берёт вверх над другими.

- И что же в таком случае делать? - забеспокоилась Креспи, потому что видела, как Бену становиться всё хуже.

- Мой наставник говорил, что в этом случае надо найти свою какую-то эмоцию, которая была бы сильнее, чужой, но... у меня не получается. - Сказал Бен и снова согнулся пополам на траве, в его глазах становилось всё меньше голубого и всё больше алого. Креспи, стала быстро соображать, как бы помочь Бену, но ничего не могла придумать, но вдруг в её памяти всплыла тёмная лунная ночь и слова, которые сказал ей тогда Энтони.

- Бен, посмотри на меня. - Попросила она. Он с трудом поднялся и посмотрел в её лицо своими кроваво красными глазами. Девушка, больше не сомневаясь, поцеловала его, чего тот никак не ожидал.

Задумка Креспи сработала. Бен почувствовал, как всё плохое в один миг отхлынуло и всё заполнило одно лишь чувство, которое испытывала Креспи.

«Она меня любит! Любит!» пронеслось у Бена в голове.

- Пусть, это останется между нами. - Попросила шёпотом Креспи и, наконец, подняла на него глаза.

- Конечно, - так же тихо ответил Бен. Девушка вздохнула и уткнулась в его плечо, он обнял её за плечи, они так и остались сидеть на траве. Бена переполняло невероятное чувство, которое затмевало всё: и сигнал к ужину, и даже то, что чувствовал рыжеволосый юноша, скрывшийся в тени дерева.

Юный оглент сидел на траве и всё думал о зеленоглазом брате Креспи. Нет, Бен не испытывал к нему никаких отрицательных чувств, ему было просто его очень жаль. Только сейчас Бен понял, что ненависть было не единственное чувство испытанное начальником охраны в мгновение их рукопожатия: то одиночество и беспомощность, тоже не принадлежали ему, а каким-то не постижимым образом были связанны с ненавистью, которую испытывал к нему Дональд.

Глава 13

Ом слегка приподнялся на своём месте. Полковник мирно спал, а парень не теряя времени, подхватил свою обувь и выскользнул из палатки.

Солнце, которое уже готово было взойти, своими предрассветными лучами раскрасило небо в нежные цвета. Ветер нёс запах вечно цветущих растений и ласково гладил лицо юноши, но он, не останавливаясь, чтобы насладиться погодой, уверенно направился в сторону палаток.

Ом обошёл несколько рядов, пока не добрёл до нужной. Он присел у стенки нужной палатки и подумал о том, кого бы хотел видеть. Ответ не заставил себя ждать и вскоре из маленькой щёлочки в дверях выпрыгнула Ласка, а за ней показалась голова с рыжей копной волос. Зверёк сразу же стал тереться о ноги мерсанца, а девушка уставилась на него в недоумении.

- Крес, одевайся и айда со мной. - Шёпотом скомандовал он ей. Девушка скрылась в глубине палатки и через несколько минут появилась уже в своей повседневной одежде.

- Ты, чего задумал? - спросила шёпотом девушка.

- Это сюрприз. - Ответил Ом и, схватив её за руку, поволок вдоль другого ряда. У крайней он остановился и достал из кармана сиреневый переспевший фрукт.

- Ты, что творишь? - с ужасом спросила Креспи, наблюдая, как парень приоткрыл дверь палатки и прицелился в дальнюю койку.

- Помогаю. - Коротко ответил он и запустил фрукт, который пролетел пол палатки и попал в цель. - Отступаем. - Скомандовал Ом, и Креспи поспешила последовать его совету.

Через пару минут из палатки выскользнул парень, чьи глаза при виде Ома сразу же приобрели ярко жёлтый оттенок.

- Ом, ты что творишь! - гневно и при этом шёпотом воскликнул Бен. Его глаза стали ещё ярче.

- Я очень польщён, что ты меня копируешь, но я просто хотел тебе помочь. - Ответил Ом. Бен хотел было что-то на это ответить, но его глаза, вдруг, остановились на недалеко притаившейся девушке и сразу же поменяли цвет на зелёный.

- Крес. А ты что тут делаешь? - не на шутку удивился он и присел на землю прям где стоял.

- Ну, мне Ом сказал, что приготовил, какой-то сюрприз, а потом притащил сюда. - Ответила она потупив глаза.

- Какой сюрприз? - требовательно спросил Бен у Ома.

- Не скажу. На то он и сюрприз. Давай поднимайся и пошли. - Бен вздохнул и поднялся с земли.

- Мне, Ом, вот ещё, что интересно, чем же ты помог, запустив в меня переспевшим фруктом.

- Как это чем? - удивился мерсанец. - Не запусти я в тебя этим фруктом, думаешь ты бы проснулся. Я вот думаю нет. - Бен вздохнул и поплёлся вслед за ними, но не успели они и пары шагов отойти, как их окликнули.

- Эй! Нарушители. - Ом обернулся и осознал, что они спалились. Из только что покинутой Беном палатки выглянул Энтони.

- Что. - Обречённо вздохнул мерсанец, который понял: всё что он задумал провалилось. Блондин насмешливо улыбнулся и бросил Ому свой бластер.

- Осторожно, там, и смотрите к завтраку возвращайтесь, а то кое-кому могут не понравиться ваши прогулки. - Ом стоял с бластером в руках и в недоумении смотрел на Энтони. Ему ещё не разу в жизни никто не помогал, нарушать правила. К тому же, этот блондин казался ему до этого момента человеком в роде Дональда, который исправно следует правилам.

- Спасибо, - только и смог сказать мерсанец. После этого они двинулись дальше.

Энтони ещё немного постоял, любуясь на троицу крадущуюся в полумраке. Она завернула за палатки, пошла вдоль стены и скрылась с его глаз. Проводив таким образом трёх товарищей, он улыбнулся и вернулся в палатку досыпать.

- Эй! Вы копуши. Солнце уже почти встало, а мы до сих пор не добрались. Такими темпами мы в лагере будем только к ужину. - Подгонял товарищей Ом.

- Откуда в тебе столько энергии только берётся? - удивился Бен. Он присел на кусок скалы, чтобы отдышаться. Три путника возглавляемые Омом уже довольно давно перешли от преодолевания густых лесных чащ к покорению скал, скрытых тёмной листвой каких-то высокорослых лишайников. - И вообще, куда ты нас ведёшь?

- Не скажу. - С азартным блеском в глазах ответил Ом. Бен вздохнул и стал взбираться дальше в сед за ним и Креспи, у которой уже имелся некоторый опыт в скалолазании. - Ну вот, мы и добрались. - Сказал Ом и остановился. Бен обвёл глазами поляну, что росла на скале, где они оказались.

На этой поляне произрастало только одно растение, внешним видом представляя густо растущие толстые стебли с утолщениями на концах. Эта высокая трава росла прям на каменном уступе и убегала зелёной лентой вдоль природного архитектурного произведения природы.

- Это всё что ты хотел нам показать? - немного разочарованно спросил Бен. Ом хитро улыбнулся и наклонился над растением.

- Ооо, - провыл Ом. Его товарищи в этот момент решили были, что он совсем свихнулся, раз над растениями воет. Но то что произошло дальше, полностью опровергло это предположение.

Утолщения на стеблях растений оказались бутонами и, как только Ом провыл сразу же раскрылись. Цветки оказались ярко оранжевого цвета, размером с хорошенький мяч, а что самое удивительное, так это то, что они совсем не пахли.

- Какая красота! - восхищённо воскликнула Креспи и наклонилась над одним из цветков.

- Не то слово. - Согласился с ней Ом и провёл пальцами по бархатистому лепестку ближайшего цветка.

- Ом, так значит ты только за этим привёл нас сюда? - спросил Бен.

- Просто эту неделю, что вы в лагере, на вас смотреть больно.

- Кто бы говорил. - Усмехнулся Бен.

- Это ты меня раньше не видел. За последние две недели я поправился. - Ответил Ом, но Бен обвёл его глазами и значительных перемен не заметил. - К тому же, это не единственное, что я хотел вам показать. - Добавил он и направился к ближайшему повороту.

- Крес, ты идёшь. - Спросил Бен и обернулся к девушке. Она стояла на краю цветочной поляны, сложив руки у рта и в тот момент, как к ней обратился Бен, крикнула.

- ООО! - по серой скале пробежала оранжевая волна и окружающим представилась прекрасная картина: тысячи оранжевых цветов раскачивались в утренних ласковых лучах. - Ух ты! - воскликнула Креспи, восхищённая эффектом, который произвёл её крик на цветы.

- Наигрались? - спросил Ом. Креспи утвердительно кивнула. - Ну тогда пошлите, покажу вам ещё кое-что. - Сказал он и повёл их дальше сквозь цветы, а потом вокруг холодной скалы, пока они не дошли до зарослей тёмно серого плетущегося папоротника.

- А этот что будет делать? - спросил с усмешкой Бен.

- Главное ничто будет делать, а что делает сейчас. - Ответил Ом и улыбнулся, после чего отодвинул одну из ветвей растения. За папоротником, как оказалось, скрывался в ход в пещеру. - Милости прошу. - сказал он и отошёл, но когда реакции как таковой не последовало, добавил. - Дамы вперёд. - Креспи, как единственная представительница женского пола в этой компании, первой перешагнула порог пещеры. Она сделала несколько шагов в кромешной темноте, а затем, вдруг, включился свет.

- Ом, где ты взял такой фонарь? Такие целое состояние стоят. - Спросил удивлённый Оглент.

- Выиграл на играх. - Ответил Ом и пояснил для особо не догадливых. - Я в Нилдонди неофициально заведую играми и при любом удобном случае собираю ставки, а в награду за проделанную работу беру себе часть от всех ставок.

- Как я погляжу, ты тут уже не впервые. - Сказал Бен, когда заметил на одной из стен надпись «Собственность Оминторнекуса посторонним не входить» выполненную жёлтой краской.

- Понимаешь, мне за последний месяц особо не чем было заняться. Когда мне не разрешали работать с остальными, пришлось сидеть в палатке, но это быстро надоело. Я стал убегать в лес и просто бродить там без дела, а потом наткнулся на это место. Знаешь, перед тем как вы появились у нас, я каждый день сюда бегал. Уходил до рассвета и возвращался как раз к завтраку. - Ом вздохнул, и Бен почувствовал лёгкую печаль исходящую от него. - Бен, не надо так на меня смотреть. У меня всё прекрасно и жалости мне не нужно.

- От куда ты знаешь, как я на тебя смотрю, ты же не видишь в темноте? - удивился Бен.

- Просто знаю. К тому же, - сказал он уже веселее. - Вот то, что я хотел вам показать. Все остановились. Они оказались в большой пещере с высоким потолком, которая разбегалась в глубь скалы пятью туннелями. - А теперь смотрите. - Сказал мерсанец и выключил фонарик.

- Ух ты. Это что такое? - спросила Креспи и провела рукой по стене, которую пронизывало что-то на подобии фосфоресцирующих корней.

- Не знаю. - Пожал плечами Ом. - Ой! - воскликнул он и отшатнулся, под его ногами вдруг что-то засветилось. - Бен, что ты не сказал, что у тебя Ласка светиться. Я бы не брал фонарик. - сказал он, когда разобрался в ситуации, и погладил зверька, что продолжал сидеть у его ног. - Ну всё пошлите, а то мы и так сильно задержались. - Сказал Ом и направился к выходу, на этот раз не включая фонарик. Креспи с Беном последовали за ним.

***

Энтони разбудил сигнал к подъёму. Он сразу же сел и огляделся, как оказалось кроме него в палатке никого не было. «Надеюсь, они уже завтракают, а не бродят где-то по лесу» подумал парень и выбрался из спальника.

- Мистер Трэйс, вы проснулись, можно вас на минутку? - спросил кто-то из за палатки. Энтони только закончил, завязывать шнурки на ботинках и при звуке этого голоса: мягкого, уважительного, но при этом, как не удивительно, холодного и надменного, напрягся.

- Чего тебе Бел? - спросил Энтони, выйдя из палатки. Мартин ему практически сразу не понравился, он понял что этот скользкий тип и лучше держаться от него подальше просто ради спокойствия. Сам же Мартин по непонятным окружающим и возможно самому себе причинам, с первого взгляда возненавидел блондина, что явился из лесу.

- Вас с Бенжаменом спрашивает полковник. - Недовольно ответил Мартин, развернулся и ушёл. Энтони постоял какое-то время, глядя ему в след, одолеваемый чувством дежавю, слегка усмехнулся и пошёл в сторону зала совещаний.

- Мистер Трэйс, рад вас видеть, а где же ваш друг? - спросил Нил вошедшего, но тот не торопился отвечать, он остановился в проходе и обвёл присутствующих глазами.

В одном из углов сидели Крис с Эриком и дразнили «мышонка Джона», который по прежнему сидел в клетке. Чуть по от даль сидели двое герандцев с краснокожим охранником в центре, тот отчаянно пытался понять герандский юмор, но это не увенчалось успехом, так как его понимают только они сами. Полковник сидел за ближайшим к выходу столом в приподнятом ещё пока настроении, а рядом с ним, положив голову на стол, досыпал свой ночной сон Марк. По другую сторону стола, за которым сидел полковник, расположился начальник охраны, он очень удивился, когда Энтони явился один.

- Он сегодня не сможет принять участие в собрании. - Наконец, ответил парень и присел за один из столов.

- Полковник прошу меня извинить! - Нил вздрогнул от неожиданности, а Диана, которая ворвалась в помещение, как ураган в жару, сразу же заприметила двух парней у клетки Джона. - Вы, что там делаете? - сменила тон девушка и двое приятелей тут же отстранились от клетки.

- Мы проверяли надёжность клетки. Нам бы очень не хотелось, чтобы он удрал, тогда бы вы, мэм, не смогли бы получить за него премию. - Тут же выкрутился Крис, но к сожалению на Диану это не подействовало. В следствии этого, в ситуацию пришлось вмешаться полковнику, иначе кровопролития было бы не избежать.

Когда все наконец успокоились приступили к обсуждению вопросов на сегодня. Дональд переводил то, что говорил Аа, который тоже присутствовал на собрании, но сам не особо участвовал. Все остальные, исключая Энтони, вели очень активную беседу и порой выходили за границы поставленного вопроса, тогда им на помощь приходил Нил, который изредка напоминал подросткам для чего они тут собрались.

В конце концов собрание подошло к завершению и все пошли завтракать. Энтони сел на отведённом ему месте и окинул присутствующих, то есть всех жителей лагеря, взглядом. Даже со своего места он понял, что жаворонки так и не успели к завтраку.

- Привет, - Энтони обернулся и увидел Алету.

- Привет, - ответил он и подвинулся. Она присела рядом и улыбнулась.

- Ты сегодня задумчивее обычного. - Заметила она и отправила ложку с «кашей» в рот.

- Разве? - фальшиво удивился парень.

- О Крес, с парнями думаешь? - невзначай спросила Алета, чем сразу вывела его из раздумий. - Знаешь, они так шумели сегодня, что я очень удивилась, когда они благополучно выбрались из лагеря. Правда, мне эти трое сон напрочь отбили. - Добавила она, а Энтони слегка улыбнулся.

- Это точно. Только вот теперь у них будут неприятности. - Вздохнул он и откусил зелёную соломинку.

- Простите, не хочу вас тревожить. - Сказал кто-то у них за спиной и, они тут же обернулись. Это оказался Дональд. - Алета, ты не знаешь, где моя сестра? Она не пришла к завтраку, а в палатке её нет и я начинаю уже волноваться. - Спросил он и Алета немного замялась.

- Дональд, я тоже не знаю, где Креспи, но если найду то передам, что вы её искали. - Честно ответила девушка, ведь точного места, где искать троицу она не знала.

- Спасибо, - поблагодарил Алету Дональд и спросил уже обращаясь к Энтони. - Ты куда сейчас?

- К огородам. - Ответил тот и поднялся со своего места.

- Мне тоже туда. - Сказал Дональд и юноши пошли вместе, напоследок простившись с девушкой.

Когда на следующий день после прибытия четырёх путников, полковник сказал, что Энтони отныне будет охранником, Дональд не возражал. Этот парень спас его сестру, его подчинённого, снабдил их девятью бласторами, принёс рыбу на которую тут же набросился весь лагерь, так что в этом они с полковником были единодушны. Их мнения разошлись, когда Нил принял в охрану Бена. Как когда-то сказал полковник, он не мог набирать членов охраны, но когда озвучил это предложение при всех, Дональд не смог отказать, хоть и был против.

- Я единственный ребёнок в семье, и как не прискорбно это говорить, но родители меня слишком опекают. Представляете, мне, чтобы попасть на «Странник» пришлось воевать с родителями, до их капитуляции. - Сказал Эрик и прижал шевелящуюся зеленую массу в ведре первым попавшимся камнем.

На огородах сегодня кипела работа. На творение местных ботаников напало какое-то растение паразит. Оно не имело корней, а три отростка напоминающих щупальца, на которых передвигалось и оплетало свою жертву после чего присасывалось к ней с помощью присоски в центре «туловища».

- А у тебя есть семья? - спросил Крис, отрывая от сельскохозяйственной культуры очередной паразит.

- Да у меня есть свой кадень и он весьма большой. - Ответил Олен и показал всем своим видом, что растолковывать не собирается.

- У Дона сестра, а у тебя, Тони, есть кто-нибудь? - Крис попробовал, подражая Эрику, спрессовать заключённых в ведре паразитов.

- У меня есть отец, только я с ним очень давно не виделся. - Ответил Энтони после нескольких минут молчания. - Дональд сочувственно на него посмотрел.

- А что это ты всех расспрашиваешь, а сам ничего не рассказал про свою семью? - спросила Диана, которая из-за своей кожи практически сливалась с флорой, как и паразитами, так и культурными растениями.

- Она права. - Заметила Лага и все взгляды устремились на Криса.

- Да, потому что нечего рассказывать. - Ответил он.

- Не скромничай, давай рассказывай. - Сказал Дональд. Раз начальник спрашивает то, что делать пришлось рассказывать.

- У меня двое родителей, со старомодными понятиями, старший брат и младшая сестра. Живут они на ферме, где выращивают хледен*. Отец всегда хотел, чтобы я, как брат, остался на ферме до конца дней своих, а я подался в науку и, боюсь, это то и испортило наши с ним отношения. - Крис закончил и вздохнул, а вокруг повисла тишина. - Давайте, поговорим о чём-нибудь хорошем. - Предложил он.

- Ну, и о чём же? - спросил Энтони и добавил. - Ты же задаёшь темы для разговоров, так давай, делай своё дело.

- Знаете, Ник из одиннадцатой нашёл в лесу какое-то растение, которое питается мясом и по… Ой!

- Что случилось? - встрепенулась тут же Диана.

- Ничего страшного, я просто об траву слегка порезался. - Ответил Крис и осмотрел пострадавший палец. - Ерунда, не обращайте внимания. - Сказал он, но Ди не послушала его совета и обратила на это больше внимания, чем надо было. Ведро Энтони к этому времени наполнилось и он, подхватив его направился в конец огородов.

- Уходишь, в разгар вечеринки? - спросил Дональд, который тоже наполнил своё ведро.

- Вы, сэр, замете тоже здесь, а не там. - Сказал Энтони и высыпал своё ведро в костёр, Дональд сделал тоже самое.

Для борьбы с вредителями на самом краю лагеря развели костёр и для верности с сжигали их там.

- Пошлите, сэр, - заторопился, вдруг, Энтони.

- Пошли, - сказал Дональд, когда его ведро опустело, но они совсем немного прошли, когда он остановился, обернулся и стал прислушиваться.

Из лесу неподалёку на поляну не то, что вышли ввалились трое подростков: рыжеволосая девушка держала темноволосого парня за руку и они вместе смеялись над шутками мерсанца, который шёл рядом. Девушка была по уши в грязи, а её товарищи в мокрой до нитки, но на удивление чистой одежде.

- Креспи! - воскликнул Дональд. Трое товарищей остановились. Парочка сразу же разомкнула руки и слегка отстранилась друг от друга. Глаза паря стали бледно голубыми в сиреневые разводы, девушка прямо на глазах побледнела. Единственный кто в этой ситуации не растерялся был Ом.

- Здравствуйте, сэр, прекрасная погодка не правда ли? - поздоровался он и слегка приподнял, подобно старомодному цилиндру, венок из крупных ярко оранжевых цветов. Такой же венок украшал голову Бена.

- И где вас всех носило с утра по раньше? - сердито спросил старший брат. Креспи совсем растерялась она никогда не слышала, чтобы Дон с кем-нибудь разговаривал в подобном тоне.

- Сэр, простите, что перебиваю, но это я во всём виноват, и на мне ответственность за всё случившееся. - Не давая Креспи возможности ответить, сказал Ом.

- Пошлите, полковник во всём разберётся. - Сказал Дональд и, взяв Крепи за руку повёл их всех к полковнику. Креспи не сопротивлялась и послушно шла за братом, всего несколько раз обернувшись на плетущегося позади Бена.

Полковник был весь в делах и заботах, но всё же уделил внимание трём провинившимся подросткам. Ом рассказал свою версию произошедшего и почти убедил Нила в своей виновности, но тот понимал, что на этот раз он просто защищает друзей. После недолгих размышлений Нил принял решение: он признал Ома виновным, что означало для парня ночное дежурство в не палаток, а двоим его соучастникам сделал замечание, и пошёл дальше руководить работниками сельского хозяйства.

- Креспи, пошли со мной. - Приказал сестре Дональд, и она последовала за ним, проводив глазами друзей, которые шли в след за полковником.

- Дон, прости меня, я знаю, что уходить из лагеря без разрешения нельзя. - Попыталась извиниться Креспи.

- Да, нельзя, но ты сделала кое-что, что ещё хуже этого. - Сказал брат и, наконец, остановился. Креспи удивлённо на него посмотрела. - Ты пол дня ходила где-то с этим Беном, это гораздо хуже непослушания.

- За, что ты так ненавидишь Бена? - шёпотом спросила, отшатнувшись от брата, Креспи.

- Это не важно. - Сердито бросил Дональд.

- Ты ненавидишь даже не зная его! - воскликнула со слезами в голосе Креспи и кинулась прочь от того места, где только что стояла.

- Крес! По стой! - крикнул Дональд, но девушка уже скрылась за чередой палаток. Он вздохнул, но оставил пока что сестру в покое.

Глава 13.2

День выдался жарким и блондинка в лёгком, длинном платье и туфлях на шпильках присела отдохнуть. Девушка печально посмотрела на тяжёлую корзину, которую надо было ещё нести и нести, а сил уже почти не осталось. Вдруг где-то неподалёку разразилась ругань и женский визг. Она немного приподнялась и выглянула из за дерева в тени, которого укрылась. Крики доносились с огородов и практически все имели сходное содержание.

«Что натворил снова этот Крис?» подумала девушка и стала наблюдать, как зеленоватая пыль распространяется по всей плантации. «Ну он даёт» на её губах заиграла азартная улыбка девчонки, но она быстро сменилась стальным обычным ей выражением.

- Мисс Браун, отнесите эту корзину, пожалуйста, не в зал совещаний, а в четвёртую палатку. - Попросил Нил, проходя мимо её ноши. Девушка слегка махнула головой с выражением лица «что бы вы без меня делали». - Вот и прекрасно. - И с этими словами полковник незамедлительно удалился. Элизабет провела начальника, всего испачканного в чём-то зелёном, до гряды деревьев и, наконец, расслабилась.

«Дональд даже не обернулся, когда проходил мимо» подумала девушка, вставая. Дональд шёл в месте с полковником, но когда тот остановился попросить девушку, он не только не посмотрел на неё, но даже полковника ждать не стал. «Наверное у него что-то случилось» сделала вывод Элизабет и поднялась с земли, но кчетвёртой палатке она не торопилась, а вместо этого пошла вдоль крепостной стены и незаметно выскользнула из лагеря.

За стеной было одно место, где с одной стороны возвышался земляной вал, а с другой очень густо росли хвойные голубоватые деревья, полностью скрывшие небольшой овраг, в котором Элизабет любила посидеть в тишине.

Девушка спрятала свою тяжёлую ношу за один из ближайших кустов, а сама стала очень ловко спускаться в низ по склону. Она благополучно преодолела это препятствие и стала продираться сквозь быстрорастущие колючие деревца, которые за не делю вымахали в двое. Элизабет, наконец, добралась до оврага и уже хотела передохнуть на своём любимом камне в тишине и спокойствии, но здесь её ждало разочарование: в её овраге, на её любимом камне уже сидели. В любой другой ситуации она бы рассердилась, но сейчас только очень удивилась, так как сразу же узнала нежданную гостью.

«Это же сестра Дональда. Что она тут делает одна?» подумала Элизабет и хотела было выйти из тени деревьев, но вовремя себя остановила. «Какая мне к лешему разница, что она здесь делает» она развернулась и сделала несколько шагов сторону лагеря, а потом снова остановилась и оглянулась, прикусив губу подумала: «Лизи, всё это плохо кончиться» и шагнула на свет.

- Ой, - Креспи вздрогнула от неожиданности, когда из-за деревьев, вдруг, выступила, красивая блондинка немного старше неё. Она была уверенна, что видела её раньше, но увы знакома с ней не была.

- Простите, не хотела вас пугать. - Сказала Элизабет, осознавая, что вляпалась.

- Ничего, я не испугалась, просто ты появилась так неожиданно. - Сказала Креспи и, посмотрев, что девушку обращение на «ты» никак не смутило, пригласила её присесть.

- Ты сестра, нашего начальника охраны, не так ли? - уточнила Элизабет. Терять было уже нечего и она вслед за собеседницей перешла на «ты».

- Да, я Креспи. - Подтвердила рыжая и спросила. - А ты?

- Элизабет. - Ответила девушка и присела на краешек камня.

- Прости. - Сказала шёпотом Креспи после нескольких минут молчания.

- За что? - не поняла собеседницу Элизабет.

- Это ведь твоё место не так ли?

- Да, моё, - призналась Элизабет. - Я люблю иногда посидеть в тишине, когда на душе совсем тоскливо.

- Ты часто сюда приходишь? - спросила Креспи и вдохнула аромат цветов, занесённый сюда ветром.

- Каждый день.

- Не ужели так часто? - удивилась Креспи и блондинка поняла, что что-то слишком разоткровенничалась и тут же встала с камня.

- Мне уже пора. - Сказала она и предприняла четную попытку удалиться.

- Постой. Прости меня пожалуйста, если огорчила. Поверь мне, всё, что здесь было сказано никто не узнает. - Сказала Креспи и поймала Элизабет за руку, та остановилась и изучающе на неё посмотрела. - Я клянусь, правда. Только пожалуйста, не уходи. Мне так хочется с кем-нибудь поговорить или хотя бы просто молча посидеть, а Алета погружена в работу, как и Ом с Беном (полковник после утренних событий, во избежание ещё каких-нибудь выдумок со стороны двух товарищей, отправил их на огороды помогать, а сам стал над ними и ещё несколькими отличившимися надзирателем). - Креспи печально вздохнула, при воспоминании о прекрасно проведённом утре.

- А как же твой брат? - удивилась Элизабет.

- Мой брат! Да мой брат не хочет меня ни понимать ни слушать! - вдруг вспылила Креспи, после чего с ползла с камня и уткнулась лицом в колени.

- Вы с ним, что поссорились? - тихо спросила Элизабет и присела рядом с плачущей Креспи. - Вы же так друг друга любите. Я видела, его лицо в тот день, как ты появилась в лагере и оно всё светилось от счастья.

- Да, просто, я не знаю, что с ним случилось. Он всегда был добр ко всем даже к тем кто ему не нравиться, а Бена, возненавидел с первого взгляда и совсем не хочет узнать его поближе. - Со всхлипываниями сквозь колени ответила Креспи.

- Креспи, всё давай бросай это дело. - Сказала весело Элизабет. Креспи тут же подняла на неё уделённые ещё полные слёз глаза.

- Какое это? - спросила она.

- Как какое? Реветь конечно же. Этому надо знать меру. - Поучительно закончила Элизабет и ловко поднялась на шпильках. - Теперь пошли я тебе покажу почему мне нравиться это место. - Сказала она и взяла девушку за руку и повела дальше по оврагу. Они шли пока не дошли до огромного за сохшего дерева с огромной трещинной от самой земли.

- Это же просто дерево, к тому же, за сохшее? - удивилась Креспи.

- Не надо судить по обложке. - Заверила её в ответ Элизабет и шагнула в трещину, Креспи последовала за ней и оказалась в полной темноте.

- Темень же тут какая, хоть глас выколи. - Заметила Креспи и дупло в тот же момент озарилось светом нельса. - Ты где его взяла?

- Да, я его тут припрятала, но это не важно, ты посмотри на верх. - Посоветовала блондинка и направила луч света на верх и Креспи вслед за ним подняла лицо, после чего охнула.

- Что это с ними? - спросила Креспи, наблюдая за круговоротом над головой.

- Не знаю, но они точно не такие, как остальные. - Пожала плечами Элизабет и протянула ладонь на которую сразу же приземлилось местное насекомое и затрепетало крылышками.

Над головами девушек кружили сотни насекомых, только они были не разноцветные как их сородичи, а как-будто бы сделанные из стекла с еле заметными прожилками на крыльях. Летали они тоже никак остальные: обычные летали вместе, а эти каждый сам по себе. Что самое удивительное это то, что они летали не снаружи дерева, а внутри.

Когда девушки на любовались и вернулись на прежнее место, то Креспи заметила, что Элизабет чем-то обеспокоена.

- Элизабет. - Та повернулась в сторону зеленоглазой уже повеселевшей Креспи. - Я никому не скажу, что тут было и ты ведь тоже никому не скажешь?

- Конечно. - Уверила её Элизабет.

- Тогда давай создадим джонту. - Предложила Креспи.

- А это что такое? - Элизабет недоверчиво на неё посмотрела.

- Ну, это что то вроде рукотворного обещания или даже клятвы. - Ответила Креспи и видя неуверенность в глазах партнёрши только больше загорелась. - Это не сложно, я тебе покажу, как это делается.

- Ну, хорошо. - Сдалась Элизабет, рассудив, что если сейчас не согласиться, то мало ли что ещё может случиться.

- Вот и прекрасно! - воскликнула Креспи и стала на против уже жалеющей о своём решении Элизабет. - Смотри, бери меня левой рукой за левую руку по ниже локтя... и встань пожалуйста по ближе. - Элизабет не хотя исполнила все её требования.

- Почему я взяла тебя за руку, а не ты меня? - спросила ученица, которая чувствовала себя не в своей тарелке.

- Потому что твоё условие будет первым. - Коротко пояснила Креспи и взяла её за руку в том же месте только из под низу.

- И что дальше? - Спросила блондинка.

- Теперь твоё первое условие сделки. - Ответила, а после пояснила Креспи. - Мы создаём с тобой что-то в роде договора о том, чтобы не кому не говорить об этом месте, но к договору нужны условия и твоё первое.

- Сделай вид, что этого всего не было и мы до сих пор не знакомы. - Глубоко вздохнув, сказала Элизабет.

- Согласна, но тут ещё будем встречаться, и здесь будем вести себя, как знакомые. - В ответ выдвинула своё условие Креспи. Элизабет немного подумала.

- Согласна, но никаких личных вопросов.

- Вот видишь, ты уже и втянулась. - Радостно сказала Креспи. - Согласна, но сюда можно будет приносить свои вещи.

- Ты, что на ходу условия придумываешь? - спросила Элизабет.

- Конечно, это же самое интересное. Ну, твоя очередь.

- Согласна, но только чтобы тут не было ничего взрывоопасного, вещей представляющих фауну… - Элизабет не успела закончить, как Креспи её перебила.

- Ты на ходу придумываешь, хвалю, но несколько условий в одном так нельзя. - Сказала Креспи, а Элизабет возмутилась.

- Почему это нельзя?

- Потому что таковы правила, и к стати теперь моя очередь.

- Ну?

- Не водить животных.

- Но это же моё условие? И вообще, сколько должно быть условий? - Спросила блондинка, которой было очень не удобно стоять на рыхлой земле в туфлях со шпильками.

- До тех пор пока у кого-то не кончиться фантазия, и он не сдастся. Ты что уже сдаёшься? - с наигранным удивлением спросила Креспи.

«Ох! Лизи, ты попала» обречённо подумала она, но не сдалась. Это продолжалось пока обе девушки не стали повторяться, тогда была провозглашена ничья, и они разошлись.

Элизабет прекрасно понимала, что сделала ошибку, но пока не знала роковую или нет. Всё что ей оставалось так уверять себя, что подругами они с рыжей весёлой Креспи не станут и всё будет, как было. Она присела на камень, посмотрела в сторону, куда ушла Креспи и осознала, что так хорошо ей уже давно не было.

Креспи тоже была в очень приподнятом настроении, она шла вдоль рядов палаток и выглядывала знакомые лица.

«Ну где же они все подевались» подумала девушка, она обошла все палатки, побывала на огороде, но нигде никого не было. «Ну, конечно! Сейчас же обеденный перерыв и они наверное, снова попрятались под деревья». Девушка с удивлением обошла зимники, под которыми никого не оказалось, и почти было совсем потеряла надежду кого-либо найти, как наткнулась на поляну в северном краю лагеря, где расположилась большая часть жителей.

- Эй! Марк! - юноша улыбнулся подбежавшей к нему Креспи.

- Привет. - Сказал он и засунул руки в карманы джинсов. - Брата ищешь? - Креспи остановилась на против Марка и ответила.

- Нет, Ома с Беном. - На губах парня заиграла саркастическая улыбка. - Они около колодца отмываются.

- Отмываются? - удивилась девушка и тут только заметила, что одежда на Марке свежая, а его волосы мокрые. - От чего они отмываются? - с опаской спросила она.

- Да, так авария небольшая на огородах произошла. Ты к ним сходи, они тебе с радостью расскажут.

- Спасибо, Марк! - крикнула Креспи на ходу парню, который остался позади.

- Да, не за что. - Тихо ответил он, смотря вслед удаляющейся девушке.

- Ой! - Креспи в испуге отшатнулась. - Ом это что с тобой такое? - спросила она парня, который плескался в ведре, пытаясь отмыть ярко зелёные разводы со своей жёлтой кожи.

- Интересный вопрос. - Сказал Ом и бросил злобный взгляд в парня около соседнего ведра.

- Я не виноват. Кто мог знать, что эти паразиты способны к самоликвидации. И вообще я его не сильно сжимал. - Обиженно отозвался ещё более зелёный Крис.

- Омка, не обращай на это внимания. Знаешь, так тебе даже очень идёт, ты похож на экзотический цветок. - Сказал Бен, который уже отмылся и присел на траву подождать Ома, пока тот приведёт себя в порядок. Креспи присела рядом.

- Ом, Бен прав. Смотри, Олен вон, даже очень доволен сменной имиджа. - Сказала она и мерсанец на минуту отвлёкся от своего занятия и посмотрел на Олена. Тот очень довольный рассматривал своё новое отражение в ведре с водой, явно не торопясь смывать такое творчество местных обитателей.

- Ну, он Глорх, а всем известно, что к красному зелёный лучше, чем к жёлтому. - Сказал Ом и наконец улыбнулся.

- А к чёрному он ещё лучше. - Заметил Бен, поглядывая на теперь зелёную причёску Эрика.

- Хорошо тебе говорить. Раз два и отмылся. - Сказал Ом отирая зелёные руки.

- Ни я один, вон Энтони с Марком тоже уже всё. - Заметил Бен. - Всё? - спросил он у Ома, который критически разглядывал в ведре своё отражение.

- Да, всё. Только надо будет заскочить в палатку за другой футболкой. - Сказал Ом после того, как повертел в руках зелёно-бурый предмет гардероба, который ещё с утра был светло коричневой футболкой.

- Да, нет проблем. - Отозвался Бен, встал с места, после чего протянул руку Креспи и помог ей подняться.

- Ваше благородие, не одолжите мне, пожалуйста, ваш входной браслет. - Ом налетел на полковника, как гром среди ясного неба.

- Зачем тебе браслет? - спросил Нил, который всё никак не мог оттереть руки от зелёной краски.

- Ваше благородие, если вы забыли, то напоминаю: вы сегодня закрыли палатку и теперь туда без браслета не войти. - Нетерпеливо напомнил Ом.

- Для чего он мне, я понимаю и без напоминаний, но для чего он тебе ума не приложу. - Сказал Нил, взял букетик какого-то растения, название которого он напрочь забыл и стал ним энергично отирать руки. Марк предложил был полковнику местную траву, сказав, что она хорошо отмывает, но полковник сразу отказался «мол сам справлюсь». Теперь он убедился, что ошибся, когда не воспользовался советом Марка сразу.

- Ну, как же, я ведь живу в одной палатке с вами. - Ому не терпелось быстрее покончить с этим делом, потому что его ждали Бен с Креспи.

- Это я тоже понимаю, а не понимаю я того, почему ты до сих пор его не с клонировал. Раз взломать зал совещаний тебе не составило труда, то и это должно было быть проще простого. - Сказал полковник и, наконец, поднял на него глаза.

- А смысл? Вы мне его и так дадите. - Спросил Ом. Нил вздохнул и протянул ему браслет.

- Смотри только не потеряй. - Сказал полковник.

- Как можно? Ваше благородие, я же сама осторожность. - Сказал парень и быстро удалился.

«Боюсь, сегодня придётся просить Аа взламывать нашу палатку» подумал Нил и поймал себя на мысли, что называет свою палатку «наша палатка». Он вздохнул и вернулся к отиранию рук.

Через час прозвучал звонок к ужину. К тому времени все закончили с водными процедурами и не заставили ужин себя ждать. Нил присел за своё место и огляделся.

Неподалёку сидели две подружки: зеленокожая Диана болтала без перерыва, а её соседка, которая невозмутимо ела инопланетный безвкусный салат, хранила гордое молчание. Ещё чуть дальше сидел Дональд и не сводил глаз с сестры в ряду на против, которая сидела между Омом и Беном и над чем-то очень заразительно смеялась. В самом конце «стола» сидели охранники, перекидываясь колкими фразами с «Мартинцеми», которые как бы по чистой случайности оказались рядом.

Ужин был поздний, когда он подошёл к концу, солнце уже садилось. Жители лагеря стали расползаться по своим палаткам, посиделками у костра все на этот раз пренебрегли.

Кроме происшествия на огородах, и затянувшейся утренней прогулки «Ома и команды» в этот день произошло ещё два события. Братья Джон, нарушили приказ полковника и посетили место, куда им напрочь запретили ходить, правда этим они добились только смачных взвизгов со стороны женского населения, а полковник закрыл на это глаза. Раздосадованные братья после этого под предлогом ссоры подрались, и Нилу пришлось приговорить их, как нарушителей спокойствия, к ночному дежурству. По причине того что вечер был тогда ещё очень далеко, он отправил их на огород ко стальным. Вторым происшествием был подкоп, который кто-то копал по ночам. Виновника-вандала не нашли, но стену всё равно пришлось чинить, чем занялась вторая половина лагеря.

- Эй! Ом! - крикнул полковник. Парень обернулся, стараясь сообразить чего хочет от него начальник. Он всё понял, когда увидел около этого самого начальника братьев Джон.

- Ребят, извините, мне, кажется, пора. Ну что ты Креспи так смотришь? Не волнуйся я сегодня ночью не заскучаю. - Весело сказал Ом и после рукопожатия с Беном пошёл на встречу полковнику.

- Крес, мне тоже пора. Уже темнеет, а твой братец за ужином так на меня смотрел. - Сказал Бен и зябко передёрнул плечами.

- Ты чего боишься моего брата? - удивилась Креспи и добавила. - Если это так, то ты должен был бы меня избегать.

- Твой брат выглядит очень внушительно. Высокий, крепкий, а чего одни эти глаза стоят. Ко всему этому он ещё и начальник охраны. - Заговорщическим тоном сказал Бен. - Вдруг, выскочит из-за угла, мало не покажется.

- Ах ты! - воскликнула Креспи, но как обычно этим всё и кончилось.

- Спокойной ночи Креспи. - Пожелал Бен и, засунув руки в карманы любимой толстовки, тихо побрёл в сторону своей палатки.

- И тебе. - Ответила она, но спать ей ещё не особо хотелось, так что девушка решила немного пройтись. Креспи бродила вдоль рядов палаток и вскоре ей это надоело, но спать по прежнему не хотелось. Она прошла ещё немного и увидела свет, который брал своё начало в палатке-госпитале, и от нечего делать завернула туда.

- О! Мисс Роз. Чем обязаны такой чести? - спросил Эмит, который первым увидел девушку. Все присутствующие тут же повернули в её сторону головы.

В помещении оказалось трое человек. Эмит, сидел за столом и печально заглядывал в кружку с какой-то жидкостью и появление столь поздней гости его не смутило, а даже обрадовало. Люк сидел и перебинтовывал ногу парню, имя которого было неизвестно Креспи.

- Что-нибудь случилось? - спросил Люк и поднялся.

- Нет, не волнуйтесь, я просто увидела свет… - Она немного замялась, потому что сама не могла ответить почему завернула сюда.

- Ну всё Тим. - Сказал Люк парню, критически осмотрев свою работу. - Можешь идти, только смотри аккуратно там с лопатами.

- Конечно, спасибо док. - Сказал парень и поковылял к выходу.

- Ну что ж, мисс Роз. Раз вы увидели свет, то мы просим вас выпить с нами чаю. - сказал Люк и поставил на стол ещё две кружки. Креспи хотела было отказаться, но подумала: «отчего бы и не выпить чаю», и присела за стол.

- Люк, - он повернулся к девушке. - А кто этот парень, что был здесь только что? - спросила Креспи и добавила. - И зовите меня, пожалуйста Креспи.

- Хорошо, Креспи. - Сказал Люк и улыбнулся. - Этот юноша Тимоти Блу, он сегодня на огородах покалечил себе ногу лопатой, а будь эта лопата по острей, я не удивился бы, если б он её себе ампутировал. - Сказал он и рассмеялся. - Я то думал, что у нас только Эрик Брайт такой одарённый, но как оказалось я заблуждался.

- Эмит, простите за вопрос, но мне интересно, что вы пьёте? - спросила Креспи не удержавшись. В лагере ходило много разных слухов про то, что постоянно попивает из термоса один из докторов.

- Весьма полезный напиток. - Как-то кисло ответил Эмит, но увидев в глазах собеседницы интерес протянул ей кружку. - Хотите попробовать? - с надеждой спросил он.

- Конечно. - Ответила Креспи и приняла у доктора кружку. Пока она делала глоток Эмит, затаив дыхание наблюдал за ней. - О! Как же вкусно! - воскликнула девушка.

- Неужели? - не поверил Эмит и, пододвинув к себе кружку, попробовал содержимое. - Вам действительно это нравиться? - скривившись спросил он, когда убедился, что вкус напитка остался прежним.

- Очень. А вам что нет? - спросила она.

- Ну, не то что бы очень... Это трудно объяснить. - Замялся было Эмит, но совершенно неожиданно в его глазах блеснула идея. - Креспи, я тут подумал, если тебе так понравилось, то я так уж и быть, готов с тобой поделиться.

- Правда! - воскликнула Креспи.

- Конечно. Только подожди меня минутку. - Попросил он и на пару минут отлучился, а вернулся с небольшим мешочком до верху набитым какой-то травой. - Держи. - Протянул ей мешок парень. Она с радостью приняла мешочек из его рук.

- Тут так много. Вам хоть осталось? - спросила Креспи заглянув внутрь.

- За меня не волнуйся. - Отмахнулся он, после чего прочитал ей лекцию, как надо готовить напиток. - Эй! Креспи подожди минуту. - Окликнул он девушку, когда та уже собиралась выйти из палатки.

- Что? - спросила она и обернулась.

- Держи ещё вот это. - Сказал Эмит и всунул в руки удивлённой девушке свой само нагревающийся термос*. - Надо же тебе в чём-то её готовить.

- Но, как же вы, это же ваш термос?

- Не волнуйся у меня есть ещё один. - Весело отозвался Эмит и они, наконец, распрощались.

- Тебе это всё же удалось. - Заметил Люк, убирая своё рабочее место. - Ты от неё всё таки избавился, я правда на это уже и не надеялся.

- Хорошо, что она зашла. Надо будет её ещё как-нибудь пригласить. - Заметил Эмит, укрываясь с головой покрывалом.

«Эта девчушка даже не представляет, как осчастливила Эмита» подумал, укладываясь Люк. «И мне тоже теперь не прядётся пить эту гадость. Эмит прав, надо по чаще её к нам приглашать» Он улыбнулся последней мысли и крепко уснул.

Креспи тем временем добралась до палатки. Она осторожно проскользнула внутрь, стараясь не разбудить Алету и осторожно улеглась на своё место. Девушка посмотрела на мешочек у стены и улыбнулась. Её глаза начали слипаться и она сама не заметила, как уснула.

Глава 13.3

Он бежал по узкому переулку вдоль полуразвалившихся зданий. Когда-то умощённая каменными плитами дорога была вся избита и завалена обломками зданий. То тут то там бросались в глаза безжизненные тела людей, чьи глаза остекленели и больше не видели белый свет. Где-то вдалеке до сих пор гремели выстрелы, но он всего этого не видел. До боли знакомые улицы петляли лабиринтом по разрушенному городу, а в ушах звучали шаги преследователей.

Резко свернув в маленькую улочку, он притаился за полуразрушенной стеной. Мимо промелькнули тени преследователей и шаги стали стихать. Он поднялся и бросился дальше, не имея представления, куда ему бежать. Через какое-то время стали слышны голоса людей. Беглец остановился у края улочки. Он знал, что она выходит на главную улицу города, но был не уверен стоит ли на неё соваться.

Что-то коснулось его щеки, он поднял голову на бурые (не чёрные, не серые, а именно бурые) тучи и подумал: «Дождь. Почему он не пришёл раньше? Почему?!», но ответа на этот вопрос не было, как и времени. Он шагнул в перёд и стал единым целым с живым потоком.

Солдаты гнали людей на площадь, стреляя по отстающим и тем кому вздумалось убежать. Они кричали, дорога под ногами от дождя превратилась в грязное месиво и идти стало труднее. Солдаты потеряли терпение и пули превратились в хлыст погонщика, который никого не щадил. Беглец никем не замеченный затерялся в толпе и каждый предсмертный крик заставлял его содрогнуться и ускорить шаг.

Наконец, толпа вышла на главную площадь города, где в центре установили подобие сцены. На неё взошел человек в военной форме с золотыми пуговицами, который держал за руку женщину. Его слова терялись в завывании ветра и гуле дождя, но все и так знали, что будет дальше. После не долгого вступления он подтолкнул женщину к краю сцены. Беглец, который стал свидетелем этой картины, не мог разглядеть её лица, но видел запёкшиеся алые струи крови на её бледной шее. Офицер достал из-за пояса нож и что-то сказал женщине, но она осталась неподвижна и безмолвна.

Вдруг из толпы выскочил мужчина и разом повалил несколько военных, за ним последовали ещё несколько человек, но восстание быстро подавили. Женщина упала на колени и закрыла ладонями лицо, офицер занёс над ней нож. Она подняла лицо к небу и до беглеца донеслись последние её слова: «Дженл лул!». После этого занесённый нож обрушился на свою жертву.

Бен проснулся в холодном поту. Последние слова женщины до сих пор звучали в его голове. Он бросил взгляд в сторону спальника Энтони, тот крепко спал.

«Да, что же это такое?» в отчаянье подумал он пытаясь отдышаться. Сон как рукой сняло. Он провёл ладонью по лбу и, откинув покрывало, тихо слез со спальника. «Хорошо, что я сегодня его не закрывал, а то разбудил бы Тоньку и тогда пришлось бы объяснять, причину моих ночных похождений» подумал Бен и через пару минут был уже снаружи. Он вдохнул ночной прохладный воздух и новая мысль тут же посетила его: «И куда теперь? Сегодня же Ом дежурит» вдруг вспомнил парень, «Схожу ка я к нему» решил Бен и побрёл в сторону зала совещаний.

Полковник был против ночных прогулок подростков по лагерю, поэтому наказание провинившихся проходило у зала совещаний и не дальше. Так же Нил не давал им оружия, «мало ли что им в голову взбредёт» думал он. Так что, когда перед отбывающими наказание из неоткуда возник тёмный силуэт, они немного струхнули.

- Бен? - первым признал приятеля Ом. - Ты чего здесь делаешь?

- Вот именно, что? Все порядочные люди сейчас крепко спят, а не шастают по лагерю. - Сказал Рональд Джон и облокотился о стенку зала совещаний, скрестив руки на груди.

- Рон прав, здесь только нарушители закона имеют право проводить время. - Вставил Грег и повторил жест брата.

- В таком случае, я сегодня нарушитель закона. - Ответил Бен и присел около маленького костра.

- Бен, что-то случилось? - спросил Ом и внимательно на него посмотрел.

- Ничего, вот решил узнать, как тут веселятся настоящие люди. - Ответил Бен и лица двух парней на против озарили улыбки.

- Да, это же наш парень! - воскликнул Рон и выпрямился. - Если хочешь, мы введём тебя в курс дела.

- Почту за честь. - Ответил новоприбывший. Ом ещё раз внимательно на него посмотрел. Бен понял, что не убедил мерсанца, но посещать его в свои ночные кошмары он всё равно не собирался.

- Рон, дай мне нельс. - Перебил на полуслове брата Грег. Подростки уже довольно давно сидели у разведённого костра и вели оживлённую беседу, так что посторонний наблюдатель не за чтобы не догадался, что они отбывают наказание.

- Полковник не разрешал отходить от зала совещаний. - Напомнил Ом братьям, которые были известны на весь лагерь своей короткой памятью в отношении наказов начальства.

- Я ж не гулять, а по нужде, к тому же, что он мне сделает, мы и так уже наказаны. - Отмахнулся Грег и принял нельс, протянутый братом, после чего скрылся из виду.

- Ты, какой-то странный. - Сказал Рон, повернувшись к Ому. - Сначала на рожон лезешь, а потом вдруг такой разумный.

- А вы с братом как-будто нет. - Ответил Ом и Бен почувствовал, как в друге просыпается желание ударить собеседника. - Вы подрались только для того, чтобы вас наказали.

- Эта была не единственная причина. - Гордо ответил Рон. - И вообще это не твоё дело.

- Я член охраны, поэтому это моё дело. - Сказал Ом и подскочил на ноги. - Это ведь ты виновен в том что произошло в восемнадцатой палатке. - Как вызов добавил Ом. Теперь подскочил Рон.

- Да, как ты смеешь?! - воскликнул он. - Это всё гнусная ложь! - С этими словами Рон хотел было кинуться на мерсанца, но Бен преградил ему дорогу. - Отойди это наше с ним дело! - крикнул Рон.

- Ребят, да, что вы не поделили, в самом деле? - спросил Бен, но с места не сдвинулся.

- Вероятно характерами не сошлись. - Сделал предположение Рон, немного успокоившись. Ом на это только выразительно фыркнул. - Что ты хочешь этим сказать?! - спросил Рон и сжал кулаки. Ом промолчал. Обстановка снова стала накаляться.

- Ребят, давайте все успокоимся, и обсудим всё, как цивилизованные люди. - Попытался успокоить их Бен, но стало только хуже.

- Кто-бы говорил. - Сказал Рон, наблюдая, как глаза оглента приобрели какой-то необычный оттенок фиолетового.

- Я это образно. - Поспешил сказать Бен.

- Бен, не оправдывайся. Большего от одного из «Мартинцев» не стоило и ждать. - Сказал Ом за его спиной, а глаза Рона вспыхнули огнём.

- Так вот в чём дело. Ты до сих пор не простил нас с братом, а из-за того, что мы ушли от «Мартинцев» тебе теперь не в чем нас винить, ведь мы уже принесли тебе наши извинения.

- Знай, я их не принял и никогда не приму! - воскликнул Ом.

- Ну и пусть, а драться с тобой, только для того чтобы удовлетворить твою гордость, я не буду. - Ответил Рон и сел на землю. Ом развернулся и ушёл на другую сторону зала совещаний.

- Что ты ему сделал такого, что он так злиться? - спросил Бен, присаживаясь рядом с притихшим парнем.

- Чуть не убил. - Тихо ответил тот и кинул очередную ветку в огонь. Бен не мог поверить своим ушам.

- Как это? - Рон с нескрываемым удивлением посмотрел на собеседника.

- Ты тут уже неделю, а до сих пор не в курсе, как тут у нас жизнь складывалась?

- Я просто не особо интересовался. Я только знаю, что изначально было семьдесят девять человек, и как группировались местные слои общества. - Ответил Бен. - Мне об этом в основном Крис рассказывал.

- Ты слышал про Лента? - спросил Рон.

- Ну… - Бен постарался припомнить россказни Криса. - Это тот который пытался кого-то убить, и его за это изгнали? - переспросил он.

- Да тот самый. Ты знаешь кого он пытался убить? - Бен отрицательно покачал головой. - Ну ты даёшь! - ещё больше удивился Рон.

- Так кого же он пытался убить? - спросил Бен.

- Ома. - Коротко ответил тот и довольный произведённым эффектом продолжил. - Он еле выкарабкался, потому до сих пор смахивает на мертвеца. Как его там назвал Крис. - Попытался припомнить парень. - Нилдондийское привидение. - Он глубоко вздохнул. - Лент скинул его с вала, а потом пытался задушить.

- А ты тут причём? - спросил Бен, который отчётливо чувствовал, как в Роне бушует раскаяние и злость.

- Я был там в ту ночь, но ничего не сделал, никому не сказал о том что произошло. «Мы думали он мёртв» чудовищное оправдание не правда ли? - спросил Рон. Бен промолчал, а он продолжил. - Мы с братом совершили ошибку: из-за нас чуть не погиб хороший парень. - Рон замолчал, и воцарилась тишина. Бен не знал, что сказать, и был не уверен стоит ли вообще что-то говорить. Таким образом они могли сидеть ещё долго, если бы не Грег, который, на бегу за что-то споткнувшись, упал к их ногам.

- Грег, что случилось? - удивлённо спросил Рон.

- Братишка… Там кто-то есть… я их слышал. - Безумным шёпотом затараторил Грег.

- Где? - спросил Бен.

- У северной стены. - Наконец, отдышавшись, ответил Грег.

- Тебе наверно просто показалось. - Сказал Рон, но Бен поднялся и направился в ту сторону, от куда только что пришёл Грег. - Но, видимо, мы всё таки это проверим. - Вздохнул он и встал вслед за Беном.

Ом сидел, прислонившись к холодной стене зала совещаний, и пребывал в прескверном настроении, когда неподалёку прошмыгнули три тени. «Куда это они?» подумал парень. «Какая мне разница куда они собрались, это их дело, не моё», он выглянул за угол, но тех и след простыл. «Ты за ними не пойдёшь, даже не думай об этом Оминторнекус» попытался вразумить сам себя Ом. «Подумаешь, бегают по лагерю ночью с пушкой в руках, что тут такого», мерсанец повторно выглянул за угол. «Но пушка была у Бена, а он не из тех людей, что просто так прогуливаются с оружием в руках».

- Где, ты слышал эти звуки? - спросил Бен, прохаживаясь вдоль стены с бластером в руках.

- Здесь и слышал. - Ответил Грег, озираясь.

- Я же говорил тебе это только показалось. - Рассерженно сказал Рон и взял брата за рукав. - Пошли обратно, пока ты окончательно не сгубил нашу репутацию.

- А она разве у нас когда-нибудь была? Мне вот кажется нет. - Заметил Грег.

- Шш. - Скомандовал Бен и братья тут же притихли.

- Ты что-то слышишь? - шёпотом спросил Рон после нескольких минут напряжённого молчания.

- В том и дело, что не слышу, но тут определённо кто-то есть. - Прошептал ему в ответ Бен и перехватил оружие по удобней.

- Но если ты не слышишь, то почему так уверен, что тут кто-то есть? - Спросил Рон и достал из-за пояса охотничий нож, который по официальным данным был у него конфискован.

- Ты сам недавно очень метко заметил, что я хоть и похож, но всё же не человек. - Ответил Бен и остановился. - Похоже и в правду показалось. - Облегчённо вздохнул Бен через какое-то время.

- Парни, давайте ка лучше вернёмся обратно. - Предложил Грег, которого приговор оглента совсем не устроил.

- Пошлите, раз тут всё равно никого нет. - Два последних слова Рон произнёс с особой интонацией.

Бен тоже был, не против убраться подальше от этого места. Хотя он никого и не обнаружил что-то его всё равно смущало. Парень поплёлся позади братьев всё ещё с бластером в руках, когда совершенно неожиданно что-то большое повалило его на землю. Братья отпрыгнули в сторону от неожиданности и застыли на месте. Бен поднял голову. На него, не отрываясь, смотрела пара жёлтых глаз. Бластер выскользнул из его руки и лежал неподалёку, но до него было не дотянуться. Он бросил умоляющий взгляд на братьев неподалёку и вдруг ощутил ироничную насмешку. Парень осторожно вернул голову в первоначальное положение и всё у него внутри сжалось. В тот момент он мог поклясться, что кошка, которая прижала его к земле улыбается.

- Эй! Ты зверюга! Я здесь! - крикнул кто-то, кошка повернула голову в ту сторону от куда донёсся голос и это было последнее, что она сделала в своей жизни. - Бен, ты в порядке? - спросил подбежавший Ом.

- Да, всё нормально. - Ответил Бен. Он приподнялся на локтях и посмотрел сначала на тушу кошки, а затем на мерсанца с бластером в руках. - От куда у тебя бластер? - задал он первый пришедший на ум вопрос, мерсанец только улыбнулся.

- Ты меня обижаешь. - Ответил он и помог Бену подняться. - Я взломал столовую и достал его, а ты что подумал? - Бен только пожал плечами.

- Я знаю, вас это не интересует, но по моему скромному мнению, сейчас не время расслабляться. - Сказал вдруг Рон, чем и обратил на себя внимание.

- Что ещё? - спросил Бен, который почувствовал тревогу братьев.

- Эта киска ни одна. - Заметил Рон. Бен проследил его взгляд и у него всё внутри похолодело. Из тени, которую на поляну бросала крепостная стена, на него глядело с десяток пар кошачьих глаз.

- Есть идеи? - спросил он и в этот момент на поляну выскочила вторая кошка.

- Кажется у нас только один вариант. - ответил Ом, глядя в след убегающему Грегу.

Через пару минут трое парней сидели прижавшись спинами к стене зала совещаний. Кошки не спешили их преследовать, а потихоньку, совсем не слышно, окружали лагерь. Только одна, для которой эта охота видимо была первой, гоняла Грега вдоль стены, покусывая за штанины, когда тот начинал уставать. Грега это весьма стимулировало и у него открывалось второе дыхание, что очень забавляло кошку.

- Ну, и что мы будем делать? - спросил Рон и выглянул за угол. Грег по-прежнему носился по поляне.

- По чему это все смотрят на меня? - возмутился вдруг Ом.

- Кто по твоему, у нас взломщик? - сердито спросил Бен.

- И что я могу сделать? Даже если мне удастся пробраться в корабль, то с тремя бласторами мы против них ничто. - Тем же тоном ответил Ом.

- А что, если ты залезешь в корабль и включишь встроенный интерком? Как думаешь в лагере смогут нас услышать? - спросил Бен. Ом с минуту подумал и ответил.

- Скорей всего да. Но как я туда доберусь, вход с другой стороны.

- Это предоставь мне. - Сказал Рон и в его глазах блеснули азартные огоньки.

***

Нил проснулся под неожиданно раздавшийся вой сирены. Он сел на спальнике и первым делом окинул взглядом палатку.

«Это опять Ом. Кто бы сомневался» подумал полковник и стал поспешно одеваться. «Ну, что он опять на творил? Почему нельзя без происшествий отбыть наказание? По чему с ним постоянно что-нибудь случается?» мучимый этими вопросами он добрался до конца лагеря и остановился. На поляне во всю кипел бой.

Алое пламя кольцом окружало зал совещаний, преграждая дорогу к лагерю рогатым кошкам. По ту сторону кольца мелькали тени людей и кошек. Выстрелы бластеров смешивались с криками как тех, так и других. Дональд полностью одетый, оказавшись на поляне, быстро разобрался в ситуации. Он проскочил внутрь круга, где пламя не так сильно занялось, и стал одним из тех теней. Нил последовал за ним.

По другую сторону ситуация выглядела не намного лучше. Как оказалось, уложить одного представителя местного семейства кошачьих было очень не просто. Для этого надо было быть очень метким стрелком, иначе уходило много заряда бластера, чтобы пробить их шкуру. Таким образом в конце концов большинство сражались всем, что только попадало под руку. На поляне, как заметил Нил, были не только охранники, но и альтруисты из числа мирного населения.

Кошки по началу нападали, потом стали понемногу отступать, а после по непонятным причинам стали открыто удирать поджав хвосты. Подростки разгорячённые схваткой погнали их к стене от куда те пришли.

Нил остановился, решив, что его помощь уже не особо нужна. Он хотел только перевести дыхание, но еле успел увернуться, как из неоткуда на него прыгнула кошка, а сзади зарычала вторая. Бывалый вояка понимал, что справиться в данном случае только с одной из них, и выстрелил по первой. Вторая тут же прыгнула со спины и повалила его на землю, но почему-то этим всё и закончилось. Полковник мигом выскользнул из под туши, только правая нога осталась по-прежнему зажата между кошкой и землёй, и огляделся по сторонам.

На фоне пылающего небосклона стоял босой парень с бластером в руках. Его светлые спутанные волосы на фоне огня казались совсем прозрачными, а глаза казались темнее ночи.

Нил быстро освободил зажатую тушей ногу и снова бросил взгляд в ту сторону, но парня и след простыл. Он поднялся и оглядел поверженного зверя, тот был убит выстрелом из бластера настроенным на самую минимальную толщину луча. Это значительно экономило заряд, но требовало не вероятной точности от стрелка, особенно учитывая модель бластера, что входил в экстренный набор. Нил знал, что сам бы не рискнул стрелять из такого бластера. Он посмотрел на свой полностью разряженный и в его душу закрались сомнения.

***

Наконец, поднялось солнце и первыми лучами осветило ночное поле боя. От огненного кольца осталась только обгорелая трава. Вся поляна была усеяна телами чёрных кошек. Пахло горелой шерстью. Обессиленные и раненные бойцы распластались на траве, где кто был, а те у кого ещё остались силы прибирались на поляне и помогали докторам, которые бегали по поляне от одного раненого к другому.

Бен, в ожидании своей очереди, растянулся на траве, блаженно закрыл глаза и хотел было немного вздремнуть, когда вдруг над ним нависла тень. Он открыл глаза и тут же узнал встрёпанного парня.

- Тонька, - тот слегка улыбнулся. - Ты выглядишь… - Бен немного замялся.

- Ужасно. - Закончил за него приятель.

- Да не то слово. - Ответил Бен. Парень на против был без обуви в тонких штанах и своей любимой куртке по верх светлой футболки. - Где обувь потерял? - спросил он после нескольких минут молчания.

- И не спрашивай. - Ответил тот с улыбкой. - Я хотел узнать всё ли у тебя в порядке.

- Пара царапин, а так ничего страшного, но всё равно спасибо за беспокойство. - Ответил Бен.

- Да мне не трудно. - Ответил Энтони и настроение у Бена значительно улучшилось. - Кажется, это к тебе. - Добавил он и через пару минут Бен оказался в мёртвой хватке Креспи.

- Бен, ты в порядке. Я так рада. - Сказала она и немного отстранилась. - Тони, ты ранен?

- Нет, всё в порядке. - Поспешил успокоить её Энтони.

- Но ты такой бледный. Ты уверен, что всё в порядке? - только больше за беспокоилась девушка.

- Я просто устал. Ночка та ещё выдалась. - Отмахнулся он и девушка решила оставить его в покое.

- Тони, ты брата моего не видел. - Спросила вдруг Креспи.

- Он там. - Махнул в сторону зала совещаний Энтони.

- Спасибо. - Девушка поднялась и быстрым шагом пошла в сторону зала совещаний, но через пару шагов остановилась и оглянулась на Бена. - Бен, а Омка где?

- Не знаю. Я его видел с тех пор как завязалась драка. - Ответил он. Девушка нахмурилась, но вдалеке за маячила рыжая точка, она тут же обо всём забыла и кинулась на встречу брату.

- Ты оказывается популярен у девушек. - Заметил Энтони, на что глаза оглента на против приобрели фиолетовый оттенок. - Мне пора. - Вдруг сказал парень и добавил, похлопав того по плечу. - Так держать Бен. - Тот не успел и опомниться как остался в полном одиночестве.

- Мистер Розенталь. - Бен подскочил от неожиданности.

- Полковник, чем могу помочь? - спросил он.

- Подскажите, где искать Ома. - Повелительным тоном попросил Нил.

- Я не знаю, где он, но может я смогу вам чем-нибудь помочь. - Нил Форест внимательно оглядел парня и пояснил.

- Я хотел узнать, что же здесь произошло пока я спал, но вам то откуда знать. Спасибо за помощь. - Поблагодарил он парня и собрался было на поиски Ома, но тот его остановил.

- Я тоже был сними, так что в курсе происходящего. - Сказал Бен и полковник повернулся к нему.

- Но что вы там делали, ведь я вас не наказывал? - удивился Нил.

- Понимаете полковник, вы меня ещё плохо знаете. На самом деле я личность очень самокритичная, и мне показалось, что я заслуживаю наказания, не смотря на ваш справедливый суд. - Ответил Бен и вздохнул с облегчением, что теперь уже не придётся раскрывать истинную причину своих ночных посиделок у костра.

- То есть вы хотите сказать, что я слишком мягок, когда дело доходит до наказания. - Бен не уверенно мотнул головой в знак согласия. - Знаете, я и сам заметил за собой этот грешок, вот уже давно собираюсь этим по серьёзному заняться, но времени всё нет. Понимаете. - Бен снова мотнул головой. - Так о чём это мы. Точно, вы же собирались мне объяснить, что тут всё таки произошло. - Сказал он и присел рядом с парнем. - Так я весь во внимании. - Бен глубоко вздохнул и рассказал полковнику до места, где они втроём думали как бы привлечь внимание спящего населения лагеря. - И как же Ом включил то сирену? - спросил полковник.

- Мы с Роном отвлекли внимание кошек, а он взобрался и включил. - Ответил Бен и, видя вопрос в глазах полковника, пояснил. - Будущая специальность Рона — инженер. Он предложил устроить кошкам духовку. Он сказал, что в спасательных модулях вроде этого, всегда есть небольшой запас топлива, который используется при посадке. Рон вскрыл зал совещаний и достал столько топлива, сколько было нужно, а когда кошкам пришлось выбирать между нами и Омом, они решили что мы представляем большую опасность. Потом Рон сделал кольцо из топлива и поджёг его. Он сказал, что на этом костёр может гореть пару дней, не останавливаясь.

- А я и не знал, что у меня в лагере есть ещё один гений-техник. - Заметил Нил. - Надо будет с ним на эту тему как-нибудь поговорить. - Сказал он и встал. - Спасибо за помощь мистер Розенталь, но мне пора. - Они попрощались и Бен снова остался в одиночестве.

Через какое-то время его посетил Верон, который обработал рану на его груди. Доктор предложил не использовать нельсвомную мазь, а оставить шрам на память, на что Бен ответил отказом. После Бен узнал, что многие оставили себе шрамы на память, чего он никак не мог понять. Он, после ухода Верона, посидел ещё немного, а потом пошёл куда глаза глядят.

- Ребят! Вы всё ещё живы! - воскликнул он при виде трёх парней пристроившихся около дерева. Ом, Рон и Грег немного потрёпанные, но всё же очень даже живые, сидели рядом и не питали друг к другу никаких отрицательных чувств, что не мало удивило Бена. - И давно вы здесь сидите? - спросил он.

- Не знаю, прилично уже. - Ответил Ом и прикрыл глаза.

- Вы сидите и до сих пор не подрались. Помирились что ли, наконец?

- Нет у нас временное перемирие. - Ответил Рон и скривился, когда Грег по не осторожности задел его перебинтованную руку.

- Прости. - Поспешил извиниться тот.

- Хотя, должен заметить, у этого парня есть все шансы, на то чтобы я его совсем простил. - Сказал Ом и, придерживаясь за ствол, встал с земли.

- Ну спасибо. - Сказал Рон и блаженно улыбнулся.

- Рано радуешься. Я сказал, у тебя есть шансы, но не факт, что ты ими воспользуешься. - Рон еле сдержал очередную довольную улыбку.

- Посмотрим. - Только и ответил он.

- Омка, что сегодня ночью между вами произошло? Если не секрет. - Спросил Бен когда они уже вдвоём брели по лагерю.

- Он отдал мне долг. - Тихо ответил Ом. Бену не так нужны были эти слова, чтобы понять, что же произошло, как его чувства. Оглент понял, что Ом простил незадачливых братьев, хоть ещё и не готов был это признать. От этого на душе у Бена стало тепло и радостно. Он радовался за друга, и Рона, которого отлично понимал.

Глава 14

-Будешь? - спросил Ом и протянул Креспи тарелку с милсами. Она, не глядя, взяла пару колечек.

-Не понимаю, как ты можешь это пить. -Прокомментировал Бен, когда девушкадостала из сумки термос.

-А я не могу понять, чем тебе он так не понравился. - Ответила Креспи и отхлебнуланемного мутноватой жидкости, котораяпахла свежестью. - Будешь? - спросила она и протянула термос Ому.

-Спасибо, мне и прошлого раза хватило. -Ответил Ом и немного отодвинулся.

-Ну, как хотите, мне больше достанется.

-Знаете, запах — это наверно единственное положительное качество этого чая. -Заметил Бен. Девушка с термосом в рукене повела и бровью.

-Я так не считаю. - Только и сказала она.

-Крес, сколько ты сказала, она ещё будетгореть? - встрял вдруг в их разговор Ом.Девушка подняла глаза на пылающуюпалатку и задумалась.

-Минут тридцать где-то. Это если руководителипроекта не экономили на палатках. -Задумчиво ответила девушка.

-Понятно. - Отозвался парень и расположилсяпо удобнее. Через пару минут жилплощадьвспыхнула с новой силой.

-Ровно тридцать. - Вынесла приговорКреспи, после чего троица в полноммолчании погрузилась в созерцаниебеготни парней и девушек, которыеотчаянно пытались потушить огонь.

-Ребят, смотрите. - Окликнул товарищейОм. Они повернулись к нему. - Кажется,приближается кульминация.

***

Нилстоял, облокотившись спиной о ствол дерева, и печально смотрел перед собой.Сырой ветер, предвестник плохой погоды,качал листья ветвистого дерева, подкоторым он стоял. Неожиданный хрустотвлёк его от невесёлых раздумий изаставил обернуться.

-Диана. - Признал девушку полковник.

-Простите, не хотела вам мешать. - Немногозамялась девушка и подошла по ближе.

-Ничего страшного. - Успокоил её Нил итихо добавил. - Возможно и хорошо, чтоты меня отвлекла.

-Мистер Форест, вас что-то беспокоит? -спросила она и перевела взгляд нааккуратные рядки могил, от вида которыхна душе у неё становилось очень тоскливо.

-Двадцать шесть. - Прошептал он. - Невоенные, которые сами, зная на что идут,отдали жизни. Нет, это всё дети, которыхбольше не увидят родители, которые такне узнали, где их место в этой жизни. -Он вдруг замолчал и на пару минут надними сгустилась тишина. - Меня беспокоитто, что прошло уже три недели, а мы таки не поняли, как кошки, что убили семнадцатьчеловек, пробрались в лагерь сквозьсиловое поле. Если мы это не выясним, товсё может повториться. - Он вздохнул. -И знаешь, это далеко не единственное,что меня беспокоит.

-Полковник, я думаю, вам надо бы сходитьк Аа. - Заметила Диана, на что Нил удивлённоизогнул левую бровь. - Ну, знаете, сейчасвсе кому надо о чём-нибудь поговоритьходят к нему. С ним можно говорить о чёмугодно и никто не узнает твоих секретов,так как только начальник охраны владеетэмилским, а он порядочный человек и нев своё дело не лезет.

-Дай отгадаю, это идея Ома? - сделалпредположение полковник, а девушкавесело улыбнулась.

-Вы очень прозорливый человек. - Сказалаона, заставив его улыбнуться.

-Это вполне в его духе. И я совсем неудивлюсь, если в скором времени Аа начнётза это брать деньги, а он ненарокомокажется его компаньоном и войдёт вдолю. - Рассмеялся Нил, а Диана довольноулыбнулась.

-Мистер Форест, мистер Форест! - Нилобернулся и посмотрел на запыхавшегосяпарня.

-Мистер Рамирас, что вы так кричитеслучилось чего? - спросил он.

-Ничего серьёзного должно быть, простовас разыскивает начальник охраны. -Ответил, отдышавшись, Крис. - Он ждёт васв зале совещаний.

-А почему вы решили, что ничего страшного?- спросил Нил.

-Да, потому что, если бы было что-тосерьёзное, то отправили бы кого-нибудьдругого. - Немного обиженно отозвалсяпарень.

-Не вешай нос. - Весело отозвался полковник.- Пошли к твоему начальнику охраны. -Сказал он и пропустил парнишку в перёд,а сам обернулся к Диане и одними губамисказал. - Спасибо. - Девушка очень довольнаясобой улыбнулась в ответ и последовалаза ними. Они отошли совсем не далеко,как вдруг Диана остановилась.

-Полковник! - окликнула она идущеговпереди начальника, тот тут же обернулся.- Смотрите там, что-то горит! - воскликнуладевушка. Там, куда указала Диана, надлагерем поднимался столбом чёрный дым.Нил резко сменил направление и бросилсяв сторону лагеря. Его спутники последовализа ним.

-Там моя палатка! - воскликнул Крис, когдаони были уже достаточно близко, чтобывидеть в каком ряду случился пожар.Когда они добежали до места пришествияим представилась не вероятная картина.

Вцентре ряда бушевал пожар. Люди кто чемпытались его потушить, а Крис при видегорящей палатки, которая оказалась его,упал на колени. Он недвижно наблюдал,как сгорает дотла его дом, в котором онпрожил два месяца, где были все его вещи,не в силах что-нибудь сделать.

Нилобвёл глазами столь душераздирающуюкартину, но как оказалось не всем этаситуация представлялась в столь мрачномсвете.

-Ом! - грозно воскликнул он, при видетроицы, что сидела неподалёку, ела милсыиз тарелки и смачно комментировалапожар.

-О! Ваше благородие, присаживайтесь. -Сказал Ом и немного отодвинулся, уступаяполковнику своё место.

-Ом, твоих рук дело? - сердито спросилначальник.

-Почему, чуть что так сразу Ом? Почемуэто не может быть Бен, к примеру. - Бенвыглянул из-за плеча Креспи и его глазапредательски засверкали оранжевым, чтоокончательно вывело Нила из себя.

-Вам весело? Немедленно отвечайте, ктоэто сделал.

-Не горячитесь, ваше благородие. - ОтветилОм и сердито посмотрел на Бена, которыйтут же спрятался обратно за плечо Креспи.- Мы трое тут абсолютно не причём. Это уЭрика что-то взорвалось.

-Ну, может вы и не устраивали пожар, новы и не помогаете его тушить. - НашёлсяНил.

-А какой смысл. - Это изречение не на шуткуогорошило полковника, но тут Креспирешила помочь другу.

-Понимаете полковник, материал, изкоторого изготовлена палатка, оченьсложно потушить, а палатки рядом окруженысиловыми полями, так что ни им ни людямничего не грозит, конечно, если кому-тоне вздумается лезть в эту. - Сказала онаи протянула полковнику термос. - Хотите?

«Чтоже мне с этими тремя делать?» усталоподумал Нил, а вслух сказал.

-Где мне найти Эрика?

-Он у Люка. Зализывает раны. - Благородноответил Ом.

-Ди. - Девушка тут же встрепенулась. -Проследи, пожалуйста, за порядком, покая разбираюсь с делами. - Попросил он.

-Конечно. - Отозвалась она.

-А вы двое, в конце концов займитесьчем-нибудь.

-Не беспокойтесь, мы найдём чем заняться.- Попытался ободрить полковника Бен.

-Ом. - Окликнул парня Нил, когда отошёлот них на несколько метров. - Ты со мной.- Ответил на его немой вопрос начальник.

-Но, как же? - Ом указал на горящую палатку.

-Ты уже достаточно насмотрелся. -Безжалостно ответил Нил, парень обречённовстал и протянул руку Бену.

-Увидимся за ужином. - Сказал он и приятелипростились.

-Чем теперь займёмся? - спросила Креспи,когда Ом скрылся из виду, и обернуласьк Бену. - Что с тобой? - обеспокоенноспросила она при виде, как его глазапоменяли цвет с оранжевого на привычныйзолотисто-карий, а после стали приобретатьжёлтый.

-Твой брат здесь и у него скверноенастроение. - Ответил Бен и поднялся.Неподалёку материализовался Дональд.Креспи тоже подскочила и оказаласьстеной разделяющей двух юношей. Онапочти физически ощущала напряжениемежду ними. - Крес, я пойду. Увидимся заужином. - Сказал парень за её спиной и,засунув руки в карманы джинсов пошёлпрочь, брат тоже не задержался. Дональдчто-то шепнул Диане, смерил сеструсердитым взглядом и ушёл.

«Каждыйраз такое» подумала Креспи и чтобы неупасть схватилась за колючую ветку.«Всё было хорошо, но появился Дон и Бенуже сам не свой, но это правда лучше чембыло в первый раз» девушка припомнилапервую встречу своего брата с Беном ивздрогнула. Она сделала ещё пару шагови, не удачно поставив ногу, кубаремпокатилась в низ.

-Ой! Креспи. Как же ты меня напугала. -Сказала сидящая на валуне Элизабет. -Ты цела?

-Пока, да, но насчёт ближайшего будущегоне уверенна. - Ответила Креспи и сталаотряхиваться.

-Опять твой брат? - спросила блондинка,Креспи в ответ молча кивнула. - Что тыни с кем об этом не поговоришь?

-Я с тобой об этом разговариваю. - Ужевеселее ответила замарашка, которойтак и не удалось отряхнуться отинопланетного песка.

-Ну, со мной это не считается. - Отмахнуласьдевушка. - Ты разговаривала об этом сАлетой?

-У неё свои хлопоты. Она следит заогородами, работает там и ей нравитьсяэто, так что мы теперь не так частовидимся, хоть и живём в одной палатке.- Ответила Креспи и, глубоко вздохнув,добавила. - Но если честно, то на эту темуя пыталась с ней поговорить.

-И что? - повернулась к ней Элизабет.

-Она сказала, что со своим братом никогдане ладила, а в сердечных делах ещё большаяневежда. Так что посоветовала мнеподождать пока всё не образумиться илиони не поубивают друг друга. Если честно,то я бы подождала, но второй вариантменя совсем не устраивает. - ОтветилаКреспи.

-Не волнуйся до этого не дойдёт. Твойбрат хороший человек, он не позволитсебе кого-то убить. Я думаю всё образумиться.- Ласково, как ребёнку, сказала Элизабет.Креспи сразу же повисла у неё на шее.

-Спасибо. Ты единственная меня понимаешь.- Прошептала она Элизабет на ухо. Тапечально улыбнулась и посмотрела накольцо, которое примостилось у неё напальце. Креспи и представить себе немогла, на сколько та понимала её.

***

-Не хочу показаться занудой, но мне этоне интересно. - Прервал очередную лекциюпо микробиологии Ом. - И я всё никак непойму, почему ты пошёл на микробиолога,если твой брат инженер.

-Эта долгая история. - Ответил Грег и взялсо стола какой-то странный инструмент,который оставил здесь его брат.

Омане особо нравилось общество Грега, нодаже у него были свои плюсы. Хоть Грегнемного его и раздражал, но он был нагод его младше, что помогало Ому чувствовать себя уверенней.

Двадцатилетних в лагере было очень мало, апятнадцатилетних только один ГрегориДжон, которого взяли на «Странник» занеделю до его пятнадцатилетия. Так чтоон был единственным кто справил свойдень рождения на «Страннике».

-Может тебе помочь? - спросил Грег и нависнад Омом.

-Спасибо, но я не уверен, что ты можешьмне чем-нибудь помочь. - Ответил Ом иснова попытался сосредоточиться набракованном коде защиты, который по егомнению и мог быть причиной ночногонападения три недели назад. - Да, чем тытам занимаешься? - негодуя, что ему недают сосредоточиться, излишне сердитоспросил Ом и обернулся к Грегу. Пареньстоял у стола и заходился кашлем. - Всёв порядке? - уже менее воинственно спросилмерсанец.

-Всё окей, не отвлекайся. - Отозвалсяпарень. Ом решил последовать его совету,но через пару минут тот снова зашёлсякашлем, и совесть взяла вверх надмерсанцем. Он отложил свои вещи в сторонуи встал. - Ты чего делаешь? - спросил Грегу подошедшего Ома.

-Веду тебя к врачу раз ты сам на это неспособен. - Ответил Ом.

-Да это просто кашель мне не надо к врачу.- Возразил на это Грег.

-Тогда в твою палатку. - Сказал Ом и открылдверь зала совещаний, но Грег сделалещё несколько шагов и снова закашлял.

-Грег.

-Что? - отозвался парень, и когда приступкашля прошёл поднял на него глаза.

-Твои руки. Ты кашляешь кровью. - ОтветилОм. Грег посмотрел на свои руки, которыедействительно оказались в кровавуюкрапинку.

-Ох. Рону это совсем не понравиться. -Только и сказал он.

-Что случилось? - спросил Нил. Когда емусказали, что его разыскивает Люк, ондумал о чём-то незначительном, но не нашутку встревоженное лицо врача заставилоего нервничать.

-Полковник понимаете. - Люк отвёл его запалатку. - Ко мне сегодня поступили двапациента: один утром, другой вот недавно.С разных концов лагеря, но с одинаковымисимптомами.

-С какими симптомами? - напрягся тут жеНил.

-Они оба кашляют кровью. - Ответил доктори добавил. - Один человек кашляющийкровью — это уже плохо, но два за день,должен заметить, совсем плохо.

-Кто? - прервал его Нил.

-Утром — Тимоти Блу, а полчаса назад —Грегори Джон. - Ответил врач.

Заужином полковнику совсем не хотелосьесть. Он решил пока не распространятьсяо том, что узнал от Люка, так что об этомзнали только Люк, Эмит, Диана с Дональдом,от которых он ничего не скрывал и Ом,что стал неожиданным свидетелем. Нилнемного поковырялся в тарелке и пошёлзаканчивать дела на сегодня. Когда жеполковник, наконец, добрался до своейпалатки, уже стемнело и на горизонтепоказались две луны.

-Ом, ты чего ещё не спишь? - удивился Нил,когда застал Ома не спящим. Парень сиделна полу палатки и что-то мастерил, онсовсем не обиделся, когда Нил обратилсяк нему, как к ребёнку.

-Ваше благородие, понимаете мне совсемчто-то не спиться. - Ответил Ом. Нил вошёли присел рядом.

-Понимаю. - Ответил он и стал разглядыватьприбор в руках мерсанца. - Это что у тебя?

-Игровая приставка, мне один пареньподарил. - Ответил Ом. Полковник подозревал,что дело скорей всего обстояло иначе,но говорить ничего не стал. - Хотитесыграть? Я попросил Аа её починить и онатеперь, как новенькая. - Сказал пареньи протянул полковнику небольшой браслет.

-Благодарю за приглашение, но мне нехочется. - Ответил Нил, а Ом подозрительносощурил глаза.

-Кажется, я понял. Вы просто боитесь мнепроиграть. - Сказал он. Эти слова заделигордость полковника.

-Я двадцать лет служил в звёздных силах.Думаешь, я испугаюсь какой-то игры. -Возмутился полковник и протянул руку.- Давай сюда свой браслет. Я тебе покажу,как надо играть. - С вызовом сказал он,и безмерно довольный собой Ом протянулему браслет, после этого включилприставку.

Запару минут всё внутри палатки сталоодной единой голограммой, управляемойбраслетом на руке. Стены пропали и вместоних возникли отвесные склоны, в местопотолка теперь было голубое небо, аместо где сидел Нил преобразилось впетляющую между скал дорогу, на которойколоннами стояли скоростные креппы*.Нил внимательно оглядел панель своегокреппа и заметил.

-Да уж, с тех пор, как я играл в приставки,они очень эволюционировали.

-Хотите сдаться? - насмешливо спросилОм, который сидел в машине напротив.

-Не дождёшься. - Ответил полковник, в этотмомент раздался сигнал и все креппысорвались с места.

-Что это было? - спросил Нил. Всё вокругмигало красным, а он всё не мог отдышаться.

-Вы разбились. - Констатировал факт Ом.

-Это было так реально.

-Ну что, всё? - спросил мерсанец.

-Давай ещё разок. - Попросил Нил. Омпостарался отобразить на лице удивление.- Я хочу реванш. - Сказал он и покрутилбраслет на руке.

***

Энтонирезко сел. Кругом было тихо, но он точнознал: что-то его разбудило. Бен, наудивление, мирно спал (Энтони знал проночные кошмары друга, но не подавалвиду). Ласка свернулась клубочком вногах хозяина и беспокойно дёргалакончиком хвоста, не сводя глаз с парняна против.

«Что-тоне так» подумал Энтони, после чего оделсяи вышел из палатки. Солнце бросало первыелучи на спящий лагерь, утренний ветероктрепал волосы юноши. Погода обещалабыть хорошей, но Энтони это не успокоило.Плохое предчувствие становилось всёсильнее. Он немного прошёлся и хотелбыло повернуть назад, как вдруг неподалёкураздался шорох приближающихся шагов.Парень вытащил из-за пояса бластер, скоторым не расставался, и прижалсяспиной к металлической стене зласовещаний. Когда шаги были совсем близко,он резко вышел из своего укрытия. К егоудивлению, существо, что расхаживало сутра по раньше по лагерю, имело достаточнопривлекательную внешность, включаябольшие серые глаза.

-Извини. - Сказал Энтони, поспешно убралбластер и протянул сидящей на земледевушке руку.

-Ох! Как же ты меня напугал. - Сказаладевушка и приняла его руку. - Наверноеподумал, что я одна из тех кошек, что тринедели назад на нас напали. - Энтониулыбнулся.

-Так всё и было. - Подтвердил он. - А чтоэто ты…

-Мелинда. - Подсказала девушка.

-Что же ты Мелинда, ходишь в такую раньпо лагерю? Мало ли кто мог оказаться вместо меня.

-Ты ведь тоже не в палатке? - Заметилаона.

-Так у тебя тоже бессонница. Значит я всвоей напасти не одинок. - Сказал Энтони,а Мелинда улыбнулась.

-Ну, если честно, то я каждое утро хожуна огород до того как все проснуться.

-А зачем, если не секрет?

-Я пару недель назад нашла одно редкоерастение, так оно боится прямых солнечныхлучей, и мне приходиться каждое утроего накрывать. - Объяснила его спутница.

-Понятно. - Отозвался Энтони. - Ты не противкомпании? - вдруг спросил он.

-Отнюдь, я даже буду рада. - ОтветилаМелинда. Они дошли до огородов, обогнулиих и оказались на самом краю, где уженичего не росло из-за плохой почвы.Девушка достала из сумки на плече кусоктёмной материи и присела на корточкиоколо маленького кустика.

-Скажи правда красавец? - спросила она ипровела пальцами по острым тёмно зелёнымиголочкам-листьям. - Это растениеназывается филениум, но его так женазывают…

-Тенью Наома. - Закончил за неё Энтони.Она подняла на него полные изумления ивосхищения глаза.

-Я не знала, что ты ботаник. - Сказала она.

-А я и не ботаник, просто у меня был друг,который всё хотел вырастить такойцветок. «Он цветёт только раз в жизни,а его плоды обладают целительнымисвойствами» все твердил мой друг безумолку. - Энтони задумчиво улыбнулся.

-И что твой друг дождался его цветения?- Спросила Мелинда и накрыла кустик.

-Можно сказать и так. - Снова улыбнулсяпарень. - Мелинда, всё в порядке? - спросилЭнтони. Он подошёл к девушке, котораязашлась кашлем.

-Да, всё… - Она не успела закончить, еёноги подогнулись, но Энтони стоялдостаточно близко и не дал ей упасть.

-Что ж с тобой такое? - спросил сам у себяЭнтони. Девушка была без сознания, а вуголках её губ блестела свежая кровь.Он подхватил её по удобней и пошёл всторону лагеря.

ПалаткаЛюка оказалась ещё закрытой. Энтонизнал, что кричать бессмысленно, из-засилового поля его никто толком неуслышит, так что он начал тарабанить посиловому полю ногой. Через какое-товремя на пороге появился заспанныйЭмит, но увидев девушку на руках у Энтони,его сон как рукой сняло. Он попыталсябыло по расспрашивать юношу о том чтослучилось, но тот без лишних слов вломилсяв палатку. Энтони уложил девушку наспальник. Из соседней, сдвоенной с этой,палатки появился Люк и сразу бросилсяк больной. Энтони отошёл, чтобы не мешать,и наблюдал со стороны.

-Ещё одна. - Сказал кто-то за спиной Энтони,и тот сразу обернулся.

Этооказался Грег Джон. Он полусидел наспальнике и печально наблюдал за беготнёйврачей. Энтони отметил, что парень былочень бледным и непривычно спокойным.

-Она ведь, тоже кашляла кровью? - спросилГрег.

-Да. А кто ещё кашлял кровью? - беспокойноспросил Энтони.

-Вчера утром стало плохо Тиму. - Мотнулв сторону другого спальника Грег. - Потоммне, а ночью Крестин из восьмой принесли.- Ответил парнишка. Энтони постоял минутув тяжёлых раздумьях, а за тем развернулсяи быстрыми шагами вышел из палатки.

Глава 14.2

Как и предполагал Нил, с самого утра испортилась погода. Ветер стал сильнее, набежали тучи и заволокли всё небо, после чего хлынул дождь. Он лил два дня без остановки и перерывов на обет. Все эти дни Нилдонди как-будто вымер: все попрятались по своим палаткам, но некоторые нет нет заглядывали в зал совещаний. На второй день там собралась небольшая группа подростков и полковник.

В дальнем углу разворотив пол стены занимались Рон с Омом; за одним из столиков сидела Алета с Дианой, которая безуспешно пыталась выдрессировать «мышонка Джона»; чуть поодаль за столиком сидели Нил и изо всех сил пытался понять правила какой-то оглентской настольной игры, которые втолковывал ему Бен; на против них сидел Энтони и, скрестив руки на груди, наблюдал за оглентом и полковником; а в дверном проходе, прислонившись спиной к холодной стене, стоял Дональд и смотрел на пелену дождя, которая заволокла всё небо.

- Мне кажется, что этот зверёк не поддаётся дрессировке. - Заметила Алета.

- Спасибо, подружка ты умеешь ободрить. - Вздохнула Диана и закрыла клетку.

- Да не за что. - Ответила та и вдруг скривилась. Диана обеспокоено посмотрела на подругу. - Бен! - крикнула Алета, парень тут же поднял голову и вопросительно на неё посмотрел. - Забери свою питомицу, а не то слово даю, она до завтра не доживёт. - Сказала девушка, и тут же на её коленях материализовалась Ласка, которая не давая опомниться Диане быстро юркнула под стол и вскоре удобно примостилась у Бена на коленях. Диана немного посидела, рассматривая зверька, который задремал у неё в клетке, но через пару минут ей это занятие наскучило, она взяла свой стул и пересела за столик к полковнику. Алета последовала за ней.

- Полковник, а вы неплохо играете. - Заметил Бен и передвинул один из камушков, которые они использовали в место фишек. - Я имел ввиду, что как для новичка вы играете очень даже не плохо, но всё же до меня вам ещё далеко. - Добавил он, когда уловил эмоции полковника.

- Это мы ещё посмотрим. - Ответил Нил и передвинул свой камушек.

- Я и не думала, что на стольная игра может быть такой захватывающей. - Заметила Диана и прикусила нижнюю губу, когда Бен стал нападать на фишки полковника. Алета наблюдала, не выказывая интереса, но руки под столом с жала в кулаки.

Вдруг какой-то резкий шум заставил всех присутствующих поднять головы и обернуться к выходу. Через несколько мгновений в помещение весь мокрый до нитки ввалился Крис.

- Что случилось? - вскочил со своего места Энтони. Бен в недоумении посмотрел на друга, но вдруг почувствовал тревогу Криса и тоже за беспокоился.

- Мистер Форест, вы очень нужны у Люка в палатке. - Сказал Крис так и, не успев, отдышаться. Полковник вскочил со своего места и бросился к выходу. Все остальные последовали за ним.

- Что происходит? - спросил полковник, после того как ворвался в палатку.

- Полковник, я, кажется, понял что с больными. - Неуверенно ответил Люк.

***

За три часа до этого…

Крис выглянул из палатки. Погода совсем испортилась и теперь из-за дождя не было видно ничего вокруг.

- Крис, ты куда собрался в такую погоду? - Крис обернулся и посмотрел на Эрика, который играл в карты с их новым соседом. Полковник не знал, что делать с парнями, оставшимися без крыши над головой, и временно поселил их с Лемом, который был вторым хакером в лагере. По непонятным причинам Крис с первого же дня невзлюбил Лема, но всё что ему оставалось это надеяться, что всё это временно.

- Пойду прогуляюсь. - Ответил он и открыл силовое поле над выходом, в помещение тут же ворвался ветер. Влажный, прохладный ветер разметал колоду карт на полу и взъерошил волосы Криса.

- Ты пойдёшь туда в такую погоду? - спросил Эрик, помогая Лему собирать карты с пола.

- Да я не надолго. - Успокаивающе сказал парень. Он шагнул за порог и силовое поле за ним закрылось. Крис накинул на голову капюшон и быстрым шагом направился в сторону палатки Люка.

- Док, - окликнул Люка, вошедший мокрый до нитки парень.

- Крис, ты что здесь делаешь? - удивился доктор.

- Я подумал, что у тебя тут эпидемия и может я смогу чем-нибудь помочь. - Ответил парень, Люк на это только улыбнулся, а Крис добавил. - К тому же, нас подселили к Бушу.

- Понимаю, - ответил Люк и положил руку на плечо Крису. - Пойдём, найду тебе заделье.

- Как дела у нашего больного? - спросил Крис.

- Крис, я не думал, что ты сегодня придёшь. - Радостно сказал Грег и слегка приподнялся на подушках.

- Почему же? - спросил Крис и присел рядом со спальником на котором лежал больной.

- Потому что погода сегодня ещё хуже чем вчера. - Ответил Грег и улыбнулся. - Но я, видимо, ошибся тебя даже плохая погода не остановит.

- Ты только не воображай всякого, я не к тебе одному прихожу. - Сказал Крис и улыбнулся.

- Обещаю, что не буду. А что ты делаешь? - спросил Грег, имея ввиду таз с водой и какой-то травой, которая плавала в ней.

- Делаю боле утоляющее. Несколько человек из первых заболевших мучает страшная боль, а болеутоляющие из экстренного набора на исходе. - Ответил Крис. Лицо Грега погрустнело и он бросил взгляд в другой конец комнаты.

- Тиму сегодня ночью было совсем плохо. - Тихо сказал парень, не сводя глаз с постели в углу. - Он метался и кричал что-то на своём родном языке.

- Всё будет хорошо. Люк найдёт лекарство и вылечит всех. - Сказал Крис и положил руку ему на плечо.

- Брат тоже всё время так говорит, но я уже не ребёнок и всё понимаю. - Теперь Крис посмотрел туда куда недавно смотрел его собеседник. - Скажи, правда удивительно, что первый симптом у всех одинаковый, а последующие абсолютно разные. - Резко сменил тон Грег.

- Странно, правда я в этом не разбираюсь. - Заметил Крис и продолжил месить зелёную жижу.

Люк проснулся, и осознал, что прикрыл глаза отнюдь не на пару минут, как рассчитывал. Он поднялся со своего спальника и оглядел комнату. На столе неподалёку стояла банка с зелёной жидкостью. Доктор немного подумал и направился в сторону центральной палатки.

Медицинская палатка состояла из трёх палаток, объединённых общим силовым полем. Одна часть этого «комплекса» была домом врачей и складом по совместительству. Центральная была приёмным пунктом и отделением для таких случаев, которые Люк называл «Брайтами» (в честь Эрика Брайта, который неоднократно посещал это место). Серьёзно больных размещали в третьей палатке.

Впереди послышались голоса это заставило Люка остановиться. Он тихо подошёл к проходу между палатками где их разделяло силовое поле (силовое поле частично преломляло свет и, благодаря этому, человек, находящийся за ним мог быть практически не виден остальным) и заглянул со своего места внутрь комнаты. Там на полу между двумя спальниками сидел Крис и рассказывал что-то Грегу и Мелинде, которая не переставала улыбаться.

К палатке Люка никто не подходил близко с тех пор, как появились первые заболевшие, но Криса это не остановило. Он, как и прежде, продолжал приходить каждый день в одно и тоже время, а с началом дождей стал посещать это место ещё чаще.

Люк при виде этой картины улыбнулся. Он ничего не ожидал от этого парня, когда два месяца тому назад, через несколько дней после нападения подземного жителя на их лагерь, предложил ему место помощника во временном госпитале. Он даже не думал, что тот согласиться, но Крис согласился и каждый день приходил и помогал молодому доктору всем чем мог. Люк привязался к юноше, он доверял ему больше чем Эмиту, который оказался очень ненадёжным человеком, но с которым ему пришлось работать.

- Люк, тебе лучше? - спросил Крис, когда заметил доктора около стены.

- Спасибо что подменил. - Поблагодарил Люк и огляделся по сторонам. - Эмит ещё не вернулся. - Крис отрицательно покачал головой. - Я пойду проведаю Тима. - Вздохнул доктор и поднялся с места. Крис глазами проводил его в другой конец комнаты и хотел было вернуться к прерванной истории, но не смог.

- Крис, немедленно сюда! - крикнул вдруг Люк. Крис подскочил со своего места и очень быстро оказался около доктора. - Ты давал ему лекарство? - требовательно спросил Люк.

- Давал. Я всё делал как ты сказал. - Ответил Крис, смотря на извивающегося в судорогах Тима.

- Принеси мне аптечку из моей комнаты, ту что на столе. - Сказал Люк и Крис побежал выполнять приказ, пока Люк лихорадочно пытался понять, что происходит.

- Вот. - Сказал Крис и всунул в руки доктору его сумку, тот быстро нашёл что надо и незамедлительно ввёл больному. Через пол минуты судороги прекратились.

- Док, у тебя получилось! - воскликнул Крис. Люк пощупал пульс.

- Нет не вышло. Его сердце остановилось. - Ответил он и положил руки на грудь юноши в попытке сделать массаж сердца, но тут же отдёрнул их.

- Что случилось? - испуганно спросил Крис. Люк, не говоря ни слова, разорвал рубашку на Тиме. - Что за… - Крис отшатнулся от постели.

Под кожей, на белой груди парня, что-то было и это что-то напоминало маленьких змей. Они то выступали то снова скрывались в глубине, пока вдруг не рванули в перёд и не обрызгали кровью всё вокруг. Крис инстинктивно дёрнулся назад, но там оказался спальник и парень повалился на пол. То что выбралось из Тима, оно не заставило себя ждать, и тут же выскользнуло из мёртвого тела после чего, оттолкнувшись от доктора, рвануло прямиком к выходу. Оно не ожидало никаких препятствий у себя на пути, и потому Мелинда с тазом застала его врасплох.

- Что это было? - спросила девушка, которая до сих пор держала в руках таз.

- Понятия не имею. - Ответил Люк, поднялся и подошёл к Мелинде. Крис хотел было последовать за ним, но его не осторожный взгляд упал на тело с огромной дырой в груди. Обед тут же попросился наружу: парню пришлось незамедлительно покинуть помещение, когда он вернулся тело покойного было накрыто покрывалом, а Люк внимательно рассматривал что-то на полу. Крис неуверенно подошёл к доктору и глянул через его плечо на то, что тот рассматривал и его снова за мутило. Это существо хорошо было знакомо парню.

- Это такая же тварь, как те которые напали на наш огород. - Сказал ошарашенный Крис.

- Бес сомнения это она. - Подтвердил Люк и поднял мёртвое существо за одну из его конечностей. Крису снова пришлось удалиться, и после он предпочёл сохранять дистанцию со всеми видами трупов в этом помещении.

Доктор с Крисом покинули третью палатку, и теперь Люк вышагивал взад и вперёд по центральной, при этом рассуждая в слух. Крис сидел и думал: «хорошо, что большинство в третьей под снотворными и ещё не знают, что их ожидает», но тут же он вспомнил про Грега, который всё видел и его самого охватил ужас. «Это наверно просто ужасно увидеть такое и знать, что наступит и твоя очередь». Когда Крис вернулся от своих раздумий в реальный мир, который не предвещал ничего хорошего, Люк до сих пор ходил по залу, только теперь он выполнял круговые движения.

- Люк, эти существа паразиты растений, как и зачем одно из них оказалось в Тиме? - прервал монолог доктора Крис.

- У меня есть несколько предположений. - Ответил Люк и остановился. - И самое логичное — это, что они хоть и паразиты растений, но, чтобы размножаться им нужен организм животного. Помнишь, одна наша группа, ещё в первые недели на этой планете, была наткнулась на кладбище животных на подобии земных олений?

- Да, помню. Ник ещё рассказывал, что у всех них были дыры в животах. - Припомнил Крис. - Значит, они так размножаются, но как они попали в Тима и остальных?

- Это даже для меня загадка. - Вздохнул Люк. - Но это точно произошло не по-воздуху, так что тот инцидент с взорвавшимся паразитом скорей всего здесь не причём, иначе у нас было бы ни десять больных, а пол лагеря если не больше. - Как-будто прочитав мысли Криса, сказал Люк, но Крису это не особо помогло.

- Люк! - На пороге появилась Мелинда. Люк соскочил со стула, на который недавно сел, и без лишних вопросов бросился в третью палатку. Крис последовал за ним, хоть и возвращаться туда ему сейчас хотелось меньше всего.

- Крис, бегом найди Верона и полковника! - скомандовал Люк, а сам кинулся к больным. Крис на пару минут остолбенел. Несколько человек бились в судорогах, а перепуганный до смерти Грег кричал доктору, чтобы тот достал из него «эту штуку». - Бегом! - снова крикнул Люк. Это вернуло юношу к реальности, и он развернувшись побежал прямиком к выходу.

Крис бежал не обращая внимания на дождь. Неясная, в пелене дождя, фигура юноши остановилась только у палатки Верона. Глухой стук кулаков о силовое поле смешивался с гулом дождя. Крис в отчаянье прислонился лицом к мерцающему полю, не зная что делать дальше, но через минуту силовое поле отступило и он ввалился внутрь.

- Мистер Рамирас, вы ранены? - Спросил с беспокойством Верон. Крис только сейчас вспомнил, что весь был в крови Тима, которую полностью не сумел смыть дождь.

- Да я в норме. - Поспешно ответил он. - У нас беда и ты очень нужен Люку. - Верон сразу сообразил что происходит и побежал в другой конец помещения за аптечкой. - Вер, мне надо найти полковника. Ты не знаешь, где он?

- Он в зале совещаний. - Ответил на бегу герандец и скрылся в пелене дождя. Крис глубоко вздохнул и снова стал единым целым с бушующей стихией.

***

- Значит, те паразиты которые изгрызли нам огород теперь принялись за людей? Я правильно понимаю? - Спросил полковник вышагивая в зад и вперёд по центральной палатке.

Остальные, кто пришёл с ним, за исключением Рона и Криса, сидели неподалёку и наблюдали за начальником. Рон в третьей палатке пытался успокоить брата, который с ужасом наблюдал, как что-то шевелиться у него в животе. Крис по собственной инициативе помогал убирать место происшествия, хоть Люк предпринимал несколько попыток отправить парня в его палатку, но тот на отрез отказался.

- Правильно. - Подтвердил Верон, который присел на стул около Дианы. - Люк считает они так размножаются. - Невозмутимо добавил герандец.

- Это не вероятно! Оккулус имэн, доисторические обитатели планеты Оккун, тоже поступали так. Они питались соками растений, но чтобы из яйца развилась особь ей нужны были особые условия, и поэтому… - Вдохновенная речь Дианы прервалась на полу слове, по причине того что, она поймала на себе гневный взгляд подруги. Тут же она заметила, что полковник остановился и больше не ходит, а внимательно на неё смотрит, не то сердито, не то обречённо. Ей сразу стало не по себе. Как оказалось Нил и Алета были не единственными, кого привлекла речь девушки. Рядом с ней сидел Верон и смотрел на девушку, как на неразумного ребёнка, который сказанул лишнего; у стенки Ом неумело пытался скрыть смешок в своих глазах; у прохода стоял, скрестив руки на груди, недовольный Люк, а рядом с ним устало прислонившись к стенке стоял Крис, который, казалось, единственный её слушал.

- Простите. - Сказала девушка, после чего густо покраснела и потупила глаза. Она осознала, что, видимо, слишком далеко ушла в своих рассуждениях. Чтобы избежать повторения неудобной ситуации, Диана больше ничего не сказала.

С появлением Люка и концом тирады заместителя начальника лагеря, разговор снова вернулся к больным. Диана в очередной раз пробежалась глазами по присутствующим, но не нашла того кого искала. Дональда не было, как и Бена, который зашёл в палатку Люка всего на пару минут, но в отличии от него он даже этого не сделал. Диана уже несколько недель пыталась понять, что же происходит с её другом, но всё оказалось безуспешно.

- Ты идёшь или здесь остаёшься? - спросил кто-то. Диана вздрогнула и подняла глаза.

- Что? - переспросила она.

- Я спросила ты идёшь или нет. - Повторила Алета и немного обеспокоенно спросила. - Ты в порядке?

- Да, да. Всё хорошо. - Ответила Диана и огляделось. Все присутствующие уже расходились. - Да, я иду. - Сказала она и поспешно встала. Подруги на выходе со всеми распрощались и пошли к своей палатке, но не успели они и десяти шагов отойти, как вдруг кто-то схватил Диану за руку.

- Энтони? - удивилась девушка, когда рассмотрела человека, который так тихо подкрался. Диана, когда оборачивалась, ожидала увидеть Ома с его шуточками, но не как не его. - Ты чего?

- Нам надо поговорить. - Ответил он и повлёк её к деревьям, которые росли за палаткой.

- Ди, ты куда? - спросила Алета, когда обернулась и увидела, что подруга сменила направление.

- Аль, иди, я немного задержусь. - Ответила Диана. Алета хотела было на это чем-нибудь возразить, но в этот момент заметила призрачный силуэт в тени палатки, и как ей показалось всё поняла. «Опять она за старое» возмущённо подумала девушка. «Я ей не нянька: пусть делает, что хочет, это не моё дело» сказала сама себе Алета и продолжила путь к палатке, как ни в чём не бывало.

- Так о чём же ты хотел поговорить? - спросила Диана, когда они, наконец, отошли достаточно от палатки, чтобы их не услышали.

- Ты в палатке у Люка говорила о каких-то доисторических животных. - Начал он. - Вот я и хотел у тебя узнать, как эти животные попадали в своих носителей.

- Ты, что надомной смеёшься. Я знаю, что слишком много болтаю и частенько говорю что-то не впопад, и поэтому указывать мне на это нет нужды. - Обиженно сказала Диана и развернулась, чтоб уйти, но он поймал её за руку.

- Ты не верно истолковала мои слова. - Диана обернулась и посмотрела на него. - Я думаю, что ты единственная сможешь всем нам помочь. - На лице девушки отразилось искреннее недоумение. - Эта планета не такая, как остальные, и не только я это понимаю. Верно? - она мотнула головой в знак согласия. - Как-бы не назывался и чем бы не был этот шар в космосе, больше всего он похож на огромный ботанический сад, куда собрали не только растения, но и животных. И формы жизни здесь, не только с разных планет, но и разных эпох. Ты хотя бы вспомни, то растение, которое притащил Ник из лесу.

- Ольмонию? - переспросила Диана.

- Да. Помнишь, он всем хвастал, что такие уже как не одну тысячу лет вымерли. А «мышонок Джон». Таких ведь зверьков тоже больше нет? - Диана внимательно посмотрела в карие глаза парня, которые, казалось, светились в темноте.

- Вероятно ты прав. - Наконец, произнесла она. - Выходит ты думаешь, что эти паразиты и есть Оккулус имэн? - спросила девушка.

- Я не думаю, я уверен. - Ответил юноша. - Но так что?

- Прости я не помню, как они попадают в носителей. - Сказала Диана, но через пару секунд добавила. - Но я могу поискать. У Алеты на галограммере есть копия моих книг по зоологии.

- Это будет замечательно. - Ответил Энтони. Диана собиралась уже распрощаться с ним, но неожиданно у неё возник вопрос.

- Энтони, по чему ты меня позвал сюда поговорить? Алета нам бы не помешала… - Она прервалась на полу слове, поймав его взгляд. Большие карие глаза внимательно наблюдали за ней с серьёзным, стальным выражением, от которого мурашки пробежали у неё по коже. Ей на минуту показалось, как будто парень на против смотрит в самую глубину её души.

- Если честно, то это не единственное о чём я хотел с тобой поговорить. - Вновь заговорил Энтони и неприятное чувство у неё тут же улетучилось. - Я хотел задать тебе ещё один вопрос по зоологии.

- Какой вопрос? - с опаской спросила Диана. В место ответа он отошёл и стал снимать куртку. - Ты чего делаешь? - её вопрос остался без ответа. Парень снял куртку и положил её рядом на траву, а сам достал из заднего кармана штанов нельс, и, включив его, направил на свою правую руку. Девушка, которая за минуту до этого подумывала, не сбежать бы, мгновенно передумала.

- Ух ты! - охнула Диана и подошла поближе. Юноша протянул ей свою руку. - Это что-то не вероятное! Что это такое? - спросила она и только сейчас заметила, что лицо Энтони исказила гримаса боли. - Ой, прости! - сказала девушка и сразу же отдёрнула руку. - Это существо причиняет тебе боль?

- Время от времени. - Ответил Энтони, натягивая куртку.

- Прости, опять я не впопад. - Повторно извинилась девушка. - Но в самом деле, что же это такое?

- Я очень надеялся, что ты мне это поведаешь. - Вздохнул её собеседник и сполз по стволу дерева на мокрую от недавнего дождя траву.

- Я не знаю что это, но могу попробовать, найти на это ответ. У Алеты на галограммере я сохранила много книг, в том числе, и те которые я не читала. - Сказала Диана, пытаясь хоть как-то его утешить.

- Я буду тебе очень благодарен. - Улыбнулся ей Энтони. - Думаю, тебе уже пора идти, пока тебя кто-нибудь не спохватился. - Сказал он и Диана тут же вспомнила, что собиралась ещё заскочить к Грете в восьмую палатку.

- Точно, мне пора. До завтра! - крикнула девушка через плечо и быстрыми шагами направилась в сторону лагеря.

- Диана! - окликнул её Энтони. Она обернулась. - Никому не рассказывай об этом! - она мотнула головой в знак согласия и ускорила шаг.

Глава 14.3

Алета шла по мокрой от вчерашнего дождя траве. Солнце время от времени скрывалось за маленькими облачками, и тогда неприятный сырой ветерок становился намного заметней. Девушка зябко передёрнула плечами и, наконец, вышла на поляну, где, несмотря на сырость, вместе завтракала добрая половина лагеря.

- Привет. - Сказала девушка и присела около Энтони, а он в ответ улыбнулся и протянул ей тарелку с завтраком. Тщательно пережёвывая твёрдые овощи, Алета стала рассматривать присутствующих.

Многих не хватало за завтраком, в том числе Дианы и Рона, а в остальном всё было как всегда. Мартинцы и охранники, которые до сих пор сидели на против, о чём-то громко спорили. Крису и Эрику это, видимо, вскоре надоело. Они пересели к троице, за которой внимательно наблюдал начальник охраны, но которую это совсем не трогало, и влились в беседу.

- Где Рон? - спросила вдруг Алета и обернулась к своему соседу.

- Он тоже болен. - Тихо ответил Энтони. - А где твоя подружка? - непринуждённо спросил Энтони. - Что-то её не видно.

- Она расширяет свои познания со вчерашней ночи. Она почему-то решила, что может узнать, как справиться с этими паразитами. - Ответила Алета.

- Как думаешь, у неё это получиться? - спросил Энтони и бросил взгляд в ту сторону, где была палатка Люка.

- Не знаю. - Ответила она и закашлялась.

- Ты в порядке? - встревоженно спросил юноша.

- Да, всё отлично, просто эта еда меня когда-нибудь доконает. - Ответила она.

- Будем надеяться, что это убьёт нас раньше тех паразитов. - Сказал он и поднялся. Обет кончился, все стали расходиться и приниматься за свои дела. - Ещё увидимся. - Сказал Энтони на прощание Алете и пошёл в сторону палаток.

- Представляете, он мне прям так и сказал. - Все рассмеялись. Ом похлопал Криса по плечу.

- Ну, ты даёшь. - Сказал он.

- Не уж то всё так и было? - не поверила россказням Криса Креспи.

- Клянусь, так и было. - Подтвердил парень.

- Твой учитель должно быть был с другой планеты. - Сделал предположение, Эрик, на что Бен недоуменно на него посмотрел. - Я не имею ввиду оглентов или мерсанцев, вы ребят абсолютно нормальные. - Поправился тут же он.

- Ну, спасибо, ты тоже нечего. - Ответил на это Бен.

- Крис, хочешь попробовать? - спросил Ом, когда увидел, как Креспи достала из своей сумки термос. Крис принял у девушки угощение и спросил.

- Спасибо. А что это?

- Это, лечебный чай. - Ответила Креспи и добавила. - Мне он очень нравиться. - Криса запах напитка вполне устроил и он отхлебнул из термоса. Ом скривился, но пытался это скрыть, как и улыбку.

Когда Креспи в первый раз заварила чай, она первым делом дала друзьям его попробовать. Бен сказал, что напиток пришёлся ему не по вкусу. Ом так вообще сказал, что ничего хуже этого не пробовал, и когда девушка с удовольствием выпила пол термоса смотрел на неё, как на человека из другого измерения. Бен сразу после этого завёл разговор с Омом, который кончился тем, что друзья заключили пари. Итогом этой эпопеи стало то, что Ом выпил два термоса чая и выиграл пари, правда после последнего термоса ему стало плохо и, он три дня провёл в медпункте. Оказалось, что у Ома аллергия на один из компонентов этого чая. Всем троим, как обычно, после этого досталось от полковника.

- Ну, как? - с улыбкой спросил Ом. Крис сделал несколько годков и закашлялся.

- Своеобразный вкус. - Выдавил он из себя и вернул термос владелице. - Мне уже пора, сегодня наша с Лагой очередь патрулировать. - Сказал он и распрощавшись со всеми направился на поиски Лаги, но проходя мимо Ома прошептал. - С тобой нилдондийский призрак мы закончим позже.

- Буду ждать с нетерпением. - Улыбнулся в ответ Ом.

Крис снова посмотрел на свою спутницу. Они шли по лесу обратно к лагерю и за весь путь она не сказала ни слова. Охота не удалась: все летуны на которых охотились жители Нилдонди куда-то бесследно исчезли. Он на минуту остановился и упёрся о ствол дерева. Он всю прошлую ночь так и не сомкнул глаз, и усталость постепенно брала своё, а гнетущая тишина (даже местных птиц не было слышно) давила на юношу камнем.

- Ты идёшь? - резко спросила Лага. Крису не понравился её тон, но он всё же был рад тому, что она, наконец, с ним заговорила.

- Да, иду. Сейчас только отдохну минутку. - Ответил он, но это почему-то только больше разозлило его напарницу.

- Ты сегодня опять ночью не спал? Я права. - Сказала Лага и отвернулась.

- Ну, да мне сегодня не спалось после вчерашнего в медпункте, и что с этого? - спросил Крис, тоже начиная раздражаться. - Что с тобой, Лага, происходит. Ты последние несколько дней на меня почему-то сердишься. Я не могу понять почему. Что я тебе сделал?

- Ты мне нечего не сделал. - Ответила Лага и шагнула от дерева, где стояла. - И мне твоих оправданий не надо. - Добавила она.

- Каких ещё оправданий? - не понял Крис.

- Про твои ночные похождения. Чтобы ты ни говорил, я знаю, что ты снова бродил у четвёртой палатки. - Сказала Лага, не оборачиваясь.

- Это всё чушь, и к тому же это не твоё дело. - Резко оборвал её Крис.

- Ты в последнее время, просто одержим этой девчонкой. Вот что я не могу понять так это то, почему ты не видишь, что для этой богачки, ты такой же как множество других.

- Прекрати! - крикнул Крис, но Лага продолжила.

- Почему ты никак не поймёшь, что даже если она тебя заметит тебе это ничем хорошим не сулит. Она просто с тобой поиграет и бросит. В неё пол лагеря влюблены, она может делать что захочет. Знаешь, что будет когда нас найдут. Она вернётся к своему богатенькому папочке, а тебя и не вспомнит.

- Замолчи! Ты не имеешь права всего этого говорить. Это всё наглая ложь! - крикнул он и уткнулся лицом в мягкий голубой ствол.

- Я твоя подруга, потому мне и пришлось сказать всё это, как бы тебе не было неприятно это слышать. Я знаю, что в глубине души, ты понимаешь: что я права. - Уже мягче сказала она.

- Прошу оставь меня в покое! - крикнул он. Лага резко развернулась и направилась к лагерю. Её герандская гордость была глубоко задета за живое.

Вскоре Крис остался в одиночестве. Юноша понимал, что возможно подруга в чём-то и права, но отчаянно не хотел это признавать. Он стоял у того самого голубого дерева, когда резкая головная боль заставила его вновь вцепиться в бархатистый ствол. «Что же это такое?» только и успел подумать Крис, как вдруг разразился кашлем. Когда приступ миновал он глянул на свои руки и сердце у него в груди сжалось от страха.

- Нет, нет. - Затараторил он, смотря на свои ладони, которые были в красную крапинку. - Нет, прошу только не это… - Неожиданно дикая боль во всём теле поставила его на колени, а через минуту в глазах потемнело, и он упал на влажную траву.

***

Энтони закончил работу и воткнул лопату рядом с только что выкопанной могилой, он обернулся и посмотрел на два свёртка, лежащие рядом. На кануне вечером умер Тим, а утром Крестин, но в отличии от него, её паразиту не хватило сил выбрался и он умер внутри неё. Люк провёл вскрытие и на данный момент пытался понять, как можно от этих штук избавиться.

- Двадцать восемь. - Прошептал Нил, смотря на бугорки, которые были разбросаны по всей полянке. - Я обещал этим детям, что верну их домой, но они умирают и я ничего не могу сделать. Если мы не найдём, как бороться с этими тварями, то вскоре все вымрем. - Сказал полковник. Энтони его не перебивал и внимательно слушал.

- Ну, если вымрем, то точно не все. - Сказал кто-то по близости. Нил вздрогнул от неожиданности, а Энтони и бровью не повёл.

- Ди, что ты так подкрадываешься? И что значит «если вымрем, то не все»?

- Помните полковник, я вчера при вас вспомнила об одном доисторическом существе? - он мотнул головой, и она продолжила. - Я навела справки, оказалось, что то существо и наши паразиты это одно и тоже. Я выяснила как они попадают в организм носителя.

- И как же? - встрепенулся тут же Нил.

- Через кровь. Поэтому заразился не весь лагерь, а только некоторые. - Ответила она и пояснила. - Когда эти существа готовы к размножению их самка «взрывается» и умирает, но этим она развеивает свои споры, которые, если не найдут носителя, разносятся ветром на большие расстояния. Представляете это не вероятно, эти существа что-то между животными, растениями и паразитами. - Вдохновенно продолжила она.

- Мисс Бериус, вы кажется отходите от темы. - Сказал Нил.

- Извините. - Ответила она, и когда полковник дал ей знак продолжать, вновь заговорила. - Если говорить в общем, то этим существам достаточно и маленькой ранки чтобы проникнуть в человека при условии, что он находился рядом с эпицентром взрыва.

- Тим, поранил себе ногу в тот день, когда это существо взорвалось на огороде. - Припомнил Нил.

- Именно. - Согласилась Диана. - Мелинда из царапала себе руки о какое-то растение; Бил с Крестин ходили в тот день в лес, пополнять наши запасы и какой-то зверёк не хило их потрепал; Рон с Грегом в тот день подрались, а…

- Извини что прерываю. - Сказал Энтони, и внимание девушки переключилось на него. - Мне интересно, а может ли человек заразиться этим существом через порез от травы? - Диана на минуту задумалась.

- Всё зависит от того, как далеко от эпицентра «взрыва» он находился. - Сказала, наконец, девушка.

- Мистер Форест, куда ушли Крис с Лагой? - Тут же обратился к полковнику Энтони.

- Они ходили на охоту и уже час, как вернулись. - Ответил удивлённо Нил. - Лага доложила, что все летуны куда-то делись, и сегодня мы без мяса. А в чём собственно дело?

- Срочно надо найти Криса. В тот день на огородах, он порезался о траву, а после у него в руках взорвалась матка этих паразитов. - Сказал Энтони и быстрым шагом направился к лагерю.

- Точно, а я и забыла, что он, порезался в тот день. - Сказала Диана и бросилась в след за Энтони, Нил вздохнул, но ему всё же пришлось догонять молодых.

- Энтони, я согласен со всем что говоришь ты и Диана, но если бы кто-нибудь ещё заболел в моём лагере, меня об это оповестили бы немедленно. - Сказал он поравнявшись с юношей.

- Так бы и было, если бы он был в лагере, но его здесь нет. - Ответил Энтони и завернул за очередную палатку. - Лага! - девушка обернулась и удивлённо уставилась на Энтони.

- Тебе чего надо? - Не довольным тоном спросила Лага, но вдруг заметила подоспевшего полковника и сменила тон. - Сэр, что-то случилось?

- Лага, мне нужен Крис. Не знаешь, где он? - спросил Нил.

- Нет я его не видела. - Спокойно ответила она.

- Лага, ты вернулась одна с охоты? - задал второй вопрос начальник. В воздухе повисло напряжение.

- Я не могла вернуться одна, вы запретили нам бродить в лесу по одиночке. - Ответила Лага и бросила злобный взгляд в Энтони.

- Но тогда где он? Ведь в лагере его нет. - Резко спросил тот. В глазах девушки мелькнуло сомнение. - Ты Лага, видимо, не понимаешь, что происходит. Вероятно ты оставила Криса одного в лесу, а он по всей видимости болен. - Сказал он жёстким холодным голосом.

- Энтони, ты не имеешь права её обвинять, даже толком не зная в лагере Крис или нет. - Прервал его полковник, но вдруг подала голос Лага.

- Его нет? Но он должен был уже вернуться. - Сказала она почти шёпотом.

- Значит, вы всё таки оставили его одного в лесу? - не поверил своим ушам Нил. - Я мог такого ждать от кого угодно только не от герандца…

- Где вы с ним разделились. - Прервал полковника Энтони, на что тот совсем не обиделся.

- В голубых зарослях. - Ответила девушка. Энтони было этого достаточно и он незамедлительно покинул присутствующих.

- И какая у вас была причина разделиться с вашим напарником, вопреки моему приказу? - спросил Нил, когда Энтони скрылся из виду.

- Мы с ним поругались. - Коротко ответила девушка и сделала то, что кодекс герандцев категорически запрещал: виновато потупила глаза и покраснела, то есть точнее было бы сказать посинела.

- Ваши подростковые страсти скоро меня в могилу загонят. - Устало сказал Нил и махнул Диане. - Пошли к Люку. Где бы ни был Крис, Энтони его отыщет, в этом то я не сомневаюсь.

Люк внимательно выслушал всё, что ему рассказала Диана и, вздохнув, присел на стул.

- Спасибо Ди, но боюсь это нам не особо поможет. - Сказал он и обратился к полковнику. - Сэр, я бы хотел попробовать извлечь такое существо из одного из заболевших. Это очень рискованно, к тому же, я ещё не врач, а только учусь, но я всё же хочу попробовать.

- Делайте, что считаете нужным. - Ответил Нил, который понимал, что хуже уже не будет.

- Спасибо, сэр. - Поблагодарил Люк и добавил. - Я хотел бы довести до вашего сведения, что Аа и мисс Роз вызвались переделать корабельный сканер для медицинских нужд. Они были уверенны, что вы не будете против.

- Они были правы. Я не против, если они оставят крышу и стены. - Ответил Нил и направился к выходу. - Ди, прошу останься здесь и проследи за ситуацией. - Попросил он и, кода она утвердительно махнула головой, вышел из палатки.

Через какое-то время в палатку ворвался Энтони, за которым шёл Верон с бледным, как мертвец, Крисом на руках, а шествие замыкала, как в воду опущенная, Лага. Вошедшие прошли мимо неё и проследовали в третью палатку. Девушка немного постояла, после чего заглянула в проход между палатками.

На полу палатки располагались одиннадцать спальных мешков, на которых лежали смертельно больные люди: кого-то мучили страшные боли, а кого-то пока что только страх, некоторые были в сознании, некоторые в забытьи - но все они были страшно бледными. Люк с Вероном суетились около новоприбывшего, а со стольными занимался Мартин, которого от отчаяния попросили помочь своим талантом благородному делу, и к всеобщему удивлению он быстро согласился.

Девушка, решив, что здесь ничем не поможет вернулась в центральную палатку и присела на стул.

- Как он? - спросила Диана и подскочила со своего места, когда в комнату вошёл Энтони.

- Они пока ничего сказать не могут. - Ответил тот и быстрым шагом направился к выходу.

- Тони, подожди. - Окликнула его Диана. Он остановился и недоуменно посмотрел на неё. До этого она никогда так его не называла.

- Что?

- Помнишь, ты вчера просил меня найти ещё кое-что… - Девушка немного замялась, а он печально улыбнулся.

- Не надо меня жалеть. - Тихо сказал он. - От этой штуки нету средств не так ли?

- Да, нет. - Шёпотом ответила она. - Но мы можем попросить Люка или Верона помочь, мы найдём выход из этой ситуации. - Пылко с надеждой в голосе сказала Диана.

- Спасибо, но лучше не стоит. - Ответил он и вышел на улицу, предоставив Диану самой себе.

***

Прошли сутки. Ровно столько времени понадобилось Креспи с Аа, чтобы собрать прибор для Люка. Все сошлись на том чтобы испробовать его на Греге, которому было хуже остальных.

Ом заглянул в приёмную палатку. Люк и Креспи отчаянно пытались сладить с прибором, а Аа прилагал все силы, чтобы успокоить подопытного. Не званный гость переступил порог, но остался не замеченным. Убедившись, что все присутствующие слишком заняты, чтобы его заметить, тогда он, не теряя времени, тихо, как тень скользнул в проход между палатками. Ом быстро отыскал нужный ему спальник и тихо стал к нему пробираться.

- Эй. Крис. - Шёпотом позвал мерсанец лежащего на спальнике парня. Тот на минуту поднял на него глаза и вновь вернулся к созерцанию противоположной стены. - Ты, что не рад меня видеть? - парень снова посмотрел на мерсанца.

- Ом зачем ты пришёл? Тебе за это влетит. Полковник запретил сюда наведываться посторонним. - Лишённым всякого чувства голосом сказал Крис.

- Что-то ты совсем руки опустил. - Заметил Ом, пропустив мимо ушей его слова. - Ты подумай могло было быть ещё хуже.

- Куда уж хуже! - воскликнул Крис. - Где-то во мне засел мини-осьминог, готовый в любую минуту вырваться наружу. Скажи, что может быть хуже этого!

- Согласен, это плохо, но, ведь, ты всё ещё жив, и док ищет способ избавиться от этих паразитов. Надо по возможности искать плюсы в ситуации. - Крис недоверчиво прищурил глаза.

- Если ты так считаешь, то тогда скажи, какие плюсы есть в моей ситуации. Я поссорился с лучшей подругой; у меня внутри инородный организм, для которого я не больше чем просто инкубатор, а теперь ещё ты меня лишил возможности отомстить за ту шутку с термосом. - Ом на минуту задумался, обдумывая его слова.

- Ну, я думаю, как тебе станет хуже Лага сразу же прибежит к тебе извиняться, а у тебя появиться возможность над ней по измываться.

- Спасибо, - буркнул Крис. - Мне сразу стало на много легче.

- Да, без проблем. Крис, а почему ты считаешь, что я тебя лишил возможности мстить? - спросил вдруг Ом.

- Потому что, после того как ты пришёл и попытался меня приободрить, хоть у тебя это абсолютно не получилось, с моей стороны месть будет аморальным поступком. - Ответил Крис.

- Об этом я как-то не подумал. - Сказал Ом и почесал макушку. - Знаешь, как только ты поправишься, я снова тебе на пакостничаю ещё хуже чем в этот раз. Идёт? - спросил он и протянул Крису руку.

- Идёт. - Ответил тот и пожал руку мерсанца.

- Ну, вот видишь, пока что всё не так уж и плохо. Ты чего? - спросил Ом у Криса, который резко поднялся на спальнике.

- Ты слышал? - Спросил Крис в место ответа. Ом замолчал и прислушался.

- Кто-то кричит в лагере. - Наконец разобрался в звуках Ом, подскочил на ноги и направился к выходу. - А ты это куда? - спросил Ом идущего за ним Криса.

- С тобой. Ты же сам сказал искать плюсы. Вот первый: я ещё не настолько болен по сравнению со стальными и спортивная ходьба мне пока неудобств не доставляет. - Ответил Крис на что Ом довольно улыбнулся. Он сам не особо исполнял приказы и не собирался кого-то от этого отговаривать.

Юноши вышли в приёмную палатку, но там никого не оказалось: ни Люка с Аа и Креспи, ни Мартина, который на минуту вышел к ним. Подгоняемые не добрым предчувствием приятели вышли из палатки. Палатка Люка находилась на небольшом возвышении немного по от даль от жилой зоны, так что, когда мерсанец и человек вышли из неё то лагерь предстал пред ними, как на ладони.

- Ом, в одном ты был прав: может быть хуже, и, кажется, это уже произошло. - Обречённо сказал Крис, но его товарищ ничего не ответил, он с ужасом наблюдал за происходящим.

Глава 15

Стояла жаркая без ветреная погода. Бен прислонился к прохладному стволу Зимника и прикрыл глаза. Он сидел и всё прокручивал у себя в голове события прошедшего месяца, которые случились с ними в Нилдонди. Юноша только не давно осознал, как оказывается ему было хорошо те два месяца, когда они вчетвером бродили по лесу. Он скучал по тем байкам у костра, что рассказывал Энтони, по простоте отношений в их маленькой компании, и даже по перепалкам с Алетой, с которой они в последнее время редко виделись. Он глубоко вздохнул, и что-то вдруг потёрлось о его ноги.

- Ну, хотя бы ты ещё со мной. - Сказал Бен и погладил Ласку, которая преданно смотрела на него своими большими синими глазами. - Пошли уже пожалуй. Скоро обед не хотелось бы мне его пропускать. - Сказал он и Ласка тут же взобралась ему на плечо.

Оглент со зверьком на плече был уже практически в центре лагеря, когда произошло не предвиденное: вдруг раздался такой громкий и пронзительный звук, что Бен упал на землю и зажал руками уши, но это не помогло. Когда звук резко оборвался, он убрал руки от головы и приподнялся, правда на большее чем встать на колени его не хватило. Голова жутко кружилась и в ушах до сих пор шумело.

- Бен, ты в порядке? - раздался над ним женский голос.

- Не уверен. - Ответил он и посмотрел в обеспокоенное лицо Дианы над ним.

- Что случилось? - спросила снова девушка.

- Этот звук. Такой громкий и противный. Я его где-то уже слышал. - Сбивчиво сказал он, не обращая внимания на вопрос девушки. Голова раскалывалась и бунтовала против хозяина, абсолютно отказываясь думать. - Точно! - вдруг воскликнул он и подскочил на ноги, но они его не удержали. Юноша пошатнулся, но успел вцепиться в Дианину футболку, чем избежал падения. - Птица… Надо срочно всем бежать в зал совещаний… - Диана немного испуганно посмотрела на парня, который вцепился в неё, как в спасительный якорь, и нес какую-то околесицу.

- Бен, не переживай, я сейчас отведу тебя к Верону и всё будет хорошо. - Сказала она и, взяв парня за плечи, отстранила от себя.

- Ди, пойми. Их не берут силовые поля. Они убьют всех нас! - воскликнул в отчаянии Бен. Все мысли путались, он не мог собрать их в кучу, а от сознания того, что собеседница принимает их за бред только всё ухудшали.

- Бен да у тебя кровь идёт. - Совсем перепугалась девушка, когда заметила две алые струйки свежей крови.

- Ерунда. - Отмахнулся он. - Всем надо в зал совещаний.

- Знаю, потому что нас всех сожрут птицы, которые… - Бен не дал ей закончить. Он дёрнул её за руку и она потеряла равновесие. Диана ойкнула и хотела было ответить неблагодарному ей парню за такое с ней обращение, но вдруг увидела то, что до этого почему-то не заметила и вжалась в землю.

Над силовым полем лагеря, прямо над ними, нависло огромное четырёхкрылое существо с золотисто-коричневым оперением. Оно изредка помахивало крыльями и не сводило глаз с мирно передвигающихся по лагерю подростков.

- Это что такое? - сказала безумным шёпотом Диана.

- А ты не видишь? Птица! - рассерженно буркнул Бен. - Лучше помоги загнать всех в зал совещаний. - Сказал он. Диана снова посмотрела на него, потом потихоньку поднялась и пару секунд постояла. Птица на это никак не среагировала, и девушка уже более уверенно направилась к группе подростков неподалёку. Бен встал, но у него снова закружилась голова и он, придерживаясь за палатку рядом с которой оказался, присел обратно на землю.

- Всем приказано немедленно явиться в зал совещаний. - Сказала Диана группе (как оказалось ботаников), которая перебирала какие-то сушёные растения.

- А кто приказал? - надменно спросил кто-то позади Дианы. Она обернулась и встретилась глазами с Мартином и несколькими его подпевалами.

- Полковник приказал. - Без раздумий ответила девушка и добавила. - И повторяю, он приказал это сделать не медленно. - Повелительный тон Дианы убедил не только ботаников, но и «Мартинцев».

- Ну, раз полковник, то как ему можно отказать. - Насмешливо бросил парень и, обращаясь к своим, сказал. - Пошлите ребята посмотрим, чего надо от нас этому старику на этот раз.

Диана провела делегацию глазами, после чего стала стучаться в палатки и отправлять их жильцов к остальным. Так она обежала несколько пар палаток, после чего снова подняла голову к куполу над головой.

Птица была на прежнем месте, только теперь рядом с ней была ещё одна, а поодаль третья. «Чего они ждут?» промелькнула мысль в голове девушки, и в тот же момент обстановка кардинально изменилась.

Все люди что были в лагере как-будто обезумели: кто-то бегал и кричал, кто-то падал и закрывал голову руками, другие прятались в палатки и включали защитные поля. Диана подбегала к ним и пыталась убедить, спрятаться в зале совещаний, но они как-будто не слышали и не видели её.

Девушка ухитрилась поймать одного из жителей лагеря за руку, но когда она повернула его лицом к себе, чтобы втолковать, что ему надо в зал совещаний, она ужаснулась. Этот человек действительно не видел её, он смотрел сквозь неё стеклянными глазами и видел что-то ужасное. От неожиданности она выпустила руку только пойманного парня и он с диким ужасом бросился на утёк.

Диана резко подняла голову к куполу и обнаружила, что птиц уже четверо, но что самое ужасное в их глазах поблёскивали искорки озорства. «Они телепаты» посетила ужасная мысль девушку. «Они просто развлекаются» после этой мысли девушка ускорила шаг. «Надо от сюда выбираться. Боюсь я больше никому помочь не смогу. Сейчас заберу Бена и мы...» её мысль резко оборвалась. Там где она совсем недавно оставила Бена, от него не осталось и следа.

- Бен! Бен ты где?! - крикнула Диана, но ей ответили лишь крики обезумевших жителей лагеря. Она прикусила губу и, резко развернувшись, бросилась в сторону зала совещаний. «Он наверняка уже там» на бегу убеждала себя девушка, «он отсиделся и сейчас обрисовывает мистеру Форесту обстановку».

Когда Диана отбежала уже достаточно, вдруг раздался шум крыльев, и она увидела, как одна из птиц, пролетев сквозь силовое поле, выхватила кого-то из толпы и снова взмыла в небо. У Дианы открылось второе дыхание и она с новыми силами продолжила свой забег не на жизнь, а насмерть.

***

Креспи устало, тыльной стороной ладони, вытерла пот со лба и по-новому перехватила руку Грега.

- Грег, успокойся, совсем не много осталось. - Всё продолжал уговаривать парня Люк.

- Мне почему-то кажется, что это выходит за рамки понятия «добровольная медицина». - Заметил только что вышедший из третьей палатки Мартин. Люк понимал, что парню просто скучно и он хочет с кем-нибудь поссориться потому и пропустил его слова мимо ушей.

Креспи решила последовать примеру доктора, но вдруг она краем глаза заметила, как что-то жёлтое мелькнуло в проходе. «О нет! Что он делает? Если его сейчас поймает Мартин, то позаботиться о его наказании» пронеслось в голове у девушки. Через минуту тень шмыгнула в помещение и укрылась за грудой каких-то коробок при этом задев рукой часть обеда Люка, который он оставил долучших времён. Люк был слишком поглощён процессом, чтобы услышать глухой стук удара милса об пол, но в отличии от него Мартин сразу же обернулся на стук.

- Эй! Мартин, тебе что ли заняться больше нечем, как только нам мешать спасать этому бедняге жизнь. Иди лучше прогуляйся, говорят, свежий воздух полезен для здоровья. - Сказала Креспи самым раздражительным тоном, на который только была способна. Это сработало: Мартин моментально забыл о упавшем милсе и с великим удовольствием принял вызов, который звучал в голосе девушки.

- Думаешь, такая умная, но я то знаю, что ты из себя представляешь. Ты просто необъезженная лошадь, которая даже наказов своего брата не выполняет не то что полковника, и думаешь я буду слушать такую, как ты? Не дождёшься. - Креспи бросила быстрый взгляд в сторону коробок и успела увидеть, как Ом проскользнул в третью палатку. У неё на сердце сразу полегчало и она довольная собой улыбнулась, совершенно забыв о стоящем на против парне. - Ты ещё смеешь на домной смеяться? - вознегодовал парень.

- Всё оба немедленно прекратили этот балаган. - Резко прервал перепалку Люк. - Мартин, если ты всё закончил, то можешь пойти пройтись. - Мартин довольный проделанной работой величественно покинул палатку. - Креспи не ужели это было так необходимо? - спросил Люк и сердито посмотрел на девушку.

- Люк, прости, я просто… - Люк не дал ей закончить.

- Спасибо, за твою помощь, но я уже и сам справлюсь. Иди пройдись и сегодня можешь больше не приходить. - Сказал он тоном не терпящем возражений. Девушка поднялась и послушно вышла из палатки.

Ветра не было и от того жара становилась ещё более не выносимой. Обед сегодня почему-то запаздывал, но Креспи это не особо тревожило из-за жары есть совсем не хотелось.

«Хорошо бы сейчас посидеть под зимником с кружкой милсового сока в руке» подумала девушка и направилась в сторону, где произрастали столь желанные в жару деревья. Она не далеко отошла, как кто-то позади неё выскочил из-за дерева и схватил её за руку.

- Ты что творишь?! - воскликнула она.

- А ну тихо. - Приказал ей Мартин и, зажав ей рот рукой, прижал к дереву за, которым недавно её поджидал. Рядом материализовались несколько единомышленников Мартина, довольно улыбнулись, но подходить ближе не стали, а наблюдали из далека. «Они у него что ли на магнитном обруче*?» буквально на секунду эта мысль выбила девушку из череды событий, но голос Мартина в новь вернул её к реальности. - Ты думаешь, что со мной можно так разговаривать, ты хоть знаешь, кто я такой. Я сын Крейга Бела капитана межзвёздной полиции земного сектора, а знаешь что это значит? - спросил он явно не ожидая от её ответа. - А это значит я всегда получал то, что хочу. Даже девушку на выпускной я выбрал, хотя по началу она и возражала, но все равно пошла со мной. На врача я пошёл только по тому, что отец был против, но он так же ничего не смог сделать, как это обычно бывает. - Сказал он и дал сигнал своим. Те подошли и перехватили девушку точно так же, как до этого держал её Мартин, а он отошёл и критично обвёл её взглядом своих холодных, блёклых, серых глаз. - Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя очень красивые волосы? - снова подойдя к девушке, спросил Мартин и запустил руку ей в волосы. Она попыталась вырваться, но подельники Мартина только сильнее прижали её к стволу. - А это у нас что такое? - удивился парень, когда его рука была уже на шее. Он скользнул пальцами ещё глубже под волосы. Там под самой скулой кожа была другой на ощупь. - Интересно? - сказал он и отодвинул волосы в сторону, но разглядеть так ничего и не успел.

- Чем сегодня занимается Мартин и его банда? - спросил кто-то рядом скучающим надменным тоном. Мартин в испуге обернулся, но как только узнал девушку под деревом, сразу же успокоился.

- Элизабет, что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил он. Девушка наконец оторвала взгляд от своих ухоженных ногтей и посмотрела на Мартина.

- Да, так мимо проходила. Смотрю, кто-то решил развлечься с сестрой начальника охраны, вот и решила посмотреть кому такое в голову пришло. - Тем же тоном ответила блондинка и поправила лямку зелёного облегающего платья.

- Ты собираешься мне помешать это сделать? - подозрительно спросил Мартин.

- Отнюдь. Мне абсолютно все ровно чем ты здесь будешь заниматься, а на неё мне вообще плевать. - Сказала она и элегантно развернулась на шпильках. - Но если позволишь. - Сказала она, стоя спиной к Мартину. - Мне, кажется, это не стоит того.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Мартин, и блондинка снова обернулась.

- Ты сам посуди. Мы с тобой одни из немногих нормальных в этом лагере, а остальные либо чокнутые фанатики, как она. - Элизабет с омерзением посмотрела на девушку, прижатую к стволу, и продолжила. - Другие дураки с манией величия, как наш благороднейший полковник.

- К чему ты клонишь? - подозрительно сощурив глаза, спросил Мартин.

- К тому, что должно быть у тебя есть весомая причина этим заниматься, ведь ты, на сколько я знаю, сын герцогини Оолы и тоже понимаешь, чем это может показаться со стороны.

- И чем же это может показаться?

- Со стороны кажется , что это просто месть, но этот вариант сразу отпадает, потому как Оолов никогда не опуститься до такой жалкой мести. - Лицо Мартина побагровело, но девушка сделала вид, что не заметила. - Другой вариант не лучше. Это выглядит, как акт отчаянья, потому что кто бы из Оолов по доброй воле заинтересовался бы такой уродиной без рода и племени, да его ни кода бы больше не приняли в высшем обществе после такого.

- А тебе что кажется? - спросил Мартин дрожащим от ярости голосом. Его лицо поменяло цвет от багрового до белого, как мел.

- Что я думаю? - переспросила девушка и пожала плечами. - Думаю, ты тут поджидал свою прекрасную принцессу Мольту из шестой палатки, но ошибся и произошло неприятное недоразумение, о котором так никто и не узнает. - Ответила Элизабет и снова перевела свой взгляд на ногти.

- Я и не подозревал, мисс Браун, что вы такой прозорливый человек. - Сказал после минутного молчания Мартин. - Очень рад был вести с вами столь занимательную беседу. - Сказал он и махнул своим парням. Они резко опустили девушку, и она упала на землю к их ногам. - Но мне к сожалению уже пора. Буду очень рад новой встрече с вами. - Закончил он и, раскланявшись, как можно быстрее покинул поляну, его товарищи поспешили за ним и через минуту на поляне между деревьев остались только две девушки.

- Ты в порядке? - спросила спустя какое-то время Элизабет и подошла к потирающей ушибленные бока девушке.

- Вроде бы да. - Ответила та и встала на ноги. - Знаешь, я никогда не думала, что скажу такое, но спасибо тебе за все твои оскорбления в мой адрес.

- Да не за что, мне не трудно. - Ответила та и улыбнулась. - При случае могу повторить.

- Спасибо, но надеюсь, что этого больше не понадобиться. - Сказала Креспи и они вместе направились к лагерю.

- Помнишь, мы не знакомы, так что когда выйдем из-за деревьев, расходимся. - Сказала вдруг Элизабет.

- Без проблем. - Ответила Креспи. - А классно ты его отделала! - вдруг восхищённо сказала она.

- А ты классно его разозлила. Запомни, самые опасные люди не те кто титулованный, а те кто себя к ним относит. - Вразумительно сказала блондинка.

- Например Мартин? - спросила Креспи. Её спутница утвердительно кивнула. - Но почему ты сказала, «что те которые себя к ним относят», ведь его мать герцогиня? - задала второй вопрос девушка.

- Ну, во-первых, его мать не герцогиня, а баронесса. А то что я назвала её герцогиней было просто военной хитростью. Во-вторых, он не законно рождённый, но несмотря на это, как и большинство в его положении, он уверен, что не менее достоин места в светском обществе. Единственное что досталось ему от Оолов это их непредсказуемость, поэтому лучше держись от него по дальше. - Посоветовала Элизабет и, вдруг, отошла от неё в другую сторону. Оказалось они были уже в лагере.

«Ну, ладно потом до говорим» подумала Креспи и, проводив Элизабет глазами до ближайшего поворота, направилась к своей палатке, но дойти до неё не успела. Она была уже рядом, как вдруг люди стали кричать и в беспорядке разбегаться. Девушка покрутила головой и неожиданно для себя открыла причину столь странного поведения окружающих. Над лагерем нависло несколько четырёхкрылых существ, от вида которых Креспи сразу вспомнилась пирамида из костей с человеческим черепом в изголовье. Она, ни минуты не думая, бросилась в ту сторону, куда ушла Элизабет. Она нашла её лежащей на земле с руками на голове.

- Элизабет, давай вставай, нам немедленно надо от сюда выбираться.

- Она летела на меня, была совсем близко. - Ответила та, но не шелохнулась.

- Лизи, доверься мне всё, что ты видела было иллюзией, но это может случиться, так что нам надо спрятаться. - Взмолилась Креспи.

- Значит по этому мне показалось, что они проходят сквозь силовое поле? - спросила Элизабет.

- Если по правде, то всё было иллюзией, кроме этого. - Немного смутившись ответила Креспи.

- Как, но это же не возможно. - Глаза её собеседницы, вдруг, прояснились.

- Ура! Ты снова со мной. Теперь стаскивай свои шпильки и бегом. - Приказала Креспи. Элизабет стащила туфли, после чего та схватила её за руку и потащила сквозь ряды палаток.

Глава 15.2

Нил устало вздохнул и потёр пальцами вески. Он сидел над виртокном нельскома и пытался разобрать то, что высветилось на экране, но все его попытки оказались тщетными.

- Мистер Форест, что-то не так? - подошёл к полковнику Дональд.

- Да, тут Ом оставил мне свой отчёт почитать, но боюсь без него мне это не удастся. - Ответил Нил и сделал ещё одну попытку понять написанное. - Да, где этого парня олты* носят! - воскликнул он, когда окончательно убедился в своей несостоятельности.

- Он, здесь был, но минут двадцать назад сказал, что ему нужно отлучиться по семейным обстоятельствам. - Сказал Дональд и вернулся к ревизии вещей первой необходимости.

- Ом, да посемейным обстоятельствам. - Нил рассмеялся, а Дональд удивлённо поднял на него глаза. Смех полковника, неожиданно перебил какой-то шум на улице. - Мистер Брайт, могу я попросить вас сходить проверить, кто это там так шумит? - спросил Нил парня, который вызвался помогать начальнику с ревизией. Он тут же поставил громоздкий ящик назад на пол и быстро вышел из помещения, но через минуту вернулся.

- Сэр, там на улице толпа из жителей лагеря, и они говорят, что вы их всех немедленно вызывали сюда. - Сказал Эрик, у которого страх перемешался с недоумением до неузнаваемости.

- Я никого не вызывал. - Удивился Нил и тут же направился к выходу. Снаружи действительно собралась толпа во главе, которой стоял и довольно ухмылялся Мартин. Толпа, заприметив полковника, сразу же загудела.

- Тишина! - приказал Нил и его желание тут же исполнилось. - Что здесь происходит? Это снова твоих рук дело? - спросил Нил, обращаясь к Мартину.

- Не понимаю о чём вы? - сделал удивлённое лицо парень.

- Это ты им нагородил каких-то небылиц? - уже сердито спросил полковник. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к Мартину, которому только это и надо было.

- Нет, сэр, я никогда бы так не поступил. Каюсь, большую их часть я собрал, но я думал, что выполняю ваш приказ. - Сказал он таким сладким тоном, что у Нила по спине пробежали мурашки. - Мисс Бериус подошла к нам в лагере и сказала, что вы немедленно всех собираете в зале совещаний. Я не посмел ослушаться и, как активный член общества, решил вам помочь в этом нелёгком деле и всех кого встретил по дороге осведомил о вашем приказе.

«Парень, что странно, как-будто бы не врёт, но зачем Диане это делать?» задался вопросом Нил и обвёл толпу взглядом. Вдруг, в лагере, как по сигналу, раздались душе раздирающие крики. Полковник, долго не раздумывая, крикнул.

- Все немедленно внутрь! - дважды им повторять не пришлось и вскоре снаружи никого не осталось.

- Что происходит? - выскочил на трап к начальнику Дональд.

- Понятия не имею. - Ответил полковник напряжённо всматриваясь в даль. - Дональд, бери бласторы и парней, которые присутствуют, пойдём разберёмся, что там такое. - Наконец, сказал он. Дональд, который ждал этого приказа тут же направился его выполнять, но вдруг остановился.

- Крес? - полковник проследил за взглядом парня и тоже увидел двух девушек, которые сломя голову неслись по поляне в их сторону. - Крес, что случилось? - спросил Дональд, как только девушки достигли цели.

- Дон, мне нужна твоя помощь… - Сказала она и вдруг оборвалась на полу слове. - Дони, так вы собрали людей, откуда вы узнали, что надо прятаться тут? - спросила девушка, как только заметила силуэты людей внутри. Элизабет, не желая привлекать лишнее внимание, скрылась в глубине помещения.

- Мы не знали. Их сюда прислала Диана. А теперь ответь, что ты имеешь ввиду. - Сказал Дональд, взяв сестру за плечи. Но только она открыла рот, как с другой стороны, из-за кустов, выскочила Диана.

- Ди, откуда ты знала, что надо всем идти сюда? - тут же накинулась на неё Креспи.

- Креспи, да что с тобой такое? - спросил Дональд и оттащил сестру от подруги.

- Мне сказал так сделать Бен. - Ответила девушка и спросила. - А разве он не здесь? - У Креспи всё внутри по холодело.

- Я пойду с вами! А ну отпусти, я должна пойти! - кричала Креспи, вырываясь из мёртвой хватки брата.

- Креспи, я сказал ты останешься здесь и точка. Один раз я тебя уже был потерял, второму не позволю случиться. - Сказал он и последние его слова возымели действие: девушка перестала биться в его руках и он её выпустил. - Креспи, доверься. Мы сделаем всё что в наших силах. - Сказал он и, подняв с пола бластер, направился за остальными.

- Креспи, прости. Я потеряла Бена, я не должна была его больного оставлять одного. - Сказала Диана и присела рядом с ней.

- Ничего ты хотела как лучше, к тому же, я не только об Бене беспокоюсь. Ома тоже нет. - Сказала она и обняла колени руками. - А что ты имела ввиду, когда сказала, что не могла оставить больного Бена? Ему что было плохо? - спросила она вдруг.

- У него сильно болела голова и шла ушами кровь, а ещё он говорил, что что-то слышит. - Ответила её собеседница и обе снова погрузились в молчание.

Минуты шли и казались Креспи часами. Она продолжала сидеть там же, где её оставил брат, и смотреть в пустой проход, пока вдруг от туда не стали слышаться быстрые шаги и прерывистые голоса. Она подскочила на ноги и бросилась к проходу. На пороге появилось несколько потрёпанных поселенцев, Люк, который помогал идти одному из них, после в помещение вкатился Аа, а за ним члены охраны.

- Дон! Дон! Что случилось? Где Бен? - налетела она на брата, но тот не успел ответить. Последним в помещение ввалился полковник и крикнул ещё с трапа.

- Мистер Буш, закрывайте переборку немедленно! - в следствии этого, он сам еле успел заскочить.

- Крес, послушай. Мы нашли только Аа и Люка, они были у себя, но увидели небольшую перебранку и решили её прекратить. После этого их чуть не слопали те твари…

- Где Бен! - с отчаяньем в голосе крикнула девушка.

- Крес, мы сделали, что могли. Оливера утащило одно из них, мы оказались бессильны. - Креспи резко дёрнулась и вырвалась из его цепких рук.

- Ты бросил его там? Ты же обещал! - крикнула она со слезами в голосе. - Обещал и бросил!

- Крес, у нас не было другого выхода. - Сказал он, но его слова не были услышаны. Она развернулась и, если бы позволяла обстановка, бросилась бы прочь, но так ей пришлось аккуратно переставляя ноги удалиться в дальний конец зала.

Дональд так и остался стоять на прежнем месте. Он бросил взгляд на людей примостившихся у ближайшей стенки. Люк носился от одного раненного к другому, пытаясь чем-нибудь им помочь, а неподалёку сидел Нил, скрестив руки на коленях и спрятав в них лицо. Дональд ещё ни разу не видел начальника таким. Он повернулся к закрытым переборкам, за которыми до сих пор вдалеке слышались человеческие крики.

«Все кто остались по ту сторону двери, обречены насмерть» печально подумал Дональд и присел у стены? где ещё оставалось место.

Ещё долго запертые в зале совещаний «люди» слышали крики. Четырёхкрылые существа не торопились забирать сразу всех и давали жертве перед смертью вдоволь накричаться. Неожиданно крики прекратились. В наступившей тишине, казалось, слышался каждый вздох. Все присутствующие затаили дыхание и стали прислушиваться.

Дональд встал со своего места и медленно направился к переборке, но не успел он пройти и половины пути, как весь зал совещания что-то сотрясло, после чего послышалось похлопывавшие крыльев и неприятный скорбящий звук. Через пару минут это повторилось, но только с большей силой. Люди снова вжались в стены, а Дональд аккуратно вернулся на покинутое раннее место.

- Они над нами? - прошептал он, обращаясь к полковнику.

- Да, видимо, в лагере больше никого не осталось. - Тоже шёпотом ответил Нил. - Стоит им вскрыть эту консервную банку и мы все обречены.

- Жжз ззз жжзжз з жзж ж — Тихонько зажужжал рядом Аа.

- Он сожалеет, что снимал обшивку с корабля, теперь они нас достанут быстрее. - Уже автоматически перевёл Дональд.

Время шло и все с замиранием сердца ждали своей кончины. Все молчали. Шум крыльев, скобление когтей о металл, тихое перекликивание птиц сотрясало не только помещение, но и души всех присутствующих. Все в зале совещаний, каждый по своему, ожидали своей кончины. Но, вдруг, птицы перестали скребстись и с минуту перекликались. Зал совещаний в последний раз сотрясло и всё стихло.

- Они, что ушли? - спросил в тишине Дональд.

- Нет. - Ответил Нил и прислушался. Дональд последовал его примеру. Действительно, где-то над основным лагерем ещё слышались птичьи крики, но через какое-то время и они стихли. Несмотря на это, люди остались на своих местах ещё очень на долго. Наконец, Нил решил, что они выждали достаточно и, встав, медленно направился к выходу. Он приложил ухо к переборке, но ничего не услышал, тогда он махнул Лему и, тот медленно открыл ему дверь. Полковник осторожно вышел на трап и остановился. - Дон, иди сюда! - окликнул парня Нил.

- Они ушли? - не поверил своим глазам Дональд, когда оказался рядом с полковником. - Но почему? - спросил он и повернулся к начальнику.

- Не знаю. - Тихо ответил тот и прикрыл глаза. Прохладный вечерний ветерок ласкал его лицо, а у ног простирался разрушенный лагерь.

***

Голова по прежнему болела, но он чувствовал, что может уже встать. Диана за которой он, не сводя глаз, наблюдал повернула за очередную палатку и скрылась из виду. Он привстал и попытался нащупать бластер на поясе, который он практически никогда не снимал, но его не оказалось на месте.

«Я же его сегодня оставил в палатке» раздосадованно подумал Бен и встал на ноги. Он убедился в том, что те вроде как его держат, и медленным шагом направился в сторону своей палатки. Он шёл и по дороге пытался, как можно больше людей отправить в зал совещаний, и был уже почти у цели, когда новый приступ боли заставил его остановиться, в тот же момент весь лагерь наполнился криками. «Началось» догадался Бен и ускорил шаг.

Парень уже видел свою палатку, когда над ним нависла тень. Он поднял голову и увидел четырёхкрылую птицу. «Она не реальна. Это просто иллюзия» попытался убедить себя Бен и сделал ещё несколько шагов, но к его удивлению птица резко рванула в низ и прижала его к земле. «Очень реальная иллюзия» подумал он и попытался выбраться из когтистой хватки зверя, но ничего не вышло: птица сжала его только сильнее. «Ну надо же! Она настоящая. Ты Бен сейчас концы отдашь, а всё по тому, что слишком много думаешь» мысленно обругал себя Бен, беспомощно наблюдая, как хвост зверя медленно обвивает его шею.

В тот момент, когда Бен, мысленно уже почти закончил своё посмертное завещание, из неоткуда на грудь юноши выскочила Ласка и зашипела на птицу. Бен не мог поверить в увиденное. Огромное существо резко убрало хвост от его шеи и тут же взлетело, оставляя за собой шлейф панического страха. Бен приподнялся на локтях и посмотрел на свою питомицу, которая присела с правой стороны от него.

- Ласка, да ты полна сюрпризов. - Сказал он, а его питомица довольно замерцала. - Ты видела, как он тебя испугался? - спросил он, когда поднялся на ноги, но крики поселенцев вернули его к реальности. - Ладно, Ласка. Мы с тобой с этим позже разберёмся. - Сказал он и бросился к палатке, к которой так долго шёл. Бластер был там, где он его утром оставил. Юноша взял оружие и, убедившись, что оно заряжено, обратился к питомице. - Ласка, рас уж эти твари тебя бояться, держись рядом. Хорошо? - та в ответ мигнула шерстью. - Думаю, мы договорились. - Сделал вывод парень и покрепче обхватил бластер.

Обстановка снаружи за это время не особо изменилась. Люди кричали, а птицы наслаждались зрелищем, время от времени, выхватывая кого-нибудь из толпы. Бен в отчаянье смотрел на эту картину, в попытках придумать что-нибудь. Вдруг, ему что-то послышалось позади и он резко обернулся с бластером на изготовку, готовый в любой момент нажать на курок.

- Что ты вытворяешь?! - рассерженно воскликнула его цель.

- Ом? - удивился Бен и перевёл взгляд на парня позади. - Крис? Что вы здесь оба делаете?

- Прогуливаемся. - Ответил Ом. - И я буду очень тебе благодарен, если ты уберёшь пушку от моего лица. - Сказал мерсанец и покосился на направленное ему в лицо оружие.

- Ой! Прости. - Сказал Бен и опустил бластер. - Крис, а ты разве не должен быть в мед пункте?

- Это как посмотреть. - Ответил тот. - Ты лучше нам скажи, что это за твари такие. - Сказал Крис резко изменив тему разговора.

- Мы с ребятами, как-то на них наткнулись в лесу. - Ответил Бен и вместе с Крисом и Омом укрылся за палаткой. - Их не берут силовые поля, они придушивают жертву прежде чем схватить, они создают иллюзии самих себя, чтобы ввести жертву в замешательство, строят гнёзда на скалах. По-моему, это всё. - Перечислил Бен, но вдруг вспомнил ещё одно. - А ещё они строят у себя в гнёздах пирамиды из костей и украшают их человеческими черепами.

- Это всё объясняет. - Буркнул Ом.

- А ещё, один из них жутко испугался Ласки. - Сказал Бен. Ом недоверчиво посмотрел на белую зверушку.

- Эта махина испугалась её? - переспросил Ом, указывая на синеглазого зверька. С этого и начался спор между Омом и Беном.

- ...У нас один бластер и, как ты собираешься с ним победить стаю тяжеловозов, которые вылавливают людей ради украшения?! - Спросил Ом. Друзья бы так и проспорили, если бы Бен вдруг не почувствовал странную эмоцию рядом с собой.

- Крис, ты чего задумал? - спросил он. Ом тут же замолчал и тоже повернулся к Крису.

- У меня появилась одна теория, и мне надо её проверить. - Ответил тот и выскочил из-за палатки. Его товарищи бросились следом.

Крису долго искать не пришлось: за первым же поворотом огромная птица душила новую жертву. Парень остановился на против и окликнул её.

- Эй! Уродина! Не хочешь меня слопать!? - птица подняла на посмевшего её оскорбить червяка удивлённые глаза. - Да! Я к тебе обращаюсь! Поспорим тебе слабо поймать человека один на один без этих ваших фокусов? - птица не на шутку разозлилась и ослабила свою хватку на шее недавней добычи.

- Он, чего совсем спятил? - спросил Ом и выглянул из-за палатки, за которой укрылся.- Ну, всё, ты как хочешь, а я пойду и спасу этого умалишённого, пока он себя не угробил. - Уверенно сказал Ом, но Бен поймал его за рукав.

- Подожди минуту. - Попросил он. Ом хотел было возразить, но товарищ дёрнул его за рукав и указал туда, где стоял Крис.

Зверь совсем потерял интерес к своей предыдущей жертве. Он оставил её лежать на земле, а сам двинулся на вызывающе себя ведшего Криса, но в нескольких шагах от него, вдруг, остановился. Перья на его шее встали дыбом, после этого он расправил крылья и зашипел на Криса, как испуганная кошка.

- Теперь пора. - Скомандовал Бен, и они с Омом вышли из укрытия. Птица, за приметив на плече одного из новоприбывших Ласку, вскрикнула и резко взлетела так, что сбила с ног Криса, который стоял рядом.

- Ух ты! Эти твари действительно бояться твою Ласку. - Восхитился Ом. Этим временем Бен подошёл и помог Крису подняться. - А кто мне объяснит, что здесь только, что произошло?

- Этот зверь испугался, но я так и не пойму кого. Как-будто бы и Криса, а как-будто и нет. - Ответил Бен. - Но он испугался ни так как после этого Ласку, а по другому. - Добавил он немного погодя.

- Бен прав, птица испугалась не меня, а того что внутри меня.

- Да не может такого просто быть. У одного моего друга супер зверёк, другой неуязвим, а у меня даже бластера нету! - в отчаянье воскликнул Ом.

- Да, не расстраивайся Ом, если бы я мог, я бы отдал тебе своего паразита. - Сказал Крис и похлопал Ома по плечу.

- А откуда ты узнал, что эти твари друг друга не выносят? - спросил Бен.

- Смотрите. - Сказал он и указал на палатку Люка, которая возвышалась над остальными. - Ничего странного не замечаете? Птицы терроризируют лагерь, а палатку Люка не трогают, хотя она для них является самым доступным местом. - Спросил и сам же ответил на свой вопрос Крис. Пока товарищи осмысливали сказанное, он подошёл к недавней жертве нападения и присел около неё на корточки.

- Крис? - не поверила своим глазам девушка. - Я что уже умерла?

- Боюсь ты даже очень жива. - Ответил на её вопрос, только что подошедший Бен.

- Бен? Что здесь происходит?

- Аль, это долго объяснять. Давайте мы уйдём в другое место, а потом тебе всё расскажем. - Предложил Бен и протянул ей руку. Алета минуту посмотрела в его лицо, после чего приняла предложенную помощь.

- И что мы теперь будем делать? - спросила Алета, когда троица ввела её в курс дела. Бен с Крисом снова задумались, а Ом, вдруг, воскликнул.

- Ребят! Я кажется придумал. - Все тут же повернулись к нему. - Давайте повторим тот фокус, который Крис с Лаской недавно проделали с той птицей.

- И как мы это сделаем? - тут же заинтересовался Бен.

- Разделимся, каждый возьмёт на себя по одной птице и мы их выкурим с помощью страха. Мы сделаем это одновременно, чтобы ни у одной не возникло желания вернуться. Ну скажите правда хорошая идея! - довольный сам собой воскликнул Ом.

- Это не плохо, но скажи ка, гений, как мы вдвоём так разделимся, что сможем их всех одновременно спугнуть? - с вызовом спросил Крис.

- Элементарно. Здесь нам понадобиться помощь Алеты. - Ответил он, на что девушка, о которой говорилось, с опаской посмотрела на приятеля. - Не волнуйся Аль, мне просто нужен будет твой галограммер. - Как-будто прочитав её мысли ответил Ом. - Давайте всё по порядку. - Предложил он и все с ним согласились. - Ну, тогда я с Алетой пойдём за её галограммером, насколько я понимаю его с ней нет...

- Он в моей палатке. - Вставила она.

- Значит, я с Алетой идём к её палатке и достаём прибор, а вы двое найдите ещё несколько человек, желательно в своём уме... - Товарищи с удивлением наблюдали за тем, как Ом отдавал приказы и не мешали ему. - Ну, всё встретимся на этом же месте. - Сказал напоследок мерсанец и друзья разошлись в разные стороны.

Глава 15.3

Как и договаривались через пол часа все снова собрались на том же месте, только теперь их было больше. Крис с Беном привели с собой готовую к кровопролитиям Лагу, до смерти перепуганного тихоню Мэтью и Джулию, которую уже несколько раз наказывали за публичные драки, в которых она чаще всего побеждала (Лага за это очень её уважала).

- Парни, вы просто молодцы это же просто команда мечты! - воскликнул Ом, присел на землю и стал разбирать галограммер, а у Алеты от этого зрелища сердце разрывалось, но она старательно пыталась это скрыть.

- Кажется, к Ому вновь вернулось его хорошее настроение. - Усмехнулся Крис.

- И что дальше? - возмущённо спросила Лага, которая очень удивилась, когда узнала, что операцией по спасению лагеря руководит Ом.

- Терпение. - Сказал он и посильнее нажал на заднюю крышку, она наконец поддалась. - Видите. - Он перевернул прибор, показывая всем спирали из маленьких голубых кристалликов, которые составляли основную часть прибора. - Эти камушки всех нас спасут. - Сказал мерсанец и достал с десяток кристаллов, после чего объяснил. - Благодаря этим малюткам галограммер и создаёт объёмные изображения. Для большого изображения надо много будем говорить «кристаллов», а нам надо изобразить только Бена с Лаской и Криса, поэтому нам хватит и одного. - Сказал Он и достал из-за пояса маленькую сумочку. - Мы забежали ещё ко мне и взяли нужные инструменты. - Пояснил Ом.

- Это что? - спросил Бен, наблюдая, как приятель проводит над ним с Крисом какими-то палочками, а потом ими же над каждым кристаллом по очереди.

- Я записываю ваше изображение на каждый из носителей. - Кратко ответил Ом.

- А долго ещё? - спросила Алета и выглянула из-за палатки.

- Это не так просто, как кажется: на это нужно время. - Ответил он.

- Но у нас его нет! - воскликнула Лага. - Птицы окружили лагерь и никого не выпускают. Они не так хотят всех сожрать, как свести с ума!

- Лага, успокойся и доверься Ому, поверь у нас всё получиться. - Сказал Бен, но Лага и не думала успокаиваться.

- Кому довериться? Ему? Да он самый отъявленный хулиган в нашем лагере, и если бы не милость полковника ему бы по подало гораздо чаще! - воскликнула она. - Да, он ни во что не ставит приказы начальства, или установленные правила! Он…

- Извините, что прерываю такую прекрасную речь, но я закончил. - Сказал Ом и Лаге пришлось замолчать.

- Ну, мистер гениальность, и что нам с этим делать? - спросил Крис и покрутил в руке кристаллик, который выдал ему Ом.

- Всё очень просто. Вы каждый занимаете позицию, которую я сказал и оставляете «кристалл» на видном сверху месте, где-нибудь в траве, и возвращаетесь сюда, а я их включаю. Но запомните птицы не должны вас увидеть.

- Удачи тебе. - Пожелал Бен Ому и вслед за остальными направился выполнять задание.

- Аль, я мигом, а ты не высовывайся. - Сказал он девушке, которая оставалась на месте сбора, чтобы установить свой кристалл.

- И не подумаю. - Ответила она и улыбнулась. - Смотри сам не высовывайся. - Сказала она ему вдогонку.

Ом благополучно добрался до своего места и установил носитель, после чего отполз за ближайшую палатку и достал из кармана небольшую пластину, где горело четыре голубые лампочки.

- Ну, давайте же ребята. Быстрее. - Прошептал он. Спустя минуту одна за другой вспыхнули ещё две. - Давайте ещё одна. - Зашептал он, но лампочка всё никак не загоралась. - Ну, давай, давай. - Продолжал шептать мерсанец. Спустя несколько минут, которые показались ему часами зажглась последняя, и он сразу же нажал на кнопку. Рядом тут же возникло яркое и очень чёткое изображение двух юношей и белого зверька на плече одного из них. - Какой же я молодец. - Похвалил сам себя Ом. Через минуту после нажатия кнопки весь лагерь наполнился (всего на пару секунд) криками птиц и хлопаньем крыльев, а потом всё резко стихло.

- Дружище, ты гений! Всё сработало! Мы избавились от этих птиц! - воскликнул Крис только заприметив Ома.

На месте сбора были уже все, кроме Бена. Они радовались и поздравляли друг друга с победой. Они было и не заметили, как пришёл опоздавший, но Ом его сразу заметил.

- Бен, что случилось? - спросил Ом, когда увидел отчаянье в глазах друга.

- Ом, нам нужен план Б. - Ответил он и все сразу замолчали.

- Но зачем? У нас всё получилось. Птицы ушли. - Спросил в недоумении Ом.

- Ом послушай. Да у нас получилось прогнать их из лагеря, но я был у одиннадцатой палатки и видел, как птицы поднялись в воздух. - Сказал он и на минуту замолчал. - Они все полетели в сторону зала совещаний. - Наконец, сказал он.

- Но они же не смогут туда пробраться? - с надеждой спросила Алета и повернулась к Ому.

- Одна, две скорей всего нет, но с десяток очень быстро с этим справятся, а если ещё учитывать, что Аа снимал обшивку с корабля… - Ом резко замолчал, сел на траву и взялся руками за голову.

- Ом, брось, а как же твой позитивный настрой? - спросил Крис.

- Крис, там в ловушке целая куча людей, которые по моей вине станут украшениями интерьера. Ведь я их спугнул от сюда.

- Но ты спас людей, которые остались в лагере. - Попытался приободрить друга Бен.

- Позитивный настрой. - Тихо повторил Мэтью и достал из кармана квадратное устройство. - Точно! - воскликнул он и все сразу же к нему обернулись.

- Ты чего? - покосилась на него Лага.

- Кажется, у меня есть идея. - Ответил он. Ом поднял голову и посмотрел на парня.

- Что за идея? - спросил он.

- Знаете, я учусь на зоолога и специализируюсь на таких животных как: хоты, ор, борнвы… - стал перечислять Мэтью, но когда понял, что присутствующим и названия такие не знакомы, сказал проще. - Ну, земные летучие мыши. - Сказал он и уловив в большинстве лиц понимание продолжил. - У все эти существа, как говорят земляне, пользуются эхолокацией. Так вот, когда эти твари стали нападать мой прибор стал просто с ума сходить. - Сказал Мэтью и продемонстрировал всем своё устройство.

- И что это значит? Не разъяснишь для тугодумов? - спросил Крис и посмотрел на Джулию, которая на него косилась. - Я про себя, если кто не понял. - Пояснил он.

- Это может означать то, что эти птицы пользуются чем-то на подобии эхолокации. Они на неслышных человеку частотах отправляют сигнал в силовое поле, сбивая его ровно на столько, чтобы успеть проскочить. Вот по этому наверное и бласторы их плохо берут. - Ответил Мэтью.

- И к чему ты клонишь? - подала голос Джулия.

- Ну, в теории, если хотя бы на минуту удастся заглушить эти волны… - Сказал Мэтью и пояснил. - Они должны издавать их постоянно, потому как находятся в зоне действия силового поля. И повторяю это только в теории, но возможно силовое поле лагеря успеет восстановится…

- И их поджарит. - Сделала вывод Лага.

- Ну, я надеюсь, хотя бы подпалит, что бы они испугались и убрались восвояси. - Неуверенно подправил её Мэтью.

- И как это сделать? - тут же загорелся Ом.

- Возможно ПЛМ*, но у нас её нет. - Сказал Мэтью и посмотрел на погрустневшие лица товарищей.

- Эх! Жаль с нами нет Креспи. Она бы обязательно что-нибудь придумала бы. - Вздохнул Ом, а в глазах Криса на оборот проснулась надежда.

- Нет Креспи, но есть кое-кто другой.

- Кто? - тут же поднял на него глаза уже почти отчаявшийся Бен.

- Рон. Он в палатке Люка, а птицы, как мы знаем, её не тронули. - Ответил Крис.

- Но она слишком близко к залу совещаний, а там сейчас все эти твари. Человек, который отважиться туда пойти буден виден, как на ладони, и станет закуской перед основным блюдом. Во-вторых, это ещё не факт, что он сможет нам помочь или ты забыл, что он болен, а возможно и при смерти. - Сказал в ответ Бен.

- Бен, я всё это отлично понимаю. Я понимаю, что эта надежда так себе, но всё же она есть, и я считаю надо попробовать. - Сказал Крис и повернулся к Ому. - А ты как думаешь?

- Бен, я согласен с Крисом. Ты подумай, там ведь скорей всего и Креспи заперта с остальными. - Бен глубоко вздохнул в ответ.

- Значит, пробуем. - Констатировал факт оглент.

- И кто такое придумал? - спросил сам у себя Ом, когда пробирался по густой траве к медпункту. - Мерсанцы самый незаметный народ. Я этому Крису, когда это всё кончиться, покажу, что значит незаметный. - Он остановился. Вход в палатку был совсем рядом. Парень огляделся. Птицы облепили некогда славный спасательный модуль и не замечали ничего вокруг. Сообразительный юноша воспользовался их преданностью делу, чтобы незаметно проскользнуть мимо. - Я сюда незаконно проникаю уже второй раз за день. Это даже для меня много. - Заметил Ом и тихо прокрался к проходу между палатками. Он хотел было скользнуть внутрь, но в проходе кто-то был. Парень развернулся и бросился к выходу, но чьи-то сильные руки схватили его за плечи и подняли над землёй.

- Мистер Ом? - очень удивлённо спросил нападавший и поставил Ома обратно на землю.

- Вер? - не поверил своим глазам Ом, когда огромный герандец сделал несколько шагов и на него упал луч света из прохода. - Как ты здесь оказался? И где Люк? - решил Ом убить двух зайцев разом.

- Я пришёл помогать с больными, а Люку пришли и сказали, что около огородов нужна его помощь. Он ушёл, оставив меня за старшего, но почему-то так и не вернулся. - Ответил Верон.

- Ну, тогда всё понятно. - Сказал Ом и поднялся на ноги. - Вер, можно тебя попросить, проводить меня к Рону? - спросил он.

- Он спит и его лучше не беспокоить. - Ответил герандец.

- Вер, мне очень нужно. Мы все на краю гибели, и как бы мне не хотелось этого признавать, но Рон вероятно единственный кто может нам помочь. - Верон внимательно изучил его лицо, после чего отошёл в сторону.

- Хорошо, но только не долго. - Сказал он.

Ом проскользнул мимо Верона и оказался в третьей палатке. Он огляделся и быстро нашёл нужный ему спальник. Мерсанец остановился у постели больного и в нерешительности посмотрел на лицо спящего. Он знал, что ему сейчас придётся просить у Рона помощи. После той ночи, когда на них напали рогатые кошки, он, хоть с ним больше не враждовал, но между ними были чисто профессиональные отношения. Всё ещё колеблясь, он толкнул юношу в бок и тот сразу проснулся.

- Ом? Ты что здесь делаешь? - спросил Рон.

- Рональд, прошу внимательно меня выслушай и не перебивай.

- Хорошо. - Сразу же согласился тот и приподнялся на подушках. - Начинай, я внимательно тебя слушаю. - Дал добро Рон. Ом глубоко вздохнул и обрисовал ему ситуацию, как смог.

- … Так что ты наша последняя надежда. - Последние слова дались мерсанцу особенно тяжело. «Теперь Крис только попробуй, попасться мне на глаза» подумал он, а тем временем Рон достал из под подушки портативный нельском и стал что-то на нём выводить.

- Ом, я надеюсь ты меня не сдашь. Нам запретили пользоваться здесь техникой, а этот малыш единственная моя отрада. - Сказал Рон, не отрываясь от экрана.

- Об этом не беспокойся. - Заверил его Ом и присел рядом.

- Всё готово. - сказал Рон и протянул Ому свой нельском, но когда Ом взялся за другой конец, не отпустил прибора.

- Ом, теперь ты меня внимательно послушай. Здесь две схемы: одна пригодиться если вы сможете отыскать отдельные части бомбы, вторая если вы этого не сумеете и вам придётся собирать её по винтику. Во-вторых, и это самое важное, если у вас всё выйдет, то в момент восстановления силовое поле выкинет огромное количество энергии, другими словами, поджарит всех в зоне действия, поэтому вы и все выжившее должны где-то укрыться.

- Хорошо. - Ответил Ом, и Рон, наконец, выпустил прибор.

- Ом, одна из деталей, есть у меня в палатке, она спрятана под спальником. - Сказал вдогонку Рон.

- Ты что все вещи прячешь под подушкой? - с улыбкой спросил Ом.

- Ом. - Ом остановился в проходе и обернулся. - Нельском, должен быть в целости, когда ты его мне вернёшь.

- Ничего обещать не могу. - Ответил тот и скрылся в проходе.

Ом выглянул из палатки. Птицы по прежнему штурмовали металлическую крепость, ни на что не обращая внимания. Он засунул нельском Рона в карман и осторожно стал пробираться к небольшой рощице. Ему всегда казалось, что от палатки Люка до неё рукой подать, но сейчас он кардинально изменил об этом мнение. Он был совсем близко от спасительных деревьев, как, вдруг, над ним нависла огромная тень. Мерсанец поднял голову и встретился глазами с четырёхкрылой птицей.

Эта птица была в половину меньше остальных, а на животе ещё виднелся детский пушок. Цыплёнок переросток, видимо, совсем недавно научился летать, но явно считал себя выше бесполезного штурма железной громадины и поразвлечься с живой добычей ему казалось по интересней.

Ом, который не желал стать обедом, сразу же кинулся к деревьям, но ветки не мешали птенцу так, как его взрослым товарищам, хоть он был намного неуклюжие их. Марафон продлился не долго и, несмотря на неуклюжесть охотника, Ом вскоре повис в метре над землёй.

«Ну давай же Ом думай» приказал себе мерсанец, лихорадочно соображая, что делать. «Ты так близко. Ребята ждут тебя», «Точно» сообразил он и попытался дотянуться до кармана (птица обхватила его поперёк тела так, что руки остались свободными). Наконец, ему это удалось и в ладони у него замерцал голубой кристалл. «Хорошо, что я их сделал больше чем надо было» подумал Ом и подкинул гранённый камушек в воздух. Тот подлетел, в полёте преображаясь, и когда оказался на против глаз птицы стал белым, синеглазым зверьком. Птенец вскрикнул, выронил свою добычу и бросился на утёк.

Ом открыл глаза и сразу же запустил руку в задний карман джинсов. Нельском Рона был цел, это его немного успокоило и он с трудом сел и огляделся. Он был на земле, в этом парень абсолютно убеждён, как и в том, что отбил себе всё, что только можно было.

«Удивительно, что я ничего себе не сломал» подумал мерсанец и поднялся. «Этот представитель семейства птичьих не слабо меня подкинул к месту назначения» заметил он и поплёлся к месту сбора, дорога к которому, благодаря молодому охотнику, заняла у него в половину меньше времени.

- Ом, что случилось? - встревоженно спросил Бен при виде друга. Лицо и руки мерсанца все были расцарапаны в кровь острыми ветками, когда тот падал; от серой футболки остались лишь лохмотья в жёлтую крапинку от запёкшейся крови, и в завершение этой картины можно добавить, что всё это припало свежей рыжеватой пылью. - Ты выглядишь… - Бен замялся, подбирая слово.

- Чертовски плохо. - Закончила за него Лага.

- Да, так с одной пташкой повздорил. - Ответил Ом и достал из кармана нельском Рона.

- У тебя получилось! - воскликнула Алета и тут же сама смутилась своим бурным эмоциям.

- Да, мы и не сомневались, что у тебя получиться. - Сказал весело Крис и подошёл к Ому. Тот включил прибор и в воздухе тут же возникло виртокно с двумя файлами. Он нажал на первый и перед присутствующими открылась пошаговая инструкция, и визуальный перечень необходимых деталей.

- Я знаю где достать вот эти. - Сказала Алета, указывая на две детали из списка. - Пару дней назад Крес разбирала зал совещаний по винтикам и притащила целую кучу всего к нам в палатку. Мы в тот вечер с ней повздорили, насчёт того что она делает из нашего спального места мастерскую. - Печально добавила она.

- Так это есть. - Сказал Ом и отметил две детали. - Может мы ещё там что найдём. - Добавил он и покрутил перечень.

- Я видела такое. - Вдруг, сказала Лага и все обернулись к ней.

- Где? - спросил Ом.

- У Аа, когда перед битвой с той подземной зверюгой он разбирал бласторы, чтобы сделать из них гарпун. - Крис сразу покосился на оружие у Бена на поясе.

- Ом, отмечай. Такое у нас имеется. - Сказал он мерсанцу.

- На, береги его как зеницу ока. - Сказал Ом и вручил Крису нельском. Он взял на всякий случай с собой Бена и они пошли к палатке Рона. Алета с Джулией устроили паломничество в палатку первой. Таким образом на месте сбора остался только Крис, Лага и Мэтью.

- Крис. - Окликнула парня Лага. Он тут же поднял на неё глаза.

- Что?

- Я знаю, что должна, кое-что сделать, но законы герандцев это запрещают. - Сказала она и потупила глаза.

- Ты говоришь о том законе, относительно которому, герандцы не под каким видом не должны принимать ничего бесплотно. - С наигранным недоумением спросил он. Мэтью понял, что этот разговор не для его ушей и незаметно удалился.

- Нет о другом. - Замялась Лага. - Я о том, который говорит, что герандцы всегда правы.

- Ах этот! Как же я сразу не догадался. - Озорно сказал парень, а девушка на это посинела не понятно по кокой причине, не то злилась, не то впала в краску.

- Крис, не надо надомной издеваться. - Обиженно сказала она.

- Да, непарся, всё в прошлом. - Сказал он. Герандка посмотрела на него, стараясь понять, что же это может означать. Она хоть и была герандкой всего на треть, но выросла она на Гере так, что земные выражения не редко ставили её в тупик. - Это значит, что я тебя простил, и тебе не обязательно просить прощения, тем самым нарушать законы своего народа. - Пояснил он. Девушка, которая, наконец, поняла, что имеет в виду её друг на радостях заключила его в объятия.

- Да, вы здесь даром время не теряли. - Заметил возникший перед ними Ом. Лага тут же отскочила в сторону, а Крис довольно улыбнулся.

- Ну, что достали? - спросил он.

- Да, достали. - Ответил довольный собой Ом.

- И мы достали. - Вставили девушки, которые оказывается укрылись в тени защитного поля одной из ближайших палаток.

- И давно вы тут? - спросил Бен.

- Достаточно, но тут всё равно не было ничего интересного. - Скучающим тоном ответила Джулия.

Ом не обращая внимания на разговоры во круг, сел на землю и разложил всё добытое ими. Вскоре всем надоело болтать попусту и они склонились над ним, наблюдая за сбором бомбы.

- Простите, ребят, но может вы лучше, чем надомной стоять, пойдёте и соберёте выживших. - Предложил немного рассерженно мерсанец. Все тут же разошлись в разные стороны. К тому времени как они вернулись Ом с Мэтью уже закончили сборку.

- Что получилось? - спросил Крис критично рассматривая плод их трудов.

- Мы всё сделали, как написано в инструкции, так что, думаю, да. - Ответил Ом и огляделся. - А где ещё люди? - спросил он, не обнаружив во круг посторонних.

- Понимаешь, Ом, видимо, когда мы спугнули птиц, они захватили с собой остатки выживших, по этому их меньше у зала совещаний, чем было в лагере. - Сказал Бен.

- Значит, мы никого не спасли? Всех забрали? - не мог поверить Ом.

- Ом, послушай, да мы не спасли тех кто был в лагере, но мы всё ещё живы, как это ни странно. - Сказал Бен и взял друга за плечи. - Но если у нас сейчас получиться то все в зале совещаний останутся в живых. Так что давай говори нам что делать, пока ещё не поздно.

- Получается, мы бомбу собрали, теперь нам осталось только найти безопасное место, чтобы нас не поджарило и активировать её. - Сказал Ом.

- Я знаю такое место. - Ом удивлённо посмотрел на Криса. - Оно у западной стены.

- Как же так получилось что ты знаешь такое место, а я нет? - спросил Ом и подозрительно сощурил глаза.

- Когда мы достраивали стену, ты был болен. Мы с Эриком тогда нашли ещё одну нору, того подземного кита, в одном из земляных валов. Полковник разумеется приказал нам её завалить, но мы подумали, что может она ещё пригодиться и спрятали её. - Ответил Крис.

- Думаю, нам она сейчас будет очень к стати. - Сказал Ом и добавил. - Но кому-то придётся остаться, чтобы привести механизм бомбы в действие. - Все сразу притихли. - Ну, ладно хватит уже терять время. - Вновь заговорил Ом. - Крис, ты отведёшь всех в укрытие, а я останусь и включу бомбу, а как механизм заведётся со всех ног рвану к вам.

- Ом, сколько времени пройдёт от включения до взрыва? - спросил в наступившей тишине Бен.

- Минуты три четыре. - Ответил тот.

- Надо будет бежать очень очень быстро. - Заметил Крис.

- Нет, Ом так не пойдёт. Ты не за что не успеешь за это время добраться от зала совещаний до северной стены. Думаешь, я не заметил, когда мы ходили в палатку Рона, что ты хромаешь. Это чистое самоубийство! - присутствующие молча переводили взгляды от одного парня к другому.

- А что ты предлагаешь? Остаться всем? - раздражённо спросил Ом.

- Ты покажешь мне, где у этой штуки кнопка включения, потом вы уйдёте, а я останусь и сделаю что должен.

- Крис, что с тобой. - Нарушила тишину Лага. Ом сразу же обернулся к в ту сторону. Крис очень бледный сидел на земле, прислонившись спиной к палатке с прикрытыми глазами.

- Эй! Дружище. - Присел рядом с ним мерсанец.

- Ом, всё нормально просто спина разболелась. - Тихо ответил он.

- Ладно. Бен остаётся, а мы всё идём искать укрытие. - Наконец, сдался Ом. - Бен, ты уверен, что успеешь? - спросил он напоследок.

- Ом, мне не впервые на этой планете играть в гонки со смертью. - Ответил Бен.

- Тогда мы не прощаемся. - Улыбнулся Ом и обнял приятеля, после чего они вместе с Мэтью подхватили Криса и направились к западной стене. Когда они скрылись из виду Бен ещё раз заглянул в нельском, чтобы до конца убедиться, что надо делать и, подхватив бомбу под мышку уверенным шагом направился к залу совещаний.

- Как это ты не знаешь, где он? - возмутилась Джулия.

- На этой планете все растения растут слишком быстро, поэтому тут всё сильно изменилось с тех пор. - Ответил Крис.

- Крис, постарайся вспомнить, где был вход в этот твой подкоп. Я знаю, Бен выждет, но нам все ровно надо торопиться, чтобы не превратиться в жаркое. - Сказал с отчаяньем в голосе Ом. Они были так близко к спасению, но не могли найти входа в пещеру, около которой возможно стояли.

- Ребят, я нашла! - крикнула, откуда-то из-за деревьев, Лага. Все, как по сигналу, бросились на звук её голоса.

Бен сделал всё, как было написано в инструкции. Он установил бомбу для надёжности почти у самого траппа. Часть представителей, что штурмовали зал совещаний, не на шутку заинтересовались юношей, который пришёл им буквально в лапы. Несколько штук поднялось в воздух и зависли над поляной.

«Ребят, надеюсь вы успели» с надеждой подумал он и нажал на кнопку. Прибор сразу же загорелся красным, а Бен, не теряя времени, со всех ног бросился в западном направлении. «Ещё немного, ещё чуть чуть. Я успею, я должен успеть» уговаривал себя бегущий по поляне парень.

Птицы с удивлением наблюдали за странным поведением, местного жителя, но это продлилось не долго. Через четыре минуты странный объект запищал. Птицы встревоженные этим явлением стали перекликаться друг с другом, но спустя минуту прибор сработал: все птицы, которые остались сидеть на зале совещаний в один миг обратились в пепел. После этого, как и говорил Рон, из обновлённого поля вырвался сгусток энергии. Он уничтожил единственное работающее по близости устройство, сотряс зал совещаний (из за личного поля, которое установила Креспи, он не смог ему навредить) и рассеялся по всей округе.

Спустя несколько часов, переборки временного бункера отъехали в стороны и на трап вышел мужчина, а за ним рыжеволосый юноша.

- Они ушли? - спросил юноша и посмотрел на начальника. - Но почему.

- Не знаю. - Ответил тот. Они немного постояли, после чего Дональд сходил и поведал радостную новость всем запертым в душном помещении людям. Все были рады, что остались живы и многие именно по этой причине решили пока не покидать своего укрытия.

- Полковник если позволите. Я отведу этих бедолаг в медпункт, если он ещё есть. - Сказал Люк, помогая одному из раненых сойти с трапа.

- Конечно, только возьмите кого-нибудь с собой. - Ответил Нил. Люк махнул рукой Марку с Оленом и те последовали за ним в качестве охраны.

- Полковник что-то не так? - спросил Дональд и присел на корточки рядом с Нилом. Тот провёл пальцами по пятну обуглившейся травы.

- Боюсь, что-то вынудило этих птиц уйти. - Задумчиво ответил полковник.

- Но что? - спросил Дональд.

- Тоже что сделало это. - Ответил его собеседник и указал на деревья. Дональд поднялся и подошёл по ближе, чтобы лучше их разглядеть. Все они оказались обугленными, как после пожара, но трава и стволы сантиметров на пятнадцать от земли были не тронуты.

- Что здесь случилось?

- Хотел бы я знать. - Вздохнул Нил.

- Полковник, можно вас сюда? - крикнул кто-то изнутри. Он поднялся и стал подниматься по трапу.

- Мистер Форест, вы в порядке? - спросила его Диана, которая поджидала его в «дверном» проёме.

- Спасибо, всё нормально. - Устало ответил он и уже прошёл мимо неё, как вдруг она окликнула его снова.

- Что теперь случилось? - спросил немного сердито он.

- Я кажется, что-то видела. - Сказала девушка и указала на заходящее солнце. Нил вздохнул и, приложив к глазам ладонь попытался что-нибудь разглядеть, но яркие лучи заходящего светила не давали этого сделать. Он повернулся к девушке, та продолжала упрямо на него смотреть.

- Ладно. - Сдался он и снова спустился с трапа и уже от туда стал вглядываться. Он хотел было уже повернуться к Диане и сказать, что устал уже от всего этого, как вдруг, на озарённом светом горизонте стали вырисовываться силуэты. Нил не мог поверить своим глазам. Впереди маленькой делегации шёл Ом рядом с Беном и Мэтью, которые помогали идти Крису, а замыкающими были три девушки.

- Ваше благородие. - Узнал полковника Ом. - Я могу всё объяснить. - Сказал он, но Нил не стал его слушать, а прямо с ходу заключил в объятия. - Ух ты! Это что-то новенькое. - Заметил с улыбкой мерсанец.

- Чем вы тут занимались? - спросил полковник, когда приступ нежности прошёл.

- Сэр, давайте об этом после. - Подал голос Крис.

- Хорошо, только вы мистер Рамирас, немедленно отправляйтесь в медпункт. - Ответил Нил.

- Мистер Форест, вы даже не представляете, как я с вами согласен. - Ответил Крис, после чего он с Мэтью и Лагой направились к палатке Люка.

- А со всеми остальными я разберусь позже. - Сказал он. - Ом не составишь мне компанию? - спросил Нил и стал подниматься обратно по трапу.

- Да, я ваше благородие почту это за честь. - Вдохновенно ответил мерсанец.

- Ну, тогда не заставляй меня ждать.

- Конечно. - Ответил Ом и повернулся к Бену. - После увидимся.

- Несомненно. - Ответил Бен и проводил товарища глазами, после чего присел на корточки.

- Бен, скажи не плохо мы сегодня поработали. - Сказала подошедшая Алета.

- Совсем не плохо. - Согласился парень и потрепал Ласку, которая сидела у его ног, по макушке, что той всегда очень нравилось.

- Бен! - крикнул кто-то. Парень встал, но не успел опомниться, как оказался в мёртвой хватке Креспи. - Я думала, что эти птицы тебя убили… ты меня так напугал. - Зашептала она ему на ухо. Он приобнял её за плечи и почувствовал, как текут слёзы по её щекам.

- Всё хорошо, Креспи, слышишь, всё будет хорошо. - Зашептал он в ответ. Девушки, которые стояли позади, почувствовали себя не ловко и потихоньку удалились, а юноша с девушкой так и остались неподвижно стоять в объятиях друг друга.

Глава 16

Настенах медпункта играли солнечные лучи,где-то в ветвях обпалёных деревьев, впервые за долгое время, своеобразнопели птицы.

Крисоткрыл глаза. Над ним нависла тёмно-зелёнаякрыша палатки, а вокруг были толькоспальные мешки со спящими в них людьми.Он попытался припомнить событиявчерашнего дня, но всё в его головесмешалось: птицы, бомбы, люди.

«Самоеглавное, что мы пока что живы» подумалпарень. Он снова прикрыл глаза, но вдругуслышал чьи-то шаги и повернул головук проходу.

-Мистер Крис, вы, наконец, проснулись. -Сказал вошедший доктор.

-Ты, Верон, даже не представляешь, как ярад тебя видеть. - Сказал Крис. Довольныйгерандец подошёл к нему поближе. - Вер,сейчас утро? - спросил вдруг он, когдаприпомнил, что местные певцы в отличииот земных не особо любят петь по утрам.

-Нет мистер Рамирас, все в лагере ужеотобедали. - Ответил Верон и склонилсянад Билом, вводя ему лекарство. Крисочень удивился этой новости.

-Так сколько же тогда я спал? - спросилон.

-Очень долго мистер Рамирас. - Невозмутимоответил герандец.

-Вер, я же просил называть меня простоКрисом, а то мне как-то не по себе, когдаты меня называешь мистером.

-Хорошо, Крис. - Ответил невозмутимо тоти перешёл к следующему пациенту. - Вы,так долго спали, потому что нам пришлосьиспользовать на вас много снотворныхи обезболивающих.

-Почему? - немало удивился парень.

-После того, как вчера вечером вас сюдадоставили, вам резко стало хуже: васмучили страшные боли. Мистер Люк большебоялся, что вы умрёте от болевого шока,чем от передозировки обезболивающих,но к утру ваши боли резко прекратилисьи вы уснули. Мы думаем, что это связанностем, что вы не соблюдали постельныйрежим.

-Спасибо, за откровенность. Мне сейчасдействительно лучше. - Поблагодарилгерандца Крис. - А остальные больныекак?

-Хуже, вас с мистером Рональдом. - Ответилтот. - Мистер Люк сейчас готовитьсяпровести извлечение паразита из теламистера Грегори.

-Значит, устройство Аа и Креспи сработало.

-Да, оно работает. Мистер Люк с мистеромЭмитом провели сканирование всехзаражённых, но когда это проделали свами меня рядом не было. - Ответил Веронна немой вопрос парня.

-Да, мне и не особо хотелось это знать. Акак там Бен, Ом и остальные. - Резко сменилтему Крис.

-С медицинской точки зрения в полномпорядке. Но вы хотите слышать не это?

-Ты абсолютно прав. - Подтвердил егодогадку собеседник.

-Вы, были больны и потому вас ждать нестали. Ваши друзья поведали полковникуо том, что произошло вчера, и сейчас всежители заняты сборами.

-Какими сборами? - не понял Крис.

-Они собирают всё, что осталось от ихвещей, и когда закончат, мы покинемНилдонди.

-Но, зачем, мы же прогнали птиц?

-В лагере не безопасно. Мистер Розентальсказал, что в момент ухода птиц, которыеостались в живых после взрыва бомбы, онпочувствовал, что они намерены вернуться.Он опасается, что в следующий раз ихбудет больше. - Ответил как всегданевозмутимо Верон.

-Но куда мы пойдём? Где сможем от нихукрыться?! - воскликнул Крис.

-Я не должен был вас тревожить. Это мояошибка. - Сказал герандец и направилсяк выходу.

-Вер, ответь мне. Куда все собираютсябежать? - Верон остановился в проходе.

-Я вас и так уже достаточно потревожил,но думаю от этого вреда не будет. МистерОминторнекус предложил отвести всех вкакую-то пещеру здесь неподалёку.Извините, но мне больше ничего неизвестно. - Ответил он и, так не обернувшись,зашагал прочь.

-Вер, постой! - крикнул Крис ему вдогонку,но это не сработало. Он без задней мыслиоткинул покрывало и собирался былодогнать герандца, чтобы задать ему ещёнесколько вопросов, но у него это невышло. Парень только сейчас обратилвнимание на странное чувство. Онприподнялся на локтях и попробовалснова спустить ноги с мешка, но они дажене шелохнулись. Они не просто его неслушались, их как-будто вовсе не было.- Только не это. - Прошептал Крис и повторилпопытку, но она тоже ничего не дола.

-Вер, вернись! Я не буду задавать тебевопросов! - крикнул в отчаянье он, ноникто не отозвался. - Вер! - снова крикнулон и оглянулся. Все вокруг спали.

-Крис, что случилось? - спросил появившийсяна пороге Люк.

-Люк… мои ноги… что со мной такое?! - впанике воскликнул он.

-Крис, прошу успокойся и я тебе объясню.Договорились. - Крис не успокоился, нозамолчал и со страхом посмотрел надоктора. - Крис, я вчера испробовал, будемтак говорить, на тебе прибор Аа, но былне уверен насколько всё плохо, поэтомуя ничего не сказал Верону. Он навернотебе уже выболтал всё что только мог…

-Так что показал прибор. - Перебил егопарень, у которого всё внутри сжалось.

-Ты ведь знаешь, что у всех заражённыхпаразиты селятся не в каком-то одномопределённом месте, а как получиться.Как я понял, большинство предпочитаютпространство между лёгкими или кишечником,а твой… - Люк замялся, подбирая слова.

-Что мой?! - воскликнул парень.

-Твой обвился вокруг позвоночника,поэтому я боялся, что тебя полностьюпарализует, так что могло быть и хуже.

-Да, куда хуже то! Я не могу пошевелитьногами, а нахожусь на планете, где отскорости зависит жизнь! - воскликнул они снова упал в подушки.

-Крис, я понимаю, это очень тяжело, нотвой паразит меньше остальных и возможно,если с Грегом получиться, то я смогудостать и твоего. - Сказал с надеждойЛюк. Крис поднял на него глаза. - Я немогу тебе обещать, что всё получиться,но очень постараюсь сделать всё, что вмоих силах. - Сказал он и вышел из комнаты.Крис уткнулся лицом в подушку и осталсянаедине со своими мыслями.

***

Влагере во всю кипела работа: всё здоровоенаселение лагеря трудилось не покладаярук. Часть людей под руководством Дианыискали палатки, которые ещё поддавалисьпочинке. Часть охранников, руководимыеДональдом, помогали людям собрать самоене обходимое.

-Я не хочу с тобой ругаться, но начальниксказал брать самое не обходимое, а этозначит твой гардероб останется здесь.- Сказал Марк, который уже устал приперетьсяс упрямой девушкой.

-Это и есть самое не обходимое, к тому жея не говорю тебе это тащить. - Пылкосказала Элизабет, ещё сильнее сжимаяручку своего чемоданчика.

-Что тут происходит? - спросил подошедшийк ним Дональд.

-Да, ничего просто мисс Алеун не хочетподчиниться приказу полковника. - ОтветилМарк, а девушка бросила в него злобныйвзгляд. Элизабет всегда не нравилось,когда её называли вторым именем, и потомуона всегда старалась его как можно режеупоминать.

«Откудаон узнал?» подумала девушка, «в лагерея его никогда и ни кому не называла, такоткуда знает Марк?». Она перевела взглядна Дональда, с желанием подать жалобуначальнику охраны на его подчинённого,но резко передумала. Недобрый взглядДональда не предвещал ничего хорошего.Она прежде до этого никогда не думала,что эти зелёные глаза могут смотретьтак холодно.

-Мисс Алеун, мистер Форест сказал всембрать по минимуму, потому что кромеличных вещей надо будет перенести всевосстановленные палатки, вещи первойнеобходимости, коими в большинствесейчас являются медицинское оборудованиеи препараты. Вы разумеется не понимаете,что у нас только тридцатьчеловек способных это сделать, а ещёдесять человек больных, которых тожепридётся нести. - Отчеканил он ледянымголосом. - Так что я это конфискую, а выидите помогите остальным. - Сказалнапоследок начальник охраны, после чегоразвернулся и ушёл.

-Но… как же так. - Элизабет хотелачто-нибудь возразить, но впервые в жизнине смогла подобрать слов. Она простостояла и наблюдала, как он уходит с еёчемоданчиком в руке.

-Что это на него нашло? - удивился Марктакому поведению Дональда и посмотрелна девушку рядом, та бесподобноразвернулась на каблуках и быстрымшагом удалилась. Марк вздохнул и вернулсяк тяготившему его занятию.

Девушкашла, не разбирая дороги, без какой-либоцели. Она прошла пол лагеря, но никто нанеё не обратил внимания, все были слишкомувлечены сборами. Элизабет завернулаза ворота, продралась сквозь колючиеветки и оказалась в своём тихом овраге.Она упала на колени и расплакалась.

-Лизи, ты чего? - спросил кто-то. Девушкарезко обернулась, но поняла что испугаласьзря. Позади стояла Креспи. - Я видела,как ты сюда бежала. Что случилось? Почемуты плачешь? - Спросила она и приселарядом с Элизабет.

-Всё в порядке, не беспокойся. - Ответилаблондинка и вытерла рукой текущие пощекам слёзы.

-Ты всем врёшь, так хотя бы мне не ври. -Возмутилась Креспи. - Я тебя не выдам исмеяться не буду, чтобы то ни было. Развеможет быть что-то нелепее, чем у меня сБеном и братом. - Элизабет улыбнуласьна её слова, но не той надменной улыбкой,которую видели все, но той доброй инемного печальной, что случалось видетьтолько Креспи.

-Там у зала совещаний Марк проводитконфискацию не нужных обществу вещей.

-Да, я видела. - Сказала Креспи, а Элизабетпечально вздохнула и продолжила.

-Он решил, что мой чемоданчик относитсякак раз к таким. Он хотел его забрать,но я начала с ним спорить чем вероятновсё и испортила.

-То есть он всё равно забрал твои вещи.- Сделала вывод Креспи.

-Ну, если честно, то не он их забрал. -Замялась её собеседница.

-А тогда кто? - удивлённо подняла бровиКреспи.

-Начальник охраны. - После долгого молчанияответила та.

-И это всё из-за платьев? - Тут же сменилатон Креспи.

-Если бы только из-за платьев. - ВздохнулаЭлизабет.

-Там было что-то ещё? - спросила Креспии, увидев в её глазах сомнение, добавила.- Всё нормально. Никто не узнает того,что ты мне здесь скажешь.

-Там был прибор, галограммер, как у Алеты,но поновее. На нём осталось всё чем яжила. - С отчаяньем в голосе сказаладевушка.

-Элизабет, только без паники, мы что-нибудьпридумаем. - Попыталась приободритьсобеседницу Креспи.

-Что тут сделаешь. Его с остальными вещамизапрут в зале совещаний, чтобы ни ктоих не растащил.

-Мы можем поговорить с Доном, я думаю,когда он поймёт, что ты хочешь взять ссобой только один приборчик, он вернётего тебе. - Предложила Креспи. Элизабетпересела с земли на валун и покачалаголовой.

-Он так на меня смотрел, что я думаю, они слушать нас не станет, а только тебевлетит. - Ответила она.

-Тогда с полковником.

-Нет, он слишком занят и не будет отвлекатьсяпо таким пустякам, а просто отправитнас к Дональду, которому доверяет. -Возразила Элизабет. Креспи стала ходитьв зад в перёд, а потом резко остановилась.

-Ну, если так, то мы его просто украдём!- воскликнула она. Её собеседницаподозрительно на неё покосилась.

-И как же мы что-то украдём посреди беладня из самого посещаемого охранникамиместа в лагере? - с насмешкой в голосеспросила Элизабет.

-Это совсем не сложно, если знать нужныхлюдей. - Задумчива ответила Креспи, послечего развернулась и быстрым шагомнаправилась к лагерю. - Ты посиди здесь,пока я не вернусь. - Сказала она напоследоки скрылась в колючих ветвях.

Бенсел на коробку и вытер пот со лба. Оногляделся. Вокруг во всю кипела работа.Вдруг, парень заметил, как в толпезамаячило рыжее пятно. Он сразу узналидущую в его сторону девушку.

-Крес, ты куда? - спросил он у неё, кодаона подошла достаточно близко.

-Бен, ты Ома не видел? - в место ответаспросила девушка.

-Он там же, где полковник. - Ответилудивлённо парень и указал примерноенаправление.

-Спасибо. - Сказала она и почти бегомнаправилась в указанном направлении.- Ом, мне надо с тобой поговорить. -Налетела она на мерсанца.

-Говори, кто ж тебе помешает. - Как-то невесело ответил он.

-Мне надо наедине, с тобой поговорить. -Пояснила она.

-Ну, это будет на много сложнее. - Ответилон и оглянулся на полковника, которыйпоблизости отдавал приказы. - Крес уменя создалось впечатление, что я послевчерашнего под негласным, домашнимарестом. - Шёпотом пояснил он. - Егоблагородие и на шаг меня от себя неотпускает. Ты не представляешь, как этоневыносимо скучно целый день таскатьсяза ним по пятам. Ты знаешь, так ведь ипорядочным человеком стать можно. - Сужасом сказал парень. Она внимательнона него посмотрела после чего развернуласьв сторону полковника. - Ты, что задумала?- поймал её за руку мерсанец.

-Спасти тебя от столь страшной участи.Мне порядочный Ом сегодня ни к чему. -Ответила она.

-Ну дерзай. - Усмехнулся он и выпустилруку девушки.

-Мистер Форест, я смотрю, у вас тут всёпод контролем. - Как бы невзначай заметилаподошедшая к Нилу девушка. - Как думаете,до вечера мы успеем собраться? - Нилудивлённо посмотрел на Креспи, а потомна подростков, которые мелькали передглазами.

-Думаю, если такими темпами, то успеем.- Ответил он.

-Полковник, я знаю, что вы очень заняты,но понимаете… - Она замялась.

-Что-то случилось мисс Роз? - спросил он,чувствуя, что девушка хочет что-то емусказать.

-Понимаете, сэр. Я всё закончила и хотелабыло выполнить внеплановое задание, нона беду взяла себе в помощницы Браун…Понимаете у нас произошла авария… Всетак заняты мне не хочется их отвлекать,а Ом, как-будто свободен… - Неувереннои прерывисто сказала она. Нил поднялглаза и посмотрел по верх неё на Ома.Тот действительно маялся от скуки.

-Хорошо, можете взять его с собой, чтобыон помог. - Ответил Нил и жестом подозвалк себе парня.

-Ваше благородие, вам от меня что-нибудьнужно? - спросил подошедший Ом.

-Этой девушке нужна помощь. Похоже тыединственный свободный человек здесь,так что иди и помоги им. Это приказ. -Ответил Нил.

-Конечно, сэр, я сделаю всё что в моихсилах. - Радостно ответил он и потащилКреспи за рукав, подальше от начальника,который, не дай бог, мог передумать.

«Чтозадумала эта девчонка?» подумал Нил,провожая парочку глазами. «Главное,чтобы в лес не ходили, а тут что с нимиможет случиться?» попытался успокоитьнедоброе предчувствие полковник.

-Классно ты его! - восхитился Ом. - Ну, ичем же я могу тебе помочь? - спросил он,когда они отошли по дальше от людских(и не только) глаз.

-Ом, мне нужно, чтобы ты помог мне кое-чтодостать из зала совещаний без ведомаполковника.

-То есть украсть. - Перевёл её словапарень. - Знаешь, у меня никто ещё такогоне просил.

-Это не то чтобы воровство, а большевозврат отнятого имущества. - Неуверенносказала девушка.

-Так как раз и говорят все воры. - СказалОм, после чего развернулся и пошёл прочь.

-Ом, ты куда? Ты же говорил, что не хочешьбыть порядочным? - спросила Креспи ипоймала его за руку.

-Да, потому и ухожу, но вот если ты мнечто-нибудь дашь за мои услуги, я могупопробовать. - Сказал он и хитро улыбнулся.

-Как ты можешь такое говорить? Мы же стобой друзья?! - возмутилась Креспи.

-Но ты же сама сказала, что порядочныйОм тебе сегодня ни к чему, а непорядочныебез оплаты не работают.

-На. - Сказала она и всунула ему в рукуперламутровый камушек. Девушка изначальнопредполагала такую ситуацию и приготовиласьк ней, но всё надеялась на то что онидрузья и это ей не пригодиться.

-И что это такое? - спросил парень ипокрутил камушек в руке.

-Не знаю. Я нашла его в реке, когда мыбродили по лесу. - Сказала она и добавила.- Он светиться в темноте.

-Так уж и быть я тебе помогу. Говори, чтоя должен достать из зала совещаний. -Сказал он и положил камень в карман.

-Ом, прежде чем я скажу, что надо достать,пообещай, что никто не узнает об этом.- Сказала серьёзно Креспи.

-По рукам. Я обещаю, буду нем как рыба, мывсё же с тобою друзья. - Сказал он, и вего глазах блеснули озорные искорки.

-Недавно мой брат конфисковал одинголубой чемоданчик, в котором находитьсягалограммер новой модели, тебе нужнодостать только его.

-Я думал мы возвращаем отнятое имущество,а мы просто воруем технологии. И вообщеКрес, зачем тебе галограммер? - удивилсяОм.

-Я вообще то не для себя стараюсь. -Возмутилась девушка. - Так ты будешьпомогать или нет?

-Ладно, тебе горячиться, знаешь ведь, чтопомогу. Ты только жди меня здесь. - Сказаон и направился в сторону зала совещаний.

-Марк, как дела? - спросил юношу подошедшиймерсанец.

-Так себе. - Ответил со вздохом тот.

-Марк, меня, наконец, отпустил егоблагородие, так что я могу несколькоминут здесь постоять, а ты пойди разомниноги. - Предложил Ом, и возможно Марк быотказался, но ему срочно надо былоотлучиться.

-Хорошо, только не впускай никого. -Ответил Марк и быстро удалился.

Омнемного постоял для виду, а потомнезаметно скользнул внутрь, оказавшисьвнутри, он скользнул глазами по помещениюи сразу же нашёл, что искал: неподалёкустоял голубой чемоданчик, которыйприслонили к каким-то коробкам. Пареньсделал шаг в ту сторону, но резкий грохотзаставил его подскочить на месте иобернуться.

-Прости, если напугал. - Сказал Эрик,который встал на колени и собиралразбросанные фрукты.

-Да, нечего. Давай я тебе помогу. - Предложилв ответ Ом и, присев рядом, стал забрасыватьфрукты в коробку.

-Спасибо. - Поблагодарил Эрик и выпрямился.- Ом, а ты здесь, как оказался? - совершеннонеожиданно спросил он.

-Просто меня наконец отпустили из подконвоя, так что я теперь абсолютносвободен, а Марк так измучился вот я ирешил ему немного помочь. - Сказал он инезаметно, пока Эрик наклонился, юркнулза коробки туда, где стоял чемоданчик.

-Так я тебе и поверил. - Фыркнул Эрик иподнял голову. Ома нигде не было видно.- Ты где? Слышь мне может из-за тебя влететь. - Сказал парень и поднялся.

-Я здесь. - Послышался голос мерсанцаиз-за коробок. - Скажи выглядитвосхитительно? - спросил Ом, когда Эрикобогнул коробки и оказался рядом с ним.Эрик проследил его взгляд до головырогатой кошки на стене.

-Не знаю, по мне так угрожающе. - Ответилон.

-Ну, раз я здесь мешаю, то пожалуй мнелучше уйти. - Прервал, наконец, повисшуюмежду ними тишину Ом, и зашагал в сторонувыхода.

-Ом! - окликнул его Эрик, когда он был ужеу переборки. - Ты знаешь, Крис проснулся.

-И как он? - спросил Ом и остановился.

-Не знаю. Я хотел его проведать, но Люкотказался меня в пускать или отвечатьна мой вопросы. - Удручённо ответил Эрик.

-Как он мог так с тобой обойтись! -возмутился Ом. - Я к нему зайду пустьтолько попробует меня вот так вот выпнуть.

-Я знал что ты так скажешь. - УлыбнулсяЭрик. - Ты ведь там когда всё разузнаешьподелишься со мной? - неуверенно спросилон.

-Конечно. Ты не беспокойся, я с этимразберусь. До встречи за ужином! - крикнулОм напоследок и скрылся из виду.

Эрикготов был вернуться к работе, ноостановился около стены с кошачьейголовой на ней. «Да, что Ом в ней нашёл?»подумал он, когда ещё раз внимательноразглядел украшение. Он немного отошёл,чтобы разглядеть произведение неизвестногохудожника по внимательнее, но за что-тозацепился и растянулся на полу.

-Да какого… - Он вдруг прервался. То зачто он споткнулся оказалось голубымчемоданчиком, в котором один кармашекбыл полностью открыт. Парень покрутилего в руках, после чего поставил на местои пошёл делать то, что ему поручили.

Омпочти бегом преодолел пол лагеря. Одиниз поселенцев сказал ему, что виделрыжеволосую девушку в роще около южнойстены. «Что не понятного в выражении«жди меня здесь» почему я должен работатьпочти за даром и при этом бегать по всейокруге в поисках своего нанимателя»рассерженно подумал он и с ходу врезалсяв рыжую веснушчатую девчонку, котораясовершено неожиданно вышла из-за дерева.

-Ты чего смерти моей хочешь?! - раздосадованновоскликнул мерсанец.

-Достал? - спросила девушка с нетерпением.

-Я тут может ушибся, а тебя только этотприбор на уме. - Обиженно отозвался он,поднялся на ноги и стал отряхиватьзапачканные пылью штаны. Креспи на этотолько подозрительно сощурила глаза.- Конечно, достал за кого ты меняпринимаешь. - Возмутился он и протянулей свою добычу.

-Спасибо. - Сказала Креспи и взяла у негоприбор. Ом минуту постоял и понял, чтоего помощь здесь не нужна. Он молчаразвернулся и пошёл в сторону палаток,но только он завернул за ближайшиекусты, как вдруг остановился.

«Явыкрал эту штуку и сам даже не знаю длячего. Это не моё дело, что хочет то пустьи делает» подумал он и сделал ещёнесколько шагов, но снова остановился.«Но всё таки, без меня не было бы у неёникакого прибора, а мы друзья, так чтоу меня есть право знать, на какие темныедела она собирается его использовать»решил Ом и снова развернулся. Он вскорев его поле зрения замаячила рыжаямакушка, парень хотел окликнуть девушку,но вдруг из-за деревьев вышло ещё однодействующие лицо, и он встал, каквкопанный.

Врощу вошла своей грациозной походкойЭлизабет, как всегда с распущенными,достающими до пояса волосами и голубомдо пят платье. Она подошла к Креспи иулыбнуласьей. Креспи в свою очередь не выгляделаудивлённой в отличии от Ома, но, какоказалось, это было не самое странное,что он увидел за этот день. После парыслов Креспи протянула собеседницегалограммер, та с радостью его приняла,после чего бросиласьейнашею.До этого момента Ом думал, что «Ледимрамор», как он прозвал Элизабет, вообщене умеет улыбаться, но, чтобы онакому-нибудь на шею так кинулась, он и восне себе представить не мог.

КогдаЭлизабет заключила на радостях Креспив объятья, её глаза вдруг встретилисьс глазами Ома, после этого она резкоотшатнулась, не сводя глаз с мерсанца,который на половину стоял в густыхкустах.

-Лизи, что случилось… - Креспи обернуласьи только сейчас увидела Ома. Неожиданноепоявление друга застало её врасплох ина несколько мгновений между нимиповисла тишина. - Ом, я могу объяснить...- Сказала она, когда, наконец, собраласьс мыслями.

-И знать не хочу, чем вы тут занимаетесь.- Перебил девушку мерсанец и поспешноскрылся в кустах. Они и отреагироватьне успели.

Глава 16.2

Крис лежал и смотрел в потолок, сколько это уже длилось, он и сам не мог сказать. Тех кому было совсем плохо переместили в четвёртую палатку (многие жители после случившегося отказались ночевать в палатках и спали в зале совещаний, так что у Люка появилась возможность, хоть на время, но расширить ареал своего обитания), так что кроме Криса, Рона в дальнем углу, и ещё какой-то девчонки в помещении никого не было.

- Крис. - Позвал кто-то и парень отвлёкся от своих мрачных мыслей и повернул голову в сторону прохода. Там в неуверенности мялся Верон. - Можно с тобой поговорить? - тихо спросил он. При виде не уверенного, переступающего с ноги на ногу, синекожего под два метра роста пришельца, на губах юноши заиграла улыбка.

- Можно. - Благородно ответил он. От внимания герандца не ускользнула улыбка больного и это придало ему сил.

- Крис, можно с вами говорить на чистоту? - спросил Верон и присел рядом. Крис приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на собеседника.

- Ну, говори. - Ответил он и слегка скривился, когда по спине пробежала волна боли, но та быстро прошла и он выровнялся на сколько это было возможно.

- Крис, мне мистер Люк рассказал, как обстоит дело. - Начал он. Крис вопросительно посмотрел на него. - И если честно, то мне очень жаль смотреть, как вы себя изводите.

- А что ты прикажешь мне делать? - рассерженно спросил он.

- Что угодно, но только не то чем вы занимаетесь. - Ответил Верон. - С тех пор как вы проснулись прошло семь часов. Вы не ели со вчерашнего дня, а паразит растёт за счёт вас, так что этим вы только приближаете свой конец! - Воскликнул он, чем не мало удивил Криса. - Извините, я не должен был так с вами разговаривать. - Тут же сменил тон герандец.

- В каком смысле, я этим приближаю свой конец? - требовательно спросил Крис.

- Вы разрешили мне говорить на чистоту, так что я отвечу на ваш вопрос. Вы знаете, что мистер Люк собирается попробовать удалить паразита, но вероятность успеха очень мала, а в вашем случае ещё меньше. В лучшем случае у него получиться спасти вам и другим больным жизни, но ходить вы скорей всего уже никогда не сможете.

- Хорошо ты, Вер, умеешь утешать. - Сказал Крис и вцепился в покрывало руками, так что костяшки пальцев побелели.

- Вы должны понять, мы ещё не доктора, мы все всего лишь дети. Я вот всего на год вас старше. - Крис снова сполз и, завернувшись в покрывало, отвернулся, давая понять, что он сейчас не настроен на общение, но герандец так просто сдаваться не собирался. - Я вообще-то зашёл к вам сказать, что пару часов назад сюда приходил Эрик. - Это подействовало: юноша окинул с лица покрывало и спросил.

- А почему я об этом не знал?

- Мистер Люк решил, что вы сейчас не готовы принимать гостей, он сказал вашему другу, что не пустит его и отказался отвечать на его вопросы, так что о вашем состоянии знаем только мы и полковник.

- Зачем ты мне всё это говоришь?!

- Я это говорю, потому как считаю, в отличии от мистера Люка, что друзья вам сейчас просто необходимы. Только вам решать хотите вы сними говорить или нет, только вам решать, как сказать им о вашем состоянии или вовсе не говорить. Всё в ваших руках. - С этими словами Верон поднялся и выпрямил плечи.

- Почему именно сейчас ты решил мне всё это сказать. - Тихо спросил Крис, так и не обернувшись.

- Потому что уже с час наш импровизированный медицинский комплекс штурмует один неутомимый мерсанец, который и слышать ничего не желает, о том что его не пустят внутрь.

- Ом здесь? - сразу же оживился Крис.

- Да он самый, и по-моему скромному мнению наш госпиталь не выдержит следующего наступления, так что с вашего позволения я его в пущу. - Сказал Верон. Крис ненадолго задумался, после чего утвердительно махнул головой.

«Как он спросит, я ему скажу всё как есть» решил Крис и стал ждать. Через несколько минут на пороге появился Ом. На его губах играла улыбка победителя, а в глазах блестели озорные огоньки.

- Ты как здесь приятель?! - весело спросил он и присел рядом.

- Нормально. - Ответил он и улыбнулся мерсанцу. Он соврал другу, сделал абсолютно противоположное тому, что собирался и, чтоб это не вскрылось решил уйти от темы. - Что это там у тебя? - спросил он, когда заметил, что Ом что-то прячет за спиной.

- А это. Это тебе. - Ответил он и протянул Крису большое яблоко, которое тот взял, не веря своим глазам.

- Это же… где ты его достал?

- Ну, ты как то сказал, что очень их любишь, а я пару недель назад нашёл в лесу огромное дерево. Я думал поторговаться с тобой на что-нибудь, но для спасителя лагеря мне не жалко. - Ответил он.

- В каком смысле «спасителя лагеря»? - спросил удивлённый Крис.

- Понимаешь... - Ом замялся и почесал макушку. - Ну, во общем, я всем сказал, что именно ты всех нас спас и теперь ты герой. - Последние несколько слов он сказал более жизнеутверждающие.

- Зачем ты это сделал? - возмутился Крис. - Это был не я, а ты. Ты всё придумал и так умело нами руководил. Ты герой, но никак ни я! - воскликнул он.

- Какой я герой. - Вздохнул Ом. - Мне просто повезло.

- Стем китом и с мышами тоже? Я вот так не думаю. Мне кажется, ты ещё не понял на, что способен. - Крис и сам не заметил, как забыл про свои тяжёлые мысли, которые целый день его мучили.

- Может так, а может и нет, но всё равно спасибо на добром слове. - Улыбнулся Ом. - Знаешь, пока ты здесь лежал много чего произошло… - И с этими словами Ом стал посвящать друга в последние события, а тот просто смотрел на друга и на его душе сразу становилось как-то теплее. Крис всегда поражался и (не будим скрывать) даже немного завидовал, способности мерсанца легко уходить от болезненных ему тем и переключаться на позитивное настроение.

- … Так вот, мы и решили в честь нашего отъезда из лагеря устроить последний вечер у костра. - Сказал Ом и посмотрел на собеседника, который казалось думал о чём-то своём. - Крис, как тебе идея? - Крис отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на Ома.

- Мне нравиться, но… - Он не успел закончить, в палатку вошёл Люк и сердито посмотрел на мерсанца.

- Ты до сих пор здесь? Мешаешь моим пациентам отдыхать. - Сказал сердито он.

- Люк, не напрягайся, я и сам могу уйти. - Сказал Ом, когда понял намерения доктора немедленно выкинуть его от сюда. - Я пойду, пожалуй. - Сказал Ом и встал. Он обошёл Люка, но в проходе на минуту остановился и, обернувшись, сказал, - тогда до вечера, - после чего скрылся из виду, а Люк задумчиво посмотрел ему в след.

- Упрямый, парень. Возможно как раз по этому он всё ещё жив. - Тихо заметил Люк и немного раздражённым тоном добавил. - Но это иногда бесит. - Крис в ответ мысленно с ним согласился.

***

Солнце бросало последние свои лучи на Нилдонди, все жители которого уже готовы были к переселению и потому теперь занимались чем хотели: кто-то ушёл спать, а кто-то помогал возводить огромный костёр.

- Бен, убери свою зверюгу с дороги! - повелительно крикнула Алета.

- Ты как-то очень не почтительно обращаешься со спасительницей лагеря. - Заметил проходящий мимо Бен.

- Она то спасительница? - девушка посмотрела на зверька, который преградил ей путь. В синих глазах Ласки отражался немой вызов. - Ни за что на свете, пока я жива, я не кем-либо большим, чем просто ручной собачкой её не признаю. - Пообещала она.

- Пошли, Ласка. - Позвал он и зверёк послушно за ним последовал. - Не обращай на неё внимания, главное, что для меня ты героиня. - Сказал Бен и погладил благодарную слушательницу. - Ай! - воскликнул он, когда ему в затылок прилетело колючей веткой. Парень обернулся, но Алета, как ни в чём не бывало, подбирала рассыпанный по земле хворост для костра. Он было поднял ветку и решил ответить на подлый удар в спину, но не успел.

- Бен!

- Крес, может хватит меня сегодня пугать? - возмутился Бен, когда понял, что возможность упущена. - Ты какая-то сама не своя сегодня. - Заметил он и поднял свою охапку с хворостом, которую он до этого положил, чтобы освободить руки, для свершения мести.

- Бен, ты Ома случайно не видел? - спросила девушка. Бен снова положил хворост на землю.

- У меня дежавю или сегодня уже такое было? - спросил он и посмотрел на растрёпанную подругу.

- Бен, пойми мне очень надо с ним поговорить. - Умоляющем тоном сказала она.

- И зачем же он тебе опять понадобился? - тем же тоном спросил он. Креспи только умоляюще на него посмотрела. Он печально вздохнул и, мотнув головой в сторону, ответил. - Там. Помогает разводить огонь. - Девушку сразу, как ветром сдуло.

- Что Бен ревнуешь? - спросила Алета.

- И что с того? - с вызовом спросил он. - Думаешь, тебе одной тяжело? Энтони был и моим другом, думаешь, я по нему не скучаю? А знаешь, как не просто целый день тебя доставать, только для того, чтобы ты не сидела где-нибудь одна в палатке, закрывшись от всего мира! - Крикнул он и только после этого осознал, что добивался совершенно противоположного. - Прости, я не должен был на тебя кричать. - Тихо добавил он и, не позволив девушке опомниться, пошёл прочь от того места, где только что стоял. Юноша быстрым шагом одолел небольшую рощицу, которая делила лагерь на две части и оказался на поляне перед залом совещаний, где часть подростков готовились к вечерним посиделкам. Он сбросил свою ношу и огляделся, о чём сразу же пожалел.

С одной стороны он успел увидеть, как по поляне в сторону госпиталя идёт мерсанец, а по пятам за ним бежит Креспи. Что-то больно сжалось в груди юноши и он отвернулся, но в следствии этого встретился глазами с Дональдом, который следил за порядком и в частности за ним. «Да ну, вас всех» подумал он и пошёл к залу совещаний. После того, как эта цель была достигнута, он обошёл его кругом и прислонился спиной к нагретому солнцем металлу.

- Здесь не занято? - тихо спросил кто-то рядом. Бен открыл глаза и посмотрел на девушку, которая стояла рядом. Он присел на траву и уже несколько минут наслаждался тишиной и одиночеством, что оказалось в реальности не таким уж приятным, как представлялось до этого.

- Нет, не занято. - Тихо ответил он и посмотрел на угасающее светило, которое уже почти скрылось за горизонтом. Бен попытался не обращать внимания на девушку, которая присела рядом на траву, но от неё так несло чувством вины и раскаянием, что он не выдержал. - Ладно уж чего там, я тебя прощаю. - Сказал он и почувствовал, как девушка обрадовалась.

- Бен, спасибо тебе за то, что целый день пытался меня отвлечь, хоть я этого и не замечала. - Сказала она.

- Обращайся. - Ответил он и снова прикрыл глаза, правда через несколько минут Алета снова подала голос.

- Бен, мы вроде померились, и я не хочу начинать всё сначала, но не мог бы ты её забрать? - парень открыл глаза и посмотрел на Ласку, которая удобно устроилась на коленях Алеты.

- Вы, с ней когда-нибудь подружитесь. - Сказал он перекладывая зверька себе на колени.

- Ну, это мы ещё посмотрим. - Ответила она на что Бен только улыбнулся.

***

- Ом, погоди мне надо с тобой поговорить. - Сказала Креспи, стараясь поспеть за мерсанцем.

- А я сказал, нам не о чем говорить. - Ответил он, не сбавляя ходу.

- Ом, всё ни так, как тебе показалось. Ом! - она поймала его за руку и ему пришлось остановиться.

- Слушай, Креспи, не важно что мне показалось или не показалось. Главное, что чтобы это ни было, я точно знаю, твоему брату это не понравиться в любом случае. Он мой друг, если ты вдруг забыла, а я с некоторых пор стараюсь ничего от друзей не скрывать. Это значит, что для нас всех лучше, чтобы я просто забыл всё что видел, но я не искусственный интеллект, так что я не могу просто обновить диски, а следовательно лучшее, что я могу сделать это просто не лезть не в своё дело. - Сказал он, в ответ девушка отпустила его руку, и он пошёл прочь от неё.

«Он меня не выдаст» подумала Креспи и улыбнулась, «он хороший друг» с этой мыслью она пошла обратно к залу совещаний.

Ом же дошёл до госпиталя и аккуратно заглянул внутрь первой палатки. В палатке суетились Верон с Люком. По среди палатки стоял стол застеленный покрывалом, а у одной из стенок сидел Рональд и Грег, который положил брату на плечо свою голову и устало прикрыл глаза.

- Это опять ты? - возмутился Люк.

- Я к Крису.

- Если так, то вход с другой стороны. - Ответил тем же тоном Люк. Ом послушно вышел и обошёл палатку вокруг.

- Эй! Крис, чем это там доктора занимаются? - спросил с ходу Ом.

- Они собираются удалить из тела Грега паразита. - Тихо ответил тот.

- Ну, тогда понятно, почему они такие сердитые. Крис, а почему ты всё ещё не готов? - удивился Ом, когда заметил, что друг по-прежнему лежит «в кровати».

- Я не пойду, иди без меня. - спиной к нему ответил Крис.

- Что опять за хандра? - Крис ничего не ответил. - Если ты боишься, что нам попадёт, не волнуйся, ты болен, тебя не накажут, а мне не привыкать. - Крис снова никак не отреагировал. - Крис, ответь мне что-нибудь, а то я как-будто со стенкой разговариваю.

- Мне просто не хочется. - Пробубнил тот и получше завернулся в покрывало.

- Ты меня не проведёшь, давай немедленно признавайся, что на тебя нашло на этот раз. - Приказал Ом, который без него не собирался уходить, но не хотел опоздать к разгару вечеринки.

- Я не могу! Понимаешь не могу пойти с тобой, как бы сильно этого не хотел! Поразит, который меня убивает, обвился вокруг позвоночника, и теперь я парализован ниже спины. Я не могу и скорей всего уже никогда не смогу куда-либо пойти! - Выкрикнул Крис и со всей силы бросил одну из подушек в другой конец комнаты. Всё, что он пытался скрыть, одним сплошным потоком неожиданно вырвалось наружу, заставив Ома застыть от неожиданности.

- Но почему ты сразу мне ничего не сказал? - спросил Ом и присел рядом с Крисом, который с головой завернулся в покрывало.

- У тебя было такое хорошее настроение, я просто не смог сказать тебе правду. - Ответил тот из под покрывала. На несколько минут в помещении повисла тишина, после чего Ом вдруг встал и зашагал в сторону выхода. Крис тяжело вздохнул и откинул покрывало. - Ты что делаешь? - удивился он, когда увидел, что Ом не ушёл, а волочёт по полу спальник из дальнего угла.

- Я буду твоей компанией на сегодняшний вечер. - Ответил тот. Крис не мог оторвать удивлённого взгляда от мерсанца. - Согласен из меня компания так себе, но это всё, что я могу тебе предложить. - Сказал Ом, поймав на себе этот взгляд, и уложил одолженный спальник рядом со спальником Криса.

- Но как же прощальный вечер? - спросил Крис.

- Подумаешь прощальный вечер. Знаешь, сколько их было в моей жизни, а вот друзей у меня совсем не много. - Ответил Ом, присел рядом и протянул ему бутылку.

- Это что алью? - спросил Крис, после того, как покрутил бутылку в руках.

- Когда-то было, но к сожалению от него осталась только бутылка, а это пента национальный напиток глорхов мне его Олен сделал. Он говорит во всей вселенной нет напитка вкуснее. Я его хотел на вечеринку отнести, но рас уж так случилось то нам с тобой больше достанется. - Оптимистично ответил Ом.

- Ом ты знал, что из-за пенты, однажды, между двумя кланами глорхов разгорелась война? - спросил Крис, когда Ом пытался вскрыть бутылку. Мерсанец поднял на него глаза.

- Нет, а ты откуда об этом знаешь? - удивился, но на этот раз уже Ом.

- Просто, это мой конёк, так же как твой компьютеры. - Ответил Крис.

- Ну, раз так то расскажи мне про эту пентую войну глорхов. - Попросил Ом и устроился по удобнее. Крис ничего не имел против и начал свой рассказ. Но ему пришлось прерваться так, как через какое-то время возле палатки послышались чьи-то шаги. Юноши замолчали и прислушались.

- Ом, где вы тут пропадаете? - спросил Бен, который просунул голову в проход. - Вы же всё пропустите.

- Бен, я не пойду. - Ответил Ом, чем не мало озадачил друга.

- Но почему? - спросил оглент. Ом обернулся к Крису и, получив немое разрешение, обрисовал другу сложившуюся ситуацию.

- Ну тогда я тоже никуда не пойду. - Ответил Бен, на что Крис хотел было возразить, но не успел, в проход просунулась ещё одна голова.

- И я останусь. - Сказал Эрик.

- А много вас там ещё? - с опаской спросил Ом поглядывая на бутылку с напитком, которая с каждой минутой становилась всё меньше.

- Нет, только я, Эрик и Лага, но если мы не вернёмся, то может прийти ещё Креспи. - Ответил Бен. Ом сразу помрачнел, а у Криса на оборот настроение значительно улучшилось.

- Раз уж я сегодня здесь хозяин, то проходите, располагайтесь. - Сказал Крис и приподнялся на локтях, приняв сидячее положение.

Друзья расселись, Ом в итоге одолел бутылку и её содержимое было разлито по импровизированным стаканам. Как и предполагал Бен, когда они не вернулись Креспи отправилась на их поиски и, к разочарованию Ома, пришла до того, как весь напиток был разлит. Они болтали, смеялись. Лана - девушка, что до этого совестливо выполняла роль больной, поддалась соблазну и вскоре болтала на ровне со стальными.

- Ну, ты даёшь, знаете, а со мной какая история однажды приключилась… - Эрик оборвался на полуслове. - Это что было? - спросил он у хранящих тишину товарищей. В одно мгновение все разговоры стихли.

- Кажется, кто-то выстрелил из бластера в соседней палатке. - Ответил Ом.

- Ребята, по-моему, ей не хорошо. - Немного напугано сказала Креспи. Все сразу же обернулись к побледневшей Лане. Она лежала абсолютно неподвижно, но через минуту её уже били судороги.

- Бен, а ну мигом за помощью. - Скомандовал Ом, а сам присел около девушки. - Крис, ты вроде бы знаешь, что в таком случае делать… - Ом вдруг остановился и посмотрел на спальник друга.

- Ом, он не сможет нам помочь. - В глазах мерсанца отразился страх. - Не волнуйся, он пока что только без сознания. - Попыталась как-то утешить друга Креспи.

- Да, где же этот Бен запропастился? - раздражённо спросил Ом, не в силах помочь бьющейся в судорогах девушке.

Глава 16.3

-Верон, кто это там так шумит? - спросилЛюк, ловко орудуя скальпелем.

-Это друзья пришли поддержать Криса вего несчастье. - Не моргнув и глазом,ответил герандец.

-И без твоего вмешательства здесь необошлось, не так ли? - спросил Люк идобавил. - Сюда посвети.

-Я заметил, что у вашего народа естьспособность поддерживать друг друга втрудных жизненных ситуациях, по этомуя позвал Бена, Эрика и ещё несколькихего поддержать. - Ответил Верон, выполняяпросьбу начальника.

-А у вас что нет такой способности?

-Нет у нас…

-Вер, посмотри сюда. - Прервал герандцаЛюк.

-Это будет трудно. - Глубокомысленнозаметил он.

-Ладно, попробуем. - Сказал Люк и, поменявинструмент, вновь наклонился над юношей.- Ничего не понимаю. - Сказал он черезнекоторое время. - Эта тварь как будточувствует от куда я хочу начать ипрячется.

-Мистер Люк, стойте! - воскликнул вдруггерандец.

-Вер, что ты меня отвлекаешь, у меня ужебыло почти получилось.

-Мистер Люк, а что если эти существа тожев некотором роде телепаты. - Выдвинултеорию Верон.

-Вер, у нас есть только один шанс и, ядумаю, надо ним воспользоваться. - Сказалон и вдруг ему в глаза бросился мертвецкибелый Рональд, который примостился водном из углов палатки. - Вер, помогиРону, у него сейчас начнутся судороги.- Сказал он и не успел Верон добежать допарня, как тот, как и предсказал Люк,забился в судорогах.

Воспользовавшисьотлучкой герандца и временнымзамешательством человека, существо,которому так к стати показали выход, незаставило себя ждать. Оно аккуратновыбралось из бессознательного теласвоей жертвы, но вместо того чтобыпредпринять попытку к бегству, паразитоттолкнулся всеми тремя конечностямии подлетел в воздух, одновременно с этимраскрывая присоску на туловище. Люкповернулся от Верона к своему пациенту,но не успел что-либо сделать, как передего лицом, зелёной жижей взорвалсяпаразит.

-Мистер Люк, вы в порядке? - спросилобеспокоенно Верон.

-Порядок, а как Рон? - спросил в ответ Люки повернулся к напарнику.

-Его судороги прошли, как только я сталнабирать лекарство. - Ответил герандеци Люк только сейчас заметил, что онсмотрит не на него, а в сторону выхода.Люк вслед за ним тоже обернулся в тусторону.

-Энтони? - удивился доктор, признав юношу,которого со вчерашнего дня считалипогибшим.

-Рад вас видеть док. - Ответил тот иприслонился к косяку, по-прежнему держав руке бластер.

-Мистер Трэйс, а вы метко стреляете. -Заметил Верон, на что юноша в проходеустало улыбнулся.

-Энтони, ты не важно выглядишь. - Обеспокоенносказал Люк.

-Да, ничего страшного, просто немногоустал, а вот Грег выглядит неважно. -Ответил Энтони. Люк повернулся к парнюна столе и сообразил, что паразит сделалза него почти всю работу.

-Верон, можешь мне помочь? - спросил онгерандца по новой обрабатывая руки.

-Вер, давай помогу. - Предложил Энтони иприсел рядом с Роном. Верон ничего неимел против, он объяснил парню, что надоделать, если судороги снова начнутсяи, вручив ему шприц с лекарством поспешилна помощь товарищу.

Вскореинструкции Верона очень пригодилисьЭнтони, так как у Рона снова началисьсудороги. Парень, следуя инструкциям,быстро и ловко ввёл лекарство. Черезминуту Рональд уже спокойно лежал, хотьи был по-прежнему очень бледным.

-Вы, молодец мистер Трэйс. - Сказал Верон,не оборачиваясь.

-Люк, Люк, там в палатке нужна твоя помощь!- крикнул ещё в проходе Бен. Люк поднялна него глаза, сквозившие холоднымотчаяньем.

-Да, что у вас там опять случилось? -обречённо спросил он.

-Там у Ланы начались судороги… - Бен,вдруг, прервался и удивлённо уставился на Энтони. - Тонька, ты что здесь делаешь?

-Я тоже очень рад тебя видеть. - Отозвалсятот.

-Вер, иди, я дальше и сам справлюсь. -Сказал Люк и герандец незамедлительноисполнил его просьбу. Бен с Энтонипоследовали за ним. Люк благополучновсё закончил с Грегом, убедился, чтоРон, только без сознания, после чегоуложил его поудобней и направился всоседнюю палатку.

Впалатке, куда вошёл Люк, царила гробоваятишина. Подростки, которые ещё недавновеселились, сидели теперь вдоль однойиз стен. Верон стоял и смотрел печальнона тело завёрнутое в покрывало.

-Что случилось? - спросил вошедший.

-Она мертва, я не смог ей ничем помочь. -Печально ответил герандец.

-А Крис?

-Он, как и Рональд Джон, без сознания. -Ответил Верон на второй вопрос.

-Так, вы все. - Обратился Люк к подросткам.- Не медленно по своим палаткам. -Скомандовал он.

-Но как же… - Попытался возразить Ом, нопоймав на себе взгляд доктора, послушнопоследовал за остальными. После того,как доктора остались одни, они занялисьтелом умершей и двумя юношами, что ещёдышали.

Веронотнёс тело Ланы на кладбище и похоронилв заранее приготовленной могиле. Когдагерандец возвращался назад, он остановилсяи огляделся вокруг.

Снебольшого холмика, где он стоял быловидно пол лагеря. По небу плыли две луны,шелестел листьями ветер, а у заласовещаний до сих пор слышались крики ивесёлый смех.

«Онивеселятся и не знают, что ода пятнадцатилетняядевочка уже никогда не увидит солнечногосвета. А ведь завтра на её месте можетоказаться любой» подумал Верон и стяжёлым сердцем вернулся в госпиталь.

-Мистер Люк, что случилось? - спросил онсо страхом в голосе. Тот сидел, уткнувшисьв сложенные на столе руки.

-Ты был прав. - Тихо ответил Люк и поднялголову. - Они тоже телепаты.

-Но почему вы так решили? - удивился ивместе с тем насторожился Верон. Люк вместо ответа мотнул головой в сторонуоперационного стола, где лежал завёрнутыйв покрывало Грег.

-Я думал всё это время, что люди умирают,от того что паразиты повреждают жизненноважные органы, когда выходят из тела,но причина оказалась совсем другой.Люди умирают от того, что без паразитових мозг просто погибает. Понял я этотолько сейчас, потому что, в отличии отостальных, у Грега не было поврежденийвнутренних органов, его мозг простоперестал функционировать, когда лишилсяпаразита.

-Вы, думаете, что эти паразиты выделяюткакой-нибудь наркотик? - спросил задумчивоВерон.

-Я было так и решил, но симптомов, которыеэто подтвердили бы, не оказалось и тогдамне на ум пришла твоя теория, насчёттелепатов. Она то мне всё и разъяснила.Я думаю эти существа соединяться счеловеческим мозгом и через негоподдерживают связь с друг другом, акогда они выходят из тела, связи их смозгом носителя резко обрываются приносяне поправимый ущерб.

-А почему вы решили, что они между собойобщаются? - задал снова вопрос герандец.

-Потому что сегодня они ясно дали нампонять свою позицию в вопросе ихизвлечения из захваченных тел. - ОтветилЛюк и разъяснил. - Мы попытались спастиГрега и этим их разозлили. Когда я готовбыл извлечь одного из них, другой отвлёкнас. В это же время в новой палатке, гдеза больными сегодня присматривалиМартин с Эмитом произошло тоже самое.Паразит убил Била и выбрался наружу,после чего бросился на Эмита… - Люквдруг замолчал и потёр пальцами виски.

-А что с мистером Эмитом? - нарушил тишинуВерон.

-Он мёртв, и я думаю жертв оказалосьнамного больше, если бы Мартин не прибилэту тварь. - Ответил Люк и устало вздохнул.- Надо будет поблагодарить Энтони замоё спасение. - Обращаясь как бы сам ксебе, сказал он.

-Мистер Люк, мне заняться телами?

-Нет, давай уже завтра с этим разберёмся,а сегодня просто вынесем их на улицу. -Ответил Люк. - Завтра с утра оповестимполковника о случившимся, тогда и с нимиразберёмся.

-Хорошо. - Ответил Верон и направился квыходу, но остановился в проходе. - МистерЛюк, это всё означает, что у заражённыхнету шансов и они все умрут? - спросилон.

-Это значит, что мы не сможем извлечь ниодного паразита, чтобы не навредитьвсем остальным людям, как больным, таки здоровым. - Ответил тот. - Но я надеюсь,что есть ещё какой-нибудь способ. И еслион есть, то я его найду. - Утвердительносказал Люк.

-Мы его найдём. - Поправил его Верон ивышел из палатки.

***

Утронового дня, наконец, наступило, но людине сидели, как обычно, за завтраком, неболтали, не смеялись, лишь сновали тудасюда, готовясь отправиться в путь покоманде начальства. Ещё с первыми лучамисолнца полковник приказал устроитьобщий сбор на поляне перед заломсовещаний, но потом по просьбе врачейудалился в госпиталь, предоставилруководить сборами Дональду.

-Дон, а можно я…?

-Нет, нельзя. Ты останешься здесь подмоим надзором. - Оборвал сестру Дональд.Креспи возмущённо фыркнула и, скрестивруки на груди, уселась на ещё влажнуюот расы траву.

Креспивидела, как среди разномастного и ужемалочисленного населения лагеря тотут, то там мелькали Ом с Беном, помогаясобираться остальным. Они были занятыделом, а она просто сидела и толькомечтала о том, чтобы им помочь. Правдаэто желание было не единственнойпричиной, по которой девушка хотелапоскорее убраться из под присмотрабрата. Ещё она хотела до отправкивстретиться с Элизабет, что в теперешнемеё положении было не возможно.

-Крес, ты чего здесь? - спросила подошедшаяДиана.

-От скуки маюсь. - Ответила та. - Знаешь,брат теперь за меня всё решает: с кеммне общаться, куда пойти, с кем проводитьвремя; что я буду делать, а что нет? -возмущённо добавила Креспи. Но решилаэту тему не развивать. - Ди, ты Алетуслучайно не видела?

-Нет, но думаю, она там же, где и Энтони.- Ответила Диана. - И вообще страннослышать такой вопрос от той кто с нейживёт в одной палатке.

-Я сегодня ночевала в зале совещаний,потому что брат решил отныне держатьменя по близости. - С печалью в голосесказала девушка.

-Крес слушай. - Сказала после минутногомолчания Диана. - Я всё понимаю. Но Донпросто боится снова тебя потерять. Тыне видела, как ему было тяжело первыенедели после крушения, а я видела и знаю,что ты для него дороже всего на свете.Все ошибки, он совершает из-за страхапотери самого дорогого ему человека. -Тихо сказала она.

-Я понимаю, но он с тех пор, как мывоссоединились, стал другим. Раньше мыприслушивались друг к другу, теперь жевсё решает он, а моё мнение, каким бы ононе было просто не учитывается. - Обречённосказала Креспи.

-Крес, просто дай твоему брату время. Всёналадиться вот увидишь. - Сказала Дианаи улыбнулась.

-Ди. - Окликнула её Креспи, когда тасобиралась уже уходить. Девушкаостановилась и посмотрела на неё. - Ди,я знаю, как это может выглядеть, но можешьоказать мне услугу?

-Какого рода будет эта услуга? - спросилав ответ Диана.

-Можешь немного отвлечь моего брата. Мнеочень нужно кое-куда сбегать, но нельзя,чтобы он видел. - Заговорщическим тономсказала Креспи и сложила руки в умоляющемжесте. - Пожалуйста, это очень важно.

-Так уж и быть, но только это в первый ипоследний раз. - Ответила Диана. ЛицоКреспи озарила счастливая улыбка.

Дианавыполнила просьбу, и Дональд на несколькоминут увлёкся разговором с ней. Креспине стала терять времени и бегом бросиласьв рощу неподалёку. Она бежала безостановок и только у стены, котораянеприступным кольцом окружала лагерь,остановилась и оглянулась. Убедившись,что её никто не преследует девушка тихоскользнула за ворота.

-Крес, что случилось? Я получила твоюзаписку и уже два часа тебя жду. - СпросилаЭлизабет, когда признала в запыхавшейся,лохматой девушке Креспи.

-Прости, мой брат с сегодняшнего дняужесточил условия воспитательногопроцесса, и теперь никуда от себя неотпускает. - Ответила немного отдышавшисьКреспи.

-Понятно. - С сочувствием сказала блондинка.- Так о чём ты хотела со мной поговорить?- Спросила она.

-Я хотела поговорить, насчёт твоей обуви.- Ответила Креспи. Её собеседницапосмотрела на свои туфли на шпильках,которые стоили не одну сотню лойтонов*.

-И что с ней не так? - спросила она точно,зная ответ на этот вопрос.

-Лизи хоть со мной не придуривайся! Яходила уже однажды к той пещере, тамнадо взбираться в гору. Ты на этихшпильках себе ноги поломаешь. - ВозмутиласьКреспи, а Элизабет приуныла.

-Креспи, снова тебе повторяю, я не могупросто взять и попросить у полковникаили кого-то ещё обувь. - Сказала та сотчаяньем в голосе. - А другой обуви уменя нет.

-Я знаю, твоё прикрытие, гордой, невоспитанной, надменной, себялюбивойбогачки, не даёт тебе этого сделать. Ночто если это не повлияет на твоё инкогнито?

-Как это? - недоуменно спросила Элизабет.

-Да, очень просто. - Ответила Креспи иулыбнулась. - Я дам тебе свои. - Элизабетудивлённо посмотрела на ботинки Креспи,которые были единственной ценной вещьюдевушки.

-Ты уверенна? - с сомнением в голосеспросила Элизабет.

-Конечно. - Ответила Креспи и стащилаодин ботинок. - На меряй. - Сказала она ипротянула Элизабет ботинок. Та покорноего приняла и примеряла, после чегоодела второй.

БотинкиКреспи были не примечательные на вид:тёмно серые без замочков или шнурков,но Элизабет сразу поняла, что ониХ-класса. Только девушка их натянула,как они сразу же подстроились под еёразмер, форму ноги, и даже создалиощущение каблука, которого и в поминеу них не было.

-Ну, как? - спросила с ухмылкой Креспи.

-Хочу такие же. - С восхищением ответилаЭлизабет. - Креспи, где ты такие взяла?

-Мне брат на день рождения подарил. -Ответила та. - Я о них два года мечтала,а Дони знал об этом и все это время, втайне от меня, откладывал на них деньги.- Сказала Креспи и мечтательно вздохнула.

-А ты как, пойдёшь? - вдруг, вывела Креспииз раздумий Элизабет.

-Да, я так налегке. - Беззаботно ответилаона. - Ты главное моему брату на глазане попадайся.

-Постараюсь. - Вздохнула Элизабет.

-Давай походи, я посмотрю, идут ли онитебе. - С улыбкой сказала Креспи и Элизабетпослушно заскользила по камням.

-Ты выглядишь в этих ботинках даже лучшечем я! - с поддельным возмущениемвоскликнула Креспи, чем очень рассмешилаЭлизабет. Онауже месяц близко общалась с этой девушкой,но ни разу неслышала её смеха. - Ай!- ойкнула она, обо что-то больно зацепившисьбосой ногой. Креспи наклонилась, поднялас земли серебристый галограммер и,немного покрутив его в руках, потянуладевушке на против.

-Спасибо. - Ответила та и взяла прибор,после чего между девушками повисланеловкая тишина, которую решиласьпрервать Элизабет. - Крес, хочешь покажу,что на нём? - неуверенно спросила она.

-Конечно, хочу! - ответила Креспи, котораяизнемогала от любопытства.

-Я тебе покажу, только ты обещай, чтоникто об этом не узнает, и ты не будешьсмеяться.

-Даю слово. - С уверенностью сказала она.Элизабет прикусилагубу, но дороги назад у неё уже неоставалось и она провела рукой надприбором.

-Ух ты! - восхищённо охнула Креспи, когданад ними возникло объёмное изображение.

***

-Ты где была? -сердито спросил Дональд и поймал сеструза руку.

-В кустики бегала, а потом заговориласьс одной подругой. - Ответила она.

-А где твоя обувь? - тем же тоном сказалон. Она только пожала плечами. Дональдещё бы задал ей несколько вопросов, нопришлось прерваться, так как наполяну вернулся полковник.

Нилвыглядел мрачнее тучи. Он взошёл на трапи, когда всё стихло, стал отдаватьприказы. Он разделил людей на три группы.Первую, где большинство составлялиохранники, он брал на себя. Вторая, былапредставлена восемью больными, которыхнадо было нести, несколькими людьми сне тяжёлыми ранениями, как Мартин, илюдьми, что помогали этой группепередвигаться всехих полковник отдал под командованиеДональда. Третью группу, котораязанималась транспортировкой жизненноважных вещей, возглавляла Диана. Послетого, как приказы были отданы, группыодна за другой двинулись в путь.

Креспи,разумеется, попала в группу к брату. Бени Омом, с которыми онасегодня толком даже и не виделась,сопровождали полковника. Девушка плеласьв след за остальными, стараясь выбиратьдорогу, которая была бы менее камениста.

-Ой! - не громко ойкнула она, когда вочередной раз наступила на острыйкамень.

-Мисс, вы, что занимаетесь лечебныммассажем или в онкунтизм подались? -спросил кто-то рядом. Девушка отнеожиданности вздрогнула и повернуласьк говорящему.

-Крис, ты чего так подкрадываешься? -спросила возмущённо она.

-Я подкрадываюсь? Ты мне льстишь. - Сказалон и довольно улыбнулся.

-Что-то ты сегодня слишком довольный. -Подозрительно сказала Креспи. - С тобой,после вчерашнего,всё в порядке? - обеспокоеноспросила она.

-Да всё отлично. Я просто пытаюсь насладитсяпоследней прогулкой в моей жизни. -Ответил он, после чего добавил. - Скажи,правда ведь погода сегодня простозамечательная? - спросил он.

-Ты прав, а я дажеэтого не заметила.- Удивилась она и, вдруг, сменила тему.- Крис, а что такое онкунтизм? - спросилаона. Крисдовольно улыбнулся и, растянувшись насвоих носилках, закинул руки за голову.

-Онкунтизм — это священная вера онкунтов.Они верят, что всё созданное рукамичеловека зло и потому не ходят в обуви,правда они почему-то носят одежду, чегоя никогда не мог понять.

-Вообще то этаформулировка окунтизма не верна. - Крисоткрыл глаза и приподнялся на своёмложе.

-Что ты хочешь этим сказать? - возмущённоспросил он одного из своих носильщиков,который посмел критиковать егоформулировку.

-Я говорюо том, что тывводишь этудевушку в заблуждение своими невернымипонятиями. - Ответил носильщик. Креспис интересом посмотрела на идущего рядомпарня лет восемнадцати-девятнадцати скрашенными в жёлтый цвет волосами.

-А твои понятия самые верные, ты таксчитаешь? - загорелся сразу же Крис.

-Разумеется. - Ответил тот, ни чуть несомневаясь.

-Ну, дерзай! - вызывающе сказал Крис. -Докажи, что моё представление ошибочно.

-Прекрасно! Во-первых, окунтизм это невера, а образ жизни... - Уверенно началего противник.

-И в чём же состоит различие между веройи образом жизни окунтов? - оборвал егоКрис.

Вскореобычный спор междуюношами переросв конфликтпланетарного масштаба. Они практическикричали, доказывая каждый свою теорию.Но наокунтизме ораторыдолго задерживаться не стали и перешлик другим темам. Люди неподалёку, сначалаоборачивалисьна шум, но потом перестали обращатьвнимание, либо присоединялиськ спору, неважно на какую тему он был.

Дональд,хотел было прекратить междоусобныевоины, но не смогдо докричаться до увлечённых подросткови оставил всё как есть. «Так к нам и напушечный выстрел не подойдут и ребятанемного развлекутся» подумал он, глядяна поглощённую спором сестру, котораявпервые за несколько дней, наконец-то,улыбалась.

***

-Так вот, этидвенадцать знаков, которые использовалинавигаторы во время, войны спасли неодну сотню жизней. Представляешь!- восхищённо сказал Бен, но его пыл остыл,когда он оглянулся на друга.

Омкак-будто бы и не слушал его.Он шёл и безразлично разглядывал знакомыеему ландшафты, знакомые лица, пока вдругего взгляд не наткнулся на Элизабет.Девушка тащила какой-то мешок и при этомне отставала от остальных, но не этоудивило мерсанца. Его удивила её обувь,которая точно принадлежала Креспи.

-Омка, на что засмотрелся? - спросил Бени Ом тут же отвёл взгляд от девушки.

-Не на что. - Ответил он и снова замолчал.

-Ом, если я тебе мешаю, то так и скажи. -Нарушил тишину Бен.

-Ты мне не мешаешь, просто всеэти смерти… - Он прервался, но Бену иэтого было достаточно.

-Ом, слушай, я… - Бен не успел закончитьмысль, как его прервал голос полковника,которыйраздался от где-то впереди.

-Ом,куда дальше?

-Прости, Бен, давай позже поговорим. -Сказал мерсанец и стал продираться всторону откуда его звал полковник. Беностановился и провёл приятеля взглядом.Он знал, что если бы Ом хотел с нимпоговорить, то крикнул бы начальникуответ с места, где стоял. Когда товарищскрылся из виду, он вздохнул и продолжилдвижение.

-Эй!Тонька! - окликнул он юношу, который шёлнемного впереди в сопровождении Алеты.Энтони остановился и дал ему себядогнать. Это оказалось не просто, таккак двигаться приходилось по узенькойтропинке, где каждый не хотел оказатьсяпоследним, но огленту это всё же удалось.- Тонька, мы вчера с тобой так и непоговорили. - Сказал он сходу.

-Хочешь, сейчас этим заняться? - спросилЭнтони, продолжая движение.

-Ну, у меня было несколько вопросов насчёттого, где ты пропадал всё то время, когдамы считали тебя погибшим. - Ответил он.

-Мне это тоже очень интересно. - Подолаголос Алета и подозрительно посмотрелана пустующее плечо Бена, котороенаходилось в опасной близости с еёлицом.

-Небеспокойся, Ласки здесь нет. - СказалБен, поймав на себе её взгляд.- Онагде-то у тебя под ногами. - Добавил он,но девушка сдержалась и не сказала того,чего ей очень хотелось.

-Когда на лагерь напали эти птицы, я былв не лагеря... - Начал он и тут же пояснил.- Мне просто захотелось поохотиться,вот я и пошёл влес.Я был уже у ворот, когда они из неоткудана меня кинулись. Одна меня поймала, аостальные полетели в лагерь. Птицаунесла меня прилично, пока я доставалбластер. Я выстрелил в неё в упор, но неучёл, что нахожусь слишком высоко иполетел в низ, если бы не деревья, то отменя бы и мокрого места не осталось.Когдако мне вернулось сознание уже смеркалось,и я решил переночевать там, где был,поэтому и вернулся в лагерь только черезсутки. - Сказал он и переступил, черезЛаску, которая совсем осмелела и, нескрываясь, крутилась под ногами, чтоочень не нравилось Алете.

Беншёл рядом с друзьями и непринуждённоболтал. Он был рад, что с другом всёхорошо, но что-то в его истории не давалоему покоя.

Черезкакое-то время делегация резко остановиласьи Бен с ходу чуть не налетел на шедшеговпереди Эрика.

-Всевы оставайтесь здесь и ждите моейкоманды. - Приказал полковник и всопровождении Ома скрылся в пещере.Люди стояли и с замиранием сердца ждали,возвращения начальника. - Всё чистоможете заходить. - Наконец,раздались желанные слова и люди хлынулив пещеру. Нил изредка покрикивал наподростков чтобы те не шли друг другупо головам. - Все заходим в центральнуюпещеру и остаёмся там. - Продолжалотдавать приказы полковник.

-Тонька,как думаешь у второй группы всё в порядке?- спросил Бен. Они уже давно расположилисьв пещере, а второй группы всё не было.

-Бен, не беспокойся, они скоро придут. -Ответил Энтони и устало прислонился кхолодной стене пещеры. Таки случилось: через небольшой промежутоквремени снаружи стали разноситьсячьи-то голоса. Бенподскочил на ноги и вскоре был уже увыхода рядом с полковником.

-Дональд, кто это там у тебя так шумит? -спросил Нил подошедшего парня.

-Это Крис затеял спор с одним изприхлебателей Мартина. - Ответил усталоДональд и оглянулся на показавшиесяиз-за кустов носилки, которые сопровождалаКреспи. Бенс полковником посторонились и новоприбывшиестали проходить в пещеру, следуяинструкциям начальника. Всё шло хорошопока дело не дошло до людей на носилках.

Крис,которого внесли первым, стал вдругкричать, схватившись за голову. Люксразу бросился к нему, но тут сталипроносить остальных и ему пришлосьоставить юношу на Верона. Оставшимсясемерым больным было не лучше: Мелиндаи Рон, тоже кричали, держась за головы,а остальных били судороги. Люкпопытался помочь, но понял, что не сможети отошёл.Четвероподростков перестали метаться и затихли,после чего на глазах всех выживших, изнедвижных тел вырвались четыре зелёныхсущества. Паразиты, к удивлению Люка,не стали ни на кого нападать, но, напротив, как только оказались на свободе,скрутились в шары и бросились к выходу.В пещере повисла тишина.

-Люк, что это было? - спросил тихо полковник.Люк оглянулся на затихших Криса,Рона, Мелинду и Гонда, которые потерялисознание, как только зелёные шарыпокинули пещеру, и ответил.

-Понятия не имею.

Глава 17

Он бежал... В ушах стучала кровь, по щекам бежали слёзы... Дождь застилал глаза, ноги вязли в грязи, но он бежал. За очередным поворотом он споткнулся и упал. «Зачем я бегу? Мне всё равно не скрыться, мне не убежать, да и бежать больше некуда. У меня больше нет дома» не поднимаясь подумал он.

Беглец недвижно лежал весь испачканный грязью, потом и кровью. Он больше не бежал, он больше не боролся, его сердце заполнила пустота. Если до этого и были в его душе какие-то надежды на лучшее, то теперь там ничего не осталось. Какая-то дымка заволокла его сознание, а гул дождя скрыл от него тяжёлые шаги. Вдруг, кто-то схватил его за шиворот и поднял над землёй.

- Вот, ты где крысёныш? - довольно улыбнулся его преследователь. Его серый мундир с золотыми пуговицами на сквозь промок, высокие сапоги были все в рыжей грязи,нож на его поясе был всё ещё в свежей крови.Чёрные волосы прилипли к лицу, обнажив страшный шрам, на котором только недавно запеклась кровь. - Я же говорил тебе. От меня не скрыться. - Сказал офицер и сжал шею беглеца. Он стал дёргаться в мёртвой хватке, но тот лишь довольно улыбнулся своими тёмно синими глазами. - Ты ничтожество и умрёшь ничтожеством. - Прошептал синеглазый ему на ухо и с новойсилой сжал в руке его шею.

-Бен, Бен! - Бен подскочил на своём спальнике и инстинктивно схватился за шею, ловя ртом воздух. Немного переведя дух, он обернулся и увидел рядом с собой бледного, как смерть, Ома.

- Ты что тут делаешь? - с трудом спросил он мерсанца.

- Да, я хотел у тебя кое-что позаимствовать, пришёл, а ты здесь кричишь и мечешься во сне. Я попытался тебя разбудить, всё перепробовал, но у меня не получилось. - Бен только сейчас заметил, что рядом с его подозрительно мокрым спальником стоит пустое ведро. - Бен, что это было? - требовательно спросил Ом после недолгой паузы.

- Это просто навсего ночной кошмар. Не беспокойся. - Ответил он и попытался отыскать у своего покрывала сухой конец.

- Ты мне лучше не ври. - Рассердился мерсанец. - Я вторая рука его благородия. - Бен недоверчиво на него посмотрел и тот поправился. - Ну допустим третья рука, но я ведь ещё и твой друг. Бен, это не просто кошмар. Ты задыхался, а я не мог тебя разбудить и уже хотел бежать за Люком!.. - Воскликнул Ом, но Бен схватил его за руку и перебил.

- Ом, никому не говори о моём кошмаре,слышишь. - Сказал он.

- Почему? А что если это повториться? Ты задыхался взаправду, а вдруг в следующий раз ты вовсе не проснёшься! - снова повысил голос мерсанец. В этот момент Бен был очень рад, что выбрал для сна место, откуда ничего не слышно.

-Ом, я тебя как друга прошу, никому не говори, я потом сам это сделаю. Договорились? - спросил он и посмотрел в глаза друга.

- Договорились. - Вздохнул тоти встал. - Бен, если понадоблюсь я буду у себя. - Сказал Оми поплёлся в сторону спален.

Через несколько минут Бен остался в полном одиночестве. Он улёгся по удобней, на сколько это было возможно, и попытался снова уснуть, но сон всё не шёл. Парень покрутился с боку на бок, после чего откинул покрывало и скользнул босыми ногами на влажный каменный пол. Он тихо, как тень, одолел несколько коридоров и оказался в пещере, одна стена которой была полностью разрушена.

Эту пещеру подростки прозвали «Балконом». Если подойти поближе к раю, то зрителю представлялась невероятная картинаместных окрестностей. Жители нового лагеряполюбили это место за те пять дней, что провели в пещерах.

Бен подошёл к самому краю и вдохнул свежий ночной воздух. Две луны гордо, рука об руку, шествовали по ночному небу. Серебряный свет играл на листьях необыкновенно разнообразного леса, и серебрил реку у подножия горы.

«Мы здесь уже три месяца» подумал он и присел на прохладный пол пещеры. «Три месяца, а нас так никто и не нашёл» юноша обнял руками колени и посмотрел на абсолютно чёрное небо. В лунном свете его бледное лицо казалось прозрачным, а серые глаза будто светились в темноте.

***

Дни, которые нилдондийцы провели в пещерах,были очень тяжёлыми для всех. Через два дня после переселения полковник ходил на разведку и обнаружил над их старым лагерем стаю четырёхкрылых птиц. В тот же день умер Гонд. Всё население лагеря жило в постоянном страхе, а Нилу нечем было их ободрить.

Этим утром у Ома совсем не было настроения. Он сидел и в гордом одиночестве доедал свой скромный завтрак. Парень сидел необыкновенно тихо и казалось был поглощён своим занятием, но на самом деле он даже не чувствовал вкуса еды, которую ел. Его мысли занимала целая гамма переживаний.

Он волновался за Криса, которому день ото дня становилось всё хуже; за Бена, чьи отношения с Дональдом заметно ухудшались; за Дональда, который с появлением Бена в лагере, сильно изменился; за полковника в конце концов, на которого сейчас так много навалилось.

- Омка. - Позвал кто-то поблизости и тем самым вывел Ома из раздумий. Парень вздрогнул и обернулся. За его спиной стояла немного сконфуженная Креспи. - Прости, я тебя отвлекла? - спросила она.

- Да, но это даже к лучшему. - Ответил он. Девушка обрадовалась такому ответу и присела рядом, достав из кармана какой-то плод. - Где брата потеряла? - спросил Ом в попытке отвлечься от своих тяжёлых мыслей.

- Ушёл в верхние пещеры со своими амбалами. - Ответила она и продолжила попытки разгрызть подсохший фиолетовый фрукт, который никак ей не давался. - Знаешь, мне так порой не хватает чистого неба над головой. - Мечтательносказала она после того, как оставила жалкие попытки разгрызть упрямый фрукт. - И моего брата. - Добавила она печальным шёпотом. Ом сочувственно посмотрел на девушку, но прежде чем он успел хоть что-нибудь ответить, в пещеру заглянула Элизабет.

-Лизи, что случилось? - подскочила на ноги Креспи. Ом закатил глаза и отвернулся, давая девушкам возможность поговорить.

- Крес, в третьей пещере что-то стряслось, туда пару минут назад вызвали Люка. - Ответила Элизабет. У Креспи всё внутри сжалось.

- Там же был Дон. - Со страхом в голосе прошептала она и кинулась к выходу из пещеры. Ом, уловив смысл всего сказанного, подскочил на ноги и бросился вслед за ней.

Они преодолели несколько коридоров и вскоре оказались в просторной пещере с абсолютно гладким полом, который был выложен серым в чёрнуюкрапинку камнями. Посреди пещеры стоял полковник и разговаривал с группой подростков, неподалёку стоял Дональд. Креспи хотела было кинуться ему на шею, но вдруг заметила, что в дальнем углу пещеры Люк склонился над неподвижно лежащим телом. Девушке на мгновение показалось, что её сердце перестало биться.

- Бен. - Сказала она и развернулась в ту сторону, где на полу пещеры лежал юноша.Она бы бежала к нему со всех ног, но не смогла сделать и нескольких шагов, как чья-то сильная рука железной хваткой сжала её кисть.

- Дон, отпусти меня! - требовательно сказала девушка, но тот не собирался выполнять её приказа, а вместо этого бросил быстрый взгляд на полковника и, получив разрешение покинуть пещеру, развернулсяк выходу ипотащил за собой сестру. - Дон пусти! - продолжала вырываться Креспи, но он ослабил хватку только, когда они оказались в пустующей пещере. - Что ты сделал? Что сБеном? - гневно спросила девушка, когда почувствовала, что он желает с ней поговорить.

- Я этому парню ничего не делал, хотел поговорить по душам, а он свалился. Вот и всё что произошло. - Ответил недовольно Дональд.

- Ну, если это так, то отпусти меня. - Тем же тоном ответила Креспи.

- Я всегда считал тебя умной девушкой, но сейчас вижу только глупую девчонку, которая не думает о последствиях. Я предостерегаю тебя, что этот парень опасен, так ты ж меня и слушать не желаешь, а что если он тебе на вредит, что я буду делать, если снова тебя потеряю! - практически крикнул Дональд. Эти слова брата глубоко задели Креспи.

- Он мне ничего не сделает, он вообще из всех живущих здесь самый безобидный. Я всё никак не могу понять почему это видят все кроме тебя! - со слезами в голосе сказала она и сделала ещё одну попытку вырваться, но брат не собирался её отпускать.

-Креспи, я ещё не закончил.

- О чём нам ещё говорить? - спросила она, свободной рукой пытаясь вытереть бегущие по щекам слёзы.

- Вся проблема не только в Бене. - Сказал он, взял её за вторую руку и заглянул в зелёные глаза. Девушке на мгновение показалось, что она видит того человека, который вырастил её, который всегда был рядом, но это было лишь мгновение. - Креспи до меня дошли слухи, что ты стала очень близко общаться с мисс Браун. - Креспи сразу же напряглась, желая задать вопрос «кто тебе такое сказал?», но сдержала язык за зубами. - Креспи, ответь мне честно. Эти слухи не правда не так ли? - спросил он и внимательно посмотрел на девушку, в душе которой бушевала буря. Она не могла сказать брату всей правды, но и соврать тоже не могла, потому что никогда не врала ему.

- Это правда, я дружу с Элизабет, даже если тебе это не нравиться. - Ответила Креспи после долгой паузы.

- Крес, я понимаю, ты возможно жалеешь эту девушку, но она того не стоит. - Мягко сказал Дональд.

- Почему не стоит? Потому что она Алеун?! - воскликнула в ответ Креспи. Глаза её брата сразу же распахнулись от удивления и возмущения.

- Так ты знаешь? Да мы из-за этой девушки лишились всего, из-за неё мы попали сюда! - воскликнул он.

- Мы лишились всего не из-за неё, а из-за тебя, ты сам принял то решение, сам пошёл на это, а теперь винишь всех вокруг. Мой брат никогда бы не сказал такого про незнакомого человека, он никогда бы не стал ненавидеть человека на пустом месте! - сказала Креспи и почувствовала, как горлу снова подступают слёзы. Она ждала новых претензий от брата, но тот вдруг ослабил хватку и вовсе отпустил её руку. Девушка не стала ждать пока он передумает и сразу же быстрым шагом покинула пещеру.

Дональд провёл сестру взглядом, прислонился к холодной стене пещеры и устало прикрыл глаза.

***

Бен поднял тяжёлые веки и второй раз за день перед ним возникло взволнованное лицо мерсанца. Голова шумела и он попытался сфокусироваться на жёлтом лице.

- Ом, ты что здесь делаешь? - спросил он и почувствовал лёгкое дежавю.

- Да знаешь просто время провожу в медпещере. - Возмущённо сказал Ом.

- Бен, ты что правда с Дональдом подрался? Я каких глупостей тольконе совершал, но до этого как-то не додумался. - СпросилКрис, выглянув из-за спины Ома.

-Нет я с ним не дрался. - Ответил Бен и сел на своём ложе. - Я пока что не настолько спятил, чтобы затевать драки с начальством. - Ответил он.

- Тогда почему ты валялся бес сознания на полу пещеры в обществе Дональда? - задал вопрос Ом.

- Он хотел со мной поговорить насчёт группы разведки, но мы слегка перешли на личное, а потом у меня заболела голова, вот и всё что было. - Раздражённым тоном ответил Бен и встал на ноги, но первая попытка не увенчалась успехом. Ом вовремя подхватил его, не дав упасть на пол, и аккуратно усадил назад.

- Может тебе не стоит так торопиться? - спросил Крис и уложил своюголову обратно на подушки.

- Да всё в норме. - Ответил Бен, стараясь придать своему голосу по больше оптимизма.

- Нет, с тобой точно не всё в порядке. Это как-то связанно с твоими ночными кошмарами? - спросил Ом.

-Это никак не связанно. - Ответил Бен и, наконец, поднялся. Голова больше не кружилась и он неуверенными шагами направился прочь из пещеры. Ом не хотел всё так оставлять и собирался было пойти за ним, но кто-то слегка дёрнул его за футболку. Он обернулся на лежащего позади Криса.

- Ом оставь его. Мне кажется, он хочет побыть один. - Сказал тихо он. Ом остановился и задумался, а Крис перевёл свой взгляд на противоположную стенку пещеры и разжал руку. Мерсанец вышел из раздумий и проследил за взглядом товарища.

У дальней стены лежала девушка подключённая к большой железной коробке. Мелинда умирала и сутки назад впала в кому. Аа придумал прибор, который хоть немного смог бы поддерживать в ней жизнь, но для этого Дональду с парой помощников пришлось пробраться в свой старый лагерь за запчастями, а после выбраться от туда.

- Крис, всё будет хорошо, Люк с Вероном найдут способ вас вылечить. - Попытался приободрить друга Ом, но это не очень у него получилось. Крис в место ответа натянул на себя покрывало и перевернулся на другой бок. - Крис, ты слышал: сегодня вечером собираются половина лагеря собирается на посиделки у костра? - спросил Ом, меняя тему разговора.

-Слышал. - Тихо ответил тот.

- Знаешь, что я подумал? Тебе, наверное, надо развеяться, а то уже раскис совсем. - Сказал он и встал на ноги. - Всё решено, ты сегодня тоже пойдёшь к костру и развлечёшься. - С уверенностью сказал Ом и, прежде чем Крис успел хотьчто-нибудь ответить, удалился из пещеры.

Омшёл по петляющим коридорам, изредка встречая людей, которые чем-нибудь занимались в маленьких комнатках или бессмысленно бродили по коридорам. Онпроскользнул мимо большой пещеры, которой Нил заменил их старый зал совещаний, и незамеченным продолжил пробираться тёмными туннелями. Наконец, в одном из коридоров мелькнуло рыжее пятно.

-Дон, погоди! - окликнул он парня и тот остановился.

- Ом, что-то случилось? - немного встревоженно спросил Дональдподбежавшего мерсанца.

- Пока ничего, но я хотел с тобой поговорить. - Ответил Ом.

- Ну, валяй. - Улыбнулся Дональд и свернул в маленькую пещерку, где их не должны были потревожить. - И о чём же ты хотел со мной поговорить?

- Дон, ты мой друг и я за тебя волнуюсь. - Начал Ом, а Дональд удивлённо приподнял бровь. - Дон, я не могу понять, что происходит. Я всегда тебя уважал и если бы на кого-нибудь ровнялся, то только на тебя, но в последнее время с тобой что-то происходит, ты сам на себя не похож. - Дональд слегка напрягся, но постарался этого не показать. - Дон, я хочу понять, что происходит между тобой и Беном, хочу понять почему ты причиняешь боль своей сестре.

- Не спрашивай, ты всё ровно ни поймёшь. - Рассерженно ответил Дональд.

- А ты объясни мне! Почему ты так невзлюбил Бена, что он тебе сделал?! Чем заслужил такое к себе отношение?!

- Он Оглент, он опасен! Что тебе ещё нужно знать!

- Что вся проблема только в его расовой принадлежности? - не поверил своим ушам Ом.

- Огленты, это не раса, а машины, которые служат лишь одной цели: уничтожать всё, что видят. Они практически стёрли мой народ с просторов космоса! Они не то что моего уважения, и жизни не заслуживают! - воскликнул совсем, разойдясь, Дональд, но вдруг он замолчал. На его глазах выражение лица мерсанца изменилось до неузнаваемости. Дональд не думал до этого дня, что глаза Ома могут смотреть на кого-то так холодно.

- Разве не это сказал Лент, когда пытался меня зарезать? - спросилтихо Ом. Его слова былиострее ножа. Все эмоции, что разгорелись в сердце юноши на противсразу же погасли, и он понял, что сказал лишнего.

-Ом, я не это имел ввиду… - Попытался исправить ситуацию Дональд, но было уже поздно.

- Я думал, что нашёл друга и наставника. Человека, который не солжёт и не придаст, который благороден даже к таким людям, как Мартин. Я думал, что, наконец, нашёлся тот, кому могу полностью доверять. Но я ошибся, ты не лучше Лента. - С горечью сказал Ом и засунул руки в карманы джинсов, после чего развернулся инаправился прочь из пещеры. Дональд на время потерял дар речи, что-то больно кольнуло его изнутри, но он остался стоять на месте. Ом у самого выхода остановился и, не оборачиваясь, сказал. - Если ты продолжишь идти в том же направлении, что и сейчас, то вскоре останешься совсем один. - Эти слова были сказаныпочти шёпотом, но это глубоко задело начальника охраны.

Глава 17.2

В пещере было темно, казалось, глубже уже ничего нет только пустота. Где-то с потолка звонко капала вода, разбиваясь о монолитный пол. На большом плоском камне сидела девушка обхватив руками колени, в которых спрятала лицо.

Вдруг, в полной тишине раздался стук каблуков. Креспи подняла голову и оглянулась. В пещеру, подсвечивая себе дорогу нельсом пробиралась Элизабет.

- Крес, ты чего здесь одна сидишь? - спросила девушка, когда подошла к камню. - Что случилось? - спросила она, увидев мокрые щёки Креспи. - Что брат тебя опять поучал по поводу Бена? - с сочувствием спросила Элизабет и присела рядом.

- Да. - Тихо ответила Креспи и отвела взгляд в сторону.

- Креспи, дело не только в Бене, ведь так? - сказала Элизабет и заглянула ей в глаза.

- Да нет, это я так? - ответила девушка потупив взгляд.

- Крес, ты знаешь, что абсолютно не умеешь врать. У тебя всё на лице написано. - Улыбнулась девушка и на время между ними повисла тишина. - Вы с братом говорили обо мне, не так ли? - тихо спросила она.

- Лизи, я…

- Да, ничего страшного, я знаю, что не нравлюсь твоему брату. Он ведь меня недолюбливает из-за того, что я Алеун? - после небольшой паузы спросила она. - Креспи, мне только интересно твой брат не любит богатеев или именно мой род? - Креспи прикусила губу, но ничего не ответила. Элизабет этого было достаточно. - Извини, что так на тебя наседаю. - Сказала она и поднялась. - Креспи, там в центральной пещере разводят костёр, ты пойдёшь? Я слышала, что и Ом с Беном там будут. - Добавила она и, не дождавшись ответа, покинула пещеру.

Как только равномерное постукивание каблуков стихло, Креспи снова почувствовала себя невероятно одинокой. Она просто сидела и смотрела в пустоту, а воспоминания унесли её далеко от этого места.

***

Млечный путь: планета Земля.

16 недель назад (за неделю до старта корабля «Странник»).

В центре большого города на лавочке, под искусственным деревом, сидела девушка. Она уже довольно давно сидела здесь, в полном одиночестве.

«И кому бы сейчас в голову могло прийти, что эта одна из самых населённых планет в этой галактике» подумала девушка, теребя толстую отливающую медью косу. «Да сколько он там ещё будет?» спросила она у себя и обернулась на высокое стеклянное здание, двери которого охраняло двое военных андроидов. Созерцание недоступной цели не принесло плодов (девушка сразу же откинула вариант вломиться силой) и она перевела своё внимание на дорогу, над которой изредка пролетал какой-нибудь антигравитационный автомобиль, не оставляя не дыма, не шума. «Скоро и автомобили будут не нужны. Скоро...» она не успела закончить мысль, кто-то подобрался к ней сзади и закрыл руками глаза.

- Отгадай кто?

- Дони! - воскликнула девушка и кинулась на шею брату. - Ты что там так долго был? - возмущённо спросила она и толкнула его в бок.

-Это называется бумажной волокитой, хотя сейчас бумагу большинство миров не использует. - Ответил с улыбкой Дональд.

- Так что там? Тебя приняли или нет? - сгорая от нетерпения, спросила девушка. Юноша загадочно улыбнулся. - Ну, Дони хватит издеваться, говори, что приняли.

- Да, меня приняли на «Странник». - Ответил он, после того как достал из кармана небольшую прозрачную пластинку.

- Дони, я в тебе ни минуты не сомневалась. - Сказала она и заключила брата в объятья. - А это что у тебя такое? - спросила девушка, когда заметила пластинку. Она лёгким движением руки выхватила её изладониюноши и включила. - Дональд Роз (землянин)… - Креспи быстро пробежалась глазами по сухим буквам и с середины начала громко читать в слух. - Признан лучшим во владении эмилским, мерсанским…

- Крес, можно потише. - Попросил Дональд и попытался забратьу неё из рук прибор, но это оказалось не так то просто.

- Иглским, лорским… - продолжала вещать девушка, пока он её не изловил и не забрал на конец злосчастный документ из рук. - Дони, я так тобой горжусь! - воскликнула она. - Это надо отпраздновать!

- Подожди, через несколько часов перейдут твои результаты, тогда и отпразднуем. - С улыбкой ответил он и обнял её за плечи.

Брат с сестрой не один час проходили по кварталу, который в это время суток был практически безлюдным. Они болтали, еличипсы и совсем не чувствовали холода.

- Ну, всё, думаю тебе уже пора. - Сказал Дональд и присел на лавочку, на которой несколько часов назад сидела Креспи.

- Хорошо, я пойду, но ты мне обещай, что не съешь всё. - Ответила Креспи, после того как он в очередной раз запустил руку в пачку с чипсами.

- Иди, я честно обещаю без тебя не съем никусочка. - С улыбкой пообещал он. Креспи этим удовлетворилась и направилась в сторону стеклянного здания. Двое роботов охранников расступились перед ней, пропуская внутрь.

Здание изнутри казалось ещё больше чем снаружи. Креспи сразу же почувствовала себя не уютно и затянула потуже на шее шарф. Большой хол представлял из себя идеальный круг, который с четырёх сторон расходился телерепортерами, что вели в верхние этажи здания. Андроиды-уборщики намывали и так отполированный пол, а на присутствие людей указывали только яркие мигающие лампочки телерепортеров, которые показывали, что ими кто-то пользуется.

Девушка не уверенно подошла к прозрачному столу с большим количеством виртокон, за которым стоял андроид больше остальных, напоминающий человека.

- Ваше имя и фамилия. - Металлическим голосом спросила машина, не отрываясь от экрана.

- Креспи Роз. - Голос девушки предательски дрогнул, но никто этого кроме неё не заметил. Она ждала около десяти минут, но ей это время показалось вечностью. Наконец, робот оторвался от экранов и протянул ей прозрачную пластинку, такую же как и у Дональда. Креспи дрожащими пальцами включила прибор и по пластинке сразу же побежали строки. - Я сдала! Я почти по всем категориям заняла первое место! - воскликнула она, желая прыгать от радости, но одна деталь, вдруг, привлекла её внимание. - Сэр, извините, но почему на моём документе не указан номер билета? Тут должно быть какая-то ошибка? - спросила Креспи. Она точно помнила, что у Дональда было написано не только это, но даже и номер каюты на «Страннике». Робот без всяких эмоций принял у неё пластинку и снова погрузился в созерцание виртокон.

- Здесь нет ошибки. - Ответил наконец андроид и вернул девушке пластину. - Просто эти данные устарели, а моя система не успела их заменить.

- Как это устарели? - Со страхом в голосе спросила она. - Меня ведь приняли?

- Да, вас приняли, но тридцать седьмая каюта, которая была выделена для вас, больше не активна. - Ответил её собеседник всё тем же металлическим, ничего не выражающим голосом.

-И что это значит?

- Это значит, что ваш документ о принятии в проект «Возрождение» аннулирован за неимением мест. - Ответил робот и вернулся к своей работе.

«Как же так? Я столько сил вложила, чтобы попасть в этот проект. Я набрала наибольшее количество балов в половине тестов и практикумов, а меня не взяли только, потому что мест не хватило», подумала Креспи, продолжая недвижно стоять посреди помещения с абсолютно ненужной пластинкой в руке. «Как же я об этом скажу Дону» Креспи почувствовала, как горлу подступают слёзы. «Он ведь не захочет лететь без меня, но лучшего предложения он в своей жизни точно больше не получит...» робот-уборщик постучал ей по ноге, давая понять, что она ему мешает. Девушка вздохнула и медленным шагом направилась к выходу, по дороге сочиняя речь для брата, но только она его увидела, как отречисразу жене осталось и следа в её памяти.

- Креспи, что случилось? - спросил обеспокоенно Дональд. Она молча протянула ему пластинку.

- Как это возможно? - не поверил своим глазам юноша.

- Дон, пошли домой. - Тихо попросила она. Дональд засунул пластинку в задний карман и обнял сестру.

- Креспи, всё будет хорошо. - Сказал он и они вместе пошли домой.

Креспи была на столько расстроена, что как только они пришли домой ушла к себе в комнату, зарылась лицом в подушку и так пролежала до самого вечера. Она слышала, как брат несколько раз прошелся в зад и в перёд по кухне, после чего хлопнул входной дверью и в доме всё стихло.

Набежали тучи и слегка накрапывал мелкий дождик. Рыжеволосый юноша с капюшоном на голове быстрым шагом шёл в сторону центрального здания в этом районе. Он сбавил шаг только у стеклянных дверей с двумя охранниками-роботами.

- Куда направляетесь, с какой целью? - спросил один из охранников металлическим голосом.

- Дональд Роз, я хочу видеть человека по имениМакс Хорс. - Быстро ответил Дональд и стал ждать пока охранник свяжется с нужным ему человеком.

- О Дональд, давно не виделись! Как жизнь, как сестра? - спросил появившийся в дверях человек.

-Хорс, мне надо с тобой поговорить. - Холодно ответил Дональд на его приветствие и отошёл подальше от андроидов. Человек, которого он назвал Хорсом последовал за ним.

Макс Хорс был шатеном среднего роста с серыми узкими глазами, на вид ему можно было дать лет двадцать семь. Он ничем не выделялся: голос у него был тихим с хрипотцой, на работе он выполнял не приметную работу бухгалтера.

- Я слышал, что ты пробовался в «Возражение». Ну, как удачно? - спросил Макс.

- Хорс, я как раз на счёт этого хотел с тобой поговорить.

- Что не прошел и теперь ищешь моей помощи?

- Это не насчёт меня, это насчёт моей сестры. - Ответил Дональд и протянул ему пластинку. Тот достал из переднего кармана пиджака очки и принял у Дональда пластинку. Он одел очки, после чего провёл пластинкой над браслетом на руке и погрузился в чтение того, что высветилось на внутренней стороне его очков.

- Ну, это обычное дело. - Сказал Макс и снял очки. - Один богатик перекупил место твоей Креспи для своей дочери. Ты не первый ко мне приходишь с такой просьбой и тебе я скажу тоже, что и остальным. Деньги в нашем мире решают всё, заплати и место снова будет твоё. - Ответил он и вернул Дональду пластину.

- Сколько? - задал единственный вопрос Дональд.

- Ну, думаю, учитывая заслуги твоей сестры и наши с тобой отношения, то пять тысяч лойтонов вполне хватит.

- Пять тысяч лойтонов! Ты что спятил?! Макс, где же я их по твоему достану?!

- Как говориться, на большую рыбу, большую удочку, а граф Алеун ещё та рыба, так что пять тысяч не так уж и много. - Ответил Макс, улыбнулся и добавил. - Но есть ещё вариант.

- Какой? - спросил Дональд, пытаясь не обращать внимания на нехорошее предчувствие.

- Мне всегда нравился твой дом, который в месте со всем твоим имуществом составляет примерно три тысячи лойтонов.Так вот, за эту цену я готов помочь провести твою сестру на «Странник» тайком. На этом корабле работает мой человек, так что это не составит труда, а тебе только надо подписать бумагу о том, что ты передаёшь всю свою собственность в мои руки. - Сказал Макс и хищно улыбнулся. Он нажал на кнопку на браслете и в воздухе повисло виртокно, которое представляло собой документ о передаче собственности, подписанное рукой Макса. - Если подпишешь, то завтра вся твоя собственность будет моя, а через неделю ты со своей сестрой отправитесь в путешествие к звёздам. Вопрос лишь в том скольким ты готов пожертвовать ради сестры. - Сказал он и протянул Дональду голограмму ручки. Дональд принял ручку и остановился в раздумье, а Макс затаился, как кошка перед прыжком.

Хлопнулавходнаядверь и Креспи подняла голову от подушки,после чего сбросила ноги с кровати и медленным шагом направилась на кухню. На кухне суетился Дональд: он быстро собирал сумку с одеждой, что немного напрягло Креспи.

- Дон, ты где был? - тихо спросила она.

- Выяснял, почему на «Страннике» не хватило места для тебя. - Быстро ответил он, не отрываясь от своего занятия.

- И что выяснил?

- Какая-то Алеун перекупила твоё место. - С ненавистью и злостью ответил Дональд.

- Дони, ты меня пугаешь. - Искренне сказала девушка, которая в первые слышала такой тон брата. Юноша сразу же изменился в лице.

- Креспи, прости я не должен был так с тобой разговаривать. - Сказал он и обнял её, но это продолжалось недолго. - Креспи, собирай вещи. - Сказал он и всунул ей в руки сумку.

- Зачем? - спросила она в недоумении.

- Мы срочно уезжаем. - Ответил он и вернулся к своему оставленному занятию.

- Дон, что происходит? - требовательно спросила она неудовлетворённая его ответом, но он не ответил.

- Ты ходил к Хорсу? - догадалось она, но брат снова не ответил. - Дон, что ты сделал? - уже со страхом в голосе спросила девушка, но он так и не обернулся.

***

Креспи слегка передёрнула плечами от сырости. Она обвила пещеру глазами и решила, что уже пора возвращаться в реальный мир. Девушка поднялась с камня и только сейчас почувствовала как затекли у неё ноги, она глубоко вздохнула и медленно поплелась вверх по коридору.

Когда Креспи приблизилась к «Большой пещере», она услышала голоса и весёлый смех. В другой раз её эти звуки заставили бы ускорить шаг, но сейчас она остановилась. Девушка чётко различала голоса друзей и полковника, она, хотя и не слышала, но знала, что брат с Элизабет тоже должны быть там. Она постояла несколько минут в раздумье, после чего развернулась и уверенным шагом направилась в противоположную сторону от пещеры.

Она уже одолела несколько коридоров и слегка замедлила шаг, как вдруг после очередного поворота её кто-то окликнул.

- Креспи, ты куда? Пещера с костромв другой стороне. - Креспи вздрогнула и обернулась. У поворота стоял юноша, который упёрся спиной в холодную стену коридора и внимательно следил за ней своими тёмно карими глазами, вопросительно изогнув левую бровь.

- Я не пойду. - Коротко ответила она и хотела уйти, но не смогла.

- От брата прячешься? - немного с вызовом спросил её собеседник. Она снова остановилась.

- Неправда, я не от кого не прячусь! Я просто не хочу… - Она прервалась в попытке придумать продолжение своей речи.

- Не хочешь никого видеть, хочешь спрятаться в дальнем углу и ждать пока все проблемы сами собой не разрешаться? - Креспи прижалась к стене и сползла по ней на пол, а парень тихо присел рядом с ней. - Креспи, пойми, если ты будешь избегать проблемы она не решиться, а станет только хуже. - Сказал он шёпотом.

-Энтони, что мне делать? Я так от всего этого устала: от смертей, которые преследует нас на каждом шагу, от всей этой вражды, от постоянного чувства страха, которое не даёт мне спать по ночам. Я просто хочу, чтоб всё стало, как прежде. - Сказала она с отчаяньем в голосе.

-Креспи, по смотри на меня. - Попросил он, и она подняла на него глаза. - Как раньше никогда не будет, и ты должна это понять. - Сказал он строго. - Каждый новый день не похож на предыдущий, жизнь меняется и люди вместе с ней. Да, у тебя сейчас трудности, а у кого из нас их нет? Ты бежишь от трудностей, но посмотри вокруг. Твой брат оступился, и ты должна помочь ему подняться.Остальным тоже не сладко живётся: мы в том же положении что и ты. Ты спрашиваешь у меня что тебе делать. Я не могу ответить на этот вопрос, но я знаю, что проблему надо решать, а не бегать от неё. - Сказал он и встал. - Давай вытирай слёзы и пошли к остальным, пока ты совсем не одичала. - Сказал Энтони уже намного мягче и протянул ей руку, которую та приняла. - Креспи, не унывай, всё наладиться.

-Спасибо, Тони. - Сказала Креспи и уткнулась мокрым лицом в его футболку.

- Да, не за что. - Ответил он и похлопал её по спине. - Ну, всё прекращай. Ещё не хватало мне, чтобы Бен нас с тобой увидел, а то ещё на дуэль вызовет. - Сказал он и улыбнулся. Девушка тоже сквозь слёзы улыбнулась, и они вместе двинулись в ту сторону, от куда доносились голоса.

Глава 17.3

-О Креспи, давно не виделись! - сказалпарень, который лежал неподалёку откостра.

-Крис, и ты тут? - удивилась девушка.

-Да, эти увальни насильно меня сюдапритащили…

-Так это мы увальни то? - наиграно возмутилсяОм, присаживаясь рядом с Креспи.

-Да,мы его через пол горы протащили, а онвозмущается. - Сказал Эрик и сел по другуюсторону от импровизированной постелиКриса.

-Не благодарный. - Заключил Бен и втиснулсямежду Омом и Креспи. - Привет. - Тихосказал он, обращаясь к девушке.

-Привет. - Ответила она и заправилаогненный локон за ухо.

-Ярад, что ты пришла. - Сказал он и протянулей тарелку с чёрными шариками. - Да, тыне бойся, попробуй, это очень вкусно. -Сказал парень, когда увидел выражениелица девушки. Она несмело улыбнулась,взяла один из шариков и откусила.

-Ой! Как вкусно! - воскликнула она и мигомпроглотила угощение, после чего взялаещё шарик. - Бен, что это? - спросила онауплетая уже третий.

-Помёт, летунов. - Ответил Ом, и у девушкитут же отпало всё желание это есть.

-Ом. - Немного сердито окликнул другаБен.

-Да, что тут такого? Уже и пошутить нельзя.- Обиженнымтоном отозвался мерсанец. - Ребят, у менягениальная идея! - вдруг сказал он.

-О нет! Спасайся кто может. - Сказал Криси с головой зарылся под покрывало.

-Спасибо за поддержку. - Сказал Ом обиженнымголосом, но при этом ни капли не обиделся.- Давайте, устроим конкурс на самуюстрашную историю. - Сказал он.

-Можете играть, но я не участвую. - СказалНил, и никакие уговоры Ома не смогли егопереубедить. Энтонивызвался судить соревнование, сказав,что участник не может быть и судьёй. Омукак бы ему не хотелось, нопришлось признать, что Энтони прав.

-… и вот она открываетдверь и видитсвоего жениха. - Закончил своё повествованиеОлен. Онбыл очень удивлён, когда не увидел вглазах слушателей страха. Они так и непоняли в какой части рассказа глорханадо было испугаться.

Ониуже не один час рассказывали друг другустрашилки. Нил почувствовал себяподростком и даже сам рассказал небольшуюисторию. Креспи сидела между Крисом иБеном и впервые за долгое время чувствоваласебя счастливой. Даже Дональд расслабилсяи тоже принимал участие в общем обсуждениикаждой истории.

-Ну, кто остался? - спросил Крис, послетого как все обсудили страшилку Олена.Оказалось, что остались только Ом сБеном.

-О!Моя очередь. - Ом хитро улыбнулся и потерладонь об ладонь. - Ну! Всё держитесь покрепче, сейчас вам будет страшно. - Беннасмешливо закатил глаза, но Ом на этоне обратил внимания. - Моя история будетпро ужасного не уловимого убийцу Райхена.- Загадочнымшёпотом начал мерсанец. Все сразу жезатихли и прислушались. - Говорят,что эта история началасьв одном из тёмных миров Хола, на краюгалактики Андромеды.На планете всегда окутанной мраком,ужасные существа райхены вырастилимутанта, который питался людскимисердцами имог менять обличая. Пользуясь этим онпроникал в деревни и вырывал сердцамолодых девушек, а селянам не удавалосьего поймать. Однажды на эту планетуприбыл грузовой корабль, которыйзанимался перевозкой драгоценныхметаллов. Покидая планету астронавтыне подозревали о том что у них в трюмеукрылось самое опасное существо вгалактике... - Ом продолжал красочноописывать похождения чудовища,оставлявшего за собой алый след. Наописании того, как Райхен расправилсяс командой корабля, Креспи стало как-тожутковато и она не произвольно вцепиласьв рукав толстовки Бена. - ...Таким образомРайхен стал приспосабливаться и вскореникто не мог отличить его фигурузакутанную в чёрный плащ, от фигурычеловека. Онотыскал меч, что горел подобно солнцув темноте. Меч, который не просто убивал,а приносил немыслимые страдания жертве.Райхен с помощью этого меча устранилвсех своих соперников и стал во главевсех преступников той галактики. ТакРайхен из дикого животного преобразилсяв машину для убийства. Говорят, что ондо сих пор странствует среди звёзд ищадевушку с чистым сердцем, чтобы остановитьего бег. - Драматическим шёпотом закончилОм. Все молчали. Рассказ мерсанца явнопроизвёл впечатление.

-Ом, твойубийца владеет мечом, мне кажется, этодаже для страшилки слегка неправдоподобно.- Наконец нарушил тишину Крис. - Ты быещё сказал, что он и в хакеры записался.- Насмешливо добавил он.

-Что тут смешного. Райхен был хакером и,кроме того он был одним из гениальнейшиххакеров нашего времени. Ты слышал про«Взломщика»? Нет, так знай что этупрограмму создал он. Эта программа моглаоткрыть любую дверь на любой планете,с помощью неё можно было узнать всесамые страшные тайны в галактике. -Воодушевлённо-агрессивносказал Ом. Крис почувствовал, что товарищещё только начал и,готов был продолжить спор, ноего прервал Бен.

-Да, ладно вам. Это же просто история и яуверен, большинству присутствующихздесь известно, кто такой Райхен.

-А кто это? - спросила вдруг Креспи.

-Это просто террорист-землянин. На сколькомне известно какая-то кампания прикрылаего лавочку, и он оказался на улице,после этого вступил в террористическуюгруппировку, а четыре года на зад, обвешалсебя бомбами и взорвал посольство накакой-то малоразвитой планете. - ОтветилБен, как ни в чём не бывало.

-Такаяклассная страшилка получилась, а теперьвсё! - воскликнул в расстроенных чувствахОм.

-Да не переживай ты так. - СказалаДиана.- Просто ты выбрал самого известноготеррориста. Надо было придумать другоеимя. Мне вот, твоя история нравитьсябольше, чем история о пятидесятилетнемтеррористе-камикадзе. - Добавила она.

-Спасибо.- Ответил Ом и поднялся со своего места.- Я не надолго: к концу рассказа Бенанепременно вернусь. - Ответил он на немойвопрос Креспи и покинул пещеру.

-Ну что, Бен готов? - спросил Крис и натянулна себя покрывало.

-Мояистория будет про морских чудовищ:легванцев. - Начал Бен, подражая Ому. -Этот народ практическиразвязал межгалактическуювойну, но самое страшное не это, а то какони живут… - Сказал Бен и стал красочно(правда не так как Ом) описывать бытлегванцев. На середине рассказа онпочувствовал страх и отчаянье, которые,к его удивлению, исходили от Креспи. Ондаже не думал, что своим рассказом сможеткого-то так напугать. - Крес,ты в порядке? - обеспокоено спросил он.

-Да, всё хорошо. - Ответила она. Юношепочему-то показалось, что её ответ былне искреннем, но он не стал заострятьна этом внимания.

-Эй, Креспи. - Окликнул девушку Энтони.Она и все присутствующие сразу жеперевели на него глаза. - Помнишь, яговорил тебе в коридоре про ту вещь? Немогла бы ты мне её принести? - она можети не сразу, но поняла к чему клонитпарень. Она утвердительно мотнулаголовой и встала. В проходе девушкаостановилась и бросила быстрый благодарныйвзгляд Энтонии, получив от него еле заметную улыбку,покинула помещение. Бенвопросительно посмотрел на друга, нотот предал своему лицу наивное недоумение.

-Мистер Розенталь, я думаю, что сегодняуже со всех хватит. - Бен, раздосадованнопосмотрел на начальника, который не далему закончить историю. - Не переживайте,вы в следующий раз закончите. - СказалНил и поднялся со своего места. Всепоследовали его примеру и сталирасходиться.

-Где этот Ом запропастился? - спросил Бени посмотрел на Криса, нототему не ответил так как уже крепко спал.

-Боюсьнам придётся нести Криса вдвоём. - Сказал,наконец, Эрик и взялся за носилки. Бенпровёл взглядом опустевшую довольнодавно пещеру и подхватилспальное место Криса с другой стороны.

УЭрика болела рука, по этому продвижениешло очень медленно. Парень за день доэтого исследовал пещеры и в одной изних, как оказалось, был нестабильныйпол, который тут же провалился под весомюноши, перенеся его в пещеру уровнемниже. Люк был очень удивлён тому, чтотот только повредил руку, ане сломал себе шею.

Сгорем по полам, но товарищи всё такидобрались до медпещеры.Они кое-как протиснулись в узкий проходи остановились. Люк с Вероном сновалитуда сюда по пещере, по среди помещениялежали два свёртка, а в дальнем углу,обхватив колени руками, сидел и смотрелв одну точку Ом.

-Что происходит? - сонным голосом спросилКрис и огляделся о чём очень пожалел.Он довольно быстро разобрался всложившейся ситуации, и сердце вегогрудисжалось от страха.

***

Омшёл по петляющим коридорам, и думал отом, что больше никогда не возьмёт в ротне одного того чёрногофрукта-шарика. Он одолелочередной поворот иускорил шаг, чтобы поспеть хотя бы кконцовке рассказа Бена.

Пареньпосле так и не смог объяснить, чтозаставило его тогдапойти по коридору, который проходилмимо пещер Люка. Тот путь был длиннее иподростки обычно ходили через «спальни»,где можно было срезать в двое.

«Зачемя пошёл сюда? Теперь точно никуда неуспею» раздосадованно подумал Ом иостановился у развилки. «Но если пройтина сквозь медпещеру, то возможно я ещёуспею» подумал он и свернул на право».

Долгоидти не пришлось, вскоре мерсанец ужебыл в нужной пещере. Он осторожно заглянулза угол. Ни Люка, ни Верона не было видно.Вдальнем углу по прежнему лежала Мелиндаподключённая к металлическому агрегату,Рональд казалось тоже спал. Ом тихо, насколько был способен, пробрался к проходув противоположной стене, но проскользнутьв проход не успел.

-Ты, куда? - спросил кто-то тихим слабымголосом, но в тишине Ому показалось, чтона него крикнули. Он резко обернулся ивстретился глазами с Роном.

-В «Большуюпещеру». - Ответил Ом и остановился. - Агде Люк с Вероном?

-Верон ушёл спать, а Люк недавно куда-товышел.- Ответил Рон и натянул на себя покрывало.

-С тобой всё в порядке? Ты неважновыглядишь. Может сходить за кем-нибудь?- спросил обеспокоено Ом.

-Да, нет. Всё в порядке, не обращай внимания.Иди тебя наверно там заждались. - ОтветилРон и от вернулся.

-Хорошо, тогда я пошёл. - Не уверенносказал Ом и вышел из пещеры. Он сделал с десяток шагов и остановился. «Ронтам один наедине с Мелиндой, а я идучтобы болтать с друзьями о разныхнебылицах» подумал Ом и его больнокольнула совесть. «Ну, и что с того. Пустьдрузья его и развлекают» сказал самсебе мерсанец, но это не помогло. Онпопытался вспомнить хоть одного человекас которым дружил бы Рональд. У парнябыл лучший друг, но его утащили птицы,а «Мартинцы», после того как он покинулих ряды, относились с ним за частую хужечем с остальными. - Да,что со мной не так! - воскликнул внегодовании Ом, но всё равно развернулсяи пошёл обратно.

-Ты, чего вернулся? - удивился Рон и струдом сел на своём месте.

-Да, так. Просто подумал, что Люку можетдостаться от полковника, если тотузнает, что оноставляет пациентов без присмотра. -Ответил Ом, а Рон слегка улыбнулся.

-Ну, раз уж ты так беспокоишься за Люка,то посиди подожди пока он не вернётся.- Сказал он.

-Думаю, что так и сделаю. - Ответил Ом иприсел неподалёку от больного, чувствуясебя немного не ловко.

-Чемвы занимаетесь? - спросил после долгогомолчания Рон.

-В каком смысле? - не понял Ом.

-Ну, чем все занимаются, там у костра?

-Рассказывают по очереди друг другустрашилки. - Немного не уверенно ответилОм.

-А… - многозначительно протянул Рон, иснова между ними повисла тишина, которуюрешился нарушить Рон. - Ом, я о кое-чём стобой поговорить.

-О чём? - спросил его собеседник в ответ.

-Понимаешь… - Он не смог продолжить,потому что зашёлся кровавым кашлем.

-Я сейчас сбегаю за кем-нибудь. - СказалОм и хотел было подскочить на ноги, ноРон поймал его за руку.

-Не надо, всё уже прошло. - Сказал он.

-Тыуверен. Может я всё таки позову кого-нибудь.- Сказал Ом готовый в любой моментпокинуть своё место, но тототрицательно покачал головой. - А вдругтебе опять станет плохо или Мелинде. -Не унимался Ом.

-Ом, посмотри на тот железный ящик упостели Мелинды. - Попросил Рон, и Омисполнил его просьбу. Только сейчас онзаметил, что огонёк на панели горитбольше не зелёным, а красным.

-Что это значит? - спросил Ом, заранеезная ответ на этот вопрос.

-Это значит, что ей больше уже никто непоможет. - Ответил тихо Рон.

-Когда она… - Ом не смог закончить. Онпару дней назад с ней разговаривал иона, не смотря на своё состояние,радовалась жизни, рассказывала ему освоих мечтах и стремлениях, которым уженикогда не сбыться.

-За десять минут до того как ты пришёл.- Ответил Рон. - Ом. - Тот с трудом оторвалвзгляд от силуэта девушки в спальноммешке и повернулся к нему. - Ом, я хотелпоговорить с тобой о той ночи. - С трудомсказал он. Его собеседник отлично понял,что тот имеет в виду и сразу же напрягся.- Ом, я понимаю, что ты не хочешь этоговспоминать, но мы так толком друг сдругом по этому поводу не объяснились…

-Потомучто здесь не о чем говорить. - Перебилего Ом и попытался уйти, но Рон сновасхватил его за руку.

-Ом,прошу! - в отчаянье воскликнул он. Омпочувствовал вину и сострадание к этомуюноше, но это лишь больше его разозлило.Он вырвал руку и пошёл прочь от кроватибольного. - Ом, пожалуйста, я знаю чтосовершил ошибку и раскаиваюсь в этом.Ом, я не могу умереть, зная, что ты меняненавидишь! - со слезами в голосе крикнулРон. Ом остановился и обернулся. Тотсидел на краюсвоегоспальника,готовый влюбою минуту броситьсявслед за ним,иплакал. - Ом, я ошибался, когда в месте сдругими «Мартинцеми» издевался надтобой, и я имею виду не только ту ночь.Знаешь, я всегда тобой восхищался, дажезавидовал тебе, с тех самых пор, как тыоткрыл двери столовой в день нашегокрушения. Я поступал с тобой непростительно, но я два последних месяцапыталсяискупить свою вину. Я так хотел, чтобымы стали друзьями. - Ом, слушал и на егоглазах наворачивались слёзы. Стена,которой он отгораживался в последнеевремя от дорогих ему людей, вдруг,рухнула. Оносознал, что на самом деле давно ужепростил Рона. Он понял, что на самом делесам не лучше Лента и Дона, которыеотказывались простить и забыть минувшее.Ом,подчинившись не уловимому движениюдуши, подошёл и обнял Рона за плечи.

-И ты меня прости. На самом деле, я давнопростил и не ненавижу тебя. Если честно,то я тебе тоже всегда завидовал. Так чтомы оба виноваты. - Сказал Ом.

-Ты завидовал мне? - удивился Рон. - Чемуты мог завидовать? Я не такой уж и хорошиймеханик, к тому же без роду и племени.

-У тебя был классный брат. - Сказал Ом идобавил. - Знаешь я всегда мечтал о брате.Еслитыменя простишь, за мою гордость,то я думаю, мы бы могли стать друзьями.- Прервал повисшую тишину Ом.

-Конечно прощаю. Будем друзьями? - спросилс улыбкой Рон и протянул Ому руку, которуютот пожал. - Спасибо тебе. - Сказал Рон изаключил своего новоприобретённогодруга в объятья.

-Да,не за что. - Ответил Ом. - Знаешь, что.Давай завтра вместе пойдём на костёр.Что скажешь? - спросил Ом, наконец, выйдяиз раздумий. Ответа не последовало. -Рон.Рон! - Ом оторвал от себя юношу и положилего голову себе на колени и стал звать,но тот не откликнулся, он прижал ухо кего груди. В ней больше не билось сердце.- Нет, не может быть! Как же так. - Ом поднялголову и посмотрел в бледное лицо юноши,которого он так долго не мог простить,его глаза остекленели, но на губах играласчастливая улыбка. - Нет, нет, не можетбыть. - Ом обнимал тело, которое покинуладуша, и плакал. Он так сожалел, что нестал Рону другом, но теперь было ужепоздно.

Черезкакое-то время в пещеру вернулся Люк, изастал Ома всё в том же положении. Онсбегал за Вероном, который с трудомоттащил Ома в другой конец помещения,после чего стал помогать Люку с телами.После в пещере появились Бен с Эриком,которые в шоке наблюдали за происходящим.

-Эрик, сбегай за мистером Форестом. -Попросил Люк парня и тот удалился. Бенприсел рядом с Омом, но тот никак несреагировал. Бен попытался прочитатьего чувства, но в ответ на его попыткиотозвалась только пустота.

-Брайти Розенталь возвращайтесь в свои комнатынемедленно. Верон, сходи за парнямипусть помогут разобраться с телами. Эй!Вы, я кому сказал, брысь от сюда. - Нил,как только пришёл, сразу же взял дело всвои руки. Верон покинул пещеру, как ипопросил начальник, Эрик с Беном стретьего раза тоже подчинились, такимобразом пещера практически опустела.- Ом, ты как? - тихо спросил он мерсанца,но тот не ответил. - Ладно, давай, иди ксебе. - Сказал Нил. Ом встал и в первыйраз за их знакомство без каких-либовозражений покинул пещеру. Полковникпровёл парня глазами и вернулся к своимобязанностям. Когда Нил убедился, чтос телами разобрались, а Крису ввелилекарство и тот спит, он попрощался с,как в воду опущенным,Люком и пошёл в свою пещеру.

Местообитания полковника было расположеночуть обособленно от остальных спальныхпещер, поэтому ему пришлось преодолетьне один зигзаг коридоров, пока он недобрался до цели. Нилбыл совсем рядом, когда до него сталдоноситься какой-то шум, он сразу жеускорил шаг и, таким образом, практическивбежал в свою пещеру.

Какоказалось шум был спровоцирован стукомметаллических банок с краской о каменныестены пещеры. Фосфоресцирующая краска(Нил точно помнил, что не позволил Омубрать её с собой), со свистом летала попомещению и была отнюдь не первымпредметом, прошедшим через это. В пещерецарил хаус: банки с краской, одежда ипримитивные предмета быта, такие какжелезные кружки — всё было разбросаннопо полу пещеры. По среди же всего этогостоял Ом, ондоставал из своей сумки вещи, послечегос яростью запускалими в стену.

-Ом, прекрати! - крикнул Нил и увернулсяот летящей ему в голову банки. Ом будтобы и не заметил присутствие начальникаи продолжил дело, которым занимался сещё большой настойчивостью. Нил послеэтого стал продираться сквозь градбанок и вскоре оказался подле Ома.

-Отпустите! Не трогайте меня! Пустите…- Начал выдираться Ом, когда полковникнеожиданно заключил его в объятья. -Пустите…

-Ом, тише успокойся. Я понимаю, какоготебе, но прошу успокойся. Ятут рядом. Ты не один. - Ом постепенноперестал выдираться и обмяк в крепкихруках полковника. Банка, которую пареньсжимал в руке, выскользнула из его ладонии со звоном ударилась об пол. Он уткнулсялицом в широкую грудь Нила и расплакался.Нил по сильнее прижал его к себе, продолжаянашёптывать ему на ухо слова утешения.

Глава 17.4

На следующее утро в коридорах было тихо: большинство отсыпались после вчерашних посиделок, другие же сидели по пещерам не показывая из них носу. Единственным человеком, который прохаживался по коридорам, оказался Энтони. Он шёл бесцельно, о чём-то глубоко задумавшись.Юноша сам не заметил, как оказался на «балконе».

- Тонька, ты чего здесь делаешь? - спросил Бен, который вышел сюда подышать свежим воздухом и никак не ожидал здесь кого-нибудь увидеть.

- Да так, просто прогуливаюсь. - Ответил тот и присел в тёмный угол пещеры.

- Тебя что-то тревожит? - спросил Оглент, изучающе смотря на друга.

- Сейчас всех что-нибудь да тревожит. -Ответил Энтони. - А ты, я смотрю, сегодня в хорошем настроении. - Сказал он и улыбнулся. - Небось с Креспи померился.

- В точку. Только я не пойму, когда мы с ней поссорились, и в чём я провинился, но чтобы это ни было у нас теперь всё пошло на лад. - Радостно сказал он и присел неподалёку от друга. - Знаешь, я как-то на днях попросил у Ома его краску и нарисовал портрет Креспи в одной из пещер. Вчера же после того, как нас выгнали из импровизированного госпиталя, я случайно наткнулся на неё в коридоре. Она сидела и плакала, тогда… - Бен прервался заслышав приближающиеся шаги. В пещеру вошла Диана с Лемом, который не отходил от неё уже неделю.

- Привет. - Поздоровалась она с товарищами, как только их увидела. - Какое чудесное утро. - С восхищением сказала девушка перегнувшись через остатки стены «балкона».

- Это точно. - Согласился с ней Энтони. Бен тоже хотел что-то сказать, но вдруг напрягся и посмотрел в сторону выхода. В пещеру вошёл Дональд и первым же делом скользнул холодным взглядом своих зелёных глаз по Бену.

- Дон, ты выглядишь так, как будто не спал всю ночь. - Сказала обеспокоенно Диана. Лем посмотрел на вошедшего с выражением лица, которое буквально кричало: «Ты здесь совсем не кстати», и убрал руки от талии девушки.

- Рад вас видеть сэр. - Сказал он с натяжкой.

- И я тебя. - Ответил Дональд парню. - И со мной всё в порядке, или будет, когда я разберусь с этим совратителем. - Диане совсем не понравился тон, которым он это сказал, а ещё больше он не понравился Бену, так как был приправлен чувствами юноши.

- Что ты имеешь в виду. - Тут же подскочил на ноги Бен,ноЭнтони не стал его останавливать.

- А то ты не знаешь. - Сквозь зубы сказал Дональд. - Я про то чем ты занимался вчера в севернойпещере с моей сестрой.

- Понятия не имею, кто тебе, что на плёл, но ничего не было. - С вызовом сказал Бен. - Я просто делал то, на что ты не способен: был рядом и слушал, то что она говорила. Я составил ей компанию, когда она чувствовала себя одинокой, а ты этого не сделал. -Дон вместо ответа, к всеобщему удивлению, заехал парню кулаком в лицо. Бен не мог предположить такого исхода дела, а потому от неожиданности потерял равновесие и оказался на холодном полу пещеры.

-Дон, что на тебя нашло?! Не медленно прекрати это! Ведь ты не такой!- воскликнула девушка, но он пропустил её слова мимо ушей, а больше она ничего сказать не успела. Бен тыльной стороной ладони вытер алую кровь с разбитой губы, медленно поднялся, после чего кинулся на противника. Во время этого нападения Диана еле успела отскочить в сторону. Девушка ещё пару раз попыталась докричаться до юношей, но у неё ничего не вышло и она бросилась к выходу из пещеры. Диана почти покинула пещеру, но у самого выхода ей дорогу преградил Энтони. - Энтони, ты чего делаешь? Пусти, мне нужно позвать полковника! - сказала она и попыталась обойти парня, но ей это не удалось.

- Нет, не надо. - Ответил он совершенно спокойно.

- А что, если они покалечат друг друга?! - воскликнула девушка.

- Не покалечат. - Совершенно уверенно возразил Энтони. Диана задыхалась от ярости и безысходности, но пройти мимо него так и не смогла.

Тем временем битва продолжалась. Лем отошёл подальше от места схватки и, не скрывая своего удовольствия, с интересом наблюдал за зрелищем. Двое парней постепенно продвигались от центра пещеры к её краю, и вскоре на них стали падать солнечные лучи из отверстия в стене.

Бен отлетел от противника и, больно ударившись о полуразрушенную стену, снова оказался на холодных камнях. Дональд в несколько шагов оказался над Беном.Парень, не сумев подняться, ногой подкосил юношу над собой, и когда его антагонистоказался на полу подле него, продолжил схватку. Это могло бы продолжаться ещё очень долго (силы были практически равны), но вдруг пещеру наполнил женский крик.

- ДОН! - юноши застыли в том положении, в котором были и оба повернулись к девушке, чьи глаза выражали неописуемый страх.По полу с хрустом пробежалась трещина и прежде чем парни сообразили, что происходит, они уже летели вниз с горы. - Они… - Голос Дианы оборвался, и она упала на колени около образовавшийся в полу дыры (та часть пещеры, которую подростки прозвали «Балкон», прихватила с собой часть пола по близости и обрушилась, тем самым придав пещере форму полумесяца). В пещере повисла тишина.

***

- …Лиз, ты представляешь, он нарисовал во всю стену мой портрет. Он так извинялся, хотя знал, что ничем не должен был меня обидеть. - С восторгом рассказывала Креспи, а её слушательница, вдруг нагнала на себя надменный вид. Креспи, которая в этот момент повернулась к своей спутнице лицом, спинойналетела на Нила, что вышел из-за поворота.

-Юная леди, вы разве не знаете, что ходьба по узким коридорам задом на перёдможет быть вредной для здоровья? - спросил Нил и подал девушке руку.

-Извините, мистер Форест. - Сказала она, принимая его руку.

- Да, ничего, главное ходите как положено. - Сказал он и пошёл дальше своей дорогой.

- Так на чём мы остановились... - Попыталась припомнить Креспи, но как оказалось они уже дошли до столовой и им пришлось разделиться, чтобы по очереди показаться на людях.

Когда Креспи вошла в столовую, Элизабет уже завтракала в дальнем углу. В помещении людей оказалось даже меньше чем обычно: по среди пещеры сидела Алета и медленно ела завтрак, она, казалось, слушала россказни Джулии (после того нападения птиц на лагерь, девушки стали больше общаться, а точнее сказать Джулия, стала больше общаться с Алетой), но совсем не принимала участия в разговоре; под стенкой, в противоположном краю, сидел Ом и ковырял свой завтрак ложкой; так же в помещении был Леопольд, приспешник Мартина, который среди остальных выделялся своей ярко жёлтой причёской и какой-то ботаник в углу, который пытался рассадить странного цвета растение в горшки по больше.

-Привет. - Сказала она и улыбнулась.

- Привет. - Ответил усталым голосом Ом, отодвинул тарелку, после чего повернулся к Креспи и попытался улыбнуться.

- С тобой всё в порядке?- спросила она и положила ладонь на его руку.

- Кажется, я стал слышать этот вопрос, слишком уж часто. - Она вопросительно заглянула в его глаза. - Да, всё в порядке, просто тяжёлая ночь была. - Ответил он.

- Я слышала, про вчерашнее. Мне очень жаль. - Сказала она шёпотом.

- Не жалей, я думаю, где бы сейчас ни был Рон, ему там лучше, чем нам здесь.

-ДЖУДИ! - вдруг раздался крик. Ом подскочил на своём месте и обернулся в сторону Леопольда. - Джуди, не покидай меня, побудь ещё немного, прошу… - Ом встал и подошёл к парню сзади. Все в помещении сразу же замолчали.

- Лео, с кем ты говоришь? - спросил Ом юношу, но тот продолжил своё общение с пустотой. - Лео, там никого нет. - Сказал Ом, подбираясь по ближе.

- Нет, есть. - Возразил Лео. - Вон у стенки, моя Джуди,она пришла за мной, мы вместе поедем домой. - Ом с опаской посмотрел в сторону пустой стенки.

- Но там никого нет. - В недоумении и уже немного с опаской сказал мерсанец.

- Нет, есть. Она зовёт меня. - Сказал он и пошёл к выходу из пещеры. - Как же она прекрасна. - Ом стал соображать, как бы не выпустить из помещения двухметрового, накаченного парня, который к тому же разговаривал с воздухом.

- Лео, я не знаю, что ты видишь, но это не реально. Позволь, я помогу. Тебе всего-то надо сходить со мной к Люку. - Ом говорил на сколько толькомог спокойно, одновременно с этим обходя зачарованного юношу вокруг.

-Мне не надо к Люку, я не сумасшедший и не болен. Я чувствую запах её волос, нежность её кожи, слышу прекрасный голос. Это вы сумасшедшие. Вы разве не слышите, что она говорит вам.

- А что она говорит? - спросил Ом и, подобравшись к выходу, достал из сумки стоявшей около выхода (Бен под утро, когда Нил сладко спал, повторно попросил у него краски и принёс их утром к столовой, чтобы не попасться полковнику на глаза с этой сумкой) какой-то круглый приборчик.

- Она говорит… Нет… Джуд… нет! - Завопил Лео. Ом сразу же активировал прибор и прицепил его к проходу, через секунду проход между пещерой и коридором заполнило густое энергетическое поле. - Нет, нет Джуди… нет! - Лео кричал и бил по энергетическому полю кулаками, разбивая их в кровь. Так продолжалось минут пять после чего дело приняло неожиданный поворот: Леопольд перестал биться о поле, он встал, выпрямился, после чего обернулся к Креспи и с недобрым огнём в глазах стал продвигаться к ней. - ЭТО ТЫ ЕЁ ЛИШИЛО ЖИЗНИ, ЭТО ТЫ ВО ВСЁМ ВИНОВАТО. - Кричал он приближаясь к девушке, которая побелела до корней волос и на дрожащих ногах задом пятилась от него. Он занёс свою лапищу над перепуганной до смерти Креспи, но ударить не успел. Ом со всей силы толкнул его в бок. Парень, не ожидавший нападения, отлетел в другую сторону.

- Ты в порядке? - спросил Ом обернувшись к девушке, та слегка мотнула головой. Джулия поняла, что намечается не хилая потасовка и тут же ринулась в бой. Алета, благоразумно рассчитав свои силы,отползла к перепуганному до полусмерти ботанику в углу, который оказался ещё и астматиком (астма была одной из немногих болезней, от которых люди, даже покоряя космос, так и не нашли средства), там же примостилась и Элизабет.

- ИСЧАДИЯ АДА, ЭТО ВЫ МЕНЯ ЛИШИЛИ МОЕЙ ЛЮБИМОЙ ДЖУДИ! - продолжал кричать Лео. Джулия очень удачно напала на противника, но весовая категория оказалась не подходящей. Леопольд после недолгой схватки с хрустом сломал её руку и бросил на пол. Девушка, понимая, что одной рукой не справиться, стала отступать, хоть делала это всегда нехотя. Лео не стал ей в этом препятствовать, а переключил своё внимание на мерсанца.

- Креспи, быстро в угол. - Скомандовал ей Ом уворачиваясь от руки Леопольда, но ноги отказались куда-либо двигаться, и девушка осталась стоять на месте. Ом больше не нападал на верзилу, а только уворачивался и вскоре заметил, что тот начинает вести себя, как пьяный: он стал покачиваться, его язык заплетался, делая слова не понятным набором звуков. Ом отвлёкся и Леопольду всё же удалось его поймать. Он взял мерсанца за шиворот и поднял в воздух, после чего со всей силы ударил ним о силовое поле и бросил на пол. Когда Ом не поднялся, одичавший юноша направился к углу, у которого укрылись девушки и ботаник.

- Омка, пожалуйста очнись, открой глаза, ты мне нужен. - Стала умолять мерсанца Креспи, но он не ответил. Она подняла голову ища выход из положения. И она его нашла. За мутным силовым полем вдруг появилось перепуганное лицо полковника. Девушка подскочила на ноги и в несколько шагов оказалась у прибора, она лёгким движением руки дезактивировала прибор. Через две секунды силового поля не стало и Нил не стал медлить. Один меткий выстрел бластера, который был настроенна защиту, а не нападение, и Леопольд упал к ногам перепуганных подростков в углу.

-Вы в порядке? - спросил Нил Алету, та утвердительно мотнула головой, и он присел около Ома. Креспи сбивчиво рассказала о произошедшем, после чего полковник отправил Алету с Элизабет в большую пещеру, а остальных повёл к Люку.

- Да сколько это может продолжаться? Ты хоть представляешь сколько, я извёл на тебя кимобинта. - Ворчал Люк перебинтовывая руку Джулии.

-Но Люк, она же пыталась нас защитить. - Вступилась за девушку Креспи. Она сидела рядом со спальным мешком Ома, который до сих пор так и не очнулся, и рассказывала Люку о произошедшем.

- Получается этот парень разговаривал со стенкой, а потом кинулся на вас? - переспросил Крис, который очень заинтересовался этим феноменом.

- Да так всё и было. - Подтвердила девушка и добавила. - Крис, а ты случайно не знаешь кем может быть эта Джуди? - Тот пожал плечами.

- Имя знакомое, но вспомнить не могу. - Ответил Крис.Люк уже не слушал, он отошёл в другой конец помещения и стал рыться в аптечках в надежде найти ещё кимобинта.

- Она была его девушкой. - Креспи подскочила от неожиданности.

- Ом, чего ты меня пугаешь? - парень улыбнулся и медленно принял сидячие положение.

- Я в порядке, спасибо, что спросила. - Ответил он.

- Ты точно в порядке? - с опаской уточнила девушка.

- Точно.

-Ты сказал, что она была его девушкой, а где она сейчас? - спросила Креспи.

- Она погибла в ту ночь, когда на лагерь напали те рогатые кошки. - Ответил Ом и скинул ноги со спальника. Все сразу же обернулись к Леопольду, которого накачали снотворными и определили в дальний угол, на всякий случай окружив его силовым полем.

- Кажется, я вспомнил Джуди. Классная девчонка была. - Печально сказал Крис.

-Я вижу, вам всем уже лучше. - Раздался позади голос полковника. Ом обернулся к Нилу, тот выглядел, как выжатый лимон, но по прежнему держался.

- Люк, сейчас к тебе принесут ещё одного больного. - Сказал Нил. Люк оторвался от руки Джулии и вопросительно посмотрел на начальника, остальные подростки притихли.

- Полковник, что случилось? - спросил доктор, когда понял, что Нил сам этого не скажет. Все присутствующие устремили любопытные взгляды на полковника.

- Если говорить вкратце, то инцидент в столовой был не единственным. В одно и тоже время, в разных местах с разными людьми произошло что-то странное.

- То есть взбесился не только Леопольд? - уточнила Креспи.

- Да. - Нехотя ответил Нил. - Таких случаев было три.

- Три? И все в одно и тоже время? - подал голос Люк.

- Да. Кроме инцидента в столовой, ещё был в спальной пещере. Как мне доложили, Мэтью, вдруг, стал разговаривать со стенкой и звать какого-то Сэма, а потом кинулся на присутствующих.

- Не может такого быть. - Сказала Джулия. - Этот мышелов физически не способен кому-нибудь причинить вред, я его хорошо знаю.

- Ты так говоришь, потому что не видела, что он натворил в спальнях. - Устало вздохнул Нил. - Хорошо, хоть там всё обошлось без несчастных случаев, только ушибы и синяки.

-Ребята, знаете, я сейчас всерьёз задумался над существованием приведений. - Вдруг, сказал Крис.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Ом.

- Джуди умерла и я знаю кто такой Сэм. Мэтью как-то рассказывал мне про своего брата, который два года назад умер от неизлечимой болезни. - Сказал Крис, и в помещении повисла тишина.

- Ваше благородие, вы сказали, что было три инцидента, а кто был третий? - спросил вдруг Ом и посмотрел на начальника.

-Ну… - Полковник замялся, подбирая слова. Подростки с опаской посмотрели на него, предчувствуя что-то не хорошее. - На «балконе» ещё один подросток напал на человека, между ними завязалась драка. Как оказалось там был нестабильный пол около отверстия в стене, а они его расшатали… и пол обвалился. - Сбивчиво ответил Нил. Люк с сочувствием посмотрел на полковника, а Креспи положила свою руку на его и с нежностью посмотрела в глаза.

- Мистер Форест, не корите себя. Кем бы не были те подростки я уверена, что вы сделали всё что только могли. - Сказала она.

- Спасибо, Креспи, ты хорошая девочка, но я всё же виноват, потому что меня там не было. - Он прервался, стараясь подобрать слова по лучше, но он никогда этого не делал лично и потому это было очень не просто. - Крес, ты должна кое-что знать. - Сказал он после долгого молчания. Девушка с готовностью подняла на него свои зелёные глаза. - Креспи, я не знаю, как сказать… - Он замялся, но взяв себя в руки заглянул в её по детски чистые глаза и сказал. - Нападавшим был твой брат. Мне очень жаль. - Девушка опустила глаза, но больше никак не отреагировала.

- А кем был второй? - спросил тихо Ом.

- Бен Розенталь. - Ответил полковник. Ом сжал в руке угол покрывала так, что костяшки пальцев побелели. Задавая вопрос, он догадывался, что ответит Нил, но всё равно это оказалось болезненной неожиданностью.

- Извините, но мне надо отлучиться. - Сказала Креспи и, не поднимая глаз выскользнула из пещеры.

- Бедная девочка. - Сказал шёпотом Нил проводив Креспи взглядом.

Креспи шла по тёмным коридорам туда, куда несли её ноги. Она не плакала, что её и пугало: когда погибли родители она проплакала всю ночь, хоть и ещё не много понимала в свои восемь лет, а теперь она даже не чувствовала желания в слезах. Она ничего не чувствовала, совсем ничего. Девушка в очередной раз повернула и стала спускаться, на пол дороги она поняла, куда ноги принесли её: в её укромную пещеру, которую она использовала для встреч с Элизабет и, когда хотела вдоволь наплакаться от посторонних глаз. Она спрыгнула с очередного уступа и оказалась в пещере, но она была уже занята. Луч нельса, который Креспи взяла в тайнике у пещеры, упал на заплаканное девичье лицо.

-Лизи, что случилось? - спросила Креспи, которая при виде девушки забыла обо всём на свете.Она уже видела, как эта девушка смеялась и плакала, но она ни разу не видела в чертах её лица столько боли.

- Да так ничего. - Всё ещё дрожащим голосом ответила Элизабет. - Я слышала про твоего брата и Бена. Мне очень жаль. - Сказала она шёпотом. Креспи на это ничего не ответила, а молча присела рядом с подругой. Девушки сидели молча, погружённые каждая в свои не весёлые мысли.

Глава 17.5

Весь оставшийся день прошёл для многих, как-то не заметно. Люк не мог сказать, как и почему двое юношей, которые были определены в его госпиталь, вдруг озверели. До глубокого вечера он сидел в своих книгах, так и не найдя ответа на эти вопросы. Полковник вернулся к своим обязанностям, он боялся, что чем бы это ни было оно может повториться, но этого не произошло и с заходом солнца, все жители пещерного лагеря стали расходиться по своим спальным местам.

Ом лежал и слушал, как где-то в темноте пещеры с потолка капала вода. У него было лёгкое сотрясение, но Люк всё равно не разрешил ему ночевать сегодня вместе с полковником и оставил на ночь в госпитале.

- Ом, ты не спишь? - спросил тихо Крис.

- Нет. - Ответил Ом и повернулся на другой бок лицом к другу.

- Знаешь, многие народы считали, что души умерших после смерти отправляются к звёздам и у каждой души есть своя звезда. - Сказал Крис и замолчал.

- А… - протянул Ом и снова повернулся на другой бок.

- Я хочу их увидеть. - В наступившей тишине, шёпотом сказал его сосед.

-Кого? - спросил Ом, которому вновь пришлось поменять положение.

- Звёзды. Хочу в последний раз взглянуть на них. - Ответил Крис, смотря в чёрный потолок. Ома встревожил тот тон, которым его друг сказал «в последний».

- Крис, всё будет хорошо, ты поправишься и мы выберемся с этой планеты, вот увидишь.

- Ом, ты же сам в это не веришь. - Ответил всё тем же тоном Крис.

- Хорошо, я помогу тебе увидеть звёзды, а ты мне пообещаешь, что больше ты не будешь говорить и думать о смерти. Договорились?

- Конечно. - Ответил Крис и, хоть Ом не мог разглядеть выражения его лица, он знал, что тот улыбается.

Ом выбрался из постели, оделся и тихо выскользнул из пещеры. Он вернулся спустя минут двадцать в сопровождении Эрика, из-за которого их дважды чуть не засекли. Они вдвоём подхватили Криса и направились в сторону, пещеры-«балкона».

Пещера, которая была их целью оказалась в половину меньше, чем они ожидали её увидеть, но обзор звёздного неба стал гораздо больше. Юноши аккуратно усадили товарища на каменный пол и присели рядом.

- Как же здесь хорошо. - Сказал Крис, после чего вдохнул всей грудью прохладный ночной воздух и поднял голову к небу.

- Да, хорошо. - Согласился Эрик. - Только жаль Бена нет с нами. Он мог бы столько нам рассказать об этих звёздах. - Тихо добавил он. Между приятелями повисла тишина. Они очень долго сидели в тишине пока её, вдруг, не нарушил Крис.

- Вы слышали это? - спросил он. Ом с Эриком прислушались.

- Ничего не слышу. - Ответил Ом. - А ты что-то слышал?

- Да просто показалось, что кто-то разговаривает… - Он неожиданно прервался и скривился от боли.

- Крис, что с тобой? - спросил Эрик перепуганным голосом.

- Да, так ничего. Просто что-то спина разболелась. - Ответил он, после чего резко обернулся к проходу и прислушался.

- Ну, всё думаю с тебя прогулок на сегодня хватит. - Сказал Ом и подхватил друга под руку, тоже сделал Эрик, и они двинулись в обратный путь.

-Точно всё в порядке? - в очередной раз спросил Ом уже, за лазя в свой спальный мешок. - А то я могу сбегать за Люком?

- Спасибо, не надо. Со мной правда всё хорошо, даже больше чем хорошо. - Ответил Крис и натянул по выше покрывало. - Спокойной ночи Ом.

- Спокойной, дружище. - Ответил Ом и перевернулся набок, после чего крепко уснул.

***

Диана открыла глаза. Она знала, что у же утро, хоть солнца в этих пещерах видно не было. Девушка заставила себя подняться с постели, одеться и пойти в столовую, не смотря на то, что есть совсем не хотелось.

- Привет. - Сказала она Эрику, проходя мимо него в одном из коридоров, но юноша не ответил, а продолжил стоять, где был. -Эрик, всё хорошо? - спросила Диана и положила с сзади руку ему на плечо. Эрик, вдруг, резко развернулся к ней. Она от неожиданности отшатнулась от него, при виде его ничего не выражающего взгляда. - Эрик, это я. - Сказала она перепуганным голосом, в надежде как-нибудь ускользнуть от него.

-Почему, люди умирают? - спросил Эрик и прижал её к стенке.

- Не знаю. Эрик отпусти. Мне больно. - Сказала она в отчаянье. Он вдруг обернулся к пустому проходу.

- Бабушка, не уходи… подожди, постой. - Диана воспользовавшись моментом наступила ему на ногу и рванула прочь. Она бежала, не разбирая дроги, и на одном из поворотов с разбегу врезалась в Энтони, чуть не сбив его с ног.

- Ди, что случилось? Куда ты так торопишься? - спросил удивлённый юноша.

-Там… там Эрик. - Сбивчиво ответила она, ачерез секунду послышались шаги преследователя. Энтони достал из-за пояса бластер, и у Эрика не осталось шансов добраться до девушки.

Энтони притащил оглушённого Эрика в госпиталь и выгрузил его около одной из стен, после чего огляделся вокруг в поисках Люка. Оказалось в пещере был только Ом. Он сидел у постели друга, рядом с которым на полу стояла массивная металлическая коробка.

-Ом, что случилось? - спросил Энтони, подойдя к парню и заглядывая ему через плечо.

- Крис, вчера уснул и так больше и не проснулся. Люк подключил его к аппарату, но Мелинде это не помогло, отчего должно сработать с ним? - сказал мерсанец и, вдруг заметил Эрика. - Что с ним?

- Я в него выстрелил, так как он хотел разорвать Диану на кусочки. - Как ни в чём не бывало ответил тот. - Ты не знаешь случайно, где можно найти Люка?

- Нет, кому-то срочно понадобилась его помощь и он ушёл. - Рассеяно ответил Ом, не сводя глаз с Эрика. - Значит, это опять началось? - спросил он, но Энтони ответить не успел. В коридоре послышались быстрые шаги, и уже через две минуты в помещении госпиталя Люк отдавал приказы относительно новоприбывших.

Джулия кричала, вырывалась и Олену пришлось повторно её вырубить. По рукам оглушённого Лема текла кровь. Люк посмотрел на Эрика, и его лицо приобрело выражение полнейшего отчаянья.

- Они все?… - Ом с ужасом наблюдал за происходящим, но выражение лица Энтони напротив не изменилось: он стоял и переводил взгляд от одного пострадавшего к другому, пока его не посетила догадка.

- Люк. - Доктор оторвал взгляд от израненной руки Лема и вопросительно посмотрел на юношу. - На кого первым делом вчера напал Мэтью? - спросил он.

- На Эрика.

- А Лем был в пещере, когда взбесился Дон. - Добавил Энтони и Люку стало понятно, к чему он клонит. - Это, как рябь на воде.

- А это значит, что будут ещё больные. - Сказал Люк и с опаской посмотрел на Ома.

- Док, не волнуйтесь, я пока что не чувствую в себе зова природы. - Сказал Ом и слегка улыбнулся.

- Надо собрать всех потенциальных больных здесь. - Сказал Люк. После его слов, Энтони подскочил на ноги и практически выбежал из пещеры.

Ом остался сидеть на месте стараясь переварить услышанное, а тем временем в пещеру ввалился Верон с Дианой на руках, а следом за ним Креспи.

- Что случилось? - обречённо спросил доктор.

- Мисс Роз ударила мисс Диану тарелкой по голове. - Невозмутимо констатировал факт герандец.

- Я не хотела, она просто кинулась на меня и я испугалась. Люк с ней всё будет хорошо?

- От шишки на затылке она точно не умрёт. - Ответил Люк.

- Что же тут такое происходит? - в отчаянье спросила Креспи и села на спальник, который был к ней ближе всего. Ом присел рядом и обрисовал ей сложившуюся ситуацию. Тем временем госпиталь начал наполняться пострадавшими.

- Ом, если всё так как ты сказал, то почему мы с тобой ещё не озверели? - спросила его слушательница.

- По тому что это проявляется у каждого через разный промежуток времени. - Сказал Люк, который присел на минутку перевести дух. Его слова подтолкнули Ома на мысль. Он тут же подскочил на ноги и двинулся к выходу. - Ом, тебе нельзя покидать пещеру. - Сказал Люк и поймал юношу за руку.

- Знаю, потому что мы с Креспи были с одичавшим в одном помещении и можем в любой момент озвереть и кинуться на первого встречного. Люк, а что если этого не произойдёт, мне надо что нибудь сделать, пока ещё можно. - Люк бросил в Ома упрямый взгляд. - Люк, что общего у всех пострадавших. Да то что они видят, своих близких, которых потеряли, потому и съезжают с катушек, но я другое дело. Я никогда не терял близких мне людей, потому что у меня никогда их не было. - Люка эти слова убедили и он отпустил его руку.

- Кто-нибудь видел полковника? - спросил Ом после того как ворвался в столовую, где на удивление оказалось много народу.

- Он ушёл в госпиталь. - Ответил кто-то из толпы.«Его благородие тоже был тогда в столовой», подумал Ом и снова огляделся. - А Энтони Трэйса кто-нибудь знает, где найти.

- Он ушёл на поиски Алеты. - Ответил Марк. Ом стал лихорадочно соображать, что делать. Полковник, возможно бродит где-то по коридорам одичавший, а Энтони исчез в неизвестном направлении.

-Мы покидаем эту гору немедленно. - Наконец, собравшись с мыслями сказал он. Все в недоумении посмотрели на молодого мерсанца.

- Ты, что? Сдурел что ли? - гневно спросил Мартин, выступая из толпы, та сразу же за шумела. - С чего нам его слушать. Мы тут в безопасности, а он хочет рискнуть нами для поддержания своей самооценки. - Вещал к народу Бел, а тотв ответ возмущённо гудел, но вдруг всё стихло. - Ты что сделал? Да как ты посмел? - со злобой спросил Мартин, который пыталсяостановить кровь из разбитого носа и одновременно бросал в Ома гневные искры из глаз.

- Мы были здесь в безопасности, но теперь нет. Люди сходят с ума и бросаются на своих друзей в попытках убить. Вот что происходит, а снаружи мы не знаем есть ли ещё птицы, но по мне лучшепопробовать выжить там, чем всем вместе сойти с ума в этих пещерах. У нас свободная страна, кто желает остаться здесь, чтобы кончить свои дни пещерным животным, да пожалуйста оставайтесь, только дайте этот выбор сделать другим. - Последние слова Ом сказал, глядя на притихшего Мартина. - Теперь, кто решил в месте со мной покинуть это место идите в госпиталь и помогите перенести от сюда больных, из вещей берите только то, что сумеете унести. Ну? - спросил Ом у притихшего зала, после чего все сразу же ожило. После этого Ом сбегал в госпиталь и объяснил Люку ситуацию, взял бластер и пошёл на поиски полковника.

***

-АЛЕТА! - голос взволнованного юноши разносился по безликим коридорам, возвращаясь обратно. Энтони убедился, что её не было ни столовой, ни спальне и теперь носился по коридорам в надежде на неё наткнуться.

- Алета! - девушка остановилась. Она была уверенна, что слышала, как её звали. Когда Алета постояла и ничего больше не услышала, то решила что ей просто почудилось и двинулась дальше. - Алета. - Позвал её кто-то по близости. Она повертела головой, но никого не увидела. Это не на шутку её встревожило и она решила идти обратно, но, вдруг, перед ней, из тени вышла человеческая фигура.

- Пап? - не поверила своим глазам девушка. Темноволосый мужчина с такими же, как у дочери, большими тёмно карими глазами протянул к ней руки. Она подошла по ближе к нему и уже могла разобрать татуировку побега шели на его шее, его любимую зелёную рубашку...

- Алета, ты стала такой взрослой, я так скучал по тебе, мой маленький лучик. - Сказал он и обнял дочь.

Алета уткнулась в его грудь лицом. Она слышала его нежный голос, чувствовала как у него в груди бьётся сердце, она была счастлива, как никогда. Но, вдруг, он отстранился от неё.

- Пап, что случилось? - с испугом в голосе спросила она.

- Нам больше нельзя быть в месте. - Ответил он. Алета хотела задать ещё один вопрос, но не успела. Прямо перед ними возник огромный человек обвешанный взрывчаткой и поднял бластер. В следующие мгновение девушка сжимала в руках тело отца с алой дырой в груди. - Ты его убил. Ты его убил. - Повторяла она после чего поднялась и кинулась на убийцу. - Я УБЬЮ ТЕБЯ, УБЬЮ! - Но выстрел бластера достиг её раньше, чем она добралась до цели.

- Аль, я тебя отсюда вытащу. - Пообещал Энтони и подхватил её на руки. Он быстрым шагом одолел пол пути, но вдруг резко остановился. За поворотом должен был быть туннель, который на прямую вёл в столовую, но сейчас их было три. Юноша много раз ходил этим путём и знал, что ошибиться не мог.

- Тонька. - Энтони вздрогнул и обернулся. Упершись спиной в стену, позади него стоял парень лет около двадцати, с торчащими во все стороны каштановыми отливающими медью волосами, узким носом, тёмно-зелёнымиболотного цвета глазами и яркими веснушками на бледном худом лице.

- Алекс? - Энтони в недоумении уставился на него.

- Что Тонька, до сих пор за девчонками бегаешь? - с озорной улыбкой на лице спросил парень. Энтони хотел улыбнуться, но его взгляд попал на три туннеля и ему сразу расхотелось улыбаться.

- Ты не реален. - С горечью сказал сам себе Энтони и по удобнее перехватив девушку, направился к центральному туннелю.

- А ты не такой как твои товарищи. - Энтони снова остановился и обернулся на говорящего. - Никто и никогда ещё не мог отличить наших фантомов от реальных людей. - Сказал парень и наклонил голову, изучающе рассматривая юношу на против. - Тогда как же тебе удалось меня разоблачить?

- Ты кто? - спросил Энтони в место ответа.

- Я Алекс, ты же сам сказал? - удивился парень.

- А ты только, что сам признался что это не так. Так кто-ты такой? - Парень, который представился Алексом, почесал макушку.

- Да, это я зря сказал. - Вздохнул он. - Теперь не видать мне работы, как своих ушей. - Энтони удивлённо поднял бровь. - Вот только смеяться надомной не надо, а если тебе интересно моё имя, то я Телониус. - Сказал он и присел на холодные камни.

-А кто эти «наши» про которых ты упоминал? - Задал очередной вопрос Энтони.

- Будьте люди вы не ладны со своими каверзными вопросами! - воскликнул его собеседник, хватаясь за голову.

- Прости, если обидел. - Сказал Энтони, присаживаясь рядом.

- Да, я сам виноват. Это всё моё любопытство, оно меня и сгубило. Я ещё легко отделаюсь, если просто лишусь работы. А знаешь у меня дома жена и двое детей. Что будет с ними?

-Значит, вас здесь много, но кто вы такие? - решился задать вопрос Энтони. Его собеседник поднял на него глаза и осознав, что хуже уже не будет, вздохнул и ответил.

- Мы, трексоны: те кто вас приютил, когда вам не было, куда идти. Вас потрепали гонтлы, а так как мы их тоже недолюбливаем, то многие члены совета были за то, чтобы позволить вам остаться не надолго в наших пещерах, хоть вы и притащили с собой Аоенов этих беспозвоночных гадких паразитов. - Телониус передёрнул плечами от отвращения.

- А кто такие трексоны? И почему вы тогда всё это делаете, если, кем бы вы ни были, как ты сам говоришь, позволили нам остаться?

-Трексоны, высший разум на этой планете, так сказать коренное население. А приказ о вашем истреблении не просто так из воздуха появился, сами виноваты.

- Что ты имеешь в виду?

- Да то что мы вас не трогали, но вы расползлись по всем пещерам, вы портили нашу воду, наши стены, но самое главное вы притащили с собой наона, а когда жители узнали про это началась паника, и совет решил, что допустил ошибку позволив вам остаться.

-Что ещё за наон? - переспросил Энтони.

- Я и так достаточно сказал. Уходи пока можешь. - Сказал его собеседник, и прям на глазах три туннеля слились в один.

- Телониус, я не могу просто так уйти. Слушай, может вы нам позволите всем уйти, я обещаю, что мы больше сюда не вернёмся? - Телониус посмотрел на него с состраданием.

- Ну, это не мне решать.

- Тогда отведи меня к твоему совету, я сам их попрошу. - В отчаянье сказал он.

- Возможно, но они уже очень давно не общались с людьми. Не знаю даже будут ли они тебя слушать. - Сказал не уверенно Телониус.

- Но я хотя бы буду знать, что попробовал. - Ответил Энтони и с надеждой посмотрел на нового знакомого.

-Ну, как хочешь. - Ответил его собеседник и поднялся. - Смотри только от меня не отставай. - Сказал он. В стене рядом образовался новый туннель, да так неожиданно, что Энтони вздрогнул. - А ты что думал, что сильнейшие на этой планете телепаты запустят в свой дом чужаков и при этом разрешат им ходить куда ни попадя. - Удивлённо спросил Телониус, после чего на глазах стал таять, и вскоре от него осталась только белаясветящиеся пушинка где-то сантиметров пять в диаметре, которая легко оттолкнувшись от воздуха волосками порхнула в туннель. Энтони снова подхватил оглушённую Алету на руки и последовал вслед за ней.

***

Нил с самого утра сходил на разведку к их старому лагерю, а когда вернулся ему доложили, что у Люка в госпитале какие-то проблемы и ему пришлось сразу же двинуться в путь. Он шёл и всё удивлялся, что на его пути встречается развилок больше чем обычно, но вскоре он зашёл в тупик (в прямом и переносном смысле одновременно). «От куда он взялся» подумал Нил, который был уверен, что уже очень долго блуждает по этим коридорам.

- Нил. Нил милый. - Позвал откуда-то нежный женский голос, до боли знакомый бывалому солдату. Нил обернулся и встретился глазами с девушкой. Ей нельзя было дать больше двадцати. С прекрасными тёмными вьющимися волосами, которые падали на белые плечи и цветастое, алое платье. В её карих почти чёрных глазах было столько нежности, что вглазахполковника блеснули слёзы.

- Лора. Моя милая Лора. - Только и смог вымолвить он. Она подошла к нему, положивсвою бархатную ручку на его щёку и улыбнулась.

- Я так по тебе скучала. - Сказала она, обвивая его шею руками.

- Я видел тебя во снах. Ты так прекрасна. - Сказал он. Девушка улыбнулась и, приподнявшись на носочки, прошептала ему на ухо.

- Теперь мы будем с тобой вечность в месте, как ты и хотел. - После чего потянулась к его губам, но вдруг всё исчезло.

- Ваше благородие, не знаю за что, но прошу меня извинить. - Сказал Ом и, когда убедился, что начальник в отключке подхватилего под руку ипотащил в обратном направлении. - Ваше благородие, знаете, что. Вам надо немедленно садиться на диету. Ух. - Сказал он спустя несколько коридоров. - Наукой доказано, что когда человек оглушён бластером он ничего не слышит и не чувствует. Такому человеку можно сказать всё что угодно, а он и не вспомнит. Ух. - Сказал Ом и поправил начальника у себя на плече. - Так вот к чему я это. Вы прекрасно знаете, что я сирота, и вернусь в преют, когда нас, наконец, найдут, в чём я не сомневаюсь. Ну, возможно временами сомневаюсь, но я не об этом. Я о том, что я был бы счастлив, если бы вы меня усыновили. Полковник в отставке с кучей медалей, небось живёте в коттедже, где-нибудь на Олмаре. Мои надсмотрщицы меня с радостью вам отдали бы, но с какой стати вам заморачиваться из-за меня, к тому же, мне через два года восемнадцать, кому нужен такой как я. Вы не подумайте я не напрашиваюсь к вам в сыновья, хотя нет, всё таки напрашиваюсь.Я просто хочу, чтобы вы знали, как вы мне стали дороги за эти три месяца. Ух. - Скал он и снова поправил съехавшего с его плеча полковника. - Чтобы там ни было, спасибо вам, что выслушали.

-Ом! Ом! - закричала Креспи сквозь гул голосов, наполнявший большую пещеру.

- Креспи, рад видеть тебя в своём уме. - Сказал он и улыбнулся девушке.

- А я как рада, что я в своём уме осталась. Слышь Ом, у нас не хватает только Тони с Алетой, а остальные все здесь, что нам делать? - спросила она и всё вокруг сразу же умолкло. Ом физически ощущал, как на него смотрит два десятка глаз.

-Выносим, пострадавших, потом выходят те кто несут свои вещи. - Скомандовал Ом и всё пришло в движение: люди за толкались, не соблюдая дистанцию, и Ому приходилось на них покрикивать, чтобы восстановить продвижение.

- Где Люк? Позовите Люка! - Крикнул кто-то из толпы и движение снова остановилось, а Люк стал продираться сквозь толпу к говорившему. Совершенно неожиданно пещеру наполнили крики. Ом оставил оглушённого начальника на Креспи, а сам двинулся в сторону, где в толпе скрылся Люк.

Оказалось, что доза снотворного для Джулии была слишком маленькой. Девушка проснулась в самый не подходящий момент и стала крушить всё вокруг, по причине того что Люк не успел добраться до неё вовремя. Бластером из далека в такой толпе было опасно стрелять, и по этому Ом стал пробираться по ближе к девушке. Она этого только и ждала, когда представился момент, она увернулась от выстрела, поймала Ома за шею и стала душить. Кто-то из присутствующих запаниковал и сбил Люка с ног, выбив из его руки шприц. Ом, думал было что это конец, но, вдруг, Джулия отпустила его шею и он упал на колени, пытаясь от дышаться.

- Ом, что тут происходит? - спросила она, с недоумением разглядывая обстановку.

- Джулия? - не поверил своим глазам Ом. Девушка вполне адекватно разглядывала пещеру и разговаривала.

- Ты меня не узнал, что ли? - спросила Джулия, с опаской косясь на мерсанца.

- Ещё как узнал. - Ответил он и поднялся.

- Ом! - Ом обернулся на голос и вздрогнул. Позади него из не откуда появился Энтони.

- Ты как здесь оказался? - спросил Ом, повторно переведя дыхание.

- Я здесь уже давно стою. - Ответил юноша, который по прежнему держал на руках Алету. - Пошли те ка от сюда лучше. - Сказал он после недолгой паузы.

Ом был с ним полностью согласен и продвижение не за медлительно продолжилось.

Люди вышли на свет спустя неделю заточения в пещерах. Они жмурясь смотрели на солнце, наслаждались тёплым ветерком: они просто радовались, не думая о том что будет дальше.

Энтони стоял на пороге пещеры и смотрел на это радующее глаз зрелище. Алету вместе с остальными «жертвами обстоятельств» уже спустили вниз по склону к временному лагерю, в котором будут жить пока не убедятся, что в их старом нет непрошеных гостей.

- Тони, ты идёшь? - спросил подошедший Ом.

- Да, сейчас, дай мне ещё минуту. - Ответил тот, на что Ом лишь пожал плечами.

- А почему ты так долго за Алетой ходил? - всё таки решился задать столь мучащий его вопрос Ом.

- Да, просто заблудился. - Ответил Энтони и зажмурил глаза. Ом не поверил в то что тот мог потеряться, но всё же исполнил его просьбу и оставил его одного.

Энтони провёл мерсанца глазами, постоял минуту и сделал несколько шагов в туже сторону, после чего остановился и оглянулся на тёмный проход. Там под тенью пещер возник силуэт юноши с веснушчатым лицом. Энтони улыбнулся и уже одними губами прошептал: «Удачи тебе Телониус». После чего развернулся и последовал вслед за своими товарищами.

Глава 18

Юноша зашёлся кашлем, избавляясь от излишек воды. По глазам резанули яркие солнечные лучи и, ему понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к освящению. Наконец, он уже мог хорошо различать предметы кругом, и первым, что он увидел было лицо рыжеволосого парня над ним.

- Ты что делаешь? - спросил он и попытался отползти в сторону, но что-то больно кольнуло у негов груди так, что даже говорить стало больно.

- Искусственное дыхание. И по-моему, у тебя сломано ребро.- Ответил Дональд, после чегоподнялся с земли.

Бен сел и огляделся. Вокруг были только незнакомые пейзажи: у его ног, шумя бежала река, вдоль которой росли деревья с алой кроной и бежевой корой. Он попытался сообразить, что же произошло, после чего покрутил головой в поисках своего товарища по несчастью.

Дональд сидел на нагретых солнцем камнях, под деревом с красной кроной, и задумчиво смотрел в тёмные воды реки. Мокрая одежда прилипла к телу, но он не обращал на это внимания, так же как и на подошедшего Бена.

-Где мы? - спросил тот.

- Не знаю, река должно быть унесла нас довольно далеко от горы. - Ответил, не оборачиваясь, Дональд и встал. - Раз ты раздумал умирать, то лучше отправляться не медленно, а то не известно сколько придётся идти обратно до пещеры. - Сказал он и, не говоря больше не слова двинулсявниз по реке. Бен молча последовал за спутником.

Юноши шли по берегу реки, только изредка углубляясь в лес, они шли молча. Дональд ни разу не посмотрел на Бена и вообще делал вид, что его здесь нет. Бен, не был уверен в том, что его это устраивает: он чувствовал какую-то не определённость, не знал, как себя вести с парнем, который ещё утром пытался тебя избить.

Они шли довольно долго: солнце уже давно стало припекать и путникам пришлось идти дальше под тенью деревьев. Бен не завтракал, и при этомбыл уверен, что время обеда в лагере давно прошло, к тому же его предположительно сломанное ребро жутко болело, но мысль, остаться в этом лесу одному без оружия, внушала ему ужас, так что он прилагал все силы, чтобы не отставать от своего молчаливого попутчика, который был лучше чем ничего. Вскоре алые деревья сменились привычными ему зелёными, а дорога стала более каменистойи крутой, тут то силы Бена и иссякли. Он стал всё больше отставать от Дональда, и когда понял, что дальше уже идти не сможет, остановился и присел под деревом.

-Ты, чего сел? - спросил Дональд, которому пришлось вернуться назад, когда он заметил пропажу парня. - Нам нельзя останавливаться, а то мы вовсе можем не дойти до пункта назначения. - Сказал он раздражённым тоном, на что Бен совсем не обиделся.

- Ты иди, а я тут останусь. Я тебя только торможу, без меня тебе будет проще. - Ответил Бен и добавил почти шёпотом. - А когда ты доберёшься, то передашь полковнику, где меня найти.

-Так и сделаю. - Ответил Дональд, развернулся и скрылся в листве вечно зелёных кустов. Бен откинул голову и устало закрыл глаза. Ним овладело отчаянье. Когда он говорил всё это, то в глубине души всё же надеялся, что Дональд не бросит его одного, но тот согласился даже быстрее, чем он предполагал.

«За чем же он меня тогда спасал, если сейчас кинул? Почему он меня ненавидит? Я всегда хотел, как лучше, но мне, видимо, судьбой предначертано бытьодному» подумал Бен и лёг на траву между деревьями. «Я останусь тут, как и обещал Дональду» решил он и закрыл глаза.

Дональд быстрым шагом шёл вдоль реки, он пытался не думать о юноше, которого, буквально, бросил на съедение диким зверям. «Он сам так решил, я здесь не причём. Я спас его там на реке, пусть будет благодарен за это» попытался убедить себя Дональд. «Я бросил его умирать, этого Креспи не простит», «после она поймёт, почему я так поступил» сказал себе юноша и ускорил шаг. «...Почему это видят все, кроме тебя» всплыли в его памяти слова сестры. «Я сделал то, что должен был и моей вины тут нет», он резко отдёрнул руку и ему по лицу ударила ветка от молодого дерева. «Он оглент, он опасен!..» вспомнил он сказанные ним слова, «и я был прав» с уверенностью сказал он, не замечая, что говорит уже в слух.«Но, я ошибся, ты не лучше Лента» тон, которым были сказаны всплывшие в памяти слова, всё же заставили Дональда остановиться. «Эта тварь просто не достойна жизни..!» вспомнил он слова Акила, вспомнил, блеснувший в его руке нож, вспомнил с каким удовольствием самбил Бена в пещере. «Мой брат никогда бы..!» Дональд со всей силы ударил по стволу ближайшего дерева. «Ты ненавидишь даже, не зная его!», «Дон, что на тебя на шло?!.. Ведь ты не такой!» Дональд упал на колени, его душа металась в теле, желая вырваться, но не могла этого сделать.

Бен не знал сколько времени провёл в полудрёме, но из неё его вывел звук приближающихся шагов. Он боялся того что увидит, но все равно открыл глаза,ик его величайшему удивлению это оказался не дикий зверь.

-Дональд? - спросил он. - Ты, почему вернулся?

- Там дальше жуткая дорога, а скоро вечер и лучше места для лагеря, чем это, поблизости нет. - Ответил тот пытаясь развести костёр из хвороста, который принёс с собой.

- Понятно. - Ответил Бен, не известно от куда зная, что он врёт. После нескольких попыток Дональд всё же развёл костёр. Бен встал и придвинулся к огню, скривившись, когда случайно задел больное ребро. - Смотрю, ты обо всём позаботился. - Сказал он, когда Дональд стал нанизывать на прутья, принесённые с собой фрукты, но тот ничего не ответил.

- Держи. - Сказал Дональд и протянул Бену прутик с ужином, при этом стараясь не останавливать на долго на нём взгляд. Тот молча принял предложенную еду.

-Спасибо, тебе. - Сказал Бен в полной тишине, когда весь ужин был практически уничтожен. - Я и не знал, что ты умеешь делать искусственное дыхание. - Добавил он.

- Я многое умею: у меня младшая сестра. - Ответил Дональд и между ними снова повисла напряжённая тишина. - Сильно болит? - спросил неуверенно он.

- Иногда. - СказалБен, не зная, как лучше ответить на этот вопрос. Он чувствовал борьбу внутри Дональда. Ненависть, и раскаяние, злость и неуверенность,неловкость и страх — всё смешалось и бурлило в юноше на против.

- Я однажды видел, как Люк накладывал повязки на сломанные рёбра… То есть я хочу сказать… - Дональд замялся, чувствуя себя глупо, как никогда в жизни, он хотел предложить помощь, но знал, что тот скорей всего от неё откажется. - У нас нет кимобинта, но я… Я хочу сказать… Да ладно забудь. - Бену было в новинку видеть начальника охранытаким. Он не знал, что могло произойти в лесу пока Дональд был там один, но он понимал, что происходило сейчас.

-Дон, если честно, то я тебе соврал: болит страшно, так что я не против помощи. - Сказал Бен. - Ты что делаешь? - спросил он, наблюдая, как Дональд стащил с себя рубашку, после чего стал рвать футболку, которая была под ней.

- Импровизирую: у нас не кимобинта, так что это будет в место него. - Ответил Дональд и приступил к перевязке. - Ну, как? - спросил он, когда работа была окончена.

- Спасибо, намного лучше. - Ответил Бен. Дональд в ответ слегка улыбнулся.

Солнце неизменно клонилось к горизонту, и путники стали устраиваться на ночь.Дональд нарвал веток дерева, которые обладали мягкой сердцевиной и эластичной корой, благодаря чему и держали свою форму. Ноющее ребро не дало этого сделать Бену и ему пришлось просить помощи у своего спутника.

Солнце зашло, и на планету опустилась ночь.Ветер еле слышно играл в кронах деревьев, неподалёку журчала река — всё, казалось, уснуло вместе с солнце, но Дональда, что-то, вдруг, разбудило. Он сел и прислушался.

- Нет! Нет! - раздался в ночи голос Бена. Дональд подскочил со своего места и в несколько шагов оказался рядом с ним. Юноша кричал и метался во сне. Мокрые от пота волосы прилипли к лицу, а сердце билось, как бешеное, явно быстрее чем должно.

- Бен, проснись! - прикрикнул он на спящего, но тот только больше заметался. - Бен, не медленно просыпайся, сейчас весь лес будет здесь! - сказал он и стал трясти Бена, но это не помогло. Что он только не делал, но юноша не просыпался, и этоначинало не на шутку егопугать. Бен метался, а потом стал задыхаться. Создавалось такое чувство будто бы его кто-то душил: он несколько минут хрипя ловил ртом воздух, после чего, вдруг, успокоился и затих. Дональд приложил ухо к его груди, но дыхания не услышал. - Да, что тут за чертовщина твориться! - воскликнул в ужасе Дон. Он выпрямился, стараясь сообразить, что сделать, как вдруг Бен зашёлся кашлем, схватился за горло и стал лихорадочно глотать воздух. - Что это такое было? - спросил настороженно Дональд, после того как Бен отдышался.

- Прости если напугал, но это просто ночной кошмар. - Ответил тихо Бен и принял сидячие положение.

- И давно у тебя такие кошмары? - спросил Дон с состраданием, посмотрев на измотанного сном юношу, который казалось от сна устал больше чем от дневного перехода по лесу.

- С тех пор как мы добрались до Нилдонди. - Ответил Бен. Он так долго держал всё в себе, что ему уже хотелось поделиться этим с кем-нибудь, не важно с кем, а Дональд оказался в нужном месте в нужное время. - Этот сон не такой, как остальные.

- В каком смысле? - спросил Дональд и присел поблизости.

- Ну, он сниться мне каждую ночь, и становиться с каждым днём всё реальнее. Я физически ощущаю боль, которую испытываю во сне… Такое ощущение, как будто этот сон становиться частью меня… Я знаю, что это звучит дико и можешь мне не верить, но мне так кажется.

- А что конкретно тебе сниться? - спросил Дональд, пытаясь не показывать, что его все эти речи немного пугают.

-В этом сне я всегда бегу. Это место, которое мне сниться, я уверен, что никогда там не был, но одновременно с этим у меня такое чувство, будто я там всю жизнь провёл. Я знаю каждый двор, каждую улицу… Этот город, который приходит каждый день ко мне во сне. Создаётся такое впечатление, что я перенёсся во времени во времена великой войны. Отовсюду слышны выстрелы… трупы людей буквально на каждом шагу… - Он на минуту прервался, отгоняя от себя навязчивые образы, после чего продолжил. - В этом сне я вижу ужасные вещи: я как бы убегаю от преследователей, и попадаю на главную улицу города, где солдаты ведут, куда-то выживших после бомбёжки. Они стреляют по невинным людям, чтобы те шли быстрее, а я каждый раз вздрагиваю при звуке выстрела… - Бен перевёл дыхание и продолжил. - Я вижу на сцене по среди площади, куда нас вели, мужчину и женщину… Он что-то говорит, но я не могу разобрать его слов… Я вижу что он хочет её убить, но она не сопротивляться… Потом из толпы появляется мужчина с несколькими людьми и пытаются убить карателя, но сами в итоге погибают и после этогототубивает женщину… Я разворачиваюсь и со всех ног бегу от туда, но меня ловит один из солдат и приводит к тому человеку, который не давно провёл казнь. Меня отводят в палатку, какиея только на картинках видел, и оставляют с ним наедине, привязав к столбу. Он разговаривает со мной, как будто знает с рождения, а я хочу лишьпорвать его на куски. Дальше всё как в тумане…Он говорит о женщине, которую убил и хочет, чтобы я ему что-то рассказал, а потом он достаёт из-за пояса нож и разрезает на мне рубашку… Он не убивает меня, как я думал, а достаёт какой-то прибор и прикладывает к моей груди, одновременно задавая один и тот же вопрос, смысл которого я не понимаю… Мне больно, я кричу, а потом как-то вырываюсь из верёвок… Ясхватил кувшин со стола рядом и со всей силы ударил ним этого человека, пока он не успел опомниться и выбежал на улицу. Я не знаю, сколько я бегал, но он догнал меня и начал душить, при этом оскорбляя… Я начинаю задыхаться и обычно на этом просыпаюсь. - Закончил Бен и выдохнул. - Знаешь, та женщина всё не идёт у меня из головы. Там шёл дождь я не видел её лица, но, мне кажется, у неё была серебряная кожа, а ещё она кое-что сказала. Она сказала «Дженллул».Я давно хотел тебя спросить: ты же много языков знаешь, не смог бы ты мне перевести эту фразу? Дон? - он так увлёкся своим рассказом, что перестал обращать внимание на своего слушателя. Дональд неподвижно сидел и смотрел на блестящую в лунном свете реку.

- В тот день, когда ты появился в лагере… Я слышал твой разговор с Креспи на счёт способностей оглентов, и мне интересно: всё ли ты сказал тогда моей сестре. - Сказал он тоном, который не предвещал ничего хорошего. Бена напрягла столь быстрая смена темы, но он всё же решил отвечать честно.

-Сказатьчестно то,Крепи правдакое-что обо мне не знает, но я посчитал эту вещь не значительной потому ей и не сказал. - Дональд перевёл изучающе-враждебный взгляд на парня. - Я не просто оглент, я ещё и вёрт.

- Что это значит? - требовательно спросил Дон.

- Ну, если уж мы копаемся в происхождении, то ты должен знать, что раньше огленты представляли собой две расы: онтов и вёртов. Отличались эти расы лишь тем, что вёрты, кроме того, что могли чувствовать ещё и управляли чувствами окружающих...

- Так ты влюбил в себя мою сестру! - гневно воскликнул Дональд и подскочил на ноги.

- Хочешь опять по драться! Ну, давай, я не буду сопротивляться, но сестру твою я не очаровывал! Я даже если б захотел не смог бы этого сделать. - Ответил Бен и лёг обратно на свою импровизированную кровать. Как только он повысил тон, ребро сразу же дало о себе знать.

- В каком смысле? - спросил Дональд немного, понизив тон, так как сам понимал, что драться сейчас с Беном не только глупо, но и позорно.

- Я генетически вёрт, но не знаю как пользоваться своими способностями. - Ответил тихо Бен. - Если бы ты меня слушал, то знал бы, что вёртов практически не осталось, а значит и неттого кто бы мог меня научить пользоваться этим. - Он глубоко вздохнул и продолжил. - Вёрты, благодаря своим способностям, всегда были предводителями, но их практически уничтожили и огленты стали искать способы восстановить расу. Они запретили под страхом смерти брак оглентов с другими расами.

- Почему? - тихо спросил Дональд, который уже немного успокоился.

- Потому что огленты не совместимы с другими космическими расами, а значит в таких семьях не будет детей, что в конечном итоге приведёт к вымиранию не только вёртов, но и онтов. - Бен сел и упёрся спиной о дерево. - Огленты десятилетиями бились над этой задачей и всё же нашли выход из положения. Они создали специальные центры. Эти центры занимались тем, что отыскивали оглентов, у которых в днк было что-то от вёртов и скрещивали между собой их генетический материал. Как в последствии оказалось, даже эта технология была не совершенной. Из сотни эмбрионов выживал только один, по этому их стали закладывать по сотне от одной пары, но если очень повезёт могли «родиться» близнецы, правда это на столько редко, что в честь этого даже праздник устраивают.

-Значит ты..? - Дональд, вдруг, замялся.

- Мальчик из пробирки, которого до «Странника»называли «Девяносто девятый». У меня есть биологические родители, но я их видел всего раз в жизни, и до того момента они сами друг друга в глаза не видели. Они знают о моём существовании, но им это совершенно безразлично. Правда если я умру, то центр «Рождения» больше отвечать за меня не будет и передаст моё тело биологическим родителям, которые будут должны организовать похороны. Тоже самое произойдёт, когда мне исполниться восемнадцать: центр просто выставит меня за дверь, аесли говорить их словами отправят вместо достойное вёрта. - Бен замолчал и прислушался к мыслям собеседника, он ожидал почувствовать отвращение, нопочувствовал что-то новое.

- Выходит тебя никогда не любили? - спросил Дональд тоном, которого Бен до этого не слышал.

- Это не совсем так. Люди не могут жить без любви, а огленты тем более, так как больше остальных рас зависят от эмоций и чувств окружающих. У меня нет семьи, я даже не знаю какого это, но у меня есть надсмотрщик-нянька, которого ко мне приставили, когда я перешёл от статуса «плод» к статусу «младенец». Он может как-то по-своему, но всё же любит меня, он единственный кто обращался со мной как с человеком до того, как я попал на «Странник». Теперь же у меня есть друзья, есть Креспи, которую я люблю больше жизни. - Дональд на последние слова вновь напрягся, и от него повеяло неприятными чувствами.- Делай со мной что хочешь, но ты не сможешь на сильно заставить нас с Креспи разлюбить друг друга. Я тебе душу открыл, рассказал то, что ни кому ещё не рассказывал, а ты меня по прежнему ненавидишь! Я не могу понять, что я сделал тебе не так, почему ты так ко мне относишься! Если хочешь знать, то имя Бен Розенталь, я просто выдумал. В один прекрасный день ко мне в каюту постучался мерсанец, он хотел повздорить, но передумал… Он спросил моё имя, после того как назвал своё, а я просто стоял и не знал, как мне быть, тогда-то я и назвался в первые Беном Розенталем. Доволен, теперь ты знаешь обо мне абсолютно всё, можешь вернуться в лагерь и сделать мою жизнь ещё более не выносимой! - Дональд сразу же поменялся в лице.

- Я не собираюсь сживать тебя со свету. - Сказал он, на что Бен поднял на него не доверчивый взгляд.

- Тогда зачем всё это?! Почему со мной так обращаться, если не хочешь с жить меня со свету?! - воскликнул разошедшийся Бен.

- Да, потому что такой, как ты отнял у меня всё, что я любил! - воскликнул с горечью в голосе Дональд. - И когда я смотрю на тебя, то вижу того кто лишил мою мать жизни! - Бен притих и прислушался к чувствам парня рядом. Тот больше, не сказав не слова, стащил с себя рубашку и снял лохмотья, которые некогда были его футболкой. В лунном свете на белой груди юноши блеснуло клеймо в виде планеты, которую сжимал в руках огромный орёл. Бен встал и подошёл к Дональду, но стоило ему прикоснуться к изображению, как вновь почувствовал ту боль, что недавно испытывал во сне.

- Как же это… - Сказал он, отдёргивая руку.

- Вот и я хотел тебя спросить, с чего вдруг тебе сниться моё детство. - Сказал его собеседник, обратно натягивая рубашку.

- Выходит, всё что мне снилось было в самом деле только не со мной, а с тобой.

- Выходит, что так. - Ответил Дональд.

- Но я сказал тебе правду, я не знаю, как такое возможно, огленты действительно властны только над чувствами, к памяти у них нет доступа, как я думал. - Сказал Бен и задумался. - Выходит, это ты бегал по тем мёртвым улицам и та женщина была твоей матерью, а тот человек оглент. - Сказал он и сам вспомнил, что глаза палача на арене были одного цвета, а когда он поймал его, то уже совсем другого.

- А тот человек из толпы, что поднял восстание был моим отцом. - Добавил тихо Дональд. - Ты хотел знать, что значит «Дженл лул» - это значит «беги сын». Моя мать узнала меня в толпе тогда. Трог, так звали того оглента, был её лучшим другом много лет, и в конце концов он же её и убил, а она доверяла ему. - Бен почувствовал боль и тоску, он любил ту женщину, о которой говорил Дональд, хоть и не мог понять, как если он видел её лишь во сне. Повинуясь нежданному порыву, он заключил Дональда в объятья, что того не на шутку удивило.

- Теперь я всё понимаю. Дональд, я не знаю, как такое может быть, но я тоже скучаю за ней. Я тоже ненавижу того парня, но ты должен понять, что я не он. Я люблю Креспи ничуть не меньше твоего, и я сделаю всё, чтобы она была в безопасности.

- Бен, что это? - спросил Дональд, отстраняясь от него, в попытке вытереть слёзы.

-Ты плачешь. - Ответил Бен в недоумении.

- В том то и дело, что я не плачу. - Раздражённо ответил Дональд. Бен прислушался к его чувствам. Юноша действительно не был расстроен, он был растерян, немного зол и беспомощен.

- Кажется, это я. - Не поверил своим словам Бен. Дональд с опаской на него посмотрел. - Ты говоришь, что видел нас с Креспи в тот самый день и слышал всё что я ей сказал, но то что сделала Креспи отвлекло меня совсем не надолго, после твои чувства вновь ко мне вернулись. Знаешь, я думаю, что это может работать в обе стороны.

- Класс. Этого мне только не хватало. Если это так то, почему ты своими глазами не плачешь, а только моими? - спросил Дональд в первые без тени ненависти.

- Ну, огленты не способны плакать. Наши глаза устроены иначе: у них, кроме всего прочего, нет желёз вырабатывающих слёзы.

-Понятно. - Ответил Дональд и между ними повисла тишина. - Бен, знаешь, а моя боль ушла. - Сказал, вдруг, он.

- В каком смысле? - не понял Бен.

- Боли от воспоминаний оматери и отцебольше нет, только лёгкая печаль. Это ты сделал?

- Понятия не имею. - Ответил не менее ошарашенный происходящим Бен. Больше никто из них ничего не сказал, но они так и не уснули в ту ночь.

Глава 18.2

Солнце поднялось уже достаточно высоко и начинало припекать. От речки, вдоль которой шли двое путников, веяло прохладой. Юноши шли молча, утром они не сказали друг другу не слова, и до сих пор не особо в этом направлении продвинулись.

- Дональд, я думаю, нам надо поговорить. - Наконец, нарушил тишину Бен.

- О чём же? - не оборачиваясь, спросил его спутник.

- После того что произошло вчера, всё не может оставаться как было. Ты ведь тоже это понимаешь? - спросил Бен, но тот факт, что Дональд не ответил на его вопрос был не значителен, так как он ощущал, что чувствовал тот тоже, что и он. - Между нами больше общего, чем кажется.

- На пример? - спросил его спутник не сбавляя шагу.

- Ну, во-первых, мы оба ошибались в отношении друг друга; во-вторых мы оба хотим скрытьнаше истинное происхождение…

- Не понимаю, о чём это ты. - Прервал его, вдруг, Дональд.

- Меня не просто так приняли на «Странник». В том сне я видел твою мать, у которой, я абсолютно уверен, была серебристая кожа, к тому же это объясняет, тот факт, что Креспи очень огорчилась и испугалась, когда я рассказывал страшилку про легванцев. - На этот раз Дональд остановился, да так резко, что Бен чуть не свалился в реку, когда врезался в его спину.

- Ты мне угрожаешь? - спросил холодно Дональд.

- Нет, ты меня не правильно понял. Я не хочу раскрывать твой и Креспи секрет. Я только хочу понять, что же произошло на самом деле, потому что мне не вериться, что раса, к которой принадлежит Креспи могла развязать межгалактическую войну, как про это все говорят. - Дональд присел на землю и поднял глаза на парня рядом. - Пожалуйста, я просто хочу понять.

- Ты прав, мой народ не развязывал войну, они просто были на это не способны. - Ответил со вздохом тот. - Как у твоего народа особенность в том что вы не можете плакать, так легванцы не способны убить себе подобного, в том числе людей, и всех прочих разумных гуманоидов и не гуманоидов. Мы способны убивать диких зверей себе в пищу, но не больше.

- По чему? - спросил Бен и присел рядом.

- На сколько мне известно, у нас есть отдел мозга, который у других космических рас не используется, он то нам и не даёт причинить вред другим. Да, я тоже считал, что это просто отговорка, пока… Ты, ведь знаешь, про Лента? - Бен утвердительно махнул головой. - Так вот, когда Лент кинулся с ножом к Ому, я не смог выстрелить, не потому что промахнулся, просто моя рука в последний момент, как бы инстинктивно дёрнулась в другую сторону. Я со второго раза всё таки попал в него, но после этого провёл в беспамятстве несколько дней. Если хочешь знать, как повлиял мой народ на ход войны, то ответ, они просто стали мишенью. Временный канцлер Блек, который представлял интересы Земли, придумал как закончить войну длившуюся десятилетиями. Он заметил, что легванцы за всё время воин ни разу не поучаствовали не водном из сражений. Он обманом протащил на одну из их планет новейшее оружие и обвинил не винный народ в том, что они развязали войну. Все расы хотели уже завершения войны и тут так к стати стал известен виновник. Блек всё хорошо рассчитал, воюющие стороны объединились против общего врага. Мой народ практически стёрли с лица космоса. Когда все стороны подписали мирный договор, земляне не остановились, они должно быть боялись, что всё всплывёт наружу и потому стали выслеживать и убивать остатки легванцев. Тоже произошло на моей планете.

-Сочувствую. - Сказал Бен. - Раз уж мы решили откровенно поделиться друг с другом нашими тайнами, то у меня есть несколько вопросов. - Сменил тон Бен и его глаза последовали этому примеру, приобретя оранжевый оттенок.

- Какие? - спросил с опаской Дональд.

- Во-первых, если ты легванец, то почему у тебя нет чешуи?

- Мы с Креспи только на половину легванцы, ты же сам видел, что наш отец был человеком.

- Да, видел, но мне интересно, кроме отдела мозга, вы что-нибудь ещё унаследовали от матери. Я честно никому не скажу. -Добавил он, когда увидел в глазах собеседника неуверенность.

- Ну, ладно. - Сказал тот и встал, после чего подошёл к реке, лёг и опустил голову в воду.

-Ты что делаешь..? Ух ты! - воскликнул Бен, когда Дональд высунул голову из воды. На шее, чуть ниже ушей, парня сверкали серебром узорчатые жабры. - Можно потрогать? - спросил Бен. Дональд утвердительно махнул головой и улыбнулся. - Вау! А ты сколько можешь быть под водой? - спросил Бен, но как только он прикоснулся к жабрам они тут же спрятались обратно под кожу и оставили за собой только еле заметные шрамики.

- Не знаю, не проверял, но думаю столько сколько потребуется. Кстати жабры не только позволяют нам быть под водой, но они так же выполняют работу фильтров.

-А ещё что-нибудь есть? - спросил с надеждой Бен.

- Кое-что есть, но тебе надо отойти немного. - Сказал загадочным тоном Дональд, не заметно для самого себя переняв восторг Бена.

Бен послушно отошёл, а Дональд согнул в локтях руки и, повернув их ладонями к лицу, положил одну над другой, после чего резко дёрнул. Что-то блеснуло в солнечных лучах и Бен подошёл поближе, чтобы рассмотреть по лучше.На руках, от локтя до кисти, переливались в солнечных лучах нечто напоминающее плавники, волнистой формы. Бен посмотрел, что Дональд не против, и тронул один из плавников, но сразу же отдёрнул руку. Отростки на руках Дональда были жутко острыми.

- Что это? - спросил он, на что Дональд довольно улыбнулся.

- Помнишь, я говорил тебе, что мы способны охотиться на животных, так вот это приспособление как-раз для этого. -Ответил довольный Дональд.

- Круто! - воскликнул он, после чего, вдруг, спросил. - А у Креспи есть такое?

- Жабры да. Она по этому и ходит с распущенными волосами. В детстве она повредила одну жабру, так что та теперь полностью не прячется. Если ты про плавники то у неё нет: женщины легванки устроены иначе. - Ответил Дональд, явно не желая продолжать разговор. Бен это почувствовал это и развивать эту тему больше не стал. - Думаю нам лучше идти, а то скоро это будет трудно. - Сказал Дональд и они продолжили движение.

- Дон, помнишь мой разговор про то, что всё не может оставаться как было, после того, что мы друг про друга узнали. - Решил вернутся к утреннему разговору Бен.

- И что ты предлагаешь? - спросил Дональд.

- Я предлагаю дружбу. - Ответил Бен и Дональд, шедший впереди остановился.

- Ты предлагаешь… после всего, что было. - Не поверил своим ушам Дональд.

- А что было? Подумаешь чуть не прибили друг друга, с кем не бывает. - Сказал Бен, пожав плечами. - Но я же не только ради нас. Подумай о Креспи. Не будем скрывать мы оба её любим и хотим защитить. - Дональд обернулся к нему и нахмурил брови. - Да, на этой почве и происходят все наши стычки, но это же может быть тем что нас объединит. Дон, ты ведь тоже видишь, как Креспи страдает от наших перепалок. Я думаю, для неё будетлучше, если мы объединимся. - Сказал он и протянул Дональду руку. - Друзья?

- Ну, думаю да, но только при условии, что в отношениях с моей сестрой, ты будешь на испытательном сроке, на моих условиях. - Ответил Дональд и в ответ протянул руку. - Но если ты обидишь её, то я тебя убью. Договорились?

- Идёт. - Ответил Бен и пожал руку нового товарища, заключая сделку, которая могла кончиться для него летальным исходом.

***

Почти четыре дня потребовалось двум юношам, прежде чем они увидели гору, к которой так долго шли. Солнце нещадно пекло, одолевая путников полуденным зноем, но они решили не останавливаться, чтобы до ужина быть уже в пещерах.

- Ребята наверно думают, что мы того. - Сказал Бен, тщательно выбирая дорогу, меж валунов, за которыми срывались чьи-то покинутые норы.

- Безсомнения. Упасть с такой высоты и отделаться одним сломанным ребром, это не просто удача, это верх естественноговезения, особенно для людей. - Ответил Дональд.

-Хотел бы я сейчас видеть лицо Ома, когда он нас у видит живых. Кстатипочему это «одно сломанное ребро» оказалось у меня, а у тебя ни царапины? - спросил вдруг Бен.

- Мне простоповезло, к тому же,я легванец ивода мне роднаястихия. - Ответил Дональд и присел на корточки около прозрачной реки. Бен сообразил, что у них негласный пятиминутный перерыв и решил отлучиться в кустики. Когда Дональд поднялся, Бена не было видно. Он вздохнул и присел на плоский валун у самой кромки воды.

Вокруг царила тишина, даже птицы испуганные голодными мыслями путников, больше не пели, и во всей этой идиллии Дональда, вдруг, пронзил страх. От неожиданности юноша свалился с камня прямо в воду. Этот страх звучал в его душе не так как обычно, а будто бы сквозь невидимую стену, отзываясь не ясным гулом. Он огляделся во круг и не нашёл того, чего мог бы испугаться, тогда он вспомнил ночь у реки, когда он плакал чужими слезами. «Бен» подумал он и, вскочив на ноги, бросился в сторону леса.

Парень, не задумываясь куда бежит, огибал одно дерево за другим, пока не оказался на маленькой полянке со всех сторон,окружённую огромными кустами. Там под деревом стоял юноша с голубыми глазами и со страхом смотрел на обступивших его обезьяноподобных существ с двумя хвостами. Три особи, явно мужского пола, плотоядно скалились и рычали на безоружного оглента.

-Эй! Вы! - крикнул Дональд представителямместной фауны, те сразу же к нему обернулись, но он их не особо привлекал и они вернулись к парню у дерева. Один из них попытался ударить Бена, правда тому удалось увернутся от его лапы, но с лапой его товарища ему повезло меньше: он отлетел к соседнему дереву поверженный в грудь. После того как обезьяны убедились, что угрозы Бен для них не представляет, они всей толпой ринулись на незваного гостья, этим самым предопределив свою судьбу.

- Бен. Бен, ты в порядке? - спросил Дональд и наклонился над юношей, который открыл глаза и отчаянно пытался собрать свои мысли в кучу.

- Дон, как ты меня нашёл? - спросил он и обвёл глазами поляну, по которой были разбросаны трупы не удачливых охотников. - Дон, что с твоими руками? - спросил он, когда его взгляд упал на окровавленные по локоть руки товарища.

-Не волнуйся, это не моя кровь. - Ответил Дональд и попытался его поднять на ноги.

- Значит это ты их… - Бен, вдруг, зашёлся кровавым кашлем и Дональд тут же опустил его обратно на траву. - По-моему, это моё ребро. - Ответил Бен на немойвопрос товарища. Через некоторое время Бен снова попытался подняться, но ему это не особо удалось. - Дон, давай, я лучше тут подожду, а ты сходишь в пещеры и приведёшь помощь. -Предложил он.

- Бен, мы почти дошли: совсем немного осталось, и я больше не повторю своей ошибки. - Сказал Дональд, после чего обошёл его с другой стороны,подхватил его под руку и помог подняться на ноги.

- Значит, тогда ты действительно хотел меня бросить? - спросил Бен, но тотне ответил. - Так как ты меня нашёл? - решил сменить тему парень.

- Я не знаю. Я просто почувствовал твой страх, а ноги сами несли меня. - Ответил не уверенно Дональд.

- Странно всё это. - Сказал Бен, после чего между ними на какое-то время повисла тишина. - Я тут заметил, что ты довольно часто останавливался, чтобы напиться. - Сказал он в попытке отвлечься от тяготящих его мыслей.

-Легванцы устроены немного иначе чем люди, и им требуется больше жидкости в день, которая в основном расходуется на охлаждение жабр и другое… - Немного натянуто ответил Дональд.

- Понятно. - Промычал в ответ Бен. - Знаешь, когда я, Креспи, Алета и Энтони бродили по лесу, кишащим не дружелюбной живностью, мы как-то были наткнулись на озеро в долине. Креспи наверно тебе рассказывала.

- Нет, она мне ничего не рассказывала. - Немного обиженно ответил Дональд.

- Так хочешь, я тебе расскажу. - Обрадовался Бен тому, что, наконец, у них появилась тема для разговора, которая являлась чем-то большим, чем не одушевлённые редкие реплики или постоянные препирания.

-Я не против. - Ответил Дональд. Бена не надо было просить дважды, он сразу же начал свой рассказ. «Я ничего не почувствовал» подумал Дональд, при воспоминании о трёх трупах обезьян на поляне. «Это была самозащита, но всё же я должен был что-то почувствовать. Такогопросто не может быть» терзался своими мыслями юноша, но вскоре решил, что лучше отложить это на потом и попытался сосредоточиться на голосе Бена.

***

- Бен посиди здесь. - Сказал Дональд и усадил парня под дерево. - Дальше очень круто, так что я сбегаю в пещеру и позову на помощь, а ты смотри не вляпайся ни в какую историю, пока меня нет.

- Постараюсь. - Ответил Бен и устало прислонил голову к дереву. Дональд, не теряя времени, стал подниматься в гору. В пещерах юношу ждал сюрприз: все их обитатели бесследно исчезли. Дон не мог поверить своим глазам:он обошёл все самые посещаемые места в туннелях, но никого не было. Он в раздумьях и состоянии близком к отчаянью вернулсяобратнок Бену.

-А она здесь откуда? - спросил он, наблюдая, как голубовато-серебристый зверёк тёрся о ногу Бена.

- Ласка пришла из лесу, минут через двадцать после того, как ты ушёл. - Ответил Бен и вытянул шею, заглядывая за Дональда. - А где же помощь? - спроси он.

- Боюсь, нам никто не поможет. - Ответил Дональд и присел рядом на траву.

- Почему? - спросил удивлённый Бен.

- Потому что там никого нет. - Ответил Дональд. - И не смотри на меня так, я не знаю, куда они делись. Их просто нет. - Между ними повисла тишина, и Ласка решила воспользоваться сложившейся ситуацией.Она схватила зубами штанину Бена и резко дёрнула обращая на себя внимание.

- Ласка, ты чего вытворяешь? - немного со злостью сказал расстроенный парень, но зверёк не унимался, продолжал тянуть его штанину на себя. - Дональд, в той же стороне наш старый лагерь. Все, должно быть, вернулись туда. - Сказал Бен и Ласка довольно замерцала.

- С чего бы им возвращаться в лагерь. Туда могут вернуться те летающие громадины и по этому самое безопасное место в пещерах. - Ответил устало Дональд.

- Дон, но ведь в пещерах никого нет, ты сам сказал, а куда им пойти как ни туда? - спросил Бен с надеждой. Дональд посмотрел на последние лучи светила, которое уже полностью скрылось за лесом.

- Если ты так уверен, то пошли. - Ответил он и поднялся, после чего помог это сделать Бену, у которого после стычки с обезьянами ещё и нога разболелась. - Но даже если это так, то у них должна была быть очень веская причина покинуть пещеры. - Задумчиво произнёс он.

Солнце село и на планету опустилась ночь. Дневная жара спала и идти стало проще, если не учитывать усталость от дневного перехода. Дональд остановился и опустил товарища на землю.

- Сейчас немного отдохнём и двинемся дальше. - Сказал он и вдохнул аромат ночных цветов. Юноша сидел и наслаждался тишиной, пока не понял, что его клонит в сон. - Бен, нам пора. - Сказал он и толкнул уже задремавшего парня.

-Дон, может переночуем, а завтра по свету дойдём. - Сказал Бен и закашлял. - Я так устал. - Сказал он, погружаясь снова в сон.

- Бен, тебе всё хуже, и если ты прав, то только там тебе смогут помочь. - Сказал он и подхватил Бена под руку. - Нам надо продолжать путь, и тогда мы будем в лагере ещё до рассвета.

Луны клонились к горизонту, освещая две одинокие фигуры юношей, которые не сдавались: продолжали путь к лагерю, где возможно никого и не было. Бен с каждым шагом шёл всё более не уверенно, и вскоре Дональд практически тащил его на себе. Наконец, за тёмной листвой показалась огромная стена, которая кольцом уходила в даль.

- Бен, мы пришли. Слышишь у нас получилось! - сказал он, сам с трудом веря в это. Но Бен не ответил, его ноги подкосились, и Дональд чуть было не потерял равновесие. - Бен, не сдавайся, ты так много прошёл, ещё совсем, совсем не много осталось. - Говорил Дональд, изо всех сил стараясь идти быстрее. Цель была достигнута: они были у ворот Нилдонди. Луны зашли и небо постепенно стало светлеть. - Бен, ты был прав! - воскликнул он, разглядев в полумраке слабое мерцание силового поля, которое выполняло функцию ворот. Дональд аккуратно уложил Бена на траву и забарабанил по силовому полю, зная, что об этом передатчик не за медлительно сообщит полковнику. Ласка присела рядом с Беном и со страхом в глазах посмотрела на Дональда, который стоял около прохода. - С ним всё будет хорошо. - Сказал Дональд зверьку и устремил свой взгляд, за силовое поле, которое было подобно мутному стеклу. «Где же вы мистер Форест» подумал он и повернулся к Бену, бледность которого даже предрассветный сумрак не в силах был скрыть. Вдруг, Дональд услышал слабый щелчок и силовое поле растворилось, оставив небольшой проход. Юноша сразу же двинулся туда, и через пару шагов ему в грудь упёрся бластер.

- Дональд? - сказал Нил и посмотрел на парня, как на призрака.

- Мистер Форест, я вам всё потом объясню. Пожалуйста уберите бластер. - Попросил Дональди Нил только сейчас заметил, что до сих пор держит парня на мушке. - Спасибо. Мне нужна ваша помощь. - Сказал он и в несколько быстрых шагов был уже около Бена, подхватил его. Нил, который до этого был так потрясён, наконец, заметил второго парня, после чего сразу же засунул бластер за пояс и подхватил Бена с другой стороны.

- Что случилось? - выскочил из своей палатки Люк, заслышав шум из приёмной. Его волосы были взъерошены, слова спросонокне связны, а из одежды на нём былитолько штаны. При виде Дональда, который помогал полковнику укладывать Бена на спальник, он на пару секунд впал в ступор.

-Люк, мальчику нужна ваша помощь. - Сказал Нил, тем самым выведя доктора из этого состояния.

- Что с ним произошло? - спросил Люк, открывая аптечку и присаживаясь рядом с пациентом.

- С начала он скатился с горы и сломал себе ребро, а сегодня двухвостая обезьяна не слабо ему врезала. - Ответил Дональд и отодвинулся.

-Дональд, ты наложил повязку? - спросил доктор разматывая ошмётки футболки Дональда. - Молодец. - Сказал он, не отвлекаясь от своего занятия.

- С ним всё будет хорошо? - спросил Дональд и сам немного удивился своему вопросу.

- Думаю, да. - Ответил Люк с не меньшим удивлением, а полковник решил не показывать своих чувств. После ответа Люка у Дональда отлегло от сердца, он отошёл и сел на свободный спальник. Тем временем Нил помогал Люку, чем мог, пока тот не сказал, что дальше справиться сам.

- Дональд, так что там с твоим объяснением? - спросил он, решив что настало то самое «потом», но когда он обернулся, то увидел, что парень уже крепко спит на спальнике рядом. Он вздохнул, взял с одного из столов покрывало и накрыл им спящего, немного постоял в раздумье, после чего покинул госпиталь. Он прошел до своей палатки кратчайшим путём и как можно тише скользнул внутрь, но этого оказалось не достаточно.

- Ваше благородие, вы где были? Что случилось? - спросил сонный парень со своего спальника.

- Всё нормально. - Ответил Нил, забираясь в свойтёплый спальник. - Спи давай. - Повелительным тоном сказал он. Ом в ответ пристально на него посмотрел, будто хотел прочитать его мысли, не добившись желаемого, онвздохнул, перевернулся на другой бок и мирно засопел. Нил ещё некоторое время лежал, прислушиваясь к мирному дыханию парня, после чего сампогрузился в сон.

***

Дональд резко проснулся и сел на своём месте,он огляделся. В палатке Люка кроме него и спящего неподалёку Бена никого не было. Его взгляд пробежался по стенам, потолку и остановился на руках, которые до сих пор были в крови. Он откинул покрывало, как оказалось с одеждой всё обстояло ещё хуже: она была перепачкана смесью грязи и крови. Юноша раздосадованно вздохнул и встал со своего места, после чего тихо направился к выходу из палатки.

- Дон, ты куда это собрался? - спросил со своего места Бен, который уже некоторое время бодрствовал.

- Мне надо отмыться и переодеться. - Ответил Дональд и повернулся к парню.

- Да уж. - Протянул тот. - Это точно. Иначе без вопросов тут не обойдётся. Ну иди, я никому не скажу, куда ты пошёл, но надеюсь ещё увижу тебяздесь. - Сказал Бен и проводил товарища взглядом.

Судя по всему в лагере был завтрак, так что Дональд не замеченным добрался до палатки, которая, как он надеялся, была его. Он просунул руку в проход и тем самым убедился, что силовое поле отключено. Парень скользнул внутрь и очень удивился, когда нашёл мешок со своими вещами в одном из углов. Он уже стал его развязывать, когда кто-токоснулся его плеча. Дональд аж подпрыгнул от неожиданности.

- Жжж шжш жжжшшжш. - Он обернулся и увидел позади себя эмила, которого не приметил с разу.

- Аа, как же ты меня напугал, но я тоже очень рад тебя видеть. - Ответил он на добрые слова приятеля.

- Шжж шшжш шшжшж жжшж? - спросил Аа и указал одной из игл на его руку.

- Не волнуйся, это не моя, но я не хочу, чтобы мне задавали много вопросов, ты ведь понимаешь о чём я? - эмил моргнул всеми глазами одновременно и медленно покинул помещение не сказав больше не слова.

Дональд с трудом стащил с себя одежду, которая на одежду мало походила, и провёл пальцами по бурому отпечатку зубов у себя на боку(не вся кровь на его рубашке принадлежала обезьянам) и не произвольно скривился. Какое-то бряцанье отвлекло парня от его занятия. Он напрягся и прислушался, но успокоился когда в палатку ввалился Аа с ведром воды поднятым на иглы.

- Жжш ш жжш. - Сказал он и поставил ведро в углу, после чего закрыл силовое поле за своей спиной.

- Спасибо. Думаю ты прав. - Сказал он и подошёл к ведру.

- Щшшш жшшж жшш? - спросил Аа, когда случайно заметил алую отметину на теле соседа.

- Аа это просто царапина, зачем дёргать его по всяким пустякам. - Сказал он и стал медленно натягивать одежду. Когда дело дошло до футболки, то укус дикой обезьяны дал о себе знать.

- Жжж жж жжжшш. - Всё не унимался Аа.

- Я же сказал: всё нормально. - Раздражённо бросил Дональд и больше Аа настаивать не стал.

Дональд вышел на улицу и вдохнул полной грудью утренний воздух. Он впервые в жизни чувствовал себя дома. Немного постояв и подумав, он развернулся и направился в сторону зала совещаний. Когда он был у конца лагеря из-за крайней палатки вышел мерсанец с рыжеволосой девушкой, которые, заметив его, встали как вкопанные.

-Дони! - воскликнула Креспи и повисла у него на шее. Он уткнулся лицом в волосы девушки и обнял её за плечи. - Мне сказали, что ты упал со скалы и я думала что больше тебя не увижу. - Со слезами в голосе тараторила она, спрятав лицов складках его рубашки.

- Всё хорошо, Крес, слышишь, я никуда не собираюсь. - Сказал он, после чего прижал её голову к своей груди. - Помнишь, я обещал, что мы всегда будем вместе, не смотря ни на что? - прошептал он ейна ухо.

Прошло достаточно времени прежде чем Креспи немного отстранилась от брата и подняла на него глаза. В чертах лица девушки можно было прочитать вопрос, который она боялась задать в слух и Дональд это понял. - С ним всё в порядке. Он у Люка в палатке.Иди к нему, я никуда не денусь. - Дональд заставил себя сказать эти слова, после чего не отрываясь следил за силуэтом удаляющейся девушки, пока та не скрылась за чередой палаток.

- Дон, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. - Воскликнул молодой мерсанец и заключил Дональда в объятья, когда решил, что ужедостаточно выждал.

-И я тебя. - Ответил Дональд. - Думаю, я очень много пропустил. - Сказал он и мерсанец слегка улыбнулся. - А где Крис, я его не видел у Люка в палатке. - Решился всё же спросить Дон, когда они были уже подходили к залу совещаний. Мерсанец сразу как то поник, но всё же ответил.

- Он в зале совещаний, подключён к аппарату и ему не долго осталось, как считает Люк. - Вздохнул Ом. - Дон, ты не против, если я сбегаю проведаю Бена? - Спросил Ом.

- Иди я здесь не заблужусь. - Ответил Дон и улыбнулся.

- Как же я рад, что наш старый добрый Дон вернулся. - Довольно сказал Ом и направился обратно в сторону лагеря. Дональд немного постоял, провожая его глазами, после чего продолжил путь.

- Дон! - на его шее повисла Диана, чуть было, не сбив его с ног. - Мы все думали, что ты погиб. Я так рада, что ты вернулся. - Затараторила тут же девушка, от чего Дональду стало как-то теплее на душе. «Кто-кто, но она совсем не изменилась за эти месяцы», подумал он и улыбнулся.

- Начальник вернулся! - закричал из неоткуда взявшийся Эрик и бросился к Дональду. На крики юноши из зала совещаний выглянули остальные охранники и, узнав Дональда, тоже все высыпали наружу. Они столпились толпой около новоприбывшего и стали бурно приветствовать его. Даже не особо эмоциональный Олен пару раз улыбнулся.

- Ты с сестрой виделся? - спросила у него тихо Диана, когда возгласы по утихли.

- Да, виделся. Они с Омом пошли навестить Бена. - Ответил Дональд, а Диана довольно улыбнулась. Дональд хотел было узнать у девушки, чтобы значила эта улыбка, но в этот момент его отвлёк кто-то из толпы.

«Наконец то, всё налаживается» подумала Диана, упёрлась спиной о стену зала совещаний и уже молча стала наблюдать за молодыми людьми. Дональд, когда отвечал Диане, не заметил, что в первый раз назвал Бенапо имени, а его подруга заметила, но не спешила ему на это указывать.

***

Уже смеркалось. Жители лагеря расходились по палаткам и скоро стало совсем тихо. Дональд шёл к своей палатке, наслаждаясь вечерней прохладой и тишиной. Его подчинённые в совместительстве с Дианой поведали ему о том, что он пропустил. После он навестил Криса с Лагой, которая от него не отходила, и теперь воспоминание о увиденном заставило его остановиться.

Крис, этот вспыльчивый, упрямый, но вместе с тем добрый и сострадательный, который всегда отстаивал свою точку зрения, даже если это шло в разрез с приказом начальства, сейчас лежал бледный, страшно исхудавший иеле дышал.

Дональд отогнал не весёлые мысли и ускорил шаг. Он вошёл в палатку и закрыл за собой силовое поле, ему хотелось побыть одному, к тому же, Аа должен был появиться ещё не скоро. Парень сбросил ботинки, упал сверху на свой спальник и устало прикрыл глаза. Из полудрёмы его вывел стук в «дверь». «Аа, наконец, закончил свои дела в зале совещаний» подумал Дональд и отключил поле у выхода в палатку. Свет из палатки, к его изумлению, осветил не не иглы эмила, а стройную девичью фигуру.

- Крес? Ты что делаешь здесь в такое время? - спросил он, стараясь разглядеть, что она держала в руках.

- Я пришла к тебе. - Ответила тихо девушка, после чего так же тихо добавила. - Можно мне войти? - Дональд молча посторонился и пропустил её внутрь, после чего закрыл на глухо палатку.

- Что-то случилось? - спросил встревоженно юноша. Креспи присела на его спальный мешок и положила аптечку, которую принесла с собой, себе на колени.

-Я думаю, мне надо перед тобой извиниться. - Сказала она и подняла на него свои большие глаза.

- За что? - спросил в недоумении Дональд, который никак не ожидал такого ответа.

- Мы с тобой в последнее время часто ссорились и в этом была и моя вина. - Сказала она и когда он хотел что-то возразить продолжила. - Я перестала тебя слушать чего бы это ни касалось, я нарушала правила лагеря, избегала тебя, Дони, я хранила от тебя секреты… И я очень сожалею, ты тоже был не всегда прав, но это меня не оправдывает. - Последние слова она сказала со слезами в голосе. Дональд присел рядом с ней и обнял её одной рукой за плечи.

- Не суди себя строго. Я очень во многом был не прав, в том числе в суждениях о Бене. - Сказал он и добавил. - Только ему не говори. - Она улыбнулась и обняла брата, а тот слегка скривился.

- Ой, я чуть былоне забыла зачем пришла. - Вдруг спохватилась Креспи и открыла аптечку. - Мне дал её Верон. - Ответила она на немой вопрос брата. - Знаешь, пока мы бродили два месяца по лесу, я научилась более-менее с этим обращаться. - Сказала она.

- А зачем тебе аптечка? - спросил Дональд, предвидя ответ.

- Буду тебя латать, раз ты не хочешь Люка беспокоить.

- Как ты это узнала? Ты вроде бы не говоришь на эмилском. - Спросил он наблюдая за приготовлениями сестры.

- Меня полковник научил одному фокусу. - Ответила Креспи и загадочно улыбнулась. - А ну снимай футболку. - Скомандовала она и ему пришлось подчиниться, после чего девушка приступила к работе. - Знаешь, Бен надеялся, что ты зайдёшь к нему. - Сказала она и выждав паузу продолжила. - Он мне рассказал, что ты спас ему жизнь дважды.

- Ты не верь всему, что он говорит. - Ответил Дональд. - Я хотел его бросить там у реки.

- Но ведь не бросил. А ну не шевелись. - Приказала она и он застыл. - Я всего конечно не знаю, истории Бена были не особо подробными, но я знаю своего брата и очень сожалею, что усомнилась. - Сказала она и немного отодвинулась, критично осматривая проделанную работу. - Ну, так то лучше, хотя всё таки было бы хорошо если бы ты сходил к Люку… - Она подняла на него глаза и замолчала. Зелёные глаза брата смотрели печально и будто бы сквозь неё. - О чём ты только что подумал? - спросила она, когда он стал натягивать футболку обратно.

- Да, так не о чём. - Отмахнулся он, а она упрямо заглянула ему в лицо, на что он печально улыбнулся. - Я думал о том, как же ты всё такипохожа на маму.

- О, Дони. - Сказала она и заключила брата в объятья, стараясь не задеть рану. - Я с тобой братишка. - Тихо шепнула она.

Дональд был счастлив: ему уже давно не было так хорошо. Креспи ещё долго сидела с ним, и они просто болтали, пока не пришёл Аа, только тогда девушка, пожелав им спокойной ночи удалилась. Но всё время пока не пришёл эмил, не смотря на то, что в палатке был только он и Креспи, его всё не оставляло чувство, присутствия в комнате ещё кого-то.

Глава 19

Прохладный ветер, который пах сыростью, раскачивал кроны деревьев и гнал куда-то стаи густых облаков. Страшный ночной ливень оставил после себя лужи по колено, обломанные ветки деревьев, да несколько завалившихся на бок палаток, но это было единственное происшествие за последние десять дней.

- Ом, так ты там толкаешь или только смотришь, как мы горбатимся? - возмущённо спросил Бен, у которого ноги скользили по свежей грязи. После столь меткого замечания дело пошло на лад. Ом, видимо, одумался и стал, наконец, толкать палатку со своей стороны. Плюхнувшись в грязь жилплощадь вернулась на своё прежнее место. Бен еле успел увернутся, чтобы его не окатило коричневой жижей.

- Так что всё? - спросил Эрик и вытер пот со лба тыльной стороной ладони, от чего там осталась коричневая полоса. - Мы свободны?

- Думаю, да. - Ответил Дональд, критическим взглядом обводя палатку. Эрику дважды повторять не надо было, он тут же как в воздухе растворился.

- Что ты улыбаешься? - спросил вылезающий из-за палатки Ом. - Это же не ты выполнял самую грязную работу. - Догадываясь о том как он выглядит, сказал Ом.

- Да, так ничего. - Ответил тот, его глаза приобрели ядуче-оранжевыйоттенок.

- Ну всё сам на просился. - Сказал Ом и толкнул слегка Бена в грудь, но этого оказалось достаточно, чтобы тот подскользнулся и свалился в небольшой овражек, куда стекала вся вода с лагеря. В итоге парень оказался весь по уши в бурой грязи в мокрой до нитки одежде. -Как водичка. - Спросил мерсанец Бена, который взбирался к нему.

- Хочешь знать, так сам и проверь. - С этими словами Бен обхватил товарища за ноги и они уже вдвоём покатились в низ. Ласка, которая примостилась на небольшом валуне с любопытством наблюдала за вознёй парней в грязи. Дональд же прилагал все силы, чтобы к ним не присоединится, но это было не просто, задор Бена передался и ему. Чем бы ни была эта связь между ним и Беном, она с каждым днём крепчала, что не на шутку его пугало.

-Ну, всё Бен, слышишь, пора закруглятся. - Сказал Ом, пятясь к берегу.

- Ты сам это начал! - крикнул Бен и упал сверху на друга.

- Бен, я серьёзно, меня там его благородие ждёт, а я не могу появиться у него на глазах в таком виде. - Сказал немного сердито мерсанец и побрёл к берегу. Бену не надо было спрашивать, он прекрасно знал причину столь быстрой смены настроения друга. Они вместе, не проронив больше не слова, выбрались обратно к палатке, и Бен стал глазами искать Дональда. Тот быстрым шагом удалялся от них.

-Ом, я к вам присоединюсь чуть позже. - Сказал он и бросился вслед за Дональдом.

- Дон, погоди минуту. Что случилось? - спросил Бен на ходу, Дональд резко остановился.

- Да с чего ты взял, что что-то случилось? - спросил с иронией Дон.

- Я ведь оглент, я это почувствовал, когда мы с Омом… «веселились». - Ответил Бен.

- Вот это со мной и случилось. - Ответил сердито Дональд. - Мне каждый день всё сложнее, сдерживать твои эмоции внутри себя. Я постоянно чувствую твоё присутствие рядом и, знаешь, мне это совсем не нравится.

- Но даже, если я это делаю, то я не знаю как. - Таким же тоном ответил Бен. - Мне тоже не прикалывает, что ты всегда знаешь, где я и что чувствую. Я не в восторге от того, что просыпаюсь посреди ночи от чужого кошмара, содержание которого мне не известно! Я даже дня не могу прожить без твоего близкого присутствия… - Совсем было разошёлся Бен, не сознательно переняв настроение Дональда. После последних слов тот внимательно посмотрел на собеседника.

- В каком смысле ты не можешь? - спросилДональд.

- Наша связь сильнее чем ты думаешь. - Ответил печально Бен и присел на траву под деревом, где они остановились. - Я это понял позавчера, когда мы ремонтировали стену. Мы с ребятами провозились пол дня на самом краю лагеря и под конец мной овладело странное чувство. Я не знаю как его описать… внутри меня образовалась какая-то пустота... она будто бы душила меня изнутри. Это прошло только когда я оказался рядом с тобой. Она будто бы наполнилась твоими чувствамии…Бред какой-то! - в отчаянье воскликнул Бен и спрятал лицо в коленях. Дональда больно кольнула совесть, ведь не ему одному было плохо (а возможно не так уж, плохо, как пугающе не понятно).

- Прости, я не должен был таким тоном с тобой разговаривать, ведь ты в этом не виноват. - Тихо сказал Дональд и присел рядом с парнем. - Мне тоже страшно, но думаю в нашей ситуации это нормально. Многие бояться неизвестного, правда только не многие в этом признаются. - Ободряюще сказал Дональд, который во всех красках ощущал внутреннее состояние приятеля.

- Спасибо. - Ответил тот и поднял лицо к небу. - Знаешь, я рад, что ты решил хранить нашу связь в секрете от Креспи. Она бы сейчас места себе не находила, от переживаний. - Тихо сказал Бен голосом полным нежности.

«Прекрасно, когда кто-то чувствует к тебе такое» подумал Дональд, которому было доступно намного больше, чем интонация, с которой Бен произнёс эти слова. У него в памяти тут же всплыл старый разговор с Дианой по этому поводу. «Как же наверно прекрасно испытывать такое, если твои чувства взаимны. Может эта связь не так и плоха» подумал юноша, который в своей жизни ещё ни разу не влюблялся, но который уже знал какого это.

-Бен, я давно хотел у тебя спросить. - Бен повернулся к нему готовый слушать. - Бен, мне интересно почему ты так и не сказал Креспи, что знаешь, кто она такая? Думаю, вам обоим было бы гораздо проще. - Сказал он, а Бен печально улыбнулся.

- Возможно, но не факт. Если честно, то я не сказал потому что хочу, чтобы она мне доверяла. - Дональд удивлённо приподнял брови. - Я хочу, чтобы она мне доверилась на столько, что сама рассказала бы это. - Пояснил Бен, а Дональд довольно улыбнулся и присел рядом.

- Кажется, я начинаю понимать, почему ты нравишься моей сестре. - Сказал он и прикрыл глаза, наслаждаясь гаммой чувств бурлящей в душе. Он точно не мог определить какое из них ощущает он, а какие Бен, но в данный момент ему не хотелось в этом разбираться.

***

Нил зябко передёрнул плечами и ускорил шаг, около колодца он увидел девушку в полосатом свитере.

- Диана, что ты делаешь? - спросил он и отступил на шаг, когда понял, что подошёл слишком близко. Девушка самодельным приспособлением доставала из колодца существ, которые отдалённо напоминали земных жаб, только эти были с хороший футбольный мяч, ярко-синего цвета с шипообразными отростками на спинках.

- О! Мистер Форест! - воскликнула девушка. - Представляете, кто поселился в нашем колодце! Это же Орхлорбии! Это просто не вероятно! - после этих слов она усадила очередную особь в клетку, после чего приподняла заключённых, давая полковнику лучше рассмотреть её трофеи.

-Теперь, я точно пить воду из колодца не буду. - Сделал вывод тот, и покосился на двух огромных «жаб», что еле помещались в клетке, бывшей некогда пристанищем «мышонку Джону», который скоропостижно покинул этот мир вдень нападения гигантских птиц. - Диана, думаю тебе лучше не возиться с этими существами. Они мне не внушают доверия. - Добавил он.

- Ну, мистер Форест, это же Орхлорбии! Смотрите вот это самка, у неё жёлтые пятнышки на животике, а это самец, видите этот массивный гребень, он нужен для того чтобы…

- Диана, не хочу тебя перебивать, но если честно, я не особо хочу знать что это за гребень. Ты же меня знаешь, я больше по практической части. - Сказал он. - К тому же я очень не люблю жаб.

-Полковник, да у них огромное практическое применение. - Тут же загорелась она. - Во-первых, одна такая пара, на свободном космическом рынке, где-нибудь на планетах Альдебарана может стоить до пяти миллионов лойтонов! - воскликнула она, а Нил покосился на её новых подопечных. - Они считаются невероятно редкими, а их где только не используют. - Восхищённо сказала девушка.

- Ладно, можешь оставить, только Ому про их стоимость не говори. - Вздохнул полковник. - Не хочу однажды проснуться с такой вот на постели. - Сказал он и Диана весело улыбнулась.

- Хорошо, не скажу. - Ответила она и вдруг спросила. - Полковник, вы что-то хотели?

- Да, я хотел спросить. Не видела ли ты Ома?

-Нет, сегодня не видела. Даже на завтрак он не пришёл. - Ответила она. - Правда, я слышала от Эрика, что они сегодня с Омом, Беном и Дональдом восстанавливали палатки в дальнем конце лагеря. - Добавила девушка.

- Спасибо. - Поблагодарил её Нил и направился в сторону, где ночью перевернуло палатки, но пошёл он обходным путём, чтобы кое-что обдумать. Он был на пол дороги от места назначения, как, вдруг, перед ним возникло что-то отдалённо напоминающее мерсанца. Бурая грязь почти высохла и сквозь её разводы были видны жёлтые вкрапления кожи, подсыхающая одежда висела на парне сплошным куском и оставляла за собойслед из тёмных капель. При виде эдакого страшилища Нил на пару минут потерял дар речи.

- Ваше благородие, я могу объяснить. - Сказал не меньше удивлённый Ом, которого Нил застал врасплох. - Но думаю вам не понравится мой ответ, так что я лучше промолчу. - Подумав, сказал он. Нил не знал как на это реагировать, с одной стороны мерсанец выглядел в этот момент таким смешным и беззащитным, а с другой следовало бы его за такое наказать, ведь негоже приличному человеку себя так вести, да ещё и одежду переводить.

-Пошли приведём тебя в порядок. - Вздохнул Нил, Ом последовал за ним, не желая нарываться на неприятности. - Как детё малое, в самом деле! - наконец, не выдержал, Нил, когда Ом уже от мылся и натягивал на себя чистую футболку. - Как ты умудрился так известись? Как будто во всех лужах лагеря побывал!

- Практически так и было. - Вставил Ом после чего снова опустил глаза к шнуровке ботинок, которые были на два размера ему велики.

- Ом, ты никогда не думаешь о последствиях, которые повлекут твои действия. Ладно испачкался, а если ты решишь засунуть голову куда по хуже. Что если снова попадёшь в историю, а рядом никого не будет? Я должен постоянно волноваться за тебя, а на мне ещё тридцать человек.

- Извините. - Ответил тихо Ом. Нил вздохнул и присел рядом с мерсанцем на его спальный мешок.

- Да ладно. Просто будь немного серьёзнее, чтобы мне не волноваться. - Сказал Нил и положил руку на плечо парню. - А теперь пошли нас там Люк, наверное, совсем заждался. - Сказал он и улыбнулся.

Как оказалось, Люку скучать не приходилось: он изо всех сил пытался проникнуть в зал совещаний, но это была безнадёжная затея.

- Не позволю! - крикнула Лага и запустила в докторов очередной коробкой.

- Что тут происходит? - спросил Нил у Верона, который стоял ближе.

- МиссЛага, не пускает нас в зал совещаний, а мы её не можем от туда убрать. Все бласторы в зале совещаний на столе, а другие варианты меня не радуют - Ответил Верон.

- Лага, а ну прекрати! Выходи от туда и дай докторам сделать своё дело! - крикнул Нил, на что в сторону людей, которые привлечённые шумом уже толпились неподалёку, полетела очередная коробка.

- Не за что, я не позволю им убить его! - Крикнула в ответ девушка.

- Лага пойми, мы больше ничего не можем сделать, только прекратить его мучения! - Ответил ей Люк, но это не помогло.

- Но ты же давал ему какую-то траву, что ему становилось лучше! Вот снова дай её ему! - Ответила девушка не показываясь из своего укрытия в глубине помещения.

- Я всего лишь стабилизировал его, но не помог! Лага, я не хочу убивать Криса, ты должна понять, он и так уже мёртв. Его тело тёплое, а благодаря прибору сердце бьётся, но это не жизнь - это ад!

-Я не позволю, вам отнять его у меня! Он выкарабкается, я знаю это! - крикнула девушка и закрыла переборку. Нил с бластером в руках остановился там, где стоял. Ему чтобы попасть нужно было немного подойти, чтоб хотя бы увидеть силуэт своей жертвы, но теперь это было уже не важно.

- Полковник, я перепробовал всё что мог. Боюсь она нас не впустит. - Вздохнул Люк.

- Надо подождать. Проголодается и выйдет, с животными всегда срабатывает. - Предложила подошедшая Диана.

- С животными да, а вот подействует ли это на герандку. - Вздохнул полковник.

- Мистер Форест можно я попробую? - спросил кто-то за его спиной. Нил обернулся и встретился взглядом с Энтони.

- Пробуй. Хуже то скорей всего уже не будет. - Ответил Нил.

- Можете все отойти подальше? - спросил юноша у полковника.

- Все назад. - Скомандовал Нил и все отступили на пару шагов назад. Энтони довольно улыбнулся, снял из-за пояса бластер и положил на землю, после чего приблизился к убежищу Лаги.

- Что он делает? - спросил Ом на что Алета, которая стояла рядом с подругой, ему очень красноречиво шикнула.

- Лага, я хочу поговорить. - Осторожно начал Энтони.

- Трэйс, убирайся! - был ответ девушки.

- Лага, я не прошу многого. Просто выслушай меня. - Попросил он, возражений не последовало и он продолжил. - Ты слышала, что сказал Люк.Яполностью с ним согласен, но ятак же понимаю итвои чувства, поверь очень хорошо понимаю. Я тоже терял близких людей, к этому нельзя привыкнуть, это нельзя забыть. Всякий раз так же больно, как первый. Это оставляет шрам, который долго заживает причиняя боль,чтомногим не понять, но я понимаю и хочу помочь тебе. - Все присутствующие слушали затоя дыхание. - Я знаю, что на поле боя герандцы убивают своих раненых товарищей, чтобы те не попали в руки врага и не утянули следом за собой друзей, которые хотят их спасти. В детстве мне всегда казалось это очень жестоким, но после я понял, чтоэто просто сострадание. Порой единственное чем можно помочь: это пустить пулю в лоб, чтобы тот кого ты любишь не мучился, и герандцы это понимают. Не всех и не всегда можно спасти. Сейчас происходиттоже самое. Твой товарищ умирает и тянет тебя за собой, у него нет шансов, а у тебя есть и ты должна поступить так, как поступил бы любой герандец: ты должна дать ему уйти. - На минуту повисла тишина. - Лага, я знаю, что ты со мной согласна, и что ты так просто не откроешь дверь, поэтому у меня есть к тебе предложение.

- Какое? - спросила девушка, которая находилась по другую сторону двери.

- Я бросаю тебе вызов, без бластеров, один на один, а кто победит того и правда. - Сказал Энтони.

- Хорошо, если ты обещаешь, что никто не вмешается. - Ответила Лага.

- Обещаю. - Ответил Энтони и посмотрел на полковника, которому пришлось спрятать бластер обратно за пояс.

- Что он творит? Лага же его по стенке размажет. - Сказал Эрик, а Алета нервно сжала руки в кулаки.

Переборка зала совещаний со скрипом отъехала в сторону и на трап вышла готовая драться не на жизнь, а на смерть Лага. Без лишних слов и вступлений девушка яростно кинулась на противника, который, казалось, только этого и ждал. Она со своей силой, размерами и герандской яростью не ожидала особого сопротивления, но ошиблась. Лага недооценила своего врага. Тот дрался без каких-либо эмоций на лице, холодный точный расчёт и в несколько минут герандка лежала на земле поверженная, а зрители восторженно свистели.

- Ты победил. - Сказала поверженная Лага и встала с земли на колени, в её голосе слышались ещё не пролитые слёзы. - Я не буду вам мешать.

- Да, я победил, но не получил от этого удовольствия. - Ответил печальноЭнтони, и девушка подняла на него глаза. - Часть меня, тоже хотела бы стоять там на трапе, сражаться за Криса, так же доблестно, как это сделала ты. - Сказал он и тихо ей улыбнулся.

- Благодарю тебя. - Сказала она, заключая его в объятья, и в первый раз в жизни дала волю слезам.

- Что мы пропустили? - спросил протискиваясь сквозь толпу Бен. Картина плачущей Лаги на груди у Энтони заставила его и шедшего за ним Дональда остановиться.

- О! Бен. - Сказала со слезами на глазах Креспи и хотела было кинуться ему в объятья, но быстро передумала и отшатнулась. - Ты где был? - спросила она с испугом.

- Это долгая история. - Ответил он и почесал бурую макушку, а Дональд за его спиной слегкаулыбнулся. Девушка успокоилась, но обнять парня так и не решилась.

***

-Так все на месте? - спросил Нил. Он навёл порядок перед залом совещаний, дав всем свободным задания, после чего собрал там всех охранников. Люк пошёл на уступки и разрешил кто за хочет проститься с Крисом, в том числе и Лаге, которая сдержала обещание и больше не препятствовала действиям докторов. - Где Розенталь? - спросил он, когда понял кого не достаёт.

- Я здесь. - Ответил парень и ловко встал в ряд. Нил внимательно на него поглядел и сделал вывод, что утром он был в другой одежде.

- Я вас собрал здесь, чтобы сообщить, что наша провизия на исходе, наши огороды после нападения птиц ещё не восстановились, и поэтому нам надо отправиться в лес за пищей. - Сказал Нил. - А так как я в этой затее не уверен, то отпустить двоих просто не могу, поэтому сегодня в лес пойдут все кроме: Эрика, Дональда и Ома. - Сказал полковник и пояснил. - Эрик, должен проститься с другом, а Дональд мне нужен здесь.

- А я почему не иду? - спросил возмущённо Ом и вышел на трап.

- Потому что ты наказан. - Ответил сердито Нил. - И я не собираюсь сейчас это обсуждать. - Отрезал он, когда Ом хотел на это возразить.

- Будь осторожен. - Сказала тихо Креспи, положив голову ему на грудь. Они стояли в тени одной из палаток, так что были практически не видимы для окружающих.

- Ты так прощаешься, будто бы я на год ухожу, а не на каких-то несколько часов, к тому же, чегоя там не видел. - Весело сказал он и обнял её за плечи.

-Всё равно, будь осторожен. - Упрямо повторила она.

- Креспи. - Сказал он, девушка подняла к нему лицо. Он прекрасно знал, что всё испытанное им транслируется прямиком Дональду, но всё же поцеловал её.

- Где этот Розенталь! - крикнула Лага, которая в последний момент решила идти со всеми.

- Кажется это меня. - Сказал с улыбкой Бен. - Не переживай всё будет хорошо. Я принесу тебе гостинец! - крикнул он уже на бегу, а лицо девушки под защитным полем озарилось тихой счастливой улыбкой. Она тогда ещёне знала, сколько ей предстоит пройти,прежде чем она снова увидит Бена.

-Мисс Роз, с вами всё хорошо? - спросил обеспокоенно Верон. - Вы уже пол часа здесь сидите и смотрите на ворота. - Сделал замечание герандец.

-Да, всё в порядке, не беспокойся. Я просто немного волнуюсь. - Ответила она.

- Понимаю. - Сказал он и неуклюже сел рядом. - Я тоже очень часто волнуюсь, с тех самых пор как родился. - Сказал он тем самым заставив девушку улыбнуться. Вдруг, на горизонте мелькнуло какое-то движение и Креспи тут же подскочила на ноги. Когда она добралась до силового поля ворот, оно было уже закрыто, Люк латал раненых, а над ними стоял Нил.

-Где Бен? - налетела на них девушка. Над присутствующими нависла гнетущая тишина. - Где он!? - уже с отчаяньем в голосе спросила она.

- Креспи, прости. - Тихо ответил Марк с перебинтованной рукой. - Там в лесу была какая-то тварь, мы её даже толком не рассмотрели. Она чуть нас всех не прикончила, но мы успели, а Энтони с Беном нет. Мне очень жаль. - Креспи не слышала последних слов парня,она развернулась и со всех ног бросилась проч. «Не надо было его отпускать. Только я думала что обрела счастье, как снова всё потеряла. Почему так? Почему?» с этими горестными мыслями она добралась до своей палатки и упала лицом в свой спальник.

- Креспи, что случилось? - встревоженно спросила Алета, которая тихо сидела в одном из углов палатки.

- Аль, он погиб, его больше нет! - воскликнула она и повисла на шее у подруги.

- Кто погиб? Креспи о ком ты говоришь? - уже не на шутку встревожилась Алета.

- Бен, он не вернулся… там была какая-то тварь… - Её голос оборвался и она разрыдалась.

- А остальные вернулись? - с опаской спросила девушка.

- Да, все… только Бен и Энтони… - Голос Креспи снова оборвался, а у Алеты всё внутри похолодело. «Энтони мёртв. Не может, не может этого быть» подумала она и крепко обняла рыдающую подругу.

***

- Я слышала новость. Как сестра? - спросила с сочувствием Диана и присела около Дональда, который был, как в воду опущенный.

- С тех самых пор, как узнала, заперлась в палатке и никого к себе не пускает. - Ответил тихо он.

- Ей не просто, но думаю со временем ей полегчает. - Сказала Диана и вздохнула. - Она ещё очень молода и у всех бывает первая любовь, но однажды она вновь влюбится и снова будет счастлива. - Дональд печально улыбнулся и подумал: «да так бы всё и было, если бы она не была легванкой, мы влюбляемся лишь раз и любовь эта на всю жизнь». Диана замолчала и стала слушать вдохновенный голос Эрика, а тот всё больше расходился.

Дональд поднял глаза на присутствующих. По середине на своём ложе лежал Крис, а около него сидел Люк и стоял Эрик, который сочинил целую прощальную повесть в честь друга. Вдоль стен стояли охранники и Верон, который взял за руку Алету, но девушка сделала вид, что не заметила. В дальнем углу стоял полковник, который приобнимал за плечи Ома.

Дональд не слушал, а когда всё кончилось, и Крис был отключён от прибора, быстрым шагом бросился прочь из помещения. Когда юноша оказался снаружи, он практически по бежал в рощу неподалёку, но вдруг резко остановился. Страх и недоумение наполнили пустоту внутри него. «Бен! Он жив» это была не догадка, Дональд точно знал, что это его эмоции, а значит он был по-прежнему где-то там в лесу.

Нил присел рядом с Омом на его спальник. Он не знал, что сказать парню, который в один день потерял двух лучших друзей. Ому же в первый раз в жизни не хотелось что-то говорить, он упёрся лицом в плечо полковника и просто молчал, как вдруг кто-то забарабанил в дверь.

- Кто там ещё!? - возмущённо крикнул полковник.

- Мистер Форест, мне надо с вами поговорить. - Отозвался Дональд с другой стороны поля. Нил обеспокоенный тоном юноши сразу же отключил поле и тот ворвался внутрь.

- Что случилось? - спросил Нил ворвавшегося.

- Мистер Форест, мне надо чтобы вы разрешили ещё раз отправиться в лес. - Нил такого от своего начальника охраны никак не ожидал и сразу даже немного растерялся. - Мистер Форест, Бен жив, он там в лесу и мы должны найти его. - Сказал Дональд, до того как начальник успел отказать.В глазах у Ома сразу же зажёгся огонёк.

- Если так, то я иду с ним. - Тут же подскочил на ноги мерсанец.

- Никто никуда пока не идёт. - Сердито ответил Нил. - Дональд, откуда ты знаешь, что Бен жив?

- Мистер Форест это трудно объяснить. - Ответил тот, но Нил остался не преклонен.

- Ты объяснишь, откуда информация, или никто никуда не пойдёт. Я не могу подвергать опасности остальных, если не уверен.

- Полковник, если вкратце, то после того как мы с Беном побродили несколько дней по лесу, между нами возникла связь. Я этого объяснить не могу, но я чувствую его чувства, а он мои и только что я почувствовал, как он чему-то удивился. Сэр, я прекрасно знаю как это звучит, но я уверен в том, что Бен жив. - Сказал на одном дыхании Дональд, но Нил не успел на это ответить в палатку ворвался запыхавшийся Эрик.

- Да, что ещё случилось?! - обречённо воскликнул Нил.

- Сэр, там у зала совещаний... вы должны сами это видеть. - Сбивчиво ответил парень. Нил встал и направился вслед за ним, а Дональд и Ом поплелись следом. В нескольких метрах от зала совещаний Нил от неожиданности остановился, но как только разобрался в ситуации выхватил из-за пояса бластер.

- Что здесь происходит?! - гневно крикнул он.

***

За два часа до этого.

- Ребята, смотрите какой у меня большой. - Сказал Бен и продемонстрировал товарищем подбитого им летуна. Краснокожий Олен наклонился над его добычей и стал внимательно разглядывать того,после чего сделал вывод.

- Нет у меня больше. - Делал он это с непроницаемым лицом и так уверенно, чтоему не поверить было просто не возможно.

- Товарищи охотники, у нас ведь не соревнование, кто больше или у кого больше, мы тут запасы готовим для лагеря. - Попытался вразумить товарищей Марк, но его слова небыли услышаны.

- Ты круто стреляешь. - Заметила Лага, которая отстала от остальных и оказалась в компании Энтони.

- Спасибо, слышать такое от герандки очень лестно. - Ответил он и сбил какую-то птицу, что не приняла его сразу за угрозу. - Хочу заметить ты круто сегодня дрался, но мне интересно, где ты такому научился. На сколько я знаю так дерутся только герандцы. - Добавила она, не ожидая, что ей ответят.

- У меня был друг герандец, он научил меня многому, не только драться. - Ответил Энтони и вдруг остановился. - Я думаю, нам уже пора возвращатьсяобратно. - Резко сменил тему разговора юноша. Все идущие впереди удивлённо на него оглянулись.

- За чем нам возвращаться. Летунов сегодня здесь предостаточно, а в лагере еда на исходе. Если мы сейчас вернёмся, то завтра или послезавтра снова прядётся блуждать здесь. - Возразила Джулия, которую совсем недавно включили в число охранников, но она уже была совсем освоилась на новом месте.

- Тонька, ты чего? Я столько живности давно уже не встречал в окрестных лесах и думаю что… - Энтони резко прервал его на полуслове и перехватил бластер по удобнее. - Тонь, что сучилось? - спросил Бен.

- Здесь кто-то есть. - Ответил Энтони. Все притихли, они ничего не услышали, но включили свои бласторы на полную.

-Энтони ты ошибся: здесь никого нет. - Нарушил тишину Марк и в то же мгновение меж деревьев скользнула тёмная тень и парень оказался на земле с пробитой о сук рукой. Джулия, не теряя время понапрасну, сразу открыла по твари огонь, но это не помогло, над головой девушки обломилась огромная ветка, и она чудом успела отскочить в сторону.

- Как сражаться с врагом, который тебе не показывается?! - рассерженно спросила Джулия, которую факт её промаха просто взбесил.

- Никак. - Ответил Энтони. - Все на зад! - крикнул он перепуганным подросткам и те бросились на утёк, чувствуя, как зверь упрямо следует за ними. Бен бежал, думая не зря ли он сегодня оставил Ласку в лагере, как вдруг земля ушла из под его ног, и он покатился в низ с холма, на котором был. Когда движение прекратилось и Бен оказался снова на ровной земле, он хотел подняться и продолжить забег, но над ним на висла огромная тень. Парень поднял голову и наконец рассмотрел своего преследователя.

У твари, которая, когда вставала во весь рост, была с приличное дерево, было длинное чешуйчатое тело, как у змеи, а у самой головы, где обычно находится шея, было две когтистые конечности.Морда напоминала кошачью, но только немного приплюснутую с множеством острых зубов в разинутой пасти.

Бена посетила мысль, что этот представитель фауны будет по страшнее всех, которых ему приходилось видеть. Тем временем змее-кошка застыла, разглядывая свою жертву, а парень не знал бежать ему или не шевелится, но это решили за него. Откуда-то позади него раздались выстрелы бластера, он обернулся и увидел Энтони уверенно наступающего на хищника, тот не учёл только одного: выстрелы бластера не брали зверя, они будто бы впитывались в его чёрную чешуйчатую кожу.

Зверь переключил своё внимание на новую цель, а Бен отполз к кустам. Он попытался найти свой бластер, но его не было. «Обронил когда падал. Вот я растяпа, но с другой стороны, чем бы мне помог бластер» подумал Бен и попыталсяразработатьплан «Б», но идей не было.

Змея упала на брюхо и волнистыми движениями стала стремительно приближаться к Энтони. Парень стал стрелять ей по глазам, но это тоже не помогло: змее-кошка как ни в чём не бывало добралась до своей жертвы и попыталась перекусить её по полам, но та увернулась и вонзила ей в глаз нож. Она взревела, а после стал слегка поскуливать. При большом везении Энтони может быть и справился бы с одной, но сзади возникла вторая особь и, схватив его за ногу подняла в воздух. Нож выскользнул из его руки и он оказался беззащитен.

- ЭНТОНИ! - крикнул Бен. Его глаза побелели, после чего всё вокруг померкло, апоследние, что он увидел была змея, которая открывала пасть, чтобы съесть его друга.

Глава 20

Сознание медленно возвращалось к нему в месте с глухой болью во всём теле. Бен открыл глаза и попытался сообразить, что происходит. То что он мог сказать точно, над ним было не небо и он был очень даже жив. Он сконцентрировал взгляд и пришёл к невероятному открытию: над ним был потолок, а вокруг стены. Парень слегка приподнялся и огляделся по сторонам. Он был не в чём ином, как в комнате построенной руками человека.

В комнате было не большое окошко, под которым стоял маленький столик, возле противоположной стены стояло нечто напоминающее шкаф и кровать, на которой собственно он и лежал. Бен повернул своё лицо в противоположную сторону и вдруг встретился взглядомс человеческими глазами, что заставило его на мгновение оцепенеть.

Эти глаза были небесно синего цвета и принадлежали девочке лет двенадцати. Девочка сидела в ногах достаточно просторной кровати так тихо, что он её сразу не заметил. Второе, что привлекло внимание Бена в девочке были её волосы. Абсолютно белоснежные (кроме одного локона, который был голубого цвета) и немного вьющиеся они доставали до самой талии.

Одета она была в зелёного цвета с коротким рукавомплатье, которое не доставало и до колен;ив такого же цвета лосины, которые совсем немного выступали из под тонкогоодеяния.

- Привет. - Не уверенно сказал Бен, девочка немного наклонила голову. - Где я, что это за место? - спросил он, но его «собеседница» осталась безмолвна. - Ты меня не понимаешь. - Вздохнул он и спустил ноги с кровати, после чего неуверенно направился к двери, которая явно была из того же материала, что и вся мебель в комнате. Девочка молниеносно соскочила с кровати и преградила ему дорогу.

- Слушай, мне надо найти друга. Понимаешь, там в лесу со мной был мой друг. - Девочка не ответила. - Мне надо туда, найти моего друга. Д Р У Г понимаешь, друг. - С отчаяньем сказал он, осознавая, что та ни слова не поняла. Он пытался уже и жестами и чем только объяснить ей, что ему надо, но она лишь мотала головой. В итоге он сдался, отошёл от двери, сел на пол и спрятал лицо в коленях. Девочка присела рядом. На время в комнате повисла тишина, которую решился нарушить Бен.

- Я тут подумал, мы с тобой уже минут тридцать сидим здесь, а так и не знакомы. - Сказал он и поднял на девочку свои серые глаза. - Меня зовут Бен. - Сказал он, указывая на себя. - А тебя как? - спросил он и указал на неё. Девочка повторила его жест. - Да, тебя, как зовут?

- Афиль. - Ответила девочка звонким и вместе с тем мягким голосом.

- Вот мы и знакомы! - Улыбнулся Бен своей новой знакомой, и его глаза приобрели оранжевый оттенок.

- Ух ты! Как ты это сделал? - восхитиласьАфиль, а Бен чуть дар речи не потерял.

- Ты чего, говоришь? - не поверил своим ушам парень.

- Разумеется, говорю, ты же сам слышал, как я назвала тебе своё имя. - Ответила она немного властным тоном. - А если ты про язык, то да я говорю на языке чужаков.

- Тогда почему сразу не говорила! - сердито воскликнул Бен.

- Если честно, то было очень забавно наблюдать, как ты из кожи вон лез, чтобы объясниться мне. - Сказала девочка, на что Бен не нашёлся, что ответить. Возможно он бы тоже пошутил так на её месте.

- Тогда ты можешь мне сказать, где мой друг и что с ним? - спросил он.

- Мне за это может попасть, но если ты скажешь, как ты поменял цвет своим глазам может быть я и подумаю. - Ответила Афиль тоном дипломата.

- Я оглент, мои глаза меняют цвет в зависимости от настроения. - Как можно проще ответил он.

- Значит ты не человек? - спросила она, на что тот отрицательно покачал головой. - Я о таких как ты раньше не слышала. - Удивлённо ответила она.

-Так что там с моим другом? - спросил Бен.

- Ну он в другом доме, и пока что жив. - Ответила Афиль.

- Отведёшь меня к нему? - тут же спросил он.

- Если я это сделаю то потеряю единственный шанс наблюдать за чужаками! - воскликнула девочка.

- А если я тебе расскажу, всё что за хочешьуслышать? - спросил он, и в глазах его собеседницы отразилось сомнение.

- Хорошо, но только если ты обещаешь вернуться обратно. Тебе нельзя от сюда выходить. - Ответила она.

- Согласен. Мне только надо увидеть его. - После этих слов девочка поднялась и открыла дверь.

- След в след за мной и не шуми, а то нам несдобровать. - Ответила Афиль и повлекла его за собой.

Комната, в которой до этого был Бен, оказалась миниатюрнымдомиком, что располагался в кроне огромного дерева. От него среди листвы тянулось множество верёвочных лестниц-мостиков,которые были сплетеныиз какой-то лианы, в разных направленияхи каждая вела к такому же домику, либо вниз на землю. С дюжину домиков были так ловко спрятаны в листве, что их можно было рассмотреть только с верху, они были разных размеров и форм, но построены из одного материала.

- Чего встал? Хочешь увидеть своего друга или нет? - шикнула на него девочка.

- Куда дальше? - вместо ответа спросил он. Девочка взяла его за руку и свернула на одну из лестниц. Они минут пятнадцать петляли среди ветвей, пока не оказались около нужного домика.

- Две минуты и назад. - Сказала девочка, открыла дверь и заглянула внутрь. - Всё чисто, можешь заходить. - Дала добро проводница, и он сразу же скользнул в помещение в след за ней.

Эта комната была даже немного поменьше той, в которой был Бен, но по содержанию такой же: стол, окно, маленький шкафчик и кровать.

- Тонька! - он подошёл к кровати и ужаснулся. Бен ещё ни разу не видел своего друга в таком состоянии. Энтони был мертвенно-белый с нездоровым румянцам на щеках. - Афиль, что с ним? Он весь горит. - Спросил он и повернулся к девочке.

- Его укусила глорда. - Ответила та. - Чужаки все от её укуса моментально умирают, потому что только монинтальцы способны бороться с её ядом, но он борется и, по моему, у него не плохо получается.

- Глорда это та чешуйчатая, чёрная рептилия? - спросил Бен, на что его спутница утвердительно мотнула головой. - А кто такие монин… как их там?

- Монинтальцы, а никак их там. - Поправила она его. - Ну, ты чужак, захватчик другими словами, а я монинталька, та кто родилась на этой планете. - Как не догадливому ребёнку разъяснила Афиль.

-Понятно. - Ответил Бен и присел на кровать около друга, который метался во сне.

- Давай закругляйся. - Сказала девочка и выглянула наружу. Бен встал, но отойти от кровати не успел: какой-то блеск привлёк его внимание. Он сел обратно и достал правую рукуЭнтони из под одеяла.

- Афиль, это что? - спросил Бен девочку. Руку Энтони немного выше локтя обвивало полупрозрачное голубоватое существо. Оно походило немного на многоножку с белым человеческим хребтом, который просвечивался сквозь прозрачную но плотную кожу, а множество ниточек-«ножек» уходило глубоко под кожу.

- Не знаю, какой-то паразит, но я раньше таких не видела. - Ответила Афиль и дёрнула его за руку. - Время вышло, теперь пошли. - Бен покорно встал и направился вслед за ней. Они прошил половину пути, как, вдруг, Афиль остановилась. Из-за поворота по лестнице-мостику шла женщина, за которой следовало двое мужчин с лёгкими на вид копьями. - Так, меняем план. - Сказала девочка, после того как толкнула его за ближайший домик.

- Кто это был? - спросил Бен Афиль.

- Караульные. - Коротко ответила та. - Слушай меня внимательно. По верху мы не успеем добраться раньше караульных, по этому идём понизу. - Сказала Афиль и всунула Бену в руку лиану. - Надеюсь с этим ты управятся умеешь. - На счёт этого парень был не уверен, он до этого никогда не спускался с дерева на лиане, но всё равно утвердительно мотнул головой. - А ещё громче грохнуться не мог?! - возмущённым шепотом воскликнула Афиль.

- Прости. - Сказал Бен потирая ушибленные бока. - А ты очень даже хорошо владеешь языком чужаков. - Заметил Бен.

- Мне положено. - Ответила девчонка и выглянула из-за дерева, за которым они спрятались. Бен не успел спросить, что означали последние её слова, как она скомандовала. - Вперёд.

Внизу, под деревьями, оказалось очень людно. Люди в такой же одежде и с такими же белыми волосами, как у Афиль, сновали туда сюда между небольшими сооружениями. «Ярмарка» догадался Бен, старался не отставать, след в следследовать за своей проводницей и, вдруг,сделал ещё одно открытие.

-Афиль, почему у тебя один локон голубой, а у этих зелёные и что это значит? - спросил он.

- Ты внимательный. - Заметила девочка, не оборачиваясь. - Цветной локон указывает на принадлежность его хозяина к одному из пятнадцати кланов. - Ответила она.

- Получается, ты не местная. - Сделал вывод Бен.

- Ты абсолютно прав. Но разве не я должна задавать вопросы? - спросила Афиль.

- А что ты хочешь услышать? - спросил Бен и пригнулся, чтобы его не заметили.

- Как ты и твой друг убили пару глордов. - Ответила, не думая, она.

- Мы чего их убили? - спросил в недоумении он и остановился. Афиль оглянулась и разочарованно вздохнула.

- Ладно проехали. Тогда ответь, как вы вломились в священный дом трексонов, но при этом остались в живых. - Спросила она.

- Я с радостью ответил бы на этот вопрос, если бы ты мне разъяснила, кто такие эти трексоны. - Ответил, немного замявшись, Бен.

- Какой смысл задавать тебе вопросы, если ты не на один ответить не можешь? - возмущённо спросила девочка.

- Ну прости, я с вашими терминами не знаком. - Ответил Бен и резко замолчал. Афиль дала знак и они тихо скользнули из-за «прилавков». Они были уже совсем близко, как, вдруг, их кто-то окликнул.

- Эй, Афиль, ты что это здесь делаешь? Случайно не помогаешь этому чужаку сбежать? - Афиль резко обернулась и Бен последовал её примеру. За ними стоял коренастый юноша лет за двадцать. Его белокурые волосы едва доставали до плечей, а ярко голубой локон, как-будто специально выставленный на показ, огибал правильные черты лица.

- Нет, просто подышать воздухом вышла. - Ответила Афиль и Бен почувствовал, как девочке не нравился этот парень. - И вообще это не твоё дело Голоут. - Добавила она.

- Хорошо, мы тебя и твоего сообщника отведём к наследнику. Он то разберётся что с вами делать. - Ответил Голоут, хищно блеснув бледно голубыми глазами, и тут же около него из-за поворота материализовалось двое парней.

-Афиль, а кто такой наследник? - спросил Беншепотом у идущей рядом девочки. Двое охранников разговаривали между собой на не понятном емуязыке, а Голоут ушёл далеко в перёд.

- Если по проще, то у нас пятнадцать кланов, во главе которых стоит общий вождь Джохтаунг, а его первого сына называют наследником пятнадцати кланов и почитают не меньше, чем его отца. - Ответила Афиль.

- А что он может сделать чужаку? - задал столь тревожащий его вопрос Бен.

- По нашим законам нам под видом смертной казни нельзя делать двух вещей. Первая, убивать чужаков, так как нас другие чужаки из-за этого могут стереть с лица планеты, а вторая, так же нельзя помогать чужакам-захватчикам, которые нас поработили. - Ответила Афиль и у Бена всё внутри похолодело. Он не успел спросить, про то кто такие «чужаки-захватчики» и, как они могут стереть с лица планеты целую расу, каконидостиглиместаназначения. Голоут зашёл в покои наследника и через минуту вышел от туда довольный.

- Прошу. - Сказал он и отошёл пропуская в перёд Бена с Афиль. Их провели внутрь после чего все покинули помещение. В комнате остались только Афиль, Бен и человек стоящий к ним спиной. Бурное воображение сразу же нарисовало Бену вероятные пути исхода дела. Он сглотнул, что вышло громче чем ожидалось, и застыл в напряжении.

-Афиль, по чему вы покинули свою комнату? - спросил наследник, к удивлению Бена, очень мягким и доброжелательным голосом, в котором слышался упрёк, но ни злость.

- Извините, мне просто очень интересно было увидеть в живую чужака. - Ответила девочка и потупила глаза.

- Я тебя прощаю. Теперь можешь быть свободна. - Сказал наследник и когда девочка была уже в дверях, добавил. - И Голоуту передай… - Дальше он стал говорить на не понятном Бену языке, а через минуту Афиль коротко ответила на том же языке и скользнула наружу. Бен остался один на один наследником.

Дом в котором оказался Бен, был уже третьим из увиденных им, и отличался от других. Он был больше: в нём было как минимум три комнаты, о чём свидетельствовали двери в стене на против; окно было так же больше в два раза и заливало светом всё помещение. Кроме стола и стульев в комнате присутствовало нечто напоминающее кресло.

-Присаживайтесь. - Сказал наследник. Бен сел на один из стульев и попытался прочитать его эмоции, но панический страх перед хозяином дома не дал ему этого сделать.

На минуту в помещении повисла гнетущая тишина, после чего наследник отошёл от окна и сел в «кресло» на против Бена. Наследником оказался юноша лет двадцати двух — трёх, в его волосах голубая прядь была еле заметна на фоне белого водопада, который завивающимися локонами падал на плечи. Его глаза, которые были так же, как и у всех, синего оттенка, смотрели с нескрываемым любопытством и живостью.

- Я ничего не имею против тишины, но мне хотелось бы знать ваше имя. - Сказал юноша.

- Бен. - Тихо ответил Бен и снова прислушался к чувствам наследника, которые ему в этот раз удалось разобрать.

- Не знаю что тебе наплела моя сестра, но не принимай это слишком близко к сердцу. - Сказал наследник и улыбнулся.

- Афиль ваша сестра? - удивился Бен и только сейчас заметил сходство между девочкой и наследником.

-Да, только вот уследить за ней очень сложно, не смотря на то что ей уже двенадцать. Знаешь, Бен… Можно на ты? - Спросил юноша. Бен не имел ничего против и тот продолжил. - … мне иногда кажется, что она никогда не повзрослеет.

- Не хочу показаться грубым, но я не знаю твоего имени. - Сказал Бен, когда убедился, что наследник настроен дружелюбно.

- Моё имя, как наследника, очень длинное и сложное, по этому можешь называть меня просто Конин. - Ответил юноша.

-Конин, мне Афиль немного по рассказывала о ваших порядках на счёт чужаков, и я хочу знать, что ты собираешься делать со мной и моим другом. - Сказал Бен и выдохнул. Тот понимающе на него посмотрел.

- Афиль не стала бы на счёт такого врать, так что всё что она тебе сказала на счёт этого правда. Ты должно быть знаешь, что монинтальцы не помогают чужакам повелению верховного вождя, который является моим отцом. Я подобрал вас в лесу, потому что у меня есть вопросы. Если ты на них мне ответишь, и если твой друг поправится, то я отпущу вас на все четыре стороны. - Ответил Конин. Бен чувствовал, что он говорит правду, но верилось в это с трудом.

- А как же твой отец и закон, который запрещает помогать чужакам? - спросил Бен о чём сразу же пожалел. «Кто тебя за язык тянул» - мысленно отругал себя он.

- Моему отцу всё знать не обязательно. - Ответил Конин и с интересом заглянул в глаза собеседника, которые, вдруг, сменили цвет. - Бен, ответь мне на первый вопрос. - Попросил Конин и Бен заглянул в его небесно синие глаза. - Кто такой твой друг? - этот вопрос немного смутил Бена и тогда Конин пояснил. - Я монинталец, рождённый на этой планете, называемой монинталем. Мне так же доводилось встречаться с людьми именующими себя землянами и другими подобными им, но ты не человек это видно по твоим глазам.

- Я оглент, у нашей расы цвет глаз меняется в зависимости от внутреннего состояния. - Пояснил Бен. - А мой друг землянин.

-Вот он точно не землянин. - Уверенно сказал Конин. - Я тоже сначала принял его за такового, но понял, что ошибся, когда увидел его рану. Его укусил глорд.

- Да, мне Афиль говорила, что иммунитет к этому яду есть только у вас, а остальные от него умирают, но может бывают исключения. - Конин с сочувствием посмотрел на Бена.

- Если бы, но дело даже не в этом, а в том, что земляне от этого яда умирают гораздо быстрее остальных рас, которые когда бы то ни было посещали нашу планету. - Ответил Конин. Эти слова заставили Бена глубоко задуматься. - А как вы с другом положили двух этих чудовищ? - задал следующий вопрос наследник.

- У меня это уже Афиль спрашивала, и я отвечу тебе что понятия не имею, как мы это сделали, а может это были вовсе не мы! - воскликнул Бен и уронил лицо в ладони. В помещении на некоторое время повисла тишина.

- Бен, ты случайно не голоден? - Спросил Конин и Бен осознал, что он не успел пообедать, а время ужина в лагере уже прошло. Его собеседник, не дожидаясь ответа, добавил. - Выйдешь от сюда потом прямо до развилки, после два раза на право и ты сможешь по есть, а с вопросами мы разберёмся позже. - Наследник улыбнулся и проводил гостя взглядом, после чего упёрся в спинку «кресла» и о чём-то задумался.

Бен с удовольствием покинул тёмное душное помещение, но прогулка тоже оказалась не очень приятной (местное население провожало его подозрительными порой даже враждебными взглядами). Он быстро достиг своей цели и тихо вошёл в помещение.

- Бен! - воскликнул кто-то позади него. Он обернулся и увидел беловолосую девочку, которая хлебала, что-то из деревянной миски. - Ты живой!

- Да, вроде как. - Ответил Бен. - Конин, сказал, что здесь я смогу утолить свой голод.

- Тогда садись. - Сказала Афиль и пододвинулась, уступив ему место на лавке, на которой сидела. Он присел на предложенное место и только сейчас заметил молодую женщину в другом конце помещения. - Лот, можешь ещё моему другу налить? - спросила девочка.

- Спасибо. - Поблагодарил Бен женщину и попробовал кушанье, которое надо было пить через верх.

- Я ещё никогда не видела, чтобы кто-то так это ел. - Сказала Афиль, наблюдая, как третья тарелка опустела. Бен не знал толи похлёбка была такой вкусной, толи он таким голодным.

- А я ещё никогда не встречал принцесс. - Ответил Бен и упёрся в стенку спиной. - Афиль, а почему ты не сказала, что наследник твой брат?

- Во-первых, я не принцесса, а дочь вождя; во-вторых это бы ничего не изменило. - Ответила Афиль и уже веселее добавила. - Знаешь, быть как ты сказал принцессой не так уж интересно. Вот например, пока я не стану взрослой за мной по всюду будет ходить Лоти.

- Это для вашей же безопасности. - Вставила Лота, когда подходила забрать пустую посуду. Бен присмотрелся и разглядел в её волосах голубую прядь.

- Значит, Лота у тебя что-то типа экономки? - спросил Бен.

- Не знаю, что такое экономка, но Лота со мной с самого детства… Чего ты улыбаешься? - спросила возмущённо Афиль и легонько толкнула его в бок.

- Да, так ничего. - Ответил он.

- Знаешь, Лота не только хорошо готовит, она ещё и восхитительный лекарь. Знаешь, а это она лечит твоего друга. - Добавила девочка, а Бен поднял глаза на женщину.

- Я думаю с ним всё будет хорошо. - Ответила Лота на его немой вопрос.

- Бен, уже поздно и пока сюда не заявился Голоут тебе стоит вернуться назад в свою комнату. - Сказала Афиль и добавила. - Я могла бытебя проводить, если ты не возражаешь.

- Я ничего не имею против. - Ответил Бен и встал. Афиль быстро посмотрела на Лоту и, получив от неё немое разрешение, последовала за Беном. - Спасибо, что проводила. - Поблагодарил парень, а белокурая девочка миловидно улыбнулась.

- Да, не за что, если наследник мне разрешит, я завтра тебя проведаю. - С этими словами Афиль развернулась изатерялась в листве.

Бен зашёл в комнату и, стянув ботинки с рубашкой растянулся на кровати. Это был первый раз за три месяца, когда он снова спал на кровати. Он устало прикрыл глаза и тут же погрузился в сон.

Глава 20.2

Ярко светило солнце, тёплый ветерок тихо перебирал листву. Бен остановился и вдохнул полной грудью, аромат, который принадлежал цветущей лиане. Его собеседница, не смолкая, что-то рассказывала.

-Афиль, я всё хотел у тебя кое-что спросить. - Сказал Бен, девочка замолчала и с готовностью отвечать посмотрела в его глаза. - Ты мне за эту неделю много рассказала об этом месте, но мне интересно, зачем ты с братом приехали в эту деревушку.

- Ну… - она замялась, не зная стоит ли отвечать на этот вопрос. Бен внимательно посмотрел на неё и она сдалась. - Моего брата отправили сюда наблюдать за чужаками, которые всполошили пол планеты. - Ответила Афиль.

-Значит вы за нами следили. Тогда ответь, как давно вы это делали и почему это мы всполошили пол планеты? - спросил он.

- Когда мы с братом прибыли сюда, вы возводили стену, с тех самых пор мы наблюдали. А планету вы всполошили, когда убили самку Кату. - Ответила девочка.

- Афиль, а кто такая эта самка Кату? - спросил Бен и пояснил. - Я в этом лагере позже появился.

- Как бы тебе объяснить. Кату огромные и живут под землёй, а защищаются от врагов они струями воды, из отверстий на своей коже. Ещё они внешне напоминают огромных рыбин. - Ответила Афиль.

-Кажется я такую видел. - Сказал Бен, припомнив, огромное чудище, яйцо которого он как-то раздавил.

- Так, когда вы убили эту Кату, остальные животные, которые были по близости, ментально почувствовали её смерть. Они посчитали вас угрозой и передали весть о вашем присутствииочень далеко, после чего другие, с целью обезопасить своё потомство, стали приходить к вам.

- Выходит эти рогатые кошки и все остальные стали нападать на нас из-за того кита. - Бен резко остановился и посмотрел на свою спутницу.

-Да, и это было очень даже предсказуемо, ведь вы убили одно из не многих миролюбивых существ на этой планете.

- На сколько я слышал, в отношении нас оно было не особо миролюбиво. - Заметил Бен.

- Да, это потому что вы разместились на её месте гнездования. - Холодно сказала Афиль. - Эта бедная самка, когда добралась до места, где можно спокойно вывести детёнышей, вдруг обнаруживает, что место занято, а другое искать уже поздно, вот она и стала бороться за территорию, которая десятилетиями принадлежала ей! - Последние слова она сказала с таким чувством, что Бен почувствовал себя каким-то извергом. На минуту между ними повисла тишина. - Мне интересно, как вы смогли одолеть Кату. Знаешь, главная особенность этих животных в том, что они слышат мысли только группы, так как мысли индивида для них очень расплывчаты. Другими словами они собирают все мысли присутствующих и выделяют мысли схожие по содержанию. - С воодушевлением вновь стала рассказывать девочка.

- Афиль, я всё не перестану удивляться от куда ты столько знаешь. - Восхищённо сказал Бен, на что та смущённо улыбнулась.

- Мой народ веками наблюдал за всеми живыми существами на этой планете. - Ответила она и проследила за взглядом Бена, который смотрел вверх на маленькие домики в ветвях. Там, упершись о стену домика, стоял бледный светловолосый юноша в рыжей кожаной куртке.

Энтони поправился на удивление быстро, даже быстрее некоторых монтальцев, которые чаще всего болели недели две, прежде чем весь яд выходил из организма. Он же спустя неделю уже смог бы ходить,нозверь, когда поднимал его ядовитыми клыками над землёй,сломал ему ногу, так что это было проблематично.

- Когда вы возвращаетесь в свой лагерь? - спросила тихо Афиль.

- Завтра. Тонька уже вполне сможет осилить переход, через лес. - Ответил так же тихо Бен. Мимо них прошла какая-то женщина с тарой в руках и приветливо улыбнулась парню.

- Даже местные к тебе уже привыкли. Может вы всё таки останетесь ещё нена долго? - спросила с надеждой Афиль.

-Я хотел бы, но не могу. Там мои друзья. - Ответил Бен.

- Мы с тобой тоже друзья, и мой брат не против этого. Зачем тебе возвращается? - спросила девочка.

- Понимаешь, там есть кое-кто ещё… Ты что делаешь? - в недоумении спросил Бен Афиль, которая вдруг пихнула его за дерево.

- Тихо. - Шикнула она на него и аккуратно выглянула из-за дерева, Бен притих и тоже выглянул из-за укрытия.

По лесной еле заметной трапе в сторону поселения (Бен даже не заметил, как они с Афиль вышли за его приделы) шла не большая делегация монинтальцев. Кто-то пешим, а кто-то на четырёхухих зеленоватых животных, которые больше всего напоминали земных лошадей.

- И что тут такого? Монинтальцы из соседней деревни что ли? - спросил Бен, а Афильрезкодёрнула его за футболку, что бы он снова оказался за деревом.

- Бен, иногда я тобой восхищаюсь, но иногда я не могу понять как можно быть таким... отрутэмс. - Последнее слово Афиль не смогла подобрать на межгале и использовала родное, смысл которого Бен понял, но неегозначение. - Это земля территория клана Клёвств: зелёного племени, а ты обратил внимание на их волосы? - Спросила она и парень снова выглянул. Делегация почти скрылась за деревьями, но он успел разглядеть алые пряди в белых волосах.

- Понятно, они не здешние, а ты как-то говорила, что племенам без разрешения твоего отца нельзя пересекать чужую территорию, если только нарушитель не королевских кровей. - Припомнил Бен.

- Всё верно, это клан Орхент и им здесь находится нельзя. - Подтвердила Афиль и добавила. - Ну, как и тебе, так что лучше не попадайся им на глаза, а то мало ли что. - Бен всерьёз стал беспокоится, после этого изречения, ведь девочка хоть и не подавала виду, но была всерьёз напугана.

После этой неожиданной встречи, Афиль решила, что лучше пока не возвращаться в посёлок и побродить по лесу. Они бродили не один час пока совсем не проголодались и только тогда решили вернуться.

-Кажется всё нормально. - Сказала Афиль, смотря на снующих туда сюда людей. Бен не мог с ней согласится: в воздухе витало какое-то напряжение.

-Госпожа. - Окликнула девочку Лота, котораявыглянула из-за дерева и тут же снова скрылась из виду.

- Лоти, что случилось? - спросила обеспокоенная Афиль служанку. Они укрылись в зарослях какого-то зелёно-голубого растения, и только тогда монинталька остановилась.

- Госпожа, наследник приказал вам вернуться в свою комнату. - Сказала Лота и, прежде чем её госпожа успела что-то ответить обратилась к Бену. - Ваш друг ожидает вас у трохтовых зарослей. Наследник очень сожалеет, но вы должны покинуть нас как можно скорее.

- Лота, что это всё значит?! - гневно воскликнула Афиль. - Где мой брат? Что здесь происходит?

- Наследник закрылся в своих покоях и никого не принимает. - Ответила Лота и слегка отшатнулась от разгневанной девочки.

- Афиль, послушай. Это все ровно случилось бы, не сегодня так завтра. - Бен присел на корточки и взял девочку за руки. - Я должен уйти, как ты сказала, меня здесь вообще не должно быть. Наша с тобой встреча просто случайность. Я чужак, а ты монинталька, мы не можем дружить, но я тебя не забуду, как надеюсь и ты не забудешь меня. - Афиль ничего не ответила, она чувствовала подступающие к глазам слёзы, и не желая, чтобы их кто-либовидел, бросилась прочь от Бена.

-Удачи вам, в вашем путешествии. - Сказала Лота и пошла разыскивать свою госпожу.

Как и сказала Лота, Бен нашёл своего друга на окраине деревни в трохтовых зарослях (так здешние называли голубые деревья, которые так же росли вблизи Нилдонди).Энтони стоял, прислонившись к стволу одного из деревьев, когда до него донёсся хруст сломанной ветки, он поднял глаза на подошедшего парня.

- Тони, что случилось пока меня не было? - сразу же спросил Бен.

-Я тебе по дороге расскажу. - Ответил Энтони и оторвался от дерева, но отковылял он не далеко, как вдруг начал терять равновесие.

- Ты чего? У тебя нога сломана, а ты решил марафонским бегом заняться. - Возмутился Бен, который еле успел его подхватить.

- Прости, я просто не привык, к переломам. - Ответил Энтони и позволил другу обхватить себя под руку.

- Никогда костей не ломал? - удивлённо спросил Бен.

-Когда ты ушёл, ко мне явился Конин и сказал собирать вещи. Больше я ничего не знаю. - Сказал Энтони, а Бен не подал виду, что резкая смена темы его слегка напрягла.

- Энтони… - Бен не успел закончить, как их вдруг окликнули.

- Эй, вы не в ту сторону идёте. - Бен обернулся и встретился взглядом с Кониным, который скрывался под зелёным плащомв тени одного из деревьев.

-Мы думали больше вас, наследник, не увидим. - Сказал Энтони.

- Я вам обещал, что вы сможете вернуться в свой лагерь, когда ответите на мои вопросы. Вы ответили на все которых ответы вы знали, а теперь мне надо выполнить обещание и проследить, чтобы вы благополучно вернулись домой. - Ответил Конин и подошёл к ним. - К сожалению мои возможности ограничены, я смогу вас провести немного, после чего мне надо вернуться. Никто не знает в посёлке, что меня нет. - Добавил он после чего возглавил шествие.

- Конин, я знаю, что это не моё дело, но наше срочное отбытие, как-то связанно с кланом Орхент?

-Отчасти да. - Ответил наследник. - До них дошли слухи, что я укрываю у себя чужаков. Они потребовали, чтобы я расправился с вами, или они отправятся в столицу к моему отцу. Я разумеется был связан с вами обещанием, так что всё отрицал. Делегация от Орхента сразу же от меня отправилась в столицу. - Ответил Конин, на немой вопрос Бена. - У моего отца иное мнение на счёт чужаков нежели у меня… - Юноша не успел закончить, Бен с Энтони резко остановились и стали прислушиваться. Всё было тихо и Бен сделал вывод, что становиться параноиком, но Энтони, даже когда они двинулись дальше продолжал напряжённо слушать тишину.

-Тонька, расслабься уже. Это была просто птица. - Сказал Бен изо всех сил стараясь в это верить. - Ещё немного прогулки по лесу и мы будем в Нилдонди. - Сказал с излишним оптимизмом оглент. - Там тебя наверное Алета заждалась. - Сказал он, на что Энтони криво улыбнулся.

- Не понимаю о чём ты. - Непонимающим тоном сказал его приятель.

- Да, брось, я же вижу, что она тебе нравиться. - Сказал с улыбкой Бен.

Конин шёл молча рядом, не мешая разговору друзей, но вдруг выхватил из-за пояса нож и сделал несколько шагов в сторону ближайших кустов. Спустя мгновение, молодой наследник уже лежал на траве. Бен успел только охнуть, как сам обмяк и упал на землю, чуть не привалив собой друга. Энтони быстро принял сидячее положение, но до этого ползком достал нож наследникаи стал оглядываться. Через минуту на поляне появился коренастый монинталец с алой прядью в белых волосах. Энтони быстро разобрался в сложившийся ситуации и осознал, что в момент появления перед ним чужака он потерял своё преимущество и теперь его шансы с каждой минутой становились всё призрачнее. Вариантов оставалось не много и парень по крепче сжал в руке оружие.

***

Бен с трудом открыл глаза. Его мутило, а земля под ним ходила ходуном, он сфокусировал взгляд и понял, что ходит оказывается не земля. Он находился в какой-то повозке-клетке, рядом с ним приходил в себя Конин, а около повозки, которая была запряжена монинтальскими конями, шли несколько человек.

-Крэтшет! - крикнул Конин и приподнялся в клетке, держась за деревянные прутья. На его зов тут же откликнулись и около повозки появился длинноволосый монинталец на коренастом «коне». - Ты что творишь? Я наследник и если со мной, что-нибудь случиться, то мой отец накажет клан Охрент. - Крэтшет лишь слегка улыбнулся на его слова.

- Знаете, наследник, мы вашего отца не боимся. - Ответил тот и сразу же отъехал в сторону.

Когда головокружение прошло Бен ещё раз огляделся и заметил в одном из углов довольно просторной клетки неподвижно лежащее тело. Он, всё ещё опасаясь принимать вертикальное положение, дополз до друга и сжавшимся сердцем перевернул его. Энтони дышал (это немного успокоило Бена), но выглядел он не важно: бледный растрёпанный с запёкшейся кровью на виске. Бен попробовал привести его в чувства, но не получилось и он поднял глаза к разъярённому наследнику.

-Конин, что происходит? - спросил он.

- Не знаю, но они нас вырубили холтэнтэмом, это точно. - Ответил Конин и принял сидячее положение, после чего пояснил. - Холтэнтэм это обработанный сок одного из растений, которое растёт на территории клана Охрент. Для этого временного паралитика Охрент делают специальные миниатюрные дротики… - Конин прервался на полу слове, так как до этого не подвижно лежащий юноша стал подовать признаки жизни.

- Тони, Тонька, ты как? - спросил Бен друга, который стал приходить в себя.

- Так себе. - Ответил Энтони и с трудом сел.

- Тонька, кто это тебя так? - спросил оглент, а Энтони провёл пальцами по ране.

- Не знаю. Мня простовырубило. - Ответил он и огляделся. - Кто-нибудь знает, куда нас везут? - спросил он, но ему никто не ответил.

Они ехали много часов с редкими остановками. Дневной зной накалил воздух и деревянный настил клетки так, что в ней стало не возможно находиться, но спустя несколько часов жара пошла на убыль. Когда же делегация добралась до места назначения солнце уже садилось.

Повозка подскакивая на корнях и кочках, а после на камнях, въехала в деревню. Домики в этой деревне располагались на земле и были на много больше чем у клана Клёвств. Монинтальцы с алыми прядями в волосах, которые встречались на пути, останавливались и провожали клетку злобными взглядами.

- Крэтшет, давай поговорим и разберёмся в наших разногласиях. - Предложил Конин, когда делегация остановилась у единственного каменного здания в деревне, которое располагалось в самом центре населённого пункта.

- Мне не о чем с тобой говорить. - Ответил тот и сказал своим подчинённым что-то на своём языке, слез с «коня» и уже пешимпошёл в сторону самого высокого (двух этажного) дома.

Шестеро монинтальцев, с двух сторон обхватив каждого пленника, повели их в каменное строение. Они прошли маленький коридорчик, после чего запихали наследника и двух чужаков в достаточно просторное помещение, заперев каменную дверь.

Конин повернулся к двери и стал вымещать на ней свою безысходность, Энтони сел, прислонившись к стене, и закрыл глаза, а Бен встал около него и обвёл взглядом помещение. Вединственным источником света было решётчатое окно под самым потолком, в которое всё ещё падали закатные лучи,освещая одинокую женскую фигуру.

- Ребят, мы здесь не одни. - Сказал он. Для Энтони это, видимо, была не новость, а Конин, напротив, резко обернулся и даже немного смутился своему такому поведению в присутствии девушки.

Последние лучи солнца падали на растрёпанные светло-русые волосы, подчёркивали худость бледного лица, порванные джинсы и грязную футболку. Девушка не сводила глаз с двух юношей, чья одежда резко отличалась от их спутника монинтальца, с тех самых пор, как они переступили порог комнаты.

- Вы со «Странника»? - вдруг задала вопрос она. Этим девушка сразу же привлекла внимание Энтони. Он открыл глаза и внимательно смерил девушку взглядом.

- Да, мы со «Странника». - Ответил он, так как Бен был слишком ошарашен, чтобы ответить. - А ты кто и как здесь оказалась?

- Я Мередит,а это Эйк. - Представила девушка себя и своего товарища по несчастью, которого новоприбывшие сразу даже и не заметили.

Эйк был точно не человеком и даже Энтони сделал вывод, что ещё никогда не встречал таких, как он. Всё тело юноши покрывали зелёные чешуйки и только глаза были человеческими ярко серого цвета, он был широк в плечах, а голова казалась больше, чем должна быть.

- Я Энтони, это Бен и Конин. - Вежливо представил своих товарищей юноша.

- Рада познакомиться. - С улыбкой сказала Мередит. - Если вы со «Странника» значит, кто-то всё таки выжил. Знаете, я даже уже не надеялась на это. - Сказала печально она.

- Так ты, тоже с нашего проклятого рейса? - вдруг спросил Бен и сел рядом с девушкой, Конин тоже пристроился поблизости.

- В общем то, да. - Ответила она печально.

- А сколько вы здесь уже? - спросил Конин сочувственно.

- Почти четыре месяца. - Ответила она и вздохнула. - Помню, как я была счастлива, что меня приняли в «Возрождение», мне такие проводы устроили… - Она с минуту посмаковала это воспоминание и продолжила. - Потом эта неделя на «Страннике» новые знакомства, новые друзья, а затем случилось это… Я не уверенна, что его можно назвать крушением, потому что приземлились мы идеально: все системы работали идеально и поле, и маячки, даже механизированная подача еды была в норме, но знаете нам это не помогло. Помню первый день все пыталисьс кем-нибудь связаться, но связь не работала. Вечером, когда все проголодалась около нашей столовой начались драки за еду и главенство над остальными. Несколько дней мы жили в таком режиме и с каждым последующим ситуация всё обострялась. Я включила на всю все наши маяки, но никто не приходил, хотя почти на всех планетах есть посольства от союза галактик, но самым странным было то, что мы вообще оказались на планете. До падения мы летели в меж галактической пустоте, где просто не могло быть планет.Четыре дня мы жили в таком режиме, как вдруг с утра по раньше на нашу поляну вышелбеловолосый с алой прядью на виске и синими глазами человек, которыйговорил на межгале. Он пообещал, что поможет нам и мы решили, что наконец-то нас услышали. Разумеется мы сразу же отключили поле, чтобы он мог войти. Незнакомец представился нам, как Крэтшет. Он был такобходителен с нами, что мы поняли: наши мучения закончились. Крэтшет сказал, что у него здесь по близости приятели и ему нужно за ними сходить и тогда он поможет нам вернуться домой. По его словам, где-то неподалёку была одна из его деревень, где он готов был на время предоставить нам крышу над головой. Когда он ушёл мы, разуметься, не могли дождаться его возвращения. Предвкушали как будем естьнастоящую еду, спать на настоящих кроватях, а главное остенах, которые разделили бы нас друг от друга, но всё обернулось не так как мы думали. Когда Крэтшет вернулся со своими людьми, то мы были уже готовы двигаться в путь, но вместо той обходительности нас встретили стрелы, ножи икопья. Началась паника. Часть незнакомцев окружили поляну кольцом, а другая преградила нам путь в столовую. Они перебили нас как загнанных зверей, оставили только пятерых, включая меня. Туземцы отчасти сдержали своё слово: они притащили нас сюда и заперли, но крыша над головой у нас была и кормили они нас исправно. Мы пробыли здесь где-то около месяца и совсем было потеряли надежду выбраться, но в последствии у нас почти получилось. Был здесь один парень, Чёнтэ его звали, так он приносил нам еду и очень подружился с Афиной, которая попала в нашу везучую пятерку. За месяц их отношения, как ни странно, переросли в нечто большее, и когда Чёнтэ узнал, что уготовили нам его сородичи, он попытался помочь нам сбежать, но не получилось. Как я узнала позже, кто-то из близких Чёнтэ сдал нас Крэтшету, но ни словом не обмолвился о переметнувшимся монинтальце. На день раньше чем ожидалось Крэтшет со своими людьми вывел нас на рассвете на главную площадь, где стояло пять столбов с охапками листьев под ними. Дальше всё очень смутно. Я помню как нас стали привязывать к столбам, а Крэтшет что-то вещал на своём языке, помню запах странного факела, помню как его поднесли к моим ногам… - Мередит прервалась, но через минуту продолжила. - Меня не убили в тот день только, потому что Чёнтэ, который был опьянён любовью, кинулся спасать возлюбленную. Это было глупо, но что взять с влюблённого подростка. Крэтшет ужасно разозлился и приказал с жечь предателя вместе с девушкой, которую он любит, тут то и выяснилось, что столбов только пять. Разъярённый начальник не захотел слышать оправданийи приказал одного из пленников отвязать, чтобы освободить место. Я оказалась тем человеком совершенно случайно: я просто стояла ближе всех к выполняющему приказ воину. Меня отвязали и дали держать двум рослым монинтальцам. Крэтшет заставил меня смотреть на то, как сжигают моих товарищей, может я их и недолюбливала, но я провела с ними целый месяц. После этого меня заперли здесь. Меня кормили, но все эти месяцы я жалела, что не сгорела тогда со стальными. - Она замолчала и на некоторое время повисла тишина. - Неделю назад ко мне закинули Эйка, а теперь вас, так что мне уже не долго осталось мучиться.

- В каком это смысле? - спросил с опаской Бен, который понимал, что ответ ему не понравиться.

- У этого места хорошая слышимость. - Ответила Мередит и указала на окошко под потолком. - Я многое узнала о этих людях, в том числе и то что показательные убийства они любят групповыми по пять человек. Мы с Эйком, теперь вы трое, думаю это наша последняя ночь, так что советую хорошенько выспаться. - Сказала она и по удобнее улеглась в одном из углов.

Бен сглотнул и обернулся к Энтони, который сидел в задумчивости, ему не было страшно, он просто обдумывал сказанное девушкой, а вот Конину напротив было очень страшно, хоть он и пытался это скрыть. Солнце уже давно село и Энтони спустя несколько минут тоже улёгся и заснул. Бен одновременно восхищался и пугался такому хладнокровию друга, он последним лёг на холодный каменный пол, но так и не уснул в ту ночь.

Глава 20.3

Утром, ещё до рассвета, как и говорила Мередит в помещение ввалилось с десяток вооружённых монинтальцев. Они вывели пленников из их темницы, после чего повели по безлюдной улице к центру деревни. Делегация была уже почти на месте, как вдруг всем пришлось остановиться. Энтони всю дорогу еле переставлял ноги, а когда вышел на финишную прямую, то его ноги подкосились и он растянулся на камнях. Монинталец, под ноги которому он упал, поднял его за куртку, как котёнка, и стал орать что-то на своём языке.

- Эй ты! У него нога сломана, он не может идти наравне со всеми! - крикнул взбесившийся Бен. Громила-монинталец бросил Энтони обратно и обернулся к нему с желанием ещё на кого нибудь поорать, а то и врезать.

- Бен, не надо. - Тихо сказал Энтони, с трудом поднялся и продолжил движение, после чего злобному монинтальцу пришлось оставить пленников в покое и двинуться дальше.

Заключённыхпривели в центр деревни, который был выложен какими-то алыми камнями, и привязали каждого к тёмно-зелёному столбу. Через какое-то время это место почтил своим присутствием Крэтшет. Конин попытался с ним договориться на их родном языке, так что содержание разговора никто из присутствующих чужаковне понял, но итог был понятен всем и так. Наследник в ярости натянул в последний раз свои верёвки и обречённо на них повис.

- Тонька, знаешь, за то время, что мы здесь, я мог столько раз умереть от когтей изубов местной живности, навечно остаться похороненным глубоко в пещерах, утонуть, поджариться от бомбы, но в итоге меня сожгут на костре. - С иронией сказал Бен, после чего почти шёпотом добавил. - Я обещал Креспи вернуться.

- Бен посмотри на меня. - Попросил Энтони и друг повернул голову. - Я обещаю, что сделаю всё что в моих силах, для того чтобы ты снова увиделся с Креспи. - Тихо-тихо сказал он.

- Спасибо. - Ответил Бен, хоть и понимал, что Энтони ничего в этой ситуации сделать не сможет.

На востоке занимался рассвет, а на площади собралось почти всё население деревни, так что Крэтшет решил долго не тянуть и, встав перед людьми завёл речь. Конин, который был единственнымиз заключённых кто понимал смысл сказанного, то и дело злобно скалился на слова предводителя клана Охрент.

-Тонька, что с тобой? - обеспокоено спросил Бен. Энтони жутко бледный, точно бы упал, если бы его не держали верёвки, которыми он был связан по рукам и ногам.

- Всё нормально. - Ответил тот и попытался выровняться, что в итоге ему всё таки удалось.

Спустя минуту Крэтшет закончил свою речь и подал знак монинтальцу с факелом в руке, но тот не успел добраться до заключённых, как из глубины селения послышались женские крики, которые разнеслисьпо округе особыми цветами, которые паразитировали практически на каждом доме в этой деревне. Все присутствующие на площади мужчины бросились в ту сторону, на бегу крича что-то своим домашним. Женщины и без этого знали, что делать: они и их дети быстро спрятались в одном из ближайших домов и закрыли на глухо все окна и двери. Крэтшет,как истинный вождь бросился вслед своим подчинённым.

- Ребят, что здесь происходит? Тонька… - Бен во все глаза уставился на друга, который ловко перерезал свои путы монинтальским ножом и так же ловко проделал это с путами Конина после чего отдал нож ему, а сам сполз по ближайшему столбу на каменистую землю. Конин освободил Бена и бросился к Мередит и Эйку, которые оказались в дальнем ряду.

-Это наш шанс, нужно немедленно бежать пока они не вернулись. - Сказал Конин, когда все были свободны.

- Я вас только тормозить буду. - Сказал Энтони обернувшемуся к нему Конину. - Идите, я их отвлеку.

- Тонька, что это за приступ героизма такой? - возмущённо спросил Бен и подхватил друга под руку. - Я тебя не брошу и даже не пытайся меня переубедить. - Сказал он и помог ему подняться. Конин был солидарен с оглентом, и потому подхватил юношу с другой стороны.

Пятеро беглецов передвигались по монинтальским джунглям на столько быстро, на сколько позволяла больная нога Энтони и бурная растительность. К счастью, Конин прекрасно ориентировался в здешних лесах, что значительно ускоряло продвижение. Через минут пятнадцать со стороны селения стали доноситься разъярённые крики, которые усиливали, подобно рупорам, необычные цветы. Все резко ускорили шаг, а Конин поменялся местами с Эйком, чтобы проще было выбирать нужную дорогу.

- И куда дальше? - спросила запыхавшаяся с непривычки Мередит, когда они на минуту укрылись за стволом упавшего дерева.

- За той рощей, должен быть спуск в долину, где начинается территория клана Клёвств. - Ответил Конин и указал влево на ярко алую рощу, которая вся была заплетена лианами.

- Мы все не успеем. - Сказал вдруг Энтони. - Надо найти другой путь.

- Другого пути нет. - Ответил Конин.

- Тонька, хватит хандрить, а ну вставай. - Сказал Бен и хотел помочь другу подняться, когда послышались шаги преследователей. Он резко обхватил его под руку, но не успел поднять, как лицо товарища исказилось от боли и он поспешил вернуть его в первоначальное положение. - Тонька, что с тобой?..

- Нам надо бежать! - с паникой в голосе сказала Мередит, но с места не сдвинулась.

- Я не брошу друга, а вы, если хотите, то можете спасаться. - Ответил гневно Бен и наклонился над побледневшим Энтони. - Тонька, пожалуйста вставай, нам надо бежать. - Умоляюще сказал он, а тот слабо улыбнулся.

- Ты ж меня не бросишь. - Сусмешкой сказал он, после чего скривился от боли. Бен до этого думал, что её причиной была нога, но оказалось это былаправая рука. «Паразит» вспомнил Бен полупрозрачное колечко, которое Энтони скрывал под своей рыжей курткой. - Энтони! - окликнул он друга, но тот не отозвался. Боль была на столько сильной, что парень потерял сознание.

Конин здраво прикинул и понял, что бежать уже бесполезно и присел около Бена. Мэредит с Эйком не знали дороги, а бежать наугад в этих джунглях было так же опасно, как попасться местному населению, поэтому тоже никуда не побежали. Спустя минуту в лесу, вдруг, раздались панические вопли, которые стали удаляться пока не растворились вдалеке.

-Что это было? - спросил Бен и обернулся к Конину.

- Не знаю, может наткнулись на хищника. - Предположил наследник. - Но теперь за нами никто уже не гноиться это точно. Вот только надолго ли?

Не один Конин задавался этим вопросом, а потому группа не стала ждать пока Энтони очнётся и потащили его дальше, как есть. На этот раз у Конина было больше времени на прокладывание маршрута, так что он всё таки нашёл обходной путь вокруг рощи. Энтони, когда очнулся, первым делом спросил, что он пропустил. Бен, как смог, описал ему сложившуюся ситуацию.

- Энтони, мне интересно, где ты взял тот нож, который спас всем нам жизни. - Спросила вдруг Мередит.

-Я стащил его у того громилы. Когда он поднял меня за шкирку, то мои руки оказались как раз на уровне его пояса. - Ответил Энтони.

- Значит ты специально, но как тебе удалось это сделать, что ни он, ни мы ничего не заметили? - спросил Бен.

- Секрет фирмы. - Ответил с улыбкой Энтони, но Бен почувствовал лёгкую печаль исходящую от него.

Они оставили деревню Крэтшета далеко позади, так что Конин предложил устроить небольшой привал. Группа расположиласьна небольшой полянке под деревьями чьи листья свисали с ветвей бурыми гирляндами. Костёр не разводили, по обедали ягодами, которые попались им по дороге. Конин растянулся на траве, а рядом с ним села Мередит и они стали о чём-то болтать. Бен отправил в рот очередную ягоду и бросил взгляд в сторону одиноко сидящего Энтони. Он ещё немного подумал, после чего встал и уверенным шагом направился в сторону друга.

-Можно? - спросил он просто для виду и присел около Энтони.

- Ты хотел со мной поговорить? - нарушил тишину Энтони, как будто прочитав его мысли.

- Тонька, когда ты был болен… Ну во общем, я в курсе про необычное колечко на твоей руке, которое причиняет тебе боль. - Сказал Бен и почувствовал, как приятель внутренне напрягся, хоть на его лице никак это не отразилось. - Тонька, ты должен знать, что я не требую от тебя объяснений. Да мне жутко любопытно, что это и откуда взялось, но я не буду докучать вопросами или кому либо распространяться о том, что видел. У каждого есть свои тайны и мне кажется что у тебя их не мало, но я надеюсь, что они не помешают нашей дружбе. Я обещаю, что терпеливо буду ждать, когда ты мне будешь доверять на столько, чтобы доверить их, а пока я надеюсь между нами всё по-прежнему. - Сказал он и протянул другу руку, которую тот пожал. На этот раз за улыбкой блондина не скрывалось каких-либо эмоций, кроме тихого одобрения и уважения.

Минут через двадцать на поляну вернулся Эйк, который делал вылазку в обнаруженную неподалёку деревню. Он доложил, что мужчины в ней почти все куда-то ушли, а в толмэ* стоит множество тилстеров*. Конин прикинул, что они сделали очень большой крюк, так что добраться благополучно до своей деревни они вряд ли успеют, а на тилстерах они доберутся ещё до заката.

Когда все решили ограбить деревушку, которая встала на их пути (просить что-либо у жителей деревни клана Охрент было самоубийством), Мередит вызвалась первой, только Эйк знал дорогу, Бен же пожелал остаться с другом. Конин одобрял такую преданность, а потому возражать не стал.

- Как думаешь, сколько они там ещё будут? - спросил в очередной раз Бен.

-Думаю, тебе не долго осталось ждать. - Ответил Энтони и приложил палец к губам. Бен замолчал и прислушался. Из рощи около, которой они остановились, доносились чьи-то шаги, а через минуту из-за деревьев вышел Конин с Эйком, которые вели за поводья четверых тилстерских четырёхухих жеребца, следом за ними ехала верхом Мередит.

- Ух ты! - сказал Бен и подошёл к тёмно-зелёному тилстераху. Он видел этих зверей лишь однажды, когда случайно наткнулся на них вместе с Афиль, но вблизи они оказались намного симпатичнее.

- Нам надо торопиться. - Вежливо напомнил Конин и Бен огляделся. Оказалось только он один ещё не сидел на своём скакуне, даже Энтони со сломанной ногой уже сидел верхом. Парень понял свою оплошность и поспешил её исправить, но взобраться ему всё никак не удавалось: его тилстерх всё народился опрокинуть наездника, когда тот только закидывал первую ногу.

- Бен, давай помогу. - Сказал Энтони и подъехал к нему. Он взял в левую руку поводья от его жеребца, а правой стал гладить тилстерха по морде. У Бена по спине пробежал не приятный холодок, но он всё таки взобрался на животное, которое теперь было самым покладистым из всех.

- Тонька, ну ты даёшь, а я и не знал, что ты умеешь обращаться с лошадьми. - Восхищённо сказал он. - Как ты это делаешь? - спросил он, когда друг отдал ему поводья, которые во общем то не нужны были уже: тилстерх сам знал куда вести наездника и больше не брыкался.

- Опыт. - Ответил Энтони и погнал своего тилстерха впрёд.

«Да, чему я удивляюсь? Проще спросить чего Тонька не умеет», - подумал Бен, после того как вспомнил, что говорил недавно про тайны и личные вопросы ещё в начале их знакомства. «Захочет, сам расскажет», - решил он и погнал своего тилстерха вслед за остальными.

Тилстерхи оказались куда быстрее земных коней, особенно, если учитывать, что этим не надо было делать много остановок на отдых, а прокладывали они себе путь сквозь порой непроходимые джунгли. Конин был прав, когда солнце стало склоняться к западу, Бен стал узнавать знакомые ландшафты.

- Конин, ты всю дорогу молчишь, что-то случилось? - спросил Бен наследника, после того как поравнялся с ним.

- Понимаешь, меня гложет, то что, когда я вчера ушёл вас провожать, то о моём уходе никто не знал, но не может быть такого, чтобы Охрент случайно наткнулись на нас в лесу. - Сказал задумчиво Конин.

- Кое-кто знал. - Сказал Бен, наследник повернул к нему в лицо и выжидающе посмотрел. - Ну, я про то что Лота знала.

- Нет, Лота никогда бы меня не придала. - Сказал с уверенностью его собеседник.

- Так же, как Чёнтэ никогда бы не предал клан Охрент. - Напомнил Бен, а лицо наследника стало ещё более несчастным. - Ну, может не она не специально, а просто так получилось? - предположил Бен, сочувствуя молодому наследнику, вокруг которого уже строили козни.

- Нет, ты прав, надо будет по прибытию поговорить с Лотой. - Сказал он и похлопал Бена по плечу. - Ты был бы не плохим советником, к тому же ты и твой другмне жизнь спасли. - Сказал наследник и улыбнулся.

- Это что приглашение на службу? - спросил с улыбкой Бен.

- А почему бы нет. Я обязан тебе жизнью, а мы монинтальцы всегда возвращаем долги.

- Я очень польщён, но едва ли твои сородичи примут меня или моих друзей. - Ответил Бен, а Конин довольно улыбнулся.

- У тебя в том лагере девушка, не так ли? - спросил он и сразу же понял, что угадал. - Я всё понимаю, но буду рад ещё как-нибудь с тобой встретиться. - Сказал он.

Люди встретили своего предводителя радостными восклицаниями, свистом и смехом, у Бена даже сложилось впечатление, что они прибыли из дальнего похода, который увенчался успехом, а не сбежали поджав хвосты из плена.

Конин как не в чём не бывало здоровался с людьми, но как только он в сопровождении Бена, и Эйка поднялся в домик Лоты, его лицо сразу же изменилось. Женщина с такими же радостными восклицаниями на монинтальском, как и остальные, бросилась к наследнику, но в испуге отшатнулась, когда заметила рядом с ним Эйка.

- Лота, ты знаешь, где я был? - спросил он на межгале, чем очень удивил её.

- Нет господин, мне этого не известно. - Ответила дрожащим голосом Лота.

- Говори правду. Это ты предала меня в руки клана Охрент? - этот вопрос подкосил её окончательно, экономка упала в ноги своему господину и дрожащим голосом запричитала.

- Как же я могла придать вас, служение семье вождя вся моя жизнь, я служу ей с самого детства. - Конин перевёл раздосадованный взгляд на своих спутников.

- Но кто же тогда, ведь знала только ты. - Сказал он и женщина вдруг замолчала. - Или ты кому-то сказала?

- Нет, я бы никогда, но… - Она запнулась.

- Но что..? - спросил наследник.

- Но когда вы ушли, я долго ещё не могла отыскать вашу сестру, а когда я была около ваших покоев, то встретила Голоута, он сказал, что хочет поговорить с вами. Я ответила, что вы никого не принимаете и он ушёл. Он не стал настаивать, как обычно, а просто ушёл, к тому же, я сейчас почти уверена,что он лазил в ваше окно… - Продолжение Конин уже не услышал, он вышел и крикнул что-то двум воинам, которые оказались по близости. Солдаты тут же разбежались в разные стороны.

-Бен, что происходит? - спросил Энтони друга, который спустился вслед за пронёсшимся мимо Конином.

- Наследник вершит правосудие… Подожди я сейчас вернусь. - Ответил Бен и скрылся в том направлении, куда ушёл наследник. Почти бегом, но он успел его догнать.

- Мне известно на каком положении у вас чужаки, но мне интересно, что ты сделаешь с Голоутом, когда его найдёшь? - спросил он, когда наконец с ним поравнялся.

- Если это правда, то вонжу нож в сердце. - Ответил не моргнув и глазом Конин.

- Жёстко тут у вас. - Заметил Бен.

- Монинтальцы всегда отдают долг, как за хорошее, так и за плохое. - Ответил наследник. - Вы его нашли? - спросил он у первого встречного солдата, который и так, казалось, самискал начальника.

- Да, господин, но у нас проблема. - Ответил тот и сразу же посторонился, пропуская в перёд, разгневанного наследника.

- Что, тут происходит? - спросил он, после того как прошёл сквозь кольцо подчернённых. - Голоут. - Прошипел он и остановился, как и шедший за ним Бен.

У самой кромки леса стоял монинталец с синим локоном, падающим ему на глаза, и держал Афиль, приставив бластер к её горлу.

- Прикажи своим людям опустить луки или я испорчу личико вот этой милой девочке. - Прошипел в ответ Голоут и многозначительно поёрзал пальцем по спусковому крючку.

- Конин, пожалуйста не надо, один выстрел убьёт её. - Взмолился Бен, который даже со своего места видел, что оружие стоит отнюдь не в защитном режиме. Конин дал знак и его люди опустили оружие.

- Как ты мог предать свою родину, свой клан?! - воскликнул он, а Голоут улыбнулся и поднял бластер к виску девочки.

- Время твоего отца прошло, в нём уже нет прежней ненависти к чужакам, нет охотничьего задора, а его методы в этой борьбе уже устарели. Пора уже новому поколению принять власть в свои руки, но ты нас всех загонишь в могилу. Клан Охрент прав, люди слишком долго ждали отмщения. - Блеснул глазами он и скомандовал. - А теперь прикажи своимлюдям отпустить нас, в противном случае, я получу огромное удовольствие от убийства одного из членов семьивождя. - Конин оскалился, но знаком приказал своим людям отступить. Голоут довольно улыбнулся и, посильнее обхватив девочку, стал отступать, пока не скрылся в зелёной листве.

- Конин, у тебя ведь есть план б? ведь ты не дашь ему просто так уйти с твоей сестрой? - спросил Бен повелителя, а тот сжал кулаки.

- Мы не можем её вытащить. Я знаю Голоута если он сказал, значит сделает, а луки намного медленнее вашего оружия. - Ответил тот.

- Так дай мене оставшийся бластер и я подстрелю для тебя Голоута. - Подал голос Энтони, которому Эйк помог дойти до места происшествия.

- Хорошо. - Как-то очень быстро согласился наследник и сказал что-то одному из солдат на своём языке.

Глава 20.4

Небольшая группа тихо пробиралась сквозь густой лес. Впереди шли Энтони с Эйком, а следом за ними Конин с Беном и ещё три воина. Вдруг возглавлявшие шествие юноши остановились.

- Голоут с Афиль где-то там. - Сказал Энтони и указал вперёд. - Вы должны его немного притормозить, а я сделаю, что обещал. Эйк, подсади меня вон на то дерево. - Попросил он спутника и тот без лишних вопросов исполнил просьбу, а остальная часть отряда двинулась дальше.

Через некоторое время они вышли к небольшой с каменистой почвой поляне, которая вся была изрыта туннелями, уходящими далеко под землю. Редкие, неширокие, земляные тропинки служили мостиками с одного конца поляны на другой. По одной из таких тропинок пробирался юноша и тащил за руку девочку, но, когда увидел новоприбывших, то остановился.

- Конинтальтунталрэст, я смотрю тебе всё мало. - Зло сказал он. - Что не понятного в фразе: дай нам уйти или я убью твою сестру?

- Голоут, я не собираюсь тебе препятствовать в твоём постыдном бегстве, но я хочу вернуть сестру, и может мы всё же сумеем с тобой договориться. - Сказал осторожно наследник.

- Я лучше брошу эту милую принцесску к солтанам и полюбуюсь на твою беспомощность, когда они будут обгладывать плоть с её костей? - спросил с усмешкой он и наклонил девочку над одной из нор. Глаза Афиль выражали панический ужас, который тщательно скрывал её брат.

- Голоут, мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Она твой козырь и пока ты не будешь уверен в своей безопасности, то ни за что не причинишь ей вреда. - Голоут на эти слова печально улыбнулся и снова прижал Афиль к себе.

- Ты прав, я не убью её, так же как и не отдам…

«Тонька, но где же ты?» - терзался сомнениями Бен. - «То дерево слишком далеко, сможет ли он попасть с такого расстояния». - Ему не долго оставалось ждать, через минуту воздух рассёк луч бластера, который ударил монинтальца в плечо. Тот взвыл от боли и на мгновение ослабил хватку и Афиль метнулась в сторону, икак раз вовремя, очередной выстрел угодил похитителю в сердце. Голоут пошатнулся и стал заваливаться прямо в одну из нор, но, даже умирая, он приложил все силы, чтобы насолить семье вождя.Воин-перебежчик, когда падал схватил Афиль за платье и потянул за собой.

- НЕТ! - крикнул Конин и поймал сестру за руку в полёте, и они уже в двоёмповисли над норой. Худая рука девочки была влажной от пота и всё норовила выскользнуть из руки брата. - Афиль, держись! - сказал он и подтянулся за толстый корень. Вниз полетели мелкие камушки и комки земли.

- Конин, пусти меня, а то все умрут! - со слезами в голосе крикнула Афиль.

- И не подумаю. - Ответил брат.

- Конин, держитесь! - крикнул с верху Бен, и он с одним из солдат наклонились над норой. - Афиль, хватай меня за руку! - сказал он и протянул девочке руку. Со второй попытки Бену всё же удалось поймать её руку и он потянул девочку на верх. Афиль крепко держала оглента за руку, а свободной рукой помогала себе подниматься, но её сердце всё больше сжималось в груди: она чувствовала, как её рука постепенно выскальзывает из руки Бена, но юноша до последнего надеялся её вытащить.

- Бен, я больше не могу. - Сказала девочка и очередной комок земли сорвался из под её ног. Она повисла в воздухе и на этот раз, как Бен не старался рука принцессы выскользнула из его, и она кубарем покатилась в низ.

- Нет! Афиль! - Крикнул Бен и чрез секунду разделил бы с ней дно ямы, если бы один из воинов вовремя не схватил его и не вытащил на тропинку. Двое других воинов помогали выбираться повелителю и теперь стояли позади него в гробовом молчании.- Конин, нора не глубокая, а с середины вообще пологая, она не должна была пострадать, давай спустимся и отыщем её.- Сказал он, на что повелитель поднял на него свои полные слёз глаза.

- Мы ей уже ничем не поможем. - Ответил Конин и поднялся. - Лучше бы она разбилась. - Тихо добавил он после чего скомандовал. - Возвращаемся в деревню. - Трое воинов всё в том же скорбном молчании поднялись и направились вслед за начальником.

- Конин, ты что кинешь здесь свою сестру? - не поверил своим ушам Бен. - Ладно иди, а я попробую что-нибудь сделать! - с вызовом крикнул он вслед монинтальцу и на этот раз получил реакцию. Конин резко обернулся и быстро преодолев расстояние между ними повалил его на землю и схватил за футболку.

- Только попробуй залезть в эту нору и я тебя лично придушу. - Прошипел он. Бен совсем опешил от этого заявления. - Всех кто попытается её спасти ждёттолько смерть. - Добавил он и выпрямился. - Ты чужак и, видимо, просто не знаешь, что значат эти норы. Это норы солтанов одних из самых опасных существ здесь. Они живут колониями под землёй и на поверхность выбираются крайне редко, но стоит только разозлить чем-нибудь одного из них, так все они выходят на свет и твоим убийством всё не кончается, после этого они отыщут деревню из которой ты пришёл и не оставят в живых никого. Бен поверь мне на слово, я видел однажды деревню после налёта солтанов. Люди и весь их скот умираю в жуткой агонии перед тем, как хищники оставят от них только обглоданные скелеты, а первым делом они съедают глаза, ещё до того, как их жертва умерла. Если ты попробуешь спасти мою сестру ты обречёшь всех нас на гибель. - Сказал Конин и наконец совсем выпустил Бена из своей хватки.

Бен ничего не ответил, и Конин в сопровождении трёх воинов медленно двинулись обратно в сторону деревни. Бен закрыл глаза и прислушался. Из глубины норы чётко доносился человеческий панический страх. Афиль была всё ещё жива и ей было страшно. Юноша теперь понимал, почему брат оставил сестру умирать, но что делать ему он не знал. Одна его часть хотела последовать за монинтальцами, он уже имел опыт общения с местной фауной и не горел желанием встречаться со столь опасным её представителем, а другая часть хотела помочь Афиль. Он в отчаянье ударил кулаком по земле и упал в неё лицом. В его памяти всплыло такое дорогое лицо Креспи с её зелёными глазами, илицо Ома с постоянной озорной улыбкой на нём.

«А чтобы сделали бы они, если бы были здесь? Креспи, на верняка, стала бы слёзно умолять молодого вождя спасти девочку, а Ом… Ом бы ничего бы не сказал, а просто спас бы её назло приказу», - Бен улыбнулся последней своей мысли и поднялся с земли. Он решил, что будет делать.

- Бен, мы уходим это твой последний шанс пойти с нами. - Сказал Конин и обернулся. Делегация была уже на краю поляны и всё что сумел заметить вождь, было метнувшийся в нору человеческий силуэт. - Отрахта хотротхт итрот. - Скрипнул зубами вождь, а сам подумал: «Успеем ли мы убраться из деревни или уже обречены», после чего быстрым шагом бросился к деревне в четной попытке к бегству от неизбежного.

***

Бен с грохотом скатился на дно норы, после чего на мгновение застыл и прислушался. Вокруг было темно и тихо. Парень приподнялся и стряхнул с одежды излишки земли.

- Афиль! - Крикнул он, рассудив, что если эти солтаны такие страшные, как говорил Конин, то он и так уже труп, а если ему вдруг повезло и эта нора пустует, то так он найдёт Афиль быстрее.

Ему никто не ответил, но он ясно различал страх, который доносился откуда с права. Он встал и побрёл в ту сторону, придерживаясь рукой за стену. Через пару минут парень оказался у входа в просторную идеально круглую пещеру, в потолке которой зияло огромное отверстие (очередная нора). Посреди пещеры были будто бы специально навалены камни, на которых сидела беловолосая девочка, обхватив колени руками.

- Афиль. - Девочка подняла на вошедшего глаза и в них отразилось отчаянье и злость. - Афиль, я звал тебя. Почему ты мне не ответила? - спросил Бен и сделал шаг по направлению к ней.

- Бен, нет! - вдруг крикнула она, и он застыл на месте. - Бен, я потому и не отвечала, знала, что ты меня найдёшь, а я этого не хочу. - Ответила она и спрятала лицо в коленях. - Бен, уходи, я не хочу чтобы они тебя съели, поэтому пожалуйста уходи и оставь меня в покое.

-Я не могу. Не могу бросить тебя здесь. - Сказал в ответ Бен и сделал ещё шаг. Пещера по прежнему были только Афиль и он.

- Нет, можешь. Бен, это ловушка, уходи пока можешь! - со слезами в голосе крикнула Афиль и подняла на Бена глаза.

- Я без тебя не уйду. - Твёрдо сказал он и в несколько больших шагов оказался около неё. - Видишь, я здесь, а твоих солтанов здесь нет. - Сказал он и обнял её.

- Ты ошибаешься они здесь, и теперь они съедят и тебя. - Шёпотом сказала она, смотря ему за спину.

- Ты о чём? - Спросил он и обернулся. - Это что и есть солтаны? - не поверил своим глазам Бен, а Афиль тону с которым было сказаны эти слова.

- Да, это солтаны и сейчас они нас за живо съедят, так что ты их внешним обликом не обольщайся, это сущие дьяволы. -Авторитетнозаявила сестра наследника после чего поняла, что дело не столько в обманчивой внешности, как в чём-то другом. - Бен, ты раньше таких видел? - спросила девочка, которую посетила догадка на счёт такого поведения напарника.

- Ну, как тебе сказать… - Бен слегка замялся, на него смотрела сотня светящихся зверьков голубых оттенков, которые петляли от светло голубых почти белых, как Ласка, до ядуче-синих с чёрными угольками-глазами. Бен старался придумать для Афиль объяснение своей реакции по лучше, чем «у меня такой дьявол спит в ногах, обожает нильсы и поездки верхом на моём плече», но ничего не придумывалось.

- Ты точно такого видел. Скажи, а он тебя царапал или там кусал может быть? - с надеждой спросила девочка. Бен перевёл на неё удивлённый взгляд.

- Допустим. - Не охотно ответил он. - И что нам с этого.

- Это просто не вероятно! - воскликнула она и юноша тут же узнал в этой заплаканной девчонке любопытную дочь вождя. - Это значит, что мы может сегодня не умрём. - Ответила она на его косой взгляд. - А теперь… - Она поднялась на ноги. - Иди и попроси их нас отпустить. - Сказала она и толкнула его в сторону дьяволов.

- Ты уверенна? - спросил Бен, который после всех россказнейпро этих существ, был уже не в чём не уверен.

- Нет, если честно, то действую по наитию. - Ответила девочка. - Если они тебя не сожрут, то я тебе всё объясню. - Пообещала она и села обратно.

Бена не особо вдохновило признание Афиль. Эта была та ситуация, где можно было соврать ради общего блага, а после объясниться, но принцесса выбралаответитьчестно. Парень обречённо вздохнул и стал медленно двигаться в сторону скалящих ему зубы зверьков.

«Что тут страшного? Я же миллион раз разговаривал с Лаской, это ведь не должно быть сложнее?» пытался себя успокоить Бен, но у него не особо это выходило. Он подошёл в плотную к зверькам и они почему то перестали скалиться. «Я не желаю вам зла, я и моя подруга попали сюда совершенно случайно. Пожалуйста, позвольте нам покинуть вашу пещеру, и я обещаю, мы больше сюда не вернёмся», мысленно попросил он и зверьки тут же отхлынули в стороны, образовав проход к выходу, а сами сели, как под линейку и посмотрели на гостя.

- Бен, пошли. - Шёпотомсказала Афиль и потянула его к выходу.Пока двое гостей не покинули пещеру, зверьки не пошевелились, а только с каким-то уважением смотрели им в след.

- Афиль, ты обещала объяснить мне, что это только что было. - Напомнил Бен, когда они покинули пещеру.

- Да, конечно, только подсади меня. - Попросила она и подошла к норе в стене, которая скорей всеговела наружу, так как по ней гулял ветер. Бен подчинился, после чего влез вслед за ней. Несколько минут они ползли куда-то вверх по узкой норе, пока в лицо не дунул прохладный ночной воздух.

Бен приложил последнее усилие и распластался на траве около Афиль, которая там уже сидела. За то время, что они провели под землёй, солнце уже успело сесть и над монинталем сгустилась тёмная летняя ночь.

- Так, что там с твоим объяснением? - спросил Бен и повернул голову к девочке.

- Бен, я думаю, мой брат рассказал тебе про солтанов. Поверь мой брат никого просто так пугать не стал бы, солтаны действительно такие страшные, как о них говорят.

-Тогда почему они нас отпустили?

- Да, это самое не вероятное в нашей истории. - Восхищённо сказала Афиль. - Солтаны живут большими кровожадными стаями, но на поверхность все в месте выходят только ради мести, а так по одному. Знаешь, я раньше любила слушать байки про глостлтпрогтов, если более менее дословно, то это значит избранник солтана, но я и не думала, что они существуют! - охнула Афиль и, сообразив, что ушла в сторону, продолжила. - Понимаешь, солтанов бояться по разным причинам, но основная это их яд, от одной капли которого люди умирают в страшных муках, а единственное противоядие от него, это их слёзы. Солтаны, не смотря на свой жестокий нрав, очень преданные существа, они создают пару только раз в жизни, а если избранник умирает, то второй разделяет его судьбу: просто умирает от тоски подле него. Слёзы солтанам нужны как раз до этого, когда они находят того, с кем хотели бы быть до смертного одра, то делятся с ним своими слезами, а плачут они, ты разумеется догадался только раз в жизни. У монинтальцев есть такая легенда, что солтан может выбрать в пару не только себе подобного, но и человека. Говорят, что если солтон ранит тебя, а после даст слёз, чтобы излечить твою рану, то ты становишься его избранником, и не только он тебя не трогает, но и другие солтаны этого сделать не вправе. Мне Лота тысячу раз рассказывала истории про отважных избранников, у которых по венам текли слёзы солтанов. Она говорит, что в человеке должно быть что-то по истине необыкновенное, чтобы его избрал солтон. Знаешь, я поняла, что в тебе это есть с первой нашей встречи. - Сказала Афиль и повернула голову к Бену, который обдумывал всё сказанное ней. - Бен, а у тебя есть свой личный солтон? - через несколько минут молчании задала мучащий её вопрос Афиль.

- Есть, её зовут Ласка. Я оставил её в лагере и попросил подождать пока я не вернусь, наверное до сих пор сидит там под воротами и ждёт. - Вздохнул Бен.

- Как же это круто! - восхитилась Афиль, после чего поднялась на ноги. - Ну всё пошли, а то ты наверное до смерти моего брата напугал, и он вместе со всей деревней собирается бежать по дальше от этого места.

- Знаешь, Афиль, а твой брат грозился мне, что придушит меня, если я пойду за тобой. - Сказал Бен, вставая вслед за ней.

- Не бойся, ситуация изменилась, он не станет тебя казнить, а если что, то я тебя в обиду не дам. - Пообещала она, а Бен улыбнулся.

Они пошли обратно другой дорогой, так что Бен старался не отставать от своей проводницы. Двое поздних путников по плутали немного по ночному лесу, вскоре до них стали доноситься голоса, и Афиль ускорила шаг.

В деревне действительно все собирались бежать. То там то здесь в людской толпе мелькали телеги, сумки перепуганные полусонные дети, которых вытащили из кроватей. При виде принцессы люди расступались в разные стороны, подобно тому, как расступались солтаны перед Беном. В центре деревни под огромным раскидистым деревом с домиком в ветвях стоял Конин и отдавал приказы, а рядом, прислонившись к стволу, стоял Энтони.

- Братишка, можешь отменять эвакуацию! - крикнула Афиль и с разбегу заключила поражённого брата в объятья.

Энтони поднял глаза и безошибочно отыскал в толпе лицооглента. Чувство облегчения наполнило всё его существо, что даже Бен это почувствовал и слёту заключил друга в объятья. Конин, который стоял рядом, со страхом, подобно тому как смотрят на призрака, покосился в сторону юноши. Афиль поймала этот взгляд брата и поспешила всё ему объяснить, правда сделала это на своём родном языке.

-Ты спас мою сестру, теперь я твой должник. - Обратился Конин к Бену, после того как приказал жителям возвращаться по своим домам, что те незамедлительно поспешили исполнить.

- Да, не за что. - Ответил счастливый оглент.

- Я тут подумал, а не желаете ли вы отужинать? - спросил он и получил положительную реакцию. Дневные переходы по джунглям, а после погони за предателями нагуляли аппетит абсолютно всем. - Тогда прошу ко мне. - Пригласил он.

Все поднялись на дерево наследника и устроились за столом. Лота просто так времени не теряла и вдоволь накормила гостей разнообразными кушаньями. Бен пересказал про случившееся своим товарищам на межгале, после чего Конин кое-что добавил из собственного опыта и разговор разгорелся с новой силой. Мередит, которая сидела рядом с наследником, ловила каждое его слово с таким живым интересом, что это заметили все присутствующие. Единственным, кто не спешил о себе распространяться был Эйк, он тихо сидел и слушал, почти ничего не добавляя. Молодые люди могли ещё долго так сидеть, но скоро всех стало клонить в сон, и Конин распорядился, чтобы его гостей устроили на ночь.

- Тонька, можешь пообещать мне, что не расскажешь Алете про солтанов. Понимаешь, я просто не хочу выслушивать её речи, вроде, я же говорила. Ты же понимаешь о чём я? - Бен стащил батники и обернулся к другу. Тот, как оказалось,уже крепко спал на своей половине кровати. Парень вздохнул накрыл товарища вязанным пледом и улёгся рядом. - Спокойной ночи, Тонька. - Пожелал он и погрузился в сон.

***

-Мне очень жаль с вами расковаться. - Сказал печально Конин и добавил. - И жаль, что ничем больше не могу отплатить вам за всё что вы сделали.

- Вы сделали достаточно. Вы отпустили нас домой. - Напомнил Бен наследнику.

- Может быть мы ещё увидимся и я в другой раз отдам вам долг. - С загадочной улыбкой сказал Конин и по очереди пожал рукиюношам.

- Точно, вы же не забываете долги, ни плохие, ни хорошие. - Довольно добавил оглент и повернулся к Эйку. - А ты как с нами или нет?

- Мне очень любопытно посмотреть на ваш лагерь, так что думаю могу проводить вас до него, а после наши пути разойдутся. - Ответил Эйк.

- Прекрасно. - Сказал Бен, у которого нынче было хорошее настроение. - О, Мередит, все в сборе можно отправляться.

- Бен, прости, но я с вами не пойду. - Сказала, немного замявшись, девушка. - Я решила остаться здесь. Конин и его люди не возражают против этого. Я знаю, что эти люди не доверяют чужакам, и знаю, что это будет не просто, но я попытаюсь стать для них своей.

- Но почему ты так решила? - удивился Бен, который был абсолютно уверен, что девушка пожелает идти с ними.

- Просто, понимаешь, последние четыре месяца были для меня адом и я хочу спокойствия, я хочу домой, но если смотреть правде в лицо, то вряд ли это когда-нибудь случиться. Я остаюсь здесь, потому что мне здесь хорошо и, я думаю, что смогу полюбить это место. Если же я пойду с вами, то рискую потерять тот шанс, который дала мне судьба. Мы все ищем лучшей жизни и не факт, что моя находиться в Нилдонди, ведь даже по твоим рассказам я поняла, что у вас там тоже всё не просто. Я была очень рада познакомиться с вами, но я остаюсь. - Ответила она и обняла его за плечи.

- И я был рад. - Сказал Бен и ответил на её жест. - Прощайте. - Сказал он Конину и Лоте, которые стояли позади Мередит, после чего подошёл к другу и подхватил его под руку. - Ну, что дружище готов вернуться домой? - спросил тихо он, на что Энтони так же тихо улыбнулся и позволил другу помочь себе. Мередит встала около Лоты и взглядом стала провожать три одинокие фигуры.

- Бен, подожди! - крикнул кто-то вдогонку, когда троица почти покинула деревню. Бен обернулся и увидел, как сквозь деревья вслед за ним несётся белокурая девочка в зелёном платьице. - Бен, брат мне рассказал почему ты так хочешь вернуться в своё Нилдонди. И не смотри на меня так. У тебя ведь там наречённая. Да, я знаю. Вот держи. - С этими словами Афиль сняла со своей шеи серенький камушек на жёсткой нити, который был расписан, какими-то зелёными символами. - Подари это ей, он убережёт её в беде. - С этими словами она протянула талисман, при этом отводя взгляд от Бена. Парень принял подарок и спрятал его в карман, после чего развернул к себе лицо девочки и присел около неё на корточки.

- Спасибо, я уверен, что Креспи будет носить его не снимая, особенно после того, как узнает, что оно принадлежало настоящей принцессе. Что это? Не уж то гордая, сильная принцесса Афиль плачет. - Сказал он и заключил плачущую девочку в объятья. - Афиль, не грусти так, я верю, что это ещё не конец и когда-нибудь мы обязательно с тобой увидимся.

- Конечно увидимся. - Сказала девочка и улыбнулась сквозь слёзы. - Ты обещал мне показать своего солтана, так что за тобой теперь долг.

- Ох уж эти монинтальцы! Не уж то у вас всё построено на долгах? - спросил Бен и рассмеялся, после чего ему всё же пришлось встать и продолжить с товарищами путь, а Афиль ещё долго стояла всё под тем же деревом, теребя голубой локон и смотря в сторону, куда ушёл избранник солтана.

- Тонька, ты только представь, всего два дня назад нас хотели сжечь на костре, а теперь проводили, как героев. Сколько ж теперь всего есть рассказать Креспи. - Мечтательно сказал Бен. Он видел, что сожжение на костре удивляет его друга так же, как падение на планету полную зверей телепатов, и решил сменить тему. - Тонька, а что это Конин говорил про то, что больше уже ничем помочь не может. Скажи он что-то сделал для тебя? - Энтони в ответ загадочно улыбнулся. - Что он сделал? - Энтони понимал, что друг не отвяжется пока не получит ответ, а потому попросил Эйка, который помогал ему идти, остановиться и свободной рукой расстегнул куртку.

- Это что? - спросил Бен, рассматривая внутреннюю сторону рыжей куртки, которая была чёрной и немного прохладной на ощупь.

- Помнишь двух огромных ящеров, которые нас чуть не сожрали?

- Так ты попросил у Конина подкладку из шкуры глорда! А их шкуру не берут бласторы. - Вспомнил Бен и эта мысль восхитила его ещё больше. - Так у тебя теперь куртка, которой не страшны выстрелы бластера. Круто! - Энтони улыбнулся и застегнул куртку.

- Долго ещё до вашего лагеря? - спросил вдруг Эйк.

- Нет, уже пришли. - Радостно сказал Бен и остановился у помоста, который вёл к огромным воротам.

- «Нилдонди». - Прочитал Эйк надпись на воротах. - Я смотрю, вы не особо прятались. - Заметил он.

- Было время, как-то прятались, но теперь нет. - Ответил Бен и потянул на себя ворота. Они послушно открылись, ноне успел он в сделать ещё хоть шаг, как у него под ногами материализовался голубоватый зверёк. - Ласка, моя умница, всё таки дождалась меня. - Сказал парень и Ласка тут же заняла своё место у него на плече. Юноша погладил зверюшку и та засияла, а он повернулся к спутникам и улыбнулся. - Вот мы и дома. - Сказал он и уверенно шагнул за порог.

Что-то не так? - настороженно спросил Эйк за его спиной.

- Силовое поле отключено. - Тихо ответил тот и для верности провёл рукой по пустоте. - Что-то случилось. - Сказал он и бросился в ворота.

- Бен, стой! - крикнул ему вдогонку Энтони, но друг его не услышал.

Бен бежал так быстро, как однажды бежал от бомбы: будто бы от этого зависела его жизнь. Он должен был выйти на финишную прямую, но вопреки этому остановился, как вкопанный. Что-то больно сжалось у него внутри. Поляна, где раньше располагались палатки поселенцев, была пуста. Единственным напоминанием о том, что здесь когда-то были люди, служили угли на выжженной траве в тех местах, где по вечерам разводили костры. Парня душили вопросы и отчаянье, но он сжал кулаки и бросился дальше.

«В зале совещаний должен быть ответ, куда все подевались», - твёрдо решил Бен и не останавливался, пока не достиг своей цели, но это ему не помогло. Отчаянье охватило всё его существо и он упал на колени около выгоревшей травы. Энтони с Эйком нашли юношу в том же положении.

- Бен. - Тихо окликнул друга Энтони и положил руку на его плечо.

- Тонька, что тут произошло, куда они все делись? Я мог бы себя убедить в том, что просто поменяли место, но как объяснить это?! - воскликнул со слезами в голосе оглент и указал рукой на огромный земляной круг посреди поляны: на всё что осталось от зала совещаний. - Они же не могли уйти и прихватить эту железку с собой?!

- Бен, успокойся. Мы во всём разберёмся, если они живы, то мы их найдём. - Сказал Энтони и обнял друга за плечи.