Почти Целитель. Часть Восьмая.
Глава 1
14 ноября 1910 года.
"Однако, как быстро время летит. Я в Европе почти 2 года, а словно вчера прибыл. А если подумать, столько всего случилось - и не перескажешь, "- рассейский граф Иван Фёдорович Лудильщиков, наследный Бо Китайской империи, почётный гражданин Рима, член попечительского совета главного европейского университета, кавалер множества орденов различных держав, сидел на балконе над лучшим рестораном на бульваре Ларватто. За последние месяцы у него новая традиция образовалась: по вечерам понедельников он отправлялся к Каюзакам. Понедельник - день после выходных. Люди после отдыха в работу да учёбу окунаются, многим не до увеселений делается. Посему на улице, где главные злачные места Монте-Карло располагаются - в первый день недели народу вдвое, если не втрое меньше разгуливает. В казино выручка, почитай, мизерная, да и в ресторане у Анри можно даже столик свободный обнаружить. Словом, самый спокойный вечер на неделе. И вот, пользуясь этой передышкой, Ваня с Каюзаком в супружеской квартире, что над самым рестораном располагалась, взяли в обычай пробовать напитки, что Анри изобретал в больших количествах. Сидели обычно на балконе - иногда Ваня представлял подобную дегустацию в Петербурге, на балконе его особняка, да в январе... здесь же климат позволял. Удобно развалившись в креслах, наблюдали за толпой, что по бульвару да вокруг фонтана фланировала. И болтали, болтали обо всём. Анри (да и Каюзак частенько присоединялся) о жизни своей рассказывал, прошлой и настоящей, Иван - о своей. Почему-то Лудильщикову в обществе Анри было... спокойно. А ведь наш герой умел прекрасно ощущать эмоциональное состояние окружающих его людей. И оказалось, что этот бывший преступник ( успешно улизнувший, кстати, из рук рассейского сыска), совмещавший в своём черепе две такие разные личности, был самым уравновешенным человеком в Ванином кругу общения. От ресторатора исходила волна эмоциональной гармонии. Не покой, не безмятежность, а именно оптимальное сочетание эмоций и ощущений от жизни. Анри (и Каюзак) обожал жену, был до фанатизма увлечён тем, что делал, не искал признания от друзей и посторонних и... совершенно искренне симпатизировал нашему герою.
И Лудильщиков находил ни с чем не сравнимое удовольствие в их вечерних посиделках за бокалом очередного восхитительного (разумеется) вина, сотворённого Анри. Серафима на мужчин смотрела с улыбкой и к их компании присоединялась нечасто.
- Кстати, друг мой, по моим сведениям, что-то давненько ты в местные злачные "притоны разгула и азарта" не заглядывал, – заявил Каюзак, подливая себе (и Анри) в бокал.
Лудильщиков перевёл взгляд на вход в казино, горящий разноцветными огнями.
- И когда б я, по-твоему, на подобное время нашел? Да ты и сам прекрасно знаешь, азартные игры – это не моё. Я с тобой-то иногда там появляюсь только чтоб повеселиться, наблюдая, как Вы с Анри игроков за столом в ступор вводите. Постой-ка, последний раз я играл, когда мы с тобой того гнусного Янки на приёме у Гримальди окоротили. А что? Что-то случилось?
- Да как сказать... Канаста после той игры резко популярной сделалась - даже в покер теперь играют куда меньше. А наш выигрыш вообще легендами оброс, его теперь иначе как «Исцеляющей дланью» не называют. Так что ты, можно сказать, увековечил свою персону в истории азартных игр, – ухмыльнулся повар, на что Иван вопросительно вздернул бровь.
- И не шучу я вовсе! Сначала вообще хотели в названии сего выдающегося события твою фамилию за основу взять, но французы да итальянцы, что с нас взять - чуть язык себе не сломали! Посему решили остановиться на твоей профессии. Оттого и "Исцеляющая". Мол, проиграл в Канасту, значит осознал бренность бытия и исцелился от привязанностей к материальному, – тут голос Каюзака уступил место заливистому смеху Анри…
Лудильщиков не стал вдаваться в дальнейшие подробности и просто отсалютовал приятелю своим бокалом.
Но несмотря на попытки друга поднять ему настроение, сегодня Иван был задумчив и неразговорчив.
- Что-то, сеньор Лудильщиков, никак ты у меня не повеселеешь. Пришёл - как туча грозовая, уже третью бутылку заканчиваем, а никакого просвета. Вот теперь ты мне скажи: случилось что?
- Случилось, говоришь? Чтоб да, так нет, хотя, как посмотреть... наверное, жизнь у меня случилась.
- Понятно! А давай-ка я ещё кувшинчик достану, для особых случаев держу.
Кувшинчик был принесён и даже почти ополовинен. Ваня отрешённо наблюдал за карминными всполохами в своём бокале и медленно заговорил:
- Вот сегодня как озарило меня: и когда это жизнь моя не туда свернула? Я же всегда шёл прямыми дорогами. Своей стране служил, перед чинами высокими не лебезил, почитал отца с матерью. Слабых защищал, - Ваня на спинку кресла откинулся, и на лице его вдруг страдальческая гримаса проступила. - И посмотри на меня сейчас. Мой хороший друг - бывший убийца-людоед. Мой ближайший деловой партнёр - прожжённый делец, не видящий особой разницы между Светом и Тьмой. " Для его спасения я убил свою бывшую любовницу, силы Света и представлявшую", - добавил Иван про себя. - Моими домашними зверюшками являются настоящие демоны. Под моей опекой находится банда преданных убийц, готовых ради моего "блага" - как они это понимают - на любые, повторяю, на любые! преступления. К моей любимой женщине приехал свататься какой-то хлыщ из-за океана. А мои предприятия множатся, как грибы после дождика, и все требуют, видете ли, "личного и персонального" внимания господина графа! Прекрасное вино! Давай ещё по бокалу! - Ваня повернул голову и встретил сочувственный взгляд Анри. - Я же простой провинциальный парень, который только хотел летать! Как я дошёл до жизни такой?
- Сложности? А у кого их нет? И всё же, чем тебя эта жизнь не устраивает, друг мой? Вы молоды, свободны, богаты, знамениты. Вас любит очаровательная женщина. О Ваших магических способностях другие могут только мечтать! Обласканный королями и императорами! Я что-то упустил?
- Это ты сейчас так пошутил, да? И вообще, ты меня слушал? Вот скажи мне, у Вас с Симой своё предприятие. Оно процветает. А хотел бы ты иметь ещё 20 таких ресторанов, только огромных? Шикарных, куда все богатеи сбегаются, да ещё чтоб стояли они в центре всех главных столиц мира?
Каюзак задумался на секунду, да невидящим взглядом на Ивана уставился:
- Нет, Иван, боюсь, совсем не по мне такой carambole. Мне по душе то, чем я занимаюсь. Ты же знаешь, как я люблю искусство Повара? И разве не обеднеет этот мир, если один из истинных его художников начнёт о доставках компонентов по всему миру договариваться да следить за вороватыми управляющими? Здесь же я на своём месте. А моя практика у мсье Фрёйда? Весьма полезно как мне, так и студиозусам. И тоже доход немалый приносит.
- Во-о-от! А мне ты что говоришь? Молодой, богатый, свободный? Ты вот лучше послушай про "свободу", может, выложу тебе по полной, так, глядишь, мне и полегчает.
Каюзак в который раз наполнил бокалы и физиономию изобразил самую что ни на есть внимательную. И Ваня продолжил:
- Да последний раз я был свободен, когда босыми ногами пыль гонял по улицам родного Сарапула. А теперь! Я глава рода, несу всю ответственность за семью, за подопечных. Император рассейский титулом наградил, так батя мой вдруг проникся своим "долгом" перед будущими поколениями графьёв Лудильщиковых. И земли, государем пожалованные, в обширную усадьбу превратить задумал. Чтобы хозяйство образцовое, поля, пастбища, мастерские. И работников несколько сотен. А матушка? Теперь, когда моя орава в основном выросла, затеяла организовать свою школу. Чтобы принимать туда детишек с различными талантами, что сиротами остались в силу каких-то жизненных обстоятельств. Империя Рассейская такие хотения дюже как поощряет. Я дома появляюсь, а мне и заявляют: "Нам бы, Ванюша, там, ближе к речке, новый особняк надобен. С парком, стадионом. Чтобы там деток душ с полсотни проживать могло с комфортом. А в сторонке ещё два учебных корпуса ". И за всем нужен глаз да глаз. А у меня ещё своих компаний - вагон. Да всё новые появляются, чёрт бы их побрал. Представь, дирижабли специальной конструкции у однокашника своего заказываю!
Анри про дирижабли ничего не понял, но и спрашивать не стал: время придёт - всё разъяснится. А возмущённый Иван только что кулаками по столу не стучал:
- И какой придурок заявил, что свободу дают деньги? Бред! Ты же понимаешь, если собрать все мои предприятия - на паях и собственные - то деньжищи это приносит баснословные! Лет 10 назад я чисел таких вообразить не мог (и даже сейчас у меня в голове не укладывается)! Но при любых расходах я давно упёрся в то, что увеличение прибылей на жизнь мою никак не влияет! Нельзя в одну глотку запихнуть тысячу бифштексов. А если этих бифштексов у тебя теперь уже 10.000 или... Ну, не знаю! Вот у меня есть особняк в Санкт-Петербурге, имение в Сарапуле и вилла в Монако. Но я-то у себя один, и жить одновременно во всех местах возможностей не имею. В итоге я нигде, пойми, нигде не чувствую себя дома. Дома, у себя!
Иван перевёл дух и криво усмехнулся:
- Сейчас я занимаюсь усилением. Себя, своих близких и подопечных. И тут не получится впихнуть в себя разом сотни эликсиров или пройти через тысячу иных усилений. Многое при повторном употреблении теряет силу, к тому же человеку нужно время, чтобы адаптироваться к получаемой силе. А не так давно выяснилось окончательно, что слишком быстрый рост может быть чреват серьезными последствиями в будущем - привести к перегрузке и даже к разрушению организма...
Тут надо сказать, Лудильщиков несколько "сгущал краски". За последний год он неплохо продвинулся по пути своего совершенствования. Закрыл, можно сказать, пробелы в своей базовой подготовке. Но почему-то каждый раз, когда Ваня думал, что он уже молодец, оказывалось, что опять есть куча людей, качественно сильнее его. А тогда если ли смысл вообще дальше тратить время на развитие?
***
Мрачный ритуальный зал вспыхивал магическими всполохами каждый раз, когда «сгорал» очередной реагент. Чаша была установлена на полу, где в камне был выплавлен и залит специальным манонасыщенным серебром особый орнамент. И этот расписной участок пола носил гордое звание "Алтарь".
Вдоль стен виднелись фигуры, облаченные в темные балахоны, укрывающие тела их владельцев от буйства творимой магии. Пятеро синхронно и нараспев читали вербальную часть ритуала. Один стоял за пультом напротив «Алтаря» и, используя малый ручной концентратор, «дирижировал» проносящимися по залу магическими потоками.
Напряжение росло. По стенам искрились разряды – паразитные токи, свидетельствующие о перенасыщенности помещения маной.
Голоса чтецов окрепли, ускорились и приобрели ощутимо инфернальные интонации. «Дирижёр», «вспучив» вены от напряжения, совершил решающий взмах и направил всю скопившуюся энергию в стоящего в центре ритуального алтаря голого человека.
Вспышка! Которая сопровождалась негромким хлопком, с которым вся собравшаяся энергия устремилась в находящуюся в точке фокуса фигуру. И после помещение наполнилось торжественной тишиной, которую кощунственно разрушил довольный человеческий голос:
- Ну что ж, коллеги, ритуал проведен успешно! Все молодцы! Всем спасибо! Как и всегда всё на высшем уровне. – «Дирижёр» скинул с головы капюшон, нажимая одну из кнопок на пульте. – Господин Лудильщикофф, как Вы себя чувствуете? Удовлетворены ли результатом? Как только придете в себя, ответьте, пожалуйста на несколько вопросов. Нам необходимо заполнить лист проведения ритуального мероприятия.
В следующий момент дверь бесшумно отворилась, и в помещение проник лакей с махровым халатом и тапочками. Пока наш герой облачался, следующий слуга уже вкатил тележку с напитками и легким перекусом – подобные ритуалы являлись серьезным стрессом для любого организма.
- Благодарю, - Лудильщиков быстро закинул в рот пару кусочков сахара и налил себе стакан тыквенного сока, машинально потянувшись дать прислуге чаевые. Но тут же спохватился – на нем был лишь халат…
Увидев замешательство господина, лакей поклонился с улыбкой и откатил тележку к стене. Туда, где сейчас разоблачались, сбрасывая защитные одеяния, участвовавшие в ритуале маги-«чтецы».
«Вот что-что, а сервис тут на высоте», - промелькнуло в голове у Ивана, пока он шел через "алтарь" к длинному столу, за которым заполнял документы глава ритуальной группы.
- Ритуал прошел успешно – Удача на три единицы повысилась. Побочных эффектов в статусе не наблюдается. Общее самочувствие, - Лудильщиков сплёл заклинание Среднего Диагноста и направил его на себя. – Каких-либо отклонений не выявлено, все системы работают так же, как и перед процедурой…
Чтоб сэкономить время, Иван решил сразу ответить на положенные вопросы, не дожидаясь их озвучивания. В подобном ритуале он участвует далеко не первый раз, а потому «протокол» мероприятия (в том числе и бланковые вопросы) ему хорошо известен. За последний год он стал частым гостем подобных ритуальных залов (а так же зельеварень и прочих мест, оказывающих услуги, связанные с прокачкой характеристик и иных системных параметров).
- Замечательно, - кивнул "дирижёр", - тогда прошу подписать здесь, здесь и ещё вот тут. И ещё вот эту форму «Выполненные работы».
Лудильщиков бегло пробежался по бумагам, отдельно выделив взглядом стоимость в 5 тысяч франков. И это только услуги – ингредиенты шли отдельной графой. Конечно, дорого! Зато результат гарантирован (ну, насколько подобные гарантии вообще возможны).
Поставив подписи, Лудильщиков сосредоточился на своем статусе, оценивая произошедшие в нем за последний год изменения.
Уровень 25 → 28.
Очки опыта\ до следующего уровня: 15 361 988\ 24 333 058
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 68 → 75
Ловкость 77 → 84
Выносливость 153 → 160
Интеллект 132 → 149
Дух 119 → 125
Дополнительные характеристики: Удача 32 → 39; Восприятие 20 → 24; Харизма 16 → 17; Меткость 22 → 26; Скрытность 15; Интуиция 11 → 13, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра.
Магические конструкты: открыть для просмотра.
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта х16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый → второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 20% → 30%), «Тело хищника, первый уровень».
Для года тренировок результат вполне хорош. Выходя из ритуального зала, Иван вдруг задумался. Какие чувства прокачка у него вызывает теперь?
Когда он был маленьким сарапульским пареньком, каждая новая единичка в статусе была настоящей вехой! Событием, ощутимо влияющим на жизнь, вызывающим бурю радости.
После обретения демонического кинжала и поступления в Лицей он смог сделать серьезный рывок в силе. Собственно, именно тогда он заложил фундамент, на котором был возведен «замок» его нынешего могущества. И хоть отдельные единички уже не так радовали, и тем не менее – каждое повышение характеристик было словно глоток свежего воздуха. Воздуха, дышать которым может только по-настоящему сильный, независимый маг.
Во время войны развитие продолжилось, но там уже прокачка именно характеристик отошла на второй план, уступив место навыкам и умениям (хотя пережить китайскую эпопею Ивану всё равно помогла в первую очередь задранная Выносливость).
А вот что дальше, по приезде в Санкт-Петербург… Тут он просто включился в эдакую гонку «вооружений», в которую оказалась втянута большая часть аристократии! Всё больше, больше, больше! Выше характеристики, сильнее заклинания, могущественнее артефакты! И так без конца и края!
Глава 2
Внезапно всё изменилось! Другие правила - другая Система! И тут люди и вовсе словно с ума посходили!
А Иван теперь живёт в Монако, и обозревает новые магические горизонты… И чем быстрее он к ним несется, чем выше взлетает, тем больше они от него отдаляются, открывая всё больше и больше пространство возможностей!
По большому счёту жаловаться на бессмысленность и бренность выбранного пути Лудильщиков не собирался. Без участия в этой «гонке» он бы уже десять раз мог на тот свет отправиться, или рисковал схоронить кого-нибудь из близких… А потому продолжал с бараньим упорством карабкаться по пути могущества и силы.
Более того, теперь он делал это не один (зачем же «страдать» в одиночку?). Теперь на «путь совершенствования» встала вся его семья! И иные близкие ему личности.
Регулярные ритуалы, всевозможные зелья, интенсивные тренировки - задействовано было всё! В особенности сейчас, когда у него имелся доступ к передовым магическим технологиям Земли… Денег на это уходило… Даже смотреть страшно! Маленький мальчик где-то в глубине Ивановой души впадал от таких цифр в дичайшее оцепенение, но молодой граф и наследный Бо, к счастью, с волнением справлялись и исправно вкладывали десятую часть доходов в «укрепление боеспособности графского рода Лудильщиковых»…
Сестры, брат, родители, «дети» и Родион с Игорем. Иван, как глава рода, заставил «прокачаться» каждого. Даже некроконструкт теперь занимался самоусилением – благо, лаборатория, изучающая некромантию, соседствовала с химерологами, и методы усиления нежити достать было вполне реально.
- Приложите пропуск! – отвлек Лудильщикова от своих мыслей служитель полигона, на который наш герой отправился сразу после «ритуальных» процедур.
- Желаете получить дополнительные услуги? – поинтересовался работник в униформе университета, когда Иван забронировал на следующие два часа семнадцатую арену.
- Да, добавьте пожалуйста дюжину бронированных подвижных мишеней, стрелкового голема, и проведите над ареной малый обряд «Ускорение развития».
- Вооружение голема. Огненные и воздушные заклинания второго уровня. Прекрасный выбор! – улыбка служащего превратилась из дежурной во вполне искреннюю, ибо за продажу «допов» доплачивали, а Лудильщиков выложил только что больше тысячи франков. – Проходите на Арену, «обрядная команда» подойдет через десять минут.
- Благодарю за оперативность!
Так вот… О чём у нас шла речь? О тренировках и прокачке! Монако в этом плане предоставляло уникальные возможности – если у тебя были деньги, необходимые допуски и время… С первым и вторым у Ивана всё было в порядке, а третье… Тут пришлось крутиться. В том числе раскошеливаться на то, чтоб профессиональный (как там должность того парня называлась?) «Оптимизатор системного роста» подготовил ему максимально эффективный комплекс тренировок, разработанный персонально под Лудильщикова… В итоге минимум семь часов ежедневно Иван был вынужден придерживаться очень строгого графика.
Но зато и результат был, как говориться, на лицо. Характеристики росли, заклинания отрабатывались, боевые навыки крепли. Да он даже полученные от тех сектантов активные особенности (Тело хищника и Сила в крови) смог полноценно освоить! Отчего потенциал на поле боя резко скакнул вверх.
А ведь смешение этих двух особенностей, как выяснилось, очень давит на сознание. «Сила» при резком скачке характеристик вводила пользователя в состояние эйфории, а «Тело» перестраивало организм так, что привычные, наработанные годами алгоритмы поведения начинали сбоить.
По первости Иван вообще превращался в совершенно неконтролирующего себя берсерка, напрочь забывающего обо всём на свете и рвущегося разобраться с противником в рукопашную, не считаясь с ранами и рисками. Хорошо, что при использовании «Силы в Крови» выносливость временно улетала за 200 единиц и позволяла пережить подобное. Нет, даже не так – благо, что через полчаса использования особенности автоматически отключались. И в дальнейшем отрабатывать подобное сочетание Ваня решил в одиночку, подальше от цивилизации, поближе к местам обитания магических животных…
Тут на выбранную Иваном арену явился знакомый Лудильщикову маг-«бафер». А потому, спустя пару минут уточнений, получивший хорошие чаевые мужчина с ярко выраженными восточными чертами наложил не малое, а среднее Усиление (Скорость развития навыков и заклинаний временно увеличена на 50%), после чего попрощался и быстро удалился.
- Что ж, - Иван активировал голема, - пора приступать к тренировке…
И вот так день за днём
***
- Да, кстати, буквально вчера к нам забегал один из твоих ребятишек, шустрый такой. Пошушукался с Симой, меня спросил о быстродействующих веществах, на память влияющих (как я понял, он хотел настроить кому-то избирательные стирания), зажевал бриошь и умчался.
- И зачем Вы с женой их подкармливаете? Они уже совсем позабыли, что на обед хорошо бы и дома появиться! Я зачем экономку и повара на вилле держу?
- Вот и мне интересно, когда ты сам за последнее время дома обедал? Хорошо, хоть у меня периодически оседаешь!
Иван только плечами пожал. Анри в силу своей профессиональной деятельности маниакально старался, чтобы все питались много, вовремя, и с максимальной пользой для развития.
***
Жизнь мчалась галопом, и лишь совсем недавно Лудильщиков вдруг осознал, что даже самые младшие его воспитанники - личности самостоятельные. И при этом каждый занял своё место в жизни опекуна.
В большинстве своем чувствуя себя вполне взрослыми, они теперь стремились активно помогать Ване в любых начинаниях. Трое (из ранее класса не имевших) Целительский класс получили… И как всегда с нюансами. Один – Чёрный целитель (может в буквальном смысле вытягивать жизнь из одного и вливать в другого). С учетом бесперебойных поставок магических зверей – прекрасный навык, позволяющий быстро и качественно поднимать людей на ноги при наличии расходного материала. Причем в таком количестве, что даже Ивану тяжеленько придётся (выдохнется и устанет)… Второй, точнее вторая, получила класс – Вивисектор. Из преимуществ – уже на малых уровнях профильных навыков высокая чуткость и филигранная точность воздействия… Больного лёгким движением руки как конструктор разберёт, а после восстановит, удалив все хвори на клеточном уровне. Ну а третий оказался Классическим Химерологом…
Но не одними магическими классами были интересны Ивановы ребята. Точнее, совсем не ими… Самое поразительное – это их работоспособность и преданность. Будь то мастерская артефактора или Ванина химерологическая лаборатория, а может - Сарапульское клиника. Или бухгалтерия их молодого, но уже удалого рода… Помогали везде, стараясь предугадать и предвосхитить любые потребности и желания своего хозяина (или за кого там они держали Лудильщикова?)…
***
- Ты так об этом говоришь, словно это кошмар и сто диких ужасов!
- А ты совсем не понимаешь? Я ведь раньше думал, если окружать их заботой, обучить, ввести в общество, то получится сделать их просто людьми… Но… Я же чувствую их эмоции. Более того, они читаются гораздо легче, чем у кого бы то ни было, словно они подсознательно передо мной открывают свой разум.
- И что?
- А то, что они безумны, – Ивана передёрнуло, как от озноба. – Единственное, что доставляет им радость, это служение мне! И всё! Абсолютно!!! И всех вокруг себя они взвешивают на своих внутренних весах с точки зрения пользы для меня… Вот ты прошёл проверку, они будут с тобой приветливы и дружелюбны… А если кто-то проверку не проходит… Ты знаешь, я как-то не задавался вопросом, а почему у меня в Рассее проблем особо и нет? И Огарёв, и даже Вяземский (это с их-то родовой удачей) мне частенько жаловались на интриги конкурентов, что в делах, что при Дворе. И граф Лудильщиков думал, что наверное он такой полезный, такую большую пользу Империи приносит, вот его и не трогают. Может, гнева Императора опасаются… Но ведь есть множество других родов, и полезных, и нужных, а все собачатся друг с другом, грызутся, подлянки устраивают. И никакие кары Императорские никого не останавливают…
- А что оказалось? - глаза Каюзака светились лукавым любопытством.
- А оказалось, что мои архаровцы за последние два года умудрились полкладбища собрать. Более 20 человек, тем или иным способом стремившихся мне навредить, «исчезли без вести или резко сменили место жительства…». И главное, я об этом узнал совершенно случайно, ибо "зачем меня волновать по таким мелочам", - это я цитирую, как ты понимаешь! 20 человек, а точнее 23 за два последних года! Почитай, по трупу в месяц! А я - ни слухом, ни худом! И главное, в их груди ничего не шелохнулось! Их больше заботило как трупы спрятать да внимания полиции избежать, чем хоть какие-то моральные терзания!
Иван спокойно подобное Каюзаку рассказывал, скажем так, в силу особенностей их знакомства. А рассказать хоть кому-то об этом очень уж хотелось! Даже с матерью и отцом не поделишься. Ну не мог Ваня за милой беседой у самовара сообщить им, что «эти замечательные мальчики и девочки» на самом деле маньяки, готовые зарезать человека за малейшую недоброжелательность к их Главе. А если они кому-то улыбаются и помогают, то делают это не из добрых чувств, а всё из того же холодного расчета о полезности или вреде.
- А вот я их понимаю, Иван, - мягкий тенор Анри растворился в густом баритоне Каюзака. - На мой взгляд, нет ничего важнее, чем обеспечивать безопасность и комфорт тому, кто тебе дорог.
- Да перестань ты им потакать! Вот ведь - нашли себе брата по разуму! Может, они к тебе уже и за советом прибегают? Как лучше кишки какому-нибудь бедняге выпустить, а потом кому труп на зелья сдать?
- Хм-м... Да нет, пока... но ты подумай, когда они затевают очередную авантюру, что лучше? Чтобы действовали абсолютно самостоятельно, или всё-таки выслушали мнение со стороны?
У Ивана просто челюсть отпала на такие возмутительные рассуждения. Но тут, услыхав резкие голоса, на балкон ангелом-миротворцем выглянула Серафима. В руках у неё шелестела свёрнутая пополам газета.
- А посмотрите, что я обнаружила под крышкой рояля!
- Это когда ты устраивала вечер старинной музыки, и муж Аланны попытался переоборудовать рояль в клавесин? И что же за газета ему под руку попалась? - Анри явно предпринял попытку улизнуть от щекотливой темы, которая так нервировала Лудильщикова.
- Апрельская. Та самая, про секс-апокалипсис. Помнишь, мы же её тогда специально сохранить решили - в назидание потомкам.
Мужчины переглянулись, а непосредственный участник тех далёких событий химеролог Лудильщиков ощутил, как начали краснеть (не иначе, как от выпитого) кончики его ушей...
***
Апрель, 1910 год (за 7 месяцев до беседы Ивана и Каюзака на балконе ресторана).
«Карантин в Университете! Защитный барьер накрыл весь кампус. Вот только сейчас защищает он не центр магической мысли от внешней угрозы! Нет! Сегодня он защищает город и весь мир от результатов работы этих самых магических мыслителей… Вокруг места происшествия мы видим оцепление гвардии Монако. Чуть дальше стоят любопытствующие и желающие, чего уж греха таить, проникнуть внутрь. Думаю, мы не ошибёмся, если скажем, что гвардия была задействована не из-за опасности прорыва изнутри (с этим прекрасно справляется и барьер), а для того, чтобы никто больше не рвался внутрь периметра и не усугублял и без того тяжелую ситуацию…
Так что же происходит в нашей Альма-матер? Что заставляет убеленных сединами мэтров ругаться, как портовых грузчиков, молодых леди - стыдливо прикрывать глаза ладошками с растопыренными пальцами, а многих, оказавшихся за пределами барьера - горестно вздыхать?
Устрашитесь, граждане Монако! Нас накрыл «Секс-апокалипсис»!
- Секс-апокалипсис... – молодой журналист задумчиво попробовал словечко на вкус. – А что? По-моему, неплохо!
- А не чересчур? – поинтересовался заглянувший в комнатушку журналистов редактор.
- Да что Вы! Самое то! Броско, резко, и прекрасно отражает суть случившегося!
- Ну не сказал бы, что там апокалипсис, – старый редактор имел репутацию консервативного зануды, но даже он не замедлил ехидно поинтересоваться, – или ты просто злишься, что тебя гвардейцы завернули и не дали поучаствовать?
- Я просто хотел взять интервью из первых уст! – возмутился гениальный (в будущем, но обязательно!) журналист…
- Конечно, конечно! – с самым серьёзным лицом закивал редактор.
***
Прошло около полугода с тех пор, как Лудильщиков участвовал в проекте по улучшению почтовых воолей. Их, кстати, уже запустили в массовое производство, точнее - разведение. Ивану тогда (что приятно) не только торжественное «спасибо» на грудь повесили, но и долю в материальном эквиваленте вполне достойную отписали. Разумеется, в сравнении с остальными доходами графа это была мелочь. Но тут важен сам жест и человеческое отношение.
Именно после этого Ваня и решил дальше с Химерологической лабораторией сотрудничать. Тем более, польза от этого была немалая: как минимум академическую базу по профилю подтянуть бы смог весьма изрядно. И вот теперь он раздумывал: а не присоединиться ли к какому-нибудь проекту на постоянной основе? А не так, как сейчас – наскоками. Только выбрать нужно было не что-то успешное, где новых «помогальщиков» никто и не ждет, а сосредоточиться на проблемных начинаниях. В смысле, на проектах, зашедших в тупик, который у Лудильщикова с помощью его техник и навыков получилось бы преодолеть.
После недели расспросов и выяснений он нашёл. Заголовок на пухлой папке с бумажными отчётами по исследованиям гласил: " Результаты эксперимента. Симбиотическая химера. Ментальная сущность".
- И чем или, вернее, кем конкретно Вы занимаетесь? – поинтересовался Лудильщиков, рассматривая приматов за стеклом. Те спокойно сидели вокруг стола в мягких креслах. Один читал газету, второй что-то старательно рисовал, высунув язык.
- Мы работаем с духовными ментальными сущностями, – пояснил руководитель отдела. Хотя, какого отдела? Весь персонал: он сам – химеролог 16-ого уровня, да два студента-лаборанта. Лет пять назад штат был куда больше, но с тех пор результаты далеко не продвинулись, финансирование урезали, людей сократили. И вообще проект держался только за счет непонятного каприза ректора, который всё никак не давал окончательно прикрыть лавочку.
Глава отдела прищёлкнул пальцами, и перед взором Ивана поплыли подробные Иллюзии, демонстрирующие материалы по этой самой духовной сущности.
- "Прародителей" привезли из Африки, они "подселились" в разум членов очередной экспедиции. Те по приезду стали дебоши устраивать да проявлять буйность, ранее им вовсе не свойственную. И после обследования Целители выяснилось, что достопочтенные маги заражены духовными паразитами. Не так, чтобы очень опасными - они ограниченно стимулировали эмоциональную сферу, в том числе усиливая агрессивность, но больше никак на человека не влияли… Собственно единственным на тот момент интересным свойством паразитов являлся метод синхронизации с разумом носителя. Да и то лишь в разрезе того, что вынуть их оказалось той ещё задачей.
Уровень 28.
Очки опыта до следующего уровня: 15 361 988\ 24 333 058
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 75
Ловкость 84
Выносливость 160
Интеллект 149 → 152
Дух 125
Дополнительные характеристики: Удача 39; Восприятие 24; Харизма 17; Меткость 26; Скрытность 15; Интуиция 13, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра.
Магические конструкты: открыть для просмотра.
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта х16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови, второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 30%), «Тело хищника, первый уровень».
(!) Интегрирован симбиотический организм - сформирован дополнительный поток сознания, интеллект увеличен на 3 единицы.
Глава 3
Химеролог с горящими вдохновением глазами принялся последовательно перечислять вехи своего исследования...
- В результате, внеся ряд изменений в образец № 27, мы смогли добиться выведения симбиотических организмов, стабильно увеличивающих носителю характеристику Интеллект на две единицы! А иногда даже на три.
- То есть, достаточно просто подселить человеку такую штуку, и интеллект сразу подскакивает на двойку? - уточнил Иван.
- Вот именно!
– Так это же прекрасный результат! А можно подключить сразу несколько таких организмов?
- Увы! К сожалению, нет. Эффект не суммируется.
- Но всё равно это очень перспективно. Отчего же Университет не дал добро массовому выращиванию?
- А Вы как думаете? Есть такое понятие - Цена Вопроса! Воссоздание одного симбиотического организма обходится раз в пятьдесят дороже, чем подавляющее большинство ритуалов, зелий и артефактов аналогичной направленности. Так что в этом направлении проект просто нецелесообразен. Тем более, что помимо стоимости, есть и иные затруднения, связанные со стабильным поддержанием жизнедеятельности этих организмов, если их можно так назвать.
- Так чего же Вы хотите от них добиться?
- Вот! Тут мы и подошли к самому интересному! – иллюзия перед мужчинами пошла лёгкой рябью. – Обратите внимание вот на этот элемент. Видите?
- Ага, – изобразив глубочайшие интерес и понимание, кивнул Лудильщиков.
- Благодаря этому органу у данного организма есть потенциал создать дополнительный поток сознания! Представляете! Благодаря нашему исследованию мы сможем получить стабильную возможность подключать дополнительные потоки сознания. Больше не нужно будет проводить всевозможные ритуалы и заключать сделки с духовными сущностями, имея при этом крайне малый шанс получить именно то, что нужно! Мы сможем просто выращивать дополнительные потоки! А это такие перспективы!
Химеролог всё говорил и говорил, но наш герой его дальше особо и не слушал, обдумывая свои перспективы в этом направлении. А они действительно были, и весьма любопытные. Вопрос воспроизводства симбиота он оптимизировать, скорее всего, сможет, а там и с функцией дополнительного потока разобраться, дай Бог, удастся. Тем более, что свой пример такого потока у Ивана в голове имелся…
И граф Лудильщиков решил присоединиться, войти в команду этих исследователей и, засучив рукава, погрузиться в работу.
А дальше вышло так, что он стал той самой песчинкой, которая сдвинула лавину. Ну, или оказался последним кусочком мозаики... Главное, что уже через месяц химерологи смогли разобраться с удешевлением выращивания ментальных химер-симбиотов. Иван помог создать несколько маток, которым прикрутили имеющийся у изначального вида механизм размножения, многократно его усилив. Себестоимость производства упала более, чем на два порядка! Функцию дополнительного потока сознания доработали уже без особых затруднений. Лудильщикову пришлось просто следовать разработанной им методике, что, в купе с его уникальными способностями по оперированию духовными и энергетическими образованиями, быстро дало требуемый результат.
На команду исследователей буквально полилась манна небесная. Деньги, репутация, грандиозные перспективы. Руководителя повысили до Академика. Лаборанты также почести свои получили, и даже Лудильщикову присудили Доктора.
- Доктор Лудильщиков! – смеялся Иван. – Не Целитель, а Доктор! Это важно!
Материальная сторона вопроса тоже их не обошла. Университет после необходимых проверок дал добро на «массовое производство нового продукта», с которого всем участникам проекта должны были выплачиваться весьма приятные дивиденды!
А пока первых симбиотов нового поколения (после тестирования на больших обезьянах) привили первым добровольцам. В их число вошли учёные Химерологической лаборатории и сам ректор Ренье-Кристиан - он имел обыкновение примерять на себя все перспективные открытия.
И никто не подозревал, что в уравнение закрался один непредсказуемый фактор. Точнее, полтора. Во-первых, Иван, когда дело касалось создания нового организма, подошел к процессу основательно и старался получить не просто новую химеру, а полноценный новый вид условно разумных духовных симбионтов. Подобный подход, безусловно, можно только приветствовать. Вот только если у химер традиционно имелись сложности с потомством, то у полученных симбиотов с размножением отныне было всё прекрасно. Даже больше. Отсюда и в-полторых: по весне у ментальных сущностей начался сезон деления…
***
Лаборант Химерологической лаборатории в раздражении бросил на стол бумаги и с тоской взглянул в окно. Там птицы поют? Там солнышко светит? А он чем тут занимается? Над отчетами чахнет! Нет! Дальше так продолжаться не может!
Юноша решительно вскочил и направился к выходу. Сегодня он больше не работает! Баста! И давно пора признаться Элиаз в своих чувствах!
Тем же вечером в его комнате.
Парень откинулся на подушки и блаженно перебирал волосы девушки, к которой не мог набраться смелости подойти вот уже полгода! Кто же знал, что в нём скрыт дар настоящего ловеласа, и что девушка буквально растает от одного его взгляда! Хм-мм... Нужно будет проверить завтра на ком-нибудь ещё!
А пока молодой учёный строил планы на будущее, симбиот, удобно расположившийся внутри его ментальной сферы и обеспечивший парню как дополнительные единицы в Интеллекте, так и внезапно возникшие бешеную харизму и животное обаяние, через установленный носителем тесный контакт аур, подселил в партнёршу свою дочернюю особь. Которая тут же начала расти, присоединяясь к разуму девушки.
На следующий день в постели Луи оказались уже две другие не менее миловидные особы. Элиаз тоже зря время не теряла и провела ночь в объятиях профессора, который уже сколько времени оказывал ей знаки внимания…
А дальше началось небывалое! Как установили с ходе расследования несколько позже, нашему лаборанту подсадили духовного симбиота из первой опытной партии. При приживлении Лудильщиков лично проконтролировал, чтоб всё встало как надо... И вместо обычной химеры мир получил первого представителя полноценного условно разумного вида магических духовных симбионтов. А с легкой руки нашего героя в оптимальной среде (то есть, у людей с высоким интеллектом) данные особи достигали половозрелого состояния в считанные часы! Более того, этот паразит обрел уникальную (внеплановую) способность значительно усиливать инстинкт размножения у своего носителя. И теперь все, в кого были внедрены подселенцы, испытывали непреодолимую тягу к самым тесным контактам с противоположным полом. А по завершению близости партнёр почти всегда получал собственного симбиота (все плюсы и минусы прилагались).
И уже через пять дней Университет "вскипел".
***
В лаборатории который раз за день раздалось настойчивое треньканье телефона. С обречённым вздохом руководитель махнул рукой Лудильщикову, мол, твоя очередь. Иван послушал визгливый женский голос, рвущийся из трубки, и повернулся к коллегам:
- К Ренье. Всем.
Они пошли по коридорам, из каждой двери которых раздавались весьма характерные звуки, почти не оставлявшие шансов воображению.
***
- Весьма любопытный эффект, Вы не находите? - ректор скорее утверждал, нежели спрашивал. Он принимал Лудильщикова и Ко в своём кабинете и вид имел слегка растрёпанный. Секретарш в приёмной видно не было.
- Мы уже работаем над ликвидацией незапланированных затруднений! – вздохнул граф Лудильщиков. Он осторожно сменил позу - невероятной силы эрекция приносила ощутимые неудобства.
- Ладно! – ректор скосил взгляд на прочих переминающихся с ноги на ногу посетителей. – Можете брать себе в помощь кого хотите (все равно в Университете все работы встали), но через три дня разработка действующего метода кастрации этих паразитов должна быть закончена.
- Сделаем! – кивнул Иван, остальные участники беседы лишь активно закивали. А что ещё им оставалось?
- Эти три дня я Вам обеспечу. А теперь можете быть свободны! – ректор проводил гостей до выхода, потянулся и направился к боковой двери кабинета. – Колетт, отметь, пожалуйста, в расписании – отменить все мероприятия на ближайшие три дня! Позовите мадам Ламар и Марион, и мы продолжим наше совещание.
"Удивительно, что «проблема» не вырвалась за пределы кампуса", - стучало в голове Ренье, пока он запрашивал у телефонистки очередной номер. – "Все вдруг стали так заняты, так заняты, что просто днюют и ночуют в стенах Университета!"
***
Нестандартная ситуация требовала нестандартных мер. По приказу руководства на территорию кампуса были доставлены все жрицы любви и куртизанки, которых только нашли поблизости. Таким образом преобладающее мужское население больше не было озабочено срочными поисками партнёра. После чего вокруг Университета был поднят защитный барьер, препятствующий возможности покинуть территорию. Сам глава Университета закрылся у себя, проводя со своим секретариатом одно экстренное совещание за другим.
***
На третий день после установки барьера.
- Хорошо, что Ваше творение стимулирует мыслительную деятельность, - посмеивался сеньор Бьянка, Высший Целитель Монако. Вместе с университетским профессором-мелефикаром он был привлечён к разработке «средства для кастрации» симбиотов.
- Мне как-то от этого не легче, – буркнул Лудильщиков, стыдясь повернуться к коллегам и посмотреть им в глаза. Он считал, что именно из-за его оплошности люди оказались в столь пикантной ситуации.
- Да что Вы переживаете, молодой человек! - рассмеялся на Ванино смущение мелефикар – дородный мужчина в небрежно накинутом халате и крайне довольный жизнью. – Даже Ренье-Кристиан не имеет к Вам никаких претензий, уверяю Вас! Он только попросил поспособствовать скорейшему разрешению сложившейся ситуации… А всё почему? Потому, что (хоть мало кто и признается), но это событие будет одним из самых ярких и запоминающихся приключений в жизни почти всех студентов и сотрудников университета. Вон, Луи не даст собрать.
И мужчина кивнул на «пациента номер ноль» - лаборанта, который внес самый весомый вклад в разворачивающее ныне на территории кампуса непотребство.
Обозначенный Луи вид имел выжатый и весьма истощённый, и смущаться или краснеть сил уже не имел. Единственное, что он смог сделать - выдавить из себя извиняющуюся улыбку.
На четвёртый день Ваня с некоторым беспокойством испытал на себе свежесконструированный ритуал и с облегчением ощутил, как его ментальный симбиот поскучнел и успокоился. Коллеги смотрели выжидающе. Опасаясь совершить ещё одну ошибку, Лудильщиков подошёл к Жанетт, кокотке, что скрашивала его последние напряжённые дни. Та призывно изогнулась, но Иван с радостью почувствовал... что ничего не почувствовал.
- Господа, ритуал работает! Поздравляю!
Так и закончился в Монако «Фестиваль Разврата» и «Секс-апокалипсис», как это событие окрестили в газетах.
Каждый «потерпевший» получил свою компенсацию, ведь симбиоты ("кастрированные"), дарующие дополнительный поток сознания и увеличивающие интеллект уже на три единицы, остались при людях… И притом совершенно бесплатно. Барьер был убран, и Лудильщиков, завершив исследования и лечебно-восстановительные процедуры, выбрался, наконец, за пределы Университета и вздохнул полной грудью. Он не спал последние пять дней! Вымотался просто жуть как, и не столько физически, сколько морально!
В следующий миг открылся портал, и он шагнул в гостиную залу своей виллы. И тут Иван застыл, как вкопанный. Прямо перед ним на их любимом диванчике сидела Наташа.
- С возращением, Ванюша!
Поправка! Сидела очень злая Наташа! Сколько раз за последние дни Лудильщиков благодарил Господа, что не успел установить ей симбионта. И что она всё это время провела за пределами кампуса! Вот только он-то там был… И судя по колючему взгляду прищуренных женских глаз, ему сейчас придётся очень несладко…
***
- Отголоски тогдашних страстей всплывают и сейчас, - смеясь, заметил Анри. - Хотя те, кто являлся непосредственным участником событий, похоже, приняли коллективное решение наложить на обсуждение той истории жёсткое табу, сплетни вспыхивают то там, то тут. А у большинства жриц любви Монако и близлежащих городов присутствует дополнительный поток сознания и несколько лишних очков в интеллекте.
- А вообще учёба и работа в лабораториях мне просто по душе. Каждый день столько нового получаю, просто невероятно! Вот только Ренье... - Иван не смог удержать протяжный всхлип.
- А что "Ренье"? Мне всегда казалось, что у тебя с ректором неплохие отношения.
- Неплохие. Но в последнее время он меня до чертиков пугает!
- А что так?
- Да как убедился, что у меня с живучестью всё хорошо, так не отстает! Зараза! Говорит: у меня сейчас намечается замечательный эксперимент! Можно стать гораздо сильнее! Нужен высокоуровневый маг с сильной регенерацией!
- А ты что?
- А я и спрашиваю: так разве у Вас нет на примете подчиненных!
- А он что?
- А он, гад, вздыхает! И говорит, на честном глазу, что все, кто раньше соглашался - закончились! ЗАКОНЧИЛИСЬ! Каюзак! Представляешь?
Кувшин с вином опустел, опустела и ещё одна принесённая Серафимой бутылка. Хмель постепенно завладевал собеседниками, делая речи всё откровеннее.
- На той неделе у меня ужинал господин Юсупов с какой-то важной "шишкой" из дипломатической службы. Мне показалось, что в их разговоре звучало твоё имя, и не раз, - Каюзак придирчиво рассматривал на просвет свой хрустальный бокал.
- Угу! Это Феликс над моим политическим "весом" трудится. Всё твердит, что я должен обзаводиться полезными связями. Да если бы не Наташа, в гробу бы я видел все эти аристократические и прочие великосветские рожи…
- А давай их всех убьем! А потом я сделаю из них такое замечательное рагу. Разом несколько прблем решим - на компонентах сэкономим, а к тебе приставать перестанут!
- Не-е, не получится. Шуму поднимется - у-у-у! И пусть мне всё это в край не нравится, но ведь Мадлен ещё год назад условие поставила, что смотреть на Наташу с хоть какими-то серьезными намерениями я смогу, если только буду из себя «что-то» представлять! - Ваня икнул. - Можно подумать, я уже не "что-то"!
- Ты не "что-то"! Ты гораздо кру-у-у-уче! – поддержал друга Анри, у которого, в отличие от Каюзака, язык уже совсем заплетался.
- А пока ты не «что-то», то сиди и довольствуйся ролью любовника и милого друга. И кыш в сторонку в случае действительно серьезного претендента на матримониальный интерес! И представь, этот "интерес" как раз появился и вовсю клинья к Наталье подбивает! Ну, ты же видел! - Лудильщиков выпрямился в кресле и попытался сделать серьёзную физиономию. - Поэтому мне во как надо соответствовать! Потому теперь я вынужден шастать по различным званым вечерам и приемам. Торговать лицом, а так же артефактами и способностями. Да я тут работаю порой Целителем даже больше, чем в Питерском госпитале или в Сарапульское клинике! А всё чтоб эти самые связи проклятые наработать! А из-за всей этой свистопляски я ещё и представитель Империи при Университете и при Дворе! Наш посол - а каким душкой прикидывался - вызывает меня и говорит. Мол, раз уж ты, Ваша Светлость Лудильщиков, вхож во Дворец княжеский, то ты и будешь представлять интересы Державы! А если я не хочу представлять интересы?! Меня все эти светские рауты и так в печенках сидят! У-у-у-у! Ненавижу! Если бы не Наташа! Послал бы всех в леса дремучие! И тут ещё любимая учудила... - голос Ивана прервался, голова свесилась на грудь, и наш герой на время исчез из этой реальности.
Уровень 28.
Очки опыта до следующего уровня: 15 361 988\ 24 333 058
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 75
Ловкость 84
Выносливость 160
Интеллект 152
Дух 125
Дополнительные характеристики: Удача 39; Восприятие 24; Харизма 17; Меткость 26; Скрытность 15; Интуиция 13, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра.
Магические конструкты: открыть для просмотра.
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта х16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови, второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 30%), «Тело хищника, первый уровень».
Интегрирован симбиотический организм
Глава 4
12 сентября 1910 г.
Приём стремительно набирал обороты. Уже распахнулись двери бальной залы, и оттуда призывно разносились звуки танцевальных мелодий. Начало нового учебного года в Университете Монако. Многие десятилетия в стенах именно этого заведения взращивались лучшие магические кадры, и не только Европы, но и всего мира. Здесь зарождались самые смелые теории, проводились самые передовые исследования и совершались самые невероятные открытия. Влияние княжеского рода крошечного Монако, державшего в своих руках управление "Храмом абсолютного познания", не уступало авторитету правящих династий любой страны на любом континенте. Посему приём в честь старта нового учебного года был максимально масштабным, помпезным и грандиозным.
Студенты (за редким исключением) на торжество не приглашались. Прогуливающиеся по дворцу Гримальди господа во фраках раскланивались, поздравляли друг друга, интересовались планами и делились достижениями.
"Это напоминает празднование дня рождения маленького ребёнка. Дитя уже уложили в кроватку, а взрослые гуляют допоздна, поднимая здравницы в честь мирно посапывающего в детской виновника торжества.
Так и тут члены Совета попечителей и прочие важные гости, кстати, очень много пьют, отмечая начало нового, перспективного года. Радуются или спорят из-за перераспределения ученических квот, присматриваются к новым "игрокам", продолжают плести свои интриги…И, конечно, я самый активный участник всего этого безобразия!"
С этими мыслями шёл по залу князь Феликс Юсупов, ныне (помимо прочих своих начинаний) занимающий пост председателя Совета попечителей Магического Университета.
Он пробрался через толпу к высоким окнам и сделал вид, что наслаждается видами. На самом же деле, используя высокоранговое заклинание, внимательно изучал настроения зала…
- Вы слышали, на сегодняшний бал приглашены представители Соединенных Штатов!
- Да не просто представители! В канцелярии говорили, что к нам впервые приехал сын президента!
- Ну, допустим, это всего лишь двадцатилетний недоросль...
- Не скажите! Этому юнцу светит одно из ключевых мест в Сенате, которое он займёт, если его дедуля надумает уйти на покой. Или ему дадут порулить каким-нибудь министерством. А там, глядишь - и до президентского кресла дорастёт.
- Господа, господа, это всё очевидно! В этом году они знатно раскошелились и таки пролезли в Совет. Говорят, что их нынешний президент устроил всё это ради того, чтобы укрыть своего сынка в Европе. Мол, у них там вновь какие-то волнения…
- Ну-ну, не стоит быть таким предвзятым к Янки. Это просто слухи. Штатовцам просто надоело каждый год выкладывать кругленькую сумму, чтоб застолбить за собой достаточное количество лотов в континентальном аукционе за места в нашем Университете. Там же за каждое следующее место, выкупленное одной страной, ценник удваивается! Вот они и решили единожды заплатить ОЧЕНЬ много, но получить, наконец, свою личную квоту!
- Верно! А тут как раз крупнейшее со времен основания расширение Университета, вот они и passare!
- И не только они! – недовольно прищёлкнул языком один из собеседников. "Австрияк", - вспомнил Феликс. – Рассейцы себе целую поляну сообразили! Явно Юсупов перед родной короной выслужиться решил. Сразу две сотни мест! И как только из Гримальди выжать смог?
- Говорят, всё из-за того, что их представителем в Совете графа Лудильщикова сделали! Вот они там напару и...
- И что с того?
- А то, что Лудильщиков год назад самого Князя исцелил!
- А ещё говорят, он к вдовствующей княгине Наталье ночами захаживает… - один из разговаривающих похабно оскалился.
- И что? За подобное столько мест не выделяют! Явно рассейцы что-то крайне ценное для Гримальди предложили!
- Я вот считаю…
Дальше Феликс вслушиваться не стал. Сплетни, сплетни! Всегда одно и то же. Мысли его сдвинулись в сторону его соседа, делового партнера, политического протеже, и даже один раз спасителя... Иван... На лице князя мелькнула ироничная улыбка.
Не многовато ли событий в последнее время связано с этим юношей? Да и не только в последнее, как оказалось!
Тот день, когда Лудильщиков его спас и захватил клинки Ватикана, для Феликса оказался переполнен потрясениями. Попытка его устранения любовницей была далеко не первым подобным покушением. Но использование оружия стратегического назначения... - с таким он раньше не сталкивался.
Но в тот день это быстро отошло на второй план. Его спаситель заявился к нему в компании трех демонических перевёртышей. Подумать только, всё это время с ним по соседству жили эти специально адаптированными демонами к земным условиям машины для убийства! И успешно изображали Ваниных домашних питомцев (ну, мало ли какая невидаль может жить в доме химеролога?)! Ей Богу, в первые мгновения после осознания данного факта, у Феликса возникло мимолетное желание рвануть к святошам за защитой! Публично те его вряд ли будут убивать, а оставаться рядом с тварями, заточенными на мгновенные убийства, диво как не хотелось. Но он взял себя в руки. Выдал Ивану небольшую лекцию о захваченном им «Святом Оружии», дал совет не светить им без крайней нужды. Ватикан обязательно постарается вернуть клинок, используя при этом любые средства. И, разумеется, будет очень интересоваться, каким образом у Вани появилось оружие, которым они снабдили своего штатного (а в этом Юсупов ни на мгновение не сомневался) убийцу. И тогда Лудильщиков сделал то, из-за чего маска спокойствия на быстро регенерирующем лице князя чуть не треснула.
- Так Вы говорите, этим клинком лучше всего уничтожаются демонические создания? – поинтересовался парень, глядя на то, как монстры у его ног нервно косятся на сжимаемое им в руках оружие. И тут он достал из пространственного хранилища кинжал и поднес его к лезвию одного из мечей. И меньший клинок вдруг истошно заверещал и пошел рябью, словно уклоняясь от соприкосновения.
– Всё-всё! Понял. Тебе не нравится, больше не буду.
Лудильщиков тут же убрал и кинжал, и клинки, а Феликс так и стоял с открытым ртом, стараясь не материться и взять себя в руки. Когда же Юсупов заговорил, голос его звучал лишь чуточку напряжённо. А что Вы хотите от человека, только что избежавшего очень неприятной кончины?
- О, Иван, какой интересный ножик! Что-то демоническое?
- Представьте себе! Памятный такой ножичек, меня, совсем зелёного, когда я только учиться ехал, чуть им не прирезали. Случайно умудрился вывернуться – и с тех пор ношу с собой как трофей и напоминание. Привык уже, можно сказать - сроднился. - Иван говорил спокойно, в подробности не вдавался, не слишком желая заводить разговор о свойствах своего артефакта. Только князю Юсупову и не нужны были объяснения. Ведь он сам был предыдущим владельцем утерянного магического оружия.
Феликс как наяву увидел лицо своего доверенного человека, ответственного за дополнительное усиления младшего княжеского сына. То лицо застыло в посмертном оскале. Кинжала при дядьке не было. Вспомнил, как потратил чёртову уйму средств и выяснил, что след «кинжала» теряется в районе Царскосельского лицея. И как бесследно исчезли ВСЕ его люди, отправленные на разведку. Феликс тогда решил, что это намек от императорского дома, а потому оперативно собрался и уехал в Европу, чтобы переждать «бурю». Справедливости ради, буря действительно случилась, и если бы он вовремя не покинул страну, то его род вполне могли и перетереть в жерновах смутного времени. Как и случилось с многими его бывшими партнерами и приятелями.
Князь беззвучно хохотал. Насколько всё оказалось просто! Очередная жертва кинжала оказалась слишком, невероятнейше удачливой, переиграла охотника и сама о том не подозревала. Вспоминая собранную на Лудильщикова информацию, Юсупов прояснил для себя некоторые нестыковки и белые пятна. Не было у парня никаких тайных покровителей, способствовавших его бурному развитию, он просто вырезал своих врагов! Отчего и становился сильнее. Феликс испытал настоящее восхищение! В лучших традициях выгрызать свои характеристики из врагов! Будучи во время учебы совсем юным молокососом! А потом на войне.
А Юсуповы? Семья покинула Рассею, оборвав множество «компрометирующих» связей и солидно потратившись, чтоб лучше обустроить перевезенные активы… И всё из-за того, что один провинциальный паренек решил разминуться со смертью?
Память продолжила услужливо рисовать всё новые картинки. Ванины способности к химерологии… У одного из подчиненных Феликса был класс Палач (или что-то вроде того), позволяющий гибко работать с плотью живых людей… При синергии с классом Целителя неудивительно, что у Лудильщикова такие способности… Другие громилы Юсупова также заполучили не один десяток интересных подклассов, когда начинали пользоваться этими кинжалами…
Феликс встряхнул головой и взял рюмку с подноса проходящего мимо официанта. Тогда он сдержался, никак не выдавая своего внезапно пришедшего узнавания. Вернуть утраченное имущество? А зачем? Методы усиления за прошедшие году у него появились другие, и не менее эффективные. А вот толп таких перспективных (во многих отношениях) людей у его дверей что-то не наблюдается.
- И хватит бередить душу, дорогой Феликс! Займись-ка ты лучше делами! – пробормотал князь, неспеша поворачиваясь к приближающемуся представителю Ватикана.
- Господин Юсупов, приветствую! Вот ведь как в жизни бывает - живём рядом, а видимся лишь на официальных собраниях. Зашли бы как-нибудь по-соседски! Или, может, Вы отчего-то избегаете моего общества?
- Интересно, с чего бы? – Феликс выразительно поиграл бровями. – Может быть оттого, что одна Ваша постоялица, упокой Господь еë душу, слишком буквально понимала фразу «Сожгу тебя в огне моей страсти"?
- Всякое бывает в этом грешном мире, - церковник перекрестился. - Но мы уже принесли Вам свои извинения в связи с этим происшествием.
- И только из-за суммы отступных, предоставленных Вашей конторой, и из-за моего врожденного миролюбия я не стал выносить конфуз в публичную сферу...
- Вы невероятно великодушны! И раз уж, по Вашим же словам, вопрос между нами уже улажен, нам бы хотелось вернуть (конечно же, небезвозмездно) некую святую реликвию, которая в результате инцидента оказалась у Вас.
- Вы про мечи? А они уже не у меня, - добродушно улыбнулся Юсупов.
- Я удивлён! И где же они, позвольте спросить?
- Отвечаю. Держать у себя подобные вещи - как восседать в грозу на бочке с порохом. Поэтому я сразу их продал. Конечно, через анонимный аукцион - Вы же представляете мои связи? Однако не извольте беспокоиться, - поспешил заверить собеседника Феликс, - покупатель, как я смог выяснить, откуда-то из Латинской Америки. Так что Ваша реликвия там точно без дела не пылится. Знаете, сколько всякой разной демонической пакости там за последние два года повсплывало? Так что, если Вам очень понадобится вернуть святыню, то искать советую где-то в районе Амазонки. Речка, конечно, не маленькая, но отправной точкой поисков послужить может...
Церковник молча поклонился и, огорчённо втянув голову в плечи (ну, чисто черепаха), удалился, не проронив больше ни слова.
Глядя ему вослед, Юсупов мысленно усмехнулся. Как там говорится? Сделал гадость - на сердце радость? Кому - гадость, а кому и доброе дело, особенно когда отводишь проблемы от делового партнера. Участие Ивана в тех событиях они не афишировали...
Иван… Иван… В последнее время уши одного беспокойного графа торчат изо всех щелей.
- И откуда, при его-то инфантильности, способность влезать в такое количество историй?
А между тем в зале появился тот, на кого постоянно соскальзывали мысли одного уставшего князя.
- Ваше сиятельство! Рад, сердечно рад Вас здесь встретить! - расцвёл улыбкой Лудильщиков.
- И я Вас приветствую, Иван Фёдорович. Как Вы? Готовы приступить к своим обязанностям как члена попечительского Совета? Тогда завтра буду ожидать Вас с верительными грамотами.
- До сих пор не могу поверить, что подписался на это! – покачал головой Иван, поправляя ворот сорочки. Почему последнее время ему кажется, что галстуки стараются его придушить?
- Что значит "подписался"? Разве не Вы просили меня посодействовать? – Феликс хлопнул Ваню по плечу, - вот всё и разрешилось к общему удовольствию всех сторон. Я получил лояльного члена Совета. Вы укрепили свои позиции в дальнейшем диалоге с Мадлен. Империя смогла получить на 50 мест больше, чем ей были готовы выделить изначально. А Вы опять ворчите!
Ваня уже открыл рот, чтобы ответить - у них с Феликсом было что-то вроде шутейного состязания: за кем в разговоре чаще последнее слово остаётся. Но перепалку им продолжить не удалось, ибо в зал, сверкая очами, ворвалась Наталья. Нет, она не бежала и даже сохраняла на лице выражение аристократической надменности. Но её взгляд… Двое мужчин, которые при виде молодой княгини решили выразить ей своё почтение, лихо изменили траекторию своего движения.
Но вот вдовствующая княгиня нашла в зале отца и своего… сердечного друга, кулачки её сжались, и она решительно направилась к стоящим у окна мужчинам.
- Отец! Как ты мог?! Ты же всегда говорил, что любишь меня!
- Что случилось, родная?
- Не увиливай! Ты прекрасно понимаешь, о чём я! Как ты мог так со мной! – Наталья скосила взгляд на Ивана. – С нами! Так поступить! Почему ты ничего не сделал?
- А в чем, собственно, дело? – насторожился Лудильщиков.
- Мадлен решила, что мне пора вновь выйти замуж! – прошипела Наташа, развернувшись к Ивану. - И не слушает никаких возражений! Заявила мне, что уже начала переговоры с первым кандидатом! Как ты можешь сообразить даже при полной своей неосведомленности, этот кандидат явно не ты!
- Феликс? – Лудильщиков перевел взгляд на Юсупова. – Это правда? Но ведь Мадлен говорила, что…
- Она говорила, что рассмотрит твою кандидатуру, если ты продемонстрируешь достаточные результаты, – вздохнул князь. – Похоже, она до сих пор считаешь их неудовлетворительными.
- Но ведь Вы могли бы на неё повлиять!
- Я уже сделал всё что мог. И действительно выступил за твою кандидатуру. Но, к сожалению, после перехода Натальи в семью мужа именно Гримальди решают все матримониальные вопросы… Правда, должен тебя успокоить, прямо сейчас вести под венец Наташу никто не собирается. Переговоры начнутся, и я буду крайне удивлен, если к ним не подключится более чем один претендент. А значит, минимум полгода у Вас в запасе имеется! Так что советую включить голову и подумать, что же такого сделать, чтоб всё-таки изменить мнение Мадлен в свою пользу. Я же со своей стороны и дальше буду оказывать посильную помощь. – Юсупов снова ободряюще похлопал Ивана по плечу, после чего с силой сжал. – Только заранее предупреждаю, что идея «давай сбежим на край света» будет крайне негативно воспринята абсолютно всеми, и не принесет ничего, кроме больших неприятностей. Думайте, Иван! Думайте! Это должна быть идея воистину государственного масштаба!
- Я Вас услышал.
- И славно! О! А вот, собственно, и первый претендент!
Уровень 28.
Очки опыта до следующего уровня: 17 692 108 \ 24 333 058
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 75
Ловкость 84
Выносливость 160
Интеллект 152
Дух 125
Дополнительные характеристики: Удача 39; Восприятие 24; Харизма 17; Меткость 26; Скрытность 15; Интуиция 13, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра.
Магические конструкты: открыть для просмотра.
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта х16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови, второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 30%), «Тело хищника, первый уровень».
Интегрирован симбиотический организм
Спасибо за чтение
Вернуться к книге