Почти целитель. Часть пятая.

Глава 1

Иван Лудильщиков, рассейский граф и наследственный бо империи Цин, слушал очередную лекцию по нюансам целительства больных белой горячкой и не слышал голоса их преподавательницы. Госпожа Трубецкая что-то там об опасности резкого восстановления организма запойных пьяниц вещала, а Ваня, спихнув процесс запоминания лекции на второе сознание, что от Духа при обряде шаманском досталось, сам всё гонял в голове события «кулинарной эпопеи» и её последствия.

Ведь вполне мог погибнуть в этой катавасии. А всего лишь собирался вкусно поесть, да еще получить в результате какое-никакое личное усиление. Усиление и вправду получил. Совокупно с этаким щелчком по носу. Он-то, наивный, уже мнил себя на уровне лучших воителей царства рассейского. Точнее, Иван не сомневался, что заметно уступает тому же царевичу, ну, так это ж царевичу! На его развитие вся империя работает. Но среди простых аристократов он был уверен, что превосходит очень и очень многих.

А что в итоге? Оказавшись в самой гуще даже не боя, скорее застольной драки сильных магов, и едва в живых остаться?! И ведь большинство этих насквозь гражданских штафирок по мощи Характеристик и свойств их организмов, а также применяемых в процессе боя заклинаний на целый корпус, если не на два, обходили одного зазнавшегося в своем полнейшем невежестве боевого графа. Он даже телепортироваться там нормально не мог… Нет, определенно, что-то надо с этим делать!

Капитолина Дмитриевна объявила о завершении сегодняшних занятий и вышла из аудитории. Иван, всё ещё находясь в задумчивости и разбирая свои реальные и мнимые слабости, создал портал и шагнул в него. Прямо в проходе, на глазах донельзя изумленных этим явлением сокурсников. Так-то Лудильщиков не то, чтобы скрывал свои навыки перемещения, но в людных местах всегда старался перед прыжком отойти от людей, завернуть за угол… Так что сокурсники подобное перемещение впервые увидели.

Пара шагов – и он дома. К черту все сомнения и размышления! Все задуманные дополнительные исследования присланных Анри десертов! Вот уже несколько дней он ходит и облизывается на эти пирожные. Даже через князя Никиту договорился о изучении пары новых сканирующих заклинаний, что помогают распознать органические, неорганические и магические яды. Но все проверки показывают, что подарок Каюзака не несет никакой опасности, зато до краев заполнен сложноструктурированной энергией.И вообще, хотел бы Повар его убить, убил бы ещё в том злосчастном зале, так что Ваня решил больше не маяться и топтаться в нерешительности. А наконец-то приступить к употреблению «таинственного» модификатора.

Но все же, лишняя подстраховка не повредит. Мало ли как усвоение Модификатора на организме скажется. Иван, не жалея очередных ста тысяч маны, создал Двойника и они вместе переместились в лабораторию.

И первое, что бросилось Лудильщикову в глаза при переходе, это двухметровый некроконструкт с пипидастром с руках, что подпрыгивал на одной ноге и смахивал пыль с труднодоступных мест. При этом громила то ли бормотал, то ли напевал что-то про «поррядок и опррятность…».

Заметив вновь прибывших, «хранитель» лаборатории развернулся.

- Игоррь. Прриветствует хозяина!

- И я рад тебя видеть, Игорь! – ответил Иван, - подготовь мне помещение для приема экспериментальных составов.

- Черррез полчаса помещение будет готово.

Вообще, в лаборатории оказалось очень много «профильных» помещений, которые Иван с Родионом за последний месяц смогли внимательно изучить, как «пощупав их руками», так и изучив лабораторные журналы по их использованию и прочую сопроводительную документацию.

Сейчас Иван собирался воспользоваться помещением, в котором принимали различные «экспериментальные» составы, что могли иметь крайне экстравагантные и неожиданные побочные явления. В конце концов, черная алхимия была очень прикладной наукой с весьма скудной теоретической базой. Поэтому различные эксцессы порой летального характера были далеко не редкостью и, чтобы их избежать (или хотя бы минимизировать проблемы и неприятности), использовали специальное помещение, оборудованное как реанимационная палата. Артефакты которой хоть и не могли вылечить, но имели возможность существенно заморозить все процессы испытуемого для того, чтобы специалисты имели достаточно времени побороться за жизнь и здоровье «испытателя зелий».

Перенеся в это помещение стол из столовой, Игорь помог в сервировке, Дубль устроился напротив оригинала, запустив на нем Диагностическое заклинание, а сам Иван достал из Личного Пространства коробку с прощальным подарком Повара. Всего там было 10 пирожных-модификаторов на х16 и 3 десерта, что позволяют получить дополнительный классовый навык от системы. И Иван даже затруднялся ответить, что было ценнее в долгосрочной перспективе. Правда, употребить всё и сразу не представлялось возможным. На дне коробки обнаружилась пояснительная записка, в которой говорилось, что употребить десерты можно раз в три месяца, да и эффект от модификаторов работает только один раз. Благо, что «подарочная» упаковка позволяет хранить их, сохраняя свойства, больше трех лет.

Поставив перед собой блюдце с модификатом – множителем получаемого опыта, Иван приступил к его поеданию. Ложечка за ложечкой десерт исчезал во рту, сопровождаемый каждый раз жадными взглядами Двойника: не только вкус, но и ароматы сего кулинарного шедевра были бесподобны!

- Ммммм… - не выдержал Лудильщиков и в буквальном смысле застонал от наслаждения, заставив бедного Дубля сглатывать вязкую слюну. Как вообще она образовалась в его искусственном теле?

И да, на это действительно можно было подсесть! Обычный человек отдал бы что угодно, чтобы испытать такое блаженство хотя бы раз в жизни. Точнее, обычный человек не поверил бы, что еда может доставить столько удовольствия…

«Вы получили бессрочный множитель на весь свой вновь получаемый опыт. Очки получаемого опыта х 16», - разразилась восторженным посланием Система. В самом деле, насколько Иван понял из записей японского химеролога и дневников исследователей рода фон Корпф, в случае с модификаторами возникало жесточайшее противоречие. Общие или, как японец их назвал, базовые модификаторы опыта, подобные принятому им, очень редко и с огромными затратами выбивались за цифру Х 2, чаще вообще 1 с какой-то циферкой после запятой. А если множитель переваливал за десятку, то и действовал он только при каких-то четко ограниченных условиях для получившего сей модификатор субъекта: за какое-либо конкретное ремесло, физические действия, выполнение заклинаний определенных разделов магии. Короче, отдарился Повар за спасение своей невесты по-царски! А ведь у Вани еще 12 сопоставимых по ценности, и возможно, вкусу, лакомств осталось…

Двойник наконец-то собрался с мыслями и сосредоточил свое внимание на загодя наложенном им на Ивана Диагностическом заклинании. Тщательно проверив организм оригинала на наличие каких-либо отклонений или сбоев, дубль кивнул успокаивающе.

- Операция прошла успешно. Всё в полном порядке!

- Я кррайне советую вам воздержаться от таких категоричных высказываний, - вдруг раздался голос Игоря, что всё это время сидел у стенки в ожидании приказов или необходимости оказания экстренной помощи. Всё же он много лет служил в этом месте, в том числе и «многопрофильным лаборантом», участвуя «на подхвате» во множестве различных операций.

- А что такое? – удивился Лудильщиков.

- Некоторые побочные эффекты проявляются в течении 12 часов после употребления магического состава.

Иван переглянулся с Дублем и тот пожал плечами.

- Надо, значит, надо. Принеси нам тогда дела подопытных, номера с 15 по 25. Чтобы время зря не терять.

- Ррад служить! – некроконструкт резко подскочил с насиженного места и убежал в архив.

- Всё-таки интересно, а кем он был при жизни? – подал голос Двойник.

- Может, спросить у него? Да так и сделаю, но только когда окончательно со всем в лаборатории разберусь, а то мало ли, во что ответ выльется…

Остаток дня и следующий день Иван с дублем провели за разбором документов, периодически проверяя самочувствие оригинала, и проводя небольшие контрольные тесты.

На утро третьего дня Дубль слил оставшуюся в нем ману в накопитель и развеялся, а Лудильщиков снова отправился на учебу. Сегодня должны быть практические занятия.

В этот раз фраппировать публику Иван не стал. Проложил портал до небольшого закутка неподалеку от аудитории, там пусто, а до своего места и ножками дойти не зазорно.

По времени в самый раз уложился, Капитолина Дмитриевна в аккурат за ним в аудиторию зашла. И сразу с места в карьер свою лекцию продолжила. Изобразив на лице глубокую внимательность к преподносимой информации (и честно настроив Второе сознание на запоминание), Иван начал к себе прислушиваться. Что же изменилось в его организме? Настолько увлекся исследованиями себя, что не заметил, как урок закончился. Вышел из транса, а аудитория пустая и только куратор напротив него стоит. Смотрит укоряюще:

- Лудильщиков! Спать дома нужно, а не на занятиях! На экзамене готовьтесь, дополнительный вопрос по особенностям выведения пациента из состояния алкогольного психоза вам задам! – И ушла, оскорбленно фыркнув.

А Иван лишь плечами пожал – на экзамене то он всю лекцию слово в слово повторить сможет, и на практическое занятие побрел. И вот что интересно. Организм его после активации модификатора совершенно не изменился. Вообще никаких изменений. Только новая строчка в статусе появилась - и всё. А вот любое его действие действительно больше очков приносить стало. И за накинутые на самого себя Диагностические заклинания, и за Лечение, которое он на себе применил. Даже за прослушивание лекции (пусть и такое откровенно поверхностное) Система его опытом наградила.

Очевидно, не в себя уходить надо, ничего при этом не делая, а напротив, что-то глобальное совершать. Вот как тот же броненосец японский утопить. Сколько бы с него очков опыта разом насыпалось!

Тема практического занятия сегодня была Ивану знакома. Капитолина Дмитриевна разбирала действия целителя при лечении Базедовой болезни. Но так по-научному сей недуг прозывают, в народе же по-простому обычно кличут: «Зоб». Лудильщиков еще в бытность студиозусом Летного училища в первый раз с таким столкнулся. И тогда же самостоятельно придумал, как возможно определить, до каких форм и размеров сей гипертрофированный орган преобразовывать. Это Трубецкая тщательно разбирала норму и требовала ее параметры заучивать наизусть, Иван тогда много проще поступил. Просто взял за образец здорового человека. С него и скопировал образ железы. А сейчас Лудильщиков внимательно изучал пациентку, которую их куратор притащила к ним в учебную комнату в качестве учебного пособия. Иван таких огромных, уродливых разрастаний на шее себе и представить не мог. Еще поразила информация, что в Швейцарии, откуда женщина оказалась родом, такие случаи совсем даже не редкость - есть и гораздо крупнее. Просто не у всех денег на посещение клиники высшего целителя достанет.

Полюбовавшись на столь вопиющее уродство, Иван вновь в свои мысли ушел, правда, с оглядкой на окружающих. Еще одно замечание от куратора ему было без надобности. А задумался он над тем, откуда ему теперь очков опыта разом целую кучу набрать. Ну, логично же, раз столь замечательный множитель опыта получил, надо его использовать безотлагательно. К сожалению, Рассея на нынешний момент войны на морях ни с кем не вела, броненосец же нейтральной какой державы топить – все же не есть хорошо. И массовым лечением, как в Китае, тут тоже заниматься спокойно не дадут. Замучают правилами и проверками. Хоть обратно в Китай экстренно отправляйся.

Ну, вот, опять взглядом остекленел. Куратор сразу на такое безобразие отреагировала. Подняла с места, заставила перепуганную обилием курсантов швейцарку лечить. Иван и махнул уже отработанным комплектом заклинаний. А за образец сестру милосердия взял. Мог бы и саму Трубецкую, но подумал, что она обязательно ощутит использованное на ней без спроса диагностическое заклинание, не стал нарываться. По сравнению с ранней студенческой порой сегодня Лудильщиков уже и навыки целительства как следует натренировал, и маны имел, если накопители учитывать, несравненно больше. Короче, не успела его госпожа куратор остановить, чтобы и другим курсантам работы достало. Свисал огромный курдюк с шеи несчастной горянки - и нет его! Окружающие только ахнуть успели. Правда, сама швейцарка во внешнем облике не сильно выиграла. Как была жабой с глазами навыкате, так жабой и осталась, но уже с маленькими задвинутыми вглубь поросячьими глазками.

- Иван! Что вы делаете? – начала было наезд Трубецкая, но, взглянув на пациентку, внимательно слушающую и созерцающую все происходящее вокруг, резко замолчала. Только добавила: - Я с вами после поговорю.

В самом деле, попросила задержаться после занятия и долго полоскала мозги по поводу его безответственного поведения. Столь большая опухоль ведь не в пространство свою массу исторгла. Все в организме осталось в виде составляющих. Огромная нагрузка на печень, сердце и органы выделения. Запросто могло так получиться, что после еще одно вмешательство потребуется. Уже по устранению действий самого целителя.

Иван слушал, даже покаянно опустил голову. Еще и потому в пол смотрел, чтобы Трубецкая не увидела его сияющих от радости глаз. Одно единственное лечение, пусть и достаточно сложное, принесло ему разом более пяти с половиной тысяч очков опыта. Не броненосец, конечно, но тоже очень даже ничего. Один из возможных путей массированного получения очков опыта был найден Иваном практически случайно. Лечить ведь можно и не только массово. Достаточно брать единичные, сложные случаи, чтобы опыт полился пусть не рекой, но вполне себе полноводным ручейком.

- ... Надеюсь до вас дошло! - закончила свой воспитательный монолог куратор. - И еще,... его превосходительство, целитель Федоров просил вас подойти к нему после окончания занятий. Он в этот час в своей лаборатории обычно бывает.

Чтобы отыскать в здании с весьма запутанной планировкой искомое помещение, пришлось просить помощи у администратора. Та и довела его. Ивану, пока он брел рядом со своей провожатой, очень хотелось её поторопить. Пришла, знаете, внезапно в голову одна сверхценная идея, с исполнением которой мог помочь высший целитель.

- Проходите, молодой человек, - махнул рукой Федоров, когда Иван, постучавшись, робко испросил разрешения войти. - Я сейчас с одним дельцем докончу и приступим к нашему с вами эксперименту. - И он снова склонился к распростертому перед ним на столе тельцу маленькой собачки.

Закончил высший целитель свои манипуляции довольно быстро. Минут пять только и пришлось Лудильщикову обстановку лаборатории созерцать, да наблюдать за снующими в клетках неподалеку белыми грызунами.

- Ну, вот и все! - довольным тоном проговорил корифей, вытирая руки влажным вафельным полотенцем, и дальше привычно-менторски продолжил. - Никогда не пренебрегайте в будущем работой на животных. Очень, знаете, помогает общие с человеком закономерности выделять.

Подождали еще пять минут, пока служители не унесли собачку и не разместили в зажимах на том же столе парочку крупных белых крыс, громким писком протестующих против лишения их свободы.

- Сегодня нам с вами нужно провести один важный эксперимент, в случае успешного выполнения которого вся наша дальнейшая деятельность может претерпеть серьёзные изменения.

Вступительное слово мирового светила дышало пафосом, Иван же приготовился к возможным неприятностям. Не сам по себе, просто чуйка его внезапно завопила благим матом, заставляя очень внимательно следить за своими словами и свершениями.

- Вот два обычных грызуна. В сегодняшних наших планах попытаться поменять их души местами. Как вам грандиозность задачи? Справитесь?

Очевидно, Харизма профессора была задрана до каких-то очень неприличных значений, потому что Лудильщикову внезапно страстно захотелось исполнить данное ему поручение самым наилучшим образом. Впрочем, удержав внутри себя сей порыв, тем не менее позволил проступить на своем лице воодушевлению и предвкушению.

- Сложно с ходу сказать. Пробовать надо, ваше превосходительство! Дело новое, но думаю, что с нашими навыками вполне посильное. Что конкретно мне делать нужно?

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 531989\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 36

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 82

Дух 69

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3450\3450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 2

За окном сгущались серые октябрьские сумерки. Служители обеспечили освещение, мягко распространившееся в самые дальние закутки лаборатории.

- Ну, пока задача формулируется просто, - усмехнулся Федоров какой-то своей мысли. - Вам нужно вынуть души из тел и постараться поменять их местами. Ну, а я в это самое время буду удерживать тела этих хвостатых в живом состоянии и следить, чтобы «рокировка» прошла без осложнений. Извольте приступать.

- Понял. Приступаю! - Иван активировал свой взгляд, позволяющий четко рассмотреть маленькие белые комочки крысиных душ.

- Не получается, - через полчаса упорных, но однообразных попыток признался он профессору. - Две души одновременно удержать не могу. Одна обязательно выскальзывает.

- Жаль, - Односложно отозвался Федоров. Он ненадолго погрузился в раздумья. - А если так? - И он остановил биение сердца той крысы, которая обладала в настоящий момент, в отличие от своей товарки, душой, прицепленной к телу. - Попытайтесь теперь приживить другую душу, пока тело еще совсем свежее.

- Все равно не получается. Душа умершей крысы по-прежнему цепляется за тело. - Вот ни к чему Федорову знать о возможностях Ивана по химерологии душ. Слишком смердит подобный эксперимент. Понятно, откуда намеки о возможном кардинальном изменении деятельности. В случае успеха сильные мира сего живо заграбастают умельца, заставляя переселять их сознания и души в новые молодые и здоровые тела. Только создания касты бессмертных управителей не хватало! Ведь одно дело, когда люди развиваются и достигают долголетия (пусть даже бессмертия) и совсем другая ситуация будет, если новое молодое тело можно будет просто купить, как рядовую, хоть и дорогую услугу: «удаление Зоба – 1000 рублей; новое тело – 7000 рублей». Вот точно, чует его сердце, ничего хорошего из этой идеи не выйдет. А самое главное, Ивану свобода при таком раскладе даже в принципе не светит.

- Ага! Значит, нужен еще один участник, который сможет отделить душу от тела. И я даже догадываюсь, кого мне нужно дополнительно пригласить для следующего эксперимента. - Федоров кивнул своим мыслям и разрешающе махнул рукой. - Верните душу грызуна в ее телесное вместилище. Зверек заслужил право на жизнь.

Эксперимент закончен, можно уходить. Только Лудильщиков еще топтался на пороге, не зная, как сподручнее обратиться к его превосходительству со своей просьбой.

- У вас есть еще ко мне какой-то вопрос? - наконец обратил внимание на его замешательство Федоров.

- Простите, Ваше превосходительство, мне тут недавно одна мысль в голову пришла..., - и дождавшись разрешающего кивка от высшего целителя, продолжил. - В Китае я тренировался, оказывая бесплатную помощь и исцеляя неимущих. И хорошо продвинулся в совершенствовании навыков целительских. Возможны ли для меня подобные действия и в Рассее? В частности, у меня есть заклинание, позволяющее возвращать людям утерянные конечности.

- Слышал я про твою китайскую эпопею от коллег. Из-за тебя, как говорят, до сих пор в центральных провинциях преступность в несколько раз упала. Уж очень люди к «Отнимающему конечности монстру» попасть не хотят. – Федоров, хитро прищурившись, уставился на Ивана.

- Так я с того с времени в своем целительском искусстве далеко вперед шагнул, - наш герой выставил руки в защитном жесте, - теперь в качестве донора подойдет практически любая животина. Коза, корова, свинья. Представляете? Одна свинка может помочь мне двух безногих на ноги поставить! Или четыре руки прирастить!

- Хм. Сложный это вопрос. У нас очень строгие законы на этот счет. Однако.... - Федоров был озадачен. Побарабанив пальцами по столу, он принял какое-то решение. - Вот что! Здесь в Петербурге проживает отставной генерал от кавалерии Владимир Александрович Сухомлинов. Он сильно пострадал во время теракта в Киеве в прошлом году. Лишился ноги, глаза и кисти левой руки. Обратитесь с этой идеей к нему. Думаю, вам будет что обсудить не только по вопросу целительской помощи непосредственно ему. А уж там можно будет и о массовом лечении военным инвалидам, проживающим в Петербургской и соседних с нами губерниях, договориться. Он известный меценат, думаю, вы найдете с ним общий язык. - И уже после слов благодарности со стороны Ивана, вдогонку. – Если договоритесь с ним, то со своей стороны помогу твою инициативу по закону оформить.

- А почему вы сами ему не поможете?

- А у нас с ним, - Высший Целитель поводил пальцами в воздухе, подбирая слова, - кое-какие разногласия. Так что, когда к нему придете, ни в коем случае на меня не ссылайтесь, иначе на порог не пустит.

- Что, всё настолько тяжело? – озадаченно уточнил Иван.

- Да, как сказать, - Федоров, как-то совсем по-простецки запустил руки в свою шевелюру, - Был у нас ним инцидент лет двадцать назад… Я тогда очередной прорыв совершил в своих исследованиях и смог своё тело к идеальному состоянию привести. В буквальном смысле вторую молодость получил и меня буквально распирало от вновь вернувшихся ощущений... Вот и позволил себе череду юношеских вольностей…

Высший Целитель ненадолго замолчал, но Иван тактично не лез с уточнениями, ожидая продолжения.

- В итоге, мне тогда из спальни его супруги в чем мать родила прыгать пришлось, а потом ещё и зигзагами меж кустов сада уходить, принимая в пятую точку один заряд дроби за другим… - и хоть Федоров рассказывал всё это, подпуская драматичных ноток в голос, но на него лице - нет-нет - да всплывала задорная улыбка. – В общем, не заладились у нас с ним с того времени отношения. После того случая ни я к нему, ни он ко мне никогда не обратимся. Даже если по делу.

- То есть генерал до сих пор одноглазым, безруким и одноногим ходит, поскольку к вам обращаться ему гордость не позволяет? – удивленно вскинул бровь Лудильщиков.

- А что вы хотели, молодой человек? У него из-за жены на меня зуб, у меня к нему из-за непредусмотренных природой дополнительных отверстий в пятой точке… Знаете как тяжело зачарованную дробь из себя вытаскивать? - прославленный эскулап, всемирно признанный целитель заметно смутился. – И вообще, наше с вами занятие окончено. И, если вы хотите со своей идеей массового исцеления разобраться, то я советую вам не откладывать и ехать прям завтра, сразу! А сегодня хорошенько подумать над тем, что вы генералу говорить будете.

- Понял! Не дурак, дурак бы не понял. Исчезаю, ваше превосходительство! – и Иван решил ретироваться и больше не дразнить светило медицинской мысли.

К генералу Сухомлинову Лудильщиков решил отправиться, как и посоветовал Федоров на следующий день. Очень его увлекла внезапно осознанная возможность в адекватные сроки двадцатого уровня достичь (Слышал он как-то краем уха, про достижение этого уровня и какие-то очень значительные награды от Системы с этим достижением связанные. Ничего конкретного, но...).

Владимир Александрович Сухомлинов проживал в своем особняке на Фурштатской улице. Приметное местечко, тут многие знатные особы обосновались. Иван перенесся на улицу в один портал, после чего направился вдоль нее, высматривая какого-нибудь местного жителя. Как на грех, время было такое, что народ либо еще отсутствовал, либо по домам сидел. Наконец, отловив искомого проходящего мимо городового, узнал поточнее, в каком направлении идти и вскоре был на месте.

Дверь ему открыл кряжистый мужчина в годах. Лицо словно вырублено из целого куска гранита.

- Граф Иван Федорович Лудильщиков. Целитель. К Владимиру Александровичу по личному неотложному делу! - отрекомендовался Иван привратнику.

- Следуйте за мной! Я доложу! - Произнеся последние слова встречающий Ивана покинул, передоверив его заботам младших слуг.

Через несколько минут нашего героя проводили в кабинет, где генерал сидел за столом и что-то писал.

- Вы ко мне? - поинтересовался он, подняв от бумаг свою гладкую, словно бильярдный шар голову, уставившись единственным глазом на посетителя.

- Да, ваше превосходительство! - Иван не стал щелкать каблуками, как это было принято у офицеров, просто кивнул, склонив голову на строго выверенный градус. - Что вы скажете, если я предложу восстановить ваши руку и ногу? Ну, и глаз заодно.

- Скажу, что вы плут и шарлатан. Я интересовался таковой возможностью. За мой случай готовы взяться разве что самые известные светила, вроде Гумбольта и Патрика. Требуя при этом оплату золотом по весу и ставя в очередь на год.

- И тем не менее, я берусь вам помочь, как только вы обеспечите меня необходимым для операции материалом.

- Золотом, бриллиантами? – тон генерала был откровенно издевательским.

- Бриллианты сложно употребить на замену конечности. Понадобятся всего лишь части тел животных. Если хотите более качественный результат-то магических. По возможности живых или свежеубитых. Ну, и в идеале, чтобы органы были комплементарными. Иными словами, на замену ноги лучше использовать конечности, и желательно задние, а не селезенку.

- И что же, я так и буду ходить с медвежьей лапой? – хозяин дома пока еще не воспринимает посетителя всерьез, но уже появились нотки сомнений в правильности избранной линии поведения.

- Преобразовать не сложно. Вопрос в количестве затрачиваемой маны. Можно даже использовать части не магических животных, а обычных, но таким образом вы не дополучите возможные усиления, присущие телам доноров при жизни.

- Так вы это... всерьез? - все еще не мог поверить увечный генерал.

- Абсолютно.

- И какова предварительная оплата?

- Я вообще твердо намерен взять с вас плату не деньгами! - Теперь уже Иван издевался (совсем чуточку), придерживая сведения, которые внезапно возжаждал получить невежливый в своих предыдущих высказываниях собеседник.

- А чем же? Кровью, душой?

- Всего лишь помощью в подборе лиц, которым может требоваться подобное же лечение, и взятием на себя всех организационно-хозяйственных вопросов. И скажу сразу, денежная оплата за это лечение интересует меня в самую последнюю очередь.

- Хм. Если вы не из пекла, значит - эмиссар противоположной стороны? - Генерал все еще не мог до конца поверить в серьезность предложения.

- Всего лишь целитель, способный вам помочь. Не больше и не меньше. Ну, так что, вы будете лечиться или укажете мне на дверь?

- Буду, черт возьми! - взорвался генерал. Долго сдерживаемые эмоции нашли брешь в его выдержке.

В течение последующих буквально пяти минут они успели обговорить детали предстоящей операции, и генерал услал своего денщика в расположенный неподалеку ресторан. Почему туда? А просто в их меню всегда присутствовали блюда из медвежатины. Более того, в качестве дополнительной коронки в рекламе оговаривалось, что на изготовление их фирменной "Медвежьей лапы под брусничным соусом" используются только лапы медведей с проявленными магическими свойствами. Было такое поверье у народа о имеющейся небольшой вероятности получить вместе магической пищей единичку Характеристик или, того круче, какую-нибудь магическую способность.

Под операционную временно приспособили гостиную. Там был огромный высокий стол с гладкой, лакированной поверхностью. Устин, генеральский денщик, вернулся в рекордно короткие сроки. Похоже, сегодняшнее меню в посещенной им ресторации будет необычайно скудным – были изъяты все четыре конечности и голова огромного «лесного хозяина». Распорядитель сего заведения головой ручался, что еще утром мишка вполне себе живой и здоровый гулял по лесу. Насчет магической способности было не совсем понятно, вроде, какое-то усиление своего собственного тела. Первые выстрелы, по рассказам охотников, тот просто проигнорировал.

На весь комплекс операций Ивану потребовалось более двух часов. Он решил и зубы генералу заменить, раз есть необходимое сырье, и еще кое-какие улучшения провести. Все же пятьдесят семь лет! Не старик в полном смысле этого слова, конечно, но организм изрядно потрепан боями и походами. Были даже следы не до конца исцеленных проклятий, да и неумеренный прием горячительных напитков свою лепту внес.

- Как получилось? - были первые слова, сказанные пациентом после пробуждения.

- Извольте полюбопытствовать сами.

- И вправду, нога! - генерал уставился на приподнятую им конечность. После чего последовали многочисленные осмотры с разных сторон, проверка работоспособности и просто красование. Иван сдерживался, стараясь не улыбнуться. Полностью обнаженный генерал в домашних тапочках, пытающийся станцевать гопак – ну, вы понимаете...

Через некоторое время, уже одевшийся в мундир, генерал вынес вердикт:

- Пока еще очень непривычно, нога ощущается немного чужеродно и какой-то лишней, но думаю, вскоре привыкну. Да и руку явно разрабатывать придется. И не зря вы именно магического мишку использовали. У меня же основная специализация на поле боя - поддержка и усиление других магов. Но на себя свои способности в полной мере применять никогда не получалось, а теперь - извольте оценить. - И генерал провел рукой над ногой, заставив ту на миг вспыхнуть мягким светом, а потом, нимало сумняшись, взял, да и вогнал охотничий нож себе в ногу. Точнее, попытался, поскольку нож только разлетелся во все стороны осколками.

- Заклинание? - с очень заинтересованным видом вопросил Лудильщиков. Он же в летунах служил, им такие заклинания по штату не положены были. Своего рода открытие. - Научите?

- Ну, вообще-то, это семейный секрет..., - генерал замялся, а потом решительно махнул рукой! - А, да что там, научу! И другим своим заклинаниям обучу, у меня за годы службы немало их накопилось. Только насчет семейных, извольте клятву дать системную, что никого им обучать не будете.

От генерала Сухомлинова Иван Лудильщиков ушел - уже смеркаться начинало. Парочку новых заклинаний изучил (Интеллект на один пункт поднял) и договорился, что через месяц первые инвалиды на восстановление утраченных частей тела поступать начнут. Владимир Александрович под это дело свой флигель выделил. Вообще-то граф Лудильщиков еще совсем недавно планировал клинику на базе собственного дома развернуть, но тут такая возможность.... Отдельное здание в одном портале от собственного жилища, и никакие болящие не толпятся под окнами. Короче, планы были экстренно пересмотрены.

Так вот, о портале. Перешел Иван не сразу домой, а к бакалейной лавке неподалеку. Вспомнил, что Тая у него большая сластена, решил порадовать. Все же, практически праздник у него. Дела наилучшим образом устраиваются.

Закупился конфетами с пироженками, к своему дому под окна перенесся. Традиция у них такая. И тренировка заодно. Таким образом Тае Восприятие повышается. Она же, егоза, ждет, прислушивается да принюхивается. В доме сразу обнаружит, а тут - сложнее гораздо.

Хм. Что-то переулок возле его дома сильно Китай стал напоминать. Многолюдно и, несмотря на непогоду, большинство в традиционных китайских церемониальных одеяниях. И один азиат мнется на крыльце Ваниного особняка.

- Процветания и долгих лет жизни вам, господин бо. – Резко склонился в три погибели китаец (точно китаец, раз пожелание на китайском протараторил), вытянул перед собой резной футляр и замер.

Машинально взяв протянутый ему дар, Иван наблюдал, как посыльный, задницей вперед спустился с порога и быстро влился в нескончаемую вереницу своих сородичей, каждый из которых, равняясь с крыльцом дома наследного бо Ивана Лудильшикова, на мгновение замирал, разворачивался и низко тому кланялся. После чего снова разворачивался и продолжал свой путь.

- Да… Я даже знать не хочу, что обо мне сейчас соседи думают, - вырвалось у Ивана, который заметил, как нервно колышутся занавески в окнах домов напротив.

Постояв так с минуту, наблюдая за человеческой рекой узкоглазой наружности наш герой меланхолично вздохнул и зашел в дом закрыв за собой дверь…

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 571543\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 36

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 83

Дух 69

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3450\3450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 3

Переступив порог своего дома, Иван сразу вскрыл послание и углубился в чтение. Интересно же, с чего вдруг столько жителей Страны Дракона сюда понабежало.

И если исходить из письма, то причина сей чудной миграции - скорое прибытие в столицу Великого посольства из Поднебесной. В настоящее время некие Лю Шень – мастер-архитектор и Лю Фан – мастер-артефактор прибыли со своими подчиненными в Санкт-Петербург по приказу самого Мао Цзы, главного хранителя императорской печати. Для себя Иван перевел: от министерства иностранных дел империи Цин. Хотя, каких иностранных дел, если они до сих пор, совсем как тысячу лет назад, считают там, в Китае, что кроме них во всем мире и нет больше никаких цивилизованных земель, одни демоны да варвары? Но что-то повернулось в небесных чертогах, если сама императрица распорядилась отправить великое посольство в страну Северных Варваров. Однако Иван отвлекся. Прибыла эта строительная бригада, чтобы подготовить резиденцию для представителя Императрицы Цыси в Рассейском царстве. Ну и поскольку в столице сего государства уже есть один наследный бо Великой империи, то и здание подходящее приобрели неподалеку от Ваниного обиталища…

Так что теперь в соседнем квартале будет находится Великое Посольство Поднебесной, в котором наследного бо Ивана Лудильщикова всегда видеть рады будут.

В общем, китайцев теперь вокруг будет много, но ничего кардинально это не изменит. Разве что теперь, проходя по улице мимо дома, ему постоянно кто-нибудь кланяться будет. Но больше самого посольства Ивана заинтересовало то, что в подвале купленного жителями Поднебесной здания уже приступили к установке и настройке первого в мире стационарного портала дальнего радиуса действия, который свяжет между собой две великие столицы. Через этот портал, собственно, само Великое Посольство в Рассею и прибудет… А вот это уже действительно интересно. А так как, судя по полученному посланию, Иван будет в здании посольства своим человеком, то он сможет пойти и рассмотреть поближе, как это «новое слово» в магической науке монтировать и устанавливать будут… Вряд ли, конечно, ему документацию покажут да секреты раскроют. Но и просто посмотреть магическим зрением на такой удивительный артефакт будет очень и очень полезно. Но об этом Иван подумает завтра, а сейчас можно и перерыв в работе сделать и вздремнуть. А то со всеми волнениями и делами последних дней Лудильщиков не спал больше недели. То учеба, то сражения, да разбор «наследства». Решено! Сейчас - спать, а завтра – выходной!

На следующее утро граф Иван Лудильщиков проснулся в прекрасном настроении. Никуда с утра пораньше бежать не нужно. Вот просто совсем никуда! Причем, не воскресный это выходной, когда, вместо возможности подольше поваляться в кроватке утром нужно в церковь выбираться - службу отстаивать. А потом еще визит какой нанести, раз уж всё равно в свет выбрался.

Нет! Сегодня выходной самый что ни на есть будничный, и от того он становится еще лучше и замечательней.

Поднялся, почесывая отлежанное за ночь ухо, туалет утренний совершил и направился в малую столовую. Она, в отличие от большой, каждодневно использовалась. Еду ему кухарка именно туда подавала, в те моменты, когда он дома бывал, конечно.

Не успел до порога дойти, а на столе уже горка блинов с пылу - с жару стоит, ароматы на половину дома распространяет. Прямо детством повеяло да домом отчим.

И Тая перед своим низеньким столиком – тут, как тут, уже караулит. Это ей кто-то сказал, что в аристократических домах члены клана, когда все собираются, обязательно трапезничают вместе. Причем, первым обязательно за еду принимается глава клана. Вот она теперь и играется – блюдет правила, а сама-то глазками на блинную гору так и стреляет, да лапками в нетерпении перебирает…

Уселся Иван за стол, перекрестился, придвинул к себе блюдо с блинами и привычным взглядом начал на столе начинки к ним выискивать. Всякое топленое масло там, сметану, измельченные и в меру посоленные яйца всмятку, жидкий медок. Топленое масло было, мед был, а вот сметаны – маленькая плошечка, и то неполная. А ведь, как известно, больше всего хочется именно того, в чем тебя обделили. Это вон лисица пусть блины с медом трескает, а вот ему в это утро ни жить, ни быть - сметана понадобилась.

- Евдокия! – на Ванин зов прибежала кухарка, благо, кухня от малой столовой всего через тонкую стенку располагалась. – А сметана у нас в доме ещё имеется?

- Не гневайся, Иван Федорович, - отвечала та с самым что ни на есть расстроенным выражением лица. – Еще вчера вечером почти кончилась. А за новой Силантий меня только после обеда на рынок сопроводить сможет.

- Это сколько ж ты сметаны разом покупаешь, что для нее тебе носильщик потребен? – поразился граф, еще с малолетства неплохо разбиравшийся в особенностях ведения домашнего хозяйства.

- И-и-и, ваше сиятельство! – всплеснула руками Евдокия, - крынку сметаны я и сама как-нибудь донесу. Не сломаюсь. Мне Силантий нужен, чтобы по пути меня от чертей узкоглазых защищал.

- А куда ж городовой смотрит, если китайцы к тебе пристают? – окинул Лудильщиков взглядом формы дородной женщины.

После вчерашнего шествия выходцев из Поднебесной возле самого дома Ивану нетрудно было сообразить, кого под «чертями узкоглазыми» имела в виду его кухарка. Хоть и странно, что люди с такой ответственной миссией озорничать стали… Не укладывалось у Лудильщикова такое в голове.

- Да не пристают оне, – покаялась в напрасном оговоре женщина. – А все одно, страшно! Не такие оне какие-то. Вдруг что удумают! Трое деток у меня, а ну, как без мамки останутся?

Вот и интерес на утро нарисовался: в самом деле, стоит поинтересоваться, - как дела обстоят у этих потомков созданий богини Нюйве. Если кто не знает, китайцы считают, что их предков вылепила из глины (совсем как Иегова своих Адама и Еву) богиня именно с таким поименованием.

- Не бойся, Евдокия! Не тронут они никого, но если тебе так спокойнее, сходи конечно с сопровождением! – Иван стал накладывать себе на тарелку один блин за другим и покосился, на Таю, что «дисциплинированно» ожидала, когда же он есть-то наконец начнет! Изверг! Да-да! В глазах именно это и читалось.

Намазав первый блин маслом и скрутив его в трубочку, Ваня с удовольствием отправил его в рот, тем самым дав старт довольному почавкиванию слева от себя.

Ляпота… А сметаной оставшейся он точно ни с кем делиться не будет…

Битва была жаркая, но Лудильщиков таки одолел ту гору, что Евдокия приготовила и теперь сидел, отдуваясь и решал – добить, в смысле доесть последних «супостатов», или пусть остатки блинов ретируются на кухню.

После сытной трапезы Ваня подумал, что неплохо было бы с артефактами поработать. А то столько различных идей у него возникает, но на их реализацию так мало времени.

Только, похоже, отдохнуть и развеяться ему в тот день не суждено было. Только Иван в мастерскую спуститься успел с новыми игрушками (да и проверить не мешало бы, как там идут дела с пропиткой специальным зельем заготовки под конденсатор влаги для внутреннего водопровода – проект еще летний, но у Ивана до него руки не доходили – всё пришлось на Родиона скинуть), как прибежал истопник Гришка. Он по причине близости его печей к входной двери в особняке привратником подвизаться был вынужден – слышит стук, лицо в умывальнике наскоро вместе с руками моет, платье парадное поверх своей одежды накидывает да бежит гостей встречать. Так у них в доме повелось ещё с тех времен, когда со слугами были непонятки и неразбериха, а потом Иван посчитал такой расклад забавным. Посему должность привратника Гришка сохранял за собой и по сей день, несмотря на тихое бубнение Игната по этому поводу в те моменты, когда мажордом думал, что хозяин его не слышит.

Сообщил, значит, взволнованный Григорий, что господина графа ожидает посланец «от самого государя». Пришлось идти. Слава богу, конечно же, не от царя был посыльный, "всего лишь" из министерства иностранных дел. Сам Изместьев, министр государев, о нем вспомнил. Приглашал к себе на собеседование по поводу возможной должности в его ведомстве. Правда, приглашение не сказать, чтобы срочное, но на следующей неделе, в приемные часы нужно будет у министра появиться, в идеале предварительно уведомив. Пришлось ответ писать, в котором пообещал, что будет непременно. Ушел посыльный.

Иван обратно к своему занятию вернулся, но не тут-то было. Снова Гришка скребется: письмо принесли от его доброго знакомого сеньора Джакомо. Причем письмо срочное, Ванин новый знакомый приглашал его завтра на званый вечер. А срочность была обусловлена тем, что на сем мероприятии будет личность, с которой Лудильщикову очень полезно будет познакомиться и которая завтра покидает Петербург.

Пока ознакомился, пока ответ составил, что непременно будет присутствовать на званом вечере у баронессы Стейбниц, пока вызвал сына Евдокии, Прошку, и заинструктировал его, чтобы тот ответ точно по адресу стрелой доставил, уже время к обеду подошло.

После трапезы только поднялся из-за стола - снова нелегкая Гришку несет. Теперь уже какой-то крупный китайский чин в гостиной господина графа дожидается. Пришлось идти, общаться. Сей мандарин пришёл не просто так, а как и подобает по китайско-придворному этикету – с подарками. Так что молчаливые носильщики споро выставили перед нашим героем два сундука с дарами. Внутри которых оказались различные шелка, фарфор, да прочие роскошества. Вобщем, ничего интересного, разве что пара заколок, «отгоняющих дурные мысли», да кувшин, что мог поддерживать фиксированную температуру на выбор (как охлаждая, так и поддерживая в горячем состоянии), интересны были. Нужно будет сегодня в них поковыряться, промелькнула в голове у Вани мысль, пока он с почтительным и благодарным видом выслушивал «опись получаемого». Но не ради подарков пришел китайский бюрократ, самым главным на этой встрече оказалось ещё один свиток (как-то у них всё это неорганизованно получилось не могли за один раз всё передать? Иван уже и позабыл весь понятный только истинным китайцам «светский» хаос, что в Пекине происходил). В этот раз послание было от самой императрицы Цыси, в котором пурпурным по бежевому ему, как наследному бо империи Цинь, предписывалось оказать содействие в организации посольства. Поинтересовался, какая нужда у достойного чиновника в графе Лудильщикове?

- Нет, нужды никакой нет, особняк для посольства уже приобретен и теперь в самом спешном порядке переделывается. Это просто знак внимания повелительницы своему бо. Ну, заодно, похоже, прояснился такой спешный вызов от Изместьева. В конце декабря через Портальные Врата из Пекина в Санкт-Петербург должен прибыть сам великий и чрезвычайный посол, Хуан Бохай, старый Ванин знакомый.

Договорившись с пришедшим придворным навестить строящееся посольство (так скажем – оценить ход работ), Иван проводил гостя до порога. Очень уж хотелось нашему герою те Портальные Врата как следует пощупать. Ведь одна из вершин мастерства артефакторов, как ни крути, и с практической точки зрения – ему бы такие врата ой, как пригодились. Те же кицуне стали бы куда ближе, да и усадьба его Пекинская в хозяйском пригляде нуждается, да и к родным хорошо было бы короткий путь проложить. Правда, Лудильщиков обоснованно опасался, что он попадет в ситуацию, подобную басне о лисице с кувшином, вроде вот оно лакомство, а не достать. Явно артефакт великой ценности, и меры безопасности должны быть соответствующими. Разрешат ли иноземцу, пусть и с китайским титулом, подобную диковину изучать? Большой вопрос, ответ на который можно будет получить только на месте.

Вышел Лудильщиков на крыльцо вместе с важным гостем, провожая, а там, перед домом, человек сто китайцев в несколько рядов стоят. И разом все склонились чуть не до земли да так и застыли. Ясно дело, это они своему мандарину честь отдают, но окружающим разъяснить подобное сложно. Прохожим-то кажется, что китайцы нашему Ване в ноги падают.

Рядом с домом графа Ивана Лудильщикова.

В одном из домов на Малой Конюшеннной улице у окна, незаметно выглядывая из-за занавески, стояла респектабельная женщина и со все нарастающей паникой взирала на творящееся на улице «возмутительное безобразие».

- Порфирий Иванович, вы видите это?!

- Да, дорогая, я прекрасно это вижу! – смиренно согласился с женой её такой же респектабельный мужчина, что уже вернулся от окна, снова устроился в кресле и потянулся за недочитанной газетой.

- Как был прав мой папенька, когда говорил, что стоит одному китайцу появиться на улице, как они тут же заполонят всю округу! А ведь таким достойным молодым человеком казался!!!

- Ваш батенька слишком долго служил на Дальнем Востоке, да и какой наш сосед китаец? Рассейский он подданный, который просто на чужбине отличился, когда мы помощь Ханьской империи оказывали. А на лицо русак – русаком.

- Ну и что нам с его с рязанской физиономии? И полгода не прошло, как он тут поселился, а весь бульвар кишит этими бестиями узкоглазыми! И мне придется ходить с оружием под юбками!

Мужчина снова вздохнул и, подняв взгляд от газеты, постарался успокоить обеспокоенную супружницу.

- Да когда ж вы без Дамского Бульдога из дома то выходили? Боже, Лидия Петровна, дорогая, я прекрасно понимаю. В детстве на вашу семью хунхузы напали! Так то ж были бандиты! Или из-за татей придорожных от всех рассейских подданных шарахаться не будешь?

- Ты не понимаешь! Это другое! – возмутилась женщина, собираясь повернуться к мужу, но передумала, не пожелав оставлять свой наблюдательный пост. – Наших татей раз увидишь – не забудешь. А их? Вот попомни мои слава, как только их слишком много станет, сразу безобразничать начнут. А как ты их к ответу призовешь, если все на одно лицо? Как разбойников отличишь? Надо срочно дом продавать, пока жилье здесь еще в цене!

Помолчав немного, Порфирий Иванович решил тему дальше не развивать. Не любил он спорить с супругой. И потому что считал, что это вредит семейной идиллии, и потому что со своей «постоянной бдительностью» она была сильнее его, насквозь штатского железнодорожного чиновника, уровня на три, и черт его знает на сколько еще единиц характеристик выше.

Но это было даже в принципе неплохо. По крайней мере не нужно было волноваться за супругу и детей во время его отсутствия… Скорее уж отца семейства беспокоил риск, что с такой мнительностью ему придется прятать тело очередного «слишком подозрительного» человека, что приблизился в их дому черезчур близко. Опять…

Спровадив гостя Иван уж было понадеялся, что хоть сейчас сможет отдохнуть, но нет.

Прямо перед его домом целый картеж затормозил – автомобиль и пятеро верховых. Лудильщиков удивленно наблюдал, как всадники спешились и к крыльцу направились. А из машины князь Огарев выбрался, собственной персоной. Правда какой-то не такой. Хмурый, напряженный. Прям как в прошлую их встречу после покушения.

- Иван, как хорошо, что ты здесь! У меня к тебе дело есть. Срочное. Не тепрящее отлагательств! – с хода начал Никита, как только они поприветствовали друг друга.

Лудильщиков горестно воздел глаза к небу, вопрошая у него: «За что ему всё это именно СЕГОДНЯ?», но потом собрался с духом и приятеля своего поприветствовал.

- Раз дело срочное, то конечно – милости прошу в мой дом. Я так понимаю, господа с тобой. – Ваня указал на бравых вояк, что окружили своего патрона и пристально по сторонам посматривали.

Князь Никита кивнул.

- Со мной. Моя охрана. Бдят, чтобы с их начальством ничего не приключилось. И чтобы вечером я в целости до дома добрался.

- Понятно. Пусть тогда пока снаружи подождут. А ты проходи.

Устроив друга в большой гостиной, Иван приказал слуге принести бутылку портвейна со стаканами, а сам обратился к Огареву:

- Рассказывай, какая нелегкая тебя так срочно ко мне пригнала?

Никита начал не сразу. Уставившись расфокусированным взглядом в стакан с горячительным в своей руке, он собрался в мыслями и медленно заговорил.

- Конюшня у меня сегодня ночью сгорела. Много жертв. Смертей. Раненых. И моя служба безопасности уверена, что сделали это те же люди, что на меня тварь ту магическую натравили, - Никита непроизвольно приложил руку к груди, где у него в тот раз дырка, не обусловленная анатомией, образовалась, и нервно почесался.

Ваня сидел спокойно, не мешая приятелю выговариваться.

- Наша семья пять лет назад взяла на себя ответственность – вывести для нужд армии новые породы лошадей. А то сейчас славное прошлое кавалеристов уходит всё дальше в прошлое. Как ты лошадей не корми зельями или ещё как не усиливай, а против серьёзных магов или артиллерии они уже не тянут… Где слишком медленные, где недостаточно маневренные, где слишком большие, отчего слишком удобные мишени для противника. Вот император и поручил нашей семье заняться данным вопросом. Деньги выделил, да результатов ждет.

- И сейчас у вас с этим проблемы нарисовались? – предположил Лудильщиков.

- Да. Поначалу всё хорошо было. Хоть Император же эту задачу не только нам дал. Три рода сейчас над усилением кавалерии работают. Но уже пару лет как у нас самые выдающиеся результаты были, если судить по официально доступной информации. Мы уже в принципе готовы были первые достижения показывать. По весне хотели десяток улучшенных жеребцов Его Императорскому Величеству презентовать, но тут «внезапно» начались проблемы.

В начале лета отец погиб. Пока я контроль над делами семейными брал – работы встали. Потом ведущий специалист коневод пропал, следом на меня покушение было, но тут хоть без последствий. И как апогей истории – в конюшне нашей взрыв произошел. Какой-то безумец со странными лозунгами, – Никита нервно поводил рукой в воздухе, – что-то вроде «возбраняется менять то, что господом создано», подорвал себя, лошадей и половину персонала. А до кучи еще и документы по нашим разработкам в этот же момент «чудесным» образом пропали. Конечно, копии у меня в сейфе осталось, но даже чтобы восстановить уже созданное уйдет год минимум, а сколько потребуется, чтобы довести проект до завершения?

- От меня ты чего хочешь? – у Ивана конечно возникли свои догадки, что именно приятелю от него нужно, но в таких вопросах лучше услышать прямой ответ на прямой вопрос!

- Мне нужно, чтобы ты помог людей исцелить, что в пожаре пострадали. Если они смогут оперативно к работе вернуться, то и, возможно, мы не так сильно из графика рабочего вырвемся и довольно быстро наверстаем упущенное.

- Или не наверстаете, если у вас такие ЧП и дальше проходить будут.

- Или не наверстаем, - как-то уж больно спокойно согласился Огарев, - но об этом уже вопрос к магам нашего рода, сейчас же людей как можно быстрее на ноги поставить потребно.

- Тогда давай так, - Иван стал прикидывать свои возможности, - сколько людей пострадало.

- Тридцать два. Точнее, столько выжило. Состояние всех удалось стабилизировать. В том числе и благодаря твоим артефактам. Плюс еще кони. Будет здорово, если ты хотя бы часть из них сможешь на ноги поставить.

- Тогда завтра утром привози ко мне всех раненых, в особенности тех, кто калекой на том инциденте стал. А лошадей привози не только всех увечных, но и погибших. Много есть таких, что до хрустящей корочки не зажарились?

- Достаточно. Часть просто осколками посекло. А скажи, ты части мертвых животных собираешься живым людям и коням пересадить?

- Именно. Только прошу сохранить их в максимальной свежести и сохранности. Ну не мне тебя учить. Вы же доставкой магических животных постоянно занимаетесь.

Никита кивнул и задумался.

- А скажи мне, Иван. У тебя подкласс случайно не Химеролог?

- Да, а что?

Огарев снова немного помолчал, собираясь с мыслями и наконец решился.

- Тогда может ты захочешь в нашем проекте поучаствовать? – озвучив важное для себя решение князь сделал глоток из стакана. - От себя готовы поделиться всеми знаниями по усилению животных, которыми сами на настоящий момент обладаем, готовы взять тебя в долю, если Император проект одобрит и поручит разведение выведенной нами породы. Ну и еще несколько рецептов зелий и описаний ритуалов сверху. Все, как ты любишь.

- Угу. Чтоб и мой дом следом за вашей конюшней взорвали, - такие перспективы Ваню как-то не вдохновляли, хотя сама идея выведения новой магической породы лошадей нашего героя и заинтересовала.

- Так для всех, в том числе и для оставшихся моих подчиненных, я к тебе с просьбой об исцелении людей обратился. Кто ж подумает, что я решу в такое важное для рода дело пригласить постороннего? А между нами лично заключим секретный договор, заверим его у моего доверенного юриста, чтоб за его исполнением сама Система следила. А завтра во время лечения я тебе материалы по проекту и передам. Тут и несколько лошадей можно будет в безвозвратные потери записать так, чтобы никто этого и не заметил. Тебе есть, где лошадей-то незаметно от посторонних содержать? – вдруг выказал озабоченность Огарёв.

- Есть, есть. Не переживай. –успокоил Лудильщиков приятеля, а сам задумался. Заманчиво конечно. Но риски… А с другой стороны. Лошадей можно в подземной лаборатории разместить, а новые знания, интересное начинание и даже в перспективе прибыльное дело…

- Ну что? Что ты решил? – Никита Ваню не торопил, и заговорил только тогда, когда хозяин вышел из задумчивости и посмотрел на своего гостя.

- А давай! – решился Иван, поднимаясь с кресла и протягивая Огареву руку для рукопожатия, - веди мне своих волшебных скакунов. Будем их еще чудеснее делать.

- Вот и славно! – Никита с улыбкой пожал руку приятелю, - значит завтра жди меня спозаранку с ранеными…

Ваня проводил своего гостя до порога и с интересом наблюдал, как нервные охранники сразу взяли своего начальника в «коробочку», и, напряжённо поглядывая на снующих по улице туда сюда китайцев, отконвоировали его до машины, а потом пулей на своих скакунов вскочили и оперативно ретировались из столь подозрительного места.

- Фух! – Лудильщиков в который раз стоял на крыльце своего дома и смотрел на темнеющее небо. - Вот и устроил я себе выходной. А завтра еще и на прием этот ехать нужно! Охохонюшки-хо-хо!

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 571613\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 36

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 83

Дух 69

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3450\3450

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 4

Иван только успел зайти в мастерскую, как в дверь постучал Игнат, и под раздраженным взглядом хозяина особняка он с невозмутимым лицом прошествовал в помещение и передал на подносе Ароматизированную духами Записочку. Ну хоть в этот раз от нашего героя никаких дополнительных действий не требовалось. Просто Ядвига «совершенно случайно» прознала, что Ваня планирует посетить то же мероприятие, на которое её саму пригласили. Вот и интересовалась прекрасная полячка, не будет ли граф Лудильщиков так любезен составить бедной женщине компанию завтра вечером? Ну как тут можно отказать? Конечно, Иван согласился и быстро написал ответ, согласовав в письме время и способ, которым они до назначенного места доберутся.

Закончив со всеми делами на сегодня и подождав для верности еще минут десять, с подозрением поглядывая на дверь, Иван наконец расслабился и смог предаться отдыху. Правда, во избежание очередного непредвиденного, ничего «торжественно заявлять» он не стал . Пусть в этот раз Бог решает, заслуживает ли он остаться в тишине и покое…

И вечер с ночью прошли просто изумительно. С небольшими перерывами на перекусы и игры с Таей Иван посвятил всего себя работе в артефакторной мастерской. А когда устал и от этого, то устроился в кресле перед большим жарко натопленным камином и, под звуки потрескивающих поленьев, засел за чтение одного занимательного аглицкого детектива, в котором хитрый химеролог выдавал за злого духа свою измененную магией собаку, терроризируя тем самым округу…

Но всё хорошее всегда как-то быстро заканчивается, и чуть только солнце озарило окна его дома, так сразу на улице стал разноситься шум от «каравана» с ранеными, возглавляемого Огаревым. Первым делом Иван занялся размещением прибывших. Вчера весь остаток дня и вечера слуги готовили первый этаж и внутренний двор к наплыву «посетителей». Драили, убирали, освобождали место. Благо, часть помещений и так была переоборудована под домашнюю клинику, и устроить пациентов, а так же материалы для операции, представленные частями от мертвых или сильно пострадавших лошадей особых проблем не составило. Правда, пришлось позаботиться об отдельном пространстве для исцеления животных. Всё же он планировал работать врачом, а не ветеринаром, и подходящей для оперирования залы подготовлено не было. Но такие хозяйственные вопросы всегда можно было спихнуть на Родиона и быть уверенным, что если это физически возможно, это будет сделано. А если физически не возможно, то Иван узнал бы об этом заранее, а не в минуту появления первых пациентов. Часть больных, ожидающих операции, пришлось расположить во внутреннем дворике, отчего вокруг тут же распространилась атмосфера «полевого госпиталя». Даже усиленное охранение из Огарёвской дружины имелось… А подводы с людьми да мёртвыми и ранеными лошадьми всё прибывали и прибывали…

Напротив дома графа Ивана Лудильщикова.

Этим утром супруги стояли у окна вместе.

- Дорогая, я вот никак понять не могу. Наш сосед у себя решил лазарет развернуть или скотобойню? – Порфирий Иванович недоуменно наблюдал за тем, как во двор графа Лудильщикова по очереди заезжают то подводы с ранеными, то телеги, груженные мертвыми лошадями, от чего их ранее спокойная улочка наполнялась весьма специфичными звуками…

- Не удивлюсь, если он решил это дело совместить! – фыркнула жена, - Получилось вылечить человека - хорошо, не получилось – можно на пару тройку десятков кило мяса больше заготовить!

- Лидия Петровна! – шокировано глянул мужчина на свою супругу.

- Что Лидия Петровна? Лидия Петровна, Лидия Петровна! Я уже знаешь сколько лет Лидия Петровна? – проворчала мадам, напряженно вглядываясь сквозь стекло. - Не нужно отвечать! А пока мне просто необходимо полечить нервы! Пройдусь по магазинам, может в моей любимой оружейной лавке пополнение какое приключилось? Давно следовало купить новое магическое ружье! Когда тут такое твориться, ружье делается жизненно необходимым! – она махнула в направлении соседского дома. - Иметь под рукой дополнительный зачарованный ствол будет очень кстати! И патронов побольше!

Порфирий Иванович задумчиво продолжал наблюдать за суетой, происходящей за окнами. И как их младшенькая себе жениха найдет, если как маман будет на любое подозрительное движение со стороны незнакомцев сразу стрелять по ногам предупредительным? И мужчина привычно потер простреленную в давние времена голень.

Дождавшись, пока Ваня закончит предварительные приготовления, вниманием нашего героя плотно завладел Никита с личным поверенным. В первую очередь Огарёв передал Лудильщикову несколько заполненных до краев накопителей по 50 000 маны. Как для лечения больных, так и в качестве материалов для дальнейших исследований. Следом они потратили почти час на изучение, согласование и подписание «секретного» соглашения, в котором Иван старался по настоящему разобраться. Не зря же он Право в Университете изучает. Да и возможность чувствовать эмоции собеседников помогли выявить парочку узких мест в соглашении, которые юрист тут же исправил под укоризненным взглядом своего начальника.

- Приношу свои извинения! Это профессиональное! – покаялся поверенный.

А Лудильщиков внезапно заметил некоторую наигранность в эмоциях своего приятеля в отношении данного вопроса. Но тут всё понятно: дружба – дружбой, а табачок врозь.

Дождавшись завершения всех формальностей и закрепления договора через Систему, Никита передал Ване документацию по проекту, а также увесистый саквояж с расходниками к нескольким ритуалам, которые в проекте Огаревых были ключевыми.

Иван же, когда понял, что именно ему в руки попало, немало опешил, а в голове забегали мысли о том, как он всё это потом использовать сможет. Пусть из-за магического контракта он не имеет права ни с кем делиться этими разработками, а вот в использовании их в иных своих проектах его никто не ограничивал.

Так что же он получил?

Первое: ритуал закрепления свойств особи в её потомках. По сути - инструмент направленной эволюции, в которой благоприобретенные особенности можно было передать следующим поколениям. С огромными оговорками, конечно, но все же....

Второе: ритуал, дарующий навыки пользования заклинанием «Энергетический Щит». Огаревы таким образом недостаток тренированности кавалерии обойти хотели. Ведь с каждым новым поколением лошадей такой навык, по их расчетам, должен был (благодаря первому ритуалу) всё усиливаться.

Третье: ритуал ускоренного развития. Лошади, что в проекте участвовали, достигали зрелости буквально за год, что позволило Огарёвым за пять лет получить уже четвертое поколение… Собственно в первом и третьем ритуалах и заключалась причина того, что род Огаревых лидировал в выполнении Императорского заказа…

Иван потратил полчаса на первичное ознакомление с предоставленной документацией и с явным сожалением убрал все бумаги в личное пространство. После чего решительно поднялся на ноги.

- После со всем этим разбираться будем. А сейчас меня ждут больные…

Спустившись в операционную, Лудильщиков приготовился к целительскому марафону.

«Запчасти» (лошадиного происхождения) по левую руку, больные по правую. Пара слуг в халатах санитаров на побегушках и Родион с Филиппом (целителем Огаревых) в качестве ассистентов.

Первый потерпевший оказался без ног. Ступни ему раздробило упавшим перекрытием, а всё, что сверху – интенсивно прожарилось, до сих пор наполняя окружающее пространство ароматами жжёной плоти. Повреждённые части тела были Иваном решительно удалены и заменены на новые лошадиные ножки. В ходе превращения их в нормальные человеческие конечности Иван даже задумался о том, что таким макаром он вполне может создать еще парочку-троечку новых разумных видов. Типа сатиров, кентавров или минотавров. С его возможностями тут работы на несколько дней, особенно если он в предоставленных Огаревым ритуалах разберется. Но это всё лирические отступления. Сейчас же ему ещё кожу больному новую пересадить нужно будет.

Прикинув фронт работ, Ване пришлось еще одного человека на помощь кликнуть, чтобы тот только заготовкой лошадиных кож для пересадки и занимался…

За первого пациента наш герой получил 29 тысяч очков. За второго, у которого только ожоги были да кисть отсутствовала - 14 тысяч. А дальше так и пошло. Каждый пациент приносил Лудильщикову от пятнадцать до тридцати тысяч единиц опыта.

Причём, особой разницы для Системы, кого именно Иван исцелял – человека или коня, похоже, не было. За животных чуток меньше давали только по той причине, что ни конечности, ни кожу серьёзно морфировать нужды не было. Ване даже подумалось, что, купив небольшое стадо коров или коз и обеспечив себя достаточным количеством накопителей, он и без всяких массовых человеческих исцелений довольно быстро два, а то и три уровня набить сможет… Знай себе – меняй ножки местами и греби опыт лопатой. Хочешь посложнее - купи стадо коз и отару овец. Да проводи перекрестный обмен, подстраивая органы и части тел одних животных под физиологию других…

Ивана аж передернуло. Настолько он явно этот «мясной конвейер» представил. Мысль, конечно в дальнейшем обдумать можно, но сейчас у него новые пациенты. На сей раз - легкораненые…

- Заводите следующего, - крикнул Иван, снова с головой погружаясь в работу.

Кстати! Именно в этот момент наш герой отчетливо осознал, что за последний год он стал гораздо искуснее как целитель. И вынужден был признавать, что значительную роль в этом росте сыграли знания, что он в клинике Федорова почерпнул.

Как бы не хотелось Ване отмахнуться от всей этой учебы, апеллируя к тому, что самое важное в целительстве - это системные навыки, и что всю необходимую информацию можно спокойно почерпнуть из Диагностического заклинания, но это оказалось не совсем верно.

Новые знания помогли Лудильщикову ощутимо повысить эффективность применяемых заклинаний. Скорость работы заметно возросла, а магические затраты, наоборот, снизились. Особенно Диагност удивил. Оказывается, если применять его, имея в голове четкое представление и понимание, что именно ты ищешь, то расход маны на этот навык заметно падает (если, разумеется, твои представления соответствуют действительности…). По крайней мере, проводимая массовая работа именно это наглядно и показала.

В итоге за шесть с половиной часов Иван поставил на ноги тридцать одного человека, двенадцати из которых пришлось дополнительно создавать конечности (и почти всем заменять кожу в местах сильнейших ожогов) и одиннадцать лошадей, четырех из которых наш герой записал в «безвозвратные потери» и незаметно переместил в подземную лабораторию. Игорю под ответственность.

Правда, последний обрадовался новым обитателям подземелья не так чтобы очень, басисто «ворррча» под нос ругательства.

Принимая каждую новую животинку, некроконструкт всё больше хмурился, и всё больше смотрел на хозяина как на буйнопомешанного.

Игорь всеми своими небогатыми мимическими силами стараясь выразить, что он думает об идее содержания лошадей в ограниченном пространстве подземной лаборатории…

А принимая последнего коня живой мертвец таки не выдержал. Причем от силы переполнявших его чувств он даже рррычать перестал.

- Скажите, господин! Вы когда-нибудь слышали, чтобы конюшню делали в подвале?

- Я не очень хорошо разбираюсь с конюшнях.

- Но может быть вы видели, чтобы конюшня располагалась на первом этаже дома?

- Нет, как-то не доводилось сталкиваться с подобным.

- А такого и не существует! Если какой недалекий субъект решит держать лошадей на первом этаже, то все обитатели верхних этажей, по третий включительно, будут вынуждены будут нюхать дивный конский аррромат! – наконец справился с приступом возмущения некроконструкт.

Однако, Иван точно помнил, что в исследовательском комплексе имеются камеры для подопытных повышенной габаритности. Да и системы вентиляции и очистки воздуха в лаборатории были очень даже на высоте, о чем он решил напомнить негодующему лаборанту.

- Всё рравно! Если оставить животных в подземном комплексе, то он неизбежно скоро станет пахнуть конюшней, учтите это! И вообще, Игоррь не одобррряет!!!

Это был самый длинный монолог хранителя лаборатории, который от него когда-либо слышали…

Остальных коней, кстати, Иван прилюдно и с помпой передал Никите, пожелав тому продолжить разработку и обязательно порадовать Императора новыми скакунами для армии… Иван не очень надеялся, что подобная игра на публику отвлечет от него внимание Огарёвских недоброжелателей, но попробовать стоило.

Князь Никита при этом рассыпался в благодарностях за помощь дружескую, передав при этом Ивану информация о новом ритуале, что позволяет Интеллект на один пункт поднять. В качестве оплаты услуг целительских, и в качестве «аванса» за будущую работу.

Вроде бы одна единица Интеллекта и немного, но зато сей ритуал каждые три года по новой проводить можно, хоть шанс неудачи с каждым разом и возрастает. И сверху к этому Никита еще и комплект всех необходимых расходников предоставил. Сразу на десять активаций.

И да, за утренний лечебный марафон Иван почти шесть сотен тысяч опыта получил вместе с единичками в Интеллект и Дух, так что провожал Огарева он весьма довольный, желая тому, если что, сразу обращаться к «доброму доктору» Лудильщикову.

- Надеюсь, что это «если что», наступит как можно позже, или не наступит вовсе. – проворчал Никита, залезая в свою машину...

Наступил вечер. Иван крутился у зеркала, проверяя свою готовность к выходу. Одет он был с иголочки. Прическа идеальна, а усы аккуратно подстрижены (если, конечно, поверить парикмахеру и брадобрею на слово…).

Прием, на который его пригласил Джакомо, не у самих католиков проходил. Мероприятие было неофициальное, организовала его баронесса Стейбниц. Иван, кстати, с ней был шапочно знаком. Татьяна Вяземская их познакомила во время его первого выхода в свет.

Вечер планировался небольшой, кулуарный. Человек на сто. Буквально скромные дружеские посиделки (в представлении некоторых аристократов). А посвящён был сей светский раут отъезду части Папской делегации назад, в Европу. И именно среди людей, покидающих наш холодный и неприветливый край, и был человек, с которым Джакомо так рвался познакомить Ивана.

Убедившись, что с парадным костюмом всё в полном порядке, Иван открыл портал и шагнул прямо в холл дома госпожи Дадиани. Та буквально минут через десять к нему спустилась.

- Дорогая! – Иван стремительно приблизился к женщине, заключив ту в объятья. Потом так же быстро отступил, предоставляя себе обзор, чтобы оценить одеяние своей спутницы. - Как всегда, обворожительна! Но сегодня в этом платье ты особенно хороша!

Уже чуточку ученый, Иван, с самого старта решил свою даму комплиментами засыпать. Ведь как говорится? Сначала ты работаешь на репутацию, а потом она на тебя. Не то, чтобы это работает с женщинами так прямолинейно, но нарабатывать «очки» лучше начинать с самого начала. Тут ведь как: женщина каждый твой прокол «в книжечку» у себя в голове записывает. А проколы непременно будут. А если и не будут, то их всегда можно выдумать… Так что план по комплементам, восхвалениям и проявлению чуткости и наблюдательности лучше выполнить сильно заранее, чтобы поздно не было.

Пани сей маневр явно приняла благосклонно, и с радостью вновь в его крепкие объятья кинулась, при этом воодушевлённо щебеча, рассказывая и поясняя про свой наряд. На что Лудильщиков с готовностью кивал в нужных местах, придерживая женщину за изящную талию, да поддакивал.

Для себя из довольно продолжительного монолога он вынес только то, что её наряд был какого-то изумительного и очень редкого цвета, который сам Иван идентифицировал исключительно как синий.

Но вот Ядвига удовлетворила первичный ораторский зуд и придирчиво осмотрела их пару в большом зеркале. Вдруг их наряды плохо сочетаются?! Нужно ведь тогда срочно принять меры!

Но тут Бог миловал, и женщина, удовлетворенно кивнув, обратилась к своему кавалеру.

- Всё! Я готова! Можем отправляться!

И замерла в ожидании. Сегодня они договорились, что Иван доставит их по нужному адресу порталами, так что пани предвкушала новый для себя опыт.

Улица, где баронесса прием изволила давать, была неподалеку. С текущими Ваниными способностями он с Ядвигой в два перехода до места добрался. Причем поставил порталы сразу – один за другим. Так что для женщины показалось, что они сразу в нужном месте вышли.

- Как-то даже неинтересно, - откомментировала переход полячка, когда они очутились прямо на крыльце особняка. Чуть сбоку от дверей, чтобы случайно ни с кем не столкнуться, - раз и ты на месте. Ни тебе интересных переливов, ни странных ощущений.

- Ну, вот так, - развел руками Лудильщиков, не зная, что на это еще ответить.

Но отвечать собственно ничего не нужно было. Нужно было вести даму в дом, а то они без верхней одежды, а на улице октябрь. И снег пошёл.

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 1140999\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 36

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 84

Дух 70

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3500\3500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 5

При входе их встретила хозяйка вечера. Мария Кристина Стейбниц.

- Приветствую вас, граф, - произнесла женщина томным, пробирающим до мурашек голосом, - рада, что сегодня могу познакомиться ближе! Очень много слышала о вас!

- Надеюсь, только хорошее? – молодецки прищелкнул каблуками Иван.

- Ну разумеется! – баронесса призывно улыбнулась и перевела взгляд на его спутницу, - Ядвига, душа моя! Так долго тебя не видела! Всё ли у тебя в порядке?

- Благодарю за заботу! И я тоже рада тебя видеть! Уверена, что твой вечер будет как и всегда восхитителен!

Дамы обнялись, перекинувшись еще парой теплых слов, и Ядвига потащила Ваню внутрь.

И вроде эти красавицы так мило беседовали, улыбаясь и засыпая друг друга комплиментами. Но эмоции… Словно две кошки пошипели друг на друга и в разные стороны разбежались. Женщины…

Далее вышколенные слуги проводили господ в просторный зал, наполненный ярким светом магических светильников и сливками высшего общества Санкт-Петербурга. Гости здесь или кучковались по интересам рядом со столами у стен, или дефилировали от одной группы к другой, заводя полезные знакомства или просто приветствуя знакомых.

В похожее плаванье Иван под ручку со своей пани и отправился. Улыбки, расшаркивания, новые знакомства и формальные фразы с подтекстом… Вот на что был потрачен первый час сегодняшнего вечера.

В какой-то момент Ядвига присоединилась к одной из женских «стаек». Иван, вооружившись бокалом с шампанским, попробовал составить компанию своей спутнице, и пару бокалов спустя напрочь потерял нить разговора. Вот как высота каблука у туфель вооон той девицы может быть связана с тем, насколько жаркими будут отношения у недавно сложившейся парочки, которая на вечере даже не присутствует? Ваня такого понять был не в состоянии, точнее, даже не старался, так как считал подобные попытки опасным для своего душевного здоровья, поэтому предпочел произвести маневр тактического отступления…

Оказавшись в одиночестве, Иван окинул взглядом собравшихся.

А ведь хозяйка дома весьма популярная в свете личность! Вон сколько ухажеров вокруг неё вьётся. Причем среди «старых козлов» и «светских волков» полно и молодых восторженных юношей, которых Ваня для справедливости по отношению к остальным поименовал «непугаными телятами». И все они кидали на хозяйку восхищённые, влюбленные или плотоядные взоры. Особенно когда та начинала смеяться, изящно запрокидывая лебединую шейку…

Да и Лудильщиков признавал, что женщина вполне заслуживает всех этих жарких взглядов.

Заметив внимание со стороны нашего героя, баронесса на мгновение задержала на нем свой взгляд и подмигнула, на что Лудильщиков лишь с улыбкой кивнул в ответ, и поспешил откочевать в другую часть залы. Он почему-то был уверен, что стоит ему только проявить активность в отношении упомянутой особы, так его жизнь тотчас превратиться в эпизод из дамского романа, и уже о нем будут судачить «светские кумушки», выискивая взаимосвязи его отношений с чьими-нибудь туфельками…

Не успел он пройти десяти метров, как был перехвачен скучающими дамами, которые, заметив, что полячка оставила «свой пост», нацелились на нового в их кругу человека.

Ваня то ли с ужасом, то ли с восхищением (наш герой со своей позицией не определился) наблюдал, как технично его окружают, отрезая любые пути к отступлению. Пираньи «балоплавающие»…

- Ах, господин граф!

- Скажите, Ваша Светлость!

- А расскажите, как это участвовать в магической дуэли? Было страшно?

И все такие милые и обворожительные, роковые и кокетливые. Иван мог бы потеряться в этом калейдоскопе улыбок и пышных форм, если бы настоящие эмоции большинства девушек зачастую так разительно не отличались от того, что они старательно и профессионально демонстрировали.

Очень, знаете ли, странное чувство, когда тебе Так улыбаются, что всё твое естество против воли само подняться готово да в бой броситься, а в эмоциях - только расчет и предвкушение охотника.

Больше всего это Лудильщикову напомнило встречу с армейским интендантом, когда тот новый груз принимал в присутствии начальства – в глазах подобострастие и рвение. Сразу видно - человек честен аки агнец и трудолюбив сверх всякой меры, но в мыслях в этот момент сей бравый хозяйственник уже вовсю подсчитывает, сколько там из полученного товара списать да придержать можно будет…

И особенно занимательно то, что Ядвига выручать своего кавалера вовсе не спешила. Хоть посматривала на него да периодически ободряюще кивала, натыкаясь на его призывающий к спасению взгляд…

Когда Иван увидел шествующего по залу сеньора Джакомо – обрадовался ему, как старому знакомцу. Тот сильно припозднился, и сейчас раскланивался с другими гостями, представляя им своего спутника. Которым оказался улыбчивый, черноволосый внешне молодой еще итальянец с легкой проседью на висках и с хищными чертами лица, при том не лишенными изящества. Глубоко посаженные темно-карие глаза сверкали из-под изгиба бровей парой раскаленных угольков. И при этом сей римлянин являлся обладателем очаровательных ямочек на щеках, да робкой и крайне обаятельной улыбки. Всё это в совокупности оставляло неизгладимое впечатление и работало как настоящий магнит, притягивая к вновь прибывшему поголовное внимание окружающих.

В итоге представители Ватикана были мгновенно окружены, засыпаны представлениями и расспросами, и Иван потерял их из виду.

Вскоре настало время танцев. Пройдя несколько туров с Ядвигой, граф Лудильщиков уделил внимание и другим девушкам, после чего решил устроить перерыв и выскользнул на балкон – подышать свежим воздухом.

- Mi scusi* (* итал. – Простите), - вдруг послышался голос рядом, - это правда, что ви сражались в Китае в поединке с демонологом из пьервой сотни бой-евых магов микадо? – повернув голову, Иван увидел рядом с собой спутника Джакомо. Интересно, как тому удалось так тихо подобраться? Наш герой, конечно, специально за обстановкой не следил, но всё же.

- Простите, с кем имею честь? – поинтересовался Ваня у смуглого красавчика.

- Оу, тысячья извиньений! – собеседник сделал церемонный жест, словно снимая шляпу. -Джованни Константин Санта-Ривз, рыцарь-демоноборец к вашим услугам, сеньор.

- Граф Иван Федорович Лудильщиков, - подхватил процедуру взаимного расшаркивания наш герой. – А что касается вашего вопроса…Мне тогда просто очень повезло. Чудом жив остался, да и не бой это был, скорее мимолетная стычка, в которой мне посчастливилось сделать ход первым.

- Йа понимаю, - ответил собеседник, - рйеальные сражения часто столь спонтанны и скоротечны. Считаньие мгновенья и финал. А потом ты думаешь - «что это бьило»? Вот помню…

Новый знакомец оказался прекрасным собеседником. Умел интересно рассказывать и слушать. А по возрасту Джованни оказался возраста отца Ивана Лудильщикова и был настоящим ветераном борьбы с демоническими порождениями… В нем чувствовался стальной стержень бывалого воина, который последние тридцать лет посвящал себя борьбе с «дйявольской угрозой».

Ваня оглянуться не успел, как в общении пролетело полчаса. Неожиданно для себя увлеченно рассказывал о переделках, в которых побывал за последние четыре года, и с интересом слушал, как Санта-Ривз травил свои смешные "истории чудаковатого инквизитора", как в шутку о своих похождениях отзывался итальянец.

- А в чем разница между демонологом и демонопоклонником? – решил уточнить Иван у знающего человека.

- Йесли человьек руководит демоном, то это демонолог. Йесли демон человеком – то демонопоклонник, – максимально просто ответил Джованни. – Маг же делит своё тъело с демоном. И главенство в таком тандеме нужно постоянно подтверждать…

Собеседник хоть временами и коверкал рассейский язык, но в вопросе профильных для себя терминов был на удивление педантичен, выговаривая даже самые длинные и заковыристые слова четко и без запинок…

Когда Иван поделился своими впечатлениями от столкновения с японским убийцей-оборотнем, итальянец словно подобрался и посерьезнел. А потом предложил разговор перенести в более уединенное место.

- Не имею ничего против! – выразил своё согласие наш герой. - Только схожу, предупрежу свою спутницу, что покину её на некоторое время.

После чего они вдвоем направились обратно зал.

Пани Дадиани удалось найти довольно быстро. Она как раз в компании с сеньором Джакомо и ещё парочкой папистов что-то активно обсуждала. Причем, говорили все дружно на итальянском, так что о чем именно шла речь, Иван понять не смог. Отчего даже задумался, а не добавить ли ему в перечень ежедневных дел изучение новых языков?

Ядвига на удивление спокойно восприняла то, что её кавалер собирается оставить её на вечере без сопровождения (даже как-то настороживает).

- Ваня! Уж где-где, а на светском вечере я найду, чем себя занять! А ты явно удовольствия от вечера не получаешь! Так что спокойно отправляйся обсудить ваша таинственные дела и не переживай по пустякам! И, если что, найти способ до дома добраться, если вы там засидитесь, я тоже в состоянии. Не волнуйся, дорогой!

После чего полячка приблизилась к Ивану и прошептала тому на ухо.

- Но спать не лягу, пока ты не придешь и не уложишь меня, - после чего госпожа Дадиани отстранилась от нашего героя и, покачивая бедрами, направилась в сторону хозяйки вечера.

Мужчины синхронно замерли, провожая женщину взглядом, пока сеньор Джакомо не прокашлялся.

- Господа, вы готовы следовать за мной?

Ваня с демоноборцем перевели дыхание и произнесли в один голос:

- Да, да, конечно!

- Если нужно поговорить без лишних ушей, то у меня есть ключ от одного из кабинетов, который мне любезно предоставила баронесса, – сообщил Джакомо, похлопывая по кармашку сюртука и направился прочь из зала, приглашающе махнув рукой, дабы двое последовали за ним.

Так все трое покинули зал светских страстей и, спустя несколько минут, расположились в небольшом кабинете. Слуги быстро разжигали камин и, выставив на журнальный столик стаканы и горячительные напитки, удалились.

Мужчины расположились в креслах и Джованни стал пересказывать всё, что ему было известно о кланах японских магов-убийц.

- Хоть вы и отразили то нападение, но всё ещё находитесь в опасности. У этих убийц весьма строгий кодекс, в соответствии с которым любой заказ должен быть доведен до исполнения. Неважно, сколько месяцев, лет или даже десятилетий пройдет. Вы всё равно будет находиться под их прицелом. Конечно, «любой ценой» и «не считаясь с потерями» они вас не кинутся. Нет. Они просто ждут, когда человек будет наиболее уязвим, и попробуют снова. И снова. И снова. Так что отныне я бы вам расслабляться не советовал, ведь и лет через двадцать вы можете вдруг обнаружить в своей кровати иголку, отравленную ядом.

Ваня от таких откровений изрядно затосковал, ведь он очень сомневался в своей возможности быть с состоянии постоянной бдительности с сего момента и всю дальнейшую жизнь…

- Да не переживайте вы так! – видя, как собеседник всё больше впадает в уныние, его решил подбодрить сеньор Джакомо. – У вас достаточно обнадеживающая ситуация. Различные яды и многие отложенные методы убийства вы сможете нивелировать своими навыками. А пережив первые года три, частота нападений снизится до одного-двух в десятилетие. Человеческий ресурс у этих «ниндзя» не безграничен, а подобных незакрытых контрактов за долгие годы накопилось немало. Я, например, лично знаю человека, что в таком режиме живет уже четвертое десятилетие! И ничего, вполне доволен и счастлив.

- Не могу сказать, что вы меня успокоили, - усмехнулся Иван, - но за предупреждение спасибо.

Санта-Ривз, кстати, с момента как они втроем остались заметно преобразился. Акцент частично пропал, неуловимо поменялись движения, даже взгляд стал другим. Из него ушла та юношеская робость, которую демонобороец так старательно показывал дамам на балу. Теперь на собеседников смотрел умудренный человек с уставшим лицом.

Иван рассеяно наблюдал за языками пламени, резвящимися в камине.

- Я хотел попросить сеньора Санта-Ривза о своей борьбе с демонами поведать. – Джованни кивнул.

- Проблема с демонами ведь куда шире, чем считает большинство, – тяжело вздохнул он.

– Вот скажите мне, кто такие демоны? – сеньор Джованни не стал дожидаться ответа и продолжил. – Они всего лишь обитатели других миров. Миров, в которых жизнь протекает по иным, неведомым нам законам. У них также есть Система, только разбираются они в ней гораздо лучше нашего. А ещё им явно что-то от нас нужно. Они не могут проникнуть прямо на Землю. Но зато во множестве рассылают разведчиков, что, скользя по самой грани мира, наблюдают за нами.

- И что из этого? Пусть наблюдают, ведь сделать ничего не могут…

- Почему это «ничего»? Они могут установить связь с людьми. Вы когда нибудь сталкивались с понятием «демон-искуситель»?

- Угу. На проповедях в церкви, – ответил Иван.

- Правильно. А за последние полвека такие демоны стали реальной проблемой. Вот вы только представьте. За вами годами наблюдали и знают ваши самые потаенные секреты, самые сокровенные желания, знают ваши горести и печали. А потом вы вдруг слышите в голове голос, что обещает вам помочь, поддержать, направить… Да и взамен просят какие-то мелочи?

- Пока звучит подозрительно, - Ваня представил голос в своем черепе и свою на подобное явление реакцию.

- Вот только вы услышите этого «дорогого друга» именно в тот момент, когда без его помощи вам будет не обойтись. И вот у вас уже завязался контакт с внимательным, чутким и отзывчивым существом из-за грани. Оно готово помочь в достижении практически любых целей. Хотите защитить близких или выпутаться из смертельной передряги? Хотите власти и женщин? Хотите стать великим магом? А может вы хотите писать книги, стать великим детективом, певцом? Что угодно… Ваш новый лучший друг поддержит вас во всем. Подскажет, где найти нужных людей, одарит знаниями, даст силу. А вы взамен на несколько кратких мгновений пустите его в свое тело, позволите несчастному вздохнуть полной грудью свежий земной воздух. Пусть даже вашими легкими. И поток даров еще больше возрастет… Как вам такой расклад? Как бы вы себя повели, окажись на месте человека, которому предложили спасение или исполнение его мечтаний?

Иван серьёзно задумался. Он не мог с уверенностью сказать, что отказался бы от такого предложения. С чего бы? Если его не заставляют подписывать никаких рабских обязательств, если ему помогут в трудную минуту, если поддержат в его стремлениях и не будут требовать ничего сверх меры. Почему он будет отказываться? Потому что это подозрительно? Да, возможно – это единственная весомая причина для отказа.

- Вот многие и соглашаются, - продолжил Джованни, когда обнаружил что наш герой вынырнул из задумчивости.

- Так что же тогда плохого в этих Демонах, что с ними нужно так отчаянно бороться? – задал Лудильщиков вполне логичный вопрос.

- Да потому, что они таким образом наш мир захватывают. Неотвратимо, шаг за шагом. И все наши действия - это лишь мельтешение, что их слегка замедляет. А еще, потому что, большинство поддавшихся искушению, как на подбор, оказываются одержимыми жаждой власти, основывают культы, секты, строят мрачные империи. Большинство Черных Алхимиков, Повелителей Смерти и прочих обладателей весьма «темных» классов, навыков и профессий появились в нашем мире благодаря демонам. Не было у нас до них никаких Черных Алхимиков. Просто Алхимики - были, но заключив контракт с демоном ты можешь получить новый Подкласс или даже Класс, или просто навык, что сделает тебя гораздо сильнее, но при этом исказит твоё видение мира. – Демоноборец вскочил со своего кресла и стал нервно расхаживать туда-сюда по кабинету, экспрессивно размахивая руками и посыпая ковер пеплом от сигары. – И вот, годы спустя, ты достигаешь поставленных целей. Становишься сильным, известным, знаменитым. Но совершенно другим. Ты не ценишь чужие жизни, ты презираешь слабых, и ты не видишь ничего плохого в том, чтобы полностью подчиниться «другу» в своей голове.

- И что все прямо так, падают на колени и позволяют собой рулить?

- Нет, конечно. Есть и другой вариант, – спокойно согласился Санта-Ривз. – Ты не желаешь подчиняться, борешься со своим демоном и подчиняешь его. Пользуешься всеми благами безвозмездно, а в какой-то момент сам перерождаешься в Демона… И, вуаля, в нашем мире во плоти появился полноценный демон. И не имеет никакого значения, уроженец ли он нашего мира или пришел извне. Ты стал другим и Они такому новообращенному гораздо ближе и понятнее чем Мы…

- А есть варианты освободить человека от нежелательного вселенца?

- Как говаривал мой наставник, - подмигнул Ивану сеньор Джакомо, - чтобы изгнать демона из элитной куртизанки – просто назовите ему почасовую цену. И он испарится с возмущенными воплями. Да, мой друг, всегда всплывает вопрос цены!

Помещение погрузилось в тишину, каждый думал о своем…

- А расскажите нам, Иван Федорович, пожалуйста, что произошло в том ресторане? – Джакомо решил разрядить атмосферу и перевести разговор в другое русло, - «Палкин», если не ошибаюсь? А то по столице всякие небылицы ходят! А нам хотелось бы услышать о событиях с точки зрения очевидца.

Иван не стал ничего утаивать и с удовольствием рассказал в подробностях о том, что знал и видел. Не без купюр, конечно. Например, свои предположения и мысли об Анри Ваня при себе оставил, но в остальном описал происходящее достаточно подробно.

- Так значит, вы уверены, что этих «гурманов» тринадцать было, а все вокруг говорят, что двенадцать? – раздался первый вопрос, когда Лудильщиков своё повествование закончил.

- Уверен, - кивнул Иван. – Мне кажется, что тринадцатый смог как-то стереть информацию о себе. И не только из бумаг, но и из людской памяти. А ведь о численности и составе клуба гурманов могли знать сотни. Мне, если честно, страшно от того, какая сила нужна, чтобы стольких человек воспоминаний лишить.

- Не обязательно всё упирается в великую силу, – включился в разговор сеньор Джакомо. – Тут равновероятно могли свою роль сыграть: мастерство, время, команда исполнителей или какой резкий и специфический навык. Вряд ли что-то «ломающее правила игры», но при соблюдении нужных условий, способный на такие вот масштабные воздействия. А если этот «Тринадцатый» связан с демонами, то провернуть подобное было не так уж и сложно.

- А вот та баронесса-монстр очень уж на одержимую похожа, - добавил Джованни.

Католики со своими разговорами о демонической угрозе смогли посадить в Иване зерна озабоченности и волнения, так что, когда итальянец предложил ему изучить парочку антидемонических заклинаний, то наш герой с готовностью на это согласился.

- У нас в Ордене в прямые обязанности входит распространять умения по борьбе с демонами среди как можно большего числа людей, – объяснял Санта-Ривз, пока Лудильщиков пытался повторить первое показанное ему заклинание. – Так что, куда бы я не проехал, всегда стараюсь обучить способных освоить нужные навыки.

- Так почему о вашей деятельности так мало известно широкой публике? – удивился Ваня. – Я вот впервые об этом услышал!

- А смысл? Публичные призывы к борьбе с дьявольскими исчадиями ничего не дадут. К тому же, все известные на сегодняшний день противодемонические заклинания имеют четвертый уровень… - Джаванни выпустил в потолок волну густого табачного дыма. - И абсолютное большинство магов ими просто не могут воспользоваться… Да и те, кто могут… Сами понимаете – одно дело иметь возможность правильно сплести заклинание, и совсем другое - эффективно применять его в боевой обстановке. Тут нужно или класс подходящий иметь или быть достаточно сильным и умелым магом. Так что лучше уж тихо колесить по свету и искать учеников. Людей, способных изучить навыки четвертого уровня не так уж и много даже в масштабах всей Земли, поэтому вполне работает индивидуальный подход.

- А что, у нас в Рассее никто обучить таким заклинаниям не может?

- Почему же не может? При Имперской канцелярии есть целый отдел по противодействию демонической угрозе, да и у ваших Церковников свой монастырь есть, где демоноборцев готовят.

- Так почему ко мне интерес проявили вы, а не они?

- Вы просто слишком юны, - вклинился в разговор Джакомо. – Весьма сложно поверить, что молодой человек без семейной поддержки, протекции и серьёзных ресурсов к вашему возрасту будет в состоянии работать с заклинаниями четвертого уровня. Если бы я сам в этом не убедился – не поверил бы. Кстати, к вашим потом тоже не мешало бы обратиться, они больше об обстановке в Рассейской Империи рассказать смогут, да и доступ к новым заклинаниям, возможно, предоставят. Но, в любом случае, вы всегда можете рассчитывать на нас!

- Допустим, – принял сказанное к сведению Иван. - А почему тогда людей хотя бы не предупредить о демонической угрозе? Предупрежден – значит вооружен! Разве нет?

Санта-Ривз на это криво усмехнулся, глядя в глаза нашему герою.

- Иван Федорович. Я вас умольяю! Обнародование подобной информации только поднимет панику да увеличит количество «искушенных». – Демоноборец плеснул себе немного бренди в стакан из бутылки, стоящей на столике. – Поверьте нашему опыту. Стоит только слово сказать о том, что в мире существуют демоны, что из беды выведут и желание исполнят заветное, да за «плату малуью» - ёрнически выделил эти слава Санта-Ривз, - то уже на следующий день выстроятся целые очереди из страждущих, которых будет больше не борьба с адскими созданиями интересовать, а конкретный адрес, где душу заложить можно….

- Тем более, - добавил от себя Джакомо, - предложение от демона чаще всего поступает человеку в критический момент его жизни, когда он готов на всё, что угодно за любую помощь…

- И что же? Стоит один раз согласиться и все? Душа уже и не твоя? Коготок увяз - всей птичке пропасть?

- Нет, конечно. Если бы оно было так, мы бы давно захвачены были. Но только ответьте: многие ли остановятся после первого раза? Многих ли вы знаете, кто никогда больше не обратятся к демону снова?

Джованни же тем временем решил свернуть эти разглагольствования и приступить к Ваниному обучению, в процессе которого выяснилось, что потомок древних римлян оказался прекрасным наставником. Объяснял внятно, терпеливо отвечал на все всплывающие вопросы и был готов показывать и разъяснять все тонкости и нюансы столько, сколько это было нужно. Так что под конец неожиданного для нашего героя занятия он мог похвастаться двум новыми единицами Интеллекта и таким же числом освоенных заклинаний.

Теперь список навыков нашего героя пополнили «Раскрытие зла/Взгляд за грань», «Очищающая Стрела». Первое позволяло выявлять демонов, а второе наносило прямой урон демоническим сущностям.

- Тренируйтесь теперь хотья бы несколько раз в неделью, и через два-три месяца вы сможете уверенно вклйючить эти заклинания в свой арсенал, - напутствовал Ивана Джованни перед расставанием, проходя по опустевшим помещениям особняка.

Время уже давно перевалило за полночь. Светский раут подошел к концу, а гости покинули радушную хозяйку. Припозднилась только наша троица. Так что раскланявшись с новым и старым итальянскими знакомыми и заверив хозяйку, что всё было великолепно, наш герой поспешил к дому своей очаровательной полячки, что лежит сейчас там одна одинёшенька и ждет, когда же граф Лудильщиков придет её спать укладывать…

Домой к себе довольный Иван вернулся ближе к утру, и, перекусив на скорую руку, направился в артефакторную мастерскую. Уж больно атмосфера ему тут нравилась – успокаивала она и на рабочий лад настраивала. Устроившись поудобнее в кресле, Лудильщиков стал сплетать и расплетать выученные сегодня заклинания, параллельно обдумывая случившееся с ним за день. Заклинание не всегда формировалось правильно, но наш герой пробовал снова и снова. Без активации, занимаясь лишь наработкой точности и скорости формирования плетения.

В какой-то момент ему это надоело и Лудильщиков активировал «Раскрытие зла», благодаря чему легкая серебряная волна разошлась во все стороны. Ваня с интересом наблюдал, как преобразился мир. Всё вокруг словно заволокло лёгкой дымкой. То тут, то там возникали призрачные силуэты и тени предметов, что находились где-то за пределами обычного восприятия.

В какой-то момент Иван поймал себя на том, что разглядывает мерцающие, словно пульсирующие линии, оплетающие стены и потолок.

Заинтересовавшись новым явлением, он вышел из мастерской. Странные переплетения были повсюду. Так и бродил Ваня по дому, разглядывая потусторонние (буквально) узоры, которые всё больше и больше походили на паутину, пока, наконец, над одним из лестничных пролетов на потолке не обнаружил полупрозрачное существо. Размером оно было с некрупную собаку, а формой тела больше всего напоминало паука. Правда, лапки создания заканчивались тонкими многопалыми кистями и в данный момент порхали по нитям паутины, наматывая на пальцы мерцание, сходящееся к нему со всех концов.

И тут Лудильщиов вспомнил слова Санта-Ривза: «Сначала они узнают о тебе всё. Твои слабости, желания и сокровенные тайны, а потом, в критический момент, что спокойно подстроят сами, придут к тебе с предложением, от которого ты не сможешь отказаться».

Существо же, похоже, ощутив направленное на него внимание, занервничало и заерзало туда-сюда в центре паутины. Иван отвел взгляд и продолжил спускаться по лестнице. При этом стал плести Очищающую Стрелу. Уж больно не понравился ему этот вуайерист и замаячившая впереди перспектива возникновения критической ситуации, из-за которой он должен будет (вероятно) прыгнуть в демонические объятья.

Параллельно Ваня запустил Малого Дозорного. Привычное разведывательное заклинание никак не реагировало на демонического паука, будто там и не было ничего. А вот подсветка от Раскрытия стала постепенно спадать. Уже сейчас, чтобы видеть часть нитей паутины, приходилось специально приглядываться, да и при мимолетном взгляде на потолок можно было заметить, что силуэт твари основательно потерял четкость.

Воспользовавшись накопителем, Иван влил в Стрелу десять тысяч единиц маны. С запасом.

Закончив напитывать атакующее заклинание, Лудильщиков сосредоточился и активировал его, направив на цель.

Миг - и паук исчез во всполохе ослепительного света, который разошелся дальше по дому.

«Вы победили существо из иного мира. Очки опыта удваиваются.»

Иван в прострации уставился на потолок, стены и пол, на которых проявился выжженный контур демонической паутины. Сто шестьдесят тысяч опыта. Это конечно с его модификатором, но очень даже немало. И это за одного бестелесного «разведчика»?

Вдруг Ивана будто озарение прострелило, и он быстро, пока возможность расширенного зрения не пропала окончательно, достал из Личного Пространства свой старый кинжал. Теперь тот выглядел несколько иначе и беспокойно сучил маленькими лапками, будто стараясь их подобрать под себя и на Ивана единственным глазом таращился.

- Ну привет, старый друг! И что мне с тобой делать?

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 1308899\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 36

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 86

Дух 70

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3500\3500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 6

Следующие минут пять, пока эффект «Взгляда за грань» не сошел на нет, Иван постарался провести допрос кинжала. Правда преуспел в этом не слишком. Сей субъект подозрительной наружности на вопросы отвечать упорно отказывался и играл в молчанку. То ли реально не умел разговаривать, то ли желания не изъявлял. Однако на Ванины угрозы на кусочки мелкие распилить или вообще расплавить, создание демоническое лапками отчаянно семенило да глазок пучило. Из чего можно было сделать вывод, что собеседник нашего героя прекрасно понимал.

- Ну и черт с тобой! - Ваня от досады ткнул в глаз гада неразговорчивого и назад в Личное пространство убрал.

Но на этот раз Лудильщиков предварительно поместил кинжал в один из ларчиков, что ему ещё от китайских бандитов остались. Хотя… Сколько он с собой кинжальчик таскал? И вроде, ничего страшного не случилось. Вот пусть и дальше лежит, ждёт, когда до него руки дойдут.

Но если от клинка на время отмахнуться еще можно было, то вот вновь открывшие обстоятельства изрядно взволновали. А как известно: здоровая паранойя – залог здоровья параноика. Так что не откладывая на завтра, то что нужно было сделать вчера, Лудильщиков решил проверить, где демоны ещё своих шпионов рассовать могли… Начать пришлось с возвращения спокойного состояния духа домочадцев. Которые с кроватей повыскакивали, кто-что мог похватали и высыпали в коридоры… Где и происходилонервическое обсуждение, как при вспышке света на потолке и стенах проступили угольно-черные линии, напоминающие следы от удара молнии.

Быстрее всех к ситуации адаптировалась Тая. Бесстрашно пробежала по всем коридорам, везде сунула свой нос и вернулась к Ване. «Чужих нет! Теперь хочу компота!». И рванула в сторону кухни.

А Иван в свою тайную лабораторию перенесся. Вот если там был шпион, то нужно срочно что-то предпринять, и срочно, так как неизвестно, когда и у кого всплывёт информация об это месте… Но слава Богу, ничего подозрительного обнаружено не было. Иван в новом для него спектре зрения каждый закуток осмотрел, заглянул за каждый шкаф, но никаких следов чужеродного присутствия не выявил. Насколько он вообще может подобное заметить при своём начальном уровне профессионализма на поприще борьбы с демонической угрозой.

Поразмыслив, наш герой по ключевым для его жизни адресам решил отправиться. Сама клиника Федорова, дом мисс Хиггинс, дом Огарева, дом Вяземских младших, дом Ядвиги. И всё «чисто» оказалось. Только у дома пани и в клинике можно было заметить какую-то «белесую» дымку. «Мистер-кинжал» был снова извлечен из Личного пространства и использован как «тестер». При попадании в «молочный туман» он смотрел на Ваню с жалобным отчаянием, из чего Лудильщиков сделал вывод, что наблюдает действие какого-то антидемонического заклинания, ему пока неизвестного.

И это предположение быстро подтвердилось, поскольку похожую дымку он увидел и у резиденции папистов, и на доме баронессы Стейбниц. Вооружившись картой столицы, Ваня решил прогуляться по окрестностям, нанести на неё дома, где он бы что-то подозрительное обнаружил. Заклинание Взгляд за грань, правда, приходилось неоднократно обновлять, так как его эффект быстро сходил на нет.

Подозрительного в столице было предостаточно. Вот только к демонам оно отношения не имело. Так Иван заприметил ночных татей, что в чьи-то окна залезали. Ну, опыт борьбы с домушниками у него имеется, так что неудачливые воришки вместо нужных им апартаментов порталом в сыскную часть отправились. И лестница, и ошалевший паренёк «на шухере» следом улетел, для комплектности. А Лудильщиков двинулся дальше, открывая смотровые глазки»-порталы в ночные дома.

В итоге на такие блуждания он потратил оставшиеся часы до рассвета… Помимо всяких странностей и изнанки человеческой жизни (ей Богу, не будет он таким больше заниматься без серьёзной необходимости) им более десяти мест с «защитной» дымкой были найдены. И три, в которых явно демонические создания присутствовали. Одним из таких домов оказался Аракчеевский… Но делать с этим сейчас Иван ничего не планировал, а просто отметил на карте и убрал её в Личное пространство до будущих времен.

И вообще. Проголодался он в связи с этой прогулкой просто зверски. Пора домой - перекусить, а потом уж и собираться в клинику нужно будет. Господин Федоров просил посетить его перед занятиями, дабы провести еще пару экспериментов.

Вот только в последний на сегодня особнячок решил Ваня заглянуть – очень уж странные эмоциональные «эманации» от дома исходили. Мини портал открылся в небольшой зале, слева от скульптуры козлоголового мужчины с большими причиндалами на постаменте и толпой коленопреклонных голых мужчин и женщин в маскарадных масках.

- О Великий! Дай нам знак! – завывала фигуристая дамочка, возглавляющая эту «ассамблею».

Иван внимательно осматривал помещение, но не находил никаких признаков демонического присутствия.

А между тем, местные, похоже, готовились приступить к следующей части мероприятия.

- Укажи нам путь, Господин!

Иван еще раз окинул взглядом присутствующих и, усилив свой голос магией (несложное армейское заклинание), гаркнул побасистее:

- «Брысь по домам! Займитесь делом!»

Изучать реакцию «сектантов» Лудильщиков не стал. Портал закрыл.

Закончив на сегодня с медициной, Иван стоял на пороге клиники Фёдорова и наслаждался прохладным, уже морозным воздухом. С приходом холодов он передвигался исключительно порталами, отчего практически всё время стал проводить в помещениях. Так что теперь моменты, когда можно было просто постоять и подышать свежим воздухом стали восприниматься Иваном ярче прежнего (конечно, был сегодняшний ночной променад, но тогда Лудильщиков был слишком увлечен, чтобы обращать внимание на подобные жизненные мелочи).

«К китайцам заглянуть что ли?» - возникла в его голове спонтанная мысль. «А почему бы и нет?» - приняв решение, Ваня припомнил нужный адрес и открыл портал. Точнее, постарался это сделать. Арка перехода всё никак не желала открываться.

- Интересно, - перепроверив, что с его способностью всё в порядке –в другие места портал открывался без сбоев, наш герой за минуту «нащупал» границу аномальной зоны и вышел за её пределами, в паре домов от китайской резиденции.

Сделав несколько шагов вперед Иван отметил, что сложности с телепортацией возникли снова. Прямо как в тот раз, в ресторане. Слава Богу, что личное пространство открывалось без каких-либо проблем…

Подойдя ко входу в стремительно перестраиваемое здание, Ваня отметил, что китайцы, похоже, решили в фасад внести радикальные изменения – тут уже начали расти три небольшие пагодки-башенки. Две по краям и одна над входом в особняк.

Это, видимо, чтобы ни у кого не было сомнений в том, кто же здесь обитает.

На входе в посольство его поприветствовали со всем почтением. Однако, стражи со всем вежеством, но настойчиво попросили его дождаться «старшего». Причем все окружающие почему-то в напряжении и полной боевой готовности находились.

- У вас что-то происходит? Готовитесь отражать нападение? – поинтересовался Лудильщиков у главы внешней охраны, который появился с извинениями за задержку, как только понял, кто к ним пожаловал.

- Светлейший Бо, пять минут назад была зафиксирована попытка пробить антителепортационную защиту… - в подтверждение мужчина достал из-за пазухи какой-то кулон. Тот заметно вибрировал и мерцал, ярко о чем-то сигнализируя.

- Как интересно! - Ваня активировал магическое зрение и стал рассматривать продемонстрированный ему артефакт. А стражу слегка улыбнулся успокаивающе

- Если проблема только в попытке проникновения, то можете командовать отбой тревоги. Это я хотел переместиться к крыльцу дома, но не смог. Пришлось идти пешком от границы вашего барьера.

- Да? Вам нужно срочно зайти к мастеру-артефактору Лю Фану. Только он сможет внести ваш отпечаток в барьерный артефакт! Если пожелаете, конечно!

- Я буду весьма рад, - отозвался Лудильщиков, ведь местный артефактор и его творения были ключевыми причинами Ваниного здесь появления.

- В таком случае попрошу следовать за мной!

Из главного здания они вышли во внутренний двор. Там по одну сторону несколько десятков сгорбленных фигур стремительно формировали новый парк. Глядя, как под руками группы магов из семи человек на глазах из земли поднимается небольшое деревце, Иван решил, что приведёт сюда своего брата. Обязательно.

Вторая половина двора уже была переоборудована под тренировочную площадку. И даже в настоящий момент там тренировалось пара десятков человек. Они стремительно проносились по полосе с препятствиями, запуская в выставленные у них на пути манекены огненные стрелы и воздушные серпы.

Скажите, для чего они при использовании магических техник руками и ногами машут? Не лучше ли сосредоточить силы на плетении заклинания? - Иван обратился с интересующим его вопросом к сопровождающему его начальнику охраны. При знакомстве тот представился как Чень Фанг.

Китаец ненадолго задумался, принимая для себя какое-то решение.

- Это пока информация не подлежащая к распространению за пределы Империи, но наши Великие мастера боевых искусств, потратив на свои труды долгие годы, недавно совершили открытие, позволившее переложить на их учение многие заклинания вплоть до третьего уровня сложности.

- И в чем смысл? Неужели так не удобнее? – Ваня поднял руку перед собой раскрытой ладонью вверх, и над ней загорелся небольшой огненный шарик, подобный тому, что только что запустил в мишень один из практикующихся.

- Если усердно тренироваться, то сила атак наших воинов продолжает расти даже если его Дух и Интеллект остаются неизменным. Ведь новые техники на своё создание затрачиваю не только ману, но и внутренние ресурсы организма.

- А это, в свою очередь, значит, что человек сможет исполнить заклинание даже если ему не хватает для этого параметров энергетических характеристик, компенсировав их недостачу физическими. – подхватил Иван новую для него идею.

- Истинно так! – воодушевлённо кивнул Чень Фанг – в нашей Империи мало сильных боевых магов, но хватает бесстрашных воинов. И если все они смогут использовать заклинания на уровень выше их обычных возможностей, то мы наконец-то сможем расправить крылья и выбить Иппонцев с нашей земли!

- А мне можно будет взять пару уроков подобного мастерства? – Иван сам не до конца понимал, зачем ему это нужно (можно подумать, его день и без этого недостаточно загружен), но пройти мимо новой интересной возможности было выше его сил.

Чень Фанг задумался, попросил его немного подождать и направился в сторону тренирующихся. А точнее к тому из наставников, что стоял у стены и покрикивал на своих учеников.

То, что сказал цели, глава охраны, указывая на Лудильщикова, вызвало весьма живую реакцию. Через минуту Иван знакомился с наставником Ли. Воином, который смог недавно получить первый дан «Великого Небесное Магического Боевого Искусства» (всё с большой буквы и с большим почтением), и был отправлен в действующую армию, нести свет знаний воинам, выполняющим особо ответственные миссии.

- Для меня будет честью, обучить своего спасителя Бо Лудильщиков (фамилия была произнесена без ошибок, а вопрос падежа, в соответствии с правилами китайского можно было и опустить) всему, что знаю сам!

- Не сочтите за грубость, но где мы с вами встречались? – раз уж им предстоит вместе заниматься, то хотелось бы вспомнить, где их пути пересеклись.

- Во время боя в столице вы мятежников в бегство обратили на нашей улице, когда им оставалось буквально десяток метров до моего дома. В котором находилась моя семья, отказавшаяся бросить отца-калеку. И именно вы вернули мне руку и ноги, после чего я был отобран одним из первых внешних учеников Храма …

- Приятно слышать, что моё скромное умение помогло на вашем жизненном пути, - ответил Иван, после чего попрощался с новым знакомым, и продолжил свой путь к обители артефактора.

Мастер Лю Фан обретался в отдельном строении, которое в дальнейшем будет выполнять функции телепортационно-транспортного комплекса. Судя по тому, что у стены здесь располагались не только китайские воины, но и несколько скучающих рассейских дружинников, договоренности о портале на самом высоком уровне уже какие-то имеются.

Более того. Зайдя внутрь, Иван обнаружил по левую сторону от еще не собранной, но уже очерченной арки пристройку, подозрительно напоминающую таможенную будку… причем рассейскую будку

Оно и понятно! Тут же теперь своего рода граница проходить будет…

Бравые охранники, что наши, что китайские скосили взгляд на идущих мимо и продолжили что-то с жаром обсуждать промеж собой, активно жестикулируя. Языковой барьер им особо не мешал.

А присмотреться повнимательнее, то рядом со стражами можно было заметить стол, на котором были раскиданы костяшки маджонга и карты, а под столом у ножки притулилась парочка пустых бутылок. Видимо, отмечали недавно знакомство или налаживание дипломатических отношений…

Вся эта информация может когда-то и пригодится, но сейчас у Лудильщикова были свои планы. Он активировал магическое зрение и стал запоминать структуру портала…

А ещё, Ваня решил активировать и своё новое зрение. И сразу заметил, что антидемоническая дымка здесь тоже присутствует, но она была явно гуще. Впервые наш герой смог отследить её источники, которыми оказались небольшие деревянные обереги-амулеты, которыми были плотно увешаны стены помещения.

Иван тут же припомнил, что и в китайском Императорском дворце были похожие украшения, только тогда он не понимал их предназначения.

Пока Лудильщиков осматривался, его сопровождающий пропал из виду, но быстро вернулся вместе с крепеньким китайцем. Тот больше напоминал не артефактора, какого-нибудь шамана-клептомана - слишком уж много различных амулетов свисало с его одежды

Шутить по этому поводу вслух Ваня поостерегся, так как в магическом зрении старичок сверкал так, что нашему герою пришлось отключить это заклинание, чтобы нормально рассмотреть подошедшего к нему человека.

- Мастер Лю Фан, это Бо Лудильщиков! Прибыл к нам с визитом вежливости. Именно на него сработала защита.

- Для меня большая честь, познакомиться с вами, Мастер! – и Иван вполне искренне поклонился, так как увиденного уже было достаточно, чтобы преисполнился уважением к магическому мастерству китайца.

Мастер Лю Фен окинул взглядом Лудильщикова, после чего сунул руку в какой-то кармашек, которыми, как оказалось при приближении был обшит весь его халат, и достал из него какую-то дощечку.

- Направь сюда ману! – и дождавшись, когда Иван выполнит сказанное, убрал артефакт назад. – Теперь малыш Чень покажет тебе площадку, с которой можно телепортироваться. И не беспокойте меня больше!

После чего мужчина развернулся, собираясь уходить!

- Подождите, мастер! Разрешите еще вопрос?

- Что такое! – недовольно скривившись, развернулся китаец.

- Скажите, можно ли где-то получить информацию о том, как делать эти амулеты? – наш герой показал покрывающие стены антидемонические обереги.

- Разве ты можешь видеть испускаемую ими энергию? – Лю Фан, наконец, проявил интерес к гостю.

- Да! Меня обучили, этому заклинанию совсем недавно, и мне тут же пришлось избавляться от демонического паука, обосновавшегося в моем доме. Так что хотелось бы иметь возможность получить защиту от таких незваных гостей.

- Хмммм… – мастер задумался и пожевал губу. - Хорошо. Следуй за мной.

Мастер-артефактор снова развернулся и куда-то стремительно направился. Ване только и оставалось, что последовать за ним. Причем в весьма резвом темпе, так как старый китаец, не смотря на малый рост и большой груз, распределенный по телу, оказался довольно резв в передвижениях.

- Я подожду вас здесь, Бо Лудильщиков! – крикнул вслед Ивану его сопровождающий…

Вскоре наш герой оказался в… больше всего это место походную мастерскую напоминало. В дальнем углу зала, прямо к стене был прикреплен вход в шатер… Войдя, они оказались в каком-то свернутом пространстве размером не уступающем залу, в котором они только что были. Всюду стояли артефакты, десятки портальных арок разной степени готовности и совершенно непонятных приспособлений, неизвестного предназначения. Вновь активированное магическое зрение определило только то, что большинство местных агрегатов как-то связаны с пространством. Но непонимание не мешало Ване с удвоенной силой стараться запомнить всё увиденное. Авось, после сможет разобраться…

Мастер, пропустив Лудильщикова внутрь, подозрительно на него зыркнул, а потом направился в недра мастерской. Пройдя мимо различных стеллажей, столов и верстаков, он остановился у очередного шкафа и извлёк из его недр солидных размеров свиток.

- На! Магический самоучитель, благодаря которому ты, если приложишь усердие, такие-же обереги делать сможешь. Приложи к нему руку и влей побольше маны.

Инструкцию Лю Фана Иван выполнил с радостью, так как сталкивался с подобными артефактами, при посещении библиотеки в китайском дворце. Благодаря подобному ему в своё время удалось изучить Феникса и Алмазный Панцирь.

На этот раз Иван обратил внимание на отличие. Зашифровано было не заклинание, а пошаговая инструкция создания оберегов от демонов. Причем такая подробная, что даже человек ничего не смыслящий в артефакторике при выполнении записанных инструкций справится. Если, конечно, будет иметь достаточное количество сил…

Убедившись, что Иван получил нужную информацию, мастер убрал свиток, но вместо него достал мешочек с теми самыми противодемоническими оберегами.

- Ты теперь знаешь, как их заряжать, так что пока не научишься создавать свои, используй эти.

Иван снова поклонился, на этот раз с вполне искренней благодарностью.

- Спасибо вам, Мастер, за помощь!

- Борьба в демонами – дело общее – заявил китаец, и вдруг резко ткнул Ваню в грудь угловатым пальцем, - а теперь проваливай из моей мастерской. Ишь! Глазками магическими тут светит! Давай, давай! На выход!

Не став спорить с ворчуном, Лудильшиков поспешил удалиться. Всё, что планировал (и даже больше), он от этого места получил. И нет смысла здесь задерживаться, особенно если далеко не все ему тут рады.

«И это еще хорошо, что мастер не знал, что я сам артефакторикой занимаюсь. А то, судя по его подозрительности, он бы меня и на порог своей мастерской не пустил.»

Прощание же с начальником охраны весьма теплым получилось, и, опробовав местную площадку для телепортации, Ваня переместился на порог своего дома.

Войдя внутрь Иван сразу наткнулся на Таю, что стала нарезать вокруг него круги, радостно потявкивая!

«В гости! В гости! Сегодня мы идем в гости! А я им понравлюсь? А чему она будет меня учить? А….»

Точно! Ведь сегодня вечером он договорился привести Таю к мисс Хиггинс!

Вот ведь! У самого из головы вон, а эта хитрюга всё помнит! Но для лисички выход из дома – событие во всех смыслах выдающееся, поскольку крайне редко происходящее. А визит этот Ваня задумал уже давно. Он просто рассудил, что если аристократов не удивить говорящими животными, а его наставница уже потратила массу времени на то, чтобы обучить манерам своего пса, то обучать одну шебутную лисичку проблемой не будет. А когда Тая, наконец, превратиться в девочку, то всегда можно было сказать, что на неё наложили проклятье, а снять удалось только сейчас… Кто там будет разбираться, правда это или нет?

- Ты совершенно права! Мы скоро идем в гости! – Иван совершил резкий выпад и подхватил энергичный комок шерсти (не такой уж и легкий – взвесил он свою воспитанницу в руках) и направился в столовую. - Но сначала мы поедим и только потом будем собираться!

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 1311273\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 36

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 86

Дух 70

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3500\3500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 7

Закончив трапезничать Тая убежала собираться. Хотя что там ей собирать, Иван понять был не в состоянии. Хвост, что ли расчесывать? Но, пусть! Если это так для неё важно, он может и подождать. Заодно письма разберет. Два дня почти корреспонденцию не просматривал.

Из интересного Лудильщикову на глаза попалось только утреннее коротенькое послание от графа Жихарева из полиции, в котором было написано: «Твои? Если да, то адрес точный укажи, куда лезли». Ответив «Мои» и указав адрес, он повелел Прошке пулей послание в Сыскную часть доставить. Вот ведь!

В итоге, портал к миссис Хиггинс Иван открыл только через час. Переступил порог знакомого дома, держа на руках свою подопечную.

У той то и дело по мышцам пробегала волна напряжения, шерсть слегка встопорщивалась, а сердечно учащенно стучало в предвкушении.

Опустив Таю на пол прихожей, Иван передал верхнюю одежду со шляпой услужливо подошедшему лакею.

- Благодарю, любезный.

Находились они сейчас в классической парадной. Потолок в два этажа, большая лестница с витыми перилами, портреты предков, что прибыли ещё с Туманного Альбиона… Ваня старался понять, как себя ощущает подопечная, впервые за долгое время оказавшись в стенах чужого дома.

И тут дверь на площадку над лестницей распахнулась и из неё чинно вышел здоровенный датский дог.

Иван же, увидев знакомого, кивнул тому и ментальную связь активировал.

«Доброго здравия, Ваша Светлость.» - пес в ответ приветствовал Лудильщикова и перевел внимание на лисичку, -«Юная леди, позвольте представиться! Меня зовут Гамлет, и я рад принимать вас в нашем благородном доме!» - провозгласил встречающий, уделяя особое внимание новой гостье.

«Здрасьте!» - пискнула Тая, прижавшаяся к Ваниным ботинкам при виде «здоровенной собачищи». Так она себя куда уверенней чувствовала.

«Прошу следовать за мной. Хозяйка ожидает вас!» - Гамлет развернулся и неспешно двинулся вглубь здания.

Ваня наклонился, снова подхватил на руки свою воспитанницу и стал подниматься по лестнице.

- Не бойся! Никто тебя здесь не обидит!

«И ничего это я не боюсь! Если что, я тут вообще сама всех покусаю! И стащу у них самую лучшую сосиску! Вот!» - взъерошилась Тая, воинственно помахивая хвостиком.

«Я вас прекрасно слышу, юная леди», - посчитал своим долгом предупредить дог.

- Тяф! – всполошилась девчушка, пряча мордочку на груди Ивана.

Хозяйка дома встречала их, сидя за роялем. Его звуки стали обволакивать гостей, ещё когда они шли по коридору. Лудильщиков отметил, что Анна Алексеевна играла нечто явно успокаивающее. Видимо, чтобы новая гостья и возможная ученица меньше нервничала.

Миссис Хиггинс, как только их компания появилась в дверях, остановила свои музыкальные упражнения и поднялась - навстречу.

- Здравствуйте, Иван Федорович!, - и после ответного Ваниного приветствия леди перевела взгляд на новую гостью. - Не представите ли мне это юное создание?

- Конечно, Анна Алексеевна, позвольте рекомендовать вам мою протеже Таиссию. Тая это Анна Алексеевна Хиггинс - моя добрая знакомая.

«Очень приятно познакомиться» - махнул хвостиком и склонив голову, выдала лисичка.

- Какая прелесть! – умилилась женщина, - и я тоже рада! Проходите к диванчикам. Выпьем чаю и пообщаемся.

Не прошло и пяти минут, как опытной женщине удалось завладеть вниманием Таи. Та стала новой знакомой о своей жизни рассказывать и сама в привычной манере засыпала собеседницу вопросами. Лисичка так раздухарилась, что и думать забыла о «совсем не страшном здоровущем псе», на которого по-первости опасливо посматривала.

Ваня же с Гамлетом расположились в сторонке, решив в картишки перекинуться. Дог во время отдыха после занятий по этикету уже некоторое время обучал Ваню новым играм, в которых сам недурственно разбирался, мастерски удерживая карты телекинезом.

На логичный же вопрос Ивана, где пёс приобрел такую практику, Гамлет ответил – «Так со слугами, иногда с гостями, очень уж они это потешным находят. Заклинание ментальной связи мало кто может держать долго, а карты… Это тоже общение, но без слов. А по моей морде людям сложно понять, когда я блефую».

- Ага, главное только на хвост сесть, чтобы он тебя не выдал, - усмехнулся Ваня. Его собеседник согласно кивнул.

Через полчаса Иван отвлекся от игры и заметил, что Тая сидит вплотную к мисс Хиггинс и рассматривает какую-то книжечку, а женщина неторопливо поглаживает лисицу и что-то ей объясняет.

«Предательница» - буркнул про себя Иван, когда заметил, что его воспитанница чуть ли не на колени лезет к особе, которую впервые меньше часа назад увидела.

А ещё через полчаса Иван с удивлением обнаружил, что Гамтет действительно мухлюет! Он так мастерски работал с картами телекинезом при раздаче, что подобный факт заметить было почти невозможно!

Но так можно и вдвоем сыграть, прищурился Лудильщиков и сосредоточился.

- Да! Так тебя! Шулер хвостатый! Будешь знать, как лучшие карты из колоды выдергивать! – под пёсье возмущеное фырканье радовался Иван своей следующей победе.

- Господа! – обратилась в их парочке мисс Хиггинс. – Нам с Таей нужно поговорить в приватной обстановке. Не могли вести себя потише, а лучше вообще пошли бы, - женщина задумалась, - на стрельбище во дворе. Постреляйте, а мы вас позовем.

«Как пожелает госпожа!» - Гамлет с готовностью соскочил со своего места (еще бы, мухлеж был раскрыт, и теперь нужно было срочно сменить тему), - Господин граф! Прошу следовать за мной.»

«Ведите, Принц Датский» - Ваня с готовностью поднялся, и закинув в рот сдобное печенье из вазочки, двинулся вслед удаляющейся собаке. Шагая чинно и степенно, с высоко поднятой головой победителя и разоблачителя.

Вообще, всё время, что он здесь находился, Лудильщиков старался поддерживать манеры. В словах, жестах, походке. И делал он это даже не из-за того, что каждый «прокол» колко и педантично разбирался хозяйкой дома. Нет. Просто в какой-то момент наш герой увидел «этикет» как популярную в высшем свете игру. В таком ракурсе все эти манеры воспринимать стало гораздо легче. Все эти расшаркивания, поклоны и ритуальные фразы перестали раздражать, принимаясь просто как игровые условия. Ведь в детстве же часто считали, что правила у игр глупые и дурацкие (особенно так начинает казаться, когда ты проигрываешь), но без них не было бы самих игр. Но вернемся к настоящему.

Следующий час Иван провел в компании Гамлета…. На стрельбище, оборудованном еще супругом мисс Хиггинс.

Датский дог, кстати, весьма недурно стрелял из револьверов, коих слуги вынесли из дома целую коллекцию.

«Покойный господин коллекционировал револьверы и любил пострелять» - объяснил Гамлет, глядя как патроны в барабан снаряжаются. Силы телекинеза ему на долгую стрельбу не хватало, но пару выстрелов он смог произвести на одном дыхании, после чего сместился в сторону и стал наблюдать за Иваном.

- Кстати, - Иван вспомнил и полез в карман, - всё оказии не было! Давно хотел вернуть!

Лудильщиков передал догу завернутую в платок «счастливую косточку», которую последний передал нашему герою перед дуэлью с американцем.

- Не знаю, она ли мне помогла, но спокойствия точно добавила!

Пес внимательно обнюхав кость, удовлетворенно кивнул и, извинившись, что оставит гостя на несколько минут в одиночестве, куда-то унесся. Видимо, свой драгоценный артефакт прятать пошёл…

После возвращения Гамлета, они еще немного постреляли да поболтали. Даже пули телекинезом половить попробовали. Один делал выстрел, а другой старался остановить свинцовый снаряд.

Оказалось - не так-то это просто. Пуля просто прошивала телекинетический барьер, если он был слишком слаб, и плющилась о него, если был слишком крепким. Правда, такой создать получилось только у Ивана.

Вернулись они к дамам, когда за ними пришел лакей и в дом пригласил.

Войдя в комнату, наш герой сразу наткнулся на осуждающий взгляд мисс Хиггинс. Тая в это момент сидела за чайным столиком и с удовольствием лакомилась ватрушками с вареньем.

- Вам стыдно должно быть, Иван Федорович!

Ваня озадаченно уставился на женщину. Вот как так у них получается? Почему нельзя сразу сказать, за что именно ему стыдно должно быть?

- Как вы могли держать в черном теле бедную Таис?

Иван скептически осмотрел лоснящуюся шерсть своей подопечной, прикидывая, что та умудрилась наплести его учителю по этикету. А женщина между тем продолжила.

- Таис живет в вашем доме уже больше полугода, но когда вы с ней гуляли в последний раз? Когда она возможность имела из дома выйти?

А действительно, озадачился Иван. Когда? По всему выходило, что в конце лета. Более двух месяцев назад. Даа… Непорядок.

Вот так вечер и закончился. Анна Алексеевна согласилась обучать Таю (чему та была безмерно рада), а Ваня приобрел обязанность гулять со своей подопечной минимум два раза в неделю. «Лучше больше!».

Результат замечательный! Только времени свободного в жизни Ивана еще чуточку меньше стало.

На следующее утро во время завтрака Лудильщиков получил послание от генерала Сухомлинова. Тот просил его подойти в удобное время – уточнить пару вопросов небольших, но весьма важных.

Поразмыслив, Иван решил сей визит совершить, не откладывая. У него как раз имелся час перед посещением министерства иностранных дел.

Генерал встретил Ваню в легкой задумчивости. Вопросы действительно оказались пустяковыми, но существенно упрощающими подготовку к массовому исцелению. Ивану пришлось пару бумаг подписать, чтоб сие начинание имело шанс быстрее разрешиться, когда попадет в жернова бюрократической машины Империи.

Когда граф Лудильщиков уже собрался было уходить, хозяин дома задержал его.

- Скажите, Иван Федорович! Мне тут подсказали, Вы же сейчас у Федорова обучаетесь?

Иван замер, не зная что ответить. Инструкция у него была четкая – о Высшем Целителе с Владимиром Александровичем не разговаривать.

- Да не переживайте вы так! – махнул рукой генерал. – Значит, вас этот прохиндей ко мне послал? Кто бы мог подумать…

Мужчина развернулся и направился вглубь кабинета, в котором они беседовали.

- Вот! Передайте это своему наставнику!

Иван с подозрением уставился на раскрытый саквояж, водруженный на стол.

- Берите, берите! Не робейте! Там подарочек для моего старого знакомого.

Иван подошел к столу и заглянул внутрь. Бутылка вина. Дорогая, коллекционная. Мешочек с дробью (Лудильщиков такие видел, в оружейном магазине, когда к магическому ружью прицениваться ходил) и… кмх… панталоны мужские. Видимо, намек на то, что Федоров когда-то забыл в доме генеральском.

Попрощавшись с генералом Сухомлиновым, Иван сразу в клинику прыгнул. В коридор перед кабинетом Высшего Целителя.

- Илья Федорович, не помешаю? – Иван заглянул к своему учителю, когда получил разрешение войти.

- Иван Федорович, с чем пожаловали? Вроде, наш очередной эксперимент на вечер назначен, - удивился мэтр.

- Я буквально на минутку. Хотел напомнить вам, что вы обещали с разрешениями помочь, если только у меня с Владимиром Александровичем договориться получится.

- Помню. И как понимаю, всё прошло успешно?

- Истинно так! Договоренности достигнуты, и теперь генерал Сухомлинов взялся за организацию массового исцеления солдат Империи. И вот – Ваня поставил на журнальный столик саквояж, - просил вам передать! Мне ещё нужно в министерство иностранных дел успеть, так что поспешу откланяться до вечера!

И Иван быстро выскочил из кабинета. Ему, конечно, было бы интересно посмотреть на реакцию Федорова на сей презент, но черт его знает, как он отреагирует? К тому же, ему действительно поспешать надо. Приемные часы министра иностранных дел вот-вот начнутся….

Посещение известного здания на Певческом Мосту Иван предпочел не откладывать. Хоть в приглашении и значилось «на неделе».

Во-первых, чиновник, приглашающий на встречу, один из важнейших и наиглавнейших в Империи.

Во-вторых, пока их отношения складывались весьма удачно для молодого цинского аристократа – мать министра от смерти удалось спасти, а потом щит в бою вместе держали (не боевое братство, конечно, но тоже значение имеет). И было бы крайне неблагоразумно на это расположение к себе пренебрежением ответить.

Поэтому Лудильщиков еще вчера вечером прошёл порталами и записался у секретаря на сегодняшний прием. Министр в этот день должен был во второй половине дня с посетителями встречаться. Что бы Иван без своих порталов делал? Одна нога здесь, другая уже там. И вот граф Лудильщиков входит в приемную министра иностранных дел барона Изместьева, чтобы аудиенции у сего достойного государева мужа удостоиться.

Господин министр изволили появиться в четыре пополудни. Даже и не опоздал почти. Впрочем, столь высокие чины по определению не способны опаздывать. Максимум, задерживаться.

Итак, четыре пополудни. Хозяин здешних Палестин бодрым, энергичным шагом проследовал мимо ждущих его посетителей и через четверть часа секретарем был приглашен первый в очереди. Потом еще один, потом сразу трое. Иван и опомниться не успел, как увидел приглашающий жест служащего.

- Граф Иван Лудильщиков, - негромко объявил нашего героя секретарь, распахивая высокие створки дверей в личный кабинет начальника.

- Здравствуйте, ваше превосходительство! – Почти рявкнул Иван слова приветствия.

- Доброго здоровья, Иван Фёдорович, проходите, присаживайтесь. – Хозяин кабинета даже привстал вежливо, указывая рукой на один из приставленных к его длинному столу стульев.

Иван прошел, присел на краешек, сложив руки на столе, сведя пальцы в замок. Расположение расположением, но, как говорится, избавь нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь. Очень верные слова! Даже из чисто дружеского расположения сей высокопоставленный муж мог столько хлопот доставить мелкому аристократу, не принадлежавшему никакой группировке!

- Я попросил вас пригласить, дорогой граф, чтобы просить о некоем одолжении. – Его превосходительство времени терять не стал, сразу к делу перешёл. – Вы, наверное, уже в курсе, что вскоре ожидается прибытие в нашу столицу посольства из Империи Цин.

- Да, ваше превосходительство, китайцы уже посетили меня с этим известием и послание из Пекина передали. А я в свою очередь уже побывал на месте обустройства нового посольства.

- А на каком языке вы с ними общались? – Изместьев разом оживился, словно ожидал услышать что-то очень важное.

- На мандаринском диалекте, или, если пользоваться их собственным названием: путунхуа. Так они называют придворный язык, на котором принято передавать официальные сообщения от императрицы и лиц к ней приближенных.

- Интересно-интересно! – Изместьев даже руки потер в возбуждении. – А то послание было от кого-то из приближенных?

- Мне передали свиток от императрицы Цыси, но то были лишь обычные церемониальные слова приветствия, ничего более.

- Это всё равно замечательно! Признаться честно, до сего момента мы вообще терялись, кого из служащих использовать в качестве переводчиков. Единственный чиновник в столице, проходящий по нашему ведомству и в совершенстве знавший язык, ещё летом вышел по старости лет на пенсию. А нового так и не подобрали – не было такой срочной потребности. Уже указ дал кого из купцов или служащих с Дальнего Востока вызывать. – И без всякого перерыва. – Иван Федорович, пойдете ко мне на службу?

- Ваше превосходительство, у меня учеба сразу на двух курсах до марта месяца идет. – Вообще-то Иван склонен был согласиться, ведь уже подумывал об этом ранее, но вот так сразу? Как ему сейчас еще и на работу в министерстве время найти? И так–то сплошной цейтнот.

- Про курсы у Федорова в курсе, а где еще?

- В университете. Курсы по экономике и праву.

- Чудесно, просто чудесно! – оживление его превосходительства показалось Ивану не вполне искренним. Словно тот хотел заразить собеседника своим энтузиазмом. – Те курсы, насколько мне известно, всю вторую свою половину предполагают практику. Отправим им письмо, что ваша практика начнется чуть раньше и будет проходить в нашем министерстве. Думаю, ваш куратор возражать не станет. – И барон стал прикидывать вслух, - цинский посол Хуан… Бодай где-то под Новый год обещал быть.

- Простите, ваше превосходительство, - рискнул поправить собеседника Лудильщиков, - посла зовут Хуан Бохай. Он говорит, что его нарекли в честь древнего манчжурского государства. И посол гордится этим безмерно.

- Так вы и с ним знакомы?

- В Тайном Городе именно он был у нашей команды кем-то вроде куратора. Передавал распоряжения от императрицы и следил, чтобы мы слишком нигде не набедокурили. Возможно, именно за эти «тесные связи» с северными воинами императрица его и назначила посольство возглавить.

- Так это просто замечательно! – повторил министр. - Вы точно должны пойти ко мне на службу! Говорите, граф, чего вы хотите за это?... Хотя, погодите! Сейчас сам попробую подобрать что-нибудь достойное. – И барон стал вслух перебирать варианты, присматриваясь к своему визави. - Титул у вас есть. Деньги? Хороший целитель по определению не может быть бедным. Чего бы предложить? Может, чин? Вроде, из армии вы уволились в чинах совсем несерьёзных?

- Десятый класс по табели о рангах. – Вот вроде не сильно обращал на этот момент внимание, а всё же засмущался Лудильщиков свой чин "участковый пристав" озвучивать.

- Штабс-капитан? М-да, невысоко вас за подвиги на войне наградили. Учитель в гимназии и то, почти сразу при устройстве на службу восьмой класс получает. Хм. Это можно. Давайте тогда так: при приеме к нам на службу новый чин получите сразу. Коллежский асессор. Иначе просто несолидно. А если хорошо проявите себя с китайцами, подниму вас в чине еще на одну ступень,… хотя нет! – Изместьев видимо заметил, что обещание дальнейшего продвижения в табели о рангах нашего героя не слишком воодушевило, так что решил попробовать что-то иное.

– Придумал! Вам ведь чего для становления полноценным аристократом Рассейской Империи не хватает? Вы уже граф, но ведь всего лишь титульный… – земли вами недостает, Иван Федорович. Земли! – И Изместьев позволил себе улыбку, когда заметил в глазах собеседника разгорающийся интерес и решил «ловить рыбку именно на эту наживку». Прямо сейчас могу обещать вам земли где-нибудь в провинции. Напомните, откуда вы родом?

- Сарапул. Вятской губернии.

Министр сделал кратную пометку у себя в блокноте и снова поднял глаза на собеседника.

- Вот там для начала и подберем! Сегодня же запрос отправлю – разузнать, как там с землицей вопрос обстоит. Будут теперь у вас небольшие, зато свои Родовые Земли! Ну, а потом, если проявите себя - или к имеющимся уже территориям добавим, или где-нибудь поближе к столице что новое подберем. Как вам такой вариант, Иван Федорович?

- Земли и чин? Кто ж от такого отказывается? Премного вам благодарен. – А Ваня действительно был благодарен, ведь недавно как раз на лекции по праву им про Родовые Земли рассказывали. Очень это полезная вещь в хозяйстве. Ты на них буквально государство в государстве создать можешь. И налоги свои там установить и даже законы (те что имперским противоречить не будут). Да и производство на Родовых Землях организовать проще гораздо, так как это в разы сокращает количество лиц, перед которыми отчитываться необходимо.

- Ну, вот и славно! Детали работы у нас вам с моим секретарем обсудить нужно будет. Обратитесь к нему сразу, как мы закончим. Передайте, что я повелел подобрать человека, что поможет вам, Иван Федорович, быстрее в дела вникнуть. И ещё, – Изместьев быстро побарабанил пальцами по столу, что-то обдумывая. - Давай ка лучше устроим вас не переводчиком, а целителем при министерстве. Так мы сразу почти все бюрократические проволочки отметаем, ведь нет у нас медицинского ведомства, и должность эта получается не должность, а так - синекура. Работы с бумагами минимум, да и с теми ваш будущий помощник справится. А сами вы, дорогой граф, подчиняться непосредственно мне будете.

Вот так и попал Иван Лудильщиков неожиданно снова на службу. Придется теперь всюду ходить в мундире, а ведь он уже успел отвыкнуть от этой неудобной одежды. Но не это самое страшное.

Иван стоял сейчас в приемной министра и смотрел на своего нового подчиненного: сухонького старичка в пенсне, с которым ему теперь минимум раз в неделю встречаться нужно будет.

Похоже граф Лудильщиков, неожиданно для себя, только что еще на одни «курсы» записался. Теперь уже на дипломатические…

А дальше Иван Федорович Лудильщиков, наследный бо Китайской Империи и граф Империи Рассейской, без пяти минут владетельный аристократ, понесся как белка в колесе.

Поход в клинику и работа с Федоровым. Поход в атлетический комплекс (+1 в Силу). Далее массаж и портал к красавице Ядвиге. После чего остаток ночи был потрачен на освоение антидемонических оберегов.

Следующим же утром пришлось наперво двигаться в министерство ближе знакомиться со своим подчиненным, а заодно и наставником в делах посольских Евстахием Порфирьевичем. Еще минус 4 часа. Занятия по праву. Прогулка с Таей и поход к миссис Хиггинс. Снова Федоров, да еще и Эдуард Адрианович Кривенов в морг заглянуть попросил – требовалась Ванина помощь с «замеченным человеком».

Вечером, поужинав с домашними, Иван в подземную лабораторию отправился. Сначала посмотрел, как там лошади поживают, а потом продолжил подготавливать «разморозку» малышей фон Корпфов. Время ведь поджимает… А их не только пробудить нужно будет, но и быт им наладить, обучение, воспитание…

В очередной раз за последнее время Ване очень захотелось постучаться головой о стену. Но нельзя. У него еще перед утренними делами: тренировка в магии, изготовление артефактов – заказ Огарева нужно выполнить, и упорядочивание знаний, что он от изучения творений китайского мастера-артефактора почерпнул. А то ведь высмотреть то он высмотрел, но теперь нужно понять, что именно. Или хотя бы записать до лучших времен.

Ага. И отложить туда же, где сейчас пылятся недоизученные записи японского химеролога, лабораторные журналы черных алхимиков, учебники по арефакторике и чемодан с данными по проекту улучшения лошадей.

Лудильщиков вздохнул и печально пододвинул к себе очередную рабочую тетрадь и задумался.

Лекции. Занятия. Опыты. Тренировки. Другие Тренировки. Какой-то светский вечер в компании с Ядвигой (даму же нужно иногда в свет выводить). Работа с артефактами. Учеба. Поход в министерство. Теперь у него там свой кабинет. Радость-то какая! Прогулка с Таей, миссис Хиггинс (Иван полчаса в прострации смотрел в потолок, слушая игру на рояле - +2 к Музыкальному слуху). О! В картишки с Гамлетом перекинулись! Живем! И снова разгребание документов по магической машинерии фон Корпфов. Учеба…

В какой-то момент Ваня осознал себя сидящим в кресле в своем кабинете. В камине горел огонь. На диванчике свернулась Тая, тихонько посапывая. Наш герой скосил глаза в окно. Сейчас вечер или раннее утро? Непонятно… Да и неважно.

Сейчас в голове к него бился только один простой рассейский вопрос: «Нафига?».

Он что, хочет быть чиновником и дипломатом?

Да в гробу видел этот бюрократический ад.

Что он делает со своей жизнью и зачем ему это всё нужно?

Хочет влияния и «достойного места» в высшем обществе?

Снова мимо. Со способностью чужие эмоции читать его уже через час на любом светском рауте подташнивать начинает. Выражаясь отнюдь не фигурально.

Хочет стать Великим Целителем?

Так это искусство для него всегда было средством, а не целью.

Химерология и Артефакторика?

Интересно. Но не до такой же степени, чтобы ТАК рвать жилы.

Тайные знания и глубины магии?

Интересно, конечно, но в меру.

Может, им движет стремление стать действительно сильным магом?

Есть такое. Но поможет ли ему в достижении этой цели такая погоня за стадом зайцев? Что-то Лудильщиков в этом сомневается.

А ведь теперь он постоянно думает о детях в колбах. О демонах…

- А не пойти ли мне в кроватку? – задался Иван неожиданным вопросом и (о чудо!) решил так и сделать.

Лудильщиков отнес Таю в её комнату, а сам пошел к себе и залез под одеяло.

И было это х-о-р-о-ш-о.

Ваня спал и видел сон. Он летал. Не на дирижабле, не с помощью магии, а как в детстве. Как это делал Ванька Лудильщиков – шифрующийся целитель и великий маг воздуха (где-то в будущем). Этот мальчик не был лентяем. Он прекрасно учился, много тренировался и помогал семье по дому. Но его жизнь была простой и понятной! У него была цель. Мечта. Он просто хотел летать.

Проснувшись утром, наш герой долго смотрел в потолок. Так долго, что в голову ему пришла простая до гениальности мысль:

- А не полететь ли мне домой?

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 1320687\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 37

Ловкость 44

Выносливость 131

Интеллект 86

Дух 70

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 4.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3500\3500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.

Глава 8

Встав с кровати, Иван сразу отправился Родиона искать. Тот как раз в одной из гостиных перед походом в Университет обретался – готовился к встрече с сокурсниками. Что-то у них там было запланировано. Не пьянка, вы не подумайте. Доспехи самоходные конструировали в качестве дипломного проекта. Если все, как задумано, получится, на полях сражений чуть ли не революция в одночасье случиться может!

- Я в Сарапул сегодня лечу, - огорошил с порога Лудильщиков подчиненного. - Так что ты в столице за старшего остаешься.

- Как Вам Будет угодно, господин.

Отдав все необходимые указания, Ваня направился в свой кабинет, где засел за написание посланий. Федоров, Хиггинс, Трубецкая, Огарёв, генерал Сухомлинов, помощник из министерства, Кривенов, пани Ядвига. Всем хотя бы по паре строчек написал – предупредил, что отбывает и ближайшие недели три будет вне зоны досягаемости, так как отправляется на малую родину.

Всех люблю, некоторых целую. Пишите письма, и до скорой встречи.

Передав письма для отправки мажордому, Иван буквально на минуту заскочил к Игорю – предупредил, что не появится недели две-три, и прямо выдохнул. Всё! Отпуск!

А тут и Тая нарисовалась. Мол – что это он тут удумал?

- Пойдем тебе транспортное средство подбирать! – будешь у нас первой лисой воздухоплавательницей!

Подходящий короб, что за спину закинуть можно было, нашелся в кладовке. Обложив его одеялом, Лудильщиков усадил Таю и пошел одеваться…

- Как там было? – припомнил граф стоя, на внутреннем дворике, - Земля, прощай! В добрый путь!

С этими словами Иван поднялся в на удивление ясное питерское небо и, глянув на прощанье на свой особняк, под веселое потявкивание Таи понесся прочь из столицы.

Правда долго сей полет не продлился – уже через пару часов лета лисичка заскулила от холода и однообразия, да и сам Иван что-то подустал. А ведь ему хотелось отдохнуть и подумать, а не устраивать себе марафон.

А так как летел он над железной дорогой (чтоб иметь четкие ориентиры), то спуститься на землю на вокзале ближайшего города труда не составило.

И вот уже во второй половине дня Иван Лудильщиков, наследный бо империи Цинь и рассейский граф, откинулся на мягкую спинку диванчика, бездумно созерцая поплывшие за окном пейзажи. В первый раз он ехал в голубом вагоне первого класса. Ну, что сказать? Конечно, после того, как Иван приобрел собственный столичный особняк и стал посещать приемы высшей аристократии страны, роскошью его удивить было уже очень трудно, но здесь и в самом деле, все было устроено для максимального комфорта самой взыскательной публики. Диванчик с резной спинкой, обитый темно-зеленым бархатом, отлично это положение иллюстрировал. Как и бронзовые витые канделябры, в чашах которых сияли прохладным, чуть голубоватым светом огни магических светильников. Ну, а что, все четыре проводника в голубом вагоне – пусть не очень сильные, но маги, без напряга могут обеспечить подобную небольшую роскошь для избалованных пассажиров.

- Не желает ли милостивый государь чая, кофе или напитков покрепче? – В дверь после предварительного стука заглянула услужливая физиономия одного из только что упомянутых магов – проводников.

- Спасибо, милейший. Я, пожалуй, пару часиков просто отдохну, – отозвался Иван и в самом деле принялся устраиваться на диванчике в своем персональном купе поудобнее. Тая, развалившаяся на пуфике рядом, тихо фыркнула и тоже свилась клубком. После утренних полётов и плотного перекуса что-то в сон её потянуло, и вздремнуть часок-другой было очень кстати.

Решение полететь-поехать домой, родителей навестить было спонтанным, но назревало давно. Уж больно его жизнь сумбурной стала. И ведь он вроде капканы столичной светской жизни обошёл. В загулы и кутежы не ушёл. Мест злачных старался избегать. А всё равно как-то всё не так…

Проснулся, Тая тоже на свою беду пробудилась в надежде, что Иван ей книжку читать станет, а он вместо книжки затеял упражнение на развитие Духа с ней проводить. Слить ману в накопитель, чуть не досуха, втянуть ману из накопителя…. Тяжело. А еще очень скучно, и самое главное, не схалтуришь, как это частенько у нее получалось, когда Родион с ней занимался. Создатель отлично видит все ее уловки, если обидится, всю дорогу скучать придется.

Вот и еще одно преимущество поездки в вагоне голубого цвета обнаружилось. В вагонах классом ниже все пассажиры питались исключительно прихваченными с собой харчами. В первый день – еще ладно, а потом припасы подъедались, а кое-что из сэкономленного и пованивать начинало. А вот в вагоне первого класса – благодать! Блюда прямо из привокзальных ресторанов на станциях доставляют, с пылу-с жару, и сервировка на уровне! Хорошо быть богатым.

Сарапул перед нашим путешественником предстал, словно Иван никогда и не уезжал отсюда. Все знакомое, привычное, низенькое, сонное по сравнению с Петербургом. Один только воздух теми же ароматами, что и в столице пропитан: морозной свежестью и запахом дыма от топящихся печей. Ну, и еще иногда навозом от свежих, еще не подмерзших кучек.

Так получилось, что на место назначения в воскресенье приехали. Родители со Степой и Ксюшкой как раз из церкви домой воротились. За столом пироги трескали. Обрадовались внезапному визиту сына и брата до слез, за стол усадили. И вот Иван на все свое золото готов был поклясться, что мамины пироги гораздо вкуснее, чем те изысканные блюда с французскими наименованиями, которыми его проводники в поезде потчевали.

После обеда и последовавшей вслед за ним раздачи столичных гостинцев Степка утянул старшего брата в сторонку.

- Иван, мы тут зелье сварили из женьшеня, что я вырастил из оставленной тобой рассады. Несколько порций для тебя сохранили. Мать всё говорила, что навестишь нас вскорости, надеялась. Вот и приберегали, чтоб ты отведал. Заберешь? Вроде, в прохладе испортиться не должны были.

- Давай, конечно. Если до сих пор еще не скисли, то дальше я им испортиться уж точно не позволю, – обрадованно объявил Иван и имел на то все основания. Как-то тихо и незаметно его Внутреннее Пространство развилось до довольно приличного объема. Помимо золота, документов и наличности там еще значительный резерв свободного места сохранялся. И время в том Пространстве все также практически не двигалось.

А зелья-то вон сколько из одного корешка получается: Степа поднял из подполья два тяжеленьких штофа с плещущимся в них чуть не под горлышко коричневато-золотистым содержимым.

- Родителей с Ксюшкой и Дуняшей угостил?

- И Дуняшу и супруга ейного, – кивнул Степан.

- Ну, так и я отхлебну твоего варева малость. – Иван открыл пробку, принюхался и сделал глоток. – А ничего так вышло, - оценил он труды своего брата, подумал и залпом добил остаток.

И сразу был приятно удивлен прибавкой к своим Характеристикам. «Выносливость +2», - пришло сообщение от Системы. Даже больше, чем в предыдущие разы…

- Тая, иди сюда! – позвал Иван свою подопечную, временно вызволяя ее из тесных объятий Ксюшки. – Вот тебе зелье, лакай. Давай! И чтоб до дна все выпила, без всякой хитрости.

Лакала лисичка совершенно без энтузиазма. Ну, не по вкусу ей было это варево! Но куда деваться, если хозяин над душой стоит, наблюдая за процессом. Выпила. Правда вылизывать тарелку демонстративно не стала. Одно слово – лисица! Хоть в малом слукавить норовит.

- И сколько ж корешков ты извел, прежде чем такой «наваристый» состав получился? – поинтересовался он у Степки, когда представление с жестоко пытаемой невкусным напитком закончилось.

- Так, почитай, то, что ты привез - все на грядке осталось. Это я эксперимент над одним корешком проводил со специальной подкормкой и постоянной подпиткой собственной маной. Основной корень активно ветвится стал, да все отростки толстые такие. Вот часть и пустил на зелье.

- Это что, с одного однолетнего корешка плюс две единицы к Выносливости добавило? – сильно удивился Иван. Ему-то его чукчи на пару с прежним владельцем драгоценных корневищ в один голос сообщали, что хоть какой-то зельеварческой ценностью только многолетние обладают. В идеале, так за десятилетие перевалившие, а тут такое значимое отличие.

- Да. Только, если ты об огромной плантации задумался, сразу говорю: оставь сии планы. – Степка, подсевший на тему любимого хобби, выглядел очень уверенным в себе, совсем взрослым человеком. – Я одно растение выделил и полвесны и всё лето каждый день треть своей маны в него сливал. А как женьшень в рост пошел, так и вообще месяц почти весь резерв в него вкладывал - по утрам и вечерам.

- Надеюсь, ты до самого донышка не выкладывался? – обеспокоился Ваня.

- Нет конечно! - возмутился брат. - Я твоё предупреждение, не выжимать себя досуха хорошо запомнил!

- О! Кстати, а медальон, добавляющий единицу к Духу, тебе Ксюшка давала поносить?

- Конечно! Он и сейчас у меня в столе лежит. И родители тоже его поносить успели. Ты не думай, мы ж не дикие какие, чтобы собственной пользы не понимать.

- Тогда давай его сюда. Попробуем на лису надеть.

- Думаешь, подействует? – Степан скептически уставился на Таю, отчего она тотчас под табуретку юркнула. Поняла, что сейчас над ней, бедняжкой, новый эксперимент проводить собираются.

«Может, не надо»? – лисичка явно пыталась разжалобить Ваню, посматривая искоса на побрякушку, что ей на шею нацепить хотят. Иван в это время как раз веревочку укорачивал.

- Надо, Тая, надо, – Иван был неумолим, ещё и прикидывал, а не сплести ли лисичке из кожаных ремешков шлеечку для большего удобства.

Пару дней питерский граф просто отмякал душой. Тынялся по родительскому дому, помогал рубить дрова, кушал, спал, смотрел с печи как маменька опару ставит да тесто месит, снова кушал, в окно смотрел… В общем, релаксировал и силы душевные восстанавливал.

И это дало свои плоды, по крайней мере на третий день он наконец сообразил, что старшую из сестер так и не повидал.

- А где Дуняша? – спросил он у матери, которая в очередной раз возле печи кашеварила. – Почему не приходит повидаться?

- Так уехали они. Сказали, холодно здесь зимой. На Капри решили зимовать с мужем.

- На Капри?

- Ну, да. Остров такой, возле Италии. Туда, сказывают, на зиму купцы со всей Рассеи съезжаются. По-нашему на тамошних улицах куда чаще говорят, чем на их, итальянском. – Мать с явным удовольствием пересказывала информацию, которую ей дочка перед отъездом поведала.

Сам Иван при этом вспомнил, что и аристократы многие тоже на зиму в теплые края подались, как птицы перелетные. Правда, в разговорах у них всё больше названия «Ницца», да «Лазурное побережье» мелькали. Похоже, что Капри – это тоже самое, но попроще да подешевле. И тут сословное неравенство в действии…

Дав брату первый дух перевести, на него стала Ксюша наседать с расспросами. Да не просто так, а за советами приходила, как схемы созданных ею артефактов улучшить. Вещицы эти были довольно примитивными, но, на удивление, больше половины было разработано самостоятельно, а не по схемам из учебников. Похоже, сестра вняла его советам и твердо решила дальнейшую свою жизнь связать с этим непростым мастерством. Ну а выдумкой в сием деле сестренка уже сейчас его превосходила, интуитивно находя новые решения там, где наш герой только шаблонами и пользовался.

- Ваня, а дай, пожалуйста, мне на время твои очки артефактора, – как-то попросила она.

- Чего рассматривать собралась? – лениво поинтересовался старший брат, и достал из Личного Пространства запрашиваемый инструмент.

- Хочу еще раз исследовать конструкт, который вокруг твоего медальона появляется, когда тот начинает на дух своего носителя воздействовать.

- Конструкт?

- Ну, да. Я на Степке и родителях его рассматривала, даже схему зарисовать пыталась, но она там слишком уж мелкой вязью идет, невооруженным глазом далеко не все разобрать получается. А потом, когда действие закончилось, весь конструкт и вовсе внутрь медальона втянулся.

Заинтересовался. Выдал Ксюше потребное и вместе с сестренкой пошел рассматривать, что там за магические структуры, невидимые для невооруженного глаза. Правда, перед началом исследования, постоянную испытуемую пришлось обездвижить путем закармливания вкусняшками.

А ведь действительно! Целая сетью мелких энергетических закорючек из магического медальона выныривала, как только этот артефакт с еще не измененным им разумным взаимодействовать начинал.

- Ага! – Вдруг с торжествующим видом возгласила сестренка. – Вот тут и тут я оказывается с узором напортачила, а вот эту тонкую вязь вообще рассмотреть не смогла. Сейчас по-быстренькому все зарисую и пойду свою поделку исправлять.

«По-быстренькому», конечно, не получилось, но всё равно сестрица смогла сильно удивить нашего героя. Оказывается, она не просто схему зарисовывала, а уже почти в готовый артефакт ее воплотила! Ушло у неё на создание более трех месяцев и уйма материалов («более трёхсот рублей» – шёпотом от родителей поведала Ксения), да и размером копия изрядно от оригинала отличалась - выросла до размера большой миски. Но даже после всех трудов юного дарования этот агрегат работать никак не желал, что Ксюша и хотела поправить.

Ну, так Иван, вообще, целую кучу своих поделок перепортил. Достаточно улучшенный Лечебный артефакт только припомнить, в процессе создания которого он три вампума изничтожил. Кстати, интересно, а мысль про вампум просто так вот в этот момент промелькнула, или это Интуиция внезапно постаралась на нужную мысль навести?

Через пару часов усиленных созерцаний пространства вокруг неё, лисичка прямо - таки извелась вся от такого странного внимания к своей персоне. Заскулила, на свободу просясь, и вышмыгнула во двор сразу, как только ей шанс такой предоставили.

В доме же Лудильщиковых закипела работа - младшее поколение творить изволило. Ксения оккупировала стол, водрузив на него свой агрегат, а Иван скромно устроился рядышком, так же, как и сестра, отдавшись вдохновению. Причем, если перед девочкой – подростком лежала вещь, в очертаниях которой еще смутно угадывались контуры старого артефакта, то Иван в руках вертел и вовсе ни на что непохожую плетёнку связанную из кучи веревочек, ракушек, бусинок и черт его знает, чего ещё. Иван бы и сам точно не ответил. Скопилось у него в Личном пространстве множество разной условно полезной мелочевки. Вот он её в ход и пустил.

И трудились бы они так без перерыва днями напролет. Вот только кто-то их постоянно отвлекал. То мать, чуть ли не за уши обедать тянет или требует «убрать со стола всё это безобразие», то Тая врывается в дом и с разгона лезет на колени к Ване, замирая в позе «я тут уже давно лежу». А следом за ней злющий Степка в дом влетает с гневными криками:

- Где этот клочек шерсти вреднопакостный?!!!

- Что случилось? – удивился Ваня таким маневрам.

- Что случилось! Да эта! Эта! Чертовка рыжая в курятник забралась! И кур перекусала!

Иван осуждающе посмотрел на Таю:

- Ну и зачем?

«А чего они дразнятся? Я с ними ментальную связь установила, а они ругаться сразу стали! Вот я и не вытерпела!»

Лудильщиков даже в ступор впал от такого объяснения. Никогда ему раньше в голову не приходило с домашней птицей ментальный контакт устанавливать… Да и дальше, похоже, он этого делать не будет. Зачем ему знать, что про него думает его сегодняшний ужин?

«Интеллект +1»! – прокомментировала окончание работы Система… через трое суток почти непрерывного творчества, перемежаемого короткими перерывами на еду и сон и разруливание очередного происшествия с Таей во главе. Иван, конечно, мог ускориться, ограничив себя во сне, но свет магических светильников мешал спать остальным домашним, а кроме того, он сюда отдыхать приехал, а не загонять себя снова в очередной нескончаемый трудовой марафон. Так что перерывы на сон делать все же пришлось.

- Уи-и-и! У меня получилось! – почти синхронно завопила сестра, гордо усевшись на свою поделку. Очевидно, и ей Система отправила свое послание.

Еще пару часов затратили на тестирование полученных изделий. У Ксюшки ее творение, хоть и было в несколько раз больше, по сравнению с оригиналом, обещало добавить в конце недели непрерывной носки единичку Духа. Здраво оценивая перспективы таскания с собой громадной бляхи, сестренка предложила артефакт в стул или в кровать вмонтировать.

Но Иван сразу загорелся на себе испробовать, после первого медальона с аналогичными плетениями, будет ли толк от еще одной его реплики? Плетение вроде бы тоже вовсе разворачивалось, но сработает ли? Это нужно было проверить. Для ускорения эксперимента (непрерывное же ношение гораздо быстрее эффект даст) решил всё же потаскаться с Ксюшиным творением постоянно. Усилий это больших не требовало, а бляха спокойно размещалась за спиной.

А вот его собственная штуковина, по внешнему виду тянущая скорее на колье или очень мудрено нанизанные бусы, обещала дать от одной до трех единиц Духа. Правда, сколько прибудет в каждом конкретном моменте, нужно было выяснять исключительно опытным путем. Ну и, про то, что вампум – расходуемый в процессе эксплуатации ингредиент, тоже не следовало забывать.

Следующие несколько дней Иван носил Ксюшкин «медальон», не снимая, за что заслужил от домашних прозвище – «Сэр Черепах». Он в таком виде даже пару раз на рынок сходил на радость сестренке, которая со смехом наблюдала за Столичным модником со странной нашлепкой за спиной, вышагивающим по сарапуловским торговым рядам вместе со своей ручной лисицей…

Зато теперь людям будет о чем посплетничать в ближайшие пару недель… Помимо воинственной лисицы Лудильщиковых, что терроризировала всех окрестных собак («А что они так страшно лаяли! Вот я их телекинезом и стукнула!»).

То, что медальон разворачивал при контакте все свои невидимые обычным взглядом структуры, давало некоторую надежду на еще одну единичку Духа. А его собственные «бусы» совместным решением творцов полученных артефактов были напялены на Степку. Тот отбивался, утверждая, что ходить на людях с бабскими цацками никак невозможно! Но кто будет его слушать? Тем более экстравагантность их семейства чем дальше, тем больше переходила из разряда «чудачеств» в разряд местной достопримечательности.

Очевидно, дополнительная энергия вампума поспособствовала, две единички Духа добавились Степану уже через три дня, и братик с несказанным облегчением вернул «бусы» их создателю. А вот у самого Ивана дела шли ни шатко, ни валко. Структуры то, конечно, артефакт сформировал, но тока энергии по ним, в отличие от оригинального артефакта, почти и не заметно было. Создавалось впечатление, что у сестренки какая-то обманка получилась, однако, Система же не может ошибаться?

- Может, просто носить его дольше на себе нужно? – С сомнением прокомментировала огорченная Ксюша результаты собственного обследования взаимосвязи ее старшего брата с артефактом.

- Без проблем, – успокоил её Иван. – Поношу ещё.

На следующее утро отец на свою работу спозаранку утопал, он, как и в прошлые годы на зимний период на Костину мельницу на работу механиком устроился, Степка в училище отбыл. Одни мать с Ксюшкой дома остались, не считая Ивана. А когда мать вышла на двор, скотину кормить, сестренка к братцу подошла и очень обиженным тоном начала выговаривать:

- Ваня, а почему ты не сказал мне, что Тая не лисичка вовсе, а девочка заколдованная?

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 1320687\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 37

Ловкость 44

Выносливость 133

Интеллект 87

Дух 70

Дополнительные характеристики: Удача 26; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 8, Музыкальный слух 4.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3500\3500

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта х16

Вы достигли просветления.