Почти смертник. Книга 5

Глава 1

Подъёмник работал совершенно беззвучно, и это слегка дезориентировало — казалось, что мы стоим на месте, а мимо проплывает едва видневшаяся среди белого тумана чёрная стена.

— Анатор, — раздался голос Киры, которая держала со мной связь. — Вы там скоро, нет? Честное слово, я так больше не могу…

Я не стал касаться татуировки, чтобы открыть Книгу, ведь та теперь всегда была со мной, поэтому я просто проявил в поле зрение разворот со связью. Как выяснилось, такой метод был удобен из-за отсутствия визуального эффекта для тех, кто наблюдал со стороны, как выразилась Зарина, у меня только взгляд становился глупым и глазки постоянно бегали.

— Что опять, Кира? — спросил я, чем привлёк внимание остальных своих страниц. И Перчика, который фыркнул, возмущённый нарушением тишины.

— Ничего. Кроме того, что они беседуют слишком любезно. Настолько любезно, что вот-вот подерутся, понимаешь, о чём я?

Да, я понимал. Потому как слышал это уже не в первый раз.

Мы поднимались со дна Разлома на лифте, к которому привела нас страница Мудреца, встреченная Кирой на останках разрушенного моста. Однако, как оказалось, у лифта меня ждала другая страница… Ну и эти две страницы страшно раздражали Киру, которая использовала каждый удобный момент, чтобы отлучиться и пожаловаться.

— Я не знаю, как скоро мы поднимемся, — устало сказал я.

Зарина и Чен понимающе кивнули — я передавал им каждый наш с Кирой разговор. Перчик снова возмущённо фыркнул… Вообще, он мало напоминал того коня-тяжеловоза, который пёр телегу с Ченом, во время нашего путешествия к стене… Что он там жрал всё это время в Разломе, не знаю, но изменился конь капитально: передняя часть корпуса обросла неким подобием шипастого панциря, от которого по всему телу тянулись серые прожилки; задние ноги обрели дополнительный сустав и смотрелись крайне странно; хвост стал похожим на крысиный; вместо гривы появился гребень… а и ещё всё тело покрывала сеть фиолетовых вен, просвечивающих сквозь гнедую кожу.

В общем, Перчик смотрелся жутковато. Но Зарина твёрдо вознамерилась не позволить ему превратиться в монстра окончательно и пёрла с собой наверх. Не знаю, что она собиралась с ним делать и как объяснить компанию монстра остальным страницам, но… спорить с Зариной я даже не пытался.

— Да знаю я, что не знаете, — сказала Кира. — Так долго это просто… Мы пешком быстрее спустились, чем вы на лифте едете. Думала, может, случилось чего…

— Нет, Кира, ничего не случилось. Я думаю, ты узнаешь о нашем приближении заранее… — сказал я и тут же пояснил. — Барс скажет, он ведь услышит Ами или Искара.

— Скорее уж он услышит Бона, — сказала на это Ами. — Он очень рад выбраться к свету и слишком громко виляет хвостом.

Как можно громко вилять хвостом, я не уточнил. Когда речь шла о живых катанах, сложно было использовать человеческое восприятие для уточнений.

— И это я тоже понимаю, — отозвалась страница. — Просто… Ладно, пошла я в общем. А то проверять же явятся, куда я там делась. Они оба с меня глаз не сводят. Бесят.

— Понимаю. Держись, — сказал я. — Рано или поздно мы доедем, и тогда их внимание переключится на меня…

Нет, я знал, что в Мсковии мной все интересуются, и что, если я туда попаду, мне не избежать конфликтных ситуаций… Но я не знал, что у меня, по сути, не будет возможности туда не попасть, потому как Книжники обо всём позаботились, расставив свои страницы. И как только ещё в разлом не спустились.

Кира мне ничего не ответила, разорвав связь. И мы снова погрузились в тишину, которая заставляла сомневаться в том, что мы поднимались. Не знаю, как долго мы так плыли в тумане, в тишине время имеет особую скорость, но в итоге Ами сказала, что слышит Барса.

Хотел передать информацию своим страницам, но заметил, как они вглядываются вверх, и сообразил, что у них есть кому передавать подобную информацию.

Что ж, к добру или к худу, но встреча с Книжниками приближалась…

Постепенно я стал различать монотонное гудение, которое не могло быть ничем иным, как гулом работающего механизма, старавшимся затащить нас наверх. А после, в тумане проступили выступавшие над разломом балки, через которые, видимо, был переброшен металлический трос, тянувший нашу площадку. Сама площадка, кстати, состояла из металлического каркаса, застеленного деревом, и если каркас был по виду очень старым, то дерево явно перестилали не так давно.

— Как я рада вас видеть, вы не представляете, — раздался сверху голос Киры.

Девчонка перегнулась через край площадки, куда нас тянуло, и смотрела сверху вниз.

— Представляем… — пробурчал я себе под нос.

— Мы тоже скучали, Кира, — сказала Зарина.

Чужие страницы не спешили обозначать своего присутствия, но, когда площадка подъёмника поравнялась с площадкой, где находилась Кира, мы друг друга увидели. Двое. Мужчина и женщина. Насколько я знал, мужчина являлся страницей Мудреца (если он не соврал) и сейчас стоял возле деревянной балки, которая раньше, видимо, подпирала сейчас отсутствующую крышу. Чёрные волосы с проседью, идеально выбритая борода, которая совместно с усами формировала идеальный круг, опоясывавший рот. Одежда, конечно, впечатляла — ярко-зелёный кафтан без рукавов, но с меховым подкладом. В таком кафтане впору на приёмы к Графу ходить, а не по Разломам шастать.

Чьей страницей являлась женщина, я не знал, но выглядела она очень эффектно… Она сидела на другой стороне от мужчины, на окружавших площадку перилах, закинув ногу на ногу, и почему-то не спускала взгляда с Зарины. Чернильно-чёрные распущенные волосы, меховой плащ откинут назад, позволяя рассмотреть тонкую талию и выпиравшую под кофтой грудь. Удивили сапоги девушки — очень тонкий, словно заострённый каблук, длиной в полтора пальца… Смотрелись они очень женственно, но ходить в таких, наверное, было не очень удобно.

Пока я рассматривал встречающих, те рассматривали меня…

— Так вот, вы какие… — пробормотал мужчина. — Оракул и его страницы. Признаюсь, не так я вас себе представлял, не так.

— А это что за тварь позади вас? — спросила женщина.

— Это Перчик, — ответила Зарина. — Он с нами.

На это женщина хмыкнула и посмотрела на меня, словно оценивая.

— Ты прав, Олег, я тоже не так их себе представляла.

— А вы точно те, кого мы ждём? — уточнил мужчина, которого, видимо, звали Олег. — Будут какие-нибудь доказательства?

Стараясь ступать как можно более уверенно, я сошёл с лифта на площадку.

— Привет, Кира, — сказал я. — А ты уверена, что это те, кто нас должны встречать? А то что-то непохожи, даже не представились…

Кира на такой вопрос немного растерялась, а женщина подарила мне улыбку, оскалив белоснежные зубы. Вот только так себе вышла улыбка. Нет, красивая, безусловно, как и сама девушка, но… глаза не улыбались, и это всё портило.

— Если тебя смущает, что мы не представились, то это легко исправить. Я Мариана Залечная, страница великого Воина. Можешь меня звать меня просто Мари, все близкие люди так делают… А достославного любезного господина, который смутил меня своим сомнением в вас, зовут Олег Бундов. Он представляет здесь интересы Мудреца.

— Благодарю тебя за представление, любезная Мари, но я бы мог и сам справиться с этой задачей.

Они оба произносили имена друг друга с таким видом, словно это были ругательства.

— Ну что ты, мне совсем нетрудно, я всегда рада оказать дружескую услугу любой из страниц Мудреца, — сказала Мари.

— Раз так, то отвечу тебе ответной услугой, — сказал Олег и повернулся ко мне. — Эта дама будет настаивать, чтобы ты остановился во дворце Воина, пока твой собственный ещё не готов… Там она сможет подарить тебе всю ласку, на которую способна…

— Кхы, кхы, — громко откашлялась Зарина.

А вот Мари спрыгнула на доски площадки, стукнув по ним каблуками и позволяя рассмотреть свою фигуру более детально, потому что меховой плащ оставался позади неё.

— Ты хочешь меня оскорбить, Олег? — спросила она. — Уверен, что потянешь?

— Оскорбить? Ты увидела в моих словах оскорбление? О, прошу прощения, Мари, я вовсе не собирался сказать ничего такого… Просто я знаю, сколь радушен Воин в таких вопросах, и хотел рекомендовать гостю принять такое приглашение, подсветив его очевидные плюсы…

— Ты куда это там смотришь, Анатор? — тихонько спросила стоявшая рядом Зарина.

— Да, ты куда это уставился, Ан? Решил поразвлечься с этой старухой?

Я поспешно отвёл взгляд. Возможно, слишком поспешно. Нет, развлекаться с Мари я не собирался, но она определённо притягивала взгляд. Да, она чуть старше меня, но до старухи ей ещё было далеко…

— Про какой такой дворец ты говорил? — спросил я, чтобы перевести тему.

— Дворец Воина, — пояснил Олег. — В южной части Белого Города, уверен, ты оценишь радушие, которое может оказать тебе Мари…

Мари не спускала с Олега глаз и молчала, а я решил уточнить заданный ранее вопрос.

— Я не о том. Ты сказал про другой дворец, который строится…

— Ах, вот ты про что… Видишь ли, Мудрец уже давно знал, что ты к нам заявишься, и начал возводить в своей зоне Белого Города второй дворец… То есть, так он сказал всем остальным, чтобы никого не смущать. На самом деле этот дворец строился для тебя…

— Воин это одобрил, — поспешила вставить Мари. — Даже согласился не передел территории, чтобы выделить тебе часть своих земель…

— Дворец? — переспросил я.

— Да-да, дворец, — подтвердил Олег. — Ты можешь навестить Мудреца в любое удобное для тебя время, он лично покажет тебе все планы, познакомит с вариантами возможного дизайна и позаботится обо всех корректировках, какие ты пожелаешь внести…

— Понятно… А зачем мне дворец?

О, кажется, я сумел удивить обоих своих собеседников — по крайней мере, Олег нахмурился, а Мари вскинула брови.

— Все Книжники живут во дворцах, — сказал Олег. — Ты же не хуже их, правильно? Нельзя тебя обделять.

— И земли не забывай, и место в совете, как один из Книжников, ты станешь прекрасным правителем, я уверена, — поддержала Мари.

— Ага, ясно… — сказал я, обдумывая, варианты. — Ладно, ведите меня в город. Буду править, раз просят.

Обе страницы улыбнулись, и Олег сделал приглашающий жест.

— Прошу следовать за мной, господа и дамы…

Он пошёл в туман первым, следом за ним двинулась Мари, а уж потом пошла наша компания, с замыкавшим шествия Перчиком.

— Извини, Анатор, — прошептал монах. — Ты сказал править? Ты собираешься править?

— Не сейчас, Чен, — одними губами прошептал я. — Поговорим позже.

Нет, править я не собирался. Но и уклоняться от посещения города тоже, ведь мне определённо нужна была помощь в проблеме с маткой и Поганью, и раз меня с ходу начали облизывать дарами, значит, чего-то ждут… Так что тактика проста, понять, чего от меня ждут, и использовать это в своих целях.

— Ой, чуть не забыла, здесь по округе где-то бегает шайка эволов — это мы так зовём монстров, которые лезут с разлома, так что будьте осторожнее. Мало ли…

Ага. Очень своевременное предупреждение…

— Конечно, — сказал я. — Мы всегда осторожны.

А после наклонился к Кире.

— Когда на нас нападут, узнай, откуда пришли твари… только так, чтобы эта парочка не заметила.

— Ого… Барс просит тебе передать, что ты, наконец, стал смотреть, а не просто глазеть. А я не понимаю почему… И почему ты сказал: КОГДА нападут, а не: если нападут?

— Нас будут проверять, Ами, — максимально тихо прошептал я.

— Да, наверное, ты прав… — согласилась Ами. — Особенно если Барс думает так же.

О, Барс уже стал для неё авторитетом… Просто удивительно, как быстро некоторые меняют мнение о других, когда оказываются вынужденными заложниками постоянного общения.

Собственно, да, я оказался прав. Нападения свершилось, когда все уже и думать забыли об этом разговоре, расслабились и просто шли среди мёртвых деревьев, погруженной в туман области, которая зеркально отражала подступы к разлому на другой стороне. Если, конечно, упустить наличие полноценной дороги, видать, Мсковцы не были такими частыми посетителями этих мест.

Нападение началось с крика Мари: «Осторожно!», после которого обе страницы, отошли подальше в сторону, что подтвердило мои подозрения. Из тумана вышли бронированные ящерицы. Четверо. Внешне — обычные ящерицы с шипастым серым панцирем на спине, зубастой пастью и в длину с два взрослых человека, если не учитывать хвост. Они шипели, раздували ярко-алые капюшоны, пробовали воздух языком и медленно приближались… Страшные твари, которые чувствовали себя довольно уверенно и собирались пообедать.

— Позволь я, Ан? — спросила Зарина. — Пусть Перчик покажет всем свою полезность.

— Перчик? — переспросил я.

А потом подумал, что если эти ящерицы сожрут лошадь, то будет даже неплохо… Одной проблемой меньше.

— Да, он справится, вот увидишь, — подтвердила Зарина.

— Как скажешь, — легко согласился я. — Чен, поможешь ей разгрузить мон… Перчика?

Монах кивнул, и вместе, они быстро сняли рюкзаки, висевшие на чужеродных наростах. Стоило поклаже исчезнуть, как Перчик сорвался с места в галоп. Хотя… Галоп подразумевает ход лошади, а Перчик бегал уже не совсем как лошадь. Более того, прямо на ходу он трансформировался во что-то ещё более страшное.

— Такое чувство, что мои навыки придумали специально для таких, как он, — сказала Зарина. — Это как… Как одежда. Одежду Чена может надеть любой, но только ему она подходит идеально и не стесняет движений.

А Перчик менялся… копыта и часть ног расщепились на пальцы, каждый длиной с лезвие Ами и с острым когтем на конце; лопатки разошлись в стороны, позволяя животному припасть к земле, словно хищник; шея вытянулась ещё больше, став похожей на змеиную; плоские зубы превратились в клыки, а сама пасть теперь распахивалась на всю вытянутую морду. Страшное зрелище.

— Анимант… — пробормотала Мари. — Как интересно…

— Давно среди страниц не было Аниманта… — заметил Олег.

Обе страницы занимались тем, что оценивали и определённо не собирались вмешиваться.

— А ты не можешь воздействовать сразу на ящериц? — уточнил я.

Но Зарина покачала головой отрицательно.

— В них уже нет энергии жизни…

Что ж, примерно так я и думал.

Перчик достиг первого соперника, но замедлился лишь на мгновение — ровно столько понадобилось ему, чтобы схватить тварь за корпус и разорвать на две примерно равные половинки. Вот так вот легко и просто… Наша старая лошадь взяла и разорвала невиданного в Предразломных землях монстра-эвола.

Ящерицы заметили смерть собрата и набросились на Перчика всем скопом, но тот уже снова изменился… Он как-то резко подобрался и мгновенно набрал массу. Шея втянулась в тело, которое сплошь покрылось бронированным панцирем, а ноги стали короткими, но очень массивным, хвост обзавёлся шипастым шаром на конце.

Но трансформация заняла время, за которое ящерицы настигли противника и впились в него не менее зубастыми пастями, чем у Перчика. И погибли. Не сразу, по очереди — Перчик добил по головам шипастым шаром на хвосте, плюща чужие голов о собственную броню. Сам он при этом урона вроде не понёс и с довольным видом побежал обратно, трансформируясь в некое подобие лошади прямо на ходу.

— Шустро… — заметила Мари.

— Да, — согласился я. — Надо было больше тварей припасти.

Мари рассмеялась моим словам, словно шутке.

— Ой, у тебя отличное чувство юмора, Анатор… — сказала она, хотя я не припоминал, чтобы кому-то представлялся. Впрочем, моё имя не было и тайной. — Припасти эволов… скажешь тоже… Ха-ха. Они же дикие. С ними даже Анимант не справится.

Я тоже рассмеялся, чтобы разрядить обстановку. Скоро к нам присоединился и Олег, а за ним и остальные мои страницы. Все, и даже Кира, которая не так давно отсутствовала, выполняя моё маленькое поручение. Странно это было… Вроде смеялись все, но каждый понимал, что это наигранный смех.

Ещё через несколько мгновений, когда мы продолжили путь, оставаясь лучшими друзьями, ко мне подошла Кира.

— Они стояли в загоне, — тихонько шепнула страница. — Дверь открылась удалённо, каким-то механизмом.

В ответ я только кивнул. Всё так, как я ожидал.

И возникал закономерный вопрос… Сколько мне предстоит пережить таких проверок, прежде чем меня начнут воспринимать всерьёз?

Глава 2

По мёртвому лесу с поглотившим его туманом, мы шли значительно дольше, чем по другой стороне разлома, о чём я сказал Олегу.

— Правда? — удивился тот. — Если честно, я сам никогда там не был, и понятия не имею, с чем может быть связан подобный феномен.

— Не скромничай, Олег, — тут же вмешалась Мари. — Ты же страница Мудреца, ты должен знать, что дело в стенах.

— Как же они достали… — проворчала Ами.

— Мудрец не строил стен… — возразил Олег. — Поэтому я действительно не знаю, о чём ты говоришь. В этом мы с Оракулом похожи, не просветишь нас обоих?

Да, согласен с Ами — достали. Тем, что всегда вели себя примерно одинаково — чуть один сказал слово, второй стремился его подставить или использовать чужие фразы, чтобы обрести со мной некую общность. Вот только ничего, кроме раздражения, у меня это не вызывало.

— Конечно, — согласилась Мари. — Воин разрешил удовлетворить все пожелания юного Книжника.

Рядом сердито вздохнула Зарина, которая всегда внимательно прислушивалась, когда начинала говорить Мари, и не могла не заметить отчётливого ударения на слове «все». Что могло значить это ударение, я догадывался, и это тоже раздражало, потому как меня определённо держали за наивного несдержанного дурачка. Возможно, когда-то я таким и был, но те времена остались в прошлом.

С другой стороны, то, что ко мне относились снисходительно, могло быть мне на руку — мало ли как будут развиваться события дальше.

— Ну и? — спросил я. — Продолжение будет? Про стены?

— Конечно, — улыбнулась мне Мари, выставив вперёд грудь. — Стену на той стороне Инженер прошлого создал особенной и прямо в тумане, потому что она его блокирует. Но никто уже и не помнит, зачем это было нужно… А вот стены нашей страны созданы подальше от разлома, чтобы увидеть, издалека, если из тумана вылезут эволы... Там ведь и такие бывают, кто стены может разрушить. Ну вы-то знаете… Вы ведь оттуда…

— Присела в реверансе перед такой информативностью, — прокомментировала Ами.

И снова согласен… По сути — ничего, кроме общих фраз… Лишь бы побить себя в грудь для привлечения внимания.

— Кстати, всё хотел спросить… — сказал Олег с таким видом, будто только что вспомнил нечто очень важное. — Как оно там, в разломе? Я вот ни разу не был, но всегда мечтал записаться в его исследователи…

— Рекомендую в следующий раз обратится к Воину, он единственный, кто занимается изучением эволов. Он возьмёт, нам всегда нужны бойцы…

В общем, так мы и шли на протяжении всего остатка дня и первой половины ночи, слушая бесконечные пререкания этой двоицы, которая не пожелала ночевать в лесу. Но наконец туман вместе с лесом остался позади, выпустив нас на освещённую звёздами равнину… Ни снега, ни холода. Внутри Разлома мы путешествовали налегке, поэтому сейчас стало немного прохладно, но не более того. Похоже, полноценная зима этих мест избегала.

А впереди светились огни… Огни света лампочек древних, которые сверху вниз высвечивали лучами участки длинной стены, протянувшейся от горизонта до горизонта. Странно… Я ещё помнил, как Фистер описывал стены Мсковии, рассказывая, насколько они высоки. Но те стены, что я видел, высокими не были — обычные стены.

— Мсковия… — сказала рядом Мари. — Самое безопасное место в мире, которое существует и развивается только благодаря Книжникам.

В её словах звучала гордость.

— Так близко и так далеко… — сказал стоявший с другой стороны от меня Олег.

Его слова несколько смутили… Почему далеко, если вот она, я её вижу, пешком до конца ночи можно запросто дойти.

Если только это не обман зрения из-за равнинной местности. Да, стены казались обычными, но я-то знал, что они должны быть огромны… А значит, огромны и эти источники света, и всё вместе находится значительно дальше от меня, чем хотелось бы.

— Мы же не будем тащиться туда всю ночь? — уточнил я.

— Конечно, не будем, — согласилась Мари. — Это глупо.

Что ж, меня такая информация порадовала. Но только я собирался спросить, где мы разобьём лагерь, как Мари продолжила:

— Мы туда полетим. И будем на месте гораздо раньше, чем ночь закончится.

— Полетим? — переспросил я. — И на чём же?

— На этом, — Мари сделала эффектный жест левой рукой, по которой пробежалась цепочка синих молний, и я увидел, как зажглись огни на стоявшей неподалёку летающей технике Альфы.

Да, летал я на таком как-то… помню, упал и разбился, потому как Барс подменил гром-камень. Было дело.

— Барс тут кое-что вспомнил, — сказала Ами и хихикнула.

Нет, клянусь Татиком, она хихикнула над тем, как я разбился по прихоти Барса. Похоже, что катаны сближались всё больше и больше, и я не знал радоваться этому или нет.

— Уважаемый Олег, — продолжала тем временем Мари. — Ты окажешь мне услугу, согласившись составить компанию пассажирам, пока я рулю?

— Конечно, составлю, Мари. Почту за честь.

— Эмм… — тихонько сказала стоявшая позади меня Зарина. — У нас есть небольшие проблемы, Ан.

Ага, знаю я её проблемы… А точнее, одну большую страшную проблему, которую зовут Перчик — этот монстр просто не поместится в летающую технику.

— Вы летите, — сказал я страницам местных Книжников. — А мы пешком пойдём.

— Это ещё зачем? — удивилась Мари.

— Затем, что не все из нас могут поместиться в салоне, — сказала Зарина.

— Не все? — переспросила Мари и уставилась на Чена. — Уверяю, там достаточно места.

— Зарина говорит о Перчике, — пояснил я и для наглядности показал пальцем на монстра. — Вот о нём.

— Вы не хотите лететь из-за зверя? — вмешался Олег. — Но она же Анимант, она может приказать ему прийти ко входу, и потом забрать. Рекомендую воспользоваться южными воротами, они находятся в секторе Мудреца, и я с готовностью предупрежу все патрули, чтобы не возникло проблем.

А вот это звучало резонно, и я попытался задать Зарине уточняющий вопрос, не высказывая его вслух. Кажется, страница вопрос поняла, так как развела руками и сказала:

— Он не такой, как все… Если я ослаблю контроль, он может потерять себя.

Что ж, я догадывался, что от твари будет куча проблем… Но не думал, что столкнусь с ними так скоро. С другой стороны, Перчик доказал, что кое-чего стоит в бою.

— Вы летите, Ан, — я одна доберусь, Перчик меня донесёт.

Как по команде, обе страницы местных Книжников повернулись ко мне, транслируя немой вопрос, как я недавно это делал с Зариной. Но обсуждать здесь было нечего — оставить девушку наедине с этим монстром? Спасибо, но нет.

— Я уже всё сказал… — начал я, но потом подумал и немного поправился. — Хотя… В город отправится Чен и Кира.

— Что? — переспросила девчонка.

— Извини, Ан, но зачем? — уточнил Монах.

Зачем, зачем… Чтобы принять на себя первый удар популярности. Вот только вслух я этого говорить не собирался, к тому же были и другие мотивы…

— Ты же сам кричал, что устал ходить, Чен, — заметил я. — Вот и доберёшься в комфорте. И вместе с Кирой организуете нам жильё…

— Не стоит усилий, — тут же вставила Мари. — Можно остановиться во дворце у Воина.

— Да, так будет лучше всего, — поддержал Олег. — Ведь там ты можешь получить то, чего нет в стенах других дворцов, например, Мудреца…

— Я не буду жить ни там, ни там. Кира, найдёшь нам всем гостиницу. Желательно подальше от любых дворцов.

— Но какой в этом смысл? — удивился Олег. — Ведь всегда можно…

— Смысл в том, что я так хочу, — оборвал я чужие рассуждения и повернулся к Мари. — Что скажешь, страница великого Воина? Доставишь их в Белый Город?

Я видел все те сомнения, что испытала девушка. С одной стороны — прямая просьба и компания двух моих страниц, которых вволю сможет допрашивать Воин. С другой — возможность привести меня лично. Мари даже оглянулась на свою технику, явно жалея, что вообще мне её показала.

— Раз уж такое дело, то я тоже прогуляюсь… — подбросил дров Олег, который, судя по лёгкой улыбке, открыто наслаждался ситуацией.

— Да, — выплюнула в итоге Мари. — Подброшу и представлю своему покровителю... Уверен, он поможет исполнить желание Оракула, по поиску необходимой гостиницы.

Последние слова обращались к Олегу, и улыбка страницы тут же угасла.

На том мы и остановились. Чен, Кира и Мари загрузились в технику и улетели, так и не получив от меня прощальные инструкции ввиду того, что кто-то всегда находился рядом. Но я решил передать всё Кире чуть позже, через связь, когда получится отойти от Олега подальше. Никакой Книги он передо мной не увидит, а мои слова сможет слышать только Кира, так что никто ничего не заподозрит.

За свои страницы я особо пока не переживал. Нет, я не обманывался в том, что мне желают здесь добра… Но глупо атаковать страниц, пока я сам нахожусь далеко за пределами стен — это сразу вскроет все карты, а разделить нас в городе можно и другими способами. Так что маловероятно, что им что-то угрожает, но свою просьбу я собирался озвучить вне зависимости от этого.

— Рекомендую остановиться на ночлег подальше от этого леса, — сказал Олег, кутаясь в плащ, полученный от Чена. Не знаю, как он раньше передвигался, но дорожных вещей у него с собой не было.

Его рекомендацию я учёл. Мы собрали хвороста для костра, погрузили всё на Перчика и двинулись в путь. Мигавшая точка техники Альфы находилось уже сильно левее… Вот только почему левее, если город впереди?

— Она делает крюк, — заметил я, обращаясь к Олегу. — Зачем?

— Разумеется, чтобы влететь в страну через родной сектор… — ответил Олег. — Она же страница Воина, а не Инженера или Тактика.

— То есть Книжники не привечают в границах своих владений чужие страницы? — уточнил я.

— О нет, что ты… Мы живём одной большой дружной семьёй и всегда очень рады друг другу, — деланно удивился Олег. — Просто сейчас ночь… А у стен настроена оборонительная система… Так что, через свой сектор влетать безопаснее.

— Что вообще значат эти сектора? — снова уточнил я, решив, что надо пользоваться моментом, для сбора информации.

— Что значат… — повторил Олег задумавшись. — Давай я продолжу аналогию семьи, хорошо? В доме у каждого члена семьи должна быть своя комната, правильно?

Вообще, спорный вопрос, но я понимал, что он имеет в виду, поэтому кивнул.

— Вот разделение Мсковии на сектора, это что-то вроде разделение дома на комнаты. Каждый имеет свою зону, которую обустраивает как хочет.

— Как это разделение происходит? — продолжал пытать я.

— Максимально простым и справедливым путём, — отозвался Олег. — Стены Мсковии имеют форму идеального круга, строго в центре которого построен Белый Город. Вот из центра белого города и начинается разделение на одинаковые по размеру сектора, будь сейчас светло, ты бы увидел риски на стенах.

— Риски? — переспросил я.

— Отметки границ. Каждый Книжник отвечает за собственный участок стены — это очень удобно, когда нападают эволы.

— И чем же это удобно? — уточнил я. — Тем, что пятерым из шести можно отсидеться?

— Эмм… Я вовсе не это хотел сказать. Просто… Удобно, что всегда и везде есть ответственный гарнизон, который вовремя замечает угрозу. А на устранение угрозы, конечно, мы все собираемся. Иногда даже сами Книжники выходят на бой.

— Правда? Сами Книжники?

— О да! — ответил Олег, не заметив иронии в моём голосе. — И тогда земля содрогается от их мощи.

— Понятно… И давно это разделение произошло?

Олег немного смутился и сбился с шага.

— Интересный вопрос… — сказал он. — Я даже никогда не интересовался… Думаю, что давно, раз для всех — это совершенная норма. Мсковия не привыкла к изменениям и очень долго их помнит…

— Что ж, скоро всех ждут очень большие изменения… — пробормотал я, не заметив, что говорю вслух.

Но Олег совершенно не понял, что я имею в виду.

— Конечно. Седьмой Книжник. Седьмой правитель. Оракул… Теперь придётся сносить все внутренние стены и заново делить сектора… Диверсант и Берсерк пока против, но думаю, в конце концов, они одумаются…

— Внутренние стены? — уточнил я. — То есть каждый Книжник не просто спрятался в своей комнате, он ещё в ней и закрылся?

— О нет, что ты, это исключительно визуальное разделение. Сами стены совсем невысокие, и имеют несколько ворот, для свободного прохода граждан. А, ну и находятся стены только в городе… За его пределами границы отмечены линиями. Везде, кроме Зоны Милита. Этот проходимец линию стёр.

Хм… Милит, живущий в пределах стен Мсковии… Кажется, стоит его навестить, думаю, нам будет о чём побеседовать.

— Почему вы его не выгоните, если держите за проходимца?

— Это не стоит усилий… Он безвреден и не лезет в то, что происходит за пределами его Зоны.

Да, это мне знакомо.

— Ты же окажешь мне услугу, Олег? — спросил я, принимая правила игры. — Расскажешь мне всё, что знаешь о Милитах?

— Я бы с радостью оказал тебе любую услугу, Анатор, но увы, о Милитах я сказать ничего не могу… Тебе стоит поговорить с Мудрецом. Вот кто кладезь полезной информации, уверен, после этого разговора, ты узнаешь гораздо больше, чем даже можешь представить…

— Врёт, — сказала Ами. — Зазывает на встречу.

Да, это я понимал и без её подсказок. И довольно скоро я смогу узнать, зачем я так сильно нужен всем остальным Книжникам.

Скоро мы остановились на ночлег и развели костёр. Я отошёл немного в сторону, воткнул Ами в землю, связался с Кирой и передал странице всё, что хотел.

Вернувшись, в лагерь, обнаружил мило беседующих Зарину с Олегом. Речь шла о каких-то балах и прочих светских мероприятиях — страница Мудреца в красках описывал великолепие подобных празднеств, а Зарина совершенно искренне хлопала глазами перед таким величием. Это напомнило о тех кругах, где выросла девушка, и том, что мне далеко до её умений вести беседу. Там, где я спрашивал в лоб и получал увилистый, ничего не значащий ответ, Зарина действовала обходными путями и добивалась желаемого результата. Да, это её качество стоило использовать, если мне будет необходимо что-то узнать у местных.

Понаблюдав, как Перчик ненасытно поглощает местную траву, которая даже в зимний период здесь оставалась зелёной, я завалился спать.

И снова провалился в знакомый сон… Огромная туша матки искрилась фиолетовым, гигантские лапы неторопливо переступали, вызывая локальные сотрясения, а потом она медленно расправила крылья и взмахнула ими взлетая. Я снова был лишён подвижности, и поток воздуха меня не сдул в сторону… Вот я и смотрел, как раздутая туша матки медленно удаляется в небо, а за всем этим наблюдает висевшая в воздухе фигура… Вот фигура делает жест и с неба начинают падать огненные шары…

— АААА!

Сначала я растерялся, услышав крик, и оглянулся по сторонам в поисках его источника, но потом сообразил, что кричат там… в реальном мире. А сообразив — проснулся.

Кричал Олег. Он, кажется, и не ложился, а его глаза были распахнуты от первобытного ужаса.

Я тут же вскочил на ноги и огляделся по сторонам, в поисках источника угрозы.

— Не переживай, Ан, — сказала Ами. — Он просто свихнулся, вот и орёт. Вы здесь одни.

— Что это было?! — спросил Олег.

— Где? — уточнил я.

— Что происходит, Ан? — спросила Зарина, приподнимаясь на своей постели из тёплого плаща. — Почему Бон так громко лает?

Олег посмотрел на девушку, посмотрел на меня… Выглядел он слегка растерянным.

— Да, Олег, что происходит? — повторил я вопрос.

— Да так… — отмахнулся тот. — Приснилось, кое-что…

— Врёт, — сказала Ами. — Он не спал, а просто сидел, наблюдая за костром. Потом вдруг, как заорёт…

— Ты не спал, чтобы видеть сны, — сказал я.

Никакой опасности от чужой страницы я не ощущал, но его враньё настораживало.

Олег вздохнул.

— Не всегда нужно спать, чтобы видеть сны, — сказал он. — А, к эволам всё! Что это было, мальчик? Я Сновидец, у меня особые отношения со снами, и я видел то же, что и ты. Что это было?! Что это за огромная летающая тварь, размером с Город?! И почему всё было таким реальным… Я ни разу в жизни не испытывал такого противоестественного страха.

Понятно… Я подметил сразу несколько деталей: меня назвали мальчиком, что показало реальную мою оценку другими Книжниками; Олег наверняка не просто так лазил по моим снам, поэтому стоило уточнить, что снилось Зарине, вдруг эта страница способна не только подсматривать, но и влиять на сновидения; и… Олег совершенно не понимал и определённо боялся, того, чему стал свидетелем.

— Это Матка, — сказал я. — У нас у всех, есть цель на её уничтожение. И ты видел не совсем сон, а предсказание будущего… Я ведь Оракул, не забыл?

— Чушь. Не может в реальности существовать таких больших тварей. Да она от наших стен и следа не оставит, если захочет.

Эти слова меня удивили. Чушь? Хороша защитная реакция, ничего не скажешь… Но, убеждать Олега в реальности Матки смысла не было, поэтому я решил не тратить силы. Все решают не страницы, а Книжники, так что с ними и буду разговаривать.

— И что там в воздухе делал Милит?

— А вот это меня тоже очень даже интересует, — сказал я. — Поэтому я собираюсь посетить вашу Зону, чтобы переговорить с вашим Милитом.

Конечно, если мне представится такая возможность… Ведь Книжники определённо хотят меня взять в оборот сразу, при появлении в границах Мсковии. А может, и раньше, возможно, нам навстречу уже спешат ещё страницы, чтобы помочь добраться с комфортом…

Глава 3

Нет, навстречу к нам никто не спешил. Скорее всего, местные просто не любили путешествовать за пределами Мсковии. По крайней мере, такой вывод я сделал по выражению лица Олега — когда мы подходили к стенам, тот явно испытывал облегчение.

Сами стены поражали… Они касались верхушкой облаков и производили впечатление тысячелетней надёжности. Мне даже показалось, что эти стены могли бы возвести ещё древние, в попытке сохранить кусочек своей цивилизации. А может, не показалось, может, так оно и было — Книжники просто нашли то, что уже стояло, восстановили и поселились. Но, как бы там ни было, стены поражали… Глубоко-серые, однотонные, они словно впитывали солнечный свет, не отражая совершенно никаких бликов. Я попробовал представить, как эти стены выглядели вблизи ночью, освещённые монструозными светильниками наверху. Не получилось.

— Добро пожаловать в Мсковию, — сказал Олег, когда мы, наконец, увидели ворота.

Судя по моей карте, ворота располагались в самой южной части стен, а судя по словам провожатого, они находились у границы сектора Мудреца и Воина, на стороне первого. Издалека ворота казались просто туннелем, ведущим в какой-то новый, неизведанный мир, но стоило подойти ближе, и я увидел, что туннель на самом деле тоже огромный. В такой запросто можно пролететь на технике Альфы, без опасений задеть потолок или стены.

Слева от тоннеля я, наконец, увидел риску, которая отмечала границу сектора книжников. Это напоминало линию из красного оплавленного воска, высотой мне по пояс. Слегка виляя, эта линия устремлялась вверх и переваливала на другую сторону, в неизведанный мир, скрывавшийся за стенами.

Чем ближе мы подходили к туннелю, тем больше Олег вырывался вперёд, видимо, стремясь поскорее оказаться в своей стране.

— Что ты собираешься делать, Ан? — спросила Зарина, когда мы слегка отстали. — Как надолго мы здесь задержимся?

— Не знаю… — честно признался я. — Ты слышала этого… — я кивнул на шагавшего впереди Олега. — Матка огромна, и я совершенно не представляю, как можно просто причинить ей вред, не то что убить. Для начала хочу посмотреть, что здесь происходит, и понять, зачем я остальным Книжникам. Тогда уже буду думать.

Зарина кивнула и привычным жестом погладила шею Перчика, шагавшего по правую руку от неё. Монстр довольно фыркнул.

— Мой тебе совет, — сказала Анимант. — Слушай и оставайся невозмутим.

— Я всегда слушаю…

— Нет, Ан, ты никогда не слушаешь. Ты ждёшь, пока другие закончат говорить, чтобы сказать самому, а это разные вещи.

— Нет, — ответил я.

— Да ты даже сейчас это делаешь, — заметила Ами. — Твоя принцесса полностью права.

— Просто слушай, Ан, хорошо? Если будешь слушать и оставаться невозмутимым, они растеряются. Всё, что будет происходить там, за стеной — всё будет направлено на провокацию тебя с целью изучения. Ты знаешь, как это работает?

Я повернулся к ней и ничего не сказал. Зарина тепло улыбнулась, той милой улыбкой, которую я так давно у неё не видел.

— Молодец, — сказала она. — Хвалю. Вот с таким выражением лица и веди переговоры.

— Не знаю, справлюсь ли… — отозвался я.

Да, я научился контролировать внутреннего смертника, вот только контролировать самого себя получалось далеко не всегда.

— Справишься, — ответила девушка. — С моим отцом ты держался довольно неплохо.

— Думаю, что здесь методы влияния и провокаций будут несколько иными… Ведь их же считают богами, ты не забыла?

— Не забыла. А ты не забыл, что ты сам такой же как они?

Такое забудешь… Как минимум сны не дают.

— Спасибо за совет, Зарина... — сказал я. — Постараюсь не забывать, кто я есть и оставаться невозмутимым.

— Ха-ха, — выдала Ами. — Ты и невозмутимый… Это очень смешная шутка, Ан. Будь здесь Барс, он бы оборжался.

Тем временем мы подошли к туннелю, вплотную, а Олег так и вовсе уже вошёл под полукруглую арку свода. Внутри проход освещался ровным светом электрических ламп, расположенных в стенах, и заканчивался массивной стальной дверью. Ну насколько я видел, что заканчивался, потому что тянулся туннель очень и очень далеко.

Перчик фыркнул и потряс головой, не желая заходить внутрь, но Зарина провела рукой по шее монстра, и тот покорно пошёл вперёд. Я его даже понимал… от осознания нависшей сверху толщи я ощущал почти физическое давление. Мне хотелось поскорее проскочить этот тоннель и никогда больше в него не возвращаться, но приходилось просто идти и контролировать собственную панику. В воздухе витал странный запах, который был явно не природного происхождения и подчёркивал бездушность этого места. Мне такое не нравилось. Создавалось ощущение чрезмерной искусственности всего, что нас окружало.

А вот Олег передвигался чуть ли не вприпрыжку.

— Эй, там! Открывайте! — закричал он, когда до двери впереди оставалось около сотни шагов. — Открывайте дорогу Оракулу!

Почему он кричал настолько заранее, я понял чуть позже, когда земля под ногами дрогнула, от пришедших в движение механизмов. Следом дрогнула и дверь, гулко стукнув о край закрываемого прохода. А потом натужено загудел древний механизм, и дверь медленно-медленно начала собираться складками, словно ширма. С такой скоростью нам ещё придётся подождать полного открытия после того, как дойдём.

Скоро к гулу механизмов присоединились звуки скрежета, стуков и дребезжания, в результате чего я подумал, что был не так уж далеко от истины, предполагая, будто стены построили древние. Если не они, то точно один из самых первых Инженеров.

Когда дверь открылась наполовину, что-то ухнуло, и механизмы остановились, вернув этому искусственному миру привычную тишину.

— Заклинило? — спросил я.

— Нет, — ответил Олег. — Но зачем раскрывать полностью, мы и так пройдём.

Что ж, с этим не поспоришь.

Я испытывал несколько противоречивые эмоции. С одной стороны, хотелось поскорее выйти из этого давящего туннеля, с другой — за ним меня ждала встреча с Книжниками, что мне тоже не нравилось. Но предстоящие встречи были нужны не только им, но и мне…

За дверью ярко светило солнце, зеленела совсем не зимняя трава, вдаль убегала ровная дорога из коричневого камня, и… И ждали встречающие.

— Олег! — воскликнул странный парень в жёлтых штанах, шлёпках и лёгком цветастом халате, распахнутом на мускулистом торсе. — О, как я рад этой встрече… Сколько лет, сколько зим, Олег… Но хватит о тебе. Твои спутники и есть те, о ком все судачат? Познакомишь?

Странным парень был не только из-за одежды… например, его волосы. Они торчали в разные стороны колтунами и местами были чёрные, а местами ярко-зелёные.

По лицу Олега я понял, что происходило что-то из ряда вон выходящее.

— Эм… Ам… Да. Анатор, и Зарина, позвольте представить вам мастера Матиуша. Мастер Матиуш, это Анатор и Зарина…

— Ну что ты так скромно, Олег? — сказал парень и приобнял чужую страницу, словно они были старые друзья.

Ростом парень был на голову выше меня и почти настолько же Олега.

А потом он посмотрел на Зарину.

— О… — сказал он, выпустил Олега и обошёл Зарину по кругу. — Это твоя страница?

Этот вопрос обращался ко мне, а я почувствовал разгоравшийся в груди жар.

— Тебе чего надо? — спросил я.

— Кхы, кхы, — откашлялась Зарина, которая стояла, высоко задрав подбородок и не обращала на взгляды парня никакого внимания.

— Да, Ан, кхы, кхы, — сказала Ами. — Мы и двух шагов не сделали за стенами, а ты уже всё забыл.

Я пропустил оба замечания мимо ушей. Смотрел только на парня, который не спускал взгляда с Зарины.

— Хороша, страница… — сказал тот в итоге. — Повезло тебе, Анатор. У меня нет таких горячих страниц.

— У тебя? — переспросил я.

— Кхы-кхы, Ан. Кхы-кхы, — словами сказала Ами. — Голову подключай. Перед тобой один из Книжников.

Парень повернулся к странице Мудреца и погрозил ему пальцем.

— Видишь, Олег, я же говорил, что ты меня скромно представил, — сказал Матиуш и повернулся ко мне. — Меня зовут Матиуш. Матиуш Берсерк. Я тоже Книжник, как и ты.

Да, я уже слышал это от Ами, сообразил, что так и есть, но… признаться, я несколько растерялся. Совсем не такими я себе представлял Книжников — почему-то всегда думал, что они все древние старцы, а этот позёр был немногим старше меня.

Запоздало вспоминая о предупреждении Зарины, я сухо кивнул новому знакомому.

— Всё, Олег, можешь быть свободен, дальше я возьму нашего дорогого гостя, под свою личную опеку, — сказал Матиуш, не глядя на страницу Мудреца.

Олег возражать и не думал — всё ещё смотрел круглыми глазами на Книжника, а затем скорым шагом пошёл в сторону. Я заметил в направлении его движения ещё людей, стоявших возле карет и глазевших на происходящее. Пять карет. Но была и шестая…

— Пожалуйста, заходи, Анатор, нам есть о чём поболтать по дороге до Белого Города. Почту за честь лично сопроводить тебя и твою страницу в ту гостиницу, где вы остановились, пусть она и находится на территории Марка.

Да, Кира не так давно выходила на связь, сообщила, что гостиница нас ждёт в секторе Диверсанта, которого, видимо, звали Марк. А вот мою просьбу девчонка пока не выполнила ввиду постоянного внимания со стороны чужих страниц.

— Зарина, — спросил я у девушки. — Что скажешь? Перчик сможет скакать рядом?

— Не вижу в этом проблем, Ан, — ответила девушка, подошла к карете, изящным жестом подола руку Матиушу, позволяя тому помочь.

Да. Истинная дочка Графа.

Следом за Зариной забрался и я, усевшись поближе к девушке, чтобы это не сделал другой Книжник. По мне так это совсем не бросалось в глаза, но Ами усмехнулась, а Зарина тяжело вздохнула.

Убранство Кареты было куда более богатым, чем любой другой, в которой мне доводилось ездить. Во-первых, она была гораздо больше других, причём настолько, что в центре стоял небольшой столик, который со всех сторон опоясывал кожаный диван. Да, именно со всех сторон, и часть этого дивана открывалась вместе с дверью. Во-вторых, под потолком, растянутые вдоль периметра, стояли стеклянные тубусы с плясавшим в нём синим огнём. Такого я не видел вообще нигде и на несколько мгновений просто таращился на незнакомое чудо.

— Интересный у вас зверь… — сказал Матиуш, забираясь следом. — Эвол?

— Не совсем, — ответила Зарина. — И теперь, когда он выбрался из Разлома, надеюсь, уже не станет.

Карета тронулась, и Перчик, издав что-то среднее между ржанием и рыком, помчался за нами, что я наблюдал в окошко. А ещё наблюдал, как пятёрка людей у других карет разбредается в стороны… Понятно. Страницы, проморгавшие встречу, пошли докладывать хозяевам. Возможно, даже хорошо, что Берсерк явился встречать нас лично — с ним никто не спорил, а значит, мы не погрузились в этот бессмысленный хаос.

— Я бы хотел когда-нибудь на нём прокатиться, — продолжал Матиуш. — Как ты на это смотришь, прекрасная страница? Кстати, я знаю, как зовут Книжника, но всё ещё не слышал твоего имени.

— Её зовут Зарина, — ответил я.

И заслужил этим ответом щепок от девушки.

— Ан, открой глаза, а? — сказала Ами. — Он нашёл твою слабость, теперь провоцирует.

Да, я это понимал. Но слова вылетали прежде, чем я успевал сообразить, что говорю.

— Зарина… — протянул Матиуш, словно пробуя имя на вкус. — Красивое имя. В самый раз для столь прекрасной леди…

Пришлось собрать всю волю, чтобы оставаться невозмутимым. Надеюсь, получилось.

— Спасибо за комплимент, Мастер Матиуш, — ответила моя страница. — По поводу вашего вопроса о Перчике… Не думаю, что ездить на нём безопасно…

— Перчик? — переспросил Книжник. — Так его зовут?

Зарина кивнула, а Матиуш снова выглянул в окно, делая вид, что восхищается монстром. Хотя должен признать, движения Перчика были довольно грациозны… К тому же на поверхности он не производил впечатление того же чудовища, которые вышло к нам в тумане. Больше было похоже, что кто-то нацепил на обычного коня некий дурацкий костюм, чтобы попугать людей в округе.

— Теперь, когда я услышал, что вы считаете это дело опасным, покататься на нём стало вдвойне интереснее… — сказал Книжник. — Он прекрасен… Как и вы, Зарина. А меня всегда привлекало всё прекрасное. Я бы с удовольствием его объездил. Стал с ним одним целым. Почувствовал эту свободу. Эту будоражащую страсть…

— Так вперёд, — сказал я. — К чему слова. Если хочешь, можешь прокатиться прямо сейчас.

— Анатор! — прошептала Зарина и снова меня ущипнула.

— Да, Анатор! Кхы-кхы, — сказала Ами.

Матиуш отвернулся от окна и посмотрел на меня.

— С радостью приму твоё предложение, — сказал Матиуш, не переставая улыбаться, после чего постучал костяшками пальцев по перегородке позади себя. — Давно я не разминался. Засиделся. Не было стоящих целей, ради которых стоило рискнуть. И впечатление производить было не на кого…

С этими словами он подмигнул Зарине, полностью меня игнорируя. Тварь такая. Оставалось надеяться, что Перчик его сожрёт.

Тем временем карета начала замедлять ход, и как только остановилась, Матиуш выпрыгнул наружу.

— Анатор! — тут же прошептала Зарина. — Он это всё специально. Ты не видишь? Ты идёшь у него на поводу. Делаешь то, чего он от тебя ждёт, и привыкаешь к этому, сам того не замечая! Потом наступит этап дружбы, в котором ты уже привык идти у него на поводу и продолжишь это делать.

— Дружбы? — прошептал я. — Не собираюсь я дружить с этим позёром!

— Вот видишь! Это тоже тактика! Сначала ты считаешь его мерзавцем, потом он делает ход, и ты понимаешь, что ошибался… А раз ты понимаешь, что ошибался, то автоматически считаешь его не мерзавцем — то есть хорошим. Так это и работает Ан.

— Глупости, — сказал я. — Я понимаю, кто он есть.

— Вы там идёте? — крикнул с улицы Матиуш.

— Просто не делай поспешных выводов, — сказала Зарина и подтолкнула меня к выходу.

Пришлось вылазить и подавать девушке руку, как это было принято в приличном обществе… Только меня что-то уже тошнило от приличного общества.

— Мне его поймать, или можно как-то зверюгу подманить? — спросил Матиуш.

Перчик носился кругами вокруг кареты, недовольный вынужденной остановкой — ему определённо хотелось бежать дальше, по окружавшему дорогу зелёному полю травы. И никаких домов или домов на горизонте, только красная линия высотой по пояс, похожая на потёки оплавленного воска, которая бежала параллельно дороге.

— Подойдёт, — ответила Зарина, мило улыбаясь Книжнику.

Точно так же, как обычно, улыбалась мне, что совсем не добавило позитива в моё настроение.

А Перчик и правда перестал носиться вокруг нас и подошёл к Матиушу, громко фыркая и тряся зубастой головой. Книжник сделал то, чего лично я делать бы никогда не стал — протянул по направлению к зверю руку и погладил его прямо по морде, в опасной близости от полной здоровенных зубов пасти.

— Хороший, зверь, — сказал Матиуш. — Красивый.

Перчик довольно фыркнул и тряхнул головой. Мне даже показалось, что он покосился на меня с укором, как бы показывая, как с ним стоило обращаться. А Матиуш внезапно схватился за шипы на спине монстра, грациозным прыжком запрыгнул ему на спину, зажал бока зверя коленями и издал лихой клич.

Перчик сорвался с места, точно выпущенная стрела, и побежал прямо через поле травы, высота которой достигала мне до коленей.

— Удивительно, но ему это нравится, — сказала Зарина, продолжая улыбаться и смотреть на местного Книжника взглядом, который мне совершенно не нравился.

Я не стал уточнять, кого именно она имела в виду. Видел и сам, что скачка нравилась обоим. Перчик развернулся и, тряся кожаным гребнем, мчался обратно к карете, полы халата Матиуша хлопали на ветру, а сам он хохотал в каком-то безумном приступе экстаза.

Нет. Другом этому я точно не стану. Слишком он любит позерствовать.

— А они неплохо смотрятся, Ан, — сказала Ами. — Тебе так не кажется?

— У тебя даже глаз нет, чтобы видеть, — проворчал я.

— Спасибо, что напомнил, — отозвалась катана. — Присела в реверансе, перед твоей тактичностью.

Оказалось, что самое эффектное позёрство Берсерк приберёг напоследок… Когда до кареты оставалось всего ничего, он внезапно встал на спине монстра, после чего прыгнул и приземлился прямо перед Зариной, исполнив эффектное сальто.

— А вас прекрасный зверь, — сказал он.

А потом повернулся ко мне, и его улыбка мгновенно погасла.

— Теперь, когда мы чуть больше знаем друг о друге, — сказал он. — Предлагаю вернуться в карету, где мы сможем поговорить как равные, Анатор. Думаю, это будет справедливо по отношению к тебе. Ты должен знать, что происходит в Белом Городе.

И он сделал приглашающий жест, указывая на распахнутую дверцу.

Делать нечего, пришлось залезать, чтобы послушать очередную порцию вранья. Наверняка вранья, потому что от такого позёра ничего другого ждать не стоило.