Побратим тьмы: Дети подземелий

Пролог

В небольшом городке Хьялман, что на западе Месяца, у побережья Туманного моря, был обычный день. В порт входили грузовые суда, где уставшие мужики то и дело таскали ящики и тюки, привезённые с других континентов. В самом же городе тоже кипела жизнь. По улицам ходили люди, а также редкие представители других рас, которые скорее всего здесь проездом и скоро уедут дальше.

Единственной достопримечательностью города был рынок и несколько кабаков. И если трактиры были ни чем не примечательные, то вот на рынке можно было купить много чего необычного. Шёлк, шерсть, драгоценности, еду, специи, а при должных связях и оружие с доспехами, а также рабов.

Но была здесь и известная в этих местах таверна "Перо Феникса". Это было небольшое здание в два этаже, где спокойно размещались сорок, а если и повезёт то и пятьдесят человек. Правда сейчас, в зале было не так много народа.

Все делились какими-то новостями, разговаривали, выпивали или ждали кого-то. Особенно ждали...

Сидя за одиночным столиком в тени, зал осматривал неизвестный. На столе уже пол часа как стояли две кружки пива, какие-то закуски, сам человек покручивал в руках нож. Его лицо было скрыто под плотным капюшоном, а обычная походная одежда имела черный цвет.

Вошедшая в таверну девушка, сфокусировала взгляд незнакомца на себе. Облачена она была в плотную кожаную куртку, из-под которой торчала побитая кольчуга. Серые штаны и чёрные сапоги. На ремне меч в ножнах и небольшой кавалерский лук в чехле. За спиной походная сумка, которая практически пуста. Она явно была путешественником, охотницей за сокровищами.

Взглянув на лицо, незнакомец усмехнулся. Её лицо не было аристократичным, даже не городским. Это была обычная деревенская девушка, двадцати пяти лет, с длинными распущенными рыжими волосами, низким лбом. Длинный утонченный нос, крупные карие глаза, несколько впалые щеки и тонкие губы. Лицо было несколько вытянутым, словно по бокам его немного придавило. Телосложением она была среднего. Хотя фигура понравилась бы любому мужчине, что тут говорить.

Окинув зал взглядом, она уже собиралась покинуть заведение, но когда незнакомец махнул рукой, она тут же твердо направилась к нему, не обращая внимания на посвистывания пьяных мужиков.

Сев за столик, оказавшись напротив незнакомца, она поставила сумку возле столика, наклонилась вперёд, оперевшись руками на стол. Незнакомец же остался также в тени.

-Ну вот мы и встретились,- холодным безэмоциональным голос сказал незнакомец,- Я долго ждал этого момента.

-И что же ты хочешь?- поинтересовалась девушка.

-Я? Ничего. А вот ты. Не надо долго думать, что жажда сокровищ, наживы и богатства привели тебя сюда,- незнакомец окинул взглядом зал, словно ища кого-то, или высматривая,- Есть у меня информация, о сокровищнице, что может заинтересовать тебя.

-Цена?- спросила девушка.

-Невысокая, мне..,- на стол перед незнакомцем плюхнулся кошель с монетами,- Встретимся в полночь, близ покосившегося сарая, на краю города. Приведёшь ещё кого-то - убью.

Взяв кошель, незнакомец осушил кружку, закинул в рот кусочек бекона, и встав из-за стола, вышел из таверны. Попытка увидеть лицо незнакомца лишь частично увенчалась успехом. Девушка лишь увидел белые глаза. Он что, слепой?

Девушка усмехнулась. Вот так встреча. Получить письмо, находясь в нескольких сотнях километров от города. И почему именно здесь? Ведь были и более близкие города. Да и кто он вообще?

"Плохо, Шандри, плохо. Ты перестаёшь узнавать о людях. Неизвестно что это за мужик, а ты сразу и купилась",- подумала девушка.

Взглянув на кружку пива, Шандри, отодвинула её, и встав из-за стола, направилась к трактирщику. По пути она снова словила несколько завистливых взглядов, на которых она естественно даже не обратила внимание.

-Я заночую. До утра,- перед трактирщиком упали две золотые и одна серебряная монеты.

-Да, хорошо, у нас как раз есть свободная комната,- кивнул трактирщик, убирая деньги в карман фартука,- Хельга! Иди сюда!

Из помещения вышел ребёнок, лет двенадцати, который окинул взглядом трактирщика и потом Шандри.

-Покажи комнату гостю,- выдал он ключ ребёнку и тот молча направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

-Это твой отец?- спросила Шандри, когда они поднялись на второй этаж.

-Отчим. Отец погиб три года назад в Руинах Великанов,- ответила Хельга.

-Тяжело живётся?- вновь спросила путешественница.

-Трудно, но по крайней мере не голодаю. Помогаю на кухне, готовлю, убираю. Иногда по комнатам развожу,- ответил ребёнок и остановившись у двери с номером 7, открыла её и протянула ключ Шандри,- Вот, ключ. Завтра утром отдайте его Торальду.

Взяв, ключ, Шандри взглянула на дверь, и кивнув, убрала в карман штанов, после чего достала серебрянник и проятнула Хельге.

-Держи, только отчиму не говори. Пускай это будет наш секрет,- сказала Шандри и ребёнок с детской улыбкой взял монету и сжав её в свой детский кулачок, отправилась вниз.

Войдя в комнату, Шандри скинула с себя все сумки, оружие и закрыв дверь, сняла куртку, а потом и кольчугу, оставшись лишь в льняной тунике, она села на край кровати и задумалась. До полуночи ещё пол дня, а ведь ночью ещё стража активизируется, и пройти незамеченным будет несколько проблематично. Но возможно, если знать как.

Не долго думая, девушка стянула ботинки и обмотки, положив последние сушится на стуле, легла на кровать и уснула.

Глава 1

Во время сна, Шандри снился дом. Дом, который она потеряла ещё в детстве. Детство, что закончилось слишком рано ещё для маленькой девочки. Родную деревню сожгли северяне, отца повесили на дереве, а мать увели куда-то, а пятилетнюю Шандри же отдали в рабство. Одиннадцать лет издевательств, насилия, жестокости и страха. Потом побег с убийством хозяина. Первое убийство невинной девушки. Потом практически сразу же ей удалось примкнуть в шайку бандитов, и три года она и делало только что убивала и грабила. Потом неудачный налёт, гибель всей банды и снова рабство. В этот раз год и снова удачный побег. После этого девушка уже решила заняться путешествиями, поиском различных сокровищ. Именно они и привели Шандри в этот город.

Жизнь девушку потрепала знатно, не все после такого сохраняют волю к жизни, надежду на будущее. Хотя... Были те, кто уже много лет... Даже тысячелетий, пытаются выжить и сводят уже с жизнью последние счёты. Да, мой народ практически погиб, современные жители ничего не знают о прошлом этого мира... Но что-то я отошёл от темы.

...

Встав где-то за час до полуночи, Шандри быстро оделась и покинула практически пустую таверну, в которой сейчас было три человека и дворф.

Накинув на голову капюшон, Шандри решила что лучше всего будет пойти через трущобы, да и срезать можно будет немного. Да и к тому же стражников там намного меньше, а значит придраться некому. А от пары человек девушка спокойно смогла бы убежать.

Трущобы представляли собой несколько десятков старых домов из глины, соломы и камня. Некоторые из них были заброшены, другие забыты хозяевами. По узким улочкам текли реки грязи, так как с Купеческого квартала сюда стекались все нечистоты. Запах, понятное дело, стоял соответствующий.

Иногда в переулках между домами, Шандри замечала копошащиеся кучи тряпья. Были и те кто не мог позволить себе жить даже в этой хибаре. Бездомные были везде, кроме Купеческого квартала, естественно. А в старом городе, Храмовом районе и трущобах их было полным полно.

Богачи говорят что этот район опухоль города, что её нужно вырезать. Но почему-то на вопрос что делать с людьми которые здесь живут, они начинают уходить от темы. Две сейчас, шагая по улочке, Шандри прикидывала, что если у всех богачей города изъять деньги, которые они награбили "честным" путём, то это место станет не хуже чем старый город.

Внезапно впереди по крышам прошмвгнул силуэт существа с длинным хвостом.

"Кошколюди и сюда пришли. Бедный народ",- подумала Шандри.

Волколюди и их собратья кошачьи появились на материке позже всех, и никто не хотел иметь с ними дел. Кочуя по всему Месяцу, они то и дело пытались прибиться к тому или иному городу или деревне, но их гнали словно это были самые главные злодеи мира сего. Шандри не желела их, не имела с ними дел, но в тоже время в глубине сердца она им сочувствовала.

Вскоре, девушка вышла к нужному сараю. Это был старый деревянный сарайчик с соломенной крышей, который покосился на заднюю часть, и подпирался несколькими брёвнами. Но нужного человека, пока она так и не увидела.

-А, пришла,- вышел из тени тот самый незнакомец, напугав Шандри.

-Как и договаривались, в двенадцать,- сказала Шандри.

-Ну сейчас только без десяти... Ты действительно хочешь отправиться в путешествие?- поинтересовался человек.

-Да. Но у меня есть несколько вопросов,- согласилась девушка.

-Задавай, если я смогу ответить - отвечу. Только в душу не лезь,- сказал незнакомец.

-Кто ты?- спросила Шандри.

-Обычный человек. Имени не скажу, предпочту остаться инкогнито. Скажу только, что зла не желаю. Не переживай,- ответил незнакомец.

-Почему именно я? Ты мог предложить это кому угодно,- поинтересовалась девушка.

-Просто так. Нет, если ты отказываешься, то пожалуйста, у меня есть множество других кандидатов,- ответил незнакомец.

-Нет, я пойду. Куда и что тебе оттуда нужно?- спросила Шандри.

-Мне ничего. Тебе нужны сокровища? Деньги? Вот и иди за ними. Мне же нужно просто избавиться от не нужной информации,- ответил незнакомец и перешёл уже к сути дела,- На юге, в недели пути, ты наткнешься на горы. В них древний храм. Этот ключ отопрет дверь,- протянул небольшой амулет незнакомец,- Насчёт правдивости не переживай. Информация проверена и подтверждена.

-Ну ладно... Посмотрим что там. Но если это ложь, клянусь кровью предков, я отыщу тебя и убью,- сказала девушка, забирая ключ и уже разворачивалась чтобы уйти.

-И ещё. Тот храм ищешь не только ты. Будь осторожна,- сказал незнакомец и... Исчез.

Посмотрев на амулет, где были изображены два ящера с крыльями, а в центре звезда, Шандри спрятала его в карман штанов и направилась обратно в таверну. Нужно было всё обдумать.

Практически у самой таверны, Шандри столкнулась с котом. Метр восемьдесят, серо-белый мех. Зелёные глаза. Одет был в походную одежду, за спиной гномья винтовка, на ремне короткий палаш. Взгляд его был несколько растерян, а когда он увидел Шандри, так и вообще несколько пошатнулся. Перепил что-ли.

Бросив на него холодный взгляд, Шандри вошла в таверну и направилась в свою комнату. Сняв с себя верхнюю одежду, девушка достала амулет и принялась его изучать более детально.

Сделан из стали, покрыт позолотой. Ящеры отчеканены очень детально, явно делал мастер. Вместо глаз по небольшому драгоценному камню. Справа ящер имел красный глаз, а слева синий. Звезда была шести конечная, с каким-то странным символом в середине. Какое-то переплетение. Что-то похожее она видела у северян. По кругу ещё пртсктвуют какие-то надписи, на неизвестном языке. Это были какие-то рунические письмена, ранее девушкой не виданные. На тыльной стороне амулета, были те же письмена, только в большем количестве.

Не найдя больше ничего необычного или интересного, девушка вновь убрала его в карман штанов и легла спать. Ведь как ни как, а завтра был очень важный день.

Утром, собравшись и приведя себя в порядок, Шандри сдала ключ трактирщику, поела, и отправилась на рынок за припасами. Дорога была дальней, да и крупных лесов по дороге не наблюдалось. Холмы да поля. А это значит - поохотиться будет негде.

Основным рационом в походе выступали продукты которые долго могли не портиться. Крупы, валяное мясо, сухари и мука. Благо на своём горбу это тащить не надо будет. В стойлах за стенами города, девушку ждала лошадь.

Отоварившись, Шандри направилась к конюшням. Город уже начинал оживать. Порт гудел жизнью, рынок стали заполнять торговцы и обычный люд. Трущобы тоже стали заполняться попрошайками и бедняками. И только в графском замке, который возвышался над городом, царила не меняющаяся атмосфера.

Покинув город, Шандри вывела из стойла свою гнедую лошадь, разложила припасы по сумкам, и оседлав её, взяла курс на юг. Где находились эти горы, девушка знала, иногда мимо проезжала, но чаще всего она видела их на карте. По пути туда кстати был город Древних.

Это были руины великой цивилизации, которая жила здесь ещё до Великого переселения. Огромные башни, из стекла и камня. Но проверить их, изучить и установить что за раса там обитала, никто не может. Некая сила убивала любого кто приближался слишком близко к городу. Даже окрестности, несли в себе опасность, которая отравляла организм.

Маги считают что эти города прокляты и отравлены скверной. Другие же молвят что там обитают демоны, которые выпивают жизненные силы. Третьи говорят о призраках, которые забирают души в преисподню. Шандри же не верила ни в одну из этих теорий, считая что там просто проклята земля, которая убивает любого кто приблизиться к городу.

Отведя мысли в другое русло, девушка задумалась над своим будущим. Чего она добилась в жизни? Была в рабстве, потеряла родителей, нету друзей, деньги практически отсутствуют. Лошадь да меч.

А ещё грядёт война. Дроу на западе собирают большие силы под свои тёмные знамёна, а белые эльфы мутят воду Шарамасткому царству. Гномы поливают грязью орков и зверолюдов. Люди точат мечи против друг друга. Грядёт конец света, действительно. Вступить в войну за одну из сторон? Наёмники всегда на расхват. Мечом махать девушка умеет, когда она была второй раз в рабстве, её выкинули сражаться на арене. Там она и отточила навыки. Луком пользоваться девушка научилась ещё в банде, Охота и грабежи научат многому.

Неожиданно позади девушки раздались скорые цоканья копыт и обернулась, ложа руку на меч. Но сразу же уюрала, как только увидела кто к ней приближается.

Это был тот самый кот, которого она увидела перед таверной. Ехал он на серой лошади, с большим количеством тюков и мешков. Торговец что-ли?

-Постой! Погоди,- крикнул он, увидев что Шандри обернулась.

-Тебе чего надо?- спросила девушка когда кот поровнялся с ней.

-Составить компанию, столь прекрасному человеческому сознанию,- ответил кот.

-А если в челюсть?- взглянула лукаво Шандри на кота.

-Да я не в этом плане. Мне идти некуда. Из стаи выгнали, а больше я никому не нужен. Пробовал прибиться к другим, а кому я нужен,- ответил кот.

-А откуда у тебя гномье ружьё? Они же сейчас на вас гонения объявили, и в города не пускают,- поинтересовалась Шандри.

-Вот по этому она и у меня. Гномы напали на меня, мне удалось отбиться, а в качестве трофея забрал винтовку. Ну и вещицы различные,- хлопнул по небольшому мешку слева кот.

-Ого, если ты сумел перебить группу гномов в одиночку, то ты действительно что-то стоишь,- удивилась девушка.

Гномы славились своими изобретениями, доспехами и упорством, а также смелостью. Правда дипломаты из них были так себе. Они были грубоваты, просты, но жутко терпеливы и очень злопамятны.

-Ну а то! Я вон какой сильный. И хитрый... Хотя буду честен, мне помогли,- начал хвастаться кот.

-А кто?- спросила Шандри.

-Старик, слепой, а также северянин - Фенрир.. Он меня напитком вкусным угостил... Чаем, а когда вылезли гномы, так он обрушил на них какую-то неизвестную мне магию. Потом сказал чтобы я быстрее уходил отсюда,- ответил кот.

-От оно как. Ну тебе считай повезло... Ну-ка, дай винтовку. Взглянуть хочу,- попросила девушка и кот без вопросов протянул увесистое ружье.

Длинной оно было больше метра, ствол, прицельные механизмы и внутренние части были сделаны из стали с защитным покрытием, а ложе, приклад из красного дерева, покрытого лаком. Калибр ружья был крупным. Шандри конечно даже не знала ни понятия калибр, да что уж говорить. Она винтовку такую видела впервые. Это я, побитый временем странник прикинул калибр на глаз. Около десяти - одиннадцати миллиметров. Причём пуля не круглая, как в мушкете, а длинная, как в привычным всем винтовках.

-Интересно,- кратко сказала Шандри, отдавая ружьё коту.

-Так можно остаться? Я многое умею, охотиться, выживать, воровать, убивать и самое главное пить,- спросил кот, продолжая настаивать на своём.

Дорога была дальней, путь не лёгкий. Шандри несколько минут думала, и всё же пришла к выводу что лишний меч не помешает.

-Ладно. Но сначала представься. Негоже не зная имени, брать кого-то в группу,- сказала Шандри.

-Зиф Корвэс из стаи Степных Котов,- представился кот.

-Шандри. Зови меня Шандри,- сказала девушка.

-Это вроде эльфское имя? Не так ли?- спросил Зиф.

-Да. С эльфийского это переводится как "Первый Рассвет после Вечной Тьмы",- объяснила девушка.

-Красиво звучит,- сказал Зиф.

-А как ты оказался в городе? Что привело тебя туда?- спросила Шандри.

-О, это долга история. Но я опущу подробности,- сказал кот.

История 1

Несколькими днями ранее.

Медленно шагая по накатанной телегами дороге, Зиф поглядывал по сторонам, словно опасаясь нападения. Тогда ещё у него не было ни лошади, на ружья. Только меч и походная сумка за спиной со скромными запасами.

Солнечный день не нёс для него какой-либо радости. Вся жизнь пошла под откос несколько месяцев назад, после изгнания из клана. Благо перед изгнанием Зифу удалось украсть себе оружие, запасы. А вот коня увести не получилось. Заметили и пришлось драпать с тем что есть.

Пережив пару боёв с бандитами, кот не получил уверенности. Лишь усомнившись в своем будущем, желая чтобы смерть настигла его быстро и без боли, он брёл вперёд, не разбирая дороги.

-Чего опечаленный такой? Случилось аки что?- спросил неожиданно кто-то спереди.

Подняв голову, Зиф увидел что перед ним стоит старец в серой робе, с длинными лоснящимися седыми волосами, морщинистым лицом и безцветными глазами. Опирался он на неброский посох, который словно был выструган из куска полена. Грубо, но практично.

-Случилось... А как же,- вздохнул кот.

-Пойдем к моему лагерю. Чаю выпьешь, поешь,- предложил старик и Зиф недолго думая, согласился.

Свернув с дороги в лесок, старик привёл кота к небольшой поляне, где догорал костёр, лежали две подстилки из меха, несколько сумок, а у костра сидел человек, около тридцати лет в добротной кожаной одежде, с коротким мечом под поясом и тяжёлым арбалетом, с которым он сейчас возился.

-Фенрир, угости нашего гостя,- сказал старик.

Парень, которого назвали Фенриром, взглянул на кота. Теперь Зиф мог разглядеть его во всю.

Короткие русые волосы. Большие голубые глаза, трехдневная щетина. Немного впалые щеки, острый подбородок. Высокий лоб, аккуратный нос. Среднего телосложения, хотя на руках проглядывлись мышцы, что свидетельствовало о силе этого человека. Похоже что в драке на мечах ему равных особо нету. А на кулаках тем более. Ещё в нём проглядывалось что-то северное. Не его места это были. Ему бы топор, да на драккар. Да и что он делал подле этого старика?

Отложив арбалет и взяв глиняную кружку, Фентрир налил из котелка ароматный, ещё горячий напиток, и протянул Зифу. Кот осторожно взял кружку и сел подле костра. Старик же сел напротив Фенрира и задумался о чём-то своём.

Отпив чай, Зиф удивился его вкусу. Это был не тот привычный грибной чай, что делали в клане. Это был вкусный, сладкий напиток.

-Ааа, понравился, да?- усмехнулся Фенрир, в какой-то жутковатой гримасе.

-Да. Вкусно. Спасибо,- тихо ответил кот, отпивая чай.

-Какими ветрами ты здесь?- поинтересовался старец.

-Изгнали, ищу теперь куда податься,- ответил Зиф и вновь прильнул к горячему напитку.

-Иди в город. Повезёт - получишь гражданство, там работу. Нет - ну значит пополнишь ряды бандитов. Ну а там или плаха или смерть в бою,- сказал Фенрир.

-Спасибо, подбодрил,- опечалено сказал Зиф, уставившись в костёр.

-Фенрир, чувствуешь?- спросил старик, и поняв что его друг ничего не понял, вздохнул,- У нас гости.

Отставив пустую чашку с чаем, Зиф положил руку на меч. Фенрир вскинул арбалет, а старец поднялся на ноги и оперся на посох. Из леса вышло около десятка гномов в доспехах, и все они были при оружии. Четыре стрелка, остальные с мечами и топорами.

-Что вы тут делаете?- тяжёлым, басовым голосом поинтересовался один из гномов в закрытом шлеме с позолотой. Похоже это был их командир.

-Отдыхаем, ваше благородие. Привал у нас, скоро дальше пойдём,- ответил старик.

-А кот? Он вам явно не подходит. Поэтому давайте так, кошару вы нам отдаёте, и мы разойдёмся с миром,- сказал гном.

-Зачем он вам? Он с нами в отряде, да и к тому же мы потратили деньги на него, кто нам их возместит?- спросил старик и через мгновение он поймал кошель монет. Зиф побледнел. Вот и доверяй после этого людям.

-Ну что же... Здесь достаточно денег... Жаль что его вы так и не получите,- сказал старик и кинув деньги под ноги Зифу, в мгновение Ока расстворился тёмным туманом.

Чтобы через секунду нанести магический удар с тыла. Фенрир тут же выстрелил из арбалета, прикончив гнома с винтовкой и ушёл назад перекатом. Гномы сразу же разделились, несколько напали на старика, остальные же на Фенрира. Но вскоре поняли что главная угроза для них - маг, и против северянина остались лишь трое.

Зиф же в этот момент уже успел спрятаться за деревом.

В клане он видел как воины занимаются фехтованием, но магию он видел впервые. На вид старик был немощным и медленным, а сейчас он уворачивался от мечей, телепортировался, делал такие вещи, что глядя на него и не посмотришь.

Маги были в этом мире, даже я их видел и иногда дрался против них. Должен признать, противники они достойные. Зиф же видел это впервые, и не мог поверить, правда ли это, или ложь.

Но когда старик выпустил из руки тёмный сгусток, похожий на небольшой клочок тумана, кот удостоверился что это всё правда. Недооценил он тогда этого старика. Да и Фенрир тоже произвёл впечатление на кота.

-Это последний,- сказал старик, сворачивая ловким движением рук шею гному.

-Это не просто воины, это скалоломы. Немудрено что они планировали убить котяру,- сказал Фенрир, пнув один из трупов.

-Тебе лучше уйти отсюда друг. Возьми с них что тебе нужно и иди в город. Я вижу, что там ты найдёшь то что тебе нужно. Давай. А нам, Фентрир, тоже следует собрать вещи и уходить,- сказал старик и Зиф кивнул, выходя из-за дерева,- И это, набирайся храбрости. В этом мире это очень важно.

Взглянув на тела гномов, Зиф в этом убедился сам. Храбрым он не был, но и трусом его назвать нельзя было. Просто всё это случилось для кота неожиданно, да и выучки в военном деле у него особо не было. Скалоломы... Одни из элитных войск в армии гномов. Ходили легенды что эти войны в одиночку сдерживали натиск конницы, ломали ворота городов, сражались против превосходящих сил противника. Но кто же были эти двое? Но как только кот хотел спросить об этом, как ни старика, ни Фенрира уже не было.

Ему ничего не осталось как только мародерствовать. Сняв с трупов различные кольца, ожерелья, браслеты и проверив карманы на наличие денег, Зиф понял что за несколько минут очень сильно озолотился. Денег хватит надолго и кот впервые за это время по настоящему улыбнулся. Похоже жизнь начала налаживаться.

Глава 2

Для Шандри Зиф оказался очень интересным попутчиком. Тот постоянно рассказывал про жизнь в клане, различные легенды своего народа. В общем, рот у него не затыкался практически до вечера.

Разведя костёр в небольшой рощице, Шандри достала из сумки несколько ломтиков валяного мяса, сыра и сухарей, принялась за ужин. Кот же рассматривал свои пожитки, в виде браслетов, колец, ожерелий, гномьей работы.

-Если знать кому продать,- начала Шандри,- То твоих пожитков хватит на всю жизнь. Это чистое золото и настоящие драгоценности. Тем более гномьей работы. По мастерству оно превосходит эльфийское. Даже дроу не так искусны в этом.

-Дроу?- спросил Зиф, отвлекаясь от браслета.

-Тёмные эльфы. Живут в горах далеко на севере. Воюют обычно с обычными эльфами, гномами и людьми. В мирное время занимаются изготовлением различных украшений. Я когда была в р... Проездом, видела их украшения. Действительно красивые,- ответила Шандри, чуть не упомянув прошлое.

-Наверное их города очень красивые. Честно сказать - людские города мне не очень нравятся. Грязные, вонючие. Все хотят тебя обокрасть. А дома? Ну что это за уродство? Хотя... Кому-то и такие нравятся,- вздохнул Зиф и примерив один из браслетов, улыбнулся и продолжил дальше,- Давно, года так три назад, мой клан проходил мимо города Древних. Тот что стоит на реке Вериариск. Это вроде самые крупные известные руины. И я пытался представить себе как могли выглядеть их города. Но, ничего не получалось. Вот бы зайти туда, осмотреть их, найти послания той цивилизации, ведь неизвестно что её уничтожило.

-Мне как-то бумажка интересная попала в руки. На этом куске были нанесены странные руны. Это не эльфский, ни гномский. Это был шрифт Древних. Я зуб даю. Я кстати его тогда за хорошую сумму продала, одному коллекционеру. Да ещё коня у него выторговала,- взглянула на свою лошадь Шандри, и вновь вернулась к поеданию бутерброда.

-Любопытно. Вот бы взглянуть на неё,- сказал Зиф, осматривая левую руку с браслетом,- А кстати, куда мы идём?

-К горам на юге. Там гробница вроде древняя. Хочу проверить её,- ответила Шандри и вспомнила слова того незнакомца, что не только она ищет то место. Возможно кот был одним из тех, кто причастен к этому.

Шандри мысленно прокляла себя, напомнив о том что она совершенно перестала относится к людям с недоверием. Аккуратно взглянув на кота, Шандри убедила себя, что он ничего не сможет сделать ей. Хоть он и был вооружён, но угрозы не представлял. Но он мог доложить кому-то более сильному.

Возможно, эту гробницу ищет какой-то наемнический клан. А возможно и коллекционер. Хотя, если так подумать, кто-то из этих двух явно подогнал шпиона поумнее. А тут был самый обычный кот, живший в клане, изгнанный и выброшенный в большой, ужасный и беспощадный мир.

-У тебя вообще есть планы на будущее?- поинтересовалась Шандри.

-Планы? Да нет. Пока нету. Может потом как-нибудь и появятся,- ответил кот.

Шандри усмехнулась. Опасения сошли нет. Уж больно он растерян и задумчив.

Взглянув на вечернее небо, Шандри доела бутерброд и запив его водой, легла на лежанку и накрылась небольшим тканевым покрывалом. Зиф заранее предупредил что подежурит. Через несколько минут девушка уже дремала под шум горящих веток.

Зиф ещё долго сидел у костра, рассматривая трофеи с гномов и вспомнил тот день. Так и прошла ночь, и он над своими раздумьями даже забыл разбудить Шандри, чтобы та сменила его. Поэтому проснувшись, девушка увидела его уже в полуспящем состоянии.

Перекусив, они отправились дальше в дорогу. Зиф же теперь полностью отключился и сидя спал, склонив голову к груди. Девушка лишь усмехнулась, и ехала по дороге вперёд.

Через часа четыре, впереди должна была быть небольшая деревушка. Можно будет остановиться на привал в местной таверне. Потом дальше двинуть. Через два дня группа увидит один из мёртвых городов моей расы. Ощутят всю ту боль, что ощущает мой народ. Но это потом.

Сейчас же они медленно двигались вперёд, к цели что поставил им таинственный незнакомец. Цель что изменит судьбу целого народа. Целого континента. Целой планеты.

Когда показалась на горизонте деревушка, Шандри разбудила Зифа, который чуть не упал с лошади, когда девушка его коснулась.

-Что такое?!- испуганно спросил кот.

-Ничего. Скоро к деревне подъедем, там отдохнём с часик и дальше двинем,- сказала девушка.

-Можно было тогда и не будить,- расстроенно сказал кот снимая с седла небольшой бурдюк и делая несколько глотков воды.

Не обращая внимания на бурчание Зифа, Шандри уставилась вперёд и вскоре ушла в свои мысли.

Зиф же задумался тоже о чём-то своём, и уставившись в загривок лошади. Ещё и погода начинала портиться. Небо стали затягивать редкие тяжёлые серые тучи. Это были первые признаки приближения к городам Древних. Ну а также, чем ближе путник приближался к ним, тем всё больше туч становилось, и меньше солнца. Максимальное расстояние на которое удавалось подойти к самому крупному городу около семисот метров до его начала. Дальше ждала смерть.

Но тем не менее, некоторые отчаянные люди лезли даже к ближайшим окрестностям, где практически всегда можно было найти странные, необычные вещи. Пластиковые коробки со стеклянным блоком спереди. Странные металлические телеги, круглые штуки на стенах с выгоревшими цифрами, а также многое другое. Некоторые коллекционеры интересуются этими предметами, и отправляют за ними целые экспедиции или одиночных наёмников, обещая большие гонорары. Но получив их, они долго не жили. Умирали в страшных муках. Но чаще всего их убивали какие-то монстры, что обитали ближе к городам.

Вскоре, группа въехала в деревню. Люди даже здесь выглядели больными, уставшими и измотанными. Словно проклятие висело над этим селением. Но нет, это было пагубное воздействие города, что был относительно близко. И именно из-за этого деревня практически вымерла. Брошенные дома, покрытые бурьяном участки, скелеты мёртвого рогатого скота. Деревенька была крупная, около полусотни домов, но практически все пустовали. Кто был сильнее - ехали в город. Кто слаб - оставались доживать здесь.

Добравшись до двухэтажного деревянного дома, который покосился на бок, путники спешились, и привязав лошадей к столбу, вошли в таверну. Внутри было темно, грязно и сыро. Пахло мочёй, алкоголем и потом.

-Мне кажется что это самый худший вариант, где можно отдохнуть,- шёпотом сказал Зиф.

-Я представляла себе куда более уютные условия,- согласилась девушка, но всё же немного отдохнуть не помешает,- Но выбора у нас мало. Часик посидим и дальше двинем. Хочу быстрее проехать эти земли.

-Так может быть сразу же поедем?- спросил кот. Но ответ был отрицательным. Через пару минут оказалось что у девушки здесь были дела.

Вошедший в таверну мужчина в стальном латном доспехе, напугал редких постояльцев, а двуручный меч за спиной отбил у местных бандитов желание набить ему морду. Шандри сделала жест и воин лязгая железками направился в их сторону.

Сев напротив девушки, заставив Зифа вжаться в стул и тарелку с яичницей с беконом, и снял шлем. Лет ему было около сорока. Широкий лоб, массивный нос, впалые щёки. Массивный подбородок и короткие черные волосы. В больших карих глазах читался огромный жизненный опыт и суровость. А щетина, которая уже начинала переходить в короткую бороду, внушала ещё больший трепет.

-Ну здравствуй, Андер. Давно не виделись,- первой начала разговор Шандри.

-Да, давно... Ну раз уж ты получила моё письмо, то сразу к делу?- поинтересовался Андер, голос его был подстать внешности. Тяжёлый и громкий.

-Пива?- поинтересовалась Шандри, и словно для вида отпила из кружки с пенным.

-Я на службе,- кратко ответил он.

-Как знаешь, как знаешь,- сказала Шандри, поставив кружку на грязный стол,- Чего хотел?

-Его Высочество Варлирнг Черноволосый ищет тебя,- официально сказал Андер и чуть склонившись к Шандри, добавил,- Вроде как он забыл тот инцидент с моноклем. Можешь не бояться.

-И что же он хочет? Я же для него воровка, бандит и распутная девка. За последнее он и получил в глаз. Вернее в монокль,- сказала Шандри и Андер улыбнулся, правда не надолго, чтобы через мгновение перейти к тревожным новостям.

-Дроу нашли существо, которое обладает сокрушительной мощью. Но сейчас оно спит, и попытки пробудить его пока не увенчались. Ты прекрасно помнишь, что случилось во время войны Первой Звезды с тёмными эльфами,- мрачно сказал Андер.

-Мне было одиннадцать, и я была в рабстве, напомню. На север новости идут очень долго,- сказала Шандри.

-Прости, не знал. В общем, практически половина континента чуть не уничтожила гидра. Боги нас спали, ни как иначе... Я тогда сына лишился... Ублюдки,- оскалился Андер.

-Мы все кого-то теряем. Я сочувствую твоей утрате, но давай к делу. Какое дело королю есть до обычной распутной девки,- поинтересовалась Шандри и вновь вкусила пива.

-Он хочет чтобы кто-то нашёл ту тварь, и уничтожил её,- сказал Андер и Шандри фонтаном в сторону выплюнула напиток.

-Ты серьезно? То есть, у короля есть тайная гвардия, элитный отряд войнов, ты, сотни таких как я стоишь, и ему понадобилась именно я. Никто другой - я. Первый раз что он просил? Выкрасть для него Золотой Венец у гномов. Теперь убить ту тварь. Не слишком много он берёт?- удивилась Шандри.

-В награду он полностью амнистирует тебя, а также ты получишь гражданство, дом, и золото, что ещё правнукам в третьем поколении хватит. Если откажешься, у меня кстати есть приказ на твой арест,- сказал Андер.

-И за что же?- с улыбкой спросила Шандри.

-За дебоширство, воровство, налеты и убийства,- ответил воин.

-А, молодость вспомнить решил. Да, были у меня грешки, утаивать не буду. Только кончились те деньки. А рабский ошейник я одевать более не собираюсь. Да и в железяках своих ты далеко не убежишь,- ответила Шандри и улыбнулась.

-Эх, Шандри, Шандри. Молодая девка, с хорошей фигурой и лицом. Тебе бы осесть в городе, да жить спокойно, а ты хернёй маешься. Тебе дело предлагают, а ты нос воротишь,- вздохнул Андер.

-Ой, чья бы корова мычала. Не нужен мне дом, ни гражданство. Деньги лишними не будут, отрицать не буду. Но зачем они покойнику? Мы вроде не в Талирии, чтобы покоников с деньгами и прочими приблудамм хоронить. Да и дроу вроде каннибализмом балуются, а быть съеденной толпой остроухих у меня особого желания нет,- объяснила девушка и несколько задумалась.

Можно было согласиться, и после храма, действительно отправиться к дроу. Но там действовать нужно будет одной. Зифа нужна будет скинуть как балласт. Шандри знала что и сейчас он не несёт какой-либо помощи, но наученная горьким опытом, понимала что судьба имеет часто резкие повороты.

-Ладно, Андер, хрен с тобой. Я щас закончу со своими делами, а потом отправлюсь туда,- сказала Шандри.

-Я очень на это надеюсь, девочка. Потому что от этого зависит судьба мира,- в таверну вошёл мужчина, чуть старше Андера.

У него было вытянутое узкое лицо, острый подбородок с аккуратной эспаньолкой. Некрупные глаза с серыми зрачками были наполнены властью, суровостью и желанием подчиниться. А несколько шрамов на лице давали знать о боевом прошлом этого человека. Ни естественно причёска - длинные чёрные волосы свисали по плечи и корона на голове, а также небольшой монокль на правом глазу. Король Варлирнг собственной персоной.

Шандри даже не повела глазом, увидев его. А вот трактир мгновенно опустел, оставив тут лишь девушку, Андера, Зифа и короля.

-Пришли за добавкой?- с улыбкой спросила Шандри.

-Что было то прошло. Оба косяки в прошлом имеем. Давай не будем прошлое ворошить,- сказал Варлирнг, садясь напротив Зифа, но внимания на него не обращая.

-Что есть-то есть... Так значит, дроу опять войну замышляют? Но ведь сейчас все против друг друга мечи точат. Гномы, эльфы, зверолюды, мы. Им с этого какая выгода?- поинтересовалась Шандри и допив пиво, поставила кружку напротив себя.

-Самому интересно... Самому. Поэтому и просим тебя в этом разобраться. Надо узнать что за тварь они нашли, надеюсь что не гидру... Прошлый раз она чуть не уничтожила весь материк, а что дальше будет? Это одна тварь принесла столько бед, а вдруг их сейчас будет две? Три? Поэтому нам и нужна твоя помощь,- задумчивым тоном ответил король.

-А почему я? Просто интересно,- спросила Шандри.

-Из всех воров что я видел, ты единственная кто тогда проскочила несколько десятков стражников и... Ну ты сама знаешь что потом было,- усмехнулся Варлирнг,- Тем более ты путешественник, поэтому зайти в город дроу тебе будет куда легче, чем моим лучшим шпионам.

-Ладно, я схожу. Но не сразу, мне нужно ещё кое куда заглянуть, а потом отправлюсь к ним,- согласилась девушка,- Куда кстати хоть ехать?

-Амхе Алари,- ответил Андер,- Он на востоке, в заливе Ласточкиного хвоста. Там и ищи тварь.

-А это в таком случае задаток, Шандри,- сказал Варлирнг и положил на стол бумагу с печатью королевской семьи и толстый кошель,- Что ещё нужно тебе?

-Сейчас - ничего. Потом видно будет,- сказала Шандри и взяв бумагу, сломала печать и развернула документ.

"Сим документом, Шандри Ремелас, объявлена амнистия. Также этот документ узаконивает Шандри как полноценного гражданина королевства Арунван. Помимо этого, сеньора находится на королевском задании, и при предъявлении сей бумаги, она имеет полное право находится в любом городе Альянса.

Короли Далкон, Варлирнг, Франклин и Крунт".

-Должна признать - вы умеете растрогать сердце девушке. Обещаю, что сделаю всё что в моим силах. Ещё что-то стоит знать мне?- поинтересовалась Шандри, сворачивая бумагу.

-Это всё. Надеюсь не подведешь нас,- сказал Варлирнг.

-Если что - наши агенты тебя сами отыщут,- сказал Андер и встав из-за стола, надел шлем, спрятав лицо.

-Удачи Шандри,- сказал король и вместе с Андером, вышли из таверны.

Девушка вздохнула, взглянув в пустую кружку пива.

-Кто это?- поинтересовался кот, поднимая голову.

-Король и капитан дворцовой стражи... А у меня ещё потом дело наклюнулось,- ответила Шандри,- Доедай и поехали. Кстати мы не заплатили, поэтому жуй быстрее. Чем раньше улизнём, тем лучше.

-Понял, принял,- сказал кот и вернулся к еде, которую он умял за несколько минут, и друзья стрелой вылетели из пустой таверны. На улице людей не было, хотя до этого каждый занимался своими делами.

Путники оседали лошадей и отправились в путь. Дорога предстояла долгой, а впереди ещё лежал город Древних, и желание быстрее проскочить было очень велико.

Глава 3

На следующий день, ближе к полудню, воздух стал едким, жёг нос, горло и лёгкие. Шандри решила обмотать рот и нос плотной тряпкой и это действительно помогло, хотя воздух всё равно обжигал нос. Даже окрестная природа стала умирать. Жухлая трава, вялые и больные деревья и жёлтыми листьями. А различная живность стала попадаться всё реже и реже, и вскоре полностью исчезла.

Зиф, который тоже спрятал нос и рот под плотной тряпкой, с неким страхом и ужасом поглядывал на мёртвые пейзажи. Шандри же точно также осматривала окрестности. Но не из-за любопытства, а из-за разного рода тварей, что могли обитать здесь.

Через несколько часов, на горизонте замаячили башни из страшного камня, и небольшие домики вокруг города у дорог. Сами же дороги были интересные, в крупных городах дороги мостили камнем, а здесь каким-то плотным серым слоем. Местами это покрытие потрескалось, а чем дальше оно находилось от города, тем меньше его становилось. Хотя даже на таком расстоянии, иногда встречались небольшие пласты этого материала.

Два раза на пути друзей встретились странные металлические телеги, одна небольшая, с двумя парами колёс, от которых остались лишь обугленные и искреженные диски из стали. А также более большая трёхосная с большим грузовым отсеком из гнилого дерева и ржавых кусков металла, местами который в некоторых местах оплавился.

-Что же это такое?- поинтересовался Зиф.

-Какие-то штуки... Скорее всего у Древних это были какое-то средство передвижения,- предположила Шандри. Она была права, хоть и не знала об этом. Самые обычные автомобили. Грузовики, легковые. Всё это ржавело и гнило под открытым небом. Да и не работало оно. Из десятка машин можно было собрать только какую-нибудь самую побитую, и то она далеко не уедет. Но вернусь к истории.

По мере продвижения вперёд, тряпка спасала всё хуже и хуже. Шандри думала что через нос ей льют самую настоящую водку, настолько горели дыхательные пути. А ещё начал моросить холодный дождь, который жёг руки и голову. Поэтому девушка быстро накинула капюшон, и надела плотные перчатки из кожи. Стало легче. Котяра же последовал её примеру и быстро укутался в плотное тканевое покрывало, которое практически скрыло морду кота, оставив лишь кончик носа, закрытый тряпкой.

Воздух тем временем становился всё более едким. Ещё одна тряпка поверх первой облегчила дыхание, но усложнила дыхание. Но Шандри решила что лучше делать глубокий вдох, нежели дышать этой дрянью. Эх, знала бы она что здесь воздух практически не ядовит, хотя очень долгое пребывание здесь несла негатив. Если бы они подошли к городу ещё километра на два, то отравление организма началоаьсь бы в огромной прогресси. Да тут даже обычная тряпка спасёт. Благо девушка была умна, и в сторону города не двигалась. Но что-то я опять заболтался.

Шандри вновь ушла в свои мысли. Её интересовал город, интересовала история Древних. Но подойти ближе она боялась. Знала что выжить там невозможно. Знала что живых там не может быть. Всё мертво, и лишь редкие твари могли вылезти из нор, чтобы убить невезучего путника, что забрёл в эти места. Но то что эти существа были в сотни раз куда более развиты, не было для неё секретом. Да никому это не было секретом.

Из мыслей её вывел звериный рык, раздавшийся откуда-то с неба, но когда девушка вскинула лук и возложила на него стрелу, то в небе никого не было. Зиф же уже целился из гномского ружья куда-то в небо. Никого.

Сердце девушки забилось словно бешеное. Адреналин гонял кровь словно суровый сержант свежих новобранцев. Взгляд девушки мотылялся из стороны в сторону. Я обязательно расскажу про особенности этой твари, что напала на них. Но позже... И если не забуду.

Шандри обернулась назад и даже не успела вскрикнуть, как огромный монстр с какой-то змеиной головой, крыльями, мощными лапами и длинным хвостом с жалом. Удар пришелся по правому плечу, и девушку выбило из седла. Лошадь с перепугом поднялась на дыбы, и бросилась на утёк.

-Вставай, давай! Нельзя лежать!- стал поднимать её Зиф, но когда тот взялся за правую руку, то Шандри закричала,- Понял. Давай другую.

Подняв девушку за левую руку, он вскинул ружьё и стал окидывать взглядом небо. Но через мгновение он ладонью заставил девушку пригнуться а сам, присев, развернулся в обратную сторону, как оказалось пропуская острейшие когти твари, а после чего сделал один выстрел, который отложился в ушах Шандри протяжным звоном, поднял огромное белое облако, но патрон настиг цели.

Монстр взревел, а через мгновение, когда дым немного рассеялся, то девушка увидела что Зиф отстрелил твари заднюю лапу, и сейчас та рухнув на землю, верещала, шипела и билась о землю.

-Давай к лошади! Давай!- сказал кот, заново взводя винтовку, подготавливая её к очередному выстрелу.

Шандри скуля и держась за руку, поковыляла к лошади кота, которая сейчас пряталась в пожелтевших кустах в паре метрах от дороги. За спиной раздался ещё один выстрел и визг прекратился. Похоже кот добил монстра и девушка сейчас вглядывалась в район откуда раздался выстрел. Через несколько секунд оттуда вышел довольный кот, который уже снова взводил винтовку.

Девушка не верила. Её жизнь! Жизнь опытной путешественницы! Была спасена котом, который даже не знал с какой стороны за меч браться. Котом, который чуть что сьеживался словно ёж.

-Спасибо Зиф... Ты спас мне жизнь,- сказала она, когда кот подошёл к лошади и погладил её по морде.

-Мы друзья. А друзья должны друг другу помогать. Слезай, нужно осмотреть твою рану,- сказал кот, и Шандри аккуратно слезла с лошади.

Усадив Шандри на землю, он помог ей снять часть доспеха, и осмотрел руку.

-Вывих. Перелома вроде нету... Могу попробовать вправить,- сказал Зиф и девушка кивнула.

Кот вздохнул, и сев напротив травмированной руки и резко дёрнул её. Девушка вскрикнула, но через секунду уже вновь шевелила рукой. Хоть и стонала от боли в руке.

-Ладно, надо убираться отсюда,- сказал кот, запрыгивая на лошадь и помогая залезть Шандри.

Но отойдя от места драки на несколько сотен метров, девушка вернулась на свою лошадь, которая спряталась под практически лысой кроной дерева. Шандри не долго думая вернулась на свою лошадь и вновь двинулась дальше.

Вскоре, воздух становился всё чище и чище. Вторую маску вскоре оба путешественника сняли, и поняли что дышать можно и через одну. А ближе к вечеру они скинули и капюшоны, с масками. А когда начало темнеть, разбили лагерь, сойдя в небольшую рощицу.

Зиф развёл костёр, и оба принялись ужинать.

-Странный монстр, ничего подобного я ранее не видел,- сказал Зиф, тщательно жуя кусок мяса.

-Может, эти твари, были бывшими жителями этого города? Изменились... Под воздействием чего-то, что в воздухе этом,- предположила Шандри, закидывая в рот небольшой сухарик и следом же кусочек вяленого мяса.

-Да ну, мне кажется нет,- возразил кот,- Это монстр какой-то. Не бывший житель. Они другие.

-Какие же?- поинтеровалась Шандри.

-Не знаю... Высокие, гордые и умные,- задумался кот.

-Возможно... Возможно,- протяжно сказала девушка и потянулась к бурдюку с водой.

-Шандри, а можешь рассказать мне о том, что случилось во время войны с дроу? Что за гидра такая была там?- поинтересовался кот.

-Я думала что ты знаешь об этом?- удивилась девушка.

-Мой клан тогда далеко на юге был. Мы даже не знали что случилось. Да и меня не было ж тогда ещё,- объяснил кот.

-Ну... Я тоже многое не знаю. Ну тёмные эльфы решили захватить континент. Создали чудовище, названное гидрой. Она была настолько сильна, что в одиночку уничтожала целые города,- объяснила Шандри.

-И как же её убили?- спросил Зиф.

-Несколько сильнейших магов призвали огненный дождь, ценой своей жизни. Огонь испепелил монстра, и эльфы сложили оружие. Не сразу, но повоевав ещё с пол месяца, сдались,- ответила девушка и наконец отпила из бурдюка.

-Интересно,- сказал кот и вновь вернулся к поеданию мяса.

-Те кто воевал... Мой дед. Рассказывал что когда увидел гидру, то ощутил страх такой, что чуть не дрогнул. Эта тварь выжигала огнём сотни войнов, давила и проглатывала десятки людей. Но как он потом ликовал когда убил её,- сказала Шандри и немного расстегнув несколько пуговиц куртки, достала небошой амулет из толстой и прочной чёрной чешуйки,- Это чешуя гидры. Дед забрал её с тела монстра, когда тот умер и битва улеглась. Это всё что напоминает мне о родителях и доме. Ну и меч ещё, он отцовский.

-Без родных тяжело. Без дома тоже,- вздохнул кот.

-Я слишком долго была в рабстве. Родительской любви я особо не почувствовала. Но семейный тайник помнила прекрасно. Как только потом выбралась, вернулась и забрала всё что принадлежало мне. Ну а потом пошла в бандиты. Убивала, грабила... Жила тогда хорошо, пока на нас облаву не устроили, всех практически положили, меня снова в рабство. Потом я бежала, прихватив свои вещички. Дальше я уже решила податься на юг,- рассказала девушка.

-Жизнь тебя поматыляла так сказать,- улыбнулся кот.

-Это точно,- вздохнув сказала Шандри.

Посидев ещё минут десять, путники решили лечь спать. Вернее спать лёг Зиф, девушка же осталась охранять лагерь. Кот же побоялся воздуха и всё же надел маску, Шандри же только усмехнулась и продолжила свою вахту.

Ночь прошла спокойно. Зиф к полуночи заступил на дежурство, а Шандри легла на боковую.

Утром быстро перекусив, друзья вновь отправились в дорогу и ближе к полудню покинули проклятые места. Окрестности вновь стали пестрить летними красками. Расцвели цветы, появилась живность, небо стало более ярким и безоблачным. Шандри украдкой улыбнулась. У девушки поднялось настроение, так как они покинули злополучную территорию живыми. Да Шандри несколько досталось, но всё же смерть обмануть она смогла.

Котяра же сейчас проверял и примерял гномские украшения. И вновь остановился на том самом браслете. Немного посмотрев на него, он вновь примерил его и полюбовавшись, решил оставить на руке. Остальные драгоценности ушли в сумку и обратно на бок лошади.

-Решил оставить?- спросила Шандри.

-Да, мне он тогда пригляделся... Остальные всё же бирюльки я хочу продать,- ответил кот.

-Ну смотри сам,- сказала девушка,- Твои трофеи.

-Ну как мои... Можно сказать я мародерствовал, в бой же я тогда так и не вступил. Испугался,- пояснил Зиф.

-Но вчера в сравнении с этой тварью ты не дрогнул. Ты не спрятался, а принялся меня выручать,- напомнила Шандри.

-Просто я впервые ощутил, что в ответе за кого-то. В ответе за друга,- ответил кот.

Шандри задумалась. Котяра действительно ей дорожил, доверял и готов был прийти на помощь. Девушка неплохо разбиралась в людях, и сейчас она знала что кот действительно желает путешествовать вместе с ней и разделить все тягости.

Позже, ближе к закату, группа вышла к небольшому озеру, с рыбацким посёлком на противоположном берегу. На ровной поверхности воды были редкие лодочки. Друзья решили разбить лагерь здесь. Да, дойти б до деревни они успели бы, но Шандри решила что лучше лишний раз не мельтешить перед людьми. Да и здесь, на природе девушка чувствовала себя куда лучше.

Разведя костерок, наловив немного рыбы, друзья перекусили и посидев у костра до поздней ночи, Шандри легла спать, а Зиф остался охранять лагерь. К середине ночи Шандри сменила его. В семь утра, путники вновь поймали рыбы, поели и отправились в путь.

В скором времени, путники достигли гор. Белоснежные сопки скрывались в облаках, и увидить их полную высоту не удалось. Горная гряда раскинулась аж на весь полуостров. Было несколько крупных перевалов с домиками, где можно было передохнуть или переждать непогоду. Там же можно было и "одолжить" тёплую одежду.

Зиф с настоящим интересом рассматривал горные сопки, а Шандри следила за дорогой. Путников не было, видать никто покорять вершины не собирался, и девушка выдохнула. Хвоста ещё не хватало.

Когда путники начали подниматься в горы, то ощутили нехватку теплой одежды. Сначала об этом задумалась девушка, кот же молчал, так как покров шерсти делал своё дело. Но скоро и кот начал зябнуть.

К счастью впереди замаячил деревянный дом в два этажа и путники ускорились.

-Один из этих пунктов?- поинтересовался кот.

-Да, самый первый. Я знаю где руины. До них три перевалочных пункта, а там в нескольких часах ходьбы и руины,- ответила девушка.

-А когда мы туда придём? В смысле по времени сколько идти туда?- спросил кот.

-Дня два. А если повезёт - то вечером завтра уже там будет. Как погода обернётся,- ответила девушка.

Больше кот вопросов не задавал. Добравшись до домика, Шандри первым делом отправилась искать тёплую одежду. Кот полез греметь кастрюлями, ища что-нибудь съестное.

Минут через десять девушка принесла тяжёлые меховые куртки, штаны, а также ботинки. Также было решено оставить лошадей здесь, так как дальше пройти на них было невозможно. Переодевшись, оставив свою одежду в домике, друзья отправились покорять вершины.

Глава 4

Восхождение началось довольно хорошо. Путь был проложен вешками, и протоптан, были видны следы бывших путешественников. Снега видимо давно не было, так как следы были видны прекрасно.

Шандри шла впереди, стараясь идти по следам тех, кто шёл раньше, Зиф осторожно ступал за ней. Погода беды не предвещала и ближе к вечеру друзья добрались до перевала. Дальше путь лежал выше в горы, и тут уже нужно будет подниматься по отвесным склонам.

Шандри умела делать лазить по горам, научилась во время жизни в банде. Они тогда как-то раз целый месяц в тамошних перевалах жили. Приходилось выкручиваться.

Разожгя камин, и приготовив сытный ужин, путники уселись напротив огня с тарелками горячего супа.

-Слушай, а можешь рассказать что-нибудь из твоей бандитской жизни? Если не трудно. Просто интересно услышать историю от того, кто побывал в шкуре налётчиков,- сказал Зиф.

-Ну... Что там рассказывать. Грабили, убивали. С последним я конечно старалась не лезть, всё же не до конца отбитой была, хоть и пережила многое,- сказала Шандри и чуть подумав, решила рассказать про то, как на них устроили облаву.

История 2

Несколько лет назад, леса графства Лойтхаран.

На просторах графства уже медленно начинала приходить осень. Листья на деревьях уже потихоньку начинали окрашиваться в оранжевый цвет, на полях уже начинали собирать урожай, особенно на более южных земля, а здесь же пока всё ещё немного дозревало.

Банда "Стальных когтей" была известна среди своей братии как средняя группа со слаженной системой управления. Её главарь, Конрад Железное сердце, говорил что дай времени, и банду будут бояться весь север. Но судьба как известно, имеет иные мысли на всё.

В этот день, ничего не предвещало беды, налёт только планировался на следующей неделе, поэтому банда спокойно жила в небольшом горном хребте, соорудив себе лагерь, окружённый низким частоколом с несколькими башнями.

Внутри лагерь имел всё что нужно для нормальной жизни. С десяток крупных палаток, кухню, поле для тренировок и склад. В группе также было несколько магов, которые были приближены к главарю, и получали наибольшую долю с налётов и грабежей. На них фактически и держалась группа, так как дорога к лагерю была покрыта магическими рунами, механическими ловушками и подойти к лагерю, не зная маршрута было смерти подобно.

На охоту ходили всегда с магом, чтобы обойти ловушки. Да и в вылазки ходили вместе с ними, чтобы обеспечить магическую защиту или противодействие магам, если в караване такие были. Но это была редкость, обычно пара тройка наёмников и караванщик. Крупные караваны, которые в банде называли "колонна" уже представляли большую опасность. Несколько десятков наёмников, обязательно от двух до шести магов, несколько караванщиков. Риск был велик, но и добыча позволяла схорониться на несколько недель, закупить самое необходимое, продать излишки и жить две или три недели припеваючи.

Именно продажей излишек Шандри и занималась. В ближайшем крупном городе, Нороссе, который был вторым по важности после столичного города Норонда. Там были и перекупщики, и скупщики краденых вещей. После продажи, девушка задерживалась на неделю, другую, занимаясь воровством и уличным грабежом. Эти деньги уходили и в казну банды, а также в карман Шандри, а там уже их часть уходила бедным.

Открою секрет, за девушкой тогда я уже наблюдал, и моё мнение о ней было наилучшим. Смотря на этих зажравшихся, заплывших толстым слоем жира богачей, очень хочется самому их обокрасть, чтобы помочь тем, кто в деньгах нуждается больше всего. Бедняки и бездомные были везде и всегда. Зайди в самый богатый город, и даже здесь эти оборванцы будут просить медяк, чтобы прожить ещё один день. Но вернусь к истории Шандри.

Убийства же она старалась не допускать. За всю жизнь и карьеру вора и бандита, она убила лишь несколько десятков человек. Из них трое это богатеи. За это я тогда ей накинул несколько полезных вещиц... В частности ту бумажку с надписями. Ну и так, по мелочи, деньги, меч её отца.

Кстати касательно меча и её отца. Его я в своё время знал лично. Мужик был хороший, жаль что убили. В тот злополучный день, когда на родную деревню девушки напали, он до последнего защищал дом, от нападавших, но когда его буквально нашпиговали десятком стрел, то я решил сберечь его меч до времени когда девушка сбежит и кое как утвердиться в этом мире. И она утвердилась. Может и заняла не самое хорошее место в жизни, но для бандита и вора у неё было слишком много чести, доброты и понимая мира. Она знала сколько стоит жизнь того или иного человека, всех пленных оценивала именно она. В банде она стояла на равне с магами, но вместо того чтобы выходить в налёты и грабежи, она была в лагере и заведовала складом, кухней, а также награбленным скарбом. Но опять я отошёл от темы.

В этот день, все занимались лагерными делами, кто-то был на охоте, кто-то рубил дрова для костра, третьи обсуждали будущий налёт, а Шандри же осматривала содержимое склада, на предмет кражи или на недостачу некоторых предметов.

Похаживая между здоровыми ящиками, корзинами, сундуками, она ставила пометки в небольшом журнальчике, и пока всё шло хорошо. С кражами здесь было всё очень строго - если воришку ловили, то его ждала смерть. Если ты не досдал вещь из налёта, то в следующем остаёшься без добычи. Эти простые правила старались соблюдать все.

-Ну что, волчонок? Всё хорошо?- услышала позади себя Шандри тяжёлый хрипловатый голос.

-Да босс, пока всё хорошо. Всё на своих местах,- не оборачиваясь ответила девушка, продолжая проверять имущество.

-Как тут закончишь, покомандуй на кухне, вечером небольшой пир устроим. Как раз с минуты на минуту охотники придут. И это, к вечеру со склада алкоголь взять не забудь. Погуляем,- сказал Конрад и вышел со склада. Шандри вздохнула, поправила перчатку на правой руке и продолжила проверять склад.

Через час всё было закончено и девушка поставив галочку, положила журнал у выхода и вышла со склада. Осмотревшись, она двинулась к середине лагеря, где был сооружён большой костёр с вертилом, вокруг которого крутилось несколько человек.

-Эй, шпана,- крикнула им Шандри,- Вожак сказал про устроить, поэтому перетрите меж собой что готовить. Охотники скоро должны прийти с добычей, примите их. Давайте, шевелите ножками, не инвалиды.

Понаблюдав несколько минут и убедившись что "шпана" стала готовить, девушка направилась в свою палатку. Да, палатка у неё была своя, большая, просторная, почти как у Конрада, только обставлена менее броско. Шкаф, пара тумбочек и комод. В центре небольшой стол с парой стульев, а также кровать и сундук с пожитками и награбленным.

Сев на край кровати, Шандри бросила взгляд на стол, который был завален бумагами, которые девушка вела касательно склада, а также различных дел связанных с перекупщиками и вообще с делами в Нороссе.

Сплюнув, Шандри подошла к столу и принялась осматривать последние поставки. Но в этот момент, её внимание привлёк шум на улице. Это не было похоже на привычный шум и крики, а что-то другое. Взяв меч, девушка выскочила на улицу и сразу же осела на землю.

Удар щитом плашмя сбил её с ног, даже не успев понять что происходит. Но лёжа девушка отвела удар мечом рукой и нанесла удар кинжалом в шею нападавшему. Это был не бандит! Стражник!

Вылезя из-под тела, облаченного в ламилярный доспех с белой накидкой и шапелем на голове, девушка осмотрелась. За лагерь шёл настоящий бой, и причём не в пользу банды.

Взяв меч поудобнее, Шандри отправилась на поиски Конрада, чтобы получить указания и команды. Стража тем временем уже прошла добрую половину лагеря.

Главарь банды пока ещё был жив и сражался с тремя воинами, которых отличали от основных красная накидка, вместо белой. Конрад был крупным, широкоплечим мужиком, в полном латном доспехе, и северном шлеме. Орудовал он двуручным мечом, который уже был окрашен кровью.

Подойдя сзади, девушка точным ударом в спину, убила одного красного, и вступила в драку со вторым. Красные были очень искусными бойцами, но всё же девушка была более искусна и уже через несколько минут боя, она проткнула ему грудь и откинула бездыханное тело в сторону. Конрад же примерно в это время справился с третьим воином.

-Нас облажили! Как зверя!- сказал Конрад.

-Что делать?- спросила Шандри.

-Сдохнуть или бежать, решай сама,- ответил главарь.

-Значит смерть!- решительно ответила девушка.

Они были последние из выживших бандитов. Погубив пол сотни вражеских солдат, они уже были полностью обессилены, но готовы отдать свои жизни, лишь бы остаться свободными.

-Сложите оружие, и я обещаю честный суд для вас,- вышел из круга эльф в закрытом шлеме.

-Ага! Обломись! Сдохнем, а не сдадимся,- рыкнул Конрад.

-Это не разумно. Нас больше, не испытывайте судьбу. Сдавайтесь,- повторил эльф.

-А ты возьми, остроухий уюлюдок,- сказала Шандри и оскалилась.

-Как хотите. Усыпить. Потом в клетку и в столицу,- сказал эльф и развернувшись скрылся в толпе стражи.

В этот же миг, в Конрада прилетела стрела, угодившая ему в плечо, а через мгновение прилетала и в ногу. Через секунду главарь рухнул на землю, так и не сделав ничего в ответ. Шандри, обезумив, бросилась на стену копий, и изловчившись, уложила двоих стражников, но удар по голове поставил точку в этом неравном бою.

...

-Потом публичное обсуждение, избиение, а затем в рабство, прислуживать у очередного богатого нытика,- закончила Шандри.

-Им только и подавай развлечения,- сказал кот,- У тебя действительно сложная судьба. Прости, если задел за живое.

-Да ладно, ничего страшного... Оно даже приятно, вспомнить прошлое, пусть даже и не очень законное и честное,- вздохнула Шандри.

-Я тебя не осуждаю. Жизнь она... Непредсказуема. Ты выживала как могла,- утешил её Зиф.

-Ладно, хватит. Давай спать. Подъём будет ранний,- отрезала его девушка и отправилась спать на второй этаж.

Но поспать ей так и не удалось. Призраки прошлого нахлынули воспоминаниями о прошлой жизни. Девушка со слезами вспомнила первое рабство, потерю семьи, жизнь в банде... Которая стала второй семьёй девушки. Да, она знала что там никто не пожалеет её, как в настоящей семье. Нет, к девушке постоянно приставали, особенно поддатые мужики, но хороший удар по челюсти, выбивал любое желание утащить Шандри в постель.

Утром, около девяти, путники выступили в путь. Ближе к полудню, они стали подниматься с помощью кошки и альпинистского снаряжения. После отсутвия практики, девушке подъем давался тяжеловато, а с учётом того что котяра вообще не умел лазить по горам, и несколько раз уже срывался, благо страховка была закреплена надёжно, то продвижение было замедленно очень сильно. Надежды добраться до храма к вечеру, так и и остались надеждой и мечтаниями.

Ближе к вечеру, они добрались до большого, засыпанного снегом плато. Подняться выше уже было нельзя, склон был под плохим углом и зацепы там попросту бы высказывали. Но здесь была пещера, которая вела куда-то вверх, так как там была лестница, и не природного происхождения. Заночевать было решено в этом ходе. Забившись в угол, где ветер не так сильно дул, путники легли спать, предварительно перекусив вяленым мясом.

Утром они продолжили подъём. Лестница была винтовая, высотой метров в четыреста, и заканчивалась туннелем, выходящим на большое плато, от которого вновь пошли лестничные подъёмы ввысь. Альпинистское снаряжение дальше было не нужно.

Но расслабляться было нельзя, так как ступени были покрыты снежным покровом, и идти по ним было сложно. Но предчувствие скорого нахождения храма не останавливали Шандри. А вот Зиф выбился из сил и отстал. Но на этом настоял он сам и девушка упорно шла вперёд.

Это действительно был храм, огромные каменные запечатанные ворота, высотой в пять метров и шириной в двадцать. Внутренняя часть храма уходила в горный массив, и исследовательская тяга брала верх, над Шандри. Поэтому кота ждать она не стала.

Подойдя к воротам, на которых были изображены странные ящеры с крыльями, а в центре, на уровне груди был паз, в который так хорошо поместился амулет, что дал тот незнакомец. Тяжёлая каменная дверь вспыхнула светом, обведя ящеров по контору красновато-синим светом, и на мгновение Шандри показалось, что они зашивелились, но нет.

Мгновение, и каменная громада ворот, дрогнула, пропуская девушку в огромный тёмный коридор, который следом же осветился жаровнями по краям туннеля. Свет также осветил странные барельефы на стенах, где были изображены необычные существа в профиль. Некоторые из изображений были сильно повреждены, но несколько барельефов уцелели.

Существа напомнили каких-то чудовищ из детских сказок, связанных с территориями Древних. Острые вытянутые морды, каплевидные глаза, большой рост, лапы как у зверолюдей, а также длинный хвост с кисточкой на конце. На голове были длинные, обращённые паралельно уши.

Шагая меж всех этих барельефов, рассматривая стены, и пытаясь посмотреть на потолок, но тот был скрыт под темнотой, так как почему-то свет жаровен туда не добирался. Под ногами же шёл каменный пол, который не смотря на время сохранился очень хорошо.

Но когда впереди замаячил яркий свет, девушка ускорилась. Когда она выскочила из коридора, то чуть не рухнула на колени.

-Так это не храм!- удивилась Шандри.

Это был огромный город, из камня, освещаемый огромным шаром под сводом пещеры, который давал приятный золотистый цвет, и ощущение что город был сделан из золота. Но в конце всё же было строение с множеством башенок, с пирамидальными золотистыми куполам и ротондой в центре. Город был очень аккуратный, с ровными рядами улиц, большими площадями, огромными зданиями и высокими башнями.

Спустившись вниз по большой лестнице, Шандри направилась к большому зданию в дальней части города, попутно рассматривая улицы и здания. Что было интересным, город словно был оставлен своими жителями, всюду были брошены различные предметы, телеги, прилавки. Словно город только что бросили, и его жители вот-вот вернуться. Но нет. Девушка понимала, что ни через час, ни через год... Никогда. Никогда здесь больше не будет слышен детский смех, говор толпы на площадях, скрипа телег по улицам и другой привычной жизни города. Это был город призрак. Мёртвый, холодный и бездушный, он хранил в себе сотни секретов и тайн.

Добравшись до главного здания с ротондой. Вблизи оно было гигантский масштабов. Аккуратно толкнув тяжёлую деревянную дверь, девушка оказалась в большом помещении, с винтовыми лестницами по краям, которые вели на верхние этажи здания, а также несколько коридоров, ведущие во внутренние помещения первого яруса.

Пройдясь по коридорчикам, девушка находила лишь пыльные древние фолианты, написанные всё теми же иероглифами, что и тот клочок бумаги. Недолго думая, Шандри кинула несколько книг себе в сумку. Кому продать она знала. После этого, она отправилась на второй ярус. Там она также походила по комнатам, но кроме множества столов, стеллажей и шкафов, она там ничего не нашла. Поэтому отправилась сразу же на верх, к ротонде. Шандри захотела посмотреть на город оттуда. Но когда она поднялась, то заметила странный постамент, который находился на плите, смотрящей на город.

Подойдя ближе, девушка заметила странную вещицу. Это был странный гладкий камень, высотой в десять и шириной в шесть сантиметров. Он был голубовато-красного цвета и казалось что внутри него что-то периодически вспыхивало.

-А вот это уже интересно,- сказала Шандри и протянула руку к кристаллу.

...

Тем временем на одной из башен города.

-Альдемар, а ты уверен что она подойдёт? Она даже не знает о том, чей это город,- поинтересовался человек, лежащий на каменном полу с биноклем, и рассматривающий девушку, которая шла по улице города.

-Уверен. На все сто,- кратко ответил я, калибруя прицел снайперской винтовки, чтобы лучше видеть цель.

-Скольких мы уже перепробовали? Около сотни точно,- продолжил человек.

-Да, где-то так и будет. Но сейчас я чую что она нам и нужна,- согласился я, отлипая от прицела, после чего взял рядом лежащий магазин, и заряжая винтовку.

-Побыстрее бы тут закончить. Хочется всё же домой уже. Сколько мы уже там потеряли?- спросил человек.

-Дня четыре,- ответил я снимая винтовку с предохранителя и беря прицел аккурат на центр головы девушки, которая подошла к воротам резиденции.

-Эх, а девка-то красивая... Лишь бы всё нормально прошло,- через пару минут сказал человек.

-Ооо, я смотрю ты на людей позарился. Невозможно,- усмехнулся я.

-Да что ты!- воскликнул мой друг,- Алурки всё равно лучше. Кстати, а по секрету, тебе кто больше нравятся? Ктиалурианки, нивельрийки, рэйхнийки, а может быть реликты?

Улыбнувшись, я решил не отвечать. Друг же тоже усмехнулся, и отстал от этого вопроса.

-О, вышла... Наконец-то,- сказал я сводясь на девушке.

-Да приветят её альвельрии,- вздохнул друг.

Увидев кристал, девушка сразу же направилась к нему. Подойдя поближе, она протянула руку, и вздрогнула. После чего всхватилась за живот и раскрыла рот.

-Я не стрелял,- удивлённо сказал я.

-Неужели,- удивился друг.

Девушка рухнула на землю и стала... Светиться?! Похоже что вся наша надежда была не напрасна. Наконец-то у нас получилось. Наша раса будет жить.

-А это кто?- спросил друг,- левее на пол часа.

Развернувшись в нужном направлении, я действительно заметил с десяток неизвестных лиц. Они были одеты в тёмные одежды, закрыты лица. Среди них выделялся тип с красным пером на шлеме. Похоже что-то вроде офицера.

-Погоди секунду,- сказал я, выхватив пистолет с глушителем, и перевернувшись на спину, сделал по одному выстрелу в трёх бойцов, в таких же бойцов что и в резиденции,- Стучаться надо, хамы,- вернулся я к прицелу.

-Кто это же это такие?- поинтересовался друг.

-Обшманай трупы... Один живой кстати, его мне оставь. Повеселюсь,- ответил я и друг кивнув отложил бинокль и отправился проверять карманы.

Проведя прицелом группу людей, которые водрузив на носилки тело девушки, шли в сторону выхода из города. Стрелять я не собирался. Я знал что культисты придут, и даже знал кому они служат. Но нужно было узнать где их логово, и отправиться туда.

Перехватив бойца что отстал от всей колонны, и зашёл за старый прилавок по малой нужде, я плавно спустил курок и тот рухнул замертво, окрасив стену мозгами и кровью.

-Обожаю это искусство,- сказал я и поставив винтовку на предохранитель, отлип от прицела и подошёл к другу, который уже заканчивал проверку карманов, а ещё живого напавшего, он оттащил к колонне.

-Ничего кроме золота, безделушек. Пообщайся с этим придурком,- сказал напарник, и для пущего эффекта заехал ему ногой в живот. Боец вскрикнул, так как удар ногой пришёлся в то же место что попадание из пистолета.

Сорвав с него шлем, обнажив эльфское лицо, скорченное одновременно от боли и злобы, я присел на против напавшего и хрустнул костяшками пальцев. После чего заехал прямо нос, и тот рухнул на правый бок.

-Куда-а-а!- сказал я, всхватив его за волосы и вернув в сидячее положение.

-Что... Тебе... Надо,- прохрипел эльф.

-С какой целью забрали девушку?- спросил я и не получив ответа, ударил эльфа ногой в грудь. Не сильно, но ощутимо.

-Лучше сотрудничей с нами. Он может долго так делать,- сказал напарник, сев под колонной.

-Для Великого Плана... Она нужна нашему жрецу,- сказал эльф.

-Цели, имена, места. Отвечай!- обнажив острые клыки для устрашения, сказал я.

-Ничего я не скажу тебе,- прохрипел пленник.

-Жаль,- сказал я и свистнул.

-О-о-о, тебе трындец,- усмехнулся напарник.

-У тебя три минуты чтобы выложить все ваши цели, пароли и имена. Говори,- сказал я.

-Да поглотит тебя Пламя и Ненависть,- сказал пленный.

Взглянув на наручные часы, я подождал несколько минут, и когда услышал монотонное клацанье когтей по каменным ступеням, продолжил разговор.

-Знакомься, это Эйглар. Пёс породы райнград,- с лестницы вышел огромный, высотой метр шестьдесят в холке, с шакаловидной мордой, длинными вертикально стоящими ушами, короткой угольной шерстью, длинным тонким хвостом,- Они живут крупными стаями, по десять или двенадцать особей. Очень агрессивные и кровожадные. Но от псов их отличает одна маленькая особенность, рост я не считаю, уважаемый. Я про яд.

Эйглар подошёл ко мне и раскрыл плотный воротник на шее, который заканчивался острыми короткими шипами. После чего раскрыл пасть, обнажив острые зубы и два длинных клыка, а также поднял язык и из небольшого отверстия под ним, выплюнул мне на ладонь хитиновый шип.

-Яд убивает представителя моей расы за двадцать четыре минуты и семнадцать секунд. Человек умирает за шесть минут сорок секунд. Поверь мне, смерть будет долгой, по крайней мере тебе будет так казаться, и очень мучительной. Лучше говори,- сказал я.

-Пошёл ты,- огрызнулся пленник.

-Жаль что мы не нашли общий язык,- сказал я и воткнул иглу в рану от пули. Эльф вскрикнул, и взглянул мне в глаза,- Пошли. Оставим его один на один. Яд начнёт действовать где-то через девять секунд.

-Удачи,- улыбнулся напарник пленнику и забрав снаряжение, последовал за мной к лестнице. Пёс немного посидев, понаблюдав за тем что его яд начал работать, тоже отправился вслед за нами.

Выбравшись из города, мы свернули вправо, и отправились в небольшое ущелье.

-И что мы имеем?- поинтересовался напарник.

-Мы знаем что дроу действительно затевают что-то, связанное с нашей целью. Они направляются в Фаобер, единственный ближайший оплот темных,- сказал я и остановился,- Хм... Котяра же с ней был. За нами не увязался, скорее всего пошёл за тёмными... Похоже что крысить люблю не только я. Ты жучок к камню прикрепил?

-Обижаешь! Всё сделал в лучшем виде,- ответил друг.

-Значит берём курс за группой. Пошли, а то ещё двигатель прогревать,- сказал я.

Глава 5

Очнулась Шандри от того что сильно ударилась об что-то металлическое. Открыв глаза, она увидела что едет в клетке, без всего снаряжения и со связанными за спиной руками.

-О, так ты жива. Я думал что ты сдохла,- услышала девушка чей-то голос и повернулась туда. Рядом с ней ехал немолодой мужчина в таком же рваном балахоне, и побитым лицом. Ничем не примечательный, типичный деревенский крестьянин.

-Где это я?- спросила Шандри.

-Ты в клетке. Логично не так ли? А вот куда нас везут, я не знаю. Может на рынок рабов какой. Тебя кстати звать-то как?

-Шандри,- ответила девушка и стала осматриваться.

Шли они по лесной дороге, в окружении десятка охранников. Но клетка была не одна. Телег было пять и в каждой было по одной клетке с нескольми заключёнными.

-Крон Хартман. Будем знакомы. Чем промышляла?- поинтересовался он.

-Чем попало,- ответила Шандри и стала пытаться вспомнить всё что было.

В мыслях всплыл поход в храм. Огромное здание в дальней части города. Кристалл! Девушка вспомнила как её словно огнём обожгло, и она всхватившись за живот, рухнула на пол почти без сознания. Потом несколько человек её подобрали и она провалилась в темноту.

"Кот! Он всё же предал меня, блошиный ублюдок!- подумала девушка, вспомнив что Зиф так и не пошёл за ней в город.

-Эй, дама. Очнись,- окликнул её Крон.

-Чего надо?- огрызнулась она.

-Эй! Не надо кричать, мы в одной лодке. Давай поговорим, а то ты два дня в отключке, только и болталась по клетке как змея в мешке,- сказал Крон.

"Два дня?! Похоже что я снова влипла... О Боги",- вздохнула Шандри,- Извини, я просто пытаюсь разобраться что делать дальше.

-Что делать, что делать - муравью... Эх, было бы в рифму, да при даме не положено,- усмехнулся Крон.

-Интелектуально,- вздохнула девушка, принимая вертикальное положение.

Нужно было выбираться, она это прекрасно понимала. Бежать, как можно дальше. Но как?

-Так куда нас везут?- поинтересовалась Шандри.

-Куда-то на запад. По крайней мере едем куда-то в ту сторону. Я так думаю что... Территория дроу ждёт нас,- с каким-то ужасом ответил Крон.

-Дело дрань. Они же жертвоприношением занимаются,- сказала Шандри.

Крон вообще побледнел. Внутри всё же девушка была с ним согласна. Лучше прислуживать кому-то, а не быть сожженным на костре под ликующие вопли толпы, монотонное пение жрецов и треск дров под ногами. Но надежда умирает последней. Шандри уже начинала думать как и где бежать.

Практически до вечера, она не общалась с Кроном. А там они уже прибыли в небольшой город. Проехав по узким улочкам до площади, обнесённой высоким забором из песчаника, колонна остановилась.

-Выгружайте клетки! Шевелитесь, жирные свиньи, быстрее!- услышала девушка тяжёлый голос.

В телегу запрыгнули двое неизвестных, предварительно положив на краю длинные доски и отстегнув блокирующие цепи, стали толкать клетки вниз. Как оказалось, они были на небольших колёсах.

Не смотря на вечер, к телегам стал подходить различный люд. Побывав в различных городах, Шандри сделала для себя один единственный вывод, этот городок очень бедный, так как многие люди были в льняных одеждах, дырявых сапогах, и в различных рваныхи грязных тряпках. Среди них выделялся более богатый класс, в разноцветных камзолах, треуголках или шляпах с перьями, высоких сапогах, они оценивающе смотрели на каждого пленника.

-Эту, во второй блок. Покормить и одеть. Утром её встретят,- сказал тот же голос, и клетка в которой находилась Шандри, открылась и её силой выталкнули наружу, после чего повели вглубь площади. Только сейчас она заметила кривые и грубые кирпичные дома, с небольшими окошками. Пройдя мимо одноэтажного здания, её завели в просторный трёх этажный дом, и подняли на второй этаж.

-Что ес-чё,- раздался противный писклявый голос и из дальнего угла вышел тощий старик в папахе с меховой накидке.

-Одеть, покормить. Жрецу она нужна в полных силах,- сказал один из конвоиров.

-Ес-чё что удумали... Райфа! Тащи свою волчью задницу сюда,- крикнул дед и через минуту показалась потрёпанная серая волчица, в грубой одежде, грязной шерсти и несколько потерянным взглядом,- Выдай ей одежды и дай поесть. Пошла!

Шандри получила ощутимый толчок в спину и бросив гневный взгляд на обидчика, поплелась в полутьме за волчицей. Теперь девушка могла осмотреть дом. Обставлен он был очень просто, даже бедно. Но было видно что этот дед тут не живёт.

-Садись тут. Я щас принесу всё,- сказала волчица, когда завела Шандри в небольшую комнату, и ушла.

Шандри села за грубый стол и принялась ждать, начав строить мысли касательные её положения.

"Завтра меня встретит какой-то жрец. Отвели ото всех заключённых, дадут еды, одежду... Я значит-ся нужна им для чего-то. Но для чего?"- задумалась девушка.

-Вот одежда,- кратко сказала волчица, положив на край стола простую и побитую временем кожаную куртку, штаны и ботинки. А также тонкую рубаху и сменную одежду,- Сейчас поесть принесу.

Через несколько минут на столе стояла уже несколько остывшая каша с измельчёнными куриными шкурками, кружка вода и несколько ломтиков чёрствого хлеба. Сама же волчица села напротив Шандри, рассматривая её своими зелёными глазами.

-Откуда ты?- вскоре спросила она.

-С севера,- кратко ответила Шандри ковыряясь в каше. Несмотря на то что она не ела целый день, и желудок просил чего-то съестного, но к этому желания прикосаться не было.

-Как там? В смысле на воле?- поинтересовалась волчица.

-Всё как обычно, только вот война близится. А никто ничего не видит как обычно,- ответила девушка и отодвинула еду собеседнице,- Я не хочу. Ешь.

-Спасибо,- тихо сказала она приняв еду,- Меня поймали двенадцать лет назад. Потерялась в городе, когда наш клан ушёл дальше. Потом долго возили по различным городам, хотели продать видимо, а в итоге привезли сюда, где меня и...

-Не продолжай. Знаю. Сама прошла,- перебила её Шандри.

-Ты была в рабстве?- удивилась она.

-Дважды. И дважды сбегала. Планирую что и сейчас меня тут не остановят,- ответила девушка.

Поговорив ещё несколько минут, а точнее дождавшись когда Райфа доест, Шандри быстро переоделась и её отвели обратно к деду и конвоирам. Те вновь взяли её под стражу и повели в другой дом. Точнее казарму. Там ей дали пустую койку, сказав другим пленникам что если с неё хоть волос упадёт, их перевешают.

Дождавшись глубокой ночи, Шандри украдкой осматривала помещение и прокручивала в голове маршрут. Вскоре ей стало ясно, что нужно ловить лучшего момента, слишком много стражи и лучников. Да и к тому же двери взломать не получится. Сплюнув, девушка всё же уснула.

Утром её вывели из казармы, дали вновь неплохо поесть и разрешили походить по площади, но покидать запретили. Похоже что девушка действительно для чего-то им нужна.

Гуляя между клетками с рабами, Шандри вновь вспомнила прошлое. В груди словно вспыхнуло всё огнём, хотелось попытаться помочь каждому... Но нет. Девушка лишь грустно бросала на них взгляды и шла дальше. Всуорос времени, к ней подошёл один из конвоиров и сказал что жрец прибыл к лагерю.

Это был немолодой тёмный эльф, с короткой острой бородкой, чёрными волосами, заплетенными в тугую косу, и хитрые красными глазами. Треугольное лицо, покрытое небольшими морщинами, большой кривой нос и высокий лоб. Он долго рассматривал девушку, словно оценивал её, и спустя минут пять, начал говорить.

-Ну что же дитя. Тебе уготована великая цель. Благодаря тебе, удалось пробудить великого змея, благодаря которому, наш народ придёт к величию. Но для тебя тоже найдётся место, но это потом. Давай же я проведу тебя в твой будущий дом. Тебя будет ждать величие,- сказал жрец и сделав странный виток руками, которые стали светится синеватым огнём, он открыл портал, в форме овала, и взяв Шандри за руку, завёл её туда и тот захлопнулся.

Девушка оказалась в каком-то богато обставленном помещении с высоким потолком. Стены из синего мрамора, инкрустированные драгоценными камнями. Мебель из редких пород древесины, с позолотой. На потолке была подробная карта Месяца, с городами, горными хребтами и реками. Всё помещение освещалось нескольким десятком небольших фонариков с магическим источником света.

-Наш владыка будет рад, видеть тебя при нашем дворе. Это комната будет твоей, Шандри. Располагайся,- сказал жрец.

Девушка была удивлена. Она не думала что к ней отнесутся словно к почётному гостю. А именно так, её здесь и встретили.

Осмотрев комнату, Шандри села на край широкой кровати с шелковыми покрывалами и подушками, и задумалась. Неужели она в одночасье стала нужна. Шандри усмехнулась, ей было плевать что тёмные эльфы хотят захватить мир. Она стала нужна. Для коварного, злого плана и умысла, но нужна.

-Обустраивайся, за тобой зайдут позже,- сказал жрец и покинул комнату через дверь.

...

Ночью того же дня.

-Шаман, я на территории лагеря. Куда?- раздался голос друга через рацию.

-Змей, слева от тебя два стражника, пропусти. Как пройдут двигай к зданиям,- сказал я наблюдая за напарником через оптику ружья, лёжа на крыше ближайшего здания.

-Принял,- сказал Змей.

Поймав в перекрестие друга, я отдалил прицел, и включил ПНВ. Тёмная картинка сразу же стала словно днём, но несколько сероватой. Лучше так, чем вообще во тьме.

-Отлично, теперь двигайся к тому зданию. Подсветка красным лазером,- сказал я и щёлкнул небольшим лазерным лучом к ближайшему зданию.

-Выдвигаюсь,- сказал Змей и выглянув из-за угла клетки в пригнувшемся состоянии вошёл в одноэтажное здание.

-Переключаюсь на тепловизор,- сообщил я и сняв прицел с ружья, установил громоздкий прицел с тепловизором. Благо эта хрень позволяла видить сквозь стены,- Вылезай из дома. Это казарменный блок, там стражников сраная туча.

Сплюнув, я вновь поставил нормальный оптический прицел и поймал друга в прицеле, который мне на мгновение выставил средний палец. Улыбнувшись, я дал ему команду на трехэтажный дом.

-Давай, шевели культяпками. К тебе гости идут. Трое,- сказал я поймав в прицел трёх стражников, которые вот-вот выйдут из-за угла с несколькими клетками и спалят напарника.

-Не ссы, мы ж эта. Мы ж бригада ёпт,- высказался друг и как только стража вышла из-за угла, он уже был в доме.

Быстро вернув тепловизор на ружьё, я поймал несколько тепловых сигналов на втором этаже. Причём среди них было два бойца, что следовали от самого храма. Вот и наша цель.

-Двигай на второй этаж. Там ты найдёшь двух стражников, одного в расход, другого в плен. Тащи потом к воротам и постарайся вынести его из города,- сказал я.

-Принял,- сказал Змей и выглянув с лестницы, увидел двух стражников. Один спал на стуле, закинув ноги на стол. Второй что-то выбирал в шкафу. Похоже на алкоголь.

Отпустив небольшой автомат, Змей достал короткий нож и подкравшись к тому что был у шкафа, нанёс точный удар между четвёртым и пятым ребром. Эльф даже понять не успел что случилось. А второй даже не шелохнулся.

Аккуратно и тихо положив труп, Змей подошёл ко второму эльфу и похлопав его по плечу, чтобы привлечь его внимание, сделал чёткий удар в челюсть, вырубив его на неопределенный срок.

-Что?!- услышал он женский голос подле себя и резко всхватив оказавшуюся рядом волчицу в лохмотья за пасть, приложил палец к губам.

-Тихо... Тихо... Всё в порядке. Не вынуждай меня,- сказал он и увидев в глазах понимание, он убрал руку.

-Я понимаю... Всё понимаю... Меня не трогайте только. Прошу,- вжалась в стену она, а на глазах выступили слёзы.

-Не трону, если не выдашь. Скажи, сюда девушку не приводили?- спросил напарник.

-Была. Мне сказали её покормить, дать одежду. Потом, уже утром, я видела как она шагнула в какое-то окно, вместе с эльфом и исчезла,- ответила она.

-Гаснарт!- рыкнул Змей,- Шаман, у нас ЧП. Меня чуть не спалили, но она на сотрудничество пошла. Сообщила что наша цель тут была, а потом исчезла.

-Плохо дело, Змей... Плохо... Она нужна нам живой, ты сам прекрасно понимаешь. Ладно, хватай этого придурка и вали,- вздохнул я.

-А с волчицей что делать? Отпустить?- спросил он.

-Предложи ей помощь, может с нами пойдет. Лишний ствол не помешает,- ответил я.

-У меня для тебя предложение. Пойдём со мной, мы поможем тебе. Тебе не нужно будет терпеть все издевательства в этом городе. Ты будешь свободна,- сказал Змей.

-Я... Я... Не знаю. Моё место здесь, возле хозяина,- сказала она, растерявшись.

-Не будет его у тебя, если с нами пойдешь. Да, царских хором у нас нету, но горячая еда, постель и помощь тебе будет оказана,- сказал Змей и для эффекта протянул руку.

-Мне нужно взять кое что. Минуту,- сказала она и шагнула в коридор, где Змей практически потерял её из виду.

-Тресни его ещё раз,- сказал я и напарник ещё раз заехал в нос пленнику.

Волчица вернулась с одним единственным кулоном, из железа с каким-то символом в центре.

-Веди,- твёрдо сказала она.

-Шаман, мы выдвигаемся,- сказал Змей и вскинув тело на спину, понёс его к выходу.

-Дорога чистая. Буду вести вас с крыши. Встретимся в точке посадки,- сказал я и проследив как напарник и волчица покинут территорию лагеря, собрал вещи и сменил позицию.

Если бы не тело, то они могли бы спокойно покинуть город, под видом горожам. Но лишние семьдесят килограмм никого не делает не заметными.

-Впереди стражник,- сказал я и поймав его в прицел, спустил курок,- Чисто. Давайте бегом!

Отлипнув от прицела, я передернул рычаг ружья и вновь прильнул к оптике. Двигаясь в потёмках, напарник и волчица вскоре приблизились к городским воротам. Вот тут теперь начались проблемы. Залезть одному человеку, даже с лишним грузом, было легко, автоматическая кошка позволяла это сделать. А вот волчице уже было сложнее покинуть город.

-Какие будут варианты, касательно хвоста?- спросил Змей.

-Гаснарт, хватит строить проблемы нам... Так... У меня есть идея, но она может закончиться печально. Для хвоста естественно,- сказал я.

-Предлагай, хоть что-то нам нужно обдумать,- сказал Змей.

-Проберитесь через башню и спустись оттуда кошкой. Потом закинь её в окно, но не активируй механизм. Хвосту перчатки дай, пусть лезет,- сказал я.

-Опасно, Шаман. Нить тут тонкая, не удержится,- сказал он.

-Тогда только стрельба,- сказал я.

-Их там слишком много,- сказал Змей.

-Ну а ты что предлагаешь? Подойти и попроситься выйти?- поинтересовался я.

-Что-то не так?- поинтеровалась волчица.

-Мы не знаем как тебя переправить,- признался Змей.

-Из города ведёт канализация. Можно пройти там,- сказала она.

-Где можно спуститься?- поинтересовался Змей.

-В том переулке, есть люк. Он ведёт как раз в канализацию,- сообщила она.

-Шаман, мы уходим по канализации. Уходи из города, встречаемся там же,- сообщил Змей.

-Принял. Удачи,- сказал я и проследив что напарник с хвостом ушёл в переулок, свернул позицию и направился к стене. Там, я зацепился специальной кошкой за её край и включил механизм, который притянул меня на самый верх. Потом я разбежался и прыгнул со стены вниз и сразу же раскрыл крыло-костюм.

Отыскав небольшой люк, Змей поднял его и отодвинул в сторону, открывая путь в канализацию.

-Что нас там может ждать?- спросил друг, спускаясь первым.

-Воры, бандиты. Ну бездомные могут встретиться, очень редко стража,- ответила волчица.

-Тебя кстати зовут-то как?- поинтересовался Змей, когда оказался в туннеле, на каменном помосте.

-Райфа... По крайней мере, хозяин так называл меня,- ответила она.

-И куда теперь? КВИД! Работать!- сказал Змей и небольшой серый шарик отправился в темноту туннеля.

-А тебя как зовут?- спросила Райфа, когда спустилась вниз.

-Пока зови Змей. Я на задании, в мирной обстановке скажу настоящее имя,- ответил друг.

-А тот с кем ты общался? Кто он?- спросила Райфа.

-Это Шаман. По сути мой командир, а на деле лучший друг и напарник.

-Я нашел ход. Передаю данные,- сказал вернувшись КВИД и следом же исчез.

-Вперед!- сказал Змей и взяв автомат поудобнее, двинулся по заданному маршруту.

По пути им изредка встречались бомжи, который при виде пары, бросали в их сторону что-то невразумительное, и отворачивались. Ближе к концу Змею всё пришлось пустить в дело оружие, так как на них напали два бандита или вора. Два выстрела поставили на их жизни жирную точку.

Недолго думая, Змей проверил карманы, забрав золото и одно небольшое серебрянное колечко, двинулся дальше.

Выбив решётку, напарник выглянул наружу, убедившись что всё чисто, и закинув автомат за спину, спрыгнул вниз. Высота была метра три, да и специальные ботинки смягчили падение. Развернувшись, он дал жест что поймает волчицу и та с опаской спрыгнула с трубы, прямо на руки Змея.

-Теперь уходим. Мы и так времени потеряли много. Скоро рассвет... А помыться надо бы,- сказал Змей, принюховшись к своему запаху.

Через час они уже подходили к месту нашего лагеря. В городе уже во всю искали убийц стражника и нескольких охранников тёмных эльфов. Но всё было тщетно. Убийцы не оставили ни единого следа, только трупы.

Выйдя на просторную но не освещённую поляну, Змей вздохнул с облегчением, как вдруг услышал щелчок предохранителя у своего уха.

-Ку-ку ёпт,- с улыбкой сказал я и убрал пистолет в кобуру, после чего полез в карман за сигаретой.

-Языка здесь проверим? Или более укромное место отыщем?- спросил Змей.

-Отправимся,- сказал я, щёлкнул зажигалкой и втянув сладковатый, мягкий дым, выпустил облачко и продолжил,- в Ливериарскую область. Там отдохнём, да и озеро там есть, грязь смоем.

-Тогда двинулись,- сказал Змей и направился к квадрокоптеру. Там он кинул безсознательное тело в десантный блок и направился к месту второго пилота.

-У нас гость,- сказал я увидев в кустах кота,- Эйглар - фас!

Пёс, сидевший всё это время под квадрокоптером, сорвался с места и устремился к нужным кустам. Вскрик, грозное рычание и здоровая собака, словно тряпичную куклу тянула к нам кота. Это был Зиф, тот самый котяра что сопровождал Шандри некоторое время.

-Ну и на кой ляд ты следил за нами? Хотя должен признать, заметил я тебя не сразу,- поинтересовался я.

-Не ваше дело!- сказал он.

-Зиф,- сказал я и лицо кота мгновенно изменилось,- Мы тоже хотим отыскать Шандри. Я знаю кто ты, откуда и почему следуешь за Шандри. У нас общие цели и биться нам не к чему. Отпусти.

Эйглар выпустил ногу кота и отошёл в сторону. Я же подошёл поближе и протянул руку коту. Тот сначала бросил взгляд на собаку, а потом всё же взял мою руку и я помог ему встать.

-Я знаю у тебя много вопросов, но давай потом поговорим. У нас хвост, и если мы не уйдём, то будет плохо. Давайте! Садимся и валим отсюда,- сказал я.

Докурив, и отбросив остаток в сторону, предварительно притушив его, я запрыгнул в кабину. Райфа с опаской зашла в люк, и также тихо и осторожно села на ряд кресел. Зиф сел у края, с любопытством осматривая мигающую панель управления квадрокоптером.

-Дамы и господа, говорит капитан корабля, приветствуем вас на борту нашего ржавого корыта, работающего на честном слове подкреплённого синей изолентой и парой гвоздей. Наш полёт состоится на высоте трёх с половиной километров на уровнем мирового океана. Следующая остановка - Ливериарская область озеро Рурмас,- сказал я и повернув ключ зажигания, дал тягу на двигатели.

-Через сколько мы будем там?- поинтересовался Змей.

-Часам к девяти,- кратко ответил я и включил стелс-поле, чтобы нас было нельзя увидеть и услышать. Понять бы, куда нам лететь, чтобы отыскать Шандри...

Глава 6

До самого вечера, Шандри была возле эльфийского владыки. Её водили по замку, показывая комнаты, рассказывая как правильно нужно вести себя при дворе. От всего этого, у неё ближе ко сну разболелась голова. Но началась вторая часть этого балета.

Когда девушка вернулась в свою комнату, то к ней зашли несколько служанок, которые принесли ей одежду, под стать её статусу. А как оказалось, статусом она была не маленького. Местные принцы и знать поглядывали на неё с завистью, но трогать или плести интриги касательно неё не стали.

Положив на край кровати комплект одежду и несколько пар обуви, они откланявшись ушли. Подойдя к одежде, девушка убедила себя что это были очень богатые наряды. Хоть и довольно открытые, хотя походив целый день по замку и встречавшись с десятком придворных дам, она сделала для себя вывод что для тёмных эльфов это вполне нормальная и обыденная часть.

Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, Шандри сравнила себя с куртизанками в борделе. Слишком много открытого. Для неё привычнее были лёгкие доспехи, да меч на ремне. Честно говоря, я с ней был согласен. Тёмные эльфы любили так одевать слабый пол, хотя военные доспехи для женщин были сделаны как положено.

-Эта одежда вам очень идёт,- вошёл в комнату жрец.

-Я же думаю иначе. Слишком открытая,- не согласилась Шандри.

-Потом привыкнешь. Для тех кто всю жизнь не одевал ничего кроме доспехов, шёлковые одежды словно нагота. Привыкнешь,- сказал эльф,- Если ты всё, то прошу пройти со мной в столовую. Поешь, и ляжешь спать. Утром тебе будут показывать наш город.

Шандри передёрнуло. Она видела их города и знала, что там происходит. Пока богатые купаются в роскоши, бедные пытаются свести концы с концами. Еда достаётся по праву сильного. Вся их жизнь разбита на касты, где в самом низу рабы и пленные. Повыше идут бездомные и различное отребье. Выше стоят крестьяне, мелкие торговцы и гонцы. Потом ремесленники и купцы. После них идёт стража, воины, и всё что связано с войной. После солдат идёт каста знатных семей эльфов, а также жрецов. После них идут придворная знать, потом Верховный жрец а там уже и сам владыка.

-Я знаю, то что говорят другие расы о нас, звучит ужасно, но пойми. Это и есть порядок... Но это потом, а сейчас давай же отправимся в столовую.

...

-А вот и озеро. Сяду вон там,- сказал я, когда на горизонте показалось большое озеро, окружённое лесом, и указал на небольшую поляну рядом с озером.

Зиф и Райфа крепко спали на креслах, на наш "многоуважаемый" гость был связан и брошен по другой ряд кресел, где и пытался до нас что-то донести, но тряпка во рту сказать ему ничего не давала. Эйглар спал в проходе между креслами пилотов, периодически поглядывая то на меня, то на Змея.

Я понимал что сейчас придётся выложить все карты на стол. Устранить их, уже нельзя, оба зверолюда уже по-сути были нашими будущими информаторами и агентами. Но нужно было им это приподнести ни как обычное картофельное пюре, а как изысканную целиковую картошку с мясом под благородным соусом с бокалом красного вина.

Сев на поляну, я заглушил двигатель и снял маскировку. Следом же повесил лётный шлем на специальный крючок и открыл дверь.

Ночью машину видно особо не было, а сейчас при дневном свете, гирокоптер был прекрасно виден. Длинной он был двенадцать метров, шириной пять а в высоту шесть метров. Два винта на специальных крыльях по краям, давали ему размах в десять метров. Вертолёт был тяжёлым, громоздким и относительно медленным, так как даже по сравнению с его собратьями, скорость в пятьсот двадцать километров в час, была очень маленькой.

Десантно-грузовой отсек имел два входа, один в хвостовой части, и один справа позади кабины пилотов. А вот касательно их логова, то там всё было по последнему слову техники. Правда вооружение было несколько слабоватым, две спаренные 17-мм автопушки в подвижной полусфере под кабиной пилотов. Ну в грузовом отсеке стоял стационарный 46-мм гранатомёт, но смотрел он в одну сторону и имел небольшие углы наклона.

Несмотря на это, машина была очень популярна в свое время, и была стандартной рабочей лошадкой ЕСК на завершающем этапе Великой Войны.

-О Семеро, вода!- вышел Змей и направился к водоёму. Там он умылся и взглянул на дальнюю часть озера.

-Привал на три часа. Двигатели сильно нагрелись, надо воды залить, да поесть что-то сварганить. Ты поднял эту парочку?- поинтересовался я.

-Да, вон они уже идут,- сказал Змей и встав с песка, указал на двух новых попутчиков.

Обернувшись, я поймал удивлённый, и в тоже время испуганный взгляд двух зверолюдов.

-Ну что, давайте знакомиться?- поинтеровался я и получив лёгкие кивки в ответ, решил начать первым,- Зиф, вспомни встречу со старцем и молодым пареньком. Это был я и Фенрир, собственно вот он. Меня зовут Альдемар Инериас, я наёмник, авантюрист и агент. Я на полном серьёзе сейчас,- сказал я сделал несколько шагов вперёд,- Да, это мой настоящий облик. Я ктиалур, для вас будет проще сказать - Древний. Эта планета принадлежала моей раса долгое время, но война уничтожала наш народ. Я же, пытаюсь спасти те небольшие остатки живых, что остались... Фенрир мой друг и напарник. Он на половину человек, на половину ктиалур. Он тоже наёмник и агент. Вы думаете почему я решил рассказать вам всё это? Всё очень просто. Нам нужна ваша помощь в организации спасения Шандри... Да Зиф, спрашивай.

-Давай...те по порядку. Вы из тех кто жил здесь раньше. Хорошо, я понял. Но откуда вы взялись тогда вместе с этой,- начал кот и указав на вертолёт, продолжил,- Штукой.

-Не всё сразу, кот. Не всё сразу. Это я потом расскажу, если Шандри вытащим. Райфа, теперь с тобой. Чем ты сможешь помочь нам?- повернулся я к волчице.

-Я... Ну... Особо ничего не умею, кроме готовки, стирки и уборки. Я с самого детства была в лагере,- ответила она, несколько смутившись.

-Это тоже хорошо. Женская рука всегда сделает лучше. Будешь тогда за кухню отвечать, пока мы с первостепенной задачей не определились. Потом разберемся. Зифа я видел, знаю на что годен. Поверь мне, тот случай с гномами я не беру в счёт. Ты смог практически в плотную подкрасться к нам. Это уметь надо. Тебя кстати выдали уши и хвост. Умей их контролировать,- пояснил я,- Вопросы?

Тишина.

-Тогда привал на три часа, Зиф, помоги Райфе вытащить ящик из десантного отсека, Фенрир, разведи костёр. Волк, с тебя готовка,- сказал я.

-А что в это время будешь делать ты?- поинтересовался Змей.

-Пойду образумлю беса,- зевнув ответил я и хрустнув костяшками пошёл за пленным.

...

Утром Шандри разбудила одна из служанок, сообщив что через час будет обед. Поэтому девушка лениво встала с кровати и принялась вновь одевать так не понравившуюся шёлковую одежду.

После чего она отправилась за той же девушкой в столовую. Из прислуги здесь был кто угодно, только не тёмные эльфы. Люди, зверолюды, высшие эльфы. Кто угодно, кроме дроу. К Шандри же приписали четырёх служанок, эльфийку и трёх людей.

Добравшись до большого, хорошо освещённого зала с длинным столом в центре и множеством стульев вокруг него. Зал, как и все внутреннее помещения дворца были сделаны из мрамора, и лишь мебель была всё из тех же редких пород дерева.

На столе уже стояло обильное количество еды и питья, от которых у Шандри сразу же проснулся аппетит. Помимо неё, в зале было ещё около трёх десятков тёмных эльфов, которые заняли половину всех стульев, и более сотни слуг и охраны. Как только девушка села за стол, рядом с молодым эльфом, которые осмотрел её с ног до головы, то сразу же ощутила на себе неприятные взгляды.

Она была здесь не в своей тарелки. Слишком богато. Слишком аристократично. Обстановку разрядил вошедший в зал владыка. Это был средних лет тёмный эльф, с аккуратными чертами лица, серыми глазами, и длинными чёрными волосами. В отличие от других эльфов, у которых был серый оттенок кожи, у него она была более тёмной.. Одет он был как и подобает императору - чёрная мантия с золотыми вставками, высокие сапоги и тиара из золота с бриллиантами и рубинами с изумрудами на лбу.

-Сидите, друзья. Вчера некогда это было сделать, да и не все были. Господа, совсем недавно, к нам пришла Шандри. Девушка, да человек, которая поможет нам в совершении Великого Плана,- начал владыка, голос его был спокоен, благороден и очень чёток,- Поэтому сейчас нужно начинать собираться со всеми силами, ресурсами, чтобы подчинить Великого змея. Шандри же, с этого момента, приравнивается к касте верховный жрецов и обладает всеми теми привилегиями что имеют они,- владыка подошёл к девушке, положив ей на плечо руку и продолжил,- Скоро, этот мир будет наш,- после чего взял кубок с вином и поднял его вверх,- За Порядок! За Шандри! За наш народ!

Все сразу же подняли кубки и крикнули ура. После чего все сели есть, обсуждая свои события и дела.

Но на месте девушка сидела не долго, вскоре её самолично пересадил к себе владыка.

-После обеда зайди ко мне в кабинет. Есть разговор,- сказал он.

...

-А ты тяжёлый!- сказал я взвалив на плечо тело эльфа и потащил его к костру,- Вот что значит на мясе отжираться,- эльф в ответ что-то пробурчал,- О-о-о, ты не переживай и самое главное не бойся. Из тебя выйдет отличная каша. Наваристая, с жирком... О-па,- скинул я напротив разгорающегося костра связанное тело и вынул тряпку.

-А ну отпустили меня, вшивые ублюдки!- сразу же завизжал эльф и получил ощутимый удар по лицу и притих.

-Запомни псина, ты здесь никто, и звать тебя никак. Тебе никто не поможет, ты один. И если хочешь жить - окажешь содействие. Если нет, то поверь, я могу этим долго заниматься. У меня рука набита, ты эльф выдержишь долго,- сказал я.

-Дайте поесть,- сказал он, увидев как Змей достаёт хлебцы в вакуумной упаковке.

-Пока не заслужил,- ответил Фенрир.

-Начнём... Мне птичка напела, что в вашу крепость, а точнее в лагерь, привозили девушку. Зовут Шандри. Говорят она с каким-то дедом вошла в телепорт и исчезла. Куда её повели?- спросил я.

-Была... Куда повели не знаю,- ответил эльф.

-А вдруг знаешь? Пойми, за всю свою работу наёмником, я сделал единственный вывод. Практически никому нельзя верить. Так вот, тебе я не верю,- сказал я и ещё раз ударил его в лицо. Потом добавил ещё несколько раз для эффекта.

-Не... Не знаю... Хватит... Правда,- начал он.

-Кто это был?! Отвечай паскуда, пока я тебе яйца не отрезал,- рыкнул я.

-Верховный жрец Таенаран,- ответил эльф.

-Ну вот! Видишь как хорошо получается у тебя. Давай дальше. Зачем она нужна ему?- спросил я.

-Не знаю,- сказал эльф.

-Ладно... Видят Семеро, не хотел я,- вздохнул я и взяв за шкирку эльфа, потащил его к озеру, где в сотне метра от нас отмывалась Райфа.

Бросив уже понявшего что щас будет пленника, я сел рядом и подтащив его поближе, взял за тёмные волосы и резко окунул его в воду. Продержав несколько секунд, я потянул обратно и следом опять опустил в воду.

-Скажешь?- спросил я, высунув его из воды, и не получив ответа, снова опустил его, лицезреть подводный мир.

Высунув его из воды, я оттащил его на берег и бросил на песок. Дождавшись когда он откашляется, то спросил вновь всё тот же насущный вопрос.

-Для... Великого Плана и пробуждение великого змея... Это всё что знаю я, честно, отпустите меня пожалуйста, я никому ничего не скажу,- прохныкал эльф.

-Конечно ты ничего не скажешь. Как можно что-то сказать из борща?- в грозной гримасе улыбнулся я.

Через мгновение над поляной громыхнул одиночный пистолетный выстрел.

Час спустя

-Обалденный гуляш... Наваристый самое главное,- сказал я, с удовольствием уплетая рис с мясом,- Райфа, это божественно.

-Спасибо, я думала что будет хуже. Всё же впервые такое мясо готовлю,- улыбнулась волчица.

-Альдемар, похоже я нашёл твоей стряпне замену,- сказал Фенрир.

-А вилкой в глаз?- спросил я.

-Всё, всё, всё, понял,- поднял руки вверх Фенрир и вернулся к еде,- Ты кстати в самом деле решил что пленника надо было убить. Ты же мог пси-способностями его проверить?.. И куда ты его дел?

-Мог бы. Только пока не хочется. Если кого и буду просматривать, так это или жреца этого, или их владыку. Труп бросил в лесу. Зверьё само решит что с ним делать,- ответил я и через мгновение мне пришла мысль,- Погоди... Язык же сказал что его забрал верховный жрец. Он вроде как один в их касте. Уйти он мог только в одно место - в столицу. Хотя может быть есть ещё какие-нибудь логова или убежища. Не буду ручаться.

-Так что дальше? Идём в город?,- спросил Змей.

-Нет. Пока нет. Нужно заглянуть в одно место, в Великий Архив,- ответил я.

-Погоди, это не то о чём я думаю?- удивился Фенрир.

-Именно, дружище, именно. Сейчас мы отправимся в крепость Хардингхар. Через час отправляемся,- подтвердил я опасения друга.

...

После завтрака, Шандри повели к кабинету владыки. Она не знала что он хотел, но по крайней мере, смерти ей никто не желал и она немного расслабилась.

Когда её остановили перед дверь, то попросили подождать и в кабинет вошёл один из стражников. Служанки, что сопровождали девушку, не отходили ни на шаг.

-Можно, заходи,- сказал вышедший страж и Шандри вошла в комнату.

Отделка здесь была совсем другая. Мрамора, что украшал помещения, тут не было. Только дерево. На стенах были различные картины, карты. В правом углу стоял камин, с изображением герба тёмных эльфов, две скрещенные сабли в переплетение дикой розы, и пламенем вверх. Слева, за ширмой, находилась двухместная широкая кровать с навесом. Впереди же был широкий рабочий стол с бумагами, книгами и несколькими стульями. Сидел владыка за ним и что-то писал на листе.

-Ах Шандри, садись, прошу,- сказал он, увидев девушки и отложил в сторону лист и перо. Дождавшись, когда девушка сядет напротив, продолжил,- Вина?.. Нет? Ну как хочешь. Тогда сразу к делу.

Встав со стула, эльф направился к камину. Там он постоял с минуту, словно собравшись с мыслями, и начал.

-Как ты уже поняла, с тобой никто ничего не сделает, пока я не прикажу... Шандри,- эльф подошёл поближе к девушке и продолжил,- Поэтому, мой тебе совет. Не пытайся бежать, тебе не уйти отсюда. Я знаю что ты пыталась стащить ключи у стражи и у тебя это даже получилось, должен признать. Но больше этого не повторится.

-Раз уж мы начали столь познавательную беседу, то я хочу внести сюда свой медяк. Твои ушастые ублюдки похитили меня, притащили на рынок рабов, потом этот старикан привёл меня в ваш засратый город, одели в это тряпьё, которое обычно носят девушки в борделях, и тебе ещё что-то от меня нужно,- сказала Шандри.

-Ты не понимаешь какой силе пытаешься противостоять. Ты жива только потому что я так решил. Я сказал что ты приравниваешься к верховному жрецу, чтобы тебя не трогали. Пока что,- уже с грозной, тяжёлой интонацией сказал владыка и бросил на Шандри презрительный взгляд.

-Тебе всё равно не получится захватить Месяц. Ты прекрасно помнишь что сделали с твоим отцом, когда армия Блока вошла в Инлон,- сказала Шандри и лицо эльфа мгновенно изменилось. Ему нанесли удар похуже лезвия кинжала.

В глазах владыки Малагара вновь встал тот проклятый день. Горящие дома, сотни тел убитых воинов, полуразрушенный город. Запах гари, крики и дым. Столица горела и оказывала уже какое-то призрачное и слабое сопротивление.

Последняя линяя обороны - Чёрный Дворец, был уже взят. Армия Блока уже ворвались во внутренние помещения, добивая последних сопротивляющихся солдат, и попутно грабя всё что имеет ценность.

Отец Малагара, владыка Каллимар с окровавленным мечом и доспехами, ворвался в покои где сидела средних лет эльфийка с ребёнком лет семи, подле себя.

-Амалика! Спрячь его... И сама схоронись. Это конец,- обречённо сказал Каллимар.

Эльфийка ничего не сказала лишь, подошла к камину и надавив на один из камней, в камине открылся ход.

-Сынок, спрячься там. Пожалуйста. Всё будет хорошо. Мы с папой любим тебя,- сказала она и вытерев слёзы на глазах ребенка, легонько толкнула в сторону хода.

-Я тоже вас люблю,- со слезами сказал он и полез в проход.

Эльфийка сразу же закрыла его и сняла со стены арбалет и зарядила его.

-Дура, уходи! Ты должна всё объяснить сыну!- закричал Каллимар, но жена ответить не успела, в комнату ворвались люди и завязался скоротечный бой. Владыка успел зарубить четырех людей, а его жена ранила одного из воинов. Но следом же Каллимара проткнули копьём, а жену коротким заклинанием убил маг.

Потом тело Каллимара привязали к лошади и два дня она таскала его по городу. Останки разбросали в лесу, предварительно осквернив и надругавшись, да так и позабыли.

Малагар подошёл к столу, открыл небольшой шкафчик и достав початую бутылку вина, налил себе полный бокал и отошёл к камину, назодямьь в своих мыслях и воспоминаниях.

-Может нашей расе действительно нельзя существовать? Столько крови, смертей из-за нас... Предки, что же мы натворили,- сказал опечаленным, осознанным тоном владыка, и Шандри на минуту подумала что перед ней сидел нормальный эльф, который не желал смерти кому-либо. Он просто хотел править и жить как нормальные люди. Сделав обильный глоток вина, эльф продолжил,- Нет. Нет. Это бред. Нам нужен этот мир. Только наша власть, способна поставить конец над всей этой лжой что растянулась по миру.

Владыка в одночасье изменился. Стал грубым, настойчивым и властным. Всё же дроу всегда остаются дроу и понимают только силу.

-Пока что ты будешь жить. Но как только ты станешь не нужна, тебя убьют,- сказал он,- Стража!.. С ней всё.

Шандри сразу же указали на выход. После чего девушку заперли в её комнате, оставив на едине со своими мыслями.

Глава 7

До самого вечера, Шандри была возле эльфийского владыки. Её водили по замку, показывая комнаты, рассказывая как правильно нужно вести себя при дворе. От всего этого, у неё ближе ко сну разболелась голова. Но началась вторая часть этого балета.

Когда девушка вернулась в свою комнату, то к ней зашли несколько служанок, которые принесли ей одежду, под стать её статусу. А как оказалось, статусом она была не маленького. Местные принцы и знать поглядывали на неё с завистью, но трогать или плести интриги касательно неё не стали.

Положив на край кровати комплект одежду и несколько пар обуви, они откланявшись ушли. Подойдя к одежде, девушка убедила себя что это были очень богатые наряды. Хоть и довольно открытые, хотя походив целый день по замку и встречавшись с десятком придворных дам, она сделала для себя вывод что для тёмных эльфов это вполне нормальная и обыденная часть.

Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, Шандри сравнила себя с куртизанками в борделе. Слишком много открытого. Для неё привычнее были лёгкие доспехи, да меч на ремне. Честно говоря, я с ней был согласен. Тёмные эльфы любили так одевать слабый пол, хотя военные доспехи для женщин были сделаны как положено.

-Эта одежда вам очень идёт,- вошёл в комнату жрец.

-Я же думаю иначе. Слишком открытая,- не согласилась Шандри.

-Потом привыкнешь. Для тех кто всю жизнь не одевал ничего кроме доспехов, шёлковые одежды словно нагота. Привыкнешь,- сказал эльф,- Если ты всё, то прошу пройти со мной в столовую. Поешь, и ляжешь спать. Утром тебе будут показывать наш город.

Шандри передёрнуло. Она видела их города и знала, что там происходит. Пока богатые купаются в роскоши, бедные пытаются свести концы с концами. Еда достаётся по праву сильного. Вся их жизнь разбита на касты, где в самом низу рабы и пленные. Повыше идут бездомные и различное отребье. Выше стоят крестьяне, мелкие торговцы и гонцы. Потом ремесленники и купцы. После них идёт стража, воины, и всё что связано с войной. После солдат идёт каста знатных семей эльфов, а также жрецов. После них идут придворная знать, потом Верховный жрец а там уже и сам владыка.

-Я знаю, то что говорят другие расы о нас, звучит ужасно, но пойми. Это и есть порядок... Но это потом, а сейчас давай же отправимся в столовую.

...

-А вот и озеро. Сяду вон там,- сказал я, когда на горизонте показалось большое озеро, окружённое лесом, и указал на небольшую поляну рядом с озером.

Зиф и Райфа крепко спали на креслах, на наш "многоуважаемый" гость был связан и брошен по другой ряд кресел, где и пытался до нас что-то донести, но тряпка во рту сказать ему ничего не давала. Эйглар спал в проходе между креслами пилотов, периодически поглядывая то на меня, то на Змея.

Я понимал что сейчас придётся выложить все карты на стол. Устранить их, уже нельзя, оба зверолюда уже по-сути были нашими будущими информаторами и агентами. Но нужно было им это приподнести ни как обычное картофельное пюре, а как изысканную целиковую картошку с мясом под благородным соусом с бокалом красного вина.

Сев на поляну, я заглушил двигатель и снял маскировку. Следом же повесил лётный шлем на специальный крючок и открыл дверь.

Ночью машину видно особо не было, а сейчас при дневном свете, гирокоптер был прекрасно виден. Длинной он был двенадцать метров, шириной пять а в высоту шесть метров. Два винта на специальных крыльях по краям, давали ему размах в десять метров. Вертолёт был тяжёлым, громоздким и относительно медленным, так как даже по сравнению с его собратьями, скорость в пятьсот двадцать километров в час, была очень маленькой.

Десантно-грузовой отсек имел два входа, один в хвостовой части, и один справа позади кабины пилотов. А вот касательно их логова, то там всё было по последнему слову техники. Правда вооружение было несколько слабоватым, две спаренные 17-мм автопушки в подвижной полусфере под кабиной пилотов. Ну в грузовом отсеке стоял стационарный 46-мм гранатомёт, но смотрел он в одну сторону и имел небольшие углы наклона.

Несмотря на это, машина была очень популярна в свое время, и была стандартной рабочей лошадкой ЕСК на завершающем этапе Великой Войны.

-О Семеро, вода!- вышел Змей и направился к водоёму. Там он умылся и взглянул на дальнюю часть озера.

-Привал на три часа. Двигатели сильно нагрелись, надо воды залить, да поесть что-то сварганить. Ты поднял эту парочку?- поинтересовался я.

-Да, вон они уже идут,- сказал Змей и встав с песка, указал на двух новых попутчиков.

Обернувшись, я поймал удивлённый, и в тоже время испуганный взгляд двух зверолюдов.

-Ну что, давайте знакомиться?- поинтеровался я и получив лёгкие кивки в ответ, решил начать первым,- Зиф, вспомни встречу со старцем и молодым пареньком. Это был я и Фенрир, собственно вот он. Меня зовут Альдемар Инериас, я наёмник, авантюрист и агент. Я на полном серьёзе сейчас,- сказал я сделал несколько шагов вперёд,- Да, это мой настоящий облик. Я ктиалур, для вас будет проще сказать - Древний. Эта планета принадлежала моей раса долгое время, но война уничтожала наш народ. Я же, пытаюсь спасти те небольшие остатки живых, что остались... Фенрир мой друг и напарник. Он на половину человек, на половину ктиалур. Он тоже наёмник и агент. Вы думаете почему я решил рассказать вам всё это? Всё очень просто. Нам нужна ваша помощь в организации спасения Шандри... Да Зиф, спрашивай.

-Давай...те по порядку. Вы из тех кто жил здесь раньше. Хорошо, я понял. Но откуда вы взялись тогда вместе с этой,- начал кот и указав на вертолёт, продолжил,- Штукой.

-Не всё сразу, кот. Не всё сразу. Это я потом расскажу, если Шандри вытащим. Райфа, теперь с тобой. Чем ты сможешь помочь нам?- повернулся я к волчице.

-Я... Ну... Особо ничего не умею, кроме готовки, стирки и уборки. Я с самого детства была в лагере,- ответила она, несколько смутившись.

-Это тоже хорошо. Женская рука всегда сделает лучше. Будешь тогда за кухню отвечать, пока мы с первостепенной задачей не определились. Потом разберемся. Зифа я видел, знаю на что годен. Поверь мне, тот случай с гномами я не беру в счёт. Ты смог практически в плотную подкрасться к нам. Это уметь надо. Тебя кстати выдали уши и хвост. Умей их контролировать,- пояснил я,- Вопросы?

Тишина.

-Тогда привал на три часа, Зиф, помоги Райфе вытащить ящик из десантного отсека, Фенрир, разведи костёр. Волк, с тебя готовка,- сказал я.

-А что в это время будешь делать ты?- поинтересовался Змей.

-Пойду образумлю беса,- зевнув ответил я и хрустнув костяшками пошёл за пленным.

...

Утром Шандри разбудила одна из служанок, сообщив что через час будет обед. Поэтому девушка лениво встала с кровати и принялась вновь одевать так не понравившуюся шёлковую одежду.

После чего она отправилась за той же девушкой в столовую. Из прислуги здесь был кто угодно, только не тёмные эльфы. Люди, зверолюды, высшие эльфы. Кто угодно, кроме дроу. К Шандри же приписали четырёх служанок, эльфийку и трёх людей.

Добравшись до большого, хорошо освещённого зала с длинным столом в центре и множеством стульев вокруг него. Зал, как и все внутреннее помещения дворца были сделаны из мрамора, и лишь мебель была всё из тех же редких пород дерева.

На столе уже стояло обильное количество еды и питья, от которых у Шандри сразу же проснулся аппетит. Помимо неё, в зале было ещё около трёх десятков тёмных эльфов, которые заняли половину всех стульев, и более сотни слуг и охраны. Как только девушка села за стол, рядом с молодым эльфом, которые осмотрел её с ног до головы, то сразу же ощутила на себе неприятные взгляды.

Она была здесь не в своей тарелки. Слишком богато. Слишком аристократично. Обстановку разрядил вошедший в зал владыка. Это был средних лет тёмный эльф, с аккуратными чертами лица, серыми глазами, и длинными чёрными волосами. В отличие от других эльфов, у которых был серый оттенок кожи, у него она была более тёмной.. Одет он был как и подобает императору - чёрная мантия с золотыми вставками, высокие сапоги и тиара из золота с бриллиантами и рубинами с изумрудами на лбу.

-Сидите, друзья. Вчера некогда это было сделать, да и не все были. Господа, совсем недавно, к нам пришла Шандри. Девушка, да человек, которая поможет нам в совершении Великого Плана,- начал владыка, голос его был спокоен, благороден и очень чёток,- Поэтому сейчас нужно начинать собираться со всеми силами, ресурсами, чтобы подчинить Великого змея. Шандри же, с этого момента, приравнивается к касте верховный жрецов и обладает всеми теми привилегиями что имеют они,- владыка подошёл к девушке, положив ей на плечо руку и продолжил,- Скоро, этот мир будет наш,- после чего взял кубок с вином и поднял его вверх,- За Порядок! За Шандри! За наш народ!

Все сразу же подняли кубки и крикнули ура. После чего все сели есть, обсуждая свои события и дела.

Но на месте девушка сидела не долго, вскоре её самолично пересадил к себе владыка.

-После обеда зайди ко мне в кабинет. Есть разговор,- сказал он.

...

-А ты тяжёлый!- сказал я взвалив на плечо тело эльфа и потащил его к костру,- Вот что значит на мясе отжираться,- эльф в ответ что-то пробурчал,- О-о-о, ты не переживай и самое главное не бойся. Из тебя выйдет отличная каша. Наваристая, с жирком... О-па,- скинул я напротив разгорающегося костра связанное тело и вынул тряпку.

-А ну отпустили меня, вшивые ублюдки!- сразу же завизжал эльф и получил ощутимый удар по лицу и притих.

-Запомни псина, ты здесь никто, и звать тебя никак. Тебе никто не поможет, ты один. И если хочешь жить - окажешь содействие. Если нет, то поверь, я могу этим долго заниматься. У меня рука набита, ты эльф выдержишь долго,- сказал я.

-Дайте поесть,- сказал он, увидев как Змей достаёт хлебцы в вакуумной упаковке.

-Пока не заслужил,- ответил Фенрир.

-Начнём... Мне птичка напела, что в вашу крепость, а точнее в лагерь, привозили девушку. Зовут Шандри. Говорят она с каким-то дедом вошла в телепорт и исчезла. Куда её повели?- спросил я.

-Была... Куда повели не знаю,- ответил эльф.

-А вдруг знаешь? Пойми, за всю свою работу наёмником, я сделал единственный вывод. Практически никому нельзя верить. Так вот, тебе я не верю,- сказал я и ещё раз ударил его в лицо. Потом добавил ещё несколько раз для эффекта.

-Не... Не знаю... Хватит... Правда,- начал он.

-Кто это был?! Отвечай паскуда, пока я тебе яйца не отрезал,- рыкнул я.

-Верховный жрец Таенаран,- ответил эльф.

-Ну вот! Видишь как хорошо получается у тебя. Давай дальше. Зачем она нужна ему?- спросил я.

-Не знаю,- сказал эльф.

-Ладно... Видят Семеро, не хотел я,- вздохнул я и взяв за шкирку эльфа, потащил его к озеру, где в сотне метра от нас отмывалась Райфа.

Бросив уже понявшего что щас будет пленника, я сел рядом и подтащив его поближе, взял за тёмные волосы и резко окунул его в воду. Продержав несколько секунд, я потянул обратно и следом опять опустил в воду.

-Скажешь?- спросил я, высунув его из воды, и не получив ответа, снова опустил его, лицезреть подводный мир.

Высунув его из воды, я оттащил его на берег и бросил на песок. Дождавшись когда он откашляется, то спросил вновь всё тот же насущный вопрос.

-Для... Великого Плана и пробуждение великого змея... Это всё что знаю я, честно, отпустите меня пожалуйста, я никому ничего не скажу,- прохныкал эльф.

-Конечно ты ничего не скажешь. Как можно что-то сказать из борща?- в грозной гримасе улыбнулся я.

Через мгновение над поляной громыхнул одиночный пистолетный выстрел.

Час спустя

-Обалденный гуляш... Наваристый самое главное,- сказал я, с удовольствием уплетая рис с мясом,- Райфа, это божественно.

-Спасибо, я думала что будет хуже. Всё же впервые такое мясо готовлю,- улыбнулась волчица.

-Альдемар, похоже я нашёл твоей стряпне замену,- сказал Фенрир.

-А вилкой в глаз?- спросил я.

-Всё, всё, всё, понял,- поднял руки вверх Фенрир и вернулся к еде,- Ты кстати в самом деле решил что пленника надо было убить. Ты же мог пси-способностями его проверить?.. И куда ты его дел?

-Мог бы. Только пока не хочется. Если кого и буду просматривать, так это или жреца этого, или их владыку. Труп бросил в лесу. Зверьё само решит что с ним делать,- ответил я и через мгновение мне пришла мысль,- Погоди... Язык же сказал что его забрал верховный жрец. Он вроде как один в их касте. Уйти он мог только в одно место - в столицу. Хотя может быть есть ещё какие-нибудь логова или убежища. Не буду ручаться.

-Так что дальше? Идём в город?,- спросил Змей.

-Нет. Пока нет. Нужно заглянуть в одно место, в Великий Архив,- ответил я.

-Погоди, это не то о чём я думаю?- удивился Фенрир.

-Именно, дружище, именно. Сейчас мы отправимся в крепость Хардингхар. Через час отправляемся,- подтвердил я опасения друга.

...

После завтрака, Шандри повели к кабинету владыки. Она не знала что он хотел, но по крайней мере, смерти ей никто не желал и она немного расслабилась.

Когда её остановили перед дверь, то попросили подождать и в кабинет вошёл один из стражников. Служанки, что сопровождали девушку, не отходили ни на шаг.

-Можно, заходи,- сказал вышедший страж и Шандри вошла в комнату.

Отделка здесь была совсем другая. Мрамора, что украшал помещения, тут не было. Только дерево. На стенах были различные картины, карты. В правом углу стоял камин, с изображением герба тёмных эльфов, две скрещенные сабли в переплетение дикой розы, и пламенем вверх. Слева, за ширмой, находилась двухместная широкая кровать с навесом. Впереди же был широкий рабочий стол с бумагами, книгами и несколькими стульями. Сидел владыка за ним и что-то писал на листе.

-Ах Шандри, садись, прошу,- сказал он, увидев девушки и отложил в сторону лист и перо. Дождавшись, когда девушка сядет напротив, продолжил,- Вина?.. Нет? Ну как хочешь. Тогда сразу к делу.

Встав со стула, эльф направился к камину. Там он постоял с минуту, словно собравшись с мыслями, и начал.

-Как ты уже поняла, с тобой никто ничего не сделает, пока я не прикажу... Шандри,- эльф подошёл поближе к девушке и продолжил,- Поэтому, мой тебе совет. Не пытайся бежать, тебе не уйти отсюда. Я знаю что ты пыталась стащить ключи у стражи и у тебя это даже получилось, должен признать. Но больше этого не повторится.

-Раз уж мы начали столь познавательную беседу, то я хочу внести сюда свой медяк. Твои ушастые ублюдки похитили меня, притащили на рынок рабов, потом этот старикан привёл меня в ваш засратый город, одели в это тряпьё, которое обычно носят девушки в борделях, и тебе ещё что-то от меня нужно,- сказала Шандри.

-Ты не понимаешь какой силе пытаешься противостоять. Ты жива только потому что я так решил. Я сказал что ты приравниваешься к верховному жрецу, чтобы тебя не трогали. Пока что,- уже с грозной, тяжёлой интонацией сказал владыка и бросил на Шандри презрительный взгляд.

-Тебе всё равно не получится захватить Месяц. Ты прекрасно помнишь что сделали с твоим отцом, когда армия Блока вошла в Инлон,- сказала Шандри и лицо эльфа мгновенно изменилось. Ему нанесли удар похуже лезвия кинжала.

В глазах владыки Малагара вновь встал тот проклятый день. Горящие дома, сотни тел убитых воинов, полуразрушенный город. Запах гари, крики и дым. Столица горела и оказывала уже какое-то призрачное и слабое сопротивление.

Последняя линяя обороны - Чёрный Дворец, был уже взят. Армия Блока уже ворвались во внутренние помещения, добивая последних сопротивляющихся солдат, и попутно грабя всё что имеет ценность.

Отец Малагара, владыка Каллимар с окровавленным мечом и доспехами, ворвался в покои где сидела средних лет эльфийка с ребёнком лет семи, подле себя.

-Амалика! Спрячь его... И сама схоронись. Это конец,- обречённо сказал Каллимар.

Эльфийка ничего не сказала лишь, подошла к камину и надавив на один из камней, в камине открылся ход.

-Сынок, спрячься там. Пожалуйста. Всё будет хорошо. Мы с папой любим тебя,- сказала она и вытерев слёзы на глазах ребенка, легонько толкнула в сторону хода.

-Я тоже вас люблю,- со слезами сказал он и полез в проход.

Эльфийка сразу же закрыла его и сняла со стены арбалет и зарядила его.

-Дура, уходи! Ты должна всё объяснить сыну!- закричал Каллимар, но жена ответить не успела, в комнату ворвались люди и завязался скоротечный бой. Владыка успел зарубить четырех людей, а его жена ранила одного из воинов. Но следом же Каллимара проткнули копьём, а жену коротким заклинанием убил маг.

Потом тело Каллимара привязали к лошади и два дня она таскала его по городу. Останки разбросали в лесу, предварительно осквернив и надругавшись, да так и позабыли.

Малагар подошёл к столу, открыл небольшой шкафчик и достав початую бутылку вина, налил себе полный бокал и отошёл к камину, назодямьь в своих мыслях и воспоминаниях.

-Может нашей расе действительно нельзя существовать? Столько крови, смертей из-за нас... Предки, что же мы натворили,- сказал опечаленным, осознанным тоном владыка, и Шандри на минуту подумала что перед ней сидел нормальный эльф, который не желал смерти кому-либо. Он просто хотел править и жить как нормальные люди. Сделав обильный глоток вина, эльф продолжил,- Нет. Нет. Это бред. Нам нужен этот мир. Только наша власть, способна поставить конец над всей этой лжой что растянулась по миру.

Владыка в одночасье изменился. Стал грубым, настойчивым и властным. Всё же дроу всегда остаются дроу и понимают только силу.

-Пока что ты будешь жить. Но как только ты станешь не нужна, тебя убьют,- сказал он,- Стража!.. С ней всё.

Шандри сразу же указали на выход. После чего девушку заперли в её комнате, оставив на едине со своими мыслями.

Глава 8

Историческая справка

Крепость Хардингхар. Огромная база расположеная перед единственным проходом через горы Бесконечных пиков. Изначально принадлежала Коэларизскому царству, который в последствии присоединилось к ЕСК вместе с крепостью в 3 миллениуме 672 года. К началу Великой Войны, крепость была значительно улучшена. В частности:

1) Толщина стала напоминать слоёный пирог, шесть слоев состоящие из стали и железо-бетона. 1-н слой стали был толщиной 270 миллиметров, 1-н слой железо-бетона 450 миллиметров. Ворота были способны выдержать как прямой артиллерийский обстрел, так и взрыв атомной бомбы. Также, из-за относительно малых размеров, крепость была перекрыта толстой крышей, в семь слоев.

2) Было доработано и фортификационное вооружение. Установили шестнадцать орудий калибром 560 мм, в качестве пушек главного калибра, а также более сорока орудий калибром от 170 до 320 мм. Модифицировали и систему ПВО, расположив двадцать автоматический счетверённых 18 мм орудий в специальных выдвижных платформах.

3) Внутри горы находился склад провианта, снарядов, медицинский препаратов. Помимо этого, были выкопана сеть тоннелей, ведущих из крепости, которые тщательно замаскировали и держали под строжайшей секретностью.

4) Гарнизон крепости был колоссальным, порядка 650 тысяч солдат и офицеров, а также более 200 тысяч обслуживающего персонала. Для них были построены столовые, казармы, душевые, подземные питомники, где содержали наиболее неприхотливых животных для разведения. Также были и оранжереи, где выращивали под искуственным солнцем сорта риса, пшеницы и других злаковых растений. Для обеспечения работы крепости был воздвигнут первый в ЕСК атомный реактор.

Когда РНССК столкнулось с крепостью, то ЕСК сразу же пришло предложение, о выкупе крепости за огромную сумму, а также освобождению всех военнопленных. Единый союз отказался от этого, и крепость взяли в долгую осаду. Ежедневные обстрелы не давали никакого результата. Толстые стены выдерживали тысячи попаданий, а ответный огонь из орудий главного калибра подавлял любые артиллерийские позиции врага. Попытки взять штурмом не дали результатов, пехота гибла от пуль и снарядов, а танки уничтожались огнём мелкокалиберной артиллерии. Воздушные налёты даже совершить не удавалось, самолёты сбивались ещё до того как они успевали зайти в атакующую позицию.

Поняв что боем взять крепость не получится, РНССК решили взять измором и... Отравляющими веществами. Во время Великой Войны, РНССК были лидерами в создании химического оружия, и активно применяли его на всех театрах боевых действий на всём протяжении войны. Чаще использовали газ Туманная Смерть. При попадании на кожу, он начинал сжигать её, и та вскоре отслаивается и отваливается, оставляя окрававленный кусок кости. Смерть от него очень долгая и мучительная. При попадании во внутрь, начинает делать то же самое, что и с кожей, только смерть наступает куда быстрее.

Не смотря на то что крепость была сделана по последнему слову техники, противогазов там не было. Вылазки, что устровали каждую ночь, не могли обеспечить форпост нужным количеством масок.

18 гларра (Май) 271 год до объединения Арнахита поставил жирный вопрос над крепостью и защитниками, которых уже оставалось несколько десятков тысяч. Рано утром, РНССК начали распылять газ с двенадцати тысяч баллонов в сторону крепости. Немногочисленная растительность мгновенно пожелтела, цветы почернели и опали. А земля стала чернее дёгтя. Лёгкий туман неуклонно плыл в сторону крепости, убивая всё живое и отравляя землю.

Вскоре крепость полностью скрылась в этом тумане. Солдаты РНССК начали вылезать из окопов и капониров, и ровными рядами начали наступление к крепости. Подойдя на расстояние метров в шестьсот, ворота крепости дронули и стали открываться. Крепость впервые открыла ворота и солдаты воодушевились. Для них это была победа.

Но неожиданно, из тьмы двери вышло пять сотен защитников крепости, в рваных и окровавленных рубахах, с винтовками и автомами на перевес, с окровавленныными лицами, с которых уже начала заживо гнить плоть, они словно зомби шли вперёд. Солдаты РНССК видить их не могли, так как перед воротами, метрах в ста, находился небольшой вал, который скрыл их. Сократив дистанцию к валу до двух сотен метров, вся эта армада из ста тысяч солдат остановилась, увидев как на вал начали подниматься защитники крепости.

Вражеское наступление полностью остановилось, а через минуту они бросились бежать, давя и бросая друг друга. Наступление поддерживали десять танков, экипажи которых бросили свои машины, и бросились наутёк. Стрельба со стороны защитников, стала выкашивать врага, словно коса высокую траву. Вслед ударила фортификационное вооружение, как главного так и второстепенное. Эта контратака вошла в историю как Наступление мертвецов. После этой атаки, РНССК не предпринимало больше никаких атак на крепость.

После освобождения Айсеркана, и начала освобождения Рандийсского Месяца, крепость считалась захваченной противником и началась разработка плана по её захвату и штурму. Зная входы в крепость, было решено забросить туда отряды Траншейных Драконов, по сути спецназа ЕСК того времени.

Каково было их удивление, когда они столкнулись с оставшимися защитниками крепости. В тот день крепость открыла ворота второй раз и пока что больше их не закрывала.

Факты:

1) Внутри крепости, в так называемом "колодце", стены полностью золотыми буквами исписаны именами и фамилиями всех солдат что обороняли крепости.

2) Великий Архив действительно находится в крепости. Но туристов, по понятным причинам, туда не пускают.

3) Всё вооружение крепости осталось оригинальным. То есть, оно по прежнему боеспосбно.

4) Хардингхар переводиться с древнеалурского как Последний Бастион.

...

-Всё! Лететь дальше нельзя. Опасно,- сказал я, начиная постепенно снижать машину на небольшой поляне.

Вся группа сразу же подошла к кабине пилота, начиная наблюдать через лобовое стекло окрестности крепости. Это были выжженные огнём и газом равнины, исполосованные траншеями поля, покрытые воронками различных диаметров. На поле же были видны сожженные танки, которые были похожи на земной Mark.1, только без орудийных ячеек по бокам, а с одним орудием в центре, а водитель находился в специальной надстройке в верхней части танка. Да и траншеи он мог переезжать спокойно, без специальных колёс позади.

Сев и выключив двигатели, я решил что в эту вылазку нужно брать всех. Зону работы, если это можно назвать так, проклятого места я не знал, поэтому и рисковать не стал.

-Райфа, пойдёшь с нами. Места проклятые, поэтому оставлять одну не буду,- сказал я когда мы все вышли из винтокрыла, а волчица осталась в грузовом отсеке. Вышел и Эйглар, который потянулся и зевнул, обнажив острые клыки. Волчица кивнула.

-Шаман, как думаешь, а на след Рагдара выйдем?- спросил Фенрир, беря поудобнее автомат с энергетическим блоком.

-Не знаю... Во время Великой Войны он обстреливал столицу РНССК, там и он и остался. Может Петля Времени и закинула его к побережью Рандийсского Месяца, но я в этом не уверен. Хотя с тобой соглашусь, увидеть его в открытом океане, а не в музее я тоже хочу,- ответил я и перекинув ружье за спину, достал арскет и через закурил.

-А что это за штука, этот Рагдар?- поинтересовался Зиф.

-Сверхтяжёлый авианесущий линейный крейсер. Самый крупный морской корабль за всю историю ЕСК. Ему не было равных в морском поединке, и всегда одерживал победу. Если мы его отыщем, то даже не знаю, будет ли он в боеспособном состоянии, а отбуксировать его не возможно, так как портовые города наших тут исчезли, а те корабли что бороздят прибрежные зоны слишком слабы чтобы даже начать двигать его,- рассказал я и двинулся к крепости,- Давайте, шевелите культяпками. Нету у меня желания тут задерживаться.

Земля под ногами была сухая, грубая и каменистая. Через десять минут мы подошли к окопам и ДОТам РНССК. Воздух был пропитан смертью, потом и запахом разложения.

-Ну и вонь,- признался Зиф.

Спрыгнув в широкий, метра три окоп, я приложил руку к доскам, которыми он был обит, чтобы земля не сыпалась вниз, и закрыл глаза. В этот же миг до моего разума донёсся шёпотом.

-Они знают что мы здесь,- сказал я убирав руку.

-Кто, "они"?- с опаской спросил Зиф, но ответа не получив.

-Пойдем,- сказал я холодным безэмоциональным голосом.

-А вот теперь ни шагу в сторону. Слушаем его,- сказал Змей, сделавшись серьёзным и хладнокровным.

На вопросы, задаваемые Зифом и Райфой, ни я, ни Змей не отвечали. Нужно было собраться, идти с чистой головой. Души должны видеть тебя на сквозь. Напрягали меня только эти двое, ведь они не знали о том, кем я являюсь помимо наёмника и агента. Шаманизмом я занимался ещё когда жил в отдалённой деревни на Карисканте, мне тогда было семь лет от роду. Я знал эту природу и к физическому, материальному миру она не относилась. Это всё выходило за рамки понимая, было чуждым для всех. А я чувствовал себя здесь как рыба в воде.

Выйдя по окопу в большой, двухъярусный ДОТ, то замер, увидев лёгкие колебания воздуха в центре. Друзья аккуратно окружили меня дугой, и только Змей понял причину остановки.

-Замрите, и смотрите вперёд,- сказал я и через миг колебания прекратились, и на их замену пришли яркие образы.

В ДОТе находилось шестеро теней ктиа, закутанные в грязные, местами рваные шинели. Двое сейчас играли в карты, третий сидя на пробитом осколком ящике из-под боеприпасов ел, двое спали на полу, укутавшись в шинели, а последний из них чистил винтовку.

-Говорят что Айсеркан мы потеряли,- сказал один из тех что играет в карты,- упорно ЕСК за него сражались.

-А почему нет. Это война она... Последняя. Победителей не будет,- сказал игрок напротив первого.

-Да и чихать. Я пришёл чтобы убить парочку этих гадов, и вернуться богатым,- сказал тот что чистил винтовку и где-то вдали раздался раскатистый выстрел и через секунду видение ушло, оставив нас лишь в разрушенном ДОТе.

-Думаю вопрос что это или кто, тут лишний,- сказал я,- Пойдём.

Выйдя из сооружения, я заметил земляной скат в сторону нейтрального поля. Поднявшись на разоренные войной равнины, которые были перепаханы снарядами, минами и танками, я ощутил как оба сердца в груди сжались. Я ощущал души умерших, море боли и страдания и лишь опытом и умением смог заглушить крики духов.

Чем дальше мы отходили от линии РНССК, тем чаще попадались гниющие трупы, кости и сгоревшая техника. Здесь ничего не росло, не жили животные, даже насекомых не было видно. Мёртвые поля, казалось сам выпивают силу из тебя, когда ты шагаешь по ним. Да и к тому же солнце скрылось за свинцовыми тяжёлыми тучами.

Вскоре впереди из лёгкой дымки появились очертания крепости. На фоне горных хребтов, это сооружение выглядело грозно и внушало даже некоторый страх. И теперь когда бастион был виден, это место начало давить ещё сильнее. Ты становился частью всеобщей боли, что была здесь. Страх витал повсюду, он словно острая рапира протыкал тебя, желая убежать отсюда, спрятаться и вычеркнуть это место из памяти. Но очередные колебания воздуха, которые объяли танк, вновь заставили меня остановиться.

-Сосредоточтесь,- сказал я и указал на танк.

Лёгкая белая вспышка и началась картинка, как эта стальная громада лязгая гусеницами переваливается через ров, и ловит снаряд в днище. Мгновение и машина объята языками пламени. Из люка сверху выскочил один из членов экипажа, который сразу же замертво рухнул крышу корпуса. Вспышка и всё закончилось.

-Это место, переживает своё прошлое раз за разом, вот уже долгие годы. И любой, кто по неосторожности забредает сюда, становится частью прошлого,- сказал я,- Идём же.

Минут через тридцать, поймав ещё с десяток воспоминаний, мы подошли к воротам крепости, которые были открыты, но объяты всё тем же искажением.

-Стойте,- сказал я когда подошёл к колебанию. Вспышка и перед нами стояли те самые контратакующие, что были отправлены газом,- Давным-давно, здесь бушевала жестокая битва, и защитники крепости всё ещё держат оборону... Ступайте за мной, но не отходить ни на шаг!

Обернувшись, поняв что группа и так не покидала стройную линию, достал из нагрудного кармана небольшую книжечку - Виндармаир, что в переводе с языка драконов значит Книга Секретов. Я расскажу о ней чуть позже. Пролестав её где-то до середины, я нашёл нужное заклинания и бросив ещё один взгляд на группу, поняв что все готовы, я начал читать.

-Клиасор авиаль де саувил. Косхар италь детойр,- начал я шагать вперёд, продолжая читать,- Клиасор авиаль де саувил. Дасхрам. Умаранг де ларем соум хартас... Косхар италь детойр. Косхар италь детойр. Дасхрам! Чарен кеафа детерен! Февфаель! Доумар, кольтар, лоззар! Клиасор авиаль де саувил. Дасхрам!

Короткая вспышка и тени исчезли.

-Я бы предпочел чтобы это осталось нашей тайной, Зиф и Райфа. Это немного личное. Идём,- сказал я убрав книгу, предварительно приподнеся её к губам,- Мы сотворили с нашим миром страшное, неповторимое и неподдающиеся научному объяснению. Мы уничтожили не только физическую его часть. Но и тонкую астральную, невидимую. Атомные взрывы разрушили информационные поля, где размещались Рай и Ад. Душам некуда деваться теперь. А такие места, где была массовые страдания, смерти и боль, являются неким пристанищем для них.

Войдя в крепость, которая встретила нас коридором с бойницами, метра в шесть высотой. Сама же крепость была метров в двести высотой и шириной в полтора километра. Стены коридора были покрыты кровью, грязью и ржавчиной. В воздухе пахло гнилой водой и сыростью.

-Альдемар, вы маг?- поинтересовалась Райфа.

-Нет, ни в коем случае. Я отвечу на ваши вопросы, но когда мы вытащим Шандри,- ответил я.

-Булки расслабить можно?- спросил Змей. Приложив руку к стене, я через пару секунд одобрительно кивнул.

-Крепость знает кто мы. Знает зачем здесь. Она не будет нам мешать. Но относитесь к ней с уважением,- сказал я.

-Почему? Это же камень,- спросил Зиф. Тяжёлый раскатистый гул, раздавшийся откуда-то из глубин крепости, заставил кота сжаться в клубок.

-Помни что я говорил про поля. Это мы с Фенриром свои, а вы гости. Поэтому слушать что я говорю,- сказал я и кот одобрительно кивнул,- Змей готовь фонарь.

Щёлкнув на шлеме на переключитаель, вперёд ударил яркий луч света.

-Боги, можно я снаружи подожду? Прошу,- спросила Райфа, когда фонарик выхватил полусгнивший труп.

-Крепость ничего против вас не имеет. Это... Бывший защитник,- сказал я и подойдя к трупу соплеменника, я окинул взглядом тело и пришёл к выводу что умер он от газа. Остатки серой униформы, дали знать что это был рядовой. Лазить по карманам я не стал, из-за уважения к бастиону и душам,- Да приветят тебя альвельрии.

Дальше мы вышли в большое, цилиндрическое помещение с лестницами ведущими как вниз, так и на верх. По центру шёл цепной лифт подачи боеприпасов, которые были пусты и медленно покачивались.

-Братан, мы задержимся здесь?- поинтересовался Змей.

-А что?- переспросил я.

-Мне бы хотелось материала отснять. Ну знаешь, потом на цифру вывести и альбом сделать. Я не думаю что потом увижу места более атмосферного, чем это,- ответил друг.

-У нас зверюшки готовы от каждого шороха уже мину в штаны положить, а одного тебя не оставлю. Если их пропустит, то я и сам бы хотел осмотреть крепость,- сказал я и подошёл к краю смотрового балкончика.

-Погоди, погоди! Это кто?!- навёл фонарём Змей на одну из лестниц и там стоял ктиалурв униформе офицера, которая местами была ободрана и там виднелись страшные раны.

-Душа. Неприкаянная,- сказал я и сделал приветственный жест. Дух ответил взаимностью и исчез.

-У меня мурашки по коже от этого места,- сказал Зиф.

-Мрачное место, соглашусь. Но выбора нету, надо спускаться вниз,- сказал я и взял курс на лестницу, ведущую на нижние ярусы.

-Ты считаешь что оно живое? Но почему бы тогда не попросить включить освещение, фонари мощные, но этого несколько недостаточно. Я же вижу провода и лампы,- поинтересовался Змей.

-Тому что живёт всю жизнь во мраке, свет будет яду подобен. Я и так уговорил на два фонарика. Она вообще хотела нас пустить без света. Здесь осторожно, тело не потревожьте,- сказал я взяв чуть левее, сидящий на ступеньке труп алурки,- Эх, красавицей была.

Фенрир бросил взгляд через плечо, но уже никого там не увидел.

-Начинаешь привыкать,- сглотнул друг,- Слушай, ты так и не ответил, кто из рас тебе нравятся больше всего?

-Это место не самое лучшее для обсуждения расы,- сказал я.

Фенрир усмехнулся, но с вопросом отстал. Спустившись вниз, я увидел что вход в один из коридоров освещался лампой. Приложив руку к влажной стене, я понял что нам туда. Крепость направляла нас, помогала. Я чувствовал её как единый организм, который был живым и разумным. А с учётом того что я чувствовал некую потустороннюю сущность, то эта крепость была более чем живой.

-Нам туда,- сказал я указав на освещаемый туннель.

-Альдемар, я удивлена тому что твоя собака сохраняет полное спокойствие. Почему?- поинтересовалась Райфа.

-Ментальная связь. Чтобы обучить щенка обычным путём, уйдёт несколько месяцев или лет. А такой способ позволяет обучить собаку любого возраста буквально за несколько дней. Проблема в том, что так она полностью привязывается к тому кто её обучил,- ответил я.

-То есть он у тебя как бы на поводке?- спросил Зиф.

-Нет. Эту породу собак очень сложно приручить, а на ментальную обработку они и вовсе не поддаются. Но! Если всё же удастся приручить этого пса, обучить его, и составить ментальную связь, то это самая умная, сильная и быстрая порода собак в мире,- ответил я.

Войдя в туннель, попутно рассказывая про Эйглара, я практически сразу упёрся в тяжёлую гермодверь. Открывалась она двумя ключами, один у меня был. Второго естественно не было.

-Ну и как её открыть?- поинтересовался Зиф.

-Найти второй ключ. Нужно разделиться,- сказал я.

-Что?! Ты не можешь просто так нас бросить!- воскликнула Райфа.

-Могу. И брошу. Змей, бери кота и исследуйте реакторный уровень и склад. Райфа, Эйглар пойдёт с тобой, проверите оружейную и казармы с лазаретом. Они кстати на уровень выше... Держи фонарик. Я проверю главную батарею, сектор ПВО и казармы офицеров,- сказал я и хрустнув костяшками, звук которых эхом прошёлся по колодцу, направился на самый верх крепости,- И ещё! Не трогайте призраков! Ни под каким предлогом!

...

Проведя меня укоризненным взглядом, Зиф последовал за Змеем вниз. Не смотря на мрачность места, на наличие призраков, кот поражался этому месту. Огромные залы, туннели, всё это одновременно напоминало ему гномьи города, и в тоже время нечто иное и новое. Змей обходил чёрные силуэты как только вылавливал их фонарём.

-Давно знаешь Альдемара?- поинтересовался кот.

-Давненоко. В учебке с ним были, в одной группе. Я был единственный двукровка, и поэтому до меня постоянно донимались и обзывали. В очередной раз этих "любезностей", Альдемар попросту переломал той шайке руки и пинками погнал прочь, что нашёптывая на языке Драконов,- ответил Фенрир.

-Ты не думал что он какой-то странный? В плане общения, поведения,- поинтересовался Зиф, обойдя тень, прислонившуюся к стене.

-Он шаман, всё детство провел общаясь с духами всем что с этим связано. Да и дангрейстика след оставила, вместе с потерей основного отряда. Ты не подумай о нём плохого, он хороший и добрый собеседник... Просто наша задача, несколько пошла под откос, и он переживает,- ответил Змей, остановившись у двойной толстой металлической двери на склад.

-Он жесток,- сказал кот, вспомнив то с какой лёгкостью и хладнокровием я убил пленного эльфа на берегу озера.

-Он знает когда нужно спустить курок, а когда придержать. Он прекрасно знает живых и ещё лучше знает мертвых,- сказал Змей и повернул вентиль на двери.

Кота передёрнуло. До недавнего времени, он и представить не мог о мире, который находился рядом. Астральный. Мир призраков и духов. Всё это было для него несколько непривычным и новым, что задумавшись, не услышал как Змей просит его помочь с дверью.

-Извини, задумался,- сказал он и тоже напрягся с вентилем.

-А, бесполезная железяка. Проржавела... Гаснарт!- рыкнул Змей плюнув на пол,- Пойдём в реакторную, может там что будет.

Зиф лишь бросил испуганный взгляд на два синеватых светящихся глаза в темноте и сглотнув, последовал за Фенриром.

-А что в этом... Ре-ак-то-р-ном. Реакторном,- словно пробуя на вкус это слово повторил его кот.

-Для того чтобы питать такую крепость, нужно гигантское количество энергии. Для этого был разработан атомный реактор. В подробности вдаваться не буду, но суть надеюсь понял,- ответил Змей. Зиф сделал вид что понял, но на самом деле вопросов стало ещё больше.

Пройдя до конца туннеля, отряд упёрся в тяжёлые герметичные двери, обитые свинцовыми пластинами и сталью. Справа от двери находился пост охраны. Внутри, за покрытым грязью и гнилью деревянным столом, находилось очередное тело.

-Ворота просто так не откроются. А волшебной палочки у нас нету. Придётся через пост,- Змей вошёл в помещение и стал изучать панель управления,- А если так.

Подняв один из рычагов, он услышал как в гермозатворе послышался тяжёлый скрежет, лязгание и гул. Но из-за того что дверь практически полностью проржавела, она поднялась лишь на половину и её переклинило. Выругавшись, Змей вышел с поста, и опробовав надёжность двери, и полез под неё. Зиф взглянув на тяжёлые закруглённые зубья толщиной в пол метра, непроизвольно сглотнул. Но поборов страх и осознание того что за ним наблюдают сотни, если не тысячи призраков, шмыгнул по ту сторону двери.

Оказавшись в небольшом коридоре, он подошёл к небольшому остекленному балкону, где стоял Змей и окинул взглядом огромный зал. В центре находился странный круглый пласт, поделённый на одинаковые чёрные и белые кубы. На руке Фенрира что-то стало, периодически с одной и той же периодичностью в секунду, трещать.

-Защитные стержни и оболочка повреждены. Лезть в реактор я бы не стал,- сказал Змей и бросив взгляд на помещение управления реактором, направился туда.

Зиф ещё немного посмотрел на реактор и поразившись технологиям, пошёл за Фенриром. Оказавшись в большом зале с множеством пультов, рубильников и кнопок, Змей окинул пустой зал взглядом и вздохнул.

-Пусто... Даже душ нету. Пойдём обратно,- сказал он.

...

Нервно освещая фонариком путь, Райфа медленно шла к госпиталю. Эйглар, которого я отправил с ней, уже скрёбся об нужную дверь. Волчица же подошла к нему через пару минут. Толкнув тяжёлую металлическую дверь, она вошла в хорошо освещённую комнату, где находилось сотни, если не тысячи небольших комнатушек с койками. Госпиталь казался бесконечным, но вспомнив гарнизон, то количество обслуживающего персонала, волчица быстро приняла информацию.

Несколько вспышек в глазах, заставили её остановиться, и протерев глаза, она заметила как шесть десятков ктиалуров в белых одеждах, снуются туда-сюда. В воздухе поднялся запах спирта, крови и препаратов. До ушей доходил периодический грохот артиллерии, а ещё ближе раздавались стоны раненых. Эйглара рядом не оказалось.

Собравшись с духом и мыслями, Райфа медленно пошла вперёд. Проходя мимо одной из комнат, её внимание привлекла медицинская каталка, на которой лежал офицер с рваном кителе, местами перепачканный кровью. У него не было правой ноги и на половину отсутствовала левая рука. По нему было видно что от силы ему осталось часа два. Но он упорно лежал с открытыми глазами, и... Улыбался. Заметив краем глаза Райфу, он приподнялся на здоровой руке.

-Подойди... Прошу,- сказал он.

-Н-нет... Не могу... Простите,- сказала она, вспомнив мои слова.

-Не бойся. Я... Прошу тебя,- сказал он и Райфа с опаской пошла к нему,- Я знаю что нужно вам. От части, Альдемар пришёл верно. Но в тоже время, документы лежат в другом месте. Но тут тоже есть что взять... Пусть лучше бумаги сослужат ему добрым делом, нежели будут пылится,- офицер лёг на койку и целой рукой полез в карман на груди,- Скажи ему... Что нужно идти в Айсеркан. В АРЦ-6. Он знает где это,- Достав из кармана ключ, он протянул его волчице,- Второй ключ. Бери. И ступай. Да направят вас всех Семеро, и пусть земля содрогается под вашими шагами.

Как только Райфа взяла ключ, всё в одночасье прекратилось, и лишь каталка со скелетом в офицерской форме, лежали перед ней.

-Спасибо,- сказала тихо она и направилась к выходу. Эйглар уже был у выхода из лазарета и увидев ключ, громко гавкнул и побежал к Архиву.

...

-Райфа! Нашла-таки,- сказал я и получив ключ, взглянул ей в глаза, которые просто были огромные от ужаса,- И всё же ты вступила в общение с призраком. Я же говорил, не нужно этого делать.

-Он сам позвал. Сказал что здесь не вся информация. Что нужно идти в Айсеркан, там какой-то АРЦ-6,- сказала она.

-Айсерканский Ракетный Центр? А он что тут забыл?- спросил Фенрир.

-Попасть туда невозможно,- сказал я растерянно.

-Почему?- спросил Зиф.

-Айсеркан находится в мёртвой зоне, там всё отправлено радиацией и газом, из-за которого невозможно дышать без специальных масок. Вспомни, Зиф, когда вы шли через мёртвые земли. Чем ближе к городу, тем опаснее. Вы себя риску не подвергли, а там уже без противогаза выжить нельзя,- ответил я.

-А его у нас как раз и нету... Гаснарт! Всё через жопу!- выругался Змей.

-Ладно, успокойся. Давай проверим Архив. Может что найдём,- сказал я и открыл дверь.

Открывшаяся нам картина поразила всех. Огромные стеллажи со стальными тумбусами, металлические шкафчики, столы и ящики. Это был Архив. Сюда, после освобождения крепости, свезли наиболее важные бумаги и документы. Но похоже транспортировать все сюда не успели.

-И что же нам тут искать?- спросила Райфа.

-Вы наш язык не знаете. Поэтому вам ничего. Змей, ты знаешь что искать,- сказал я и направился к полкам с тумбусами. Напарник пошёл туда же, но к другому шкафу.

Нам нужен был так называемый проект "Новый Восход". Что туда входит я не знал, но именно это была одна из наших целей. Основной конечно освобождение Шандри.

Вынимая и осматривая тумбус за тумюусом, и не находя нужного нам документа, он уходил обратно. Осмотрев весь слот буквы Н, я не нашёл ничего. Фенрир потерпел тоже самое. По крайней мере в тумбусе нас попались карты с местонахождением Рагдара. Нужно будет осмотреть их на свежую голову.

Но вскоре удача повернулась к нам лицом, и когда мы осмотрели стальные ящики, то наткнулись на чёрную папку с надписью "Совершенно секретно. Девятый уровень допуска". Взглянув на содержимое, я улыбнулся и закинув тумбус с картой за спину, а папку в небольшую сумку на бедре, я дал команду на выход.

Глава 9

Выбравшись из крепости, мы вновь оказались на выжженных и мёртвых равнинах. Редкие солнечные лучи всё также с трудом пробивались через тучи, создавая мрачную и мертвую атмосферу.

Задерживаться в форте мы не стали, нужно было спешить к винтокрылу, чтобы убраться отсюда куда подальше. Я хоть и был шаманом, но такое место всё же оставляло некий отпечаток на душе. Я мог стереть его с себя, или с Фенрира... А вот эту пару уже чистить будет сложнее. Хотя попробовать можно будет. Шаман я или нет, в конце концов.

Поля, хоть и выглядели всё также плачевно, но сейчас практически не ощущалась та гнетущая и мрачная атмосфера что была раньше. Эта местность словно начала отдыхать за всё это время. Ни двоица, ни Змей этого не ощущали. Но ощущал я. Призраков я более не ощущал, словно за все время они наконец обрели покой. Жаль что это было не так. Просто местно наконец начала разрядку.

Спокойно добравшись до винтокрыла, мы погрузились в него и взлетев, направились в столицу тёмных эльфов, спасать Шандри.

-Фенрир, займись картами и документом,- сказал я отдавая все находки.

-Куда дальше?- спросил он принимая тумбус и папку.

-В Инлон. За Шандри. Потом нужно думать как попасть в метрополитен Айсеркана,- сказал я и чуть погодя добавил сквозь зубы,- Как знал что маски брать надо. Гаснарт!

Взмыв в небеса, я включил стелс-поле и взял курс на северо-запад. Погода нам благоволила, и к вечеру мы смогли заночевать у берега небольшой речки. Разведя небольшой костёр, установив котелок, и поручив Райфе сварганить поесть, я решил самолично перечитать документы.

Разложив карту перед костром, чтобы было видно все подробности. А для эффекта ещё и лампу поставил рядом.

-Рагдар... Судя по карте он находится в доках Чёрной Гавани. Удивительно что дроу его до сих не забрали,- сказал удивлённо я и принялся рассматривать дальше. Чёрная Гавань была в тысяча восемьсот километров на север от столицы дроу, и входила в их владения, как и половина западного побережья. Может быть и то место проклято?

Так я нашёл на карте отметку одного из правительственных складов. Находился он в пятисот километрах от нас. Может быть там будут противогазы? Надо запомнить. Просидев ещё минут двадцать над картой, я не нашёл ничего полезного, и свернув её, отправил обратно в тумбус. После чего принялся читать документы.

На первом листе было странное изображение, в виде кинжала, акулы над ним и всё это оконтовано в терновый венец. Подключив мозг, я так и не смог вспомнить где он применялся. Что-то новое. Прочитав несколько страниц в официальном изложении, я пришел к выводу что здесь описывается некий город. Похоже что создавался он для заселения работниками АЭС что была построена рядом в двадцати километрах от города. Но к концу войны было решено что город слишком большой и... Необычный? Клянусь подштаниками так и написано. Так вот, город был законсервирован, обнесен огромной стеной и скрыт от всех глаз. Но где он находится тут не указывалось. Второй документ был в Айсеркане.

-Еда готова! Прошу,- вывела меня из чтения и размышлений Райфа.

-Ну и что мы имеем?- спросил Фенрир.

-Примерное расположение Рагдара, склада, а также что наша цель - город,- сказал я убирая документ в сторону и принимая тарелку горячего супа.

-Думаешь на складе будут противогазы?- поинтересовался Змей уже уплетая суп.

-Думать вредно, голова потом болит. Но а если без шуток, то возможно. Мы ж всегда головой думаем, а не хвостом. Даже если на том складе только гвозди будут, маски уже тем более. Правда немного,- ответил я и наконец-то принялся за суп.

-И парочку винтовок на складе,- с улыбкой добавил Фенрир.

-Ну куда без них,- сказал Фенрир.

Поев, мы занялись своими делами. Фенрир решил проверить винтокрыл, поэтому вскоре уже возился с правым двигателем, который у нас частенько начинал сбоить и дымить сильнее чем какой-нибудь людской завод на Земле.

Райфа, решила посидеть у берега речушки, и глубоко ушла в свои мысли. Вообще, изначально я не думал что к нам в отряд попадёт кто-то посторонний. Зифа в расчёт не беру, глаз я положил на него ещё с того момента как он к Шандри прибился. Но вот волчица... Нет, она, как говорится третий лишний. Но её умения действительно пригодились. Лишний раз поесть что-нибудь приготовленное женской рукой действительно приятно, но воин из неё как из меня балерина.

Котяра же, осматривал гномью винтовку, на предмет каких-либо повреждений или царапин, которые могут оказать на оружие плачевные последствия. Но к сожалению он знал только как стрелять из неё, поэтому казалось что он просто осматривает её.

Сплюнув, и отложив в сторону небольшой пакетик с арскетом, из которого я собирался наделать себе самокруток, и подошёл к коту.

-Ты бы для начала ружьё разрядил,- сказал я и поняв что Зиф несколько растерялся, забрал винтовку и несколькими ловкими движениями, разрядил её, после чего вынул шомпол,- Эта штука нужна чтобы чистить ствол винтовки... Обернешь тканью, и начинаешь чистить,- сказал я и поводив шомпол с куском белой ткани, вынул её,- Вообще, по хорошему нужно было бы ещё и маслом пройтись, но его у нас особо нету. Но и так тоже сойдёт. Но чисткой ствола сыт не будешь. Внутри винтовки есть ещё множество механизмов, которые нужно чистить, смазывать и следить за ними. Малейшая поломка приведет к заклиниванию патрона, которое в простонародье зовётся осечкой. И знаешь, осечка это лучшее что может произойти. Может вообще ствол разорвать, если не прочищать его. Оружие всегда может спасти тебе жизнь, поэтому не стоит им пренебрегать.

-Понял... Спасибо,- как-то растерянно сказал кот.

Усмехнувшись, я вернул ему винтовку, с надеждой что в его голове хоть что-то да отложиться, а сам вернулся к заготавливанию самокруток.

Покупать арскет я никогда не любил. Нет, в продаже он был высочайшего качества, лучше чем всё то дерьмо что продают у людей, и даже табак адалейтхов ни шёл в сравнение с арскетом. Поэтому я всегда самостоятельно выращивал траву аменос, сушил, добавлял различные специи и травы, чтобы вышел арскет.

Вкус его зависит от того, что ты добавишь в момент сушки. Чаще всего он конечно был с лёгким душистым и сладковатым послевкусиеми слегка синеватым дымком. В отличие от табака, арскет не отправлял организм, а наоборот, очищал его. В частности конечно лёгкие, так как дым уходил туда. Но и на кровеносную систему он благополучно влиял. Естественно если не увлекаться им. Передозировка добра не несёт.

Сделав себе пяток самокруток, я ссыпал остаток арскета в мешочек, и убрал его. Убрав папиросы в портсигар и сунул серебряный расписанный коробок в правый нагрудный карман.

-Альдемар, а почему тебя шаманом называют? Я знаю, несколько глупый вопрос, но просто интересно,- поинтересовался Зиф.

-Любой вопрос умён, просто кому-то он покажется простым и по его мнению ответ должен знать каждый. Другой же на этот вопрос ответит развёрнуто и открыто,- сказал я и решил всё же рассказать о себе немного. Тем более что я тут уже многое пообещал,- Я... Ну как бы сказать... Шаман в самом деле. Спроси Змея, он скажет что привык видить мой народ выходцами из огромных и светлых городов, а не из отдаленных племён. Да, я действительно выходец из небольшого племени на планете Эароск. Отец мой,- продолжал я, и заметил что к слушателям подключилась и Райфа с Эйгларом. Пёс же вообще часто любил послушать меня,- Был духовным наставником племени - шаманом. Он обучил меня всему что знает сам, но я не смотря на всё, желал... Большего что-ли? Да, давайте это так назовём. Поэтому когда я закончил своё обучение, то покинул племя. Подался в наёмники, зарекомендовал себя как хороший боец, а там и правительство меня заметило. В общем, шаман я по настоящему.

-А вот та книжка что ты открывал, что это?- спросила Райфа.

-Это Виндармаир. На языке Драконов означает Книга Секретов. Всего их было написано три штуки драконами своей кровью,- начал я и достал книгу и левого нагрудного кармана. Она была толщиной как обычная книга, с мягкими бархатными листами, и обложкой из ярко-красной драконьей перепонки. На обложке был изображён Селеар Рамиа - Звёздная Тропа. Выглядел он как шесть спиралей, которые в центре сливаются воедино. Селеар Рамиа также переливался в свете костра,- В этой книге собраны очень могущественные знания, которые фактически нарушают законы природы, физики и общего понимания вещей. Проблема в том, что я смог его отыскать на Дороге Сна. А значит в реальном мире она либо не существует, либо спрятана очень хорошо.

-Дорога Сна? Что это?- поинтеровалась Райфа.

-Как бы это объяснить... В общем, это некий транс, в который наши шаманы умеют вводить разумных и не очень существ. Тело как бы засыпает, а душа может скитаться по различным мира и измерениям,- начал я рассказ но не закончил.

-Получается что вы двое,- начал Зиф и Эйглар громко гавкнул,- Прости, трое... Вы не настоящие? Призраки? Духи?

-В какой-то мере, да. С другой стороны, если я порежусь, у меня пойдет кровь. Я также хочу есть, пить и спать. А вот если я умру, то проснусь в реальном мире. А тот мир в котором я погиб, будет на некоторое время будет недоступен. Душа должна понять как вскрыть и проникнуть через барьеры,- объяснил я.

-Какая... Странная магия,- призналась волчица.

-И каков ваш... Настоящий мир?- поинтересовался Зиф.

-Давай сначала я расскажу вам, почему здесь так много следов нашей цивилизации,- решил я начать с самого начала,- Я уже вроде упоминал, что этот материк принадлежит нам. Да, это наша земля. Так вот. Сорок тысяч лет назад, наша раса делилась на два лагеря ЕСК и РНССК. Оба были втянуты в тяжёлую и долгую кровопролитную войну. Когда всё близилось к завершению, второй лагерь применил мощное и сокрушительное оружие - атомное. ЕСК ответило взаимностью. В общем, несколько часов и наша цивилизация практически исчезла. Остатки укрылись в подземных сооружениях, метрополитенах. Так вот... Спустя около восьми тысяч лет, когда обстановка на планете стала более приемлемой, то произошел некий пробой. Планета переместилась в другое измерение. Просто для того чтобы вы проверили, дневной цикл раньше был пятьдесят шесть часов. Сейчас же - двадцать четыре,- остановился я, и достав самокрутку закурил и продолжил,- В общем... Ещё через несколько тысяч лет, начали приходить расы. Из своих миров и планет. Эльфы, гномы, потом люди и в конце ваши расы. А ктиалуры были здесь всегда. Мой народ всё время был здесь, даже когда становились и рушились великие империи. Теперь же,- я сделал затяжку и выпустил облачко в воздух,- Поговорим о моём настоящем мире. Моя раса далеко ушла в технологиях, а также в развитии дангрейстики. Пожив тут несколько лет, я понял что моя чёрная дангрейстика в десятки раз сильне местной магии,- я снова затянулся и продолжил,- Хотя всё же признаю, местные кудесники достойные противники. Особенно эльфийские. Но всё же дангрейстика и магия это разные вещи. Но вернусь к теме, а то опять куда-то полез. То что вы видите перед собой, винтокрыл, ружья, это наименьшее из того что мы имеем. Наша раса покоряет бескрайние просторы космоса, состоит в Альянсе Рас, разрабатывает механизмы, которые похожи на людей, и отличить их практически невозможно. Энергетическое оружие, которое может попросту расплавить противника и другие вещи,- затянувшись и сбив пепел, я продолжил,- Но помимо этого, мы достигли больших успехов в различных технологиях связанных с культурой, строительством и архитектурой. В отличие от иных рас, мы заботимся о природе, не загрязняем её, а наоборот стараемся её защитить и берём только то что нужно.

-Ох... Объёмно,- усмехнулся Зиф.

-Пищу для ума дал? Дал. Но старайся думать меньше, голова болит потом,- улыбнулся я и заметил что Змей возвращается,- Чего там?

-В общем двигло я подтянул, но если в него хорошенько засадить, оно накроется. Полностью. Видать что время его не пощадило,- сказал Змей.

-Как и тебя,- сказал я затягиваясь и уходя в себя.

Посидев ещё пару часов, и дождавшись когда луна взойдёт на небосвод, мы легли отдыхать. Ночью мне снился различный бред. Словно кто-то настойчиво пытался мешать мне выспаться, и запугать. Ха! Не на того напали. Сосредоточившись, я словно выставил невидимый барьер, который помешал пробраться в мой разум. Вообще столь наглое вмешательство меня удивило.

-У нас гости, устериг,- услышал я тихий рычащий голос Эйглара и открыл глаза.

Стояла уже довольно поздная ночь и полная луна каким-то необычным серебряным светом заливала окрестности, чарую мою душу и я еле смог подавить желание отправиться на встречу этому чарующему небесному диску.

Недолго думая, вспомнив слова Эйглара, я мысленно разбудил Змея и остальных.

-Что такое? Ночь стоит, а ты будишь,- завозмущался Зиф и уже собирался вновь уснуть, и лёг на спину и на его грудью просвистел тяжёлый арбалетный болт.

-Спина к спине!- скомандовал я, выхватывая пистолет и принимая боевую стойку,- Они в кустах! Змей кинь им петарду, будет этих петушар жарить.

Через мгновение в ближайшие кусты улетел небольшой металлический цилиндр и секунды через три раздался взрыв и белые полосы словно мириады звёзд устремились в стороны. Раздался крик и из горящих кустов выскочил объятый огнём человек. Обожаю белый фосфор, особенно против различных негодяев что хотят сделать из меня коврик.

Несколько болтов пролетели мимо нас, а один из них я успел перехватить в паре сантиметрах от горла Райфы. После чего по его траектории сделал несколько выстрел и с дерева упал ещё один убийца.

Зиф уже водил винтовку в стороны, ища противника, но без успеха.

-Их осталось пятеро,- объяснил Фенрир и я увидев в метрах двадцати движение, метнул арбалетный болт в цель и раздался пронзительный крик. Зиф сразу же сделал выстрел в те кусты и крик затих. Райфа же взвизгнула, и бросилась к винтовкрылу.

-Эйглар! Давай!,- крикнул я, когда заметил что пёс уже подкрался к одному из ассасинов, и когда тот развернулся к собаке, тот раскрыл капюшон и выпустил иглу, которая ушла в бедро, и как только нападавший замахнулся мечом, он парализованный рухнул на землю и хрипя, забился в припадках. Через несколько секунд хрип прекратился, так как яд парализовал голосовые связки.

Сделав оборот вокруг своей оси, пропустив болт, я сделал одиночный выстрел в нужную сторону и из-за дерева вывалился труп. Через несколько секунд раздался выстрел из ружья Зифа.

-Альдемар!- услышал я крик Райфы и развернулся, увидев что последний убийца держит короткий меч у её горла.

-Положил оружие, или ей крышка. Обещаю, она долго будет мучиться,- сказал ассасин.

Я и сам не заметил как вытащил стреляющий нож и поднял руку вверх, держа их на виду. И сказал:

-Я понимаю, что тебе нужен я, или мой напарник. Скорее всего двое. Но волчицу-то отпусти. Она и так в жизни горя нахлебалась. Что вообще вам нужно?

-Не приближайся! На месте!- рыкнул убийца.

-Я стою. Стою. Тихо,- сказал я и вывернул кисть под нужным углом, что выстрелить в противника.

-Положил нож! Быс..,- не успел договорить ассасин, как я нажал на небольшую кнопку и лезвие со свистом ушло в глазницу, и вклинилось в череп, а там и мозг рядом.

Райфа, поняв что злодей умер, освободилась и бросилась ко мне, повиснув на плечах. От этого я лишь оскалился и чуть не рыкнул. Не любил я эти телячьи нежности. На дух не переносил.

-Ну всё, цыть. Харош,- сказал я и отцепил от себя волчицу,- Фенрир обожает обнимашки, иди к нему цепляйся.

А сам я, направился к трупу, чтобы забрать лезвие и пробежаться по карманам. Эйглар же, тоже стал стаскивать трупы, а Райфа рыдала в плечо Змея. Зиф всё ещё осматривался по сторонам, выискивая противника.

Подойдя к трупу, я достал лезвие и вернул его к рукояти. После чего убрал в набедренные ножны и принялся шарить по карманам. Кошель с золотом, пара драгоценных камней, ничего интересного. Деньги пригодятся, а информации не было. Пошли дальше. В остальных телах тоже не было ничего нужного. Кроме денег. Поэтому мы не знали кто подослал к нам убийц. А с другого трупа, тот что сгорел из-за белого фосфора, уже взять ничего нельзя было.

-Единсвенное что мы знаем - это какая-то группа ассасинов. Одна и та же одежда, оружие. Это не просто бандиты, это профессионалы своего дела. Ну, или это новички, которым поручили нас ликвидировать, думая что это лёгкая и не пыльная работёнка. Хер вам с маслом. Обойдётесь,- выругался я.

-Мы же тоже в некотором роде... Э-э-э... Ассасины. Вспомни десятки заказов на устранение террористов и всяких преступников. Ах, были деньки,- вздохнул Змей,- А сейчас что? Корабль есть, команда отличная, так ещё и специальный агент группы ГСКО. И итог, месяцами путешествуешь по иным мирам. А дома, деньги, домик у моря, яхта, коньяк за десятку. Девочки... Тьфу ты! Альдемар, иди к Гаснарту в пекло,- замечтался Змей.

-Я могу вывести тебя из сна, если конечно тебе надоело,- сказал я, не обращая внимания на него, а изучая и запоминая броню ассасинов. Как вдруг заметил разницу в рукавах одних их врагов. Он был толще и поэтому достав нож, я аккуратно вспорол ткань и извлёк небольшой плоский камушек, который был словно отколот от чего-то.

-Что там?- спросил кот.

-Часть чего-то... Не знаю. Может ключ от чего-то, или просто талисман,- объяснил я,- Нужно сворачиваться. Возможно у этих неудачников есть братишки, которые будут очень не рады тому что мы им раздали звиздюлин. Собирайтесь. Перекусим в воздухе.

...

Лёжа в кровати, Шандри рассматривала потолок, на котором были нарисованы различные непонятные узоры. Отношение к ней начало охладевать, теперь её не считали чем-то главным, она была винтиком в огромном механизме.

Надежда на побег растаяла, исчезла. Спуститься вниз с окна возможности не было, слишком высоко. Да и отвесные скалы не дали бы приземлиться. А воды не было. Да и к тому же население не поняла почему человек разгуливает в столь открытом наряде ночью по улице. Нет, они бы поняли кем является Шандри, но ей бы это явно не понравилось.

В двери послышался шум поворота ключа и девушка насторожилась. В голове побежала целая веретеница мыслей. Ужин же уже был. Что нужно? Кто?

В комнату вошла два стражника в тёмных доспехах с закрытыми шлемами и стащив девушку с кровати, скрутили её и куда-то повели. Шандри опешилась, не сразу поняв в чём дело. А когда до неё дошло, было уже несколько поздно. Хватка у них была мёртвой, а зубами вцепиться было некуда. Поэтому девушка просто шагала туда, куда её вели.

Это крыло замка было для неё неизвестным. Да и первичная красота стен резко исчезла, сменившись на чёрный холодный камень. Сердце Шандри резко ушло в пятки, когда она увидела различные пыточные инструменты и оборудование. Всё это было в размещено в просторной комнате, метров двадцать в квадрате.

-Теперь это твоя комната,- сказал один из сопровождающих, когда приковал её к кандалам, а второй грубо заржал и оба вышли из пыточной, оставив Шандри наедине со своими мыслями и несколькими крысами, которые шныряли в комнате.

...

-Может их похоронить? Не правильно это как-то,- сказал кот, когда мы уже залезали в винтокрыл.

-Каких лесных зверушек ты знаешь? Я сейчас серьезно,- сказал я, выглянув из окна кабины пилота.

-Волки, медведи, барсуки,- несколько удивлённо ответил он.

-Они и сожрут... Э-э-э... Похоронят их,- оговорился я,- Залезай! Вшей кормить можно и в более гламурных местах.

Через несколько минут тяжёлая машина поднялась в воздух и взяла курс на северо-запад. Напрягало меня лишь одно. Где нужно было искать девушку?

Глава 10

Шандри потеряла счёт времени, так как солнечного света тут не было. Но то что Шандри захотела есть, наводило её на мысль что уже было утро. Руки находившиеся в металлических оковах затекли, а пошевелить ими она никак не могла.

Попытки вырваться к успеху не привели, да и тем более Шандри содрала в кровь места где были кандалы, и тонкие струйки теплой крови быстро заструилась по рукам. Счёт времени она потеряла. Но судя по тому как верещал желудок, прошёл уже день. Без воды, еды и нормальной кровати.

Два раза в пыточную заводили другого провинившегося и долго пытали, что крик наверное был слышен в другом конце Месяца. Единственное что радовало девушку, так это то что к ней пока не лезли с раскалённым железом или другими столь неприятными вещами.

Предприняв очередную попытку хотя бы разболтать крепления, девушка цели не добилась, лишь содрала кожу с запястий и кровь вновь хлынула из еле заживших ран.

Через несколько часов, к ней впервые пришли. Это была одна из тех служанок что помогала ей когда Шандри ещё жила в большой комнате. Это была молодая эльфийка, с короткими белыми волосами и синими глазами. Она принесла еду.

Конечно нормальной едой назвать это было нельзя, три куска хлеба и сыр. Также кувшин с водой. Но когда эльфийка кормила её с руки, так как она по-прежнему оставалась связана, Шандри ощутила что хоть немного, но голод отступил. Хотя естественно этого было ничтожно мало, чтобы её накормить.

Потом она вновь провалилась в сон.

...

-Мне казалось мы летим в Инлон,- спросил Зиф.

-Меня осенило, не будут продовольственный склад наносить на карту где находится Рагдар. Это место хранения либо его запчастей, либо стратегически важный склад. Там должно быть какое-нибудь оружие. Хотя бы блоки НУРсов, да пулемёт на креплении,- объяснил я и бросив взгляд на панель, добавил,- И топлива маловато. До города долетим, а вот обратно уже нет. А ведь ещё дракона искать.

-Дракона?! Это что ещё такое?- спросила Райфа.

-Вы не знаете кто это? Странно... Очень странно. Ну да ладно,- сказал я и принялся излагать мыслю,- Драконы, населяли Арнахит с давних пор. Мы какое-то время, мы поклонялись им как богам. РНССК охотилась на них, ради когтей, кости, мяса и кожи. Да и к тому же иногда между ними вспыхивали войны. Короче, когда они осознали всю глубину последствия, то бросили нас. Мы считали что они полностью исчезли, но как оказалось, их осталось трое. Элайза, Мэрлайн и Клоув'Граан. Последний погиб в боях за Райлрас. Я даже не знаю, кто здесь будет. Элайза или Мэрлайн.

-О как, похоже мы ещё очень многого не знаем об этом мире,- операясь на кресло второго пилота сказала Райфа.

-К завтрашнему вечеру будем близ склада. Надеюсь горючки хватит за глаза. Иначе худо нам придётся,- сказал я и зафиксировав штурвал, потянулся и отпил кофе из термокружки, что стояла в специальном креплении на панели.

...

Время полностью ушло от девушки. Лишь когда ей изредка приносили еду, она понимала что прошел день. И именно когда ей приносили завтрак или ужин, она приходила в движение. Даже крики тех кого до смерти мучали, уже не терзали её, как раньше.

Попытки разболтать крепления она оставила. Руки болели, а раны заживали слишком медленно. А ещё постоянно хотелось пить. Именно пить, а не поесть. К голодовке она привыкла ещё когда путешествовала.

Изредка к ней приходили несколько эльфов, что-то говорили и уходили. Но после этого, Шандри чувствовала себя очень уставшей, словно она целый день разбирала завал в шахте. Она проклинала их, про себя. Желала им смерти. Хотела вырвать им сердце... Но не могла. Скалилась, глядя им в глаза, иногда плевала в их сторону, но к сожалению мимо. Да и то, плюнуть частенько было нечем.

...

Заложив небольшой вираж на правый бок, машина взяла курс на небольшую поляну. До склада можно было и пешком дойти, метров двести это не много. Хотя если придётся что-то нести, то нужно будет искать тележку или погрузчик. Пулемёт ладно, он лёгкий, вместе с креплением килограмм сорок. А вот блоки ракет уже донести сложнее.

Вход был сделан в небошой скале, и плавно уходил под землю, на глубину нескольких сотен метров. Двери были выломаны, и лежали рядом. И это меня пугало. Что же могло вырвать противноударную дверь, весом в несколько тонн. Явно не дикие хомячки. Хотя вот дикие хомячки-берсерки могут.

-Опять о хомяках думаешь?- с улыбкой спросил Змей.

-Жуть а не звери. Особенно эти, что с двусторонними секирами,- ответил я и подошёл к широкому проёму,- Может за руки возьмёмся? Шучу.

Включив фонарик, я шагнул в темноту.

-Ощущаешь что-то?- спросил Фенрир.

-Кроме запаха плесени, нет. Это место чистое,- ответил я.

Спустившись по туннелю вниз, мы оказались в большом помещении с двумя лифтами и лестничным пролётом. Естественно попытки включить лифт, не привели к каким-либо последним.

-Либо генератору звиздюлины раздали, либо это место не попало в петлю времени,- сказал я.

-Ну тогда вниз по лестнице,- кивнул в сторону лестницы Фенрир и я подошёл к ней.

Недолго думая, я начал спуск. Бетонные ступени от времени были оббиты, поросли мхом и травой, но наш вес держали. Вот что значит строить на века. Или использовать много синей изоленты.

Спуск занял у нас минут десять. По пути конечно попадались сильно обломанные ступени, но нас они выдержали.

Оказавшись в большом, промозглом помещении с множеством стальных контейнеров, часть которых была вскрыта и опустошена. Здесь также стояли ржавые остовы грузовых автомобилей, различный хлам и мусор. Вскинув карабин и перехватив его поудобнее, пошёл вперёд.

Эхо от тяжёлый подкованных ботинок разносилось как колокол на башне. От чего это меня несколько раздражало. Нет, не от звука. А от того что может выскочить какая-нибудь неведомая хрень. Но пока что я ничего не чувствовал, да и запах не изменился. Всё та же сырость и затхлость.

Пройдя по широкому туннелю, мы вышли к помятой гермодвери. И тут в нос ударил новый запах. Запах немытой шерсти и грязи. "Притушив" чувствительность носа, я провёл рукой по двери.

-Здесь кто-то был. Били чем-то высокотемпературным. Но двери выдержали. Кто же тут мог быть?- удивился я.

-Маги? Всё же дроу недалеко,- продолжил Зиф.

-Похоже на то. Нет, кумулятивная граната по прямой действует, а тут оно как аккуратно. Нужно как-то войти туда. Открыть их не получиться, это и рыбе ясно. Обходной путь? Возможно. Вентиляция? Скорее всего поросла мхом и всякой гадостью. Да и веса нашего не выдержит... Хммм... А что если,- прикинул я и решил попробовать "проварить" дыру дангрейстикой.

Выставив руку вперёд, я сосредоточился, и через несколько секунд с пальцев сорвался чёрные туманные нити, которые устремились к двери. Как только нить коснулась стали, то я ощутил как меня очень медленно начали покидать силы. Но работа была начата.

Через десять или пятнадцать минут я сделал пролом и навалившись на плиту высотой в два и шириной полтора метра, та с грохотом рухнула на бетонный пол. В нос сразу же ударил запах гнили, разложения, сырости и заброшенности.

Сделав несколько шагов, я фонарём выхватил мумифицированный труп одного из работников склада. Одет он был в остатки чёрного комбинезона, и в руках держал небольшую учётную папку. Подойдя к нему, я попытался вырвать её из рук, но получилось это только оторвав её вместе с левой кистью руки.

-Сударь, извольте отдать сие произведение,- сказал я и скинул ссохшуюся конечность на пол,- Душевно благодарю!

Осторожно открыв папку, чтобы не повредить старые листы, я быстро пробежался по кривым строчкам. Первые четыре листа были расписаны содержимым склада, причём часть предметов была вычеркнута. В частности это были медикаменты и съестные припасы. А вот дальше. Дальше были последние часы жизни здешних работников и гражданских.

-Время записи... Да к Гаснарту его, всё равно никто не найдёт нас. Сколько мы здесь уже? Года четыре? Восемь? Не помню. Две недели назад закончилась питьевая вода. Стали сливать воду из двигателей машин и кипятить её. Хватило на неделю. Попытались выбраться наружу, но внешнюю дверь повредило и открыть её не смогли. Практически как закончилась вода, подошли к концу запасы еды. Начался голод. Первые умирали взрослые, отдавая последние остатки еды детям. А потом и те начинали умирать. Я последний... Рядовой армии РНССК Райган Налис,- взглянув на тело, я только сейчас небольшую стеклянную склянку на полу, закончив читать запись,- Спи спокойно.

Щёлкнув тумблером, по всему туннелю стал включаться свет. Фенрир похоже смог запятнать электричество. Но лучше бы он не делал этого. Вдоль стены были сложены сотни тел тех, кто спрятался тут от катастрофы.

-Страшная смерть. Быть запертым словно в клетке. Ещё страшнее - голодная смерть,- сказал Зиф, вглядываясь в мёртвые лица.

-Пойдем... Не хочу задерживаться здесь,- сказал я и двинулся вперёд, в глубь туннеля. Со мной никто не стал спорить.

Пройдя дальше, мы вошли в помещения самого склада. Здесь были сотни ящиков с запчастями для Рагдара, боеприпасы к нему, а также множество коробок, которые уже были вскрыты и внутрь были навалены консервные банки. Обойдя склад, я всё же нашёл нужные ракетные блоки.

-Сто шестьдесят килограмм она весит... Нужен погрузчик. Райфа, осмотри бункер, авось найдёшь что-то интересное. Зиф, возьми тот гранатомёт. Нет, это не оно, это пулемёт. Вот, уже лучше. Оно. Тащи к машине. Змей, поможешь котяре. Но потом, как перенесёшь коробы, Зиф, тебя тоже это касается, займись настройкой лафетов для ракет,- начал я.

-Под планку "Змеевик?- спросил он.

-Да, под неё. А я поищу пригодный погрузчик,- закончил я и все принялись за работу.

Отыскать погрузчик было легко, а вот теперь нужно было привести его в надлежащий вид. Ну или хотя бы чтоб он завёлся. Пробежавшись по погрузчику, я достал флягу с водой и влил её в радиатор. Отлично, теперь я без воды. Была конечно ещё фляга, во внутреннем кармане, но заветную фляжку я никому не отдам. Моя прелесть.

Дальше я проверил двигатель, сменил свечи и масло. Подтянул гусеницы. Завести сие груду металлолома довоенного производства, у меня сразу не получилось. Обматерив меня на языке машин, я пожелал ей того же на алурк и предпринял ещё одну попытку.

-Да шоб ты сдох, лох амбарный,- выругался я когда погрузчик обдал меня горой очередных матершинных-автомобильных слов. Вот же собака сутулая. Ничего, я тебе это припомню.

Осмотрев в очередной раз двигатель и систему подачи топлива, я осознал каким дураком был. Отыскав канистру с бензином, я залил её, и вновь повернул тумблер. Машина вновь забурчала, но через несколько секунд рыкнула и выпустила в воздух облако черного дыма.

-Аааа! А я всегда говорил что мы навека строим. Даже эта корыто спустя сорок тысяч лет запустилось. Вот это техника! Не то что нивельрийцы делают, что после недели пользования выкидывать можно,- усмехнулся я и включив передачу, повел машину к контейнерам с ракетами. Поддев её вилкой, я развернулся и поехал к выходу. А тут уже началась вторая часть балета. Лифты-то обесточены и скорее всего непригодны.

-Альдемар! Я нашла вход в какое-то... Помещение. Там множество каких-то штук с верёвками. Глянешь?- окликнула меня Райфа. Похоже она нашла генераторную.

Заглушив двигатель, я направился за ней. Да, это была генераторная. Три высоких прямоугольных электрических генератора. Осмотрев их, я пришёл в разочарование. Они были нерабочие.

-Не ну это-о-о, не интересно. Я так не играю. Ну это не честно,- заворчал я, осознав свою проблему. Придётся блоки носить в ручную... А что если?

-Райфа, нужна помощь. Блоки нужно самим таскать. Сейчас мы их разрядим, и будем по несколько таскать на поверхность. Потом сами контейнеры мы скучкуемся и перенесём. Там установим и зарядим,- объяснил я.

Конечно перспектива была, мягко говоря, говёной. Времени уйдёт много, да и силёнок не меньше. Нет, я-то с Фенриром особо не перетрудимся, и больший вес носили. А вот эти два хвостатых выдохнуться быстро. Жаль всё же что лифт не работает. Вот это прям обидно.

Начав вынимать ракетные блоки, мы укладывали их в рядом на растеленный заранее брезент. Одна ракета весила около трёх с половиной килограмм, как винтовка. Или алурский двухсторонний топор для рубки басурман. Полезная вещь в хозяйстве, советую каждому приобрести.

Разложив полностью один блок, я заметил что к нам возвращаются Змей и Зиф.

-Чего так долго? Я уже себе ягод набрал,- сказал Змей.

-Надеюсь что волчьих,- фыркнул я вынимая ракету из блока.

-Обломись,- сказал Змей и закинув в рот горсть земляники и начал помогать разряжать второй блок.

Это заняло у нас минут двадцать, а вот перенос, установка и калибровка затянулась до позднего вечера. Занимался креплением в основном я и Фенрир. Райфа же готовила поздний ужин, Зиф копошился на складе, осматривая его более тщательно.

Закончив установку, я отошёл на пару шагов назад и улыбнулся. Работа была сделана. Два блока с ракетами были размещены по бокам фюзеляжа, практически у носовой части и могли опускаться вниз, градусов на пятнадцать. Посмотрев на гранатомёт, я усмехнулся. Но был удивлён, узнав что Зиф самостоятельно его установил. Хотя, без помощи Фенрира тут явно не обошлось.

Вскоре мы сели есть. Сегодня был суп с солониной, что лежали в вакуумных упаковках в ящике. Похоже что Райфа нашла наш неприкосновенный запас. Ладно, пускай берёт. Тем более надо иногда зубы тренировать, не всю же жизнь жаренное мясо есть. Хотя надо будет как-нибудь и сырым с кровью закусить. Ну вот, стоит подумать как желание и появилось.

Потом, расставив сигнальные маячки, мы легли спать. Завтра утром мы берём курс на Инлон. А там уже у меня был план как устроить "танцы до упаду" с зажигательными ракетами, печеньем, и крупнокалиберными пулемётами. Затея очень интересная, поэтому отказаться я никак не мог и предвкушал этот миг всеми фибрами своей души.

Утро выдалось довольно приятным, но вскоре небо затянуло тучами и пошёл лёгкий дождик. Перекусив на скорую руку, чаем с различными вкусностями, что лежали в коробках, мы заправились, а я предварительно бросил под лавки несколько крупных ящиков, подарков для будущей троицы, и отправились в дорогу.

-У нас есть план?- спросил кот.

-План у меня всегда есть, поэтому я постоянно в хорошем настроении. И сейчас мы его применим,- сказал я и начал разъяснять его группе. Через час роли были распределены и каждый знал как нужно себя вести и действовать. Начался поворотный акт в нашем деле, именно здесь решалась судьба нашей миссии в этом мире. Оставалось только молиться духам предкам, Семерым и надеяться на удачу. Надеюсь что всё будет нормально.

Глава 11

С утра к Шандри пришла большая группа стражи, вместе со служанкой, которая накормила её, несколько меньшей порцией чем обычно, и покинула кольцо.

Стражник открыл колодки, и несколько воинов подхватив ослабевшую и похудевшую девушку под руки и потащили из комнаты. Как оказалось на улицу. Где сейчас шёл лёгкий летний дождь, который девушке придал бодрости, а вот ветер был довольно холодным, и пробирал до костей.

К тому же, на улице была огромная толпа тёмных эльфов, собравшиеся по обе стороны улицы и следившие за Шандри. Некоторые бросали в неё камни, от чего она получила несколько болезненных ударов по телу. Другие же выкрикивали различную брань, а другие просто молчали.

Через некоторое время её привели к открытым воротам храма, с четырьмя высокими шпилями, куполом в конце и множеством резных барельефов на стенах, и витражи. Он был гигантский, и казалось в нём можно спрятать несколько десятков требюшетов и северных гигантов. По пути Шандри смотрела только в вниз, изучая мощёную чёрным камнем дорогу, и лишь когда конвоиры остановились перед храмом, она подняла голову вверх.

-Будь ты проклят Зиф. Чтобы ты ослеп, и глаза твои пожрали черви,- прорычала она сквозь зубы, и обвисла на руках конвоиров, из-за того что ей в спину прилетел камень.

Когда на ступеньках храма появился жрец, который привёл девушку в город, и начал что-то говорить. Долго, нудно и всё это под радостные крики дроу. А вот когда Шандри всё же завели в храм, она обмякла и побелела. В конце зала, закованный в толстые стальные цепи находился огромный крылатый змей.

Выглядел он очень жутко, шипы на спине, огромные крылья, рогатая голова с приоткрытой пастью в которой виднелись острые огромные зубы. Длинна его была метров двадцать, а размах крыльев примерно семнадцать. Высота восемь метров. Он был гигантом. Но в тоже время он был прекрасен. Синяя блестящая чешую, переливалась в редких лучах солнца, что проходили сквозь витражи. А глаза его были цвета льда. Но не холодные, безумные и безжалостные. А страдающие, потерянные, но и одновременно жалостливые.

Толкнув девушку в спину, чтобы она начала идти, конвоиры зашагали рядом. Но явно нервничали. Шандри вели к каменному алтарю, что стоял в метрах десяти перед змеем. Сердце девушки ушло в пятки, она и раньше догадывалась про то что её принесут в жертву, но одно дело мысли... А тут реальность.

Девушку приковали к алтарю и покинули его, оставив Шандри наедине с ящером, на неопределенный срок. Но было ясно что конец близок.

...

До столицы мы летели два дня. Сев на возвышенности, скрыв машину от посторонних глаз, мы заняли позицию и стали осматрвать город. Высокие стены, башни с катапультами и баллистами. Да и город был большой. Но делать надо было что-то.

-И так, хлопцы. Слухай команду. Зиф, Змей, проберитесь в город. Возьмите взрывчатку и расположите по этому направлению,- сказал я обведя нужный сектор,- Потом заложите остатки в том здании. Скорее всего это храм. Но ещё нам нужно отыскать Шандри и информацию о драконе. Нужно отыскать его. Как только всё сделаете, подрывайте заряды на стенах. И бегите к вон той площади со статьей полуголой бабы с мечом, я там вас заберу. Если что-то пойдет не так, связывайтесь.

-Сам не пойдёшь?- спросил Змей.

-Нет, я в случае чего прикрою с воздуха. Связь держим только в экстремальных ситуациях. Вот прям когда уже прям присунут, тогда и зовите. А сейчас готовимся,- объяснил я.

Дважды повторять не надо было. Диверсанты-рукожопы принялись запасаться взрывчаткой, снаряжением и прочими нужными вещами. Я же, сел под стойкой шасси и закурил. Нужно было расслабиться перед заданием. Хотя у меня был довольно упоротый план. Но это так, мысли. Хотя-я-я.

...

Когда начало темнеть, группа отправилась в город. А я показал Райфе как пользоваться гранатомётом. Процесс конечно был примерно такой.

-Проще этой модели, может быть только палка, которую ты отломишь от дерева. Стрельба происходит нажатием на этот крючок,- сказал я и нажал на курок, что были внизу. Ударный механизм щёлкнул, но выстрела не было, гранатомёт был разряжен,- Он щас не заряжен, поэтому выстрела не было. Углы ограничены, блокиратор сам не даст поднять или повернуть дальше нужного угла. Короба я думаю на задание хватит, на всякий случай вот второй. Перезаряжать очень просто, вот эта защёлка, её на себя, потом в сторону. Дальше, поднимаешь крышку, подаёшь ленту. Снаряд должен попасть в этот паз. Ну а там всё в обратном порядке. Крышку на место, защёлку на себя и обратно. Потом справа есть вот такой рычаг. Это взведение оружия. Потянул на себя, и отпустил. Всё, теперь ты можешь отправлять разрывные подарки смерти до четырехсот метров,- закончив объяснять, я увидел в лице волчицы непонимание и вздохнув, повторил. Раз девять. Подряд.

Клянусь богами, я готов был её убить. Даже Эйглар и то уже бы смог повторить всё это, но у него лапки. Или культапки, хрен его знает что у него в голове.

Вечерние сумерки сменились ночной пеленой, и столица приобрела какой-то необычный, иной вид. В свете бастионных осветительных кострищ, город был словно окружён летающим огнём. Даже пригород, и тот светился сотнями факелов, а в окнах еле видны были ещё горящие свечи. За стеной жизнь уже сходила на нет. Жители возвращались домой, готовясь ко сну, а на улицу стали выходить лица с мест не столь отдаленных.

-Они не передали ничего?- подошла ко мне Райфа. Я отрицательно кивнул головой, осматривая ночной город. Эх, хороший холмик. Главный дворец на простреле, окна как на ладони. Клянусь кровью, если бы нужно было уложить местного прынцика, то сделать это можно без проблем.

Касательно замка. Он очень сильно напоминал те, что были на Земле в старину, но только имел больше башен, и имел тёмный оттенок камня. Как и стены. С одной стороны, я, как любитель чёрного, сейчас залипал на городе. С другой, уж больно слишком мрачно. Чего-то не хватает, красок что-ли, или какой-то изюминки. Но к сожалению я не архитектор, чтобы видеть то чего не хватает.

Тем временем уже начало светать. Ни Зиф, ни Змей не выходили на связь. Неужели что-то случилось? Нет, не может этого быть. Змея, я знаю очень давно, он и из более проблемных ситуаций выпутывался. А Зиф? А что Зиф. Котяра конечно растерялся когда я отправил его на пару с Фенриром, но виду не подал. Эх, взять бы его под опеку в реальности, натаскать, из него вышел бы хороший боец и агент.

-Четвертый час... Где вас Гаснарт носит?- вздохнул я, взглянув на часы.

Даже если кого-то из них перехватили, второй диверсант должен был подорвать заряды. Стена должна была полыхать ещё Гаснарт знает когда. Храм тоже должен был уже гореть, хоть и позже. Но нет, тишина. Рация молчит. Солнце уже полностью вылезло из-за горизонта. Райфа принесла две банки говяжьих консерв.

Вскрыв её ножом, я разрезал содержимое на несколько долек и быстро закинул их в рот. Лёгкое чувство голода отошло на второй план. Закурил, жизнь налаживается. Ещё бы эти два жука на связь вышли, цены бы не было.

-Шаман! Мы нашли Шандри и дракона! Это Элайза! Мать, его, Элайза! Мы в главном храме, скрылись в потайных ходах. Но времени мало, девушку скоро принесут в жертву. Нужна срочная эвакуация!- неожиданно вышел на связь Змей.

-Принял, птичка вылетела из гнезда. Подрывайте заряды,- сказал я и махнул Райфе на гранатомёт. Сам бросился к кабине пилота.

-Поспешите! Не думаю что взрыв задержит их,- сказал Змей и сбросил связь.

Включив двигатели, мы быстро оторвались от земли и как только набрали высоту выше дубов, громыхнул целый каскад взрывов на стене. Несколько десятков баллист и катапульт сразу же взлетели на воздух, а одна из башен сложилась словно карточный домик, утянув за собой крупный кусок стены. Нет, пролома не образовалось, но теперь на стены можно было попасть очень легко.

-Ну а теперь повеселимся,- ухмыльнулся я и включил несколько скрытых динамиков под кабиной. Через несколько секунд заиграла одна довольно известная на Земле мелодия. Вагнер, Полёт Валькирии. Эх, гулять так гулять!

Влетев за стены под оглушающую игру симфонии, я взял курс на храм.

...

С утра, когда Шандри открыла заспанные глаза, уже собирались эльфы в тёмных одеждах. Лица их были скрыты масками, а в руках они держали короткие кинжалы.

Сердце девушки ушло в пятки. Вот собственно и конец её истории. Надежды на спасение не было.

К алтарю подошёл тот самый эльф, что привел её в этот город. Одет он был в такую же чёрную робу, что и остальные, но только её украшали узоры из золотой нити, а также на нём не было маски.

-Ну что же, Шандри! Поздравляю тебя, ты станешь одной частью с Великим Змеем! После чего, гнев твой обрушиться на неверных, и ты станешь богом. Тебя будут бояться, уважать и почитать. Ты станешь частью великого Плана. Только прошу, не сопротивляйся, иначе тебе хуже будет,- сказал он и не дожидаясь ответа, развернулся к толпе,- Братья! Сёстры! Вы собрались здесь чтобы узреть момент великого деяния! Змея! Что спал так долго, пробудился, но служить нашей воли отказался. Поэтому мы проведём обряд подчинения, и получим столь сильного, несокрушимого и великого союзника! Не будем же ждать! Начнём!

И началось какое-то странное, протяжное пение. Алтарь, на котором лежала Шандри словно вскипел от этого, и стал жечь спину. Ко всему этому, по голове словно стали бить маленькими молоточками и одновременно впиваться сотни игл. Мозг вскипел и девушка закричала.

В глазах пошли воспоминания прошлого. Детство, рабство, жизнь в банде, её гибель. Потом она вспомнила новую жизнь. То как она занималась поиском ценностей. Вспомнила казусную встречу с королём, потом встречу с Зифом, её путешествие с ним... Его предательство и спасение девушки. Именно все образы встали на спасении. Как он мог? Зачем?

Неожиданный, громкий грохот где-то в городе, заставил всех эльфов замолчать и головная боль начала отступать. Таенаран, обернулся и достал кинжал. Стены храма задрожали и стеклянные витражи с хлопком полопалис, осыпав всё вокруг цветными осколками и образовав огромную круглую брешь вместо окна над змеем.

-Не останавливайтесь! Пойте! После стольких лет, мы не можем отступить,- сказал жрец и двинулся к Шандри. Та забилась, пытаясь освободиться от оков, но тщетно, лишь старые раны вскрылись. Как только кровь попала на алтарь, всё тело девушки словно окунули в чан с кипящим маслом. Жрец что-то там попытался сказать, но девушка не слышала что он говорил. Боль ушла лишь когда он подошёл сбоку от неё и занёс кривой кинжал над ней.

-Да стреляй ты уже!- раздался крик и через мгновение раздался выстрел из гномьей винтовки. Голова жреца лопнула словно перезрелый арбуз и тело рухнуло на пол, заливая его кровью.

Поющие эльфы мгновенно замолчали и стали что-то кричать, и отходить назад. А ещё стала слышна музыка. Именно музыка.

-Шаман, ну ты и заноза!- повторил голос,- Котяра, освободи Шандри!

Девушка стала пытаться увидеть тех кто пришёл ей на помощь. И увидела Зифа, что бросился к ней. Попутно сняв ключ с трупа жреца, он стал отпирать колодки. Девушка была удивлена увидеть его, но виду не подала. Отношения лучше решать потом.

Следом же из двери в стене выскочил человек со странным агрегатом в руках и направился к змею. Следом же, в храм влетела грохочущая стальная конструкция, с двумя штуками по бокам, и всё это под игру всё той же музыки.

...

-Дамы и господа,- начал я через громкоговоритель,- Хочу представить вам симфонический оркестр пьяных воплей неуправляемых ракет, а также гоготание беззубого пулемёта. Всё это будет сопровождаться песней Полет валькирии.

Нажав на гашетку я стал косить толпу фанатиков, которые бросились бежать. Райфа тоже активировалась, и стала закидывать толпы по флангу гранатами.

-Альдемар! Элайза свободна! Забирай нас!- сказал Змей и я стал опускать машину на пол и открыл задний десантный люк.

Позади я услышал как дракон уже выскочил из храма и взлетел. Теперь надо выбраться живыми.

-Давай!- крикнул Змей и я начав закрывать люк, взлетел и вылетел из окна. Жаль что песенка закончилась. Включить второй раз? Да нет, во время не уложусь. Ладно, валим отсюда.

Когда мы отлетели от города, то поровнявшись с драконом, мы полетели прочь, а к полыхающей стене вскоре добавился и взлетевший на воздух храм.

-Мы сделали это! Круто!- крикнул Змей, сев в кресло второго пилота,- Куда теперь?

-Элайза покажет,- ответил я, бросая взгляд на летящего в сотне метрах синего дракона,- Что там с Шандри?

-Отходит. Мгновение бы и её бы убили,- сказал Змей,- Вагнер входил в план?

-Он его собственно и придумал,- ответил я и мы засмеялись.

В воздухе мы находились практически до самого вечера, и лишь когда Элайза села на берегу реки, мы тоже плюхнулись на землю и выключили двигатели, которые сейчас были очень сильно нагреты и дальше полёт был рискован.

Драконица сразу же направилась к воде и принялась жадно пить. Мы же разбили лагерь и Райфа принялась за готовку.

-Как самочувствие?- поинтересовался я у Шандри и увидев её удивлённый взгляд, понял что нужно будет рассказывать кто мы и собственно кто я. Что же, карты на стол,- Понял тебя... В общем, тебе прекрасно известно про расу Древних. Те руины, что ты видела, те ржавые стальные каркасы, это остатки моей расы. Но... Мы, то есть я и Фенрир, не принадлежим к этому миру. Ну... Принадлежим и нет одновременно... А, забей, это долго объяснять. Ещё и мысль протянуть не могу... В общем, расу что вы называли Древние и считали мёртвой - жива. Но города, в которых они укрылись, окружены неизвестным барьером. Ты можешь туда войти, но обратно не выйдешь. Во-первых, высокое содержание отравляющих веществ и радиации. Вспомни свой поход с Зифом, вы были только на границе с городом, но уже успели хапнуть небольшую дозу радиации. В той дозе что у тебя, она не смертельна. Во-вторых, в округе шарят опасные мутанты и чудовища. Самый ярый представитель этого класса - гидра что была у дроу. Каким образом они вытащили её из города, и смогли переманить на свою сторону - загадка. Кстати, тот монстр что напал на вас, зовётся гройфрат. С нашего языка это значит крылатая смерть. Если бы не Зиф, он бы тебя порвал... Кстати о котяре, он не предавал тебя, и следил за тобой до того момента пока тебя не доставили в город вместе с другими рабами. А там он уже на нашу гоп-компанию вышел. Так что обиду не держи на него. Он сделал всё что мог. Вижу что у тебя много вопросов. Задавай.

-Всё так неожиданно... Резко. Дай пожалуйста в себя прийти... Столько информации,- вздохнула Шандри и через минуту продолжила,- Как называется ваша раса? Кто ты? Что это за змей? Как вы хотите спасти свой народ? Причём здесь я? Как вы смогли пройти сквозь этот барьер города?

-Всё? Ну значит слушай,- начал я,- Наша раса называется ктиалуры, или просто алуры. Фенрир полукровка, его мать была человеком, а отец ктиа, так что он тоже отчасти наш. Меня зовут Альдемар Инериас. Можно Шаман. Титулы перечеслять не буду, долго, да и не помню все. Это не змей, а дракон. Причём высший. Её зовут Элайза. И кстати её мы ожидали увидеть меньше всего. Да буду честен, вообще не ожидали.

-А кого вы ожидали увидеть? Мэрлайн сидит на Земле, ему и там нормально. А я путешествую... Ну вот и догулялась,- вмешалась в разговор Элайза. Голос её был мягким, хоть чуточку и рычащим,- Спасибо вам всем, что помогли.

-Так она ещё и говорит?!- удивилась Шандри.

-А что мне, руны чертить? Так кроме Альдемара их никто из вас и не поймёт,- ехидно заметила Элайза. Вот же змея, поняла кто я на самом деле. Хотя, в моём мире она сыграла очень важную роль, и до сих пор считается один из главных и важных драконов. Именно ей стоит огромная стела в Айсеркане, перед дворцом Наставников.

-Так... Объясните мне, что здесь происходит? Кто вы все такие?!- вскочила Шандри.

-Я святой Лука,- сказал Фенрир и указал на меня,- А это пророк Моисей.

-То как мы сюда попали, описать проблематично. Мы как бы и здесь, и одновременно нет. Мы называем это Дорогой Сна. Когда тело находится как бы во сне, душа начинает путешествовать по мирам. Так вот, я с Фенриром как бы души. Материальные, осязаемые, но и в тоже время нематериальные. Зиф, Элайза, Райфа они настоящие. В смысле, это не проекция души. Я знаю, описываю я очень криво, но как умею,- ответил я.

-Что дальше? Какие цели?- поинтересовался Зиф.

-Добраться до Айсеркана. Там нам нужно понять как сделать проход в город... Нет, туда-то мы зайдём, а вот обратно не выйдем. Нужно как-то решить эту проблему,- ответил я.

-Ты же шаман, так наколдуй что-нибудь,- предложил Зиф.

-Ты и наколдуй. Умный самый? Тут волшбой не проканает, нет. Тут нужно что-то иное,- задумался я.

-А чёрная дангрейстика? Ты же можешь себя каким-то коконом окружить?- предложил Змей.

-Могу, но где гарантия что я вернусь? Вот то-то же нужно думать. Дума-а-ать. Какое слово противное,- сказал я и погрузился в раздумья.

-А давайте лучше поедим. Я всё приготовила,- резко вмешалась Райфа и мы все согласились.

Уделив пол часа еде, мне только пришла мысль что нужно откупорить бутылку пива. Да, это именно то чего нам не хватало. Дав команду Змею, он хлопнул в ладоши и мотнувшись в винтокрыл, вынес наш неприкосновенный запас. Коробок пива. Раздав каждому по бутылке, естественно кроме Элайза, так как она улетела охотиться, мы принялись отмечать хотя бы то, что наш замысел начал медленно, но выполняться.

-И так друзья, давайте подведём итоги. Мы спасли Шандри и Элайзу, смогли отыскать часть карты в крепости Хардингхар, узнали местонахождение Рагдара, а также получили наводку, спасибо Райфе,- говорил я и указал рукой с бутылкой на волчицу,- Но дальнейшая наша задача зашла в тупик. Поэтому мы скорее всего сделаем так. Я выдам каждому по переговорному устройству. Но! Сначала мы всё же облетим границы города, может я смогу прощупать какие-то зоны. Если ничего не выйдет, то мы разойдёмся. Если я что-то узнаю, то сообщу.

-Я бы предпочла остаться с вами. Ведь я кроме готовки и уборки ничего не умею, да и куда мне идти,- сказала Райфа и отпила хмельного напитка.

-Хорошо, оставайся. Но вам двоим нужно вновь отправиться в дорогу. Касательно Элайзы... Она будет с нами. С её-то знаниями, а также драконьей магией, она может и сможет что-то предпринять. Будем думать,- сказал я.

-Альдемар, у меня вопрос... Тот слепец в городе, что направил меня в город,- начала Шандри.

-Да. Это был я. Давай в подробности вдаваться не будем. Кстати, после нашего появления в эльфской столице новости разлетятся быстро. Поэтому старайтесь меньше болтать. Особенно молчите за нас и Элайзу,- сказал я и получив в ответ одобрительный кивок, я присосался к бутылке.

-Когда вылетаем?- поинтересовался Змей.

-Завтра утром. Шандри надо отдохнуть, да и Элайза не готова к такому перелету. До города три дня пути, причём сегодня мы очень сильно перегрели двигатели, не думаю что три дня полета будут лёгкими... ДВГ-57Ф не самый лучший в своей серии. Но ничего, прорвёмся. Не зря мы вон какое дело замутили!- сказал я и подняв бутылку вверх, крикнул,- За успех!

-За успех!- ударили синхронно друзья.

...

Инлон, королевский дворец.

Подойдя к балкону своего кабинета, Малагар, увидел горящий храм Хаоса и Порядка, а также разрушенную стену. Усмехнувшись, он отпил из кубка и сел за стол.

-И всё же это не правильно,- прошептал он и взяв рапорт, принялся перечитывать.

"Подрыв стены привёл к прерыванию процесса приручения Змея. А последующий налёт стальной птицы, заставил стражу броситься на утёк. Из храма потом вылетел Змей и через минуту птица. Вскоре храм сам содрогнулся от взрыва. Погибло окооо восьмидесяти эльфов и более ста двадцати ранены. Среди мертвых также верховный жрец Таенаран. Виновников диверсии ищут".

-Придурки,- выдохнул Малагар,- Они ушли вместе с этой конструкцией.

Только что, под его носом провели настоящую диверсию, а стража ничего не заметила. Нужно было что-то предпринять. Усмехнувшись, он взял чистый лист, мокнул перо в чернила и принялся писать.

"Владыка Малагар. Капитану Стражи Арелору. Построить всех стражников и патрульных, и провести децимацию. Пусть им будет неповадно, а другим вбить чтобы были более бдительны".

-Рамирса!- крикнул Малагар и в дверном проёме появилась аккуратная кошачья мордочка.

-Отнеси это послание Арелору,- сказал он и протянул бумагу. Кошка подскочила, взяла её и поклонившись отправилась относить донесение,- Скоро всё кончится.

Глава 12

Когда Элайза вернулась, я высказал ей свой план. Она согласилась. Особенно ей понравился момент про отдых. Честно говоря, этот момент мне и самому нравился больше всего. Ну кто не любит полежать в кровати.

Оставшийся день мы провели за общением. Я рассказывал настоящую историю моего мира, потом вспомнив что нужно одеть Шандри, выдал ей комплект одежды, точно такой же в который снарядил и Райфу, а это были походные берцы, чёрная футболка, лёгкий бронежилет третьего класса, армейские штаны и ремень, после чего вернулся к рассказам. Которые длились недолго. Зиф попросил обучить его бою на мечах, после чего показал на тёмный меч в ножнах, который лежал подле него.

Усмехнувшись, я согласился. Приятно видеть что кто-то хочет учиться столь благородному ремеслу. Конечно я не стал обучать его алурским школам холодного боя. Слишком долго, да и пластика с реакцией нужна, а это развивать надо. И что мы имеем - один кот, без опыта драки на мечах, один ктиалур который является мастером школы Шакир-Су... Убить противника сельдереем, при этом пробив нагрудную пластину бронежилета шестого класса? Расплюнуть. Только скольких дней истощающих тренировок, издевательств стоило мне это. Столько крови ушло. И как итог - за всё время существования этой школы я бы двадцать шестым Мастером Клинком.

-Предупреждаю, Зиф, я обучался несколько другому стилю боя. В моём мире она называется Шакир-Су. Я же хочу обучить тебя самому простому, чтобы ты мог противостоять в ближнем бою обычному рядовому бойцу. Если же удастся, я покажу несколько приемов из Шакир-Су,- сказал я и сначала решил посмотреть как он сам умеет владеть мечом.

Ну-у-у... Я ожидал несколько меньшего, буду честен. Есть у него неплохая база. Реакцию подтянем и нормально. Симулировав настоящий бой, я начал показывать ему основные принципы боя. Я не стал ему показывать стили боя что используют на турнирах, честь, всё такое. Это показуха. В реальности нужно хитрить как крыса и вертеться что юла. По крайней мере так обучают мою расу ближнему бою. А Шакир-Су так и вообще считает хитростью лучшим оружием.

Тренировка шла аж до самого вечера. Не смотря на полученные синяки, Зиф держался молодцом. Приятно видеть такого настойчивого ученика. Может и начну его Шакир-Су обучать. Но это не точно. Вечером у нас вновь были посиделки у костра. Праздник продолжался.

-И вот, после той попойки... Э-э-э... Получения дворянства у королевы Имари, мы решили продолжить отмечать наш праздник и отправились искать место где можно было опохмелиться. Благо у Реликтов пивнух как блох на собаке. Найдя наиболее приличное заведение, мы начали с лёгенького, мы постепенно набирали есесно градус и вскоре дело дошло до лёгкого конфуза,- рассказывал Змей,- Нас тогда было пятеро, плюс королевская дочь. И в итоге, перебрав с алкоголем, мы решили реконструировать римский легион. Из столов мы наделали себе щитов, а посетители к тому времени уже сами сбежали, кстати не заплатив за заказ, а из ножек стулов мы сделали мечи. Ну типа сделали, просто оторвали. На шум в пивнухе прибыли отряды правоохранительных органов. На просьбу сдаться, толпа из семнадцати дам были приглашены провести время с пользой и естественно с нами. Когда они пошли на штурм, то столкнулись с очень ожесточенным сопротивлением алурско-римского легиона при поддержке тяжёлой артиллерии в виде дочери королевы, которая сказала что Рим - говно и взяв две ножки от стула гордо заявила что она скандинавский берсерк... Ну она тогда хотя бы не разделась на половину. Хватит ржать... Так вот, когда мы бросили пару тройку ножек от столов, которые имитировали пиллумы, наступление ментов остановилось. Несколько дам, особо красивых и в форме, были затащены в пивнуху и завербованы в наш легион. Нас уже стало девять. Альдемар в тот момент закричал что сегодня нас уже девять, а завтра все пивные этого города будут наши. Дык вот, когда местные силы самообороны поняли что девятью нарядами нас не принять, а нас становилось только больше, уже пятнадцать. Причём как оказалось, Реликтам очень легко было внушить что мы правы, и вообще когда опохм... К столу приглашает дворянин, у них отказываться не поинято.. И в общем к нам приезжает спецназ... Как их там... Алые погоны вроде зовутся. Так вот, их предложение сдаться и выдать пленных, было отвечено тем что римский легион не выдаёт своих солдат, а Лайши, это дочь королевы, яростно заявила что её путь лежит у Вальгаллу. В общем они пошли на штурм и стали нехило так огребать от нас. Тут уже СМИ подъехали, зеваки собрались, на камеры снимают. Когда мы поняли что пивную нам не удержать, мы натырили алкашки со склада и построившись в "черепаху", отправились в отель. А теперь представьте, что по главной улице, остановив полностью движение транспорта, идёт круговая стена столов, напевающая военные марши, впереди идёт королевская дочь с двумя ножками от стульев, которые по её мнению являются топорами, а за этой компанией идёт толпа ментов и спецназа, которые бояться подступить. Добравшись до отеля, мы сломали ворота, причём сломала их Лайши, расшугали местных богачей, а некоторым, особо храбрым, даже от нас досталось, и гордым строем вошли в отель. Попытка войти в лифт успехом не увенчалась, двери были сломаны, да и того ещё в добавок переклинило. Поэтому было решено пойти по лестнице. Заметьте, что всё это время за нами шла вся эта толпа, включая СМИ. Они кстати успели нас перехватить перед нашим с Альдемаром номером, за что лишились сотрудницы с камерой. Закрывшись в номере, и достав весь алкоголь, мы решили отметить победоносный поход римской армии и одинокой скандинавско-Реликтской воительницы-берсерка... На просьбы открыть дверь, все были культурно посланы, причём ещё и своими коллегами. Вернули мы только камеру. А сотрудницу оставили, уж больно хорошо была. Прибывшая на место королева Имари, была... Несколько в охреневшем состоянии. Это ещё мягко сказано! Прибыла она утром, к тому времени мы уже все протрезвели, и нами всё же было решено вернуть всех посторонних лиц обратно, а оставшуюся компанию что прибыла с нами, мы направили в свои номера досыпать. Вошедшая к нам в комнату королева, так спокойно окинула взглядом комнату, посмотрела на нас, на нескольких ещё спящий в кроватях девушек из спецслужб и сказала: "Ну по крайней мере город цел". Три недели все Реликты обсуждали этот кавардак... Вот и иди потом дворянский титул получай, вот с этим... Индивидуумом.

-Не знаю, мне тогда всё понравилось. Ночь была великолепна,- кое как просмеявшись сказал я,- Нам потом долго письма от тех дам приходили. Месяца два вроде?.. Или три? Часть из них потом перешла в Первый Орден. К Гаснарту, ты хотел знать кто из рас мне больше всего нравится? Это Реликты. Та ночка не забываема.

-Особенно последствия,- усмехнулся Фенрир.

Хохот... Нет, ржание поднялся на всю поляну. Даже Элайза, которая всё это время тихо лежала в стороне и слушала нас, засмеялась. Мы ещё долго рассказывали различные истории, что пережили, но когда стало ясно что пора ложиться на боковую, я дал команду и вскоре над лагерем повисла ночная тишина.

Ночь прошла тихо. Не удивлюсь если это из-за Элайзы всё местное зверьё разбежалось по горам. Правильно, жить-то хочется. Позавтракав, мы отправились в путь к Айсеркану. В голове у меня всё это время стоял один единственный вопрос - как попасть за барьер?

Три дня полёта выдались довольно спокойными. Ну не считая того что поломанный двигатель полностью вышел из строя и перестал работать, то всё нормально. Жаль что машина битая. Но нам всё же удалось дотянуть до границ города. После чего мы героически рухнули на поляне.

-Дамы и господа, с вами говорит капитан корабля. Мы совершили посадку в двадцати трёх километрах от города Айсеркан. Спасибо что выбрали наши авиалинии,- сказал я в грузовой отсек и развернувшись на бок, обеими ногами ударил по заклинившей двери и та с грохотом вылетела.

Выбравшись из машины, я отошёл немного в сторону и взглянул на повреждения. Левую ось крыла вырвало с корнем, и та лежала в паре метрах от фюзеляжа. Множество вмятин и рваных пробоин. Ну спасибо что хоть ракеты не детонировали. Вон они, родимые лежат.

-Если кого помяло, подходите в нашу хирургию, ампутируем, зашьём и подорожник приложим. С вас пятнадцать тысяч рублей,- усмехнулся я когда заметил что все живы.

-И что делать будем?- поинтересовался Зиф.

-Что делать, что делать... Лагерь ставить. Причём в удобствах не отказываем. Мы надолго,- ответил я.

-Что, накрылась ваша коробка?- села рядом с нами Элайза.

-Есть немного. Так что теперь будем оздоравливаться. Пешочком ходить, ножки размянать,- кивнул я.

-В общем, я немного пролетела по границе, и есть у меня мысль. Поэтому я сейчас буду её думать,- сказала Элайза и свернулась колачиком рядом с нами. Теперь оставалось ждать.

...

Так прошёл целый день. Элайза всё думала. Мы же стали осматрвать окрестности. Пейзажи конечно были довольно не презентабельные. Жухлая трава, опавшие листья с деревьев. Воздух был горьким, но терпимым и не так сильно заражённым. Почти курорт.

После того как мы лишились транспорта, стала проблема с передвижением. У нас в отсеке было много припасов, снаряжения и различной аппаратуры. Но так как наше ближайшее времяпровождение означало сидение близ границы города, то все вещи лежали в искреженном корпусе. Благо что они хотя бы целы остались.

Разведка толку не дала. Мутантов не было, а найти лазейку через барьер мы так и не смогли. Элайза молчит. Вернее спит, хотя я слышал что драконы именно так и думают. Полезно кстати, лежишь, все думают что ты спишь, а на самом деле мысль думаешь. Я тоже так хочу.

Ближе к вечеру мы вновь решили обойти окрестности.

-Ходим, ходим, а как итог? Ноль. Чистый ноль. Тебе просто скучно?- спросил Змей.

-Да а что ещё делать? Сидеть жопу протирать? Перспектива ну такая себе. А так хоть пройдусь,- сказал я.

Но неожиданный шум из пещеры заставил нас насторожиться и приготовить оружие.

Глава 13

Нескольми неделями ранее. Метро Айсеркана. Станция Сад Налиара.

-Знаете, ходят легенды про некий старый бункер, в котором хранится еда, оружие, лекарства. Мне про неё рассказал один из караванщиков с Лабораторной,- начал рассказ один из часовых, который стоял оперевшись на стену туннеля.

-Силаер, заткнись. Ну не до твоих басен сейчас,- опешил его Ралер, который сидел возле небольшого костра, и ковырялся в кустарной винтовке.

-Да ладно, пусть говорит. Жалко что-ли. А то и так скучно,- вмешался Глайрс, сидящий возле станкового пулемета, который смотрел в глубь туннеля.

-В общем, где-то в центре метро, под Дворцом, находится огромный бункер. Там вроде как правительство должно было схорониться, но не успели. Да и какое оно было, это правительство, никто не знает. Так вот, как мне сказали, там находится гигантское количество различных нужных нам вещей. А ещё он сказал что там всегда тепло и очень сильная защита от внешнего мира. Вот бы найти его,- договорил Силаер.

-Нам недавно сказали что не считая бандитов, нас осталось три тысячи двести ктиа. Ты действительно думаешь что мы выживем? С самых первых дней, когда наши предки спустились вниз, мы надеемся на жизнь. А что в итоге? Сорок тысяч лет пролетело, а мы всё внизу! Мы обречены, рано или поздно нас дожмут не бандиты, так твари,- сказал Глайрс.

-А я хочу увидеть... Как там это называется... Не... Не-бо... Небо! Вот! Не то что мы видим на картинках, а настоящее,- вздохнул Сараз, который всё это время сидел на ящике из-под патронов и вырезал фигурку из дерева.

-Так это же хрень. Небо твоё, это просто потолок разукрашенный. Думай лучше как тварей косить будешь. Это куда прибыльнее, чем о небе думать,- рыкнул Глайрс.

-И что?- вскочил Сараз,- Если тебе так нравится стрелять различных монстров, так сходи в перегон Набережной, так их как червей в супе.

-А-а-а, то есть ты решил что если твой отец начальник станции, то тебе можно всё. А об обычных ктиа ты подумал?! О тех что каждый день трудятся чтобы станция функционировала, думал ли ты о тех ктиа, что рискуют и лезут на поверхность чтобы добыть нужные нам вещи?! Нет?! Потому что ты зажрался, и не видел жизни,- рыкнул Глайрс, и подскочил с гневным взглядом к Саразу.

-Вы ещё подеритесь. Тут зверьё полезет, а вы будете друг другу глотки рвать, чтобы выяснить кто прав, вот им радость будет. Глайрс, вернулся к пулемёту. Иначе я на тебя рапорт напишу, что ты стал зачинщиком. А ты, Сараз, лучше не влезай, ты мальчишка ещё, когти даже не сменились на коренные. Зачем тебя вообще сюда поставили, Духи лишь ведают,- вмешался Ралер и всё же смог их разнять.

Глайрс метнул на обоих испепеляющий взгляд, но вернулся к орудию. Сараз же, вернулся к своему занятию, но было видно что он нервничал. Я тогда и знать не знал, что именно он изменит от части весь наш план. Но это чуть позже.

Через пол часа, из туннеля, со стороны станции стал слышен звук едущей дрезины. Пересменка... Нет. Торговая дрезина плавно выехала из-за поворота, и остановилась перед постом.

-Здорова мужики. Как жизнь?- спросил караванщик, в засаленой куртке и небольшим обрезом на лавке. Помимо него, в дрезине ещё были два охранника, один из которых был вооружен многозарядным арбалетом, а второй ручным пулеметом. Сараз быстро прикинул. До пистолета тянуться долго, караванщик быстрее успеет выстрелить, а вот с ножом, если броситься на типа с пулемётом, то вскрыть ему горло можно будет запросто. А там оставшихся двух и напарники свинцом нашинкуют.

-Здрав будь, торгаш. Куда теперь, что везёшь?- поинтересовался Ралер.

-По Кругу пойду. А по товарам... Да как обычно, одежда, шкуры. Всё что может пригодится,- ответил караванщик.

-Ну тогда удачи тебе,- сказал Ралер и караванщик кивнув, поехал вперёд, в глубь туннеля за последнюю 670 черту. Пусть Духи хранят его.

Через час была пересменка. Сараз сразу же начал обдумывать как провести оставшееся время. Ну во-первых, нужно перекусить, а то на посту едой особо не перекинешься. Чаем да. Во-вторых, найти отца, чтобы узнать какие-нибудь детали касательно следующего поручения. В-третьих, можно будет забежать...

-На станцию напали! Со стороны выхода на верх!- закричал офицер, когда дрезина въехала на станцию. Все кто находился в дрезине не раздумывая выскочили и бросились к огражденному подъему на поверхность.

-Уводите гражданских! Тяжёлую пехоту сюда!- кричал отец Сараза, уже стоящий на возвышенности.

Ограждения что были перед гермозатвором были лишь последней линией обороны. Сейчас все вооружённые ктиа ломануться выше, на первый КПП. Там уже и будут принимать бой.

Сараз старался не показываться на глаза отцу, так как он постоянно его заставлял уйти вместе с гражданскими. А он не хотел, так как все сверстники над ним уже смеялись, и считали слабаком. Сараз лишь хотел доказать всем, что и он может защищать свой дом, что он не трус.

-Вперед!- сказал отец и гермозатвор опустившись вниз, открыл лестничный путь на КПП.

Пока все поднимались по лестнице, наш герой насчитал порядка шестидесяти стволов. Это были все те, кто мог воевать. Были ли нападения монстров частыми? Нет, в среднем по два раза в месяц, как и на других станция, кроме станции что называется Первая батарея Илараса. Кто это был никто никогда не знал, и что за батарея такая, тоже. Но мутанты туда нападали раз по пол года, и то не всегда.

-Кто в этот раз?- спросил отец у офицера, что стоял за крупнокалиберным пулемётом, который уже дымился, а по треногой лежали гильзы.

-Сельмы, сармазы, гланарины и глаисы,- ответил офицер.

-А Некротварь?- спросил отец.

-Нет, не было,- с каким-то облегчением ответил офицер.

-Рассредоточится! Занять позиции. Раненых на станцию! Живо, Духи вас дери!- скомандовал отец и быстро окинул взглядом всю линию обороны. И заметил Сараза,- Сынок! Быстро на станцию! Тебе нечего тут делать!

Сараз окинул взглядом несколько десятков чешуйчатых трупов перед линией обороны, потом взглянул на девять трупов у левой стены.

-Нет. Я останусь,- сказал Сараз.

-Ты ещё мал! Быстро на вниз! Это приказ!- крикнул отец, и собрался уже добавить что-то ещё, но яростный рык из глубины туннеля заставил его обернуться,- Фонари!

В темноту сразу же ударили несколько крупных прожекторов, налобные фонарики и мощный фонарь что крепился к стволу пулемёта. Те несколько десятков трупов монстров, были цветочками, а вот когда свет залил всё пространство залитое кровью, заваленное свежими трупами, которых было не меньше сотни, Сараз вздрогнул. Столько трупов он ещё не видел.

Сглотнув подступивший к горлу ком, он вскинул однозарядный дробовик и принялся ждать. Рык повторился и через минуту со стороны эскалатора понеслась толпа самых разных чудовищ.

Громыхнули автоматные очереди, одиночные выстрелы из карабинов и винтовок. Выждав момент, Сараз спустил курок и ружьё выплюнуло заряд дроби и оскаленную и лысую морду чудовища. Откинув ствол вниз, он сунул патрон в ствол и вновь зарядил ружьё.

Не смотря на потери, чудовища всё ещё перли словно на какой-то зов. К тем трупам что лежали до этой перестрелки, добавились ещё несколько десятков. Запах пороха, крови и смерти витал по всему КПП. Потерь пока не было, чудовища не в состоянии были даже нормально подойти к позициям. Шквальный огонь стал не менее плотный чем натиск монстров.

Саразу даже понравилось это, он словно был в тире, стрелял из самопала по чёрным тараканам. Только сейчас оружие было боевое, и происходящее... Настоящим.

Натиск постепенно становился всё меньше и почти сошел на нет. Все вздохнули с облегчением, когда всё наступление прекратилось и стрельба стихла.

-Что-то в этот раз, слабовато,- усмехнулся один из бойцов.

-Ждём пол часа, если тихо будет, отбой,- сказал отец.

-Гелет, да похоже всё... Гула нету. Хотя, буду честен, я нихрена не слышу!- сказал другой боец.

По ушам пошёл какой-то странный, низкий звон. Все сразу переглянулись. Только этого сейчас не хватало.

-Некрозверь! Приготовиться! Бронебойные патроны! Приготовить огненные бомбы!- скомандовал Гелет.

Фонари сразу же ударили в темноту площадки. Но зверь не стал показываться в свете фонарей. Себя он обозначил светом. Красные яркие полосы, точки практически мгновенно появились в темноте. Размерами тварь была большими. Два с половиной в высоту, и четыре с половиной в длинну. В ширину два. Но самого его увидеть было нельзя, света не хватало. Несколько степенных шагов и монстр вышел из тьмы.

Некротварь... Название не самое приятное, но зато полностью оправданное. Чёрная грубая чешую, похожая на псовую морда, с длинными вертикальными ушами. Мощное тело, длинный хвост, который раскрылся на десяток тонких. Клацнув зубами, он совершил несколько сокрушительных прыжков и оказался на позиции обороняющихся.

Громыхнули выстрелы, но пули отскакивали от тела чудовища что горох от стенки. А тот тем временем ворвался за укрепления и стал яростно крушить ктиалуров. Острые когти буквально располосовывали на куски, тех кто оказался на линии атаки, а расщепленный хвост рвал тех кто оказался позади чудовища.

Многие бойцы начали отходить, но продолжали бесполезно стрелять в монстра. Кроме Сараза, он прилип к стене и испуганно с дрожащими руками целился в спину чудовища. Но палец не мог спустить курок, настолько ему было страшно.

-Сараз! Уходи!- крикнул его отец, когда заметил его. Но тут чудовища прекратило терзать уже практически мёртвого бойца, которого к сожалению спасти уже никак не удастся, он повернулся назад и увидел Сараза, который целился в него из однозарядного дробовика.

Зверь зарычал и двинулся к нему. Ктиалур сглотнул и встал на ноги, продолжая целится в чудовище. Всё вокруг замерло, время потянулось словно туннельный слизень по стекловате. Но вдруг, палец на скобе дрогнул и заряд дроби ушёл прямо в морду монстра.

Некротварь отвела голову в сторону, но естественно эффекта выстрел не произвёл. Сплюнув на пол одну из дробинок, он прыгнул на Сараза и придавил его когтистой лапой к полу.

Гелет бросился к сыну но получил удар хвостом твари и отлетел обратно. И летел бы дальше, если бы его не перехватили бойцы.

-Малец... Решил убить то что тебе не по силам? Ты на пятьдесят процентов храбрец, на остальные - дурень,- прорычал монстр,- Что, удивлён что я могу разговаривать? О-о-о, это меньшее на что я способен... Если не сдохнешь раньше, мы ещё пересечёмся.

Клацнув зубами прямо перед лицом Сараза, монстр несколькими прыжками ушёл с КПП также как и пришёл. Приподнявшись на локтях, Сараз выдохнул.

-Как ты? Всё хорошо?- спросил подбежавший Гелет.

-Д... Д... Да... Всё хорошо,- сказал Сараз, пытаясь отдышаться.

-Всё, всё... Успокойся. Иди вниз, на станцию. Отдохни,- сказал Гелет и помог встать своему сыну, и тот немного шатаясь пошёл вниз, под сверлящие взгляды оставшихся защитников.

Он так и не запомнил то, как дошёл до места жительства и упал в кровать и практически сразу же уснул, настолько сильно он вымотался и был напуган. Даже голод отступил. Похоже желудок вспомнил что недоел свой обед. Опа, кусочек свининки завалился. А ну-ка дружок... Вот, достал. М-м-м, вкуснятина.

Проснулся он от того что на станции громыхнул двойной удар в колокол. Начало нового дня. Сев на краю кровати, Сараз вздохнул. Вчерашний день вымотал его капитально, и если бы не колокол, то спал бы и дальше. Привычка, что с неё взять.

Подойдя к старому, треснувшему зеркалу, он взглянул на себя, и решил что прикид нужно сменить. Переодевшись в старую засаленую водолазку, джинсы и ботинки, Сараз вышел из своей комнаты на станцию, которая постепенно начинала оживать. Словно вчерашнего нападения и не было. Просто жители уже привыкли что на станцию постоянно нападают, и смерти уже не вызывали привычных всем чувств. Мир умирал, умирала и раса. Скоро все станут пылью, а города лишь воспоминанием о былом.

Но пока что полностью смирившихся не было. Всё понимали что неизбежное грядет, но всё равно клыками старались вцепиться в призрачную надежду чтобы выжить. Сараз же был... Куда э-э-э... Оптимистичнее. Старался иногда разрядить обстановку, подбодрить сожителей, но чаще всего (всегда) его гнали со своим оптимизмом в одно место.

Так как вчера вечером он поесть не смог, то первым делом отправился в столовую, которую организовали на соседних путях, в поезде. Именно туда первым делом отправлялись все жители. Стояла столовая на соседних путях, и собрана была из кусков дерева и вагонов поездов.

Обменяв три маленькие монеты на порцию каши с грибами и свининой. Когда я узнал каким образом тут расплачиваются, то несколько удивился. Естественно бумажные деньги канули в лето, а вот металлические монеты остались и использовались как валюта. За одинарную можно было купить рожок патронов 7,80х50 мм. За пяток комплексный обед в средней столовой. За два десятка - поддержанный кустарный автомат. Брать выше? Пожалуйста - пятьдесят монет даруют тебе возможность собрать квад наёмников на шесть месяцев. Семьдесят пять и можно будет получить гражданство на самых богатых станциях. Ну и так далее.

Поев, он пошёл к своему отцу, узнать положение на станции. Хотя в душе он догадывался о положении дел. Десяток трупов, множество раненых. А соседние станции хвосты свои жуют, и помогать не собираются. Добравшись до кабинета, он остановился перед дверью и прислушался.

-Да мне плевать!!! Ты не предпримешь этого! Не посмеешь!!!- кричал Гелет.

-Мы на грани смерти, если некротварь ещё раз придёт сюда, мы покойники. Нам нужно уходить и валить туннель. У неё логово над нашей станцией, мы сколько охотников потеряли?! Сколько?! Пол сотни? Сотню?! Когда ты уже приструнишь свои амбиции и поймёшь, что нам нужно валить отсюда!- кричал кто-то ещё.

-Куда мы пойдём?! У нас нету ни дрезин, ни нормального количества стволов, у нас кроме баб с детьми никого нету! Пойми ты, мы никому не нужны. Кто нас примет? Круг? Мы им даром не нужны!! Храмовая? Нихрена тому подобного! Мы сами по себе,- сказал Гелет.

-Как хочешь Гелет... Как хочешь... Но запомни, если мы всё же хотим выжить, мы должны сражаться. Мы должны уничтожить эту тварь, во чтобы то ни стало,- сказал неизвестный.

-Как можно убить то, что не удиваемо?! Ты сам видел что пули от него отскакивают словно камни от бронедрезины. И ты хочешь убить его? Хорошо, иди, пожалуйста! Сдохнешь - так и поделом тебе,- рыкнул Гелет.

-Я пойду. Сегодня. Мне плевать на твоё мнение, это и моя станция тоже. Я возьму твоего сына,- Сараз помрачнел и ощутил слабость в коленях,- Прикроет меня. Тем более что тварь вышла с ним на словесный контакт. Может это какой-то знак, или что-то в этом роде.

-Ты ох..?! Нет! Чего ты точно не получишь, так это моего сына! Пошёл вон!- рыкнул Галет.

-Ты очень сильно заблуждаешься Галет... Очень сильно,- сказал неизвестный и вышел из кабинета, предварительно сильно хлопнув дверью,- Ты ещё договоришься, хрыч старый.

Благо Сараз успел скрыться от глаз этого ктиа. Иначе крику было бы море с чёрточкой и двумя хвостиками. Дождавшись когда тот уйдёт, Сараз вошёл в кабинет отца.

-Ты слышал, да?- тяжело спросил он.

-Да,- подтвердил Сараз.

-Тебе нужно уходить. Со станции. Сегодня к вечеру тебя здесь быть не должно. Извини, мне тяжело это говорить, но раз уж некрозверь выбрал именно тебя, то вся станция в большой опасности. Прости,- опустил голову Гелет.

-Я понимаю. Понимаю... Но если действительно мне никак нельзя остаться, то куда мне идти?! Мне снаряжение нужно, патроны. Не идти же мне с одним ружьём,- спросил Сараз.

-Нет... Извини... Когда чудовище выбрало бойца в прошлый раз, оно приходило каждый день, пока он не погиб. Может быть Харраду удастся его убить? Что маловероятно. Поэтому, мне нужно чтобы ты ушёл. И кстати, Харраду на глаза не попадайся,- ответил Гелет,- Снаряжение возьми на складе.

-Понял. Значит пойду смотреть мир,- кивнул Сараз и вышел из кабинета. Настроение, хуже не бывает. Но так как Сараз был хренов оптимист, то он был рад тем, что увидит то, что находится за пределами его родной станции.

Получив со склада сорок патронов дроби, кустарный пистолет и три обоймы к нему, небольшой паёк и самодельный бронежилет из стальных пластин и мягкой подбивки под ними, он отправился в путь. Первая станция была 18-й перекрёсток.

Глава 14

Шагая по сырому туннелю, освещаемый лишь светом тусклого фонаря, Сараз думал о чём-то своём.

-Хорошо жизнь начинается. Шестой десяток клюнул, а уже изгнали. Весело, чего говорить. Тварь ещё эта... Угораздило меня в неё выстрелить. Но с другой стороны, она признала меня храбрым. Или это сарказм? И ещё, во всяком случае я живой,- разговаривал шёпетом Сараз, глазами считая шпалы под ногами,- Доберусь до перекрестка, там поищу работу. Не, ну а что, оружие держать умею, стрелять тоже, сгожусь в охрану станции, а там как подзаработаю двинусь дальше. Может Круг что-то подскажет? Но это потом. Не сейчас.

До перекрестка было ещё четыре часа пути, поэтому я опущу весь этот путь. Тем более что в этот отрезок времени ничего не произошло. В прицепе оно и логично, станции обжитые, и туннели спросом пользуются.

На перекресток его впустили без проблем. Благо документы всегда носил при себе... Не то что. Особенно после того получения дворянства у Реликтов. Ведь свой паспорт я посеял именно там. Потом поавдо как оказалось я на спор сжёг его, но это другая история. Зато мы в тот день получили ящик льдистого чёрного вина. Три бутылки у меня в особняке до сих пор в погребе лежат. Уж больно оно хорошее.

Станция была обычного вида. Перрон, по бокам которого находились пути, левые были расчищены, а правые заставлены жилыми строениями, которые кстати были и на перроне. Имелся подъем на поверхность, но он был завален и перекрыт. Тоже правильный ход, эта станция была словно КПП в большое метро, где уже жизнь скажем так кипела во всю.

Искать и покупать что-то смысла он не видел, в кармане было только тринадцать монет. Негусто, поэтому он первым делом отправился к смотрителю станции, чтобы поинтероваться касательно работы. Там, довольно старый ктиа, с серой шерстью культурно послал его на черенок. Но посоветовал также обратится в бар, там вроде караванщик стоит, может возьмёт.

Делать было нечего, поэтому Сараз побрёл в местный бар. Нужен был заработок, и чем быстрее тем лучше. Бар был забит на половину, но это не помешало нашему герою сразу же приметить нужного ктиа. Одет он был в плотную кожаную куртку, штаны и ботинки, на ремне красовались различные сумки, кошель и ножны с кинжалом. Скорее всего это и был караванщик.

-Приветствую,- поздоровался Сараз, подойдя к ктиалуру,- Вы караванщик?

-Парень, ты ошибся. Вон он сидит,- хрипло сказал ктиа и указал на сидящего в компании ктиалуру в простой одежде.

Кивнув в знак благодарности, он развернулся и направился к караванщику.

-Постой, паренёк. А ты что, работу ищешь?- поинтеровался тот ктиа, когда Сараз отошёл на пару шагов.

-Ну да. А что?- поинтересовался Сараз.

-Дельце есть паренёк. Если конечно интересует... Понятное дело плачу,- сказал незнакомец и взглянув на Сараза получше, добавил,- Побольше чем караванщик. Согласен?

-А в чём будет дело заключаться?- поинтересовался Сараз.

-Доставка одного пакета. Его содержимое для тебя ценности не представит, да и перепродать его ты не сможешь. Но если доставишь, то получишь солидный гонорар,- ответил ктиалур.

Почесав затылок, Сараз сел рядом с ктиа.

-Что заинтересовал? Я пойду с тобой, прикрою спину. А, кстати, меня зовут Элер,- представился ктиа.

-Сараз. Приятно познакомиться,- представился Сараз.

-Ха! Моего отца также звали, хорошее имя. Тогда слушай меня, выходим завтра утром, бери всё что нужно. Патроны там, снарягу, провиант. В общем предметы первой необходимости. И кстати, закупи фильтров,- сказал Элер.

-Мы что, пойдём через поверхность?!- побледнел Сараз.

-Ну да. Мы Круг так пересечём, и опять вниз. Тем более что пошлину Кругу платить желания нету. Сэкономим немного, тебе же лучше!- сказал Элер.

-Ну-у... Ладно, тебе виднее,- согласился Сараз.

После этого он отправился на небольшой рынок, поискать нужные ему товары. Противогаз он нашёл довольно быстро, но цена конечно кусалась. В итоге за маску и два фильтра она отдал восемь монет. Но зато противогаз был новый и не битый. А то последнее время встречались они целыми очень редко, а от отремонтированных ожидать можно было любого сюрприза.

Ещё у Сараза появилась мысль, о том, как они собираются подниматься на поверхность. Здесь же ворота заварены и завалены. Ну ладно, завтра узнаем. На оставшиеся деньги, Сараз взял немного патронов, которые лишними не бывают, а также небольшую аптечку. Денег не осталось совсем.

-Я взял противогаз,- сказал Сараз Элеру, когда вернулся в бар.

-Ну отлично. Койки я уже снял. Завтра утром выдвигаемся,- сказал Элер.

-Кстати, хотел спросить, а как мы поднимемся, если дверь закрыта?- поинтересовался Сараз.

-Есть один ход. Завтра увидишь,- ответил Элер.

...

Утро завтрашнего дня.

Как только Элер разбудил Сараза, последний быстро оделся и отправился в бар, где они быстро перекусили и отправились в путь. Вышли они со стороны путей ведущих на Круг и в остальное метро. С поста их пропустили без проблем.

До следующей станции - Монетная площадь, было часов семь хода. Но не пройдя и двух часов они свернули в небольшой технический узел и пройдя по темноту коридору, вышли на теплотрассу.

Там они побудили между трубами, и вышли к канализационному туннелю. А Элер знал куда идти. Похоже что занимается контрабандой. Надо бы найти будет с ним поговорить, если встречу.

-А теперь надевай маску. Дальше воздух заражён,- сказал Элер, когда они подошли к металлической двери, из которой веяло холодом.

Не раздумывая, Сараз надел маску и вдохнул фильтруемый воздух. Элер толкнул дверь и та со скрипом открылась, открывая путь в затемнённый туннель.

Приготовив к бою свой дробовик, Сараз двинулся за своим проводником.

-Вот теперь, паренёк, будь готов ко всему. Это закрытая секция. Сюда мало кого пускают. Поэтому держись меня, и лишний раз не геройствуй,- сказал Элер.

Ага, не ходит. Конечно, сто раз хвостом по полу. Вон даже на стене видны насечки путевые. Да и несколько гильз и трупов крыс в углу явно свежие. В общем дядя ты трепло. Через минут пятнадцать, Элер остановился рядом с лестницей и люков над ней. Вот теперь уже было куда интереснее слушать его.

Когда Элер отодвинул люк, в глаза Саразу сразу же ударил яркий свет, который с трудом пробивался сквозь тяжёлые серые тучи. А вокруг были руины многоэтажных домов, завал ржавых автомобилей на улицах, мёртвые стволы деревьев. Ветер трепал кроны деревьев, вывески и двери некоторых машин.

-Вот и мёртвый город. Внизу лучше, не правда-ли?- поинтересовался Элер.

-Да... Там лучше,- согласился Сараз.

Это он ещё у рэйхнийцев не был! Эти насекомые хоть и имеют некий вес в Альянсе Рас, но метод жилья... Скажем так, общага будет лучше. Живут в так называемых ульях, это огромные скопления гнёзд, в которых эти жуки и живут. Был я там как-то. Больше быть там не хочу. Мне Земные города даже больше понравились, чем эти улья. Вонища, повсюда какая-то жижа, всё липнет. Б-р-р. Мерзко. Но буду честен, в моей команде есть рэйхнийка, Эмлора. Хоть и выглядет как гибрид богомола с муравьём, но в тяжёлых орудиях разбирается так, словно сама их придумывала. К тому же хоть следит за собой.

-Ладно, двинулись. Если повезёт, через полтора часа будем снова внизу, а там день и мы на нужной станции. Так что радуйся, здесь мы не надолго,- сказал Элер.

Сглотнув, Сараз двинулся за Элером, постоянно поглядывая по сторонам и шарахаясь от того что дома смотрели на него пустыми чёрными глазницами окон, а ветер завывал какую-то мрачную, траурную песню.

-Пойдем через дворы. Оставаться на открытой местности долго нельзя,- сказал Элер и взял курс на арку в одном из домов.

Гаснарт, я и забыл какой огромный Айсеркан. Сейчас он ещё больше, плюс подземная часть города. До центра им надо будет идти около восьми часов. Плюс с учётом того что планета уменьшена, в реалии часов шестнадцать. Гигантские масштабы, не так ли? Надо будет как-нибудь съездить в столицу, а то я уже сколько без вылазок в поместье? С пару месяцев точно. Тем более деньги уже подходят к концу, нужно искать контракты. Святым духом я к сожалению питаться не умею. А может и к счастью. Мне подавай мясо, с хорошим соусом, да под вино. Вот это мне больше нравится, хотя буду честен и походная стрепня вызывает у меня положительные эмоции. Самое главное в этом деле иметь нужные ингредиенты и навыки. Первое есть, второе чуток присутствует. Но вернусь к истории.

Пройдя арку, в которой стоял брошенный небольшой грузовичок, с ржавым кузовом и рваным тентом. Выйдя во двор, Сараз оказался вокруг бетонных стен, где в центре был расположен небольшой сквер с лысыми деревьями, колючими кустарниками и различными постройками для детей, горки, качели, карусели. На небольших парковочных местах стояли горелые или ржавые автомобили. Напротив входа во двор, в который вошли Сараз и Элер, находился ещё один выход, на другую часть улицы.

-Сараз, давай к сути дела, путь по улицам меня не очень интересует,- перебил я Сараза и отпил горячего чая.

-А... Ну... Если опустить самое важное, Элера на поверхности загрызли мутанты,- опустил голову ктиа в тарелку с кашей, которую он периодически уплетал при своём рассказе.

-Гаснарт! А я так хотел с ним поговорить... Кстати, а что касательно этого вашего некротвари? Что это за существо?- поинтересовался я.

-Ну... Их очень мало, штук двенадцать может. Очень живучие, спасибо предкам что хоть популярность мала. Я с ними пока больше не встречался, к счастью,- ответил Сараз.

-Дитя, скажи, тебе известно что-нибудь про АРЦ-6?- поинтересовался я.

-АРЦ-6? Я впервые слышу это,- ответил Сараз и закинув в рот ложку с варевом,- А что это за место?

Переглянувшись с Фенриром, я решил выложить все карты перед ним. Ну а почему нет, тем более у него всего два противогаза. Нет, ну надо было взять маски с собой! Я дурак, просто дурак. Но ничего, прорвёмся.

-Сараз, есть шанс вытащить всю расу из этих проклятых туннелей. Мы напали на след города, что уцелел после Великой Войны. Город строился чтобы там могли поселиться работники атомной станции. Если дело выгорит, то вы все получите шанс выжить- объяснил в кратце я, и заметил что у Сараза сейчас выскочат глаза,- Взгляд проще. Пасть закрыть, клыки выпадут. Но! Это не всё, под Айсерканом находится огромный подземный комплекс, АРЦ-6, он же Айсерканский Ракетный Центр. Там находится вторая часть документа, само местонахождение города. Поэтому мне нужно спуститься вниз, и вместе с тобой и отыскать этот бункер. Я догадываюсь где он, где-то в районе станции Восточный Акведук.

-Так это же более чем в дне дороги. А с учётом того что напрямую мы не пройдём, много пошлин сдать надо, придется перебиваться поверхностью,- сказал Сараз.

Не ну что делает долгая изоляция под землёй? А кто тут невзначай раскинул сеть правительственных коммуникаций? Кто тут такой хороший строитель? Так это военнопленные солдаты РНССК, самые лучшие рабочие! А вы хотите поинтероваться как так можно строить? Не получиться, их расстреляли. Ну не зачем им знать такие секреты.

-Я покажу тебе такую часть метро, о которой ты и не знал. Пойдём в два хвоста, масок к сожалению у меня нету. Нам нужно добраться до твоей родной станции, там вход ближайший,- объяснил я.

-Меня изгнали,- напомнил Сараз.

-Забей, когда я скажу про город, про шанс что ваши дети родятся под чистым небом и ярким солнцем, тебя примут обратно. Утро выступаем,- сказал я.

Мелькнувшая огромная тень над нами, заставила нашего гостя поднять голову, но там уже никого не оказалось.

-Сегодня спим все. Элайза на страже. Касается всех,- сказал я.

-Элайза?- поинтересовался Сараз.

-Это драконица. Наш друг. Давайте спать,- ответил я и лёг на лежанку, лицом к костру.

...

Утро. Гаснарт! Как я ненавижу это слово. Порой хочется подольше поваляться на мягкой постели, понежиться под тёплым одеялом. Но нет же, какой-то придурок решил что утро это круто! Найти бы его, да поговорить бы с ним... Топором. По головке... Раз пятнадцать.

Саразу я решил выдать энергетическую винтовку. Лежала в ящике одна такая. Плюс два аккумулятора к ней и сумку для их подзарядки. Проверив у него маски, и приняв их к службе, мы отправились под землю, предварительно поев.

Кстати, когда мы ели вернулась Элайза, вся в крови, и с довольной мордой.

-Судя по выражению морды - ты верезала бедное эльфийское село?- поинтересовался я,- Сараз, морду проще.

-Да нет, почему бедное. Да и не село, а местную фауну. Надо же напомнить о том, что драконы живы,- ответила Элайза и легла под тенью деревьев, после чего начала вылизываться.

-Когда вас ждать?- поинтересовалась Шандри.

-Не знаю. Но выйдем мы также как и зашли. Всё, двинулись,- сказал я и взял курс в пещеру,- Сараз, а что было дальше. В кратце.

-На поверхности Элера убили. Я спрятался в доме, переждал гон. Потом добрался до нужной станции, отдал этот кейс, что перед смертью вручил мне контрабандист. Но там всё пошло не так как хотелось. Получив груз по мне открыли огонь, я еле успел убежать. Скрылся в перегоне, а там я заблудился. Потом вышел практически к крайним станциям. Побродив по туннелям, вышел на одну из них. Уже мертвую. Среди трупов, я наткнулся на раненого некрозверя. Того самого что напал на мой дом. Потрепали его знатно...

...

Войдя на разрушенную станцию, Сараз получил шок. Сотни трупов бывших жителей, детей, женщин, мужчин. Всё это месиво было в перемешку с телами различных тварей. В воздухе стоял запах смерти, крови и внутренностей.

Тела ещё не успели начать разлагаться, а это значило что бойня была недавно. Пройдясь по трупам, и взяв некоторые ценности... Не, ну ктиалуры все такие. Мародёрством мы испачкаться не боимся, да и постоянно говорим что мёртвому это не пригодится, а живому спасёт жизнь. Но вернусь к действу.

Побродив по станции и сменив свой потрёпанный дробовик на кустарный автомат, к которому он собрал целых шесть полных обойм, Сараз уже было собирался уйти со станции, как вдруг путь ему перегородила некротварь. По сравнению с тем, какой Сараз видел её в первый раз, она была очень сильно потрепана. Через правый глаз проходило четыре глубоких шрама, которые ещё слегка кровоточили, но каким-то чудом глаз остался целым. На теле множество ран от когтей, клыков и пуль. Виднелись несколько крупных ожогов. А левая передняя лапа была сломана и поджата к мощной груди.

-А-а-а, так это ты... Что, прогнали тебя со станции?- прорычал монстр обходя Сараза с боку.

-Из-за тебя, чудовище, меня и прогнали,- ответил Сараз и отошёл назад, аккуратно переступив через труп мужчины.

-Чудовище?!- некрозверь забился в смехе, но через мгновение захрипел и сплюнул кровью на пол, после чего отдышался и лёг на пол,- Вы на себя посмотрите. Уничтожили свой мир, режете друг другу глотки, не понимая что вас и так осталось с гулькин нос. Чудовища - это вы. Причём тупые чудовища. И куда же ты держишь путь?

-А тебе какое дело. Надеюсь ты сдохнешь здесь,- плюнул в его сторону Сараз.

-Не попал... А ты действительно думаешь что я подохну? Мда... Я думал ты куда умнее. Нет, если хочешь драки то я могу тебе её обеспечить. Согласен, гоняться за тобой я не смогу, но поверь, узнать цвет твоих кишок я смогу,- усмехнулся некрозверь и сплюнув кровь, вновь взглянул на Сараза,- Но если ты хоть чуточку имеешь мозгов, то советую прислушаться к голосу разума и сердца.

Прислушавшись, Сараз рыкнул и опустил оружие. Ему не хотелось убивать его.

-Всё же я ошибался насчёт тебя. Раз уж ты смог дотащить свою хвостатую задницу до этой станции, то не такой уж ты и трус. Кстати, раз уж мы так дружески начали нашу беседу, может заштопаешь меня?,- поинтересовался некрозверь.

-Если только метку снимешь,- начал было торговаться Сараз.

-Какую метку? Ктиалур, ты пока сюда шёл, сколько раз шпалы головой пересчитал?- полюбопытствовал зверь,- Никакой метки нету. То что вы там себе придумываете, никому не говорите. А то не только я буду считать вас дебилами. Хотя, должен признать, за свои тринадцать тысяч лет жизни, я поражён что вы так долго продержались. Хотя сейчас ваша популяция катастрофически стремиться к нулю.

-Что верно, то верно,- согласился Сараз, вспомнив статистику, что услышал на своей родной станции. Три тысячи двести ктиа. С учётом прошедших дней и этой вырезанной станции, то уже три сто, ну плюс-минус двадцать. Но это не точно. Достав аптечку, Сараз принялся штопать и перебентовывать раны зверя,- Кто это тебя так?

-Самка... Да не смейся ты так! Мегера... Фурия. Но зато какая,- ответил некрозверь.

-У тебя кстати имя хоть есть?- спросил Сараз.

-Гьёртдатх. Но называй меня Гьёр. Проще будет,- представился зверь,- Ты там аккуратнее... Зараза. Ты вообще раны зашивать не умеешь?

-Если такой умный - дерзай. Не думаю что ты в теперешнем состоянии что-то сделать,- ответил Сараз, продолжая своё извращение,- Меня Саразом звать.

-Кстати,- начал Гьёр и прорычал, когда Сараз в очередной раз принялся протыкать чешую зверя,- А куда ты путь держишь?

-Не знаю. Пойду дальше. А там видно будет. Но может через пару дней вернусь за кольцо, да осяду на станции,- ответил Сараз.

Как же сильно он ошибался в тот момент.

Глава 15

Спустившись в туннель, мы стали продвигаться вперёд. Туннели были мне не знакомы, видимо когда планета "разрушилась", в потустороннем смысле этого слова, что-то добавилось, а что-то исчезло.

Вообще, старые подземные сооружения Айсеркана меня всегда тянули. В реальном мире подземный комплекс находится куда глубже, чем то, что имеется сейчас. Большее количество туннелей и залов завалены, из-за ненадобности, но остались и целые ходы. После учебки я пять лет занимался диггерством, шатаясь по этом коридорам.

Через час блужданий по коридорам и комната с трубами, мы вышли в метро. Теперь нас ждала дорога на родную станцию Сараза. А это несколько дней пути. Похоже в следующую Дорогу Сна нужно брать запасные сапоги. Нет, это не износились, но чувствуется что подошве подходит конец.

Я опущу момент как мы шли, потому что ничего особенного не случилось, несколько стычек с бандитами, да монстрами. Когда становилось скучно, я расспрашивал Сараза о том, что произошло дальше. В кратце сейчас расскажу.

После оказания помощи Гьёру, они вместе отправились дальше на север города. Там они вступили в бой с крупным отрядом Круга, и полностью его помножили на ноль. После чего разошлись в путях, а точнее зверюга учуяла очередную самку и ломанулся к ней. А Сараз через день нашёл выход из Айсеркана. Ну а там и мы подсуетились.

-Как думаешь, кабелину встретим?- поинтересовался я тогда.

-Гьёра? Шут его знает, самому интересно,- ответил Сараз.

Станции мы старались максимально быстро проходить. Причин было много и первая - пушки. Мой рычажник и энерговинтовка Сараза сильно бросались в глаза лицам не столь приятным. Поэтому устроив хороший мордобой на станции, где я сломал несколько рук, ног, челюстей и хвостов, с гордой мордой собрал честно заработанные деньги с тел, а также несколько интересных вещиц, и пошли дальше.

После того мордобоя, Сараз меня зауважал. Может стоит ему сказать что один из них хотел ещё меня застрелить? Нет, пожалуй не надо. Мне нужен агент в этом мире, а не фанатик.

Но больше всего меня конечно поразила жизнь моего народа. Некогда самая военизированная и гордая раса, доживала свои дни на грязных, вонючих станциях, копошась в грязи. И в этот момент я понял, что как рад что Великая Война закончилась так, как она закончилась.

Хах, а ведь кто мог подумать, что некогда изгнанные приверженцы РНССК, сейчас будут нашими лучшими союзниками на галактический арене. Поразительный феномен конечно, столько лет резать друг друга, а теперь лучшие друзья. Единственная проблема сейчас - нивельрийцы. Эти безносые гавнюки мутят воду и явно хотят войны. Гаснарт! Вечно никто не может жить в мире.

Вот для примера взять даже нашу расу в реальном мире. Любая раса куда ни плюнь считают нас охранниками нашей галактики. Самая сильная армия, самый большой флот. И причём мы действительно держим его для обороны из вне. У нас нету этих замашек по захвату территорий. У нас сейчас активная дальняя межгалактическая программа исследований. А вот Ниаве явно так и хотят войны. Причём все расы понимают, что если она начнётся, то пока нивельрийцы не падут полностью, она не прекратится.

Но вернусь к нашему путешествию, опустив лишь тот момент когда мы шли к родной станции Сараза. Тем более что когда мы шли, ничего такого не случилось знаменательного.

-Сараз?! Какого ты тут забыл?- окликнул с КПП один из охраны.

-И тебе не сдохнуть, Ралер. Вернулся с хорошей новостью. Мне до отца нужно,- ответил Сараз.

-А это кто такой?- спросил знакомый.

-Альдемар Инериас. Контрабандист, наёмник, герцог ан Шельдефа, Первый Меч Галактики, шаман, постоянный наблюдатель Службы безопасности ЕСК. Так... Что ещё было... А, Чёрный Дангрейстик, Хранитель Города дракиадров, а также историк этой сгинувшей расы. Ну и так, по мелочи,- ответил я и улыбнулся, но вскоре добавил уже серьезным тоном,- Я из параллельного мира. Пришёл из-за города. Мне нужно перетереть рюмку... Тьфу, один разговор с отцом этого пацанёнка. Есть шанс получить возможность жить на поверхности.

-Но ведь там всё заражено!- воскликнул другой охранник.

-В пределах города - да. Ну и определённая зона вокруг него. За пределами города уже жить можно, и живут. Да, не смотрите на меня удивлёнными глазами. Сейчас там живут несколько иных рас, это зверолюды, эльфы, гномы и люди,- объяснился я.

Охрана переглянулась.

-А не врёшь? Мне кажется что да. С чего нам тебе верить?- спросил третий голос.

-Ну-у, Сараз может жахнуть в тебя из энергетической винтовки, которая пришла из моего мира. У меня с собой нивельтритовый энергетический меч, который тебя порубит в капусту... Мерзость. В смысле капуста мерзость,- объяснил я.

Молчание.

-Ну раз вы молчите, то мы пройдём,- сказал я и пошёл вперёд. Как я и ожидал - охрана стояла раскрыв рты.

-Ралер, сходи с ними,- сказал один из охраны, и когда Ралер попытался что-то сказать тот добавил,- Молча. Это приказ,- а мне в грудь уткнулся ствол кустарного автомата,- А ты, только попробуй натворить на станции делов. Тебя без маски на поверхность выкинут и делов.

-Я дангрейстик. Ты даже не успеешь отреагировать, как я убью тебя. Но чтобы ты не нервничал, даю слово что мой меч будет в ножнах,- сказал я и дождавшись когда металл отойдёт в сторону, пошёл за Ралером.

Молча дойдя до станции, где сейчас кипела неспешная жизнь. Нет, псевдожизнь. По другому я это назвать ну ни как не могу.

Окинув взглядом станцию, я достал арскет и сунув в пасть самокрутку, щёлкнул зажигалкой, и пошёл в след за нашим "гидом". Откинув шляпу за спину, я стал всматриваться в лица тех кто живёт здесь. Гаснарт! Как же вовремя я здесь появился.

Столько измученных и усталых разумных я нигде не видел. Даже когда я по контракту вышел на рабский рынок латиарцев, то там их хотя бы старались содержать в презентабельном виде. Но резню работорговцев я всё же устроил. Терпеть не могу рабство. Лично бы вырезал эту чернь в галактике.

Наш очень болтливый гид довёл до довольно крепкого кустарно собранного из листов стали дома, где на деревяшке были выцарапаны буквы "Нач. станции". Ралер постучался в дверь, вошёл и закрыл её.

-Уютно у вас здесь,- сказал я и широко улыбнулся. Ну не могу я не подколоть.

-Раньше лучше было. Народу больше. А сейчас станция гибнет. Нападения участились, потерь всё больше. Некоторые уходят на другие станции, но как правило возвращаются ни с чем,- печально добавил Сараз и подошёл поближе ко мне,- Альдемар, а правда что мы сможем отыскать этот город? Мы сможем жить на поверхности как и раньше?

-Не знаю. Но если одна часть документа на это указывает, то скорее всего найдём. Но какой этот город будет - не знаю. В моём мире его не существует. А может и существует, но засекречен.

-Заходите,- вышел из кабинета Ралер и пропустил нас.

А внутри ничего так. Пару горшков с крупными растениями, мебель по новее и обои поклеить и неплохой кабинет будет. С моим конечно не сравниться, но всё же.

-Вы говорите,- без всяких приветствий начал ктиа сидящий за столом,- Что можете помочь выбраться на поверхность и начать там жить?

-Для начала здравствуйте,- сказал я и нагло сел в кресло у стены.

-Приветствую,- поздоровался отец Сараза.

-Вот, не так уж это и сложно. Отвечу на ваш вопрос - да. Но мне нужно попасть в АРЦ-6. Один из подземных входов находится рядом с вашей станцией.

-С чего мне тебе верить?- поинтересовался Гелет.

-Спросите своего сына, он был за пределами города. Он видел мою команду, он видел дракону и несколько иных рас для вашего понимания. Сейчас, меня там ждут, и я хочу вернуться на верх побыстрее,- ответил я.

-А выход из города? Как нам вытащить такую толпу ктиа?- поинтересовался Гелет.

-Просто берёшь и выходишь. Есть одна лазейка, твой сын нашёл её. Благодари его,- ответил я,- Кстати, а у вас есть связь с большим метро?

-Лично у меня - нет. Но я могу послать весточку на Круг. А там уже сообщение отправят по нужным станциям,- ответил Гелет.

-Отправляй сейчас. Немедленно. Скажи чтобы все собирались,- встал я и подошёл к старой потертой карте метрополитена и ткнул в нужную точку,- Вот здесь. Это ближайшая станция до выхода. Мне ниже ремня что или кто там. Такая армия даст отпор любому врагу. Нас не ждите, догоним.

-Альдемар... А если не поверят?- спросил с каким-то страхом Гелет.

-Значит уйдёт только ваша станция, как бы печально это не звучало. Это будет полностью их решение. А если уж даже и вы не пойдёте, то мне придётся город уничтожить. Там слишком много вещей, которые дадут неведанное господство другим расам, что живут на поверхности сейчас.

-Нет! Мы пойдём!- вскочил Гелет,- Я отправлю сообщение и соберу станцию. Если есть хоть прозрачный шанс выжить, получить надежду на спасение. Я им воспользуюсь.

-Тогда начинайте эвакуацию. Сараз, ты со мной или останешься тут?- поинтересовался я.

-С тобой,- сказал Сараз и взглянул на отца,- если конечно папа не против.

-Иди с ним, конечно. Я тебя держать не в праве,- согласился тот.

-Тогда выдвигаемся. На где-то час идти по правительственным туннелям. А там доедем на монорельсе,- сказал я и направился к двери.

-Альдемар!- позвал меня Гелет,- Спасибо что присмотрели за сыном. Удачи вам.

Кивнув, я вышел из кабинета. Так, а это что за сборище блатных и нищих?

-Вам здесь не рады, убирайтесь,- сказал кто-то из толпы.

-Да! Убирайтесь прочь, особенно Сараз. На тебе метка, ты на нас несчастье наведёшь,- крикнул второй.

-Прошу минуту внимания,- решил начать я,- Для вас, есть шанс получить жизнь на поверхности. В месте где нет заражённого воздуха и светит солнце.

-Брешет. Это его на поверхности тварь огрела. Вот он и бредет,- сказал кто-то из толпы.

-Нет, ну если конечно не думаете о своих детях - не надо. Ради Семи Богов, другие найдутся. Станций много, поэтому кто-то да и пойдёт,- кивнул я.

-Я видел поверхность за пределами города. Там есть жизнь, я ручаюсь. Там множество других рас, а самое главное - чистый воздух,- вмешался Сараз.

-Сограждане! Прошу минуту внимания,- вышел из своего кабинета Гелет,- Этот ктиа, действительно пришёл из большого мира. И он правда способен изменить нашу судьбу. Дать шанс на спасение.

-Гелет, хоть ты не ведись на этот бред. Это же брехня,- сказал кто-то в толпе.

Вздох. Ну всё в своём репертуаре. Никто не верит, никому это не нужно. Проще лапки сложить и мыльные пузыри пускать.

-Вы жить на поверхности сможете!- вышел я из себя,- Поймите вы! Вы так и собираетесь обрекать своих детей на жизнь в этом аду, или же рискнёте и выберетесь отсюда. Если нет, если никто не прислушается, то я просто уничтожу город. Чтобы он никому не достался,- промолчав с минуту, я решил добавить ещё несколько слов,- Да, мир изменился. Множество новых рас, которые воюют друг с другом, которые изучают новый для себя мир. Главная проблема - дроу. Раса, которая хочет уничтожить и поработить мир. Узнав о городе с технологиями опережающими их развитие на сотни лет, остроухие ринутся в город.

-Да у нас тех кто ружьё держать могут с пол сотни соберётся. Ну другие станции, если пойдут. Ну бойцов семьсот. Не больше,- сказал ктиа из толпы.

-А кто сказал что я вас брошу. Время будет, это точно. Я отправлюсь к другим расам, буду договариваться о военной помощи. Но решать только вам, уходить, или остаться и отсчитывать дни до гибели,- заявил я.

Нависла тишина.

-Тогда собирайте вещи, нечего сидеть,- рыкнул я и начал пробиваться сквозь толпу. Через несколько секунд все бросились по палаткам и самодельным навесам, где стали в спешке собирать вещи.

-Альдемар!- крикнул мне в спину Гелет и я обернулся,- Вернись живым.

-Со щитом, или на щите,- ударил я себя в грудь и двинулся дальше.

Выйдя с другого конца станции в туннель, мы с Саразом пошли в его глубь. Миновав пустой блокопст, мы пошли дальше.

-А кстати, почему пост пустой?- поинтересовался я.

-Туннель безопасный стал. Чудовищ выбили отсюда, да и ведёт он в депо. А там тупик,- ответил Сараз.

-Нет друг,- рассмеялся я,- Там не тупик. Там начало.

Глава 16

Добравшись до депо, в котором практически не осталось поездов, которые распилили для нужды станции, я пошёл к западной части комплекса. Вообще, всё депо не было особо крупным. Метров сто тридцать в длинну, и восемьдесят в ширину. Центральное, расположенное непосредственно под Замком Наставников, размерами больше пяти сотен метров в длину и четыреста в ширину. Да и веток там побольше.

Поразительно что здесь никто не живёт. Хорошее логово бы вышло для всякой нечисти. Хотя, скорее всего выход на поверхность для рабочих депо был завален. Да, я был прав. Оказавшись на развилке, туннель что продолжался по левой руке, был завален, а вот по правую руку туннель был целым.

Побродив по небольшим залам, я вскоре остановился перед фальш-стеной. Ловкие движения рук, и та с каменным скрежетом поползла в сторону.

-О! Ты гля, угадал,- сказал я.

-А если бы не угадал?- поинтеровался Сараз.

-Ну-у... Нас бы убило,- ответил я и увидев лицо побледневшего напарника, я рассмеялся,- Да шучу я, шучу... Наверное.

Шагнув в секретный туннель, я стал спускаться вниз по широкой лестнице. А вот её в реальности быть не должно! Где лифты, где КПП, где роботы-охранники... А, с последним ещё не додумались. Хорошо, заменим последний пункт на охранных ящеров.

А чувствуется что время постепенно берёт своё. Трубы покрылись ржавчиной, местами сгнили. Да и странное чувство начинает постепенно гаснуть. Похоже странный барьер, что не давал городу пасть под неумолимым течением времени здесь слабел. Но начинает ощущать... Смерть. Тьма сгущается. Также самые чувства что и в окрестностях крепости Хардингхар.

Спустившись до конца, мы оказались в большом круглом помещении метров семьдесят в округе. В нос стал яростно пробиваться запашох гнилого мяса и крови. Перекинув рычажник, я пошёл вперёд.

-А-а-а, опять ты ктиалур. Что же, я думал что ты погиб,- раздался чей-то рычащий голос из темноты.

-Гьёр? Ты?- крикнул Сараз.

-И не только,- раздался ещё один, менее рычащий голос.

-Похоже подругу он себе всё же нашёл. Гаснарт! Ну почему мне так везёт,- рыкнул я.

-Чего нужно тебе, Сараз и неизвестный мне ктиалур,- поинтересовался из темноты ещё один голос,- Интересный запах. Необычный. Приятная закуска будет для будущего потомства. Ты иди Сараз, иди куда надо.

-Сараз беги!- крикнул я отдавая винтовку мальцу и перехватывая рукоять энергетического меча. Рано включать.

А вот теперь пора и чёрную дангрейстику выпускать. Слившись с темнотой, я ощутил сильную тяжесть и боль в груди. Терпеть. Вот одна из тварей. Что, потеряли меня? Так наблюдательнее быть надо!

Синий луч длинной около сотни сантиметров ударил вперёд. Взмах и голова монстра спокойно отделилась от туловища.

-Альдемар, сзади!- крикнул Сараз.

Знаю. Перекат в сторону, быстро вскочить на ноги. Повезло что под ногами ничего не мешается. Взяв меч в одну руку, я накачал левую чёрным энергетическим сгустком и ждал момента когда зверюга будет атаковать.

Момент для атаки. Кувырок прямо под тварь, меч вверх. Энергетическое лезвие проходит прямо по брюху зверя и вываливает требуху на землю. Несколько секунд и чудовище утихает. Даже "Чёрное копьё" (Сгусток чистой энергии чёрного нивельтрита. Одно из многочисленных боевых плетений Чёрной Дангрейстики) зря применил.

-Ну по крайней мере ты убил конкурента. А вот самку убивать не стоило,- сказал Гьёр, выходя из темноты,- Убери эту светящуюся палку и обсудим всё как цивилизованные существа.

Сплюнув, я выключил меч, повесил его на пояс и убрал Дангрейстику. Боль в груди сразу же ушла. Гьёр вышел из темноты и сел на бетонный пол метрах в тринадцати от меня.

-И чего же ты хочешь?- поинтересовался я.

-Чего я хочу? Это конечно спорный вопрос,- сказал Гьёр,- ответь сначала ты, что тут можно искать?

-А тебя е... Волнует,- чуть не оговорился я.

-Особо нет, просто хочу удовлетворить любопытство,- ответил зверь.

-АРЦ-6, знаешь? Хотя откуда. Мы туда идём, нужно спасать ктиа,- я решил пойти на контакт.

-Спасать? Интересно,- усмехнулся Гьёр и через мгновение его морда кардинально изменилась,- Погоди. Ты что,, знаешь как пройти за город?!

Я кивнул.

-Теперь понятно... А ты?- протянул Гьёр.

-Да, я пришёл из вне. Если бы не Сараз, то искали бы мы ход очень долго. И даже не факт что нашли бы,- ответил я.

-Теперь понятно... Не нужно было тогда бросать тебя Сараз. Пошёл бы с тобой, чистое небо бы увидел,- замечтался Гьёр.

-Пойдем с нами. С Саразом ты немного кореш, а на меня внимания не обращай. Я так мимо прохожу,- предложил я.

-Мимо и не обращать? Да ты смотрю скромный. Только что за несколько секунд вырезал двух эското... Да ты вообще дикий,- усмехнулся Гьёр.

-А другие сейчас не выживают,- сказал я,- Пойдём.

-Двинули,- согласился Гьёр.

Через несколько минут мы нашли то, что несло этот запах. Огромная гора трупов, как ктиалуров, так и разных зверюг. Некоторые уже полностью сгнили, и были полностью растерзаны. Другие же только начинали разлагаться. Сараз не выдержал и вырвал.

-Что нам вообще нужно?- поинтересовался Гьёр.

-Правительственные туннели. Они уже рядом,- ответил я.

-Давай обойдем этот могильник,- сказал Гьёр и взял вправо,- Тут можно обойти. Попадём на железные пути. А там и выйдем к твоим правительственным туннелям.

Пойдя за ним, мы вышли в небольшие коридоры с комнатами. Слабые лучи света вырвали в кромешной тьме несколько погрузчиков, и стальные контейнеры. Некоторые из них были вскрыты и растащены. Что в них было - установить невозможно.

-Что тут могло быть?- поинтересовался Сараз.

-Всё что душе угодно. Оружие, как и обычное, так и химическое. Медикаменты, вещи или оборудование. Вообще АРЦ-6, был ракетным центром. Но под Айсерканом бункеров около десятка. Поэтому я даже не буду утверждать к какому именно может относиться этот узел. Предлагаю идти дальше,- ответил я.

Через пол часа мы вышли к ржавому эскалатору. Многие ступеньки уже превратились в труху и спускаться было довольно проблематично. Ну мы не ищем лёгких путей. Спустившись вниз, мы вышли к перекошенному гермозатвору.

-Альдемар, так откуда ты родом?- поинтересовался Сараз, когда я перемахнул через сталь.

-Долгая история,- сказал я.

-Мы вроде никуда не спешим,- вмешался Гьёр.

-А вы поверите?- поинтересовался я,-"Вечно одни и те же вопросы"

-А почему нет?- поинтересовался Гьёр.

-Про Дорогу Сна вы естественно не слышали. Поэтому попытаюсь в кратце объяснить,- начал я,- Начну с того что я являюсь шаманом. Причём потомственным. Некоторые знания и умения, позволяют мне входить в стадию управляемого сна, где я могу переживать самые разнообразные события прошлого, и возможно будущего. Хотя в последнем я пока не был. Сараз, дышать начни... Вот, молодец. Да, перед вами как бы не настоящий я, а... Моя душа. Мой мир несколько отличается от этого.

-И каков он?- с любопытством спросил Сараз.

-Айсеркан не уничтожен, и на планете бурлит жизнь. Космические корабли шныряют по просторам космоса. Множество рас контактируют друг с другом. А чтобы дышать не нужны эти маски. Если райи существует, то только такой,- сказал я и задумался. А ведь какой ценой мы взяли то, что сейчас имеем? Более менее мирное существование мы получили отдав больше двух миллиардов жизней в Великой Войне. А голод что унёс ещё девять миллионов после неё?

Объединив Арнахит, мы заплатили за мир, который длился больше двенадцати тысяч лет. Потом была война Первых Слов. Встреча с нивельрийцами и скоротечная война меж нами. Через сто лет рэйхнийцы решили попытаться захватить нас и получили по жвалам. Потом где-то на десять тысяч лет всё утихло. До того момента когда мы не нашли реликтов. Альянс Рас, который независимо выносил решения о том как поступить с новыми расами, по сути все решения принимал посол Ниаве, решили уничтожить реликтов. Мы выступили против, так как их строй, а также первая однополая раса, была очень интересна.

Тайно выступив против Совета, мы встретились с правителями реликтов, и пообещали им помочь. На следующий день, тринадцать воздушных легионов, ударили карательный флот Ниаве по флангам. С того времени, нивельрийцы считают нас своими врагами, а реликты сдружились с нами с настолько прочный союз, что были моменты когда некоторые королевства просились войти в состав ЕСК. Естественно было отказано, под предлогом того что это нарушит устои реликтов.

-Альдемар?- вывел меня из раздумий голос Сараза.

-Что?- поинтересовался я,- Задумался, бывает... О, а вот и станция.

Пока я шёл в раздумьях, то мы вышли к правительственным путям. Правда транспорта не было.

-Что, по путям пойдём?- поинтересовался Сараз и уже собирался перепрыгнуть через перегородку, как я услышал странный шум в туннеле. Дёрнув ктиалура на себя, что тот рухнул спиной на пол, я сам отошёл на шаг назад.

-Что это за чудо?- поинтересовался Гьёр, когда из туннеля выехал монорельс на гравитационной платформе.

-Монорельс. Похоже здесь всё автоматизированно. Необычно, очень необычно,- ответил я и шагнул в раскрытую дверь вагона,- Чего стоите?! Давайте сюда.

Подойдя к панели управления монорельсом, я уже было хотел пытаться понять как им управлять, но двери сами закрылись и монорельс отправился вперёд.

...

Через пол часа мы были в АРЦ-6. Это был большой двухуровневый комплекс, с ответвлениями, где располагались ракетные хранилища. Интересно, всё ли они отстрелялись?

-Ищем документ и валим,- кратко сказал я.

-Откуда начнём?- поинтересовался Сараз.

-Ясное дело с картотеки. Она как правило рядом с кабинетом коменданта. Это вон там,- ответил я и указал на металлическую лестницу в другом конце яруса.

Добравшись до лестницы, мы вошли в просторный коридор с несколькими входами. Подойдя к нужной, двойной металлической двери, я толкнул её и та с лёгким скрипом поддалась. Луч фонаря сразу же выхватил в темноте стальные картотечные шкафы, стеллажи с картами и столы с бумагами.

-Весело. Мы здесь надолго,- вздохнул Гьёр.

-Нет, если знать где искать,- сказал я направляясь вглубь помещения,- Проект "Новый восход", ищите всё что с этим связано.

Найдя шкафы которые начинались с буквы Н, я принялся дотошно идти по порядку. Чего тут только не было. Самые разнообразные проекты, которые должны были войти в обиход после Великой Войны. Например планировали построить целый комплекс по добыче нивельтрита на севере Рандийсска. Были моменты связанные и с черной дангрейстикой. То есть, уже в те времена были случаи заражения этой дрянью.

Но поиски ничего не дали нам. Пусто.

-Быть такого не может,- сел я на старое металлическое кресло.

-Может просто не там ищем?- предположил Гьёр.

-Возможно. Надо глянуть кабинет коменданта. Есть надежда что там будет какая-нибудь подсказка,- согласился я.

Вломившись в кабинет коменданта, я сразу же направился к столу в центре. Сараз стал осматривать шкафы, а Гьёр стоял на шухере. Поиск результатов не дал. Даже несколько секретных ниш в шкафу и столе результатов не дали.

-И что делать?- растерянно спросил Сараз.

-Может быть мы что-то пропустили, какую-то подсказку?- задумался я.

-Наверное... Но всё равно, мы знаем выход на поверхность, мы сможем зажить как всегда мечтали!- сказал Сараз и взглянув на меня, поник головой.

-Вы не нужны там никому. Там скоро война, и обращать внимание на вас, никто не будет. Тем более дроу сто процентов попытаются вас взять в плен, а там и до жертвоприношения не так и далеко,- объяснил я.

Даже Гьёр поник головой:

-А я уж было хотел попросить чтобы и мой народ покинул это место. Не все из нас желают убивать направо и налево. По мимо меня, ещё пять эското желают начать новую жизнь.

Шуршание где-то в бункере отвлекло нас от общения. Неужели твари вылезли? Перекинув рычажник, я пошёл вперёд. Выглянув из-за угла, я принюхался. Появился новый запах. Запах воды, причём... Минеральной?

Окинув взглядом бункер, я заметил открывшийся скрытый лаз. Любопытно.

-Хлопцы, за мной,- сказал я и пошёл к ходу.

Подойдя к ходу, я прикинул его "маленькие размеры". Высота метров восемь, ширина шесть. Сделан был из странного красного полированного камня. Выполнен в форме треугольника с до жути знакомыми рунами. Протяженность его было ну метров тридцать. На стенах присутствовали всё те же руны, но я не мог вспомнить где я их видел!

Выйдя из туннеля в большой овальный зал, со столом из того же красного камня. По краям были сделаны небольшие водоемы с водой, которые уходили в дальнюю часть комнаты, где находилось большое явно искусственное озеро. Освещение здесь присутствовало, и на удивление его хватало. Несколько крупных свето-шаров под потолком.

-Это не из нашего мира!- воскликнул Сараз.

-Знакомая архитектура, но вспомнить не могу. Гаснарт!- рыкнул я и взглянул на стол,- А тут кто-то живёт.

Подойдя к столу, я заметил различные бумаги. Причём с пометкой совершенно секретно! Осмотрев кипу, среди которой были и несколько современные документы, а именно донесения и людей, эльфов и гномов. Но что радовало, я нашёл нужный документ.

-Пойдём… Я нашёл его,- сказал я и сделав шаг назад услышал как в водоёме что-то булькнуло. Причём несколько раз,- Гьер, созывай своих. Сараз, бумаги. Отдашь их Фенриру,- остановился я, предчувствуя что-то плохое.

-Ты что, остаёшься?!- воскликнул Сараз.

-Чувство у меня плохое. Я останусь и прикрою вас,- сказал я, перехватывая рычажник,- Бегом!!!

Повторять дважды не пришлось. Оба хвоста сразу же ринулись в сторону монорельса. Проведя их взглядом, я направился обратно в помещение. Тут меня уже ждали. На краю водоёма, сидело существо, и что-то рисовало на водной глади. Со спины видно не было, как выглядит оно, но некоторые особенности бросались и со спины.

В частности, длинный ящеровидный хвост с акульим плавником на конце, и чёрная змеиная кожа с красными еле светящимися узорами и голубоватыми точками. С тыльной стороны головы выступало два отростка которые оканчивались на уровне лопаток и были украшены браслетами, и имели голубые светящиеся узоры.

Направившись в сторону этого существа, я держал винтовку на готове. Со спины существо напоминало некий гибрид акулы и змеи. Одето оно было в некотороп подобие древнегреческой тоги, только более открытого типа. В чём она была обута - тоже было ясно. Эндромиды, одна из разновидностей обуви у людей в древней Греции, похожие на сандалии, аккуратно стояли рядом с существом.

-Молодняк отправил, а сам остался?- не разворачиваясь спросило существо. Голос был приятный, женским с лёгкой ноткой шипения. Но она не портила говор, а скорее придавала ему некую изюминку.

-Кто ты?- спросил я.

-Меня зовут Скьяла. Скьяла де Рейнбер,- представилось существо и развернулось ко мне лицом. Морда похожа на акулью - вытянута и заострена. Жёлтые глаза с тонкими зрачками. На шее жабры. По явным половым признакам - женщина? Или девушка? Самка? Вот и думай. Оценив меня, так же как и ,- Ктиалуры... А ведь я вас помнила ещё как высшее звено пищевой цепочки животных. Вы тогда ещё на четвереньках бегали, да в стаи сбивались. Но силы вам в одиночку было не занимать. А стая, так и вообще кошмар,- улыбнулась Скьяла и "понюхала" воздух языком, как у змеи.

-Погоди... Откуда ты знаешь наш путь эволюции?- поинтересовался я, опуская ствол карабина вниз.

-А чего тут таково? Во-первых, это всё равно по вам видно. Холодный расчёт, взгляд на других существ... Хищнический. Во-вторых, мой народ живёт на Арнахите десятки тысяч лет, и вас мы прекрасно знаем,- объяснила Скьяла и медленно зашагала в мою сторону.

-Ты из народа Кшеали?- поинтересовался я.

-Да. Так нас вы начали называть, когда немного обросли умом. Настоящее наше название - кштэрии,- ответила Скьяла.

-Но это ведь невозможно. Ваша раса исчезла ещё до того как мы эволюционировали в полностью разумных существ,- замялся, и следом же мне пришла мысль, что может быть на Дороге Сна присутствует целый город Кшеалей? Любопытно!

-Уничтожена? Не надо врать, я прекрасно знаю что и как. Меня хоть и поставили Стражем, но это было ещё при царе Ладренте Черноглазом. А я его прекрасно помню, как вчера,- высказалась Скьяла.

-Вот именно, что было,- сделал я акцент на последнем слове,- Если я сейчас выйду с Дороги Сна, то спустившись в ваш город, не увижу ни одной живой души. Кроме мелких грызунов и летучих мышей.

-А, так ты на Дороге Сна! Тогда это всё иеняет. Шанс того что ты говоришь правду - настолько минимален, что даже шанс того что химеродонты вымрут куда более вероятен. Но всё же, зачем ты здесь? Зачем вернулся?- поинтересовалась Скьяла.

-Вообще, в плане было то, что я задержу некого врага. А тут ты,- ответил я.

-И что ты будешь делать теперь? Убьёшь меня?- спросила Скьяла и вновь понюхала воздух.

-Нет. В этом нет необходимости. Если у тебя нету больше вопросов, то я пойду за своими друзьями. Нам ещё нужно алуров спасать,- ответил я и развернувшись, направился к выходу.

Всё это было необычно. Представительница народа Кшеали, который в моём настоящем мире вымер задолго до нашего эволюционного скачка. После себя он оставил лишь мёртвые подземные города. Да, я возился в некоторых из них, нашёл много интересных и сохранившихся артефактов, которые до сих пор у меня дома находятся.

Но не успел я и пройти половины дороги до арки, как Скьяла крикнула мне в след.

-Ты сейчас куда, алур?- поинтересовалась она.

-Покину бункер. А дальше уже к выходу из города,- ответил я не разворачиваясь, лишь остановившись.

-Я хочу увидеть то, что там сейчас происходит. С десяток лет проведя здесь, и хотелось бы увидеть нормальный мир, а не каменные стены,- стала просить Скьяла.

-Мешать если не будешь - тогда пойдём,- ответил я.

-Тогда пару минут! Я вещи соберу и пойдём!- сказала Скьяла и скрылась в озере.

Глава 17

Заставь девушку вещи собирать, и ты успеешь и палки и изолента двигатель звездолёта собрать. А если приловчиться, то и два. Но не прошло и часа, и мы пошли на станцию. Догонять Сараза и Гьёра смысла уже не было, то как они спринтанули, любой бегун бы позавидовал бы.

Если первый раз, я встретил Скьялу одетую в короткую белую тогу, то выбравшись из озера, она была теперь предо мной в штанах, зелёной рубахе с короткой кольчугой поверх неё. На руках были что-то наподобие наручей, но усилен был только левый, причём усилен металлическими чешуйками. За спиной большой рюкзак, с множеством карманов. Опоясана она была коротким мечом, похожим на копис. В чехле на боку лук, под рюкзаком колчан со стрелами. Ко всему этому к рюкзаку были прикреплены три метательных дротика. Ах да, забыл. Ко всему этому она взяла ещё и каплевидный щит и копьё около двух с половиной метров.

-Тебе не тяжело?- поинтересовался я, приподняв правую бровь.

-Да нет. А должно?- удивлённо спросила Скьяла.

-Ну да. Просто такое вот снаряжение... Ну килограмм тридцать весить будет,- ответил я, а в голове прикидывая современную нашу экипировку. Весь комплект, вместе с бронежилетом-разгрузкой, рюкзаком, амуницией и прочим, ну килограмм двадцать два весить точно будет. Мой комплект снаряжения весит четырнадцать, но он скажем так, делался на заказ, и по сути являлся значительно облегчённой версией стандартного пехотного доспеха. Были убраны некоторое пластины с передней части. Полностью демонтирована спинная бронепластина. Руки тоже были оголены, но там в плаще шла сетка. Пулю выдержит, а от пехотного бластера даже полный скафандр не спасёт. Тут уже энергетический щит нужен. А эта коробка не маленькая, поэтому к Гаснарту его, энергетический меч мне зачем?

Дождавшись когда Скьяла закончит приготовления, мы двинулись на выход. Похоже что вся эта экипировка действительно для неё была относительно лёгкой. Да что врать, даже на ктиалуре района 6-9 тысяч лет до объединения Арнахите, кольчуга, или реже ламелярный доспех был основным. Это уже потом, позже, пошли и двойные латы с ламелярным подбоем, или двойные кольчуги с кожаной или стальной вкладкой.

Выбравшись из бункера, я повёл её к выходу из АРЦ-6. И решил по пути немного поболтать. Как оказалось, Скьяла тоже путешествует на Дороге Сна, и в этом мире она всего несколько месяцев. А вот вообще она занимается этим уже лет семнадцать. В этом плане у меня действительно опыта будет больше, около тридцати - тридцати трёх лет.

На вопрос, как она научилась входить в это состояние, она ответила что сама не знает. Прочитала в некой клинописи, долго практиковалась, потом решила попробовать. Первыми были очень простые и малоразвитые миры, где и жизни как таковой не было. Я начинал точно также. Потом всё сложнее, сложнее и сейчас она пробует, скажем так - золотую середину. Дальше этого мира, Скьяла не ходила. Я конечно же, забирался несколько дальше, но как по мне, именно такие миры самые интересные и... Безопасные что-ли. Потому что чем дальше, тем более высокоразвиты цивилизации и даже устои там куда более изощрённые, только наблюдая и набирая информацию ты можешь потратить несколько лет. Пробовал я, не понравилось. А такой тип миров прост и лёгок. Да и куда более интересен, по моему мнению.

Раз уж моя двухэтажная хата на берегу озера Нрагдарг Ишармар стоит аккурат над самым крупным городом Кшеалей, то мне как историку этой расы было стыдно не поинтересоваться как они жили на самом деле.

-Давай так, возможно ты просто живёшь в одной из тысяч возможных... Э-э-э... Как бы сформулировать,- начал я.

-Симуляций? Снов?- поинтеровалась Скьяла.

-Давай лучше возьмём симуляцию. Так вот, ты в реальности находишься в симуляции где твой народ жив. Моя симуляция отличительна, твоя раса исчезла. Осталось лишь несколько крупных подземных городов, и собственно всё. Озеро Нрагдарг Ишармар, тебе что-нибудь говорит?- поинтеровался я.

-Это же наше название. Озеро Семи Гнёзд. Оно питает все акведуки, бани, озёра и водоёмы в городе Лейран'Сель, что находится как раз под ним. Красивый город, столько парков, храмов, и чистых водоёмом. Видеть надо,- ответила Скьяла.

-Кстати, вопрос касательно физиологии,- начал я и понял что памятью своей я тут сыт не буду, поэтому достал блокнот и решил записать всё что будет говорить моя новая подруга. С такой-то информацией я утру всем носы. Наконец-то меня будут считать равноправным экспертом этой расы,- Почему у вас так много... Озёр? Да и вообще водоёмов. Конечно я понимаю, что вы очень сильно схожи с рыбами, как бы это обидно не звучало. Но всё же почему?

-Всё очень просто, если мы не будем находиться в воде, то просто засохнем и кожа начнёт шелушиться,- ответила Скьяла и поправила рюкзак.

-Это приведёт к каким-то последствиям?- спросил я.

-Да. Если мы не будем долго пребывать в воде, то вплоть до летального исхода. А так. Ну шелушиться, отслаивается, но до того пока в воду не нырнёшь. Потом день или два, максимум три, и всё в норме,- ответила Скьяла.

-Так... Понятно. Дальше, чем питалась ваша раса?

-Ну ты посмотри сам,- Скьяла показала пасть усеянную острыми акульими клыками,- Хищники мы. Рыбой конечно в основном, но могли и на поверхность выйти, чтобы мяса добыть. Но это редкость большая. Ты кстати тоже ж хищник.

-Знаю, не напоминай. По крайней мере все найденные нами расы либо всеядные, либо хищники. Есть ещё падальщики, но это скажем так исключение из правил. А вот тех кто питается исключительно растениями - нету.

-А почему не напоминай?

-Я когда путешествовал, каждый человек или иной разумный у меня спрашивал: А ты что, только мясом питаешься?! Просто надоели эти вопросы.

-Кстати, а кроме мясных продуктов, ещё что-то едите? Всё же вы теперь разумные. Хотя, даже когда вы были ещё четырёхлапые, ваш народ отличался довольно сильной, для животных сообразительностью. Особенно в поздний период, когда появились первые особи пытающиеся ходить прямо.

-Почему нет? После мяса, мы очень любим сладкое. В частности: кхайл'те (рахат лукум), орехи в меду, конфеты, фенэре (халва) и много другого. Потом в небольших количествах идут и растительная пища. Но, как правило это определённая трава, которую мы просто жуём. Ну и рыба на конец. Её мы практически не едим. Не любим. Ещё вопрос, как сильно была развита ваша цивилизация?

-А ты сравни меня и себя сейчас. Знаешь, если бы ты решил тогда меня убить - шансов у меня не было бы. Я видела огнестрелы в действии. И знаю как они себя ведут.

-Понятно... То есть, вы использовали луки, копья, мечи и всё в этом духе?

-Да, пока да. Не знаю, может сейчас что-то и изменилось.

-Кстати, ты упоминала что тебя назначили Стражем. Можешь описать что это значит?

-Страж - это Хранитель гробницы некоего великого кштерии. Меня назначили Стражем Кхалара Неутлависа. Он прославился тем, что был выдающимся архитектором, который создал множество зданий и бассейнов в городе.

-Как выбирают в Стражи?

-Путём голосования. Когда на гробницу определяют Стража, подаются списки тех кто желает хранить покой усопшего. Проводится выбор в специально созданном собрании, где и выноситься вердикт о том, кто будет Стражем. Потом подготовка, около недели. Ну и непосредственно погребение.

-Погребение?

-Ну да. Стража ложат в специальный скафандр, который запечатывается. Следом же его подключают к системе жизни обеспечения, которая вводит Стража в некий сон, и пробуждает если целостность саркофага будет повреждена. Когда нарушитель будет устранён, Страж возвращается на своё место и снова засыпает.

-И как ты научилась входить на Дорогу Сна? Ведь ты в стадии анабиоза.

-Долго и нудно научилась его прерывать. Потом... Потом решила рискнуть, разорвала синхронизацию, покинула скафандр и попробовала войти на Дорогу Сна. Ну и получилось. Сначала бродило по пустым и слаборазвитым мирам. Сейчас это мой предел. Вот этот мир.

-Мда. Вот дела,- протянул я.

За нашим разговором, я и не заметил что мы уже добрались до станции. Она была пустая, и лишь осмелевшие крысы, которые не понимали куда это все делись. Однако, я должен отдать должное. Станцию эвакуировали очень быстро. Лишь бы они по пути не встретили серьёзных проблем.

Через несколько дней пути, по опустошенным станциям, пустым туннелям метро, мы добрались до колонны.

Встретили нас из охраны группы ктиалуров со станции Драконий Сад. Узнав о том, кто мы, откуда, то отправили нас под конвоем к командиру всего этого балагана. А им оказался средних лет чёрный алур, в серой цифре и черном бронежилете, явно не первой свежести.

-Альдемар Инериас?- первым делом спросил он, взглянув на меня,- А это?

-Скьяла. Со мной,- ответил я.

-Понял... Я майор Кеалер. Командир этой группы. Твой друг - Сараз, прибыл несколько часов назад, весь израненный. При нём была папка с информацией о каком-то городе,- начал майор.

-Это ваш шанс на спасение. Если мы займём город раньше дроу, то сможем выжить, а вот если потеряем, то этот материк... Да и скорее всего планета падёт. Поэтому придётся драться,- сказал я, наблюдая как вокруг нас начали скапливаться алуры.

-Здесь девять сотен ктиа. Около трёхсот может встать под ружьё,- Я слегка смутился,- Не смотри на меня так. Много погибло, кто решил остаться. Да и калеки есть. Поэтому что имеем - то и есть.

-Ясно. Вы изучили туннель?- спросил я.

-Да, несколько групп разведчиков уже проверили его, всё чисто. Можем хоть сейчас подниматься на поверхность.

-Начинайте,- ответил я.

Где-то на материке, три дня спустя...

-Вождь, наши разведчики наткнулись на огромную колонну неизвестной расы. Двигаются на юг к Длинному хребту. Можем напасть, у них очень много полезных нашему племени вещей,- склонил колено волк в кожаном доспехе и композитным луком сбоку.

Волк в богатой одежде, который сидел на мехах животных, и медленно пил вино из кубка, надолго задумался.

-Говоришь странная раса,- спросил он.

-Да, вождь.

-Гархад!- крикнул вождь и в шатре вскоре появился ещё один волк, в чешуйчатом доспехе,- Собирай всех. Пойдём на дело.

...

Инлон. Два дня спустя.

-Легионы! Вы ждали этого дня много десятков лет. Сегодня, мы начнём осуществлять Великий План. Меньшие расы будут служить нам, или сгорят в огне. А наши, светлые бывшие собратья, возьмут свои слова обратно... Сегодня, начнётся жатва, и первыми её познают так называемые алуры, что сейчас хотят занять город, полный мощнейшего оружия, но нас, страшить это не будет. Их мало, и против двух сот тысяч дроу, эти твари не устаят! Да здравствует Бесконечная ночь.

Глава 18

Как можно описать лица тех, кто после столь длительного времени жизни под землёй, увидел небо? Не то небо, что изредка виднелось сквозь серые тучи, а ясное голубое небо. Страх? Восторг? Радость? Недоумение? Это целая гамма эмоций и чувств, которые не передать словами.

Но не всё пошло так как надо. Когда показалась Элайза... То мне пришлось выступить щитом между стеной автоматов и драконом. Уж больно неожиданно появилась она, напугав и без того пуганных алуров. Благо что я смог объяснить им кто это.

Шандри, Зиф, Райфа вызвали у алуров удивление и любопытство. И в отличие от меня, что должен заметить, в их взгляде не было хищнического огонька. Не было желания поохотиться. Похоже что за это время, проведенное в туннелях, хищник стал охотником. Ну ничего, несколько лет и всё вернётся на круги своя.

Собравшись и соорудив несколько крупных телег и запряга в них скот, в виде десятка эхрайзов, мы отправились в дорогу. Я сам уже предвкушал как можно быстрее оказаться в этом городе. Хотелось отдохнуть, поспать с часиков девять крепким сном и уже потом решать проблемы по мере их поступления. А поступление было огромным. Эльфы явно не буду сидеть сложа руки. Ведь в городе скорее всего будет склад оружие, и если они его возьмут... Их уже ничего не способно будет остановить.

Каково было интересно смотреть на лица крестьян, когда мы проходили через деревни. Это было необходимо, так как припасов было мало. По пути конечно спасала Охота и вылазки Элайзы, но всё же предметов первой необходимости было очень мало. К конце шестого дня пути мы остановились в городе, обнесённом стеной.

Нужно было пополнить запасы, да и дать вьючным животным отдохнуть. Расквартировавшись лагерем в городе, я сразу же отправился в трактир. Хотелось промочить горло. Тем более город стоял на перепутье дорог, и являлся довольно богатым. Я бы сказал - зажравшимся.

К трактиру я пошёл в одиночку, все остальные остались в нашем лагере, помогали ставить палатки, готовить и прочее. Правда Фенрир, Скьяла и Зиф вроде сказали что подойдут. Ну будем ждать.

Город был довольно чистый, отдам должное. Хотя сверни в переулок, и вот она грязь. Мда уж, а я ожидал большего. Тьфу. Хоть в ком-то веке оказался туристом людского города, и то засрано.

Добравшись до трактира, который являлся большим трёхкомнатным зданием,я вошёл внутрь. А тут довольно неплохо. Я бы сказал что даже... Слишком.

Добравшись до трактирщика, я нагнулся несколько вперёд.

-Поесть. Чтобы было побольше мяса, и поменьше овощей. И вина кувшин, хорошего вина. Если мне всё понравиться, то заплачу вдвое больше,- сказал я и для эффекта положил на стол золотую местную монету и серебряную.

-В-в-всё будет сделано в-в-в лучшем в-виде,- испуганно проговорил трактирщик и забрав деньги ушёл в помещение сзади себя.

"Чё он забздел?"- подумал я про себя, и следом же усмехнулся краем губ. Всё же нравилось мне когда тебя начинают бояться. Чувствуется что ты хищник.

Сев за пустой столик, которых тут было очень мало, и все были забиты, я для эффекта поставил подле себя рычажник и решил осмотреться. Зал просторный, ухоженный. Есть цветы и различные настенные украшения, в виде картин и нескольких щитов. Над камином, что справа от меня, голова медведя. На потолке люстра с зажёнными свечами. Пол засыпан соломой.

Постояльцы что сейчас были за столиками, начали перешептываться, касательно моего появления и прихода алуров в город. Думали что я не слышу их общение, наивные людишки.

Минут через пятнадцать мне принесли пищу. Ммм, наконец-то нормальная еда. Две целиковые обжаренные кортофелины и два больших жареных куска мяса. Ну и литровый кувшин вина. Принюхавшись, я понял что трактирщик не обманул. Вино действительно было хорошим. Жаль, а я собирался устроить перепалку.

Умяв практически половину порции, я услышал как в трактире открылась дверь и кто-то вошёл. Не мои друзья, запах не тот. Нет. Не запах. А вонь. Нет. Это не вонь. Это вонища. Я когда в городе кшеалей три недели без душа провёл и то куда приятнее попахивал. А учитывая что алуры в априори не могу пахнуть, то сразу можно представить тот амбре.

Посетители кабака резко смолкли, и повернулись ко входу. Я лишь украдкой взглянул краем глаза не отрываясь от еды. Двое мужчин, комплектации "Гриша четыре шкафа. В детстве так называли, сейчас все восемь". Одеты были в кольчуги, с ламелярнымм жилетами. На голове шишак с кольчужным капюшоном. Опоясаны мечом, парой кинжалов, у одного арбалет.

"Шкафы" осмотрели зал, и сделали по паре шагов вперёд. О-о-о, похоже вторая часть этой группы решила показаться. Это была девушка, и причём очень богатая. Дорогое красное платье, судя по всему из шёлка. Золотые украшения, да и черты лица были аристократичными. По людским меркам - была красива. По алурским - не идеал. Люди любят смотреть на других с высока, когда оказываются в более высоком сословии. Но есть золотое правило, что нож входит в плоть аристократа также легко как и в крестьянина.

Найдя свободный столик, бугаи усадили девушку за стол и к ней сразу же подлетел мальчуган, интересуясь что она хочет есть. А почему ко мне не подбегали? Это что за расизм? Ах да... Я ж сам к трактирщику подошёл, да так что тот до сих пор начинает трястись, взглянув на меня.

Интересно, а что это все посетители начали уходить? Уж не появления этой особы вызвало столь яростное бегство местных постояльцев. Кто ж ты такая? Аристократка? При дворе? Или княжна?

Хмм... Шкафы положили свои глаза на меня. Похоже что поняли что для их задниц я представляю довольно высокую угрозу. Щенки, мне вы во-первых не по рангу, так на пол клыка. Во-вторых, ваши души мне и даром не нужны, так же как и деньги. Да и драгоценных вещей нету. Мечи? Металл не алурский, даже не Реликтов, а значит хрень. В-третьих, ваша дама мне не нужна.

Доев свои харчи, я решил посмаковать остатки вина, и дождаться друзей. А в компании в желудке свободное место всегда найдётся.

-Альдемар! На город напали!!!- ворвался в трактир Фенир, и я аж поперхнулся.

-Кто?- поинтересовался я, отойдя от кашля.

-Дроу. Город закрывают. Нам не выскочить. Ждём приказа,- ответил друг.

-Всех боеспособных на стены,- сказал я и залпом осушив остатки вина, взял рычажник и оставив на столе два золотых, направился к выходу,- Пусть возьмут двойной боекомплект. Где Элайза?

-Не знаю. Она ж в город не влетала,- ответил Фенрир.

-Гаснарт... Ладно, посмотрим что сможем сделать. Сколько их?- поинтересовался я.

-Тысяч девять. Из них есть и конница. Шансы были б равные, но у них есть с пяток катапульт и два болтомёта. А они нервишки потрепят,- выдал Фенрир,- поднимимся на стену, всё увидишь сам. У тебя глаз острее.

Добравшись до стены, на которой суетились стражники, и наспех собранное ополчение из горожан. Мясо в общем. Но именно на войне такое мясо делает основную работу. Подойдя к бойнице, я вскинул рычажник и установив на него оптику, прильнул к ней.

А ведь Фенрир подметил всё верно. Тычас девять не меньше. Но это не основная армия остроухих, а так скорее всего группа направленная на взятие территорий. До них было метров восемьсот, можно было попытаться отыскать офицеров, да головы посносить. Но рычажник такого не сделает. Слишком сильный угол и расчёты придётся брать. А лазерный выстрел не дотянет просто. Придётся прибегнуть к чему-то более крупному.

-Брат, доставай "Вдову". Будем головы рвать,- сказал я отлипая от прицела и снимая его.

-Давно пора,- усмехнулся Фенрир.

Самой хорошей точкой стрельбы из крупнокалиберной снайперской винтовки я выбрал башню. Расположившись в башне, я соорудил себе позицию и положив тяжёлую винтовку на пол, предварительно разложив сошки, я пододвинул короб с боеприпасами поближе и прильнул к оптике.

"Синхронизация с пользователем... Контакт установлен. Сканирование биологических показателей организма... Готово. Вывод информации на дисплей",- вылезло перед глазом и через секунду я уже смотрел через линзу на вражескую армию. Высокотехнологичный интерфейс выдал мне всю информацию. Пульс, темп дыхания, а также атмосферные показатели. И просчитав все это, в перекрестии показалась красная окружность, которая периодически двигалась. Точка куда попадёт пуля.

Вообще я не любил Вдову, тяжёлая, пуля 17-го калибра, что слишком много. 14-й ну максимум 15,5. Да, пробивная сила меньше, но баллистика значительно лучше, а живому существу и "пятнашки" хватит. Даже если плохо попадёшь, в руку или ногу - оторвёт. А инвалид уже по факту всё равно не боец.

-Альдемар, там парламентёр. По дороге,- по рации передал Фенрир.

-Вижу. Передашь что он скажет,- сказал я и получил положительный ответ.

Но передавать было нечего. Эльф не доехал к воротам, достал из-за пояса метательный топор и кинул его в стену. Тот описав несколько вращений и впился перед ней в землю. После чего развернулся и поскакал обратно. Правда не долго. Быстрая, еле заметная синяя полоса ударила остроухого в спину и тот рухнул на лошадь.

-Хороший выстрел,- сказал я и переключился на вражеские когорты. Те пока стояли на месте. Решили сначала с осадных машин начать. Хмм... Где тут была кумулятивная пуля? Вот она.

Открыв затвор, я вложил патрон в ложе и задвинул в ствол. После чего закрыл затвор и в прицеле изменилась точка падения пули. Вернее она просто опустилась вниз. Как ни как, а кумулятивная пуля была куда тяжелее чем оперённая. Проредии их осадный парк. Отыскав позади шеринги пехотинцев катапульту, я нашёл сочленение брёвен и плавно спустил курок. Громыхнувший выстрел сопроводился через секунду лёгким взрывом и катапульта развалилась, предварительно сорвался механизм натяжения и камень полетел вперёд. В спину пехоты.

-Тут Сараз сказал что познакомился бы с твоей женой,- со смехом заявил Фенрир.

Усмехнувшись, я вложил новый патрон и прицелился. Но выстрелить не успел. Катапульты сделали залп. Но не по башням, а в район ворот. Защитникам всё равно ответить нечего.

Тяжёлые камни, пробили деревянные ворота навылет, но те устояли, хотя стало ясно что второго обстрела им не выдержать. Несколько камней ушли в стороны и повредили надстройки ворот, проредив часть обороняющихся. А мне хорошо, я в стороне. Да и наших там не было, все, по информации Фенрира, расположились по левой стороне, и ждали лишь момента когда враг подойдёт достаточно близко, чтобы пули начали мазать куда меньше. Тем более кустарное оружие точностью не отличалось. А образцов нормального оружия было мало. Я видел штуки три АР-62, да один пулемёт ПТМ.

Второй выстрел из винтовки был куда менее благоприятный чем первый. Кумулятивная струя просто перебила крепёжный узел и балка рухнула на землю, почти придавив свой же расчёт.

Неожиданно надо мной раздался грохот и на меня посыпалась каменная крошка. Поднялась пыль. Отлипнув от прицела, я осмотрелся. Придурки, хотели убить меня из баллисты. Подумали что я выше, ничтожества.

Перезарядив винтовку, я нашёл стреляющую в меня баллисту, которая готовилась к очередному выстрелу, и нацелился на середину плеч. Выстрел и через мгновение осадная машина выбыла из строя.

Но к сожалению, враг успел сломать ворота ещё одним залпом из остатков осадных машин и пехота ринулась вперёд, и лишь конница обогнав её, устремилась в ворота. Но попасть в город им было не суждено. Над стеной раздался свист и громыхнули длинные очереди из автоматов, винтовок и нескольких пулемётов. Если щит защитит тебя от стрелы, то от пули десятого калибра тебя спасёт лишь удача. Что у кавалерии явно не наблюдалось.

Натиск захлебнулся, те кто скакал позади первых рядов, спотыкались и падали на землю, придавливаясь лошадьми. Пули достигали всех и уже через полторы минуты стрельбы от вражеской конницы остались лишь с десяток всадников, ретирующиеся назад.

-Подумаешь, заградительный огонь. Подумаешь за минуты выкосили отряд. Ну так дальше наступать надо, а не поджав хвост убегать. Продолжили бы атаку, всех положили и делов. А теперь бегай, лови,- прокомментировал я и зарядив оперённый патрон, я прильнул к оптике и выловив какого-то петуха с плюмажем, спустил курок.

Пуля пробила закрытый шлем, словно шило кусок кожи, и вышло сзади, собрав с собой кашу из мозгов и черепа.

-Будешь мне, плюмажем размахивать, падла,- рыкнул я, досылая новые сорок грамм смерти.

-Шаман! Нам бы на стене помощь не помешала,- сказал Фенрир.

-Две минуты, я разошёлся. Пару плюмажеголовых снесу и к вам,- ответил я, и нашёл очередную цель, которая яростно что-то кричала. Бух! И тот рухнул ниц на землю. Но враг уже подходил к стенам и смысла вести снайперский огонь не было. Сложив винтовку и убрав её в контейнер, который следом был тщательно спрятан в углу башни, за бочками и ящиками, я двинулся на стены.

Автоматные очереди уже заметно проредили когорты, но сотни автоматов было всё же мало. Не хватало огневой мощи. Много пуль уходило в пустую, не смотря на сильную плотность вражеских войск. Залпы луков и арбалетов тоже собрали свой урожай. Но в отличие от пуль, щиты могли защитить остроухих от стрел и болтов.

Враг ломился в в ворота, и стрелки быстро переключились на стрельбу по тем кто находился под воротами через бойницы. А находилась там довольно жирный кусок вражеских сил. Поэтому для пущего эффекта алуры прогнали людей и открыли огонь из стрелкового оружия. Теперь эффект был куда лучше.

Отдам должное людским войскам, где в проёме сломанных ворот стояло что-то на подобии фаланги и сдерживали натиск мечников. Уверенно сдерживали. Благо что там были не ополченцы, а по сути регулярные войска охранения. А из-за поддержки алуров автоматным огнём, враг терял просто десятки своих солдат в считанные секунды.

Но моя радость была недолгой. На стены взлетели десятки крючьев и те зацепившись за зубья и бойницы, намертво вгрызались. Стало ясно что остроухие решили лезть на стены.

-Сте-е-ены! Они лезут на стены!!!- закричал кто-то из стрелков-хомо.

Подойдя к одному из креплений кошки, я выглянул по ту сторону и увидел озлобленное лицо эльфы. Выхватив боевой нож, я мгновенно нанёс удар в район глаза и дроу полетел вниз.

-Счастливого полёта! Остроухий говна кусок,- рыкнул я.

Последняя фраза сработала как триггер на эльфа. С таким напором они полезли на стену, что даже спортсмен позавидует. Толку от рычажника тут не будет. Придётся пойти с козырей.

Включив маску, я выхватил нивельтритовый меч и включил его.

-Империя наносит ответный удар,- сказал я когда на стену собирался влезть один из осаждавших и сверху вниз рубанул мечом.

Тем временем, фаланга начинала рушиться. Потери были велики, и строй рассыпался. Там же была и Скьяла, которая уже откидала метательные копья и стояла в строю с копейщиками. И явно превосходила их мастерством, так как была покрыта с ног до головы кровью, имела на щите множество вмятин, но сама сразила больше трёх десятков остроухих и судя по боевому ражу, она останавливаться явно не собиралась и на своём языке выкрикивала различные фразы, проклиная врага, или стараясь подбадривать копейщиков. Но её кроме меня никто не понимал. Но крики ярости явно воздействовали на фалангу в пользу.

-Шаман, у нас боеприпасов на самом донце осталось. Нам нужно перегруппироваться и отступить,- сказал Фенрир.

-Принял, отходите к лагерю. Пополните боеприпасы и обратно,- ответил я, выполняю парирование и следом же фатальную контратаку остроухого ублюдка.

Несмотря на то что остроухие превосходили нас числом, упорство и ярость защитников ставили эффективность их численности под вопрос. Сколько сейчас их было, я сказать не мог, мясорубка была та ещё.

Нивельтритовый меч, против стали работал не хуже чем заточенный нож против подтаявшего масла. Мечи разрубало на двое, а деревянные щиты вообще не считались преградой. А обезоруженный эльф был просто куском мяса, который оставало нанизать на клинок. Радовало то, что остроухие лезли практически не снаряженные, и вынимали мечи лишь когда залезут на стену. Несколько мгновений и тело падало предо мной в конвульсиях.

-Фаланга рушиться! Нужна помощь!- крикнули снизу.

А ведь там была Скьяла. Гаснарт! Попросту столкнув со стены эльфа, который не ожидал такого поворота событий, я спрыгнул вниз со стены и бросился к строю копейщиков, который уже состоял из ополчения и практически не держал строй. Лишь Скьяла с парой копейщиков яростно отбивала атаки дроу. Всё же её я сильно не дооценил. Снаряди её по современному слову техники, да она просто машиной для уничтожения станет.

Но как только я собирался в буквальном смысле влететь в строй, в спину фаланге ударили синие молнии. Помимо запаха крови и внутренностей, запахло жареным. Обернувшись, я увидел ту самую девушку, что была в трактире, и руки её были покрыты молниями, а по бокам от неё стояли те бугаи. Зараза.

Но громыхнувшая автоматная очередь, заставила её дёрнуться несколько раз и попросту осесть на землю мёртвым грузом. Бугаи явно не ожидали нападения со спины, за что через мгновение тоже рухнули рядом с расстреляными спинами.

Фаланга рухнула, и Скьяла вырвалась из окружения лишь чудом. Увидев меня, она подбежала и развернулась лицом к врагу. Дыхание было тяжёлым, на теле несколько ран, но не сильных. Глаза горели от адреналина и боевого ража.

-Я рада что повстречала такого воина как ты, Альдемар,- сказала она, становясь в боевую стойку.

-Испытываю то же чувство, что и ты,- сказал я.

-Как покинешь Дорогу Сна, найдёшь гробницу..,- не успела договорить Скьяла, как над нами мелькнула чёрная тень и перед воротами села Элайза, подняв тучи пыли. Атака сразу же остановилась, как и остановились бои на стенах, чтобы посмотреть что это село.

Яркая вспышка пламени, ударившая в дверной проем, остановила наступление пехоты, превратив её в шашлык, но дракон не долго думая, перепрыгнул через стену принялся раскидывать врага когтями и хвостом.

Защитники закричав какие-то боевые кличи, ринулись в атаку. Ещё и мы со Скьялой подключились и разгром остатков сил превратился в самый настоящий геноцид и истребление.

Через час всё улеглось. Город удержали, понеся большие потери среди стражи, и тем более ополчения. Пленных остроухих казнили без суда и следствия. Лишние рты, тем более расы что принесла столько горя в прошлом были не нужны.

Я занимался любимым делом, шарил по карманам дроу, забирая всё самое ценное. А ценного было достаточно. Несмотря на свою "темноту", дроу любили золото. Столько различных золотых и серебряных монет, колец и кулонов я наверное не собирал никогда. Эх, жаль что перенести это всё с Дороги Сна в своей мир. Хотя куда мне больше? Но алурская привычка, тащить к себе всё что может пригодится, сыграло свою роль.

-А ты метко стреляешь,- села рядом со мной Скьяла, так и не отмывшись от крови.

-Да ладно. Мелочь. Ты кстати в ближнем бою смотрю довольно ловка. Есть чему поучиться,- сказал, за что получил лёгкую улыбку от девушки в ответ,- Копья метательные забрала?

-Да куда там. Элайза всё сожгла. Ну и реки с ними. Лук ещё есть,- отмахнулась Скьяла и добавила уже более траурно,- Я не ожидала что в спину нам ударят. Если бы не эта крыса, я смогла сохранить строй, у меня получилось! Эти люди... Их смерти на моей совести.

-Нет, Скьяла. Они не на твоей совести. Она чиста. Ты если бы не твоя стойкость, твои умения, ворота бы сломили с натиска. Они наоборот сказали тебе спасибо, что именно ты смогла быстро составить строй и приготовить их к удару. Поэтому не нужно винить себя. Ты достойна своего оружия и звания Стража,- попытался подбодрить я девушку.

-Альдемар,- вывалился Змей, нарушив наше общение,- Там тебя ищет местный герцог. Или барон... В общем шишка местная. Хочет поговорить.

-А до меня он сам дойти не может? Жопа толстая?- поинтересовался я, поднимаясь с земли.

-Ранили его. Он же на стене был, но справа, а там удар сильный был. Ты-то слева подошёл,- объяснил Фенрир.

-Ладно, пойдём,- сказал я и подмигнув Скьяле, пошёл к местному барону-герцогу.

Находился он сейчас в одном из домов, и выглядел он... Ну да, ладно. Я не прав. Выглядел он не приятно. Лицо рассечено мечом, но кровь уже не шла, плеяо похоже было сломано. Да и скорее всего под рубахой было множество синяков. Но интересоваться я не хотел. Взглянув на меня одним карим глазом, так второй был под повязкой, правитель протянул руку.

-Барон Линус фон Рибвен.

-Альдемар Инериас. Все титулы перечислять долго,- пожал я в ответ его руку.

-Спасибо за помощь. Город бы пал если бы не вы, и ваш дракон. Теперь вы здесь почётный гость, как и ваши друзья. Спасибо,- сказал Либвен.

-Благодарю вас, барон. Но всё же мне хотелось бы, если есть такая возможность, оказали помощь в обороне другого города. Те алуры, которые пришли, идут к новому дому. Но дроу тоже нацелились туда. Проблема в том, что в городе находится склад оружия. Очень мощного оружия. И если эльфы захватят его, то мир падёт. Они уничтожат всё что дорого вам. Поэтому нам нужна помощь,- объяснил я.

-Я понял, можно не продолжать. Я сделаю всё что в моих силах. Но... Где шанс, что эти, как ты сказал... Алуры, не обратят его против других?- задал вполне логичный вопрос барон.

-Во-первых, их сейчас слишком мало. Да, оружие мощное, но завоевание с ними не проведёшь. Во-вторых, эти беженцы слишком долго жили, скажем так в изоляции и наведение справок, информации о том что сейчас происходит на материке, им важнее всего. В-третьих, я смог объяснить им, что оружие они будут использовать только для обороны города и всегда сохранять нейтралитет,- ответил я и понял что ответ барона устроил.

-Хорошо, убедил, Альдемар. Я передам твои слова королям. Но Альянс нужно собрать и направить. Есть предложение, куда могут пойти эльфы?- спросил Либвен.

-Скорее всего на город. Если возьмут его, на время осядут там. Взломают склады, обучаться оружию и отправляться уничтожать оставшиеся страны,- предположил я.

-Хорошо. Я постараюсь отправить весточку своему королю,- кивнул Либвен и я попрощавшись, вышел из здания.

Ну что же, походу дело начался формироваться второй Альянс.

Глава 19

Через несколько дней мы пришли к городу. Он был обнесён высокой, метров пятнадцать монолитной стеной, с множеством бойниц, и торчавших оттуда стволов пулемётов и пушек. Город вроде как мирный, но в стиле моей расы, с оружием.

Всё это ещё поросло мхом, деревьями, кустами. Город вообще стоял в густом лесу. Но нужно было этот лес вычистить. Мешал он сильно, обзора почти не было.

Войдя в город, я первое дело взглянул на дома. Высокие, по шесть, этажей. У каждого имеется оборудованный двор. Дороги были широкие, просторные, но как я и думал - убитые. Во многих местах выросла трава, кустарники и даже деревья. Окна домов были выбиты, и смотрели на нас пустыми глазницами. Но сами здания были в идеальном состоянии.

-Что о чём мы и мечтать не могли,- сказал кто-то из алуров.

-Рассредоточиться, проверить здания. Нужно убедиться что здесь никто не живёт,- сказал я. Спорить никто не стал. Значимость проверки любого места осознавал даже ребёнок.

Прошманав город, мы не нашли никаких следов жизни крупных проблем, а мелкие в виде грызунов, не такие уже и опасные. Можно было жить. Но сначала разобраться с реактором. Плюс, нужно было осмотреть аэропорт, который располагался на вершине плато. Но попасть туда можно либо на машине, либо на подъёмнике. Первые нужно было искать, а второй выглядел несколько побитым временем. А пешком было просто лень. А потом меня осенило.

-Элайза, осмотришь плато?- попросил я драконицу.

"Да я отсюда чувствую, что там ничего и никого нету. Техника стоит, в относительно рабочем состоянии. Но опасной живности нету",- через несколько секунд сверления взглядом плато, ответила она.

-Опасной для дракона, или для всех?- усмехнулся я.

"Для всех",- с усмешкой ответила Элайза.

Через пару часов мы решили отправить всех женщин оборудовать жилища, а мужское население города отправились рубить лес. В том числе и Элайза. Ну при её габаритах и силе единственное чем она могла помочь, это убирать лес. Вернее попросту вырывать деревья с корнем зубами или лапами. В итоге, благодаря ящерице на стероидах, мы очистили пространство вокруг города метров так на пятьсот уже к вечеру. Древесину решили пустить на пользу обществу. А именно, растащив на дрова. Ещё нужно было сделать укрепления, чтобы замедлить продвижение дроу. Но это мы решили сделать чуть позже, хотелось отдохнуть.

Приготовив ужин, никто не отправился в обустроенные дома, есть там. Все сидели под чистым ночным небом и любовались звёздами, которые многие видели впервые в жизни.

Уделив скудной но сытной трапезе минут двадцать, я решил отправиться отдыхать. Завтра утром было много дел и хотелось всё переваривать на свежую голову. Но утром нас ждал сюрприз.

Утром, я решил что нужно бы разобраться с реактором. Осмотреть хотя бы его, и было бы неплохо найти склады, так как наша провизия уже начинала подходить к концу. Хотя если город потрепало, сохранились ли продовольственные склады, оружейные и прочее? Вот именно - загадка.

Недолго думая, было решено что лес перед городом нужно было убрать ещё, и сотни три алуров, вместе с Элайзой вновь отправились зачищать пространство перед стенами. Ну а я пошёл в реакторную. Находилась она внутри самого плато, на глубине метров сорока и представляла из себя большой купол, в центре которого находилось ядро реактора с нивельтритовыми стержнями. Окружен он был изолированным коробом из пластика, свинца и бетона. Диспетчерская находилась на втором уровне. Ну что же, мне туда.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я вошёл в диспетчерскую и подошёл к главной консоли. Так-так-так... Что у нас тут. Всё в алурском стиле, просто и для чайника. Но сразу запускать реактор на полную мощность было нельзя, тем более что стоит учесть что стержни застоялись и нивельтритовое топливо затвердело.

Включив раскрутку стержней, я решил подождать минут двадцать, пока топливо не вернётся в желеобразную массу.

-Фенрир, что у тебя там?- поинтересовался я через рацию.

-Да а что такого. Рубим. Элайза вон уже с три десятка вырвала деревьев, пока мы одно рубим. Если бы не она, возиться нам тут хренову тучу и две тележки,- ответил друг,- У тебя чего?

-Жду пока нивельтрит в кашу превратиться. Рискованно реактор на твёрдом пускать,- ответил я и услышал чьи-то шаги и запах моря,- Ладно, мешать не буду. Если что - на проводе... Заходи уже, чего трёшься.

Скьяла, чуть потупившись, всё же зашла в диспетчерскую и встала рядом со мной. Доспех она свой сняла и сейчас была в своей тоге.

-Это всё так внову. Никогда такого не видела,- сказала она, осматривая реактор.

-Потом привыкаешь. Кстати, ты не должна была женщинам помогать?- поинтересовался я.

-Они меня прогнали, как и этих... Ну... Волчицу и безшёрстную выгнали,- сказала Скьяла, встав рядом со мной.

-Райфа и Шандри. Ну для всех сейчас что ты, что Зиф или Райфа - новая раса, к которой ещё нужно было привыкнуть. Даже на Фенрира подглядывают косо, хотя он на половину алур.

-Альдемар! Тут косяк,- вышел на связь Фенрир.

-Что ты сломал?- поинтересовался я.

-Тут зверолюды вышли. Требуют тебя. Говорят есть предложение. Говорю сразу, отбиться не получится, их слишком много. Оружия мы не брали, а Элайза сейчас спит,- сказал Змей.

-Зараза... Скажи что минут через тридцать приду. Я ещё реактор не запустил. Пусть ждут,- сказал я и посмотрел на реактор. Топливо почти прогрелось.

-Хорошо. Держу в курсе,- сказал напарник и отключился.

-Что-то случилось?- поинтересовалась Скьяла.

-Зверолюды пришли. Реактор запущу и пойду,- ответил я, наблюдая за реактором,- Интересно, а ведь модель его довольно новая. Не те что у нас сейчас, но и не старьё. Жаль что версию определить не могу. Видимо развитие пошло несколько иным путём. Или же просто версия не распространенная.

-А ты, я смотрю, разбираешься в этом,- усмехнулась Скьяла.

-Профессия обязывает. Да и вообще, наёмники должны разбираться во всяких устройствах,- ответил я и чуть погодя, добавил уже шёпотом,- Или тебя будет ждать смерть.

-И в чём же тебя костлявая подкороулила?- услышала Скьяла.

-Это личное, извини. Да и вспоминать больно,- сказал я и опустил голову, пытаясь сдержать слёзы и выгнать тоску из груди.

-Порой выговориться перед кем-то будет лучшим решением, чем держать это в себе. Но я не настаиваю, это твоя жизнь. Твоя память,- сказала Скьяла и развернувшись, направилась к выходу.

-Сорок восемь лет назад... Я вместе с основной ударной группой, из тринадцать разумных был застигнут в засаде другим наёмным кланом. Эмрог, Схали, Тан, Феал убиты были первыми. Остальные окопались и мы открыли встречный огонь. Шансы были приблизительно равны, но местность была очень мерзкой. Снега в равнине не дали нам тактического преимущества. Нас перестреливали просто как свиней в тире. И уже через семь минут боя убили Дерта, Фьолу и Чесона. Было решено попытаться отступить. Я получил пулю в спину и мне выбило нижнее сердце и лишь чудом не перебило позвоночник. Несколько часов я был шоковом состоянии, терял сознание, кричал и матерился. Фенрир тогда спас меня, буквально обколов обезболивающими и успокоительными. Лишь потом я узнал что мы отступили в пещеру, в которой были небольшие залежи Чёрного нивельтрита... И потеряли ещё троих: Дерса, Хамала и Тце'ко. В живых остался лишь я, Фенрир и Фил. Я же был ещё живой и более менее состояние вернулось в норму и тоже принял бой. Подкрепление пришло через пол часа, нас спасли Реликты, что было потом я не помню. Потерял сознание, очнулся уже в госпитале после операции... Я был мёртв сорок одну секунду. Меня буквально вырвали с того света.

-И что было дальше?- тихо спросила Скьяла.

-Два месяца реабилитации, и я снова был в строю. Только вот от группы моей считай ничего не осталось. Всего нас было сорок девять Сероповязочников, десяток сложил головы на планете Эйхиар-26. Остальные разошлись в другие кланы, или завязали с наёмничеством,- продолжал я своё откровение,- Я никого не держал. Остался только Фенрир и Фил. И то последний всё же ушёл через пол месяца. Сейчас о нём я к сожалению ничего не слышал, может погиб, а может и на гражданку ушёл... А потом я решил отомстить за свой клан, друзей и нарушение догм наемников. Я поднял все справки, вернулся на ту планету... Чтобы забрать тела и взять след. Как оказалось, это были наемничий синдикат Нивельрийцев. Крупнейшая банда в юго-западном секторе галактики. Почти двенадцать тысяч голов. Проникнув на их орбитальную базу, я заблокировал возможность экстренной эвакуации, и найдя ядро станции с топливными узлами, я попросту установил там несколько крупных взрывчаток и покинул базу. Ты не представляешь как со стороны было приятно наблюдать как горела и взрывалась станция, а все кто был там не могли покинуть её, так как капсулы и ангары были заблокированы.

-Мда, с тобой лучше не связываться. Добра не обернёшься,- вздрогнула Скьяла.

-Если есть за кого мстить, я буду мстить. Тогда это было необходимо, чтобы приструнить остальные Синдикаты. После чего я снова начал формировать свою группу. Это мне удалось через год после подрыва станции. Многие вернулись, хотя кто-то из старых друзей отправился в лучший мир, кто-то на гражданке остался, но всё же было приятно знать что хоть немного но вернулись. Кроме Фила. Тот словно в воду канул,- закончил я свою тираду, лишь добавив в конце,- Сейчас же Первый Орден является сильнейшим Синдикатом в западной части галактики. Да, три сотни бойцов это мало, но это специалисты своего дела,- закончил я и принялся включать реактор.

-Ладно, не буду мешать. Пойду город посмотрю,- сказала Скьяла и вышла из диспетчерской.

Я ничего не сказал ей в след, и яростно боролся с консолью. Через минут пятнадцать я закончил работу и реактор монотонно загудел, а по силовым трубам отправилась нивельтритовая дымка, которая уже дальше преобразовывалась в энергию и питала город.

-Кто молодец? Я молодец,- похвалил я себя и взяв рычажник, пошёл на встречу с зверолюдами. Неужели они собирались напасть? Нет, если бы близилась битва, они бы не стали звать меня, а напали в открытую, без предупреждения. Ведь оружия никто не брал. Хотя Элайза могла спокойно раскидать мохнатых по деревьям.

Добравшись до очищенной от леса полосы, я увидел что все алуры стояли и смотрели на огромный обоз зверолюдов. Несколько тысяч самых разных мохнатых. Впереди всего обоза стояли три воина, два волка и кот.

-С кем имею дело?- спросил я, встав на против них.

-Ты вождь этого клана?- спросил волк с черной шерстью.

-Нет, но ответственность несу я. Поэтому спрашивайте,- ответил я и сложил руки на груди.

-Совет вождей хочет обсудить с тобой некоторые вопросы. Слелуй за нами, ни шаг не отходи. С вождями веди себя вежливо,- сказал кот.

-Не учи учёного. Сам знаю как вести себя, ты доведи,- рыкнул я и мохнатые переглянувшись, повели меня к своему совету.

-Шаман, я на стене. Вижу тебя через оптику. Будет кипишь - прикрою,- раздался в рации голос Фенрира. Ну что же, теперь и прикрытие есть.

Когда меня вели через сотни телег, на меня то и дело косились местные. Особенно дети. Кто-то шептался, кто-то держался за рукоять меча, третий злостно провожал меня взглядом. В общем любили и жаловали как старого друга.

Добравшись до телеги, которая как и все была запряжена лошадьми, но отличалась она лишь очень большими размерами и лошадей было не две, а шесть. Отстановившись перед повозкой, от тройки отделился чёрный волк и нырнул в шатер на повозке. Я же быстро осмотрелся, на возможные пути отступления. Справа была небольшая телега, с крытой тканью на повозке. Первым делом устранить этих двух конвоиров, а там на эту телегу и драпать.

Через пол минуты волк вышел из шатра и следом за ним вынырнули шестеро мохнатых. Четыре кота и два волка.

-Я думал он будет покрупнее,- сказал один из котов.

-Я тебе щас втащу,- рыкнул я,- Чего хотели?

-Гордок, с ним не спорь лучше, клыки у него крупнее чем у тебя,- сказал волк.

-Нам нужна ваша помощь. Для наших кланов наступили тяжёлые времена. Нам нужен приют, а вы заняли очень большой город. Не примете ли наши кланы, на своё попечение? Мы окажем любую помощь,- сказал второй кот.

-Грядёт война, и основной удар примет этот город. Если вы окажете нам помощь в обороне города, то двери для вас будут открыты,- сказал я.

-Бежали от войны, а в итоге пришли в её центр,- вздохнул Гордок.

-Нам всё равно идти некуда. Ты же знаешь, что нас не жалуют в городах. И вы наша единственная надежда,- склонил голову волк,- Если другие вожди не против, то мы согласны на твои условия.

-Я думаю что все за,- сказал кот.

-Именно,- кивнул волк.

-Ты слышал решение. Мы согласны,- кивнул другой кот.

-Тогда чего сидите тут? Собирайте монатки и в город. Вшей кормить можно и в более гламурных местах,- сказал я и увидев лёгкие усмешки, направился обратно в город.

Этот день закончился также как и вчерашний, изменения были лишь в том, что сегодня я решил включить уличное освещение города и дать свет в дома. Оружейную я кстати нашёл, но двери были сильно повреждены и их нужно будет вырезать. Элайза сказала что поможет их выломать. Лишь бы не вместе со скалой. Хоть мы и считаем драконов своими покровителями, но вспоминая некоторые открывки из учебников, невольно хотелось сказать что многие из них умом не блистали, и держались правила "сила есть - ума не надо". Поэтому потом их и стали делить на Высших, Средних и Младших. Элайза относилась к Высшим, и полагалась больше на мозг, чем на силу. А вот её отец, Герамир был драконом Младшей касты, и по некоторым летописям: "Он был настолько тупой, что иногда путал слова местами, и мог во время полёта врезаться в гору". Наша же чешуйчатая подруга отца любила, поэтому всячески помогала ему и оберегала. Но что-то я отвлёкся.

Зверей приняли нейтрально, все понимали что раз близится битва, нужна любая помощь. Хотя и не доверяли им многие. Всё же новая раса, которая вышла из леса, давала о себе знать.

Утро выдалось пасмурным. Тяжёлые тучи закрыли небо, и начал моросить противный дождь. Выйдя на балкон седьмого этажа, я стоя с чашкой горячего кофе, окинул взгляд город.

-Красота-то какая,- протянул я и отхлебнул напиток,- Лепота.

Осмотревшись, я заметил что жизнь внизу уже начинала медленно кипеть. Зверолюдам решили показать дома, в которых они осядут, научили пользоваться сантехникой и прочими благами цивилизации. Где-то под скалой раздавались гулкие удары о сталь. Похоже Элайза решила покосплеить своего отца.

Допив кофе, я собрался и отправился на звук грохота. Да, я был прав насчёт своих утверждений. Сейчас, Элайза уже довольно сильно прогнула толстую противоударную сталь ворот и пыталась как-нибудь их поддеть. Но выходило это не очень удачно, острые когти просто срывались с нижней части ворот, оставляя глубокие следы, но попытки были тщетными. Дверь упорно сопротивлялась открытию.

Сжав лапу в кулак, драконица ударила дверь ещё раз, оставив глубокие следы, но безуспешно.

-Может попробуешь ударить по нижней части, чтобы створки вылезли и ты их поддеть смогла?- предложил я.

"Самый умный, да?"- грозно спросила Элайза, взглянув на меня одним глазом.

-Да,- ответил я, зная что сейчас идёт простое дружеское общение,- По крайней мере, будь я драконом, то попытался сделать так. Но тебе виднее.

Взглянув на ворота, Элайза до хруста сжала левую переднюю лапу и через секунду со всей своей драконьей дури всадила в нижнюю часть двери. В воздух поднялась крошка и пыль, но зато показались прямоугольные стальные плиты размером с две ладони. Недолго думая, Элайза смогла подцепить эти створки и потянула на себя. Скрежет металла поднялся на весь город, но ворота всё же начали двигаться и постепенно вырывались.

Отойдя на безопасное расстояние, а именно за угл одного из домов. Через пару минут раздался грохот и по улице проползла стальная плита с вмятинами.

-Как хорошо что мы тебя завели, Элайза,- кивнул я.

"Сейчас я тебя заведу",- грозно сказала ящерица.

Усмехнувшись, я подошёл к тёмному проёму. Свет слабо пробивался во внутренее помещение, но всё же огромное количество стеллажей и бронетехники видно было. Войдя в бункер, мои глаза постепенно начали привыкать, и уже через пол минуты я прекрасно видел и без света.

Отыскав рубильник, над которым была наклеены алурские иероглифы означающее свет, я повернул его в бок. Некоторые лампы сразу же лопнули, а некоторые помигав, стали работать.

"Во имя предков, сколько же тут оружия",- удивилась Элайза. Удивился и я.

Огромное, метров двести в длинну и сто в ширину, а потолок был метрах в тридцати над головой, а сам склад был заполнен просто колоссальным количеством оружия. Танки, БТРы, БМП были накрыты тентом и от них пахло свежим маслом, дизилем и сталью. Стрелковое оружие расположилось в специальных шкафах и ящиках на стеллажах. Боеприпасы также лежали на этих стеллажах, только в пластиковых контейнерах. На всё была нанесена маркировка и казалось что всё снаряжение только что привезли или с завода или с правительственных хранилищ. Если прикинуть, то всего этого оружия хватит чтобы собрать тысяч семь вооруженных до зубов бойцов. И это только стрелковым оружием. А бронетехники? Полноценные три или четыре дивизии.

-Этого же хватит чтобы смести любого противника в этом мире. Что могут противопоставить местные, против автоматов, танков и артиллерии. Ничего. Лишь бы только алуры поняли всю силу этого склада и не подняли оружие против тех, кто придёт сюда нам помогать,- вздохнул я.

"Если надо, я отправлюсь в их города и буду уговаривать. Вы только продержитесь",- сказала Элайза.

-Нет, останься здесь. Если выставить бронетехнику, надо обучить экипаж, а это время. Ты же сможешь без труда отвлечь какую-то часть врагов, а сначала желательно разбить артиллерию... Это будет битва на нашем поле. У нас стены, к нам присоеденились зверолюды, у нас есть стрелковое оружие. У нас есть ты, Элайза. Вторая надежда Арнахита...

"Вторая?!"- перебила меня драконица и выпустила в лицо облако дыма из ноздрей.

-Шорранха к сожалению тут нету. Придётся биться без него,- развёл я руками.

"Понимаю... Великий алур. Столько сделал для вашей расы. А что с ним потом стало?"- поинтересовалась Элайза.

-Убили. Через месяц после твоего с Мэрлайном ухода. Но жена его, Кемалари, была жива. Через год родила сына, который повзрослев до трона Наставника, решил организовать новую систему управления, Совет Старших. Он и сейчас руководит ЕСК,- рассказал я.

"Обидно. Он был очень важной для вас фигурой. Считай, чуть ли не идолом",- вздохнула Элайза,- "И моим другом. Его геройство, его жажда освободить Арнахит от гнёта РНССК, в то время вошла словно какой-то культ".

-Его культ жив до сих пор. Иногда в ближнем бою можно услышать вопль его фамилии. Да и памятников ему сколько стоит. Что поделать, Национальный Герой! О как!- поднял я указательный палец вверх.

Элайза усмехнулась и вновь окинула взглядом склад: "Врагам явно будет неприятно"

Глава 20

Через две недели началось. Мы знали что враг скоро уже придёт, поэтому появление войска удивлением для нас не стало. Но их количество... Около ста пятидесяти тысяч воинов, конницы, осадных машин и... Три гидры. Но если верить рассказам, эти тридцати метровые и двенадцатиголовые твари были ещё молодняком. Прошлый раз она была высотой в сотню метров, и была шестиголовая. Но легче от этого не стало.

Благо мы смогли натаскать себе с два десятка миномётных расчётов, да вооружив их боеприсами с белым фосфором, кассетными ячейками, напалмом и прочими подарками, мы начали бой первыми.

Мины ударили по армии ещё когда она была на марше. Но трёх десятков миномётов было очень мало. Едва ли мы смогли убить у них и три тысячи. Поэтому было решено приберечь боеприпасы для безоткатных миномётных орудий, которые выставили на стенах. Баллистика убогая, но зато мину послать можно до полутора километров. А в нашем случае восемьсот метров - за глаза.

Снайперы были ещё до того как они стали разворачивать позиции. Фенрир с Вдовой методично расстреливал осадные машины по методике профессора Альдемара Инериаса де Ареана.

Главный сюрприз - Элайзу и стационарные турели с автопушками мы решили приберечь на потом (естественно турели стояли на улицах), а ящерица скрылась на плато. Она должна облететь по флангу и ударить сначала по артиллерии, а потом выбить из строя гидр. Хотя для профилактики можно было попробовать шмальнуть в эту тварь из артиллерийского орудия, но к сожалению рассчёт мы обучить не успели.

-Почему они не наступают?- спросил Зиф.

-Оценивают силы,- ответил я.

-Ценой своих солдат? Бред,- вздохнул кто-то из алуров.

-Сейчас бы пару зоокиборгов. Вот бы месиво устроили,- замечтался Фенрир.

-Ага, а потом на гидру налетели бы. Груда искорёженного железа нам явно будет не нужна. Будем по старинке, ручками, да оружием,- ответил я, изготавливая рычажник к бою.

Миномёты ещё раз выплюнули смертельные заряды и стихли. Расчёты убрали дальнобойные игрушки и сместились на стены, с остатками боезапаса. Теперь настало время бить по факту прямой наводкой из безоткатных переносных орудий.

Десяток хлопков ударил по ушам и через три секунды прямо во вражеских построениях взорвались мины начиненные белым фосфором. Белые вспышки и в стороны, словно лучи устремились кусочки фосфора. Со стороны врага послышались крики ужаса и страха. Мило наблюдать то, как горят твои враги и с каждой секундой их количество стремительно понижается.

Как я и ожидал, остроухие решил ударить по нам из своих осадных машин. Но толку от этого было мало. Стены слишком толстые, а в бойницы поди попади. Тем более когда обзор перед тобой застилает белый фосфор.

Когда закончились мины для безоткаток, то я всё же пожалел что не взял со склада больше. Остроухие даже не двинулись, хоть и потеряли довольно жирную кучу своих воинов. Я даже представить не мог, на сколько сейчас там воняло кровью, горелой плотью и внутренностями. В некоторых местах горела земля из-за напалмовых боеприпасов.

-Может сбегать, ещё пару ящиков взять?- предложил один из миномётчиков.

-Нет. Пока сходите они уже наступать будут. Лучше приготовить связки с гранатами, да выставить огнемётчиков в бойницах внизу. Устроим им дружественную встречу и зажигательную вечеринку,- усмехнулся я.

И всё таки несколько картечных пушек здесь было бы кстати. Такое бы месиво устроить можно. Гаснарт! А ведь я видел на складе шрапнельные боеприпасы для миномёта. Но уже было поздно метаться.

Сделав ещё один безуспешный залп, только уже в район импровизированных ворот, которые естественно удара не выдержали и развалились. Над вражеским строем раздался клич и вся толпа ринулась в пролом. Но пробежав метров двести, под мощнейшим свинцовым градом, остроухие встретились с ещё одним неприятным действом - ловушками.

Тяжёлая конница под своим весом продавили ветки и рухнули в волчьи ямы, где внизу её ждали множество заострённых кольев. Пехоту встретили прыгучие мины, те же ямы, капканы и другие атрибуты партизана.

Отстегнув опустевший магазин, и вогнав новый, я вновь принялся методично расстреливать наступающих врагов. Да, именно наступающих. Нормальные воины уже бы отступили, поняв что наступать бессмысленно, и нужно что-то менять в тактике. Но эти упорные дауны продолжали переть вперёд.

-Ну вот, теперь ловушки перезаряжать,- вздохнул я, меняя очередной магазин.

Когда остроухим оставалось метров сто до нас, они вместо маршевого шага, из-за которого они потеряли огромное количество бойцов, перешли на бег. Но опять им не свезло. Установленные огнемёты в бойницах у ворот, заставили остроухих остановиться, и подумать над своим поведением. Воздух разрезали протяжные крики умирающих, которых медленно пожирал ненасытный огонь. Вот теперь мой нос уловил запах горящей плоти и волос.

Наступление остановилось и враг ринулся обратно на свои позиции. И я только сейчас заметил что гидры в бой не вступали, а стояли на своих позициях.

-Элайза, давай, пока они разделены... Давай,- прошептал я.

Протяжный рык, раздавшийся над полем боя, заставил дроу взглянуть вверх... Мгновение и на врага ударила огромная струя пламени, жар которой я ощутил даже через метр бетона. Заложив вираж, Элайза ловко увернулась от выстрелов болтомётов, зашла к ним с фланга, круша их когтями, хвостом и пастью, изредка дополняя картину плевками пламени.

-Не прекращать огонь! Не прекращать! Превратить их в кашу!- закричал я, вгоняя предпоследний магазин.

Дракона смогла отвлечь на себя все три гидры, которые сейчас шипя и извивая головы, двигались в сторону драконы.

Ударивший в спину пехоты и остаткам кавалерии свинцовый град, заставил их очухаться, но те просто замерли в панике, метаясь в стороны. Но через две минуты они всё же решили толпой ринуться в город. Благо там были ещё одни ворота, которые они не сломали.

-Отходим на вторую линию обороны!- крикнул я, и перешёл на закрытый канал снайперов,- Отходите, займите позиции на балконах и крышах. Контролируйте улицы.

Выскочив из стен, защитники бросились к первой линии обороны, которая была собрана из разного хлама и перевёрнутых повозок зверолюдов. Перед позициями стоял частокол. Пехоту не остановит, но натиск конницы - спокойно. Если она ещё осталась.

Когда толпа сломала ворота, то сработали нити очередных ловушек и с верхней части воротной арки, на врага ударили изогнутые штыри, похожие на лапу какого-то зверя. Пробив доспехи, арматура нанизала несколько врагов и пригвоздила их к потолку.

-Беглый огонь!- крикнул я, вскидывая заранее оставленный тут магазинный гранатомёт. Рычажник же издох. Конечно есть ещё энергетический блок, но возиться сейчас и переводить его в энергетический режим времени не было.

Дождавшись когда враг подойдёт достаточно близко, я высадил шесть гранат, сменил магазин и отстрелял его. Сменив разряженный гранатомёт на автомат, к которому у меня с собой было добрых десять магазинов, разложенных по сбруе и карманам.

-Эх, гробы подорожают!- закричал я, открывая огонь

Но через две минуты нужно было отступать.

Включив турели, которые незамедлительно открыли пушечный и автоматный огонь. Ну а мы ретировались на вторую линию обороны. Я попутно дополнительно раскидал несколько взрывных игрушек. Второй линией обороны являлась площадь с большим и цветущим деревом, которое вне Дороги Сна известно как Лаэтарн. Тут мы акцент сделали на том, что дерево-то отнюдь не мирное. В густой кроне скрывались скрученные вокруг веток лианы с тонкими шипами, которые обвивали живое существо и возвращалось к ветке. Тринадцать секунду и на ветке остаётся одна иссушеная мумия. Арнахит, это не место для прогулок, тут либо ты... Либо тебя.

Почуяв наше приближение, дерево зашелестело листьями и в кроне что-то зашипело.

-Скоро придут гости,- сказал я, приложив руку к грубой коре дерева,- Сделай одолжение, забери столько, сколько будет сил.

Крона дерева зашелестела и стихла, ожидая врага. Спрыгнув с клумбы, где росло дерево, я занял вторую линию обороны вместе с обороняющимися. Конечно весь маршрут был продуман заранее. Остальные улицы были перекрыты телегами, мусором и листами железа.

Когда из-за поворота показалась толпа машущая мечами и копьями, дерево ожило. Хищные лианы уже ослабили хватку, чтобы быстро броситься на нарушителей спокойствия.

Лаэтарны считались у нас хранителями города. В любом из городов всегда сажали одно такое дерево. Нет, местных жителей и их питомцев оно не ело, даже случаев не было таких. Питалось оно просто любой жидкостью, и было абсолютно неприхотливо. Чуть позже даже вывели карликового Лаэтарна, чтобы дома держать. Мухи и комары за милю облетали дома где были эти деревья.

И даже когда мы зашли в город, дерево лишь тихо зашуршало кроной и безмятежно опустило лианы, приветствуя нас. Но теперь же, когда спокойствие города было нарушено, дерево пришло в ярость. Несколько десятков лиан сорвались с веток, быстро хватанули подошедших слишком близко дроу, и вернулись на место.

-Беглый!- крикнул я.

Загрохотали стволы автоматов и пулемётов, изрыгая свинец и пламя, которое нещадило никого из нападавших. Дерево же продолжало питаться кровью дроу, и когда оно уже нашлось, если это можно назвать так, то просто пыталась ударить лианами по особо зазнавшимся эльфам.

Сменив магазин, я только сейчас заметил что в наших рядах были потери. Да, я решил создавать на определённых участках подобие блокпостов, и сейчас из пяти сотен воинов что были под моим командованием, в живых было чуть больше четырехсот. Дальше была третья линяя обороны, где нас ждали свежие бойцы, боеприпасы и медпомощь. Но потом...

Потом отступать было некуда.

Мы долго спорили, где принимать финальное сражение. И Фенрир решил что это должна быть местная мэрия. П-образное здание, которое можно удерживать целую вечность, подавай только боеприпасы.

Когда заметили что врага становится слишком много, а дерево уже практически ослабло, и лишилась нескольких лиан, я дал команду на отступление. Игрушки что я кинул прошлый раз, сработали на отлично. Взрывпакеты с сенсорным наведением никогда меня не подводили. Бросив последние четыре пакета, я поспешил за остальными.

Пока мы отступили, то потеряли ещё нескольких воинов. И всё же интересно, что там с Элайзой?

Вбежав в мэрию, мы забаррикадировали двери, и рассредоточились в окнах.

-Ну тебя есть ещё козыри?- спросила Скьяла, пытаясь отдышаться.

-Кроме того что я могу их выматерить - никаких. Поэтому по старинке работаем,- сказал я, и окинув взглядом просторный зал, где сейчас стремительно готовились к остатки гарнизона,- Ну вот такая вот у нас судьба, братцы. Казалось бы, велик Арнахит, иди куда хочешь... Да вот только отступать нам как оказалось некуда... Дальше всё... Дальше некуда. Поэтому давайте сделаем так, чтобы эти твари, поняли с кем они связались!

-Да!!!- разрезал мэрию крик.

-Покажем им, что это наша земля!

-Да!!!

-Отправим этих остроухих ублюдков их проклятым богам!!!

-Да!!!

-К бою братцы,- вскинул я вверх автомат,- Дадим им такой отпор, чтобы они запомнили его, навечно. Этот день войдёт в историю!!!

-Да!!! Да!!! Да!!!

Заняв оборону, мы изготовились к вражеской атаке. Ощетинившись оружием, мы приготовились встретить врага со всей яростью, упорством и ненавистью к врагу. Но похоже остроухие тоже поняли что нам больше идти некуда и поэтому наступали медленно, стеной щитов. Позади всего построения шли лучники в лёгкой броне, но способна ли тонкая сталь, защитить от винтовочной пули? Конечно же нет. Но всё же плотность хоть и была довольно высокой, остроухие обладали какой фанатичной дисциплиной и занимали бреши новыми воинами.

Лучники целились в окна, из которых мы и вели огонь и уже через несколько залпов начались потери. Бронежилеты были, но вот шлемы подошли только алурам, а зверюгам они не налазили. За что и поплатились.

Выдав очередь в слепую, я услышал щелчок, и сменил опустевший магазин. Я конечно пополнил боеприпасы, но толку особо не было. Сколько их ещё осталось я не знал. Не знал, жива ли Элайза.

Враг редел, редели и мы. А через полтора часа боя, мы выстрелили последние патроны. Наступила тишина. Отбросив в сторону ставший бесполезным автомат, я вынул два пистолета и приготовил их бою. Три обоймы к каждому. В каждой обойме пятнадцать патрон. Но расстояние довольно велико. Подойдут поближе, можно будет и отстреляться.

-Что, всё?- крикнули из левого крыла.

-У меня нету больше!- крикнул кто-то справа.

-И у меня голяк,- добавил Фенрир.

-Ну что братцы, готовы ринуться в ближний бой?,- спросил я.

-Это была лучшая работа в мире,- сказал Фенрир.

-Лучшая работа в мире,- согласился я.

Собравшись на первом этаже, мы разобрали завал перед дверью и обнажив мечи, в другую руку взяли гранаты и взрывпакеты. Кто-то вооружился бутылками с бензином или напалмом.

Открыв дверь с ноги, я сразу же вскинул пистолеты и медленно шагая вперёд, стрелял. Рядом со мной шли оставшиеся в строю бойцы которые были готовы в ближнем бою рвать врага голыми руками, зубами, рубить и кромсать их.

Отстреляв магазины, я заменил обоймы и продолжил обстрел. Конечно эффекта было не так много, но несколько десятков врагов я забрал с лёгкостью до момента пока последний магазин не выскочил из рукояти. Вернув оружие в кобуры, я обнажил кинжал и энергетический меч.

Выпустив дангрейстику в тело, я сразу же ощутил ноющую боль в нижнем сердце. Но зато мир стал чётче, всё стало замедленнее, а цвет клинка сменился с синеватого, на чёрный.

Ощетинившись копьями, дроу приготовились принять мой натиск самым первым. Ничтожные черви...

Подпрыгнув метра на три, я перепрыгнул через первую линию и оказавшись между строем копейщиков и охреневшими лучниками, я ринулся на лучников, так как они представляли самую наименьшую опасность.

-ВАЛЬГАЛЛА-А-А!!!!!- раздался яростный крик Фенрира.

Влетев в толпу лучников я стал яростно орудовать мечом, который прорубался сквозь вражеские тела словно нож через желе. Лучники падали один за другим, а я перемещался сквозь них словно тень, ловко орудуя в толпе и холодным оружием, и дангрейстикой, которая с каждым убитым дроу давала мне сил и облегчала боль.

Когда лучники бросились бежать, я решил что нужно ударить в спину копейщикам. Те конечно ожидали моего удара, поэтому задние ряды развернулись ко мне лицом.

-Жалкие черви... Вы все умрёте,- прорычал я,- Ваши души будут принадлежать мне.

Ворвавшись в строй, снося головы сразу четырём копейщикам. После чего ворвавшись вглубь строя, началась кровавая баня. Копьём вблизи пользоваться несколько сложно. А мечом в самый раз.

Зарезав около четырёх десятков копейщиков, я заметил что боли не было. Тьма, что ранее пожирала меня изнутри, отступила, и лишь осталось противное покалывание по телу и ощущие... Бестелесности? Да, что-то в этом роде.

-Альд, давай их!!! Давай!- крикнул Фенрир.

Через четыре минуты я стоял покрытый весь кровью, среди горы трупов. Когда я убрал дангрейстику, то ощутил сильнейшую слабость, но на ногах устоял.

-Демон... Самый настоящий демон,- сказал кто-то из оставшихся в живых зверолюдов.

-Ты засекал?- поинтересовался я.

-Нет, извини, тут были хлопцы которым я доказать свою правоту. Как видишь, некоторые хорошо поняли что топор лучше копья. Но выглядел ты конечно грозно, такой прыжок, мечи в разные стороны. Супер!- усмехнулся Фенрир.

-Странно... Я боль потом чувствовать перестал. Лишь усталость, и то сейчас,- сказал я, кое как вернув дыхание и осмотрел оставшихся в живых. Пять десятков. Все кто остался в живых.

-Значит ты развиваешь свою эту... Дангрейстику,- вздохнул Фенрир,- Что дальше будем делать?

-Принять последний бой. Нас слишком мало чтобы оказать какое-либо сопротивление. Поэтому берём уже луки и... Ну и по старинке работаем,- ответил я.

Глава 21

Как оказалось, та группу что мы разбили, была небольшой частью основной армии, которая остановилась на первой линии обороны и доламывали турели. План был прост как мир, нанести скрытые удары во фланги, когда часть отряда будет обороняться под кроной дерева.

Я вел свою группу из семи бойцов на левый фланг, а Фенрир со своей семёркой обходил справа. Благо город мы уже изучили, кроме канализации, хотя именно она могла дать нам преимущества во фланговом ударе.

Выглянув из-за угла, я осмотрелся. Десяток остроухих. Так, на зубок.

Свистнув, я сразу же спрятался за угол. Десяток сразу же бросился сюда. Три секунды и десяток трупов на наш счёт. Выйдя на улицу, мы перебежали на другую сторону и услышали звуки битвы. Похоже центральная группа приняла бой.

Добравшись до нужной улицы, я заметил что группа Фенрира уже вступила в бой и яростно вырезала лучников.

-Ломи-и-и-и!!!! Заорал я бросаясь в ближний бой.

...

Когда армия Альянса приблизилась к городу, то взору солдат предстала жуткая картина. Город горел, в воздухе стоял запах горелого мяса, смерти и смрада.

-Не успел,- мрачно сказал Варлирнг, всматриваясь в трупы дроу,- Не успел... Не успел. Прости, Альдемар. Простите все.

Король остановился, лишь когда перед ним показались. изуродованные, сожжённые тела, разбитые осадные машины и три изорванных трупа гидры. А между ними, самого настоящего дракона.

Сидя на лошади, король Варлирнг обнажил меч и повёл лошадь к дракону.

-Прямо как в легендах прошлого,- сказал кто-то из ополчения.

Подведя лошадь поближе, Варлирнг осмотрел дракона. Множество ран, крылья в нескольких местах сломаны, а перепонки разодраны. Он был мёртв...

"Я сделала всё что могла... Они в городе, ещё есть шансы. Все дроу там. У вас есть шанс",- неожиданно прозвучало в голове Варлирнга и глаз дракона открылся,- "Я слишком слаба. Подвела их... Попроси у ним прощения. Всё, дайте мне отдохнуть".

-Целителя сюда! Помогите дракону!- крикнул король и поднял меч над головой,- В бой! В атаку!

Лошадь сорвалась с места, и следом за королём понеслась тяжёлая ударная конница, сразу же опустив пики. Позади всадников шли ополченцы, с самым разнообразным оружием. А сзади всех, еле волочась шла пехота дворфов вооружённая молотами, топорами, а из стрелкового оружия у них были мощные мушкеты.

Ворвавшись в город, конница безоговорочно направилась вперёд по улице, заваленная трупами защитников и нападавших. Причём последних было куда больше. Значительно больше. Как только кавалерия выскочила на дорогу впереди которой показалось огромное дерево, с которого свисали лианы, на которых висели трупы дроу, всадники устремились дальше. И уже тогда услышали звуки боя.

...

Парировав меч, я сделал подсечку хвостом и добил уже лежащего противника. Теневой прыжок в сторону, уход от алебарды, срубить наконечник и следом же вогнать кинжал прямо под шлем.

-Вижу я отца своего!- крикнул Фенрир.

-Вижу я и мать, и сестёр с братьями!- крикнул я ему.

-О вижу я на яву, предков моих, всех до единого!- продолжили мы вместе,- Они призывают меня. Зовут занять место рядом с ними... В чертогах Нидр'Аскола!

-Где вечно живут,- рыкнул я уходя от удара.

-Храбрецы,- добил очередного эльфа Фенрир.

Как оказалось враг бросил на нашу группу оставшиеся силы, и нам пришлось отступить к мэрии. Тридцать два бойца остались из нашего отряда, остальные были или ранены или убиты. Подкрепление не пришло, люди и прочие местные расы не прислушались к нам. Трусы.

Оттеснив нас до входа в мэрию, эльфы выстроились в стену щитов и остановились. Остановились и мы. Быстро осмотрев группу, я не обнаружил Зифа. Неужели погиб? Я не видел его ещё с момента как мы вырвались из мэрии в ближний бой, похоже что стрела там его и нашла. Жаль паренька, толковый был.

-Сложите оружие, и вы уйдёте живыми,- сказал офицер.

-Ага, знаем вас, уродов. Учёные,- впервые за всю битву сказала Скьяла.

-Вам нечего предложить такого, чтобы уговорить нас. Сколько вы за штурм потеряли? Семьдесят тысяч? Сто?- поинтересовался я.

-Сто двадцать,- сквозь зубы процедил офицер.

-Против четырех тысяч. Вы теперь не армия, вы сброд остроухих ган... Гадов,- чуть не оговорился я.

-Малагар отпустит вас, за ваше упорство и героизм,- продолжал эльф.

-А-а-а, это тот гавнюк которому мы город потрепали,- усмехнулся Фенрир.

-Да, сарай тогда горел знатно,- улыбнулась Шандри.

Неожиданно до моих ушей донёсся цокот копыт. Неужели пришли?!

-Знаете что,- начал я,- А пошли вы все в п****.

Дангрейстику, меч поудобнее и снова в бой.

-Рыцари! Копья на перевес!- крикнул офицер когда увидел как на них натиском несётся тяжёлая кавалерия. Этим наши и воспользовались. Удар в спину, и вновь началась резня.

Дангрейстика опять не пожирала меня изнутри. Лишь лёгкие покалывания. Где-то в городе раздались залпы ружей и крики тех кто вступил в ближний бой.

Кавалерия ударила прямо в бок копейщикам, которые не успели выстроить построение. Лошади в латах, и такие же рыцари просто снесли несколько линий обороны и принялись орудовать копьями, по тем кто представлял наибольшую угрозу.

Со второго этажа громыхнули залпы ружей и только сейчас я увидел там дворфов, вооруженных мушкетами. Пули скосили часть дроу и полурослики скрылись в здании.

Через двенадцать минут все стихло, и лишь тихое ржание лошадей, да тяжёлое дыхание тринадцати оставшихся в живых воинов нарушало тишину.

-Альдемар,- услышал я тихий голос Скьялы.

Обернувшись, я увидел что кшеали была тяжело ранена и лежала на земле, оперевшись спиной к стене. Она умирала.

-Я здесь... Сейчас тебе помогут,- сказал я, зажимая рану рукой.

Скьяла осторожно положила свою руку на мою и взглянула как-то... По особенному, в душу.

-Не надо. Достаточно помощи, что ты рядом... С того момента когда ты нашёл меня в моём убежище, мы толком даже не поговорили. Да и потом времени не было,- сказала Скьяла и вынула второй рукой из кармана клочок бумаги,- Ты знаешь наш язык?

-Не очень хорошо, но прочитать смогу,- кивнул я.

-Прочти потом. Один. А я пойду. Вернусь в свою коробку... Ведь охранять труп это так интересно,- усмехнулась Скьяла и через мгновение она попросту исчезла, оставив на своём месте лишь доспехи и оружие.

-Надеюсь мы с тобой ещё встретимся, Скьяла. Мир тесен, что тот, что этот,- вздохнул я, ощущая в груди тяжёлый комок.

-Зиф погиб. Я нашла его тело,- подошла к нам Шандри,- Жаль его.

-Сегодня много кто сложил головы. Много тех, кто навсегда ушёл в царство Мэлэтей,- куда-то в пустоту сказал я и поднялся на ноги.

-Что дальше будем делать, Альд?- спросил Фенрир.

-Наша миссия здесь выполнена. Можно сворачиваться. Но сначала я хочу кое какой вопрос решить. Сам,- сказал я.

-Тогда я просыпаюсь. Справишься сам?- поинтересовался друг.

-Да, всё будет нормально. Я очухаюсь максимум через час, ну два,- сказал я и Фенрир через несколько секунд тоже исчез, только всё его снаряжение не упало, а исчезло вместе с ним. Быстрее бы вернуться тоже. Но сначала нужно закончить одно дело,- Что с Саразом?

-Уже в пути, как и женщины с детьми. В городе порядок нужно наводить, одним тут не справиться,- сказала Шандри.

-Ты останешься здесь?- поинтересовался я.

-Ну-у-у, если очередному королю не сломаю нос, то останусь. Если же не получится, то снова в бега,- ответила девушка.

-В таком случае, передай пожалуйста Саразу привет от меня... Моё время здесь подходит к концу, а нужно закончить ещё одно дело,- сказал я,- Удачи Шандри. Где бы ты ни была, пускай свет Удачи следует впереди тебя. Прощай.

-Прощай, Альдемар. Да прибудет с тобой сила,- сказала мне в след девушка.

-Шандри?- следом же к девушке подошёл Варлирнг, и протянул руку,- Жива, чертовка.

-Я ещё вас переживу, королёк,- усмехнулась девушка, ответив рукопожатием.

-Ну ты ж молода, а я уже вон, старый стал,- засмеялся правитель.

-С вас то будет. Мне ещё вам нужно глаз подправить, а то же не симметрично!- засмеялась в ответ Шандри.

-Что было, то прошло... В общем, буду считать что задание ты выполнила. Поэтому как только окажемся в столице, я выплачу тебе всё сполна, и даже больше. Я хотел дать тебе должность. При дворе естественно,- сказал король.

-Это очень притягательно с вашей стороны, милорд... Но я птица вольная, сегодня здесь, завтра там... Хотя хочу на какое-то время осесть здесь. Много кому нужно помочь. Город в порядок привести, да и так, по мелочи. От денег не откажусь, а вот все эти должности, пусть катятся в бездну.

-Моё дело предложить,- поднял руки в знак примирения Варлирнг,- и всё же, если решишь осесть, я всегда рад помочь.

-Буду иметь ввиду. А пока, давайте отдохнём,- сказала Шандри.

...

Где-то под озером Нрагдар Ишармар.

Тонкий луч света, который уже много лет пробивался сквозь небольшой пролом в стене, вновь резанул Скьялу по глазам. Это на Дороге Сна глаза привыкают к свету, а когда сходишь оттуда, то привыкаешь вновь.

Прокрутив в памяти события последних дней, в частности встречу с Альдемаром и его группой, Скьяла вздохнула. После стольких лет охраны гробницы, не видя живых и не ведя каких либо разговоров, она думала что сойдёт с ума. Но этот алур... Он словно зажёг искру в сердце, дал желание жить.

-Проклятый дроу... Чтоб ты горел в аду,- рыкнула Скьяла и со злости ударила лапой по саркофагу, что стоял рядом. На руке выступила кровь. Но девушка её не замечала.

...

Перепрыгнув через стальной забор, я оказался на территории гавани, где базировался Рагдар. Хотелось проверить, работал он, или нет.

Сам порт был просто неимоверно огромным. Если один корабль был длинной три тысячи метров, то каких размеров должна была быть гавань для него? Общая площадь гавани - около двенадцати километров. И тут было всё, склады снабжения, казармы, ремонтный док, бункеры, склады ГСМ и прочее.

Выйдя из-за авиационного ангара, я замедлил шаг.

-Рагдар,- прошептал я, созерцая огромный, высотой в две сотни метров, шириной около двух километров, корабль. Это было одновременно страшное и завораживающее зрелище. А когда на тебя смотрят шесть 720-мм пушек главного калибра, становится ещё более страшно,- Вот он ты какой, Пожиратель Морей.

Побродив вокруг коробля, я убедился что он был в довольно сносном состоянии. Несколько проломов не в счёт, их заделать можно. Тем более корабль стоял в сухом доке и днище не сгнило из-за воды.

-Что же ты там написала, Скьяла,- проговорил я, доставая клочок бумаги что выдала мне кшеали.

Сжав бумажку, я обернулся назад и ринулся обратно. Нужно спешить.

Вернувшись как можно быстрее в город, уже ночью, я был там. В открытую я идти не собирался, поэтому скрытно проник на территорию города. На моё удивление, город уже прибрали. Ну за неделю что меня не было тут много изменилось. Даже кое как технику в надлежащее состояние привели.

Отыскав дом где поселился Сараз, я взглянул на небо и улыбнулся.

-Полные луны. Прекрасно,- прошептал я и слившись с тенью, просто взлетел на нужный этаж черной дымкой.

Заглянув через окно, в котором горел свет, я увидел Сараза который что-то обсуждал со своим отцом. Болтали они, как ни странно, о будущем. О том что же будет дальше. Но меня уже это мало интересовало. Сделав так, что окно якобы открыл сквозняк, я закинул бумажку с координатами и целостностью корабля, и спрыгнул вниз. Моё дело в этом мире было закончено. Можно уходить.

Эпилог

Тёмный, сырой коридор, освещал яркий и мощный луч фонаря. Серые стены и пол, покрытые влагой были несколько скользкими, но ноги с острыми когтями цеплялись между стыками, не давая мне заскользить. А вот Фенриру повезло меньше. Даже ботинки со специальной подошвой, заставляли идти его очень осторожно.

-Ты так уверен что она тебе сказала что находится в этом городе?!- поинтересовался Фенрир, пытаясь идти рядом со мной и не отставать.

-Она сама сказала где искать. Даже примерное местонахождение склепа,- ответил я и остановился перед подземной пристанью. Только лодки не было.

Взяв со стеллажа дыхательную маску, закрепил её на морде и щёлкнул кнопку сбоку. Фенрир сделал тоже самое, только надел ещё и очки. Маска была несколько другого вида.

Нырнув в тёплую воду, я поплыл вперёд, держа ориентир по осветительным лампам. Город находился под озером, и к сожалению почти восемьдесят тысяч лет не пошли ему на лицо. Где находится главный вход я так и не нашёл, зато был вот такой подводный лаз. Несколько расширенный конечно, но всё же лаз, который выводил прямиком в Рахьят-Амар.

Проплыв около ста метров, мы вынырнули на такую же пристань, и сняв намордники пошли дальше. Метров через пятьдесят, я услышал журчание воды. Отлично, прошли центральный акведук. Метров через тридцать мы вышли из туннеля, оказавшись на краю десяти метровой скалы с самодельной стальной лестницей. А под нами... А под нами раскинулся огромный затерянный город. С потолка, через специальные отверстия лилась вода в специально отведённые озёра и водоёмы. Акведуки несли потоки воды в бани.

Здания, напоминающие древнегреческие, были практически не тронутыми. Правда не все районы были целы, некоторые течение времени не пережили и были в состоянии развалин. Но всё же наличие денег и возможностей своё дело сделало. Реставрация местных домов и храмов, бассейнов и акведуков хоть и обошлась мне в копеечку, но зато теперь тут был огромный, почти целый и самое главное - функциональный город. Работала канализация, свет (в виде биолюминесцентных растений и камней), а если провести электричество ( которого тут не было по понятным причинам), то можно и заселиться.

Я конечно же обустроил один из домов как перевалочную базу. Поставил там небольшой нивельтритовый генератор, мебель. Обставил кухню. Понятное дело был запас провианта в виде сушёного мяса, крупы, консерв и воды, так как я мог тут прожить около больше недели, исследуя город. Хрен этим яйцеголовым археологам а не город. Я его нашёл, я его и буду изучать.

Добравшись до домика, я принялся готовить нужное снаряжение. Буровые машинки, взрывчатка, быстрый перекус, и аптечку на всякий случай. Собрав вещи, я выгнал один глайдер и сел на силушку. Фенрир же выгнал второй гравитационный мотоцикл и встал рядом.

-Ну веди... Сусанин. Куда нам хоть?,- сказал он.

-Сама дура. Сейчас к висячим садам. Возьмём ориентир. А оттуда уже двинемся к точке,- объяснил я.

-А, то есть ты сам не знаешь?- усмехнулся Фенрир.

-Она сказала что ориентиром будет трёх этажный дом с серой крышей, находящийся рядом с фонтанной площадью. Там нам нужно пойти направо, и мы выйдет к набережной, если это можно назвать так. Оттуда вправо и через двадцать минут ходьбы мы окажемся рядом с барельефной аркой. Её и будем ломать,- ответил я и включил двигатель глайдера.

-Надеюсь ты знаешь что делаешь,- мрачно сказал Фенрир.

Я лишь молча дал газу и глайдер сорвался с места. Конечно я не мог знать что может случиться. Как мир отреагирует на появление последнего представителя, возможно самой древней расы жившей на Арнахите. Неизвестно... Хотя, она одна, и скорее всего просто будут таскать по всяким научным конференциям. Или попытаются изучить. Нет, она моя. Скьялу я так просто не отдам.

Через двадцать минут езды, мы вышли к висячим садам. Это было огромное сооружения, выстроенное в нише стены на высоте метров семидесяти. С каменных парапетов свисали лианы, росли деревья и кустарники. А со специальных каналов лилась вода. К садам вела крутая каменная лестница, тянущаяся вдоль склона.

Поднявшись на верх и выйдя на балкон, с которого открывался вид на весь город, я стал искать дальнейший ориентир. Серая крыша... Три этажа... Зараза. Тут большая часть крыш уже стала серой из-за времени. Но обнаружив фонтаны, я заметил и трёхэтажный дом.

-Есть ориентир,- сказал я, но спускаться не поспешил. Всё же тут было красиво. Интересно, а на сколько он был прекрасен когда тут жили кшеали. Я конечно смог частично вернуть его в прежнее состояние, но это настолько мизерный процент, что считать его - греху подобно.

Когда я всё же смог себя осилить и отправиться дальше, то заметил что Фенрир возиться с глайдером. Естественно, модели несколько устаревшие, запчастей мало. Вот что-то и полетело. Скорее всего энергетическое реле. Не первый раз этот глайдер ломается.

-Что, опять?- без всякого удивления поинтересовался я.

-На удивление - нет. Реле в порядке. Я что, зря с ним три дня возился... Тут что-то со стержнем. Он выдает энергию только на 64 процента. И то с натягом. Нужно его на поверхность поднимать. Или всё же осушать этот клятый туннель, и оборудовать мастерскую и тут,- ответил напарник.

-Давно об этом думал. Нужно спустить насос и откачать. То что возиться с трубами. Там ж воды в этом туннеле, тем более что там могут быть и подземные бассейны. А в них сколько воды?- предположил я.

-Тоже верно. Хотя, если обшить этот коридор стальными листами, то осушить можно будет,- продолжал давить Змей,- Езжай тогда один. Я как приведу транспорт в порядок, отправлюсь за тобой.

Кивнув, я хлопнул Фенрира по плечу и прыгнул на рабочий глайдер. Через минут десять я был на нужном месте. Свернув вправо, я действительно через пару минут выехал к небольшой набережной. Снова вправо.

-Халера,- остановился я перед завалом и через пару секунд включил рацию,- Фен, тут завал. Глайдер оставляю, иду пешком.

-Принял, я скоро буду,- ответил друг.

Спешившись, я взял с глайдера нужные инструменты и отправился дальше. Эта часть города оказалась довольно сильно повреждена, и вместо заверенных двадцати минут, я потратил около сорока. Но до барельефа добрался.

-Эх, простят меня скульпторы древности,- сказал я и принялся киркой ковырять барельеф. От него кстати и так, почти ничего не осталось, поэтому для чтения он не годился. Но всё же было очень жаль разрушать частичку прошлого.

А барельеф был толстый. Даже когда минут через двадцать прибыл Фенрир, тоже с киркой, мы ещё пол часа колупали эту стену. Но вскоре барельеф рухнул внутрь, открывая нам вход в склеп.

В центре стоял большой саркофаг из золота, а рядом множество ссыпаных в кучи золотые монеты, драгоценные камни, посуда и прочее. На стенах были изображены выцветшие и сильно повреждённые фрески.

-Ты посмотри как всё сохранилось!- удивился Фенрир.

Но раздавшийся в дальнем конце склепа гул, заставил нас насторожиться. Вспыхнули во тьме синие линии, поднялся грохот.

-Страж,- прошептал я, когда из тьмы вышло здоровое, метра в три высотой... Чудовище из стали. Оно напоминало мне Анубиса из древнеегипетской мифологии. В левой передней руке он держал круглый щит, а в правой кхопеш. Через плечо были перекинут здоровый лук, и колчан со стрелами за спиной. Глаза стража вспыхнули кроваво красным светом.

Фенрир потянулся за пистолетом, что висел у него на бедре. Но, если подумать, то толку тут будет очень мало.

-Скьяла,- сказал я, смотря в глаза Стража,- Это я. Альдемар.

Страж уже было замахнулся своим кривым мечом, как рука его замерла.

-Я знаю, у тебя приказ, обронять этот склеп. Но ты сама меня и позвала сюда. Именно ты. Я знаю, ты там писала что лучше позже, когда у тебя будут силы находится вне скафандра. Но я ждать не хочу. Если ты слышишь меня, если можешь противиться программе - брось свой вечный пост. Хватит сидеть в склепе. Пора увидеть новый мир,- протянул я руку вперёд.

Через минуту, на мою ладонь легла аккуратная рука Скьялы.