Побеги Блэка

Глава 1, реальное сновидение.

Сириус Блэк осознал себя во сне – а как ещё воспринимать расплывчатое окружение с карикатурным нагромождением каких-то руин с порослью причудливых растений, колыхающихся как на дне Чёрного озера?

- Гау-у-у… - волчий вой раздался совсем рядом.

Чёрный пёс встрепенулся, но через миг радость обернулась тревогой – послышался ещё один вой. Надежда встретить Лунатика потухла – любопытство зажглось. Бросившись между громадными блоками с обломами там и сям, Блэк обогнул и перепрыгнул странную траву, подушечки лап ощущали плотную почву.

Его глазам предстала странная картина: на черноволосого юношу с трёх сторон наскакивали призрачно-белые полупрозрачные волки, от которых тот отбивался посохом с замысловато перекрученным верхом и стойко терпел боль от укусов в икроножную мышцу левой ноги и бедро правой. Чем-то он напоминал Поттеров – породистая стать Джеймса и пронзительно зелёные глаза Лили.

- Гр-рау-у! – вырвалось из пасти чёрного пса, а лапы сами понесли тело.

Кровавая пелена застелила взор, уткнувшийся в зверька, напоминающего крысу, державшуюся чуть поодаль и почти сливавшуюся с тропой.

Юноша заметил ещё одного врага и напрягся. Ему хватило ума шибануть грузной верхушкой по башке призрачного волка и отпрыгнуть назад так, чтобы звери помешали друг другу. С болезненной гримасой маг наколдовал заклинание Лечения. Он успел и даже подставил низ посоха под клацнувшую о него пасть, однако чёрный пёс в прыжке пронёсся мимо него.

- Ай, тьфу! – другой волк крайне болезненно укусил в колено, заставив отвлечься и сплюнуть в него очередную синюю комету со сливу размером. Волк исчез.

Инстинкты чёрного пса кричали о том, что перед ним враг, а память любезно подсказывала крысиный облик Питера Петтигрю, предавшего Поттеров. Озлобленный Блэк молниеносно махнул передней левой лапой, метко пресекая попытку побега. Приземляясь на три лапы, чёрный пёс резко сжал раззявленную пасть. Помня об откушенном пальце, как только что выяснилось, сбежавшего предателя, Блэк прицельно откусил голову крысы, алча убить продавшую друга мразь раз и навсегда. Что-то пошло не так: тушка превратилась в большую груду мяса без признаков человеческих очертаний, а откушенная башка во рту растаяла такой едкой горечью, что аж блевать захотелось, но совершенно нечем на тюремных-то харчах.

Меж тем человек таки раскроил череп одному из двух призрачных волков, отчего тот потерял форму и без следа растаял туманным облачком. Оставшийся недобиток почуял добычу получше, отвернулся от мага и, хромая, набросился на груду мяса. Его жадное и громкое чавканье с довольными рыканьем вызвало у Сириуса Блэка новую волну тошноты. Поняв, что обознался, чёрный пёс предпочёл удрать.

- Бедный Мышь, тьфу… - горестно раздалось позади Блэка. Очередной плевок магии развеял последнего из призрачных волков, пока тот не отожрался.

Уши виновато прижались к голове чёрного пса, юркнувшего за какой-то скальный клык и там решившего отдышаться, испытывая странную гамму ощущений, словно насытился тухлым мясом, вызвавшим несварение желудка, но ничего не отрыгивалось, как пёс ни пытался. Отфыркиваясь, Сириус счёл состояние скверным и отказался превращаться в человека, предпочтя понаблюдать в обличье пса и разобраться в сюжете сновидения – всяко лучше трёпа сокамерников или издевательских фраз разносчика малосъедобной баланды. Пусть он не изучал Прорицания, но совсем дубом не являлся и знал о том, что в сновидениях бывают подсказки по жизни, особенно в осознанных, как сейчас. Про Крысу бывший аврор сразу догадался: Питер отгрыз себе палец и сбежал, иначе бы нашли другие части его подорвавшегося тела. Очевидно стало лишь здесь и сейчас.

«Бежать! Найти и добить!» - вот какие мысли забились в голове чёрного пса, очухавшегося и зарычавшего на безобидно колыхающийся побег ядовито-зелёного цвета. Действовать хотелось немедля. «Как сбежать из сновидения?!» - следующая здравая мысль задержалась в черепушке, безответно стуча вопросом. Чёрный пёс пометался туда-сюда по холму, более-менее различимому среди непонятного тумана, вблизи словно светящегося, а вдали сумеречно непроглядного. Наверху висел Чёрный город, словно выдернутый с корнями и подвешенный в небо летающим островом.

Вспомнив о незнакомце, Сириус опрометью помчался обратно, легко преодолевая буераки. Огибая обломок стены, он почти носом столкнулся с каким-то белым шариком побольше бладжера размером. Существо первым атаковало, разрядившись трескучим импульсом, вздыбившим шерсть. В ответ когтистая лапа породистого пса прошла шаровидный сгусток насквозь, визуально порвав несколько шлейфов. Инстинктивно Сириус клацнул пастью и вновь пожалел – появившиеся уже во рту разряды неприятно укололи язык и нёбо. До боли не дошло – шарик лопнул раньше. Вкус оказался как у батарейки-кроны, которую он как-то раз на первом курсе лизнул - магглорожденный второкурсник взял на слабо. Как ни странно, это напрочь прогнало привкус от крысиной башки. Пёс осторожно сглотнул – порция чего-то прошлась колючим комком и уняла сварливый живот. Это улучшило настроение. Пёс побежал быстрее.

Блэк даже не заметил, откуда сбоку его атаковали болезненным сгустком электричества. С рыком он бросился на обидчика, сумел перескочить его вторую атаку и клацнуть пастью до следующего разряда. Рисковое проглатывание вроде как чуток прибавило сил или сняло усталость от рывка. Победив второй раз, дальше Сириус бежал внимательнее. Он пытался оббегать примеченные шарики, но ещё три сами его атаковали издали. Пришлось отвлекаться на них.

Запах незнакомца ещё держался, но так, словно прошло больше суток, а не десять минут. Наконец-то добежав и установив зрительный контакт, притаился за обломком ребристой колонны и напряг уши, сами вставшие торчком от вида медведя с окровавлено выглядящими костяными шипами на его грузной туше с грязной, слипшейся шерстью. Шок у анимага вызвала способность зверя общаться по-человечески. Стоит отметить, что Сириус вообще не задался мыслью о том, почему понимает местных обитателей, подсознательно списывая всё на особенности сновидений. Блэк успел ближе к завершению диалога и сумел разобрать лишь некоторые слова типа «праздности» и «помощь», на которые шипастый медведь делал акцент при общении с юношей, ищущим любой подмоги.

Лелея мысли о пророческом сне и побеге из Азкабана, чёрный пёс записал шипастого медведя в «разорившиеся слизеринцы» и потому поспешил воплотить принцип «ты мне – я тебе». За пару прыжков отдалившись вниз по склону, Сириус превратился в человека. Памятуя незнакомца, проговаривавшего название заклинания, лишённый палочки аврор повторил это поведение:

- Аппарейт, - и привычно крутанулся на пятках.

Трансгрессия успешно удалась, причём совершенно мягко, без выворачивающего продевания сквозь игольное ушко. У привлекательной туши уже ошивался призрачный волк. Сириус много раз воевал против Пожирателей Смерти, применявших взрывное отталкивание Экспульсо, тогда как аврорам разрешался только оглушающий Ступефай. Желание научиться метать взрывающее заклинание без волшебной палочки подогрелось уже в тюрьме – проклятый разносчик еды несколько раз заставлял его голодать из-за совершенно проигнорированных им красных лучиков Ступефай, которые Блэк освоил в попытке заткнуть гнусную пасть, молчавшую у камеры его сестрицы Беллы, приложившей гниду именно взрывным заклинанием, ничегошеньки не способным сделать запорам камеры. Ещё одним фактором выбора стала этимология латинского слова «экспульсо» - выталкивание, выбрасывание.

- Экспульсо, - взмахивая рукой снизу вверх и чётко представляя себе такую же комету, какой плевался незнакомец, только взрывающуюся.

Вытолкнуть из себя правильную магию получилось с первого раза – шарик с теннисный мячик величиной вырвался из ладони и, оставляя хвостатый след, ударил в бок белого призрака. Волка откинуло синим взрывом, он развеялся в полёте.

- Ха! – победно воскликнул Блэк, запоминая ощущения - это его главный приз.

Тут его слегка передёрнуло.

- Протего, - защищаясь от второй атаки белого шарика, внезапно появившегося за спиной. Электрически стрекочущий сгусток врезался в амёбу призрачно-голубой плёнки и исчез. – Экспульсо, - враждебный шар порвало в клочья.

Дальше Сириус припомнил раннее детство, когда отец помог ему обуздать детский выброс, научив без палочки колдовать Левиосо, как должно уметь всякому чистокровному магу до поступления в Хогвартс, где на первом курсе это умение оттачивалось до уровня заклинания Вингардиум Левиоса, в том числе позволявшего взглядом переворачивать страницы книг или отправлять мочалку тереть спину.

- Вингардиум Левиоса.

Покусанная волками груда мяса взлетела – объятие собственной магией облегчало трансгрессию с крупногабаритными грузами.

- Аппарейт.

Появившись там же, откуда отбыл, Сириус брезгливо отдёрнул руку от утащенного с собой мяса, оставшегося левитировать. С кривой ухмылкой он без палочки применил заклинание, которому его жёстко обучила матушка, желавшая, чтобы наследник рода Блэк всегда выглядел чистым:

- Экскуро.

Тюремная роба приобрела настолько чистый вид, словно её только что пошили. Рука тоже очистилась от липкой крови.

Выглянув из-за укрытия и увидев спину удаляющегося незнакомца, Сириус с обаятельной полуулыбкой на лице бодрым шагом спустился с холма к лёжке медведя, завидевшего нового пришельца и вскочившего, поводя носом.

- Приветствую! Я готов заплатить за твою помощь мне в обучении.

- Вкусное начало. Чему обучиться хочешь, хрм? – проявляя нетерпение и смотря только на вожделенную груду аппетитного мяса, веявшего его бывшим знакомцем.

- Говорить по-человечески, находясь в животном облике, - чётко ответил Блэк.

- Дай мне съесть это, маг, и тогда у меня появятся силы обучить тебя.

Предмет УзМС учил, что предоставление еды является одним из самых эффективных способов приручить дикое животное. Сириус доверился обещанию, не видя причин сомневаться в исполнении. Отлевитировав груду мяса, мужчина принялся оглядывать окрестности, стараясь держать жуткую трапезу на периферии зрения. Медведь жадно рвал тушу и заглатывал огромные куски так быстро, словно его пасть являлось горлом бездонной сумки. Пища явственно пошла демону на пользу: шерсть стала лосниться, костяные шипы заблестели белизной. Не прошло и минуты, как медведь всё схарчил и сытно рыгнул.

- Славно, славно… - облизываясь. - Чётко представь то животное, человек, в облике которого хочешь говорить по-человечески.

Сириус уже делал это, припоминая сову породы домашний сыч. Одна из самых маленьких. При подготовке к первому курсу Сириусу позволили самому выбрать себе почтальона. Мальчику понравился небольшой домашний сыч коричневого цвета в чёрную крапинку, брови придавали его взгляду вечную строгость. Сэр Наглец верой и правдой служил ему все эти годы, сейчас это умная и действительно наглая птица наверняка улетела жить куда-нибудь в окрестности Хогсмида. Достаточно маленькая птица, чтобы проникнуть сквозь прутья решётки и выпорхнуть из тюрьмы, расположенной на острове в Северном море. Сириус знал каждое пёрышко своего любимца…

Мир подёрнулся привычным образом в непривычное тело, словно кто-то принудительно трансфигурировал в животное, что Сириус как-то раз испытал на себе, когда Нюниус на четвёртом курсе превратил его в свинью и тем невольно зародил идею стать анимагом. Тогда Блэк думал о пушистой проблеме Люпина и собирался искренне помочь ему, в чём облик пса долен был помочь – типа родственник ликантропу по волчьей линии. Сейчас же он нуждался в маленьком крылатом облике, желательно с магическими способностями к скоростным перелётам и поиску адресата.

- Ну, как тебе, маг? Я выполнил свою часть сделки, - констатировал медведь и плюхнулся на пузо.

- Эм, вроде бы говорю. Да, точно… Ух. Ух. Всё дело в магии. Ух. Да, ты выполнил, спасибо… - вертя головой так и эдак, чтобы осмотреть своё сплошь чёрное оперенье.

Переминувшись с лапки на лапку, Сириус инстинктивно сумел взлететь, словно всегда умел махать крыльями. Ещё один плюс облика совы – острое зрение даже в сумерках. Рисковать высоким полётом Блэк отказался, тем более давешний незнакомец угодил в очередную битву. Чёрный сыч чуть побольше голубя размером спикировал за спиной человека и обернулся большим чёрным псом, слишком породистым для битв.

Чистоплюй буквально плевался шаровидными магическими сгустками чистой магии и более-менее сносно орудовал посохом, отбиваясь от трёх призрачно-белых волков и шести белёсых сгустков, периодически обматывавшихся электрическими разрядами, собиравшимися в сгустки и улетавшими атаковать человека, дёргавшегося и скрежещущего зубами при каждом попадании. Крепко вцепившись в посох, юноша отгонял им волков, страдая от укусов, которые излечивал сразу несколько за раз, восстанавливая себя вместе с подранной мантией. Плевался он только в агрессивные шары из призрачно-белого света.

Думая о контакте, Сириус бросился на помощь и визгливо завалился, когда в него прилетел магический снаряд, ударивший почти как классический Ступефай, только цвета Экспульсо.

- Я тебе на помощь, идиот! – вскочив и обидчиво тявкнув, Сириус сменил направление бега.

В доказательство он с одного клацанья клыками съел ближайший белый шарик.

- Гав! – гордо заявляя о своей победе.

Человек нахмурился, но следующий магический снаряд выпустил по волку, которого уже успел пару раз огреть посохом. Призрак зверя развеялся.

Чёрный пёс перебежал к следующему белому шарику, подгадав момент атаки после того, как тот разрядился. Никакого ужаливания пасти! А юный мазохист в очередной раз сам себя подлечил. Через несколько прыжков Сириус ликвидировал третьего и последнего в округе шарика.

- Я победил! – и ещё хвостом дружелюбно повилять, однако юнец, развеявший волков и тяжело опёршийся о посох, остался хмурым и повёл губами, словно готовя плевок.

Блэк намёк понял и остался держаться на расстоянии метров двадцать-тридцать.

- Восстановление, - изрёк человек.

Это оказалось заклинанием, судя по магическому свету, объявшему фигуру. Усталость быстро сошла с юного лица, гладко выбритого и такого же овального, как у самого Сириуса в человеческом обличье. Он уже раззявил рот для вопроса, но захлопнул его и быстро обернулся назад, куда сперва шел и откуда сейчас возвращался. Что-то уразумев и поджав губы от безрадостных выводов, человек предпочёл молча и неспешно пойти своей дорогой, то и дело косясь на чёрного пса.

- Кто ты и чего тебе от меня надо? – недружелюбно осведомился незнакомец, остановившись, когда понял, что пёс увязался за ним.

- И тебе не болеть, парень. Я мистер Бродяга. А ты кто? Я хотел бы ответной помощи в выходе из этого сновидения, - произнёс чёрный пёс непривычным для себя, но теперь ставшим доступным образом.

- Дайлен Амелл. Я сам толком не знаю, меня сюда пихнули, - буркнул он с прищуром и крепким хватом посоха.

- Гау… Ладно, покручусь поблизости, авось кому-то из нас повезёт.

Анимаг привык скрывать свою натуру из-за обязательности регистрации в Министерстве Магии, чего он, разумеется, не сделал, иначе бы сейчас не сидел в Азкабане в обычной камере. Даже во сне привычное поведение сохранилось, хотя это однозначный прокол, ведь кому-то может взбрести в голову проводить ночные обходы. Если спалят, то будет хуже, а этого Сириус точно не хотел, хоть и чувствовал себя виноватым за Поттеров и Петтигрю. С говорящим медведем удалось по-свойски решить вопрос, а кто такой и откуда этот Дайлен Амелл ещё большой вопрос.

Дорога пролегала мимо белого призрака в полных латах. За ним натурально пылала огнём наковальня, вокруг стойки с разнообразным оружием, конечно, не гоблинской ковки, но тоже весьма недурно. Посох в руке человека имел копию в этой оружейной, выдавая кузнеца. Завидев это, Сириус затормозил и, поколебавшись, свернул к призраку, пахнущему железом и углём.

- Нет доблести в атаках исподтишка и разнюхивании, оборотень, - суровым басовитым голосом изрёк призрак, когда чёрный пёс прогулочным шагом приблизился.

- Гав! – он анимаг, а не оборотень! - Гав… - уныло добавил Сириус, попятившись от призрака, доставшего из-за спины щит и меч. Да, отнюдь не всегда Орден Феникса нападал на Пожирателей Смерти доблестно, Мародёры в Хогвартсе тоже часто подкарауливали Нюниуса.

Поиграв в гляделки при вспоминании аврорской доблести, Сириус первым разорвал контакт с неуступчивым типом, ясно давшим понять о своём нежелании общаться с преступником.

Чёрный пёс потрусил по дороге, ещё чуя запах прошедшего тут человека, пахнувшего зельями. По пути на него напали два белых шарика, некую питательность которых Блэк уже испробовал. Ещё двух проглотил, сумев уклониться от двух из трёх выстрелов по своей шкуре с чёрной породисто вьющейся шерстью.

Через перевал обнаружилась какая-то площадка с дугой огненных выплесков и лавовых луж. В рост пса друза кристаллов, светящихся аж нюхом ощущающейся магией. Тут уже шёл бой – человек против демона, а никак иначе нельзя определить существо из натурально горящей и всё никак не запекающейся плоти, формой похожей на вставшего стоймя слизня с антропоморфными руками с когтищами. Живой демон сильно напоминал ту груду мяса, что появилась из туловища Мыша, отчего рвота подкатила к горлу Сириуса, промешкавшего из-за этого.

Юнец отчаянно махал посохом и плевался, но каждый удар демона сильно рвал его и поджигал одёжки, остававшиеся дымиться после заклинаний Лечение, стопроцентно не устранявшего урон хлипкому телу человека. Вдобавок вокруг летало два белых сгустка, хаотично атаковавших человека.

Спохватившись, чёрный пёс вприпрыжку ринулся в бой спасать остолопа, обуянного гневом и страхом. Первым делом расправился с жалящими током шарами. Прыгнув со спины, принялся драть горб всеми четырьмя лапами, остерегаясь кусать из-за мерзостного вкуса, уже раз испробованного, пусть не конкретно от этого демона. Мощные задние лапы звали пояс погани, ради спасения чужой жизни Блэк преодолел брезгливость и вгрызся в загривок. Юноша воспрял духом и хотел применить на себя заклинание Восстановление, но всё никак не умирающий демон предпринял отчаянную попытку унести мага с собой в небытие – когтистая лапа крючковатым когтем вспорола человеческое горло за миг до того, как пёсьи клыки разгрызли шейную кость демона, гарантированно убивая. Быть может, не отвлекись человек на пса, то справился-таки с демоном Гнева…

Человек и демон рухнули наземь одновременно. Досадливо рыкнув, чёрный пёс всё-таки впился пастью в плечо издыхающей твари и рывком стащил верхнюю половину его туловища с мага в возрасте выпускника Хогвартса. Без волшебной палочки Сириус толком ничего не мог сделать, зато псом сперва попытался зализать рану, через миг сопоставил ранение с толчками хлещущей крови – порвана сонная артерия.

- Лечи себя! – прямо в лицо брызжа его же кровью, а потом приложил язык к ране в попытке зажать и тем намекая наколдовать исцеление на себя.

Человек сумел приложить правую руку к голове пса и горько улыбнуться сквозь боль и муть в глазах, в его рту забулькала кровавая пена.

Сириус чувствовал, что неизвестный почему-то отказался себя лечить. Маг испустил дух с улыбкой свободы на устах – это узник Азкабана понял со всей ясностью.

Неожиданно для Сириуса магия неизвестного человека через кровь рванулась в него. Воспротивиться Блэк не успел, утонув в мелькающих перед ним воспоминаниях о подготовке к Истязанию – опасному ритуалу становления магом в Башне Магов, принадлежащей Кругу Магов южной страны Ферелден на континенте Тедас.

Мальчик по имени Дайлен Амелл рос в крупном городе-государстве Киркволл, расположенном в Свободных Маршах. Амеллы принадлежали к родам лордов, имевших в родословной королей и королев. Безродный, но богатый Рауль принял фамилию жены Ревки. Отец являлся необученным магом и успешно скрывался от Церкви, мать тоже умела кое-что колдовать – лечила своих детей. Старшего брата Дайлена забрали в Круг Магов ещё до рождения младшего. Когда Дайлену было пять лет, он сам себе залечил коленку, разбитую на улице. Через два года Амеллы разорились, а Ревку заподозрили в колдовстве и вынудили бежать. Следом Рауль покинул Киркволл, забрав двух дочерей, среднего и младшего сына. Он успел встретиться с женой, прежде чем храмовники настигли беглецов и отобрали детей. Судьба родственников неизвестна, самого Дайлена Амелла доставили в башню на острове громадного озера Каленхад, расставание с матерью вышло слезливым.

Обучение в Кругу Магов тяжко давалось мальчику, тосковавшему по родителям, по сёстрам и брату. Целительница Винн из старших магов круга взяла его под опеку. Она помогала развивать лекарский талант, сопряжённый с травничеством и зельеварением. Дайлен старательно учился, особенно легко ему давалась варка зелий, но страсти к этой науке он не питал совсем. Подросток украдкой пробовал своё варево, из-за восстанавливающего эффекта которого долго мужал и потому в свои двадцать лет выглядел на восемнадцать. Винн и книги объясняли его смазливость и магическую силу влиянием толики эльфийской крови от папы.

Истязание вовсе не предполагало, что он покажет отличное владение заклинаниями Лечение и Восстановление, которыми после уроков по владению посохом устранял синяки и усталость у себя и других учеников. В подростковом возрасте чародейка Винн брала его вместе с другими учениками на береговую пристань, где под бдительным присмотром храмовников проходили сеансы благотворительного лечения учениками нищих больных, добровольно становящихся учебными пособиями. Потом её одёрнул первый чародей Ирвинг, и последние три года Дайлен безвылазно сидел в башне, мечтая вновь отплыть на берег за толикой свободы и общения.

Истязание предназначено расширить канал связи с Тенью, миром грёз и сновидений, где обитают злые демоны и добрые духи. Без этого маг может наколдовать в день всего три-четыре заклинания, прежде чем мана иссякнет и восполнится только после полноценного сна. Очень важны самые первые заклинания, применённые при первом попадании в Тень, потому что так они словно бы запечатлеваются в ауре, служа якорями, отчего могли быть применены всего за секунду, а потраченная на них мана восстанавливалась всего за минуты. Обучение скудному набору заклинаний длится много лет из-за того, что никакие концентраторы магии не применялись – всё сами. Зато после формирования связи с Тенью маги быстрее набираются опыта, подвешивая ещё несколько заклинаний.

Истязание обычно проводят после восемнадцати лет, но зачастую либо кураторы оттягивают опасный ритуал, либо храмовники долго присматриваются к кандидату. В случае с Дайленом сам первый чародей Ирвинг откладывал, взявшись натаскивать сумевшего схитрить ученика на два заклинания, которые помогут ему стать полноценным магом. Первое являлось защитным – Каменная Броня наделяла мага аналогом рыцарских лат, придавая коже свойства каменности, что хорошо уберегало от колющих и режущих ран. Второе для атаки – Каменный Кулак ломал кости и сбивал с ног. Предполагалось, что Амелл именно эти два заклинания применит, а потом за месяц-другой наберётся достаточно опыта, чтобы свои любимые Лечение и Восстановление перевести в разряд многоразовых. Однако юнец поступил по-своему, в результате сдох…

Пользуясь расположением старшего мага круга, Дайлен тайком почитывал фолиант «Регенерация от и до». Если вовремя применить это заклинание, то можно отрастить откушенную ногу. Застарелые инвалидности так нельзя исцелить – организм свыкается с утратой. Омолодить тоже нельзя. Дальше в этой линейке шло заклинание Групповое Восстановление, полезное для снятия усталости при перемещении караваном. Разрешённый храмовниками набор осваивали многие маги и чародеи, ведь это позволяло совершать выезды по стране или посменно трудиться лекарем в столичном Денериме – всё лучше безвылазного сидения в Башне Магов.

Все три года постижения стихии Земли ученик Дайлен мечтал и, конечно, почитывал соответствующие книги со всеми рекомендованными к ним приложениями, мечтая обзавестись линейкой заклинаний Природы: Волшебным Огоньком для увеличения силы колдовства, Грязью для создания скользких луж и постижения принципа придания мане свойств выскальзывания из Тени, чтобы порождать Волшебный Цветок для массового ускорения восполнения маны, чем пользовалась Винн, помогая своим ученикам колдовать по семь-восемь заклинаний в день. Красивейший зелёный цветок, рождавшийся в руке магессы, очаровал Амелла, возмечтавшего побыстрее освоить именно это заклинание, позволявшее расширить практику колдовства на пути к заветному рангу старшего чародея. В мирное время нет нужды в боевых практиках. Много послаблений лишь у магов, полезных храмовникам и знати Ферелдена.

Конечно, Дайлен думал о самозащите, ещё подростком сумев прочесть личную заметку наставницы Винн о неафишируемой комбинации Трясина: на площадь под заклинанием Грязь колдуется заклинание Землетрясение, отчего образовывается болотистое пятно, где все вязнут по колено или глубже, а после исчерпания длительности магии земля застывает, пленяя своих жертв. Четвёртым в линейке стихии Земли является полезное заклинание Окаменение. Дайлену удалось замылить старшим глаза своей увлечённостью всюду полезным искусством лекаря, чтобы в итоге учиться нужному у лучшего.

Блэк сквозь льющиеся на него яркие фрагменты чужой памяти ощущал нюхом рядом с собой какого-то духа, в чём-то схожего с тем латником у наковальни, как запах Мыша имел общие нотки со смрадом горящей плоти демона Гнева, как правильно именовалось то существо, с которым бился Амелл по заданию Истязания. Видимо, именно этот дух причастен к творящемуся, почему-то скрываясь до последнего.

Очень сочным на эмоции и мысли оказалось осознание Амеллом себя в Тени. Лейтмотивом являлось желание сбежать из Башни Круга. Имея доступ в кабинет первого чародея Ирвинга, смышлёный парень узнал о том, что король Кайлан Тейрин объявил о сборе войск под Остагаром для защиты Ферелдена от порождений тьмы. Вот чем продиктована серия Истязаний последних дней. Нет месяцев на раскачку - лекарские заклинания востребованы уже сейчас. Потому юнец распорядился по-своему, проигнорировав наставление мудрого Ирвинга касательно выбора первых заклинаний.

Последним воспоминанием, ударившим как кулак по затылку, стал момент смерти – Дайлен Амелл истово поверил: во-первых, что жизнь после смерти продолжается; во-вторых, что смерть является тем самым шансом освободиться от тюремного заключения в Башне Магов; в-третьих, что опытный дух одного из предыдущих испытуемых займёт его тело и оправдает высокие ожидания чародеев, как назывался ранг старших магов круга. Дух Веры откликнулся и помог на свой манер, действительно освободив душу Дайлена Амелла, а его память и магию перелил Сириусу Блэку, словно один отражение другого. Душа тедасца отправилась на перерождение в Англию, в Азкабан улетел волчий дух для поддержания существования оставшегося там человеческого тела в живом состоянии, а душу Сириуса Блэка выдернуло из Тени в тело Дайлена Амелла, когда ритуал экстренно завершили, зарегистрировав смерть демона и критическое состояние победителя, способного оправиться в родном теле.

Глава 2, вот такие новости.

Сириус проснулся с привкусом эльфийского корня и глубинного гриба на языке – аптечное зелье он прекрасно помнил. Именно эта чёткость памяти и телесных ощущений тут же выбила его из колеи узника Азкабана – он не в тюрьме и не в своём теле! Он вообще в другом мире, сказочном и одновременно реальном как потные панталоны под липкой от пережитой лихорадки ученической робой и коктейль запахов казармы для мальчиков. Сириус резко распахнул глаза – человеческое зрение обрело совиную чёткость и дальнозоркость, как обострился нюх после становления анимагом с обликом пса. Память услужливо подсказала – он лежит на своём месте внизу двухярусной койки. День в самом разгаре – вся мелочь в классах на учёбе. Прошла примерно дюжина часов с момента начала Истязания. Лекарь мимолётом установил у себя признаки лихорадочного состояния, выведению из которого помогло аптечное зелье его же собственного изготовления. Это вновь ввело Блэка в ступор – жизнь Дайлена Амелла казалась его собственной, словно бы параллельной английской линии. Это порождало конфликт характеров слизеринца и гриффиндорца, волею Духа Веры смешенных воедино.

Момент самоанализа испортил молодой мужчина двадцати пяти лет, с трёхдневной щетиной и бегающими глазками. Завидев шевеление, он бросил книгу на конторку и быстро подошёл:

- С тобой всё в порядке? Скажи что-нибудь, пожалуйста, - волнуясь.

- Ёван?.. – переспрашивая, хотя чётко знал этого великовозрастного повесу.

Вроде как друг затараторил:

- Фух, здорово, что ты в порядке. Тебя рано утром принесли. Я даже не понял, что ты всю ночь отсутствовал. Говорят, некоторые ученики не возвращаются с Истязаний. Это действительно так опасно? На что это похоже?

- Мы, конечно, друзья, но об этом не проси. Ты же знаешь, нельзя… - севший на заправленной кровати Сириус пожал плечами, нехотя стараясь вести себя как Дайлен.

- Друг называется. Ну и ладно. Тебе теперь наверх, ютиться в башенке магов. А я продолжу тут торчать, гадая, вызовут ли меня на Истязания, - отвернувшись и встав в позу обидевшегося.

- Да со дня на день вызовут, - заверил Сириус, едва не ляпнув про сбор войск, иначе испортятся отношения с Ирвингом. Хотя шепотки уже раздавались…

- Я тут на пару лет дольше тебя. Порой, я думаю, меня вообще не собираются испытывать, - вновь заладив своё как заевшая пластинка.

- Параноик, - буркнул Сириус, вставая и потягиваясь до хруста в суставах.

- Нет, обычное волнение о собственном будущем. Либо проходишь Истязания, либо обряд Усмирения… либо умираешь. Иного не дано, - отрезал так, словно намекая, что можно попытаться сбежать.

- Извини, мне приспичило… - обрывая словесный понос, ибо для узника Азкабана это слишком длинный диалог.

- Ладно, не буду тратить твоё время, - вздыхая с наигранной печалью. – Меня просили тебе передать, чтобы ты явился к Ирвингу, как проснёшься.

- Спасибо, - рассеянно кивнув и поспешив.

Закуток располагался тут же. С одной стороны тазы меж перегородок, с другой стороны купели. Воду таскали вёдрами из озера, помои сливали в шахту. Хочешь тёплой воды – грей заклинанием.

Постояв у зеркала и ощупав своё новое лицо, Сириус сдался позывам и потом привычно воспользовался ковшиком, которым пришлось зачерпывать при помощи заклинания левитации, прежде чем он сообразил про Экскуро и применил его на себя, заодно возвращая свежесть своей чёрной робе с синими завитушками вышивки и кожаным ботинкам, остававшимся на ногах больше суток.

Уж в Хогвартсе потолки высокие, а в Кинлох-Холде ещё выше! Эхо гуляло тут дай Мерлин… вернее Создатель, как тут называли бога местные церковники, к которым принадлежали храмовники.

Слегка растерянным выйдя из казарм, глянул налево. Дуга коридора вела мимо казармы девчонок в холл с выходом из башни, охраняемым минимум парой храмовников. Неторопливо пошёл направо, прислушиваясь к самому себе. Вроде бы ощущения как в родном теле, послушном, но без аврорской школы и гриффиндоской качалки для желавших красивый рельеф или карьеру доблестного служителя правопорядка.

За казармами и напротив входного холла находилась секция для практической отработки заклинаний, отсюда вёл спуск на уровень ниже. Два чародея тренировали подростков управлять огнём и принимать заклинания на волшебный щит.

Дальше находилась библиотека, чьи шкафы с книгами поднимались на три этажа и требовали дюжей силы при работе с деревянными лестницами. Ковровые дорожки глушили звуки. Канделябры с волшебными свечами ярко освещали все тёмные уголки. Мелочь от семи до четырнадцати сидела тут и познавала общие науки типа правописания, математики, астрономии.

Сириус прошёлся дальше и завернул в центральную башню в башне с большой лестницей о двух спиралях для спуска и подъёма. Столовая располагалась на третьем ярусе или шестом этаже по меркам Хогвартса, к слову, потому маги в обоих мирах имели крепкие ноги. Ему повезло – сейчас это помещение пустовало, полностью. Редкий шанс!

Крутанувшись, Сириус в теле Дайлена с тихим хлопком перенёсся на пыльные задворки – шкафы с книгами отстояли от стен из массивных каменных блоков, уложенных гномьей магией в незапамятные времена. Некоторые великовозрастные ученики пользовались этим местом для чтения запрещённых книг по магии крови, к примеру, которые однозначно появлялись тут с ведома одного из чародеев или старших чародеев, ибо храмовники слишком прямолинейны и боязливы для таких провокаций.

Сконцентрировавшись, маг воспроизвёл свои ощущения, создав на ладони синий шарик. Получился крупный, как для Экспульсо. Медленно растворив заклинание, повторил в ослабленном виде, достигнув размера сливы и уровня Амелла, показанного на Истязаниях. Сгусток улетел в стену, разлетевшись искрами, как на отработке. Следом проверил Каменный Доспех – получилось. Каменный Кулак засветился зелёными жилами средь коричневых пятен – точно так показывал Ирвинг и Дайлен достигал того же на его тренировках. И вновь заклинание не сорвалось, а было расформировано. Описанные в книгах чувства подтверждали наличие заклинания Землетрясение, которое Амелл тоже не применял в Тени, но которое почему-то имелось в быстром доступе.

Проверил на себе Лечение, Восстановление, Регенерацию – всё работало: прокушенные подушечки пальцев зажили.

Экономно расходуя ману, которую Амелл умел прекрасно ощущать в отличие от Блэка, обладающий опытом двух школ маг в обязательном порядке удостоверился, что является живым концентратором. Сириус вместе с Джеймсом много экспериментировал. Вот и сейчас выдал экспромт, теория к которому могла бы родиться в голове пай-мальчика Амелла. «Если маны на Волшебную Стрелу накопить побольше, а выталкивать начать из запястья и разветвить на пальцы, то получится Веер Стрел Волшебства», - умственно дал себе инструкцию, после чего вместо медленного выполнения как на учёбе он воспользовался заклинанием Волшебной Стрелы, на ходу изменяя. Слива разделилась на пять вишенок, улетевших в стену и разбившихся как положено. Если добавить маны, то получится пять полноценных Волшебных Стрел. Вопреки провалу в попытке выпустить из руки синий конус Сириус победно хмыкнул – вместо одного заклинания у него теперь четыре! А если ещё подумать на досуге, то больше. Жаль, что подряд их колдовать обломилось: образ первоосновы несколько секунд напитывается Тенью, прежде чем получится его повторное применение.

По свежим следам Блэк убедился в том, что принцип работает на любом заклинании. Применил ослабленный Каменный Кулак с разделением на пять Каменных Болтов, чувствительно ударивших в бедро. Всё-таки мазохистские наклонности Дайлена передались ему, хотя объяснение невинно – дабы избежать шума. Для взрывных версий ещё сильнее уменьшил подачу маны и болезненно убедился, что всё работает. Заклинание Лечение засветилось на пяти подушечках и избавило от всех синяков, разве что дырочки на мантии остались, а в Тени заросли бы… Сириус с азартом сосредоточился на этом воспоминании Дайлена и присовокупил свой опыт применения чар Репаро. Пластичное заклинание Лечение послушно «излечило» ткань! С металлами вряд ли сработает, а синтетики в этом мире ещё не изобрели, так что все ткани и кожаные изделия могут быть «вылечены» или даже «регенерированы».

Эксперименты доказали: самостоятельное колдовство более вариативно, чем палочковая магия, где воля мага заменяется точным движением с выражением замысла точным словом или фразой на неразговорном языке, латинском или древнегреческом.

Прекрасно видя в полумраке, Сириус выщелкнул из пальцев Волшебный Огонёк, расцветивший всё ярким светло-зелёным светом. Сконцентрировавшись и соразмерив область до пятачка перед собой, создал лужицу Грязи и убедился, что столь же маленькое Землетрясение действительно создаёт вязкое болото даже в камне – кисть ушла по запястье, совать глубже побоялся. После прекращения действия магии пол вернулся к первозданной ровности. Чем пахнут грёзы? Создав роскошную… ветку сирени зелёного цвета, испускавшую гроздь мистически мерцавшего света, Сириус поднёс к лицу и вдохнул, на долгие мгновения забывшись в воспоминаниях о кусте сирени за платформой в Хогсмиде, где ему на пятом курсе впервые в жизни сделали минет, правда, семикурсница Оливия с Хаффлпаффа многим видным парням отсосала, как позже выяснилось, в итоге найдя в прямом смысле самое вкусное семя у толстячка со своего же курса и факультета, за которого летом выскочила замуж и незадолго до злополучного Хэллоуина родила Сиомону второго пупсика.

Восполнившись магией, Сириус с трепетом превратился в пса - того же самого! А дальше нахмурился… Прагматизм Амелла победил – на полу пискнула маленькая мышка с лоснящимся чёрным мехом. Не крыса! Мышь в арсенале можно терпеть, даже пригодится. Вновь вернулся в человека и моментом перекинулся в сыча… И на несколько минут Блэк выпал в осадок от магического восприятия почтовой совы. И потом ещё где-то столько же пребывал в прострации после мысленного эксперимента с доставкой послания к обитателям Кинлох-Холда. С трепетом проверил близких родственников – родителям и дедушке по матери письма уже не доставить…

Закончившаяся горечью проверка показала прямо-таки чародейский стандарт, а если считать анимагические формы как заклинания, то это крепкий ранг – восемнадцать больше пятнадцати. Обычно после Истязаний маги оперируют четырьмя быстрыми заклинаниями. Дайлен в кабинете Ирвинга видел чуть светящийся фолиант «Всё о Глифе Паралича», от которого фонило лириумом. Был ли это подарок или просто проверка от первого чародея, Амелл счёл важной саму информацию о том, что подобные гримуары при прочтении формируют в ауре мага изложенное в них заклинание и потом требуют от Усмирённых скрупулёзной и долгой зарядки жидким лириумом каждой страницы для возможности повторного применения. То есть набрать нужное количество заклинаний сравнительно легко. То есть это опять ограничения от храмовников.

От внезапной догадки зелёные глаза вылупились: пёс сожрал дюжину виспов, как звались те агрессивные шарики. Причём пять до того, как без волшебной палочки применил пять своих заклинаний. Учитывая некое правило Истязания с доступностью только трёх заклинаний, как раз в сумме восемнадцать. Секрет, о котором никто не говорил, никто не записывал, а если таковые были, то храмовники наверняка убили, а записи уничтожили, дабы никто из новоявленных магов не обретал арсенал выше разрешённого Церковью.

Сириус мог бы сбежать прямо сейчас. Вопрос – куда?! Он попал в жуткое средневековье, где нет водоснабжения, нет колдорадио, нет его любимых летающих мётел и мотоциклов! Ну, сбежит, а дальше всю жизнь прятаться от храмовников вместо комфортной жизни? Даже если найти и уничтожить филактерию с кровью, всё равно легко проколоться – церковники повсюду. Тем более на носу война, как бы не Пятый Мор начинался. Сириус от войны не бегал, хотя для него месяц как закончилась гражданская война в Магической Англии, в которой он участвовал на острие палочки, так сказать. Нет, глупо бежать из Круга Магов, когда можно хлебнуть свободы участием в сражениях. А ещё должен показать себя орден Серых Стражей, имеющих Право Призыва любого, кроме высших иерархов церкви и высшей знати - эрлов, тейрнов, короля. Признаться, Дайлен о Серых Стражах знал мало, играя свою роль лекаря. В принципе, становление серым стражем защитит от скверны в порождениях тьмы, чем бы она ни была. В период Мора это залог принципиального выживания…

Желудок голодно пробурчал, захотелось пить. Поглядев через щели, Блэк аппарировал прямо в центр заклинательного круга на оси башни – расход маны примерно соответствовал превращению в почтовую сову как самого затратного облика. Подъём по длинной закрученной лестнице с постоянным потоком затхлого воздуха из-под земли мало отличался от схожих ежедневных путешествий представителей факультета Равенкло. Движение людей, эльфов, их смесков происходило между вторым и третьим этажами – обед для учеников после всех рангом выше. Блюдя вежливость, поздоровался с несколькими встречными магами, пока шёл к кабинету Ирвинга.

- …многие уже отправились под Остагар – Винн с двумя магами, Ульдред с тремя! Достаточно уже сил мы пожертвовали этой войне… - раздавался голос Грегора, рыцаря-командора храмовников Кинлох-Холда.

- Мы?! – перебил его Ирвинг, тоже говоривший на повышенных тонах. – С каких это пор, Грегор, ты сроднился с магами? Или ты боишься отпустить магов из-под надзора Церкви – туда, где они могут в полной мере применить дарованное Создателем могущество?

Третий мужчина, ещё пока без проседи в чёрных волосых и бороде, обратил внимание на вошедшего, будучи сам осмотренным в первую очередь: два меча за спиной, латный нагрудник, кольчуга, укреплённые металлом сапоги, на поясе ножны с кинжалом и битком набитые подсумки, чёрная кожа лица…

- Господа, потише. Ирвинг, с тобой кое-кто хочет поговорить.

Спорящие вместе повернули головы.

- Добрый день, - блюдя вежливость и маску скромности Дайлена.

- А, наш новый брат по Кругу. Проходи ближе, дитя моё, - пригласил престарелый мужчина со взглядом, напомнившим Сириусу взор директора Дамблдора.

- Так это… - чернявый узнал парня.

- Да, это он, - подтвердил Ирвинг.

Сириус внутренне напрягся, нутром чуя интригу, с ним связанную.

- Ладно, Ирвинг, поговорим позже, - Грегор скрежетнул полными латами и потопал прочь.

- Да, конечно… - проводив его рассеянным взглядом сбитого с мысли старика. – Итак… Ах, да, это Дункан, Серый Страж, - первый чародей представил собеседника, снаряжённого не менее дорого, чем командор храмовников.

- Рад с тобой познакомиться, - сказал Сириус, отмечая про себя более простой этикет и форму обращения, нежели в матушке Англии.

- Под угрозой вторжения нам никакая помощь не будет излишня, особенно от Круга, - сказал Дункан явно в продолжение чего-то между ним и Ирвингом.

- Что такое порождение тьмы? – Сириус решил из первых уст уточнить информацию, прежде чем переходить из Круга Магов в Серые Стражи, а то ведь точно есть подвох.

- Чудовищные твари, которые обитают глубоко под землёй, там, куда не доходит свет солнца.

- Извините, опишите точнее книг, пожалуйста. Внешний вид? Повадки? – Сириус повёл себя смелее Дайлена.

Дункан переглянулся с Ирвингом и всё-таки ответил прямо, глядя глаза в глаза:

- Порождённые скверной существа, отдалённо похожие на мутировавших людей, эльфов, гномов. Агрессивны к чистым. Обычно одиночки, но сейчас они собрали орду в Диких Землях Коркари и грозят вторгнуться на север, в долину Ферелдена. Боюсь, если не отбросим их, нас ждёт Пятый Мор.

- Дункан, не пугай бедного мальчика разговорами о порождениях тьмы и Море. У него сегодня великий день.

- Мы живём в нелёгкое время, друг мой, - оправдался серый страж.

- Именно в нелёгкие времена нельзя упускать возможность хоть на миг воспрять от счастья.

- Счастья полные штаны, - в мрачном стиле пошутил Сириус.

- Истязание позади. Твой амулет отправлен в Денерим. Теперь ты признанный маг Круга Магов, - торжественно констатировал первый чародей, не одобрив реплику.

- Я счастлив быть частью Круга, - Сириус фальшиво улыбнулся, стараясь играть Дайлена, ибо любое подозрение на одержимость приведёт к усмирению.

- Вручаю тебе кольцо со знаком Круга, - первый чародей вынул оное из поясной сумочки под ременной пряжкой и торжественно передал. – Твоя мантия мага и посох мага находятся во второй комнате общежития магов. Носи их с гордостью, ибо ты их заслужил.

Сириус соблюл момент и сразу надел знак отличия.

- Само собой, нельзя говорить об Истязании с теми, кто не прошёл его, - на всякий случай предупредил Ирвинг.

- Ирвинг, все храмовники одарены магией от рождения, - заявил Сириус, задавая тему и делясь важным открытием, обоснование которому услышал.

- Ты ошибаешься, мальчик мой. В их крови лириум, поэтому особо чувствительные маги могут ощущать в них магию, - по-отечески заверил Ирвинг.

- Неодарённые мутируют от магии, как сказал командор Дункан, но магами от этого не становятся, - намеренно указывая ранг и убеждаясь в верности догадки. – Только одарённые магией могут сами взаимодействовать с магией. Храмовники маги от рождения по воле Создателя, которых по воле Церкви подсадили на лириум, - Сириус нехотя умолчал о сквибах, понятие о которых в Круге Магов отсутствовало. - Командор Грегор знает это, потому в запале спора причислил храмовников к нам.

- В этом есть логика, - Дункан сходу высказал своё мнение, отчего его старый друг закрыл рот и нахмурился. Его взгляд в сторону юнца преисполнился надежд.

- Эта крамола ведёт к усмирению, - мрачно и тихо сказал Ирвинг. – Дайлен, будь любезен проводить Дункана на обед и сам поешь. Мне надо кое-что похимичить…

- Почту за честь.

Двое вышли из просторного кабинета, где и своя зельеварня имелась, и высоченные шкафы с книгами ограниченного доступа. Оба шли мягко и беззвучно, что в отношении воина в доспехах говорило о высоком мастерстве. Лестница со второго на третий ярусы башни находилась в шаговой доступности.

- Дункан, подожди меня тут, пожалуйста. Пять минут на переодевание, а то ученикам положено позже… - оттянув ученическую робу.

- Подожду.

Сириус побежал к секции над главным выходом из башни. Там располагался выход на опоясывающую донжон террасу, с которой вели коридоры в контрфорсы с башнями по размеру Осевой, внутренней башни донжона, вокруг которой располагались все помещения. Отдельная башенка для магов, дальше и пониже для чародеев, а старшие чародеи жили в донжоне. В северо-западном контрфорсе обитали усмирённые, чердачная мансарда второй башенки являлась совятней, между прочим, с привычными Блэку почтовыми совами. В северо-восточном находились мастерские по изготовлению усмирёнными обуви, одежд, посохов, брони и прочего. В юго-восточном располагались зельеварни, имевшие действующий спуск, ведущий в складские подземелья.

Вторая комната – это почти самый низ. Правильнее назвать этажом, ибо с винтовой лестницы двери вели в единственные помещения, имевшие высоту потолка всего одиннадцать футов. Шесть нормальных кроватей с ширмами, сундуки-тумбочки, платяные шкафы, посередь четыре кресла у столика, каменный закуток с приемлемой сантехникой: встроенная в стену труба как-то при помощи магии качала воду из озера, канализационная труба отводила куда-то вниз, освещение и подогрев ванной своими силами. Никого из пяти жильцов тут уже не было. На кровати у туалетного закутка лежало два новых расширенных комплекта белья, полотенца, мочалка, щётка, кожаный пояс, у кровати стояли новенькие ботинки и сандалии, к стене прислонён классический посох. Статусные вещи имели толику магии. Хотелось ополоснуться перед влезанием во всё новенькое, чётко по меркам Дайлена, но заставлять ждать командора Серых Стражей не стоит. Бросив свои старые вещи в своём закутке, во всём новом помчался обратно, воспользовавшись заклинанием Восстановление для облегчения подъёма.

Столовая притихла, когда туда вошёл воин, оказавшийся единственным в доспехах, а не в тряпках, как маги и чародеи, чья очередь кушать наступала после храмовников. Ирвинг поступил вопреки храмовникам, точно бы запретившим совместную трапезу серого стража и магов, знай они о ней заранее.

Усмирённые приготовили обед и стояли на раздаче блюд, отмеряя порции почти как механические весы. Семь магов отбыло в Остагар декаду назад - один из столиков пустовал. Туда Сириус провёл Дункана, каждый со своим подносом. Фрукты, овощи, ягоды, крупы – почти всё как на Земле. Куриный суп-болтушка с белыми хлопьями яиц, рисовая каша с квашеной капустой, печёная озёрная форель под кислым соусом, ржаной хлеб, повидло, чёрный чай, варенье – вот и всё меню на сегодняшний обед.

- Подскажешь, Дункан, что творится за пределами башни? – едва сев за жёсткий стул, поинтересовался Сириус за всех магов вокруг.

- А… я так понимаю, ты нечасто покидаешь башню?

Сириус как-то играл в пинг-понг. И ему сильно не нравился стиль разговора слизеринцев, но сейчас он по косвенному велению Ирвинга готовил бунт, потому пришлось напрягать мозги, не чувствуя вкуса еды.

- Простите, покидать концлагерь?

Дункан чуть смутился правде в лицо.

- Боюсь, я плохой источник новостей. Я всецело поглощён порождениями тьмы.

- Вы хотите взять ещё кого-то, помимо семерых магов, отправившихся в Остагар по зову короля Кайлана? – быстро спросил и сунул в рот следующую ложку супа.

- Я получил разрешение короля Кайлана запросить у Круга более массовую помощь.

- Скольких ты хочешь взять, командор Дункан?

Остро глянув на собеседника и мельком окинув притихших едоков, он ответил:

- Я надеюсь приставить мага к каждому отряду. Семерых мне для этого не хватит. Маги решат исход этой битвы. Порождения тьмы тоже обладают магией. Мы должны обеспечить себе перевес в этой области.

- Насколько опасны порождения тьмы? – дав собеседнику время на две ложки и вымучив значимый вопрос.

- Порождения тьмы куда более грозная опасность, чем маги крови или даже одержимые. Не один десяток лет требуется миру на то, чтобы оправиться от очередного Мора… - и сам себя оборвал.

- Чем занимаются Серые Стражи, командор?

- Наш долг – сражаться с порождениями тьмы, где бы они ни появились. Мы – эльфы, люди, гномы – объединены в орден этой общей целью, - с долей пафоса в голосе заявил командор, занимающийся рекрутингом.

- Почему вы решили, что начинается Пятый Мор?

- На юге, в Диких Землях Коркари, собирается большая орда порождений тьмы. Обычно они обитают глубоко под землёй и разрозненны. Собрать разбойничьи шайки в войско может только архидемон. Только архидемон способен затянуть небо тучами, чтобы солнце не мешало его орде. Серые Стражи уверены, что Пятый активизировался.

- Разве порождений тьмы не уничтожили, преодолев Четвёртый Мор?

- Видимо, не добили. Порождению тьмы достаточно плеснуть своей кровью, чтобы почти наверняка заразить скверной кого и что угодно. Это неизбежно приводит к смерти от мутаций, такие трупы всегда встают ходячими мертвецами. Сами порождения тьмы рождаются иначе, они существуют дольше срока обычной жизни, вот и накопились…

- Орда – это примерно сколько?

- Многие тысячи, точно нельзя подсчитать.

- Хы-ы, ты всерьёз, Дункан, или предатель? – зло прищурившись.

- Не понимаю, о чём ты, Дайлен, - сразу став колючее.

Сириус видел маггловские фильмы, бывал на футбольных стадионах и отлично представлял себе тысячи. Он доел суп и принялся за монолог:

- Маги лишены возможности тренироваться в полную силу, Дункан. Как ты с непривычки запыхаешься после второго подряд подъёма с первого на третий, так и маги с непривычки выдохнутся через полчаса ежеминутного колдовства. А тысячи порождений тьмы будут штурмовать Остагар много часов кряду. И навал их трупов надо испепелять постоянно, а трое из семи отправившихся специализируются на лечении, а не на стихии Огня. Так что даже четырнадцать магов – это поистине смехотворно против многих тысяч порождений тьмы! Тем более по всему Ферелдену наверняка полно разломов и пещер, ведущих под землю. Потому атака на Остагар может быть отвлекающим манёвром, призванным приковать защитников земель к одной крепости, пока порождения тьмы лезут из всех щелей по всей стране. То есть отряды магов и самих храмовников надо рассылать по всем городам, а не только под Остагар. Если Пятый Мор распространится по Ферелдену, то Башня Магов окажется отрезанной от всех поставок. Уверен, храмовники сперва усмирённых пустят на мясо в суп…

Самые развесистые уши подавились рыбой. Едко выразившийся Сириус заткнулся и угрюмо уткнулся в тарелку со вторым блюдом.

- В записях о Четвёртом Море есть упоминания о каннибализме, - помрачневший Дункан подлил масла в огонь.

Закашлявшихся стало больше.

Командор ужаснулся предположению о хитрости со сбором войск в одном месте, пока разбойничьи отряды выползают из пещер и разломов, которых по стране действительно десятки, если не сотни.

- Пока на небе солнце светит открыто, порождения тьмы будут копиться в отнорках, - знаток отбил главный аргумент собеседника.

- Ты сам сказал, Дункан, что порождения тьмы теперь ведёт разум архидемона. Леса и дома укроют их от лучей солнца, все их активные действия по ночам. Чем больше порождений тьмы, тем больше проводников магии архидемона, тем быстрее заволочёт небо над всем Ферелденом… - продолжая мыслить логически на основе знаний из обоих миров, ведь это теперь и его напрямую касалось.

Дункан помрачнел и всерьёз задумался о том, на что способны обычные маги, а не те два матёрых ветерана, что он знал по ордену Серых Стражей.

Еле справившись с кашей, Сириус продолжил расспросы:

- Дункан, я правильно понял, что скверна заражает и растения тоже?

- Да. Деревья мутируют. Земля, насыщенная кровью порождений тьмы, не родит. С дождями скверна проникает в грунтовые воды, отравляя колодцы и речки. Всё надо выжигать.

- А в другие страны отправили предупреждение?

- Разумеется, мы выслали гонца в Орлей.

- Так-то соседям выгодно наше ослабление, а из-за подозрений на скверну беженцы обречены… - невесело добавил Сириус, памятуя французов и некоторых других европейцев, отказывавшихся принимать беженцев от гражданской войны в Магической Англии из-за опасений приютить террористов.

- Серые Стражи способны определять наличие скверны, Дайлен, беженцев примут, - заверил командор ферелденского отделения.

Сириус едко фыркнул:

- Жаль, что только магической, но не моральной. Командор Грегор мужик умный, уж он-то прекрасно понимает всё сказанное мною, но декаду назад отпустил на войну только семерых магов, а зельевары не варят во всех котлах лечебные зелья и огненные элексиры, а мастерские не заняты поголовно производством огненных жезлов. Так что орлесианская Церковь и Храм против Ферелдена, командор Дункан, как бы их Серые Стражи не вели ту же политику.

Дункан лишь нахмурился. Высказавшись и тем необратимо разрушив образ Дайлена-тихони, Сириус сам подналёг на еду, утоляя голод всем, что ему положили и сколько кусочков хлеба удалось взять из корзинки.

Развесившие уши маги начали молча расходиться, загруженные новостями по самое не балуйся.

Глава 3, последний урок у первого чародея.

Сириус проводил Дункана до его покоев и там обратился без лишних ушей.

- Дункан, я правильно понял, что у вас с Ирвингом давняя договорённость обо мне?

- Да, - не став юлить, но и не раскрыв подробности, частично очевидные.

- Чувствование скверны означает принятие вакцины на её основе. Так? – уточняя ещё один вопрос, рождённый по памяти о родственниках его и Джеймса, погибших от драконьей оспы.

- Да, - нехотя признавая догадку.

- Я готов вступить в Орден Серых Стражей. Я позволю себе посоветовать тебе поговорить с чародеем Финном и чародейкой Петрой, воспользоваться Правом Призыва в их отношении. Оба ответственны и умелы. Финн маг поддержки со специализацией духовного целителя – умеет массово лечить и воскрешать умерших за последний час. Петра умеет лечить и владеет стихиями Огня и Молнии до локальных бурь.

- Учту, спасибо. Я приму в орден любого добровольца, Дайлен.

- Я буду готов выйти завтра с раннего утра, - предупредил Сириус, намереваясь быстро и легально покинуть Круг Магов, где Дайлена слишком хорошо знали, чтобы заподозрить неладное в поведении. – До встречи, Дункан.

- До встречи, Дайлен.

На Дункана этот молодой мужчина произвёл хорошее впечатление – кровь лордов давала о себе знать. Отличное подспорье и преемник на посту командора.

Неспешно пройдясь через центральный холл со складом и далее по дуге коридора мимо внутренней часовни, Сириус потоптался у дверей кабинета первого чародея, прежде чем обнаглеть и войти.

- Надеюсь, ты проводил Дункана до его комнаты? – спросил Ирвинг, оторвавшись от записей, которые делал за длинным столом рядом с колбой, булькающей над волшебным огнём.

- Конечно, первый чародей.

- Я рад, что ты с ним познакомился. Он весьма достойный человек.

- Согласен. Знакомство с ним – большая честь для меня.

- Серые Стражи – несравненные воители, которые жертвую собой ради блага. Мы многому можем у них научиться, - агитируя так, словно юнец мог сорваться, как рыба с крючка.

Ирвинг до боли у Сириуса в сердце напомнил ему Альбуса Дамблдора, тоже завлекавшего общим благом, приключениями и знаниями. Пауза затянулась.

- Итак, что тебе нужно, Дайлен?

- Фолианты быстрого изучения заклинаний Пылающее оружие, Огненный шар, Рассеивание магии, Глиф паралича, - в деловой манере изложил Блэк в практически уже родном теле Амелла. Дайлен за годы в башне прочёл учебники по всем четырём глифам, но время на их практику не тратил, сочтя это преждевременным. Сириус счёл глифы важными: именно он отвечал за Древние Руны при создании Карты Мародёров, поскольку матушка нашла жёсткие стимулы для наследника Блэк, чтобы тот после второго курса выбрал этот предмет дополнительным. – А также посох из драконьей кости, - а это уже наглость, обоснованная существованием таких артефактов, способных заменить волшебную палочку или стать ею, если удастся применить и закрепить Редуцио. – Всё это мне нужно для сражений с порождениями тьмы, первый чародей. Командор Дункан готов принять меня в орден Серых Стражей.

- Коли твоё убеждение твёрдо, Дайлен, то орден Серых Стражей снабдит тебя всем необходимым для борьбы с порождениями тьмы.

- То есть вы готовы передать нужное командору Дункану в качестве безвозмездной помощи Круга Магов ордену Серых Стражей? – слизеринское предложение сорвалось-таки с губ гриффиндорца, угодившего из огня да в полымя, из тюрьмы Азкабан с великим шансом быть выпитым дементорами в тюрьму Кинлох-Холд с великим шансом быть усмирённым.

- Охо-хо-о! Какой-то персонифицированный вклад, тебе так не кажется? – усмехаясь в бороду. – Зелий дадим, сколько на себе унесёте, - заверил Ирвинг.

- Первый чародей, вы умеете выпускать взрывающиеся Волшебные Стрелы или разом несколько штук? – перейдя к козырю, который перестанет им быть под Остагаром, когда придётся колдовать при других магах, что переймут методику.

- Хм… Я знаю о возможности модификации заклинаний. Молодец, что заметил пылающую горелку из согнутой спицы и окаменелые свечи для многодневного горения. Взрывающуюся Волшебную стрелу я по сложности навскидку оценю как третий ранг, но по мощности она однозначно уступит Огненному шару и Каменной бомбе. Разделение на части по сложности подпадает под второй ранг, но по затратам, вреду и потенциальному количеству жертв уступит Пламенной вспышке первого ранга.

Ирвинг с удовольствием прочитал мини-лекцию своему талантливому ученику, доросшему до понимания чародейского уровня. Переливы эмоций и их тени на юном лице усладили взор старика, в своём возрасте ценившего кое-что помимо знаний.

- Пожалуйста, можно к зельям добавить посох с драконьей сердцевиной и пустой гримуар?

- Каков секрет его заполнения?

- Виспы.

Ирвинг довольно кивнул, зная ещё один способ – кровь. Он задал вопрос, в ответе на который сомневался:

- Если храмовники на самом деле маги, то почему гримуары убивают их?

- Эм… Потому что виспы от лириума восстанавливаются и жиреют, отчего их неудержимо тянет обратно в Тень. У храмовников подавленный канал. Когда висп его прошибёт, Тень, э, топит храмовника… или лириум начинает кристаллизоваться… - размышляя вслух.

- Затрясётся от электричества и затвердеет, - дополнил Ирвинг признаки.

- Ого! Получается, для гарантированной ликвидации храмовника достаточно всего лишь модификации Волшебного огонька в Теневого виспа?

Вот тут Ирвинг удивился, не удержав лицо. Эту банальность он прозевал!

– Наверняка, - хищно подтвердил первый чародей, обозлившийся на собратьев по дару Магии. - А у магов почему виспы не восстанавливаются?

Сириус подумал, толково формулируя интуитивно понятный ответ:

- Органично вплетаются, становясь частью нас. Как грушевая прививка на яблоневое дерево.

Идентичный взгляд со стороны помог первому чародею утвердиться в собственной гипотезе. К сожалению, храмовники чересчур бдительны и назойливы, когда ведутся научные изыскания, всегда норовящие выйти за рамки дозволенного Церковью. Ирвинг внимательно посмотрел на талант и решился на финальную шлифовку в счёт вклада Круга Магов в успех Серых Стражей.

- Ты побеседовал с Дунканом за обедом?

- Очень информативно.

Ирвинг глянул наверх и на мгновения расплылся в злорадной ухмылке, совершив типичную ошибку самоуверенного старика с недооценкой события, произошедшего вне личного свидетельства.

- Хочешь последний урок от меня, Дайлен?

- Разумеется, первый чародей, - с легким поклоном соглашаясь потратить время с пользой. Решение Дайлена, тогда как Сириус думал заняться исследованием запретных закоулков Кинлох-Холда, прежде чем покинуть его.

- Подай чистый лист, - жестом указывая на свой стол, неаккуратно заваленный книгами. – Возьмёшь у Овэйна четыре новых журнала и четыре порции лириума. Если к ужину всё освоишь, то докажешь способность пользоваться посохом из сердцевины дубового сильвана Бресилианского леса. До драконьего, уж извини, не дорос.

Сириус воспрял – это куда лучше его запроса!

В коридоре он столкнулся с мутным другом.

- Дайлен!

- Ёван? - обернувшись, Сириус с хрустом потряс документом и отговорился: - Извини, срочное задание от Первого Чародея.

- Поговорим после, хорошо?

- После ужина я вроде бы свободен, - бросая из-за плеча и потом срываясь на бег, ибо времени всего до этого самого ужина, а освоить нужно ого-го что!

- Эх… - Ёван сник, но потом распрямился и сжал кулаки до белых костяшек.

Сириус прибежал к Овэйну и содрогнулся как в первый раз, когда услышал его неизменное:

- Добро пожаловать на склад магических предметов Круга. Меня зовут Овэйн. Чем я могу тебе помочь? – совершенно лишённым эмоций голосом спросил слегка обрюзгший человек.

Выдав распоряжение и получив затребованное, Сириус поспешил на урок, в следствие которого дополнит набор заклинаний до гармоничного совершенства, пригодного для ведения боевых действий под Остагаром. Джеймс бы оценил этот урок на должном уровне, а не как способ показать себя Дайленом и максимально повысить шансы на выживание в войне на истребление мутантов, пока те не превратили всех вокруг в осквернённое подобие себя.

Ирвинг во время урока ещё больше напомнил Альбуса. Видимо, как решил Сириус, все директора академий с одинаково вывихнутым мозгом - профессиональное. Пришлось до мигрени напрягать извилины в попытке понять методику призыва виспа прямо в предмет. Архиважным в потоке информации было всё, начиная с развенчания мифа о том, что маги вовсе не могут работать с лириумом, только храмовники и усмирённые, ну, не считая гномов, добывающих эту «кристаллическую магию», - знай правила!

Секретом удержания являлся тот самый Глиф паралича, предварительно наложенный на корочку лабораторного журнала. С ним пришлось провозиться дольше всего на этом четырёхчасовом уроке с частыми отвлечениями на посетителей Ирвинга, желавших приватно обсудить кое-чью беседу в столовой и вынужденно откладывавших это при виде одного из участников, неизбежно записываемого умниками в рупоры первого чародея, что было близко от истины. Без знания Древних Рун и умения с ними обращаться ничего бы у прежнего Дайлена не вышло ни за один урок, ни за неделю занятий! Блэку оставалось благодарить свой длинный язык, благодаря которому первый чародей увлечённо занимался своим делом или визитёрами.

Поскольку аврор при обучении применял заклинание Империус на своего друга и сам учился противостоять проклятью Подвластья от Джеймса, ему относительно просто далось волшебно-ментальное воздействие на неразумного виспа, передающее образ заклинания и понукающее воплотить его в себе. Ирвинг запоздал с помощью касательно вкладывания мастерского образа заклинания, но Сириус даже не рассчитывал на это, создавая первый журнал с заклинанием Глиф паралича, крепко связанным с воспоминаниями о Древних Рунах, которые в этом мире оказались довольно распространены на пластинах для придания оружию магических свойств, только символы вместо цепочек подобных буквенным складывали в замысловатые узоры.

- Помочь, Дайлен? – Ирвинг поймал время, когда ученик собирался сам вложить заклинание Пылающее оружие, в его исполнении выдававшее максимум свечное пламя.

- Спасибо, Ирвинг, но на первом примере я понял важность ассоциативных связей, - Сириус выразился по грамоте Дайлена.

- Правильно, ученик. Сделанное самим для себя приживается лучше и потом растёт вместе с мастерством мага, - первый чародей изрёк мудрость и вернулся к своим изысканиям, касавшимся создания амулета, реагировавшего бы чисто на одарённость в крови мага, а не растворённый в ней лириум или зелье с маной.

В увлекательных трудах время до вечерней трапезы пролетело незаметно.

После ужина Сириус вновь оказался занят – Ирвинг легко подписал распоряжение снарядить Дайлена Амелла в поход. Хотелось бы получить артефакты, да смысл иной: подбирал удобный рюкзак, раскладывал по его кармашкам мелочь типа набора бритвенных принадлежностей с зеркальцем в крышке, выбирал нечто среднее между бытовым ножом и боевым кинжалом для подвески на пояс, примерялся к подсумкам на ремень для быстрого извлечения зелий или ходовых предметов, приглядывался к сухпайкам, выпрашивал кожаную крестообразную перевязь для поддержания массы всего навешенного на себя, учился у старшего чародея Суини правильной укладке шмоток в рюкзак – именно этот подслеповатый маг с большой залысиной принёс кривоватый чернёный посох с широкими металлическими руническими кольцами у концов и магнитным браслетом в центре тяжести для удобного крепления за спиной.

О, Сириус испытал живейший трепет, когда взял в руки сей посох и ощутил в нём тот же живой отклик, какой выдают чужие волшебные палочки! Это именно то, что ему нужно! Осталось всего лишь приручить артефакт для надлежащего колдовства в привычной палочковой школе. За этим делом не станет!

Всё это время Ёван маячил рядом и таки дождался разговора примерно за половину часа до отбоя, обязательного в отношении учеников.

Глава 4, два побега из Кинлох-Холда.

- Извини, задержался. Завтра я ухожу отсюда, - смущаясь походной экипировки, тяжёлой для тщедушного мага, пренебрегавшего физической подготовкой.

- Везёт. Идём, хочу поговорить с тобой без лишних ушей, - шепотом попросил Ёван и поспешил в часовню, где вечерняя молитва уже завершилась.

- Оу… ладно, - последовав за старшим другом, спавшим на соседней койке и иногда помогавшим в том-сём, чего в тесном коллективе хватило для завязи дружбы.

Неожиданно было встретить адепта Лили, но буквально недавно «перетряхнутая» память Дайлена чётко подала сигнал – месяц назад Ёван говорил о том, что встретил девушку…

- Здесь сейчас безопасно, - шепотом произнёс Ёван, встав в дальнем углу у статуи Андрасте, плечом к плечу с Лили.

- Что стряслось?

- Я же тебе говорил, что месяц назад встретил девушку. Вот, это Лили… - смущённо представляя подружку.

- Я помню, друг. Запрещённые отношения притягательны, - ухмыляясь от воспоминаний о том, как Джеймс отбил Лили у Нюниуса, да так удачно, что женился.

- Поэтому мы и держим это в секрете, - приятным голосом ответила грудастая шатенка, чью талию выгодно подчёркивал пояс.

- К сути, пожалуйста, - поторапливая любовников, ибо хотел слетать на дальний берег и опробовать заклинания в полную силу, раз уж исследования мимо.

- Меня хотят усмирить, - сообщил Ёван, сглотнув со страха перед этой участью.

- Как узнал?

- Я видела документ на столе у Грегора. Он предписывает провести ритуал усмирения над Ёваном. И подпись Ирвинга стоит.

- Причина? – продолжая играть аврора-следователя, умеющего задавать короткие вопросы по существу.

- Обо мне… слухи ходят. Будто бы я маг крови, - нехотя признался Ёван.

- Есть план побега? – задав вопрос быстрее, чем друг растёкся бы мыслью по древу.

- Сперва надо уничтожить мою филактерию. Она в подземном хранилище.

- Дай нам слово, что поможешь, и мы расскажем подробности, - вставила свою фразу Лили, вроде как полюбившая любителя чесать язык. - Мы ещё можем успеть.

Анимаг стоял почти вплотную, потому уловил характерный запах беременности:

- Я вам помогу.

- Спасибо, мы никогда этого не забудем, - горячо заверила миловидная девушка.

- Каков ваш план?

- Я проведу вас на подземный уровень. А вот дальше всё сложно. На двери хранилища с филактериями два замка. Ключи у Ирвинга и Грегора. Но дверь есть просто дверь. В этом месте достаточно силы, чтобы уничтожить весь Ферелден. Что значит для магов какая-то дверь? – легкомысленно произнесла девушка лет восемнадцати.

- Слишком просто, - покачал головой Сириус.

- Дайлен, я однажды видел, как замок просто проплавили огненным жезлом. Артефакт есть на складе, но его ученикам не выдают.

Слово «однажды» вызвало воспоминание Дайлена о том, как шесть лет назад Ёван ходил как мешком по голове ударенный. Сириус игранул желваками. Как аврор, он с высоты нынешних знаний выстроил логическую цепочку: юноша нашёл в застенках гримуар о магии крови и после прочтения ощутил быструю доступность описанного там заклинания, дальше ещё находил подбрасываемые лично ему гримуары. Его поведение начало вызывать подозрения у других учеников, всё-таки все в одном месте кукуют безвылазно.

- Бежать из башни нужно только Ёвану, а ты, Лили, можешь более-менее свободно покинуть её и по-простому бежать на берегу, где любимый тебе поможет. Это понятно?

- Сперва нужно выкрасть мою филактерию, - нервно ответил Ёван.

- Сказанной мной понятно? – надавил Сириус.

- Да, Дайлен.

- Я могу так сделать, - добавила Лили.

- Я первым выйду из часовни и направлюсь в ученическую библиотеку читать о Серых Стражах. Выждите минимум пять минут и тоже идите. Ёван, ты в казарму. Лили, ты идёшь за кувшином с питьём для стражников подземного уровня, обходишь там всех и перед выходом поболтаешь с кем-нибудь. Филактерия не ваша забота. Это ясно? – командирским тоном строя влюблённых.

- Да, - вразнобой ответили оба.

- Но без мага я не пройду внутрь, - взволновалась Лили. – Там есть дверь, требующая служителя Церкви и полноценного мага.

- Тогда всего лишь три двери. Лили, просто иди спать и готовься завтра покинуть Башню Магов. Ёван, отойдём пошептать о твоём побеге.

- Идём быстрее, Дайлен. Я боюсь, что приговор приведут в исполнение уже этой ночью, - тревожась за свою судьбу.

Лили поджала губы и промолчала из-за слухов о всём таком из себя Амелле, а парни отошли в другой угол. Колонна и статуя скрыли от глаз и ушей Лили то, как Сириус выхватил кинжал и шагнул впритык, грудью прижимая Ёвана спиной к кованной решётке и укалывая его под рёбра.

- Шесть лет назад, - коротко выдыхая в ухо.

Ёван громко сглотнул и попытался рыпнуться - подготовленный к применению Глиф парализации сковал его.

- Я обещаю испортить твою филактерию, Ёван. Мне самому омерзительно усмирение, а ещё мне противен злонамеренный обман. Твоя драгоценная Лили – это подстава. Девушки не отдаются парням в первую неделю знакомства. Слишком подозрительны совпадения: у Лили нет месячных, после подтверждения беременности подаётся запрос на твоё усмирение, ты маг крови и потому от тебя родится сильный ребёнок с даром, все храмовники рождены магами, усмирённому индифферентно всё. Можешь верить, можешь нет, но тебе останется только одна возможность бежать: атаковать в полную силу, когда тебя сегодня выведут из казарм. Убей столько тюремщиков, сколько сможешь: кровь храмовников – твоя мана. Беременную Лили в любом случае по-быстрому уберут отсюда, потому прячься лучше, прежде чем отбивать её у храмовников и убеждаться в моей правоте. Я помогаю тебе освободиться ради участия в борьбе с порождениями тьмы, аванс. Ты меня понял, Ёван?

- Д-да, Дайлен… - вымолвил бледный маг, пойманный с поличным и огорошенный сведеньями.

- Славно. Я понимаю твоё стремление выжить и бежать - я плачу другую цену достижения этой же цели. Когда на воле встретишь истерзанных отступников, то передай им, что модификация Волшебного Огонька в Теневого Виспа гарантированно убьёт любого храмовника. Я за свободу магов. А теперь расходимся.

Убрал кинжал в ножны очищенным и отметил про себя, что Ёван удержал свою кровь и сам затянул свою рану, доказывая опытность во владении магией крови.

Вместо библиотеки Сириус отправился отрабатывать работу с посохом. Вечером у книг детский аншлаг: чтение убивало скуку хоть как-то, а десятки тысяч томов за всю жизнь не прочесть. Маг охотно объяснял всем желающим ученикам, что тренируется под нагрузкой, потому что завтра уходит добровольцем в Орден Серых Стражей и должен быть готовым к длительным пешим маршам. Однообразные махания посохом – обыденность, от упражняющегося вскоре отстали.

Дезиллюминационные чары – любимейшие с третьего курса. Они позволяли Мародёрам шастать по замку после отбоя. Чары Гоменум Ревелио выявляли невидимок, но тут всё зависело от удачи, ещё книззлы чуяли. Поэтому на пятом курсе пришлось основательно поломать голову, изобретая Карту Мародёров, зато потом сколько потайных ходов они обнаружили и нанесли на волшебный пергамент!

Звук разбитого яйца – услада для заждавшегося! Жест относительно простой. С посохом вся сложность в касании самого себя. Только с седьмой попытки удалось скрыться. Сириус продуманно отправился обратно, чтобы все читающие видели его уход. Лестницей кроме него никто не пользовался сейчас: ученикам не положено, магам внизу делать уже нечего. Здесь бы Сириус закрепил успех наложением дезиллюминационных чар, но вспомнил про бдительных усмирённых и таки прошёлся мимо склада, где они вечно возились. Слава Мерлину-Создателю, в часовне уже никого не было.

Посох опять взбрыкнул. Досадуя, Блэк всё-таки решился: прямо в «священном» месте кольнул палец кинжальным ножом, после чего провёл кровью по обоим кольцам, по браслету, по концам посоха. Покрутив и тем подсушив, проверил ещё раз – артефакт сделался послушнее. Надолго ли?

«Аппарейт!» - про себя воскликнул Блэк и перенёсся в заклинательную секцию. Ему повезло – никто не обратил внимания на тихий хлопок. Чары слетели, конечно. С таким знакомым трепетом, словно опять подросток, Сириус вновь разбил о лоб «яйцо невидимости» и закрепил превращением в пса – так брыкающийся посох уже не сможет досрочно прервать чары в самый ответственный момент.

За десять минут до колокола пёс-хамелеон, мягко ступая, прокрался к двери. Дайлен не раз и не два заглядывал в замочную скважину, в таких дверях сквозную. Сириус отказался рисковать и самолично заглянул в замочный глазок. Увидев тусклое холодное освещение и небольшой спуск с коридором влево, он свернул бы за ограду ближайшего места для отработки заклинаний, да группа учеников сидела на скамьях и резалась в карты, потому пришлось возвращаться и пережидать ученицу, проходившую мимо.

«Аппарейт!»

Едва очутившись сразу за дверью, тут же применил дезиллюминационные чары и опять обратился в пса. Слава Мерлину-Создателю, стражники тут отсутствовали, а дети слишком шумели за играми – никто не обратил внимание на лишние звуки.

Подземный этаж оказался запрещённым для усмирённых – никто не снимал паутину, невесть какими пауками развешенную. Даже статуя с чашей вечного огня оплетена!

Дальше повезло - в замочной скважине удалось разглядеть следующую дверь. Именно нужная – два замка! А вторая дверь действительно имела какое-то зачарование, вполне привычное по Хогвартсу: словесный пароль и подача магии, там выраженная касанием волшебной палочкой, а тут ладонью. Уж мародёр и аврор с военным стажем разбирался в магических запорах!

Опять везение – нет стражей! По крайней мере, собачий нос никого не чуял. И не время для смены караула.

Применение заклинания Восстановление для ускорения регенерации маны и удаления усталости от тяжести рюкзака за спиной. Повтор алгоритма.

Подкравшись к третьей двери, Сириус охренел – действовал нейтрализатор магии! Принцип не ясен, но никакой бы огненный жезл не расплавил замки, ибо любая магия бы просто рассеялась. Вероятно, всё-таки что-то на основе Глифа нейтрализации. Так или иначе обе замочные скважины являлись сквозными и позволяли рассмотреть морозильник. На сей раз собачий нюх уловил запахи людей. Принюхавшись, различил троих мужчин, никого в поле видимости. Зато после лестницы крайне удачная стена со стреловидным проёмом.

Вернувшись в человеческий облик, загородил собой замочные скважины и сотворил Волшебный цветок, сумев вплести образ жёлто-зелёной кувшинки. Вдохнув аромат грёз о первом поцелуе в качестве приза на спор о заплыве в Чёрном озере, Сириус на всякий случай восполнил ману полностью.

«И-и-и Аппарейт!»

Тихий хлопок на середину лестницы и прыжок – в угол шлёпнулась чёрная мышка. Очень вовремя – послышался звук подкованных сапог по камню. Один из часовых заглянул проверить, но никого не увидел и вернулся на пост.

Выждав минуту, Сириус прокрался вдоль стыка ступени с полом, шевеля усиками и кося бусиной глаза. Он увидел лестницу справа и наплечник одного из постовых, прежде чем попятился, развернулся и без писка перебежал вновь в тёмный угол, где принял человеческий облик, едва не забыв о выпуклости за спиной.

Минут пять пришлось махать посохом, выводя закорючку заклинания Силенцио, пока не заглох стук собственного сердца в ушах. И всё это время храмовники молчали как истуканы – ужас какая выучка!

Следующий взмах посохом завершился касанием по лбу. Сириус даже задержал дыхание, но схема сработала безукоризненно! Дальше он обернулся совой, ибо пешком идти не вариант – по полу клубился морозный туман, который высветит фигуру любого пешего невидимки.

Слава тем, кто разместил полки с фиалами наверху. Зачем было делать тут залу с отдельным возвышением – одним строителям известно. Зато тут обнаружился закуток, не просматривавшийся всеми тремя часовыми. А ещё с потолка свисали каменные крестовины: одна над алтарной тумбой второго этажа, вторая над центром «дворика», обе имели удобные для птиц выступы. Сириус спланировал туда и осмотрелся повнимательнее. Судя по заделанным окнам над входным проёмом, тут имелся заделанный этаж. К сожалению, времени и возможности проникать туда нет. К счастью, все фиалы имели понятные подписи, чья в них кровь.

Нужная склянка обнаружилась на столике аккурат у подходящей ниши сбоку гигантской статуи, высящейся от пола до потолка. Рядом хватало других сосудов, стоявших слишком низко, чтобы их видели часовые. Всё гениальное уже придумано в Хогвартсе!

Слетев в нишу и обернувшись человеком, всё-таки не удержал чары неродным посохом. Пришлось ме-е-едленно снять рюкзак, лечь и мёрзнуть на заколдованном полу, пока подползал к алтарному столику, пока тихонько брал фиалы. Мародёры несколько раз пробирались в кабинет Зельеварения и смешивали составы на полках, портя результаты работ Нюниуса и других недругов со Слизерина. Вот и сейчас Сириус, сперва открыл фиал с кровью Ёвана и наколдовав внутрь Рассеивание магии, потом принялся аккуратно переливать, дабы ни звука не издать. Азкабан приучил к холоду то тело, что там осталось, а Дайлен рисковал простудиться и звякнуть из-за замёрзших рук. Как-то Блэк не подумал про холод!

Перелил, взболтал. Перелил обратно, тоже взболтал. Повторил с другим фиалом, опять выбрав женскую кровь. На этом алтаре, между прочим, стояли фиалы всех великовозрастных учеников – кто старше двадцати лет. Ограничившись двумя фиалами и очень постаравшись беззвучно поставить их примерно там же, где они находились, Сириус извлёк из подсумка соль и сыпанул в фиал Ёвана, потом обычный зубной порошок, которым все в башне пользовались. Взболтав, понял, что слишком сильно дрожит от холода.

Пришлось ползти обратно и тратить время на… Махание посохом из положения сидя для Согревающих чар слишком рискованно. Дайден знал бытовое заклинание подогрева воды в чане для мытья – через минуту с лишним спасительное тепло разлилось по телу. «Стоило сразу догадаться!» - укорил себя Блэк.

Как ни странно, мародёрствовать он не стал. Смысл так подставляться? Сразу же обнаружат, а так велик шанс, что порча фиалов вскроется уже после отбытия Амелла с серым стражем. Усевшись в нише между стеной и пьедесталом статуи, невербально наколдовал чары немоты и дезиллюминации, после чего прихватил рюкзак и совой вернулся в закуток с лестницей. Посидев и методично перебрав имена старших чародеев, убедился, что совиные способности почтальона не ведут в кабинет Ирвинга. Едва появившись человеком, сразу же аппарировал, нагло появившись посреди синей ковровой дорожки в вотчине первого чародея. Надев рюкзак как положено и применив дезиллюминационные чары, превратился в сову и под потолком перелетел высоченные стены, точно зная о какой-то магической защите на двери в кабинет.

Терпеливо дождавшись, когда кто-нибудь воспользуется дверью на террасу, выпорхнул на волю. Прямо сейчас глупо сбегать, но на всякий случай имело смысл осмотреть окрестности берегов на востоке, чтобы найти подходящие места и снять метрики для спешной аппарации – мало ли! Бережёного бог бережёт. Желательно бы и на западе тоже найти местечко, но это уже излишняя паранойя, тем более отбой для учеников уже был, а через шестьдесят минут после них наступает комендантский час для всех магов и чародеев.

Вернувшись и подождав позднего мага, поспешил в башню и дальше человеком вышел на террасу, патрулируемую храмовниками. Показавшись тюремщикам Кинлох-Холда, спокойно отправился в спальню, где познакомился с соседями. Сириус рассказал им всё как ученикам на первом ярусе: никто из магов не хотел добровольно принимать в себя скверну, Амелла записали в сумасшедшие. После вечерних гигиенических процедур Сириус спокойно усыпил себя.

Житейская хитрость сработала – выпитое на ночь попросилось ночью. Это как минимум означало, что никто ни в чём не заподозрил Дайлена, иначе бы явились и разбудили. Превратившись в туалете в почтовую сову, маг убедился, что Ёван вне Кинлох-Холда – километрах в четырёх на северо-востоке. Грегор чувствовался у главного входа в башню, Ирвинг в своей спальне, Дункан в гостевом покое. Посетовав на то, что становление анимагом проходило без возможности выбора животной формы, хотя иначе бы все обращались в почтовых сов, Сириус вернулся в постель и улёгся дремать под шелест песчинок простейшего механического будильника, срабатывавшего, когда сосуд с песком перевесит груз на другой чаше весов. Никто не шарился в его вещах, никто не портил будильник на седьмой час утра.

Спозаранку соседям пришлось терпеть Амелла – в первый и последний раз он ночевал в этой комнате.

- Доброе утро, Дункан, - приветствуя командора Серых Стражей, уже кушавшего в ранний час, ещё до очереди храмовников.

- Доброе утро, Дайлен.

- Ты говорил с Финном и Петрой? – полюбопытствовал Сириус, когда поставил на тот же столик поднос с овсянкой и рыбной котлетой, чем сегодня потчевали усмирённых, своим автоматизмом вызывавших оторопь, неприязнь и страх.

- Да. Они отказались становиться серыми стражами, но высказали готовность отправиться в Остагар со второй группой магов.

- Жаль.

- Очень. Вижу, тебя собрали? – кивая на рюкзак, приставленный к стене.

- Да. Первый Чародей также обещал зелий, сколько унесём в руках.

- Да, я в курсе. Любая помощь востребована.

За сим разговор увял. Сириус поспешил справиться с завтраком, а Дункан замедлился, чтобы вдвоём покинуть столовую и спуститься вниз. Они неизбежно проходили мимо кабинета Ирвинга, который их нервно ждал, специально оставив дверь открытой настежь.

- Доброе утро, Дункан, Дайлен. Зайдите, тут для вас переноски с необходимыми зельями, - позвал Ирвинг, которому доставили завтрак в кабинет.

- Доброе утро, - оба ответили вежливостью на вежливость.

Деревянные короба имели верёвочные ручки и верёвочную же лямку через плечи. Индивидуальная настройка длины прошла быстро. Первый чародей вызвался проводить их.

Сюрприз ждал у выхода – командор Грегор в полных латах и отряд из двадцати двух храмовников.

- Приветствую, командор Грегор. Что это значит? – строго осведомился Ирвинг, до последнего надеявшийся обойтись мирно, но вчерашний ход событий он упустил.

- Привет, - вразнобой произнесли Дункан и Сириус.

- Ты сам прекрасно знаешь, первый чародей Ирвинг. Ночью маг крови Ёван совершил побег, убив тринадцать храмовников. А его друг является зачинщиком бунта против Церкви и приговорён Церковью к казни, - холодно выдал командор храмовников, едва ли спавший сегодня ночью.

- Грегор, мы нуждаемся в магах. И в этом тоже. Мир заполоняется существами, куда более опасными, чем маги крови и бунтари. Ты это прекрасно знаешь, - с вызовом заявил Дункан, вступаясь за достойного рекрута. – Я взял этого мага под свою опеку и несу ответственность за его поступки.

- Этому бунтарю место на виселице, командор Дункан. Покрывательство бунтаря приравнивается к сговору против Церкви. Ты хочешь, чтобы Орден Серых Стражей Ферелдена предали анафеме?! – грозно повышая голос.

- Пятый Мор наступает. Всем воздастся по делам их, - коротко ответил Дункан.

- Командор Грегор, сражение с командором Дунканом тебе не сойдёт с рук, - предупредил Ирвинг. – В отличие от Церкви и Храма, Круг Магов чтит древние договоры и окажет помощь Серым Стражам.

- В таком случае я свидетельствую бунт и задействую Право на Аннулирование. Круг Магов Ферелдена будет зачищен мной либо войском храмовников в случае моей гибели, - предупредил Грегор, собираясь идти до конца.

- То есть Церковь и Храм помогают архидмонам продвигать Моры? – едко уточнил Сириус, опёршись о посох.

- Маги осквернили обитель Создателя и были за это низвергнуты им первыми порождениями тьмы. Маги виноваты во всех Морах и должны быть уничтожены во имя Создателя, - ответил Грегор ответным обвинением, в которое свято верил.

- Экспекто Патронум, - произнёс Сириус, нарисовав спиральку верхушкой посоха, из которой вырвались золотые шлейфы вместо призрачно-голубых.

- Убить их! – Грегор выкрикнул команду, оголяя оружие.

Раздался лязг металла, вокруг первого чародея засветилась защита. А над призвавшим духа защитника сформировалась женская фигура с ликом пророчицы Андрасте, как её изображают все статуи и фрески.

- Покайтесь! – воскликнул Дух Веры, вызывая у всех чувство стыда за все проступки. Это эффективно остановило всех в холле. – Вы утратили Веру в своих братьев по дару Создателя. Вы усмирили безвинных, отрицая право Создателя даровать магию воплощению душ, достойных этого величайшего дара. Покайтесь, ибо грешны. Создатель вернётся, чтобы зажечь свои огни. Всем воздастся по делам их.

Колени у всех затряслись, кроме держащего посох с золотым шлейфом от кончика к ногам девы в золотом одеянии жрицы и золотом венце на челе, в руках она держала посох с двумя перевитыми шеями, чьи головы смотрели в разные стороны и напоминали петухов с золотыми клювами и хохолками. Обычные храмовники попадали на колено и склонились в истовой молитве. Грегор трясся, но стоял. Дункан с Ирвингом тоже остались на ногах, но оба побледнели и громко сглотнули.

- Маг, по зову твоему о защитнике явилась я. Пятый Мор наступает. Усмирённые лишены способности воззвать к справедливости. Я в силах вернуть их к нормальной жизни, дарованной им Создателем, - её мистический голос пробирал душу.

- Я прошу тебя сделать это, - с благодарным поклоном Блэк подтвердил отправку, отпуская Патронуса совершать благое дело, о самой возможности которого никто из присутствующих не ведал ни сном, ни духом. Его посох после вылезания Духа Веры ощущался как родная палочка, с детства служившая верой и правдой!

Призрачная АНдрасте воспарила вверх, её связь с посохом оборвалась.

- Пятый Мор наступает, - процитировал Сириус, впечатлённый менее всех. – Серые Стражи спешат на помощь. С дороги, грешник.

Грегор, дрожа как лист на ветру, посторонился деревянной походкой. Все его подчинённые громко каялись, низко склоняясь к полу и не помышляя исполнять его последний приказ: «Убить их!» Командор прекрасно представлял, что усмирённые, которым вернут самосознание и дар к магии, ринутся мстить храмовникам, особенно женщины. Учитывая усмирённых, храмовники в меньшинстве.

Убрав оружие, Дункан вылетел стремительной походкой, менее нагруженный Сириус едва поспел за ним. Дверь была отперта. Находившийся снаружи отряд храмовников ощетинился мечами и прикрылся щитами. Никаких признаков боя внутри холла башни не наблюдалось, однако приказы были отданы однозначные: «Никого из магов не выпускать. Пропускайте только вышедших собратьев по вере и оружию, остальных атакуйте».

Сириус одёрнул Дункана за рюкзак, помешав быстро извлечь двуручный меч. Одновременно маг выпустил из левой руки Огненный шар на плотной мане. Пока он летел, пока катилась взрывная волна – от Блэка со вспоротым брюхом раздулся пузырь Протего тоталум, оттолкнув второй выпад справа по смятым пластинам наплечников Дункана и слева предотвратив выпад в беззащитную шею. Защитная плёнка причудливо изогнулась под натиском клубящегося пламени, но выдержала и тем спасла двух людей, а ещё двадцать два раскидало и поджарило, кого мгновенно, кого растянуто.

- С-с-с…

- Склянка! – гаркнул Дункан, обернувшись на болезненное шипение и увидев кровавое пятно, расползавшееся на животе.

- Уже вылечил себя заклинанием, - облегчённо выдавил Сириус и почистился столь же моментальным, невербальным, безжестовым, безинструментальным Экскуро, вызвавшим некоторое удивление и одобрение у опытного воина, умеющего оценивать с одного взгляда. Затем сжал кулак и резко растопырил пальцы – пять Взрывных Стрел Волшебства отбросили живучих храмовников, вставших и кинувшихся вдогонку.

Дункан в это время с размаху пнул в шлемы трёх храмовников, пытавшихся подняться.

- Идём, - и задрал голову, реагируя на крики, раздавшиеся и с опоясывающей террасы второго яруса, и с опоясывающего балкона четвёртого яруса с казармами храмовников.

- Летим. Лодки нет. Отцепи мой коврик, - рублеными фразами попросил Сириус, обходя трупы, противно запекающиеся в раскалённых латах. В его левой руке появилась светящаяся зелёная роза с ядовито-жёлтыми шипами на зажатом в руке стебле и колючими лепестками раскрывшегося бутона.

Дункан счёл возможным повиноваться и поставил ношу, чтобы выполнить указание Дайлена, повернувшегося к нему рюкзаком. Он протянул рулон и удивился по-настоящему, когда тот сам взлетел и расстелился прямо в воздухе.

Скрывать свои возможности смысл пропал с явлением Духа Веры пророчицы Андрасте, поэтому Сириус открыто применил на плотной мане Вингардиум Левиоса, при должном умении способном превратить любую метлу или ковёр в летающие, но временно да без удобств комплексных чар. А ещё Грязь под храмовников, некоторые из которых всё ещё намеревались исполнить приказ и почти потухли, прежде чем волшебный жир помешал им идти и вовсе загорелся, вырывая из глоток новые крики.

- Садимся, - первым показывая пример. Он обернулся, увидел в дверях пучеглазого Ирвинга и подмигнул ему, когда коврик-самолётик медленно взлетел и натужно полетел к берегу так, словно плыл по большим волнам.

- Давно я не был у магов… - выдохнул Дункан, чьё горло вмиг пересохло.

- Новинка магического искусства, актуальная для тюремного острова, - Сириус прощально помахал рукой нескольким магам и чародеям, пытавшимся с террасы рассмотреть творящееся у входа и однозначно увидевших эпический побег командора Ордена Серых Стражей Ферелдена и его рекрута из Круга Магов, оказавшегося способным легко сбежать из башни в любой момент, просто-напросто улетев на ковре.

Отвернувшись, Сириус создал ещё один Волшебный Цветок, восполняя всю ману.

На скорости пешехода они летели вдоль руин моста, ведущего к береговому оплоту храмовников. Рядом торчали деревянные сваи причала с маленькими и с многовесельными лодками, два рыбацких когга готовились к отплытию, один разгружался с поклёва ночной рыбы. Потому взрыв Огненного шара у входа в Башню Магов видели не только храмовники, но и простолюдины. Гражданские рты поразевали на дивный полёт, а военные сбились в отряд.

Сириус довольно быстро разобрался, как Вингардиум Левиоса поддерживать так, как Дайлен учился делать это по отношению к Каменной Броне. Всё-таки вопрос выживания! Поэтому маг зло хмыкнул при подлёте к сплочённому отряду храмовников с оружием наголо. Были б лучники или арбалетчики, то пришлось бы труднее, а так Блэк в полную силу да на плотной мане отработал комбинацию Трясина. Получилось на загляденье – храмовники увязли по грудь и застряли! Большинство применило свои навыки рассеивания магии, но простейшие из них, сберегая лириум в крови, потому сработало только у их ног, а скупых затянуло по шейку – мощь комбинированного заклинания выше суммы слагаемых!

После приземления у пленённых каменистым берегом, Сириус произнёс, от души пиная сквернословящий шлем:

- Эти храмовники лично мне ничего плохого не сделали, Дункан. Будь это порождения тьмы, я бы подорвал их Огненным шаром. Им предстоит часами выбираться, даже если им помогут лопатами. Их участь в твоих руках, командир, - признавая старшинство Дункана. При всём желании маг не мог сейчас ничего наколдовать – вся мана кончилась.

Окинув всю картину суровым взглядом, старший поставил ношу на землю.

- Всем внимание! – поставленным голосом выкрикнул закалённый боец. – Я Дункан, командор ордена Серых Стражей Ферелдена! Пятый Мор наступает! Я ответственно заявляю, что командор храмовников Грегор предал Ферелден и всех неосквернённых чад Создателя, приказав убить меня и моего рекрута! По слову командора Грегора Церковь предала анафеме Орден Серых Стражей, а Храм теперь враждебен Серым Стражам. Слушайте же! Пятый Мор наступает! Только серые стражи способны противостоять скверне порождений тьмы! Маги могли бы внести решающий вклад в победу, но из ста с лишним магов командор Грегор отпустил на войну всего семерых! А сейчас командор храмовников Грегор заявил Право Аннулирования в отношении Круга Магов Ферелдена! Храмовники собрались убить всех магов до единого! Орлесианская Церковь и Храм предали Ферелден, когда Пятый Мор наступает! Король Кайлан борется с войском порождений тьмы под Остагаром! Однако по всем равнинам и предгорьями Ферелдена полно ходов в подземелья, откуда сейчас лезут порождения тьмы! Разнесите эти вести! Собирайтесь большими группами и защищайтесь от порождений тьмы! Опасайтесь их крови! Жгите их шевелящихся и мёртвых! Пятый Мор наступает! Это говорю я, командор Дункан, глава Ордена Серых Стражей Ферелдена! Собирайте весь провиант и спасайтесь в городах! Пятый Мор наступает!

За сим красноречие Дункана закончилось. Толпа собралась приличная для этих мест, больше глазели на скрежетавших зубами и латами храмовников, сообразивших, что стали лёгкими мишенями и что при дальнейшей эскалации их убьют тривиально.

- Идём, Дайлен, мне надо птиц-вестников отправить, - резко развернувшись и направившись в трактир у пристани, имевший свою совятню.

- У меня нет ни единой монетки, но очень надо отправить сову моей наставнице Винн, она сейчас в Остагаре, - попросил Сириус, успевший поставить короба со склянками и приторочить коврик обратно к рюкзаку, опять навьюченному на себя. Так же он показательно оттянул дырявую мантию мага и провёл рукой, реставрируя так, словно ему не вспарывали живот, в котором никаких фантомных болей не маячило, как опасался Сириус, памятуя бои под эгидой ордена Феникса.

- Если пятая будет, - коротко бросил старший, имевший достаточно денег.

- А мы пешком или конными?

- Конными, - и бросил суровый взгляд на мальчугана лет девяти, но тот лишь присел, вжав голову в плечи, и продолжил сыпать детскими вопросами.

- Тогда купи ковёр под левитацию всей поклажи и меня, а ещё я умею колдовать Восстановление, - предупредил Сириус, дабы командир верно рассчитывал сроки.

- Ирвинг тебя хвалил заслуженно, Дайлен, - веско подтвердил Дункан, прекрасно поняв, что маг банально не умеет ездить верхом и что в своих тряпках нормально не устроится в седле. – Малец, открой дверь, пожалуйста.

- Да-да, дядя, так тот бум-огонь ты приказал жахнуть? Так кру-у-уто пыхнуло!

Хоть какая-то польза от тараторившего мальчишки, которому хватало кивков в его сторону. Просияв, лохматый сын рыбака выполнил просьбу, позволяя мужчинам войти в трактир.

Глава 5, визит в Редклифф.

Сириус всё-таки заухмылялся, сидя по-турецки и держа верёвку, другой конец которой привязали к седлу под Дунканом, чей скакун легко нёс его и тянул летающий ковёр. Рядом по древнему тракту цокала заводная лошадь. Рысь, галоп, снова медленный бег. Ежечасно одна лошадь сменяла товарку, получавшую заклинание Восстановления и бодро продолжавшую гонку в Редклифф. Каждый второй час перерыв минут на десять-пятнадцать. Мужчинами имелось, о чём подумать, потому оба молчали.

Сириус много глазел по сторонам, отмечая съезды в деревеньки или расположенным ближе к озеру площадкам для торговых караванов. В конце февраля деревья уже зазеленели после январских холодов, их породы досконально знал Дайлен, а Сириус о родине не ведал. Сейчас в солнечный день температура обещалась подняться до семнадцати градусов, но пока еле-еле наскребались четырнадцать.

Ещё маг мысленно разбирал руны, примеченные им в луке седла: облегчение веса, увеличение выносливости, придание физических сил – так лошадь могла преодолевать заметно большие расстояния за более короткий срок. Сириус насчитал порядка тридцати километров за первый час и запоздало сообразил бросать Восстановление на запасной транспорт, отчего Дункан поднажал до сорока.

На обед остановились на утоптанной поляне у опушки леса. Тут имелось костровище, покосившийся и подгнивший деревянный стол под двускатным навесом, отдельно стоящая за кустами будка со скрипучими петлями. Отойдя от источника невыносимой вони и вляпавшись, Сириус сподобился сделать доброе дело, заодно модифицируя заклинание Экскуро до уровня площадного. Сперва вокруг, потом внутри.

Дункан сперва поухаживал за лошадью и конём. Он имел топорик и компактный огненный жезл, но при виде заполыхавшего камня хмыкнул и вместо похода за сушняком принялся ставить хитрую телескопическую треногу на прутьях и вешать маленький котелок под кисель с вяленой клюквой. Кушали куриный пирог и бутерброды из свежего каравая, копчёной колбасы из рыб, лежалого и пересолёного сыра, кругляша сырой репы как самого популярного и распространённого в Ферелдене овоща.

- Дункан, можно мне в Редклиффе провести платные сеансы лечения и ремонта? – перед продолжением скачки поинтересовался Сириус, придумав способ подзаработать на карманные расходы.

- Сколько тебе надо?

- Я совершенно не ориентируюсь в ценах, Дункан. Хочу нормальные рубашки, шерстяной жилет, кожаные штаны и куртку, а то в этих тряпках нельзя бегать, а уж шастать по лесу в них будет «сплошное удовольствие», чую. И мне нужна колдовская практика, срочно, - быстро добавил маг, не желая брать в долг из казны ордена.

- Ты уже не маг и ещё не серый страж, Дайлен. Сеанс возможен только в моём присутствии. В Редклифф мы доскачем завтра к ночи, а мне надо успеть переговорить с эрлом Эамоном, чтобы за следующие два дня успеть прибыть в Остагар.

- Значит, мы остановимся в замке? – памятуя географическое описание, согласно которому замок располагался у самого города.

- Да, гостями эрла Эамона.

- Тогда я просто оставлю вещи и полетаю на ковре над крышами Редклиффа, делая объявление. Пока быстренько ужинаю на кухне, страждущие соберутся во дворе замка, где на меня никто не нападёт, - предлагая отличный план и завершив сборы.

- С разрешения эрла Эамона, - отрезал Дункан и пришпорил коня.

- Подскажи, пожалуйста, сколько округлённо стоит малое зелье лечения, малое аптечное зелье, обычные кожаные ботинки и кожаная броня, волшебные кожаные ботинки и кожаная броня? – решив сориентироваться по ценам, зная, что купленное на обед обошлось им в тридцать восемь медных битсов, а каждое письмо по серебряной монете.

- Полтора серебряных, двадцать серебряных, десять и двадцать пять серебряных, волшебное от одного соверена до нескольких десятков, - кратко ответил Дункан, проявив некоторый интерес к тому, во сколько маг оценит свои услуги.

- Хм, тогда я запрошу за простуду одну серебряную монету, хвори посерьёзней за десять, за регенерацию пальцев или конечности двадцать серебряных, за реставрацию ковров десять серебряных, изделий из ткани по две, кожаные по три.

- Дорого берёшь.

- Так ведь налоги ещё платить. Сколько они, кстати, и какие?

- Десятина Церкви, по двадцатой части местному феодалу и королю, - вполне умело направляя лошадь и одновременно разговаривая в седле. – Серые Стражи свободны от налогов, но и отчислений нам ноль.

- Ого, класс! Тогда регенерация по десять серебряных, а хвори по пять, - Сириус прислушался к мнению более сведущего командира, уменьшив высокие ценники. Дайлен в своих планах как раз учитывал заработок по профессии лекаря, отдельно для простолюдинов и знати.

- Выбитые или вырванные зубы восстановишь?

- Да.

- Каждый по десять? – глянув через плечо.

- Одно моё заклинание Регенерации отрастит сразу всё, чего нет, - уверенно заявил Сириус. Анимагия и Трансфигурация самого Блэка вкупе со знаниями и опытом Амелла позволяли творить чудеса с плотью, пока в плане исцеления, а дальше видно будет.

Сириус знал, что зубы всюду проблема. Дайлен самолично вытачивал зуб из волчьего клыка, сверлил в нём отверстие для лириума, наносил глубокую ранку на месте выдранного зуба и сажал изделие на мазь из аптечного зелья. Дальше наставница Винн колдовала заклинание Регенерация, приживлявшее достаточно крепко для жевания и формировавшее зуб стык в стык. Такие «вставочные» зубы требовали долгих и дорогих еженедельных примочек против отторжения, зато потом служили как родные. Знать и рыцари могли себе позволить – простолюдины пользовались более им доступными коронками от гномьих мастеров ювелирных искусств.

Вновь потянулись долгие часы скачки по имперскому тракту, выложенному гигантскими монументальными плитами, имевшему арки с рельефным узором и кладкой как у Кинлох-Холда. Иногда сбоку видели навалы земли с камнями – дороги вели в деревеньки, из печных труб которых поднимался дым, выдавая их положение за лесом.

Сириус много думал о своём будущем в новом мире, соседним с его родной Землей или (а вдруг!) тоже находящимся на той же планете, только сокрытым Завесой, что здесь явственно отделяет реальность от Тени. Мысли вертелись по кругу, взгляд цеплялся за путников, донельзя изумлённых летающим ковром, привязанным к лошадиному седлу. Одни шли или скакали на север, других они обгоняли. У поворота на Лотеринг встретился один торговый караван приземистых гномов с кибиткой и тремя телегами, с горбом набитыми продовольствием и другими товарами для военных.

Сумерки опустились на тракт. Сириус всю дорогу нагружал себя поддержкой двух заклинаний (Левитация и Каменная Броня). По наступлению ночи принялся экспериментировать с Волшебным огоньком, ещё сильнее урезавшим объём маны, доступной для колдовства других заклинаний. Модификация в Теневого виспа удалась только после позднего ужина в прижавшемся к скалистому мысу трактире у пристани, откуда когги плавали сразу в Редклифф, поскольку по древнему тракту придётся скакать в три с лишним раза большее расстояние, чем уже преодолено. Парусники медленны, некоторые путники пользовались паромом и продолжали путь по грунтовой дороге вдоль берега у горного склона, срезая аппендикс. Вот и двое странников решили сократить путь, но уже на следующий день.

Сириус считал «Дырявый котёл» и «Кабанью голову» теми ещё дырами - «Каленхадский скороход» оказался подобен им. Тут в питейном зале собрались местные пьянчуги бандитской наружности, вроде как честные рыбаки, применявшие подкормку из трупов беззащитных путников. Блэк и Амелл солидарно предпочли этой публике продолжить создание Теневого виспа в снятой комнате с двумя койками у противоположных стен и сквозящей рамой окна, между прочим, остеклённого неровными и толстыми листами с книжный формат размером.

- Дайлен, я нашёл тебе четырёх пациентов на Регенерацию, - с порога в комнату заявил Дункан, вернувшись снизу. Шаги ещё с лестницы слышались.

- Спасибо, приглашай по одному, пожалуйста, - ответил приободрившийся Сириус, у которого даже в спокойной обстановке да без поддержки брони с левитацией ничегошеньки не получалось с модификацией Волшебного огонька, а переделка призыва Экспекто Патронум под Экспекто Висп требовала долгих и нудных нумерологических расчётов.

Забулдыги боязливо входили и замирали, топчась у дверей и скрежеща зажатыми в руках серебряными монетами. Вся их бравада терялась в отрыве от банды да перед магом, повелевающим мистическими силами. Пришлось Сириусу вставать и самому отвешивать их челюсти, задерживая дыхание при взгляде на обломки, чернеющие зубы и пробелы от выпавших или выдранных. Следуя наставлениям Винн в адрес Дайлена, маг сосредоточился на образе гнилых зубов и чётко представил белозубую улыбку, зафиксировал внимание на процессе перехода и волевым усилием воплотил заклинанием Регенерация на плотной мане да вытолкнутом из правой ладони, приложенной к раскрытому рту мужика с коленками, трясущимися от ожидания зубовной боли.

Один из самых важных аспектов колдовства, понятый утром, это Вера в достижение результата.

Магия начала действовать. Вместо боли пациент испытал щекотку в дёснах там, где полезли новые зубы. Впервые в жизни возникло желание почесать зубы – так проявлялось заращивание кариозных полостей. Многочисленные шрамы остались, но залысина на лбу заросла, а также вернулась фаланга мизинца и ушла муть от дрянной браги. Всего десять секунд длилось заклинание. Убрав руку, Сириус увидел удовлетворивший его результат. Потом ещё трижды исцеление прошло успешно, а пациенты точно так же выходили с раззявленными ртами, грязными пальцами щупая свои здоровые зубы и не находя больше пробелов в их рядах. Все остались довольны, а бывший последним трактирщик даже залебезил и раскланялся, обещая завтра накормить даром.

- Чего ты пытаешься достичь? – спросил Дункан, перед сном снявший доспех, поглядывая на манипуляции рекрута, первым улёгшегося, причём в свой спальник на своём коврике поверх местной постели, не вызывающей ничего, кроме брезгливости.

- Трансфигурации волшебного огонька в теневого огонька.

- Что должен делать теневой огонёк? – первое слово Дункан впервые услышал.

- Убивать храмовников.

Дункан дёрнул щекой, но всё-таки продолжил проявлять интерес к процессу изобретения заклинания, что наблюдал впервые:

- Ты уже видел теневых огоньков?

- Видел огоньков в Тени.

- Эм… А в чём разница?

- Гм… Действительно… Ха!

Сириус уже припомнил заклинание Авис, создающее стайку птичек. Его ошибка заключалась в том, что он пытался сплести своё или призвать, а следовало воспроизвести образ того, что он поглощал. В результате новой попытки зелёный шарик со снитч размером раздулся побольше бладжера и сменил цвет на белый, сделавшись идентичным виспу из Тени. Через постоянно поддерживаемую связь Сириус ощутил его подвластным своей воле и повелел атаковать жирного паука на потолочной балке, уже начавшего вить новую паутину после удаления предыдущей заклинанием Экскуро. Как и в Тени, висп разродился электрическим Разрядом, слабой версией Молнии. Ману он вытянул из создателя.

- Ого, он может сам атаковать?

- Ага! Спасибо, Дункан, что вправил мозги. Оставим как ночного сторожа?

- А приглушить его свет можно?

- Нет, такова его природа, - улыбчиво ответил Сириус, довольный очередным удачным изобретением, не просто сохранившим, а улучшившим базовую функцию Волшебного огонька по увеличению силы магии чародея, то есть из заклинания первого ранга получилось заклинание третьего, которое теперь уже можно деградировать до второго ранга, не умеющего стрелять, но способного убить храмовника.

- Ладно, пусть так сторожит, - дозволил Дункан и отвернулся к стенке. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Живой свет из-под двери сам по себе избавлял от мыслей отворить её.

Поутру Сириус разок поиграл «электрическими мускулами» своего конструкта, но это не избавило его от общения со страшноватой старухой в грязных обносках, наскрёбшей десять серебряных монет за возвращение нормальных зубов. Маг счёл важным приватность процедуры и после довольно вкусного и сытного завтрака отвёл её в покинутую спальню, где осчастливил белоснежной улыбкой, здоровыми ногтями, чёрными как смоль волосами, уменьшившимися морщинами и переставшими болеть суставами.

- Кеннет, а у тебя найдётся стул на продажу?

Толстенький трактирщик с угодливым лицом глазом не моргнул, истово закивав:

- Конечно, ваша милость, а как же, найдём. Три серебряных.

Сириус отсчитал без торга.

Почти двадцать человек, два гнома и один эльф собрались зырить, как взлетает тёмно-синий ковёр с восседающим на стуле магом по центру, с двумя рюкзаками и четырьмя коробами по бокам. Дункан, впечатлённый явлением и словами духа пророчицы Андрасте, воспользовался моментом и повторил свой монолог касательно наступления Пятого Мора и предательства Церкви с Храмом. Большинство слушателей, как и сам оратор, родились в прошлом веке, застав время, когда Орлей оккупировал Ферелден, поэтому весть о предательстве орлесианских структур вызвала гораздо больше негативных эмоций, нежели мифический мор.

Став первыми клиентами дюжего паромщика, натужно гремевшего цепями при прокрутке гномьего механизма для перемещения плота между берегами в узком месте на выходе из каньона, серый страж и его рекрут отправились по опасной грунтовке, вившейся вдоль обрывистого берега у подножья горы, по которой резво скакали козлы, тоже решившие предпринять путешествие на юг.

Дункан скакал как заведённый. Подковы подковами, но грунтовка есть грунтовка. Командор берёг лошадей, снизив скорость галопа до пятнадцати километров в час и межевавшего его с рысью. Из-за этого они только после полудня снова выбрались на древний имперский тракт, как раз возле приметной статуи, похожей на те, что Сириус видел в подземелье Башни Магов. По отличной дороге скорость передвижения почти утроилась. Здесь движение отличалось большей активностью, некоторые даже успевали отойти от изумления и окликнуть, но Дункан скакал вперёд, желая успеть до ночи, хотя его спутник теперь имел при себе более крупное и яркое освещение, нежели зелёный шарик вчера вечером.

Высокие бастионы замка Редклифф хорошо виделись издали, подсвеченные кроваво-красным закатом, породившим величественное зарево за белыми хребтами. Укрепление стояло наверху одного из каменистых красных холмов, полного железистых руд. Фортификация защищала единственный перевал через Морозные Горы. Другой путь вёл через территорию гномьего государства. Великий тейг Орзаммар располагался под землей, но имел обширные наземные владения, включающие в себя часть древнего имперского тракта, опоясывающего озеро Каленхад и равнину Баннорнов.

Чем ближе подъезжали, тем отчётливей виделась разница между монументальной кладкой имперского тракта и каменной кладкой замка Редклифф. Подобную Сириус видел в Хогсмиде и руинах замка Руквудов в десятке с лишним километрах от Хогвартса. Старинный замок выдерживал много осад, Орлей его взял измором.

Городок Редклифф расположился на береговых склонах у холма с одноимённым замком – виден только после съезда с тракта к доминирующей фортификации или с противоположного берега громадного озера, которое грамотный Сириус сравнил бы с одним из Пяти Великих озёр в Северной Америке. Лагерь войска эрла Эамона Геррина, разбитый на плато у спуска в рыбацко-шахтёрский городок, насчитывал десять шатров и сотни разновеликих палаток россыпью. Вечером многие солдаты ошивались внизу, в лагере тоже хватало народу – свыше роты набежало посмотреть на приметный огонёк, быстро двигавшийся в их сторону по тракту, а потом по наезженной дороге. Царственно восседая на стуле осиянным светом, Сириус всем приветливо махал рукой.

Эрл, чей титул соответствовал английскому графу, ждал визита – один из карауливших на мосту солдат дунул в рог, чтобы его сюзерен успел выйти на лестницу во дворе замка и лично встретить гостей. Эамон выглядел старше своих сорока шести лет из-за седины в волосах. Аккуратно стриженная окладистая борода напоминала таковую у Ирвинга, а вот прическа как у знатного мужчины: зачесанные назад волосы ниспадали ниже плеч, от висков две косички сплетались на затылке для предотвращения попадания волос на лицо. Стёганый золотом дуплет определённо выбирала жена, тоже вышедшая во двор: скромно расшитое золотом тёмно-зелёное платье подчёркивало широкие бёдра женщины заметно моложе супруга, она крепко держала за руку худосочного мальчика с любопытным взглядом.

- Приветствую, Дункан.

- Здравствуй, Эамон, - отдавая уздечки конюшему, подходя и дружеским рукопожатием приветствуя эрла. Должность командора ордена Серых Стражей ставила безродного чернокожего человека на одну ступень с аристократами.

- У меня дурные вести. Верховная жрица Элемена подтвердила церковную анафему Ордена Серых Стражей Ферелдена и бунт Круга Магов Ферелдена. Из её письма следует, что командор Грегор не сумел осуществить Право Аннулирования, но выжил и отступает с горсткой храмовников в Денерим по Северному тракту. Церковь официально призвала всех верующих убивать любого мага, - заявил феодал и выразительно посмотрел на оного, сошедшего с ковра, приземлившегося на брусчатку относительно просторного замкового двора.

- Как и говорил мой рекрут, Дайлен Амелл, орлесианцы предали Ферелден в час беды. Им выгодно ослабление нашей страны в ходе Пятого Мора, эрл Эамон, - с суровым лицом ответил Дункан, ожидавший менее радикальных решений.

- Солдаты подчиняются моим приказам, Дункан, но кто-то из истово верующих может не сдержаться и атаковать твоего рекрута, если он продолжит столь явно показывать свою принадлежность к магам.

- Об этом я тоже хотел поговорить с тобой, эрл Эамон, - намекая на приглашение пройти внутрь для приватного обсуждения.

- Отлучение от Церкви не призыв к ликвидации, Дункан. Тебя я могу принять в своём доме, но влияние орлесианской Церкви пока ещё слишком велико, чтобы оставлять мага в замке. Это подорвёт мораль войска.

Дункан заиграл желваками и сжал кулаки, сразу не найдясь с корректным решением.

- Извините, что вклиниваюсь. Привет. Я уже подготовился к этой проблеме, Дункан. Вопрос лишь в том, сам эрл Эамон Геррин за или против магов, - произнёс Сириус, напряжённо сжимая гладкую древесину посоха.

- Маг магу рознь. В целом Круг Магов при первом чародее Ирвинге оказывает Ферелдену существенную помощь, маги сыграли важную роль в восстании против Орлея, - произнёс Эамон.

- За или против? – прямолинейно настоял Сириус.

- Эрл Эамон, вчера и сегодня я свидетельствовал, как Дайлен за раз возвращает гнилым ртам белозубую улыбку, как прогоняет седину и боль в суставах, как возвращает фаланги пальцев. Посылать кого-либо убивать целителя даже преподобная мать не посмеет, - добавил Дункан.

- Исцеление простуды и ей подобных стоит одну серебряную монету, хвори посерьёзней за пять, регенерация сразу всех зубов, пальцев, конечностей за десять серебряных, за мгновенную реставрацию ковров я возьму десять серебряных, за ремонт изделий из ткани по две, кожаные по три серебряных монеты, - объявляя весь прейскурант под пристальным взглядом Эамона, за спиной которого мать прижимала к себе сына и проклинала решение выйти на эту роковую встречу.

- После объявления Церкви никто тебе ничего не заплатит, маг, - жёстко изрёк эрл, недовольный сценой во дворе, хорошо просматриваемом и прослушиваемом.

- Так заплати за своих людей ты, эрл. Прояви заботу о подданых и покажи лояльность Серым Стражам, - с вызовом продолжил Сириус как настоящий гриффиндорец.

- Ты не в том положении, чтобы у меня дома разговаривать со мной в таком тоне, маг, - резко отреагировал феодал.

- Я вступаю в Орден Серых Стражей из уважения к Ирвингу, давшему мне вольготные условия проживания и отличное образование с расчётом на мой переход к Дункану. Если ты видишь в рекруте мага, а не будущего серого стража, то твоя лояльность к ордену – это блеф. Я родом из наследной семьи лордов Амелл города-государства Киркволл. Церковь разорила мой род и напугала мою семью так, что те в панике бежали из-под защиты городских законов и оказались пойманы храмовниками. Мои родители мертвы, а четверо старших братьев и сестёр заточены в Кругах Магов по всему Тедасу. Мои родители струсили и так проиграли орлесианской Церкви, - с прорвавшейся горечью сказал Сириус, невольно принимая жизнь Дайлена как свою.

- Это не даёт тебе право встревать в чужие отношения с Церковью, - авторитетно заявил Эамон, сложив руки на груди.

- Пятый Мор наступает, - столь же авторитетно напомнил Дункан. – Больше нет ни дворян, ни простолюдинов, ни поклонников Андрасте, ни поклонников Эванурисов, ни поклонников Камня, нет ни людей, ни эльфов, ни гномов. Пятый Мор наступает! – грозно повышая голос. – Теперь есть только порождения тьмы и чистые от скверны.

- Это так не работает, Дункан. Я тебя предупреждал об осторожности и отговаривал лезть в политику. Орден Серых Стражей в Ферелдене всё ещё на птичьи правах. Твоя попытка выдать орду тварей за Пятый Мор встретила сопротивление, Церковь и Храм сказали своё слово, и оно против вас, командор. Не отягчай положение. Отправляйся исполнять свой долг под Остагаром.

- Я видел дух Андрасте, откликнувшейся на зов Дайлена. Она провозгласила – Пятый Мор наступает! – перекрикивая ропот и возмущения солдат, поднявшийся во дворе. – Именно дух Андрасте вернул усмиренных к нормальной жизни, дарованной им Создателем. Именно поэтому Круг Магов перебил своих тюремщиков. В отличие от тебя, от Церкви и Храма, Круг помнит и чтит договоры с Серыми Стражами, маги уже начали подготовку к войне с порождениями тьмы вопрекипредателям всех живых.

- Слово Церкви весомее твоего, Дункан, - эрл удручённо покачал головой, видя перед собой причину анафемы и склоняясь к её правильности.

- Признаки Мора весомее любых слов, эрл Эамон. Два из них всем доступны – это сбор шаек в армию порождений тьмы и постоянная пелена туч над моровыми землями. Это указано в хрониках. Дикие Земли Коркари уже охвачены Пятым Мором. Он движется на Ферелден. Коли твои войска всё ещё тут, эрл, отправь их к пещерам и шахтам, пусть ведут ночные дежурства и охраняют деревни. Остагар выдержит.

- Ты мне не указ, командор Серых Стражей. Я подчиняюсь королю Ферелдена. Моё войско отправится в Остагар через декаду, - жёстким тоном сказал Эамон, при свидетелях не могущий себя вести иначе и уже жалеющий об этом публичном разговоре.

У Сириуса появилось, что сказать: мальчишка пялился на Глиф паралича, который только одарённые могли видеть, его мать вздрогнула при проявлении магии и прижала сына к себе. Блэк толкнул обвинительную речь:

- Ты женат на орлесианке, эрл Редклиффа. Только с ведома орлесианской Церкви возможно такое, чтобы одаренные магией жена и сын жили с тобой, а не в тюрьмах для магов. Ты предатель страны и всех живых, Эамон Геррин!

- Ты ответишь за свои лживые обвинения, маг! – истерично воскликнула женщина. – Убейте мага по воле Создателя нашего!

- Протего тоталум, - крутанув верхушкой упёртого в землю посоха. Пузырь моментально раздулся, вполне сформировавшись до прилёта первого арбалетного болта из надвратной бойницы. – Протего максима, - вылетевший из верха посоха сгусток увеличил сферу до купола, укрывшего и Дункана, и ковёр, а лошадей уже увели на конюшню.

- Я предлагал мирное решение, но вы сами всё обострили, – жёстко изрёк эрл, после тяжких обвинений уже не могущий отдать приказ прекратить стрельбу. Это привело к тому, что в стеклянно-призрачную преграду стали ударяться стрелы и болты с зачарованными наконечниками.

- Улетаем в горы, Дайлен, - процедил Дункан, играя желваками при взлёте.

- Смотри на мать с сыном. Репелло магглетум.

Направив ковёр вверх, Сириус наколдовал магглоотталкивающие чары. Все неодарённые тут же потеряли их из виду. Лишь двое продолжали следить за ними, чётко поворачивая лица, когда ковёр начал смещаться к башне со стороны гор.

- Да вон же они! Стреляйте! Убейте мага! – истерично проорала Изольда Геррин, ещё и указующим жестом выдавая себя как одарённую магией, ибо в этом мире отсутствовал аналог магглоотталкивающих чар.

- Только она с сыном видят нас, - констатировал Дункан и поджал губы, видя очередное подтверждение правоты рекрута.

- Да, это заклинание прячет от простецов, только одарённые магией могут нас видеть, Дункан. И я предлагаю посетить город. Мне ещё острее нужна другая одежда, коня с лошадкой надо по-тихому вернуть и нормально отдохнуть перед завтрашней скачкой, - перечисляя потребности. Ковёр натужно перевалил через стену и быстро снизился до высоты полёта в пару метров над каменистой землёй.

- Меня узнают и сдадут.

- Я тебя временно сделаю белокожим кудрявым блондином. Только приметный панцирь и мечи придётся оставить на ковре.

- Не надо. Правь в город. Я покажу кожевенную лавку, сам сходишь. Но остановиться на ночлег мы в Редклиффе точно не сможем – всё занято рыцарями.

- Понял. Тогда к кожевеннику, к кузнецу, к трактирщику, потом вернёмся за животными. С озера я видел хорошую бухту по соседству с городом.

- Будь дипломатичнее, Дайлен. Нам не с руки со всеми ссориться.

- Лучше сразу выявить предателей, чем они потом ударят в спину, когда меньше всего ждешь этого, - горько выдал Сириус.

Дункану не нашлось, что ответить.

Укрепив магглооталкивающие чары на ковре и применив их к самому себе, Сириус спрыгнул на брусчатку у одной из лавок, которую выдавал характерный запах и топчущиеся рядом солдаты. Никто не обратил внимания на мага и ковёр, высадивший пилота и поднявшийся над тротуаром в проулке меж домов, чтобы вероятные маги не сразу обнаружили диво дивное. Заклинание Конфундус помогло выдворить из лавки всех, кроме продавца и его помощника. Сириус их тоже подверг Конфундусу, чтобы проявиться и отовариться, по-честному и быстро. По его меркам нашлось только старьё, порезанное или проткнутое, зато разношенное и более мягкое, чем жёсткая кожа новья. Заклинание Репаро наколдовал с рук как модификацию Лечения и почистил так же – получилось как новенькое. Тут же переоделся, пока двое продавцов показывали ему рюкзаки, в том числе со встроенными рунными пластинами, облегчающими вес и укрепляющими кожу, но стоили такие изделия усмирённых по семь соверенов, в то время как обычные по двадцать-тридцать серебряных. Помимо небольшого аккуратного рюкзака с основным отделением-мешком с широким горлом, передним карманом и двумя боковыми карманами Сириус купил пару плоских поясных сумок-карманов, а также самое главное – катушки серебряной и золотой нити да иголки с напёрстком. Ещё прикупил несколько лоскутов выделанной кожи, чтобы заклинанием прирастить под тот же внутренний карман у клёпанной куртки. Вместо монет расплатился работой – отремонтировал приготовленную на завтра кучку кожаных изделий и внушил лавочникам, что это дело рук нанятого ими на ночь мастера.

Дункан одобрил внешний вид рекрута и косо глянул на рюкзак, где могло быть что-то ещё помимо мантии мага.

У кузнеца Сириус приобрёл ножик для резьбы по дереву, набор для гравировки по мягким металлам, а ещё пару колец, серебряных, одинаковых, обручальных. Тут тоже расплатился ремонтом с той же гипнотической установкой. Пока Сириус затаривался, Дункан на стуле настрочил письмо для отправки королю совиной почтой.

В трактире, понятное дело, после отправки птицы-вестника он купил выпечку, а ещё окорок, пареную репу, овёс для гужевого транспорта – здесь всё за монеты. Посетители трапезного зала во всю обсуждали явление мага в замок и гадали, как поступит преподобная мать Ханна. Собственно, Сириус от этих пересудов смекнул кое-что и, пока пеклись заказанные им пирожки на завтрак, подробно пересказал всё, что произошло во дворе замка эрла, особый акцент сделав на том моменте, когда ковёр-самолёт исчез, но Изольда и Коннор продолжали его видеть и даже пальцем указывали. Это всё уже через час будет знать та самая Ханна и рапортует в Денерим, чтобы утром получить жёсткие инструкции. Жену и сына эрла арестуют однозначно! Самого эрла отлучат от Церкви. Сириус не мстил мелочно, а хотел показательно для всех дворян Ферелдена заставить знатную особу испить из чаши той лживой религии, что он рьяно исповедует.

После города вернулись к замку, куда Сириус один ушёл.

- Это… это как? – осипшим голосом спросил Дункан, выпучившись на лошадку и коня, которых Дайлен вынес на мост, держа под мышками.

- Это заклинание уменьшения, - ухмыльнулся знаток, чья школа из другой жизни изобрела тысячи заклинаний, вплоть до отдельного для завязывания шнурков.

- Чародейство… И как только маги раньше не освободились от храмовников?

- Воспитание с детства в страхе и покорности, - без раздумий ответил Сириус, направляя полёт ковра в сторону озера.

Разбить маленький лагерь труда не составило. Из-за приметности виспа пришлось распределить дежурство – Дункан сам вызвался на вторую половину ночи.

Пока командир засыпал, Сириус аккуратно вышивал рунные цепочки серебром и узорчато прошивал их золотом, объединявшим отдельные руны в общую связку, какую он вышивал себе на изнутри приделанный к шву школьной мантию карман с расширением пространства, позволявшим проносить запрещённые петарды и выпивку на более старших курсах. Всё-таки труд долгий и нудный, потому сегодня только на кожаной ленте, которую потом изнутри прирастил под горлом рюкзака.

Когда Дункан уже крепко спал, Сириус применил чары Силенцио на инструмент, которым выцарапал рунные цепочки на двух кольцах, предварительно увеличенных для удобства работы. Одно под закрепление чар Репелло магглетум, второе для фиксации заклинания Редуцио. На самих волшебных палочках разве что узор вырезают, руны недопустимы. Сириус с обеих сторон магнитного браслета в центре тяжести посоха выгравировал ромбики, точно рассчитав под ширину колец. Эти канавки в дереве он медленно заполнил своей кровью, которую магией сгущал для предотвращения растекания. Увы, ничего другого не имелось в качестве надёжной связующей субстанции. В качестве клея намазал эктоплазму, созданную шуточным заклинанием, часто имитировавшим проделки Пивза по блокировке дверей в учебные классы или туалеты.

Первым насадил кольцо с магглооталкивающими чарами – подобное иногда практиковалось у магов. Тот же Люциус Малфой, встраивая свою волшебную палочку в рукоять трости, предусмотрел в ней некоторые сюрпризы и защиты. Конечно, его внутреннюю сторону пришлось тоже смазать своей кровью, подсохшей к моменту насадки. Рунную цепочку тщательно и умело напитал плотной магией под воздействием Виспа, созданного под укрытием одеялом. По команде начавшее уменьшаться кольцо могло бы разломать древесину или лопнуло бы само, но волшебный клей и кровь остановили уменьшение и гарантировали плотное сцепление. Следом Сириус выполнил все те же шаги для второго кольца, точно так же уменьшившегося и плотно охватившего выбранное для него место.

- Моя прелесть… - счастливо прошептал Сириус, когда активированная им рунная цепочка уменьшила метр и семьдесят сантиметров до тридцати четырёх сантиметров. Чёрный посох превратился в волшебную палочку, удобно лежавшую в кисти.

Совершив несколько взмахов и наколдовав тестовые заклинания типа того же Орхидеус, усталый от этого труда Сириус наколдовал на заготовку чары Капациус Экстремис и последним актом коснулся кончиком палочки рунной цепочки. Незримое расширение пространства сработало даже лучше, чем ожидалось, создав в рюкзаке объем немногим больше комнаты, где они спали в прошлую ночь. Перед сном Сириус переложил в магический рюкзак все свои вещи.

Кожаную куртку от солдатской брони Сириус планировал сменить на нечто производства усмирённых Круга Магов Ферелдена, однако вспомнил про дежурство, взбодрился и потратил следующий час у костра на вышивание ещё одной рунной цепочки – этот лоскут кожи стал временным внутренним карманом-кобурой с относительно небольшим расширением пространства, позволявшим куртке оставаться гибкой. Время оставалось ещё на один подсумок, чтобы зелья и всякая мелочь всегда находились под рукой. Завершив труд, Сириус списал на усталость свою подверженность стереотипному мышлению и вместо внутреннего кармана кожаной куртки сунул волшебную палочку-посох в только что изготовленный подсумок.

Звёзды… Каждый ученик Хогвартса посещает обязательную Астрономию. Тем более род Блэк имеет традицию называть своих детей в честь звёзд. Поэтому звёздное небо над Ферелденом заставило крепко задуматься, правда, сон оказался сильнее и крепче…

Глава 6, триумфальное прибытие в Остагар.

- Дункан, расскажи о процедуре посвящения, - попросил Дайлен, когда поутру разогревал вчерашние пирожки к тем бутербродам, что сварганил командир.

- Приедем – узнаешь.

- Есть вероятность, что мы приедем в разгар битвы, в которой тебя убьют. Кто тогда меня посвятит? Кто расскажет нюансы? Кто покажет нужные места?

Дункан насупился.

- Рецепт зелья… - и принялся делиться тайной.

- Кровь предыдущего архидемона, значит. Даже при капельном расходе она должна была давно закончиться за прошедшие века.

- Туши архидемонов поистине громадны. Этот древний дракон не влез бы во внутренний двор замка Редклифф. И вот почему только серый страж может убить архидемона. Умирая, душа архидемона переселяется в ближайшее порождение тьмы и восстанавливает прежнее тело. Все порождения тьмы бездушны, а у серых стражей есть душа. Когда добивающий удар мечом совершает серый страж, душа архидемона отправляется в тело серого стража. Две души не могут существовать в одном теле, поэтому серый страж неминуемо умирает и забирает архидемона с собой.

- Отлично, - кивнул Сириус, слушавший внимательно.

- Э?

- Раз архидемон вселится в моё тело из-за скверны, то заберёт себе её всю, таким образом моя душа очистится от скверны.

- Так ты же маг, Дайлен, - указал недоумённый Дункан. – Издали не сработает.

- Специально припасу двуручный меч покруче, - ухмыльнулся Сириус, видя шанс вернуться обратно в Азкабан, чтобы с новым опытом и навыками сбежать оттуда во исполнение своей клятвы крёстного отца Гарри Поттера.

Дункан покачал головой и замолчал до конца трапезы. Когда руки и посуда были вымыты, командор извлёк из рюкзака небольшой тубус с плотно скрученными листами карт. Сперва он показал известные входы с поверхности на Глубинные Тропы, где обитают порождения тьмы. Показал карту с выявленными форпостами серых стражей, включая новую метку на побережье и сведенья о некоем Леви Драйдене, указавшим на это место.

- А почему какой-то левый Леви указывает на крепость, принадлежавшую Серым Стражам?

- Потому что в прошлом, примерно два века назад, тогдашний король Ферелдена изгнал наш орден. Насколько я понял, причина как раз была в том, что командор вмешался в политику страны. А ты уже стал причиной ссоры с Церковью и эрлом… - осуждающе глянув в лицо, не ощущавшее ни толики вины.

- Разве, гм, в головном отделении ордена… Кстати, а где оно?

- Крепость Вайсхаупт — штаб-квартира Серых Стражей. Она расположена на краю изрезанной пустынной скалы под названием Сломанный Зуб в южной части Андерфельса. Там в архивах наверняка всё есть, но король Марик Тейрин пригласил только нескольких офицеров и высказал условие о создании ферелденского ордена из уроженцев Ферелдена. Серые Стражи согласились. Они воссоздали структуру ордена из ферелденских новобранцев, я в их числе. Поскольку наша десятина у Церкви, а былая собственность объявлена коронной, Первый Страж посчитал излишним предоставлять много информации и ресурсов. До восстановления в полных правах отделения Ферелдена нам из Вайсхаупта высылают крайне скудное количество порций крови Андорала – пять в год. У меня с собой семь порций, ещё столько же осталось в столичной резиденции Серых Стражей.

Дункан говорил размеренно, взвешивая слова. Ему не терпелось выехать, однако важность запрошенного рассказа он осознавал и потому делился сведениями, пусть с рекрутом, зато каким!

- Ясно, Дункан, спасибо. Давай отправляться, может быть, по дороге ещё что-нибудь вспомнишь и выберешь преемника на крайний случай. Если все серые стражи Ферелдена сейчас в Остагаре, то орда порождений тьмы может завалить трупами сразу всех.

- Ты пессимист?

- Ты тоже был бы пессимистом, если б оставался девственником в двадцать лет, - буркнул Сириус, вчера по дороге надеявшийся в городе на эту ночь снять себе красотку на минет за серебряную монету, а большим со шлюхами брезговал.

- Пф-ф… - фыркнул и невольно улыбнулся «трагедии», догадавшись о подоплёке вчерашнего желания переночевать в городе. – Собираемся. В Остагаре найдутся маркитантки.

- Пф-ф! Мой друг соблазнил послушницу, так что моя очередь вернуть миловидную жрицу к нормальной жизни женщиной.

- Хе-хе!..

Естественно, Дункан узнал посох в палочке, ловко извлечённой из-за пазухи снизу, чтобы помочь в уменьшении животных и наложении заклинания Репелло магглетум для сокрытия от неодарённых магией. Вскоре они перелетели к тракту и воспользовались им как прикрытием от ранних путешественников из Редклиффа, чтобы расколдовать коня с лошадью и на них выехать на дорогу. Скачка началась быстрее вчерашнего – Сириус колдовал Восстановление немного чаще и мощнее вчерашнего.

К полудню успели к ответвлению на Остагар. Пока готовили себе на обед овсянку с сухофруктами и орешками, Сириус поинтересовался описанием крепости. Как в воду глядел!

Дункан с огромным изумлением встретил по пути войско тейрна Логейна, сопровождавшего, как выяснилось, преподобную мать, которую король Кайлан в разгоревшемся конфликте изгнал вместо магов. Не видя ковёр самолёт, командора Серых Стражей просветил капитан авангарда, дескать, королевские войска сами уже справились с двумя атаками и потому лишние силы возвращались, поскольку это не Пятый Мор. В ответ Дункан разразился такой отборной руганью, что у дипломатичного мага уши завяли.

Предупредив командира, Сириус перестраховался чарами дезиллюминации во избежание задержки из-за схватки с храмовниками, выжившими в стычке со старшим чародеем Ульдредом и отступавшими с церковниками, изгнанными королём за нападение на королевских союзников внутри общего лагеря.

Неподалёку от древней крепости, чья башня Ишала виделись издалека и напоминала Кинлох-Холд, имелось широкое ответвление, которое вело в защищаемое крепостью ущелье и вдоль которого располагался лагерь снявшейся части войска.

Дорога вела вдоль гигантских стен фортификации, сильно пострадавшей от времени. Чем ближе, тем явственней слышался какой-то неясный шум. Путь в ставку королевских сил преграждали ворота из брёвен.

- Командор Дункан? – раздался тревожный голос часового с факелом, узнавшего того, кто прискакал по темени, будучи в броне.

- Да, приветствую, страж. Отпирай.

- Скорее на битву, командор Дункан! Порождения тьмы уже почти час атакуют! – не сильно преувеличил боец, вместе с напарником открывший ворота.

- Понял, - направляя коня к башне Ишала, имевшей спуск на поле боя.

- Дункан, отвяжи меня, я на край и сверху атакую.

Командор молча совершил непонятные для постового действия с седлом и, оставив заводную лошадь, поскакал чуть дальше, чтобы завернуть вправо и спуститься к войскам, перегородившим единственный проход из Диких Земель Коркари в Ферелден, не считая более длинного и сложного маршрута через Бресилианский лес.

Приземлившись за спинами отряда арбалетчиков, Сириус снял магглоотталкивающие чары и сошёл с ковра.

- Парни, пропустите к краю.

- Где твой арбалет, са… – взревел сержант, обернувшись и оборвавшись от вида явно магической хрени, летавшей над головой юноши в добротной коже.

- Я маг, только что прибыл с Дунканом, - смело подходя и тыча в Виспа.

- Патрик, Бласко, назад и правее, ебать-стрелять! – приказал сержант.

Набег оказался малочисленным. Вроде бы тысячу или две уже перемололи, ещё несколько сотен топталось у горловины ущелья, ожидая своей очереди вступить в бой или совершая навесной обстрел из луков. Там же маячили колдуны порождений тьмы, судя по посохам, разряжавшимся вверх, но чисто отпугнуть арбалетчиков, ибо те успевали отшатнуться от фиолетовых, снежно-льдистых или багровых сгустков.

Сириус смело встал в шаге от самого края площадки, бывшей когда-то то ли полом, то ли балконом. Объяв правый кулак левой ладонью, он вложил в заклинание Каменный кулак плотную ману да большего объёма. Первый запуск в полную силу показал превосходный результат: снаряд улетел за сто метров и взорвался с громким каменным треском, шрапнель сбила с ног всех в радиусе десятка метров от эпицентра, ранила всех в двадцати метрах, а некоторые осколки пролетели свыше пятидесяти метров. Убило всего нескольких монстров в эпицентре.

Обычное заклинание Огненного шара летит метров на двадцать-тридцать и взрывается радиусом семь-восемь метров, всех поджигая и сшибая с ног. Усиленная модификация от Сириуса, которую он запустил поближе к линии фронта, полыхнула полусферой метров в одиннадцать, превратив всех порождений тьмы, что попали под взрыв, в поражающий фактор – вылетели так, что сбили многих вокруг. Это заклинание насмерть обуглило тоже всего нескольких врагов в эпицентре, а прочих раскидало и подожгло, отчего умерли некоторые подранки от бомбы. Зато защитники Остагара вскричали – их боевой дух возрос от внезапной и мощной подмоги. Победа близка!

Старший чародей видел первую атаку, разметавшую дальние ряды. Выпив колбу святящегося синим цветом лириумного зелье, применил заклинание Огненного шара, пролетевшего метров сорок и взорвавшегося у стены полусферой метров четырнадцати радиусом, спалив отброшенных туда порождений тьмы. С другой стороны ущелья он применил Инферно, неудержанное на большой дистанции атаки и породившее большую кляксу горящей области, тем самым накрыв и добив ещё одну крупную группу порождений тьмы у стены, куда их ранее швырнуло взрывом от Блэка. Оба убойные!

Дальше Сириус, банально не имея маны на третье серьёзное заклинание, воспользовался волшебной палочкой, начав кидать ею проклятье с огненным взрывом, менее мощным, чем творила его волшебная палочка в Англии, но всё равно!

- Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго. Конфринго, - десятью взрывами создав дугу заградительного огня, убившую или ранившую те порождения тьмы, что немного отступили для перегруппировки сил. – Люмос Максима, - яркий шарик небесно-голубого цвета родился на кончике волшебной палочки-посоха и слетел вниз, зависнув метрах в двадцати над центром оборонительного рубежа. Освещение продержится всего час без подпитки, что всяко лучше костров и факелов. - Экскуро Максима, - колдуя на линию фронта, где сейчас всё ещё звенели мечи и трещали Цепные Молнии. - Орхидеус.

Арбалетчики закричали кто во что горазд, ликуя однозначной победе, которая бы всё равно состоялась, но попозже. Они бы похлопали по плечам мага, не прегради им путь призрачный клубок, уберёгший концентрацию создателя на комбинации заклинаний Волшебного цветка и Орхидеуса, чтобы создать в руке букет бархатцев, мистически мерцавших в спектре от зелёного до золотого да через рукоять волшебной палочки-посоха изливающие весь поток маны в держателя.

Восстановление объёма маны происходило столь быстро, что Сириус рисковал «надуться». Не став дожидаться переполнения, маг сжал ману в левой руке и резко растопырил пальцы, выпуская групповую модификацию заклинания Лечения. Как он только что понял, специализирующиеся на исцелениях маги просто-напросто оформляют эту модификацию отдельным быстрым заклинанием, чтобы не перекрывать одиночное. Следующим колдовством в том же духе стали Групповое Очищение и Групповая Регенерация. Последняя съела маны как брошенные первыми Каменная бомба и Огненный шар вместе взятые, зато пятерым несчастным вернулись отрубленные руки и ноги.

Когда сияющий Букет Волшебных Цветов иссяк и пропал, Сириус вновь создал его и продолжил издали практиковать массовые заклинания, явственно ощущая, как виспы-заклинания лучше приживаются, отчего начал постепенно расти объём его маны. На сей раз сперва выдал Веер Взрывных Стрел Волшебства, потом прицельно три групповых заклинания и Веер Стрел Волшебства, тоже нашедших свои цели и ослабившие их. При следующей итерации отработал Каменные болты и Глиф парализации на удачно кучковавшихся порождениях тьмы, которых следом расстреляли лучники, стоявшие на ступенчатых подиумах вдоль стен у начала ущелья, перегороженного баррикадами в три линии, первая из которых была прорвана, а вторая вот-вот пала бы, не подоспей Сириус.

Как приметил Блэк, на поле боя главное массовость, а не сила магии: никто из магов не выделялся Волшебным огоньком. Они кучковались по двум командам. У старшего чародея Ульдреда один из напарников постоянно выполнял алгоритм из трёх действий: колдовал Грязь подальше от себя, огненным жезлом палил очередной труп порождения тьмы, пересоздавал Волшебный цветок, чтобы мана регенерировалась у всех четверых. Команда старшей чародейки Винн из двух помощников играла на опытную целительницу, посменно колдуя Волшебный цветок, пользуясь огненными жезлами для сжигания убитых врагов и по ситуации применяя вдоль широкой линии фронта один из трёх Глифов, помогая бойцам защищать магов от рвущихся к ним порождений тьмы. Блэку виделась медлительность магов из-за усталости колдовать много раз подряд и слаженная работа, свидетельствовавшая о том, что это нападение уже не первое.

На полосе боя эпично выделялся король Кайлан, сноровисто и без устали машущий большим двуручным мечом, ярко и мощно пламенеющим. Его золочёные доспехи блестели, специально для него изготовленные руны создавали вокруг фигуры нечто сродни заклинанию Силовое поле, которое отталкивало все брызги скверной крови. Сириус не удержался, когда случай подвернулся: главнокомандующий приготовился рубиться с массивным порождением тьмы с объятым чёрно-фиолетовым ореолом двуручным мечом, когда Каменный кулак, усиленный двойным объёмом маны и набранной при метании сверху кинетической энергией, ударил порождению тьмы в плечо и буквально раздавил монстра всмятку, хрустя костями и скрежеща металлом брони. Король Кайлан умудрился в лягушачьем шлеме задрать голову и отсалютовал своим мечом. И тут к нему подоспел командор Дункан, меч которого «поджог» Сириус. Плечом к плечу два латника врубились в остатки ватаги порождений тьмы, своим примером двигая линию боя вперёд.

Исцелённые и взбодрённые солдаты вскоре закричали кто во что горазд и скопом ринулись за предводителями. Когда сержант отдал приказ прекратить стрельбу, победно заоравшие арбалетчики оглушили Сириуса, который без проблем разделил с воинами радость победы, улыбчиво отвечая на дружеские объятья.

- Эй, маг! – окликнул офицер, когда Блэк пошёл к ковру.

- Я рекрут серых стражей Дайлен Амелл.

- Пичлер из Рудного, сержант армии Его Величества. Вон там верёвочная лестница, ебать-не-слезть. Спускайся за причитающимися тебе трофеями с убитых тобой порождений тьмы, ебать их во все дыры.

- Да уж как-нибудь там без меня разберутся и выделят мою долю. Лучше отряди мне проводника, сержант Пичлер, надо к палаткам серых стражей.

- Ебать-не-взять, что за вопрос! Арриго, а ну подь сюды! Проводишь, понял?!

Молодой мужчина браво ответил:

- Так точно, сэр! Ух ты-ы-ы!..

Не один он поразился тому, как приличного размера рулон ковра сам взлетает и целиком проваливается в горловину рюкзака, ничуть не располневшего. Следом туда каким-то волшебным образом засасывается стул. А потом четыре короба составились стопкой и взлетели на метр от земли.

- Круто родиться с даром Магии, - гордо прокомментировал Сириус. – Ну, Арриго, веди к палаткам серых стражей.

Проводник оказался языкастым и чуть ли не экскурсию устроил по практически пустому лагерю, разбитому среди руин древней крепости и сейчас пахнущему жарящимся мясом да травяными настоями заварки для чая бойцам, что вернутся с битвы голодными. По дороге Сириус развешивал в воздухе шарики Люмос Максима, разгонявшие тьму ночи под небом, плотно затянутом тучами.

Глава 7, дела торговые и не очень.

Шатёр серых стражей вызвал удручённый выдох: всего семнадцать лежанок двумя разомкнутыми кругами вдоль стенок; рюкзаки у изголовья были не у всех мест, но там точно спали, то есть минимум четверо ночуют где-то в разведке. По центру стойки под доспехи и оружие. На центральном шесте висел вымпел с гербом ордена Серых Стражей, такой же символ на пологе шатра и крышках нескольких сундуков, обитых стальными полосами и уголками. Оставив контейнеры с зельями, Сириус вышел.

- О, спасибо за свет, уважаемый маг! Его нам тут так не хватает, - улыбчиво произнёс чуть пухловатый мужчина с отвисшим подбородком, неделю не бритым.

- Я Дайлен. А вы интендант, полагаю? – от Арриго доподлинно зная, что оторванный от рытья в крытой повозке человек именно он и есть.

- Да, я квартирмейстер Янник. Вы пришли за снаряжением или сдавать трофеи?

- Поглядеть ассортимент и предложить услугу.

- Дык, в основном оружие и доспехи. Каждому что-нибудь сыщется за умеренную плату. У меня ещё есть… кхм, кое-какие попутные товары. Неофициально, само собой. Ну, вы понимаете, - немного лебезя перед странным магом, рядящимся в кожу.

- Конечно, понимаю, - подмигивая. – В связи с этим предлагаю сделку. Смотри.

- О-о-о…

Мужик выпучил глаза на то, как из кажущегося пустым рюкзака оказался извлечён… стул, совершенно обычный и слегка скрипучий.

- Ты мне предоставляешь порошок лириума, доску и свой лучший сундук, а я прямо здесь и сейчас, - усаживаясь на стул, - делаю его внутри таким большим, что там уместится две таких телеги. Взамен я выберу товара на десять соверенов. Как тебе? – всё ещё плохо ориентируясь в ценах и предпочтя сопоставить цены на продукты и артефакты с Косой Аллеи.

- Лучше бы не на виду, любезнейший Дайлен. Сами понимаете…

- Конечно-конечно, - бывшему аврору вспомнился Лютный переулок. Тогда он ловил таких, как Янник, а сейчас вынужден подыгрывать ради волшебного снаряжения, существенно повышающего шансы на выживание и облегчающего анимагию.

Процесс вырезания цепочки рун отнял всего треть часа. Сириус воспользовался стандартным для Круга Магов якорем в виде Глифа паралича, при определённом дополнении отлично фиксирующем магию. Вместо цепочки рун, которую хотел сохранить в секрете, вырезал одиночные символы, тоже призванные цеплять и закреплять магию. Превратив порошок в кашицу соком эльфийского корня и, не касаясь руками, при помощи ножика замазав свою резьбу, Сириус наколдовал Капациус Экстремис так, чтобы Янник не услышал. Волшебной палочкой-посохом он быстро коснулся всех якорей на четырёх стенках и дне сундука, потом касанием же влил магию в каждую руну. Заклинание привязалось, оставшись неактивированным. Заклинанием превратив доску в пять фанерок, обмазал их эктоплазмой и чарами вечного приклеивания приделал поверх своих художеств, примитивно скрывая. Повторив жест и слово чар незримого расширения, Сириус раздул внутреннее пространство сундука, обитого стальными лентами и имеющего сложный замок, до стабильного среднего уровня, который обещал королевскому торговцу. Стоило отпустить заклинание, как оно сцепилось с вложенным в символы, навсегда отпечатываясь. Ну, до разрушения целостности сундука.

Янник аж прослезился от счастья, когда сгрузил туда несколько латных доспехов и легко поднял сундук, словно он пустой. По запросу «глубокоуважаемого мастера-чародея Дайлена» у него нашлось только два предмета на сумму слегка за семь соверенов, остальное отдал камнями жизни с некоторым содержанием природной магии, контрабандным лириумом, инструментами и ингредиентами для зельеварения.

Во-первых, добротные и стилем приличные для высшего общества сапоги «Опора чародея», кем-то из пришлых магов заменённые на кое-что получше. Водостойкие, износостойкие, подгоняющиеся на два размера в обе стороны и таким образом охватывающие весь спектр ног взрослых мужчин расы людей, кроме карликов и дылд. Достаточно почистить и «подлечить» - сразу же переодел, оставив старые при себе. Во-вторых, посох чародея из стали с двумя перевитыми змеями, чьи головы касались скулами и смотрели в разные стороны, а во рту находились рунные пластинки – по одной на нёбе и под языком: увеличение стихийного урона, сопротивляемость магии Духа, облегчение веса, физическое укрепление.

Зачем понадобился посох, который не имеет возможности стать волшебной палочкой? А чтобы заменить рунные пластинки и создать летающий посох. До гоночной метлы типа «Нибус-1001» с её ста шестью милями в час ой как далеко, но тридцать-сорок километров в час по первости точно получится выжать, чего для воздушного доминирования в бою и групповых путешествий вместо коней вполне хватит. Времени и укромных мест вполне хватало, чтобы аппарировать в город Редклифф и посетить кузнеца ради пластин-заготовок под руны, которые он выплавлял из местных металлов (обычной и красной стали) и раньше поставлял в Круг Магов.

Новости удовлетворили, но отнюдь не порадовали Сириуса - преподобная мать Ханна перевыполнила ожидания! Эамона Геррина отлучили от Церкви за укрывательство аж двух магов - жену и сына скандально арестовали и уже отправили с конвоирами в Орлей. К сожалению, войско Редклиффа разделилось на три части: верные эрлу остались в замке; патриотично настроенные рыцари отправились надёжно перекрывать пограничный с Орлеем перевал для предотвращения вторжения; истово верующие потопали маршем на осаду Башни Магов. Фактически это означало, что эрл Эамон потерял контроль над регионом Внутренние области и вот-вот лишится титула земельного лорда из-за утраты доверия народа и короля.

Блэк успел обновить светильники и прошёл в руины громадного зала с нынешней ролью командного пункта, где занимался кормлением почтовых сов, когда сюда летящей походкой вошёл сам король со своим полковником и командором серых стражей.

- О! Я так думаю, это тот самый рекрут, о которым ты говорил, Дункан? – спросил молодой мужчина со светло-русыми волосами, растрёпанными после снятия шлема, зажатого под левой подмышкой.

- Ваше Величество, разрешите представить… - начал командор.

- Не нужно формальностей, Дункан. Нам ведь суждено вместе проливать кровь. Приветствую тебя, друг! - снимая латную перчатку и протягивая руку. – Меня зовут Кайлен, а тебя?

Сириус крепко пожал руку:

- А меня зовут Дайлен, приятно познакомиться.

- И я искренне рад нашему знакомству! Серые Стражи усердно стремятся пополнить свои ряды, и я с готовностью им в этом помогаю. Даже пришлось поссориться с церковниками ради магов. Это же ты осветил поле боя и весь лагерь?

- Да.

- Превосходно. У нас тут пока слишком мало магов, и твоя помощь в отгремевшей битве пришлась весьма кстати, Дайлен! Даже этот зазнайка Ульдред впечатлился до отвисшей челюсти, ха-ха!

- Похвала из уст короля – честь для меня.

- Жаль прерывать нашу беседу, но мне надо посовещаться со своими командирами. Следующая битва с этими чудовищами сама себя не выиграет.

- Время против нас, Пятый Мор неуклонно наступает, - согласно кивнул Сириус.

- Я всё-таки не думаю, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, пока ещё мы не видели архидемона, - произнёс король аргумент, которым его убедили перестать тратить деньги на содержание тысяч лишних солдат.

- Так вы этим разочарованы, ваше величество? – Дункан всерьёз изумился.

- Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках!

- Кайлан, ты что, даже не вдупляешь, как тебя сказочно наебали?! – донельзя изумлённый Сириус не постеснялся крепких выражений.

- Дайлен, я же просил быть дипломатичнее!

- А я просил без формальностей! – вставая на защиту нового друга. - Учись говорить прямо, Дункан, у меня лизоблюды уже в печёнках сидят.

- Пф! Я просто берегу твои детские уши, Кайлан, - прямо ответил Дункан.

- Гм! Ты сам мне написал, Дункан, что порождения тьмы могут копиться внутри страны. Поэтому я отослал войско тейрна Логейна для защиты от этой угрозы. В случае чего, войско дяди Эамона прибудет в течение недели, как он мне писал.

- Войско Редклиффа распалось натрое сегодня утром, когда преподобная мать скандально арестовывала Изольду и Коннора Геррин, уже отправленных в Орлей. Эамон отлучен от Церкви. Часть войска ушла стеречь границу с Орлеем, побольше марширует оккупировать тюрьму Кинлох-Холд, у Эамона остался гарнизон замка. А тебя, Кайлен, как только тейрн Логейн достигнет столицы, объявят безплодным вероотступником и брак расторгнут, чтобы в смуту сменить династию, - предрёк Сириус на основе опыта интриг слизеринцев, проворачивавших куда более изощрённые многоходовки.

- С-суки-и-и!.. – с шипением протянул король, посчитав возможным, что Логейн поведёт себя именно так.

- Ты читал королевскую корреспонденцию, рекрут? – с прищуром осведомился непредставленный полковник.

- Я заплатил за новость о том, к чему привела моя эскапада, - честно, но по-слизерински ответил Сириус. – Остальное моя экстраполяция с дяди-эрла на племянника-короля.

- Очень правдоподобно. Я должен был сам догадаться об этой козни! – досадливо воскликнул Кайлан, начав шагами мерить плиты под ногами.

Сириус устыдился под тяжёлым взглядом Дункана и наскоро придумал план в духе Мародёров:

- В сказках есть подсказки, Кайлан. На следующей битве пусть в ваших с Дунканом доспехах выйдут доверенные бойцы и погибнут с честью. Я могу применить на чистые амулеты чары, скроющие вас от почтовых сов. Так вы сможете спрятаться и узнать, кто из дворян за кого выступит и как поведут себя соседние страны. Если следующая битва будет хуже этой, то вы выживете и сможете спасти Ферелден. Если такой же, как эта, то дальше уже прибудет отряд магов. Тем более я сейчас всех пятерых усмирённых приведу к норме. На это стоит глянуть, Кайлан.

- Хм, это надо обдумать хорошенько. Иди к магам, Дайлен, старшие чародеи хотели тебя видеть. Да и поесть надо. Я попозже подойду посмотреть на приведение усмирённых к норме, - деловито изрёк король и вновь начал мерить пол, хмурясь.

Сириус отдал вежливый поклон и пошёл к двум шатрам магов, разделённых по половому признаку.

- Наставница Винн, здравствуйте, - радостно приветствуя заботливую целительницу, сыгравшую для Амелла роль бабушки.

- Дайлен, здравствуй, - первой раскрывая объятья, из-за посохов получившиеся чисто приветственными. – Своевременное письмо от тебя очень нас выручило. И знакомься, это старший чародей Ульдред, - сразу представляя мужчину, заслышавшего имя и вышедшего из соседнего шатра.

- Приятно познакомиться, - вежливо приветствуя и первым руку не подавая.

- Взаимно, - с высокомерным видом кивнул маг, придерживающийся изысканного стиля и высокого стандарта в одеждах.

Сириус заметил взгляд на сапоги - именно ему они ранее принадлежали, а посох кому-то из его подручных, тоже вышедших и официально представленных.

- Дайлен, давай без политесов. Книгу с какими заклинанием ты хочешь за две своих модификации Волшебного огонька? – Ульдред перешёл сразу к своему интересу.

- Плюс Букет Волшебных Цветов, Взрывная Стрела Волшебства и две веерных модификации. В ответ хочу, - переведя взгляд на Винн, - заклинания Воскрешение, Ускорение, - вновь поворачивая лицо к амбициозному Ульдреду из партии за независимость магов, - Шок, Массовый Паралич. Когда король подойдёт к нам, будут приведены к норме усмирённые тем добрым духом, что помог мне в Тени на Истязаниях, - вновь посмотрев на Винн, получившей ответ на один из своих вопросов к бывшему ученику, чей экзамен она пропустила по не зависящим от неё обстоятельствам.

- Деловая хватка, - с полуулыбкой отметил Ульдред, ведя разговор, хотя изначально обращались к Винн, уступившей первенство. – Проблема в том, Дайлен, что заготовок осталось пять, а обмен двусторонний.

- Обмен многосторонний, Ульдред, потому что эти модификации примитивны, все вы сходу освоите их и потом сами решите, делать ли их боевыми отдельно.

- Хорошо, но с тебя для меня одноразовый гримуар с Волшебным огоньком.

- Хорошо, сделаю, - тем самым подтверждая, что в письме к Винн не врал про то, что Ирвинг обучил его этому искусству. – Давайте и усмирённых соберём на мини-лекцию?

Вскоре маги столпились меж двух своих шатров. Сириус начал с модификаций Волшебной Стрелы. Вполне доходчиво и наглядно. Винн действительно всего через пару минут проб и ошибок первой сумела выпустить с руки в землю у обломка каменной стены рядом с шатром, породив небольшой взрыв. За ней Ульдред. Через десять минут общими усилиями все всё освоили, кроме усмирённых.

- Теперь про Букет Волшебных Цветов. Весь секрет в том, что он проводит из Тени слишком много маны, поэтому нужен материальный проводник типа посоха. Вариантов два: либо всю ману получать единолично, либо направлять окружающим. Оцените сами…

- Ах, какая прелесть!.. – восхищённая Винн с первого взгляда влюбилась в те восемь бархатцев, что выросли из навершия посоха Дайлена и подобно фонарям склонили свои чудесные бутоны в разные стороны.

- Я хочу это заклинание вместо Волшебного Огонька, - Ульдред передумал, ощущая такой прилив маны в секунду, сколько он тратил на Волшебную Стрелу, а при единоличном пользовании отдача будет кратно выше.

- Хех, ты ещё не узнал про все его модификации, а они полезнее во время Пятого Мора, - заявил Сириус, именно поэтому спокойно делящийся своими знаниями со всей группой.

Винн оказалась сноровистее в магических науках, чем Ульдред, бывший на пятнадцать лет младше неё. Старшая чародейка со специализацией целительницы прослезилась-таки, когда её посох расцвёл букетиком из четырёх кувшинок, росших кое-где у берега острова под Кинлох-Холдом и нравившихся престарелой женщине. «Дыхание маны» ощутили все окружающие маги, оценив возможность избавиться от дорогой зависимости от лириумных зелий, немедля восполняющих ману, что актуально лишь в скоротечных боях. Всего четверо владели Волшебным Цветком, чтобы заниматься его модификацией, остальные предпочли потратить время и магию с пользой, принявшись отрабатывать модификации боевого заклинания Волшебная Стрела.

Сириус верил в свои силы, поэтому сумел применить вербальный триггер в переводе.

- Заклинание Свет тоже требует материального якоря и проводника. Вот примитивный вариант… Свет, - навершие его посоха чародея засветилось как кончик волшебной палочки от заклинания Люмос, только с поправкой на размеры и форму. – Можно ступенчато увеличить мощность до слепящей вариации. Если вложить более плотную ману и выпустить с посоха на манер Волшебного Огонька, тогда получится автономный Светильник, его заряда хватит примерно на час. А если выпустить конусом, получится заклинание Солнечный Свет, - следом показывая яркий луч, которым поводил по окружающим руинам, привлекая ещё больше внимания солдат и офицеров лагеря. - Теоретически оно пугает порождений тьмы, а может даже вблизи сколько-то вредит им. Высшая модификация – это Висп. Суть в том, чтобы самому из Света и Духа свить клубок, порождающий виспа, как в Тени. Видите, он даже может в самых любопытных отправлять Разряд, - оный улетел в слишком близко подошедшего солдата и передёрнул его, заставив сбежать назад. – То есть конструкт способен различать свой-чужой. Я уже проверил – ночью он остаётся. Свет мешает спать, конечно, зато охранник из Виспа бдительный. Как я отмечал в письме, его структура такова, что при врезании в храмовника тот сразу умирает из-за кристаллизации лириума в его крови и тканях. Кста-а-ати! Есть малое зелье лириума для пробы?

- О, хочешь попробовать кристаллизовать?

- Ага, размножить лириум… - улыбнувшись Ульдреду, сразу догадавшемуся и поделившемуся пробиркой из своей поясной сумочки.

- Вау… - все маги изумились, когда запихнутый в пробирку Висп вызвал отвердевание всего раствора с щепоткой порошка на унцию жидкости.

Колбочку разбили – усмирённый подтвердил чистоту и насыщенность кристалла. Опыт повторили с лириумным зельем в колбочке на полстакана – потребовалось десять Виспов, прежде чем всё более ярко светящееся зелье кристаллизовалось. Это означало ликвидацию зависимости от Церкви, монополизировавшей поставки лириума, добываемого исключительно гномами.

Дальнейшие эксперименты и практическую отработку модификаций пришлось отложить – король подошёл, привлечённый мощным прожекторным светом Люмос Солем.

- Для некоторых действий с магией изначально мёртвый проводник непригоден, - откровенно признал Сириус, ловко извлекая как бы из-за пазухи волшебную палочку-посох. – Ожидаю Защитника! – быстро провернув спиральку.

Под дружные ахи-охи из палочки вырвался Дух Веры с обликом пророчицы Андрасте в старинном одеянии верховной жрицы и посохом, похожим на те, что держали в руках некоторые маги. Кто-то повалился на колени.

- Маг, не для зрелищ я откликаюсь, - недовольно изрёк дух. – Побеждены уже вами порождения тьмы.

- Извини, пожалуйста, буду знать. Прошу привести к норме этих усмирённых и потом передать преподобной матери Ханне из Редклиффа о наступлении Пятого Мора.

Дух Веры молча подлетела к ближайшему усмирённому и целомудренно поцеловала в лоб. Отстранённое лицо тут же исказилось счастьем навзрыд…

- Андрасте-Спасительница… - от священного, магического и эмоционального трепета складываясь в три погибели.

Дух не возразил на такое к нему обращение и подлетел к следующему, а все вояки, как подкошенные, упали на колени. Даже король встал в молитвенную позу, преклонив левое колено и склонившись.

- Ну вот, дело сделано, можно пойти кушать, а то после приезда всех ждал, - смущённо произнёс Сириус, оставшийся единственным, кто стоял на ногах.

- Идём, Дайлен, познакомлю со всеми серыми стражами, что сейчас есть в лагере.

Дункан первым поднялся с колена. За ним последовал король. Впечатлённый увиденным большой любитель сказок измыслил погоняло:

- Вестник Андрасте, - выдохнув с благоговением в голосе.

Глава 8, первый полёт и первая вылазка.

В эту ночь Сириус хотел выспаться, но сон оказался плохим из-за Тени, куда маг периодически вываливался, оказываясь у чёрного болота с миазмами канализации, нефтяной струйкой скверны сливавшихся из Чёрного города над головой. Окружение плохо запомнилось, напоминая всё те же руины, идентичные Остагару и Кинлох-Холду.

После завтрака у костра рекруты в серые стражи могли бы почувствовать свою привилегированность: вертлявые маркитантки со вполне симпатичными лицами готовы были собрать у них грязные посуду, но кое-какой славный маг применил заклинание, сделавшее некоторые миски и ложки даже чище, чем до накладывания рагу.

- Итак, рекруты, сядьте рядом, - приказал Дункан, жестом указывая на свободное бревно под углом к его, на котором сидел он и Алистер, ровесник Дайлена, но выглядящий мужественнее и старше своих двадцати лет. - Полагаю, вы теперь можете приступить к приготовлениям, как раз скоро начнётся делёж собранных за ночь трофеев. С вами четвёртым будет серый страж Алистер. Чем раньше выдвинетесь, тем у вас будет больше времени на выполнение заданий в Диких Землях Коркари. Первое – собрать с трёх трупов три пузырька крови порождений тьмы, по одному каждому.

- Имеет значение тип порождения тьмы и откуда сцеживать кровь? – деловито уточнил Сириус, со своей стороны кривясь, но как Дайлен относясь спокойно.

- Считается, что низкорослые генлоки родственны гномам, гарлоки людям, крикуны эльфам, огры коркари. Соответственно, вы все люди, потому кровь гарлоков вам подойдёт больше. Сливать проще из шеи. Учтите, порождения тьмы отнюдь не спешат делиться своей кровью, а вам после контакта с ней нужно побыстрее вернуться для прохождения ритуала посвящения. Ясно?

- Как божий день, командир, - ответил Давет, как получилось, за всех.

- Второе. Когда-то в Диких Землях Коркари хранился архив Серых Стражей Ферелдена. Когда мы потеряли возможность держать столь далёкие заставы, его забросили. Там должны остаться свитки, защищённые магическими печатями. Они крайне нужны, чтобы освежить память всем подписантам. Алистер, достаньте их, если сможете, - повернув лицо к сидящему справа.

- Будет исполнено.

- У вас двое суток, на четвёртые сочтём погибшими. Да присмотрит за вами Создатель! – пожелал командор, первым встал и пошёл в сторону королевского шатра.

- Моё командование кто-то оспорит? – Сириус решил взять бразды правления, памятуя свою жизнь под Поттером, с детства лидировавшим, а сейчас взыграл характер Амелла.

- Ни в коем случае, глубокоуважаемый Дайлен, - витиевато ответил пухловатый рыцарь Джори из Хоннлита.

- Да ради Андрасте, - в шутливой манере ответил Давет с серьёзным взглядом, помнящим трепет своей души при виде духа пророчицы.

- Валяй, нагибатор, - ухмыльнулся Алистер, волнуясь из-за своего обучения.

Сириус чуть вскинул брови и бросил:

- Вот ты и будешь махать мечом, рыжий. Нам приказали подготовиться – идём экипироваться, - первым из четверых вставая.

- Это моя профессия, - откликнулся Алистер. Через несколько десятков шагов он недоумённо остановился со всеми и сказал: - Это осквернённые вещи, Дайлен. Только серые стражи могут их носить, но против порождений тьмы они негодны.

- Мне ночью приснился вещий сон. Извлеки меч, профессиональный махальщик.

Алистер повиновался, Давет и Джори перевели взгляды на кучу волшебных изделий, снятых с порождений тьмы и частью попорченных атаками магией или оружием. За три боя тут скопилось почти сотня предметов, готовящихся к отправке в штаб-квартиру ордена Серых Стражей. Маг аккуратно провёл указательным пальцем по долу длинного меча стража, накладывая заклинание Пламенеющее Оружие.

- Насколько я понял, скверна обладает материальной и духовной природой подобно живому существу, как гриб или слизняк. Для очистки от скверны нужно повлиять на обе составляющие. Вот этот Висп сейчас белый. Когда он вберёт в себя всю скверну из предмета, то станет чёрным. Твоя задача, Алистер, уколоть так, чтобы шарик насадился до гарды, тогда скверна сгорит в магическом огне. Ясно?

- Да, - коротко ответил воин, обученный развеивать магию.

- Давет, Джори, притащите сюда стол и стойки под доспехи с оружием.

- Где ж нам взять стол? – растерянно оглядываясь.

- Мне придумать заклинание, чтобы ты его родил? – чёрно пошутил маг, испытывая подчинённых, ведь мог легко трансфигурировать.

- Нет-нет, сейчас принесём, - Джори поспешил за Даветом.

Сириус заклинанием левитации выудил из кучи какой-то ремень и при помощи волшебной палочки-посоха втиснул туда Виспа по науке Ирвинга касательно одноразовых журналов для быстрой передачи заклинаний – магический конструкт впихнулся целиком как хогвартский призрак в стену. Дальше очевидное заклинание Экскуро, направленное из оттопыренного мизинца. Ремень очистился, а пряжка из грязно-серой приобрела вид начищенной стали.

- Ремонт, - заменяя слово Репаро и комбинируя с модификацией заклинания Лечение, одновременно отправленного с левой руки.

Ремень сделался как новенький – все царапины и потёртости исчезли! Не прерывая контакта волшебной палочки-посоха, выудил почерневшего Виспа. Алистер сработал умело, чётко проткнув. Висп истаял к середине клинка. Обошлось без дыма, только некоторые языки огня потемнели, а потом их вытеснило новое пламя.

- Алистер, возьми пояс. Чувствуешь в нём скверну?

- Чист, - с удивлением и толикой благоговения ответил безкорыстный ровесник Дайлена.

- Класс! Первым после меня обновишь своё снаряжение, я магией подгоню вещи по размеру.

- Классная подготовка, всегда б так мечом махал, - воодушевлённо посмотрев на кучу уже не барахла, а ценнейшей амуниции! Тревоги за прошлое поутихли.

Повесив ремень на борт телеги, Сириус заклинанием извлёк сверху тот самый двуручный меч, что держал здоровяк, расплющенный всмятку перед королем. Как оказалось, у него имелось волшебное зачарование наносить дополнительный урон магией духа, что увеличивало его рыночную цену на целый соверен, а ещё он имел магическую заточку и помогал в атаке – в сумме плюс соверин. Осквернение оставило после себя дополнительный урон от магии духа – уровень руны ранга умельца. Учитывая два пустых слота для рун, этот двуручный меч идеально подходил Сириусу для нанесения добивающего удара по архидемону. Поэтому после очистки он сразу отправился в его рюкзак. Ещё один двуручный меч прибавлял ловкость (в деньгах на соверин) и увеличивал шансы уклониться от атаки (воловина золотой монеты по себестоимости, но на рынке вдвое выше) – это оружие для Давета, если стол будет.

Давет применял два кинжала в бою – для него тоже нашлись экземпляры поприличнее обычных. Сириус решил каждому из четвёрки раздать по волшебному кинжалу и ещё несколько припас себе в бездонный рюкзак, на который Алистер выпучил глаза, когда туда отправился длинный двуручный меч и не вылез из дна, а потом ещё более длинные посохи: два с перевитыми змеями и три с четырьмя заострёнными дробящими элементами, напоминающими булаву и имеющими встроенные спрятанные рунные пластины, отличающиеся от тех, что применяются для воинского оружия.

Поскольку Давет и Джори таки пропали, пришлось вместе с Алистером зайти в шатёр и самим принести стойки, дабы не бросать отчищенные и отремонтированные доспехи и оружие на утоптанный слой земли, наросший на полу крепости, разрушающейся без должного ухода и по причине многочисленных боёв, случавшихся здесь много веков кряду. Ещё Сириус смекнул позвать самого старого из бывших усмирённых, чтобы консультировал по вложенным в предметы чарам и ориентировал по стоимости. Хотя специалиста припахали помогать толпе у интенданта, Вестнику Андрасте отказать не посмели. Заодно Сириус высказал ему пожелание взять свою долю деньгами и перед уходом обратно к повозке привёл свой ценник по ремонту.

- Алистер, если ты к чему-то прикипел взглядом, не стесняйся говорить, иначе я сам тебя наряжу как девицу на бал с гарлоками.

- Какое изощрённое коварство в отношении подчинённого салаги! Вон тот каплевидный щит, пожалуйста…

Старый металлический щит оказался с волшебными шансами сбить врага с ног или оглушить, каждый тянул аж на два с половиной соверена. Комбинированный магический ремонт проявил прежде стёртую гравировку ордена Серых Стражей. Оружием он себе выбрал примечательного вида одноручный меч-пилу, изначально имевшему магический шанс нанести критический удар, чуток увеличивавший урон и содержащий в слотах три осквернённые руны парализации, делавшие каждый десятый удар парализующим и оскверняющим. Ушедшее осквернение оставило нанесение духовного урона, что происходило со всеми мечами, только у двуручных этот показатель получался чуточку выше, а у кинжалов чуточку ниже. Подобрали волшебный набор пластинчатых доспехов, пластинчатые сапоги, пластинчатые рукавицы, шлем, пояс.

Из бижутерии Сириус нашёл себе два спиральных кольца, в сумме аж на десять процентов увеличивавших могущество магии Духа, а это Волшебные Стрелы и целых две школы магии, Духа и Созидания. Сыскался ремень с Пряжкой Ветров, добавляющей магическую защиту, достаточную для того, чтобы простая рубашка стала плохо рвущейся. Конечно, имелись другие кольца, увеличивавшие мощь магии электричества и холода, они отправились в рюкзак, как и амулеты чисто для мага. Для Алистера нашлось золотое кольцо, магически улучшавшее телосложение аж на соверин стоимостью, и амулет устойчивости, повышавший психологическую и физическую устойчивость на сумму в семьдесят серебряных монет.

- Дайлен… Вы в самом деле очищаете осквернённые предметы?! – изумился Дункан, вернувшийся с совещания да увидев действо от и до.

- Да, мне был вещий сон, помогший понять, как это сделать. И раз Давет с Джори пропали с поручением притащить стол, то может быть ты подсобишь? Тогда этим двоим шиш с маслом – вся куча пряников разойдётся по другим серым стражам.

- Сейчас доставим, - и, прихватив начищавшего свой меч стража, пошёл обратно в зону совещаний, где ему можно было на время одолжить один из столов в ряду.

За два часа всё содержимое телеги оказалось распределено среди присутствовавших серых стражей, осчастливленных качественным снаряжением. После перекуса Сириус хотел часик чинить поддоспешники и кожаные изделия, зарабатывая несколько соверенов к тем золотым монетам, что ему интендант, благодарный за несколько заклинаний Восстановления, выдал из предоставленных королём средств на выкуп. Однако вместо этого Блэк потратил время на более полезное и насущное. Он часик в одиночестве просидел в шатре серых стражей, где гравировал руны для закрепления заклинаний под летающий посох. Заполученное вчера Ускорение помогло достичь скорости полёта как у максимально быстро галопирующего коня – за шестьдесят километров в час. Сперва он думал использовать посох чародея с перевитыми змеями, но потом счёл ударный посох от порождений тьмы лучше из-за крестовины как воздушных стабилизаторов.

Для сохранности секрета смекалистый Сириус воспользовался мини-версией Трясины и сунул пластинки по соседству со слотами, содержащими лёгкость, мизерные прибавки к магической силе и телосложению, пятипроцентное увеличение мощи магии Духа и устойчивость к магии Духа. В процессе артефактор-самоучка заподозрил, что другие пластины были кем-то вставлены точно таким же образом – путём размягчения. Для стабильности и послушности артефакта он внедрил в него Виспа, тем самым одухотворяя прежде мёртвую сталь. Для лучшего закрепления чар кристаллизовал малое лириумное зелье, увеличил пробирку, раздробил и развёл в зелье весь кристалл, чтобы в получившуюся ёмкость вошло всё навершие посоха. Активация самопального комплекса полётных чар привела к тому, что вся магия большущей порции зелья вобралась в посох, отчего крестовина обзавелась синим переливом.

Опыт фактически двух жизней, пусть до ранней молодости, позволял создать приличный артефакт на скорую руку – Джеймс бы галстук съел!

- Йе-еху-у-у! Ё-о-о! – на глазах у многих обитателей лагеря Сириус оседлал свой посох Полёта и взлетел, комфортно сидя на магической рессорной подушке, менее комфортной, чем у фирменных мётел, но всё лучше сидения просто на палке. – Цок-цок-цок! Аха-ха-ха! – по-детски изобразив скачку на игрушечной лошадке по верху обломанной арки, он полетел дальше, заложив мёртвую петлю, после которой спикировал на шатры магов и полётом на посохе поразил Винн и Ульдреда, выбежавших на громкие крики обитателей лагеря, взбудораженных полётом Вестника Андрасте.

Лихо пролетев над головами и облетев дозорную вышку, дав пять зоркому и смелому солдату, веселившийся Сириус подметил лица всех пятерых бывших усмирённых, имевших дело с артефактами и зажёгшихся идеей-фикс – создать себе такие же летающие посохи для возможности быстро и далеко сбежать от храмовников.

- Дерзайте, собратья по Магии! Оковы храмовников сброшены – творите свои шедевры! – подзадорил их Сириус и рванул на ускорении в небо, чтобы спикировать к псарням, залившимся лаем мабари, повсеместно разводимых в Ферелдене.

Как показали тесты, посох нормально летал на скорости сорока с лишним километров в час, а дальнейшее ускорение потребляло ману ездока – такова уж особенность заклинания Ускорения, от которой не удалось избавиться прорвой лириума. Для первого в таком роде изделия – это всё равно высший класс! На то и прототип, чтобы выявить все особенности и учесть при изготовлении следующих.

Увы, впечатление смазали некоторые солдаты, успевшие упиться в доску и пьяно кричавшие пошлости про полёты на члене.

Гарцующе пролетев мимо короля и козырнув с чего-то расхохотавшемуся Кайлану, Сириус завернул на юг, захотев покуражиться с пользой. Через несколько километров скрывшись в лесу, вытоптанном тысячами порождений тьмы, он скрылся за густым и колючим кустарником, чтобы прямо вместе с посохом и без приземления обернуться сычом. Затея удалась! Только на крыло не получилось встать сразу – перестраховался всего лишь метром от земли. Рухнув в траву, чёрная сова ухнула, встрепенулась, влетела над высокими кронами метров на триста и полетела с кратно большей скоростью, чем позволял первый на Тедасе летающий посох.

Километрах в двадцати семи от Остагара анимаг заметил искомое: большую прогалину бывшего стойбища племени аборигенов - ныне оно являлось местом накопления порождений тьмы для штурмов Остагара. Хотя только вчера отгремела битва, тут уже собирались сотни монстров, некоторые из которых вполне осознанно точили мечи или проводили кровавые ритуалы осквернения амуниции, большинство праздно шаталось и задиралось друг с другом.

Сделав круг, Сириус высмотрел самую многочисленную вереницу порождений тьмы и проследил её на скоростном полёте, почти через полсотни километров обнаружив скалистый холм, рядом с которым торчали остовы круглых построек местных жителей, когда-то добывавших и обрабатывавших здесь руду. В обрывистом боку холма обнаружился огромный зев пещеры с очень широким туннелем, резковато уводящим вниз. Отсюда порождения тьмы выходили десятками, создавая хаотичное движение средь деревни, с северного края которой зарождался живой ручей в сторону Остагара.

Недолго покружив и определившись с действиями, сыч перелетел через холм, вокруг которого разве что мелкие грызуны остались, да и те уже мутировали от моровой скверны. Осмотревшись, птица обернулась человеком. Никакого оскала или улыбочек – серьёзность и сосредоточенность на важной военной миссии для оттягивания времени следующей атаки собирающейся тут орды порождений тьмы. Создав Виспа, защитился Каменной Бронёй как хорошим средством против случайных стрел и болтов, а потом применил к себе Восстановление, чтобы придать бодрости и регенерировать ману. Ему после этой ночи как раз уже хватит маны на три серьёзных заклинания. Волшебная палочка-посох? Сириус уже ощутил, как стремительно развивается от собственного колдовства, без помощи концентратора, потому сейчас тоже хотел колдовать самостоятельно, заодно удастся испытать крутую комбинацию.

Настроившись, Сириус вылетел из укрытия. По пути он сообразил про дезиллюминационные чары, да поздно останавливаться – крикуны его заметили и подняли тревогу. Облетев еловый шпиль и задев ногой ветку, воздержался от ускорения, придавшего бы ненужную инерцию полёта и съевшего ценную ману.

Зев пещеры в шахты.

Начав замедленно пролетать вдоль неё, наколдовал на потолок Грязь. Завершая пролёт, на ту же область кинул заклинание Землетрясение. В него уже начали стрелять, какой-то лучник даже угодил в подошву левого сапога. Тем не менее пришлось ещё снизиться и полететь к гуще чудовищ, чтобы в вершине равнобедренного треугольника бросить вбок и назад плотный сгусток Огненного Шара, направляя взрыв в туннель. Когда Блэк резко ввинтился в небо, какой-то меткий арбалетчик умудрился попасть ему в спину, прямо под лопатку! Благо кожаная куртка и волшебная броня предотвратили пробивание костей и лёгкого, а электрический Разряд от вложенной магии всего лишь передёрнул мышцы правой руки вместо импульса остановки сердца. Но всё равно больно! Вдобавок болт застрял, дополнительно раздражая.

Меж тем комбинация из трёх заклинаний сработала классно! Наколдованная Трясина от попадания Огненного Шара буквально вся взорвалась, обрушив на монстров ливень лавы с огромными шматами. Порождённые клубы пламени выдуло из пещерного зёва конусом гигантской Пламенной Вспышки, поджёгшей все порождения тьмы на сотню метров вперёд. А потом скала с жутким треском обрушилась, заваливая проход на Глубинные Тропы и надёжно цементируя лавой. Сириус точно знал, что в Магической Англии он ничего подобного бы осуществить не смог, пока не дорос бы до уровня Альбуса Дамблдора, как сам Дайлен смог бы такое лишь как полноценный чародей.

Терпя боль, Сириус хотел бы подняться под самые тучи, рваные и плотные, но никакого дождя не родящие. Над этим выходом порождений тьмы сизая пелена отличалась жилами-шлейфами фиолетового и чёрного цветов. Увы, посох так высоко не тянул, потому пришлось отлететь прямо за холм. Выдернув болт, свыше минуты он, злобно шипя, наблюдал за мельтешением порождений тьмы, прежде чем мана восстановилась для Лечения на себя. Рана волшебным образом исчезла – даже Вулнера Санентур втягивает кровь в рану медленнее заклинания тедасской школы магии. Наверняка тому виной Завеса и Тень…

Плавно полетев к земле в сторону Бресилиана, Блэк высмотрел укромное место, где приземлился и перевёл дух, дождавшись возможности наколдовать Букет Волшебных Цветов, полностью восстановивший все запасы и даже сверх того – в процессе магически отремонтировал шмотки для ликвидации дыры на спине и пробоины на подошве сапога. Алкая реванша за пережитую боль, Сириус воспользовался одним из размышлений Дайлена и модифицировал заклинание Шок в Шаровую Молнию, памятуя Разряды виспов. Приготовив сие заклинание, он вернулся к разворошенному скопищу порождений тьмы и метнул ветвящийся сгусток, взорвавшийся аналогично Огненному Шару, через секунду улетевшего туда же, чтобы спалить тех, кто ослаб после урона магическим электричеством. Остатки маны потратил на Каменную Бомбу, чтобы хотя бы навредить как можно большему количеству врагов, раз с одного раза ему пока никак не убить толпу.

На сей раз лётчику удалось избежать попаданий стрел, болтов, магических сгустков с посохов – слишком быстро пронёсся над вражеским лагерем, ввергнутым в хаос. Однако в него таки шарахнули Молнией и заморозили Ледяной Хваткой. Благо летающий посох продолжил двигаться в заданном направлении поверх древесных крон!

Колдовской лёд и оцепенение исчезли через несколько секунд, отчего полёт сделался дёрганным – последствия поражения электричеством. Пришлось терпеть, лёжа распластанным на древке, и лететь без ускорения, чтобы мана восстановилась на Лечение для себя любимого, а потом ещё раз пришлось колдовать на себя это же заклинание, ибо слишком большой урон нанесли ему колдуны порождений тьмы.

Оклемавшись и полностью восстановившись, Сириус перекинулся в почтовую сову и прокатился в потоке ветра, всего за четверть часа добравшись до стойбища, примеченного им первым. Здесь маг применил совсем другую тактику. Вернувшись в человеческий облик, скрылся дезиллюминационными чарами. Облетев деревья, незримым вылетел примерно на середину стойбища, где наблюдал максимально плотное скопление порождений тьмы. Первым делом он сбросил вниз Каменную Бомбу, демаскировавшую его срывом нежной вуали дезиллюминационных чар.

- Экспекто Патронум, - тихо и твёрдо произнёс Сириус, выведя спиральку волшебной палочкой-посохом.

Вырвавшийся из кончика Дух Веры оказался в центре внимания толпы порождений тьмы, свирепо исходящих криками ярости и потрясающими мечами, булавами, топорами. Совершенно неожиданно для Сириуса и абсолютно сокрушительно для сотен чудовищ пресвятая Андрасте наколдовала заклинание Заразная Ходячая Бомба, потом ещё, ещё, ещё, раскидав их по сторонам света на дистанцию пары сотен метров от себя и тем охватив почти всё стойбище. Со стопроцентной вероятностью взорвавшиеся порождения тьмы заразили нескольких сородичей вокруг себя, те вскочили и начали разбегаться, но быстро повалились замертво и взорвались, распространяя взрывную заразу в геометрической прогрессии. От заклинания доброго духа взрывалась сама скверна, отчего ошмётки разлетались обеззараженными, не проливая на истоптанную землю ни капли моровой чумы, хотя здешняя почва уже была ею заражена капитально.

Поражаясь масштабами, Сириус времени не терял и бросил на северную оконечность Шаровую Молнию и Каменную Бомбу с перекрывшимися областями. Его магия посекла свыше полусотни гарлоков и генлоков, в эпицентре поваленных замертво, а остальных тяжело раненными, отчего взрывная зараза от Духа Веры распространилась быстрее, выглядя ещё более кроваво омерзительной, аж тошнота подкатила!

После четырёх атакующих заклинаний Дух Веры подобно заклинанию Лечение поделился маной с призвавшим его, причём Сириус ощутил зарождение у него ещё одного заклинания в быстром доступе – той самой Заразной Ходячей Бомбы со спиритическим уроном. После этого подарка Андрасте самостоятельно исчезла, вернувшись обратно в Тень. Блэк незамедлительно испробовал подарок, легко догнав отступившую ватагу. Увы, в его исполнении это заклинание сработало как по учебнику в Башне Магов и быстро затухло, когда монстры бросились врассыпную.

Крайне довольный общими результатами содеянного в этой вылазке, Сириус поспешил укрыться, чтобы незаметно обернуться птицей и вернуться к Остагару, последние километры пролетев на посохе. Слегка опоздал на обед, на который его приглашал сам король, но теперь уже поздно к нему напрашиваться. Сириус покушал со своей командой, двое из которых выглядели кислее капустного супа из-за того, что провалили задание со столом и остались без волшебных шмоток.

- Я сэр Джирард Стадлер. Прости, милорд Амелл, тебя не велено выпускать – Его Величество хочет с тобой переговорить, - обратился богато экипированный рыцарь из королевской свиты, о чём извещал табард с гербом.

- Хорошо. Ждите меня здесь, компаньоны.

- Слава Андрасте, не мне на головомойку, - Алистер тихо высказался вослед.

Направляясь к богатому шатру в сопровождении рыцаря, Сириус гадал, для чего его позвал Кайлан. Королевский шатёр внутри оказался обставлен без шика, по-походному варианту богача, возящего с собой кровать, тумбочки, ковры, ростовое зеркало на подставке, напольные канделябры с волшебными свечками. Стойка с жёрдочкой, на которой царственно восседал громадный филин, привлекла взгляд.

- О, наш сказочный убийца рутины, - цветасто выразившись, Кайлан улыбнулся, оторвавшись от составления письма на столе. – Проходи, заодно потом почистишь ковры заклинанием, ха-ха, - сияя прекрасным настроением.

- Так и быть, подработаю горничной за спасибо, - Сириус протопал по коврам в сапогах. Повинуясь жесту, он наклонился к королю:

- Я хочу такой же летающий посох, Дайлен. Почём? – шёпотом осведомившись.

- Сто соверенов.

- Губа не дура! – искренне изумившись ценнику.

- Эксклюзив того стоит, - отвечая шёпотом. - С тебя сам магический посох по нраву, иначе от порождения тьмы зачарую. Бонусом по дружбе сделаю рюкзак бездонным, но надо иметь или приладить второе отделение, чтобы худоба не бросалась в глаза, как у меня.

Кайлан выслушал и смягчился от бонуса:

- Тогда по дружбе парочку двухместных за полтораста.

- Двести и два рюкзака в придачу. Ещё же каждому амулеты сокрытия от почтовых сов. И мне наверняка удастся спасти ваши комплекты брони и оружие у подставных… - торгуясь как Амелл ради того, чтобы надолго закрыть больной вопрос финансов. – И вместо посоха подойдёт алебарда или копьё со слотами под руны.

Последнее замечание склонило чашу королевских весов в пользу мага:

- Ладно, друг, договорились. Сэр Стадлер! – выкриком зовя рыцаря. – Проводите лорда Амелла обратно, - приказал король.

- Слушаюсь, Выше Величество! – браво гаркнул рыцарь.

- Эм…

– Документы о подтверждении Ферелденом твоего титула лорда уже улетели, - пояснил король и подмигнул, довольный, что сумел преподнести приятный сюрприз.

- Спасибо, - растерянно поблагодарив. Совсем не ожидал такого, честно.

Перед выходом из шатра применил Экскуро, почистив все ковры, ставшие почти как новенькие. Время вроде как терпело, а славы захотелось, причём как первый изготовитель летающих посохов и автор игры Квиддич. Придавив тщеславие, Сириус вместо интенданта, при авансе наверняка возьмущего заказ на ученические посохи, отправился обратно к воротам - наконец-то командный выход в Дикие Земли Коркари!

Глава 9, разбитый обоз.

Высокогорный лес да под гнётом сухой облачности – холодил. Изморозь растаяла ещё утром, на весь день оставив морозящие веяния. Лиственные деревья угнетались хвойными махинами, то внизу раскинувшими громадные лапы на семь-восемь метров вокруг себя, то наверху шапка с ведущими к ней перекладинами из высохших и почерневших ветвей. Травяной ковёр ещё зеленел, мхи на камнях приятно радовали глаз англичанина, всю пору юности с одиннадцати до восемнадцати лет проведшего в Северной Шотландии, в чьих горы тоже встречались мхи и хвоя. Там отсутствовали болота и росли тысячелетние дубы, а тут душок становился всё гуще по мере спуска к подножьям по другую сторону горной гряды. Голые камни торчали тут и там, встречались скалистые распадки и гребешки, меж которыми петляла дорога, по которой умудрялись проезжать телеги. Впечатление утяжеляли ранние сумерки.

- Гау-у-у! – раздался волчий вой.

- Бр-р-р! – Джори передёрнулся. Он шёл налегке и одел тонкую шерстяную рубаху под кожаную основу кольчужной брони, быстро стынущей.

- Волки нас учуяли, - констатировал Блэк, как анимаг-пёс, представлявший, с какого расстояния да с наветренной стороны унюхает человеческий запах.

- А ты учуял волков? - поинтересовался Алистер.

– Все слышали вой, а волки животные стайные. Здесь узко. Я первым атакую и потом Давет с Алистером вперёд, за Джори правый фланг.

- Сделаю, - заверил разговорчивый сверстник.

Через несколько десятков метров все увидели грязно-серых, плешивых волков с почерневшими клыками. В первую пятёрку Сириус выстрелил Каменными Болтами, проткнувшими шкуру и застрявшими в теле, нанеся больше вреда, чем Веер Стрел Волшебства, однако наколдованные камни быстро исчезли, в то время как настоящие пули и арбалетные болты застряли бы, причиняя дополнительный урон.

Сноровисто сбросив рюкзак, Алистер почти выскочил из-за спины Дайлена, опустил щит перед волчьей мордой и ловко вспорол бок хищника, слегка мутировавшего от скверны. Давет вышел на полусогнутых ногах и успел сунуть свой кинжал в пасть другого волка, но тот клацнул клыками и дёрнул башкой, отчего разбойному воришке не удалось его убить одним ударом, зато вторым порезал шею, но тоже мимо жизненно важной артерии или позвоночника. Джори своим двуручным мечом с одного удара перерубил хребет третьего волка, сунувшегося в обход Алистера. Сириус опробовал заклинание Шок, присев с выставленной вперёд кистью с растопыренными веером пальцами: ветвящиеся молнии сорвались параллельно земле, заставив взвыть от боли пятого и шестого волков, вздыбив шерсть уже завалившейся жертвы кинжалов Давета.

Маг поднялся с шагом назад, а Давет, наоборот, двинулся вперёд и одним выпадом добил волка. Алистер тоже ринулся вперёд и расправился с моровым волком за два взмаха.

- Последний мой, - успел сказать Сириус, выходя вперёд с посохом Полёта в обеих руках, пока Давет и Алистер не прикончили его вдвоём.

Волк с рыком набросился на более близкого к нему Алистера, но тот подставил щит и пнул плешивого правой ногой. Хищника повело вбок, как раз с той стороны стремительно приблизился Сириус и ударил с размахом, как учился Дайлен. Посох с новыми чарами, как оказалось, либо сам летал, либо других отправлял в полёт при ударе, причём снабдил рессорной подушкой для мягкого падения. Волка подкинуло метров на пятнадцать, он с визгом улетел на более крутой склон и кубарем покатился с него, ломая кости.

- Ого! Далеко полетел, к волкопаду, - пошутил Алистер, впечатлённый.

- Увы, только отбрасывает далеко и приземляет мягко. Любопытный эффект.

- То есть ты сам не знал, что произойдёт? – подивился Давет.

- Это ж экспериментальные чары, посох Полёта первый в своём роде.

Маленькой оказалась стая, сплошь прошлогодний молодняк, ещё не успевший обзавестись потомством. Справившись с первым препятствием, отряд продолжил спуск.

Завидев телегу, Сириус прибавил шаг, довольный удобством приобретённых волшебных сапог больше, чем ботинками до них. Кожаная одёжка тоже определённо удобнее для путешествий по лесам, чем робы с мантиями. Казавшийся трупом человек зашевелился, услышав хоть какие-то звуки в этом тихом лесу, покинутом зверями да птицами, изгнанными моровой чумой. Шагов с тридцати Сириус начал колдовать, проговаривая для всех:

- Регенерация. Очищение. Восстановление. Лечение Двойное, - вдвое больше тратя маны на последнее из-за слишком тяжёлого состояния солдата из патруля.

- Кто… Кто здесь? Серые Стражи? – быстро приходя в себя, спросил бедолага, углядев узнаваемый символ на калпевидном щите.

- Один и трое рекрутов. Лечение. Теперь совсем ничего не болит? – уточнил лекарь с некоторым удивлением в голосе, связанным с собственными ощущениями того, что он после сегодняшнего подарка Духа Веры сможет наколдовать не три, а четыре мощных заклинания, хотя наставница Винн могла применить ещё более затратное Воскрешение пять раз подряд и ещё осталось бы на Волшебный Цветок.

- Да, прям как заново родился! Огромное спасибо! Мне надо срочно бежать в лагерь.

- Погодь, а где твои напарники, солдат? – спросил Алистер.

- Порождения тьмы перебили и утащили… Они теперь тут чаще встречаются, парни, будьте осторожны, - пожелал солдат и скорым шагом пошёл преодолевать подъём в гору.

- Восстановление, - бросая вдогонку.

- Вы слышали? Порождения тьмы перебили и сожрали весь патруль, а ведь это был взвод опытных солдат, - Джори не выдержал, высказав тревогу в испуге от участи быть сожранным монстрами. Его страху способствовал недоеденный труп лошади у телеги.

- Спокойнее, сэр Джори. Если мы буем бдительны и осторожны, всё пройдёт хорошо, - заверил Алистер.

- Эти солдаты тоже были осторожны, и что с ними сталось? Сколько порождений тьмы мы сможем перебить вчетвером? Сотню? В этих краях их целая орда! – продолжая трусить.

- Да, тут есть порождения тьмы, но уверяю, орда нам не встретится, - убеждённо заявил Алистер, имея основание так говорить.

- Откуда нам знать? Я не трус, но это глупо и безрассудно. Давайте вернёмся!

- М-да, сэр Джори, ты в рекрутах дольше меня, но даже не удосужился узнать, что серые стражи чуют порождения тьмы. И где ты был во время вчерашней битвы, когда мои заклинания убили свыше сотни монстров? – пытливо спросил Сириус, испытывая неприязнь к трусам, но вынужденный работать с одним таким.

- Я всё равно не в восторге, что нам может встретиться целая армия этих чудовищ, - сдуваясь, выдавил Джори, отведя взгляд.

- Дайлен всё верно сказал. Как бы хитёр ни был враг, ручаюсь, ему не захватить нас врасплох. Вот почему я направлен вместе с вами, - спокойно пояснил Алистер, тоже плохо переваривая трусов.

- Видишь, сэр рыцарь? Может мы и помрём, но сначала нас об этом предупредят и устроят шоу, - безрадостно пошутил Давет.

- Я вчера обзавёлся заклинанием Воскрешение. Но учтите: если вы решите умереть вдвоём, то я по неопытности могу случайно перепутать ваши души, - сдерживая ухмылку, предупредил Сириус.

Давет и Джори в страхе переглянулись – Алистер издал едкий смешок:

- Вперёд, Песнь Трусов запе-вай.

- Отставить. Про обоз спросить забыли, - указал Сириус, спохватившись, когда огляделся и зацепился взглядом и нюхом за обгоревшие остатки второй телеги.

- Патрули ходят без телег, - констатировал Давет. – Ещё тлеет, - добавив.

- Это дело магии, - Блэк тоже сказал очевидное. – Вот почему они проиграли. Может быть, кто-то ещё выжил. Давайте осмотрим ближайшие метров двести-триста.

Все разошлись с оружием на изготовку. Сириус применил заклинание Гоменум Ревелио, но результат получился отрицательный.

- Я нашёл труп! – через несколько минут раздался выкрик Давета, ушедшего к болоту справа, тогда как Дайлен заинтересовался полуразвалившимися колоннами слева, где на дороге виднелись пятна крови и оперенье торчавших в дёрне стрел.

Вскоре команда сбежалась к удачливому напарнику, разглядевшему в осоке болота мужской труп в одеяниях с символикой Церкви. Лезть в топь никому не хотелось. Все предпочли пялиться на командира, который жестом руки левитировал труп на траву в десятке метров от кромки топи.

- Скверна есть? – обращаясь к Алистеру.

- Не чувствую.

Согласно знаниям от Винн и собственному опыту Дайлена с рыбами, лечить труп заклинаниями нет смысла – действие происходит через Дух. Сириус смекнул схитрить, повышая шансы на воскрешение мертвеца, провалявшегося тут не один час. Сперва Разряд от Виспа: пиявки отвалились замертво, некоторые почернели. Заклинание Экскуро удалило трупики вместе с прочей грязью. Дальше духовный конструкт влез в мёртвую плоть. Увы, заклинание Лечение провалилось. Сириус пошёл с другой стороны: волшебной палочкой-посохом посадил во рту мертвеца волшебную кувшинку, принявшуюся насыщать труп маной из Тени. Пока существовал сей тоненький канал, Сириус в сохраняющейся тишине приложил левую руку к области сердца своего мёртвого ровесника и повелительно произнёс:

- Воскрешение!

Расчёт оказался верным: тоненький канал привлёк душу убитого к месту, в Тени соответствующему положению трупа, отчего заклинание успешно поймало её и вернуло обратно в тело. Трое свидетелей судорожно вздохнули вместе с ожившим.

- Регенерация. Лечение. Восстановление. Лечение Двойное.

- Кха-кха!..

Сириус левитацией перевернул страдальца на живот и поднял таз выше колен и потом ещё чуть выше, чтобы пытающийся подняться несчастный остался согнутым и выкашлял всю жидкость, самотёком полившуюся из лёгких.

- Жопу кверху, голову в траву! Кашляй! Пусть вся жидкость сама вытекает из лёгких, - рукой придавливая голову и говоря приказным тоном, чтобы пациент повиновался инструкциям ради его же блага.

Незнакомец повиновался, после чего Сириус стал шлёпать его по спине, сотрясая и тем помогая откашлять всё. Трое его напарников в этот момент испытывали священное благоговение перед тем, кто способен воскрешать.

- Оклемался? – помогая встать.

- Д-да, с-спасибо… - с заиканием ответил молодой мужчина со спутанными каштановыми волосами, карими глазами, крючковатым носом, гладко бритый.

- Восстановление, - применив заклинание вместе с оплеухой, мигом прогнавшей на задний план воспоминания души о пребывании в Тени. - Я Дайлен, мы от Серых Стражей. Доложи, кто ты и чего попёрся в Дикие Земли Коркари?

- Я Джогби из Редклиффа, миссионер, - насуплено потирая щёку. - Этим утром отправился из Остагара эвакуировать экспедицию своего отца Ригби. На нас напал отряд порождений тьмы во главе с колдуном… - его передёрнуло от паршивых воспоминаний и магии, которой его задело в ходе боя.

- Гм… Кто, когда, зачем организовал экспедицию Ригби? – Сириус вёл короткий допрос на месте, словно он аврор.

- Преподобная мать Ханна решила направить миссию Церкви к хасиндам, когда король созвал воинов в Остагар, - доложился молодой мужчина, всё ещё находившийся под впечатлением от прогулки в Тени, о которой слышал много плохого.

- Орлесианская Церковь предательница, теперь ты это лично знаешь, Джогби. Как далеко отсюда лагерь экспедиции? – продолжая допрос.

Алистер на этой реплике дёрнулся как от пощёчины и скис, молча и нехотя признавая правоту обвинителя.

- Примерно полдня пути, отец оставил мне инструкции. Вы… вы поможете мне? – жалобно дав петуха.

- В том лагере переночуем.

- Спасибо! Да благословит вас Создатель, да смилостивится жена его Андрасте!

- Никаких молитв по извращённым Орлеем канонам! Держись позади нас, Джогби, шагах в десяти. В бои не вступай. Понял? – пристально заглядывая в глаза.

- Понял, Дайлен, - истово закивав как болванчик.

Сириус медленно кивнул, принимая это, и повернулся к серому стражу:

- Алистер, как далеко порождения тьмы?

- Где-то там, дальше километра точно, - уверенно ответил.

- Это и ежу понятно, что где-то там дальше километра, - жёстко ответил Блэк, раздражённый необходимостью отвлечься от задания. – Отойдём, а вы ждите нас тут.

- Как скажешь, командир, - ответил Давет, на которого посмотрели, признавая в нём старшего над трусливым рыцарем и юным миссионером.

Метрах в ста с лишним росла огромная ель, чьи изогнутые ветви почти касались травы, создавая естественный шатёр.

- Алистер, я помогу тебе развить чувство компаса, но поклянись молчать об этом.

- Клянусь сохранить этот секрет, Дайлен, - без раздумий давая слово.

- Принимаю. Ты должен понимать происходящее, чтобы всё получилось. Я создам на посохе Букет Волшебных Цветков и вручу его тебе. Ты не почувствуешь, как мана наполнит тебя. Она нужна для того, чтобы сработали магические способности почтовой совы, в которую я тебя превращу временно, - сохраняя полную серьёзность. Алистер судорожно вздохнул. – Почтовые совы обладают способностью магического ориентирования. Настройся на порождения тьмы и запомни эти чувства, после возвращения в человеческое обличье сможешь точнее указывать на порождения тьмы. Понятно?

- Вроде бы… - громко сглотнув. Ни во что превращаться он не хотел, но возразить Вестнику Андрасте не посмел.

- Тогда начнём.

Сириус создал светящиеся бархатца на верхушке посоха Полёта и тут же передал его Алистеру.

- Жжётся и колется, - заметил серый страж, указав на несоответствие.

- Так ты!.. – Сириус прищурился и осёкся. – Откуда тебя рекрутировал Дункан?

- Из учебного центра Храма, - с гордостью и вызовом произнёс Алистер.

- Храмовников учат с раннего детства, - с прищуром заявил Сириус, уверенный в своей логике. Алистер не выказывал агрессии ни к нему, ни к магам, потому Блэк тоже отнёсся к нему без агрессии или неприязни, но увеличил настороженность.

- Да, но я вырос в замке Редклифф. Когда эрлесса Изольда родила эрлу Эамону законного наследника Коннора, меня направили обучаться к храмовникам. Дункан забрал меня до ритуала посвящения, - признался Алистер, внимательно глядя в лицо мага, по вине которого другие маги взбунтовались и убили много храмовников.

- Храмовником может стать только одарённый магией, чтобы эту самую магию чуять и рассеивать, - Сириус перестал напрягаться. – Ты уже серый страж, Алистер, искренне советую тебе забыть о лириуме как о проклятье – этот наркотик подчиняет и сводит с ума. О применении магии в бою потом поговорим. А сейчас начнём повторно. И птицей удержись от уханья.

Забрав посох, ещё раз наколдовал Букет Волшебных Цветов. Дальше всё прошло успешно: превосходные знания Трансфигурации помогли Сириусу применить заклинательную форму превращения в почтовую сову к Алистеру, переполненному маной так, что слегка засиял, терпя не самые приятные ощущения. Несостоявшийся храмовник превратился в филина, похожего на королевского, только в коричнево-рыжеватых оттенках. И без того огромные гласа совы казались ещё более выпуклыми.

- Порождения тьмы, Алистер, - напомнил Сириус о задаче. – Сосредоточься на ощущении местоположения порождений тьмы. Сперва ближайшие, потом крупные скопления. Чувствуй и запоминай эти ощущения – они ключ к развитию способности компаса серых стражей. Сосредоточься на удалённом восприятии порождений тьмы.

Переминаясь на мху, филин забавно крутил головой, пуча глаза.

- Считаю до тридцати и отменяю превращение. Раз, два…

Вновь став самим собой, Алистер долго приходил в себя, часто-часто дыша под зашкаливающий пульс, отчего даже раскраснелся.

- Взвод порождений тьмы километрах в полутора дальше по дороге, - наконец-то выговорил серый страж, посчитав верным отчитаться.

- Уверен, мы отлично сработаемся, Алистер, а мужской дружбе может помешать фальшивая религия Орлея, - предупредил Сириус, ассоциируя Алистера с Ремусом, хотя похожего мало. Дайлен тоже ценил дружбу.

- Угу… Кхм!..

- Сейчас я повторю твоё превращение в сову и наложу на тебя экспериментальные чары для отвода внимания неодарённых магией. Твои задачи таковы: долететь до группы порождений тьмы и сопоставить визуальное наблюдение с магическим ориентированием серого стража, затем пролететь прямо перед ними, привлекая внимание и фиксируя то, посмотрят ли на тебя или не заметят. Понял?

- Да, но я не умею летать совой, Дайлен.

- Инстинкты передадутся, Алистер. Когда ты ходишь ногами, то думаешь не о том, как переставлять ноги, а о том, куда тебе надо прийти. Так же в облике птицы: думай не о том, как махать крыльями, а том, куда тебе надо лететь и где приземлиться. Я полечу рядом и подстрахую, - успокаивая и доверительно признаваясь в этом своём умении.

- Я постараюсь, Дайлен, - пообещал Алистер.

Вновь настал черёд заклинаний. Филин взлетел и трепыхался в воздухе совершенно неуклюже, пытаясь поспеть за маленьким и юрким сычом, полетевшим по широкой дуге над болотом с древними развалинами. Постепенно Алистер перестал кувыркаться в воздухе, рискуя плюхнуться в болотную ряску. За минуты они преодолели расстояние до порождений тьмы. Сириус насчитал восемь: три гарлока-лучника на холме с обрывистым боком, два гарлока с одноручными мечами, один гарлок с булавой и круглым щитом, один низкорослый генлок с топором и в пластинчатой броне. Неровный пролёт филина никого из порождений тьмы не заинтересовал. И обе совы отправились обратно по тому же маршруту.

- Итак, восемь монстров…

- Десять, - перебил Алистер. – Двое гарлоков-разбойников или два крикуна – они умеют быть невидимыми и нападают внезапно. Так рассказывали стражи из дозоров, - добавил он, поясняя источник знаний. – Очень полезное развитие чувства, Дайлен, никто из старших не может точно указывать направление и расстояние до невидимок.

- А зря, нужно развивать то, что серые стражи получают при посвящении. На тебе будут невидимки, Алистер. И ещё заметил что-нибудь?

- Эм… Нет, ничего такого, - отрицательно помотав головой.

- А зря. На склоне среди камней на мху лежит медведь. С его места хорошо просматривается спуск и дорога.

- Хм… Говорят, в этих болотах живёт ведьма Флемет… - припоминая россказни.

- Слышал краем уха. Будь внимательнее, Алистер. Идём.

Они вернулись к троице – Давет и Джори тихо узнавали у Джогби подробности.

- Километрах в полутора впереди по дороге десяток порождений тьмы. Я на вас применю заклинание Тишины, поэтому сможем подобраться и устроить засаду. Я их подманю под атаку, а Джогби поодаль подождёт с рюкзаками, пока мы не закончим.

- Я буду тихим, как мышь, - подобострастно пообещал миссионер, наслушавшийся про Вестника Андрасте, воскресившего его.

Двое мужчин молча кивнули, принимая план. Сириус сразу воспользовался волшебной палочкой-посохом для применения Силенцио, особенно актуального для Алистера в гремучих доспехах из пластинок с кольчужными вставками. И все сориентировались на его быстрый шаг. Последние сотни метров придерживались кустарников у руин колоннады, ведущей к торчащей из воды башенке и стреловидной арке, через которую змеилась дорога.

Джогби оставили метрах в двухстах, а сами подобрались к самой арке.

Ещё раз прокрутив в голове последовательность действий, Сириус снял Силенцио со всех. Первым делом бросил заклинание Грязь перед аркой – оно продержится достаточно долго для службы помехой сбегающимся порождениям тьмы. Левой рукой удерживая посох Полёта, вырастил на верхушке Букет Волшебных Цветов, а то мана быстро израсходуется, а с этим чудесным заклинанием удастся много наколдовать!

Будучи в Каменной Броне под волшебной бронёй из зачарованной кожи, он повёл себя смело и выскочил из-за края каменного сооружения. Овладев принципами модификаций, Сириус первым заклинанием применил обдуманную за время пути вариацию Шока – вместо веера мелких молний вдаль улетел их перевитый пучок, от попадания которого потрёпанная куртка гарлока частично обуглилась, а сам он задёргался и свалился, забившись в конвульсиях. Каменный Кулак – через секунду устремился во второго лучника, поломав ему рёбра и откинув назад. Взрывная Стрела Волшебства – синяя комета улетела в третьего стрелка и тоже его отбросила, сшибив с ног и повредив взрывом кожаный доспех; этот гарлок успел выстрелить, но промазал.

Устранив дальнобойную угрозу, Блэк отбежал назад пяток шагов, ощущая себя пополняющимся маной. Первые трое врагов оскользнулись, невидимки тоже шлёпнулись и оставили заметный след под собой. Как раз ещё двое добежали и перешли на шаг, позволявший устоять при снижении скорости перемещения. Самое то! Сириус пару секунд подождал приближения врагов, от избытка маны наколдовав на себя Восстановление, придавшее бодрости, после чего выставил веером пальцы правой руки – только что перезарядившееся заклинание Шок встряхнуло семерых порождений тьмы.

- В атаку! – скомандовал командир, отбегая и уступая место для мечников.

Алистер первым выскочил, таранным ударом щита повалив с ног ближайшего к себе врага, едва вставшего из Грязи, и пырнув мечом в бок другого прыткого гарлока. Джори не сразу сориентировался и размашистым ударом смертельно разрубил грудину чудовища, почти поднявшегося после удара щитом. Давет наскочил на третьего гарлока, обогнувшего противника Алистера и вырвавшегося ближе всего к Сириусу. Проход оказался перекрыт сражающимися.

Хотя синий шарик вырвался из ладони мага и устремился в того же лучника, вновь валя его на мох, которым обросли камни под их ногами, магический щит он всё-таки создал. Поглядывая на битву, маг бросил на землю пока ненужный посох с завядшим и исчезнувшими цветами, быстро достал из подсумка пустую пробирку с пробкой из коры дуба и левитацией вытащил гарлока с разрубленной грудиной. Сириус выбрал умельца становиться невидимкой для себя и подставил пробирку под поток из сердца. Раздался болезненный вскрик Давета, получившего резаную рану в плечо. Набрав полную, закупорил помеченной пробкой и после лечения напарника применил быстрое заклинание Экскуро, очистившее руку и рукав от осквернённой крови. Он проигнорировал две стрелы, врезавшиеся в поддерживаемый им щит Протего.

Меж тем Джори держал генлока с топором на расстоянии, но сделать с латником ничего не мог. Давет убил своего первого противника с длинным мечом и сейчас парировал удары второго генлока-разбойника, ранившего его во второй раз. Алистер сражался с генлоком, носившим круглый щит и одноручную булаву, второй гарлок-мечник помогал ему наседать на серого стража.

Освободившийся маг ещё раз бросил заклинание Лечение на Давета и дождался четвёртой стрелы, после чего мигом отодвинул магический щит и отправил в лучника Взрывную Стрелу Волшебства - третий раз таки убил гада. Перевитая молния ударила в мазилу, поднявшегося после электрической атаки и после второй такой же рухнувшего обугленным трупом. Третий стрелок не мог нормально стрелять из-за сломанных рёбер, но зачем-то поднялся на ноги. Маг лишь мазнул по нему взглядом и указательным пальцем за пару секунд нарисовал в воздухе светящийся Глиф Парализации, оттолкнутый в сторону арки: генлок и два гарлока стояли достаточно близко, чтобы попасть в радиус действия рунического заклинания и замереть.

Джори выбил топор из руки вдруг замершего противника и, не мешкая, с размаху ударил по шлему, смявшемуся и проломившему череп, убивая наповал. Алистер воспользовался отсутствием шлемов у обоих гарлоков и метко ударил каждому в глазницу, памятуя о необходимости собрать кровь для рекрутов, после этого он помог Давету, колющим ударом пронзив левую подмышку порождения тьмы. Рекрут в пылу сражения забыл цель битвы и, отведя кинжал врага, вспорол ему шею. Алистер быстро толкнул его щитом, но брызнувший фонтан крови уже испачкал двух человек.

- Давет, идиот! Их кровь полна скверны, а ты ещё не серый страж, - гаркнул Сириус, применяя Экскуро, когда порождение тьмы завалилось на спину.

- Блядь! Спасибо, Дайлен, - видя, что вдруг стал чистым, а потом Алистер оказался избавлен от брызг тёмной крови.

- Оставь дальнего на кровь Давету, - лидер команды остановил Алистера.

- А эти разве не подойдут? – серый страж остановился и мечом указал на двух убитых им.

– Для верности учтём специализацию, - комментируя в ответ на вопросительный взгляд.

Вновь применив Левитацию, положил труп гарлока-мечника на другого мертвеца. Своим кинжальным ножом аккуратно резанул шею и подставил пробирку, на пробке тоже имевшей пометку, чтобы не спутать, кому предназначена кровь. И вновь сразу же почистился заклинанием, сожалея об отсутствии на Тедасе резиновых перчаток.

Не чинясь, Алистер нехотя принялся шмонать трупы, как делал это вчера вместе с другими серыми стражами. Нашлись мелкие драгоценные камешки типа флюорита и кварца в отделке под кулон и брошь, пояс-кошелёк с восемью медными монетами в его длинном кармашке для удобного хранения денег, флакончик с ядовитой смазкой для меча, аптечное зелье в форме мази. Ничего волшебного или более ценного.

Сириус подобрал посох, вновь расцветший в его руке для быстрого восполнения маны, стремительно растрачиваемой для колдовства самими собой, а не концентратором в виде волшебной палочки-посоха. Он пробежался к последнему «донору», добив Веером Стрел Волшебства и после этого собрав кровь из шейной артерии, питавшей мозги мерзкого монстра, похожего на человека с содранной кожей.

- Алистер, а чего доспехи оставил на них? – поинтересовался Сириус по возвращении.

- Они же без магии – лишний груз.

- После очистки и починки это станет амуницией для ополченцев на войну с этим же порождениями тьмы, а мой бездонный рюкзак вместит не одну телегу барахла.

На миг выпучив глаза, Алистер уныло выдохнул и нехотя приступил к раздеванию отвратительных трупов.

- Эх, как бы мне тоже такой… Почём? – несмело спросил Давет, также приметивший волшебный подсумок в виде плоского кармана на поясе, долженствующего оттопыриваться из-за положенных в него колб. О подобной магии он не слыхивал!

- Эксклюзив для избранных, - ответил Сириус, разглядывая скудные трофеи, которые про себя решил отдать Джори и Давету, когда они вернутся в Остагар.

Чтобы серый страж не метался по полю боя, маг левитировал к нему трупы всех стрелков, а простаивающим подчинённым приказал принести рюкзаки и привести Джогби, дабы на всю жизнь насмотрелся порождений тьмы, авось это отвратит его от желания посвящать свою жизнь миссионерству, когда обманутые мужики потом и кровью добиваются распространения чужой для Ферелдена религии, а всеми плодами их трудов потом пользуются бабы. Разумеется, всё добытое подверглось магической очистке и ремонту. Вдобавок, Сириус почти насильно всучил Джогби кинжал для самозащиты.

Ослабленный Огненный Шар спалил трупы и кровь порождений тьмы.

От арки пошли направо обходить обширное и вонючее болото, оказавшееся менее омерзительным, чем порождения тьмы. Все приложились к фляжкам, а Джогби дал попить Сириус, имевший запас тары и умеющий наколдовывать чистую воду.

- Извини, э, Дайлен, а расскажи, пожалуйста, что произошло в Башне Магов? – Джогби первым нарушил тишину, терзаемый произошедшими событиями, прошедшими мимо него из-за волнений за отца и организации эвакуации его экспедиции.

- Маги поддержали Серых Стражей, а храмовники предали Серых Стражей. Усмирённые, массово возвращённые к нормальной жизни, расквитались с тюремщиками. И, пожалуйста, давай без болтовни, Джогби, серому сражу Алистеру нужно сосредотачиваться на своих сенсорных способностях обнаружения порождений тьмы.

Упомянутый простонал и взялся за эту тренировку вместо наблюдения за тем, как белый клубок-призрак почти катится по траве да как лидер и командный целитель при помощи заклинания выдёргивает какие-то травы и грибы, издали примечаемые им тут и сям.

Сириус, чувствуя огромнейшую скорость своего прогресса в части операбельных объёмов магии, вовсю старался развивать их всё дальше, активно пользуясь модификациями заклинания Левитация – далеко не с первого раза переложил на местную школу магии палочковые заклинания Карпе Ретрактум и Акцио. Тренировка помогала преодолевать гнетущее впечатление от леса, из-за тишины казавшегося вымершим: никаких птиц, почти нет зверей, даже насекомые не доставали рядом с болотом…

- Дайлен, примерно в двух километрах впереди взвод порождений тьмы, десять-двенадцать особей – ближе скажу точнее, - доложился Алистер, когда команда уже с треть часа шла вдоль скалистого подножья какой-то горы, наконец-то отойдя от болота.

- Молодец, Алистер, так держать, - поощряя подчинённого подобно офицеру из Аврората, до коего ранга сам не успел дослужиться. – В этот раз нам нет нужды набирать их свежую кровь… - дальше его прервали.

- Подождите, но как раз примерно там находится лагерь миссионерской экспедиции моего отца, - не на шутку встревожился приблуда.

- Джогби, главное не лезь в бой и держись подальше от монстров. Кто-то из людей мог успеть скрыться или мог находиться далеко, когда порождения тьмы напали, - Сириус оптимистично попытался подбодрить, но вышло слабенько.

- Угум…

- Соратники, мои заклинания имеют такую же дистанцию, как у лучника. Я научился их колдовать помногу и часто. Это расширяет тактики и снимает с вас основную нагрузку в бою, - Сириус решил прямо на ходу расставить все точки на «i». – Общая тактика такова. Мы подкрадываемся или устраиваем засаду. Я начну с атаки по стрелкам, потом Грязь перед сбегающимися к нам врагами и Огненный Шар по собравшейся куче. Далее вы добиваете, а я продолжаю разбираться с дальнобойными порождениями тьмы, потом переключаюсь вам на помощь. Если вас подстрелили, не пытайтесь сами вырывать: наконечник может быть зазубренным или ломким. Я только что отработал заклинание для выдирания снаряда - магия вынет целиком. Боль придётся потерпеть всего мгновения, пока я не применю лекарское заклинание. Вы трое бойцы ближней дистанции. Ваша задача в перехвате врагов, которые лезут ко мне в ближний бой. Если я вынужден отвлекаться на самозащиту вблизи, то стрелки остаются недобитыми, а вы лишены магического лечения. Обращаю ваше внимание на то, что после Огненного Шара, Каменной Бомбы, Шаровой Молнии и прочих массово атакующих заклинаний все враги, задетые ими, будут рваться ко мне, даже если у них на пути стоите вы. Если место открытое, то такие туповатые враги, как порождения тьмы, побегут ко мне мимо вас. Поэтому не забывайте о подножках. Ясно?

- Так точно, командир.

- Ясно, Дайлен.

- Да, милорд.

- Я ещё умею стрелять из лука, - признался Давет.

- А я владею приёмами для щита и меча, - следом поведал Джори.

- Ну, лучше поздно, чем никогда, - сконфузившись, Сириус остановился и стащил рюкзак с плеч. – Тогда вы двое перевооружайтесь. Чем большее количество врагов завалим вдали от себя, тем меньше сами пострадаем от них в ближнем бою.

- Вот это правильно, - согласился Алистер.

- Сразу б знать о бездонности твоего рюкзака, Дайлен, отдал бы свой на хранение и взял колчан с длинным луком, - без затей попенял Давет, набравшись смелости обращаться по-свойски.

- Ага, мне следовало узнать о ваших навыках ещё в лагере, - Сириус признал свою ошибку, стараясь поддерживать простые отношения, без трепета в его адрес.

Вскоре один из луков поприличнее и колчан со стрелами от гарлоков-лучников оказались на вооружении Давета, а Джори взял единственный щит и выбрал из двух обычных мечей тот, чей баланс ему больше понравился. Пришлось потратить время на заточку и подгонку креплений ножен.

Лагерь миссионерской экспедиции расположился в руинах у крестовины массивных опор, некогда поддерживавших своды гигантских залов, не уступающих гигантизму Кинлох-Холда и развалинам Остагара. Вполне закономерно всё пространство вокруг являлось ровной площадью с лабиринтом из обросших слоем земли развалин, выглядящих как холмики. Удобным для стоянки это место делал ручей талых вод, сбегающих с горы в озеро с болотистыми берегами. Сейчас тут вместо людей бродили порождения тьмы: зоркий анимаг высмотрел двух гарлоков-лучников на высотных позициях и пять генлоков из дюжины монстров, которых чуял серый страж.

Сириусу мало хотелось раскрывать все свои козыри, особенно аппарацию. Поэтому на открытой местности пришлось действовать с выдумкой и нагло, пересмотрев ранее озвученный план. На согнутых ногах команда влезла на каменистый бугор, Джори и Алистер перекрыли подходы справа и слева от Давета и Дайлена.

Маг создал светящийся клубок и отправил его вперёд. Он не успел разрядиться сгустком электричества, как его заметили, что совершенно не мудрено в сгустившихся сумерках, почти перешедших в ночь. Гарлоки-лучники на пределе своих возможностей растратили четыре стрелы впустую, а генлоки побежали к нему, громко рыча и крича нечленораздельно, как дикие звери в антропоморфном обличье. Синяя комета сорвалась с ладони и, разминувшись с возвращающимся Виспом, улетела в самого прыткого генлока – магический взрыв повалил его наземь и тем устранил несколько десятков шагов отставания ещё двух порождений тьмы. Давет воспользовался возможностью хорошо прицелиться в лежачего и выстрелил, однако стрела со звоном отскочила от латных доспехов порождения тьмы, непонятным образом полученного из гномов или созданного похожим на них.

- Джори, к тебе невидимка бежит! Смотри по траве! - скороговоркой предупредил Алистер.

- Ага… - сосредоточившись и напружинившись, рыцарь приготовился к сражению, собой перегородив участок и начав махать мечом. На траве он ничего не заметил.

Меж тем Сириус остановил двух других генлоков, запустив Каменные Болты, разорвавших тишину хвойного леса громким дробным перестуком о панцири, вмявшиеся без разрыва и тем спасшие от урона, а Блэк надеялся на большее. На посохе в левой руке, упирающемся в заросший мхом камень, расцвёл Букет Волшебных Цветов – река маны устремилась в мага.

Подпустив ещё двух низкорослых врагов, запустил им под ноги Грязь так, чтобы охватить группу из всех пятерых генлоков. Через секунду проверил комбинацию с Шаровой Молнией, запущенной в центр скользкой лужи метров десяти радиусом. Вспышкой разрядов нарисовалось подобие электрического паука, чьи ветвистые лапы ушли в жирно блестящую землю, а потом повылезли тонкими электрическими усиками метрах в десяти вокруг Грязи, вчетверо увеличившей площадь поражения током. Красиво и смертоносно!

Тут гарлок-разбойник появился, с устрашающим рыком и перекошенной оскалом мордой напав на Джори, задевшего его кончиком меча при очередном взмахе вслепую. Давет берёг стрелы из-за их неэффективности против латников, однако одну держал на луке, поджидая невидимку. Когда порождение тьмы проявилось, командный лучник тренькнул тетивой, всаживая стрелу в живот порождения тьмы в нескольких шагах от себя. Алистер своего невидимку первым атаковал с наскока – гарлок проявился булькающе взвывшим от боли в пронзённом лёгком, его кинжал скрежетнул по каплевидному щиту серого стража, а второй оцарапал наручи на правой руке человека.

Дайлен бы ещё вздрагивал от близкого сражения, но Сириус умел сосредотачиваться на противниках, поскольку рейды ордена Феникса часто превращались в несколько поединков на одном поле боя. Оттачивая мастерство, Сириус резко выбросил вперёд правый кулак и растопырил пальцы: Веер Взрывных Стрел Волшебства сбил с ног всех пятерых генлоков, устойчивых к скольжению даже дёрганными после атаки электричеством. Один из них больше не поднялся.

Дальше Сириус запустил Каменную Бомбу в ближайшего генлока-лучника, как раз занявшего позицию и сделавшего первый выстрел: стрела на излёте ткнулась в бедро, кожа брони и магически-каменная кожа под ней предотвратили глубокую рану, что позволило удалить яд простым Экскуро, а ранка и дырка затянулись одним Лечением. Масштабное заклинание разорвало порождение тьмы на части, ранило и сбило с ног второго гарлока-лучника и ещё одного генлока, находившегося дальше всех и потому бежавшего в бой дольше. Досадуя про себя за то, что пафосно застыл статуей, Блэк отшатнулся от второй стрелы и выплеснул руку вперёд, на сей раз разведя пальцы по три и два, чтобы вместо одного Огненного шара запустить пять огненных комет по генлоку и гарлоку-лучнику. Вместо взрывов эти снаряды расплескали пламя подобно коктейлям Молотова, которые применяли некоторые Пожиратели Смерти. Тетива у лука моментально сгорела, оперенье стрел превратило их в подожжённый коробок спичек, а сами монстры противно завизжали и хаотично забегали, пока не рухнули замертво после поражения тремя и двумя снарядами из Веера Стрел Волшебства.

Меж тем Джори достаточно задержал врага и сумел избежать ранений – Давет выстрелом почти в упор попал в глазницу и так убил чудовище. Алистер сам справился с убийством порождения тьмы и тоже избежал ранений.

Серый страж настроился в одиночку задерживать двух генлоков, дополнявших друг дружку. Но к нему подскочил маг и, размахнувшись, ударил посохом Полёта так, чтобы один враг при отлёте в скалу повалил с ног другого. Алистер задорно хмыкнул и воспользовался моментом, чтобы колющим ударом в прорезь шлема убить одного и потом тычком под мышку умертвить второго врага.

В это время Давет отложил лук и достал свои кинжалы. Пока Джори сдерживал двух генлоков, его напарник юркнул со стороны щита и поразил в сочленения брони того, кто едва размахнулся молотом, не успев вновь обрушить его на круглый щит. И второго генлока тоже Давет добил.

- Фу-ух, лучше пусть дохнут они, чем мы, - высказался Алистер, вообще ничуть не запыхавшийся в этом бою и очень довольный этим обстоятельством.

- Всё? Это всё, да? – с отдышкой спросил Джори через плечо, повернув голову в сторону руин.

- Пиздец настал, сэр рыцарь. Им, - насмешливо изрёк Давет, вытирая свои кинжалы о кожаные доспехи порождения тьмы и потом о мох.

- Вот что значит слаженная работа. Придержите Джогби, парни. Сперва мародёрство, уборка поля боя и сжигание заразных трупов, а потом пойдём дальше, - командирским тоном сказал Сириус, будучи в теле Дайлена, выглядящего юнцом даже при наличии щетины.

- А мне опять вся грязная работёнка. Научиться мертвецов поднимать, что ли? – по-чёрному пошутил Алистер тихим голосом, когда Давет и Джори отошли.

- Ладно, Ворчун, кажется, я знаю, как тебе помочь. Редуцио.

- Вау! – выпучив глаза на то, как раздеваемый им гарлок-разбойник уменьшается в сторону головы до размеров в пядь, оставляя на мокрой от скверной крови подстилке свои доспехи, надетые поверх голого тела мутанта, не имевшего половых признаков и каким-то образом не страдавшего от истирания до мяса кожи под сочленениями или краями брони. – То есть ты в прошлый раз измывался над починившимся тебе бедным серым стражем? – выдал Алистер.

- Редуцио. Я не всеведущий, только сейчас догадался так применить заклинание, - смущённо ответил Сириус. – Редуцио, - уменьшая второго генлока и левитацией кидая его в сторону поджаренного, чтобы там же устроить сожжение.

- Извини за наезд, Дайлен. Меня много лет науськивали против магов, - напомнил несостоявшийся храмовник, внимательно глядевший в лицо и принявший честный ответ.

Дальше он молча начал греметь элементами доспехов, отдельно складывая гномьи ремни, пригодные для людей, в отличие от всей остальной амуниции коротышек. Некоторые прежние владельцы брони хранили в кармашках или специальных отделениях монеты, которые порождениям тьмы уж точно не требовались. У двух нашлись специального отлива флакончики с лечебными или аптекарскими зельями, более могущественными из-за способности прирастить конечность или срастить открытый перелом при правильном стыке, что мало кто способен сделать в полевых условиях.

Тот генлок, что прибежал последним, оказался в самых дорого гравированных латах. Порождения тьмы не носят бижутерию для красоты, только ради функционала – у этого командира взвода нашлось волшебное золотое колечко с маленькой прибавкой к физической силе носителя, что важно для бойцов.

- Давет, ты уже отличился больше Джори, поэтому этот командный трофей твой – повышает физическую силу и носится на правой руке, склянку тоже тебе, - проинформировал Сириус, протягивая предметы на ладони, пока неподалёку горели трупы порождений тьмы, на сей раз подожжённые Шариками Жидкого Огня.

- О, спасибо! Кстати, а деньги после сбыта остального поровну, да? – осведомился Давет, тут же примеривший кольцо к своим пальцам, найдя подходящий под него.

- Нет, на троих. Я уже нашёл себе способ заработка в золотых, - самодовольно заявил Сириус, в Англии транжиривший наследство и только в жизни Дайлена проникнувшийся важностью и значимостью собственного заработка, способного привести к накоплению состояния, а не только для удовлетворения текущих нужд, как жалованье аврора.

Давет присвистнул, Джори завистливо засопел.

- Теперь в лагерь моего отца, да? – с великой надеждой спросил Джогби у Дайлена.

- Да.

Глава 10, дела торговые.

Пройти оставалось немного. С одного из холмов лагерь открылся как на ладони. Всего две палатки шатрового типа. Обложенное камнями костровище с приготовленным колодцем колотых поленьев над углями от предыдущего костра. Сушились две шкуры огромных медведей и растянутые в раме их желудки. Несколько простых ящиков, бочонков и деревянных сундуков валялись разломанными, всё их содержимое раскидано вокруг: солёная рыба, рассыпанные крупы, клубни репы, листы бумаги, груда талмудов «Песни Света», походная посуда с котелками и другими кухонными принадлежностями типа тёрки.

- Никаких трупов или следов борьбы, Джогби, - оптимистично порадовал Алистер, проходя по лагерной стоянке миссионеров.

Вчерашний юнец и богослов лишь судорожно всхлипнул, не в силах вымолвить ни слова. Не к такому его готовила Церковь. Он лишь растеряно осматривал лагерь, освещённый шариком небесно-голубого цвета.

- Поразительно, что палатки целы, - заметил Давет. – Тут никого, вещмешки здесь, следов разбоя нет, - заглядывая в одну из палаток, имевшую своё дно и рассчитанную на четыре спальных места.

- Брезент зачарован, - пояснил Сириус, заглянувший во вторую палатку и увидевший то же самое, что Давет. – Узорчатая вышивка на пологе является оберегом, - заинтересовавшись комбинацией рун в шести строчках. - От жара и мороза, от молний и ветра, от природы и духа. Защита психологическая и от демонов, защита физическая и от нежити, защита в целом и от порождений тьмы.

- Церковные обереги работают, - констатировал Алистер, довольный фактом.

- Трудом усмирённых магов.

- Ночуем тут, милорд? – осведомился рыцарь.

- Да. Джогби, найди палатку своего отца, мы с тобой там поспим, остальные поочерёдно в соседней. Алистер, порождения тьмы?

- Близко, всего два-три километра туда, тоже взвод. Их нельзя оставлять на ночь под боком, Дайлен, - заявил Алистер, покосившись на Джогби, вместо палатки бросившегося к костровищу и раскидавшего все.

- Пока готовьте ужин, я в свою первую вахту прикрою лагерь примерно такими же чарами, что защитили палатки. Репаро Максима, - взмахом волшебной палочки-посоха восстанавливая ящик и возвращая в него всё содержимое так, как оно было в нём сложено. Потом ещё раз и ещё. – Аква Эрукто, - водная струя с запястье толщиной вырвалась из кончика палочки и шумно начала наполнять отреставрированную бочку, раньше содержавшую воду.

Напарники мага поглядывали на колдовство и только диву давались, а юный миссионер откапывал какую-то шкатулку, довольно дорого выглядящую и сделанную из сильверита – сплава на основе редкого магического металла. Сириус вскоре завершил ремонты и поторопил Джогби, с первого взгляда нашедшего вещмешок отца и так признав его палатку.

В сундуке с добротным длинным луком, набором для ухода за ним и полным колчаном стрел нашлись: двуручная пила, телескоп, документы с письменными принадлежностями и письма, которые приблуда забрал с собой и вышел читать под свет, вроде бы сдерживая слёзы. Предполагалось, что сами палатки и все спальные принадлежности в них вмещались в этот самый сундук, находившийся в кустах между палатками и выдержавший удары генлоков. Сириус из сундука отдал Давету всё, что касалось лучника.

Сунувшись один в палатку, анимаг обернулся совой и удручённо констатировал – никакого Ригби из Редклиффа уже нет в живых. Мародёр Бродяга счёл возможным присвоить всё снаряжение церковной экспедиции – серым стражам оно сейчас куда нужнее. Но сбор будет завтра. Сейчас же Сириус счёл важным успеть провернуть несколько дел до полуночи - план у него созрел за долгие часы пешего перехода по скучному лесу. Вернувшись в человеческое обличье, применил к палатке Силенцио и Коллопортус, после чего согнутым аппарировал в Редклифф.

Не везение, но логика. Войска эрлинга Редклифф разошлись внезапно и раньше срока. У городского кузнеца остались недоделанные заказы. В частности, три сундука: первый - метр шестьдесят на девяносто и глубиной шестьдесят, второй – два метра на пятьдесят на пятьдесят, третий – метр на шестьдесят и глубиной сорок. У всех по бокам по три скобы-ручки из согнутых и вставленных в петли прутьев, замки предполагались навесные и продавались отдельно. Даже с тем учётом, что Сириусу помимо кузнеца с его помощниками пришлось заколдовать инструменты заклинаниями из двух школ магии и самому завершить приклёпывание армирующих лент и уголков из стали, он за выкуп этих трёх сундуков отдал целый соверин! Счёл это платой за тайную аренду мастерской.

Пока инструменты доделывали средний сундук, Блэк размножил лириум. Трансфигурация помогла проштамповать двадцать восемь тонких дощечек гербом рода Амелл с подписью в две строчки: «Зачаровал лорд маг серый страж Дайлен Амелл». Учтя прошлый опыт, Сириус заколдовал сразу четыре набора инструментов, которые с трёх сторон телесных углов у дна меньшего сундука вырезали руны-якоря, пока сам маг готовил из трав бальзамическую мазь, один к одному смешенную с порошком лириума. Он даже успел поставить опыт, кристаллизовав часть смеси и получив лириум с необычными свойствами, на полное исследование которых пока время отсутствовало. Отдельная дощечка со скошенными углами и оттиснутым гербом с подписью прикрыла глиф на внутренней и внешней стороне крышки с клёпками по углам – это для закрепления кармашка с прежним объёмом сундука и простого магического запора с кодовым набором монеток в углах на дне, чтобы следующее открытие привело в расширенное отделение. Перед зачарованием приклепал уголки, которые пришлось переделать, ибо они рассчитывались под совмещение с внутренним вкладышем. Новая методика позволила создать площадь в сто квадратных метров при высоте склада в два метра. Для нужд серых стражей более чем сгодится.

Для наибольшего сундука Сириус подправил методику: комбинацией Трясина размягчил дощечки, поместил в раствор лириума и задействовал штамп с гербом рода Амелл в качестве символического якоря для чар гламура, которые при наложении втянули в древесину много лириума, повысив её магические свойства и сделав красивого синего оттенка, который пришлось частично скрыть морилкой и лаком. Хитрость помогла расширить сундук до той же площади в сто квадратных метров, но высоту потолка получилось дотянуть до трёх метров.

Средний сундук Сириус оставил недоделанным, предполагая превратить его в такой же компактный дом, как в чемодане знаменитого Ньюта Скамандера, чьими книгами Блэк зачитывался в школьные годы. Из-за находки лагеря миссионеров нужда в нём отпала, но мало ли что, потому выкупил и оставил почти доделанным в расчёте на то, что при зачаровании окунёт в лириумный раствор сундук целиком, но это целесообразно только при задействовании минимум веридиумных клёпок и инкрустации магических кристаллов, встречающихся на Тедасе, иначе мощные чары слетят.

Сириус сбежал из рода Блэк, отчего фамилия на грани вымирания. Дайлен хотел возродить род Амелл, встретившись с братьями и сёстрами да обговорив варианты. Сейчас Сириус под влиянием взглядов Дайлена отдал честь роду Амелл, не только на сундуке под продажу оставив клеймо, но и прототип посоха Полёта клеймив с наложением чар гламура.

Ужин уже ждал командира, томясь под крышкой котелка. Он же будущий завтрак, только воды добавить да размешивать при подогреве на костре. Трое явно гадали, чем занимался их командир, которого они не смогли дозваться. Давет даже скабрёзно лыбился, но проиграл свои монеты:

- Джогби, как показала магия, твой отец Ригби из Редклиффа мёртв. Мне очень жаль… - выйдя, Сириус скорбной новостью обосновал длительную недоступность.

- С-спасибо… за всё… - еле сдержав рыдания, сказывалось женское воспитание.

- После ужина я тебя на летающем посохе заброшу в Остагар, а сам снова слетаю к хасиндскому стойбищу, где порождения тьмы накапливаются перед штурмом Остагара. Напарники, а вы, пока меня не будет, проведёте опись всего имущества, которое серые стражи реквизируют у предавшей их Церкви.

- Будет сделано, командир, - чётко ответил Алистер, всё одобряя.

- Так я накладываю? – сэр Джори уже был с половником у котелка.

- Только не в штаны, пожалуйста, - вежливо пошутил Сириус.

Давет заржал, Алистер заулыбался, Джори надулся и принялся отвешивать порции в уже приготовленные стальные миски.

Сириус на самом деле прокатил Джогби. Памятуя о странном медведе, отправился с тёмного берега озера за руинами и дал крюк, во время которого пришлось взяться поддерживать заклинания Левитации и Ускорения, чтобы посох с двойным грузом полетел под восемьдесят километров в час. Ссадив знатно проветрившегося миссионера на деревянном помосте, откуда раньше жрицы вещали свои молитвы, Сириус приветственно помахал волшебной палочкой-посохом, развесив несколько Люмос Максима, и полетел строго на юг.

Как и в прошлый раз, он вышел из поля зрения дозорных, погасил Виспа и в укромном месте аппарировал на перекрёсток имперского тракта, откуда промчался до Лотеринга. Слава Мерлину-Создателю, он приметил место подальше от дороги, иначе бы оказался среди армейских палаток.

Не везение, но расчёт: несколько караванов торговцев собралось у деревни в ожидании завтрашнего прибытия войск Логейна. Возы со стрелами, продовольствием и другими товарами терпеливо ожидали своих покупателей. Кое-какой караван только-только прибыл, ещё не успев ни с кем поторговаться. Он-то и был нужен! Но сперва знакомый им антураж с ковром, на котором разместил два сундука и посох. Так и подлетел в ночи, незаметно приблизившись со стороны тракта.

- Эй!..

- Силенцио. Торг. Кто закричит или побежит, того ужасно прокляну щекоткой, - скороговоркой заявил маг в сторону охранников каравана.

- О, мы рады устроить торг со знаменитым рекрутом Серых Стражей. Я Боден Феддик, а это приёмный сын Сэндал, - подскочив с сидушки у костра, крепенький гном с бородой-косичкой под губой улыбчиво и устало представил себя да безбородого и безусого юношу более тонкого телосложения.

- Извините за резкость и внезапность. Сами понимаете обстоятельства, - жестом указывая в сторону наёмника и снимая своё заклятье.

- Мы только-только приехали в Лотеринг, уважаемый Дайлен. Поэтому товар ещё упакован. Что интересует Серых Стражей? – торговец принялся за дело, оценивая размер сундуков и того, что в них поместится.

- Групповое Восстановление, - спрыгнув на землю, маг всех в лагере взбодрил, кроме тягловых лошадей, стоявших отдельно. Столь же тихо он ответил Бодану: - Я куплю продовольствие и стрелы. Меня интересуют руны, магические посохи, волшебная бижутерия, сильверит в слитках, специфические магические предметы. Оплата эксклюзивными магическими изделиями, о которых мне лучше пошептаться с Сэндалом, пока ты руководишь распаковкой, Бодан.

- Дельно. У меня всё найдётся. Сэндал, иди.

- Угум.

- Садись на край, прокачу за повозки, - любезно приглашая и сам так поступая.

Гном с интересом и осторожностью взобрался и восторженно заулыбался, когда низколетящий ковёр отправился по другую сторону одной из телег. Там Сириус показал большой сундук, дал по верёвке залезть внутрь и оценить масштаб склада-сундука, рассказал о посохе – юный гном смог сам установить все его свойства, даже магическую привлекательность внешнего вида определил, несмотря на свою молодость. Цена легко запоминалась – по сотне золотых монет за то и другое. Вернувшись, Сириус встал в сторонке, наблюдая за тем, как гномы перешёптываются, постоянно зыркая на людей: то на клиента, то на наёмников в роли грузчиков.

- Дайлен, пройдём, я покажу тебе самое лучшее, - Бодан сам притопал, оставив Сэндала следить за аккуратностью разгрузки.

- С нетерпением, - искренне желая узнать, что может предложить контрабанда из Орзаммара, в наличии коей он ничуть не сомневался. Феддик провёл Амелла к кибитке и через минуту вытащил оттуда шкатулку.

- Вот, антимагический оберег, сто соверенов, - показывая цепочку, свитую из нескольких металлов, на которой висел кулон из какого-то синего кристалла в оправе из драконьих клыков с мелкой резьбой, похожей на лириумные прожилки. – Тридцать процентов шанс отражения враждебной магии, регенерация, десять процентов шанс уклонения от атаки, шестой ранг чар уклонения от снарядов и пятый ранг чар увеличения силы воли. Вещица стоит своих денег, - заверил продавец, безбожно завышавший цену. – Градина, Уголёк, Дёргалка, классические кольца для пятипроцентного повышения убойности заклинаний стихий Холода, Огня, Молнии. По два соверена.

Были ещё Камень воли из Пар Воллена за три золотых монеты, Долийская подвеска и ей подобный против остальных видов магии – все по два соверена. Красивые кулоны и медальоны, но по характеристикам нечета первому, естественно, положенному в «корзину» на бартер.

Из посохов были классические варианты для чародеев и учеников, а ещё Милость Сильвана за десять соверенов: повышение магической силы первого ранга чар, десять процентов повышения убойности заклинаний на основе сил Природы и устойчивость к оной же пятого ранга. Гнев Небес имел те же характеристики, только в отношении электричества, более ходового и потому вместо десяти золотых монет гном запросил за него тридцать. Два самых дешёвых посоха в «корзину».

Рун насчиталось не шибко много, зато оказались представлены все боевые варианты, обычно применявшиеся для мечей и делящиеся на пять рангов: прибавление урона от огня, холода, молнии, вдвое большие значения при атаках порождений тьмы и нежити, замедление, паралич, бодрость, шанс игнорирования вражеской магии. Руны новичка за половину соверена, от подмастерья за целый золотой, от умельца за два, от мастера за мять, от великого мастера за десять. По одной каждого из девяти видов в «корзину».

- Этот волшебный гримуар чист, готов к записи заклинания. Двадцать пять соверенов. Этот волшебный гримуар содержит подробное описание достояния гномов-магов – заклинание Оледенение третьего ранга. Пятьдесят соверенов, - Бодан испытующе посмотрел на покупателя, который мог взять в «корзину», как он выражался, только какой-то один.

- Кхм, гномы же не могут заклинать? – искренне изумляясь.

- Чушь, - Бодан соврал, не моргнув глазом.

Сириус смекнул про контрабанду, но ещё почти минуту размышлял о сказанном. Наставница Винн говорила, что все гномы словно отрезаны от Тени, никто из них никогда не видит сны. Без связи с Тенью они могут спокойно работать с лириумом, как усмирённые. Может ли статься, что некоторые гномы всё-таки одарены магией и могут научиться колдовать, применяя ману из выпитых лириумных зелий? Даже если смогут, то никаких «быстрых» заклинаний у них не будет – эти устойчивые образы создаются в Тени и подпитываются из неё же. Насколько гномы похожи на гоблинов?

- «Оледеним» корзину, Бодан. Всех видов зачарованных стрел по колчану, на остальное продукты длительного хранения, - продолжив закупки.

- С тобой приятно иметь дело, Дайлен. Однако, боюсь, придётся выбирать или ограничиваться в чём-то из-за слитков сильверита.

Оба прекрасно понимали, что завысили цены товара, вот только лишь Сириус представлял, насколько поднимал Бодан, в то время как товары под гербом Амелл были полнейшим эксклюзивом на рынке. Блэк любезно левитировал большой сундук внутрь кибитки, где жили Феддики. Сберегать тайну второго сундука не пришлось – слитки сильверита съели все остатки. Так что открытое отделение сундука вместило все покупки, кроме посохов и колчанов, положенных на ковёр.

Главная цель оказалась провалена – ноль продуктов!

- На прощанье дам совет, Бодан. Церковь получает десятину от государства и ещё круто зарабатывает на контроле торговли лириумом и артефактами. Поэтому с утреца замотай кожей моё клеймо, загляни к преподобной матери Лотеринга и нашепчи про укрепление веры от демонстрации перед паствой чуда полёта – монеты ссыплются прямо из-под полы, - саркастично усмехнулся Блэк, только к концу покупок сообразивший, что посох может купить тейрн Логейн, а надо дать сумасшедшим бабам.

- Благодарю, серый страж. Береги себя, - степенно поблагодарив.

Сириус вернулся в Редклифф и вновь воспользовался мастерской кузнеца. Он решил по-быстрому зачаровать топоры генлоков, имевших историческую ценность для гномов из-за гравировки. Сделать топоры толще проще, чем мечи.

Блэк сымпровизировал.

Как от пластилина отделив от слитка сильверита четыре пары пластинок, проштамповал их тем узором, какой был выгравирован на Пламенных рунах. Раскалив в печи докрасна, для чего пришлось присовокупить заклинание Пламенного оружия на угли и подержать ветряной сглаз, вынул первую, перенёс на неё заклинание Пламенное оружие, бросил в лоток с лириумным раствором и активировал руну. Магическое пламя впиталось в пластину вместе с магией лириума, отчего пламенный узор разукрасил пластинку. Результат получился на уровне великого мастера, хотя само по себе Пламенное Оружие в его исполнении увеличивало урон как сумма двух рун великого мастера и одной подмастерья. Повторил так с каждой пластиной собственных рун.

Пришлось помучиться с Трансфигурацией и формами для прессования, чтобы в итоге пары пластинок оказались внутри непосредственно лезвия, в середине у самого его основания. Магией при помощи палочкового заклинания Сириус нарисовал на лезвии с обеих сторон огненные символы рода Амелл с подписью производителя. Опустив весь топор в раствор лириума, закрепил чары гламура и незатупляемости, отчего надписи посинели. После того, как он растворил ещё лириума и прямо в жидкости применил заклинание Пламенное Оружие, внедрённые руны активизировались и через металл вобрали лириум, окрасив надписи живым пламенем подобно цветному колдофото огня. Главное, при использовании рун нет никакого пламени вокруг топора, как если бы применялось заклинание Пламенеющее Оружие.

Создав ещё два топора с дополнительны огненным уроном при ударе, Сириус на сильверитовых пластинках создал рунические вставки для посоха Полёта на основе простого железного магического посоха от порождения тьмы с двумя башками змей и при зачаровании опустил в лириумный раствор не одну верхушку, а весь посох – в совокупности это прибавило скорость всего процентов на двадцать.

Оставалось по-быстрому смотаться сразу в окрестности Лотеринга и пешим с трансфигурированной тачанкой для перевозки сундука посетить стоянки трёх других торговцев, отоваривших по бартеру за топоры, оценённые ими примерно одинаково – десять соверенов. Под заклинанием Конфундус все трое людей признались, что продадут за пятнадцать соверенов, после вычета налогов заработав по две золотых монеты при себестоимости три-четыре. Сириуса вполне устраивала общая сумма, позволявшая затариться продуктами долгого хранения для целого взвода более чем на полгода, в том числе деликатесами, пряностями, солью, десятком-другим литров алкоголя. Дороже копчёного мяса и вин продавались ягодные и фруктовые варенья на меду - сказывалось отсутствие доступного сахара. Конфундус он щедро раздавал, не желая тратить время на хитрости из-за сундука, однако покупал честно по рыночной цене, пока ещё низкой.

Порядком задержавшись из-за слишком прижимистого гнома, Сириус аппарировал к лагерю к своим напарникам и вернулся на посохе Полёта со стороны озера. Быстренько приняв опись, отправил всех спать, а сам после зачарования минимального периметра стоянки засел у костра читать контрабандный фолиант.

Как выяснилось по мере прочтения интересного, но академически сухого текста, чья-то разработка являлась аналогом Огненного Шара. Продуманность заключалась в том, что при выборе целью землю под ногами произойдёт Вспышка Мороза, а при выборе конкретной цели вся мана сконцентрируется на ней и тем самым вызовет оледенение, выраженное образованием большой глыбы льда, пленение в которой убьёт от холода и нехватки дыхания. В Круге Магов на третьем ранге в линейке стихии Холода применяется Конус холода, а самым простейшим заклинанием первого ранга служит Ледяная хватка, чей урон чуть выше, чем у одноранговой Молнии, плюс замедление скорости и шанс пленить во льду на несколько секунд. То есть, по сути, Оледенение действительно круче того, что дозволено Кругу, живущему под пятой Храма при формальной независимости.

Заклинание само собой сформировалось в ауре по мере изучения гримуара, чья мана постепенно перетекла со страниц в руки читающего их мага, обзавёдшегося первым заклинанием с практической гарантией убийства порождений тьмы, если только те не будут магами, знающими заклинания Рассеяние магии или Вытягивание маны, что позволит истощить заклинание Оледенения и так выжить.

По свежим следам Сириус по уже раскушенной логике провёл пальцем по толстому наличнику в середине обложки гримуара, имевшего филигранно изготовленную металлическую отделку с хитрым замочком. Из середины инистого узора, воплощённого в серебре и сильверите, как будто из воды выросли зелёно-жёлтые кувшинки – ручка маны полилась в гримуар. Маг воспользовался этим каналом в Тень и, как учил первый чародей Ирвинг, создал Виспа, проявив чуткость и скорее воссоздав былое, чем по своим лекалам. Следом вложил только что изученное заклинание Оледенение, отчего тончайшие узоры гнома-ювелира словно бы ожили и заиграли бликами, как будто книга служила источником невидимого света, проявляющегося только металлической линзой поверх обложки. Сияние переливалось всё то время, пока покрывшиеся предрассветным инеем цветки заряжали маной. По завершении процесса Сириус довольно заулыбался – как только что купленный! Вот что значит гномья работа, а не одноразовые журналы, практикуемые в Круге Магов лишь потому, что храмовники старались во всём ограничивать чародеев.

Спрятавшись в палатке и обернувшись почтовой совой, Сириус без труда нашёл медведя, выбравшего для лёжки место чуть выше того, где команда людей расправилась со взводом порождений тьмы. Мишка уже сладко посапывал.

Вернувшись обратно в человеческое обличье, Сириус аппарировал. В примеченной им области никого из порождений тьмы не оказалось. На более скоростном посохе, выглядящем как предыдущий прототип, он подлетел к стойбищу хасиндов и чуть не расстался со своим ужином – монстры пожирали останки своих же! Это придало решимости применить комбинацию Вулкан.

В самое массовое скопление Сириус, зависнув невидимкой в сотне метров над ним, сбросил Грязь, Землетрясение, Огненный Шар. Он еле успел рвануть прочь, когда Трясина взорвалась натуральным вулканам, как на колдофото! Лава крупными брызгами и большими шматами разлетелась на полсотни метров вокруг, поджигая и поджаривая всех, на кого упала. Вверх взметнулся столб огня и дыма, подсвеченный пламенем так, что с башни Ишала точно увидели эту феерию. В центре горящего кольца лавы и ошмётков тех, кто оказался в жерле, образовался кратер метров тринадцати радиусом и метра полтора глубиной. Единовременно погибло свыше сотни порождений тьмы, ещё примерно столько же зажарилось со временем или получило серьёзные травмы, приведшие к тому, что их как еду утащили под землю.

Выполнив обещание, Сириус вернулся в лагерь, сдал вахту Давету и вольготно устроился один в палатке.

Глава 11, невесёлое начало дня.

Сириус отлично выспался благодаря тому, что Джори заснул на своей вахте, отчего общая побудка наступила уже в утренних сумерках, то есть на пару с лишним часов позже запланированного, когда командира разбудил настойчивый зов природы.

- Какой-то ты разбитый, Алистер, - заметил Сириус, завтракая. – Все сладко выспались, а ты один квелый…

- Кошмар приснился, - буркнул серый страж.

- Это ж какой демон к тебе «сватался» в зачарованной палатке? – пошутил Сириус с внимательным взглядом. Сам он спал как убитый – никаких снов или Тени.

- Архидемон…

- Кхы-кхы! – сэр Джори подавился и выплюнул содержимое рта на землю.

- Он всем серым стражам кошмары шлёт? – взволновался Давет.

- Не специально шлёт, но всем нам иногда снится. Так… мы узнаём об его активности, - признался Алистер.

- И что ты запомнил? – вновь взял слово Сириус.

- Дракон ярится из-за чего-то. Он ломает себе когти, активно пробиваясь на поверхность.

- А его пробуждение тебе снилось?

- Нет.

- Как так? – недопонял Сириус. – Пятый Мор же только в этом году начался.

- Более полугода назад, когда меня посвятили, Уртемиэль уже бодрствовал. Я слышал, что серые стражи начали видеть его во снах с двадцать пятого года, - мрачный Алистер поделился тем, что знал.

- Что-то я не понял, Алистер. То есть архидемон Уртемиэль уже лет пять активен, но серые стражи не чесались до тех пор, пока он не накопил порождений тьмы и не послал их наверх? – он вспомнил слова Дункана, дескать, монстры сами как-то накопились.

- Что-то вроде того. Я сам мало знаю…

- Всяко больше нас, - вставил Давет, косясь на Джори, полезшего за добавкой.

- Начни с перечисления архидемонов, - подсказал Сириус. – Я знаю заклинание Ускорение. Учитывая Групповое Восстановление, мы ещё до обеда наверстаем километры, упущенные из-за сна и насущно-познавательной беседы.

- Бедные мои ноги… - тихо простонал Джори.

- Ну, эм, первым был Думат, его ещё зовут Дракон Тишины. Зазикель – Дракон Хаоса. Тот – Дракон Огня. Андорал – Дракон Цепей. Уртемиэль – Дракон Красоты.

- Откуда становятся известны их имена?

- Согласно списку Древних Богов. Следующим идёт Разикаль, Дракон Таинств, а седьмым Лусакан, Дракон Ночи.

- А кто такие Древние Боги? Чьи они?

- Дайлен, ты же маг, - подивился Алистер, наливая себе травяного отвара, приготовленного Амеллом, настоявшегося и пыхнувшего чудесным ароматом, неожиданным для болотной местности.

- Я отдавал предпочтение изучению более практичных наук лекаря и травника, - пожал плечами Дайлен.

- Империя Тевинтер поклонялась этим драконам.

- Не сходится, Алистер. Тогда эти драконы не могут быть Древними.

- Не я их так назвал.

- Почему? – одновременно с Алистером сказал Давет, попивая ароматный чай.

- Крепость Остагар принадлежит к более древней империи, чем Тевинтер, которая построила замок Редклифф. Я только там в рельефах и статуях видел тематику виверн и драконов, а в Кинлох-Холде, на Имперском тракте и Остагаре нет ни намёка на изображения драконов.

- Получается, Ферелден предала не только вся Церковь, но и сам Орден Серых Стражей, - подытожил Давет, показав себя знатоком слухов.

- Да. Не удивлюсь, если эльфы и гномы тоже отбреют нас, когда мы запросим у них войска и снабжение на борьбу с армией порождений тьмы, - пессимистично предрёк Сириус.

- Грустно всё это… - уныло выдохнул Алистер, повесив голову, более рыжую, чем королевская, хотя лицом и фигурой очень похож на Кайлана, как заметил Сириус.

- То есть рассчитываем только на свои силы, активно вкладываемся в себя, - через долгую паузу Блэк подвёл итог. – Кстати, Алистер, разве из логова архидемона нет пути наверх?

- Я не знаю. В кошмаре он колупал камень.

- Дункан говорил, что архидемоны настолько велики, что не поместятся во дворе замка Редклифф. Как же такая громадина оказалась глубоко под землёй?

- Да не знаю я, Дайлен! - раздражённо огрызнулся Алистер, чья вера в орден Серых Стражей основательно пошатнулась.

- Последний вопрос, Алистер. Если ты видишь действия Уртемиэля, то видит ли архидемон твои поступки? – бывший аврор вновь обратил внимание на тонкий момент.

- Не знаю, - и присосался к кружке, словно это креплёный бренди.

- Но ты же видишь сны с его участием, Алистер. Он на тебя смотрит? Замечает? Это важно, Алистер. Как же нам планировать воевать с ним, если не только мы знаем о его действиях, но и он знает о наших шагах?

- М-м… Только при посвящении он словно бы мне в душу заглядывал, потом ни разу не смотрел, не замечал… - тихо признался Алистер, глядя на дно кружки.

- Ого! Так серые стражи даже трахаются под надзором архидемона!? Чур меня… - Давет всерьёз встревожился, окончательно расхотев становиться одним из них.

- Жу-у-уть, бр-р-р! – Джори всего передёрнуло.

- Тц! – Сириус только сейчас сообразил, что ему надо оставить потомство до посвящения, иначе скверна извратит плод прямо в утробе да вместе с матерью… Дайлен о таком даже не задумывался, а бывший наследник рода Блэк лишь в Азкабане…

- Собираемся? – Алистеру хотелось заняться делом, выкинув из головы тяжкие мысли.

- Да. Я купил и зачаровал ящик на бездонность. Сложите туда всё и заберите оттуда по десятку стрел каждого вида. А мне надо полетать часик.

- Будет сделано, - серый страж подорвался исполнять.

Почистив магией всю посуду с котелком, Сириус скрылся за опорой колонны и невидимкой аппарировал. Опять знакомая кузница.

- Доброе утро, Оуэн, - приветствуя после входа в лавку, поутру пустую.

- О, опять ты, Дайлен. Привет. Ты уж извини, с тобой иметь дело выгодно, но как-то муторно, мутно, - выговорился владелец кузни.

- Понимаю. Сейчас мне срочно опять нужна печь и всё оружие из красной стали. Плюс дай мне пару стальных клинков для наложения чар в счёт оплаты.

- Ладно, заказчики всё равно не заберут их сейчас… - сдаваясь без лишних препирательств, ибо маг всё равно как-то добивался своего.

Из красной стали Оуэн для трёх рыцарей и наёмника изготовил длинный меч, саблю, полуторный меч, кинжал. У каждого в гарде с двух сторон предусматривались ниши под гномьи руны. Под оплату предоставил два классических меча, которыми эрл Эамон вооружал своих солдат. У этих руны вставлялись в яблоко эфесов.

Сириус повторил вчерашнюю методику, специально отличающуюся от действия классических рун для совместимости с ними. Свои пластинки он утопил под слотами рунами вниз. Окунал оружие целиком в лириумные ванны, откровенно задолбавшись создавать Виспов для получения кристаллического лириума из зелья, взятого из тех, что передал Ирвинг для ордена Серых Стражей. Зато такая процедура увеличивала ранг оружия.

Обычные руны гномы делали иначе, конечно, но Сириус по своей методике достиг превосходного результата: методом штампования нанёс на одну сторону двух пластин глиф молний из рун, на другие рунные глифы против нежити и против порождений тьмы. Каление в печи и окунание в покрывшуюся льдом ванночку с лириумным раствором завершилось быстрым касанием волшебной палочкой-посохом обеих сторон для активации рун, шипевших при закалке и менявших внешний вид из-за проникновения лириума в их металлическую структуру, что позволило создать две двойных руны. Формально шесть подобных рун Бодан бы продал за шестьдесят золотых монет. Если учесть эксклюзивность парных и внедрение двух в сам металл, а также гравировку по ферелденским мотивам и светящуюся лириумным цветом, то тянет на все сто соверенов, однако Сириус скромно оценил каждое изделие в пятьдесят золотых монет.

Со стальными обошёлся иначе. Сформировал на гарде два слота, хотя сталь могла выдержать только магию одной руны. Изготовил парные руны: огонь и против нежити, молния и против порождений тьмы. Отдельно повозился с формочками, чтобы отлить из сильверита единый хомут в виде двух колец, крестообразно охватывающих гарду и прижимавших руны, а также имеющих на перекрестьях место под герб рода Амелл. Подпись по кольцам с внешней стороны, а изнутри глифы парализации и руны фиксации чар гламура и остроты. Активацию последних проводил в ванночке с раствором лирима, за счёт чего всё зачарование легло крепко, впитавшись.

- Доброе утро, глубокоуважаемый Серый Страж. Чем обязан повторным визитом? – вежливо обращаясь. Прилавок уже был собран, но никого из деревенских жителей не наблюдалось – все на утренней мессе глазели на чудо полёта преподобной матери.

- Привет, Бодан. Хочу ещё клинки продать, сразу с комплектом рун в них. Четыре по пятьдесят, один из них за наличку, - сразу заявляя о намерениях. Он предусмотрительно, как вчера, явился без рюкзака, проявляя хитрость.

- Понимаю. Сдавай на оценку Сэндалу, а мы с тобой пока соберём «корзину».

Главной целью являлся чистый гримуар, сделанный столь же качественно, как «Оледенение». Вторая цель – волшебная бижутерия и посохи магов, у этого продавца и у трёх остальных торговцев. Третья и четвёртая цели – распространить волшебное оружие против порождений тьмы и громко заявить о себе, пусть формально ещё не посвящённого в серые стражи, но Дункан публично взял на поруки Дайлена Амелла, публично же согласившегося войти в орден.

Сириус видел только одну возможность гарантированно оставить чистое от скверны потомство – подкупить одну из двух бывших усмирённых женщин. Не до любви… Конечно, Дайлен понимал, что храмовники за счёт них удовлетворяли своих сексуальные потребности. Поэтому намеревался подкупить будущую мать сироты заклинаниями и артефактами. Оставался риск того, что в будущем Церковь может добраться до его дитя, выкрасть и воспитать против наследия Дайлена Амелла, но тут уж ничего не поделаешь, зато его ветвь рода продолжится.

Бодан уже не имел таких ценно-дорогих предметов, как Антимагический оберег. Потому предложил в довесок рюкзак за десять соверенов при красной цене в семь с половиной. Реагенты для возгонки и другие реактивы для зельеваров по вдвое завышенным ценам. Деликатесы и крепкую выпивку гномов тоже с высоченной наценкой! А вот за каждое оружие из красной стали с лириумной гравировкой предложил всего по тридцать соверенов. Сириус соглашался без торга, внутренне лишний раз подчёркивая пунктик: слежка за тем, когда караван Феддиков будет атакован порождениями тьмы и вырезан подчистую. Алчных торгашей, пользующихся чуждой бедой, Сириус ненавидел и желал им зла.

К его возвращению на месте лагера остался только сундук, на котором у костра сидел Алистер, а Джори и Давет рядом на чурбачках уныло ковырялись палками в углях. За каменной опорой сунув посох Полёта в подсумок, вышел к напарникам:

- Готовы к пробежке?

- Угу… - нестройное ото всех, вставших при появлении командира.

- Двигаемся в группе. Я самый хлипкий, поэтому равнение на меня. Впереди Алистер указывает путь к порождениям тьмы – зачистим окрестности ради предотвращения их атаки через ворота.

- А разве это не работа Воинов Пепла? – озадачился сэр Джори, мало желавший драться с монстрами.

- Кто это?

- Элитная группа берсерков с мабари. Их взводы вместе с серыми стражами чистят южные подходы к Остагару, а этот район менее наводнён монстрами – сюда шлют обычные патрули, - доложился Алистер. – Стоит зачистить, тем более для нас это лёгкая работёнка.

- Верно, - жестом подхватывая сундук Левитацией. – Вперёд, - задавая темп, сперва обычно, потом ускоренно – контраст для сравнения.

Команда побежала по скорости задохлика, намеревавшегося как следует пропотеть в ощутимо весящей броне из клёпаной кожи. Заклинание Ускорение на треть прибавило всем прыти в счёт траты маны мага, нагрузившего себя поддержкой четырёх заклинаний. Сириус в теле Дайлена быстро запыхался и прямо на бегу применил к себе Восстановление. Вновь устать он не успел – давешний взвод порождений тьмы удерживал вчерашние позиции как раз в трёх километрах от миссионерского лагеря.

Главная проблема – количество порождений тьмы удвоилось! На виду аж семь лучников, занявших хорошую позицию на бугре развалин у болота, из которого торчали руины. Между ним и топкой вязью топталось четыре генлока и пять гарлоков. Если считать взводами, на которые делилась армия, то ещё четыре невидимки. Порождения тьмы шатались в десятках метров друг от друга, порыкивая да позвякивая.

- Их слишком много тут. Давайте придумаем новый план, - нервно произнёс Джори.

- Ловля на живца, - усмехнулся Сириус.

- Э? Не-не, мне как-то моя первая жизнь дорога, - лицо рыцаря за забралом побледнело под взором трёх пар глаз.

- Вдвоём с Алистером выйдете и выманите за собой, чтобы лучники тоже побежали и собрались поплотнее. Я сделаю ваши мечи пламенеющими. Как у вас соберётся толпа, я их всех разом парализую, и вы убьёте их как чучел.

- А может лучше нам отбежать, чтобы жахнуть Огненный шар по парализованным монстрам? – Джори почти откровенно боялся скверны.

- Их надо заколоть в голову, чтобы собрать крови для исследований и будущих рекрутов, - пояснил Сириус, по бартеру закупившийся гномьей стеклотарой. – Надо сагитировать ещё трёх заразившихся мором солдат. Вынимайте оружие.

Сундук он уже оставил в кустах боярышника, потому воспользовался заклинанием Пылающее Оружие, на практике познавая, как оно на основе понимания мага выбирает спутников и их оружие для магического воспламенения. Мечи полыхнули не шибко ярко и гулко, но раньше у Дайлена лишь язычки бегали да и то только после почти минуты сосредоточенного воздействия. Двое их напарников тоже отправились вперёд, намеренно отставая на десять-пятнадцать шагов.

Воины сразу сделались приметными – уже через несколько десятков шагов на бегу их заметили, предупреждающе заорало сразу три глотки порождений тьмы. Все они ринулись к цели, высокие гарлоки опережали коротконогих генлоков. Дальние лучники перебежали поближе.

Заклинание Грязь поймало и уронило трёх первых гарлоков. Посох от порождения тьмы, один из двух оставшихся с чарами увеличения урона духовного характера, расцвёл Букетом Волшебных Цветов. Веер Взрывных Стрел Волшебства ударил по трём гарлокам и двум первым генлокам, тупо вляпавшимся в лужу магического жира. Земля под ногами ближайших стрелков, успевших выпустить по одной стреле в траву рядом с щитоносцами, заходила ходуном, лишив возможности прицеливаться и валя с ног. Веер Каменных Болтов порвал две кольчуги и продырявил три кожаных доспеха у гарлоков, из которых уже торчали оперенья стрел, выпущенных Даветом.

Тут вскрылись двое арбалетчиков: один болт звучно отскочил от каплевидного щита, второй застрял в круглом щите паршивого качества. С хрустом сталкивающихся льдин заклинание Оледенение пленило арбалетчика в глыбе льда, идеально сохраняющего кровь порождения тьмы. Второго откинуло на спину Взрывной Стрелой Волшебства. Как раз все лучники оказались в радиусе поражения Шаровой Молнии, улетевшей в их сторону и трескуче взорвавшейся тонкими изломанными разрядами, в основном ударившими по семерым порождениям тьмы.

Алистер и Джори наконец-то вступили в бой – на них напали гарлоки-разбойники, вооружённые кинжалами, при первой и неожиданной атаке нашедшими уязвимые места. Групповое Лечение сработало на всех четверых, хотя только двое нуждались. Ускорение продолжало действовать, поэтому люди опережали порождений тьмы. Алистер смог свалить своего противника, протаранив щитом, а потом колющим ударом вспорол кожаную броню и брюхо. Джори за счёт магии на оружии сумел прорезать кожаную куртку и подпалить мышцы плеча, выключив левую руку врага, после чего ударил пламенеющим мечом наискось по грудине и следом ранил в бедро, прежде чем Давет с близкого расстояния попал этому гарлоку стрелой в шею.

Запустив Групповое Восстановление для возврата команды в тонус, Сириус несколько секунд боя стрелял сгустками магической энергии из посоха, попав по всем гарлокам на бугре и переключив их на себя. Теперь не забывая двигаться вместо стояния столбом, Блэк дождался, когда вся большая группа врагов окажется в радиусе охвата заклинания Массового Паралича: словно из-под земли под каждым порождением тьмы выскочили обручи бледно-жёлтого света, под действием которого они замерли в тех позах, в которых их застигло заклинание.

Алистер вновь справился раньше и точнее Джори, точно в лицевую прорезь шлема ударив наседавшего на него генлока с секирой и потом загнав кончик меча в пасть рычавшего монстра с булавой и тяжёлым щитом. В это время Давет добил арбалетчика и застрелил в глазницу гарлока-мечника, теснившего Джори, который третьим ударом с размаху оставил большую вмятину на шлеме застывшего с двуручным топором генлока-латника и тем самым проломил ему череп. Дальше зачарованные стрелы поразили двух дальних гарлоков с двуручным мечом и с круглым мечом при коротком мече, рыцарь срубил голову пятому, а несостоявшийся храмовник прицельно потыкал в шлемы упакованных в латы коротышек, двое с секирами и один с двуручным топором.

Несколько стрел на излёте поцарапало кожаную броню Сириуса и оставило ранки на животе и повыше колена, защищённых Каменной Бронёй. Сам он успел сотворить второй Букет Волшебных Цветов, прежде чем перезарядилось заклинание Оледенение, наколдованное на территорию под лучниками. Вспышка колдовского мороза покрыла льдом траву и всех семерых лучников, как если бы каждого околдовали Ледяной Хваткой. Висп дал достаточную магическую мощь, чтобы все семеро оцепенели в плену ледяных наростов. Веер Взрывных Стрел Волшебства сработал идеально, разломав замороженных порождений тьмы так, словно те тоже являлись льдом, ведь таково воздействие магии. Посчитав болты слишком маленькими, маг воспользовался рекомендованным в гномьем гримуаре заклинанием Каменный Кулак – шестая статуя лучника разлетелась вдребезги! Последнего постигла та же участь из-за Пучка Молний, расколовшего «оледенелость».

- Фу-ух!.. – выдохнул рыцарь, окинув взглядом поле выигранного боя

- Мне всё больше нравится воевать в компании мага, - подлизался Давет.

- Славное сражение, - с удовлетворением высказался Алистер, быстро оглядываясь.

- Все постарались. Поспешите на шмон лучников, пока они подморожены, - распорядился Сириус.

За спинами напарников достав волшебную палочку-посох, первым делом принялся собирать свежую кровь и накладывать на склянки чары для продления срока сохранности, коим обучился в Хогвартсе. Дальше начал уменьшать и вытаскивать трупы из куч шмоток, отправляя их на бугор, чтобы позже сжечь там всё Огненным Шаром. Экскуро Максима не оставило никаких следов скверной крови, второе очистило пепелище.

Из трофеев Давету достался типичный кинжал порождений тьмы с махоньким магическим улучшением пробивания брони, разумеется, после очистки от скверны, приведшей к тому, что вместо падения ловкости она прибавлялась. А также длинный лук порождения тьмы, придающий стрелам чуточку больше урона и после очистки от скверны прибавляющий чуточку ловкости рукам стрелка. Джори вздыхал на двуручный топор одного из генлоков, имевший то же зачарование, как у кинжалов Давета, а ещё в наболдашнике рукояти находился пустой слот под боевую руну. Ещё несколько серебряных и десятки медных монет нашлись, несколько полудрагоценных камешков типа малахита и горного хрусталя, само наличие которых внушало подозрения в том, что порождения тьмы лишены души и личности, раз находят и хватают себе подобное.

Посох Полёта позволил проверить развалины крупной башни посреди болота и заглянуть внутрь руин башенки у арки, убеждаясь в отсутствии символики Ордена Серых Стражей. Зоркий анимаг с высоты заметил, как косолапый медведь продолжает слежку за его командой, сильно отставая.

Следующая группа порождений тьмы чувствовалась Алистером невдалеке от того места, где их команда вчера днём провела свой первый бой. Гниды засели на скальном мысу, с верха которого свалилось гигантское дерево, образовав мост до другого скального образования, между которыми тянулась дорога, когда-то использовавшаяся хасиндами или торговцами с ними. Здесь обнаружилась целая стоянка с клеткой, где содержали пойманных людей перед их дальнейшей транспортировкой. Сириус истребил всех собравшихся там порождений тьмы полностью магией, подобравшись с другого мыса и обойдясь всего двумя заклинаниями - Оледенение и Каменная Бомба. Из трофеев ничего волшебного, а сундук только один уцелел: заклинание Алохомора отперло его, явив комплект чешуйчатой брони, которую Сириус при помощи магии подогнал под Джори, заменившего свою кольчугу на более лучший класс доспехов. Судя по символике из лучистого солнышка, в этом раньше ходил кто-то из церковной охраны миссионеров. Обломки трёх ящиков маг починил, разумеется, и складировал в расширенном сундуке вместе с реставрированной бронёй и оружием с тел порождений тьмы.

С высоты мысочка хорошо обозревались окрестности. В нескольких километрах поодаль виделась реденько заросшая горка, на вершине которой просматривались руины какой-то башни, а зоркий анимаг подметил трупы.

Из-за болотистых подходов Сириус решил прокатить команду на ковре-самолёте. Хотя сами мандражировали, Давет и Алистер сели на пятки и посмеивались над Джори, вовсе лёгшим:

- Так виднее, над чем пролетать будем, - нашёлся трусливый рыцарь, завидовавший командиру, усевшемуся на волшебном сундуке.

Прямо на виду у медведя, у которого натурально отвисла челюсть, как подметил Сириус, вроде как оглянувшийся и мазнувший взглядом по кустам с лёжкой бурого громилы, ковёр взлетел и направился на скорости пешехода к вершине соседней горы. Его маршрут «провис» посередине – выше ста метров заклинание не вытягивало такой груз.

- Кажется, там ещё один миссионер трупом валяется, - при подлёте заметил Джори взволнованным голосом. – А ещё трупы волков и гарлоков видны.

- Вероятно, труп Ригби нашёлся. Убегал от порождений тьмы, но нарвался на стаю моровых волков, загрызших всех, - предположил Сириус, тоже видя, что впереди.

- Храни Создатель его душу, - скорбно произнёс Алистер.

- Видно символы Серых Стражей? – лётчик специально заложил вираж для облёта руин башни, находившихся у скалистого обрыва в болото.

- Нет, - вразнобой ответили трое пассажиров.

- Тогда прибираемся. Вы остаётесь готовить обед, а я сгоняю в Остагар для доставки трупа.

- Ладно, что б вы без меня делали? – философски изрёк Давет, единственный из всех, кто умел кашеварить, зная рецепты.

- Давились моими поджарками, - невесело и самокритично ухмыльнулся Алистер.

Через несколько минут от заразных волков и порождений тьмы даже пепла не осталось, заодно все следы крови и грязь исчезли, из-за чего открылась искусная мозаика, подобная той, что Сириус видел в Остагаре.

- Слишком давний? – уточнил Алистер, видя провал Воскрешения.

- Да. Возможно, наставница Винн сможет, - говоря с сомнением, потому что лучше возвращать к жизни на месте смерти, но душа вчера умершего уже успела отойти достаточно далеко в Тень, чтобы не услышать или проигнорировать зов.

После неудачного воскрешения Сириус обратил пристальное внимание на волшебную обувку мертвеца, на вил идентичную той чёрной с золотом, что он видел на ногах Ульдреда. К нему закралась мысль, что именно этот дизайн послужил образцом для сапог Опора Чародея, которые из других видов кож изготавливают по заказу Башни Магов и зачаровывают тамошние усмирённые.

Левитировав труп Ригби, застывший в глыбе ледяного саркофага, Сириус на новом посохе Полёта умчался в сторону развалин древней крепости. В лагере королевских войск обед уже перешёл в тихий час: постовые, дозорные, патрульные несли свою вахту, а остальные прикорнули перед вечерним тренировками, поскольку разведчики докладывали об отсутствии сбора армии порождений тьмы на очередной штурм Остагара. Это позволило бы Сириусу быстренько оставить ношу, вытягивавшую вдвое больше маны, и полететь обратно – кушать хотелось больше охоты на крупные формирования порождений тьмы! Однако рядом молился миссионер Джогби, аж прослезившийся с того, что его молитвы оказались услышаны. Он начал сбивчиво рассказывать о тайнике отца, а потом дал прочитать его письмо с описанием и подарил содержимое Вестнику Андрасте. Сириус успел улететь до того, как кто-то ещё отдалит его свидание с вожделенным рагу.

Глава 12, сражение с порождениями тьмы.

- Дайлен, я думаю, вон те руины башни искомые, - указал Алистер по завершении сборов после обеденного перерыва.

- Согласен, башня под тем куполом выглядит давно затопленной, - махнув рукой в сторону озера, посередь которого высился огромный и всё ещё великолепный купол с огромными статуями легко одетых мужчин с напрочь отбитыми ушами.

- Слава Создателю, конечный пункт в одном перелёте, - облегчённо произнёс Джори.

- Нет, напарники, нас ждёт марш-бросок в другую сторону. Джогби подарил нам тайник своего отца Ригби. И в тех руинах, кажется, стойбище племени хасиндов, а сейчас там шатаются порождения тьмы. Переночуем там.

Давет заинтересовался, а Джори простонал. Алистер воспринял одобрительно:

- Долг серых стражей сражаться с порождениями тьмы.

- Кстати, Давет, ты в курсе, что из себя представляет способность гарлоков-разбойников становиться невидимками? – Сириус счёл важным узнать это, на обратном пути и во время обеда сопоставив кое-какие наблюдения.

- Да… Это особая практика, когда представляешь себя собственной тенью и отторгаешься из видимости окружающих. В идеале из скрыта можно атаковать, но это высший уровень владения методикой, - признался Давет.

- Так ты бывший бандит! – уличил Джори.

- Тебя тоже Дункан спас не от клыкастых вагин, - огрызнулся Давет.

- Я победитель турнира в Хайевере! Ничем противозаконным не занимался! – припечатал Джори.

- Молодец. То есть это умение зиждется на силе духа и естественной способности видеть сны в Тени, - подвёл итог маг, грешивший на потребление чего-то с маной, а тут всё завязано на взаимодействии с Завесой. Вот почему при должном старании каждый житель Тедаса способен обрести экстраординарные способности.

- Тебе видней, Дайлен.

- Меня учили подобным практикам, но по воинской стезе, - поделился Алистер.

Наследственный рыцарь закивал – отец его с детства учил.

- Развивайте их, с маной и магией это напрямую никак не связано.

- Но всё-таки связано? – переспросил Давет, зацепившись.

- Через Завесу и Тень. Орлесианская Церковь не поощряет их изучение. Ладно, побежали. Веди, Алистер.

Серый страж первым побежал, гремя пластинчатыми доспехами. За ним Сириус, из-за левитации сундука начавший разрабатывать кисти обеих рук, на бегу пользуясь палочковыми заклинаниями Акцио и Карпе Ретрактум для сбора трав, мха, древесных грибов. Замыкающим грузно топал Джори, от рождения наделённый силушкой знатной.

По пути догнали и легко перебили два патруля по пять гарлоков, двигавшихся слишком кучно, чтобы после Веера Стрел Волшебства и ослабления Шаровой Молнии поймать их Массовым Параличом и зарезать, а потом вынуть трупы из шмоток и сжечь.

- Вон виднеются две статуи. Нужно только аккуратно пройти по вершине затопленной стены, иначе придётся всё на себе сушить под согревающими чарами, - устало предупредил Сириус, на себя колдовавший Восстановление четырежды и всего дважды групповое.

- Интересно, что за сокровища мог припрятать миссионер? Он же был тут около двух недель всего, - вслух рассуждал Алистер.

- Сейчас всё увидим, - откликнулся маг, шедший первым.

У пьедесталов двух близнецов-копейщиков с давным-давно отбитыми ушами и повреждёнными лицами нашёлся массивный стальной сундук в два метра шириной да по полметра длиной и глубиной. Внутри обнаружилось завещание прозорливого Ригби и двуручный плоский меч Хасинд из зачарованной стали.

- Классный меч, милорд. Я так-то лучше обращаюсь с двуручными мечами, - глаза Джори заблестели, когда Дайлен взял в руки слишком большое для него оружие и вынул из ножен, предназначенных для ношения за спиной.

- В нём есть магия. Кажется, улавливается образ пробивания брони, вдвое выше, чем у кинжала Давета, плюс процент увеличения шанса критического удара, кажется, так, - произнёс Сириус с закрытыми глазами, сосредоточенно определяя магию, как учили Дайлена.

- Заебись, - присвистнул Давет, мысленно оценивая в соверенах.

- Могу попробовать сделать ещё круче. Но если даже с таким оружием ты, Джори, убьёшь на стойбище всего одного-двух монстров, то артефакт я передам в более умелые руки, - предупредил Сириус.

- Я понял, милорд Дайлен. Я не подведу, - горячо заверил рыцарь, в жизни бы не скопивший на подобный артефакт, тем более улучшенный.

- Тогда перерыв на треть часа, - объявил Сириус.

Уменьшив массивный сундук и вложив его в расширенный, извлёк из поясного кармашка колбу, полную лириумного порошка. Отсыпал половину в увеличенную колбу и залил созданной Агуаменти водой. Дальше пришлось не один десяток Виспов создать, что затянулось на несколько минут, прежде чем светящийся раствор кристаллизовался. Ещё больше увеличив колбу, Сириус облёк её стенки в Протего Максима с укреплением Фианто Дури, после чего взорвал кристалл, собрал все осколки и снова взорвал, ещё и ещё, пока не получилась мелкая фракция с крупный песок и пыль вперемешку. Часть в запас, часть развёл и вылил в увеличенные и герметизированные ножны.

Экспериментируя, Блэк на широком клинке размягчил комбинированным заклинанием маленькие участки и проштамповал их под тонкую гравировку, с двух сторон у гарды оттиснув свой фамильный герб с подписью и повыше него огненный глиф из узорчато состыкованных рун. Волшебной палочкой-посохом обвёл руны, оставляя пылающий след. Затем наколдовал Пылающее Оружие, чары гламура и незатупляемости, моментально сунул клинок в ножны с лириумным раствором и активировал руны. Шипение от испарения через секунду затихло, а жидкость перестала светиться.

- Вау! – все четверо хором ахнули, когда результат оказался извлечён.

Получился колдографический эффект: огненные глифы горели, клубящееся пламя от них поднималось до самого острия, но всё это являлось поверхностной анимацией, живой картинкой, оставляющей клинок прохладным. Однако стоило Сириусу сделать неуклюжий взмах, как срезанные им травинки вспыхнули и сгорели дотла.

- Выглядит шикарно, но прямой урон как от двух огненных рун новичка, - констатировал Сириус, ожидавший большего эффекта да без эффектной иллюминации.

- Этого хватит, чтобы прижигаемые раны не брызгались, - улыбчиво поделился мнением Алистер, при обучении имевший дело с рунами в оружии. Он ничуть не завидовал, наоборот, радовался за соратника, которому достался нужный трофей.

- Это… Я оправдаю, милорд! – руки Джори аж затряслись от жажды обладания этим оружием.

- Я верю, - что ещё ему оставалось сказать при вручении?

Круто выглядящий большой меч осчастливил мужчину, а другой обиделся, что его кинжал так же не зачаровали.

- Алистер, сколько ты чуешь порождений тьмы на стойбище?

- Тридцать-сорок. Я сбиваюсь – слишком много для меня, - виновато признаваясь.

- Всех одинаково?

- Ага.

- А в стороне руин башни?

- Никого. Кажется, все собрались в одном месте.

- Значит, засада. Они приготовились к бою. Поэтому мы не в лоб сунемся, а подлетим с тыла, - придумав план, мародёр Бродяга извлёк ковёр и расстелил на траве.

Вскоре транспортное средство взлетело и направилось вдоль крутого склона горы. На скорости пешехода дольше часа облетали кустарники да деревья. Ковёр стелился низко, задевая нарождающиеся колосья трав или бутоны да шаркая краем по выступающим камням крутого склона.

Алистер смекнул схватить Дайлена за руку, когда ковёр по склону направился к вроде как пустому закутку с большим костровищем и четырьмя крупными брёвнами для сиденья вокруг. Командир верно понял и убавил скорость полёта. Когда оставалось около пятидесяти метров до уютной полянки в изгибе подножья горы, маг взмахнул рукой.

Вспышка мороза мгновенно затушила костёр, а наросший лёд вскрыл фигуры десятка гарлоков-разбойников, сидевших у огня в ожидании заварушки в другой стороне, чтобы избежать массовых заклинаний и суметь подкрасться незаметными.

Склон слишком крутой для бега, потому оставшийся путь пролетели на ковре, соскакивая уже на поляне. Джори вырвался вперёд и одним взмахом разломал оледеневшие головы трёх гарлоков-разбойников. Алистер убил двух за раз. Давет тоже. Хотя магия оледенения спала, оставшиеся успели лишь вяло дёрнуться, прежде чем Массовый Паралич позволил напавшим ликвидировать всех.

- Смотрите, бревно хрустнуло, - шёпотом сказал Давет, кинжалами указывая на одно из сидений, сделавшееся хрупким и сломавшееся под весом оледенелых трупов. – Там может быть тайник.

- Потом обчистим, - шикнул Сириус.

Пригнувшись, команда подкралась к зарослям высокого папоротника между сосной и скалистым боком, откуда открывался обзор на горелые плещи на месте легко разборных домов хасиндов. Какие-то статуи в человеческий рост с большущими серповидными элементами за спинами – всё в цветных ленточках с хасиндской вышивкой. Виделся деревянный мост через речную протоку у руин с оставшимися торчать несущими колоннами.

- Пятеро за мостом, остальные здесь, - прошептал Алистер, сверяя зримое со своим развившимся чувством порождений тьмы. – Тут гарлок-эмиссар и гарлок-вождь.

- Вижу, - наблюдая за тупым времяпрепровождением монстров, пинавших траву, что-то нечленораздельное рычащих, почесывавшихся, переминавшихся или шатавшихся, но точно ждавших атаки с севера, с моста. – Нужно собрать их кровь – это сокращает арсенал. Сейчас соображу план…

- Там валяются трупы в солдатской броне. Сегодняшний патруль? – прошептал Давет, вытянув руку в сторону примеченного.

- Их ещё не успели… - Алистер сглотнул. – Как мы с ними разминулись?

- Проспали из-за милости сэра рыцаря, - едко пошутил Сириус.

- Они должны были выйти очень рано и сразу же наткнуться на вдвое больший отряд, - Алистер сам нашёл объяснение. – Видимо, разведчики сообщили, что из-за твоей атаки, Дайлен, порождения тьмы разбежались в разные стороны, но сюда тоже.

- Возможно, - соглашаясь. Это объясняло, почему без серых стражей ушли.

Напряжённо разглядывая сборище, сокращённое всего на четверть, Блэк просчитывал варианты, исходя из текущего расклада.

Вражеский маг слишком далеко стоит и, судя по характерным пятнам, обладает заклинанием Огненного Шара. Вожака тоже с первого раза не достать. Зато группу из пяти гарлоков-лучников и трёх генлоков-арбалетчиков удастся накрыть сразу, ранив ещё с десяток по округе. Проблема в том, что главарь порождений тьмы, судя по двум кинжалам, способен скрываться и атаковать невидимкой. То есть надо его сразу как-то поймать. Есть ли у гарлока-эмиссара, как его назвал серый страж, заклинание Рассеяние Магии? Его посох в эльфийском стиле: значит ли это, что он атакует чем-то природным?

Согласовав план с напарниками, Сириус отполз назад, извлёк посох Полёта и помчался кружным путём, ибо подловить две главные цели получится только со стороны воды. Обогнув холм и развалины, Сириус прикрылся дезиллюминационными чарами и подлетел к сооружению, напоминающему акведук. Воспользовавшись им как прикрытием, снял невидимость и рывком вылетел атаковать.

Заклинание Грязь и следом Землетрясение – родившаяся Трясина по грудь засосала гарлока-вожака и трёх гарлоков-мечников с большими щитами, изгибающимися дугой. Успели тренькнуть тетивы, прежде чем пять лучников лишились оружия в пламени Огненного Шара, арбалетчиков просто сбило с ног и подожгло зацепившимися за них остатками магии. Это был сигнал – трое напарников выбежали атаковать, увидев, как взрывается Шаровая Молния, поражая девятерых гарлоков-воинов и генлоков-воинов.

Гарлок-эмиссар, как выяснилось, знал заклинание Рассеяние магии и применил его на комбинированном заклинании, но лишь зафиксировал своих в плену земли. Через миг Оледенение поразило его, а также двух лучников, двух арбалетчиков, двух мечников, находившихся рядом с колдующим. Гарлок-эмиссар преодолел заморозку и сам Ледяной хваткой приголубил, но сработал антимагический оберег, а дальше Каменная Бомба отшвырнула монстра, ранив несколькими осколками, порвавшими кожаную броню; всех остальных замороженных разбило и тем убило, ещё троих гарлоков крепко ушибло разлетевшимися камнями.

Маны у Сириуса не осталось. Он лихим манёвром, виляя как заправский квиддичист, избежал стрелы, а болт оцарапал голенище его сапога. Метко брошенная замораживающая бомба добила гарлока-эмиссара, надолго сохранив его кровь, ибо маг разобрался со способностью сокрытия и решил взять для своего посвящения осквернённую кровь вражеского мага. Снизившись почти до досок моста, Сириус принялся вилять туда-сюда, стреляя из посоха магическими сгустками, в режиме полёта, как оказалось, летящими дальше и быстрее обычного режима. Так ему удалось разъярить всех пятерых порождений тьмы, поджидавших по другую сторону и кинувшихся на обидчика. Асу хватило времени на то, чтобы извлечь лириумное зелье, которое выпил после приземления за спинами напарников.

В это время Джори разошёлся, с разбега и с размаха разрубив пополам едва поднявшегося гарлока-лучника, следующим ударом проткнул бок второго. Алистер с разбегу ударил щитом, ломая у порождения тьмы плечевой сустав и сшибая с ног. Отбив кинжал генлока, погнул ему забрало, промахнувшись по щели для глаз, после чего оглушил ударом щита в голову и сверху воткнул меч в щель между воротником и шлемом, убивая порождение тьмы. Давет подстрелил подпалённого гарлока-мечника в кольчужной броне и со второго раза добил его попаданием в брюшную часть аорты.

Запустив Букет Волшебных Цветов, Блэк хищно оскалился. Но сперва Групповое Лечение, чтобы исцелить кинжальные ранения у обоих мечников, на которых насели с двух сторон, грозясь окружить. Массовый Паралич подарил Алистеру и Джори возможность легко прикончить ближайших к ним порождений тьмы. Веер Взрывных Стрел Волшебства повалил наземь бежавших к ним чуть дальше радиуса парализации. Шарики Жидкого Огня прицельно облили генлоков, трудно выковыриваемых из их панцирей. Веер Каменных Болтов добил опрокинутых гарлоков. Шаровая Молния на пределе дальности приголубила ту пятёрку, что подбегала от моста. Глиф Паралича помог Алистеру справиться с двумя порождениями тьмы, а Давет продолжал прикрыть Джори, в первую очередь стреляя по его противникам, поскольку всех вражеских стрелков уже выбили.

В конце осталось лишь добить пленников земли – Джори озадачился этим лёгким делом. Сириус едва успел взмахнуть волшебной палочкой-посохом:

- Петрификус Тоталус. Редуцио. Вингардиум Левиоса. Финита.

Ещё живой вожак после парализации и уменьшения вместе с амуницией был вынут из ямы и возвращён к прежнему размеру, чтобы взять кровь у ещё живого порождения тьмы, сразу несколько пробирок.

- Фу-ух, славный бой! – заявил Джори, гордо держа большой меч перед собой. Ни зазубрины, ни запёкшейся крови – пламя продолжало причудливо клубиться, завораживающе поднимаясь вверх по клинку от горящих рун.

- Теперь заслуженно, - важно подтвердил Алистер, утомившийся за бой.

- У вожака наверняка кинжалы волшебные, - прикипев взглядом к прилично выглядящему оружию, что обычно выдавало наличие магии или лучший уход.

- Разберёмся. Принесите пока сюда сундук и приготовьте нашим питьё с аптечным зельем, разбавленным в пропорциях один к трём.

- Будет сделано.

- Я помогу, - вызвался Джори, показывая свою полезность.

- Ковёр не забудьте свернуть и сложить, - бросил им Сириус и направился к гарлоку-эмиссару.

- А я тогда всех проверю, что трупы, - и отправился пинать валявшихся порождений тьмы.

Тот факт, что на поле боя валялись убитыми монстры, примирял с их массовым убийством. Одно дело сверху жахнуть заклинаниями, а другое ходить среди мертвых. Сириусу вспомнились магглы, убитые взрывом, порождённым предателем Хвостом. Победное настроение окончательно испортилось, его ухудшала каждая капля крови, выдавленная из замороженного трупа гарлока-эмиссара. Собрал одиннадцать склянок: мог бы ещё, да осточертело. Тем более у Дункана, с учётом поместья в Денериме, всего одиннадцать порций драконьей крови, не считая тех, что он потратит на самого Дайлена, Джори, Давета.

Глава 13, сражение с Газаратом.

Глава 13, сражение с Газаратом.

Бредя к трупам королевских солдат, Сириус подумал о том, каким образом заклинания восполняют смертельные потери крови? Это же однозначно Магия Крови, по крайней мере, один из её разделов, полезный и потому разрешённый к изучению, но строго ограниченным числом магов.

Улучшая методику оживления мёртвых, талантливый ученик Винн потратил около минуты на дублирование образа заклинания, влил в горло трупу глоток аптечного зелья, помогающего устранить травмы. Быстро наколдовал Волшебный Цветок, выросший изо рта, а затем с левой руки над областью сердца применил Воскрешение. Труп дёрнулся. Сработал глотательный рефлекс - вместе с душой в тело влилось целебное зелье, начавшее действовать только после одухотворения. Специально испачкав в крови разбитого носа и продолжая держать правую руку на шее пациента, Сириус молча применил ту же последовательность: Регенерация, Лечение, Восстановление, Лечение Максимальное. Мысленно он отговаривался тем, что познаёт нюансы воздействия заклинаний для улучшения их эффективности, а не изучает Магию Крови. Жалкий обман, зато солдат ожил и уставился ошалелым взглядом.

- Серый страж, напои воскрешённого целебным зельем, - отстранённо произнёс Сириус, поднявшись и машинально очистив Экскуро свои руки, чтобы перейти к другому трупу, которые Давет аккуратно уложил в ряд, пока он шёл от гарлока-эмиссара.

Алистер схватил флягу и подскочил к ожившему, встав на колено, приподняв голову солдата и подставив горлышко фляги к губам. Фраза вызвала доверие – оживший жадно присосался, приподнявшись на локте и взявшись за флягу своей рукой, пока ещё дрожащей.

Тем временем Сириус взялся за следующего, бережливо относясь к запасам из Башни Магов, пусть большим, но таки ограниченным. Тоже сперва минуту готовил образ, подбирая наиболее удачные движения волшебной палочкой-посохом для ускорения, поскольку «быстрое» заклинание само по себе восстанавливалось целых две минуты, но при полной концентрации вне боя получалось ускорить вдвое.

- Серый страж, напои воскрешённого целебным зельем, - всё так же отстранённо произнёс Сириус, переваривая ощущения, полученные через контакт с кровью пациента.

- На, - Давет расторопно всучил Алистеру свою флягу и забрал у него пустую, чтобы смешать там разбавленное зелье примерно в указанной пропорции.

Алистер только с третьего пациента сообразил, почему Дайлен каждый раз обращается к нему «серый страж»: солдаты на этой фразе быстро успокаивались, воспринимая окружающих за дружественных им персонажей, и уже после того, как им окончательно становилось хорошо, они начинали садиться и вертеть головами, мельком осматривая поле боя и потом с трепетом наблюдая за тем, как Вестник Андрасте воскрешает их боевых товарищей, валявшихся хладными трупами. В головах у них вертелся сонм вопросов, но трепет перед священнодействием затыкал наглухо.

- Серый страж, напои воскрешённого целебным зельем, - устало произнёс Сириус. Поднявшись, он опёрся о свой посох Полёта и во второй раз заставил его расцвести цветочками эльфийского корня, на всякий случай восполняя у себя всю ману. – Салаги, ебать-пороть, какого ляда вы попёрли в Дикие Земли Коркари?

- В патруль… - дал петуха один из уже очухавшихся.

- Поверьте, у духа пресвятой Андрасте хватает дел, чтобы ещё выслушивать вашу покаянную исповедь.

- За легендарным сокровищем… - пролепетал предпоследний из воскрешённых.

- Это всё он виноват!

- Да, подбил нас!

- Тихо, блядь! Представься и вкратце доложи, подстрекала.

- Эрик из портового квартала Редклиффа. Миссионер Джогби перед уходом одолжил мне сборник легенд хасиндов. Там есть рассказ про двух молодых любовников… - молодой мужчина смутился. – Астия и Небуннара жили в Остагаре. Астия росла в компании с духом земли Газаратом, прикованным к скале, э, нависающей над берегом одного из ближайших озёр. Когда девочка подросла, дух не смог дать ей плотской любви, и она повстречала Небуннара. Дух её приревновал и велел убираться, ну, и сказал, что ей надо принести прах своего любовника, чтобы он снова появился, эм, и раскрыл ей подземные сокровища, - пролепетал солдат с запинками.

- И ты сжёг своего любовника, Эрик? – хохотнул Давет.

- Н-нет, я взял праха от порождений тьмы… - лицо мужчины пошло пятнами.

- Если эти сокровища не покроют наших расходов на зелья для вашего воскрешения, то пеняйте на себя. Все десять. Это ясно? - строго припечатал Сириус в духе декана МакГонагалл.

- Так точно, милорд! – почти слаженно гаркнули солдаты, сидевшие на земле.

- Ждите все здесь. Мы сейчас зачистим поле боя от скверны и проверим легенду. Потом решим, что с вами делать, любовники порождений тьмы, - уничижительно шутя.

Все парни вспыхнули, доказывая полное выздоровление, за навыки которого все целители больницы Св. Мунго удавились бы, а Круги Магов на Тедасе учат. А потом со страхом и трепетом пялились на то, как выглядят голые монстры, которых чудесным образом уменьшали, чтобы извлечь из доспехов, и потом увеличенными бросали в одну мерзкую кучу. Сперва на поле боя вокруг парней, потом откуда-то из-под горы стали вылетать трупы гарлоков, которых потом вытаскивали из доспехов, аккуратно устлавших натоптанную дорогу. Солдаты раньше видели, как маги складывали кисти под углом и палили кучи трупов вырывавшихся из ладоней пламенем, а тут их Вестник Андрасте сперва словно облил всех магическим жиром, который с четырех сторон и сверху поджог маленькими шариками огня, расплескавшимися подобно содержимому зажигательной бомбы. На этом чудеса для них не закончились.

Действуя методично, Сириус сперва очистил трофеи парой Экскуро Максима, потом несколькими Репаро Максима, Групповыми Регенерациями и Групповыми Лечениями починил все кожаные изделия или элементы из них в других доспехах. Затем заклинанием Акцио призвал к себе все монеты, коих набралось шестнадцать серебряных и сто восемьдесят три медных. Потом призвал камешки, образовавшие горсточку. Самое ценное в конце - волшебные вещи.

Два зачарованных кинжала вожака составляли комплект, который Давет оценил выше ранее полученного им артефакта. Уже имея некоторый опыт и запас лириума, Сириус при всех зачаровал их на манер двуручного меча у Джори, только добавил в ножны ложечки тягучей крови гарлока-эмиссара, что в итоге дало эффект как от двух рун новичка против порождений тьмы. Ещё нашёлся пояс, чуточку влиявший на телосложение и взятый Даветом же. Защищённые магией ботинки генлока никому не подошли, конечно, хотя Сириус предлагал подогнать магией. Один из лёгких арбалетов имел то же зачарование, что у первого кинжала Давета, его для себя взял Алистер, дабы в случае нужды иметь дальнобойное оружие (пришлось Акцио вытаскивать из трофеев болты и контейнеры для них).

От гарлока-эмиссара достался осквернённый посох из сильвана, который атаковал зелёными сгустками природной магии, увеличивал силу магии в целом и мощь магии Природы отдельно. Осквернение привнесло увеличение мощи магии Духа. Очистка прошла штатно – Сириус себе отложил. Ещё у него нашлось ожерелье с особо обработанным каменным угольком, оберегающим от Огня, осквернение дало ему идентичную устойчивость к магии духа. Этот артефакт Джори и Давет разыграли в камень-ножницы-бумага – победил более ловкий Давет.

Последними прилетели вещи из тайника хасиндов. Варварская булава магически увеличивала силу на чуток и смотрелась грозно из-за красного отлива стали, в яблоке внизу рукояти мелся слот под руну. Молот Хасиндский крушитель Давет оценил около трёх соверинов из-за красного оттенка стали, чар и двух рунных слотов по бокам. Сириус оставил себе в запас на доработку и продажу. Тисовый короткий лук Диких Земель выглядел красиво, ощущался упругим, но его волшебная устойчивость к силам природы актуальна только в самих Диких Землях Коркари. Это не стало препятствием для Джори, решившего поступить по примеру Алистера, раз уж шла раздача трофеев. Одеяние хасиндов из ткани и кожи выглядело аутентично и даже давало некоторую защиту за счёт магии, но никто не соблазнился таким стилем, сбоку смотрящимся с юбкой.

Из-за впечатлительной публики Сириус специально поставил сундук так, что со стороны солдат казалось, будто сами прыгающие в сундук вещи уменьшались перед поклажей, именно поэтому столько барахла уместилось там. Перед отлётом он один из ящиков хасиндов, разбитых порождениями тьмы и починенных Блэком, битком забил прахом с места сжигания монстров, прежде чем очистил пепелище, трижды обливавшееся им Грязью и Шариками Жидкого Огня, чтобы всё прогорело, пока он занят сортировкой и дележом трофеев.

- А они не сбегут? – поинтересовался Давет, когда ковёр-самолёт с ящиком и командой полетел над затопленными руинами, чтобы высмотреть скалистый мыс из легенды.

- Опять к порождениям тьмы, хех? Это вряд ли, - ухмыльнулся Алистер, во время «выступления» мага искоса поглядывавший на салаг, очень выразительно пялившихся.

- Скорее их пробьёт на словесный понос, как раз к нашему возвращению пройдёт, - поддержал его Давет, счастливый по уши из-за обновок, подобные которым до попадания в рекруты Серых Стражей ему не удалось украсть, а честным путём вообще нельзя заработать столько денег.

- А этот дух земли опасен, милорд Дайлен? – поинтересовался Джори.

- Ревнивый дух зовётся демоном. Такой появится в виде агрессивного полтергейста. Насколько я понимаю, чем больше отсыпать ему праха, тем больше он сможет овеществить образов из Тени, даря своим победителям те самые легендарные сокровища. Но тем сильнее он сам будет, разумеется. Поэтому бейте его вблизи с трёх сторон, а я магией подсоблю.

- Будет сделано.

- Да, командир.

- Есть, милорд.

- Вот это место подходит под описание. Даже распадок камней виден – явно могила того самого Газарата, - указал Сириус, направив ковёр туда.

- Может, нам стоит отойти и высыпать прах издали? – поинтересовался Алистер.

- Без живого участника демон не клюнет, - приземляя ковёр у незарастающей кучи камней, похожих на речные окатыши, только гораздо крупнее. – Выньте клинки из ножен – применю Пылающее Оружие до начала боя.

Цветущая полянка на мысу действительно могла бы понравиться девчонке, панорама отсюда открывалась красивая. Не хватало бабочек и пения птиц.

Предположения Сириуса на основе знаний Дайлена полностью оправдались – после того, как Джори и Алистер поднесли, а Сириус помог им вручную опрокинуть ящик с прахом и косточками порождений тьмы, пыль не успела подняться в воздух, как её прибило к камням, между зазорами которых просочился весь объём.

О, Газарат действительно проявил себя как дух земли, с локальным Землетрясением вырвавшись из кучи камней, грохотавших друг об друга и чудесным образом остающихся в куче. Мужчину давно демонизировало, карикатурно удлинив руки, сгорбив, нарастив клыки и когти. Быть может, духом он выглядел миловидно, но как демон отвращал не хуже порождений тьмы. Непонятно как налезшие одеяния совмещали хасиндскую моду с робами магов и кольчугой воинов. Глубокий капюшон чёрного цвета по краю покрывала вязь золотых рун. В одной руке он держал изукрашенный меч, роскошно выглядящий двуручник. В другой руке он держал посох из красной стали, верхняя часть которого выглядела как косичка из вытянутых шей четырёх драконов, чьи роговые отростки на подбородках прижимали обсидиановый шар, а гребни топорщились шипами и лезвиями. Нечто вроде чёрных берцев на ногах имели витиеватый узор золотом, гармонируя с поясом и клобуком.

- Кто посмел!..

Договорить ему не дали. Сириус отскочил и пленил его в глыбе льда. Газарат применил посох – чёрный шар засветился призрачно-синим, втянув в себя всю ману из заклинания. Едва лёд исчез, его под мышкой проткнул меч Джори. Алистер попытался щитом вышибить двуручный меч и ударил с размаху по плечу. Давет подскочил сзади и ударил кинжалами в оба бока над чёрным поясом с золотой вышивкой и красной пряжкой в виде черепашьего панциря. Плоть демонического полтергейста не являлась натуральной, потому ранения не возымели того же эффекта, как для человека или порождения тьмы.

Взрывная Стрела Волшебства заставила Газарата всего лишь отступить на шаг назад, а дальше Сириус на себе испытал собственное заклинание Оледенение, возвращённое ему из чудесного посоха. Рассеяние Магии вполне сработало, убрав лёд, но не холод, пробравший до костей и живо напомнивший камеру в Азкабане. Пришлось применять к себе Лечение Тройное, чтобы исправить ущерб.

В это время напарники нанесли ещё удары по Газарату, ощутившему их достаточно, чтобы задействовать артефакт в другой руке и превратиться в живую статую из скально-серой породы, о которую мечи и кинжалы звенели, не оставляя следов. Джори сумел парировать выпад посохом, Алистер успел подставить щит под чувствительный удар мечом, Давет воткнул кинжалы в горб.

Пучок Молний врезался в грудь монстра, успевшего сделать шаг вперёд. Разряды объяли всю фигуру и оставили на камне выжженые борозды, отчего Каменная Броня, применённое поверх себя вместо придания защитных свойств только кожному покрову, осыпалась кусками, истаявшими ещё до касания земли. Полетевший следом Каменный Кулак вообще никак не повлиял на демона, продолжившего наступать на мага перед собой.

Вынужденно отступив, Сириус нарисовал Глиф Паралича и бросил его под ноги Газарата. Это сработало, зафиксировав! И Джори, и Алистер тут же попытались отсечь вооружённые конечности, но их оружие в итоге прошло насквозь. Удары Давета под мышки тоже не особо сказались – никаких фонтанов крови или призрачного дыма.

Не желая испытывать горение, Сириус подставил Щит прежде, чем отправил во вновь задвигавшегося врага пылающие Шарики Жидкого Огня, заставившие монстра взреветь – лишь один из пяти оказался втянут в чёрный шар навершия посоха. Вновь пятясь, принял на Протего возвращённую часть заклинания, резко отпрыгнул от бокового удара мечом и создал Букет Волшебных Цветов, восстанавливая себе ману.

Лишь благодаря тому, что следом за бархатцами Сириус применил Ускорение, он смог увернутся от резкого рывка Газарата, сделавшего выпад посохом и промазавшего, не коснувшись ни противника, ни его оружия, но попавшего по щиту и поглотившего его, после чего он вновь покрылся Каменной Бронёй, лишь казавшейся непробиваемой мечами и кинжалами, но на самом деле от ударов оставались более светлые пятна, приобретавшие вид лавы при повторном попадании.

Одно из заклинаний Рассеяние Магии пропало втуне, потуги Алистера тоже не смогли прервать действие эффекта с магического меча. К этому моменту напарники уже смекнули и проплавили дыры в защите, через которые их клинки уходили вовнутрь, как-то всё-таки раня полтергейста. Однако ни размашистые удары в грудину двуручным мечом, ни толчки каплевидным щитом, ни подножки не могли задержать демона, шедшего к магу, помнившему маггловский ринг и потому начавшего закругляться, чтобы случайно не покинуть какую-нибудь зону ритуала, отчего демон сбежит или ещё чего произойдёт плохое. Щит Алистера пришлось чинить палочкой.

Дождавшись перезарядки, Сириус атаковал Веером Взрывных Стрел Волшебства, отбросивших врага на два шага назад и частично порвавших его броню. Заклинание Массового Паралича обрушилось на одну цель, зафиксировав Газарата, издавшего утробное рычание, внушавшее такой страх, что Джори отступил на шаг назад с перекошенным от ужаса лицом. Давету и Алистеру это не помешало начать ускоренно наносить удары именно в прорехи брони, постепенно расширяя их.

Сочтя Оледенение полностью никчёмным против камня, особенно при виде Морозных Гор под снежными шапками, Сириус припас заклинание Шок как самое эффективное, но пока сдерживался из-за пойманного Газаратом заклинания Щита. Он хотел победить самостоятельно, почти без волшебной палочки-посоха. Поэтому бросил в демона Заразную Ходячую Бомбу, полагая бой надолго затягивающимся. Дождался перезарядки заклинания Огненный Шар и наколдовал его с плотной маной, разделив на Шарики Жидкого Огня и нацелив их по прорехам. Демон вновь утробно зарычал.

- Джори, дерись-ебись! – гаркнул Сириус, за миг до того, как спал паралич, продержавшийся дольше глифа.

Окрик сработал, но именно толчок Алистера спас Дайлена от резкого рывка с промазавшим ударом меча, выглядящего по-королевски шикарно.

Веер Взрывных Стрел Волшебства вновь отбросил монстра на пару шагов назад, вызвав рёв боли и негодования. Следом заклинание Групповое Восстановление придало команде новых сил. Сириус только недавно просёк фишку с тем, как Грязь бросать на конкретную цель, обливая магическим жиром. Хватило заклинания Пламенеющее Оружие, чтобы поджечь всего демона. Газарат всё-таки применил перехваченный Щит, закрываясь от атаки Шариками Жидкого Огня. Сириус воспользовался своим шансом и выпустил по ногам монстра Пучок Молний, поразивших цель со звуком каменного треска. Полтергейст взвыл так, что Джори панически убежал. Давету пришлось встать с его бока, чтобы сдерживать прыть монстра.

И снова пять синих комет устремились в демона, банально отбившего одну посохом, хотя мог поглотить эту часть заклинания. Поскольку цветы уже отработали, отступавший кругами Сириус принялся стрелять сгустками магической энергии из посоха, целясь в прорехи брони, пока ещё раз не бросил Веер Взрывных Стрел Волшебства, одну из которых демон отбил, как и один из Шариков Жидкого Огня.

Блэку повезло с колдовством Протего за миг до того, как демон совершил выпад посохом, ударившимся о защиту и развеявшим её, но та уже сделала своё спасительное дело. Очередная серия комет – все пять достигли цели, продолжающей магически пылать, тогда как кто-либо живой давно б зажарился.

Трое методично изнуряли полтергейста, пока не перезарядилось заклинание Массового Паралича. Когда монстр застыл, Сириус создал Протего Рефлекто и выкрикнул:

- Алистер, ему за спину!

Воин послушно сместился, освободив бок с мечом в руке. Именно с этой стороны Блэк атаковал в прореху брони Пучком Молний. Увы волшебный посох всё равно сумел втянуть в себя заклинание и через миг вернуть его в мага, однако Блэк прикрылся модифицированным щитом, отразившим атаку обратно. Отчего Пучок Молний изогнулся и рикошетом ударил в самого Газарата.

С каменным треском демон осыпался на куски призрачной кучей камней, дымно истаявших и оставивших после себя четыре артефакта: берцы, пояс, двуручный меч и магический посох.

Глава 14, поступки славные и тайные.

- Парни, возрадуйтесь! – улыбчиво обратился к ним мародёр Бродяга, умеющий подбивать на шалости.

Ковёр приземлился перед выстроившимися в ряд и вытянувшимися в струнку солдатами.

- Я предлагаю вам альтернативу вашему публичному докладу королю о том, как вы скверно проебали свои жизни. Вы тащились сражаться с демоном – ещё хотите?!

- Да…

- Хочу…

Молодые мужчины, вчерашние юнцы, принялись переглядываться и бросать выразительные взгляды на роскошные берцы и состоящий с ними в комплекте пояс у выступающего перед ними юнца, выглядящего моложе всех присутствующих, но обладающего превосходящей всех силой. Многие догадались, откуда обновки.

- А в чём подвох, милорд Дайлен? Вы… - начитанный Эрик сглотнул продолжение.

- Подвох в том, что оружием без магии демонов нипочём не сразить, - убедительно заявил Сириус. – Поэтому я навсегда зачарую ваши мечи, как сделал это с кинжалами для Давета. Взамен я заберу всё то старьё, что вы выбьете из Газарата. То есть вам не придётся маяться с дележом двух-трёх вещей – у каждого из десятка останется волшебное оружие. И после победы я высажу вас не перед пологом королевского шатра, а перед воротами, чтобы вы всем хвастались только байками о своём героическом сражении с призраком, а про своё позорище молчали как рыбы. Ещё раз спрашиваю – все согласны на эту сделку? – пытливо всматриваясь в лица коренных ферелденцев и умело завлекая на авантюру, тривиально заменив кабинет декана королевским шатром, а портрет Полной Дамы на ворота Остагара.

В ответ послышались более бодрые возгласы и кивки согласия. Школьная уловка сработала безотказно!

- Замётано! Только учтите, если кто-то из вас погибнет в ходе боя, то его душу тут же схарчит демон, отчего монстр сразу станет сильнее. Когда он станет каменным, бейте в одни и те же места, так они выделяются и пропускают атаки. Всех пострадавших в бою я исцелю в счёт сделки, разумеется. До того мыса менее двух часов ходу. Попить и перекусить бутерброды я дам. И ещё, видите вон те кучки пепла от хасиндов? Соберите их все. Весь пепел должен высыпать только кто-то один из вас, все остальные ради победы должны будут его защищать в бою. Ясно, наймиты?!

- Так точно!

- По порядку рассчитайсь!

Солдаты присвоили себе номера.

- Сэр рыцарь, там сварганьте нам всем горячий чай с простым перекусом, - приказал Сириус, не глядя махнув рукой и отправив ковёр-самолёт с костровищу, рядом с которым находился тайник хасиндов.

- Да, милорд, - уныло ответил Джори, своим позорным отступлением растерявший всё уважение и невероятно пожалевший, что ему из-за этого не достался легендарный меч Элегия Камня.

- Первый за мной.

Раздав указания, Сириус отправился к мосту, рядом с которым торчали колья, защищавшие склон холма, где хасинды и порождения тьмы размещали лучников для обороны стойбища. Достаточно укромный уголок для занятий магией. Устроившись и взяв у бойца обычный меч, какие король Кайлан заказывает всем своим простым воинам, Сириус принялся на практике разбираться, от чего именно зависит сила рунных связок. Из-за лириума и руны, и зелья на Тедасе может изготовить любой, однако у магов это должно получаться лучше, что он уже доказал, работая в кузнице Редклиффа. Увы, что-то он упускал, какой-то хитрый нюанс, который однозначно можно прочитать в учебнике для усмирённых артефакторов Башни Круга и который хотелось открыть самостоятельно, развивая интеллект.

Хотелось бы сразу испробовать одновременную активацию трёх видов, но ни Сириус, ни Дайлен не изучали заклинание для зарядки оружия током, как в случае огня или холода. Для контраста Блэк нарисовал над своей эмблемой у гарды огненную руну и, согласно нумерологическим постулатам, высчитал расстояние для размещения выше двух рун молнии. Затея удалась! Как сами руны молнии, заклинание Шок оказалось скрыто в пламени, однако анимация всё равно отразила их наличие: клубы пламени на клинке причудливо и переливчато подсвечивались словно бы изнутри, яркость увеличивалась к кончику меча. К сожалению, две пары начертанных с двух сторон рун молнии все так же работали как у новичка, в сумме давая одну руну мастера. К тому же, Сириус пропустил момент, при активации будучи сосредоточенным на заклинаниях, а не происходящем с рунами.

Отпущенный боец побежал за вторым по счёту, а Сириус откинулся на траву, спокойно восполняя ману и думая об улучшении оружия контактного боя, нужного ему для убийства архидемона. Нынешними поделками он даже демона Газарата не смог победить без магии, а дракон капитально превосходит его. Ещё есть надежда, что где-то отыщется шедевральный меч типа антимагического оберега - осквернение об архидемона меча с Газарата казалось кощунством.

Следующие мечи точно так же радовали своих владельцев, преисполнявшихся решимости победить демона по велению самого Вестника Андрасте. Новые ощущения принесла связь с Виспом, которого Сириус догадался пихать в меч вместо создания в артефакте нового духовного конструкта. Это улучшило восприятие стихии Огня и Молнии, немного облегчив колдовство этих заклинаний, однако на урон зачарованного меча никак не повлияло.

Кушали бутерброды и хрустели репой все вместе – команда и взвод. Довольными выглядели все, кроме Джори.

- Милорд Дайлен, разрешите мне пойти с королевскими солдатами, - попросился рыцарь.

- Нельзя – у каждого только одна попытка в жизни. Демон не явится, если кто-то придёт к нему повторно, ибо Газарат влюбился раз и навечно, - объяснил Сириус, доведя своё мнение как непреложную истину.

Когда бодрый взвод быстрым шагом и строем утопал прочь, Сириус при помощи магии поставил одну из палаток, но вместо раскладного шеста на два метра высотой поставил в специальное кольцо посох давешнего гарлока-эмиссара.

- Опять эксперимент? – с прищуром спросил Алистер, наблюдая.

- Вы хотите слушать и нюхать рулады друг друга или спать в отдельных комнатах расширенной палатки? – заговорщически спросил Сириус, сдавшийся перед аргументами Дайлена, ведь это его, Амелла, жизнь, а телом Блэка в Азкабане рулит дух волка, отчего все уже точно сочли, что предатель Поттеров сошёл с ума.

- Конечно, в своей комнате, желательно с сисястой кралей под боком, - горячо поддержал Давет.

- В чём подвох?

- Эрик и тебя научил плохому? – хмыкнул Сириус в сторону Алистера.

- Невежливо обращаться вопросом на вопрос, - обидчиво ответил Алистер, чей длинный меч серого стража почему-то оставался выглядеть обычным, а не круто пламенеющим.

- Вы сами видели, как демон из праха создаёт вещи. Расширение пространства близко к Тени, потому может что-то сработать. Для начала нечто простое и обыденное типа застеленной кровати и шкафа, кухонного и обеденного столов со скамьями и стульями. Проблема в том, что у Джори и Давета нет дара к магии, а ты, Алистер, не обучен. Чтобы заклинание вытащило из вас образы меблировки, вам понадобится выпить малое лириумное зелье, порезать ладони и взяться за посох. Это не магия крови, но у грани. Лечение ведь тоже затрагивает кровь, - пытаясь оправдаться за своё желание получить более-менее приличную расширенную палатку, надёжно закреплённую кровью и магией четверых участников магического действа.

- Ради отдельной комнаты я готов, Дайлен, - Давет не чурался подобного, навидавшись в детстве и подростком кое-чего похуже порезов ладони.

- Я согласен, - вымучил Джори, преодолев трусость перед магией крови, которую Церковь ужасно демонизировала.

- Ладно, - неодобрительно выдавил несостоявшийся храмовник.

Через получас подготовки все забрались в провисшую палатку и встали на колени перед опорным посохом.

Схему маг сымпровизировал хитрую, пользуясь волшебной палочкой-посохом, без которой никак и ничего. В брезент внедрил Виспа и навесил на него Капациус Экстремис как на руны в сундуках, зафиксировал модифицированным Глифом Паралича с центровкой по посоху-жерди. На самой деревяшке он предварительно вырезал такие же символы и ещё отдельные руны, в неё тоже поместил Виспа, но без нагрузки заклинанием. Порошок лириума он при помощи зачарованной колбы высыпал аккуратной дорожкой по стыковочному шву пола и потолка шатровой палатки, оставив круг разомкнутым порогом. Заколдованные же инструменты обложили основание посоха-шеста кашицей из эльфийского корня, перетёртого в песок камня жизни и лириума, отсутствие концентрирующего реагента позволяло оставить состав незавершённым, дабы произвести концентрацию магией заклинателя, как Сириус научился делать вместе с Джеймсом и Ремусом без посещения Алхимии на старших курсах Хогвартса.

Предпоследний шаг подготовки – все четверо участников разрезали левые ладони и взялись ими за посох-жердь: Дайлен наверху, ниже Давет, Джори, Алистер. Финалом стало комбинированное заклинание Букета Волшебных Цветов в виде восьми веток ландышей, чьи колокольчики напоминали люстры и стали ими после прибавки заклинания Волшебный Огонёк в модификации Люмос Максима.

- Капациус Экстремис, - Сириус взмахнул волшебной палочкой-посохом и щёлкнул по центральной опоре.

Невесть откуда взявшийся ветер словно бы раздул паруса – провисший вниз брезент выгнулся в обратную сторону и расширился. Разделяющие помещения полотнища проявились подобно стенкам мыльных пузырей, постепенно уплотняющихся и теряющих прозрачность.

Общую схему, с которой все ознакомились, удалось соблюсти. При входе тамбур и гардеробная, дальше холл с шестом, откуда можно попасть в семь других секторов подобно разбиению в Башне Магов: ванная комната, склад, столовая с кухней, четыре спальни, все изолированы, то есть без общего потолка, как в Кинлох-Холде. Гирлянды цветочных люстр порождали тёплое золотистое освещение, проникали во все восемь секций и там тоже давали свет.

Типовую спальню воображал Давет, ему удалось представить обстановку, типичную для трактирных номеров среднего класса: кровать у стены, в другом углу стол с парой табуретов, шкаф. Кухню и столовую представлял Джори, справившийся с простой обстановкой деревенского дома обычного рыцаря. Алистер без проблем нафантазировал стойки и этажерки склада. Сириус воображал нормальную ванную комнату с зачарованным на самоочистку туалетом, простым умывальником с бачком воды и зеркалом, годной для взрослого мужика ванной с чарами генерации воды и самоочистки. Радиус получился всего семь метров с разделением по экватору, отчего общая площадь составила около ста пятидесяти четырёх квадратных метров, гостиный холл под сорок, каждая секция по четырнадцать с лишним. Пол получился под кору сильвана, стены цвета древесины, потолок как его молодая листва – столб опоры «оброс мясцом» до древесного ствола с мужской обхват. Всё выглядело красиво и органично! В Магической Англии ничего подобного не вышло бы точно, однако с дополнительными материалами и чарами уже после раздувания легко получилось бы перещеголять, оформляя как заблагорассудится.

Лириумные зелья, полные резервы маны, мощный поток магии из более близкой Тени, личный опыт ведущего в раздувании четырьмя палочками – всё это стало залогом успеха, достигнутого благодаря крепкой вере. Каждый оказался причастен к этому маленькому чуду, обошлось без чего-либо дурного.

Как показал эксперимент, вынесенный их палатки-шатра табурет сделался призрачным и растаял в течение минуты, но точно такой же появился там, откуда вынесли предыдущий. Эфемерность лишний раз доказала чрезвычайную близость к Тени. Вдобавок, внутри палатки магический фон оказался насыщенным так, как если бы постоянно действовал Волшебный Цветок.

При добавлении чар подогрева и демонстрации работы ванной возник вопрос очереди на помывку – все захотели банный вечер. Восторженный и смягчившийся Алистер первым ушёл мыться. Следовавший за ним Сириус закономерно захотел люкс-сервис, а это расширение до радиуса минимум десять метров. Есть посох Милость Сильвана, более мощный, чем пошедший на эту палатку. Где спрятать рунную цепочку расширения пространства? Только в коже под пяткой жерди. Поскольку в этом расширении пространства ох как легко колдовалось, Сириус без проблем зачаровал иглы на вышивку для второй палатки: рунной цепочки на тонко выделанной коже, глифов и отдельных рун на полу у каждого из восьми столбиков растяжек.

Пока напарник намывался, Блэк успел срастить из лоскутов кожи ленту на порог, дабы ею спрятать рунные цепочки с уроков Древних Рун в Хогвартсе. Пришлось аппарировать в Редклифф и посетить лавку кожевенника, чтобы купить у него цельные куски кож и ещё игл с катушками серебряных и золотых нитей, а у трактирщика отоварился глубинными грибами. Для более крепких и звуконепроницаемых стен из кожи Сириус разрезанием и сращиванием смастерил из похожих на ремни лент кожи напольную схему этажа и зачаровал очередные иглы пришивать это рунным узором к полу второй палатки.

Ох, как же приятно принимать горячую ванную! С ароматной пеной… Это была первая помывка Сириусом тела Дайлена, до того обходился чарами Экскуро, но вода с мыльной мочалкой – это совсем другой разговор! За два раза отмылся до скрипа. Как раз успел немного понежиться, давая время иглам завершить заданную им работу.

Времени до вылета хватало, чтобы из зелья от Ирвинга рутинно размножить лириум до десятка килограммов и намешать густые растворы с травами и грибами, которые отлично настоятся за ночь.

В идеале Сириус хотел достичь расширения радиуса вдвое и сплющивания, таким образом увеличивая площадь за счёт сокращения высоты. Эдакий переносной этаж Башни Круга. Четыре метра под общий холл на пятьдесят квадратов под очаг и диваны со столиками. На каждую секцию придётся по семьдесят квадратов – это три секции с четырьмя спальнями на один санузел, квартира для самого Сириуса, библиотека с письменными столами, секция мастерской, столовая и кухня с продовольственным складом, тамбур с вещевым складом. Для взвода серых стражей хватит с лихвой, а большим количеством Сириус лично не собирался командовать - зачем таскать ораву с собой?! Мобильная группа скорого реагирования на посохах Полёта гораздо эффективнее для зачисток.

- Алистер, где ближайшие скопления порождений Тьмы? – обратился командир, когда завершил приготовления на завтра и вышел к костру, у которого дежурил серый страж, сидя с отрешённым видом.

- Под нами бродят многими десятками… А так на юге по ту сторону горы около роты, примерно на юго-западе две роты километрах в двадцати и двадцати двух, между ними есть взводы и мелкие патрули, дальше орда рассыпана. На востоке километрах в восьми несколько десятков, примерно столько же шастают где-то у противоположного берегу озера у миссионерского лагеря, дальше ещё несколько рот, - доложил Алистер, только что занимавшийся анализом ощущений от «серого чувства».

- Спасибо. Я полетел к салагам, вернусь к полуночи, - предупредил рекрут.

- Понял. Эм, а как ты собрался так быстро доставить целый десяток? – полюбопытствовал Алистер, подняв свою голову с короткой рыжей стрижкой, сейчас стоящей торчком как иголки у ёжика.

- Уменьшу и на древко посоха посажу.

- Как кукольных големов? – весело усмехнулся молодой мужчина. - У меня в детстве такой был, славненький.

- Хочешь повоспитывать игрушечного Джори? – ухмыльнулся Сириус.

- Э? Не, не моё это дело. А игрушечную игрушку ты можешь сделать?

- Оу, не моё это дело, но я всё-таки предложу игру в шахматы. Я тут по случаю прикупил набор. Поиграй с кем-нибудь так, а позже мы сделаем фигурки подвижными и иногда подчиняющимися голосовым командам, - предложил Сириус, совершенно не ожидавший встретить эту игру в памяти Дайлена и комплектом у Бодана, что означало большее количество связей между Тедасом и Землёй, чем мнилось ранее.

- Хорошая идея, - одобрил Алистер, научившийся играть в учебке для храмовников, часто скрашивавших досуг за чёрно-белой доской. – Но голему я был бы тоже рад.

- Если уж так хочется, то подумай о его полезности – эти функции закладываются на этапе изготовления. Например, чесальщик пяток, ходячий ночник до туалета или подтиратель задницы.

- Кхе-хе, кхм, я подумаю, - смущённо ответил Алистер. А потом всё-таки продолжил на схожую тему, видя, как командир устраивается на посохе: - Эй, а тебе бубенчики не жалко?

- Ха! Попробуй сам и узнаешь, - вынимая посох из-под себя и протягивая.

Алистер осторожно принял артефакт и, чтобы не прослыть трусом, опробовал. Сиденье оказалось невидимым и удобным, а не хватало стремян для ног. Поначалу его болтало, но Дайлен вытянул руку и сам взялся управлять коротким полётом вокруг стоянки на бывшем лобном месте племени хасиндов.

- Стремян не хватает, - нашёлся мужчина со сложно выражаемыми впечатлениями от первого полёта лично, а не как сова.

- Ага, пока ещё думаю над этой проблемой. Кстати, Алистер, подумай тоже, если хочешь вместе со мной летать по Ферелдену, зачищая от порождений тьмы.

- Подумаю, - отозвался серый страж, считавший себя везунчиком из-за попадания в одну команду с магом Дайленом Амеллом, пусть со своими чудными заскоками, но у кого их нет? Уж лучше чудные, чем садистские или ещё чего похуже, встречающееся у тех отбросов общества, что согласились пойти в серые стражи вместо грозившей им виселицы.

- Ладно, я помчался, а то ещё пропущу бой.

Оседлав посох Полёта, маг наклонил голову в кожаном шлеме и стартанул с места со всем ускорением, далёким до стандартов квиддича, но для самоделки вообще улётно! По пути заглянул в выбитую розетку купола озёрной башни и убедился, что дно глубоко и затоплено давным-давно. Заодно снял жутко неудобный кожаный шлем и воспользовался всем набором скрывающих чар Мародёров, чтобы своим наблюдением не вспугнуть демона и дать солдатам проявить свой характер в реально сложном бою, цена ошибки в котором – съеденная душа.

Блэк успел к окончанию разборок – кому вытряхивать мешок праха с костями. Все упорно выдвигали Эрика как подстрекателя, заверявшего, что серые стражи расчистили путь, а оказалось нет. Каждый отчётливо помнил, как его убили порождения тьмы. Все согласились пойти убивать демона только потому, что их направил Вестник Андрасте, иначе бы отказались напрочь, по-новому оценив Жизнь.

Газарат вновь появился, ведь убили его воплощение в реальности, а демоническая суть вернулась в Тень. Много праха – много материи и энергии. Демон действительно как-то наблюдал за реальностью из Тени через Завесу – вместо посоха мага он теперь держал щит в левой руке, посередь зеленоватого веридиума во всю ширь и высь приклёпан геральдический крест из красной стали. Остальное снаряжение не поменялось.

Ох, как он принялся гонять салаг! Раскидывал их как кутят! Круглые щиты спасали живых воинов, но левые руки им сушил каждый удар, принятый на защиту.

Все десять не могли атаковать разом, потому место отброшенного демоном занимал следующий. Мужчины, закалённые прошедшими под Остагаром боями с порождениями тьмы, выдерживали психологические атаки устрашения рыком. Некоторые сами гаркали дай боже! Лужёная глотка Эрика то и дело извергала выкрики, матом координирующие атаки четверых на одного.

Веснушчатому парню таки сломали щитоносную руку, вынудив выйти из боя. Болея за других, тот придумал метать кинжалы и ножи, имевшиеся в арсенале. Однако они мешались под ногами и никакого видимого эффекта не наносили при попадании в мерзкую харю демона, поэтому после трёх раз он предложил кидать меч, да демон не тупой и уклонился.

Шатену с серо-стальным взором демон подрубил левую ногу, когда мужчина не удержал свой щит. Этот воин тоже отказался сдаваться и придумал сбоку и сзади тыкать мечом в ноги демону, у него с третьего раза даже получилось проткнуть юбочное прикрытие, но Газарату сие никак не помешало делать наскоки на Эрика, ушедшего в глухую оборону, вместо меча взяв щит этого самого шатена.

Бой получился изнурительно-затяжной. Это первые минуты дыхалки хватало на команды, а потом лишь короткие окрики в слово длиной. Взвод сумел поймать ритм со сменой уставших воинов на ожидавших контакта. Звон мечей да глухие удары о щит раздавались свыше шести минут, прежде чем семёрка принесла долгожданный успех. Победу одержали тактикой Эрика, придумавшего отправлять раненных без разбитых в хлам щитов встать боком по трое за горбатой спиной и тупо тыкать мечами, а бойцы с флангов препятствовали демону, мешая оборачиваться.

Едва побеждённый демон с грохотом и тряской земли провалился под неё, оставив кучку добра на поверхности, как все стоявшие бойцы со стонами облегчения рухнули на задницы и позволили себе застонать от боли в костях, сломанных или треснувших во время изнурительного сражения.

- Браво, парни! Героический бой! – воодушевлённо провозгласил Сириус, проявившись у кроны ёлки и сверзившись с высоты прямо к кучке сокровищ. – Групповое Восстановление. Групповая Регенерация. Групповое Лечение.

Вроде бы всего три высших заклинания, но они сожрали всю ману на исцеление всего взвода, каждый в котором получил травму, а трое валялись на последнем издыхании от кровопотери в зажимаемых резаных или колотых ранах.

- Слава Создателю!..

- Слава Андрасте!..

- Слава вам самим, герои взвода Эрика, - убеждённо заявил Сириус в ответ на раздавшиеся со всех сторон возгласы.

Подмигнув теперь уже однозначно состоявшемуся лидеру и командиру из портового квартала Редклиффа, маг со счастливой улыбкой надел на голову чёрный клобук, образовавший комплект с тем же волшебным бонусом силового поля против ураганного ветра и ливня с брызгами крови, что у доспехов короля Кайлана.

Берцы Газарата отличались от сапог Опора Чародея тем, что имели защиту на две трети выше, столько же прибавляли к уклонению от атаки и давали магическую устойчивость для игнорирования эффектов заклинаний Грязь и Землетрясение. Ремень Газарата отличался от Пряжки Ветров защитой, как у берцев, такой же прибавкой к физической устойчивости и шансу уклониться от снарядов, а ещё позволял на манер заклинания Ускорение совершать резкие рывки на пару шагов в любую сторону. Клобук Газарата добавлял столько же общей защиты, как у берцев и ремня, плюс такой же показатель для психологической устойчивости и силы воли, а ещё давал эквивалент заклинания Ужас из школы Энтропии. Материал – зачарованная кожа виверны.

Броня Газерата представляла собой зримое на самом демоне сочетание кожи и кольчуги, ноги прикрывали укреплённые полосы юбки на хасиндский манер. Фактически это подпоясываемый плащ, очень тяжёлый и весьма надёжный. Магическое зачарование утяжеляло класс средней защиты до массивного. Броня восстанавливала в бою выносливость с маной и здоровье так, как если бы раз в тридцать секунд обычный свежеиспечённый маг колдовал заклинания Лечение и Восстановление. А ещё магически увеличивала телосложение на эквивалент четвёртой части от имеющегося у носителя. Уменьшая её и убирая в рюкзак, Сириус предположил, что в прошлый раз его взрывные заклинания с вредом магией Духа повредили образ на самом демоне, потому он не смог оставить её воплощённой, а в бою с солдатами повреждений почти не наблюдалось, хотя те очень интенсивно кололи и резали Газарата.

Щит Газарата имел в месте хвата рукой крепления под две руны. Магия повышала класс его брони до тяжёлого щита, придавала силы воли на уровне руны ёмкости ранга великого мастеры и телосложение на уровне руны выдержки ранга великого мастера. Символ на щите оказался воплощением соответствующего глифа, увеличивавшего все магически повышающиеся характеристики на условные три пункта. Сириус считал довольно подробный образ, часть информации в котором отсутствовала в познаниях Дайлена. Уменьшенный трофей однозначно пойдёт Алистеру, а пока полежит в рюкзаке. Примерная ценность на уровне от пятидесяти до ста соверенов!

Четвёртым и последним предметом оказался… абсолютно точно такой же антимагический оберег, какой Сириус купил у Бодана! По свежим следам, так сказать, он прочувствовал глубже: пресловутое отражение магии работало иначе, нежели отправка заклинания обратно в создателя, - вредоносное воздействие по принципу рикошета отражалось в Тень. Отличный подарок Алистеру как сражающемуся с врагами лицом к лицу.

Оружие в кучке тоже имелось. Ранее выпавший меч Газарата изготовлен из сильверита, увеличивает урон на уровне руны великого мастера, встроенные эффекты грозной руны и усиливающей руны, его прибавка к пробиванию брони вдесятеро лучше давешнего кинжала с порождения тьмы, не говоря уже о применении раз в минуту заклинания Каменный Доспех, поглощающего любого вида урон в эквиваленте десяти рун великого мастера, причём Каменная Броня на владельце удваивала значение поглощаемого урона, а Каменная Броня на враге при касании этого меча превращала его плоть в камень. Однако то, что выпало сейчас, являлось изделием из стали с одним слотом под руну, хотя гарда точно так же богато изукрашена драгоценными каменьями. Те же чары счастья, но боевой эффект только от грозной руны, а дополнительный урон как у руны ранга новичка, ничего другого нет.

К слову, посох Газарата тоже являлся артефактом легендарного качества. Будучи изготовленным из эварита, вулканического золота, сильверита, неварита, он от каждой драконьей башки, кажущейся живой из-за филигранности, магически прибавлял аналог руны новичка к физической силе и телосложению. В каждой звериной пасти имелся слот под руну. В посох уже был встроен эффект как от руны невосприимчивости ранга умельца (в два с лишним раза выше схожих значений у посохов чародея), причём для магии Природы и Духа тоже, причём те же проценты защиты действовали в сторону увеличения мощности испускаемых магом заклинаний. Помимо этого, артефакт обладал способностью поглощать одно заклинание при его применении в отношении носителя либо при касании к существу вбирать в себя один магический эффект, чтобы отправить по желанию, как демон показал это в бою с командой Амелла.

Завершив разбираться с сокровищами, оправдавшими легендарность или не совсем, Сириус заклинанием Репаро Максима поочерёдно починил щиты и потом отремонтировал доспехи солдат, приведя всех в достойный вид.

- Господин Вестник Андрасте, спасибо за всё, сделанное для нас, - Эрик поклонился в пояс, едва маг завершил починку. За ним весь взвод поклонился.

- Пожалуйста. Учтите, меч хуже ранее выпавшего аналога, но само наличие пятого артефакта свидетельствует о росте могущества демона Газарата. Он не выйдет против роты и сбежит при вмешательстве в бой посторонних, ничего не оставив. Газарат победил бы вас, прояви слабину хоть один. Он примет подношение, но не выйдет против заведомо более сильных противников. Газарата однозначно вызывал старший чародей Ульдред, команда миссионера Ригби и много везучих смельчаков до них. Обязательно упоминайте это в рассказах, иначе демон отожрётся глупцами и уже без чужого праха прорвётся в реальность, став серьёзнейшей угрозой. Поняли?

- Да, господин, - почти хором ответили солдаты, победившие в тяжком бою и ещё полные эмоциями и мыслями о прошедшей битве.

- Этот меч послужит доказательством вашего героического свершения. Вы можете его продать интенданту и получить на нос минимум по двадцать серебряных монет, а если Эрик подарит его королю и вместе с вами потешит его за ужином славным рассказом о героическом сражении, то Кайлан произведёт его в рыцари, а взвод причислит к элитным подразделениям, - Блэк искренне хотел отблагодарить достойно за дорогие сокровища, потому дал дельный совет. Все они глянули на яркую точку на горизонте – магически освещённый Остагар виделся северным маяком над южным морем ёлок и сосен да создавал пятно света на облаках. - О выборе награды подумаете перед крепостью, а сейчас время задуматься о бренности бытия - полетите со мной уменьшенными. Редуцио.

И первым в десять раз уменьшил Эрика, что-то неразборчиво запищавшего, оказавшись ростом в восемнадцать сантиметров и один миллиметр. Остальные побледнели, но стоически приняли участь. Сириусу пришлось положить посох Полёта на землю, чтобы весь десяток устроился, а сам он потом сел замыкающим, развеяв демаскирующего Виспа. Хотя сумерки уже практически сгустились, всё ещё можно было различить тёмный лес и водные глади болот. По первости незабываемые впечатления!

Как обещал, Сириус высадил их за поворотом дороги в нескольких сотнях метров от ворот в крепость Остагар и улетел, скрывшись за деревьями, где обернулся птицей. Он пролетел несколько километров дальше на север, совиным зрением отыскав в ещё сохранившим живность лесу удобную поляну, где совершил приготовления.

Лорена лет тридцати или Анзола лет сорока? Две бывшие усмирённые, обладающие даром и достаточно благодарные, чтобы выполнить сомнительного характера просьбу родить от будущего серого стража ребёнка, чистого от скверны и гарантированно обладающего магическими способностями. Сами мысли об этом казались дикими, неправильными, аморальными. Вот прям на пустом месте – даже без романтических отношений! Абсурдно! Беда в том, что уже завтра он пройдёт посвящение в серые стражи, приняв в себя зелье на крови, которое навсегда его изменит. Отчаянный шаг! Но с кем ещё? С первой встречной простушкой? Он совсем не прорицатель для поисков, а обращаться со столь щекотливой просьбой к Духу Веры слишком стыдно.

В Остагаре настало время ужина, чьи ароматы ветерок разносил по окрестностям. Кто-то из магов, скорее всего Винн и Ульдред, наколдовал салатово-зелёные и ярко-электрические Светильники, эффектно и эффективно разгонявшие сумерки. Появившись за соломенными чучелами мишеней для лучников, Сириус уменьшил рюкзак до мешочка, повешенного на пояс вместе с парой кинжалов, из льняной рубашки трансфигурировал себе простенький серый плащ с капюшоном, заклинанием Колорум выкрасил приметную обувь, пояс, клобук в конскую кожу, прихватил плошку с ложкой да пошёл к солдатским кострам.

Бдительность внутри лагеря падала почти до нуля: если ходит тут кто-то с человеческим лицом, значит, свой. Овсяной каши с кусочками мяса и овощей незнакомцу тоже наложили половник, как всем отсыпав сверху горсть сухарей вместо свежего хлеба. Стоя за спинами сидящих у костра, быстренько поел, слушая болтовню обычных солдат, трещавших про то, как молитвы сына Джогби и магия целительницы Винн воскресили миссионера Ригби, найденного Вестником Андрасте и доставленного ажно по воздуху. А ещё обсуждали заморские телескопы и разведчиков, с их помощью разглядевших кратер от ночного взрыва на бывшем стойбище хасиндов, где раньше собиралась орда порождений тьмы, копясь перед штурмами Остагара. Сей подвиг тоже приписывался Вестнику Андрасте, вчерашним вечером улетевшего как раз в сторону скопища порождений тьмы. Никто не подозревал, что обсуждаемый стоит за их спинами и уплетает ту же кашу.

- Анзола, это Дайлен. Погорим в сторонке за стрельбищем? – Сириус сумел подкараулить женщину, когда та возвращалась от бочек с водой.

- Э, ладно… - растерявшись, но согласившись на просьбу, ибо никак не отказать тому, кто избавил её от усмирения.

- Жду, - коротко бросил молодой мужчина и поглубже натянул капюшон, потопав на террасу по краю плато, откуда множество каменных блоков давным-давно побросали вниз катапультами или просто скатывали на головы или под ноги врагам.

Женщина пришла, взволнованная.

- Дайлен? О… о чём ты хотел поговорить со мной? – сглотнув ком в горле, всё-таки завершила вопрос.

- Я… мне стыдно и крайне неловко, но только после сбора крови порождений тьмы на ритуал посвящения в серые стражи я осознал, что… не смогу оставить чистое потомство.

- Ах… - вырвалось у Анзолы, преисполнившейся коктейлем эмоций настолько, что сочувственно прослезилась, ещё толком не поняв сути.

- Я понял, что… что хочу продлить свой род… Чтоб магом, сильным и талантливым… - с запинками объяснился Сириус, пылая ушами и щеками. – Без давления храмовников ты сможешь нормально родить… Я… я вряд ли смогу быть отцом… Но ты… ты познаешь счастье материнства… Мне больше не к кому… с этой просьбой… - шёпотом мямлил Сириус, готовый сквозь Завесу провалиться, но всё-таки высказавшийся. – Ну, вот… Согласна?..

Донельзя смущённая женщина около минуты говорила рыбой, пытаясь собраться. Даже прикрывала ладонями пылающее лицо, аж яйца бы зажарились на щеках с миловидными ямочками.

- Я… Я грязная… меня храмовники… иногда двое-трое…

- Я догадывался… И пускай! Больше магии в тебя влили, хы-хы… - Сириус сконфузился от дурацкой шутки.

- Это… как-то всё…

- Внезапно? Странно?.. Я тоже в чудовищном раздрае, Анзола. Уже завтра обряд… И всё… Во мне приживётся скверна… Бездетный… - Сириус даже всхлипнул, только сейчас сообразив, что секс с ним наверняка заразит партнёршу скверной…

- Ох…

Сириус всё-таки сумел взять себя в руки и потом взялся за плечи женщины, заглядывая ей в глаза, влажные от слёз:

- Ты согласна понести от меня?.. Я уже подготовил палатку неподалёку…

- Так сразу…

- Прошу…

- Мне страшно, Дайлен… За дитя… В-вытравят… - сумела она выговорить.

- Храмовники навсегда изгнаны из башни. А если… если ты уговоришь полететь с нами Лорену, то вдвоём вы победите страх… Вместо позорища станете примером всем чародейкам… Пусть тоже примут величайший дар Создателя - материнство, - пытаясь уговорить без подкупа, казавшегося грязным, неуместным, вредным. – Так душам естественно появляться на свет божий… Я родился в семье тайных магов… Пора возвращать магов к нормальной жизни, с детьми и семьями… Кто, если не мы?..

Обуянная чувствами женщина упала в объятья молодого мужчины, повиснув на нём и заплакав на его плече. Огорошенный реакцией Сириус шагнул вплотную и удержал Анзолу, тоже обняв, невольно вдыхая ароматы трав и зелий, которыми пропахла женщина, в матери ему годящаяся, но выбор невелик.

Постепенно успокоившись, Анзола согласилась и медленно побрела вытаскивать Лорену на разговор. Уже озвученных аргументов хватило уговорить более молодую женщину, согласившуюся не из жалости, а из чести выносить дитя от Вестника Андрасте.

Сириус сумел применить палочковое Редуцио ко всем троим на посохе. Это позволило слететь за край без лишнего внимания и быстренько промчаться к тёмному лесу, далее завернув к полянке.

Женщины помнили оргии храмовников и вместе вошли в обычную палатку модели «домик».

- Эм, я не… не с двумя сразу - это выше моего понимания… - стыдливо выговорил Сириус.

- Ах, юноша, всем бы так… - Анзола умилилась и глянула на Лорену, понятливо вышедшую.

- Погодь, Лорена. Держи, прочти пока это… - быстренько выуживая из рюкзака гномьего изготовления гримуар «Оледенение».

- Ого!.. Спасибо, Дайлен, это реально нужно, - за один взгляд прочтя название и увидев в свете костра богатую филигрань в виде инея.

В армейской палатке, рассчитанной на взвод, хватало места раздеться перед большой двухспальной кроватью под тусклым светом самодельного ночника из посаженного в горшок эльфийского корня под световым заклинанием – так романтично делали девушки в Хогвартсе. Чары тишины уже защищали от выхода звуков из палатки, оставляя идущий снаружи треск костра, шелест листвы, крики ночных птиц…

И… молодой мужчина опозорился – в сложившихся обстоятельствах он банально не смог возбудиться. Поневоле опытная женщина взяла все в свои руки и рот, а потом сама легла на спину, раздвинув ноги и подложив подушку под попу. Сириус неловко пристроился и вошёл…

- Заклинания, - тихо произнесла Анзола.

- Э?..

- Групповую Регенерацию на нас двоих, Дайлен, и для продления полового акта Восстановление на себя. Когда кончишь, примени на меня Воскрешение – это гарантирует немедленное зачатие, - известила взрослая женщина, половину жизни пробывшая усмирённой и многое узнавшая, ибо запреты крепко соблюдались всеми усмирёнными, потому они иногда становились свидетелями чужих тайн.

- Угум… - только и смог ответить Сириус, разгорячённый и смущённый донельзя.

Он сдерживался, как мог долго, пока не вспомнил применить Восстановление, неожиданно отдалившее пик, продлив качание на волнах наслаждения. В итоге они вместе достигли финала… Анзола уплыла от кайфа, испытанного ею впервые после усмирения и гораздо ярче, поскольку после нормализации Духом Веры всё ещё длился период обострённых эмоций и чувств.

Сириус так ни разу и не поцеловал женщину под собой. Физическое удовольствие оказалось лишено львиной доли кайфа из-за отсутствия романтических отношений. Он первым очухался и сразу же применил заклинание, вызвавшее странные ощущения, быть может потому, что его член всё ещё находился в женском лоне. Определённо что-то как-то сработало – сама Анзола чуть улыбнулась и приласкала Дайлена, прижав к себе без намёка на поцелуй.

Полежав тихо-мирно какое-то время, женщина побудила мужчину слезть с неё дать, вытереться и одеться. Мужчина остался в постели и применил Экскуро, когда будущая мать его дитя вышла из палатки.

- М-м… А ты так ещё смазливее… - выдала Лорена, когда вошла в палатку.

- Мгм… Погодь, дай гримуар, - спохватился Сириус, оставаясь прикрытым одеялом.

- Спасибо тебе огромное за него, Дайлен. Я усвоила заклинание, - сочтя нужным доложиться. – Эм, а что ты делаешь?

- Заряжаю повторно для Анзолы. Гномьи гримуары многоразовые, - пояснил Сириус. – Запоминай, пригодится.

- Разумеется, Дайлен, - глядя во все глаза за процессом.

- Будь любезна, передай…

Она молча взяла артефакт, ощутив полноту магии в нём. Одобрительно улыбнувшись, ненадолго выскочила, удивив и порадовав невольную подружку и сообщницу, чей черёд пришёл ознакомиться с серьёзным боевым заклинанием.

Между прочим, Лорена не знала о премудрости с заклинаниями, уточнив и получив ответ со слов Анзолы. Она тоже вполне умело делала минет, но просто лежать бревном не захотела, предпочтя наконец-то удовлетворить собственные эротические мечты и насладиться сексом на всю катушку, раз уж стало можно…

С ней Сириус тоже не целовался, зато накувыркался всласть.

- Эм, дамы… - обратившись к обеим, когда вышел из палатки к костру вместе с любовницей и матерью своего второго дитя.

Обе фыркнули.

- Это я вам приготовил… - неловко себя чувствуя, но уверенно левитируя из-под кровати стопку из двух шкатулок с кольцами и амулетами.

- Ах, как настоящий кавалер… - умилилась Лорена.

- Спасибо, - смутилась Анзола.

- Хотите ещё заклинания Висп и Очищение? С ними вы сможете избавлять предметы от скверны…

- Болван, - оборвав недотёпу, - дай сперва прекрасным насладиться, - смешливо попеняла Лорена, надев кольцо и любуясь волшебным камешком в свете костра.

- Хотим, - за соседку ответила Анзола, менее трепетная к волшебным украшениям, поскольку именно ими занималась как формари. Просить других заклинаний она не посмела и весьма пристально пронаблюдала за тем, как Дайлен перезаряжает второй гномий гримуар, предполагавший рукописную запись всего массива информации о вкладываемом заклинании.

А вот Лорена попросила-таки добавку – заклинание Шок. Анзола не стала отказываться от четвёртого, но выбрала Каменный Кулак.

- И настоятельно прошу оберегать тайну отцовства, дамы. Этот секрет – залог безопасности детей, - серьёзным тоном напомнил Сириус, всё ещё воспринимавший всё это чем-то из ряда вон выходящим, но другого выхода гарантировать чистое от скверны потомство он не мог, как не мог лишить Дайлена возможности продлить род Амеллов.

- Конечно.

- Обязательно.

Заклинание Финита аврор отработал до невербального, потому легко отменил трансфигурацию, оставив на поляне только камни да сухие ветви. Будущие чародейки изумились и переглянулись, но промолчали, делая себе в памяти закладку, что так, оказывается, магия тоже работает.

Вскоре Сириус уменьшенными доставил всех в лагерь, но высадил дам в разных частях.

- Дежуришь? – полувопросительно произнёс Блэк, когда вернулся на стоянку.

- Дежурю, - кивнул Алистер и подкинул полешко в костёр.

- Опасных приближений нет? – имея ввиду порождений тьмы.

- Нет.

- Моя вахта?..

- Следующая.

- Правильно, - одобряя выбор воина, остававшегося за старшего. – Иди спать, Алистер, я приступаю к дежурству.

- Как хочешь, - глянув подозрительно, но без вопросов вслух.

Оставшись один, Сириус обошёл периметр, наложив защитные заклинания, ибо в облике совы засек медведя, не у стоянки, а у руин целевой башни, но всё же.

Наблюдение за огнём постепенно сожгло все мысли и сомнения на счёт свершённого. Осталось голое ощущение завязи нового заклинания, пока ещё не оформившегося, но теперь это произошло так, как описывалось в учебниках Круга Магов.

Что выбрать? Сириус долго ломал голову, пока не измыслил общего характера заклинание Масштабирование. Тут и Редуцио, и Энгоргио, и даже Капациус Эктремис. А ещё массовые вариации, пусть модификации с плотной маной приходится колдовать на секунду дольше. Оставалось поступить по тем же учебникам: осознанно выйти в Тень, сформировать чёткий образ и отработать на практике множественным повтором. Зачарованная палатка как раз обладает свойством облегчённого попадания в Тень, причём в некоторую защищённую область, по крайней мере, от слабых духов и демонов. Думы об этом сподвигли Сириуса зачаровать иглы на вшивание на пологе Глифа паралича с вольной дорисовкой Древних Рун, чтобы зафиксировать Сальвио Гексия в укреплении Фианто Дури, о которых стоило заранее подумать!

Глава 15, нарвались по-божески.

- Воистину, Тень дивна и чудна… - вслух поразился Сириус, когда после засыпания оказался в измерении Сновидений и Магии.

Вместо руин или болота осознал себя у сильвана, чем-то напоминающего скрещенные берёзу и дуб. Крона раскинулась шатром, словно прикрывая от Чёрного города, остававшегося зримым, как писалось в книгах, всегда и всюду в Тени. Тропка вела из укромной и ровной низины, похожей на то лобное место неизвестного племени хасиндов. Она разветвлялась, ведя к неясным миражам, похожим на ещё более эфемерные островки, чем приют у сильвана.

Сириус из любопытства шагнул в сторону самой натоптанной: в дымке показались матёрые гиганты Запретного леса с виднеющимся вдали Хогвартсом, повеяло чем-то тёплым, знакомым, приятным.

Дайлен преодолел наваждение. Поняв суть, он из любопытства шагнул на другую тропку и увидел вдали замок Редклифф, мистически повеяло чётким знанием – это сновидение Алистера. Джори снилась Хоннилит, а Давет наслаждался эротическим раем с целым лагерем голых девиц в антураже Остагара.

Самая невзрачная, звериная тропка вела в болотистые руины, как отражение или продолжение Диких Земель Коркари. Ему показалось, что по племенному стойбищу бродят неупокоенные души хасиндов.

Блэк сошёл с перепутья и вернулся обратно к дереву, устроившись у его корней и опёршись спиной о его ствол. В этом положении туман вокруг островка подёрнулся рябью и явил саму палатку, точнее её центральный холл. Вскочив от вспенившегося любопытства, Сириус пошёл в направлении входов в спальни, но оказался на той же тропке, только теперь видя реальность. Сперва к себе заглянул и хмыкнул, увидев тело Дайлена спящим на боку. Алистер спал калачиком. Джори вольготно раскинул руки и ноги. Давет ворочался. Вернувшись к дереву, маг наконец-то приступил к тому, ради чего стремился попасть в Тень – формированию образа заклинания Масштабирования как базиса для модификаций под аналоги палочковым заклинаниям.

Наружу ему всё-таки потребовалось, а время в Тени понятие относительное. Поэтому Сириус обернулся чёрным сычом и полетел над звериной тропкой. Чернокожие воины и воительницы хасиндов косились на сову, но и только. Никаких шатающихся детей или подростков. Ни шамана, ни вождя – никого особо выделяющегося ему не встретилось. Разве что статуи оказались подвижными и провожали птицу взглядами, поворачивая головы. Для задумки бы подошли, да Сириус разумно остерёгся связываться с непонятного рода божествами хасиндского племени, а никем иным эти намоленные статуи быть не могли.

Крылья помогли отыскать тех самых близнецов, под пьедесталами которых Ригби устроил тайник для Джогби.

- Репаро Максима, - жест и слово волшебной палочкой-посохом.

Специализированное заклинание отработало в Тени так, как задумывалось, ведь тут всё зыбко и пластично – податливо сильной воле. Лица восстановились, открыв тайну – эльфы! Империя, что древнее и могучее Тевинтера, оказалась эльфийской! А ныне эльфы прозябают в нищете эльфинажей или кочуют подобно цыганам в Европе другого мира.

С трудом переварив исторический факт, Сириус применил к гигантам своё заклинание Масштабирования, уменьшив с десятка метров до одного. Заколдовав на левитацию и следование за ним, маг полетел обратно, по пути там же образом прихватив поваленную колонну. На крыльях он благополучно избежав всех виспов, волков, демонов и духов, что изредка встречались в здешней Тени.

- Пиертотум Локомотор! – палочковое заклинание оживило двух коротышек. Требовалось дать им программные установки. – Защищайте переходы: блокируйте путь снаружи и преграждайте путь внутрь чужих снов.

Каменные эльфы поклонились и боевым хватом взялись за свои копья.

Древняя колонна – источник местной материи, который тоже должен сохраниться при следующем визите на этот островок, отражавший палатку в Тени. Разделив на части, трансфигурировал уличный камин, расставил п-образно удобные диванчики и мягкие кресла, частично воспроизведя гостиную факультета Гриффиндор. Магия давалась удивительно легко! Заодно поигрался с Масштабированием туда-сюда. Всё получилось настолько уютно, что расхотелось париться с более расширенной палаткой. Но сё Тень, а в реальности взводу будет тесно в командной палатке, чья ключевая идея именно в том, чтобы каждому дать личную комнату.

Завершив благоустройство общего места встреч во снах, Сириус сумел попасть к себе в спальню, минуя собственное сновидение, то ли приглашавшее отдохнуть вместо трудов даже во сне, то ли дать подсказки или напомнить о чём-то, то ли всё вместе и что-то ещё. Сперва дело, пусть возникшее от внезапной идеи, но очень важное и нужное.

Прошитая палатка церковников лежала, аккуратно сложенная заклинанием Пак. Пользуясь пластичность Тени, маг прихватил палатку, как те статуи, и перенёс в холл. Не ясно, как это отразилось в реальности, но из своего спального отсека маг вышел на поляну под сильваном. Здесь он расставил палатку и применил Масштабирование к её внутреннему пространству, расширяя до задуманных четырнадцати метров. Он ощущал, что может поднатужиться до семнадцати, но куда ж такие хоромы? Ни к чему вдаваться в крайности.

Ещё раз слетав наружу, Сириус отыскал болотину с затопленным куполом. Здесь он восстановил и уменьшил все восемь статуй мужчин-воинов. На обратном пути прихватил одну из опор в виде колонны с расширением наверху. Всё это, выворачивая мозг наизнанку, затащил в образ новой палатки, где анимировал статуи в качестве охранных големов, а каменную кладку опоры разъял на блоки, размножил их заклинанием Джеминио и сложил стены, воспроизводя планировку помещений. Из камня же трансфигурировал двери, попутно задумавшись о том, чтобы создать линейку заклинаний Трансфигурации, ибо даже универсальность имеет свои закономерные пределы: неживое в неживое, живое в неживое, неживое в живое, живое в живое.

Он даже замер с раззявленным ртом и скосил глаза на руки – руки Блэка! Не Амелла! Вот бы случился конфуз, сунься он в сон кого-либо из соратников! Вот бы точно – создать заклинание превращения в гуманоида вместо животного. Типа как при употреблении оборотного зелья: человек, эльф, гном любой наружности. В роду Блэк имелись метаморфы. Но тут обязательно нужно изучить теорию по магам-оборотням Тедаса – как иначе подступиться к этой задаче? Она выходила за рамки, все три анимагические формы получены без осознания.

И ещё раз слетал наружу в Тень, чтобы срубить одну из ёлок, уменьшить и притащить к себе. Из неё трансфигурировал всю мебель, совмещая стиль Круга Магов с Хогвартсом, воображённым спутниками, виденным в трактирах и королевском шатре. Из вороха хвороста с иголками наколдовал зеркала в деревянных оправах для имитации окон. Пришлось как следует поскрипеть мозгами и помахать волшебной палочкой-посохом, зачаровывая так, чтобы зеркала отражали в точности то, что за соответствующей частью брезента палатки. Заодно чары звукоизоляции повесил, заколдовал каменную сантехнику. В общем, сформировал в Тени готовый к воплощению образ, разве что настоящих тканей нанести, посуды и прочих мелочей.

Сложив палатку и вернув на место, Сириус лёг в постель и постарался совместиться с фигурой спящего Дайлена. Получилось не сразу, но в какой-то миг он ощутил себя укрытым. Никакой сонной одури, просто вялость и чёткая память о пребывании в Тени. Блэк в тусклом свете, льющимся с потолка, увидел руки Амелла – реальность. Посетив туалет, выглянул из-за полога: Джори сменил Давет, который разжег костёр и подсел почти вплотную, чтобы было теплее дрочить.

Вернувшись к себе, Сириус проверил, как прижилось заклинание Масштабирования, перезаряжавшееся аж десять секунд, как Огненный Шар при вдвое его меньшем расходе маны: табурет уменьшил и увеличил, оба табурета и стол разом уменьшил за вдвое большую стоимость по мане, себя целиком уменьшил и отдельно увеличил кулак за вдвое больший расход маны, внутреннее расширение клобука потребовало плотной маны из вчетверо большего объёма по сравнению с базовым уменьшением-увеличением неживого.

Как ни странно, а может быть закономерно из-за близости Тени, дальше в постели Сириус лишь ворочался – сон к нему уже не шёл. Вроде бы выспался, а вроде добрать бы. Вместо возвращения в Тень, манящую и тем опасную, маг собрал волю в кулак, переоделся в «домашние» одеяния мага. Зачаровав иглы вышивать руны на отрезах кожи для добавления рюкзаку второго расширенного отделения под долгосрочное хранение продуктов с зельями да прибавки к функционалу первого отделения возможность открытия как самого обычного рюкзака, он вернулся в общий холл. Благополучно стырив у занятого Давета несколько чурбачков, поленьев, камней, трансфигурировал их, воплощая те образы гостиной под деревом, что создал в Тени, и отдельно магическую печь с конфорками для кухни.

Удобно утонув в кожаном кресле с подвешенным над собой Светильником, Сириус углубился в повторное чтение гномьего гримуара. Уже имея это заклятье в арсенале, он в подходящем для этого месте занялся отработкой его нюансов на ложках и блюдцах с водой, стремясь улучшить воспринятый образ так, чтобы время его перезарядки сократить до десяти секунд - для динамичного боя каждая секунда на вес собственной жизни. Сразу достичь желаемого результата не удалось, но подвижка произошла.

Удовлетворившись малым, Сириус вместо надоевшего занятия заморозкой увлёкся заклинанием Жалящий Рой – четвёртым в линейке от Волшебного Огонька. Так-то осы создавались призрачными, чтобы жалить даже сквозь латный доспех. Но здесь, в расширенной палатке под магическим деревом, они получились осязаемыми. Далеко не вдруг и не сразу Сириусу удалось заставить наколдованных ос свить гнездо в ветвях под потолком, чтобы служить защитниками палатки от посторонних. Следом маг смекнул проскочить мимо дежурного Давета, устроившего себе тренировку в скрытности и внезапному нападению на воображаемого противника. Потратив время на щупанье хасиндских лент на статуях, отыскал ту, что содержала в себе толику природной магии чего-то вроде репеллента против болотной мошкары, слишком старую и отданную на трепание ветром. Починив, вышил Глиф Защиты, внедрил Виспа, сунул в раствор лириума и после долгой подготовки заклинания Жалящий Рой применил его в качестве активатора, таким образом зачаровав. Результат порождал кратно меньше призрачных ос, примерно как соотношение между заклинанием Молния и Разряд у виспа. Вполне достаточно для завязывания на посохе Милость Сильвана, чтобы изначально встроить рой насекомых в качестве активной защиты изнутри и снаружи.

Учитывая все чудеса, меблировка гостиной не вызвала особого удивления, хотя Джори и Алистер, спросонья посещавшие туалет, не сразу врубались, что к чему и почему. Завтрак все вместе готовили на кухне, уныло выглядящей по сравнению с лесом за брезентовой стенкой, но зато более тёплой и удобной. Главной темой за трапезой оказались сны и Тень – все трое спутников мага небывало чётко запомнили свои сновидения и потому живо заинтересовались этой волнующей темой. Пришлось успокаивать, апеллируя к тому, что все выспались за меньшее время.

Сириус сумел уговорить спутников помочь в расширении второй палатки, предназначенной для путешествия взводом. Потребовалось выпить среднее лириумное зелье, причём сам Сириус тоже выхлебал такую же порцию за два глотка, чтобы комбинировать заклинания расширения из школ двух миров.

На сей раз Блэк расстарался, разнообразив Букет Волшебных Цветов шапкой гортензии для яркого освещения общих помещений и вьюнками с индивидуально регулируемым ночным освещением, ориентируясь на вкусы вероятных женщин в спутниках. Однако мужчины больше всего оценили фальш-окна наружу, каменную кладку стен и плотно прилегающие добротного вида двери с щеколдами изнутри.

- Вот что значит подготовка со знанием дела, - прокомментировал Сириус. - Книги учат заниматься творческим хобби - оно эффективно отвлекает от мыслей об убийствах и порождениях тьмы. Лепка, вышивание, строгание, кулинария, рисование, стихосложение, музицирование и прочее – всё это помогает оставаться человечным. А как вы развились над собой за время нашего похода?

От пытливого вопроса компаньоны стушевались и отвели взгляды, задумавшись о себе вместо давящих дум о том, как они вместе с Вестником Андрасте смогли создать, по сути, целый особняк внутри палатки. Пришлось сменить тему:

- Собираемся, впереди марш-бросок до развалин той башни – нам всем нужно развивать свои физические кондиции, - непререкаемым тоном выразился Сириус, хотя никто с ним спорить уже даже не помышлял, безоговорочно приняв сильнейшим.

- Будет исполнено.

- Так точно, командир.

- Так точно, милорд.

Вскоре команда побежала в направлении невысоких горок, вершина одной из которых некогда являлась гордой носительницей величественной башни, превосходящей Ишала в Остагаре. Сириус на сей раз обошёлся без сбора трав, задумавшись о странностях этого задания от Дункана. Начать хотя бы с того, что его более опытные подчинённые давно должны были облазить все руины, заметить символику, отыскать и обшарить тайники, если таковые ещё остались спустя двести лет заброшенности. Сам командор Дункан из хасиндов, уж про заброшенную башню ордена Серых Стражей он должен был слышать с детства. И это только листочки, даже не цветочки, тем более не ягодки.

Единственное, что в руинах башни говорило об ордене Серых Стражей, оказался сокрушительно разломанный сундук из красной стали. Он сразу бросался в глаза, валяясь так, словно выпал при недавнем обвале стены в секретное помещение, где проросло дерево, от листвы которого нарос высокий слой почвы.

Притаившийся медведь обернулся молодой женщиной, вчерашней девушкой. Очень откровенный наряд едва прикрывал полные груди – это едва ли при плюс семнадцати градусах температуры воздуха! Шелковисто-блестящая чёрная ткань свисала драпировкой точёной статуи. Причудливое ожерелье, скудные фенечки. В руках посох, напоминающий корягу с красными отсветами как у тлеющих в костре уклей.

- Так-так, что у нас тут творится? – подала она голос, привлекая внимание к себе. - Быть может, вы… стервятники? Любители покопаться в обглоданных костях… - выразительные интонации острого языка цепляли враз. - Или вы просто гости незваные, что рыщут по пустошам моим в поисках добычи? – певучий голос ласкал слух, но не мозг.

Компаньоны переглянулись за спиной вышедшего вперёд Дайлена, не спешащего атаковать. Женщина оказалась во вкусе и Дайлена, и Сириуса: волосы как вороново крыло, глаза как золотой янтарь, овал лица симпатичный и характер с огоньком.

- Что скажешь ты, м-м-м? Завладеть хочешь этим местом? Или копаться в мусоре? – поддевая.

- Из меня археолог как из тебя эрлесса, - шуткой отвечая на оба вопроса.

Сексапильная незнакомка с королевской осанкой и походкой издала смешок:

- Это место я знаю так, как лишь хозяйка. Такое о себе сказать ты можешь. За продвижением вашим я наблюдала долго, размышляя… - она эффектно прошла мимо мужчин в сторону провала в стене, заросли которого скрывали тропинку на гребень прилегающей горы. – Куда идут они? Зачем пришли?

- Так это ты за нами следила! Не говори с ней. Это хасиндская шаманка, а значит, рядом таятся воины, - заговорил Алистер, встав за плечом командира.

- Ха-ха! Эй, красавчик, как твоё имя? – нарочно обращаясь так, чтобы не ясно, к кому конкретно из молодых мужчин. – Скажи мне своё имя, ну и я назову своё, чтоб соблюсти приличия.

- Я Дайлен. Приятно познакомиться, милашка, - Блэк умел и любил флиртовать, в отличие от Амелла. Рыжий за его спиной грозно засопел.

- Вот так! И в Диких землях можно здороваться, как подобает. Я Морриган зовусь, - представилась она. – О цели визита вашего мне нужно догадаться? Искали нечто вы в сундуке, но лишь пропажу там обнаружили, - своеобразно строя фразы, сказала ведьма.

- Что значит – «пропажу»!? – возмутился Алистер. – Это ты их украла, да? Да просто хитрюга… ведьма-ворюга, - тоже умея слагать в рифму.

- Красноречиво! – разве что в ладоши не хлопая. – Только я не знаю, как можно это – красть у мертвецов.

- Думаю, без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть, - настоял Алистер, взявшись вести разговор.

- Не буду, потому что я не брала их. Название своё ты можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит. Не боюсь я, - гордо заявляя и глядя на него свысока.

- Тогда где они? – пытливо спросил Сириус, пытаясь вникнуть в суть слизеринского спектакля с загадочной актрисой вторичной роли.

- У матери моей.

- Типа шутка юмора? – Блэк в упор не видел смысла во всём этом представлении, рассчитанном на таких тугодумов, как парни за его спиной.

- Если так, то она относится скорее к правдивым, чем к забавным. Или нет?.. – картинно задумавшись в игра на мужских нервах.

- Отлично! – взорвался Алистер. – Она относится к вороватым, странно говорящим и забавным ведьмам.

- Да это же болотная ведьма! – выдал Давет пугливо. – Осторожнее с ней, ещё превратит в лягушку.

- В диких землях не все чудовища. И жабы, и цветы живут здесь, - обидчиво и надменно отозвалась Морриган.

- Да хоть медведица плешивая! Верни документы, - настоял Алистер.

Морриган зло прищурилась на него.

- Если хотите, я к матери вас отведу. Путь недалёк, и у неё вы сможете спросить о тех бумагах, - ответила она, определённо зная, о чём идёт речь.

- Мы должны добыть эти договоры, Дайлен, но не нравится мне всё это… Морриган за нами следила медведицей и объявилась тут человеком. Слишком уж кстати, - Алистер поделился своими подозрениями.

- Для начала расскажи нам побольше о своей матери, Морриган, - Сириус хотел выведать крупицы информации в попытке понять, что к чему и почему.

- Уединение она предпочитает, но думаю, ей будет интересно узнать, зачем вы здесь. Идите и смотрите сами, - предлагая пройти с собой.

- Мне нужен честный ответ. Ты та самая ведьма из Диких земель, которой пугают детишек в Ферелдене? – натянув на рот кривую усмешку.

- Сказала я неправду? – уклоняясь от прямого ответа. – Нас ведьмами зовут, о да, но лишь из суеверий, - запутывая ответом.

- Вы знаете, что такое Круг Магов, да? Круг требует учёта всех магов. Это закон страны и закон Церкви, - твёрдо заявил Алистер.

- Если хотите, рассказывайте Церкви обо мне. Священников мне нечего бояться, - самоуверенно бросила ему ведьма.

- Почему ты хочешь нам помочь с этими документами? – Сириус зашёл с другой стороны.

- А почему бы нет? Я редко людей встречаю здесь. Вы все так недоверчивы? – пытливо взглянув в ответ.

- В основном к представителям нелюдей – расизм цветёт и пахнет всюду, - едко ответил Сириус, вызвав схожей интонации смешок у Морриган. Он первым заговорил вновь: - Предлагаю сперва скрепить дружеские отношения не словом, а делом, - сразу увидев заинтересованность во взгляде симпатичных очей, подведённых тёмной тушью. – Храмовники крайне нервно относятся к тем, кто проявляет интерес к самому сбалансированному заклинанию Вытягивание Жизни, что вредит врагу и лечит самого мага. Ты определённо владеешь им, коль так самоуверенна тут перед нами. Вложи его в чистый гримуар, а взамен я дам тебе подробный гримуар по-быстрому освоить вариацию заклинания Оледенение.

- Первый ранг на третий – обмен сей равноценным ты считаешь? Лекарь ты отменный и порождений тьмы валишь толпами. Кто кому тут милостыню подаёт? – с чего-то уколола Морриган.

- Конечно, я позже могу сам освоить это заклинание, вернувшись в Кинлох-Холд, освобождённый от храмовников. Однако эти чары идеальны для оружия воина, лучше тупого урона. И они требуются уже вчера. А ты, как видно, женщина жаркая, третий ранг в пустошах поди сыщи, - ухмыльнулся Сириус. – К тому же, я тебя поймал, Морриган.

- Ты там – я тут, мираж в твоих руках, - усмехнулась ведьма, внутренне напрягшись из-за упущенной линии разговора, который уже не она ведёт.

- Дружба не меряется рангами или деньгами. Корыстна ваша помощь, лжива. С документами у нас нет выбора, но что-то типа обмена заклинаниями – это личное дело каждого. Так насколько прилична твоя натура, Морриган? – даже чуть склонив голову к плечу.

- Согласна делом доказать. Давай гримуары, - хмуро и решительно подходя.

Сириус ухмыльнулся хитростью Дайлена.

- Всё в порядке, соратники. Я знаю, что делаю, - обернувшись, заверил Алистера в первую очередь. И стянул рюкзак, уже более не казавшийся пустым. Довольно ловко нашарил и извлёк две книги, уменьшенные за раз.

- А микроскоп я дома позабыла, вот растяпа, - язвительно изрекла Морриган, выразительно глянув на два тома, вложенные ей в руку.

- Ты ведьма или погулять вышла? Нашу смышлёность ты уже проверила – наш черёд экзаменовать тебя, - откровенно лыбясь и заглядывая в декольте.

Морриган фыркнула и применила Рассеяние Магии, предусмотрительно подставив вторую руку и поймав второй фолиант, прилично весящий из-за металлических наличников обложки. Она первой проявила свои намерения, грамотно вложив в пустой гримуар запрошенное заклинание.

- Держи и до ветру своди, пока читаю я, - насмешливо кивая на переминающегося Джори, стоявшего бледнее поганки.

- Идёмте, парни, осмотримся вокруг, - зовя рукой следовать за собой.

Когда они вышли к контрфорсу, все последовали примеру Джори.

- Дайлен, ты точно понимаешь, что творишь? – переспросил Алистер, когда они неторопливо начали обходить руины, разглядывая их и особенно округу.

- Алистер, я плохо представляю, что тут происходит, но ты правильно заметил – наш командор отдал приказ раздобыть документы.

- Я про магию крови, друг, - тише и серьёзнее произнёс Алистер, за плечо развернув к себе лицом.

- Не знаешь – не суди, друг. Лечение дарит здоровье – это магия Духа. Если здоровье можно так подарить, то можно точно так же отнять – это всё та же самая магия Духа. Между прочим, это воздействие происходит через вечную душу, Алистер, неужели это для тебя менее страшно, чем воздействие через смертную кровь?

Несостоявшийся храмовник насупился и отстал, крепко задумавшись. До встречи с Газаратом он бы среагировал иначе, да личный опыт сражения с призрачным демоном и повтор его убийства взводом солдат дал пищу для ума.

- Познавательно, правда? – улыбчиво спросил Сириус, возвращаясь к Морриган минут через двадцать, когда собрал в окрестностях несколько травок и услышал треск льда, покрывшего холл первого этажа башни.

- Документы у матери моей, - хмуро возвращая гримуар обратно. – Как только захотите, я провожу вас к ней.

- У меня есть мысль. Может, ты сходишь за ней, а мы подождём здесь? – предложил Алистер здравую идею.

- «Сходить за ней»? Если хотите узнать о ценных договорах ваших, идите сами. Если нет, оставайтесь, - отвечая с неприязнью лично к Алистеру и косясь на то, как гримуар уменьшается, прежде чем отправится в рюкзак. Морриган жуть как захотелось уметь так же, именно уменьшать, а не замораживать.

- Идём, - заявил Сириус.

- Попадём мы к ней в котелок, вот увидите, - пессимистично буркнул Давет.

- Если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь, - ответил Джори, мёрзнущий на лёгком ветру по собственной глупости.

- Следуйте за мной, коли желаете… - и королевской походкой направилась в кусты, преодолев их так грациозно и умело, что одеяния ни за что не зацепились.

Сириус последовал за ней, выдерживая дистанцию ради любования изгибами спины и лесной походкой от бедра. Дайлен вкусил секса да захотел регулярного и помногу…

Фигура впереди напряглась и потеряла царственность, когда на всю группу начало действовать Ускорение. Морриган не обернулась, но прибавила шагу, и без того ставшего на треть быстрее обычного, сравнявшись с бегом трусцой.

Говорить вообще никому не хотелось – каждый варился в своём черепе.

Примерно через час по неприметным тропкам они вышли на остров с руинами и ёлками, среди которых скрывался деревенского вида дом. На завалинке сидела седовласая женщина в приталенном платье, обычном для селянок Баннорнов. Лузгала семечки, пока гости не появились в прямой видимости.

- Мама, приветствую тебя. Вот Серых Стражей четверо, они… - первой заговорила Морриган, остановившись рядом с той, что внешне точно приходилась матерью ей.

- Я вижу их, девочка. М-м-м…

- Добрый день нам, - в стиле Морриган поздоровался Сириус.

- Примерно такое я и ожидала увидеть, - кивая в знак приветствия.

- Мы должны поверить в то, что ты ждала нас? – Алистер вновь вылез вперёд, ибо только он тут являлся настоящим серым стражем.

- Вы ничего никому не должны… а уж, тем более, не должны верить. Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки… так или иначе, будешь одурачен! – шутовски воскликнула престарело выглядящая женщина, годящаяся Морриган в бабушки, коли уж на то пошло.

- Она точно ведьма! Не надо говорить с ней – одурманит! – Давет всерьёз испугался, памятуя много ужасных рассказов.

- Спокойней, Давет! – Джори тоже выглядел бледным, но держался лучше. – Если она вправду ведьма, лучше не злить её, - тише добавив.

Сириус выбрал выжидательную роль, пытаясь сложить паззл интриги, на кои его матушка Вальбурга тоже весьма горазда. Блэк искренне сомневался, что старые бумажки помогут призвать храмовников на войну с порождениями тьмы или заставят верховную жрицу отменить анафему ордену Серых Стражей Ферелдена.

- Вот умница. К сожалению, его роль в общей картине незначительна, но не мне решать. Верьте, во что хотите, - бросила она ему как бисер перед свиньёй. И переключила внимание на другого, повернув лиц к Дайлену и выразительно окинула взглядом с ног до головы: - А что на счёт тебя? Есть у тебя другой взгляд на вещи? Или ты веришь тому же, что и остальные?

- По делам суди, - он ушёл от прямого ответа.

- Не для того пришли они сюда, чтобы сказки твои услышать, мама, - встряла дочь, имевшая сложные отношения, словно ещё застряла в пубертате.

- Верно, они пришли за договорами, да? Прежде чем начнёте гавкать на меня, учтите: ваши драгоценные печати давно истлели. Я защитила бумаги, - извлекая оные из неприметного кармана в юбке.

- Ты… о… Ты сохранила их? – искренне удивился Алистер, беря тугой рулон.

- А почему нет? Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора сильнее, чем они думают! – театрально восклицая.

- И как это понимать? – Сириус взял протянутые ему свитки, аккуратное алой лентой переплетённые в связку.

- Или угроза сильнее, или они понимают слабее. А может, угрозы вовсе нет. А может, они ничего не понимают! – старуха мерзко захихикала. Но только трое повелись на это. – О, не обращайте на меня внимания. Вы получили то, что искали!

- Нет, - заявил Сириус, начиная кое-что понимать.

- Разуй глаза…

- Хватит, - грубо оборвал её Сириус. – Это ты прислала командору Дункану фальшивое письмо с указаниями. Ты точно знала, когда мы выйдем, и направила девочку на побегушках проследить да привести к тебе. Та башня в руинах тысячи лет, а не двести. Подбросить подлинный сундук пустяк вопрос. Из тебя ведьма, как из неё балерина. Зачем весь этот фарс? Кто ты и чего тебе на самом деле нужно?

- Мальчик, не гони пургу, пей меньше поутру, - захихикала старуха.

- Болотной ведьме ни к чему учиться держать королевскую осанку так, чтобы та давно стала привычкой, которую совершенно не замечаешь. Болотные ведьмы знать не знают про балеты и не развлекаются в театр одной актрисы, умирающей со скуки. Болотные ведьмы не обладают тактико-стратегическим умом и навыками, чтобы во время смуты выкрасть самое ценное достояние Серых Стражей Ферелдена и беречь до начала Пятого Мора. Ты живёшь всего в десятках километров от шахтного зёва, над которым реют странные полотнища в облаках и который вполне подходит для того, чтобы оттуда выбрался архидемон.

- Так всё-таки у тебя искажённый взгляд на вещи, малыш. Травки и грибочки Диких земель не всякому впрок идут, нихи-хи, - вновь мерзко засмеявшись.

- Так значит это ты повинна в том, что маги деградировали и закостенели… - с ужасом констатировал Сириус и боязливо отступил.

- Что за чушь? – насмешливо бросила Морриган.

- Она не только тебя обучила превращаться в медведя, но и демона праздности. Она сама пребывает в праздности, гордости и страхе, ещё и о вере говорит, то есть повелевает этими демонами и духом. Так она выявляет таланты на истязаниях и через давление на страхи храмовников усмиряет их.

- Ты уж определись, красавчик, демонами командует мама или духами, - едким тоном указала Морриган, ибо мать застыла изваянием, чуть наклонившим голову на бок и приклеив к лицу дурацкую улыбочку умалишённой.

- Жене Создателя пофиг на разницу, - Сириус дал петуха и сглотнул. Но его понесло выговориться: - Она испугалась мощи магов Тевинтера, потому породила креатуру Андрасте, выдала за себя и создала религию, чтобы заточить всех магов в тюремные башни. Орлей перехватил этот инструмент, но до Тени им как до солнца пешком. А ещё… ещё это она создала Серых Стражей… - хрипло выговорил Сириус, выдерживая пронзительный взгляд золотых глаз.

- Ты чокнулся от лириума или околдован?! – Алистер встряхнул за плечо.

Алистер попал в яблочко про лириумное безумие – слишком близко и помногу Сириус работал с сырцом. Блэка уже понесло – его род вообще склонен к заскокам.

- Кровь архидемона в составе зелья посвящения в серые стражи, Алистер! Первые Серые Стражи не могли появиться до убийства Думата, если только кто-то сравнимого могущества не поделился с ними драконьей кровью и рецептом с ней! Все архидемоны заточены глубоко под землёй и вынуждены проламываться наверх, то есть изначально они были как мы, но умели обращаться в огромных драконов – это всего лишь тремя-четырьмя рангами повыше медведя.

- То есть она архидемон?! – хрипло выдохнул Давет, чьи коленки затряслись.

- Нет, она… она эванурис! Точно! Нет же захватчиков! Значит, империя эльфов, оставившая эти руины, рухнула от междоусобицы их правителей! Одни заточили других в Золотом Городе. Но те нашли лазейку через звериный облик драконов и подняли империю людей так, чтобы сильнейшие отправились освобождать их. Им даже удалось помочь сбежать Думату, но скверна извратила его. Вот же причина страха этой Надзирательницы! Что узники сбегут в своём рассудке! А последние наверняка так сделают, учась на ошибках предыдущих. Ведь скверна истекает из Чёрного Города, через неё они отслеживают…

- То жена Создателя, то надзирательница за Древними Богами. Ой не вяжется, словоблуд! – язвительно бросила Морриган, бросая на мать странные взгляды.

- Одно другому не мешает. Песнь Света вовсе не утверждает, что Создатель сотворил всё сущее вокруг. Давет и Джори буквально этим утром пялились на меня как на Создателя, когда я применил магию за рамками их представления и понимания. Вот и эти эванурисы всего лишь накопили знаний и могущества, вышедших за рамки понимания обывателями, возгордились и объявили себя богоравными, имея силы и желание побудить поклоняться себе. Но в итоге они тупо подрались между собой и лишили друг дружку большей части накопленных сил. Теперь одни в тюрьме, её Создатель непонятно где пропал, а эта бестия ослабла и деградировала до болотной ведьмы, но всё ещё цепляется за существование и помогает другим убивать её врагов, ещё лелея крохи желания пережить их и как-то вернуть былое.

- То мать моя сказки баяла, теперь ты их блеешь, - насмешливо бросила Морриган. – Брависсимо! Вещай уже концовку и топай восвояси, шут гороховый.

- Пф-ф, да сами же разуйте глаза и гляньте на неё! Одержимость налицо, только не демоном или духом, а призраком эвануриса. Как архидемоны умеют переселяться в порождения тьмы и воссоздавать свои драконьи формы, так и она меняет тела как перчатки. Но далеко не каждый способен выдержать всю её мощь и удержаться от демаскирующих мутаций, как происходит при одержимости демонами, стремящимися во что бы то ни стало воплотиться со всем своим могуществом. И весь этот театральный фарс, насколько я теперь понимаю, от того, что прежние инструменты вышли из-под призрачного контроля призрака, хе-хе, а возвращать уже лень или невмоготу. Проще встать у истоков нового, вяло подсуетившись с исполнителями… - преисполнившись горечью как «второй номер» после Алистера, с воспитанием которого не срослось.

Повисла гнетущая тишина. Давет и Джори вообще старались забыть, как дышать.

- Так я не понял, - начал Алистер с потугами мрачных дум на лице, - она нам помогает или вредит?

- Ха! Такие как она преследуют лишь свои цели. Вроде бы дала документы, но что с них толку-то? Тем более она не спешит развеивать свою чудовищную ложь о том, что порождения тьмы бездушны. Эти монстры нормально живые, просто скверна сделана частью их организма. Так и у серых стражей её делают частью организма – это же не удалило твою душу, Алистер?

- Н-но как же тогда? Ведь архидемон погибает потому, что вселяется в серого стража, а у него уже есть душа… - начал было посвящённый.

- Ты сам себя слышишь, недо-храмовник?! Любой одержимый самим фактом своего существования доказывает возможность жизни двух душ в одном теле! А архидемон дохнет из-за крови другого архидемона в теле серого стража – несовместимость у них такая. И эта сучка, прости господи, точно знает, что такое скверна! И точно знает, как излечить моровую чуму, но лишь своим эльфам раскрыла эту тайну.

Этого упрёка эванурис не смогла стерпеть. Голосом, полным потусторонней силы, пробирающий до костей и заставляющим вжимать голову в плечи, старуха изрекла:

- Моровая чума неизлечима, выблядок. Потому каждый Мор столь ужасен.

- Поселилась в изобилии лекарства и врёшь как дышишь, мерзавка, - не остался в долгу Сириус, которого в ордене Феникса иногда сравнивали с его совсем безбашенной кузиной Беллатрикс.

- Выбирай выражения, сопляк! Призраки не дышат, - возмутилась старуха.

- Что и требовалось доказать! – воскликнул обличитель, победно тыча пальцем в уличённую.

- Мать, бля!.. – у возмущённой Морриган не нашлось цензурных слов, аж задохнулась.

- О… о-о-одержимая! – испуганно воскликнул Алистер, смертельно побледнев.

Давет и Джори дружно и громко обделались.

Выведенная на чистую воду старуха кисло скрежетнула зубами.

- Тц! Это эльфийская стерва Митал во мне сидит. Семеро предали её, позволив четырём человеческим слугам Забытых убить её. Она была любовницей Фен’Харела, отомстившего за неё: Волк заманил предателей в Золотой Город и сам предал их, создав Завесу и заточив там вместе со скверной. Это разрушило империю Элвенан. Силы эванурисов поддерживают Завесу, поэтому они все слабы. Скверна – это извращённая субстанция душ титанов, отделённых от тел магией Пустоты из Бездны. Поэтому скверна и лириум столь схожи, а при объединении даруют извращённую магию. Это именно Митал заполучила разработки Забытых и применила их для победы над богами гномов. Забытые ей отомстили, убив. Фен’Харел сбросил Забытых и их слуг в Бездну. Со временем стало ясно, что его тюрьма для эванурисов оказалась с изъяном. Ты всё верно рассудил, парень. Митал использует меня, тебя, его… Но моровую чуму действительно нельзя излечить. Можно замедлить или ускорить заражение, повлиять на мутации, на ранних стадиях может получиться купировать и извлечь скверну при помощи магии крови, - продолжая стоять без проявления агрессии, ведьма выговорилась нормальным языком, сдав «сожительницу» с потрохами. – Верить или нет – ваша прерогатива.

- Ясно. Задрала нос выше крыши да считает всё и вся грязью под ногами, а как раскрыли, так сразу в кусты.

- Она сейчас просто в шоке, нихи-хи, - её смех отличался от предыдущих приступов. – С одним недостаралась, с другим перестаралась, - глянув сперва на Алистера, потом на Дайлена. – Знание за знание, Дайлен. Расскажи о том, как излечить моровую чуму, и получишь что-нибудь подходящее тебе из тайн магии.

- Это из-за Митал пострадала моя семья и Алистер появился на свет – зачем нам продолжать плясать под её дудку? – хмуро спросил Сириус, постепенно остывавший от приступа гриффиндорского правдорубия. – Ей всё равно скоро будет не до нас – выбравшийся архидемон начнёт охоту на неё.

- Прозорливый, етить… - старуха скорчила недовольную гримасу.

- Логичный, - фыркнул Сириус. – Кто те люди, что смогли убить эльфийскую богиню?

- Юные маги, пришедшие за благословением их артефактов и своими подлыми атаками заставшие её врасплох, пока Забытые эванурисы отвлекали на себя. Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Ровена Равенкло, Хельга Хаффлпафф, - перечислила Флемет, из своих соображений причиняя боль Митал воспоминанием о её убийстве. – Ты знаешь их? – неподдельно удивляясь реакции узнавания.

- Слышал то-сё, - уклончиво ответил Сириус, поражённый тем, что четвёрка основателей Хогвартса пришла из другого мира, причём гораздо позже того времени, как их сбросили в Бездну, уж больно смахивающую на океан между материками, только в масштабах миров. Вот почему архитектура Хогвартса напоминает эльфийскую… – Ладно, я согласен на обмен – хочу заклинание для хождения через Тень, чтоб как призрак сквозь материальные препятствия. Именно так же ты украла тот сундук с документами? Та самая Флемет, да?

- Я Флемет. Я живу не один и не два века. Митал именно так посредством меня украла сейф серых стражей, когда королевские войска брали штурмом Пик Солдата.

- Плата вперёд, - нагло и недоверчиво заявил Сириус, стаскивая рюкзак, чтобы извлечь пустой гримуар, сегодня уже сослуживший добрую службу.

- Шаг в Тень позволяет рывком преодолеть несколько метров на гребне волны магии, возносящей вплотную к Завесе. Морозный Шаг в Тень вредоносно охлаждает тех, сквозь кого или вблизи с кем ты пройдёшь. Энергичный Шаг в Тень восстанавливает тебе часть потраченной маны за счёт маны или выносливости тех, кого задел по пути, - деловито пояснила Флемет, держа гримуар между ладоней и честно заряжая его озвученным образом.

Блэк с трепетом взял то, о чём лишь только сегодня смутно подумал в зародыше, не развивая до уровня, только что описанного. Испытывать сразу не стал, получив исчерпывающе понятные образы примерно так, как он сам давал про Люмос, не ведая, что подобная методика давно практикуема, но ныне урезана до минимума.

- Объясню эволюцию. Во сне я увидел, как скверна, похожая на нефть, льётся из Чёрного Города. Так я понял, что моровая чума состоит из материальной и духовной составляющих. Духи и демоны сторонились скверны, но примитивные виспы заражались. Насколько я понимаю, заклинание Очистка, - тут он картинно прищёлкнул пальцами, очищая свою команду, хотя только двое требовали, - отправляет грязь в Бездну магией Пустоты. Предметы тверды и оскверняются снаружи, поэтому оказалось достаточно внедрить чистого Виспа и Очистить вещь, а потом выудить осквернённого Виспа. Вещь остаётся более волшебной, чем была до осквернения. Дальше волшебный огонь сжигает Виспа вместе со скверной.

Объясняя, поглядывал то на Флемет, то на Морриган – обе удерживались от семейной сцены перед гостями и внимательно слушали.

- Вчера я воскрешал Джогби. Он сумел дойти до болота и рухнул в воду на самом краю. В результате его облепили пиявки. Я их убил Разрядом от Виспа и Очистил. Позже я думал над тем, какое заклинание сделать боевым. И тогда-то я сообразил: в Жалящем Рое достаточно заменить образ жалящей осы на сосущую пиявку и нацелить на скверну, чтобы призрачные черви прошли сквозь материальные преграды и поглотили скверну. Они призрачные, то есть затронут обе составляющие. Когда пиявка напитается заразой, то процесс воплощения вытолкнет её из уже занятого материей пространства. Всех материализовавшихся спалить колдовским огнём. На счёт порождений тьмы и серых стражей я сомневаюсь, но для обычных заразившихся моровая чума инородна и потому извлекаема даже на поздних стадиях, когда магией крови уже трудно вымыть её из тканей плоти. Дальше всего лишь Регенерация и Лечение. Пиявки в болотах кишмя кишат, ими на ранней стадии любой может воспользоваться… - махнув рукой на окружение острова.

К концу его речи старуха уже тряслась, а потом вовсе схватилась за живот и осела на завалинку, заливисто захохотав до упаду.

- Малы пиявки да пользы много, давят грязь зазнайки, - прошипела Морриган в сторону гогочущей старухи, еле удержавшись в рамках культурной речи.

- Дайлен, что значит «недостаралась»? – вымучил Алистер вопрос, в пол уха слушавший про магические заморочки.

- Что тебя вместо грамотного лидера воспитали послушным простофилей, - безжалостно рубя правду матку, раз шла такая потеха.

Алистер дёрнулся и заиндевел, играя желваками.

- А как она причастна к моему рождению? – вымучив следующий вопрос, терзавший его.

- Позже отвечу, - отбрил Сириус, сберегая чужую тайну от Джори и Давета, которые в своём соку варились. – Пожалуй, нам пора и честь знать.

Флемет ещё пуще заржала с этой фразы – она одна воспринимала перлы Митал, также известную как Мать Всего — эльфийская богиня любви, покровительница материнства, справедливости и возмездия.

- Н-но… а одержимая?.. – Алистер растерялся, готовый в любую секунду выхватить меч и щит.

- Считай это формой шизофрении, друг. Болезнь такая – раздвоение личности. Сейчас мы все заинтересованы в победе над Уртемиэлем, а потом суп с драконом, - на местный манер пошутил Блэк, направляясь прочь по узкому перешейку. Пожалуй, про шизофрению он зря ляпнул, но обида и злость жгли.

- Провожу вас я тропами быстрыми, - Морриган вызвалась помочь гостям из желания поговорить без свидетельства матери.

- О, мой посох Полёта мчит быстрее лошади. Извини, Морриган, война войной, а обед по расписанию. Я просто не хотел стартовать прямо с порога, а то, боюсь, мы-таки нарвались по-божески, так сказать, на прощальный пендель, - с нервным хихиканьем осёдлывая оный предмет, зависший между ног. – Алистер, подойди ближе.

Мрачный рыжий насуплено повиновался. Уже при касании рукой мага к нему он стал уменьшаться, оказавшись взят под мышками ка кукла и посажен на посох.

- Давет, Джогби, вы в крепость на обед или в котёл обедом?

Оба мигом метнулись к командиру, уменьшившему сразу обоих и успевшему схватить их за пояса так, что фигурки охнули, смешно задрыгав ногами. Лицо изумлённой Морриган таки напросилось на воздушный поцелуй от безбашенного Сириуса, которого нервный отходняк застал в полёте: не каждый день нарываешься на призраков убитых богов!

Глава 16, вечер Посвящения.

Перед Остагаром лётчик сбросил скорость до уровня пешего и тихо произнёс, наклонившись вперёд:

- Давет, Джори, о произошедшем у Флемет молчок. Её подручные из Тени следят за вами. Хоть буквой заикнётесь, и вам абсолютный кирдык, - предупредил Сириус.

Предоставляя время переварить сказанное в нормальном виде, маг снизился к подножьям и применил Репаро Максима к сломанной телеге из обоза эвакуации. Из рюкзака достал сундук, из него повыскакивали все обычные доспехи и оружие порождений тьмы, собранные за рейд.

- Залезайте в телегу, парни, или садитесь на борт – левитирую.

Подчинённые исполнительно забрались.

Зажав ногами свитки с договорами, эпатажно впрягся в телегу вместо коня и полетел вместе с ней. Лучший посох тягал быстрее, плотная мана лучше облегчала телегу. Подлетая, видел мельтешение увидевших его и услышавший выкрики – такова цена славы, в лучах которой наследника рода Блэк купали с детства. Он подлетел к большущему костру серых стражей, как раз доедавших наваристую похлёбку с гренками. Места для телеги хватало.

- Добрый день, - со всеми здороваясь. В ответ и слова, и кивки.

- Вижу, договоры найдены, - удовлетворённо сказал Дункан после приветствий.

- Да, командор, - кладя на скамью.

Дункан не успел задать следующий вопрос, как Вестник Андрасте отчалил с мрачным Алистером на прицепе, но недалеко – до видимого шатра короля.

- Шлем сними, - бросил он спутнику по пути и сам откинул клобук. - Привет. Мы к королю Кайлану по срочному делу, - обратившись к стражникам.

- Пускать никого не велено.

- Кайлан, ты там голый кушаешь, что ли? – громко спросил Сириус, которому после общения с богиней крышу почти снесло.

- Кха-кха! Пропустите Вестника Андрасте, - раздался голос смущённого короля, ох зря не опровергшего шутовской выкрик!

Схватив растерянного Алистера за руку, Сириус зашёл внутрь. Ведомый впервые оказался тут и сконфузился, не понимая, что на уме у сбрендившего мага. Кайлан тоже открыл рот, но ничего не произнёс, ожидая одного, а не двух. Король обедал за столом у себя, чтобы не смущать роскошью убранства и деликатесами.

По-хозяйски и быстро притащив Алистера за спину сидящего Кайлана, он одновременно левитировал ростовое зеркало, поставив его перед столом так, чтобы в нём отразились оба. К слову, изукрашенный меч с Газарата красовался на стойке.

- Смотрите в зеркало и знакомьтесь, единокровные братья, - ударив обоих мужчин по плечам, сидевшего и стоявшего за ним. – Только тс-с-с… - приставив палец к губам и подмигнув отражениям.

Оба мужчины опешили, сразу обратив внимание на внешнее сходство, чётко отражённое им зеркалом. Алистер впал в шоковое состояние, челюсть отвисла. Кайлан сощурился и заиграл желваками.

Обеденную порцию для Дайлена Амелла уже приготовили – бойкая маркитантка кокетливо вручила доску-поднос, чтобы сесть на лавку и поставить на колени, кушая как за столом. Очевидная польза славы пришлась по вкусу. Особенно радовало, что с расспросами не полезли, видя практически невменяемое состояние Давета и Джори. Однако кое-кого следовало спасать: зря вот так вот сразу свёл братьев, поспешил, не просчитал реакцию Кайлана, чей прищур сулил плохое.

- Командор Дункан, королю прямо сейчас надо услышать от тебя рассказа про командора двухсотлетней давности и ознакомиться с договорами.

- Понял. Дайлен, это вы по пути столько порождений тьмы повстречали? – уточнил Дункан, неприятно удивлённый количеством монстров и одобрявший сбор всей их амуниции.

- Мгм, - отвечая с набитым ртом.

- Придётся теперь и туда в патрули отправлять серых стражей…

Отложив другие вопросы, уже поевший командор серых стражей Ферелдена отправился к своему королю, у которого застал того, кого никак не планировалось сводить с Кайланом. История прошлого заиграла новыми красками.

Сытно поев, Сириус договорился с Винн о сборе консилиума магов и занялся накопившейся очередью на ремонт кожаных доспехов и тряпок – король посредством интенданта платил за своих солдат.

Тёрки у Кайлана ещё продолжались, когда Сириус у псарни принялся излагать дюжине магов всё то же, что объяснял Флемет. Один из мабари как раз потерял своего хозяина из Воинов Пепла и проявлял признаки морового заражения, достаточно сильного, чтобы завтра пса убили. Никто не возразил на его использование в качестве подопытного и присвоение в случае излечения – анимаг с формой пса любил и умел ладить с собаками, ему как раз требовался сторож в палатку.

Смело зайдя в вольер с несчастным животным, скалящим клыки и порыкивающим, но нападать пока не спешащим, Сириус быстро подружился с представителем очень умной породы, применив к нему Регенерацию и Восстановление. Улучшенное самочувствие сделало мабари дружелюбнее к незнакомцу, говорившему комплименты восхищённым и успокаивающим голосом. Сириусу даже сел на корточки, принявшись гладить и чесать за ушами.

- Дайлен, ты специально насытил пса своей магией перед исцелением? – спросила Винн, как наставница и самая опытная целитель, ведшая разговор за всех.

- Э? Не, чтобы подружиться. Но думаю, ты права, наставница Винн…

- Собственная мана мага в пациенте подсветит всё, включая инородное, - поучительно напомнила старшая чародейка.

- Я не мастак объяснять, коллеги, - оправдался Сириус, совершенно не представлявший, как объяснить, что такое пылесос. Он сам оказался от этого прибора в глубоком впечатлении, когда в детстве пробрался к маггловским соседям. Именно концепцию пылесоса он намеревался вложить в образ пиявки, когда летел от Флемет к Остагару, твёрдо намереваясь доказать теорию на практике. – Я отработаю образ на мабари и через гримуар передам его наставнице Винн, а дальше она его как следует продумает перед применением на людях и распространит.

- Разумный подход, - чинно одобрил Ульдред, честно признаться, впечатлённый той фантазией и вольностью, с которыми вчерашний студиозус обращается с заклинаниями, получающимися у него за счёт высокой силы воли и силы магии.

- Пару минут тишины, пожалуйста… - попросил Блэк.

Отстранённо почесывая мабари, Сириус умозрительно строил образ заклинания Сосущая Стая на основе Жалящего Роя. Такое любой маг мог провернуть во вне боевых условиях, ведь вся учёба строится на постепенном формировании точного и детального представления о заклинании. Подготовить образ, корректно наполнить его субстанцией из Тени и маной из себя. Окклюменция, которую в обязательном порядке изучал наследник рода Блэк, мощно помогла справиться с этой задачей, полной неочевидных или интуитивных нюансов, которые сложно сформулировать словами, тем более формулами, являющимися первоосновой палочковой магии.

Спустив заклинание Массового Паралича на одну цель, что продлило эффект до минуты, Сириус сотворил в ладонях заклинание Сосущей Стаи. Ох, в своё время за школьные проделки он столько раз возился с вёдрами флоббер-червей, собирая с них слизь, что сейчас не испытывал никакого отвращения к нарождающимся пиявкам, тем более призрачно-полупрозрачным и вызывающих в руках только покалывание да чесотку из-за протекания маны, уплотняемой прямо в ходе процесса, для которого вне боя позволительна длительность в двадцать-тридцать секунд. На глаз набралось всего с половину ведра – для крупного мабари более чем хватило.

Все маги тут калачи уже тёртые, а вот псарь схватился за рот из-за рвотных позывов при виде расползания по мабари призрачно светящихся пиявок, некоторые из которых впивались в шкуру, а другие внедрялись вглубь, шевелясь так, словно сейчас плавали в воде. Конструкты работали так, как от них ожидалось.

Пёс заскулил.

- Ш-ш-ш, лечение началось, пёсик, потерпи чуток и станешь здоровым, - поглаживая парализованного мабари.

Сириус успел нарисовать Глиф Паралича и отправить его в лоб пса до того, как спадёт предыдущее заклинание. Как выяснилось, долго держать бездвижным не пришлось: Сосущая Стая отработала минуту и растаяла, запятнав шкуру склизкими чёрными пятнышками помимо тех фиолетово-чёрных пиявок, которые за прошедшую минуту повыскакивали воплощёнными и корчились на земле вокруг пса. Заклинание Очищение справилось со шкурой, Регенерация и Восстановление привели едва дышащего пса в бодрое состояние.

- Отпрыгивай туда, понял? Прыгай туда, - махая рукой на пустой угол. – И-и-и… прыгай! – давая команду, когда глиф потух.

Пёс прыгнул, но не в угол, а на мага, принявшись слюнявить его щетину.

- Ну-ну, ты слишком тяжёлый для меня, - резко поворачиваясь и отталкивая крупного мабари, который встал на задние лапы и продолжил свои слюнявые нежности.

Картинно рисуясь мастером, Ульдред распростёр руку над решёткой и тонко сфокусированным конусом облегчённой Пламенной Вспышки выжег пятно, искусно уничтожая всех пиявок, воплотившихся из-за всосанного ими вещества моровой чумы. Осталось лишь удостовериться у серого стража, что мабари избавлен от скверны.

- Молодец, Дайлен. Я горда тем, каким ты вырос, - Винн улыбнулась как бабушка и встрепала чёрные волосы своего ученика, превзошедшего наставницу изобретением хитрого заклинания для борьбы с моровой чумой, столетиями считавшейся неизлечимым проклятьем.

- Спасибо за науку, наставница Винн. Тедас запомнит именно ваш почерк в заветном гримуаре гномьей работы, - подольстившись в манере Дайлена.

Винн лишь покачала головой и лукаво глянула на румяных Лорену и Анзолу.

Только увидев положительный результат, стоявшие поодаль Воины Пепла согласились на то, чтобы их мабари с меньшими признаками моровой заразы тоже обработали колдовскими пиявками, позволяя магу отладить своё заклинание перед тем, как отдавать на шлифовку старшей чародейки.

А вылеченный первым пёс далеко не сразу привязался к новому хозяину, желая заботы. Тоска всё ещё не отпускала его по тому, кто взял его щенком. На свой манер поблагодарив лекаря, мабари остался в своём вольере, словно надеялся, что прежний хозяин скоро придёт и заберёт его на новую охоту, как ни в чём не бывало.

Плешь, оставшаяся в лагере после изгнания Церкви, ещё не успела зарасти – тут Дайлен поставил свою палатку и магически запер вход, ибо трое напарников уже имели спальные места до его прибытия в Остагар, вот и пусть пока там дальше кантуются. Первым делом Сириус перекусил копчёной колбасой с копчёным же сыром вприкуску с размоченными в киселе сухариками. Затем к обычной кожаной броне, купленной в Редклиффе и более уже не особо нужной, он приладил перчатки и ботинки, после чего анимировал себе слугу для работы с лириумом, от которого действительно стоило держаться подальше, ибо издаваемый им магический гул вредно воздействовал, угнетая психику.

Учтя окружающую среду, насыщенную маной и Тенью, Сириус победно ухмыльнулся, когда растворённый в наколдованной воде кристалл лириума породил друзу вдвое большего размера. Своя мастерская позволяла трансфигурировать и зачаровать пресс, раздробивший сине-зелёные кристаллы, и жернова, перемоловшие в быстрорастворимый порошок. Камни жизни кончились, зато хватало растений, которые зельевар целиком перетёр, стараясь сохранять волокна. Имея представление о методиках изготовления бумаги, Сириус, памятуя Газарата, создающего металлические предметы из праха, воспользовался свойствами окружающей среды, когда его доспех-слуга погрузил в ванную гномий гримуар.

- Джеминио!

Заклинание умножения подействовало на книгу в лириумном растворе – та задрожала и раздвоилась. Интенсивность свечения упала – магии хватило на второе деление, породившее уже две книги. Доспех-слуга вынул оригинал, а в ванную с копиями высыпал ещё кружку порошка. Высушив, зарядив чистый гримуар заклинанием Сосущая Стая, которая имела ранг как у Жалящего Роя. Для боя тоже годилось: при нацеливании на гарлоков или людей эффективно обезкровит их до обморока, о чём Сириус не забыл сказать Винн, когда передавал ей свою заготовку. Наставница с пониманием отнеслась к двойному назначению заклинания.

У шатров магов Сириуса перехватил Дункан.

- Пора готовить зелье, Дайлен. Тут рецепт и недостающие ингредиенты, - протягивая торбу.

- Хорошо, сейчас же займусь, - принимая сумку со склянками.

- Зря ты ввёл короля в немилость.

- Всё как в сказке, хех. Было бы хуже, случись это позже, - добавив пояснение серьёзным тоном. Приходилось говорить завуалированно, поскольку они шли по густонаселённому лагерю, где всем вокруг был любопытен Вестник Андрасте.

- Тут согласен с тобой. Делай вдумчиво, но постарайся успеть до ужина – после посвящения приходит жор, - предупредил Дункан, вчера уже говоривший с Винн о её славном ученике и потому сегодня доверивший ему изготовление зелья. А сегодня у короля от Алистера узнавший о Флемет и Митал.

- Уже выслали состав отряда магов? – интересуясь последними новостями, раз уж оказия.

- Никого.

- Как так?! – изумился Сириус.

- Церковь собрала ополчение из окрестных деревень, они уже блокировали пристань. Тейрн Логейн лично перехватил Фергюса Кусланда с армией тейрнира Хайевер и переподчинил осколок войска эрла Эамона. Мак-Тир подтвердил и поддержал приказ Церкви о блокаде Башни Магов, обвинив Круг в разжигании Мора. Вот к чему привела твоя эскапада, Дайлен.

- Так это же здорово – все религиозные фанатики соберутся в одном месте. Никто не помешает королевскому обозу раздавать доспехи и оружие от порождений тьмы для самообороны деревень от этих самых порождений тьмы.

- Башня Магов изолирована, Дайлен, на одной рыбалке они долго не протянут.

- Пф-ф, после ужина отправлюсь на бомбёжку крупных группировок порождений тьмы в Диких землях, а на ночь в Денерим, там завтра скуплю весь продовольственный рынок и доставлю в Башню Магов.

- На это потребуются десятки соверенов.

- Церковь двести лет забирала себе долю Серых Стражей. Тем более мне всё равно надо пробраться в хранилище филактерий, а попутное обнесение казны предателей сама богиня благословила, предоставив соответствующее заклинание, - хищно ухмыльнулся мародёр.

- Попадёшься – всех подставишь.

- Мёртвому чхать, - пожимая плечами на предостережение.

- Нашим магам тоже нужны посохи Полёта, Дайлен, - останавливаясь у бывшей церковной палатки.

- К бывшим висельникам у меня нет доверия – слишком велик соблазн бросить всё и сбежать, - прямо ответил Сириус.

- От долга серого стража не убежать, - жёстко парировал Дункан.

- Скажите это серым стражам других стран, что пять лет игнорируют долг. Сколько из них там вообще настоящие? Не даром же у богини нет к ним никакого доверия. Этот её инструмент сгнил, пришлось перейти на личное вмешательство.

Чернокожий Дункан помрачнел с этих справедливых слов.

Авроров учат оказывать первую помощь пострадавшим. В который раз с благодарностью вспомнив Аластора Муди, подчас, весьма жестокого преподавателя, Сириус применил к заветной крови простенькое диагностическое заклинание – результат почему-то никак не удивил. Однако проверить стоило. Покинув мастерскую своей палатки, он пошёл искать Алистера.

Королевский бастард обнаружился в шатре серых стражей, в темноте лежавшим калачиком на своём спальном месте. Блеск глаз на свету Виспа выдал бодрствование.

- Алистер, подскажи, в какой из склянок есть скверна? – для верности раскинув в стороны руки с пробиркой и пузырьком.

- Не знаю, - буркнул он, ещё сильнее зажимаясь.

- Тогда возьми в руки – это нужно выяснить точно.

- Отвали.

- Я ж тебе помог с этим навыком, а теперь «отвали»? – обидчиво сказал Блэк.

- Ты мне жизнь сломал…

- Скорее вправил изначально сломанное. Ну же, у нас троих посвящение до ужина. Проверь склянки, пожалуйста.

- Мне не до скверны – вся моя жизнь осквернена… - патетично страдая.

- Ты думаешь только о себе.

- А ты нет?!

- Тогда б я не отправил Дункана миротворцем к вам. Я поспешил с вашим представлением, признаю. Но думай я о себе, то сперва бы поговорил с ним, прощупывая почву для своей выгоды. И ранее в башне вместо помощи в побеге сдал бы своего друга Ёвана, оказавшегося магом крови. Я не девка, чтобы давать свою грудь поплакаться и пососать. И у меня нет времени утешать тебя как психотерапевт. Мне не хочется применять силу, но вопрос слишком важен.

- Какой вопрос? – ворчливо буркнул Алистер.

- Твой ответ даст понять, сейчас в Остагаре последние Серые Стражи Тедаса или нет.

- О… Скверна только в левой. И как это понимать? – оставаясь лежать, но всё-таки зыркая на мага заинтересованно.

- В левой руке пробирка со свежей кровью гарлока. В правой руке пузырёк с выданной Дунканом кровью архидемона Андорала для приготовления зелья посвящения. Заклинание показало, что это свежая драконья кровь. Я хотел убедиться у тебя.

- То есть Первый Страж выслал поддельную кровь?

- То есть нет никакого Первого Стража, Алистер. Это Флемет от его имени общается с Дунканом, а все зарубежные члены ордена Серые Стражи не являются настоящими серыми стражами, чувствующими скверну. Какой бы огромной ни была туша архидемона Андорала, никто не рассчитывал на перерыв в четыреста лет, как я и подозревал изначально. В этом пузырьке кровь Флемет в драконьей форме Митал. Умей я побольше, то применил бы как филактерию для пущей убедительности. И… как друг тебе советую, Алистер, быстренько надень рухлядь, возьми трофейные монеты, договорись с целительницей Винн и опытным щитоносцем, чтобы прямо сейчас успеть провести серию безжалостных учебных поединков. Это поможет выплеснуть негативные эмоции, пока они не отравили тебя изнутри и не привлекли к тебе демонов Тени, - всё-таки позаботившись о сбережении едва зарождавшейся дружбы дачей дельного совета.

Алистер молча выслушал и никак не среагировал. Сириус вышел, придавленный долей правды в справедливом упрёке о думании только о себе.

Рецепт предполагал маленький котелок под порцию варева на сто миллилитров, но в конце приводилась таблица масштабирования до заполнения литрового кубка. Приготовление отнимало около трети часа, сложность первого курса Зельеварения. Первым пошла кровь гарлока-мечника, потом гарлока-вожака. Кровь от гарлока-эмиссара сразу же вызвала другую реакцию, нежели описывалось в рецепте. Холодный пот выступил у Сириуса, догадавшегося активировать заклинание Ускорение, чтобы успеть сообразить и принять меры к пузырящейся массе.

Опытный зельевар бы сперва выложил все имевшиеся у него ингредиенты и приборы, подготовив лабораторию ко всяким неожиданностям. Не любивший стоять у котла Сириус оказался вынужден спешно импровизировать, экстренно вспоминая уроки профессора Слагхорна. Сперва помешать влево для изъятия магии, потом высушить и истолочь глубинный гриб для добавления в качестве абсорбента, медленно помешать вправо для добавления магии, при первых пузырьках добавить грамм концентрирующего реагента. Дальше зельевар маялся лишь с магией, помешивая то в одну сторону, то после паузы в другую, избегая реакции резкого вскипания. Никакого лириума рецепт не предусматривал, однако обычной маны оказалось недостаточно для утихомиривания зелья. Пришлось извлекать волшебную палочку-посох. Хогвартская программа Зельеварения предусматривала много зелий, в ходе приготовления которых или финальным этапом значилось то или иное заклинания. Какое тут применить? Не имея представления, начал с самого простого – примешивания субстанции из Тени как сырой первоосновы Магии. Постепенно напряжение спало, цвет раствора в котле выровнялся согласно описанию в замусоленном рецепте и уже сваренным образцам.

Блэку оставалось лишь верить, что результат его импровизации не приведёт к суициду. Смерти он теперь не боялся, но всё-таки хотел бы унести из Тедаса с собой на Землю побольше знаний и навыков, а сам мир спасти от беды.

Когда Сириус вышел в лагерь, то чуть не оглох! Оставшийся от церковников высокий помост окружала плотная толпа из почти полутысячи мужиков, криками подбадривавших тех, кто сражался наверху. А там Алистер в своём старом снаряжении бился с каким-то бородатым мужиком, тоже с длинным мечом и щитом, только круглым. Оба не чурались подножек, судя по ору болельщиков, конечно же, за королевского рыцаря, а подбадривания серых стражей тонули за их катастрофическим меньшинством.

Алистер сражался напористо и ожесточённо, но без злобы и без отчаяния. Пытался рассчитывать удары и грамотно парировать, пользуясь щитом более высокого класса, но его толчки щитом напарывались то на подавление с тройной атакой, то на штурм с четырьмя быстрыми и точными ударами щитом, одновременно сопровождающимися искусными финтами мечом.

Вот очередная атака Алистера с концентрацией на тройном ударе щитом привела к тому, что его меч закрутили, отчего тот вылетел на помост и далее слетел с него на ростовой щит стражника, специально защищавшего толпу от подобного рода случайностей. Некий Морисет воспользовался этим и нанёс чувствительный удар по предплечью, погнув пластины доспеха. Однако Алистер не сдался и следующий удар принял на латную рукавицу, быстро шагнул вперёд, схватил чужую руку за запястье и дёрнул противника на себя, однако атака ногой напоролась на щит, ударивший кромкой по кости так, что смельчак вскрикнул от боли. В следующие секунды Алистер оказался повален на доски, что считалось проигрышем.

- Морисет! Морисет! – скандировала толпа под одобрительную улыбку короля, находившегося в числе зрителей.

Сириус решил морально поддержать своего друга и заодно провести шаловливый эксперимент. Выхватив волшебную палочку-посох, он размашистым и слитным почерком нарисовал в воздухе перед собой горящую надпись «Алистер» и влил в неё заклинание Огненного Шара, модифицируя форму при помощи инструмента и запуская вверх под углом.

- Ого! – Ух ты! – Вау!

В сгущающихся вечерних сумерках толпа и сами участники прекрасно увидели и прочли увеличивавшееся имя, а потом дружно охнули, когда надпись взорвалась, осветив всё клубами пламени, обдавшего волной тепла, ценного на холоде гор. Теперь все запомнят именно имя Алистер вместо Морисета, Хассо до него и других, кто успел победить молодого да неопытного бойца.

Пока все с разинутыми ртами смотрели наверх, Сириус применил два Репаро Максима, ремонтируя снаряжение обоих участников поединка.

- Ой, извините, мне уже пора, - произнёс Алистер, которого подлечила Анзола, вместе с Лореной подряженная Винн практиковаться в Лечении и Восстановлении обоих участников поединка за одну серебряную монету, которую платил серый страж.

Специально снеся взрывом Светильник от Винн, Сириус после этих слов, произнесённых Алистером в мгновения ошеломлённой тишины, запустил красный салют Вермиллиус, потом фиолетовый, жёлтый, синий, зелёный, белый, голубой, устраивая световое шоу перед изумлённой толпой, которой делать нечего, когда порождения тьмы не штурмуют Остагар. Вояки оценили свистами и восторженными криками.

- Сонорус. Кто выйдет побеждать рыцаря?! Плачу целителям за страховку ещё десяти поединков насмерть! – громогласно произнёс Сириус, перекрикивая толпу, взорвавшуюся криками. Извлечённая из кошеля горсть серебряных монет сложилась столбиком и полетела к седовласой женщине, цепким взглядом выхватившей крикуна из толпы и осуждающе покачавшей головой, но прекращать мужскую забаву не ставшей.

От желающих отбоя не было! Пришлось королю вмешаться, но уже за спинами двух друзей.

- Полегчало? – участливо спросил Сириус, когда Алистер пробрался через толпу, неохотно уступавшую ему.

- Всё проиграл… - насуплено ответил Алистер.

– Не важно, что все бои проиграл. На душе полегчало?

- Вроде бы…

- Вроде бы?! Да ты своим задором завел целый полк королевской армии, Алистер! Ни один бард не собирает больше.

- Я воин, серый страж, - гордо ответил рыжий, возмущённый сравнением.

- Благо не кран.

- Э-э?

- Чуть надавишь, и слёзы рекой текут, хоть умывайся, - насмешливо ответил Сириус, поясняя шутку.

- Пф!

- С порождениями тьмы ты ни разу не показывал тройной удар щитом, а уж лягаться вообще не лез, - оптимистично заметил Сириус. – Тренировка пошла впрок…

- Дайлен, всё готово? - тут до них добрался Дункан, выбравшийся из толпы.

- Так точно.

- Алистер, ждите меня в старой септе, и прихватите Давета с Джори, - велел Дункан и пошёл в сторону шатра серых стражей.

- Где ж их искать в этой толчее? – Алистер растерялся.

- Сонорус. Давет, Джори, подойдите к напарникам у дозорной вышки, - громкий голос Дайлена Амелла вновь перекрыл толпу, дружно обернувшуюся на него. – Идём, сейчас сами явятся.

- А магия удобна… - совершая личностный подвиг, признал Алистер, обучавшийся на храмовника, что призваны держать магов в узде.

- И могла бы обширнее служить народу, не гноби её храмовники.

Алистер промолчал, идя рядом с тем, кого готов был звать другом. Вскоре подошли ещё два рекрута, и команда направилась к той части развалин, которую идентифицировали как древнюю септу, где современная Церковь не захотела проводить свои мессы и обряды и где сейчас оказалось достаточно тихо и полностью пусто, чтобы серые стражи смогли провести свой ритуал под аккомпанемент далёкой толпы вокруг ринга на бывшем подиуме церковников.

- Чем больше я узнаю о серых стражах, тем меньше мне хочется им быть, - пожаловался Джори, первым начав разговор.

- Опять хныканье? – скривился Давет.

- Зачем принимать скверну в себя? Неужели мы не можем сражаться с порождениями тьмы без этого, как только что успешно делали? Тем более Дайлен изобрёл способ исцеления моровой чумы.

- Это такой обычай. Специально, чтобы досадить тебе, - с неприязнью бросил Давет, ожидая прихода Дункана.

- Мне всё это нравится ничуть не больше, чем вам, - поддакнул Дайлен.

- В Хайевере у меня осталась жена, она ждёт ребёнка. Если бы только меня предупредили… Так нечестно! – возмущался рыцарь, победивший турнир и поддавшийся уговорам о великой чести стать серым стражем.

- А ты бы пошёл, если бы тебя предупредили? – пытливо спросил Давет и прочёл ответ на щекастом лице. – Вот поэтому, может, и не предупреждают. Серые Стражи просто исполняют свой долг, верно? – обращаясь к Алистеру.

- Я выяснил всё заранее и соглашаюсь осознанно, - высказался Сириус.

- Жертвовать собой или нами – это тоже долг? – Джори гнул своё.

- Я бы чем угодно пожертвовал, если б знал, что это остановит Мор, - заявил Давет, бравируя.

- Разве король не жертвует своими солдатами, защищая здесь всю остальную страну? Всё тоже самое, сэр рыцарь, - указал Сириус с неприязнью.

Это заткнуло паникёра, которого даже встреча с Флемет-Митал не закалила.

Алистер в это время стоял, погруженный в свои мысли, судя по открытому лицу, печальные.

Дункан подошёл скорым шагом, держа в руке большой кубок, словно бы выточенный из кристалла лириума, у которого весь синий цвет собрали в приплюснутом шаре в ножке под непосредственно чашей бледного голубовато-зелёного оттенка. Он поставил его на стол к трём пузатым колбам, любезно подписанным.

- Итак, вы осознанно подошли к ритуалу посвящения. Такое редкость. Алистер, - передавая слово.

Молодой человек вздрогнул и поднял голову. Его взгляд посветлел, перейдя с Дункана на Дайлена. Речь получилась торжественной:

- Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам, - продекламировал он.

За это время Дункан вылил колбу Давета в кубок и после речи Алистера вручил его воришке, пытавшемуся обокрасть его в Денериме и спасённому у самой виселицы.

- Пей до дна, и да пребудет с тобой Андрасте!

Брюнет, так и не удосужившийся сбрить почти недельную щетину, нервно взялся за кубок обеими руками, выдохнул в него и приложил ко рту, опрокидывая в себя тёмное багрово-зелёное содержимое, пахнущее неприятно и на вкус ещё хуже. Другой брюнет, чуть пониже и помоложе, сразу же забрал кубок и очистил заклинанием.

Давета повело. Он со стоном схватился за голову. Его глаза заволокла зелёная светящаяся пелена, словно ложное веко выросло. Физиономия исказилась от животного ужаса, из глотки вырвался хрип. Мужчина свалился на пол, попытался удержаться на карачках и плюхнулся окончательно. Корчи быстро прекратились.

- Спокойно, глаза ещё светятся потусторонне, - напряжённо произнёс Сириус. – Посторонняя магия сейчас пойдёт во вред, - добавил он своё личное мнение.

Вдруг казавшийся трупом человек исчез.

- Э?! – Джори сильно струхнул и отступил на шаг, второй.

- Алистер? – уточнил Сириус.

- Он там же, скрылся, - ответил рыжий, вызвав удивлённый взгляд Дункана.

- Его способности резко подросли сообразно способностям донора крови, всё по науке, - удовлетворённо произнёс Сириус. – Вердимиллиус, - сноп зелёных искр проявил фигуру Давета и массой лёгких укалываний заставил пошевелиться.

- Всё конечно. Добро пожаловать в Серые Стражи, Давет. Как ты себя чувствуешь? – Дункан присел и потормошил за плечо, ориентируясь по слабому ореолу зелёного света вокруг невидимки.

- Хуёво… - сипло выдохнул Давет и закашлялся, завозившись так, словно под слабостью во время лихорадки, реально охватившей его разгорячённое тело.

- После ужина полегчает, - заверил Дункан с облегчением в голосе. Он налил порцию для Джори: - Пей до дна, и да пребудет с тобой Андрасте!

- Я не хочу…

- Защищать свою семью не хочешь? – язвительно и презрительно переспросил Сириус.

Джори дёрнулся как от оплеухи и перестал тянуться за двуручным мечом.

- Пей залпом, из-за недопитого умрёшь, - жёстким тоном проинструктировал Сириус, опираясь в суждении на то же оборотное зелье, ещё более мерзкое и действительно срабатывавшее только частично при недостаточности порции.

Трясущимися руками Джори чуть зубы себе не выбил краем кубка, прежде чем решился опрокинуть в себя и выпить целиком. Его тоже повело и зашатало, глаза засветились как то самое заклинение Вердимиллиус, вскрывающее сокрытое и, как только что понял Сириус, являющееся финальным, но сейчас уже поздно его применять. Джори не исчезал, но заорал, когда его выгнуло на плитах пола. В то же время толпа у арены разочарованно загудела – опытный серый страж победил-таки Морисета.

- Пей до дна, и да пребудет с тобой Андрасте! – Дункан не стал обращаться к скулящему от боли мужчине, содрогающемуся в корчах и однозначно живому, без каких-то мутаций, включая вернувшиеся к норме глаза.

- И да пребудет с тобой Андрасте, - переживая, вторил Алистер, которому светлый дух больше понравился, чем Флемет и Митал.

- И всё-таки… Вердимиллиус, - держа в руке кубок, Блэк решился активировать зелье заклинанием именно в нём, сыпанув лириумную пыль и наколдовав следом.

Волшебный кубок засветился мерно-красным, словно впитав весь этот цвет из зелья, зажёгшегося сочно-зелёным светом со множеством блуждающих искр. Дункан дёрнулся и напрягся, не разгадав и не успев помешать.

Как мог настроившийся Сириус резко выдохнул и залпом осушил кубок, который у него из рук мягко извлёк Алистер, когда тот потух, словно вылив свечение вслед за зельем.

Резкая боль прострелила всё тело, распространяясь от горла и желудка. Всё поплыло перед глазами, его повело. Благодаря науке Окклюменция удалось зафиксировать внимание на вторжении в разум образов из Тени – тот самый момент Взгляда в Тень, когда глаза прикрывает волшебное веко, обращая взор в измерение сновидений. Там Сириус оказался практически нос к носу с гигантским драконом с чёрной чешуёй и кроваво-красными прожилками, на фоне зеленоватые клубы слегка светящегося неба Тени с неизменным Чёрным Городом среди проявленных туч. Чудовище со светящимися зеленью глазами словно в душу посмотрело и через миг разъярилось.

Имея некоторое представление о том, что может произойти при посвящении, Блэк сложил дулю межмирового жеста со средним пальцем и усилием воли отвернулся от архидемона, глянув вниз. Ожидания оправдались: примерно как с отражавшегося в Тени островка палатки наблюдал за реальной обстановкой, он в призрачно-зелёном мареве увидел склонившихся над ним Дункана и Алистера, привалившегося спиной к ноже стола Давета и всё ещё хныкающего от спазмов Джори. Как у телескопа сохраняя фокусировку волшебного зрения, Блэк вновь посмотрел на Уртемиэля. Хотя очередной серый страж, только посвящённый и тем самым подключившийся к эгрегору порождений тьмы, предстал перед архидемоном, тот бодрствовал и физически находился очень далеко, конкретно в выскребаемом им туннеле, чью каменную породу Уртемиэль осквернял драконьим дыханием и тем делал более податливой.

Над головой по-прежнему висел Чёрный Город.

С замиранием сердца и трепетом души Блэк обернулся назад, чувствуя, что там тоже есть кто-то. Сила эванурисов, извративших душу какого-то из титанов и подчинивших себе эту скверну, послужила мостом к одному из этих древних реликтов, спящих слишком давно даже для гномов, чтобы те помнили истоки своей веры в Камень. Позади себя Сириус обнаружил знакомую до боли линию Морозных гор, виднеющихся из Кинлох-Холда, однако сейчас в ней угадывалось одеяло, которым во сне укрылся каменный титан с лириумными прожилками на манер мраморных.

Едва маг увидел титана, как его мозг взорвала какофония из каменного скрежета и драконьего рычанья. Безумие лириума и зов скверны сплелись, грозя лишить рассудка и тем убить мага, слишком много сил пожелавшего отхватить себе. На свой манер пользуясь двойственностью личности Сириуса Блэка и Дайлена Амелла, соединённой Духом Веры, он даже не стал пыжиться отделиться от них и скомкать их, соединяя в нечто безопасное для себя. Зачем стараться самому, когда наверняка существует осквернённый лириум? Будучи в Тени, оказалось достаточно повернуться боком, чтобы с одной стороны извивался дракон, а с другой стороны крепко спал титан. Так он заметил друзу красных кристаллов. Дайлен во время Истязания тоже брал кусочек от росшей в Тени лириумной друзы и даже употребил эту субстанцию в сражении с демоном Гнева, восполняя ману. Сейчас Сириус, превозмогая боль и пытаясь удержать образ красной друзы в нарождающемся калейдоскопе видений, обеими руками попытался схватиться за кристалл, как утопающий за соломинку, но руки прошли сквозь иллюзию чего-то, находящегося вдали.

Аппарация требует знания метрики пространства, куда перемещаешься, либо визуальную видимость. Единственное доступное средство быстрого перемещения – это Теневой Шаг. Непосредственно в самой Тени модификация заклинания Энергичный Шаг сработала сродни тому, как перемещается волшебный автобус «Ночной Рыцарь», способный развивать скорость до семи тысяч километров в час, отчего всё за окнами размазывается.

Из руин эльфийских в руины гномьи. Небо пропало, но Чёрный Город чётко ощущался строго над головой. Какой-то тейг зарос кристаллами красного лириума. Каким образом осквернился лириум и где этот тейг – интересовало Блэка в последнюю очередь. Разрываемый болью и утрачивая рассудок, теряющийся в перемешивающихся калейдоскопом фрагментах двух жизней, маг схватился за красный кристалл – контакт сработал подобно заземлению и прояснил разум за счёт обострения боли во всём теле. Сириус поспешил применить Грязь и Землетрясение, порождая Трясину, позволившую вместо некой магически-теневой субстанции, какую изымал Дайлен, взять больше, оторвав часть как от куска глины. Он жадно откусил от этого кома в руках – полегчало уже после первого глотания. Доел так, чтобы досыта. Боли ушли, какофония тоже прекратилась. Остаток месива взял с собой, аппарировав обратно в Теневой Остагар и метнув в ущелье по направлению Башни Ишала, авось прорастёт.

Задерживаться в Тени не стоило – тело могло умереть. Однако Сириус, зная о примерно пяти минутах жизни мозга без кровообращения, выкроил толику времени. Едва он сосредоточился на воплощении намерения обзавестись новыми боевыми заклинаниями, как магия вокруг него взвихрилась, самопроизвольно сгустившись…

Заклинанию Вытягивание Маны учат одним из первых. Само по себе его нельзя назвать заклинанием – подобно способности Сокрытие у воров и рейнджеров. Все ученики активно пользуются Вытягиванием Маны в отношении своих посохов, тренируясь забирать ту энергию, что инструмент проводит из Тени и высвобождает вредоносным сгустком. Сперва крохи, за день позволяющие нацедить на одно дополнительное заклинание. При оформлении умения полноценным заклинанием становится возможным успеть Вытянуть Ману из несущегося на тебя Огненного Шара, уменьшая ущерб, или суметь преодолеть сопротивление врага для кражи у него маны в размере как на заклинания Лечение или Молния, или лишить питания какой-либо слабенький артефакт. Поскольку редко кто из Круга Магов нацеливается на сражение с другими магами, заклинание Вытягивание Маны мало у кого в арсенале.

Пока Сириус завис на мысли о сопоставлении способа приготовления зелья с полученным от него бонусом, сработало предсмертное желание гарлока-эмиссара, остро захотевшего владеть заклинанием Щит Заклинаний, позволившим бы минимум на три четверти сократить урон от той магии, которой его быстро убили. Одновременно сформировалось заклинание Окаменение, но совсем не каноническое из учебников Круга Магов, а нечто сродни долговременному проклятью взгляда василиска да с возможностью сделать статую более крепкой или более хрупкой. При этом заклинание Каменной Брони дополнилось Каменной Скорлупой как у меча Газарата, Каменный Кулак улучшился до Каменного Тарана, а Землетрясение приобрело дробящий урон, сравнимо с Каменным Кулаком ломающий кости стоящих или упавших жертв. Блэк опять оказался лишён собственного выбора, банально не ожидая и таких подвохов тоже.

Тем не менее маг, рыкнув как пёс, сумел проявить свою силу воли и силу магии, чтобы остатки магически-теневого вихря, порождённого зельем посвящения, пустить на формирование нужного именно ему заклинания, четвёртого по счёту. Сириус выбрал Глиф Защиты. Он позволяет на двадцать секунд своего действия стать фактически неуязвимым для лучников и арбалетчиков, для насылающих кошмар наяву и прочее подобное. А ещё это возможность наносить глифы защиты на пластинки под руны, что актуально для того же посоха Полёта как способ сокращения трения о воздух, предусмотренный в гоночных мётлах, позволяющих летать в мантиях и плащах, без магии бы задушивших ездока, в чём Сириус лично убедился, когда зачаровал мотоцикл с коляской для комфортных полётов и быстрой езды по маггловским дорогам.

- Дайлен, очнись же, наконец! Дайлен!.. – стоящий на коленях Алистер активно тормошил тело, бездвижно распростёршееся на древних плитах и светящее мистикой в глазах.

- У-ус-с… - простонал очнувшийся.

- Всё прошло успешно, Дайлен. Добро пожаловать в Серые Стражи! Как ты себя чувствуешь? – с облегчением поинтересовался Дункан.

- Хуже Истязаний… - сипло вымолвил Сириус, стыдящийся показываться другим в немощном состоянии.

- Что дали твои действия перед употреблением?

- Больше маны и заклинаний, - честно признаваясь в части обретённого.

- Твои глаза выглядят нормально, но светятся зелёным, - известил Дункан.

- Пройдёт… - надеясь на это или хотя бы на возможность выключить этот дар.

- Давай помогу встать, друг. Горячее рагу и медовуха уже ждут всех нас, - подбодрил Алистер, счастливый отсутствием смертей.

- Кх-х…

- А ты видел тоже, да? Его… - всё ещё сидевший под столом Давет передёрнулся, отчего одна из склянок опрокинулась и скатилась, звонко разбившись.

- Как и он нас… - многозначительно выдохнул Сириус, позволяя Алистеру подхватить и поднять его на ноги.

- Теперь вы знаете, каково быть Серым Стражем, - распрямившись, с мрачной торжественностью заявил Дункан, ощущавший скверну во всех трёх новичках, а то имелись у некоторых других членов ордена сомнения, что рекрут изготовит для себя настоящее зелье посвящение, а не попытается обмануть. Глянув на сидящего Давета и сжавшегося калачиком Джори, командор продолжил: – Другие видения придут к вам по мере улучшения чувствования порождений тьмы, как всем нам, серым стражам. В ближайшие месяцы вам ещё много чего предстоит узнать обо всём этом.

- Осталась маленькая деталь для завершения Посвящения, - заговорил Алистер. – Мы берём немного крови порождений тьмы и помещаем в волшебную подвеску. Чтобы помогала чувствовать и напоминала нам… о тех, кто ушёл раньше.

Дункан извлёк три штуки в виде кулонов из маленьких пузырьков, в которых темнела кровь порождений тьмы. Давет надел сразу. Джори приподнял голову, чтобы ему надели. Дайлен сунул в подсумок, не нуждаясь в этом артефакте, ибо носил на шее куда более лучший и уже чувствовал всех серых стражей в лагере.

- А мы можем тут поесть? – крепясь, спросил Сириус. – Вдали от любопытных глаз и ушей…

- Ждите, - командор согласился, что так будет лучше. Тем более стол уже имелся.

- Что, даже никакого зелья нельзя? – просительно произнёс Давет.

- Тем более никаких зелий нельзя, - медленно и категорично заявил Сириус, памятуя таблицу несовместимостей из школьного курса Хогвартса. – Я сварил мощный состав, потому будет колбасить весь вечер, зато завтра проснёмся как огурчики.

- Пересоленные, - сипло пошутил Давет.

- Я уже через час после еды оклемался, - поделился Алистер, продолжая служить опорой, держа немощного друга в стоячем положении.

- И без способностей. А мы прямо сейчас уже чуем, кто где из серых стражей в лагере находится. Так ведь? – сосредотачивая внимание на полезной способности и умалчивая про Взгляд в Тень, точнее Теневой Взгляд, позволяющий смотреть в обе стороны от Завесы и видеть магические ореолы вокруг волшебных предметов и магов.

- Угу…

- Ага… И теперь я точно знаю, что значит чувствовать себя скверно, гы-гы, - невесело посмеялся Давет.

- Угу… П-почему одного м-меня скручивает?.. – еле выговорил Джори, скосив взгляд.

- Перестройка тела, чтоб стало сильнее и выносливее, - всё так же медленно и натужно произнёс Сириус, а про себя подумал, что так можно было бы привить дар магии, кстати, но уровень ученика потолком.

Дальше сложилась тишина – никому говорить не хотелось больше.

Через несколько минут серые стражи принесли скамьи и котелки с посудой, недовольные сервисом, которым сами они были обделены.

Кушать хотелось слабо, всех лихорадило: тошнота, жар, слабость, потливость. Потому сидели и ковырялись долго, а потом ещё на локтях на столе лежали, очухиваясь до состояния самостоятельного передвижения. Это отняло достаточно много времени, чтобы услышать радостные вопли толпы, после ужина собравшейся у лазарета, где Винн исцеляла от моровой чумы всех пациентов, ранее казавшихся безнадёжно больными и убиваемых при проявлении признаков вурдалаков, когда все эксперименты с лечением проваливались, но не теперь. Сириус слабо заулыбался, радуясь тому, что у Вестника Андрасте перетянули славу. А дальше толпа солдат вновь собралась у деревянного помоста ради поединков, которые страховали четыре женщины из магов, а Винн занялась черновыми набросками касательно заклинания Сосущей Стаи для исцеления моровой чумы.

- Алистер…

- Да-да, сейчас, - подрываясь помочь.

- Спасибо, но я сам дойду, чуток оклемался уже. Алистер, тут такое дело…

- Я готов помочь.

- Хех! В общем, если ты сегодня хотя бы раз не победишь на том ринге и не завалишь в кустах маркитантку, то завтра Давет и Джори тебя отпиздят, - заявил Сириус, старательно держа лицо кирпичом.

- Э-э?! За что?! – искренне изумился рыжий.

- За всё-всё хорошее, - кровожадно произнёс Давет, поддерживая начинание.

- Угу…

- Серьёзно, Алистер. Докажи, что мужик.

У него не нашлось, что ответить. Клацнул зубами да заиграл желваками, набычившись и таки сообразив реплику:

- А ты сам-то хоть раз трахался с бабой?

- Естественно, с чего бы ещё я вчера так поздно вернулся предовольным?

- Ого! Мог бы мне блондинку прихватить, - пригорюнился Давет. – Демон, как жаль, сука, что я сейчас не в кондиции…

Выдав квест, командир побудил себя и двух других новоиспечённых серых стражей поплестись к спальным местам, отлежаться и отоспаться вопреки галдежу, продлившемуся до полуночи.

Усталость взяла своё: едва Сириус улёгся в свою постель, как почти сразу отрубился, никаких снов в эту ночь не увидев и даже в тень палатки не выпав из-за переживаемой нагрузки не только на тело, но и на душу.

Глава 17, выгул короля.

Поутру ополоснувшись под душем, Сириус наконец-то ощутил себя человеком!

Зная суть скверны, он не чувствовал себя испачканным ею, просто теперь словно бы всегда носил с собой артефакт, словно бы растворившийся в крови. А ещё мощь его магии выросла значимо, запасы маны теперь позволяли сотворить десять мощных заклинаний подряд при отсутствии поддерживаемых заклинаний и восемь при задействовании Каменной Брони, Виспа, Щита Заклинаний, Левитации или Пламенного Оружия. Лёгкость в теле и чуть большая жёсткость мышц свидетельствовали о том, что его мускульная сила и выносливость тоже подросли. Глаза начинали светиться по желанию активации Теневого Взгляда, Радар Скверны тоже не докучал постоянным детектированием – то и другое действовало подобно периферийному зрению и интуитивно давало понимание касательно близости скверны или попадания в поле зрения магического предмета.

Лагерь отсыпался после вчерашних баталий на ринге, только сонные слуги шатались до туалета и умывальников. Сириус воспользовался возможностью проверить кое-что. Взмыв в небо на посохе Полёта, воспользовался Теневым Шагом.

- Ух! – воскликнул лётчик, скользнувший на километр, примерно как магический автобус «Ночной Рыцарь».

Подождав, попробовал ещё, только вложил вдвое больше маны. В результате его унесло примерно на три километра. Плотная мана дала качественный рывок примерно на десять километров вперёд, сохраняя дистанцию от поверхности земли. Разумеется, неодарённые не смогут воспользоваться таким функционалом посоха Полёта, если изготовитель вдруг умудрится запихнуть этот форсаж, но это вполне поможет преодолеть тысячу с лишим километров до Денерима за вменяемую пару часов. Можно почтовой совой, конечно, но только одному, без пассажиров. Правда, король вряд ли захочет уменьшаться, но можно просто увеличить сам посох Полёта, чтобы сесть паровозиком. Возможно, Сириус когда-нибудь решится передать Кругу Магов или Ордену Серых Стражей знания о создании порт-ключей или аппарации, но вряд ли – достаточно переделки Теневого Шага в Теневое Скольжение и Теневой Пролёт для практически моментального перемещения на сотни и тысячи метров.

Серые стражи кушали в общем кругу – так повелось. Кто не в разведке или патруле, тот вместе со всеми. Давет и Джори выглядели бодрыми и задумчивыми. Судя по потупленному взгляду и блуждающей улыбочке, Алистер вчера выполнил миссию в полном объёме. Планируя проследить за возникновением моровой чумы среди маркитанток и так выяснить про заразность спермы серых стражей, Сириус в тушке Дайлена помалкивал, уплетая кашу с кусочками колбасы и сырной посыпкой, растягивающейся в сопли.

Собственно, после завтрака Дункан пригласил его пройтись и поговорить.

- Дайлен, серым стражам нужны посохи Полёта. Сам понимаешь, насколько они упростят разведку и зачистку. Просто сделай их из ученических посохов, а я вручу надёжным ветеранам вместо магов. Вдвоём же можно будет летать на одном?

- Можно. В буквальной связке один рулит, второй подпитывает для ускорения и бомбит поверхность. Так я согласен, командор, - кивнул Сириус. – Но у меня есть условие.

- Говори.

- Ты с выбранным тобой магом, Кайлан с Ульдредом и Алистер со мной слетаем до обеда к шахте предположительного появления архидемона, разбомбим всё там и на обратном пути.

- Я сам хотел это предложить, - чуть улыбнулся Дункан. – Его Величеству надо лично узреть масштабы бедствия, а то всё сказками бредит.

- За час зачарую, - пообещал Сириус, давая себе фору на обработку другого волшебного оружия, добытого в недавном рейде.

- Хорошо. У короля нет столько наличных, чтобы рассчитаться за два посоха Полёта. Даже один съест бюджет для выкупа трофеев и закупок продовольствия. Раз ты всё равно полетишь в Денерим, то король вышлет почтой предупреждение о плате за предоставленный товар и даст тебе расписку на выдачу означенной суммы денег, - предложил Дункан, научившийся лавировать между чужими интересами как заправский дипломат.

- Я предлагаю поступить так. Раз мы сегодня утром проредим порождений тьмы, то вряд ли они нападут вечером или ночью. Я прав?

- Да, - согласился Дункан, глядя вдаль на редколесье болотистых предгорий Диких Земель Коркари.

- Только драконья кость способна выдержать все заклинания для комфортного и быстрого полёта. Если я буду применять дополнительные заклинания, то удастся преодолеть расстояние от Остагара до Денерима всего за пару часов.

- Ого! – искренне изумляясь.

- Я могу увеличить свой посох под тебя с Кайланом и Алистером…

- При чём тут Алистер? Я вчера едва предотвратил братоубийство, Дайлен, - говоря с упрёком в адрес собеседника.

- Три пункта, командор. Их всё равно надо мирить. Алистер мой друг. Я намерен тратить огромные суммы у торговцев, в том числе на людной площади Денерима. Соблазн ограбить средь бела дня слишком велик. А Джори и Давета я не хочу видеть в своей команде: один постоянно трусит, другой ворует из общего хабара. Других не знаю и знать особо не стремлюсь, - честно пояснил Сириус. – Хотел бы свой взвод собрать, взяв для вербовки запас крови из штаб-квартиры.

Командор с пониманием отнёсся и кивнул в знак согласия, хотя предвидел будущие проблемы между уже созданным костяком ордена и группой Дайлена.

- Я поговорю с Его Величеством. Кстати, с такими скоростями, Дайлен, мы вполне можем пролететь над кочевьями долийских эльфов у северного края Бресилианского леса и официально запросить у них войско во исполнение договора.

- Хм, тогда лучше сегодня в Орзаммар с ночёвкой, оттуда к Бресилиану и далее в Денерим.

- Хм, нет. Твое представление с искрами особо зрелищно вечером, Дайлен. Так мы сможем собрать на площади побольше народа, и ты своим громким голосом предупредишь всех о Пятом Море.

- Днём их тоже видно и больше народа соберётся, особенно если сам король устроит нам воздушную экскурсию по Денериму, усиленным магией голосом объявляя сбор на площади, где самолично выступит с речью о Пятом Море и подготовке к нему. Если ты точно знаешь имена долийцев, к кому надо обращаться с требованием соблюсти договор, то сократится время на поиски. И мы прибудем в Орзаммар ещё засветло. Я к тому, Дункан, что так Кайлан будет знать, сохранили гномы и эльфы верность древним клятвам либо предали их, чтобы предупредить своих ферелденцев и начать строить стратегический план против Пятого Мора.

- Это обоснование звучит весомее. Я согласую маршрут с Его Величеством. А единственный долиец, кого можно назвать вождём вождей, это хранитель Затриан.

- Договорились. Кстати, Давет и Джори между собой ещё пуще не ладят. Может, выделить каждому по десятку королевских солдат в будущие сержанты и пару магов в придачу да отправить с обозом снаряжения набирать себе роты ополченцев?

- Войскам ещё еда нужна, шатры, стрелы и прочее. На какие деньги?

- Дык у Церкви же я отниму нашу долю, - указал Сириус на свои прошлые слова.

- Я обдумаю, - ставя Пятый Мор высшим приоритетом, оправдывающим кражу.

На том и порешили, направившись обратно.

По пути Сириус прихватил заклинанием громадный блок с рельефным узором в эльфийском стиле. Новые силы распирали его жаждой деятельности, вот и принялся маг интенсивно колдовать, сперва вылепив примитивную печь из какой-то невероятно крепкой породы камня, при помощи заколдованных инструментов заделав лириумной кашицей канавки выгравированных рун и глифов в качестве якорей для самим собой составленного комплекса заклинаний, чтобы плавить металл как в кузнице.

Имея два ученических посоха, Блэк заколдовал их по своему первому варианту с предельной скоростью под семьдесят километров в час, разве что добавил вставку в пятку из истёртой серебряной монеты, при закаливании в лириумном растворе заколдованной на дополнительное облегчение веса для транспортировки одного-двух пассажиров или сильно нагруженного лётчика.

Сходив и достав все мечи из телеги, что сам приволок вчера, Сириус под Ускорением заделался конвейером по заколдовыванию точно так же, как для десятка Эрика. Всё это ушло интенданту по бартеру. На что? Все те редко встречавшиеся у порождений тьмы кинжалы да мечи из веридиума, неваррита, эверита, красной стали сразу же расходились по рукам воинов. А вот оружие генлоков спросом у ферелденцев не пользовалось, потому нашлось в сумме шестнадцать молотов, булав, топоров из качественного металла третьего класса, разумеется, имевшего слоты для рун. Всё это без чар, конечно, ибо их наличие иногда перевешивало отсутствие умения обращаться с гномьим оружием. На остаток из кучи приманил Акцио свыше сотни обычных молотов, булав, топоров из качественной стали гномьей рецептуры и ковки.

Из-за отсутствия времени и желания вновь заколдовывать по пять-шесть мечей в минуту Сириус сосредоточился на лучшем оружии. Поскольку первым шло посещение эльфов, ценивших кинжалы и короткие мечи, маг даже взятый себе кинжал вынул для подготовки к продаже: бартером пойдёт для приобретения у эльфов луков, живых посохов под волшебные палочки и ещё чего-нибудь, а куда более качественными кинжалами для себя и своей группы серых стражей он закупится в Орзаммаре. Единственным дополнением к отработанному двумя руками набору рун на лезвиях кинжалов стали вставки из пластин с рунами и глифами защиты, раскалёнными в печи и закалёнными в охлаждённом до ледяной корочки лириумном растворе. Учитывая стиль боя с двумя клинками в руках, стоит иметь на одном из них защитную магию, поэтому Сириус счёл полезным и эксклюзивно дорогим вставку функционала глифа защиты, пусть в рунном виде ослабшего до уровня рунных камней от великих мастеров, чьи секреты иномирец пока не раскусил, улучшая свою методику.

Качественные и сами по себе содержащие магию металлы гномьего оружия позволяли в дополнение к имеющимся слотам под рунные камни внедрить ещё по две закалённых пластинки из сильверита с двойными рунами. Вот кому-кому, а гномам грех жаловаться на недостаточность защиты. Потому они больше оценят серьёзный урон. Кузнецы из Орзмаммара славятся высоченным качеством своих изделий. Решив обойтись без экспериментов, Сириус вместе с пластинами с рунами против нежити и порождений тьмы для гномьего оружия создавал пластины с отработанными им огненными и электрическими рунами, на сей раз получившимися у него на уровне шедевра шестого ранга. Свойства металлов позволяли разместить на поверхности молотов, булав, топоров по три пары огненных и по три пары электрических рун, отчего их суммарный эффект сравнялся со внедрённой внутрь пластиной. Внешне это сделало оружие очень ярко горящим, особенно сильно светилась искусная гравировка, изначально украшавшая всё гномье оружие. Сириус при бартере специально проконсультировался у интенданта, примерно сколько перекупщики предложат за зачарованное гномье оружие и какую цену предлагать конечному покупателю.

Одного часа на всё-про-всё Сириусу не хватило, да король любил поспать. Выпавшее время маг потратил на эксперименты с несколькими луками от порождений тьмы, получившими трофеи от хасиндов, изготавливавших их из тиса и ели, ценящихся выше вяза и ясеня, чаще встречавшихся в лесах равнинного Ферелдена. Анимированные им кинжалы вырезали-выжгли геральдический крест как на Щите Газарата и Глиф Паралича. Дальше дерево подверглось заклинанию Грязь для улучшения магической проводимости и опусканию в лириумный раствор. Без знания заклинания-активатора Сириус просто передал ману, коснувшись волшебной палочкой-посохом, отчего геральдический символ получился втрое слабее. Глиф Защиты получился с десятикратно меньшими характеристиками – рунные пластины вдвое лучше вышли. Герб рода Амелл с чарами гламура впечатался без проблем, сгладив впечатление от паршивого внешнего вида, нечета эльфийскому искусству. В самый раз для бартера луков – более волшебный на более изящный, на который можно довесить магию от того же посоха Полёта, чтобы стрелы летели быстрее и дальше.

Марафон артефактора родил очевидный вывод – на Земле несопоставимо меньше Магии по сравнению с Тедасом! Для той же Карты Мародёров они вчетвером сделали много вылазок в Запретный лес за ингредиентами: для зелья пропитки под руны, для чернильного зелья, для закрепителя чар. А ещё продавец настоящего пергамента из кожи сколько всего израсходовал для изготовления основы холста под живой портрет! А ещё сколько репетировали для ритуального наложения чар вчетвером! А на Тедасе субстанцию из Тени на головой воле способен изымать любой обученный человек без дара к магии, чтобы скрываться лучше чар дезиллюминации или выполнять другие экстраординарные действия, подобные заклинаниям. Будучи почти в тени и обладая умением выращивать лириумные кристаллы, являющиеся чем-то сродни отвердевшей Магии, Сириус за сто минут заколдовал полусотню артефактов! Лишь происки Церкви повинны в том, что количество волшебных изделий столь мизерно и практически целиком связано с военным делом как наиболее прибыльным.

Перед выходом из палатки Сириус зачаровал иглы вышивать связку рун под Капациус Экстремис для поясного кармана Дункану, терпящему выходки подчинённого.

- А этот что тут делает?! – возмутился Кайлан, подойдя к краю отвесной стены крепости за стрельбищем.

- Служит индикатором самодурства, - Сириус за словом в карман не полез, защищая Алистера.

Дункан едва глаза не закатил, а выбранный им в спутники серый страж-маг чуть прищурился, как Ульдред, отметивший странную пикировку.

- Пф! Проводи инструктаж и помчались, - высокомерно бросил Кайлан, надувшись как благородный индюк.

Сириус взял один из двух одинаковых посохов, прислонённых к его плечу, и протянул королю, потом командору. Свой вручил набыченному Алистеру, а сам остался с посохом чародея без комплекса чар Полёта.

- В общем случае магия артефактов реагирует на волевое усилие тех, кто держит предмет. Управление схватывается на лету. Сосредоточьтесь на стремлениях направиться по взгляду. Достаточно чётко представлять в голове, чего вам надо. Поначалу можно мысленно проговаривать команды: выше, вверх, ниже, вниз, вперёд, быстрее, медленнее, стоп, поворот вправо и так далее. Для тех, кто освоился на превосходно, полёт на посохе станет столь же естественным, как ходьба.

Выдержав паузу, Сириус постарался спокойно окинуть взглядом трёх слушателей и продолжил:

- Первое упражнение для начинающих. Оседлайте посох. Распрямите ноги, поставьте их на ширине плеч. Древко у паха, без прижимания. Сосредоточенно пожелайте, чтобы артефакт завис на этой высоте. После этого сядьте как на стул и подогните ноги, оторвав стопы от плит. Вот, Алистер всё правильно сделал, - ставя в пример перед неудачниками.

Кайлан ещё пуще набычился, из-за чего у него получилось сеть только через минуту после Дункана. Дальше упражнение на подъём вертикально вверх и опускание вертикально вниз. Круг на одной высоте. Потом то же самое с пассажиром, каждый из которых имел свой посох и сразу садился с ним.

Лишь к одиннадцати часам утра три двойки стартовали на Юг, постепенно разгоняясь; от связывания друг с другом воздержались. Поначалу порождения тьмы редко встречались, но с каждым километром вглубь Диких Земель Коркари их взводов становилось всё больше. Враги постепенно стекались к Остагару, но пока нет речи о массовом и быстром сборе для штурма этим вечером или ночью. Некоторые тупо бродили, какие-то дрыхли или втыкали у костров, где-то душераздирающе верещали жертвы ритуалов осквернения предметов. Ни птиц, ни животных. Некоторые деревья уже мутировали, покрывшись чёрными язвами или шиповидными наростами, отвратительно изогнувшись ветвями. Трава пожухла и высохла – мох ещё зеленел.

Алистер правил по редким подсказкам большую часть пути.

- Что случилось? – подал голос Сириус, когда они попали в «психологическую турбулентность».

- Эй, вы в порядке? – встревоженно окликнул летевший чуть позади Дункан.

- Я… я почуял архидемона… - ошарашенно вымолвил Алистер, стараясь выровнять полёт.

- Алистер просто тоже почувствовал архидемона, - крикнул Сириус в ответ.

- Тоже?! – поразился Дункан и оглянулся через плечо на своего напарника. – А мы не чувствуем.

- Потому что не развиваете эту способность серых стражей. Сейчас подлетим и вы тоже его ощутите. Вон, уже видны всполохи скверны в небе, - крича в сторону соседей и тыча рукой в отлично обозримые аномалии в облаках, словно прямо в них происходит нечто схожее с Полярным Сиянием.

Минут через двадцать они таки долетели до горки, у которой оба серых стража на соседнем посохе Полёта разом побледнели, ощутив рвущуюся из-под земли громаду архидемона. Порождений тьмы тут наблюдалось не меньше, чем Сириус видел в прошлый раз. Только вместо выхода из-под земли они своим оружием и немногочисленными кирками раздалбливали завал, успев непрерывной работой расчистить сотни тонн породы. Гарлоки-эмиссары вносили главную лепту, раскалывая огромные глыбы путём стихийных атак: разогревая, резко охлаждая и поражая электричеством для раскола на более мелкие камни, которые сильные порождения тьмы были в состоянии перекатить или унести.

Успев проинструктировать Алистера и подготовиться, Сириус сходу атаковал. Целью он выбрал отнюдь не обломанную часть скалы, ибо архидемон всё равно выберется, пусть на час позже, но в его отношении это роли не сыграет. Нет, лорд маг серый страж Дайлен Амелл атаковал стометровую зону перед ранее заваленным зевом. При подлёте на посохе в левой руке расцвел Букет Волшебных Цветов для личного пользования, чтобы быстро восстановить последующие траты маны. Через секунду впереди жирно заблестела истоптанная земля и камни, следом землетрясение с каменным скрежетом поймало в Трясину десятки генлоков и гарлоков, завизжавших от боли в дробящихся ногах. Взрыв от Огненного Шара породил ещё более впечатляющее жерло вулкана, а кратер на сей раз краснел сотрясающейся и булькающей лавой. Свыше сотни порождений тьмы сдохло, ещё столько же пострадало, заорав от боли, вызванной попаданием шматков лавы.

Посох Полёта с испугавшимся королём едва не свалился в пике – Ульдред вместо атаки вынужденно перехватил управление. Это стоило им обоим попадания Молнии и Ледяной хватки, но старший чародей взял пример с летящего впереди и потому его меньше остудило и передёрнуло, чем Кайлана, имевшего защитные артефакты и потому пострадавшего слабее. Дункан впечатлился и порскнул в сторону, сохраняя полёт управляемым; его пассажир тоже приготовился к бою заранее и после атаки лидера сбросил свои заготовки из Инферно и Бури, породивших огненный смерч, перевитый молниями.

Алистер всё-таки дёрнулся, совершенно не ожидая масштабности взрыва за спиной, однако дальше старательно рисовал окружность по периметру бывшего стойбища. Сириус за его спиной сбросил вниз Оледенение и Каменную Бомбу, в комбинации выкосивших насмерть несколько десятков гарлоков и генлоков. Шаровая Молния замедлила большую группу, туда же Сириус бросил Заразную Ходячую Бомбу.

- Правь к брату, - рядом с ухом Алистера приказал Сириус, после чего отправил вниз Веер Взрывных Стрел Волшебства, отбросивших пять порождений тьмы на снежный смерч, порождённый заклинаниями Вьюга и Буря от Ульдреда, тоже приступившего к магической бомбардировке.

Подлетев и бросив на Кайлана заклинание Лечение и на Ульдреда заклинание Восстановление, Сириус пересоздал Букет Волшебных Цветов, но теперь с выплеском маны наружу сферой в десяток метров. Король послушался старшего чародея и нехотя пристроился в кильватере двух молодых серых стражей, один из которых своей магией вновь сумел поразить воображение любителя сказок.

Вскоре строй восстановился. Сириусу пришлось выдрать арбалетный болт из спины напарника Дункана и подлечить их обоих, прежде чем он повторил комбинацию Вулкан и бросил Массовый Паралич на тех, кто хотел выбежать из зоны поражения ещё одного огненно-электрического смерча, рядом с которым свою жатву собрала Цепная Молния. Снизу неслись стрелы и болты, а также вражеские заклинания, потому пришлось целенаправленно выбить Веером Взрывных Стрел Волшебства одного гарлока-эмиссара, чья Дробящая Темница успела раскрошить зубы и сломать пару рёбер Алистера, игнорируя его латы, прежде чем Сириус убрал её заклинанием Рассеяние Магии и после убийственной атаки вынужденно задействовал Групповую Регенерацию, ведь сам он и соратники тоже получали ранения, кто от магов, кто от стрелков.

Все три мага оказались примерно одного уровня старшего чародея, только арсенал заклинаний различался.

Вот сверкнула очередная молния, встряхнув Дункана так, что его посох вытворил опасные кренделя и задел седоками макушку ели. Вот в вышине взорвался Огненный Шар, от которого Кайлан сумел уклониться, но сделал это неуклюже и протаранил крону сосны, благо наверху, не задев жёсткие сухие ветви. Вот устроил штопор Алистер, панически заоравший от попавшего в них заклинания Кошмар наяву, а следом Сириуса превратили в бомбу, ущерб от которой сократился на три четверти, но всё равно это заклинание прошло и принялось причинять боль ломотой в мышцах. Каждый маг владел Рассеянием Магии и не раз им воспользовался, снимая с себя или лётчика наведённые порчи, кошмары, параличи, ибо гарлоки-эмиссары оказались хитры настолько, чтобы в начале бомбёжки залить себе за ворот лечебное или аптекарское зелье, которые спасали им жизнь, действуя при получении ранений и тем самым позволяя выжить для принятия следующей порции вовнутрь с максимальным эффектом.

Значимая регенерация маны позволила нападавшим на порождения тьмы всего за три-четыре минуты подавить всё сопротивление и прицельно ликвидировать выдающихся одиночек. На обширном поле стойбища с тремя дымящимися кратерами ещё мельтешили порождения тьмы, но единицы и десятки, а не тысяча с лишним.

- Алистер, вон у тех елей приземлись и сражайся, прикрывая меня, - указав рукой на деревья, неподалёку от которых завидел массивную фигуру огра - примерно в три роста гарлока.

Их манёвр вызвал недоумение.

- Дайлен, зачем приземлились?! – Дункан подлетел, зависнув в паре метров над истоптанной каменисто-глинистой почвой, на которой давно не осталось ни травинки, ни мха.

- Надо собрать крови крикунов и огра. Да и некоторым жуть как хочется помахать мечом и потом сравнить индивидуальные счёта убийств, - всего лишь намекая на братьев из-за лишних ушей.

- Ладно, - от неопытности слишком резко опускаясь вниз, но легко спружинив ногами при приземлении.

– Дункан, подержишь посохи Полёта?

- Сунь их пока к себе, я тоже хочу «помахать» мечом, - заявил командор, на самом деле желавший проникнуться чувством направления на архидемона и удостовериться в том, что он рвётся на поверхность.

Тут рядом приземлился Кайлан.

- Ну-с, пора и воинам размяться, а то маги разошлись прямо мама не горюй! – восторженно выдал король, впечатлённый ковровой бомбардировкой.

- Кайлан, только того здоровяка и одного из крикунов рядом с ним не трожь сразу, пожалуйста. Они нужны для сбора крови на посвящение эльфов и кунари, если вдруг их тоже удастся рекрутировать, - попросил Сириус, вынимая из своего рюкзака уменьшенный меч короля, как до того вынимал щит с мечом Алистера и полуторный меч Дункана.

- Раз надо… - принимая отцовский меч.

К ним уже начали сбегаться порождения тьмы, засверкали боевые заклинания.

Блэк в одиночку бы сейчас отжигал только так! Но был вынужден играть в поддержку, раз от раза пересоздавая Букет Волшебных Цветов для восстановления маны у всех троих магов. Ситуацию выправляло Групповое Восстановление, придававшее энергии и воинам, и магам.

Не сговариваясь, Сириус и Ульдред приноровились к поочерёдному колдовству Массового Паралича и Глифов Паралича, облегчавших работу мечников, пламя на чьём оружии поддерживал серый страж-маг, а старший чародей усиливал его заклинанием Телекинетическое оружие. Сириус дополнительно всех Ускорял. Алистер прикрывал левый фланг, Дункан рубился справа от короля.

Одного из подбежавших к ним крикунов Сириус поймал в глыбу льда заклинания Оледенение, а потом словил самого огра в Дробящую Трясину. Всех вокруг гиганта затянуло по голову, а сам он провалился по рёбра и взревел от боли.

- Коллеги, помогите продержать огра в параличе! – в шуме боя выкрикнул Сириус. – Воины, прикройте!

Кайлан скривился, но подчинился, а потом сдержал рвотный позыв, когда раскомандовавшегося серого стража с головы до ног окатила кровью из горла огра, вспоротого кинжалом. Летающие склянки сами подставились и наполнились, а когда маг взял их в руки и закупорил, то через пару мгновений после этого они и он сам полностью очистились от крови порождения тьмы. Король с завистью отметил про себя, что пресвятой Андрасте обласканный маг имеет не только бездонный рюкзак, но и бездонный карман на поясе. И всё-таки Кайлан не удержался и выпендрился, взбежав на лапу великанского монстра и размашистым ударом срубив его рогатую башку с плеч. Получилось достаточно эпично, чтобы старший брат увидел в глазах младшего брата признание поражения в практически гласном соревновании – кто из них больше набьёт порождений тьмы. Конечно, обоих обогнал матёрый Дункан, но он как бы не считается.

Быстро управившись с крикуном, пусть одним в качестве донора крови на пять пробирок, Сириус извлёк посохи Полёта и помог создать вокруг группы изгородь из массовых и длительных заклинаний. Групповое Экскуро очистило всех, включая мечи латников, спешно засовываемых в ножны и бросаемых в горло рюкзака. Король с Ульдредом первыми взлетели – маг сверху подсёк Цепной Молнией нескольких генлоков, преодолевавших Грязь. Алистер последним взлетел, однако Сириус успел наколдовать «Акцио посохи» и прикрыть свою спину заклинанием Протего, об который ударилось три болта и две стрелы, ранее отклоняемых Глифом Защиты от обоих серых стражей-магов. Несколько единиц вооружения гарлоков-эмиссаров прилетело по зову заклинания, кроме одного все позволяли махать ими как булавой и отличались более качественным волшебством: прибавка к силе магии на уровне руны умельца, пятипроцентное увеличение мощи заклинаний на основе духовной силы и столько же для стихии молнии, физическая устойчивость на уровне руны умельца – вот это ценно для будущих посохов Полёта!

Ближнее к Остагару стойбище оказалось пустым к моменту подлёта – все порождения тьмы разбежались по лесу. Поэтому выгул короля ознаменовался единственным сражением, все участники которого обзавелись пищей для ума и активно переваривали её при пережёвывании пищи для тела.

Глава 18, вояж к эльфам и гномам.

После обеда задержались из-за указа короля, пожелавшего доставить в Денерим большую часть доспехов и оружия от порождений тьмы, чтобы их побыстрее начали ремонтировать и подгонять под городских ополченцев, а для этого требовалось заколдовать новый сундук, выданный самим Кайланом, пожелавшим себе «особо ёмкий».

И вновь собралась толпа, провожавшая своего короля в полёт. На сей раз отправлялось всего четверо, причём на одном большом посохе Полёта: первым его оседлал Дайлен, за ним Алистер, дальше Дункан, а Кайлан последним.

- Что это было?! – вскричал король, проморгавшись.

- Форсаж! – откликнулся довольный лётчик, сумевший вытянуть десять километров.

- Мгновенное улетели примерно на десять километров вперёд, Ваше Величество, - дипломатично пояснил Дункан очевидный факт.

Кайлан с трепетом выдохнул, промолчав. А после второго рывка он с радостью сощурился на свету солнца и обернулся назад и наверх, увидев чёткую границу толстой пелены туч, вызванных наступлением Пятого Мора, в чём он уже ничуть не сомневался, наглядно видя противоестественную природу этого явления. Дальше король, крутя головой, жадно всматривался в то, как выглядят его земли с высоты птичьего полёта. Он быстро словил минутные ритмы с колдовским «форсажем» и старался как можно лучше запомнить живописные панорамы, предвкушая то, как сам будет летать над своими просторами вместо изматывающих скачек. Если бы только не бастард отца, его бы настроение витало в облаках!

У подножий гор паслись тучные стада коров и отары овец, часто встречались табуны лошадей. Здесь чаще селились фермами в несколько поколений, нежели деревнями. Сириус каждый раз после форсажа пускал красные искры Вермиллиус, привлекая ими внимание местных жителей. Волшебной палочкой-посохом ему приходилось раз в несколько минут колдовать комбинацию Орхидеус и Букет Волшебных Цветов, чтобы восполнять себе ману, как в трубу улетающую из-за непрерывной поддержки Левитации и ускоренного полёта – это помимо других заклинаний. Через несколько применений даже заклинание Восстановление приносило меньше бодрости из-за усталости. Благо полёт до кочевой стоянки долийского клана хранителя Затриана продлился меньше часа! Перед последним форсажем Сириус сделал остановку, чтобы Кайлан нацепил королевский плащ и надел свою корону вместо кожаного шлема, хорошо защищавшего от ветра.

Ха! Как же широко отвалились челюсти у всех эльфов, когда над их лужайкой и полянами пролетел большой посох с четырьмя людьми, оседлавшими его. Трое в синих табардах с серебряными грифонами на груди и спине, один в короне и золочёных доспехах с реющей за спиной мантией. Фурор произвели на все двести процентов!

Они приземлились у скопления кибиток, вокруг которых, раскиданные группами, виднелись шатры и палатки обычных эльфов. Клан всего в несколько сотен душ.

Затрианом оказался лысый эльф неопределённого возраста от тридцати до пятидесяти. Какая-то татуировка на лице – вообще долийские эльфы ходили разукрашенными весьма замысловатыми узорами. Хранитель носил магические зелёно-золотые одеяния, пошитые на манер хасиндов и удобные как для ходьбы по лесу, так и для верховой езды. В руках он держал веридиумный посох, чьи перевитые шеи декора принадлежали птицам на манер таковых на посохе у Духа Веры и зримо для всех слегка пылали сине-фиолетовым цветом духовной магии.

Дункан, знакомый с Затрианом, первым представил короля Ферелдена и потом двух серых стражей из эскорта.

Пока старшие велеречиво изъяснялись и показывали древние договоры, Сириус с Алистером прицепом подошёл к единственному торговцу, легко обнаруживаемому по прилавку с товаром и ящикам с оным же.

- Здравствуйте. Я Дайлен, а это Алистер, мы прибыли с королём Ферелдена Кайланом Тейрином и командором серых стражей Дунканом. С тобой можно поторговать? – обратился Сириус к эльфу в простой одёжке пшеничного цвета и седеющими волосами, собранными в пучок на затылке.

- Да, я Вараторн. Что вас интересует? – представившись и вежливо поклонившись, спросил торговец и местный мастер, судя по всему.

- Сперва взгляни на наш товар для бартера, - сразу желая понять, на что рассчитывать.

- Ух ты, какое удобное волшебство, - подивился эльф, многое повидавший, но про уменьшение вещей никогда не слышавший.

- Ещё бы, - хмыкнул Сириус, выкладывая на стол-прилавок второй кинжал и потом приставляя к нему единственную пару луков.

- Какое нетрадиционное зачарование, хм, довольно уместное, - вслух оценивая и тем выдавая свою магическую одарённость. – А кинжалы вообще загляденье… - завороженно зависнув при рассматривании клубов пламени по поверхности клинковой части оружия.

- Вараторн, эй! Есть что-то приличное из этих же категорий? Вообще, что есть из самого дорогого? – поинтересовался Сириус, прерывая любование, затянувшееся из-за влияния чар гламура.

- Увы, столь же ценного нет, но более утончённые изделия найдутся.

Он принялся доставать имевшиеся у него вязовые и ясеневые луки, выполненные с душой. Следом достал самые дорогие товары, которыми оказались волшебные фолианты с обложками из коры, обработанной столь же искусно, сколь гномы ювелирны в отделке своих гримуаров. «Оборотничество», «О навыках и сопутствующем», «О смертном сосуде» - таковы заголовки. Витиеватый эльфийский почерк часто межевался то контурными рисунками на всю страницу, то цветными иллюстрациями кистью (паук, медведь, пчелиный рой – таковы формы для магической специализации оборотня). И всего по дюжине соверенов каждая! Сириус извлёк ещё несколько кинжалов, покрывая разницу бартера. На остаток взял эльфийские рецепты простой и двойной хрустелки для мабари, чей запах и вид ему самому приглянулись. А ещё рецепт совиных печений!

Ещё за один кинжал взял все имевшиеся в наличии кристаллы двух видов – красноватый камень жизни и сине-фиолетовый осколок духа. Вместе с ними Вараторн показал скромную шкатулку с бижутерией – взгляд Сириуса зацепился за брошь из маленького осколка духа в серебряной оправе под листик. Понятно, не для себя, а подарок для Морриган, к наряду которой это украшение окажется уместным. Заодно скупил всю чистую бумагу, чернила, краски, кисточки и кору разной степени обработки. Три бухты эльфийских верёвок разной толщины. Посохи отсутствовали.

Тем временем разговор у почти соседней кибитки постепенно перешёл на повышенные тона. Затриан отказывался предоставлять лучников и рейнджеров по той причине, что долийские кланы терроризируют оборотни. Дункан пытался апеллировать к тому, что страдают только кочующие у Бресилиана и что от порождений тьмы все живые страдают. Хранитель отбивался священностью паломничеств из Дол на западе от Морозных гор, где жило подавляющее большинство долийских эльфов. Король в итоге рассердился и прекратил обсуждение, громко обвинив в предательстве и пригрозив запретить любые перемещения долийских эльфов по территории Ферелдена.

Переговоры завершились раньше торговли. Гневный Кайлан встал над душой Алистера, нервируя его почём зря.

- Пожалуй, всё, Вараторн. Я доволен честной торговлей, а гномы барыги, - тут эльф хмыкнул с кривой улыбкой. – Позволь в благодарность проявить королевскую щедрость, подарив тебе ещё один кинжал, - извлекая последний. Не оставлять же?

- Благодарю, Дайлен. Это действительно ценное и нужное оружие для нас, - взяв в руки простенькую поделку с мощными чарами и тем же клеймом мастера, самолично освоившего диковинное для Тедаса зачарование.

Попрощавшись с Вараторном, Сириус сложил в рюкзак купленные Дунканом за серебряные монеты покупки: свежие лепёшки долийских эльфов, с пылу-жару готовящиеся к ужину пирожки и котлеты из свежего мяса зайцев, бочонок маринада и бочонок медовухи. Уже примерно через тридцать минут от посадки королевское посольство взлетело на глазах и собравшихся неподалёку десятков эльфов, взрослых и ребятишек. Отлетев за кроны деревьев густого леса, потратили время на снятие королевских атрибутов и ускорились.

Под ногами проплывали земли эрлинга Южные Холмы, понятное дело, названного так из-за бугристых складок местности. На вершинах стояли домишки, то одно подворье, то два, то мельница с амбарами. Огибая многочисленные холмы, текла река Драккон, берущая своё начало из похожего на слезу из глаза аппендикса озера Каленхад и через Лотеринг текущая до самого Денерима. Имперский тракт две трети пути от Лотеринга тянется неподалёку от реки Драккон.

Сириус устал над просторами баннорна Голденфиелдс, чьи золотые поля поражают воображение художников к концу второго сезона сборки урожая, когда следом наступают зимние холода. Они приземлились на пригорке, введя в ступор юного пастушка, так и не смогшего ни слова вымолвить перед королём, спустившимся с небес аки Вестник Андрасте.

- Эх, красив Ферелден, ох как роскошен! Мало я обскакал… - наблюдая зелёный ковёр из лоскутов пшеницы и луговых пастбищ, покаянно изрёк Кайлан, когда маленький пикник на пятерых завершился.

- Какие твои годы, Ваше Величество, - чуть улыбнулся Дункан, избродивший весь Ферелден.

Остальные промолчали.

Путешествие возобновилось.

Чтобы не терять времени, они всего лишь эпатажно пролетели над пристанью у Кинлох-Холда и двумя витками по восходящей спирали облетели саму башню, из которой выбежали несколько магов из-за поднятой тревоги, оказавшейся ложной.

Настрелявшись красными искрами, Сириус при помощи Сонорус прокричал:

- Аха-ха! Я теперь серый страж! Я летаю с ветром и катаю короля! А вы, всемогущие маги, чего продолжаете сидеть взаперти?! Какие кандалы вас держат?!

Поразив воображение ретроградов, закостенелых не по своей воле, Сириус полетел в сторону Орзаммара и через минуту прокатился на волне магии, пронёсшись за мгновение-другое с десяток километров. Потом ещё и ещё, вернувшись в прежний ритм.

Круглогодично доступный перевал Герлена хорошо просматривался сверху. От имперского тракта имелось ответвление, по боку ущелья ведущее к Воротам Орзаммара – гигантской металлической стене.

Лишь сверху становилось ясно, что тейг основан в жерле вулкана под лавовой пробкой и что излишки лавы когда-то отвели через искусственный пролом, позже облагороженный главным входом в подгорный город. Причём кое о чём догадался один лишь присвистнувший Сириус, тот ещё любитель магглов, как-то раз подобравшийся к стройке одной из лондонских высоток и пронаблюдавший не только за работой заинтересовавших его кранов, но и технологию заливки арматуры бетоном для возведения стен и перекрытий. Вот тут один-в-один, только с лавой! Словно гриб трутовик, растущий на дереве, из бока скалистой горы вырастала наклонная ступень с широким дорожным подъездом ко входу в тейг Орзаммар. Характерные потёки отлично виднелись под выступом! То есть древние гномы отвели лаву не абы как, а пустили в русло арматуры и создали дорогу к своему городу! Масштаб поражал! Даже знаменитые пирамиды в Египте не сравнятся с вот этим чудом инженерного искусства.

Впечатлённый Сириус намеренно направил посох Полёта вниз и даже правой рукой показал на стык с потёками лавы, застывшей камнем. Суть уловил лишь Дункан, тоже присвистнувший от удивления. Последним о чём-то стал подозревать Кайлан, а воин Алистер остался в недоумении даже после того, как разогнавшийся посох взлетел вдоль крутого склона, покорив сопку вулкана и выскочив над кальдерой, курящейся дымом из круглых отверстий, расположенных в слишком правильном порядке. Никакой открытой лавы.

Зоркий Сириус заметил «чердачный выход», подлетел к нему. Никакой охраны, массивные металлические двери с зелёным отливом на угловатом рельефе в гномьем стиле казались запертыми очень давно. Зато в кальдере тепло как на лугах в Баннорнах! Хех, даже с третьей попытки упорный Сириус не смог разогнаться так, чтобы выскочить из ловушки отвесных стен. Пришлось делать короткий Теневой Шаг и продрогнуть до костей даже с согревающими чарами, однако шикарный вид Морозных гор с пеленой облаков в закатной подсветке – оценили только два романтика: Сириус и Кайлан издали восторженные возгласы. Прокрутился, чтобы обозреть блеск горных озёр и видневшийся на севере язык Недремлющего моря, на берегу которого примерно в тридцати километрах от Орзаммара наблюдался крупный орлейский порт Джадер. Сквозь пуховую вату облаков просматривались зелёные прогалины лесов Дол и лугов Баннорнов. А горизонт на юге темнел неестественной хмарью из тёмных оттенков зеленого и фиолетового с чёрными прожилками.

Когда-то Лили сманивала Джеймса и его друзей полетать на самолёте. Она даже хотела провести медовый месяц в Майями или где-то на островах Карибского моря, но в итоге Поттеры остались в Магической Англии из-за просьбы Дамблдора об активном участии Джеймса в войне с Пожирателями Смерти. Сириус так и не полетал выше облаков, довелось лишь над Тедасом да и то из случайного стечения обстоятельств – внутренние стенки кратера вулкана оказались слишком высокими и практически отвесными для преодоления на посохе Полёта.

А сейчас… сейчас он падал, стремительно ускоряясь. Посох Полёта на такой огромной высоте вёл себя как рыба, вытащенная из воды, то есть не работал. Маг при помощи заклинания Левитация умудрялся контролировать положение относительно горизонта, предотвращая хаотичные кувыркания, а большее уже не тянул. Хотя встречный поток ветра поднял волосы Кайлана вертикально вверх и растрепал пучок Дункана, воздуха отчаянно не хватало – начинала кружиться голова!

Два километра вниз за раз и ещё один километровый Теневой Шаг с риском расплющиться в лепёшку о скалы – и лихой вираж вновь послушного посоха Полёта выносит их к гномьей дороге, вечером обычно пустовавшей. Непосредственно перед входом меж высоких стен устроена просторная площадь, в центре которой сохранилось возвышение неясного назначения, но похожее на заклинательный круг в центре первого яруса Кинлох-Холда. К скальным стенам прижались несколько кибиток и шатров купцов из Ферелдена и Орлея, судя по символике; все они грелись у волшебного пламени костров или красных кварцевых ламп, ибо дров не напасёшься, а тут в горах ещё снег лежал.

- Холод – ничто, имидж – всё, - весело подколол Сириус, совершенно не чинясь перед королём, что сам так повёл себя при знакомстве.

- Замолкни, - буркнул Кайлан, принимая свою корону и геральдическую мантию, которые надел у горячей чаши вечного огня на столбе символической арки ворот в километре от входа в горную каверну. Замёрз так, что зуб на зуб не попадал.

- Глинтвейн бы помог, - намекнул Дункан о слабо алкогольном напитке, подаваемом горячим.

- В следующий раз запасу, а пока чай. Кстати, надо будет высмотреть элитные фляги, чтобы суметь навечно зачаровать их на подогрев содержимого, - вслух порассуждал Сириус, извлекая флягу из рюкзака, любезно удерживаемого Алистером.

Палочковыми чарами подогрел, сам отпил и первому всё-таки дал королю, смутившемуся из-за перестука по зубам. Несколько обжигающих глотков быстро исправили картину – живительное тепло потекло по жилам.

- Три-четыре глотка, Ваше Величество, потом второй и третий круг. Так согрев эффективнее, - поделился мудростью Дункан, вторым получая флягу.

Алистер последним приложился.

Литр растаял как снег над волшебным огнём.

- Высотный полёт того стоил, Дайлен, - всё-таки вслух одобрил Кайлан, переполненный восторгами.

- Я тоже под глубоким впечатлением, - согласился Сириус и подмигнул тому, кого заразил страстью к полётам.

- Высочайшим, - Алистер преодолел робость и вставил свой битс.

- О да, Тедас великолепен. И сейчас как никогда уязвим. Пятый Мор грозит всё это уничтожить. Ужасно, что Затриан оказался настолько слеп, а ведь хранителю сотни лет… - заметил Дункан, удручённый провалом переговоров на высшем уровне.

- Гномы в первую очередь должны быть заинтересованы в союзе. Дункан, ты сможешь выделить серых стражей на помощь в расчистке Глубинных троп? Порождения тьмы сейчас уходят оттуда на поверхность, правильно? Можно ударить им в тыл, - отогревшись, произнёс король, этой своей репликой доказавший свою способность занимать трон.

- Да и да, Ваше Величество.

- Отлично. Вылетаем.

Вновь устроившись, не скорости бегуна долетели, и тут произведя фурор. Однако что-то оказалось явно не так из-за нахмурившегося лица Дункана.

Они приземлились у кажущегося монолитным крыльца, весьма и весьма просторного, не у каждого дворца или замка такие массивные лестницы перед входом. Двери оказались закрытыми, а сама металлическая стена низко гудела из-за огромных воздухозаборников, находящихся на самом верху и прикрытых козырьками. Перед входом дежурил взвод хорошо вооружённых гномов в кожаной броне, защищавшей и от холода тоже, в отличие от металлических разновидностей доспехов. Вперёд выступил чернобородый крепыш:

- Приветствую вас, путники! Это земля суверенных гномьих королей. Сейчас плохое время для посещений. Передумайте и возвращайтесь, откель прибыли, - басовито выразился гном.

- Приветствую стражей Орзаммара. Я Кайлан Тейрин, суверенный король Ферелдена. Меня сопровождает Дункан, командор Серых Стражей Ферелдена, и двое его подчинённых. Мы прибыли к Эндрину Эдукану, суверенному королю Орзаммара, в связи с переходом Пятого Мора в стадию вторжения на поверхность, - пафосно изрёк молодой человек.

- Король Эндрин Эдукан вернулся к Камню две недели назад. В Совете уже семь раз голосовали – так и не выбрали преемника. Если скоро дело не решится, у нас начнётся гражданская война, - с мрачным видом пояснил сержант внешнего охранения.

- Пятый Мор уже минимум пять лет длится, а вы собрались между собой воевать?! – изумлённо и презрительно воскликнул Кайлан. – Мне нужно немедленно встретиться с Советом и объяснить сложившуюся ситуацию!

- Вот старинный кровный договор с орденом Серых Стражей, по которому Орзаммар обязался предоставить войско для борьбы с Пятым Мором, - внёс свою лепту Дункан.

- Что ж, это настоящая печать королей, - признал глава стражников, глянув и как-то опознав магию, подтверждавшую подлинность. – Проходите. Открыть двери!

- Извините, страж, а между кем колеблется Совет и почему вообще колеблется? – уточнил Сириус, пока створки отпирали изнутри и снаружи.

- Лорд Пирал Харроумонт заявляет, что находился у смертного одра, когда король перед возвращением к Камню назначил его своим преемником. Принц Белен Эдукан протестует и заявляет о праве наследования. Оба дешира обладают солидным влиянием, но их слова ничем не подкреплены, поэтому тейг охватывает смута… - офицер искренне переживал за родной дом.

- А что же принц Триан? Он же старший, - спросил Кайлан.

- Его убила сестра Браси во время недавней экспедиции в тейг Эдукан. Её изгнали на Глубинные тропы, - процедил гном, поджав губы.

- Спасибо за справку, - поблагодарил Сириус.

Подгоняемая ветром в спину, команда наконец-то вошла в любезно распахнутые ворота в широкой и очень-очень высокой стене – их открытие снизило гул, а после запирания он вновь возрос.

- Ого, теперь понятно, у кого эльфы вдохновлялись, - выдохнул Сириус, едва войдя в облагороженную пещеру.

Гигантский зал имел высоту, превышавшую первый ярус Кинлох-Холда и высоту руин Остагара. Вместо огромных блоков, как у эльфов, тут всё выглядело монументально, словно всё высекли и отполировали до зеркальных поверхностей. Лишь потолок остался пещерного вида.

- Впечатляет до печёнок… - выразился Алистер.

Кайлан сумел удержать рот закрытым, однако его тоже пробрала грандиозность Чертога Героев. Он двинулся чинно и старался поменьше вертеть головой, больше стреляя глазами. Дункан уже бывал тут не раз, а потому кое-что рассказал всем об этом зале, о находящемся далее Общинном зале для каст торговцев и ремесленников, о расположенных под потолком Алмазных залах для знати, о находящемся дальше и ниже Пыльном городе, некогда являвшимся королевским дворцом, а сейчас там обитали Неприкасаемые – каста отверженных и безправных, нищих и преступников, которым дозволено жить из-за малой численности самих гномов, испытывающих проблемы с деторождением из-за влияния близкой скверны.

По бокам и по центру широченного центрального коридора высились колонны, изрисованные угловатым узором, куда органично вплетались руны. Сириус различил цепочки, отвечавшие за поразительное чудо – ниспадающее течение лавы по вертикальным желобам в колоннах. Это и свет, и тепло, и демонстрация могущества гномьего королевства. За колоннами по бокам коридора располагались залы с вдвое низким потолком и ступенчатым полом, на котором находились громадные статуи гномов – так называемые Совершенные, лучшие из лучших, достигшие чего-то небывалого. В основном мужчины, которых запечатлевали с поднятыми вверх двусторонними двуручными молотами, похожими на штанги. Женщины с секирами. Несколько каменных статуй последних из Совершенных гномов возвышались на пьедесталах вдоль коридора. Количество внушало из-за древности первой статуи, а так далеко не в каждом столетии гномы признавали кого-то Совершенным. Следующие двери никто не охранял, дозволялось самим открыть - они были не заперты.

Общинные залы впечатляли огромностью каверны, куда бы мог влезть замок Редклифф, тридцатиэтажная высотка Лондона или стадион для финала Чемпионата Мира по Квиддичу. Здесь тоже текла лава, словно обычная вода, разве что без фонтанов. Всё располагалось подковой, в фокусе которой находились Залы испытаний – местный стадион с сопутствующими помещениями. Температура держалась около двадцати градусов, из-за спины дула горная свежесть.

- Командор, мы погуляем и поторгуемся? Где нам лучше устроиться на ночь? – Сириус профессионально списал картину взглядом и озаботился главным, старательно доказывая самому себе, что справится с офицерскими обязанностями.

- Таверна «У кабатчиков» вон там, за ней гостиный двор «Странный приют». Не пугайтесь названия – это шутка основателя, - пояснил Дункан, махнув налево. – И ради Создателя с Андрасте, не влипайте ни во что!

- Как повезёт, командор, - виновато разведя руки и спрятав улыбочку.

Кайлан фыркнул и последовал за проводником к лестнице в Алмазные залы.

Сириус задал направление, сперва осмотрев мозаичную надпись у входа, а потом двинувшись на широкий мост над лавовым озерцом. Здесь тоже никаких плит или стыков – монументальность и монолитность как девиз гномьих строителей. Внимание привлекали фонари: стойки, похожие на деревья с прямыми ветвями и прямыми углами, венчались светящимися кристаллами оранжевых оттенков и однотипной огранки. Яркости хватало на мост. Такие же «уличные» фонари стояли вдоль всей «набережной» Общинных залов. С моста хорошо виделось семь этажей яруса: внизу общественные заведения типа лавок, мастерских, цирюлен, а выше жильё гномов, самые богатые из которых обладали окнами, между прочим, из чистейшего листового стекла.

Общинные залы так же включали в себя расположенную ступенью ниже береговую линию, ещё более широкую и содержащую удобные для дварфов скамьи или лавки. Получалось, что под тротуаром работали кузнецы и стеклодувы, здесь же обжигалась керамика и варились зелья. Тут аж с обеих сторон от моста виделось по кафетерию со столиками «под открытым небом» и своими главными особенностями – водяными фонтанами для увлажнения воздуха и питьевыми фонтанчиками для любого желающего.

На ярусе Алмазных залов фонарные столбы отличались изящностью ковки, разнообразием цветовой палитры и огранок. Там тоже виделось семь ярусов и такая же отчётливость секций под жильё, только рельефы и украшения другие. Кое-где на стенах светились огромные картины из кристалликов и кристаллической пыли, залитых стеклом, явно изготовленным и зачарованным на высокую крепкость.

Гномы оживлённо ходили по «набережной», разговаривая, кто тихо, кто на повышенных тонах. Живя под поверхностью, гномы придерживались тех суточных циклов, что люди и эльфы. Вечером работа заканчивалась, трудяги выходили на «улицы» погалдеть да помахать кулаками, перекусить.

- Как им не тесно тут? – Алистер первым прервал молчание, насмотревшись на гномов, самые маленькие из которых тыкали в него пальцами.

- Дело привычки. Кинлох-Холд тоже не блещет площадями и садами, - откликнулся Сириус.

- А это жидкий камень, правда?

- Вулканическая лава, богата железом. Ладно, пора приступать к торговле. Алистер, сострой морду мабари и набери в грудь побольше наглости, хех. Твоя задача следить, чтобы никто не лапал товар на стойках и не воровал. Если попросят посмотреть, то указывай становиться в очередь. Понял?

- Дайлен, командор Дункан приказал ни во что не вляпываться, - строго заметил Алистер.

- Скандалы сами меня преследуют. Я от этого тоже не в восторге. А продавать лучше из рук в руки, иначе эти барыги дадут нам в лучшем случае лишь половину рыночной цены, за которую сами сторгуют наш товар. Я установлю доступную стоимость, чтобы и нам хватило, и покупатели точно сыскались.

- Я предупреждал, Дайлен. Тебе выкручивать нас из заварушки, - выразился Алистер с угрюмым видом.

Сириус усмехнулся и пружинистой походкой направился к центральному «фонарному дереву» на площади у ворот в Чертог Героев. Он заранее трансфигурировал стойки под ассортимент гномьего оружия, осталось извлечь из рюкзака и заклинанием же заставить оружие выскакивать и располагаться на места.

- Эй, вам тут не разрешалось торговать! – бдительный стражник быстро среагировал.

- Весь товар для борьбы с порождениями тьмы, страж.

- Да хоть с нагами – нельзя вам сказано! Собирайтесь обратно и вон из города! Кто вас вообще впустил сюда!?

- Разуй глаза, гном. Мы серые стражи. Только король определяет отношения с нами. Позови своего короля или отвали к нагам, - знать не зная, что за наги такие.

Гном побагровел и побежал к начальству жаловаться.

Алистер тяжело-тяжело и громко-громко выдохнул, глядя с укором. Он спокойно воспринял, когда Дайлен взмахнул своей палочкой и коснулся белого клубка, отчего тот стал очень ярко светить синим цветом. А вот дальше Алистер в который уже раз отвесил челюсть и потом еле сглотнул: метровой длины двуручная секира из классно пылающей красной стали была сперва подвешена, а потом увеличена до высоты дерева, став прекрасно видимой из любой части каверны тейга Орзаммар! Махина начала угрожающе качаться и поворачиваться то одной стороной, то другой, а громкий голос породил эхо, заглушив весь гул от сотен гномьих глоток.

- Продаю эксклюзивное оружие! Специальная партия от Серых Стражей для союзников в войне с разразившимся Пятым Мором! Молоты, булавы, секиры под гномью руку! У всех одни и те же чары: огненный урон уровня двух рун великого мастера, электрический урон уровня двух рун великого мастера, дополнительный урон против нежити и порождений тьмы уровня шедевральных рун! Как видите, у выставочного образца свободны оба слота – слоты свободны у всего оружия! А какой у товара великолепный внешний вид! Цена из рук в руки – всего по пятьдесят соверенов! Спешите к синему Светильнику! Количество товара пятнадцать! А этот шикарный выставочный образец я подарю королю Орзаммара, если его сегодня изберут! Сразу скажу, что я планирую почти на всю выручку закупиться здесь же, в Орзаммаре, как союзник у союзника.

- Союзника-союзника-союзника… - повторяло эхо ещё несколько вздохов.

Тейг Орзаммар впервые узнал, что такое гробовая тишина и рекламная акция.

- Ведь нормально попросил же… - у входа в поместье Эдуканов раздался тяжкий и удручённый выдох.

Всего несколько мгновений, казалось, длящихся вечность, и гул обрушился с новой силой, а на центральной площади стала бегом собираться огромная толпа из желающих посмотреть на колоссальных наглецов и товар, ими выставленный на продажу за действительно низкую цену, которую могут предложить лишь союзникам.

Чары гламура сыграли первую скрипку, со скрипом победившую патриотизм. Первые минут десять толпа зевак окружала людей плотным кольцом, остановленным повисшей в воздухе огненной дугой, раздавались крики узнавания оружия прапрадеда или прабабки, а потом сквозь неё стали протискиваться воинственно выглядящие мужики в богато изукрашенных кожаных одеждах и замысловато сплетённых бородах с золотыми украшениями в ней. Судя по носимым знакам, представитель касты торговцев первым купил пластинчатую булаву, выглядящую краше всех. За ним мастер из стекольного цеха. Бойкая представительница женского пола в кожаном платье с изысканным тиснением приобрела одноручную секиру, столь же яркую, как её рыжая коса, кончик которой бился по её выразительно округлой попке. Один из хмурых офицеров долго распинался про запреты и законы, добиваясь скидки, но в итоге выплатил за молот пятьдесят золотых монет с портретом Эндрина Эдукана. Потом подкатил ещё один торговец, выглядящий праздничным ёлочным шариком. Пять единиц раскупили, прежде чем толпу рассекли.

- Приветствую, серые стражи. Я принц Белен Эдукан, - представился огненно-рыжий гном с носом-картошкой. Его окружал взвод латников-телохранителей, вместе с ним пришли пафосный Кайлан и мрачный Дункан, сверлящий Дайлена взглядом.

- Я лорд маг серый страж Дайлен Амелл, а это серый страж Алистер, - вежливо кивнул Сириус в ответ.

– Насколько я знаю, ордену Серых Стражей действительно не выдавалось разрешения на торговлю в Орзаммаре, - строго изрёк Белен, речь которого толпа захотела послушать и потому притихла.

- Запрет тоже отсутствует. Мы не перекупщики, всё оружие является трофеями с генлоков, штурмующих Остагар, и зачаровано мною лично. Все против порождений тьмы, общей беды для Тедаса, - немного мандражируя перед воинственно настроенной толпой. – Ничего сверх этого мы не продаём – самим всего не хватает.

- Правда? Тогда чего же тут стоите и впариваете нам свой товар, если вам самим всего не хватает? – пытливо осведомился Белен под одобрительные выкрики из толпы.

- Командор Дункан не смог рекрутировать никого из гномов, чтобы вооружить его этим великолепным оружием. Оно гномами для гномов создано, вам и пользоваться. Я беру плату за возврат и усиление чарами, чтобы гномье оружие с новой мощью обернулось против порождений тьмы. Продавал бы дешевле или вовсе за так передал, но Ферелденский филиал на самообеспечении и ощущает острейший дефицит всего, в первую очередь расходников типа зелий и снарядов, качественного снаряжения. С долийскими эльфами мы совершили бартерный обмен, но у вас нет короля, потому приходится действовать через бренное золото, - кое-как сочинил Сириус на ходу.

- Языкастый, спору нет. У тебя своя справедливость, но у нас своя. На первый раз прощается, но дальше для продажи чего-либо сперва обращайтесь к деширам. Сейчас этот балаган нужно прекратить. Я скупаю всё оставшееся у вас оружие и забираю выставочный образец на хранение для будущего короля Орзаммара, - делая жест рукой для слуги с тачкой, в которой размещался сундук с деньгами из того золота, что тоннами в год добывали шахтёры Дома Эдукан.

- Как пожелаете, принц, - жестом руки уменьшая секиру и подзывая её левитировать в руки Белена. - Я ещё планировал продать более крупную партию стальных орудий генлоков, с менее мощными чарами.

- Где этот товар? Я готов выкупить всю партию, если оружие окажется столь же хорошим, - заявил принц, примериваясь к секире так, словно она уже его.

- Хранится временно уменьшенным. Извините, сейчас представить не могу: нам надо успеть пробежаться по торговым рядам до закрытия, поужинать и передохнуть хотя бы часик.

- Моё предложение действительно до полуночи. Подходите со всей партией оружия в моё поместье, там оценят и расплатятся с вами, - пообещал Белен, неотрывно глядя на ощупываемую красавицу секиру в своих руках.

- Договорились. Позвольте магией отсчитать – так быстрее, - по факту произнёс Сириус, по велению чьей палочки золотые кругляши сами начали выскакивать из сундука и складываться в столбики по десять, строящиеся в ряды по пять.

- Дайлен.

- Командор?

- Купи лопат.

- Э? Вряд ли гномы продают лопаты для загребания денег… - с сомнением произнёс Сириус, глядя на блестящие монеты, которых в его сейфе в Гринготтсе хранилась целая куча.

- Для рытья могил, - похоронным голосом припечатал Дункан, толсто намекая.

- Сурово, Дункан, - покачал головой Кайлан. – Наследный принц доволен – это главное.

- А его политические оппоненты разъярены, Ваше Величество, - столь же тихо парировал почти вдвое более старший и опытный человек.

- Королём может быть только один, - отрезал Кайлан, изначально выбравший одного союзника, только что делом доказавшего стремление к взаимовыгодному сотрудничеству между странами.

Дункан всё-таки закатил очи-горе, шепча молитву Андрасте: два ершистых и самодеятельных молодчика – это уже чересчур для его стареющей шеи. Белен же стал шире улыбаться, наконец-то найдя политически весомого союзника и замечательное оружие, которое весомее золота и наверняка склонит чашу голосов в его сторону.

- Ну вот, друг, главное не путать смелость с наглостью, - пихнув Алистера в бок, когда оптовый покупатель отчалил вместе с большей частью толпы гномов.

- Из тебя странный пример, - буркнул Алистер, видя хорошие результаты авантюры и плохие тоже: некоторые стражники явственно скрежетали зубами, ярясь в адрес людей.

- Мотай на ус. Кстати, тебе их лучше отрастить, я даже знаю заклинание ускоренного роста волос. Заплетёшь в две косички, нихи-хи…

- Я… подумаю, - смущённо ответил Алистер, понимая, что надо маскировать свою схожесть с королём.

- Идём. Группа «поддержки», конечно, не ахти, но отовариться надо. И говори, что тебе лично приглянется. Я действительно большую часть потрачу на нужды ордена, ибо больше у нас нет спонсоров, а нужды острые, - заверил Сириус.

- Угум, - стыдливо меняя своё отношение на одобрительное. Ради ордена – это правильно.

Они свернули налево, сразу в лавку «Оружейники Джанара», отсекая толпу заклинанием Коллопортус. Просторный торговый зал позволял размахнуться, примеряя товар к руке. Всего один продавец – сам Джанар, через приоткрытую дверь наблюдавший за происходившим поблизости от его торговой точки, откуда вёл ход на склад и жильё.

Здесь Сириус купил пяток гномьих длинных мечей, которые для людей короткой длины. Искусно и качественно сделанные клинки с одним слотом под руну в гарде – Алистер одобрил. Самому рыжему понравился шлем из красной стали, у него даже имелось название «Камнедробильщик», а ещё в районе ушей изнутри два слота под рунные камни, удерживаемые кожаным подшлемником. Мечи за два соверена и сорок серебряных, а шлем аж за одиннадцать соверенов и тридцать пять серебряных, хотя Сириус изначально уточнил, для союзников ли цена. Волшебные и обычные щиты тоже купил, но не кулачные – совсем уж маленькие счёл никчёмными.

- Извини, Джанар. Конфундо. Ты продавал как для своих? – жёстко спросил Сириус, когда гном впал в прострацию.

- Нет.

- А как? Поясни подробнее.

- Для ферелденцев введены особые ограничения и наценки.

- Конфундо, - возобновляя чары запутывания мыслей. - Где гномам можно купить учебники по рунам всех видов?

- В лавке у Весо Торлара.

- Спасибо, уважаемый Джанар. Не поминайте лихом, - попрощался Сириус и пошёл на выход.

Алистер, свидетельствовавший этой сцене, только покачал головой. Если бы Дайлен попытался при помощи магии облапошить, он бы возмутился, а так всё честно, только важную информацию они иначе бы не получили. Сомнительный метод, но обычные гномы повели себя совсем не как союзники в войне с Пятым Мором.

К моменту их выхода толпа рассосалась. Дальше друзья прошли к самому спуску в Пыльный город, по пути отметив наличие часовенки Церкви в Орзаммаре.

Торговец Легнар много говорил о своих политических пристрастиях, продавая товары столь же дорого, как Джанар или Бодан. Здесь нашлась гномья вариация эльфийской книги «О смертном сосуде» - продали за двадцать соверенов. Гномьи длинные мечи тут не имели слота для рун. Нашлась завалявшаяся броня «Тень империи» из кожи молодого дракона в расчёте на людские габариты. Чары не отличались силой, а цена кусалась, но всё равно Сириус выложил двадцать пять соверенов. Ещё пять золотых монет спустил…

- А это нам зачем? – изумился Алистер, когда Дайлен к отделанному филигранью кувшину Короля Задворок выбрал золотые серьги за четырнадцать серебряных монет.

- Алистер, во всех книгах пишут, насколько женщины падки перед ювелирными изделиями. Маркитантки только с войсками ходят, а молоденькие вдовушки в деревнях за деньги вряд ли отдаются, - нравоучительно ответил Дайлен, смущая лишь друга.

- О да, женщины любят блеск. Вот, гляньте-ка! Какой великолепный сапфир, а?.. – извлекая блестящий гранями крупный камень из числа драгоценных.

Заработав семьсот пятьдесят соверенов, Сириус сорил ими – купил ещё и золотой символ Андрасте, и серебряное кольцо с головой демона.

Безбородый гном Фигор в «Товарах Фигора» в начале правой части подковы Общинных залов, оказался осчастливлен скупкой пустых склянок и банок конвейерного производства, готовых зелий и бальзамов с мазями, аптечек с бинтами, жгутами, шприцами, скальпелями и прочими средствами оказания медицинской помощи. Глубинные грибы, реагенты для концентрации и возгонки, а ещё волшебные кристаллы, сопутствующие лириумным жилам: камень жизни, ледяная скала, замороженная молния, огненный кристалл. Великолепный изумруд обошёлся в четыре соверена!

Лысый торгаш Гарин на уличном прилавке сторговал для Алистера кинжал, двуручный для гномов и полуторный для людей. Называется «Шип розы», стоил аж сто восемьдесят золотых монет! Однако повышал ловкость, имел дополнительный урон, в минуту регенерировал здоровье почти как заклинание Лечение от старшего чародея, пять процентов шанс нанести критический удар в прямом бою и тридцать процентов при ударе в спину. Синеватый отлив волнистого лезвия из сильверита дополняла рукоять из драконьей кости.

- Но Дайлен, у меня же щит в левой руке, а кинжалом со щитом смешно драться – я же просто не достану до противника, - возмутился воин, глядя на то, как огромное количество монет перекочёвывает к торговцу. - Я ещё могу понять арбалет из сильвана с улучшенным сцеплением за шесть соверенов и кольцо «Живитель» за сотню, но не кинжал!

- Алистер, ты узко мыслишь. Всё-то нужно докупить слитков сильверита, и уже сегодня я тебе распрямлю и удлиню кинжал до удобного тебе меча. С моими чарами и тремя рунами в слотах ты будешь косить порождений тьмы как траву серпом – за один взмах пополам.

Рыжий расплылся в улыбке – лысый помрачнел.

Сириус ещё прикупил тут несколько подарков, огненные и ледяные друзы каких-то кристаллов на лириумной основе, гномью книгу о физическом развитии.

У другого продавца скупили все имевшиеся болты и стрелы, как обычные, так и зачарованные. Несколько крутых ошейников для мабари, а ещё Дайлен нашёл-таки себе тонкие перчатки из зачарованной кожи, свободно пропускающей магию. Отрезы этой кожи он тоже приобрёл, плюс готовую обмотку для рукоятей. А вот латы для Алистера найти не удалось – всю металлическую броню для людей уже отправили с купцами в связи с начатой Ферелденом военной кампанией под Остагаром. И посохи тоже отбыли. Зато нашлись качественные и вполне красивые тазики, медная и чугунная посуда, канделябры, каменные светильники и многие другие вещи, нужные или желанные в хозяйстве. Несколько сундуков купили. А ещё стопки чистой бумаги, тонкой и картонной, чернила. Также нашёлся кузнец, продавший слитки веридиума, красной стали, неваррита, эверита, сильверита. Вся огромная сумма утекла как песок сквозь пальцы!

Втридорога изведали гномьей кухни в таверне. Нагами оказались небольшие зверьки, похожие на помесь кролика и свиньи. Всеядные грязелазы легко разводились, их сытное мясо обожали все гномы.

Самая большая спальня оказалась стоимостью в целый соверин за ночь, зато своя ванная комната с водопроводом. Сириус снял одни апартаменты на двоих и первым делом уменьшил и переставил всю меблировку, чтобы посреди просторного помещения установить палатку с куда более комфортными условиями.

- Алистер, мне надо приватно отовариться учебниками по рунам, а для тебя есть важное задание.

- Да. Какое?

- Сочинить письмо брату. Зря кривишься. Пусть говорить он с тобой не захочет, пока, а письмо скомкает и выбросит, но наверняка его прочтёт хотя бы. Попробуй этот вариант наладить отношения. Пусть получится сумбурно, зато хоть какой-то первый шаг.

- Мгм.

- Я даже превращу тебя в почтовую сову, хе-хе, сам доставишь и посмотришь на реакцию брата в приватной обстановке.

- Эм-м… - во взгляде появился лукавый интерес.

Выйдя из палатки, Сириус набросил на себя комплекс чар и незаметным покинул снятые на ночь апартаменты, будучи верхом на посохе Полёта да уменьшенным. Таким образом он легко выбрался в Общинные залы и оттуда слетел на прилегающую ступень у самого озера лавы. Проникнуть в уже запертое помещение труда не составило – стеклянная витрина позволяла аппарировать прямо внутрь, минуя ловушки и секреты на внушительных дверях. Повозившись с поисками книг по рунам для атаки, для защиты, на волшебные посохи и бижутерию, комбинации для ловушек и прочего, уменьшил высокую и увесистую стопку фолиантов, а потом аппарировал сразу в гостиничные апартаменты.

Конечно, чистых листов под страницы и обложки книг на одну копию всех экземпляров точно хватило бы, однако для магии важен материальный якорь, остальное просто потребует больше самой магии и Теневой субстанции для воплощения по тому примеру, что показал демон Газарат. Выделив часть, включая чернила, Сириус потратился на умножение книг чарами Джеминио. Три колена – семь копий. По тому же принципу размножил два гномьи гримура, купленных у Бодана, и три эльфийских фолианта, на всякий случай подкрепляя их крошкой от осколков духа, чтобы магия книг тоже скопировалась в полной мере.

Вне уникального пузыря в расширении пространства палатки маг бы нипочём не смог создавать предметы фактических самой Магией и Тенью. Лириум, лириум, лириум! Понятно, почему эванурисы так стремились заполучить этот гномий ресурс, позволявший создавать что угодно, фактически воплощая фантазии.

Вернув одолженные учебники и справочники на место, Сириус, имея запас времени, не удержался и открыл одну из копий на главе с описанием разницы между рунами новичка и подмастерья…

- Слоёный пирог?! Хы?! Так просто магию надо накладывать слоями… - вслух изумился Блэк, читая описание процесса переноса одного слоя от рунного камня к рунному камню.

Собственно, Сириус делал примерно так же, только располагал символы последовательно, а не сцепкой друг под другом.

Ещё один важный пробел знаний тоже оказался до банальности тривиален: чтобы палка превратилась в проводящий магию посох, в неё внедрялись Волшебный огонёк и Волшебный цветок, точнее, в слиток, на который сперва наносились рунные знаки, активирующиеся этими двумя заклинаниями, а потом уже из него выковывался посох с нужными магам свойствами проводника. Тип урона определялся легирующими добавками в виде порошков из тех самых осколков духа и прочих волшебных кристаллов, сопутствующих лириумным жилам и безопасных для простолюдинов.

Не имея времени и намерений продавать результаты экспериментов, Сириус нехотя подавил творческие порывы и занялся прибыльным ремеслом по отработанной программе. Используя Ускорение, он всё-таки снизил себе нагрузку до четырёх изделий в минуту. Своё клеймо с парой чар да по две пары огненных и электрических рун – вот и все чары, не считая модификации заклинания Грязь в качестве Магической Смазки для лучшего внедрения магии.

«Ночной» Орзаммар отличался тишиной, полнясь звуками типа топота патрульных, тихих разговоров, гула естественно прокачиваемого воздуха, всяких шорохов, плеска воды в круглосуточно работающих фонтанах. Многие окна светились, виднелись обитатели за домашними делами да в домашних халатах или одних трусах.

Двое серых стражей «конвоировали» сундук с уменьшенной партией из сотни единиц гномьего оружия. Белена дома не оказалось – вместе с королём и командором принц находился на затянувшемся заседании Совета деширов. Инструкции он оставил. Управляющий и так жался, и эдак, пока пара мастеров убеждалась в качестве каждого экземпляра. Дополнительный урон на уровне двух рун мастера стоил дешевле пяти соверенов, запрашиваемых продавцом.

- Ладно, я проявлю королевскую щедрость и снижу стоимость до трёх соверенов в расчёте, что вооружённая этим оружием рота примет участие в наземной войне с Пятым Мором, - великодушно сдался Сириус, акцентируя внимание на интересах Ферелдена.

- Я обязательно передам ваши слова, милорд, - услужливо кивнул управляющий, облизнув губы. На этот ценник он имел дозволение.

Триста соверенов отсчитались быстро и звонко. Лишь один поверил в красивые слова, тогда как второй предполагал, а третий точно знал, что всё это оружие пойдёт на усиление королевской гвардии и единомышленников Дома Эдукан, чтобы в случае развязывания гражданской войны суметь силой оружия захватить власть в тейге.

- Садись, так быстрее, - после выхода Сириус предложил пролететь на посохе.

- Угу… Э, ты хочешь в Пыльный город? Думаешь, ничего не налипнет? – спросил Алистер, когда они полетели прямиком к неприкасаемым.

- Посмотрим.

Найти магазинчик и достучаться до его сонного владельца получилось легко. Хоть Алимар и сиял налитыми алкоголем глазами и дышал крепко-крепко, так сказать, свою выгоду он не упустил. Волшебными болтами и стрелами он отоварил на десятки соверенов, всё-всё сбыв. И все реагенты. Ещё он порадовал интересно зачарованными перчатками для убийц и крутыми сильверитовыми ботфортами с тремя слотами под рунные камни, а главное – печать с грифоном Серых Стражей! Конечно, Алистер в них влюбился, пусть не с первого взгляда, а со второго… Девять золотых монет не из его кармана убыли. Ещё несколько интересных рецептов с имеющим волшебную ауру учебником по искусству барда. Великолепный аметист и каддис проныры – волшебная краска для мабари стоила три с соверена и тридцать серебряных. Несколько добротных и умеренно изукрашенных кинжалов под человеческую руку, четыре из обычной стали и два магических из красной стали, с рунным слотом внизу рукояти. Великолепный аметист Сириус тоже прихватил, а ещё несколько контрабандных товаров типа набора под употребление лириума храмовником, набора для резчика рун, одеяния и посох старшего чародея, пара десятков чистых журналов из местной типографии, а также сырой лириум в кристаллах и порошке. Полтораста золотых монет остались у Алимара.

Какие-то мутные тени уже околачивались у площади и между руин с утлыми хибарами, но на мага со светящимися зелёными глазами, способного увеличивать оружие до колоссальных размеров и летать на своём посохе, никто не рискнул нападать, а в их отношения с держателем магазина «Рынок Алимар» серые стражи не стали «вляпываться».

- Разве ты не хочешь посмотреть, как я магически кую тебе меч? – спросил Сириус в холле палатки, когда Алистер направился в выбранную им комнату.

- Спать уже пора.

- Наш венценосный засоня тоже ляжет поздно. К тому же, потребуется твоя кровь, чтобы приживить всё привносимое.

Алистер тут же нахмурился и поджал губы, немного поколебался и всё-таки пошёл к Дайлену в мастерскую.

Идею дали сами гномы, вернее знание маггловских технологий с арматурой под заливку бетона. Форма кинжалов Ворона подсказала вместо одного штыря изготовить камертон, чтобы меч получился с долом. В качестве рёбер жёсткости Сириус на основе опыта артефактора придумал использовать рунные пластинки в количестве четырёх из-за важного в нумерологии соблюдения парности: двойную духовную, двойную природную, против нежити и порождений тьмы, с защитной руной и глифом защиты. Несколько минут при помощи Трансфигурации развивая конструкцию по принципу арматуры, догадался добавить штырям и пластинам мелкие иголки как у растущих огурцов и листьев крапивы – таким образом имеющийся металл клинка кинжала крепче совместится с добавляемым объёмом сильверита, весьма существенным из-за двукратного удлинения.

Согласно гномьему учебнику, поклонники Камня за века довели глифы Тевинтера до совершенства. Найденный там рисунок для руны духовного урона Сириус активировал Взрывной Стрелой Волшебства в лириумном растворе с порошком осколка духа. Руну природного урона позволялось активировать Жалящим Роем. Блэк посчитал, что лучше разнообразить урон от клинка, чем делать всю ставку на огонь и электричество, которые можно было усилить через рунные слоты.

С точки зрения образности получившаяся вставка в виде игольчатого камертона с рёбрами жёсткости ассоциировалась с хребтом меча, а потому обливание её свежей кровью Алистера вполне уместно, тем более он с даром магии и воинской выучкой. Для связи всего со всем он внедрил в камертон Виспа, что одухотворит артефакт.

Ещё один эксперимент состоял в том, чтобы на кончике меча нарисовать символы, применяющиеся для магических посохов, чтобы сделать их проводниками магии со способностью метать сгустки вредоносной магии. Для увеличения скорости, дальности, меткости Сириус у гарды по другую сторону от своего клейма разместил геральдического грифона Серых Стражей и привязал к нему чары Вингардиум Левиоса, соединив их с кончиком меча.

Для лириумного раствора закалки Сириус не пожалел камня жизни, осколка духа, замороженной молнии, огненного кристалла. Это прибавило урона всего на уровне руны новичка, зато надёжно скрепило все чары с физической основой и позволило метать с меча сгусток магии, чей урон был эквивалентен всему магическому урону меча, что превышало любой волшебный посох и избавляло носителя от необходимости пользоваться луками или арбалетами для дистанционных атак.

С вампирскими рунами Блэка поджидал облом. Глифы для боевого восстановления энергий и здоровья активировались Вытягиванием маны или жизни. В итоге маг отложил изготовление рун доя изучения всей стопки книг, тем более производстве меча и без того изрядно затянулось.

- Вот, держи, Алистер, - обыденно всучивая легендарный артефакт, чуточку выше уровня меча Газарата. – С конфигурацией рун сам разбирайся.

- А? Спасибо… - растерянно ответил сонный Алистер. – А можно, да?

- Ну конечно можно, друг. Я же для тебя старался, - устало похлопав по плечу. Сириус серьёзно умаялся за день, заклинание Восстановление уже не спасало.

- Я про руны, друг. У меня же получится?.. Уах… – стеснительно обратился Алистер, не сумев подавить зевок.

- Просто подумай, какую комбинацию тебе хочется, и завтра купим вопреки ограничениям, - подмигивая.

- Не-е… Можно мне взять эти учебники, Дайлен? Понимаешь… Я всю жизнь нахлебник, - покраснев, признался Алистер. – Даже став взрослым и обучившись воинскому делу, я зарабатываю лишь на кров и стол. А руны же прибыльны, верно?

- Прибыльны. Ты одарён магией, Алистер, потому при соблюдении мер осторожности сможешь изготавливать и вставлять руны не хуже гномов, - заверил Сириус, наконец-то поняв, о чём его спрашивали. – Книги останутся в этой мастерской, так что пользуйся, только практиковаться лучше вместе – я тоже буду изучать это искусство в его классической школе.

- Ага, спасибо огромное! Уах… Извини…

- Расходимся спать, Алистер. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи…

Ночь действительно выдалась спокойной – никаких сновидений, тем более с архидемоном. Сириус в Тени вышел в просторный сад, соответствовавший палатке. Запрограммировав големов, созданных ещё на стойбище хасиндов, благоустроив территорию и сумев из Тени улучшить работу зачарованных игл в реальности, анимаг посвятил время сновидения изучению эльфийского учебника оборотничеству, памятуя расовый метаморфизм своей целью.

Поутру друзья, собравшись, покинули апартаменты. В таверне их встретили обвинением:

- Горазды же вы спасть! – воскликнул недовольный Кайлан, сидевший в компании с Дунканом за столом, на который только поставили чай с кексами. – Ого!

- Доброе утро, - одновременно вторил Алистер, скромно присаживаясь. – Мужественно, правда? – проведя по усам на манер тех, что у Дункана, но без бороды. Он за последние тридцать минут трижды просил отрастить, пока учился пользоваться гномьим набором по уходу за бородой.

Король фыркнул, сходу не найдясь с комментарием по поводу рыжих усов отцовского бастарда, разительно изменивших его лицо узнаваемой породы Марика.

- И вам доброе утро. Погодь, красотуля. Дункан, ты зачем короля разбудил ни свет, ни заря? – ехидно спросил Сириус, садясь и задерживая официантку.

Командор жестом указал на официантку, остановленную для принятия заказа на завтрак. Алистер взял то же самое, что заказал Дайлен, только с двумя стейками.

- Доброе утро, парни. Обе фракции в Совете деширов остались в паритете. Нам пора возвращаться, - коротко известил командор, когда официантка ушла.

- Что Совет деширов, что Собрание земель – одна хуйня, - досадливо поморщился Кайлан.

- Ваше Величество, - упрекая тоном голоса, одёрнул Дункан, словно нянька.

- Непристойное слово для непристойного поведения, - буркнул король. – Зна-ать, ебать-стрелять, - добавляя в голос сарказма.

- Главное, фильтровать базар, хе-хе, - одобрительно посмеялся Сириус, потворствующий прихотям короля. – Командор, я тут поутру при помощи почтовой совы узнал, что Браси Эдукан жива. Её можно рекрутировать, пока не поздно. Кровь генлока есть, на посохе и алебардах быстро домчимся к ней, - скашивая взгляд на раздобытое королём и командором оружие, более популярное в Орлее и других странах, нежели в Ферелдене, а гномы-то торгуют со всем Тедасом.

Алебарды стояли, прислонённые к стене. Веридиумные древка, красная сталь чернёного ажурной гравировкой навершия, золотые кольца украшением-противовесом. Слот в массивной пятке и два в браслете у навершия в виде секиры с серповидной шпорой по другую сторону и листовидно-кинжальным жалом копья. Не королевское, но под элитных гвардейцев делалось точно. Три одинаковые штуки – чей-то заказ налево.

- И на алебардах тоже? – зацепился король.

- Вернусь в номер, - позвенев ещё не сданными ключами, - и через час можно вылетать на Глубинные тропы, а вы пока руны купите. Но до Денерима на моём посохе.

- Замётано, - искренне обрадовался Кайлан.

Дункан только головой покачал.

- Я выделю главный ингредиент, Дайлен, - этой фразой соглашаясь с рекрутингом братоубийцы. – Кубок тоже взял, - добавил Дункан, благодарный за бездонный карман на пояс, подаренный перед отправкой в экспедицию и уже заполненный множеством зелий и полезных мелочей, обычно хранившихся в рюкзаке.

– Только, Дайлен, зачаруй ещё, пожалуйста, вот эту секиру Эдуканов, как проданное вчера. Пятьдесят соверенов я тебе передам в Денериме, - смущённо попросил Кайлан, в счёт этого приобрётший алебарды за неимением наличности на волшебные изделия такого качества, как гномы не имели в наличии ещё не заколдованные алебарды.

- Хорошо.

Как раз в это время заказ принесли – двое принялись завтракать.

Вернувшись в апартаменты вместе с Алистером, в качестве ножен для эпического меча получившего расширенный карман с привязкой по крови и кое-какой защитой, Сириус передал ему на покупку рун и компонентов для новых рун всё золото, оставшееся с полуночного заработка. Уж в компании с королём руны ему точно продадут! Заодно брат как бы подарит брату руны, на которые у того нет денег, а хочется же сказочно лучшего! Сириус никогда не был скрягой, тем более есть заслуга Кайлана в том, что Белен раскошелился на огромную партию. А что гномы продают всё по завышенным ценам, так то их последние деньки в монополии лириума как главного и стабильного источника доходов тейга.

Вновь применив заклинания расчистки места и установки палатки, маг заколдовал алебарды как свой нынешний, второй по счёту прототип с потолком скорости в сто километров в час. С символом грифона вчера удачно вышло – сегодня повторил, чуть ближе приблизившись к функционалу летающих мётел. Час он взял с запасом, хотя спозаранку всё успел: отработал на себе и Алистере превращение в мабари, по одиночке и одновременно группой; провёл эксперименты по выращиванию из лириума с добавкой камня жизни аналог именно камня жизни (получилось только со второй попытки, когда он активировал смесь Виспами с вкладываемым в них заклинанием Регенерация, зато с тремя стихийными и спиритическим сразу сработал тот же принцип); зачаровал себе на десять процентов более скоростной посох на основе чародейского, который из-за активации в растворе из лириумных производных повысил прибавку к магии впятеро и вдвое нарастил (до десяти процентов) увеличение мощи заклинаний; зачаровал из добытых у порождений тьмы и очищенных от скверны четыре посоха Полёта.

Гномьи ручки мало отличались от писчих перьев маггловской фирмы «Паркер». Чары прытко-пишущего пера удалось корректно наложить только с пятой попытки. Пустыми ручками удалось сохранить чистые листы вместо отправки в черновики, когда Сириус совершал свои потуги в дирижировании, в итоге плюнув на это и позже просто вписав имена в шаблоны писем. Гномий картон с помощью волшебного каддиса удалось временно зачаровать на расширение пространства, чтобы в конверт влезло свыше десятка книг, чтобы сам конверт вынес чары вопиллера и самолётика. Еле успел!

Дункан всё-таки уговорил не нарываться и на Глубинные тропы пройти, а вот оттуда вылететь да сразу наружу. Стражники их нехотя выпустили, «застращав» серых стражей порождениями тьмы, глубинными охотниками и гигантскими пауками. Едва войдя в древний и ныне уже плохо освещённый туннель, трое оседлали свои алебарды и провели первые лётные испытания – результат всех устроил, особенно учитывая заметно лучшие качества по сравнению с теми двумя ученическими посохами, что остались у серых стражей в Остагаре.

Дорогу уже расчистили во время недавней королевской экспедиции. Следы от сражений ещё виднелись: пятна копоти, спалённые останки хитиновых панцирей пауков и обгорелые кости генлоков. Пара с лишним десятков километров пролетела за половину часа вместо четырёх при ходьбе.

Глубинные тропы оказались более монументальными, чем эльфийский тракт. Широкий проспект, на котором спокойно разъедутся две телеги и одновременно разойдутся двое пеших путников. Древние узоры с рунами до сих пор светились ровным тёплым светом солнечного спектра. Гулял сквозняк, довольно свежий и морозный. Часто встречались пещерные ниши, иногда в них журчали питьевые ручьи. Кое-где откуда-то из стен вытекали и куда-то в стены утекали открытые лавовые потоки. Глубинные тропы оказались монументальным сооружением, связывавшим сетью дорог древние тейги – поселения гномов находились под всем Тедасом.

Очередной обвал преградил путь так, что нужно проявить ловкость для обхода. Рядом обнаружился лаз в стене – сходу непонятно, кем и как сделан сей пещерный туннель. Сириус вместо поворота пролетел над завалом. После очередной развилки обнаружился гном в кожаном доспехе и двумя ножнами на бёдрах: кинжалы по меркам людей и мечи по мерками гномов. Рядом лежал арбалет и валялось несколько трупов пауков. Женщина уже разделала один и занималась жаркой мяса над лавовым потоком.

- Эй, привет. Ты же Браси? – обратился Сириус сверху.

- Э?! – женщина аж подскочила от внезапности и уронила шашлык в лаву, от чего тот тут же обуглился в пепел.

Чернокожий первым приземлился рядом с огненно-рыжей молодой женщиной, выглядящей усталой и грязной от брызг телесных жидкостей пауков, чьё мясо она заготавливала впрок себе на еду.

- Привет. Мы серые стражи. Я командор Дункан, это старший страж Дайлен и серый страж Алистер, - махнув рукой на приземлившихся рядом с ним мужчин. Он впервые обозначил офицерский ранг Амелла, просто закрепляя достигнутое им. - Мы проводили экскурсию для Кайлана Тейрина, короля Ферелдена. И наткнулись на тебя. Видимо, ты та самая Браси Эдукан, о которой мы слышали в Орзаммаре.

- Да, это я. Привет, коль встретились, - произнесла женщина, привыкшая к почитанию и обращению со знатью. – Ах…

- Магическое очищение не заменит полноценного душа или ванной, но в таких вот случаях незаменимо, - пояснил Сириус, сияя дружелюбной улыбкой. Слишком маленькая и рыжая, на его вкус, но произвести приятное впечатление это не мешало.

- Серым Стражам отчаянно требуются новые члены, Браси. Пятый Мор перешёл в стадию вылезания порождений тьмы на поверхность. Мы рады любому, кто готов воевать с порождениями тьмы, Браси. Серым стражам не страшна моровая чума. Сейчас наша деятельность сосредоточена на поверхности. В ордене ты не будешь одна, - заверил Дункан, перечисляя плюсы присоединения.

- Польщена, что вы отправились за мной, - чуть смутившись, сказала дочь короля, с детства вертящаяся в интригах за власть и распознавшая подноготную. – Я читала и слышала о Серых Стражах. Не скажу, что мечтала вступить в ваш орден.

- В компании молодых авантюристов и воителей с Пятым Моров всяко лучше, чем одиночкой. Пусть поверхность для тебя непривычна и странна, Браси, гномы там вполне хорошо устраиваются жить. И люди, и эльфы, и гномы подчиняются циклу смены дня и ночи. Для твоего комфорта, Браси, я даже могу лично для тебя изготовить артефакт, чтобы твой рост постоянно соответствовал людскому. Никто не распознает в тебе гнома, - улыбнулся Дайлен. – Хочешь временно испытать?

- Меня мой рост устраивает, - пресекая попытку применить к себе магию.

- Решай быстрее, принцесса, нам ещё надо залететь в Башню Магов и успеть в Денерим до обеда, - поторопил Кайлан.

- Я уже не принцесса, меня изгнали за убийство старшего брата, - заявила Браси с гордо поднятой головой.

- Кровь есть кровь, - коротко ответил Кайлан, игранув желваками.

- Орден Серых Стражей принимает преступников, лишь бы те соглашались исполнять долг по борьбе с порождениями тьмы. Эти монстры сеют смерть и страдания всем на Тедасе. Ты можешь сейчас стать серым стражем и остаться воевать с ними здесь, на Глубинных Тропах, уже не боясь заразиться или умереть от моровой чумы. Или вернуться сюда позже, - произнёс Дункан. – Решайся, Браси Эдукан, у нас сейчас действительно времени в обрез.

- То есть это правда, что серые стражи не могут заразиться моровой чумой?

- Истинно так. А ещё серые стражи издали чуют порождений тьмы, поэтому они не могут к нам подобраться внезапно. Это одна из причин, почему именно орден Серых Стражей всегда останавливает Моры, - с долей пафоса изрёк Дункан.

- Хорошо. Я согласна стать серым стражем и отправиться с вами, – услышав ключевые доводы, измождённая изгнанием женщина дала согласие.

- Тогда мы здесь и сейчас проведём ритуал посвящения, - торжественно заявил командор. – Дайлен, зелье. Алистер, строфы.

Браси всё-таки выпучила глаза и охнула, когда увидела, как Дункан суёт руку в поясной карман и достаёт большой кубок, который ну никак не мог там поместиться.

- Э-э?!

- Это Магия, с заглавной буквы. Ты можешь заслужить себе такой же бездонный карман, набив тысячу порождений тьмы, - заявил Сириус, передав склянку со свежим зельем.

- Тысячу?!

- Я в ордене менее недели, а уже убил или ранил свыше тысячи монстров. Пятый Мор разгорается, - без улыбок ответил Сириус.

Женщина тряхнула косой, завязанной шайбой на затылке.

Алистер торжественно и гордо заговорил:

- Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам, - продекламировал он.

- Пей до дна, и да охранит тебя Камень! – пафосно изрёк Дункан, протягивая кубок.

Браси приняла кубок, поморщилась от запаха и выпила. Дункан подхватил сосуд из ослабевших рук, тут же схватившихся за голову. Сириус очистил кубок магией. Кайлан жадно смотрел на церемонию, до которой его наконец-то допустили.

Гном упала на колени и потом села на пятки, постанывая. Её глаза затянула зелёная светящая пелена. Вскоре она завалилась на бок и конвульсивно дёрнулась. Её грудь продолжала вздыматься, ритм рваный. Вдруг Браси истошно завизжала и обмякла.

- Дайлен? – Дункан глянул на изготовителя и целителя.

- Обморок. Как здорово, что аптечки гномов снабжены флаконом с нашатырным спиртом, - произнёс Сириус, доставая мягкую кожаную сумочку новенькой аптечки.

Когда он поднёс к носу Браси ватку с резко пахнущей жидкостью, та очнулась и закашлялась, вяло зашевелившись.

- Посвящение завершилось успешно, Браси. Теперь ты иммунная к моровой чуме. Твоему организму потребуется время на завершение перестройки. И ты действительно видела архидемона – вот таков он. Прислушайся к себе, ощути порождений тьмы. Вон там вторая по удалённости от нас группа, а ближайшая где?.. – спросил Сириус, сидя на пятках рядом с посвящённой.

Браси не сразу собралась с мыслями и чувствами.

- На пути в тейг Эдукан… - сипло выдохнув и вяло махнув рукой.

- Верно. Вот, перекуси, свежие пирожки с мясом нагов. Тут травяной настой. Твоему организму нужно самому справиться - ешь. Ломота в мышцах от их перестройки под увеличившуюся силу и выносливость, боли утихнут к вечеру, а после ночного сна встанешь как огурчик, - подбодрил Сириус.

- Тебе предстоит много узнать, серый страж Браси. Парни всё объяснят. Дайлен твой непосредственный командир, Алистер тоже в его команде, - добавил Дункан, одобряя поведение Амелла.

- Мгм, - сев и зажевав лакомство, о котором мечтала уже со второго дня изгнания.

Кайлан понимающе сдержал нетерпение и решил прогуляться, рассмотреть орнамент и всё такое прочее, убивающее время.

Через четверть часа Сириус посадил перед собой квелую Браси и последним взлетел, не забыв прихватить все её немногочисленные вещи.

Летуны действительно произвели фурор в тейге – десятки гномов увидели их! Сириус при помощи заклинания Левитации открыл незапертые двери в Чертог Героев и закрыл их за собой, а заклинанием Алохомора с волшебной палочки-посоха отворил запертые двери на выход из тейга, проигнорировав запоздалое возмущение стражей. Через километр группа остановилась у символических врат и пересела на увеличенный посох, который понёсся вниз, где воздух теплее. И дальше прямиком в Кинлох-Холд.

Глава 19, судьбоносный визит в Кинлох-Холд.

Утро над Кинлох-Холдом выдалось солнечное. Если б не квелый седок впереди и командор с королём позади, Сириус бы сам с удовольствием искупался в озере, чем отныне свободно могли заниматься все обитатели башни, а прямо сейчас закалённые ученики весело резвились, греясь у пылающих камней и окунаясь голышом: девчонки слева от башни, мальчишки справа. У руин на пристани напротив главного входа в башню группа старших чародеев с Ирвингом во главе занималась призывом духовных существ из Тени, уже добившись от кого-то появления вместе с плотом, пригодным для перевозки мага.

Приближение посоха со стороны Морозных гор первыми заметили дети и пара взрослых – шедший по своим делам маг на втором ярусе и вздыхавшая на балконе четвёртого яруса чародейка. Маги у пристани не обратили внимания на детские крики, пока кое-кто не пролетел почти прямо перед их носом. Поскольку делалась остановка для соблюдения королевского имиджа, чародеи сильно удивились при виде носителя короны, впервые прибывшего в Кинлох-Холд лично да ещё на летающем транспорте! Добрый дух паромщика был спешно отпущен, Ирвинг и прочие поспешили приветствовать короля Ферелдена.

- Заверяю вас, Ваше Величество, командор, Круг Магов чтит древние договоры с орденом Серых Стражей. Наши зельевары и артефакторы трудятся в поте лиц, прямо сейчас мы активно решаем проблему переправы через озеро, - после здравниц и представления спутников рапортовал Ирвинг, возглавляя группу старших чародеев.

- Это несказанно радует, первый чародей. К ужасу, не только Церковь, но эльфы и гномы тоже предали Ферелден. Дикие Земли Коркари кишмя кишат порождениями тьмы – я лично видел орду из многих тысяч монстров, заполонивших болотистые леса на десятки километров на юг от Остагара. Я страшно сожалею, что поддался уговорам преподобной матери Стефани и тейрна Логейна отпустить часть войска из Остагара.

- Это… очень плохие и тревожные новости, Ваше Величество. Если Дайлен подсобит с переправкой на запад, Круг прямо сейчас готов выделить отряд из двадцати магов и чародеев. Все готовые зелья и огненные жезлы тоже можно забрать прямо сейчас, - заверил Ирвинг.

- У меня есть предложение получше, первый чародей Ирвинг, затем мы прибыли, - впервые с начала беседы заговорил Сириус, не считая дежурных слов приветствия. – Я готов прямо сейчас продать Кругу Магов Ферелдена пять своих посохов Полёта, по сто соверенов каждый.

Ценник вызвал изумление на лицах.

- Возможен бартер на тот же посох из драконьей кости. Так же я готов обменять комплект гномьих учебников по рунам из Орзаммара и учебник оборотничества, приобретённый в долийском клане Затриана, - продолжил Сириус. – Пусть там описаны боевые формы, по той же методике можно освоить превращение в птицу себя и группы.

Ухмыльнувшись старшим чародеям, Сириус показал результаты ночных изысканий, превратив себя, Алистера, Дункана, Кайлана в чаек, как раз сейчас кричавших в небе да на берегу. Лишь двое нормально взлетели и совершили кружок почёта, другие двое оставили на древних плитах «подарочные медальки». Вернулись к человеческой норме все разом. Король и командор сумели быстро справиться с эмоциями, но слова только матерные цедились.

- Согласитесь, так перемещаться гораздо быстрее, незаметнее, удобнее, не говоря уже о прочих выгодах оборотничества, - улыбнулся Сириус, не страдая от скромности.

- Это… величайший дар для Круга Магов, уважаемый лорд чародей старший серый страж Дайлен Амелл, - велеречиво обратился Ирвинг и даже согнул спину в поклоне. Первый чародей первым оценил и нашёл слова, легко польстив повышением ранга. – За артефакты я предложу артефакты – от храмовников осталось много волшебной брони и оружия, пригодного для войны с Пятым Мором. Посох из драконьей кости тоже есть. За знания я предложу знания.

- У нас мало времени, лорд Дайлен, до обеда надо успеть в Денерим, - строго напомнил Кайлан, не нашедший причины отругать за превращение в чайку и предпочётший не заметить своей оплошности в птичьей форме.

- Успеем, король Кайлан. Как ты смотришь на часовую экскурсию по Кинлох-Холду вместе с принцессой Браси? Пока командор Дункан со стражем Алистером отбирают артефакты от храмовников на четыреста соверенов, пока я с Ирвингом в кабинете первого чародея обсуждаю обмен знаниями, пока собирается первый взвод магов на замену пятёрки бывших усмирённых под Остагаром – на поле боя нужнее опытные чародеи типа Финна и Петры, - предлагая всем занятие в русле своей воли.

- Я давно хотел повидать Башню Магов, - величественно согласился король.

- Приём короля - это великая честь для всех нас, - ещё раз отдав полупоклон.

Ирвинг распределил старших чародеев – кто поведёт экскурсию, кто проследит за отбором артефактов. Сириус на время пешей прогулки первого чародея до кабинета испросил разрешения отправить несколько бандеролей с почтовыми совами и чайкой же улетел к ним, провожаемый завистливыми взглядами всех одарённых магией.

В совятне Сириус оказался единственным и потому из чайки стал сычом, чтобы по-птичьему договориться с почтовыми совами о доставке непосредственно адресату. Он не представлял, усмирили его старших сестёр и братьев либо нет, чего они добились и где их застанет почтовая сова или заколдованный самолётик. Подарки близким родственникам важны, но ценнее новости и весточка сама по себе. Раз нельзя гарантировать приватность, то стоит всё выпятить. Поэтому озвучиваемый его голосом шаблон письма-вопиллера был таков:

«Здравствуй, (брат/сестра) (имя)! Тебе пишет твой младший брат, ферелденский лорд чародей старший серый страж Дайлен Амелл. Минимум пятый год разгорается Пятый Мор, с этого января он в Диких Землях Коркари перешёл в поверхностную фазу. Одним из ингредиентов зелья посвящения в Серые Стражи является кровь архидемона. Никто не рассчитывал на четыре века перерыва с Четвёртого Мора – Серые Стражи за пределами Ферелдена являются фальшивыми, они не чуют скверну и не видят архидемона. Сами по себе архидемоны – это эванурисы, чьи тела заточены под землёй, а души заключены в Чёрном Городе. Призрак эвануриса Митал делится своей драконьей кровью, зарождая в Ферелдене настоящих Серых Стражей, как она это делала во времена Первого Мора.

К сожалению, Церковь предала договорённости с Серыми Стражами касательно совместной войны против Пятого Мора. Когда Круг Магов Ферелдена поддержал Серых Стражей, командор храмовников Грегар объявил Право Аннулирования. Я позвал Духа Веры, она привела к норме всех усмирённых в Кинлох-Холде. Разъярённые маги перебили тюремщиков. К сожалению, долийские эльфы и орзаммарские гномы тоже предали договоры с Серыми Стражами. Я изобрёл посох Полёта и на нём только что совершил вояж вместе с ферелденским королём Кайланом Тейрином и ферелденским командором серых стражей Дунканом, поэтому лично отвечаю за достоверность сведений о провале их миссии по привлечению войск на войну с Пятым Мором, пока упёршимся в Остагар. К сожалению, часть знати Ферелдена предала своего короля.

(Брат/Сестра) (имя)! Высылаю тебе копии учебников по рунам и оборотничеству, а также гримуары для быстрого изучения заклинаний Оледенение и Висп. Виспа я изобрёл из Волшебного огонька, чтобы за одно заклинание убивать храмовников – лириум в их крови каменеет. Если в колбу с лириумным зельем запихать Виспов до предела, то лириум в ней тоже окаменеет, тем самым он вырастет подобно кристаллу соли или любому другому кристаллу. Если кристаллизуемый раствор лириума смешать с зельем, то полученный кристалл будет обладать свойствами зелья – это ценный ресурс для артефакторов. Учебник по оборотничеству не торопись практиковать сразу – переделай методику под форму птицы.

Птицы-вестники отказались нести послания родителям… Всем остальным я выслал то же самое. Возьми конверт в руки и назови своё имя – бандероль выдаст книги.

Всего наилучшего, твой младший брат Дайлен».

Проводив почтовых сов, Сириус посмеялся над ополченцами и солдатами, на берегу у пристани втыкающими в берег колья на манер хасиндов. Суетятся, кричат. Видели летающий транспорт, но продолжают своё безтолковое занятие. Рыбаков, кстати, не видать - покинули эту пристань от греха подальше.

Закинув на четвёртый ярус бездонный сундук и уже приготовившись к смене облика, анимаг смекнул проверить несколько имён. Имя «Фен’Харел» отозвалось как живой, но местонахождение сокрыто. Флемет чувствовалась схоже, а вот Митал «совиному компасу» определить не удалось вовсе. К Морриган можно хоть сейчас слетать. Проверка других имён вызвала задумчивость.

До кабинета первого чародея он прошёлся, испытывая ностальгию по этой башне, служившей Дайлену домом с ранних лет.

- Такими темпами, Дайлен, скоро я начну попрошайничать у тебя заклинания, - пошутил Ирвинг.

- Творчество окрыляет, Ирвинг, - философски ответил втрое более молодой человек.

- Возвращаешь мне мою же фразу. Дожил, - седовласый покачал головой, отпирая дверь в свой кабинет.

Учебники рун давно и неоднократно подвергались кражам. Церковь блюла договоры с гномами и изымала подобную литературу, но ключевые секреты оставались в Кругах и передавались изустно. Ценности комплект представлял мало, потому за него Ирвинг предложил на выбор учебники, по которым ранее работали усмирённые, создавая артефакты. Сириус выбрал книги про зачарование кожаных изделий.

За специализацию оборотня Ирвинг предложил сходить в хранилище за учебником по специализации маг-воин или линейкой заклинаний на основе полевых воздействий. Сириус предпочёл размен на конкретные заклинания по списку сверх того, что был в общем доступе. Увы, приглянувшихся ему оказалось всего два. Трансмутация – это модификация Рассеяния Магии, которая все благоприятные эффекты на враге обращает во вредоносное воздействие магией Духа, а все вредоносные эффекты на союзнике превращает в лечение. Дух-хранитель – это модификация Хранителя жизни из линейки духовного целителя, позволяет продлить действие исцеляющего глифа оберега на всё время периода бодрствования либо сна. Ирвинг одобрил, что Сириус предпочёл взять обычные учебники из подземного хранилища литературы, признанной храмовниками нежелательной для изучения магами.

- А почему Трансмутацию запретили, Ирвинг? – полюбопытствовал Сириус, когда после краткого инструктажа летел на посохе по соседству с первым чародеем, уже старым для частых преодолений лестниц.

- Из-за таких гениев, как ты, Дайлен. На основе Трансмутации можно как-то модифицировать заклинание Столкновение Маны в аналог твоего Виспа, когда все храмовники вокруг упадут мёртвыми из-за кристаллизации или возгорания лириума в их крови, - пояснил Ирвинг, выглядящий счастливым от неторопливого полёта на посохе, которым буквально вчера пользовался сам продавец.

- Аха-ха! Нюх как у мабари, - весело сказал Сириус, довольный выбором перспективного заклинания. – Тогда третьим и четвёртым с собой в дорогу я возьму чародейские учебники Антимагического барьера и Столкновения Маны. Андрасте при мне применяла заклинание Заразная Ходячая Бомба, которое взрывало саму скверну в порождениях тьмы. Так что я модифицирую заклинания против скверны.

- Я уже получил весточку от Винн об изобретённом тобой заклинании исцеления моровой чумы. Дайлен, я могу разослать описание принципа во все Круги Магов?

- Разумеется – моровая чума всем на Тедасе угрожает.

- Её исцеление одним заклинанием повысит значимость и статус самих магов, - дополнил Ирвинг со своей точки зрения.

Вскоре они прилетели. Подземелья уже лишились всех ученических филактерий, но пока оставались закрытыми для всех ниже ранга старшего чародея.

Посох лорда-магистра Тлаксиуса не впечатлил Сириуса своими чарами. По виду он служил прототипом всех посохов-булав. В его основе древко из как-то распрямлённой и скруглённой драконьей кости, к нему сверху крепилось сильверитовое навершие с крестовиной из четырёх ударных планок. Заявлялось шедевром заклинательного мастерства Тевинтера, а по факту поздняя копия. Артефакт всего-то увеличивал силу воли и магию на уровне шедевральных рун, увеличивал на десять процентов мощь заклинаний Духа и Огня, восстанавливал ману в условиях боя на уровне расхода Цепной Молнии в минуту.

Хранилище диковинок, которые жалко уничтожать, но нельзя отдавать в пользование магам ниже ранга первого чародея, чем-то напоминало директорский кабинет Альбуса Дамблдора. Несколько заклинаний Очистки убрало пыль и паутину, сделав помещение более презентабельным.

- Любопытный закос под эльфийскую древность, - остановившись, изрёк Сириус, когда получил всё причитающееся и просто осматривался.

- Это статуя эпохи материкового владычества Тевинтера. И, Дайлен, твои глаза светятся потусторонне зелёным… - не сдержался Ирвинг.

- Это следствие посвящения в Серые Стражи. Я сумел развить это в способность видеть магию. И эта статуя однозначно одушевлена женским духом, хотя выглядит мужчиной, - сказал Сириус, подойдя на расстояние касания рукой.

- Приветствую вас.

- Ого! Это что-то вроде телепатии, да? – услышав женский голос и через плечо глянув на Ирвинга.

- Возможно, эта магия нам неизвестна. Беседа только вблизи, - добавил Ирвинг, захотевший узнать, чем всё обернётся.

- Я душа и дух Эленай Зиновии, супруги и советника архонта Валериуса. Я была покарана за то, что предсказала падение своего мужа. Меня прокляли, превратив в камень, - совершенно нейтральным тоном произнесла душа, пленённая в камне.

- Но почему в мужчину? – разглядывая в Тени статную златокудрую женщину на вид лет пятидесяти и печатью тысячелетней усталости.

- «Так стоять же тебе до скончания веков на пороге моей величайшей твердыни, - сказал он, - и повторять свою ложь всем, кто идёт мимо»… Но потом архонт познал смерть от рук своих врагов, а его некогда горделивая крепость рассыпалась в прах – как я предсказывала, - усталым голосом произнесла Эленай, принуждаемая говорить заклинанием.

- Так ведь нет больше той твердыни – условие проклятья нарушено. Почему ты до сих пор в камне, Эленай? – полюбопытствовал Сириус.

- Не обо мне бы тебе печалиться, дитя. Меня обратили в камень, неподвластный времени и чувствам. И камень сей ещё увидит, как вернётся Создатель, дабы вновь разжечь свои огни, - телепатически произнесла статуя.

- О, Дух Веры тоже вещала эти же слова… - Сириус стал задумчиво трогать камень, любопытно отзывающийся.

- Что ты думаешь об этом, Дайлен? – через короткую паузу спросил Ирвинг.

- Что супруг воспринял аналитику супруги за пророчество, а супруга не поняла смысла его наказания о разных путях к исполнению пророчеств, - произнёс Сириус, памятуя сцену в факультетской гостиной, когда две спорщицы подрались то ли из-за гадания на картах, то ли из-за хитро пущенной сплетне о нравящемся им парне.

- Ты слишком юн для суждений о поступках старших, - заметила Эленай.

- Хм… Окаменение! – Сириус выплеснул заклинание на плотной мане, намереваясь заместить чужую магию, используя уникальные способности.

Видимо, способности оказались не такими уникальными или слишком слабыми – проклятье осталось доминирующим. Сириус решил продолжить эксперимент, развивая идею на основе расширенной аврорской науки от Грюма по ликвидации проклятий.

- Висп.

Конструкт внедрился в статую и отразился в Тени белым клубком рядом с женщиной, не проявившей никаких эмоций, хотя уставилась на соседа. Собственное заклинание подсветило чужое. Сириус поводил волшебной палочкой-посохом, перемещая Виспа внутри камня так, чтобы тот как-нибудь зацепился за древнее плетение.

- Букет Волшебных Цветов.

На голове статуи расцвели одуванчики. Камень начал наполняться маной и субстанцией из Тени. Оба заклинания превращения в камень переполнились энергией – всё благодаря Виспу. Вглядываясь в завораживающие и непонятные переливы магии, Сириус сосредоточился на том Чувстве Камня, с заглавных букв, что приобрёл после посвящения и что удивительно помогло ему ориентироваться на Глубинных Тропах.

- Сотни магов пытались расколдовать меня, дитя.

- Я серый страж. Фините Инкантатем, - выведя на груди статуи жест в виде каплевидного щита с полуторным периодом волны наверху.

Жёсткая отмена одного заклинания вызвала резонанс в состыкованном с ним подобии – оба проклятья исчезли. Камень преобразился в женщину в богатых одеяниях, похожих на смесь современного вида жреческих и магических мантий. Посоха в руке не оказалось, зато сверкающих и сияющих магией украшений в избытке. Ирвинг выпучил глаза так, словно соревновался с Эленай.

- Камень сей уже ничего не увидит. А вот ты сама можешь застать возвращение Фен’Харела, - самодовольно заявил Сириус, – если дашь Непреложный Обет Ирвингу, что все свои знания о магии и сопутствующих науках передашь Кругу Магов Ферелдена.

- Я не могу никого обучать ничему, - по инерции произнесла Эленай, но теперь уже вслух. Практически невозможно испытывать какие-либо эмоции, когда за тысячи лет отвыкла от них.

- Вот таким хватом возьмись правой рукой за правую руку Ирвинга и повторяй за мной, - повелел Сириус, но расколдованная женщина осталась неподвижной, хотя грудь уже вздымалась и опускалась от мерного дыхания, а взгляд выдавал напряжённую работу мыслей. – Ирвинг, возьми её ты, если хочешь такого развития общины, чтобы нивелировать угрозу храмовников.

- Хочу, - первый чародей правой рукой взял правую руку жены-советницы архонта. Он с огромным любопытством уставился на бело-золотые жгуты, подобно лианам вылезшие из смутно знакомого вида палочки его бывшего ученика.

- Эленай, следующее предложение просто повторяй за мной, пожалуйста. Все имеющиеся у меня знания о магии и сопутствующих науках я постепенно и методично передам всем желающим магам из Круга Магов Ферелдена, начиная с сего дня и до завершения трёх календарных лет.

- Все имеющиеся у меня знания о магии и сопутствующих науках я постепенно и методично передам всем желающим магам из Круга Магов Ферелдена, начиная с сего дня и до завершения трёх календарных лет, - просто повторила Эленай да не просто вышло.

Магия Непреложного Обета оплела её руку и шею, сформировав обязательство. Это ощутил Ирвинг. Это ощутила сама Эленай, вновь вытаращившись, но и только, ибо всё ещё воспринимала себя каменной статуей.

- Уменьшение, - проговаривая модификацию заклинания Масштабирование.

Ирвинг сумел смекнуть и подхватил Эленай, которую всё ещё держал за руку, пока та не уместилась у него на руке.

- Полетели обратно, Ирвинг. Теперь-то у тебя точно будет много ценных знаний, хе-хе.

- М-да уж… - сконфужено держа у груди живую куколку архонтских кровей.

И они оба полетели обратно – отведённый час истекал.

Глава 20, Денерим – тайны и наказание.

Высоченная гора Пик Драккона приближалась с каждой минутой. Всё чётче и шире становилась полоска Амарантайнского океана, чьи тёплые течения ласкали Ферелден. Когда до портовой столицы оставалось минут пять лёта в шагающем стиле, Сириус вдруг пустился к окраине ничем не примечательного поля со всходами озимых и первым спрыгнул на землю, не сумев ссадить вроде как квелую Браси, вполне сносно державшуюся за древко, если так можно назвать мёртвую хватку руками и ногами.

- Да, надо бы полить кустики, - Алистер тоже слез.

Кайлан покраснел и постоянно оборачивался на молодую женщину из гномов, которая осталась сидеть на большом посохе, развёрнутом в сторону поля. Короля смущало столь близкое присутствие принцессы, тем более не так-то просто ходить до ветру, будучи в латных доспехах и без оруженосца. Вроде бы до города уже близко, чтобы дотерпеть до дворцового туалета, но кому-то уже невтерпёж, а остановка занимает время, потому пришлось за компанию.

Когда рыжая и пунцовая девушка роста человеческой девочки всё-таки слезла с посоха и сама отправилась в далёкие-далёкие кусты, Сириус перешёл к действительной причине остановки.

- Кайлан, почему ты не захотел встретиться с Фергюсом Кусландом?

- Он меня предал, - столь же тихо ответил король, выражая тоном неприязнь к своему ровеснику, чья жена ему уже родила.

- Как? – допытываясь для понимания хода рассуждений Кайлана.

– Я отдавал чёткий приказ прибыть в Остагар, а он подчинился Логейну и повернул на Башню Магов.

- Зачем спешить в Денерим к обеду?

- Анора часто обедает с бабкой Элеменой. Мы застанем их врасплох – это поможет раскрыть правду… о приёме противозачаточных… - последнее он прошептал, гневаясь и стесняясь этой темы.

- И те гвардейцы, которыми они окружили себя, послушают чей приказ?.. – утрируя размах предательства, продолжил Сириус.

- Тц!.. Преврати кого-нибудь в жабу по моему приказу – так меня послушаются, - нашёлся король.

- Развод?

- И в темницу, если она реально виновна, - сказал Кайлан, надеющийся на лучшее.

- Там её освободят предатели. Я тут в подземельях Кинлох-Холда увидел окаменевшую супругу тевинтерского архонта. Могу так же заколдовать, после Мора снимет Флемет для суда и прочего, - предложил Сириус.

- Та самая Флемет? – король вздрогнул.

- Нормальная старуха, пока не верховодит призрак эльфийской богини, - Алистер включился в беседу.

- Об этом как-нибудь позже, - быстро вставил Сириус. – Если летим заставать врасплох, то под невидимостью. И ты, Кайлан, сядешь за мной, чтобы подсказывать, как проникнуть во дворец и куда там двигаться.

- Конечно, - согласился Кайлан под присмотром Дункана, которому сильно не нравилась складывающаяся ситуация.

- А что с верховной жрицей?

- Её пока нельзя трогать даже мне. Церковь слишком сильна.

- Бабка за внучку вцепится как пить дать, - указывая на очередной пробел в импровизации короля.

- И пусть! Учитывая твой ранний план, все мои враги вскроются и сами себя зароют, - зло ухмыльнулся король, скрипнув рукавицами.

- Это гражданская война, Ваше Величество. Любая наша междоусобица отягчает Пятый Мор, - сказал Дункан, напоминая о самом важном.

- Я перед отлётом созову и произнесу речь перед горожанами. Народ должен знать и готовиться самостоятельно.

- Эскалация конфликта между Кругом и Церковью неизбежна. Применение магии к Элемене поможет без крови и пыток выяснить местонахождение и защиту церковного хранилища филактерий магов, которые мне надо уничтожить. Про казну тоже.

- Ты уже серый страж, Дайлен, - напомнил Дункан.

- Может статься, что допрос Элемены оправдают добытые у неё сведенья о заговоре Орлея против Ферелдена.

- Тогда её тоже в камень - она всё равно уже совершила предательство, подписав Кругу смертный приговор, - Кайлан решился-таки на жёсткие меры.

- Час. Дальше я отлучусь в хранилище – это тоже может отнять час. Дункан и Алистер в столичную штаб-квартиру Серых Стражей. Кайлан, ты чем займёшься?

- Государственными делами, - туманно ответил король.

- Кайлан.

- Не твоё дело, Дайлен, знай своё место.

- Мы на одном посохе.

Король выдержал взгляд и промолчал.

- Вот пример важности открытого отношения между союзниками, Кайлан. Я своим двум старшим сёстрам и двум старшим братьям в Круги отправил письма, изложив ситуацию. Я вручную писал только одно письмо – ещё три за мной повторяли заколдованные ручки, потом только имена и обращения проставил для каждого. Королевская корреспонденция королевским почерком для десятков адресатов…

- Да-да, письма я тоже хочу отправить. И приказы оформить. И казну посетить. И кое-какие личные вещи взять. И рюкзаки подобрать. Доволен?

- Ваше Величество, при наличии заговора вам нельзя оставаться одному даже в собственном дворце, - сказал Дункан. – Нам всем лучше сперва отправиться в поместье ордена и оставить там Браси отлёживаться.

- Итого на королевские дела три часа. Я возвращаюсь, забираю причитающиеся деньги, помогаю с корреспонденцией и вместе с Алистером отправляюсь за покупками. Потом сборы горожан и выступление – ещё час. Плюс час на форс-мажор. Плюс поздний ужин в орденском штабе. К полуночи вернёмся в Остагар. Взвод магов прилетит туда примерно в это же время. Архидемон ещё выбирается, команды магов на двух посохах Полёта должны будут за день хорошо проредить окрестности для предотвращения сбора орды на сегодняшний штурм. Всё обсудили?

- А наш обед? – Алистер смело озаботился о своём брюхе.

- Поедим вместо статуй, - буркнул Кайлан. – Накрывают всегда изобильно.

- Тогда оперативка закончена. Прошу, - первым подавая пример и потом помогая Браси, помалкивавшей при мужском разговоре и нехотя вновь усевшейся на посох, отрывавшей гнома от земли, что почти святотатство.

Вскоре они невидимыми слетели с места, набрали высоту с разгоном и почти мгновенно преодолели десять километров.

Река Драккон рассекала Денерим неровной лентой до ста метров шириной. Две империи надёжно сковали берега каменными блоками. Два древних моста, один старинный и один хлипкий новодел у самого устья. Форт Драккон прилегал к скальному боку подножья горы, это массивное и высоченное эльфийское сооружение с целым плацем наверху доминировало в столице, тевинтерцы его частично реставрировали и достроили под свои нужды. Башня Форта Драккон превышала высоту Кинлох-Холда.

Тракты закольцовывались в нескольких километрах от города, в сторону которого с них вели удобные лестницы и пандусы. Дорога тянулась через рощи, въезд располагался с левого берега. Барбакан представлял из себя громадную фортификацию, больше похожую на отдельный замок, где размещалось королевское войско. От ворот два подряд моста и буквально через квартал высился королевский дворец, построенный Тевинтером и похожий на замок Редклифф, только более помпезный. Дальше следующая достопримечательность города – мощный сильван. Высокое, толстое, раскидистое дерево высилось в центре Эльфинажа – района компактного проживания тысяч эльфов. Дальше берег со сплошными пристанями, к которым стояли пришвартованными десятки крупных судов с тремя-четырьмя мачтами под флагами нескольких государств и ещё больше мелких парусников рыбаков.

Над третью города на левом берегу поднимался дым от кузниц и гончарных мастерских, раздавался перестук ткацких станков, пованивало краской. С гор севернее стекала речка, чьё русло пролегло у самых стен, а берега к нему вели утлые подмостки, по которым постоянно шло движение водоносов. Посередь столичного левобережья располагался торговый квартал – квадрат, чётко выделенный широкими улицами. Открытое пространство рыночной площади мало превышало поле для квиддича. В это время года тут практически отсутствовали уличные прилавки – лишь в центре высилось цветастое сооружение шатрового типа, прикрывало товар заезжих купцов от солнца и осадков. Все местные держали магазинчики в домах вокруг торговой площади. Здесь же высилось чьё-то просторное поместье, способное вместить роту солдат.

Каменная дома соседствовали с типичным для деревень фахверком. Поместья отличались наличием внутренних дворов, а к королевскому дворцу прилегал парковый сад. Высота домов редко превышала четыре этажа.

Штаб-квартира ордена Серых Стражей размещалась у Эльфинажа. Трёхэтажное каменное здание без своего двора и узкими окнами-бойницами первых двух этажей. Половина крыши служила мансардой, а вторая высоким навесом над огромным балконом, приспособленным под воинские тренировки: стояли пустые стойки для оружия, висели мишени, несколько лавок и табуретов. Сюда посох влетел, легко поместившись.

Бывшие воры и бандиты умели сами себя защищать от преступной братии. Сириус и Кайлан с Браси с интересом смотрели, как Дункан и Алистер обезвреживают хитрые ловушки, многие из которых скрывались так профессионально, что посторонние ничего не заметили бы. Дом был законсервирован перед отбытием в Остагар. Обезопасили только часть, лишь бы Браси уложить на диван в общей гостиной с камином. Палочковое заклинание подожгло полено так, чтобы оно прогорало до вечера и дарило много тепла.

- Кайлан, окна в столовой открываются? – перед вылетом спросил Сириус.

- Нет, но есть балкон с высокой двустворчатой дверью. Сейчас слишком холодно, чтобы открывать. Мы заберёмся через слуховое окно под крышей.

- Долго. Заклинание откроет дверь, второе заглушит все звуки в помещении, третье запечатает внутренние двери, четвёртое возьмёт жрицу под контроль – или есть время церемониться?

- Нет.

- Возможно, потребуется снять у неё защитные артефакты, - предупредил Сириус, не шибко желавший грубо обращаться с престарелой женщиной, но коли она отдала приказ о казни всех магов…

Уселись в мансарде и невидимками аккуратно вылетели, заклинание захлопнуло дверь за ними на щеколду изнутри.

Долетели менее чем за минуту. Они еле успели к концу трапезы – служанки подавали десерты в хрустальных вазочках. Все чрезвычайно удивились, когда балконная дверь внезапно раскрылась. Повода для визга никто сразу не увидел, когда раздалось:

- Силенцио Максима.

Увы, против Пожирателей Смерти это не работало из-за умения колдовать Фините без слов и даже без палочки, а обыватели и магглорожденные таким образом сразу обезвреживались, правда, сами авроры должны были владеть невербальными заклинаниями Экспеллиармус, чтобы выполнить свою работу в колдовской тиши. Сириус как наследник рода Блэк рано выучил методику перевода чар в невербальные и одним из первых освоенных таким образом заклинаний стал Коллопортус, запирающий двери в расчёте на предотвращение побега преступников в мечтах о приключениях аврора, но оно не менее славно помогло устроить много каверз в школьные годы. Оно же закрыло балконную дверь. Явно в визге открывшие рот служанки превратились в голубей вместе с двумя разнополыми пажами у неприметной двери в уборную, птицы окаменели. Стоявшие у дверей в коридор два гвардейца в кожаных доспехах замерли в проявившихся у их ног кольцах.

Убранство определённо королевское! Далеко не Малфой-манор, конечно, но богаче Кинлох-Холда и гостиной Гриффиндора однозначно. Четверо мужчин проявились на зелёно-золотой ковровой дорожке от массивного и длинного стола до выхода.

- Силенцио, Силенцио, - на дверь балконную и коридорную. - Империо, - Сириус нехотя применил непростительное проклятье в сторону седовласой женщины со строгим морщинистым лицом, выдававшим родство с молодой женщиной лет тридцати, столь же стройной. – Тц… - заклинание не сработало.

- Кайлан?!

- Анора, ты применяешь противозачаточные?! – сходу бросил супруг.

- Да как ты!..

- Конфундо. Отвечай на вопрос мужа.

- Да.

- Как давно? – следом просил Сириус, быстро подходя к столу и продолжая наставлять волшебную палочку-посох в атакующем положении. Его глаза светились зелёным светом, но старушку это скорее изумляло, чем пугало.

- С первой ночи. Ах… - тут действие чар прекратилось, потому что:

- С-сучка архидемонова! – быстро подошедший Кайлан влепил жене оплеуху, уронившую её на пол.

- А-а-а, помогите!

- Силенцио, - затыкая женщину и следом направляя заклинание Лечение, а то латная рукавица разодрала ухо и щёку миловидной королевы.

- Стоять, иначе вас тут же казнят как предателей, - бросил король в сторону двух стражников, разделивших целями Дункана и Алистера, успевших взять в руки оружие.

- На подмогу!!! – проорали двое гвардейцев.

Через миг зазвенели мечи – пылающий сильверит разрезал сталь и следующим ударом насквозь проткнул броню вместе с грудной клеткой. Дункану потребовалось больше времени.

- Гоменум Ревелио. Не волнуйтесь, никто не услышал.

- Церковь всё это так не оставит, - холодно изрекла Элемена, оставаясь чинно сидеть за столом.

В следующий миг она уменьшилась, по полу поскакали кольца и браслеты. Дальше Сириус действовал, поджав губы и быстро: маленькая и голая старушка слетела с кресла на пол, вокруг неё обернулась тканная салфетка и превратилась в груду ткани, одевшуюся грубой чёрной мантией на обратно увеличившуюся женщину, на лице которой заиграл неподдельный ужас. Унижать наготой – себя не уважать. Просто другого быстрого и надёжного способа избавиться от артефактной защиты он не знал.

- Империо. По чьей указке Анора предотвращала беременность от мужа? – Сириус приступил к допросу, вспоминая некоторых ведьм, выглядящих немощными, но кидавших поистине мерзопакостные проклятья.

- Моей.

- Зачем?

- Сменить династию Тейринов.

- Блядь!.. – не сдержался Кайлан. – Так это вы подстроили гибель отца?!

- Церковь наняла Антиванских Воронов.

- Кайлан, Марик жив, - внёс поправку Сириус.

- Ч-что?! Как?! Где?! – начав трясти более хлипкого мужчину.

- Где-то в области Антивы. Птицы-вестники не летят, потому что точно не могут определить местоположение, а не из-за смерти адресата, - пояснил Сириус.

- Элемена, где Антиванские Вороны держат заключённых, чтоб их не нашли? – переключившись на старуху, но к ней то ли побрезговал подходить, то ли побоялся удушить с гнева.

- Велабанчеле.

- Гр-р-р, бляди демоновы, - рыкнул Кайлан, играя желваками и сжимая кулаки, внушительные в латных рукавицах.

Алистер тоже чутко прислушивался, хмурясь.

- И ещё… Тейринов сейчас четверо.

- Ещё один бастард? – гневно выдохнул король.

- От эльфийской чародейки Фионы, Ваше Величество. Она сейчас Великий Чародей Тедаса, сын скомпрометирует её… Прошу прощения, я обещал вашему отцу позаботиться о его внебрачном сыне, - Дункан повинился, признаваясь.

- П-позаботился? – еле сдерживая гнев в отношении союзника.

- Отдал на ферму. У него прорезался дар к магии…

- Эадрик! Точно, похож! – воскликнул Сириус, узнавая того, о ком речь.

- Да, Эадрик, он сейчас в Круге Магов Ферелдена. Храмовники успели забрать его до моего прибытия. Ещё раз прошу прощения, Ваше Величество… - Дункан встал на левое колено, склонив голову.

- Тц! Как же меня бесят тайны Ферелденского двора!

- Всё как в сказке, - безрадостно хмыкнул Сириус. – Не знаю, чем руководствовался Марик на самом деле, но «бастарды служат цели возрождения рода, если главный ствол вырубят», - стыдливо и печально процитировав один из живых портретов в Хогвартсе, заменив «сквибы» на «бастарды».

Король сдулся и сник, тяжело опёршись о накрытый стол и косо глянув на безротую Анору, сидевшую на полу и в ужасе пучившую глаза, то на бабку, то на мужа и его спутников.

- Встань, Дункан. Отец бы похвалил тебя за сохранность его тайны. Пожалуй, я скоро возьму с него пример… Почему Церковь хочет сменить династию Тейринов? – резко поворачиваясь и почти крича в сторону жрицы.

- Потому что они мешают Орлею править Ферелденом, слишком мягки к магам и пестуют своих Серых Стражей.

- А разве другие Серые Стражи принадлежат Церкви? – вставил свой вопрос Дункан, изумлённый неожиданным ответом.

- Да.

- Не надо кричать. Она действительно глуховата, но моя магия доводит до неё ваши слова в точности, - Сириус вставил ремарку, опасаясь, что громкие голоса просочатся через вентиляцию, стены или перекрытия.

- Почему? – нормальным голосом продолжил Дункан.

- Церковь знает, что у них закончилась кровь архидемона для ритуала посвящения, - без лишних эмоций на лице и в голосе ответила подчинённая заклятьем.

- Тц! – Дункан сдержал крепкое словцо.

- Церковь знает, когда начался Пятый Мор?

- Да.

- Когда?

- В одиннадцатом году девятого века нашей эры.

- Ч-чего?! – тут даже Дункан поразился.

- Откуда Церковь знает это?

- От Архитектора.

- Блядь! – на сей раз ругнулся Дункан. – Я знаю эту падаль. Разумное и могучее порождение тьмы. Мы с Мариком побывали у него в плену. Он соблазнил силой магии Первого Чародея Ремийе и ставил опыты с кровью серых стражей. Наверняка это он нашёл и пробудил Уртемиэля, но архидемон в итоге вырвался из-под его контроля… - вслух рассуждал Дункан. – Двадцать девять лет, милостивая Андрасте! Это ж сколько порождений тьмы он за это время накопил?.. – командор серых стражей ужаснулся.

- Церковь сотрудничает с Архитектором? – Сириус продолжил допрос.

- Нет.

- Действует опосредованно?

- Да.

- Кто такой Архитектор?

- Один из семи сидеральных магистров Тевинтера.

- Кто такие и чем знамениты?

- Первые жрецы Древних Богов. Это они прорвались в Чёрный Город и вынесли оттуда моровую чуму на Тедас.

- Откуда ты столько знаешь?

- От божественной Беатрикс Третьей.

- Почему она тебе столько рассказывает?

- В молодости я была её любовницей.

- Тьфу, бля! – скривившийся Кайлан не постеснялся брани.

Алистер тупо моргнул, дважды.

- Элемена, как мне лучше пробраться в хранилище филактерий и казну Церкви?

Верховная жрица Ферелдена рассказала о тайной системе ходов под столицей, о мерах защиты. Филактерии охранялись примерно как в Кинлох-Холде, только путь к ним длиннее и гораздо опаснее из-за неоднократных попыток проникновения. В казну легче попасть, и он как раз успевал обокрасть до вывоза сундуков с золотом. Примечательно, что король не знал про секретный ход прямо из королевского дворца.

- Зачем тебе столько артефактов на психологическую сопротивляемость? – подметив кое-что интересное, помешавшее срабатыванию непростительного Империо. Собственно, на этом вопросе он принялся при помощи волшебной-палочки-посоха складывать все волшебные вещи на одеяние жрицы, которое само смоталось и скакнуло ему в рюкзак, а остальное скомкалось и зависло в воздухе, чтобы сгореть дотла.

- Чтобы сопротивляться влиянию демонов.

- Э-э-э?! – все мужчины изумились, Анора тоже.

- Ты что, вызываешь демонов?!

- Да.

Алистер аж присвистнул.

- Зачем?

- Для быстрого обмена посланиями.

Кайлан и Дункан отвесили челюсти, испытывая когнитивный диссонанс. Алистер их обгонял.

- С кем?

- С завербованными магами в Кинлох-Холде, с преподобными матерями Ферелдена, с божественной канцелярией Вал Руаё.

- Какие именно демоны служат посланцами?

- Арахнецы.

- Так вот почему в подземельях Кинлох-Холда столько паутины! – догадался Сириус.

- Уму непостижимо… - выдохнул Алистер, чья вера в Церковь рвалась в клочья.

- А почему демоны, а не духи?

- Потому что мы поклоняемся Создателю.

- Как он известен в эльфийском пантеоне эванурисов?

- Эльгарнан.

- Пресвятая Андрасте… - сипло выдохнул Алистер.

- Совсем вкратце – кто такой?

- Отец Всего, Первенец Солнца и Свергший Отца — наряду с Митал глава эльфийского пантеона, покровитель мести и отцовства.

- Почему он, а не Митал?

- Не знаю.

- Какой из Древних Богов соответствует ему?

- Лусакан.

- Дракон Ночи?! – тут уж Дункан тихо воскликнул от изумления.

- Да.

- Уму непостижимо… - командор серых стражей вторил бывшему храмовнику.

- Солнце Церкви – это символ Эльгарнана?

- Изменённый.

- Какой точный?

- Созвездие Солиум.

- Хм… - Дайлен на астрономии изучал это созвездие и знал символ. Слишком сильно он напоминал глиф. - Что даёт его применение как магического глифа?

- Площадную атаку Возмездие.

- Поподробнее.

- Перевитый молниями и огненно-пылающий луч света ниспадает сверху по всей площади глифа Возмездия. Единовременный урон от огня и электричества как от четырёх Святых Кар, ослепление и оглушение всех в радиусе до полусотни метров.

- Уму непостижимо… - теперь настал черёд Сириуса удивляться тому, что маги не применяют этот глиф. – Ты говорила, что казну и хранилище защищают руны. Среди них есть глифы Возмездия?

- Да.

- Учебник по ним есть в твоей вотчине?

- Нет.

- В ферелдене есть?

- Нет.

- Кто его изучает и применяет?

- Искатели истины.

- Кто такие?

- Члены ордена Искателей Истины.

- Чем занимаются?

- Надзирают за храмовниками и выполняют деликатные поручения Верховной Жрицы.

- Уму непостижимо… - саркастично выдал Кайлан, поражаясь сложности церковной организации и лживости религии, построенной на тотальном контроле.

Достав пару чистых листов под письма, Сириус приказал Элемене вызвать арахнеца. Теневой Взгляд позволил увидеть суть происходившего: мелкий демон примчался на зов в Тени и воспользовался самой женщиной как мостом между Тенью и Реальностью, буквально вывалившись у неё из-под подола, словно родился. Отвратительный паукообразный монстр пощёлкал жвалами, но послушно взял лист и вместе с ним растворился в чёрно-зеленоватых клубах, вернувшись в Тень. В первом послании Ирвингу просто излагалось, что в Кругу есть завербованные агенты, что Церковь использует демонов для практически сиюминутной связи и что Кругу стоит озаботиться привлечением духов для этой же цели быстрой связи. Во втором письме говорилось про Эльгарнана и глиф Возмездия. Во второй раз прибыл другой курьер, отличавшийся хитиновым панцирем.

Не магия в чистом виде, иначе бы даже мелкий демон соблазнился одержимостью, а хитрое пользование свойств Завесы и Тени, как Скрытность у воров и убийц. И далеко не все преподобные матери владеют этим приёмом, но экстренные послания получают, не видя и даже не подозревая о демонической природе почтальона, остающегося питаться страхами и плести паутину.

- Элемена, что тебе известно про сидеральных магистров? – Блэк вёл допрос профессионально, хотя предпочёл бы зелье правды вместо прямого подчинения дряхлой старухи.

- Первожрец Думата – Дирижёр или Корифей, заточён в какой-то тюрьме Серых Стражей. Первожрец Зазикеля – Безумец, убит или скрывается. Первожрец Тота – Кузнец, убит или скрывается. Первожрец Андорала - Оценщик, убит или скрывается. Первожрец Уртемиэля – Архитектор, активен, договороспособен, обретается где-то в Ферелдене. Первожрица Разикале – Прорицательница, живёт в Вал Руаё.

- Э-э?! – сказать, что допрашивающие удивились, значит, ничего не сказать.

- Первожрец Лусакана – Страж, живёт в Вал Руаё, - меж тем продолжила Элемена.

- Хы-ы, вот так вот запросто – живут в столице Орлея?! – воскликнул Кайлан.

- Не знаю, где и как они живут в Вал Руаё, - ответила старая женщина.

Эти шокирующие признания звучали немыслимо, однако вполне логично в свете лживости Церкви, знаменитых интриг Орлея и вымирания настоящих Серых Стражей.

- Друзья, ещё вопросы к ней будут?

- Элемена, когда Церковь планирует направить своих Серых Стражей на борьбу с Пятым Мором? – по существу спросил Дункан, мрачный из-за узнанных сведений.

- Когда Ферелден будет изнурён гражданской войной и порождениями тьмы.

- С-сучьи отродья! Да как так-то?! Ведь вся земля будет отравлена скверной! Как Орлей тут будет править? – король искренне не понимал смысла вражеской затеи.

- Не знаю, - без эмоций ответила подчинённая женщина, продолжая ровно стоять и глядеть точно вперёд, на стену с портретом Марика Тейрина в полный рост.

- Почему Церковь уверена, что в Ферелден будет изнурён гражданской войной? – Сириус зацепился за кое-что в формулировке.

- Потому что эрл Рэндон Хоу уже захватил Хайевер и вырезал всех Кусландов, кроме Фергюса.

Тут раздался хруст ножки кресла, что в сердцах пнул Кайлан.

- Как, суки?! Как такое от меня скрыли?!

- Рэндон подделывает письма в Хайевере, Анора контролирует переписку здесь. Агент Спинелло контролирует отправку в Остагаре.

- То есть моя жёнушка вовлечена в заговор по уши?! – процедил Кайлан, запомнив имя остагарского предателя, занимающегося совами.

- Да.

- А любовники у неё есть?

- Да.

- Гр-р-р, шлюха драная!

- А любовницы? – быстро вставил Сириус.

- Да.

- Даже марать об тебя сапог не хочу, - после следующего вопроса и ответа одёрнув себя в шаге от заливающейся слезами супруги, распростёршейся на паласе. – В камень изменницу! – в ярости приказал король.

- Петрификус Тоталус, - парализующие чары насильно распрямили и парализовали женщину в позе на животе, руки по швам. Но сперва невербальная Финита сняла Силенцио, дабы статуя имела рот.

Дальше он не стал озвучивать то, что применил Грязь для ещё большего проникновения магии вглубь естества, после чего наложил Окаменение на плотной мане, дабы ещё более затруднить снятие проклятья. Левитация подняла зеленовато-серую статую с гримасой рыдания.

- Эту тоже? – палочкой указав на старуху, вопросы к которой он мог продолжать задавать в Тени, когда те созреют.

- Да.

- Петрификус Тоталус, - повторяя алгоритм в точности.

- Мне кусок в горло не лезет, - выдал Кайлан, пребывая в полном раздрае из-за полученных сведений.

- Что с трупами, Ваше Величество?

- Не знаю, Дункан… Что посоветуешь?

- Открыто заявить всем о предательстве и наказании за него.

- Во дворце обычно дежурят минимум три храмовника-лейтенанта, владеющих Святой Карой, и полный взвод рядовых при каждом, - предупредил король. – Всё они кинутся в атаку. У нас нет времени зачищать дворец и обороняться от подкреплений из Форта Драккон.

- Скажи их места патрулирования, Кайлан, я издали устраню сильнейших и выманю храмовников за пределы дворца.

- Септа, парадный вход, периметр.

- Где септа?

Хозяин дворца описал путь до неё, а потом добавил:

- Дайлен, незримо левитируй этих в тронный зал, поставь по бокам при входе.

- Лучше уменьшу, Алистер за тобой их донесёт и снимет магию уменьшения, - сразу же совершая оное действо. – Про снятие магии со слуг тоже не забудьте.

- Ладно. Удачи, друг…

- И вам удачи, друзья, - кивая в ответ.

Дезиллюминационные чары со звуком разбитого яйца и похожими потёками скрыли мага с головы до ног.

Глава 21, Денерим – кражи и воспитание.

Сириус начал с септы. Обед уже прошёл. Храмовники терпеливо несли вахту, охраняя одну молодую жрицу, следившую за свершением епитимьи каким-то пажом, часто сбивавшимся при декламировании строф из «Песни Света». Офицер стоял неподалёку от алтаря под огромным солнцем, покрытым сусальным золотом так, словно многолучевой символ отлит из драгоценного металла. Сириус невидимкой отработал Теневой Шаг, пробираясь по служебным помещениям наверх, ибо высоченный потолок только в молельном зале.

За религиозным символом находился склад церковной утвари, освещённый кристаллами, которые все почему-то кличут орлесианскими, хотя их делают гномы тоже или вообще монопольно. Задумка идеально соответствовала каверзной шалости в духе Мародёров Хогвартса. Создав Виспа и зарядив его Люмос Солем с лучом в сторону офицера храмовников, Сириус обновил маскировку, взял посох двумя руками и разбежался, почти тюкнувшись носом в стену.

Никто не заметил невидимки, выскользнувшего из пограничья Тени и прямо в воздухе над рядами скамей оседлавшего свой посох Полёта, спасаясь от падения на пол.

Все увидели появление из солнца Создателя ярко светящегося шарика, чей луч ослепил храмовника у алтаря.

- Ах!.. – вырвалось у некоторых чуть ли не в религиозном экстазе.

- О-ох!.. – вырвалось у всех, когда светящийся объект влетел прямо в латника.

Мигом умерший храмовник остался стоять как стоял – неподвижно. Тревоги не случилось, скорее наоборот – все прочие храмовники по призыву жрицы подошли к осиянному светом Создателя и преклонили колено как перед святыми.

Тихонько приземлившись, проказливый убийца, совсем не радующийся поступку, минуту смотрел за последствиями и потом совершил Теневой Шаг через стену, оказываясь на брусчатке, проложенной для прогулок вокруг дворца. Оседлав посох, он полетел вокруг дворца, осматриваясь и выглядывая свои цели для подлого убийства, каким обычно промышляли Пожиратели Смерти, а теперь он сам им уподобился и терзался этим фактом. Определившись с планом, проник на пыльный и загаженный птицами чердак, по случаю почищенный за просто так. Тратя время, здесь он подготовился, прежде чем приступать к следующему убийству.

- Стоять! Кто такой? – путь во дворец преградил один из обычных стражников.

- Искатель Истины, - заявил самозванец, выпуская Виспа и отправляя его над воротами.

- Чего?

- Для кого-то уже всё, - философски ответил гость и спокойно пошёл дальше.

Храмовников на совесть вышколили стоять на постах – Висп тихо-мирно убил свою цель.

Дальше всё элементарно. Он уже трансфигурировал на себе робу и зелёный плащ по крою фамильной мантии-невидимки Джеймса Поттера. Осталось заклинанием трансфигурации к посоху, пущенным из широкого и длинного рукава и превратившим орудие магов в жреческий атрибут с золотым солнцем наверху, проявиться из невидимости на тротуаре улицы, по которой ехала телега и цокал удаляющийся в другую сторону всадник. Помня только что виденную картину перемещения патруля, Сириус создал Виспа и отправил его за стену. Храмовники ещё не сталкивались с такого рода заклинанием, а потому конструкт без препятствий подлетел, вильнул за отпрыгнувшим в сторону латником и врезался в его грудь. Окаменевший враг магов грузно свалился замертво. На территории дворца началась тревожная суета. Массовая гибель усугубила бы ситуацию, однако Сириус давал людям шанс одуматься и сплотиться против порождений тьмы.

Высокая стена скрыла произошедшее от прохожих и проезжих на улице. Бегущий вызывает тревогу – идущий спокойно менее подозрителен. Сириус спокойно пошёл дальше, в какой-то момент наколдовав Репелло Магглетум, чтобы окружающие перестали обращать на него внимание. Дальше дезиллюминационные чары и Теневой шаг через стену на территорию парковой части, а оттуда обратно в септу, где располагался секретный вход в подземную систему туннелей, соваться в которые хотелось гораздо меньше прогулки в парке с просто ухоженными деревьями и кустарниками, а не подстригаемыми в строгие геометрические формы.

Классическая поворачивающаяся стена с библиотечным стендом скрывала узкую винтовую лестницу, пронизывавшую дворец снизу доверху. На первом этаже кабинет верховной жрицы - на третьем этаже с другой стороны прилегания кабинет Марика, оставленный сыном «как есть». Сириус видел слабенький ореол магии вокруг двух ступеней, о которых предупреждала Элемена, ещё на три механических ловушки он бы второпях не обратил внимание, хотя сам много-много раз устраивал шуточки на лестницах Хогвартса, в том числе с клоунским выпрыгиванием маггловского пособия по анатомии.

Посох Полёта позволял преодолеть путь легче лёгкого. Чувство Камня помогало интуитивно ориентироваться по изустному курсу. Невидимость скрывала от редких двоек патрульных, в том числе обладающих навыками скрываться на виду. Теневой Взгляд давал возможность через Тень видеть сквозь ближайшие двери и стены, а заклинание Теневой Шаг мягче Аппарации перемещало через физические препятствия.

Тевинтерские коридоры, освещённые «орлейскими» камнями или вечным огнём в чашах, межевались с более древними участками эльфийской постройки. Древние сооружения в целом виде не пережили катаклизм, разразившийся из-за создания Завесы и погубивший Империю Элвенан. Некоторые постройки восстановили сами эльфы, некоторые реконструировались Империей Тевинтер или нанятыми гномами, как размышлял Сириус, осторожно летя от Королевского Дворца в Форт Драккон, точнее в его глубокие подземелья, тайные даже для короля Ферелдена и однозначно вырезанные тевинтерскими лордами-магистрами, использовавшими реконструированную эльфийскую башню в качестве имперского аванпоста на юго-восточной окраине Тедаса. Секретность – вот главная защита.

- Гоменум Ревелио, - в очередной раз тихо-тихо наколдовав палочковое заклинание, волной разошедшееся на десятки метров от мага, ощутившего всю охрану.

Двое стояли на посту, ещё двое медленно крались в патруле.

Прячась за статуей воина с стоящим у ноги щитом, Сириус превратился в сыча и несколько минут топтался, крутя головой. Его филактерию только сегодня должны были доставить в общее хранилище – утром он ощущал «Дайлена Амелла» скачущим по Северному тракту. Командор Грегар прибудет в столицу только завтра к вечеру или послезавтра, наверняка он лично жаждет заняться поисками бунтаря, но до его прибытия филактерию надо где-то хранить, а потом под его личным присмотром превратить в компас. Вполне логично. Система отработала штатно.

Вновь приняв человеческий облик и подновив маскирующие заклинания, Сириус оседлал посох, распластался на нём и вновь полетел под самым потолком. В одном из длинных коридоров он успел отработать хитрость – совершал Теневой Шаг при толчке рукой от потолка. Таким образом вместо десятков метров, что проскальзывал посох Полёта даже на черепашьей скорости, покрывалось расстояние в два-три метра.

Изучил магическую завесу, создаваемую рунной вязью вперемешку с Глифами Нейтрализации, скрытыми наличниками, лишь кажущимися древним монолитом из-за умелости мастеров. А вот кладка стены над стрельчатым косяком двери оставалась без прикрытия поля нейтрализации магии. Через неё-то ворюга и проскочил тихонечко и незаметненько для четырёх храмовников, как истуканы стороживших металлическую дверь сейфового типа, чьи замочные скважины не являлись сквозными.

Это в Кинлох-Холде командор Грегар перестраховывался, держа охрану в студёном хранилище крови учеников. А в Денериме никто так не издевался над храмовниками.

Пол помещения точно так же застилал колдовской туман, выстуживающий до заледенения в считанные минуты. Едва приобретённый Теневой Взгляд пасовал перед проникновением сквозь морозно-туманную завесу магии. Где глифы-ловушки? Какие? Посох Полёта ставил крест на всех мерах защиты от пешеходов. Никакой паутины лесок или магических нитей тоже не наблюдалось.

Обычное квадратное помещение складского типа авторства строителей из Тевинтера. Площадь не шибко больше залы в подземелье Кинлох-Холда. Каменные полки тянулись вдоль двух боковых стен. Напротив входа ещё одна стрельчатая дверь в смежное помещение, тоже с ледяными наростами. Здесь каменные стенды тоже высились от пола до потолка, однако стояли и вдоль стен, и посреди помещения, как в библиотеке, где вместо книг теснились филактерии с кровью многих тысяч умерших магов, которые зачем-то тоже хранились.

Просторный передний карман рюкзака Сириус уже зачаровал на расширение пространства со свойствами стазиса, под хранение провизии и зелий. Найти запасы крови мертвецов он не рассчитывал, однако их оставлять не собирался, коли обнаружил. Куда девать?

Сама по себе кровь мёртвых магов идеальней соответствовала утилитарной цели – слить всё в один резервуар, смешать с пудрой из камней жизни, разделить на ванночки под оружие и заклинанием Вытягивание Жизни создать настоящие вампирские клинки. В отсутствие знаний о Магии Крови лучше избавиться от филактерий живых магов, а мёртвым уже всё равно. Хотя поначалу думал именно эту кровь слить воедино с кровью порождений тьмы и применить для создания нового типа оружия, чтобы потратить потенциал с пользой и предотвратить применение столь пагубного оружия против живых и здоровых – исключительно против порождений тьмы.

Сориентировавшись с тем, как поступить, Сириус принялся махать волшебной палочкой-посохом далеко не так сноровисто, как это делала Молли Уизли, зато эффект подобный – филактерии живых магов слетали с полок и устремлялись в открытый карман рюкзака. Быстро собрав сотни склянок, тихонько вылетел из помещения, миновал ничего не заподозрившую стражу, промчался по извилистым коридорам до одной из тевинетрских статуй горгульи, убедился в отсутствии кого-либо и серией аппараций заявился на Глубинные Тропы, где встретил Браси Эдукан.

Пш-ш… Пш-ш… Первой в лавовый поток отправилась склянка с детской кровью Дайлена Амелла - с шипением расплавилась; красное содержимое сгорело или испарилось, пробка сгорела, закалённое стекло растеклось по лаве и понеслось вместе с ней. Следующая склянка повторила участь первой, но в соседнем потоке. Чёт-нечет, чёт-нечет, склянки поочерёдно летели в обе стороны. Воздух быстро наполнился характерным запахом, во рту появился железистый привкус. Периодическое применение Экскуро Максима исправно удаляло испарения.

Хитрый ум Дайлена Амелла всё-таки взял своё. Заклинание головного пузыря спасло бы от вдыхания паров, но Сириус специально встал с наветренной стороны, чтобы вдыхать зримые им облачка магии, быстро рассасывавшейся, но успевавшей подарить капельку маны, увеличивавшей резерв. Не с каждой филактерии перепадало, иногда вместо объёма маны подрастала сила магии. К концу процедуры Сириус мог колдовать не десять, а двенадцать мощных заклинаний подряд, а Огненный Шар, взорванный на месте уничтожения филактерий, превысил радиусом аналогичное заклинание авторства Ульдреда с последним замером на глаз вчерашним утром.

Благо для других – благо для себя.

Вернувшись аппарацией, сразу же наколдовал:

- Гоменум Ревелио.

Это спасло ему жизнь! Искрящийся электричеством болт громко вышиб каменную крошку там, где только находилось смазливое лицо. Проявившийся при нападении стражник в кожаной броне и тяжёлым арбалетом в руках через миг уменьшился. Зря, что ли, Сириус когда-то ради классных шуток тренировался уменьшать чисто живое существо, без охвата надетых шмоток?! Вещи оседали плавно вместе с уменьшением объекта, что предотвращало раздавливание бывшего владельца. Простой способ спасти себя от атаки и сохранить чужую жизнь.

Подопытный заверещал в груде своих вещей. И через миг оказался целью эксперимента – заклинание Аппарейт ещё до знакомства с Дайленом Амеллом оказалось случайно оформленным как «быстрое». Пришло время проверить, как оно действует на других. Оказалось, вполне успешно! Прихватив шмотьё и не забыв про отскочивший болт, Сириус скрылся под дезиллюминационными чарами и Теневым Шагом проник на склад винных бочек, оказавшийся за дверью за коридорной развилкой неподалёку. Сняв мерки для возврата порт-ключом, переместился на поле с политыми днём кустиками. Внимательный осмотр Теневым Взглядом выявил скрывшегося убийцу, в подземельях атаковавшего за пределами радиуса действия этой способности серого стража. Ещё раз и ещё, пока не выкрутило в Диких Землях Коркари за холмом, откуда планировал вылезти архидемон.

- Мужик, мне насрать, кто ты и что, кроме твоей службы Церкви, - скидывая вещи так, чтоб не придавило. – Я серый страж, а Церковь предала нас. Из заваленной шахты по ту сторону горки скоро вылезет архидемон. Вокруг толпы порождений тьмы. Ты можешь умереть достойно, поубивав стольких гарлоков-магов, сколько сможешь. Или попытайся куда-нибудь бежать от моровой чумы в попытке выжить. Вряд ли ты позволишь себя схарчить просто так, потому в любом случае ты перед смертью повоюешь с Пятым Мором. Советую караулить это место – я скоро отправлю сюда храмовников и других встречных в том подземелье. Вместе убьёте больше. Храмовники снимут уменьшение. Отдувайтесь, предатели. Исполнители виновны как приказчики.

И он аппарировал, осознавая жестокость, но так всё равно лучше, чем убивать их в подземельях Денерима, сажать в тюрьму или отпускать на вольные хлеба.

За дверью слышался топот сапог и выкрики – всё-таки шум поднял тревогу.

Пользуясь хитрой уловкой, Сириус сам уменьшился, вместе со своими шмотками и осёдланным посохом Полёта, разумеется. Выяснив заклинанием Гоменум Ревелио, кто где в ближайшей округе, подготовившийся мародёр, стыривший все бочонки со склада, вылетел в коридор сквозь притолоку. Скрываясь за потолочными балками, Сириус принялся выглядывать из-под них и бросать в рыщущих стражников «быстрое» заклинание Аппарейт на плотной мане, дабе перебросило сразу до места. Без спешки. Методично. Не взирая по побочные последствия такого выворачивания. Одного за одним, благо те бегали попарно или командами по четыре.

Панические крики эхом раздавались по коридорам, резко обрываясь. Постовые у одного из главных объектов охранения нервничали, пока первый из них вдруг не исчез. Ужас от непонимания сковывал или ослеплял разум, начинающий ошибаться. Вот и трое оставшихся все разом очистили окружающее пространство от магии, но кое-кто прятался за балкой под потолком: хотя ему не удалось удержать собственное заклинание от развеивания, а балка не смогла скрыть его всего в натуральную величину, через миг он уже вновь уменьшился, оставшись незамеченным. Выждав, телепортировал в Дикие Земли Коркари следующего храмовника – осталось двое. Оголённые мечи и молитвы никак не уберегли их от неведомой угрозы. К чести, последний не побежал и вовсе начал крутиться, размахивая мечом в попытке достать невидимку, - его скрутило как-раз по направлению очередного поворота.

Дальше Сириус по отработанной схеме проник в морозильник, потом в смежное помещение. Пришлось под Ускорением интенсивно махать волшебной палочкой-посохом, чтобы действительно массово заколдовывать филактерии, уменьшая и отправляя в расширенное отделение переднего кармана рюкзака.

Он провозился достаточно долго, чтобы кто-то несколько раз подёргал запертую дверь и остался караулить подле неё. Гоменум Ревелио выявило всего двух. Сириус тихонечко и незаметненько появился над головами двух новых охранников, стоявших спиной к стене с дверью и лицом в коридор перед ними. Спокойненько отлетел за балку и применил заклинание, отправившее очередного смертника в гущу Пятого Мора. Второй заорал во всё горло, но всего с четверть минуты прошло, как его скрутило в игольное ушко и вывернуло в Диких Земляк Коркари.

Имитируя взлом, Сириус вернулся на Глубинные Тропы за одним из армированных обломков с обрушившегося потолка, левитацией подвесил глыбу перед дверью и Каменным Тараном впечатал её раз, другой, третий. Никакой магии – чисто кинетическая сила удара. Погнувшуюся дверь в итоге вышибло с частью косяка. Грохот стоял неимоверный! Зато развалины получились на загляденье! Попробуй-ка ремонт…

Когда в поле зрения Теневого Взгляда попалось двое невидимок, очередная аппарация была готова к применению. Раздался тихий хлопок, настороживший второго убийцу. Он слепо пошарил рукой в воздухе в поисках напарника. Заполошно поозирался с ужасом на лице в плотно прилегающем кожаном шлеме и вскоре сам исчез отсюда.

Дальше Сириус полетел на другой уровень катакомб, где помимо складов попадались пыточные камеры со следами пользования всего недели или месяцы назад. По пути он всех встречных отправлял на войну с Пятым Мором, благо стражники передвигались малочисленно.

Церковная сокровищница оказалась в просторной зале эльфийской постройки. Тревога уже затронула все секретные уровни под Фортом Драккон. Взвод храмовников и взвод убийц стерегли подступы с оружием наголо, столько же людей ждали нападения у самого входа.

- Силенцио. Нихи-хи, аха-ха-ха! – не сдержавшись-таки и заржав в полный голос после проникновения в строго охраняемое помещение.

Сокровищница оправдала смелые ожидания! Вскрываемые заклинанием сундуки ломились от золота и серебра. На зеркально полированных полках и столах из древесины сильвана, изумительно украшенной резчиками, стояли кубки из драгоценных металлов с инкрустацией драгоценных камней, некоторые мастера сумели скорешиться с магами и вместо глины на гончарном круге изваять камень типа малахита и корунда. Всевозможные вазы, кадила, канделябры. Всё с церковной символикой солнца или ликами пресвятой Андрасте. Что-то тут забыл шахматный набор из стеклянно полированных фигурок тёмных и светлых минералов, стоящих на мраморном столике с изящно изогнутыми ножками, - светлые храмовники против тёмных магов. В золотом горшочке с ликом улыбающегося солнышка среди драгоценных камешков «рос» ювелирно изготовленный куст эльфийского корня – блеск потускнел от пыли. Сделанная из крошек драгоценных камней икона Андрасте Милостивой. Пошитый золотыми и серебряными нитями гобелен с символом Церкви и четверостишьем из Песни Света в качестве рамки. Изобилующие мелкими драгоценными камнями обложки священного писания и сверкающий драгоценными камнями головной убор верховной жрицы. В одном из ящиков обнаружилась небольшая коллекция перстней, браслетов, брошей, заколок, кулонов, медальонов, амулетов, серёжек. Никакого оружия или брони в сокровищнице Церкви не нашлось, никаких волшебных изделий.

Складывалось впечатление о сборище ежегодных королевских подарков, постепенно заполнявших сокровищницу после того, как предыдущую вывезли, когда Марик Тейрин осаждал Денерим, ведя кампанию по освобождению Ферелдена от оккупации Орлея. Сейчас все эти богатства готовились к эвакуации в Орлей в связи с наступлением Пятого Мора. Как предположил Сириус, церковники ждали прихода Логейна, чьи войска гарантируют безопасную транспортировку груза на корабль из Денерима в Вал Руаё. Все любезно упакованные сокровища отправились в бездонный сундук, а часть денег в бездонный рюкзак и бездонный карман на поясе.

Бухты эльфийских верёвок Сириус банально пожалел – очень качественные! Кинжалом пустил гобелен на ленточки, каждую превратил в одноразовый порт-ключ, анимировал как змей и замаскировал чарами дезиллюминации. Охранники в латах или сапогах из толстой кожи так и не поняли, что же их нежно обвивает за ноги и утаскивает в Дикие Земли Коркари. Здесь устраивать погром он не стал, просто вернулся в сокровищницу и заклинанием открыл дверь изнутри, где защита отсутствовала. Типа охранники сами всё ограбили и сбежали без следа.

Перенёсшись собственным порт-ключом с небольшим сдвигом координат, Сириус удовлетворённо кивнул – бой с порождениями тьмы шёл вовсю. Рывком близь Завесы поднявшись ввысь, маг спикировал вниз и первым делом бросил Оледенение почти впритык к кругу бойцов, чтобы зацепить побольше монстров. Потом вбухал маны сперва на Групповое Восстановление, даря десяткам людей в центре второе дыхание, а потом в Групповую Регенерацию на нескольких мужиков позади линии фронта.

Увы, один из храмовников-офицеров шарахнул по летуну Святой Карой. Щит Заклинаний поглотил три четверти вреда, но всё равно неприятно! В ответ Каменный Таран расплющил идиота. Приманив все ленты зчарами Акцио, Сириус разрядился по флангам Шаровой Молнией и Огненным Шаром, раня порождений тьмы или убивая подранков. Применив трижды Экскуро Максима для очистки всех сражавшихся от брызг заразной крови, за сим покинул поле боя.

- Что-то вы подозрительно чистенькие, - выйдя из ниши, обратился Сириус к Дункану и Алистеру, стоявшим на страже королевского кабинета вместе с гвардейцами в соответствующих табардах.

- Они зассали нападать на короля, - презрительно к ним ответил Алистер.

- Умно поступили.

- Они заняли тронный зал, - указал Дункан.

Сириус хмыкнул, сдержав острый комментарий, оскорбляющий чувство веры у окружающих солдат, оставшихся верными присяге.

- Долго ты, - глянув на входящего, буркнул Кайлан, сидевший за своим рабочим столом в своём собственном кабинете.

- Купался в золоте, - пошутил Сириус, глядя на кривовато составленные столбики монет.

- Пф! Я почти составил черновик с общей частью, - известил король, корпевший над листками бумаги, где черкался, переделывая фразы. – Вон твои деньги и рюкзаки под чары.

- Завтра будут готовы, - пообещал маг, пользуясь волшебной палочкой-посохом, чтобы всё само убралось в его рюкзак, что стоило бы заменить на лучшего качества и заколдовать более ёмким. – В сокровищнице помимо денег только особо ценные подарки хранились. Тебе их завтра передать для подкупа купцов или знати?

- Хм, нет. Я их сегодня передам верным стражам, чтобы оплатили корабелам перевозку на север Тедаса полных трюмов женщин, детей и стариков.

- Славно, - всецело одобряя трату и потому оставляя себе лишь монеты.

Король вернул внимание писанине. Сириус тоже время зря не терял, заставив кабинет коробками с сундуками и занявшись заколдовыванием гномьей ручки, её временным умножением и заправкой короткоживущих копий настоящими чернилами с приятным запахом чего-то лесного.

За окнами уже темнело. Канделябры с дешёвыми каменными свечами от Круга Магов освещали королевский кабинет, а на письменном столе более яркий свет излучал «орлейский» камень. Переписка шаблона на чистовик заняла много времени – описательная часть получилась длинной. Одинаковая для десятков глав государств или полисов да ещё большего количества глав гильдий, торговых и знатных домов. Столько сов в королевской совятне не сыскать, скольким адресатам писал Кайлан. Потому из дворца только дипломатическая почта для официальных лиц, а остальное в частном порядке от частных держателей птиц-вестников.

Конечно же, Сириус не стал ждать, когда Кайлан допишет отдельные концовки и проштампует все письма королевской печатью чернилами с примесью своей крови, что посоветовал сделать маг для однозначной идентификации и ответственности за написанное. Он вышел в коридор и за поворотом коридора исчез порт-ключом.

Вроде бы прошло всего ничего, а ситуация сделалась катастрофической для церковной солянки. Бойцы сместились с прошлых позиций, их путь отмечали трупы порождений тьмы и своих. Они стояли кругом, используя деревья к своей выгоде и защищая раненных в центре. Со всех сторон наседали порождения тьмы. Латные доспехи спасали от многих выпадов, но не от всех. Благо лучники и арбалетчики не атаковали их из-за близости своих. Сириус приземлился в центре, встав на труп.

Первым делом его посох расцвёл Букетом Волшебных Цветов. Модификация Массовое Восстановление отняла аж пять секунд на сосредоточенное колдовство и вобрала в себя прорву маны, зато все люди обрели второе дыхание. Ещё столько же времени ушло на сосредоточенное колдовство модификации Массового Лечения, зато всех охватило и большинство исцелило. Массовая модификация Очистки потребовала меньшего времени на концентрацию из-за компактности круга сражавшихся, звенящих мечами и щитами, что-то бодрящее выкрикивавших в ответ на рычанье омерзительных порождений тьмы. Обойдясь Групповой Регенераций на ближайшее окружение, валявшееся на истоптанной и грязной земле, дальше Сириус начал помогать в бою.

Дробящее Землетрясение с хрустом сломало ноги нескольким гарлоком и свалило генлоков тоже – в довесок на подранка в центре области поражения бросил Заразную Ходячую Бомбу. Повернулся с севера на восток. Грязь и Огненный Шар – классика горящего поля. Дальше Шаровая Молния и замкнуло круг Оледенение. Серия палочковых заклинаний Карпе Ретрактум выдернула с поля боя все трупы людей.

Одни цветы завяли – другие расцвели. Глиф Защиты себе под ноги – посыпались стрелы навесом. Вновь Массовое Восстановление, молодняк взбодрившее так, словно только что вступили в ожесточённую битву. Групповое Воскрешение удалось, отняв прорву маны для поднятия живыми и выздоравливающими пятерых из дюжины мертвецов. Групповая Регенерация начала процесс исцеления травм у воскрешённых, а Групповое Лечение ускорило его. И всё это под шум непрекращающегося боя насмерть. Поразив пятёрку гарлоков Веером Каменных Болтов, при помощи волшебной палочки-посоха сходу модифицировал базовое заклинание, из синего ставшего красным: Веер Обезоруживающих Стрел Волшебства оттолкнул ещё пятерых порождений тьмы и вырвал у них мечи, что оказалось гораздо эффективнее взрывов из-за присутствия латников, быстро убивших монстров. Вновь Массовое Восстановление.

Очередной эксперимент увенчался успехом. Сириус уже совмещал Виспа и Люмос Солем, сейчас повторил и убедился, что яркий луч сколько-то вредит порождениям тьмы, старавшимся избегать этого света. Одна сторона оказалась избавлена от порождений тьмы. Следующую минуту он стоял – никто из людей больше не нападал на него. Сформировав заклинание Сосущая Стая, серый страж бросил его на одного из храмовников, уже подхватившего моровую чуму, но той требовался не один час на проявление первых симптомов. Мужик завизжал, Глиф Паралича предотвратил его глупые метания. Все прочие напряглись из-за этого.

- Инкарцеро.

Из кончика волшебной палочки-посоха вырвалась колдовская верёвка, что просуществует недолго, но свою роль выполнит. Связав оставшиеся трупы людей воедино и левитировав ком, Блэк произнёс:

- Сонорус. Держим строй и смещаемся по лучу! – приказал Сириус, а то вокруг уже скопилось слишком много трупов порождений тьмы.

Серого Стража, колдующего дай боже как, послушались, крича просьбы о прощении, о милости, о возвращении. Поскольку заклинание Воскрешение перезаряжалось около двух минут, Сириус оставил связку трупов под ёлкой и отлетел, шугая порождения тьмы солнечным лучом от Виспа, от этого жрущего ману создателя. Свыше десятка раз применив Акцио и собрав несколько кучек неосквернённого оружия порождений тьмы, принялся очищать скопом и отправлять оружие в сундук, которому вернул размер с уменьшения до шкатулки. Попутно кидался Веерами Обезоруживающих Стрел Волшебства, отбирая мечи с секирами да отталкивая монстров. Ещё кидал Грязь с Шаровой Молнией, Веера Каменных Болтов, Дробящее Землетрясение, Оледенение и Огненный Шар, чтобы раскидать или добить врагов, мешавших собирать дополнительное вооружение для столичных ополченцев.

Вернувшись к трупам, воспользовался волшебной палочкой-посохом, чтобы суметь за раз воскресить сразу семерых, ибо времени ждать ещё не имел. Подпитываясь маной от Букета Волшебных Цветов, массово подлечил и восстановил бодрость храмовников и иже с ними.

Вроде бы считанные минуты шли, да во время напряжённого боя они кажутся вечностью. Аврор с опытом гражданской войны привычен к такому. Элитные храмовники в ещё большей степени проявили себя големами, в которых вложили одну и ту же программу из одинакового набора финтов мечом и ударов щитом. Отточенные, выверенные, расчётливые движения, такие же выпады, ошеломляющие монстров выкрики и прочие воинские уловки, некоторые из которых работали на субстанции из Тени, добываемой при помощи маны или силы духа в случае профессиональных убийц, не имеющих маны и не одарённых магией, но применяющих нечто сродни заклинаниям, что неизменно поражало уроженца иного мира - масштабами распространения этих навыков. «Рубили мясо мужики…» - подумалось Сириусу в центре построения людей-големов.

На новой позиции требовалось расчистить только три стороны света. Оледенение убийственно дополнилось Дробящим Землетрясением. Та же комбинация Грязи и Огненного Шара надолго зажгла место предыдущего землетрясения. Брошенная подальше Шаровая Молния дополнилась Каменной Бомбой, чей трескучий взрыв смог перекрыть шум боя.

- Сонорус. За кого воюете, мужики?!

- За Анрасте!

- За Создателя!

- За Ферелден!

- За Родину!

- За Отчизну!

- За тебя!

- За Серых Стражей!

И ещё другие ответы послышались.

- Неверно!

Сириус взорвал Виспа вспышкой света, ослепившего порождений тьмы, и миг спустя аппарировал. Сперва на бывшую стоянку Ригби, чтобы переместить фиалы из рюкзака на продуктовый склад палатки, потом уже в Денерим во дворец.

Глава 22. Денерим – народ и обращение.

- Полетели на рынок, Алистер, - вернувшись с летящим позади сундуком, хорошо знакомым соратнику, взявшему лежащую на нём алебарду Полёта, для которой купил руны уровня умельца: холод, молния, дополняющее их замедление (такие же на все три алебарды установили).

- Мне тоже надо пипи, - буркнул тот, кто долго простоял на посту, терпя.

- Сказал бы сразу, Алистер, - упрекнул Дункан. – Идём, Дайлен подежурит.

- Куда я денусь? – риторически спросил Сириус, оставшись со взводом солдат, некоторые из которых по случаю тоже попросились отлить.

Время на подготовку Блэк потратил с выдумкой, впечатлив и припугнув окружающих по самое не балуйся.

Вскоре двое вышли на балкон той самой столовой, трупы из которой уже убрали, а лужи крови подтёрли. Сириус подчистил остатки магией и с сожалением мазнул взглядом по пустому столу – сказывалось отсутствие обеда; пить то пил, но хотелось чего-то существеннее.

- Алистер, это твоя премия за поход в Дикие Земли Коркари, - протягивая деньги на ладони. – Джори выдам двадцать, Давету сто – за вещи с Газарата.

- Оу, спасибо, - смущённо принимая деньги. Он ещё ни разу в жизни не держал золотую монету, а тут сразу пятьдесят в увесистом кошеле. – Я же теперь сломаю голову, на что их потратить…

- На приличный костюм в театр, - подсказал Сириус, глядя на город, распростёршийся перед ним.

- Какой ещё театр?! – изумился вояка.

- Киркволлский. Меня от вида порождений тьмы уже так воротит, что сил нет. Нужно хоть раз в неделю менять обстановку и отдыхать душой.

- Порождения тьмы не отдыхают, - строго заметил Алистер.

- Мы люди, и если нет перерывов на отдых, то мы выгораем, ожесточаемся или сходим с ума. Кому-то хватает боёв на подиуме, а у кого-то более тонкая натура.

- Вот именно: мне хватает боёв на подиуме – зачем в театр мне?

- Учиться флиртовать с дамами, набираться образов для сексуальных фантазий…

- Пф… Летим уже, - первым отправляясь, чтобы скрыть пылающие щёки и уши.

Денерим уже постепенно наполнялся противоречивыми слухами о Дайлене Амелле. Теперь некоторые могли воочию наблюдать, как он над крышами домов летит на посохе в компании другого серого стража верхом на алебарде, будучи ярко и мистически освещёнными призрачным грифоном размером с мабари, сотканным из искрящегося зелёного света, парящего над ними, а в хвосте за ними летающий сундук. Синие табарды с серебряными грифонами хорошо виделись, ветер трепал ткань.

На рынке ещё оставались продавцы, ловящие мастеровых и солдат, спешащих со смен купить продукты как самый ходовой товар, который тут продавался дешевле, чем в магазинчиках, разбросанных по всей столице. Сегодня им повезло – залётный маг наколдовал пяток ярко-солнечных шариков и подвесил их освещать весь торговый квартал.

Сезар, торговавший под одним из навесов, оказался ошеломлён самой возможностью летать и освещать местность при помощи магии. Его соседка Инге проявила себя расторопней и перехватила серых стражей, желавших оптом скупить все продукты. Престарелой женщине было плевать, куда и как покупатели складывают ящики с овощами и оставшиеся пирожки, в отличие от двух её внучек и внука в помощниках, обычно возившихся с репой и квашеной капустой в бочонках, а теперь оставшихся не у дел – всё само улетало в бездонный сундук!

- Бунтовщик Дайлен Амелл, именем Церкви приказываю сдаться! – громко воскликнул храмовник, подбежавший с ещё четырьмя напарниками, чьи мечи сверкали и переливались в колдовском свете призрачного грифона.

Бегущие латники создавали слишком много шума и двигались слишком медленно, чтобы вполне успеть подготовиться. Сириус не ожидал выкрика в его адрес, но выслушал, прежде чем применить чуточку подправленный образ, совмещая палочковые чары с аурным заклинанием смены формы в мышь. Все пятеро обратились в огромных бородавчатых жаб с футбольный мяч размером и громко заквакали, ввергнув всех свидетелей в глубокий шок. Почти всех.

- Спаси-ите! Маг-отступни-и-ик ква-а-а!.. – завизжала седовласая старуха в церковных одеяниях.

На сей раз Сириус тоже применил комбинацию палочковой трансфигурацию живое в живое и аурное заклинание, но пёс больше мыши, потому жаба получилась с сундук размером и оч-чень голосистой!

- Как же бесят предатели человечества, - процедил Алистер, полностью утративший веру в Церковь.

- Сезар, так ты продаёшь нам всю свою провизию или концерт слушаешь?

- Продаю, серый страж, - залебезил мужчина с аккуратно ухоженной бородкой.

- Ч-что тут п-происходит? – городской стражник со своей командой обязан был вмешаться.

- Хор жаб. Хотите поучаствовать?

- Я с-сержант городской с-стражи Килоун. Т-требую прекратить, - заикаясь, настоял офицер, столь же бледный, как четверо солдат за ним.

- Скажите это Пятому Мору под Остагаром, сержант Килоун. Мы здесь и сейчас закупаемся под нужды Серых Стражей. Любая помеха нам считается помощью порождениям тьмы и будет ликвидирована.

За сим разговор закончился, но стражники остались рядом и потом ходили хвостиком, пялясь на то, как новенькие монеты расходятся по рукам торговцев, чей продовольственный товар полностью скупали без торга. Потом были хозтовары, комплекты постельного белья и прочее, уже не всё разом, а десятками, но всё равно витрины и склады торговцев расставались со множеством товаров на кругленькие суммы – сдачу медяками серые стражи не брали.

- Алистер, где тут магазин магических товаров?

- «Диковинки Тедаса» в закоулке, идём.

Этот магазин располагался за массивным доминой.

- Коллопортус, - пропуская вперёд Алистера и успевая запереть дверь до входа «провожатых». – Алистер, осмотрись пока и попроси достать всё самое дорогое, а мне надо минут на десять скрыться отсюда.

- Куда?

- Перевоспитывать храмовников из подземелий.

- Гм…

Сириус присел и исчез на виду лысого продавца из числа ещё оставшихся по Ферелдену усмирённых, судя по абсолютному отсутствию эмоций на лице с лёгкой небритостью. Очутившись в складском подвале, Блэк подготовился и серией коротких дистанций аппарировал в Дикие Земли Коркари.

Элитные бойцы, которые оказались допущены к охранению самого ценного для Церкви», к этому времени потеряли более половины убитыми. Им удалось занять хорошую позицию у громадного дерева и оврага к болоту – это позволяло продолжать обороняться, защищая трупы и раненных.

Оледенение временно сковало во льду гарлока-эмиссара и стрелков рядом с ним. Каменная Бомба с оглушительным треском разломала все статуи и несколько стволов сосен, повалившихся наземь, давя монстров. Применив Взрывную Стрелу Волшебства, чтобы подправить траекторию падения одного из деревьев, Блэк шарахнул Шаровой Молнией и следом кинул туда же Огненный Шар, последнее столпотворение порождений тьмы закричало от боли из-за Дробящего Землетрясения. Висп с «проектором» Люмос Солем отпугнул порождений тьмы с их основного направления атаки, основательно заваленного их трупами, пинками сбрасываемыми с небольшого склона или утаскиваемыми раненными людьми для сброса в болотистый овраг.

И вновь лекарское дело. Сперва, конечно, на посохе приземлившегося Сириуса расцвел Букет Волшебных Цветов – залог практически безостановочного колдовства. Дальше Групповое Воскрешение при помощи волшебной палочки-посоха, собственными усилиями Массовая Регенерация, Массовое Восстановление, Массовое Лечение, Массовая Очистка. Оставшись почти без маны из-за огромных и резких трат, Сириус разразился серией палочковых заклинаний Акцио, приманивая оружие не одной сотни убитых порождений тьмы. Вперемешку пару раз вставил Массовое Восстановление, чтобы даже ветераны ощутили такой прилив сил, словно бой начался недавно. Место выбрали удачно, поэтому многие бойцы, морально измотанные, оседали на землю, даже будучи полными физических сил.

После второго воскрешения Сириус вместо траты времени на излечение моровой чумы у трёх заразившихся предпочёл собрать побольше доспехов для ополчения. При помощи волшебной палочки-посоха и полной формулы с модификатором Максима он уменьшил гору трупов в овраге, призвал все вещи на склон, отчистил от крови и грязи, отправил в сундук, игнорируя вопросы, восклицания, ругань, мольбы. Разве что временно трансфигурировал из кожаных шлемов бочонок с братиной для черпания и наполнил его наколдованной водой, первым испив. За ним все по своей очереди.

После третьего воскрешения Сириус слетал по усыпанному трупами следу, высматривая и выдергивая на увеличенный левитируемый щит тех порождений тьмы, которые обладали чем-то волшебным. После четвёртого воскрешения поуменьшал и повыдёргивал трупы, почистил и рассортировал трофеи. Несколько простеньких посохов гарлоков-эмиссаров и части комплектов металлической брони прямо при храмовниках избавил от скверны, заменив освещение на простой Люмос Максима. Остальное волшебное сложил для собственных изысканий на ниве артефакторного искусства, учебники по которому ему бартером передал Ирвинг.

После последнего воскрешения, уподобившись голему по частоте выдаваемых заклинаний, наколдовал Массовое Восстановление, Групповую Регенерацию, Массовое Лечение и вновь Массовое Восстановление, чтобы оставить бойцов полными сил. Они нетерпеливо ждали вопрос, все десять минут прощупывая реакцию выкриками во время атак на порождения тьмы.

- Сонорус. За кого воюете, мужики?!

- За Ферелден!!!

Сириус взорвал Виспа вспышкой света, ослепившего порождений тьмы, и миг спустя аппарировал к перекрёстку у Лотеринга, через поля обратно в подвал «Диковинок Тедаса» и уже оттуда, Теневым Взглядом высмотрев людей наверху, запрыгнул в торговый зал с высоким потолком.

- О, наконец-то! – Алистер счастливо улыбнулся. – Смотри, правда, миленький? - показывая игрушечного голема, которые всё так же продавались тут.

- Ага, после вооружения и наложения чар из него получится аналог огра.

- Ну вот, всё опошлил, - большой ребёнок надулся. – На столе всё ждёт.

На состыкованных вместе длинных столах, прикрытых скатёркой, действительно лежали самые ценные товары магазина, ждущие покупателя. То же кольцо Дёргалка тут стоило всего один соверен и три с половиной серебряных! Самое же дорогое «Кольцо Веков» продавалось за семьдесят восемь соверенов и тридцать серебряных – давало защиту уровня мастерских рун от всех типов магических воздействий. Ещё более дорогая вещь – Одеяние Жнеца. Алистер даже хихикнул, когда Сириус скривился при виде чулок и облегающих шортиков под прикрытием лоскута ткани, свисающего на манер табарда. Девяносто два соверена и семьдесят серебряных за реально высокие и важные для мага чары – тоже одобрено! Ещё тут имелась книга о магическом развитии, рекомендованная для магов-соискателей ранга чародей. Громадный и толстенный учебник духовного целительства Сириусу тоже понравился – пригодится.

Всего за тридцать один соверин и семьдесят пять с половиной серебряных продавался посох из драконьей кости! Зимодых имел такие же свойства, как у металлического аналога у Бодана, но драконья кость есть драконья кость! Пусть посох был высотой пониже роста Дайлена и имел костяные отростки обрубленных ответвлений, многочисленные руны на нём светились сине-зелёным цветом лириума подобно множеству светлячков. А при касании рукой начинал слышаться мягкий свист, гудящий высоко в деревьях или шумящий при полёте на посохе. Вот этот экземпляр куда лучше подходил под становление идеальным посохом Полёта! Даже места имелись под руны других стихий.

Алистер уже готов был изречь шуточку о безумном коллекционере посохов, но его друг отклонил покупку Громоотвода и Факела тлеющих углей, стоящих почти в десять раз и в четыре с лишним раза дешевле костяного.

Отдельного внимания заслуживала коллекция рун. Сириус взял их все чисто ради передачи Кругу Магов побольше денег – всё равно краденное у Церкви. Амулеты, кольца, сопутствующие лириуму кристаллы со стихийного рода магией, а ещё взял обереги очарования, предназначенные для ношения защитных рун.

- Да ты любитель ставить рекорды продаж, Дайлен, - всё-таки пошутил Алистер, ещё в полёте из Орзаммара придумав безобидную подколку.

- И покупок тоже, - хмыкнул Сириус, по чьему велению летели золотые монеты, складываясь столбиками, удобными для подсчёта. – Феррант, прости, ты не в состоянии отвечать за себя, а я ради тебя не хочу тревожить Духа Веры – она своенравна. Уверен, есть другой способ освобождения от усмирения, крайний… Глиф Паралича. Алистер, сверни ему шею, потом развеем магию и воскресим.

- Эм… - столь радикальный способ вызвал оторопь, однако мужчина посмотрел в сплошь зелёные глаза командира и выполнил поручение.

Хрустнули позвонки – труп упал в крепкие руки воина.

- Я сейчас произнесу мощное заклинание развеивания чар Фините Инкантатем и коснусь его лба, а ты, Алистер, на первом слове применишь на макушку способность храмовников. Понятно?

- Да.

- Фините Инкантатем.

Комбинация сработала успешно – зримая Теневым Взглядом кружево печати расползлось и растаяло.

Алистер с огромным облегчением выдохнул, когда после заклинания Воскрешения у мужчины поднялась грудная клетка, совершая новый вздох. Реакция типичная – эмоции выплеснули слёзы.

- Фу-ух, всё удачно прошло. Мужайся, Феррант, - Алистер сочувственно подбодрил бывшего усмирённого.

- С-спасибо… - вцепившись в руку спасителя.

- Распорядись новой жизнью разумно. Вход я запру на замок чарами. Всего доброго, - прощаясь по-быстрому из-за смущения.

Сопровождение из нервничающих солдат встретило серых стражей молча. Волшебный свет над торговой площадью уже привлёк на неё сотни горожан, живо обсуждающих скупку совершенно всего продовольствия, ускакавший в церковь хор жаб, светильники над головой и появившихся виновников всего этого, сопровождаемых диковинным призрачно-зелёным грифоном, в свете которого проявлялась магия.

Кузница мастера Вэйда из расы людей и конкурирующая с ним кузница гнома Горима разочаровали Сириуса отсутствием изделий из дорогих металлов. Пришлось брать стальное, на котором чары наверняка окажутся слабее. Заодно напарник проверил память Алистера касательно нужности для других серых стражей тех частей брони, что обладали магией, будучи даже на вид авторства каких-то других кузнецов.

Стражники в эти магазины уже не заходили, потому не видели, как же Вэйд вцепился в поданный ему меч для подбора ножен! Глаза лихорадочно засияли, дыхание сбилось, но руки держали оружие крепко.

- Это… это немыслимо…

- Уму непостижимо? – задорно поинтересовался владелец.

- Мастер Дайлен… - у кузнеца не нашлось слов, одним эмоции.

- Подберите хоть какие-нибудь ножны прямо сейчас, а потом сделаете то, что вам мнится адекватным для этого меча. Вот соверин авансом.

- Конечно! Конечно, я берусь! Но только драконья кость достойна вмещать этот шедевр парагона… - с надеждой заглядывая в глаза юнца.

- Если случится оказия, мастер Вейд, то обязательно обратимся к вам за третьими ножнами. Бог любит троицу, - приводя пословицу из другого мира.

- Пф! – Алистер сконфужено фыркнул, приняв на свой адрес.

Кузнец нехотя, но мастерски обмотал зачарованной кожей рукоять из драконьей кости, скрывая её от посторонних глаз. Это не умаляло яркости и переливчатости магического ореола, но хоть как-то скрывало высоченную цену уникального меча. Стражники не обратили внимание на контраст, а вот некий мутный тип, проявленный чарами Вердимиллиус, ошалел от разницы между двумя своими кинжалами и оружием у серого стража, бросившего холодный взгляд на вскрытого убийцу, отказавшемуся от своих намерений, оставшихся на уровне догадок.

Каждый раз при выходе на улицу Алистер опасливо косился на бутики с одеждой. Его молитвы оказались услышаны – они банально не успели посетить их.

Вернулись во дворец через тот же балкон, по пути устроив иллюминацию в кроне сильвана в Эльфинаже, волшебно подсветив её изнутри хороводом из семи Виспов по цветам радуги. Едва ли не вездесущие и не всезнающие слуги доложили королю, а тот не забыл позаботиться:

- Добрый вечер, Господа Серые Стражи, - в пояс поклонилась подобострастная горничная, на всякий случай ожидавшая прибытия в злополучной столовой. – По велению Его Величества короля Кайлана вам в малой гостиной накрыт ужин. Прошу, пожалуйте за мной, пожалуйста, - ещё раз низко кланяясь, отчего отвисли её пышные груди, сделав вид из скромного декольте более соблазнительным.

- Здорово, я проголодался как огр, - Алистер расплылся в довольстве, словно уже поел.

- Привет. Идите, я вас догоню. Надо провести финальный экзамен у подземной охраны, - пояснив для Алистера.

Друг кивнул и охотно пошёл за служанкой, хотя её платье целомудренно драпировало бёдра и попку.

Перед тем, как полететь к храмовникам, Сириус заколдовал себе порт-ключ. Ещё потратил время на осмотр браслетов и пояса Элемены, в итоге надев временно.

Бойцы остались не прежнем месте, позволявшем половине отряда отдыхать или стаскивать трупы порождений тьмы для скидывания в овраг. Им повезло и не повезло столкнуться с огром, которого они убили и уронили навзничь, тем самым создав препятствие для атаки низкорослых генлоков.

Воскрешать требовалось всего девятерых, двое из которых оказались буквально раздавлены в своих панцирях, как шаловливые дети давят улиток. Пришлось аккуратно вынимать останки, в которых с первого раза души не удержались, но за те несколько секунд, что они находились в телах, плоть хорошо регенерировала, позволив со второй попытки удержаться.

Двух минут между воскрешениями Сириусу хватило, чтобы за десяток с лишним массовых заклинаний уменьшения и левитации вынуть трупы порождений тьмы, а после оприходования их шмоток сжечь скопом в… Адском Пламени. Блэк всё-таки решился применить это могущественное заклинание, после фантазии с грифоном сообразив: ключевой особенностью Адского Пламени является его одухотворённость на уровне Патронуса, в частности демоном гнева. Именно это злобное существо маячило у отряда храмовников и, едва ему предоставили шанс, выбралось из Тени.

Даже храмовники ощутили мощь заклинания, вырвавшегося из волшебной палочки мага в виде змеевидного существа с драконьей головой, схожей с архидемоном Уртемиэлем, к слову. Огромный вал ревущего огня походя спалил громадную тушу огра и живо набросился на кучу трупов порождений тьмы. Извивавшееся тело превращало живых гарлоков и генлоков в ходячие факелы, выгорающие дотла за две-три секунды.

- Гр-р-рау! – вырвалось из глотки Блэка, сумевшего продавить свою волю и заставить извергающееся из инструмента Адское Пламя из змеи оформиться в дракона по образу и подобию архидемона, навсегда запечатлевшегося в памяти серого стража.

Сириус увидел и ощутил, как демон Гнева подчинился. В ауре мага сформировалось высшее огненное заклинание Адский Дракон, создающее из огня конструкта, способного летать и изрыгать Пламенные Вспышки, а при подпитке маной ещё и выплёвывать Огненные Шары. Поначалу крупный, метров тридцать в размахе крыльев да от морды до хвоста, конструкт по мере рысканья по лесу и поджигания осквернённой земли за собой быстро уменьшался, через минуту став с мабари и лопнув как Огненный Шар, чьи хлопья пламени явственно огибали деревья в пользу устремления к порождениям тьмы, оравшим поистине душераздирающе.

После последнего воскрешения, полного исцеления и восстановления всех людей, Сириус повторил вопрос, ожидавшийся всеми:

- Сонорус. За кого воюете, мужики?!

- За короля!!! – хором гаркнули все, отступившие от полосы живого пламени и повернувшиеся к могущественному магу за отсутствием нападающих врагов.

- Порождения тьмы не понимают, кто такой король, храмовник, маг, фермер, Ферелден, Церковь. Мор оскверняет и умертвляет всё и вся без разбору. Война с Мором – это война за живых. За всех людей, за всех эльфов, за всех гномов, за всех коров и куриц, за всю репу и яблони - за живых! Непонимающие нежильцы. Прощайте.

Свыше десятка разгневанных мужиков захотели утащить юнца с собой в могилу, но порт-ключ сработал раньше.

- Ты знаешь, я покушался на твою порцию, А кусочков колбаски тебе точно меньше достанется, - заявил Алистер и положил в рот сразу три дольки того самого сервелата, оказавшегося самым вкусным, что он когда-либо пробовал.

- Та знаешь, для каждого кусочка есть своя вилка, - в ответ чуть усмехнулся Сириус, проходя к столу, накрытому достаточно для удовлетворения аппетитов двоих дюжих мужиков из знати, имеющей представление о назначении всех столовых приборов. – Подогреть глинтвейн?

- Грей. А ты же можешь заколдовать все кусочки, чтобы сами в рот летели, - указал Алистер, пребывая в хорошем расположении духа. Големчик стоял у его кубка с лёгким вином.

- Алистер, это простолюдинам дорога каждая минута, а дворяне могут себе позволить превратить процесс потребления пищи в ритуал эстетического наслаждения. Нечто сродни тому, чтобы просто пощупать бабью попку, помять, огладить, шлёпнуть, огладить с пролезанием в промежность, ущипнуть, стиснуть…

Безымянная служанка и Алистер одинаково ярко запунцовели.

Оба молодых мужчины в итоге объелись королевских харчей, засмущав служанку своими взглядами с желанием осуществить весь озвученный перечень и даже больше.

- Пора вылетать для выступления, - с этой фразой король вошёл в малую столовую, когда трапезничающие там с наслаждением попивали глинтвейн, чей парок заполонил ароматом всё помещение.

- Пора так пора. Я усиливаю твой голос, ты созываешь – всё так?

- И взрываешь моё имя, и отправляешь цветные искры, пока я не начну речь над торговой площадью, - приказным тоном добавил король свои пожелания.

- Сделаю. Корону подсветить? – участливо спросил Сириус, гораздый на шоу.

- Давай, - поправляя роскошный меховой плащ, пристёгнутый к доспехам, наплечники которых предусматривали крепления. На светящееся дерево он уже насмотрелся и попытался представил себе сейчас нечто подобное с короной.

Дункан маячил за королевской спиной, светящуюся корону он воспринял стоически. Всё-таки он с Мариком дружил крепко и являлся частым гостем королевского дворца, хорошо знал сына своего друга и сейчас иногда играл роль отца, по своей воле да за отсутствием собственных детей.

Королю понравилось яркое свечение его короны, по-мужски простой по сравнению с подарком для верховной жрицы. Кайлан направился на выход через парадные двери, намереваясь культурно взлететь с порога и попутно спросить:

- Дайлен, как ты справился с храмовниками в подземельях? Эти до сих пор оккупируют тронный зал, а туалета там нет… - взволнованно произнёс, идя мимо блокированной четырьмя взводами стражников двустворчатой двери с позолоченным литьём вокруг геральдических щитов с государственной символикой Ферелдена и гербом рода Тейринов.

- Я честно пытался их перевоспитать, но потерпел поражение, - сокрушённо ответил Блэк, на самом деле сожалеющий о том, что элитный отряд приходится сливать вот так вот тупо, разменивая всего лишь на убийство в двадцать-тридцать раз большего количества порождений тьмы, что минимум на сутки отодвинет их штурм.

- Но ты же проник в сокровищницу!

- Конечно, Кайлан, но перевоспитать храмовников и убийц Церкви не смог. Видимо, вместо изобилия кожаных изделий и тыканья твёрдыми предметами следовало обойтись тривиальными верёвками и плетьми, - высказался Сириус так, чтобы с гарантией закрыть эту тему.

Кайлан сперва покраснел как помидор, а потом побелел как простыня девственницы. Неискушённый простак Алистер смысла не понял. Оба брата не просекли иносказательный юмор, а вот Дункан задумался о разгадке подтекста, который вряд ли мог быть столь пошлым.

- А чего ты им хотел воспитать, Дайлен? – уже на улице уточнил Алистер.

- Мор оскверняет и умертвляет всё и вся без разбору. Война с Мором – это война за живых. За всех людей, за всех эльфов, за всех гномов, за всех коров и куриц, за всю репу и яблони - за живых! Непонимающие нежильцы…

И четверо взлетели каждый на своей «палке». Совершив круг над дворцом с пускаемым над ним красным салютом, Кайлан повёл их в соседний квартал со стороны ворот и там магически громко заговорил:

- Внимание! Говорит король Кайлан Тейрин. Ферелденцы, собирайтесь сейчас на торговой площади. По представителю от каждой семьи или дома. Я сделаю важные объявления. И потом не ропщите, что вас не предупреждали!

К концу речи в полусотне метров над ним увеличилось огненное имя «Кайлан» и зрелищно взорвалось ярким облаком огня. Следом раскрылась сферой искр очередная шапка Вермиллиус Максима. Дальше король полетел к Форту Драккон, остановился на прямой между ним и Королевским Дворцом да повторил свою речь, завершившуюся огненной феерией. Седьмой раз пришёлся на крупное и роскошное каменное здание борделя Жемчужина, а потом полетел в припортовый квартал на левом берегу реки Драккон. Последний раз над кварталами мастеровых восточнее рынка. А ещё по мере их движения шарики света зависали над перекрёстками.

Эльфинаж и Торговый квартал из-за иллюминации над ними уже полнились многими сотнями зевак, чьё любопытство выгнало их вечером из дома не в паб или таверну, а погулять на улицах города, где сегодня творилось что-то, ранее никогда не случавшееся – фейерверки на Тедасе отсутствовали как класс. Поэтому ничего удивительного, что снопы и шапки искр с пылко взрывающимся огнём именем короля привлекли внимание многих тысяч, вскорости запрудивших площадь и уставившихся в небо с догорающими сумерками.

С четверть часа Сириус развлекательно тренировался, то обычные салюты пуская, то комбинируя с Виспами и обортничеством для превращения клубков искрящегося света разных цветов в драконов, по виду идентичных Уртемиэлю, отчего Алистер хмурился, не одобряя такого увеселения. Дункан в это время слетал в штаб-квартиру ордена и забрал Браси, более-менее отлежавшуюся и поевшую, чтобы с большим вниманием следить за происходящим вокруг.

- Тихо!!! – оглушительно гаркнул Сириус, сочтя битком набитую площадь достаточно запруженной.

- Внимание! Говорит король Кайлан Тейрин, - летавший на алебарде король помахал рукой, остановившись над входом в поместье Эамона Геррина. – Ферелденцы, Пятый Мор наступает! Орда рассеяна по Диким Землям Коркари, уже ставшими Моровыми Землями. В тех лесах уже нет ни зверей, ни птиц. Только порождения тьмы бродят. Я это лично видел и предупреждаю всех вас – Пятый Мор идёт на Ферелден!

Король выдержал паузу в гробовой тишине, разве что на окраинах подбегали всё новые слушатели и спрашивали что-то у стоящих.

- Ферелденцы, в стране началась гражданская война! Эрлинг Амарантайн предал Ферелден и напал на тейрнир Хайевер. Кусланды убиты, остался только Фергюс Кусланд. И это не только эрл Рэндон Хоу предал нас! Все его солдаты выполнили преступный приказ вероломно напасть на соседа! Это как если бы вас пригласили в соседний дом по улице, а вы пришли и убили всех там. Поэтому я говорю вам – эрлинг Амарантайн предал страну Ферелден!

Кайлан вновь замолчал, умело и уверенно контролируя толпу. Он сейчас ликовал, одновременно испытывая мандраж выступления перед тысячами горожан.

- Ферелденцы, моя бывшая супруга Анора Мак-Тир совершила измену супружескую и измену государственную! Эта шлюха трахалась и с любовниками, и с любовницами! Эта стерва применяла противозачаточные средства с нашей первой брачной ночи! Эта сучка скрыла от меня предательство Хоу и готовила государственный переворот! Я только что развёлся с ней в одностороннем порядке и наказал её окаменением! Знайте о преступлениях вашей бывшей королевы! Она всё делала с ведома своего отца Логейна Мак-Тира и своей бабки Элемены! Все они замешены в заговоре против страны!

Многие женщины в толпе ахнули – они за пять лет полюбили миловидную королеву Анору. А тут ещё и верховная жрица Элемена замешена.

- Ферелденцы, нас предали долийские эльфы и гномы, отказавшись предоставлять свои армии на войну с Пятым Мором, как того требуют старинные договоры с Серыми Стражами. Я подписал указы, запрещающие долийским эльфам и гномам находиться в Ферелдене. Смерть предателям! Я знаю, что некоторые гномы давно живут на поверхности и заслужили уважение, поэтому я милостиво разрешаю им остаться в Ферелдене при условии поступления на службу Короне. От городских эльфов я требую ополченцев на войну с Пятым Мором. После моего выступления в Эльфинаж Денерима будут доставлены доспехи и оружие, добытые от порождений тьмы под Остагаром. Они чисты от скверны. Городские эльфы Денерима, отремонтируйте и приспособьте под себя. От Эльфинажа Денерима я требую тысячу ополченцев. Городские эльфы, применяйте выданное снаряжение только против порождений тьмы, ибо иначе вы станете предателями. Смерть предателям!

- Смерть предателям! – взревела толпа, разгорячённая королём.

- Ферелденцы, нас предал Орлей и орлесианская Церковь! Круг Магов поддержал войну с Пятым Мором, однако Храм при одобрении орлесианской Церкви объявил Право Аннулирования – это значит убийство всех магов, всех тех, кто в бою стоит роты солдат и кто поддержал войну с порождениями тьмы. Верховная жрица Элемена призналась в своей любовной связи с Беатрикс Третьей. С её слов Орлей подождёт, пока порождения тьмы и гражданская война ослабят Ферелден, а потом вторгнется как освободитель и захватчик! С её слов орлесианская Церковь поклоняется вовсе не пресвятой Андрасте, а Создателю Эльгарнану, эльфийскому эванурису, так же известному как Древний Бог дракон Лусакан! Орлесианская Церковь поклоняется архидемонам! Высшие сановники в Орлее точно знают, когда начался Пятый Мор. И Орзаммар это точно знает. Орлей всё ещё хочет захватить Ферелден! Вот почему в Пятый Мор церковники благословили эрла Хоу на начало гражданской войны и отлучили от Церкви эрла Эамона Геррина, лишив его армии эрлинга Редклифф. Эта правда чудовищна! Скверна просочилась и осквернила святая святых – Церковь! Поэтому я призываю простых жриц, сестёр и братьев восстановить в Ферелдене истинное Андрастианство! Отрекитесь от демонопоклонников, гоните их!

Ропот объял толпу – посягательство на святое ввергло в шок.

- Ферелденцы, заграничный орден Серых Стражей предал весь Тедас! У Ферелдена есть подлинные Серые Стражи, посвящённые по-настоящему, как самые первые Серые Стражи эпохи Первого Мора. Вот командор Дункан, с ним принятая сегодня принцесса серый страж Браси Эдукан, вот лорд чародей старший серый страж Дайлен Амелл и серый страж Алистер, ещё отряд под Остагаром. Немного, но каждый из них архиважный и ценный! Подлинные серые стражи чуют скверну и видят архидемона. Каюсь, ещё пять лет назад командор Дункан докладывал мне об активности Уртемиэля. Я не придал этому значения, ведь в книгах написано, что Мор начинается, когда армия порождений тьмы выходит с Глубинных Троп на поверхность. Но! Это трагическое «но» - архидемону нужно время на создание этой самой армии порождений тьмы. Мы могли тоже начать подготовку к войне ещё пять лет назад, но прошляпили время из-за моей самонадеянности… Войска архидемона Уртемиэля превышают численность войск Ферелдена. Более того, сам архидемон скоро выкарабкается из-под земли и начнёт летать. Лорд чародей старший серый страж Дайлен Амелл всем нам показал, как выглядит этот дракон. Теперь вы его ни с кем не спутаете. Покажи ещё раз.

Сириус создал красного призрака, сделавшего круг на притихшим рынком.

- Ферелденцы, готовьтесь к войне с Пятым Мором! Мор оскверняет и умертвляет всё и вся без разбору. Война с Мором – это война за живых. За всех людей, за всех эльфов, за всех гномов, за всех коров и куриц, за всю репу и яблони - за живых! Непонимающие нежильцы. К сожалению, путей из Глубинных Троп на поверхность так много, что порождения тьмы скоро появятся не только в Диких Землях Коркари, но разберут завалы и полезут из шахты в Пике Дракона и из других мест. Поэтому готовьтесь, ферелденцы! Запасайте еду длительного хранения! Запасайте семена! Вооружайтесь! Помогайте друг дружке!

- Я только что договорился с капитанами океанических кораблей в порту Денерима – Корона оплатила завтрашнюю эвакуацию детей, женщин. На борт допустят исключительно детей до четырнадцати-пятнадцати лет, девушек и женщин. Собирайте сегодня вещи в плаванье – завтра к полудню все океанические корабли стартуют из Денерима в полисы и страны на севере Тедаса. За счёт короны эвакуируются только дети и женщины да только завтра! На этом моё обращение к вам завершено. Сейчас я прослежу за доставкой в Эльфинаж доспехов и оружия, добытого у порождений тьмы, и потом вместе с серыми стражами помчусь обратно к королевским войскам в Остагар защищать родной Ферелден. А все вы мирно расходитесь по домам и готовьтесь к войне с Пятым Мором – ваш король вас предупредил!

Сириус подгадал под завершение речи, нарисовал огнём имя «Кайлан» и запустил вверх так, чтобы все смотрящие на короля с площади смогли прочесть его имя.

- Кайлан!.. Кайлан!! Кайлан!!! – толпа начала скандировать имя короля.

Сириус видел толпы куда больше и куда активнее. Дункан и Алистер видели толпу порождений тьмы в атаке на позиции королевской армии под Остагаром. Дарси видела игры на стадионе Орзаммара. Однако все они сейчас трепетали перед толпой денеримцев, впервые оказываясь в фокусе внимания толпы людей. Это будоражило, кровь кипела адреналином, сердце билось учащённо. Подобное приключение оставляет свой след и запоминается на всю жизнь.

Окрылённый поддержкой народной массы, Кайлан величественно полетел в Эльфинаж, расположенный по другую сторону самого широкого и древнего моста. Сириус сбоку от дороги у древнего сильвана вытряхнул сундук с трофеями. Его шестьсот с лишним мечей и прочего оружия да свыше четырех сотен комплектов брони потерялись на фоне общей кучи, разве что командор Дункан намётанным глазом заметил несоответствие, но промолчал. Убедившись, что всё высыпано, король повёл серых стражей за собой на самый верх башни Форта Драккон, где все вновь уселись на увеличенный посох и полетели разгоняться до «крейсерской скорости» для наиболее длинного «форсажа».

Взбудораженный народ расходился медленнее, чем собирался. Не у всех получалось мирно, иногда соседи своими кулаками утихомиривали буянящих спорщиков. Летающие алебарды, принцессы и лорды в серых стражах обсуждались гораздо меньше главных новостей о Море и гражданской войне, об изменах королевы и скверне в Церкви. Религиозный вопрос оказался самым животрепещущим и богатым на мордобой. Столица увидела прежде небывалые чудеса, убедившие народ поверить королю.

Покинуть Денерим в неизвестность решились немногие, да в масштабах столицы их оказалось практически впритык с вместимостью галеонов, шхун и прочих кораблей, взявшихся заработать на перевозке по королевскому заказу с оплатой по выбору из церковной утвари королевского качества. Все детские банды распались – маленькие сироты поголовно решили нахаляву смотаться из Денерима и Ферелдена, где начинала разгораться гражданская война и Пятый Мор. Все уплывшие благодарили короля Кайлана за подаренный им шанс уплыть от ужасов войн.

Глава 23, день перед следующим вояжем.

Остагар теперь виделся издали – волшебные Светильники горели над крепостью и лагерем до позднего вечера. Однако занимало другое новшество – поединки под страховкой целителей! Целая серебряная монета кажется дорогим удовольствием, но многие солдаты и офицеры получили приличный заработок сверх жалованья - долz в трофеях с порождений тьмы. Уже начали зарождаться букмекеры, принимающие ставки.

Учитывая разницу в часовых поясах, король с серыми стражами вернулся до отбоя по лагерю, да внимания на него мало кто обратил из-за увлекательно боя между неповоротливым рыцарем в латах и гибким разведчиком с двумя кинжалами. Кайлану хватило ликования грандиозной для Денерима толпы перед ним, в военном лагере он предпочёл военную обстановку и после прилёта вместе с Дунканом устроил совещание в расширенном офицерском составе.

- Алистер, я пока палатку поставлю. Вы оба теперь со мной ночуете как мои подчинённые, - сказал Сириус, лукаво глядя на ровесницу, воспринявшую это вполне нормально из-за условий экспедиций по Глубинным Тропам.

- Ладно. Браси, показать тебе лагерь? – вызвался рыжий в отношении рыжей.

- Веди.

Акцио - призвать из рюкзака, Эректо – воздвигнуть. Всего пара взмахов волшебной палочкой – и всё готово! Вот в чём вся прелесть палочкового колдовства. Справившись с этим простым делом, Сириус без труда нашёл Давета с Джори и вручил каждому его соверены – премиальные они восприняли как должное, суммой только рыцарь остался недоволен, но сам виноват – не надо было сбегать в конце боя.

В это время маги встречали пополнение, прибывшее чуть раньше, потому Сириус после передышки с полёта занялся важным делом. Он у своей палатки сбоку от входа своей кровью нарисовал герб рода Амелл. Заклинания с волшебной палочки-посоха помогли его выровнять, увеличить и закрепить вместе с чарами Фианто Дури для общего укрепления. С другого бока от входа он нарисовал грифона как геральдического зверя ордена Серых Стражей – мановениями палочки в руке выровнял, увеличил, закрепил вместе с дезиллюминационными чарами, отключаемыми и выключаемыми по необходимости.

Пока двое бродили по лагерю и наблюдали за финальным на сегодня поединком, Сириус успел зачаровать один из простых сундуков под хранение крови из церковного хранилища и высококачественный сундук из-под церковного золота для хранения продуктов, приобретённых в Денериме для Круга Магов.

Алистер имел мало вещей и потому перенёс их сам из общего шатра серых стражей, в которые Дункан раньше брал только мужчин, но Мор заставил взглянуть на женщин тоже, только первым противоположный пол привлёк недавний рекрут. Браси думала, что сегодня достигла пределов удивления, однако первый шаг в палатку, приведший в прихожую просторного каменного дома, поверг её в состояние шока и трепета.

- Хех, добро пожаловать в вотчину комфорта, принцесса. Пройдём… Акцио, - откуда-то из глубины дома к нему полетел рюкзак. - Алистер, проводи, а я перетру с Дунканом, - увидев приближение сердитого командора.

- Хех, так и живём, Браси. Что ни день, то челюсти падают.

- Кхм! Это… это ка-ак?! – изумляясь до предела.

- Магия-шмагия. Идём, ты уже еле на ногах держишься, - Алистер жестом позвал пройти в холл и взглядом проводил Дайлена.

- Парни, так нельзя. У нас достаточно палаток и места в шатре, а вы вздумали тесниться с девушкой, пусть даже из гномов, - сходу наехал Дункан, после выхода с совещания заметивший непотребство.

- Акцио. Эректо.

- Понял, Дайлен, извини, - при виде магически установившейся палатки Дункан повинился.

- Ничего ты не понял. Айда за мной, - и первым вошёл в прототип.

- Э-э?! – Дункан офигел.

- Неужели ты думал, что я, умея расширять рюкзаки и сундуки, не расширю себе палатку до переносного особняка? Ха-ха! Идём, тут прекрасная поляна под деревом.

Дункан покачал головой и прошёл дальше, проявляя любопытство.

- Четыре спальни, склад, столовая с кухней, ванная комната с волшебным наполнением водой и очисткой отходов. Я готов подарить этот небольшой домик Его Величеству для его похода инкогнито по Ферелдену, если он подарит ордену Пик Солдата, разумеется, с подкреплением документом в нескольких экземплярах, - решая сделать чисто символический жест в пользу незамысловатого подкупа ради укрепления хороших отношений с королём.

- Я передам Его Величеству. Он обязательно захочет увидеть это чудо, - быстро поборов удивление и начав деловитый осмотр.

- Конечно, я подожду тут.

Командор кивнул и, что-то невнятно шепча себе в усы, пошёл звать короля. Оставшись один, Блэк разразился серией чар, дарующих воздуху свежесть и прочих.

- Дом за крепость – слишком жирно, м? – с прищуром спросил король после того, как преодолел очередное ошеломление и ознакомился вплоть до того, как сдёргивается унитаз.

- Сейчас за горячую и пенную ванную со служанкой можно сторговать полцарства, - скабрёзно усмехнулся Сириус.

- Ха! Твоя правда, Дайлен. Я согласен, - покочевряжившись лишь для виду, всё равно старинную крепость Серых Стражей следует вернуть им официально. – Но! Сперва я хочу заглянуть в соседнюю.

- Пф! И когда у сказочного простофили накапало умишка? – беззлобно поддел Сириус. Он направился на выход: – Эта стоит крепости, а та стоит эрлинга, но для её создания нужен могучий посох из сильвана – таких нет в наличии даже у эльфов.

- Когда его кое-кто сказочно макнул лицом в дерьмо, - без обид и без усмешек признал Кайлан самокритично.

Перед выходом Сириус обернулся и серьёзно произнёс в лицо Кайлана:

- Время великих бед рождает великих героев. То ли это какой-то закон мироздания на манер существования Магии и притяжения к земле, то ли какой-то Всевышний всё-таки есть, раз такое происходит, - заявил Сириус. – Я не знаю, просто хочется верить в лучшее.

Кайлан просто кивнул, не найдясь с ответом.

- Я так и знал! Я так и знал! Все хотят надуть бедного короля Кайлана! Даже ближайший соратник наживается аки гном в золотой шахте, - запричитал Кайлан, едва вошёл в соседнюю палатку и на миг обомлел, очутившись в каменном доме с окнами наружу, что вокруг палатки, этих самых окон снаружи не имеющей вовсе.

- Хе-хе, сейчас надую, не изволь кручиниться, - Сириус достал медяшку из поясного кармана, превратил её в воздушный шарик и буквально надул фигуру, похожую на короля в примечательном комплекте брони, только медного цвета.

- Хех, - Дункан всё-таки усмехнулся этой забавной шутке.

- Пф! Умеешь поднимать настроение, Дайлен. И ты всё-таки прав… - принимая непонятную вещь в виде прозрачного себя. – Кхм, для путешествий инкогнито подобная роскошь недопустима.

- Вот-вот. Кстати, я всё-таки рекомендую вам вдвоём взять с собой Финна и Петру. Раз Ирвинг позволил забрать для войны всё снаряжение храмовников, то я сделаю ещё посохи Полёта для Круга, и два вручу этим достойным чародеям.

- Завтра познакомлюсь с ними.

- Оценим, - поддакнул Дункан, продолжая мельком осматриваться в холле с практически натуральным деревом посередь.

- Тогда спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - вразнобой пожелали Дункан и Кайлан, прежде все вышли из расширенной палатки.

Сложив «экспонат», успешно впаренный, Сириус отправился к себе, намереваясь перед сном погреться в горячей ванной, ибо магия магией, но ветер и ночной холод выморозили его несчастные косточки. Тупо расслаблялся, подложив под затылок мочалку и предусмотрительно наколдовав школьный будильник, таки пригодившийся – размяк и уснул прямо в ванной!

Тень всё больше заинтересовывала Сириуса. Это мистическое измерение позволяло видеть осознанные сновидения, расширявшие время разумной деятельности и одновременно позволявшие нормально отдохнуть, поутру чувствуя себя отлично выспавшимся. Странное свойство и полезное.

Перед заваливанием в мягкую постельку Сириус сподобился вынуть пять ученических посохов и все полученные книги. Очутившись на палаточном островке в Тени, он занялся изучением того, как эти самые посохи делаются магическими. Рунная основа его радовала, многократное покрытие слоями впитывающегося лака на основе лириума тоже дело понятное: впитывался не сам лак, естественно, а его магия втягивалась в основу под руническими символами. Медленно и основательно. Отличие от Земли в том, что видов лака мизер – всего три. Это объяснялось скудным количеством волшебных растений, грибов, животных, откуда брались ингредиенты. Упор делался на химические элементы – Тедас обладал множеством волшебных кристаллов и минералов. Всякие порошки, пудры, крошки, кислоты, щёлочи и прочее играло первые роли в зельеварении. Сгущение происходило за счёт субстанции Тени.

Захотев уподобиться Духу Доблести и сваять в Тени экспериментальные образы под внедрение с будущие посохи Полёта, Сириус подготовился и мимо своих стражей прошёлся по тропке в Теневое отражение Остагара. «Смрад» «нефтяного» болота сразу испортил настроение. Местность в Тени лишь условно отражала рельеф в реальности. Тут в низине из тысяч убитых порождений тьмы скопился пруд скверны, живо напомнивший сон про струйку из Чёрного Города.

- Адский Дракон! – Блэк решительно воспользовался недавним достижением, породив огнедышащую рептилию из своего гнева.

У него получилось всего лишь с грифона размером. И даже такой конструкт норовил вырваться из-под контроля, раз от раза порываясь свернуть к моровым волкам – призрачно-серым мутантам, рыскавшим по округе и воющих от голода.

Наконец-то Адский Дракон завершил третий виток кривой спирали и влетел-таки в скопище скверны – полыхнуло как от Инсендио, брошенного в банку мазута. Буквально через миг рядом возник призрачный Уртемиэль, издали обративший своё внимание на провал своего замысла под Остагаром – все накопления скверны от пожертвованных им тут порождений тьмы сгорали понапрасну. Его гнев распалил Адское Пламя, то ли потянувшееся к нему, то ли щёлкнувшее огненным хвостом по носу. Злобно рыкнув, Уртемиэль переключил внимание на что-то другое.

Сириус молча наблюдал, как вся скверна тут в Тени сгорает без следа, как пылающее болото быстро усыхает, как тает Адский Дракон и лопается взрывом, дожигая остатки «нефти». Когда всё исчезло, оставив следы как от остывшей лавы, Блэк поднял голову к Чёрному Городу и подумал: «Если удастся поджечь ту струйку, то Чёрный Город станет поистине Адской Тюрьмой, источник скверны для Моров сгорит».

Это декан факультета Гриффиндор и сам директор школы Хогвартс являлись мастерами Трансфигурации, способными созидать что-угодно из воздуха. Сириус удовлетворился обломком колонны в качестве материала для трансфигурации посохов. Для начала сойдёт простенькое и нужное – Глиф Защиты. Обойдясь тремя (снизу, посередь, сверху), принялся каждый смазывать магическим жиром заклинания Грязь и засовывать в реальные предметы. Далеко не сразу получилось так, чтобы сидели более-менее надёжно, а не выскакивали как черти из табакерки. Главное, продержаться до утреннего зачарования, а там лириум всё скуёт.

Хотел поспать подольше – понежился в постели. Вспомнились домовые эльфы…

И всё равно Сириус поднялся раньше соседей. Успел сделать все утренние дела и тайком аппарировать в Денерим, чтобы прикупить ещё игл для работы с кожей и тканями, катушек с металлическими нитями, которые умели изготавливать исключительно гномы Орзаммара, где Сириус тоже всё подобное скупил впрок. Он корпел над посохами, когда сперва Алистер проснулся и полежал в постельки, затем Браси пробудилась и тоже долго валялась, словно боялась вылезать из-под одеяла. В мастерской Блэк отработал чары посоха Полёта по первой методике, чтобы скорость получилась конская. Хотел на свой манер сделать слоёные глифы, однако получилось ниже ожидаемого. Заклинание Глиф Защиты зацепилось за духовно-материальные якоря и превратилось в поддерживаемое на манер Каменной Брони, действовало только на держащихся или сидящих на посохе. Главная особенность и преимущество – состыковка с обычным Глифом Защиты, действующим около двадцати секунд со вдвое более высокими характеристиками. А ещё добавки лириумных производных позволили улучшить характеристики хороших посохов, доставшихся от порождений тьмы и ставших основой.

- Что-то ты всё ещё бледная, Браси. Доброе утро, - встретил её Сириус в холле, где занимался извлечением вчерашних закупок еды и сортировкой.

- Привет… Да так…

- Здравствуй, Браси. Что, кошмар приснился? – участливо спросил Алистер, здесь же сортировавший оружие.

- Угум.

- С драконом? – вторил Сириус.

- Откуда вы знаете? – подозрительно прищурившись.

- Во-первых, - Сириус предупредительно глянул на Алистер и продолжил заниматься дирижированием. – Титаны – это древние боги гномов. Их побеждали и убивали эванурисы, эльфийские боги, пока ушастые друг с другом не передрались. Как минимум один титан спит под Морозными горами. Лириум – это материальная кровь титана. Скверна – это духовная субстанция титанов, которую эванурисы извратили магией Пустоты из Бездны и так победили своих врагов, отрезали от Тени и титанов, и гномов. Твоё возвращение ко снам убедительно доказывает исторический факт.

- Эм-м… - Эдукан зависла с большими круглым глазами.

- Во-вторых, при посвящении ты выпила зелье, в состав которого входят кровь эвануриса в драконьей форме и генлока. В-третьих, все настоящие серые стражи иногда видят сны с архидемоном как источником Зова Древних Богов. В-четвёртых, поскольку ты гном, Браси, даже извращённая эванурисами духовная субстанция титана восстановила твою свою связь с Тенью. Теперь сны станут неотъемлемой частью твоей жизни. В-пятых, существует красный лириум – это осквернённая форма лириума. Я могу тебе дать красное лириумное зелье для проведения аналога магического Истязания, практикуемого в Круге Магов среди людей и эльфов. Если в тебе есть дар к Магии, ты окажешься в Тени осознанно и сможешь сформировать там свои первые заклинания. Переваривай.

- Дайлен горазд закармливать пищей для ума, Браси, привыкай, - дружелюбно произнёс Алистер.

- Вы… вы знали и не сказали ничего! – с яростным негодованием воскликнула принцесса.

- Иначе бы ты отказалась, - настроение Алистера завяло.

- Гр-р!

- Разве ты не хочешь приобщить других гномов к Чувству Камня? – выгнув бровь, осведомился Сириус.

- Да как ты вообще смеешь рассуждать о Чувстве Камня?! – сердясь из-за вопросов верования.

- Я добавил лириум в своё зелье посвящения и смог покорить его. Поэтому я теперь тоже обладаю некоторым Чувством Камня.

- Да что ты говоришь?! – ни капельки не веря.

- Оно даёт интуитивное знание состава окружающего камня, помогает ориентироваться в туннелях и каменных зданиях. С его помощью моё заклинание Землетрясение приобретает свойство дробить кости. Ты, как гном, обрела Чувство Камня, которое у магов полнее. Вместе мы сможем подготовиться и найти в Тени неосквернённый дух титана, осторожно собрать его частицы и с их помощью вернуть Чувство Камня тем гномам, кто присоединится к армии против Пятого Мора. А если ты окажешься одарённой магией, то у тебя есть шанс понять, как эванурисы осквернили душу титана и как обернуть процесс, чтобы избавить Тедас от всей скверны, помочь титанам добить проклятых эванурисов и восстановить связь с Камнем для всей своей расы гномов. Уртемиэль один из эльфийских эванурисов, кстати.

Принцесса всё-таки выслушала визави до конца, крепко задумавшись.

- Дайлен бывает зверски убедителен, Браси. Мы теперь одна команда. Я тоже помогу, чем смогу, - пообещал Алистер.

- Угум…

- Идёмте, все уже давно позавтракали, а мне ещё надо вручить новые посохи Полёта и передать запасы продовольствия в Круг Магов, - за собой зовя наружу.

Утро во всю светало, если так можно сказать о происходящем под плотной пеленой свинцовых туч. Неподалёку прошёл строй солдат, направляясь на мост, чтобы через башню Ишала спуститься вниз для отработки обороны. Внизу горнист дал кому-то сигнал. Праздно шатающиеся отсутствовали.

Сириус успел как раз к прощанию перед отлётом.

- Доброе утро, коллеги! – со всеми здороваясь. Не дав никому слова, затараторил своё: - В этом уменьшенном и расширенном изнутри сундуке находится провизия для Круга Магов, которую мы вчера скупили в Денериме. Поскольку Ирвинг передал в армию вообще всё снаряжение храмовников, я изготовил ещё пять посохов Полёта, но уже для боёв – они со встроенным Глифом Защиты. Наставница Винн, это вам и вашим помощницам. Финн, Петра, держите.

- Доброе утро, Дайлен. Благодарю, - сказала Винн, принимая с благодарностью.

Остальные поздоровались вразнобой, избранные поблагодарили за неожиданные подарки.

- Дайлен, это Ирвинг распорядился так распределить эти посохи Полёта? – хмуро спросил старший чародей, почувствовавший себя обделённым.

- Это я так решил, Ульдред. Ты знаешь модификацию Трансмутация?

Ульдред поколебался, прежде чем признаться в чтении книг из хранилища запрещённых:

- Знаю и готов поделиться.

- У меня уже есть простой учебник. Внимание! Это Висп. А теперь это… Огненный Висп, - применяя сильно ослабленную версию Адского Дракона. Призрачно-белый клубок превратился в пылающий шар, продолживший висеть в воздухе и ставший источать согревающий свет. – Одухотворённое пламя сожжёт не только материальный носитель скверны, но ещё уничтожит её духовный аспект. Ульдред, скооперируйся с другими магами Серых Стражей, пожалуйста, и создай заклинание, которое бы собирало атмосферное электричество и трансмутировало магию архидемоновых облаков в одухотворённую молнию, которая при ударе в землю поразит всех порождений тьмы в радиусе десятков метров и уничтожит всю скверну, как в монстрах, так и в земле. Как изобретёшь, я зачарую твой посох на Полёт и защиту.

- Умно и справедливо, - первым высказался чернокожий старший чародей Торрин, возглавлявший взвод прибывших вчера магов и чародеев. – Соглашайся, Ульдред.

- Хорошо, я возьмусь, - принимая вызов гениального малолетки.

- Ещё зачаровать посох я готов тому, кто изобретёт заклинание домашнего слуги, чтоб умел мыть пол и посуду, вытирать пыль, стирать бельё, освежать и заправлять постель, заваривать и подавать чай, отпирать или закрывать дверь на замок, прочие хлопоты. Никаких ходячих скелетов, пожалуйста. Если в основе будет какой-то Дух, то порвите его на тысячу маленьких духов, чтобы все маги Тедаса могли одновременно применять заклинание Домашнего Слуги, - предлагая создать местный аналог домовых эльфов.

- Дайлен, Дайлен, - Винн тихонько засмеялась.

- А если это будет авторский коллектив? – задумчиво поинтересовался Торрин.

- Только одному, а коллектив получит в награду само заклинание плюс славу и деньги соавторов бестселлера.

- Всё равно надо бы, а то у меня уже скоро кончится сменное бельё и носки, - пожаловался один из магов команды Ульдреда.

Мужчины солидарно закивали - на женских лицах расцвели лисьи улыбки.

- Могу дать ещё одно задание с ценой в зачарование посоха Полёта. Все вы знаете комбинацию Трясина. Так можно слепить большую глыбу. Если вылепить големов вдвое выше огров и наделить их гигантскими косами, то одного хватит для перекрытия перевала и достаточно пятерых в заграждение перед Остагаром. Им всего-то требуется стоять и неустанно совершать одинаковые движения косаря.

- Одухотворить камень по примеру Огненного Виспа и Небесной Молнии? – спросил один из новоприбывших чародеев.

- Верно. Сразу скажу, что я отказываюсь поощрять такие варианты, как засовывание в камень подчинённой души убитого порождения тьмы.

- У порождений тьмы нет душ, - категорично заявил Ульдред.

- Брехня. Или если подчинить порождение тьмы магией крови, окаменить, размягчить до глины и вместе с лириумом замесить большого голема, то плоть обратно вряд ли восстановится. Лично я глубоко сомневаюсь в допустимости подобной цены победы, однако сами гарлоки-эмиссары могут сотворить такое с другими порождениями тьмы, учитывая их кровавые жертвоприношения для осквернения и прочее. Или поднимут скелеты и облепят их в каменную плоть. Скверное подражание в ответ на наше непорочное искусство.

- Зачем ты вообще измыслил эти варианты, Дайлен? – строго осведомилась Винн.

- Чтобы более сведущие в магии заранее продумали, как бороться с такими конструктами. Какой аспект магии рассеять, чтобы всё развалилось? Какой аспект трансмутировать, чтобы всё взорвалось? Сработает ли Столкновение Маны и прочее, и прочее, и прочее. Нужно заранее выработать меры противодействия, раз уж сами возьмёмся создавать каменных големов. Поймите, что у нас в Ферелдене началась гражданская война и что в перспективе маячит вторжение Орлея. Не если, а когда шпионы или предатели сольют методику, преимущество у нас должно остаться.

- Ужасные перспективы… - удручённо выдохнул один из чародеев.

- Гномий парагон Каридин в двести пятьдесят пятом году до нашей эры создал Наковальню Пустоты, - подал голос Финн. – С её помощью он превращал обычных гномов в големов, пока однажды король Валтор не приказал самого Каридина превратить в голема и приковать к его же наковальне. Ученики не смогли подчинить получившегося голема. Каридин устроил погром, забрал с собой Наковальню Пустоты и навсегда скрылся на Глубинных Тропах. Его големы до сих пор встречаются, но подавляющее большинство давно уничтожено.

- Всё до крайности. И почему я не удивлён? Кость и плоть – металлическая арматура и камень. Ещё наверняка руны и прорва лириума. Финн, а подчиняли-управляли – как? – с интересом обращаясь к мужчине, много времени и взахлёб читавшего, даже сейчас стоявшего с какой-то книгой под мышкой.

- Управляющие жезлы. На них много неразгаданных комбинаций рун.

- Ну, всё принципиально возможно. Начать с малого, а дальше само покатится, - невесело ухмыльнулся Сириус, глядя на то, как вокруг него начал сам собой кататься вывший булыжник, который после внедрения в него Виспа округлился до ядра, не способного летать, но двигаться по земле сумевшего. – Если такие шары сделать с шатёр размером, они тупо задавят порождения тьмы. А если с ними выдрать скальную породу, перегнать их к стройке и заставить одинаково какать кирпичами…

Некоторые прыснули или невольно улыбнулись.

- Дайлен, куда делась твоя культура? – попеняла Винн, сдерживая улыбку.

- Закалилась. Даже король нахватался крепких словечек, - легко сдав крышу.

За сим Сириус почтительно кивнул Ульдреду, дежурно извинился и торопливо пошёл к своим напарникам на завтрак остатками, прибережёнными для них. По пути он сделал ну очень большой крюк: самовольно зашёл к ранее исцелённому им мабари, потрепал его, почесал и погладил, угостил эльфийской хрустелкой, в общем, кто тут ещё к кому подлизался!

- Алистер, до обеда ты за старшего, - Сириус обратился после завтрака к подчинённому, первому поевшему и ожидавшему, чем займётся команда. – Проверь нашу с Браси физическую подготовку, выдай показательные наставления по улучшению, нагрузи к обеду так, чтобы еле доползли до тарелок и после еды заснули аки дети.

- Это я могу! – рыжий воспрял, получив посильное задание измучить командира. – Это я с удовольствием.

- Командир-мазохист, напарник-садист – повезло как утопленнице, - мрачно пробурчала Браси.

Алистер поперхнулся воздухом – Сириус заржал.

После еды первым делом – марш-бросок по периметру крепости и вокруг солдатского лагеря. Типичные упражнения физической подготовки, знакомство лука и арбалета с тростниковыми мишенями, бои Алистера с шестом против Дайлена с шестом и Браси с палками. Обед наступил как-то внезапно. Кое-кто не доработал по уровню нагрузки, но все предпочли закрыть на это глаза.

Зачарованные иглы успешно справились с вышиванием рунных цепочек. Перед тем, как прикорнуть, Сириус расширил несколько рюкзаков и поясных карманов, в том числе королевский заказ. Пообедавший Кайлан занимался перепиской – некоторые ферелденские адресаты поутру отправили ответы на вчерашние послания. Тем не менее король прервался, пристально осмотрел и уточнил характеристики, мазнул кровью в указанном месте для привязки к нему двух изделий.

- Спасибо. Как тебе моя вчерашняя речь? – всё-таки поинтересовался Кайлан.

- Ты покорил горожан, Кайлан, и переиграл Логейна. Думаю, после такого выступления народ не простит план с мнимой смертью, - тихо высказывая своё мнение.

- Я сегодня тоже так подумал… Как ты считаешь, Дайлен, почему порождения тьмы бродят около Остагара вместо сбора на очередной штурм? Их вполне хватит на такую же попытку, как предыдущие.

- Сперва наши атаки по крупным скоплениям разрушили план архидемона о лавине порождений тьмы тысяч в десять. А теперь я нивелировал его предыдущие жертвы, лишив смысла прорываться через Остагар.

- Как? – живот откликаясь.

- Каждый убитый монстр оставлял в Тени скверну. Я ночью спалил накопившееся болото, которое могло быть использовано для расширения облачности Мора дальше на Север. Учитывая здешний рост контингента чародеев и посохи Полёта, несколько тысяч порождений тьмы нападут на Остагар только при участии самого архидемона. Однако, думаю, ход Остагарской кампании нам уже удалось переломить в свою сторону, Кайлан. У орды три варианта движения: восток, запад, Глубинные Тропы.

- Мгм, а если они соберут десятка три-четыре гарлоков-эмиссаров в поддержку воинам? – делясь своими опасениями с тем, кого хотел начать приглашать на военные советы регулярно.

- Для прорыва нужна сотня и мощные атаки с дальнобойностью в километр. При этом им нужно одновременно атаковать с фланга, пользуясь нашей малочисленностью.

- Перед уходом Логейна под башней Ишала обнаружили подземные ходы. Дункан чует там близость порождений тьмы, - Кайлан поделился сведеньями ограниченного распространения.

- Без архидемона орде нечего противопоставить нашему доминированию в воздухе. Судя по ярости в видении, у него взыграла гордость и что-то ещё. Несколько дней или неделю он будет выбираться, а потом чисто в отместку обязательно нападёт на Остагар.

- Мы уже собрали три онагра. Другие боевые машины на разных стадиях готовности, но через неделю их все завершат. И на вышках разместим, и на башнях. Должно же хватить против дракона? – интересуясь мнением всех заинтересованных лиц, что раньше делал реже нужного.

- Драконы проворнее механизмов. Ещё нужно сами копья для онагров зачаровывать против драконов.

- Само собой. Дорого, правда. Логейн считал их игрушками, но охотники на драконов с такими промышляют.

- Из тех, что я видел смонтированными, сложно попасть по летящему дракону и легко расстреливать ссаженного наземь. Я уже заинтересовал Ульдреда создать заклинание по вызову молнии из туч, какие бьют при грозах.

- Ульдред чересчур высокомерный и горделивый, на мой взгляд. Он справится? – спросил Кайлан, продолжая сидеть за столом и теребя письменный прибор.

- Он замотивирован. Кстати, я завтра отправлюсь в Киркволл за скупкой провизии и сопутствующим делам. Могу по пути повилять, чтобы ссадить Давета в поддержку Эамона Геррина и Джори в поддержку Фергюса Кусланда. Оба серых стража обладают отменным чутьём на порождения тьмы, в Остагаре нас уже слишком много.

- Поговори об этом с командором Дунканом.

- Дело не в отправке, Кайлан, а в пункте назначения и сопровождающих. Изначально я предлагал отправить каждого со взводом королевских солдат, магом, обозом со снаряжением для формирования роты ополченцев из эрлинга Внутренние области и эрлинга Южные пределы, но всё то снаряжение в Эльфинаже Денерима.

- Высади их в Редклиффе и Хайевере, я составлю приказы городским баннам принять их на службу, - отрезал Кайлан, имевший обиду на Эамона и Фергюса.

- Как пожелаешь, - поклонившись, Сириус покинул королевский шатёр.

Упомянутые серые стражи сейчас находились в разведке с коллегами. Их судьба решалась за их спинами королём и командором, одобрившим решение вышестоящего.

- Дайлен, ты думаешь зачаровывать оружие серых стражей? – в конце беседы спросил Дункан серьёзным тоном.

- Получится столь же временно, как с волшебными трофеями от порождений тьмы, - намекая на то, что командор и ещё два старших серых стража всё утро разбирали его покупки в Башне Магов. – Я постепенно готовлюсь к созданию мечей, которые при ударе будут вытягивать здоровье и выносливость из врага к носителю меча.

- Сбыть всегда успеется. Как ты смотришь на то, чтобы после замены текущее оружие Джори и Давета сделать призами турнира среди королевских воинов?

- Идея с призами хороша, но как бы их двоих в городах не убили ради наживы или исполнения приказа дворянина-предателя.

- Такой риск есть. Я думаю отправить с ними в паре ветеранов и посвятить сегодня вечером двух новых серых стражей из числа лучших бойцов. Качественная экипировка поспособствует рекрутированию.

- Ладно. Я всё-таки предлагаю поручить им если не в эрлингах, то в городах начать собирать ополченцев. Стоит завтра устроить крупный наземный рейд с воздушной поддержкой и собрать трофеями амуницию на пару сотен человек. Временные чары уменьшения и расширения позволят выслать всё это с птицами-вестниками.

- Ого! Отправка таких посылок вместе с письмами многое облегчит и ускорит! Как бы это распространить повсеместно? – Дункан ухватился за идею облегчить жизнь интендантам и снабженцам.

- Вопрос к Кругу Магов. Обратись к первому чародею официально, командор, пусть в Башне проработают этот запрос и внедрят повсеместно. Я не могу всё за всех делать – пусть отрабатывают свой хлеб, - пресекая усаживание на свою шею.

- Так и сделаю. Спасибо за щедрость, Дайлен, - искренне хваля благодетеля.

Остаток дня Сириус, комфортно устроившись на продуваемом ветром краю крепостной площадки над горловиной каньона, трудился над черновой структурой глав и их кратким содержанием - хотел завтра выпустить в продажу гримуар «Светильник» для создания легального способа нового заработка денег и репутации Кругами Магов. Ферелден совсем не баловал оружием с металлами и чарами хорошего качества. Перфекционизм Дайлена скулил и стенал, взывая к добыче идеальной основы и освоению идеальных чар.

После ужина все серые стражи собрались на месте для совещаний, чтобы обновить экипировку. Первой Браси выбрала себе кулон и кольцо, долго перебирала кинжалы. Её первую отпустили, чтобы дальше мужики без стеснения примеряли латы храмовников, которые Сириус подгонял при помощи магии, заодно заменяя церковную символику на грифонов и глиф креста со щита Газарата. Последнее он делал экспериментально: размягчал кусочек красной стали, прессовал по форме элементов рисунка, прикладывал к щитам или нагрудникам, размягчал материю и под листами тоже, применял чары вечного приклеивания, накладывал сверху кашицу из лириума с его производными и химическими загустителями, дорисовывал сверху геральдику ордена и снизу собственную. При активации результат получался таким же, как чары на Щите Газарата.

- И вот за это шаманство палочкой потом дерут кучу соверенов?! – в сердцах воскликнул один из старожилов, когда третий нагрудник прошёл испытание Алистером, ударявшим обычным мечом с применением рассеивающего магию навыка храмовника.

- Другие маги не умеют левитировать предметы, а близкая работа с лириумом сводит с ума примерно так же, как скверна, только не за годы, а за дни, - прокомментировал Сириус. – Когда производство станет массовым, цены в разы упадут вниз. Я потому и не держу эту методику в секрете - хочу снять стоимость с потолка и сбагрить это пустяшное дело другим магам ордена.

- Так научи левитации, бля, - бросил один из магов.

- А жопу не подтереть? Виспы летают – поднатужься и перейми эту магию от них. Кстати, Ульдред озадачен созданием нового заклинания небесной молнии, чтобы ебашить по драконам в полёте. Прилипните к нему и пройдите с ним все этапы для варианта с устранением скверны, потом повторите с левитацией. Вы оба мне в отцы годитесь, но в ранге чародея почему-то я, а вы оба как перекаченные маги.

Пристыдив и замотивировав, Сириус продолжил зачаровывать методикой аппликации. На оружии обходился гравировкой, пусть с меньшим эффектом, но даже так аналоги отсутствовали. И весь состав ордена по просьбе благодетеля ждал, когда третий по счёту старший серый страж завершит колдовство над двумя комплектами лат. Дайлен хотел создать большую торжественность и значимость принятия новых членов ордена, тем более это желающие, а не припёртые к плахе.

Командор привёл двух завербованных им рекрутов – рыжий и русый мужчины двадцати восьми и тридцати двух лет, оба рыцари, оба имеют семьи с детьми. Дункан самолично произнёс ритуальные слова посвящения – кубок им подносил Дайлен. Никакого экстренного вмешательства не потребовалось – оба выжили. Замещаемые ими ветераны помогли новобранцам дойти до шатра, но процессия получилась молчаливой – почти все серые стражи лишь после посвящения понимали высоту уплаченной цены.

У каждого из воинов серых стражей теперь имелось оружие со слотами под рунные камни. Сириус позже уединился в своей мастерской и эмпирически убедился, что купленные им заготовки рунных камней крошатся от жара да что их требуется предварительно размягчить магией, смешать с порошками лириума и его производных, активировать руны в состоянии глины и потом запечь подобно керамике.

Блэк в детстве вместе с Джеймсом узнал, как делаются и обжигаются горшки, поскольку Поттеры имели старинный бизнес по выпуску тары под волшебные растения для домашнего выращивания и прочих изделий из глины. А сейчас ещё раз убедился, что на Тедасе руны при обжиге тоже структурируют магию в керамике и так делают предмет более волшебным. В одном мире в глину добавлялись сгущённые зелья, а тут на манер цемента примешивалась пудра от волшебных кристаллов.

Между прочим, сами заготовки под рунные камни являлись печёными. Ради прояснения ситуации Сириус перемолол в порошок пару из них, анимированные доспехи добавили лириумного раствора и замесили толику «бетона», с проштампованной руной эта заготовка отправилась в печь вместе с магически размягчёнными образцами. Эмпирический способ показал, что рунический знак точно так же структурирует магию, однако это мешает самой каменной основе стать крепким кристаллом, а не крошащимся пальцами кусочком материи. Магическое размягчение применяется уже к готовому камню, при новом запекании лишь укрепляющемуся от волшебных примесей. А вот тестовые магглоотталкивающие чары действовали тоньше, мало затрагивая материю, поэтому «камень чар» в алебарду Алистера получился достаточно прочным.

Пока длилась технологическая задержка с рунными камнями, прибавлявшими к оружию дополнительный урон магией против нежити и порождений тьмы, Сириус заколдовал пять простых посохов Полёта, сомневаясь в том, что удастся обменять их все за сотню, что уж говорить про более скоростную или про более защищённую модели за сто двадцать соверенов, а уж про скоростную и защищённую за полтораста – тоже в заказном порядке. Ориентир на денежных мешков побудил перевести золотые монеты в угловатые узоры инкрустации по стилю Киркволла, украсившие посохи.

Дайлен бы одной из целей посещения Киркволла поставил заявление о себе. В рамках её нарочито громкого исполнения Сириус по расширенному примеру оптом проданного Белену Эдукану ширпотреба зачаровал те качественно сделанные стальные изделия, которые купил в Бресилиане, в Орзаммаре, в Денериме. Менее сорока штук – для бартера точно хватит. Таким образом Киркволл познакомится с его изделиями, а золото, причём только золото и в огромных количествах, наверняка потребуется для реставрации и приведения в порядок бывшей орденской крепости Пик Солдата, поэтому стоит обходиться бартером там, где это получится. Спешка с завтрашним днём нужна из-за реакции на письма ферелденского короля Кайлана Терйина и доберущегося завтра до столицы узурпатора Логейна Мак-Тира.

Огромный металлический сундук, взятый у пьедесталов двух древних статуй по наводке из письма Ригби к Джогби, Сириус из кожи вон вылез, но зачаровал так, чтобы в него влез весь многоэтажный склад продовольствия из порта Киркволла. Он лишь на рынке Денерима понял, что лопухнулся, беря в рознице то, что продаётся оптом с портовых складов, где маги специально организовали целые этажи-холодильники по примеру церковных комнат для хранения филактерий. Дешевле и быстрее скупить сразу весь склад – сундук соверенов есть на это. Плюс рюкзак, который и Алистеру подойдёт на замену его залатанного вещмешка, и для долговременного хранения свежестей из пекарен и кондитерских Киркволла.

Уже во втором часу ночи Сириус подготовил одну из копий пустого гномьего гримуара, запачкав страницы кляксами чернил с лириумом и намазюкав красок с лириумом. Тень позволяла удивительно легко и просто колдовать! Блэк сумел трансфигурировать выдернутый из окрестностей теневого Остагара куст в книгу, а из набранных трав выдавил сок и смешал со своей слюной, помогшей достаточно, чтобы эта простецкая тушь послушно превращалась в текст. Пусть над каждой страницей приходилось сосредоточенным сидеть свыше половины минуты – получалось всё равно быстрее прытко-пишущего пера. И так проще потом редактировать, при помощи палочки переставляя абзацы или предложения. А ещё Тень облегчала обращение к воспоминаниям – Сириус выуживал академические формулировки из родовых книг на Гриммо из-за более обширных и точных сведений о факультативно задаваемых чарах.

Подвижные контуры тушью – это классика Хогвартса! Сириус встроил эту простенькую анимацию в свой гримуар, на иллюстрациях во всю страницу показывая то, как человечек с посохом рисует его кончиком фактически руну или магический знак. Проста теория Люмос, Люмос Дуо, Люмос Триа, Люмос Максима, Люмос Солем. Сам по себе свет зажечь даже дошкольник способен. Для смены спектра светимости надо колдовать это заклинание при помощи полного жеста, быстро становящегося опять излишним, но всё-таки. На что-то вроде колдофото или просто цветные картинки в движении Блэк не замахивался – лишь бы только создать статическую иллюстрацию совершеннее курицы с кистью.

Пример Светильника идеально подходил для внедрения в среду магов Тедаса принципиальной идеи того, что их проводники, читай посохи, способны усиливать заклинания путём начертания в воздухе магических символов. Удобнее и быстрее делать это палочкой или жезлом, но посохом тоже есть резон, особенно когда можешь в условиях боя выкроить себе несколько секунд на рисование посохом того же Глифа Паралича, чтобы в идеале создать его радиусом в семь и более метров, как взрыв Огненного Шара у мага-новичка.

Поздно лёг – последним встал. Браси и Алистер вышли из палатки до того, как Сириус успел горделиво похвастаться своим первым гримуаром, успешно «изданным» посредством Тени. В готовой мастерской ушло менее минуты на то, чтобы пустить на размножение кипу листов и склянку чернил из «Диковинок Тедаса», куски стали из кузниц. Оригинал себе, пять копий оставил на продажу в Киркволле, один экземпляр Ирвингу и один в «Диковинки Тедаса» отправил совиной почтой с бандеролью-вопиллером, как своим братьям и сёстрам. В продажу со своим ценником в двадцать соверенов и на обмен с запросом чар для строительства зданий. Увы, больший тираж Блэк банально не потянул: его Букет Волшебных Цветов выдавал девять бутонов вместо шестнадцати под следующую итерацию, количество материальных якорей из настоящей бумаги купил мало из-за недогадливости обратиться к поставщику типографий, печатающих церковную литературу.

И вот большой посох с семью седоками грузно взлетел и, провожаемый множеством восторженных глаз, отправился на северо-запад в сторону Редклиффа.

Глава 24, явление Амелла в Киркволле.

На две с лишним сотни километров по прямой ушло около получаса времени, хотя посох Полёта и поддерживаемое заклинание Левитация щедро получали ману. Ещё остановка на то, чтобы последние холмы преодолевать под Репелло Магглетум, дабы высадка серых стражей и оставшиеся километры до города Редклифф не привлекли лишнего внимания, вредного на первой стадии с долей неопределённости в отношениях простых жителей и знатью к грифоньему ордену.

Хайевер расположился в долине между гор и морем. Замок тейрнов Кусландов выглядел гораздо менее ухоженным, чем замок эрла Геррина, особенно много следов разрушений от времени и осад виднелось среди прилегающих к замку крепостных сооружений, построенных ферелденцами, судя по ещё более худшему качеству кладки, чем у Тевинтера в сравнении с Элвенаном.

Сириус приземлился за рощей у замка. Джори нетерпеливо отправился к примеченной сверху дороге, желая поскорее увидеть жену, его старший напарник вполне поспевал, желая размять ноги после долгого полёта с перерывом у края одного из полей с уже довольно высокой коноплёй, которую в Англии запрещали, а в Ферелдене из неё и верёвки вязали, и одежду ткали, и бумагу делали, и обезболивающие средства изготавливали. Оставшиеся трое тоже ноги размяли, заодно кустики полили, а Блэк дополнительно снял метрики пространства для порт-ключа и аппарации, которую за раз до Остагара он не осилил, потому прибыл на промежуточную остановку, закрепляя этот якорь для цепочечных прыжков по Ферелдену.

- Волнительно ностальгируешь? – Алистер сверил часы, испытывая это самое чувство, когда они делали остановку у Редклиффа и видели замок с высоты птичьего полёта, пусть издали, но всё равно кое для кого прошло десять лет.

- Да, - признал Сириус-Дайлен и неровно выдохнул в сторону места рождения.

Что Лондон, что Киркволл – оба портовые и славящиеся дождями да туманами. Вот и сейчас уже из Хайевера виделся край циклона, льющего дождь на Город Цепей. Предвидя неприятные осадки, пришлось потратить несколько минут на комбинирования пузыря Щита Заклинаний с Протего и дезиллюминационными чарами, действие которых доказала лужа, специально оставленная при помощи Агуаменти.

- И как маги с такими умениями позволяют содержать себя в башнях? – не могла не спросить Браси, сидевшая между мужчин крупнее себя.

- Подобные мне, как видишь, далеко от башни, - ответил Сириус через плечо. И совершил скольжение Теневым Шагом на десять километров, оказываясь над водой.

Киркволл находился у реки Тридент, обильно стекающей с Виммаркских гор и образующей трезубец из водопадов, ниспадающих в Недремлющее море. Лысоватые кручи зримо уступали Морозным горам по высоте и скалистости, никаких снежных шапок. С востока от города каменистая полоса предгорий с резким обрывом в море. С запада обширная и вытянутая вдоль подножий долина с влажным тропическим лесом Планасен.

Сам город торговцев и корабелов находился в самой узкой части Недремлющего моря – менее десяти километров! Фарватер перекрывали гигантские цепи, тянущиеся до маяка от колоссального размера бронзовых статуй плачущих мужчин-близнецов с чреслами, неуклюже прикрытыми подобием трусов. Мало кто решался плыть между крупными островами южнее. А бухту с внутренними островами ограждала высоченная скалистая стена неестественно чёрного цвета, на которой всё ещё различался рельеф с Древними Богами Империи Тевинтер, воздвигшей Киркволл на месте богатых шахт, истощившихся за тысячу с лишним лет интенсивной добычи и века назад ставших Клоакой с городскими отбросами всех мастей. Статуи-близнецы стояли по бокам от водного туннеля в портовый город.

Одним из пяти островов в огромной городской бухте являлись Казематы - тюрьму для натуральных рабов превратили в тюрьму для магов и оплот храмовников. Тут имелся плац и небольшая площадь у моста. Вырезанные в скале дома храмовников теснились так, что их большие части вдавались в толщу камня. Это характерный признак жилья на всех скалистых островах, опоясанных улочками как ступенями, у которых второй этаж являлся первым для уровня выше. Вообще все дома вырезаны или сложены из камня – так пожары, бичи всех поселений, остаются локальными.

Остров Эльфинаж второй по меньшинству после Казематов, а самым крупным является остров Литейный, наиболее удалённый от Верхнего города, раскинувшегося на плато. Рабочая часть города неустанно смердела дымом от цехов, вонью от красилен и производств всякой химии. Остров Рыбацкий ощетинился пристанями под мелкие парусники, а Зелёный служил парком с пляжами. Острова соединялись множеством висячих мостов, породивших название - Город Цепей. Вся материковая береговая линия – это сплошной район Порта, основные склады которого находились у скалы под Верхним городом, куда вёл широкий извилистый крутой подъём, сверху пешеходный, а внутри рельсы для поезда-шатуна на цепной тяге гномьих механизмов. Тут встречались крупные здания постройки Тевинтера и более поздних подражателей.

Верхний город строился без ограничений по площади и высоте. Гигантская крепость виконта – осколок Элвенана больше напоминал Остагар, чем Форт Драккон или Кинлох-Холд. Рядом кафедральный собор Церкви превосходил масштабами, но по изящности уступал эльфийскому строению из белого камня, светлее всего прочего, встречающегося в Киркволле или его окрестностях. Особняки в Верхнем городе отличались просторностью: высота потолков семь метров, этажей обычно три-четыре с мансардами и башни до пяти-семи ярусов, у поместий обязательно имелся внутренний двор с садом. Улицы втрое шире, чем в Нижнем Городе, и освещены уличными фонарями-кристаллами и ухоженно озеленены то низкорослыми деревьями, то расползшимися по стене лианами, то клумбами. Имелись площади и скверы с памятниками.

Подземная часть города превышала наземную.

Денерим бы уместился на береговой области Нижнего города Киркволла.

Капли дождя размазывались струями по щиту, овалоидом прикрывавшему летунов. Перемахнув через внешнюю стену вдоль моря, Сириус без ускорений пролетел змейкой над островами, разглядывая тесные и сейчас полупустынные улочки. Бросалась в глаза разница окон: у бедняков стеклянные кирпичи мутного и неровного качества, у среднего класса и богаче вставлено листовое стекло. Из печных труб домов, где виделся свет, вместо дыма поднимался жар. Память Дайлена сохранила ругань родителей, когда зимой он взял погрызть кусочек каменного угля с блестящими крупицами лириума, позволявшими очагам и каминам дарить свет и тепло вдесятеро дольше, чем обычный каменный уголь, к слову, всё ещё кое-где добываемый в Англии.

Паруса кораблей у пристаней плотно прилегали к мачтам, судна побогаче имели брезентовые покрывала для их защиты от воды. Бухточка у Казематов выглядела самой богатой частью порта, добротные плащи с глубоким капюшоном позволяли причислить их носителей к приличным людям. Сириус высмотрел одну фигуру в переулке, вылетел не перерез, снял некоторые чары, достал серебряную монетку и спросил:

- Эй, привет, какой трактир поблизости лучший?

- Э-э?!

- Конфундус. Какой трактир поблизости лучший?

- Висельник, - без запинок ответил ошеломлённый мужчина и затряс головой.

- Лови, - подбросив ему в руки денежку в благодарность.

- Прикольно, если всё там кверху ногами, - проворчал Алистер, живо припомнив зримую с высоты и с воды огромную антропоморфную фигуру, повешенную за ноги над входом одного из крупных трёхэтажных зданий по набережной.

- Удобно глотку вскрывать, - ещё оптимистичнее добавила Браси, желавшая поскорее почувствовать Камень под ногами.

- Кхм, - оба мужчины кашлянули, перешагивая посох, который сам уменьшился до уровня маленькой одноручной булавы и скакнул в руку, повесившую его на пояс.

Дальше Сириус применил с волшебной палочки-посоха Атмосферное очарование, похожее на молнию, ударившую в тучи снизу вверх. Любитель квиддича знал погодные чары, но даже при колдовстве обеими командами дождь только приостанавливался при вот такой вот плотной пелене туч.

Столовый зал впечатлял высотой потолков с квадратной сеткой балок несущих конструкций. С потолка свисали люстры-очаги, где магически-медленно прогорали угли и ароматный хворост из леса Планасен. На колоннах старыми скобами крепились неровные кристаллы, испускавшие рыжеватый свет как лампочка на шестьдесят ватт, на вскидку Сириуса. Проеденные молью, чем-то продырявленные и выцветшие полотнища красноватого цвета украшали потолок. Простецкого вида деревянные столы и скамьи располагались без тесноты, встречались подлиннее и покороче. Лестница наверх, коридор вглубь, за барной стойкой дверь среди полок и в этой же стене вблизи угла окно со ставнями – выдача подносов с едой и приём грязной посуды. Молодо выглядящий блондин протирал пивную кружку, ему под стать фигуристая брюнетка с пучком на затылке передала монету бармену и вытерла руку о белый передник поверх серо-зелёного платьица. Завсегдатаи и немногочисленные посетители по-разному глянули на троицу вошедших, колоритных синими табардами с серебряными грифонами: Серых Стражей в Киркволле знали и уважали куда больше, чем в Ферелдене.

Задержавшись на то, чтобы окинуть взглядом открывшуюся часть «Висельника», Сириус прошёл сразу к главному лицу:

- Привет. Я Дайлен, нам сытный обед с деликатесами и по глоточку пива на пробу, - выкладывая на выщербленную временем доску стойки три серебряные монетки.

- Корф. Добро пожаловать в «Висельник». Нора, сытный обед с деликатесами на три персоны.

- Глухие слепцы сидят, Корф, а я на ногах, - в продолжении разговора бросила ему официантка и прошла к раздаче, круто виляя бёдрами и стреляя в смазливого брюнета кокетливыми взглядами.

Тем временем продавец достал пиалы и принялся приоткрывать краники бочонков, быстро наливая на глоток и подавая с комментированием, что за пиво и откуда. Браси тоже попивала, выбрав кислятину, по мнению обоих мужчин, чей вкус совпал.

- Корф, нам ещё нужен смелый экскурсовод, чтобы с ветерком промчаться по магазинам Киркволла, - желая сократить время на поиски и расспросы.

- Думаю, Варрик согласится, когда очухается после вчерашней гулянки, - махая мозолистой рукой в сторону светло-медного гнома, полулежавшего на столе в обнимку с полупустым кубком размером чуть ли не с его голову с весьма широкой челюстью.

Вроде бы камзол с отвёрнутыми рукавами-наручами, но когда подошли, увидели красно-золотую рубаху с пародией на женское декольте, подчёркивавшее густую кудрявую поросль на мужской груди. Сириус мысленно активировал Регенерацию и Восстановление, гарантированно взбадривая рекомендованного им экскурсовода.

- О, меня сама Андрасте благословила! Ик! Лучше бы дождь прогнался… – аж передёрнувшись от прилива бодрости и подняв проясняющийся взгляд на подошедших.

- Ну, здравствуй, Шалтай-Болтай, - скрывая неприязнь к расе гномов.

- О! Привет, Стиляга, - сходу придумывая кличку на основе того, что штаны и куртка из разных комплектов брони объединялись одинаковым тиснением и строчкой чёрной нитью. – Залатанный и… О-о-о! - оглядывая компанию. Остановившись взглядом на девушке, презрения не скрывавшей, не шибко её старший гном моргнул, ещё раз и потом резко вскочил: - О, как я рад, миледи, как я счастлив лично познакомиться с Рок-Рог! – придумав клички всем троим, помешавшим его меланхолии.

- Тетрас, - высокомерно скривилась девушка, узнав лицо по портрету отца.

- Варрик Тетрас к вашим услугам, миледи Браси Эдукан, - гном витиевато поклонился как орлесианец, что при его коренастом телосложении выглядело комично. – Нора! На меня ниспослали зверский аппетит к ножкам! – громогласно бросил гном, поедая Браси глазами и улыбаясь на грани скабрёзности.

- Сейчас ножкой получишь, Крикун! Чего все норовят орать в тихий час? – ворчливо озадачилась официантка, чем привлекла взгляд Алистера, прикипевшего к её подскакивавшим грудям.

- Старший Стиляга, - колко ответила Браси, сложив руки на груди так, чтобы легко выхватить кинжалы и устроить «ножницы».

- После обеда тут нам нужен смелый экскурсовод, чтобы с ветерком промчаться по магазинам Киркволла, - повторил Сириус.

- С… с ветерком?! – он округлил глаза, изумлённо уставившись на Браси.

Эдукан скривилась и цыкнула, промолчав.

- Так ты в курсе, - Сириус сделал вывод, что гном оказался знатным, раз был узнан, и потому наверняка знает о решениях короля Ферелдена. - Тем лучше. Итак?

- Согласен, - быстро забирая покатившуюся по столу золотою монету и пряча во внутренний карман.

- Думай: сперва продовольственный склад, потом оружие, пекарни с кондитерскими, тряпки; траектория ломаная, Казематы последними, - сев и выдав инструкцию без стеснения официантки, принёсшей первый поднос для главного в тройке.

- У нас лучшие пироги с рыбой и самые румяные булки в Киркволле, - заметила Нора, как бы невзначай поправив груди.

- Пятьсот штук тех и других через пять часов? – пытливо уставившись.

- Аванс за две сотни - соверин, - не растерялась официантка.

Сириус сунул руку в карман под столом и достал золотую монету.

- Куда серым стражам столько хлеба? – подивилась Браси.

- Держи и передай, что вся провизия для армии, воюющей с Пятым Мором, - твёрдо глядя в глаза скептически настроенного лица. – Королевские солдаты уже третью неделю не видели свежего хлеба со сливочным маслом… Дикие Земли Коркари ныне Моровые Земли. Мы успешно сдерживаем порождений тьмы под Остагаром, поэтому они растекаются на запад и восток, движутся на север под землёй. Скоро архидемон Уртемиэль выберется из-под земли. Первые беженцы из Денерима вчера уже отплыли.

- Я тебя услышала, серый страж, - заявила служанка и ушла. – Послать сделать заказ в другие пекарни?

- Будь любезна, Нора, - извлекая из-под столешницы целую горсть соверинов.

- Миледи, это правда, что Орзаммар давно знал о начале Пятого Мора? – с очень серьёзной рожей спросил Варрик.

- Свыше десяти лет назад Совет в связи с характерно изменившимся поведением порождений тьмы вызывал орлесианского командора Серых Стражей. Те провели расследование и заверили, что это не Мор, а некий Архитектор – сильный и разумный маг, подчинивший себе много шаек, - нехотя призналась Браси, глядя в исшарканную столешницу.

- Доля лжи переворачивает всё с ног на голову, - горько выдал Алистер.

- Архитектор – это один из семи сидеральных магистров Тевинтера, тех самых. Коварно выждал, когда у серых стражей не станется крови архидемона для посвящений, и запустил Пятый Мор в одиннадцатом году.

- В одиннадцатом?! – глухо переспросил Варрик, побледнев.

- Да. Высшие иерархи Церкви поклонников Эльгарнана точно знают, ведь прямо в Вал Руаё живут Прорицательница и Страж – первожрецы Разикале и Лусакана, - подтвердил Сириус, выдавая истинный расклад первому встречному, поскольку тот из высшего общества гномов, коли Браси узнала его. Пусть новости расползутся, оскверняя репутацию Церкви.

- Можно ли доверять источнику этой информации? – сухо спросил бледный Варрик, последним получивший поднос с обеденным завтраком.

- Часть получено добровольно от Флемет, одержимой призраком предательски убитого эвануриса Митал. Именно она создала первых Серых Стражей и возродила их в Ферелдене. Дополняющая часть узнана насильно от Элемены, верховной жрицы Ферелдена и любовницы Беатрикс Третьей.

Алистер уже вовсю наяривал щи, облизываясь на плов. Сириус перестал раскрывать мировые секреты и сам с аппетитом принялся уплетать свой обед, хрустя сделанным над ненадолго запылавшей вилкой тостом из овального кусочка от свежей булки белого хлеба, близкого к идеалу от домовых эльфов Хогвартса.

- А зажги мою вилку тоже, пожалуйста, - Алистер первым не выдержал, захотев поджаристого хлеба с соусом, намазанным на него вместо смешивания с пловом.

- Гномы стесняются или тоже вооружатся вилками? – ухмыльнулся маг.

- Никогда бы не подумала, что вилками вооружаются, - буркнула Браси, но зажала в руке столовый предмет как кинжал.

- Охо-хо, какая славная битва с обедом. Как же мне повезло вчера набухаться, - Варрик выдал для Браси свою самую счастливую и обворожительную улыбку, тоже вооружившись вилкой. Эта компания ему определённо понравилась.

Под пристальным взглядом Корфа и Норы они вчетвером поджарили себе тосты.

- Тоже любитель подтасовывать? – едко фыркнула Браси, подрумянивая хлеб.

- Камень, дожил, женщина упрекает меня в алогичности. Какой триумф! – ещё шире заулыбался гном-мужчина и повёл плечами, выставляя своё достоинство в лучшем свете.

Эдукан фыркнула и с шипением затушила вилку в супе.

Поели почти вровень и вместе покинули заведение. На улице вновь накрапывало, отчего Сириус опять отправил вверх атмосферные чары, слишком слабые для воздействия на обширный циклон так, чтобы тот пропал напрочь.

- Типа игра в догонялки началась? – весело спросил Варрик.

- Дождь мешает мне летать, - коротко ответил Сириус. – Алистер, ты катаешь Браси.

- Будет исполнено.

- Но-но, я сяду позади, - больше не желая сопения в свою макушку.

- Но там же щит…

- Вот и замечательно.

- То есть, то есть, ты сейчас просто выключил дождик, потому что он мешает тебе летать?! – не заметив, откуда Алистер извлёк алебарду. Варрик искренне удивился тому, что маг оказался способен прекратить дождь над всем Киркволлом.

- Да, садись позади, - увеличивая посох до нормального размера и занимая позицию спереди.

- О-ох, «дождь мешает мне летать» - какие глубокие смыслы зарыты в этой афористичной фразе, какие теневые эпитеты вертятся вокруг да около. «Дождь мешает мне летать, выключу-ка хлябь всем насрать», - покатав на языке стихотворную фразу. – Прямо ух! – с трепетом отрываясь от земли.

- Точно - Шалтай-Болтай. Указывай уже на крупнейший склад продовольствия для оптовой закупки, - бросил Сириус через плечо, у Дайлена более юношеское, чем в теле Сириуса, оставшегося в Азкабане, что заставляло Блэка нервничать и поторапливаться.

- Туда, твоя стильная милость, - держась одной рукой за пояс человека впереди себя.

Варрик указал на громадное здание, прилегавшее к отвесной скале и служившее складом под патронажем Общества, более известного как Гильдия Воров и конкурирующего с Гномьей Торговой Гильдией. Пусть люди получат выгоду сейчас, а гномы извлекут ещё больший барыш при распродаже по завышенным ценам. После прибытия и длившихся с получас переговоров об оптовой покупке всего содержимого складов экскурсовод и завсклад одинаково таращились на то, как из рюкзака за спиной выскакивает три сундука, два из которых полнились золотом, а потом впали в ступор с двух слов, произнесённых в первом из складских помещений:

- Пак Максима.

Все сотни мешков с зерном и мукой дружно полетели в металлический сундук, ненасытно глотавший их, не жуя. Всего минута – склад пустой. Мужик, хотевший нажиться на аренде складских помещений, аж перекосился, но перед ним стояли два сундука с оговоренной суммой в золотых, пересчитываемых помощниками под присмотром дюжих головорезов, и другой сундук, куда только что запихнулось всё содержимое склада. И ведь покупатели реально забрали весь-весь трёхэтажный склад с обширными помещениями, где хранились: овощи, фрукты, ягоды, грибы, мясо, яйца, молочная продукция, консервы, пряности, морепродукты, вина и соки, масла, соль, сахар, мёд, в общем, весь ассортимент, удобно хранящийся в одном здании для нагрузки в телеги, развозящие продуктовые наборы по розничным магазинам полиса.

- Счастливый самый гном я этого света, красивый романтик я этого света, улыбчивый льстец и поэт я этого света. Эй там, наверху, гони этого света!

- Ох, Камень, он же о камни стукнутый, - причитая, буркнула Браси, нехотя и нервно идя на выход из глубин опустошённых складов.

- Каламбур каламбуру рознь, миледи Рок-Рог, - наставительно пояснил Варрик, тоже ощущавший сгущающее в воздухе желание убить и ограбить их.

- Дальше мы сами, спасибо, - хищно улыбнулся Сириус, применяя Массовый паралич, высветивший пяток невидимых убийц. – По коням, - осёдлывая посох.

- Да-да, главное вовремя смотаться! – одобрил Варрик.

- Да так и туда, как и где не ждали, - оскалился Блэк и уменьшил оба экипажа.

- И-и-и-ие-еху-у-у! – заливисто закричал Алистер, когда понёсся следом за командиром на третий этаж, где у одного из складов открывалась форточка, через которую они покинули здание, у входа в которое их ждала разномастная компания, бряцавшая оружием.

- Как же мне нравится твой стиль приключений, Стиляга! – в спину восхитился Варрик, уже набравшийся впечатлений на шикарный роман. – Гони наверх, наведём там шороху и вниз мельтешить под забралами.

- Спасибо, что взял конкурента на слабо, - поблагодарил Сириус, отчасти поняв взаимоотношения, которым стал свидетелем и которые помогли заключить сделку по оптовой закупке содержимого всего складского здания за столь короткий срок.

Маленькими они напоминали птиц и потому едва ли кто заметил их до прибытия на торговую площадь Верхнего города, где вся торговля цивильно велась внутри магазинов с огромными оконными проёмами, служившими витринами. Дождливая погода способствовала пустынности, лишь слуги ходили по делам господ да патрульные из городской стражи. Варрик в первую очередь направился в «Оружейную Олафа», лавку невысокого и коренастого крепыша с двухдневной щетиной.

- Добро пожаловать! – продавец искренне обрадовался посетителям, аж вторым за весь этот промозглый день. – Оружие? Броня? Аксессуары?

- Скупаю всё лучшее на сто двадцать соверенов.

- Эм… Не на себя?

- На бойцов с Пятым Мором. Сперва всё заколдованное, доберём изделиями из материалов третьего и второго классов.

- Хм, представленный на витрине комплект из каменных сапог, рукавиц, доспеха наземника стоит в сумме двадцать два соверина и семь серебряных, - продавец пощёлкал ногтем пальцем в деревянную тарелку для монет.

- Бартер, уважаемый Олаф. Это авторская книга, я прошу за неё двадцать соверенов, а ты легко продашь за тридцать. Тут заклинание для освещения целых улиц и бальных залов, очень выгодное для формари, - указав цеховое обозначение артефакторов, большинство из которых являлись усмирёнными, но в Ферелдене таких уже почти нет. – А это авторский посох Полёта, сто соверенов.

- Сотня золотых? – скептически вздёрнув бровь на обычный посох с некоторым украшением золотом.

- Посохи Полёта уникальны для Тедаса, больше их никто не делает. Смотри.

- Ух ты… - Олаф разинул рот, когда клиент оседлал продаваемый посох и взлетел на нём, сделав круг под высоким потолком.

- У него средняя скорость коня - под пятьдесят километров в час, владеющий магией сможет ускориться до семидесяти. Высота над поверхностью до трёхсот метров – как у птиц. Идеальное средство передвижения для знатных мажоров, - рекламируя свой товар.

- Ну-у, не знаю, - колеблясь и пробуя. – Ух-ух… - быстро вынимая посох из-под себя. Оказалось боязно отрываться!

- Полёт плавный, удобно сидишь на магической подушке вместо жерди, - влился Варрик, делясь впечатлением. – Киркволл с высоты птичьего полёта изумителен!

- А ещё удар этим посохом отшвырнёт жертву метров на десять-пятнадцать, - добавил Сириус. – Чары держатся надёжно. Алистер, докажи.

Несостоявшийся храмовник применил известную способность, характерно проявляющуюся. Артефакт остался рабочим.

- Ладно, вещь действительно уникальна… - предполагая сбыть сие чудо за сто двадцать, с двух предметов наварившись на тридцать соверенов, что после вычета налогов составит примерно трёхмесячный доход его лавки.

Комплект только один имелся, от ещё нескольких остались отдельные части. Действительно залежалось несколько простенько волшебных мечей и кинжалов из слишком похожих на кровь кровавика и пирофита – металлов второго класса, как веридиум и красная сталь. Солянка из доспехов, разномастные щиты. Простенькие мужские кольца-печатки с минимальными чарами защиты или атаки, столь же простые медальоны. Выгребли почти весь имевшийся в наличии ассортимент, не став ждать, когда Олаф метнётся на склады своих поставщиков.

В лавке «Одеяния Жана Люка» задержались аж на час. Посох Полёта и гримуар «Светильник» орлесианец сам распознал как чудеса чудесные и принял в качестве оплаты по заявленной цене. У него даже нашлись тёмных оттенков Одеяния Пустоты, являющиеся лёгкими доспехами для магов и сочетающих тонкую кожу, слоёный шёлк с металлической строчкой, меховую оторочку для красоты – Сириусу пришлось по вкусу, хотя чары так себе – весь упор на защите от электричества.

- Браси, ну чего ты телишься? Нравится оба наряда – берём оба, - не выдержал Сириус, набравший для себя обычных брюк с шёлковыми и льняными рубашками, нижнее бельё, стильные жилеты и карманные часы к ним на золотой цепочке, туфли ещё.

- Они оба не моего размера.

- Господи, да магия всё легко подгонит лично под тебя.

- Дайлен, да как магия может подогнать размер, если то платье для пышек, а то для дистрофичек? – Браси раздражённо махнула рукой на манекены, красовавшиеся на витрине.

- Пф! Парой взмахов, - столь же раздражённо заявил Сириус и доказал это перед продавцом и Варриком, чьи брови взлетели, когда пышный образец гармонично ужался, а платье с тонкой талией пополнело, конечно, вместе с манекенами.

- Тц! – молодка схватила оба обработанных магией брючных костюма для дам и умчалась в примерочную комнату для женщин.

- Я всё больше склоняюсь к тому, что киркволлские маги полные неучи, - Тетрас умудрился покачать головой на своей короткой шее.

Алистер тоже оказался тот ещё привереда. То слишком скромно, то слишком нарядно, то он как индюк, то выгляди петухом, то шёлковые трусы слишком наглядно всё очерчивают. Тем не менее ему удалось собрать гардероб, как и Браси, вообще не имевшей ничего, кроме надетого на себе.

- Неужто стильный плащ-дождевик примирил с дождём? – поддел Варрик, когда они вышли на площадь и пошли дальше под струями.

- Ещё несколько магазинов в шаговой доступности. «Выключу», когда побываем во всех здешних магазинах и полетим из Верхнего города, - пояснив-таки, хотя хотелось сострить. – Или ты хочешь обнимашек с храмовниками?

- Чур меня, чур! – Варрик протестующе замахал руками.

В лавке «Отличные товары Хьюберта» Тетрас похихикал над поясом Висельника, стоящим почти восемь соверенов и выглядящим очень стильно из-за чешуйчатости кожи виверны – Алистеру подошло. Тут нашлось много волшебной бижутерии, скупленной подчистую из-за стоимости в границах один-два соверена при необходимости набрать сумму в сто двадцать золотых монет по бартеру.

В «Клинках Корвала» их встретил седой гном с воинской выправкой. Он узнал Варрика и потому без торга принял условия бартера. Браси ещё при входе влюбилась в великолепный гномий кинжал на витрине – четыре с половиной соверена за сталь с отделкой золотом и шесть с лишним соверенов за зеленоватый веридиум с отделкой золотом при точно таких же чарах, но уже со слотом под руну. Несколько длинных и коротких мечей, несколько видов волшебных щитов с чарами на один-два соверина. Слухи о Пятом Море оставались на уровне досужих россказней, потому Сириусу и у этого продавца удалось скупить весь залежавшийся товар с чарами, а то после ажиотажного спроса остались бы считанные единицы.

- Как говорится, кто успел, тот и съел, - произнёс Алистер с намёком на перекус в кафе, на чьей витрине красовалось несколько круглых и квадратных тортов с кремовыми всполохами огня, какими-то чёрненькими ягодками в абрикосовом желе, отлитыми из белого шоколада и расписанными глазурью фигурками вальсирующих пар.

- Да, надо бы попить чаю и скупить все сладости, - согласился Сириус.

- Побалуем себя и офицеров, - живо одобрил Алистер, желавший отведать пирожных, какие ему иногда перепадали с пиров в замке Редклифф.

- «Кафе у Розы» многие хвалят, - прокомментировал Варрик, предпочётший бы пиво с жирным сэндвичем, а так хоть посмотрит на то, что понравится приглянувшейся ему красотуле, изгнанной на Глубинные Тропы вроде как за убийство старшего брата.

Маленький праздник живота удался на славу, хотя на оставленные тут деньги можно было накормить завтраком целый взвод мужиков. Четверть часа выделили – впереди ещё много магазинов оставалось.

В очередном магазине приняли четвёртый посох Полёта и четвёртую копию гримуара «Светильник», отчего Варрик лукаво заулыбался, подыгрывая. Гном захихикал, когда его наниматель так же заглянул в «Швейное дело Мариэтты», где за монеты купил нити из металла, шёлка, шерсти оборотней, отрезы различных тканей и кож, поясные подсумки и кошели, продал две медвежьи шкуры отличного качества.

Сириус не постеснялся нескольких прохожих, когда в третий раз «выключил» дождь.

- Теперь даже тугодумы сопоставят вспышки и прекращение дождя, - заметил Варрик, садясь на посох позади Стиляги.

- Ха, у тебя слишком оптимистичный взгляд, - хмыкнул Сириус, взлетая и подмигивая миловидной блондинке, в чьём декольте топаз сверкал от огней на площади. – Эта фифа точно думает вовсе не о сопоставлении вспышек с дождём.

- Просто её ум не тугой, а разжиженный, ха-ха, - выкрутился весельчак.

- Куда дальше?

- К той башне с флигелем. Магазины в Нижнем Городе едва ли наберут товара на десять-двадцать золотых монет, - предупредил экскурсовод.

- Я подготовился.

Они прилетели к набережной поблизости от моста на Литейный. Негр продавал тут доспехи местного производства. И действительно, волшебных изделий в лавке набралось как раз на двадцать восемь золотых монет при средней стоимости в соверен и семьдесят серебряных.

- Вау! – оба кирволльца ещё не видели образцов оружия, чьё лезвие пылало бы плоско, только на поверхности, но так, что само оружие получалось словно бы выкованным из пламени.

- Хотя это сталь, я запрашиваю за каждый клинок по пять соверенов. И вот почему. Видите этот светящийся рунический символ против порождений тьмы? Это индикатор скверны. В осквернённых артефактах её мало – среагирует в метрах от них, - выкладывая магический кинжал порождения тьмы. – В крови порождения тьмы или зелье на её основе скверны больше – детектируется дальше. В серых стражах и заражённых моровой чумой скверны ещё больше – засветится с дистанции десять-двадцать метров до объекта. В порождениях тьмы ещё выше – до ста метров. Эти мечи да кинжалы спасут Киркволл от эпидемии, - заверил Сириус.

- В Киркволле есть Серые Стражи.

- Они все фальшивые, - Сириус перебил продавца. – Мы настоящие и мы не чувствуем в Киркволле ни одного серого стража, нет и порождений тьмы, но скверна есть. Мы втроём сейчас выйдем из лавки и отойдём, вы сами сможете убедиться в действенности этой сигнализации и потом проверите серых стражей Киркволла.

- Даже без этой индикации клинки великолепны и стоят пяти соверинов – авторское волшебство на них уникально, - убеждая, степенно произнёс Варрик, взявший один из кинжалов и наконец-то смогший рассмотреть клеймо мастера, подписавшегося «лорд чародей старший серый страж Дайлен Амелл».

Так пришлось повторять в почти каждой лавке, зато все соглашались на бартер.

Золото Сириус потратил в большом литейном цеху, где печи работали круглосуточно. Он приобрёл тонны металлов второго класса, с удивлением узнав, что умельцы Тедаса даже из обсидиана умудряются варить металл, получавшийся глубокого чёрного цвета и обычно применявшегося в декоративных целях, а ещё из лазурита отливали шикарно выглядящие слитки. Вся причина в том, что исходные кристаллы обсидиана, веридия, кровавика и прочие содержали в себе магию, потому при добавлении железа и других компонентов в соответствии с рецептами варки из кристаллов при выплавке получались именно металлы. Помимо готовой продукции Сириус расплатился профилями Марика Тейрина за сырец из россыпей кристаллов.

Чего-чего, а циркулярную пилу Сириус никак не ожидал тут увидеть! Как оказалось, водопады приводят в движение пилорамы, мельничные жернова, различные прессы. Купил готовый диск, а на сдачу серебром ещё гвоздей несколько ящиков, рубанки, молотки, стамески, киянки, лопаты.

Ещё деньги звенели в цеху мыловаров, продавших десять ящиков хозяйственного мыла и столько же ящиков разнообразно душистых кусков. Сойдущие солдатам сорочки, портянки и панталоны тоже за золото да сразу из швейного цеха. А ещё потратили монеты в магазине музыкальных инструментов, подивившись волшебным дудочкам и барабанам, но для рядовых солдат купив чего попроще, чтоб хватило скрасить вечер. Закрывали далеко не все потребности армии – времени в обрез. Однако в типографию залетели в обязательном порядке: в отсутствие крупных заказов тут согласились перепродать чистых листов и обложек на пару сотен книг.

- Теперь в Казематы? – деловито спросил Варрик, которому понравилось летать.

- Они потерпят ужин?

- Уже вот-вот закроются, - глянув на циферблат карманных ходиков.

- Тогда туда. Уменьшаемся, - предупреждая всех.

Лавки с броней и оружием находились рядышком, ассортимент больше ориентирован на храмовников. Доспехов кое-как набралось на сто соверинов, а оружием еле удалось окупить двадцать соверинов, раздельно меняя посох и книгу. Лавка товаров для магов и лавка формари-травника находились дальше по улочке в сторону башни. С усмирёнными нет смысла торговаться – всё покупалось за золото. Сириус скупил все ингредиенты, планируя завтра вплотную заняться зельеварением. А ещё он купил несколько посохов, чей дизайн выгодно отличался от распространённых в Ферелдене «булав», не говоря уже о металлах второго и третьего классов. Шерстяное одеяние прикупил чисто ради теплоты и защиты. Особо его порадовали перчатки с рунами, лупы, мощный телескоп, зеркало с увеличением, блокноты и записные книжки (сгодятся под Протеевы чары, как подумал их покупатель), всякие измерительные приборы повышенной точности.

- Гоменум Ревелио, - в каждой лавке Нижнего города применяя поисковое заклинание пред тем, как покинуть лавку.

- Тут нельзя колдовать, - как заезженная пластика повторил усмирённый.

- Что, обложили-таки? – Алистер чутко среагировал на мрачность, резко завладевшую лицом друга.

- Да, наверняка продавец доспехов сдал, иначе бы не успели собраться так оперативно. По тридцать храмовников с обеих сторон улицы, - доложил Сириус.

Варрик присвистнул и лихорадочно заозирался. Браси сощурилась, ожидая принятия решения.

- Наказание за драку – усмирение, - педантично указал формари.

- Держитесь внутри пузыря и готовьтесь взмыть вверх как можно резче.

Когда напарники подошли вплотную, чародей принялся колдовать:

- Висп… Протего Рефлекто, - помогая себе волшебной палочкой-посохом скомбинировать эти чары с неозвученным Щитом Заклинаний, наколдованным после усилителя-Виспа.

Когда они выходили на узкую улочку, причем Варрик скрылся на виду как заправский вор или убийца, командирский женский голос провозгласил:

- Именем Церкви вы приговорены к казни на месте. В атаку!

Арбалетчики стояли в три линии по пятеро в шахматном порядке, первый ряд согнутым на колене, а третьим высокие. Тридцать волшебных болтов с по-разному светящимися наконечниками практически одновременно прочертили линии туда-обратно – отражение физических атак отняло аж пятую часть от объёмов маны! Не ожидавшие подобного стрелки сами пострадали от болтов, пробивших их броню. По шестеро храмовников-лейтенантов с каждой стороны плюс командор применили Святую Кару, отразившуюся на них самих и ошеломившую всех окружающих храмовников.

Защита сожрала ману для отражения действия собственных заклинаний, сработавших снаружи сферы! Зато попавшая под пузырь брусчатка осталась на месте, тогда как вся прочая с треском, скрежетом, хрустом поглотила храмовников в комбинацию Трясина. Руководившая мужиками баба с двуручной оглоблей первая пришла в себя и превозмогла боль в дробящихся рёбрах – разошедшаяся от неё волна света прекратила громкую тряску, но все храмовники, включая её саму уже провалились по грудь или ниже, а некоторые сучили ногами с потолка чьих-то жилищ под улицей. Могли бы провалиться под улицу, но застряли по вине командирши.

Оледенение заморозило всех и покрыло льдом стену напротив чародея – переохлаждённые офицеры смогли сбросить кристаллический плен для предотвращения банального разбивания. Шаровая Молния взорвалась над магом и своими ветвями начала стегать пленников мостовой – случайные прохожие отсутствовали. Лёд испарился от взрыва Огненного Шара, испустившего мощные волны огня в обе стороны узкой улочки, усилившей кинетический удар, отчего некоторым сломало шею.

- Вверх, - коротко бросил Сириус, осёдлывая посох.

Алебарда полетела по прямой вдаль и вверх – посох ввинтился в небо. Отлетев всего на полтораста метров, Сириус сбросил вниз Каменную Супер-Бомбу на основе Каменного Тарана. Формари спрятался во внутренних помещениях, но взорвавшийся у дверей его лавки снаряд обрушил здание, убив храмовников и случайных жертв. Увы, Блэк сомневался, что все они умрут окончательно: духовные целители всех сумеют воскресить, ибо никто не пострадал так, чтобы превратиться в отбивную или прах.

- Сонорус. Именем Серых Стражей все пособники Мора приговариваются к казни на месте! Смерть храмовникам, во время Мора предавшим всю жизнь на Тедасе! Смерть предателям! – провозгласив это, Сириус помчался догонять Алистера, отказавшись уничтожать тех, кто на него не нападал, хотя мог направить в казармы Адского Дракона с воплощённым демоном Гнева. Возможно, сами маги сейчас взбунтуются.

- Кхы-кхы, - Варрик пришёл в себя, когда посох пролетел далеко мимо «Висельника», направившись в тёмную часть порта между скальной стеной и выступающим склоном с извилистой дорогой. – Командору Меридит не простят случившееся. Подкосилось её влияние в Киркволле… Пресвятая Андрасте, сровнять с землёй сорок восемь рыцарей, дюжину лейтенантов и саму командоршу…

- Варрик, кто-то должен справиться с архидемоном, - бросая через плечо и снижаясь к каким-то задворкам.

- Я так и понял, Дайлен, - серьёзным тоном ответил Варрик, проявляясь за спиной ведущего.

- Мы разве не «Вешаться»? – спросила Браси, сморщив носик из-за вони тухлой рыбой.

- Ну нельзя же так прямолинейно, миледи, иначе нам поужинать не дадут, - Варрик подмигнул ей, убеждаясь, что такую дурочку тупо подставили под изгнание.

Замаскировавшись, по наводке Варрика приземлились на балконе его апартаментов в «Висельнике» и открыто спустились в зал вместо входа через уличную дверь. Корф и Нора подивились, конечно, но в свете всё активнее массирующихся слухов о том, что над городом замечены люди и гномы, летающие на посохе и алебарде, всё в их головах встало на свои места. Тем более заказ на пироги с хлебом исполнялся безостановочно.

Контингент «Висельника» отличался от «Дырявого Котла», но кое-какое заведение в Лютном переулке явно имело куда большее сходство. Уважение как к Серым Стражам и гостям Варрика, разделявшего с ними пищу за одним столом, позволило без инцидентов насладиться бифштексом и крабовыми котлетами. Потом Нора провела их в подсобное помещение и приняла доплату за дополнительные пироги, включая те, что с пылу-жару достали из духовки. Дальше Варрик их вывел через служебную дверь и проводил до пекарен, перечисленных Норой, где серые стражи затарились ещё многими сотнями ароматного хлеба и булочками с изюмом, с маком, с корицей, с марципаном, с орешками и прочими вариациями кулинарного искусства.

Сириус любезно доставил Варрика на его балкон.

- Спасибо, Варрик Тетрас. Ты доказал мне, что среди гномов есть порядочные…

- Кхы-кхы! – аж подавившись воздухом. – Это я-то порядочный?!

- Ты узнал про Пятый Мор и помог нам, в то время как в Орзаммаре и гномы-купцы в Ферелдене продавали товары более чем вдвое дороже, даже зная о предназначении. Дарю, тебе скоро пригодится, - протягивая выскочивший из рюкзака кинжал гномьей работы. Специально припас.

- Спасибо, Дайлен Амелл. Век буду помнить, - смело пообещав, ибо гномы жили дольше людей.

- Алистер, Браси, подождите меня тут - отличное место для просмотра шоу.

- О, класс! Мне понравились твои салюты, друг, - Алистер улыбнулся с предвкушением. Вокруг уже царила ночная темень, непроглядная из-за облаков, но огни выделяли город и слегка подсвечивали тучи.

- Шоу с салютами как в Денериме? – переспросил Варрик и получил кивок. – Авось это перевернёт Киркволл с головы на ноги.

- О, ты тоже так думаешь? – Алистер по-новому взглянул на Варрика.

Дальнейший разговор Сириус не услышал, стартовав вверх. Отлетев к середине бухты между островами и коридором в открытое море, завис над водой на максимальной высоте. Ему хотелось развеяться и подурачиться, желательно в компании друзей, как в бытность студентом Хогвартса. Увы, во взрослом возрасте взрослая призма – нужен полезный умысел. Настроившись, начал.

Волшебная палочка-посох зажглась Пламенеющим Оружием. Ею он нарисовал перед собой метрового размера пылающий герб рода Амелл. Пять минут он вливал в него ману и пламя, раздувая до пяти метров, а потом применил Масштабирование, увеличив до ста метров. Уж это стало видно во всём Киркволле! И на фоне герба он применил атмосферные чары, в очередной раз выключив настырный дождь, чтобы ни у кого не осталось сомнений в причинно-следственных связях. Опустившись вниз на сотню метров, нарисовал огнём имя Дайлен и увеличенным взорвал под гербом, потом фамилию Амелл явил всем и взорвал несколько красных шапок салюта, дугой подчеркнув герб рода.

А дальше Сириус наколдовал сноп синих искр на пятку посоха и помчался кометой с белым спутником-Виспом, зависшим строго в метре над головой и крутившимся синхронно, чтобы подсвечивать летуна и давать всем представление о фигурах высшего пилотажа.

Блэк обожал летать, хотя уступал в этом Джеймсу, словно родившемуся на гоночной метле. Сейчас он представлял себе погибшего друга детства, совершая кульбиты на максимальной скорости, закручивая пружинки и мёртвые петли. Он отдался полёту над ночным городом, взбудораженным гигантскими снопами искр и гигантскими шаровидными взрывами искр всех цветов радуги плюс белые, что отлетали от человека на посохе с кометным хвостом из синих искр. И всё это на фоне висевшего над бухтой герба Амеллов.

Налетавшись, аж запыхавшись, Сириус написал огнём надпись в одну строчку и сделал её гигантской: «Посохи_Полёта_уже_в_продаже». Потом подлетел спереди и подобно бикфордовому шнуру «поджог» жёлтыми искрами, а с другого конца красными, отчего менее чем через минуту два цвета встретились в центре и породили оранжевый взрыв искр, разлетевшихся на десятки метров и плавно направившихся вертикально вниз, красиво переливаясь, пока не погасли всего в десятках метров от вод бухты.

Следующие несколько минут Сириус потратил на то, чтобы постепенно облететь четыре острова, береговую линию и Верхний город, развешивая всюду разноцветные Люмос Максима, высветившим толпы народа, создававшего громкий гул своими обсуждениями происходящего. Потом под гербом рода создал радужную линию из семи Люмос Максима и над ней вывел гигантскую надпись: «Гримуары Светильник тоже в продаже!»

Ещё с минуту Сириус упражнялся в салютах. Например, удачно совместил шар голубых искр с Оледенением и Масштабированием, что породило взрыв с огромными сияющими снежинками, медленно кружившимися при падении вниз на остров Казематов, где явственно охладили воздух, словно сама богиня Смерть пришла сюда в ожидании, когда же маги взбунтуются против храмовников.

За три подачи Блэк засветил в небе надпись: «Повеселились? Повеселились?? Повеселились???» Отправив огненный шар в центр фамильного герба и взрывом погасив его, воспользовался Фините Инкантатем для гашения оставшейся надписи. Сотворив Огненного Виспа и применив к нему Пламенное Оружие, «размотал клубок» в долговременную огненную надпись, в увеличенном виде зависшую под рваными облаками в две строчки:

«Пятый Мор расширяется по поверхности Тедаса.»

«Дикие Земли Коркари – это уже Моровые Земли.»

На мгновения погрузив Киркволл в гробовую тишину, Сириус полетел за напарниками.

- Это ты мощно задвинул, друг, - Алистер пребывал в восторге.

- Как обухом по лбу, - цветасто поддакнул Варрик, впечатлённый шоу, которого Тедас не видел прежде.

- На то и расчёт, - без улыбок ответил Сириус. – Пора обратно.

- Эй, а ты разве не будешь изгонять работорговцев из родового имения? – подивился Тетрас.

- Оу… Не сегодня точно, Варрик. Нам ещё два часа мчаться до Остагара – я обещал вернуться сегодня.

- Два часа… - с математикой у Варрика всё на отлично.

- Всего доброго, - попрощался Сириус.

- Было приятно познакомиться, - дружелюбно сказал Алистер.

- Прощай, - с облегчением выдохнула Браси.

- До встречи, герои, - Варрик помахал рукой, заранее выдавшей фантомную боль от долгой писанины, которой Тетрас планировал посвятить всю ночь, желая до последней мелочи зафиксировать сегодняшнее приключение.

Глава 25, нижние этажи Остагара.

Благополучно сбагрив Дункану большую часть провизии, тряпья, хозтоваров, купленных в Киркволле на деньги, украденные у Церкви, Сириус почесал репу перед шатром новоприбывших магов, занявших свободное место, и смекалисто поставил палатку на плитах у сверху разрушенной стены якобы древней часовни. Пока соратники отогревались в горячих ванных, радуясь комфортному быту, Сириус тихонько вышел, уже будучи вне прицела любопытных глаз патрульных или дозорных.

Окрестности Лотеринга – поле баннорна Долина Афтона – окрестности Хайевера – портовые задворки Киркволла. Цепочка аппараций сработала – специально поддерживал и развивал этот навык вместо применения порт-ключа. Обернувшись сычом, насладился полётом на собственных крыльях. Впечатление подпортило знание – командор Меридит уже воскрешена. Впрочем, имелись ли сомнения?

Котлован от взрыва получился знатный. Обрушилось два дома у эпицентра, у других стены зияли дырами. Тут активно велись работы по разбору завалов. Два духовных целителя, старик с проседью и зрелая женщина со жгуче-чёрными волосами, одновременно занимались воскрешением храмовников, слишком сильно пострадавших телом, чтобы требовалось двое: один призывает и удерживает душу, второй экстренно исцеляет тело. Больше никого из магов, им даже запретили собираться на опоясывающих балконах башни.

Чёрный сыч полетел в совятню, вход куда охраняли четыре храмовника. Совы заухали чуть активнее и громче, когда среди их насестов появился человек. Усаживание на посох, дезиллюминационные чары, уменьшение. Разведчик незримо покинул совятню и влетел в одно из открытых окон башни.

Это здание строила Империя Тевинтер в подражание Империи Элвенан. Внешне более-менее получилось, а внутренне всё выглядело более утилитарно. Семиметровые потолки у семи этажей – общая высота меньше Кинлох-Холда. Тут жило меньше магов, потому всё умещалось в одной башне, кроме складов, которые располагались вне их тюрьмы, лишь кажущейся более свободной из-за разрешения гулять по острову и купаться с пирса да понтонов, хотя никто по доброй воле не лез в воды бухты, куда вели канализационные стоки города.

Этаж мастерских и лабораторий пустовал – ночью никого не заставляли работать, даже усмирённым требовался отдых в кровати. Без магической защиты оказалась дверь в вотчину кожевенников. Здесь Сириус снял метрики и прямо на месте, отрезав кожаную ленточку от лоскутка, создал порт-ключ. Открыв форточку, вылетел совой, перелетевшей к пустующей набережной у места «катастрофы». Увы, фокус с превращением из птицы в пса не прокатил – мастерства маловато. Пришлось вжиматься в нишу с дверью под крыльцом-балконом и дольше минуты собираться с мыслями для превращения в мабари со шкурой в той же расцветке, какой каддис применяли храмовники на служебных псах.

Ещё один пёс не вызвала подозрений у людей. Другие лаяли улицей выше – далековато для атаки незнакомой псины. Нюх позволил Сириусу определить, где труп формари-продавца. Благо храмовники ввели комендантский час – пёс спокойно обернулся человеком в проулке между поясами улиц и через миг сжался в чёрную мышь. Путь получился не близкий для столь крохотного существа, кожаная ленточка добавляла неудобств. Сириус, честно говоря, мандражировал, когда рыскал в щелях между обломками здания, ведь совсем близко разбирали схожие завалы, отчего каменные блоки могли случайно сместиться и придавить горе-спасателя. А ещё зелья из разбитых флаконов создали адскую смесь, растёкшуюся по удобным лазам, но ступать в которую опрометчиво.

Кое-как добравшись до придавленного человека, умершего от осколка ребра в сердце, мышка кое-как затолкала свою ношу в полный крови рот, вцепилась коготками в краешек и пискнула… трижды, прежде чем удалось повторить звучание активатора. Вместе они перенеслись в мастерскую – хлопок потонул в стуке сместившихся камней.

- Вулнера Санентур, - Блэк решил сперва применить палочковые заклинания, чинившие труп даже без души.

Сперва кровь заставил собраться и оставаться в теле, потом кости вправил. Первично подлатав, заранее влил в желудок порцию аптечного зелья и потом по методике с Волшебным Цветком успешно воскресил бывшего усмирённого, достаточно долго пробывшего мертвецом, чтобы печать Усмирения сама собой спала.

- Ещё раз здравствуй, Циприано, - без улыбки произнёс Сириус, всё ещё смущаясь реакцией пациентов в адрес целителя, возвратившего их к жизни.

- Я… ж-жив! Я ч-чувствую! Ы-ы-ы… - всхлипы быстро перешли в рыдание.

Похлопав по плечу и еле выдернув руку из цепкого захвата, Сириус распахнул дверь в коридор, культурно освещённый бра со светящимися кристаллами, похожими на как-то хитро обработанный лириумом кварц, и прокричал во всю мощь:

- Сонорус. Проснись и в бой, Круг! Усмирённых к жизни! Свободу магам! Бой!

Потом прямо на виду и оглушённого голосом мужика превратился в чайку и выпорхнул в окно.

Чисто по-гриффиндорски задобрив совесть и серией аппараций вернувшись в Остагар, бунтарь устало уснул уже за полночь, памятуя о своём предупреждении начальника о намерении спать до упора. Блэк на самом деле просто дрых этой ночью, видя смутные сны, знать и запоминать которые не имел ни малейшего желания.

Саботируя собственные намерения, Сириус поутру отдался на волю Алистера, до обильного пота погонявшего слабака, пожелавшего стать сильнее и выносливее, обзавестись приятными собственному глазу рельефы мышц, что дело трудное и долгое, но идущий осилит.

Вчерашний рейд удался на славу – уничтожили свыше четырёхсот порождений тьмы! Откровения от Дайлена и его щедрость в отношении матерей его будущих детей привели к отличному результату: чародеи сами справились с очисткой трофеев от грязи и скверны, с починкой кожаных изделий. Тем более членов Круга под Остагаром теперь насчитывалось двадцать два. И все они обломались – Сириус вышел из палатки с конвертом, уже зачарованным под бандероль для переноса, покамест, по десятку комплектов для ополченцев под эгидой ордена Серых Стражей.

- Добрый день, Кайлан, - входя в шатёр по приглашению.

- Добрый день, Дайлен. Вот все документы на крепость Пик Солдата, как мы договаривались, - сидящий король указал рукой на гербовые бумаги на краю стола.

- Спасибо, Ваше Величество.

- Ферелдену требуются крепости, - с жирным намёком произнёс король. – Поможешь с переездом, друг?

- Да. Я так понимаю, сугубо походный вариант модифицируем в?.. – испрашивая пожелание нового владельца.

- Мобильную резиденцию. Холл надо переделать в штабной кабинет, одну из спален под вольер мабари, в третьей будут жить две служанки, в четвёртой четыре телохранителя, - Кайлан долго ломал голову, прежде чем определился с выбором.

- Хорошо. Начнём?

- Да.

Пришлось временно поставить палатку в стык со входом в шатёр, что вызвало много недоумённых взглядов, зато так легко скрывалось перемещение королевских пожитков. Король изволил слегка привередничать в процессе расстановки мебели и трансфигурации «встроенной», исполнитель тоже обладал чувством стиля и потому спокойно отнёсся к желанию заказчика устроиться с наибольшим для себя комфортом.

- А почему ты не хочешь продолжать править из Денерима? – под конец всё-таки спросил Сириус.

- По озвученным тобой соображениям – выявить всех предателей. Ах, да, ты же не в курсе, - он недобро и горько усмехнулся. – Логейн вчера добрался до столицы и узурпировал трон под тем предлогом, что маги крови из серых стражей взяли короля под магический контроль. Вот так хитро захватили власть в Ферелдене, а Церковь очернили и ограбили из-за ранее причитавшейся ордену десятины. Да я б сам после коронации отменил бы их десятину, знай о том, какие у них заработки с контроля торговли лириумом и артефактами! Да что в начале Мора они все эти деньги хотят вывезти, а не пустить на закупку хлеба с маслом для солдат.

- На обед сегодня рыба и свежие пироги, - довольно улыбнулся Сириус. – Если ты организуешь Королевскую Почтовую Службу напополам с Кругом Магов, то я выделю двум сборным командам по жезлу уменьшения, - предлагая дешевейший вариант, который косвенно передаст магам чары Редуцио.

- А как же посохи Полёта?

- Быстро летать на них смогут только маги. Нужен магический посох из драконьей кости, чтобы неодарённый магией седок достиг скорости в сто с лишним километров в час. Я уже передал Ирвингу купленный у долийских эльфов учебник оборотничества и показал массовое заклинание превращение в птиц, - напомнил Сириус. – Птицы летают быстрее, они неприметнее.

- И уязвимее перед поджидающими охотниками. Ради безопасности нужно на посохах Полёта преодолевать последние километры до пункта назначения.

- Тогда тринтет – Корона, Круг, Серые Стражи. В первые две команды надо включить двух новичков с их острым чутьём на скверну. Если удастся раздобыть кровь архидемона, то в последующие тоже – ради безопасности и разведки мест скопления порождений тьмы для последующей отправки туда моей команды ликвидаторов, - на ходу сочиняя залог выгодного взаимодействия трёх структур.

- Дельно, Дайлен. Я подумаю, - пообещал король. – Вроде бы всё как мне удобно. Спасибо за помощь.

- Пожалуйста. Рекомендую оставить королевский шатёр под штаб, а мобильную резиденцию поставить в другом месте, спасая от вероятного налёта архидемона.

- Точно, благодарю… - король помрачнел, ведь он не учёл, что дракон будет атаковать дыханием, хотя против архидемона собирались онагры и стационарные сверхтяжёлые арбалеты. – Давай сразу сходим по другую сторону моста и поставим.

- Хорошо.

После осмотра и установки шатровой палатки король вернулся и распорядился элитной сотне рыцарей после обеда сняться с места и переселиться к нему. Секрет расширенности внутренней части палатки удалось сберечь на этот день, но завтра-послезавтра слухи поползут.

Вторую половину дня Сириус всё-таки потратил на варку зелий. Не ради самих зелий, обилие которых уже обеспечил Круг. Не ради мощности результата из-за варки в уникальных условиях близости к Тени. Сириус хотел сам проникнуться зельеварением, в котором Дайлен достиг ранга подмастерья. А ещё он прекрасно знал, сколь важны зелья при изготовлении артефактов, потому намеревался обилием практики настроиться на мастерский уровень и в потугах творчества мученически родить хотя бы одну идею, как ему кардинально улучшить лириумные растворы, остающиеся именно что растворами, а не завершёнными зельями, способными придать артефактам гораздо большее разнообразие магических свойств. Про мабари он тоже не забыл, лично приготовив ему хрустелку и «подлизавшись» к псу перед ужином. Алистер и Браси в это время занимались воинской подготовкой, привыкая к новой амуниции.

На следующее утро Кайлан, получив дополнительные инструменты из Киркволла, запряг своих солдат изготавливать столы и скамьи в столовую на месте бывших планёрок, а также делать новую линию обороны: копать ров с разбрасыванием земли с камнями на юг для усложнения подступов, предполагались опорные столбы для временных мостков рейдерам и разведчикам. Дункан взял все семь посохов Полёта с двойками маг-страж и помчался на юго-восток в дальнюю разведку направления на Гварен и протяжённых границ с Бресилианским лесом. Не забыв наведаться к мабари, Дайлен со своей командой отправился в катакомбы под Остагаром, чтобы зачистить и завалить коридоры вглубь.

- Потайная лестница завалена камнями и залита бетонирующей смесью – это выглядит надёжно, - Браси поделилась своим мнением как образованный гном.

- Но порождения тьмы прямо под нами, копошатся аж двадцать девять штук. И прямо за этими завалами шастает демонова дюжина. Ещё дальше и глубже с сотню наберётся, - махая рукой, сказал Алистер, мрачно шагая по небольшому холлу между выходом в ущелье и подъёмом. Три коридора отсюда давно обрушились. К слову, под плитами крепости на другой половине каньона серые стражи не чуяли врагов.

- Это не завал, а закупорка, - поправила Браси, теперь чувствовавшая гораздо, гораздо больше, но ещё не всё из этого понимавшая.

- Вот, вот можешь же общаться нормально, а то всё нос выше крыши, - уличил её Алистер.

Эдукан фыркнула и задрала носик выше крыши, ведь он у неё аккуратный, в отличие от картофелин у гномов-мужчин.

- Значит, полетели, - констатировал Сириус, присмотрев место для осыпания лириумной пылью.

- Э?

- Проникнем через оконные проёмы, - высокомерно задирая нос, ответил чистокровный Блэк-Амелл.

Браси громче фыркнула, прежде чем величественно усесться позади Алистера.

Чародей переделал Виспа в зелёный призрак грифончика, своим светом проявлявшего всю магию и всё сокрытое, а также служившего основным источником освещения. Каменная Броня и Щит Заклинаний уже действовали, постепенно выпекаясь в привычку. Совсем чистоплюй бы применил чары головного пузыря, актуальные в затхлых или вонючих катакомбах, однако для самого анимага с первичной формой пса обоняние играло важную роль. Едва взлетев, Сириус повернул голову к напарникам:

- Надеюсь, соратники, все понимают, что мы – команда. У нас нет соревнования, кто больше или красивше завалит. Мы ещё сплачиваемся. Это наш первый бой в условиях здания и под землёй. Вы оба с оружием ближнего боя, я бью вдаль и поддерживаю вас. Сейчас мы никуда не торопимся. Мародёрство обусловлено потребностью в собственном финансовом обеспечении да обязанностью подчищать за собой трупы и ликвидировать саму скверну, выполняется поэтапно. Задачи таковы: разведать, зачистить, наладить командное взаимодействие, временно запереть пещерные туннели, доложить командору. Всё ясно, серые стражи?

- Так точно, сэр.

- Ясно.

Вылетев из круглосуточно охраняемого проёма, они пролетели над подиумом для лучников, взлетая выше и выше, пока не достигли верхних декораций стрельчатых окон, достаточно крупных, чтобы смочь пролететь, прижимаясь к древкам.

В главном зале воняло застарелым помётом птиц, устилавшим пол толстым и отвердевшим слоем. На каких-то непонятных элементах на стенах и у статуй виднелись брошенные гнёзда, частью разорённые гигантскими моровыми пауками, в чьих коконах висели глубинные охотники. Несколько гарлоков безрезультатно покушалось на чужую добычу – монстры рычали и клацали друг на друга.

Сириус метнул с правой ладони Огненный Шар, отбросивший гарлоков и скинувший со статуи паука, - огонь причудливо разошёлся по паутине. Визг порождений тьмы, объятых пламенем, отразился от стен и высокого потолка, эхом привлекая внимание других монстров. Алистер резко спикировал вниз, чуть замешкался из-за слезания Браси и намерения опробовать алебарду в бою, но всё-таки убрал её в поясной карман и вооружился щитом с мечом, испытывая лёгкий стыд, что молодая женщина первой бросилась в атаку и сноровисто ткнула двумя пылающими кинжалами в башку паука с оранжевым узором наверху головогруди. Воин не успел вступить в бой, как чародей одного гарлока размазал по стенке Каменным Тараном, а другого дожарил Пучком Молний.

Успев при влёте оценить диспозицию, вооружившийся Алистер бросился к коридору, в котором ощущал приближавшихся порождений тьмы. Он увидел, как мимо него пролетел Глиф Паралича, в конце упавший на пол по неизвестной ему параболической траектории и разросшийся, перекрывая весь коридор. Слишком высокая яркость быстро объяснилась – застыли оба патрульных генлока вместо одного. Без замахов Алистер банально приставил кончик своего эпического меча к глазной прорези шлема низкорослого монстра и резко проткнул его голову, намеренно проверив то, как супер-волшебное оружие прорезает сталь шлема. Второго в той же манере заколола Браси, чуть морщась от шипения мозгов да щурясь от мощи пламенного ореола, испускающего много света и жара.

- Паук сверху! – первой замечая скрывавшегося монстра, которого выдала колеблющаяся паутина, волшебным образом выдерживавшая вес как у гнома.

Словно сплющенный паук с симметричными центру брюха бордовыми потёками выдал себя сдвоенной атакой, привстав на стене на задних ногах: из желёз выстрелил пучком паутины, развернувшейся ловчей сетью, напрочь сгоревшей от контакта с тремя пламенеющими клинками; из пасти выдохнул чернильный поток скверны, накрывшей всех трёх стражей, иммунных к ней и чувствовавших монстра достаточно хорошо, чтобы при потере видимости атаковать точно. Взрывная Стрела Волшебства ослепила самого паука, кинжалы подрезали ему все лапы слева, меч рассёк головогрудь почти пополам, но та успела испачкать щит ядовитым плевком.

- Фу, как эти монстры уживаются? – спросил Алистер, сперва брезгливо глянув на щит, а потом просительно на лидера, очистившего всех магией без явных просьб.

- Моровые жрут друг друга, а незаразные сторонятся скверных, - поделилась Браси ценными сведеньями.

- Следующего паука надо поймать, - тоже шёпотом задумчиво произнёс Сириус, памятуя акромантулов, чья паутина и яд высоко ценились волшебниками и ведьмами. Именно как Дайлен он увидел потенциал там, где как Сириус пропустил.

- Зачем? – с подозрением спросил Алистер тихим голосом.

- Хочу научиться кидать Паутину с родственным ей узором Глифа Паралича. Сотворённые путы должны будут остаться надолго, пленяя жертв минимум на час, а не десять-двадцать секунд, - озвучивая свою теорию, которую сумел бы воплотить.

- Главное, чтобы нас самих не оплело, - шёпотом буркнула Браси, крадучись подходя к повороту коридора. – О… они таскают что-то… - столь разумное поведение порождений тьмы лишний раз доказывало активность архидемона.

Сириус кивнул и вышел из-за поворота, замахиваясь и кидая заклинание Оледенение. С ледяным хрустом три пары порождений тьмы замерло вместе с кривоватыми носилками из подвернувшихся под руку сундуков, а два генлока оказались устойчивы к магии – опыт игры в боулинг помог Сириусу одним заклинанием Каменный Таран снести их обоих.

Лёгкая Браси и тяжеловесный в своём облачении Алистер почти одновременно добежали: воин щитом сшиб-разнёс одного из гарлоков, разбойница с разбега лихо подпрыгнула и подкованными сапожками сломала ногу ледяной статуе второго гарлока. Молодая женщина упала на руки и гибко извернулась, делая подножку одному из генлоков, с рычащим кряхтением поднявшемуся и направившемуся на обидчика; зная уязвимые места в гномьих латах, она за пару ударов убила монстра. Молодой мужчина не успел разрушить ещё одну оледенелую статую, но воспользовался некоторой заторможенностью движения после заморозки и срубил головы ещё двум гарлокам – одной из пар носильщиков глинистой земли вперемешку с камнями.

Оглушив двойным ударом щита следующего врага, ударом меча ему в бок рассёк кожаную броню и плоть до позвоночника, следующим ударом добил монстра и одновременно подставил щит под выпад второго носильщика, которому через секунду отрубил паклю и далее убил расчётливым тычком под подбородок. В это же время Браси на миг изумилась, когда маг вместо синей выпустил красную комету, от попадания которой второго генлока оттолкнуло на пару шагов назад да словно бы вырвало его топор, обезоруживая. Опомнившись, принцесса вновь воспользовалась грязным приёмом подножки из партера, не дав порождению тьмы убежать и зарезав его почти так же просто, как нага. Будь клинки менее волшебными, то для убийства потребовалось бы совершить большее количество ударов.

Времени хвастаться успешностью модификации Волшебной Стрелы в сторону обезоруживающих чар Экспеллиармус при ослаблении спиритического урона вдвое у чародея не было – подошедший к месту схватки Сириус метнул Огненный Шар в одну сторону т-образного коридора и Шаровую Молнию в противоположную ей. Их жертвами стали отнюдь не десятки монстров, как на стойбищах при воздушных налётах, а всего по четверо.

Команде потребовалась пара секунд, чтобы сориентироваться и отойти назад, дабы порождения тьмы мешались друг другу, атакуя с одной стороны. Дёргающиеся монстры добежали первее горящих.

- Х-ха! – победно выдохнул Сириус, когда совершил немыслимое для родного мира действие, с резко разжатых и растопыренных пальцев правой руки запустив сразу пять Обезоруживающих Стрел Волшебства.

Два длинных меча, секира и булава с грохотом и звоном упали к ногам Алистера и Браси, стоявших перед Сириусом. Двойное попадание по ближайшему гарлоку так же вырвало его круглый деревянный щит и вовсе уронило навзничь под ноги генлоков, которых самих повело назад, иначе бы споткнулись и упали. Разбойница уже видела эту магию и потому раньше воина метнулась вперёд, закрепляя успех: с разбегу прыгнула правой ногой на живот очухивавшегося на полу гарлока, левой ногой шагнула вперёд и наклонилась, чтобы вонзить кинжалы в открывшуюся шею и клыкастую пасть. За спиной гнома раздалось звонкое соударение щита о латы и яростный рык, через пару ударов превратившийся в булькающие хрипы.

Арсенал заклинаний лишь казался крупным – у Сириуса все модификации завязывались на базовое заклинание, потому после колдовства чего-то одного весь куст становился недоступным из-за перезарядки. Именно поэтому в генлока он выстрелил из посоха, однако сделал это синхронно с Виспом-грифоном, вытянувшим ману на сноп колких зелёных искр Вердимиллиус, более вредоносных, чем Разряд. Монстр взревел, пробегая мимо Браси, чуть не схлопотавшей латным кулаком по лбу. Алистер расправился со своим врагом и повернулся фронтально атаковать низкорослое порождение тьмы, однако Сириус размахнулся посохом как двуручной булавой и отправил генлока в полёт - как мячик тихо и мягко отскочил от потолка и упал на пол со скрежещущим грохотом лат. Никого из горящих врагов сбить этим импровизированным снарядом не удалось.

Массовый Паралич зафиксировал всех врагов, когда те оказались в одном коридоре. Дальше два кинжала и меч быстро вырезали порождений тьмы. Хотя генлоки податливы магии меньше генлоков, Сириус самого дальнего монстра убил двумя Веерами Взрывных Стрел Волшебства, перезаряжавшимися долгие шесть секунд; пять маленьких взрывов суммарно бьют мощнее одного и наносят более обширный вред, игнорирующий обычные латы.

- И никаких рек крови, - удовлетворённо заметил Алистер, когда бегло осмотрелся и никого живого из чудовищ не увидевшего.

Браси фыркнула, промолчав.

- Зачистим то место, куда они всё это носят, - с этими словами командир повернул направо.

- Ловушку бы поставить, но у меня ничего нет для этого, - с упрёком сказала Эдукан, готовившаяся исследовать заброшенные тейги, а вовсе не просиживать трон.

- О, точно! Сейчас сварганю комбинацию…

Сириус с хищным азартом повернул назад и чуть пролетел на посохе по коридору в другую сторону. Напарники с интересом смотрели, как их чародей выделывает вензеля волшебной палочкой: сперва коснулся пола, порождая Глиф Паралича, при следующем касании сменившего цвет на искрящийся-снежный и приобрётший инистую бахрому. Потом на потолке разросся Глиф Защиты, после второго касания обзавёдшийся характерными усиками словно бы парализованных разрядов, отчего рунический знак стал выглядеть колючим. Затем тонкая призрачная нить соединила центры глифов. Дальше Сириус коснулся палочкой одной стены, протянул от неё магическую нить, облетел вертикальную нить и коснулся другой стены тоже на уровне колен. Все трое ощущали порождений тьмы, потому чародей без предупреждения с кончика волшебной палочки-посоха сбросил в другую сторону Огненный Шар, взорвавшийся маломощно, но всё равно раскидавший да поджёгший двух генлоков с арбалетами да двух проявленных огнём гарлоков-разбойников.

Алистер и Браси побежали к монстрам, по ходу движения разобрав себе первые цели для атаки. Сириус за их спинами отлетел от ловушки в школьном стиле Мародёров, спрыгнул с посоха и убрал волшебную палочку в поясной карман, ибо дальше столь тонкий инструмент настоящего чароплёта уже не требовался.

Расчётливым движением Алистер хотел парировать чужой кинжал да невзначай срезал лезвие из обычного железа, отчего второй кинжал чуть не нашёл свою цель, словно скользнув по верхней кромке щита в сторону прорези для глаз, но толчок заставил лезвие уйти поверху шлема. Нахватавшись приёмов во время спаррингов, воин классно вышел из клинча, толкнув противника шитом и поставив ему подножку, отчего гарлок свалился на пол, где стал лёгкой мишенью и был заколот одним расчётливым ударом.

Совершив перекат у ног высокого гарлока, Браси ударила по плечам арбалета, через миг выстрелившего в потолок, а потом из партера смогла подсунуть кинжал под кирасу, доставая до нежного пузика генлока. Второй генлок тоже не успел выстрелить: красная комета врезалась ему в забрало, заставив выронить оружие и отступить на пару шагов, а потом в него сперва прилетели фиолетовый сгусток магии с посоха и чудесно искрящееся зелёное облачко из пасти призрачного грифона, затем рикошетом от потолка рухнул гарлок, всего лишь задевший генлока ногой по плечу, прежде чем с хрустом лицевых костей впечататься в стену. От этого зрелища у Браси родилась стойкая идея обзавестись двуручной секирой Полёта, чтобы и рассекать врагов, и ударами плашмя раскидывать их как кегли, и летать самой по себе.

Волшебный свет от призрачного грифона вскрыл двух гарлоков-разбойников, стоявших настолько отрешёнными, что даже чутьё серых стражей на скверну спасовало! Клёпаные красной сталью кожаные доспехи на порождениях тьмы светились магическим ореолом, короткие мечи в их руках поблёскивали бордовым цветом кровавика в чёрно-фиолетовом ореоле осквернения. Элитные убийцы сторожили вход на лестницу с давным-давно вынесенной с петель дверью.

- Э?! – всерьёз изумился чародей, когда Веер Обезоруживающих Стрел Волшебства всего лишь шибанул гарлоков об стену, оставив им оружие. Блэк запоздало сообразил, что чары идентифицируют оружие на основе представлений самой жертвы, а в столь отрешённом состоянии нет образов для зацепок.

Тем временам порождения тьмы «очнулись», рыкнули и рывком бросились вперёд, обрушивая шквал ударов на Алистера и Браси. Воин в латах и со щитом лишь обзаводился новыми царапинами, а вот благородная разбойница почти моментально получила ранения в основание шеи и в подрезанный локтевой сустав. Сириус применил Каменный Таран, гулко впечатавший гарлока в стену, аж башка чуть не лопнула. Заклинание Лечение оздоровило Браси прямо на ходу – метнулась к врагу и воспользовалась мгновениями его ошеломления после выбившего весь воздух удара, её кинжалы смогли вспороть зачарованную куртку и штанину кожаной брони, взрезая кишки и артерию в паху.

Алистер банально не успевал атаковать ни мечом, ни щитом. Исходя из обстановки, Сириус применил заклинание Ускорение, нивелировавшее преимущество двух убийц, под волшебными перчатками носивших тоже осквернённые кольца. Их чудо-реакции объяснялись пустыми склянками на полу – заслышали приближение врагов и выпили зелья.

Во второй раз Веер Обезоруживающих Стрел Волшебства сработал идеально, и заставив отступить, и вырвав клинки из обеих рук. Алистер скорее случайно, чем намеренно, отсёк руку, лишённую короткого меча, а потом проткнул правое лёгкое, промазав по сердцу. Расчётливый третий удар резанул шею, поставив точку в этом сражении. Браси с носом, расквашенным наколенником порождения тьмы, озлобленно тыкала в труп, совершив четыре лишних удара, прежде чем отступила от монстра, кулём завалившегося на пол. Заклинание Регенерация исцелило гнома.

- Ух какие прыткие! Чего они тут охраняли? – слегка запыхавшись, озадачился Алистер, осматривая древнюю кладку эльфийских стен, кем-то исцарапанную, с застарелыми следами каких-то жидкостей и клочьями паутины, густо опутывавшей беломраморную статую какой-то женщины в глубоком капюшоне и с пылающей вечным огнём чашей в молитвенно протянутых руках – магия хранила миловидные черты лица.

- Кажется, я понял, - Сириус быстро выглянул в колодец со знакомого дизайна двойной винтовой лестницей и запустил вверх Оледенение, с треском льда остановившее все звуки стройки. – Пара пролётов обрушена, генлоки растят кучу до уцелевшей площадки, откуда легко перекинуть брёвна на уцелевшие ступени, - махая рукой на стоящие внутри обрубки елового ствола, а потом запуская с ладони Шаровую Молнию, с электрическим стрёкотом улетевшую вверх и там разрядившуюся.

- Собираются выбраться наверх, значит, - держа щит и меч наготове.

- Как раз неподалёку от новой ставки короля, - Сириус поддакнул Алистеру и подбросил вверх Веер Взрывных Стрел Волшебства, расколовших пять из восьми фигур, останки которых рухнули в шахту и разбились, обдав ноги оледенелой крошкой.

- И эти убийцы рассчитывали выбраться тихо, - добавила Браси, морщась от шума, эхо которого обычно далеко расходится по коридорам и туннелям.

- Вряд ли там есть действующий механизм тайного хода, - применяя заклинание Левитация в модификацию Карпе Ретрактум, чтобы уронить и разбить об лестничный марш ещё одного оледеневшего генлока.

- Скорее выход на тот верхний балкон первой залы, чтобы выбраться через окно и забросить кошки выше, - предположила Браси более реалистичный вариант.

- Это очень плохо, что у порождений тьмы есть подобные убийцы, - информация напрягла Алистера.

- Если б они пользовались кошками, то зачем всё это строить? - озадачился Сириус, отходя от прохода, из которого слышался топот сапог двух генлоков, убийство которых командир успешно возложил на проклятье: - Конфринго. Конфринго.

- Эти ждали ночи, а стройка я не знаю, зачем. Нужно подняться и посмотреть, - Браси тоже недоумевала.

- Бежим! – Алистер первым не выдержал.

Все трое успели завернуть как раз вовремя, чтобы оценить то, как сработала магическая ловушка. Замороженными под сплошной ледяной коркой задыхались четверо генлоков с молотами и арбалетами, когда силы нижнего глифа исчерпались на двух гарлоках-воинах, пробежавших мимо и порвавших незримые им нити магии. Глиф на потолке обрушил вниз не частокол молний, чего хотел создатель, а сам упал вниз в виде фигурной молнии, вдребезги разбившей лёд и уронившей порождения тьмы, в судорогах забившихся на грязных плитах пола. Нижний глиф при этом тоже погас.

Вместо сбережённого Огненного Шара, при колдовстве на плотной мане способного добить всех врагов, Сириус сверху вниз махнул посохом, отправляя с него не пять, а шесть красных комет Веера Обезоруживающих Стрел Волшебства. Подчинённые всё верно поняли и побежали добивать врагов, лишённых оружия.

- Классная ловушка получилась, никаких тебе капканов и склянок, куда можно самим встать, - Алистеру понравилось столь чистое и действенное изобретение.

- Пф, - Браси сочла это агитацией и пропагандой Истязаний на мага, становится которым всё ещё раздумывала.

- Я сейчас проведу ещё один эксперимент по комбинированию, Висп-грифон приманит жертв, - предупредил Сириус, когда они прошли до угла коридора и увидели за поворотом выход в небольшой зал.

Чародей прибёг к грубому инструментарию в виде посоха, которым вдвое дольше рисовал Глиф Паралича, а потом ещё пять секунд повторял очертания, размазывая по магическому символу идеально сочетающееся с ним заклинание Оледенение. Получилась висящая в воздухе снежинка, на десятой секунде улетевшая вперёд и шлёпнувшаяся на пол, разрастаясь и перекрывая подход к коридору. Для боя слишком долго так совмещать, но ловушка и впрямь превосходная! А для Шаровой Молнии, Огненного Шара, Взрыва Разума идеально подойдёт Глиф Отталкивания, который Сириус не стремился изучать за непригодностью к его стилю боя. Это не помешало чародею сесть на посох Полёта и таки доделать супер-ловушку, потратив свыше минуты на колдовство этого магического символа на потолок, зарядки его Шаровой Молнией, сцепкой с напольной частью у края посреди коридора и пробросом нити-активатора углом от прохода. Приманивать не пришлось – понадобилось рвать когти!

Сразу взвод из шести генлоков с секирами и четырёх гарлоков-лучников бежал из тёмного коридора в этот зал, тускло освещённой огнём от древней статуи ещё эльфийской работы.

Четыре обратились в оледенелых статуй сразу, как ступили на ловушку. Остальные оббежали, потому все десятеро оказались в зоне поражения. Комбинация из Глифа Отталкивания и Глифа Паралича сама по себе производит Взрыв Паралича, обездвиживающего всех в радиусе свыше семи с половиной метров да на время, существенно дольше действия обычного Глифа Паралича или заклинания Массового Паралича.

Ловушка сработала – верхний глиф рухнул на нижний.

Произошёл магический взрыв.

С электрическим стрёкотом и ледяным треском волна магии стеной разошлась метров на пятнадцать от центра глифов, оставляя за собой корку льда, запечатлевшую в себе древовидную структуру молнии. Воздух выморозило ниже нуля, дохнуло удушливо резкой свежестью грозы.

Четверо ранее оледенелых осыпались кучками ледяных осколков. Самое интересное случилось с шестью оставшимися: молнии порвали их в клочья, замершие во льду, отчего издали фигуры порождений тьмы стали казаться раздувшимися.

Все трое любопытных поспешили подойти, канавки на ледяной корке помогали не оскользнуться.

- Ф-у-у, до чего же мерзкое зрелище, - к Алистеру подкатила тошнота при виде результата эксперимента.

- Кла-а-ас, словно замороженный взрыв, - Браси в пику ему высоко оценила итог смертельной ловушки.

- М-да, неожиданный результат, - констатировал Сириус, предполагая нечто иное, чем получилось в итоге. – Коварство в том, что тела фактически разорваны, но души остаются парализованными внутри них и могут выйти призраками…

Собственно, это произошло: сперва один зеленовато-призрачный генлок высвободился, за ним второй и все остальные. И пусть для их развеивания хватало одного удара пылающим оружием высокого класса, это не помешало им наслать Ужас на Браси, замершую с искажённым лицом и пропустившую пару духовных атак генлока-призрака и гарлока-призрака, прежде чем Веер Взрывных Стрел Волшебства развеял трёх, а один снаряд пролетел сквозь туманное облачко, оставшееся на месте одного из генлоков-призраков, мигом ранее за раз рассечённых пополам мечом Алистера.

- Вот каркать не надо, Дайлен, - проворчал латник, сочувственно глядя на свою напарницу, осиянную заклинаниями Рассеяние Магии и Лечение.

- Пф, - Сириус фыркнул и протиснулся между фигур, загородивших вход.

- Пф, - Алистер фыркнул, встал в стойку, примерился и с одного удара щитом развалил статую гарлока, мешавшую пройти свободно.

- Пф, а говорили, у порождений тьмы нет души, - храбрившаяся Браси зябко поёжилась.

- Говорят, кур доят, - через плечо хмыкнул Сириус, продолжая путь.

Миновав обвал, они через следующий коридор вышли к парадной лестнице, приличествующей какому-нибудь дворцу: скруглённый у пола пролёт вёл к площадке, вправо и влево разводившей к лестницам вверх. Плавные изгибы, кое-где у перил сохранились подпорки в виде каменных цветов, ростовые статуи условных монахинь держали чаши с огнём, кое-где на стенах рельефными рамами выделялись места то ли под панно, то ли под какие-то картины, давно сгнившие в пыль или украденные. Лестница вела на этаж вверх и на этаж вниз. Весь пол устилал толстый слой всякой грязи.

Две пары порождений тьмы тащили импровизированные носилки. Висп-грифон высветил четырёх гарлоков-разбойников, охранявших их и явно принадлежавших к рядовым бандитам. Потолок над лестницей облюбовал моровой паук с ядовито-жёлтой раскраской хитина и размером телес примерно с мабари, меньше предыдущих особей.

Бойцы ближнего боя не угадали с атакой их чародея, применившего Массовый Паралич, затем Веер Каменных Кольев пригвоздил к полу четырёх гарлоков и отскочил от лат одного из генлоков, последовавший Веер Взрывных Стрел Волшебства навредил четырём генлокам и одному из гарлоков

Браси и Алистер кинулись в атаку, в первую очередь добивая гарлоков. Сириус побежал следом, чтобы удачно поймать всех генлоков одним конусом заклинания Шок Дуо – колдовство с удвоенным количеством маны навредило стойким порождениям тьмы.

Когда паралич спал, носилки с глинистой землёй и камнями оказались брошены, а оружие извлечено из креплений за спиной лишь затем, чтобы Веер Обезоруживающих Стрел Волшебства вырвал его из рук генлоков. Дальше Алистер и Браси разделались с этими порождениями тьмы – гнома пришлось подлечить и подлатать из-за полученных ею ран от трёх ударов кулаками в шипастых латных рукавицах.

Сириус с предвкушением глянул на паука и снял из-за спины рюкзак – он единственный ходил с ним. Достав копию пустого гномьего гримуара, чародей нехотя положил книгу на грязный пол, при помощи касания посохом вложил в него Виспа и следом волшебной палочкой-посохом наколдовал сперва Массовый Паралич, потом:

- Инкарцеро, - завершающее прикосновение к гримуару кончиком инструмента отправило связывающее заклинание в Виспа, удерживаемого на привязи магическим посохом. – Петрификус Тоталус, - совмещая с чарами паралича для полной блокады.

Классическое для Тедаса заклинание Массового Паралича послужило основой для модификации. На этом этапе лишь кажется, что чары связывания только визуально меняли кольца на волшебные путы. Сейчас они связали тело и дух, чтобы перенести чары парализации на душу и таким образом помешать высвобождению применением чего-либо, например, Рассеяния Магии или Праведного Удара. Стоимость по мане увеличилась всего-то почти на пятнадцать процентов, а само заклинание осталось в рамках модификации, чей образ Сириус считал в своё пользование как модификацию, а не добавляя отдельно как боевое заклинание.

- Империо, - паук дёрнулся и послушно спустился вниз. – Не бейте марионетку, - предупредил чародей, больше Браси, ещё не видевшей действие этого непростительного Подвластья.

Моровой паук томительную минуту топтался на одном месте, примеряясь шипованной задницей, прежде чем лёг и коснулся магического фолианта непосредственно выходом паутинной железы, чтобы его заклинание-подобная способность ушла в Виспа без развёртки паучьей сетью. После этого гигантское насекомое встало и отошло. Сириус поспешил приложить волшебную палочку-посох к металлическому древку посоха Полёта, чтобы двумя инструментами аккуратно вывести кончиком посоха Глиф Паралича. Нежно подцепив висевший в воздухе магический символ кончиком тонкого инструментария, плавно опустил его на гримуар и завершил формирование комбинированного образа могущественного заклинания. Висп-грифон исчез из-за создания нового, поэтому лишь Теневой Взгляд позволил увидеть вспышку магии, структурировавшей ауру гримуара могучим заклинанием. С трепетом Сириус наклонился и поднял гримуар с заклинанием, совершенно новым для Тедаса.

- Хм, так и должно быть? – Алистер всё-таки озвучил свой вопрос, стоя за плечом и рассматривая страницы, на которых светилась замысловатая паутина, словно кто-то разрезал огромное полотно на прямоугольные лоскуты и сложил из них книгу.

Браси тоже поглядывала, но молча.

Сириус не ответил, сосредоточенно листая страницу за страницей и познавая волшебный узор, запечатлевавшийся в его памяти боевым заклинанием Паутинного Глифа Паралича. Вообще-то ему стоило добавить себе атакующее заклинание, даже подобрал для этого идеальную комбинацию Цепной Молнии и Ступефай, но предпочёл повременить с ним в пользу ещё одного обездвиживающего заклинания, получившегося на два ранга выше Массового Паралича с вдвое большей стоимостью в мане и минутой перезарядки, обладающего тем же различением свой-чужой, блокирующего применение магии и способностей. Задача надёжного пленения на час – выполнена. Мощи должно быть достаточно, чтобы даже дракона спеленать хоть на сколько-то, а это залог успеха насильственного приземления архидемона. Если удастся применить по небольшой одиночной цели типа сидерального магистра, то образуется паучий кокон стазиса для тела и души, то есть сие запечатывание надёжнее Окаменения.

Долистанный гримуар почти потух, сформировав тяжеловесный образ в ауре чародея, по мере изучения познавшего все нюансы заклинания, словно применял Легилименс и прочёл всё напрямую разумом. Столь мощное заклинание уже не зарядить лириумом, для освоения по данному гримуару читающий должен будет напитывать своей маной каждую страницу до проявления плетения, тогда у него в конце вся мозаика сложится воедино, сформировав в ауре боевое заклинание. Сириус почти физически ощущал давление нового заклинания, непомерно массивного для его уровня мастерства и вызывающего желание снять его с себя подобно доспехам или рюкзаку.

- Всё получилось… Теперь у меня есть возможность сверзить наземь летящего Уртемиэля или запечатать Архитектора, - говоря это и убирая гримуар обратно в рюкзак. – Убейте паука. Финита.

- Вау! – для Браси получился крутой сюрприз, когда Алистер взмахнул мечом и отправил в побежавшего прочь паука сгусток пылающей магии, промахнувшейся и оставившей закопчённое пятно на грязном полу.

- Нужно пристреляться, - сконфужено буркнул воин и продолжил атаковать издали прежде незнакомым для себя способом.

Паук оказался глазастым и прытким – сноровисто избегал всех атак. Собравшись с силами, Сириус воссоздал Виспа-грифона и после этого вместе с ним присоединился к обстрелу паука. Из троих лишь конструкт атаковал точно. Браси закатила глаза на это развлечение парней. Паук так и не бросился в атаку – после первого же попадания Алистером монстр шустро ретировался на нижние уровни.

- Мальчишки! – ядовито фыркнула их ровесница.

- Идём наверх, - командир гордо проигнорировал подколку и задал путь.

Состояние древней постройки удручало – Глубинные Тропы куда чище были. Сириус почистил бы, но колдовство теперь давалось тяжко, словно душу сковывали латы. Казалось, до изнеможения рукой подать. Хотелось поддаться слабине и колдовать палочкой, да Сириус и Дайлен не из теста для тюфяков слеплены.

В коридоре этажом выше на них набросилось четыре генлока. Словно нехотя чародей применил модификацию Массового Паралича, когда монстры оказались рядом с напарниками. Светящиеся путы спеленали порождений тьмы, безоружно замерших по стойке смирно. Двоим вполне хватило времени расправиться с четырьмя.

- Так они вызывают жалость… - пожаловался Алистер.

- Ж-жалость? – Браси аж заикнулась от изумления.

- Они с душами и не виноваты, что, э, родились скверными. Они же родились? – переводя взгляд между напарниками.

- Так или иначе, - подтвердил Сириус.

- А получше место для философствований можно найти? – гном съязвила, выразительно окинув взглядом мрачный коридор с четырьмя трупами, какими-то мелкими косточками тут да там, всяким мусором.

- Уж где приспичило, - фыркнул Алистер и потопал дальше.

Вскоре они вышли к пролому в стене. Сириус бросил в помещение за ним новое заклинание Паутинного Глифа Паралича, почти на минуту подарившее ему толику облегчения от этой ноши. Светящийся узор и путы высветили целые взводы: генлоки-воины, генлоки-арбалетчики, гарлоки-воины, гарлоки-лучники, гарлоки-разбойники. Все они зашевелились только тогда, когда серые стражи поднялись на этот этаж. Помещение их сбора располагалось под полом первого яруса башни Ишала. В центре до самого потолка высилась куча из глинистой земли и камней, среди которых отчётливо выделялись лестницы, криво-косо сделанные из древесных веток. На самом потолке точно над кучей крепились паутиной колбы с каким-то зельем – восемнадцать штук эдаким пятном будущего лаза. Взрывчатка – однозначно. Гарлок-эмиссар притаился у стены сразу у входа, явно намереваясь внезапно атаковать вошедших.

- Они готовили прорыв, - процедил Алистер, едва вошёл и оценил расклад.

- Уже всё приготовили и ждали команды, - поправила Браси, оглядываясь с глубоко укоренившейся злобой и ненавистью по отношению к порождениям тьмы. – Долго они так будут парализованы?

- Час. Браси, сможешь взобраться и аккуратно снять взрывчатку? – осведомился Сириус, снимая рюкзак.

- Да, - вкладывая кинжалы в ножны, вытаскивая складной ножик и принимая артефакт для складирования.

- А мне убивать? – уточнил Алистер, набравшись хладнокровия.

- Да, - подтвердил командир. – А я подумаю, как получше разрушить лестничную горку.

Прошло некоторое время, прежде чем Алистер, методично и смертельно тыкавший в головы порождений тьмы, оплетённых светящейся паутиной и замерших по стойке смирно, озадачился:

- Дайлен, а то, что они не двигались, пока мы не подошли, означает спаньё?

- Вероятно… - рассеянно ответил Блэк, во второй раз медленно обходя массивное сооружение, выглядящее аляповато, а на деле довольно крепкое для подъёма большого количества войск архидемона.

- Для атаки во фланг и тыл этих сил мало… На передержке?.. – Алистер поразмышлял вслух, но не получил поддержки и замолк.

Пользуясь случаем, Сириус набрал свежей крови порождений тьмы, так сказать, впрок. Если архидемона удастся убить быстро, запас на выброс, но если получится лишь ранить, то собранная кровь Уртемиэля поможет создать армию против него.

- Браси, потолок действительно самое тонкое перекрытие? – поинтересовался Сириус, отвлёкшись от сбора крови, когда принцесса спустилась с горы.

- Нет, но грубо заложенный проём запечатан магией, а стены вокруг него несущие, прочнее. Место подрыва между балками выбрано оптимально, - добавила гном, имевшая представление об архитектурной науке и чувствовавшая Камень.

- Я думаю заклинанием Землетрясение на Глифе Отталкивания растрясти эту гору и сдвинуть заклинанием Каменный Таран из катапульты Глифа Отталкивания. Если закрыть пролом щитом, то получится создать пробку изнутри. Вопрос в том, Браси, трясти в середине или с какого-то бока?

- Эту «кучку Гэ» в середине, - крайне презрительно отнесясь к образчику строительного искусства порождений тьмы.

Сириус применил палочковое заклинание для рытья ямы до плит пола, чтобы через пару минут коснуться поближе к середине и магически распространить Глиф Отталкивания под «кучкой Гэ».

Когда чародей завершил приготовления, воин давно убил всех парализованных и изображал постового на краю освещённой области. Конечно, после отмены паутинного заклинания, прошедшего испытание на практике, Сириус сперва магией вытащил трупы из помещения, уменьшил для освобождения от обычной для орды амуниции, забросил обратно и сжёг, выпустив заклинание Адского Грифона, ибо образ с герба Серых Стражей уместнее применять членом ордена. Наколдованный волшебной палочкой-посохом ветряной сглаз закручивал дым в вихрь и выстилал его по потолку в сторону других помещений, облюбованных моровыми пауками и стайками глубинных охотников, тоже заражённых скверной, а порождения тьмы там не ощущались.

У рюкзака Сириуса оба боковых кармана уже имели расширение пространства, как раз под трофеи, нормальные и осквернённые.

Только после приборки чародей бросил на подъёмную кучу Грязь, перегородил пролом в стене Протего Максима и активировал магическую ловушку. Кучу встряхнуло так, что верхушка ударилось о потолок, а потом ещё раз, прежде чем рассыпалась достаточно широко. С задержкой в три секунды сработал рунический символ на противоположной стене, продуцируя однократный отталкивающий импульс с мощью Каменного Тарана, чего хватило для заваливания пролома с такой силой, что магический щит изошёлся трещинами. Не став ждать, чародей отменил защиту и через миг шлёпнул по грязевой пробке ладонью, успешно колдуя Окаменение, забетонировавшее каменистую землю вместе с деревяшками, хотя внутри изолированного помещения ещё продолжало действовать Землетрясение и Отталкивание.

После спуска с лестницы рабочие порождения тьмы уже не встречались, вернее, они бросили носилки и вооружились, сбившись в шайки-взводы. Сириус отрабатывал всего три заклинания: Веер Каменных Кольев по одетым в лёгкие доспехи гарлокам, Веер Обезоруживающих Стрел Волшебства по тяжело бронированным генлокам, Групповое Восстановление на свою команду ради быстрой череды сражений.

Третья куча-подъёмник ещё строилась, но прямо сейчас все работнички приготовились к бою. Однако серый страж-чародей во второй раз применил свой ультимативный козырь, чей радиус вполне перекрывал залу, одна из опорных колонн которой послужила основой для строительства кучи, как выяснилось, армированной столбиками с привязанными к ним перекладинами из обрубленных веток.

От этой залы до пролома в полу, ведущего в пещерный туннель, всего-то метров двести оказалось да несколько мелких групп порождений тьмы, для лёгкой победы над которыми хватало одного заклинания – Веер Обезоруживающих Стрел Волшебства (остальное доделали меч со щитом да кинжалы).

Смекалистый Блэк придумал, как подработать экскаватором: бросить на недострой Грязь, помогшую бы Оледенению сцепить часть массива, чтобы Масштабирование уменьшило в достаточной мере, дабы при помощи Глифа Паралича зафиксировать магию, при помощи Левитации приподнять глыбу и втроём натужно толкать по коридорам до самой дыры. Но в итого обошёлся длинной комбинацией: вспышка Оледенения заткнула проход пробкой из льда, внедрённый Висп заделался препятствием для Рассеивания Магии, Паутинный Глиф Паралича опутал волшебный лёд для фиксации, Каменная Скорлупа помогла Окаменению продлить действие на неопределённый срок, пока создатель не снимет сам, пока не найдётся знаток Глифа Нейтрализации или пока не соберётся группа гарлоков-эмиссаров для пробоя.

Дальше осталась рутина: оттащить или левитировать трупы врагов в одну залу, освободить их от снаряжения и спалить, а трофеи отчистить и забрать с собой. Горсть всех монет и горсть всех камешков достались Браси на карманные расходы. Сириус едва справлялся со своими обязанностями – новое заклинание сильно давило!

Последний штрих – лётная разведка. Недоделанная куча-подъёмник действительно создавалась для прохода к внутреннему балкону с доступом к стрельчатому окну, судя по осмотренному камню, никогда не подразумевавшему вставки стеклянных панелей.

Команда вернулась незадолго до обеда – на остаток дня каждый оказался предоставлен сам себе. Сириус воспользовался временем, чтобы незаметно вернуться на нижние уровни и рассыпать лириумную пыль в местах, приближенных к тому месту, куда он в Тени закинул кусок красного лириума, который имело смысл культивировать.

Глава 26, массовик-затейник.

- …Эта пробка продержится сутки, если ночью её не раздробят кирками. Доклад окончен, - ответствовал Сириус на планёрке после ужина, к которому король и командор вернулись с рейда, насобиравшего ещё несколько сотен комплектов брони и оружия для ополченцев, пока остающихся призрачными.

- Хорошая работа, Дайлен. Я тоже считаю, что нам имеет смысл отправлять отряды вглубь и вести там разведку боем, - высказался Дункан.

- Согласен, доминирующая инициатива сейчас на нашей стороне, - цветасто произнёс Кайлан, стоявший у стола под волшебным деревом своей расширенной палатки и смотревши на то, как по велению палочки в руках чародея пролитые чернила рисуют схемы нижних этажей Остагара, разведанных командой Вестника Андрасте. – Дайлен… - король замялся, редко когда прося. – Ферелден никогда не забудет…

Кайлан сбился с мысли из-за скорченной Дайленом рожицы «Король Скепсиса».

- Ладно, уцелевшая часть Ферелдена сразу после победа над Мором будет всё ещё нуждаться в Серых Стражах и сполна оплатит ордену помощь. И чтобы сохранилось как можно больше, надо наладить полное снабжение королевской армии из-за границы. Это можно сделать только с твоей помощью, Дайлен. На деньги за твои артефакты. Что скажешь? – нехотя признавая свою зависимость, всё больше становящуюся чрезмерной.

- Хм… Как говорится, кто девушку ужинает, тот её и танцует, - ответив маггловским афоризмом.

Король переглянулся с Дунканом, сразу понявшим, о чём речь.

- Я готов формально и фактически возглавить армию и военную кампанию против Пятого Мора, - заявил командор ордена Серых Стражей.

- Кхм… - король Ферелдена игранул желваками и скрежетнул зубами, не ожидая столь смачного подвоха со стороны черномазого.

- Рокировка, Ваше Величество, - Дункан выразился более понятно.

- Подтверждающая абсурдное обвинение Логейна, - он чуть ли не выплюнув это с негодования.

- Борьбу с Морами всегда ведут Серые Стражи, ведь только мы их чуем и только мы способны убить архидемона, - внёс свою лепту Сириус. – Это придаст нашей военной кампании международный статус.

- Вот когда Пятый Мор распространится на другие страны, а вы, жалкая горстка, займётесь им на международном уровне, вот тогда и заводите речь про общее командование коалицией войск. А сейчас Пятый Мор штурмует Ферелден, поэтому я тут главный! – на повышенных тонах бросил Кайлан.

- Формально до отстранения Собранием Земель, - продолжая гнуть и стойко встречая пылающий взгляд.

- Для своей армии я останусь королём! Пока у меня есть армия, я – король!

- Мы не оспариваем твою корону, Кайлан, - заверил Сириус. – Ты король, пока у тебя есть народ – армия берётся из народа. И я уже закупил продовольствие для армии против Пятого Мора, оно уже кушается твоими солдатами по факту их участия в войне с порождениями тьмы. А сейчас ты, преданный двором король, хочешь ещё глубже залезть в чужой кошель, будучи не способным дать ничего, кроме слов и автографов, скоро утратящих юридическую значимость.

- Я дал вам крепость!

- Которая и так принадлежала Серым Стражам. Которая Серым Стражам нафиг не сдалась: во-первых, у нас нет крови на создание армии серых стражей; во-вторых, я уже изобрёл заклинание для исцеления моровой чумы, с этой панацей нет никакой нужды создавать тысячи серых стражей и содержать крепости с этими дармоедами.

- Тогда зачем ты её заполучил?!

- Чтобы убедиться, насколько легко короли дают и отбирают, плевав на решения предков. По сути, ты не отличаешься от эльфов и гномов, вознамерившихся за чужой счёт решить свои проблемы. Просто тебя припёрло, а их ещё нет.

- Чего тебе надо? – еле сдерживаясь, бросил Кайлан, чьи ноздри раздувались как у свирепого дракона.

- Чего мне надо, того я достигаю. Исход всех Моров решается в битве с архидемоном. С ним сражается не армия, а группа сильнейших бойцов. Раньше на грифонах – теперь на летающих предметах. Сейчас я вкладываюсь в артефакты и заклинания, чтобы иметь, чем снарядить и чему обучить лучших бойцов себе в помощь.

- С порождениями тьмы тоже кто-то должен сражаться, Дайлен. Обученные воины справятся с этим гораздо лучше крестьянского ополчения, - в резком тоне заметил напряжённый Дункан.

- Поддержание войска - это обязанность короля, а он забил болт, - стойко придерживаясь своего мнения.

- Д-да как ты смеешь?! – аж заикнувшись от негодования. – Я что, сейчас, по-твоему, делаю, обращаясь с просьбой к тебе?

- Чародей стоит роты. Где разрешение магам заводить семьи и жить нормальной жизнью? Где разрешение на владение землёй? Где запрет на титулы выше лорда? Где обязательства ловить отступников и содержать клиники в каждом городе? Ни единой мысли о магах, воплощённой в дело, нет у короля, - говоря запальчиво о наболевшем.

- Так бы сразу сказал, Дайлен.

- Так я и сказал, Дункан.

- Сразу, Дайлен, а не после кучи-малы, - справедливо упрекнул Дункан.

- Моя бунтарская натура наконец-то свободна из оков дипломатии! Где мне ещё быть самим собой, как не в кругу друзей? А Кайлан откровенно не вывозит одновременное управление страной и войском. Зачем пыжиться и упрямо заваливать оба дела? Ну признай, что дуб дубом как генерал, или сдай корону к демонам на Собрании Земель, чтоб там трахались. Я тоже не затычка в каждой бочке и уже говорил про почтовую службу, чтобы мотались по Ферелдену и за его пределы, но шиш с маслом что создано, а архидемон уже скоро вылезет, и тогда мне будет не до роли снабженца.

- Хуи им всем, а не моя корона! - бросил Кайлан, надувшийся как индюк. – И тебе, Дайлен, я хотел помочь продавать и договариваться, полетев завтра с тобой.

- Да-да, кому ты в уши дуешь? Полетать тебе охота, мир повидать да себя в Свободных Маршах показать.

- Одно другому не мешает, - проворчал Кайлан, смутившись тому, как быстро его раскусили.

- Между прочим, Алистер точно так же ворчит, хе-хе, - хмыкнул Сириус. – Надо избавиться и от этой больной мозоли. Перетри сам с братом, Кайлан, иначе кто-нибудь когда-нибудь сыграет им втёмную против тебя. Алистера вышколили исполнителем. Если сейчас заполучишь его уважение, он станет твоим вернейшим сподвижником и даже потянет лямку тейрнира Гварен, хотя при наличии выбора предпочтёт командовать королевской армией. Дай ему цель жизни, Кайлан. Война с Мором – это всего лишь этап, который нужно постараться завершить поскорее…

Сириус помрачнел и отвернулся, ведь сказанное означало его смерть как Дайлена Амелла.

- Дайлен, мы хотим вылететь завтра после обеда. Тебе хватит времени на подготовку? – деловито уточнил Дункан.

- Да. Только вряд ли Киркволл встретит нас с распростёртыми объятьями.

- Мы и не туда собирались, - меняя тему, вступился Кайлан, всё ещё дующийся, но упрямо продолжающий общение. - Центры сельскохозяйственной деятельности – это маркграфства Маркхэм и Ансбург. У них как раз очередной сезон, амбары ломятся от урожая. Переночуем в палатке на полянке, утром в один полис, днём в другой, ночуем в палатке на полянке и возвращаемся в Остагар.

- Хороший план, но я хочу в бордель, - чуть покраснев от признания.

- А как же зараза? – живо поинтересовался Дункан.

- Пф! Достаточно в оберег очарования вставить руну против порождений тьмы и надеть на шею любовницы, чтобы предотвратить заражение моровой чумой через секс. Для защиты бойцов нужен мастерский класс руны, а сдвоенная со стихией огня спасёт даже при попадании брызг крови порождения тьмы в кровоточащую рану.

- Инкогнито прибудем в Уайком, - ещё сильнее краснея, сказал Кайлан, тоже пожелавший эротических услад, которыми славился этот город, известный как самый свободный полис и столица гуляний всего Тедаса.

- А мне, значится, бдеть за троих оболтусов? Ну удружили, а я ведь тоже не железный… - Дункан тоже захотел в отрыв, коли есть способ обезопасить партнёршу.

- В Маркхэме расположен один из крупнейших университетов Тедаса. Там наверняка полно цыпочек, которые захотят слететь изучить анатомию в палатке на загородной полянке, - предложил Сириус компромисс.

- Королю невместно с цыпочками, - коронованное лицо замялось.

- Оу… Ха! Магией временно перекрашу тебе кожу и волосы, получишься сыном Дункана, которого отец привёл в бордель на урок оргии.

- Кхм! – «отец и сын» подавились воздухом.

- Аха-ха-ха! Сами же хотели присмотра ради безопасности, уха-ха-ха!

- Посмотрим, - ляпнул Кайлан, отчего Сириус сложился пополам от хохота.

- Ладно, хе-хе, стрелку забили, я верно понял?

- Да, - красный как помидор король кивнул.

- Деньги что камень преткновения – дружба споткнётся, - предрёк Сириус, памятуя Хвоста, наверняка продавшегося не только из-за трусости, но из-за бедности тоже. – В твоих интересах решить этот вопрос, Кайлан.

- Вопрос с деньгами – это моя постоянная головная боль.

- Тогда пойду к артефактам, а у вас ещё тут разведение политесов с тремя старшими чародеями, - колко произнёс Сириус и, посмеиваясь, вышел.

Вечер ещё только разгорался, а вокруг подиума уже стояла толпа и болела за одного из бойцов, устроивших тренировочный поединок в полную силу. Вестника Андрасте, пристрастившегося к созданию призрачных виспов-грифончиков, опознали издали и почтительно кланялись, приводя Сириуса в смущение и довольство. С игривым настроением молодой мужчина нырнул в свою палатку и тихо порадовался, что Алистер и Дарси где-то бродят, скрашивая свой досуг по своему усмотрению.

Сегодняшний опыт с Глифом Отталкивания он решил развить применением в артефакте. Сам собой напрашивался щит, способный отклонять драконье дыхание и заклинания типа Пламенная Вспышка, Конус Холода, Шок. Сириус не был бы собой, не подумай о воздушном сёрфинге на этом щите и не приспособь под практические нужды. Своей рукой исчеркав три листа черновиков, за треть часа определился с алгоритмом действий и ещё несколько минут уговаривал сам себя, в итоге сдавшись и аппарировав в Редклифф за чайкой.

Для прототипа выбрал круглый щит витязя, купленный в Орзаммаре. Качественная гномья сталь с клеймом кузнечного цеха Вейро. Никаких рунных слотов, а чары защиты уровня руны великого мастера встроены в эмблему парагона Астит Мрачной. Визуально щит разделялся на три области – центр и два обода с простыми узорами. Когда удалось отделить и снять кожаные ремни и некоторые другие детали конструкции, ближайший к центру обод подвергся магической обработке для разглаживания, а бабий лик в герб Ферелдена. Подготовившись, Сириус трансфигурировал кулинарный рожок и, удалённо манипулируя, лириумную пасту с эктоплазмой и кровью птицы выдавил на срединном ободе в виде четырёх Глифов Отталкивания. Сверху придавил аппликацию из металла люстр совершенного, закалённого в растворе из осколка духа, отчего тот приобрёл любопытный окрас. В каждую аппликацию внедрил Виспа с заклинанием Вингардиум Левиоса, хотя все они сдохли, когда аккуратно сунутый в печку щит дошёл до белого каления. Дольше минуты металлы спекались, пока Блэк формировал образ Глифа Отталкивания, отсутствующего в числе боевых и нуждающегося в коррекции. Мог бы по старинке, но посчитал более интересным и важным приспособить заклинание местной школы так, чтобы щит послужил летающей платформой вместо телеги. Закалил опусканием в содержащий кровь чайки лириумный раствор, охлаждённый до температуры оледенения.

Остудив щит, перевернул вверх внутренней стороной и здесь тоже воспользовался методикой аппликации, диагональным крестом выложив одиночные руны в масштабе, пропорциональном внешним глифам, - два якоря для чар уменьшения веса и два для увеличения предмета. Точно так же в печке спёк металлы, а закалил в растворе из камня жизни. На этом этапе артефактор-любитель поставил своё клеймо рядом с гномьим.

На третий раз из металла обсидиан сварганил чёрный обод у внешнего края, декорировав галочками промеж полосочек авторства гномьего мастера. Зачаровал на светильник Люмос Солем. Потом сунул в государственный герб Виспа и навесил на него управляющие чары для реагирования на команды: увеличься – уменьшись, левитируй – приземлись, светись - погасни. Для закалки использовал раствор на основе осколка духа с внедрёнными чарами Люмос Солем. На этом этапе добавил символ руны против порождений тьмы и внедрил в него индикацию основной функцией.

Собрав детали щита обратно, самодовольно убедился в работоспособности комплекса чар. Когда изделие нравится изготовителю, оно нравится пользователю!

Ещё несколько артефактов родилось из творческой импровизации, пока печь держала накал.

Из куска обсидиана получились простенькие кольца-фонарики. Висп и методика Круга позволили изменить чары управления с голосовых команд на жесты, причём сжатие в кулак сосредотачивало излучение на внешней части кольца, порождая направленный свет большей яркости. Разумеется, при Остагаре насущен не простой свет, а Люмос Солем для возможности в миг крайней нужды хоть ненадолго отогнать от себя порождение тьмы и тем спасти чью-то жизнь. Само собой разумелись чары подстройки под пальцы, будь они даже в перчатках.

Используя руны и чары из Хогвартса, Сириус создал двойные рунические пластинки – огонь-вода и огонь-ветер с чарами генерации горячей воды и горячего ветра. Взяв простенький магический посох с дурацким дизайном из двух голов непойми кого, расплёл шеи, внедрил в головы рунные пластины и раздельно опустил в ёмкости с растворами из лириума и камня жизни, закрепивших анимацию раскрытия пастей с душевыми лейками внутри, чтобы создавались тугие струи воды и воздуха. Повозившись с механикой, через пару минут плюнул и закалил металл лазурит с заклинанием Грязь, чтобы пазы всегда были жирными, а веридиумные кольца управления вращались в них как навечно смазанные подшипники. По два кольца на шею для регуляции напора и температуры, одно у основания «шей» для включения одной из голов либо выключения обоих. Вместо стрельбы сгустками магии посох отныне мог генерировать ровные потоки воды либо воздуха. Последний штрих – выдавливание из куска веридиума фольги с фактурой змеиной кожи. Смазав эктоплазмой и надев этот «носок» на нижнюю часть магического посоха, внедрил Виспа и навесил на него чары трансфигурации в змеиный хвост с программой сворачивания в кольца для возможности устойчивой установки сего переносного душа.

Проведя почти полтора часа в мастерской, без пяти минут девять вечера Сириус покинул свою палатку, подвесив на пояс уменьшенные изделия и мешочек с призовыми аксессуарами для смельчаков. Народ продолжал развлекаться просмотром поединков, улюлюканьем и освистанием. Сириус дождался завершения очередного сражения – его пропустили без очереди. Возгласы удивления оживили толпу – знаковая личность!

- Добрый вечер! Темпус, - наколдовав инструментом большой светящийся циферблат с текущим временем, что вызвало яркое удивление у всех магов и зрителей. - Поединки уже приелись, на мой взгляд. Предлагаю всем зрителям сыграть в игру «Выпутай товарища». Я бросаю заклинание связывания. Кто остался свободен, тот выпутывает товарищей. Если вы справитесь с освобождением всех опутанных за десять минут, - указывая на светящееся время, - то я завтра-послезавтра вновь слетаю за свежим хлебом и сливочным маслом для всего лагеря. Согласны сыграть?!

- Да-а-а! – толпа возликовала, ещё не зная, что её ждёт.

- Тогда приготовьтесь… Четырнадцать, тринадцать, двенадцать… - начав обратный отсчёт секунд до начала следующей минуты и улыбчиво наблюдая за тем, как все бойцы достают ножи или кинжалы. – Паутинный Глиф Паралича! – гаркая название и спуская заклинание.

- Э-э?!

- О-о?!

- Хуясе!?

Практически вся толпа, стоявшая перед подиумом, оказалась оплетена светящейся паутиной так, что не дёрнуться. Дыхание позволялось, движение глаз тоже, но ничего более, то есть все приготовления сотен жертв оказались напрасны.

- Ну, и чего застыли, салаги?! Время идёт – скорее выпутывайте товарищей! Вдруг из-под башни Ишала вылезет архипаук, а вы не умеете с ним драться?!

Страшилка сработала лучше всего. Мужики, опасливо ступая по светящейся паутине, принялись своими клинками резать путы. Магия плохо поддавалась обычному оружию, несмотря на энтузиазм участников. Первыми справились маги, исцелившие участников поединка и применившие Рассеяние Магии к пленённым товарищам, успевшим пройти через переосмысление жизненных ценностей и убедиться на собственном опыте в могуществе Вестника Андрасте.

- Салаги, даю подсказку, - через пару минут Сириус смилостивился. – Паутина боится огня и лучше режется волшебным оружием.

Сержанты тут же разразились матерными командами сбегать за головёшки или факелами. Приоритет целей для освобождения тут же сменился. В плотной толпе далеко не ко всем владельцам волшебного оружия можно было подобраться, но некоторые не постеснялись взобраться на чужие плечи и спокойно пройтись по ним, ведь все жертвы стояли замершими по стойке смирно, большинство выпустило оружие из рук.

Сириус чуть заулыбался, а набежавшие на спектакль женщины засмеялись, когда один лазутчик схватил чей-то волшебный кинжал, застрял и заголосил, не сумев выбраться из положения вниз головой. Двое бросились ему на выручку, а какой-то лейтенант приказал прямо так резать путы.

- Скорее, копуши, у вас осталась минута! Потом архипаук Ишала схарчит весь ваш хлеб с маслом! – Сириус куражился, сверху глядя на суету.

Большую часть уже освободили к этому времени. Первичный хаос преобразился в методику, когда одни подносят огонь, а другие быстро режут объятые пламенем путы обычными кинжалами.

- Десять, девять, восемь, семь… Эй! – тут среди оставшихся двадцати с лишним пленников синими клубами взорвалась Антимагическая вспышка, освободившая всех скопом. – Эй, Петра! Ты что делаешь?! – притворно возмутился Сириус.

- Помогаю товарищам, Дайлен! Я тоже хочу свежего хлеба с маслом! – боевито произнесла миловидная женщина.

- Ха! Вот это правильно – все мы тут боремся с общим злом! Слышали?! И солдаты, и маги – все тут друг другу товарищи! Так что вы победили – завтра я вылетаю за вкусной и свежей едой!

- Ура-а!

Кто-то зародил волну оваций, которая быстро погасла, когда Сириус снял с пояса «кулачный» щит, вернул ему размер, включил освещение, повернулся с ним так, чтобы все увидели, положил на подиум, увеличил до нескольким метров диаметром, создал из своей палочки верёвку, которая живо оплела крепёж и самого мага.

- Внимание! Мне нужен взвод добровольцев для испытания Летающей Тарелки! Этот щит поможет летунам тащить за собой обычных бойцов, чтобы совершать более дальние и дерзкие рейды в Моровые Земли. Кто желает? Поднимайтесь и залезайте.

Сириус осматривал солдат, но после плена в паутине никто не желал принимать участия в новой затее.

- Что, даже взвод Эрика ссыканёт? – подначил Сириус.

Упомянутый, кому уже вернули его классно светящийся меч, скривился.

- Парни, идём, - скомандовал недавно посвящённый рыцарь.

Мужчины поднимались как на эшафот.

- Располагайтесь в три погибели и крепко вцепляйтесь в край. Магия придержит вас, конечно, но бережёного Андрасте бережёт. Летающая Тарелка, левитируй, - после этой команды щит поднялся на пару метров, а все стоящие пошатнулись и поспешили встать на колени и сжаться.

А после старта из лужёных глоток раздался слаженный ор, когда щитовая платформа полетела прямо над раздавшейся или пригнувшейся толпой, невольно создавшей «ухабы».

- Йе-еху-у! – и Сириус заорал клич, став лихачить меж шатров и пользоваться палатками в качестве трамплина, благодаря которому волшебный щит отталкивался метров до четырёх-пяти и потом плавно возвращался к двум, напоминая скачущий по воде блинчик, пассажиры которого испытывали самые незабываемые впечатления.

Для взвода стресс – для батальона веселье. Поняв, что Летающая Тарелка точно не сшибёт прямоходящих, люди рассыпались горохом, бегая за и под артефактом.

- Нет! Не надо! Пожалуйста! Ну, Вестник Андрасте!.. А-а-а-а!

После аттракциона в главном лагере Сириус замедлился у стрельбища и остановился щит у самого края обрыва, чтобы зрители успели подбежать и увидеть, как Летающая Тарелка падает вниз, как почти касается земли, как пружинисто взлетает метров на десять, потом падает обратно и подлетает метров до семи, последний скачок до трёх метров в высоту. А дальше светящийся объект на скорости, что аж в ушах засвистело, полетел над болотом справа, в сторону серпантина дороги наверх, преодолев солидное расстояние за считанные минуты.

Двое пассажиров таки обделались при контролируемом полёте с обрыва – чародей убрал их конфуз перед влётом в деревянные ворота крепости. Семерым полёт точно понравился – Сириус тоже орал как резанный при первом спуске с американских горок. По лагерю обратно к подиуму он летел медленно, чтобы все успели сбежаться и узнать, что же будет дальше.

Пассажиры выползли со щита, кто-то даже поцеловал доски помоста, а кто-то кратко взмолился Андрасте.

- Внимание! Я думаю, все согласны, что взводу Эрика положен приз за смелость? И я того же мнения! И вот что я для них изготовил – Кольцо Света! Вроде обычный обсидиан, но вот так оно светит как фонарик, а вот так оно создаёт дальнобойный солнечный луч, неприятный порождениям тьмы. Сэр Эрик, раздайте своим заслуженный приз и похвастайтесь свечением.

- Премного благодарен, Вестник Андрасте, - с трепетом принимая мешочек.

Падкая на зрелища толпа со смеха перешла на ликование и зависть к испытателям.

- Тихо! Внимание! Тихо! Солдаты! Я доверяю вам решать, кому лучше отдать Летающую Тарелку. Вот тут по центру пусть останутся те, кто хочет отдать артефакт полковнику Одо Ротману! Вот тут справа пусть встанут те, кто за короля Кайлана. Вот тут слева за командора Дункана. Давайте, решайте. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Победил полковник Одо Ротман! Прошу на сцену, сэр. А пока любезные Петра и Финн сымитируют дыхание дракона, которое мой артефакт способен отклонить.

- Формари-артист – скажи кому, не поверит, - весело сказала Петра, чуть ранее лечившая спарринг-партнёров. Она поддержала инициативу, видя, какой отклик производят действия бывшего подростка, которому она неоднократно помогала учиться.

Сириус встал у края со стороны разрушенной стены и прикрылся щитом, чуть наклонив его. Одновременно две Пламенные вспышки со стороны выглядели очень зрелищно, а особенно эффект отклонения со щита – пламя словно напоролось на невидимую стену и утекло в бока и вверх.

- Благодарю, милорд Дайлен. Это честь для меня, - полковник крепко пожал руку, принимая чудесный щит со смешным названием «Летающая Тарелка».

- Служите с честью Его Величеству Кайлану Тейрину, наследному королю Ферелдена, - громко напутствовал Сириус

Собственно, пользуясь отсутствием самых главных, способных прекратить непотребство, массовик-затейник вновь обратился к толпе:

- Прошу тишины.

Благоговеющие солдаты сами зашикали друг на дружку.

- Пора уделить внимание нашим замечательным девушкам, кто режет для нас хлеб и намазывает масло. Проходите сюда, не бойтесь. Пропустите их, пожалуйста. Все женщины подходите – этот приз для одной из вас, - снимая и увеличивая посох.

Сириус отошёл к углу помоста со стороны руин стены и дважды быстро ударил пяткой по доски, отчего у посоха вырос хвост и скрутился кольцом, позволив поставить посох так, чтобы головы оказались на высоте вытянутой руки. Он подождал с минуту, пока женщины, смущённые вниманием к ним или наоборот кокетничающие, собрались у его ног. Даже маги подошли, живо интересуясь тем, какой ещё артефакт изобрёл Вестник Андрасте.

- Итак, внимание! Всем известно, что мужчины любят красивых женщин. В стеснённых условиях крепости особо не наведёшь марафет. Поэтому я изобрёл этот посох Лейка-Сушка. Вот это колечко с рисками активирует голову-сушилку либо голову-лейку. Вот эти кольца задают напор, а эти регулируют температуру от тёплого до горячего. Вот пример Сушилки.

Сириус показал пример, включив и наклонив, чтобы всех обдавать. Пошагово увеличил напор до максимума и потом поднял температуру.

- Посохом удобно не только сушиться после омовения, но его можно оставить на ночь греть палатку, - выкладывая самый весомый аргумент, ведь прямо сейчас температура уже была всего около десяти градусов. – А теперь про условие получения. Внимание! Посох Лейка-Сушка получит в собственность та красавица, которая здесь на подиуме прямо сейчас при всех разденется донага и помоется!

Да-да, Блэк бывал в маггловском стриптиз-баре. Пусть посох не шест, но остагарское стриптиз-шоу от этого хуже не станет.

Условие вызвало шоковое изумление и тотальное выпадение румянца.

- Дайлен, это возмутительно! – громко высказалась Петра.

- Не я придумал рождение голенькими! – тут же открестился смазливый молодчик. – Я нормальный мужчина! И у нас тут крайне важна гигиена, особенно душистым мылом и губкой-чемпионом по мягкости, - достав из кармана кусок полупрозрачного мыла с цветочным бутоном внутри и пожамкав розовый поролон, стилизованный под эрегированный пенис с яйцами и вызвавший у Петры потерю дара речи.

Узрев мочалку-мечту, самая отвязная из маркитанток опрометью бросилась к лестнице, проскочив под помостом и второпях чуть не рухнув со ступенек. Взбудораженные солдаты засвистели и заулюлюкали, приветствуя Зиану. Торжественно вручив губку и мыло раскрасневшейся девице с горящим кокетливым взглядом, Сириус вскочил на посох и слетел подальше от разгневанной Петры, отыскав поддержку у Алистера, багряного сочнее исполнительницы стриптиза, от привлекательной фигурки которой тот взгляд не отрывал.

Все патрульные и постовые потом отчаянно сокрушались, что их вахта выпала на этот затейливый вечер…

Глава 27, вояж к королевским родственникам.

«Здравствуй, чародей Дайлен. Благодарю за гримуар «Паутинный Глиф Паралича». Круг сбережёт его как зеницу ока. Способ изобретения и само заклинание шестого ранга впечатлили меня до глубины души! В обмен я приготовил для тебя журнал и единственный в Круге учебник по специализации Настройка с базовым для этой линейки заклинанием Теневой щит пятого ранга. Это особая модификация Магического щита, позволяющая приблизиться к Тени для повышения шансов уклониться от атаки и выстоять при попадании вражеского заклинания. Следующим идёт поддерживаемое заклинание Овладение стихиями для повышения убойности всех стихийных заклинаний. Особый навык Настройка поможет лучше прочувствовать окружающие нас магические энергии. Благодаря этому навыку получится освоить заклинание Спираль времени, заряжающее субстанцией Тени все ожидающие заклинания. Освоение всей линейки – это одобренный Кругом способ получить ранг старшего чародея без опыта ведения учеников.

Касательно твоего предыдущего запроса. Гримуар в «Диковинках Тедаса» продан, деньги высылаю с курьером. Практически значимое заклинание Светильник включено в программу обучения. Эленай Зиновия только начала вести курсы по специализации маг-строитель. Пока поделюсь следующим её советом для тебя: сформируй и примени Каменную Броню к комбинации Трясина на скальном боку или потолке, поддержание заклинания размножит заданную тобой форму.

С уважением, первый чародей Ирвинг».

- Ещё раз спасибо за доставку, Ниалл, - благодаря посыльного, прилетевшего незадолго до полудня, с которого начинался обеденный час.

- Пожалуйста. Очень ценный учебник передал тебе Ирвинг. Ты уверен, что тебе по плечу? – живо поинтересовался круглолицый брюнет, умудрившийся прилететь в длиннополой мантии с классическим для ферелденского сообщества магов узором, выполненным в золоте, по сравнению с обычными одеяниями мага вдвое улучшавшим то волшебство, что вкладывалось в ткань.

- Уверен. А ты сам владеешь Теневым щитом? – полюбопытствовал Сириус.

- Да, именно поэтому первый чародей направил к тебе меня.

- Отлично. Хочешь дерзкого вдохновения? – лукаво спрашивая.

- М-м, хочу.

- Вижу, ты читал про Газарата? – подмечая взгляд его на приметный комплект.

- Читал, а ты уже с ним встречался, как видно, - не остался в долгу Ниалл.

- Именно. Он вдохновил меня, а я счёл это слишком важным для утайки только в своё пользование. И… активируй Теневой щит, Ниалл.

- Ого! Что у тебя с глазами, Дайлен? – чародей изумился прежде, чем выполнил просьбу.

- Это магическая способность заглядывать в Тень, которая проявляется при посвящении в серые стражи и может быть развита до видения магии. Я мельком слышал о Теневом щите – так называемый сдвиг в Тень. Себя я только ещё буду учиться сдвигать, но… Прошу в мою палатку, - приглашая вовнутрь, откуда его несколько минут назад позвал Ниалл, которому о местонахождении Дайлена объяснили на словах другие маги, встретившие курьера, доставившего много чего ещё.

- О-о-о… немыслимо…

- Но я-то сделал, хех! Сдвинул пространство практически в Тень, где законы бытия достаточно расплывчаты, чтобы сделать палатку внутри больше, чем снаружи, - горделиво пояснил Сириус, с утра не вылезавший отсюда, где ему было легче переносить тяжесть заклинания шестого ранга. – Сперва отработал на ящиках и рюкзаках, потом на жилом пространстве.

- Поистине чудесные чары, Дайлен! – Ниалл восторженно озирался, идя следом за хозяином. – Ого!.. – поражаясь дереву в холле.

- Чувствуешь плотность магии? Отмени Теневой щит и примени вновь.

Сириус с огромным любопытством пронаблюдал, как ореол, делавший Ниалла похожим на мираж, исчез, а потом появился вновь, но более мощным, сделавшим чародея похожим на цветного призрака, сглотнувшего от новизны ощущений.

- Держи скорее, Ниалл, обнови образ заклинания в журнале. Баш-на-баш.

- Угум… - принимая без возражений.

- Спасибо, - увидев изменение и требовательно протянув руку. – А теперь идём в мастерскую.

- Ух ты, - глаза Ниалла практически загорелись при виде готовых артефактов.

Сириус гордо прошёлся вдоль прислонённых к стене десяти посохов Полёта на предстоящую продажу, десяти разного типа щитов «Летающая Тарелка», одной двуручной секиры, которую попросила для себя Браси. Отдельно стойки с его фирменно-пламенеющим оружием, масштабирующаяся шкатулка-сундук с кольцами-фонариками, два расширенных сундука для хранения продовольствия. А занимался он, прежде чем его оторвал курьер, добавлениям перстням и печаткам функции индикаторов скверны, да пока не суждено им, видимо, появиться в продаже ибо рано, спрос появится после того, как архидемон примет личное участие в поступи Мора.

К слову, за добором круглых щитов пришлось аппарировать в Орзаммар, уменьшиться, отрастить себе бороду и заплести её, напялить под латы хитрую подложку для пущего уподобления комплекции гномов-мужчин. Изображая «поверхностного» гнома, свыше трети часа потратил на эту авантюру, зато в лавке и двух мастерских приобрёл отменных круглых щитов с запасом и узнал последние новости о том, что принц Белен из-за «шашней» с королём Ферелдена потерял одного из союзных деширов, но приобрёл другого, однако зазря вооружил «человечьими поделками» королевскую гвардию, отказавшуюся от участия в вооружённом перевороте, то есть гномы до сих пор не имеют своего короля.

- «Ух ты» будет сейчас. Учти, я раскрываю тебе секрет ради благополучия и развития всего Круга Магов Ферелдена. Смотри и запоминай, что я делаю, - начав палочкой управлять анимированными доспехами, чтобы приготовить корыто с лириумным раствором. – Если нельзя самим работать с лириумом, то можно сконструировать или вселить духа в доспехи.

- Так просто! – восхитившись решением проблемы формари.

- Как видишь. Демон Газарат из праха создаёт волшебные вещи. Я ещё далёк до его уровня, но принцип уловил и воспроизвёл. Сейчас я растиражирую учебник, что ты мне доставил. Для себя, для серых стражей, для боевого отряда магов на королевской службе, для Кинлох-Холда. Лириум средство универсальное. Помимо него нужна материальная основа, близкая к той, что создастся. Требуется много опытов для установления точной пропорции, а не как сейчас «на глазок», - поясняя свои действия.

Ниалл пребывал словно в сказке, наблюдая за летающими предметами. Мастерская со странной печью и много чего ещё выглядела настоящей лабораторией волшебника, в гораздо большей мере, чем таковые помещения в Кинлох-Холде. В финале произошло подлинное чародейство: опущенный в светящийся раствор учебник притянул к себе со дна утопленные чистые страницы с толикой чернил из волшебно зависшей в лириуме кляксы, а потом раздвоился, а дальше уже два учебника притянули к себе материал и вновь раздвоились, третий раз в последний. Кожаные доспехи взяли специальную ухватку с палкой и поочередно извлекли на решётку восемь совершенно одинаковых книг. По ещё одному мановению палочкой жидкость разом стекла, оставив ценные книги без единого потёка туши.

- Вот и всё. Палочка изящнее посоха и позволяет осуществлять более тонкие операции с чарами, - добавил Сириус, зарождая на Тедасе новое направление, а не прививая готовые решения с Земли. – Ниалл, передай всё это Ирвингу и прими участие в развитии этих перспективных направлений – первопроходцам главный профит.

- Разумеется, Дайлен, разумеется, - реально загоревшись столь прибыльным делом, как копирование предметов.

- Славно. Выход там, не забудь пообедать перед возвращением в башню.

- Ага…

- До встречи, Ниалл, - всучивая оригинал и четыре копии.

- До встречи, Дайлен, - нехотя отвлекаясь от жадного осмотра и выходя из мастерской в холл, где чуть-чуть тоже постоял, осматривая уютную обстановку, хотя гарнитур смотрелся бы лучше сборной солянки, и нехотя вышел из волшебной палатки.

Едва курьер покинул помещение, Сириус порывисто открыл учебник и принялся бегло знакомиться с теоретическими основами модификации Волшебного Щита. Он даже опоздал на обед, разбираясь в нюансах, а потом тиражируя журнал до четырёх копий, одну из которых он «употребил». Увы, даже в условиях приближенности к Тени одноразовый заменитель гримуаров превратился в труху после изъятия заклинания из него в ауру чародея. Проверка на посохе Полёта, оставшимся прежним за отсутствием времени всерьёз заняться драконьей костью, оправдала самые смелые ожидания! Сам по себе полёт под Теневым щитом приблизился к гиперзвуковой скорости, а Теневой Шаг унёс сразу к пределу видимости на полсотни километров! Правда, обратно пришлось возвращаться двумя прыжками из-за сокращения дальности обзора при уменьшении высоты подъёма, ведь Остагар построен на высоком перевале, а перенёсся он к лесистым холмам за пеленой туч Моровых Земель. К сожалению, лимит по высоте подъёма посоха Полёта сохранился.

- Опаздывать нехорошо, Дайлен, - доедая десерт у общего костра, попенял Дункан, изначально мягко относившийся к Амеллу, как советовал первый чародей.

- Ирвинг прислал учебник, благодаря которому я домчу нас до Ансбурга примерно за час. Это копия для нашего ордена, Дункан, - передавая командору толстую книгу, поскольку оба мага отсутствовали (один в разведке над поверхностью, другой в разведке под поверхностью). – И от меня для наших, - докладывая копию гримуара Оледенение.

- Спасибо, - чистосердечно благодаря за заботу об ордене, которой другие члены не отличались, гребя под себя.

- Всего час полёта?

- Это ж свыше двух тысяч километров! – подивился другой серый страж с проседью в кудрявых бакенбардах.

- Заклинания от Ирвинга и Флемет позволят разгонятся до скорости звука и совершать скольжения по Завесе сразу на тридцать-пятьдесят километров за мгновения, - похвастался Сириус, перекидывая основу своего успеха на значимые авторитеты. – Так что, друзья, одевайтесь под трескучий мороз – это единственная издержка сверхбыстрого перелёта.

- Я тогда продрог до самых костей, бр-р! Но вид на Тедас с высоты над облаками того стоил. У меня есть идея: может быть, нам вовсе не надевать латы? – Алистер предложил рациональную идею.

- Среди снаряжения, переданного нам первым чародеем Ирвингом, есть доспехи и аксессуары с магической защитой от холода, - напомнил Дункан, изучивший всё тщательно и запомнивший.

- Я так скоро буду похож на девицу с целым будуаром из доспехов, - проворчал Алистер.

Кушавшая рядом с ним Браси вновь закатила глаза. Она всё ещё находилась под впечатлением от вчерашнего вечера и опасливо относилась к любой инициативе от своего сумасбродного командира, которому все люди вокруг потакают.

- Ого, Браси, ты так часто закатываешь глаза от силы мечтаний о полётах? – насмешливо поддел Сириус, приступая к трапезе.

- Век бы не видать небо. Я мечтала ходить по Глубинным Тропам, - не разделив шутки, заявила гном, хмурясь и тоскуя.

- Ах, женская ветреность. Получается, я зря заколдовал для тебя двуручную секиру Полёта, - дурашливо посетовал Сириус.

- Я приму её, - на самом деле совершая величайшее одолжение, ведь отрыв от земли лишал Чувства Камня, что сродни глухоте или осязанию.

- Настоящая принцесса, - Сириус подмигнул пусть маленькой, но всё-таки пропорциональной и симпатичной молодой женщине. - Кстати, а почему гномы не ткут бронеплатья из проволоки?

- Кольчуги эффективнее. Приятного аппетита, - со строгим лицом пожелала Браси, поевшая и поднявшаяся.

- Спасибо. Приятного послевкусия, - Сириус нашёлся с ответным пожеланием и слегка устыдился собственной невежливости. – Дункан, мы всё равно перед Ансбургом сделаем остановку для рассадки по своим «цок-цок». Заодно переодеться можно.

- Да, я уже понял. Мы прилетим в жару за тридцать.

- Ещё не легче, - проныл Алистер. – Надеюсь, бронелифчики стоят таких превозмоганий, - выразился он и таки улыбнулся от уха до уха при виде реакции Браси, не успевшей уйти далеко и слышавшей эти реплики.

- Ух ты, новое слово в лексиконе? Что ни говори, а вчерашний вечер оказался очень познавательным, нихи-хи, - Сириус захихикал и обрызгался пролитой ложкой щей из-за локтевого толчка соседа. – Алистер, могу уменьшить всего или частично, - весело предложил Сириус, подростком с друзьями уверившийся, что отец полувеликана Хагрида однозначно увеличивал себя, то ли зельем, то ли чарами.

Мужики у костра скабрёзно засмеялись. Зарумянившись, рыжий вскочил как пробка из бутылки игристого вина и вымелся готовиться к отлёту, направившись к палатке окольным путём, ибо туда же потопала рыжая.

Сириус ел без спешки, зная, что вполне успеет, пока другие собираются, напяливая всего и побольше да готовя летние комплекты, слишком лёгкие в качестве брони, что заставляло всерьёз задуматься о покупке летнего варианта доспехов. Сам чародей не парился и тупо трансфигурировал из кожаных доспехов недавних трофеев комплекты каракулевых штанов и полушубков на три размера побольше. Разумеется, свою палатку он собрал, забирая с собой в путешествие. За отсутствием короля с командором пришлось самим к ним лететь.

Самодержец обнаружился в компании со своими рыцарями. Кайлан выглядел надутым и обиженным. Ещё бы! С самого утра он только и слышал: Вестник Андрасте вчера то, Вестник Андрасте вчера сё. Короля серьёзно покоробило, что солдаты, которых он считал своими до мозга костей, подарили крутой щит не монарху, а полковнику. Мало помогло объяснения высшего офицера, что Кайлан всегда показывал бои только с двуручным мечом, а Дункан предпочитал орудовать двумя мечами, тогда как сам Одо воевал с классикой щит-меч. Это весьма доходчиво доказывало, что Кайлан несостоятелен ни как правитель, ни как полководец. Фактически нокаут самооценки!

- Опаздываешь, лорд Амелл, - упрекнул король, запрев ждать.

- Прошу прощения, Ваше Величество. Сдвиг ради ускорения транспортировки, - вежливо ответил Сириус и выразительно поднял бровь, осматривая десяток рыцарей в хорошей экипировке и кивая хорошо знакомому интенданту, вернувшему поклон.

- Мои верные рыцари полетят с нами, - приказным тоном заявил Кайлан.

- Я не тяжеловоз: либо все пассажиры летят уменьшенными, либо излишек в инвентарь.

- Как в инвентарь? – опешил рыцарь с породистыми веснушками и двумя короткими мечами на поясе.

- В сундуке с артефактами на продажу полно места, перекантуетесь часик и заодно переоденетесь в летнее, - пожал плечами Сириус, предовольный тем, что теперь умеет круто колдовать без волшебной палочки, что проделал, увеличив посох.

- Значит, доставлять десант можно не только на щите, но ещё в расширенном сундуке, - тут же озвучил вывод командор Дункан.

- Само собой разумеется. Ещё можно зачаровать корабль на полёт и расширить до воздушного дворца или крепости - кто б заплатил десять тысяч соверенов… - заранее устанавливая планки для Круга Магов Ферелдена, ибо самому ему, как серому стражу, некогда тратить недели на этот амбициозный проект.

- А слетать с него на вёслах, - полувопросительно изрёк Алистер, тут же оказываясь в пересечении взглядов.

- Полезайте в сундук, полетите на посохе с Дайленом непосредственно в Ансбург, - распорядился король.

- Так точно, Ваше Величество, - ответили рыцари и нехотя начали по одному вставать на приготовленную в сундуке лестницу и наблюдать с удивлением, как в казавшуюся маленькой пасть сундука спокойно влезают плечистые мужики.

- Куда тебе такие деньги, Дайлен? – поинтересовался Дункан, наблюдая за «погрузкой в инвентарь».

- Выкупить у королевства какую-нибудь брошенную крепость и организовать там первый в Ферелдене университет. Только грамотность населения и развитие наук способно выдвинуть наше государство лидирующим на Тедасе, особенно в свете долгих тягот с сельским хозяйством в десятилетия после Мора, - чисто по-дружески и как бы косвенно делясь с Кайланом задачей развития его королевства.

- С чего ты так уверен, что у меня есть заброшенные крепости? – бросил колючий Кайлан, не сдержавшись от камня в его огород.

- Я не видел много детей в Редклиффе, в Лотеринге, в Хайевере, в Денериме. Двадцать процентов налога съедают все средства, которые бы народ мог направить на взращивание и выпуск отпрысков в люди. Люди боятся родить мага. Ещё торговцы вдвое, втрое, вчетверо завышают цены, и нет на них какой управы. Страна не успела оправиться после освободительной войны, а тут Пятый Мор и гражданская война опять выкосят мужчин, а волны беженцев осядут в других странах. Ферелден вымирает – это простая арифметика, Ваше Величество, - грустно констатировал Сириус, как аврор, знавший о том, что гражданская война в Магической Англии из-за оттока сократила её население более чем на пятую часть.

- И что делать? – набычено и тихо буркнул Кайлан словно себе под нос.

- Ты король – твоя боль, - ответил Сириус в стиле Морриган.

Расселись в том же порядке, как летели из Орзаммара в Денерим.

Полёт уже на скорости за сто пятьдесят километров в час без специальных чар или мотоциклетного шлема являлся изощрённой пыткой, чего уж говорить о больших скоростях. Поэтому траектория напоминала пилу: взлет по прямой на пятьдесят километров вперёд и четыре вверх, минута управляемого пике, вновь несколько мгновений смазанности окружения к точке на дистанцию пятьдесят километров вперёд и четыре километра вертикально вверх от поверхности земли. Особенно трепал нервы пролёт сквозь тучи, сбивавший ритм из-за потребности вынырнуть снизу и высушиться, прежде чем взлетать в леденящий холод над облаками. Благо тот циклон, что давеча накрывал Киркволл, словно бы катился вдоль Виммаркских гор, не разрастаясь за эту естественную границу, и успел прилично отойти за прошедшие дни.

Ферелденские долины с лугами и лесочками с рощу размером резко контрастировали со сплошным лесным ковром, простиравшимся севернее гряды, слишком низкой для снежных шапок, но достаточно высокой для задержки экваториального тепла с севера, порождающего субтропический климат, комфортный для людей больше тропиков. Морозные горы влияли гораздо круче, будучи в полтора-два раза выше.

Река Минантер не даром изображалась на картах жирной линией. Относительно неглубокая, она разливалась в ширь на пятнадцать-двадцать километров. Её змеящаяся лента произвела достаточно сильное впечатление, чтобы подгадать прыжок и снизиться, дабы от берега до берега пролететь над водами, очищаемыми лозами водорослей и потому достаточно прозрачными, чтобы в солнечный день видеть дно и многочисленных рыб, некоторые из которых обладали специфично цветной раскраской, а ещё моллюски, пёстрые ленты змей, бобровые и другие животные.

Временную стоянку организовали после ещё одного скольжения по Завесе, высокую траву на берегу речного притока пришлось спалить Огненным Шаром и разнести пепел ветряным сглазом. Жара за тридцать быстро согрела, став для одоспешенных рыцарей как бы не более изнуряющим фактором, чем мороз. Благо ветер в полёте охлаждал, но лишь до подлёта к Ансбургу.

Ну совершенно не удивляло, что людской город разросся на эльфийских руинах. Степень сохранности и количество построек превосходило руины в Ферелдене, по крайней мере, виденные лично Сириусом. Дворец маркграфов, крестообразный кафедральный собор с куполом и заменёнными на Андрасте статуями, Башня Круга Магов, широкий мост через приток Минантера и пристани с набережной, пара чьих-то поместий по обоим берегам – солидное наследие с довольно аккуратной реконструкцией Тевинтером, оставившим тут ещё большее архитектурное наследие, чьи лекала идентичны в Денериме и Киркволле. Каменная часть города раскинулась как четыре столицы Ферелдена, причём особняки стояли свободнее, все со своими двориками с геометрически правильно подстриженными деревьями и фонтанами в окружении клумб, чью великолепную разбивку можно оценить лишь с высоты птичьего полёта. Складская зона порта превышала таковую в Денериме, но уступала Киркволлу. Пригород со стороны Зелёных Долов отличался каменными заборами и деревянными домами посередь садовых участков, а на юге Эльфинаж из жавшихся друг к другу бамбуковых домов, многие из которых стояли на сваях из-за частых разливов реки в сезоны дождей. Маркграфство не ограничивалось одним полисом, к его территории относилась обширный район меж двух речных рукавов с многочисленными лоскутами пашен, плодовых лесов, пастбищ, многочисленными фермами и мелкими сёлами, чьё население в совокупности превышало сотню тысяч жителей Ансбурга.

По просьбе Кайлана, натянувшего улыбчивую маску дипломата, Сириус в самом начале облёта города повесил гигантскую огненную надпись «Кайлан Тейрин» так, чтобы её хорошо видели из дворца, а следующие двадцать минут, пока возглавляемая коронованной особой делегация с воздуха знакомилась с городскими достопримечательностями, он пускал снопы и шары искр исключительно красных и синих цветов. Приветственное шоу привлекло внимание всего города. Каждую минуту на улицах и во дворах, на крышах и балконах появлялось всё больше горожан, щурившихся на голубое небо и тыкавших пальцами в воздух, где неторопливо летели седоки на трёх алебардах, одной двуручной секире и одном полувеликанском посохе. Первую посадку совершили на примыкавшей к портовым складам базарной площади в южной части полиса, где чародей ссадил с посоха и увеличил шесть рыцарей с интендантом и некогда купленным им задёшево самым первым на Тедасе расширенным сундуком. Янник получил от командора Дункана увесистый кошель для авансовых платежей за выпечку с разными товарами да собрал за утро десятки частных заказов.

При повторном облёте северной части Ансбурга сверху слышалось, как внизу разносилось имя Кайлана Тейрина, для обывателей ничего не значащее. Сириус на вираже перед посадкой на дворцовой площади по своей инициативе добавил вторую надпись «Король Ферелдена», ничего про Пятый Мор писать не стал из-за огромной удалённости и мизерности шанса угрозы Ансбургу.

Как выяснилось, само маркграфство было выбрано для посещения первым отнюдь не случайно. Тут правит род Аурум. В прошлом веке младшая сестра маркграфини Талии стала женой Рендорна Геррина, ферелденского эрла. Марина родила дочь Роуэн, сыновей Эамона и Тегана. Роуэн сочеталась браком с Мариком Тейрином, королём Ферелдена. Ныне действующий маркграф Роланд Аурум приходился Кайлану Тейрину троюродным братом и был старше него на шестнадцать лет. Все кареглазые и русые блондины, судя по собравшимся на встречу: сам маркграф с супругой, наследник на пару лет постарше Сириуса и его младший братом лет двенадцати, считанные годы назад передавший бразды правления глава рода и его жена с миловидными кудряшками цвета почти поседевшего каштана.

В первую же минуту после взаимных приветствий Кайлан потребовал, чтобы храмовники из числа охраны маркграфа применили свои очищающие удары к нему и к лорду чародею старшему серому стражу Дайлену Амеллу, тем самым доказывая абсурдность обвинения узурпатора Логейна Мак-Тира в контроле магией крови. Роланд поступил умно и по-родственному, шепнув одному из рыцарей приказ отказать преподобной матери и любым жрицам в допуске во дворец на время дипломатического визита делегации из Ферелдена.

Дайлен и Сириус умели вести себя покладисто. Исполняя просьбу командора, он и Алистер с Браси держались подле Дункана. Сириус отвечал сугубо по существу и только при прямом обращении к нему, позволяя Кайлану блистать в своём бенефисе перед дальними родственниками. Нарушая порядок и настоятельно оставаясь на площади у главного входа, король Ферелдена первым делом поднял торговый вопрос, связанный с продажей по цене производителя пяти посохов Полёта и пяти щитов Летающая Тарелка, каждый артефакт по сотне золотых монет. Конечно же, испытания невозможны в здании. Сам Роланд и его младший сын изволили испробовать посохи Полёта вместе с тремя подневольными рыцарями в качестве охраны. В итоге после нескольких минут тестовых полётов вся компания потащила пять щитовых платформ с парами бледных солдат на каждой в сторону лесопилки, где чародей при помощи магии нагрузил Летающие Тарелки партиями брёвен для сплава, которые они потом транспортировали в торговый порт на правом берегу. Только после этой убедительной проверки Роланд согласился из казны полиса выплатить тысячу монет золотом и потом ещё сотню с лишним за оружие по три соверена и кольца-фонарики по два соверена.

Получив деньги из казны, Дункан с тремя своими стражами и тремя чиновниками, подсевшими к ним в приказном порядке, полетел отовариваться провизией прямо со складов, ломящихся от свежего урожая, а Кайлан с четырьмя своими рыцарями-охранниками остался с родственниками обсуждать другие вопросы, пройдя внутрь дворца.

В Ансбурге килограммы созревших на дереве абрикосов, фиников, авокадо, манго и других фруктов с ягодами стоили считанные битсы. Их перевозка в Ферелден по речному и морскому маршрутам длилась пять-семь недель, что требовало судна с охлаждаемыми магией трюмами, а это повышало стоимость в сотню раз, делая эти плоды экзотическим деликатесом, более доступным лишь в сухом или вяленом виде. А здесь и сейчас ферелденцы закупались многими тоннами за какие-то соверины! Полностью опустошать склады мешали толковые чиновники, учитывавшие обязательства по поставкам согласно уже заключенным контрактам, однако даже так впечатляли объёмы да сам процесс пакования в разъединственный сундук, хотя мясо из комнат-морозильников всё-таки отправлялось в другой расширенный сундук. Чародеем всё совершалось спокойно и методично – суетились местные работники и государственные чиновники, рискнувшие малостью – массовой продажей по розничным ценам Ансбурга вместо оптовых расценок для владельцев флотилий речных парусников. В итоге самой крупной статьёй расходов оказался тростниковый сахар, а за ним мёд.

На закупку провизии прямиком со складов растратили ровно тысячу золотых монет. Оставшиеся деньги четверо серых стражей спустили в местных магазинах на покупке сугубо летней амуниции и одежд личного пользования, ещё на дешёвые магические посохи, круглые щиты, мечи с кинжалами, луки с арбалетами. А там уж сумерки быстро сгустились - едва осталось на ужин! Ели в таверне на базарной площади как месте встречи. С кухней этого региона знакомились с осторожностью, больше налегая на булки и куриц. Шестеро рыцарей предпочли своими ножками дойти до дворца, а интендант с охотой сел на посох и указывал все те лавки и магазинчики, где производился заказ выпечки. Раз от раза чародей невольно шокировал обывателей своей магией и артефактами, когда по-быстрому забирал заказ и скупал всё нераспроданное за день, буквально опустошая полки и витрины. Южане в итоге оставили в Ансбурге больше денег, чем заработали тут на продаже артефактов.

Планы на вояж из-за скоростного полёта особо никак не поменялись. Ночевать по темени отправились в другой полис, собираясь инкогнито посетить бордель при минимальной маскировке.

- Кайлан, любопытства ради, скажи, пожалуйста, твой венценосный брат предложил тебе ночлег? – поинтересовался Сириус, когда они приземлились на выжженном днём участке для переодеваний к высотному перелёту в Маркхэм.

- Нет, - поджав губы, ответил король Ферелдена. – Мой конфликт с Церковью слишком острый, а её влияние чересчур высоко. Роланд прямо мне сказал, что ему не с руки ссора с орлесианской Церковью.

После считанных на пальцах минут перелёта к Виммарским горам на очередной остановке для переодевания Сириус покрасил чарами Колорум лишь одёжку да волосы всех участников вояжа. Рыцарям предстояли ночные вахты по дежурству, их роль и стойкость к соблазнам подкреплялась наличием семей. Остальные же навострились развлечься. Даже Браси, оказавшаяся вовсе не из камня деланной, в итоге нашла себе в баре низкорослого и робкого очкарика, пришедшего с другом за компанию отметить день рождение сокурсника и думать не думавшего оказаться склеенным хоть одной красоткой, тем более из гномов.

Поутру Кайлан внял совету своего троюродного брата, снабдившего верительными грамотами в качестве пропуска во дворец рода Корунд, в прошлом веке сместившего род Ван-Маркхэмов с трона Маркхэма. Спокойно и поздно позавтракав, Кайлан в неброском наряде знатного ферелденца в сопровождении четырёх серых стражей без табардов, но в броне и при оружии, пешочком направился из самого роскошного в городе публичного дома в сторону дворца. Его интендант и десять рыцарей отправились в город гораздо раньше, чтобы успеть обойти всех пекарей и сделать у них крупные заказы выпечки.

Платиновый блондин с тёмно-синими глазами - характерные черты правящей фамилии – встретил делегацию холодно, долго читал послание двоюродного брата по женской линии, предлагавшего организовать экспресс-караваны к другим городам-полисам. Маркграф Энтони Корунд обошёлся чисто формальной проверкой работы пяти посохов Полёта и пяти щитов Летающая Тарелка, после чего вежливо распрощался с нежелательными лицами, дозволив им без помех от храмовников совершить закупки на всю вырученную сумму и убраться восвояси.

- Дайлен, я познакомил тебя с двумя правителями городов-государств Тедаса и продал твоё колдовство за баснословные деньги. Где моя партнёрская десятина? – с упрёком в тихом голосе вопросил Кайлан через десяток шагов от ворот на задний двор дворца, которыми обычно пользовались слуги да солдаты.

- Вот и Энтони тоже подумал – король на содержании лорда. И милостиво позволил съебаться с глаз долой через ход для черни, словно мы не высокородные и значимые особы, а шайка попрошаек из подворотни, - ядовито выговорил Сириус, познавший цену статусу крови лишь в жизни Дайлена.

- Аккуратнее со словами, Дайлен. Церковь всюду влиятельна, - дипломатично сказал Дункан.

- Туфта. Знание и вера понятия противоположные. Маркграф унизил короля, и Кайлан проглотил это. Моя бунтарская натура алчет справедливого возмездия.

- Дави её, мы тут инкогнито. И требование короля справедливо, Дайлен.

- Браси, а ты что скажешь? – пытливо переводя стрелку на низкорослую девушку в кожаных штанах и кожаном нагруднике поверх шёлковой блузки с длинными и пышными рукавами с тонкой вышивкой серебром по зелени угловатым узором в стиле гномов.

- Что у Кайлана есть рыцари, но нет счетоводов и советников.

- И, о чудо, мы как раз в городе, где полно относительно нищих, но грамотных выпускников университета с мечтами о придворной карьере. Кайлан, я всецело разделяю твоё желание шоппинга и сам им тоже сейчас займусь вместе со своей командой, но поиск и найм новых чиновников взамен кормивших тебя сказками – это дело государственной важности. Ножками ты не успеешь всё совместить, а полёт лишит инкогнито. Выполнив прихоти и дела, ты можешь посетить церковь для молитвы перед статуей Андрасте и таким образом спровоцируешь свой арест, что даст мне повод начать операцию спасения, в ходе которой я разрушу местную богадельню и тем самым произведу справедливое возмездие Корунду, - говорил Сириус, идя по брусчатому тротуару под сенью пальм, отгораживавших от проезжей части, откуда то и дело раздавалось цоканье копыт или скрип рессор дилижансов. – Что скажешь?

- Обойдёмся без обидчивых провокаций и разрушений, Дайлен, - сдержанно ответил, хотя манера общения его неимоверно раздражала. Дальше проводил взглядом миловидную прохожую в подчёркивающем все округлости шёлковом платье, но под ручку с мужем, и продолжил высокомерным тоном: - Маркхэм я изначально выбрал ради новой команды чиновников. Хотел по-быстрому сыскать через родственника родственников, но тот принял нас холодно и недоброжелательно.

- Вот, можешь же раздувать голову не хуже головки, - скабрёзно пошутил Сириус, за что получил сразу два тычка кулаками от старших, зашипевших от боли в отбитых о камень костяшках. – В том сквере у фонтана есть скамья, там отсыплю королевскую долю и разойдёмся, - самодовольно ухмыльнулся чародей в лёгкой льняной рубашке и брюках того же естественного цвета, выделялся лишь богатый ремень, необычные плоские кожаные карманы по бокам и закреплённые вдоль поясницы ножны с кинжалом, чью ручку отделывали драгоценные камни как показатель высокого положения, а ещё приметный оберег на шее и кольца.

На глазах у нескольких прохожих Сириус волшебной палочкой-посохом заставил золотые монеты из его поясного кармана перелететь в королевский рюкзак.

Первым делом узнав в находившейся неподалёку бакалейной лавке адрес магазина с картами, Сириус полетел к площади Книголюбов, где три городские типографии держали свои фирменные магазины, отличавшиеся тематикой продаваемой литературы. К слову, все пользовались услугами одной целлюлозно-бумажной фабрики Маркхзма, принадлежавшей роду Корунд.

О, многие свежеотпечатанные знания оказались по соверену. Специфический запах вызвал частое чихание у Алистера, что не смогло отвлечь Сириуса от полок со всевозможными энциклопедиями и справочниками, не все из которых имелись в Кинлох-Холде или были там последней редакции. Для палаточной библиотеки он раскошелился на собрание атласов и контурных карт, включая искомый навигатор по самому Маркхэму, где на страницах со схемами кварталов и подписями улиц указывались сноски к кратким описаниям магазинов и лавочек. Вторым прикупил собрание книг в золотой обложке с серебряным шрифтом, что содержало в себе описания знатных фамилий по регионам и крупным государствам, даже имелись вставки рисованных портретов в цвете, делавших эти фолианты дороже обычной книгопечатной продукции. Так же в коллекцию справочников вошли энциклопедии растений и животных по регионам, ещё более дорогие из-за большего числа цветных иллюстраций, хотя в продаже имелось менее дорогое издание без картинок.

Спустив тут половину оставшейся выручки, отправился в самую важную лавку, курируемую Кругом Магов Маркхэма. Ожидания оправдались на все двести процентов! Тут на полках открыто продавались гримуары по всем линейкам заклинаний, разрешённых к изучению Церковью. Даже имелось заклинание Оживление Мёртвых, что повергло Алистера в культурный шок и при этом не являлось некромантией из-за другого принципа действия. Гримуары с начальными заклинаниями стоили по пятнадцать соверенов, каждый следующий ранг на пять золотых монет дороже. А ещё здесь продавались различные модификации, включая Трансмутацию. Расчёт храмовников прост как пробка – ловля на живца. Увы, в случае Амелла они прогадали!

Хотелось скупить всё подряд, но Сириус раскошелился лишь на имеющие значимость гримуары: Силовое Поле, Телекинетическое Оружие, Столкновение Маны, Руна Нейтрализации, Цепная Молния, Трансмутация, Дух-хранитель. Но самым важным и самым первым гримуаром, снятым с полки, была магическая книга, посвящённая заклинанию Ледяная Стена. Аж зуд достал от желания поскорее очутиться в своей палатке и уснуть, чтобы в Тени поменять стихийную принадлежность на Камень, а к Цепной Молнии добавить чары Ступефай.

Примечательно, что Кругу Магов Маркхэма выделялась целая площадь с многоэтажными жилыми домами, где на торговых площадях первых этажей организовали сразу несколько магазинов по тематике ассортимента: книги, зелья, одежда и обувь, броня, оружие, аксессуары, инструменты и диковинки с ассорти из биноклей, камней освещения, каменных свеч, факельных жезлов, штангенциркулей, пинцетов, пипеток, весов разной точности, астролябии и прочего оборудования, производимого в полисе. Деньги мигом утекли!

Под предлогом послеобеденного сончаса в палатке, поставленной на опушке банановой рощи севернее городской черты, Сириус из двух ученических посохов и одного посоха мага, купленных в Ансбурге, сделал посохи Полёта. Плюс расширенные сундук и рюкзак. С усмирённым нельзя оговориться, зато можно договориться с владельцем публичного дома «Бриллиант», если предварительно поднабраться долготерпения в отношении этого похотливого толстячка, вместо денег предлагавшего смазливому юноше возлечь с ним и за сто ночей «изведать все грани Бриллианта». Он почти заработал Конфундус! И не спасли бы незримые убийцы, охранявшие одуряюще надушенную тушку в жемчужно-блестящей тунике. Выдержать торг Блэку помогло острое желание досадить Корунду, ибо проданные сутенёру артефакты однозначно попадут в оборот контрабандистов.

Четыреста из пятисот вырученных соверенов Сириус спустил в магическом квартале у одного из контрфорсов Башни Магов, причем не на книги, а на богатый ассортимент элитных артефактов в ценовом диапазоне от пяти до двадцати соверенов, в том числе волшебные алебарды и копья. Остаток потратил на обычную литературу, учебную и развлекательную, а также тонны чистой бумаги и картона.

Зачем столько артефактов? Сириус хотел после себя оставить детям в наследство крепкое государство, силовой фундамент которого заложит нынешняя королевская армия, среди которой он постепенно распределит всё в качестве наград, а мужчины оставят артефакты своим детям, образующим воинскую касту. А о ком и о чём ещё заботиться смертнику, однозначно не собирающемуся задерживаться в этом мире? С собой получится унести только знания и опыт – ими он активно обрастает. А материальные ценности для родных, для друзей, для соратников. Золото и репутация героя - стартовый капитал для возрождения Ферелдена.

Янник, кстати, накупил десятки ящиков всякого барахла. До ужина собирая выпечку, команда Сириуса знатно пометалась с ним по городу, более просторному и многолюдному, чем Ансбург. Церковники тут ютились в пост-тевинтерском строении, а громадное здание собора являлось одним из университетских корпусов, где на каждом ярусе достроили по три этажа в четыре метра высотой, дабы с пользой утилизировать кучу вертикального места. Сам по себе студенческий городок занимал площадь почти как правобережная часть Денерима, тут со всего Тедаса учились будущие чиновники и управляющие бизнесом, лекари-аптекари, картографы-географы, учителя, военные офицеры, будущие лорды.

Занимаясь покупками, Сириус краем уха слушал диалоги спутников.

- Браси, а правда, что принцессы гномов настолько суровы, что презирают платья?

- Они непрактичны.

- О да, они очень непрактичные. В доспехах надо столько всего расстегнуть и снять, а юбку только задрать.

Закатывание глаз ему в ответ.

- Браси, а правда, что принцессы гномов настолько суровы, что презирают украшения? – спросил Алистер, заглядевшись на роскошную женщину в цветочном сарафане, к которому изумительно шли серьги со сверкающими топазами и кулон изумрудный на золотой цепочке, маячившей в соблазнительном декольте.

- Они непрактичны.

- О да, они очень непрактичные. Очень давят под перчатками и нагрудником, вызывают чесотку. Но практичные принцессы носят платья, не скрывающие украшений.

Закатывание глаз ему в ответ.

- Браси, а правда, что принцессы гномов настолько суровы, что сидят на диетах без кусочка пирожных? – заглядываясь на витрину, красивые и ароматные сладости с которой весело скакали в сундук.

- Они непрактичны.

- О да, они очень непрактичные. Жирок же спасает от холода при ношении платьев, смягчает давление украшений, приятен при поглаживаниях…

Закатывание глаз ему в ответ.

- Браси, а правда, что принцессы гномов настолько суровы, что жесты предпочитают словам?

- Они непрактичны, - отвечая на голом упрямстве.

- Получается, Браси, ты ещё только учишься на принцессу гномов. Могу помочь с поиском практических курсов, - говоря участливым тоном и махая рукой на бесконечные стеллажи книг, а глаза забавлялись.

Выразительное фырканье ему в ответ. Однако оба отправились вглубь магазина, выполняя задание командира найти подходящие специализации и купить стопки книг с их детальным описанием. Алистер с первого взгляда прилип к полке про стезю Стражника, а потом от командирских щедрот прихватил стопки книг про Витязя и Храмовника. Браси аж застыла с раззявленным ртом, не чаев в людском магазине увидеть гномьи руководства по стезе Легионера-разведчика легендарного Легиона Мёртвых, ещё она взяла серии учебников по путям Дуэлянта и Следопыта.

После ужина, прошедшего в ресторации «Изумруд», в расширенный сундук за интендантом и рыцарями боязливо залезли пятеро парней и две молодые женщины, которых где-то как-то нашёл и сказочными обещаниями сманил к себе король Ферелдена. В Остагар вернулись задолго до отбоя, хотя изначально намеревались улетать на две ночи кряду. Над крепостью властвовала аномалия, как будто Тедасу лишь только снился хлещущий дождь и гнущие ели порывы ветра, тогда как в реальности непогода выглядела иллюзией с хаотичными завихрениями воздуха, едва колышущими сохнущую или жухнущую траву да древесные кроны. Когнитивный диссонанс распространял страх…

Глава 28, гамбит архидемона.

Ночью Сириус изучил учебник по Трансмутации как модификации заклинания Рассеяние Магии и сумел-таки выполнить описанное задание. Пока не в число боевых. Полученные знания и опыт помогли справиться с модификацией копий двух гримуаров, получая Каменную Стену и Паралитически-Цепную Молнию. Немного времени уделил очередному беглому пролистыванию пособия для оборотней, желая достичь мастерства, выраженного в метаморфизме. А дальше выход «на улицу».

Чёрный сыч пролетел над руинами Остагара в Тени. Соответствие отсутствовало. Впечатление складывалось такое, словно Завеса отсекла часть эльфийской крепости. В этом расхождении есть частичная заслуга непонятной природы метаморфоз Тени.

Подозрения подтвердились – порождения тьмы шастали тут как пугала для демонов и духов, которых привлекали эмоции многих сотен людей, вынужденных кантоваться в Остагаре и воевать с Пятым Мором. Аборигены подтянулись в следствие недавней зачистки Адским Пламенем пруда из скверны – порождений тьмы сюда забросило какой-то магией, вероятно, в целях разведки и убийств. Сам по себе факт преднамеренной отправки в Тень порождений тьмы – пугающий! Пока инциденты необъяснимой смерти во сне отсутствовали – как скоро порождения тьмы научатся находить и проникать в чужие сновидения?

Сев под частично обвалившимся куполом башни, птица обернулась человеком. Никаких вещей, никаких растений, лишь каменная кладка вокруг да обвислые сети арахнецов. В ночном небе Тени отчётливо различался силуэт Чёрного Города. Никаких звёзд, только какие-то мутные и еле заметные туманности оттенков настолько блёклых, что различение сбоило, а может странный характер смены их цветов является чем-то естественным – Дайлену не встречалось в книгах описание этого явления.

Глаза подёрнула сплошная завеса зелени – Теневой Взгляд узрел Остагар с высоты и положения несуществующей башни с восточной половины крепости. Дежурный маг в реальности подновлял Светильники.

Целенаправленно вспомнив посвящение в серые стражи и сосредоточившись на ощущении инородного внутри себя, Сириус перевёл взор с Остагара на Юг. В Тени хмарь – в реальности темень. Опытным путём он нащупал способ осознанно вызвать Видение, которое по неясным пока закономерностям посещает серых стражей, во снах показывая эпизоды со всплесками эмоций архидемона. Далеко не вдруг и не сразу проявился образ архидемона. Сириус мельком увидел этого гигантского дракона за работой: рыжий выдох огня раскалил туннель, фиолетово-синий выдох скверны проникал в разгорячённую породу и усугубил растрескивание камня, резкие удары массивной туши вызывали обвалы, следующий выдох породил вихревую воронку магии для засасывания в Пустоту небольших кусков осквернённой материи, не успевавшие отрастать когти взламывали повреждённые стенки и пол постепенно расширяющегося туннеля, чтобы повторить алгоритм. Ярящийся архидемон как-то умудрялся и пользоваться магией Пустоты для дезинтеграции камней, и питать себя от энергии скверны, без устали выбираясь из-под земли. Быстро отрешившись-отстранившись, Сириус недопонял, заметил Уртемиэль направленное на него внимание или нет.

Узнав желаемое, чародей птицей слетел к подножью неведомой башни и среди похожих на водоросли кустов у контрфорса вернул себе человеческий облик. Порождения тьмы шатались одиночками и выглядели целеустремлённо ищущими, но стоило убить одного, как все кинулись к той лужице скверны, что осталась после скоротечного растворения ошмётков души гарлока, поджаренной пучком молний и разорванной пятью взрывами. Теневой Взгляд в миг смерти врага различил его местонахождение – какая-то пещера с отрядом таких же засланных в Тень.

Обширного арсенала заклинаний вполне хватало для ликвидации скопом наваливавшихся групп. Лишь только бойцы атаковали, никого колдующего. Гарлоки, генлоки, крикуны, даже огр прибежал и порвал модификацию Массового Паралича, а потом изнутри разбил глыбу льда и проигнорировал Окаменение, прежде чем Паутинный Глиф Паралича крепко связал его вместе со свитой, позволив ломать рёбра Каменными Таранами и жарить всю его компанию Шаровыми Молниями, пока сбегались все порождения тьмы, далеко разбрёдшиеся. Напоследок чародей выпустил Адского Дракона, чьё дыхание спалило всю пролитую скверну, прежде чем Сириус натравил конструкта на ошивавшегося у крепости демона Желания, оказавшегося обманкой.

- Дункан, - после утренних приветствий обратился Сириус, садясь завтракать в общий круг ордена Серых Стражей. – Те порождения тьмы, что странно спали каким-то волшебным сном, на самом деле были отправлены в Тень. Ту её область, что соответствует Остагару, - доложил старший серый страж.

- Ульдред тоже их обнаружил. Мы с ним вчера успели поговорить по этому поводу. Волноваться об их вторжении в наши сны не стоит, стражи. Даже демоны и духи этого не могут. Для этого им нужно как-то воплотиться и самим усыпить жертву либо если кто-то сам призовёт демона в свой сон. Так мне сказал старший чародей, - развёрнуто пояснил командор.

- Нам же проще убивать спящих монстров, - хмыкнул один из мужиков, к этому дню уже решивший у магов-целителей свою проблему с щербатой улыбкой.

- А как же чувство скверны? – тревожно спросил страж со шрамом на щеке.

- Старший чародей Ульдред заверил меня, что оно им не поможет. Демоны тоже чуют ваши страхи и другие чувства, но без приглашения проникнуть в сон не могут.

- Надо получше зачистить подземелья, - высказался другой мужик.

- Кто хочет в рейд под землю? – поинтересовался командор и посмотрел на молодёжь, но Сириус отрицательно качнул головой, пасуя задачу другим.

Сегодня Блэк за утро нумерологически просчитал количество, расположение, размер пяти аппликаций Глифа Отталкивания для щита Газарата у Алистера, чтобы он мог удобно таскать сей прицеп на высоте полёта своей алебарды, а также добавил остальной функционал Летающей Тарелки. Ещё один «классический» вариант сварганил для другого старшего серого стража. В подарок Винн за наставничество и покровительство изготовил посох Лейка-Сушка, ещё два на будущую продажу. Когда впрок заколдовывал по паре каждого из трёх видов посохов Полёта, провёл эксперименты с активацией в зельях-бальзамах, таким образом прибавляя проводнику свойства по улучшению убойности заклинаний из тех стихий, которые отсутствовали в первичных чарах на посохе. Новшеством для посохов Полёта ввёл сильверитовые кольца для уменьшения под удобное ношение на поясе, Алистеру на алебарду такое же установил. Кожаные ремни со стременами требовалось постоянно разматывать, заматывать и фиксировать, что создавало своё неудобство и затягивало взлёт. Алистер подсказал сделать хомут с кольцом, за которое цеплялись бы карабины отдельно хранящихся стремян. Довольно простенькое улучшение, для изготовления которого вместо магии требовалось ремесло, и таких умельцев хватало в лагере. Сириусу оставалось не сглазить кооперацию Алистера и Браси в этом вопросе.

Большую часть дня Блэк, вылезая из мастерской на перерывы, провёл за чтением капитального труда по Настройке. К вечеру у него сформировалась чёткая идея по кардинальной смене подхода в модификации заклинания Ледяная Стена. Принципиально стену можно создать из любой стихии. Проблема в особенностях формы, продиктованных спецификой конкретной стихии. Думы о ней отложил – полно других забот. Например, заклинание шестого ранга всё ещё давило, создавая дискомфорт и приостанавливая освоение любых других. За пределами расширенной палатки активный Теневой Щит лишь малость облегчал эту ношу, ведь само по себе это заклинание пятого ранга тоже «весило». Напрашивавшееся решение с кровью отвращало не хуже саботируемой работы с филактериями мёртвых магов. А ещё приходилось почти ежечасно выкраивать несколько минут, чтобы гримасничать перед зеркалом в попытке сделать брови выразительно кустистыми или стать курносым, ведь искомое мастерство оборотничества приобретается в процессе обильной практики. Так прошёл день.

- Архидемон выбрался! – при виде Дайлена закричал Алистер, прямо в пижаме выбежав в общий холл посреди ночи.

- Он выбрался! – вторила Браси, чуть погодя выбегая в спешно запахнутом банном халате с ромбическим узором и всклокоченными волосами.

- Устроим всем пижамную вечеринку? – саркастично и нервно бросил Сириус, первым вскочивший с постели и побежавший наружу в тапочках и фланелевой пижаме.

- Кричи во всё горло, – без улыбки бросил Алистер, поняв и одобрив намерение командира. – А я снаряжаться к бою.

- И я тоже, - Браси уразумела, что ситуация взята под контроль начальства, и тоже развернулась обратно к себе, поскольку доспех надевался не за миг, как халат.

Сириус в тамбуре обернулся сычом и выскочил из палатки в холод середины горной ночи. Волшебными способностями почтовой совы Уртемиэль действительно ощущался приближающимся к Остагару. Слышались крики со стороны шатра, где обретались другие серые стражи. Преобразившись из птицы в человека, Сириус на миг замешкался и смазал взмах волшебной палочкой-посохом. Сделав глубокий вдох и протяжный выдох, старший серый страж сосредоточился на восприятии порождений тьмы.

- Хм… - никаких орд не приближалось к Остагару ни по поверхности, ни под ней. Всего лишь сотни, примерно те же, что чувствовались им перед сном.

Сириус не понимал, что задумал архидемон, летя к крепости, где его помимо магов и арбалетчиков ждали онагры, баллисты, скорпионы, большущие стационарные арбалеты, чьи расчёты имели смену ночных дежурных. Тем не менее чародей запустил Воющие чары, чей противный и громкий звук гарантированно перебудит весь лагерь, и юркнул обратно в палатку, побежав к себе в квартирку одеваться к бою. Он справился быстрее подчинённых и вновь применил оборот в птицу в расширенной палатке, прежде чем покинуть её.

«Ого, быстрее моих посохов!» - подумал анимаг, за два эмпирических измерения оценив скорость передвижения архидемона, едва-едва расправившего крылья после долгих лет заточения в подземной тесноте, то есть бывшего далеко не в форме! Блэк пожалел, что отложил на грядущий день расчёты для создания циркулярной пилы, раскручивающейся магией.

Обернувшись человеком, отменил Воющие чары – весь лагерь уже гудел муравейником, растревоженным серыми стражами, поднявшими всеобщую тревогу. Следующим делом он извлёк посох Газарата, сосредоточился и вложил в чёрный шар заклинание Оледенение на плотной мане. Заклинанием Инкарцеро создал темляк и повесил уменьшенный посох себе на пояс – любое преимущество сыграет роль! С другого бока подвесил уменьшенный меч Газарата. Готовить к атаке зелья даже не подумал – драконья шкура чрезвычайно устойчива к ним.

Взлетев на посохе, наколдовал чары Темпус и увеличил циферблат с текущим временем.

- Сонорус. Внимание! Время подлёта архидемона примерно десять минут! Сбор летунов с пассажирами на площадке за стрельбищем, - взяв на себя ответственность за воздушную оборону.

С витающим вокруг него приметным Виспом-грифончиком, Сириус с охапкой из шести посохов Полёта полетел к шатрам магов.

- Ульдред, во временное пользование на этот налёт, - при подлёте криком привлекая к себе внимание.

- Торрин, Мелвин… - командующий от Круга Магов принялся сходу называть имена тех, кто полетит.

Дальше Сириус не стал следить за тем, как маги распределяются парами для более массированных магических атак. Торрин и Ульдред не успели представить свои заклинательные разработки, потому не имели собственных посохов Полёта, иначе бы это увеличило общую огневую мощь.

- Чего хочет достичь архидемон?

- При всех отвечу.

- Где его войсковая поддержка?

- При всех отвечу.

- Где встречам?

- При всех отвечу.

- Как атакуем?

- При всех отвечу, - Сириус завёл шарманку, стараясь сохранять спокойствие и тем подавать пример.

Чем больше собиралось участников воздушного отряда, тем больше сыпалось вопросов. Блэк про себя досадовал за промах, что не успел переложить опыт в команде квиддичистов на массовые воздушные бои.

- Мы должны встретить архидемона на удалении! – громко заявил Кайлан, приземляясь вместе с Дунканом после их встречи и короткого перелёта по лагерю.

- Тихо! – гаркнул Сириус, гася все предложения. – Архидемон летит прямо на нас без поддержки порождений тьмы. Его план неясен. Наш план таков. Отлетаем на семь километров. Путь усеиваем Светляками. Завидев приближение, разгоняемся по его вектору к крепости и сближаемся. Непрерывно атакуем примерно с пяти километров от крепости. Держимся четырьмя группами: Кайлан с серыми стражами и Финном с Петрой с восточного фланга, Торрин со своей командой с западного фланга, Ульдред с командой сверху, моя команда и Винн с напарницей снизу. По пути к крепости никакой стихии Огня. Стараемся свалить до крепости. Над крепостью всячески сбиваем его выдохи, в том числе встречными атаками Огненными Шарами ему в пасть. В манёврах над крепостью бьём заклятьями только по крыльям и башке, а туловище атакуют бойцы ближнего боя: Кайлан и Алистер рубят крылья, Дункан шею. Когда он рухнет или приземлится, то разлетайтесь и прекращайте атаковать. Реально убить архидемона может только серый страж при непосредственном контакте с плотью, иначе враг сменит тело на порождение тьмы под крепостью и сбежит с поля боя. У меня есть подходящее оружие легендарного класса и план убийства. Всё, вперёд!

Командирский тон и чётко озвученная тактика способствовали подчинению. Никто не возразил, хотя король поджимал губы и грозно сопел. Четыре кучки сформировались к концу инструктажа и организованно взлетели.

Люди не успели отмерить семь километров, всего один не добрав, когда пришлось разворачиваться и пытаться взять в клещи с четырёх направлений.

Разгадка скорости Уртемиэля раскрылась при визуальном контакте – он поддерживал перед мордой Воронку, вихрь ветра и магии окружал его и даже порвал перепонки в центральных сегментах у обоих крыльев. Ревущий гул ветра заглушил взрыв - лишь только находившиеся в крепости услышали взрыв и ощутили вздрагивание где-то под западной частью Остагара. Махина с размахом крыльев под сто метров превышала маггловские авиалайнеры и серьёзно впечатляла! Многочисленные роговые отростки, крупные и шипастые пластины на бёдрах и мельче на плечах, длинный и шипастый хвост. Внушающий ужас архидемон летел почти без взмахов крыльями.

Сириус самым первым оказался на дистанции атаки и бросил заклинание Грязь, однако весь магический жир тут же снесло вихревым заклинанием, как оказалось, помимо скорости дававшим архидемону приличную защиту, впрочем, не от всего. Ульдред вторым атаковал и попал Цепной Молнией, которая разветвилась и отскочила по другим частям огромного тела, в основном «заземляясь» через роговые отростки, почерневшие только с первого ветвления. Чародеям с флангов тоже повезло – их Каменные Кулаки оставили дыры в перепонках крыльев. Ещё две Цепные Молнии запрыгали по дракону, а два Оледенения породили хвост из снега и града.

Каменный Таран от Блэка попал точно в челюсть и с клацаньем захлопнул пасть, сбивая колдовство Воронки. Светящиеся путы модификации Массового Паралича охватили тушу, но дракон встрепенулся прямо в замедлившемся полёте и порвал их. На него посыпались одиночные молнии, некоторые подлетели на расстояния попадания Шоком и Конусом Холода. Крылья архидемона явственно задрожали от Дробящей Темницы, а Столкновение Маны от Винн заставило монстра крупно вздрогнуть, но полёт он быстро восстановил.

Оледенение на плотной мане от Сириуса покрыло грудину корочкой льда, но на всю тушу его магии тупо не хватило. Шаровая Молния врезалась в башку и растеклась по шее, заставив вновь дать крен, а Заразная Ходячая Бомба просто начала причинять серьёзный вред без шанса подорвать такую тушу. Веер Взрывных Стрел Волшебства ударил по чувствительным ноздрям. Заполняя время непрерывными атаками, Сириус думать не думал, что Вытягивание Маны в комбинации с Вытягиванием Жизни применительно к архидемону активируют в нём драконью кровь из зелья посвящения в серые стражи, вызвав ломоту во всех мышцах и одновременно избавив от эфемерной тяжести заклинания шестого ранга. Открытие-заминка сбили его с мысли применить боевое проклятье Коньюнктивитус.

На посохе Винн цвел Букет Волшебных Цветов, восполняя ману для коллеги по соседству и напарницы, атаковавшей Ледяной хваткой, Молнией, Вытягиванием Маны, Порчей Уязвимости, даже Глиф Паралича запустила и попала в переднюю левую лапу, онемевшую на несколько секунд, чем успешно и удачно воспользовался Алистер. Сама Винн, поддерживая заклинание Телекинетическое Оружие для срезавших чешуйки Алистера и Браси, облила драконью чешую Грязью, помогшей улучшить эффективность других заклинаний, и вызвала крен Глифом Паралича на основание правого крыла, чья середина мигом ранее засияла Глифом Паралича от другой команды.

Уртемиэль издал-таки болезненно душераздирающий Рёв, от которого несколько летунов отвернуло в панике или обделалось. Следом архидемон совершил огненный выдох над собой и помотал головой, чтобы разбросанное пламя отогнало обидчиков сверху и боков, но поток прервался на середине из-за прилетевшего снизу Огненного Шара, своим взрывом сбившего поток маны из глотки и плеснувшего пламенем на морду самого монстра. Его попытки сшибать болезненно кусающих его «мошек» лапами или крыльями не увенчивались успехом.

Простым солдатам оставалось молиться, наблюдая светопреставленье, как выглядели боевые атаки магов со стороны. Расчёты боевых машин нервно крутили настроечные механизмы, доводя прицелы по глазомеру командиров, успевших хоть чуточку пристреляться из вверенных им орудий

Когда до крепости оставались считанные сотни метров, драконью тушу спеленали светящиеся путы Паутинного Глифа Паралича. Резко полетевший вниз Уртемиэль утробно зарычал, не только сумев удержать крылья от полого складывания вдоль хребта, но ещё раздул перед собой Воронку и рывком ускорился, но отнюдь не к укреплениям под мостом, не к ощетинившейся башне Ишала, не к беззащитным палаткам и шатрам. Архидемон за мгновения задал траекторию своего падения и сумел наклонить голову так, что шея отчётливо переломилась, когда вся его колоссальная туша со всего размаха врезалась в основание стены западной половины Остагара, откуда по нему из нескольких орудий успели совершить выстрелы и даже попали.

- Сонорус! Сбежал, гадёныш!!! Переселился в тело огра!!! – разнёсся крик зеленоглазого Сириуса, находившегося в непосредственной близости из-за намерения выколоть один глаз мечом, а второй посохом, чтобы проткнуть и насмерть заморозить содержимое драконьего черепа.

А следом за его ором часть крепости с оглушающим грохотом обрушилась вниз, таща за собой разрядившиеся орудия и многие десятки бойцов королевской армии. Крупные каменные блоки частично засыпали тушу, по самые плечи влетевшую в древний зал. Груз фонтаном выдавил из шеи кровь архидемона, а миг спустя произошла мощная вспышка магии Скверны, отчего от драконьей туши вверх устремились чёрно-фиолетовые всполохи, а низкая и рваная облачность обрела противоестественный окрас. Вся гигантская туша дракона истаяла буквально за минуту, осталась лишь та передняя левая лапа, которую Алистер умудрился в полёте срубить у локтя, пока на неё действовал Глиф Паралича. Вся крепость Остагар подвергалась осквернению, делая невозможным нахождение здесь никого, кроме порождений тьмы и серых стражей. И лишь поутру стало ясно, что пелена Моровой Завесы по всему своему периметру распространилась вдаль почти на пятьсот километров, накрыв и Редклифф, и Лотеринг, и Элмридж, и Гварен. Однако главный смысл гамбита архидемона раскрылся позже, а об истинных причинах этого поступка можно было только догадываться.