Побег Жар-птицы

Глава 1

Индюк стоял на берегу и наблюдал, как на речке резвится утка со своим шумным выводком. Утята весело барахтались в воде, а мама-утка время от времени довольно и мягко крякала. Вдруг прямо на зеленый луг опустилась крупная птица с длинным хвостом.

Индюк посмотрел на нее и спросил:

— Ты кто такой?

— Я — павлин, — ответила птица и распустила свой хвост.

— Ох, какой красивый, — ответил индюк. — А что ты здесь делаешь? Откуда прилетел?

— Да надоело мне сидеть взаперти. Там никто не видит мою красоту.

— А здесь кто увидит? — улыбнулся индюк. — Разве что уточки…

— Я отдохну немного и полечу дальше.

— Тебя все равно украдут и будут держать взаперти, именно потому, что ты красивый. Люди никогда не отказываются приобрести такую красоту для своего двора, в худшем случае продадут в зоопарк.

— И что? Думаешь, полечу обратно домой?

Павлин не успел договорить, как на этот луг села еще одна птица. Павлин при всей своей красоте не шел с ней в сравнение. Такой красоты никто не видал в этих краях: она была не только прекрасна, но и горела ярким светом.

— А это еще кто? — удивился индюк. — Сегодня у нас что, кастинг красивых птиц?

Павлин опустил свой хвост и зло посмотрел на незваную гостью.

— Ты кто такая, что затмила меня? Я здесь самый красивый.

— Нет, я здесь самый красивый и самый важный, — распустил хвост веером индюк.

Уточка на реке сначала удивилась — она тоже никогда не видала таких красивых и блестящих птиц, а потом засмеялась:

— Какой набор птиц…

— Я очень устала, издалека прилетела, за мной гонятся, хотят поймать и снова в золотую клетку посадить, — тихо сказала гостья.

— Да-а, за такую красоту не удивительно, что держат в клетке… А меня тогда за что? За мои красивые перья? Как тебя зовут, красавица?

— Я Жар-птица, — представилась она. — Мне очень нужна помощь.

— Какая помощь? — спросил индюк. — Хочешь, пойдем со мной в мой курятник.

Уточка опять засмеялась.

— Ну что ты, разве она поместится в твоем курятнике? — сказал павлин. — Пойдем лучше в мой двор, там больше места.

— За мной погоня, мне надо лететь дальше, — ответила Жар-птица.

— И что, ты хочешь, чтоб я полетел вместо тебя? — удивился индюк.

— А давай я полечу вместо тебя, — предложил павлин.

Но у тщеславного павлина появился план...

— Давай поменяемся с тобой местами? Я буду Жар-птицей вместо тебя… Ты дашь мне свой жар, и я буду жар-птицей вместо тебя.

Жар-птица была уставшей и обессилевшей, поэтому с радостью согласилась.

Павлин обрадовался. Наконец он станет самым красивым павлином на свете.

— Ты дашь мне твое свечение?

— Да, я дам тебе одно перо, и ты будешь светить так же, как я.

Павлин замолчал и задумался. Он хотел всё свечение Жар-птицы. Он думал вообще лишить ее той славы и красоты, которые у нее были, но не посмел. Он только спросил, будет ли он светить так же, как она.

— У тебя будет достаточно свечения, чтоб за тобой гнались, — устало ответила Жар-птица.

Она даже не подумала, что павлин мог еще что-то вложить в эти слова. Вдалеке за лугом послышался шум, и Жар-птица поняла, что это погоня за ней. Она вырвала у себя перо и отдала павлину. Теперь его и так красивые перья светились ярким светом.

Индюк тем временем побежал домой и притащил какой-то плащ своей хозяйки. Утащил Жар-птицу под куст и укрыл ее так, что никакого свечения видно не было. Теперь, когда не с кем было сравниваться, павлин стал гордо ходить взад-вперед, любуясь собой.

— Ты бы улетел побыстрее, видишь, они приближаются, — сказал ему индюк.

Павлин в последний раз полюбовался в воде реки, где плавали утка с утятами.

— Тебе это любование дорого обойдется, — крякнула ему уточка. — Улетай быстрей, если хочешь побыть свободным.

— С такой красотой можно жить и в золотой клетке, — сказал самовлюбленный павлин и взлетел.

Через некоторое время появился царевич. Индюк надулся, стал важным и посмотрел на коня, который с разбегу не сразу смог остановиться.

Глава 2

— Вы поосторожней, у нас тут народ нежный, — и показал на выводок уточки.

— Я видел, что отсюда улетела птица, вы не знаете, что это за птица?

— Знаем, — важно сказал индюк, — это Жар-птица.

— Может, и Жар-птица, только она не очень была похожа на нее.

— Это как? — спросил индюк. — Красивая — глаз не оторвать, горит как солнце.

— Красивая она может и красивая, но не горела как солнце. Наша ярче горела.

— Другой птицы мы здесь не видели, а эта сказала, что она Жар-птица. У нас здесь таких птиц не водится. Могу показать мой курятник.

— Верю. Значит, она где-то раньше сошла с дистанции, но я этого не заметил. Она должна была долететь сюда.

— Так она и была эта, другой не было.

— Точно? Вы не обманываете? Другой не было?

— Нет. Если не веришь, пойдем со мной в курятник, покажу всех птиц до одной.

Уточка крякнула и позвала своих утят.

— А вы не видели другую птицу? — спросил царевич уточку.

— Нет, не видела. А вы пока тут расспрашиваете, и эта далеко улетит. Вообще ни с одной не останетесь, если будете гнаться за двумя.

Индюк чуть не рассмеялся, но вовремя сдержался.

— Ладно, поеду. Может, догоню. — Царевич ускакал.

Индюк хотел подойти к Жар-птице, но утка его задержала:

— Ты погоди, не торопись открывать ее. Могут и вернуться. Всяко бывает. Подожди немного.

— Но она небось голодная. Может, ей просо принести?

Утка подумала и сказала:

— Мы не знаем, что она ест. Надо ее спросить.

Индюк подошел к ней, раскрыл чуть-чуть и в полголоса спросил:

— Слышишь, Жар-птица, а ты просо кушаешь?

— Нет, — ответила Жар-птица.

— А что?

— Золотые яблоки.

— Чего? — удивился индюк. — Где я возьму золотые? Простые яблоки будешь есть?

— Не знаю, я ничего, кроме золотых яблок, не ела.

— Ну, я выберу тебе пожелтей, чтоб были похожи на золотые.

Индюк пошел искать желтые яблоки, а утка была права. После царевича прискакал еще один всадник, который ехал за ним. Он спешился, подошел к реке, помыл руки и лицо, увидел утку и спросил ее, не приезжал ли кто-нибудь сюда.

Утка сказала правду: был царевич, была Жар-птица, но она улетела, и он побежал за ней.

— Опять упустил его, — сказал боярин.

— А вы царевича ловите или Жар-птицу?

— Если поймаю царевича, найдется и Жар-птица.

— Тогда вам надо поторопиться…

— Да, вы правы, конь напиется, и я уеду.

Пока конь напивался, появился индюк с яблоками. Боярин посмотрел на индюка и спросил подозрительно:

— Ты кому яблок принес?

— Да вот уточке. Правда, она просила помягче, но я не нашел, те, что падают с дерева, тоже крутые.

— Дай мне яблоко. — Попробовал, понравилось и сказал: — Дай все, мне в дороге пригодятся.

Индюк отдал все яблоки. А Жар-птица устала сидеть в одной позиции и начала шевелиться.

— Конь уже напился, — сказал индюк.

— Да, еду. Может, еще догоню. — Сел на коня и ускакал.

— Ну, я думал, ты спалишься, — сказал индюк, когда всадник отъехал достаточно далеко.

Он раскрыл Жар-птицу, и вокруг стало светло от ее свечения.

— Ну, спасибо вам, друзья, что спасли меня. Мне пора дальше в путь.

— А куда же ты путь держишь? — спросил ее индюк.

— Я еду в ту страну, где за мной не будут гнаться. Где меня уважают и слушают. У меня есть моя страна.

— А, теперь понятно. Тогда доброго тебе пути. Так и не попробовала ты наших яблок, барин забрал все.

— Ну ничего, я и так долечу.

Разогналась и улетела.

Прошло около недели, и вернулся павлин. Такой несчастный, без красивого хвоста, плюс дождь прошел, и он пришел как мокрая курица.

— Тебя царевич догнал? — спросил индюк.

— Догнал. Но он чуть не убил меня. Забрал перо и спросил, где я его взял. Сказал — нашел.

— Так он тебе и поверил.

— Не поверил. Он привязал меня головой вниз на дереве, и все, кто проходил, вырывали у меня перо на память, пока не вырвали все. Только одна девочка проходила мимо, пожалела и развязала меня.

— Ну вот видишь, чужую славу нельзя брать, — сказала уточка. — Сидел бы дома, был бы таким же красивым.

— Теперь меня и дома не примут.

— Оставайся здесь на лугу, я тебе просо буду приносить.

Так и остался павлин на лугу, потому что дома его не узнали бы...