Побег

Глава 1

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

- Кто мне ответит, как это могло произойти?

Мужчина обвел взглядом всех присутствующих. В отличие от остальных находящихся в комнате людей, он носил гражданскую одежду. Скромную на вид, но любой разбирающийся в тканях, сказал, что та натуральная, сшита вручную, причем, настоящим мастером. Произнес он совершенно спокойным голосом, но от него у всех присутствующих пробежали мурашки по телу, ведь начальник секторальной службы безопасности своим указом мог не только лишить их должности, но и посадить в места, наподобие того, которое отображалось на всех мониторах.

- Произошел серьезный сбой в работе систем колонии.

- Во всех сразу? – мужчина в гражданском уставился на местного администратора.

Давно канули в лету те времена, когда администраторы различных компьютерных систем занимались настройкой и наладкой работы. Теперь отведена роль наблюдателя, которые имеет право менять лишь некоторые параметры и настройки. Так и в этом случае молодой мужчина в форме имел доступ только в возможности дополнительного копирования и настройки интерфейсов для некоторых типов пользователей.

- Так точно! – по-военному ответил тот, но потом решил уточнить этот момент. - Вероятность подобного практически нулевая. Если из строя выходит несколько систем, то происходит это последовательно, пусть с небольшими, но интервалами. В случае сбоя искин мгновенно копирует данные и запускает дублирующий контур, куда восстанавливает архивные данные. И этот контур заменяет сломанный, как бы цепляясь в единую систему. Сейчас же произошел одновременный, до наносекунд, сбой всех систем. Искин, наверное, сумел сохранить информацию, возможно, запустил дублирующие системы, но те не смогли ни к чему прицепиться.

Он, как мог, старался простым языком объяснить то, что произошло, далекому от программирования человеку.

- Разве глобальный сбой невозможно предусмотреть? – удивился начальник службы безопасности сектора.

- Так точно! Это вариант одновременного выключения систем от отключения энергии. В этом случае искин инициирует перезагрузку с включением дополнительных генераторов, а системы будут работать от автономного источника энергии, который имеет искин.

- Так почему нет перезапуска системы?

- Последние полученные логи показывают, что это был сбой систем, а не отключение энергии. В инструкции указано, что в случае невозможности восстановления работы хоть какой-то части, искин перезапустит систему с одновременным включением всех дублирующих систем.

- Почему же этого не произошло? – мужчина указал рукой на монитор.

- Неизвестно.

В этой колонии строгого режима содержались самые отъявленные убийцы, насильники, террористы и очень опасные для империи люди. Содержались они не просто так, все заключенные добывали ресурсы на планете. Если быть точным, то всего два вида минералов, десять ингредиентов с местных животных, которые использовались в различных эликсирах, особенно продлевающих жизнь. И три вида флоры. Но что интересно, оба минерала невозможно обнаружить никаким сканированием, а животных надо убивать по старинке – заманить в ловушку и убить копьем, желательно с одного удара. Почему-то при использовании стрелкового оружия, эффективность добытых желез на порядок хуже. Ученые связываю это с тем, что в подобных случаях животные используют свои пси-способности для защиты. А при атаках копьями, мечами и прочим воспринимают охотников, как животных, которые хотят показать свое превосходство. А с учетом того, что добывать железы надо только у хищников, некоторые из которых легко порвут пехотинца в тяжелой броне, желающих охотиться нет. Поэтому и было решено организовать здесь колонию строгого режима.

Кстати, именно по этой причине мир практически не изучен. Мало того, что находиться на границе империи, так еще и среда чрезвычайно агрессивна, даже многие виды растений опасны для человека.

- Почему тогда не перестала работать система наблюдения?

- Это дублирующая полностью автономная система. Мы о ней не знали.

- То есть как это? – чуть повысил голос мужчина.

Начальник секторальной службы безопасности нашел взглядом не администратора, который до этого разговаривал с ним, а главного тюремщика. Тому не оставалось ничего иного, как начать отвечать.

- Эта система установлена значительно позже, - в конце предложения голос его все же дрогнул, сместившись в сторону фальцета. – Все камеры и датчики скрытые и очень хорошо замаскированны.

- И кем же? Мне что, надо вытягивать из вас ответ клещами? В таком случае мне проще применить ментоскоп.

- Предыдущим начальником колонии.

- Как же вы узнали об этом? – мужчина все же удивился, поэтому и задал вопрос.

- Из сообщения, - и действующий начальник колонии подал знак своему подчиненному включить сообщение. – Оно появилось спустя две минуты после сбоя систем.

«Если вы читаете мое сообщение, значит началось».

- И это все? Известно, что началось? Что имел в виду ваш предшественник?

- Вызовите мне его.

- Он погиб.

- Что? – теперь в словах мужчины прозвучали металлические нотки.

- Разбился на флайере. Он проживал на соседней планете.

- Сейчас работает кто-то из его заместителей?

- Никак нет.

- Тоже разбились во время полета?

- Господин, трое его заместителей умерли, один убыл в неизвестном направлении.

- Его досье мне. Быстро!

- Слушаюсь.

Начальник службы безопасности сектора посмотрел на главный монитор. Он имел самый большие размеры, и экран был разделен на девять частей, показывающих разные виды. Помещения были разными, но происходящие там события были идентичны. Уголовники всех мастей дорвались до оружия. Одновременный сбой систем сказался не только на компьютерных системах, но и на охранных дроидах. Неизвестно, какой приказ они получили, но в данный момент те бездействовали, а у одного возились несколько человек, вероятно, имеющих знания об их устройстве.

В колонии имелись и живые охранники, вот только их количество никак не могло справиться с толпой озверевших заключенных. В данный момент они все убиты, а их орудием и броней завладели бывшие военные, ступившие на разбойничий путь.

Внезапно встроенный имплант подал сигнал, и мужчина начал более внимательно вглядываться в части экрана.

- Не то, не то, не то… - бормотал он, ища то, что выбивалось из общего фона.

Имплант выделил требуемое, и мужчина перевел взгляд на этот экран. Увидел он этот монитор боковым зрением, а линзы на глазах передали сигнал импланту, который его обработал.

- Кто это? – он указал один из мониторов, на который никто не смотрел.

Тот показывал площадь перед зданием тюрьмы, а также одного молодого человека, направляющегося к выходу. Администратор ввел несколько команд, и теперь главный экран разделился на три части. На одной показывалось изображение с камеры наблюдения, на второй лицо, на третьей выводилась информация. Админ, зная, что начальство любит голосовые доклады, начал читать его вслух.

- Заключенный номер «а один триста двадцать пять». Имя – неизвестно, род – неизвестно, семья – неизвестно, место рождения – неизвестно, возраст – двадцать пять лет на основе медицинских данных. Обвиняется в организации террористического акта на планете Кайлста́р в научно-исследовательском центре.

- Это там, где изучали находки неизвестного назначения и артефакты?

- Так точно. Единственный оставшийся в живых из террористов. Память полностью стерта, сознание обнулено, словно у младенца.

- Почему тогда категория высшей опасности «а один»?

- Взрыв уничтожил несколько артефактов, от которых в том месте начался энергетический шторм такой мощности, что вся электроника переставала работать. Туда была направлена специальная группа, в обычной броне и с огнестрельным оружием без электроники. При попытке задержания, он оказал жестокое сопротивление, выведя из строя почти всю группу.

- Убил? Он что, киборг?

- Не убил, но продолжать бой бойцы не могли. Его поймали только с помощью специальной ловчей сети. По словам бойцов группы, тот двигался с большой скоростью и владел неизвестной боевой техникой.

- Покажи.

- У группы отсутствовали камеры, они же там не работали.

- Да не тот бой, - впервые раздраженно произнес мужчина. – Что-нибудь из здешней жизни.

- В колонии он ни разу не применял свою боевую технику.

- Как так? – изумился безопасник.

Он прекрасно знал, как устанавливается иерархия в подобных заведениях. Более сильные самцы или самки начитают устанавливать свое превосходство. Здесь строгий примат более сильных над слабыми.

- Как преступник категории «а один» он был помещен в одиночную камеру. На охоту ходил один, собирая недалеко от колонии растения.

- И ему хватало на еду?

- Он как-то умудрялся добывать цветы хищной лианы. На прогулки он не выходил, а сидел в своей комнате.

Теперь на экране появилось изображение, не котором молодой человек сидел на полу со скрещенными ногами.

- И как долго он так сидит? Он что, медитирует?

- Может целый день, а на счет медитирует или нет, ничего не известно.

В этот момент на экране произошли изменения. К парню подбежала какая-то девушка и принялась экспрессивно что-то ему говорить. Камера наблюдения, к сожалению, не передавала звук, поэтому все наблюдали пантомиму. Молодой человек отрицательно покачал головой, развернулся и направился к воротам, до которых оставалось метров пятьдесят. Девушка пошла рядом.

В этот момент их догнала группа из трех мужчин, один из которых был вооружен оружием охраны. Один начал что-то втолковывать ей, а двое других схватили парня за плечи, и… тут же очутились на земле. Тот, кто был вооружен, поднял бластер и… энергетический луч попал точно в камеру.

- Срочно туда дрон наблюдения! А ты сделай замедленный повтор.

Админ понял, какой эпизод имеет в виду большое начальство, и теперь все очень внимательно наблюдали за тем, как двое уголовников решили схватить парня. Он каким-то волновым движением дернулся и те начали падать.

- Еще медленнее, сделай максимальное увеличение, но чтобы изображение оставалось четким.

Теперь все двигалось очень медленно, а когда преступники протянули руки своему коллеге, начальник секторальной службы безопасности буквально впился глазами в экран.

- Псион?

- Коша́к?

Раздались несколько голосов.

- Пси активность – ноль, менто активность – ноль. Генный анализ – человек без малейших примесей других рас. В базу данных внесен как Невидимка.

Когда к месту действия прилетел дрон наблюдения, там на земле лежало три человека. Трупа или нет, неизвестно, как и неведомо куда делись парень с девушкой.

- Кто она?

- Эми́ли Гройс. Двадцать лет, место рождения планета Таустар, хакер высшей категории. Имеет неизвлекаемый имплант производства королевства Ше́йградс. Иногда ее привлекали для взлома, когда не могли справиться штатные хакеры. За это ей уменьшали срок заключения.

- Вам не кажется это подозрительным? Теракт в системе Старсейк на третьей планете, хакер родом из той же системы, но с четвертой планеты. Молодой человек владеет странной техникой, в самом деле, похожей на боевую технику элитных воинов королевства Ше́йградс.

В ответ была тишина.

- Значит, Невидимка, - прошептал начальник секторальной службы безопасности империи Райве́нна.

Глава 2

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Я снова сел в позу лотоса и ушел в себя. Вчера у меня был определенный прорыв. Нет, не в плане того, чтобы вспомнить все произошедшее со мной и как я здесь очутился, нет. Непосредственно моя память, мое сознание полностью стерто, но мне на мгновение удалось соединиться с неким хранилищем данных. И снова я без малейшего понятия, что это такое. Из редких разговоров с другими заключенными, в основном во время подготовки и походу за ресурсами, выяснил о наличии глобальной информационной сети. Вот только туда можно подключаться через коммуникаторы, планшеты и прочие гаджеты, а я туда попал во время глубокой медитации. Так ли это, не знал, а чтобы делать умозаключения, мне не хватало информации. В данном случае одиночная камера играла против меня. Поэтому вернулся к моменту моего осознания в этом мире.

Очнулся я посреди только что произошедшей катастрофы, которая была настолько мощной, что своим буйством давила, словно пресс. Мне тогда еще подумалось, что существует совсем мало способов вызвать настолько мощную энергетическую бурю. И я сразу зациклился на возможности вспомнить хотя бы один способ. А потом вообще впал в ступор на несколько секунд от того, что не помнил даже своего имени. Оглядел себя в надежде, что хоть что-то сумеет возродить память. Одежда, как одежда: рубашка, штаны, надо сказать очень удобные, и обувь не вызвали в моей памяти никаких ассоциаций. Разве что были очень удобными.

Я снова ушел в себя, раз за разом пытаясь вспомнить хоть что-то, но не получалось ровным счетом ничего.

Пустота. Полная пустота.

Нет, у меня имелись общие знания о людях, о планетах, о том, что нужно кушать, но есть ядовитая пища. В общем, все то, чтобы выжить, я помнил, но хоть чего-то, касающегося меня лично или моей предыдущей жизни оказалось стерто. Начал заводиться, но пришло четкое понимание, что это бесполезная трата времени да и энергии, поэтому мгновенно успокоился.

Повернулся в сторону услышанного звука, увидев идущего ко мне человека. Он поднял руки и начал что-то говорить, но язык оказался для меня незнаком. Говорил он без умолку, совершенно не обращая внимания на мое молчание. «Это что-то значит», - мелькала постоянно у меня мысль, затем пришло понимание.

Отвлечение внимания.

Я резко сместился влево, разворачиваясь на месте и отражая возможную атаку. Возможная атака превратилась в реальную, когда мои руки столкнулись с руками противника. Привычным приемом обойдя его, легким тычком ноги ударил его в коленный сустав. «Остался жив, а перелом вылечит», - мелькнула у меня мысль, и я начал схватку, поскольку увидел еще несколько человек.

Совершенно не понимая, что происходит, и не владея информацией, решил воинов не убивать, тем более что они вроде как пытались схватить меня, а не пленить. Я уже практически ушел от них, как меня в буквальном смысле спеленали ловчей сетью. После этого был допрос, перед которым меня научили местному языку. Суд признал меня террористом, хотя прямые улики отсутствовали. Все их доказательства сводились к тому, что мне специально стерли память с помощью какого-то древнего артефакта. То, что выжил, приписывали другому артефакту, которых в исследовательском центре имелось несколько штук, а значит мог быть и у меня. Оправдываться я не мог все из-за той же потери памяти.

Приговор вынесли направить меня отбывать наказание на планету тюрьму. В качестве последнего слова попросил оставить мне одежду, очень удобная она мне показалась. Затем был перелет и одиночная камера.

В какой-то степени даже благодарен был. В одиночной камере смог предаваться медитациям, во время которых многое познал или вспомнил. По крайней мере, сражаясь с бойцами, я двигался быстрее их, а за время транса удалось усовершенствовать свои боевые качества. Они вспоминались, но происходило это далеко не сразу. Я очень много раз проигрывал то сражение, и постепенно появлялись знания, как можно было сделать лучше.

Корм нам здесь надо добывать самостоятельно, точнее не саму еду, а некоторые растения, части местных монстров или минералы. Я же остановился на хищных лианах, цветы которых ценились достаточно высоко.

В одном из походов мне повстречал местный житель. Паук, который плевался ядом на очень большое расстояние, в два раза превышающее то, что говорилось в обучающем ролике. Тогда-то я и потерял рубашку, принявшую на себя яд и защитившую меня. И тогда во время ближнего боя с пауком мне удалось задействовать внутреннюю энергию, выплеснув ее за пределы тела. После этого в медитациях я начал отрабатывать и этот вариант во время самого первого моего боя. Я познал или вспомнил многие вещи, но самое главное – кто и зачем стер мою память, оставалось скрытым от меня.

И вот вчера произошел новый прорыв, но я не был уверен, что это именно то, что мне нужно. Сегодня я ушел в самую глубокую медитацию, на которую был способен. И в очередной раз начал прокручивать все произошедшие со мной события, начиная от сражения на территории научно-исследовательского института и заканчивая последним днем выхода за добычей. Двадцать два раза я прожил свою короткую жизнь, но поймать то мгновение так и не смог. Вернуться из медитации решил от того, что захотел кушать.

И тут же понял, что что-то происходит – раньше столько криков, а где-то даже воплей не было. Несмотря на крепость стен и перегородок, шумоизоляция у них была так себе. Сейчас там только и слышно было «свобода» и «мочи козлов». Подошел к двери, прислушался. Получается, что очень многим заключенным удалось вырваться из камер.

Внезапно дверь стала отъезжать в сторону, и я отскочил на пару шагов. В проеме показалась небритая физиономия, блеск глаз выдавал, что мужчина находится в крайней степени возбуждения.

- Свобода, браток! Выходи мочить козлов, - выкрикнул он и исчез.

Козлами заключенные называли всех надзирателей. Откуда пошло это название, никто не знает, но ходят слухи, что кто-то из первых заключенных начал их так называть, а остальные подхватили.

В коридорах было ликование, крики радостные, злобные, предвкушающие. Увидев более адекватного молодого парня, остановил его. Он попытался вырваться, но я сжал немного его плечо.

- Объясни, что происходит?

- Ты не в курсе? – гримаса боли изменилась на радость. – Вся электроника отказала. Даже дроиды, дроны и роботы перестали работать. Сейчас убьют последних козлов и будет полная свобода!

Я не стал переубеждать его, самовнушение и подхваченную от толпы волну тяжело изменить. Очень скоро сюда прибудут войска и их всех либо убьют, либо парализуют. Я же направился к выходу, если где и можно остаться на свободе, то только там. Когда здесь наведут порядок, тюрьма войдет в прежнее русло, а значит, периодически будут прилетать транспортные корабли. Я найду способ незаметно попасть на него, есть задумки. Выйдя из здания, направился к воротам, через которые заключенные выходили за добычей.

На полпути меня окликнули.

- Невидимка, постой.

Я непроизвольно улыбнулся своему имени или прозвищу, или позывному, или кличке. Обернулся. Ко мне быстрым шагом шла девушка, которую я дважды видел перед походом в местные леса.

- Я с тобой, - заявила она.

- Я иду туда, - кивнул головой себе за спину, - ты там не выживешь.

- А ты?

- В данном случае речь не обо мне. Ты не выживешь.

Для убедительности я отрицательно покачал головой, затем развернулся и направился дальше, следуя складывающемуся в голове плану. Услышал позади топот, но останавливаться не стал.

- Ты должна остаться! – баритон ясно дал понять, к кому обращается. – Нужно срочно заняться перепрограммированием дроидов.

В это время меня догнали двое мужчин и схватили за плечи. Тело сработало на автомате – пустил волну по телу, сбрасывая их руки и добавляя энергии, которая потянула их вниз. Убивать и калечить их не стал, мне не нужен конфликт на ровном месте с уголовниками. Как я понял, им нужна девушка, которая, судя по всему классный программист, точнее, хакер. В местных реалиях она нужна им живой и невредимой, так что ее жизни ничего не угрожает. У нее больше шансов остаться в живых здесь, чем в лесу, где даже растения нападают на людей.

Посмотрел на вооруженного уголовника, который в это время наставил на меня бластер. Выстрел. Я немного ушел в сторону, хотя тот и так стрелял мимо. Теперь церемониться я не стал.

Удар ногой в держащую оружие кисть, и оно отлетает в сторону, а враг (теперь уже враг), с криком хватается за нее. Развернулся к лежащим на земле противникам, один из которых находился совсем рядом. Делаю к нему шаг, приседаю, отодвигая руки к животу, и прижимаю коленом к земле. Схватил руками его голову, резкий поворот и я поднимаюсь. Второй противник кувырнулся назад, и хотел встать, но я не дал ему этого. Видно, что он владел навыками рукопашного боя, но ему не хватило скорости. Застал я его в самый неподходящий момент, когда он поднимался и имел самое неустойчивое положение. Схватил его за руку, дергая к себе, и одновременно с этим ударил в коленный сустав. Землю его голова встретила одновременно с моим кулаком в его затылке, напитанным энергией.

- С людьми тоже работает, - кивнул я своим мыслям.

- Давай сюда бластер или прирежу твою бабу.

Последний из троицы, который баловался лучевым оружием, прижал к себе девушку, закрываясь ею от меня, и приставил к горлу нож. «Армейский», - отметил я, понимая, откуда он появился.

- Она не моя девушка.

- Да мне плевать. Быстро ногой подбросил мне бластер. Нет! Отошел от него!

Ясное дело, что, как только у него появится бластер, он воспользуется им против меня. Начал продумывать варианты действий, как вмешалась девушка. Она извернулась и со всей силы ударила рукой ему между ног.

- Ай! – вскрикнула она, хватаясь за шею.

Я подскочил к мужчине, который начал подниматься, держа перед собой нож. Он еще не оправился после удара, поэтому я привычным приемом выкрутил ему кисть, вгоняя ему в горло его же нож.

Взвесил его в руке, понимая, что изделие прекрасно сбалансировано. Проверил остроту, гибкость и остался доволен приобретением. Посмотрел на девушку, прижимавшую руку к горлу, а между ее пальцев появилась кровь.

- Иди в аптеку, - я попытался уговорить ее.

- Нет. Пойду с тобой.

Я покачал головой, развернулся и направился в сторону леса. Через минуту меня догнала девушка. Повернув голову, увидел, что в правой руке она держит бластер, а левую по-прежнему прижимает к горлу. Крови стало больше.

- Ты не правильно делала все. Когда сзади прижимают нож к горлу, ни в коем случае нельзя бить в пах. Рука дергается и, как правило, перерезает горло. Тебе очень повезло, что рука дернулась вверх и рассекла подбородок.

Когда вошли в лес, я снял выданную мне рубашку, разорвал на несколько полос и передал девушке.

- Вытри шею, потом перебинтуй. Хоть немого убавишь запах крови. Хотя и так на тебя сбегутся все хищники леса.

Когда она закончила, направился к ближайшим зарослям плотоядных хищных лиан.

- Жди здесь.

Развернулся и вошел в рощу.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Этого странного парня Эми́ли Гройс заметила давно, когда их выпустили на территорию для похода за добычей. Привлек он ее внимание своим поведением и умением держать себя. Эми́ли считалась хакером высшей категории, но никогда не занималась взломом банков и госструктур. В основном работала с банковскими чипами, но, помимо этого занималась взломом частных систем, компьютеров, и прочего по добыче компромата на тех или иных аристократов. Попалась она как раз тогда, когда выполняла частный заказ, который в итоге оказался подставой. Девушка поняла это, но уйти не успела – не хватило каких-то трех-пяти минут.

Поэтому по роду своей деятельности она сталкивалась, как простыми людьми, так и аристократами, а также работниками спецслужб. И вот этот парень был, как бы квинтэссенцией всех, она затруднялась определить, какому социальному слою он принадлежит.

Когда ее в очередной раз вызвали вскрыть военный ноутбук, Эми́ли потихоньку начала задавать вопросы про парня. Ответы заставили задуматься, вызвав жуткий интерес. А, если учесть, что он в одиночку добывал цветы хищных лиан, становилось понятно, что парень очень не прост. Поэтому, когда произошел масштабный сбой всех систем и заключенные вырвались на свободу, она решила держаться парня. Хотя ей уже предложили «работу» по перепрограммированию всех дроидов, дронов, роботов, а также взлому некоторых банковских чипов, забранных у убитых охранников.

В суматохе она сбежала, но когда пришла к его одиночной камере, то там его не оказалось. Побежав к выходу, она увидела его фигуру, идущую в сторону леса. Но он отказался ее брать, тогда упрямая девица двинулась следом. Ее все же догнали новые надзиратели, но совершили последнюю в своей жизни ошибку, напав на молодого человека. Как он с ними справился, девушка не видела, осознав это лишь тогда, когда Бурук прижал к ее шее нож. Видя, что парень размышляет, решила ему помочь.

И все это вылилось в то, что она с сильно кровоточащей раной из подбородка идет вместе с ним в лес. Девушка и сама знала, насколько запах крови привлекает хищников, поэтому воспользовалась советом со всем тщанием.

А потом настал шок, когда она своими глазами увидела, как парень совершенно спокойно вошел в рощу хищных лиан, а те даже не дернулись.

- Действительно, Невидимка, - только и смогла прошептать она.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Еще в первый свой выход за добычей я понял, как надо действовать с этими лианами. Тогда я изучал их, пытаясь понять, как они чувствуют людей, и спустя некоторое время выяснил. Оказывается, этот растительный хищник чувствует эмоции живых существ и, что намного важнее, тепло или жизненные токи или все вместе. Поначалу я выяснил второй вариант, зашел в центр рощи, где находились растения с цветами, и обрадовался. Именно тогда находящиеся вокруг меня лианы зашевелились. Хорошо, что эмоция была не очень яркая, иначе на тот момент справиться с ними не сумел бы.

Защититься от них с одной стороны просто – надо всего лишь своей энергией покрыть свое тело, это – она и служит экраном. Вот только сделать это намного сложнее, чем сконцентрировать в руке в виде, например, ножа. Тогда мои умения находились на самом начальном уровне, и сумел сорвать всего два цветка, а возвращаться пришлось бегом. Но медитации прошли не зря, и теперь я легко держал этот экранирующий покров. Сорвав пять цветов, направился обратно.

- Ты чего?

Я даже начал оглядываться и приготовился к бою, думая, что она своими огромными глазами предупреждает меня об опасности.

- Как ты это сделал? – наконец-то выдавила она, и я понял, что это банальное удивление.

- Экранировался от них. Идем, здесь недалеко течет ручей.

- Да, пить хочется и рану промыть надо.

Прошли всего двадцать шагов, как я не выдержал.

- Шумишь очень, тише иди.

- Я не умею! Я хакер, а не… ликвидатор.

Последнее слово она сказала очень тихо, вероятно испугавшись догадки.

- Ты считаешь меня убийцей? – я повернулся к ней. – Может стоит вернуться назад? Ту троицу все равно я убил.

- Ага, - с большой долей сарказма произнесла она. – Скоро сюда прилетит десант и всем мало не покажется. Они не будут разбирать, кто ты и что делал.

«Умная девчонка», - подумал я. – «Хотя хакером глупец никогда не станет».

- Так. Стоп. Пора учиться. Смотри, что значит бесшумный шаг. Ставишь ногу на пятку, начинаешь переносить на нее вес, но не на всю стопу, а на ее внешнюю часть и переходишь на носок.

Я начал оглядываться.

- Вон видишь мох бледного светло-зеленого цвета, - девушка кивнула. – На него вообще не наступай. Идем.

Дальнейший путь, действительно, стал намного тише. Видно, что она старается, пусть и не получалось еще идти очень тихо. Но, по крайней мере, на хрустящий мох больше не наступает. Через двадцать минут мы вышли к ручью.

- Сиди здесь и контролирую обстановку, - приказал ей.

Сам же занялся важным на данный момент делом. Не знаю, для чего применялись цветы хищной лианы, но я выяснил одно из свойств. Сок растения представлял собой сильнейший яд, иголки на листьях были невероятно острые, что легко пробивали одежду. А вот пыльца цветов и нектар в бутоне имели прямо противоположное значение. Путем проб выяснил, что самый лучший эффект достигается, когда пыльцу смешивают с нектаром с добавлением немного чистой воды. Допускаю возможность, что подходит вообще только местная вода. Эта планета энергетически очень сильна. Был я всего, правда, только на трех, но уж велика разница.

Начал мять и тут же добавил немного воды, а то буквально спустя несколько секунд нектар превращается в нечто резиновое.

- Быстро снимай повязки и смой всю кровь с шеи.

Надо отдать должное, сейчас девушка выполнила все без вопросов и очень быстро. Я приложил пальцы к подбородку, выпуская немного силы, чтобы не пошла кровь. Другой рукой начал покрывать рану полученной мазью.

- Вот все. Теперь заживет быстро.

- Откуда ты все это знаешь?

- Установил экспериментальным путем.

Я закопал все окровавленные тряпки, и хотел было начать расспрашивать об умениях моей спутницы, помимо хакерства, как до моих ушей долетел едва слышимый свист. Затем еще один, и еще.

- Что это? – моя спутница, имени которой я так и не узнал, начала вертеть головой.

- Пауки. И плюются они в два раза дальше, чем нам говорили. И их…

Я прислушался.

- Их пять, они все же почуяли твою кровь. А еще они устроили загонную охоту.

- Это как? Мы сможем убежать?

Я не ответил, продолжая прислушиваться к звукам. Она хотела еще что-то сказать, но я поднял руку в останавливающем жесте. Конечно, будь я один, то сбежал бы, но оставить девушку после того, как вылечил и, чего уж там таить, принял в свою команду, я не мог. Нет, сейчас к ним присоединился еще один и путь у нас оставался только туда, куда нас вынуждают бежать. Поэтому…

- Бежим.

Я схватил девушку за руку и потянул за собой.

Глава 3

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

- Куда мы бежим? – спросила на ходу девушка.

- Сейчас у нас только один путь – в сети паучихи.

- Перед нами самка паука?

Она схватила меня за руку, остановилась и круглыми глазами глядела мне в глаза.

- Не останавливайся, у нас нет иного выхода. Самцы гонят нас к ней, но этот путь отдаляет от тюрьмы, - я прислушался. – Бежим.

И побежал дальше. Спустя несколько секунд девушка меня догнала и тут же спросила:

- И как ты собираешься победить паучиху?

- Еще не знаю, но у тебя есть бластер.

- Паучиху этот бластер не берет. Нужно более мощное оружие, у нее псионная защита мощная.

Я не ответил, поскольку увидел первые нити паутины. Поначалу я даже не понял, что они состоят из энергии, думая, что это обыкновенная очень тонкая паутина. Остановился и придержал за руку девушку.

- Ты чего?

- Что видишь перед собой в трех метрах и на высоте полметра?

- Ничего, - и тут она встрепенулась. – Постой, у тебя сохранился пси-имплант? Ходили слухи, что изобрели что-то новое для псионов и его обнаружить невозможно. У тебя такой?

Пока спутница спрашивала, я присел перед нитью, пытаясь понять для чего та служит. «Наверное, сигналка», - подвел итог только из-за того, что больше рядом паутины не наблюдалось. Разбираться подробнее не было времени.

- Смотри, как я перешагну, и сделаешь также.

Теперь я бежал очень быстро, так как не хотелось сражаться со всем семейством. Девушка прекратила разговоры, и я услышал, что дыхание у нее участилось. Аналогичным образом мы преодолели еще одну сигнальную нить, а перед третьей остановились. Надо было отдохнуть напарнице, потому как впереди нас ждет бой.

Эта энергетическая паутина была не одна и форму имела вогнутого полукруга. Я на бегу не заметил, рассмотрев только сейчас. Скорее всего, сделано так специально – если жертва уйдет в сторону, то все равно пересечет нить.

- Теперь вперед, паучиха должна быть недалеко. Дай мне оружие.

Я впервые держал бластер в руке, хотя тренировок в трансе провел немало. Узнать о нем было просто, а потом я прорабатывал различные ситуации. Сейчас взвесил его в руке, несколько раз имитировал выстрелы, пока не почувствовал его частью своего тела.

- Держишься строго за мной.

Теперь я побежал медленно, стараясь охватить зрением все, что находится передо мной. Не пробежали мы и ста метров, как сверху в нас полетел сгусток чего-то, который по пути раскрылся в паучью сеть.

Эта была обычная, поэтому я вскинул бластер, отек часть и рванул вперед, дернув девушку за собой.

- Ай! – раздался позади меня крик.

Мы успели проскочить как раз в отрезанный кусок, и сеть упала позади нас. Паучихе наши действия не понравились, и она прыгнула на нас. Самка хотела запрыгнуть перед нами, чтобы мы очутились между ней и ее самцами. Это читалось легко, поэтому я максимально ускорился, таща за собой спутницу. Рывок был таким резким, что кажется у нее будет сильнейшее растяжение.

- Беги дальше! – крикнул ей, а сам развернулся к твари.

По изученным материалам, самцы далеко от самки во время охоты не отходят. Загонную охоту устраивают, отходя на максимальное расстояние, и потом гонят жертву к ней. А вот самка может преследовать жертву долго, и скорость у нее очень высокая. Сейчас бы не помешал плазмер со своими огненными шарами, которых пауки боятся. А вот бластерные энергетические лучи они не любят, но и не боятся.

Когда паучиха присела, чтобы прыгнуть, я тут же выстрели ей в глаз. Она дернулась, зашипела, но и только. «Придется рисковать», - мелькнула мысль, и в этот момент она прыгнула на меня. Прыжок был столь стремительным, что я не успевал отскочить – вероятно, она каким-то образом использовала свои сверхспособности. Поэтому я просто упал на землю на спину, и тут же принялся стрелять в открытую пасть.

«Вот и твое слабое место», - подумал я, кувыркаясь назад. Противница подскочила вверх, засвистев, как чемпион галактики по свисту. Звук ударил по ушам с такой силой, что, кажется, я оглох. Ее пасть была открыта совсем немного, но я постарался туда попасть. Первый выстрел ушел в хитин, а вот второй точно в цель. И снова волна свиста, которая впрочем, сразу прекратилась. Самка паука нападать не спешила, зато отчетливо слышался свист приближающихся самцов. Поэтому я развернулся и побежал вслед девушке. Даже не побежал, а помчался, но пару раз притормаживал, чтобы оглянуться, но семейство пауков пока не преследовало. А спустя пару сотен метров понял причину, выбежав на обрыв.

Передо мной была река, метров пятьдесят шириной, но с довольно быстрым течением. Внизу, зайдя по пояс в воду, стояла Эми́ли, глядя в мою сторону. Левую руку, за которую я ее дернул, прижимала к себе. Я спустился к ней.

- Невидимка, я не могу плыть, - и покачала левой рукой. – Я и так плаваю не очень, а без одной руки вообще не смогу.

- Нам надо переплыть. Пауки воду очень не любят и прекратили преследование, но, если мы останемся здесь на берегу, то могут и на охоту выйти. Тем более что ночью они видят, как днем. Держись за меня.

Надо отдать спутнице должное – она помогала, как могла, но все равно я устал очень сильно. Информации о водных жителях не было никакой, а с учетом местной флоры и фауны, не удивлюсь, если в реке тоже обитают настоящие монстры. Но нам хоть здесь повезло.

Другой берег был тоже обрывистый и раза в два выше. А еще вместо глины и песка он был каменистый. Поэтому пришлось ползти по камням, как ящерица. Когда залез, понял, что с девушкой, которая не сможет самостоятельно подняться, возникнут проблемы. Несмотря на каменистую почву, лес рос и здесь, правда, был он значительно реже, зато в высоту деревья вымахали будь здоров. Вот только, если по ту сторону реки можно было найти простую лиану и использовать ее в качестве веревки, то здесь ничего подобного нет.

- Эй! – раздался крик снизу. – Ты там не забыл про меня?

- Здесь я, - подойдя к обрыву, ответил девушке. – Ты сможешь сама забраться сюда?

- В ближайшие пару дней нет.

- Ты тогда пройдись вдоль берега, может быть, найдешь удобное для подъема место.

- А ты?

- Постараюсь придумать что-то на счет веревки.

Я отправился в сторону леса, который начинался буквально в ста метрах от берега. Он понравился мне больше, здесь отсутствовали непроглядные джунгли, в которых могли прятаться разные хищники. Видимость была куда как лучше, а то, что и нас могут увидеть заранее я не переживал, так как местная фауна нас могла учуять другими органами чувств. Да и подготовиться будет хоть какое-то время.

Полчаса поисков ни к чему не привели, но тут пришла мне в голову одна мысль. Я посмотрел на свои штаны, увеличил длину вдвое и получается, что, если найти какое-то место повыше от того, где поднимался я, то можно вытащить девушку. Вернувшись обратно, никого не нашел. Посмотрел налево, затем направо и снова пусто. Впрочем, справа был небольшой заливчик, так что она может быть там.

Услышал женский вскрик и метнулся в ту сторону, остановившись перед обрывом. Врагов я не видел, зато услышал голос своей спутницы.

- Ах, ты так? Получи!

Выглянул и увидел интересную картину: девушка стояла на торчащем камне, под которым находился огромный краб. Размерами он не уступал паукам. Девушка как раз сделала выстрел, но тот вообще не среагировал на него. Удивительным было то, что камень, на котором та находилась, вполне подходил для моей задумки.

- Не трать заряд, - крикнул ей.

- Ай! – девушка подпрыгнула на валуне и чуть не свалилась с него. – Ты что пугаешь?!

Краб немного приподнялся, став передней парой лап на пару камней, но клешнями достать не смог. Я начал спускаться, но понял, что лучше спрыгнуть.

- Прижмись к стенке, как сможешь.

Надо сказать, что камень находился не впритык к обрыву, поэтому девушка чуть сдвинулась и наклонилась, упершись руками. Я спрыгнул и тут же обнял ее одной рукой, подавшись к стенке обрыва.

- Ты что себе позволяешь? – зашипела та.

- Да не нужны мне твои прелести, - я убрал руку с груди.

Посмотрел на краба. Нет, отсюда не попасть в рот, а так бы попытался сделать, как в случае с пауком. Остается вариант с раздеванием на камне.

- Снимай штаны.

От моей фразы девушка невероятным образом сумела развернуться ко мне лицом. Ее огромные глаза пылали яростью, негодованием, гневом и прочими родственными чувствами. Потом они сузились.

- Думаешь, если сумел подержаться за грудь, то теперь имеешь на меня право?

Я далеко не сразу понял смысл ее фразы. Память о взаимоотношении полов отсутствовала, и весь мой опыт приобретался уже здесь. Наверное, только спустя полминуты я начал понимать, что та имела в виду.

- Ты мне не нужна. Если хочешь, чтобы я помог тебе, то снимай штаны.

- Да иди ты!

- Сразу бы сказала, что дальше сама пойдешь.

Я приметил три отличных выступа, по которым можно подняться наверх. Приноровившись, прыгнул и вцепился руками в первый. Снизу послышался шорох – краб, вероятно, решил, что я более легкая добыча, встал подо мной. Но я уже перешел к следующей ступеньке, затем еще… и еще.

- Ты куда? – спросила девушка, когда я почти добрался до верха.

- Неважно, - я пальцами вцепился в край.

Рывок – и я наверху.

- А как же я? – раздалось внизу.

- Ты же сама сказала, чтобы я уходил, - я искренне удивился.

- Ты что, идиом не понимаешь?

Я понял, что слишком мало общался с людьми. То, что фразы зачастую имеют подтекст, иногда совершенно противоположного значения – я знаю, но для понимания надо было больше общаться. С другой стороны в одиночке особо не пообщаешься, и все мои немногие разговоры были при выходе на охоту или по возвращению с нее.

- Тогда снимай штаны.

Задумка моя увенчалась успехом – связанной между собой нашей одежды как раз хватило, чтобы вытащить девушку наверх.

- Куда мы идем?

Вопрос моя спутница задала только через пять минут нашего движения. Сначала она немного дулась, а когда надоело, решила начать разговор с вопроса.

- Идем туда, где будет безопасно.

- И где же это?

- Думаю, что не ближе пятидесяти километров от тюрьмы.

- А жить где будем в это время, чтобы не опасаться быть съеденными? И почему бы не поселиться у реки? А что мы будем делать, когда с тюрьмой все утрясется?

- Если бы я искал беглецов, то начинал бы с реки.

- Думаешь, кто-то еще сбежал?

- Сейчас нет. В данный момент они сбиваются в группы, потом буду выяснять отношения, кто круче, а вот позже кому-то придет в голову, что планетарный десант высадится вокруг тюрьмы и будет сживать кольцо, убивая всех тех, кто сопротивляется. Поэтому кто-то да успеет уйти.

Я остановился, всматриваясь в увиденные деревья. Сейчас у нас задача найти место ночлега. То, что нам пока не встретилось ни одного хищника, еще не значит, что их здесь нет. Более того, есть большая вероятность, что эту «пустую» территорию контролирует кто-то настолько опасный, что сумел выгнать всех остальных. Деревья, несмотря на свои большие размеры, росли так, что переночевать на них хоть с каким-то удобством было невозможно.

Впереди я увидел два сросшихся дерева. Одно из них пару десятков лет назад упало на второе, дальше они росли вместе и теперь представляли единое целое, напоминающее шалаш. Подходил осторожно, но внутри импровизированного домика никого не было. Внимательно осмотрев, убедился, что здесь вообще никто не жил, что внушало определенный оптимизм.

- Ты здесь хочешь ночевать?

- Да.

- Я пить хочу, - девушка вошла внутрь, - и есть.

- Ты уже проголодалась? – удивился я.

- А ты нет? – теперь она смотрела на меня удивленным взглядом.

Я как-то не обращал внимания на жизнь заключенных, точнее их быт. Для меня вполне нормально питаться один раз в день, даже когда выходил на охоту.

- До завтра придется потерпеть. А сейчас спи.

Я сел и начал медитировать, а спустя некоторое время погрузился в транс. Сегодня у меня была сложная задача – уйти на максимальную глубину и в то же самое время частью сознания контролировать окружающую обстановку. Но у меня ничего не получалось, хотя в глубине души я знал, что так можно. Вот только кроме этого знания больше ничего не получалось вспомнить. Но я не оставлял попыток.

Этим мои действия напоминали хождение вперед-назад: как только начинал понимать, что при погружении теряю связь с миром, возвращался обратно. После очередной попытки, коих набралось уже больше сотни, я как будто что-то прорвал, очутившись в странном месте.

И почти сразу осознал, что на меня несется настоящая химера.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Эми́ли, несмотря на совет парня, уснуть не могла. Ей постоянно казалось, что буквально спустя пару секунд кто-то из местной фауны ворвется к ним. Их укрытие имело два входа: тот, через который они вошли, и с другой стороны. Второй был значительно меньше, но в случае опасности выйти можно было и через него. Поэтому девушка легла так, чтобы контролировать первый.

А вот ее спутник уселся в странную позу и, казалась, отключился от мира, хотя глаза оставались открытыми. Ночь наступила очень быстро, но с ее приходом страхи только усилились.

- Как он может оставаться спокойным, да еще и медитировать.

Она слышала, что есть учение, которое учит с помощью медитаций усиливать свои сверхспособности. Девушка уже убедилась, что Невидимка обладает ими, а сейчас решила, что он их усиливает. «Но все-таки как он может быть таким спокойным?», - подумала она. Какое-то время она наблюдала за ним, даже начала проваливаться в сон, как на улице что-то сверкнуло, а спустя секунду ее оглушило раскатистым громом.

- Ай! – от неожиданности вскрикнула она.

Посмотрела на спутника и в свете очередной молнии увидела его спокойное лицо. Молнии сверкали уже одна за другой, чтобы спастись от грома, она сняла верхнюю одежду и сделала из нее повязку на голову, плотно закрыв уши. Подошла к выходу, и в этот момент начался ливень. Дождь лил, как из ведра, но двойная крона спасала их от потопа. А когда повернулась, от увиденного замерла на месте, даже перестав дышать.

Глаза парня светились потусторонним светом, в котором отражались бушевавшие снаружи молнии. Он по-прежнему не двигался, застыв, словно статуя. Девушка осторожно сделала к нему шаг и провела рукой перед глазами. Тот не среагировал.

Внезапно по его правому плечу пробежали молнии, и девушка от неожиданности отскочила назад, больно ударившись головой. Перед глазами начали плясать звездочки, но она успела заметить, что молнии на плече парня сложились в какой-то рисунок.

Гром раздался совсем рядом – это стало последней каплей, и она потеряла сознание.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, орбита планеты.

Вызов пришел в тот момент, когда начальник службы безопасности сектора решил отдохнуть. Он долго и очень скрупулезно изучал досье предыдущего руководства планеты-тюрьмы, но ничего подозрительного или хотя бы заслуживающего внимания, не нашел. Это, если не считать их странные смерти и бегство одного заместителя в неизвестном направлении. У всех стандартная история службы без каких-либо странностей. Нет, если начать копать очень глубо в плане прегрешений, то он был уверен, что все они наверняка приторговывали левым товаром, но вряд ли это могло иметь отношение к происходящим событиям.

- Господин, Бре́гвит, - на его коммуникаторе появилось озабоченное лицо все того же администратора, - на планете происходят странные события.

- Сейчас буду.

Карл Бре́гвит имел встроенный имплант мысленного общения, соединенный со всеми возможными видами связи, но предпочитал общаться по старинке. Хотя какая это старинка, если еще полвека назад об имплантах для мысленного общения посредством сетей только начали говорить.

Когда он вошел в помещение, там уже находился начальник колонии. По его внешнему виду и блеску в глазах, Карл понял, что тот принял алкоголь.

- Что тут у тебя? – он, вновь игнорируя здешнее руководство, обратился к администратору.

- Полчаса назад над плато, которое у нас называется центральным, началась сильнейшая буря.

- Насколько я знаю, на этой планете это частое явление.

- Все так, но уровень мощности сегодняшнего явления выше стандартных значений на порядок. Вот глядите. Есть еще странность – обычно бури происходили невысоко над землей, а сейчас она поднялась чуть ли не к высшим слоям атмосферы.

На большом мониторе появилось изображение стихии. Это была не просто гроза, а нечто совсем иное. Молнии сверкали во всех направлениях, хотя большинство било в землю. Из-за стены дождя разглядеть что-либо за ней было невозможно. Мужчина хотел задать вопрос, как программист продолжил доклад.

- Я направил туда дрон наблюдения, но он был уничтожен в мгновение ока. А ведь это специальная серия с мощной защитой от местных стихий. Я рискнул запустить специальный исследовательский модуль. Пришлось использовать разовый код аварийного доступа.

Безопасник бросил быстрый взгляд на начальника колонии, успев заметить в его глазах ярость. «Надо забирать парня к себе или убирать все руководство», - подумал он. Ему нравился этот администратор-программист с незашоренным взглядом. Специальный исследовательский модуль был очень дорогой, с новейшими разработками в плане наблюдения и сканирования. И здесь он обязан был быть.

- Предварительный расчет мощности давал результат возможности взрыва, - как бы оправдываясь, произнес парень

- Когда он будет на месте?

- Он уже там и вот смотрите?

На картинку от видеонаблюдения наложилась другая. Но Бре́гвиту они ничего не сказали, поэтому он вопросительно посмотрел на подчиненного. Тот стушевался, но продолжил.

- Я немного интересовал различными подобными явлениями и их исследованиями. Видите эти тонкие линии? – он поработал с устройством ввода и картинка увеличилась. – Вот эти. Это энергия стихии. Она не рассеивается, в какую бы сторону не сверкала молния, энергия уходит вниз.

- И что это значит?

- Такой объем энергии должен привести к взрыву или иному выходу, а этого нет.

- И какая может быть причина?

- Не знаю. Но, если предположить нечто фантастическое, то под землей находится нечто, что поглощает ее. Возможно, артефакт древней цивилизации.

Эти обычные слова простого парня, увлекающегося цивилизацией древних стали пророческими, хотя в этот момент еще никто об этом не знал.

- «Искин, - на этот раз Бре́гвит решил общаться мысленно. – Идентификатор доступа, - дальше проследовал длинный набор цифр, букв и знаков, - код «ноль».

- «Код доступа принят, - ответ пришел на мыслеимплант. – Код «ноль» принят к исполнению, все виды связи блокированы».

- Всем покинуть помещение, кроме администратора. Разойтись по домам и впредь до моего приказа свое жилище не покидать. Исполнять!

Всех, как ветром сдуло, хотя внутри у некоторых было негодование, особенно у начальника колонии.

- Продолжай вести наблюдение и постарайся не уничтожить модули. Не переживай, без еды не останемся.

Стихия прекратилась только под утро, хотя тучи и дождь остались. К центру плато отправили часть дронов наблюдения, но те ничего подозрительного не обнаружили. Ни строений, ни даже намека на них – обыкновенный вековой лес.

Еще три ночи подряд над плато начинала бушевать стихия, и все также на следующий день ничего не находили. Даже следы попадания молний отсутствовали. Бре́гвит приказал уменьшить высоту полета исследовательского модуля до минимальной, но тот тоже ничего обнаружить не смог.

И только четвертая ночь стала знаменательной. Словно предчувствуя нечто, Карл приказал отвести модуль не только выше, но и в сторону, поэтому картину вновь разбушевавшейся стихии наблюдали с огромного расстояния.

- Связь со всеми дронами потеряна, - доложил админ. – Точно!

Его восклицание даже сбило безопасника с мысли, и он хотел задать вопрос, как его перебили.

- А я все думал, почему все это мне знакомо?! – парень уставился на монитор.

- Поясни?

И тут молодой человек засмущался, но Бре́гвит ободряюще кивнул ему.

- Как-то в сети я читал приключенческую книгу, и там автор точь в точь описал эту стихию и то, что она будет продолжаться четыре дня. И еще, - парень вновь смутился, - там есть фраза «значит, началось».

Карла Бре́гвита, начальника секторальной службы безопасности словно током пронзило. Такое с ним происходило всегда, когда он нападал на след преступника, преступления или разгадки.

- Кто автор? Скинь мне произведение. Что нас ждет после этого?

- Не знаю. На этом книга заканчивается, и продолжения нет.

Странности копились, как превращающийся в лавину снежный ком, а ответы отсутствовали.

- Смотрите! – и снова крик молодого человека оторвал его мыслей.

Буйство молний внезапно прекратилось, а среди плато, словно ниоткуда, появилось сооружение в форме огромной арки. Но не успели наблюдатели родить хоть какую-то мысль, как строение накрыло непроглядным куполом.

- Искин, срочно связь со спецотделом, код связи, - последовал длинный ряд.

Последнее событие все же сумело выбить начальника службы безопасности из колеи, и он отдал приказ голосом. Искин же, как и следовало ожидать, не только ответил голосом, но и вывел связь на большой экран.

- Грэг, срочно свою группу сюда. Велика вероятность «контакта». Только что появилась арка, напоминающая порталы древних.

Мужчина прервал связь.

- Искин. Код «блокада».

- Код «блокада» принят к исполнению. Все системы приведены в боевую готовность, все патрульные крейсера переведены в боевую готовность, управление передано Карлу Бре́гвиту.

- Искин, срочно связь с абонентом пять. Код авторизации…

Молодой человек пребывал в шоке от происходящего. Он прекрасно осознавал, что сейчас у него есть только два дальнейших пути: либо перейти в подчинение этому человеку, либо его ждет плаха. И он очень хотел, чтобы случился первый вариант.

На экране появилось лицо заспанного молодого мужчины, от которого у администратора стал ком в горле.

- Привет, твое высочество, - фамильярно обратился Карл к сыну императора и по совместительству своему другу, а также негласному начальнику. У меня…

И тут его взгляд упал на монитор, где показывалась планета.

- У меня «контакт».

Сон как рукой сняло у молодого мужчины.

- Скоро буду.

- Нет! – воскликнул Карл.

А на планете происходило что-то странное.

Глава 4

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

А нет, огромная химера, которая постоянно меняла очертания, гналась за небольшим почти невидимым жителем этого места. «Интересно, что это за место?», - мелькнула мысль.

- Ты вернулся! – услышал я в голове радостный голос, показавшийся мне смутно знакомым.

И тут я понял, от кого он исходит. Мелкий житель, улепетывающий от огромного врага, знал меня и летел именно ко мне. У меня сразу же появилась мысль, что он если и не поможет мне вспомнить себя, то хотя бы расскажет о том, кто я такой и чем занимался. Даже если информация будет неполной, то хотя бы буду иметь представление. Но для начала надо разобраться с его преследователем.

Внезапно приходит понимание, что я уже бывал в этом месте, но только на уровне ощущений, а не как память. Скорее всего, знакомый со мной маленький житель как-то подтолкнул что-то во мне.

Время течет здесь по иному. Расстояние от парочки до меня было небольшим, летели они с огромной скоростью, но я успел не только подумать и понять свои чувства, а даже продумать пару вариантов сражения.

Удирающий знакомый незнакомец ожидаемо спрятался за моей спиной, точнее, прилип ко мне. За мгновение до того, как увеличившаяся в размерах химера накрывает меня, покрываю себя внутренней энергией, как в случае с хищными лианами.

- А-а-а, - в ментальном плане летит ее крик.

Химера уменьшилась в размерах, но и я почувствовал сильный отток энергии. Следующая ее атака была нанесена копьем, в которое в мгновение ока перетекла она. Но я уже понял, как надо сражаться здесь. На автомате пожелал создать на предплечье правой руки небольшой щит, немного развернулся, чтобы удар копья получился скользящим. И тут же левой рукой, ладонь которой покрыл энергией, схватил это копье.

И снова в ментальном плане раздался крик, но враг не сдавался. Он мгновенно сделался мягким и тут же попытался обвить меня, как удав свою жертву. И, разумеется, снова закричал, когда я создал на руке и шее все тот же покров из своей энергии. Затем он сделался густым туманом и кинулся прочь. Размеры его стали еще меньше. Вот только и я находился, что называется, на грани.

- Мы снова вместе? – перед моим лицом появился малыш.

- Да.

Он прилип к моему правому плечу, а я почувствовал, как тают мои силы. Но знал, что надо дотерпеть и не вернуться назад, чтобы быть вместе. Я не понимал, как это происходит и что будет потом, только твердая уверенность, что малыш должен доделать процедуру, которую начал и которая отнимает сил чуть ли не столько же, сколько тратил на отражение атак химеры. То, что процесс завершен, почувствовал и тут же вывалился в свой мир.

На улице буйствовала гроза с молниями, громом и проливным дождем. Те потоки воды и дождем то назвать язык не поворачивается – непрерывные струи – вот, на что это было больше похоже.

Поначалу подумал, что моя спутница спит, но разглядев ее позу, сообразил, что ошибся. Так можно лежать только в случае потери сознания. Пересел к ней, немного поправил ее положение и положил ее голову себе на ноги. Уснул практически мгновенно.

Проснулся в тот момент, когда громыхание и сверкание прекратилось. В проеме нашего «шалаша» по-прежнему оставалось темно, но мои внутренние часы говорили, что скоро утро. На удивление за короткое время сна отдохнул достаточно хорошо, учитывая, в каком состоянии вернулся из медитации.

Вспомнились последние события, но, к сожалению, ничего припомнить дополнительно я не сумел. Даже то, в каком мире я находился. Хотя нет – на ум приходят слова «срез вселенной» или «слой вселенной». И, разумеется, попытался понять со мной ли остался странный житель того слоя или нет. Опять-таки по ощущениям я сделал все правильно. Потянулся мысленно к правому плечу… и спустя несколько секунд почувствовал тепло. Значит, мой давний знакомец со мной, но общаться не может. Или это я не могу, а может быть вместе. Ушел в легкий транс, но эффект от него отсутствовал, поэтому начал мысленно прорабатывать свой последний бой.

Девушка проснулась тогда, когда рассвело. Сначала она потянулась и только затем открыла глаза.

- Ой! – вскочила на ноги. – Блин, сотрясение. Голова болит.

Она стала трогать затылок. Я же, поднявшись, вышел на улицу, а потом двинулся дальше к намеченной цели, в качестве которой было нужное расстояние. Вскоре девушка вновь догнала, и почти сразу начала задавать вопросы.

- Ты так и не хочешь есть? А пить? Ты знаешь, какая гроза была ночью? И вообще из-за тебя я шишку получила.

- Дождь, - я обвел рукой перед собой, - пей.

- А поесть? Точнее, пожрать? Это ты сидишь на диете, а я не могу! – последнюю пару слов моя спутница выкрикнула.

- Здесь лес другой, я не знаю, что здесь можно есть из ягод.

- А там знал? – она кивнула головой назад и только после этого сообразила, что идет позади парня.

- Только одну ягоду, зато большую.

- И какая же?

- Плод хищной лианы, - ответил, но потом задумался. – Или это фрукт?

- Поня-я-ятно.

Тут я увидел одно интересное растение и повернул к нему. Выросло всего два стебля, хотя по ту сторону реки оно росло колонией. Удивительно прекрасное растение, которое можно использовать для многих целей. Не знаю, встречалось ли оно в тех местах, о которых я не помню, но по ощущениям – нет. Когда аккуратно бластером срезал их, услышал удивленный голос:

- Зачем тебе бамбук?

Я не ответил, а вместо этого быстро из него сделал две фляги и два копья. Последние из-за возможного конфликта с местными хищниками, когда придется отвоевывать территорию. Наверняка я не знал, но почему-то внутри было чувство, что прав по поводу предстоящих событий. Я резко остановился, что девушка, шедшая следом, врезалась в меня. Вскинул руку с бластером, сделав выстрел.

- Вот и еда.

Подстрелил какое-то травоядное животное, которое, разумеется, тут же отдал спутнице. На этот раз она свое недовольство не выражала, понимая, что я могу сорваться в бой в любой момент.

Дождь, наконец-то, закончился и теперь ярко светило солнце, а в воздухе стояла духота. Местный лес меня настораживал тем, что фауна очень сильно отличалась от тех джунглей, где размещалась колония. Я все больше и больше убеждался, что идем по территории кого-то очень сильного. Внезапно правое плечо немного потеплело.

- Стой! Держи, - я передал спутнице бластер. – Если крикну беги, то несешься со всех ног.

Подобное предупреждение от странного знакомца проигнорировать не мог. Положив на землю флягу, перехватил копье и направился осторожно дальше. Повинуясь интуиции, резко отскочил в сторону, а там, где я стоял, материализовалась огромная ящерица. «Вот и местный хозяин или хозяйка», - мелькнула мысль.

По лапам и хвосту бегали языки пламени, и, хотя остальное тело оставалось без них, понял, что оружие в моих руках бесполезно. Отбросив в сторону копье, достал нож. В следующий миг противник стремительно бросился на меня.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, Центральное плато.

Эмили даже не испугалась, а просто застыла на месте от ужаса. Ящерица стояла вполоборота и левый ее глаз смотрел на девушку. Но не это удивило, а явный огонь бегающий по лапам, и самое главное, как Невидимка ее увидел? Вероятно, решив, что она ей не страшна, пресмыкающееся сконцентрировало взгляд на парне. Тот отбросил в сторону деревянное копье и достал свой нож. Ящерица чуть ли не размазалась в воздухе, атакуя ее спутника.

А потом у хакерши глаза полезли на лоб от увиденного. Парень с кошачьей грацией извернулся, присел, пропуская раскрытую пасть над головой, и тут же подпрыгнул вверх, уходя от атаки хвостом. В следующий миг уже он размазался в воздухе тенью, которая, запрыгнув на спину противнице, направилась к голове. У Эмили зародилась надежда, что он сейчас убьет ящерицу, как раньше паука, но тут же испарилась от следующего действия пресмыкающегося.

Та подпрыгнула вверх и перевернулась там вокруг своей оси. Но Невидимка каким-то образом успел спрыгнуть. В следующее мгновение они снова стояли друг напротив друга.

- Ах! – воскликнула девушка, когда из пасти ящерицы вырвалось пламя, охватившее странного молодого человека.

Именно это событие сбросило оковы страха, и девушка поняла, что может двигаться. Первым порывом было убежать, но она вспомнила о приказе Невидимки, оставшись на месте. И не пожалела! Сейчас она увидела, как тот прошел сквозь огонь и ударил ножом в нос ящерице. Нет, не ударил, а сделал укол. Пламя исчезло, а сам он отступил на шаг назад.

- Мы на семь дней, - произнес он. – Потом уйдем с твоей территории.

«Это животное понимает речь?», - изумилась девушка. И словно в подтверждение ее мыслей ящерица развернулась, сделала несколько шагов и исчезла, словно ее здесь никогда не было. «Вот же ж невидимки», - мысленно усмехнулась она.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, Центральное плато.

- Надо же, - удивился я, - получилось.

- А ты не был уверен? – у Эмили глаза полезли на лоб.

- Нет. Если бы мы считались добычей, то пришлось бы туго. Ее огонь был очень горяч.

- А…

- Бери свою ношу, - я показал на мою травоядную добычу, - и идем.

Перед конфликтом за территорию я приметил удобное место. Справа растительность была слишком буйная, где я заподозрил родник или ручей. К тому же там земля странно поднималась вверх, и хотелось проверить это.

- А этот ящер не нападет на нас? – в голосе я почувствовал нешуточную тревогу.

- Ящерица, - на автомате поправил ее. – Понял, когда сражались. В ближайший месяц однозначно нет, а потом все может быть.

До места добрались, разговаривая о здешнем мире. За это время я узнал много интересного для себя, особенно в плане местных политических раскладов. В изведанном секторе Галактики проживало всего три расы: хуманы, сполоты и аграфы. Причем, самое и интересное, что, несмотря на всего три государства, единства среди них не было, особенно среди хуманов. Правда, надо сказать, что их империя была самой огромной.

Жители легко перемещались между государствами, особенно, если учесть, что может быть общее потомство. Больше всего любили путешествовать именно хуманы, к расе которых я принадлежу.

Так за разговорами мы добрались до места.

- Это здесь мы будем жить?

Эмили скептически рассматривала два огромных валуна, которые тоже образовали шалаш. Случилось это насколько давно, что со стороны, откуда мы шли, эта конструкция обросла травой. Обратная сторона была даже не отвесной, а имела отрицательный уклон, что собственно и создавало жилище.

До наступления темноты мы успели не только разделать тушу, но и пожарить мясо. Сейчас я наблюдал, как девушка с огромным наслаждением его ест. После сытного ужина нас ждала ночь.

В медитацию я уходил в надежде пообщаться с жителем странного мира. И только уйдя в нее очень глубоко, у меня получилось.

- «Ты знаешь, кто я?», - сразу задал ему самый важный вопрос.

- «Друг».

- «А кем я был?».

- «Другом».

- «Что мы с тобой делали?», - решил подойти с этой стороны.

- «Я не помню».

- «Тогда откуда знаешь, что я друг?».

- «Чувствую».

Стало понятно, что этот странный житель непонятного слоя мне не поможет в восстановлении моей памяти.

- «А кто ты?».

- «Астральный разведчик».

Дальше я начал расспрашивать его о его жизни в астрале. Астрал – это и есть слой, куда мне удалось попасть предыдущей ночью. Оказывается, этот житель прекрасно скрывается там и жить ему легко, но только, когда его никто не видит. Тогда же от чувства, что я появился где-то рядом, он потерял бдительность, и его заметила химера. Кстати, химера это совсем не самый грозный житель, там такие обитают, что легко сожрут меня в одночасье. По крайней мере, в моем теперешнем состоянии. А сама химера даже до середнячка не дотягивает.

Когда вышел из медитации, на плато бушевала стихия молний и дождя.

- Вчера ночью также было. Странно это, - высказала девушка свое мнение.

- Да очень странно.

После такого буйства стихии наступало спокойное время, еще никогда они не происходили на второй день. Точнее, ночь. Вскоре она уснула, а я вновь попытался достучаться сознанием до астрального разведчика.

Весь следующий день я тренировался, но на этот раз занимался развитием тела. Принес голодной хакерше птицу и, пока она ее готовила, занялся развитием владения внутренней энергией. И вот здесь у меня получалось, откровенно говоря, не очень, и с первоначальным прорывом теперешние показатели владения не идут ни в какое сравнение. Нет, движение вперед есть, но оно стало крайне медленным. Надо бы узнать о способах развития имеющихся способностей, но где?

- Невидимка, еда готова! – позвала меня девушка.

- Слушай, ну как ты смог скрыть свои сверхспособности? – откусив и проглотив первый кусок, спросила девушка.

- Я тебе уже отвечал – ничего я не скрывал.

- Когда последний раз работала на эсбэшников, мне дали расширенный допуск и я смогла просмотреть твое досье. У тебя пси и ментал чистый ноль. Ты в принципе не можешь быть псионом.

Мне стало интересно, что она имеет в виду.

- Можешь объяснить, за что отвечает пси и ментал?

- Ты что не знаешь это? – удивилась она, но тут же спохватилась. – Точно! У тебя же память стерта.

- Характеристика пси отвечает за возможность управления стихиями, а ментал работает с чистой энергией. Или, как говорят научники, чистым эфиром.

- А подробнее? Что такое стихии и эфир?

- Стихии это огонь, воздух, вода, молнии и все такое прочее, а ментал – это телекинез, интуиция, умение чувствовать чувства и эмоции других людей. Ходят слухи, что даже мысли кто-то может читать, но подтверждений этому нет. По крайней мере, в сети. Менталистов или эфирников намного меньше, чем стихийников. Вот ты точно эфирник.

- Почему так решила?

- Когда ты прошел сквозь огонь ящерицы, вокруг тебя был невидимый щит, а это эфир. Я еще подумала о телекинетическом щите.

Я задумался, вспоминая бой с местной хозяйкой территории. Тогда успел выставить щит только благодаря интуиции. Хотя, если говорить более точно, то доспех, так как защитное поле находилось всего в сантиметре от тела. Будь на мне свободная одежда, то лишился бы ее, как в свое время лишился своей рубашки. Противница сама не ожидала, что я сумею преодолеть ее атаку, а мой укол ножом в нос восприняла правильно. В общем, договорился я с ней.

- А разделение жесткое?

- Нет, есть универсалы, но их вообще крайне мало.

Над деревьями засверкало, затем загромыхало… снова молнии и гром.

- Что-то сегодня нет дождя.

Эмили даже поднялась, вышла из-под навеса и посмотрела на небо.

- Даже туч нет, - констатировала она. – А откуда тогда молнии взялись?

- Так тебе же лучше, - я оторвал второе крыло от аппетитной птицы. – Сама же говорила, что не любишь дождь.

Девушка вернулась и продолжила наедаться на ночь.

- Слушай, а как мы будем выбираться с планеты? У тебя есть какой-то план?

План у меня был, а если быть точным, то только его наметки. Все зависит от того, как челноки спускаются на землю. В колонии они спускаются на специальную площадку, где ведется наблюдение разными способами – видео, сканеры и пассивные датчики. Последние, кстати, самые опасные, поскольку самые незаметные. Да и выстраивался он для меня одного. Однако сейчас…

- Есть немалая вероятность прилета исследователей после того, как десант утихомирит уголовников.

Мне только что пришла в голову новая идея, которую решил рассказать девушке.

- Хочешь незаметно пробраться на их корабль, - понимающе кивнула девушка и о чем-то задумалась.

Я же задумался о происходящих здесь событиях. По моим расчетам сегодня уже точно должен быть наведен порядок, а значит дроны просто обязаны были летать на разведку. Пусть на таком расстоянии плотного контроля не нужно, но он должен быть. Я и тренировку-то себе устроил специальную – находясь в легком трансе одновременно делать свое дело и наблюдать за окружающей обстановкой. Но ничего! Причину местных надзирательных органов понять не мог, поэтому наметить план действий было весьма затруднительно из-за невозможности их просчитать.

Какое-то время мы сидели молча, а потом что-то произошло.

И я имею в виду не исчезновение в один миг грома и молний, а нечто иное. Вскочил на ноги.

- Что? – девушка тоже вскочила.

- Ты ничего не чувствуешь?

- Нет, - она удивленно посмотрела на меня, затем улыбнулась: - Это же ты у нас эфирник.

А я не мог объяснить, что произошло. И внутри, как это изредка бывало ранее, тоже отсутствовали хоть какие намеки на произошедшее. И снова что-то начало происходить, а в следующий миг в каких-то пятистах метрах от нашего схрона начало проявляться некое сооружение. Спустя десяток секунд перед нашим взором появилась настоящая арка.

- Ух, ты! – воскликнула Эмили. – Теперь научники точно прилетят.

Внезапно звезды потускнели, а я почувствовал уже знакомые ощущения.

- «Это астрал», - донеслась до меня мысль астрального разведчика.

Память по-прежнему молчала и я не знал, что предпринять, только приготовился на всякий случай к самым худшим событиям. То, что к нам долетели эманации астрала, было понятно от того, что астральный разведчик легко со мной связался мысленно.

- Похожа на портал древних, - изумилась Эмили.

Арка чуть засветилась и снова появились новые чувства. И вот это всколыхнуло что-то у меня внутри, а я понял, что там, с другой стороны портала находится нечто, которое враг. Кому враг – лично мне, моей спутнице или людям, не знал, зато появилась уверенность, что пока он не проник сюда, надо его остановить. Точнее, разрушить портал, его нас рой или еще что-нибудь. Хотел крикнуть девушке «беги», как мимо нас пронеслась знакомая ящерица.

- Стой! – крикнул ей.

И удивительно дело – она послушалась. Я тут же заметил, что на ее спине сидели два малыша, прочно уцепившиеся своими коготочками в ее кожу.

- Возьми ее с собой? – я подтолкнул вперед замершую девушку. – Здесь она будет мне только мешать.

По взгляду пресмыкающегося понял, что та согласна. Видя нерешительность хаккерши вследствие страха, подхватил ее на руки и легко забросил на спину ближе к шее. Там у нее находилась складка в виде кольца с наростами, за которые схватилась девушка.

- Держи, - бросил ей бластер, так как чувствовал, что он там не нужен.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, Центральное плато.

Ящерица сорвалась с места, но Эмили успела оглянуться. И последнее, что она увидела, как Невидимка, обнажив нож, двинулся в сторону портала древней цивилизации.

Глава 5

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, орбита планеты.

Специальный спутник, в котором применены самые современные технологии, приблизился к планете, но купол так и остался непроглядным. Зато он сумел обнаружить сильные энергетические колебания, которых здесь не должно быть. Они расходились от купола, словно щупальца огромного спрута. Но местные звери, которые почти все обладают псионными способностями, бежали прочь от этого места и от «щупалец». Дроны, находящие на планете, снова были все отключены, но туда уже устремилась новая волна летающих наблюдателей. И, разумеется, перво-наперво они полетели к колонии, куда дотянулась странная энергетическая аномалия.

С людьми творилось нечто очень странное. Некоторые из них начали падать на землю, другие затеяли драки.

- Смотрите, господин, животные чувствуют опасность, а люди нет.

Парень старался стать полезным, чтобы не оказаться трупом или человеком со стертой памятью, а процедура чистки далеко не всегда заканчивалась положительно. Но безопасник понял метания молодого человека.

- Не нервничай. С этого момента будешь работать в моем отделе.

И тот не удержался от облегченного вздоха. Сам же начальник секторальной службы безопасности очень внимательно наблюдал за событиями на поверхности планеты. «Хорошо, что я туда не послал десант», - подумал он.

- Увеличь это, - он указал на монитор, к которому снова привлек внимание имплант.

Картинка приблизилась, но четкого изображения из-за дальности получить не удалось. Да и мельтешение непонятно кого между деревьями не способствует этому.

- Модуль нежелательно убирать от портала, я направлю туда пару дронов.

- Хорошо. По поводу исследования купола появилось что-то новое?

- Нет. Сканеры его не видят, он совсем не поддается обнаружению, как будто пустое место. Только визуально.

- Как понимаю, причину энергетических колебаний тоже определить не удалось?

- Я не специалист, как говорил вам раньше, просто интересовался. Явного ответа нет, но специалист может что-то найти.

Вызов от начальства пришел ожидаемо, и безопасник вывел его на экран.

- Карл, теперь давай докладывай все в подробностях. Почему запретил мой прилет?

Теперь сын императора был собран и готов к работе.

- Настоящий контакт, ваше высочество, - Бре́гвит тоже перешел на официоз. – Искин, передавай информацию с головного экрана. И выведи момент появления портала в десятикратном замедлении.

Минуту все смотрели на это событие, затем после появления купола на экран вывелись текущие события.

- На основе полученных данных можно сделать вывод, что находящее по ту сторону портала враждебно людям.

- Всем или только хуманам? – перебил цесаревич.

- Пока сложно об этом судить, в колонии кроме хуманов других рас не было. От портала распространяется неизвестный вид энергии, который новейший модуль смог обнаружить только по колебаниям магнитного и гравитационного полей планеты.

Бре́гвит увидел, что бывший местный администратор подает ему сигнал правой рукой, а левой показывает на один из небольших экранов. Собеседник тоже заметил отвлечение своего подчиненного.

- Что там, Карл?

- Один из неразрешенных вопросов.

Новый работник его отдела без указаний вывел на главный экран видео, передаваемое от двух дронов. Там огромная ящерица бежала сквозь лес. А у нее на спине сидели два ее детеныша и молодая девушка.

- Подведи один дрон ближе.

Летающий разведчик приблизился на пару метров, продолжая лететь рядом со скоростью движения пресмыкающегося. Внезапно ящерица остановилась, повернулась к дрону и из ее пасти вылетела струя пламени. Дрон имел постоянно включенную защиту, но та не справилась с огнем, и оплавленный дрон упал на землю. Затем ящерица развернулась и замерла, как будто к чему-то прислушивалась. Бре́гвит снова заметил, что парень хочет привлечь его внимание.

- Пусть говорит вслух, - приказал цесаревич.

- Ваше высочество, колебания магнитного поля планеты прекратились. Гравитационного тоже.

Начальник секторальной службы безопасности посмотрел на экран, который был разделен на несколько частей. Почти половину занимало изображение Центрального плато, где магнитуды приняли свое естественное положение. На остальных трех частях шла информация от дронов наблюдения. И там было видно, что животные, удирающие от непонятного нечто, остановились или останавливались. Вот на том экране, где показывали ящерицу, произошли изменения. Девушка слезла с нее, а та спустя пару секунд исчезла.

- Невероятная невидимость, - прокомментировал этот эпизод его высочество. – Девушку нужно допросить и узнать, как она наладила дружеские отношения с таким жителем. Возможно, можно поймать ее и изучить принципы ее защиты.

Бре́гвит и сам думал о том же, а еще его очень интересовало, куда подевался ее странный спутник. Очень странный.

- Скоро прилетит Грэг со своими, тогда и узнаем все. И еще раз повторю: ваше высочество, не нужно лететь сюда.

Только через два дня в систему вошла эскадра из пяти кораблей. Бре́гвит немного жалел, что не приказал прибыть раньше. Но лишь немного, ибо в этом случае группа точно бы отправилась на планету наводить порядок и попала бы под непонятное излучение, которое на людей влияло не самым лучшим образом. Дроны наблюдения показывали оставшихся в живых людей, которые, такое впечатление, забыли, что они разумные существа. Исключение составила всего одна девушка, которую предстояло допросить.

Два отряда отправились на поверхность планеты, остальные развернули на орбите научную станцию. Команда, отправившаяся к порталу, имела с собой передвижную научную станцию; в задачу второго входило обследование колонии, изучение людей и доставка единственной адекватной хуманки. С последним справились очень быстро и вскоре начальник службы безопасности сектора лицезрел перед собой беглянку.

- Эмили Гройс, хакер высшей категории, - он посмотрел на нее. – Меня интересует, что ты и твой спутник делали после того, как сбежали с колонии? И где сейчас твой спутник?

Девушка, начиная с момента поимки, весь путь размышляла именно о предстоящем разговоре. К тому же прекрасно осознавала, что безопасников в первую очередь будет интересовать Невидимка. Просто чувствовала это. Поэтому решила идти ва-банк.

- Выживали в лесу, - ответила она.

- Подробнее, - в голосе мужчины зазвенела сталь.

Ее и раньше невозможно было испугать подобными интонациями, а сейчас и подавно. Поэтому она сразу решила взять быка за рога.

- Я вам все расскажу в подробностях, а вы отпустите меня на свободу и сделаете новую личность.

А сама подумала: «Прости, Невидимка, но ты наверняка погиб, иначе бы нашел меня. Думаю, не станешь возмущаться, что я за свою свободу открою твои секреты».

- Ты не в том положении, чтобы ставить условия. В крайнем случае мы применим ментоскоп, но ты тогда станешь овощем.

- Не получиться, - усмехнулась Эмили. – Мой имплант не даст вам сканировать мозг. Если же начнете пытать, отдам ему приказ о смерти. Я прекрасно отдаю себе отчет, что именно вы хотите узнать.

- Вижу, ты настроена серьезно, - Бре́гвит вернул ей усмешку, - тогда сразу займемся ментоскопированием.

- Валяйте, - просто ответила девушка.

Хотя внутри испытала сожаление, но решила идти до конца. Срок ей впаяли очень большой, и сидеть ей в заключении предстояло еще не один год.

А начальник секториальной службы безопасности вздрогнул от понимания, что девушка не врет. «Значит, имплант у нее из особой серии, - подумал он. – Вот только где она могла взять? Точнее, что она сделала для сполотов, что они вырастили его ей?». После осознания, он сразу решил согласиться.

- Искин, под протокол. За полный и абсолютно честный рассказ заключенной Эмили Гройс о ее пребывании на планете после того, как она покинула территорию колонии, обязуюсь отпустить ее на свободу с созданием новой личности.

- Зафиксировано.

- Теперь я тебя слушаю.

Девушка сразу заметила подвох в формулировке на счет абсолютной честности, поэтому рассказывала все что помнила, чувствовала, видела, прекрасно зная, что детектор лжи в этом помещении должен быть обязательно. Ей часто задавали уточняющие вопросы, особенно касающиеся сверхспособностей парня, и она честно отвечала. Был задан даже вопрос, был ли интим между ними, и ей показалось, что безопасник удивился ее ответу и немного расстроился. В отношении последнего его чувства Эмили поняла, что тот хотел расспросить подробности, и, если бы она не ответила или скрыла что-то, то это могло послужить ему поводом в отказе ее освобождать.

- И еще я уверена, что распространение чего-то страшного остановил Невидимка, - этой фразой она закончила свой рассказ.

- Почему ты решила, что было что-то страш… хотя да, это логично. Твой спутник, не говорил чего-нибудь о невидимости ящерицы?

- Нет. Я спрашивала его, но он промолчал, - ответила девушка, подумав, что мужчина неспроста задал этот, казалось бы, простой вопрос.

Бре́гвит немного подумал, но понял, что все, что хотел знать, ему известно.

- В течение пяти часов тебе создадут новую личность. Хочу спросить, не желаешь ли работать в моей структуре?

- Нет уж, - девушка выставила вперед ладони, отгораживаясь от него, и замотала головой. – Только не это.

- В таком случае пообещай под протокол, что ты никому не сообщишь о произошедших здесь событиях.

Девушка выполнила приказ и покинула помещение. Бре́гвит же обратился к новоиспеченному работнику его отдела.

- Используй разовый код доступа и найди мне всю подноготную процесса над Невидимкой. Видеозапись, кто обвинял, кто защищал, состав судей, кто за что голосовал, а также рекомендации искина.

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк, Центральное плато.

Я шел к порталу, от которого расходилась разрушительная энергия. Пока она еще была совсем слабой, но даже в таком виде для людей губительна. Я чувствовал ее влияние, но пока держался без дополнительной защиты.

- «Энергии астрала все больше и больше», - снова доложил мой астральный разведчик.

По его очень четкой мысли я и сам понял это. Честно говоря, я сам не понимал, как и что надо делать, чтобы перекрыть тот непонятный поток, единственно что, так это знал, что должен это сделать.

Портальная арка была огромна. Я потрогал конструкцию – вроде камень, но точно не был уверен. Что-то мне в нем казалось неправильным или некорректным, или лишним. В общем, не разобрался, а память молчит. Или это связано с той губительной энергией, что струиться из портала, все увеличивая мощность потока.

Ударил ножом по конструкции, затем коснулся легонько ладонью, покрыв ее внутренней энергией. Никакого оттока не произошло, из чего сделал вывод, что непосредственно само сооружение не вредно. Возможно, ошибаюсь, но другие идеи пока отсутствуют.

Покрыв себя внутренней энергией, сделал шаг в портал, стараясь изо всех сил, остаться на границе. Получилось, но только из-за того, работа портала была настроена не на перемещение предметов или живых существ, а на поддержание канала. К тому же находился я в родной вотчине моего помощника.

Канал я видел. Где-то в толщину моего запястья он уходил куда-то вдаль, и конца ему не видно. «И как его уничтожить?», - резонно появилась у меня мысль.

- Он приближается! – закричал астральный разведчик.

- Кто?

- Ужас! Он охраняет канал.

И тут я заметил это. Оно напоминало мне рассказ Эмили о потусторонних существах, когда речь шла о сверхспособностях. Дескать, есть люди, заключающие договора с ними. Она в это не верила, а я на тот момент уже знал, что это возможно, так как у меня был астральный разведчик. Вот только никаких договоров мы не заключали, по крайней мере, сейчас. Правда, что там было раньше, я не знал.

Так вот, на меня неслось это страшилище. И я прекрасно осознавал, что справиться с ним у меня нет ни единого шанса, а значит надо скорее перерубить этот канал. Что здесь является одним из самых эффективных оружием? Все та же внутренняя энергия. Я взмахнул рукой, но тут увидел в руке нож. Даже не стал задумываться, как так получилось, что он есть у меня и в этом мире изменчивых форм. Я выплеснул в него, как можно больше силы и рубанул по каналу.

Дернуло меня знатно, силы покинули меня, но нож свое дело сделал. Хотел было скорее вернуться назад, потому что враг уже протянул ко мне свою лапу, как портал взорвался. Меня закрутило и бросило, как мощное торнадо поднимает с земли небольшую ветку. Хорошо, что хоть не на врага. Силы покинули меня окончательно, но я успел услышать голос моего помощника:

- Держу связь.

В себя пришел от криков. Кто-то совсем рядом выкрикивал, кажется, чье-то имя.

- Ча-анти-и-и!

- Ча-анти-и-и!

Голос удалялся, поэтому решил сосредоточиться на себе. Лежал на спине, поэтому пошевелил ногами, руками, покрутил головой. Затем сел и тут же вскочил на ноги. Боль отсутствовала, но слабость была очень сильной. Несмотря на это, решил искать выход. К сожалению, вокруг меня был полный мрак, но я знал, с какой стороны раздавались крики. Выставил руки перед собой, отправился в ту сторону.

К сожалению, надежда на то, чтобы догнать людей, не оправдалась. В какой-то момент крики, которые я слышал, прекратились в одночасье. Интересные были стены этого лабиринта: где-то камень, где-то явный металл, и еще что-то, напоминающее пластик. И был это именно лабиринт, если судить по пройденному мной пути. У меня вообще создалось впечатление, что иду по большой дуге. Сопоставив в голове все, пришел к выводу, что очнулся я чуть ли не в самом центре лабиринта, состоящего из концентрированных окружностей, между которыми имелись переходы.

Внезапно до меня донесли какие-то звуки. Чуть пройдя вперед, различил женские всхлипы, затем полный ярости голос:

- Была же она здесь!

«Уж не Ча́нти ли это та самая, которую искали?», - мелькнула у меня мысль. Находилась она все равно в той стороне, куда я направлялся, поэтому двинулся дальше, стараясь идти бесшумно. Но тут пришла мысль, что могу напугать ее, если появлюсь внезапно. Точнее, внезапно задам вопрос. Не придумав ничего другого, дальше пошел, напевая себе под нос услышанную однажды песенку.

- Кто здесь? – донесся немного испуганный голос. – Ребята, это вы?

- Нет, это я, - ответил ей.

- Кто я? Не подходи! Я убью тебя!

- Ты не нужна мне, я просто иду дальше.

Впереди появилось пятно света, послужившее мне ориентиром.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

На этот поход Че́йни Меридо́к согласилась только по причине быть первооткрывателем подземелий. По правде говоря, она не очень хотела идти в неизвестность, но на чашу весов под названием «идти» упали гирей слова ее заклятой подруги:

- Ник Ста́ффор в подобном подземелье обнаружил древние постройки.

Да, информация об этом уникальном случае облетела все звездные системы всех государств. Хуман в одночасье превратился из искателя приключений, владеющим небольшим корветом, да и то купленным в кредит, в одного из самых богатых людей империи Райвенна.

А то, что планета Альгадо́р являлась осколком древней цивилизации известно было всем. Открыли ее, как ни странно, экспедиции всех трех стран, да не просто открыли, а обнаружили на ней много древних артефактов. Какое-то время здесь происходили сражения, особенно после того, как в подземелье некоего громадного здания обнаружили странный кристалл. По потом одной светлой голове пришла мысль сделать эту звездную систему обучающим центром с нейтральным статусом. Позже выяснилось, что фон планеты и особенно излучение кристалла благоприятно влияют на развитие сверхспособностей. Поэтому попробовать найти здесь артефакты было совсем неплохой идеей.

Всего их набралось четыре аграфа, точнее, аграфки и два хумана. Когда все ушли немного вперед, девушка увидела небольшой проход, который остался незамеченным ее приятелями. Естественно она тут же прошла в него, выйдя в еще одно помещение. Осветила его встроенным в коммлинк фонариком, убедившись, что это не тупик, как было пару раз ранее, а новый коридор. Посмотрев на гаджете пройденный маршрут, она развернулась.

И замерла в изумлении.

Там, где минутой ранее был проход, красовалось лишь небольшое углубление в стене, своеобразная ниша. Чейни посмотрела на экран коммлинка.

- Вывести трехмерную проекцию, - отдала она команду голосом.

И в этот момент экран погас. Как девушка не пыталась его реанимировать, ничего не получалось. Сначала она разозлилась на коммлинк и с силой бросила его в стенку, и только после этого сообразила, что наделала. Училась Чейни на втором курсе академии и уже могла немного оперировать своей стихией – светом. Создав небольшой светящийся шарик, она начала исследовать углубление и близлежащие стены в надежде найти пульт управления. Но все оказалось тщетно. Она прошла в одну сторону пару сотен метров, потом в другую, но ни там, ни там не нашла никаких проходов. Вернулась к тому месту, где она знала совершенно точно имеется проход.

Но шло время, а ничего не происходило. Неведение и неизвестность выводили ее из себя то в виде истерики, то ярости. Внезапно она услышала какие-то звуки, а спустя пару секунд сообразила, что кто-то, сильно фальшивя, напевал один некогда популярный мотивчик.

- Кто здесь? – крикнула она, а потом ее озарила радостная догадка. – Ребята, это вы?

- Нет, это я, - ответил ей незнакомый голос.

- Кто я? Не подходи! Я убью тебя!

Чейни достала артефакт древних. Это был продолговатый предмет двадцати сантиметров в длину и два сантиметра в диаметре. Хотя подобные вещи находили чаще всего, цена на них все равно была очень велика. В артефакте имелось всего два заряда, зато их мощность была такова, что пробивала любой индивидуальный щит. С защитой магов было сложнее, но и в том случае оружие было весьма эффективным.

- Ты не нужна мне, я просто иду дальше, - ответили ей.

Поначалу она облегченно выдохнула, затем насторожилась. В голову, так некстати, пришла мысль: «А что этот незнакомец делает в этом месте?». Сразу за этим в голове появились мысли, что, несмотря на знатность и силу ее рода, недоброжелателей у них хватало. Враги тоже имелись, пусть и боевые столкновения с ними происходили не каждый день.

Она зажгла небольшой световой шарик и держала его на максимальном расстоянии. Она как-то слышала разговоры своих телохранителей, что в темноте так надо поступать: зажечь лампу или фонарь, а самому уйти в тень. К сожалению, два метра это было максимальное расстояние для ее возможностей, а управлять направлением света, создавая лучи, она вообще не умела.

Из темноты показалась одинокая фигура, и вскоре она различила все подробности.

- Хуман, - скривилась девушка.

Тот, наверняка, услышал ее, но никак не отреагировал. Девушка тайком направила на него артефакт, но тот, пройдя мимо, даже не посмотрел в ее сторону. «Вообще обнаглел!», - мысленно возмутилась она. – «Да как он смеет не приветствовать меня!». Она уже поняла, что это простолюдин и жаждала преклонения.

Тут до нее дошло, что он идет абсолютно бесшумно, и она присмотрелась к нему внимательней. Передвигался он с такой грацией, что у нее мелькнула мысль, а не сполот ли это? Замотав головой, она отбросила ее.

- Стой! – крикнула она. – Ты должен спасти меня!

Но хуман продолжил идти вперед, а в свете ее осветительного шарика в правой руке незнакомца мелькнула сталь ножа, который он держал обратным хватом.

- Я заплачу тебе!

Тот остановился, и девушка с усмешкой подошла к нему. Вот только тот сел на землю и, казалось, ушел в себя.

- Ты меня слышишь? Эй!

Но тот никак не прореагировал на ее слова. Она помахала рукой перед его открытыми глазами, но вновь никакой реакции.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

«Интересное совпадение», - пришедшая мысль слегка позабавила меня. Как раз после того, как аграфка предложила деньги, я почувствовал, что организм восстановился. Теперь можно уйти в медитацию и задействовать своего астрального разведчика. Частью сознания я следил за ней, помня рассказы хакерши, что большинство аграфов слишком большие снобы и к хуманам относятся соответственно. Зато имелся и положительный момент в этой ситуации.

То ли астральный взрыв на границе астрала и реала так на меня подействовал, то ли сказались мои собственные усилия, то ли повлияла местная планета, но я связался с помощником как только ушел в легкий транс.

- «Можешь объяснить, что произошло в астрале у портала?».

- «Когда ты уничтожил канал, произошел очень мощный выброс астральной энергии, и тебя вытолкнуло в подпространство».

- «Твои слова «держу связь» это о чем?».

- «Я увидел портальную нить и постарался удержаться на ней. Потратил всю свою и твою энергию».

Стало понятно, почему я все это время чувствовал сильнейшую усталость, особенно, когда только очнулся.

- «Что за нить? Откуда она взялась? Как ты ее увидел?», - продолжил расспрашивать астрального разведчика.

- «Не знаю», - после пятисекундной заминки ответил помощник. – «Портальная нить».

Скорее всего, эти явления нечто обыденное для жителей астрала. Это как спрашивать у людей, как он видит зеленый цвет, а как красный.

- «Мы сейчас находимся в лабиринте и нужно найти выход из него. Найдешь?».

Я почувствовал, как правое плечо стало чуть прохладнее, как будто легкий морозный ветерок коснулся его. Вернулся он минут через пять.

- «Выход есть, но он меняется».

- «Как это меняется?».

- «Сначала был один, потом другой».

До меня дошло, что в этом лабиринте есть двери, которые периодически открываются и закрываются. Не выходя из легкого транса, поднялся на ноги и посмотрел на девицу. Из рассказа все той же Эмили понял, что без денег прожить будет очень сложно, особенно в самом начале. Поэтому решил заработать, тем более что она сама предложила.

- Сколько заплатишь?

- Мой род богатый, ты не пожалеешь.

- Назови сумму.

- Тысячу кредов, - с невероятным апломбом произнесла она.

Много это или мало, не имел ни малейшего понятия, поэтому естественно согласился.

- Хорошо. Держись за мной.

И тут же связался с астральным разведчиком.

- «Веди».

Мы двинулись дальше, но спустя сто метров светящийся шарик потух.

- Я не могу больше поддерживать свет, - услышал голос спутницы.

- Держись за мной, - повторил ей свои слова.

- Я не слышу, как ты идешь! – почему-то возмутилась она. – Как я буду идти за тобой.

Я сделал шаг назад и протянул руку, где по моим представлениям должна была находиться ее рука.

- Ты что себе позволяешь, сме… хуман! – выкрикнула она.

Кажется, в ее голосе прорезалась ярость. Ну и что, что я попал ей рукой пониже живота. А сейчас она еще и отпрыгнула назад.

- Тогда иди сама.

Двинулся дальше. Шел специально средним темпом, чтобы успеть перейти на другой уровень ближе к выходу прежде, чем закроется проход. Я даже не понял, что полностью освоился с темнотой, да и подсказки помощника помогали.

- Эй! Подожди! Ты где?! – раздалось существенно позади меня, да к тому же с истеричными нотками.

- Достала, - пробормотал я.

Пошел обратно. Девушка продолжала кричать, поэтому я просто подошел и взял ее за руку, на этот раз найдя ее сразу.

- Ай! – дернулась она, но я удержал.

Далее, не обращая внимания на ее причитания, направился к выходу.

Наш путь занял более двух часов, а все потому, что приходилось несколько раз менять маршрут. Говоря по правде, без своего помощника я бы никогда не выбрался из этого лабиринта. Наконец-то впереди показался свет. Но это оказались закованные в броню бойцы с включенными фонарями. Они подлетели к нам и тут же оттолкнули меня назад.

- Госпожа, с вами все в порядке? – убрав шлем, спросил пожилой аграф. – Этот хуман кто? Он не оскоблил вас?

Я на всякий случай приготовился к бою или бегству, помня о характере девушки.

- Никто.

Мою спутницу окружили воины, и они ушли дальше. Два бойца еще минуту придержали меня, потом ушли.

- Не повезло, - усмехнулся я своему предпринимательству.

У выхода из лабиринта толпились люди. В основном это были аграфы, но я заметил и хуманов, и даже парочку сполотов. А в целом, здесь была такая суета, даже крики и вроде как с угрозами, что на меня никто не обратил внимания. Я нашел взглядом свою спутницу, которая в этот момент садилась во флайер, который спустя полминуты улетел. Меня же теперь интересовал только один момент – куда я попал? Осмотревшись, приметил одну группу, где люди вели себя адекватно – то есть без криков, воплей и маханий руками. Они возились вокруг какого-то оборудования и больше всего напоминали исследователей. И самое главное, что там находилось семь человек моего возраста: четыре хумана, два сполота и один аграф.

Когда я подошел, в мою сторону повернулась стоявшая спиной женщина. Аграфка. Окинув меня оценивающим взглядом, она заявила:

- Что-то я тебя не помню. Ты с какого факультета? И где твоя одежда?

- Ни с какого. Я просто гуляю тут.

- Ты не учишься в академии? – удивилась она, затем кивнула сама себе. – Приехал поступать. Поздно открылись способности?

- Госпожа, Ана́нда, вы не ошиблись? – спросил аграф.

- Я в таких вещах не ошибаюсь, - она повернулась ко мне. – Завтра последний день приема, смотри не опоздай.

И тут меня осенило! Это же та самая академия, о которой упоминала хакерша. Вот уж повезло, так повезло. И даже осадок ото лжи аграфки, которую я спас, улетучился.

- А сколько идти до академии?

- Аха-ха-ха, - раздался смех, как я понял, студентов.

- Академия находится на противоположной стороне планеты. Ты откуда, если не знаешь этого?

- Наверняка из горцев, - вставил хуман. – Они же здесь недалеко живут.

- Тогда тем более тебе надо в академию. Наш флайер полетит за оставшейся частью оборудования, я скажу, чтобы тебя довез.

Через час я летел поступать в академию.

Глава 6

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

- Вон видишь самая широкая дорожка? – я посмотрел, куда указывал пилот флайера и кивнул. – Вот по ней дойдешь до главного здания – там и будет приемная комиссия. Откроется в девять утра. Загружай.

Последнюю фразу он сказал девушке, которая управляла парочкой погрузчиков. На этой половине планеты была ночь, поэтому спешить было некуда. Я медленно направился в указанном направлении. Освещение было прекрасным, и когда увидел немного в стороне беседку, сразу направился к ней. До утра еще долго, поэтому мне ничего не мешает отдохнуть и утром помедитировать.

Сказано – сделано.

Медитация шла очень тяжело. Нет, состояние глубокого транса держал легко, только в плане усовершенствования своих умений продвижение было крайне медленным. Сегодня я экспериментировал, но ни один придуманный метод не сработал. Это, что касается увеличения моих возможностей. А вот в плане развития имеющихся навыков боев и сражений все отлично. Поэтому все свои схватки я прожил сотни раз, постоянно меняя как свои действия, так и тактику врага. Особенно полезным было сражение со стражем. Да, именно с тем, с которым я не сражался. Астральный разведчик рассказывал, как тот действует и что от него можно ожидаться.

Я уже давно научился не подыгрывать себе, поэтому на данный момент почти все сражения с ним я проигрывал. Те пару раз, когда у нас было нечто наподобие ничьей, скорее всего, связано с неполнотой знаний об этом враге моего помощника. Я уже начал выходить из глубокой медитации, как услышал девичий голос.

- Кто это занял нашу беседку?

Решил не показывать, что слышу их.

- Наверное, новый работник, уснувший за работой, - ответила другаяя и захихикала. – Видишь же рубаха у него какая.

А ведь точно! Пилот флайера отдал мне свою, которая ему стала мала. И это как раз одежда, выданная академией своему служащему.

- Тогда надо его выгнать на работу, - заявил мужской голос.

Пришло время очнуться, иначе кто-то может пострадать. В голосе парня явно проскакивали нотки желания покрасоваться перед девушками. Открыв глаза, поднялся на ноги.

- Добрый день, - поприветствовал их.

- Иди работать, - студент махнул мне рукой, типа отпускает меня.

Я прошел несколько метров, затем развернулся к девушкам. Хуманка и сполотка типа дополняли аграфа.

- Скажите, а дуэли в академии разрешены?

Они опешили, но сполотка ответила.

- Разрешены, но только между студентами.

- До смерти?

- Нет.

- Спасибо, - поблагодарил их, направившись по своим делам.

- И зачем он спрашивал? – хуманка, кажется, по-настоящему удивилась

- Что тут непонятного, - аграф даже повысил голос, чтобы я точно услышал его слова. – Хотел покрасоваться перед вами.

После его заявления, я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

- А вам не кажется, что глаза его насмехались над нами? – медленно и тихо произнесла сполотка, что я едва расслышал ее.

Наблюдательная девица – я ведь действительно внутри себя смеялся над ними и не пытался скрывать этого. Точнее, мимику лица все же держал под контролем. И все по причине того, что Эмили красочно расписала отношения аристократов между собой и к другим людям. А тут словно они ее слышали и точно работали по ее методичке.

До здания администрации академии добрался за десять минут до открытия. Приемная комиссия находилась в правом крыле и имела свой вход, где я и стал дожидаться своего часа.

По дорожке появилась довольно большая группа подростков. Компания была разношерстной, но хуманов было больше. А возглавлял процессию аграф, по лицу которого сразу было видно, что аристократ в нанадцатом поколении. Он окинул меня взглядом, остановившись на рубашке, затем немного брезгливо спросил:

- Ты что здесь делаешь?

- Жду открытия.

Вторая серия под названием «Аристократы в своем репертуаре» началась. Я сумел удержаться от хохота, но усмешка все же появилась на моем лице.

- Чего лыбишься? Думаешь, пройдешь первым? Благородные господа уже распределили очередность, и тебя в ней нет.

- Посмотрим после приемной комиссии, кто в ней по праву, а кто пришел покрасоваться.

Аграф посмотрел на меня с ненавистью, но ничего не сказал. Некоторые аристократы, которые шли вместе с ним или немного позади тоже глядели недоброжелательно. Разумеется, что конфликтовать с ними не стал, а отошел немного в сторону. Имею в виду, усугублять, чтобы дошло до физического противостояния, не стал.

- Привет. Меня зовут Ра́йна, а тебя?

Оказывается, я с таким интересом наблюдал за группой, как я понял, самых главных аристократов (по крайней мере, они так считали), что не заметил подошедшей девушки. Зато ее вопрос заставил меня задуматься о своем имени. Ответил первое, что пришло на ум.

- Рос.

- Я гляжу, что ты совсем не боишься аристократов.

Я внимательно оглядел девушку. Хуманка. Светловолосая, черноглазая, с отличной фигурой, которую слегка подчеркивал охотничий костюм. Вот только не покидала меня уверенность, что дорогое платье на ней смотрелось бы естественней.

- А чего вас бояться?

- Я не аристократка, - девушка сделала удивленное и слегка испуганное лицо, которое совсем не вязалось с увиденным в ее глазах.

Я наклонился к ней, заметив, как вполне естественно у нее поменялось выражение глаз, хотя на лице выразилось лишь легкое непонимание.

- Тогда научись контролировать взгляд.

- Ты о чем, Рос? – на лице легкая заинтересованность.

- Ты правильно поняла. О, наш самый аристократический аграф прошел прием и идет что-то очень понурый.

Проходя мимо нас, он процедил сквозь зубы:

- Мы еще встретимся, - он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на девушку. – И с тобой, подстилка смердов, тоже.

Гордо вскинув голову, он быстро зашагал к выходу.

- Ты не собираешься защитить мою честь?

- Разве охотница не может постоять за себя сама?

- Мне только восемнадцать и я всего два года училась на рейнджера. А тебе сколько? Мне кажется, что значительно больше восемнадцати.

- Двадцать пять, - я решил оставить возраст, который мне определили на суде.

- Ого! – кажется это удивление истинное. – Будешь переростком в школе, ведь там будут все моего возраста и даже моложе на год.

- Как-то слишком быстро выходят желающие поступить. Мне казалось, что у аристократов есть возможность заранее узнать, одаренные у них дети или нет.

- Здесь проверка осуществляется с помощью древнего артефакта, вот все надеются, что он покажет у них сверхспособности.

- Хочется быть великим и ужасным псионом, а получается быть только великим снобом.

Из здания все выходили и выходили, и по лицам было понятен вердикт комиссии.

- Неужели никто так и не поступит? Странно как-то.

- В последние пятьдесят лет одаренных рождается все меньше и меньше. Дошло до того, что стали принимать простолюдинов на бесплатной основе. Раньше аристократы отличались тем, что были псионами, считая простых людей обделенными.

- А теперь?

- Сейчас, - она запнулась, - не знаю. Рос, а ты откуда?

- Зачем тебе?

- Интересно же.

В это время в проеме появилась сполотка, от которой волнами расходилась радость.

- Наконец-то, кто-то поступил, - произнес я. – Поздравляю!

Девушка как раз проходила рядом с нами. Сделав легкий кивок благодарности, она, как ни странно, тоже направилась к выходу из академии. Остались мы вдвоем, и когда вновь открылась дверь, выпуская очередного неудачника, я подтолкнул девушку. Вот сразу видно, что девушка прошла испытание, так как времени прошло больше, чем почти у всех ранее совершавших попытки. Когда она вышла, я тут же вошел внутрь.

Комиссия состояла из четырех человек: три хумана и одна знакомая аграфка. Сидели они за полукруглым столом, в центре которого находился камень. Мне, почему-то, показалось, что это только навершие, а основное тело скрыто столом.

- Последний, наконец-то, - прошептал один из них, но я услышал.

- Здравствуйте.

- Добрый день, молодой человек,- ответил все тот же хуман. – Коснитесь руками этого кристалла, - он показал на камень, - и не сопротивляйтесь, когда почувствуете от него давление.

Я выполнил пожелание и практически сразу почувствовал, как нечто коснулось моих ладоней. Потом это нечто чуть надавило и я, следуя инструкциям, раскрылся навстречу. Поток энергии хлынул в меня, словно водопад с обрыва. Она заполняла меня, я попытался разобраться с ней, как услышал голос председателя комиссии:

- Ну-ну, молодой человек, не жадничайте. А теперь постарайтесь вернуть ее обратно.

Я сосредоточился на энергии, перекрыл поток, а потом начал передавать обратно. Тут мне вспомнились слова Эмили о классификации псионов, о ее словах обо мне, а в конце о странной стихии на далекой планете, из-за которой появился не менее странный портал.

- Значит, молния, - голос аграфки вывел меня из воспоминаний. – Стихийник. Мне казалось, что ты должен быть эфирником. Да и уровень у тебя должен быть выше – вон как поглощал энергию.

Она задумчиво посмотрела на меня. Я же вообще не понял, как так получилось, что родилась молния. Вероятно, мои мысли как-то отразились на внутреннем состоянии.

- «Рос, это я, - услышал голос помощника. – Здесь много астральной энергии, а я услышал твои мысли, вот и подправил немного».

Мне стало забавно от того, что на поступлении проявил склонность к молниям, а на деле окажусь эфирником. Скорее всего, астральный разведчик ухватил последние образы, которые были молниями, и принял их за мои пожелания.

- Дорогая, Аманда, рано или поздно каждый может ошибиться. Как ваше имя?

Последняя фраза предназначалась для меня.

- Рос.

- Аманда говорила, что вы горец, и второе имя, скорее всего, не заработали.

- Нет.

- Тогда сами придумайте себе фамилию или родовое имя, как любят говорить аристократы, - усмехнулся мужчина, покосившись на аграфку.

Я понял, что та, во-первых, аристократка; во-вторых, очень щепетильна в этом деле.

- Боре́й, - назвал первое пришедшее в голову слово.

Мужчина по правую руку заработал с каким-то гаджетом, а аграфка задала вопрос, над которым, наверное, размышляла.

- Рос, а как ты нашел выход из подземного лабиринта? Друзьям Че́йни Меридо́к просто очень повезло, что они вернулись до того, как он полностью активировался. Открылся прямой проход к выходу и держался несколько минут, вот они и вернулись.

- Да просто шел, куда считал нужным, - мне не хотелось выдавать информацию о моем помощнике. – Путь оказался очень долгим.

- Я же говорю, что эфирник. Это называется интуиция, - она посмотрела на меня. – В неизвестности выбирать правильный путь.

- Скорее всего, небольшая предрасположенность именно к этой области эфира, - ответил ей председатель. – Возможно, и не небольшая.

В это время мужчина закончил работать с гаджетом и вытащил оттуда карточку.

- Держи, - он протянул ее мне. – Это удостоверение студента. Возьми ее в руки и передай на нее энергию, как делал с кристаллом.

Я выполнил, что он сказал, а карточка отозвалась чуть зеленоватым светом. После этого на ней появилась моя фотография, инициалы, а также надпись, что являюсь студентом первого курса.

- При проверке сделаешь аналогично, и всем станет понятно, что ты студент. Также к нему привязан банковский счет, открытый автоматически на твое имя, поэтому она является универсальным платежным документом и действует во всех странах. Подделать ее невозможно. Ее можешь привязать к своему коммлинку или другому гаджету. Теперь можешь идти в учебную часть, где тебе объяснят все подробно.

Я вышел за дверь и только сейчас сообразил, что не знаю, куда идти. Решив, что учебная часть должна быть в этом здании, пошел к главному входу. У входа стояла группа из трех человек: два хумана и сполот.

- Не подскажете, где находится учебная часть?

На меня они даже не посмотрели. «А ведь Эмили совсем не преувеличивала заносчивость аристократов», - в очередной раз подумал я. – «Можно с уверенностью сказать, что преуменьшила». Внезапно вся троица расплылась в улыбках, глядя куда-то мне за спину. Проследив за их взглядам, точнее, определив линию, откуда что-то или кто-то приближался, сделал шаг в сторону, поворачиваясь, чтобы видеть всех.

- Здравствуйте, госпожа, Аманда, - чуть ли не в один голос поздоровались они.

- Рос, ищешь учебную часть?

- Да.

- Пойдем, покажу. Она находится в другом здании.

Вся троица посмотрела на меня чуть ли не с ненавистью. «Они что, имеют какие-то виды на аграфку-преподавателя?», - мелькнула у меня мысль. Ну да, красивая, но я уже успел убедиться, что и другие представительницы женского рода тоже не уродины. «Или это связано с чем-то другим?». Эта мысль показалась мне более правильной.

Пока шли, а это целых пятнадцать минут, мы не разговаривали. Чтобы не терять время, я мысленно потянулся к астральному разведчику, забыв войти в легкий транс. Внезапно по моему правому плечу прошло нечто, наподобие щекотки, а в голове раздался его голос.

- «Наконец-то».

- «Что, наконец-то?».

- «Мы вместе, наконец-то».

Щекотка прекратилась, а я решил посмотреть, что там у меня на руке. Уже хотел закатать рукав, но сообразил, что не один.

- Вот это учебный квартал, - она обвела рукой несколько десятков зданий. – Вон то здание учебная часть. Я так понимаю, что коммлинка у тебя нет? Тогда поднимешься на второй этаж, повернешь направо, и третья дверь справа будет твоей целью.

Она зашагала в одно из учебных зданий, я же направился по своим делам.

- Здравствуйте, - поздоровался я с заведующим учебной части.

- Так, проходи, - старик расы сполотов посмотрел на экран. – Рос Борей, за учебу не оплачено. Все ясно. Здесь не указан номер коммлинка. Еще не настроил?

- У меня его нет.

- Ясно.

Она начал работать с устройством ввода, почти не гладя на монитор. Поработал всего три минуты и поднял на меня голову.

- Запоминай. Жить будешь в общежитии, комната тридцать пять.

Он окинул меня внимательным взглядом, достал что-то из стола, положил на стол и продолжил:

- За коммлинк, - он кивнул на небольшую коробочку, - вычтем деньги из твоего заработка. Настроишь коммлинк на удостоверение студента и тебе придут правила обучения в академии. Все, можешь идти, мне работать надо.

Я хотел было спросить его, как настраивать коммлинк, да и вообще, как пользоваться, но не вышло. На улице тоже, как будто специально, не оказалось ни одного человека. Хотел пойти искать хоть кого-то, но вспомнил, что сегодня поступил не один я и решил подождать их. «Или они уже были здесь?», - мелькнула мысль. Но я должен был увидеть их, по крайней мере, хуманку. «С другой стороны, может быть, лично посещать учебную часть не обязательно и они все сделали через коммлинк?», - подумалось мне. Но тут я увидел сполотку, направляющуюся в мою сторону.

- Слушай, можешь мне помочь? – обратился к ней, когда она приблизилась.

- Чего тебе надо?

Ее слова звучали как «отстань от меня», но мне позарез необходимо научиться пользоваться. Знал бы, что так получиться, то у Эмили бы все узнал.

- Научи пользоваться коммлинком и как настроить?

- Сам учись, - бросила она и прошла мимо меня.

- Лучше бы была Райна, - пробормотал я.

Я еще десять минут подождал хуманку, но, не дождавшись, отправился на поиски того, кто мне все объяснит. Я знал, что сейчас еще каникулы и учеба начнется только через неделю, поэтому студентов очень мало. Вот и двинулся в сторону выхода из академии, где просто обязаны быть охранники.

И оказался прав. Один из них разговаривал с женщиной, стоя прямо в открытых воротах. Я подошел и стал чуть в стороне.

- Чего тебе? – охранник повернулся в мою сторону.

- Вы не могли бы научить меня пользоваться коммлинком?

Они пару секунд смотрели на меня, потом рассмеялись. Впрочем, мужчина поманил меня к себе и начал показывать, что да как надо делать. Пока он объяснял, мне ничего не вспомнилось из этой области: то ли я никогда не пользовался гаджетами, то ли память об этом стерта надежно. А я ведь надеялся, что будут некоторые проблески.

- Это самая дешевая модель, - заявил он в конце. – С него невозможно установить связь с имплантами и новейшими гаджетами, хорошие игры не работают, некоторые приложения работают с ограничениями. Так что советую приобрести более дорогую модель.

Поблагодарив охранника, отправился на поиски своего жилья, которое с помощью навигатора нашел очень быстро. Комната находилась на третьем этаже и представляла собой помещение, немногим больше камеры-одиночки, в которой сидел на планете-тюрьме. А вот по комфорту их нечего было сравнивать. Лег на кровать и принялся изучать законы обучения в академии.

Начинались правила с небольшого экскурса в историю. Оказывается, ранее в академии можно было учиться только за деньги, и стать студентом могли только аристократы. Они на протяжении веков взращивали в своих родах и семьях одаренных, поэтому члены их семей являлись сильными псионами. Но около пятидесяти лет назад, несмотря на мощь евгеники, одаренных рождалось меньше, поэтому было принято решение о бесплатном обучении для простых людей.

Но бесплатным оно оказалось условно. Оказывается, такие студенты должны отрабатывать свою учебу. Причем, отказаться они не имеют права, куда бы их не направили. Был и второй способ закончить учебу бедному человеку – перейти в чей-то род, который оплатит учебу. У меня создалось впечатление, что бесплатников усиленно толкают принять покровительство какого-нибудь аристократического рода.

Вся система обучения была бальной и соревновательной. За различные достижения, хоть в учебе, хоть в соревнованиях, начислялись не только баллы, но деньги. Я с удивлением узнал, что с момента начала учебы студенты могут расплачиваться исключительно со студенческого счета. В общем, здесь были созданы все условия для того, чтобы студенты старались учиться как можно лучше. Еще в правилах не было запрета на работу во внеурочное время, что для меня было существенно.

Существовала и система штрафов – то есть за провинности снимали баллы.

Интересно, что соревновались не только группы, но и команды внутри этих групп. Мне это все показалось бредом, но тут уж как есть.

Учеба начиналась только через неделю и у меня есть время, чтобы подзаработать денег. Жить я могу в академии, но питание за свой счет. Вышел в инфосеть и занялся поиском работы.

Вакансии не радовали, так как подавляющее большинство было долгосрочными, некоторые на пару месяцев – наверное, что-то сезонное. После очередного обновления данных появилась разовая работа. Подробности узнать не мог, так как нужно не только зарегистрироваться на бирже, но и внести небольшую плату. Из доступной для меня информации имелся только адрес, куда можно подъехать. Выбора не было, поэтому введя в коммлинк адрес, направился по выданному маршруту.

Идти пришлось три часа, поэтому, когда подходил, думал, что уже взяли на работу кого-то, но мне повезло. В офисном здании нужное мне помещение находилось на третьем этаже, о чем сообщила мне девушка на ресепшене.

Офис представлял собой небольшое помещение, состоящее из двух комнат, отгороженных стеклянной перегородкой. Что было за перегородкой, не знаю, а здесь стояло два стола. За одним сидел аграф в возрасте лет пятидесяти, а за вторым, скорее всего, полукровка аграфа и хумана, хотя могу и ошибаться. Девушке было лет тридцать.

- Садись, - аграф взглядом показал на кресло перед его столом, а когда я сел, продолжил: - Расскажи немного о себе. Кто ты? Откуда?

Легенда у меня уже была готова, поэтому я поведал, что горец и сумел сбежать из дома. В инфосети я почитал информацию об этом странном народе. Жили они в горах, действительно недалеко от места, где я появился на этой планете. Общество у них было общинное, и оно отрицало прогресс. Нет, кое-чем они пользовались, но самыми примитивными устройствами и оборудованием. Поклонялись своему богу, который, дескать, завещал им жить своим трудом. Разумеется, что жили они обособленно, но периодически оттуда люди уходили в поисках лучшей жизни. Я ему и поведал некую историю, не сообщив только о своем поступлении в академию. И все из-за опасения, что, узнав это, мне откажут в работе, а деньги нужны.

Слушал меня он внимательно, задал несколько вопросов. На некоторые ответил, на другие нет, сказав, что это личное. Вторые больше касались, как я смог обосноваться в городе и зарабатывал на жизнь. После моего рассказа, заговорил он.

- Задание у нас может показаться немного странным, но это только на первый поверхностный взгляд. Наша фирма занимается исследованиями биоимплантов и мы совершили прорыв. Не сказать, чтобы огромный, но он есть. Не буду раскрывать всех деталей, ибо это является секретом. Теперь требуется передать информацию другому человеку, но сделать это должен кто-то со стороны, так как конкуренты наших людей знают в лицо. И они намного сильнее нас. Как тебе наше предложение?

Эмили рассказывала об интригах среди местной знати, и влезать во все это мне не хотелось, но голод все больше и больше требовал пищи. Поэтому решил воспользоваться этим предложением, но с учетом слов Эмили.

- Я соглашусь при официальном контракте и предоплате в половину гонорара. И я еще не слышал сумму.

- Сумма пять тысяч кредов, но половину заплатить не можем. У нас есть информация, что конкуренты могут отследить наши платежи и переводы, поэтому большая сумма вызовет подозрение. Максимум пятая часть.

Я уже был знаком с хакером, поэтому понимал, что взломать можно все или почти все. Девушка немного рассказала об этой незаконной деятельности.

- И как я получу оставшиеся деньги? Я так понимаю, что вы в самое ближайшее время тоже покинете планету.

- Ты прав. Но мы сделаем специальный счет. Возможно, ты сталкивался с подобным способом оплаты?

- Нет.

- Тогда слушай. Мы создаем специальный счет, на который кладем оставшуюся сумму, и с которого ты можешь перевести себе деньги. Это не является переводом, поэтому не отслеживается. Правда, чтобы перевести деньги, тебе лично придется посетить банк.

- Вы не против, если я посмотрю информацию о нем?

Я снова вошел в инфосеть и прочитал информацию. Такой счет существовал, и подобный способ оплат пользовался спросом как раз у курьеров. Правда, имелся нюанс в получении: с предварительным согласованием с работодателем или без оного. Во втором случае, как правило, оговаривался срок, по истечении которого можно снять деньги.

- Я соглашусь на вариант без предварительного согласования. Задание же в пределах планеты? Тогда и срок можно поставить три-четыре дня. Думаю, за это время я выполню задание.

- Договорились.

Следующие полчаса мы занимались бюрократией – то есть, подписывали договор и создавали специальный счет. Кстати, создать его можно удаленно, а снять деньги только при посещении банка. Когда со всеми процедурами было покончено, мне передали небольшой контейнер и сообщили место, куда должен доставить груз, а также кодовые фразы, чтобы узнать друг друга.

Дождавшись перевода аванса, я покинул офис.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, офис на третьем этаже.

Когда молодой человек вышел за дверь, аграф достал специальное устройство связи, работающее на своей волне и передающее информацию, зашифрованную сложным способом. Нажав кнопку, он дождался ответа и заговорил.

- Болванчик найден. Горец, спустился со своих гор недавно. Никто его искать не будет. Проверяли, но не досконально… Времени нет, еще бы пару часов и сделка бы сорвалась… Да, идут по пятам. Мы свое дело сделали и залегаем на дно. Ждем перевода оставшейся суммы… Нет, сейчас, иначе не сообщим код доступа…

Спустя пару секунд аграфка подала знак, что все в порядке и аграф передал код разблокировки контейнера.

- Всего хорошего, - сказал он напоследок.

Устройство связи он смял, скатав из него шарик.

- Тебе не показался этот хуман слишком умным для горца? – задумчиво спросила аграфка. – С другой стороны, глупец бы никогда не покинул эту общину со своим богом.

- Теперь это не наши проблемы, - мужчина поднялся на ноги. – Мы свое дело сделали, теперь пусть они разбираются с этим умником. Уходим.

Мужчина и женщина вышли из здания, растворившись в толпе.

И не через два часа, не через час, а спустя всего полчаса к зданию подъехали два автомобиля, а на крышу опустились два флайера.

Глава 7

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Теперь у меня имелись деньги, и я снова решил воспользоваться советом Эмили. Как-то в одном из разговоров, касающихся работы, она советовала, что в случае подозрений на обман лучше обратиться в юридическую контору. Я бы это сделал раньше, но услуги в них не бесплатные, а фирма, которую посоветовала она, славилась своими высокими ставками. Сейчас деньги имеются, и я согласен потратить часть на консультацию. Поэтому первым делом, когда покинул здание, нашел в сети юридическую контору под названием «Правовое дело».

Ответа пришлось ждать полминуты, потом на экране появилась девушка.

- Добрый день. Извините за задержку. Чем могу помочь.

«Надо же»,- мысленно усмехнулся я. – «Какая красивая аграфка и такая доброжелательная». Если она обычная представительница их расы, то взгляд контролирует. Впрочем, это как раз неудивительно, учитывая реноме данной фирмы.

- Я хотел бы получить консультацию. Я взялся выполнить одну работу, и хотелось бы узнать, какие могут быть подводные камни.

- Простая консультация стоит пятьсот кредов, - она вопросительно посмотрела на меня.

Да, сумма по здешним меркам большая. Не знаю, что включает в себя слово «простая», но уверен, что детального разбора, что чем чревато и какие меры необходимо предпринять в нее не входит. Зато с этой конторой могу быть уверенным, что данные на сторону не утекут. По крайней мере, Эмили меня уверяла, что они настолько дорожат репутацией, что слива информации не будет. А те несколько случаев, когда это произошло, касалось не руководств, а работников. Но сразу добавила, что эти работники очень быстро исчезли – типа уехали в неизвестном направлении. В общем, за несоблюдение юридического этикета руководство фирмы не штрафует своих работников, а решает проблему весьма кардинально.

- Я согласен.

- Тогда подходите в наш офис. Как ваше имя?

После короткого согласования по времени, сразу направился к ним.

Добрался до офиса очень быстро. Фирма занимала весь верхний этаж пятидесятиэтажного здания. И уже там за стойкой администратора встретила меня сполотка, словно подчеркивая интернациональность корпорации, так как ее напарницей была хуманка.

- Добрый день, мое имя Рос Борей.

- Здравствуйте, - ее взгляд чуть расфокусировался и я понял, что она читает информацию с глазного импланта. – Пойдемте, я вас провожу.

Провела она меня в кабинет, в котором за столом сидел хуман. Сорокалетний мужчина кивнул мне, предлагая присаживаться в кресло, стоящее с другой стороны стола.

- Внимательно слушаю вашу проблему.

Я и рассказал свои затруднения, начиная с того момента, как «сбежал из общины», поступил в академию и заканчивая тем, что работа показалась мне странной.

- Что ж, молодой человек, к сожалению, обрадовать вас ничем не могу. Вы действительно попали в скверную историю, от которой так и тянет преступлением. Но вы поступили очень правильно, зарегистрировав официально контракт. Это в какой-то степени защитит вас от произвола, но все зависит от вашей посылки. Если она очень ценна, а я полагаю, что это так, то вам угрожает серьезная опасность. Не удивлюсь, если в ней имеется встроенный маячок, чтобы точно знать ваше местоположение.

«Жаль, что мой астральный разведчик совсем не понимает в электронике, так бы подсказал», - немного с сожалением подумал я.

- Советы, как поступить входят в простую консультацию?

- Нет.

Жаль, но ожидаемо. Попытался, но не вышло.

- Тогда расскажите все, что думаете об этом деле и то, что вписывается в означенную сумму?

- Хорошо. Я сейчас расскажу, что думаю, но ничего доказывать или подробно объяснять не буду, - я кивнул. – Во-первых, думаю, что информация о новом импланте правдива, иначе очень сложно найти причину подобной конспирации. Во-вторых, этот имплант украден. В-третьих, ждать тебя в условленном месте нет смысла, тебя убьют при первом подходящем случае. В-четвертых, я уверен, что ты не знал, но деньги со специального счета по истечении двухмесячного срока с даты снятия, возвращаются заказчику, если клиент ими не воспользовался.

- Но я не нашел в сети этого, - удивился я.

- Вы смотрели, скорее всего, отзывы и комментарии, а это условие не желания банка, а закон. Это само собой разумеется, поэтому об этом никто не пишет.

Вот теперь мозаика сложилась окончательно, благодаря этому человеку.

- В вашем случае деньги вы сможете забрать и без официального подтверждения выполнения контракта, но в реестре будет висеть отметка о невыполнении и устроиться на работу вам будет очень тяжело. Это все, что могу сказать.

- Благодарю. Вы сказали все, что нужно.

Попрощавшись, направился к выходу.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна, офис юридической фирмы.

«Странный он», - подумал руководитель здешнего офиса. – «Ему рассказали о том, на него объявили охоту, а он принял это абсолютно спокойно». Этот молодой человек в какой-то степени пошатнул его профессионализм. Мужчина ожидал совсем иных реакций на свои слова, а тот только удивился соответствующему закону. Он абсолютно точно не аристократ, но манера держаться и его отношение к окружению и происходящим событиям соответствовали чуть ли не правящим домам. «Словно за ним стоит огромная мощь», - сделал он заключение.

Эта мысль показалась ему поначалу нелепой, но полностью отбрасывать он ее не стал, решив взять парня на заметку.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Расплатившись за услуги, вышел на улицу. Теперь ситуация сложилась окончательно, поэтому первым делом надо уйти от слежки. Почему-то я был полностью уверен в словах юриста и не сомневался в наличии маячка. Идея, как нейтрализовать его появилась, но для начала надо сменить гардероб. На коммлинке нашел ближайший супермаркет, наметил туда маршрут по оживленным улицам, и двинулся к своей цели.

Людей было много, но я не терял бдительности, тем более что не надел на себя доспех. Все же небольшой плюс имелся во всей этой истории – из-за ворованного товара они не будут в наглую работать в людном месте.

- Ошибся, - пробормотал я, увидев женщину, которая начала оглядываться в поисках чего-то.

Она совсем бы не выбивалась из окружения, если не стала это делать внезапно. Шла себе целеустремленно вперед, и тут вдруг потерялась. Я на всякий случай создал доспех вокруг тела, продолжая двигаться вперед. И когда она изобразила узнавание, посмотрев на меня, «споткнулся» и полетел на землю. Справа и немного впереди вздрогнула женщина, ноги которой подкосились и она начала падать. Соединив нас линией, посмотрел назад.

Обычное наземное такси проехало мимо меня, но я успел заметить лица водителя и двух пассажиров.

- «Проследи за ними», - сказал я своему помощнику.

Женщина, еще секундой ранее «узнавшая» меня, прошла мимо, даже не посмотрев в мою сторону.

- С тобой все в порядке? – кто-то коснулся моего плеча. – Давай помогу встать.

Мне действительно помогли подняться, а вот женщину пытались привести в чувство. «Интересно, как они вычислили, что я буду идти здесь?», - мелькнула у меня мысль, но я тут же отбросил ее. Скорее всего, задействовано несколько человек, которые должны были меня «узнать». Оставшийся путь прошел, как ни странно, без приключений.

На входе почувствовал, как обдало теплым ветерком правую руку.

- «Проехали вперед, и пересели в другую машину», - доложил разведчик.

- «Ее отследил?».

- «Они потом вышли из нее и идут к тебе».

Жаль, что разведчик не может передавать образы и подслушивать разговоры. Хотя, вполне возможно, это можно делать, надо только понять как. Или узнать.

Супермаркет был огромен. Войдя внутрь, оценил размеры. Думал, что он занимает пару этажей, но оказалось, что все здание. «В следующий раз надо подробнее читать информацию», - мысленно поставил себе галочку. Строение было интересным – этакое круглое здание, став в центре которого и подняв голову, можно увидеть все этажи, а также рекламу. Решил подниматься по лестнице.

- Маски! Приобретайте маски и удивляйте своих девушек и молодых людей! – раздалось справа от меня.

Посмотрев на явно молодого человека с лицом старика, двинулся дальше, но тут же развернулся. Очередная идея дополнила мои намеченные действия. Быстро купив маску старика, отправился на второй этаж. И только сейчас я заключил контейнер в свое поле. В одном отделе приобрел костюм, который должен соответствовать купленной маске, а также сумку, похожую на те, что видел у нескольких людей преклонного возраста. И, разумеется, направился в… туалет.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Их господин был разгневан и это еще мягко сказано. Сначала наемники, доставшие нужную вещь, сошли с ранее разработанного плана. Все-таки репутация у них соответствует их уровню, как и гонорары, которые берут. Сошли на последнем этапе, найдя лоха, согласившего доставить товар. Признаться честно, сам Те́рек не верил, что им удастся задуманное, но они сумели очень удивить. Да, совсем тихо выкрасть секреты не удалось, и служба безопасности их конкурентов шла у них по пятам, но тем удавалось уходить. Внезапно у аграфа появилась совсем уж невероятная мысль.

«А что, если они специально оставляли следы, чтобы те шли по пятам?», - он даже отвлекся от монитора слежения. – «И все для того, чтобы вынудить их господина заплатить гонорар, а самим не встречаться?». Отбросив эти мысли, он перевел сигнал на монитор, вспомнив уже свой провал. Да, операцию готовили в авральном режиме, но действовали настоящие профессионалы. Немного настораживало, что цель посетила известную своими принципами юридическую фирму, и узнать, о чем велась речь невозможно. Зато потом курьер действовал в лучшем для них режиме. Методы «забора» людей прямо с улицы были отработаны до мелочей. Но нелепая случайность спасла этого горца, и пришлось отменить операцию. Теперь придется работать куда как осторожнее, так как служба безопасности их конкурентов не пропустит мимо ушей информацию о странном происшествии. А нейротоксин, которым они вырубили случайную прохожую, просто так не достать.

- Жанна, он зашел в «Башню». Если будет возможность, нейтрализуй его там.

Маячок, код доступа к которому передали наемники, работал исправно. А ведь в этом мире частенько подобные вещи начинают барахлить, энергетическое поле планеты странное и не зря здесь поставили академию. Но это изделие работало исправно.

- Буду через пять минут.

Эта хуманка была профессионалом высшего ранга. По своей работе он сталкивался с представителями всех рас, и довольно быстро растерял свое предубеждение против хуманов. Да, они велись на внешность их расы, особенно их мужчины сразу делали стойку на аграфок, но в других областях они не уступали. Да и профи легко умели управлять своими желаниями и эмоциями.

- Ах, ты ж…

Аграф не сдержался и начал ругаться. Сигнал от маячка исчез в самый неподходящий момент.

- Гре́тта, Ви́лор, Тайк срочно в супермаркет. Не упустите его. Двигай к «Башне», - приказал он своему водителю.

Спустя пятнадцать минут, когда сигнал от маячка так и не появился, он констатировал факт, что курьеру удалось уйти. Но хуже всего было то, что наемники обманули их с этим маячком, хотя зачем им портить свою репутацию? В итоге после минутного размышления он остановился на браке. Да редко, но подобное случалось, особенно с учетом того, что этот сигнальный чип наверняка кустарного производства.

- Сворачиваем операцию. Всем срочно на место передачи товара.

Место передачи товара находилось в тысяче километров отсюда, в городе, где жил средний класс. Эту область планеты так и называли – рабочей, так как именно в этом месте находились все предприятия, имеющиеся на ней.

Место было оцеплено, но им предстояло ждать еще два дня. Да, конкретный день не оговаривался, но время встречи было четким. Само место было выбрано по причине немноголюдности. Нет, прохожие здесь были, но их количество не шло ни в какое сравнение с другими городами.

В первый оговоренный день встреча не состоялась, да они и не надеялись. А когда курьер не появился и на вторые сутки, они поняли, что тот и не придет. Оставалось выяснить сам горец решил присвоить себе вещь или его каким-то образом перехватили хозяева товара.

Для решения этой проблемы глава клана подключил все своим связи и возможности, ведь портрет молодого человека у них имелся. И спустя два дня пришла информация, если судить по срочному его вызову к господину.

- Терек, вот информация по курьеру, - без предисловий начал статный аграф.

Начальник отдела специальных операций клана получил сообщение о получении пакета данных и тут же начал просматривать.

- Студент? – удивился Терек. – Это осложняет дело.

- Ты не представляешь насколько. В этом году в академию поступило три наследницы и один наследник правящих кланов. Не говоря о других аристократах. Проникнуть туда будет крайне сложно.

- Значит, надо ждать, когда он покинет территорию.

- Займись этим, но допросить его надо обязательно. Думаю, что контейнер у него, иначе эти, - он злорадно ухмыльнулся, - прекратили бы поиски.

«Хотя и в академию можно попытаться попасть», - подумал Терек, вспомнив кое-что интересное.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Удивительно, но я не ожидал, что такая простая уловка, как маска старика и переодевание, сработает, и я спокойно покину супермаркет. По пути нашел магазин недорогой одежды, где приобрел подарки для любимого внучка. После этого я сел в парке на скамейку, любовался озером и попутно размышлял о дальнейших действиях.

Передавать краденый товар мне категорически не хотелось. Это я осознал, поэтому вопрос не обсуждался. Задумался я в основном о том, искать ли выходы на тех, у кого украли или нет. Оно вроде бы отдать правильно, но с учетом, что это наверняка аристократы, легко могут решить, что я замешан. А раз так…

Я достал контейнер, зажал его в руках и резко сжал, используя для этого внутреннюю энергию. С устройством на работу у меня теперь будут большие проблем, значит надо обдумать другие способы заработка. Время на размышления у меня есть, так как оставшуюся часть гонорара решил взять себе. На этой ноте отправился в свой теперешний дом.

И уже лежа вечером в постели рассмеялся.

- Никудышный из меня предприниматель, - подвел итог своему смеху. – И ведь одни аграфы обманывают, только преподаватель оказалась нормальной.

На следующее утро у меня наконец-то появилось время проанализировать работу со своим астральным разведчиком. На правом плече у меня появилась татуировка со сложным рисунком, немного напоминающим парящую птицу. Как я понял, появилась она в тот момент, когда по словам помощника «мы стали вместе».

- «Это ты?», - мысленно обратился я к нему.

- «Я тут живу», - пришел ответ.

Тут до меня дошло, что это такое, или я вспомнил. Это дом помощника, но по форме он соответствует ему. Это как есть человек с ногами, руками и головой, а есть скафандр, по форме такой же.

- «Выйди из своего дома».

Я почувствовал небольшой холодок, а сам рисунок чуть-чуть побледнел. Если бы не наблюдал, то вряд ли заметил подобное изменение.

- «Назову тебя Гор».

В это время на коммлинк пришло сообщение, чему я очень удивился. Но это оказалось уведомление банка, что мой долг перед академией закрыт. Поначалу не понял, в чем дело, а оказалось, что сняли за полученное здесь средство общения.

Задумался о возможных проблемах с людьми, кому предназначался уничтоженный мной товар. Получается, что они вложили в это дело такие деньги, что не отступятся, а значит рано или поздно найдут меня. Скорее всего, рано. Значит, наша встреча с ними произойдет в любом случае, но удовлетворятся ли они моим объяснением, что товар я просто потерял? Или украли. По всему выходило, что люди, идущие на такие преступления, даже в случае веры просто захотят отомстить. Значит, надо подготовиться.

Ради интереса посмотрел программу обучения и понял, что учиться будет тяжело. Некоторые предметы являлись чуть ли не прямым продолжением школ. Да, они не являлись обязательными для овладения сверхспособностями, но в бальной системе участвовали. Например, «Построение защитных куполов и сфер» или «Математика псионных воздействий».

Время до начала занятий пролетело быстро. Я стал богаче на четыре тысячи, которые получил в отделении банка без проблем, хотя ожидал чего-то от недоброжелателей. Возможно, это связано с тем, что отделение находится чуть ли не у входа в академию.

В класс зашел за пять минут до начала. Одногруппники бросили на меня быстрый взгляд и занялись своими делами. Аудитория имела форму амфитеатра и большинство мест было занято студентами. Сразу бросилось в глаза шесть кучек и отдельно сидящая в первом ряду Райна. Здороваться и знакомиться со мной никто не спешил, поэтому забрался на самый верхний ряд.

Прозвучал сигнал начала занятий и в аудиторию сразу вошла знакомая аграфка. Она остановилась у входа и осмотрела аудиторию.

- Я смотрю, здесь много глухих, - тихо произнесла она, но услышали, кажется, все. – Я запомню вас.

И тут все аристократы как мыши разбежались по своим местам. Я вспомнил второкурсников или третьекурсников, которые заискивали перед ней.

- Меня зовут госпожа Аманда, и я назначена куратором первого курса. Как вы видите в этом году поступивших настолько мало, что было принято решение об одной группе. Вести я у вас буду предмет «Общее развитие одаренного». Вы все наверняка знаете методику обучения нашего заведения, поэтому вам необходимо разбиться на команды не более пяти человек в одной, и желательно это сделать уже сегодня. Есть вопросы по этой части.

- Есть, - я поднял руку, привлекая внимание аграфки. – Группа может состоять из одного?

Послышались шепотки, но настолько тихие, что расслышать было невозможно. Уважают ее.

- Может. Но в этом случае этому одному придется отдуваться за всю группу. И я не представляю, как он будет участвовать в групповых соревнованиях. Завтра с утра у меня должны быть списки. А теперь перейдем непосредственно к предмету. Кто такой одаренный? Это человек, который умеет управлять энергиями, проявляя их в том или ином виде. Откуда берется эта энергия?

Я слушал очень внимательно, так как с самого начала она поведала, что мои представления о сверхспособностях неверны, точнее, неполные. Если говорить кратко и утрированно, то местные берут в руки энергию, лепят из нее огненный шар или щит. Я же свою энергию беру от себя, поэтому и назвал ее внутренней. Но аграфка натолкнула меня на мысль, что это не моя энергия, то есть не я ее вырабатываю, а это та же самая внешняя, только я ее пропускаю через себя. И судя то тому, что она даже не намекнула на этот вариант, значит, местным такой способ работы с энергиями не знаком.

Решил промолчать и попытаться совместить оба варианта.

После окончания занятия, которое, к слову, длилось два часа, наставница направилась к выходу. Я рванул к ней, так как имел вопрос.

- Аманда, можно задать вам вопрос?

Поймал я ее уже в дверях. Она вышла из аудитории и там развернулась.

- Задавай.

- Дополнительные занятия по развитию способностей у вас есть? И какая цена?

- Есть. Тысяча кредов.

Кажется, у меня глаза полезли на лоб, поскольку аграфка усмехнулась.

- Одно занятие? – на всякий случай решил уточнить я.

- Двадцать занятий по одному часу.

Пятьдесят кредов за час для меня это очень много, на эти день можно питаться минимум десять дней. Не в ресторанах, конечно.

- А можно оплачивать по одному занятию?

Она, наверное, полминуты смотрела на меня, вероятно, размышляя дать от ворот поворот или раскрыть эти самые ворота.

- Хорошо, можешь делать так.

- Спасибо, - искренне поблагодарил ее.

Женщина развернулась и ушла.

- Ну, ты даешь, Рос, - услышал я за спиной голос Райны.

- Что? – развернулся к ней. – Что здесь такого, что буду ходить на дополнительные занятия.

- Да я не об этом, - она махнула рукой. – Ты как ее назвал?

- Аманда.

Я не понимал, что она имеет в виду, поэтому удивился.

- А надо, госпожа Аманда. Она к подобным вещам относится очень щепетильно.

Точно! Еще на приемной комиссии тот старичок дал понять, что она такая, а я что-то запамятовал.

- И тем удивительней, что она согласилась на твою просьбу.

- Значит, мне повезло.

- Дайте пройти.

Так уж получилось, что мы стояли в дверях. Только Райна сбоку, а я посередине. Вот этот хуман решил меня толкнуть. А дальше все произошло на автомате: я ушел от его руки и тот провалился вперед, не удержался на ногах и грохнулся на пол. Он вскочил на ноги и с ненавистью уставился на меня.

- Ты-ы-ы… - то ли прошипел, то ли процедил сквозь зубы он.

Она замолчал, а я ждал продолжения.

- Радуйся, что ты недостоин дуэли, - кажется, он немного взял себя в руки.

Группа стала выходить, а я обратился к Райне.

- Это что же получается, я могу бить морду аристократам, а они будут лишь сверкать глазами свысока?

Меня слышали многие, но ничего не сказали. Я же наблюдал за девушкой.

И снова глаза выдали ее, хотя было видно, что она приняла к сведению мои слова и старалась, чтобы они не выдавали ее. Я резко повернул голову и успел заметить, кто же так пристально смотрел на меня. Сполотка, но не та, которая сдавала экзамен вместе со мной. Увидев, что смотрю на нее, она дернулась, чтобы отвести взгляд, но потом передумала, уставившись на меня. И снова в ее глазах увидел разгорающийся огонь.

- Райна, это кто такая?

Девушка проследила за моим взглядом.

- Принцесса Касси́лия.

- Ясно.

Я помахал ей ручкой и пошел к выходу. Сегодня у нас только одно занятие, а завтра начнутся учебные будни.

- Рос, ты стал другим, - девушка пошла со мной рядом. – На экзаменах ты вел себя по-другому и говоришь не так, как ранее.

Какая однако наблюдательная моя знакомая. И ведь, в самом деле, после легенды, что я горец, решил взять за основу поведение и риторику Эмили. Она минуту шла рядом, ожидая ответа, и, не дождавшись, продолжила:

- Рос, а ты возьмешь меня к себе?

Остановившись, повернулся к ней.

- Что значит к себе? В мою комнату? Так там одна кровать всего.

И снова ее выдали глаза, пылающие гневом. Сейчас, такое впечатление, что она вообще не пыталась скрываться. Хотя нет – на лице лишь легкое негодование.

- Ты неправильно делаешь, - я двинулся дальше. – Ты пытаешь играть роль простолюдинки, а надо стать ею. Поэтому мимика и жесты у тебя соответствуют, а глаза нет. Самый верх умения – это находиться сознанием как бы в стороне от тела, быть сторонним наблюдателем, тогда ты правдиво изобразишь любого.

- Это ты к чему?

- Так что ты хотела?

Я не стал продолжать тему, видать, у нее настолько плохо в аристократической среде, что прячется среди тех, кого раньше считала ниже себя.

- Я имела в виду возьмешь в свою команду?

- Если тебе не важен рейтинг, то легко. Как твое имя?

- Ра́йна Квинт.

Я остановился и начал работать с коммлинком. Пытался найти, как послать уведомление о команде.

- Ты что ищешь?

- Да вот хочу Аманде отослать сообщение.

- Это не так делается.

Она быстро в моем гаджете все сделала. На этом мы разошлись каждый по своим делам. До ночи я занимался тем, что пытался сегодняшнюю лекцию перевести в практические занятия. И естественно у меня ничего не получилось. На этом лег спать.

- «Рос! – крик моего помощника разбудил меня. – К тебе пришли».

Приоткрыв глаза, я никого не увидел. В следующий миг мое тело свело судорогой.

Глава 8

Империя Райве́нна, сектор Трибун, звездная система ХМ4056, планета-тюрьма Зэк.

Принц все-таки прибыл в сектор и в звездную систему, где находилась планета-тюрьма, а также произошли очень странные события. Прилетел он, разумеется, инкогнито, вот только сопровождающие его корабли были последнего поколения – такие, которые в армию еще не поступали. Перед этим группе Грэга пришлось зачистить практически всех уголовников, так как те пребывали в невменяемом состоянии. Некоторых оставили ученым для исследования.

Сейчас старые друзья сидели в кабинете принца на его флагмане.

- Карл, теперь давай во всех подробностях рассказывай, что произошло и что ты успел накопать?

Его высочество откинулся в кресле с бокалом вина, посмотрел на него и поставил обратно на стол.

- Из того, что рассказывал ранее, добавить нечего. Разве что, бывшая заключенная Эмили Гройс покинула пределы империи. И еще ученые, обследовавшие заключенных, не могут сказать, как воздействовали на них. По внешним признакам очень похоже на внушение, но никакие методы, включая медикаментозные, не могут вернуть их обратно. Те немногие счастливцы, которые не подверглись влиянию, сейчас изучаются, но у ученых скепсис на счет поиска причин.

- Хорошо. Что с порталом и контактом?

- Портал в рабочем состоянии, но настройка, из-за которой сюда шло нечто губительное, уничтожена. Портал немного отличается от знакомых нам, но ученые гарантируют восьмидесятипроцентную вероятность, что сумеют его подключить к имеющей транспортной системе.

- Насколько велика вероятность, что он может выйти из-под контроля?

- Гарантий нет, так как случай уникальный.

- Тогда никаких попыток подключений. Предупреди лишний раз, что за подобное они будут заключены в тюрьму или вообще казнены. Что по поводу предыдущего руководства колонии?

- След только один – оставшийся в живых заместитель и автор того самого фантастического романа один и тот же человек. Лингвисты, проанализировав некоторую не канцелярскую переписку, дают девяностопроцентную вероятность.

- Получается, что они что-то нашли на планете, - сделал естественный вывод его высочество. – И это было крайне важно, но которое разглашать было нельзя.

- Аналитики и я, в том числе, пришли к подобному выводу. А произошедшие события лишь подтвердили их. Если бы не Невидимка, то даже представить не могу, что творилось бы на планете.

- Кстати, что там с ним? Что удалось узнать?

- История весьма странная, Рид. Изучая досконально материалы, пришел к выводу, что кроме этого Невидимки, больше никаких доказательств действия террористов нет.

- Сам изучаешь?

- Да, решил этим вопросом заняться лично. Такое впечатление, что там что-то произошло по халатности, но из-за огромного ущерба решили все свалить на террористов-смертников. Тем более что нашелся подходящий кандидат. Невидимка действительно возник, словно из ниоткуда. О нем нет абсолютно никакой информации.

- Делал запрос в службы безопасности аграфов и сполотов?

- По неофициальным каналам – ответ тоже отрицательный.

- Получается, что либо это абориген из периферии, привезенный туда тайно, либо он сам сумел проникнуть туда, но не представляю, как это можно было сделать с теми мерами защиты, что предпринимались на объекте. Хотя, если он обладает маскировкой на уровне местной ящерицы. То нет ничего удивительного.

Принц задумался и когда спустя минут вышел из задумчивости, Карл высказал свое мнение.

- Есть еще третий вариант. Один из хранящихся там артефактов был порталом или его частью, или, что мне кажется самым вероятным, портальным маяком.

- Звучит фантастически, но как вариант может быть. Тем более что местными языками он не владел. В таком случае кто он? И откуда?

- Слишком много вариантов, ваше высочество, - серьезно ответил начальник секторальной службы безопасности. – Если это так, то это был полноценный контакт.

- Известно, куда убежала хакерша?

- К сполотам. Думаю, там у нее есть надежные друзья. На момент моего обещания информации о Невидимке у меня не было.

- Карл, за этот объект отвечаешь ты. Утаить появление работающего древнего портала не удастся, а значит аграфы и сполоты сделают запрос на работу их ученых. Отказать мы не сможем. Твоей одной из главных задач будет слежение, чтобы ученые не подключили портал к существующей сети. Есть среди их братии подобные безумцы, но они и являются самыми маститыми учеными.

- Приставлю к ним своего нового работника. На удивление смышленый парень.

- Это тот, что рассказывал мне о событиях?

- Да, Рид, даже удивительно, что он работал здесь. Не переживай, твое высочество, я его уже проверил и перепроверил. Чист и полностью лоялен вашей семье.

- Да, вот информация по аналогичному случаю. Если кратко, то более полувека назад наемники видели нечто подобное на одной из планет фронтира. Даже не фронтира, а дальнего космоса. Все наемники оказались мертвы, а их фрегат был найден разведкой. Установить местонахождение планеты не удалось, данные маршрута оказались стерты.

- Работорговцы?

- Вряд ли, корабль не для этих целей.

- Хорошо, я займусь этим вопросом.

Его высочество покинул систему, а Бре́гвит, усевшись в кресло в своем кабинете, изучал полученную информацию. В самом деле, стихия, записанная на далекой планете, выглядела близнецом того, что происходило здесь. И он был уверен, что, если снять параметры ее, то они будут такими же, как и здесь.

- Искин, найди капитана А́ксинда и прикажи ему прибыть как можно скорее. Для него есть задание.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

- «Гор, кто там?».

Тело было надежно сковано, но я попробовал воспользоваться все той же энергией. Почувствовал, как мышцы начинают чувствоваться, но одновременно с этим ощутил сильный отток энергии, прямо как в сражении с неведомым врагом. Вот только мне кажется, что сковал меня не тот вид энергии, как у портала, а другой. Скорее всего, это нечто местное, а значит работает против меня очень сильный одаренный. Перестал зря тратить силу.

- «Двое», - вернулся мой разведчик. – «Лица скрыты, близко не подлететь, у них есть защита от таких, как я».

Это становится очень интересным. В этой академии ничего не говорится об астрале и возможности попасть туда, что не означает, что об этом никто не знает. Решить ничего не успеваю, так как открывается дверь и в комнату входит эта двойка. После закрытия двери, видел их только потому, что в окно попадал свет от уличного освещения. Да, его было немного, но силуэты различал. При их приближении почувствовал, как вернулся в тату мой разведчик.

Я пока еще не решил, как действовать, поскольку не представлял, насколько буду боеспособен после снятия паралича или что там они применили. Будь один противник, то не задумывался, а сейчас это может быть чревато, если после освобождения у меня не будет сил. Тогда эти непонятные личности будут действовать намного надежнее. Поэтому, пока не начнут меня явно убивать, буду дожидаться подходящего момента.

Один подошел к окну, второй же нагнулся и я поспешил на всякий случай закрыть глаза, на которые воздействие не распространилось. «Не забыть выяснить этот момент». Точнее почти закрыть, чтобы можно было хоть что-то видеть. Внезапно меня подхватили с кровати, положили себе на плечо, предварительно завернув во что-то черное, и легко спрыгнули с третьего этажа. Судя по тому, как мы мягко приземлились, использовалось некое устройство. «Или это одаренный эфирник?», - появилась у меня мысль.

Мой похититель ускорился, направляясь к границе территории. Затем он взлетел, перелетая через ограду, и снова побежал дальше. Здесь освещение вообще отсутствовало, но вскоре мы остановились. Интересно, что за все это время мои похитители не произнесли ни одного слова.

- «Гор, можешь посмотреть, где мы и где второй враг?».

- «Если я покину тебя, меня я сразу отбросит и, если ты не удержишь, то вернуться не смогу, пока рядом с тобой будет кто-то из них».

Мне все больше и больше не нравилось происходящее, вообще казалось, что это какой-то сюрреализм что ли. Поэтому решил рискнуть с астральным разведчиком. Понимал, что его «удержать» означает поддерживать некую связь между нами. Плохо то, что не представлял, что это такое и как ее держать, а спрашивать помощника не имело смысла. Я уже неоднократно убеждался, что он знает факты, которые и говорит, но объяснить их не может.

По поводу его слов была всего одна идея. Я мысленно потянулся к Гору, а когда почувствовал его, вцепился, словно когтями.

- «Выходи».

Как только плечо обдало холодным ветерком, практически сразу дернул его обратно.

- «У тебя получилось, - я даже почувствовал эмоцию, - враг сейчас один, второй куда-то отошел».

Я по-прежнему находился на плече неизвестного. Голова с руками болталась за его спиной, а глаза видели большей частью землю. План боя возник в голове мгновенно.

Сконцентрировавшись на внутренней энергии, я резко расширил ее на все тело, которое почувствовал в тот же миг. Почувствовав это не только я, но и противник. Я это понял по едва напрягшемуся его телу. Что он хотел сделать, не знаю, я же следовал своему плану. Приподняв руки, я выбросил почти всю оставшуюся энергию через них, создавая, как при поступлении, молнии и направляя их ему между ног.

Да, на преодоление странного паралича тела ушло невероятно много сил, зато мое действие полностью оправдалось. Противник дернулся, а я успел спрыгнуть на землю. Несмотря на темноту, видел едва различимый силуэт, который просто стоял. Оставлять врага в живых я не собирался, поэтому сделав шаг и выдавливая из себя остатки энергии, ударил в глаза сложенными щепоткой пальцами, превращая энергию в молнии.

Подняв с земли то, во что был завернут, и, сцепив зубы, направился в сторону. Ноги подкашивались от усталости, но я сумел отойти метров на триста и только потом сел на землю.

- «Второй приехал на машине вместе с третьим», - доложил разведчик и снова улетел.

- «Нашли первого и осматривают его», - еще одно сообщение.

Меня в данный момент беспокоило только, пойдут искать меня или нет? Если они умеют выслеживать, то в данной ситуации мне от них не скрыться.

- «Они забрали тело и уехали», - обрадовал меня Гор.

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

- Господин, как он сумел освободиться? – задал вопрос сидевший за рулем мужчина, которого один астральный разведчик называл «первый».

- Вы какую печать использовали? – вопросом ответил тот.

- Первую. Второго ранга засекли бы.

- Вот тебе и ответ. На меня, к примеру, она вообще не подействует.

- Но он же только что поступил в академию? – удивился тот. – Да еще и родился среди этих фанатиков.

- У них изредка рождаются одаренные, и, как правило, сильные.

- Господин, я так понимаю, что это не он?

- Не он. Я практически был в этом уверен до приезда. Я почему задержался? Был у оракула, и он потерял нить, идущую в академию.

- Опять ошибся, - недовольно пробормотал «первый». – Третья ошибка уже.

- Этих очень сложно отследить даже оракулу, - недовольно поморщился тот, кого называли господином. – А здесь не применялась сила шакти. Молнии, какие-то остатки эфира – скорее всего, сработала интуиция, поэтому и смог тот не только освободиться, но и убить нашего человека.

- Может быть, мне пригласить его к нам? Адепт такой силы будет нам полезен очень.

- Нет. Этим займется кое-кто другой. Для тебя будет особое задание. На планете Зек произошли странные события и тебе надо разобраться с ними. И самое главное подключить появившийся там портал к нашей сети.

- Имперцы, насколько я знаю, блокировали систему и никого не пускают.

- В самое ближайшее время они дадут допуск к ней научным экспедициям. Для тебя место уже забронировано.

- Слушаюсь, господин.

«А этим хуманом займется тот, к кому молоденькие мальчики испытывают сильнейшую тягу», - усмехнулся тот, кого называли господином. – «Против молодого идеального девичьего тела никто не устоит». Но, вспомнив, в какой пуританской общине воспитывался горец, усмешка исчезла с его лица.

«Осталось всего двое», - подумал господин, - «Но где их искать? Хотя последнюю нить оракул все же видит».

Нейтральная территория, звездная система Альгадо́р, планета Шо́нна.

Наверное, полчаса я сидел и приходил в себя. Все же очень сильной штукой меня спеленали, раз на освобождение потратил столько энергии. По крайней мере, для моего текущего состояния. Добрался до освещенного места, где решил сделать себе одежду. Покрывало оказалось настолько прочным, что пришлось использовать энергию, чтобы проделать в нем дырку для головы и отрезать пояс. Надев на себя это пончо и подпоясавшись поясом, направился к академии.

- «Гор, ты смог попасть внутрь машины?».

Мне не нравился вариант, что у новых недоброжелателей имеется защита от астральных жителей, которые могут воплощаться в этом мире. И меня интересовало – это способности людей или нечто наподобие артефактов или специальных устройств.

- «Машина защищена надежно от таких, как я», - подтвердил мои выводы помощник.

- «Жаль, что никто из вас не может помочь», - я разочарованно вздохнул.

- «Почему никто? У кого больше энергии, тот сможет пройти. Химера, наверное, а кошмарный страж наверняка».

Я в очередной раз сообразил, что слова «таких, как я» понял неправильно.

- «Будь у тебя больше энергии, то смог?».

- «Да».

И больше никаких подробностей, все-таки менталитет жителей астрала во многих нюансах отличается сильно.

- «Сколько тебе надо, чтобы преодолеть защиту машины?».

- «В два раза больше, чем у тебя есть».

«Ого!»,- я даже присвистнул от удивления.

- «А для преодоления людской защиты?».

Понятное дело, что отправлять своего помощника к людям, умеющих ставить защиту от астральных жителей, не буду. Но знать пределы просто обязан.

- «Для «первого» надо меньше, чем есть у тебя; «второго», наверное, хватило бы; «третьего» надо в три раза больше, чем есть у тебя».

«Ого!», - снова мысленно воскликнул я. – «Это получается, что приехала большая шишка». А тот, кого убил, был самым слабым из них. Пока шел, размышлял, кто это может быть? И пришел к выводу, что они не связаны с моим заданием курьера, то есть это некая третья сторона, которым я для чего-то потребовался либо они меня с кем-то перепутали. Последний вариант меня больше устраивал, так как в противном случае они просто обязаны были меня искать, а здесь просто убедились, что не тот. Но все равно надо держать ухо востро, а пока главным критерием в определении этой группировки будет их защита от моего разведчика.

- Сюда бомжам нельзя, - охранник даже оттолкнул меня от двери. – Пшел вон отсюда.

С моими размышлениями совсем забыл, в какой я сейчас одежде.

- Как ты здесь вообще очутился? – вступил в разговор второй охранник. – Тебе лучше уйти, пока не схватила специальная служба.

Этот был вежливей, и даже дал нормальный совет, если бы я действительно был бездомным.

- Вызовите дежурного преподавателя.

Да, преподаватели академии дежурили по ночам. Ну, как дежурили? Они, разумеется, спали, но в случае конфликтов наподобие моего их вызывали. Или, если ночью кто-то из студентов устроил дебош в городе и его привели сюда блюстители порядка.

- Ты что, не понял?

Первый охранник рванулся ко мне с явным намерением еще раз толкнуть, но на этот раз намного сильнее. Я видел, как второй хотел задержать его, но не преуспел. Я же сделал небольшой шаг в сторону и повернулся вокруг оси, пропуская руку рядом. Больше ничего не делал, но мужчина по инерции так провалился вперед, что ему для сохранения равновесия пришлось чуть ли не пробежать пять шагов. Но его это не остановило, и он снова ринулся в бой, вот только сейчас уже с серьезным настроем. Краем глаза заметил удивление на лице его коллеги, а дальше мне стало не до этого.

В холодных глазах противника прочитал явное намерение если не убить меня, то покалечить точно. Теперь и я церемониться не стал. Первым делом начал разрывать дистанцию, чтобы определить его скорость. Это был достаточно сложный прием, когда нужно убедить противника, что еще немного и тот меня достанет. Скорость оказалась на высоте, а действия показались шаблонными. Поэтому при очередном рывке ко мне я не стал уходить, а, присев, подбил опорную ногу, на которую тот хотел опереться. Тут же дернул за руку вниз, не давая возможности устоять на ногах. И в заключение, поднявшись, ударил в затылок.

Энергию не использовал, а удар четко дозировал, поэтому странный охранник находится в отключке. Подошел к проходной.

- Я уже вызвал дежурного преподавателя. Сам с ней будешь разбираться, и не завидую я тебе, если с твоим вопросом можно было подождать до утра.

Он вышел на улицу, глянув в сторону лежащего коллеги.

- А ведь у него имеются серьезные импланты на ускорение и хорошая школа. Ты не убил его?

- Нет, но пару часов еще будет без сознания, и сотрясение гарантировано, - я тоже посмотрел в ту сторону. – При условии, что у него есть мозги, в чем я сомневаюсь.

- Да я сам первый раз его таким вижу, не знаю, что на него нашло. А ты сам-то кто?

- Студент. Ночью меня выкрали из комнаты и вынесли за пределы территории. Как только сумел бежать, вернулся сюда.

Большие глаза охранника были мне красноречивым ответом на произошедшее.

В это время я заметил приближавшуюся фигуру, а чуть позже узнал и женщину.

- Студент, Борей, что вы делаете здесь в таком виде?

Аграфка глядела на меня с изумлением.

- Аманда, вы не поверите, но меня похитили прямо с кровати. Как только смог высвободиться из плена, сразу вернулся, а тут один охранник решил, что меня надо гнать взашей, хотя я просил позвать дежурного. В данном случае дежурную.

Женщина решительно вышла на улицу, подошла к лежащему и поколдовала над своим коммликом.

- Чем ты его ударил, что у него сотрясение?

- Кулаком, - честно ответил я.

- Принеси аптечку и приведи его в порядок, - приказала она мужчине. – Мне надо с ним серьезно поговорить и узнать истинную причину его поведения.

- Слушаюсь, госпожа Аманда, - второй охранник исчез.

- А ты иди к себе, завтра поговорим.

Утром проснулся, как ни странно, полностью отдохнувшим, правда, утреннюю тренировку пришлось проспать. В класс пришел одним из первых, сразу заняв вчерашнее место. Райна пришла спустя минуту.

- Привет, - поздоровалась она, занимая место рядом со мной.

- Привет. Не передумала быть со мной в одной группе? Еще есть время поменять ее.

Девушка на это лишь мотнула головой. До прихода учителя я искал информацию в сети о странных ночных посетителях. Искал нечто наподобие тайных организаций, кланов, гильдий и сект. За время до начала урока ничего подходящего не нашел, хотя информации было хоть отбавляй. Понял, что надо долго сидеть и скрупулезно изучать ее в надежде найти зерно истины.

В аудиторию стремительной походкой вошел хуман лет сорока. Разговоры сразу смолкли, и все уставились на него.

- Мое имя Ник Крейдж и с этого года я буду преподавать вам «Основы стихийных техник». А теперь начнем занятие. Как вам известно, в основе стихийных техник лежит умение преобразовывать внешнюю энергию в видимое ее проявление…

Таланта преподавания у него не было или отсутствовал опыт, поэтому завлечь учеников у него не получалось. В отличие от той же самой аграфки. Я знал, что периодически случалась смена преподавателей по тем или иным причинам. Спустя какое-то время некоторые возвращались, другие так и оставались в своих странах, кланах, родах.

Поэтому приходилось в некоторой степени заставлять себя слушать учителя, тем более что вел он правильно: не пересказывал учебник, а объяснял нюансы. Просто получалось у него нудновато.

- Сегодня предупреждаю в первый и последний раз о контрольной проверке на следующем занятии. Все последующие контрольные будут, когда захочу.

Он обвел взглядом класс, я же глянул на соседку и поразился ее взгляду.

- Райна, - я специально даже дернул ее за руку, чтобы она повернулась. – Ты умная, вот и подберешь книги, учебники, ссылки на материалы в сети по сегодняшней теме.

Преподаватель покинул класс, а я придержал девушку и не отпускал, пока одногруппники тоже не вышли.

- «Гор, проверь его», - попросил я своего помощника, затем обратился к девушке: - Ты поняла, почему я тебя отдернул?

По ее взгляду сообразил, что девушка совершенно не понимает.

- Я не хочу проблем на пустом месте, поэтому после занятий идем ко мне. Если тебя не устраивает мое предложение, то расходимся. Группа из одного человека может существовать и это меня полностью устраивает. Хочу напомнить, что это ты решила присоединиться. А теперь идем учиться.

Следующим предметом у нас была физическая подготовка. Но это слишком общее название, поскольку наравне с бегом, прыжками и прочим здесь присутствовала и боевая подготовка.

- Ох!

- Ух!

Вырвалось у многих студентов, увидевших преподавателя. Наставником у нас была сполотка, одевшая обтягивающий спортивный костюм. И сейчас все ее женские прелести выделись очень отчетливо.

- Мое имя Де́лия Ка́вильт и я буду преподавать у вас боевую подготовку. На первом и втором курсах без применения сверхспособностей, на третьем с ними. Сегодня у нас ознакомительное занятие, поэтому будет длиться всего четыре часа. Сейчас проверю вашу выносливость. Увижу, что кто-то прибегает к своим способностям, минус один балл, на второй раз минус пять баллов, на третий двадцать. Если будет два и более шарлатана из одной группы минус пять баллов с группы за каждого. А теперь вокруг стадиона бегом марш!

И мы побежали. Круг вокруг стадиона был около километра, и половина группы рванула вперед. Я же побежал чуть ниже среднего темпа и придержал Райну.

- Чего так медленно? – немного недовольно спросила та.

- Сполотка явно сказала, что проверка на выносливость, а значит, будем бежать, пока сможем.

И в подтверждение моих слов группа принцессы Касси́лии побежала нашим темпом, вероятно зная, что будет на занятии.

Один круг… второй… третий…

Вырвавшихся вперед аграфов и хуманов мы начали постепенно догонять, и спустя еще три круга те не только были позади нас (держались один круг), но и начали отставать. Моя спутница на удивление держалась прекрасно, пока еще сохраняя ровное дыхание. А вот спустя еще несколько кругов оно участилось.

- Не надо стараться держать наш темп, держи свой, - наклонившись к ее уху, прошептал я.

Хоть спорить не стала, а начала медленно отставать. Сейчас бежали я, принцесса и двое из ее команды. Кстати, эти двое были как раз сполотами. Но я видел, что дыхалка у них начала сдавать, и спустя еще пару кругов мы остались вдвоем с наследницей королевства Ше́йградс. Еще через два круга порадовался за Райну, которая обогнала парочку. Точнее, это те остановились. Да, к этому времени остались только мы вдвоем.

Дыхание у соперницы было нормальным, как и у меня, поэтому я решил начать небольшое ускорение, чтобы быстрее решить наш спор. Она поддержала меня, хотя я заметил ее недовольство. Скорость все нарастала и нарастала, и вот у меня дыхание участилось, зато у сполотка уже начала захлебываться. После очередного круга она просто упала на землю.

- Студент Борей, закончить бег, - прозвучал голос преподавателя спустя полминуты.

Быстрым шагом направился к своим одногруппникам. Сполотка уже пришла в себя и встречала меня разгневанным взглядом. Возможные пререкания прекратила команда наставницы.

- Становись!

Госпожа Ка́вильт внимательно смотрела на выполнение своего приказа, а когда мы построились, продолжила:

- Первое место плюс десять баллов, второе семь, третье три, - она работала со своим коммлинком. – И команда «Двойка» получает плюс десять баллов.

- За что? – не удержалась какая-то аграфка.

- За то, что в тройке два их члена.

- Да их всего двое, никто с ним не хочет связываться, - произнес хуман, явно из высшей аристократии.

Ляпнул и только после сообразил, что команда, куда никто не хочет идти, в общем набрала уже двадцать три балла.

- Теперь я разобью вас по парам и посмотрю на вашу подготовку в единоборствах.

Возмущаться никто не стал, хотя я слышал от некоторых, что во второй части занятия должны быть спортивные игры. На специальном экране уже появились пары, вероятно, разбивку наставница сделала заранее или прибегла к компьютерной жеребьевке. Но, увидев своего соперника, точнее соперницу, остановился на первом варианте.

- Студенту Борею не нашлось пары, поэтому его соперницей буду я. И поединок наш будет первым.

- На арену, - и она показала на одну из площадок, вокруг которой мы бегали.

- Рос, она мстит тебе, что ты стал лучше принцессы.

- Преподаватель не имеет права принимать сторону кого-либо, - услышали мы фразу, раздавшуюся позади нас.

Оглянувшись, увидел (кто бы сомневался!) эту саму принцессу. Райна тоже оглянулась, но ничего не произнесла. «Н-да, палится она все больше и больше», - подумал я, видя, как та хладнокровно отвернулась, ничего не сказав. – «Если так и продолжит меня не слушать, то ее простолюдинство скоро растает, как снег в жару».

Выйдя на площадку, спросил:

- С ускорением спарринг или без?

- Ну, если с ускорением ты продержишься хотя бы минуту, получишь пятьдесят баллов, - с усмешкой ответила наставница.

Я лишь кивнул.

- После готовности ты подашь команду, - ткнула она рукой в первого попавшегося студента.

Мы встали напротив друг друга.

- Готов, - произнес я.

- Готова.

И тут же раздалась команда:

- Бой!