По закону крови

Пролог

Теплый весенний день радовал хорошей погодой. Молодой человек шел по улице, после рабочего дня. На улице было немного людей, лишь пара школьников, да старичков. Было тихо и спокойно – как и всегда на окраине города. Район, хоть и не славился безопасность, всё равно считался самым спокойным, и любая новость, выходящая из ряда вон, распространялась со скоростью света. Вот и сейчас, парень прокручивал в голове новостную ленту, где первой же статьей говорилось о совершенном недавно убийстве. От таких мыслей невыносимо захотелось курить, а зажигалка, как назло, осталась дома. Заметив у стены одного из домов курящего мужчину, парень подошел к тому.

– Доброго дня, у вас не будет зажигалки?

– Доброго. – Произнес мужчина, а после протянул парню зажигалку. – Не боитесь ходить тут в одиночку? После недавних новостей–то...

– А чего боятся? Маньяки обычно ночью работают, не посреди дня же. – Усмехнулся студент, поднося зажигалку к сжатой в руке сигарете.

– Маньяки? Да, говорят, не маньяки это. Жертву–то, на половину съеденной нашли.

– Съеденной? Да ну, в наших лесах с роду никого крупнее лисы не видели. А если и видели, то далековато от нас, не думаю, что волки так оголодали, что аж до города дошли. Им логичнее в деревнях кур таскать...

– У волков нет логики. – Усмехнулся мужчина. – Но Вы правы – нет им смысла идти сюда. Да только вот на девушке живого места не нашли – вся искусана, некоторые конечности отсутствуют, а лицо–то как потрепано....

Парень скривился. Такие подробности были ему неприятны, поэтому он поспешил аккуратно перевести тему.

– Может, собаки бродячие, совсем оголодали, кто знает. Ну, не хотите же Вы, в конце концов, сказать, что это оборотни!

Мужчина засмеялся, смотря на непонимающего парня.

– Я ничего не хочу сказать. Извините, мне пора.

Он бросил окурок на землю и скрылся за углом. Парень удивленно проводил того взглядом, а после вспомнил про зажигалку, что всё это время сжимал в руках. Он встрепенулся и, крикнув «Погодите!», кинулся за мужчиной. Повернув в тот же проулок, молодой человек удивленно огляделся. По узкой дорожке бежала лишь бродячая собака, но больше никого на улочке не было.

Глава 1.

Летнее, яркое солнце охватывало улицы города, заглядывая в окна и играя лучиками на стенах. За окном шумели машины, легкий ветер гонял листья, а последние мошки пытались пробиться сквозь сетку в помещение. На кровати сидела девушка с короткими, явно окрашенными, красными волосами, пытающаяся уложить их в нормальную прическу. Летом они всегда пушились, и она выглядела лохматой. Наконец, устав бороться с волосами, она поправила растянутую бежевую футболку и поднялась с кровати.

– Лера! – Послышался женский голос из коридора. Девушка неловко оглядела комнату, а затем обернулась на дверь. Поджав губы, услышав собственное имя, она тяжело вздохнула.

Не то, чтобы ей не нравилось имя, данное матерью, но она предпочитала, что б её звали «Таоши». «Валерия» звучало слишком официально, а сокращение ей просто не нравилось.

В проходе стояла высокая стройная женщина с чёрными волосами, достающими ей до плеч. Тёмно–зелёные глаза смотрели со спокойствием и нежностью. Девушке достались глаза матери, лишь на тон светлее.

– Готова к школе? – Женщина прислонилась к косяку. Она стояла в рубашке и штанах – девушка быстро смекнула, что мать собирается в очередную поездку по работе.

– Опять уезжаешь? – Буркнула Таоши, а затем всё–таки ответила на вопрос. – Угу. Мы планировали погулять сегодня, так сказать, отметить последний день лета.

Девушка не стала уточнять, кто «мы», это и так было понятно. Они с Ари и Ястой были знакомы чуть ли не с первого класса, и всё время проводили вместе. Николь кивнула, как бы одновременно отвечая на вопрос и подтверждая, что поняла намерение дочери. Таоши радостно выдохнула и заключила мать в объятия.

– Возвращайся быстрее.

***

Несмотря на палящее солнце, на улицах города уже не было так душно, как раньше. Птицы щебетали что–то на ветках деревьев, люди гуляли с собаками и детьми. Парк был полон жизни. Не обделена ею была, и неприметная лавочка в тени раскидистого дуба.

– О, а вот и Тао! – Улыбнулась зелёноволосая девушка, сидящая на лавочке. – Мы тебя уже заждались.

Вторая девушка, наворачивающая круги вокруг лавочки, наконец, замерла. Её темно–коричневые волосы, заплетенные в косу, ударили хозяйку по плечу.

– Ну, наконец–то! – Яста фыркнула, поправляя рукава зеленой толстовки.

– Я даже не опоздала. – Таоши вздохнула, отряхивая футболку от невидимой пыли.

Утренний парк был удивительно полон людей. Где–то слышались разговоры ребятни, старики неспешно прогуливались по аллее, фонтаны шумели, брызгаясь ледяной водой. Таоши приблизилась к подругам, мельком оглядывая их. Ари – девушка, сидящая на лавочке, выглядела удивительно выспавшейся, а в карих глазах блестели огоньки интереса. На самой девушке была темная толстовка, выделяющаяся на фоне бледной кожи, и джинсы. Тао нервно повела плечами, когда мимо прошмыгнула стайка детей.

– Ну не томи, ты выглядишь слишком задумчивой! – Протянула Ари, в нетерпении поднимаясь с лавочки.

– Вам понравится... – Хитро улыбнулась Таоши, подогревая интерес подруг. Яста и Ари одновременно закатили глаза. – Ладно–ладно. Это заброшенное здание, в двадцати–тридцати минутах отсюда. Говорят, там очень красиво... В общем, в официальных источниках про него ничего не написано, но я читала пару сайтов и многие, кто там бывал, говорили, что в подвалах есть что–то типа лаборатории. Это только слухи, но!

Тао достала телефон и показала девочкам статью, которую нашла. К ней были прикреплены несколько фотографий, на которых виднелась полуразрушенное здание. Ари вскользь просмотрела статью и взглянула на подруг.

– Выглядит интересно. Сходим туда?

– Конечно! По пути могу рассказать вам пару слухов, что я прочитала.

Дорога до заброшенного здания и правда оказалась не быстрой, даже дольше, чем предполагала Таоши. Но она вполне удачно разбавляла это найденными на разных форумах историями и выдумками.

– Ещё я нашла человека, который писал, что в той заброшке возможно ставили опыты! Кто–то даже говорил про мутантов и сверхлюдей, но это звучит совсем бредово. – Тао хмыкнула, перешагивая лужу. – Кто–то писал про инопланетян, опыты над животными... Но, как мне кажется, это не более, чем обычная заброшка. К слову, я даже не знаю, что там было раньше – мнения на этот счёт расходятся. Где–то пишут, что психиатрическая больница, а где–то – что какая–то крупная фирма...

Таоши замолчала лишь, когда девушки достигли нужного места. Здание и вправду выглядело величественно. Не смотря на разруху вокруг, можно было рассмотреть ещё целые четыре этажа, окна с резными наличниками и несколько барельефов над дверьми. Главный вход был завален и давно порос кустами и деревьями. Внутри было куча мусора, осколков бутылок, граффити на стенах, и в целом создавалось впечатление, что это очередное пристанище хулиганов. В воздухе витал запах сырости и гнили, из–за чего дышать было неприятно. Обшарпанные стены с дверьми, большинство из которых сорвались с петель, создавали длинный коридор без окон. Света почти не было, так что девушкам пришлось включить фонарики на телефонах, что бы, не повредить себе что–нибудь. В потемках идти долго не пришлось, и, аккуратно переступая стекла и обвалившиеся куски стен, девушки вскоре добрались до огромного зала. Яркий свет ослепил их, из–за чего троица не сразу смогла рассмотреть помещение. Помимо огромных окон, откуда и лился свет, они нашли лишь пару столов в центре и ничего более. Но стоило поднять голову, как стало ясно – зал был высотой в два этажа, из–за чего в нем было очень много места и почти не было того противного запаха. Девушки не могли даже предположить, для чего использовалось это место.

Покинув залу, они вышли в очередной темный коридор, ведущий в другую часть здания. Он был куда короче, но по бокам все так же были двери, подписанные как кабинеты с номерами. Половицы под ногами скрипели, заставляя девушек оборачиваться, в страхе, что кроме них в здании есть кто–то ещё. Яста заметила какую–то тень и, не сразу осознав, что это пакет, дернулась назад. Таоши схватила ту за руку, не давая упасть. Они, молча, переглянулись и пошли дальше, прислушиваясь к каждому шороху. В конце коридора была очередная зала, меньше прошлой, но и в ней не было ничего интересного. Лишь из–за солнца, проникавшего в окна, здесь было теплее, чем во всей остальной заброшке. Таоши хмуро огляделась, уже намериваясь возвращаться. Но мысль о том, что они зря пришли в это место, не дала ей этого сделать.

Около стены Тао заметила спуск вниз и подозвала подруг. Аккуратно переступая битые стекла и упавшие деревянные балки троица, дошла до потрепанной лестницы вниз. Ступени выглядели так, будто вот–вот обрушатся, но Ясту это не смутило, и она быстро оказалась внизу.

– Яста! Вот же! – тихо фыркнула Таоши, отправившись за подругой.

Со стен ссыпалась краска, а потолок опасно накренился, нависая над головами. Таоши ступила на первую ступень и та жутко заскрипела. В воздухе пахло пылью и стариной, запахом разлагавшегося дерева. Перил уже давно не было, те валялись, где–то внизу, покрытые ржавчиной и пылью. Спустившись вниз, младшие девушки огляделись, в поисках Ясты.

Короткие истории, выложенные в интернете, описывали лабораторию как нечто, что каждого бы поразило. Подвал и, правда, оказался лабиринтом, состоящим из множества коридоров, но вызывал лишь отвращение. Стены были покрыты плесенью, и жутко воняло сыростью. Где–то упал кусок штукатурки и девушки вздрогнули. Осмелившись двинуться дальше, они свернули в сторону шума, надеясь, что застанут там убежавшую девушку. Ари вляпалась в паутину и вскрикнула, пытаясь убрать ту с лица.

Вскоре коридор привел их во что–то типа лаборатории. Та выглядела неплохо, по сравнению с остальным подвалом. Кроме стеллажей и сгнивших столов в ней не было ничего интересного. Около одного из таких и стояла Яста, разочаровано оглядывая помещение.

– Что ж, форумы не врут, лаборатория здесь реально есть. – Тао хмыкнула. – Только вот в ней же ничего нет.

– Вижу. – Яста разочарованно вздохнула. Она надеялась на то, что здесь есть хоть что–нибудь. – Зря тащились, получается?

Таоши, кивнув, отошла от подруг. Её тоже удручало то, что они не нашли ничего в столь хваленых подвалах. Заметив царапины на стене, она удивленно провела по ним рукой. Это было не похоже на царапины от стола, слишком глубокие и неровные. Посветив фонариком на другую стену, девушка заметила там такую же картину. Вернувшись к подругам, она решила пока что не рассказывать о находке. Исследовав лабораторию ещё немного, девушки обнаружили странные железные двери с табличками. Надписи на тех давно выцвели, и прочесть что–то было невозможно. Открыть дверь тоже оказалось нереальным, и троица быстро бросила эту идею.

Уже отчаявшись, Таоши посветила фонариком на пол и замерла. В углу, под столом, валялось пару листов бумаги. Девушка аккуратно села на корточки и вытянула странную находку из–под мебели. Листы были пожелтевшие от времени, и в темноте, с одним лишь фонариком, разобрать, что на них было невозможно. Тао нахмурилась и, предварительно сложив листы пополам, поднялась. Ари и Яста непонимающе на неё смотрели, но Тао лишь пожала плечами.

Покинув подвальные помещения, девушки продолжили исследовать здание, когда услышали шум неподалеку. Таоши замерла, молча призывая подруг сделать то же самое. Они прислушались, и в тишине заброшки раздался пьяных смех нескольких парней. Глаза девочек расширились, а сердца бешено застучали. Они знали, что здание пользуется популярностью, но не были готовы встретить здесь пьяных подростков, особенно утром. Ари огляделась, – встречаться с компашкой не хотелось – но они находились в помещении с одним единственным выходом. Голоса становились громче по мере приближения, но слов всё ещё было не разобрать.

Таоши сглотнула ком в горле, на душе было тревожно, из–за чего руки девушки начали мелко трястись. Девушка испытывала страх к пьяным людям, а особенно к парням. Она прикусила губу, кидая взгляд на окно.

– Валим. – Тихо прошептала она, подходя к оконному проёму. Стекла там давно не было, но риск порезаться об осколки пугал.

Яста кинулась к той, неудачно шумно наступая на разбросанный пластик. Все замерли. В здании на пару секунд стало тихо, а после послышались быстрые шаги. Таоши тихо выругалась и, потянув ошарашенную Ясту за рукав, взобралась на подоконник. Первый этаж был не высоким, но валяющиеся под окном куски металла и крыши представляли угрозу. Тао спрыгнула, зацепившись ладонью за стекло. Девушка зашипела от боли, но быстро пришла в себя, отходя от окна и дожидаясь Ясту с Ари. Когда те тоже спустились, уже без повреждений, в помещении, где девочки только что были, послышались голоса.

Оставаться желания не было, поэтому вскоре девушки оказались на довольно шумной улице. Тао остановилась, держа на весу раненую правую руку.

– Вот блин. – Ари взглянула на ту. – Нужно чем–то обработать... Ещё не хватало тебе чем–то заразиться.

Таоши согласно кивнула. К счастью, по пути им попалась аптека и Ари, найдя мелочь в кармане, купила перекись и бинты. Найдя свободную лавочку, девочки устроились на ней, чтобы обработать руку Тао.

– Вот и погуляли на заброшке... – Тихо выдохнула Тао, чувствуя, как перекись шипит на ладони.

– Что это было... – Ари нахмурилась, заматывая руку подруги в бинт. Та пожала плечами, прикрывая глаза от боли. – Чего это они уже с утра ходят, ещё и пьяные. Я думала, такие только к ночи оживают.

Яста пожала плечами, наблюдая за подругами. Ари, наконец, закончила с рукой Тао, и так вздохнула.

– Спасибо. Что–то я не уследила за этим... – Девушка поморщилась, ей всё ещё было больно.

– Да уж... Аккуратнее нужно быть. Главное, что обработали, а там, надеюсь, быстро заживёт.

– Пошлите по домам, а. – Устало произнесла Таоши, понимая, что завтра их ждет тяжелый день.

Солнце ещё даже не думало садиться, а уставшая троица уже брела до своего района. Идти от парка им было не так далеко, но из–за напряжения и переживаний дорога им показалась бесконечной. Лишь в родном дворе девушки обнялись и разошлись по домам, дабы засесть в своих квартирах и обдумать произошедшее за день.

Глава 2.

Первое сентября, вопреки обычаям, выдалось теплым и солнечным, так что линейку проводили на улице. Около школы уже собрались кучки подростков, обсуждая, как прошло лето, и строя догадки на новый учебный год. Учителя пытались собрать классы, обустраивали площадку и смотрели, чтобы дети не натворили ничего в первый же день. Ари первая оказалась у школы и, оглядев толпу и не найдя подруг, села на бетонные ступени. Поправив пушистые блондинистые волосы, она взяла телефон, чтобы написать подругам, как кто-то сзади положил руки ей на плечи.

– Привет! – Тао опустилась рядом с подругой на ступень, поправляя рубашку. – А где Яста?

Ари пожала плечами. Таоши вздохнула, понимая, что их подруга, как всегда, запаздывает. Она оглядела толпу, махнув рукой одноклассникам. Кто-то поздоровался, но быстро скрылся в толпе, так что девушки даже не поняли, чей это был голос. Младшие классы теснились вместе с родителями в одном из углов спортивного поля. Сама площадка была размером почти как школа, но ничего интересного на ней не было. Лишь потрепанная жизнью сетка для волейбола и установленные совсем недавно колонки. Ари и Тао сидели около входа в спортивный зал, на небольшой лестнице в три ступени. Дверь была закрыта, поэтому они никому не мешали и могли спокойно отдохнуть перед линейкой.

– Как рука? – Ари перевела взгляд на подругу. – Лучше?

Тао кивнула и показала ладонь, всё ещё замотанную, но уже в новый бинт. Ари удовлетворённо кивнула. Они вновь замолчали, каждая была погружена в свои мысли.

– Как думаешь... – Тао взглянула на одноклассников. – Этот год будет сложнее? Восьмой класс, как-никак.

– Думаю, программа усложнится... Ты знаешь, что у нас учитель физики сменился?

– Да? А что стало с прошлым? – Таоши встрепенулась, когда заметила в толпу знакомую фигуру. – А вон и Яста!

– Уволился. Ходили слухи, что у них какие-то проблемы с директрисой. – Ари пожала плечами. – А может, зарплаты не хватило. Им сейчас плохо платят, удивительно, что так быстро нашли замену.

Таоши кивнула, наблюдая за второй подругой. Та явно не видела девушек, её внимание привлек другой человек. Тао даже отсюда слышала их разговор, так что они с Ари заинтересованно притихли.

– Яста! – Высокий и худой парень со светло-русыми волосами позвал девушку, выхватывая ту из толпы. – Ты где была, я тебя всё лето не видел!

Оторопевшая от неожиданного вопроса девушка на секунду замерла, а потом выдала тихое: «Да так, с подругами...». Парня ответ удовлетворил, но он не отошел, явно собираясь продолжить диалог. Тао и Ари, наблюдавшие за этой картиной, переглянулись. Костя, тот самый парень, был их одноклассником и, как казалось девочкам, был симпатичен Ясте. Та при нем смущалась, уводила взгляд и начинала нервно теребить что-то в руках.

– Может, сходим после школы в кино? – Костя улыбнулся.

– М... Можно... – Яста опустила взгляд, глупо улыбаясь. – А вообще, мне идти надо.

Девушка метнулась в сторону, подходя к подругам. Костя, не получивший точного ответа, пошел следом.

– Привет, ты где так долго, скоро линейка начнется. – Ари поднялась, кивая головой в сторону уже собравшегося учительского состава.

– Немного проспала... И... Потом тоже... Некоторые преграды по пути... – Яста глянула на Костю, стоящего неподалеку. Тот улыбнулся.

– Так что насчёт кино?

Таоши глянула на парня, нахмурившись. Тот быстро понял, что ему не очень-то и рады и ретировался к другим одноклассникам. Ари хмыкнула.

– У нас сегодня есть уроки?

– Нет, только линейка. – Тао тоже поднялась со ступеней, отряхивая джинсы. Весь её образ состоял из черных оттенков, кроме, пожалуй, очень бледной кожи.

– Поэтому я хотела предложить погулять.

– А как же поход в кино с Костей? – Беззлобно усмехнулась Таоши. Яста закатила глаза, заставляя Тао улыбнуться. – Шучу я, шучу. Идём уже.

Линейка прошла быстро, но удивительно скучно. К счастью, погода не испортилась, а солнце вовсю палило, да так, что пара младшеклашек упала в обморок. Когда директриса закончила речь, и всех распустили по домам, троица собралась около входа в школу.

– И так, куда пойдём? – Яста, наконец, отошла от произошедшего с Костей и искренне надеялась, что Тао забудет об этом, а не будет шутить всю следующую неделю.

– В лес? Там хоть тень есть, я сейчас расплавлюсь, слишком жарко! – Тао фыркнула. – А по пути можно мороженое купить.

– Тогда за мороженым и в парк! – Подвела итог Ари и направилась в сторону магазина.

Купив мороженое девушки, отправились в лес. Тот был ещё зеленый, солнце ярко светило сквозь переплетенные ветви деревьев. В воздухе приятно пахло какими-то цветами, и лесными травами… Яста нашла кислицу и ела её вместе с мороженым. Похоже, ей понравилось сочетание. Под некоторыми деревьями можно было заметить последние летние грибы, а где-то притаились ягоды клюквы.

Лес цвел и пах, несмотря на наступление осени. Ничего не указывало на приближающиеся морозы. Девушки не впервые были в столь отдаленном от людей месте. Именно этот лес стал для троицы любимым местом, где никто не видел их. Лазанье по деревьям или игра в прятки на любимой поляне были обычным делом для подростков. Даже сейчас Тао забралась на нижнюю ветку дерева, потягиваясь.

– Как вам новый класс? До сих пор не верится, что в этом году нас решили перемешать с параллелью. Столько новеньких – ужас. – Таоши фыркнула. – Может хоть эти будут не такие балаболы, как прошлые.

– Кто бы говорил. – Яста хмыкнула, подтягиваясь на руках на ветку.

– Эй! Я вообще староста! И в отличие от некоторых вполне ответственно отношусь к учебе.

– Но олимпиаду по математике всё равно завалила.

– Эй! Ари, скажи ей!

Арина отвлеклась от фотографирования природы, оборачиваясь на подруг.

– Хватит собачиться, обе.

Девушки переглянулись, показав друг другу языки. С тихим «дети» Ари вернулась к своему занятию.

– А помните, как мы играли здесь, когда были мелкие? Яста тогда ещё нос разбила. – Тао улыбнулась. Яста на это лишь обиженно фыркнула, усаживаясь между двух сросшихся стволов.

– Как такое забудешь... – Ари кинула телефон в сумку. – Так и будете на своих деревьях торчать? Как птицы, ей богу.

– Тебя что-то не устраивает? – Тао спрыгнула с ветки, подбегая к подруге. – Тогда ты водишь!

Застав Ари врасплох Тао хлопнула ту по плечу, отбегая на безопасное расстояние. Арина возмущенно бросилась вслед.

– Э, а я?!

Яста спрыгнула с дерева, намереваясь догнать убежавших девушек.

Таоши неслась по поляне, чувствуя, как теплый ветер обдувает лицо, разбрасывая короткие ярко-красные волосы в стороны. Чувство свободы, которое она испытывала при таком беге, было лучше всего. А простые догонялки с любимыми подругами всегда оставались самым дорогим. Нескошенная трава мешала бегу, но чувство легкости придавало сил.

Ари, наконец, нагнала Тао, и они вместе повалились в траву. Через пару секунд в них кубарем влетела Яста, и все трое растянулись на траве, смеясь и задыхаясь после долгого бега. Яркое чистое небо над головой слепило, а солнце грело не только тело, но и душу. Тао тихо выдохнула. Ей хотелось, что б этот день никогда не заканчивался.

***

Низкий и худой парнишка, с растрёпанными темно-серыми волосами, впервые за долгое время оторвался от наблюдения за птицами и, поднявшись, подошел к напарнику.

– Думаешь, хорошая идея проводить обряд прямо здесь? А если нас заметят? Волковская советница, как гончая, взялась за дело и не отступит, пока своё не возьмет. Её ведь поставили на это задание, не знал? Я хоть в клане и не был, но слухи ходят, что она, если след взяла – живьём не отпустит.

– Наивный. Давно ты каждому слуху доверяешь? Заткнулся бы лучше, да работал. – Высокий светловолосый парень скинул кофту на диван, подходя к импровизированному столу.

– Да понял я, не гони. Выкрал для тебя лук этот дурацкий, роспись Ворона, что ещё надо?

– Не отвлекай, пока я пишу руны.

Парень пожал плечами, возвращаясь к своему занятию. Их «база» находилась недалеко в лесу, но Раф не был уверен в правильности их решения.

– Зачем тебе это?

– Ты же знаешь. Я должен... Нет, я обязан избавиться от чёртового Ворона! А правила ты сам знаешь. Пока не стану лордом – и пальцем его тронуть не смогу.

Раф пожал плечами.

– Не понимаю.

Шум со стороны улицы заставил его обернуться. Пристально вглядываясь в окно, он почувствовал нарастающую тревожность.

– Кость... Мне кажется...

– Раф, заткнись и не мешай.

Парень вздохнул. Решив, что ему кажется, он поднялся и вышел на улицу, в надежде развеется. Холодное острие ножа прижалось к его шее так стремительно, что он не успел закричать.

– Раф, значит. Твой друг сильно ошибается, думая, что мне будет тяжело вычислить двух нарушителей.

Глава 3.

Первая неделя учебы пролетела незаметно. Когда последние уроки остались позади, Ари заглянула в свой любимый парк – насладиться одиночеством и просто отдохнуть. Сев на скамейку она достала из рюкзака свой скетчбук. Погода была довольно теплой, ветер приятно колыхал листья на деревьях, а возле небольшого озера вовсю квакали лягушки. На удивление в парке было очень мало людей, но так, было заметно проще сосредоточиться. На листке бумаги потихоньку вырисовывался новый пейзаж. Ари быстро и аккуратно закончила скетч и довольно улыбнулась.

– Вышло красиво. – Ари вздрогнула и обернулась. Позади лавочки стояла девушка, наблюдающая за той. – Напугала? Извини.

Ари покачала головой, убирая скетчбук обратно в сумку.

– Всё хорошо. Просто... неожиданно было. И спасибо.

Ари вновь взглянула на собеседницу. Она выглядела даже миловидно, с выразительными чертами лица и белыми, словно снег, волосами, спадающими ей на плечи. Серые глаза смотрели с интересом и легкой усмешкой. Ари даже восхитилась красотой той.

– Тебя ведь Ари зовут? – Незнакомка опиралась руками на спинку лавочки, выглядя вполне безобидно.

– Да... А Вы откуда знаете? – Девушка напряглась, не зная, стоит ли ей бояться ту.

– Я могу объяснить всё, но это будет достаточно долго. – Та хмыкнула. Ари нахмурилась, но любопытство, смешанное со страхом, всё же заставило её заинтересованно взглянуть на ту.

Незнакомка обошла лавочку, садясь рядом с девушкой. Взгляд её был удивительно холодный, но в нем не было ни намека на опасность.

– Моё имя Крисс. Я думаю, ты не знаешь о том, что являешься оборотнем. – Ари хотела было возразить, но Крисс подняла руку, прося не перебивать. – Это и нормально, для полукровок, но плохо то, что твои родители пытались это скрыть и не записывать тебя в группировку.

– Погодите. Я ничего не поняла. Какие оборотни, какие группировки, о чём Вы? – Ари посмотрела на девушку как на сумасшедшую. Та вздохнула.

– Хорошо. Начну с простого. Ты знаешь о существовании оборотней? Людей, умеющих обращаться в животное по собственному желанию?

– Разве это не те, кто превращается в волков... В полнолуние?

Крисс нахмурилась, пристально смотря на девушку, а затем усмехнулась.

– Нет. Оставь эти глупые деревенские легенды. Оборотни уже давно не такие. Среди нас не только волки, но и многие другие существа, лисы, птицы и змеи. И это даже не половина.

Крисс дала Ари немного времени осмыслить всё сказанное. Девушка выглядела потерянной. Она совершенно не понимала, верить той или нет. Всё это звучало как бред. Крисс, видя замешательство девушки, поднялась и отошла, представая перед той в виде белоснежного песца. Ари шокировано уставилась на животинку, а та, сделав круг по траве, вернула себе человеческий облик.

– Теперь-то веришь? – Улыбнулась Крисс.

– А я... Так же смогу? – Глаза Ари заблестели.

– Погоди. Не торопи события. – Девушка села на лавочку, закидывая ногу на ногу. – Как я уже сказала, ты одна из нас. Но вот здесь есть одна проблема. Ты полукровка. Дитя человека и оборотня. А такие союзы запрещены законом. Понятно, почему твои родители так не хотели представлять тебя клану. Полукровки часто презираются среди оборотней, но ты можешь не беспокоиться об этом, не думаю, что Лис позволит такому произойти.

– Полу... Кто? Мама никогда не говорила мне об этом... А отец тем более, его нет с нами уже лет шесть. – Голос Ари дрогнул. Она очень любила отца и то, что его нет рядом, было слишком больно воспринимать. Прикрыв глаза и откинув мысли о том несчастном случае, когда отец разбился на машине, Ари вновь заговорила, но в этот раз в голосе послышались нотки обиды. – Значит, мне всё это время врали? Да и... Кто такой Лис?

– Выходит, что так. – Крисс замолчала, о чем–то думая. О. Лорд Лис – глава нашего клана. – В нашем городе всего три клана – птицы, лисы и волки. Такое разделение пошло из-за разных мнений насчет уклада жизни и прочих вещей, но сейчас не об этом. Каждым кланом управляет Лорд – оборотень, прошедший обряд посвящения. К примеру, у нас – Лис, у птиц – Ворон, а у волков, соответственно Волк. Это лишь официальные клички, каждый из них имеет имя, но их не принято распространять в обществе. И у каждого клана есть группировки – оборотни, подчиняющиеся лорду, исполняющие приказы и защищающие территорию.

Ари молчала, переваривая всю услышанную информацию. Крисс не торопила ту, понимая, что для человека, который никогда не слышал об оборотнях всё сказанное удивительно и странно. Сама Крисс знала об оборотнях с детства, и это никогда не пугало и не удивляло её. Она росла среди них и знала достаточно много о мире оборотней.

– Значит – Начала Ари, всё ещё пытаясь разложить всё по полочкам. – Вы тоже являетесь...

– Я – советник Лорда Лиса. Я не состою в группировке, а помогаю лично лорду. Именно он и послал меня за тобой.

– И что ему от меня нужно?

– Вступление в группировку и обучение тебя обращению. Полукровки часто имеют проблемы с обращением и это... может сказаться на секретности. А внешний мир не должен знать об оборотнях.

Обе девушки замолчали. Людей вокруг не было, так что они оказались в очень напряженной, вязкой тишине. Её нарушали лишь птицы, шуршащие ветви деревьев и далекое гудение машин.

– Как вы обо мне узнали? – Наконец, спросила Ари.

– У нас есть множество информации, доступ к которой имеют лишь избранные. Оттуда я знаю и твоё имя, Арина Блиссен.

Ари дернулась, услышав своё имя, и вздохнула.

***

Понедельник будто испытывал нервы Ари. До сих пор встреча с Крисс не выходила у той из головы. Школа казалась слишком шумной, а стайки пробегающих мимо детей, заставляли Ари закатывать глаза и вздыхать.

– Ари! Привет. Чего нервная такая?

Таоши появилась, будто из неоткуда, облокачиваясь на подоконник рядом с той. Ари мотнула головой.

– Сама не знаю. Где Яста? Я хотела вам кое-что рассказать.

– Как всегда опаздывает. – Фыркнула Тао. – Ты же её знаешь, прийти на первый урок вовремя – невыполнимая задача.

Обе хмыкнули, понимая, что хоть это и бесило, но опоздания Ясты были уже обычным делом, к которому все привыкли. Не успев отсмеяться, Тао удивленно позвала Ари.

– Смотри-ка, кажется, снег пойдет. Яста!

Третья девушка подошла к подругам, на ходу завязывая длинные волосы в свободный хвостик.

– Привет. Чего хмурые такие? Я думала, опять не успею, но повезло.

– Вот вроде живем в одном дворе, а все равно приходим в разное время. – Тао усмехнулась. – Ладно, Ари, ты хотела что-то рассказать?

– Да, в общем... – Звонок перебил ту. – После урока.

Девочки зашли в класс, на ходу вспоминая какой у них урок. Класс был на половину пуст, несмотря на сентябрь, половина из одноклассников слегли с болезнью, или ленились даже прийти на первый урок. Учительница проводила перекличку присутствующих, когда в кабинет зашел высокий черноволосый мужчина. Его голубые глаза быстро обвели класс, мельком задержавшись на некоторых учениках.

– Екатерина Михайловна, я от директора. Вам должны были передать...

– Ах да, точно. Яста Магнефент, тебя вызывают в кабинет директора.

Яста возмущенно взглянула на ту.

– Что я уже успела сделать? Я только пришла!

– Это не обсуждается. Иди.

Яста переглянулась с подругами, но встала и вышла из кабинета. Мужчина, облаченный в черный костюм, последовал за той.

– Яста, так?

– Ну и? Не знаю, кто вы, но если вы тоже решили ругать меня за прогулы, то...

– Нет, подожди.

Девушка остановилась, вопросительно смотря на того.

– Дело в том, что ты – Магнефент. Последняя Магнефент, не зарегистрированная в клане.

– В каком ещё... клане?

– Я лорд Ворон. Лорд птичьего клана Авис. И ты оборотень, так же как и вся твоя семья.

– Да ну. – Яста фыркнула. – Даже если так, неужели какой-то лорд будет бегать и искать меня? Зачем?

Ворон покачал головой, явно не ожидая такой упертости от девушки.

– Я слежу за тем, что бы оборотней-птиц вне клана в городе не было. Это моя обязанность как лорда. Мало ли, может, ты укрываешься от оборотнеческого закона?

– Какого ещё закона...

– Серьезно? Ты не знаешь... Черт, тогда я явно мог сболтнуть лишнего. Нельзя быть до конца уверенным, что ты оборотень... Иначе, почему твои родители не записали тебя ещё в детстве в клан...

– Ничего не понимаю... – Яста вздохнула. – Какие оборотни и причём тут моя семья?

– Не важно. Ты должна подойти по этому адресу сегодня, после школы. Ты должна быть вписана в клан. – Он протянул девушке визитку. – И никому ни слова о нашем разговоре.

Яста кивнула и вернулась в класс. Досидев до звонка, она мотнула головой подругам и вышла в коридор. Найдя пустой класс, троица устроились кто где, ожидая, что скажет Яста.

– И не смотрите на меня так. Я сама ничего не поняла. Он просто нёс дичь про оборотней, группировки и кланы...

– Стой, он тоже? – Ари удивленно посмотрела на ту.

– Что значит «тоже»? – Таоши напряглась, понимая, что подруги знают что-то, чего не знает она.

– Ну... Когда я пошла, гулять в парк в пятницу, ко мне пришла какая-то девушка и рассказала, что я... оборотень. Она тоже говорила про группировки и кланы. Вроде птиц, лис и волков. Или что-то такое.

– Хей, этот парень говорил то же самое! Он сказал, что он – лорд клана птиц. И что я оборотень, как и моя семья...

Таоши хмыкнула.

– Хотите сказать, что вы – оборотни? Не то, что бы, я не верила в ваши слова, но... Звучит правда бредово.

– Знаю. – Ари покачала головой. – Но когда эта Крисс превратилась в песца, сложно было не поверить.

Яста и Таоши удивленно посмотрели на ту.

– Вот что. Этот Ворон... Он дал мне визитку и сказал прийти сегодня по этому адресу. Сходите со мной?

– Конечно. Если нас туда пустят вообще. – Тао фыркнула, явно всё ещё недоумевая от слов подруг.

Глава 4.

Возвышающееся перед девушками здание походило на особняк или небольшой замок – высокий резной забор, башни и необычные лепнины на стенах. Всё выполнено в черном цвете и едином стиле. Дополняло этот мрачный вид и расположение строения – почти в глубине леса. Ближайшая остановка автобуса, на котором девушки и приехали, располагалась в пятнадцати минутах ходьбы. Ворота оказались оснащены достаточно современным домофоном. Яста удивленно покрутила визитку в руках, прежде чем понять, что та являлась единоразовым пропуском. Приложив ту к панели, девушка услышала слабый писк. Ворота тихо раскрылись.

– Надо же... Система безопасности у них странная. – Таоши первая шагнула на территорию поместья, всё ещё подозревая какой-то подвох.

Их встретил слуга, приветственно улыбаясь, и провел в холл. Внутри будто смешались две эпохи – современные технологии и стиль девятнадцатого века. Ворон видимо любил темное дерево, ведь вся мебель и большинство украшений были из него. Это все странно переплеталось с современным минимализмом, СССРовской сдержанностью, и дворцовой роскошью.

В целом комната была почти пустая, не считая кучи картин с птицами и темного кожаного дивана с журнальным столиком. Лестница на второй этаж была покрыта ковром, на стенах весели картины и подсвечники. Кажется, хозяин здания был помешан на различных старых вещах.

– Рад видеть, что ты приняла моё приглашение, Яста. – Высокий черноволосый мужчина подошел к девушкам, отряхивая костюм. – Вижу, ты не одна. Что ж, пройдемте в мой кабинет.

Кабинет мужчины оказался на четвертом этаже. С него открывался необычайно красивый вид на лес, прилежащий к поместью. Усевшись в кресла, девушки переглянулись.

– И так. Думаю, мне стоит многое объяснить. Для начала представлюсь. Я – Ворон, Лорд птичьего клана Авис. Рад видеть гостей.

Таоши удивленно подняла брови. Она единственная ещё ничего не слышала ни о кланах, ни об этих лордах.

– Хотите сказать, вы тоже оборотень? – Ари подалась вперед.

– Тоже? Вас уже просветили? Могу я узнать Ваше имя?

– Арина Блиссен. Не так давно мне рассказывали о кланах и Лорде Лисе.

Ворон усмехнулся.

– Занятно, занятно. Что ж, да, вы правы, я тоже оборотень. Так же как и вы, ваша подруга. К слову, о ней. Яста Магнефент, ваши родители не посчитали нужным записать вас в клан, в отличие от других ваших родственников, поэтому это придется сделать вам самим.

– С чего вы так уверены, что Яста – оборотень? – Скептически взглянула на того Таоши.

– А вы... – Мужчина взглянул в бумаги. – Не подскажете ваше имя?

– Валерия Илосс. – Тао облизала пересохшие от волнения губы. Грубить мужчине – лорду! – она не хотела, но и верить в слова того не могла.

– Хм, пожалуй, я не слышал о вас. Могу узнать, кто ваши родители?

– Мать Николь Бардо, отец погиб в автокатастрофе пять лет назад. – Тао пожала плечами. – Его звали Евгений Илосс.

– Николь... Бардо? – Ворон поперхнулся. – Вы точно уверены в своих словах?

– Да, что не так? – Таоши не понимала поведения мужчины, всё больше хмурясь и недоверчиво сжимая подлокотник кресла.

– Пожалуй, мне нужно кое с кем связаться. Подождите пару минут.

Ворон поднялся и вышел из кабинета, оставляя девушек в полном смятении. Тишина, повисшая в кабинете, продлилась недолго.

– Вы поняли, что это было? – Тао чуть склонила голову вбок, смотря на подруг. Те отрицательно покачали головой.

Только сейчас девочкам выпал шанс осмотреть кабинет, в который они попали. Строгий, оформленный в мрачных тонах в стиле викторианской эпохи. Темный вишневый ламинат застелен красной ковровой дорожкой, словно Ворон представляет себя лордом средних веков. Посреди комнаты –темный дубовый стол, за ним стул с через чур, высокой спинкой. На столе стопка бумаг, а в стакане для канцелярии ручка с длинным черным пером.

Окно, пересеченное решеткой, имеет рисунок на стекле. Было видно, что лорд намеренно сделал кабинет словно старинным, винтажным. Каждый предмет мебели, и шкаф с бумагами, и стоящий в углу диван с черной обивкой, будто были куплены в антикварной лавке, но при этом выглядят так, точно сделаны вчера – ни единой пылинки или трещины.

Хлопок двери прервал их и в кабинет вернулся Ворон. Сев в кресло он внимательно посмотрел сначала на Ясту, а после на её подруг. Затем покачал головой и хмыкнул.

– И повезло же вам оказаться вместе.

Троица не поняла, что это значит, а Ворон не стал объяснять. Вместо этого он со вздохом перевел взгляд на Таоши.

– Тебе придется кое с кем познакомиться. И, пожалуй, он объяснит тебе всё лучше, чем я. – Он перевел взгляд на Ясту. – А с тобой я еще не закончил.

Порывшись в документах и вытащив оттуда папку, он пролистал пару страниц и с довольным «о» положил листок бумаги перед Ястой. Та удивленно взглянула на мужчину, не совсем понимая, какое действие от неё ожидают. Но Ворон, похоже, ждал такой реакции.

– Пиши в пустой колонке имя, фамилию, отчество, дату рождения и ставь подпись. Так ты будешь числиться в клане. Тебя занесут в базу и... – Ворон пожал плечами. – В общем, пиши.

– А это... Обязательно? – Яста нахмурилась, недоверчиво беря в руку ручку, будто та сейчас накинется на неё.

Взгляд, которым одарил её Ворон так и кричал «ты сейчас шутишь или серьезно?». Тао даже успела испугаться за подругу.

– Конечно, обязательно. Абсолютно все оборотни должны числиться в кланах, иначе они нарушают закон. К слову, вам троим бы тоже законы выучить. Но это потом. Написала?

Яста кивнула, отдавая бумажку. Ворон всё проверил, а затем довольно улыбнулся.

– Вот и всё. А теперь можете быть свободны. Вами двумя, – Он взглянул на Ари и Тао, – займутся ваши лорды.

– Наши... – Таоши, не договорив, замерла, пытаясь осознать сказанное им. – Стоп, я тоже...?

Ворон на это лишь рассмеялся.

– Поверь, нет никаких сомнений кто ты. Удивительно, что ты сама об этом не знаешь. Николь могла бы и рассказать... Но, в общем, это её дело. Не смею осуждать.

Из кабинета все трое вышли в замешательстве. Таоши не понимающая, откуда Ворон знает её мать и почему говорит, что она тоже оборотень, Яста, заметившая в документах знакомую фамилию и теперь имеющая много вопросов к матери, и Ари, для которой ситуация всё еще казалась чем-то нереальным.

Глава 5.

Школьный звонок заставил учеников вздрогнуть, оповещая, что очередной урок закончен, и у них есть двадцать минут на отдых. Таоши вышла из кабинета биологи, закидывая в рюкзак тетрадку. Ари ждала её в коридоре, а вот Ясты всё ещё не было в школе. Отчасти, девочки думали, что она вовсе не придёт.

– Думаешь, отсутствие Ясты связано с нашим вчерашним походом к этому... Странному «лорду»? – Тао показала руками кавычки, явно намекая, что не верит словам того.

Ари пожала плечами, тоже задаваясь таким же вопросом. Все её сомнения быстро развеялись подбежавшей к ним Ястой. Та, запыхавшись, остановилась, прислоняясь спиной к стене. Её вид будто кричал о том, что девушка попала в очередную передрягу.

– Вы же... Помните, что я живу с братом? Он... Хочет уехать! – Наконец отдышавшись, выпалила Яста. – Обратно к родителям! А я не хочу...

– Стой, объясни нормально, что случилось? – Ари взяла подругу за плечи, призывая ту успокоиться.

– Хатр... Он хочет вернуться в особняк к родителям и мне придется уехать с ним, так как жить одной в квартире мне нельзя.

– Хочешь сказать, тебе придётся встретиться с семьёй? Разве у вас с мамой не... – Таоши замялась, не желая произносить вслух неприятные для Ясты слова.

– Плохие отношения? Мягко сказано, она меня будто презирает! И самое главное, я ведь ничего не сделала! – Возмутилась Яста.

– Я понимаю, что ситуация не очень, но разве нет иного выхода? – Взгляд девушек переместился на Ари, пока её слова постепенно доходили до Ясты, формируя в голове той новый план.

– Я сбегу из дома.

– Эй, что?! С ума сошла? – Возмущенные взгляды подруг и одновременно произнесенная ими фраза заставили Ясту быстро пожалеть о таком опрометчивом решении, но отступать она не собиралась.

Оглядевшись, Яста заметила парочку парней, обсуждающих какую-то новую игру, несколько одноклассников, разговаривающих с параллелью, и уходящего в свой кабинет учителя истории. Кажется, их никто не слышал.

– Я хочу уйти из дома сегодня, как раз когда Хатр поедет к родителям. Идти к кому-то из вас не вариант, он вас обеих знает и сразу заподозрит, так что просто погуляю где-то до темноты, а там посмотрим. Только не говорите Хатру где я, прошу. – Девушка посмотрела на подруг умоляющим взглядом, надеясь на их понимание.

– План у тебя, конечно, не лучший. Ты уверена, что он вообще сработает? Что, если нет, и он просто поедет в другой день, но уже с тобой? – Таоши покачала головой, не одобряя вариант подруги.

– А у тебя есть другой вариант? – Получив отрицательный моток головой, девушка вздохнула. – Вот, вот.

***

Таоши была права. Яста осознала это, когда после восьми часов проведенных на улице и неизвестно какого по счету звонка от брата, её начало терзать неприятное чувство тревоги. Осознание того, что она, возможно, подставила брата, приводило её в ужас. Но в ещё больший ужас её приводила перспектива оказаться дома, с остальной семьёй.

Точнее, пугала её отчасти именно мать. Лилит Магнефент никогда не отличалась добротой, а особенно к своей старшей дочери. Хатра она любила. Это был её старший и любимый сын, который во всем был лучше остальных детей. Младшая сестра Ясты – Елик – тоже вполне устраивала Лилит, когда сама девушка словно была лишней в своей семье. Придирки были к любым действиям той и, в конце концов, когда родители уехали за город, Ясту оставили на попечение брата, не желая забирать ту с собой. Отец никогда не перечил Лилит, и навсегда запомнился дочери бесхарактерным и трусливым.

Сидя на лавочке, девушка доедала сосиску в тесте, купленную в небольшой булочной неподалеку, когда к ней подошел знакомый мужчина, удивленно оглядывая ту.

– Что ты тут делаешь?

– Я бы задала Вам тот же вопрос, Лорд. – Яста продолжила покачивать ногами, будто ситуация не вызывала у неё особого интереса.

– Я имею право быть, где хочу, а вот тебе нужно вернуться домой, скоро комендантский час.

– Нет.

Такой грубый ответ заставил Ворона замолчать на пару секунд. Резкость девушки почему-то развеселила того.

– Яста, что это значит? Я твой Лорд, не груби мне.

– Ты мне не отец, что б я тебе не грубила. – Огрызнулась Яста и поднялась, намериваясь уйти. Ворон схватил ту за плечо.

– Так. Поедем в поместье, там всё объяснишь. Иначе мне придется доложить все твоей матери и...

Яста замотала головой.

– Только не ей, не надо...

– Тогда объясни, почему ты разгуливаешь по городу, а твой брат уже поднял всех на уши в твоих поисках.

Поездка до поместья прошла в полной тишине. Яста смотрела в окно, на пролетающие мимо деревья. Место жительства Ворона отчасти выходило за рамки привычного. Роскошный дом, почти, что особняк в глубине леса – одновременно и восхищал и нагонял жути. Всего в поместье было пять этажей, каждый из которых обслуживался людьми. «Будто в прошлом веке застрял» – фыркнула Яста, когда мимо неё прошмыгнула прислуга.

– Это Сара. – Представил Лорд девушку чуть выше Ясты, одетую в костюм, напоминающий осовремененный вариант униформы горничных. Она обладала светлыми волосами, стриженными под каре и голубыми глазами, в которых не было видно ни капли тепла. – Она проведет тебя в твою комнату. После придешь ко мне в кабинет.

– Идемте, госпожа. – Сара махнула рукой, приглашая девушку идти за собой.

Они поднялись на пятый этаж. Стены комнаты, в которой находилась Яста, были окрашены в нежно-голубой. Над кроватью, слегка покачиваясь, весел ловец снов. Приподнявшись на кровати, Яста смогла разглядеть в окне ветки какого-то дерева. Окно было задёрнуто нежно голубой тюлью, с зелеными полосками. Под ним стоял письменный стол, покрытый лаком. Рядом с тем располагался небольшой диванчик, на котором лежали оранжевые подушки с пестрым узором. Темно-зеленые элементы вроде горшка цветов вытягивали комнату с небес на землю. Почти в прямом смысле.

Сара вернулась через полчаса и проводила Ясту в кабинет Ворона. С прошлого раза там ничего не изменилось, кроме количества стульев около стола. Теперь там был лишь один и это почему-то напрягало.

– Расскажешь, наконец, что случилось?

***

Утро началось с неожиданного похода до аптеки. У Таоши закончились бинты, а порез, после их с подругами прогулки, всё ещё иногда беспокоил ту. Взяв пару штук, на будущее, девушка вышла из аптеки, придерживая Ирбис. Щенок вилял хвостом, явно желая побегать и поиграть. Перемотав ладонь, Тао убрала остатки бинта в рюкзак.

Собака, будто что-то услышав, повернулась к источнику звука, заставляя хозяйку взглянуть туда же. Обычная компания подростков возвращалась с уроков. Среди них не было знакомых Тао людей, поэтому она лишь отозвала Ирбис, не обращая внимания. Но чувство, словно на неё смотрят, почему-то не только появилось на пустом месте, но и не хотело исчезать.

– Хэй! Ты же Валерия Илосс? – Неожиданно появившаяся рядом девушка заставила Тао вздрогнуть. – Ой, прости, не хотела пугать.

– Да... Откуда ты знаешь моё имя?

Таоши взглянула на собеседницу. Волосы той были пострижены под плечи и, то ли искусственно выбелены, то ли реально имели такой чистый, белый цвет. Длинная челка по бокам от головы обрамляла лицо с яркими, янтарными глазами. На вид девушке было около шестнадцати, но точно сказать было нельзя.

– В общем-то, я тут из-за тебя. Хм... Как бы всё так объяснить. Видишь ли, мы десять раз проверили информацию, и ты просто не можешь быть не оборотнем. А это очень большая проблема, потому что все оборотни должны быть под надзором клана, а твоего имени в списках нет.

– Где-то я это уже слышала. – Таоши нахмурилась. – То же самое нёс Ворон...

– Лорд Ворон? Да, именно он передал нашему клану информацию о тебе. – Девушка удивленно вдохнула, что-то вспомнив. – Я ведь даже не представилась. Иоки, советник лорда Волка из волчьего клана.

Таоши аккуратно пожала протянутую ей руку. Иоки не выглядела опасно, но ситуация всё равно напрягала.

– Так как без разрешения твоей матери записать тебя в клан нельзя, меня отправили просто рассказать тебе об оборотнях, и уведомить о предложении. – Девушка передала запечатанное письмо. – Это для Николь Бардо.

– Да что не так с моей матерью, почему вы все так говорите, будто знаете что-то, чего не знаю я! – Таоши непонимающе и почти со злостью взглянула на Иоки, злясь не на саму девушку, а на недосказанность, нависшую над ней.

– Этого я не имею права рассказывать. Помимо того, раз ты не в курсе об оборотнях, моя задача будет не только рассказать о них, но и научить тебя обращению и законам оборотнического мира. А самое главное. – Девушка вдруг посерьезнела, глядя на Тао. – Никому нельзя знать о нашем разговоре.

Таоши кивнула, понимая, что особого выбора у неё нет, и Иоки, попрощавшись, скрылась за углом ближайшего дома. Сжав конверт в руках, Тао вздохнула. До возвращения матери было ещё слишком далеко, а тётя, которая приезжала проведать девушку, наврятли знает об этом больше самой Тао.

Глава 6.

Неожиданное сообщение с адресом, поступившее Ари ближе к вечеру, перевернуло все планы. Там значилось лишь легко брошенное «водитель будет у тебя в пять».

И вот сейчас Ари стояла на территории поместья Лиса, ожидая, когда к ней придет тот, кто так желает поговорить. Двор выглядел приятно и даже свободно, несмотря на огромный забор, окружающий его. Резной металл, из которого тот был сделан, создавал красивые завитки на верхушке, одновременно переходя в острые колья. Сам двор был засажен деревьями и цветами, с ходу показывая, что Лорд Лис очень ценит и любит природу.

– Здравствуй, Ари. Рада видеть тебя здесь. – Крисс подошла к девушке, чуть улыбнувшись. Её рубашка небрежно лежала поверх джинс, что диссонировало с образом девушки.

Выбрав уединенное место с небольшой лавочкой, Крисс пригласила Ари присесть.

– Что ж, отлично. Лис хотел, что бы я пообщалась с тобой и объяснила кое-что из мира оборотней, ну и клана. – Она усмехнулась. – Это единственное нормальное поручение, за этот месяц.

Ари села на скамью, подобрав ноги под себя, готовясь внимательно слушать.

– Для начала, что ты вообще знаешь об оборотнях? – Склонила голову Крисс, глядя на девушку.

– Честно говоря, почти ничего.

– Что ж, ясно, тогда начнём с самого основного. – Крисс потянулась. – В городе всего три лорда, ты с ними уже знакома. – С намёком произнесла та. – Под управлением Лиса сейчас многие животные, не вошедшие в клан птичек и псинок. Большинство состоят в группировках – это группы, выполняющие какие-либо задания, а так же нападающие или обороняющие владения Лорда. В группировках состоят не все, некоторые действую в одиночку. У Лиса, помимо прочего, есть ученики и любимчики. Их он ставит выше остальных и чаще даёт какие-либо не самые опасные, но важные задания. Увы, он мало кому доверяет. О, ну и ты, конечно, можешь попасть в одну из группировок. Или, если повезёт, приблизиться к самому Лорду. Но, в общем-то, это всё не так важно.

Крисс замолчала, что-то вспоминая.

– Так как ты полукровка, нам важно, что бы ты могла полностью контролировать своё обращение. Для этого нам нужно назначить занятия, на которых тебя научат обращаться. Это – обязательно. – Пресекла вопросы девушка. – Начнешь с теории, после тренировки и... В общем, ты поняла. Сегодня я лишь расскажу тебе о законах нашего мира. Это важно знать каждому оборотню.

Крисс уселась поудобнее, готовясь к долгому рассказу.

– Ещё с древних времён оборотни держались вместе, помогали друг другу и так далее. Не смотря на это, как и между людьми, между ними были разногласия, на очень похожие темы. Нехватка ресурсов, различие религий и рас. Расы оборотней ещё с рождения имеют особые взгляды на жизнь, перекликающиеся с их животным. Например, птицы вечно отстраненные и в своих мыслях, волки агрессивные на тех, кто нарушает границы, а лисы тихие, но хитрые, и все подмечают. Из-за разных взглядов на жизнь, оборотни держались стаями, раздельно друг от друга, и даже иногда воюя за территорию между собой. Что на счет современного мира?

Семьи олигархов, семейные кланы, и прочие высокие личности ценят чистокровность поэтому их дети обычно имеют браки со своим видом, параллельно проверяется чистота предков у избранника, всё очень строго, поэтому свадьба по любви в таких случаях редкость. Если, предавшись инстинктам, эмоциям и прочему, член семьи сам делает выбор, отличный от приказного, его прогоняют из семьи, за редчайшими исключениями.

Браки между оборотнями разных видов обычно влекут за собой обычное потомство – рождается ребенок, животное которого – гены более доминантного родителя. Если оборотень в браке с человеком, с шансом пятьдесят на пятьдесят родится обычный ребенок или полукровка. Полукровки имеют проблемы с обращением и его контролем, а также физической силой. Поэтому их могут угнетать в мире оборотней, предпочитать им в случае чего полноценных сородичей и вообще к ним относятся как к инвалидам. Поэтому, чтобы не портить жизнь людям и ограничить появление детей со сломанными ещё до рождения судьбами, союзы между людьми и оборотнями ограничены, и строго караются, хотя до сих пор происходят.

Полукровка и оборотень с почти одинаковым шансом создадут обычного оборотня, или сильного полукровку. Если в союзе есть полукровка, то у ребенка, скорее всего, будет животное полноценного оборотня, за редчайшими исключениями, которые можно перечислить по пальцам. У двоих полукровок скорее всего родится полукровка, иногда более сильный чем родители.

Прокашлявшись, Крисс взглянула на Ари, давая возможность той переварить полученную информацию.

– Существует, так скажем, иерархия среди оборотней. Лордом может стать любой сильный оборотень, доказавший, что это необходимо и он этого достоин. Лордам подчиняется определенная группа оборотней, обычно стая из одного вида. Так же они имеют полную власть над определенными территориями. Лорды обязаны подчиняться совету. Он состоит из семи оборотней и является чем-то сравнимым с людским парламентом. Совет контролирует все города в области, всех лордов и кланы. Далее иду оборотни. Они обязаны значиться в кланах и подчиняться лордам. После них – полукровки. Думаю, схема понятна?

Ари кивнула, делая пометки в блокноте – казалось, что уместить это всё в голове невозможно, но Крисс говорила так, будто помнила всё наизусть. Или не будто?

– Это еще не всё, но с тебя сегодня хватит. Чуть позже расскажу тебе и о самих обращениях, а пока возвращайся домой.

***

Ворон отпил чашку кофе, глядя на Ясту. Вчера, когда она рассказала о своей ситуации, тот принял решение оставить девушку в поместье и в тот же день отправил письмо матери Ясты.

– Значит, ты и твои подруги... Вы давно дружите?

– С самого детства, – пожала плечами девушка. – Сколько я себя помню, мы дружили.

Ворон хмыкнул.

– Очень занятно. Знаешь ли ты, что кланы, в которых вы состоите, враждуют? – Лорд будто наблюдал за реакцией Ясты.

– Враждуют? Но разве... Так должно быть? И что это значит? Я не собираюсь прекращать общение с подругами из-за ваших правил!

– Никто и не просит. Но тебе нужно понимать, что в случае войны тебе придется стоять против друзей, отстаивая интересы своего клана.

– В случае... Войны? Почему вы вообще уверены, что она будет? – Неприятное подозрение подкралось в сознание Ясты, но она решила откинуть эти мысли.

– Никто не знает, что будет завтра. – Ворон пожал плечами. – Мы с Лисом давно в напряженных отношениях и, знаешь, твоя подружка очень напрягает моих соклановцев. Не всем можно доверять, Яста.

Девушка ничего не ответила, но такое подозрение к её друзьям неприятно кольнуло девушку.

– Я хочу... Погулять в городе. Сейчас.

– Конечно, водитель отвезет тебя куда хочешь, а после заберет.

Город словно навеевал напряжение, которое до этого Яста не чувствовала в поместье Ворона. Она шла по улицам, сама не зная, что именно ищет. Зайдя в родной двор, девушка села на качели, еле раскачивая те. Во дворе стояла тишина.

Сзади раздались шаги, хрустевшие травой, и Яста обернулась. Таоши, у которой не вышло напугать подругу, расстроено вздохнула, но тут же улыбнулась и села на соседнюю качель.

– Привет. Вижу, ты не уехала?

– Ага. Я теперь... У Ворона живу. – Яста будто извиняющее улыбнулась, когда Таоши подавилась воздухом и воскликнула удивленное «У Ворона?!». – А что, ну, он вроде как неплохой... Со своими странностями, конечно, но уж точно лучше, чем с семьёй.

Таоши покачала головой. Сначала отрицательно, а потом уже кивнула, будто понимая, наконец, слова Ясты.

– А Хатр? Вы не связывались?

– Я писала ему, но он кажется... Обиделся? Всё же, мне стыдно, что я ему ничего не сказала, надо бы извиниться.

Девушки замолчали, обе понимая правоту слов Ясты. Таоши только нашла, на что перевести тему, как заметила парня, стоящего недалеко от них. Яста тоже посмотрела на того – идеально выбеленные короткие волосы, немного торчащие в разные стороны, необычная татуировка на шее в форме дракона, белая толстовка и светлые голубые глаза. Тао заметила легкий интерес в глазах подруги, но ничего не произнесла, ожидая, когда парень подойдет.

– Здравствуйте, не отвлекаю? – Парень лучезарно улыбнулся, а затем посмотрел на Ясту. – Могу я узнать ваше имя и планы на завтрашний вечер?

Та на секунду замялась, а Таоши хмыкнула, наблюдая за этой картиной.

– Яста... Да вроде нет никаких.

– Приятно познакомиться, Яста. Я – Никита. Могу пригласить тебя завтра встретиться здесь в шесть?

– Конечно... Да. – Запнулась Яста, явно не ожидающая, что её куда-то пригласит парень на улице.

Тот, кивнув, ушёл, оставляя девушек одних.

– Ну, ты даешь, подруга. – Таоши похлопала ту по плечу.

– Мир сошел с ума или я? – Яста поморгала, поворачиваясь на Тао.

Глава 7.

Никита заметил Ясту ещё издалека. Та стояла около дерева и явно очень переживала. Ник видел: девушка, несмотря на уверенную позу, часто смотрела по сторонам и трепала в руках пряди заплетенных в хвост волос. На девушке был красный топ, открывающий вид на изящные ключицы, джинсы и легкий макияж. Никита усмехнулся и, наконец, подошел к той.

– Добрый день. Прекрасно выглядишь.

– Правда? Спасибо. – Та улыбнулась.

– Что ж, как на счёт того, что бы зайти в кафе? – Никита поправил рукав толстовки и улыбнулся.

– В кафе...? – Девушка замялась. – Да, можно...

Никита кивнул и повел девушку в одно из самых популярных в городе кафе. Открыв дверь в здание, парень пропустил Ясту вперед, позволяя той самостоятельно выбрать столик. В помещении приятно пахло кофе, выпечкой и специями. Девушка бывала тут не часто, поэтому с интересом оглядела заведение.

Небольшое и уютное местечко, несмотря на свою популярность, оставляло впечатление вечерних посиделок с кружкой ароматного чая в компании друзей. Пол, стены, столики – почти всё было деревянным, отчего и в самом помещении витал приятный аромат дерева. Удобные диванчики и резные стулья лишь придавали этому месту уюта, а по стенам спускались зеленые ветвистые растения. Людей было не много, поэтому Ясте не составило труда быстро найти столик. К счастью, место, которое она сразу приметила, было не занято, хоть находилось у окна, и было очень любимо всеми посетителями.

Наконец, устроившись, Яста позволила себе немного расслабиться. Да, она чувствовала себя напряженно, ведь это было свидание! Но сейчас парень напротив не вызывал опасений, а милая улыбка, не сходившая с его губ, заставляла верить, что он – ангелочек, спустившийся с небес. Его образу это звание вполне подходило.

– Что будешь? – Парень подозвал официанта.

– Просто кофе. – Яста окинула зал взглядом, замечая Ворона за одним из столиков. Что он тут делал?

Никита кивнул и, проследив за взглядом девушки, нахмурился. В его взгляде было сложно прочитать какие-либо эмоции, но девушки удалось уловить легкую нотку паники. Яста не успела задать вопрос, вертевшийся на языке, когда подошёл официант. Никита быстро сделал заказ, и вскоре две кружки дымящегося кофе стояло на столике. Яста втянула запах любимого напитка и улыбнулась.

– Ты так смотрел на того парня. – Девушка поднесла горячую кружку к губам и взглянула на Ника. – Знаешь его?

– Косвенно. Сама-то его знаешь? – Парень усмехнулся, добавляя в свой напиток сахар.

– Ну, в городе о нём ходят всякие слухи...

– Пожалуй. – Согласился Никита. – Но мы ведь пришли сюда говорить не о нём?

Где-то упала ложка, посетители вокруг разговаривали, на улице слышался отдаленный гул машин. Яста взглянула на парня, в нос ударил аромат кофе, смешивающийся между собой. Девушка улыбнулась краешком губ.

– Капучино? А зачем сахар?

– Люблю слаще. – Парень чуть склонил голову. – А ты? Гильермо? Неплохой выбор. Чем вообще занимаешься?

– В основном школа. – Пожала плечами девушка, делая глоток кофе. Она не стала расспрашивать парня, откуда тот разбирается в названиях, списав это на сильную любовь к этому напитку. – Люблю рисовать и... Вообще моя жизнь полна приключений. Теперь.

Парень вопросительно поднял брови. Яста пожала плечами, молча оставляя тему незакрытой.

– Значит, рисовать. Что ж, неплохое занятие. Сама или ходишь куда? – Парень быстро перевёл тему, возвращаясь к изначальной теме разговора.

– Сама. – Девушка заставила себя расслабиться.

– Вау, это здорово. Моя мама тоже любила рисовать, а я больше склонен к музыке. Даже пытался играть на скрипке, но потом забросил. – Парень взглянул на девушку. Он выглядел вполне спокойно и, кажется, почти не волновался. – А так, я вообще занят только колледжем, да подрабатываю, выгуливаю собак. Моя жизнь не такая уж интересная, как у тебя.

Последняя фраза заставила девушку усмехнуться. Слишком непонятным был человек, сидящий перед ней. Яста выглянула в окно. Начинало потихоньку темнеть и люди возвращались с работы. Тучи сгущались – стоило ожидать дождя.

– Это точно...

– Расскажи ещё что-нибудь о себе. – Попросил парень, проследив за её взглядом.

– Да я в основном только и делаю, что гуляю, влипаю в неприятности и... – Яста замолчала. Ожидания оправдались – по окнам начал барабанить дождь. – А ещё я люблю козинаки! И котиков.

Яста вновь смутилась и опустила голову, стараясь скрыть это.

– Я тоже люблю котиков. – Произнес Никита, заметив действия девушки. – У меня даже дома недавно котенок появился. Знаешь – тот ещё негодяй, кусается и скачет как ненормальный. Но, зараза, милый. Серенький, с голубыми глазками.

Яста улыбнулась и посмотрела на парня. Похоже, в душе тот тоже ангелок. Ещё и котят любит.

– А как его зовут? – Девушка хихикнула, представив маленького звереныша.

– Пока не придумал. – Пожал плечами Ник. – Думаю что-то типа Марсика или Дымка.

– Главное, что не Серик. – Усмехнулась девушка.

– А что, имеешь что-то против? – Парень склонил голову набок. – Решено, назову его Грей.

Оба засмеялись, наконец, расслабляясь. Дождь за окном усилился, но в теплом, уютном кафе было хорошо и спокойно. Тревоги отступили на второй план, но лишь до тех пор, пока Яста не ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась и встретилась глазами с Вороном. Сердце лихорадочно застучало, и девушка тут же отвела взгляд. Никита нахмурился.

– Что-то случилось? – Парень обеспокоенно взглянул на ту. – Яста?

– Всё... всё нормально. – Девушка тревожно вздохнула. Никита покачал головой: понимал, что не нормально. Яста вдруг посмотрела, на того, рвано выдыхая. – Ворон хочет устроить войну с Лисом?

– Что? – Парень растерянно взглянул на ту. Смысл фразы не сразу дошёл до того. – Откуда ты знаешь?

– Поняла из его слов. – Яста откинулась назад, закрывая глаза.

– Недавно Ворон пытался втянуть Волка в это. Но наш лидер всегда в стороне от таких... разборок. Хотя, сейчас всё меняется. Кто знает, что будет завтра... – Никита вздохнул, видя состояние девушки. – Значит, всё же, я не ошибся. Ты – оборотень. Птица.

Яста кивнула, понимая, что уйти от ответа уже не получится.

– Можешь не беспокоиться, я из клана волков. Так и думал, что ты из незарегистрированных.

Лицо Ясты вытянулось, и девушка впала в ступор.

– Откуда ты...

Парень усмехнулся. По нему было видно, что ситуация шла полностью под его контролем, и что бы Яста не предприняла – он останется в выигрыше.

– Да так. Я не видел тебя в списках группировок, что странно. Обычно туда заносятся дети с малых лет. – Он лишь немного приоткрыл завесу тайны, и Яста, словно уличный кот, кинувшийся в открытую дверь подъезда, попыталась прознать больше.

– Пожалуй... Я не так уж давно узнала об оборотнях.

– Значит я прав. – Улыбнулся парень. – У тебя случайно нет двух незарегистрированных друзей-оборотней?

Яста подавилась кофе и благоразумно отставила кружку подальше. Мало ли, что ещё может сказать этот парень. Но это так же шло на руку девушке: она могла узнать много интересного и упускать такой шанс не собиралась.

– Похоже... У тебя интересная жизнь. Ты ведь работаешь на Волка?

– Да. – Кивнул Ник, внимательно глядя на девушку. – Есть ещё кое-что, что я хотел узнать. Что за девушка была с тобой вчера на площадке?

– Моя подруга, Таоши.

– Значит, я не ошибся. Такую кличку себе выдумать могла только Лера. – Парень хмыкнул, вводя Ясту в шок.

– Откуда ты знаешь...

Никита потянулся.

– Не думаешь, что уже поздно? Могу проводить тебя?

– Нет. Не стоит. Спасибо за вечер. Может как-нибудь ещё... – Она не закончила фразу, но парень понял всё без слов. Он поднялся и помог девушке накинуть ветровку. Дождь уже закончился, но под вечер холодало.

– До встречи.

Яста вышла на улицу, и морозный осенний ветер всколыхнул порядком растрепавшиеся волосы. На душе было тяжко, а в голове роился ворох вопросов. Яста вздохнула, чувствуя себя слишком уставшей, что бы думать об этом. Водитель Ворона ждал её в соседнем квартале, так что девушка быстро добралась до поместья.

Глава 8.

Таоши подняла голову, осматривая поместье... или, как сказала Иоки, Дом Волков. Здание выглядело вполне современно, что очень контрастировало с поместьем Ворона. Шагнув на территорию поместья, девушка почувствовала свежий запах древесины. Под ногами хрустели осенние листья, превращаясь в кашицу в утренних лужах. По двору Дома сновали неизвестные Тао люди, кто-то явно занимался делами, кто-то просто отдыхал, но ничего из этого не показывало того, что эти люди вовсе не являлись людьми. Это сбивало с толку. Если они и правда оборотни, то почему их дом находится рядом с центром города? Таоши покачала головой, не понимая логику.

– Рада, что ты пришла. – Иоки хлопнула девушку по плечу, заставив дернуться. – Ой, прости. Кажется, ты не очень любишь, когда тебя трогают?

Таоши мотнула головой, не отвечая точно не вопрос. Иоки убрала руку и чуть улыбнулась, явно что-то придумав.

– Лорд Волк сегодня занят, так что тебе придется познакомиться с ним позже. А сейчас, я бы хотела кое-что тебе рассказать, идём?

– Хорошо, пошли...

Коридор Дома выглядел светлым и уютным. Потолки были не особо высокие, идеально выбеленные, с длинными яркими светильниками. Иоки поднялась на третий этаж, открывая дверь в небольшой кабинет. Он был такой же светлый, с нотками серых и рыжих тонов. Письменный стол напротив окна был завален бумагами, но при этом выглядел вполне чисто и прибрано, каждая бумажка лежала на своём месте. Книжный шкаф, такой же белый как стол, хранил в себе различные папки, а рядом стояло белое кресло с небольшим столиком. Лампа была украшена ловцом снов, сделанным собственноручно.

Таоши села в кресло, невольно оглядываясь. Ио повернула стул, забираясь на него с ногами.

– И так, так как ты полукровка, придется объяснить тебе очень многое, в том числе и то, как работает обращение. Так как... – Девушка замялась. – Ну, понимаешь, полукровки считаются ниже чистокровных оборотней и раньше очень часто презирались. Сейчас Лорды не поддерживают это, но, сама понимаешь, много кто остался стоять за чистоту крови. – Иоки пожала плечами. – В общем, тебе нужно научиться контролировать свои силы.

– С чего вы все вообще уверены, что я оборотень? И почему ты решила, что я полукровка?

Иоки отвела взгляд, поправив выпавшую прядку за ухо.

– Ну, мы, оборотни, чувствуем такое на подсознательном уровне. Хотя, сказать честно, я сомневалась, что ты полукровка, это странно и не сходится с моими данными. Но, думаю, мы узнаем это, когда ты овладеешь собственным обращением.

– То есть вы чувствуете это всё...? В плане, почему если мы никогда не обращались, то тот же Ворон сразу понял, что мы принадлежим разным кланам. – Глаза Тао заинтересованно сверкнули.

– На деле это не сложно. Ты – волк. Как и я. Поверь, это не сложно понять. Ты сама будешь это чувствовать, когда мы начнем заниматься. Помимо этого, мы – из дома Волков, а так же лисы, прекрасно чувствуем запахи.

– Запахи? – Таоши нахмурилась, услышав смех Иоки.

– Не беспокойся, я имею в виду, что каждый оборотень имеет свой отличительный запах, который предупреждает других о том, кто перед ними. Его не чувствуют обычные люди и почти нельзя перебить духами. Хотя... вполне возможно.

Таоши молчала, переваривая слова девушки. Иоки решила дать той пару минут и вышла из кабинета, возвращаясь обратно с двумя стаканчиками кофе. Протянув один Тао, она улыбнулась.

– Спасибо. – Девушка принюхалась. Запах латте приятно ударил в нос. – Мой любимый. У вас и такие сведения есть?

– Нет, конечно, нет, – Иоки усмехнулась, – просто угадала. Да и... Честно говоря, это тоже мой любимый. Совпадение?

Горячий кофе обжог горло, но Таоши не обратила на это внимание. На самом деле новости, которые она сегодня узнала, казались ей странными и пугающими. Нормально ли, в один день открыть для себя принадлежность к оборотням?

– Слушай, я ни то, что бы тебе не верю, но тебе не сложно показать, что ты можешь?

– Я ожидала этот вопрос. Смотри.

Иоки отставила стакан и сделала шаг назад. Таоши затаила дыхание, когда на месте девушки оказался белоснежный волк. Это произошло словно в два счета, никаких вспышек как в фильмах или ломания костей. Слишком... волшебно.

Волк мотнул головой, подходя ближе к Таоши. Девушка протянула руку, чувствуя белоснежную шерсть под ладонью. Это было так странно, но одновременно чудесно.

– Неужели это так легко?

Иоки вновь оказалась в человеческом обличии, возвращаясь на стул, где сидела до этого.

– Ну, вообще первые разы это может быть неприятно. Знаешь, у каждого своё. У кого-то оборот проходит легко, а кому-то нужно развивать себя ради этого. Всё зависит от тебя, твоей физической силы и много иных факторов. Таких, как везение, например. И чистокровность. Она дает больше шансов на удачные обороты с первых разов. Но тебе не стоит расслабляться, с тобой ещё придется поработать, так как зачастую, если дети не проявляют признаков оборотня до четырнадцати, это может привести к полной потере управления над зверем. Тебе кстати сколько?

– Четырнадцать. В конце зимы пятнадцать будет.

Иоки замолкла, выдав тихое «плохо». Таоши отчасти стало стыдно, но та сама не понимала за что. Это ведь не её вина. Или её?

***

– Уже проснулась? – Кухарка, казалось, делала миллион дел сразу, быстро переключаясь с одного на другое.

– Ага. – Яста потянулась, садясь за стол. Кухарка поставила перед ней тарелку с горячей, аппетитно пахнущей кашей.

– Знаешь... Тебе стоит сходить и собрать яблоки с края скалы...

Она резко посмотрела в окно, её глаза были очень встревоженными.

– Зачем? Есть же яблоня в саду... Ну, около двора растут дикие, если вам такие нужны...

– Я тебе говорю. Мне нужны именно с края обрыва. Там растёт такая... Кривая, знаешь? – Она сказала это как-то резко, и почти бросила в неё корзинку.

– Как скажите...

Ей почему-то казалось, что кухарка что-то знает... Или догадывается. Или чувствует. Быстро доев завтрак и схватив корзинку, Яста покинула кухню.

Наконец, подойдя к обрыву, она увидела сидящего на краю Ворона. Тот, услышав шаги, обернулся.

– Яста? Хорошо, что ты здесь. Я хотел обучить тебя. Так как у меня нет никаких сомнений, что твоё обращение пройдет достаточно легко, можем начать сразу с практики. В общем... Сегодня, я думаю, тебе не стоит сразу прыгать. Попробуй лучше настроиться на оборот. Представить себя в теле ястреба... – Он оперся руками на землю за спиной, поднимая лицо к небу. – Я думаю тут хорошее место для такого... Обзор создает ощущение полета...

– Ястреб? Почему именно он?

– А ты не чувствуешь? Представь себя в небе. Кем ты себя видишь? Что ты за птица?

Яста села рядом с Вороном, сложив ноги по-турецки. Мысленно она пыталась представить себя в образе птицы, но в голове то и дело всплывал образ Ворона. Попытки расслабиться проваливались, и девушка разочарованно открыла глаза.

– Как вообще выглядит Ястреб?

Она с небольшой злобой ударила кулаком себя по колену.

– Ты не читала книги по анатомии птиц? Разве вы не проходите такое в школе?

– Я читала... Просто... Сложно примерить на свое тело этот образ...

Девушка чуть вздрогнула, когда почувствовала руки Ворона на своей талии. Она не открыла глаза, но поняла, что тот пересел за её спину.

– Так... Ну... Смотри. – Он провел руками по её руке от плеча до локтя. – Если ты станешь птицей, тут будет плечевая кость... Она гнется вверх, если помнишь. И... Довольно важно, что из этой части крыла не растут маховые перья. Только покрывающее оперение...

Яста невольно вздрогнула от его прикосновений, и повела плечами, пытаясь избавиться от странного ощущения. Ворон провел руками от локтя до кисти рук девушки.

– Это предплечье... Тут уже находятся второстепенные маховые перья. Твои ладони... – Он сжал её руки, проведя по ним большим пальцем. – Твои ладони, считая пальцы, это кисть. Если помнишь, там есть сустав... Так вот, он примерно там, где твои пальцы. К кисти закреплены первостепенные маховые перья. А еще сверху у кисти есть крылышко... Оно ярко выражено у мелких птиц, у тебя его заменят придаточные перья, которые перейдут в первичные кроющие. Маргинальные кроющие попадают на плечевую кость. Они и на предплечье заходят, и косточку слегка покрывают... Но ты помни только, что они к маховым не относятся.

Её поначалу напрягали прикосновения Ворона, но вскоре она поняла, что тактильно проще воспринимать эту информацию.

– Представь теперь, как используешь свои крылья...

– Есть вопрос.

– Да? Что-то не понимаешь?

– На счет окраски...

– Окрас будет почти стандартный... С отличительными особенностями в узоре, но ты их не сможешь угадать. В окрас могут быть вписаны родимые пятна... Если они у тебя ярко выражены.

– Ок... И как мне обратиться?

– Ну... Представь себя в этом облике, в полете... В прыжке, для начала. Можешь уже попробовать. – Он наклонил голову в сторону, и усмехнулся непонятно кому.

– Я попробую. – Она решительно встала, направляясь к обрыву

– Э, стой... – Ворон лениво поднялся, отряхнув одежду и разминаясь. – Ты, прыгай, конечно, но о подстраховке не забывай пока.

Яста махнула на Ворона рукой и прыгнула вниз. Её переполняла уверенность, что всё получиться. Когда девушка вдруг осознала, что движется к земле слишком быстро, а волшебного превращения не произошло, Ворон вдруг подхватил её за плечи, замедляя полёт. Яста даже не успела испугаться.

– У меня. Не. Получается. – Почти прошипела девушка.

– Пока не получается, потом выйдет. – Пожал плечами Ворон, опуская девушку на землю и прислоняясь к дереву. – Не понимаю, куда ты спешишь.

Глава 9.

– Раф, твою мать, вставай. – Костя тряхнул парня, освобождая от наручников. Тюрьма, куда заключили Рафа после поимки, пугала своей атмосферой.

– Что за... Ты вернулся за мной?

– Меньше разговоров, больше дела. Пошли. – Парень потянул за собой недоумевающего пленника, пока не вернулась охрана. Он остановился лишь когда они, наконец, вышли на свет. – Черт, от тебя одни проблемы!

Раф сжался, словно боялся реакции Кости и тот, заметив это, потер переносицу, тяжело вздыхая.

– Ну и. Когда планируешь открыть портал?

– Сегодня. Поэтому я тебя и вытащил, дурень.

Костя довел парня до пещеры, уже оснащенной всем необходимым. Раф удивленно замер, осматривая их логово.

– Вот это да...

– Иди сюда. Поможешь.

Костя указал место, куда должен был лечь Рафаэль, и начал рисовать руны, значение которых, видимо, вычитал в книге.

- Забавно, что после всех наших долгих подготовок сам ритуал так прост.

- Угу... Очень смешно. – Раф вздрогнул, по всему его телу прошлась судорога.

- Тебе холодно? – Он равнодушно потрепал пареньку волосы, прежде чем открыть флакон с какой-то мутной бледной светящейся жидкостью.

- Тебя это сейчас вдруг волнует?

Его смех казался истерическим. Он пытался хоть как-то пошутить, чтобы успокоить самого себя. Костя поднес флакон к губам парня.

- Выпей... Это вроде как должно увеличить твои шансы на выживание.

- Вот уж, спасибо, конечно.

Парень сел на корточки, прежде чем закончить, но в последний момент из-за того, что его рука сильно дрожит, уронил протухшую спичку.

- Грх, да что с тобой не так?

- Ха-ха... Костя, ты... – Раф захлебнулся последним словом, его вновь передернуло.

Костя встал, с равнодушным лицом, подходя ближе.

- В конце концов, ты же сам на это согласился.

Он поджег круг. Тот вспыхнул необычайно ярко. Синее пламя осветило своды пещеры, каждый ее угол. Огонь моментально добрался до Рафаэля, который взвыл. Понимая, что пути назад в любом случае больше нет, Костя выпил три больших глотка защитного эликсира из колбы.

- Жертвуя человеческой жизнью, ничтожной для таких маштабов, я призываю силу двух миров. Пусть она переплетается между собой, объединяя их, и даруя силу того, кто находится здесь!

Огонь будто схлопнулся в том месте где находился Рафаэль. Огромный сияющий шар, парил в воздухе. Сквозь него иногда доносились странные звуки. Это были крики, пение птиц, вой, фальшивая игра инструментов... Они появлялись случайным образом, и исчезали вместе с эхом пещеры.

– Уже вся округа уже знает о ритуале, совсем не беспокоишься о скрытности, парниш?

Ласковый голос, казалось, разливался по сводам пещеры, заглушая все остальные звуки.

– Как ты смеешь мешать...

Костя уже словно чувствовал всю эту силу на себе. Ему казалось, словно сейчас, он самое могущественное на этом свете существо, которое ничто не сможет остановить, и даже помешать ему. Он выхватил из ножен короткий меч, вставая в боевую стойку.

– Да ну, думаешь этим меня напугать? – Перед ним стояла девушка, облаченная в легкое черное платье. Черные, словно крыло ворона, волосы аккуратно спадали с плеч, а руки покрывали тонкие сетчатые перчатки. Карие глаза смотрели на парня с прищуром, а на губах застыла усмешка. Девушка рванула вперед, обращаясь в пантеру и за пару секунд сокращая расстояние между ними.

Парень занес меч, но зверь оказался быстрее и ловче, хватая парня за ногу и роняя на каменный пол. Парень взвыл, вонзая меч той в лапу.

– Ты... Ты всего-то обычный оборотень! Ты мне не помеха! Прямо сейчас я получу силу лорда и тебе не поздоровиться.

Мощный удар лапой по лицу заставил его замолчать. Из уголка рта медленно стекала капля крови. Пантера отошла, принимая человеческий облик. Резкая тишина оглушила обоих, и девушка тихо произнесла:

– Миру не нужен лорд-воробей с украденной подписью. С позволения Лорда Волка и общего соглашения совета я имею полное право на владение лордовством.

Гром разнесся по пещере, оставаясь играть эхом по стенам, и холод пронзил Костю насквозь. Его не признали. Он не достоин.

– Нет, ты не можешь...

– Моё имя Кайро. Я – новый лорд.

Произнесенные слова, словно разряд тока, прошлись по телу, в самый мозг. Костя рухнул, теряя сознание, а Кай осела на колени, чувствуя внутри разрывающую боль. Магия проходила по всем частичкам тела, смешиваясь с кровью. Дыхание, наконец, выровнялось, и девушка смогла посмотреть на поверженного парня.

– И кто-то вроде тебя не сможет мне противостоять.

***

Лес казался притихшим. Листья плыли в лужах воды, набравшихся после очередного растаявшего снега. Деревья давно стояли полуголые, в ожидании длинной, холодной зимы. К счастью, та пока ещё не спешила вступать в бой с осенью и занимать своё место, давая насладиться последними относительно теплыми днями.

Автобус замер у остановки, выпуская на свежий воздух людей. Это был почти конец города, так что желающих покинуть теплое насиженное место оказалось не так уж и много. Ветер качнул табличку остановки, и та тихо скрипнула, провожая удаляющийся дальше по маршруту транспорт. Кажется, её не чинили с того момента, как установили, потому что железо давно заржавело и разглядеть что-то было невозможно. Да и расписание автобусов давно изменилось, с приходом к власти нового мэра. Благо 52-й автобус не менял свой маршрут уже лет пятьдесят, хотя и забредал в такие малонаселенные места. Здесь почти не жили люди. Когда-то эти места были поселками, пока город не начал расширяться и в конечном итоге не вытеснил малоэтажные застройки. Люди побросали дома, да перебрались в новостройки, коих настроили по всей округе города. Так, здесь, около вод реки Урга́, в пятнадцати милях от жилых районов, располагался заброшенный поселок «Су́риша».

– Обещаю, вам понравится. В интернете все только и говорят о том, какие великолепные виды можно встретить в Су́рише! – Таоши даже не скрывала восторга в голосе, то и дело оборачиваясь на подруг, пока вела их к обещанному месту.

Они уже неделю не то, что никуда не выбирались, да и вообще почти не могли нормально собраться после школы. Яста проводила в поместье Ворона почти всё время и Таоши отчасти бесилась, что подруга проводит время не с ними, а с лордом. Сама она не спешила особо интересоваться темой оборотней и Ари была с ней во многом согласна. Сам факт оборотничества свалился на них с небес, и уделять этому всю жизнь не хотелось. Яста хоть и понимала подруг, сама же наоборот прониклась желанием как можно больше изучить всё возможное, но тренировки пока не давали нужных ей успехов. Это одновременно злило, расстраивало, но мотивировало работать больше и чаще, в попытках добиться успеха.

– Значит, ты всё же не оставила попытки обернуться? – Сменила тему Ари, глядя на Ясту. Та пожала плечами, выдав короткое «ага», и вернулась к разглядыванию местности. – Не думала, что ты так втянешься в эту тему. Я даже... Всё ещё не до конца верю, что оборотни это что-то реальное. Что если мы просто сошли с ума?

– Такие теории надо выдвигать было раньше. А сейчас, честно, я верю, но мне не очень нравится, как это влияет на нашу жизнь. Знаете, послушав Иоки, я поняла, что среди этих оборотней много всего, во что лезть особо не хочется. Все эти их группировки, запреты и прочее. Да то же деление на разные кланы уже будто кричит о том, что о мирной жизни там и не слышали.

Таоши фыркнула.

– Да? А мне показалось, что это здравая мысль. Ворон рассказал, что они, вроде как, подписывали договор о мире, а значит не должно быть ничего страшного, кроме каких-то клановых стычек.

– А у тебя на уме один Ворон, да Ворон. – Огрызнулась Тао, но как-то лениво. – Мне всё ещё кажется, что они слишком много не договаривают. Но давайте уже не об этом, а. Мы пришли погулять и отдохнуть, а не обсуждать всякий...

Девушка не закончила, но мысль и так была понятна всем.

Поселок состоял из нескольких «секций», как назвала их Таоши, пока пыталась объяснить подругам, куда они едут. Первой и самой интересной по её словам была «верхняя» секция. Эта часть поселка находилась на возвышенности и содержала в себе: три когда-то жилых, двухэтажных, дома, церковь и школу. «Нижняя» и «средняя» секции содержали ровно по четыре дома в каждой и почти ничем не отличались. Многие из домиков были уже развалившиеся и сгнившие, так что, и смотреть там было особо нечего. Именно по этой причине Таоши выбрала верхнюю часть деревни, намереваясь пробраться в школу.

Несколько десятков лет назад здесь и правда бурлила жизнь. Дети бегали по улицам, получали знания в недавно открывшейся 8-й школе, но сейчас вокруг всё замерло. Под ногами шелестела влажная трава, а дома заросли и стали частью природы. Около одного из таких даже сохранилась будка с полностью заржавевшей и вросшей в землю цепью. На доске гвоздем было выцарапано имя, но с прошествием лет его уже невозможно было разобрать.

Школа номер 8, не имеющая адреса и толком не успевшая проработать – с момента открытия до упадка поселка прошло каких-то восемь лет, что очень символично, если судить по её номеру, – состояла всего из двух этажей. Парадный вход обвалился, и попасть внутрь было возможно лишь через одно из разбитых окон. По описанию на разных форумах, что читала Таоши, многого ожидать там не стоило. Два литературных класса с небольшой библиотекой, математический класс и три лабораторных для химии и физики. Спортзала не было, вместо него на заднем дворе виднелась спортплощадка. На первом этаже так же находились будка охранника, подсобка и небольшая столовая.

Тао первая подтянулась на подоконнике и запрыгнула в коридор, издавая удивленное «ууу». Яста и Ари последовали за той, надеясь, что подруга не пострадает, как это часто случалось в таких местах. Коридор протягивался на несколько метров вперед, заканчиваясь неприметной дверью, а по правой стороне находились два кабинета, столовая и маленький актовый зал.

– Выглядит... Скучновато. – Таоши разочарованно прошлась по остаткам пола и заглянула в литературный класс. Кроме парт и нескольких книжек ничего примечательного там не было. – Ну, ничего, вот выйдем на крышу...

Ясте в открытиях повезло явно больше подруги, отойдя не так далеко она наткнулась на подвал и, без особой надежды толкнула дверь. Та со скрипом отворилась.

– Ты не говорила, что тут есть подвал. – Ари и Тао, замерев и переварив сказанное Ястой, за секунду добрались до подруги, удивленно смотря в темноту.

– Эм, кто-то взял с собой фонарик? – Тао нервно хмыкнула. На её вопрос ответом стала тишина. – Тогда, пошлите наверх. Не хочу навернуться в неизвестном, темном подвале.

– Да ладно, а телефоны нам для чего? – Ястин тон будто говорил «и чего вы такие скучные». – Пошлите, хотя бы на пару минуток.

Троица спустилась по лестнице, подсвечивая себе путь телефонами. Подвал был небольшой и явно использовался как склад. Сломанные парты, стулья, тетрадки и прочий хлам, который наверняка планировали выбросить и забыть.

Шум заставил Ясту и Таоши, успевших пройти вперед, обернуться. Ари лежала на лестнице, явно не удержав равновесие на стершихся ступенях.

– Ты в порядке?

– А я говорила. – Тао закатила глаза, но в полутьме этого жеста никто не увидел. Ари тихо посмеялась и поднялась, пытаясь отряхнуть кофту от пыли и грязи. – Давай помогу.

Яста, убедившись, что все живы, последний раз оглядела подвал и с тихим вздохом вынесла вердикт: «ничего интересного».

– Ладно, пусто. Неужели они ничего совершенно тут не делали?

– Это же школа, Яст. Это тебе не лабораторная или завод, чего тут искать то? Пошлите на крышу, я же обещала показать вам вид с неё.

Комментаторы с форумов не врали. И Таоши тоже. С крыши открывался вид на реку и леса, что аж дух захватывало от понимания, что сюда ещё не добрались городские муравейники, сохранив прекрасную природу. Таоши уселась на край и похлопала по местам рядом с собой, призывая подруг сделать так же. Они втроем смотрели на эту картину, молча, до тех пор, пока Яста тихо не выдохнула: «и правда красиво». Тао улыбнулась, пряча лицо за красными прядями.

– Не надоел тебе этот красный цвет? – Ари перевела взгляд на подругу, отмечая, что черные корни уже не плохо так отрасли, создавая причудливый переход. – Он, конечно, тебе идёт...

– Удивительно, но пока нет. Мне кажется это у нас в роду, ты же знаешь, мама тоже красит волосы, только в белый. Не знаю, чем ей не нравится родной русый цвет. Хочу потом перекрасится обратно в черный, да и волосы уже стричь надо, сильно отрасли.

– Знаете, этот вид напоминает мне поместье Ворона. – Яста оторвала подруг от темы. – Только там нет реки, просто обрыв и лес.

– Ты изучала территорию вокруг?

– Угу. Пока тренировалась обращаться, успела немного осмотреться. Странно, что такой большой кусок леса принадлежит его клану, а власти на это не обращают внимания.

– Может они просто в сговоре. – Тао фыркнула, укладывая голову на плечо Ари. – Сомневаюсь, что они это всё не продумали.

– Может и так... Ворон не особо разговорчивый на тему политики.

– Почему вообще он сам решил тебя обучать? – В голосе Ари слышалось удивление, смешанное с подозрением. – Нас с Тао обучают советники лордов и то, как сказала Крисс, это из-за того, что мы полукровки и о нас долго ничего не было слышно, что подозрительно. Зачастую, новобранцев в кланах обучают не они и тем более не лорды.

Яста пожала плечами. Они сама мало что понимала, а спрашивать Лорда было как-то некогда. Да и, до вопроса Ари она и не задумывалась об этом так сильно. Почему-то этот факт совершенно не смущал.

– Не знаю. Не могу даже предположить. Но знаете, как бы вы к нему не относились, он хороший. И отчасти даже заменил мне... семью.

– Я думала мы – твоя семья. – Вклинилась в разговор Тао, поднимая голову.

– Это да. Но я о другом, понимаешь?

Повисла тишина. Таоши сочувствующе взглянула на Ясту и похлопала ту по плечу.

– Смотрите.

Голос Ари оторвал их от мыслей. Троица взглянула на медленно опускающееся солнце. Небо окрасилось в красные и оранжевые оттенки.

Глава 10.

Зал совета казался просто огромным. Посередине стоял круглый стол, белый с деревянными вставками, именно в таких цветах было оформлено помещение. Иоки была тут не первый раз, но каждый из них восхищалась как в первый. Для каждого лорда и советника тут было своё место, и Иоки поспешила занять своё. Люстра, оформленная в виде подсвечника, на деле работающая от электричества, освещала всю залу. Постепенно подтягивались и другие люди, Иоки могла лишь отмечать про себя, кто решил заявиться на собрание.

Лорд Волк, от которого опять тянуло алкоголем, собственно, с которым Иоки и пришла, о чём-то переговаривался с Вороном. Около того стояла девчонка лет четырнадцати с длинными, коричневыми волосами. Иоки не знала её имя. Рядом с Ио располагались два лорда, имен, чьих, она не помнила, а после них Лорд Лис, со своей советницей. Несколько членов совета тоже были здесь, но глава ещё не пришла. Иоки откинулась на спинку стула, продолжая наблюдать за происходящим. Особо ничего интересного не происходило, но девушка знала, что когда начнется совет, тут будет очень шумно.

Когда, наконец, все заняли свои места, беловолосая женщина, оглядев зал светло-зелеными глазами, поднялась. Что лорды и их советники, что члены совета, были сосредоточены и лишь изредка позволяли себе перебрасывается фразочками.

– Моё имя Николь Бардо, я руководитель городского совета оборотней "Альбион", объявляю сегодняшний совет открытым. И повторю, возможно, не в первый раз, несмотря на все личные обиды, на всё время совета запрещено использование сил и какого-либо оружия против членов совета, лордов и их советников. – Голос Николь пролился по зале, совершенно спокойный и чёткий. Она говорила это не первый раз. – Прошу вновь поприветствовать членов совета: Мяхков Валерий, Вельгорская Дарья, Карпенко Алиса, Левченко Борис. Рады приветствовать дорогих Лордов и их советников в Совле. Прошу считать наше ежемесячное собрание открытым.

Ворон, молча, поднял руку, будто школьник.

– Прошу, прежде чем мы начнем совет представить вам моего нового советника – Ясту Магнефент.

Яста поднялась, с опаской глядя на лордов. Те смотрели, будто с оценкой. Кто-то хмыкал, о чём-то переговариваясь. Девушка выглядела растерянно. Иоки даже стало интересно, о чём та сейчас думает и как, в таком возрасте, дослужилась до советника Лорда. Её отвлек голос Николь, продолжившей совет.

– Недавно ряды лордов пополнились. На данный момент мы знаем мало о новом Лорде, сама она ещё не объявлялась Совету.

– «Сама»? Давненько у нас не было пополнения, а тем более – девушка. – Произнес кто-то и, словив взгляд, полный злости, от молодой женщины, сидящей слева от него, поперхнулся. – Конечно, не будем забывать, нашу прелестную Саи. Теперь тебе будет не так одиноко, не правда ли?

«Саито – Лорд клана Динго» – Иоки прищурилась. – «Пару раз я видела её в Терно, она заключала договор с Волком. Кажется, сама она живёт в Совле.»

– По видовой принадлежности она относится к клану Лиса. – Ворон взглянул на рыжего лорда. – Возможно, что она собирается отобрать у него власть?

– Сомневаюсь. Пускай, лорда и может убить другой лорд, помни, что она прошла обряд совсем недавно и её сила не сравнима с моей. – Лис даже не скрывал усмешки в голосе.

– И всё же, тебе стоит за ней присмотреть.

Лорды замолчали, явно обдумывая слова Лиса.

– Надеюсь, на следующих советах Кайро присоединится к нам. Пока продолжим, нам нужно разобрать некоторые дела с отчетами.

Иоки перестала вслушиваться, понимая, что дальше ничего интересного не скажут. В отчетах волчьего клана она была уверена, так как сама лично делала каждый и знала, к чему могут придраться. Тем более Волк хоть иногда должен думать о клане, а не о пьянках и гулянках. Она не успела понять, когда совет уже закончился.

Возвращение в родной город ощущалось так приятно, что Ио даже была не против завалить себя ещё парочкой отчетов, но Волк дал отмашку, отправив девушку отдыхать. Домой она возвращалась в полной тишине, так как удачно забыла наушники в кабинете, а возвращаться не особо хотелось. Шум машин, гул людей и отдаленный лай собак – всё это было так привычно. Сейчас за углом покажется шаурмичная и через два дома Иоки уже будет дома. Евгения – девушка, с которой та снимает квартиру, – должна быть уже там. Ну, или Иоки на это надеялась.

Сзади послышались приближающиеся шаги, и как только Ио свернула, её позвал знакомый голос. Девушка обернулась, встречаясь взглядом с теплыми, карими глазами девушки напротив. Улыбнувшись, она радостно подбежала к девушке, обнимая ту.

– Кай! Не поверишь, мы сегодня говорили о тебе. – Она подняла голову, смотря на подругу. – А мне не рассказала, что провела обряд.

Кайро засмеялась и потрепала младшую девушку по голове.

– Сама не ожидала, что новость разлетится так быстро. Я не совсем проводила обряд. – Кай усмехнулась, отводя взгляд. – Пришлось убирать неких соперников.

– Воу. Так, сейчас идём ко мне, и ты рассказываешь всё в подробностях. – Иоки схватила ту за руку, потянув к подъезду.

Квартира пахла чистотой и свежезаваренным кофе. Иоки сидела на подоконнике, прислонившись спиной к стене и наблюдая за Кайро.

– Так, значит, и сказал? Убить его? – Девушка фыркнула. – Кажется, их всё же не смутило, что я не лиса, а пантера. И если на то уж пошло, то мне нужен свой клан, а не лисий клубок.

– Да ну. Лис не настолько плохой.

– Тебе просто хорошо не знать его так, как знаю я. Хотя ты права. Если и есть кто-то хуже Лиса, то его советница. Крисс... Не знаю, как она умудряется иметь к себе расположение Лорда.

– Мы закусывались пару раз на совете, кажется. – Иоки пожала плечами. – Лисий клан сплошная загадка.

***

Яста сидела на качелях родного двора. Те скрипели, тихо покачиваясь. Она витала в своих мыслях, из-за чего не заметила, как к ней подошла Таоши. Девушка положила руки на плечи той, произнося тихое «бу». Яста дернулась и обернулась, не ожидая увидеть подругу.

– Привет. Чего даже не написала, что приехала?

– Привет...? Я ещё не успела. Мне нужно тебе кое-что рассказать! Я ведь была на совете и... Не поверишь. Там была твоя мама. – Яста сделала паузу, смотря на реакцию подруги. – Я не могу ошибиться, она представилась как Николь Бардо... И внешность та же.

– Это не возможно. – Тао покачала головой, но в её словах не было уверенности.

– Её ведь нет сейчас дома?

– Два дня назад уехала...

Девушки замолчали, одновременно взглянув на дом, где раньше жила Яста.

– Хочешь подняться?

Яста кивнула и поднялась с качелей. Тао проследовала за подругой, понимая, что совершенно не знает, что сказать. Мысли о том, что её мать состоит в совете оборотней. Нет, звучало как бред.

– Хей, смотри! – Тао схватила Ясту за рукав куртки. В почтовом ящике квартиры девушки лежал конверт. – Никто ведь ещё не купил квартиру, должно быть, это письмо тебе?

Младшая Магнефент подошла к ящикам и аккуратно вытянула конверт. На нём значился её старый адрес и имя. Подписано было «от Лилит Магнефент».

– Твоя мама? Зачем её писать тебе таким образом? Не легче чиркнуть смской? Или это у вас приколы семейные?

Яста пожала плечами и вскрыла конверт. Достав письмо, она развернула небольшую бумажку и начала читать.

– Здравствуй, дочь. Произошло очень много событий, и я бы хотела их с тобой обсудить. Встретимся седьмого декабря, в 17:00, буду ждать тебя в кафе «Рябинка».

– Это же сегодня... Буквально через полчаса. И ты... Пойдешь?

Тао видела в глазах Ясты что-то неопределенное. Она сомневалась, но всё же кивнула.

– Придётся.

Тао обняла подругу, прощаясь. Она слабо улыбнулась, подбадривая подругу. Яста вышла из подъезда и потопала в сторону кафе, чувствуя, что ничего хорошего от матери ждать не стоит. Что она скажет? Они давно не общались, и девушка даже не представляла, что будет.

Кафе встретило её тишиной и запахом краски. К удивлению Ясты, оно было закрыто. Остановившись, девушка огляделась. До встречи оставалось ещё пара минут, а вокруг не было не единой живой души. Неожиданно кто-то схватил её за плечи, разворачивая. Перед той был высокий мужчина в маске, а позади него стоял... Лис. Лорд Лис, тот самый, который был на собрании.

– Что за...

Девушка не успела составить вопрос в голове, и просто шокировано смотрела на Лиса. Тот усмехнулся.

– Прошу прощения, но я вынужден взять вас в заложники. Увы, это и только это может гарантировать, что Ворон не начнет войну.

Разговор с Никитой неожиданно всплыл в памяти. Яста сжалась, чувствуя, как грудь болезненно сжимается. «Ворон хочет устроить войну? Он бы не стал...». Лис махнул рукой, и Ясте поднесли что-то к лицу. Пронзительный взгляд зеленых лисьих глаз – это было последнее, что увидела девушка.

***

В жизни лорда Волка клубы, бары и девушки были неотъемлемой частью жизни. Иоки осуждала подобное поведение, но его это не особо волновало. Оставив дела на советницу, лорд шёл напиваться в ближайший бар, а после уводил очередную девушку к себе в квартиру. Так было всегда, и менять уже привычный уклад жизни он явно не собирался.

В один из таких дней Волк как всегда, купив букетик цветов, завалился к очередной пассии – Алисе. Та только закончила с готовкой и радостно встретила парня, приглашая того к столу.

– Ты вовремя пришёл, Алекс. Я как раз закончила с ужином, проходи.

Алиса была среднестатистической одинокой девушкой. Она работала в офисе, одна жила в однушке, смотрела сериалы по вечерам... У нее даже не было кота. На грани того чтобы совсем спиться, она сидела в баре, сама не зная чего ожидать. В первый раз, она так и познакомилась с Алексом. Тот сразу предложил провести хорошо вечер, без всяких обязательств. Хотя, так обычно не бывает, после того вечера они продолжили общаться. На грани любви, дружбы и безразличия. Волк не особо скрывал что у него куча девушек, с которыми он общается, Алиса не имела ничего против. Просто, иногда проводя вместе ночи, дни, недели, они ничего не ждали друг от друга. Девушка не тешила себя мыслями, что ну вот она то точно особенная. Волк в ответ не пудрил ей мозги, помогал по хозяйству, и с деньгами. Периодически он вытаскивал ее в кафе, в клубы, кино... И другие места, куда бы сама она навряд ли пошла.

– Как дела с работой? – Алиса поставила перед парнем тарелку супа, садясь напротив.

– Нормально. – Волк пожал плечами, он не особо распространялся, чем занимается, хватало того, что Алиса знала, что он неплохо зарабатывает.

– Кстати, у меня есть новость. – Девушка отвела взгляд, явно не зная, как преподнести то, что крутилось на языке. Помолчав пару минут, она всё же продолжила. – Я беременна.

Волк в ступоре замер, не зная, что сказать. Он поднял глаза от тарелки на девушку, будто надеясь, что сейчас та скажет, что это шутка. Алиса пожала плечами.

– Я ничего от тебя не ожидаю, можешь просто дать денег на аборт.

Она поднялась, забирая посуду. На девушке был короткий черный топ и зеленые штаны, новые, которые купил ей Алекс. Волк в свою очередь молча смотрел в стену.

– Эй? Ты в порядке? Может налить тебе чего-нить? – Девушка помахала рукой перед лицом того. – Я могу просто сделать аборт, тебе не о чем беспокоиться.

– Нет, не стоит. – Парень покачал головой. Ты то сама чего хочешь?

– Ну... Я не против ребенка, но одна его воспитывать точно не собираюсь.

Волк кивнул.

– Мне нужно... Подумать.

Волк сидел в кабинете, толком и не зная, что делать. Ситуация с Алисой выбила его из колеи и он совершенно не знал, как правильно поступить. Открыв шкафчик стола, парень достал из него небольшую книжку, где были прописаны законы оборотней. Отлистав пару страниц, он нашел нужный закон и тяжело вздохнул.

«Отношения между оборотнем и человеком могут существовать... Но только если не имеют последствий... Последствия вроде детей... Но почему? А... Полукровки... Хм, по идее, это же не особо проблемно... Генетика... Хах, ну... Обычно ребенок наследует в основном сторону одного из родителей. Или человек, или оборотень... Но, тогда основная проблема не в том, что окажись оборотнем, он будет слабее среднестатистического оборотня... Стоп, но ведь... Это работает иначе. Все метисы сильнее чистых кровей, а второе их следующее поколение уже будет испорчено... Тэкс, основная проблема в том, как объяснить второму родителю что их ребенок вдруг начал бегать на четырех лапках и выть на луну...»

Волк перелестнул страницу.

«Хм... Оборотень не имеет права раскрывать свою личность среди людей... Это действительно влечет серьезные последствия, если об этом узнает третье лицо. Если третьим лицом будет человек, это раскроет существование оборотней... А если оборотень, то, скорее всего, тот просто настучит, и у раскрывшегося будут проблемы. Хм... А что на счет брака? По закону оборотней, брак между человеком, и оборотнем не может существовать...»

Дверь неожиданно распахнулась и в кабинет вошла беловолосая девушка, явно в не самом лучшем настроении. Часть волос еле прикрывали уши, тогда как сзади сходили по шее вниз, к плечам. Иоки нравилась эта стрижка, хотя Волк и не видел в этом ничего особенного. Он вообще за волосы не беспокоился.

– Доброе ут... – Иоки не успела договорить, заметив, что Волк читает. – Ты решил вспомнить законы? С чего это?

Она поправила рукав толстовки, который почему-то был порван около локтя. Алекс не особо хотел знать причину этого. На вопрос он лишь пожал плечами. Ио подошла ближе и взглянула на открытую страницу. Прищурившись, она взглянула на Волка, понимая, что тот что-то скрывает.

– Алекс, что произошло.

Волк вздохнул, понимая, что если не расскажет, его ожидают вечные допросы от советницы.

– Так вышло... Ты же помнишь, я говорил про Алису? – Дождавшись кивка, он опустил голову, закрывая лицо руками. – Она беременна.

Тишина оглушила лорда, он даже поднял голову, на секунду подумав, что Иоки просто ушла, но, к сожалению, девушка стояла перед его столом, со смесью шока и гнева в глазах.

– Она же человек... – Сквозь зубы прорычала девушка. – Ты о чём думал вообще...

Алекс пожал плечами. Он не думал.

– Так вышло.

– Теперь бери ответственность за свои действия. Избавься от ребенка и закончи уже свои похождения.

– Я не могу. Это ведь мой ребенок...

– Это нарушение закона. Найди себе девушку-оборотня и заведи хоть десять детей, ты ведь испортишь жизнь и себе и этому ребенку. Неужели ты не понимаешь?

– Это вообще не твоё дело. Занимайся работой и не лезь в мою жизнь. – Рыкнул Алекс, захлопывая сборник законов и убирая его подальше. – Уходи.

Иоки не ответила, но в её взгляде Алекс увидел разочарование. Девушка хлопнула дверью, оставляя парня наедине со своими мыслями.

Глава 11.

Свет, пробивающийся сквозь шторы, заставил Ясту открыть глаза. Она проморгалась и приподнялась на локтях. Комната, в которой находилась девушка, была ей не знакома. Она лежала на небольшой кровати, застеленной бежевым постельным. Рядом, у окна, стоял деревянный письменный стол и такого же стиля стул. Напротив – шкаф, а после него дверь, явно ведущая в коридор.

Девушка ощупала карманы И, с удивлением и радостью, нашла там свой телефон. На нём было несколько пропущенных сообщений от подруг и звонок от Ворона. Девушка решила, что ответит на всё после того, как поймет где она и что тут происходит. Воспоминания постепенно приходили в заспанную голову. Встреча с матерью, на которую она так и не попала, закрытое кафе, Лис...

Яста замерла. «Лис? Получается я в...». Девушка чуть ли не слетела с кровати, подбегая к окну. Она не ошиблась, там виднелся задний двор лисьего лорда. Подойдя к двери, она тронула ручку, но та оказалась закрыта. Ясте ничего не оставалось, кроме как вернуться к кровати. Не успела она сесть, как послышался поворот ключа и дверь открылась. В комнату вошёл лорд Лис.

– Добрый вечер, юная леди. – Он насмешливо улыбнулся.

– Леди это дочь или жена Лорда, так что боюсь, вы тут ошиблись. – Яста пожала плечами, но Лис не ответил на это высказывание, садясь рядом. – Вы объявили войну уже по серьезному?

– Пока нет... Ровно до тех пор, пока ты здесь. Как только это начнется, много оборотней погибнет.

Он задумчиво смотрел в окно, и резко перевел взгляд на девушку. Слишком резко.

– Ворон же... Попробует освободить меня? – Её голос дрогнул, хотя она старалась говорить ровно.

– Он прекрасно знает, что если сделает это, начнется кровавое месиво.

Под взглядом рыжего лорда Ясте было не по себе. Она хотела следить за ним, но встречая его ярко-зеленые глаза, моментально уводила свой взгляд в сторону.

– Вы давно знакомы с Вороном?

– Знакомы... – Его лицо лишь на секунду перекосилось. – Да, довольно давно.

– Очень давно?

– Несколько столетий.

– Ого... А вам сколько лет?

– Хм... Я старше Ворона. – На лице Лиса не было никаких эмоций. Казалось, ему абсолютно плевать на их диалог.

– А сколько лет Ворону?

– Он тебе не говорил? 324 года. – Лис усмехнулся.

– Почему... Вам по триста лет?

– А почему ты интересуешься? – В зеленых глазах лорда мелькнули искорки, причину которых Яста не могла понять. – Лорды живут очень большой срок, оставаясь внешне примерно в том возрасте, когда получили лордовство.

Комната погрузилась в тишину на некоторое время.

– То есть мне долго здесь жить? – Наконец, переведя тему, девушка скрестила ноги, смотря на того.

– Не беспокойся за учебу... Я уже переписал тебя на дистанционное обучение... Репетиторов выберешь на свое усмотрение.

– А если я захочу выйти на улицу? – Девушка искала дырку в заборе, словно это могло спасти её положение.

– Выйдешь во двор клана, там высокий забор... Рядом ещё приставлю кого-то, кто присмотрит. Если тебе будет что-нибудь нужно, это будет доставленно в твою комнату.

– Все равно звучит не очень.

– Ну, не самая большая жертва для сохранения мира.

Яста молчала, пытаясь придумать, что ещё можно узнать у рыжего лорда.

– Я могу общаться с друзьями? По телефону...

– Хм... Я думаю что ты и так ограничена... Можешь звонить и переписываться.

Лис поднялся, направляясь в сторону выхода, но остановился на полпути, оборачиваясь на Ясту.

– Мне нужно идти... Больше нет вопросов?

– У лордов принято похищать девочек?

Лис улыбнулся и провел пальцем по губам.

– Ну... Можешь так считать.

Как только дверь за Лисом захлопнулась, девушка открыла чат с подругами и с сожалением увидела, что интернета нет. Попробовав подключится к лисьей сети, девушка удрученно покачала головой. Тот требовал пароль. Занявшись попытками подбора, она не заметила, как в комнату кто-то вошел. Подняв голову, Яста увидела Крисс, советника Лиса. Она подставила на стол кучку книг и Яста ошарашено взглянула на ту. «Мне всё это учить...? Как она вообще их донесла».

Кинув на стол листочек, Крисс фыркнула, обдавая Ясту ледяным взглядом. Её глаза были серыми, но издалека казалось, что они вовсе почти белые, как и волосы той. Белые локоны спускались до пояса, словно девушка была покрыта снегом.

– Тут учебники и задания, которые тебе нужно выполнить. Приказ Лорда.

– Какой ужас... Да нам на неделю столько не задают, сколько здесь.

– Лис не любит тех, кто отлынивает от работы.

– Жесть. Мои соболезнования.

Крисс не ответила, оставляя Ясту наедине с учебниками. Девушка села за стол, беря в руку первый попавшийся предмет. «Геометрия, восьмой класс...».

Сколько точно времени прошло, Яста не знала. Неделя, две? В общем-то, дни проходили одинаково. Ясте давали задания, она их выполняла. Иногда заходил Лис, иногда Кайл, приносивший Ясте еду. Выходить из комнаты ей не разрешалось, но интернет, к счастью, девушка смогла добыть. Пароль оказался не особо сложным, так что спустя два дня после своего заточения Яста уже имела доступ. Таоши и Ари, конечно, рвали и метали во всю, но девушке пришлось признать, что так и правда будет безопаснее, чем, если Лис и Ворон начнут воевать.

От мыслей её заставил отвлечься скрип двери. В комнату вошёл Лис, и девушка притворилась, что упорно читает учебник по истории.

– Не отвлекайся.

Тот встал рядом с девушкой, смотря, как она записывает даты в тетрадь. Яста вздохнула. Её телефон брякнул, оповещая о новом сообщении, но та не успела даже протянуть к нему руку, как его взял Лис.

– Переписываешься с Вороном?

Яста молчала, не зная, что ответить. Лис странно усмехнулся.

– Откуда у тебя вообще интернет? – Он выжидающе посмотрел на девушку.

– Ну... Пароль был не особо надёжный...

Сумерки уже опускались на город. Она решила последнее задание и радостно взглянула на застывшего как изваяние Лиса.

– Ура! Теперь я... Могу побыть снаружи?

Лис слегка склонил голову вправо.

– Хм-м... В пределах двора клана. И под присмотром... – Он на секунду задумался. – Я лично буду сопровождать тебя.

Яста поежилась. Было не по себе от его взгляда. Теперь и на улице он будет так же наблюдать...

– Х... А можно мне мой телефон?

– Пожалуй, мне стоит сменить пароль интернета, верно?

– Я смогу его и так взломать, но вообще да, советую.

Лис усмехнулся

– Что ж, посмотрим.

На улице было холодно, валил снег. Вечерний морозный воздух обдал Ясту, когда она спустилась с крыльца лисьего дома. Лис проследовал за ней, садясь на лавочку и прожигая девушку ледяным взглядом. Яста поежилась, то ли из-за этого, то ли из-за низкой температуры на улице. Голыми руками, соскребая снег, она слепила подобие снежка.

«Запульнуть что ли его в Лиса?»

Она дождалась, пока Лис займется своими делами, и аккуратно подкралась сзади, прицеливаясь. Тот внимательно изучал какую-то книгу. Удивительно, но снег ему совершенно не мешал. Яста кинула снежок, попав тому в плечо. Лис удивленно обернулся, вопросительно глядя на девушку.

– Извините?

Лис улыбнулся и прежде, чем та опомнилась, запульнул ответный снежок. Яста не успела увернуться и упала в снег. На секунду, ей показалось, что рядом с ней шевельнулся ещё один сугроб. А потом ещё раз... Девушка с криком отпрыгнула. «Снег шевелится!»

Услышав крики девушки Лис, встревожено обернулся, но увидев, что рядом с ней никого нет, продолжил чтение.

Успокоившись, Яста села на колени, понимая, что это вовсе не снег, а песец. Тот фыркнул и скрылся с глаз девушки, оставляя её в раздумьях.

– Ты же ещё не превращалась в Ястреба? – Голос Лиса заставил девушку отвлечься и посмотреть на того.

– Эм. Нет?

– Хм... Ворон общался с тобой на эту тему?

Его лицо не выражало ничего. Это пугало и завораживало.

– Должен был? – Она смахнула с плеч снег.

Лис, как всегда, не ответил. Яста злостно выдохнула и собралась вернуться в комнату, но Лис вдруг остановил её.

– Ты даже не представляешь как быстро Ворон свернул военные планы после того, как тебя взяли в заложники... – Лорд усмехнулся, слегка приподняв подбородок. – Думаю, что по окончанию зимы все проблемы будут улажены. Ты можешь быть свободна сразу после этого.

Яста шумно вздохнула. Лис был слишком... Самоуверенным и сухим.

«Обычно рыжие люди, встречающиеся мне, были очень веселые и солнечные... Впрочем, не только люди! Даже рыжие животные всегда более жизнерадостные, чем остальные. Почему он такой ледяной? Что ему пришлось пережить...»

Глава 12.

Снег шёл всё сильнее, заметая улицы. Машины продирались сквозь сугробы, шурша шинами. Таоши чихнула, поплотнее заматываясь в шарф. Она возвращалась из школы, которую, даже не причине снегопада, отменять не захотели. Вести от Ясты не особо-то радовали, по словам той, она должна сидеть у Лиса до самого конца зимы, что означало, что ещё около двух месяцев они не смогут увидеться. Но, хотя бы по переписке девушка убедилась, что с подругой всё более-менее хорошо.

– Будь здорова. – Прокричала Ари через шарф. Таоши благодарно кивнула.

Идти вот так, вдвоём, казалось как-то неправильно. Им не хватало Ясты.

– Твоя мама ведь должна вернуться сегодня в город?

Тао задумалась над вопросом подруги, пытаясь вспомнить, какое сегодня вообще число.

– Ага. Придётся о многом у неё спросить.

Девушки продолжили путь в тишине и лишь в родном дворе обнялись на прощание. Тао поднялась домой и ещё в подъезде почувствовала непонятную тревогу. Открыв дверь, она поняла, что мать уже вернулась. Мысли стремительно крутились в голове. О чём спросить в первую очередь?

– Уже вернулась? Не замерзла?

Таоши, больше похожая на снеговика, фыркнула.

– Как тебе сказать...

Девушка скинула верхнюю одежду и прошла в гостиную. Николь сидела на диване с ноутбуком, но отставила тот, как только заметила Таоши.

– Я же вижу, что ты разрываешься от вопросов. Говори.

Девушка уже открыла рот, но тут же замерла и убежала в комнату. Вернувшись, она протянула матери письмо. Та удивленно подняла брови.

– Это сказала передать тебе Иоки. Думаю, ты и без меня знаешь, кто это. И к этому у меня очень много вопросов. Почему ты не рассказала мне, что я оборотень? Почему не сказала, что ты – глава совета? Зачем всё от меня скрывать?

Николь вздохнула и вскрыла конверт. Пробежавшись глазами по листу, она усмехнулась.

– Ничего нового. Всего-то просьба вписать тебя в клан. А на счёт твоих вопросов... Успокойся и выслушай меня. Как ты, уже, поняла, я являюсь главой совета "Альбион", который занимается делами оборотней. Мы проводим собрания, заносим в списки новых оборотней, занимаемся финансовыми и другими проблемами. Альбион так же занимается вопросом безопасности. Мы устанавливаем законы и правила, а также устраняем некоторые... проблемы. – Николь бросила взгляд на ноутбук. – Причина, по которой ты об этом не знала, заключается в том, что я не могла рассказать тебе что-то о совете, не рассказав об оборотнях. А так как ты...

– Полукровка? – Тао усмехнулась. – Я знаю, что-то типа проблем с обращениями в детстве, из-за которых ты решила умолчать об этом?

Николь прищурилась.

– Не перебивай. Да, из-за того, что не было никаких намеков, я решила, что лучше дам тебе пожить обычной жизнью с подругами. Кто ж знал, что они тоже оборотни. Да ещё какие... Лиса и птица. Что ж, не удивительно, волчий клан всегда держался нейтралитета в вопросах войны. Но сейчас не об этом. Таоши, ты не просто полукровка. Твой отец был полукровкой, так что ты чисто теоретически более чистая, нежели обычные полукровки. Это не спасло тебя от проблем с обращением, но раз Иоки уже знает о тебе, значит, я могу не беспокоится по этому поводу.

– То есть он был оборотнем? И ты тоже? И всё равно я узнаю это от других людей? Мило.

Николь выдохнула, понимая, что дочь явно будет злиться из-за такого поступка, но прошлое уже было не вернуть. Что сделано, то сделано.

***

Вернуться к учебе в школе после нескольких месяцев обучения в лисьем логове, казалось Ясте чем-то нереальным. С её возвращения она толком ещё ни с кем не говорила, кроме Ворона, так что её приход был сюрпризом для подруг. Яста прошла к расписанию, поправляя неудобно лежащий на плечах рюкзак. Не успела она толком найти свой класс и узнать, что у них сейчас, как на неё налетела Таоши.

– Яста! Как я рада тебя видеть! – Девушка обняла подругу, а затем быстро схватила ту за руку, потянув за собой. – Идём, Ари будет рада тебя увидеть.

Девушки прошли в кабинет математики, и Ари радостно подлетела к Ясте.

– Даже мне так девочки не вешаются на шею. – Костя разочарованно покачал головой и получил удар учебником по голове от Таоши. – Эй! За что?

– Чтобы не расслаблялся. Идём, девочки.

Троица прошла к задним партам, но, прежде чем хоть кто-то успел что-то сказать, прозвенел звонок. Яста пожала плечами и вернулась на своё место, ожидая учителя. Ари и Таоши сидели на задних партах, но на разных рядах, так что Тао наклонилась к парте той и тихо прошептала: «После урока идём в раздевалку». Отправив Ясте сообщение с таким же содержанием, девушка вернулась к написанию конспекта по уроку.

Как только прозвенел звонок на перемену, все трое поспешили покинуть класс и уже через пару минут сидели в раздевалке.

– Так, а теперь. Рассказывай, что там было? Лис тебя пытал?

– Где он тебя держал? Я ни разу не видела тебя, хотя и занималась пару раз с Крисс на территории клана.

Яста вздохнула, когда на неё посыпалась куча вопросов.

– Лис держал меня в комнате, кажется на третьем этаже. В основном, там ничего интересного, просто училась, училась и... училась, да.

– Серьёзно? Он просто заставлял тебя учиться и ничего больше? Вот это да...

Таоши задумчиво сверлила стену взглядом. Яста пожала плечами.

– Он не разрешал ходить мне по поместью, я только иногда выходила во двор под его присмотром и не более.

Дверь в раздевалку скрипнула и троица затихла. Пару секунд стояла тишина, а после из-за вешалок показалась Иоки. Таоши поперхнулась воздухом.

– Иоки? Ты здесь учишься?

Девушка поправила белые волосы, пожала плечами, потом кивнула и схватила куртку с вешалки.

– Типа того. Знаешь, одиннадцатый класс и учиться понятия немного разные.

– Стоп, ты сбегаешь с уроков? – Ари выглядела удивленной, хотя не до конца понимала, что шокировало Таоши.

– Ага. Ну, удачи вам. – Девушка хихикнула и убежала из раздевалки, оставляя троицу в недоумении.

Таоши прыснула, понимая, что Яста и Ари не в курсе некоторых событий её жизни.

– Это моя наставница и советница лорда Волка. Кто же знал, что мы учимся в одной школе...

– Она была на совете, тогда! – Яста, наконец, поняла, почему эта девушка кажется ей знакомой. – А я думала, советники должны быть серьёзными...

– Кто бы говорил. – Тао закатила глаза. Прозвенел звонок, оповещающий о начале следующего урока. – Пошлите.

Глава 13.

В субботу Ясту разбудил не будильник и даже не солнце, а удивительно воодушевленный Ворон. Раскрыв шторы он посмотрел на заспанную Ясту.

– Поднимайся, у нас много дел.

– Что такого важного могло случиться, что нужно подниматься в... – Девушка посмотрела на время и подавилась воздухом. – В шесть утра!

– Ты не помнишь? – Ворон вовремя спохватился, касаясь рукой переносицы. – Ты же не знаешь. До сих пор не понимаю, как взял тебя в советники. Седьмого марта традиционно проводится праздник оборотней, обычно все собираются на специально выделенном участке у пруда, едят, развлекаются... В общем, твоя задача вместе с Хатром всё организовать. В этом году из-за угрозы войны, мы решили проводить праздник отдельно, так что каждый клан сам организовывает себе места. Хатр всё тебе объяснит, так что собирайся. Список задач уже составлен, он един каждый год. Но, вы можете его дополнить, если есть желание. Вам нужно будет проследить, чтобы все задачи были выполнены вовремя. Вечером ко мне в кабинет.

Как только Ворон ушёл, Яста поднялась, вздыхая. Неожиданно навалившаяся работа испортила ей все планы, но зато появилась возможность поговорить с братом. Девушка быстро собралась и практически слетела на первый этаж, входя на кухню. Хатр уже сидел за столом, обсуждая что-то с кухаркой. Яста подозревала, что он уже начал обсуждать блюда на праздник.

– Доброе утро. Хатр, прости, что... В итоге ничего не сказала и исчезла.

Брат повернул голову, оглядывая Ясту.

– Всё нормально, к счастью, Ворон мне всё рассказал. Можешь не беспокоиться, я понимаю, почему ты так отреагировала. – Он спрятал глаза, будто не договаривал что-то ещё, но Яста сделала вид, что не заметила этого. Расспросит позже. – Нам нужно работать, так что, завтракай и поедем на место проведения праздника.

Кивнув, девушка принялась за кашу, подсунутую кухаркой. Женщина продолжила что-то делать, помешивая в кастрюле суп и одновременно с этим нарезая морковь. Яста даже удивилась тому, как та всё успевает. «Интересно, сколько она уже работает у Ворона? Судя по тому, что он почти не заходит на кухню, лорд сам побаивается её...». За кашей девушка вдруг подняла голову на брата, прокручивая на языке внезапный вопрос.

– Хатр, а как... Таоши и Ари узнают о празднике?

Парень отложил телефон и задумчиво взглянул на ту.

– Им должно прийти уведомление, как и всем состоящим в клане. В крайнем случае, можешь сама им рассказать.

Закончив дела в поместье и забрав нужные документы, молодые люди покинули его территорию. Яста крепко обнимала Хатра, который уверенно гнал на мотоцикле. Он не любил сидеть в машине, поэтому они выбрали такой вариант передвижения по городу. Тем более, парню уже было семнадцать, и права на мотоцикл у него имелись. Первым пунктом было разобраться с едой. Уже был назначен человек, который должен был все это сделать. Нужно было лишь убедиться, что все в порядке.

Хатр притормозил около ресторана. На его двери был знак "закрыто", но это не остановило парня. Он уверенно вошел в заведение, придержав дверь для Ясты. Вокруг кипела работа. Много людей готовило всякие вкусности, самого разного вида. Им на встречу быстро выбежала какая-то тетка, которая, видимо, хотела их прогнать. Хатр вытащил из кармана карточку, с обозначением, что они по делу, и женщина мигом изменилась в лице.

– Здрасте... Мы здесь чтобы убедиться, что все в порядке... – Неуверенно произнесла Яста, всё ещё не до конца понимающая, что от неё требуется.

Женщина торопливо разложила на свободном столе какие-то бумаги.

– Да... Почти все готово. Смотрите... Продукты для скоропортящихся салатов мы пока не трогали. Завтра с утра, чтобы все было свежее...

Хатр удовлетворенно кивнул, и, выхватив у Ясты бумагу и ручку, сам занялся отчетами. Яста пожала плечами и, не зная, чем себя теперь занять, решила, что ей очень нужно снять пробу пирожных.

Расписав все что нужно, Хатр посмотрел на Ясту. Та недвусмысленно сунула ему под нос пирожное. Усмехнувшись, он крепко схватил рукой ее запястье, и прямо с руки откусил кусок пирожного, озорно глядя, как девушка закипает, как чайник. Скривившись, она положила злосчастное пирожное на стол, и отряхнула руку, отвернувшись, чтобы парень не видел ее лицо.

– Теперь, проверим, готовы ли шатры и столики для праздника... – Он бесцеремонно схватил девушку за руку и пошёл к мотоциклу.

Наконец, они подъехали к лесному пруду... Все столики и палатки были на месте... Даже сверх того. Видимо, рассчитывая на очень большое количество гостей, поляна, с другой стороны воды, тоже была украшена, и обставлена. Быстро всё отметив, она надела шлем, и вновь села на мотоцикл позади Хатра. Когда они проезжали через лес, она увидела сквозь деревья еще одну обустроенную поляну, и удивилась. Ей показалось что их и так слишком много... Поленившись, она не стала просить Хатра остановить мотоцикл, решив, что не так уж и важно, отметит ли она её или нет. Уже под вечер она устало повалилась на диван. Хатр шатаясь, ушёл в свою комнату. Девушка включила телефон, открывая чат с подругами и набирая новое сообщение.

Яста: Фух, как же я устала. Ещё и Ворон со своим этим праздником...

Таоши: Что за праздник?

Яста: Ты не знаешь? Праздник, этот... День оборотней. Мне сказали, вам должна прийти авторассылка или типа того?

Ари: Вот это? «Мы рады пригласить вас на ежегодный день оборотней! Лорд Лис желает видеть всех, и вас, в том числе, на нашем празднике, который состоится в 10:00 около лесного пруда недалеко от города. Много вкусной еды, конкурсы и веселая музыка, фейерверк, и хорошие подарки всем гостям!» Сегодня утром прислали. Значит, вы тоже туда идёте?

Таоши: Оу, видимо я не увидела. Иоки присылала что-то подобное. А почему всем раздельно?

Яста: Изначально праздник был общим, но из-за того, что Ворон и Лис были почти что на грани войны, было решено разделить праздник и устроить отдельный для каждого клана. По их мнению, так должно быть безопаснее. Жаль, что я вас не увижу завтра :(

Яста и сама не заметила, как её начало клонить в сон. Отложив телефон, девушка улеглась на диване, проваливаясь в царство Морфея. Проснулась она от солнечных лучей и неожиданно громкого тона Ворона, который, кажется, орал на всех, кто попадался ему на глаза. Приподнявшись на локтях, девушка удивленно взглянула на того, не понимая, что вообще случилось. Лорд заметил, что та проснулась, и перевел всю свою злость на Ясту.

– Сколько столиков вы поставили?! Яста, ты же понимаешь, что у меня нет денег, оплатить всё это!!! Праздник не отменяет другие расходы и налоги!

– Но мы их не ставили, они уже были... – Яста не понимала, с чего-то вообще взял, что она в чём-то виновата.

– Это другая сторона пруда. Закусок просто не хватит на все столики. – Он чертыхнулся. – Ладно, на месте разберемся. Поехали.

Глава 14.

Тот факт, что Яста приезжала раньше всех, так как была организатором, вечно её бесил. Выходя из машины, она пнула лежащий на дороге камушек и стукнула кулаком по дереву. Успокоившись, она вышла на поляну, где Хатр уже вовсю помогал расставлять угощения, и развешивать гирлянды. Высокая стройная фигура парня ловко крутилась на поляне, оставляя подносы. Еще более ловко он объяснял прислуге, что делать дальше. Судя по всему, все будет на своих местах вовремя. Увидев Ясту, он быстро избавился от подноса, всучив его какому-то парню, проходящему мимо, и подбежал к ней, чтобы крепко обнять.

Высвободившись из объятий, она оттолкнула парня от себя.

– Все готово?

– Раз ты здесь, проверь, где провод не подключен. У нас звук сцены не работает. – Бросил Хатр, возвращаясь к украшению столиков.

Яста кивнула, направляясь в сторону сцены. Не успев толком дойти до неё, она заметила Ворона и Лиса рядом с тем. Они явно о чём-то спорили, так что девушка подошла по ближе, пытаясь расслышать разговор.

– Что ты здесь делаешь? – Голос Ворона был напряжен, ему не нравилось, что лисий лорд смеет нарушать его планы. Лис же, наоборот, был невероятно спокоен.

– Кажется, у меня к тебе точно такой же вопрос.

– Подожди, ты же не хочешь сказать...

Лис поменялся в лице, наконец, понимая, что происходит.

– О нет. Поляна птиц рядом? – Ворон кивнул. – Похоже, нам стоило обговорить... хотя бы это. Это повлечёт за собой скандал...

– И кучу драк.

Лис встал на ноги, и задумчиво начал ходить вокруг Ворона, размышляя.

– Чисто теоретически, используя математический подход чтобы найти выход из данной затруднительной ситуации, которая возможно повлечёт за собой...

– Да говори уже, не тяни. – Ворон закипал.

– Хм... Можно сказать, что это для примирения кланов, что оборотни в любом случае едины, и в этот день должны забыть все предрассудки...

– Гениально! Так и сделаем.

Ворон уже скрылся, когда Лис хотел что-то добавить. Он лишь покачал головой, видимо, сам удивляясь такой странной идее, которая пришла ему в голову.

Яста хотела проследить за тем, но её отвлек знакомый голос.

– Яста? А ты чего тут? И что вообще тут происходит? – Ари удивленно проследила за уходящим Лисом и вновь посмотрела на подругу. Таоши молчала, но выглядела крайне удивленной происходящим.

– Эм... Кажется, Лорды не договорились о том, где будет располагаться праздник каждого клана и... В общем, всё спуталось и они решили объявить праздник совместным. – Яста пожала плечами, оглядывая подруг.

Ари выглядела и правда празднично – черное платье чуть ниже колен с корсетом, явно припрятанное девушкой для особых случаев – по крайней мере, до этого Яста такое у подруги даже не видела – и завитые в аккуратные кудри светлые белые локоны, спадающие на плечи. Легкий макияж и лисьи стрелки будто напоминали, к какому клану относиться та. Таоши выглядела скорее практично, чем украшено. Черные свободные штаны, того же цвета футболка и кроссовки. Из выделяющегося в ней были только яркие красные волосы.

– Гениально. – Тао фыркнула, закатив глаза. – Ну, зато мы вместе. Повезло.

– Это точно. Ладно, пошлите сядем, скоро речь начнется.

Яста провела подруг к одному из столиков, усаживаясь на стул. Ари села рядом, а Тао устроилась на траве, так как всё равно не планировала есть. На сцену вышли три лорда, оглядывая гостей. Лис взял микрофон.

– Приветствую всех собравшихся здесь. Хочу поздравить гостей с всемирным днём оборотней. Сегодня здесь собрались оборотни со всего города, и не только, что бы отметить этот праздник вместе! Издавна все оборотни держались вместе. Последние годы, из-за возникшей между кланами войны, этот праздник проводился раздельно. В этом году мы отметим его сообща. А так же проведём соревнования оборотней во второй половине дня.

– Соревнования оборотней? – Тао взглянула на Ясту. – Что это?

– Что-то вроде обычных соревнований на скорость, силу и всё в таком духе. Только во время них ты можешь обращаться как в зверя, так и в человека.

– Звучит круто! – Воодушевленно протянула Ари, но быстро сникла. – Жаль мы не можем участвовать.

Когда взгляды девочек вернулись на сцену, так уже никого не было. Речь была окончена, и гости расходились по группкам, общаясь или наслаждаясь едой. Ари взяла с подноса клубнику в шоколаде.

– Значит, день этот, должен объединить всех оборотней?

Яста пожала плечами.

– Типа того. Лис придумал это за пару секунд до того, как вы с Тао пришли. Кажется, он сам особо не в восторге, что ему нужно сотрудничать с Вороном.

– Одному Волку нормально. – Таоши подключилась к разговору, всё же стаскивая со стола кусок колбаски. – Судя по рассказам Иоки, волчий клан держит строгий нейтралитет в вопросах войн и споров. У меня иногда ощущение, что Лис и Ворон не то, что бы воспринимают Волка как потенциального врага. Хотя мне казалось, он сотрудничает с Вороном?

– Всё возможно. Он и с Лисом сотрудничает, судя по документам. Не знаю уж, что у них происходит и откуда такая ненависть друг к другу, но радует, что хотя бы сегодня никто не будет пытаться развязать войну. Хотя бы.

К девушкам подошел брат Ясты, отвлекая тех от разговора. Он выглядел понуро, как будто собирался сообщить не самую приятную вещь.

– Яста, тебя хочет видеть Лилит.

Названная девушка тяжело вздохнула. Таоши поднялась и положила руку той на плечо.

– Не волнуйся, всего день побудешь с семьёй... – Она стояла спиной к Хатру, поэтому не заметила, как тот стыдливо опустил глаза, явно что-то скрывая, – и всё. Тем более, сегодня праздник же.

Яста кивнула и, взглянув на подруг, пошла вместе с братом к столам важных гостей. Там стояла высокая женщина с чёрными обрамляющими её лицо волосы, и ярко выделяющимися скулами. Её голубые впалые глаза чересчур холодные, смотрели на всех окружающих строгим взглядом. Случайный прохожий бы сказал, что она готка, но вряд ли Лилит своим образом могла ссылаться на субкультуры. Слишком бледная кожа, контрастировала с чёрной одеждой, которая сама по себе своими кружевами навевала вампирскую атмосферу. Яста помнила её несколько иначе, но не сильно удивилась.

– Яста... Рада видеть тебя. – Женщина чуть подняла губы в неискренней улыбке. Всего лишь формальность. – Как ты уже знаешь, мы заберём тебя на неделю...

Девушка замерла, услышав слова матери. Она была морально готова провести с семьёй этот день, но жить неделю под одной крыше, вдали от всех...

– Погоди, что?

– Твой брат не сообщил тебе об этом? – Лилит удивленно посмотрела на Хатра, изогнув бровь.

Яста покачала головой, тоже смотря на брата. Тот съёжился под взглядами женщин и поспешил ретироваться как можно дальше от них. Яста тоже попрощалась с матерью и вернулась к подругам, которые быстро заметили угрюмое настроение той. Ничего не объясняя, она позвала тех к столу, намекая, что нужно успевать подкрепиться, прежде чем начнутся основные активности.

И девушка была права – уже через полчаса прозвучал сигнал, о начале запили на преодоление полосы препятствий.

– Идём посмотрим, что там! – Ари первая подскочила с места, маня с собой подруг.

Они подошли к толпе, которая уже слушала Ворона, объясняющего правила соревнований.

– По лесу будут отметины на деревьях, указывающие путь трассы, которая ведет к финишу. На пути есть препятствия вроде рек или крутых перевалов. Сама трасса будет 5 км. Что бы пройти, вы можете использовать оба своих обличия, воспрещается лишь птицам лететь выше деревьев. Там, где находится флажок, стоит дежурный. Он отмечает бегущего по его номеру. Важно пройти все флажки, иначе победа не будет засчитана.

Пока участники получали номера, девочки рассматривали их, мысленно делая ставки, кто придёт первым. Иоки завязывала повязку с номером на руку, параллельно перекидываясь фразами с черноволосой девушкой, стоящей рядом. У той на плече значилась цифра «2». Рядом с девочками стоял брат Ясты, рассказывая какую-то шутку своим соклановцам. Те громко засмеялись. Наконец, когда все были головы Лис объявил старт. Участники сорвались с места, кто-то взмыл в воздух, а кто-то несся по тропе, предпочитая ногам лапы.

Ари восхищенно наблюдала за теми.

– Они так ловко это делают, секунда и уже перевоплощение. Блин, хочу научиться так-же…

Хатр чуть не врезался в ветку, что на такой скорости было бы смертельно. Несмотря на то, что казалось в жизни так быстро он не летал, многие участники ушли далеко вперед. То, что его радовало, это что позади тоже все еще было полно оборотней. На секунду он чуть не взлетел над деревьями, и только в последний момент вспомнил что это против правил. Где-то внизу один из участников набросился на другого, стаскивая того с тропы, за что вскоре был наказан.

Таоши заметила среди них одну из знакомых – Ярвис была из волчьего клана, и они иногда сталкивались на тренировках. Кажется, Иоки с ней хорошо общается. Борзая неплохо разгоняла скорость на открытых пространствах, но вот препятствия торзозили её. Иоки уже была далеко впереди, всё ближе подбираясь к первому участку реки.

Напряжение витало в воздухе среди всех наблюдающих. Казалось, сейчас решается судьба кланов, а не проходит игра для молодёжи.

Вскоре лидирующие оборотни добрались до широкого русла реки. Пантера кинулась в холодную воду, мощно гребя лапами. Таоши не знала, кто это, но с интересом наблюдала за той. Когда пантера оказалась на другом берегу, она обернулась и встретилась взглядом с белоснежной волчицей. С секунду посмотрев друг на друга, они одновременно бросились вперед. Одна – по дороге, другая – в холодную воду.

Хатр вырвался из кучи веток, замечая себя в лидирующей позиции, когда что-то с силой ударило его сверху. Прокатившись по земле в облике птицы, он обратился в человека, спасая крылья. Сверкнув странно красными глазами, большая черная птица скрылась в ветвях словно растворившись в них. Опасаясь подниматься в воздух, парень побежал вперед, надеясь догнать остальных. Услышав позади себя хруст ветки, он не решился оглянуться, а лишь прибавил ходу. В ответ вновь послышался хруст, но гораздо ближе. Очередной хруст был у него за спиной... И возможно, он был последним что тот слышал на данный момент. Сильный удар заставил его подстраховать себя руками, и перекатившись в канаву, он попытался подняться на ноги. Парень вытащил из кармана старинный кинжал, приготовившись защищать себя. На лезвии мелькнула гравировка его фамилии. Почему-то мелькнула мысль о том, что он забыл его вытащить, когда пошел на бег, хотя оружие и было запрещено... Впрочем, какая сейчас разница. Его бы и не заметили…

Пантера резко затормозила и прыгнула, пересекая длинный ров, перед самым финишем. Мягко приземлившись на лапы, и поднимая в воздух песок с пылью, та огляделась. Похоже, она пришла первая. Бросившись вперёд, к стоящему там человеку она резко прыгнула и обратилась, почти идеально приземлившись на две ноги. Длинные черные волосы растеклись по плечам, обрамляя уже знакомый девочкам номерок.

«Второй номер пришел к финишу победителем»

Раздался чей-то голос, и девушка довольно усмехнулась. Лис с интересом разглядывал ту, явно довольный данным событием. Таоши взглянула на подруг.

– Она из клана лис?

– Походу.

Через пару секунд пришла и Иоки, занимая второе место, а за ней – сокол, чему порадовался Ворон. Для лордов был важен, возможно даже политически, исход этих соревнований.

– Странно. – Подала голос Яста, тревожно оглядывая толпу. – Все уже пришли, а Хатр так и не вернулся.

– Может… Задержался? – Тао пожала плечами. – Тут же всё безопасно, скоро наверняка вернётся.

– Надеюсь всё хорошо…

– Поговори с Вороном, он то уж точно знает о безопасности соревнований.

Яста кивнула и, отставив подруг, подошла к Ворону, занятого разговором с кем-то. Заметив девушку, он отвлекся и вопросительно посмотрел на ту.

– Хатр…

Окинув толпу взглядом, Ворон вновь посмотрел на Ясту. Та, подтверждая его мысли кивнула. Моментально обратившись, он нырнул в лес, не зная, что и думать об этом.

Глава 15.

Ворон не возвращался. Яста тревожно теребила в руках травинки. Уже объявили следующие соревнования, и девушка резко поднялась с земли. Пока подруги отвлеклись, она тайком юркнула в лес, и, стараясь не шуметь, пошла по тропинке.

Лес тихо шумел листвой. Где-то вдали угрожающе прокричала птица. В траве стрекотал кузнечик... Уже несколько кузнечиков пронзительно стрекотали монотонным гудением, которое спустя пару минут перестало восприниматься как звук. Запах хвои и цветов заставлял девушку дышать осторожно, словно боясь спугнуть что-то. Вдоль дороги обильно росла земляника, местами слегка помятая. Окажись здесь она по другой причине, она бы набрала целую кучу ароматных ягод. Но сейчас, не предаваясь искушению, она первым делом силилась найти брата. Не мог же он пропасть бесследно?

Словно в подтверждение ее слов, на дороге, между поднявшимися над землей корнями деревьев, сверкнул металлическим блеском кинжал. Не решаясь к нему прикоснуться, девушка опустилась на колени. Буквы, обозначающие её же фамилию, казались сейчас самым родным на свете. На секунду мелькнула мысль позвать Хатра, но страх того, что он так и не откликнется, не давал произнести девушке ни звука. Осмотрев округу, она увидела глубокий овраг, в котором остались следы борьбы. Листья были взъерошены, а ветки рядом обломаны. Не зная, что делать, она побежала в глубь леса, надеясь хоть что-то еще найти, не особо разбирая дорогу, иногда вляпываясь в паутину. Её вдруг окутал невероятный страх, который подпитывал странный скрежет веток наверху.

Вдруг резко черная фигура, спрыгнувшая с веток, преградила ей дорогу и заставила испуганно отпрянуть. Не успев затормозить, девушка упала назад, еле успевая подставить руки. Отряхнув от зацепившихся веточек плащ, Ворон смерил Ясту оценивающим взглядом. Непонятно было, что она успела увидеть, но в ее глазах читался нескрываемый ужас.

– Иди к палаткам. Сейчас же.

Послушно кивнув, она действительно пошла в сторону праздника, даже не выходя на дорогу. Тем более, он был совсем рядом, и, опираясь на радостные возгласы болельщиков, было сложно заблудиться.

Ворон уже ждал девушку возле шатров. Глянув на лорда, она вошла в один из шатров и села на лавочку. В основном там были прохладительные напитки, и сладости. Выбрав себе красивый бокал, она налила лимонад, и покачивая ногой, ждала что скажет подошедший Ворон.

– Ты не знаешь... Делала ли твоя семья что-то запрещенное? Я не... Хм, я имею в виду, скорее то, что могло бы помешать кому-то другому. Очень помешать.

– Я не знаю...

Ей вдруг почему-то стало обидно, что её никогда не посвящали в подобные темы. Казалось, кроме Хатра, никто до сих пор не воспринимал ее как оборотня.

– Сейчас, есть большая угроза для твоей семьи. Кто-то намеренно хочет убить вас. Лилия уже знает о пропаже Хатра. Я могу только предположить, что его схватили чтобы шантажировать вас... – Его лицо абсолютно ничего не выражало.

Зрачки Ясты, казалось, сузились. Руки мелко затряслись. Если похищения Ворона, или Лиса были просто игрой, и обеспечивали в каком-то роде безопасность, то то место, в котором окажется Хатр, вообще ничего не обещало.

– Разведчик смог выследить одного из них. Пойманный ничего не говорит, но мы вытрясем из него информацию. Я не могу точно утверждать, что твоего брата найдут. Но, чтобы не подвергать опасности хотя бы себя, не выходи в лес, и будь на виду. – Он, больше не говоря ни слова, поднялся и ушел в сторону личной палатки.

По инерции, девушка сделала глоток лимонада, но тот противно застрял в горле, царапая его из внутри. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать. Хатр, из всей семьи, пожалуй, был единственным, кто относился к ней нормально, несмотря ни на что. Чаще остальных заезжал в город, всегда отвечал на звонки... Звонил сам каждый день. Раньше это все казалось естественным. Чем-то, что происходит само собой. Но только сейчас, когда появилась большая угроза все это потерять, девушка осознала, как подобное для неё важно.

Уже начали подводить итоги соревнований, когда девушка вернулась к подругам. Вечерело и скоро народ начал расходится по домам, а на поляне оставались лишь самые смелые и не нагулявшиеся.

– Нашли Хатра? – Таоши заметила Ясту первая, отрываясь от разговора с Ари. Когда подруга отрицательно покачала головой, она вздохнула. – Мне жаль. Думаю, его скоро найдут. Или он сам вернется. Люди не пропадают бесследно.

Яста ненадолго закрыла глаза руками, справляясь с эмоциями.

– Ворон сказал мне не выходить в лес в одиночку, на всякий случай. По его словам, для моей семьи это не безопасно сейчас. – Она махнула головой, резко переводя тему. – Идём, пора домой.

***

Яста чувствовала себя разбитой и почти не спала ночью. Она ворочалась на кровати, просыпаясь в слезах. Когда её выдержка наконец закончилась, девушка поднялась и проследовала к Ворону в кабинет. Тот уже пил чай, разбирая утренние отчеты.

– Яста? Доброе утро. У меня есть для тебя новости.

Глаза девушки вспыхнули яркой надеждой, и она подбежала к столу Ворона.

– Хатр? Он…

Мужчина покачал головой.

– Хатр мертв. По крайней мере, твоя семья так решила. Он официально считается мертвым, хотя должный срок с потери не прошел, и тела не нашли.

– Почему?

– Мне неизвестно. Очевидно, если смотреть это со стороны, что они хотят его найти, это очень глупая идея.

Яста растерянно смотрела в стол, уйдя в свои мысли. Она не понимала почему из-за каких-то людей страдает её брат.

– И ещё… Тебе придётся поехать на похороны домой.

– П… Похороны? – Яста запнулась, нервно сглатывая ком в горле.

– Церемония прощания с Хатром...

Она вновь закрыла лицо руками.

– И... Твоя семья не хочет больше позволять тебе здесь оставаться. Вроде как у меня не безопасно. И, полагаю они правы. Сегодня вечером ты уедешь.

Яста кивнула и вышла.

Она сидела на краю того самого обрыва, где Ворон проводил ей уроки, глядя в даль. Ветер качал волосы. На душе ничего не было. Она ничего не чувствовала, кроме пустоты. В один миг, все что она ожидала разрушилось. Разбились, как хрупкая ваза, все ожидания о знакомых ей людях, о будущем... Она смотрела в даль, думая о том, что отсутствие эмоций это еще больнее чем их перебор.

«Сильные эмоции, и прыжок»

Её взгляд был безразличным. Резко поднявшись на ноги она разбежалась, и прыгнула, издав громкий крик. Вся боль за последние дни вырвалась наружу отчаянием и злостью. Тело начало менять свою форму. Это было странно и не привычно. Девушка вдруг осознала, что не может его контролировать. С непривычки крылья начали дергаться, цепляясь перьями за воздух. Страх за Хатра перемешался со страхом упасть на землю. Пытаясь спастись, она невольно начала хаотично дергать крыльями и лапами, быстро опускаясь вниз.

Увидев приближающиеся деревья, она вспомнила утренние уроки с Вороном, и постаралась успокоиться, принимая нужное положение тела. Крылья затормозили падение, и закружили ее над лесом, как осенний лист.

«Нужно поймать поток воздуха, но как это сделать?»

Она слегка двигала крылья, словно пытаясь что-то нащупать. Ветер в одном месте ручьем струился быстрее обычного. Она вырулила к нему, и поняла, что тот уверенно держит ее, передвигая вперед, словно она лежит на спине в реке, которая уносит ее течением. Приятное чувство охватило её тело, заставляя забыть о боли на время. Поток поднимал ее все выше. С нескрываемым восторгом она смотрела вниз. Словно оказавшись в своем любимом сне.

Пролетая над деревьями, Яста чувствовала нескрываемое облегчение, прежде чем осознала, что не знает, как вернуться обратно.

Глава 16.

Когда машина подъехала к особняку, уже почти стемнело. Лилит стояла возле входа, наверное, ей сообщили о том, что машина скоро подъедет. Девушка вышла из машины, и кивнула, здороваясь.

– Здравствуй... – Она критически осмотрела девушку. – Пойдем я покажу твою комнату.

Она двинулась в дом. Комната Ясты была на втором этаже. Небольшая, но в ней было все необходимое. Кровать, письменный стол, шкаф для одежды и учебников.

– Ты голодная? Ужин недавно закончился, но учитывая твой переезд я могу приказать накрыть для тебя стол.

– Я не голодна...

– Отлично. Завтрак в 9:00. Если опоздаешь останешься без еды. Сегодня думаю тебе лучше побыть в комнате... Завтра можешь осмотреться.

Сказав это, она ушла, оставляя девушку на едине со своими мыслями. Первоначальная строгость не особо пугала ее. Это было даже привычно. Вопреки словам матери, свалив все вещи в угол, она сразу высунула нос из комнаты. Особняк был непривычно пустой, и светлый. Неожиданно ей пресекла дорогу невысокая, с каштановыми волосами девушка, одетая в забавную пижаму с мишками. Яста сразу узнала в той младшую сестру Елик.

– Тебе же нельзя выходить?

Яста пожала плечами, искренне разочарованная тем, что её так быстро поймали.

– Правда... Не выходи из комнаты до завтра. Так будет лучше. Лилит просила передать тебе это.

Она протянула сестре тарелку с уже остывшей картошкой и котлетой.

– Угу.

Яста заперлась в своей комнате, и поставила тарелку на письменный стол. Быстро поглотив ужин, она занялась распаковкой. Вещи быстро отправились в шкаф. Вытащив из сумки с личными вещами недочитанную книжку, она села на кровать, и начала лениво перелистывать страницы.

От солнечных лучей она, как всегда, проснулась, лениво потягиваясь. За чтением книги она не заметила, как уснула. Свет почему-то был выключен. Приведя себя в порядок перед зеркалом, она спустилась вниз. По звукам быстро вычислив столовую, она вышла туда.

– Доброе утро. Садись за третий стул.

Яста села туда куда ей указала мать. Скоро подтянулась и Елик... Невольно девушка подумала о том, какой из стульев предназначался Хатру. Мысль о том, что это был тот стул, на котором она сидела, пришлось быстро подавить.

Завтрак прошел тихо. Никто ничего не говорил. Разговоры с кухаркой казались очень далекими, словно сон. Закончив, она вышла из-за стола, и опираясь на тайные знаки от Елик, отнесла тарелку на кухню.

Быстро осмотревшись в особняке, в котором было три этажа, Яста вышла в задний двор. В целом все было красочно и весело. Куча цветов, лавочек, и даже есть качели... в просторной беседке, где запросто поместилось бы двадцать человек, сидел какой-то парень. Яста хотела пройти мимо, но он окликнул ее. Она подошла ближе, смотря как парень захлопывает книгу. Он выглядел обычно. Черные волосы, подстриженные коротко, но свободно. Черная футболка с надписью и серые джинсы с цепочкой. Проколото одно ухо, в которое вставлена черная звезда.

– Ты здесь недавно?

Яста кивнула.

– Ага... Не видел тебя здесь раньше. Я Дэймон.

Он протянул девушке руку, перевесившись через перила беседки.

– Яста...

Протянув руку, она ожидала обычное рукопожатие, но парень втянул её в беседку.

– Как?

– Яста.

Лицо Дэймона резко изменилось, будто он вспомнил что-то плохое. Яста напряглась, но парень сделал вид, что ничего не было.

– Чем увлекаешься? – Он улыбнулся, стараясь отвлечь ту от темы.

– Ну… Провожу время в лесу. Книжки читаю…

– Это понятно. – Парень кивнул. – В кого ты обращаешься? Ястреб, да?

– Верно. А ты?

Внешним видом парень чем-то напоминал ей о Вороне, но она не решилась предполагать.

– Воронок. Это не детёныши ворона, если что. – Дэймон хмыкнул. – Ты же жила у Ворона раньше, так?

Яста замялась.

– Я… Было дело.

– И… Как оно?

– Ничего интересного. Просто работа с бумагами. – Яста решила на распространяться о том, что происходило в стенах поместья.

– Ты лично с ним общалась? Каждый день?

– Ну… да.

Яста задумалась. Из-за личного общения, она перестала воспринимать того как лорда.

– Даже не верится… Пойдём, я покажу тебе всё здесь?

– Ты здесь живешь?

– Не совсем. Я тут по важному делу. На неделю или дольше. – Прерывая вопросы той, он поспешил задать другой вопрос. – Ты же знала Хатра? Он недавно…

Яста кивнула, опять вспоминая о брате.

– Мы общались с ним. Не могу поверить, что его больше нет.

Лилит окликнула Дэймона, и тот захватив книгу перепрыгнул край беседки.

– До встречи.

– Пока.

Она проследила взглядом за удаляющимся парнем.

***

Яста стояла перед ящиком с фотографией Хатра, перечеркнутой чёрной лентой. Казалось, из всех присутствующих, только она одна отрицает смерть парня. Куча людей со скорбными лицами слушали нудную речь дядьки в пиджаке. Вопреки общему настроению светило солнце. Среди присутствующих Яста заметила Дэймона. он тоже выглядел грустно. После речи звучала грустная музыка... А после опять речь. Голова кружилась.

Уже вечером за столом Лилит приказала ей пройти в её кабинет. Девушка испытала чувство дежавю. В особняке время тянулось очень медленно, и растянуто. Лилит на всякий случай заперла кабинет оставив ключи на месте, и села за стол.

– Кхм. Смерть Хатра разрушила все наши планы.

– Он еще возможно жив! – Возразила Яста, не понимая о каких планах речь.

– Он мертв.

Её глаза были холоднее глаз Ворона. В них было желание двигаться к своей цели не обращая внимание на эмоции окружающих. Яста решила не спорить.

– Так как его больше нет с нами, ты займешь его место. Хатр должен был женится на девушке из семьи чёрных птиц, чтобы закрепить связь, и улучшить экономику подобных кланов. – Она выдержала паузу давая дочери принять информацию. – К счастью, у той девушки тоже есть брат, так что ритуалу суждено состоятся. Только не вздумай истерить, это уже никак не поменять.

– Елик ещё есть. – Яста отказывалась понимать мать.

– На Елик наша семья рассчитывает в другом плане.

– Какого чёрта... Я даже не знаю о ком речь. Замуж выходят вообще-то по любви...

– Любви не существует. Свободна.

Лилит отвернулась, давая понять, что разговор закончен. Яста вылетела из кабинета и побежала в свою комнату, на ходу доставая телефон. Там, в общем чате, уже висело сообщения от Тао.

Таоши: Привет. Как вы?

Яста вздохнула, набирая сообщения дрожащими пальцами.

Яста: Мы похоронили Хатра. Но я уверена, что он жив. Я не понимаю, почему они так поступили…

Ари: Возможно, они не верят в его возвращение?

Яста. Не знаю… Что за день. Меня ещё и замуж выдают!!

Таоши: Что? Замуж? За кого?!

Яста. Я даже не знаю за кого. Может… Попробую выбраться отсюда. Не знаю. Стоит ли отчаиваться.

Дни сменялись, она начала привыкать к устройству особняка. Днем выполняя поручения, а по вечерам проводя время с Дэймоном, с которым она неплохо сдружилась. Очередной теплый летний вечер благоухал садовыми цветами. Дэймон рассказывал о том, как они с Хатром охотились на зайцев в лесу. Девушка смеялась, не замечая, что в последнее время не может отвести взгляд от тускло-зеленых, с темными прожилками глаз парня. Не о чтобы он нравился ей. Факт только, что она уже привыкла к нему. Из-за того, что единственный с кем она могла обсудить свои проблемы был Дэймон, она невольно привыкла к нему.

– Лилит же не говорила тебе...

Он с небольшим смятением посмотрел на девушку.

– Не говорила что?

– Про то что ты заменишь Хатра, что-то типо этого... – Казалось его очень напрягает эта тема.

– Да, говорила. – Она поморщилась.

– И как ты относишься к этому?

– Надеюсь как-то сбежать до этого. Чего вообще удумала выдавать меня замуж за непонятно кого. – Фыркнула та.

– Серьезно? – Парень хмыкнул. – Ну, если найдешь способ, удачи... Не хочешь выходить замуж значит.

– Нет, вообще нет. – Она мотнула головой – Я же даже не видела кто это. Его имени не знаю... Наверное он стремный.

– Вдруг он бы понравился тебе?

Ему начало нравится подкалывать девушку на эту тему. Тем более ни смотря на слова, Яста выглядела веселой, словно шутит.

– Вряд ли такое случилось бы... Все равно я хочу сбежать отсюда. сам факт, что у меня нету выбора... Ненавижу такое. – Она вновь мотнула головой.

– А, все ясно... Ты не любишь быть ограниченной. Чтобы кто-то другой сделал выбор за тебя. – Он понимающе посмотрел на девушку

– Ага... Вообще не понимаю как Хатр выживал в таких условиях.

– Хм... У Хатра было больше свободы. Не понимаю в чем дело, но... Его в отличии от тебя выпускали в лес и в город, а также тебя не посвящают в семейные секреты и даже просто обстоятельства. Думаю... От тебя что-то скрывают.

– Что?

– Мне откуда знать? Я же не отсюда.

– Что вообще ты тут делаешь? Почему тебя сослали сюда, если ты даже не знаешь, что происходит?

Её глаза выражали тревогу смешанную с непониманием. Девушка обняла себя, чувствуя, что ее сейчас стошнит от того, что ее держат под контролем, а она даже не понимает кто это делает и для чего. Дэймон слегка покраснел, и запустил в волосы пальцы, прочесывая густые черные прядки.

– Ух... Это не важно. Может, если Лилит отпустит тебя... Сгоняем в тот лес? Полетаем вместе, типа того. – Он неловко улыбнулся.

– Не думаю, что Лилит согласится отпустить меня с тобой.

– А ты спроси, вдруг все же отпустит.

Усмехнувшись, он все же отвел глаза, почему-то теперь избегая прямого пересечения взглядов.

***

За ужином Яста решилась спросить Лилит о прогулке.

– Мам, а можно мне... Погулять... Вроде рядом есть лес... прикольный.

Не ожидая получить разрешение, она все же старалась смотреть в глаза.

– Куда ты пойдешь одна?

– Не одна.

– Хм? С кем же тогда?

– Знаешь, есть такой Дэймон, он типа ну такой... Э... черноволосый?

– Дэймон? – Лилит чуть не подавилась вином. – Вы уже сдружились? Забавно... – Едва заметно улыбнувшись, она поставила бокал на стол. – Что ж, я разрешаю.

Яста пересеклась глазами с Елик, которая выглядела непонимающе. Не доев, она убрала за собой, и отправилась в комнату. Реакция матери и Елик ввела её в ступор. Следующим утром она собралась едва поднялось солнце. Стянув бутерброд с кухни, она побежала к главным воротам. Дэймон уже ждал там.

– Доедем на мотоцикле?

Он указал на блестящий чёрный байк стоящий недалеко от ворот.

– Ага.

Она постаралась скрыть блеск в глазах. Одно из ее тайных желаний, это покататься на таком мотоцикле. Дэймон сел на мотоцикл, и дождавшись пока девушка наденет шлем и крепко обнимет его со спины, выехал на трассу, постепенно набирая скорость. Ветер с шумом проносился мимо. Деревья вдоль дороги слились в единую полосу, а волосы, которые она не собрала, дергались словно бешеные. С восхищением глядя вперед через плечо парня, она крепче обнимала его плечи на каждом повороте. Вскоре он свернул в лес, снизив скорость.

Когда они остановились на поляне, девушка услышала короткие уведомления из телефона. Лилит часто отключала интернет во всем доме, из-за чего ей было сложно связываться с подругами. В этом лесу её телефон почему-то уловил сигнал. Боясь его потерять, она встала рядом с мотоциклом и открыла все чаты по очереди. Отправив пару сообщений подругам, она убрала телефон, глядя на Дэймона.

– Можно бы было полетать... Но... Как у тебя с обращением? Просто я слышал, что...

Ему казалось, что спрашивать у Ясты подобное неловко. Вдруг это обидит ее, кто знает, как она относится к подобному.

– А... Ты и это знаешь... Я только год назад узнала о мире оборотней, так что с обращением у меня и правда не очень. – Почему-то ей теперь было спокойно говорить Дэймону об этом. Спустя какое-то время общения, она поняла, что подобные вещи в отличии от Елик или Лилит не сильно беспокоили парня. – Ворон ежедневно тренировал меня, но, несмотря на это, выходит не очень.

– Может попробуешь?

– Наверное стоит...

Она немного неуверенно вскарабкалась на ветку сосны, чтобы иметь хоть немного пространства чтобы прыгнуть.

– Вспомни ощущения от предыдущих оборотов... И эмоции, из-за которых они произошли. – Парень не знал, насколько полезны советы для девушки, но старался хоть как-то помочь.

Первый прыжок был неудачным. Решив, что высота была недостаточно большой, она вскарабкалась повыше.

– Можешь так не смотреть?

Дэймон выглядел обеспокоенным.

– Еще чебурахнешся... Что я потом скажу?

– Да все ок будет. – Отмахнулась та.

На этот раз прыжок был более продолжительным. Успев прокрутить в голове мысли про Хатра, и вспомнить ощущения от первого полета, она с удивлением осознала, что плавно спикировала на пожухлую листву в облике птицы. Изначально Яста даже не особо рассчитывала на то, что получится обратиться, но подобный расклад не мог не радовать её.

– Ястребы же не могут взлететь с земли?

Он вопросительно смотрел на девушку. Яста бы с радостью ответила ему, но могла лишь молча смотреть на того. Не дождавшись ответа, он поднял девушку на самые высокие ветки ближайшего дерева, и убедившись, что она смогла нормально взлететь, и подняться над лесом, обратился в небольшую черную пташку, устремившись следом.

Из-за строения крыльев Дэймон однозначно уступал ей в скорости. Парень быстро отстал, и девушка решила развернуться и сделать петлю, чтобы он догнал её, но подобные виражи оказались для неё пока не слишком простой задачей. Крылья непослушно уводили её куда-то в сторону, не позволяя нормально развернуться.

Ей почему-то вспомнились уже начавшиеся забываться первые моменты езды на велике, где все, казалось, очень чужим и непонятным. Как рулить? С какой скоростью крутить педали? Как удержать равновесие и не упасть? Ей почему-то подумалось что оборот птиц, наверное, довольно опасен для неподготовленных. Стоять всеми четырьмя лапами на земле это хоть и скучновато на ее взгляд, но зато просто и безопасно.

Над большим полем она поймала кольцевой воздушный поток, и закружила, надеясь, что воронок поймет в какую сторону она угнала, и найдет ее. Ну, или она останется тут. Несмотря на опасения девушки воронок всё же подлетел к поляне, и скрылся в траве.

Дэймон устало повалился в траву, обратившись в человека. Лететь с такой скоростью для него было невозможно, сколько бы он не тренировался. В такие моменты, обычно, Хатр делал виражи, чтобы дать форму, но похоже Яста не была готова к подобному. Та решила не спускаться вниз и просто наслаждаться полетом, стараясь не уходить за границы поляны. Повороты давались тяжело, но вскоре она поняла, что к чему, и кое-как, с большим разгоном и неестественным наклоном, вырулила. Ей было безумно интересно пробовать себя в разных позициях. Она пробовала опускаться ниже или наоборот подниматься. Экспериментировала как влияет на полет сильный или слабый ветер, пробовала сгибать и выпрямлять крылья. Чувство свободы, которую она так любила, наполняло всю ее душу. Она, конечно, чувствовала на себе пристальный взгляд снизу, но он не сильно мешал, так как Яста знала кому он принадлежит.

Порой ее трюки Дэймона действительно завораживали. Это вполне естественно, пробовать себя в разных вещах попав в новую сферу, но подобное любопытство казалось забавным и восхищающим одновременно. Один раз девушка спикировала вниз, и пролетела мимо Дэймона совсем низко, соблюдая дистанцию едва в человеческий рост. Дойдя до края поляны она взмыла вверх, взяв довольно большой угол.

Вдоволь налетавшись, Яста опустилась ниже, и обратилась. Все вышло не особо гладко, оборот произошёл, когда она была довольно высоко, и больно ударившись, она заметила на руках оставшиеся перья. Опустившись в траву рядом с, Дэймоном, она приняла позу морской звезды, и тоже начала любоваться небом.

– Обратно пройдем пешком?

Хотелось немного размять ноги, а вот руки, наоборот, начали болеть от интенсивной работы в воздухе.

– Агась... Только отдохнем немного.

Её руки тоже болели с непривычки.

Спустя, какое-то время они пошли обратно через лес. Яста периодически сходила с дороги, скрываясь за деревьями. Дэймон злился на подобные выходки, пугая её тем, что она могла потеряться. Девушка задабривала его ягодами, которые усеивали лес, и как раз из-за которых она уходила с дороги. Парень волновался, ведь после исчезновения Хатра, Яста была в опасности. Но та, будто, совершенно об этом забыла. Она устало рухнула под ёлку. Дэймон сел напротив.

– А с крыльями это расстояние казалось гораздо меньше. – Хмыкнула девушка, закидывая голову вверх. Просидев так, она вдруг поняла, что парня рядом нет.

– Куда он делся...

Проехавший мимо мотоцикл, заставил ту чуть не рухнуть в кусты.

Около поместья их уже ждала Лилит.

– Уже вернулись?

Дэймон стушевался, при виде той.

– Здравствуйте…

– Раз вы уже хорошо знакомы, думаю, можно перенести вашу свадьбу на более ближнее время…

Яста замерла, выронив шлем из рук.

– Что…

– Идите по своим комнатам сейчас...

Небрежно окинув их взглядом, она бросила бокал с чем-то красным на мостовую, и тот разлетелся осколками. Яста в шоке смотрела ей в след. От мыслей про Дэймона она вновь пошатнулась.

Глава 17.

В последующие два дня, она выходила в сад, но Дэймона так и не встретила. На третий день она впала в отчаяние. На четвертый молча уткнулась в окно. Не выходя есть, и не обращая внимания на Елик или Лилит, которые пытались её в чем-то убедить. В последний день она бездумно смотрела в стену. Весь особняк был погружен во тьму. Спать не хотелось, как и есть. Дэймон так и не появлялся. Словно в гипнозе, она пялилась в никуда. Голова гудела от отсутствия идей и мыслей. Все в особняке давно спали. Комната была заперта на ключ. Внезапно ее охватило странное чувство. Скрип окна, такой резкий, вывел ее из ступора. Обернувшись, она увидела странную фигуру на подоконнике. Лицо парня скрывал капюшон. Почему-то нож в его руке не особо пугал. Не издавая не звука, он спрыгнул в комнату. Где-то внизу звякнула решетка, закрывающая окно раньше. В ступоре он смотрел на девушку. Осторожно подхватив девушку на руки, пока она не начала кричать, и перекинув её через подоконник, он мягко спрыгнул на землю, не давая той ударится о землю. Пробегая через темноту, он подтолкнул её к задней двери, которая вела в глубь леса. Та была почему-то открыта настежь.

– Уходи отсюда как можно скорее...

По инерции Яста побежала в сторону двери, как вдруг замерла, и обернулась.

– Хатр?

Но там уже никого не было. Из ступора её вывели громкие крики и звук бьющегося стекла. В свету огня, охватившего поместье, она поняла, что вокруг дома полно людей в чёрной одежде, которые окружали выходы. Кто-то из них, похоже, заметил её, и жестом привлек внимание других. Не дожидаясь того, чем это обернется, она ринулась в лес. Камни и ветки от быстрого бега кололи босые ноги. В одних шортах и майке было очень холодно. Пару раз она наткнулась на паутину, но не обращая внимания продолжила путь непонятно куда. Кажется, в этом месте была тропинка, но было сложно понять все еще идёт по этой тропинке Яста или уже свернула не туда. Усталость переполнила её, очень хотелось спать. Где-то впереди были слышны голоса. Не в силах сделать еще шаг, она повалилась на землю.

***

Яста проснулась в незнакомом месте. Открыв глаза, она увидела тент палатки. Не понимая, где та находится, девушка приподнялась на локтях. Раскладушка скрипнула и в палатку заглянул человек. Девушка удивленно выдохнула. Это был лорд Лис.

– Доброе утро. Сейчас я отъезжаю в город, так что ты едешь со мной.

– А где... Ворон и... Лилит...

– Зачем тебе Ворон? Хм... Насколько мне известно, обратно в особняк у тебя вернутся не выйдет.

– А... Куда мне потом...

– Ну... Можешь пока побыть в гостевой комнате нашего главного дома. Потом посмотрим по закону... Через час отправимся в город.

После быстрого завтрака она села на серую лошадь, и поехала вслед за Лисом. С ними еще было два вооруженных человека, на всякий случай... Тоже на лошадях. Доехав до поместья, Лис оставил девушку во дворе, сам уйдя в конюшню. Яста, уставшая и всё ещё вымотанная, села на лавочку. Открыв чат, она вздохнула, думая, что пока не стоит говорить подругам о том, что произошло. Но прежде чем она успела что-то написать, Яста услышала знакомый голос, а после на неё налетела с объятьями знакомая блондинка.

– Яста!!! Ты что тут делаешь?

– Ну, так вышло, что у меня не выйдет вернуться домой... Так что я не знаю куда идти сейчас. Шла по лесу, вижу там Лис. И он сюда привез меня, хотел Ворону позвонить, но тот не отвечает.

– А что ты делала в лесу......

– Ну, там меня пару людей убить хотели, а пару ещё хотели выдать замуж против воли, так что, я решила, что в лесу не так уж и плохо.

Ари замерла с открытым ртом.

– ЧТО!? У тебя там что происходило??! Ворон знает?

– Ему должен Лис сообщить… – Девушка вздрогнула, когда телефон разразился рингтоном. Она взглянула на телефон. Ворон.

Ари вопросительно взглянула на ту, но её отвлекла Крисс, подошедшая к тем. Она окинула Ясту взглядом, но ничего той не сказала.

– Ари, идём. Тренировка ещё не закончилась. – Её тон, как всегда, был холодным, а серые глаза не выражали особых эмоций.

– Ой, пару секунд! Яста, ничего не натвори, встретимся вечером!

Когда Ари и Крисс скрылись из вида, Яста всё же ответила на звонок. С минуту Ворон молчал.

– Ястреб?

Она хотела ответить, но её перебил Лис, незаметно подошедший к лавочке

– Яста. Сейчас я могу тебе предоставить комнату, пока не свяжусь с Вороном. Потом решим, что делать.

Яста молча протянула ему телефон.

– Да?

Он отодвинул телефон от уха, пропуская поток ора и неприличных слов.

– Теперь можешь меня выслушать? Яста у меня, можешь сам приехать, посмотреть. Я нашёл её в лесу, без сознания.

Дождавшись пока Лис прекратит базарить с Вороном, она взяла обратно телефон. Тот уже собрался уходить.

– Эм... Где мне переждать?

– Помнишь ту комнату, где ты была в прошлый раз, под стражей? Она пустая сейчас, и не должна быть заперта.

Когда он ушел, она нехотя поднялась с лавочки. Тело было наполнено усталостью. Целую неделю она провела почти без движения, и вдруг такой марафон. По памяти ориентируясь в коридорах, она нашла ту самую комнату, и повадилась на кровать, почти моментально засыпая. Проснулась та уже под вечер. Закат окрасил комнату в ярко красный. Это место было приятным, но казалось ей чужим. Возможно, из-за того, что птицы и лисы кровные враги и ненавидят друг друга на подсознательном уровне... Она мотнула головой разгоняя эти мысли... Ну что за предрассудки. Это неправильно испытывать к определенной расе ненависть лишь потому, что так делали твои предки. Ари, например, всё равно является ее лучшей подругой. Хотя... В доме Лиса все равно было некомфортно. Казалось, даже стены смотрели на неё с недоумением и опаской, не говоря уже о людях, с которыми она встречалась, когда ненадолго выходила в коридор. Выйдя туда в очередной раз, девушка заметила Ари на лестнице.

– Яста!!!

– О, привет. – Увидеть кого-то знакомого было очень приятно в такое время. Тем более, лучшую подругу. – Не знаешь, Ворон ещё не приехал?

Задумчиво глянув на подругу, та всё же ответила.

– Ага, вроде они с Лисом о чем-то разговаривают

– Не знаю, куда теперь пойду... Лис говорил про детский дом... – Её лицо вдруг побледнело. – Вдруг меня тоже убьют.

Та стукнула подругу по плечу.

– Не накручивай себя.

– У меня ведь теперь нет родителей и… Стоп. У меня… Нет родителей. Они… – В шоке она сделала шаг назад, растерянно глядя в никуда. – Я как-то уже почти забыла об этом...

Похоже, воспоминания для её же безопасности, на время уснули, давая прийти в себя. Но, вернувшись, они резанули по сердцу. Не то, чтобы она волновалась за Лилит. Всё же, какую-то часть жизни и она и Елик прошли вместе с Ястой, тот факт, что их больше не существует, казался выдумкой.

Ари схватила ту под локоть, смотря в глаза

– Эй! Я же сказала не накручивай, ещё ничего не ясно. Возможно Ворон сможет раздобыть хоть какую-то инфу

– Ещё и Ворон.

– Обо мне говорите? – Птичий лорд как-то незаметно возник за спиной Ари. – Прямо сейчас не задерживаясь поедем в поместье. Собирай вещи.

– Вещи... Я... – Все вещи, которые были у Ясты, были на ней.

– А, точно. Идем тогда.

– Яста, у тебя есть телефон с тобой? – Спросила Ари, сжимая руку подруги. Та кивнула. – Напиши, когда будешь у Ворона.

– Хорошо. Пока? – На прощание грустно улыбнувшись подруге, она последовала за Вороном.

– Удачи... – Девушка смотрела в след удаляющимся фигурам.

Подойдя к машине, Ворон посмотрел на Ясту задумчивым взглядом.

– Отдай мне свой телефон.

– С чего это?

Она невольно сжала рукой телефон, немного беспокоясь за него. Это была одна из немногих её вещей, которые остались при ней.

– Вообще я думаю стоит обсудить это в поместье... Но, чтобы ты понимала, давай сначала сядем в машину, и я тебе объясню.

Яста кивнула, и села на заднее сидение. Ворон закрыл дверь и сам сел за руль. Он не спешил заводить машину.

– Что тебе известно?

– Ничего?

– Твоя семья... Её убила группировка одного клана... За одну ночь. Все газеты сейчас имеют эту новость. В сети оборотней об этом говорят многие... Принято было считать, что эта группировка мертва. – Ворон вздохнул. – Лилит чем-то помешала их клану. Поэтому они решили избавиться от всей семьи, чтобы не оставлять свидетелей и шансов им помешать. Неизвестно знают ли они, что ты осталась в живых. Но если вдруг знают или узнают… Лучше не показывать им где ты находишься.

– Ясно. – Она протянула свой телефон Ворону. Тот, подцепив ногтем крышку, вынул из него аккумулятор, и убрал в карман.

– В поместье ты вновь будешь в своей комнате. Вроде как там осталось что-то из вещей... Ближайшее время тебе не стоит показываться в обществе. Если кто-то из оборотней узнает, что ты жива, это поднимет много шума, который сложно не заметить.

– Вообще не появляться на людях? А... Ари, Тао... Они будут волноваться.

– Все сейчас будут волноваться. Такое время. Пока смерть не перестанет следовать за тобой по пятам, тебе нельзя с ними общаться.

Затянувшееся молчание прервал рев двигателя. Резко стартанув, Ворон на большой скорости погнал в сторону поместья.

Глава 18.

Дэймон ехал на мотоцикле вдоль дороги. Его пробирала дрожь от мысли о том, что, если бы не случайность, он оказался бы в куче мертвецов, найденной посреди главной комнаты дома. В голове крутились воспоминания о Ясте. Он помнил её словно видел минуту назад. До сегодняшнего момента ему не приходилось сталкиваться со смертью знакомых. Какая-то его сторона ликовала от того, как повезло в эту ночь оказаться в своем семейном доме, но он старался подавить её, думая о том, что радоваться в такой ситуации все равно нечему. Расследование смерти семьи Магнефент официально закрыли. Скорее всего дорожка привела к влиятельному человеку, который заплатил чтобы дело закрыли

Ветер трепал его волосы и бил в лицо, не закрытое шлемом. Сбавив скорость, он повернул на городские улицы, возле окраины. Притормозив возле дома Волка, он на всякий случай покрепче закрепил браслет на левой руке, который ему передала Яста. Важна любая зацепка. Окинув дом взглядом, Дэймон вытащил ключ, и пошёл к двери. Казалось, все в доме Волка постоянно работают. Ему лишь раз удавалось побывать в поместье Ворона, но он точно запомнил, что там было значительно тише, и спокойнее. Здесь же, казалось, каждый старался что-то скорее сделать, и привлечь на это побольше внимания. К сожалению, мечты о том, что он сможет спокойно дойти до нужного кабинета, развеял один из мужчин.

– Ты что здесь делаешь?

– Я лично расследую дело Магнефент... Хочу получить информацию из раздела следователей клана лорда Волка. – Дэймон старался говорить как можно увереннее.

– Магнефент? Та чокнутая семейка? Дело конечно громкое, но бесполезное. Лучше не лезть в такое.

– У меня есть личные идеи и выгода на этот счет, так что, пожалуй, все же имею право считать, что у меня есть причины интересоваться подобным. – Парень знал, что ему нужен был доступ к подобным документам, которого ему никто не давал, но старался вести себя как обычно.

Мужик указал на какую-то дверь.

– Могу лишь пожелать удачи.

Уже заходя в архив, он прислонился к стене, приподнимая себя за плечи. Услышав за коробкой шебуршание, он вздрогнул от неожиданности. Слегка полноватая женщина в круглых очках, из ряда тех что обычно водятся в архивах, смотрела на него слегка презрительно, придерживая нитку круглых белых бус, пародирующих жемчуг.

– Здрасте... Мне бы информацию по делу Магнефент.

Женщина сделала ещё более презрительный взгляд, и положила на стол папку, которую держала в руках.

– А разрешение от Волка у тебя есть? Такими вещами заниматься.

Дэймон утвердительно закивал.

– Конечно есть.

– Ну смотри... Выносить запрещено. Фотографировать тоже.

Схватив протянутую папку, Дэймон разложил её на столе, и начал быстро пролистывать результаты исследования. В основном вся информация ему уже была известна. Дождавшись пока архивная тетка отвернется, он все же быстро сделал фотографии самых интересных страниц, и выбежал из кабинета. Стараясь выглядеть уверенным, словно то, что он делает, законно и правильно, он вышел из дома.

***

Яста дождалась, пока Ворон закроет машину, и уже вслед за ним пошла в поместье.

– Ястреб. Я не хочу ограничивать тебя на этот раз. На всякий случай у тебя всегда есть возможность уйти из поместья, или позвонить по главному телефону... Но ты должна понимать, что, выходя на улицу, даже просто в ближайший лес, ты подвергаешь себя опасности. А если позвонишь кому-то из друзей, возможно, в опасности окажутся даже они.

Ей почему-то показалось, что у Ворона есть наклонность ограничивать кого-то, запирая его у себя. Но все же, учитывая предыдущие события, эта мысль звучала здраво.

Ворон остановился возле комнаты Ясты, и открыл её ключом, которым он обычно запирал не использующиеся комнаты. Ключи от всех дверей были только у Ворона, Сары, Кухарки, Разведчика, и иногда дубликат ключей выдавался Ясте, для выполнения заданий.

– В ближайшее время меня не будет в поместье, так что, если есть вопросы - задавай их сейчас.

– То есть, без возможности уйти, и даже без телефона, я словно в заточении буду чахнуть здесь?

Она драматично сложила руки, по щеке проскользнула слеза. Хоть это и было наигранно и в шутку, но казалось вполне убедительным.

– Ты переигрываешь. Можешь выходить из комнаты, чтобы взять книгу, или типа того... Я не запрещаю тебе покидать комнату. В пределах поместья ты можешь ходить свободно... Разве что тебя заметит кто-то из прислуги... Узнает... Будет не особо хорошо... – Он задумчиво склонил голову. – Знаешь что... Помнишь то правило, про запрет на выход в коридор по ночам? Изначально он был для тишины и порядка в поместье... Думаю, будет правильнее если это правило не будет распространяться на тебя. Ночью, когда в поместье будет абсолютная тишина, ты свободно можешь посещать сад и библиотеку...

***

Таоши сидела на лавочке возле торгового центра, где они с Ари договорились встретиться. Ирбис сидела у ног той, наблюдая за проходящими мимо людьми. Неожиданно для девушки, она гавкнула и сделала рывок вперед. Тао подняло голову и увидела подходящую к ней подругу. Она поднялась, обнимая подругу.

– Привет!! Сабакааа

Ари довольно потрепала Ирбис между ушами, а затем села на лавочку рядом с Таоши.

– Привет. Известно что-нибудь о Ясте? Она не выходит на связь, а судя по последним новостям…

– Вчера я… – Ари не успела договорить. Её перебил подошедший к лавочке черноволосый парень.

– Хей, привет. Вы случайно не знакомы с Ястой Магнефент?

– Допустим. – Ари вопросительно взглянула на того. – А вы?

– Э… Ну типа того… Был… Знаком. – Его лицо вдруг перекосилось. На секунду он вновь представил Ясту в той горе трупов, но постарался выкинуть эту картину из головы. – Да, в общем... Я пришёл узнать... Вы же вроде близко общались. О ее знакомствах, интересах...

– Почему мы должны тебе что-то говорить? Ты ей никто, нам тоже. Так что вали, мы тебе ничего не скажем.

Тао была напряжена с самого начала разговора, но теперь ещё и начинала злится. Ари положила руку на плечо подруги, придерживая ту.

– А почему ты спрашиваешь? Да, общались, и что?

– Просто… Я расследую дело смерти всей семьи Магнефент... Вдруг ваша информация могла бы помочь? Тем более что Ворон и Волк официально забросили это расследование...

– Эм... Ворон и Волк? – Ари нахмурилась.

– Ну... Да? В мире оборотней обычно лорды поддерживают порядок, так что, это была их работа. Лис же отказался принимать в этом участие... Наверное из-за вражды с птицами, но это только предположение.

Таоши и Ари переглянулись.

– Подожди, а как ты узнал, что мы знакомы с Ястой? Она тебе рассказала или ты сам где-то откопал инфу?

– Наш… – Дэймон вдруг понял, что не стоит говорить при волчице о том, откуда у него информация. Не хотелось бы, чтобы это дошло до Лорда Волка. – Она рассказала.

– Даже если чисто теоретически... Ты что хочешь найти ее? Зачем, почему ты расследуешь это дело, и ты даже не сказал своего имени. Что в таком случае мы можем тебе говорить.

Ари покачала головой.

– Мне имя Дэймон... Я и не думал находить ее! Она правда жива? В доме было найдено ровно столько трупов сколько и было до этого людей. Просто... – Он перебил себя, прежде чем заговорился. – Мы довольно хорошо общались с Ястой, и то, что сначала пропал Хатр, а затем и... Остальные... Еще и Ворон запретил это расследовать. До того, как съехать от Ворона, с ней происходило что-то странное? Может... После этого она писала что-нибудь про то, что за ней следят или типа того... Мы общались с ней всего две недели, возможно, что-то она решила не рассказывать, но... сейчас это помогло бы найти того, кто ее убил... Или не убил. Если не хотите разговаривать сейчас, то давайте спишемся позже?

– Хорошо… – Кивнула Ари.

– Окей... Вот мой.

Он вытащил из кармана слегка помятый крошечный блокнот с мотоциклом на обложке, и быстро начертив ручкой на листе свой номер протянул вырванный лист Ари.