По волчьим следам

Глава 1

Небольшой городок Зайлен всегда был тихим и скромным поселением на самом севере королевства Вимани. Славился городок своими пышными садами, чистыми улочками и искренним гостеприимством живущих в нём людей. Жизнь там напоминала беззаботную сказку, в которой остановился ход времени. И даже самая ненастная погода навевала только приятную меланхолию, а не нагружала тяжёлыми мыслями, как это обычно случается в крупных городах. Наша героиня очень любила городские сады в детстве. Буквально с самого раннего утра и до позднего вечера она резвилась среди деревьев, пытаясь отыскать какую-либо загадку в манящей красоте окружающей природы. Отец девочки ласково называл её волчонком, за неугомонную тягу к лесам, и тайнам, что в них сокрыты.

Сегодня было прохладно: люди укутывались в шарфы и надевали лёгкие куртки. Этот год вышел чересчур пасмурным для жителей городка Зайлен, дожди обращались ливнями и наоборот, под грозный аккомпанемент грозы. И вот, с неба сорвались первые капли. На улицах города было очень тихо, едва шумели листья, пока капли дождя не начали отстукивать причудливый мотив по крышам домов. Сверкнула молния, озаряя улицы яркой вспышкой. Дождь медленно накрыл центр поселения. Вновь сверкнула молния, раздались раскаты грома.

По улице Героини Тамиви, что находилась неподалёку от центра городка, достаточно быстро шёл мужчина средних лет. Его потёртый плащ был распахнут, под ним красовался подобранный, как на праздник, костюм. Достаточно длинные волосы кофейного цвета были уложены гелем и зачёсаны назад. Дыхание его прилично сбилось, в зубах торчала незажжённая сигарета. Направлялся он к одному из ухоженных домов, почти срываясь на бег, будто кто-то всё ещё ждёт его в маленьком тёплом доме. Мысли путались в его голове, мужчина едва восстановил дыхание. Подойдя к железной двери, он на мгновение замер и ужасно неуверенно постучал. Поведение незнакомца очень контрастировало с его внешним видом: внешне очень серьёзный и спокойный, одетый в дорогой костюм, он метался и нервничал, словно подросток. Мимические морщины и упрямая щетина добавляли ему возраста, однако, в глазах сиял огонёк жизнерадостности и энтузиазма. Марк Брэйв заламывал замёрзшие руки и уже потянулся за зажигалкой, дабы поджечь сигарету, благополучно забытую меж зубов. Но дверь вдруг открылась, и на пороге показалась девушка лет семнадцати с очень вьющимися волосами цвета молочного шоколада до шеи и выразительными янтарными глазами. Она несколько минут просто смотрела на отца, будто пытаясь вспомнить, кто перед ней стоит:

— Привет. Я могу войти? — поинтересовался он.

— Привет. Наверное, можешь. — не без тени непонимания ответила девушка.

Дождь барабанил по козырьку крыльца, темнело. На плите грелся чайник, на столе стояла домашняя выпечка. Радио тихо бубнило о последних новостях. Отец и дочь напряжённо молчали. Мужчина сидел, переплетя пальцы и изредка тяжко вздыхал. Он не знал, что заставляло его приходить, ведь уже достаточно давно решил: ему не нужна семья. Ну, или он хотел, чтобы они так думали.

— Хэйзел… — очень осторожно позвал Марк, пытаясь привлечь внимание девушки. Та лишь едва вздрогнула и устремила на мужчину взгляд, полный искреннего интереса. — Ты уже сдала экзамены?

— Ещё нет, осталось два дня, — тихо ответила Хэйзел. Она выглядела очень зажато и… подавленно? Засвистел чайник, девушка сняла его с плиты и разлила кипяток по кружкам. — А потом я уеду в Орвикен.

— Ого, неужели хватило смелости отправить заявку? — расслабившись, рассмеялся мужчина.

— Именно ты дал мне надежду на то, что я поступлю туда. — Хэйзел внезапно нахмурилась. Марк замялся, пытаясь подобрать слова.

— Хози, я…

Раздался звук открывающейся двери. В дом вошла мать девушки с большим чёрным псом на поводке и мальчишкой лет пяти, держащим её за подол пальто. Девушка расслабленно вздохнула, поприветствовала мать, и, забрав пса, поспешно ушла в ванную.

Хэйзел слышала часть их беседы, пока была в ванной. Их диалог редко отходил от прописанного годами ранее сценария. Расспросы про детей, работу и её самочувствие. Сдержанный тон мамы и взволнованность в голосе отца. Шатенка гордилась холодным спокойствием матери, ведь самой было необыкновенно тяжело видеть его в доме, особенно когда почти привыкла к его отсутствию. Хотя в глубине души она скучала. По нему, и по времени, когда семья была целой.

— Он ушёл? — услышав звук закрывающейся двери, спросила девушка, выглянув из ванной.

— Да, милая, ушёл. Ты ужинала? — спокойно, без тени усталости, спросила Кэтрин.

— Ты правда ничего не скажешь? — дочь аккуратно села за стол. Чёрный пёс, отряхиваясь и фырча, отправился на второй этаж.

— А что говорить? Я не могу запретить ему видеться с вами. — вздохнула женщина. Она улыбнулась и произнесла следом: — Тем не менее, я даже рада. Вам нужно общаться. Рон! Иди есть, милый!

Слова Кэтрин в какой-то степени задели подростка. С чего бы им нужно общаться? Марк повёл себя отвратительно, уходя. Было действительно удивительно, что мама впускает его в дом после всего этого. А может она всё ещё любит его? Девушка помотала головой. Аппетит испарялся с каждой ложкой еды, радио с весёлым кантри на любимой волне начинало раздражать.

После вечерней трапезы, составив тарелки в посудомоечную машину, Хэйзел вышла на крыльцо и присела на ступеньки. В голове был полнейший кавардак, даже летающие вокруг назойливые мошки не смогли отвлечь её. Девушка подняла на звёздное небо слезящиеся глаза и судорожно вздохнула. Сколько раз она с отцом сидела на этом крыльце и обсуждала будущее, фантастику, фильмы? Сколько раз встречала его с работы с радостными криками? Теперь всего этого нет. Стало так тихо… и дом скоро придётся покинуть. Разумный шаг, но на душе скребли кошки.

Размышления Брэйв прервал тихий скрип входной двери. Девушка поспешно стёрла слёзы с лица и обернулась. Её маленький брат, обнимая одной рукой плюшевого зайца, другой протягивал ей плед.

— Мама сказала, что сегодня холодно! — Хэйзел улыбнулась, принимая внезапный подарок. — Она сказала дать это тебе.

— Спасибо, Ронни. — кивнула старшая сестра.

— Хози, скажи, пожалуйста, зачем папа приходил? — отойдя ближе к порогу и грустно надув щёки, спросил ребёнок. Хэйзел замялась: такие вопросы всегда ставили в тупик. Может быть, потому что она сама не до конца осознавала ответ.

— Ох, я… я думаю, что он скучает. Или вроде того. — неуверенно предположила она. Мальчик слегка насупился: такой ответ ему явно не понравился. Пытаясь найти причину избавиться от назойливых вопросов, Брэйв выпалила: — И, вообще-то, молодой человек, тебе пора спать!

— Тебе, кстати, тоже. — наигранно серьёзно сказала мама, незаметно подошедшая к детям. — Холод запускаете, а если вас продует? А ну быстро по кроватям!

Ночь выдалась тяжёлой. Девушка очень плохо спала, ей то и дело снились кошмары о том, что она завалит экзамены или кто-то обязательно встанет между ней и поступлением в академию. Утро было не лучше: голова раскалывалась, пасмурная погода нагоняла тоску. Всё утро и день Хэйзел посвятила подготовке к экзаменам. Она, взъерошенная и растревоженная, словно совёнок днём, сидела и зубрила конспекты по психологии. Голова её была почти чиста от плохих мыслей, взгляд сосредоточен. Подводил только искусанный карандаш, застрявший в кудрявых волосах. Ближе к вечеру, когда мозги буквально начали закипать, Хэйзел решила прогуляться. Захватив с собой пса, она двинулась в сторону парка.

На прогулке девушка дышала полной грудью и очень старалась быть как можно спокойнее. В глубине души ей было очень страшно завалить предстоящие тесты и остаться в Зайлене. Хэйзел казалось, что если она не поступит в Орвикене, то её будущее будет испорчено. На этом моменте в голову снова вдарились мысли об отце. Только он мог успокоить её в любой ситуации, а теперь… ей приходится справляться самой.

Брэйв держала в руках билет на поезд, не способная найти ни слов благодарности, ни удивления.

— Мам, — проглотив ком в горле, начала девушка. — Что если я не сдам экзамен?

— Разве это имеет значение? — сияла улыбкой Кэтрин. — Ты будешь счастлива! Это ли не главное?

Девушка подскочила и крепко сжала мать в объятиях. Слёзы катились без остановки, а с ними её покидал страх. Ведь она знала, что теперь всё будет действительно хорошо. Без притворства.

Глава 2

День, ког­да Хэй­зел по­кида­ла род­ной го­род, был на ред­кость тёп­лым и сол­нечным. Де­вуш­ка мед­ленно про­гули­валась по зна­комым ули­цам, ка­салась спи­нок ска­ме­ек и фо­нар­ных стол­бов. Сан­кар, что трус­цой бе­жал за ней, стран­но бур­чал, буд­то не­доволь­ный про­ис­хо­дящим. Брэйв при­села на од­ну из пар­ко­вых ла­вочек и за­кину­ла го­лову на­зад. Пос­ле то­го, как де­вуш­ка смог­ла сдать эк­за­мены, она бы­ла го­раз­до спо­кой­нее. Ко­неч­но же, по­ка речь не за­ходи­ла о бли­жай­шем пе­ре­ез­де в дру­гой го­род.

Иног­да Хэй­зел ка­залось, буд­то всю жизнь од­ни стра­хи в её жиз­ни бу­дут за­мещать дру­гие. Сто­ило толь­ко за­думать­ся об Ор­ви­кене, как её нак­ры­вало оде­яло из тре­вож­ных воп­ро­сов: «Бу­дут ли у ме­ня там друзья?», «А слож­но ли там учить­ся?», «А что, ес­ли я ни­кому там не пон­равлюсь?» и так да­лее… Ма­ма уве­ряла её, что мно­гие под­рос­тки это про­ходят, но лег­че не ста­ло от сло­ва «сов­сем». — Хо­зи! — с доб­рой улыб­кой к де­вуш­ке приб­ли­жалась под­ру­га детс­тва. — Ка­кие лю­ди! — Тиль! — ши­роко улыб­ну­лась ша­тен­ка, под­ни­ма­ясь и об­ни­мая ста­рую зна­комую. За все те го­ды, что Брэйв и Тиль Шай­на не ви­делись, де­вуш­ка ус­пе­ла вы­рас­ти из ма­лень­кой смуг­лой зат­ворни­цы в нас­то­ящую кра­сави­цу. Она дол­го ра­бота­ла над сво­им сти­лем, чем не­ред­ко вы­зыва­ла за­висть ок­ру­жа­ющих её дев­чо­нок. Да что уж там да­леко хо­дить, да­же Хэй­зел за­видо­вала ей. — Ты так вы­рос­ла! Пом­ню те­бя ещё ве­сёлень­кой пыш­кой в ог­ромных круг­лых оч­ках, при­шед­шую к нам во вто­рой класс, ах, как ле­тит вре­мя! — ти­хо пос­ме­ялась Шай­на. — Что но­вого, под­ру­га? — Я у­ез­жаю в Ор­ви­кен, пос­ту­пать в Нор­фект на пре­пода­вате­ля. — чуть не­уве­рен­но от­ве­тила де­вуш­ка. — Ого! Прям за­видую, серь­ёз­но! — с не­под­дель­ным эн­ту­зи­аз­мом вос­клик­ну­ла Тиль. — Го­ворят, учить­ся там од­но удо­воль­ствие. Слу­шай, раз уж та­кое де­ло… Смуг­лянка сня­ла рюк­зак с од­но­го пле­ча и за­пус­ти­ла в не­го ру­ку. Хэй­зел не без ин­те­реса и с нот­кой не­тер­пе­ния смот­ре­ла на под­ру­гу детс­тва. — Вот. — Шай­на про­тяну­ла Брэйв упа­ков­ку с оч­ка­ми в кра­сивой тон­кой пря­мо­уголь­ной оп­ра­ве. — Они, ко­неч­но, не та­кие ми­лые, как те, что у те­бя бы­ли. Но пусть бу­дет мой те­бе по­дарок на пос­тупле­ние. — А-э-э… — зас­му­щалась де­вуш­ка, дер­жа в ру­ках пре­зент. — Боль­шое спа­сибо! Она не­лов­ко рас­па­кова­ла оч­ки и на­дела их. Зо­лотая пря­мо­уголь­ная оп­ра­ва при­ят­но со­чета­лась с у­ют­ным об­ра­зом Хэй­зел. Её ще­ки бы­ли слег­ка ру­мяны­ми, а гла­за заб­лесте­ли. — Обо­жаю твою счас­тли­вую мор­дашку. — не пе­рес­та­вала улы­бать­ся Тиль. Брэйв приг­ла­сила под­ру­гу прой­тись по пар­ку. Вре­мени до по­ез­дки бы­ло ещё дос­та­точ­но.

За вре­мя, что она про­вела со ста­рой зна­комой, де­вуш­ка уз­на­ла, что пос­ле шко­лы Шай­на пош­ла в мо­дель­ное агентство. Это не бы­ло шо­киру­ющей но­востью для Хэй­зел: она всег­да зна­ла, что Тиль мно­гого мо­жет до­бить­ся в этой сфе­ре. Де­вуш­ки мно­го го­вори­ли о про­изо­шед­шем в их жиз­нях за тот пе­ри­од, что они не ви­делись. Рас­ста­лись под­ру­ги на обе­щании зво­нить по ви­де­ос­вя­зи и вза­им­ной бла­годар­ности за про­ведён­ное вре­мя в при­ят­ной ком­па­нии.

Ког­да до пе­ре­ез­да ос­та­валось пол­то­ра ча­са, Хэй­зел за­торо­пилась до­мой. Кэт­рин обе­щала от­про­сить­ся с ра­боты по­рань­ше, од­на­ко, ког­да де­вуш­ка пе­рес­ту­пила по­рог сво­его до­ма, её поп­ри­ветс­тво­вала лишь ти­шина. Де­вуш­ка глу­боко вздох­ну­ла и ре­шила для се­бя, что это от­личная воз­можность хо­рошень­ко за­пом­нить рас­по­ложе­ние ве­щей. По­мыв ла­пы со­баки и пос­та­вив чай­ник, Брэйв под­ня­лась в свою ком­на­ту. Мяг­кие иг­рушки, се­мей­ные и школь­ные фо­то на сте­нах, уй­ма кни­жек и пап­ка с ри­сун­ка­ми… Ко­неч­но же ша­тен­ка зна­ла, что вер­нется ко все­му это­му все­го че­рез год. Од­на­ко в гло­баль­ном пла­не этот шаг оз­на­чал пе­реход во взрос­лую жизнь. Хэй­зел осоз­на­вала, что вско­ре у неё по­явит­ся свой дом, она по­нима­ла, что так ма­тери бу­дет го­раз­до лег­че. Де­вуш­ка прош­лась к ок­ну и рас­пахну­ла его, выг­ля­дывая на ули­цу. Ма­мы не бы­ло вид­но. Брэйв нем­но­го за­нер­вни­чала, но зво­нить не ста­ла: ес­ли она уже и бы­ла в пу­ти, то те­лефон на­вер­ня­ка от­влёк бы её от до­роги. Ти­хий ску­лёж со­баки прив­лек вни­мание де­вуш­ки. Она улыб­ну­лась, гля­дя на пу­шис­то­го дру­га. — Да, знаю, нуж­но быть го­товой. — буд­то от­ве­тив псу, де­вуш­ка взя­ла уве­сис­тый че­модан за руч­ку и по­тащи­ла вниз.

Бук­валь­но де­сять ми­нут прош­ло с мо­мен­та пре­быва­ния Хэй­зел в сво­ей ком­на­те, ког­да вер­ну­лась Кэт­рин. На сто­ле сто­яло две чаш­ки го­ряче­го чая, с ко­рич­ны­ми звез­дочка­ми в нем. Жен­щи­на улыб­ну­лась: она прек­расно зна­ла лю­бовь до­чери ко вкус­ным ча­ям и теп­лым по­сидел­кам. Из ван­ной роб­ко выг­ля­нула млад­шая Брэйв. — При­вет, Хо­зи. Прос­ти, я за­дер­жа­лась. — улыб­ну­лась Кэт. — Мне приш­лось бук­валь­но выг­ры­зать ча­сы от­гу­ла. — Ни­чего страш­но­го, глав­ное, что ты во­об­ще при­еха­ла. — улыб­ну­лась в от­вет Хэй­зел. — Ох, ка­кая пре­лесть! — ве­шая сум­ку на ве­шал­ку, вос­клик­ну­ла ма­ма. Ша­тен­ка чуть вздрог­ну­ла от не­ожи­дан­ности. Кэт­рин по­дош­ла к до­чери. — Где ты наш­ла та­кие ми­лые оч­ки? — А! — во­оду­шеви­лась Хэй­зел. — Я встре­тила Тиль! В пос­ледний мой день здесь, пред­став­ля­ешь? Она по­дари­ла мне их на пос­тупле­ние в Нор­фект. Гля­дя на счас­тли­вую улыб­ку до­чери, стар­шая Брэйв са­ма не мог­ла не улы­бать­ся. — Ну, я не удив­ле­на. Судь­ба всег­да вас стал­ки­ва­ет тог­да, ког­да вы обе нуж­ны друг дру­гу. — про­из­несла Кэт, вык­ла­дывая на стол сла­дос­ти к чаю. — Важ­ный воп­рос: ты го­това ехать? Не бо­ишь­ся? — Очень бо­юсь. — соз­на­лась Хэй­зел, са­дясь за стол и от­пи­вая чай. — Мно­гого, на са­мом де­ле. — Зна­ешь, ког­да я пос­ту­пала, я ду­мала, что мое сер­дце ра­зор­вётся от стра­ха. — ти­хо пос­ме­ялась ма­ма, сле­дуя при­меру де­вуш­ки. — Но ког­да я осоз­на­ла, что си­жу в а­уди­тории, а вок­руг ме­ня це­лая груп­па та­ких же на­пуган­ных пер­во­кур­сни­ков, мне прав­да ста­ло лег­че. Ник­то не бу­дет смот­реть на те­бя свы­сока толь­ко по­тому, что ты че­го-то не уме­ешь и не зна­ешь, Хо­зи. Пом­ни это. И не за­бывай зво­нить мне, ког­да за­пута­ешь­ся. Кэт­рин под­мигну­ла и улыб­ну­лась. Хэй­зел улыб­ну­лась в от­вет и глу­боко вздох­ну­ла, буд­то пы­та­ясь с этим выг­нать всё, что её тре­вожи­ло.

По­ез­дка до вок­за­ла не за­няла мно­го вре­мени. Де­вуш­ка без кон­ца гля­дела в ок­но, мыс­ленно про­ща­ясь со зна­комы­ми ули­цами, ка­фе и раз­вле­катель­ны­ми цен­тра­ми, с дру­желюб­ны­ми людь­ми. Она зна­ла, что бу­дет бе­зум­но ску­чать. Ти­тани­чес­ких уси­лий ей сто­ило сдер­жать слё­зы на пер­ро­не, про­ща­ясь с ма­мой. Уже си­дя на сво­ем мес­те в по­ез­де, она наб­ра­ла ма­тери со­об­ще­ние: «Пе­реда­вай Ро­ну при­вет от ме­ня». Ма­ма дос­та­ла те­лефон, улыб­ну­лась и кив­ну­ла до­чери.

Путь до Ор­ви­кена был дос­та­точ­но дол­гим: Хэй­зел ус­пе­ла вздрем­нуть, поз­на­комить­ся с ми­лой ба­буш­кой-по­пут­чи­цей и про­читать по­лови­ну кни­ги. Пей­за­жи сме­нялись один за дру­гим, де­вуш­ку не­умо­лимо кло­нило в сон. Сни­лись ей раз­ноцвет­ные дра­коны, па­рящие над вы­соки­ми ба­шен­ка­ми ста­рин­но­го зам­ка, че­ловек-крыс, тол­сто­ватый саб­ле­зубый кот, сып­лю­щий муд­ростя­ми…

По­езд при­был на стан­цию ут­ром. Де­вуш­ка с тру­дом раз­ле­пила гла­за, пы­та­ясь вспом­нить, хо­тя бы по ку­соч­кам, ин­те­рес­ный сон. Вы­тянув из-под си­дения свой ба­гаж, де­вуш­ка по­кину­ла по­езд и ос­мотре­лась. Вок­зал, в срав­не­нии с Зай­лен­ским, ка­зал­ся ог­ромным: зал был ук­ра­шен мас­сивны­ми ко­лон­на­ми, по­золо­чен­ным ор­на­мен­том, встав­ка­ми из мра­мора. Зо­на ожи­дания бы­ла зас­тавле­на ска­мей­ка­ми из тём­но­го де­рева, поч­ти у са­мого вхо­да скром­но рас­по­ложи­лась ко­фей­ная лав­ка. Вок­руг су­ети­лась вну­шитель­ная тол­па, ме­хани­чес­кий го­лос объ­яв­лял о приб­ли­жа­ющем­ся экс­прес­се. Вы­тянув из кар­ма­на ад­рес об­ще­жития и нем­но­го де­нег, де­вуш­ка от­пра­вилась ис­кать так­си.

Го­род уже не ка­зал­ся та­ким пу­га­ющим и ог­ромным, ког­да Хэй­зел уви­дела его вжи­вую. Ус­тро­ив­шись на зад­нем си­дении так­си, она вни­матель­но рас­смат­ри­вала вы­вес­ки ма­гази­нов, ком­па­ний, да­бы за­пом­нить их рас­по­ложе­ние. На сме­ну стра­ху приш­ло при­ят­ное ощу­щение не­зави­симос­ти и вос­торга, ко­торое уси­лилось, ка­залось, сток­ратно, ког­да в по­ле зре­ния воз­никла ака­демия Нор­фект. Ги­гант­ское зда­ние в го­тичес­ком сти­ле нес­коль­ко вы­деля­лось на фо­не про­чих стро­ений Ор­ви­кена, но тем не ме­нее, впи­сыва­лось в об­щую ком­по­зицию го­рода. — При­еха­ли! — об­ну­лил счет­чик во­дитель. — Вам по­мочь с ба­гажом? — Д-да, ес­ли мож­но. — кив­ну­ла Брэйв, про­тяги­вая день­ги так­систу. Её нес­коль­ко уди­вило та­кое веж­ли­вое от­но­шение и она всё же ре­шилась по­ин­те­ресо­вать­ся: — Я Вас не за­дер­жу этим? — От­нюдь. Все зна­ют, что в это вре­мя при­быва­ют аби­тури­ен­ты, а вы тут ча-ас­то те­ря­етесь. — ус­мехнул­ся муж­чи­на. — Ну и, ко­неч­но же, я рас­счи­тываю на ча­евые. — А что Вы мо­жете рас­ска­зать об ака­демии? — Ну, не боль­ше, чем ос­таль­ные. Я сам тут не был, — го­ворил так­сист, та­ща за со­бой че­модан де­вуш­ки. — Од­на­ко здесь учил­ся мой ку­зен. Од­на из ста­рей­ших ака­демий Ви­мани, ес­ли не са­мая ста­рая. Ди­рек­то­ром тут не­кий Фордс Сетт. Черт его зна­ет, сколь­ко ему лет, но уже дав­но на пос­ту. Хэй­зел вни­матель­но слу­шала, поч­ти про­пус­тив мо­мент при­бытия к две­рям об­ще­жития. — Вот и всё, там вро­де лифт есть. — вы­дох­нул муж­чи­на, за­тас­ки­вая ба­гаж на сту­пень­ки. Де­вуш­ка по­рылась в кар­ма­нах и дос­та­ла нем­но­го смя­тую ку­пюру. — Спа­сибо, за ба­гаж и за хоть ка­кую-то ин­форма­цию. — улыб­ну­лась она. Муж­чи­на кри­во улыб­нулся в от­вет и, кив­нув, от­пра­вил­ся об­ратно к ма­шине.

В зда­нии «об­ща­ги» пов­сю­ду сно­вали нер­вные пер­во­кур­сни­ки: кто-то ис­кал ком­па­нию, да­бы схо­дить и гля­нуть рас­пи­сание за­нятий, кто-то ис­кал свою ком­на­ту, а кто-то хо­дил и пы­тал­ся вы­ловить од­ногруп­пни­ков, что­бы под­ру­жить­ся. Хэй­зел улыб­ну­лась про­ис­хо­дящей су­мато­хе. Кое-как от­крыв дверь в свою ком­на­ту, она ос­то­рож­но заш­ла и ог­ля­делась: свет­лые сте­ны, боль­шое ок­но, две мяг­кие кро­вати… Всё выг­ля­дело го­раз­до луч­ше, чем она се­бе пред­став­ля­ла. На од­ной из кро­ватей си­дела ми­лая де­вуш­ка с пше­нич­ны­ми во­лоса­ми, соб­ранны­ми в ко­су. Она ув­ле­чён­но что-то раз­гля­дыва­ла в те­лефо­не, нем­но­го нах­му­рив­шись. — При­вет? — ти­хо поз­ва­ла Хэй­зел. Де­вуш­ка мед­ленно под­ня­ла го­лову и при­щури­лась. — О, при­вет! — теп­ло улыб­ну­лась она. — Ты из­ви­ни, я прос­то уже умуд­ри­лась свои оч­ки раз­бить, по­это­му и щу­рюсь. — Ни­чего, я са­ма без оч­ков как без рук, — про­ходя и са­дясь на кро­вать нап­ро­тив, про­из­несла ша­тен­ка. — Я — Хэй­зел Брэйв, пос­ту­пила на пре­пода­вате­ля на­чаль­ных клас­сов, а те­бя как зо­вут? — Фи­она Рик­манн, — от­ве­тила блон­динка, про­тяги­вая ла­донь для ру­копо­жатия. — Очень при­ят­но поз­на­комить­ся. Я эко­номис­тка. — Ты не хо­чешь прой­тись со мной в ака­демию, что­бы взять рас­пи­сание? — По­чему нет, все рав­но ску­ка ди­кая. — по­жала пле­чами Фи­она. — Уже не тер­пится на­чать учить­ся, ес­ли чес­тно. — Это точ­но… — ти­хо пос­ме­ялась Хэй­зел, под­ни­ма­ясь с кро­вати.

Холл ака­демии по­разил Брэйв да­же боль­ше, чем зал ожи­дания вок­за­ла. Оби­лие мра­мора, тем­но­го де­рева и зо­лота, при­чуд­ли­вые ба­рель­ефы, ста­туи гри­фонов, ко­торые, ка­залось, вот-вот сор­вутся со сво­их мест… По уг­лам сто­яли не­боль­шие книж­ные шкаф­чи­ки и мяг­кие крес­ла под­ле них. При­ём­ная бы­ла ук­ра­шена мо­за­икой, на ко­торой бы­ло изоб­ра­жено сра­жение меж­ду дву­мя дра­кона­ми. Уче­ники стар­ших кур­сов хо­дили в ак­ку­рат­ных изум­рудных ман­ти­ях, у каж­до­го на ру­каве бы­ла эм­бле­ма фа­куль­те­та. Хэй­зел от­ме­тила, что сто­ит уз­нать про это боль­ше. Прой­дя чуть даль­ше, она уви­дела боль­шую дос­ку с рас­пи­сани­ем. Отыс­кав свою груп­пу, она пос­пешно сфо­тог­ра­фиро­вала пе­речень за­нятий и отош­ла, ус­ту­пая мес­то со­сед­ке по ком­на­те. — Слу­шай, а ты в кур­се тех стран­ных ман­тий? — спро­сила ша­тен­ка. — А, да, их дол­жны вы­дать пос­ле ввод­но­го за­нятия зав­тра. Не знаю по­чему имен­но так, мо­жет из-за то­го, что не все мо­гут при­ехать… — …А мо­жет у них прос­то не всё го­тово. — за­кон­чи­ла мысль Хэй­зел. Фи­она кив­ну­ла. — Мо­жет и так. На­до при­думать, чем за­нять­ся. Как нас­чет про­гулять­ся по го­роду? — Неп­ло­хая идея, но… ты зна­ешь, ког­да нам нуж­но вер­нуть­ся? — Вро­де в де­вять. В лю­бом слу­чае, вре­мени ещё пол­но, сей­час толь­ко пол­день. — улыб­ну­лась Рик­манн. — Пой­дём, зах­ва­тим не­об­хо­димое и дви­нем.

Про­гули­ва­ясь по Ор­ви­кену, Хэй­зел всё боль­ше при­выка­ла к но­вой зна­комой и об­ста­нов­ке вок­руг. Они бро­дили по ак­ку­рат­ным улоч­кам и ал­ле­ям до са­мого ве­чера, слу­шая бро­дячих му­зыкан­тов и за­водя но­вые зна­комс­тва. Де­вуш­ки лег­ли спать аб­со­лют­но уве­рен­ные в том, что зав­траш­ний день при­несёт им не мень­ше при­ят­ных впе­чат­ле­ний.

Глава 3

Хэй­зел под­ско­чила с кро­вати от виз­гли­вого бу­диль­ни­ка сво­ей со­сед­ки. Осоз­нав, что про­ис­хо­дит, она мед­ленно по­вер­ну­ла го­лову в сто­рону кро­вати нап­ро­тив. Фи­она про­дол­жа­ла спать в при­чуд­ли­вой по­зе, нап­ле­вав на всё ещё раз­ры­ва­ющий­ся бу­диль­ник. По­лучив по го­лове по­душ­кой от не­доволь­ной Брэйв, де­вуш­ка не­доволь­но за­мыча­ла и раз­ле­пила гла­за. — А? Уже?.. — под­ни­ма­ясь, сон­но про­тяну­ла Рик­манн. — Да, уже. — от­ве­тила Хэй­зел, вы­тяги­вая из сво­ей сум­ки не­боль­шой фут­ляр с при­над­лежнос­тя­ми для ван­ной. От­клю­чив бу­диль­ник на сво­ём те­лефо­не до то­го, как он на­чал зве­неть, де­вуш­ка от­пра­вилась в сто­рону ду­шевых.

С это­го мо­мен­та ша­тен­ка на­чала осоз­на­вать все пре­лес­ти об­ще­жития: во все три ду­шевые бы­ла при­лич­ных раз­ме­ров оче­редь. Тя­жело вздох­нув и слег­ка за­нер­вни­чав, Хэй­зел вста­ла в од­ну из них. Ей очень не хо­телось опоз­дать на ввод­ное за­дание и про­пус­тить хоть кру­пицу столь важ­ной ин­форма­ции. Де­вуш­ка нас­толь­ко глу­боко пог­ру­зилась в свои мыс­ли, что сов­сем не за­мети­ла как в со­сед­нюю оче­редь на уро­вень с ней вста­ла Фи­она и на­чала буб­нить что-то о важ­ности сна.

За­кон­чив с ду­шем, де­вуш­ка от­пра­вилась в ком­на­ту со­бирать­ся. Вре­мени ос­та­валось не так мно­го, по­это­му Хэй­зел быс­тро оде­лась и соб­ра­ла сум­ку. Бро­сив вы­жида­ющий взгляд на со­сед­ку, она опе­шила: Рик­манн си­дела в ру­баш­ке и кол­готках в по­зе ло­тоса и вы­рисо­выва­ла на ли­це ак­ку­рат­ные стрел­ки. — Фи­она! Мы же опоз­да­ем! — воз­му­тилась Брэйв. Фи­она на се­кун­ду опус­ти­ла зер­ка­ло, и, сме­рив под­ру­гу осуж­да­ющим взгля­дом, от­ве­тила: — Во­об­ще-то, пер­вое впе­чат­ле­ние — са­мое глав­ное. — Ес­ли ты опоз­да­ешь, ма­ки­яж те­бя не спа­сёт. — ти­хо про­буб­ни­ла ша­тен­ка. — Ну лад­но, обой­дем­ся стрел­ка­ми. — зак­ры­ла зер­ка­ло блон­динка и встрях­ну­ла свою юб­ку.

В хол­ле ака­демии бы­ло нас­то­ящее стол­потво­рение: про­вожа­тые ста­рались соб­рать пер­во­кур­сни­ков, уче­ники вто­рых и треть­их кур­сов пы­тались про­тол­кнуть­ся к сво­им ку­рато­рам. Пе­рег­ля­нув­шись и поч­ти од­новре­мен­но нер­вно сглот­нув, де­вуш­ки от­пра­вились каж­дая к сво­ему про­вожа­тому. В ожи­дании всех сту­ден­тов, Хэй­зел ус­пе­ла поз­на­комить­ся с од­ногруп­пни­ками. Она вспом­ни­ла сло­ва ма­мы о пос­тупле­нии в уни­вер­си­тет и за­мет­но ус­по­ко­илась. Те­перь она чувс­тво­вала толь­ко при­ят­ное вол­не­ние от то­го, что ей пред­сто­яло уви­деть и уз­нать.

Гром­кий го­лос от­влек Хей­зел от сво­их раз­ду­мий. Она под­ня­ла го­лову и уви­дела гроз­но­го ви­да жен­щи­ну в стро­гом кос­тю­ме. С про­жига­ющим взгля­дом се­рых глаз и ос­трым но­сом, эта низ­кая жен­щи­на бы­ла по­хожа на ведь­му из ска­зок, не хва­тало толь­ко ос­тро­конеч­ной шля­пы. — Поп­ро­шу ти­шины! — гар­кну­ла она. Сту­ден­ты мед­ленно смол­кли, рас­те­рян­но гля­дя на неё. — Здравс­твуй­те, ува­жа­емые аби­тури­ен­ты. Я — про­фес­сор Дей­ра Хэм­минс, пре­подаю ис­то­рию. В этом го­ду мне вы­пала честь быть за­мес­ти­телем ди­рек­то­ра… — Ску­коти­ща ка­кая, — про­шеп­та­ла сто­ящая ря­дом с Хэй­зел де­воч­ка. — Гля­ди, как она под­пры­гива­ет на каж­дом сло­ве. Брэйв ти­хо ус­мехну­лась, пе­рево­дя взгляд об­ратно на про­фес­со­ра. Та про­дол­жа­ла: — …И я на­де­юсь, что ник­то из вас не под­ве­дёт ме­ня. — жен­щи­на об­ве­ла тол­пу взгля­дом. — Весь се­год­няшний день ва­ши про­вожа­тые бу­дут во­дить вас по а­уди­тори­ям. Будь­те вни­матель­ны, по­тому что не все смо­гут по­казать вам до­рогу к нуж­но­му ка­бине­ту в даль­ней­шем. Это по­нят­но? Под­рос­тки враз­но­бой за­кива­ли. Дей­ра Хэм­минс раз­верну­лась на каб­лу­ках и от­пра­вилась прочь.

Не­ук­лю­жие груп­пы сту­ден­тов мед­ленно поп­ле­лись за про­вожа­тыми, ти­хо пе­рего­вари­ва­ясь. День обе­щал быть дол­гим и тя­жёлым. Пер­вой ос­та­нов­кой бы­ла боль­шая а­уди­тория-ам­фи­те­атр. Сту­ден­тов встре­тил очень вы­сокий и ху­дой пре­пода­ватель с пен­сне, улы­ба­ясь и свер­кая встав­ленны­ми зо­лоты­ми зу­бами. — Рас­са­живай­тесь, не шу­мите и не тол­кай­тесь. Здесь все по­мес­тятся! — сло­жив ла­дони в за­мок, сла­щаво про­гово­рил он.

Хэй­зел за­няла мес­то и дос­та­ла тет­радь. Ог­ля­дев­шись, она за­мети­ла, что аб­со­лют­но всё в а­уди­тории очень ста­рое, но, тем не ме­нее, креп­кое и све­жее. Буд­то всем этим очень дол­го ник­то не поль­зо­вал­ся. В цен­тре ви­села дос­ка в вин­тажной ра­ме, на сте­нах, в по­хожих рам­ках, бы­ли рас­по­ложе­ны ме­тоди­чес­кие пла­каты. Пол и сту­пени ам­фи­те­ат­ра бы­ли мра­мор­ны­ми, на­чищен­ны­ми до блес­ка. При­вык­нуть к это­му, пос­ле скром­но­го Зай­ле­на, бы­ло слож­но­вато. — Итак, де­ти, вни­мание! — с эн­ту­зи­аз­мом вос­клик­нул про­фес­сор. На не­го тут же ус­та­вилось с трид­цать пар глаз. — Ме­ня зо­вут про­фес­сор Рик Й­орр, для вас я прос­то мис­тер Й­орр. Я пре­подаю пси­холо­гию. Ведь хо­роший пре­пода­ватель ещё и хо­роший пси­холог, вер­но, юная…? — он пос­мотрел на Хэй­зел. — Хэй­зел Брэйв. — кив­ну­ла та. — Вы аб­со­лют­но пра­вы. — Пос­коль­ку се­год­няшнее за­нятие ввод­ное, оце­нок вы не по­лучи­те. Од­на­ко, я уже бу­ду знать, кто вы и из ка­кого тес­та вы сде­ланы. — улыб­нулся мис­тер Й­орр. — Ну, это всё ли­рика. Мне вы­пала честь раз­дать вам всем ман­тии фа­куль­те­та. Ах, точ­но, это важ­но. Я бу­ду ва­шим ку­рато­ром в этом го­ду.

А­уди­тория за­шуме­ла: сту­ден­ты на­чали до­гова­ривать­ся, кто пой­дёт пер­вым. Од­на­ко их пе­рего­воры прер­вал го­лос про­фес­со­ра: — Я бу­ду вы­зывать вас по жур­на­лу. Нам ведь ва­жен по­рядок? Сту­ден­ты ус­по­ко­ились и на­чали вы­ходить к дос­ке по од­но­му. Мис­тер Й­орр от­ме­чал каж­до­го, иног­да за­давал воп­ро­сы. Ког­да оче­редь дош­ла до Хэй­зел, про­фес­сор слег­ка нах­му­рил­ся. — Я ду­мал, мне пос­лы­шалось. — ти­хо про­из­нес он. — Марк Брэйв твой отец? Он был мо­им уче­ником. — Вы зна­ли его?.. — уди­вилась де­вуш­ка, но пре­пода­ватель ос­та­новил ее и от­пра­вил об­ратно за пар­ту.

Па­ра по пси­холо­гии дли­лась стан­дар­тных де­вянос­то ми­нут, ко­торые сту­ден­ты про­вели за ввод­ным кон­спек­том, гром­ки­ми де­бата­ми и пре­зен­та­ци­ей. Они да­же ус­пе­ли нем­но­го пе­реку­сить и пос­лу­шать спо­кой­ную му­зыку. Под­рос­тки бы­ли в от­личном рас­по­ложе­нии ду­ха под ко­нец за­нятия, все, кро­ме од­но­го. Хэй­зел за­дум­чи­во пи­лила взгля­дом про­фес­со­ра, пы­та­ясь до­гадать­ся, по­чему у не­го бы­ла та­кая стран­ная ре­ак­ция на её фа­милию.

Ког­да проз­ве­нел зво­нок и заг­ля­нул про­вожа­тый, сту­ден­ты пос­пешно за­шага­ли к вы­ходу. Брэйв по­дош­ла к про­фес­со­ру и роб­ко поз­ва­ла его. — Сэр? Из­ви­ните, — муж­чи­на по­вер­нулся к ней с лег­кой улыб­кой. — Вы мо­жете рас­ска­зать мне о мо­ем от­це? — Он был са­мым стар­шим уче­ником в по­токе, и уче­ником спо­соб­ным. — мис­тер Й­орр опёр­ся о пар­ту и глу­боко вздох­нул. — Он всег­да прив­но­сил что-то но­вое в учеб­ный про­цесс, мы час­то выд­ви­гались с учеб­ны­ми ра­бота­ми. Я ни­ког­да боль­ше не встре­чал та­кого эн­ту­зи­аз­ма. — Но? — чувс­твуя не­лад­ное, спро­сила де­вуш­ка. — Но про­изош­ло кое-что пло­хое. Марк встал не на ту сто­рону и был ис­клю­чён. Я на са­мом де­ле очень удив­лён то­му, что ты приш­ла сю­да. — По­чему? — Я был уве­рен что стар­ший Брэйв не пус­тит свою дочь в мес­то, где его, как ему ка­жет­ся, пре­дали. — Он всег­да го­ворил о Нор­фекте и Ор­ви­кене толь­ко хо­рошее… — ти­хо от­ве­тила Хэй­зел. — Что ж, тог­да я рад, что он не та­ит оби­ды на всех нас. — вновь улыб­нулся про­фес­сор. — А те­бе со­вет: всег­да взве­шивай все ар­гу­мен­ты, преж­де чем сде­лать вы­бор. Я бы не хо­тел по­терять ещё од­но­го спо­соб­но­го уче­ника. А ты спо­соб­ная, вер­но? — Я Вас не под­ве­ду! — ис­крен­не улыб­ну­лась Брэйв и нап­ра­вилась к вы­ходу. За­мерев, она обер­ну­лась. — Эм, сэр? Муж­чи­на под­нял го­лову и воп­ро­ситель­но пос­мотрел на сту­ден­тку. Спус­тя се­кун­ду он под­ско­чил, слов­но ужа­лен­ный. — Ох, я за­дер­жал те­бя! Про­вожа­тый ушел! — Нет, мис­тер, это моя ви­на. — крас­нея от не­лов­кости, вы­дави­ла ша­тен­ка. — На­до что-то при­думать… — выг­ля­дывая в ко­ридор, за­дум­чи­во про­тянул Й­орр. За­видев вда­леке ры­жего пар­нишку со стар­ше­го кур­са, он крик­нул: — Винс! По­дой­ди, будь так добр! Па­ренёк по­вер­нулся на го­лос и быс­тро дви­нул­ся в сто­рону а­уди­тории. — Да, мис­тер Й­орр? — не гля­дя на де­вуш­ку, спро­сил Вин­сент. — Мне очень не­лов­ко, друг мой, но… — он при­выч­но сло­жил ру­ки и кив­нул в сто­рону Хэй­зел. Па­рень пе­ревёл взгляд на Брэйв. Ей по­каза­лось, что еще се­кун­да, и она вос­пла­менит­ся. — Ты не мог бы про­водить её в а­уди­торию язы­кове­дения? — Ко­неч­но, сэр. — кив­нул юно­ша и сно­ва пос­мотрел на ша­тен­ку. — Идём, до кон­ца пе­реме­ны ос­та­лось ма­ло вре­мени.

Пы­та­ясь пос­петь за стар­ше­кур­сни­ком, Хэй­зел пы­талась как мож­но луч­ше раз­гля­деть пар­ня: сред­не­го рос­та, с ры­жими во­лоса­ми, соб­ранны­ми в хвост. Слиш­ком блед­ный и ху­дой, он выг­ля­дел бо­лез­ненным. Но в ед­ком взгля­де зе­лёных глаз чи­талась без­гра­нич­ная си­ла. — Как зо­вут? — буд­то пы­та­ясь раз­ря­дить об­ста­нов­ку, спро­сил Вин­сент. — Хэй­зел. А ты Вин­сент, вер­но? — пы­та­ясь ид­ти на од­ном уров­не с ры­жим, ска­зала Брэйв. — Вер­но. — кив­нул он, не сбав­ляя шаг. — Пос­та­рай­ся боль­ше не опаз­ды­вать, по­ка не зна­ешь рас­по­ложе­ния ка­бине­тов. Вы­сок шанс то­го, что заб­лу­дишь­ся. И что ря­дом ни­кого не бу­дет. Ша­тен­ка сглот­ну­ла и кив­ну­ла. От не­го это зву­чало поч­ти как уг­ро­за.

Сле­ду­ющие три па­ры прош­ли при­мер­но так же, как и пер­вая. Зна­комс­тво с учи­теля­ми, бе­гот­ня по ко­ридо­рам, ки­ломет­ро­вые кон­спек­ты… Хей­зел ри­сова­ла в блок­но­те ма­лень­кую кар­ту с пу­тями до ка­бине­тов и при­писы­вала к ним име­на про­фес­со­ров. — Мис­сис Аман­да Бок­све­рик — учи­тель язы­кове­дения, мисс Жа­мэ Фе­ри — учи­тель пе­даго­гики, мис­тер Хе­ми Тим — фи­лосо­фия… — вслух про­гова­рива­ла Брэйв. Её пле­ча кос­ну­лась ру­ка од­ногруп­пни­цы. — Хэй­зел, па­ры за­кон­чи­лись, пой­дем. — А? Хо­рошо, Ула, спа­сибо.

Пер­вое, что за­мети­ла ша­тен­ка, вер­нувшись в об­ще­житие — по­ющую без зву­ка Фи­ону с боль­ши­ми на­уш­ни­ками на го­лове. Ти­хо пос­ме­яв­шись, де­вуш­ка сня­ла ман­тию и опус­ти­ла сум­ку на пол. Прой­дя бли­же к кро­вати, она за­мети­ла на ней по­сыл­ку с поч­то­вой мар­кой. Вклю­чив ноч­ник, Хэй­зел се­ла ря­дом и ос­то­рож­но пот­рясла ко­роб­ку. Рик­манн от­ре­аги­рова­ла на до­пол­ни­тель­ный ис­точник све­та и сня­ла на­уш­ни­ки. — О, Хо­зи, при­вет! Как пер­вый день? — лу­чезар­но улы­ба­ясь, спро­сила со­сед­ка. — Хо­рошо, а твой? — ро­ясь в сум­ке в по­ис­ках ре­зака, про­из­несла Брэйв. — Луч­ше не бы­ва­ет! А это, кста­ти, уже бы­ло тут, ког­да я вер­ну­лась. — кив­ну­ла Фи­она в сто­рону по­сыл­ки.

Вскрыв, на­конец, ко­роб­ку, де­вуш­ка улыб­ну­лась и поп­ра­вила оч­ки. Ба­ноч­ки с пря­нос­тя­ми, аро­мат­ные чаи в краф­то­вых па­кетах, шо­колад и боль­шой жёл­тый сви­тер. Под ним ле­жало ак­ку­рат­но сло­жен­ное пись­мо:

При­вет, вол­чо­нок. Я по­лагаю, ты уже про­вела свой пер­вый день в Нор­фекте. На­де­юсь, на­ши с то­бой впе­чат­ле­ния схо­жи. Я всё ещё пом­ню, как силь­но ты лю­бишь пря­нос­ти и тёп­лые сви­тера. Зна­ешь… ес­ли бы я умел пи­сать кра­сиво, я бы очень мно­гое те­бе рас­ска­зал. Хо­тя я всё ещё на­де­юсь, что сте­на меж­ду на­ми рух­нет. Тог­да я мог бы мно­гое те­бе объ­яс­нить и по­казать.

Уда­чи в учеб­ном го­ду. Па­па.

На са­мом дне ко­роб­ки де­вуш­ка наш­ла фо­тог­ра­фию сво­его от­ца в ман­тии Нор­фекта. На гла­за на­вер­ну­лись слё­зы. — Хэй, Хо­зи, ты в по­ряд­ке? — обес­по­ко­ен­но спро­сила блон­динка, са­дясь на пол пе­ред Хэй­зел. — Я… не знаю. — всхлип­нув, от­ве­тила она. — Мне не хва­та­ет па­пы. Я мно­гого не по­нимаю. Иног­да хо­чет­ся по­гово­рить, но сло­ва буд­то зас­тре­ва­ют в гор­ле. — По­нимаю. — де­вуш­ка взя­ла ру­ки со­сед­ки в свои и слег­ка сжа­ла. — Но од­нажды все на­ладит­ся, да­же ес­ли ка­жет­ся, что нет. Ведь ес­ли вы не по­мири­тесь, ты мо­жешь прос­то при­нять то, что его нет в тво­ей жиз­ни. А это то­же хо­рошо, вер­но? Взбод­рись! Мы на по­роге уди­витель­ных от­кры­тий! Не вре­мя расс­тра­ивать­ся! — Ты пра­ва, на­вер­ное… — улыб­нувшись и ути­рая сле­зы, ска­зала Хэй­зел. — Пой­дём, по­ужи­на­ем и по­иг­ра­ем во что-ни­будь. Зав­тра на­вер­ня­ка бу­дет слож­ный де­нёк! Фи­она по­тяну­ла со­сед­ку в сто­рону сто­ловой. Брэйв су­дорож­но вздох­ну­ла, пы­та­ясь вы­кинуть отя­гоща­ющие мыс­ли из го­ловы. Рик­манн бы­ла пра­ва: не вре­мя рас­ки­сать.

Глава 4

В один из пас­мурных осен­них дней, про­ведя са­мое обыч­ное ут­ро и вов­ре­мя при­быв на па­ру по ис­то­рии, Хэй­зел Брэйв по­чувс­тво­вала, что за­боле­ва­ет. Го­лова буд­то на­лилась чу­гуном, ужас­но хо­телось спать, де­вуш­ка мёр­зла. Она по­ложи­ла в сум­ку жа­ропо­нижа­ющие таб­летки и за­кута­лась в по­дарен­ный от­цом сви­тер, но всё рав­но не бы­ла уве­рена в том, что смо­жет до­сидеть до кон­ца за­нятий без ос­ложне­ний.

Про­фес­сор Дей­ра Хэм­минс поп­ри­ветс­тво­вала сту­ден­тов неп­ри­ят­ным виз­гли­вым го­лосом, под­пры­гивая на но­соч­ках. Сон­ные уче­ники шум­но дос­та­ли свои тет­ра­ди и на­пере­бой на­чали рас­кры­вать их. Про­фес­сор под­жа­ла гу­бы и пос­ту­чала указ­кой по ра­ме дос­ки. Гром­кий звук боль­но уда­рил по ушам ша­тен­ки, си­дев­шей пря­мо пе­ред пре­пода­вате­лем. Она по­мор­щи­лась, чуть сжав руч­ку в ру­ке. — …Ис­то­рия Ко­ролевс­тва Ви­мани бе­рёт своё на­чало со вре­мён пер­вых пе­ресе­лений, ког­да ко­чевые на­роды Ге­рин­ди и Ца­рум вош­ли на Дра­конью Зем­лю. — рас­ха­живая по ка­бине­ту, дик­то­вала Про­фес­сор Хэм­минс. Она ос­та­нови­лась и пре­дот­вра­тила воп­ро­сы нес­коль­ких уче­ников: — Ко­неч­но же, ни­каких дра­конов там не бы­ло. Два на­рода, утом­лённых пу­тешес­тви­ями, ос­та­нови­лись на хол­ме, ста­ра­ясь иг­но­риро­вать друг дру­га. Од­на­ко од­нажды у них за­кон­чи­лась пи­ща и… — А мой пра­дед рас­ска­зывал, что дра­коны там бы­ли! И са­мый глав­ный у них ос­но­вал эту ака­демию! — гром­ко про­шеп­тал си­дящий ря­дом с Хэй­зел кур­но­сый юно­ша. Де­вуш­ка чуть по­вер­ну­ла го­лову в его сто­рону и под­ви­нула ему лис­ток, на ко­тором на­рисо­вала ма­лень­ко­го дра­кона. Маль­чиш­ка рас­плыл­ся в улыб­ке. — Что за раз­го­воры?! — пок­раснев от воз­му­щения, вы­пали­ла про­фес­сор. — Это очень важ­ная лек­ция! За­писы­вай­те, ина­че мне при­дет­ся пи­сать жа­лобу на вас всех!

Хэй­зел чуть нах­му­рилась; пред­мет, мо­жет, и был ин­те­рес­ным, но ис­те­рич­ное по­веде­ние пре­пода­ватель­ни­цы пор­ти­ло аб­со­лют­но всё. Она про­дол­жи­ла за­писы­вать важ­ные мо­мен­ты, до­пол­няя кон­спек­ты ма­лень­ки­ми за­рисов­ка­ми. В две­ри а­уди­тории пос­ту­чали. Дей­ра стих­ла, приг­ла­шая гос­тя вой­ти внутрь. На по­роге по­казал­ся про­фес­сор Й­орр, из­ви­нил­ся и поп­ро­сил ми­нут­ку вни­мания: — Здравс­твуй­те, мои до­рогие. У нас от­кры­ва­ют­ся сек­ции по ин­те­ресам, что­бы вы не ску­чали в сво­бод­ное вре­мя. Вы мо­жете взять спи­сок и за­писать­ся у ме­ня, в те­чение дня. Из­ви­ните за бес­по­кой­ство! — нер­вно раз­ми­ная ла­дони, до­гово­рил ку­ратор. Лег­ко пок­ло­нив­шись пре­пода­ватель­ни­це, он уда­лил­ся.

По­лучив при­лич­ную пор­цию за­даний на дом, сту­ден­ты поп­ле­лись кто ку­да. Хэй­зел соб­ра­ла сум­ку и от­пра­вилась в сто­рону а­уди­тории по пси­холо­гии. Про­фес­сор пе­реби­рал бу­маги, по­пут­но объ­яс­няя нес­коль­ким уче­никам о сек­ци­ях. Де­вуш­ка по­дош­ла бли­же, чуть по­ёжив­шись от хо­лода. — О, мисс Брэйв, доб­рый день! — улыб­нулся мис­тер Й­орр, сло­жив ру­ки. — Хо­тите за­писать­ся в ка­кую-ни­будь сек­цию? Муж­чи­на про­тянул ша­тен­ке спи­сок и вы­жида­юще пос­мотрел на каж­до­го сту­ден­та. — Хм-м, мо­жет… мо­жет это бу­дет хо­ровое пе­ние? — про­из­несла Хэй­зел, за­думав­шись. — Ту­да мно­го же­ла­ющих? — На са­мом де­ле нет, все­го де­сять че­ловек. Но за день, я уве­рен, на­берёт­ся боль­ше! — не без оп­ти­миз­ма ска­зал Рик Й­орр. — Хо­рошо, за­пиши­те ме­ня ту­да. — сла­бо улыб­ну­лась де­вуш­ка. — От­лично! У вас бу­дет чуд­ный ру­ково­дитель, точ­но не бу­дете ску­чать! Твоя сек­ция на­ходит­ся на треть­ем эта­же, в за­пад­ном кры­ле, а­уди­тория 6 «Б».

Са­мочувс­твие Хэй­зел не ухуд­ша­лось, что не мог­ло не ра­довать. Пусть ей все же бы­ло не по се­бе, па­ры она ге­ро­ичес­ки от­си­дела. За­кутав­шись в шарф, она выш­ла из об­ще­жития и от­пра­вилась в бли­жай­ший ма­газин. Ку­пив сок и пе­ченье, де­вуш­ка взгля­нула на ча­сы: до сек­ци­он­но­го за­нятия ос­та­вал­ся час. — Хэй­зел! — поз­вал её зна­комый го­лос. Обер­нувшись, Брэйв уви­дела то­го кур­но­сого од­ногруп­пни­ка, Гар­ри. — Ждёшь за­нятий? — Ага, — кив­ну­ла она. — А ты? То­же ку­да-то за­писал­ся? Юно­ша по­мотал го­ловой. — Я прос­то ре­шил ос­ве­жить­ся и уви­дел те­бя. По­дож­ди ме­ня, я за­бегу в ма­газин?

Хэй­зел под­ня­ла гла­за на пас­мурное не­бо. Прос­ту­да и по­года соз­да­вали нес­коль­ко плак­си­вое нас­тро­ение. Листья об­ле­тали с де­ревь­ев, их под­хва­тывал хо­лод­ный ве­тер и раз­но­сил по ок­ру­ге. Де­вуш­ке ка­залось, что это са­мая хо­лод­ная осень в её жиз­ни. — Вот и я! — гром­ко про­из­нёс пар­нишка, по­казав­шись на по­роге ма­гази­на с бан­кой энер­ге­тика. — Прой­дём­ся? — Угу. — вновь кив­ну­ла Хэй­зел, ку­та­ясь в шарф. Дви­нув­шись по тер­ри­тории ака­демии, она спро­сила: — Ты го­ворил, что твой пра­дед зна­ет дру­гую ис­то­рию Ко­ролевс­тва. Это прав­да? — Ко­неч­но! Эту ис­то­рию все в на­шей семье зна­ют. Был дра­кон, ро­див­ший­ся из глы­бы ль­да. Он звал се­бя Де­каб­рём и мог уп­равлять хо­лодом. И был у не­го брат, что ро­дил­ся из жар­ко­го пла­мени, же­на, что по­яви­лась из вод­ных глу­бин и де­вять де­тей. Ему не пон­ра­вилось, ког­да в до­лину приш­ли лю­ди и на­чали ссо­рить­ся. Дра­кон при­мирил их, а те ос­но­вали мир­ное Ко­ролевс­тво на его за­коне. Наз­ва­ли Ви­мани, что с дра­конь­его зна­чит «мир». — Воу… А ку­да они все де­лись? — Ник­то не мо­жет ска­зать на­вер­ня­ка. — от­пи­вая на­питок, от­ве­чал Гар­ри. — Кто-то счи­та­ет, буд­то дра­коны на­учи­лись в лю­дей прев­ра­щать­ся, да до сих пор сре­ди нас жи­вут. Нек­то счи­та­ет, что их ни­ког­да не бы­ло, а дру­гие — что они по­уби­вали друг дру­га. — А во что ве­ришь ты? — Мне ка­жет­ся, что они прос­то все спря­тались, пос­коль­ку ус­та­ли от нас. — Хэй­зел! — зна­комый хо­лод­ный го­лос прер­вал раз­го­вор под­рос­тков. Они мед­ленно обер­ну­лись. — Вин­сент? — удив­лённо спро­сила де­вуш­ка. Не­пода­лёку дей­стви­тель­но сто­ял зна­комый ры­жий «про­вод­ник», свер­кая гла­зами. Он был в од­ной лишь ман­тии, да­же не дрог­нувший от хо­лода. — Ты за­писа­лась на пе­ние, что­бы его про­пус­кать? — ед­ко спро­сил стар­ше­кур­сник. — Ох, по­ка, Гар­ри, мне по­ра! — убе­гая, бро­сила Хэй­зел. Кур­но­сый мах­нул ру­кой в от­вет. — Нет, ни в ко­ем слу­чае, мы прос­то… — Ме­ня это не вол­ну­ет. Те­бя ищут — вот что глав­ное. Идём, я про­вожу те­бя.

Хэй­зел шла ря­дом с ры­жим, нес­коль­ко ос­кор­блён­ная его рез­костью. Но за од­но она бы­ла ему бла­годар­на: шёл он го­раз­до мед­леннее, чем в прош­лый раз. — Винс? — ос­то­рож­но поз­ва­ла Хэй­зел. Па­рень воп­ро­ситель­но за­мычал. — По­чему ты та­кой гру­бый? Ры­жий ус­мехнул­ся от вне­зап­но­го воп­ро­са. Он ед­ва улыб­нулся, по­вора­чива­ясь к де­вуш­ке. — Со всей заг­рузкой по учё­бе, под­держа­ни­ем по­ряд­ка в ака­демии и об­щес­твен­ной ра­ботой, очень слож­но быть ми­лым и доб­рым с пос­то­ян­но те­ря­ющи­мися но­вич­ка­ми. — Под­держа­ни­ем по­ряд­ка?.. — Да. — под­ни­ма­ясь по лес­тни­це, го­ворил Вин­сент — Я вхо­жу в трой­ку луч­ших уче­ников, а на нас ле­жит… оп­ре­делён­ная от­ветс­твен­ность. — Вот как… — за­дума­лась Хэй­зел. — Прос­ти ме­ня, Винс. Я не хо­тела соз­да­вать те­бе проб­лем. — Ты не соз­да­ешь «проб­ле­мы». — сно­ва ус­мехнул­ся ры­жий. — Ты соз­да­ешь мел­кие труд­ности.

В а­уди­тории бы­ла не­боль­шая куч­ка пер­во­кур­сни­ков и два стар­ше­кур­сни­ка. За­видев Хэй­зел, од­на из па­ры стар­ших вос­клик­ну­ла: — На­конец-то все! Про­ходи­те, вре­мя для объ­яв­ле­ния. Вин­сент встал ря­дом с од­но­год­ка­ми, а Хэй­зел прош­ла к куч­ке но­вич­ков. Де­вуш­ка-стар­ше­кур­сни­ца выш­ла к ним. На её го­лове был по­вязан пла­ток, ка­рие гла­за вы­дава­ли из­лишнюю меч­та­тель­ность де­вуш­ки. Нес­мотря на бо­лез­ненную ху­добу, она из­лу­чала жиз­ненную энер­гию и теп­ло­ту. — Здравс­твуй­те. Ме­ня зо­вут Сэм­ми­ан Ка­илл, а это мои друзья — Вла­димир Сель­фе­гор и Вин­сент Март. В этом го­ду мы по­мога­ем рас­крыть­ся та­лан­там но­вич­ков! Я бу­ду ва­шим му­зыкаль­ным ру­ково­дите­лем. — Бли­зит­ся День пер­вых хо­лодов. У нас под­го­тов­ле­на бо­гатая прог­рамма. — с яв­ным ак­центом про­из­нес Вла­димир. Хэй­зел ос­мотре­ла его: вы­сокий, креп­кий па­рень с ко­рот­ки­ми чер­ны­ми во­лоса­ми, го­лубы­ми гла­зами и ши­рокой че­люстью. Он выг­ля­дел как жи­тель да­леко­го се­вера, да и го­вор вы­давал его нез­дешнее про­ис­хожде­ние. — Мы все бу­дем усер­дно ра­ботать над тем, что­бы праз­дник всем пон­ра­вил­ся. — спо­кой­но улы­ба­ясь, до­бавил Вин­сент. — Се­год­ня мы ус­тро­им прос­лу­шива­ние. Те го­лоса, что мне пон­ра­вят­ся, бу­дут выс­ту­пать на праз­дни­ке. А те, ко­му не по­везёт, мо­гут по­пытать уда­чу в груп­пах Вин­са или Вла­дими­ра. — объ­яви­ла Сэм­ми­ан.

Вер­нувшись в свою ком­на­ту, Хэй­зел тя­жело вздох­ну­ла. День был тя­желым из-за вне­зап­ной прос­ту­ды. Она пе­ре­оде­лась в пи­жаму и рас­по­ложи­лась на кро­вати. Фи­оны еще не бы­ло. От­крыв но­ут­бук, де­вуш­ка по­пыта­лась доз­во­нить­ся до ма­тери. — Да, Хо­зи, ми­лая, при­вет. Как твои де­ла? Как уче­ба? — с ра­дос­тной улыб­кой про­из­несла Кэт­рин. — При­вет, мам. Все хо­рошо, толь­ко за­боле­ла. В ака­демии про­ис­хо­дит мно­го ин­те­рес­ных ве­щей, я за­писа­лась в сек­цию хо­рово­го пе­ния… — Ох, это за­меча­тель­но. У те­бя есть день­ги на сче­ту? Те­бе сле­ду­ет ку­пить се­бе ле­карств и, мо­жет быть, мё­да… — Я куп­лю, обя­затель­но. — де­вуш­ка улыб­ну­лась изоб­ра­жению на эк­ра­не. — Как Рон? — Ай, то­же раз­бо­лел­ся. На ра­боте, как всег­да, с бо­ем да­ют от­гу­лы, вот, во­жу по боль­ни­цам. — Пе­реда­вай при­вет ему. — грус­тно вздох­ну­ла ша­тен­ка. — Я очень ску­чаю, мам. — Мы то­же ску­ча­ем, силь­но-силь­но.

Всю сле­ду­ющую не­делю Хей­зел но­силась, как бел­ка в ко­лесе, ста­ра­ясь ус­петь и в учё­бе, и в хо­ре. Она на­чина­ла по­нимать хо­лод­но­го и ос­тро­го Вин­са. Бли­зил­ся День пер­вых хо­лодов.