По ту сторону…

Пролог

Фантазия человека — безбрежна!

Закройте глаза, отрешитесь от будничной суеты, и позвольте себе шагнуть в мир, где возможно всё. Там, за завесой привычного, рождаются грёзы: несметные сокровища, любовь, что сияет ярче звёзд, и создания, чьи облики вы едва осмеливаетесь вообразить.

В этом мире утопии и странных чудес фантазия может унести вас в неизведанные дали, где сама реальность подчиняется прихоти воображения. Но остерегайтесь — без путеводной нити история легко превратится в хаос.

А посему — давайте придадим этим фантазиям форму. Пусть они сплетутся в сказание, где причудливые миры оживают, шепчут свои тайны и ждут того, кто осмелится их открыть.

Готовы? Тогда — вперёд.

Глава 1: Всевидящий

Сказочное Царство, как и людские фантазии, не знает границ. Местные жители, как правило, не называют свой мир Сказочным Царством, у них много своих названий для здешних мест и обиталищ. Сей дивный край полон чудес, но последнее время жителям неспокойно: ведь ходят слухи, что окружающая реальность всего лишь иллюзия, что порождена некими существами из внешнего мира, и коль невидимые творцы захотят – всё просто исчезнет!

Окунёмся же в здешний мир, и начнём мы с одного из здешних царств-государств с незамысловатым названием Горнолесье.

Здесь, на возвышенности частично окружённой горами, стоит эклектичный средневековый замок, не по-земному изящный, но не вычурный. Управляет данным хозяйством местный правитель Сторм. Правитель как правитель, коих немало, но именно здесь, помимо прочих, живёт некто, кому даровано невероятное приключение и удивительные открытия… ведь жизнь снаружи, не совсем такая, как многим кажется за стеной.

Рядовое утро, у замка окружённого зелёным бором клубился лёгкий туман и раздавался гипнотический стрекот насекомых. Почти все обитатели замка ещё спали, как у ворот появился старичок похожий на гнома. Ростом он был чуть больше метра, а его длинные седые волосы и белая борода – свисали почти до пят. Старичок был закутан в халат, и в правой руке держал палку, на вид – обыкновенную корягу. Он дважды стукнул оной о землю, – и ворота отворились. Двое стражников были крайне удивлены происходящему и, пусть и с дрожью в коленках, наставили на незнакомца свои пики.

– Как ты отворил засовы? – спросил один из них.

– Кто ты, и чего тебе надо? – вопросил второй.

– Я хочу видеть вашего правителя – Сторма, – приятным басом ответил старец. – Грядут большие волнения, и этот разговор очень важен: как для вас, так и для всего нашего Мира.

Стража была очень недоверчива, но что-то подсказало им, что гостя нужно впустить без дополнительных вопросов.

– Заходи, – сухо сказал один из них. – Чувствуется, ты по важным делам, как представить тебя нашему правителю?

– Представьте, как вы это увидели, – странным образом ответил старичок. Стражники лишь переглянулись, и провели гостя в комнату встреч, где угостили бубликами и браженкой (напиток, что похож на пиво с квасом).

Посыльный же поспешил доложить о диковенном госте правителю.

Сторм торопился увидеть заветного старца, он уже догадывался – кто это, поэтому быстро наводил лоск, после чего резво поспешил на встречу. С внешним миром у королевства имелась весьма зыбкая связь, поэтому каждый гость воспринимался в диковину, особенно такой, коим предположительно являлся прибывший старец. Увидев почтенного старца, Сторм словил дежавю: очень давно он уже виделся с одним из представителей этого великого Совета. Правитель, не мешкая, начал доброжелательный разговор:

– Мы незнакомы, но я весьма взволнован, потому как мне сообщили о чрезвычайной важности вашего визита.

– Вы правы, господин, это визит особой важности. Плохие вести заставили меня проделать сей длинный путь. Случилась крайне неприятная вещь, что несёт и некий тайный знак: силы зла начали объединяться и привлекать на свою сторону союзников – суля им разгульную жизнь владык после победы.

– Но что случилось? Ведь силы зла никогда особо не ладили друг с другом и объединялись только по крайней нужде, а сейчас, насколько я знаю, им живётся довольно вольготно! – озадаченно изрёк Сторм.

– Вольготность часто граничит с вседозволенностью. На Земле нынче тяжкие времена: началась смута, бушуют крупные войны, и у людей полная неопределённость на будущее. А так как наши миры связаны – этот процесс подталкивает силы зла к действию, земная же смута заряжает их энергией. Главный у них – злой колдун Корв, его планы неизвестны, но Злыдень способен наворотить ужасных бед!

– Корв, наслышан, да. Параллельный мир… Хм, речь о мире невидимых Создателей – алчных и коварных?! Не знал, что он зовётся Земля, ведь в народе о нём шепчутся как о Тверди – плотном мире, в котором нет места магии.

– Всё так, Твердь и Земля – разные обозначения одного Мира. Сказать, что все люди алчные и коварные будет преувеличением, но в целом ты неплохо осведомлён, немногие знают подобные факты. Создатели называют себя земляне и, вероятно, понимают, что утратили былой божественный ореол. Возможно, людьми-творцами завладел Дьявол, но доподлинно о их проблемах нам неизвестно.

– Любопытно, любопытно… Правильно ли я понимаю, что ныне их мир погряз в угрожающей смуте, и их помыслы очерняют наши царства? – уточнил Сторм.

– Да, и самое неприятное, что влияют они на нас бессознательно. А ещё, не многие из них догадываются о существовании нашего Мира, и вряд ли даже их Ведунам или Святым есть дело до наших бед. Но не время углубляться в философию, у меня к вам архиважное поручение!

– Поручение, я внимательно слушаю, – с каменным лицом сказал Сторм, ожидая плохих новостей.

– Вы должны подготовиться к битве и оповестить ближайших соседей о наступлении тёмных сил, а главное – это сын вашего советника Генри, молодой удалец Михаэлло. Ему придётся возглавить поход. По пути он должен будет раздобыть особый меч добра, забрав его из лесов Агры. Местная владычица сейчас усердно работает над этим бесценным оружием! Этот меч повергнет в небытие любую нечисть, а с чистых духом снимет морок. Но в то же время, наш спаситель должен будет собрать верную себе команду – находчивых, смелых и способных – которой будет под силу нанести нечисти сокрушительный удар!

– Невероятная новость! А каковы наши шансы на победу? – настороженно спросил Сторм.

– Зависит от того, какое рвение и сноровку проявит герой и наши союзники. События нельзя предсказать в точности. Но здесь любопытно иное, мы можем не просто проиграть или победить, но и разорвать крепкую связь между нашими Мирами.

– Это благо? – с опаской спросил правитель.

– Если это не приведёт к разрушению наших царств, то несомненно, а иначе нас могут постигнуть и более значительные беды! Но не будем забегать далеко вперёд, надо действовать быстро, Михаэлло должен узнать о возложенной на него миссии сегодня же!

– Вам показал его Волшебный шар? – уточнил Сторм.

– Именно, и как ты уже догадался, я из Совета Всевидящих, – пояснил старец.

– Я много слышал о Совете, но лишь раз видел его представителя, о, это было очень давно! – с ностальгией изрёк правитель. – Расскажите о Совете, как вы? И угощайтесь, это лучшие бублики в королевстве!

Старичок откусил бублик, прожевал, запил браженкой, откусил ещё… похвалил вкусную начинку и, прожевав, начал сказ:

– Совет находится на одном из островов в море Бесконечности, в небольшом замке похожем на скалу. Нас там четверо, и оттуда – с помощью Волшебного шара и Духа Добра – мы можем следить за событиями в нашем волшебном Мире. Это достаточно сложная миссия и изменить что-либо мы не в состоянии, но мы можем оповещать, предупреждать и давать подсказки.

– Как интересно, а могу ли я узнать, что такое Дух Добра?

– Прости, но это закрытая информация, – сказал старичок, сделал глоток браженки, и лукаво улыбнулся.

– Ладно, понимаю, перейдём к делу. Как Мих, будем называть его по-простому, доберётся до леса Агры? Ведь ему необходимо будет преодолевать огромное расстояние!

– У тебя в закромах есть две волшебные вещи: Сапоги Скорости и Кольцо Снов. Позволь ему использовать их, – настоятельно порекомендовал Всевидящий.

– Ах, да, конечно! Две самые дорогие волшебные вещи которыми я обладаю, они были предназначены для чего-то особенного, и вот этот день наступил. Если всё это правда, а у меня нет основания не доверять Совету, я с радостью дарую их Миху!

Старичок улыбнулся и взялся за второй бублик, а может это был уже третий, кто их считал.

– Позвать Миха? – спросил Сторм, наблюдая за трапезой гостя.

– В этом нет… ням… необходимости, – с набитым ртом ответил посланник. – Я уже всё… ням… сказал.

Закончив лёгкую трапезу, старичок слегка поклонился и, душевно рыгнув, попрощался:

– Благодарю за угощение, браженка крепка. Захвачу ка я пару бубликов на обратную дорогу. А сейчас мне надо спешить, у меня ещё много дел. Передайте Михаэлло мои слова, и пусть не переживает за детали похода, если появятся важные новости, с ним выйдет на связь Дух Добра. Пусть он слушает своё сердце, этого будет достаточно.

Правитель молча поклонился, и лично проводил старца за ворота замка. По дороге Всевидящий ещё дважды благородно рыгнул, а на выходе напомнил о волшебных вещах.

– Поспешите, в поход Миху необходимо выйти уже завтра, – сказал старец, выходя за ворота. Сторм кивнул, белобородый гость же растворился в дымке.

Правитель мгновенно собрал совет, на котором сообщил о визите важного гостя. Генри был немного удивлён и взволнован, но не противился походу сына. Они решили действовать незамедлительно, всячески содействуя Совету Всевидящих. Чуть позже Генри лично поговорил с Михом, объяснив сыну ситуацию.

Михаэлло был парень не промах: хорошо сложён, умом не обижен, силушка и храбрость богатырская присутствовала. В довесок мечтал он о героических странствиях, пусть и не ведал, что можно ожидать от оных. Хотелось ли ему подвигов и славы, возможно, но больше всего он желал встретить деву, милую и немного таинственную, с которой можно будет разделить приключения, испытать усладу и прикоснуться к некому таинственному чувству – под названием любовь… Правда, была у него мечта и посильнее, чем познание любви, – Михаэлло мечтал постичь какую-нибудь сакральную тайну, ведомую лишь Богам.

– Готов ли ты к великим приключениям, странствиям полным опасности? – осторожно спросил Миха отец.

– О-о-о, я давно мечтаю о приключениях, это дело словно создано для меня!

– Не хорохорься, это не игра, – это очень серьёзно, а ты дальше чем за версту от ворот замка не отходил.

– Я понимаю, всё серьёзно, и уж поверь мне, отец, настроен я ух как решительно! – воодушевлённо пробасил Мих.

– В тебе играет юношеский задор, но это и хорошо, ведь какой у нас выбор? Так, давай обсудим детали.

И они: с отцом, правителем и советниками – погрузились в обстоятельную беседу о грядущем походе.

Утром нового дня Мих вышел за ворота. На нём была удобная, прочная одежда защищающая от царапин, а на ногах Сапоги Скорости – позволявшие передвигаться с диковинной быстротой. Мих их обул впервые, но быстро привык к ускоренному передвижению. Ещё одна диковинка – Кольцо Снов – сидела на пальце, кольцо давало владельцу ещё более дивную способность, а именно – глубоко отдыхать во время сна и при этом становится менее заметным, почти сливаясь с окружением. А ещё, Кольцо Снов позволяло черпать полезную информацию из мира сновидений. В его походном арсенале также был лук с колчаном отборных стрел и большой охотничий нож, которым Мих владел в совершенстве.

В это же время главарь тварей по имени Шифо атаковал холмистую местность населяемую Монгами.

Монги (маленький народ) – существа небольшого роста, расторопные и обычно безобиднее. На людей они похожи постольку-поскольку, внешне ближе к гномам, но не такие коренастые и в полтора раза более маленькие. Питаются Монги плодами да кореньями, и имеют страсть к сбору артефактов.

Шифо являлся предводителем банды Гниющих Уродов или просто Гадов. Банда носила такие прозвища, потому как в её состав входили полуоблезлые, гниющие, разлагающиеся твари. Твари были безумны и не обладали большой силой, поэтому могли действовать только под предводительством, а побеждать числом и уродством – вселяя страх во всё разумное и живое… почти во всё. Сам же Шифо изначально был недалёкого ума, но для данной операции Корв наделил его интеллектом. Не то что бы Шифо стал блистать умом, но он хотя бы стал понимать: что от него требуется и какие выгоды он может получить от удачно проделанной операции.

– Уничтожить всех, вывернуть их наизнанку! – упиваясь властью командира, вопил Шифо.

Его войско, вооружённое самым нелепым оружием, вступило в бой с маленьким народом, который не мог дать достойного отпора. Единственным спасением были подземные проходы, в которых Монги могли прятаться от своих врагов и устраивать им ловушки.

Шифо (или просто Гад), хорошо знал, что он хочет. Получив приказ от Правителя тьмы – великого духа Корва, он разыскивал артефакты, которые Монги, по словам Корва, держали где-то здесь. Первоначально планировалось просто забрать сокровища у маленького народа, даровав им в обмен относительный покой, для этого был снаряжён посланник, но посланник был послан. Сделка не состоялась, и тогда Корв натравил на них Шифо с его безумной шайкой.

Сокровища-артефакты находились в одном из секретных проулков подземного городка Монгов. Маленький народ часто приходил сюда, чтобы полюбоваться «безделушками», но не более. Никто из них не брал без одобрения собрания что-либо из сокровенного богатства, а подземные лабиринты надёжно прятали сокровища от посторонних. Сейчас Монги приступили к немедленной эвакуации особо ценных экспонатов. Это было несложно, ведь их подземные ходы простирались до самой поляны Доброй Надежды, где жил Охранитель леса.

Гниющие твари приближались к сокровищам Монгов, они потеряли многих своих солдат-уродцев в хитроумных ловушках маленького народа, но так как Монги не вступали с ними в открытый бой, Гады таки добрались до холма, внутри которого и хранились ценные сокровища.

– Копайте здесь, ройте, ройте! – с визгом орал Шифо. – Все сокровища будут нашими. Мы станем богаты и получим уважение Корва!

Некоторые твари хорошо умели рыться в земле, они как черви проникали внутрь. Это приносило свои плоды, и, спустя некоторое время, подвал с сокровищами был найден. Здесь оказалось немало золота, драгоценных камней, но чего-то не хватало…

– Где Корона Могущества, где Амулет Стойкости?! – взбешённо выкрикивал Шифо.

Кроме того, здесь должны были находиться ещё две волшебные вещи: Кубок Преображения – в котором нехитрым запросом можно создавать любые напитки, и Браслет Силы – как мощное дистанционное оружие! Всё это Шифо мог забрать себе, лишив возможности воспользоваться артефактами добрячков.

Мих был в пути, он знал направление, но слабо представлял, что подстерегает его в дороге. Преодолев довольно большое расстояние, парень почувствовал усталость и остановился в одном, на его взгляд, прекрасном месте. Это была тихая и светлая поляна, от которой веяло спокойствием, а воздух благоухал ненавязчивыми природными ароматами. Съев пару питательных фруктов, которые герой прихватил с собой, он прилёг отдохнуть, потому как место и приятная усталость тянули в блаженный сон. Кольцо Снов сидело на пальце юноши и это было впервые, когда он засыпал с этим артефактом…

Михаэлло словно проснулся во сне, ощутив себя в болотистом лесу. Вокруг веяло сырость и мраком, а едва заметный туман зеленоватого цвета окутывал всё вокруг. Тишина и мнимое спокойствие окружало данное место, и это была неприятная тишина. Герой притих, соображая что делать… вскоре он услышал тихий женский голос:

– Запомни это место и знай, здесь одиноких путников подстерегают большие беды. Будь внимателен и не дай упокоить себя в трясине Забвения!

Слова были сказаны словно отовсюду, а затем, несколько внезапно, перед ним появилась красивая белокурая девушка с нежными чертами лица. Паря над землёй она приблизилась к Миху, осыпала того серебристой пылью, и дополнила:

– Это моё благословение. Твой меч почти готов, я жду тебя, но сильно не спеши, ко мне ты должен прийти не один. Слушай зов своего Я, и всегда сохраняй хладнокровие – это ключ к победе!

Парень хотел было ответить, но видно это не требовалось, всё вокруг стало тускнеть и растворяться… а вскоре у Миха зачесался нос и он проснулся. Открыв глаза Мих стал соображать, была ли встреча во сне на самом деле, или это было лишь видение? Долго размышлять не пришлось, ведь он услышал некий шорох и, медленно приподнявшись, подметил молодую симпатичную девушку в весьма условной одёже. В руках воительницы был меч, с которым она ловко управлялась выполняя бой с тенью. Мих встал и медленно пошёл на сближение, придерживая, на всякий случай, рукоятку своего ножа. Подойдя на безопасное расстояние, герой воскликнул:

– Хороший день для подвигов!

Девушка быстро обернулась и, разглядывая незнакомца, бросила:

– Возможно, а ты кто и откуда?

И тут Мих увидел свою собеседницу, как говорится – во всей красе: рослая, крепкая, молодая и грациозная (последнее он отметил почти сразу, ещё наблюдая за её тренировкой). Харизматичный образ дополняли строгие, но красивые черты лица, роскошные чёрные волосы до плеч и визуально упругие, весьма аппетитные груди. Сердце героя застучало быстрее, в горле возникла сухость и… впрочем об этом мы умолчим. Мих с трудом взял себя в руки и задал вопрос:

– Позволь узнать твоё имя, о грациозное создание! И что ты делаешь здесь, средь леса?

– Ох, спасибо за комплимент, странник, но я первая задала тебе подобный вопрос. Да, и в отличие от тебя, я нахожусь у себя дома, так что отвечай, кто ты?

– Я Михаэлло, сын Генри – мудрого советника великого правителя Сторма. Выступаю с важной миссией от Совета Всевидящих! – его интонация несла гордость и нотки пафоса.

– Оу, понятно, слух о тебе донёс лес, но откуда мне знать, ты ли это?! – с прищуром спросила девушка.

– Мой нож, – сказал Мих, вынув его из чехла, – на нём выгравировано имя владельца. Посмотри, теперь ты мне веришь?!

Девушка бросила взгляд на нож, но ничего не ответила, а просто вступила с незнакомцем в схватку. Размахивая мечом с широкой амплитудой, девушка давала время противнику сориентироваться. Мих, не мешкая, начал защищаться: уклоняться и отражать удары ножом, а затем и перешёл в контратаку… Брюнетка ещё немного продолжила битву, а затем отпрыгнула назад и, выставив вперёд левую руку, сказала:

– Стой! Теперь я верю тебе, сам по себе нож ничего не доказывает, но твоё мастерство – другое дело. Ты с ним как единое целое, очень немногие умеют так обращаться с данным оружием. Я должна была тебя проверить…

– Да кто ты такая? – возмущённо перебил её Мих.

– Я, Лила, дочь Охранителя леса. Можно просто Лил или Лили, так меня называет отец, – представилась девушка. – Несколько дней назад я узнала от гонца об опасности, которая нависла над нами. О твоём же походе разнёс слухи Дух Добра.

– Лили, Лила, хм, чудное имя, однако, – пробурчал Мих. – А как мне тебя называть, может просто Лил?

– Как тебе угодно, все три варианта подходят, – пояснила девушка, широко улыбаясь. – Но мама назвала меня Лила.

– Хорошо, Лил, так ты живёшь с отцом?

– Сейчас, да. Недалеко отсюда находится мой дом, а здесь я просто тренируюсь. Ведь ныне, как никогда надо быть в форме. И, кстати, имя у меня красивое, древнее, ты просто дремучий чурбан! Из замка своего выезжал хоть иногда?

– Ну…

– Ладно, не суть, пойдём я представлю тебя своему отцу.

– Хорошо, только давай живее, времени у меня… эм, у нас мало, а дел много, – нарочито серьёзно пробормотал Мих, демонстрируя важность своей миссии.

По дороге к отцу, коим был Охранитель леса, Мих поинтересовался о матери Лилы. Оказалось, та оставила девушку совсем юной и пропала, странная история…

– У меня была необычная мать, она излучала особое тепло – божественную негу, но ещё с раннего детства я знала, что мама не пробудет с нами долго. Маму ждали великие дела, ведь она была – да и остаётся – Небесной волшебницей, – с придыханием поведала Лила. – По крайней мере так утверждает мой отец.

– Небесной волшебницей? Никогда не слышал о такой. Да и странно, ради каких таких дел она оставила тебя совсем ребёнком?

– Что бы это узнать – я должна повзрослеть, а что бы повзрослеть – мне необходимо познать приключения и обрести любовь.

Обрести любовь – звучит многообещающе, подумал Мих, но ответил другое:

– Кхм, как всё витиевато. Присоединишься к моему походу, и с первым – вопрос будет решён!.. А может, и со вторым тоже, – после паузы тихо добавил Мих.

Девушка посмотрела спутнику в глаза, слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

Глава 2: В замке у Злыдня

Корв у себя в замке принимал двух суровых наёмников. Первый был закован в кольчугу и латы с большим каменным топором наперевес, что был заколдован магией, а посему обладал высокой прочностью и повышенной убойной силой. Из-под массивного с кривыми рогами шлема громилы по кличке Клостр было видно лишь часть лица – проглядывался череп с красными глазами и странными отростками около носа, а довершал картину бордовый камень во лбу, что обладал магическими свойствами – не давая возможности противникам заколдовать или разжалобить хозяина. Второй наёмник заметно отличался от первого, ростом монстр не внушал – метра полтора, но имел длинные руки и не менее длинные пальцы на оных. На нём не было крутых доспехов, да и не внушал он особую опасность, что часто притупляло бдительность потенциальных противников. Наёмник был хитёр и ловок, он запросто мог преподнести сюрприз более грозному на вид, но слегка расслабившемуся противнику. Оружие коим огорчал своих жертв данный монстр была пика, а имя его звучало как Зудень.

– Ваша задача, уничтожить Михаэлло – главную надежду Сил Добра, – давал наставления Корв. – Этот заморыш направляется к лесам Агры за волшебным оружием. Что это, и как оно будет действовать, мне доподлинно неизвестно, но ходят слухи, что оно способно сокрушить меня. А это, как вы понимаете, недопустимо!

– Раз он так опасен, почему сам не возьмёшься за мальчонку? – поинтересовался Клостр.

– У меня полно дел, умник! Вы то мне на что тогда?

Наёмники молчали, и Корв продолжил:

– Агра очень сильна в своём лесу, там даже я пред ней бессилен. Но Королева фей не может его покидать, иначе она станет уязвима, поэтому Миху придётся пройти приличный путь, дабы получить искомое оружие. Ваша же задача перехватить Миха далеко на подступах, о награде мы договорились. Не справитесь, у меня будет возможность послать кого-то ещё!

– Этого не понадобиться, – пробасил Клостр.

– Надеюсь! Тебя Клостр я переброшу к югу от реки, а тебя Зудень – к востоку. Так, задача ясна?! – с чувством собственной важности вопросил Корв.

– Предельно, – прохрипел Клостр.

– Почти, – сказал Зудень.

– В каком это смысле, почти? – не понял Корв. – Перед кем я тут битый час распинаюсь?

– Разделение обязанностей, тактика? – задал уточняющие вопросы Зудень.

– Тактика, едрить, такова, – выругался Корв и после короткой паузы продолжил: – Каждый отвечает за свой сектор, но в случаи необходимости приходит на помощь другому. В этом вам поможет частичка моего духа, которая поведёт вас к врагу. Задача проста – юнец должен умереть! А теперь отправляйтесь немедля и запомните: он мне нужен мёртвым, мёртвым!

Как только Корв закончил свою речь, он тут же перешёл к ритуалу, с помощью которого перебросил наёмников в обозначенное место.

На поляне Доброй Надежды стояла привычная умиротворённость, даже Монги, спешившие в дом к Охранителю, не нарушили радушной атмосферы места. В это время Анри, находясь недалеко от дома, беседовал с бельчатами. И тут до его слуха начал доноситься знакомый писклявый голос, на мгновение Охранитель прислушался, а затем спешно двинул на сигнал.

– Охранитель… Охранитель! – жалобно кричали Монги. – Большое несчастье, Твари напали на наш посёлок!

– Уже? Я хотел вас предупредить о готовящемся налёте, но, выходит, это произошло намного стремительнее чем я думал! – удивился Анри.

– Им были нужны наши сокровища! – вопили Монги.

– Да, я догадываюсь…

– Мы принесли с собой наши ценные вещи… Самые ценные!

– Хорошо, и что же это?

– Корона, амулет, кубок и браслет, – протараторили Монги. – Это волшебные вещи!

– Артефакты с магической силой? – уточнил Анрико.

– Да, они самые.

– А почему я о них ничего не знал ранее? Ваша скрытность мне известна, но мне бы вы могли довериться, ведь я как-никак Охранитель этого леса!

– Да, конечно, мы не хотели… это был наш секрет… – лепетали с неуверенностью и неким стыдом «малыши».

– Понятно, покажите ка мне это добро. И успокойтесь вы уже наконец, здесь вы в безопасности, испейте воды и говорить по-одному!

После того как Монги подуспокоились, а Анри рассмотрел волшебные предметы, он спросил:

– Я всё это вижу впервые, это точно магические вещи? Вы знаете как ими пользоваться?

– Тот кто наденет Корону, сможет передвигать предметы с помощью мысли. При этом, живых существ сдвинуть с места будет значительно труднее, чем неживых равных им по массе, но тут важна тренировка, – со знанием дела вещали Монги. – Мы её испробовали, вещь хорошая, не нужно на горбу лишний вес таскать. Амулет – для стойкости тела. Надев его, владелец сможет выдержать удары саблей, пикой и прочим оружием; правда мы не знаем, до какого предела он действует. Кубок может превращать почти любую жидкость в пригодные для питья напитки, надо лишь точно сформулировать желание обняв его ладошками. А с помощью Браслета можно испускать энергию большой мощности, как это делают великие маги! Правда освоится с ним у нас не очень получилось и старейшина предложил передать его тебе, что бы ты нас защитил!

– О, я позабочусь о вас. Но интересно, где вы всё это взяли, ведь такие вещи на дороге не валяются?!

– Ну, мы находили каждую вещь отдельно, у каждой из них есть своя история, в общем…

– Отец! – крикнула Лили, прервав их разговор. – Смотри кого я привела!

– Это и есть Михаэлло?! – воодушевлённо спросил отец глядя в их сторону.

– Да, ты очень догадлив! – радостно воскликнула дочурка.

– Быстро же ты его нашла.

– Ну, во-первых – это я её нашёл, – вмешался в разговор Мих. – И что это за существа-карапузы с безделушками в руках?

– Это Монги, они мои друзья, а в руках у них то, что нам очень пригодится!

– Серьёзно, и что же это? – уточнил Мих, демонстрируя свою деловитость. – Ах, да, не хочу показаться невежливым, рад знакомству, Охранитель. Лила о вас уже немного рассказала.

– Вот и хорошо, побеседуем позже. Сейчас же меня занимают эти волшебные артефакты, они нам очень кстати, будто само проведение или Нэя нам их даровали! – ответил воодушевлённый Анри.

– Кто такая, эта Нэя? – спросил Мих.

– Это моя мама, та самая Небесная волшебница, – пояснила Лила.

– У неё была удивительная мама, – сказал Охранитель глядя на дочку. – Но это отдельный разговор, сейчас же нам необходимо разобраться с действием четырёх артефактов, что перед вашим носом, и решить как защитить маленький народ.

– Невероятно, обожаю магические безделушки, – весело прощебетала Лила. – Можем начать исследовать прямо сейчас, а то ведь времени у нас в обрез.

– Это да, враг поджимает. Эх, бедные Монги, я не успел их предупредить. Всё разворачивается очень стремительно, – покачал головой Анрико.

– Так, не будем мешкать, давайте разбираться, – деловито сказал Мих. – А ещё мне нужно знать, составите ли вы мне компанию в походе. Я так понял, что вы уже в курсе всех дел. Ну и э-э-э…

– Конечно составим! – под гул окружавших их Монгов уверенно подтвердила девушка. – Мы с отцом ждали твоего появления!

– Вот и славно, – выдохнул Мих. – Не то что бы я сильно устал с дороги, но может у вас найдётся родниковой воды и каких фруктов?

– Обижаешь, – с улыбкой ответил Анри. – И напоим и накормим. Дочка, принеси парню воды. Первым делом займёмся проверкой артефактов, а потом и ужин соберём.

– Вот и свежая водица, – сказала Лила, передавая Миху кувшин. – Сегодня мы должны со всем разобраться и подготовится к дороге, а завтра утречком – в путь!

– Отлично, – согласился Мих. – Очень вкусная у вас вода. Ох, признаться я очень рад, что мне так быстро удалось найти попутчиков, да ещё каких!

– Это точно, с нами не пропадёшь, а Лила так вообще – огонь! – с гордостью сообщил Охранитель Миху.

– Папа, хватит болтать! Давай уже разбираться с артефактами, – высказала напускное возмущение девушка.

Друзья стали расспрашивать у Монгов о подробностях нападения на их поселение и о принципе действия артефактов. Общение было несколько сумбурным, а на испытание магических вещиц нужно время, поэтому Анри предложил сделать так:

– Вы оставайтесь здесь, – сказал он Монгам, – пусть мой дом станет вашим домом. Сделайте несколько ловушек, на случай, если кто заявится. Нам же надо отправится в путь, мы не можем терять время для битву с нежитью. Тебе Ик, – обратился он к главному «малышу», – я оставлю Корону. Надеюсь, ты сумеешь ей толково воспользоваться, и дать отпор посланникам Корва!

– Не бойтесь, если мертвяки сюда заявятся, вам поможет сама природа! – стала подбадривать Монгов Лила. – Видите эти дубы? Их ветви раскидают кости скелетов по округе, вам лишь останется прогнать немногих уцелевших, – вещала она звонким голосом.

– Да, здесь сам лес поможет разбить врага! – подтвердил Охранитель.

– Благодарим за укрытие. Мы защитим твой дом от Нечисти, – уверенно заявил Ик. – Никто не посмеет его захватить! Я уже пользовался Короной, поэтому найду ей подходящее применение.

– Вот и славно, готовьтесь к обороне, теперь наш дом – ваш дом! А нам необходимо изучить артефакты и собираться в поход.

Друзья начали разбираться в управлении магическими предметами, попутно обсуждая план похода.

– Предлагаю Браслет оставить для Анри, а Амулет одеть на Лил, – высказал свои мысли Мих. – Кубок же возьмём в путь как совместный трофей, может пригодиться если будут сложности с питьевой водой.

– А как же ты? – спросила девушка.

– У меня уже есть парочка волшебных вещиц, – и герой гордо показал своё кольцо и указал на сапоги. – Мне бы пока ими научится как следует управлять.

– Ладно, – согласилась Лила, – давайте я надену амулет и проверим его потенциал.

Надев Амулет Стойкости, Лила почувствовала как её тело наливается чем-то волшебным, это не сковывало движений, но девушка стала чувствовать себя иначе, потеряв добрую половину тактильной чувствительности.

– Как ощущения? – спросил отец.

– Как в доспехах, если так можно выразиться, – ответила дочка.

– Можно? – спросил Мих, показывая острие ножа.

– Только осторожно, – попросила Лила.

Мих стал тыкать в тело девушки остриём; ну как, тыкать, в начале он просто прикладывал лезвие, затем надавливал на него в пол силы, а после испытал и тычки… Удивительно, но на коже не оставалось не то что ран и порезов, но даже царапин!

– Уникальная вещь! – воскликнул Анри. – Рад что моя дочь будет в безопасности.

– Я тоже удивлён и рад, – согласился Мих. – Но мы не знаем предела защиты, поэтому прямых попаданий, особенно чего-то увесистого, лучше избегать, – резонно рассудил он.

– Так, теперь давайте проверим мой Браслет, – деловито сказал Анрико одевая тот на запястье.

Охранитель отошёл в сторонку и, как его проинструктировал Ик, стал концентрировать внимание на браслете, направляя руку в сторону атаки. Довольно быстро он понял, как производят энергетические выбросы, сила которых варьировалась от намерения хозяина и его умение концентрироваться на волшебном браслете. Поначалу управление артефактом показалось для Охранителя изматывающим занятием, но, уловив суть, дело пошло бодрее. Один из энерго-всплесков Анри направил на дочку – выстрел был невысокой мощности, он слегка пошатнул Лилу, но только и всего.

– Шикарно, – улыбнулась девушка. – Мне кажется, что этот амулет защитит меня и от сильного выстрела. Отец, ударь сильнее!

– Не будем рисковать! – твёрдо ответил Анри. – К тому же, мне нужно понять потенциал браслета, пока что я использую лишь толику его силы.

Охранитель огляделся вокруг и понял, что ему некуда направлять пучки большой мощности. Рядом не было ни валуна, ни трухлявого дерева, а нарушать гармонию природы он не хотел.

– Так, прекращаем тренировки и идём ужинать, – звонко крикнула Лила, и отправилась подавать на стол.

Охранитель и Мих не возражали, они пошли умыться, и вскоре все собрались за большим столом, на котором было вдоволь ягод, грибов, орехов и других даров леса.

За накрытым столом новоиспечённые друзья познакомились ещё чуть ближе, Охранитель выразил Миху уважение, что тот оставил защитный амулет его дочери, и попросил приглядывать за Лилой в походе как за ценнейшим экземпляром.

– Папа, прекрати так шутить, – возмутилась Лила. – Я сама могу за кем угодно присмотреть!

– Послушайте, может расскажете мне, откуда у Лилы такое необычное имя и кто такая эта Нэя, её мать? – насытившись вопросил Мих. – Пожалуйста, хоть какие-то подробности, мне жутко интересно!

– Ладно, слушай. Мы познакомились очень давно, – начал сказ Анрико. – Я тогда был молодым Охранителем, что был избран советов друидов. Я был хорош собой, силён, образован…

– Папа, ну хватит этих баек и самолюбования, у нас на это мало времени, вот, угощайтесь квашеной капустой – деликатес, – предложила Лила. – А имя мне такое дала мама, потому что якобы оно что-то значит! Но имя не из нашего мира, поэтому его смысл, пока что, остаётся неизвестен. Мама настаивала, что бы меня звали Лила, но ты ведь знаешь как у нас заведено, – говорила она Миху, – коверкать и сокращать имена, поэтому я уже привыкла и к Лил, и к Лили, особенно последнее – отцу так казалось милее.

– Милее, но теперь ты взрослая девушка, и поэтому предлагаю остановиться на имени Лила и его сокращении Лил, – серьёзным тоном сказал Отец.

– Спасибо, – хмыкнула дочка, – за взрослую.

– И всё-таки, кто была твоя мать и куда она пропала? – допытывался Мих, одновременно пробуя квашеную капусту.

– Она была из Создателей. Однажды она приняла человеческую форму и подарила мне дочку, – ответил Анри. – А затем волшебница решила нас покинуть… – вздохнул он. – Не буду вдаваться в подробности, но для неё это было важно. Мы с Лилой грустили, но в наших сердцах осталась частичка её любви.

– И её силы, – добавила девушка. – А ещё, мама говорила, что придёт время и я не просто смогу воспользоваться её даром, но и увидеть мир с изнанки. Но для этого мне надо повзрослеть и познать разные грани бытия.

– Ого, – промычал Мих, – замысловато и жутко интересно! Значит мама – Небесная волшебница, и она даровала, хм…

Мих было ещё что-то хотел спросить, но Лила его прервала:

– Хватит пустых бесед, общую информацию ты получил, а на философию нет времени, надо угомонить Монгов и самим ложиться спать, завтра нас ожидает изнуряющий поход!

Тем временем Шифо не хотел отступать и решил разыскать Монгов через их же туннели. Он приказал трети своим «болванам» охранять сокровища, а с остальными двинулся на поиски артефактов. Без них его миссия была провальной.

Глава 3: В поход

Ранним утром в доме Охранителя леса все просыпались… Первым открыл глаза Мих, ведь его кольцо давало возможность хорошо выспаться в более короткий промежуток чем без оного. Чудесный артефакт служил и будильником, достаточно было загадать перед сном, когда необходим подъём. Рассвет радовал мягкими лучами небесного светила, а лес благоухал неповторимой свежестью, по крайней мере так это ощущалось для Миха. Он разбудил остальных.

Перед походом друзья сели позавтракать.

– Хорошие новости: на пути к нашему дому враг потеряет часть бойцов и добрую половину энтузиазма, – поделился за завтраком Охранитель.

– Пап, у Гниющий тварей нет эмоций и морали, они не могут приобрести или потерять энтузиазм! – воскликнула Лила и расхохоталась.

– Думаешь? Значит потеряют что-то своё, я ведь это аллегорически, – с улыбкой заметил отец.

– А откуда вам вообще известно, что они что-то потеряют? – серьёзно вопросил Мих.

– Птички нашептали, – отшутился Охранитель, хотя, это могло быть и правдой.

– Подозреваю, это очень удобно, понимать животных, – задумчиво сказал Мих.

– Ещё как! – подтвердил Анри. – Ну, что, позавтракали? Давайте посмотрим как там Монги, я дам им последние наставления, и в дорогу!

Коротышки были тут как тут и завидев Охранителя начали докладывать обстановку:

– Мы подготовили ловушки… Мы встретим их достойно! – весело щебетали на дворе Монги.

– Отлично-отлично, – подбадривал их Охранитель. – У меня в доме остались кое-какие съестные припасы – пользуйтесь, и постарайтесь не разгромить мой дом. Хотя, вряд ли мы сюда уже вернёмся, – вздохнул он. – Так что…

– Теперь всё это ваше, – вступила в разговор Лила. – Всё будет нормально. При наступлении врага действуйте, как я вас инструктировала вчерашним вечером, сам лес вам поможет. Немного сноровки – и атака будет отбита!

– Хорошо, спасибо. Удачи вам… Успехов… Задайте нечисти жару! – щебетали Монги.

– Рад был познакомится, – улыбнулся малышам Мих. – Я славно выспался, – сказал он Лиле, – и мне снились не менее славные сны… э-э-эх, могу рассказать.

– Не сейчас, – притормозила его девушка. – Пакуем рюкзаки и в поход, возможно в дороге поделишься сновидческими байками.

– Да, уважаемые, надо двигаться, – подтвердил Анри. – В дороге будем учиться пользоваться артефактами, нам они явно пригодятся! До встречи с серьёзным противником желательно, что бы мы ими овладели как можно искуснее.

– Именно! – звонко согласилась Лила.

Поправив амуницию и прихватив дорожные пожитки, троица двинула в путь.

Поначалу друзья держали путь молча, каждый думал о чём-то своём, или не думал, ведь сознание существ в этом мире работает иначе, чем у земного человека. Михаэлло на ходу бросал взгляды на новую знакомую и вспоминал своё ночное сновидение… В нём Лила постоянно пряталась от Миха в лесу, смеясь словно журчащий ручеёк. Во сне девушка была словно иллюзия, за которую наш герой не мог ухватиться, пусть и прекрасно осознавая, что это всего-лишь видение. Он пытался поймать красотку и потискать, но она легко ускользала от него, показывая – не то что свою недоступность, но намекая на свои особые способности.

«Наверное, я влюбился», – подумал Мих, стараясь поменьше смотреть на спутницу. «Нет, прочь, прочь дурацкие мысли, сейчас надо думать о другом, на каждом шагу может подстерегать опасность! А ведь она непростая девушка, эти легенды о её маме…». Вскоре Мих усилием воли переключил внимание с девушки, и стал размышлять о том, кто ещё из полезных спутников может встретится на его пути?.. Но и эти мысли ему показались излишними, и он снова переключил внимание, на этот раз на весьма любопытный факт, а именно – своё преимущество перед остальными в виде Сапог Скорости!

– О чём задумался, герой? – бодро поинтересовалась Лила.

– Да, так… У меня есть идея, – поделился Мих. – Я могу добраться до лесов Агры намного быстрее, чем обычным пешим шагом. Ведь на мне Сапоги Скорости, что думаете? Как насчёт если я пойду вперёд, а вы, тем временем, направитесь к реке, что на полпути от лесов Агры. Пока вы туда доберётесь, я уже успею вернуться и мы встретимся у лесной опушки, что рядом с рекой. Сэкономив уйму времени, а далее – на Корва!

– Неплохая идея, но идти одному опасно! – эмоционально воскликнула девушка.

– Да и как насчёт сбора команды? – поинтересовался Охранитель.

– Но медлить не менее опасно! – возразил Мих. – А что до команды, я рассчитываю на вас. К моему возвращению вы сможете пополнить наш отряд. Во всяком случаи я на это надеюсь, – высказал соображение Мих и наивно улыбнулся.

– Всю самую сложную работу этот молодой человек хочет взвалить на нас, – обращаясь к дочке, развёл руками Анри.

– Пап, опять твои шуточки, Миха нельзя отпускать одного, а вдруг он попадёт в засаду?!

– Если тебя не заботит работёнка в виде сбора отряда, не вижу причин отказываться от идея Миха. У него преимущество в скорости, немного осторожности и его никто не сможет настичь!

– Всё нормально, я справлюсь, – подтвердил герой, хотя ему было очень приятно, что Лил о нём беспокоится.

– Тогда, может, возьми Амулет Стойкости, – предложила Лила, снимая его со своей шеи.

– Не стоит, – прервал её порыв Мих, – тебе он нужней. Я справлюсь, да и не хочу что бы ты пострадала.

– Но со мной отец с Браслетом Силы, а ещё у нас Кубок, так что…

– Амулет тоже пригодиться, я не хочу вас потерять, – прервал объяснения девушки Мих.

– Возьми хотя бы сосуд для напитков, – заботливо сказала Лила. – Повесь на пояс, он компактный, и в дороге пригодиться. Ведь ты будешь бегать, устанешь, захочешь пить, и сможешь преобразовать любую воду в благородный напиток.

– Ладно, давай, – Мих не стал спорить и пристегнул занятную вещицу на пояс, хоть и подозревал, что она вряд ли пригодиться.

– Вот и славно, желаю удачи, – сказала Лила и чмокнула героя в щёчку.

Мих засиял и сказал:

– Я сделаю всё быстро! Приятно было познакомится, и ничего страшного если вам не удастся собрать отряд, главное что бы вы добрались до реки, скоро встретимся!

Миху было боязно, но он храбрился. Жажда приключений, желание проявить себя и показать свои лучшие качества перед прекрасной девушкой – пересиливали разного рода опасения. Герой откланялся, и рванул по направлению к лесам Агры.

– Какой шустрый паренёк. Но не волнуйся за него, голова на плечах у парня есть, да и силушкой он не обижен, справится.

– Надеюсь, – вздохнула Лила. – Ох, возможно и зря мы согласились на такой авантюрный план. Вместе, то, было бы надёжнее, куда надёжнее.

Мих быстро приспособился к гонкам в сапогах и, на большой скорости, ловко преодолевал разные препятствия… а ведь это весьма непростое занятие, скажу я вам – двигаться на скорости превышающей в несколько раз обычный бег!

Преодолев приличный путь герой почувствовал усталость. Мих сбавил обороты, а затем и вовсе решил передохнуть, а заодно и перекусить, ведь энергии терялось непривычно много. Присев на живописный холмик, герой испил воды из фляги, а затем достал кусок фруктового пирога, который испекла Лила, и с большим удовольствием стал его есть. Отдышавшись и перекусив, Мих направился на поиск родника, дабы пополнить свою флягу… После он подсобрал немного ягод и съел их на месте. Ещё ему приглянулся красивый гриб, но парень поостерёгся его есть, памятуя рассказы о коварности этих природных представителей.

Когда дело было сделано, Мих прилёг на траву и стал размышлять: «Дело движется, как и тело. Через день, если постараюсь, буду на месте. А если мне повезёт, то уже через сутки разыщу этот чудо-меч! Ах, до чего же прекрасна эта Лила, интересно, я ей понравился?! Похоже, что да, а какие у неё чудесные волосы, какая фигура…» Мих стал удаляться в романтические фантазии, одновременно погружаясь в дремоту.

Вдруг, послышался треск кустов неподалёку, и мечтатель встрепенулся. Подняв голову, герой увидел, что к нему быстро приближается здоровенный и весьма жуткий воин закованный в доспехи, с огромным топором наперевес. Мих быстро вскочил на ноги, ведь его сонливость как рукой сняло. Кувырок в сторону, и в то место, где он только что находился, великан вонзил топор, а затем, слегка хриплым голосом, надменно изрёк:

– Тебе конец, паренёк! Даже хорошо, что мне не удалось застать тебя врасплох, веселее будет.

Мих от удивления и испуга ничего не ответил, но оценивал ситуацию, и спокойно ждал развязки, а вернее битвы, держа в руке верный нож. Его лоб покрылся потом, а сердце било 10 тысяч ударов в час, но душа не ушла в пятки.

Клостр пошёл в атаку… Удар справа, Мих пригнулся и топор срубил дерево! Удар сверху, Мих сделал кувырок в сторону. Монстр продолжал атаковать, а парень только отступал, не зная как противостоять врагу. К тому же он был слегка уставший, его рефлексы и разум работали не на максимуме, благо хоть герой был в сапогах, что позволяло делать быстрые рывки. Мих отступал, присматриваясь к противнику и ожидая удобный момент для контратаки. Пятясь назад, Мих уже придумал план атаки, как оступился и упал в яму с грязью.

– Проклятье! – отчаянно крикнул он. – Так это ничтожество ещё убьёт меня, кто же тогда Мир спасать будет?!

Быстро достав из колчана стрелу, герой, с хорошего натяга, запустил ту в великана. Но стрела воткнулась в неприятеля лишь самым кончиком. Клостр смахнул её с себя как насекомое и продолжил атаку.

«Ну, ладно!» – подумал Мих. Отбрасывая в сторону лук со стрелами, он быстро вылез из грязи. Уклонившись от очередного удара топором, Мих в прыжке ударил стопой врагу в челюсть. Тот немного пошатнулся, но натиска не ослабил, зацепив Миха кулаком по плечу. От такого зацепа Мих отлетел в сторону, но быстро поднялся и с разворота кинул нож целясь противнику между глаз. Как не странно, но монстр успел уклониться и нож воткнулся в ближайшее дерево. Парень приготовился встретить противника врукопашную, и как только Клостр кинулся на него, герой перехватил левую руку нападавшего и подсёк его правой ногой. Благодаря этому приёму топор врага отлетел в сторону, а сам нападавший свалился на спину. Пока монстр вставал, Мих быстро подобрал валявшуюся рядом дубину, которой надеялся сокрушить противника. Поднявшись, Клостр издал непродолжительный рев, и перешёл в ближний бой без оружия. Удары монстра были размашистые, – он то ли дрался, то ли грёб по воздуху; Мих легко уклонялся от такой «мельницы» и, уличив момент, смачно стукнул нападавшего дубиной по ноге. Удар оказался настолько сильным, что дубина надломилась, а монстр крякнул от боли! Не мешкая, Мих добавил ногой с разворота в область живота противника, Клостр потерял равновесие и с грохотом свалился наземь. Теперь Михаэлло почувствовал себя увереннее и даже стал испытывать от сражения некий драйв.

– Ну давай, ржавый самовар, подходи за добавкой! – с азартом выкрикнул Мих.

Клостр встал, и молча двинулся в наступление. Мих не стал ждать сближения, и контратаковал противника ногой в прыжке. Но, не смотря на скорость, с которой герой выполнил это действие, Клостр отмахнулся от атаки, и Мих полетел в сторону. Поднявшись, герой заметил, что противник хромает, но он и сам был несколько помят. Тем не менее, Мих не дал слабины и, схватив ближайшую к нему дубину, кинулся на врага со словами:

– Не на того напал, урод!

Клостр попытался схватить противника, но тот двигался очень быстро и ловко охаживал монстра дубиной по конечностям. После охаживания конечностей, Михаэлло нанёс удар в голову, но Клостр успел увернуться и нанёс в ответ удар ногой, Мих его сблокировал, но пинок был такой силы, что всё равно снёс его с ног и прокатил по земле. Кости у парня ломило, чувствовал он себя паршиво, но взяв себя в руки Мих перекатился в сторону, подобрал там свой лук со стрелами и открыл огонь на поражение. Первый же выстрел был направлен в глаз монстру, но тот успел повернуть голову и стрела отпружинила от шлема. Второй стрелой Мих пробил громиле руку, третья зацепила правое запястье… и тут, со стороны, появилась ещё одна стрела и воткнулась Клостру в шею!

– Ры-ы-ы, – издал тот сдавленный хрип, и повернулся к новому противнику.

Там стоял человек среднего роста, в чёрной шляпе с пером, он провожал взглядом вторую стрелу – вонзающуюся в левый глаз Клостра и пробивающая тому череп насквозь! Монстр издал протяжный рык и упал на колено. Спустя мгновение, следующая стрела незнакомца пронзила второй глаз монстра, и тот бездыханно рухнул наземь.

– Убойные выстрелы! – глядя на поверженного противника, похвалил незнакомца приходящий в себя от битвы Мих.

– Спасибо, – с гордой улыбкой ответил тот.

– Надеюсь, ты на моей стороне. Кто ты? – обнадёживающе спросил Мих.

– Я Стреломётчик, а имя моё Обин.

– Хорошие у тебя стрелы и глаз намётан, – дружелюбно хмыкнул Мих. – Стреломётчик, но как ты узнал?

– Знаешь, когда живёшь в лесу и промышляешь охотой, многому здесь учишься. Скажем так, я услышал шорох битвы.

– Шорох? – переспросил улыбаясь Мих.

– Именно, шорох! – с широкой улыбкой подтвердил Обин.

И они оба рассмеялись.

– Я на твоей стороне, но не будем терять время, – бойко заявил Обин. – Здесь недалеко мой дом. Там, кроме меня, живёт ещё 27 человек. Все прекрасные следопыты и воины, они ждали тебя – наш проводник!

– Проводник, э-э-э, в смысле я вас должен куда-то провести? Чувствую вы наслышаны обо мне, хотя, возможно и по-особенному.

– Вести о тебе разнеслись вплоть до лесов Агры, – подтвердил Обин. – Мы поможем тебе в реализации планов, Проводник к новой жизни.

– Это очень кстати, уж не знаю, получится ли у меня провести к новой жизни… Одно плохо, мои сапоги изрядно помяты, а скорость мне бы очень пригодится, – с досадой заметил Мих. – Ведь до лесов Агры дней пять пешего пути, а с помощью сапог я добрался бы за сутки! Так, а ещё на поясе у меня был, хм…

– Ни беда! Сапоги мы починим, а если даже и нет, главное, что наш Проводник жив и мы встретились. Теперь у тебя будет верная команда! А что на поясе?

– Волшебный кубок, бесполезная вещичка, но если потеряю, Лила на меня обидится.

– Кубок? Лила? – спросил Обин в ожидании разъяснений.

– Потом расскажу, – осматриваясь по сторонам сказал Мих. – А, вот он, родной! И не называй меня Проводник.

Мих подбежал и поднял помятый сосуд.

– Ох, не знаю, не испортился ли он, как-нибудь проверю, – сказал герой, цепляя кубок на пояс. – Порядок, пошли знакомится с твоей командой.

Лила и Анри продолжали свой путь… Двигались они весьма шустро, как для обычных пеших, но с осторожностью. Охранитель и его дочь прекрасно знали лес, знали как бесшумно наступать и куда смотреть за потенциальной опасностью. Окрестные пейзажи были прекрасны, лес радовал путников пением птиц и богатой растительностью, в общем пока ничего не предвещало неприятностей. Окружающий мир был чудесен, и определённо нуждался в бережном отношении к себе.

Остановившись на привал на небольшой лужайке, они чуток передохнули, а затем Анри решил ещё раз испытать силу своего браслета. Он сжал руку в кулак, направил её на трухлявый пень, сосредоточился, и мысленно приказал «уничтожить цель». В тоже мгновение он почувствовал, как по руке пробежала дрожь и, почти моментально, из браслета ударил луч бьющий прямо в цель. Пень разлетелся в щепки, а его остатки обуглились.

– Вот это да! – восхитился Анри убойной мощью браслета. – Я раскусил принцип его силы. Немного тренировок и, возможно, сам Корв будет молить меня о пощаде!

– Отличное оружие, – поддержала отца Лила. – И как хорошо, что оно в правильных руках. А что до его убойных характеристик, ты же знаешь эти волшебные предметы! Что бы они раскрыли весь свой потенциал, не только ты, но и они должны привыкнуть к хозяину.

– Есть такое, – согласился отец. – Уникальная вещица, с ней я чувствую себя увереннее.

У Охранителя с собой не было другого оружия кроме браслета, но он был быстр и ловок, а к тому же един с лесом, где с ним лучше было не сражаться.

– Слышишь шорох, – сказал Анри и замер. – Похоже мы здесь не одни, – прошептал он своей дочке.

Охранитель сосредоточился и стал вслушиваться в пространство, Лила же аккуратно обнажила свой меч. Из кустов что-то полетело. Анри моментально юркнул в сторону, а Лила сделала кувырок в другую… Среагировали они на это крайне вовремя, ведь в их сторону полетело ряд колющих предметов, пару из которых таки зацепили тело девушки, благо амулет сработал безотказно. Анри моментально среагировал на нападение, ударив из браслета по злополучным кустам. Раздались крики и кто-то там рухнул.

– Ты в порядке?! – крикнул Охранитель дочке.

– Да папа, всё отлично, ни царапины!

В это же время с деревьев спрыгнули несколько уродцев, с хитрым оружием в руках – это были плоские «жала» на прочной бечёвке, которыми и размахивали нападавшие. Лили быстрым взмахом отрубила руку одному из них и, уклонившись от удара другого, подсечкой сбила того с ног. У Анри дела обстояли похуже, один из тварей зацепил его руку лезвием, Охранитель отскочил назад и попытался пустить в дело браслет, но с попаданием в цель были проблемы, да и боль в руке не способствовала точности. Лила, зарубив троих, бросилась отцу на помощь, который, тем временем, уворачивался от метательного арсенала нападавших, отвлекая врагов шелестом деревьев и кустов. Лила, пользуясь прикрытием амулета, прыгнула в гущу битвы где Анри еле выживал от налетевших тварей. Один из нападавших едва не заколол Охранителя в спину, но Лила перерубила того пополам! Трое оставшихся увидели, что дело плохо, и бросились наутёк.

– Какая наглость – нападать на Охранителя леса в его же обители и средь бела дня! – возмутился Анри. – И как это я не почувствовал засаду заранее? – продолжал удивляться он, одновременно поджарив лучом одного из убегавших.

– Успокойся отец, просто мы отвлеклись в неподходящий момент, но всё хорошо. У нас есть пленный, давай допросим его и узнаем, кто их послал.

– Бесполезная затея, их примитивного языка не знаю даже я, – возразил отец. – Но есть другая идея.

Анри снял с раненого уродца пару метательных предметов, и попросил дочку присмотреть за пленным пока он соберёт нужные травинки. Очень быстро закончив сборы, Анри потёр охапкой травы мордашку пленного, сказав при этом короткое заклинание. Затем, Охранитель так же ловко залечил себе порезы на теле, благо они были неглубокие.

– Теперь этот уродец поведёт хозяина по ложному пути, а нам надо поскорей убираться отсюда, – сказал Охранитель, а после паузы добавил: – Знаешь, милая, твой амулет божественно хорош, теперь я за тебя почти не волнуюсь!

– Да, он прошёл хорошую проверку, теперь чувствую себя неуязвимой, – согласилась улыбаясь дочка.

– Не расслабляйся, девочка моя, способности амулета должно быть не безграничны.

– Конечно, папа, но всякая шваль мне теперь не противники.

Они не стали задерживаться на месте нападения и быстро скрылись в чаще леса.

Михаэлло и Обин быстро шагали в сторону поселения. Опасность миновала, но кто его знает, что за сюрпризы могли поджидать героев. Хотя, определённая расслабленность опрометчиво присутствовала. Мих и Обин беседовали на отвлечённые темы и, неожиданно для себя, оба провалились в наспех сделанную яму! Хрусть-шмяк, грязь-сырость, путники слегка ошалели от такой неожиданности, благо яма была неглубокой. А как только товарищи поднялись на ноги, перед ними предстало странное существо с длинными руками, которое, со словами: «Я вас с дерьмом смешаю!» – вылило на них ведро помоев. Зачем здесь было представление с помоями приходилось лишь догадываться, но героям было не до размышлений о странных перфомансах врага. Как только фраза про дерьмо была озвучена, чудно́й неприятель стал тыкать в Миха и Обина своей пикой. Мих успел выхватить нож и отразить пару ударов, а затем и выскочить из ямы; Обину повезло меньше, нападавший проткнул тому бок. Своей пикой Зудень владел очень хорошо и лишь ловкость Миха спасла Обина от верной смерти. Выскочив из ямы, Мих резко пнул Зуденя в ногу, и тем-самым полностью отвлёк врага на себя. Завязалось своеобразное фехтование, где Миху пришлось отступать… из-за накопившейся усталости он едва сдерживал натиск противника. Оступившись, Мих упал наземь и, в то же мгновение, Зудень попытался воткнуть в него свою пику.

– Так просто не возьмёшь! – выкрикнул подбадривая себя Мих, и схватил правой рукой вонзающееся в него острие, а левой перебил пику надвое. Затем он отпихнул Зуденя ногой и быстро поднялся.

Два противника замерли напротив друг друга готовясь к выпаду… После нескольких мгновений «гляделок», Мих в прыжке атаковал Зуденя, пытаясь вонзить тому нож в грудь. Но противник был не прост, он умело перехватил руки Миха и обвил его тело своими длиннющими руками словно верёвками. Михаэлло пытался вырваться, но тщетно, хватка врага была практически мёртвой!

– Сейчас я перегрызу тебе шею, и отправлюсь к Корву за наградой! – скрежетал Зудень. – После этого я из простого наёмного убийцы, стану владельцем болот Скорби, и трясины Забвения. Они здесь, неподалёку. А ещё у меня будет титул и свои рабы…

Зачем враг это всё рассказывал? Мих не стал гадать или отвечать и, не дожидаясь окончания «занимательной» истории, нанёс противнику удар затылком в лицо, затем резко дёрнул своим телом, освободился от захвата, и пнул врага ногой в шею – сбив вояку с ног.

– Спасибо, что дал время сориентироваться своим дурацким монологом, – оценивая обстановку сказал неприятелю Мих, а затем быстро поднял свой нож и моментально метнул его во врага.

Зудень попытался увернуться, но нож настиг свою цель, воткнувшись тому в плечо. Враг издал рык и кинул в ответ своё копьё, которое едва не зацепило героя, но Мих был готов к такому повороту, поэтому успел увернуться, затем сделал кувырок вперёд, и зарядил ногой с разворота противнику в область живота. От удара Зудень пал наземь, но весьма шустро поднялся и бросился бежать… Мих же поспешил за своей стрелковой амуницией, но она ему не понадобилась. Обин, с первой же попытки, пронзил шею врага. Зудень упал, попытался подняться, но тут же второй стрелой Обин поразил врага в область уха – это был конец! И пока монстр испускал дух, друзья перекинулись парой слов:

– Ты мог его упустить, – лукаво заметил Обин.

– Ох, верю, но у нас повелось, что ты заканчиваешь все мои дела, – с облегчением выдохнул Мих.

– Надеюсь не все, иначе зачем нам герой, – пошутив подмигнув приятелю Обин, бок которого заметно кровоточил.

– Надеюсь, до лагеря на нас больше никто не нападёт, – озвучил мысли Мих. – Я как-то подутомился, да и ты не в лучшей форме.

– Тут уже рядом. Удивительно, как эти головорезы вообще здесь оказались, я раньше не встречал подобных, – ответил Обин держась за бок.

До лагеря оставалось совсем рядом. Остаток пути они ковыляли максимально осторожно и, благо, без приключений. Хорошо что рана Стреломётчика была не смертельной, а Миху не переломали костей. Как только друзья появились у лагеря, их шумно встретили. Встречающие, а это было 16 мужчин и 11 женщин, были доброжелательны, приветливы, и выглядели настоящими воинами.

– С тобой Мих?.. Обин, ты ранен?.. Как прошло?! – раздавались голоса встречающих.

Прибывшим героям была оказана первая медицинская помощь и их расположили в наиболее удобном месте – недалеко от костра, дабы те могли отдохнуть в ожидании ужина…

Радушные хозяева принесли воякам лечебный отвар, обработали раны, и не допекали расспросами. Было видно, что Обину и особенно Миху нужен отдых… Благо в Сказочном Царстве раны затягивались быстрее чем в земной реальности.

Глава 4: Межпространственный переход

В операции по устранению Миха Корв почувствовал неладное.

Злыдень (как часто звали Корва в миру) уединился, и стал устанавливать ментальную связь с наёмниками. Очень быстро он понял, что те мертвы! В нём закипала ярость…

– Пусть так, – крякнул Злыдень, – но скоро я открою портал, межпространственный коридор, и это верный шаг к моему триумфу!

Корв хотел открыть туннель в земное измерение и, для осуществления своих здешних интересов, извлечь оттуда некое число средневековых воинов. Он не знал, как на самом деле пойдут дела, но соблазн получить за счёт подобного финта преимущество – был очень велик. Правда, Корв грезил не столько тотальной победой, сколько возможностью создавать порталы для связи с Твердью, а данный эксперимент был отличной проверкой для воплощения тайных планов.

– Скоро, очень скоро откроется портал, – с маниакальным наслаждением шептал Корв.

Магическая сила злых духов, вперемешку с жизненной энергией простых смертных, которую Корв собирал в особом устройстве, – достигла критической массы, и стал возможен спонтанный переход. Корв точно не знал, к чему это приведёт, но был крайне заинтересован в эксперименте. Злыдень, не откладывая, окутал своей энергией необычный артефакт – рыцарский шлем с Земли – и стал бубнить особое заклинание… Когда ритуал достиг своего пика – образовалось несколько спонтанных межпространственных дыр! Корв этого не видел, но отчётливо ощутил, что процесс пошёл.

– У-ха-ха, мне удалось, удалось! Земные рыцари скоро будут здесь, надеюсь эти ребята не чета местным, – шептал Корв себе под нос, надеясь заполучить весомое подкрепление, да и просто подтверждение возможности реального перехода.

В одно мгновение с планеты Земля исчезло несколько человек и, спустя пару мгновений, материализовались в этом мире. Среди прочих перекинуло трёх рыцарей, что представляли собой наёмников-головорезов, они то и появились неподалёку от замка Корва.

– Какого дьявола?! – рявкнул один из них. – Где мы?

– Понятия не имею! – удивлённо пробубнил второй.

Третий успел лишь чертыхнуться, на этом их «толковая» беседа прервалась, так как они заметили рядом с собой странное существо, в котором что-то человеческое проглядывалось лишь в общих чертах. Существо было в плаще до пят, с непропорционально маленькими руками и ногами, зато большой волосато-бородатой головой.

– Сле-е-дуй-й-те за мно-о-ой! – повелительно и протяжно проквакало это нечто.

– Что ты за чучело? – спросил один из рыцарей. – И где мы вообще находимся?

– Вам кру-у-упно повезло, вы име-е-ете возможность хорошо подза-арабо-о-отать! Дело не сло-ожное, и вам будет предоста-а-авлено всё необходимое и даже бо-ольше, но для этого, я должен отвести-и вас к своему хозя-я-яину.

– Ты не ответил на мой вопрос! – пробасил на него рыцарь. – А, впрочем – веди, ты так противно разговариваешь, что я предпочту поговорить с кем-то другим. Надеюсь остальные у вас тут не квакают заикаясь на полуслове!

– Не все, и прости-и-ите мой говор. Следуйте-е-е за мной, вам кру-упно повезло!

– Колдовские чудеса! – воскликнул второй рыцарь. – Надеюсь, этот коротышка не приспешник Дьявола.

– На приспешника Дьявола волосатик не похож, но место явно замешано на чертовщине! – чертыхнулся третий. – Скажи, приятель, – обратился он к волосатику, – здесь все такие «красавцы», как ты?

– О-о-о, нет, вас поразит здешнее разнообра-а-азие разумных существ, – мелодично ответил посланник. – Но все вопро-о-осы потом, у нас мало вре-е-емени, за мно-о-ой!

– Строение впечатляет, – заметил первый, обращая внимание приятелей на причудливый, хоть и устрашающий замок, стоящий неподалёку. – Мы туда направляемся? – спросил он у проводника, указывая рукой на громоздкий замок окутанный туманом.

– Ве-ерно, – с улыбкой ответил проводник (если можно назвать улыбкой его странное выражение лица). – Но это лишь ви-и-идимая часть, внутри гора-аздо интереснее и бога-а-аче. А самое гла-а-авное, вас там ждут с распростё-о-ортыми объятиями.

Волосатик шагал вприпрыжку, выдерживая довольно бойкий темп, рыцари же семенили за ним еле сдерживая свой смех. Земляне были немногословны, но один за другим кидали проводнику короткие и конкретные вопросы: к кому они идут, как они сюда попали, и есть ли в этом грёбаном замке бабы?! Проводник отвечал односложно, намекая, что все разъяснения даст Повелитель.

Не успев устать, пришельцы из другого измерения зашли в замок Корва. На самом деле замок был огромен аки скала, но Корв навёл иллюзию, что бы не перегрузить воображение впечатлительных гостей. Злыдень был компульсивен, но умён, а временами и скромен. Внутри замка веяло сыростью, но как для такого гнилого места – вполне достойно; в своей жизни рыцари часто сталкивались с куда более унылыми местами. Корв обожал гниль, но любил и практичную роскошь. Немного прогулявшись по коридорам, словно пещерам, волосатик провёл землян через некую арку, и рыцари переместились в апартаменты Злыдня.

– Моё почтение, господа рыцари, отлично выглядите, видно переход прошёл безупречно. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным! – добродушно прохрипел Корв.

Корв слыл бестелесным существом, но дабы не шокировать земных рыцарей своим видом, иллюзией сотворил себе плотную форму.

– Мы тоже на это надеемся… – начал было один из рыцарей, но был прерван речью хозяина замка.

– Сегодня вас ожидает чудный ужин, со всевозможными яствами и, разумеется, хмельными напитками. На нём вас будет обслуживать одна чертовски аппетитная ведьмочка, она вас не просто обслужит, но и удовлетворит все ваши прихоти! Вы отменно проведёте время, а завтра я поведаю вам о своём плане и отвечу на все возникшие вопросы.

Рыцари одобрительно закряхтели и намекнули на представление с артистами и шутами. На что Корв лишь повторил:

– Ведьма исполнит все ваши прихоти, обращайтесь к ней. А царскую пирушку с музыкантами, шутами, рабами и шлюхами – мы устроим после того как вы справитесь с заданием, развлекайтесь! – добродушно рявкнул Корв.

Мих находился в темноте… Постепенно пошли проблески света, что-то наподобие мерцания костра, а затем герой увидел прозрачную фигуру чуть поодаль от себя. Эта фигура была лишь образ, но за ним ощущалось реальное существо.

– Не всё так просто в этой битве. Есть сила, которая хочет контролировать этот мир, контролировать это измерение… Что бы совладать с ней, ты должен помочь раскрыться прекрасному созданию, спутнице.

– Лиле? – уточнил Мих. – А кто ты? – задал он следом второй вопрос.

– Мы скоро встретимся, – ответил голос. – Ты принял решение – действовать в одиночку используя свои преимущества. Это храбрый поступок, но теперь две Силы встретятся, и кто знает к чему это приведёт.

– О чём ты? – вопросил Мих, пытаясь понять суть.

– Твоя мимолётная спутница, Лила, скоро она повстречает вторую Силу. Но тебе не нужно об этом волноваться, твоя задача добраться до лесов Агры. Придерживайся первоначального плана и не расставайся с новоприобретёнными друзьями.

Голос лился словно елейный стих, проникая герою в самую суть, от чего Мих хотел продолжить диалог – жадно впитывая в себя ценную информацию. Мих хотел было задать ряд уточняющих вопросов, но пространство вокруг начало вибрировать… и наступило пробуждение.

Открыв глаза Михаэлло понял, что это было видение, но не просто иллюзия, – ведь на нём сидело волшебное кольцо, – а значит каждое видение имело смысл. Мих потянулся и ощутил себя хорошо отдохнувшим и почти здоровым, лишь ощущение лёгкой помятости напоминало ему о недавней битве. Теперь надо было понять, где он, ведь заснул Мих снаружи, а сейчас находился в неком шатре. Парень прислушался к голосам снаружи и быстро уловил, что там раздаются возгласы команды Обина. Поднявшись, герой покинул шатёр, направляясь на запах опалённого мяса. Костёр был рядом, и там действительно жарилась тушка некого животного. Вокруг сидели несколько человек, они перевели взгляд на Миха и один из них крикнул:

– Герой проснулся! Ты уснул, и мы аккуратно перенесли тебя в шатёр, что бы ты хорошо отдохнул. Как самочувствие?

– Бывало и лучше, но реже, – пошутил Мих. – Спасибо за заботу, я проснулся и уловил аромат жареного мяса, который меня сюда и привёл. Угостите бродячего героя?

– Конечно, и не просто угостим, сейчас мы устроим небольшую пирушку, за которой обсудим дальнейшие планы!

Тут и Обин подошёл, завязалась беседа… попутно друзья продолжали готовиться к пикнику.

– Как ты, приятель, – обратился Мих к Обину, указывая глазами на ранение.

– Пустяки, обошлось, слегка побаливает и только. Как сам, хорошо отдохнул?

– Да, благодаря вам! И спасибо моему артефакту, – Мих указал глазами кольцо на пальце. – Кольцо дарует глубокий сон с целительным эффектом. Мало того, во сне мне приходят полезные видения.

– Ух, ты, диковинная штука! – воскликнул один из отряда.

– Вот и отлично, – обрадовался за героя Обин, затем хлопнул того два раза по плечу и добавил: – Ты отдыхай, а мои ребята сейчас живёхонько организуют банкет, мясо уже почти готово.

– Спасибо, вы мне здорово помогли!

Не прошло и получаса, как стол был накрыт, и все приступили к трапезе. Товарищи дружно подняли кружки с вином, громко ими соприкоснулись и, промочив горло, принялись за мясо и другие доступные яства, что покрывали их небогатый стол…

Немного насытившись, и послушав баек как Мих и Обин расправились с Клостром и Зуденем, друзья принялись за обсуждение ближайших целей. Говорили в основном Мих и Обин, другие вели себя тихо, культурно, почти не перебивая, и лишь бывалый Ибр норовил вставить слово-другое.

– Согласен, одному идти опасно, – кивнул Мих. – Да, у меня есть Сапоги Скорости, но в данном случаи это небольшое преимущество. К тому же сапоги примялись и ими стало тяжелее управлять, да и сновидение недвусмысленно намекнуло мне на путешествие в команде.

– Значит, решено, пойдём группой! – сказал как отрезал Ибр. – Малая, но опытная группа должна поддержать парня в поисках волшебного оружия, а задачей остальных будет сбор союзников.

Обин не противился такому предложению, понимая весь его резон и, после непродолжительной беседы с уточнениями, план был утверждён. Мих, Обин и его подруга Кайя, а так же мудрый и выносливый Ибр – направятся к лесам Агры, где Мих должен будет раздобыть заветный меч; люди Обина, в этот же момент, пойдут напрямую к замку Корва, по дороге привлекая союзников. И хотя точно никто не знал где находиться замок Злыдня, местность, где обитает Злой дух – знали все, а значит с направлением вопрос не возникал.

Чинно покутив на пирушке, друзья завалились спать, что бы спозаранку отправится в великий поход.

У Обина был его верный лук, а с ним лёгкий и надёжный меч; у Миха – кроме привычного боевого ножа, колчана со стрелами и лука, добавилось несколько метательных ножей; Кайя имела при себе всякие убойные мелочи и слегка загнутую саблю; Ибр же нёс рюкзак с провиантом и другими походными вещами и держал короткое копьё – ибо его считал самым функциональным оружием. В рюкзак Ибра отправился и помятый Кубок Преображения, до испытания которого у Миха пока не дошли руки, ведь на пирушке, он о нём совсем забыл. А пока было не понятно, будет ли тот работать, но не разбрасываться же волшебным барахлом!

Четвёрка храбрецов отправилась к лесам Агры, остальная часть отряда Обина, как и планировалось с вечера, свернула лагерь и пошла в сторону предполагаемого замка Корва.

Поначалу дорога была живописной: зелёный бор, голубое небо, пенье птиц, ароматы растительности… Всё это несколько расслабляло, казалось, что война где-то очень далеко, а приключение будет не сколько опасным – сколько занимательным. По пути Обин рассказывал Миху о своей жизни, как он основал отряд и другие байки… Из этих историй Мих узнал, что не так давно отряд Обина задал жару Гниющим гадам существенно прорядив их численность. Что до основного занятия шайки Обина, то оно было в надзоре за местными феодалами и в перераспределении средств от особо зажравшихся господ к бедным слоям населения.

– Значит, при случаи, грабите баронов да графьё в пользу обездоленных и бедных? – уточнил Мих у Обина. – Само-собой, что-то оставляете и для поддержания штанов, – сразу дополнил он мысль, с любопытством ожидая ответа спутников.

– Суть ты внял, не одобряешь? – спокойно вопросил Стреломётчик.

– Как сказать, я не знаю подробностей ваших деяний, а так – вполне себе занятие, ведь справедливость не везде в почёте.

– Верно, не могу сказать, что мы несём абсолютную справедливость, но мне не стыдно за наши деяния.

– Всё не просто в этом мире, – буркнул Ибр.

– Учитывая, что вы вызвались мне помогать, одно это говорит, что вы далеко не просто лесные разбойники, а люди доблести и чести, – несколько пафосно сказал Мих желая подбодрить сотоварищей.

– Спасибо за понимание, – с улыбкой ответил Обин. – Вот одолеем Злыдня в великой битве, возможно и занятие сменим, а пока… – тут Обин сделал паузу, подбирая слова, но его дополнил Ибр: – А пока не стоит морочить себе голову, у нас есть текущая цель, давайте её придерживаться!

– И то верно, – вставила свои пару слов Кайя, – поменьше болтайте и смотрите по сторонам, чем мы ближе к лесам Агры, тем непредсказуемее местность.

И действительно, продвигаясь к Агре, а точнее – удаляясь от привычного леса, местность становилась более мрачной: здесь преобладали беспорядочные заросли, а пенье птиц сменилось на нечто напоминающее завывание и похрюкивание. Ощущение весёлого приключения сменилась осторожной опаской.

– Постойте! – воскликнул чуть встревоженный Мих. – Пусть я здесь никогда и не был, но эта местность мне знакома!

– Какой-то странный здесь туман, – отметил Обин.

– Мерзкого, болотного цвета, – сплюнув добавил Ибр. – Как ты познакомился с этим скверным местом то? – уточнил он у Миха.

– Благодаря Кольцу! – пояснил герой. – Место было в видении… Мы находимся неподалёку от трясины Забвения, будьте кране внимательны!

Друзья притихли и стали прислушиваться к окружению… ощущения накатывали не из приятных. Плана не было, все молчали, но продвигались вперёд. Вскоре у путников появился наплыв телесной слабости и сонливости, но все продолжили движение, словно под гипнозом… Из лёгкого оцепенения товарищей вывел свист сабли – это Кайя перерубила подползающую к ним ядовитую змею.

– По-моему, этот туман нас гипнотизирует, – задумчиво сообщил Мих.

– Так и есть, нельзя стоять на месте, двигаемся! – скомандовал Обин. – Шевелим конечностями и держимся вместе!

Пройдя ещё немного вперёд они оказались во мраке, дорога потеряла очертания, а их ноги утопали в чём-то вязком.

– Нам нужно обойти это место, – в лёгком дурмане предложил Ибр, – лучше потерять немного времени, чем сгинуть в этих топях.

– Ибр прав, – подхватила мысль самая устойчивая к дурману Кайя, – идя прямо, мы можем потерять рассудок!

– Кхм-м, – промычал нечто нечленораздельное Мих борясь с бессознательностью. – Но мы уже встряли в это, как обойти – неизвестно, ничего не остаётся как пересечь данную местность, она невелика, а там уже решать как действовать далее.

– А на что чутьё? – буркнул Ибр. – Давайте возьмём левее.

Решить вопрос по направлению движения они не успели, потому как услышали отчётливый голос: «Помогите! Кто-нибудь, люди-и-и… помоги-ите-е-е!»

– Стойте, это может быть ловушка! – воскликнул пришедший в себя Обин.

– Нам ли бояться ловушек? – бравировал Мих. – Человеку нужна помощь!

– Не будь так самоуверен, – притормозил его осторожный Ибр. – Да и человек ли это?

– Если это ловушка, оторвём им головы! – настаивал герой.

– Проверим кто там, идите за мной, – предложила Кайя, как самая устойчивая к влиянию местности. – И держитесь рядом!

Продвигаясь на крики, Обин достал стрелу, поджог её и аккуратно выпустил вперёд. В свете огня они увидели какого-то человека, он их тоже заметил и бросился им на встречу.

– Люди, лю-юди-и-и! – судорожно завывал незнакомец семеня им навстречу.

Обин держал лук наготове, остальные тоже напряглись, но кроме ошалевшего от страха человека они больше никого не видели.

– Где я? Как я сюда попал?! – орал приближающийся незнакомец.

– Ты кто и как тут оказался? – вопросом на вопрос ответил Обин, что в такой стрессовой ситуации было нормально.

– Не знаю, не понимаю, бесы попутали… помогите, люди добрые! – продолжал стенать незнакомец.

– Давай за нами! – скомандовал Мих, и показал всем направление движения. – Моё кольцо, оно подсказывает как выбраться отсюда! – добавил он.

Без лишних вопросов друзья доверились Миху и ускорили шаг.

– Что здесь происходит? – вопрошал странный, безобидный на вид незнакомец.

– Это место где настигает забвение! – по ходу дела пояснил Мих. – Тише, можешь накликать беду! Тебе повезло, что ты здесь выжил, двигайся за нами, как выберемся в безопасное место, разберёмся что к чему.

Друзья двигались шустро, как для такой местности… но очень скоро они увидели странное существо.

– Ну, вот, доорался, видать леший по твою душу, горлопан! – тихо воскликнул Мих обращаясь к незнакомцу. Тот молчал.

– Моховик-шатун, – дополнил Обин вглядываясь в приближающуюся тварь.

– Что? – уточнил Мих.

– Разновидность лешего такая.

– Завалим? – предложил Ибр.

– Дело не хитрое, как бы не в трясине. Моховик усиливает морок, так что валим! – предложил Обин.

– Валим прочь, или валим эту тварь? – уточнил Мих.

– Прочь, конечно! Чем ближе эта тварь, тем мы более безрассудны! – пояснил Обин.

– Да ладно, помню как мы завалили парочку таких, – кряхтел Ибр, но приказ выполнял.

– Так то было в простом лесу, и нас тогда было больше дюжины, – напомнил ему командир.

Мих ускорил шаг, теперь уже он вёл шеренгу и остальные старались от него не отставать. Ибру и новичку приходилось тяжелее всего, благо семенить по мягкой почве пришлось недолго. Вскоре друзья стали выходить из трясины… Дурман спадал и, спустя минут двадцать, товарищи покинули опасную зону, где могли отдышаться. По крайней мере так казалось по ощущениям, да и леший давно поотстал.

Выбравшись из гиблого места, друзья странно переглянулись, а затем направили всё внимание на незнакомца, что выбрался вслед за ними.

– Начнём с тебя, – обратился Мих к спасённому. – Кто таков? И как попал в эту местность? Рассказывай что помнишь!

– Понятия не имею, – нервно отвечал тот. – Я собирал бруснику на болоте, место вроде знакомое, не перший раз там, а потом…

– Так, что потом? – прервал затянувшуюся паузу Ибр

– А потом закружилось всё, завертелось, я испугался, побежал, и… – тут собеседник опять завис.

– Так, и..? – на этот раз не выдержал Обин.

– Дайте парню отдышаться, – предложила Кайя. – На, вон, испей водички, – и она подала парню флягу.

Сделав пару глотков, чужак стал учащёно дышать, казалось, что у повествующего не хватает слов для описания происшествия, однако же он продолжил:

– Я бежал… бежал… и оказался во мраке. Испужался до жути! Подумалось мне, что замешена здесь дьявольская сила, уж шибко всё черно стало…

Мужик продолжал что-то лепетать, слегка подрагивая при этом, Мих и компания внимательно слушали, пытаясь хоть что-то понять о незнакомце.

– Так как всё-таки тебя зовут? – спросил Мих, когда незнакомец выговорился.

– Э-э-э, Андрейкой зовут, – после некой паузы ответил спасённый.

– И откуда ты родом, Андр? – продолжил с вопросами Обин.

– Не Андр, а Андрей, а родом я… – тут паренёк задумался и осторожно продолжил: – А где я нахожусь, видно не Русь это, где я?

– Успокойся, тебе нужно отдохнуть, и вспомнишь больше, – сказала Кайя. – Сейчас ты в безопасности, мы найдём привал и переведёшь дух.

– Да, – подтвердил Мих. – Не спеши, но продолжай сказ, ты что-нибудь ещё помнишь? Подробности какие?

– Помню, но плохо, будто времечка много прошло, я даже, даже не помню, сколько мне сейчас годков, видать бесы попутали, – ответил Андрейка.

Спасённый спутник ещё что-то лепетал, по большей части странное, а друзья потихоньку удалялись от гиблого места, присматривая где можно сделать привал. Главное, что удалось понять о спасённом незнакомце, что попал он сюда под действием некого колдовства, а сам он из далёких земель.

– Привал! – выдохнув скомандовал Мих, приметив подходящее местечко.

Друзья не стали дальше мучить расспросами нового знакомого, поняв что тот несколько не в себе. Андрею дали ещё воды и немного еды, а после уложили поспать. Мих же – нацепил ему на палец своё магическое кольцо, надеясь, что это поможет прояснить ситуацию.

– Это кольцо поможет тебе вернуть память, – сказал он Андрею. – Спи, потом поговорим.

Парень не протестовал, и очень быстро уснул. Кольцо Снов явно этому поспособствовало. Ибр и Кайя тоже прилегли, а Обин с Михом остались бодрствовать и бдить за местностью. Спал Андрей не то что бы очень долго, но дольше чем ожидал того Мих. За это время наши друзья успели отдохнуть, поесть и поболтать о текущем. Мих первым заметил пробуждение Андрейки, и с интересом продолжил расспросы.

– Хорошо спалось? – аккуратно спросил хозяин кольца, снимая артефакт с пальца Андрея.

– Бр-р-р, что здесь происходит? – выдал спросонья тот.

– Спокойно, ты среди друзей, тебе уже лучше? Может что-то прояснилось во сне? – с интересом спросил Обин.

– Да, точно, вы жеж меня спасли!

– Спасли, напоили, накормили, спать уложили, – зачитал ему Мих. – Теперь рассказывай, что помнишь?

– Так, я собирал на болоте бруснику… и вдруг появилась чёрная воронка! Она меня притянула к себе и поглотила… А там, там я стал проваливаться в бездну не чувствуя почвы под ногами, внутри было жутко, а ещё я видел тени других людей! Всё происходило очень быстро, та-а-ак, что же там ещё то было, – рассказывал ошарашенный парень. – Ага, вскоре я вновь увидел землю, и опустился на неё, как бы ниоткуда приземлился, представляете! Чудно-о-о, очень чудно-о всё это.

– Интересно, а дальше, дальше что было? – увлёкся расспросами Мих.

– Когда я приземлялся, постепенно возвращаясь в явь, привиделся мне какой-то мрачный замок излучавший тусклые лучи, один из которых светил прямо на меня! Ага, я не сразу почувствовал твердь под ногами, меня закружило и бросило в сторону, где я опять оказался во тьме! Темнота-а-а, – рассказчик и сам не слабо удивлялся, пересказывая происходящее, будто знакомился с событиями заново. – Мгновения спустя мои ноги начали вязнуть в какой-то жиже, но это было уже не болото, в смысле не то болото, где я собирал ягоды… Так где это я теперь?! – спросил Андрей у присутствующих.

– Ага, вот оно как. Здесь замешено великое колдовство, – громко сказал Мих, что бы все слышали. – И сдаётся мне, здесь не обошлось без Корва!

– Да, судя по описанию, это мог быть его замок, – подтвердил Обин.

– Дело нешуточное, и это что-то новенькое! Корв силён, но зачем ему подобные махинации? – задумчиво вопросил Мих.

– Скоро узнаем, – с прищуром изрёк Ибр.

– Надеюсь, – вздохнул Мих. – Нужно спешить пока Злой Дух не выкинул ещё какие штуки!

Герой был настроен весьма решительно. Мих посмотрел на нового знакомого и сказал:

– Крепись, не знаю откуда ты прибыл, но это проделки одного колдуна-злодея. Мы поможем тебе разобраться в проблеме, а пока вот, съешь, и дальше пойдёшь с нами.

– Благодарю, люди добрые, – сказал Андрей и жадно принялся за кусок пирога. – Так мы где, это не Русь-матушка?

– Не знаю, про какую матушку ты говоришь, но скорее всего ты очень далеко от своего дома. Но не переживай, перекуси, и пойдёшь с нами, разберёмся! – пообещал Обин.

– Ох, выходит ситуация и впрямь неординарная, тут действительно надо поторопиться, пока Корв не учинил чего похлеще, – рассудил Ибр и отпил из своего бурдюка эля. – На, сделай глоток для храбрости, – протянул он бурдюк Андрею.

Тот испил, покачал одобрительно головой, и закинул в рот остаток пирога. Друзья обменялись парой фраз, затем Мих похлопал нового друга по плечу, намекая, что пора в путь. Они встали, проверили свою амуницию, и бойко продолжили поход. Было решено чуток ускорить шаг и не отвлекаться от курса.

Глава 5: Хаос

Анри и Лила шли к намеченной цели без происшествий, да и что может случиться с Охранителем леса на его же территории?! Тем более Анрико ныне вёл себя весьма осмотрительно. Выйдя из соснового бора они стали подходили к обрыву с рекой… Ничто не указывало на опасность, как вдруг из пустоты материализовались пять существ. Это было крайне неожиданно и во многом удивительно даже по меркам Сказочного царства. Лила моментально выхватила свой меч, а Анри сосредоточился на браслете, готовясь испытать тот в боевых условиях. Но прежде чем вступить в бой, стоило понять, кто перед ними, и чего они хотят?

Главным образом обращал на себя внимание двухметровый мужик в белых одеяниях. Он имел крепкий торс и довольно длинные, светлые кучерявые волосы. Четверо сопровождавших были облачены в одеяния тёмно-коричневого цвета, что покрывали воинов с головы до пят, а ещё у них были непропорционально большие головы, правда появлялось чувство, что головы у них не для того чтобы думать. Хотя, какую ещё функцию может нести голова?

– Дальше вы пойдёте со мной, – сказал коренастый мужчина в белом. Его голос звучал поэтично и самодовольно, словно всю жизнь тот проработал в театре, где играл исключительно главные роли.

– С какой это стати! – возмутилась Лила. – Кто ты?

– Да, кто вы, простите, такие? – более сдержано повторил вопрос Анри, обращаясь ко всей пятёрке.

– Я – Повелитель хаоса! А имя моё Хаос, с ударением на 2-ю гласную. Для друзей же я просто Хао. И я пред вами, что бы подружиться, – с улыбочкой ответил вожак. – Пришло время многое менять в нашем мире, для этого мне нужны помощники. Вы мне нравитесь, и я решил посвятить вас в мои планы.

– Звучит лестно, но у нас свои друзья. Мы принимаем участие в важной миссии, назревает большая битва и… – начал было объяснять Охранитель.

– Я прекрасно знаю обо всём этом, – перебил его Хаос, – но есть ещё одно важное обстоятельство, о котором вы не в курсе.

– И что же это? – поинтересовался Анри.

– Это я – сила, которая придёт к власть в ближайшем будущем! – на полном серьёзе ответил Хаос.

– Что за пафосные речи? Я о тебе вообще первый раз слышу! Лучше уйди с дороги, пока я тебя не покромсала на рагу, – язвительно заявила Лила.

– Девочка с большим самомнением и не менее большим потенциалом, – протяжно сказал Хао обращаясь к Лиле. – Я здесь во многом ради тебя, но сейчас мне не хочется пустых речей. Покажи что ты умеешь, – предложил Хаос и широко развёл руки.

Дважды упрашивать девушку было не нужно, не моргнув глазом она запустила свой меч целясь в грудь болтливому пижону. Кто другой, после такой атаки, отправился бы уже на тот свет, но Хао выпрыгнул навстречу, сделал сальто, и перехватил летящий в него клинок за рукоятку! От удивления Лила приоткрыла рот, а затем наступила секундная пауза… за которой Охранитель подал сигнал лесу. Послышался шум вдалеке, земля задрожала – это лесные жители спешили на помощь к Анрико.

– Сильный ход, но не будем устраивать цирк и дрессировать животных, – объявил Хаос, одновременно производя некие пасы руками.

Пространство вокруг них начало сворачиваться… и, через несколько мгновений, все семеро исчезли.

На утро следующего дня Корв проводил с рыцарями беседу. Те недурно выспались после пирушки (всё-таки ночи в этих местах длинные) и поэтому могли сносно воспринимать речи Злыдня.

– Ваша задача заключается в том, чтобы уничтожить Михаэлло! Вот этот парень, – сказал Корв, и обратил внимание рыцарей на магическое зеркало висящее на стене, в коем отображалось изображение Героя. – Он путешествует не один, поэтому, чтобы его уничтожить, нужен хороший план, который, собственно, я и собираюсь вам предоставить. Слушайте внимательно! – рявкнул Злыдень.

– Ага… Да… Слушаем-слушаем… – вяло ответили те.

– Первоначально вам будет необходимо войти к Миху в доверие. Для этого я вас переброшу неподалёку от лесов Агры, как раз на то место, где предположительно будет проходить его путь. Там вы изобразите привал, а когда встретите этого недогероя, скажите, что вы воины из дальних поселений идущие сражаться с силами зла. У вас весьма благородный вид, поэтому втереться в доверие к нашей жертве вам не составит труда. Единственное, вам нужно будет помыться.

– Насчёт помыться, иногда, это я не против, но один момент! – отозвался разговорчивый из рыцарей. – На каком языке беседует этот Мих, сможем ли мы понимать друг друга?!

– А вы не дураки, мне это нравиться, – ответил Корв. – Понимаете, здесь герои, правители и другие существа – играющие мало-мальски примечательную роль в этом мире – могут общаться друг с другом с полным пониманием. Вы попадаете в этот список, здесь вам не родина, где твориться бардак с диалектами!

– Мало-мальски, это хорошо, не понимаю как это работает, но правильно ли мы разумеем, что с пониманием проблем не будет? – спросил второй.

– Меня же вы понимаете, надеюсь? – риторически вопросил Корв.

– И то верно! – прикрякнув, усмехнулся первый. – Продолжай вещать свой план, папаша.

– Благодарю что разрешили, олухи, слушайте внимательно и не перебивайте! Как только вы войдёте в доверие, а я буду за вами следить через это зеркало. Так вот, войдёте в доверие, а далее просто сопровождайте героев. Я прослежу ваш маршрут и устрою им засаду. На вас, вернее на Миха и его людей, нападут мои уродцы. Они, разумеется, будут знать про ваше присутствие и вас не тронут. Вот в этой кутерьме Мих и пойдёт в расход, вы его завалите со спины! – с блаженством прокряхтел Корв.

– Подло, но выглядит всё чертовски просто! – пробасил один из рыцарей.

– Хм, ладно, на словах всё гладко, а что нам делать потом? – резонно поинтересовался другой.

– Потом вам нужно будет помочь моим злоденятам добить оставшихся в живых. А как заварушка будет закончена, я вас перенесу обратно в замок, дабы отпраздновать триумф! Здесь мы устроим пир для победителей, на котором вам вручат вознаграждения – что хватит вам по гроб жизни! Ну а после я переправлю вас домой, – прокряхтел Корв.

– Постой, Корж, а можно ли уточнить величину этого «по гроб жизни»?! – вопросил самый голосистый из рыцарей.

– Мы рассчитываем на щедрость, сражаться с героями не просто! – деловито отозвался второй.

– Ваши мечи будут заколдованы моей силой и рубить любой щит, при нападении вы будете вне подозрения и легко сможете нанести удар в спину, а тех драгоценностей, что я вам дам, хватит на хорошее поместье со слугами! Вас здесь что-то не устраивает? – возмущённо спросил Злыдень. – И зовут меня Корв, а не Сухарь!

Рыцари переглянулись, и один из них сказал:

– Гут, значит договорились, но где гарантии, что ты нас не обманешь, и в действительности всё сделаешь, как обещал?

– Ну, во-первых, – спокойно отвечал Корв, – мне нет никакого смысла оставлять вас здесь, зачем мне лишние хлопоты с недоброжелателями? Драгоценностей у меня бездна, так что о вознаграждении можете не волноваться, как и о возвращении домой. Здесь идут более серьёзные разборки и вы, завершив свою миссию, не должны будете больше путаться у меня под ногами. Я воюю не за материальные богатства, но объяснять вам свой план я не намерен.

– Папаша, твоя фраза насчёт «путаться под ногами», немного настораживает. Так что смотри, мы договорились и даже, почти, верим тебе, но в случаи чего мы будем всегда на страже! – пробасил самый брутальный из рыцарей, что походил на вожака.

– Мы в твои планы не полезем, расспросами донимать не будем, но и ты держи своё слово, – сказал второй.

– Ещё момент, когда планируется переброска в место засады? – поинтересовался третий.

– Переброска завтра, после утренней трапезы, а сейчас займёмся приготовлением. Я готов натаскать вас и объяснить все мельчайшие детали, что бы ничто не помешало осуществлению этого плана. Если справитесь с заданием, будете слагать легенды о моей щедрости!

Лил, Анри, Хаос и его люди материализовались внутри весьма просторного зала. Место не блистало роскошью, но удивляло своеобразной внутренней отделкой.

– Чёрная магия, – протяжно озвучила мысль Лила и стала скользить взглядом по залу.

– Что здесь, в конце концов, происходит?! – требовал пояснений Анри.

– Я рад, что вы наконец решили меня выслушать, – сказал Хаос, деловито скрестив руки на груди. – Дело в том, что наш мир, по большей части, создан людьми из параллельного измерения, что часто носит название как Твердь. Не Богами, но довольно могучими, хоть и бестолковыми созданиями. У них весьма богатое воображение, а у особо одарённых и творческий потенциал. Для вас это будет откровением, но факт, что мы были созданы силой их воображения и существуем в параллельном от Тверди мире!

– Насколько мне известно, дело обстоит не совсем так, но… – вмешался в разговор Охранитель.

– Возможно, не перебивай пока, и внимай словам, – деликатно прервал того Хао, – я знаю о чём говорю. Так вот, наш мир, по сравнению с их миром, более загадочный и нестабильный. Они называют его Сказкой, но не ведают, что мы существуем не только в их воображении.

– Странные байки, – пожав плечами, высказалась Лила. – Про то что некоторые кличут наш мир Сказочным Царством, я слыхала, но кто они такие – эти параллельные люди, чем отличаются от нас? И какое это имеет отношение к делу?

– Они – это наше отражение, существа из внешнего для нас мира. Их Вселенная более груба чем наша, она значительно больше и твёрже, из-за чего кажется более реалистичной…

– Точно, я слышал о Тверди, и другом названии… эм, как там, Грязь?

– Земля, – поправил Хаос. – Именно так называют планету люди-творцы. И представьте – это всего одна из планет, что вращается вокруг гигантского огненного шара!

– Прости, голова уже кругом, притормози с метафизикой, и лучше расскажи откуда тебе известно о творцах из другого измерения? – попросил Анри.

Хаос сделал сложное лицо, и стал отвечать на вопрос:

– Я появился из ихнего мира, точнее сказать я образовался там как личность. Как? Это был эксперимент или какой-то опыт, неважно. Там было много поклонения, но мало мудрости. Полагаю, люди не ведали, что творили. Хотя, может они хотели создать Бога? Я не помню своего рождения, не вижу как сформировалось моё сознание, кто заложил в меня искру жизни, но помню, – как осознал себя однажды божеством, стоящим над простыми людьми. Постепенно я окреп и впитал частицы человеческих знаний, а затем обнаружил портал в Дивный мир, – так я оказался здесь!

– Складно поёшь, но в твоём рассказе много «но»! И чего это ты свалил, из такого чудесного места, где живут существа с божественными способностями? – недоверчиво поинтересовалась Лила.

– Он вовсе не чудесный, и не божества там живут, – твари! Поэтому, как появилась возможность, я бежал. Здесь тоже есть свои проблемы, но данный мир мне куда больше по душе.

– Ладно, давай по порядку. Ты сюда попал, и что было дальше? – с интересом спросила девушка.

– А дальше, я сразу почувствовал необыкновенное единение с этим местом, с этой Вселенной! Я стал исследовать и познавать её, а затем сотворил себе тело – что пред вами, – последние слова Хао сказал с особой гордостью.

– Сотворил тело из ничего? – удивился Анри.

– Здешний мир, в отличии от Тверди, состоит из тончайшей ментальной энергии, волшебники называют её Маной, мудрецы – Майей, хотя последнее – понятие более всеобъемлющей природы. Так вот, обладая способностями, путём сложных переплетений и упаковки маны, я и создал то что вы видите. Я взял за основу совершенное человеческое тело, и соткал на его примере своё – ещё более совершенное!

– Так ты родился сразу взрослым? – усмехнулась Лила, не доверяя рассказу Хаоса. – А своих большеголовых помощников, ты тоже создал из ничего?

Сказав это, девушка захихикала, а потом притихла.

– Верно, моё тело было создано взрослым и оно не стареет, почти. Помощников – воинов-теней, как я их называю, я тоже создал из Ничего. Подчёркиваю, мы говорим про Ничто с большой буквы. Из этого Ничто́, можно создать Не́что! Помощников я наделил искусственным разумом, придумав замысловатый механизм в их головах. Но, каюсь, работал наспех, вот и головы у ребят большие. В каждом из них течёт частичка моей силы, но даже всё моё окружение не стоит меня одного!

– Как пафосно! Но в то же время – как интересно! Я уже почти тебе поверила, – воскликнула Лила. – Но меня занимает ещё такой вопрос: куда ты хочешь направить своё могущество, о Великий творец?!

– Называй меня просто Небожителем, это будет ближе всего к истине, – скромно посоветовал Хаос. – Помните, я сильнее любого здешнего колдуна, и я свободен в отличии от людишек внешнего мира, которые, при своей силе творцов, находятся в ловушке бренных тел и эгоистических, а то и просто мерзких желаний! – пафосно фыркнул Хаос.

– Ты сильнее Корва? – тут же, сощурив брови, уточнил Охранитель.

– Хороший вопрос. Возьмём Корва. Да, он тоже дух, но он дух нашего – внутреннего мира, и поэтому он более уязвим чем я. В последнее время Корв добился неплохих успехов: он открыл коридор в пространстве и перебросил в наш мир несколько существ, но Корв мне не соперник, если я до него доберусь – ему конец!

– Перебросил существ? – уточнила Лила.

– Да, землян, несколько людей из внешнего мира. Если захотите увидеть живой экземпляр, мы потом разыщем кого-нибудь. Только учтите, земляне коварны и хитры, не верте им на слово. Но самое интересное здесь вот что – эти люди будут обладать в нашем мире особыми свойствами, вернее способностями. Что особенного в них будет, я не знаю, но мне это очень любопытно выяснить. И, догадываетесь вы или нет, но Корв их перебросил к нам не ради забавы, а себе на подмогу.

– Так значит эти люди, из внешнего мира, они будут против нас? – уточнил Анри.

– Это не факт, – ответил Хао. – Хотя, Корв наверняка именно так и задумывал.

– А что тебе мешает уничтожить Корва сейчас? – не унималась Лила.

– Корв заперся в своём замке, там кругом чёрная магия, на его территории я потенциально не так силён, а посему не хочу действовать поспешно.

– Ладно, допустим, и каков твой план? – задал вопрос Анри.

– Он прост, но боюсь вы сходу не поймёте.

– Поведай же нам с подробностями, что бы наши «тупые» головушки восприняли информацию, – саркастически попросила Лила.

– Хм, давайте я озвучу основную идею одним предложением, а подробности вы осознаете постепенно. Я хочу разорвать связь нашего мира с миром людей-творцов, и не просто разорвать – перевернуть её: дабы мы управляли и своим миром, и имели влияние на мир людей-творцов!

– Ой как сложно и пафосно-о-о, ладно, об этом мы ещё поговорим. Проясни ка вот ещё что: поможешь ли ты нам одолеть Корва и его свиту? – вопросила Лила.

– Смотрите, – начал пояснять Хао, – что бы отделиться от внешнего мира и больных фантазий людей-творцов, нам нужно первым делом объединить наш мир, а для этого убрать придурков вроде Корва, так что тут я на вашей стороне. После того же, как у нас наступит относительный мир, можно будет начать преобразовывать мышление здешнего населения, что бы наделить наше измерение самостоятельным бытием. Простите, очень сложно описать подобный замысел словами, но, надеюсь, со временем вы поймёте всё величие моей мысли!

– Замысловато, но раз ты тоже против Корва, это уже интересно. Уточни ка, какая наша роль в твоём плане? – вопросил Анри.

– Это даже не замысловато, а чванливо и витиевато, – улыбаясь высказалась о желаниях Хаоса Лила. – И таки да, отец задал правильный вопрос.

– О, я выбрал вас не случайно, вы имеете высокий статус и способности, что будет полезно для формирования новой реальности нашего мира. Когда мы избавимся от сомнительной связи с Твердью, вы будете моими помощниками. Ты, Охранитель, назначаешься мной как ответственный за лесных поселенцев, и будешь просвещать население новыми знаниями; твоя же дочь – станет моей женой, и родит мне могучих и мудрых детей, которые и будут благостными семенами для будущего нашего Великого мира!

– Ха, ты не вызываешь во мне столь положительных эмоций! Какая жена, какие дети, ты с ума сошёл?! – удивлённо выкрикнула Лила.

– Не горячись, – ответил Хао. – Совсем скоро, девочка, я стану для тебя Небожителем, и ты будешь заниматься со мною любовью с глубокой усладой и блаженством. Наши же дети займут Пантеон Богов здешнего мира. Так сказка станет явью!

– Как пафосно и страстно, я прям вся теку, – иронизировала Лила. – По башке не хочешь, что бы слегка спуститься с небес на землю?!

– Ты её лучше не зли, – предупредил Анри, – она девушка тренированная и темпераментная, может и уши надрать, если что, и зад, даже такому небожителю как ты.

– Ну вы прям как дети малые, – разводя руками, изобразил крайнее удивление Хаос. – Да, я нагнал немного театральщины, а вам бы прутиком, да по мягкому месту, и в угол на сухой горох!

– Слушай, небо-чего-то-там, – обратилась Лила к Хаосу, – твой язык подвешен не хуже чем у придворного шута, но давай посмотрим, на что ты способен в на самом деле!

– Ты хочешь со мной подраться? – состроив унылую физиономию, спросил Хаос.

– Размяться в рукопашном бою, без магии! Согласен? – предложила Лила.

– У тебя скверный характер, но это поправимо. Если действительно хочешь поразвлечься, я в твоём распоряжении, – согласился Хаос. – Надеюсь, ты прочувствуешь моё могущество и поубавишь свой пыл.

– Сейчас не время выпендриваться, – шепнул Анрико своей дочке, – боюсь, что шансов у тебя очень мало.

– Ничего, отец, – ответила девушка передавая бати свой меч, – я не могу упустить случая, мне надо выпустить пар и проверить его силы. К тому же… – Лила бросила свой взгляд на амулет и Анри улыбнулся.

– Шеренга! – скомандовал Хаос своим войнам, и те начали строиться в шеренги вдоль стен, образуя «живой ринг».

– Начнём! – объявил Хаос начало схватки, и по залу пробежал звук гонга.

Противники пошли на сближение… Лила проявляла осторожность и даже некоторую леность, медленно сближаясь и наблюдая за действиями Хаоса. Тот был также крайне спокоен, и смотрел на девушку почти равнодушно. Лила, не дождавшись атаки противника, решила действовать первой, она сделала ложный выпад и попыталась схватить соперника за руку, что бы бросить того наземь, но Хао разгадал манёвр и перехватив руку нападавшей, дёрнул её на себя, затем повёл Лилёнка в сторону (словно в танце), развернул в другую и, виртуозно раскрутив девушку, отпустил её… Та, словно юла, закрутилась по залу и, сделав несколько оборотов вокруг оси, не удержалась на ногах и упала на попку.

– Неплохо танцуешь, – улыбнувшись сказал Хаос.

Лила встала на ноги, её немного пошатывало, но это не остановило девушку в желании наподдать наглецу. Она быстро пошла вперёд и, в прыжке, попыталась вцепиться Хаосу в волосы, но… не вышло. Хаос резко отмахнулся, и девушка упала. Быстро поднявшись, Лила стала наносить удары кулаками и локтями в лицо противнику. Хао ловко блокировал удары, пропустив один скользящий, но тут же сбил првть девушки сильным пинком в ногу. Лил это явно прочувствовала, не смотря на наличие амулета, и притормозила для изменения тактики боя, но этой заминки было достаточно, что бы Хао ловко схватил её и прижал к себе спиной.

– У тебя приятное тело! – шепнул он красавице, слегка прихватив девушку за грудь.

Лила не успела ничего ответить или сделать, как Хаос резким движением повторно раскрутил её и отпустил. Девушка опять сделала несколько оборотов вокруг оси, затем упала на четвереньки, где крутанулась ещё полтора оборота, после чего упала на спину, перекатилась через голову и очутилась у ног отца.

– Что ж, первый раунд окончен, – сказал Хаос и манерно развёл руками. – Если ты хочешь научиться драться по-настоящему, то я могу посодействовать тебе в этом.

– Я сейчас научу тебя драться по-настоящему! – выкрикнул Анри и метнул в пижона энергопучок.

Но не смотря на то, что Анри сработал быстро, Хао успел отреагировать на атаку – сблокировав удар, и поглотив энергию без ущерба для себя.

– На вас хорошие артефакты, которые вам несомненно пригодятся в битве с подручными Корва, но даже с ними вы мне не соперники, – поучительным тоном сказал хозяин поместья.

– А ты силён, – оценил Анри. – Тем не менее, я тоже хочу сразиться с тобой в рукопашную!

– Пожалуйста, – снисходительно согласился хозяин, – выпусти пар.

Прозвучал гонг, и схватка началась… Охранитель леса медленно сближался с Хаосом, однако атаковать не спешил, предлагая противнику сделать первый ход… Хао принял негласное предложение и, будто не зная гравитации, резко выпрыгнул вперёд. В полёте он развернулся на 360 градусов и ударил ногой, как раз в то место, где секунду назад находилась грудь Анри. Как только Хаос приземлился на ноги, Анри попытался сбить его подсечкой, но ноги великана не поддались. Ну, как, великана, Хаос был на голову выше Охранителя и шире того на пол локтя. В ответ противник нанёс два удара в тазобедренную кость Анри, за которым последовал молниеносный пинок в живот, от которого Охранитель шлёпнулся на задницу и, едва не перевернувшись через голову, отлетел к дочери.

– Бесполезно, – отрезал Хао, – но если вам всё ещё неймётся, предлагаю третий раунд, в котором вы можете выступить против меня вместе, и признать таки во мне лидера!

– Нет проблем! – бойко согласилась Лила. – Отец, зададим хвастуну трёпку!

Лила пошла вперёд первой, а Анри, тем временем, начал заходить с тыла. На этот раз Лил начала действовать более изящно. Не смотря на то, что Хаос превосходил её телосложением и ростом весьма внушительно, Лила схватила его за одежду и навязала борьбу… Хаосу сразу не удалось с себя сбросить дерзкую девчонку, но он таки изловчился и бросил её на отца, что намеревался схватить Хао сзади, а как результат – отец и дочь валялись на полу. Можно сказать, что Хаос демонстративно упивался своим превосходством над этой парочкой. Тем не менее Лил с отцом не сдавались, они быстро поднялись и пошли в обмен ударами. Со стороны зрелище было весьма захватывающим: Анри и Лила в четыре руки и ноги не могли достать Хаоса, потому как тот двигался раза в три быстрее! Анри пропустил три колких удара, пока ему не удалось достать таки противника в область виска, но ответный удар в лоб вывел Охранителя из поединка, он просто «поплыл». С Лилой Хаос обошёлся более деликатно, дав ей пару пощёчин, он ловко содрал с неё верхнюю накидку – обнажив девушке грудь. Девушка ответила ударом ногой между ног противника, но Хао словил ногу нападавшей и, потянув её на себя, усадил Лилу на шпагат. Затем, как заправский пижон, Хао сделал три полусальто назад, завершив комбинацию красивым двойным сальто с поворотом на 360º и гордо встал на ноги, скрестив, для пущего эффекта, руки на груди.

– Извращенец! – выкрикнул Анри и пульнул энергетическим лучом в Хаоса.

На что тот поставил блок, и повторно поглотил всю атакующую энергию. После чего, дабы не продолжать «воинственные дебаты», набросил на окружающее пространство марево спокойствия.

– Проводите моих гостей отдохнуть, – скомандовал он своим подручным и, развернувшись, куда-то удалился.

Гостей проводили в небольшую комнату с мягким полом и голыми полумягкими стенами. Никто не пытался что-либо отобрать из их личных вещей, или как-то их принизить. Гостям оставили какой-то напиток, и заперли дверь. Анри и Лила решили пока не сопротивляться, да и настроения не было, им необходимо было отдохнуть и собраться с мыслями.

Небольшое дополнение: в здешних краях герои справляют «нужду» крайне редко. Согласитесь, это очень удобно!

– А здесь неплохо, – сказал с улыбкой Анри, – вот только потолок низковат. Что думаешь, зачем нас тут заперли?

Дочь не успела ничего ответить, потому как их отвлёк, даже можно сказать напряг, медленно опускающийся потолок. Лила и Анри переглянулись, а затем упёрлись в опускающийся потолок руками, пытаясь его остановить… На ощупь потолок оказался не просо мягким, а воздушно мягким, вот только останавливаться он не спешил.

– Отойди в сторону! – крикнул Анри дочке, падая на спину.

Он быстро сосредоточил энергию в «опускающуюся опасность» и метнул туда луч. Но, к их общему удивлению, выстрел оказался холостым – потолок его поглотил и продолжил своё медленное опускание.

– Что за шутки, нас хотят раздавить?! – в панике вопросил Анри.

Лила ничего не ответила, она присела в позу лотоса, понимая, что опасности нет… И, да, спустя пару-тройку мгновений потолок остановился. Расстояние между героями и полом было таким, что он почти касался головы девушки сидевшей в лотосе. Свет потускнел, придав помещению атмосферы большой спальни. Им явно намекали на возможность вздремнуть.

– Расслабьтесь, это комната хорошего сна, вам ничего не угрожает. Высыпайтесь, а наутро проясним все необходимые вопросы, – услышали они голос изнутри.

– Этот Хаос чудаковат, не от мира сего, – ложась на спину сказала Лила.

– Точно, и могуч, бродяга, – чуть ли не выругался Анри.

– Более чем, – вздохнула Лила. – Согласимся на сотрудничество, посмотрим что из этого выйдет. Глядишь, он действительно поможет одолеть Корва. По крайней мере мы поймём его планы, а походу и чему научимся у этого зазнайки. И, знаешь, отец, это забавно, но я чувствую с ним некую родственную связь.

– Но-но, доча, родственную связь! Посмотрим как там будет дальше, может и чему поучимся у него, но замуж за этого напыщенного пижона я тебя не отдам!

Глава 6: Боевое крещение

Отряд Миха двигался очень быстро. Все понимали, что чем раньше они смогут взять ситуацию под свой контроль, тем больше шансов избежать опасных катаклизмов, а начать надо было со скорейшего попадания в леса Агры.

Местность, по которой передвигался отряд Миха, становилась всё более подозрительной: кругом росли высокие, но часто высохшие деревья, а под ногами сплошные кочки да бурелом.

– Куда мы идём? – поинтересовался Андрей.

– За одной заветной вещицей, – сухо ответил Обин.

– А что потом? – не унимался «пришелец».

– Потом будет видно! – ответил, как отрезал Мих. – Места тут неспокойные, не до бесед сейчас.

Андрей притих и стал с опаской озираться по сторонам.

Продвигаясь к цели, друзья заметили странноватое существо. Оное было без волос на голове и ростом чуть ниже среднего; путник куда-то шёл. Лысый остановился, повернулся, и медленно пошёл навстречу нашей братии привлекая к себе внимание добродушной улыбкой.

– Странный тип, – обронил сбавивший ход Мих. – Он нам что, улыбается?

– Похоже на то. Интересно, он нам друг или враг?! – задался вопросом Обин и вскинул лук.

– Сейчас мы это узнаем, – спокойно сказал Ибр. – Главное, что бы не засада.

Когда они практически поравнялись, первым заговорил Михаэлло:

– Приветствую тебя незнакомец, как называется это место?

– Простите меня, но я не здешний, и сам хотел задать этот вопрос, – ответил путник, с интересом разглядывая компанию.

– А откуда ты, и куда держишь путь? – поинтересовался Обин.

– Я заблудился, – ответил тот. – Вы необычно выглядите, и удивительно что мы понимаем друг-друга! Где-то здесь должен находиться буддистский храм Шаолинь, вы не подскажите туда дорогу?

– Похоже засланец, – шепнул Ирб Обину.

– Извини, но мы ничего не слышали про это храм. Сейчас мы, должно быть, где-то между трясиной Забвения и лесами Агры. Кто-нибудь слышал о Шаолине? – обратился Мих к попутчикам.

– А, собственно, что произошло, и что такое Шаолинь? – вошёл в разговор Обин.

– Перед прохождением испытания в «лабиринте смерти», я получил редкую возможность отдохнуть, – начал объясняться путник. – Шаолинь – это монастырь, а я послушник этого монастыря – шаолиньский монах. Так вот, присев в тенях я задремал, и вскоре почувствовал вибрацию… Это было похоже на астральный туннель, такое бывает во время медитации или полудрёмы. Я готов был к астральному путешествию, но произошла странная вещь – меня затянуло в некую мистическую воронку! Не могу подобрать точных слов, но это был не астрал, а нечто большее. Я пытался понять природу катаклизма, но поток был очень мощный, и я потерял сознание. А когда очнулся – оказался здесь, в незнакомом мне месте, – с прищуром пояснил монах.

– Не знаю, что такое астрал, но похоже этот из твоих, – пробасил Ибр бросив взгляд на Андрея.

– Не из моих, – покачал головой Андрей, – не местный он, хотя похож на лысого китайца или японца – народности есть таки забавные, мы их узкоглазыми ещё кличем, – по-простецки ляпнул он.

– Китаец, да, – ответил незнакомец и, прищурившись, внимательнее посмотрел на Андрея. – Меня Шу зовут.

Остальные назвали свои имена… знакомство состоялось. И тут, русскому пареньку в голову пришёл важный вопрос:

– Послушайте, а как он понимает по-нашему?! Речь как родная! – воскликнул вскинув руки Андрей и удивлённо посмотрел на окружающих.

– Расслабься, – спокойно ответила ему Кайя, – в нашем царстве мысли выражаются на одном языке – языке героев! Лишь тем кто не умеет ясно мыслить надо выдумывать свой язык. А у вас разве не так?

– Нет, у нас их полно, языков, та диалектов. Каждый народ на своём лопочет, ещё поди пойми кого из другой области, не то что царства-государства!

– Простите, в каком это вашем царстве? – поинтересовался шаолинь, глядя на Кайю.

– Она имела ввиду в нашем мире, – пояснил Ибр, – вас, как я понимаю, с помощью магической силы, из вашего мира в наш, перебросил один здешних засранец – коего мы собираемся приструнить! Если хочешь, пойдём с нами, а там глядишь получится вернуть вас с Андреем домой.

– Эти люди собираются одолеть злыдня под именем Корв. Мы вроде как в сказке и, говорят, что наше здесь нахождение – его проделки! – объяснил Андрейка китайцу.

– А Андр то освоился! – с улыбкой воскликнул Мих. – Да, кстати, – обратился он к Шу, – ты упомянул о боевых искусствах. Ты в этом деле мастер?

– В какой-то степени, скорее ученик, я ещё не получил звание мастера, – ответил Шу.

– Это не меняет сути, надеюсь ты не откажешься от лёгкого спарринга со мной? Мне любопытно посмотреть, что значит боевые искусства у людей из другого мира! – с огоньком в глазах защебетал Мих.

Китаец добродушно посмотрел на Миха, слегка размял шею, и с улыбкой ответил:

– Пожалуйста, мне тоже будет любопытно сравнить, и чему-то научится у вас.

– Хорошо, но это я на будущее, здесь мы и так застоялись, двигаемся!

Совершив поистине армейский марш-бросок, путники вышли на светлую полянку, где и устроили привал.

Испив воды, и слегка передохнув, Мих пригласил китайца на спарринг.

– Бьём в пол силы, – предупредил Мих, и поединок начался.

Герой пошёл на землянина с намерением схватить того и затянуть в борьбу, но соперник перехватил руки нападавшего, и отбросил Миха в сторону. Парень быстро поднялся и пошёл в нападение с ударами – ногами он бил в нижний уровень, а руками по корпусу. Шу уворачивался или блокировал атаки оппонента, нанося в ответ свои удары, которые лишь слегка цепляли Миха… немного потолкавшись, китаец нанёс резкий пинок ногой, который уронил противника на землю.

– А ты хорош! – сказал отряхиваясь Михаэлло. – Ты нам определённо пригодишься!

– Шустрый парень, – подтвердил Обин.

Андрейка тоже по достоинству оценил мастерство этого неказистого, на первый взгляд, человека, и хотел было что-то сказать… как вдруг послышался лёгкий хруст, а за ним свист стрелы пронзающей пространство. Резкое движение рукой, и стрела оказалась в ладошке китайца.

– На нас напали! – выкрикнул Андрей и упал на землю, прикрывая голову руками.

Стрелы полетели уже серией, но ребята, быстро оценив ситуацию, уже хоронились как могли: Обин прыгнул в кусты, Кайя спряталась за дерево, Мих и Шаолинь просто залегли в траву, Ибр укрылся за собственным рюкзаком.

Чуток впереди сотоварищи увидели фигурку воинствующего существа на коне, на нём был коричневый плащ, а в правой руке воин держал меч. Рядом с ним шла пехота в серых плащах с красными молниями, при них были арбалеты, мечи, сабли, булавы и другое оружие… Отряд угрожающе приближался!

– Каратели! – крикнул Обин.

– Они самые, – подтвердил Ибр.

– Что за каратели?! – спросил Мих.

– Отряд герцога Серости. Это название он получил из-за тёмных тонов его замка, одежды, а самое главное – малограмотности и недальновидности, – пояснил Обин. – Всё его герцогство – это территория невежд и безграмотных крестьян. Знания получают только избранные. Перед нами же, его лучшие люди – отряд Карателей. У него на меня «зуб», ведь я всё-таки Обин.

– Подчистил немного его казну? – риторически поинтересовался Мих.

– Да, что-то вроде этого, – ответил Стреломётчик и, выскочив на мгновение из-за кустов, послал стрелу во всадника.

Но расстояние было большое, поэтому тот успел нагнуться и стрела прошла мимо.

– Слишком далеко, даже для такого мастера как ты, – раздался раскатистый голос врага. – Скажи, где ты набрал такую забавную команду?

Вражина басил весьма серьёзно, даже листья на деревьях содрогались. Как у него это получалось? Возможно он тренировал глотку с детства.

– Обин, сдавайся, и я не трону остальных. У тебя сегодня слишком мало людей, чтобы мне сопротивляться! – орал рыцарь на коне. – В противном же случаи вы все умрёте, а потом пойдёте на корм моим собакам!

– Что будем делать? – пробасил Ибр. – Нам здесь несдобровать, надо придумать какой-нибудь нестандартный ход.

Друзья находились далеко друг от друга, поэтому приходилось перекрикиваться.

– У них и собаки есть? – со страхом вопросил Андрей, но на его реплику никто не обратил внимание.

– Отступать и беседовать с ними бессмысленно, а посему дадим им пенька под зад. Нас хоть и мало, но зато какие люди! – рассудил Обин. – Ты прикрой Андрейку, – сказал он Ибру, – а лысенький сам о себе позаботиться.

– Пощекочите их! – скомандовал серый всадник, и в сторону команды Миха полетело несколько стрел.

От предупредительного залпа пострадали лишь пару-тройку деревьев и мешок Ибра, в который вонзились две стрелы.

– Обин, выходи! – выкрикнул герцог. – Иначе мы пойдём в атаку, и вы будете раздавлены!

– Их не более трёх десятков, – сказал Обин Миху, – должны справиться. Но я понимаю насколько важна твоя миссия, поэтому решение за тобой. Если хочешь, одевай сапоги и беги, а мы отвлечём их!

– Нет проблем, – согласился Мих, – мы примем этот бой. И никаких «поэтому», только вместе мы сможем отбиться. Пошли ответ этому зазнайке!

Обин достал стрелу, на мгновение поднялся на ноги, и запустил её в ближайшего рыцаря. Тот успел прикрыться щитом, но стрела пробила преграду и вонзилась вояке в грудь.

– Раздавить их! – скомандовал герцог, и отряд карателей кинулся в атаку.

Обин, Мих и Кайя – подняли свои луки и посыпали стрелами. Мих уступал в скорострельности и точности даже Кайи, тем не менее он был меток – серьёзно ранив как минимум двух нападавших. В ответ заработали арбалеты, и одна из стрел противника задела левое предплечье героя нанеся тому небольшое ранение. До сближения в рукопашную Обин успел снял пятерых, а затем и ему пришлось выхватил свой меч…

Первые удары обрушились на Шу, просто он был ближе всех к нападавшим. Шаолинь отпрыгнул чуть в сторону, чтобы не вести сражение с толпой, и тут началось: удар – уклон… уклон – удар… толчок, подсечка, бросок… Уклонившись от брошенного ножа, Шу перехватил у другого нападавшего меч, и послал того спать ударом ноги в ухо. Теперь лысый парень был при оружии и даже крепкие каратели выглядели на его фоне словно юнги супротив боцмана.

В это время Ибр отбивался от трёх нападавших, защищая при этом Андрейку. Русский паренёк не остался в стороне и, подобрав валявшийся топорик, вступил в бой с одним громилой размахивающим булавой…

Мих вступил сражение безжалостно и резво: двоих он уложил сразу, вскоре и третьему перерезал горло, а ещё один, не долго сопротивляясь, получил ножом в сердце. Вытащив лезвие из врага, Мих сблокировал удар здоровенного рыцаря, который был полон намерения разрубить нашего героя надвое, и сразу резанул того по ноге. Сражаясь с этим монстром, Мих успел метнуть лезвие в нападавшего справа и, увернувшись ещё от одного удара, надрезал громиле вторую ногу… воин взвыл, потеряв на пару мгновений концентрацию, Миху этого хватило, что бы перерезать горло и ему!

Обину повезло меньше всех, он попал под горячую руку командира и его сподручных. Кайя сражалась рука об руку с другом, но силы явно были не равны. В Обина летели ножи, дротики, другие опасные предметы… каждый солдат почитал за честь прикончить Стреломётчика! Кайю они убивать не планировали, её собирались взять в плен, для публичного сожжения от руки самого Герцога. Обин получил несколько ран и начал терять силы… от смерти его спасла боевая подруга, отрубившая запястье с оружием атакующего. Обин не остался в долгу у подруги – когда очередной негодяй нанёс удар Кайи по почкам и она упала на колени – он отрубил наглецу голову. Силы в нём ещё оставались, но тут на Стреломётчика накинули сетку и пнули чем-то тяжёлым, он потерял сознание и упал наземь.

В это время Андрей покончил с одним из нападавших и, не долго думая, метко метнул топорик во всадника, коим был сам Герцог! На удивление топор достиг цели, и герцог, издав короткое рычание, с грохотом свалился в растоптанную почву. Удивительно, но это произвело такой яркий эффект, что почти все сражавшиеся бросили на рухнувшего с коня взгляд, и на секунду замерли! Пауза позволила друзьям Миха чуток прийти в себя и перейти в наступление… Мих бойко продолжал крошить врагов, попутно подняв свой лук. В это время Кайя, стоя на коленях, проткнула ещё одного врага, но от рядом стоявшего получила смачную оплеуху и была вырублена. Мих не оставил это без внимания, и пронзил стрелой шею негодяя. Шаолинь так же не сидел без дела, он прикончил двух солдат, имевших неосторожность вступить с ним в бой, а затем в прыжке вонзил меч в убегавшего противника. Оставшиеся рыцари отошли к упавшему с лошади главарю. Слегка оглушенный герцог Серости поднялся на ноги и оглядел оставшихся в живых: перед ним стояло пятеро его людей и четверо противников – трое с одной стороны и Мих с другой. Картину дополняли трупы солдат и лежавшие без сознания Обин и Кайя.

– Ну, всё, вы меня взбесили, а особенно ты! – рявкнул главарь указывая оружием на Андрея. – Теперь ты мой! И моли богов, чтобы я убил тебя в бою!

Мих запустил стрелу в болтуна, но один из его людей, прикрыл щитом своего хозяина.

– Они измотаны, покончим с ними! – рявкнул главарь, и каратели пошли в бой за хозяином…

Андрею не пришлось долго думать, каких богов ему молить, так как предводитель сдержал обещание и занялся им весьма плотно. Двое его людей атаковали Миха, а оставшиеся трое – Ибра и Шу. Несмотря на то, что наши герои уничтожили большую часть отряда противника, с оставшимися им пришлось непросто. Во-первых – остались лучшие, а во-вторых – наши ребята подустали, да и ранения имели место, лишь китайца «магическим образом» заметные раны обошли стороной.

Как только герцог сблизился с Андреем, тот сразу прочувствовал силу и натиск ударов противника, и дабы не быть убитым, он начал держать дистанцию и отступать. Ему ещё повезло, что после падения герцог потерял часть ловкости и прыти, но, к сожалению, не азарта и сил.

Тем временем Мих, отразив первые удары нападавших, попытался схватить одного из них, но получив удар ногой в живот – откатился назад. У Ибра с Шу дела шли куда лучше. Китаёза оттеснил двух, а третьим занялся Ибр; после непродолжительного фехтования, враг пропустил укол в бедро, затем удар по шлему, и уже не что не мешало Ибру добить измотанного противника. Шу отбросил двоих и перешёл в контрнаступление, где начал шинковать лёгкие доспехи врагов подобранным мечом. Если у вражин и были шансы, то весьма призрачные.

Андрей почувствовал, что азарт противника ослабевает, а вместе с ним и подвижность оного. Он сделал резкий выпад – ранив разъярённого герцога в бок!

– Мерзавец! – вырвалось из уст Серого, и лишь хорошая реакция Андрея, после ответного замаха, спасла тому голову.

Русский паренёк вошёл в раж и начал атаковать негодяя лихо размахивая подобранной саблей. Он выбил у рыцаря меч и хотел было нанести решающий удар, но противник перехватил его руки и завязалась борьба. Андрей не растерялся, и пнул рыцаря между ног, хватка герцога ослабла, что позволило пареньку освободиться от захвата, и скинуть шлем с головы врага. Далее схватка продолжилась в виде мордобоя: на один пропущенный удар, русский паренёк отвечал тремя – так Андрей и вышел победителем, сказался опыт в кулачных боях. Он не стал церемониться с «поплывшим» герцогом и, подняв саблю, "снёс" противнику голову… вернее хотел снести, – сабля застряла у герцога в шее, струя крови брызнула в лицо Андрея; русский паренёк поморщился, выругался матом и отскочил в сторону. Но пусть формально голова и осталась у герцога на плечах, противник был повержен!

– Фу-у-ух, – выдохнул с облегчением Андрей, вытирая рубахой лицо от крови и присаживаясь на землю.

Его знатно мутило: окружающая картинка стала нечёткой, а сознание погрузилось в туман.

В то же время Мих никак не мог разделаться с нападавшими, эти двое оказались на редкость упорными и изворотливыми вояками. Метнув в одного нож и угодив тому в плечо, Мих обратил внимание, что его товарищи уже покончили со своими противниками.

– Вы что там, устроили привал?! – выкрикнул он им, одновременно уклоняясь от ударов. – Помогите же мне!

Ибр, не долго думая, запустил своё копьё в раненого врага, прошив того насквозь! Второй засуетился, соображая, что делать… Этого хватило Миху, чтобы перехватить его руку с оружием и, с помощью болевого приёма, заставить карателя отпустить меч. После пошла рукопашная, в которой Мих надеялся отключить врага, но потасовка затянулась… герой уже был несвеж, он пропустил удар, поскользнулся и, неизвестно чем бы всё закончилось, но тут подлетел шаолинь и засадил ногой врагу между лопаток. Каратель плюхнулся носом в грязь, а когда он приподнял голову, Шу обхватил парню шею и усыпил вояку.

– Этого можно в плен! – сообщил китаец. Казалось что он даже не устал.

Битва была окончена.

Нависла пауза, все словно застыли на несколько мгновений, оценивая обстановку и своё самочувствие; затем Шу подошёл к Миху, и помог тому подняться.

– Спасибо друг, ты нам здорово подсобил, – поблагодарил китайца Михаэлло. – Мне таки надо будет у тебя кое-чему научиться.

– Нет проблем, я с удовольствием поделюсь своим мастерством с друзьями, – ответил Шу. – Надо перевязать раны.

– Успеем, – ответил Мих. – Пошли приводить в чувство Обина и Кайю, надеюсь, они не очень сильно пострадали.

Кайя и Обин продолжали лежать без сознания. Ибр был уже рядом, он достал колбочки и начал приводить соратников в чувство. Мих одобрительным жестом похвалил Андрея и стал помогать Ибру…

Убедившись, что жизнь Обина и Кайи в безопасности, друзья начали осматривать собственные раны, и само поле боя – собирая трофеи. Шу подобрал себе подходящую саблю, Андрейка взял понравившийся топорик. Друзья пополнили свои колчаны стрелами, и подобрали драгоценности, коих был мизер. А как только Обин и Кайя немного пришли в чувство, товарищи их подхватили, и удалились в более тихое и безопасное место. Здесь они наделали слишком много шума, поэтому чем скорее простынет их след, тем лучше. Пленные и «языки» им были ни к чему, благо локальная разборка закончилась в их пользу.

– Как думаешь, – спросил Ибр у Миха, – герцога Серости завербовал Корв?

– Это не важно, – ответил тот. – Герцог мёртв, и спасибо Андру, что он нам больше не помеха!

– Не Андр, а Андрей или Андрейка, – ворчливо поправил землянин.

– У вас свои правила, у нас свои, сокращённо ты будешь Андр! – сказал как отрезал Мих.

Андрей лишь пожал плечами, не сильно возражая против такого расклада.

Отойдя от места битвы на приличное расстояние, друзья устроили капитальный привал.

– Привал, – скомандовал Мих. – Хорошее место, можем остаться здесь на ночлег, как думаете?

– Согласен, – пробасил Ибр, и стал разбирать свой рюкзак.

Расположившись, Ибр занялся пострадавшими… Пока местные занимались делами, Андрей и Шу подметили интересную деталь – переломов и глубоких ран ни у кого не было, даже у Кайи и Обина! Случайность, иль закономерность здешней Вселенной?!

Когда сознание Обина прояснилось, Мих завёл с ним беседу:

– Как ты, приятель?

– Мы победили? – вопросом на вопрос ответил тот.

– Победили! Ты храбро сражался, но без помощи наших новых друзей для нас всё могло закончится трагично, – ответил Мих и одобрительно посмотрел на Андрейку и Шу.

– Отлично, надеюсь все живы? – поинтересовался приходящий в себя Обин.

– О, да, слава Совету Всевидящих! Не иначе как он нас оберегает! Больше всего пострадали вы с Кайей, но благодаря стараниям вашего походного лекаря Ибра – к утру, я надеюсь, вы будете в порядке.

– Слава Совету! И чудо, что нам удалось выбраться из этой передряги, – с облегчением сказал Стреломётчик. – А кто убил предводителя?!

– У-у-у, не поверишь – это сделал Андрей. Причём, он поразил его дважды! В первый раз лишь везение и доспехи спасли этого увальня герцога, а во второй…

– Топор был неудобной конструкции, – подал голос Андрей. – Иначе я бы его сразу уложил с концами!

– Хорошие новости и отличный бой. Наши попутчики заслужили поощрения, – радостно сказал Обин. – Ибр, дружище, угости всех элем!

Ибр достал из рюкзака бурдюк с элем, который чудом уцелел в бою, и начал передавать его по кругу.

– А вам с Каей лучше выпить по глотку бальзама, – поучительно заметил Мих, обращаясь к Обину. – Ибр, ты прихватил лечебный бальзам?

– Есть и такое, – пробасил кряжистый лекарь и поднёс Кайи фунфырик с напитком. – Только по глоточку! – предупредил Ибр.

Промочив горло и придя в себя, друзья сели у костра, где жарилась подстреленная Михом дичь. А дабы не было скучно – пришло время баек. Ибр, по просьбам сотоварищей, рассказал о заковыристых взаимоотношениях их отряда с герцогом Серости… Временами в разговор встревал Обин, и история обрастала занятными подробностями и нарочитыми выдумками. Так, за беседой и нехитрой стряпнёй, они почти допили бурдюк, и славно провели время. Даже китаец не отказался от мяса сдобренного приправами из рюкзачка припасливого Ибра.

– За удачное сражение, и за наших новых друзей! – произнёс тост Мих и, испив из бурдюка, передал тот дальше…

После столь непростого дня, данная вечерняя посиделочка показалась героям райским банкетом! Утолив голод и жажду, друзья улеглись спать, благо место здесь было тихое и сухое.

Глава 7: Временной парадокс

Во время завтрака Корв информировал рыцарей о положении дел:

– Благородные убийцы, наша цель – Михаэлло, в просторечии Мих, но чаще я называю его занятным словом пижон. Намедни этот пижон, с собранным по дороге сбродом лесных разбойников, подвергся нападению отряда герцога Серости, но, к сожалению, герой не пострадал. Это обстоятельство вызвало краткую задержку их пути, но не более. Что, в свою очередь, немного сдвигает наше расписание. А ещё, что крайне неприятно, состав их отряда пополнился двумя незапланированными, но довольно прыткими ребятами, случайно оказавшимися на их пути.

– Такими же случайными, как и мы? – поинтересовался самый догадливый из рыцарей.

– Хорошая шутка. Но, нет, в отличии от вас они побочный продукт моего колдовского эксперимента. Так вот, их тоже необходимо аннулировать!

– Чего-о-о? – переспросили рыцари со скрюченной физиономией.

– Аннулировать – значит ликвидировать, или попросту говоря – убить!

– Ага.., но мы так не договаривались… Не, ну можно, конечно, но за дополнительное вознаграждение… – заголосили наёмники.

– Вы закончили нытьё? – прокряхтел Корв. – Слушайте дальше. Я увеличу вам помощь, задержка в операции позволит мне это сделать, так что ваша задача ничуть не усложняется, а ваше вознаграждение перекроит все ваши труды сторицей. А сейчас я дам вам немного времени на подготовку, а заодно проверю ваши навыки. Около замка мои слуги разбили полигон, там и поглядим, что вы умеете кроме как постоянно просить повышения жалования! – на последних словах Корв существенно поднял тон.

– Полигон, а это что ещё за диво? – пробасил вопрос один из наёмников.

– Ладно, мы покажем тебе на что мы способны, но одна маленькая деталь – мы хотим женщин! – рявкнул самый голосистый из рыцарей.

– Давайте договоримся так, – начал речь Корв, стараясь держаться дипломатично. – Сначала я хочу посмотреть, те ли вы, за кого себя выдаёте? А затем, если вы меня не разочаруете, я дам вам женщин, это не вопрос. В моей темнице сидит несколько аппетитных девиц. А теперь готовьтесь, господа убийцы, я хочу видеть вас в деле!

Наёмники хотели было ещё что-то сказать, но Корв поднял указательный палец кверху, и их рты словно слиплись! Рыцари пробубнили нечто невнятное, сильно удивились и сникли.

– Я буду ждать вас снаружи, – приказным тоном объявил Корв и словно растворился.

Анри проснулся, и на его лице невольно возникла гримаса очарования… Взгляд Охранителя падал на потолок, который переливался насыщенным золотистым цветом, что навевало покой и блаженство.

– Я что, уже в раю? – спросил он шёпотом в пустоту.

После его слов потолок начал медленно менять цвет… остановившись на сиреневом оттенке, что помогло Анри полностью пробудиться. Он резко поднялся и отпружинил от потолка темечком.

– Вашу-ивашу! – выругался Охранитель, совсем забыв, что потолок крайне низок.

Милая ругань разбудила Лилу, и она чуть не повторила тот же трюк с потолком, но вовремя остановилась. Потолок как услышал гостей и стал подниматься, а комната наполнялась лучезарным утренним светом. Лила и Анри лежали, и смотрели на это приоткрыв рот… Постепенно комната приняла обычные очертания, а за этим отворилась и дверь. Гости встали, и услышали бархатистый, хорошо поставленный женский голос, что лился с потолка:

– Проходите пожалуйста, мистер Хаос вас ждёт.

Лила с отцом вышли наружу, где их встретил нежно-оранжевый коридор.

– Мы не во сне? – тихо спросил Охранитель у дочки. – Ущипни меня.

– Это лишнее, – ответила та. – Мы уже проснулись, просто этот Хаос – чудак.

– Мудак он, а не чудак! Ну да ладно, как мы обговорили ранее, сыграем в его игру для общего блага, только без женитьбы!

– А как же разговоры, что мне нужны близкие отношения, от которых раскроется мой потенциал и новое видение? – спросила дочка. – Не тот ли это могущественный кандидат, что приведёт меня к прозрению?

– Да… ты… нет, не думаю… – пыхтел отец.

– Хорошо, папа, я шучу, – с улыбкой ответила дочь и расхохоталась.

Отец лишь фыркнул, и они проследовали по коридору до его конца, где попали в большой зал наполненный равномерным, приглушённым освещением невесть откуда. В зале, кроме них, был только один человек, он стоял с противоположной его стороны рядом с троном. Хотя «стоял», пожалуй было не тем словом. У трона имелось особое освещение, которое подсвечивало Хаоса ярким белым свечением, что создавало иллюзию, будто он парит во свету, словно ангел или некое божество. Ах, да, ведь совсем недавно он называл себя Небожителем! Хаос театрально повернулся к ним лицом, подозвал ладошкой к себе, но не остался на месте, а пошёл гостям навстречу. Сблизившись примерно на середине, Хао мило спросил:

– Как спалось?

– Замечательно, только потолки у вас низкие, – буркнул Анри.

– Вот и чудесно, потолки мы отрегулируем, а сейчас к предложению, – деловито продолжил разговор хозяин. – Я могу обучить вас многому, что знаю и умею сам. От вас лишь требуется сказать «Да»!

– Предложение заманчивое, но на обучение потребуется время, а его у нас нет, нужно помочь Миху в привлечении союзников, наша миссия не терпит отлагательств, – спокойно ответил Охранитель леса.

– Союзник у вас уже есть, причём такой, кому нет равных во всём нашем Сказочном царстве! С наличием времени у нас проблем тоже не будет, я устрою так, что сутки превратятся в десять – для основ этого времени вполне хватит. Вы ведь не розовые новички, что…

– Прости, розовые новички? – изобразив недоумение уточнила Лила.

– Отнеситесь снисходительно к моему пижонскому сленгу, это я так…

– А что значит, сутки превратятся в десять? – на этот раз перебил хозяина Анри.

– Так, прекращайте меня перебивать. Что до времени, то и значит – за окнами пройдут лишь сутки, а в нашем распоряжении будут полторы недели, которое мы сможем использовать для тренировки и на другие полезные вещи, – спокойно и чинно ответил Хаос, будто говорил о само-собой разумеющихся вещах.

– Как это возможно?! – удивилась Лила.

– Для меня многое возможно, – многозначительно ответил хозяин.

– Хорошо, если такое возможно, но твоей женой я не буду, даже не надейся! – упредила Лил.

– Посмотрим, заставлять не намерен. Когда ты поймёшь как я хорош – сама проникнешься уважением и любовью. А пока тренируемся, и вперёд – к упокоению Корва! – напористо воскликнул хозяин, он знал как подбодрить гостей.

– Почему бы и нет! Если у нас действительно есть время, давай посмотрим чему ты нас можешь научить, – согласился Анри.

– Вряд ли я проникнусь любовью, но если ты научишь нас чему-то дельному, да ещё в столь сжатые сроки, ты заслужишь моё уважение, – деловито пообещала Лила.

– Замечательно, что мы так быстро договорились. Начнём с завтрака, на котором кроме трапезы, я объясню вам распорядок на ближайшие, но о-очень длинные сутки!

Они направились в небольшой, но весьма милый зальчик, где размещался стол с разносолами и посуда на три персоны.

– Хм, а ты живёшь как король! – воскликнула Лила. – Хотя, чему я удивляюсь, мы ведь в гостях у Божителя!

Анри улыбнулся, потому как у него промелькнуло в сознании сомнительное слово «уБожество»; Хаос же оставил двоякую реплику без внимания, и первым сел за стол. Надо сказать, что стол был необычной, треугольной формы, каждая грань – место для отдельной персоны; такой милый столик на троих (разве что бутылки водки не хватало), правда на столе стояло вино или напиток сильно его напоминающий. Кресла здесь тоже были оригинальные, где стиль сочетался с удобством.

– Обратите внимание на этот морс, – сказал Хаос, когда гости расселись. – Он побуждает к действию, добавляет выносливости и сил. Каждое утро, перед тренировкой, мы будем выпивать по бокальчику этого ободряющего напитка.

Анри и его дочь сидели молча, ощущая некую неловкость от странности и театральности происходящего, но Хаоса, тем не менее, слушали внимательно. Он взял бутылку и налил всем по стакану.

– За эффективность и успешность наших занятий! – толкнул тост Хао и испил до дна. Лила и Анри тоже отпили, правда менее чем по половине.

– Приступим к еде, – сказал хозяин, – меню не очень богато, зато пища вкусна, полезна и не отяготит ваши желудки.

Они начали накладывать себе порции и кушать, у Охранителя был особенно хороший аппетит, да и Лила от него не сильно отставала. Похоже морс обострял не только рефлексы, но и аппетит.

– Ешьте сколько захотите, еда превосходно усваивается, – нахваливал рацион хозяин.

– Что мы едим непонятно, но кухня хороша! – похвалил угощение Анрико.

– И морс хорошо пошёл, реально бодрит, – добавила Лила без сарказма.

– Вы допивайте-допивайте морс, я вам налью ещё по стаканчику, – деловито вещал Хаос. – Полтора-два стакана этого напитка – идеальная доза перед тренировками.

Лила и её отец не возражали, к тому же морс был ещё и вкусный…

По завершению трапезы Хаос предложил гостям перейти в зал теории. Это был маленький, но занятный кабинет, где располагалось несколько стульев и висела доска.

– Присаживайтесь, откиньте все лишние мысли и слушайте меня внимательно, – посоветовал Хаос. – Главное, что следует усвоить таким деловым ребятам как вы, что в любой рабочей ситуации необходимо находиться в здравом уме и светлой памяти, а точнее – в спокойном и сосредоточенном состоянии сознания. Если нас настигнет паника – мы обречены на поражение, и тогда лишь чудо сумеет нас спасти. И хотя мы живём в некой «стране чудес», чудеса таки происходят не так часто, как нам бы хотелось… – Хао продолжал говорить, и вроде-бы всё по существу, но на гостей речь действовала несколько утомительно. – Хм, легко сказать, трудно сделать, не так ли? – задал риторический вопрос хозяин. – Так вот, чтобы достичь правильного состояния, очень важна такая вещь, как уверенность в себе! Здесь я не раскрыл вам тайны, но вот вопрос: как достичь этой уверенности?

Тут лектор сделал паузу, вроде-как ожидая ответов от учеников, но не дав им время на обдуманные ответы, продолжил:

– Уверенность – это способность, если она на низком уровне, её надо наработать и привести сначала к удовлетворительному, а затем и к превосходному состоянию. Всё просто! – деловито продолжал блистать умом хозяин. – Есть ещё одно обстоятельство – вы должны желать и верить в улучшения, тогда наработка способностей пойдёт быстрее. Просто доверьтесь мне и искренне выполняйте всё, что я буду излагать на тренировках. По рукам? – спросил он.

– Да, – ответил Анри. Лила же просто кивнула.

– Вот и отлично, тогда будем начинать первое занятие. Проходите в зал, что слева от меня, там вы сможете переодеться, и мы начнём.

Анри с дочкой встали и проследовали в тренировочный зал, для них всё это было в диковинку, благо не в напряг.

Сколько же здесь этих залов, мельком подумал Анри, да и вообще, где мы находимся? Но развивать мысли он пока не стал, так как Хаос уже был тут как тут.

– Начнём с разминки. Ваше тело должно вас хорошо слушаться. – И Хаос стал показывать упражнения на растяжку и укрепление суставов.

Ученики включились в процесс. Поначалу упражнения были не сложные, тем не менее сразу было заметно кто из родственников более тренированный – у Лилы всё получалось лучше.

– Так, живее, энергичнее… влево-вправо, влево-вправо… – тараторил тренер.

Упражнения менялись, а наши ученики, как заведённые, продолжали работать. Видать морс был реально волшебным!

– Так, усложним задачу, – сказал Хаос и объяснил, что будет дальше.

Теперь ученикам предстояло колотить специальные мешки и одновременно уворачиваться от длинной палки со смягчённым наконечником, которой Хаос, время от времени, в них тыкал.

Поначалу тренер попадал слишком часто, но улучшения в координации и реакциях происходили прямо на глазах. Анри и Лила работали по-серьёзному.

– Так, молодцы, закончили, – спустя какое-то время дал отмашку Хао. – Теперь отдых и мы перейдём в комнату Знания.

– Да сколько же у тебя этих комнат?! – с одышкой спросила Лил.

– Для каждого вида деятельности – своя. Это позволяет правильно использовать энергетику помещений, – быстро ответил Хаос и дал ученикам испить родниковой воды. – Вы ведь не в простом месте, тут комнат будет столько, сколько нужно, – многозначительно добавил он.

Дав ученикам минут 7 на передышку, Хаос погнал их к знаниям… Анри и Лила шли с ватными ногами, и это не смотря на действие морса, за исключением что Лила была менее ватной.

– Увереннее шаг, не дайте усталости вас сломить! – подбадривал ребят Хаос, от речей которого продолжало веять театральностью.

– Иногда можно и помолчать, – ответила ему Лила, намекая на чрезмерную разговорчивость хозяина.

– Я понимаю ваше состояние, но это не болтовня, это полезные советы к которым вам необходимо прислушиваться, – невозмутимо пояснил Хаос. – Тяжело в учение, легко в бою!

– Сам придумал? – бросила Лила.

– Конечно, но то не просто слова, а прикладная истина! И ещё, я вас гоняю, что бы приоткрыть скрытые резервы, а они в вас определённо есть!

Лила воздержалась от дальнейших комментариев, так же как и её отец, к тому же они уже вошли в искомую комнату Знаний, да и хотелось верить в «скрытые резервы». Помещение было небольшое, но с большими подушками на полу, ещё здесь находились странные большие куклы.

Отец и дочь плюхнулись на подушки, Хаос дал им минутку устроится поудобнее, а затем преступил к лекции:

– Слушаем сюда, – сказал лектор, и привлёк внимание учеников щелчком пальцев. – Вы чувствуете приличную усталость – ноги уже не те, да и руки не столь сильны; видно невооружённым взглядом, что ваша боеспособность сейчас низка. Это нормально для рядового существа, но ненормально для Воина! Поэтому, мы уделим большое внимание выносливости и стратегической боеспособности. Выносливость можно поддержать с помощью колдовства и всевозможных уловок в виде волшебных амулетов, но всё это ненадёжно, да и нет у нас времени на поиски подобных артефактов. У каждого из вас уже есть по одной диковинке – весьма ценной «побрякушке», но как говориться: «На магию надейся, а сам не плошай»!

– Где ты набрался таких выражений? – спросил было Анри.

Хао не обратил внимание на пустую реплику и продолжил:

– Вижу, что у вас неплохие данные, особенно у девчонки. Я чувствую ты меня ещё удивишь, – подмигнул он Лиле. – В общем, если их подкорректировать, ваши данные, то вы сможете справиться поодиночке с двумя-тремя реально сильными противниками. При этом, из-за низкой выносливости и отсутствия особых навыков, – вы будете битыми десятком-другим бродяг или обычных олухов. Поэтому, мы будем отрабатывать такие элементы как: рациональность в бою, правильное дыхание, смертоносные приёмы и другие хитрые уловки свойственные нашему магическому миру.

– Извиняюсь, а кто такие олухи? – спросила Лила.

– Олухи – это бездари, обычные слабаки. Бой может затянуться, – продолжил он, – если ваши навыки не будут достаточно эффективны, то противники непременно этим воспользуются. И смотрите, та же банальная ловкость необходима даже если ты Архимаг! Анри, мы уделим внимание твоему взаимодействию с браслетом, если вы с ним станете «единым целым» вам с дочкой не будет страшен даже подготовленный боевой отряд. Лилочке же надо снизить градус горячности. У тебя хорошая реакция и крепкая выносливость, осталось добавить хладнокровия, расчёта и активизировать внутренний потенциал, – подмигнул он малышке.

– Лилочка, что это за приторность такая? – фыркнула девушка.

– Спокойно, доча, он дело говорит.

– Он слишком много говорит, да и его ирония меня не вдохновляет.

– О, прости что задел тебя, это не в моих интересах, – якобы извинился Хаос.

Хао перевёл внимание на большие мешковатые куклы, что валялись в углу. Он взял одну из них и начал рассказывать, как важно наносить резкие и точные удары, отмечая места на теле той самой куклы, что отдалённо имитировала обычное тело.

– Уловили? – обратился он к слушателям. – Теперь ваша очередь. Повторюсь, удары надо наносить резко и чётко, от чёткости зависит их эффективность; и неважно, оружием они нанесены или голыми конечностями. Но в особенности это важно для безоружного, так как неумеха может, в большей степени, нанести вред своим конечностям, нежели противнику, – после этих слов лектор улыбнулся.

Лекция была завершена, и ученики начали отрабатывать удары на куклах-тренажёрах… Учитывая, что волшебный день тянулся о-о-очень долго, то после кукол их ждала очередная трапеза и короткий отдых со сном, после чего ученики должны были приступить к спаррингу…

Отряд Миха пробуждался после отдыха… Ночь прошла на удивление спокойно, а утренний воздух был наполнен свежестью. Чувствовалось, что это место ещё не коснулось проклятие злыдней вроде Корва.

Когда все только просыпались, Шу уже находился в медитации. Проснувшись, Михаэлло узрел шаолиня в забавной позе, но он не стал того беспокоить, а подкрался поближе и сел рядом. Спустя несколько минут Шу открыл глаза и посмотрел на Миха.

– Послушай, приятель, – заговорил Мих, – нам бы не помешали несколько твоих уроков по боевой подготовке.

– Это долгий процесс, а у нас мало времени, не так ли? – ответил китаец глядя в пустоту.

– Действительно, времени маловато, но как ты наверное уже заметил, мы кое-что умеем. Да что там, мы много чего умеем, но отсутствует некая структура ведения поединка, и, например, лично я чувствую недостаток во владении техникой боя без оружия.

– Структура, техника… – неспешно прошептал Шу, при этом то ли продолжая медитировать, то ли глубоко размышлять. – Я заметил, что техника моего боя здесь куда совершеннее. Удивительно, но я в состоянии выделывать такие трюки, которые в моём мире считаются лишь уделом избранных. Это пришло во время недавнего боя, и подтвердилось медитацией. Осталось лишь осознать глубину этого потенциала.

– Это ведь здорово! – воскликнул Мих. – Я не всё понял что ты сказал, но не зря ты встретился на моём пути!

– Но вместе с этим, – продолжил Шу, будто пропустив слова собеседника мимо ушей, – ко мне пришло откровение о безграничных возможностях моих потенциальных противников, и это меня настораживает.

– Оставим на время философию, сейчас нам нужно поднять на ноги Обина и Кайю, а ещё – приобрести дополнительные, полезные в бою навыки. Думаю со вторым, ты бы мог нам реально помочь, а?!

– Хорошо, я польщён просьбой и дам вам пару уроков. Надеюсь это будет полезно и не сильно задержит вас в походе.

– На пару уроков времени хватит, – с энтузиазмом заметил Мих. – А после того, как мы раздобудем волшебный меч, у нас будет время потренироваться несколько дольше. Может и от нас чему полезному научишься, – сказав это, Мих похлопал Шу по плечу.

– У вас удивительный мир, – отметил китаец. – Возможно, мы сможем добиться нужного эффекта за короткое время. Я вижу, как быстро выздоравливают ваши друзья, в моём мире это невозможно.

– Значит наш мир играет нам на руку, – с улыбкой заметил Мих. – Буду будить людей и устроим маленькое собрание.

Герой разбудил спящих и, пока те приходили в себя, сбегал за родниковой водой. Испив водицы и слегка перекусив, друзья сели в кучку, чтобы послушать Шу, ведь по словам Миха – он должен был сказать нечто важное!

– Уважаемые, Михаэлло попросил меня устроить для вас тренировку, – начал рассказ китаец. – Он считает мои скромные способности достаточными, чтобы дать вам несколько уроков. Возможно, при других обстоятельствах, я бы не взялся за столь деликатное дело. Но в вашем мире я почувствовал прилив сил и способностей и, с вашего позволения, я продемонстрирую движения, что бы вы поняли – надо ли оно вам, – с почтением произнёс Шу и встал на ноги.

Буквально с места шаолинь сделал сальто назад, затем выполнил ещё парочку акробатических трюков, и стал выполнять бой с тенью – демонстрируя молниеносные удары и уклоны… После, замерев на пару секунд, он сделал короткий разбег, и забежав на несколько шагов по стволу дерева – резко оттолкнулся и исполнил двойное сальто назад. Приземлившись, он буквально на мгновение застыл, а затем сделала несколько высоких прыжков – фактически над головами присутствующих – где, на одном из подлётов, произвёл удар ногами в шпагате… В завершении представления, наш кузнечик плавно приземлился и присел скрестив ноги.

– Отменные трюки, красиво! – похвалил Ибр и даже похлопал в ладоши. – Но в чём тут урок?

– Да, это всего лишь представление, которое с реальным боем имеет мало общего, но это показывает – какие горизонты открывает ваш мир. Со своей стороны замечу, что ловкость и хорошая координация имеют большое значение в бою. Но мы с вами не будем сейчас заниматься акробатикой, а остановимся на более простом, но важном. Как вы думаете, что самое важное в реальном бою?

– Не буду гадать, любопытно послушать твою версию, – не ломая головы сказал Мих.

– Сила! – высказал идею Ибр.

– Обмануть врага, усыпить его бдительность, – кинул реплику Андрей.

Остальные призадумались.

Шу внимательно выслушал ответы, и озвучил свои мысли:

– Сила важна, усыпить бдительность – возможно, но самое важное – это скорость. Кто быстрее, тот и побеждает! При наличии внимательности и крепкого тренированного тела, разумеется. Но я не могу обучить вас скорости, в особенности за пару уроков.

Шу сделал паузу, он выглядел погружённым в свои мысли, но его никто не стал перебивать или торопить, и в вскоре китаец продолжил сказ:

– Кроме скорости, пожалуй самое важное для хорошего бойца – это сосредоточенность. Она заключается в высоком самообладании и выверенных движениях, что позволяет нам избежать холостой потери сил и внимания. В этом может помочь медитация. С помощью медитации можно добиться отменной концентрации внимания и собраться с силами. Сейчас я продемонстрирую вам это упражнение. Вся его прелесть в том, что это просто. Вы его сможете практиковать во время отдыха или других свободных минут.

Шаолинь присел, закрыл глаза, и застыл на время… а когда присутствующие начали потихоньку позёвывать, Шу открыл глаза, резко поднялся на колени одновременно вырвал два куска дёрна. Тут же он подбросил их один за другим вверх, а когда те стали падать, Шу ударом ноги разбил один, а затем – пинком с разворота и второй кусок в пыль!

– Видите, что значит сила и скорость реакции. Стоит только правильно сконцентрироваться – и можно существенно улучшить собственные характеристики.

– Ты хочешь сказать, что всё дело в умении сосредотачиваться? – скептически уточнил Ибр. – То есть, сидеть с закрытыми глазами, смотреть в себя, и это поможет?

– Как это делать, я сейчас объясню. И если делать правильно – это поможет. Данное упражнение, если так можно назвать медитацию, сделает тренировки, да и просто вас самих, более продуктивными. Причём, в вашем мире, это работает быстрее и с большим эффектом чем в моём, я уже это проверил! – Шу говорил с редким для него энтузиазмом. – Медитация – это то, что поможет улучшить ваши навыки за весьма короткие сроки, – резюмировал он.

– Похоже на магию, – с улыбкой заметил Мих.

– Расскажи подробно, как делать, эту твою, медитацию?! – попросил Ибр, да и другие ждали этого с превеликим интересом.

Рассказ о том, как входить в медитацию и что там делать – был коротким, всё сводилось к тому – что надо расслабить сознание и ни о чём не думать, постепенно получая ощущение единения со всем сущим. Если это получиться, то данная практика хорошо разгружает ум и освобождает от стрессов, а в контексте данного мира – медитация ещё и улучшает взаимосвязь с окружением, что фактически позволяет стать магом или сверх-воином – богатырём.

Все слушали очень внимательно, пусть кое-что и звучало замысловато. Шу уверял, что медитацию надо прочувствовать на практике, и тогда всё станет просто и понятно. Не все верили, что это может сработать, но никто не отказался от практики.

Неподвижно сидеть и входить в состояние «недумания» получалось далеко не у всех, хуже всего это давалось Андрею, не намного лучше дела шли у Ибра, а лучше всех основу ухватили Кайя и Обин. Русский паренёк попросил китайца разъяснить принцип на пальцах, Шу не возражал и стал показывать принцип жестами… но всё кончилось тем, что Андрей показал китайцу свой жест, на чём и закончил медитацию.

Обин и Кайя вошли в нужное состояние, и стали сонастраиваться на восстановление здоровья и сил. У Миха процесс тоже продвигался, пусть и не быстро. С Ибром имелись непонятки, но он не донимал вопросами… Шу был удовлетворён тем, как идёт практика у учеников, и молча отлучился для сбора камней.

Когда медитация была завершена, Шу предложил Андрею, Миху и Ибру проверить результат на практике, а именно – уворачиваться от камней. Да, русский паренёк запорол упражнение, да и Ибр вряд ли что от него получил, тем не менее было любопытно проверить их скорость реакции и сравнить с тем же Михом, что уловил суть медитации.

– Хм, давай посмотрим насколько ты меткий, – подзадоривал китайца Андрей. – Я без медитаций и не от такого уворачивался!

Шу проигнорировал бахвальство Андрея и, когда испытуемые были готовы, начал бойко метать в них камни. Что интересно, Шу делал это не просто быстро, но и метко. Вторым же камушком он зацепил Ибра, пятый стукнул Андрея по ногам, а вот в Миха он так ни разу и не попал!

– Работает! – воскликнул Михаэлло. – Я ощущал себя очень внимательным и ловким, простое упражнение – и такой результат!

– Видно это не всем дано, – пробурчал Ибр, – каждому своё.

– Раз вы так расхваливаете эти посиделки, попробую потом ещё раз, – равнодушным голосом сказал Андрей о медитации.

– Всем спасибо, – поблагодарил Шу учеников за терпение. – Мы проверили, и я вижу что это работает.

– Работает, ещё как работает! – радовался Мих.

– Отлично работает, я чувствую себя намного лучше, – подтвердил Обин.

– Славно, а теперь другое задание, – предложил Шу. – Кидайте камни в меня.

– По очереди или все разом? – уточнил Мих.

– Начните по одному, – предложил Шу, – а затем и все разом.

Мужики начали с азартом метать камни в китайца, а тот будто над ними издевался – уворачиваясь и отбивая те ногами. Когда дело дошло до одновременного метания, шаолину пришлось тяжелее… тем не менее, ни один камень не достиг цели!

– Хватит, – наконец сказал он. – Я достаточно размялся, впрочем, надеюсь как и вы.

– Теперь более серьёзное задание. Обин, возьми лук, обломи наконечники у стрелы и постарайся в меня попасть.

– Мне не придётся стараться попасть, – с улыбкой заявил Стреломётчик. – Я вижу, что ты прыткий парень, тем не менее даже «голой» стрелой я могу тебя поранить!

– Запускай смело, я хочу проверить свои навыки, – твёрдо сказал Шу.

– Ладно, – согласился Обин.

Он вынул наконечник и, примерно с тридцати шагов, запустил стрелу китайцу в область груди… Стрела мигом настигла Шу, но тот, каким-то невообразимым образом успел её перехватить.

– Как, как ты это сделал? Мой глаз не успел это отследить! – изумился Обин.

– Не видывал такого дива раньше, – кинул реплику не менее удивлённый Андрей.

– Отличный выстрел, – похвалил Обина Шу. – Ещё одно доказательство того, что медитация здесь отлично работает. Хотя, будь стрела с наконечником, возможно я бы с вами уже не разговаривал, – с улыбкой добавил китаец. – Но слава Будде, не все такие хорошие стрелки как ты, а посему у нас всех есть высокие шансы на уклонение от выстрелов.

Далее, после небольшой передышки, Шу предложил короткую медитацию на концентрацию и тренировку по уворачиванию от стрел. Андрей махнул рукой и отказался; Ибр заявил, что это пустая затея и для таких дел нет ничего надёжнее щита, к тому же он не такой подвижный, что бы отрабатывать подобные трюки; Обин сказал, что пока не в форме для подобных изысканий; на предложение откликнулся только Мих.

Шу взял лук у Стреломётчика и сказал:

– Я конечно не Обин, но луком владею. Друг, ты готов? – обратился он к герою.

Мих улыбнулся и поднял большой палец кверху. Шу не стал церемониться и, натянув тетиву, запустил стрелу, а затем и несколько других ей вдогонку… Удивительно, но все 9 стрел китаец выпустил весьма умело, притом что точность его пальбы была впечатляющей. Мих увернулся от семи стрел, одну умудрился отбить, и лишь девятая (которая по очерёдности была восьмая) задела герою бедро.

– Впечатляюще! – похвалил Шу. – Что можешь сказать о своих ощущениях?

– Я уже проходил нечто подобное в своём замке, – отметил Мих, – поэтому навыками уклона владею, но после медитации стал чувствовать атаку острее, будто предугадывая опасность, да и ощущение времени изменилось, окружение для меня словно замедлилось! – высказал озарение герой. – Тем не менее, ты меня задел, а значит есть ещё над чем работать.

– Спасибо, интересно. Мы испытали мои догадки на практике, в вашем миру совершенствовать навыки гораздо проще, а медитация работает и на вас, – с энтузиазмом заметил Шу. Он впервые продемонстрировал широкую улыбку, ему было приятно поделиться своими знаниями с хорошими людьми.

Далее, отложив лук и медитацию, Шу предложил Миху и всем желающим поупражняться в приёмах рукопашного боя. Тут Андрейка и Ибр были уже не прочь размять кости и впитать новые навыки…

Денёк выдался весьма продуктивным.

Глава 8: Те ли рыцари?

– Пришло время для проверки ваших способностей, – угрюмо хрюкнул Корв, мрачно поглядывая на земных рыцарей.

– Что так суров на вид, Папаша? – спросил один из них. – Такое впечатление, что мы тебе в рот насрали! – и после этих слов раздался дружный хохот рыцарей.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий! – рявкнул Корв. – Глядите, чтобы я вам не насрал. Но давайте к делу, сосредоточьтесь и развейте мои смутные сомнения о вашей боеспособности, покажите чего вы стоите!

– Не вопрос, Папаша. Это разве испытания, это так – разминка для юнцов!

Корв не дал болтовне затянуться, и очень скоро можно было любоваться, как рыцари кидают валуны, рубят мечами деревянные балки и выделывают другие фортеля… Всё это выглядело, в общем-то, неплохо, но Злыдень, как изрядный зануда, пробасил:

– Глядя на вас, я задумываюсь – как вы остались до сих пор живы? Наверное, на Земле кругом одни болваны и бездари, иначе бы мне досталось кое-что получше!

– Полегче в выражениях, уважаемый! – рявкнул один из испытуемых.

– Может хочешь с нами померятся силами?! – дерзко вопросил другой.

– С удовольствием, в случаи завала вами задания, – позевывая, ответил Злыдень. – Ладно, погляжу как вы пройдёте полосу препятствий, а то не лучше ли мне просто послать своих гоблинов да нежить, и приструнить в лоб этого пижона… – нарочито угрюмо пробубнил Корв, а шёпотом добавил: – Я вас пошлю в любом случаи, не справитесь – окажитесь в могиле, делов то.

Полоса препятствий представляла собой весьма забавное зрелище – это была лишь поляна с размытой грязью, на которой были расставлены пики с тыквами. Всё что нужно было сделать земным рыцарям – это разрубать тыквы на ходу, преодолевая полосу без остановок.

– У вас пара минут, посмотрим, как вы действуете в команде. Порубите все плоды, представьте что это вражеские головы! – рявкнул Корв.

Задание было на первый взгляд не сложное, но грязь была скользкой, да и Корв решил позабавиться с магией – пуляя в рыцарей нечто неприятным. Естественно, что в отведённое время они не уложились, хотя и порубили большинство тыкв, походу проклиная задание и самого Корва. Не смотря, что несколько тыкв уцелело, Злыдень остался доволен происходящим, но для острастки фыркнул:

– Такая возня не годиться, вместо лобзаний с женщинами, вам нужно будет привести себя в форму, я не потерплю промаха на задании!

– Да ты вальтов попутал, папаша! – рявкнул самый здоровый из рыцарей. – С формой у нас всё в порядке, на нашем счету десятки битв и сражений! И что это за выходки, ты в нас что, дерьмом швырял? Мы так не договаривались! – басил мужик, скидывая слизкие комки с одежды.

– Мне не нужны вальты, мне нужны убийцы! Что до дерьма, то это экскременты единорогов, пахнут они весьма мило и, по легендам, обладают лечебными свойствами. Поваляйтесь в них, станет легче, – посоветовал Корв, после чего Злыдень не удержался от раскатистого смеха.

А что бы вояки подуспокоились, Корв, не мешкая, добавил: – Отдых будет после победы, а так же вино, женщины, золото и прочие радости бренной жизни! Сегодня – расслабиться, а завтра – умереть, не самое мудрое решение для вас, не так ли?

Рыцари с удовольствием бы с ним поспорили, а может и морду набили, но Корв вложил в своё крайнее высказывание – внушение покорности, что сбило пыл воякам и те тихо согласились со словами Злыдня.

«Главное не доводить дело до масштабных сражений, иначе всё пойдёт под хвост единорогу», – подумал Корв, предвкушая грядущие события. Да и не важно – падёт Мих или нет, Корву надо было выиграть время, ведь у него на уме таился своеобразный план…

Во время перерывов в тренировках, Лил с Отцом прогуливались по цветочному саду Хаоса, этакой оранжереи, где произрастали различные экзотические растения, некоторые из которых впервые видел даже Охранитель. Наблюдая за растениями и вдыхая ароматы цветов, отец с дочкой обсуждали достижения полученные на занятиях, самого хозяина, а так же не переставали удивляться окружающей их обстановке.

– Хаос не от мира сего, – высказывал свои наблюдения Анри, – он алогичен.

– Согласна, его поведение не просто предсказать. Но мы получаем полезную информацию и не менее полезные навыки. Он даже не отнял у нас колдовские амулеты, наверняка Хао в нас нуждается, пусть я и не верю в чистоту его намерений.

– Скользкий тип, скорее всего он ведёт сложную игру, как бы он нас не подставил, – буркнул отец. – Благо, пока тебя не домогается.

– О, это он так демонстрирует своё превосходство, думает я сама в него влюблюсь, – с хохотом произнесла Лила.

– И это хорошо, вряд ли он именно тот, кто должен раскрыть твою суть, – напомнил о старом отец.

– Расскажи подробнее о сути, а то ведь всё что я пока слышала – твои несуразные намёки на эту тему, – попросила дочка.

– Здесь не место, нас могут подслушивать.

– Ладно, но как выберемся отсюда, жду подробного рассказа! – оживилась Лила.

– Хорошо, только это больше легенда, я сам в неё слабо верю. Мне ещё вот что интересно, снаружи действительно пройдёт один день, ведь мы не можем выйти и проверить, – сменил тему отец.

– Можем попроситься наружу, – предложила улыбаясь дочка. – Правда, насколько я знаю магию, если мы выйдем наружу то разрушим саркофаг иной реальности, и в замедленное течение времени уже не вернёмся.

– Откуда такие познания и столь замысловатые речи? – удивился отец глядя на хитрую улыбку дочери. – Мамины гены? Ладно, оставим это, что у нас там дальше по плану, водные процедуры и сон?

– Типа того и мне уже реально хочется спать, – зевнув ответила Лила.

– Дело говоришь, я бы тоже вздремнул.

Для водных процедур во дворце Хаоса был целый зал: с мини-водопадом и бочками с тёплой водой. По словам хозяина вода в этих бочках помогала не просто расслабиться, но и качественно отдохнуть. В результате чего, сон обещал быть более продуктивным и коротким – всё для экономии времени!

– А можно ли нам увидеть временной парадокс, заглянуть наружу? Во двор там выйти или что-то такое? – поинтересовался Анри у Хаоса разомлев в тёплой водичке.

– Исключено, – отрезал Хаос. – Мы сейчас как в параллельном мире, если вы выйдете наружу – то попадёте в привычный поток времени, что не в ваших интересах. К тому же, мне придётся снять заклятие с моего поместья, иначе переход может стать для вас фатальным!

– Вот как, ладно, – не настаивал Охранитель. – Нам просто было интересно убедиться, что снаружи время течёт медленно. Но раз это невозможно лицезреть, думаю мы не будем настаивать, да, дочка?

– Да, папа, доверимся словам гостеприимного хозяина, ведь он желает нам только добра, – слегка иронично произнесла девушка, пусть эту иронию не каждый бы смог заметить.

На «пятый день», после утреннего массажа и завтрака (массаж был исключительно хорош, он погружал в негу и гармонизировал циркуляцию магической энергии – маны), Хаос зачитал очередную вводную:

– Половина пути пройдена, и вы добились заметных успехов. Ваше тело становиться более пригодным для сложной боёвки, но сегодня я хочу поговорить о нечто большем, о тех чудесах, которые творит не тело, а разум!

– Ах, как я ждала этой лекции, – томно вставила фразу Лила.

– Спасибо, а теперь не прерывайте меня, – серьёзно попросил он присутствующих. – Идея здесь в том, чтобы вы поверили, что наши возможности превосходят видимые возможности вашего тела. Например, нанесение разрушений каменной стене одним ударом кажется бредом, если здесь не замешана сильная магия, конечно. Опытный колдун или внушительный монстр – это одно, а мягкие человеческие тела, пусть и не столь нежные как у землян, вроде как совсем иное…

Хаос сделал короткую паузу и, подняв указательный палец кверху, продолжил сказ:

– Но нам лишь так кажется, а вернее – это неочевидность данного мира. Сейчас поясню! Что есть волшебство? Часто это объясняется, как накопленная магическая энергия, она же мана, и её осознанные всплески вовне. Существа думают, что волшебством сложно овладеть, мол для этого необходима предрасположенность, артефакты и недюжее терпение для заучивания мятых манускриптов. А ведь всё намного проще, простата скрывает очевидное – сила мысли и намерение влияют на величину нашего могущества. Здесь, в Сказочном царстве, это особо актуально! Наш мир пластичный, всё состоит из слегка затверделых ментальных энергий, улавливаете мысль?!

– Улавливаем, – уверенно ответила Лила, пусть и зевая.

– Замечательно, тогда я продолжу. Колдовство, по сути дела, – это Знание с большой буквы. Знание, что твои идеи воплотятся. Маг использует не только ману, но и веру, веру – как само собой разумеющуюся вещь, ведь всё это постулаты работающие веками. Я не знаю, как долго нужно ходить в школу магии, чтобы научиться мало-мальски полезным трюкам, да и вообще, считается, что Магом нужно родиться. Мы же, узрим суть вещей, и постигнем вышесказанное в разы быстрее! Заинтриговал?

– Более чем, – согласился Анри.

– Звучит волшебно, – поддержала Лила с милой улыбкой на лице, будто зная нечто сакральное.

– Хорошо, теперь смотрите, мы будем учиться запускать идею во вне, а что бы ваши идеи обретали форму – есть одно хорошее подготовительное упражнение, я называю его «направленная медитация». Это не сложно, сейчас я вам это продемонстрирую. Хаос улыбнулся и жестом попросил учеников присесть.

Когда Лила и Анри присели на подушки, Хаос продолжил объяснение теории:

– Суть такова, вы закрываете глаза, сосредотачиваете внимание на дыхании и расслабляетесь. Далее, всё что вам нужно – слушать мой голос. Мой голос будет направлять ваше внимание на конкретные вещи, от вас же требуется лишь доверие и душевный покой. Это наиболее точные слова, что я могу подобрать для объяснения процесса.

– Хорошо, мы понимаем, – дала обратную связь Лила. – Валяй!

– Я уже закрыл глаза и готов внимать, – подтвердил услышанное Анри.

– Отлично, тогда дышите… дышите глубже и слушайте. Я помогу вам расслабиться, затем сконцентрироваться на настоящем, а после – визуализировать различные идеи пока они не станут для вас Истиной! Я понятно излагаю? – мягко спросил Хао.

– Вполне, – ответил Анри. – Я немного знаком с основами колдовства, а после данной речи, есть ощущение, что я начинаю глубже постигать сей процесс.

Взгляд Хаоса коснулся Лилы, и та, чувствуя незримое прикосновение, улыбнулась и кивнула, демонстрируя, что абсолютно готова к процессу.

– Начнём, – тихо сказал Хаос, пристально наблюдая за учениками.

– Дышите ровно… спокойно… растворитесь в своём дыхании…

Хаос говорил тихо, но чётко, погружая учеников в лёгкий транс. Он стал рассказывать на какие части тела им надо обратить внимание, как поднимать и активизировать энергию маны внутри тела, а затем перешёл к главному:

– А сейчас, давайте сделаем ваши удары сокрушительными! Чётко представьте, что вы встаёте и разбиваете одним ударом деревянный столб. Вместе с ударом держите во внимании выплеск энергии из центра вашего тела, пусть эта картинка станет для вас Истиной!

Через некоторое время, когда ученики начали кивать, показывая, что они выполнили то, что просил учитель, тот продолжил:

– А теперь выберите момент, когда вы встанете и нанесёте свой сокрушительный удар! Начнём с тебя, Анри.

Видно было, что Анри задышал более глубоко и, сделав три, может четыре вдоха, – открыл глаза, резко встал и нанёс удар ребром руки. Бумс! Что-то явно треснуло, только было не понятно, балка ли это или рука Охранителя? Анрико смешно крякнул и, схватившись за руку, с гримасой боли отошёл в сторону.

– Спасибо за попытку, – невозмутимо сказал Хао. – Лила, теперь твоя очередь.

– Дыхание девушки оставалось ровным, она плавно встала и нанесла сокрушительный удар ногой. Бамс! Деревянный столб раскололся пополам, а один из кусков отлетел в сторону.

– Невероятно! – воскликнул Хаос. – С первого раза! Учитывая, что ты владеешь уникальным амулетом, – обратился Хао к Лиле, – то отработка подобных ударов – это твоё смертельное оружие! Не подпускай врага близко и остерегайся ловушек, ведь Амулет Стойкости можно снять – лишив тебя уникального преимущества.

– Я это учту, – согласилась Лила. – И спасибо за урок.

– Анрико, – обратился, всё ещё находящийся под впечатлением от удара девушки, Хаос к Охранителю, – возможно, как для начала, я дал тебе слишком сложное задание, но сами понимаете, время поджимает…

– Ёлки-сосенки! – выругался Анри держась за руку. – У меня есть Браслет Силы и дар общения с природой, зачем мне эти эксперименты?!

– Чем старше существо, тем трудней ему даётся постижение чего-то нового, – поучительно вещал Хаос. – Понимаю, у тебя есть свои преимущества, но новый навык может быть полезен, не находишь?

– Ты меня что, только что назвал стариком? – возмутился Охранитель. – Давай вот без этой унылой философии, лучше помоги мне раскрыть силу браслета!

– Не вопрос, – согласился Хао, – настаивать не стану. Давай сосредоточимся на боевом амулете, тоже дело. И о ушибах не беспокойся, ваши тела крепки и выносливы, а мои лекари быстро восстановят полученные на тренировках травмы.

Пока он это говорил, к Охранителю подошёл один из слуг Хаоса и обработал полученный ушиб.

– Небольшой перерыв, и продолжим, – дал отмашку Хаос. – На этот раз сделаем так: ты Анри – будешь работать с силой своего амулета, а ты Лил – со скоростью и ударной мощью холодного оружия. Если дело пойдёт ладно, вы сможете обрести новый навык и использовать его в дальнейшем без предварительной настройки. Испейте живительного морса, переведите дух, и продолжим.

Анри успокоился, да и боль заметно притупилась, а научиться выжимать потенциал из магического браслета – ему виделось преинтереснейшей затеей!

На «седьмой день» Анрико обрёл плотный контроль над браслетом, пусть и было ещё куда расти. Лила же – увеличила реакцию и скорость своего фехтования. Попутно они изучали и отрабатывали приёмы рукопашного боя. Дела шли бодро, если не сказать большего…

На «восьмой»: Хао с Лил стали отрабатывать парное фехтование на мечах, а Анри для себя выбрал рапиру, потому как уже был знаком с этим оружием, и таки если дело дойдёт до ближнего боя, то там боевой браслет не спасёт. Для безопасности в тренировках на холодном оружии Хао снабдил Охранителя лёгким, но прочным доспехом. Теперь дочь с отцом могли биться друг с другом почти в полную силу не боясь пораниться, ведь для спарринга, на всякий случай, Хаос выдал им тупое оружие.

Прогресс шёл не по дням, а по часам. Тонизирующий морс, медитация, отработка ударов до «конечного явления» и качественное расслабление между занятиями – позволяли нашим героям набрать неслыханную боевую форму за формальные сутки!

Глава 9: По ходу похода

Миху так понравились тренировки с Шу, что он решил посвятить занятиям целый день, а продолжить поход уже на следующий. Да и Кайя с Обином как-раз получали время полностью восстановиться.

После обеденного перерыва больше не было никаких медитаций, всё внимание было отведено отработке рукопашного боя, где друзья обменивались опытом. Русский паренёк приятно удивил – показав неплохую борцовскую технику и бодрый кулачный бой, в глаза бросалась лишь большая размашистость в ударах, которую Шу осмелился подкорректировать – поставив парнишке более акцентированный удар. Присутствующие охотно делились приёмчиками и бойцовскими наработками из своего рукопашного арсенала, речь шла только о самом интересном и эффективном. Ведь в бою главное – при минимальных затратах энергии нанести врагу максимальный урон. Обин и Кайя поначалу не приняли активного участия в подобных тренировках, но уже к вечеру, после очередного перерыва, присоединились без всяких скидок к остальным.

Когда дело подходило к кульминации процесса, Шу обратился к присутствующим:

– Уважаемые, у меня к вам просьба. Сегодня мы много тренировались и овладели чем-то новым. Думаю, что все устали, и вы смотрите в сторону сна, но не откажите в любезности. – Шу сделал паузу, убедился что его слушают, и продолжил: – Мне интересно проверить себя в рукопашной схватке против нескольких сильных противников и понять свои возможности в здешних краях.

– Предлагаешь, что бы мы тебя проверили все разом? – уточнил Мих.

– Кайя и Обин пусть отдохнут, дабы не получить случайную травму. Мне достаточно троих, надеюсь, у меня будут шансы, – скромно прикинул Шу. – В вашем мире во мне пробудились некие скрытые потоки, и что бы понять на что я сгожусь в предстоящих битвах, не откажите в любезности такого спарринга.

– Поодиночке, да, ты победишь каждого из нас, – согласился Андрей, – но скопом, хм, будет очень интересно, я согласен!

Ибр пожал плечами, показывая, что если для пользы дела, то он не против.

– Дело занятное, – подал голос Мих. – Проверим же друг друга!

Неожиданно подключилась к беседе Кайя:

– Не будет ли многоуважаемый Шу возражать, если и я выйду на поединок? Моё самочувствие довольно сносное, и мне очень интересно принять участие в нашем междусобойчике.

– О, милости прошу, четверо даже лучше, – согласился Шу. – Маленькая просьба, не будем рвать животы и больше сосредоточимся на технике, чем на силе, – предложил он, – к тому же, будет крайне неудобно, если кто-то из нас травмируется. Мне лишь интересно подметить границы моих возможностей в вашем мире, что бы понимать, насколько я смогу быть для вас полезен в походе, – почтенно повторил свои мысли китаец.

– Само-собой, мы поняли, – подтвердил Мих. – Друзья, не забывайте, что поединок тренировочный! – сказал он громко всем присутствующим.

Рукопашное сражение началось. Чтобы выстоять, Шу приходилось действовать на пределе, а именно – двигаться быстрее остальных; в кунг-фу именно скорость заявляется как определяющее преимущество. Главное было не дать себя схватить, затащить в партер и там запинать. Это самая верная тактика в драке «семеро на одного».

Нападавшие, не сумев свалить Шу с наскока, распределились для боя с разных сторон. И вроде бы они всё делали правильно – напали одновременно и с разных сторон, но Шу был шустрее: он вывернулся из захвата Андрея, отпихнул ногой Ибра и, увернувшись от удара Кайи, резко пнул Миха. Далее в ход пошла акробатика… где Шу много двигался и совершал различные кульбиты. Андрею удалось схватить шаолиня за ногу, но тот, подпрыгнув, отпихнул его свободной ногой. Мих с Кайей пошли в атаку нанося удары одновременно по всем уровням, но и тут Шу оказался настолько проворен, что успевал уклоняться и отвечал ударом на удар, при этом оказываясь точнее оппонентов. Друзья не бились «в кровь», но удары наносили чувствительные, ведь азарт брал своё…

Ибр подкрался сзади, но Шу увернулся от захвата; Андр нанес удар ногой в прыжке, но промазал; и только Миху удалось изловчиться и угодить китайцу ногой в бок. Пинок Миха пошатнул Шу, но тот откатился в сторону и нанёс два молниеносных удара Ибру – сбив крепыша наземь. Тут же китайца сзади схватил Андрей, а Кайя, не долго думая, сделала короткий разбег и нанесла шаолину удар в грудь двумя ногами! Андрей и Шу упали на землю, где, от падения, больше досталось русскому пареньку. Шу откатился в сторонку и мгновенно встал на ноги, правда, тут поджидал его Мих, который нанёс китайцу прямой удар ногой в грудь, Шу его сблокировал, но инерция от удара посадила китайца на пятую точку. На мягком месте шаолинь не рассиживался, а мгновенно перекатился через голову назад и, встав на ноги, уложил пинком в шею замахивающегося на него Миха.

– Достаточно! – крикнул Шу и одновременно вскинул руки кверху.

– Ух, а ты реально юркий, – высказал с придыханием Мих, подымаясь на ноги и потирая шею.

– Не ожидал, что ты так хорош, – высказал похвалу Андрей. – Хотя, тут во многом сыграло то, что мы не умеем нападать группой, – подытожил он.

– Тоже верно, – согласился Шу. – Но и вы молодцы, я выкручивался из последних сил. Спасибо, благодаря данной проверке я понял – что это не предел. Я, да и вы, мы сможем прибавить! Пусть каждый извлечёт урок из сегодняшней тренировки.

– Что сказать, отлично провели денёк! – хлопая по плечу китайца, воскликнул Мих. – Нам повезло встретить тебя на пути. Корв явно промахнулся с колдовством, а-хах!

– Благодарю за лесные слова, рукопашный бой без оружия не самый важный для вас навык, но он может спасти нам жизни, – подытожил Шу. – У вас достойный уровень, надеюсь противники мне будут попадаться менее искусные.

После этих слов Шу позволил себе улыбнуться.

Тренировки и спарринг были окончены. Перед сном ребята находились в хорошем расположении духа, важно что никто не получил заметной травмы, и при этом все поднатаскались в боевом опыте.

Друзья сидели у костра, обсуждали предстоящие планы и делились историями. На ужин у них были фрукты, ягоды и ещё нечто растительное, что пошло с аппетитом как местным, так и «потусторонним»… Ещё бы, после такого насыщенного дня любое съестное пойдёт с волчьим аппетитом!

Утро другого дня.

Отряд Миха потихоньку пробуждался… Их ожидал неблизкий путь. Зарядка, лёгкий завтрак, и в дорогу. Не смотря на насыщенный прошлый день, спину никому не ломило, синяки и ушибы не беспокоили, – а всё чудесные законы здешнего мира.

Михаэлло, как обладатель Кольца Снов, с утра был самый бодрый в отряде. Кроме шикарного отдыха и полезных видений, кольцо помогало ему иметь тонкую связь с Советом Всевидящих. Зов Совета умеренно поторапливал героя и указывал направление к лесам Агры по наиболее короткому пути. Если им повезёт избежать весомой опасности, то через день-другой друзья смогут достичь искомого леса.

– Двигаемся, двигаемся, но не теряем бдительности, – давал наказ Мих по ходу дела. – И смотрим по сторонам, пусть территория выглядит безопасно, но расслабляться нельзя! – напоминал он сотоварищам. – Меня ведёт кольцо, но оно не подскажет мне об опасностях.

Пройдя примерно четверть дня, на дороге (если густую высокую траву можно назвать дорогой) им встретилась старая, покосившееся избушка, в просторечии – хата. Можно было пройти мимо, но командир предложил заглянуть. Зачем? Расспросить хозяев о местности и всё-такое. Мих постучал, повисла волнительная пауза… Друзья держались за оружие, но им так никто и не отворил. Мих ещё раз постучал, на этот раз сильнее. Тишина…

– Все, наверное, давно померли, – равнодушно пошептал Андрей.

– Может и так, а может кто и есть живой, – ответил на реплику Мих. – Просто прячутся, спят, иль глухие.

– Придётся ломать, – безапелляционно предложил Ибр.

– Так сразу и ломать, может хозяев просто нет дома, – фыркнула Кайя.

– Да зачем нам сдалась эта старая хата? – недоумевал Андрейка. – Идёмте дальше.

Мих не стал вступать в полемику и прислушиваться к советам, он решил действовать по своему разумению и, резким ударом ноги, вышиб дверь, да так, что та слетела с петель и приземлилась в глубине избушки.

– Отличный удар, – одобрил Шу.

– Гнильё, – равнодушно отметил Мих осторожно заглядывая внутрь.

Внутри было темно, сыро и довольно скользко. На таком полу Андрей чуть не навернулся. Не все пошли внутрь избушки, Кайя и Обин остались наблюдать снаружи.

Осторожно пройдя в центр дома, друзья начали пристально осматривать помещение. Но рассматривать тут особо было нечего, а аромат гнильцы порядком нервировал.

– Заброшенный гнилой сарай, – буркнул Андрей. – Здесь определённо кто-то сдох!

– Может и так, – согласился Мих и сильно топнул ногой.

Сделал он это явно опрометчиво, потому как моментально что-то хрустнуло, и Мих провалился под землю. Остальные лишь ахнули и осторожно обступили дыру заглядывая вниз.

– Темень кромешная! – выругался Ибр.

– Как в воду канул! – ляпнул Андрей.

– Мих… ты меня слы-ы-ышишь? – протяжно выкрикнул в дыру Ибр.

– Хрена-с два, он тебя не слышит, – после короткой паузы констатировал Андрей.

– Надо бы подсветить, – предложил китаец. – Только где найти огонёк?

– Что случилось? – с вопросом ворвалась внутрь Кайя.

– Командир провалился! – громко ответил Ибр. – Оставайтесь снаружи, мы что-нибудь придумаем, не хватало ещё угодить в ловушку!

– Нужна верёвка, огонь, а ещё стремянка была бы кстати… – тараторил Андрей, – и какого рожна надо было лезть в этот сарай?!

– Огонёк то у меня есть, – сказал Ибр и достал из рюкзака масляную лампу.

Посветив вниз, друзья увидели глубокий провал, который поворачивал в сторону. Ибр ещё разок проголосил в пол… но ответа не последовало.

– Дело обретает скверный оборот, – покачивая головой, озадаченно сказал Ибр. – Похоже, наш герой попал в подземное царство!

– Последуем за ним? – предложил Шу.

– В начале хорошо осмотрим дом. Если заметите что-то интересное – зовите меня! Только осторожно, без резких движений и всё такое, – дал распоряжение Ибр, и вроде бы никто не возражал, что он начал тут командовать.

Присутствующие начали активно шуршать по дому, заглядывая в разные щели и находя там всякий мусор и хлам. Местами тут было и много пыли, по правде говоря – она была тут везде! Андрейка расчихался и… один из его чихов сдвинул картину на стене. Это было весьма кстати, потому как за ней находился некий свёрток, что оказался спрятанным планом.

– Эй, ребята! – крикнул Андрей. – Здесь, за картиной, какой-то план!

Ибр взял свёрток в руки, внимательно поглядел на «рисунок» и воскликнул:

– Очень похоже на план подземелья, и вход в него как раз из этого погреба!

– Мих, приятель, ты выбрался! – послышался снаружи голос Обина.

– Это было не сложно. Туннели освещаются бледно зелёным светом, который исходит от нечто, похожего на плесень. Я прополз немного вперёд и заметил более яркий просвет, в общем, я вышел с другой стороны. За этим холмом ещё один вход-выход, – сказал Мих, указывая рукой на место.

– Приятель… Друг… Ты цел! – радостно выкрикивали выскакивающие из избы друзья.

– Как видите, – спокойно ответил Мих. – Потайной ход ведёт в подземные лабиринты, хорошо бы знать, куда они выводят.

– Без проблем, – подмигнул Ибр. – Мы нашли в избушке карту, теперь мы знаем все направления подземного лабиринта.

– Замечательно! Может вы раскопали и кому эта избушка принадлежит? – весело вопросил Мих.

– Ну, если бы у этого дома были «курные ножки», то здесь жила бы Баба Яга, но а так, здесь может жить Страхолюдь, а мож иноземный шпион! – предположил Андрей.

Ибр подозрительно взглянул на оратора и, покачивая головой, с улыбкой прокомментировал:

– Почему бы и нет, возможно и Страхолюдь или Страхонелюдь, правда я не знаю, что это за тварь, может мало повидал ещё в жизни, но звучит устрашающе! – после этих слов, на удивление Андрея, Ибр почему-то заржал. – Не суть, – после непродолжительного гогота продолжил тот, – предлагаю изучить карту, а затем уже решить, как действовать дальше.

Изучая карту, друзья выяснили одну интересную особенность, оказалось, по туннелю можно было добраться до лесов Агры! По пути будет ещё пару выходов, а сам переход должен сэкономить время.

– Про этот лаз было неведомо даже Совету Всевидящих, – удивился Мих.

– А чего удивляться, ведь настоящий Всевидящий только Бог, – кинул «умную» реплику Андрей.

Вероятно это был авторитет покруче Страхолюда, но народ не стал выяснять, что имелось ввиду чужеземец под словом «Бог», все уже несколько привыкли к странным репликам русского парнишки и считали того слегка чудаковатым. У местных водилось представление о божествах, но Всевидящего в пантеоне не было.

– Там, внутри, если проползти немного вперёд, можно двигаться в полный рост, – рассказывал об увиденном Мих. – Так что, предлагаю рискнуть и проделать часть пути по подземелью.

– Это может быть ловушкой! – усомнился Обин. – Да и Совет не советовал, в смысле, не давал намёка на этот ход.

– Всевидящие не всё видят, они только так называются, – пробурчал Ибр. – Андр прав, ведь только Всевышний – всепроницаем, если он существует…

– Друг, не время вдаваться в софистику, – притормозил ворчуна Обин.

– Вот и по мне, лезть под землю – опасная затея, – насторожено высказалась Кайя.

– То что я уже видел показалось мне весьма безопасным, – убедительно подчеркнул Мих. – Да и очень сомнительно, что кто-то проделал такую огромную работу, чтобы нас куда-то заманить, к тому же, наш путь мог и не лежать через этот дом!

– Решать вам, – подал голос Шу. – Я здешних порядков и опасностей не знаю.

– Да, решать вам, но меня нервируют подземелья, – дёрнув плечами, фыркнул Андрей.

– Спасибо за ваши мысли и доводы, а теперь, все дружно, ныряем внутрь, – дал указание Мих показывая на дыру в полу. – Это подземелье – находка, оно сэкономит нам время и нервы!

– Насчёт последнего я бы поспорил, – вздохнул Андрей. Он бросил взгляд на остальных, но никто протеста не высказывал.

Первым «нырнул» Мих, за ним последовали Обин и Кайя, Андрей же залезал с придыханием: «Надеюсь, там нет никаких чудовищ!», на что Ибр уверил того, что разве что мифический Страхолюдь, а так-как те встречаются крайне редко, им почти ничего не угрожает.

Нырять в темноту было страшно, но, оказавшись внутри, друзья соглашались, что тут если не вольготно, то весьма терпимо. Проход освещался тусклым светом, а двигаться можно было в полный рост. Оставалось только не перепутать проходы, но у них имелись карта и светильник, в общем, всё складывалось лучше чем ожидалось, по крайней мере пока…

Проделав некоторый путь почти не общаясь, Мих таки завёл беседу:

– Чья, все-таки, это может быть работа? – задал он вопрос попутчикам.

– Ничего не могу сказать про работу, может эти, как их там, Монги! Но культуру, которая освещает нам путь, я больше нигде не видел, – пробурчал Ибр. – Так что вряд ли Монги, я как-то посещал их заброшенный проход, он несколько иной. Не удивлюсь если скоро встречу и Страхолюда.

– Убереги нас Бог от Страхолюда! – на полном серьёзе высказался Андрей и перекрестился.

– Да, насчёт светящийся культуры: либо это магия, либо очень редкий образец, – согласился Обин. – И это не Монги. Гномы тоже тут не обитают.

– Скорее всего в доме, который мы посетили, живёт колдунья, а переходы – это работа клана колдунов! Они и эту сияющую плесень вырастили, – выдвинула теорию Кайя.

Андрею было неприятно, что его реплики часто игнорируют, как и неприятно передвижение по этим сомнительным лабиринтам. Внутренне он молил Бога, что бы не встретить тут ползучих гадов, чертей и прочей нечисти.

– Не будем гадать, просто держим темп, а также ухо и глаз востро! – во всеуслышание заявил Мих.

Хоть внутри было более-менее просторно, чувствовалось, что туннель изготавливался для скромных по габаритам существ, либо был сооружён наспех, вот только эта светящиеся плесень, хм…

Вскоре разговоры перешли на пустые темы, ведь болтовня помогает не только от скуки, но и от страха. В частности, у Андрея пытались выяснить: «Как там что, в его мире?». Но паренёк был неразговорчив и отвечал короткими фразами. А ещё ему казалось, что окружающие своими вопросами над ним просто потешаются.

Тогда сотоварищи завели беседу с Шу, тот был более разговорчив; он, в общих чертах, поведал про храм Шаолинь, что такое быть монахом и чем чудесен Китай… Выяснилось, что Китай это Срединное Царство – центр мира людей, а поселения русских земель, по словам скромного китайца, относятся к периферии мира. Андрей с этим не спорил, ему было не до умных бесед, к тому же он ничего не понимал в географии.

За непринуждённой беседой друзья проделали большую часть пути. Совсем скоро, судя по карте, ожидался выход наружу, которым путники собирались воспользоваться, дабы глотнуть свежего воздуха и осмотреться на местности.

Глава 10: Выпускной

Умеренно измотав тренировкой своих рыцарей-убийц, Корв, на вечерней трапезе, рассказывал наёмникам последние знаковые новости:

– Наш пижон опять куда-то запропастился, наверняка этот трус прячется! Но есть и хорошие новости, у меня предчувствие, что скоро наши дорожки пересекутся, поэтому планы мы не меняем, а вы прибываете в боевой готовности и ждёте сигнала.

– Сигнала, от кого? – со скуки вопросил один из рыцарей.

– От меня, балбес! Не расслабляйтесь, в любую минуту вы должны быть готовы к высадке на задание! – напомнил Злыдень. – И вот ещё что, я представлю вам моего посыльного, через которого мы будем держать связь на расстоянии. Знакомьтесь – это Ё, – и Корв указал на выпрыгнувшего из чулана гоблина с большим ртом и отвратительными зубами. – Ситуация ясна?

– Э-э-э, а на кой нам посыльный?

– На всякий случай, если будет не доступна прямая связь, – спокойно пояснил Корв.

– Хрен с этим Йо, – подал голос второй. – Мы утомились на твоей чёртовой полосе препятствий, сейчас бы отлежаться в кадке с водой, а затем, какая бы шлюха помяла наши косточки.

Вместо ответа, рыцарь увидел угрюмый взгляд.

– Что, в чём проблема? – удивлялся вопрошатель.

– Ладно, не дразни старичка, – подал голос его приятель и зевнул. – Как насчёт поспать? Хозяин, дай нам хоть вздремнуть перед заданием!

– В общем так, – хмыкнул Карв, – отмокать, и спать! Ё покажет вам кадки и покои. Перед переброской к Миху вам необходимо привести себя в порядок, где главное – хорошенько вздремнуть. Вы мне нужны в отличной форме! Мало того, я умаслю ваши прихоти, и всё ради успеха в деле. В ваши покои прибудет Талиса, эта мастерица помассирует вам телеса и все места по вашей прихоти… затем сон, а после подъём и переброска на задание! Отплатите же и вы мне безупречной службой, сделайте всё как я спланировал!

– Вот это ладное предложения! Давай, показывай где кинуть жопы и зови свою шлюху! – защебетал тот, что просил помять кости. Остальные просто одобрительно закряхтели.

– Перед тем, как отправитесь на отдых, помните – успех дела решит не только мои, но и все ваши проблемы. В случаи же провала – расплата вам будет не золотом и драгоценностями, а шипами и калёным железом!

– Папаша, не горячись, всё будет в лучшем виде, мы же мастера своего дела. Если всё будет как ты сказал: заколдуешь наши доспехи и оружие, дашь помощников, не подведёшь со шлюхой – да я лично доставлю тебе его потроха! – бахвалился один из рыцарей, который выделялся у них за старшего.

– А я другие его части тела! – пробасил второй и громко заржал. Двое других дружно подхватили гогот товарища.

– Уймите гогот, дело серьёзное! – заорал Корв. – Короче, надеюсь вы поняли всё вышесказанное. Сейчас двигайте за Ё, а завтра с утра вас разбудят, – и будьте готовы к делу вашей жизни!

Не смотря на внешне удобоваримую ситуацию, у Корва остался неприятный осадок от общения с рыцарями, а посему надо было готовить запасной план…

– Сегодня у нас последний «день» тренировок и он будет посвящён только практике – практике боевых поединков, – пояснил Хаос. – В отведённые мной часы вы хорошо поработали над собой. Сегодня же пришла пора опробовать ваши достижения в деле. Выпустите наружу доступный вам потенциал, готовы?!

– Да-а-а! – театрально воскликнула Лила и подняла правый кулак кверху.

Анри развёл руками и кивнул, показывая, что это само собой разумеется.

Тренировочный зал их уже ждал, помощники Хаоса и его воины-тени готовы были проэкзаменовать учеников.

– Начнём с рукопашных поединков, бой в группе без оружия, – разъяснял суть предстоящего Хаос. – Полный контакт, но, само собой без смертельных ударов! Для начала, вы двое против пятерых. Ведь редко бывают стычки один на один.

Силу воинов-теней Анри и Лила познали еще при первой встрече, но с того раза Тени лучше не стали, в то время как Лила с отцом ощущали небывалый прилив сил! Рубилово началось: Лил, не смотря на численное меньшинство, пошла в атаку, Анри же предпочёл оборонительную тактику; они не взаимодействовали командой… Атаковав сразу троих, Лила быстро поняла, что превосходит Теней и в скорости, и в технике. Она запутывала действия противников и резко пробивала одиночными ударами, которые разили наповал! Анри не был столь искусным бойцом как его дочь, поэтому он больше оборонялся: ставил блоки, не давал себя схватить и наносил редкие контрудары. Охранитель нащупал успешную тактику и результативно отвечал короткими комбинациями, используя то, что он несколько быстрее нападавших… Лила же не теряла времени даром – она разделалась с тремя быстрее, чем Анри уложил двоих, но ей не пришлось приходить к отцу на помощь, потому что, как только она собралась это сделать, Анри завершил сражение взяв последнего оппонента на удушающий приём.

– Это было хорошо, – умеренно похвалил учеников Хаос и пару раз хлопнул в ладоши. – Ваша скорость и настрой внушают, но это была лишь разминка. Давайте посмотрим как пойдут дела с противниками при оружии. Ведь в нашем мире почти все ходят с оружием, тут даже грабли или лопата – вполне себе опасное оружие.

Отцу и дочке предстояло сразиться с десятком Теней. Оружие, как и на тренировках, было тупым и относительно безопасным. На Лиле висел Амулет Стойкости, а Анри был в уже привычных доспехах от Хаоса.

– Что ж, бейте моих воинов без жалости, с них не убудет, – с улыбкой посоветовал Хао. – Но не забывайте о защите, они могут удивить.

Битва началась. Забавно, что если Лила и Охранитель были с привычными мечом и рапирой, то Тени имели разное – чудаковатое оружие, в том числе лопаты, грабли и вилы, вероятно, для отработки всевозможных вариантов битвы. Анри действовал осмотрительно, а вот Лила небрежно рванула в атаку, надеясь: то ли на свою крутость, то ли просто бравируя, зная что её защитит амулет. Биться же с десятком Теней оказалось не просто, в гуще событий девушка смачно получила лопатой в грудь, что доставило ей неприятные ощущения и отбросило шагов на пять.

– Действуйте в команде! – прикрикнул Хаос. – Только так вы сможете эффективно противостоять заметному перевесу противника в числе, пусть вы и более быстрые, но этого мало.

Неизвестно, слышали ли в пылу сражения ученики слова своего наставника, но Лила с отцом перегруппировались и, отбив первую атаку, перешли в контрнаступление. Так, чередуя защиту и контратаку, не без труда, они сокращали число нападавших… Тут включите своё воображение и представьте: как стучало железо и падали поверженные бойцы…

С ушибами, но наши герои справились.

– Фух, – выдохнул Охранитель. – А эти Тени, мы их не покалечили? – спросил он глядя на раскиданных бойцов, некоторые из которых имели серьёзные ранения.

– Всё нормально, вы молодцы, – похвалил Хаос учеников и размерено похлопал в ладоши. – Тени оклемаются, они ведь не совсем люди, скорее функции, а сейчас перерыв. Испейте морса, примите релаксирующие водные процедуры, сегодня будет ещё один – финальный заход, где вы сможете проверить свою прыть и приобретённые навыки. Мне очень любопытен ваш потенциал, – говорил потирая руки Хаос. – Магические сутки подходят к концу, как и наши занятия, я не могу растягивать время вечно.

Лила поглядела на Хаоса с хитрой улыбкой, что-то шепнула Отцу, и они отправились на отдых.

Перед последним испытанием ученики были во всеоружии: Анри мог использовать браслет и все доступные навыки, как и Лила. Они с дочкой хорошо передохнули, были свежи и настроены показать силушку богатырскую.

– Вы превосходно готовы и мне очень любопытно посмотреть, как вы проявите себя в бою с богоподобным оппонентом, – пафосно сказал Хаос.

– Это ты о себе? – уточнила Лила. Вопрос был явно риторический.

– Других богоподобных в этом зале я не вижу, – снисходительно ответил Хао.

– Ты в этом уверен? – хитро спросила Лила.

– Пока, уверен, но вы можете доказать мне обратное, – улыбнулся он, полагая, что девушка над ним подтрунивает. – Ты в хорошем настроение и это отрадно. Полагаю, у вас с отцом даже будут кое-какие шансы против меня, при условии, что вы будете действовать в команде и используете всё чему я вас научил! Но даже если вы не будете справляться, постарайтесь проявить творческий подход к поединку, это усовершенствует ваш боевой интеллект.

– Мы можем атаковать тебя в полную силу? – уточнил Анри.

– Да, не бойтесь меня поранить, мои доспехи, хоть и хлипкие на вид, но очень прочные; да и в скорости, не смотря на ваши интенсивные тренировки, вы мне уступаете. У меня будет лишь шест, вам же я позволяю использовать любой арсенал, в том числе и магические побрякушки.

– То есть, свой браслет я тоже могу использовать на полную мощность? – несколько удивлённо уточнил Охранитель. – С его помощью я то и стены могу крушить!

– Не мои, – с усмешкой ответил хозяин и расплылся в улыбке. – И едва ли ты мне сможешь нанести заметную рану, так что валяй – бей в полную сил! – дал добро Хаос.

– Ох, отец, чувствую мы и зададим этому пижону трёпку! – задорно шепнула Лила.

– Доча, только ты спокойно, без излишней прыти, а то разнесёшь тут всё, а нам за ремонт нечем платить.

Лила восприняла слова отца как забавную шутку и звонко рассмеялась.

– Я не шучу, – с серьёзным лицом повторил мысль отец. – Помни, мы проверяем навыки, действуем в команде, а не геройствуем или рвём жопы.

– Хорошо отец, – продолжая громко хихикать ответила Лила. – Но одну жопу я сегодня порвать ой как хочу, не лишай меня этого удовольствия!

Хаос сдержанно дослушал семейный диалог до конца, и эпическое сражение началось.

Как только раздался привычный гонг, Анри стал выцеливать Хаоса, и наносить по тому энергетические удары. Это было навроде выстрелов из плазменной пушки, со скорострельностью – выстрел в три с небольшим секунды. Но Хаос, петляя, пошёл на сближение с такой скоростью, что до близкой встречи с ним Охранитель успел нанести всего четыре дистанционных удара и все они ушли «в молоко». Лила, на сей раз, не рвалась вперёд, а прикрывала отца. Как только Хаос оказался рядом, девушка приняла удар на себя – ловко орудуя мечом… Но Хаос, как и бахвалился, оказался заметно быстрее Лилы, отчего девушке пришлось испытать чувствительные шлепки шестом. Анри оголил рапиру и бросился на помощь к дочке. Его рука была быстра, да и двое против одного внушало надежды, но это лишь подравняло их шансы. Хаос успевал фехтовать с ними обоими, а шест оказался непривычным оружием для учеников. Хозяин успевал доставать оппонентов резкими и замысловатыми финтами, причём, казалось, что он действует не на максимуме.

Лила, поднаторевшая в акробатике, выпрыгнула из-за спины отца нанося рубящий удар Хаосу сверху; тот поставил блок, но девушка моментально пнула его ногой в грудь. Удар был настолько быстрый и мощный, что это сбило Хао с ног и едва не с толку!

– Неплохо, – вскакивая на ноги похвалил учитель.

Затем он скользнул назад и метнул в девушку энергетический сгусток. Это было неожиданностью для Лил, но она успела поставить блок, правда энерго-толчок таки усадил девушку на пятую точку.

– От энергетических ударов надо уворачиваться, – успевал поучать Хао, – для их парирования у вас пока недостаточно сил и способностей.

– А у тебя достаточно?! – выкрикнул Анри одновременно зарядив энерго-пучком.

Казалось выстрел настигнет Хаоса, но тот – магическим образом – обвёл этот сгусток вокруг себя, развернулся с ним на 360° градусов, и послал энерго-выстрел обратно. Анри почти увернулся, но, таки, не до конца; удар его зацепил, крутанул и отбросил в сторону. Лила не теряла времени и повторила финт меч-нога, но в этот раз Хаос был готов, он нанёс пинок на опережение, – произошёл обоюдный удар ногой в грудь, только Хао устоял, а Лила упала. Хаос демонстративно закрутил своим шестом с невероятной скоростью и прикрикнул:

– Собрались, у вас хорошо получается, наподдайте же мне!

Анри, в очередной раз, метнул энерго-сгусток, но Хаос растворил его во вращении своего шеста и молниеносно перешёл в контратаку… В быстрой фехтовальной перепалке с Лилой он сбил ту с ног, а затем, резко сблизился с Анри, одновременно создавая сгусток энергии в ладошке… не понятно, он хотел ударить или кинуть сгусток в Охранителя, но Анри успел ответить выстрелом на опережение, Хаос выставил ладонь вперёд – энергии столкнулись и произошёл взрыв!

Взрыв был такой силы, что раскидал всех троих (ведь Лила уже бежала отцу на помощь) … А когда пыль осела, Хаос стоял за спиной девушки и держал ту за горло, демонстрируя что победил.

– На сегодня достаточно, – заявил хозяин и отпустил девушку. – Это был хороший бой, у меня даже кости ломит. Не используй я свои штучки, вы могли мне наподдать. Но всё приходит с опытом, потенциал у вас отменный, а на подготовку у нас и было то не полных десять суток. Короче, я в вас не ошибся, – уважительно, но вместе с те самодовольно, изрёк Хао.

Слуги Хаоса стали оказывать Анри и Лиле медицинскую помощь, пусть девушке она и не требовалась, ведь Амулет Стойкости справился отменно. Анри же получил небольшие ссадины и сотрясение, – но такое, в Сказочном то Царстве, заживало на второй день.

Пока отец с дочкой переводили дух, Хаос им бубнил нечто псевдофилософское… В конце лекции хозяин рекомендовал бойцам расслабиться в тёплых кадках, после чего всех ждал банкет.

На банкете обстановка была сродни солидному рыцарскому приёму – с музыкантами да шутами, разве что обеденный столик ломился всего на три персоны, а шуты помалкивали и сомнительно кривлялись, что было не смешно, а скорее странно.

– Поделитесь ощущениями, – попросил Хаос, одновременно орудуя вилкой и ножом у себя в тарелке. – Как самочувствие, насколько ощущаете прогресс, что получили от текущих тренировок? И не стесняйтесь меня благодарить!

– Не думала, что скажу это, но ты помог мне кое в чём раскрыться, – поведала Лила о своём состоянии. Её амулет лежал рядом, на столе. Наконец-то она могла расслабиться и отдохнуть. – Не знаю что будет дальше, но мы, определённо, не зря пересеклись.

– Не зря, – улыбнулся Хаос. – И помните мою доброту. Думаете просто сжимать время? Я на это потратил уйму маны! Но вижу что не зря, поэтому мне не жалко, – сказав это, он кинул очередной кусок еды себе в рот, сегодня у хозяина был отменный аппетит.

– Благодарю за уроки, – сказала Лила. – Но мне всё ещё не понятны твои планы, может поведаешь о них? Кстати, насчёт близких отношений – будем просто друзьями.

– Я так безупречен, что меня сложно любить? – вопросил широко улыбаясь Хаос. И не отвечая о планах, задал свой вопрос: – Зачем ты сняла амулет?

– А, эту волшебную побрякушку. Понимаешь, мне в нём «душно». Кожа грубеет, ощущения притупляются, даже вкус от еды становится пресным. А ещё, это некий знак, что я стала больше тебе доверять.

– О, понятно, это очень мило. Я о доверии. – Хаос отпил из своего бокала и продолжил болтать: – Знаете, наши тела довольно стойкие и эластичные, их можно настроить под сражение, а можно под чувственные удовольствия, не зря у нас так распространены магические ритуалы. А вот у людей, те что из параллельного мира, тела изначально были предназначены для некой услады, – начал делиться наблюдениями Хаос. – У них и книга есть, Библия называется. Там протолюди – Адам и Ева – жили в райском саду, где царила любовь и довольствие. Но что-то пошло не не так, вероятно они хотели знать больше о своих Создателях или приоткрыть другие секретные завесы. Жаль, но по легенде им это не удалось, Бог разгневался из-за их излишнего любопытства – и низверг пару в мир страданий… Мир, где есть боль, болезни и смерть! Любопытная легенда, не правда ли? Она хоть дурацкая, но отлично отражает происходящее в их мире.

– То есть, существует некий Бог, что является их Создателем? И действительно, странная, вернее – дурацкая легенда. Интересно, есть ли в тех писаниях хоть толика правды? – спросила Лила мнение Хаоса. Отчего-то её захватила тема.

– Не знаю, у людей-творцов много легенд, но эта набирает особую популярность, по крайней мере в том месте где я зародиться. У них сложная мифология, и я в неё не углублялся. Да это и не важно, важно то, что мы можем превзойти своих создателей – людей-творцов, разорвать с ними связь! И не бойтесь, от этого хуже жить не будем – только лучше; мы будем полностью хозяева своей судьбы! – последние слова Хаос произнёс особо пафосно. – Это по поводу моих планов, – подмигнул он Лиле.

– И что ты для этого собираешься делать? – с прищуром спросил Анрико.

– Для начала, я собираюсь выловить хотя бы одного землянина. Похоже Корв перестарался с колдовством, и к нам были закинуты случайные люди.

– И зачем тебе люди-творцы? – продолжал допытываться Анри.

– Мне любопытно присмотреться к ним, понять – на что они способны в нашем мире. А второй момент, у меня недостаточно данных зачем это Корву? Хочу пролить больше света на затею этого слизня.

– Выходит людей-творцов создал Бог, а они создали нас… Эм, значит мы тоже кого-то можем создать? – рассуждала вслух Лила. – А может это не земляне нас создали, откуда такая уверенность? И что ты конкретно хочешь узнать? – засыпала хозяина вопросами девушка.

– Я уже сказал, что я хочу узнать, красавица, надо внимательно слушать собеседника! Но кроме того, что я уже вам рассказал, мне интересно узнать о событиях происходящих сейчас на Земле. Это поможет определить степень влияния людей-творцов на наш мир, и определится с финальными действиями после победы над Злыми силами, – поведал планы Хаос.

– Хорошо, но давай по порядку! Какова наша задача? Когда начнём поход? И что со сбором союзников? – не унималась Лила.

– Я ваш союзник, – благородно рыгнув ответил Хао. – А начнём мы уже после обеда, вернее я начну. День закончен, поток времени стабилизировался, вы пока отдохните, а я сгоняю – обследую местность.

– И долго нам отдыхать? – этот вопрос задал уже Анри.

– День, может два, пока я не вернусь, а задерживаться я не собираюсь. Где спальня вы знаете, мои слуги позаботятся о вашем уюте: отдыхайте, расслабляйтесь, вы это заслужили. Ну и о медитации не забывайте, у меня тут благодатное место для практик, – пояснил Хаос, ковыряя зубочисткой меж зубов.

– Хм, ты нас хочешь оставить взаперти? – с ироничной улыбкой спросила Лила.

– Отчего же, вы можете погулять и в моём саду. Считайте, что вы находитесь в раю, Новом Эдеме!

– В новом Эдеме? – уточнил Анри, сдерживая смех.

– Ну, всё, я устал объяснять, Эдем – так назывался «райский сад» в легендах у землян. Идите вздремните, что ли, или я вам мало намял бока? День-полтора пролетят незаметно, отдыхайте, набирайтесь сил, а я на разведку.

Хаос не желал больше выслушивать вопросы, он встал из-за стола и демонстративно удалился.

– Как бы он нас не увёл по ложному пути, – настороженно сказала Лила отцу, когда хозяин удалился. – С другой стороны, нам пока ничего не остаётся делать, как играть по его правилам.

Глава 11: Знакомство

– Похоже, выход здесь! – радостно воскликнул Мих, указывая на подъём слева.

– Слава Богу! А то меня уже мутит от здешних смрада! – с облегчением воскликнул Андрейка.

– Так уж смрад? Немного спёртый воздух, только и всего, – буркнул Ибр.

– Возможно не у всех хорошо с обонянием, но запашок гнильцы таки витает, – согласилась с Андреем Кайя.

Подъём действительно оказался выходом, и вот они уже на равнине у живописного холмика. Вожак, коим безусловно являлся Михаэлло, осмотрелся и сказал:

– Подземелье многих утомило, а здесь, как я вижу, милое местечко. Устроим привал и подышим воздухом, что думаете?

Народ выразил своё стойкое одобрение, ещё бы, после подземного лабиринта нужно было размяться и побыть на свежем воздухе.

– А долгий ли нам путь ещё предстоит, – поинтересовался Андрей.

– До искомого леса? Приличный, пока я не вижу его на горизонте, – ответил Мих глядя в даль.

– А по-моему, мы не так и далеко от заветного местечка. Посмотрите, видите ту реку? Так вот, лес Агры должен быть сразу за ней! – высказал догадку Обин, указывая рукой направление. – Может поторопимся?!

– Глаз у тебя острый, но торопится не будем, тише едешь – дальше будешь, – пробасил Ибр.

– Верно, воробушки торопились, да маленькими уродились, – поддержала соратника Кайя. – Отдохни, друг сердечный, – сказала она Обину, обняв любимого за плечи.

– Сейчас привал, а дальше будем двигаться бойко, – сказал своё слово Мих. – А там, уже как будем у Агры, хорошенько отдохнём!

– Если представится такая возможность, – пробубнил Ибр. – А то кто их знает, этих фей да волшебниц. Знавал я одну то ли…

– Не нуди, уважаемый, – прервал монолог Ибра Мих. – Куда она денется?! Лично я не сомневаюсь в гостеприимстве доброй Агры! – воодушевлённо воскликнул герой.

– Я тоже, – подтвердил Обин. – Не обращай внимание на Ибра, он известный ворчун, – сказал Стреломётчик в Миху.

– Главное, что бы Корв туда не добрался раньше нас, – вздохнула Кайя.

– Типун тебе, дорогая! – чуть ли не выругался Обин.

– Спокойствие, это ему не под силу, по крайней мере пока он не соберёт несметную армию! – уверенно заявил Мих.

Пока одни друзья разговаривали и разминались, другие накрыли поесть и, присев, принялись за скромную трапезу…

Рассуждение на тему пункта назначения на время затихли, все сосредоточились на еде. Перерыв в беседе заполнил Андрей:

– Вкусный у вас напиток, медовуху напоминает, но после обеда хорошо бы часик вздремнуть, а для хорошего сна – по чарочке бы самогоночки!

– Так и быть, вздремнём, а самогоночка, что это? – заинтересовался Мих.

– Это такой крепкий, слегка мутноватый напиток, который бодрит и придаёт храбрости, – широко улыбаясь пояснил Андрей. – Правда, его действие, зависит от дозировки.

– К сожалению, с таким чудесным напитком мы не знакомы, – с нотками досады прохрипел Ибр. – Но у нас есть эль, вернее был.

– А накой мы таскаем с собой Кубок Преображения? – резонно вопросил Мих. – Самое время его опробовать в деле! А ну ка, давай нальём туда водицы и поколдуем!

Кубок был не только помят, но и имел небольшую пробоину, тем не менее, русский в компании с Шу сбегали за родниковой водой. Водицу отыскать здесь было не сложно. Вскоре, наполнив кубок и придерживая пальцем отверстие, они вернулись к сотоварищам.

Мих, глядя на Андрея, сказал:

– Для того что бы превратить одну жидкость в другую, и лучше всего это должно получаться с простой водой, надо чётко представлять – что мы хотим получить! По крайней мере так говорили Монги. А посему, Андр, закрой глаза, и представь искомый напиток в некий конкретный момент его употребления… А там поглядим, что получится.

Андрей взялся за кубок и проделал ритуал, как понял со слов героя… Затем, понюхав содержимое, Андр одобрительно кивнул и разлил «колдовскую водицу» по стаканам. Кубок был поставлен наземь, дырочка заткнута веточкой, друзья взялись за стаканы. Товарищи, поначалу, осторожно принюхивались к напитку, и с подозрением косились на Андрея.

– Такое можно пить? – осторожно уточнил Обин.

– Да, уж, больно смрадный аромат, он и должен быть таким? – спросил Мих.

– Эм-м, бывает и лучше, – оправдывался Андрей, – но я ведь не волшебник, сделал как сказали. Да и кубок ваш помят, кхм, что вы хотели? Сейчас сниму пробу.

Он отпил глоток, слегка поморщился, и дал заключение:

– Оно! Не самая лучшая самогоночка, что я пил в жизни, баба Маня гонит куда краше, но это она, так что – будем! – Андрей поднял походный стаканчик, и махом опрокинул содержимое в глотку.

Его примеру последовал лишь Ибр, остальные осторожно пригубили, не более.

– Извини, друг, но такие напитки не для нас, – вежливо отозвался об угощении Мих. – Может барахлит волшебный кувшин, я уж не знаю, но дадим тебе ещё одну попытку чем-то нас удивить, – предложил вожак.

– Не хотите пить, заставлять не буду, а я ещё один стопарик опрокину, – заявил Андрей наливая себе в стакан из кубка. – Кто со мной?

Тишина, даже Ибр покачал головой. Обин таки испил до дна, но его личико перекосило, и он поспешил запить самогон родниковой водицей.

– Ладно, ребята, хватанул я лиха с самогоночкой, надо было медовухой вас угостить. Ну эт в следующий раз, а сейчас я наведу квасок, вот уж это вам точно должно понравится! – расписывал слегка заплетающимся языком захмелевший Андрей. – Может и барахлит ваш волшебный кувшин, но мысли он улавливает верно, я бы его себе оставил.

Он ещё раз сбегал наполнить сосуд, поколдовал над ним… и разлил по стаканам. Квас, опять таки, получился не высшего качества, но на этот раз друзья напиток оценили.

– Вот это добре, – похвалил Ибр. – Особенно после той вонючей отрыги, что была до этого. – Надо потом эль намутить, а то ведь бурдюк пустой.

– Вкусно, – дала заключение Кайя.

– Другое дело, – согласился Мих, – похоже на браженку, что готовят в моём родном замке. А главное понятно, что кубок работает, не такая уж и бесполезная вещица!

Обин пробовал очень осторожно, но напиток ему понравился; даже китаец был в умеренном, но восторге. Андрейка сиял аки солнышко, что таки угодил сотоварища, а затем сказал:

– Ну, а теперь самое время для привала, вздремнём, а?

– Однозначно, – подтвердил зевающий Обин. – Чёт твои напитки меня придавили, не бодрят они, а усыпляют.

– Кого как, – пожав плечами, сказал Андрей. – Но после похода или тяжёлой работы – это расслабляет для более глубокого сна.

– Вот что расслабляет для глубокого сна, – сказал Мих, наглядно демонстрируя своё кольцо на пальце. – Ладно, поели, попили, отведали иноземных напитков, теперь отдых. Ибр и Шу, – постоите в дозоре, потом я вас сменю.

Подремав, Мих протёр глаза и, разбудив Обина, отправил спать Ибра и китайца. А пока друзья спали, дозорные решили немного осмотреться… Одной из особенностей Стреломётчика была его дальнозоркость.

– Во сне меня навестил голос Агры, она нашептала, что мы рядом, нужно лишь увидеть нечто нереальное, аки марево; за ним скрывается её лес, – рассказывал Мих другу. – Осмотрись, может заметишь что-то необычное, словно потустороннее.

Внимательно вглядываясь с пригорка вдаль, Обин изучал видимую местность и, обратившись к Миху, радостно нашептал тому:

– Видишь тот перешеек вдалеке, что между рекой и куцым лесом?

– Да.

– Отлично, а за ним дымка, видишь?

– Что-то такое есть, – позёвывая ответил Мих.

– Так вот, это Туман Неприметности – колдовская штуковина такая, он и скрывает леса Агры. Я многое слышал об этих местах, так что, мы почти добрались! – радостно сообщил Обин.

– Туман Неприметности, хитро, не слышал о таком, но теперь понимаю о чём мне шептала Агра! Ах, ну да, она ведь говорила слова: марево, дымка… – Мих на секунду задумался, а затем спросил: – Что-то ещё видишь, может что важное или подозрительное? Неохота спускаться под землю, но надо удостоверится, что нет засады на поверхности.

Обин внимательно окинул взором доступные окрестности и детали ландшафта; Мих не стоял без дела, и пытался делать приблизительно то же самое…

– Ну, как, есть что сказать? – нетерпеливо вопросил Мих. – Я ничего подозрительного не вижу.

– Тишина, врагов не видно, если пойдём быстрым шагом – можем быть на месте до вечера, – сообщил о своих наблюдениях и расчётах Обин.

– Вот и славно, дадим ребятам ещё немного поспать, и в путь! – принял решение вожак.

– Вот они, касатики, мирно спят на травке, – нашёптывал, глядя в магический шар Корв. – Ё! – позвал он подданного. – Сообщи рыцарям, пусть немедля готовятся к заданию и облачаются в амуницию. Срочно!

Юркий Ё лишь кивнул и мгновенно удалился выполнять приказ.

Когда рыцари были в строю, а собрались они не сказать что быстро, Корв обратился к ним с напутственной речью, даже не упрекнув громил за медленные сборы:

– Пришёл ваш час, славные богатыри! сегодня вы станете частью истории, истории – которая перевернёт жизнь в этом тухлом мирке! Вам предоставлена великая честь – послужить самому могущественному колдуну Сказочного Царства. Приблизьте же меня к сокровенной цели, и вы не останетесь в накладе! – с азартом вещал Злой Дух, пусть и сквозило от его речей излишней театральностью. – Успешное выполнение задания принесёт вам много благ. О, и у меня для вас чертовски интересное предложение, если вы не побрезгуете остаться здесь, то я дарую вам бессмертие! Смекаете, – Бессмертие!!! Надеюсь, вы чувствуете всю значимость данного момента?!

– Чувствуем, но остаться вряд ли пожелаем, я готов поверить в Бога, Чёрта, приведений и потусторонний мир, но не в бессмертие, а особенно в этой смердящей дыре! – выразил свои мысли самый разговорчивый «богатырь».

– Да уж, точно, домой и только домой, а с задачей мы справимся, не дрейфь! И, это, готовь драгоценности и портал! – пробасил другой.

Третий же, невнятным кряхтением и гоготом поддержал сотоварищей.

– Ну конечно, мальчики, домой, так домой, – ответил, стараясь быть почтительным, Корв. – Вижу мои зачарованные доспехи на вас, да и боевой дух при вас, ну а дело вы знаете, я ведь повторил задачу раз пять! И, это, напоминаю, в случаи если я буду недоступен, с вами выйдет на контакт мой связной, тот самый Ё. Всё, время не ждёт, станьте в этот круг и посмотрите на меня.

Рыцари столпились в кучку и стали глазеть на Злыдня, а Корв, тем временем, произносил заклинание… тело Корва начало вибрировать, а за ним и всё пространство вокруг рыцарей… в ушах наёмников послышался гул, в теле они ощутили вибрацию, и волшебная сила перенесла коварных убийц в заданную Корвом местность.

Разбудив боевых товарищей, Мих рассказал хорошую новость: мол, если держать темп, то к ночи они будут в лесах Агры!

– Никаких больше подземелий, пойдём поверху! Местность тут отрытая, но зримой опасности мы не обнаружили, а главное – ясно видно куда нам двигаться, – задорно оповестил друзей Мих.

– Вот это добро, больше никакого подземелья! – обрадовался Андрей.

– Как скажешь, – буркнул Ибр, – хотя, идя через равнину мы будем очень заметны. Как бы нам не превратится в мишени.

– Всё в порядке, Обин осмотрелся, врага поблизости нет. А блуждая по подземелью мы можем излишне потерять время, боевой дух, а то и заплутать, – рассудил Мих. – Подземные лабиринты не проложены до лесов Агры, они ведут в какие-то странные места, исследовать которые нам сейчас нет никакой надобности. Ну и это ещё не всё, во сне Агра мне нашептала, что мы уже рядом, и она нас ждёт! – выложил карты герой.

– Вам решать, мне самому не нравятся норы, но ещё больше меня настораживает открытая местность и тишина – жди засады, что до сновидений, то мало ли чего привидится! – буркнул Ибр.

– Подземелье имеет свои скрытые опасности, мы не знаем его истинного предназначения. Там нас могут ожидать всякие неприятные сюрпризы и ловушки, – поддержал Миха Обин.

– Я бы тоже не доверяла «норам», особенно когда они чужие, – с улыбкой дополнила Кайя.

– Если кто опасается идти по открытой местности, вон там я вижу лесок, – указал пальцем Андрей, – можем через него? Но в подземелье, извольте!

– А что думает по этому поводу наш новый друг Шу? – чисто из любопытства поинтересовался Мих у скромного китайца, который всё это время отмалчивался.

– Если на нас не объявлена облава, то простор предпочтительнее, – скромно заметил он, – но решать не мне, я же не знаю здешних мест и порядков.

– Разговор окончен. Быстро собирайте пожитки и двигаемся напрямую! – объявил Михаэлло. – Не расслабятся, оружие держать наготове!

Друзья собрали утварь и бойко двинулись в путь…

Полёживая на травке, три «доблестных» рыцаря ждали появление героя, либо дальнейших указаний и, скуки ради, рассуждали о жизни…

– Кто бы мог подумать, что мы ввяжемся в такую сказочную авантюру! – театрально воскликнул первый.

– Ага, за тридевять земель, в тридевятом царстве! – пробасил второй и заржал.

– С этим ведьмаком, Коржом, чувствую, не видать нам наших родных краёв, – грустно заметил третий. – Ведь соврёт, не дорого возьмёт!

– И меня терзают смутные сомнения, – покачал голой первый, – слабо верится в наше возвращение, и эти лживые разговоры о бессмертии.

– Не вешать подбородки, – подбодрил второй, – сделаем дело, получим вознаграждение, а там разберёмся что к чему! Нам ведь не привыкать, верно?!

– Что верно, то верно, да только ситуация уж больно скверна, – буркнул третий.

– Положение не мёд, но и мы не знаем как дело пойдёт. И не из таких выкручивались! – басовито храбрился первый, но говорил он это несколько неуверенно.

– Не вернёмся домой, покутим здесь. Долог ли век «охотников за удачей», – не унывал второй. – Обманет Корв, найдём тут чем заняться!

Далее разговор зашёл о былом и женщинах… И когда наёмники уже почти забыли, зачем они тут, появился Ё.

– Привет осквернителям и убийцам, – пропищал гоблин. – Цель приближается, мой хозяин всё верно рассчитал. Вам следует войти в контакт и продолжить путь вместе с героями вдоль пролеска, а когда пройдёте немного вперёд, там будет засада для «сладеньких». Мих с подельниками будет дезориентирован, и вы нанесёте им удар в спину! Первым убейте Героя, как мой хозяин вам велел.

– Э-эм, что ты сказал? – сердито вопросил один из рыцарей.

– Вы что, оглохли, или пьяны, мне весь текст повторить? – выпучив глаза удивился гоблин.

– Нет, про осквернителей и убийц?

– А, так это был комплимент, не более.

– Ладно, не обращай внимание на мелкого чёрта, – сказал второй возмущённому приятелю. – Так нам что, просто ждать Миха здесь, познакомится с ним и прикинуться, типа, союзниками?

– Всё верно, – подтвердил гоблин. – Напойте, что вы тоже выступаете против Корва, а сейчас идёте к лесам Агры, получить благословение великой волшебницы.

– Ладно, – согласился первый, – звучит логично, надеясь подставы не будет, иначе мы действительно пойдём против Корва!

– Да, надеюсь твой хозяин держит слово? Пойдёт что-то не так, мы ему кровушку то попортим! – дополнил второй.

– Расслабьтесь, мой хозяин ценит помощь, и не останется перед вами в долгу! – проскрипел тонким голоском гоблин. – Ах, да, вспомнил, представитесь как странствующие рыцари Добродетели, так будет проще войти в доверие к Миха и его команде авантюристов.

– Кто такие эти рыцари Добродетели?

– Воины, которые ходят по селениям и помогают люду решать проблемы с бандитами и всякой нечистью, за это получают кров, ночлег и немного монет.

– Не густо… Что это за олухи?

– Не забивайте себе голову, главное ведите себя естественно и скромно, истории можете выдумать на ходу, у нас возможно всё! Об остальном вас проконсультировал мой хозяин, так что не оплошайте. Ну да ладно, мне пора, удачи… – сказал Ё и, сделав небольшой поклон, куда-то быстро юркнул.

– Вы слышали, рыцари Добродетели, что за ересь?!

– А нам то что, сыграем роль, поди несложная. Прикинемся аббатами при оружии!

На эту реплику раздалось дружное ржание, и разговор спустился в пошлость…

Проделав кусок пути без каких бы то ни было происшествий, Мих и компания заметили трёх рыцарей, которые, по первой видимости, просто отдыхали на природе. Они расположились как раз рядом с перешейком, что между холмом и хвойными зарослями где, собственно, и проходила дорога наших путников.

– Интересно, что там за типы?! – насторожился Андрей.

– Скоро познакомимся и узнаем, – улыбнулся Обин. – Но подозрительно, да, они будто появились ниоткуда.

– Познакомимся, если они первыми не познакомятся, – сострил Ибр.

– Их всего трое, но не расслабляться, – громко сказал Мих. – Это может быть засада, – чуть тише добавил он.

Стоило нашим путникам сблизиться с отдыхающими, те встали и начали привлекать к себе внимание – приветственно размахивая руками.

– Доброго дня! – прокричал один из рыцарей. – Куда путь держите?

– По большим и важным делам, – ответил Мих. – А кто вы, и что здесь делаете?

– Прости, не ты ли тот герой, Михаэлло, о котором разлетелись весть на большие просторы?! – восторженно спросил один из рыцарей, проигнорировав вопрос Миха.

– Приятно, конечно, что слухи опережают моё присутствие, хотя это и лишнее. Так кто вы будете? – с прищуром повторил вопрос Мих.

– Мы странствующие рыцари, борцы за справедливость и порядок… – начал первый.

– Рыцари Доблести! – уточнил второй.

– После слухов о нашествии большого Зла, мы не могли оставаться в стороне и приняли решение идти на встречу судьбе – в поход против Коржа, – уточнил третий.

– То есть Корва? – поправил Обин.

– Он самый, смердящий Злой дух, – ляпнул один из рыцарей, что пришло в голову.

– Хм, любопытно. Рыцари Доблести, значит, интересно… А может вы знаете, как найти королеву Агру? – спросил Мих, а сам подумал, что подобные рыцари обычно называют себя немного иначе.

– Да, мы сами к ней направляемся, отсюда должно быть уже недалеко. Вон те леса за дымкой, там она и живёт, надо идти вдоль пролеска – так мы выйдем к реке, в том месте, где перейти её можно вброд, – вешал лапшу самый разговорчивый наёмник, а всё как инструктировал Корв.

– Вы хорошо осведомлены, – заметил Ибр. – Откуда знакомы с такими подробностями?

– Мы родились к серверу от лесов Агры, это глухие поселения, о которых мало что известно чужакам, поэтому местность мы знаем достаточно хорошо!

– Как интересно, тогда вы можете присоединится к нам и показать короткий путь, – предложил Мих. Не то что бы он этого очень хотел, скорее проверял вояк.

– Конечно… Да… Это будет честью для нас! – радостно забасили рыцари.

– Ну, что же, вот и славно, тогда вперёд. Нам нельзя терять время, – предупредил Мих.

Рыцари кивнули и отправились в путь вместе с нашими героями.

Андрей подошёл к Обину и шепнул тому:

– Эти парни… Хм, очень похоже, что они из наших краёв.

– Как ты это определил?

– Они небриты, воняют потом, ну и выглядят как-то по-людски, – аргументировал русский паренёк.

– Понятно, я думаю, что Мих тоже подозревает что-то неладное, спасибо за информацию.

– Скажите, а как вы стали рыцарями? – обратился Обин подойдя к попутчикам.

– Ну-у-у, мне казалось, что это романтично, – ответил один, скорчив улыбку.

– Рыцарь Добродетели – это борьба за справедливость, а у меня с детства была идея борьбы со злом, – заметил второй.

Третий промолчал, к тому же он был ведущим, и находился чуть в стороне разговора.

Обин больше ничего не спрашивал, лишь улыбнулся, затем поравнялся с Шу и шепнул тому чуть ли не на ухо:

– Следи за этими бугаями, здесь что-то нечисто. Они путаются в показаниях, и явно выдают себя за других!

Шаолинь слегка кивнул в ответ, дав понять, что он это уже делает…

Дорога была ладной, что позволяло двигаться быстро. Впереди отчётливо просматривался изгиб реки, и это намекало о близости заветного места.

– Стойте! – скомандовал Мих и стал вглядываться в небольшие заросли слева. Там слышался какой-то шорох похожий на возню.

– Чего стоим? – осведомился ведущий рыцарь.

Мих, достал свой нож, и все моментально последовали его примеру – оголив своё оружие.

– Уа-а-а… ы-ы-ы… – зазвучали глухие крики, а за ними из зарослей выскочили гоблины и лешие.

– Враги! – выкрикнули рыцари, и тоже выхватили оружие.

Шу сбил одного гоблина ещё на лету и, выхватив саблю, тут же разрубил второго, а затем, сделав кувырок, оказался рядом с ближайшим «другом-рыцарем».

– Приятель, покажи этим тварям, на что ты способен, – сказал он рыцарю, хлопнув того по спине.

Густав, так звали громилу, слегка растерялся, но, не долго думая, развернулся с намерением снести китайцу голову! Шу этого ждал и, спокойно увернувшись от удара, сбил противника с ног, а затем вступил в бой с подоспевшим к приятелю Туком.

В это время Ибр насаживал на своё копьё гоблинов как шашлык на шампур, правда их оказалось весьма много, и они норовили воспользоваться сетью. «Жалкая попытка», – подумал Ибр и, достав кинжал, перешёл в ближний бой.

Мих ловко орудовал своим ножом не оставляя шансов противникам, единственной проблемой для него стали парочка гоблинов, плюющих ядовитыми иглами. Возможно, в него и засадили бы эти твари несколько иголок, но Обин не подвёл – быстро сняв своими стрелами «ловкачей». Тут к Миху подбежал третий из рыцарей – Герр, и атаковал его мечом в живот, но герой успел увернуться, отделавшись лишь лёгкой царапиной. Герр сделал ещё пару коротких замахов, но Мих резко сблизился с противником и саданул локтем в его переносицу – этого хватило, чтобы нападавший поплыв, чудом оставаясь в сознании, а вскоре прилетел удар в подбородок, что окончательно потушило наёмнику свет. Оглядевшись, Мих заметил, что оставшиеся в живых гоблины слегка отступили и начали метать дротики, которые, вероятно, тоже были с ядом! Быстро заскочив за дерево, Мих достал свой лук и вместе с Обином и Кайей, – они нанесли мелким тварям стрелопадом ответный удар. Гоблины в панике бежали, но стрелы настигли почти каждого!

С чумными лешими дело обстояло сложнее, благо тех было мало; высокорослые и толстокожие, лешие вели отчаянную битву. Особенно досталось Кайи, так как на неё напало сразу двое леших с дубинами. Она отчаянно билась, нанося гигантам увечья, но те упорно не падали… Шу пришлось повозиться с парой рыцарей, а когда он их обездвижил, то тут же бросился на помощь к воительнице, которой уже досталось пару ударов дубиной от вражин, благо по касательной, иначе бы удары переломали девушке ряд костей, а то и отправили даму на тот свет. Шу подлетел сзади и исполосовал своей саблей лешим ноги, а когда те упали на колени, они с Кайей срубили тварям головы.

Корв наблюдал за происходящим в свой магический шар…

– Проклятье! – заорал он. – Эти дуболомы земляне запороли дело! И кто это с Михом такой шустрый? Проклятый лысый! Ну ничего, ещё не всё потерянно, вас ждёт второй раунд! – злорадно рычал Корв. Будь у него слюни и сопли, он бы забрызгал ими свой магический шарик.

Когда враги обратились в бегство, и казалось можно было перевести дух, на дорогу повыпрыгивали полуразложившиеся трупы, а вместе с ними довольно забавный скелет в каске, – и это был не кто иной, как Шифо!

– Ну что, смертные, – скрежетал предводитель, – игра окончена!

– А ты что, бессмертный что ли?! – возмутился Андрей, и метнул в него булыжник. Бросок оказался более чем удачным, камень перебил Шифо хребет, и тот развалился на две части.

Гады поняли, что с командиром что-то неладное, но в бой, таки, ринулись. К ним присоединились парочка оставшихся в живых леших и один рыцарь, что очнулся от нокаута.

– Мерзкий лысый, тебе не жить! – нападая на Шу орал Тук.

Китаец был быстрей рыцаря раза в три, и после резких и изящных фехтовальных па, он ткнул клинок в грудь Туку, но укол не нанес тому вреда. Тук, как ни в чём не бывало, нанёс ответный удар, который слегка ранил китайца, а затем поспешил на добивание. Шу был немного обескуражен, и далее ему пришлось не легко, если учитывать, что помимо рыцаря-головореза на шаолина нападали ещё и твари Шифо. Уличив момент, Шу отобрал у Тука меч, нанёс тому два удара по ногам, а когда Тук немного просел – поразил ударом с ноги в челюсть! После такого сногсшибательного пинка – Тук повторно отбыл в бессознательное состояние.

Битва продолжалась… скелеты и зомби гурьбой напали на уставшего Ибра, и потащили того в кусты. Кайи тоже досталось, превосходящие силы противника свалили её с ног и попытались связать. Обин начал было поливать стрелами гадов, но быстро понял, что это бесполезно, и бросился с мечом на помощь Кайи, но время было немного упущено, её быстро куда-то поволокли… Андрей тоже не сидел без дела, двое настырных леших норовили приложиться к нему дубиной, он уворачивался, но даже удары вскользь были очень чувствительны; русский паренёк не мог нанести толстокожим существенных заметных повреждений, посему отступал… Мих не терялся и разносил в клочья тварей Шифо, которые пытались взять числом, но их явно не хватало для навала. Шу тоже не отдыхал, после того как он расправился с кучкой скелетов, парень быстро оценил ситуацию, и метнул саблю в спину лешаку, обидевшего Андрейку. Громила оторопел, а Шу воспользовался моментом – забежал лешему на плечи и, быстро вынув свою же саблю из спины громилы, перерезал тому горло!

– Проклятый землянин! – негодовал Корв наблюдая за событиями. – Он лучше этих трёх «жестянок», зачем я только с ними связался!

Битва продолжалась… Шу потерял из вида русского паренька и бросился на помощь к Обину. Раскидав скелетов и обезглавив пару зомби, Шу спросил у товарища:

– Где Кайя?

– По-моему, её потащили в лес! – ответил раненый Обин и указал рукой направление.

Шу побежал к кустам, огляделся там, но никого не обнаружили. Рядом оказался Мих, который только покончил со своими врагами и был изрядно помят. Друзья переглянулись, и Шу спросил:

– Никого не видно, куда они делась, я про врагов?

– Понятия не имею, может решили отступить и подготовить новую засаду, – поделился Мих первым, что пришло в голову.

– Мы задали им хорошую трёпку, вот они и бежали, – крикнул Обин придерживая рану. – Но надо найти Кайю и Андра, возможно их взяли в плен!

– Кстати, а с чего это лешие на нас напали? – задался вопросом Ибр. – Они ведь нейтральные существа!

– Возможно Корв их заколдовал, – поделился мнением Мих. – Но сейчас не это главное, надо найти Кайю и Андрея.

– Очень странно, – озадаченно сказал Шу, – я заглянул за кусты – никаких следов. Такое впечатление, что все просто исчезли.

– Осмотримся, – предложил Мих. – И надо будет допросить наших новых знакомых.

Оглядевшись, и быстро оценив обстановку, Мих покачал головой и сказал:

– Действительно, никаких следов. Похоже на сильную магию.

– Это чёртов Корв! – выругался Обин. – Он способен создавать пространственные порталы!

– Наши друзья в плену у Корва, – прорычал Ибр. – А что бы поквитаться со Злыднем – нам нужно как можно скорее достигнуть поселения Агры.

– Так и сделаем, но для начала нам есть с кем поговорить, – напомнил Мих. – Это может быть важно.

Рыцари лежали без сознания, но были живы и почти здоровы.

– А ну-ка, стащим их в одну кучку и устроим этим злотворителям допрос с пристрастием! – выкрикнул Мих.

Довольно быстро рыцарей привели в чувство. Те, приходя в себя, заметно напряглись и молчали, пугливо ожидая развязки.

– Полагаю, вы не из нашего Мира, как вы сюда попали? – начал мягкий допрос Михаэлло. – И рассказывайте с подробностями: кто вы такие и зачем хотели нас убить? А будете молчать, мы найдём способ вас разговорить!

Рыцари были не связаны, но сильно помяты, и хотя над ними нависало всего четверо, что-то подсказывало наёмникам, что рыпаться не стоит!

– Мы не отсюда, тут, вроде как, другой мирок. Нас похитил и завербовал Корж или как там его, чтобы мы помогли убить Миха, – честно признался Густав.

– Понятно, а вы значит взяли и радостно согласились, видать вам это не впервой?! – громко поинтересовался Обин. – Что он вам обещал, несметные богатства?

– Ну… э-э-э, он пообещал нам возвращение домой, и награду, а мы… Мы просто наёмники, и работаем по контракту… – наперебой отвечали рыцари.

– Понятно, вы наёмники, а он обещал вам богатство, и всё такое… А чтобы вернуться домой, вам надо было выполнить задание. Всё это очень трогательно, – прокомментировал Обин. – Только вот незадача, не вышло у вас ничего, и что же теперь с вами делать?

Густав с опаской поглядел на Шу и сказал:

– У нас не было выбора, тут замешено потустороннее колдовство! – несколько жалобно прорычал он, одновременно озираясь по сторонам и оценивая шансы к бегству. – Мы провалили задание и не хотим в этом больше участвовать. Простите, что вы хотите с нами сделать?

– Казним, – с серьёзным лицом бросил фразу Ибр.

– Нет, превратим в земляных червей, – поправил товарища Мих.

– Мы понимаем, что сильно вляпались, но можем ли мы искупить свой нелепый поступок? – искренне спросил Герр.

– Что же, пожалуй я дам вам шанс на искупление, – сказал Мих. – К Корву вам больше дороги нет, даже если мы вас отпустим, он вас в порошок сотрёт. Кстати, даже в случаи удачи, не думаю, что он сдержал бы своё слово. Теперь, если вы нам поможете, я обещаю помочь вам с возвращением домой, а, возможно, и не с пустыми руками! Что скажите? Только, пожалуйста, не надо мне врать, если вы решите хитрить, мы вас точно казним!

Рыцари переглянулись и начали шептаться, их никто не прерывал, надо же дать людям возможность подумать.

– Гут, мы согласны, вы нам и оружие отдадите? – робко спросил, что был за главного.

– Отдадим, но в начале вы должны произнести клятву, положив свои ладони мне на кулак! – безапелляционно воскликнул Мих.

Рыцари слегка помялись, но не возражали, процедура не шибко обременяющая, да и не они тут командуют.

– Повторяйте за мной, – приказал Мих. – С этого момента, нашим единственным командиром будет Михаэлло, сын Генри. Мы обязуемся слушать его, и никогда не изменять намерениям его группы, иначе мы будем покрыты позором и лишимся жизней! В случаи же честной и ревностной службы, будет нам слава, уважение и посильная помощь.

Рыцари всё это повторили, ощутив после произношения клятвы, что это не просто слова, и теперь они чем-то связаны.

– Отныне нас связывает клятва, нарушив её – вы потеряете себя, а скоро и свои жизни! Придерживаясь же сказанного, вы сможете выжить и обрести нового себя, – замысловато для рыцарей изрёк Мих. – Всё понятно?

– Клятва, есть клятва, теперь мы с тобой, – пробасил Густав.

– Ну, это, теперь мы под твоим командованием, если всё пройдёт гладко, ты поможешь нам вернуться в родные края? – осторожно вопросил Тут.

– Моё слово – закон, в отличии от Злого духа, что пудрил вам мозги, – скупо улыбнувшись ответил Мих. – Ибр, отдай им оружие, нечего нам таскать на горбу чужое добро.

– Держите, – пробасил Ибр и бросил рыцарям под ноги их оружие и доспехи. – Нарушение клятвы карается немедленной смертью, – на всякий случай напомнил он. – А вашей амуниции мы применение найдём, не сомневайтесь!

– Надо двигаться и быстро, – поторопил Мих всех присутствующим.

Он поставил рыцарей впереди колоны, велел им бойко двигаться и, уже на ходу, напомнил ещё раз: – Если случится бой, помните, на чьей вы стороне, иначе стрела Обина быстро найдёт ваши шеи!

Обин шёл по одну сторону чуть позади от рыцарей, Шу – по другую, Мих занимал середину, а Ибр замыкал строй. Рыцари топали под надёжным присмотром и даже не думали бежать. Двигались они быстро, почти бегом, да и бдить приходилось постоянно… но спустя пол пути Мих таки отвлёкся и задумался о Лиле: «Где же ты, черноокая красавица, удалось ли найти подмогу? И не похитили ли тебя злые силы? Надеюсь, ты жива и здорова, и мы скоро встретимся, обязательно встретимся…»

Глава 12: Контратака

Охранителю и его дочери не долго пришлось ждать возвращение хозяина загадочного поместья, к вечеру обычного дня Хаос вернулся в свои пенаты.

– Я видел Михаэлло, – сообщил он с порога своим гостям.

– Где он сейчас?! – звонко поинтересовалась Лила.

– Парень приближается к промежуточной цели, я заметил его неподалёку от лесов Агры. На его отряд напала нечисть вместе с тремя земными рыцарями, но Мих дал им достойный отпор. С ним, кстати, было два землянина, один из которых очень приличный боец, да и сам герой не промах, – подмигнул он Лиле.

– Отрадно слышать, а с ним всё в порядке? – еле сдерживая волнение, спросила девушка.

– Чувствую, он тебе симпатичен, – с улыбкой отметил Хаос. – Его слегка ранили, но ничего серьёзного, парнишка не промах: отважен, силён, ловок. Но как бы он не был хорош, я то лучше!

– Так значит он в порядке, да не один! С ним друзья? – продолжала вопрошать девушка, игнорируя бахвальство хозяина.

– Да, с ним несколько спутников: все крепкие ребята с полезными навыками, сейчас они недалеко от лесов Агры, – сообщил Хао. – Там Мих планирует раздобыть ценный артефакт для борьбы с нечистью и Корвом.

– Откуда ты всё это знаешь? – вступил в беседу Анри. – И если был там, почему не помог Миху? – с неким упрёком задал он второй вопрос.

– Всё очень просто: я оставил своё тело в безопасном месте, а сам покинув его на время, проводя разведку в тонком. Что бы вам было понято, я могу покидать физическое тело на время – выходя душой или чистым разумом, как вам будет угодно. Так, бестелесный и незаметный, я осмотрел окрестности, – спокойно ответил Хаос. – В таком состоянии можно только наблюдать, получая ценные данные, – дополнил он.

– Ого, а нас научишь такому трюку?! – спросила Лила.

– Вам ещё рано, позже, когда завершим дела со злодеями и займёмся переустройством Мира. Сейчас же есть более важные дела. Кое-кого из людей Миха похитили приспешники Корва. Они, по моим догадкам, доставлены в тюрьму Мрака.

– Тюрьма Мрака, интересно, где такая? – уточнил Охранитель.

– Это одно из подземелий Корва, она находиться в зоне Сизого тумана.

– Хм, должно быть это очень неприветливая местность, – задумчиво пробубнил Анри.

– Что правда то правда, местность действительно дикая, – подтвердил Хаос. – Растительность там почти отсутствует, формы жизни весьма странные и враждебные, да и этот туман… – Хаос на мгновение умолк, – он отнюдь не безопасен. Тем не менее, готовы ли вы на рассвете туда направиться?!

– Ого, прямо так, ударим в логово самого Корва?! – удивившись, уточнила Лила.

У Девушка чесались кулаки, но предложение было явно неожиданным.

– Прощупаем местность и определимся с планом на месте, возможно получиться освободить друзей Миха, а то и нанести Корву неожиданный и болезненный удар, – пояснил план Хао. – Я давно уже подумывал навести там шороху, с вами же это будет сделать проще! Готовы к подобного рода приключениям?

– Это весьма неожиданно, но я готова! – с энтузиазмом воскликнула Лила.

Хаос не стал дожидаться ответа от Анри и бойко продолжил:

– Отлично! Завтра нас ждёт серьёзная проверка, мы направляемся в местность, откуда мало кто из путников выходил живым. Но я, как-то ранее, исследовал те края виртуально, теперь пришла пора изучить воочию. Ведь чем сложнее задача, тем интереснее, не так ли?

Анри о чём-то стал расспрашивать Хаоса, а Лила задумалась о Михаэлло: «Интересно, вспоминает ли он меня? Хотя, наверное ему сейчас не до этого, у него столько дел и забот… А может он нашёл себе подружку?! Нет, вряд ли, в походе это сделать проблематично. В любом случаи, мне необходимо с ним поскорее увидеться. Мы проберёмся в эту тюрьму и спасём твоих друзей, Герой!» Затем девушка улетела в фантазии, представляя их совместную прогулку на закате, где они неторопливо общались и нежно, как бы невзначай, прикасались друг к другу локотками…

– …Наше путешествие не займёт много времени, – продолжал Хаос сказ о походе, – Сизый туман начинается там, где заканчивается пустошь. Это безжизненное и тихое место идеально подходит для «прыжка». Мы переместимся туда завтра на рассвете, и сделаем это в одно мгновение! Да, Корв не единственный, кто владеет магией портальных перемещений, – последние слова Хаос сказал особенно самодовольно, затем демонстративно зевнул и сменил тему: – Идёмте трапезничать, а потом мне надо отдохнуть.

За ужином Хаос рассказал пару забавных историй, демонстрируя, какой он герой и интеллектуал! Вяло и без подробностей ответил на несколько вопросов гостей, а затем отправился спать. Охранитель же с дочкой провели какое-то время в местном саду, ведя беседы о хозяине и рассуждая насколько можно тому доверять… Учитывая, что выбора у них не было, да и хозяин вёл себя хоть и напыщенно, но миролюбиво, они решили доверится Хаосу. Но доверится осторожно, и, в случаи чего, действовать по обстоятельствам.

– Ты бы вышла за Хаоса? – неожиданно спросил Отец.

– Ты издеваешься, за этого пижона! – хмыкнула Лила. – Да ведь ты и сам…

– Шучу я, ты ведь думаешь о Мих, – с улыбкой перебил её Охранитель.

– Ну, Мих… эм, тут есть о чём подумать, – осторожно ответила дочка. – Из тех кто встретился на моём пути, пока он лучшая кандидатура.

– Не красней, Мих – достойная партия, да и между вами связь. Он поможет раскрыть то, что было заложено твоей мамой!

– Возможно, но… Но я ведь так и не знаю, кто была моя мама? Ты говорил она была из Создателей, но я до сих пор не знаю, верить ли тебе или ты скрываешь от меня какую-то тайну! – несколько напряжённо ответила дочь.

– Ты моя тайна, и я очень надеюсь, что в скорости она будет раскрыта, – спокойно, но замысловато сказал отец.

Лила внимательно смотрела на папу, и приходила к пониманию, что тот не лукавит. Она бы могла продолжить расспросы, но решила сохранить интригу, потому как и сама чувствовала приближение некого откровения. А кроме прочего, девушка знала о себе такие вещи, которые не озвучивала на публику, даже отцу.

Приближался вечер, перед походом надо было хорошо выспаться…

– Как же мне чудно спалось! – потягиваясь пропела спросонья Лила.

– Ага, спиться тут на удивление сладко, почти так же как и дома, – высказал наблюдение уже пробудившийся Анри.

– Как там наш дом… – задумчиво вспомнила родные просторы Лила находясь ещё в полудрёме. – А, хотя неважно, мы ведь с ним попрощались.

– Куда важнее как там монги, удалось ли им отбить атаку, выжить? – озвучил мысли Охранитель.

– Не будем думать о грустном, нам предстоит важная миссия. Мне не терпится и себя в деле показать, и на Хаоса посмотреть, – поведала о своих желаниях Лила.

– Непростой будут поход, держимся вместе, присматриваемся к обстановке, не геройствуй без надобности, – дал напутствие отец.

Вскоре состоялся завтрак, за которым Хао вёл свои поучительные беседы:

– Сегодня нас ожидает опасная миссия, и уж позвольте мне дать вам пару дельных наставлений, – сказал он, и не дожидаясь ответа, продолжил обращаясь к Лиле: – Девочка, ты хоть и неуязвима для обычного оружия, но надейся главным образом на себя, а не на амулет. Не бросайся сломя голову на врага, всегда рассчитывай последствия, – последнюю фразу он сказал приподняв большой палец кверху.

– Я это прекрасно понимаю, ведь я уже не девочка, – протяжно ответила Лила. – Будут ли более дельные наставления?

– Но ты горяча, а горячность хороша в постели, но не на поле боя.

– До постели дело у нас не дойдёт, ты уж прости, а так, спасибо за советы.

– Не зарекайся, знаю что пока тебе милее Мих, но я ведь во всём лучше. Хотя, понимаю – совершенство порой тяжело выносить, – театрально вздохнул хозяин. – Так, Анри, как твой доспех, хорошо сидит? – переключил Хаос внимание на Охранителя.

– Отлично, и рапира замечательная, вкупе с моим браслетом – я теперь грозная сила!

– Вот и ладненько, скоро посмотрим на тебя в деле. Да, Лил, чуть не забыл, хочу проверить одну догадку, – сказал Хао и ловко, но аккуратно, уколол девушку в бедро.

– Ай, как это? – дурнувшись пискнула Лила.

– Моя догадка оправдалась, любой амулет имеет недостатки, – с ухмылкой заметил Хао. – При лёгком нажиме он не срабатывает, так можно его «обмануть».

– Плесень-офигесинь! – выругалась девушки. – Вот это неожиданность!

– Не беспокойся, враг вряд ли догадается об этой особенности, но хорошо что мы это обнаружили. Предупреждён – значит вооружён!

– Хорошая пословица, буду иметь ввиду, – сказала девушка и загадочно закивала. – А у тебя припасены какие-нибудь магические вещички? – спросила она у Хаоса.

– Я сам по себе магическая вещичка, можно даже сказать – я соткан из магии! – то ли в шутку, то ли всерьёз заметил Хаос. – У меня есть меч, не простой, конечно, но это на крайний случай.

После этих слов Хаос, словно из пустоты, достал мерцающий меч. А пока он красовался с ним перед гостями, к нему подбежал один из воинов-теней и принёс специальные ножны. Хозяин вставил меч в ножны, и закинул те за плечи.

– У тебя есть волшебный меч?! – с любопытством переспросил Анри, пронаблюдав за манипуляциями хозяина.

– Ну-у, он не настолько волшебный, как получит Мих из рук самой Агры, но, да, это непростое оружие, – горделиво ответил хозяин.

– А что он может? – с интересом спросила Лила. – Может и самого Корва можно им сразить?!

– Возможно-возможно… – многозначительно ответил Хаос. – От его убойной силы падут и Небожители!

– Хм, круто! В таком случаи ближе к делу, когда выступаем? – вопросила она.

– Пейте морс, он придаст вам энергии, – посоветовал Хаос. – Война войной, а обед по расписанию. Спокойно закончим трапезу, присядем на дорожку, проверим снаряжение, а потом можно и в бой.

Хорошо откушав, герои проверили своё снаряжение, собрали пожитки для похода, и Хаос повёл их в одну из своих комнат. Там к ним присоединилась пятёрка воинов-теней. Хао пояснил, что больше не требуется, помощники нужны для прикрытия, но их не должно быть много, дабы излишне не светиться.

– Отсюда мы совершим наш прыжок к искомому месту, – объявил Хаос. – Вы готовы?!

– Да… Вполне! – ответили отец с дочкой.

– Чудесно, тогда в путь!

Хаос стал совершать пасы, и перед героями образовывался большой портал-воронка…

– Глубоко вдохните! – скомандовал Хаос, и через пару мгновений всех присутствующих втянуло внутрь.

Путешествие «на ту сторону» не сказать чтоб было мгновенным; возникло ощущение, что они застыли во времени, а потом их резко выбросило куда-то… Хотя, слово «выбросило» не совсем тут подходит, но для детального описания процесса, пришлось бы использовать много букв. Главное, что пространственный переход прошёл быстро и безболезненно.

Оказавшись на местности, перед героями предстала следующая картина: серое небо, обугленные остатки леса, и почти неподвижный таинственный туман, который в народе кликали Сизым.

– Мы на месте, – бегло осмотревшись подтвердил Хаос. – Теперь за мной, двигайтесь аккуратно и смотрите под ноги.

– Видать здесь не существует Охранителя леса, – походу дела заметил Анрико. – Надо будет заняться этим местом, по завершению дел, разумеется.

– Папа, о чём ты думаешь, – фыркнула дочь.

– После победы я отдам эту местность в твои владения, – сказал Охранителю Хао, – сможешь делать тут что захочешь!

– Благодарю за щедрость, милорд, – усмехнувшись ответил Анри.

Путь был холмистый, так и гляди, чтоб не споткнуться. В целом же, имея выучку как у наших друзей, двигаться было легко. Продвигаясь вглубь, всё что слышали путники, так только странный гул; но не это пугало, а то что туман становился плотнее.

– Туман усиливается! – сообщила Лила наблюдения.

– Это нормально, – успокоил Хаос. – Тюрьма должна быть где-то поблизости. Старайтесь двигаться бесшумно. И вот ещё что: Лил – следи за правой стороной; ты Анри – за левой; Тени – прикрывайте тылы, а я сосредоточусь на середине.

Приказу, понятное дело, никто не возражал, приходилось действовать единой командой. Пройдя немного вперёд, товарищи услышали всхлипывания и другие странные звуки.

– Минуточку, – прошептал Хаос, – стойте на месте, а я проверю зону.

Все будто застыли, а всё из-за страха, который, таинственным образом, проникал в них словно из тумана. Хаос тоже застыл, но намеренно, своим сознанием он заглянул вперёд, и буквально через минуту подал голос:

– Всё в порядке, это просто подземные газы, тварей Корва поблизости нет.

– Здорово у тебя получается! – восхищённо прошептала Лила. – Когда я такому научусь?!

– Научишься, дочка, обязательно научишься ещё и не такому, но пока доверимся Хаосу, – шепнул отец Лиле.

Туман сильно сокращал видимость, но Хаос вроде знал куда идти, а остальные ему доверяли. Пройдя ещё немного вперёд, сотоварищи отметили, что булькание и подозрительный гул стали громче, видать эпицентр подземных газов был очень близко.

– А тут не опасно ходить? – настороженно спросила Лили. – Мы не провалимся, не взорвёмся?

– Возможно и опасно, но нам ли пасовать, да и с вами я, расслабьтесь, – ответил Хао, в своём репертуаре, не поясняя деталей.

Они сделали ещё несколько шагов, и тут, из под земли вылезло здоровенное чудовище! Большая голова с крупным ртом, две ручонки торчащие из ушей и палкообразные щупальца растущие из темечка оного – таков приблизительный портрет неприятеля, что огорошил своим появлением героев. Одна из ручонок чудища моментально схватила солдата-тень, но тот, не растерявшись – отрубил её, и благополучно приземлился на ноги. В то же время Лилу атаковал язык из пасти вражины, но она, отскочив в сторону, разрубила его кончик надвое. Анри тоже не дремал, он быстро среагировал – метнув луч из браслета монстру в пасть. Чудище поперхнулось и нервно задёргало щупальцами. Анри повторил энерго-выстрел, но кожа чудища не поддавалась.

– Все назад! – громко выкрикнул Хаос и стал нагревать воздух вокруг чуда-юда.

Температура вокруг монстра начала резко подниматься, казалось ещё немного и Хаос его зажарит. Тут монстр рыгнул… но слизь не успела достичь кого-либо из сотоварищей, потому как раздался взрыв! Он был такой силы, что чудовище разорвало на части, а его ошмётки – вместе с взрывной волной – окатили Хаоса и его команду, отбросив тех метров на двадцать!

– Вот это шарахнуло! – вставая сказал полу-оглушённый Охранитель. На нём висели остатки слизи и каких-то внутренностей существа, это было мерзко.

– Странно, здесь опасней чем я думал, – заметил Хаос отряхивая кишки. – Не обращайте внимание на блевотину и потроха, – обратился он к окружающим, – нам надо продвигаться вперёд!

– Легко сказать, похоже я спину потянул, – подал голос Анри.

Народ потихоньку подымался, кто-то был ошарашен, кто-то немного ранен, но паники никто не поддавался. Лила, благодаря амулету, находилась в полном порядке, если не считать мерзких ошмёток прилипших к её телу.

– Знаю, вы могли получить ушибы, но нас обнаружили, поэтому надо двигаться дабы не раскрыть своё местоположение, – спокойно пояснил Хаос.

Лила подумала, что легко отделалась, но не тут-то было! На девушке не было каких-либо доспехов, ведь её охранял волшебный амулет, но эти останки монстра… Лиле казалось, что они жгут кожу! Умыться было негде, поэтому девушка порвала свою майку и стала вытирать ошмётки и слизь. Анри это заметил и, со словами: «Срамота то какая», – захромал дочке на помощь…

– Избавьтесь от плоти монстра со своих тел и помогите Лиле, – деловито приказал Хаос своим воинам.

Один из них достал платок, но девушка отказалась от помощи:

– Дайте мне новую рубашку, – попросила она.

Пока отец помогал дочке очистить тело от ошмёток, один из Теней снял и отдал ей свою рубаху, дабы девушка не смущала окружение непристойным видом.

Быстро приведя себя в порядок, почти на ходу, сотоварищи скинули с себя опасную слизь и продолжили путь.

Двигаясь, как велел Хаос, они заметили, что туман слегка рассеялся и впереди стал виден некий холм.

– Похоже – это наша цель! – сосредоточенно сообщил Хаос. – Привал, можете привести себя в божеский вид.

Далее Хаос достал свой меч, воткнул его в землю, провернул несколько раз, а когда вытащил – оттуда забил ключ.

– Умойтесь, но пить не советую. Ведите себя тихо, у меня есть план. Но прежде, я помогу Охранителю, – сказал Хаос и подошёл к Анрико. – Поясница ещё болит? Повернись, поколдую чуток…

Хаос вёл себя словно заботливый отец, как тут не пропитаться пиететом.

Глава 13: Агра

Теперь уже Мих шёл впереди колонны, и было заметно что он торопиться. За ним семенили рыцари, а замыкал строй Ибр.

– Вот он… Да вот же он! – радостно щебетал Мих указывая рукой на приближающийся лес.

И было ведь от чего радоваться – дымка рассеялась и искомый лес предстал во всей красе. Лес и на вид обладал гармоничными очертаниями, казалось, что он тут растёт от сотворения мира! Деревья с широкими кронами благодатно шумели и играли на солнышке, а неповторимый аромат и утончённая свежесть бора чувствовалась на приличном расстоянии – это подымало настроение, а вместе с ним и боевой дух! Оставшиеся до леса расстояние Мих, как и вся его команда, преодолевали бегом… Даже рыцари поддержали этот забег, хотя могли и улизнуть от увлечённых героев, но куда им было бежать?

Зайдя внутрь бора, друзья сбавили темп и дали себе отдышаться. Лес выглядел густым и труднопроходимым, но совершенно не опасным, потому как подобные заросли могли навивать ужас лишь на невротиков типа Корва. А ещё, здесь ощущалась удивительно благодатная аура!

– А-ах, вы слышите это журчание ручьёв, эту неповторимую свежесть?! Это Великий лес, его не спутать с другими! – поэтично напевал Мих, он был в предвкушении от встречи с волшебницей.

Настроение у друзей заметно повысилось; то ли здешние места оказывали такой эффект, то ли близость цели, а может и то и другое одновременно… Удивительно, но это отразилось и на рыцарях, пусть и в меньшей степени.

– Может устроим привал, – усталым голосом предложил Густав.

– Да, неплохо бы поваляться на травке, раз мы в безопасности, – поддержал его Тук.

Мих оглянулся, посмотрел на рыцарей, затем на Обина и Шу, и с улыбкой объявил:

– Заветное место где-то поблизости, но лес огромен, кто знает сколько нам ещё предстоит пройти, поэтому я непротив – сделаем короткий привал.

Трава, на которой расположились путники, была не просто густой – роскошной. Ещё бы, в таком лесу не может расти что попало.

– Послушай, Мих, как ты думаешь, что представляет собой этот меч Агры? – поинтересовался на привале Обин, всё ещё поглядывая одним глазом на рыцарей.

– Хм, думаю он лёгкий, очень надёжный, несущий в себе силу богов или, хотя бы, магов, – дал волю фантазии Мих. – Ведь не зря представитель Совета Всевидящих назвал его Священным!

– Священный, хм, может он рубит нечисть на расстоянии? – предположил Обин.

– Или поражает врагов божественным светом, – кинул ироничную реплику Ибр.

– Фантазёры, – посмеялся Мих. – Увидим – оценим!

– А что ты думаешь насчёт наших новых спутников? – указывая на рыцарей, тихо спросил Обин. – По мне, так они нам как обуза.

– А я надеюсь, они нам ещё пригодятся, к тому же, я обещал помочь им вернуться домой. Посмотри на них, этим мужикам некуда бежать, они будут рады нам услужить дабы определиться со своим будущим.

– Возможно, если только не нападут на нас со спины, и не прикончат в угоду Корва, – презрительно фыркнул Обин.

– Вряд ли они на это решаться, в них нет столько злобы. Ребята в растерянности, но кому им сейчас доверять как не нам? Доберёмся до Агры, спрошу у неё совета насчёт них, а пока, просто присматривай за ними.

– Командир, нет ли у нас что-нибудь пожрать? – неожиданно донёсся голос Герра.

– Если хочешь есть, насобирай ягод, у нас нет с собой припасов, кончились – спокойно ответил Мих.

– Но господин, так ведь и ноги можно протянуть, может здесь по близости найдётся харчевня? – нудно лепетал Густав.

– Вряд ли здесь найдётся то, о чём ты говоришь, но здесь определённо есть живительные источники, где можно испить богатой питательными элементами воды. А когда мы доберёмся до Агры, думаю нас покормят. И вообще, помалкивайте там, вы ещё не искупили свой грешок! – жёстко рявкнул Мих.

– Ладно, где тут можно хотя бы воды испить? – спросил Тук.

– Поищи поблизости, только далеко не уходите, задумаете сбежать, не видать вам родной земли! – предупредил Михаэлло и, допив остатки, кинул рыцарю пустой бурдюк. – Лес здесь огромен, что бы нам быстрее добраться к Агре, мне надо вздремнуть, – сообщил Мих уже Обину. – Во сне я увижу заветное место. Приглядите за рыцарями и моим покоем.

Последняя фраза касалась всех присутствующих, и друзья понимающе кивнули.

– Ибр, дружище, если хочешь вздремнуть вслед за Михом – давай! Мы с Шу посторожим ваш покой, – предложил разомлевшему приятелю Обин.

– И то дело, это вы длинноногие, а я ещё рюкзак таскаю, – пробурчал по-дружески Ибр и развалился на мягкой траве, словно на перине. – Благо с нами такой стрелок как Обин и такой боец как Шу, за свой сон я спокоен.

Место привала казалось абсолютно безопасным, а земля была тёплой и мягкой, всё это прекрасно убаюкивало. Двое рыцарей никуда не пошли, один Тук отправился на поиски питьевого ручья. Шу присел скрестив ноги и, практически не сводя взгляда с рыцарей, стал медленно, но глубоко дышать.

Сон пришёл быстро, а за ним и картинки… Мих стоял возле массивных деревьев и любовался их кронами, что закрывали большую часть неба, но, несмотря на тень, было по-волшебному светло. Оглядевшись, герой заметил лёгкий туман подгоняемый ветерком. Всё действо происходило на небольшой, но ухоженной поляне.

– Здравствуй, Михаэлло. Ты почти добрался, и скоро мы увидимся, – поприветствовал его звонкий женский голос льющийся из тумана, что колыхался на ветру.

– Фея Агра, ты ли это, я жду с нетерпением нашей встречи! Лес велик, как мне найти тебя? – спросил воодушевлённый герой.

Из-за могучего древа выплыла утончённая дева в светлом одеянии… фея выглядела воздушной, почти призрачной, тем не менее излучала покой и эстетику.

– Я рядом, не торопись, подремай ещё немного, здесь ты в безопасности, – в моём лесу вам ничто не угрожает. А как проснёшься – иди в глубь леса в направлении низкой травы, – эта тропа выведет тебя в искомое место, осталось недолго.

– Как же я рад… Мы увидимся лично? – уточнил Мих.

– Конечно, и очень скоро, – подтвердила Агра.

Мих хотел было ещё что-то сказать и прикоснуться к воздушному образу, но картинка быстро начала тускнеть, превращаться в марево, а затем и вовсе растворилась. Осталось лишь ощущение покоя и свежести утреннего леса.

Мих какое-то время витал в облаках, да-да, в прямом смысле этого слова! А когда он проснулся, то заметил, что подрёмывает только Ибр, рыцари же просто лежали на траве, Обин бродил и поглядывал в сторону рыцарей, а Шу, по всей видимости, медитировал.

– Агра явилась ко мне! Я знаю куда идти, подымаемся и в путь, здесь недалеко! – решительно возвестил Мих.

– У тебя было видение?! – уточнил Обин, пока Ибр просыпался.

– Видение, или вещий сон, называй как хочешь, но скоро мы будем у неё. Фея Агра – самая сильная и добрая волшебница из тех, о которых я наслышан! А её образ – само очарование! – воодушевлённо пропел Мих.

– Ты так вдохновенно описываешь эту крошку, не влюбился ли ты в неё заочно? – с улыбкой вопросил Обин.

– В неё нельзя не влюбиться, – быстро ответит Мих и подмигнул приятелю. – Ибр, дружище, подымайся уже, в гостях у феи отоспишься.

– Ну, конечно, с кольцом ты быстро высыпаешься, а мы, простые смертные… – зевая, роптал коренастый мужичок.

– Не бубни, – перебил друга Мих. – Уверен, фея нам закатит волшебный приём, будет пирушка и королевский отдых!

– Ловлю тебя на слове, – подымаясь, пробасил Ибр. – Ну, всё, я готов.

– Вы, – обратился герой к рыцарям-землянам, – двигайтесь за мной! А остальные – замыкайте стой.

Мих шагал широко, быстро двигая ногами. Возможно дело в его сапогах, которые хоть и были примяты, но волшебную силу держали, а кроме этого парня несло невероятное вдохновение… В результате, всем приходилось чуть ли не бежать, особенно трудно пришлось Ибру и рыцарям, но если первый крепился, то наёмники, не выдержав темпа, взвыли:

– Командир, нельзя ли помедленнее? – попросил один из них.

– Да, хоть немного сбавить шагу, – поддержал товарища запыхавшийся другой.

– Если вам так тяжело, сбросьте с себя лишние доспехи, – не оборачиваясь, посоветовал Мих, но скорость таки поубавил.

– А что тогда нас защитит от врагов?! – возмутились рыцари.

Мих остановился, обернулся, и басовито ответил:

– Вы забыли, как были бесславно биты? Ваши побрякушки только сковывают движения, так что сбрасывайте с себя это барахло!

– Но это ведь не простые доспехи, они заколдованы самим Корвом! – прохрипел Густав.

– Ах, самим Корвом! – иронично воскликнул Мих. – Ну, это меняет дело!

– Я думаю Агре не понравиться, если мы будем мусорить в её лесу, да ещё и побрякушками Корва. Скверное это дельце, – намекнул Миху Обин.

– Ладно, пожалуй я увлёкся и немного выпал из реальности, – мягко извинился Мих. – Доспехи оставьте, а я немного снижу темп, – обратился он ко всем присутствующим. – Когда мы доберёмся до Агры, она даст дельный совет, что делать с вашими доспехами, да и с вами самими.

Последняя фраза насторожила наёмников, но виду они не подали.

Двигаясь вдоль низкой травы, как и велела Агра, Мих чувствовал приятнейшее волнение от предвкушения скорой встречи с Королевой фей. Герой не шёл, а будто парил над дорогой, вновь превышая обещанный темп… Но держа обещание и чувствуя ответственность за друзей, он возвращался в объективную реальность и сбавлял ход.

Ещё немного в пути, и друзьям предстало необычное зрелище: деревья и кусты срастались так, что образовывали удивительную форму лесного дворца. Путники замедлили шаг и, буквально украдкой, стали заходить на подворье. Вокруг росла идеальная трава, которая формировала совершенный зелёный ковёр, по краям же поляна подворья была украшена пёстрыми цветами и разноцветным мхом.

– Вы когда-нибудь видели что-то подобное?! – спросил Мих у своих спутников. – Лично я – нет!

В древесный дворец вели витиеватые ступеньки, а у входа элегантно парило несколько маленьких фей. Здесь не было сколько-нибудь заметной охраны, но само место имело сильнейшую магическую ауру, посему существам с тёмными намерениями вход сюда был заказан. Феи, парившие в воздухе, закружили быстрее и, приветственно махая крылышками, стали приглашать путников внутрь древесного дворца.

Мих пошёл по ступенькам первым, он ступал осторожно, почти украдкой, за ним следовали рыцари, а после и все остальные…

Какое диво! – шёпотом сказал Тук.

Остальные двигались молча, правда некоторые уже с приоткрытыми ртами.

Преодолев чуть больше двух десятков ступенек, герои попали в просторный внутренний зал. Ничего подобного никто раньше не видел: вокруг раскинулся причудливый растительный интерьер с многочисленными просветами в стенах – через которые проникали солнечные лучи, а местами было видно и голубое небо. За всем этим очаровательным интерьером, гости чуть не просмотрели Королеву фей, которая тихо ждала их приближения на причудливом древесном троне.

– Приветствую вас, славные путники! – воскликнула Агра своим звонким голоском, и на головы гостей посыпались лепестками прекрасных цветов. – Михаэлло, я очень рада тебя видеть, вижу с тобой верные друзья, теперь у нас есть надежда на победу.

Королева фей невероятно располагала к себе, от неё веяло таким душевным теплом и искренностью, что даже рыцари разомлели и пошли на поклон.

– Перед тем, как пообщаться лично с героем, которому я дарую свой меч, вы можете задать мне свои вопросы, – предложила Агра. – Но не стойте на ногах, располагайтесь как вам удобно, ведь вы с дороги и устали. У меня вы сможете полновесно отдохнуть и восстановить силы.

Возникла небольшая пауза… кто-то присел, Мих остался стоять и молчал, зная что с ним пообщаются позже, Обин хотел было что-то сказать, но его опередил Густав:

– Мы сможем вернуться домой? – кротко спросил рыцарь.

– Вполне возможно. Если вы искренне поможете Миху и его друзьям, то есть большая вероятность оказаться там, откуда вы появились. С вами будет великая волшебница, которой по силе подобная задача, – ответила фея.

– Великая волшебница? – переспросил уже Мих.

Фея улыбнулась, и напомнила, что она поведает ему подробности лично.

– Уважаемая королева, что сейчас с моими людьми, если, конечно, тебе доступна информация об этом? – не удержался от вопроса Обин.

– Твои люди немного сбились с пути, но это не страшно, сейчас они находятся в одной деревеньке, где их радушно принимают местные жители. Они помогли им избавиться от бандитов и совершили другие славные дела. Я не знаю обо всех их достижениях, но ребята на верном пути, их отряд растёт.

– Отличная новость, благодарю за ответ! – обрадовался Строломётчик. – А ещё нас тревожит положение наших друзей, захваченных в последней битве тварями Корва в плен…

– Кайя и земной житель сейчас в тёмной зоне, я не вижу эту местность. Это территория Корва, вероятно они за решёткой, но у меня предчувствие, что их хочет спасти некая неведомая мне, но очень могущественная сила!

Обин кивнул в знак понимания, озадачился словами о «неведомой силе», и немного задумался о своей любимой: «Кайя, как ты сейчас… Держись, возможно вас скоро освободят, а если нет, то мы не заставим себя долго ждать!»

– О какой «неведомой силе» ты говоришь? – не удержался от вопроса Мих.

– О, это некто очень могущественный, потенциально он превосходит меня, а то и Корва. Таинственное существо, у меня о нём почти нет данных. Он нейтрален, но в текущей заварушке, я очень надеюсь, что великий маг выступит на нашей стороне. Если ваши пути пересекутся, постарайтесь узнать его истинные мотивы, – рекомендовала Агра. – У кого-нибудь ещё есть наболевшие вопросы?

– Каковы наши шансы на победу? – не удержался от вопроса Шу.

– Хороший вопрос, человек ропщет не о славе, не о возвращении домой, а о победе народа, к которому он не имеет отношения. Я не могу предсказать шансы, скажу только, что они неограниченны, – затейливо ответила Агра и приветливо улыбнулась вопрошателю.

– Простите за житейский вопрос, а мы сможем здесь помыться? Да и отоспаться очень будет кстати, – поинтересовался Ибр.

– А ещё мы очень проголодались, вы нас покормите? – подключился к шкурному вопросу Тук, обнимая своих дружков.

– Помыться – дело святое, вам будут предоставлены ванны, – улыбнулась Агра Ибру. – Скоро вам принесут еду и напитки, пусть кое-кто этого и не заслужил, – добавила королева, бросив колкий взгляд на рыцарей. – Пока достаточно вопросов, мы вдоволь пообщаемся на пиру. Михаэлло, идём со мной, поговорим наедине.

Агра воспарила с трона, и Мих, словно заворожённый, пошёл за королевой… заросли пред ними расступились и они проникли в соседнее помещение.

Растительность почти мгновенно сомкнулась, и они остались наедине в относительно небольшом, но уютном зале.

Фея протянула Миху руку, он осторожно взял её изящную ладошку, и сразу почувствовал, как от волшебницы струиться утончённая энергетика и тепло… а ещё казалось, словно фея наполняет его магической силой.

– После нашей встречи ты обретёшь дополнительные силы и способности, – подтверждая догадки Миха, сообщила Королева фей. – Мы приведём в порядок твои сапоги, твоё кольцо обретёт улучшенные свойства, но главное зачем ты здесь, это… – тут королева замолкла, и словно из пустоты достала пылающий меч. – Это мой дар, сотканный из чистой магической энергии!

Оружие сияло ярко-белым светом и, было понятно, что оно не из метала, а из гораздо более совершенного материала! К волшебному мечу прилагались и специальные ножны.

– Удивительно! – воскликнул Мих. – Меч из чистой магической энергии?!

– Да, не буду объяснять процесс создания, но для тебя важно понять – какими свойствами он обладает, – начала философские пояснения Агра. – Да и это не совсем оружие – это орудие! Слушай внимательно: при соприкосновении с неживой материей он крепче любого клинка и острей любого лезвия, но при соприкосновении с плотью меч приобретает совсем другие свойства – он не рубит её, но «разрубает» злые намерения! Порочное видение уходит, и восстанавливается восприятие истины, – правда это не относиться к исконно злым сущностям. К примеру, Корва, ты не перевоспитаешь даже этим орудием, зато с лёгкостью уничтожишь, как и ему подобных Злых духов!!

– О-го-го, вот это да, это что-то невероятное! Я о таком оружии… э-э-э, орудии – и подумать не мог! – восхищённо произнёс Мих.

– Я создавала его долго, это самое совершенное оружие в нашем мире, не потеряй его! А теперь слушай дальше: когда меч коснётся существа со злыми намерениями – он воссияет серебром, и это доказательство того, что удар подействовал, – теперь враг на твоей стороне! Если же меч воссияет золотом, значит ты коснулся саму доброту, – такому существу ты можешь полностью доверять и положиться на него как на друга и соратника. А ещё, это хороший способ проверки якобы «святых», то есть тех – за которыми стоит лживая преданность и другое напускное, – добавила Агра. – Но если меч после твоего удара почернеет – знай, пред тобой создание черни, исчадие ада, – нанеси ему повторный удар и оно умрёт! Бей не колеблясь, первый удар на мгновение парализует существо, чтобы ты мог сориентироваться и уничтожить со второго!

В речи Агры было столько страсти и патетики, что у Миха закружилась голова.

– Я понял, этот меч – само совершенство! – шептал глядя на оружие герой. – А его можно как-то уничтожить?

– Не знаю, возможно, но для этого нужно будет очень сильно постараться, – с утончённой улыбкой ответила Агра. – В этот меч я вложила всё своё умение и доступную мне силу, надеюсь, он тебе послужит добрую службу и приведёт нас к победе.

Не переставая восхищаться работой волшебницы, Мих внимательно посмотрел на Агру: в ней была необычная, восхитительная красота, которую хотелось изучать… но так же, он заметил и лёгкую грусть. Затем Мих беззастенчиво потянулся к лицу королевы рукой, дабы слегка прикоснуться к прекрасному, и… был немного обескуражен.

– Да, мой друг, я бестелесна, точнее так – моё тело состоит из чистой и лёгкой энергии; я не тверда и невесома.

– Как жаль… – прошептал зачарованный Мих. – Нет, может это и удобно, но ты лишена телесных удовольствий, эм… как насчёт любви и ласки?!

– Какие личные вопросы, мой друг.

– Прости…

– Ничего, я отвечу. Я могу любить, моя любовь шире любви телесных созданий. Прикосновения тоже мне доступны, это доставляет мне удовольствие, а порой и блаженство. Ты ведь чувствовал мою ладонь?

Она смотрела Миху в глаза… и скрестила свою руку с его рукой. Нега заструилась по телу героя, и Мих ощутил приятную усладу… а ещё, было ощущение, что Агра передаёт ему частичку себя!

– Я знаю, что ты очарован мной – такова моя суть, но ведь у тебя есть возлюбленная, я права? – поинтересовалась Агра не разрывая энергетическую связь. В таком состоянии она предугадывала ответы, но Мих должен был и сам их полностью осознать.

– Возможно, мы мало знакомы, ведь речь идёт о Лили? – неуверенно сказал Мих.

– Её зовут Лила, и она не простое создание, в твоих руках открыть её истинную природу и познать с ней не только блаженство, но суть вещей!

– Даже так… очаровательно. А готова ли она к этому, думает ли обо мне?

– Она думает о тебе, не сомневайся, между вами уже есть связь, я это отчётливо чувствую. В настоящее время Лила в походе, с ней отец и то могущественно существо, которое называет себя Хаос. Не очень то миролюбивое имя, согласен? Но он, дурачок, не знает с кем связался. Не ведаю, что у него на уме, но Лила ключ для раскрытия его планов.

– Постой, Лила, Хаос… Я думал мы сражаемся с Корвом и его приспешниками?

– Так и есть, твоя основная цель это Корв, но не всё так просто в этом мире, истинные правители часто остаются в тени.

– Мне стоит остерегаться этого Хаоса? – нахмурившись, уточнил Мих.

– Теперь у тебя есть шанс проверить это, – Агра коснулась острия меча, и тот воссиял словно солнце. – Не теряй его, он у меня один, второго такого я не осилю.

– Я буду беречь его, как самое большое сокровище! – твёрдо сказал Мих. – Можешь на меня положиться! Кстати, не подскажешь, как дела в моём замке?

– Твоему поселению ничего не угрожает, Сторм надёжно держит оборону в угодьях. Король молится о тебе и питает надежду на твою победу и возвращение, как впрочем, и твой отец.

– Спасибо за добрые вести, это успокаивает, – с облегчением выдохнул Мих, продолжая наслаждаться энергетической связью с Агрой. – А мы…

– Нет, мы не можем быть вместе, вернее наше соитие подходит к концу, оно было скоротечным и чисто энергетическим, теперь ты полностью готов, – возвестила Агра и убрала свою ладошку с руки героя, разомкнув энергетическую связь. – Я подкорректировала твою ауру и наделила тебя защитой от магических вмешательств. Теперь ты при оружии и сможешь оказать достойное сопротивление: будь перед тобой демоны, злые духи, или неведомые силы. И помни о Лиле, она может дать тебе не меньше, а ты для неё… – тут Арга сделала паузу. – Ты для неё, не для меня. Уверенно неси мой дар, и давай вернёмся к твоим друзьям.

Мих крепко держал меч Агры, продолжая находиться в лёгком благостном помутнении, королева это заметила и привела его сознание в более привычное состояние.

– О, королева, благодарю за советы и оружие, я тебя не подведу! – только и ответил Мих, продолжая привыкать к своему обновлённому состоянию.

Они вернулись в зал, где гости уже уютно расположились. Полёживая на травяном ковре, они потягивали напитки, любезно предоставленные им феями. Увидев входящих, гости лениво встали, потому как валяться пред королевой было неприлично.

– Наш герой теперь во всеоружии, – с улыбкой объявила Агра. – Пришло время устроить пирушку, во имя славного похода и скорой победы! – воскликнула она, и пригласила всех к столу.

– Не рано ли говорить о победе, – пробурчал Ибр.

– Желанные события надо предвосхищать, так мы повышаем вероятность нужного нам исхода! – твёрдо и звонко пояснила Агра.

Пирушка проходила следующим образом: по центру зала феи застелили скатерть и уставили её яствами в эстетически прекрасной посуде. Несколько видов нектара, мёд, грибы, орехи, фрукты, злаки… не было только дичи, но еда была питательна и без этого.

– Как же мы проголодались! – радостно потирали руки рыцари.

– Роскошный приём! – только и воскликнул Обин.

– Герои у меня появляются не часто, особенно такие, – сказала Агра и, сияя, посмотрела на Миха.

Налёта грусти на её лице больше заметно не было, да возможно и не грусть то была, как подумал Мих, а некое неведомое ему чувство.

– А где твои помощницы? – спросил Обин у хозяйки. – Ведь не одними феями…

– В лесу живут Дриад, а у источников – Наяды, – они охраняют покой и гармонию этого леса. Даже Корв пока не так силён, что бы попытаться взять наши леса штурмом! А вот мои маленькие помощницы – цветочные феи, всегда рядом со мной.

Маленькие феи оживились и стали кружить среди гостей, создавая в воздухе причудливые мерцания…

– Они не только создают красоту, но и обладают другими прекрасными свойствами, – рассказывала о феях Агра. – Мои детки, как я ласково их называю, даруют покой и благостную безмятежность.

Феи начали кружиться над головами собравшихся, посыпая тех золотистой пылью…

– Они повысят вашу удачу, помогут затянуться ранам и улучшат настроение, – поясняла о делах фей хозяйка.

– Смотрите! – воскликнул Мих. – Доспехи Корва, что на рыцарях, из матовых они стали блестящими!

– Теперь это доспехи Агры! – радушно пояснила Королева фей и подмигнула Миху.

На происходящее все смотрели с неподдельным удивлением. Рыцари же, несколько поменялись в лице и, похоже, начали осознавать нечто сакральное… магия места и цветочных фей стала проникать в их потроха..!

Трапеза была волшебной во всех смыслах, гости не отказывали себе в удовольствии попробовать практически всё, особо отмечая вкус и аромат нектаров. Когда же народ насытился, Агра предложила Миху продемонстрировать своё новое оружие.

Мих гордо вынул меч из ножен, и сразу перетянул на себя всё внимание окружающих.

– Чу-де-са! – протяжно пропел обычно хмурый Ибр.

– Проверь его на своих новых друзьях, – посоветовала Агра.

Мих понимал о чём речь, рыцари же несколько напряглись.

– Как вы видите, это необычный меч, – обратился Мих к рыцарям. – Не бойтесь, я не причиню вам вреда, а просто покажу его сакральное свойство.

Михаэлло резко полоснул оружием Густава, тот слегка вздрогнул, а остальные разинули рты. Рыцарь остался цел, а меч почти не изменил цвет.

– Хм, Земляне, с их непостоянным характером и переменчивыми умыслами… на них моё орудие не действует так идеально, – пояснила Королева фей.

Затем Мих, быстро прошёлся по двум другим рыцарям, те даже пукнуть от страха не успели… Клинок, на обоих, приобрёл серебристый оттенок.

– Колдовство-о-о! – сказал изумлённый Тук.

– Белая магия, – уточнила Агра.

– Михаэлло, прости нам наши проделки, – извинился Герр.

– Да, нехорошо получилось с этой засадой, – покачивая головой, извинился Тук.

Густав, просто растерянно пожал плечами и опустил голову.

– Вот и славно, – порадовалась за рыцарей Королева фей. – Мне самой было интересно, как моя магия подействует на вас, но для верности, мои феи предварительно обработали вас пылью, – Агра звонко захохотала и этот смех принял явно заразную форму, перекинувшись на всех присутствующих. – Теперь отдыхайте, здесь вы хорошо выспитесь и наберётесь сил. После обедни, вы сможете обсудить планы, наметить дальнейший путь, а там и в дорогу. Сильно мешкать нельзя, иначе злые силы могут окрепнуть, да и неведомое существо, я про загадочного волшебника, требует к себе внимание.

– Так что это за неведанное существо? – спросил Обин.

– Потом объясню, – шепнул ему Мих. – Отдыхайте, вы это заслужили, – сказал он громко для всех присутствующих. – Королева фей очень добра к нам, следующей подобной пирушки, возможно, придётся ждать очень долго, да и не факт, что все мы до неё доживём…

– О-о, не надо о грустном! – воскликнул Ибр и налил себе божественного нектара.

– Благодарю вас, хозяйка, за тёплый приём и волшебную обстановку, – почтительно высказался до сего момента безмолвный китаец.

Друзья беседовали и искренне веселились, а Мих стал пристально вглядываться в своё новое оружие и думать о Лиле…

Глава 14: Волшебство

– Пусть тут и идут магические помехи, но я чувствую – что казематы здесь! – уверенно указал Хаос на холм. – Скорее всего у Корва тут целая подземная сеть, – предположил на основе внутренних ощущений Хаос, – но, боюсь, входы-выходы находятся далеко отсюда. Если так – наша задача осложняется. Я проникну внутрь – не телесно, сознанием – и исследую подземелье. Это займёт кое-какое время, поэтому, пока я буду проводить исследование, посторожите моё тело!

– Да, хозяин! – приняли наказ воины-тени.

– Мы позаботимся о тебе, в смысле, о твоём теле, – согласился Анрико. – Только не пропадай надолго, пожалуйста, а то ведь кто знает, какие монстры тут затаились.

Хао кивнул, бросил взгляд на Лилу, поймал её одобрительную улыбку, затем отошёл немного в сторону, сел на траву и, визуально, задремал. Его тело ровно и спокойно дышало, уходя в глубокий сон. Подчинённые расположились по кругу от хозяина – присев на траву, Охранитель же с дочкой остались на ногах и внимательно обозревали окрестности.

Попав внутрь холма, Хаос обнаружил удивительную картину: проходы светились всевозможными узорами в тёмных тонах, а сами мозаичные панно плавно перетекая один в другой. «Похоже на причудливый лабиринт, хм, но куда он ведёт?» – задумался Хао.

Исследуя подземелье и разглядывая на стенах прохода замысловатые узоры и загадочные надписи – Хаос полностью потерял чувство времени. Уловить суть наблюдаемой картины он не мог, но, похоже, это его завлекало… завлекало в глубокие лабиринты бессознательно, или другими словами – вводило в транс. Хаос стал все глубже погружаться в отрешённость и мутную умиротворённость…

Спустя какое-то время Анри нагнулся к телу Хаоса и спросил:

– Как ты?.. Что там, внутри?

Ответа не последовало, тело находилось в полной бессознательности. Контакт Хаоса со своим физическим телом был нарушен.

– Что-то он долго не приходит в себя! – волнительно пробормотал Анри.

– Да, это немного странно, возможно что-то случилось, – высказал догадку один из Теней.

– И что теперь делать? – заволновалась Лила.

Воины-тени немного посовещались, и один из них сказал:

– Это необычно, давайте перейдём в более безопасное место, где мы будем наименее заметны. Там мы переждём до его возвращения, вероятно наш хозяин исследует нечто важное, он всегда возвращается.

– Вы предлагаете перенести его тело? – уточнила Лила.

– Да, конечно, его надо спрятать, хозяин без проблем отыщет своё тело, когда захочет вернуться.

– Но куда мы его спрячем? – удивлённо спросил Анри, поглядывая по сторонам.

Тени показали направление и, не обсуждая задумку, подхватили тело хозяина и потащили его. Подбежав к намеченным кустам, воины-тени окопались и слегка замаскировались, пусть маскировка и была так-себе.

Тишина… И тут – бабах! В небе ударил гром, сверкнула молния и полил сильный дождь. А вдогонку местность неожиданно накрыла темнота, будто кто-то обладая божественной силой пожелал наступление вечера.

– О, восхитительно, и что мы будем теперь дальше?! – фыркнула Лила.

– Ничего, пока нам остаётся лишь ждать, надеюсь, хозяин скоро вернётся, – спокойно сказал воин-тень, что был у них за главного.

– Ох, не нравиться мне этот мрак, а вкупе с ветром и проливным дождём – жуть! Вы что, предлагаете гнить в этой яме до второго пришествия богини Яры? – не унималась Лила.

– Что? – не поняли вопрос Тени. – Они не были знакомы с мифологией Сказочного царства.

– Терпение доча, терпение, он вернётся, – подбодрил отец. – А если появиться враг, мы готовы дать отпор!

– Вернётся, возможно, но сколько мы его будем ждать? А если не вернётся? – возмущённо тараторила Лила, понимая, что у них нет запасного плана.

– Если не вернётся, то будем действовать по обстоятельствам, – шепнул ей Отец. – У этого пижона наверняка свои планы, а наша задача – уничтожить Корва! – чуть громче сказал он.

Лила кивнула и терпеливо продолжила мокнуть под дождём.

«Откуда здесь столько орнаментов? – немного придя в себя, удивился Хао. Он продолжал двигаться в подземелье и разглядывать стены. – Хм, во всём этом кроется некая загадка… удивительная загадка…»

Не обращая внимания на стены, он начал проникать сквозь преграды, благо его оболочка позволяла. Перемещаясь прямо и вверх, Хаос пытался понять суть этого места… Так продолжалось некоторое время, пока Хао не обнаружил однородную плотность окружающей его действительности. И тут к нему пришла догадка, что всё это было лишь искусно выполненной иллюзией.

– Вот же чертовщина, это ведь потусторонне-ментальная ловушка, не иначе! – воскликнул вслух Хаос.

Время шло, настроение ухудшалось, ждать – скверное занятие, оно сбивает настрой, щекочет нервишки, а в напряжённой ситуации может довести и до паники. Благо сотоварищам бездельничать долго не пришлось, они услышали шорохи, и поняли – это нападение! Гоблины вооружённые копьями и лешие с дубинами решили показать – кто здесь хозяин. Анри мгновенно выхватил свою рапиру, впрочем, как и Лила мгновенно оголила меч. Воины-тени, только завидев нападавших, тут же прикрыли тело своего хозяина от возможных увечий. Завязался бой… О, как легко чувствовали себя Охранитель и Лила, как лихо они раскидывали врагов! Лила прыгнула в гущу гоблинов, – и от тех полетели лишь ошмётки… Анри бил из своего браслета по лешим, и несмотря на то, что убойная сила браслета была не столь высока как ожидал Охранитель, этого хватало что бы громилы падали замертво. Тени тоже не остались в стороне, как результат – немногочисленный отряд патруля был разбит в пух и прах, а герои, считай, размялись.

– Ловко мы их, – порадовался Анри. – Пусть и враг несерьёзный. Единственное, как-то натужно работал мой браслет, с чего бы это?

– Да, отец, получилось лихо, а браслет, хм, возможно место…

Договорить ей не дала молния, поразившая ближайшие кусты. Запахло гаревом, и Тени, не мешкая, оттащили Хаоса в сторону от пожара. Ох уж этот балласт, но кого-кого, а Хаоса надо было оберегать – ведь это он затащил их в эту заварушку, он обещал покончить с Корвом, и он доверил им своё тело. Предать такого союзника было подло, пусть и не всё оставалось понятно с его намерениями. Поэтому, не только воины-тени заботились о сохранности тела хозяина, но и Лила с отцом.

– Вы, тупые и ничтожные твари! Обнаглевшие до того, что свободно разгуливаете в моих владениях. Скоро всех вас ожидает погибель! – раздался грозный голос Корва с небес, и это звучало до усрачки жутко.

Вслед за словами Злыдня задул сильный ветер и началось землетрясение… Трясло так, что казалось, всё зло сейчас противостоит кучке героев-храбрецов. Земля пошла трещинами… образовывались провалы… Всё летело в тартарары!.. Но тут, Хаос вскочил на ноги, и высоко выпрыгнув – приземлился на устойчивый участок почвы.

– Корв, ты используешь мою силу – силу хаоса, ах ты подлец! Гляди же кто тут хозяин стихии, – воскликнул Хао и стал сосредоточенно делать пасы руками.

В тот же миг, все стихийные бедствия, что бушевали вокруг, стали стягиваться в небольшой шар рядом с магом… Ветер стихал, землетрясение и дождь прекратились, затянулись проломы в земле… Хаос схлопнул ладошками образовавшийся шарик, и тот рассеялся словно дым от спички, а вместе с ним на небе засветило солнышко; день вернул свои права.

– Чудеса! – только и сказал видавший виды Анрико.

Хаос взглянул на него и прокомментировал:

– Корв тоже чудит, но самое неприятно – он нас раскрыл, поэтому, закончить дело будет не просто, но мы ведь не лыком шиты, а?!

– Что? – переспросила Лила, не поняв смысл последней фразы.

– У землян есть такая поговорка, не суть. Подумать только, я едва не застрял в иллюзорной ловушке! – повысив голос пробасил Хаос.

– Мы рады, господин, что вы с ней совладали! – обратились к хозяину его воины и уважительно поклонились.

– Сейчас нам необходимо отступить, – поведал план Хао. – Мы раскрыты, но я хочу ещё побыть загадкой для Корва. Выйдем из зоны тумана и изучим район на подступах.

Лила и Анри не возражали, ведь операцией командовал Хаос, тем более они об этой местности ничего не знали. Удивительно, но Корв молчал, хотя, наверняка, он мог что-то ляпнуть с небес или ударить молнией, ведь это была его территория… «Хороший знак, – подумал Хаос. – Похоже Корв в растерянности, а может он не так могуч, как ходили легенды?!»

На утро, в безмятежных пенатах Агры, первым проснулся Мих. Не тревожа своих друзей он вышел наружу, что бы полюбоваться красотой и вдохнуть неповторимые ароматы здешнего леса.

Как же здесь… трудно было подобрать подходящее слово, и Мих остановил свой выбор на прилагательном благоговейно… Немного помечтав наблюдая за красотой, он вынул из ножен свой волшебный подарок и стал им зачарованно любоваться, одновременно думая про Агру… В оружии Мих заметил отблеск её души и проблески своих невероятных приключений. Агра или Лила, кого бы он выбрал в качестве самого близкого ему человека? Агра – это скорее грёза, иллюзия, пусть и чудесная; Лила – живой человек, горячая плоть, таинственная, но вполне постижимая… по крайней мере так он чувствовал. Пристально глядя в своё новое оружие, Мих начинал понимать, что прийти к победе он сможет только благодаря энергиям этих двух дев. Выглядело сие крайне замысловато, а всю глубину концепции ещё предстояло постичь, но он взял эту идею на заметку и, красиво упаковав её, положил на видную полку с памятными воспоминаниями в своём сознании. Затем герой провёл магическим оружием по воздуху, имитируя смертельный удар Корву… за этим движением спряталась ещё какая-то интересная мысль, но Мих не успел её уловить. Сделав несколько фехтовальных па, он услышал как Агра зовёт гостей на утренний чай. Мих вложил меч в ножны, глубоко вдохнул лесной воздух и отправился на завтрак.

Вскоре все собрались за чаепитием и беседой у аппетитного стола.

– Как спалось? – поинтересовалась Агра у всех присутствующих

– Чудесно..! – почти хором ответили гости.

– А какие были добрые, яркие и насыщенные сновидения, – весело пролепетал Ибр. – Я таких не видел с мамкиной люльки.

– Да, видения тут особенные, – подтвердил Шу. – Мне такие не приходили даже во время недельного ритрита.

– Это мои феи постарались, – с улыбкой отметила Агра. – Они ещё те озорницы. Надеюсь, яркие видения не помешали вам выспаться?

– Нет, конечно… Выспались отлично! – ответили гости.

– Вот и славно, а ещё у меня есть особая поляна, пригодная для тренировок и игрищ. Если вам интересно, то можете воспользоваться ей после завтрака, – предложила хозяйка. – Как спалось нашему герою, – обратилась она лично к Миху.

– Так же сладко как и остальным и, полагаю, дело не в кольце, – улыбнулся тот. Мих хотел было ещё добавить про утренние осознания, но спохватился и решил не откровенничать при всех, понимая, что сокровенное лучше хранить при себе. – У нас есть немного времени, так почему бы нам не воспользоваться поляной, – предложил он.

– Конечно, на ней тебе будет проще свыкнуться с магическими свойствами моего оружия, – намекнула Агра. – И пока все кушают, позволю себе проинструктировать нашего героя. В твоих руках могучее оружие, или, как я говорила – орудие, но это не повод для совершения безрассудных действий. Умей наблюдать и оценивать ситуацию. Часто драки можно избежать или, хотя бы, сделать её более предсказуемой. Помни, у тебя есть способность расположить ситуацию благоприятным образом, используй это!

– О, я понимаю о чём речь, – отвечал Мих, – вчера нас феи осыпали некой «пылью удачи» и во мне будто что-то изменилось. Не знаю, как часто теперь мне будет сопровождать удача, но безрассудства у меня точно поубавилось! – с жизнерадостной улыбкой подчеркнул он. – И спасибо за личную беседу, это тоже дало свои плоды, – добавил он, бесстыдно глядя Королеве фей в глаза.

В ответ Агра лишь утончённо улыбнулась, потому как слова тут были излишни.

Народ весело общался, лишь рыцари были немы, они поглядывали на происходящее с удивлением и настороженностью, наворачивая при этом угощения… а то ведь кто знает, когда представится следующая сытная трапеза?

Раздав несколько ценных советов для всех присутствующих, Агра поманила Миха к себе, что бы пошептаться с ним кое о чём лично:

– Ты многое понимаешь и возможно мои наставления будут излишними, тем не менее, позволь поделиться с тобой своей мудростью.

– Конечно, я внимательно слушаю.

– Не упускай возможности войти в контакт с чужаками без агрессивных действий, волшебная пыль будет действовать минимум три дня, да и сам ты парень не промах. Не руби с плеча, неожиданность не всегда хороша, – растолковала Агра свой недавний намёк.

– С одной стороны я понимаю о чём ты, но у меня ведь меч, который не причинит вред своим, так? – вопросил слегка озадаченный Мих. – Я думал…

– Встречные ведь не ведают, что ты их рубишь из благих побуждений, – поясняла Агра мягко перебив героя. – Агрессивное поведение нарушает гармонию и может породить хаос, поэтому используй трюк с орудием оценивая его необходимость.

– Ага, понимаю, – почесав голову, согласился Мих. – Благодарю за совет. У меня есть вопросы, но что-то подсказывает мне, что ответы придут ко мне постепенно…

– Всё верно, – стала отвечать, понимая героя с полуслова Агра. – Информация лучше укладываться кусочками, портал же для получения ценных данных в тебе открыт, – после этих замысловатых слов Агра поцеловала Миха в щёчку, и это стало восклицательным знаком их беседы!

Сияя энтузиазмом и безмятежностью Мих окинул взором застолье и задал королеве вопрос:

– Я вижу друзья насытились, мы можем пойти на твою сокровенную поляну?!

– Конечно, она рядом, не теряйте времени, да и мне будет любопытно посмотреть на героев в деле, – ответила Королева фей.

– Спасибо!

Мих встал из-за стола, поднял руку вверх и увёл друзей на поляну…

– Моя поляна закрепит полученные вами навыки, но не торопитесь сражаться, разминайте косточки, почувствуйте ваше тело и энергии в нём… и лишь потом переходите к отработке навыков, – проинструктировала друзей на поляне Агра.

Гости внимали словам Королевы фей, как своим собственным мыслям. Шу сразу провёл параллель с гимнастикой ушу, с которой и начал свою разминку на поляне. Другие начали разминку кто как умел, и пусть со стороны физкультурные потуги участников не выглядели как что-то особенное, с ними начало происходить то самое волшебство, о котором рассказала Агра. Первым энергетику места прочувствовал Шу, за ним Мих, а после и остальные гости…

– Невероятно, я замечаю нечто такое, о чём раньше и не подозревал! – воскликнул Михаэлло. – Энергетические потоки, они текут по моим жилам!

– И я чувствую нечто похожее, – удивлённо пробасил Ибр. – Что нам с этим делать? – обратился он к Агре.

– Вы ведь не только из плоти и крови, но и из энергии. Подмечайте потоки и двигайтесь им в такт, что бы течение сделать плавным и сбалансированным. Это не сложно, нужно лишь желание и немного работы, тут же само место благоволит вашей сонастройке.

«Если бы я тренировался в таком благодатном месте изначально, то смог бы постичь все тайны ушу за весьма короткий срок», – подумал Шу. Мысли были нескромные, что заставило лысого улыбнутся. Так, со стыдливой улыбкой, он ловил потоки Ци и наслаждался процессом; ведь Шу, как никто другой из присутствующих, понимал Королеву фей.

Агра подозвала к себе несколько фей помощниц и нечто нашептала им. Те что-то уточнили, состоялся небольшой диалог с жестами и учащёнными взмахами крылышек… Затем феи закивали, закружились в танце и полетели творить нечто. Они бойко собирали прутики, лианы и скручивали те в некую палку, добавляя в процесс создания своей волшебной пыли. Некоторые из гостей заинтересовались процессом и стали поглядывать, чем там так увлечённо заняты феи… Не прошло и получаса, как изделие было готово. Они поднесли его Королеве фей, та оценила, добавила щепотку своей магии и одобрительно кивнула. Феи понесли изделие одному из гостей, а Агра обратилась к Шу:

– Чужеземец, я изучила тебя, и мы вручаем тебе этот шест, он подойдёт тебе как ничто иное – поможет в битве с силами зла. Изделие не столь изысканное и могущественное, как меч для Михаэлло, тем не менее, – этот шест обладает отменной прочностью, он лёгок и при хлёстком соприкосновении с противником оглушит того на минуту-полторы, да не просто оглушит и парализует, а ещё собьёт морок и другое поверхностное колдовство. Другими словами, ты можешь применить его силу – как на врагах, так и на друзьях, – пояснила Агра.

Шу поклонился, а Мих воскликнул:

– Вот это подарок! Сердечно благодарю, Агра, в тандеме с моим волшебным мечом – враги падут, а души праведников будут спасены!

Агра лишь улыбнулась словам Миха, может из уважения, а может считая их несколько наивными и пафосными, но в такой наивности присутствовала вера и чистота, а это многое говорило о герое. Шу принял подарок молча, с глубоким поклоном и почтением. На просьбу Агры оценить вещь, Шу ловко покрутил шестом, затем сделал пару кульбитов, и ещё раз низко поклонился.

– А теперь, опробуйте ваше новое оружие в схватке, – предложила Агра Миху и Шу. – Вы не убьёте и не пораните друг-друга, поэтому можете биться в полную силу. В случаи же синяков и ссадин, мои феи тот час вас излечат!

Мих принял предложение с энтузиазмом, меч в его руках лежал легко и непринуждённо, по телу струилась энергия, казалось, что он может сокрушить кого угодно! Шу чувствовал себя не менее превосходно, но, в отличии от Миха, не терял трезвой головы.

Началась битва… В начале Шу в основном оборонялся, но делал и контр выпады. Мих один раз даже задел китайца, правда в ответ тут же получил щелчок шестом, который прочувствовал и даже оцепенел на несколько мгновений. Шу подождал пока Мих придёт в себя и сражение продолжилось. В битве друзья применяли не только своё магическое оружие, но и приёмы рукопашного боя. Во владении своим телом и ударах ногами больше преуспел Шу, ввиду чего Миху досталось несколько эффектных пинков, но Герой ответил силовым броском – впечатав китайца в землю.

– Достаточно! – объявила Королева фей. – Вот вы и прочувствовали свежие энергии в своих телах и силу своего нового оружия. Я рада, что оно сидит в ваших руках как родное.

– Что есть, то есть, – подтвердил Мих потирая бока.

Тут к ним подлетели фей, осыпали бойцов оздоравливающей пыльцой и дали им испить живительного нектара из изящных бутонов.

– Отдохните немного и поднатаскайте земных рыцарей, – предложила фея.

После нектара и короткого отдыха, Мих занялся рыцарями, а Шу составил компанию Обину и Ибру. Тренировка шла очень бойко, даже рыцари вошли во вкус и с упоением отрабатывали с Михом приёмы.

– Неплохо, но вы очень медленные. Понимаю, что доспехи несколько сковывают ваши движения, тем не менее вам не хватает резкости, – без обиняков высказал свои наблюдения рыцарям Мих.

– У нас такой стиль, мы привыкли так биться! – заявил Густав.

– Тягучий у вас стиль. Ибр, пойди сюда. – И как тот подошёл к ним, Мих продолжил: – Ибр владеет стилем боя близким к вашему, но он более резок и непредсказуем. Друг, обучи ребят своим «па», а я понаблюдаю за вашими тренировками со стороны.

Ибр не возражал и взялся за обучение, а Мих стал наблюдать за тем, как Ибр натаскивает наёмников, а Шу спаррингует с Обином… Удивительная вещь, но на поляне Агры тренировки действительно давали более ощутимый, чем в обычном месте, результат.

Подходило время обеда и пока друзья отправились умываться к ручью, Мих перекинулся парой фраз с Агрой:

– Уважаемая королева, а не могла бы ты составить нам компанию в походе? Уверен, что в такой команде мы были бы непобедимы!

– О, милый друг, я тебя понимаю, но у меня есть веские причины вам отказать. Понимаешь, мои силы в полной мере проявляются только в этом лесу, за его пределами от меня будет мало проку, а место останется беззащитным. Я не герой, не каратель, я хранительница леса и держатель природной гармонии, – певучим голосом ответила фея.

– Ах, понятно, прости мне моё невежество и ещё раз спасибо за гостеприимство, наставления и вот Это, – сказав последнее слово, Мих аккуратно коснулся меча Агры.

– Как же иначе, Это – то в чём я сильна. Сейчас мы пообедаем, а потом предлагаю вам провести ещё одну тренировку. В поход отправитесь уже завтра, после сладкого сна среди моих растений. Они подпитают вас силами и энтузиазмом.

– Ещё раз благодарю за гостеприимство, так и поступим! – воскликнул Мил и поцеловал невесомую руку королевы.

– Агра приняла поцелуй как должное и созвала гостей к обеду.

За обедом, Агра обратилась к Обину, попросив того передать ей свой лук. И пока гости трапезничали, королева изучила инструмент Стреломётчика, и усилила его убойную мощь! Тем временем феи изготовили пяток магических стрел.

– Возьми, – обратилась Фея к Обину. – Я немного улучшила твой инструмент, сделала его прочнее и увеличила убойную силу раза в два. Это поможет тебе оставаться на шаг впереди от подобных тебе противников. А ещё, возьми эти несколько стрел, но не трать их даром, они против опасных врагов.

– Прелестнейше благодарю, – искренне пропел Обин. – Прямо не терпится опробовать инструмент в деле! – воскликнул Стреломётчик и стал рассматривать лук и стрелы.

– После обеда постреляешь по мишеням, – намекнула Агра.

– Ну, вот, всем досталось, а мне, – проворчал Ибр, намекая, что его оружие осталось прежним.

– О, как же я не подумала о тебе, милый толстячок.

– Я не толстячок, я коренастый мужичок, – ответил Ибр и все засмеялись.

– Коренастый, передай своё копьё моим феям, они осветят наконечник, дабы тот разлагал даже заколдованную нечисть. Корва ты им не убьёшь, но его приспешников – запросто!

Агра указала феям жестами что делать и те, налетев гурьбой, бойко подхватили копьё и стали колдовать с наконечником…

Вскоре, работа с амуницией героев была завершена.

После обеда Мих продолжил натаскивать уже несколько поднаторевших рыцарей, Шу отрабатывал приёмы с Ибром, а Обин привыкал к своему модернизированному луку.

Вечером, за ужином, друзья делились впечатлениями за прошедший день и обсуждали дальнейшие планы. В приятной атмосфере, да за аппетитными блюдами, это было особенно славно!

– Учитывая ту силу, которую мы сейчас несём, и всё благодаря поддержке лесной Королевы, а так же принимая во внимание нашу мобильность, у меня есть следующий план, – предложил Мих.

– Так… – сосредоточил внимание Обин.

– У меня быт план встретится с Лилой и Анри, те обещали собрать союзников, но учитывая новые данные и обстоятельства – предлагаю сразу направимся к замку Корва! Подойдём максимально близко и оценим ситуацию. На подступах к замку должна находится подземная тюрьма где держат наших друзей, если нам удастся её обнаружить, начнём с их освобождения! – браво декларировал Мих. – Агра, как думаешь, собственными силами мы сможем это сделать?

– Тюрьма находится в зоне Сизого тумана, местность там очень загадочная, но ваше преимущество в малом числе, при великой силе. Действуя внимательно и аккуратно, вы сможете обойти патрули, по ходу продвижения увеличивая свой отряд, ведь у вас в руках теперь моё оружие, – напомнила Агра. – Это опасный план, но он может быть очень эффективным, тут важна храбрость, скорость и умеренная осторожность. Если вы готовы на такой шаг, я могу перебросить вас к границе с территорией Злого духа, – предложила Королева фей.

– Что думаете? – спросил Мих, глядя на сотоварищей.

– Неплохая идея, – пробормотал Ибр. – Мы выиграем время, и это огромный плюс! Но нас мало, без поддержки в тылу врага, хм, придётся полагаться на везение и недюжую отвагу.

Рыцари и Шу молчали, они здесь гости, их мнение тут мало кого волновало, а вот Обин высказал своё мнение:

– Как по мне – отличный план, подземная тюрьма может нам сослужить верную службу. Наверняка там есть проходы в сам замок Корва, а благодаря нашему новому оружию мы сможем развязать языки местной братии и отбиться даже от сильных монстров!

– Лила ведь будет где-то там, я смогу с ней встретится, дабы объединить наши силы? – вопросил Мих у Агры.

– Не уделяй этой мысли слишком много внимания, но шанс пересечься с Лилой в зоне Сизого тумана очень велик, – ответила Фея.

– Тогда решено! – воскликнул Мих. – Завтра выдвигаемся на подступы к замку Корва! Надеюсь, никто не возражает?

Его вопрос был риторический и друзья галантно промолчали, а Обин по-дружески похлопал Миха по плечу.

– Замечательно, что у вас такая крепкая и дружная команда. Сегодня был насыщенный день, ложитесь спать, завтра делаем ранний подъём, лёгкий завтрак – и в путь! – сказала, словно пропела оду Агра. – Припасы в дорогу я вам соберу, и помните, с вами частичка удачи и силы этого места.

Маленькие феи начали посыпать героев волшебной пылью, укрепляя их удачу и боевой дух на грядущий поход…

Ночь была волшебной, гостям спалось очень сладко – тела набирались сил, а разум витал в сказочных видениях…

Мих в эту ночь повстречался с Лилой, которая предстала пред ним в ещё более чувственном наряде, чем та обычно ходит.

– Привет, мой дорогой, вижу ты при оружии и полон энтузиазма низвергнуть Корва в небытие, – заигрывающим, почти певучим голосом пропела девушка.

– Так и есть, и не вижу кто мне может помешать. Посмотри как он искриться, – Мих достал из ножен своё волшебное оружие, дав собеседнице возможность им полюбоваться, – теперь ни Корв, ни кто бы то иной, не устоят!

– Возможно, – сказала Лила глядя попеременно на сверкающие оружие и не менее сверкающие глаза героя. – Но есть проблемы, в решении которых это оружие бессильно.

– Да, какие же? – удивлённо спросил Мих.

– Ты не можешь им изменить людей – землян, что с другого измерения. А именно от их мыслей зависит судьба нашего мира.

Мих стоял, не зная что ответить, он убрал клинок в ножны и уже хотел было что-то сказать, но Лила его опередила:

– Ничего, не волнуйся за это, найди меня и вместе мы решим эту проблему!

После сказанного девушка протянула ему руку, Мих взял её и они сблизились.

Удивительно, но ощущения близости были очень яркие, дошло до того, что Мих испытал эмоциональный оргазм и едва не испытал физического. А за всем блаженством, что ему удалось пережить в эти несколько сладостных минут, он, задворками ума, обнаружил ещё одну занятную вещь – в контакт с ним вошла не та знакомая ему Лила, а её скрытая ипостась… Скрытая – и была истинной!

С раннего утра, перед отправлением в неведомое, все испили райского нектара, откушали фруктов и собрались в центральном зале дворца королевы. Там, получив от Агры короткую напутственную речь, они встали в два ряда, эмоционально и морально подготовленные к перемещению… Оу, их мораль, благодаря волшебной пыли и магии этого мест – стала не просто высока, а запредельна! Ещё немного, и некоторым из них могло «сорвать крышу» от эйфории, возможно феи немного перестарались с волшебным порошком, ведь эйфория – это не всегда хорошо.

– Внимание! – обратилась к героям Агра. – Сейчас пусть каждый из вас подумает о чём-то приятном, так будет легче перенести пространственный скачок.

Гостям не надо было думать о чём-то приятном, они и так находились как в патоке, Агра заметила это, но ничего не сделала, зная, что пространственный переход их несколько отрезвит. Над головами путников зависло несколько маленьких фей, которые стали посыпать их серебристой пылью… и когда концентрация оной достигла нужного количества, Агра произнесла некое заклинание и запустила в серебристую пыль яркую звёздочку – произошла причудливая вспышка, и гости исчезли.

Глава 15: Лабиринты

– Кажется, мы на месте, – оглядываясь по сторонам, прошептал Мих. – Все в норме?

Слащавую эйфорию, что была у сотоварищей перед скачком от Агры, сменило адреналиновое воодушевление перед неведомым и во многом опасным. На вопрос командира друзья дали знать, что они в порядке и готовы действовать.

– Отлично, быть наготове и докладывать обо всём необычном, что будет замечено, – дал указание Мих и решительно повёл ребят осматриваться на местности.

Вокруг стелился туман и нависал мрак, что сильно ограничивало видимость. Пришлось двигаться медленно и очень аккуратно. Первая их цель – подземная тюрьма, но конкретно где её искать друзья не знали. Преодолев некоторое расстояние, Мих остановился и заговорил с Шу:

– В слепую мы ничего не найдём или потратим на это очень много времени, как насчёт твоих штучек?

– Каких штучек? – уточнил китаец.

– Медитация, проникновение в тонкие материи, – пояснил Мих. – Необходимо определить куда нам двигаться.

– Я не обладаю даром астральных путешествий, вернее сказать пока не освоил эту способность, – пожав плечами ответил Шу.

– Не знаю про астральные, но твоя «медитация на местность», о чём ты рассказывал, вполне может сработать. Ещё ты упоминал, что твои способности в нашем мире шире, так? Возможно тебе удастся сосредоточится и уловить информацию о тюрьме, оттуда должны идти низкие эмоции: страх, безнадёжность, апатия. Я и сам попытаюсь это сделать, ведь у меня есть Кольцо Снов. Но вдруг у тебя получится быстрее! – пояснил задумку Мих.

– Хорошо, предложение здравое. Посмотрим что у меня получится, – согласился Шу и присел в медитацию.

Ему и самому было интересно заглянуть в глубины своих способностей. Мих присоединился к процессу, а остальные стали охраняя их покой. Внимание Миха утекало не сколько на поиск тюрьмы, сколько на прекрасную Лилу… ведь она, по словам Агры, была где-то рядом!

Прошло совсем немного времени и герой услышал голос:

– Мих, это ты?

– Да! – ответил тот.

Их общение происходило ментально, но на лице парня появилась улыбка.

– Как я рада, что ты живой и здоровый! Ты рядом? Мы скоро встретимся? – вопрошала Лила, чувствуя ментальные прикосновения друга.

– Надеюсь, что очень скоро, я в зоне Сизого тумана, мы разыскиваем своих друзей, что должны быть в здешней тюрьме, и собираемся преподнести Корву сюрприз. Далеко не уходи, я вижу где ты, и пойду тебе на встречу!

– Хорошо, а откуда ты узнал, что и я здесь? – мило поинтересовалась девушка.

Мих хотел ответить, но от излишнего волнения потерял связь… Он открыл глаза и сказал:

– Она здесь!

– Кто? – уточнил Обин.

– Лила! И, скорее всего, не одна.

– А что с тюрьмой? – задал вопрос прагматичный Ибр.

Тут уже Шу открыл глаза и, посмотрев на сотоварищей, сказал:

– Такое ощущение, что тюрьма здесь повсюду, но главный импульс я почувствовал оттуда, – указывая рукой направление сказал он.

– Отлично, обязательно проверим что там, но в начале мы разыщем Лилу, – заявил Мих и добавил: – Она не одна, а значит с ней наши союзники, так проще будет освободить друзей!

– Союзники, или та «неведомая сила»? – буркнул Ибр.

– Вот и разберёмся! – воскликнул Обин.

– Лила не будет дружить с кем попало, – уверенно сказал Мих. – За мной! – Затем он подошёл к Обину и шепнул тому: – Держи магическую стрелу наготове.

Друг кивнул, потому как сразу понял о чём речь.

– Хао, я почувствовала обращение ко мне Миха. Он здесь, неподалёку, там где начинается Сизый туман. Надо встретится! – воодушевлённо заявила девушка.

– Я тоже его почувствовал, – хмыкнул Хаос. – Но для встречи нам придётся отойти назад.

– И, что, зато мы усилим свой отряд, а значит дельце будет проще провернуть, – резонно заметил Анри.

– Да, отец совершенно прав, нам необходимо объединить усилия!

– Ладно, давайте познакомимся с избранным героем. Надеюсь, он меня не разочарует. Выдвигаемся на сближение, а по ходу я постараюсь определить его точное местоположение.

– А ты понял в какой стороне союзники? – уточнил у Миха Обин.

– По ощущениям это там, – указал направление рукой Мих. – Двигайтесь за мной и не забывайте поглядывать по сторонам!

– Да ты никак влюбился! – пробормотал, обращаясь к командиру Ибр. – Любопытно взглянуть на ту девчуру, никак она ведьма!

– Она вам понравиться, – спокойно ответил Мих. – Не думайте, что я потерял голову. О её важности для дела нашептала мне сама Агра!

– Ну, раз Агра, значит дело в шляпе, – усмехнулся Ибр. У него был незатейливый юмор.

Уверенно продвигаясь, друзья не забывали озираться по сторонам и держать оружие наготове. По пути острый глаз Обина заметил в тумане гоблина-разведчика, тот попытался бежать, но Обин поразил его из своего обновлённого лука ориентируясь лишь на звук хлюпающик ножек.

– Кхех, – крякнул подстреленный гоблин.

– Ловко ты его! – оценил умения лучника Мих. – Смотри, только наших не подстрели!

– Не беспокойся, своих от чужих я легко отличу, – подмигнул ему приятель.

Они продолжили путь, и очень скоро Обин, а за ним и остальные, заметили приближающиеся силуэты… Друзья затихли, дабы быть уверенными в гостях, а когда твёрдо поняли кто там – Мих не выдержал и воскликнул:

– Лила, ты ли это?!

Девушка тоже заметила друга, но не закричала, а наоборот, приложила палец к губам, показывая, что надо вести себя тихо. Мих кивнул, понимая свою оплошность, но на сближение пошёл ускоренным шагом.

Встретившись, они крепко обнялись и, постояв немного в тишине, Мих шепнул:

– Я соскучился по тебе, как делишки?

– Если в личностном плане, то всё отлично, разве что за тебя немного беспокоилась. С поиском союзников похуже, зато какие люди, – и она указала взглядом на Хаоса.

– Ну, здравствуй, – поприветствовал Хаос Миха. – Я не ошибаюсь, ты тот великий герой, избранник, надежда Сил добра?!

– Не стану утверждать, что всё зависит от меня, – кинул осторожную реплику Мих и, коснувшись рукоятки меча, стал выжидать момент, что бы выхватить тот и проверить незнакомца… но его настрой и сосредоточенность сбила подруга:

– А как твои дела, рассказывай. Вижу у тебя новое оружие!

– Да, дела отлично, квот, раздобыл заветный клинок Агры, – ответил Мих и осторожно достал меч, что бы продемонстрировать окружающим. – А ещё я встретил союзников, – указал он на Шу и рыцарей.

– Это все твои люди? – скривив губы, спросил Хао.

– Не много, знаю, но в этом наше преимущество, к тому же у меня есть оружие, перед которым не устоит Корв, – сказал Мих разглядывая Хаоса и одновременно размышляя: нанести тому удар или ограничится проникновенной беседой?

Если бить, то надо было это делать наверняка, а Мих не был уверен, что у него получиться поразить Хаоса, уж слишком толстый шлейф уверенности и могущества тот излучал. Чем воспользоваться: грубой силой, переговорами, иль хитростью? Агра… Королева фей ведь не зря давала наставления. Пока Мих размышлял, Хаос задал вопрос:

– Вижу оружие непростое, об Агре наслышан, она сама его изготовила? Очень интересно, какими свойствами обладает сей меч?!

И тут Мих решил объединить три идеи в одну:

– Оружие снимает морок, гнев и наваждение. Теперь наши противники могут стать нашими союзниками. Достаточно лиши прикоснуться к кому-либо, и можно с уверенностью понять – на чей он стороне и подлежит ли исправлению!

Сказав это, Мих кончиком клинка прикоснулся к телу Лилы, ударила искра – это сработал защитный амулет, но меч явно смог бы преодолеть защиту. Клинок не изменил цвета, а подруга инстинктивно дёрнулась и удивлённо спросила:

– Что ты делаешь?

– Демонстрирую, что для своих он безопасен, – спокойно ответил Мих. – Теперь ты, – сказал он Хаосу и, одновременно, нанёс ему укол мечом…

Но Хао успел отпрянуть, резко выхватил своё оружие и отбил тычок Миха – полетели искры, и Хаос холодно сказал:

– Я впечатлён изделием, но не стоит проверять на мне чуждую моему состоянию магию!

– Э-э-э, а почему бы нет, чего тебе бояться? – спросил Мих, впечатлённый реакцией оппонента. – Этот меч создала великая Агра, для своих он абсолютно безопасен!

– Не стоит обожествлять магию! – резко ответил Хао. – Я не хочу соприкасаться с ней, так как она инородна, то есть – может быть негармонична в отношении моих энергий. Ты ведь меня не знаешь, и возможно тебе это сложно понять, но, пожалуйста, не пытайся так больше делать! – Хаос вложил в свои фразы изрядную долю намерения, а затем степенно убрал своё оружие в ножны.

– Хорошо, мне не стоит огорчать союзника, может я действительно чего-то не знаю, но это меня настораживает, – откровенно признался Мих.

– Если захочешь узнать обо мне больше, расспроси свою подругу, – посоветовал Хаос, – а меня избавь от подозрений, иначе мы не сработаемся.

– Мих, оставь его, он с нами, – заступилась за Хаоса Лила. – Я так рада, что мы вместе, не стоит сейчас выяснять отношения, он нас многому научил, ему можно доверять.

– Да приятель, – обратился к Миху Анри, – не время ссориться, у нас общий враг!

– Ладно, но я буду за ним приглядывать, – сказал Мих и улыбнулся, не давая понять, сильны ли его подозрения или он так шутит. – Мы пришли на поиски тюрьмы Корва, она где-то здесь, составите нам компанию в поиске друзей?

– Мы уже искали твоих друзей, но это оказалось сложнее чем я думал, – ответил Хаос. – А что вы обнаружили?

– Понятно, видать ты не так крут, как слухи, что витают о тебе в королевстве. Ну да ладно, сейчас нас вдвое больше, и при нас чувствительный к энергетическим колебаниям землянин. Поищем их вместе! – только и предложил Мих.

– Вижу ты дерзкий и смелый парень, будем искать вместе, только поостерегись открытого боя. Понимаешь, Корв знает о нас, у него есть армия и ловушки В его владениях желательно действовать предельно осторожно, – предупредил Хаос.

– Искусство воина не в умении давать грандиозный бой, а в умении уйти от него, отыскав и поразив источник проблемы. Мы можем прямо сейчас отправиться на поиски моих друзей и попутно отвлечь внимание Корва, а возможно и посеять в нём панику; а может отойти и жевать сопли, я выбираю первое!

– Хах, мне уже любопытно посмотреть: болтун ты, или великий воин и стратег, – слегка усмехнувшись сказал Хаос. – А ещё я хочу посмотреть на твоё оружие в деле.

– Увидишь! – задорно пообещал Мих. – Мы застоялись, надо двигаться, – сказал он, и повёл людей за собой.

– Ну вот, началось, храни нас господь, – пробурчал Густав и смачно харкнул на землю.

– А он правда делает плохих людей хорошими? – тихо спросила Лила у Миха.

– Да, красавица, это так!

– Красавица… ах, спасибо. Надеюсь меч Агры не подведёт!

– Если ты на нашей стороне, – обратился Мих к Хаосу, – расскажи, что знаешь об этом месте?

Мих бровями попросил Шу приглядывать за Хаосом, и продолжил возглавлять строй двигаясь вглубь вражеской территории, одновременно слушая о чём рассказывает Хао, пусть тот был и немногословен. Чуть в стороне топал Обин, лук которого был наготове не только для армии Корва.

Видимость ухудшалась, заблудиться можно было на раз-два, но Мих уверенно шагал вперёд, иногда поглядывая на Шу, Обина, Лилу и Хаоса, пусть не всех уже чётко видел. Из-за густого тумана пришлось уплотнить группу, дабы не потеряться. Сапоги Миха придавали ему лёгкости шага, поэтому герою приходилось ещё и контролировать свою скорость…

– Притормози, мы за тобой не успеваем… – услышал он тихий голос подруги.

Мих остановился, обернулся друзьям, и тихо изрёк:

– О, простите, у меня слишком лёгкий шаг. Агра починила мои Сапоги Скорости и мне надо привыкнуть к неспешной ходьбе.

– А ты у нас ещё и шустряк, занятно, – кинул реплику Хаос.

Мих проигнорировал реплику, и обратился к китайцу:

– Тюрьма должна быть где-то здесь, Шу, ты что-нибудь чувствуешь?

– Мои способности возросли, но они далеко не совершенны, – ответил тот. – По моим ощущениям под землёй что-то есть. Тюрьма ли это, но там есть нечто полое и живое.

– Твой друг прав, здесь целый подземный город и там содержаться пленники, – подтвердил догадки Хаос. – Остаётся вопрос, как туда проникнуть?

– Так, – стал рассуждать Мих. – Что можно сделать? Копать, поди, долго, а тут у нас каждая секунда на счету.

– Бесполезное занятие, мы под колпаком у Корва, замешкаемся – и он нашлёт на нас армию! – предостерёг Ибр.

– Да, а ещё этот мерзкий туман, – слегка выругался Мих. – Должен же существовать какой-то вход в подземелье?

– Вход в тюрьму может вести от самого замка Корва, – предположил Хао. – А если и есть что-то вне его, то наверняка входы скрыты магией.

– Понятно, тогда у меня есть альтернативный план, кольцо мне подсказывает, что замок Корва недалеко. Смекаете? Мы можем направиться прямо к нему! – предположил Мих. – Как вам идея?!

– Ты храбрец или безумец? – кинул реплику, слегка удивлённый Хаос. – Корв знает о нас, неожиданного удара не получится, а для открытого боя у нас мало сил, тут даже моих способностей может не хватить!

– Так значит ты смертен, – бросив реплику Хаосу усмехнулась Лила

– Все мы смертны, в определённом смысле, но сейчас не время обсуждать экзистенциальные вопросы, – деловито ответил Хао.

– Спокойно, друзья, это разумное предложение. Корв нас не ждал так скоро, он вообще не ожидает, что мы появимся у замка, а значит шансы неплохие. У нас ведь подобралась отличная команда, да и с амуницией всё в порядке! Хаос, приятель, не знаю твой интерес, но помоги нам – освети путь! Ты ведь это можешь, магия хаоса должна позволять, – напористо и прямолинейно попросил Мих.

– Какой ты осведомлённый и напористый, – хмыкнул Хаос. – Да и толика логики присутствует в твоих словах. Ладно, будь по твоему, но учтите, как только я включу свою магию, мы станем более заметны для Корва и здешних обитателей.

– Прорвёмся! – лихо воскликнула Лила. – Зря что ли ты нас тренировал?!

– Если вы считаете, что у нас есть шансы, тогда вперёд, – согласился Обин.

– Не будем мешкать, – подал голос Анри. – Мой браслет заряжен для больших свершений!

Остальные молча согласились, в том числе и рыцари, коим было неудобно, да и просто бесполезно возражать.

Приостановившись, Хаос сосредоточенно начал делать пасы руками… и вскоре он стал излучать шарообразный световой поток, который подсвечивал пространство вокруг группы, что улучшило видимость на местности.

– Ускорим шаг, – предложил Хаос. – Только не убегай от нас, шустряк, – кинул он упрёк лично Миху.

Мих натужно улыбнулся и стал следить за собственной скоростью. Все держались рядом. Рыцари замыкали строй, побрякивая своими доспехами, но никто из них даже не думал слинять, ещё бы – это было бы сравни самоубийству!

– Ждите сюрпризов, – предупредил всех Хаос. – Корв нас отслеживает, не ровен час мы столкнёмся с его обороной!

– Какая наглость! – возмущался ором Корв, наблюдая за происходящим у подножья своего горы-замка. – Войска, к бою! Раздавим этих самонадеянных храбрецов!

– Слушаюсь Повелитель. Полная тревога! – возвестил верный слуга. – Им не пройти наши заслоны!

– Надеюсь что так, – проскрежетал Корв, подозрительно косясь на прислугу.

Злой дух даже чутка побелел от злости, ему очень хотелось раздавить самонадеянных храбрецов. В идеале, Миха нужно было взять в плен и использовать для важного дельца, а Хаоса засунуть в темницу – для изучения и пыток. Он ещё не знал, как зовут того колдуна, но уже побаивался это существо, ведь то чего мы не понимаем – вызывает в нас страх…

– Что это меня знобит? Мандраж перед кучкой храбрецов? Бред, я раздавлю их! – храбрясь, бубнил себе под нос Злыдень.

У Корва был план, неведомый силам добра, да и его сподвижникам тоже, но для его осуществления нужно было время и кое-что ещё.

– Слышите? – обратился Обин к друзьям. – По-моему – началось!

– Ага, впереди нечто стрекочет, – подтвердил Хаос и выпустил пучки света, которые немного озарили местность, дабы героев не застали врасплох.

Трюк с подсветкой позволил героям разглядеть крупных насекомых, похожих на саранчу, благо её было не очень много. Но не одной саранчой, вместе с ней приближались подозрительно мерзкие жабы! Друзья напряглись…

– Минуточку, – остановил всех Охранитель, – сохраняйте спокойствие, я пошепчусь с ними.

Анрико вышел вперёд и начал что-то насвистывать. Эффект был потрясающим: все твари стали беспорядочно двигаться и разбегаться по сторонам. Одна жаба, правда, попыталась атаковать Охранителя, но с помощью энергетического браслета и хорошей реакции Анри – была сожжена до костей.

– Впечатляет! – одобрительно кивая похвалил ученика Хаос, одновременно он выхватил свой меч и продвинувшись вперёд. Часть мерзких созданий таки попытались напасть на героев, но Хаос, молниеносными движениями, не оставил им шансов.

Увиденное возымело эффект на Миха, но герой не подал вида, и сотоварищи двинулись дальше…

Всё бы ничего, но дорога начала резко портиться, появились большие ухабы, камни и топи – в общем смотри, как бы не поранить ноги или не увязнуть в грязи. Герои сбавили ход, и не напрасно, за валунами стали мелькать массивные, закованные в металл орки, а из-под земли появились червеобразные существа с мерзкими щупальцами!

– К бою! – скомандовал Мих, оголяя свой магический меч. – Поработаем над этим, – сказал он своему оружию, и оно, будто услышав хозяина – почернело.

Все, кроме Хаоса, выхватили своё оружие и приготовились к битве. И пока народ поджидал врагов, Хаос, не теряя времени, поразил молниями землю. Это дало ошеломительный эффект – все черви, что скрывались под землёй, буквально повыпрыгивали на поверхность! Анри стал активно использовать свой браслет поджаривая мерзких червей, Хаос тоже подключил энергетический удары, Обин взялся за лук и выцеливал орков (пока что обычными стрелами), остальные пошли в рукопашную с нечистью.

Первым атаковал Мих: увернувшись от прыгнувшего на него червя, он разрубил того надвое и смело продолжил атаку бросившись на орков, что превосходили его по массе раза в три. Но не массой, не бронёй, орки не могли устоять перед оружием Миха, а их реакции не хватало, что бы зацепить юркого героя. Лила старалась не отставать от друга, прикрывая того с тыла; Шу тоже был поблизости, ловко орудуя шестом он наносил хлёсткие удары любой твари, что пыталась его атаковать; Ибр насаживал извивающихся червей на свою пику и вспоминал добрым словом Агру. Подручные Хаоса и земные рыцари вступили в бой последними, но их силы были явно не лишние, черви разорвали лишь одного воина-тень, на большее их силёнок не хватило, Анри и Хаос поджаривали монструозные тушки, Ибр пронзал их насквозь своей зачарованной пикой, а рыцари рубили мерзких червей на стейки.

Глядя на месиво со стороны, было очевидно, что твари не были серьёзной угрозой для героев. Злыдень наблюдал в магический шар, как легко разделывались с его обороной «первого уровня», что усиливало нервозность Злого духа. Надо было что-то придумывать… и срочно!

Враг был разбит в пух и прах, и сотоварищи уверенно продолжили наступление.

– Вперёд ребята, шире шаг! – подбадривал друзей Мих. – Пока Корв не очухался с обороной, нам надо проникнуть к подступам его замка, а там, наверняка, должны быть подземные ходы!

Благодаря настойчивости отряда и магической подсветке от Хаоса – неприглядный силуэт замка Корва стал уже слегка различим. И тут, на пути у героев появился серьёзный оборонительный редут: окопы, валуны, чёртова дюжина рогатых рыцарей вооружённых копьями на могучих конях-мутантах и пехота в виде уродцев с топорами. Всё бы ничего, но враг был на голову-две выше наших героев, а Ибра, так и на все четыре! Но и это ещё не всё, эту братию мутантов прикрывал отряд арбалетчиков, коих из-за тумана было не сосчитать. В довершении серьёзности обороны, можно было понять, что враг действовал не хаотично, и явно управлялась приказами сверху.

– Вот это уже серьёзно, – буркнул Ибр.

– Всем стоять, приготовиться к обороне, сейчас начнётся обстрел! – предупредил Хаос. – Я позабочусь о стрелах, но не расслабляйтесь.

Фиу-у-у, арбалетчики нанесли удар, но Хао создал встречный порыв ветра и стрелы противника, не преодолев и половины пути, уткнулись в землю. Мих с Обином ответили, за ними подключил свой браслет Анри, после чего на 2 арбалетчика стало меньше, а редут получил пробоину. Опять выстрел врага, и опять порыв ветра сдержал стрелы, а Мих с Обином сняли ещё двоих. Тут конница не выдержала, а может получила невидимый приказ, и пошла вперёд, а за ней засеменили пехотинцы.

– Сюрприз! – крикнул Хао и, надавив ногой на землю, создал направленное землетрясение.

Толчок, не сказать что был очень сильный, но его хватило, что бы рыцари попадали со своих коней как переспелые груши с плодового дерева. Лишь один удержался в седле, правда его наступление было недолгим, Анри снёс «везунчика» энергоударом. Мих и Обин тоже не скучали, педантично ведя прицельный бой по пехотинцам… стрелы вонзались в монструозные тела пехоты, которая, почти не замечая ран, продолжала наступление. Обин, поменяв прицел, вогнал стрелу пехотинцу в лоб; стрела чуть не сломалась, но таки свалила громилу. И пока Обин и Мих опустошали свой запас стрел, Хаос и Анри атаковали противника магией…

Основные силы врага были разбиты на подходе, но до рукопашной всё же дошло. Мих не мешкал, и на проверку первый же рыцарь оказался «неисправимым». Меч почернел и начал выполнять свои прямые функции. За Михом обрушилась мощь остальных героев, особенно усердствовала Лила; мощь своего меча продемонстрировал и Хаос, он выпрыгнул вперёд, достал оружие в полёте, и на приземлении разрубил рогатого надвое, а затем бойко принялся и за его приятелей.

Изрядно потрёпанный дистанционными атаками враг был деморализован, поэтому оставшуюся братию отряд Миха добивал визуально легко. Буквально в считанные минуты враг был перебит, в живых остались лишь несколько арбалетчиков, которые собрались было бежать, но Хаос и Охранитель намеревались отсановить их.

– Не убивайте ребят! – крикнул Мих. – Хаос, прикрой меня, и увидишь обратную сторону меча Агры, – многозначительно сказал герой. – Ведь они похожи на обычных людей.

Мих шустро рванул за стрелками, которых оставалось не больше десятка и, благодаря своим сапогам, очень быстро настиг тех. Арбалетчики заметили погоню и решили изрешетить наглеца, но Хаос успешно притормозил стрелы, что позволило Миху ворваться в ряды противника и пройтись по ним мечом Агры… меч засиял серебром, а существа, которых он касался, отходили в сторону, либо падали в обморочном недоумении. Кто-то пытался выстрелить в героя, другие ударить холодным оружием, но скорость, ловкость и волшебный меч – делали своё дело с безупречной чёткостью! После того, как всех коснулся клинок Агры, лишь двое оказались неисправимыми, и их пришлось убить, остальные же – пробуждались от зловещего морока.

Когда товарищи подоспели к Миху, всё что им оставалось – наблюдать, как прозревшие воины начали приходить в себя и что-то бурчать. Не сразу, но весьма быстро арбалетчики понимали что произошло, после чего – одаривали Миха благодарностями:

– Спасибо тебе благородный Воитель… Спасибо! Ты рисковал жизнью ради наших заблудших душ! – рассыпались в пиитетах арбалетчики. Это выглядело несколько театрально, но возможно это было одно из побочных свойств оружия Агры.

– Пожалуйста, подмога мне пригодиться, теперь уже я жду от вас помощи, – не теряя времени даром, заявил Мих. – Вашим новым командиром будет мой друг Обин, он знает толк в точной пальбе и задачах подобного отряда!

Никто из новообращённых не возражал, и когда арбалетчики сориентировались, поняв, кто такой Обин, Мих продолжил:

– Понимаю, что ситуация для вас меняется очень быстро, но мы должны проникнуть в замок Корва. И я всецело рассчитываю на вашу помощь. Первым делом помогите информацией, что нас ожидает на подходе?

– Третья линия обороны, – ответил арбалетчик Рю. – Мы там не были, но это заколдованная земля – жди сюрпризов!

– Что она собой представляет?

– Чёрная магия, морок. Говорят Корв там может кастовать свои сильнейшие заклинания!

– Звучит устрашающе, – озвучил мысли Анри.

– А войска Злыдня, монстры, кто там? – уточнил Мих

– Должны быть, а как же! Но кто, простите, мы не знаем.

– А как вы попали в отряд к Корву? – полюбопытствовал Обин.

У арбалетчиков память прояснилась постепенно, но они помнили, что попадали в плен к Корву ещё маленькими, где, овеянные мороком, стали обучаться и служить Злыдню…

– Ладно, ещё один вопрос, – торопливо говорил Мих, – где тут вход в подземную тюрьму?

– Под нами целые лабиринты, где, помимо прочего, есть и тюрьма, но входы сокрыты магическими барьерами, мы были лишь в малой части этих лабиринтов и знаем туда лишь один вход.

– Отлично, не будем мешкать, ведите! – скомандовал Мих.

– Этот вход неблизко, – пожал плечами Рю.

– Что поделать, выбирать не приходится.

Всё шло как нельзя лучше, герои были на подходе к замку, а их отряд, не то что не уменьшился, а приобрёл новые боевые единицы. Оставалось отыскать вход в подземные казематы, а там можно и на штурм!..

Глава 16: Погреба

– Надо что-то предпринять, – предложил Андрей сокамерникам. – В этом погребе можно зачахнуть от сырости или задохнуться от собственного дерьма! Эти гады даже нормальную отхожую яму не могли сделать! – возмущался он.

Помещение, в котором томились Андрей и Кайя, представляло собой весьма убогое зрелище: квадратный зал – не сказать что бы крайне тесный, но с низким потолком – в который Андрей едва не упирался головой. Погреб полностью состоял из сырой земли, где было накидано некое тряпьё, а от полного мрака спасало тусклое освещение, скорее всего связанное с магией. Была здесь и одна загадочная странность, тут имелся открытый вход-выход, как некое чёрное отверстие, но пройти в него не представлялось возможным, неизвестная сила удерживала от проникновения! Ребятам компанию составлял некий гном, и он ответил на реплику Андрея:

– Положение у нас незавидное, помощи тут не жди, просто наслаждайся покоем, ведь в любую минуту нас могут отвести на казнь, пытки, или какие эксперименты сумасшедшего Злыдня.

– Эксперименты? – переспросила Кайя.

– Они самые, Корв задумал нечто грандиозное и ему нужны живые души, – прокряхтел гном.

– Кайя, ты говорила нас спасут! Насколько это реально, а то слова этого недорослика меня сильно огорчают, – волновался русский паренёк.

– Нас не бросят в беде, но если подмога не подоспеет до момента, как за нами придут слуги Корва, – набросимся на них и, если так повернётся, примем смерть! – твёрдо сказала Кайя.

– Смерть? Может потянем время, посмотрим куда нас поведут, может не всё так серьёзно? – с надеждой спросил Андрей, вымаливая другое решение.

– Мы у самого могущественного и коварного Злыдня в королевстве, ты думаешь нас пощадят, отнесутся к нам по-доброму? – с возмущением спросила Кайя.

– Я не знаю, но зачем принимать поспешные решения?

– Как знаешь, можешь сдаваться, а я не дамся этим мерзким отродьям! – повышенным тоном сказала воительница и начала разминку, предвкушая жестокий бой.

Андрей присел в угол, поник головой и задумался… Ему совсем не хотелось геройствовать, а если и можно было отсюда спастись, то скорее всего лишь хитростью.

Не успела Кайя закончить разминку, а паренёк обдумать возможные варианты побега, как в камеру вошёл суровый стражник с факелом в руке. Второй остался у входа.

– Что, засиделись? – с усмешкой и хрипотцой в голосе спросил тот.

– Я так понимаю, ты пришёл нас спасти от такой напасти? – вопросом на вопрос ответил гном.

– Ты прав, карлик, Корв ждёт вас, следуйте за мной… Все! Только не вздумайте дурить, а не то дубиной по затылку. Да и если сбежите, вам никогда не выбраться из подземного лабиринта, – прохрипел уродливый громила и направился к выходу.

Кайя замешкалась с нападением и решила его отложить, уличив подходящий момент во время конвоирования. Она была голодна, помята, и уповать приходилось лишь на неожиданность. На узников не надели кандалы, а значит напасть можно будет в любой момент. Все трое последовали за стражниками, один мордоворот шёл впереди, другой замыкал строй. Ведущий двигался быстро и уверенно:

– Бежать отсюда бесполезно, – напоминал конвоир, – только Корв знает это подземелье досконально – ведь это огромный лабиринт с ловушками и чудовищами! Хм, вы наверное голодны и хотите пить? Спокойно следуйте за мной, и может вам повезёт, Корв милосерден к союзникам.

Андрей следил за поведением Кайи, а та иронично прощебетала:

– О, надеюсь Корв позаботиться о нас, накормит, напоит и спать уложит. И вообще, к чему такая спешка, мы можем идти помедленнее?

– Путь не близкий, лучше поторопиться, – ответил стражник, не уловив иронии, а может ему было просто плевать.

– Слушай, у меня к тебе дело, – полушёпотом обратился гном к стражнику.

– Какое ещё дело? – чуть сбавив шаг, спросил тот.

– Тут я вижу много разных ходов, а есть ли ход к Ширейскому лесу? Там у нас зарыты несметные сокровища, если ты выведешь нас туда, половина твоя! – предложит гном.

Громила остановился и задумался, правда, быстро опомнившись, сказал:

– Ходов здесь множество, возможно, есть и к вашему Хирейскому лесу, но я не знаю их. Сейчас нас интересует одна дорога – к правителю тьмы и пороков, непревзойдённому колдуну Корву!

– Ясно, но ты иди, а мы поищем дорогу к сокровищам, – невозмутимо сказал гном и со словами: – Друзья, за мной! – шмыгнул в поперечный проход.

Кайя приняла эту спонтанную игру, да и землянину ничего не оставалось, как побежать за ними.

– Что вы делаете? – недоумевал бегущий Андрей.

– Исследуем лабиринт, – ответил на ходу гном.

– Мы же заблудимся! – паниковал Андрейка. – Мы обессилены, а лабиринты огромны, ох, зачем я только за вами побежал?!

– Стойте, безмозглые твари! Вы же не хотите сгнить в этом подземелье? Вернитесь, Корв вас не убьёт! – орали им вдогонку стражники.

События разворачивались стремительно – юркнув за поворот, гном остановился и уверенно заявил:

– Отдубасим стражу, а дальше положитесь на моё чутьё!

Кайя моментально поддержала идею, она была заряжена на бой; Андрею же, ничего не оставалось, как поддержать товарищей по несчастью.

Как только стражник-громила свернул за поворот, Кайя зарядила тому ногой в голову, а Андрей добавил размашистым ударом кулака в ухо. Этого хватило, что бы стражник упал, но тут из-за угла выскочил второй, с дубиной наперевес. Правда и он никого не успел зацепить, так-как гном нанёс ему удар с разбега головой в живот, а воительница добила согнувшиеся тушку коленом в переносицу… Для верности Андрей приложился локтями сверху, а упавших они запинали ногами и дубинами… Оба громилы затихли, а беглецы смогли перевести дух.

– Как видите – отличный план! – довольный собой, с одышкой, сказал гном.

– Ладно, мы их победили, а что будем делать дальше? – с надеждой спросил Андрей, вытирая пот со лба.

– Дальше воспользуемся факелами, – усмехнулся гном и поднял один из них.

– Факелы это хорошо, но знаешь ли ты куда идти? – не унимался с вопросами паренёк.

– Потихоньку разберёмся, – ответил довольный гном.

– Разберёмся? О, боже! Мы в подземном вонючем лабиринте, с ловушками и чудовищами, нам отсюда не выбраться! – нервно завывал Андрей.

– Пойми, палаты Корва сулили нам не меньшие беды! Я гном, у меня чутьё на подземелья, не пропадём, – весело кряхтел попутчик, пусть это и выглядело напускной бравадой.

– Он прав, – поддержала крепыша Кайя. – Доверимся ему, это лучше чем эксперименты Корва.

– Надеюсь, вы знаете что делаете, – нервно ворчал Андрей и, пнув от злости тело валяющегося громилы, последовал за ними.

– Где, чёрт побери, мои пленные? – возмущался в голосину Корв. – Неужели эти олухи попытались бежать?!

У Корва были планы насчёт людей Михаэлло, он послал за ними, но его подчинённые куда-то запропастились. Это обстоятельство вселило в Злыдня раздражение, если не сказать большего.

– Если они сбежали, их не найти. В этом лабиринте – сам чёрт ногу сломит! – бесился Корв. – Надо было мне послать конвой побольше… О-го-гой, ладно, иди и разберись с этим делом! – отдал новый приказ Корв своему верному служаке, а сам направился к магическому шару, ведь у него была куча дел.

– Ещё немного, и мы будем у логова врага! – воодушевлённо заявил Мих, приближаясь с товарищами к замку.

Заветная цель близилась, но вместе с этим менялась и местность – земля стала красно-коричневой, а пространство застелило марево.

– Мы у последней линии обороны, – засуетились арбалетчики. – Тут жди всяких подвохов и опасностей!

– Да, что-то тут не так, но врагов пока не видно, – прокомментировал наблюдения Охранитель.

– Отец, марево ведь вокруг, тут вообще ни чета не видно! – выругалась Лили.

– Чета – это семейная пара, – поправил отец дочку.

– И что…

– Да тихо вы, не до семейных споров, – оборвал их Хаос. – Мы у Корва под прицелом…

– Глупцы! – вдруг послышался голос с небес. – Вы осмелились вступить на мою территорию без приглашения, да ещё и зайти так далеко. Но вы просчитались, ваша магия здесь не сработает, попрощайтесь с жизнью! А-ха-ха-ха..! – смеялся, надо сказать, Злыдень несколько натужно.

– По-моему, он просто нас боится, – спокойно заметила Лила.

– Мужик, определённо, сходит с ума, – добавил Обин.

– Не спешите давать поспешных оценок, – притормозил сотоварищей Хаос.

– Смотрите! Кто-то приближается! – указывая на коричневые точки в небе, крикнул Мих.

– Похоже на гигантских птиц, – предположил Анри.

– Арбалетчики, к бою! – не мешкая, отдал приказ Обин.

Когда предполагаемый враг подлетел поближе, все увидели, насколько велики эти летающие существа: их тела были размером с лошадь, головы напоминали рептилий, а размах крыльев – устрашал! Арбалетчики тут же открыли огонь и подстрелили одно неосторожное существо, что пыталось спикировать на Миха, но промахнулось. Оно рухнуло с грохотом, хорошо что никого не придавило, остальные поднялись повыше и стали плеваться огненными шарами размером с гоблина. Анри попытался «включить» силу своего браслета, но не тут то было, энергию тот почти не излучал и был опасен пожалуй лишь для воробьёв. Хаос хотел нанести драковидным птицам ответный удар, но и его магия не работала, получались лишь безобидные «пшики». Даже Обин не мог поразить цель, его стрелы, если и втыкались во врага, то самую малость. Нашим героям только и оставалось, как уклоняться от огненных плевков летающих монстров и молиться на арбалетчиков.

Но тут Обин вспомнил о своих зачарованных стрелах для особого случая, он не мешкая достал одну из них и, лихо натянув тетиву, поразил одно из летающих чудовищ. Всё бы хорошо, но другой летун плюнул огненным сгустком в Обина с арбалетчиками – и того отбросило в сторону, а двое арбалетчиков погибло… Следующий огненный шар испепелил жизнь ещё двух стрелков. И тут бы придумать как прикрыть Обина, что бы тот покончил с монструозными летунами, но Хаос влез с нестандартным шагом:

– Корв, твой замок сейчас содрогнётся! – выкрикнул он и выпрыгнул вверх.

В полёте Хаос выхватил свой магический меч, и не для того что бы настичь птице-драконов, нет, они были слишком высоко. У Хаоса был иной план: он сделал три оборота вокруг своей оси, закручивая энергию вокруг себя, а на приземлении воткнул меч в землю – вонзив в искомую изрядную долю энергии! По плану, этот ударище должен был создать землетрясение в сторону замка Корва, но землетрясение не пошло в нужном направлении; энергия распределилась равномерно по окружности, что вызвало провал на широкую площадь – и все герои провалились под землю…

Мих, не без труда, выкарабкался из-под присыпавшей его земли и увидел перед собой большой серый зал. Оглядевшись, он заметил боевую подругу и спешно помог ей выбраться из-под земляного завала. Лила отряхнулась, и когда Мих понял, что с девушкой всё в порядке, он с облегчением выдохнул. Поблизости так же были Хаос, двое воинов-теней и три арбалетчика.

– Что произошло? – спросил ошарашенный Мих. – Где остальные?!

– Наверное, попали в другие проходы или остались на поверхности, – предположил Хао. – Хм, а Корв не так прост! – злился он. – Даже мой меч здесь не работает в полную силу!

– Да-а-а, это было явно поспешное решение, – покачала головой Лила, глядя на Хаоса. – У Обина был шанс уничтожить воздушную братию, надо было подумать как его прикрыть!

– Не учи меня, девочка, в таких ситуациях решение надо принимать мгновенно, – возразил Хаос. – Не ожидал, что моя магия здесь будет сбоить. Ладно, я ещё поквитаюсь с Корвом, – слегка озлобленно прошипел он. – А пока изучим подземелье, всем держаться рядом и следовать за мной!

Хаос не принимал возражений и обсуждений, он нырнул в туннель, и образовал рядом с собой светящийся шар, что стал подсвечивать дорогу путникам. Нельзя сказать, что тут была кромешная тьма, в коридорах имелось сумеречное освещение, но такой тусклый свет не внушал доверия.

– Здесь мы можем запросто заблудиться, – сказал один из арбалетчиков. – По слухам, тут тьма проходов!

– Со мной не заблудитесь, – успокоил Хаос. – В любом случаи мы обнаружили свою первичную цель! Так ведь, герой? – обратился он к Миху.

– Всё так, и не надо иронии! Должно быть здесь держат наших друзей, да и немало других неповинных личностей, которые могут стать нашими союзниками.

– Какое идиотское решение было с этим прыжком, мы потеряли моего отца. Он мог погибнуть! – не унималась Лила.

– Успокойся, с Охранителем будет всё нормально, как и с Обином, мы их потом найдём. Да и что ты хочешь, военное положение, я предупреждал, что тут очень опасно, но твой друг предложил штурм! – переложил он ответственность на Миха.

– Так, значит свои промашки будем на меня сваливать? – возмутился Мих.

– Не нойте, сейчас что-нибудь придумаю! – ответил Хаос.

Он замедлил шаг и стал к чему-то прислушивался… а затем остановился и сказал:

– Стойте и замрите, сейчас проделаем один трюк, вернее я проделаю.

– Ещё один дурацкий трюк?! – повысила голос Лила.

– Делайте как я говорю! Я поменяю пространство местами и мы окажемся по другую сторону лабиринта. Там есть что-то интересное!

– А ты уверен, что у тебя это получится? – недоверчиво фыркнула Лила.

– Конечно, я же маг стихий, – уверенно сказал Хаос. – Расслабьтесь и делайте как я говорю.

– Ладно, доверимся тебе ещё разок, – сухо согласился Мих.

Они стали рядом с Хаосом, и тот начал искривлять пространство… Всё завибрировало, и-и-и хоп! Корв не зря предупреждал нападавших – колдовство подействовало не по задумке Хаоса, и друзей раскидало по лабиринту.

Мих оказался в кромешной темноте, и только ощущение руки Лилы давало ему понять, что он не один.

– Что-то пошло не так, где мы?! – риторически прошептал Мих.

– Кто бы сомневался, благо мы вместе, – ответила Лила. – Магические силы тут сбоят, как бы меня не подвёл амулет, а тебя меч Агры, – настороженно сказала девушка.

– За твой амулет не ручаюсь, а мой меч не подведёт! – воскликнул Мих и выхватил орудие Агры – осветив им пространство.

– Сияния он не убавил, – сказала Лила глядя на меч. – Хороший знак.

– Я и не сомневался, – хмыкнул Мих. – Надо двигаться, а там будем действовать по обстоятельствам. Мне бы только столкнуться лицом к лицу с Корвом!

Проход был тесный и мрачный, благо Мих и Лила могли передвигаться в полный рост, а путь им освещало то самое орудие… Немного поплутав, вдалеке герои увидели источник света и осторожно направились к нему.

– Там может быть выход, но не торопимся, – тихо сказал Мих. – Оружие то при тебе?

– Да, мой верный клинок со мной, – сказала Лила, положив руку на рукоять меча.

Пройдя ещё немного вперёд, Лила попросила остановиться:

– Я слышу шаги, – прошептала она. – Неподалёку кто-то движется!

– Какое чуткое у тебя восприятие, мне это нравиться, – шёпотом заметил Мих.

В ответ на реплику, Лила ущипнула болтуна и предложила перехватить идущих. Мих не возражал, ведь это могло дать некое прояснение о местоположении. Они пошли на сближение украдкой и прислушавшись к голосам… И, о боже, Мих определил голос Андрея и Кайи!

– Свои! – радостно сообщил он Лиле и ускорил шаг. – Кайя, Андр, идите сюда! – крикнул Мих.

– Кто это? – недоверчиво спросил гном.

– Вроде голос Миха, – ответил Андрей.

– Да, определённо, его голос! – подтвердила Кайя. – Но давайте проявим осторожность, кто знает, может это какой подвох.

Компании пошли друг другу на встречу, и очень быстро состыковались.

– Мих, приятель, как ты здесь оказался?! – радостно вопросила Кайя.

– Да вот, решил со своей подругой прогуляться по подземному лабиринту Корва, в поисках приключений на свою задницу, – серьёзным тоном пошутил герой.

– Как же я рад вас видеть! – воскликнул Андрей. – Фух, похоже не зря мы сбежали от стражи!

– Что с Обином? – спросила Кайя, видя, что того нет рядом.

– Надеюсь, что всё в порядке, мы потерялись, – ответил Мих не вдаваясь в подробности.

– Мы шли к вам на выручку и решили напасть на замок Корва. Началась большая заварушка с магией и тому подобными вещами. В результате мы переоценили свои силы, и нас раскидало по подземному лабиринту, – пояснила Лила, опустив информацию о виновнике такого поворота.

– Вы атаковали замок Корва?! – переспросил удивлённый гном.

– А это кто такой? – спросил Мих у Кайи, кивая на их попутчика.

– Мы делили камеру на троих, – пояснила она.

– Ясно, вы знаете куда идти? – с надеждой спросил Мих.

– Мы думали ты знаешь! – воскликнул Андрей.

– Это плохо, но благо мы вас нашли!

– А есть ли ещё какие хорошие новости? – не унимался с вопросами Андр. – И что это у тебя в руке?

– А, так это самая хорошая новость – меч Агры! Знатно он мерцает, да? Можно использовать вместо факела, – гордо пояснил Мих.

– Меч Агры, а то-то я смотрю, значит ты его раздобыл! – громко воскликнула Кайя. – Надеюсь он не просто светится, а обладает уникальной магической силой?!

– А как же! – важно ответил герой. – Это оружие может привлекать союзников и способно стереть в пыль любое злое существо, даже Корва! По крайней мере так сказала Агра и у меня нет основания ей не доверять. Смотрите! – воскликнул Мих и полоснул оружием гнома.

Тот дёрнулся, но уцелел, а клинок засиял серебром.

– Видите, своим он не наносит вреда, гном на нашей стороне!

– Бох мой, вот это колдовство! – зачаровано прошептал Андрей.

– Ага, я на вашей, – пробурчал гном. – Не надо так больше делать, я требую уважения к своей персоне. Ну, и это, давайте уже выбираться из лабиринта.

– Так мы не против! И не трусь, мы тебе зла не причиним и уважать мы умеем, было бы за что. Ты ведь гном, у тебя чутьё на такие лабиринты, так? – уточнил Мих.

– Оно самое, да, – бормотал гном, – положимся на моё чутьё! Но, учитывая размеры лабиринтов, мы можем тут задержаться, а без питья и провианта, это критично.

– Значит надо не лясы точить а ногами шевелить, – ответил на реплику гнома Андрей.

– Да, чего стоим, идёмте. Кстати, ты нам так и не сказал своего имени, – обратилась к гному Кайя.

– Зачем вам оно, выберемся отсюда и разбежимся, – ворчливо ответил тот.

– Так, ребята, слушаю я вас и понимаю, что надо брать инициативу в свои руки, – вмешалась в разговор Лила. – В последнее время я приобрела некоторые новые для меня навыки, среди которых – медитативная концентрация. С её помощью, я попытаюсь прощупать пространство и найти выход. А беготня туда-сюда – только ноги стопчем.

– Приятно удивляешь! – воодушевлённо пропел Мих. – Наверное, это схоже с тем, чему обучал нас Шу, можем попробовать это вместе, – предложил подруге Мих. – К тому же, на мне волшебное кольцо, пусть оно здесь и барахлил из-за помех Злыдня.

– Хорошо, давай сделаем это вместе, – согласилась подруга. – А вы присядьте или постойте спокойно, следите за обстановкой и не мешайте нам, – обратилась Лила к остальным присутствующим.

– Это долго? – недоверчиво спросил гном.

– Если будете вести себя тихо, то быстро.

Лила и Мих сели спинами друг к другу и ушли в медитацию… В таком положении они находилась непродолжительное время, что не успело наскучить окружающим. Первой открыла глаза Лила и сразу высказала свои наблюдения:

– Лабиринт огромен и здесь повсюду опасность. Но есть и хорошая новость, неподалёку должна находиться комната, которая очень близка к поверхности, и я знаю как туда попасть!

– Да, я тоже почувствовал поверхность! – подтвердил Мих. – Доверимся чутью Лилы, веди!

– Ха, ну проверим ваше чутьё, – хмыкнул гном.

Мешкать было нельзя, и сотоварищи посеменили к возможной свободе…

Хаос находился в подземелье окружённый непроглядными сумерками и сырой землёй. Присутствовала лёгкая боль и замешательство. Богоподобный был обозлён и недоволен собой. Он утратил контроль над силой и изрядную долю репутации Небожителя, но рвать на себе волосы не стал. Хао присел, успокоился и сосредоточился на окружающем пространстве. Гармонизировав, насколько это возможно в таких условиях, свою энергетику, Хаос стал сканировать окружение… «Подземные лабиринты, да и всё вокруг, – пронизано тончайшей серой магией, она заглушает способности других существ и делает территорию более незыблемой, а материю – более твёрдой, что осложняет магическое вмешательство. Почти как „по ту сторону“ откуда он прибыл в этот мир. Что же делать?» – размышлял о положении дел Хаос.

Затем маг вспомнил, что его меч способен порождать существенные разрушения, и он в весьма рабочем состоянии. Хаос поднялся, выхватил своё оружие, и вогнав клинок в стену – пробил оную!

– А стены то здесь тонкие! – крикнул в слух обрадовавшийся Хаос. – Корв, не знаю, поражу ли я тебя своим мечом или нет, но эти казематы я точно преодолею. Берегись, я иду напролом!

Хао знал куда двигаться, он определил местоположение замка во время медитации, и тут было недалеко. Его верный клинок работал отменно, помогая хозяину достичь цели кратчайшим путём…

– Это здесь! – указала Лила на искомое место. – Мы у поверхности.

Как только свет волшебного клинка Агры коснулся стен помещения, перед товарищами предстало жуткое существо в виде большого червя, что был разбужен их топотом. Лила, и некоторые другие, от неожиданности крикнули, благо Мих был с оружием наголо, и, не мешкая, пустил его в ход… Ошмётки червя полетели в разные стороны, подобная прыть была несколько опрометчива, по причине их возможной токсичности. Ошмётки попали на героев, а больше всего ругался русский паренёк, потому как душок от внутренностей червя был, мягко говоря, мерзким.

– Надо что-то делать, иначе мы тут задохнёмся! – заорал Андрей.

– Страшенный смрад, – подтвердил гном. – Таких созданий я раньше на видывал, благо поверхность должна быть рядом. Мих, дружище, опробуй своё оружие как кирку.

Мих сам ошалел от вони и слизи, поэтому бросился интенсивно долбить потолок… Работа шла на ура, куски земли разлетались во все стороны, вот что значит универсальное орудие! Друзья поспешил подыматься по наклонной, разгребая руками проход… И, о чудо, не прошло и 15 минут, как они увидели просвет. Последний рывок, и… вроде как открылся выход на поверхность. Еще немного усилий, и друзья выбрались наружу.

– Что так темно? – спросил запыхавшийся Мих, оказавшись на поверхности. – Мы выбрались, или как?

– Сыро, туманно и темно, странно, – высказала наблюдения Кайя. – Очень странно, снизу казалось что здесь светлее.

– Здесь, хотя бы, свежий воздух, – подметила хорошее Лила.

– Ну, как свежий, по сравнению с тем, что был после линчевания червя, да, здесь можно дышать, – проворчал гном.

– Слава богу, слава богу, что мы выбрались! – причитал Андрей.

Туман не казался густым, можно было разглядеть даже небо, что оказалось заволочено чёрными тучами. Мрачно, серо, но они определённо были на поверхности.

– Совсем ведь недавно был день, – пожав плечами, удивился Мих.

– Ты прав, но здесь не действуют привычные законы, да и Корв не шибко жалует светлые денёчки, – высказала догадку Лила. – Полагаю тучи набежали, прямо перед нашим выходом на поверхность.

– А что это за скала? – вопросил Андрей, показывая рукой на объект, что просвечивался сквозь марево.

– Думаю, замок Корва, что ещё, – хмыкнул Мих. – Сейчас мы в незавидном положении, но сворачивать поздно, надо двигаться к замку! – с бравадой предложил он.

– Согласна, эх, как там мой отец…

– Какой замок, надо сваливать отсюда! – пробухтел гном, чуть не кашляя.

– Извини, дружище, но у нас другие планы, – сообщил ему Мих. – Ты, конечно, можешь идти куда тебе вздумается, но в одиночку тебе тут не выжить.

– Гном, такой гном. Ох, как там другие наши… – вздохнула Кайя. – Мих, веди нас!

– Я с Андром пойду впереди, Лил с Кайей за нами, а гном прикроет тыл, – распорядился Михаэлло. – Ты с нами, мелкий?

– Кого ты назвал мелким, сынок! – возмутился гном. – Веди и не болтай лишнего!

– Давайте я пойду спереди, на мне ведь Амулет Стойкости! – резонно предложила Лила.

– Амулет здесь может не работать как надо, и вообще, не отнимай у меня лидерство, дорогая, – нарочито строго наказал Мих, и уверенно зашагал во главе строя на встречу неизведанному… и славе!

Глава 17: Бес-подобный

Подвергнувшись столь дерзкому, а главное неожиданному нападению, Корв завис в своём любимом помещении и начал размышлять о положении дел… Все его доступные боевые силы были задействованы, и большинство, к сожалению, далеко от замка, что создавало проблемы с обороной. А ещё, Злого духа не покидало чувство, что к нему приближается некто загадочный и очень могущественный… О-о, если бы он был один, сильное возмущение колдовского поля несли трое! А это было просто ахово, как одолеть столь могущественного неприятеля?

«Охрана замка мобилизована, ловушки заряжены, но сработает ли всё это, поможет ли? Пижон с волшебным оружием опасен, но будь здесь только он… Откуда взялся тот, другой, и чего он хочет? Может мне удастся с ним договориться?! А может он не столь хорош, как мне показалось в начале? Етить-колотить, а ведь там есть ещё некто третий, ему то что нужно?» – мучился в догадках Корв.

– Надеюсь, ты завис в прямом, а не переносном смысле? – обратился к Корву чей-то ехидный голосок.

Этот вопрос заставил Злыдня вздрогнуть и резко повернуться:

– Что-о-о? – прошипел он на звук, пытаясь понять, кто это его окликнул.

– Ты завис? Не, ну всё лучше чем протирать штаны, верно? – теперь уже в лицо обратился к Корву мелкий незнакомец. – Ах, да, у тебя ведь нет штанов! Да и сидеть ты не можешь, а-хах, – ехидно крякнул малый.

Перед Корвом стояло существо небольшого роста, слегка покрытое шерстью, на кривеньких ножках с копытцами. Голову незваного гостя украшали пару маленьких рожек, а на свиняче-обезьяньем рыльце была заметна ярко выраженная гримаса лукавства.

– Леший-оголеший, ты кто такой?! – удивлённо вопросил Корв глядя на ехидного наглеца. Нет, Злыдень не испугался, но слегка напрягся.

– На данный момент – твой лучший друг! – ответил незнакомец. – Пришедший спасти твои яйца, хи-хи, которых у тебя нет, бу-га-га…

– Да что ты себе позволяешь! – едва не впав в ярость крякнул Корв.

Злыдень хотел было включить свою магию и хорошенько шандарахнуть наглеца, но мелкий пройдоха его остановил:

– Расслабься, приятель, я так шучу! Всё в порядке, я на твоей стороне. Это у меня природное, я чёртик, а вернее бес. На Земле очень чтят Дьявола, у моего хозяина очень суровый имидж! Но ввиду нечёткого восприятия его образа, и сильной ментальной привязанности, он не может появиться здесь. Другое дело я – Бес, один из лучших в своей иерархии! Дьявол мне помог проникнуть сюда, что бы помочь своему соратнику… да-да, я про тебя, уважаемый!

– Земля, хм, знаю, знаю… Только помощи от этих землян никакой! Как ты можешь мне помочь, и что столь дерзок со мной? – недоверчиво спросил Корв, мало понимая что происходит.

– Прости, дерзость у меня в крови, – напомнил бес. – А помочь – очень просто, э-хех, ты скучный и глуповатый тип, способный, не отрицаю… но такие как ты, в сказках обычно проигрывают – из-за прямолинейности, тупости и… – бес быстро почесал задницу, и продолжил: – Ты уж прости мои ужимки, по другому не могу. Но, смотри, я внесу задор и хитрость в процесс и, вуаля, мы побеждаем!

Произнеся эти слова, бесёнок забегал по комнате поднимая пыль и мусор в воздух… а когда бардак достиг своего апогея, бес запрыгнул на стол и проткнул когтем в воздухе «отверстие». В образовавшуюся «дыру» тут же втянулся весь круговорот мусора, а бес спрыгнул на пол и, вытянувшись во весь рост, взвизгнул:

– Ну, как тебе, я правда хорош?!

– Какая сумасбродная идиотия, – глядя на происходящее произнёс озадаченный Корв. – Как ты это сделал, пальцем то, и зачем ты навёл здесь чистоту?

– Дьявол подкинул мне магических силёнок, а это была демонстрация способностей с пользой дела, так сказать, – ответил тот. – Данная комната кажется мне уютной, и раз уж здесь будет мой кабинет, я решил немного прибраться. Не люблю, знаете ли, бардак. И ещё, зови меня Бесподобный или просто Бес! В смысле: я и просто бес, и Бес как сокращение моей клички, которая…

– Э-э-э… – хотел было остановить словесный поток гостя Корв, но Бесподобный не хотел замолкать:

– Никаких возражений, если не хочешь превратиться в плесень. Нам нельзя мешкать, не забывай кто твои враги! Но, перед тем как мы начнём, приведи мне девчонку для забавы! А когда я закончу, сразу займёмся твоим делом, э-хех, – протараторил бес.

– Итить, и тебе нужна девка, у вас что там, на Земле, все похотливо-озабоченные?

– Не знаю насчёт всех, но я немного озабочен, да. Беспорядочный секс – одно из бесовских увлечений, по крайней мере так у нас считают люди, и не вижу причин их в этом разочаровывать, э-хе-хех. Скажи спасибо, что Дьявол не подослал к тебе Инкуба!

– Стоп! Заткнись ты уже наконец! Бесподобный, что за длинное и идиотское имя? Инкубы, черти… да, слыхал я про Дьявола, может ты мне действительно пригодишься.

– Конечно, пригожусь! И можно просто Бес, а…

Корв не дослушал фразу гостя, потому как переместился на тонкий план, где мог проводить какое-то время в тишине и покое. Здесь время текло иначе, – за секунду снаружи, тут проходило почти две, – и Корв стал размышлять уже в контексте нового гостя-союзника. Мысли вертелись как крыса в колесе, слишком уж много событий обрушилось на него за пару дней. Обычно он прозябал вялой и неторопливой жизнью, но сейчас… «Ох уж и бесючий этот Бес… но, возможно, это мой шанс, мой шанс довести дело до конца! Путь бесёнок противен, но в нём что-то есть. Он умеет импровизировать, а мне надо действовать быстро, враг у ворот! Так, девчонка, я доставлю ему девчонку! А потом мы вместе займёмся Михом и остальными», – крутились мысли Злыдня, вычисляя подходящее решения.

Спустившись в подвалы, он схватил одну из девушек-пленниц, ту, что была поживее, и собственноручно повёл её к Бесподобному. Корв стал искренне надеяться, что новый друг ему поможет, ведь его послал сам Дьявол! А главное, к нему стала возвращаться уверенность в своих планах…

У замка-скалы Мих с сотоварищами оказались на удивление быстро. Подойдя к серой громадине, друзья остановились и стали думать, что делать дальше… Осматривая замок, первым заговорил Мих :

– Это гора или таки замок Злыдня? – неуверенно спросил он.

– Не сомневайся, это его цитадель, – ответила Лила.

– Ладно, надо что-то делать пока нас не обнаружили. Подойдём впритык и поищем вход внутрь, как идея?

– Может осмотримся внимательнее обходя замок по кругу, а там видно будет, – осторожно предложил Андрей. Уж очень ему не хотелось ломиться напролом.

– Ты спятил, замок огромный, нам его за сутки не обойти, – возмутился гном. – Корв нас обнаружит и того, второй раз мы уже не сбежим! Верный способ сделать подкоп, так безопаснее.

– У нас есть лопаты или кирки? – удивилась словам гнома Кайя. – Да и сыта я подземельем, хватит!

– Мой герой, мы застоялись, надо принять решение и действовать, – обратилась к Миху Лила. – Как за главным, решение за тобой.

– За мной? Тогда за мной! – скомандовал Мих и посеменил к замку.

Мих хотел было использовать свойства своих сапог, что бы максимально быстро исследовать стену, но не тут то было, его волшебные сапоги если и ускоряли шаг, то незначительно… Подойдя к стенам горы-замка, друзья стали ощупывать поверхность, удивляясь, почему та выглядит как покрытая плесенью скала?

– Это реально скала или что-то в этом роде, – выдвинула догадку Лила. – Если в ней и есть полости, то они, вероятно, где-то выше. Что бы проникнуть внутрь, нам надо карабкаться по стене!

– Вот ещё, здесь всё в плесени, а у нас нет ни оборудования, ни инструментов, – возразил гном. – Пусть герой достанет свою светящуюся палку и прорубит в скале вход, – предложил он.

– Да, хорошая идея, – поддержал Андрей.

– Скальная порода, это вам не землю копать…

– И не червей рубить, – припомнила забавный инцидент Кайя.

– Нет, я могу попробовать, – согласился Мих и выхватил свой меч.

Герой сделал несколько ударов, но меч Агры не брал скалу… вернее брал, но очень нехотя; так было не пробиться за вменяемые сроки.

– Вот, незадача, – с досадой выругался Мих. – Видать придётся карабкаться по скале.

Мих задрал голову вверх и задумался. Андрей тоже посмотрел в гору и сказал:

– Да здесь с пол версты будет до макушки! И этот липкий мох, нет, мы не справимся.

– Карабкаться вверх, не лучшая затея, давайте исследуем эту скалу в обход, только быстро и осторожно, – предложила Лила. – Должен же быть здесь какой-то лаз.

– А что нам остаётся, давай так, – согласился Мих, и они пошли в обход в поисках возможного входа.

Пройдя небольшое расстояние, герои заметили, как из под земли вырастают большие, белые цветы на толстых, вьющихся стеблях. Рост этих невероятных цветов происходил прямо на глазах сотоварищей!

– Посмотрите, какая прелесть! – воскликнула Кайя и подошла к цветку, чтобы потрогать его и понюхать.

– Осторожно, это может быть опасно! – предупредительно крикнул ей Мих, но было уже поздно.

– Уфф, какой резкий запах! – возмущённо отреагировала Кайя, будучи близко с цветком, и пнула стебель ногой.

– Точно, воняет и кружит голову, – фыркнул Андрей, почувствовав аромат на расстоянии.

Мих успел выхватить меч и срубить три стебля. Окружающие, теряя рассудок, стали впадать в забытье… Мих не был исключением, он стал петлять меж цветков на ватных ногах, а затем упал на одно колено, наблюдая, как стебли опутывают тела друзей… Лишь Лила могла серьёзно сопротивляться дурману, она порвала окутывающий её стебель и поспешила на помощь Миху. Ощущая лёгкое головокружение, Лила узрела, что стебли утаскивают свои жертвы под землю. Её ноги стали несколько ватными, руки одеревенели, двигалась она словно в полутрансе, еле волоча ноги, но благо не теряла сознание. Миха уже затянуло на половину в землю, когда Лила, превозмогая дурман, доковыляла до него и ухватилась за стебли.

– Нет! – крикнула девушка и, сделав сверхусилие, порвала стебель окутавший Миха.

Затем она схватила героя, намереваясь того вытащить на поверхность…

И тут Лила почувствовала чью-то руку на своём плече, повернувшись, она увидела странное существо. Оно было среднего роста, с продолговатой головой, в большой округлой шляпе, и в плаще до пят. Глаза существа светились, а изо рта валил красный дым.

– Какая сильная девушка, – сказал незнакомец, и его дымок окутал лицо Лилы. – Стой здесь, стой, и не шевелись, – вещал он гипнотическим голосом.

– Кто ты так-о-ой? – заторможено пробормотала Лила.

– Я тот – кто стирает людские грёзы и погружает в кошмарные сны, – последовал ответ незнакомца.

Могло показаться, что Лила отключается, но она почувствовала внутри себя резервы, ухватилась за них и, выкрикнув: «Умри!» Резким движением отрубила злодею голову!

Отрубленная голова, упав наземь, засветилась ещё ярче, затем появился протяжный, гулкий писк, глаза существа расширялись – излучая свечение. Лила заворожено глядела на сие чудовищное зрелище, не в силах оторвать взгляда… Представление длилось недолго и, спустя пару мгновений, голова взорвалась! Лилу отбросило взрывной волной на скалу, отпружинив от которой она рухнула наземь и потеряла сознание.

– Вот твой заказ, – крякнул Корв, заводя девушку к бесу.

– О-о-о, хороша, ты меня радуешь! – прищурившись защебетал Бесподобный. – Девушка была в апатии или под гипнозом, потому никак не реагировала на существ в комнате. Но бесу сие было без разницы, он запустил свои копытца барышни под одежду и стал пускать слюни…

– Погоди, слюнтяй, покуражишься позже! Слушай сюда, рогатый, – начал было Корв, но был прерван.

– Спокойно, бестелесный. Я знаю, тебя беспокоит некий субъект, который шныряет здесь поблизости, – тараторил бес. – Так вот, я сейчас немного развлекусь, ну ты понимаешь. На баньку и массаж времени не хватит, но я и не жалуюсь. В общем, когда я тут закончу, мы займёмся твоими проблемами – пижонами в белых рубахах!

– Откуда ты знаешь про рубахи? – озадаченно спросил Корв.

– Уймись, старик, просто обычно пижоны ходят в белых рубахах. Распорядись насчёт закуски с вином, и пока пойди нашли какого морока на врагов иль урагана, я скоро освобожусь! – воскликнул бес, а его «палка» была уже оголена.

Корв презрительно глянул на похотливого бесёнка, но ничего не сказал, и просто исчез… Злыдень был возмущён, в его ментальном пространстве крутились недобрые мысли: «Да что себе позволяет этот мелкий, самодовольный тип? И чем вообще он мне может помочь? Будет ли от него прок… посмотрим, а пока надо действовать самому!»

Корв витал по коридорам своего замка, обдумывая срочные действия… Ему предстояло принять кучу ответственных решений, по крайней мере, ему так казалось. Злой дух практически забыл о Михе, и не обращал особого внимания на остальных нападавших. Сейчас всё его внимание занимала только одна личность – Хаос! По его мнению, только Хаос мог проникнуть в его замок и остаться при этом незамеченным! Обдумывая план сражения, Корв чуть было не сошёл с ума, как вдруг, услышал знакомый голос:

– Где вы шляетесь, мистер злой колдун? Парни в белых рубахах на подходе, пора действовать!

Эти слова вывели Корва из ступора:

– Бес! – воскликнул Корв на лету. – Ты уже освободился? И есть ли у тебя план?

– Ага, освободился, мне много времени не надо, похоть накатывает часто, но удовлетворяется быстро, хех. Насчёт плана, скажи мне, мы можем наблюдать за приближением врагов? Ну, там, через некие колдовские оконца иль магические шары?

– Сейчас посмотрим, – буркнул Корв. – За мной!

Злыдень быстро переместился к одному из захламлённых столов и начал возиться с магической утварью, пытаясь получить нужное изображение. Затем он бросил на большое блюдо некий порошок, и… появилась картинка. Всё бы ничего, но изображение выглядело неразборчивым, картинка плавала и двоилась.

– Что это такое, почему ни черта не видно? – спросил бес, глядя на расплывчатое изображение.

– Помехи, чтоб его! Ну, это не страшно, если кто будет близко, то картинка станет чёткой, – пояснил Корв.

– Со средствами связи у тебя средневековье, – интеллектуально съехидничал бес.

– Заткнись или предложи план действий! – грозно рыкнул Корв. – Пока я от тебя не услышал ничего путного!

Бесёнок на мгновение притих, состроил хитрые глазки и воскликнул:

– Хе, мы поймаем его в ловушку!

– Кого… Как? – уточнил Корв. – Поясни!

– Когда он будет очень близко, – бойко начал тараторить бес, – и я не про героя, а загадочного пижона, – мы запрём его в виртуальный лабиринт с воображаемыми преградами! Он увлечётся им и потеряет чувство времени, а затем и реальности. Но это только начало, пижон связан со стихией хаоса, и когда он начнёт злиться, то проделает пространственную дыру в Ад, по крайней мере на это надеется мой хозяин! Так вот, благодаря пробоине сам Дьявол сможет проникнуть сюда и убить пижонистого колдуна (о целях этого действа, бес тактично умолчал). Ну а далее ты сможешь спокойно осуществить свой план! – объяснил бес.

– Что за бесовщина?! – вопросил ошарашенный Корв. – Эта замысловатая хрень дол…

– Именно, самая настоящая бесовщина, я бы даже сказал – дьявольщина! – подтвердил бес, не дав Корву возмутиться.

– Так, ладно, ты здесь что бы запустить в наш мир Дьявола? – уточнил Злыдень. – И что тебе известно о моих планах?!

– Это в идеальном варианте, а вообще, я тут что бы помочь нашему союзнику – тебе; в идеале же, я должен заключить сделку: Дьявол проникает сюда и помогает тебе захватить тотальную власть в Сказочном царстве, а ты отдаёшь ему в правление какую-то треть, ну может чуть больше, здешних земель, как тебе план?! – спросил Бесподобный и состроил хитрые глазки.

– Треть земель! – театрально повторил слова беса Корв, изображая задумчивость. – Ладно, чёрт с тобой, особо выбирать не приходиться, давай так!

Решение надо было принимать быстро, и Корв ухватился за предложение, как за вполне рабочий вариант. Злыдень понял, что бес ни черта не знает о его истинных планах, а вариант с Дьяволом ему показался крайне интересным! Далее, его взгляд упал на экран, где Корв заметил картинку с загадочным магом.

– Он рядом! Что будем делать? – взволнованно проголосил Корв, завидев того самого пижона со сверкающим оружием в руках.

– Ну как же, я только что предложил тебе план, а ты, вроде, согласился, – потирал копытца бес. – Если конкретно, нам нужно загнать этого типа в Лабиринт иллюзий.

– Ты про проход с зелёным проёмом, так тебе и про него известно? – удивился Корв.

– Ну, да, известно. Я ведь здесь не просто так. Мне известно про Хаоса – так здесь зовут этого пижона, и про многие другие вещи что тут происходят. Не забывай, информацией меня снабдил сам Дьявол! Кстати, Хаос жил какое-то время на Земле, правда там он носил иное имя. В общем, не суть, действовать надо быстро, давай я прослежу, что бы он вошёл в Лабиринт иллюзий! – сверкнув глазами предложил бес.

– Ладно, замани его в проход с зелёным проёмом, а я поработаю над ловушкой! – воскликнул Корв, не отвлекаясь от картинки с врагом. – Значит Хаос, хорошо-о-о, но держись, Хаос, теперь у меня есть могущественный союзник, – прошептал он себе под нос.

– Что ты там шепчешь? – спросил бес и, не дожидаясь ответа, добавил: – Готовь магию для усиления ловушки, скоро Хаос будет там!

Закончив речь, бесёнок принял экстравагантный образ. Теперь это был не бес, а скрюченное полено на тонких ножках.

– Э-эм, зачем тебе этот идиотский облик? – удивился Корв.

– Не хочу, что бы он видел беса, а чем чуднее я буду выглядеть, тем лучше, – ответил тот и не мешкая поскакал на встречу с Хаосом.

Корв продолжал чувствовать себя озадаченно, но у него несколько отлегло.

Очнулась Лила от тряски Миха, тот тормошил её тело моля о пробуждении! Открыв глаза и увидев своего друга, дочь Охранителя улыбнулась. Она ещё не понимала – реальность это или сон, ей просто было очень хорошо в объятьях милого героя.

– Как я рад, что с тобою всё в порядке! – облегчённо прощебетал Мих.

– Михаэлло, друг ты мой сердечный, где мы? – спросила приходя в себя Лила.

– Мы у замка Корва, ты спасла меня, а затем…

– Точно, этот дурман и существо со светящимися глазами.

– Да, только ты смогла ему противостоять!

– Ну-у, я ведь дочь Охранителя и всемогущей Нэи, – с улыбкой ответила девушка.

– Я уже давно подмечаю, что родители одарили тебя необычными силами. Эх, жаль наших друзей, их стебли утащили под землю, – с грустью сказал Мих. – Я был парализован на время и ничего не мог сделать. Ты как, идти можешь?

– Ох, как же болит голова, надо убираться отсюда, – сказала подымаясь подруга. – С мерзкими стеблями я совладала, но потом появился урод в шляпе… его глаза, взрыв!

– Да, а слышал его раскат! – подтвердил Мих.

– Надеюсь он мёртв, надо уходить. Кто знает, может Корв послал за нами свою лучшую стражу, – предположила Лила.

– Так… осторожно, ты вообще можешь двигаться? – вопросил Мих, подымая Лилу на ноги.

– Могу, всё нормально, а ты не потерял своё оружие? – взволнованно спросила девушка.

– Нет, им я уничтожил эти стебли! Но друзей спасти не успел, дурман, мои движения были очень медленные. Спасибо Агре, что наделила меня защитой; и тебе, за спасение, иначе мы были бы уже мертвы.

– Значит нам надо держаться вместе, особенно в таком опасном месте, – с лёгкой улыбкой на лице резонно заметила девушка. – Давай таки проберёмся в логово Злого духа, здесь должен быть вход, и мы его найдём!

Хаос преодолевал коридоры горы-замка с дивным напором и скоростью, правда для этого ему пришлось мобилизовать все свои силы, так и ситуация была под стать. Повелитель хаоса понимал, что отступать некуда, а пока тут творится неразбериха, у него есть шанс пробраться к палатам Корва… Проходы здесь были мрачными, а запах смрада мог свести с ума чувствительных созданий, но это не беспокоило нашего полубога.

Разрушив несколько стен и преодолев ряд сомнительных проходов, Хаос оказался в просторном помещении, где визуально можно было перевести дух. Он вложил свой двуручный меч в ножны и осторожно стал продвигаться вглубь, одновременно сканируя окружающее пространство. «Должно быть это нулевой этаж замка Корва, отлично, значит я внутри. Возможно, путь наверх будет непростым, благо я захватил своё лучшее оружие», – размышлял в движении Хаос.

Пару пролётов Хаос прошёл не заметив ни одной живой или мёртвой души, а затем впереди мелькнуло нечто странное… В начале Хао присматривался и прислушивался к нечисти, что мелькала впереди, но затем, добавив шаг, пробасил окликнув это нечто:

– Эй ты, сопля! Как пройти к хозяину этого замка?

– Вам что, назначено? – с усмешкой спросил Бесподобный в образе «сопли», радуясь что привлёк внимание пижона.

Хаос ничего не ответил, а лишь щёлкнул пальцами – метнув в шутника искру, которая моментально пересекла пространство между ними и больно ужалила беса.

– Вау! – взвизгнул тот и плюнул в ответ кислотной слюной, которая почти также быстро поразила Хаоса, проделав на его рубахе прореху.

– Ах ты маленькая серая сопля. Сейчас я тебя подсушу! – вскипел Хаос, прибавил шага, и на этот раз в неприятеля полетел клочок огня. Да, Хаос и тут был способен на какую-никакую магию. Но бес был прытким парнем, он уклонился от языка пламени, и бросился в бегство, причитая:

– Хозяин, хозяин, нас хотят поджарить! Хозяин, помогите, враг у ворот!

Хаос смекнул, что это визгливое создание может привлечь излишних врагов, но с другой стороны – привести его к Корву, а посему, не мешкая, последовал за ним… Преодолев нужное расстояние, бесёнок шмыгнул в ворота с зелёной аркой. Хаос, достигнув арки, остановился, дабы осмотрелся.

«Хм, странный проход… Возможно здесь замешана некая магия. Но что со мной может случиться?» – решил самоуверенный владыка хаоса и бойко продолжил погоню, пока цель не скрылась из вида. Пробежав добрых сотню метров, Хаос неожиданно провалился – полетев кубарем на нижнее ярусы; кости были целы, а вот обстановка вокруг, еле уловимо, но изменилась. Погоня была провалена, как и он сам, осталось только оценить степень опасности и прикинут дальнейшие действия. Была ли здесь реальная опасность или какой хитрый подвох, предстояло ещё понять, но окружение выглядело подозрительно.

Неторопливо продвигаясь и осматривая стены, Хао заметил странные блики света на оных. Он остановился и стал внимательно наблюдать за этим явлением… Вскоре Хаос понял, что если долго смотреть на настенные мерцания – они заводят в некий транс. Понаблюдав ещё немного за обстановкой и собственными ощущениями, Хаос понял, что попал в некую ловушку, и чем дольше он тут будет находиться, тем опасней для него последствия! Он выхватил свой меч и исполосовал одну из стен… бесполезно! Эффект от затеи заставил его присесть в лотос. Хао положил рядом своё оружие и закрыл глаза. Пришло время изучить место более пристально, для этого Хао хотел было выскользнуть из тела, дабы кое-что проверить, но это ему не удалось. Нечто вязкое сдерживало его от проникновения на тонкий план – магия Корва, не иначе.

Какое-то время ушло у Хаоса что бы понять, как действовать дальше… и вскоре решение было принято!

– Корв, я уже видел нечто подобное в твоих лабиринтах. Ты хотел меня поймать в ловушку ментального измерения, что бы я потерял там чувство времени, реальности, а может и самого себя. Ты хотя бы представляешь, кто я?! – воинственно орнул в пустоту Хао, зная что Корв его слышит. – Я – Хаос, запомни это имя, и сейчас ты узришь моё могущество!

Хаос поднялся на ноги и стал медленно покачиваться из стороны в сторону, добавляя к движению тела пасы руками. Мобилизировав почти все свои доступные резервы, Хао стал превращать окружающее его пространство в хаотичный набор элементов… обстановка начала терять очертания, пустота расширялась, а мнимые стены с замысловатыми бликами – поплыли…

Тем временем бесёнок уже находился рядом с Корвом и наблюдал за происходящим в «магический поднос».

– Он догадался о подвохе, сейчас будет горячо! – воскликнул Корв. – Где твой хвалёный Дьявол?!

– Для появления Хозяина, колдун должен был нервничать в иллюзорном лабиринте, терять надежду. Сейчас же он в ярости и ловушка может вот-вот лопнуть, надеюсь…

Бес замолк, потому что они с Корвом стали свидетелем картины, как пространство около Хаоса начало колыхаться, и, сквозь пространственную «щель» стал протискивать голову сам Дьявол…

– А-а-а, сработало! – заверещал бес, стуча в копытца.

Но радость его была не долгой, Хаос заметил, как нечто уродливое пытается пролезть к нему на встречу, и бойко жахнул своим мечом по черепу рогатого монстра.

Бес зажмурился, прислонив копытце ко лбу, и, приоткрыв один глаз, спросил:

– Он убил хозяина?

– Ты о Дьяволе? – уточнил Корв. – Мне то почём знать, но трахнул по лбу он его звонко!

Далее, всё что видели эти двое, как замок Корва потихоньку рушиться…

– Наш план не сработал! – взвыл Корв. – Сейчас этот пижон тут всё разрушит!

– Перестань ныть, и начни ему противостоять, это ведь твоя территория! – напомнил Злыдню Бесподобный.

– Точно – моя! Я покажу этому выскочке кто здесь Хозяин! – захрипел Корв и начал противодействовать колдовству Хаоса.

Злыдень аж подрагивал от напряжения, сил у него было в избытке, и он без экономии начал изливать их на врага…

Хаоса уже было предвкушал установить местоположение Корва, и занырнуть в его палаты через портал… он понимал, что истратит много маны, но для такой битвы энергии и сил было не жалко! Пространство вокруг повелителя хаоса стало разлетаться на частицы, одновременно Хао хотел войти в ментальную связь с Корвом, что бы определить его точное местоположение…

Но вдруг, Хаос почувствовал давление на свои плечи, а пространство вокруг стало грубеть и приобретать зловещие очертания. Корв яростно противодействовал незваному гостю, он хотел его сплющить! Хаос решил выбраться из этого круговорота энергий в более безопасное место, он прыгнул в наспех созданный портал, пытаясь проскочить ближе к вершине замка… но продвинулся он лишь чуток, Корв сдерживал прыть наглеца.

– Ты решил бороться со мной, ну конечно, я этого ожидал, только глупец мог бы подумать, что победит без боя, – рявкнул Хаос. – Ладно, посмотрим на сколько тебя хватит!

– Посмотрим насколько хватит тебя! – услышал он в ответ зловещий посыл Корва.

Между магами завязалась ожесточённая борьба…

– Молодец, дави его! – визжал рядом с Корвом бесёнок, подбрасывая в «магический котёл» своих искорок. – Ему не одолеть нас, с тобой чёрная магия, а со мной сила Дьявола… о, надеюсь хозяин жив!

Противостояние накалялось, и Хаос, по тому как материя вокруг него начала сжиматься, понял что проигрывает. Быстро оценив ситуацию, Хао достал свой меч – рассёк им часть сжимающегося пространства-материи, и проскочил в соседнее помещение.

– Он ускользнул, – завопил Корв. – Что делать то?!

– Ну ты как маленький, продолжай давить, не дай ему уйти! – подначивал Злого духа бесёнок.

Казалось что Корв сильней, зато Хаос действовал быстро и расчётливо; своим магическим мечом он снёс стену и нырнул далее. Хао понимал, что действовать надо быстро и изворотливо, дабы измотать Корва ментально и морально, ведь запас маны у того не бесконечен, а отступать было уже поздно – тут или пан или пропал!

– Мерзкий пижон, я покончу с тобой! – азартно скрежетал Корв, отслеживая перемещение врага и спуская на того всю свою свободную магию.

И хотя незваный гость не стоял на месте, Корв чётко фиксировал его передвижение и продолжал пространственно-энергетическое давление через магическое зеркало. Бес же подбрасывал туда и своих колких искорок… Казалось, ещё немного – и враг падёт!

Хаос остановился, расслабился и… уловив «вражескую волну», сконцентрировался на отпоре. Корв практически сдавил его материей, пытаясь расплющить или замуровать в скале, но силёнок у Злыдня немного не хватало, даже несмотря на помощь Бесподобного. Хао подключил всё свободное могущество и повернул процесс в обратную сторону!

– Давай же, все силы ада, замуруй его! – орал Бес.

Корв не отпускал напор… и восстановил баланс сил. Пространство вокруг энергетической схватки начало вздрагивать и поблёскивать, в воздухе проскакивали искры и пространственные завихрения…

– Ну, ещё чуть-чуть! – подвывал бес, забравшись с копытцами на стол и кидая в портал свои энерго-искры.

– Кха-а-а-а-а!!! – в азарте прохрипел Корв, пыжась всей своей сутью!

– Не-е-е-ет, не вы-ы-ыйде-е-ет! – протяжно взвыл Хаос, направляя все свободные силы в энергетическую борьбу.

Колдовская схватка продолжалась ещё несколько мгновений, а затем – время и пространство на миг замерли… и уже в следующий – засияли тысячи искр! Это был не простой взрыв, а аннигиляция: материя в месте стычки погрузилась в хаос и разлетелась разноцветной пылью. Треть замка будто-бы испарилась, а энергетические волны разлетелись по округе, давая окружающим понять, что произошла невиданная колдовская схватка! Зрелище было фантастическим даже по меркам Сказочного царства!!!

Бесподобный застыл у экрана, затем взглянул на изнемождённого Корва, прищурился и тихо сказал:

– Ваша Прозрачность, похоже, мы победили.

– Ты, уверен? – уточнил побледневший Злыдень. Он был так измотан, что выглядел куда более прозрачным чем обычно, не имея сил придираться к словам.

– Несмотря на то, что ты стал похож на привидение умершего от голода смерда – мы победили, – подтвердил бес. – Ну не мог же он выжить после такого!

– Ох, надеюсь от этого избавились, ведь там ещё Мих и скорее всего не он один, – осипшим голосом известил бесёнка Корв. – Что-то мне нехорошо, надо чуток передохнуть.

– Конечно-конечно, приляг, что ли, ты заслужил передышку, и я тоже.

Глава 18: Совет по безопасности

– Что это было?! – удивлённо воскликнул Мих, после мощного содрогания земли и взрыва, несущего с собой облако медленно оседавшей пыли.

Им с подругой повезло, что они находились к замку впритык, да с обратной стороны от взрыва.

– Похоже на колдовство огромной мощи! – предположила Лила. – Я явственно чувствую энергетические возмущения. И они во мне что-то цепляют, что-то родное, пусть и спящее.

После Лила глубоко задумалась, глядя в одну точку.

– Приятно, что со мной столь чувствительная леди, – комплиментарно сказал Мих. – Но что происходит, может некто могущественный штурмует замок Корва?

– Ага, и я кажется знаю, кто этот Некто, – кивая головой сказала Лила.

– Ты про Хаоса? Не натворил бы лишнего этот кудесник, – буркнул Мих. – Туча пыли оседает, и это совсем не та пыль, что осыпали нас феи в пенатах Агры, надо бы как можно скорее проникнуть внутрь!

Лила лишь кивнула, и они побежали вдоль замка, в поисках намёков на вход… Вскоре, друзья заметили большую пробоину.

– Шарахнуло то как! Вроде мы должны радоваться, что замок Корва пострадал, но… – буркнул Мих и задумался.

– Некогда рассуждать, залезаем внутрь! – скомандовала Лила.

– Идея неплохая, но надо вскарабкаться по скале, сможешь? – с сомнением уточнил герой у подруги.

– Главное, что бы ты смог, за меня не волнуйся, – уверенно ответила девушка.

– Хорошо, тебя подсадить? – с улыбкой предложил герой.

– Лучше не мешать, – посоветовала ему подруга.

Поверхность была слизкой, но имела выступы, поэтому Лила разогналась и, словно горная лань, забежала по уступам прямо на уровень пробоины.

Мих приоткрыл от удивления рот, а затем спросил:

– Как там, что-то видно?

– Очень много чего видно и, на удивление, почти нет завалов, стены будто испарились! – изумлённым голосом ответила девушка. – Давай, залезай!

– Не знаю, получится ли у меня так же, – с сомнением сказал герой.

– Смелее, я подам тебе руку! – подбодрила девушка и, частично высунувшись наружу, протягивая другу ладонь.

Мих потёр руки, разогнался, и, с трудом, но достиг точки где смог зацепиться за протянутую ему ладонь. Лила крепко ухватила приятеля, и помогла тому забраться внутрь.

– Крепкая хватка, спасибо за помощь, – деловито сказал Мих. – Как тут необычно, – оглядывая пространство изнутри добавил он.

– Да уж, всё в какой-то блескучей пыли, похоже, здесь действительно произошёл мощный выброс магии, – высказала предположение Лила.

– Скорее столкновение магий, – уточнил Мих. – Давай так, изучим что осталось, и может нам повезёт – и мы выйдем на самого Корва! Но будем перемещаться предельно осторожно, не свернуть бы шеи, – рассудил герой.

– Хорошо, но секундочку, не торопись, посмотри как много пустого пространства, и как красиво вокруг! – восторженно произнесла Лила, подняв обе руки ладошками кверху.

Пылинки медленно оседали и обворожительно поблёскивали разными цветами, и то тут, то там, вспыхивали небольшие но яркие искорки. Мих оценил увиденное, но наблюдал он не только за красотой, но и визуально изучал проходы:

– Я думаю, нам стоит придерживаться правой стороны, – предложил он. – Обрати внимание, что с левой наблюдаются большие разрушения, а посему идти там не стоит.

– Ладно, – согласилась Лила, продолжая глазеть на последствия сильной магии.

– Вперёд, некогда любоваться фальшивой красотой, надо действовать пока возникла такая неразбериха! – скомандовал Мих и затопал по коридорам замка.

– Зануда, – только и ответила Лила, но последовала за номинальным командиром.

Ступая по неровному полу и вдыхая малоприятные запахи, Михаэлло осторожно, но уверенно продвигался вперёд. Было мрачно, поэтому герой достал свой волшебный меч, используя тот как светильник, да и боевая готовность так только в плюс. Лила шла сзади, обозревая взглядом по сторонам и, временами, останавливая его на могучей спине впереди идущего, девушка с интересом разглядывала Миха, и не только его спину и затылок, моментами взгляд скользил и пониже…

– Постой! – вдруг сказала девушка, слегка дёрнув друга за руку.

– Да, что-то случилось? – насторожился тот, и повернулся к подруге.

– Ничего особенного, но я чувствую, что впереди нас ожидают враги, и для победы над ними нам нужна сплочённость и доверие, – чувственно сообщила девушка. – Надеюсь, ты можешь на меня положиться?

– Да, детка, конечно, – ответил Мих и, опустив свой меч, взял её за руку.

– Не называй меня «детка», говори «моя душа», мне так будет приятнее.

– Э-э-э, хорошо, – слегка удивлённо согласился тот.

– Отлично, и, наверное, ты уже понял, что я могу постоять за себя. Мы должны доверять и прикрывать друг-друга, только так мы сможем одолеть Корва.

– Да, дорогая, э-э, моя душа, – ответил Мих, глядя собеседнице в глаза.

– Замечательно… – ответила та и поцеловала друга в губы.

Это был несколько неожиданный, но очень сладкий поцелуй для героя… После оного, некоторое время они смотрели друг-другу в глаза, а затем, улыбаясь, продолжили путь. Мих контролировал фронт, а Лила прикрывала тылы.

Идя тихой, но уверенной поступью, Мих и Лила преодолели несколько коридоров, и лишь после этого услышали чужеродные шорохи. Вскоре оказалось, что шорохи принадлежат гоблинам; пройдохи грелись у костра и лепетали между собой на своём тарабарском диалекте.

– Думаю, с ними нужно покончить как можно быстрее, – шепнул Мих подруге.

– О, да, сейчас не время проводить воспитательскую работу, – согласилась она. – Ведь твари могут успеть поднять тревогу.

Мих достал одну стрелу, а ещё две держал наготове. Затем он прицельно выстрелил и пробил одному из гоблинов голову. Двое других испуганно подскочили, но уже подоспела вторая стрела. Последний завизжал и бросился наутёк, но далеко он не ушёл, стрела надёжно вошла ему между лопаток, и зелёный умолк. Мих и Лила быстро подбежали к жертвам, последний был ещё жив. Михаэлло поднял его и сказал:

– Прости за столь грубое обращение, возможно ты ещё выживешь, я даже помогу вынуть стрелу, только скажи мне, как добраться к Корву?

В ответ Мих услышал лишь непонятное бормотание и стоны… Подруга пожала плечами, показывая, что не понимает по-гоблински, а Мих, не долго думая, взмахнул своим оружием и упокоил «зелёного малыша».

– Ну-у, что, ваша Прозрачность, – ехидно щурясь, шептал бесёнок, – теперь выясним, что твориться у стен вашего замка, и покончим с остальными!

– В данный момент это невозможно, я потратил уйму сил, на восстановление коих потребуется время, – сетовал Корв. – Боюсь, сейчас я и магический шар не заряжу, чтобы взглянуть на местность. Но, мы можем оценить всё визуально выйдя на мой балкон.

– Досада то какая, ладно, балкон так балкон, вперёд! Врагов ещё много и они не дремлют! – визжал бесючий малыш. – Ох и ах, Хаос оказался сильнее чем мы думали, надо будет придумать для появления Дьявола, другую возможность; ох-ох, надеюсь он в порядке. Как думаешь, может нам кого попроще заманить за зелёные ворота? Мой хозяин ждёт…

– От простаков не будет толку, да и я обессилен, оставь пока свои навязчивые затеи! Благо хоть этих смельчаков раскидало по окрестности, по отдельности они не так сильны, – ответил Корв, говоря о штурмующих его замок героях. – А хозяин твой обождёт.

– Ладно, но нам нужен новый план, но-о-вы-ый план… э-э-э, кто там остался из главный противников, Михрувелло, и? – вопросил суетливый бес.

– Зови его просто Мих, или Гнида, – ответил Корв. – Но у нас проблемка с моей маной, не знаю, сумею ли я восстановится к появлению героя… При нём волшебный меч Агры, будь она не ладна, а это реальная опасность для меня.

– Я понял, что у тебя проблемка! – взвизгнул бес. – Не надо это три раза повторять. Ничего, ты пока отдохни, а я займусь этим мальчишкой. Как ты сказал, гнидой? – подбодрил Корва Бесподобный.

– Мальчишка, тоже сгодиться, – вяло согласился Злыдень.

– Не боись, перехитрю я эту гниду, прорвёмся!

Выйдя на балкон, злодеи визуально оценили происходящее снаружи…

– Ты погляди, кусок замка будто испарился! Теперь в него может проскочить целая армия! – испуганно сказал Корв, глядя на подножье.

– Расслабься, нет у Миха никакой армии, – усмехнулся бес.

– Странно… Я тоже не вижу ничего подозрительного, – изумлялся Корв. – Хотели взять меня по-тихому, хм.

– Видимость то отсюда чертовски хреновая! – пожаловался Бес. – Небольшой клочок земли, плесень да туман – не удивительно, что в зону видимости попали только пару мертвяков. Как можно строить стратегию при таком наблюдении?

– Не сверби мой зад, местность не рассчитана на визуальное наблюдение. Туман здесь мой союзник.

– Ладно, я, как и обещал, займусь Михом. А что будешь делать ты?

– Мои агенты! – вспомнил Корв. – Мы должны вернуться в покои, и я созову Совет по безопасности!

– Дьявол! У тебя есть Совет по безопасности?! – удивился бес.

– О, да! Только я его не созывал уже лет 300.

– Надеюсь, на сборы Совета не уйдёт лет этак 150, – ехидно усмехнулся Бесподобный.

На очередную подколку беса Корв не отреагировал, он уже привык к выходкам этого чудака. Мало того, некоторые шуточки его даже забавляли, да и приятно получить нежданного союзника, пусть и несколько бесючего.

– Пойдём за мной, коротышка, сейчас разыщем зал для собраний, и ты узришь мой совет, – буркнул Корв бесу. – Там подыщем тебе подмогу, и тогда уже займёшься Михом. Мужик он опасный, ты один не выдюжишь.

– Ладно, пошли, только шустрее, мне уже становится любопытно взглянуть на твою банду. Совет по безопасности, а-ха-ха!

На подходе к искомому месту Корв стал подавать вербальные сигналы, выкрикивая что-то навроде:

– Совет по безопасности, есть кто живой..? Стройся! Совет по безопасности, общий сбор!..

Холодная тишина… Вскоре Корв проник в кабинет, но кроме сырости и плесени там никого не обнаружил.

– Хех, и где же твой Совет? – деликатно спросил бес.

– Гончий, Гончи-и-ий! – заорал Корв и сдобрил свой призыв слабенькой магией, на которую был ещё способен.

– Да, Ваша Серость! – поприветствовал хозяина, непонятно откуда появившийся слуга.

– Немедленно созови мне Совет по безопасности! – рявкнул на того Корв.

– Совет по безопасности?! – удивился Гончий, прыгая взглядом с Корва на Бесподобного. – Ах, да, кажется о нём рассказывал мой дедушка.

– Тупица, немедленно собери мне всех свободных агентов! – приказал Корв чуть иначе.

– Произошло что-то страшное? – спросил Гончий, и его глаза чуток вылезли из орбит, уж больно внешний вид хозяина отличался от привычного.

– Мне необходимо собрать Совет по безопасности, и как можно быстрее! – грозно проскрипел Корв, проигнорировав вопрос слуги.

– Э-эм… Понял, Ваша Бледность! – отрапортовал Гончий. Он не стал вдаваться в расспросы, видя что хозяин на взводе. Слуга сделал поклон и испарился.

– Да-а-а, бардак тут у вас, – прохрипел бес и пошёл изучать зал.

Зал совещаний представлял собой довольно крупное, но мрачное помещение. Посередине стоял огромный каменный стол в виде неровного эллипса, вокруг которого находились поросшие плесенью 15 стульев-глыб. Но главное, здесь было очень холодно, настолько холодно, что на стенах висели сосульки!

– Присаживайся, – предложил Корв бесу.

Куда присаживаться? У тебя тут дикий холод, если я сяду – отморожу задницу! Это что, морозильная камера? Тебе-то всё равно, ты у нас бестелесный…

– Умолкни, это тебе не в аду, привыкай к здешним условиям. А коли тебе холодно, разведи костерок, – пытался иронизировать Корв.

Бес прыгал с копытца на копытце и потирал свои плечи, а когда Корв закончил речь, напрягся всем телом и… заискрился огнём! Заполыхав, Бесподобный понёсся с визгом по залу…

– Что ты творишь? – удивился Корв.

– Обогреваю себя и помещение, – ответил на ходу бес.

– Ох, только не перестарайся, мне тут не нужен адок.

– Ты ведь бестелесный, тебе должно быть пофигу, – на ходу ответил бесёнок.

– Я то да, но члены моего совета… хм, полагаю они и так не очень умны, а по жаре так совсем разомлеют и превратятся в полных кретинов! – прокряхтел Злыдень.

– Не боись, всё будет как в лучших домах Парижу.

Корв хоть и не знал, что это такая за Парижа, но аллегорию уловил. Глядя как тают сосульки и мерцают огни пламени в ледяных наростах, Злыдень погрузился в глубокие раздумья сродни медитации, что помогало ему восстанавливать силы – ману…

Из раздумий Корва вывели первые прибывшие агенты, к тому времени Бес уже закончил бесноваться, сосульки растаяли, а плесень была сожжена.

– Ого, как тут тепло! – блаженно запел один из прибывших.

Корв не дал второму обронить реплику и рявкнул:

– Почему так долго, где остальные?

– Про остальных не знаем, в замке темно, а место малознакомое…

– Заткнитесь, я всё понял, занимайте места и готовьте доклад о положении вокруг замка, мне некогда выслушивать ваше нытьё! – рявкнул Корв.

Вскоре начали подтягиваться и остальные и, на удивление самого Корва, довольно быстро зал стал полон. Последним прибыл Гончий и занял 14-е место.

– Все в сборе, кроме одного, погиб во взрыве, что произошёл совсем недавно. Нам ещё повезло, что остальные уцелели, – подытожил Гончий.

– Это нехорошо, сказал Корв, нас должно быть 15, числа в сумме образуют…

– Образуют 6-ку, что позволит нам подпитываться энергией преисподней! – перебив хозяина, закончил фразу бес. – На ваше счастье я здесь, и я займу 15-е место!

– Чертовски приятно, – прокряхтел Корв, – значит удача на нашей стороне. Но, таки, начнём с переклички:

– Тюремщики!

– Здесь!

– Наружная охрана!

– Мы!

– Внутренняя охрана!

– Здесь!

– Специальные агенты!

– Я!

– Один?

– Так точно, ваша Серость!

– Второй погиб, – напомнил Гончий.

– Очень хорошо, перекличка окончена.

– Очень хорошо, что? – уточнил любопытный бес, ибо другие предпочитали помалкивать.

– Хорошо, что погиб только один и нам Дьявол послал замену в виде тебя! А теперь приступим к делу. Как вы наверное уже слышали, на мой замок было совершено беспрецедентно дерзкое нападение ничтожной по числу, но могущественной группировкой враждебных нам сил. Злому духу, то бишь мне, пришлось вступить в дело лично, как результат – я уничтожил великого колдуна, что жаждал власти!

По залу прокатились возгласы одобрения, затем Корв продолжил:

– Но эта битва измотала меня, полагаю, это заметно.

Совет зашушукал, но очень тихо и сдержано.

Корв выждал театральную паузу и продолжил:

– То, что я потерял силы, не означает, что я потерял власть! Нет, наоборот, она укрепилась! Сейчас в моём распоряжении новый помощник, знакомьтесь: специальный агент Дьявола – Бесподобный.

Бес запрыгнул с копытцами на стол и ехидно улыбнулся присутствующим. И хотя мало кто был наслышан о существовании Дьявола, все бурно поприветствовали гостя.

– Именно он поднял в этом помещении температуру, чтобы согреть ваши располневшие задницы, – добавил Корв. – Как видите, я о вас забочусь!

Возгласы усилились, перейдя в одобрительный гул!

– Тише! – приказал Корв. – Сейчас о главном. Я надеюсь на ваше мастерство и сноровку, потому как нам предстоит одолеть ещё нескольких сильных врагов. Но в начале, я жду от вас докладов о текущем положении дел.

Первым доклад начал главный тюремщик:

– Нам удалось захватить в плен следующих личностей: Андрейка, он не местный; Кайя и Ибр – из шайки Обина; два непонятных серых воина, и, обратите внимание – трёх арбалетчиков Вашего Коварства!

– Отлично, но Ваше Коварство, что это за обращение? Оно устарело уже лет так на 200! – возмутился Корв. – А эти гнусные предатели, арбалетчики, как им удалось выйти из-под моего контроля?!

– Понятия не имеем, возможно магия врагов.

– Ладно, дальше, – меланхолично буркнул Корв, пусть эта странная новость его и напрягла.

После, выступил представитель наружной охраны:

– У ворот замка на данный момент врагов не наблюдается, правда сам замок, в виду магического взрыва огромной мощи – заметно пострадал и имеет огромную прореху! Нападение чужаков нами было успешно отбито, но наши силы понесли серьёзные потери, необходимо подкрепление.

– Обин и Мих живы? – хмуро спросил Корв.

– Мне об этом неизвестно, – отрапортовал докладчик.

– Проклятье! – выругался Злыдень. – Следующий!

Следующим выступил представитель внутренней охраны:

– Осмелюсь доложить, что Мих сейчас находиться в замке, вместе со своей подругой.

Корв и так был бледен, а после этих слов, стал почти невидимым.

– Как? И почему ты до сих пор молчал?!

– Спокойствие, о Повелитель, они ещё далеко от нас. К тому же, внутри много мест где можно устроить засады или соорудить ловушки, – сказал гоблин, потирая чахлые ладошки.

– Ловушки, хорошая идея, – воодушевился Корв и бросил взгляд на беса.

Тот всё понял и, расплываясь в ухмылке, спросил:

– Героя прикончить или привести живым?

– Лучше принеси мне его мёртвым! А подругу избить и кинуть в подвалы, я хочу лично посмотреть, как над ней будут глумиться мои твари, – медленно, будто смакуя, произнёс Злыдень. Хотя, на самом деле, девка ему была нужна для эксперимента.

– Гу-гу-гу… – защебетал Совет, – и ещё что-то неразборчивое.

Далее Корв вошёл в состояния транса, что бы соединить все имеющиеся свежие данные воедино, попутно Злыдень просканировал уцелевшее пространство замка… и после начал объяснять план поимки героя:

– Чтобы всё прошло гладко, план будет следующим: когда Мих с подругой будут проходить средний ярус, их одурманит тамошний дым, а душераздирающие стоны и крики заставят их обосраться от страха. Мораль и боевой дух у касатиков рухнет, но для верности их лучше разлучить – Бес, позаботься об этом! Далее Миха потянет на звуки стонов, где он наткнётся на ведьмину оргию. Их чары увлекут его к себе, там герой потеряет силы, и будет заколот кинжалами! Если вдруг им этого не удастся, вы, – указал Корв на внутреннюю охрану, – расстреляете его из засады стрелами! Всё понятно?

– Да, Повелитель, – подтвердила охрана, – мы будем готовы!

– Я надеюсь! И не забудьте принести мне его труп. Он мне пригодиться для ритуала. Живой был бы гораздо лучше, но я не могу так рисковать. А вот малышку я доверяю в распоряжение Бесподобно, – закончив, он глянул на беса, улыбнулся, и риторически добавил: – Етить твою мать, кто придумал это пафосное имя.

– Я один из лучших прислужников Дьявола, отсюда и такая кличка! – воскликнул бес. – И, кстати, чертовски хороший план! – похвалил он союзника.

– О, да! – порадовался за себя Корв. – У меня есть сомнения, что ты сможешь одолеть Миха; только не рассказывай, что ты там в чём-то лучший! Но с малышкой то справишься?

– А она как, симпатичная? – похотливо поинтересовался бес.

– Не сомневайся, но не обманись её внешностью, девчонка сильна и изворотлива, и на ней амулет защищающий её тело от ранений! Мой замок повреждён, а значит помех стороннему колдовству немного, поэтому предлагаю не вступать с ней в открытый бой, а изловить девчонку – использовав все возможные средства! Затем снять с неё амулет, связать и кинуть в темницу. После, девушка в вашем распоряжении, – сообщил он Совету. – Полагаю, она не мазохистка и ей это не понравиться!

Собравшиеся загоготали, им явно нравился юмор и предложение Хозяина.

– У тебя хорошая фантазия и чертовски занятное чувство юмора, – заметил бес, – и всё же, я доставлю ей немного удовольствия!

Совет развеселился ещё сильнее, но Корв притормозил веселье:

– Молчать, веселится будете, как сделаем дело! Кстати, с девчонкой не очень усердствуйте, она понадобится мне живой! Всё понятно?

– Мда-а-а, – промычал Совет.

– И последнее, возьмитесь за руки и повторяйте за мной заклинание, это должно несколько восстановить мои силы!

Присутствующие делал то, что говорил их хозяин… Ритуал не занял много времени, и скоро Корв стал менее прозрачным.

– Хорошо-о, ох хорошо-о-о, – прошептал Злыдень. – Теперь все за дело, все кроме…

Глава 19: В лабиринтах

– Вы видите эту скалу? – спросил указывая на отблески серых теней в тумане могучий старец. – Это и есть замок Корва!

– Ты в этом точно уверен? – спросил его человек справа.

– Абсолютно, в молодые годы я как-то забрёл в сии края, и лишь моя смекалка и выносливость помогли мне выбраться из этого зловещего места!

– Да… а ведь раньше Злыдень был далеко не самый страшный противник, – вздохнул грозный вояка слева.

– Всё течёт, всё меняется. Мы дали злу созреть и оно воспользовалось шансом. Недолго ему осталось шалить… Так что, ребятки, – сказал Ил, обращаясь к толпе, – пришли последние денёчки Корва!

– У-у-у… Да-а-а! Смерть нечисти! – раздавались возгласы решительной толпы.

– Вперёд, подойдём ближе к этому месту. Но не терять головы и слушать мои команды! – дал указание Ил. – Там уже идут бои, поддержим штурм!

Толпа вояк ринулась к замку… Отряд возглавляли люди Обина, именно они собрали эту разношёрстную братию. Здесь были как профессиональные вояки, так и простые крестьяне, вольные путники и прочий неравнодушный люд. Командовал всей этой братией главарь рыцарского отряда и бесстрашный воин Ил. На пути к вражескому логову их отряд несколько поредел, но они сильно пошатнули власть тёмных сил, по ходу продвижения выбивая нечисть из мирных поселений и сминая попавшие под руку силы врага.

Совет разбежался по делам, но несколько его членов остались и продолжили беседу с Корвом.

– К сожалению, ситуация не настолько хороша как хотелось бы, – начал докладчик по внешнему наблюдению. – По нашим последним сведениям к замку приближается большой отряд, да что там, целая армия! Там, конечно, много всякого сброда, но чтобы их остановить, нам понадобиться подкрепление…

– Етить, – прервал Корв докладчика. – Срочно доложите доступным агентам, чтобы воины Ликвидаторы бросали свои миссии и направлялись на защиту моего замка. Очень надеюсь, они подоспеют раньше моих врагов, или хотя бы ударят им в спины, пошевеливайтесь!

Корв опять начал заметно нервничать, уж слишком много проблем свалилось на него за один день… хотя, никто не знал его истинных планов, а в них не входил захват Сказочного царства.

– Будет исполнено, о Повелитель, одна нога тут – другая там! – пообещал подчинённый и покинул совещание.

– Надеюсь планы понятны и мне не придётся растолковывать их повторно, – риторически крякнул Корв. – Все за дело, а мне необходимо немного отдохнуть. Бесюк, нам надо обсудить кое-что лично, пойдём…

– Минуточку, – притормозил присутствующих бес, – мне нужен план замка и его окрестностей. Поэтому, когда я вернусь, а это произойдёт скоро, чтобы карта была мне представлена! Кстати, Корв…

Оглянувшись, бес понял, что Корв уже покинул зал. Бесподобный окинул взором присутствующих: «Карта!» – напомнил он. Кое-кто кивнул, и удовлетворённый бес удалился вслед за Корвом.

Лихо проскочив коридоры, бес заскочил в тот кабинет Корва, где и произошла их первая встреча. Он не ошибся, Злыдень завис именно там. Корв меланхолично разглядывал картину на стене.

– Подойди ко мне, – попросил беса Злой дух не сводя взгляда с картины.

Через мгновение бесёнок был рядом.

– Посмотри, кака-а-ая пре-е-елесть, – Корв обратил внимание беса на картину, от которой не сводил взгляд.

Бес взглянул и увидел следующее: вечер, два крупных сухих дерева (без коры и листьев), коричневое небо с проблесками молний, и несколько людских трупов «украшавших» землю. Посередине картины надменно завис Злой дух собственной персоной, а три голых, израненных девушки молили его о пощаде. Ну и это была ещё не вся композиция, хаотично по полотну были разбросаны шестеро могучих воинов тьмы, что озирали просторы.

– Ничего так пейзажик, – заметил бес, – перегружен деталями, но мило. Что до живых женщин, я бы поместил их в сторонку, да на костёр – это бы добавило гармонии в полотно!

– Искусствовед хренов, – пренебрежительно фыркнул Корв. – Если мы будем всех уничтожать, то потеряем власть! Над кем нам тогда господствовать?

Бесподобный замешкался с ответом, а Корв продолжил:

– Послушай, сейчас на нас надвигается большая армия, это будет очень важный бой. К сожалению… я пока всё ещё слаб и мне надо пополнить силы… чем я и займусь после твоего ухода, – Корв говорил медленно, с паузами, он пребывал в некой прострации. – Но не смотря на серьёзность противника, проигрыш здесь не уместен, ты это понимаешь?

– Конечно, ведь это коснётся и меня, а что самое страшное – и ни-и-иже, что опять же затронет меня…

– Заткнись и слушай дальше. После того, как мы расправимся с войском и убьём Миха, я оставлю тебя в замке за главного. Ты сможешь повесить новые картины, призвать своего хозяина и властвовать до моего возвращения, если оно состоится.

– Куда же ты собрался?! – удивился Бес.

– Я отправлюсь на Землю, вселюсь там в тело инквизитора или, на худой конец, герцога!

– Сумасшедшая идея! – завопил бес. – Легче отправиться в Ад, чем на Землю! Ты не пройдёшь пространственный барьер, тебя размажет, расплющит…

– Но ведь земляне его прошли! – парировал Корв. – Это вселяет надежду.

– Земляне и ты – это совершенно разные вещи, ты растаешь в безвременье и исчезнешь навсегда!

– Что за ересь? – слегка возмущённо вопросил Корв. – Я дух бестелесный, если уж люди проскочили, то у меня шансов поболе! Меня утомил этот мир, здесь я обречён на бестелесное существование, а там я смогу ощутить все прелести телесного бытия. Вкус и аромат жизни, плотской любви… да и удовольствие от казни себе подобных будет неизменно выше!

– Допустим ты прорвёшься, но как завладеешь телом? Мы, бесы, можем лишь заскакивать туда на минуточку, чтобы создать помешательство или другие забавные вещи в голове жертвы, да и то, такое проходит только со слабыми душами. Но чтобы занять тело полностью, необходимо выпихнуть из него хозяина, причём – насовсем! А это ни нам, ни чертям – не под силу, даже великому Дьяволу придётся туго! – тараторил возбуждённый бесёнок.

– Давай обсудим это позже, а сейчас мне нужна победа. Иди, и не дай героям улизнуть, – меланхолично, но уверенно – то ли попросил, то ли приказал Корв.

– Надеюсь, когда я вернусь, тебе полегчает, – кинул бес и юркнул к выходу.

Возвратившись к Совету, бесёнок без промедления спросил:

– Где план?

Ему, без лишних слов, вручили некую бумажку.

– И это вы называете планом?! – возмутился Бесподобный увиденным.

– По-моему, получилось довольно неплохо, – сказал некто с мелком в руках. – Оригинал был потерян ещё до моего рождения.

– Но откуда тогда тебе известно, что-где находиться? – вопросил бес.

– Очень просто, – уверенно сказал «художник», – мы посовещались, и я нарисовал.

– Ясно, можете подтереть этим клочком бумаги свои задницы! Всё, пора заняться делами, показывай, где у вас тут средний ярус, мне этого будет достаточно… Ах, да, часть замка ведь разрушена… Ладно, ангелы с вашими картами, дьявольское чутьё меня направит по следу получше ваших детских зарисовок!

– Ты чувствуешь, что дорога ведёт всё время вверх? – обратился Мих к Лиле.

– Ты прав, и это означает, что мы на верном пути, – подтвердила та.

– Так то оно так, но посмотри, пещера расширяется и дорога расходиться, как мы будем выбирать направление?

– Найдем что-нибудь живое и спросим, – незатейливо предложила Лила.

– А-хах, что-нибудь – удачное определение здешней живности. Мы тут уже кое с кем пообщались, думаешь, другие будут более понятливыми? – усмехнулся Мих.

– Если не поймут словами, я пообщаюсь с ними жестами, только ты не встревай, – поделилась задумкой Лила.

– Дерзай, только не переусердствуй с жестикулированием.

Продвигаясь вглубь пещеры-замка Мих заметил движение.

– Смотри, вот и местные! – прошептал Мих.

– Точно, и похожи на сельчан, – с улыбкой отметила Лила. – Хотя, бред же, какие сельчане в скале-замке? – сказав это, она тихо рассмеялась.

– Да тут целое поселение! – воскликнул Мих, пристально разглядывая горизонт.

Герой спрятал свой светящийся меч в ножны, дабы не привлекать внимания и, пройдя украдкой немного вперёд, прошептал:

– Смотри, тут и пленные есть, а может и рабы.

– Вероятно так… конвой ведь не на прогулке.

– Что будем делать, атакуем? – шепотом предложил Мих.

– Давай, я зайду слева, а ты справа. Скорость при тебе?

– Да, сапожки не то что бы в полную силу, но работают, а ты…

– Мой амулет тоже в строю, не волнуйся, – ответила не дождавшись вопроса Лила.

– Тогда вперёд, – уверенно прошептал Мил и рванул в атаку.

Используя скорость сапог, Мих быстро оглушил скучающего в сторонке охранника и огорошил молниеносной атакой ещё троих. Лила, тем временем, проткнула одного и вступила в бой с ещё двумя стражами… Мих ловко орудовал своим оружием и, о чудо, меч засиял серебром! Стражники были явно слабее Миха, и он «освобождал» одного за другим… сняв пелену с четверых. Боевая подруга, поняв ситуацию, не стала убивать других и подбросила Миху ещё двух на исправление.

– Три трупа, один без сознания и шестеро новых друзей! – оценив обстановку доложил во всеуслышание Мих.

И пока новоиспечённые друзья приходили в себя, Мих обратил внимание на рабов. Рабы выглядели крайне апатично: никто не убегал, не кричал, а некоторые даже не заметили переполоха.

– Всё в порядке? – глядя на поникших узников, спросил Мих.

– Думаю, с ними далеко не всё в порядке, – скептически заметила Лила. – Похоже, они в глубокой апатии.

– А может они под зельем или чарами? – предположил Мих. – Насчёт последней догадки стоит проверить.

Не долго думая, и не дожидаясь одобрения подруги, герой пустил в ход своё волшебное оружие, дабы «продезинфицировать» апатичных узников.

Несколько быстрых взмахов мечом… никто не умер, и это заметно оживило апатичную толпу. Существа начала приходить в себя, и подавать признаки разумной жизни.

– Вы кто? – спросил один из них.

– Ваша свобода, – самодовольно ответил Мих. – Мы пришли по душу Корва и освободить рабов и пленных. Осталось понять, как его найти?

Началась оживлённа беседа, в ходе которой выяснилось, что сей замок-гора своеобразный город, на вершине которого живёт «Владыка Теней» (как его называют узники и рабы) Корв! Но лишь исключительные приближённые могут подыматься к вершине, а случайных зевак там ждёт смерть. Интересно, что среди рабов, которых куда-то вели, были и бывшие стражи Владыки, они знали часть пути к вершине и, без раздумий, согласились помочь героям, что было очень кстати.

В сопровождении бывших стражников и самых крепких рабов, Мих и Лила направились дальше, пожелав остальным освобождённым затаится, отдохнуть и, если потребуется, принять бой за новые порядки!

– Сможем ли мы совладать со Злыднем? Говорят он дух бестелесный, и его не берёт ни магия, ни обычное оружие, – сомневался один из стражей, что указывал путь наверх.

– У меня не обычное оружие и не простая магия, – обнадёжил друзей Мих. – С его помощью я развеял чары над вами, оно же отправит Корва в небытие!

Слова героя придали путникам надежду, пусть и не все верили, что так просто убить Владыку Теней. Ну это немудрено, какие легенды только тут не ходили, да и страх, не лучший союзник веры и здравомыслия.

– Вы часом не знаете, откуда такое прозвище – Владыка теней? – спросил к сопровожатых Мих.

– Говорят, Злыдень не отбрасывает тени, – ответил один из освобождённых.

– Ага, забавно. Хорошо, ведите себя тихо и естественно, будто мы местные, – предупредил Мих. – Если что – внимательно слушайте мои указания и всё будет хорошо, а если меня не будет рядом – слушайте мою помощницу, усекли?

Попутчики не возражали, ведь на кого им положиться, если не на героев-освободителей. Лила же просто смешливо покачала головой.

– Что-то здесь безлюдно и тихо, – с подозрением высказался Мих минуту спустя.

– Ничего удивительного, – ответил один из стражи. – Во владениях Корва жизнь слегка заторможена.

– Но не во время ведь военных действий, – риторически заметил герой. – Или как?

На эти слова бывший стражник лишь пожал плечами.

Пройдя ещё немного, Мих почувствовал, как заурчало у него в желудке, и обратился к сотоварищам с вопросом:

– Послушайте, если это город, то здесь должны быть места, где можно перекусить, так? А то знаете ли, для сражения с Корвом мне понадобятся силы.

– Поесть, конечно, можно, вот только кухня здесь не блещет изысками, мягко говоря. Да и от кратчайшего пути придётся отклониться, – прокомментировал один из местных.

– Да и опасно это, – предупредил другой. – А ещё, у нас тяжко с наличными, вернее их нет вовсе.

– Не переживайте по этому поводу, у меня есть прекрасный инструмент для решения проблем, – вальяжно ответил Мих, намекнув на свой меч.

– Это серьёзный аргумент, – захихикали в толпе. – А поесть, да, охота…

– Мы вас накормим, но ведите себя тихо, предоставьте решение проблем нам, – чётко указала Лила. – Хотя, я сомневаюсь, что мы найдём что-то съедобное в этом смрадном месте.

– Проверим, – ответил на реплику подруги Мих. – К тому же, очередная битва – это чудесная возможность увеличить наш отряд!

– Присутствующие заметно оживились и добавили шагу, видать всех воодушевила возможность подкрепиться, пусть и не лучшей кухней.

Пока Мих собирал союзников изнутри логова врага, Корв находился в своей любимой комнате и продолжал меланхолично разглядывать картину… странно, но сие придавало ему сил. Спустя какое-то время, взгляд Злыдня переместился на небольшую щель в стене, исполняющую роль окна. «Неприятель может порушить все мои планы, как они так быстро добрались в мою обитель?! Как жаль, что я потерял много энергии и не в силах управлять погодой. Хотя… кое-что можно предпринять», – размышлял Корв. Вглядываясь в щель, он наблюдал моросящий дождик и пасмурное небо. Конечно, это было слабой преградой для противника, тут требовались куда более серьёзное погодные катаклизмы.

«Пожалуй, я смогу обеспечить ливень и пронизывающий сырой ветер, хотя бы на некоторое время», – предположил Злыдень. «Это поможет сдержать нападавших и дождаться подкрепления, а когда противник будет повержен, я восстановлю силы и осуществлю свой план! Хотя, может я успею и раньше, главное что бы Бес принёс мне тело героя».

Ирония в том, что Корв думал совсем не о господстве и не о покорении царств. Его взгляд переместился на картину, и он представил себя на Земле: в мире плоти, похоти и человеческих страстей… «Ну, что, герой, – подумал Корв о Михе. – Иди же ко мне, с тобой переход в мир похоти будет мне обеспечен!» Злой дух надеялся на ритуал, с помощью которого намеревался провернуть данный трюк и обрести своё истинное счастье...

Глава 20: Ведьмы

Армия под предводительством Ила медленно, но уверенно приближалась к замку Корва. Пройдя зону Сизого тумана, они потеряли часть ополчения, но основные силы оставались в строю. Подходя ко второй линии обороны нападавшие заметили несколько существ, что бежали им на встречу. Это не было похоже на нападение, и Ил приказал остановиться и ждать его дальнейших указаний. Бежавшие размахивали руками и что-то кричали, похоже они знали наступавших, это явно были не враги.

– Это же Обин! – воскликнули люди знавшие Стреломётчика не понаслышке.

– И Анрико с ними! – признали Охранителя леса другие. – А вот кто те, другие?

Поравнявшись, они радостно поприветствовали друг друга. Кроме Обина и Анри, с армией поравнялись три земных рыцаря.

– Ну, рассказывайте, кто это с вами, и что здесь происходит? – с интересом вопросил Ил.

Первым начал говорить Обин, доложив о происходящем на местности, по крайней мере о том, что знал. Кроме прочего Обин представил земных рыцарей, опустив что те хотели их убить, и рассказал о загадочном Хаосе. А так как последний персонаж вызвал большой интерес, Охранитель, как человек проведший с Хаосом недели полторы, поведал о нём свои впечатления…

Далее друзья поделились предполагаемыми опасностями на местности:

– … Здесь мы прошли без потерь, первая большая проблема подстерегла нас у самого замка, – продолжал Обин. – Земля там окрашена в красную палитру, а в небесах парят опаснейшие существа, часть которых всё ещё жива. Ну и это ещё не всё, у стен замка-горы происходят странные вещи: марево, неведомые существа и выбросы тёмных магических потоков, что сдерживают колдовские способности чужаков.

Затем он упомянул о провале почвы, и что оставшимся на поверхности, то есть им, пришлось отступить…

– Могу предположить, что Михаэлло, и не он один, сейчас находится внутри вражеского логова. Поэтому желательно организовать штурм замка как можно скорее, чтобы поддержать нашего Героя! – высказал свои мысли Анри. – Главная проблема – это птице-драконы, они действительно опасны! А ещё, как упомянул Обин, там почти не работает магия, из-за чего мой браслет сильно сбоит. Поэтому, при сражении с птице-драконами надежда только на тяжёлые арбалеты и волшебные стрелы Обина.

– Спасибо за ценные данные, надеюсь вы присоединитесь к нам? И есть ли ещё какие сюрпризы в обороне Корва? – мотал на ус Ил.

– Само-собой присоединимся! О сюрпризах я всё сказал. Полагаю, сейчас оборона ослаблена, но может вот-вот появиться подкрепление, – предположил Обин.

– Я тоже так думаю, – согласился Анр. – Посему нельзя медлить со штурмом.

– Конечно, но желателен хотя бы общий план решающей атаки, – аргументировал Ил. – C птице-драконами – понятно! Жаль не столь ясно, что происходит у самого замка, да и остаётся вопрос: поделиться нам на гарнизоны или атаковать скопом?!

Обин предложил разбить армию на три гарнизона. Правое крыло, что пойдёт для отвлекающих манёвров, отдать под командование Анрико; левое крыло, состоящее из хороших стрелков и вольных наёмных, возьмёт под командование он сам; центр, как основная ударная сила с рыцарями и конными, останется за Илом.

Ил не возражал, осталось лишь согласовать мелкие детали.

– Птице-драконов мы будем отстреливать по одному, главное бить кучно и по моей команде, – рассказывал план Обин. – Надеюсь, птички будут падать. – К тому же, хорошая новость, что у меня осталось пару волшебных стрел от Агры, прикройте меня и я не дам этим летунам шанса!

– Хорошая идея, – согласился Ил, – а Анри справится с задачей? Или дать кого сведущего в помощь?

– Справлюсь! – уверенно заявил Охранитель. – Мы обойдём замок немного сбоку и будем дразнить, сбивая с толку, оборонительные редуты врага.

– А ты стратег! Ладно, договорились, время играет против нас, поэтому – делимся на гарнизоны и вперёд!

– Кстати, – дополнил Обин, – я передаю под твоё командование этих трёх земных рыцарей, пусти их во главе фронта.

– Во главе фронта? О, спасибо, видать опытных и надёжных бойцов ты мне подкинул.

– Да, но они с Тверди, немного присмотри что бы не чудили, – подмигнул Обин.

Рыцарям деваться было некуда и они затесались в передовой редут. И пока шло разделение на подразделения, Обин выступил с напутственной речью:

– Друзья, наступил долгожданный момент, чтобы разделаться с нашим общим врагом! Мы находимся на территории Корва, а здесь возможны различные сюрпризы, поэтому – будьте осторожны и слушайте командиров. Некоторые, в том числе и сам Михаэлло, уже действуют в тылу врага, и им необходима наша поддержка. Проявим же отвагу! Вы готовы к наступлению?!

– Да-а-а-а!.. – заревела толпа. – Готовы!

– Тогда не мешкаем, и чётко исполняем указания командиров! – громко напомнил Обин…

Для конспирации в операции «Харчевни» – Мих прикинулся стражником, который, вместе ещё с тремя, ведёт рабов и опасную пленную, коей, облачившись в невзрачную накидку, выступила Лила.

Прибыв на место, друзья заметили пяток заведения для принятия пищи, а возможно и чего покрепче. Вопреки ожиданиям, народа здесь крутилось не много, и на прибывших путников никто косо не смотрел, разве что пару зевак, да и те лишь с любопытством.

– Чем отличаются харчевни? – спросил Мих у бывшего стража.

– Те, что помельче – лучше, – ответил тот.

– Понятно, не будем выделяться и посетим среднюю, – резюмировал Мих.

Войдя внутрь, они обнаружили четырёх посетителей и пару существ в обслуге. Заведение не выделялось чистотой и приятными ароматами… что делать, от смрада не хотелось блевать – и ладно.

– Противное местечко, – отметила Лила.

– Если тебе не нравится, давай заглянем в более элитное, – спокойно предложил Мих. Хотя, слово «элитное», здесь было явным преувеличением.

– Давай, тут ведь невозможно что-либо есть, я скорее блевану, чем кусок в горло полезет!

– Ладно, только тихо, не устраивай истерику, идём в лучшее, что здесь есть, – согласился Мих.

Местные, что сидели за столами, подозрительно смотрели на шайку, ну никто не проявлял открытого интереса.

В заведении, что классом выше, сидели всего двое. Столы тут были почти чистые, а ароматы – сносные.

– Тут уже более-менее, – прошептала Лила. – Заказывайте, может и я чего перехвачу.

Мих обратившись к официанту, и заказал жаркое с овощами на всех. Официант бросил странный взгляд на посетителей, кивнул и удалился.

Спустя минуту, к ним подошёл хозяин и, обведя взглядом компанию, осведомился:

– А монеты у вас есть? Жаркое – удовольствие дорогое, а я вас первый раз вижу!

– О, у нас есть что-то более ценное, чем монеты – спокойно сказал Мих. – Давай мы отойдём в сторонку и я покажу.

Хозяин не заподозрил подвоха и согласился. Не прошло и минуты, как на лице хозяина сияла блаженная улыбка, он явно был удовлетворён сюрпризом.

– Скоро нам приготовят, – сказал Мих своим людям и указал глазами на двух воинов, потягивающих что-то из кружек.

Бывшие стражники поняли о чём речь, и двое из них подошли к бывшим коллегам, поболтать «ни о чём». Усыпив бдительность солдат болтовнёй, Мих спокойно сблизился, якобы собираясь присоединиться к беседе, быстренько выхватил меч – пару взмахов, и ребята пришли в обновлённое состояние. Затем, после введения в курс дела, те присоединились к отряду Миха. Дождавшись официанта, Михаэлло «привёл в чувство» и его!

– Это самое дорогое блюдо, после человечины! – с улыбкой заметил официант. – Бедный повар, когда вы его «освободите», он наверное проблюётся от своей стряпни.

– А еда неплоха, как для такого паршивого места, – заметила Лила, чувствовалось, что она знатно проголодалась.

– Ты права, подруга, довольно сносно, – поддержал её Мих, понимая, что будь он не сильно голоден, носа бы сюда не сунул!

Когда обед был в самом разгаре, за окнами послышался шорох, постепенно переходивший в лёгкий гул и стук. Дверь таверны отворилась, и в неё заскочило несколько воинов, и глашатай завопили:

– На нас напали, враг проник даже внутрь замка, объявлена полная мобилизация! Всем боеспособным единицам собраться и следовать за нами! – его диалект был несколько странным, но герои, пусть и с неким трудом, но понимали о чём речь.

– Как, кто напал? – спросил Мих, продемонстрировав растерянность и лёгкий испуг.

– Никаких вопросов! Кто тут главный? И почему здесь находятся рабы?! – возмутился глашатай.

Мих поднялся на ноги и сказал:

– Прошу прощения за лёгкий бардак, разрешите закончить трапезу, ребята давно не ели, через семь минут все будут готовы. Всё под мою ответственность!

Глашатай слегка удивился странной речи и произношению героя, но будучи на взводе, ответил не думая:

– Даю вам три минуты, сбор снаружи!

– Есть! – ответил Мих и присел, оценивая обстановку.

Лила внимательно смотрела на представление и продолжала уплетать. Мих подмигнул ей и провёл большим пальцем по горлу. Лила с улыбкой кивнула, а герой шёпотом дал наказ своим:

– Заканчивайте есть и двигайтесь за мной, действуем по моей же команде.

Спустя минуты полторы, Мих первым вышел наружу, остальные проследовали за ним. Во дворе находилось десятка три солдат противника, уж очень похожих на зомби, и пяток каких-то странных существ, над которыми явно поработали чёрной магией. Кто-то из главных направился к Миху и компании, задать вопросы и, вероятно, взять их под своё командование. Но как только чужак подошёл на расстояние удара, на него обрушился волшебный меч героя. Оружие почернело, и Миху пришлось прикончить неприятеля. Пока враг был в замешательстве, Мих пошёл в атаку… Лила и новые союзники так же не стояли на месте; девушка скинула накидку и с оружием наголо вонзилась в гущу неприятеля.

Мих быстро снёс пару голов, но дальше всё оказалось сложнее, противник оказался не из робкого десятка и дал яростный отпор. Положение осложнялось ещё и тем, что солдат-зомби нельзя было «перевоспитать».

Бесподобный скакал вприпрыжку по коридорам горы-замка внюхиваясь в окружающее пространство и рассуждая едва ли не вслух:

– Ну и дела-а-а… Корв сошёл с ума, в замке твориться жуткий переполох, врагов больше чем ожидалось… О, Дьявол, если с тобой всё в порядке, даруй мне сил! Корву нельзя доверять, надо брать дело под свой контроль!

Дьявол не отвечал, но бесёнок надеялся, что тот его слышит, и продолжал молить хозяина…

Противник героев оказался из элитных войск внутренней охраны, поэтому даже Лиле приходилось тяжко, благо защитный амулет как-то работал, не давая нанести её заметного ранения… Особые хлопоты ребятам доставили серые воины с шипами на теле. И эти шипы, как оказалось, были не для украшения, твари начали ими прицельно метать! Благо на Лиле была броня, а вот Миха слегка зацепило, не говоря уже о том, что полегло пяток союзников…

Враг был разбит, но после бойни Мих вынул из себя два серых шипа и скривился в гримасе.

– Проклятье! – выругался он. – Надеюсь иглы не ядовитые.

Лила, ничего не говоря, припала губами к ранам друга и отсосала возможный яд, сплюнув наземь содержимое.

– Ну, как, там что-то было? – спросил слегка обалдевший от такого поведения подруги парень.

– Не знаю, вкус не из приятных, но яд ли это, может противный привкус от того, что ты не мылся несколько дней, – предположила Лила.

Мих не знал, шутит ли подруга или как, а посему лишь натужно улыбнулся.

– Ладно, – сказал он, – кто живой – стройся, надо двигаться дальше – к вершине!

– Не торопись, – попросила Миха подруга и приложила руки к его ранам. – Постой спокойно, сейчас тебе станет лучше.

Мих послушно стоял, ощущая как в местах ранений начала бурлить энергия. Не сказать, что это было приятное ощущение, но сам процесс ощущался как благостный.

– Ты и даром целительства обладаешь? – шепнул он подруге.

Та посмотрела на него несколько хитрым взглядом, улыбнулась и, поцеловав друга в щёку, шепнула в ответ:

– Слова отца сбываются, приключение в твоей компании делает меня иной!

– Мих запомнил это, но не решился углубляться в тему, герой перевёл внимание на раны, которые почти не болели, а затем на своих обращённых товарищей. В живой силе оставалось пятеро бойцов, четверо из освобождённых ранее и один что перешёл на сторону Миха в последнем бою, потому как прочие были порождением тьмы.

– Что за чрезвычайная ситуация, о которой говорил глашатай? – спросил Мих глядя на нового союзника.

– Замок осаждён силами Света, скоро начнётся решающий штурм, вот и вся ситуация, – доложил тот с горящими глазами.

– Отличная новость! – обрадовался герой.

– Вполне, но Корв послал за подкреплением, так что исход предсказать трудно, – дополнил новичок.

– Что же, тогда присядем на дорожку и настроимся на победу, – браво сказал Мих и присел скрестив ноги. – Что ты знаешь про Шипастых, они ядовиты? – спросил он у нового друга.

– Иглы могут вызывать безумие, – ответил тот.

– Нехорошо, – сказал Мих качая головой и, глянув на подругу, уточнил: – Как быстро это происходит?

– Зависит от дозы, может очень быстро, может в течении пары часов. Но ведь с нами целительница, всё должно быть в порядке, – сказал тот, переведя взгляд на Лилу.

– Всё обойдётся, – подтвердила с улыбкой подруга. – Ну, что, посидели, хватит. Поднимаемся и штурмуем палаты Корва!

– Мой меч, как и моя душа, – пылают в предвкушении встречи со Злыднем! – воскликнул Мих. – Но, Моя душа, – обратился он к Лиле, – будь осторожна, целительница нашему отряду очень пригодиться.

– Как расчётливо, но спасибо, что запомнил обращение, – ответила девушка. – Во мне просыпается не только целительство, ох и достанется сегодня приспешникам Злыдня!

Корв всё ещё находился у себя, в том самом кабинете с картиной, но он уже не был погружён в мысли, а пристально отслеживал ситуацию. Армия неприятеля была на подходе, им сильно досталось от птице-драконов – гибрида, что Корв и его подопечные выращивали в свободное время для обороны и потехи ради. Получились весьма грозные боевые единицы, но они были недостаточно умны и уязвимы к тяжёлым арбалетам; а тут ещё Обин с его подарками от Агры… Так что, пусть нападавшим и досталось, основные силы противника продолжали наступление, и что самое неприятное – они не утратили боевого духа.

Корв не боялся нападавших, этой кучки «бродяг», ведь вряд ли кто-то из них кроме Миха имел потенциальную возможность его убить… да и победа была неважна, всё упиралось в один план, детали которого знал только он, Злыдню лишь нужно было восстановить силы, и кое-что ещё…

«Проливной дождь и встречный ветер – будут очень кстати. Это их задержит, а скоро подоспеет и моё подкрепление», – мысленно рассуждал Корв.

– Посмотрите на них: смельчаки, борцы за права и свободы. Каждый второй мнит себя героем, – продолжал он уже шёпотом. – Ну ничего, эта битва вам запомниться надолго… Да что там надолго – навсегда!

Пробубнив проклятье словно мантру, Корв коснулся магического шара и стал бормотать заклинание, направляя магическую силу в нужное для него русло… В результате чего, снаружи образовалась непогода, а вернее – настоящее стихийное бедствие! Косой кислотный дождь обильно поливал нападавших, а его союзник – порывистый ветер, ещё больше омрачал настроение армии Ила. От кислотного дождя у простых смертных слезились глаза и чесалась кожа, кроме прочего данная непогода подрывала боевой дух. Всё это было хорошим подспорьем, если не для победы Корва, то для затягивания битвы уж точно, но хватит ли ему времени?..

Злыдень позволил себе улыбнуться и, подумав, что если Бес проявит изворотливость не только языком, всё свершиться как он и планировал. Удовлетворённый колдовством с непогодой, Корв направился по важным делам…

– А это что за зелёная козявка? – заметив некое странное существо, удивлённо вопросил Мих.

– Это агент! – неожиданно выкрикнул один из стражей. – Он напустит на нас карателей!

Агент оценил ситуацию, понял, что его заметили, и бросился наутёк. Мих моментально достал стрелу и запустил вслед убегавшему. Стрела, вместе с агентом, скрылась в темноте коридоров.

– Надо двигаться быстрее, пока слух о нас не прокатился по всему замку, – твёрдо сказал Мих и добавил шагу.

Продвигаясь к цели, друзья заметили появление тумана, это было очень подозрительно. Михаэлло притормозил и, оценив ситуацию, сказал:

– Здесь что-то не так, в дымке может быть засада. Обходного пути нет?

– Я не знаю, – пожал плечами бывший глашатай. – Но здесь всегда с видимостью не очень.

– Ладно, тогда держите дистанцию и будьте бдительны.

– Там кто-то есть! – предупредила Лила, услышав едва уловимые шорохи.

– Я тоже это слышу, как поступим? – спросил совета Мих.

– Мой амулет работает, я научилась поддерживать его действие собственными силами, не смотря на антимагию Корва. Поэтому, давай я пойду чуть впереди, и в случаи чего приму первый удар на себя.

Мих быстро снял с пояса нож и вполсилы вонзил его в подругу. Острие ножа отскочило от тела девушки, как от рыцарской брони.

– Действительно, работает, – подтвердил для себя герой. – Прости, мне надо было это проверить.

– Доверяй моим словам, мне незачем бравировать впустую, только так у нас будут хорошие шансы на победу.

– Ладно, прости, просто я волнуюсь за тебя, – извинился Мих.

Лила улыбнулась и возглавила фронт.

Войдя в затуманенную область, друзья услышали загадочные, протяжные стоны и пронзительные, но редкие вскрики. Всё бы ничего, но за странными звуками последовал дурман омрачающий сознание. Мысли путников начали притупляться и спутываться, они потеряли ориентацию и начали разбредаться в разные стороны… Мих не понимал куда идёт, всё его внимание было направлено на протяжные женские стоны и, словно под гипнозом, он двигался на звук. Тем временем Лила свернула в другую сторону, ей мерещились контуры неприятеля, что мелькали в затуманенных проходах… девушка делала атакующие па, но то были лишь призраки. Прочие же союзники тупо разбрелись по сторонам; находясь в мороке они ощущали себя словно в глубоком сне и стали потенциально лёгкой добычей для неприятеля…

Осознавая, что многое вокруг мираж, Лила несколько пришла в себя, огляделась по сторонам, и поняла, что все разбрелись. «Так, – подумала она, – глупо подымать шум. Что же делать?» Отойдя к стенке, Лила пыталась вспомнить что-нибудь из обучения у Хаоса или наставлений отца, ей хотелось сделать нечто быстрое и эффективное, а учитывая, что главным врагом героев ныне был загадочный туман, она решила воспользоваться магией и попробовать его развеять! Попытка… но ничего не получалось, здесь нужно было больше могущества или времени. Лила не стала экспериментировать, что могло занять драгоценное время, и настроилась на Миха, дабы максимально быстро отыскать друга-героя.

Мих шёл на зов, он парил в тумане словно во сне… Пройдя странную арку, которую он даже не заметил, и пару проходов за ней – герой очутился в небольшой комнате. Посреди помещения стояла огромная кровать с тремя особами женского пола. Самки издавали редкие, протяжные звуки и неспешно извивались словно змеи. Мих за дымкой видел лишь контуры причудливых телодвижений, которые, как ему казалось, страстным образом манили его в свои объятья. Герой всё ближе и ближе приближался к таинственным незнакомкам… а когда те оказались уже совсем рядом, одна из особ направила на парня свой чёрный взгляд и прошипела:

– Иди-и-и к на-а-ам.

Голос ведьмы звучал протяжно и обворожительно, по крайней мере Миху так казалось. Это ещё больше ввело героя в транс.

– Иди же к на-а-ам, мы ублажим твою пло-оть! – призывали дамы хором.

Михаэлло остановился и медленно оглянулся назад, потому как ему показалось, что к нему взывает кто-то ещё. Это был момент частичного пробуждения, рука Миха потянулась к ножу на поясе, он медленно его достал и завёл руку с лезвием за спину. Далее, вернув внимание к зову змееподобных дам, он подошёл почти впритык к кровати. Ближайшая ведьма коснулась Мих и слегка потянула парня к себе… Мих взглянул ведьме в глаза, и едва не утонут в их чёрном омуте… Это был опрометчивый поступок, потому как на мгновение, зачарованный взглядом Мих, застыл, и чуть не выронил нож. Ещё мгновение, и его губы соприкоснулись с губами ведьмы… та хотела проникнуть в рот героя языком, но Мих ощутил чужеродность данного изыска и отпрянул.

– Куда ты, иди же к нам, – прошептала опасная соблазнительница.

Мих улыбнулся, слегка наклонился к лицу отродья, а затем ловким движением руки перерезал совратительнице шею. Ведьма моментально рухнула, захлёбываясь в луже собственной крови. Остальные две подняли жуткий вопль, который чуть было не оглушил героя; Миху пришлось сжать ладошками уши. Мгновение спустя в Михаэлло некто запустил стрелу, но он инстинктивно отклонился, и стрела пронзила вторую ведьму. Не теряя времени Мих выхватил свой меч и разрубил третью ведьму надвое, а затем, прячась от обстрела, упал на пол. Полетела ещё одна стрела, и… тут из-за угла выскочила Лила и отрубила руку вражескому лучнику. Раздался крик, но она быстро заглушила его, лишив крикуна головы.

Казалось бы, можно перевести дух, но тут на Лилу полетела сеть; девушка успела увернуться и пронзила клинком ловчего. Но это было ещё не всё, хлёсткая плеть захватила её ноги, а что-то небольшое и рогатое прыгнуло воительнице на грудь – свалив Лилу с ног. Бес моментально лягнул копытцем руку, в которой девушка держала оружие, а затем наступил ей на ладонь.

– Вяжите её! – отдал команду Бесподобный. А затем, посмотрев на Лили, изрёк: – Попалась, красотка, теперь ты моя!

Только он сказал это, как получил свободной рукой воительницы оглушающую пощёчину, от которой слетел с тела Лилы оцарапав рогами пол. Девушка начала подыматься, но на неё вылили два ведра странной жидкости. Один из обливальщиков быстро поплатился, получив от обидчицы пяткой в челюсть, что лишило его половины зубов. Но тут тело Лилы ослабло и второму достался лишь слабый апперкот… далее тело девушки перестало ей подчиняться, Лилу схватил крепкий озноб и она упала. К воительнице на помощь подскочил один из обращённых союзников – завязалась драка, но сама Лила не чем не могла помочь, ей оставалось лишь наблюдать за происходящим. У неё даже горло свело, не то что кричать – дышать приходилось через силу.

Тут появился пришедший в себя Мих, но Бес нанёс ему удар плетью по лицу; герой вскрикнул от боли и едва не выронил своё волшебное оружие. Прикрыв рану рукой, Мих стал размахивать своей магической саблей фактически наугад, бесёнок же, нанеся очередной удар плетью – сбил героя с ног и, переключившись на девушку, повторно накинул на Лилу сеть. Затем, схватив добычу, Бесподобный прытко потащил девушку, приговаривая на ходу:

– Ах ты, стерва… ну, ничего, ничего, мы с тобой ещё позабавимся! А твоим дружком я займусь позже!

Повсюду была возня, Михаэлло быстро встал на ноги, разрубил двух врагов и, преодолевая боль, юркнул в проход. Там поджидал его густой туман, что сильно ограничивал видимость. Мих начал размахивать мечом направо и налево, зная, что нарваться может только неприятель! Это был удачный манёвр, благодаря которому, Мих покончил ещё с двумя врагами. Услышав же звук тетивы, герой сделал кувырок вперёд и достал лучника.

– Лила! – выкрикнул Мих. – Ты здесь?!

Но ответа не последовало, тогда он продолжил быстро двигаться по коридору, размахивая своим оружием… Мих делал это, пока не понял, что смысла в данном действе больше нет.

Стихло, туман начал рассеиваться, пусть и не полностью. Оглянувшись, Мих заметил одного своего и двух новообращённых лучников, союзников у него осталось трое.

– Где Лила? – криком спросил он у товарищей.

– Не знаем… Её захватили… Возможно она в плену, – говорили на перебой спутники.

– Это скверно, – качая головой ответил Мих. – Быстро в погоню, настигнем негодяев!

Сказав это, герой припустил, что есть прыти, его сапоги не работали на полную, тем не менее он набрал скорость почти втрое превышающую скорость его обычного бега.

Глава 21: Горячо!

Бесподобный бросил девушку за решётку, а сам ускакал в тихий закуток, где продолжил нашёптывать Дьяволу:

– О, Повелитель Ада, прости за накладки в операции! Дела идут неважно: нас атакуют превосходящие силы противника, Мих вырвался из ловушки, а Корв бредит несусветной чушью!.. Что делать? Помоги!

Спустя несколько мгновений образовалась пространственная трещина, и сквозь адское пламя вопрошатель внимал ответ:

– Наш первичный план не сработал, я получил по рогам. Но надежда остаётся, оправдай же её, – разорви мага, что остановил меня! – раздался грозный бас хозяина. – Я не могу воздействовать на этот мир, без личного присутствия, поэтому уладить ситуацию должен ты. Я дам тебе толику силы Демонов – уничтожь врагов и предателей! А когда дело будет сделано – откройте с Корвом мне портал в этот Мир. Это твой шанс, не упусти его!

– О, благодарю тебя, Всесильный! – восхвалительно защебетал бес. – Того негодяя, что поднял на тебя руку, мы уже уничтожили! Теперь дело за Михом и его прихлебателях.

– Отлично, мелкий раб, прими мой дар и действуй!

Как только голос из преисподней умолк, появилось бледно-красное свечение, что закружилось в форме маленького смерча и нырнуло в тело Бесподобного.

– Ви-и-и, – завизжал бесёнок. – Пламя переполняет меня-я-я! Ну, теперь держитесь… ви-и-и! Так, сначала трахну девчонку, а затем займусь героями, а-ха-ха!

Бес принял облик стройного и импозантного чёрта, и поскакал к пленённой им девушке. На подходе к камере Лилы его заметили двое охранников, которые, при виде странного незнакомца, порядком напряглись.

– Спокойно, я свой, – дал установку бес, подкрепив свои слова новоприобретённым дьявольским убеждением.

Охрана расступилась, а бесёнок зашёл в камеру и, приблизившись к практически обездвиженной девушке, завёл разговор:

– Ты меня ударила, детка, пнула сильно. О, это было неразумно! Но сейчас ты не такая прыткая, верно? Как тебе мой новый облик, надеюсь, ты меня узнаёшь, и я тебе хоть толику симпатичен? Ведь нам предстоит познакомится максима-а-ально близко, а-ха-ха!

Лила могла шевелиться, но не более, ей тяжко было даже говорить, она лишь повернула голову, что бы получше рассмотреть гостя.

– Ничего, детка, не переживай, ты не умрёшь девственницей, – продолжал острить Бес. – Перед смертью я доставлю тебе немного удовольствия, а может и нет, главное что я доставлю его себе, а-ха-ха.

– Раз-меч-тал-ся! – с трудом прохрипела Лила и попыталась ударить негодяя, но тот легко перехватил её заторможенный замах и влепил девчонке пощёчину.

– Экономь свои последние силёнки, подаришь мне немного ласки, или строптивости, неважно, главное не будешь бревном! – хихикая, язвил чёрт.

Бесподобный облизал щёку Лилы своим длинным языком, а затем сорвал с неё одежду. Одной мохнатой лапой он схватил девушку за шею, а вторую запустил ей в промежность.

– Какая у тебя волосатая кисуля, почти как моя ладонь! Э-хе-хе.

– Господин! – крикнул бесу-чёрту один из стражей. – Вести донесли, что людской герой со своими спутниками направляются в эту сторону, они уже совсем рядом!

– Ох уж эти божественные козни! – выругался бесочёрт. – Развлечься толком не дают. Так, извини, крошка, вижу, что ты очень хотела меня, но придётся потерпеть. Сейчас я сдам твоего приятеля Корву, а когда вернусь, мы продолжим веселье! Ах, да, я забыл позаимствовать у тебя одну прелестную вещичку, – сказал лукавый и сорвал с девушки Амулет Стойкости.

А далее, нет, он не надел амулет на себя, Бес расплавил амулет в собственных руках – демонстрируя пленнице своё могущество. Затем он, словно тряпку, швырнул девчонку в угол камеры, и вышел наружу.

– Покончим с этим пронырой! – фыркнул Бесподобный и трансформировался из импозантного чёрта – в более крупного Демона преисподней. Теперь он был более двух с половиной метров ростом, с могучим торсом и короткими, но острыми рогами.

– За мной! – отдал приказ он одному из стражников. – Прикроешь меня. Второму оставаться здесь, отвечаешь за девчонку своим стручком!

Бес широко шагал по коридорам, вояка за ним еле поспевал, да и не нужен он был могучему Демону.

Приподнявшись, раненая и ослабленная Лила приняла удобную позу для медитации и, закрыв глаза, начала неспешный процесс восстановления своего здоровья, подвижности и потенциала…

Сбавив темп, Михаэлло уловил ощущение, что Лила где-то здесь, рядом… Мих ощущал не только подругу, но и могущественную злую силу. Только он достал из ножен своё магическое оружие, как увидел крупную фигуру врага и услышал его голос:

– Кто это там, неужели наш Герой-освободитель?! – саркастично вопросил Бесподобный. – Ты далеко продвинулся, и отвлёк меня от одного увлекательного дельца! Ну, хм, ничего, сейчас твои геройства закончатся!

Мих внимательно слушал реплики врага и уверенно шёл тому навстречу.

– Ты падёшь, а твои приспешники отправятся в Гиену огненную, – продолжил устрашающую речь Демон. – А затем, я развлекусь с твоей подругой!

– Не знаю кто ты, но падёшь сегодня ты, – спокойно ответил Мих, идя на сближение с неприятелем.

– О-о-о, какой наивный, мне не терпится проверить тебя в деле, – пробасил бес-демон доставая из пустоты огненную дубину. Он мог позволить себе немного чудес.

– Твои штучки тебе не помогут, – с усмешкой парировал Мих. – Мой меч не оставит тебе шансов!

– Наивный человечешко, – пробасил Бесподобный и, щёлкнув пальцами, запустил в парня язык пламени. – Я оставил шрам на твоём лице, теперь же я обуглю твоё тело!

Мих ожидал чего угодно, поэтому ловко увернулся от летящего в него огня, а затем рванул в рукопашную. Бес, в свою очередь, для более горячей встречи раздул в дубине побольше огня.

Сократив дистанцию с противником, Мих стал размашисто, но быстро атаковать врага своим мечом. Казалось бы, на герое были Сапоги Скорости и он должен был банально перебегать Демона – искромсав того на кусочки, но одно дело бегать, а другое – фехтовать. Мих осмысленно мог сражаться только на привычной для себя скорости. Сделав несколько фехтовальных па, герой был озадачен, что этот одутловатый здоровяк шустро сдерживает его натиск некой горящей палкой. Меч её не брал, видать она тоже была магической… Ситуацию усугубляло ещё и то, что от оружия Беса летели искры, и Миху приходилось фехтовать очень внимательно, дабы те не выжгли ему глаза. Бесподобный не уступал ни в скорости, ни в ловкости, и это несколько обескуражило героя.

После обмена ударами, Миху удалось лишь кончиком орудия задеть врага, и его меч, естественно, почернел. В ответ бесовское отродье смачно чихнуло, что отбросило Миха назад. В это время подоспели лучники из команды Миха, и куцее прикрытие Беса. Лучники натянули тетиву и дали залп по монстру, но безуспешно, тот просто сжёг те стрелы в полёте. Мих же, поднявшись на ноги, уличил удачный момент и метнул свой нож во врага, который таки достиг цели, проткнув брюхо исчадию ада; Бесподобный чуток замешкался, и получил бонусом пару стрел в плечо. Но лукавого этим было не пронять, он ловко вынул лезвие и стрелы, а его раны затянулись.

– А ты, действительно, неплох! – похвалил Бес Миха, и запустил в сторону врагов ураганный вихрь.

Вихрь сбил Миха с ног и сдул вглубь коридора его помощников. Упав, герой выронил меч, но быстро поднялся и подобрал своё оружие, зная, что от сохранности оного зависит не только его жизнь, но и судьба всего Сказочного царства! Тем временем Бесподобный начал колотить дубиной по стенам, да так, что с неё посыпались камни. Всё дрожало и дребезжало, а осколки норовили герою пробить голову… Затем Бес начал подбирать большие куски камней и катить их на противника, как шары на кегли. Но, несмотря на напор и уловки Бесподобного, Мих чудом и ловкостью увернулся от напастей и помчался в атаку. Перепрыгивая преграды, герой сделал несколько шагов по стене, от которой лихо оттолкнулся – и почти достал неприятеля… но Бес увернулся, получив лишь царапину, и контратакуя – увесисто задел нападавшего дубиной. Мих потерял равновесие и упал объятый лёгким пламенем. Герой затушил огонь катаясь по земле, потом встал на ноги, но тут враг рыгнул на него потоком лавы. Казалось Миху от неё не спастись, но герой ударил в центр «огненной отрыжки» своим мечом, – произошла вспышка, и лаву раскидало по стенам. Это воодушевило сына Генри и он бросился в очередную атаку… Фехтуя с отродьем, Мих уличил момент и пнул того ногой в живот, но удар не возымел эффекта, Бесподобный своим пузом его самортизировал.

Бой приобрёл затяжной характер, и Мих начинал чувствовать усталость и возрастающую боль от ушибов… Одним из ударов Мих потряс врага, да так, что у Беса подкосились копытца, но дьявольское отродье мигом восстановилось – было заметно, что враг черпает силы извне.

Лила ощущала, как в её тело возвращается энергия и привычная сила… обучение у Хаоса дало свои плоды, но произошло и ещё нечто примечательно – дополнительным катализатором к раскрытию потенциала стало её близкое общение с Михом. Лила не торопилась, пусть соблазн «порвать цепи» был очень велик; спокойно, планомерно, удерживая контроль, Лила постепенно приходила в себя, в себя обновлённую… Её тело наливалось силой, и вскоре появилось ощущение, что можно действовать! Приоткрыв глаза, девушка взглянула на решётку, что держала её взаперти. Решётка выглядела надёжной, но не более, за ней находился один охранник, который озадаченно поглядывал на девушку, сминая в руках рукоять своего оружия. Сделав глубокий медленный вдох, Лила сконцентрировалась на доступной внутренней энергии и, подкрепив атаку мощным постулатом на разрушение, сосредоточила внимание на решётке. Она мгновенно поднялась и нанесла сокрушительный удар ногой в область замка. От удара решётка деформировалась и слетела с петель – отлетев в сторону на добрых десяток шагов.

Охранник вздрогнул и окаменел от ужаса. Такого финта он и близко не ожидал. Лила покинула камеру, бросила взгляд на охранника, выхвалила из его ослабленных рук саблю, а когда тот попытался что-то сказать – нанесла хлёсткий отключающий пинок в голову.

– Держись, мой Герой, я иду! – крикнула Лила в пространство коридора и побежала на помощь Миху.

Отчего-то она знала, что друг в опасности. Отсутствие же волшебного амулета её ни сколько не беспокоило.

Лила была заряжена на бой как никогда, по пути ей попались пару местных стражников, которых она уложила, практически набегу. Ещё немного, и девушка заприметила крупный зад врага, то самое бесовское отродье. И пусть в таком облике Лила его ещё не видела, но она сразу поняла – кто это. Замедлив движение, лишь настолько, что бы лучше оценить обстановку, Лила быстро приближалась к потасовке. Теперь её взору предстала полная картина происходящего: рогатая тварь теснила любимого.

Бес отбросил дубиной пусть и сблокировавшего удар Миха, затем схватил труп местного стража и швырнул того в героя. Мих подымался на ноги, но, получив удар мёртвым телом, упал повторно и выронил меч из рук. Бес бойко подскочил к отлетевшему оружию, подобрал меч, и саркастично крякнул:

– Магический меч! Разве мама тебе не говорила, что иметь дело с колдовством опасно?

«Ах ты, жирная задница», – гневно подумала о вражине Лила и стала собирать вокруг ладоней энергию.

Мих был растерян, его волшебное оружие оказалось в руках чудовища, которого без оного было не одолеть! Что же делать???

Второпях, собрав колкий клубок энергии, Лила метко запустила тот в затылок монстра. Когда клубок настиг врага, тело Бесподобного содрогнулось, как от удара током, при этом меч Агры отлетел в сторону, а сам Бес клюнул носом оземь! Увидев, что кто-то атаковал исчадие ада сзади, Мих не растерялся и побежал подбирать своё оружие, благо оно издавало свечение и хорошо было заметно даже в мрачных коридорах обители Корва.

Схватив меч, у Миха отлегло. Он стал оценивать обстановку, пытаясь понять, кто это к нему пришёл на помощь? И тут он заметил боевую подругу.

– Не верю своим глазам! – радостно выкрикнул Мих, приветствуя Лилу.

– Я же не могла всю работу оставить тебе, это не по-товарищески, – услышал он в ответ. – Покончим с этой тварью вместе!

– Если сдюжим, даже не знаю, как я буду тебя благодарить! – радовался Мих.

– Женишься на мне, и по рукам, – то ли в шутку, то ли всерьёз, сказала Лила, готовя атаку на Бесподобного.

– Нет проблем! – не растерялся Мих, заходя в атаку на врага с фронта… Подоспевшая подруга открыла в нём второе дыхание.

– Как же ты выбралась, ведьма? – прорычал бес-демон глядя на Лилу. – Хотя, это ничего не решает, я раздавлю вас обоих!

Бес напрягся, и очень быстро преобразился в устрашающего Чёрного рыцаря, испуская при этом сильную вонь.

– Нюхните истинной силы! – с сарказмом воскликнул новоиспеченный рыцарь и пошёл в атаку на героев с двуручным мечом полыхающим вязкой чернотой.

– А у него силёнок не убывает, – вздохнул Мих, а затем крикнул Лиле: – Не рискуй! Вижу ты потеряла свой амулет, поэтому первый удар я приму на себя, а ты поддержи меня в контратаке!

Лила кивнула в знак согласия, потому как это было разумно.

Мих не видел и не слышал, что ответила ему подруга, было не до этого, на него неслось нечто зловещее…

– Это твой конец! – скрежетал Чёрный рыцарь, атакуя парня во всю прыть.

На месте соприкосновения их оружия раздался глухой взрыв, что отбросил Миха шагов на пять, а всадника лишь немного пошатнул. Рыцарь кинулся добивать героя… Но тут Лила настигла чёрного бугая сбоку и снесла тому саблей голову!

Но каково же было удивление героев, когда голова перевернувшись в воздухе, притянулась к телу, и приросла обратно! Тут же рыцарь ударил своим мечом – сломав саблю Лилы, а её саму лягнул пяткой, и пошёл в рукопашную с Михом.

Упав на пятую точку, Лила быстро встала и решила сменить тактику, сосредоточившись на внутренней энергии, что била ключом из её сердца. В это время, в фехтовальной дуэли, Миху удалось изловчиться и отрубить Бесподобному правую кисть, которая, благо, не приросла. Но повторного удара нанести чёрному не удалось, рыцарь-бес отпрянул назад, буквально по щелчку сменил облик на изначальный – демонический – и рыгнул огнём.

– Умри! – крикнула Лила, запустив в Демона мощный энергопучок.

Бесподобный от удара потерял равновесие и рухнул едва не у ног Миха, герой не растерялся и полоснул вражину своим магическим оружием… но, мимо. Промазал он, потому как Бес успел уменьшиться в размерах – превратившись в подобие колобка с небольшой бородкой и миниатюрными тупыми рожками. Мих замешкался и лишь потом начал орудовать мечом, но бесючее чудо ловко откатывалось из стороны в сторону, не давая по себе попасть. Затем Бес запрыгал аки мячик, и стал рыгать в Миха и его подругу языками пламени. Мих рефлекторно отскочил назад, попутно проклиная уродца; Лила же, не долго думая, ловко пнула колобка словно мячик, от чего тот пулей улетел в темноту коридоров.

– Чётко ты его, – мгновение спустя сказал Мих. – Только, боюсь, отродье всё ещё живо!

– Не важно, мы славно намяли ему бока, а наша главная цель – Корв! – воодушевлённо парировала девушка.

– Рад видеть тебя живой и здоровой, ты меня спасла… А ведь ирония в том, что я мчался спасать тебя.

– Потом отблагодаришь, – подмигнув, ответила девушка.

– Обязательно, сразу как доделаем дела, – согласился Мих.

– Ловлю на слове! – хитро улыбнулась подруга. – Вижу ты измотан и ранен, давай я тебе помогу.

– Поможешь, как…

Не успел Мих задать вопрос, как подруга прикоснулась к его телу двумя ладошками и стала нашёптывать словно мантру слова:

– Дыши спокойно, расслабься и почувствуй как моя энергия перетекает в твоё тело… Направь внимание на те места, где чувствуешь боль и сильную усталость. Не о чем не думай, просто принимай мой поток и держи внимание на болезненных областях… ага, так, расслабься, и делай как я говорю, мы всё успеем, нам нужен здоровый, боеспособный герой.

Мих внимательно слушал подругу, тая в её руках… Он действительно чувствовал прилив энергии, уменьшение боли, а ещё, данная процедура ощущалась как нечто очень приятное…

– Твой порыв дал мне драгоценное время на восстановление и освобождение. Можно сказать, что ты меня вырвал их мохнатых лап этого мерзкого отродья, ах ты мой герой, великий воин… – шептала Лила.

От сладостных речей и приятных импульсов Мих стал впадать в полудрёму.

– Так, только не спать, у нас нет на это времени, – привела друга в чувство громким голосом Лила. – Как ты, должно быть получше?

– Да, значительно лучше, – позёвывая ответил Мих, ощупывая своё лицо. – Ты волшеб…

– Отлично, вижу что даже твой шрам почти затянулся, это ведь всё Копытный, со своей плетью? Ничего, главное что я становлюсь сильнее, теперь твои ссадины и шрамы не проблема.

– Чудесно, – только и прошептал разомлевший Мих, с обожанием глядя на подругу.

– Тогда вперёд, целоваться потом!

Лила хлопнула друга ладошкой по плечу и возглавила фронт… Они бежали по коридорам, а вокруг ощущалось содрогание стен от штурма замка.

Штурм шёл активно, нападавшие использовали даже пару катапульт, но с обстрелом горы-замка были осторожны. Ведь часть крепости загадочным образом была разрушена, поэтому, чтобы не обрушить строение окончательно, им пришлось придерживать себя, а иначе, под завалом мог оказаться и сам Михаэлло. Армия уже практически смяла оборону противника, и это не смотря на кислотный дождь, грязь и пронизывающий ветер, – что обрушил на них Корв.

На помощь обороняющимся прибыл гарнизон союзников Корва, но это могло лишь замедлить взятие бастиона…

Бес влетел в помещение к Корву и завопил:

– Что будем делать? Враг повсюду, мне так и не удалось остановить Миха… эта дрянная девчонка… эти мерзавцы намяли мне бока! Я потерял уйму сил и лишился запястья – это катастрофа!

Корв ленно посмотрел на паникёра и сказал:

– Сейчас ты выглядишь не лучше меня, значит дела действительно плохи. Но моя затея была не править этим миром, – вряд ли это возможно, – она была в том, что бы спровоцировать катаклизмы невиданной силы и прорваться в другое измерение – в Мир людей! Без жизненной силы великого героя это будет сделать сложнее, но я попробую, в конце концов – это мечта моих последних трёх, а может четырёх десятков лет, а мечты я привык воплощать! Ты со мной?

– Не знаю куда конкретно ты собрался, но я с тобой, иначе мне адец, – выругался бес, надеясь, что Корв не совсем спятил, и знает что делает. – Если нас не прикончат штурмующие замок бандиты, это сделает Дьявол, ведь я провалил его планы! – сокрушался Бесподобный. – У меня ещё осталось немного демонической силы, поэтому не будем медлить. Рассказывай, что у тебя за план, и что надо сделать?!

– Отлично, ты можешь быть полезен. О плане расскажу по дороге, – слегка оживившись, ответил Корв.

– Давай пошевеливаться, чувствую этот пижон со своей ведьмой скоро будут здесь! – испуганно тараторил бесёнок. – Мих владеет магическим оружием и большой волей, а девка, не знаю кому она продала душу, но в ней могущество сродни Дьявольскому!

– То что они направляются сюда, может сыграть нам только на руку, энергия любого из них будет отличным подспорьем в перемещении, – спокойно намекнул Корв.

– О чём ты? Эти убийцы могут нас уничтожить! – завопил бес, краснея от гнева. – От них надо держаться подальше!

– Идиот! Я – дух бестелесный, что мне может сделать эта девчонка, да и сам герой?! Опасность представляет только его оружие, ну у меня есть чудесный план: на подходе к моим покоям я напущу на них сонное марево, туман, что вгоняет в забвение. Затем мы их свяжем, а магическое оружие заберём себе.

– А если они не уснут, если…

– Мне нужна их энергия – жизненная сила, чтобы преодолеть пространственный барьер, – объяснял расклад Корв. – Ты ведь со мной? Что бы мы оба проникли на Землю с хорошей вероятностью, мне нужен хоть один из «великих героев», думаю они оба годятся под это определение. Понимаешь?

– Где ты набрался этой несанкционированной бесовщины? – удивлялся Бес. – Кто тебе сказал про энергию «великих героев»? Тьфу! И как, в таком случаи, ты перетащил сюда землян? Наверняка есть более простой способ! Ребята, что идут сюда, будут сражаться с тобой не уговорами и молитвами, они…

– Я понял, они крутые перцы, при них волшебство и все дела. Как же ты мне действуешь на нервы, – раздражённо бормотал Корв. – Ладно, заканчиваем спор, и поступим осторожно. А сейчас, двигаем в мою подпольную лабораторию. Там мы выкачаем жизненную силу из моих пленных, а бонусом будет бесноватая энергия штурмующего мой замок сброда! Надеюсь, этого хватит для преодоления барьера между мирами, – сообщил план Злыдень и двинулся к обозначенному месту. – Я забуду про героев, но рассчитываю на тебя. Надеюсь ты подкинешь чего в магический котёл, – добавил он на ходу.

Бесподобный смахнул пот, кивнул и, не задавая лишних вопросов, продолжил следовать за Корвом. Ему казалось, что бледный Злыдень сбрендил, но он предпочёл в этом убедиться, хватаясь за соломинку, ведь в аду его ждали муки! Они прошли сквозь узкую дверь, затем преодолели тёмный, благо короткий, коридор, и вскоре оказались у тайного входа в подземелье.

– Проход-шахта ведёт к нужному нам месту, ныряй! – приказал Корв лукавому.

Бесподобный заглянул внутрь, и увидел там только черноту, он хотел было что-то сказать, но…

– Не мешкай! – прикрикнул на него Корв и отвесил увесистый подзатыльник своей магией.

От затрещины бесёнок не устоял на ногах и соскользнул в шахту. Корв моментально нырнул за ним… Полёт был недолгим, ну как недолгим, бес не успел обосраться, как они уже приземлились в подземный лабиринт.

– Сюда! – указывал дорогу Корв.

Они прошли несколько поворотов и оказались в нужном месте. Там Корв позвал начальника тюрьмы и велел тому собрать всех пленных в особую камеру.

– Пока идёт подготовка, мы пройдём в мою маленькую лабораторию и подготовимся к перемещению, – весело сообщил Корв бесу. – По пути я тебе покажу, как тут что работает. И, да, я надеюсь на твоё участие!

– Конечно, конечно, – поддакивал бесёнок. – Помогу чем смогу!

Корв выглядел слегка воодушевлённым, что вселяло в Бесподобного надежду на вменяемый исход дела.

– Видишь этот металлический стержень, что расположен над камерой? – обратился Корв к рогатому. – Он будет собирать высосанную из пленных жизненную энергию, которая, в свою очередь, будет накапливаться в специальном устройстве, что разработали мне лучшие алхимики! – гордо вещал Корв. – Погляди на эти металлические диски, они называются накопитель, что собирает жизненную силу! Это произведение искусства сотрудничество: гномов, тёмных колдунов и алхимиков. Славные были времена…

– Ого, это поистине Дьявольское изобретение! – перебив, воскликнул Бес. – А можно меня познакомить с этими алхимиками?

– Главного из них, к сожалению, нет в живых. Бедняга пал жертвой своих изобретений, – ответил Корв. – Будь он жив, я был бы уже в мире людей, известном у нас как Твердь.

– Печально, а ты хоть раз пользовался этим устройством лично?

– О, да! Когда мы проводили его испытание, я получил большую дозу энергии, что позволило мне из рядового Злого духа – стать могущественным Корвом, что сейчас пред тобой! – гордо ответил хозяин замка.

– Славно, но сейчас ты не в лучшей форме, – мягко напомнил Бес.

– Это не меняет сути дела, мелкая ты…

– Ладно-ладно, прорвёмся, так что было дальше с этим Дьявольским изобретением?

– Не называй его Дьявольским, это механизм Злого духа! Великий алхимик предостерёг меня от чрезмерной накачки энергией, это могло меня разорвать, поэтому, запустив эту штуковину во второй раз, мы решили вытянуть немного энергии из параллельного мира.

– Тверди? – уточнил бес. – Зачем?!

– Что бы я обрёл мощь обеих Миров, тупица! Великий алхимик пропускал энергию через свой магический кристалл, но что-то пошло не так, его разорвало, и часть энергии просто улетучилась в мир людишек… Не удивлюсь, если она породила на Земле смуту, а может чего и похуже.

– Так-так, помню катаклизм привлёк внимание моего хозяина, а что было дальше?

– Дальше я сделал перерыв в экспериментах. Но недавно, как ты уже знаешь, использовал агрегат что бы вытянуть в наше измерение несколько землян, и мне это удалось! Проблема в том, что для обратного прыжка нужна чуть иная сонастройка энергий, и мне нужны были местные герои или маги, по крайней мере так советовал мне покойный алхимик.

– Алхимик мог наплести любую ересь, давай просто прикинем наши шансы, из того что имеем? – предложил Бесподобный.

– Для меня шансы высоки, для тебя они чуть пониже, – со смешком ответил Злыдень. – Ладно, заканчиваем трёп, поднимемся в особую комнату, что соединена с данным накопителем, там надо произвести кое-какие настройки.

Отойдя к стене, Корв продемонстрировал ещё одно своё хитроумное изобретение под таинственным названием лифт.

– Почему лифт? – скуки ради уточнил бесёнок.

– От слова левитация, но левт – не звучит, – пояснил Злыдень. – Заходи внутрь, так будет быстрее.

Они погрузились в некий шкаф, и странный короб начал размеренно подыматься…

– Примитивный механизм, – пояснял Корв. – Но удобен для перемещения грузов. Четыре гоблина крутят лебёдку, и вагон движется по короткому маршруту! – с гордостью сообщил он.

– Ага… гоблины, грузы, понятно, – зевнул бес. – Левитация, етить!

– Как есть, зато практично и надёжно. Видишь, и для твоей задницы пригодилось. Мне то подобная хрень без надобности, она, в основном, для грузов.

Лифт со скрипом поднялся до нужного уровня, и они прошли в искомое помещение.

– Вот мы и на месте, – констатировал Корв, слегка подрагивая от предвкушения грядущего.

Комнатушка была довольно маленькой и тесной. Посередине находился чугунный котёл с какой-то жидкостью, на стенах висело два больших, круглых подноса и одна полочка со всевозможными мензурками. Ещё здесь находился некий пульт управления с парой рычагов и несколькими кнопками.

Корв захлопнул дверь и начал объяснять напарнику суть:

– Когда процесс будет запущен, энергия из накопителя пойдёт в этот котёл. В процессе, когда жидкость в котле закипит, я добавлю туда специальных порошков. Подобное соединение магии и технологии образует, я надеюсь, пространственную дыру. Кстати, накопитель сконструирован так, что бы подавать энергию равномерно, ведь важно не просто создать переход, а удержать его некоторое время в стабильном состоянии, дабы мы успели проскочить!

– Замысловато, – крякнул Бес.

– А то, по другому никак! Зато, если всё получится, нам нужно будет лишь занырнуть в дыру над котлом!

– А если не получится? Какова вероятность, что переход образуется? – с волнением уточнил Бес, постукивая копытцами.

– Если нам хватит энергии – образуется. Надеюсь, ты не соврал, что в тебе ещё есть частицы дьявольской силы – это увеличит наши шансы, а главное – твои шансы!

– Конечно есть, не сомневайся, – ответил бесёнок и, щёлкнув копытцами, создал меж ними пламя.

– Хорошо, – буркнул Корв. – Не трать силу, я скажу когда понадобится её использовать. Но до прыжка мне, да и тебе, нужно выбрать тело для вселения, это тело можно будет подыскивать наблюдая в это окно, – и Корв указал на поднос-тарелку.

– Это же поднос! – поправил его лукавый.

– Нет, это окно! В него я буду наблюдать за потусторонней жизнью, – безапелляционно рявкнул Корв.

– Как скажешь, тогда давай запустим его и понаблюдаем, – предложил Бесподобный.

– Идиот! Сейчас мы не сможем этого сделать, нужна энергия! Когда процесс будет запущен, у нас появиться немного времени для наблюдений. Кстати, ты хочешь переправится в своём тельце или вселится в человеческое?

– Предпочитаю остаться собой, – скромно ответил бес.

– Как знаешь, но предупреждаю, целиком перемещаться между мирами – опасное занятие, особенно в твоём воплощении!

– А что не так-то, с моим то воплощением?

– Ты огнеопасный, твоё тело может разорвать на куски, да и что ты будешь делать на Земле в обличии беса?!

Бесподобный зыркнул на Корва и, после некоторой паузы, ответил:

– Во мне ещё осталось немного демонической силы, да ты помнишь, в ад мне дороги больше нет, но мне нравится мой образ. На Земле я переквалифицируюсь в Инкуба – прелестнейшее существо с занятными интересами!

– Что ж, каждому своё, возможно тебе и повезёт, – равнодушно прокомментировал Корв. – А сейчас мне нужно проверить свои снадобья.

Он подлетел к полке и стал перебирать склянки…

Глава 22: По следам Бесподобного

Мих и Лила приближались к вершине замка, где надеялись обнаружить покои Корва. Путь к вершине был на удивление безлюдным, даже вшивых гоблинов или сопливых слизней не было видно…

Ввиду наблюдаемой картины, Мих даже начал чуток сомневаться, на верном ли они пути:

– Почему тут так тихо, что думаешь?

– Думаю, вряд ли Корв дожидается нас в своей спальне, – спокойно ответила боевая подруга.

– Как же нам его отыскать? – озадачился Мих. – Может ты что-то чувствуешь? А если нет, давай остановимся и подключишь свои магические способности! – предложил он подруге.

– Ага, так взяла и подключила! – с хохотом воскликнула та.

– Ну, хотя бы попытайся, что тебе для этого нужно: расслабиться, сосредоточится, закрыть глаза? А я буду охранять твой покой.

– Ладно, давай попробую, – согласилась девушка.

Они остановились, Лила сделала глубокий вдох, закрыла глаза и ушла в себя.

Мих стоял рядом, ждал и смотрел по сторонам, освещая пространство своим необыкновенным оружием.

– Чувствую, что рядом есть тайная комната, – вскоре подала голос Лила. – Давай начнём с неё.

– Отлично, куда нам? – уточнил Мих.

– Тут рядом.

Они прошли немного вперёд, и Лила продолжила руководить:

– Так, и вот здесь, – указала она место в стене, – предлагаю пустить в ход твоё оружие.

Мих, не задавая вопросов, сплеча стал рубить стену, а вернее то место, на которое указала подруга. Не то что бы быстро, но преграда поддавалось… Мих наращивал темп, орудуя мечом со страстью… ещё немного усилий, и они проникли в небольшое помещение.

– Я не ошиблась! – воскликнула девушка. – Чем не потайная комната Корва, а?!

– Ты так думаешь? – с сомнением в голосе, осматриваясь спросил друг.

– Да, думаю, а что это ещё может быть?

– А я почём знаю, всё что угодно. Но главное, что Корва сейчас здесь нет. Ладно, давай осмотримся, можем что интересное обнаружим или сможем проникнуть ещё куда.

– Прошло совсем немного времени, за которое герои и осмотреться то подробно не успели, как их глаза начали закрываться.

– Что-то здесь не так, – сказал Мих подруге, ощущая тяжесть в веках.

– В сон то как тянет, – широко зевая ответила Лила.

– И я о том же, не спроста это, давай убираться отсю-ю-юда…

– Дава-а-ай… – согласилась подруга убийственно зевая, и прилегла на голый пол.

– Встава-а-а… – потянулся к ней рукой Мих, и вскоре рухнул на Лилу сверху.

«Так, где это я? Ага, мы прорубили вход в помещение и свалились в глубокий сон. А вот и Лила», – отметил Мих, глядя на лежащее на полу тело подруги. Оглядевшись, он понял, что находится в тонком измерении, пространстве между сном и явью. Кольцо Снов позволило ему пробудится в сновидении, но что делать дальше? Лежащая у ног подруга привлекала внимание необычным мерцанием, герой такого никогда не видывал ранее. Мих нагнулся, что бы потрогать видение… и дёрнулся назад, потому как подруга неожиданно пробудилось, а её сияние усилилось!

– Помоги встать, – сказала Лила, протянув Миху свою ладонь.

Тот молча взял её за руку и помог подняться.

– Что происходит? – спросил озадаченный герой у подруги.

– Мы в пространстве сновидений, – ответила та. – Тебе ли не знать, – намекнула Лила, зыркнув на кольцо.

– Да, но…

– Я пробуждаюсь, в широком смысле, – не дав договорить Миху стала объяснять Лила. – Всё происходит не мгновенно, но мне понятен источник этого пробуждения. Как же Отец был прав, а ведь я боялась что он мне врёт, успокаивает россказнями. Но он мне не врал! – воодушевлённо пропела девушка и, обняв Миха левой рукой, горячо поцеловала того в губы…

– Гончий, Гончий! Они попались в ловушку, срочно бери Громилу, свяжите их и притащите тела в Магическую камеру! – сквозь поцелуй друзья слышали голос Корва.

«Не волнуйся, – мысленно разговаривала Лила с Михом. – Они не успеют, пришло наше время!»

Сознание героя затуманилось и он провалился в золотистое свечение окутанное безвременьем…

– Подымайся, – сказала Лила тормоша Миха за плечо и протягивая другу руку. – Вставай, пора встречать посланников Корва.

Мих резко подскочил, соображая на ходу, что тут происходит. Он машинально выхватил свой меч, огляделся, и лишь тогда понял, что они находятся во всё том же помещении, только сейчас тут стало светлее.

– Надо убираться отсюда, иначе… – взволнованно стал подбирать слова Мих.

– Всё в порядке, мы преодолели магию Корва, больше мы не уснём, – успокоила Лила. – Сейчас здесь будут Гончий и Громила: маленький вертлявый гоблин с магическими способностями, и крупный троль с улучшенной кожей-бронёй. Но нам они не угроза, справимся, – с улыбкой констатировала девушка, и поглаживая нежными пальцами другу волосы, будто они и не ждали никакой опасности.

Мих не понимал, как подруга стала столь прозорливой, и что на самом деле с ней происходит, но ему было приятно и спокойно… Её касания, словно прикосновения волшебных фей: обволакивали негой, успокаивали и настраивали на положительный лад. Герой ничего не отвечал, он даже не спрашивал откуда появится враг, потому что верил – они легко справятся.

– Займись мелким, а я придержу здоровяка, – нашептала Лила план действий.

– Но… – хотел было возразить Мих.

– Делай как я говорю, – спокойным голосом повторила подруга.

Михаэлло кивнул, и очень скоро в помещение ворвались гоблин и троль. Мих сразу начал рубить мелкого, но тот был вертляв, пусть и не ожидал увидеть врагов бодрствующими. Миху пришлось немного побегать за мелюзгой, спасибо сапогам, прежде чем он его приструнил. Что в это время делали троль и Лила? Девушка, неким магическим образом, удерживала троля скованным: здоровяк мог шевелиться, но очень медленно, он даже завопить не мог.

– Давай же, прикончи громилу, мои силы пока не безграничны, – обратилась к другу молодая волшебница.

Тот не мешкал, и пустив в ход своё Орудие – порубил Громилу на кубики. Ошмётки полетели во все стороны, на что Лила лишь покачала головой, а затем сказала:

– Слишком много прыти, достаточно было его обезглавить.

– Прости, увлёкся, – с улыбкой извинился друг.

– Прощаю, теперь мы знаем куда идти дальше.

– А ты мне ничего не хочешь объяснить? – спросил красавицу слегка озадаченный друг.

– Потом, нам нужно настигнуть Корва пока он не осуществил свой злодейский план, – ответила та и, взяв Миха за руку, повела друга к туннелю.

– Этот ход ведёт в подземелье, там тюрьма и ещё нечто необычное, что задействовал Корв для своих злодеяний, – на ходу поясняла Лила. – Будем прыгать!

– А это не может быть ловушкой? – резонно вопросил Мих. – А то…

– Здесь везде ловушки, это не повод ничего не делать, – резко ответила подруга. – Мы ни в чём не можем быть уверены наверняка, но так даже интереснее.

– Интереснее? О каком интересе ты говоришь, тут не до игр и забав, – удивился Мих.

– Жизнь – это приключение, если это осознавать, то бытийность, не смотря на все её безумства, становится куда привлекательнее и обретает больше смысла, – весело, но в то же время вполне серьёзно, ответила Лила.

– Не очень понимаю о чём ты, с тобой что-то происходит. Я очень надеюсь, что это позитивные изменения, но сейчас нам не до философии…

– Философия это не болтовня – это мудрость о сути вещей, – в очередной раз прервав друга, ответила Лила. – Ладно, достаточно бесед, ныряем!

– Давай я первый, – ответил Мих и, с оголённым оружием, занырнул в туннель.

Лила заметила, что полёт друга был плавным, что было чудесной новостью. Не дожидаясь пока оный приземлится, воительница занырнула следом.

Оказавшись внизу и не получив никаких ушибов при приземлении, Мих поднял голову и увидел, как на его плечи приземляется подруга.

– Какая удобная лазейка, не правда ли, – заметила Лила, оказавшись у Миха на шее.

– Слезай, мы ещё не поженились, – отшутился герой.

– О, в тебе теплится юмор, это радует, – отметила девушка, а затем, обратив внимание на следы, воскликнула: – Посмотри, здесь недавно проходил наш «хороший» знакомый!

– Дьявольское отродье! Это значит, что он жив и невредим, – хмуро пробурчал Мих.

– После нашей трёпки, сомневаюсь, что он невредим, – бодро отметила Лила. – И это не незадача, это удача! Идём по следу, наверняка он выведет нас к Корву!

– Возможно, – осторожно оценил предположение подруги Мих.

Пройдя немного вперёд и свернув за поворот, герои попали в обширное помещение, где они увидели много суетливых существ.

– Смотри, как суетятся, твари, чувствуют приближение своего конца, – шепнул Мих подруге.

– Полагаю, дело не только в этом, сейчас здесь Корв и бесючая тварь, они явно что-то замышляют, причём второпях. Надо выяснить в чём тут дело, и как можно скорее! – поставила задачу Лила.

Мих не спорил, и предложил незаметно прокрасться вглубь зала, дабы более полновесно оценить обстановку. Осторожно продвигаясь, они внимательно наблюдали за происходящим, благо местные были очень заняты и никто их не замечал. Притаившись, герои быстро поняли, что стражники перегоняют заключённых в одну большую камеру.

– Странно, зачем им это? – риторически шепнул Мих.

– Возможно, напоследок Корв решил уничтожить всех пленных, – высказала свою догадку подруга. – Хотя, подозреваю что-то более изощрённое.

– Вот-вот, не важно что они замышляют, в любом случаи мы должны помешать этому манёвру. Тут могут быть и наши друзья, надеюсь Анрд, Кайя и Ибр живы!

– И я надеюсь, и не просто надеюсь, а чувствую что они где-то рядом. Кстати, я не вижу здесь отборных вояк, кроме того чёрного стража, что бдит около клетки. Из него прям струиться чёрная магия!

– Ага, похож на одно из воплощений рогатого, – подметил Мих.

– Похож, – подтвердила Лила. – Как насчёт того, что бы ты занялся этим отродьем, а я пока разберусь с остальными?

– А может будем отлавливать их по одиночке и уравновешивать силы? – предложил Мих.

– На это может уйти уйма времени, да и не противники они нам, кроме того, что чернее ночи. Я не буду убивать местных, так, отключу их на время, а чёрного стража необходимо прикончить и тут я пока бессильна, лишь меч Агры сможет с ним совладать, – оценив ситуацию пояснила девушка.

– Ты стала очень прозорлива, остаётся доверять тебе на слово. Так каков наш план? Я убиваю чёрное отродье, ты усмиряешь остальных, затем встречаемся около камеры-клетки?

– Да, отличный план, как убьёшь стража, надо будет допросить местных на предмет происходящего. И если что – приходим друг-другу на помощь!

– О, это само-собой, – с улыбкой подтвердил Мих и чмокнул подругу в щёку.

– Подожди, давай вот так, мне это очень надо, – сказала Лила и припала к губам Миха… – А теперь вперёд! – воскликнула девушка и, выскочив из засады, понеслась в бой.

Поцелуй герою несколько вскружил голову, правда придал и уместной бравады. После секундной заминки Мих последовал с шашкой наголо за подругой, почти всё внимание удерживая на чёрном рыцаре. По пути к грозному стражу, Мих приложил парочку снующих под ногами врагов; тем временем Чёрный заметил Миха, степенно приподнял свою убойную алебарду и выдвинулся незваному гостю на встречу, при этом далеко не отходя от клетки с пленными.

Мих бесстрашно бросился в бой с чёрным отродьем, белое и чёрное оружие плотно соприкоснулись – бабах, серые искры полетели во все стороны! Пленные в клетке завизжали, остальные инстинктивно пригнули головы, кто-то упал наземь, но это было лишь начало эпичной битвы. Могучий чёрный рыцарь частично состоящий из плоти, а частично из энергии; он умело размахивал своей алебардой, и лишь натренированность и скорость (спасибо сапогам) Миха не давали отродью поразить героя.

– Прекратить перевод пленных, закрыть камеру наглухо! – завопил старший охранник своим подчинённым.

И пока ни Миха, ни Лилы не было рядом с центральной камерой, куда, собственно, и сгоняли пленных – один из стражей запер клетку на увесистый замок.

Поднялась паника, сумбур, часть пленных, коих не успели завести в клетку, кинулась в рассыпную, а охрана переключила внимание на нападавших… И пока Мих вёл непростую битву с чёрным рыцарем, Лила вовсю орудовала среди простой охраны. Девушка легко раскидывала здешних существ, но не всё оказалось идеально просто; появились арбалетчики, которые начали выцеливать и кучно бить по героине. Будь на ней Амулет Стойкости, проблемы бы не было, но девушка нынче была чуть ли не голой, по крайней мере без малейшей защиты. Одна из стрел заметно зацепила Лилу, оставив на её теле рваную рану, и девушке пришлось спрятаться за укрытие.

Чёрный рыцарь педантично продолжал напирать на Миха, ведя бой расчётливо и чётко… Всё бы ничего, можно было как-то изловчиться, но тут арбалетчики, оставив Лилу, переключили своё внимание на Миха и стали занимать удобную позицию для залпа.

Лила приложила ладошку к своей ране, сосредоточилась, – и усилием воли остановила кровотечение. Она не волновалась за себя, но переживала за друга, понимая, что он под двойным прицелом. «Придётся колдовать, посмотрим, на что я способна», – подумала Лила и искривила пространство перед Михом, с той стороны, откуда собирались бить арбалетчики. Мих, в пылу сражения даже не видел, что по нему собираются открыть залп. Выстрел… и стрелы, обогнув Миха, задели Чёрного рыцаря. Удачных ход от Лилы, но с рыцаря – как с гуся вода, обычные стрелы не принесли ему никакого ущерба, а ещё чёрный заметил, что произошло нечто странное. Арбалетчики тоже заметили странный фокус, и несколько опешили от результата атаки.

– Оставьте этого пижона, с ним покончит наш страж, убейте девчонку! – орал начальник охраны арбалетчикам.

Арбалетчики, без лишних вопросов, переместили всё своё внимание на Лилу, но что бы её взять на прицел, надо было обойти укрытие. Быстро сообразив как поступить, арбалетчики решили разделиться и обойти девку с двух сторон, что бы та не улизнула. Идея был хороша, да вот только они не представляли, на что способна эта девушка.

Лила поняла, что за ней охотятся, оценила обстановку, и выбежала на встречу группы арбалетчиков… примерно на пол пути по ней дали залп стрел, но, о чудо, стрелы обогнули девушку не нанеся ей какого-либо вреда! Перезаряжать арбалеты – дело хлопотное, и вот уже Лила молотит вояк своими кулаками и ногами. Она не хотела убивать ребят, полагая, что их можно пробудить мечом Агры, а отключать их магией пока не научилась.

Миху никак не удавалось зацепить мрачную вражину, его меч пару раз слегка коснулся тела чёрного рыцаря, но тот не подал признаков боли или какого неудобства в связи с этим. Необходимо было точное попадание, но Мих никак не мог совладать с быстро вращающейся алебардой. Сил у парня поубавилось, и тут одним из ударов рыцарь выбил из рук Миха меч, а следующий – едва не снёс и голову герою. Пришлось отступать, Мих сделал кувырок в сторону, и быстрым рывком ухватил своё оружие, благо его никто не успел подобрать. Но как только Мих взял меч в руки, прилетел рубящий удар от рыцаря. Герой его сблокировал, но был придавлен к земле, и Чёрный стал напирать сверху, дабы вдавить свою алебарду а тело противника. Михаэлло был зажат в угол, к нему постепенно приближалось чёрное лезвие… пол жизни пролетело перед глазами Миха, как он почувствовал неожиданный прилив сил, и стал отклонять оружие врага, а затем и подыматься в полный рост. Мих не знал откуда пришли силы, да он и не думал об этом, сейчас было важно победить чёрное отродье. Оттолкнув рыцаря от себя, Мих совершил три хлёстких удара по врагу, рыцарь их с трудом, но парировал, а четвёртым Мих отрубил Чёрному руку, что держала алебарду и, не давая тому опомниться, следующим ударом снёс пол головы! Для верности Мих ополовинил ещё и туловище грозного врага, и лишь потом слегка перевёл дух.

Глубоко выдохнув, сын Генри огляделся и увидел ряд валяющихся воинов, что ранее охраняли камеру, а неподалёку, с приподнятыми руками стояла Лила. Девушка держала всё внимание на нём. И тут Миха осенило, откуда он получил прилив сил. Лила лишь улыбнулась, улавливая, что между ними налажен бессловесный контакт. Девушка указала взглядом на оглушённых воинов, приглашая друга привести их в чувство – освободить от злых чар.

Глава 23: У котла

– Ну, давай же, покажи, что происходит в твоей колдовской лаборатории! Надеюсь, этот пижон туда не добрался, – взволнованно роптал Бес.

– Да сейчас, не видишь, работаю над налаживанием визуального контакта, – промычал Корв. – Пленные в клетке? – спросил Злыдень в рупор, в ожидании изображения.

Тишина… Бесёнок стал волноваться сильнее:

– Дело неладное, давай же, подключай изображение!

– Почему молчание, где начальник стражи? – более громко рявкнул Корв, одновременно следя за изображением, которое из мутного постепенно становилось нормальным.

– Может связь не работает, а может там что-то произошло? – нервно тарахтел бес. – А вдруг там уже герой с ведьмой или какая диверсия?!

– Заткнись, откуда им тут взяться! Сейчас проявится визуальный контакт и разберёмся, – успокаивал Корв. – В любом случаи у меня там страж, которого и самому Миху в одиночку не одолеть!

– Ну… ну… что там? – нетерпеливо вопрошал бес, вглядываясь в изображение.

Изображение начало проявляться всё чётче: кругом валялись раненые и оглушённые воины и, тишина… Далее картинка переместилась к Магической камере, та была наполнена различными существами немногим более половины и заперта. Затем изображение продвинулось далее… и, бах, Корва будто током шарахнуло: там находился Мих, Лила и ещё с дюжину стражей, которые мирно беседовали с врагом!

– Какого Дьявола! – выругался Корв, добавив к монологу несколько специфических ругательств. – Этот пройдоха околдовал моих людей?!

– Вряд ли он, скорее та ведьма, что с ним заодно, – выдвинул гипотезу Бес. – Я говорил, что дело неладное! Что нам теперь делать?!

– Теперь рассказывайте, что здесь происходить? – спросил Мих у местных, коих он обратил своим мечом.

Из ответов Мих понял, что Корв приказал набить под завязку Магическую камеру, которая используется для сложных ритуалов. Такое случалось крайне редко, а подлинный смысл задумки Злыдня, как и принцип действия камеры, никому не был известен.

– Хорошо, а у кого ключ от этой камеры? – спросил Мих.

– У командира стражи! – дружно ответили обращённые. – И у его помощника, который и запер дверь – добавил кто-то ещё.

Все посмотрели наверх, но командира след простыл, да и его помощника не было в зоне видимости.

– А где сейчас Корв, может кто знает? – последовал следующий вопрос…

– Как они одолели моего лучшего стража? – удивлённо вопросил Корв. – Я взращивал его не один год, вложил в него много времени и маны, он должен был размазать их обоих!

– У мальчишки волшебное оружие, а с ним могущественная ведьма! – рявкнул Бес. – Если мы не унесём наши ноги в мир людишек, боюсь над нами скоро надругаются, и… о-о-о, даже думать не хочется об этом! Включай свою зловещую механизму, уж лучше сгинуть в безвременье, чем такая смерть!

– Не вой, сейчас проверю показания… Так, всё работает, энергия поступает, её пока не хватает, но, – ещё немного и можем рискнуть! – обнадёжил Корв. – Хорошо что клетка заперта и её очень сложно вскрыть. Возможно, скоро прибудет подмога, которая отвлечёт врага. У меня лично нет желания ввязываться в драку с Михом и этой, как ты выразился, ведьмой, – суетно бубнил Корв, дёргая рычажки. – Пока накапливается энергия в котле, я переключусь на частоту Земли и подберу себе тело для переселения.

– Это ангелы строят нам козни! – завопил бес, будто не слыша слов Злыдня, и стал нервно бегать вокруг котла.

Корв не обращал внимания на идиотские реплики рогатого, он сосредоточенно наблюдал за земной жизнью – подыскивая тело для вселения.

– Так-так, кругом одна чернь, не за кого зацепиться, – бурчал себе под нос Злой дух. – Ага, вот вроде подходящий экземплярчик, щёголь на вороном коне!

Корв сосредоточился на выбранном субъекте, затем взял некий порошок и посыпал его в котёл. Бес, тем временем, сбавил обороты, но всё ещё скакал вокруг котла, переминаясь с копытца на копытце.

– Угомонись, – сердито рявкнул Корв. – Котёл опрокинешь!

– Ты не понимаешь, я не просто на взводе! Разве ты не чувствуешь, я нагоняю энергию в котёл, – пояснил бесёнок. – Не пора ли нам нырять? Ты только скажи, я могу поднатужиться и подкинуть остатки демонической силы, лишь бы побыстрее отсюда свалить! Силы не много, ведь была схватка, ещё пришлось отрастить копытце, но…

– Да заткнись ты уже! – рявкнул Корв. – И прибереги силёнки для финального рывка, пространственный коридор не терпит слабаков! А от твоей суеты сейчас толку мало. Молчи и слушай мои команды, скоро уже… надеюсь, – сиплым голосом бурчал Корв.

– Ох, а как я надеюсь, как я надеюсь что скоро, а то ведь там Мих и Эта… А я тут мечусь как угорелый, энергию тебе нагоняю! – тарахтел неугомонный бес.

Корв перестал обращать внимание на чудачества исчадия ада, ведь почти всё его внимание привлекало пространственное окно, вглядываясь в которое, он стал размышлять вслух:

– Ну что, вельможа, скоро я завладею твоим телом и получу все удовольствия мирской жизни… ВСЕ… – последнее слово он произнёс шёпотом, явно о чём-то мечтая.

Предвкушая воплощение грёз, Корв стал чуть более осязаемым, что стало хорошим знаком перед пространственным прыжком. Бесподобный же, сбавил темп попрыгушек, и стал внимательно наблюдал за котлом, пространство над которым начало искажаться и слегка подрагивать.

– Эй! – обратился бесёнок к Корву. – Смотри сюда, это ведь нужный нам туннель?!

Корв ничего не ответил, повернулся к полочке со склянками и стал перебирать там мензурки… Найдя подходящие, он спешно опрокинул их содержимое в бурлящую жидкость котла, и тот заиграл причудливыми пузырями.

– Сейчас должна установиться связь с местом на экране. И очень скоро мы туда нырнём, – с предвкушением вещал Злой дух. – Людей в камере недостаточно, и героев мы не заполучили, но но благо накопитель цел и работает исправно, а энергия притягивается и от штурмующих крепость; чувствуешь как наэлектризован магией воздух? – обратился он к Бесу.

– Э-э-э, не до этого мне сейчас! Я чувствую как припекает мой зад, ведь герои рядом, да и сам Дьявол на меня точит свой топор. Скорей бы уже улизнуть отсюда!

– Скоро, карапуз, скоро… Я и тело себе подобрал. Не идеальное, но учитывая спешку – сойдёт. А ты будешь слугой, что при вельможе, – крякнул Корв. – Выбирать тебе уже не приходиться.

– Что-о-о? – возмутился бес.

– Ничего, главное тело получишь, а там уже сможешь применить свой плутовской дар и шалить как пожелаешь, – успокаивал Злыдень. – В своём ты не пройдёшь, уж извини, проход будет узок. Ещё немного и ныряем, иначе всё может пойти по-… – далее шёл неприводимый колдовской сленг.

– Жаль не видно друзей, коих мы потеряли у замка-скалы, а ещё интересно, где сейчас сам Хаос? – риторически вопросил Мих. – Разнёс пол замка и исчез!

– Не важно, не об этом сейчас нам надо думать! Разберёмся с Корвом, а потом поищем Хаоса и всех остальных, – резонно отметила Лила. – Просмотри на клетку, люди страдают, из них выкачивают жизненную силу!

– Насчёт Хаоса и то верно, надеюсь он не доставит нам проблем. Ну да ладно, возвращаемся к текущим задачам! – воодушевлённо воскликнул Мих.

Он подскочил к решётке с пленными, к той самой Магической камере, и стал рубить замок и прутья. Люди выли, некоторые валились с ног, но что замок, что прутья, поддавались ударам очень медленно – летели искры и появлялись мелкие зарубины, только и всего, – и это магическим мечом Агры!

– Что это за чертовщина! – заорал Мих. – Почему не получается?!

– Магия Корва, – спокойно ответила Лила. – Здесь ведь её эпицентр. Дай мне над этим поработать.

Но не успела Лила что-либо сделать, как подоспел карательный батальон, состоящий из мелких воинов-проныр, плюющих дротиками и метающих ножи. Арбалетчики, что перешли на сторону героев, открыли ответный огонь; остальные пошли в рукопашную, уворачиваясь от летящих снарядов. Лила, помогая своим, спешно применила новообретённую способность с искривлением пространства. Завязалась сумбурная потасовка… Враг был не то что бы силён, но проворен – отсюда опасен, и лишь колдовство Лилы уберегло их с Михом от ранений. Нападавшие были «неисправимыми» гоблинами, поэтому бой вёлся на максимально быструю победу. Скоро зелёной кровищей маленьких убийц было забрызгано всё вокруг, оставалось только надеться, что она не ядовитая.

Пространственный туннель над котлом набирал объёмы, бесёнок скакал с копытца на копытце ожидая команды Корва… но тут открылась дверь, и в помещение вошёл Хаос.

– Привет злодеям! – пробасил он с порога. – Чем заняты, собрались в иные миры?

– Я же тебя уничтожил! – удивлённо пробормотал Корв.

Бес же, тем временем, опешил и трусливо спрятался за котёл.

– Как видишь – нет, но ты был близок к этому, – подбодрил его Хао. – После взрыва я на какое-то время впал в бессознательность, в сон без сновидений. А очнувшись – обнаружил, что моё тело покрыто разноцветной пылью, о – это было прекрасное зрелище, но потом я вспомнил о тебе!

Хаос говорил неторопливо, угнетая своим присутствием окружающих. Слушая гостя, Корв сильно побледнел. Ещё бы, уже всё было почти готово, до перемещения оставалось совсем немного, и хотя шансы на успех составляли немногим более половины, это лучше, чем ничего.

Тут из-за котла выскочил бес и, весь покрасневший от злости, метнул в незваного гостя большую искру, а затем бросился на врага рогами вперёд! Расстояние между ними было скромеым, но бес моментально набрал обороты, и… проткнул своими рожками прожжённую дверь, так как Хаос успел и от искры уклониться, и в сторону отойти.

– Ох, твой друг набил себе большую шишку, – усмехнулся Хаос, обращаясь к Корву.

– Ты не посмеешь нарушить мои планы! – затрепетал Злыдень и бросился на врага.

На подлёте он хотел было сковать чужака чёрной магией, как получил удар кулаком в нос, а затем Хао впечатал его ногой в стену. Это обстоятельство заметно обескуражило Корва, и он завопил:

– Как тебе удалось меня ударить?!

– Не будь я Великий Хаос, если бы не смог ударить того, кто состоит из энергии!

Корва расплющило по стене, но краем глаза он посматривал на мерцающий переход и индикатор накопления энергии.

Когда бойня с гоблинами закончилось, Мих прикинул потери: Лила была в полном порядке и уже направилась к Магической камере, половина новых друзей пало, а собственная рубашка была безнадёжно испорчена. На сантименты времени не было, впрочем как и на переодевание, а ещё Миху было крайне любопытно, сможет ли подруга что-то сделать со зловещей камерой, что бы высвободить заключённых..?

Лила подошла к замку, коснулась его своими руками и стала вглядываться в оный. Возможно она ещё что-то нашёптывала, но не факт. Мих смотрел на это и молчал, не решаясь прервать подругу глупым вопросом. Оставшиеся в живых союзники бдили по сторонам, опасаясь нового налёта.

– Вокруг камеры сильное негативное поле, мне нужна помощь в его преодолении, – повернувшись к Миху, сообщила Лила.

– Конечно, что мне надо сделать?! – мгновенно откликнулся друг.

– Подойди ко мне.

Герой сделал несколько шагов, одновременно наблюдая, как страдают люди за решёткой… Он хотел было оголить свой меч, но Лила остановила импульсивного воина, порвала заляпанную кровью гоблинов рубаху и прикоснулась правой ладошкой к сердцу друга.

– Негоже тебе ходить в таком неопрятном виде, – сказала девушка, держа ладошку на сердце милого. – Не надо оголять меч, просто обними меня сзади, когда я возьму в руки замок.

Мих медленно кивнул, и как заворожённый стал следить за действиями Лилы. Та повернулась к камере и взяла замок в обе руки. Мих приобнял любимую за плечи, этого было достаточно, что бы через сущие мгновения девушка вошла с другом в резонанс, после чего замок начал плавиться в её руках. О, это было удивительно зрелище, даже по меркам местных, каждодневных чудес…

– Ты на меня положительно влияешь, – шепнула Лила в процессе.

– Я вижу, – осторожно ответил Мих.

Его ладони пылали жаром, но какой жар был сейчас в ладонях возлюбленной!!

– Все наружу! – распахнув ворота крикнула Лила заточённым в клетке.

Адская машина Корва по вытягиванию энергии интенсивно работала, и ослабленный народ, с большим трудом, но стал выбираться наружу. Кому-то требовалась помощь, а кто-то даже лежал без сознания… Помогая пленным выбраться наружу Мих и Лила ощутили на себе работу «пожирателя энергии». Они не знали как его отключить, да это уже и не требовалось, хотя… Мих выхватил меч и полоснул по куполу накопителя!

Истерику Корва прервало мигание чёрной лампочки, это означало перебои в накоплении энергии.

– Не-е-ет! – взмолился Злой дух. – Энергия, всё кончено!

– Ну почему же, здесь есть один хороший кандидат для поддержания процесса, – весело оповестил Злыдня Хаос и, подняв беса, потирающего свой лоб, бросил того в котёл.

– Уа-а-а! – заорал Бесподобный, с трудом выскочив наружу. – Сварили, меня свари-и-или! – вопил он.

– Странно? – изобразил удивление Хаос. – Неужели в аду холоднее?!

Корв запустил увесистый пучок энергии в Хаоса. Это сбило мистера «я испортил вам все планы» с ног, порвало его рубаху, но не более того.

– Смотрю ты осерчал на меня, Злыдень, право же – не стоит, – сказал отряхиваясь Хаос. – Ты хотел попасть на Землю, я тебе помогу. Ты ведь не знаешь, какой там тебя подстерегает Ад!

После этих слов Хаос поднатужился, и кинул в котёл свой энерго-шар. За считанные мгновения процесс дошёл до необходимого уровня, в следствии чего над котлом пространственный туннель расширился! Затем Хао вырубил орущего Беса, оглушил деморализованного Корва, и покидал тех одного за другим в дыру-туннель… Спустя пару мгновений разлом исчез вместе с путешественниками, а котёл стал остывать. Хаос ссыпал остатки снадобий с полочки в волшебный котелок и, хорошенько отряхнувшись, покинул помещение.

Магические снадобья вызвали в котле химический хаос… вскоре раздался взрыв, который совпал с моментом проникновения армии Ила в замок. До полной капитуляции злых сил в замке Корва оставалось совсем немного…

Глава 24: Развязка

Оставив раненых и измождённых на безопасном расстоянии от зловещей камеры, Мих и Лила попросили новообращённых присмотреть за спасёнными и оказать тем посильную помощь, а сами бросились на поиски Корва, ведь он должен был быть где-то рядом. Чутьё девушки вело их в то место, где недавно осели Корв с Бесподобным; найти его было не сложно, потому как место источало мощные, пусть и убывающие, магические импульсы…

Забегая по ступенькам в лабораторию, о чудо, друзья столкнулись нос к носу с Хаосом.

– Вот так встреча! – выпалил изумлённый Мих.

– Кого я вижу! – воскликнул Хаос. – Отличная работа, но вы немного опоздали, я первым добрался до Злыдня.

– Как тебе это удалось?! – не переставал удивляться герой.

– Непросто, непросто… – сказал Хаос, будто обдумывая или подбирая нужные слова. – Там была лаборатория, всякие баночки-скляночки и котёл со странным варевом посередине, похоже он готовил нечто серьёзное, возможно мощную бомбу! – заливал байки Хаос. – Я, значит, оглушил Злыдня, а затем ссыпал его же порошочки в котёл… – Хаос сделал паузу и, разводя руками, изобразил взрыв: – Бу!

– Ты подорвал Корва? – уточнила Лила.

– Лабораторию, – уточнил Хаос, – а с ней и хозяина. Хм, помните взрыв замка?! Меня потрепало в магической битве, но силёнки ещё остались… С Корвом покончено!

– А он точно того, умер? – недоверчиво уточнил Мих.

– И разве с ним не было, эм, такого маленького, рогатого? – накинула вопрос Лила.

– Да, был, точно! А кто это? Я не обратил на эту козявку внимание, подумал что это его слуга, не более, и его я оглушил первым, – выдумывал на ходу Хаос.

– Значит ты уничтожил их обоих?! – не мог поверить Мих.

– Конечно, обоих, там никто не мог выжить, – уверенно подтвердил колдун.

– Очень интересный рассказ, но давай заглянем в лабораторию и проверим, – предложила Лила другу, высказав тихое недоверие Хаосу.

– О, пожалуйста, проверяйте, это пролётом выше, но там, должно быть – страшный бардак, – весело напутствовал Хао.

Лила и Мих быстро добежали к месту и, действительно, от тайной лаборатории почти ничего не осталось, взрывом тут всё сильно покорёжил, не было видно ни Корва, ни какой другой живой души… лишь покорёженный котёл валялся в сторонке, да изрядно помятый рыцарский шлем.

– Похоже, Хаос не врёт, – сообщил свои мысли Мих.

– Не врёт, но и не говорит всей правды, он лукавит! – хмыкнула Лила. – У Хаоса своя игра, которой он не хочет с нами делиться, – предположила девушка.

– Думаешь? И как нам действовать в такой пикантной ситуации? – спросил совета Мих.

– Вернёмся к Хао и подыграем ему, – предложила Лила. – Само-собой, до определённого момента, пока не раскроем его истинные планы. И держи сабельку наготове!

– Согласен, – кивнул Мих. – Есть вопрос, э-эм, как ты, это, замок…

– Потом расскажу, – прервала его девушка. – Вернёмся к Хаосу, что бы он ничего не заподозрил.

– Как там, всё осмотрели, я хорошо поработал? – с улыбкой спросил Хаос у возвратившихся.

– Впечатляет, – несколько вяло ответил Мих.

– Ни Корва, ни дьявольского отродья, будем надеяться что они мертвы, – чуть театрально, пожав плечами, сказала Лила.

– Будьте уверены! А теперь, давайте спустимся к подножью замка, где встретимся с союзниками, а по пути кое-что обговорим, – предложил Хаос восторженным тоном. – Да и расслабьтесь, мы ведь победили!

– Хорошо, только в начале сходим к раненым, – тем, кого мы вытащили из зловещей камеры, – и окажем им доступную помощь, – твёрдо сказал Мих.

– Полагаю, дело хорошее, – согласился Хао. – Пусть я и не в курсе о чём вы.

Скоро троица спустились к искомому месту, где было несколько десятков изнурённых существ, в основном это были люди.

– Лила, ты ведь волшебница, можешь помочь этим существам прийти в себя? – с надеждой спросил Мих.

– Какая я волшебница, так, изначальная магия, – ответила девушка и незаметно для Хаоса ущипнула Миха за задницу.

– Оу, – сказал друг, пытаясь понять этот жест, – ну ты же…

Лила ещё раз ущипнула друга за задницу и обратилась к Хаосу:

– О, могущественный, можешь ли ты помочь этим несчастным?

– Из них выкачали много жизненной силы, – глядя на пострадавших сказал тот. – Целебная магия не моя стихия, по крайней мере не в таком масштабе. Отдых, хорошее питание – и большинство из них за неделю-другую восстановятся.

– Большинство? – с укоризной уточнил Мих.

– Да, визуально процентов 70, а может и все 80.

– А остальные?

– Останутся слабоумными, инвалидами или умрут, – спокойно ответил Хао. – Вы вовремя подоспели, спасли большую часть существ, вы герои! Ну а потери, на войне потери неизбежны.

Мих достал свой меч, посмотрел в его сияющее лезвие, затем бросил взгляд на Лилу. Тем временем Хаос сделал шага полтора назад.

– Дорогая, как думаешь, хуже не будет если я обработаю раненых мечом Агры?

– Думаю, не будет, но не спеши, прислушайся к нему, мне кажется он хочет тебе что-то сказать.

Мих удивился словам подруги, но внимательно посмотрел на своё Орудие и… действительно услышал напутствие:

– Михаэлло, храбрый воин из королевства Сторма, ты справился – ты победил! Нам не известен истинный замысел Корва, но, полагаю, он уже в прошлом. Теперь вам открыт новый путь, пусть приключения ещё не закончены, помните это!

– Королева фей?! – шёпотом произнёс Мих.

– Да, это я, ты нашёл свою девушку, а в твоих руках Орудие – инструмент огромной мощи! У тебя есть выбор: дать прикоснуться к нему страждущим, кто потерял много жизненной силы и мой меч поделиться с ними энергией, либо оставить оружие себе, оно может тебе ещё пригодиться. Любой из этих выборов правильный, сделай так, как велит твоё сердце, но и о разуме не забывай.

Мих посмотрел на Лилу, затем на Хаоса, после опять на Лилу, как бы ожидая её соображений на слова Агры.

– Это твой выбор, – с незримой улыбкой ответила девушка.

– Какие складные речи, – вмешался в разговор Хаос. – Волшебница дело говорит, мы победили, в ближайшее время тебе вряд ли пригодится это оружие, а людям ты можешь помочь прямо сейчас! – убедительно сказал он.

– Огромное спасибо, Королева фей, – поблагодарил Агру Мих, глядя на сияющий меч. – Обязательно навестим тебя с Лилой.

Затем Михаэлло внутренне улыбнулся словам Хаоса, понимая возможный подвох, и обратился к раненым и изнеможённым магической камерой Корва:

– Прикоснитесь к этому сияющему жезлу, не бойтесь, он вернёт вам силы.

Мих пошёл вдоль сидящих на полу существ, многие из них даже не могли стать на ноги, давая возможность каждому коснуться спасительного жезла. Существам хватало прикоснутся к волшебному оружию всего на несколько мгновений, и они сразу же чувствовали огромный прилив сил и внутреннюю трансформацию. Некоторые после этого даже теряли сознание, но быстро приходили в себя уже обновлёнными, а сила меча Агры иссякала…

Когда последний из раненых коснулся меча, тот заметно потускнел и стал струиться лишь полупрозрачными вибрациями. Мих посмотрел сквозь Орудие на окружающее пространство, оно его искажало, что было похоже на наблюдение сквозь поток воды.

– Я сделал выбор, что теперь, оружие ещё на что-то сгодиться? – вопросил Мих, надеясь услышать ответ Агры.

– На что-то сгодиться, – услышал он шёпот королевы. – Не оставляй его, и иди к народу, тебя ожидают победители!

Мих сунул меч в ножны, посмотрел на Хаоса, слегка тому улыбнулся и сказал:

– Теперь можно и к подножью замка.

– Топайте впереди, мальчики, я за вами, – предложила Лила, и все направились к выходу.

По пути к подножью, а пройти надо было прилично, Хаос начал свой сказ:

– Сейчас мы выйдем к толпе, где надо будет блеснуть красноречием, дабы порадовать публику. Позволь это сделать мне, – предложил он Миху. – Ты ведь не горишь желанием взваливать на себя великую ответственность по управлению нашим царством? А у меня есть и энергия, и ворох идей!

– Эм-м, в общем-то не горю, так что без проблем уступлю тебе трибуну. Только мне любопытно, что ты хочешь им предложить, и как править?

– Смотри, сейчас наше Царство являемся лишь тенью Земного мира, а я способен это перевернуть. Самоопределённость – вот ключ к счастью!

– Так, идею я улавливаю, но как ты собираешься это сделать? – резонно вопросил Мих.

– Это трудно объяснить сходу, но основная идея заключается в пересмотре взглядов на жизнь. Я создам специальные учебные заведения – доступные для каждого селянина. Этакие школы магии и свободы воли. В них будут преподаватели прошедшие стажировку у меня лично!

– Мило, но как-то всё очень просто, – вмешалась в разговор Лила. – Неужели этого достаточно для кардинальной смена парадигмы? Кстати, какова высшая цель этой твоей затеи?

– Ну, милочка, о высшей цели говорить рано, движение к самоопределённости и способностям, что будет доступно почти для каждого – уже благо и радость.

– Ладно, с твоим предложением чуть позже разберёмся, а что мы будем делать с землянами? Я про тех, что попали в наш мир, – мягко перевёл тему Мих.

– Хороший вопрос и очень своевременный, – подчеркнул Хаос, стараясь быть учтивым. – Я помогу им вернуться в родные края.

– Благородно, а у тебя получится? – уточнила Лила.

– Не сомневайся, детка, или ты забыла какие чудеса я показывал тебе в своём поместье?

– Послушай, – обратился Мих к Хаосу. – Что бы понять твои идеи, нужна обстоятельная беседа, да и кто знает что ты нам нашепчешь. Есть более верный способ понять твои намерения. В общем, что бы нам с Лилой было спокойно, с твоим предложением нужно переспать, – резюмировал Мих.

– Переспать с предложением, это как? – удивлённо вопросил Хаос.

– Тебе ли не знать, что для того что бы принять взвешенное решение нужно поспать, дабы информация осела, и уже на свежую голову что-то решать, – пояснил Мих.

– Ага, утро вечера мудренее, – блеснул очередной поговоркой Хаос.

– Точно, но в нашей ситуация всё ещё проще. На мне магическое кольцо, я засну, и оно поможет мне понять твои истинные намерения, – пояснил Мих. – Это лучше чем тысяча слов.

– Интересно придумано, и где же ты собрался спать, уж не по пути ли к подножью замка? – усмехнулся Хаос. – Да и как кольцо может этому помочь? Оно ведь у тебя давно, что же ты до сих пор не разобрался?!

– Могу вздремнуть прямо здесь, к тому же я утомился, – незатейливо ответил Мих. – Кольцо мне помогает постигать незримое. Раньше я не задавался о тебе вопросом, а сейчас задамся, – спокойно пояснил герой.

– Приляг, а я постерегу твой сон, – поддержала идею друга Лила.

– Странная затея, но ничего не имею против, хоть и сомневаюсь в достоверности твоих сомнительных чудес. Вы тут поспите, а я спущусь к победителям. Как придёте в себя, мы вас будем ждать внизу, – нарочито равнодушно сказал Хаос и демонстративно продолжил путь. Более того, внутренне он даже усмехался наивной затее Миха.

– Так даже лучше, – шепнула Лила другу, наблюдая за удаляющимся Хаосом. – Одолжи мне своё Кольцо, – я войду в пространство сновидений. Так будет проще понять Хаоса, ведь не ты с ним проводил время, а я.

Мих внимательно посмотрел на подругу, пытаясь понять, что с ней происходит. Он ощущал девушку как частичку себя, но не мог постичь её суть.

– Всё в порядке, – успокаивала Лила. – Я обретаю свою истинную ипостась, и чувствую, пришло время встретится с мамой.

– С Нэей? – уточнил Мих. – Думаешь получиться?!

– С ней, родимой, – улыбнулась Лила. – Я готова, надеюсь получиться. Хаос ушёл, мы в безопасности, но ты, на всякий случай, побереги мой сон, – попросила она.

– Конечно, давай, моя душа, – ответил, тепло улыбаясь Мих, и, сняв со своего пальца магическое кольцо, передал его подруге.

Хаос скрылся из зоны видимости, и Лила попросила Миха присесть спиной к стене… а когда тот так и сделал – легла рядом, положив голову ему на колени. Кольцо Снов было одето на большой палец правой руки девушки, Лила закрыла глаза и стала поглаживать колечко тремя пальцами левой…

Провал в сновидение случился быстро, но не резко… Лила вознеслась на небеса, где осела на пушистом облаке. «Мама, – произнесла она в пустоту…» Тишина, Лила огляделась, её внимание привлёк льющийся с небес свет, нет, там не было видно солнышка или ещё какого светила, нежно-золотистый свет элегантно тёк из ниоткуда… по крайней мере так казалось. Лила, немного обождав и осмотревшись, уже хотела было взлететь навстречу золотистому сиянию, но тут она узрела воздушный образ, что парил в её сторону.

– Вот мы и встретились, дочка, – услышала девушка небесный голос.

Почему небесный? А как ещё было назвать то, что лилось подобно золотистому свету и звучало отовсюду!

– Нэя?! – с трепетным восторгом вопросила Лила.

– Она самая, – пришёл ответ, и воздушный образ приблизился настолько, что его можно было детально рассмотреть.

Притягательный светлый лик дамы без возраста смотрел на Лилу, пусть и без излишних сантиментов, но с материнской любовью.

– Мама! – воскликнула девушка. – Так значит отец мне не сочинял про тебя! Но почему ты нас покинула?!

– Знаю, что оставила тебя в неприлично юном возрасте, но так было надо, ведь я не предназначена для мирской жизни. Возможно позже я расскажу тебе о себе некие подробности, но сейчас давай сосредоточимся на главном. Ты ведь хотела узнать: существую ли я такой, как обо мне рассказывал твой отец? А ещё, что я знаю о Хаосе, так?!

– Да… а ещё, ещё мне надо о себе узнать… – начала было подбирать слова Лила.

– Ты ведь чувствуешь, что раскрываешься сродни пышному бутону после затянувшейся зимы. Благодаря чему и стала возможна наша встреча. А Хаос, хм, Хаос формально твой сводный братик. Только он предназначался для параллельного мира – мира людей-творцов. Но разочарования, сумрачные грёзы и приоткрытый портал между мирами – завлекли его сюда, в Сказочное Царство.

– Ничего себе! – воскликнула Лила. – Как много неожиданной информации и как хочется в ней разобраться!

– Постепенно разберёшься, в этом и есть смыл жизни – разбираться и играть, – сказав это, Нэя громко и раскатисто засмеялась, и её смех прокатился бубенчиками по небосводу, поражая Лилу необычными вибрациями. – Хаос грезит властью и величием. Он не видит смысла в обыкновенной мирской жизни. Братик хочет извести людей, а должен был помочь им подняться, а в идеале – дать им воспарить. К сожалению, люди на планете Земля находятся сейчас в весьма неблаговидном положении, но мы не будем их тащить за шиворот, понаблюдаем как они сами выберутся. Пора им вылезать из детских штанишек. И, да, хоть они и Творцы, их воздействие на наш мир – преувеличено сказаниями.

– Как интересно, так Хаос..? – начала было задавать вопросы Лила.

– Наша философская беседа может затянуться, у нас ещё будет возможность пообщаться и раскрыть для тебя некие подробности. Сейчас же, бери друга – своего героя – и спускайтесь к подножью замка, пока Хаос не вскружил там всем голову! Поговори с ним по душам и предложи вернуться вместе с другими людьми, занесёнными сюда Корвом, на Землю.

– Хорошо, а если он не согласиться?

– Тогда разыграй свою партию, ты знаешь что делать, – подмигнула Нэя. – Хаос мнит себя перерожденцем этого Мира, но изменения для Сказочного Царства лежат в твоих руках. Да, это твоя Игра, Лила. Не просто ведь я даровала тебе такое имя.

– Оу… твои слова и вибрации открывают во мне новые грани. Я ощущаю прилив сил, и начинаю понимать сакральный смысл своего имени… Мама, мы увидимся наяву? – вопросила Лила, ожидая, что Нэя может в любой момент исчезнуть.

– Конечно, обещаю, – сказала та и подкинула на дочку благодатных искорок. – А теперь просыпайся, – слышала Лила голос матери, пребывая в благодатном мерцании, – просыпайся и действуй, приключения продолжаются…

В центральном холле полуразрушенного замка Корва собралось много народа: бывшие заключённые, обращённые служители зла, местные рабы и прочий сброд (в широком смысле этого слова). Среди этой толпы победителей и освобождённых – были и недавние пленные: Ибр, Андрей и Кайя. Их не успели согнать к Магической камере, по дороге, – когда Мих и Лила начали заварушку, – стража разбежалась, и сотоварищи присоединились к штурмующим замок. Там они встретили Обина и Анрико, в общем, по счастливой случайности никто не пострадал, пусть некоторые и выглядели потрёпанными.

Хаос снизошёл к победителям…

– Кто это?.. Что за существо?.. Он за нас?.. – зашептались в толпе, глядя на коренастого мужика с пижонскими повадками.

– Я тот, кто освободил вас от могущественного злыдня – Корва! – громогласно произнёс Хаос. – Наша схватка проходила в 2 этапа, и разрушение горы-замка – это отблеск нашей первой схватки. Корв был силён, но я сильнее!

Толпа притихла внимая речь странного собеседника… Правда некоторые продолжали тихо шушукаться.

– Кто ты такой, мы о тебе ничего не знаем? – спросил незнакомца предводитель отряда.

– И что с Михаэлло, вы пересекались? – выкрикнул вопрос Обин.

– Мих скоро подойдёт, он мой хороший знакомый и помощник в операции по свержению Корва. Но всё же основной вклад в победу был за мной. Поэтому, предлагаю уделить мне толику внимания, и с почтением выслушать мою ненавязчивую речь. Мне есть что вам рассказать, да и познакомимся поближе.

– Может дождёмся Миха? – предложил Обин; он стоял в передних рядах, и мог общаться с Хаосом без крика.

– Какой в этом смысл? Зачем нам терять время в ожиданиях? Мих подойдёт и дополнит меня, если захочет, а я, пожалуй, начну.

– Пусть говорит, – сказал своё слово Ил.

– Спасибо, – кивнул Хаос Илу и начал свой сказ: – Долгое время я был в тени, готовился и ждал момента для великих свершений. Я появился из ниоткуда, но я не собираюсь уходить в никуда. Ведь о свободе я знаю не понаслышке, и у меня есть что вам предложить!

Вступление звучало замысловато, да так, что толпа совсем притихла, пытаясь понять, о чём говорит незнакомец.

– Ближе к сути, что ты нам хочешь предложить? – с нетерпением, но интересом спросил оратора Ил, исключительно на правах главнокомандующего.

– Я предлагаю вам себя в качестве единого правителя Сказочного Царства, кто объединит все доступные регионы и приведёт наш Мир к процветанию! – озвучив предложение, Хаос сделал паузу, что бы оценить реакцию толпы.

– Тишина, если не считать небольшого перешёптывания, а то и смешков… Хао не стал затягивать с паузой, и продолжил, вкладывая в каждое слово изрядную долю колдовского намерения:

– Впрочем, одного объединения мало. Нам необходимо разорвать связь с нашими создателями, если вы понимаете, о чём я. Маги и ведающие называют их Люди-творцы. Но я был там, я там родился! Байки о Великих Творцах не имеют под собой никакой основы, мир людей – ужасен. Их помыслы создают в нашем Царстве бесконечные конфликты! – Тут он сделал микропаузу, и спросил у толпы: – Улавливаете о чём я? И понимаете ли вы величие моего замысла?!

– А не лихо ли ты замахнулся? – подняв руку пробасил вопрос Ил, тем-самым показывая толпе, что бы те внимательно слушали и не встревали в беседу.

– В самый раз, ведь я одолел Корва, а значит обладаю достаточным могуществом для этого, не так ли?! Всё что удалось Великому Злу, так это порвать мою рубаху.

И пока по толпе пробегал одобрительный смешок, Анри, пробираясь в передние ряды, выкрикнул свой вопрос:

– Где моя дочь?

– А, Охранитель леса, рад тебя видеть живым и здоровым. Твоя дочь вместе с Михом, они скоро подойдут, а пока ты можешь замолвить за меня словечко. Вспомни о наших тренировках и последовавшем за ними искромётном походе на замок Корва. Мои уроки помогли сохранить вам с дочкой жизни!

– Я благодарен тебе за тренировки и помощь, но мы плохо знакомы, давай дождёмся мою дочь с Михом. Я хочу слышать, что скажет Лила!

– И ты туда же… Недоверие – вот что не даёт нам сплотиться и обеспечить мир на тысячелетия вперёд! – Хаос возвестил это громогласно, с интонациями скорби в голосе. – Лила совсем скоро подойдёт и у неё всё ещё есть шанс повенчаться со мной. Дочь у тебя бойкая, очаровательная, с огромным потенциалом. Хотя, даже если она выберет Миха, я не расстроюсь, ведь женщины сентиментальны. Вы можете стать моими наместниками, ведь для осуществления монументальных планов, что я несу, нужна верная команда!

– А как насчёт стать наместником на Земле? – раздался голос Лилы, что приближалась к Хаосу с тыла. – Ты ведь был не зря там рождён!

Толпа в очередной раз притихла, вглядываясь в ораторшу. И если о Михаэлло многие были наслышаны, Лилу крайне мало кто знал.

– А, вот и вы, я как-раз тут рассказывал, что знаком с миром землян не понаслышке – жуткое место, с коим нам надо разорвать связь! А ещё…

– А ещё, я пришла сообщить тебе нечто очень важное… Не знаю, как это помягче сказать, но забудь о планах на Сказачное Царство, тебе придётся возвратиться к людям-творцам. Там твоя миссия, не для этого мира ты был рождён.

Лила говорила мягко, направляя на Хаоса убаюкивающие потоки, в её планы не входил конфликт, пусть к нему она и была готова; Мих же слегка придерживал рукоять своего оружия, пусть оно и утратило практически всю свою магическую силу; толпа стала шушукать громче.

– Кто ты такая? – грозно вопросил Хаос у Лилы. – Я чего-то не знаю?!

– Я твоя сестра, – спокойно, но громко ответила девушка. – Мама сотворила тебя не для этого мира, не для этой жизни.

Толпа с придыханием наблюдала за представлением – словно в театре, на сцену которого, протиснувшись сквозь остальных, вышел Охранитель:

– Дочка, ты правда встретила маму?!

– Да, отец, о подробностях позже, дай мне поговорить с моим сводным братом.

Хаос переводил взгляд между Лилой и Анри, немного косился на Михаэлло… и подбирал слова для дальнейшего диалога:

– Послушай, девочка, не знаю о чём ты говоришь. У меня не было матери, я родился путём странного эксперимента. И тот мир, о коем ты упоминаешь, совсем не для меня, уж извини.

– Ты совсем не помнишь своё детство? – удивлённо спросила Лила.

– У меня не было детства…

Лила сблизилась с братом и, не дав тому закончить фразу, взяла его за руку. Хаоса хотел одёрнуть руку, но его накрыло видение: «Детство… белокурая женщина аки ангел качает его на руках и мелодично нашёптывает: – Малыш, всё будет замечательно, я возвеличу тебя до небес, но не для того что бы ты зазнавался, а для того что бы помог людям найти путь к благостной жизни. Ты будешь жить с монахами, где познаешь все тяготы и радости повседневного людского бытия. А когда тебе исполниться 18 зим – ты полностью переродишься! Тебе станут доступны божественные способности, которые – по мере твоих изысканий – будут расти. Сделай этот мир краше, веди людей к свету, и пусть они воспарят вместе с тобой к лучшей жизни! Далее в сознании Хаоса пронеслись ряд картин из детства, юности… а затем он вспомнил себя переродившимся – момент, где он осознал, что может творить чудеса!»

Как только Хаос вернулся в явь, он сделал шаг назад и заговорил с сестрой:

– А я знал, что ты не простая девушка, но что бы настолько! Удивила, ох удивила… Лила, как я раньше не догадался. Благодарю Нэю за дарованные способности, но раз я не проникся земной жизнью, работа была проделана халтурно. Да и кто сказал, что у нас должно быть предназначение? Я самоопределился и выбрал что мне по душе, о чём я и поведал этим людям! – воскликнул Хао и протянул руку в сторону народа. – Что скажете, кто из нас прав? – громогласно вопросил он в толпу.

Народ в очередной раз начал перешёптываться, но дабы беседа не переросла в вакханалию, слово взял Ил, басовито заявив:

– Пусть Михаэлло решает, он назначен Советом Всевидящих! Аа тебя, уважаемый, мы пока совсем не знаем, да и не можем доверять, ввиду сложившихся обстоятельств.

– Где этот Совет Всевидящих, вы их видели? Это миф, что бы простолюдинам было в кого верить! Пару старцев на высокой горе владеющих примитивной магией – вот ваш Совет!

– Да как ты смеешь… – выкрикнул было Ил, но был прерван Хаосом.

– Мне известно то, что неизвестно вам, я ваш ключ к новой жизни! Ведь вы сами слышали – я был создан для перемен, но я выбрал ваш мир, а не мир ваших мнимых создателей. Воспользуйтесь же вашим шансом на благостные перемены!

– Тихо! – подняв руку, обратился Мих к окружению. – Хаос красиво говорит, и возможно, он славный парень. Хм, ему даже можно было дать шанс провернуть перемены, но я доверяю своей подруге – Лиле, а она общалась со свой матерью, небесной богиней Нэей. Возможно вы наслышаны о ней, а если нет, то я поясню: Нэя – небесная волшебница, она из Создателей Миров, как и Яра! А значит, стоит прислушаться, что скажет её дочка.

Толпа негромко, но торжественно загудела, а Лила обратилась к Хаосу:

– Братец, тебе представилась уникальная возможность повлиять на ход истории людей. Выполни своё предназначение, а дальше делай что пожелаешь! Посей в их душах семена уважения, любви, товарищества, понимания. Если ты хочешь улучшить жизнь здесь, улучши её там.

– Складно рассказываешь, но повторю: я сам выбираю свои цели и свою судьбу! Народ! – обратился он к окружающим. – Вы доверитесь тому кто уничтожил злого духа, или незнакомой девчонке, что болтает во снах с богами? Вы когда-нибудь видели эту Нэя? Может она сделала вам что-то хорошее?!

Толпа шушукалась, но держала себя в руках, давая возможность вести переговоры своему командиру. Анри тоже пока сдерживал себя, дабы не сболтнуть лишнего. Обстановочка накалялась, но всё шло к жаркой развязке…

– Не вмешивай их, братец, иначе ты будешь иметь дело со мной, – чётким голосом возвестила Лила.

– И со мной, – дополнил Мих.

– И со мной! – присоединился к ним Охранитель.

– Бог ты мой, всё семейство в сборе! – цинично воскликнул Хао. – Думаете вы мне серьёзная угроза? Да я вас просто смету! – сказал он доставая из-за спины свой мерцающий двуручник. – Одумайтесь, иначе я не колеблясь пожертвую вами на пути к своим стремлениям и чаяниям народа Сказочного Царства. А они меня поддержат, вот увидите, дела значат больше чем слова! Что до предназначения и Нэи, я никогда не помнил её, а тут, вдруг, вы раскрываете якобы моё предназначение. Что за дурацкая игра? Раз она такая умная, пусть родит для землян нового мессию и воспитает его соответственно предназначению!

Повисла пауза… Взгляды толпы притягивал мерцающий меч Хаоса, все находились в ожидании развязки.

Глава 25: Божественная Игра

Анри не выдержал повисшего напряжения и ударил в Хаоса лучом из своего браслета. Хао моментально среагировал, отразив мечом энерго-волну. Он стоял твёрдо, чувствовал себя уверенно и был готов к битве со всем «семейством».

– Папа! – громко обратилась Лила к отцу. – Расслабься, я решу этот вопрос.

Лила подошла к Миху и стала с ним о чём-то перешёптываться… Со стороны всё это выглядело невинно, даже мило, а вот Хаосу было не до веселья, он чувствовал себя преданным и намеревался отстоять свою правоту.

Пока одни находились в напряжении, а другие в предвкушении развязки, Лила о чём-то шепталась с Михаэлло. Девушка нежно касаясь его волос, в ответ Мих приобнял подругу за талию и загадочно улыбался… Когда короткое перешёптывание было закончено, Лила слилась с Михом в жарком поцелуе, во время которого между ними образовалось причудливое мерцание.

Хаос внимательно следил за чудаковатым представлением, пытаясь понять его смысл, одновременно ожидая, как поведёт себя Лила далее. Когда губы молодых разомкнулись, девушка переняла у возлюбленного меч Агры. В её руках оружие стало приобретать изящные формы, засияв пуще прежнего… Нас ожидала Божественная битва!

– Мы сразимся КАЖДЫЙ за свою правду – Я и Ты. Раз ты так радеешь за свои цели, докажи что достоин этого Мира! – громогласно изрекла Лила, подымая сияющий оружие, что обрело форму изящной сабли. – Остальные – не вмешивайтесь, мы решим это один на один!

– С удовольствием! – выкрикнул Хаос и с оголённым клинком сделал рывок к своей сводной сестрёнке.

Лила сблокировала удар братишки, и тут же начала фехтовать подпирая Хаоса… Если раньше Хао легко опережал Лилу в скорости мысли и фехтовании, то ныне ситуация складывалась не в его пользу. Темп боя нарастал, никто не давал слабины, и вскоре зрители стали не успевать следить за деталями схватки. Вибрации от ударов едва не сбивали с ног стоящих по близости зевак… толпа начала расступаться, предоставляя больше пространства рубящимся оппонентам. Удивительно, но темп схватки продолжал нарастать… Вскоре, зрителям приходилось всё сильнее напрягаться, дабы хоть что-то разглядеть в мельтешении двух фигур… Это была поистине божественная битва. Предугадать чем кончится сражение было невозможно, но сделать ставки наиболее азартные не успели. Раздался громкий окрик, и сражение остановилось.

В стороне лежал меч и запястье Хаоса, рядом же стояла разгорячённая, едва не пылающая огнём Лила; Хаос же находился присевшим на одно колено. Приспустив голову, Хао держал левой рукой в районе отрубленного запястья.

– Спасибо за тренировки, – искренне поблагодарила его Лила. – Полагаю, настал момент повидаться тебе с матерью.

После её слов кусок пространства начала элегантно вибрировать, и словно из пустоты вышла божественная дева – никто иная, как Нэя.

– Игра окончена, сынок. Прости, что определила твою судьбу без твоей воли, такова Божественная Игра. Я потерпела поражение, сделав на тебя ставку в мире людей, хотя, возможно, они пока и не заслуживают миссию. Уважаю твои стремления, но тебе придётся вернуться в мир без волшебства – в вотчину людей, что будучи творцами, живут весьма примитивной жизнью.

– Придётся вернуться?! – прорычал Хаос, всё ещё готовый бросить вызов даже Нэи.

– Придётся, сынок. Там ты проживёшь как один из них: без божественной силы и колдовских чудес. Считай это небольшим искуплением за своё тщеславие.

Нэя стала колыхать пространство, дабы открыть туннель и отправить Хаоса на Землю – в те края, где она наделила его силой Небожителя.

– Твоя мама умерла при рождении, ты же мне показался хорошим кандидатом, что бы сеять ростки чуда и честолюбиво добиваться своих целей. На удивление, всё так и оказалось, с той лишь разницей, что ты перехитрил судьбу и поверг в прах мои чаяния, – вещала богиня своему отпрыску, да так, что бы её слышали все окружающие. – Я не могу плодить великие чудеса часто. Дабы был интерес – в любой игре должны присутствовать ограничения, а что бы существовали приключения – должно существовать и неведение. Ох, что-то я заболталась, в добрый путь, сынок, но я не прощаюсь, вполне возможно, я тебя навещу в том самом мире. Но что за имя ты выбрал для себя в Сказочном Царстве? Ведь монахи даровали тебе прозвище Лучезарный! Твоя улыбка могла растопить даже стальное сердце, а твой божественный лик замечали не только монахи.

– Происходящую вакханалию на Земле не растопишь лучезарной улыбкой. Лишь из хаоса может получиться новый порядок! – сказал своё слово Хаос и потянулся левой рукой к рукояти своего оружия.

– Жаль, что ты так оценил ситуацию. Впрочем, в этом не только твоя вина. Вернувшись домой, ты получишь иное обличье и сможешь выбрать для себя любое имя. А когда мы снова встретимся – будет другой разговор.

Хаос метнул свой меч в Нэю, выразив таким образом матери-богине весь свой гнев. Клинок ударился о защитную ауру богини и разлетелся на сотни осколков, что превратились в разноцветные искры. В этот же момент перед Хаосом вздрогнуло пространства, волны которого поглотили нерадивого отпрыска. Все замерли, любуясь представлением и фейерверком, лишь Лила подошла к матери и тихо спросила:

– А меня тоже родила другая?

– Нет, доча, тебя родила я! В здешнем мире это сделать проще, а вот снизойти до материнства на Земле – дело куда более хлопотное… но я когда-нибудь решусь.

На лице Нэи играла улыбка, и она обняла свою дочь. Тут к ним присоединился и Анрико, крепко приобняв свою семью.

– Как нам быть дальше? – спросил Ил Нэю, после того как обнимашки родных закончились.

– Как решите, так и будет, у вас ведь тут демократия.

– Что? – уточнил Ил, не поняв смысл последнего слова.

– Такое было на Земле, в античности. Моя дочь вам потом объяснит, – с улыбкой ответила Нэя. – А сейчас мне нужно вернуть домой всех тех, кого перебросил сюда Корв. Земляне, попрощайтесь с вашими здешними знакомыми, а потом подойдите ко мне! – громко возвестила Нэя.

– Простите, а как же пирушка по случаю победы? Было так красиво, такое диво, и ведь наверняка сейчас будет застолье с танцами, а я б с радостью выпил вина и сплясал! Как жеж, не отпраздновать вместе со всеми? – вопросил Андрейка, почёсывая затылок.

– Какой непосредственный паренёк! – звонко воскликнула Нэя. – Уж извини, я так долго здесь не задержусь. Так что решай – домой, или остаёшься в этом мире, до следующего удобного случая, которого может и не настать.

– А как же ваша дочка, – не унимался паренёк. – Вон как она лихо разделалась с Хаосом! Наверняка и домой нас сможет закинуть. Я тут столько натерпелся, дайте покуражиться напоследок!

Лила и Нэя хором засмеялись, а затем богиня дала ответ:

– Моя дочь пока так не умеет, да и опасно это, можно делов наворотить. Всё, у тебя есть примерно 20 минут, по вашему земному исчислению, решай, пока я здесь.

Рыцари переместились поближе к Нэи, им не хотелось упускать возможность вернуться домой, уж больно непредсказуем данный мир. Тем временем Шу обнялся с Михом и, перекинувшись с тем парой фраз, подошёл к Нэи для отправки домой. Русского паренька пришлось немного подождать, но вскоре и он был на месте, немного грустный, но готовый к перемещению.

– Отлично, вижу все в сборе. На прощание сделаю вам маленький подарок: Андрею и Шу по золотому самородку, а почти благородным рыцарям – по серебряному. Знаю, подобный металл у вас в цене и почёте, это вам за причинённые неудобства и посильную помощь.

Рыцари не стали уточнять, почему им серебро, они лишь молились, что бы переброска домой прошла успешно. Самородки были небольшими, но увесистыми, например Андрейка, на свой золотой ломоть мог приобрести новый бревенчатый дом вместе с хозяйство, а там ещё и на свадьбу останется. Награда рыцарей была куда скромнее, но благо возвращались ребята целыми да не с пустыми руками.

После вручения драгоценностей, Нэя попросила пятерых возвращенцев стать рядом, после чего дала наказ:

– Сейчас я образую портал, входите туда по одному, соблюдайте очерёдность. В начале Шу, за ним потешный, а после вы, – обратилась она к рыцарям. – Не спешите, соблюдайте интервал, считая до трёх. Кстати, отсюда вы заберёте не только самородки, но и более крепкое здоровье и улучшенную способность к заживлению ран. Не злоупотребляйте своим превосходством в вашем мире – используйте мой дар для достойных дел, иначе мне придётся отобрать его у вас! Теперь вы знаете, что ваши помыслы имеют значение, а существование не заканчивается на одной жизни. Бытие – это цикличный рост и приключение; Шу об этом известно несколько больше чем остальным, но теперь вы все немногим более осведомлены в данной теме, – сказав это, богиня расплылась в улыбке. – И ещё момент: всё кроме моих подарков и личной одежды придётся оставить здесь.

Земляне не возражали, да и как было возражать волшебнице, что перстом может предрешить их судьбу. Поклонившись, земляне поочерёдно зашагали в портал.

Когда возвращение людей было закончено, Анри сблизился с Нэей, нежно взял её за руки и тихо сказал:

– Неужели не останешься на праздник по случаю победы, устроила бы для ребят фейерверк, пообщались бы у костра. Дочке, да и мне, будет очень приятно, – не сильно надеясь на положительный ответ предложил он.

– Отчего же не остаться, не зря же я снизошла с небес, приняв привычный тебе лик. Останусь, и не только на вечер, но и на ночь, – проникновенно ответила Нэя, изрядно удивив бывшего супруга. –

– Правда?! – воскликнул, не веря своим ушам Охранитель. – А зачем ты обманула Андрейку?

– А, этого потешного паренька. Ну, знаешь, разбредутся после вечеринки, потом собирай их. А тут и торжественный момент, и порядок.

– Ясно… Так ты точно останешься? – ещё раз уточнил Анри, проверяя, не шутит ли волшебница.

– Милый, этой ночью я в твоём распоряжении, – тихо ответила Нэя и горячо поцеловала любимого в губы. – Кстати, фейерверк уже был. Но по такому случаю я ещё что-нибудь придумаю.

Эпилог

– Шевелись, Филипп! – крикнул хозяин пацану и влепил тому затрещину, от которой Филипп не устоял на ногах и плюхнулся в навоз.

«Похоже, етить, я крупно влип, – думал про себя Корв, находясь в теле батрака Филиппа. – Интересно, а куда влип Бесподобный?!»

Повернув голову, Корв-Филипп заметил внимательно смотревшую на него крысу. Крыса произнесла странные звуки и, развернувшись, скрылась в валявшемся на земле сене.

Так-так, подумал Корв, жестоко подшутил над нами Хаос. Его охватила досада и злоба. Нервно почёсывая зад, Корв-Филипп тихо прошептал:

– Ну ничего, мистер Хаос, я ещё доберусь до тебя!

Тем временем хозяин, со словами: «Вставай, батрак, пора работать!» – пнул ногой Филиппу в бок.

– Вот дерьмо! – заорал Корв и, поднявшись на ноги, прыгнул на обидчика.

Завалив мужика, что возомнил из себя барина, он врезал тому кулаком в нос, вскочил на ноги и побежал прочь. Ситуация была поганой, но Корв надеялся её изменить…

Молодой, крепкий мужчина шёл по бездорожью, наблюдая, как рядом пробегает обезумевший холоп. Хаос и Корв не узнали друг-друга, это была уже совсем другая жизнь, совсем другие тела и совсем иное приключение…

Хаос ещё не определился с именем и планами в данном миру, он просто брёл, пытаясь осознать происходящее… Пусть, отмеченный Нэей, утратил свою лучезарную улыбку и божественный дар, но его мудрость, сноровка и характер оставались вместе с ним.