По ту сторону мира
Глава 1
Много на свете есть чудесных изобретений. Человеческая фантазия безгранична в придумках своих. Чаще всего мы хотим познать новое, проникнуть во все тайны нашего мира, даже те, которые видеть мы, порой, и вовсе не должны. Многие загадки так и остаются навсегда неизведанными, ведь сама Природа оберегает их, дабы глаз человеческий не рассеял того прекрасного, что вложила она. Хотя иногда, очень редко, некоторым счастливцам всё же удаётся приотворить дверь и узреть нечто столь необыкновенное, что душа их никогда больше не сможет восторгаться ничем другим. Другие изобретения появляются для того, чтобы облегчить людям жизнь, что тоже не маловажно, но уже не столько загадочно. Порой мы даже не задумываемся особо о таких вещах, как стиральная машина, пылесос, духовка. Для нас они полностью понятны, и они боле не увлекают нашего взора.
Другое дело те изобретения, которые открывают для нас замурованные двери. Чаще всего это машины встречаются в книгах, их ещё нет, до создания таковых ещё никто не дошёл... Возможно, именно поэтому они и привлекают нас, захватывают и уносят в мир мечтаний. Люди издавна жаждали покорить этот мир, подчинить своей власти, но творение не может покорить своего создателя, а создатель наш – Природа. Стоит кому-либо подобраться к заветному занавесу, как он немедленно растворяется, оставляя нас ни с чем.
...
В небольшой квартире было тихо, а за окном уже буднично шумели автомобили и ходили люди. Одеяло на кровати зашевелилось, и несколько секунд спустя из-под него показалась лохматая голова хозяйки квартиры. Бланш Дрэскоул никогда не приходила вовремя, ведь ей всё время мешали какие-то сторонние вещи. В понедельник она опоздала, потому что упустила автобус, во вторник она проспала, в среду она опоздала, потому что потеряла дома какую-то важную бумагу, в четверг она вернулась домой, так как забыла выключить утюг. Сегодня пятница, а Бланш уже на пять минут опоздала на учёбу.
- Будильник забыла завести! Вот ведь проклятье!- девушка принялась быстро собираться.
Футболка мятая, на синих штанах какое-то розовое пятно, сверху красная куртка, а на ногах жёлтые кроссовки. Волосы собраны в неаккуратный хвост.
- И так вроде нормально,- девушка махнула рукой, посмотрев на себя в зеркало.
...
Итак, она пришла только к девяти, хотя занятия начинались в восемь.
- Мне надоело тебя отмазывать. Хорошо, что у нас замена была. Тебя скоро вышвырнут! И полетишь ты, как фанера над Парижем!- отчитывала Бланш лучшая подруга Юлиана. Вообще, она очень любила читать Бланш нотации, ведь она-то всегда приходила вовремя, всегда ела только полезную еду, и, естественно, никогда не забывала сделать домашнее задание.
- Да? Знаешь, я всегда мечтала побывать в Париже,- Бланш не смогла сдержать улыбку.
- А тебе всё смешно,- Юлиана нахмурилась,- Я больше тебя отмазывать не буду.
С этими словами девушка покинула подругу.
- Ну и ладно,- Бланш поплелась в аудиторию.
...
Время – вещь очень странная. Оно летит слишком быстро, когда мы опаздываем, и еле-еле движется, когда нам надо, чтобы оно летело. И сколько бы мы не глядели на циферблат, зачаровывая стрелки, время лишь смеётся над нами... Можно считать, что время – это вторая, после Природы, сила неподвластная человеку или другому живому существу. Возможно, некоторые из моих читателей когда-либо смотрел на часы и думал о том, как же движется этот непоколебимый механизм... А может быть, у кого-то даже проскальзывала пугающая воображение человека мысль: «Эта секунда больше никогда не вернётся...». И действительно, то мгновение, в которое вы читаете эти строки, больше никогда не вернётся, оно убежит быстро, его не поймать. Если сейчас оглянуться и замереть, то вы поймёте, с какой на самом деле небывалой скоростью мчится ваше существование, а уж ежели вам вдруг вздумается вспомнить хотя бы малую толику всего вашего жизненного пути, то вы ужаснётесь, насколько быстро пролетело то, что казалось вам всегда таким долгим. А хотя, я думаю, не стоит копать и перебирать слишком длительное время, ведь это опять же, секунды, минуты, часы и недели...
Бланш сидела на занятии и обводила клетки в тетради. Она уже третий раз смотрела на часы, которые висели над входом в аудиторию. Стрелки, казалось, не шевелились вообще никак. Девушка уже начала думать, что часы сломаны, но телефон тоже показывал то же самое время. Почему-то ей казалось, что занятие уже длиться безмерное количество времени, хотя всё было как обычно. Возможно, это такая особенность возраста, который обманывает молодых людей, заставляя их думать, что жизнь уж слишком длинная и идёт медленно. А вот где находится та черта, переходя которую люди начинают мчаться по дороге жизни, не замечая, как проходят дни и недели? Кто может ответить на этот вопрос? Я подозреваю, что нет какой-либо определённой границы: кто-то замечает эту невообразимую быстротечность уже с шестнадцати лет, кто-то только после пятидесяти, кто-то вообще её не замечает, а кому-то просто всё равно. Два последних типа людей, я думаю, вообще самые счастливые, ведь у них гораздо меньше поводов для переживаний и беспокойств, а значит, и живут они дольше и здоровее других, в большинстве своём.
А теперь перенесёмся вновь в аудиторию, в которой до сих пор мариновалась, так сказать, наша героиня. Так бы и продолжала Бланш бесцельно смотреть на время, пытаясь загипнотизировать его, если бы на телефон не пришло уведомление. Обрадовавшись, что нашлось хоть какое-то занятие, девушка быстро посмотрела, что за сообщение. Писал её друг. С Дереком они познакомились через общую знакомую пять лет назад, с тех пор очень хорошо общались. Дерек был старше Бланш и уже работал. Он звал её на прогулку в пятницу, дабы отдохнуть после работы и учёбы.
- «А сегодня только вторник»,- подумала Бланш,-«Ладно пятница, так пятница».
Но она всё-таки не удержалась и спросила, почему же нельзя на неделе, на что получила ответ, что в научном центре, где работал Дерек, на этой неделе тестировали некий аппарат, поэтому у него очень много работы. После этого он наскоро попрощался и вышел из сети, оставив Бланш и дальше скучать, дожидаясь конца занятий.
...
Всему в нашей жизни приходит конец, вот и Бланш наконец-то освободилась и шла домой. Когда она проходила мимо городской библиотеки, то в неё врезалась девчушка, по виду школьница. Видимо, юное создание так спешило в мир книг, что, кстати, для нынешнего поколения явление довольно редкое, что даже не заметило, что кто-то идёт. Девочка от неожиданности выронила книгу, но немедленно её подняла и, пробормотав: «Извините», убежала. Бланш даже не успела ничего ей сказать, а той уж и след простыл.
-«Странные нынче дети пошли! Девчушка чудная, какая!».
Бланш была иногда невероятно наблюдательной и подмечала самые мелкие детали. Во-первых, девочка, видно, поссорилась с кем-то. Во-вторых, она любит книги про путешествия, рыцарей и принцесс, так как у неё, помимо той книги, которую она выронила, были ещё несколько в сумке именно на эти темы. Зачем же эта информация Бланш? Она, честное слово, и сама не знала! Человеческая память вообще хранит очень много ненужной нам информации. Например, у каждого из нас, у кого-то реже, у кого-то чаще, заседает в голове дурацкая песенка из рекламы, которую мы видели, просматривая вечером новости по телевизору или даже какая-то картинка, что мы запомнили в самых мельчайших подробностях. Да и вообще, наш с вами век предполагает избыток разной информации, которая льёт на нас точно из ведра. Даже если мы выкинем ко всем чертям телевизоры, перестанем читать газеты и журналы, от информации мы всё равно не избавимся. Она будет преследовать нас везде: в магазинах, на улицах, в транспорте. Сейчас мы настолько подвержены её влиянию, потому что наш мозг, верно, ещё не приспособился к этому, но в скором времени мы наверняка уже сможем кое-как, потихоньку, фильтровать то, что подсовывает нам наша среда обитания. Ведь человеческий мозг, да и человек в целом – удивительные создания Природы. Мы рано или поздно, как бы прискорбно это не звучало, приспосабливаемся к любым, даже к самым гадюшным условиям. Не знаю, плохо это или же, наоборот, хорошо, но это действительно так... Во многих случаях мы действительно или привыкаем, или миримся с тем, что с нами происходит: на первых порах мы отчаянно бьёмся, потом азарт наш постепенно угасает и, в конце концов, мы живём так, как живём. К чему только не приводит такая установка человеческое существо, а к чему же ещё приведёт!
...
Сегодня пятница. Всю неделю от Дерека не было ни одного сообщения, а сегодня он, наконец, вышел на связь. Оказалось, новости у него были не самые лучшие – аппарат, который разрабатывался очень долго и стоил немалых трудов, не оправдал надежд. Он просто не сработал, оставив его создателей на суд общества, которое, как нам всем известно, не всегда, а точнее никогда, прощает нам наши ошибки.
-«Да, наверное, поддержка от меня не самая лучшая»,- думала Бланш,-«Фразы банальны... Да и в этой теме не сильна я...».
С такими мыслями Бланш вышла из своего учебного заведения и отправилась на работу к Дереку.
- Спасибо, что пришла. Она со мной,- Дерек кивнул охраннику. Тот с подозрением посмотрел на девушку, но после пропустил.
- Это не запрещено?- поинтересовалась Бланш.
- Естественно, это запрещено,- ответил друг,- Но после того, что случилось с нашей машиной, мне уже ничего не страшно! Боже, все эти газет будут пестреть заголовками по типу: «КАК ВСЕГДА ОПЛОШАЛИ!», «НАШИ УЧЁНЫЕ РАЗУЧИЛИСЬ ДУМАТЬ!». Отвратительно просто! А имеют ли они хоть какое-то знание в то сфере? Правильно – нет! Говорить и писать всякую гадость каждый может, а вот встали бы на наше место! Мне вот лично, тоже некоторые статьи в журналах кажутся скучно написанными, а я молчу! В следующий раз как напишу им какую-нибудь мерзость!
Бланш слушала эту грозную тираду в пол уха. Дерек принадлежал к тому типу людей, которые постоянно грозятся сделать что-либо ужасное, но на самом же деле и мухи в жизни не обидят. Например, когда они в последний раз вместе ходили в кафе, и Дереку принесли салат с кусочками курицы, хотя он предупредил, что её класть не нужно, парень прожужжал Бланш все уши о том, что он это заведение сожжёт, а пепел по ветру развеет, но потом молча сидел и смиренно выковыривал каждый кусочек мяса из тарелки.
- Пришли,- сказал Дерек,- Всю эту груду железа свалили в мой кабинет! Как с такими людьми можно работать?! Я завтра всё выскажу! Терпение моё лопнуло! Посиди секунду, ничего не трогай! Я быстро схожу за ключом, и мы пойдём.
Он выскочил из кабинета, а Бланш принялась рассматривать чудо-аппарат. Она обошла огромную машину кругом, а затем, оглянувшись по сторонам, нажала какую-то кнопочку. Она была полностью уверена, что раз ничего не работает, то и от питания странное изобретение отключено, но она ошиблась. После нажатия, загорелись лампочки.
- Чёрт!- Бланш вновь нажала ту же кнопку, но стало ещё хуже – что-то зажужжала.
Девушка перепугалась, но аппарат затих, чем невероятно обрадовал её.
- Не взорвались, и хорошо,- произнесла она.
Она села на стул, который стоял рядом, решив, что трогать действительно лучше ничего не надо.
-«Забыла, что нахожусь в лаборатории. У них тут вообще дичь всякая».
Прошло полчаса, а друга всё не было. Бланш походила по комнате, а потом подошла к двери. Она сомневалась, стоит ли выходить, ведь Дерек сказал сидеть здесь, в кабинете...
-«А вдруг меня кто увидит? Ему же влетит!»,- девушка вновь уселась на прежнее место.
Как мы знаем, скука творит иногда чудеса и переворачивает наши мысли с ног на голову. Так и Бланш, посидев ещё с пятнадцать минут, встала и подошла к двери. Ей было невыносимо скучно, поэтому она всё-таки решила открыть дверь.
-«Охранники, наверняка, не каждую секунду ходят по коридорам. Чай, они здесь не вот какую важную гадость делают!».
Рука её медленно потянулась к металлической ручке двери...
Глава 2
Каково же было удивление Бланш, когда открыв дверь, она обнаружила не тёмный коридор здания, а... Зимний лес? Да, это был зимний лес.
- Что такое?- Бланш поморгала, а потом закрыла дверь.
Когда она снова её отворила, то лес никуда не исчез. Наверное, другой бы человек испугался бы или сильно поразился был, в любом случае он бы не пошёл за порог. Но когда дело доходит до молодой души, то тут, сколько не будь осторожным и внимательным, то всё равно не угадаешь, что сделает человек в следующий момент. Бланш широко улыбнулась и вышла наружу, закрыв за собой дверь. Пред ней открылся новый, неизведанный мир, который, казалось, так и звал, манил её к себе, околдовывая своими чарами, запутывая в своих сетях, словно паук, поймавший мушку в свои прочные сети. Девушка сразу же, с первого брошенного взгляда, поняла, что это не её привычный мир, а нечто за гранью человеческого понимания, что-то, что мозгу понять невозможно, а возможно только душе... Звёзды здесь казались ярче и больше обычных, деревья уходили высоко-высоко, касаясь макушками своими облаков, а темнота в этом загадочном мире не пугала, а наоборот привлекала и зазывала. Облака, мирно плывшие по небу, были тоже какие-то не такие: если долго вглядываться в них, то могло померещиться, что над ними скрывается город. А, может быть и не мерещилось это вовсе? Есть ли возможность, что там действительно скрыт от любопытных взоров прекрасный город? Всё может быть в этом райском месте...
Постояв пару мгновений, Бланш всё же прошла вперёд. Под ногами слегка хрустел снег. Девушка внезапно осознала, что пришла сюда в летней одежде, но ей было совершенно не холодно...
- Удивительно,- прошептала она, оглядываясь,- А это что?
В глаза бросился забор, который вовсе и не вписывался в общую сказочную картину. Он был слишком обычный, слишком приземлённый для этого рая. Бланш подошла поближе и заметила, что здесь имелась калитка, которая вела в маленький на первый взгляд двор.
- Странное место, но приятное,- Бланш не стала заходить туда, так как ей показалось, что зайдя в эту дверь, она больше не сможет вернуться сюда... От такой мысли стало не по себе.
Тогда она решила пройти дальше в лес, дабы узнать, куда она попала.
...
Лесные тропинки были тщательно протоптаны. Если хорошенько присмотреться, что и сделала наша героиня, то можно было заметить, что это были не человеческие следы, а следы некоего животного, причём зверя доселе невиданного: сначала, глядя на этот след, вы видели копыто лошади, но потом, приглядевшись, вы видите, что копыто необычной формы – шестиугольник со сглаженными углами. Копыто животного было, судя по отпечатку, слегка вогнуто внутрь. Нашёлся здесь и другой след: будто волчий или лисий, но этот зверь имел семь пальцев и очень длинные когти, а если вы очень внимательны, то вы сможете заметить, что зверь этот двигался не на четырёх лапах, а только на двух... Воображение Бланш, как ни напрягалось, но представить такого зверька не могла.
Наконец, она вышла из густого леса. Внизу расположилась сосновая роща, которая с высоты казалась мягким ковром, а вдалеке виднелись четыре горы, меж которыми был огромный водопад. Девушка широко улыбнулась.
- Надо бы спуститься туда,- сказала она себе,- Интересно, что это за место? Был бы здесь Дерек, он бы мне непременно всё объяснил бы.
Однако, никакого Дерека рядом не было, и додумывать приходилось самой на ходу. Мыслями, конечно, трудно было назвать то, что происходило в голове Бланш. Знаете, по моему мнению, существует на свете несколько типов людей: у которых в голове всё разложено по полочкам и в жизни всё разложено по строгому порядку, есть те, у кого в голове полная каша, но в жизни они просто гении, есть те, у которых в голове всё слажено, а в жизни творится Бог знает что. Есть ещё один тип – это те, у кого и в голове каша, да и в жизнь они тоже приносят только хаос, путаницу и глупость. Причём, если у людей третьего типа хватает совести и умственных способностей, чтобы не приносить дискомфорта в чужие жизни, то последние, к большому огорчению, только окружающим и пакостят. Нет, не потому что им хочется принести вреда, а просто, потому что у них в черепной коробке абсолютная пустота. Есть ещё одно различие между третьим и четвёртым типом – первые считают себя неловкими и безнадёжно глупыми, а вторые мнят, будто они высшие разумы и весь мир должен склониться в немой им благодарности.
Бланш больше относилась тем, у кого в голове чёрт ногу, как говорится, сломит, а в целом она очень даже неплохо выполняла все контрольные и проекты. Сейчас она додумывала что-то, но мысли её представляли собой спутанный клубок разных дум, в которых она одна и разбиралась.
...
Вскоре ей удалось спуститься вниз. Недолго раздумывая, она пошла прямиком в лес. Сейчас больше всего на свете она желала увидеть тот водопад вблизи.
Девушка уже с полчаса и успела целиком окунуться в мир своих фантазий и философских размышлений, но, окружающий мир даже здесь решил не давать ей покоя. До слуха её долетел быстро приближавшийся стук копыт.
- Здесь кто-то есть?- удивилась Бланш. До сей секунды вокруг было настолько тихо, что даже самый подозрительный человек ослабил бы своё недремлющее внимание.
Бланш из осторожности отошла немного с дороги. Вскоре из-за ближайших деревьев выскочи пёс средних размеров. Он явно был чем-то очень сильно напуган, потому что мчался он с небывалой скоростью. Вслед за ним показались и его преследователи – какие-то слишком уж огромные серые рыцари на таких же серых конях. Пёс удирал от них ловко, но было видно, что он уже вымотался. Взгляд собачьих глаз остановился на Бланш, а она посмотрела на него в ответ. Видно, он посчитал это каким-то знаком, поэтому понёсся прямиком к ней, вскочил к ней на руки и... завопил:
- Бежим! Иначе нас прирежут вместе с тобой!!!!!
Бланш была в шоке, а как известно в состоянии аффекта, человек делает всё, дабы сохранить свою жизнь, и, по возможности, своё здоровье. Она кинулась в самую чащу, петляя между деревьями, чтобы запутать рыцарей и заставить их лишний часок побродить по лесу. Последние же были из-за своего размера неповоротливы, а потому вскоре после такой гонки они отстали. Бланш же бежала по инерции, пока они с псом не выскочили на большую светлую поляну.
- Отлично! Теперь, прощай! Я обязательно тебя однажды отблагодарю. Удачи тебе!- пёсик уже намеревался уйти, но Бланш не пустила его.
- Ты что такое?
- Во-первых, не что, а кто. А, во-вторых, с особой королевских кровей так не разговаривают!
- Ты? Королевских кровей?- Бланш рассмеялась в голос и выронила его.
- Больно! Да, я – принц!- пёс посмотрел на неё так, что Бланш перестала смеяться и приняла серьёзное выражение лица.
- Серьёзно?
- Нет, шучу,- он закатил глаза.
- А зовут как?
- Теодор,- ответил принц.
- А я Бланш,- девушка протянула новому знакомому руку.
- Откуда ты? Не по погоде одета,- Теодор не счёл нужным подавать свою лапу.
- Не знаю, как тебе объяснить...
- Ой, я понимаю даже то, что мне говорят мои придворные советники – глупейшие люди. Уж тебя-то пойму.
Бланш начала свой короткий рассказ:
- Меня друг пригласил погулять, я пришла к нему на работу, покрутила какие-то там кнопочки и очутилась здесь.
- Где именно?
- Зачем тебе?
- Я будущий король этой страны, и я должен быть в курсе, откуда на моей территории появляется что-либо, и куда исчезает. Насчёт последнего я всё знаю, а вот про тебя мне надо ещё разузнать.
Принц Теодор лукавил, и Бланш это прекрасно видела, но так как информация, которая нужна была ему, не казалась девушке чем-то секретным, она рассказала и про лес, и про забор, и про дорожки.
Когда она закончила описание прогулки и взглянула на принца, тот переменился в лице. Какая-то странная радость появилась в глазах его.
- Ты будешь меня сопровождать!- заявил он после короткого молчания.
- Это ещё, с какого перепугу?- усмехнулась Бланш.
- Надо.
- Не пойду.
- Тогда ты не выйдешь из этого мира.
- Врёшь.
- Ладно, вру,- вздохнул Теодор,- Итак, история моя довольно сложная... Начнём с того, что с трона меня столкнула подруга, но сейчас не о ней. Понимаешь, есть одна книга, что лежит сейчас во дворце, а в ней сказано, что однажды от тьмы, распространившейся по миру, спасёт нас только пришедшая из волшебного мира! Во!
- Тогда это не ко мне,- ответила Бланш,- Я не из волшебного мира пришла.
- Ты же сказала про кнопочки,- пёс нахмурился.
- И что? Это не отменяет факта, что я не из волшебного мира, а из самого обычного! Это у вас тут чудеса одни!
- Ты не путай меня, я и без тебя с толку сбит,- Теодор сел на снег,- Пойдём-ка лучше, к магу.
- К магу?!
- Да. Что тебя так удивило? А зачем нам к нему идти?
- Чтобы разъяснить всю ситуацию. Я, если честно, уже не знаю, та ты девушка или не та. Да и вообще не помню я точно, о ком пророчество гласит.
- Эх ты! Ладно, пойдём. Всё равно я ещё не всё здесь осмотрела,- согласилась Бланш,- Долго идти? В какую сторону? А мы будем есть? А как маг выглядит?
- Ох, чёрт...,- тихо сказал Теодор.
Глава 3
Они шли уже третий день, а вопросы всё не кончались.
- А курица жаренная есть?- послышался ещё один вопрос.
- Чего?- переспросил Теодор,- Слушай, а можешь идти не сзади. Мне неудобно оборачиваться к тебе!
Бланш ускорила шаг и поравнялась с принцем. Сейчас только она разглядела его внимательнее: рыже-белая шерсть с небольшими чёрными пятнышками, большие карие глаза и мокрый чёрный нос.
- А корона у тебя есть?
- Есть.
- А где она?
- Во дворце.
- А дворец где?
Теодор остановился.
- У меня нет карты с собой! Уж простите! Когда я бежал от своей дорогой подруги, у меня не было времени прихватить карту для того, чтобы потом проводить экскурсии!
-А так сказать не судьба?- не отставала Бланш.
- Не знаю я! Советники мои знают, а я – нет!
- Тяжёлый случай. А что ты вообще знаешь и помнишь?
- Я помню, что одна из придворных дам любит розы, вторая – хризантемы, а третья, хорошенькая блондиночка просто без ума от тюльпанов,- ответил Теодор.
- Маловато у вас знаний, Ваше Высочество,- посмеялась девушка.
- Для меня достаточно. Для чего принцу знания? Всё, что следует, нашепчут советники, а остальное – бессмысленная трата времени и сил. А мои силы дорого стоят!
-«Болван»,- подумала про себя Бланш.
После этого шли молча. Бланш вновь плавно ушла в свои собственные размышления. В этот раз они касались Его Высочества, вернее, всех людей, похожих мировоззрением на наследника. Ей вдруг стало интересно, такой ли это склад ума, или же что-то меняет человека на протяжении жизни? Вероятно, существуют на нашей земле и те и другие, но вторых случается нам наблюдать гораздо чаще. Кто же они, и что на них влияет. Сдаётся, что ответ на этот вопрос знают только сами люди, а мы можем только догадываться... Кого-то приучили к таким мыслям родители, кого-то люди, встречавшиеся на пути, а кто-то научен горьким опытом. Последние – самые несчастные люди. О, Жизнь, какой же ты строгий учитель! Ты не прощаешь ошибок и промахов! Как жестоко ты караешь учеников своих! И вновь мы наблюдаем разветвление: одни ученики становятся сильными и самодостаточными, а некоторые попадают на самое дно, с которого, увы, больше не показываются. Если только не сыщется храбрец, который нырнёт в пучину отчаяния и не вытащит утонувшую душу, но такое чудо случается слишком редко...
- Не мечтай! В любой момент могут появиться враги,- сказал Теодор, помахивая пушистым хвостом.
- Где твои родители?- неожиданно спросила Бланш.
- Отец умер, когда я был совсем маленьким, а мать в темнице. Она сама управляла королевством, а дальнейшую историю ты знаешь,- рассказал принц.
- Я её знаю только наполовину. Если бы ты потрудился рассказать мне подробнее...
- Расскажу, когда мы превратим меня в человека и добудем мне обратно корону. Кстати, ты со всеми принцами на «ты»?
- Что? А, если честно, я не знала ни одного принца, тем более заколдованного... Но с собаками на улицах я на «ты»,- улыбнулась девушка.
- Ч-что?- видимо, то этих пор никто не позволял себе такой наглости в общении с Теодором.
- Что слышал,- просто ответила она.
С этими словами Бланш прошла вперёд.
- Клянусь, когда я заполучу корону, я запрещу тебе пересекаться со мной,- хмыкнул Теодор.
- Для меня это большая потеря, Ваше Высочество,- ёрничала девушка.
К тому времени они уже очутились около водопада. Когда Бланш увидела его вблизи, то он показался ей ещё прекрасней. Водопад заледенел и блестел так, словно он был покрыт плёнкой из чистого серебра.
- Куда дальше?- уточнила Бланш.
- Мы переберёмся через горы. В других местах, наверняка, есть засада,- ответил принц, подняв голову к небу,- Скоро буря.
Бланш внимательно посмотрела на него. Она заметила несоответствие. Ещё некоторое время назад он утверждал, что знает не больше, чем краб на его обеденном столе, а теперь по тучам определяет, когда будет буря, куда нужно идти. Сейчас он не производил впечатления глупого избалованного мальчишки...
- Что застыла?!- Теодор уде начал подниматься.
-«А может быть, мне просто кажется»,- улыбнулась Бланш.
Подъём оказался не таким простым, как могло бы показаться. Девушка, не привыкшая к таким нагрузкам, быстро вымоталась. Теодор же с поразительной шустростью карабкался вверх, что опять же поразило Бланш. Второе, что не давало девушке покоя – холод. Она всё ещё была в той одежде, в которой прибыла в этот мир. Странное дело, она начала чувствовать холод сравнительно недавно, хотя изначально ей было совершенно не холодно. Что такое происходит? Быть может, Теодор знает?
Добрались до вершины. Тут Бланш уже было не до холода, который окутал её. Отсюда, с высоты, открывались виды ещё более дивные, нежели она видела до этого. Казалось, что страна эта дивная сплошь состояла из прекрасных густых лесов... Это был тот рай, о котором часто задумывалась девушка, который снился ей в самых её замечательных снах!
- Река,- прошептала она,- Она восхитительна!
Река, раскинувшая воды свои меж лесной чащи, разрезая её на две части, действительно притягивала к себе взор человеческий.
- Вода, она вода и есть,- только сказал принц и начал спуск.
Бланш последовала за ним. В её голове возникли новые мысли, и они опять же касались Теодора. В отличие от неё он, казалось, не видел сказки, не видел красоты в этом мире. Отчего это? Возможно, связано это было с тем, что он уже привык к этим пейзажам, но ведь это его владения, его земли. Разве можно с таким холодным равнодушием относиться к тому, что принадлежит тебе? А, может быть, связано это с крайней бедностью души? Ведь правду говорят, что Природа позволяет видеть свои красоты и свои чудеса только тем, у кого душа способна открыть свои двери для сказки. Если так, то почему беднеет душа человека? Не может же он сразу же родиться таким! Человек – создание Природы, а Природа не может создать что-то настолько уродливое, как человеческое создание с маленькой душой или же вообще без неё. Тогда дело в окружении человека... Да, именно в обществе таится то страшное, что пожирает духовное нутро. Именно в обществе и его мнении таится то ужасное зло, разрушающее создание самой Природы! Не в деньгах, ни во власти, а в тех, кто навязывает нам мнение, что сила именно в деньгах и во власти!
...
И вот они вновь идут между деревьев. Внимание Бланш снова привлекли следы таинственных зверей.
- Теодор,- обратилась она к принцу,- что это за звери у вас тут ходят?
- Разные. Есть крылатые сортэи, а вот тут прошёл дикий конь белогрив,- рассказал наследник.
- А можно подробнее, пожалуйста,- попросила Бланш,- Это для тебя привычные животные, а для меня они в диковинку.
- Всё, что я о ни знаю – это то, что я их мясо ем на обед и на ужин. Между прочим, очень даже вкусно,- Теодор небрежно махнул хвостом.
Девушка поморщилась. Её начала раздражать манера поведения Теодора. Он знал только то, что касалось его жизни, его здоровья, его питания, его веселья. Остальное, что происходило в мире, в его стране, совершенно не волновало и не трогало принца.
- Что ты знаешь о своих подданных?- неожиданно спросила Бланш.
- А меня это должно интересовать?- Теодор посмотрел на неё так, словно она была умалишённая.
- Ты их правитель, Теодор. Я считаю, что любой человек, управляющий другими такими же людьми, должен принимать активное участие в их жизнях, знать, что происходит за стенами дворца!
- Какая ты странная! Какое мне дело до них? Мои приближённые соберут налоги, посчитают всё, сложат в казну, а я потом просто подпишу какую-нибудь бумажку и продолжу нести тяжкое бремя королевской власти,- он вновь махнул хвостом.
- Тяжкое бремя? И что же вы, Ваше Высочество, будете делать?
- Я буду носить корону. В ней знаешь сколько брильянтов? Их так много, что не каждая голова сможет её носить, так как она невероятно тяжела!
- Это да, действительно не каждая. Такую ношу сможет нести только голова, вес которой значительно меньше веса короны, чтобы хоть как-то добавить ей важности,- усмехнулась Бланш.
- Что?!- Теодор уже хотел что-то добавить, но внезапно поднят уши,- Что это?
Бланш тоже прислушалась. Через мгновение она уже смогла различить топот копыт.
-Всадники! Бежим!- скомандовал принц.
Оба рванули с места, а позади них практически из-ниоткуда появились серые всадники. Бланш отметила, что в этот раз либо они с Теодором бежали слишком медленно, либо преследователи стали быстрее.
- Они догоняют!- крикнула девушка псу.
- Я слышу!- в зубах Теодора вдруг каким-то образом оказался маленький зелёный мячик, который он кинул Бланш.
- Что это?
- Просто кинь его и беги! Скорее! Доверься мне!
Она вздохнула и сделала, как он просил. Мяч покатился, а потом в нескольких метрах от них появился зелёный портал.
- У нас есть несколько секунд. Мы успеем!- Теодор бросился вперёд, а Бланш устремилась вслед за ним.
Портал закрылся прямо перед всадниками...
...
Древний замок, искусно выстроенный прямо в скале, возвышался над большим городом, в котором, несмотря на отсутствие на престоле законной королевы и принца, кипела жизнь и работа. Могло показаться, что город очень даже хорошо жил. А, может, и не казалось вовсе?
Однако переместимся в огромный тронный зал с громадными колоннами и витражными, красочными окнами, картины на которых изображали славные бои, прекрасных дам и ужасных драконов. Пол был выложен изящной плиткой с золотыми узорами. Если пройти вперёд, то можно было увидеть пустующий трон, на котором лежала прекрасная золотая корона – символ власти.
Резко открылась маленькая дверь сбоку и в зал зашла девушка, а вслед за ней придворные дамы, советчики и прочие, служившие при дворе.
- Ваше Величество, королева Дарья,- обратился один из советников,- Рыцари, уже должны были-с прибыть...
- Знаю,- ответила Дарья.
Королева Дарья тяжело вздохнула, тряхнула золотыми кудрями, которые были уложены в очень милую укладку, и, расправив пышные юбки, направилась к трону.
- Гритц! Гритц!- позвала Дарья,- Куда запропастился?!
-Здесь, Ваше Величество,- из-за трона вышел чёрно-белый пушистый кот. Надо сказать, что Гритц был то ли не совсем котом, то ли он был просто волшебным котом, ведь, во-первых, он был в три, а то и в четыре раза, больше обычного кота, а во-вторых умел разговаривать. Поговаривали, что он ещё и колдовством владеет, но пока что свои колдовские способности Гритц не показывал,- Что изволите-с, Дарья.
- Корону держи,- Дарья подала ему символ власти и уселась на трон.
Вельможи внимательно проследили за короной. Наверное, не было среди ни одного, кто не сказал бы себе: «Проклятый кот! Чёртов выродок! Из какого ада ты прикатился!?». Каждый бы хотел заполучить расположение королевы, но она доверяла только Гритцу.
- Где же рыцари? Неужели, не могут найти? Принц беспомощен и глуп, словно цыплёнок! Где же он? Не может быть чтобы он...
В этот момент двери в зал отворились и зашли три серых рыцаря. Они, казалось, были обеспокоены.
- Ваше Величество, нет принца,- начал первый.
- Что?- Дарья переглянулась с котом.
- Как это-с нет?- вмешался Гритц, выйдя чуть вперёд.
- На нашем пути встретилась только девчушка с собакой и всё, но они сбежали,- рассказал рыцарь.
Вельможи ахнули и начали перешёптываться. Пошёл толк о колдовстве, об опасности. Через секунду уж пошли слухи о том, что принц Теодор ведёт за собою целую армию ведьм, злобных, как волков, а обещал он им в качестве платы кровь предателей.
- Замолчите все!- Дарья резко поднялась,- Немедленно послать на их поиски всех рыцарей! Сию же минуту! Гритц, за мной.
Королева вышла из зала. Она шла по полутёмному коридору дворца, глубоко задумавшись... Возможно ли, что то, о чём говорили столько лет, свершилось?
- Гритц, мы должны это предотвратить...
Глава 4
Бланш и Теодор выпали из портала. Причём зелёный мячик упал прямо девушке на голову. Она его подняла и внимательно осмотрела. Это был с виду обычный тёмно-зелёный мяч, который в их мире кидали собакам.
- Что это?
- Раньше это было моим кольцом,- Теодор явно был недоволен, что вместо кольца у него теперь кусок резины,- Оно было на мне, когда меня заколдовали. Теперь это мяч! Кусок зелёной резины!
- Главное, что портал открывается,- заметила Бланш, отдавая мяч обратно принцу.
- Кольцо было лучше...
- Ладно-ладно! Далеко ещё там волшебник твой? Очень уж мне холодно... Странно, когда я сюда пришла, то совсем не чувствовала мороза, а теперь словно окунулась в воду ледяную.
- Значит, наш мир к тебе привыкает,- сказал Теодор, взглянув на неё.
- Мир привыкает? Может быть, я к нему?- Бланш улыбнулась.
- Нет, мир привыкает,- наследник развернулся и поспешил вперёд,- Пойдём, а иначе ты замёрзнешь совершенно.
- А далеко ещё?
-Нет, я уже говорил!
- Когда говорил?
- Сравнительно недавно.
- Это понятие растяжимое,- Бланш вновь тяжело вздохнула и пошла вслед за Теодором.
И вновь время потекло с невообразимой медленностью. Девушка уже еле-еле переставляла ноги, когда Теодор повернулся и сказал:
- Пришли.
Бланш была на седьмом небе от счастья. Она уже представила себе тёплый очаг, мягкое кресло и вкусный стол. Даже тот факт, что им пришлось карабкаться в гору, не омрачил приятных мыслей девушки.
- Темновато,- заключил Теодор, когда они стояли около какой-то пещеры.
- Он живёт в пещере?- на лице Бланш отразилось недоумение.
- А ты думала где? Во дворце что ли? Кто его туда пустил?
- Да, невыгодно рядом с тобой стареть,- пробормотала Бланш.
Теодор, однако, этих слов не услышал, так как он начал пробираться в глубь пещеры, поминутно останавливаясь и прислушиваясь. Бланш последовала его примеру и прошла в пещеру, но по неосторожности своей споткнулась о первый попавшийся камень.
- Проклятье!- её голос эхом разнёсся по убежищу мага.
- Как пушинка,- принц ехидно ухмыльнулся.
-«А ты и рад»,- заметила про себя Бланш.
Наследник же просто прошёл дальше.
- Никого.
- А где он, можно узнать?- Бланш подошла к принцу.
- Да, конечно, сейчас я достану из кармана свой поисковик магов!
- Знаешь, после того, как ты откуда-то достал шарик, который превращается в портал, я уже ничему не удивлюсь.
- Откуда ты только такая умная к нам пришла,- пробормотал Теодор.
- Смотри! Там что-то лежит!- Бланш рванула в сторону.
Принцу ничего не оставалось делать, как последовать за ней. В углу пещеры действительно лежали доспехи, меховые сапоги, меч и кинжал, а так же большая книга.
- Что нам с этим добром делать!? Пойдём отсюда!- фыркнул Теодор.
- А одёжка-то мне по размеру,- заметила Бланш,- Погоди-ка, я возьму, а ты пока книжку почитай.
Теодор вздохнул, но уселся и начал листать страницы. Пока Бланш соображала, как нацепить на себя доспехи, а длилось это довольно долго, наследник уже пролистал половину книги. Его внимание привлекла картинка: корона, меч и нечто огромное с ужасными чёрными дырявыми крыльями. Глазницы чудовища были пусты, а из пасти вырывался чёрный огонь. Под чудовищем были изображены ещё более отвратительные твари – они были похожи на людей, но только их тела были словно сотканы из серой материи, а места, где они проходили, покрывались серой слизью. Принц перевернул страницу. Далее были пустые листы, но в книгу был вложен какой-то свиток. Теодор развернул и его: тот был поделен на две части. В первом прямоугольнике был изображён разрушенный замок, а перед ним разбитая корона и кровавые тела, а вот на втором рисунке красовалась процветающая страна и целая корона, возвышавшаяся в небе.
- Готово! Идём скорее,- Бланш прикрепила меч и посмотрела на спутника.
- Мы берём книгу с собой,- объявил Теодор.
- Ты же говорил, что это хлам.
- Монархам иногда приходится резко менять своё решение, так как этого требует ситуация,- сказал пёс.
- А что у нас за ситуация? Кто-то умер?
- Почему сразу умер? Всё хорошо. Пока все ещё живы. На, книгу полистай,- он толкнул книгу.
- Я ничего не поняла, если честно. Теодор, что это значит?
- Это как-то связано с Дарьей,- ответил принц,- Меч, изображённый здесь, очень похож на тот, который сейчас у тебя. Бланш, не зря в этой пещере ты нашла доспехи и оружие, это может означать лишь то, что ты и есть та, о которой гласит наше пророчество! Поспешим в столицу!
- Погоди-ка, я должна буду сразиться с этим?- девушка тыкнула в чудовище в книге.
- Да.
- Одна?
- В пророчестве больше ни о ком не сказано, поэтому да.
- Я не могу. Я не умею сражаться,- сказала Бланш.
- Справишься, ты – избранная!- отмахнулся Теодор.
- А что, позволь узнать, в это время будешь делать ты?
- Слушай, я – важное лицо! Без меня государство рухнет, поэтому я не могу рисковать своей драгоценной жизнью, а из этого следует, что где-нибудь укроюсь.
Бланш покраснела от гнева.
- Тогда я лично прослежу, чтобы этот крокодил слопал тебя первым!- она подхватила принца за шкируку.
Тот завизжал, начал дрыгаться и извиваться. Бланш, не обращая на эти действия никакого внимания, подошла к обрыву и подвесила его над пропастью.
- Я... я... лицо... важное...,- Теодор начал задыхаться.
- Ничего, сейчас от лица там не останется ничего важного,- она усмехнулась.
- Я пошутил! Нет! Не надо!- в этот момент рука Бланш отпустила его, и принц с громкими воплями полетел вниз.
Девушка рассмеялась.
- Не смешно! Я, вообще-то, испугался,- послышалось откуда-то снизу.
- А мне очень весело,- ответила Бланш,- Вылезай уже!
- А если бы я и вправду убился?
- Ой, что тебе будет! Ещё когда мы поднимались, я приметила этот выступ с сугробом, да ещё и подумала, что неплохо было бы тебя туда пихнуть,- она вновь рассмеялась.
- А если бы ты промахнулась?!
- Я не промахиваюсь.
- Знаешь, я начинаю сомневаться, кому из вас с чудовищем надо дрожать в страхе,- Теодор отряхнулся от снега и прошёл вперёд.
Бланш всё ещё посмеиваясь, прошествовала за ним.
...
- Слушай, а куда мы в столицу сейчас?- спросила Бланш.
- Нет, сначала зайдём в другой город, чтобы набрать еды и воды,- ответил Теодор,- И мне надо отдохнуть.
- А мне не надо?
За этим последовало молчание, словно принц что-то напряжённо обдумывал.
- Да, действительно надо... Тебе ещё с этим крокодилом сражаться,- сказал Теодор.
- Напомнил,- буркнула Бланш,- Знаешь, у меня вновь появилось желание взять тебя за хвост и...
- Понял-понял, про динозавра не напоминать,- Теодор нервно сглотнул.
- Слушай, а у этого существа есть название?
- Пёс его знает!
- Так вот пёс мне сейчас и ответит,- Бланш легонько толкнула его в бок.
- Ты тоже умеешь напомнить. Не знаю я, как его называют. Я, честно, лично с ним не знаком,- Теодор усмехнулся,- Правда, не знаю.
- Тогда, так и будем его звать крокодилом и динозавром?
- Да, думаю, это самый оптимальный вариант. А теперь шевелим ногами! Если мы будем идти с такой скоростью, то мы в жизни до столицы не дойдём!
...
- Гритц, меня что-то тревожит,- Дарья смотрела в окно дворца, наблюдая за ночным городом,- Пророчество сбудется, и тогда конец нам...
- Секретное оружие всегда при тебе, Ваше Величество,- послышался приятный голос над самым ухом.
Дарья подскочила от неожиданности.
- Глупый кот! Надо предупреждать, когда превращаешься в человека!
Перед ней стоял высокий молодой человек, бледный, как сам лунный свет, с густой шевелюрой чёрных волос, которые, однако, имели несколько белых прядей. Прежнего кота в нём выдавали только зелёные глаза, светившиеся в полумраке зала. Чёрная рубашка, как обычно помята, но брюки были безупречны.
- Опять помятый!
- Вельможи чёртовы, так за день помотают, что и не такой придёшь,- губы Гритца искривились.
- Ладно,- Дарья вновь посмотрела в окно,- Оружие-то успеем использовать, не торопи события. Что у тебя, Гритц, за дурацкая манера завелась, чуть что, ты уж за оружие тайное хватаешься! Мы, чай, с девочкой дело имеем, да с принцем несостоявшимся, а не с...
Она не успела договорить, так как в коридоре послышались шаги. Гритц, быстро среагировав, вновь принял обличие кота, а Дарья внимательно наблюдала за дверью.
- Ваше Величество, простите, я думала, вы уже отдыхать изволили,- горничная смутилась, увидев в зале королеву.
- Ничего-ничего,- Дарья осознала, что действительно уже засиделась,- Уборка?
- Да, Ваше Величество,- горничная говорила, опустив глаза в пол.
Дарья вздохнула, а потом вышла из зала через маленькую дверцу. Гритц прошмыгнул за ней.
- Убьёте, дверью-то, Ваше Величество,- возмутился он, приняв облик человека.
- Ах, ты! Запамятовала про тебя и вовсе! Иди к себе,- Дарья похлопала его по плечу и свернула на лестницу, которая вела на другой этаж.
- Монархи!- Гритц откинул волосы с лица и, сверкая в темноте глазами, направился к себе.
Глава 5
Бланш и Теодор уже третий час пробирались по тёмному лесу.
- Может быть, через портал?- предложила Бланш,- Я устала.
- Нет. Портал – это тебе не шутки. Идти осталось примерно два часа!
- Сколько?! Я здесь за это время умру,- ныла девушка.
- Не умрёшь. Тебе ещё с крокодилом сражаться, не забывай,- сказал Теодор.
- Вот паршивец,- после этого в пса полетел снежок.
- За что?
- За напоминание про крокодила,- ответила Бланш.
- Совсем сдурела,- пробормотал Теодор.
- Чего ты там сказал?- Бланш легонько толкнула его в бок.
- Ничего-ничего. Я молчу,- принц криво улыбнулся.
- То-то же,- после этого Бланш звонко рассмеялась.
...
До города добрались на рассвете. Бланш отметила, что принц вёл её очень даже уверенно.
-«А сам говорит, что ничего не знает! Монархи!»- подумала Бланш.
- Сейчас надо бы комнатку найти, где ночевать. Я тебе всё покажу, а ты уж сама разберись,- наследник бросил девушке мешочек, в котором были монетки,- Этого должно хватить.
- А ты куда?
- А у меня дела... срочные,- Теодор явно врал.
-«Да, не умеет будущий король врать. Даже не знаю, хорошо это или же плохо»,- пронеслось в голове Бланш.
Они подошли к огромным деревянным воротам.
- Хорошо они тут обустроились. Видно, богато живут,- сказал принц.
- Ну, вот, хоть посмотришь, как государство твоё выглядит,- девушка прошла вперёд и отворила небольшую дверь.
Несмотря на ранний час, город уже бодрствовал. Казалось, что в домах и вовсе никого не было, а весь народ был на улице. Люди сновали туда-сюда, покупали, галдели, торговались, перевозили, завозили. Бланш и Теодор стали пробираться сквозь толпу.
- Ай!- взвизгнул Теодор.
- Девушка, уберите своего блохастого!- какой-то горожанин с огромной тележкой строго посмотрел на Бланш.
- Бардак какой-то! Шум, гам, суматоха! Нет, надо будет когда-нибудь переделать,- наследник был недоволен абсолютно по каждому поводу.
- Это ты так недоволен, потому что тебе хвост отдавили?- усмехнулась Бланш.
- И из-за этого тоже. К ним тут королевская особа приехала, а они, как говорится, и в ус не дуют! Безобразно! Отсталый народец! Такими править – себе дороже!
- Какой хозяин, такова и собака,- сказала Бланш и больше на Его Высочество внимания особо не обращала.
Вместо этого она рассматривала убранство города. Вроде бы здесь не было ничего особенного, а всё равно глаз что-то притягивало. Бывают, действительно, такие места, которые тянут к себе, побывав в которых ты забываешь обо всём на свете...
В основном здесь стояли двухэтажные аккуратные домики. Построены они были по одному образцу, однако, каждый был украшен по-своему: какой-то расписан, какой-то украшали необычные ставни, а некоторые имели на стенах своих целые вылепленные фигуры.
- Мы пришли,- объявил Теодор.
Бланш взглянула на здание, перед которым они остановились. Этот дом был большой, стены были выкрашены в нежно-зелёный цвет, ставни на окнах были фиолетовые, расписанные золотыми узорами. Девушка хотела что-то спросить у принца, но того уж и след простыл.
- Доброго утра,- к Бланш вышла миловидная девушка.
- Здравствуйте. Я... мне бы комнату...,- робко начала Бланш.
В итоге, оказалось, что комната осталась последняя.
-«Ладно, поспит Его Высочество на коврике. Перетопчется»,- подумала Бланш, располагаясь в жилище,- «Может, он вообще ночевать не придёт».
Девушка ошиблась. Принц Теодор пришёл ночевать, пришёл не один и пришёл не в самом приличном состоянии. Посреди ночи Бланш разбудил громкий смех, топот и резко включенный свет.
- Чего это?- она полусонная потирала глаза.
- Знакомься, это... как тебя зовут?- Теодор еле-еле выговаривал слова.
- Милена,- ответил слащавый девичий голос.
- Это Милена... А ты кто?
- Лайла,- ответил второй голос.
- Знакомься, это Милена и Лайла!
- А это кто?- спросил кто-то из девушек, указывая на Бланш.
- Одета как служанка,- добавила другая.
Бланш, которая к тому времени уже окончательно проснулась и понимала, что происходит вокруг, это уже надоело и она, усадив Теодора в кресло, отвела девушек в сторону, дабы прояснить ситуацию.
- Итак, сейчас час ночи,- начала Бланш,- Что делаете вы в моей комнате в час ночи?
- Это комната принца,- Милена указала на Теодора.
- Какого принца, милочка? Здесь нет никакого принца,- Бланш усмехнулась.
- Но он...,- Лайла вновь обратила их внимание на пса, который уснув, упал с кресла.
- Мало ли, что он вам сказал. Девчули мои хорошие, в таком состоянии можно наговорить чего хочешь. Но, в конце концов, не всему же верить! Ну, сами подумайте, откуда здесь принц? А?- говоря всё это, Бланш медленно подталкивала осовевших дам к выходу.
- А как же...,- одна из них хотела что-то добавить, но дверь захлопнулась прямо перед её носом.
- До свидания!- крикнула Бланш,- А теперь спать, спать, спать!
Его Высочество в ту ночь так и остался лежать на полу.
...
- Лайла, что мы ей скажем?
- А что мы можем сказать?
- Она нам говорила найти принца и девку, а мы так и не нашли их! Она нас точно испепелит, в порошок изотрёт!- Милена принялась хныкать,- Слушай, я всё думаю, а может та девица нас всё же обманула... Уж больно пёс на принца был похож по описанию, которое она нам дала...
- В любом случае, мы уже сплоховали с тобой! А ей скажем, что не было никого. Поняла всё?- к тому времени они уже подошли к королевскому дворцу.
- Я же не дура,- обиделась Милена.
Лайла ничего не ответила. Она открыла небольшую дверцу, которая была скрыта плющом. Это была потайная дверь, о которой вряд ли кто-либо знал кроме них и... кого-то ещё. Этот загадочный кто-то, кого девушки называли не иначе как «она»
- Где она нас будет ждать?- уточнила Лайла.
- Где и всегда. Она всегда нас ожидает на одном и том же месте,- ответила Милена.
Обе подошли к ветхой деревянной двери с огромной чугунной ручкой в виде орла и массивным замком. С другой стороны послышались шорохи и зловещие хрипы.
- Нашли, курицы?- дверь слегка приоткрылась и из неё, вместе с голосом вырвался могильный холод и мерзкая вонь.
- К-как сквозь землю провалился,- Лайла подошла ближе к двери.
Всё резко стихло... Ни единого шороха или хрипа не было слышно. Внезапно дверь раскрылась и костлявая, невероятно длинная рука схватила Лайлу и утянула во тьму. Дверь же вновь закрылась, а за ней послышалось что-то похожее на отдалявшиеся крики.
- Иди, курица, и не возвращайся без принца и девки, иначе тебя постигнет та же судьба, что и твою сестру,- прохрипело то, что сидело в паре метров от несчастной Милены, которая едва сдерживала крики.
Девушка бежала по улицам города вне себя от ужаса. Она боялась, что это существо гналось за ней...
...
- Дарья, где ты была?- Гритц покосился на девушку, которая влезла в окно своей спальни через окно. Темный плащ на ней был испачкан чем-то.
- Я... гуляла,- Дарья, видно, не ожидала увидеть здесь своего помощника.
- Притворимся, что я поверил,- Гритц лежал в огромном кресле в обличии кота и тщательно осматривал свои лапы.
- Ты обход сделал?- Дарья сняла плащ и кинула на стул.
- Да. Все заключённые на месте.
- И королева?
- И она тоже. Дарья, я не понимаю, к чему все эти предосторожности. Её Величество в клетке под семью замками, а Его Высочество чёрт знает, где ходит. Что ты так волнуешься?
- Гритц, глупый ты кот, предосторожности никогда ещё никого не подводили. Меня что-то определённо гложет. Я чувствую, что идёт опасность, а с какой стороны понять не могу,- сказала Дарья,- Может быть, виною пророчество?
- Если так, то можешь быть покойна,- Гритц усмехнулся,- Пророчества – одна из самых ненадёжных вещей, которые я знаю. Какой-то старикашка миллион лет назад предсказал что-то, что должно случится в наши дни! Дарья, это сказки. Ты лучше подумай про оружие, а не бумажонки древние разбирай!
- Глупый кот! Пророчества из этой книги всегда сбывались! А про оружие я уже подумала. Его час настанет, будь в этом уверен... Девочке не победить...
Дарья не успела закончить фразу, Гритц спрыгнул с кресла, потянулся и зевнул. Всем своим видом он показывал, что ему было невероятно скучно слушать королеву.
Он вышел за порог королевских покоев. Здесь он почему-то решил принять человеческий облик. Гритц проходил по тёмным коридорам дворца, то и дело, прислушиваясь к каким-то звукам: собаки на улице залаяли, что-то упало в комнате, повар бранил поварят... Шорохи. Именно шорохи приглушали все остальные звуки. Гритц начал озираться в поисках того, что могло бы издавать эти звуки, но рядом ничего подходящего не оказалось. Сначала он подумал на мышей или, тем хуже, крыс, но потом вспомнил, что с момента его появления здесь ни крыс, ни мышей более не наблюдалось. Тогда что? Откуда? Звук будто исходил из самых стен... Он приложил ухо к стене.
- Точно!- воскликнул он, когда понял, что угадал,- Но что это может быть, если не грызуны? Тараканы? Мерзость! Надо бы припугнуть...
Он вновь перевоплотился в кота.
-«Завтра»,- с этими мыслями он направился к себе в комнату.
Глава 6
Всякое деяние имеет свои последствия, ничто не уходит даром. Так и Теодор утром еле-еле мог поднять голову с пола. Однако плохое самочувствие, наверное, лучше чем то, с чем он мог столкнуться, если бы Лайла и Милена всё-таки поймали его...
- Иди скорее,- Бланш будто бы не замечала самочувствия принца.
- Я не могу,- Теодор посмотрел на неё полусонными глазами,- У меня голова кругом идёт.
- Не надо было пить до самой ночи. Да ещё и незнакомцев в дом тащить,- девушка продолжала идти вперёд.
- Каких незнакомцев?- спросил Теодор,- Не помню...
- Две девушки пришли вместе с тобой. Если мне моя память не изменяет, то их звали Милена и что-то на «Л».
- Как?- наследник, позабыв о своём здоровье, подскочил к Бланш.
- Милена и...
- Лайла?
- Именно. Вторую звали Лайлой.
- Бланш, они знали кто я?- принц, казалось, не на шутку испугался.
- Ты им уже успел что-то рассказать, но я им объяснила, что никого принца в этой глуши быть не может,- девушка взглянула на него.
- Спасибо,- Теодор выдохнул,- А теперь бежим скорее из города. После того, что ты мне рассказала, я не могу оставаться спокойным, находясь здесь.
- Почему? Что такого произошло? Ты их знаешь?
- Да, я их знаю. Пойдём скорее, а по пути я тебе всё расскажу и объясню настолько понятно, насколько сам понимаю.
Бланш и Теодор прибавили шаг. Минут через пять они уже вышли за ворота города.
- Теперь говори. Что у вас там случилось?
- История эта тянется уже больше двух месяцев. В королевском дворце начали происходить мелкие, но очень странные вещи: занавески порвутся, тарелка ночью разобьётся или что-то подобное. Никто бы не придал этому значения, если бы одним прекрасным утром на пороге дворца не было бы обнаружено тело драковедя. Оно было всё изодрано в клочья... Зрелище не для слабонервных.
- Возможно птицы или кошки,- предположила Бланш.
- Драковедь – одно из самых мощных и крупных животных, которые обитают здесь. Поймать такого не под силу было никому...,- Теодор сглотнул,- После этого каждое утро в разных частях замка начали находить тела разных зверей. Как бы стража не пыталась поймать таинственного хулигана, им ничего не удавалось сделать.
- С этим как-то связаны...,- хотела спросить Бланш, но принц её остановил жестом.
- Однажды утром не досчитались двух служанок – Милены и Лайлы. Две сестры поступили на службу сравнительно недавно, наверное, не прошло и месяца. Итак, их не было неделю, а потом начали подкладываться какие-то записки. К сожалению, про них я ничего не знаю,- пёс остановился,- Я думаю, тут замешана Дарья, потому что в те дни она постоянно куда-то уходила по ночам, я сам лично видел, как она вылезала из окна, а потом, подходила к стене дворца и словно исчезала... Чёрт её знает с кем или с чем она связалась!
- А королева? Твоя мать что-то предпринимала? Кого-то подозревала?- Бланш внимательно посмотрела на наследника.
- Она определённо много чего знала, но она всё очень хорошо скрывала. Я иногда слышал, как она разговаривала сама с собой, но ни слова не мог разобрать. Но я на сто процентов уверен, что она разбиралась в этом всём. А потом Дарья захватила престол, и дело замяли.
- Слушай, а может быть, она с помощью какой-нибудь магии до власти добралась?- предположила Бланш,- А про этих сестёр, что слышно было?
- В записках упоминались их имена, но они не появлялись больше ни разу.
- Почему ты сразу подумал на них?
- В день, когда я стал псом, на кровати своей я обнаружил конверт, а в нём вот этот листок,- Теодор протянул его Бланш.
Девушка развернула бумагу. По-видимому, это было вырезано из какой-то старой книги. На обрывке была всего одна фраза: «Сердце наследника должно быть положено в чан».
- Возможно, скорости при побеге мне придало ещё и это,- Теодор мотнул головой,- Я испугался настолько, насколько может испугаться человек в таком положении.
- Да, тебя действительно можно понять,- Бланш покачала головой в знак согласия и отдала принцу бумажку.
От беседы их отвлекло ржание коней.
- Всадники! Чёрт их побери!- выругался Теодор,- Скорее. Возможно, мы успеем затаиться.
Они пробирались меж деревьями по глубокому снегу настолько быстро, насколько только хватало сил. Принц шёл, прислушиваясь и принюхиваясь, а Бланш медленно брела за ним. На всякий случай она даже держала наготове оружие, хоть пользоваться им не умела совершенно. Её начали всё чаще посещать мысли о грядущем сражении... Что она будет делать? При наличии у себя меча она чувствовала, что совершенно безоружна.
- Бланш, не спи,- Теодор обернулся,- О чём ты всё время думаешь? Как вообще можно всё время думать?
- У нас с тобой баланс: я всегда думаю, а ты – никогда,- съязвила девушка.
Принц фыркнул и продолжил ступать по снегу.
...
Когда начало темнеть Бланш и Теодор набрели на пещерку, в которой они и решили заночевать. Есть было нечего, поэтому спать легли на голодный желудок. Принц погрузился в сладостный мир сновидений немедленно, а вот Бланш ещё долго ворочалась, пока не приняла решение выйти на свежий воздух, чтобы проветрить голову.
Приятный ночной ветерок играл с её волосами, а снег слегка хрустел при каждом шаге. Девушка не уходила далеко от места привала, чтобы не заблудиться. Она подняла голову и вновь увидела те самые огромные звёзды, что приветствовали её, когда она только пришла в этот полный загадок и тайн мир, когда она ещё ничего не ведала о чудовище, с которым ей придётся сразиться.
От мыслей её отвлёк какой-то шум, донёсшийся слева. Она посмотрела туда и увидела странное существо. Оно чем-то напоминало единорога только с лапами льва. Шерсть этого существа была серебряная, она издавала лёгкое свечение. Глаза большие голубые с длинными ресницами. Чудо-зверь подошёл к Бланш, слегка наклонил голову, а потом заговорил:
- Не всё, что глаза видят, является правдой. Не всё, что уши слышат, является истиной. Не все пророчества сбываются, как предписано. Не всем пророчествам суждено сбыться.
Бланш стояла молча и смотрела на существо.
- То есть, наше пророчество может не сбыться?- спросила она.
- Кто знает,- зверь уже собрался уходить, а потом обернулся,- Опасайся встречи с королевой.
Бланш хотела что-то ещё спросить, но таинственный гость уже исчез. Пришлось ей идти в пещеру, повторяя слова «Берегись королеву»...
...
- Ты забываешься, Гритц,- Дарья, не отрываясь, смотрела на кота, который ходил туда-сюда.
- Я твой ближайший советник. Кроме меня во дворце у тебя больше нет друзей! Куда ты ходишь постоянно?!- Гритц обиженно посмотрел на неё.
- Зачем тебе это знать?
- А если с тобой что-то случится?
- Волнуешься, что если меня не будет, то с тебя шкуру сдерут?- вспылила Дарья, но пожалела об этом немедленно.
Гритц печально вздохнул, а потом пошёл к двери.
- А ведь я не за себя волнуюсь,- сказал он и вышел вон.
Дарья присела в кресло. Она бы побежала за другом, но внезапно закружилась голова.
- Рана даёт о себе знать,- прошептала она одними губами,- Значит, пора покончить с этим делом раз и навсегда,- в глазах блеснул странный огонёк.
...
Гритц медленно брёл по коридору, размышляя о Дарье. Она в последнее время сама была не своя: куда-то уходила, о чём-то думала. А ведь раньше он всё о ней знал, она всё ему рассказывала без утайки. Гритц начал было думать, что он более не её любимец, но немедленно погнал эти мысли прочь.
-«Она меня не предаст, не оставит. А поведение... А, что, собственно, поведение? Может быть, у неё просто плохое настроение. В последнее время на беднягу столько всего навалилось! А мне бы лучше замок проверить»,- подумал Гритц и свернул в другой коридор.
Посторонние шорохи и скрипы до сих пор не оставили замка, и Гритц решил, что пора бы проверить, что такое скрывается за толстыми каменными стенами. Он принял облик человека и начал медленно пробираться вдоль стены, постукивая по ней. Он даже не заметил, как начал стучать по огромному портрету, висевшему на стене.
- Интересно,- сказал сам себе он и вновь стукнул по полотну. Что-то в звуке заставило его остановиться и продолжить осмотр портрета.
Золотая рама была немедленно рассмотрена и ощупана. Под пальцами Гритца что-то щёлкнуло, и вместо картины перед ним сейчас был тёмный проход.
- Вечер не перестаёт дарить мне новые эмоции,- пробубнил он и вновь перевоплотился в кота.
Коридор, в котором очутился Гритц, был узкий и невероятно тёмный. Кот, несмотря на то, что отлично видел в темноте, еле-еле мог разглядеть собственные лапы. Он старался продвигаться очень осторожно, дабы не наделать здесь лишнего шума.
- Воняет-то как. Тут точно кто-то помер,- он поморщился.
Вдруг из глубины коридора до его ушей донёсся звук. Похоже, что кто-то напевал хриплым голосом какую-то невероятно заунывную и до жути пугающую мелодию. Гритцу фигура показалась знакомой. Знакомой... Он подошёл ближе и разглядел, что на голове у того, кто там сидел, была королевская корона.
- Дарья?- эти слова вырвались у него нечаянно, словно кто-то их вытянул специально.
Костлявое нечто в лохмотьях кинулось к нему с бешенной скоростью. Гритц хотел убежать, но споткнулся обо что-то и упал. Он хотел подняться, но тварь придавила его всем своим, казалось бы, немногочисленным весом. Кот попытался выбраться, но получилось только немного перевернуться на бок. Освободиться не получилось, но зато он смог разглядеть огромную рану на брюхе существа. Тогда одной свободной лапой он полоснул прямо по больному месту твари, от чего та быстро поднялась. Гритц кинулся прочь, но в последний момент он рухнул в тоннель, который не заметил по пути сюда. Теперь в тёмном коридоре осталось только глухое эхо...
...
Милена брела по опустевшей набережной города. В окнах горел свет, и только ей некуда было идти. Теперь она твёрдо решила больше не возвращаться к той проклятой двери, возможно, когда-нибудь, то, что сидит там умрёт с голоду.
Вдруг раздалось пение... Странное жуткое пение, которое будто бы окружало Милену со всех сторон сразу желая сдавить.
- Глупая курица,- послышалось сзади.
Милена хотела закричать, но голоса не было. Ноги подкосились, а то, что стояло сзади неё схватило девушку и потащило в сторону замка...
Глава 7
Сладостное чувство маленькой победы! Кого оно не охватывало ни разу, тот, считай, не жил и вовсе. Маленькая победа – шаг к большой победе. Невозможен большой успех без маленького. Радуйтесь своим даже самым крохотным достижениям, ведь это ваша ступенька к успеху.
Бланш была несказанно рада, когда они подошли к городу.
-«Мы не умерли в пути. Достойно гордости»,- подумала она.
Они с Теодором зашли в город. Здесь всё было так, словно никакой принц никогда не исчезал, словно на престоле человек надёжный, и заслуживающий народного доверия. Бланш заметила, как принц то и дело хмурится.
- Ты чего такой кислый? Будто лимонов наелся!- Бланш пихнула его в бок.
- Неблагодарные люди! Я пропал, а они ведут себя так, будто меня и не было никогда!
- А есть ли за что тебя благодарить? Возможно, сейчас тебе стоит о чём-то задуматься,- изрекла Бланш.
Теодор явно обиделся и больше не произносил ни слова. Девушку, однако, это ни капли не расстраивало. Даже наоборот, поднялось настроение, и появился аппетит.
- Зайдём в пекарню. Заодно и обстановку выясним. Только молчи,- сказала Бланш принцу, и они зашли в небольшую дверь.
Дивный запах свежей выпечки дурманил воображение Бланш. Ей на секунду показалось, что она не ела вообще никогда и ничего.
- Доброе утро, дорогая! Присаживайтесь,- женщина средних лет в розовом фартуке вышла навстречу девушке,- Что будете?
- А что есть?- Бланш присела за небольшой столик, а наследник престола, преодолев гордость, сел на пол.
- Пирожки свежие с мясом, сыром, есть с капустой и луком...,- начала женщина.
- Давайте всего,- сказала Бланш, а потом тихо спросила у Теодора,- У тебя деньги ведь есть?
- Нормальные люди сначала спрашивают,- принц отдал ей мешочек с монетками.
Спустя пять минут Бланш и Теодор уже если пироги.
- Спроси про меня,- наследник слегка стукнул Бланш по ноге.
- А... что с королевской семьёй случилось? Я не местная, но слышала, что произошло нечто ужасное,- поинтересовалась она.
- Да, чтоб их бес побрал! И мать и сына!- выругалась хозяйка пекарни,- Никакой жизни с королевой не было. Дарья-то из народа вышла, знает почём фунт лиха. Пусть себе сидит на престоле! А те пусть в темницах сидят!
Принц поперхнулся пирогом.
- А, говорят, что принца-то в зверя какого-то превратили...,- начала вновь девушка.
- И поделом ему, коли так! Этих подробностей я не ведаю, но знаю точно, что матушка его в темнице сидит.
...
- Кошмар, а не население!- Теодор прибывал в самом скверном расположении духа.
- Знаешь, я тут подумала... Им ведь при Дарье неплохо живётся. Возможно, вам с ней можно договориться,- сказала Бланш.
- С чего бы вдруг? Моя казна, мои земли, моя, в конце концов, золотая корона!- возмутился принц.
- Ведь не в казне же дело! И не в золотой короне. Теодор, ты можешь забрать и казну и золотую корону, думаю, Дарья не будет против...
- Пойдём уже!- наследник был хмур.
Они пошли прямо к королевскому дворцу.
...
Замок опустел. Не было ни звука. Только шаги и голос Дарьи отдавались эхом.
- Гритц! Гритц, где ты?- она волновалась. Её главный друг и советник пропал и не появлялся с самого утра.
Она была в диком испуге. Утром в тронном зале кровью, большими буквами было выведено «БЕГИТЕ». Дарья и оглянуться не успела, а во дворце уже была совершенно одна. Но сейчас её волновало только одно – пропажа Гритца. Связано ли это как-то со словами? Жив ли он?
Внезапная боль в боку заставила её остановиться.
- Когда же она уже затянется!?- воскликнула девушка, а потом вдруг сказала,- Рана...
Забыв про боль, она кинулась в подвал дворца, где содержались заключённые. По правде говоря, сейчас там содержалась только прежняя королева.
- Жуткое местечко,- прошептала Дарья, но всё равно продолжила путь по коридору,- Чёрт, надо было её поближе к выходу запирать, а не в самом конце жуткого мокрого коридора!
По мере приближения к концу длинного подвала, она начала слышать тихие вздохи и причитания. Что говорила сверженная королева, разобрать было невозможно, но она точно обсуждала сама с собой нечто очень и очень важное.
- Где он?!- Дарья старалась не подходить близко к решётке.
Молчание.
- Где Гритц?!
Молчание. Тогда девушка подошла чуть ближе к камере и начала всматриваться в темноту, желая увидеть собеседницу. Всё смолкло. Тогда Дарья прикоснулась к железным прутьям и... Дверь со скрипом отворилась... Ужас её нельзя было передать словами.
- Нет,- прошептала она одними губами. Похоже, что эта открытая дверь – самое ужасное, что с ней могло бы случиться.
Дарья бросилась прочь из подвала. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание прерывалось. Когда она выбежала на свет, то немного успокоилась.
- Она где-то рядом! Проклятье! А их ещё нет!
Дарья побежала прочь из дворца. Настало время для секретного оружия.
Добежать до выхода она не успела. В коридоре она сначала споткнулась обо что-то, а потом сшибла кого-то с ног.
- Бланш!!! Это она! Хватай!- завизжал кто-то.
- Да, погоди ты!- сказал другой голос.
- Спасибо,- сказала Дарья, когда кто-то помог ей подняться.
- Государственная преступница! Предательница! Где моя мать?- под ногами девушки суетился пёс.
- Теодор?- удивилась Дарья.
- А ты не помнишь?- съязвил принц.
- Что не помню? Ты как-то резко поменялся... Вроде, раньше ты был чуток повыше...
- Чего?- наследник явно был обескуражен.
- Это не ты его превратила,- догадалась Бланш.
- Конечно, не я. Признаюсь честно, я Теодора вообще не собиралась трогать. Мне нужна была только королева,- Дарья посмотрела на принца,- Извини, Тео...
- Где она?- уточнила Бланш.
- Я не знаю. Она сбежала.
- Надо её найти!- Теодор, было, бросился вперёд, но его остановила Дарья.
- Нет! Она опасна,- сказала она,- Я расскажу вам кое-что...
...
Во дворец я пришла с матушкой. Она была при дворе белошвейкой. В скором времени я освоилась и даже успела подружиться с некоторыми обитателями дворца. Самым близким для меня товарищем стал принц Теодор. Никто особо с ним не водится, так как считают, что он глуп и капризен, но это не так. Да, сознаюсь, и я его считала таким, а потом мы с ним столкнулись в саду. Он поливал цветы.
- Ты поливаешь?!- я не верила глазам.
- Ну, я...,- мальчик замялся,- То есть, да... Почему я не могу полить свой сад?
- Ты же...
- Злой и вредный принц. Я знаю,- мальчик вновь отвлёкся на клумбы.
Теперь уже мне пришлось замяться.
- Давай помогу,- я схватила лейку и подошла к нему,- Я не знала, что ты занимаешься садоводством.
- Цветы и книги – единственные мои друзья. С самого раннего детства меня избегают. Не понимаю, почему они так обо мне думают! Мы даже не общались ни разу! А я меж тем, уже всю библиотеку перечитал и знаю всё наизусть: полки, страницы, географию своей страны, финансы...,- он явно был опечален.
- Хочешь, будем друзьями,- я протянула ему руку.
- Давай.
Так и началась наша дружба.
...
Мне семнадцать лет. Моя мать скончалась, а Её Величество разрешила остаться «бедной сиротке» во дворце. Теодор изменился. Он стал меньше времени проводить со мной, да всё больше с детьми знатных людей. Что ж, я ему действительно не подхожу в качестве друга. Гусь свинье не товарищ, конный пешему не попутчик.
Я решилась выйти за стены замка, пообщаться с простыми людьми. Возможно, я найду друга или подругу. Проходя по улицам города, я заметила небольшую группу подростков, которые столпились у стены. Мне стало интересно...
- Оборотень!
- Сгинь!
- Проклятый!
Они пинали другого мальчика. Похоже, он был их возраста, но казался младше из-за того, что бы худ. На нём были какие-то лохмотья.
- А ну-ка, пошли прочь!- я достала кинжал, который прихватила на всякий случай, и они дружно разбежались.
Я же подошла к мальчишке. Он поднял голову и посмотрел на меня. Сейчас я могла его рассмотреть внимательнее. Он был бледен, волосы чёрные с белыми прядками. Но более меня поразили его глаза – зелёные, похожие на кошачьи.
- Кто ты? Пойдём со мной,- я протянула ему руку.
- Гритц,- ответил он, но руки не подал,- Я оборотень. Вряд ли кто-то захочет держать меня...
- Мне всё равно кто ты. Пойдём.
Тогда он встал, и мы отправились во дворец. Так мы познакомились с Гритцем.
...
Прошло ещё два месяца. Мы с Гритцем сдружились. Он очень мил, как мне кажется. Принц Теодор отдаляется от меня всё больше, поэтому теперь оборотень стал моим лучшим другом...
Именно тогда я заметила странное поведение Её Величества. Она стала бледнее, начала худеть. Она стала ходить ночами по замку. Мы с Гритцем, похоже, единственные, кто замечал это.
- Мы проследим за ней,- сказал он.
- Согласна,- ответила я.
Однако ничего подозрительного мы не нашпионили. Она просто ходит...
...
Спустя месяц после нашей вылазки начали появляться мёртвые животные. Сначала мелкие, а потом на пороге был обнаружен драковедь. Это событие повергло всех в шок.
Ещё больший переполох начался, когда пропали две совсем юные девушки, которые пришли во дворец недавно. Королева повела себя странно. Она, казалось, не была обеспокоена, а наоборот, будто знала, что происходит. Наша с Гритцем слежка за ней возобновилась. Но мы вновь не нашли ничего странного! Она только что-то бормотала в своей комнате...
...
Теодор пропал. Её Величество будто и не заметила пропажи сына. Мне страшно...
- Феофан, мне кажется, замешана королева.
Феофан – новый королевский повар и мой новый товарищ.
- Дарья, этого не может быть. Она заботится о народе, она всеми силами старается помочь. Сейчас ей тяжело,- он продолжил что-то мешать в огромном блюде.
- Почему она ничего не делает. Ты знаешь, что она отослала стражу из дворца? После пропажи девочек и принца!
- Что?- Феофан положил ложку на стол,- Каких девочек?
- Феофан! Ты не знал? Затворник ты! На кухне всё время сидишь и не знаешь, где опасность бродит!- воскликнула я и пересказала ему всю историю.
Повар почесал затылок.
- Послушай, Дарья,- изрёк он, наконец,- Я знаю, что это может быть, но для этого мне нужно сходить домой за одной книгой. Я завтра обязательно всё расскажу и покажу!
...
Завтра для него не настало. Дом Феофана сгорел вместе с ним.
Мне стало ещё хуже. Теперь кроме Гритца у меня не осталось никого. Так, нам пришлось узнавать всё вместе с ним.
Однажды, когда мы сидели поздно ночью в библиотеке, я открыла очередную книгу. Она была вся потрёпана временем и выглядела, мягко говоря, неприглядно. В ней-то я и наткнулась на это:
«Двойники.
Опасные твари, кровожадные убийцы, которые вселяются в тело жертвы и изменяют его до неузнаваемости. В мире их всего было три. На данный момент двое уничтожены».
- Пойдём,- внезапно сказал Гритц, когда прочёл статью.
Мы пришли туда, где хранился свиток с предсказаниями. Уж не знаю, откуда про это знал оборотень, но на тот момент меня это мало волновало.
- Смотри,- сказал он.
Я внимательно изучила свиток. Корона, меч, и ужасное чудовище на первом изображении. Второй был разделён на две части. Я поняла, что будет поражена или корона или чудище.
- Я не понимаю! Что за предсказание?! Проклятье!
- На то оно и предсказание,- сказал Гритц,- В любом случае, корона теперь в твоих руках. Королевы уже, считай, в живых нет, принца тоже. Остаёшься ты.
- Я не могу. Я ведь не...
- Мне не важно, кто ты... Иди, Дарья, только ты можешь это сделать.
Пришлось мне вступить в схватку с королевой. Она была ужасна! Тощая, кожа приобрела какой-то сероватый оттенок. Она под конец сделала что-то странное: сначала разодрала мой бок, а затем и свой. Я не знаю, что это было, но рана не затягивается и болит до сих пор.
...
Корона перешла в мои руки. Народ не возмущался, так как Её Величество в последнее время не интересовалась жизнью государства, и люди уже начали бунтовать.
...
- В предании было сказано о тебе,- Дарья посмотрела на Бланш,- Именно твой меч должен сразить чудовище.
- В эту гадость превратилась моя мать?!- Теодор посмотрел на изображение в книге, которую они нашли в пещере.
Дарья тоже взглянула, но побледнела.
- Нет, то не то,- ответила она,- Что за путаница!
- У нас разные предсказания?- удивилась Бланш.
- Или кто-то врёт,- намекнул принц.
Дарья смутилась.
- Я не вру,- ответила она,- Если хотите, можем сходить и...
- Сражаться лучше идите и бросьте эти бумажки рассматривать! Эта тварь растёт, а вы чёрт пойми, чем занимаетесь!- послышался голос.
Глава 8
- Гритц!- воскликнула Дарья и кинулась к побитому и исцарапанному коту.
- Обниматься потом будем. Кто идёт сражаться?- спросил Гритц.
- Я. Меня Бланш зовут,- девушка подошла чуть ближе.
- Замечательно. Ты идёшь в подвал. Смотри, заходишь в эту дверь,- кот лапой указал на небольшую дверь,- видишь огромный портрет королевы. Ты его узнаешь, так как он единственный таких размеров. Далее где-то на раме нажимаешь кнопку и заходишь к этой твари. Поняла?
- А другого плана нет? Более чёткого. Я ведь даже сражаться не умею.
- Ну, извините, я лежал без сознания в грязной мокрой пещере, не успел придумать план! Просто тыкай в глаза, а потом голову руби! Иди, а иначе оно нас всех убьёт! Тем временем, мы с Теодором будем осматривать коридоры, а Дарья будет караулить выход,- сказал Гритц.
- Я, между прочим, наследник. Я думал, что...,- начал принц.
- У тебя думать плохо получается. А тот у кого думать плохо получается, слушается тех, кто хорошо соображает. Понял? А теперь быстро пошёл коридоры осматривать, а иначе я тебе глазёнки твои выцарапаю!
Теодор принял очень обиженное выражение лица, но всё же ушёл в западное крыло дворца.
...
Вход в коридор был открыт. Бланш осторожно шла вперёд. Ничего не было видно, поэтому в каждом шорохеей мерещился враг.
Позади раздался резкий хрип. Девушка моментально среагировала и обернулась, выставив меч вперёд. Насколько она могла понять, существо увернулось. В следующее мгновение тварь напала.
- Бьётся как медведь!- Бланш еле-еле успевала отворачиваться и замахиваться.
С диким рёвом двойник толкнул её. Бланш повалилась на спину, уронив меч.
- Чёрт!- она не успела дотянуться, а её уже схватили и поволокли в сторону.
Двойник скинул девушку в какой-то туннель. Она больно ударилась головой и, похоже, сломала ногу. Но самое ужасное, она обнаружила, что вокруг неё столпились какие-то гадкие существа, от которых исходила невероятная вонь, и которые были очень голодны. Девушка заметила, что всё вокруг в серой слизи.
-Они нас съедят,- послышался жалобный голосок,- Я их подкармливала, чем могла, но всё закончилось!
- Ты кто?- Бланш осторожно обернулась.
- Милена. Мы встречались.
- А, помню-помню. Ты здесь откуда? Где сестра?
- Её уже съели,- послышался всхлип,- Она хочет выпустить их отсюда! Городу конец!
- Мы не позволим!
- Как ты их остановишь? У тебя даже оружия нет,- Милена немного подвинулась к девушке.
Бланш напряжённо думала.
-«Карман»,- эта мысль словно была не её.
- Карман?- переспросила Бланш.
- Что?- удивилась Милена.
Бланш нашла маленький кармашек, в котором обнаружилась пара спичек. Они обнаружились вовремя, так как существа уже начали принюхиваться и осторожно приближаться к обеду.
- Они слепые?- спросила Бланш.
- Да,- последовал ответ,- Ты думаешь, почему я ещё жива?
Бланш этого уже не слышала. Спичка в её руках моментально загорелась и полетела в кучу соломы, лежавшей здесь же.
- Зачем?! Мы же сгорим!- воскликнула Милена.
- Поднимайся! Живее!- крикнула Бланш, Мы выберемся так же, как и пришли.
Милена не доверяла этому сомнительному плану, но сгореть заживо ей тоже не очень хотелось, поэтому пришлось идти за Бланш.
...
- Нет, выкалывай мне глаза, прошу! Нет!- орал Теодор,- Помогите! Караул!
- Принц?- кот фыркнул,- Ты здесь, что забыл? Я где велел стоять?
- Я всё осмотрел. Нет там никого!
- Испугался?
- Да,- признался наследник.
Гритц тяжело вздохнул и пошёл вперёд, оставив Теодора.
- Постой! Я с тобой! В конце концов, ты считай у меня в гостях.
- Это ещё не понятно, кто у кого в гостях. Корона-то у Дарьи.
- Зато законное право у меня!- Теодор хмыкнул,- Гарью пахнет? Тебе не кажется?
- Да, ты прав,- ответил Гритц.
Они подошли к отодвинутому портрету.
- Она мой дом решила спалить!? Боже, во сколько мне обойдётся ремонт!?- воскликнул Теодор.
В этот момент из темноты, прямо на них, выскочили Бланш и Милена.
- Бежим! Они оказывается тоже умные, и могут вылезти!- закричала Бланш на ходу.
- Кто?- хором спросили Теодор и Гритц.
Из коридора донёсся топот.
- Давай не будем дожидаться того, кто там топает, и убежим,- Теодор посмотрел на Гритца.
- Прекрасный план!
Они вместе бросились бежать к выходу.
...
- Дарья, настало время для оружия! Секретного оружия! Где оно?- Гритц был явно напуган.
Дарья выскочила на улицу и побежала к другой стене замка.
Девушка быстро отворила большие двери, которые были скрыты за плющом.
- Выходи, Малыш, нужна твоя помощь, милый,- ласково позвала она и отошла.
Из полутьмы выполз громадный дракон с пустыми глазницами. Он расправил крылья и взмыл в воздух, проревев что-то на своём, на драконьем.
- Это то самое существо, которое изображено в книге,- Бланш быстро открыла книгу,- Да, это он!
- Это Малыш. Я его сама вырастила,- Дарья с гордостью смотрела на своего питомца.
- Ты растила дракона? Это ты к нему по ночам ходила?- Гритц удивлённо посмотрел на Дарью.
- Именно. Я его нашла в лесу. Он был ранен, и я его забрала и выходила,- рассказала девущка.
- Вечно ты в дом всякую нечисть ведёшь,- нахмурился Теодор.
Тем временем Малыш уже атаковал тех мелких тварей, которые повалили из дворца. Ему, огромному и сильному дракону, это был совершенно не трудно, и вскоре от нападавших остались только угольки.
- Победа!- Теодор был счастлив, но радоваться было рано.
Позади Малыша показалась другая, более крупная, фигура, которая ударила его, да так мощно, что дракон пошатнулся. Завязалось новое сражение.
- Ему нужна помощь,- Дарья выхватила меч и побежала в их сторону.
- Стой!- Бланш кинулась вслед за ней.
- Для приличия, я думаю, стоит пойти и нам,- принц обратился к Гритцу.
- Ваше Высочество, в последний час от вас я слышу очень мудрые мысли! Удивительно!
...
Дарья карабкалась наверх.
- Только бы успеть!
Бедный Малыш уже едва держался, но продолжал драться с двойником, который впрочем, и вовсе не устал. Наоборот, с каждым ударом его силы росли.
- Эй ты, чучело! Я здесь!- закричала Дарья,- Ну же! Я здесь! Пошло прочь от Малыша!
С этими словами она накинулась на двойника и вонзила меч ему в глаз. Тот завопил и завертелся, а Дарья резко вытащила оружие и вонзила вновь. Тварь схватилась за глаз, скинуло девушку и задело Малыша. Дракон и Дарья полетели вниз, а двойник начал отходить назад, споткнулся об свою собственную ногу и упал. Он начал на глазах уменьшаться и уменьшаться, пока не достиг своего изначального размера.
- Получай!
Бланш пронзила его кинжалом. Тело начало растворяться. Двойник был повержен.
Глава 9
Глава 9
Принц Теодор, принявший свой настоящий облик, занял престол. Дарья с удовольствием отдала ему корону.
- Во-первых, пока не заживут мои переломы, мне нужно больше отдыхать, а во-вторых, мне ещё за Малышом ухаживать.
- Поможешь хоть чуть-чуть?- попросил Теодор,- Я ведь...
- Нет-нет-нет! Тебе Гритц поможет! Вот кто!- с этими словами Дарья, прихрамывая, вышла из зала.
- А мне кто поможет?- Гритц вздохнул,- На мне восстановление дворца! А ещё и с принцами разбираться! Королевские особы!
- Я могу тебе помочь с Теодором,- отозвалась Бланш.
- А я с восстановление дворца,- сказала Милена,- Мне уже не терпится уничтожить тот коридор!
- Ладно, только со мной не забывайте консультироваться! Я главный! Поняли? А-то потом выяснится, что вы драконов в подвале разводите,- Гритц махнул рукой,- Тяжело с ними!
...
Тем временем где-то далеко открылась странная дверь. Дверь, соединявшая два разных мира...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге