По ту сторону добра, Том 1

Глава 1. Сумеречный приют.

- Сокол-1 - башне, - произнёс я, как только интерфейс сообщил об установлении канала связи. - Я вернулся.

- Уже заждалась, - послышался в ответ привычно монотонный голосок Арии. - Вопрос. Сюрпризы есть.

- Есть, но тебе не понравятся, - усмехнулся я.

- Так и думала. Ждём.

Вокруг меня раскинулся живописный пейзаж: справа и слева двумя могучими стенами возвышались горные хребты, уходящие вперёд на много километров. Некоторые из заснеженных вершин утопали в серой пелене облаков. Впрочем, сегодня эта пелена не была сплошной, а потому снежные шапки гор иногда окрашивались в насыщенный оранжевый цвет лучами встающего из-за горизонта солнца. Примерно в километре впереди, меж хребтами примостилась ещё одна, куда более скромных размеров гора. Как рассказывала Ария, это результат давнего обвала. За мной два хребта смыкались, что в купе с тем самым обвалом образовывало закрытую со всех сторон долину. Вроде как до обвала это место именовалось "Долиной Белых Вод". Ну, река, из-за которой это место так называлось, уже давно здесь не течёт. Зато в долине расположилось нечто куда более интересное. Именно туда я сейчас и направляюсь. Молочно-белое покрывало тумана полностью скрывало долину, и всё, что в ней находится, от любопытных глаз. В общем-то, не знай я, что там, решил бы, что в долине расположилось озерцо, или болото, почти целиком заполнившее природный резервуар. Краем глаза я заметил, как с другой стороны в туман нырнула знакомая чёрная фигура.

- Мэлти, выведи мне маршрут эпсилон-14, - попросил я, перед тем, как влететь в белёсую пелену.

- Готовенько, господин! - весело пропела моя помощница.

Перед глазами возникла полупрозрачная сиреневая полоса, тянущаяся куда-то вниз. Именно вдоль этой полосы я старался лететь, ибо других ориентиров становилось всё меньше и меньше: туман вокруг начал быстро темнеть по мере моего приближения к земле. Когда сквозь завесу стали различимы крыши зданий, окружающий пейзаж окончательно погрузился во мрак. Туман клубился вокруг, становясь всё гуще. Даже достаточно яркое алое свечение глайдера не могло полностью разогнать эту тьму. А всё дело в свойстве тумана: отражать, и поглощать дневной свет. Из-за этого солнечные лучи почти не добираются до сюда, от чего город погружён в вечную ночь. А снаружи невозможно разглядеть ничего, что происходит за завесой. Удобно, ничего не скажешь. Ну и название "Сумеречный приют" подходит этому месту как нельзя кстати.

Брошенные дома проносились мимо один за другим. Иногда в помутневших, но целых окнах ненадолго вспыхивали багровые отблески моих крыльев.

- Господин, вы расстроены? - подала голос Мэлти.

- Не особо.

- Но ведь переговоры прошли не очень хорошо.

- Не без этого. Но я предполагал такой исход. Так что и план на этот случай у меня есть.

- Вот оно как...

Краем глаза я заметил тёмный туманный силуэт человека на крыше одного из домов. Два пустых, белых провала идеально круглых глаз внимательно следили за мной, пока я пролетал мимо. Следом появился ещё один, уже на другой крыше. Ещё с десяток ждали меня внутри зданий, что примечательно, лишь в тех помещениях, где окна были разбиты, и этих "глазастиков" было хорошо видно. Отовсюду начал слышаться тихий металлический перезвон. Кажется, это называется "музыка ветра". Разве что этот перезвон был, как по мне, более мелодичным. В купе с тихим свистом ветра, от этой мелодии так и веяло одиночеством, и умиротворением. Хех... Помню, как при первой встрече с этими ребятами, ставшей, мягко говоря, неожиданностью (спасибо Арии), мне чуть не понадобились новые штаны. Сейчас же я знал, что туманники, а именно так называются эти существа, совершенно безвредны. Если приблизиться - они тут же исчезают. А в любых других случаях - просто стоят, и смотрят, издавая свой тихий перезвон. Вообще, по мнению Лили, туманники - это либо особый подвид отражений, либо чудом выжившие представители местной фауны. Лично я склоняюсь ко второму, ибо, как по мне, они совершенно не похожи на отражений.

Впереди я увидел тёмно-фиолетовые отблески. А вот и маячки нашей базы.

- Кстати, господин, пока мы были в Цитадели, я смогла умыкнуть из их сети несколько кодов идентификации.

- Что?! - опешил я.

Вот чего не ждал, того не ждал!

- А почему раньше не сказала?

- Сюрприз! Господин, я же умничка?

- Умничка, - кивнул, начав подыскивать место для посадки. - Это может сильно упростить нам жизнь.

Я приземлился на металлическую поверхность плавучего настила. Нижние уровни города действительно были заболочены. Алые крылья за моей спиной погасли, я скинул с головы чёрный капюшон, и поправил накидку, которая как раз отлипла от чёрной же поверхности комбинезона с тёмно-красной бронепластиной с левой стороны груди. Следом, удостоверившись, что изогнутая элегантная рукоять с причудливой формы гардой, по-прежнему висит у меня на поясе, я пошёл вперёд.

Несколько многоэтажек вокруг меня заметно отличались от прочих. В первую очередь тем, что внутри них горел свет. Кстати, "улица" по которой я шёл, тоже была освещена белым светом прожекторов, установленных прямо на фасадах зданий. На крышах расположилось несколько маячков, излучающих свет в таком спектре, что он мог довольно далеко распространяться в местном тумане. Ну, а заканчивалась улица массивным зданием церкви. Оно было выполнено в европейском стиле: просторный собор с покрытой черепицей, покатой крышей, высотой метров пятнадцать. За ним, справа и слева возвышаются две квадратные башни, с колокольнями на вершинах. Стены церкви выполнены из массивных, ровных каменных блоков, и украшены лепниной с витиеватым узором, и изображениями сцен и персонажей из местной религии. С последней не знаком ни я, ни кто-либо ещё из известных мне людей (и не только), так что оценивать достоверность изображений я не возьмусь. Отмечу лишь, что работа древнего скульптора поражает своим мастерством.

Настил заканчивался около массивных каменных ступеней церкви, за которыми меня ждали крупные ворота из резного дерева. Подойдя к ним, и не без труда распахнув, я оказался в просторном, хорошо освещённом помещении собора: по бокам расположились широкие окна, выполненные в виде мозаики. Далеко впереди, на месте алтаря расположилась стойка голографического проектора, а на стене за ним, под самым потолком было ещё одно окно, на этот раз круглое. На стенах между окон видны ряды светильников, что сейчас мерцают ровным тёплым светом. Центр собора освещён тремя массивными люстрами, висящими под высоким потолком. Лавочек для прихожан уже давно нет, и вместо них, в центре ныне почти пустого зала, установлен массивный круглый стол с ещё одним, уже встроенным голопроектором. Этот проектор как раз был запущен, и над мерцающей поверхностью стола то и дело пролетали строки текста, изображения, и объёмные фигуры. А вокруг уже собралось несколько человек. Закрыв за собой ворота, я смело двинулся к ним.

- Опаздываешь, братец, - усмехнулся Мор, протянув мне руку.

- Ты прибыл всего на полминуты раньше, - с такой же усмешкой ответил я, пожимая протянутую ладонь.

- Но ведь раньше, - ничуть не смутился он.

- Милорд, - лёгким кивком поприветствовала меня стоящая рядом Лисса.

Сколько бы я ни просил её не называть меня так, а она всё-равно продолжает это делать... Скоро привыкну.

- Здравствуй, Лисса.

- Итак, - громко произнесла Ария, приковывая к себе внимание собравшихся. - Раз все в сборе давайте начинать. Виктор. Тебе слово.

Я кивнул, и попытался собраться с мыслями.

- Ну, новости у меня две. Первая: Содружество нам помогать не станет.

- И с чего бы? - удивился Мор. - Если атака пройдёт успешно, то оборона империи по всем направлениям будет сломлена. Разве это не в их интересах?

- Примерно это я им и сказал. Но, видимо среди выживших членов совета осталось поразительно мало здравомыслящих людей. Арес, например, заявил, что по данным их разведки, ядро Евы расположено под Второй Колыбелью, ближе к Мидвару.

- Да это же бред! - негодующе воскликнул Мор.

- Я знаю. Илифия пыталась меня поддержать, но Арес её не слушал. Плюс, старик сильно мешал. Видимо до сих пор на меня обижается.

- Я вообще удивлена, что его не казнили, - равнодушно пожала плечами Афина, что с сосредоточенным видом подравнивала ногти пилочкой. - Фемида что-то совсем размякла.

- Ну, она как раз была не против нашего предложения, - заметил я. - В общем, Содружество планирует выдвинуть свои войска против элитного батальона генерала Деймос с целью разгромить последний. Они уверены, что это позволит им приблизиться к столице.

- Это даст преимущество лишь на пару дней, - покачал головой Мор. - Император не настолько глуп. Несколько дополнительных дивизионов уже подготовлены на этот случай. Это для них были построены те три ковчега, о которых докладывала разведка. И за то время, что необходимо для их переброски, Содружество не преодолеет и трети пути до Мидвара.

- Знаю. И что-то мне подсказывает, что их разведку просто дезинформировали, причём весьма умело. Однако, есть и хорошая новость: мешать нам тоже не будут.

- Нейтралитет, - медленно, видимо, задумавшись, произнесла Ария.

- Именно. Ну, а так как Деймос со своими войсками и так сейчас базируется вблизи Седьмой Колыбели, наш первоначальный план почти не меняется.

- Минуточку, - подала голос Лисса. - Без помощи дайверов нам не хватит людей, чтобы преодолеть систему защиты.

- Верно, - улыбнулся я. - Вот только эта система совершенно никак не реагирует на отражений. Которых у нас довольно много. Правда, нам подойдут только разумные, но, как минимум, парочка таких как раз на нашей стороне. А уж они помогут ударной группе попасть внутрь комплекса. Проще говоря, мы саботируем систему, вместо того, чтобы пытаться пробиться силой.

Произнеся это, я стал ждать реакции Мора, который, по моим предположениям, будет резко против одной из кандидатур на роль "диверсантов".

- Допустим, - задумчиво произнёс он. - Отправить туда охотницу - вполне дельная мысль.

Однако, мой "братец" только что разрушил все мои ожидания.

- Но, - продолжил он. - касательно химеры я сильно сомневаюсь. При нынешнем строении её тела, она будет практически бесполезна.

- О ней речи и не шло. Охотницы тут будет более чем достаточно, тем более, что у нас есть кое-кто, кому уже удалось однажды проникнуть внутрь контрольного комплекса, так что её проинструктируют.

- Хмф! - послышалось из динамиков, висящих по углам зала.

Расположенный у алтаря проектор без предупреждения включился. В небольшом проёме между собравшимися вокруг стола людьми возникла слегка подёргивающаяся, бледная голограмма маленькой (лет десять на вид) девочки с непомерно длинными прямыми волосами багрового цвета, что почти доходили до пола. Тоненькие бровки наклонены, подчёркивая хмурое выражение на детском личике. Взгляд больших алых глаз пытается прожечь во мне дыру. А одета девочка была лишь в простенькое красное платье, и украшенную тремя крупными рубинами золотую диадему.

- Хватит дуться, Лили, - одёрнул её я, как только та приготовилась выдать очередную гневную тираду. - Просто констатирую факт.

- Да ты хоть знаешь, что мне...

- Знаю. А теперь помолчи. Это приказ.

- И почему Ключ Люция избрал своим хозяином такого грубияна?.. - тихо буркнула она.

- Лили, - с нажимом произнёс я, но получил в ответ лишь гневный взгляд алых глазок. - Раз так хочешь поболтать, то лучше расскажи, как дела с ремонтом Затмения?

- Скууука смертная, -Недовольно протянула девочка. - Сложно всё, долго, и нудно. И вообще, хватит отвлекаться во время собрания! - только после этого Лили, показательно уткнувшись в поток голограмм, наконец, умолкла.

- Итак, я предлагаю следующий план: мы используем атаку Содружества в качестве отвлекающего манёвра. В это время наша диверсионная группа проникнет внутрь контрольного комплекса, и отключит защиту. Мор, твой отряд займётся ядром, как только отключится защита. На моих ребятах прикрытие на случай, если на огонёк заглянет кто-нибудь из лордов. Ария, твоя задача - наблюдение, и координация. Афина, ты нам понадобишься для...

В итоге обсуждение, и корректировка плана операции заняли больше часа. Но, зато итоговый вариант устроил всех. После мы разошлись по своим делам. До начала операции оставалось ещё несколько часов, так что я, проинформировав свой отряд, решил чуть-чуть побыть в одиночестве. Немного отойдя от церкви, и выбрав понравившуюся многоэтажку, я поднялся на крышу. Это здание не было жилым, и вообще обошлось без дополнительных "обвесов", вроде прожекторов и маячков.

Вдалеке вновь послышался мелодичный перезвон, и в нескольких зданиях по соседству показались силуэты туманников. Поймав себя на мысли, что их компания мне сейчас куда приятнее любой другой, я тихонько усмехнулся, помахав им рукой. Естественно, они никак на это не отреагировали. А потом я вновь позволил себе погрузиться в горькую пучину воспоминаний. Мог ли я предотвратить случившееся? Может и мог. Но я не сделал этого. Ключ Люция даёт невообразимое количество возможностей. Вот только мне их не хватило, чтобы не дать случиться тому, чего я больше всего боялся. Мда. Давненько я не чувствовал себя таким жалким.

- Скучаешь? - послышался сзади мой голос. Хотя, конечно то был голос Мора.

Дублёр подошёл, и сел на край крыши рядом со мной.

- Скучаю, - не стал спорить я. - Помнится, ты рассказывал, что с тобой подобное уже случалось... - я замялся в попытке подобрать слова. - Скажи, как... Как ты это пережил?

- Боюсь, я тебе ничем не помогу. Когда не стало Венеры, я держался куда хуже тебя. Так что, любой мой совет будет бесполезен.

- Ясно, - вздохнул я.

Где-то в глубине души я надеялся, что есть некий "волшебный" способ хотя бы на время забыть о боли потери... Но, чудес не бывает. Пора бы уже привыкнуть к этому.

- Если там появится Деймос... - теперь уже Мор замялся. - Ты уверен, что справишься?

- Уверен, - твёрдо ответил я. - Как бы она ни выглядела, она - лорд. Генерал вражеской армии, а не тот человек, которого я когда-то знал. Предыдущий урок я усвоил, если ты об этом. Так что во второй раз я эту тварь не отпущу.

- Знаешь... - задумался дублёр, окинув меня оценивающим взглядом. - А ты сильно изменился с нашей первой встречи.

- Не сильнее тебя, братец, - Усмехнулся я в ответ.

Ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихой музыкой туманников.

- Слушай... - вдруг заговорил Мор. - Ты... Никогда не думал, чем будешь заниматься после окончания войны?

- А не рано ли? - скептически произнёс я. - Ты, ведь, правду сказал - император не дурак. Даже отключение Евы не станет для нас гарантией победы.

- Пусть так, - пожал плечами дублёр. - Но я вижу лишь два пути: либо мы проиграем, и тогда меня, как и прочих мертвецов вообще ничего волновать не будет, либо мы победим, и тогда планы на будущее станут вполне актуальными.

- Тоже верно. Но о планах я пока не думал.

Я соврал. На самом деле, у меня есть некоторые мысли, касательно того, чем заняться после войны. Но, для этого мне надо отобрать Ключ Адрииля у императора, и найти ему более подходящего владельца. А до этого ещё очень далеко. Так что и рассуждать на эту тему, как по мне, слишком рано.

- Ясно. Кстати, тебя там кое-кто ищет.

- Знаю, - вздохнул я. - Просто не хочется опять расставаться. Пусть и не навсегда. Глупо, правда?

- Отнюдь, - покачал головой Мор. - Но я бы всё-же советовал не отсиживаться здесь. А то потом будешь жалеть.

- И не поспоришь.

- В общем, я пойду. Встретимся на финальном брифинге.

Мор одним ловким движением спрыгнул вниз, и, плавно обогнув одно из зданий, исчез из моего поля зрения.

- Как же раньше было проще... - вздохнул я, сиганув следом за ним.

*Тринадцатью месяцами ранее*

Зазеркалье - странный, мрачный, но такой завораживающий своей безмолвной красотой мир, что давно был оставлен своими хозяевами. Мир, что населён отражениями - монстрами, что существуют лишь ради убийств и разрушений. Мир, которым правят дублёры - существа, что так похожи на людей, и в то же время имеют столько от них отличий. Прошло десять лет с события, связавшего наш мир с зазеркальем. Исход. День, что унёс больше жизней, чем любая из когда-либо случавшихся войн, эпидемий, и природных катаклизмов. За эти десять лет мир сильно изменился. Хотя, эти изменения для подавляющего большинства остались совершенно незаметными. И одно из таких изменений - Содружество. Международная тайная организация, основанная с целью изучения зазеркалья, и защиты обычных людей от его порождений. Ещё одним таким изменением стала академия Содружества - место, где обучали, и тренировали дайверов. Кто же такие дайверы? Это люди, обладающие одной крайне важной способностью: проникать в зазеркалье. Именно дайверы являлись основой Содружества. И, где-то в глубине огромной территории академии, расположилось пять довольно крупных коттеджей.

А в гостиной одного из них, собралось пятеро. Я, Юфи, Егор, Юно, и Троя. Девушка-дублёр, всего несколькими минутами ранее нагло заявившаяся в наш дом. Та, что по идее, не может попасть в наш мир. Та, что по всем правилам, должна быть врагом мне, и любому другому человеку. Наверное, именно в попытке понять суть и причины происходящего, я и прокрутил сейчас в голове сей краткий экскурс в историю. Но это не сильно помогло.

Троя была одета в стандартные для дублёров высокие кожаные сапоги, и чёрный комбинезон с крупными вставками из толстой кожи того же цвета, что прикрывали бёдра, правое предплечье, спину, левое плечо, и грудь. Как оказалось, девушка заблаговременно сняла с себя снаряжение, которое, вместе с глухим чёрным балахоном, в котором она и пришла сюда, сейчас лежало в моей комнате на втором этаже. Уж там-то оно точно будет в сохранности, под присмотром одной ушастой особы.

В итоге, рассевшись вокруг массивного деревянного стола овальной формы, мы прожигали взглядами Трою, в ожидании её объяснений. Перед этим уже мне пришлось потратить немного времени, на краткий рассказ о том, что я знаю об этой девушке в частности, дублёрах в целом, и том, почему её стоит выслушать перед тем, как объявлять тревогу. А ещё пришлось некоторое время успокаивать Юно, увидевшую свою зеркальную копию в лице Трои, и чуть не впавшую в истерику по этому поводу. Троя, к слову, ничуть не удивилась при виде Юно. Похоже, её предупредили о возможности встречи с подобным "двойником".

- Ну? - нетерпеливо произнёс я, не сводя глаз с мнущейся на стуле Трои.

Так уж вышло, что сейчас она сидела, как бы "во главе стола", а остальные сели на некотором отдалении, так что девушка явно чувствовала себя, как минимум, в меньшинстве.

- Н-ну, я... - начала мямлить она. - Как бы... - Троя глубоко вдохнула, а затем, уже более уверенно продолжила. - Я здесь по приказу лорда Мора.

- Это тот, о ком ты рассказывал? - уточнила Юфи, переведя на меня взгляд своих зелёных глаз.

- Да, - кивнул я.

- Скажу сразу: я вам не враг.

- Так мы и поверили, - буркнула Юно.

- Да дайте уже сказать! - Троя вновь вздохнула, пытаясь успокоиться. - Лорд Мор приказал мне обеспечить вашу защиту, господин, - обратилась она уже ко мне.

- Почему ты называешь меня так?

- Потому что, в соответствии с тем же приказом, я перехожу в ваше подчинение.

- И с чего такие почести? Помнится, наша первая встреча закончилась не слишком хорошо. Да и сомневаюсь, что потеря руки его ни капли не расстроила, и не разозлила.

- Что касается меня, то лорд Мор счёл, что вы не примете меня без этого условия.

- Можно подумать, что я тебя уже принял, - тихо хмыкнул я.

Но Троя, сделав вид, что не заметила, просто продолжила рассказывать.

- А если говорить о причинах моего пребывания здесь, то дело не в вас лично, господин, а в том артефакте, который вы носите на правой руке.

Вот теперь взгляды собравшихся были устремлены на меня.

- Вик, о чём это она? - первым подал голос Егор.

Высокий жилистый блондин с серыми глазами, и вечно добродушным, и слегка наивным выражением лица, смотрел на меня с явным ожиданием. Так же смотрела и Юно. А вот Юфи, накручивающая на палец локон коротких каштановых волос, была единственной из моих друзей, кто вообще знал об этой штуке, а потому просто направила свой взгляд в пол, понимая, что дальше разговор будет не из приятных.

- Ну... - замялся я. - Просто, в тот день кое-что произошло. В общем, это, - я поднял правую руку, которую оплетали две чёрные полосы, со слабо заметными алыми символами, начинавшиеся примерно от запястья, а дальше уходящие под короткий рукав футболки, оканчиваясь на грудной клетке. - совсем не ожог.

- Заметно. И что же это тогда? - спросила Юно.

- Скажу сразу: зрелище будет... Странное, - предупредил я, дав оружию короткую мысленную команду.

Символы на полосах начали ярко сиять, пока последние, придя в движение, соскальзывали с поверхности кожи, прямо в воздухе сплетаясь воедино. Спустя буквально секунду в мою ладонь легло причудливое оружие, классифицированное мною как двузубец: полутораметровое древко, заострённое с одного конца. Другой же конец венчало два параллельных прямых клинка, длиной около полуметра. Вся поверхность артефакта покрыта мерцающими алыми символами, что то загорались, то угасали, каждый раз сменяясь.

В глазах Егора и Юно застыл испуг. Не удивительно. Ибо и моя метка дайвера сейчас выглядит так же, как и поверхность двузубца. Алый, изгибающийся узор, змеящийся по правой стороне моего лица, как и того же цвета белок правого глаза, почернел, начав переливаться теми же символами. Особенно колоритно выглядел глаз, ибо символы выстраивались тремя алыми кольцами вокруг радужки. Конечно, сейчас я этого не видел. Но, зато я уже успел насмотреться на это, стоя перед зеркалом, так что и так знал, как сейчас выгляжу. Юфи, тоже уже привыкшая к этому эффекту артефакта, продолжала отводить взгляд. А вот Троя смотрела с явным восхищением. И, надеюсь, это потому что она знает, что это такое.

- Вик, что... Что это? - выпалил Егор.

Ну, а дальше начался долгий, и довольно нудный разговор. Нудным он был в основном потому, что Егор на пару с Юно задавали точно те же вопросы, что и Юфи пару дней назад. Собственно, и отвечал я им примерно то же, что ей. Троя всё это время просидела молча слушая, и даже не пытаясь как-то вмешаться. Разумеется, я не стал опускать и историю появления у меня этого оружия, и те его свойства, которые я смог обнаружить, пока экспериментировал с ним в зазеркалье. В общем, спустя примерно минут двадцать, в гостиной наступила тишина.

- Юфи, - вдруг заговорила Юно, обратив взгляд на сестру. - а почему ты всё время молчала? Ни одного вопроса, ведь, не задала.

- Ну... - замялась Юфи, отведя взгляд. - Просто...

- Что? - поторопила её Юно.

- Я и так это знала, - выдохнула поникшая Юфи.

- Ну кто бы сомневался, - пробурчала наша блондинистая лоля.

- Юно, это я настоял на том, чтобы пока не говорить вам, - вмешался я. - Решил для начала получше изучить эту штуку, но в итоге ничего не выяснил, только и всего.

- Да дело вообще не в этом... - чуть ли не шёпотом произнесла девушка, отвернувшись.

- Так, - Егор устало потёр переносицу. - то есть, ты не знаешь, что это за срань, но она, вроде как, тебе подчиняется. И она явно как-то связана с дублёрами. Верно?

- Верно, - кивнул я. - И что-то мне подсказывает, что тут есть кое-кто, кто может помочь нам узнать больше. Не так ли, Троя?

Взгляды собравшихся вновь сосредоточились на сидящей напротив меня девушке.

- Так и есть, - кивнула она. - Кое-какими знаниями меня снабдили. Но, если вы хотите, чтобы я поделилась этими знаниями с вами, господин, сначала вы должны принять мою защиту. Иначе, я просто уйду.

- Ты, типа, нам угрожаешь? - процедила Юно.

- Юно, - одёрнул её я. - Давай не будем спешить с выводами. Тем более, что, как бы мне ни было жаль это признавать, но знания мне сейчас очень нужны. Любые.

- Вик, но она же дублёр! - вспыхнула девушка.

- Пусть так. Но, ведь я уже говорил: тот же Мор легко мог убить меня в тот день. Но не сделал этого.

- А если бы этого хотела я, то господин уже был бы мёртв, - вставила Троя.

- Тебе слово не давали, долбанная подделка!

- Юно! - возмутилась Юфи. - Ты перегибаешь!

- А ты защищать её вздумала?! Одумайся уже! Она - дублёр. Враг. Иначе и быть не может! Или забыла, что с тобой было месяц назад?

- Я-то это прекрасно помню. Поэтому мне не сложно увидеть разницу между тем дублёром, и Троей. А вот ты эту разницу в упор не замечаешь.

Мда... Думаю, лучше мне не говорить о том, что "тот дублёр" с Троей в одном отряде...

- Всё с тобой понятно, - Юно встала из-за стола. - Только потом не удивляйся, если обнаружишь нож в спине.

- Постой, Юно! - попытался я притормозить её.

Но в итоге, девушка, демонстративно развернулась, и попыталась уйти. Однако, я успел поймать её за руку.

- Отпусти! Раз не хотите меня слушать, то мне тут делать нечего!

- Юно, мы все тебя слушаем. И слепо доверять дублёру никто из нас не собирается. Но, давай всё-же найдём компромисс?

- И какой тут может быть компромисс?

- Посоветуемся с опытными людьми. Итак, - сказал я уже громче, так, чтобы все слышали. - Троя. Я собираюсь обсудить этот вопрос с одним человеком. Если этот человек решит довериться тебе, ты останешься с нами. Но если нет - о том, что ты здесь сразу узнает служба безопасности академии, и всё Содружество в целом, причём это произойдёт даже не по моей инициативе. Такой вариант тебя устроит?

- Вполне, - улыбнулась Троя.

И улыбка эта была странная. Предвкушающе-озорная, словно дублёрша пыталась сказать нечто, вроде "Всё Содружество против одной меня? Да с радостью!" Жутковато...

- Юно, как думаешь, Илифия может принять адекватное решение?

Девушка неуверенно кивнула.

- И ты доверяешь её мнению?

- Да, - вздохнула Юно, после чего вернулась на своё место за столом.

Мне же оставалось лишь набрать номер одной излишне наглой, но в данном случае необходимой блондинки...

***

В этот раз Илифия одной из первых появилась в зале для совещаний. Уютный полумрак мягко окутывал покрытые деревянными панелями стены, устилал тёмно-серый пол, и клубился под потолком. Лишь одна единственная лампа в его центре, ярким пятном тёплого света выделяла массивный круглый стол из красного дерева. Выбрав из пары десятков удобных кожаных кресел понравившееся, Илифия заняла своё место за столом. Помимо привычных очков-интерфейса, которые использовали все её коллеги, Илифия прихватила с собой ещё и папку с бумажными копиями некоторых документов. Кажется, в этом зале она вообще была единственной, кто до сих пор пользовался бумагой в качестве носителя информации, но, даже понимая насколько это бесполезное занятие, девушка всё-равно не могла отказаться от старой привычки. Пробежавшись взглядом по пока ещё пустому залу, блондинка откинулась на спинку кресла, начав неспешно потирать пальцем небольшой, напоминающий слезинку, шрам, расположившийся под левым глазом. Она всегда делает это, когда нервничает.

Так уж вышло, что из всего совета Содружества, на фоне недавних событий лишь у Илифии, как у ответственной за вербовку, и обучение потенциальных дайверов, почти не прибавилось дел. И это затишье должно было закончиться сегодня.

Двустворчатые двери из тёмного дерева справа от девушки распахнулись, и в зал вошёл ещё один человек. Высокий мужчина с коротко стриженными медно-рыжими волосами обвёл помещение цепким, холодным взглядом своих внимательных тёмно-зелёных глаз. Строгое, словно каменное лицо гостя, несмотря на полное отсутствие морщин, выражало присущую старикам мрачную задумчивость. Одет он был в строгий чёрный костюм-тройку с чёрной рубашкой, и тёмно-красным пятном галстука на груди, выгодно подчёркивающий спортивную фигуру. Взглянув на Илифию, мужчина едва заметно улыбнулся, и направился к ней.

- Утречко, Арес, - устало вздохнула Илифия.

- И тебе, Илифия, - Арес сел в соседнее кресло, сразу же достав свой интерфейс, и начав копаться в сотнях виртуальных документов. - Ты обдумала моё предложение? - поинтересовался он, не отрываясь от своего дела.

- Обдумала.

- И?

- И я по-прежнему уверена, что пожалею об этом. Но на этот раз иного выхода не вижу.

- Мудрое решение, - вновь едва заметная улыбка промелькнула на лице Ареса. - Уверен, Афина и Аид нас поддержат.

- А вот Деметра явно будет против, - проговорила Илифия, по-прежнему погружённая в свои мысли.

- Пусть так. Нам нужно лишь, чтобы её сторону не приняло большинство.

- Да, наверное...

Илифия окончательно погрузилась в размышления о своём решении. Правильно ли она поступила, принимая его? Определённо, нет. Но иначе она не могла. Правильного решения не было изначально. Она же приняла то, которое нужно было принять. Но это не отменяло осознания ею последствий. И, что было самым неприятным для Илифии, так это то, что в очередной раз эти последствия коснутся не её, а совершенно иных, в большинстве своём, незнакомых девушке людей. За своими раздумьями Илифия пропустила и момент, когда зал наполнился людьми, и начало собрания.

-...должна отметить, что, как бы цинично это ни прозвучало, но недавний трагичный инцидент привнёс и некоторые улучшения в наши дела, - донеслись до Илифии слова Деметры - её давней, и самой близкой подруги. - Несмотря на то, что подробности произошедшего в зоне 809 держатся в секрете, эти события несомненно расшевелили наших инвесторов во всех странах без исключений. Как итог, те, кто ранее считал, что Содружество уже утратило свою актуальность, и что трагедия Исхода не повторится, сейчас наглядно убедились в обратном, что дало нам существенный прирост финансирования. Также, некоторые страны изъявили желание открыть филиалы академии на своей территории, и увеличить количество боевых комплексов Содружества. На этом у меня всё, - Деметра, закончившая свой доклад, села на место.

- Есть ли ещё желающие высказаться? - спросил Аид, обведя взглядом собравшихся.

Глубоко вздохнув, Илифия собралась с силами. "Назад дороги уже нет." Подумала она, поднявшись.

- Коллеги, - начала девушка говорить твёрдым, уверенным голосом. - Основываясь на вышесказанном, а также на наиболее вероятном прогнозе дальнейшего развития событий, я хотела бы вынести на обсуждение вопрос о приведении в действие протокола "Гиперион", - по залу прокатилась волна шепотков, на которую Илифия постаралась не обращать внимания. - А конкретно: отбор кандидатов из числа людей, не являющихся дайверами, таких, как наблюдатели, например, ограниченное обучение, и снабжение их стандартными комплектами снаряжения с целью повышения обороноспособности Содружества в случае повторения недавних событий. Далее, возобновление работы над проектом "Энкелад".

- Илифия! - одними губами прошептала Деметра, ошарашенно смотря на подругу.

С трудом сохранив каменную маску спокойствия, Илифия бросила короткий, извиняющийся взгляд на Деметру, и едва заметно покачала головой. Вот только платиновая блондинка с оранжевыми глазами, и вечно уставшим видом, похоже, не захотела отступать.

- Госпожа Илифия, - подала голос Деметра. - Простите, но я решительно не согласна с последним пунктом. И вынуждена напомнить вам, и уважаемым членам совета, что прививка тета-клеток не-дайверам - это слишком опасная процедура, с высокой вероятностью гибели пациента.

"Деметра, пожалуйста хватит!" Мысленно взмолилась Илифия. Вот только, как бы ей ни хотелось сдаться, отступать было поздно.

- Я понимаю это, госпожа Деметра, - холодно кивнула Илифия. - Однако, в случае начала полномасштабной войны с дублёрами, нам просто не хватит дайверов для ведения боевых действий на территории зазеркалья.

- Поддерживаю, - подал голос Арес. - При нынешнем положении дел, сложно говорить даже об обороне, не то, что об атаке.

- Также, я вынуждена обратить ваше внимание на данные базовых станций, - продолжила Илифия, отправив остальным членам совета несколько графиков. - Так же, как и месяц назад, они показывают наличие повышенной активности дублёров, и постоянные массовые миграции отражений. И, если провести параллели с уже произошедшими событиями, то можно сделать вывод, что в течении нескольких месяцев вероятно повторное нападение. В свою очередь, сравнение данных показывает, что если атака произойдёт, то будет куда масштабнее предыдущей.

- В целом, - подал голос Аид. - я согласен с госпожой Илифией. И тоже уверен, что недавняя атака не была последней. Однако, спешу заметить, что если рассматривать вопрос в таком ключе, то мы сталкиваемся с ещё одной крайне важной проблемой: переброска войск.

- К чему вы клоните, господин Аид? - осведомилась Деметра, потерявшая к Илифии всякий интерес.

- С момента Исхода прошло много лет, - начал Аид издалека. - С тех пор мы многому научились, и множество наших исследований заметно продвинулись вперёд. А потому, я считаю возможным вывод из консервации комплекса "Пандора", и возобновление работы над одноимённым проектом.

- Аид! - возмутился Гермес. - Ты всерьёз хочешь повторения Исхода?! Да я скорее соглашусь на приведение в боевую готовность Иерихона, чем на реактивацию Пандоры!

Карие, с красноватым отливом глаза молодого с виду рыжеволосого паренька горели праведным гневом. Гермес слишком хорошо помнил ту цену, которую мир заплатил за их ошибку десять лет назад, чтобы позволить ей повториться вновь.

- Отнюдь. На этот раз речь идёт только о выводе из консервации, и подготовке к запуску, в случае начала полномасштабной войны, когда цена ошибки будет мизерной, особенно на фоне последствий бездействия. Иначе мы не выстоим. У дублёров есть неоспоримое преимущество в зазеркалье, и при нынешних условиях, если война начнётся, им не составит труда полностью перехватить контроль над имеющимися точками перехода. Уверен, все мы понимаем, что нам не выиграть войну, не имея возможности проникнуть на территорию противника. Если же пытаться сдерживать дублёр на этой стороне, нас просто возьмут измором.

В зале повисло тяжёлое молчание. Даже Гермес, и Деметра не спешили оспаривать поступившие предложения, в глубине души понимая, что они продиктованы слепой необходимостью, а не чьей-то прихотью.

- Я согласна, - первой подала голос Афина. - Как с предложением госпожи Илифии, так и господина Аида. Я считаю, что сейчас на нас возложена слишком большая ответственность, чтобы позволить себе медлить, и сомневаться.

- Поддерживаю, - сказал Арес.

Около двух часов прошло прежде, чем собрание завершилось. Из зала каждый выходил с тяжёлым сердцем. Илифия не была исключением. Где-то в глубине души она понимала, что только что совершила ошибку. Ту ошибку, о которой ещё долго будет сожалеть. Но менять что-либо было слишком поздно.

Илифия хотела поговорить с Деметрой. Хотела нормально всё объяснить. Но её давняя подруга лишь холодно буркнула "потом", и быстро ушла куда-то по своим делам, оставив Илифию одну. Когда девушка вышла из здания, известного как "Цитадель" - одного из самых защищённых мест на планете, телефон Илифии завибрировал, сообщая о входящем вызове.

- Привет, Илифия, - раздался из трубки голос Виктора.

- Утречко, - произнесла блондинка, насторожившись. - Что случилось?

- С чего ты взяла, что что-то случилось?

- Можно подумать, ты стал бы звонить мне без особой причины, - хмыкнула Илифия.

- Ну, как бы, да... Случилось. Илифия, ты только не волнуйся...

- Вот после этой фразы я начала волноваться! - девушка прошла несколько десятков метров по парковке, и села за руль тёмно-синего спортивного ниссана. - Серьёзно, Вить, что случилось?

- Ну, у нас тут гость...

- И что?

Достав из сумочки ключи, Илифия потянулась к замку зажигания.

- Это дублёр.

Блондинка замерла, выронив ключи из дрогнувших пальцев.

- Витя, если это какая-то тупая попытка пошутить, то лучше бы тебе уехать из страны куда-нибудь, где я тебя не достану. В космос, например.

- Я не шучу. Но... Этот дублёр, то есть дублёрша... Короче, она не агрессивна. Снаряжение отдала сама.

- И что ей нужно?

- Она хочет присоединиться к нам.

- На каком основании?

Конечно, Илифия была, мягко говоря, шокирована подобными новостями. Однако, помня о том, кем на самом деле является Аид, она вполне допускала возможность, что очередной дублёр решил стать перебежчиком, сумев пробраться на эту сторону. Вот только на фоне всего произошедшего ранее, это выглядело уж очень подозрительно.

- Тут... Сложно. Если вкратце, то она из отряда дублёра, с которым у меня синхронизация. Видимо, от него обо мне и узнала. Дублёрша готова поделиться информацией, в том числе и той, которая нужна мне, но при условии, что мы примем её к себе. Имеется ввиду мой отряд. Что ты об этом думаешь?

- Думаю, что тебе уже пора прекратить снабжать меня головной болью.

- Давай сойдёмся на том, что это просто небольшая мстя?

- Сейчас приеду, и оторву тебе что-нибудь важное! - блондинка глубоко вдохнула, приводя мысли в порядок. - Но, если серьёзно, то союз с дублёром возможен. Скажем так, такое уже бывало, и не один раз. Так что, если ты думаешь, что это необходимо, то можешь принять этого дублёра. Вот только тебе придётся немало поработать с документами. Хотя, лучше я немного помогу тебе с этим. А то ещё напортачишь.

- Я так и думал. Спасибо, Илифия.

- Я приеду через часик. До встречи.

- Угу, - Виктор бросил трубку.

- Всё веселее с каждым днём... - вздохнула Илифия, подняв ключи...

***

Солнце едва начало выглядывать над горизонтом, подсвечивая лёгкий туман, невесомым одеялом укрывающий поверхность широкого озера. Крупные, окрашенные рассветом облака неспешно плыли по стремительно светлеющему голубому небу. Мор любовался этим завораживающим пейзажем с небольшой полукруглой смотровой площадки, что расположилась у самого края высокого, крутого берега. Облокотившись на металлические перилла, дублёр полной грудью вдохнул прохладный, свежий утренний воздух. Вокруг него раскинулся довольно большой, ухоженный парк, что в столь ранний час был практически безлюдным. Мор с наслаждением рассматривал зелёные кроны деревьев, что неровной стеной окружали озеро. Лёгкий, ненавязчивый ветер гулял меж ветвей, едва заметно покачивая листья, и траву на земле.

- Так красиво, - заворожено произнесла Селена.

Девушка стояла справа от Мора, и полным почти детского любопытства взглядом своих синих глаз изучала открывающийся вид. В этот раз при ней не было её привычного снаряжения, и Селена стояла в довольно простом, но не лишённом элегантности летнем платье. Помнится, первоначально ей предлагали платье белого цвета, но Селена, проведя немало времени за изучением каталогов, всё же нашла чёрное. Поверхность платья была украшена изысканным серебристым узором, и тёмно-синими бутонами цветов. Из "родных" вещей на Селене были лишь её чёрные туфли на небольшом каблуке, и серебряное ожерелье-паутинка с несколькими сапфирами, часть которого была скрыта под платьем. Довершала образ небольшая чёрная сумочка, что висела на плече девушки.

Мор же был одет скромнее: тёмно-серая футболка, чёрные джинсы, и кроссовки того же цвета, что и футболка. Правда, в отличии от Селены, он чувствовал себя несколько непривычно в этой одежде. Всё же, он слишком привык к своему плащу. Но, как сказала Лисса, в этом мире мало кто одевается подобным образом. И уж тем более при столь тёплой погоде. Мор, конечно, пытался отпираться, объясняя, что дублёрам в принципе не страшна ни жара, ни холод. В разумных пределах, конечно же. Однако, он был вынужден сдаться. Ибо понимал: в открытую щеголять в родной одежде - значит едва ли не напрямую заявлять Содружеству о том, что он совсем не человек. А это совершенно не входило в планы Мора.

- Ты права, - улыбнулся он. - Наверное, и наш мир когда-то был таким.

- Наверное. Но в прошлом. Сейчас он другой. Теперь я поняла, почему ты рвался сюда.

- А раньше не понимала? - улыбнулся Мор, заглянув девушке в глаза.

- Не полностью, - уклончиво ответила Селена, одарив Мора лёгкой улыбкой.

- А что сейчас?

- Сейчас я хочу остаться здесь. Не хочу возвращаться.

- Понимаю. Но, вернуться нам придётся, - вздохнул Мор, устремив задумчивый взгляд к пылающему золотом горизонту.

- Скажи, ты доверяешь им?

- Доверяю... - протянул Мор, словно "покатав" это слово во рту. - Пожалуй, не до конца. Я просто привык возвращать долги. Особенно, когда это идёт на пользу моим планам.

- Вот как. И тебя не волнует, что наши временные союзники - люди?

- Уже нет. Признаю, раньше я не питал к людям ничего, кроме ненависти. Вот только дайверы служат не человечеству, а Содружеству, о котором большинство вообще ничего не знает. Так что, как-то глупо винить в действиях дайверов всё человечество в целом. Тем более, что последнего из убийц Венеры, последнего из тех, кого действительно ненавидел, я прикончил месяц назад.

"Кровожадным тварям, вроде вас не место на той стороне!" Вспомнились Мору последние слова того дайвера. "Забавно. Столько уверенности. Столько гнева. На тот момент мы с тем человеком были сильно похожи." Подумал он, едва сдержав усмешку.

- Я... - замялась Селена. - Прости, я не хотела напоминать.

- Ничего. Кстати, у нас, ведь, есть ещё несколько часов перед возвращением на ту сторону, - заметил Мор, сделав шаг назад от перил.

- Чем займёмся?

- Есть у меня одна идейка, - хитро улыбнулся дублёр, подхватив Селену на руки.

Вскрикнувшая от неожиданности темноволосая девушка, тут же обхватила руками шею Мора. Впрочем, уже спустя мгновение она весело рассмеялась. Дублёр прервал её долгим поцелуем.

- Ну, и куда же мы пойдём? - осведомилась Селена.

- Вот придём - узнаешь, - вновь хитро улыбнулся Мор, начав бодро вышагивать по парку.

Ни один из дублёров не обратил внимания на едва заметные искажения в воздухе, что очерчивали человеческий контур. Лисса, стоящая среди деревьев, провожала своих временных подопечных внимательным, цепким взглядом. "Рада, что наши аналитики в нём не ошиблись." Подумала она. Маска ворона скрывала за собой лёгкую улыбку девушки, пока та, немного выждав, не пошла вслед за дублёрами...

***

Мидвар - колоссальных размеров город, столица павшей империи Альдем, этим утром содрогался от мощных раскатов грома. Вспышки молний иногда озаряли тёмное от покрывающих его туч, небо, высвечивая силуэты исполинских домов. Но, даже будучи оставленным своими строителями и хозяевами, Мидвар не спал. Лорд Хаос, стоя перед широким окном одного из залов для совещаний, расположенных в Железном Дворце, с довольным видом наблюдал за тем, как многие сотни дублёров то и дело пролетают по улицам, не взирая на капризы погоды. Облака клубились в считанных метрах от окна, будто силясь целиком поглотить башни Железного Дворца, что словно семь длинных игл пронзали мрачное небо. Очередная вспышка молнии заставила дублёра моргнуть, и на миг отвлечься от прокручивания в голове десятков, если не сотен отчётов других лордов о ходе подготовки к войне. Подумав пару секунд, Хаос отошёл от окна, и направился к центру зала.

Там его ждал предмет, с первого взгляда похожий на метровый "обрубок" металлической колонны, диаметром около полуметра. Вот только это было не так. Когда дублёр подошёл к голопроектору, а именно им устройство и являлось, он отдал короткую команду на активацию устройства. Стёкла в окнах стремительно почернели, перестав пропускать любой свет, а поверхность проектора начала мерцать алым светом. Спустя пару секунд, синхронизировавшись с интерфейсом дублёра, проектор тихонько загудел. Вокруг Хаоса возникло несколько десятков объёмных изображений: карты местности, графики, отчёты, схемы. Всё это могло бы ввести в ступор неподготовленного человека. Но Хаос чувствовал себя во всей этой мешанине информации как рыба в воде. Ненадолго дублёр полностью погрузился в изучение имеющихся в его распоряжении данных. Разгромное поражение Сигмы стало для Хаоса большой неожиданностью. Он давно знал её, и ценил как довольно толкового командира, и стратега. Но она подвела его. И вдвойне обидно для Хаоса было то, что Сигма погибла, не оставив последнему возможности выместить на ней всю злость от столь нелепого проигрыша.

Размышления дублёра были прерваны. Массивные ворота, отделяющие зал для совещаний от остальных помещений Железного Дворца медленно распахнулись. Хаос оторвал взгляд от голограмм, взглянув на визитёра. Им оказалась молодая девушка. Её лицо обрамляли золотистые волосы, со стрижкой на манер каре. Взгляд голубых глаз лучился теплотой, что так не свойственна дублёрам. Довольно мягкие, плавные черты лица, и слегка грустная улыбка только усиливали впечатление. Одета девушка была тоже нестандартно: кожаный плащ на ней имел более короткие, примерно до колен, полы, а молния шла не наискось, а ровно по центру, уходя под чёрный лист брони на груди. Плечи прикрывало несколько тонких пластин из чёрного металла, две из которых сливались с воротником-стойкой. Узкий чёрный пояс подчёркивал изящную талию хозяйки. Ноги закрывали сапоги с высоким голенищем, также покрытые чёрными пластинками металла. Помимо привычного генератора щита, и деструктора у девушки было и кое-что новое: её репульсор плавно переходил в подобие элегантного наруча, полностью покрывающего предплечье. Тёмная металлическая поверхность имела три продольные линии сгиба, скрывая под собой основную часть устройства. По центру корпуса находилась широкая продольная прорезь, под которой сияла алым светом призма-преобразователь. Перчатка репульсора также отличалась от стандартных моделей, будучи полностью покрытой металлическими чешуйками брони, прикрывавшими в том числе и пальцы.

- Рад наконец увидеть вас, генерал Деймос, - вежливо улыбнулся Хаос вошедшей в зал девушке.

- Взаимно, лорд Хаос, - произнесла Деймос мягким, чистым голосом.

От этого голоса по спине Хаоса пробежали мурашки. Настолько приятным, и завораживающим он был.

- Итак, давайте перейдём к делу.

- Согласен, - кивнул Хаос, жестом пригласив девушку подойти к столу.

Вообще, несмотря на то, что голографические проекторы уже давно не являлись новшеством, они не пользовались особой популярностью. По сути, технология интерфейсов просто вытеснила довольно громоздкие голопроекторы, поскольку предоставляла куда более широкий набор возможностей. Однако, в редких случаях классические голограммы всё-же оказывались более удобными, что и позволило этой технологии не исчезнуть окончательно. Деймос подошла к столу, над которым на небольшой высоте продолжали висеть несколько голографических карт местности, и недочитанные доклады.

- Для начала, позвольте узнать, как много вам известно о ходе подготовки к войне? - осведомился Хаос.

- Всё, что известно Лилит, - улыбнулась девушка. - Она снабдила меня всей необходимой информацией.

- И каково ваше мнение, генерал?

- Моё мнение... - задумалась Деймос. - Во-первых, если мы не хотим лишиться преимущества, нам придётся пересмотреть сроки подготовки.

- Но почему? - удивился Хаос. - Недавняя разведка боем провалилась, так что у нас недостаточно...

- Ошибаетесь, - перебила Деймос своего собеседника. - Лилит проанализировала и те обрывки данных, что удалось сохранить несмотря на уничтожение Чёрного Шпиля.

По радужке правого глаза девушки начали пробегать оранжевые полосы, и голопроектор отобразил некоторое количество картинок, и видео. Сначала Хаос сильно удивился. Но, спустя всего мгновение, дублёр догадался: интерфейс Деймос был вживлён в её тело. Подобная модификация этого элемента снаряжения была, мягко говоря, непопулярна из-за целого ряда серьёзных недостатков. Однако, было у неё и одно крайне важное для генерала преимущество: такой интерфейс нельзя извлечь из тела, не повредив. А значит, и содержащиеся в нём данные не достанутся врагу в случае гибели носителя.

- И, - продолжила Деймос. - если исходить из составленных ею реконструкций, то выходит довольно занятная картина: самое начало атаки, предположительно, было вполне удачным. Как минимум, об этом свидетельствуют заметные на записях масштабные разрушения вражеской инфраструктуры. Однако, спустя некоторое время, низшие начали гибнуть. Единственное разумное предположение - основные силы людишек прибыли в город с опозданием. Но, поскольку большая часть подготовленного войска низших не успела вступить в бой, можно допустить, что сопротивление противника было не столь значительным, как могло бы показаться. Пожалуй, единственное, что меня смущает - это сам факт того, что вражеские солдаты атаковали именно Чёрный Шпиль, да ещё и сразу добрались до оператора. При худшем варианте, это может означать, что люди обладают более обширными знаниями о наших технологиях, чем мы предполагали ранее. Но, в любом случае, в каком бы плачевном состоянии ни находились силы людишек, атака, даже столь бездарно проваленная, просто не могла не спровоцировать их на наращивание военной мощи, и укрепление обороны. Честно говоря, я бы очень хотела посмотреть в глаза той идиотке, что предложила такой вариант действий. А ещё, меня волнует вот это.

Одно из изображений увеличилось в размерах. На нём был виден горящий город, и человек в белых одеждах, что расправил огромные сапфировые крылья на фоне алого неба. На небольшом отдалении были видны ещё четыре таких же человека. Изображение было в крайне плохом качестве, так что, ни лиц запечатлённых там людей, ни каких-либо деталей рассмотреть не получалось.

- Если судить по имеющимся данным, то можно сделать вывод, что противник располагает неким новым типом снаряжения, что может сильно подпортить наши планы, - пояснила Деймос. - Поэтому, в первую очередь, мне необходимо, чтобы вы собрали как можно больше данных об этом человеке, и том устройстве, что он использует.

- Один из лордов как раз сейчас занимается этим, - заверил девушку Хаос.

- Знаю. Лорд Мор, если я не ошибаюсь. Кстати, это ведь именно он прервал атаку дайверов на шпиль?

- Да. Однако, он смог убить лишь одного из них, после чего был ранен.

- Знаю, я читала его отчёт. Но несколько моментов показались мне странными.

- Странными?

- Не берите в голову, лорд Хаос. Подозрительность у меня в крови, и, вынуждена признать, порой она оказывается излишней. Однако, я всё же хотела бы лично побеседовать с лордом Мором.

- Через пару дней он должен вернуться в Мидвар, так что у вас будет такая возможность.

- Замечательно, - тепло улыбнулась Деймос. - Жду не дождусь нашей встречи...

Глава 2. Ключ Люция.

- Устала... - вздохнула Лиза, обессилено рухнув на кровать.

Она уже и не помнила, как давно не прибиралась в своей комнате в общежитии. Судя по тому бардаку, что она тщетно пыталась разобрать уже битый час - очень давно. Конечно, раньше Лиза никогда не позволила бы себе довести свою комнату до такого состояния. Но причиной тому была её бабушка. Ибо Лиза прекрасно понимала, что с ней сделает эта вполне адекватная с первого взгляда женщина, если увидит подобный беспорядок. Но вот в общежитии она жила одна, а потому могла иногда пренебрегать уборкой, что и делала без зазрений совести. Но, почему-то сколько бы вещей она ни убирала, а меньше их в комнате не становилось. Повернув голову, Лиза наткнулась взглядом на валяющуюся рядом с ней блузку. Простонав пару ругательств, девушка запихнула предмет одежды под подушку.

- Всё, пока хватит, - решительно произнесла она, вставая с кровати. - Надо проветриться.

Лиза открыла входную дверь, и вышла в довольно длинный, узкий коридор. Пол его был покрыт старым линолеумом кремового цвета, с изображением повторяющихся многогранников. Стены, выкрашенные в тот же кремовый цвет, были гладкими от устилавшего их толстого слоя дешёвой краски. С покрытого побелкой потолка свисали круглые светильники, иногда чуть помигивающие старыми, давно отслужившими свой век, лампами накаливания. Воздух заполнял тяжёлый запах пыли, вперемешку со слабой, но всё же различимой вонью кошачьей мочи.

- Ну и дыра... - поморщилась Лиза.

В конце коридора её ждала покрытая плёнкой, имитирующей текстуру дерева, дверь. Именно к ней девушка и направилась. Она знала, что ей надо туда. Там её ждёт кто-то важный... Но кто? Лиза об этом даже не задумывалась. Когда она оказалась прямо около двери, не найдя звонка, Лиза на секунду замерла. Она волновалась. Настолько, что девушке было сложно заставить руки слушаться. Но, пару раз глубоко вздохнув, Лиза всё-таки взяла себя в руки, и, за неимением иных вариантов, просто постучала по деревянной поверхности.

- ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА!!! - послышался за её спиной громогласный вопль.

Когда девушка обернулась, то увидела, что в другом конце длинного коридора стоит абсолютно чёрная мужская фигура. Нечто тёмное окутывало всё его тело, и капало на пол, оставляя за собой туманный шлейф.

- МЕЛКАЯ ДРЯНЬ, ТЫ НИЧЕГО ОТ МЕНЯ НЕ ПОЛУЧИШЬ!!! - проорал он, начав неспешно шагать вперёд.

Лизе захотелось закричать. Ей было страшно, но из горла вырвался лишь беспомощный хрип. По спине девушки пробегали мурашки. Когда она обернулась, чтобы броситься бежать, дверь уже была открыта. За ней обнаружился точно такой же коридор, с такой же дверью в конце. Вот только, там был и ещё кое-кто. Девушка, которую Лиза когда-то ошибочно считала своей подругой. Как же глупо было ей доверять...

- Ты должна проучить его, - улыбнулась расслабленно привалившаяся к стене Ксения, протянув Лизе старенький, воронёный ПМ, с потёртой бакелитовой рукоятью.

- Нет! - крикнула Лиза, оттолкнув девушку, и бросившись бежать.

За дверью в конце коридора её ждал ещё один такой же. Затем снова дверь, снова Ксения, протягивающая Лизе ненавистное оружие, и снова коридор... Перед очередной дверью Лиза обернулась. Вместо коридора она увидела город. Квадратный дворик, окружённый старыми девятиэтажными домами. Улица была погружена в ночной мрак, разгоняемый лишь несколькими уличными фонарями. Мелкими хлопьями с неба сыпался снег, мягко ложась на белоснежный покров, устилавший асфальт. В некоторых окнах горел свет. Лиза шагнула вперёд.

- Ты должна проучить его, - Произнесла Ксения, стоящая слева, с хитрой улыбкой протягивая Лизе пистолет.

- ТЫ ДУМАЕШЬ, МНЕ БЫЛО МАЛО ЭТОЙ СТЕРВЫ?! - вновь раздался оглушительный крик.

На опустевшей детской площадке стояла сочащаяся тьмой фигура.

- Замолчи... - дрожащими губами прошептала Лиза.

Но фигура лишь начала быстро шагать вперёд. Лиза обернулась в попытке убежать, но наткнулась лишь на закрытую металлическую дверь подъезда.

- Ты должна проучить его.

- Хватит! - Лиза выхватила пистолет из рук Ксении.

Её руки дрожали. Пальцы непроизвольно дёргались, а сердце стучало так отчаянно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Лиза повернулась в сторону двора. Тёмный человек стоял всего в паре метров от неё.

- МРАЗЬ, ЛУЧШЕ БЫ ТЫ НИКОГДА НЕ РОЖДАЛАСЬ!!! - послышался очередной возглас человека.

Страх вдруг ушёл. Его место в сердце Лизы заняла обида, столь сильная, что на глазах выступили слёзы. В очередной раз палец дёрнулся. Раздался хлопок выстрела...

- Нет! - Лиза распахнула глаза.

Больничная накидка противно липла к покрывшемуся холодным потом телу. По спине продолжали бегать мурашки, пока Лиза отчаянно хватала ртом воздух. Взгляд девушки метался по палате, до тех пор, пока она не убедилась, что находится в госпитале при академии, и что всё произошедшее - просто дурной сон. Лиза подняла дрожащие руки к потолку. Она изо всех сил пыталась взять дёргающиеся безо всякой команды пальцы под контроль. Но ей никак не удавалось. В порыве бессильной злости Лиза сжала кулаки с такой силой, что ногти больно впились в кожу.

- Господи... - простонала девушка, закрыв лицо ладонями. - Когда же это закончится?..

Спустя пару минут, сумев взять себя в руки, Лиза налила себе немного воды из графина, что стоял на тумбочке рядом с кроватью. Её рана всё-ещё немного побаливала при движениях, да и повязка слегка сдавливала живот. Но Лиза надеялась, что всё это скоро пройдёт. Чувство одиночества не покидало её всё то время, что она провела в госпитале. И с каждым днём это чувство становилось всё более гнетущим. Посетителей к ней не пускали, да и сама девушка очень много спала, так что и по телефону поболтать удавалось редко. Разговоры же с врачами, и с заходившим пару раз офицером службы безопасности академии, она за общение вовсе не считала. Обычная сухая переброска короткими фразами. И, как можно было ожидать, недостаток нормального общения оказался крайне неприятной штукой. В очередной раз Лиза неуверенно потянулась к мобильнику, но всё же отдёрнула руку.

- Утро же, - вздохнула девушка, пытаясь утешить себя. - Витя, наверное, на занятиях. Лучше позвоню вечером. А может и не стоит. Меня же должны уже скоро выписать. Тогда и позвоню, - пообещала себе Лиза, всеми силами стараясь не провалиться обратно, в отвратительный, тёмный омут воспоминаний...

***

- Этого просто быть не может... - произнесла Юно, уже полчаса мерившая шагами гостиную. - Просто госпожа Илифия что-то не так поняла...

- Или просто ты не права, - вздохнула Юфи.

- Ну конечно, - фыркнула Юно.

- Научись уже проигрывать, сестрёнка.

В ту же секунду в лицо Юфи полетела небольшая подушка с одного из диванов, которую та, со скучающим видом поймала прямо в полёте.

- Так, девчонки, давайте уже успокоимся? - осторожно предложил Егор, за что тут же получил вторую подушку, которую, в отличии от Юфи, поймать не успел.

- Юно, ты же слышала весь разговор, - устало вздохнул я.

- И что? Госпожа Илифия просто...

- Просто что? - перебил я её, неожиданно для самого себя начав закипать. - Юно, разве я не объяснял несколько минут назад, что не все дублёры - воплощение зла?

- Они - наши враги, - отрезала девушка.

- Как по мне, - вмешалась Юфи. - враг - этот тот, кто пытается навредить тебе, и твоим близким. Забрать, или разрушить то, что тебе дорого. Троя не пытается.

- Пока не пытается!

- Или не попытается вовсе, - сказал я. - Мои слова для тебя - пустой звук?

- Хватит, - дрожащим голосом произнесла Юно, остановившаяся посреди гостиной, и упорно смотрящая в пол. - Может быть я не права. Я знаю. Но я не могу просто взять и переступить через себя, и даже пытаться не собираюсь. Так что можешь говорить что угодно, и считать меня кем угодно, но доверять этой дублёрше я не стану.

Я ещё раз взглянул на Юно. Она стояла почти неподвижно, лишь плечи чуть подрагивали, что было слабо, но всё-таки заметно под серой футболкой девушки. Непослушные золотистые пряди на этот раз свободно струились по плечам и спине - из-за визита Трои, Юно резко стало не до фирменных хвостиков. Хоть Юно и опустила голову, но выражение её лица мне было хорошо видно. И нахмуренные брови, и ясные синие глаза, неподвижно застывшие, смотрящие в одну точку, и плотно сомкнутые губы.

Вспышка раздражения мигом сошла на нет. Кажется, такое уже было когда-то? Точно, в машине Илифии. Вот только... Тогда я не чувствовал себя такой мразью, как сейчас. Разве не я обещал Илифии, и Юфи, что не обижу Юно? Разве не говорил, что приму её со всеми её недостатками?

- Прости, - я поднялся, и подойдя к Юно мягко обнял её.

- Вик... - пискнула девушка, заметно покраснев.

Где-то за спиной недовольно фыркнула Юфи. Ну что же за?.. Вот только сцен ревности мне тут не хватало! Я же просто пытаюсь поддержать.

- Я перегнул. Нервы, неверное, - неловко усмехнулся я, отпустив девушку. - Честно, мы все всё понимаем. И никто из нас не думает о тебе ничего плохого. Твоё мнение для нас ничуть не менее важно, чем наше, понимаешь?

- Угу, - тихо буркнула она.

- Но знания Трои нам необходимы. Нет, не так... Они необходимы мне. Поэтому, Юно, пожалуйста, потерпи Трою ради меня? Я не прошу тебя довериться ей, не прошу как-то изменить своё мнение. Просто потерпеть. Ладно?

- Хорошо, - выдохнула Юно. - Вик, я... Прогуляюсь немного, ладно?

- Не вопрос, - пожал я плечами, вернувшись за стол.

- Позвони, когда госпожа Илифия приедет, - попросила Юно, после чего спешно оделась, и вышла из дома.

- Обидно вообще-то, - подала голос Троя, как только входная дверь закрылась.

- Ты о чём? - не понял я.

- Вы так говорили, как будто собираетесь просто получить от меня информацию, и выкинуть за порог.

- Нет, этого делать я пока не собираюсь.

- Пока?

Я тяжело вздохнул. Чёрт, а ведь день так хорошо начинался!

- Троя, мне по-прежнему не до конца понятны твои мотивы. Вернее, мотивы Мора. Надеюсь ты это понимаешь?

- Господин, если я правильно поняла суть разговора, то вы согласны принять меня к себе, верно?

- Да, - кивнул я.

- В таком случае, я могу исполнить свою часть договора, и рассказать вам всё, что знаю сама. Думаю, тогда все ваши вопросы касательно мотивов отпадут сами собой.

- Допустим. Тогда, можешь говорить.

- Вы желаете, чтобы и они услышали? - осведомилась Троя, кивнув в сторону Юфи и Егора.

- От них у меня секретов нет, - уверенно произнёс я, подавшись чуть вперёд в ожидании объяснений.

- Как скажете. Итак...

Почему? Примерно так я мог охарактеризовать единственную мысль, пришедшую в голову. Почему я? При чём тут я? Жаль, но вот на эти вопросы у Трои ответов не нашлось. Что же до меня, то... Казалось, что мне плевать. Вся та бодрость, с которой я проснулся некоторое время назад словно улетучилась. И на смену ей пришла усталость. Да, именно так, я устал. Ото всего устал. Сколько там прошло? Месяц? И что я имею сейчас? Ну, кроме того, что несу ответственность за жизни уже шестерых человек, включая Нину.

Я перевёл пустой взгляд на свою правую руку, вернее на две чёрные полосы, змеящиеся по ней. Ключ Люция. Артефакт, возрастом в несколько сотен лет, и это только с момента его обнаружения. Артефакт, почему-то признавший меня своим хозяином. А по совместительству аналог короны ныне павшей Великой Империи Альдем. И всё бы ничего, в конце концов, какое мне дело до замшелого трона какого-то вымершего государства, но нет... Дублёры готовятся к войне, это я и так знал, спасибо разговорчивости Мора. А вот то, что самое мощное их вооружение подчиняется только императорам, одним из которых я по какой-то непонятной причине стал, разительно меняло ситуацию. Ибо теперь я для дублёров - нечто вроде ядерного чемоданчика. И, как только о том, что я хозяин Ключа станет известно, на меня начнётся охота. Здорово, в общем. Я счастлив! Нет, надо мной точно кто-то издевается! Просто некто ну очень могущественный жестоко стебётся надо мной потехи ради! Потому что обычными совпадениями происходящее объяснить никак нельзя! Сначала эта чёртова метка, потом академия, спецотряд, а теперь ещё и это?! Если задуматься, то за последний месяц на меня уже выплеснулась такая река дерьма, что не у каждого за всю жизнь накопится... А теперь ко мне ещё и приходят с заявлениями в духе "готовь акваланг дружище, скоро дерьма станет столько, что ноги до дна доставать не будут!" Кажется до меня начинает доходить второй смысл слова "дайвер"... Фух. Как-то резко эмоции нахлынули.

А Троя всё продолжала говорить, закончив лишь на том, что если Ключ уже признал меня хозяином, то избавиться от него я теперь не смогу вплоть до смерти, из чего следует, что дублёры, если всё же схватят меня, при отказе от сотрудничества просто прирежут меня, дабы подыскать для Ключа более сговорчивого хозяина. Супер...

- Это всё, что известно леди Селене, - подытожила Троя. - И вряд ли есть кто-то, кто знает больше.

Я же в ответ на это лишь громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Нет, ну правда, это же похоже на тупой анекдот! А что будет завтра? Может меня сделают королём ещё какой-нибудь страны? Или сразу правителем земли? От этих мыслей пробрал новый приступ смеха. Ну да, вот так. Я сидел, и ржал, как умалишённый, даже не желая думать о том, как сейчас выгляжу в глазах друзей. Просто потому, что я - человек. И я не могу раз за разом выслушивать подобные новости с каменным лицом. Вот только, слишком затягивать свою маленькую истерику тоже нельзя.

- Хех, ладно, убедила, - произнёс я, вновь устало откинувшись на спинку стула. - Вопросы насчёт мотивов Мора теперь действительно отпали.

Я даже не заметил как Юфи встала из-за стола, и подошла ко мне.

- Вить... - тихо сказала она, встав сзади, и нежно обняв. - Я... Не буду врать, и говорить, что знаю каково тебе. Но... Я же с тобой верно? И Юно, и Егор с Сашей тоже. Просто не забывай об этом, ладно?

- Точно! - поддакнул Егор, попытавшись выдавить из себя ободряющую улыбку. У него даже получилось нечто похожее, хотя на меня он всё-равно поглядывал с долей опаски.

А от сказанного Юфи стало так тепло на душе. Словно её, простые в общем-то слова, в которых не было ни шокирующей истины, ни вселенской тайны, каким-то образом прогнали все дурные мысли. Так странно. Осознавать, что вера и поддержка одного-единственного человека могут столько изменить. И ведь она права. Я больше не один. Да и Ключ даёт целую массу возможностей, так что нехрен вешать нос! Устроят охоту? Да я сам их буду по всему зазеркалью гонять! К тому же... Если благодаря мне мы сможем выиграть войну, то подавляющее большинство проблем отпадут сами собой.

- Спасибо, Юфи, - улыбнулся я, погладив обвившие меня руки девушки.

- Кхм, - кашлянул, кажется, уже пришедший в себя Егор, многозначительно взглянув на нас.

- Завидуй молча, - ехидно улыбнулся я.

- Витя! - тихо пискнула раскрасневшаяся Юфи.

- Иди ты! - наиграно надулся Егор. - Ладно, вижу ты уже в порядке. А теперь важный момент! Будем ли мы рассказывать обо всём этом ещё кому-нибудь?

А вопрос, однако, хороший... Ведь, если задуматься, то что будут делать главы Содружества, если узнают о Ключе Люция? Ну, как минимум - ничего хорошего для меня. Либо начнут усиленно "изучать", а я уже говорил, что не горю желанием становиться подопытным (особенно - подопытным Афины), либо просто закроют в каком-нибудь бункере поглубже, чтобы врагам не достался. Ну, а даже если представить, что у всех членов совета Содружества вдруг проснётся человечность, то они, как минимум, запретят мне появляться в зазеркалье, ибо слишком велик риск быть схваченным дублёрами.

- Я думаю, - подала голос Юфи. - что не стоит рассказывать вообще никому. Даже госпоже Илифии. Хотя, скрывая это мы очень грубо нарушаем устав. Но, решать тут только Вите.

- Это да, - кивнул Егор. - И, думаю, я согласен с Юфи. Если узнают, ничего хорошего точно не будет.

- Я того же мнения, - кивнул я. - Хотя, думаю, рано или поздно, Илифии рассказать придётся. Но точно не сейчас.

Рад, что Юфи и Егор пришли к тем же выводам, что и я. Надеюсь, Юно с Сашей тоже поймут, почему я принял такое решение.

- Троя. Разговор ты слышала, так что про Ключ Люция никому ни слова. Поняла?

- Вполне, - кивнула она. - Господин, у вас есть ещё вопросы?

- Хмм... - я задумался ненадолго. - Расскажи о себе.

- Что именно?

Судя по хитрой улыбке, она решила, что поставила меня этим в тупик. И тут она ошиблась...

- Звание, класс, специальность? - произнёс я с ещё более хитрой улыбкой.

- Чт... А... - выбитая из колеи блондинка аж на стуле подпрыгнула, видимо настолько не ожидала, что я так много знаю. - Откуда...

- Может, всё же ответишь на мой вопрос?

- Я... Да. По порядку: специалист, метаморф, инженер. Вот.

Метаморф, да ещё и инженер? Забавно. Интересно, насколько обрадуется Бездна появлению коллеги? И обрадуется ли вообще? Кстати, о птичках... Вернее, о кошках. Может, стоит и остальным рассказать про Бездну? А то я несколько минут назад пафосно заявлял, что "у меня от друзей секретов нет", а они так-то есть, и немаленькие. Вот только, стоило мне представить, что со мной сделает Юфи, узнав, что всё это время за нашим... Кхм, "совместным времяпровождением" наблюдала эта хитрая морда под видом кошки... В общем, думаю, Бездна пока останется моим маленьким секретиком... Тряхнув головой в попытке вытрясти оттуда тот комок идиотизма, что у меня вместо мозга, я вернулся к более важным вопросам.

- Ладно. Идём дальше. Как ты оказалась в нашем мире?

- Как все, через зеркало, - произнесла Троя, невинно хлопая синими глазками, и всем своим видом оправдывая цвет волос.

Уфф... А у неё с Бездной много общего. И это не сулит моим нервам ничего хорошего...

- Через зеркало могут не все, - пояснила Юфи, недобро так уставившись на Трою.

- Эй, не надо на меня таким страшным взглядом смотреть! - тут же подняла руки дублёрша. - Подумаешь, пошутила немного...

- Ну, а если без шуток? - вздохнул я.

- Я сама не до конца понимаю. Знаю только, что могу свободно проходить через зеркала, как и люди. А ещё, что эта возможность появилась из-за связи с лордом Мором.

И вот тут пазл в моей голове окончательно сложился. Вот зачем Мору нужна была моя кровь. Вот только почему именно моя? Хотя, нет, и так понятно, что это связано с нашей "схожестью", но как именно? И играет ли в этом роль синхронизация? Просто не хотелось бы, чтобы у любого дублёра после вот такого апгрейда появлялась возможность перебираться на эту сторону. Про то, как сюда попала Бездна я помню, но она смогла пройти лишь раз, и, как сама говорит, обратно вернуться не может. То есть, дублёру недостаточно просто человеческой крови, это явно должна быть кровь, скажем так "особенного" человека, то есть того, чью внешность копирует дублёр. А вот должна ли между ними быть синхронизация - вопрос открытый.

- Доброе утро! - радостно произнесла Нина, как раз спускающаяся со второго этажа. Вот только, стоило ей увидеть Трою, как девочка, тихонько ойкнув, убежала обратно.

Странно... Я бы ещё понял такую реакцию, если бы Юно была здесь. Впрочем, ладно. Может Нина поняла, что это не Юно из-за одежды? Или видела через окно, как она уходит?

- Так, ваше командирско-императорское величество, - изрёк Егор, бодро поднявшись со стула. - может уже вернёмся к делу? А то время идёт, а стол сам себя не накроет.

- Ну, я бы всё же хотел дождаться Илифию, чтобы потом не прерываться. И ещё, Юфи, можешь сходить к Нине? А то, по-моему она немного испугалась.

- Хорошо, - кивнула Юфи. - Если что, скажу ей, что Троя - сестра Юно. Так что не спалитесь.

- Принял-понял, - кивнул Егор. - Слушай, Вик, я тогда пока всё же займусь едой. А как с госпожой Илифией закончите - присоединяйся.

- Хорошо, - кивнул я.

А сразу после раздался звонок в дверь, заставивший Юфи задержаться.

- А вот, кажется и она, - вздохнул, начав морально готовиться к очередному выносу мозга, и пошёл открывать. Эх, если бы я только знал, кто именно пришёл за остатками моего многострадального серого вещества...

Дойдя до прихожей, я открыл дверь, и замер, подавившись невысказанным приветствием. Ибо вместо Илифии на пороге стояло стихийное бедствие в лице довольно миловидной девушки небольшого роста с растрёпанными огненно-рыжими волосами, едва доходящими до плеч, большими рубиновыми глазами, и абсолютно невинным выражением лица. Одето это недоразумение было в белый топик, который, благодаря размерам, правильнее было бы классифицировать как лифчик, прикрывающий аккуратную грудь второго размера, но оставляющий полностью открытым плоский живот, не менее короткие джинсовые шорты, и белые босоножки. На правой руке сиротливо примостился браслет из красных камушков, нанизанных на резинку. Девушка, завидев меня широко улыбнулась, уперев в меня восхищённый взгляд.

- Здравствуйте, а... - послышался её звонкий голосок.

- А меня сейчас нет дома, зайди позже, - невозмутимо заявил я, и захлопнул дверь, пока это ещё было возможно.

- А, ну ладно... - послышалось из-за двери. - Эй, стоп!

Эхх... Не прокатило. В общем, это - Ирма Хельмер. И она дура. Нет, не так, она Дура. С большой такой буквы "Д". И что же она тут забыла? А всё просто: три дня назад какой-то придурок из центра наблюдения (это те, которые в мирное время следят за работой дайверов, сверяют информацию из отчётов с данными базовых станций, и записями с интерфейсов, а в ситуациях вроде недавнего прорыва отражений занимаются общей координацией между отрядами), который как раз дежурил в тот злополучный день, так проникся работой моего отряда, что взял записи с камер, и интерфейсов, и смонтировал из этого небольшой клип. И да, именно "Сапфировый Феникс" там был в главных ролях. Самое хреновое, что у парниши явно талант.

В качестве музыки была выбрана композиция "The Heart Of Everything" небезызвестной группы "Within Temptation". В начале клипа под мрачное вступление композиции были показаны кадры самого начала атаки отражений. Ставшее алым небо, бегущие по дорогам люди, и проносящиеся по улицам крылатые твари. Следом видеоряд прерывался помехами, после которых на пафосном чёрном фоне с алыми разводами вспыхивает наш шеврон. Следом снова помехи, и в кадре, снятом, видимо, на интерфейс кого-то из погибших дайверов, появляемся мы. Признаю, план довольно красивый: камера находится на земле, и смотрит по диагонали вверх, горизонт чуть завален направо. Чернильную пелену облаков пронзает пять фигур в белом. Вот мы распахиваем крылья, и начинаем лететь вдоль улицы... В общем красиво, ничего не скажешь. К тому же, автор весьма грамотно менял временные промежутки, периодически показывая, как отражения громили первую волну дайверов, и наблюдателей, а во время припевов, и довольно эпичного проигрыша, вновь фокусировался на нас, из-за чего создавалось впечатление, будто мы в одиночку расчистили весь город, пока остальных втаптывали в грязь. К тому же, в кадр попало всё: и наш пролёт по центральной дороге сразу после прибытия в город, и схватка с голиафами, и даже бой с Сигмой... Ко всему прочему, автор, судя по нескольким "артефактам", заметным на некоторых кадрах, не поленился обработать материал нейросетями, увеличив разрешение, и частоту кадров. Как итог, он смог позволить себе создавать иллюзии динамичных планов из статичных, делая картинку ещё более кинематографичной.

В общем, даже я вынужден был признать, что работа получилась отличная. Вот только... Хоть этому сам-себе-режиссёру и хватило мозгов, чтобы не выкладывать это за пределы закрытой сети Содружества, но, к сожалению, у студентов академии есть доступ к этой сети. В итоге, клип с умопомрачительной скоростью обрёл популярность, а следом, так сказать "по инерции", и его главные герои, то бишь мой отряд в полном составе. Ну, а благодаря тому, что на дороге, и в бою с Сигмой главным действующим лицом был именно я, нетрудно догадаться, кому прилетело больше всего пресловутой известности... Дальнейшее додумать тоже нетрудно: появились почитатели. И самая рьяная, и безмозглая из них, сейчас стоит за дверью... Чёрт, и ведь прошло всего три дня! Но моё текущее место жительства эта дура умудрилась вычислить за один...

- Отряд, ментальная атака! Всем занять оборону! - гаркнул я, вынырнув из воспоминаний.

- Опять она?! - простонал Егор.

- Угу.

- Вспомнил! Я же утюг не выключил!

Не успел я напомнить Егору, что утюг общий, и стоит в шкафу во второй кладовой, а не у него в комнате, как этот предатель уже сверкал пятками в направлении лестницы. Вот только немного не успел...

- Егорушка! - пропела Юфи таким доброжелательным голоском, что у меня мурашки по спине табунами забегали.

- А что сразу я то?! - пискнул Егор, пойманный за воротник стальной хваткой моей девушки, и испуганно вжавший голову в плечи.

- Знаешь, что делают с трусами и дезертирами?

- У нас нет штрафбата!

- Зато у нас есть уборка.

- Нет! То есть, вас понял, товарищ замкомандира, готов к труду и обороне!

- Так-то лучше. Витенька.

- Я! - сам не заметил, как вытянулся по струнке.

- А открой-ка мне дверку.

- Так точно!

Когда я вновь открыл дверь на меня тут же устремился обиженный взгляд алых глазок.

- А обманывать вообще-то не хо...

Судя по тому, как обида уступила место панике, а сама Ирма замерла на месте, кажется, даже забыв, как дышать, у меня за спиной уже стояла Юфи.

- рошо... - тихонько выдохнула Ирма. - Г-госпожа Лэрд, рада вас видеть.

- А уж я то как рада, - раздался инфернальный шёпот из-за моей спины. - Вы что-то хотели, госпожа Хельмер?

- Д-да нет, то есть, да, но... Блииин, я запуталась! А! Вспомнила! Господин Стечкин, а можно автограф?

- Нет, - вздохнул я, понимая, что это надолго.

- Ну, хотя бы маленький?

- Нет.

- Тогда возьмите меня в ученицы!

- Нет. В академии такое не разрешено.

- Но вы же учили госпожу Давыдову!

- Ложь, поклёп, и наглая провокация!

- Прорво... Порво... Что?

- Вот узнаешь, тогда приходи, и может быть я подумаю.

- Поняла! Ждите, я быстро! - просияла Ирма, и тут же припустила в сторону административного крыла на приличной скорости.

- Как-то подозрительно быстро в этот раз, - скептически произнёс я, закрывая дверь.

- Да уж, ты прав, - сказала вновь ставшая милашкой Юфи.

- Уже закончилось? - спросил Егор выглядывающий из-за угла с кастрюлей на голове, и сковородкой в руках.

- Ага. А ты, как я вижу, к королевской битве подготовился?

Егор задумчиво посмотрел на своё "оружие".

- Ну, а если бы она от ментальных атак перешла к физическим? Надо же чем-то защищаться!

- Это, господин... - подала растерянный голос Троя. - А что это было?

- Это было воплощение вселенского ужаса.

- Я сейчас не про леди Лэрд.

У Юфи задёргалось веко. Егор в этот раз успел среагировать, и нырнул в кладовку, судя по звуку, подперев дверь чем-то тяжёлым.

- Троя, - вздохнул я.

- Что?

- Беги.

***

Старая металлическая кровать при каждом движении противно скрипела успевшими проржаветь, и растянуться пружинами. Не менее старая лампа накаливания, вкрученная в патрон прямо над кроватью периодически моргала, и потрескивала, намекая на свою скорую кончину. Серые стены из голого бетона, даже будучи подсвеченными мягким, тёплым светом лампы, не могли похвастаться и намёком на уют. Вдоль одной из стен примостился деревянный стеллаж, явно наспех сколоченный из потемневших, рассохшихся досок. В большинстве своём полки пустовали. Лишь одна из них была заставлена небольшими кассетами, с пустыми белыми этикетками. Сигма протянула когтистую лапу к полке, и бережно, всеми силами стараясь не повредить хрупкий предмет, взяла одну из кассет.

За это, казалось бы, недолгое время, девушка уже успела более-менее привыкнуть к новому телу. Толстая чёрная чешуя, покрывающая руки перестала казаться ей настолько чужой, и омерзительной, как в первые дни. Разве что торчащие из-под чешуек крупные плоские шипы, загнутые наверх, и больше напоминающие сильно увеличенные в размерах кошачьи когти, сильно мешали спать. Впрочем, массивные чёрные крылья мешали куда больше. Первое время Сигма даже была вынуждена спать на полу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на холод. Однако, крылья оказались довольно гибкими, так что их можно было сложить достаточно компактно, чтобы поместиться на предназначенной для людей кровати. Правда, крылья, как и шипы всё равно мешали ворочаться, так что Сигме пришлось учиться засыпать полностью неподвижной.

Но вот, очередная ночь осталась позади. Девушка, лёжа на боку всё пыталась отделаться от остатков сна. Положив кассету на полку рядом с кроватью, Сигма нехотя села, и стала заплетать длинные чёрные волосы в привычную косу. Хотя, по-началу она и хотела немного изменить внешность, и ходила с распущенными волосами, но довольно быстро поняла, что такие длинные волосы слишком сильно мешают в полёте, постоянно заслоняя обзор. Ну, а так как обрезать их Сигме не позволяли остатки гордости, ей пришлось вернуться к прежнему облику. Девушка ненадолго прервалась, чтобы вставить кассету в старый диктофон. Довольно ловко орудуя длинными острыми когтями, которыми теперь оканчивались её пальцы, Сигма нажала на кнопку воспроизведения.

- Запись номер сто восемнадцать, - заговорил старый динамик усталым, чуть хрипловатым мужским голосом. - Как и ожидалось, зима сюда так и не пришла. Хотя на той стороне уже середина декабря, а тут ни намёка на снег. Впрочем, а чего я ожидал? Новогодних чудес? Нет, я ещё не настолько отчаялся, чтобы вновь начать верить в сказки. Ну, зато я хотя бы начал привыкать к жизни здесь. Кстати, а ведь это даже хорошо, что холода не пришли. Иначе даже боюсь представить, где бы я тогда брал еду.

Сигма усмехнулась. Когда она впервые в жизни почувствовала холод, она была шокирована этим отвратительным чувством. Но его она смогла победить. Помогало движение, да и то жалкое подобие одежды, что она носила. Да, именно подобие, ибо наготу девушки прикрывали лишь две длинные полосы чёрной ткани, что были в несколько слоёв обмотаны вокруг её груди, и таза, прикрывая лишь самые сокровенные места. Но, ей этого вполне хватало, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно. Да и крылья неплохо спасали от ветра, если закрыться ими на манер мантии. Но вот когда в сознание Сигмы впервые постучался голод... Девушка не знала, что делать. Пусть инстинкты и довольно настойчиво подсказывали решение проблемы, но Сигма долго им сопротивлялась. Ведь дублёры, одной из которых она раньше была, не испытывают голода. У них нет потребности в еде, ведь тета-клетки вполне способны обеспечивать организм энергией и без этого. Да и сон дублёрам нужен не чаще раза в неделю, и только чтобы снять ментальную усталость. Но новое тело Сигмы было другим. Хотя тета-клеток в нём и было куда больше, чем в предыдущем, но оно настойчиво, и регулярно требовало как сон, так и еду. Но Сигма приспособилась. Единожды выскользнув из цепких лап смерти, девушка упорно не хотела испытывать судьбу, и вновь попадать в этот капкан. А потому она изменилась. Она охотилась. Она ела. Она спала. Но самое главное - она жила. А новое, довольно необычное, если не сказать "уникальное" тело, в свою очередь, не скупилось на приятные сюрпризы, открывая Сигме не мало новых возможностей.

- Спасибо, что хотя бы холодильник в бункере нашёлся, - продолжил голос из диктофона. - Зверьё, ведь, не каждый день попадается. Да и отражения стали всё чаще портить ловушки. Думаю, вот, может поискать что-нибудь стреляющее? Жили же здесь когда-то люди, а значит и оружие у них должно было быть. А то и так живу впроголодь. Такими темпами я рискую просто не дожить до своего возвращения из этого ада... Хех... Что-то я всё чаще начал раскисать. Ну уж нет, я вернусь! В общем, я буду пытаться дальше. И обязательно выберусь. Поверь, дневник, так и будет. Ну, а пока, думаю, я наговорился. Леонид Костин, бывший дайвер Содружества.

Диктофон щёлкнул пластиковой кнопкой, и затих. Сигма, как раз закончившая заплетать свою длинную, объёмную косу, бережно вынула кассету из диктофона, и вернула её на полку.

- Вот уж не думала, что у меня может быть столько общего с человеком, - тихо произнесла она, задумавшись.

Несколько дней назад она перебралась в Сирвалион. Уже несколько дней она раз за разом выходила на охоту. Но не на зверей, нет. Она искала Мора. Того, кто вероломно предал её, и забрал всё, что у неё было... Коварного ублюдка, по чьей вине Сигма стала такой... Ненависть кипела в ней. Бурлила, словно магма в жерле вулкана. Но так и не находила выхода. Ибо сколько бы Сигма ни искала, а Мора нигде не было. Ни следа. Хотя она точно знала, что раньше этот выродок обитал именно в этом проклятом городе. И возможно, если бы Сигма не нашла это место, наткнувшись на одну из сигнальных растяжек Леонида, то она уже давно бросила бы эти никчёмные попытки, и улетела куда подальше. Впрочем, была у неё и ещё одна причина остаться...

Девушка отошла от кровати, и двинулась в сторону соседней стены. Там её ждала металлическая дверь, открыв которую, Сигма оказалась в просторном помещении склада. Включив свет, она улыбнулась, задержав взгляд на одной из полок. Там её ждало около десятка деструкторов... Некоторые из них принадлежали дайверам, но подавляющее большинство - дублёрам. Взгляд Сигмы зацепился за один из них. Длинная толстая рукоять со спиралевидной кожаной обмоткой чёрного цвета, крупный симметричный многогранник в качестве навершия, и корона острых металлических лепестков вокруг эмиттера. Первый трофей в коллекции девушки. Отдающая безумием широкая улыбка сама собой возникла на лице Сигмы.

- Давненько я не охотилась. Пора бы пополнить коллекцию... - пропела она, направившись к выходу.

Глава 3. Деревня на болоте.

Синий спортивный ниссан остановился на парковке исследовательского центра Содружества. Выйдя из машины, Илифия обнаружила, что прибыла всего на несколько секунд позже Афины. Голубоглазая брюнетка как раз подходила ко входу в здание, когда Илифия окликнула её.

- Быстро ты, - удивилась Афина.

- Пришлось поторопиться. На сегодня ещё дела появились.

Девушки прошли через пост охраны, где их молча пропустили. Дальнейший их путь проходил через целую сеть просторных коридоров со множеством дверей, и закоулков. Настоящий лабиринт, который Илифия терпеть не могла. Зато Афина ориентировалась здесь, как у себя дома. Впрочем, именно домом это место для неё и было. Даже выражение лица Афины изменилось, стоило ей переступить порог исследовательского центра. Усталость, и напряжение уступили место расслабленной, отдающей ноткой неадекватности, улыбке, плечи расправились, спина выпрямилась.

- Переработки тебя однажды погубят, - вздохнула Афина, накидывая на плечи лабораторный халат, появление которого Илифия вообще не заметила.

- И не поспоришь. Так зачем звала?

- Об этом лучше поговорить в лаборатории.

- Ясно.

Покрытый чёрным войлоком пол, деревянные панели на белых стенах, кажущиеся бесконечными двери из тёмного дуба с табличками, текст на которых не давал девушке ни намёка на назначение помещений за ними, тихонько гудящие лампы дневного света под потолком... Всё это действовало на нервы Илифии не хуже жужжащего над ухом комара летней ночью.

- Слушай... - не выдержав, девушка попыталась отвлечься разговором.

- Что такое?

- В этих коридорах разве не должно быть окон?

- А зачем? - искренне удивилась Афина, поправив очки.

- Ну...

Такого уровня непонимания очевидных, по мнению Илифии, вещей она никак не ожидала, а потому растерялась.

- Пришли, - сказала Афина, остановившись перед одной из дверей.

За ней оказалось довольно просторное помещение, что примечательно, тоже без окон. Внутри всё было заставлено столами, шкафами, и стеллажами с каким-то оборудованием, местами были заметны хаотичного вида горы бумаг, в небольшой раковине, расположившейся у стены около входа ждали своего часа несколько грязных пробирок. А в центре всего этого бардака сиротливо стоял небольшой столик с компьютером, и принтером. Пройдя внутрь, Афина тут же подошла к одному из столов, и взяла из стойки две пробирки, заткнутые пробками.

- Будешь? - поинтересовалась она, протянув одну из пробирок Илифии.

- А что это? - осторожно осведомилась блондинка, с сомнением поглядывая на тёмно-коричневую жидкость.

- Кофе. Вроде.

Афина ещё раз оглядела пробирку, а затем смело откупорила, и залпом выпила содержимое, после чего тут же побежала к раковине.

- Чёрт... - выдохнула она, закончив отплёвываться, и с презрением глянула на пустую пробирку. - Кофе в соседней стойке, - пояснила она, забрав пробирку у Илифии, и вернув на место.

- А это тогда что?

- Тебе лучше не знать. И вообще, давай к делу. Это по поводу Виктора.

- В смысле? - насторожилась Илифия.

Афина жестом пригласила её подойти к компьютеру. Пару раз кликнув мышкой, и напечатав что-то на просто умопомрачительной скорости, брюнетка дождалась, пока оживший принтер закончит печатать, и протянула Илифии два листа бумаги.

- И что это? - спросила Илифия с явным непониманием разглядывая цифры на распечатках.

- Ну, ты же помнишь, что я брала у твоего любимчика анализы месяц назад?

- Помню.

- На первом листе результаты анализа крови. Посмотри на концентрацию тета-клеток. Пятая строка.

Илифия глянула на бумагу, и найдя нужную строчку, не заметила там ничего странного.

- И?

- А три дня назад я брала ещё один анализ. Вторая распечатка.

- Погоди... - нахмурилась Илифия, изучая взглядом результаты анализа крови. - Ты ничего не перепутала?

- Нет. Концентрация тета-клеток в его организме подскочила до немыслимых значений. Он уже даже не на уровне дублёра, понимаешь? При такой популяции клеток он уже давно должен был превратиться в отражение. Но больше никаких изменений в организме, кроме возросшей регенерации я не обнаружила. А так быть вообще не должно, понимаешь?

- И что делать?

- Поговори с ним, для начала. Тебе он доверяет явно больше, чем любому из нас. И ещё: остальным я об этом говорить не собираюсь.

- Спасибо, Афина! - благодарно кивнула Илифия. - Я твоя должница.

- Успокойся. Я же тоже не монстр. Мне, конечно хочется его изучить, но не ломать же парню жизнь окончательно, верно? В общем, поговори с ним. Ну знаешь, не заметил ли он каких-нибудь изменений в своём организме, самочувствии, и так далее. Лучше и про характер спросить, а то мало ли, как на нём отразилась синхронизация. Но пока лучше не упоминай о причине расспроса. По крайней мере до его встречи с Аидом.

- Поняла.

- Ну, тогда мы закончили. Только, это...

- Что?

- Принеси активированный уголь, пожалуйста. Зря я это выпила...

*На следующее утро*

Этим утром из сладкого забытья я вернулся благодаря приятному теплу, яркому свету солнца, уже успевшего подняться над горизонтом, и... просто непередаваемой смеси головной боли с тошнотой и головокружением.

- Охооо... - тихонько простонал я, открыв глаза. - За что?..

Так. Что вчера было? Сначала приехала Илифия. Потом я под её диктовку писал несколько отчётов и запросов по поводу Трои. Кстати, вроде как ей даже должны выдать документы через пару недель. Ладно, что дальше? Юно вернулась. И она была очень недовольна разговором с Илифией, а потому весь день ходила с таким "доброжелательным" лицом, что к ней было страшно подходить. Дальше всё вернулось к тому же, с чего начиналось. То есть - подготовке к возвращению Саши. А дальше? Ну, очевидно, он тоже вернулся. Вроде даже смог найти общий язык с Троей, и Ниной. Последняя вообще была без ума от его протеза.

И, да, Юно постаралась на славу: корпус протеза, выполненный из чёрного металла состоял из небольших пластин причудливой, и довольно хищной формы. Пальцы казались чуть более длинными и тонкими, чем раньше, из-за того, что последняя фаланга каждого была слегка удлинена, и заканчивалась плавным, острым сужением. В итоге - чуть заострить, и получатся вполне неплохие когти. Броня протеза полностью покрывала предплечье, на локте было подвижное соединение, а выше - более узкий участок брони, больше похожий на часть экзоскелета. К телу всё это крепилось несколькими тонкими тросами, соединяющими протез в районе плеча с ответной частью на груди. Кажется, Юно говорила, что так вся эта конструкция будет максимально надёжно держаться на теле, и точно не слетит даже во время боя. Сначала я немного удивился, ибо из-за пальцев конечность не особо подходила для использования репульсора. А потом Саша просто показал свою ладонь. Да, репульсор был встроен прямо в протез, и управлялся напрямую, то есть безо всяких перчаток, тросов, и прочего. А ещё, к моему удивлению, Саша ещё на этапе проектирования попросил встроить в протез ещё и деструктор. Последний прятался под щитками брони на предплечье, и был снабжён сразу несколькими приводами, так что поворачиваться мог буквально на любой угол. Ну, и "бонусом" Афина засунула в это чудо техники какие-то охренительно мощные моторы, так что плюсик к физической силе Саша тоже получил.

Вроде бы, праздновать мы начали с шашлыков, а совсем поздним вечером переместились в дом... И это - последнее, что я помню. Ещё минут десять пришлось потратить на попытки понять где верх, а где низ, но, благо, головокружение постепенно отступало. Так, ладушки, для начала надо просто встать, и осмотреться. Может что-нибудь вспомню. Итак, я лежу на кровати в своей комнате. Рядом, вернее на мне, лежит Юфи, и мирно сопит с блаженной улыбкой на лице. Улыбнувшись, я провёл рукой по её волосам, но она и не думала как-то на это реагировать, поэтому я аккуратно выбрался из тёплых объятий.

Голова, вроде, потихоньку приходила в себя, так что я смог более-менее быстро одеться, и не особо бодрой походкой направился на кухню, ибо пить хотелось больше всего на свете. Вот только, стоило мне пройти первый пролёт лестницы, и увидеть гостиную, как я замер в изумлении. Нет, благо дом мы не разгромили. Хотя на столе и был натуральный срач из грязной посуды, бутылок, и остатков еды. Диваны были передвинуты ближе к стенам, видимо, чтобы освободить место (знать бы ещё для чего). А причина моего шока располагалась на одном из диванов: на мягкой, обитой кожей, поверхности в обнимку спали Юно и Троя... С абсолютно одинаковыми глупыми улыбками... Я ещё раз вспомнил вчерашний день. Протёр глаза. Ущипнул себя. Не помогло. Видимо, не кажется. А в таком случае, мне бы стоило заняться рытьём котлована для будущего бункера, ибо, уверен, когда Юно проснётся - нас всех ждёт армагеддон. Поэтому я постарался спуститься как можно тише, аккуратно взял из холодильника бутылку воды, и с наслаждением осушил её. Когда головная боль окончательно утихла, я решил продолжить осмотр дома на предмет гипотетических разрушений. И таковые не заставили себя ждать, ибо когда я открыл дверь одной из кладовок, последняя обо что-то стукнулась.

- Ай! - послышался из тёмного помещения со стеллажами возмущённый вскрик.

Нет. Мне же просто показалось, так ведь? Ну пожалуйста? Но стоило мне войти внутрь, как все мои призрачные надежды улетучились... Ибо внутри, в компании трёх пустых бутылок из-под ликёра, на паре матрасов, взятых с одного из стеллажей, калачиком свернулась Илифия...

- С девушками нежнее надо! - укоризненно протянула она, осматривая меня пустым взглядом фиалковых глаз. - И вообще! Где я?

- И что ты здесь делаешь? - вздохнул я.

- Вот именно!

- Я серьёзно. Илифия, что вообще происходит? И откуда эти бутылки?

- А меня почему спрашиваешь? - спросила блондинка, потянувшись.

- Потому что за алкоголем я ездил вместе с Егором, и знаю, что ликёр мы не покупали.

- А? Ну, это... - Илифия кое-как поднялась на ноги. - Подумаешь, просто в багажнике завалялось...

- Допустим. А как ты вообще тут оказалась?

- А кто по-твоему Сашу привёз?

- Ты. И после этого ты, грустненько вздохнув, ушла "дальше заниматься срочными неотложными делами вселенской важности".

- Ой, подумаешь! Дела оказались не настолько срочными, и ты сам виноват! Развонялись тут шашлыком своим на всю округу...

Так, ладно. Часть хронологии вчерашних событий восстановили. И теперь понятно, почему все в таком состоянии. Ибо изначально мы ничего крепкого не брали.

- Кстати, вы ту смешную второкурсницу не забыли выпустить? - спросила Илифия, поправляя костюм.

- Кого?

- Ну рыжая такая. Её ещё Юфи по всему дому гоняла, а потом заперла в бассейне.

Попытался вспомнить. Вспомнил. Выматерился.

- Что-то слабовато, - покачала головой Илифия. - Витя, тебе просто необходимо расширить словарный зап... Эй!

Дослушивать я не стал, и быстро направился к бассейну. Чёрт, вот я недавно на Илифию жаловался. Мол "за что мне эта блондинка", и всё такое... И как же я ошибался! Ибо по сравнению с Ирмой, Илифия - ангел во плоти. И да, этот рыжий "рыцарь без страха и мозгов" вчера умудрился пробраться в дом. И могу поспорить - она либо мастер по вскрытию замков, либо чёртов ниндзя, ибо входная дверь была заперта, а единственное открытое окно, через которое можно было незаметно забраться, находилось на втором этаже. И ведь эта бестолочь так удачно выбрала момент для своего появления, что нам было уже как-то пофиг на вторжение.

- Уммм! Умум уууум!

Вот что я услышал, войдя в помещение бассейна. От увиденного я встал, как вкопанный, не в силах пошевелиться, и просто смотрел широко раскрытыми глазами на открывшуюся мне картину: Ирма лежала связанная бельевой верёвкой на дне бассейна, с заклеенным скотчем ртом, и смотрела на меня полным надежды, и мольбы взглядом. Слава Ктулху, что бассейн мы так и не наполнили... В общем, спустя несколько секунд, отойдя от ступора, я спустился по небольшой металлической лесенке, и принялся развязывать верёвки. Вот только, стоило мне закончить, как Ирма, не дожидаясь, пока я отклею полоску скотча от её рта, вскочила на ноги, и побежала в сторону гостиной. Опасаясь, что эта идиотка разбудит Юно, спровоцировав преждевременный конец света, я ринулся за ней. Но не успел догнать, ибо Ирма на какой-то непостижимой скорости нырнула в туалет, закрыв за собой дверь.

- Уммммм... - полным блаженства голосом промычала она, под характерное журчание.

Кхм. Мда... Впрочем, а чего я ожидал? Она же там всю ночь провалялась. Но заметочку на будущее с красноречивым текстом "не злить Юфи", позже исправленным на "ни в коем случае не злить пьяную Юфи" я всё же сделал. Когда Ирма вышла из туалета, я в очередной раз убедился в её тупости, ибо эта дурная так и не додумалась снять с лица скотч.

- Спасибо! - воскликнула она, стоило мне убрать липкую полоску.

- Тихо! - шикнул я, обернувшись.

Фух. Нет, всё ещё спят. Может вернуть скотч на место, пока не поздно?..

- Господин Стечкин, а можно...

- Нельзя!

- Но...

- Нет.

- Автограф...

- Вить, а что про... Ой. То есть вы её не выпустили? - произнесла Илифия, выйдя из кладовки.

- Выпустили, - покачала головой Ирма.

- Что? - хором спросили мы с Илифией.

- Меня госпожа Сатоми выпустила.

- А как ты опять оказалась в бассейне? - не понял я.

- Просто вы так и не дали мне автограф, поэтому я вернулась. А тут госпожа Лэрд была... Злая. Вот.

- Дурдом. - выдохнул я. - Илифия?

- Что?

- Бумага есть?

- Ну да. А зачем тебе?

- Дай листочек. И ручку.

Дождавшись, пока Илифия достанет из сумочки нужные мне предметы, я поставил свою закорючку на вырванном из блокнота листке, и протянул Ирме.

- Спасиб...

- Подожди, - перебил я, резко отведя руку с листком в сторону. - Сделка. Я даю тебе вот это, - я помахал перед ней бумажкой с автографом, со вздохом наблюдая, как её взгляд в точности следует за моей рукой. - а ты обещаешь не приходить сюда хотя бы неделю. Идёт?

- Да!

- Обещай.

- Обещаю!

- Что обещаешь?

- Что я... Ну... А что там было?

- Иди уже отсюда, - вздохнул я, отдав ей заветный автограф.

- Спасибочки! - просияла она, и зачем-то убежала обратно в бассейн.

- Чёрт, да что с ней не так?! - прорычал я, начиная потихоньку закипать.

"С этим существом вообще возможно договориться?! Как у преподавателей хватает терпения, чтобы её учить?!" Думал я, шагая вслед за Ирмой. Вот только... Когда я зашёл в бассейн, там уже никого не было. Лишь узенькое окошко под потолком было настежь распахнуто, впуская в помещение свежий утренний ветерок. Зашибись. Она всё-таки ниндзя! Может, получится убедить её отстать от меня, ссылаясь на кодекс шиноби? Её действия, ведь, явно ему противоречат! Так. Отставить идиотизм! Лучше задуматься об установке ловушек... И датчиков движения с автоматическими турелями... А ещё система самоуничтожения с ядерными боеголовками. Да, точно. Это должно остановить этого монстра в юбке... То есть в шортах.

- Вить? - в помещение бассейна вошла Илифия. - Ой, а где?..

- В гнезде, - буркнул я.

- Так, ладно, я поняла. Короче, отвезёшь меня в одно место?

- Чего? - опешил я.

- Просто ты меньше всех вчера выпил, а я вот что-то перебрала... - отвела блондинка взгляд в сторону, начав шаркать мыском изящной ножки по полу.

- У меня вообще-то прав нет. Тебя это не смущает?

- Пфф! Нашёл проблему, - фыркнула Илифия, достав телефон, и начав что-то там набирать. - Готово.

- Что готово?

- Студенческое удостоверение, - начала блондинка, подняв указательный пальчик. - а позднее и удостоверение сотрудника Содружества - это универсальный документ. Вот, например, когда ты его только получил, то это был просто кусок пластика. А когда сдал экзамен на обращение с оружием, то оно тут же стало эквивалентно разрешению на ношение оружия.

- Допустим, - кивнул я.

- Ну а сейчас ты успешно сдал экзамен по вождению.

- Как? - мозг словил очередной бсод, уйдя на перезагрузку.

Нет, конечно, водить я умею, спасибо папе, который, несмотря на отсутствие у меня всякого интереса, упорно продолжал учить меня управлять машиной, объяснял правила дорожного движения, нюансы обращения с механической коробкой передач, и так далее. И ведь стоило мне в возрасте семнадцати лет сдать ему своеобразный "экзамен" по вождению, как у нас тут же появляется новая машина, уже с автоматической коробкой, и всё начинается сначала... В общем, водить я действительно умею, и права не получал только из-за отсутствия машины (от нашей после аварии мало что осталось). Но Илифия то об этом знать не может!

- А ты думал, что городские камеры не записывали твои покатушки несколько лет назад? - ехидно улыбнулась она.

Ладно. Может.

- Иногда я тебя ненавижу... - тихонько выдохнул я.

- Эй! Сейчас как обижусь!

- Ладно, ладно. Сейчас, только вещи возьму.

Поднявшись в свою комнату, и ещё немного полюбовавшись спящей Юфи, я взял ключи от дома, мобильник, и АПС. Да, сам не заметил, как я прикипел к этому, когда-то дико бесившему меня, пистолету. Ну, говорят, что человек может привыкнуть ко всему. Видимо, это как раз мой случай. Вот только... Стоило мне спуститься, как Юно заворочалась на диване. Я оглянулся. Илифия уже стояла в дверях, готовая к выходу. Я же, стараясь вообще не издавать звуков, медленно пошёл к ней.

- Ты чего?

- Как думаешь, что будет, когда Юно проснётся?

- А что бу... - Илифия как раз выглянула из-за угла прихожей. - Ой.

- В смысле, "ой"?..

Тем временем я закончил обуваться. А потом увидел побледневшую Илифию, начавшую мелкими шажками пятиться к двери.

- КАКОГО ЧЁРТА?! - послышался возмущённый вопль Юно.

А сразу после я услышал звук падения чего-то на пол, и испуганный вскрик Трои...

***

Хоть в этот день небо и было затянуто облаками, погода не казалась пасмурной. Белёсая пелена, мягко укутывающая небо, была пронизана тонкими золотистыми сетями прорех, подсвеченных мягким светом солнца. Но, не смотря на то, что света хватало, безымянная, давно заброшенная деревенька не казалась менее зловещей. Непролазный, тёмный лес с одной стороны, огромное болото с другой, и несколько десятков ветхих деревянных домиков с одной единственной улицей. Болото выглядело особенно колоритно, ибо раньше являлось частью леса, а потому было усеяно сотнями мёртвых деревьев, и редкими сухими островками с пожухлой травой, год за годом тщетно пытающейся пустить там свои корни, но извечно проигрывающей более приспособленным к этим местам осоке, и камышу. Человек, носящий позывной "Бурбон", стоя у окна в одном из деревенских домиков, с мрачным презрением взирал на болото. Не удивительно, ибо единственный относительно безопасный путь в деревню шёл как раз через него. Именно по этой причине пять пар ботинок сейчас стояли в сенях, медленно просыхая. Наученная горьким опытом компания старых друзей в этот раз прихватила с собой запасную обувь, потому времени на подготовку отводилось меньше, чем обычно. Но Бурбон - негласный командир маленького отряда всегда был готов заранее, а потому был вынужден ждать остальных.

Порыв необычно холодного для июня ветра ворвался в разбитое окно, потрепав короткие чёрные волосы парня. Сощурив свои чёрные, чуть раскосые глаза, он с подозрением посмотрел на самый край лесной чащи. С полминуты он вглядывался в тёмные стволы деревьев, но так и не заметил ничего необычного.

- Что-то они долго, - хмыкнул он, и уже было потянулся к рации, как за его спиной раздался грузный топот.

- Разбирай хабар, детишки! - радостно возвестил вошедший в избу человек, поставив на пол довольно увесистый деревянный ящик.

Одетый в камуфляжный комбинезон, подогнанный по спортивной фигуре, высокий блондин с голубыми глазами, и ярко выраженными славянскими чертами лица, вытер испарину со лба. Ярик, а именно такой позывной был у парня, с наслаждением размял руки, хрустнув костяшками.

- Ты как-то долго, - заметил Бурбон.

- Дык, я же не виноват, что Дед в прошлый раз ящик так глубоко закопал, - пожал плечами Ярик.

- Осторожность не бывает излишней, - произнёс очередной паренёк в камуфляже, зайдя в избу.

Чёрные короткие волосы, мешки под карими глазами, и скучающее выражение лица. Таким был Дед - аналитик отряда, и советник командира в одном лице.

- Тебе самому-то не лень было столько копать? - спросил Ярик.

- Лень тут не моя прерогатива. Кстати, где остальные?

- В дозоре, есесьна! - пояснил Ярик. - Иначе бы я этот ящик не попёр.

- Логично, - кивнул Дед. - Бурбон, скажи им пусть чешут сюда. Время не резиновое.

- Ты прав.

Бурбон отошёл чуть в сторону и взял в руки рацию. Спустя несколько минут в избу с небольшим интервалом вошли двое: Зершторер, которого все звали просто Зерш, помимо камуфляжа таскал на себе довольно массивный бронежилет, каску с балаклавой, и комплект омоновской защиты рук и ног. Вот только никто не считал такое количество брони признаком трусости или неуверенности. Зерш уже не раз спасал друзей от верной гибели, а его, в свою очередь, не раз спасала броня.

Секунд десять спустя в избе появился последний член команды - стройная, с лёгкой худобой девушка, с позывным Песец, просто возникла где-то за спинами друзей. На ней, помимо камуфляжного маскхалата с глубоким капюшоном примостился разгрузочный пояс с поддерживающими лямками, и небольшая бандана из сетчатой ткани.

- Это... - подала она приятный, мелодичный голос, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности. - Я вернулась.

- Не зря тебя Песцом кличут... - вздохнул Ярик.

- Хмф! - обижено хмыкнула девушка, сняв капюшон, и поправив короткий хвостик платиновых волос. - Я уже устала повторять - у меня походка такая, я не виновата, что вы меня не слышите. Короче, у меня лапки!

- Как обстановка? - поинтересовался Бурбон.

- Да чисто всё, - пожала плечами Песец.

- Тогда хватаем бум-палки, и слушаем брифинг, - удовлетворённо кивнул командир.

Первым подойдя к ящику, Ярик снял крышку, и взял в руки ружьё РМБ-93. Привычным движением открыв крышку магазина, паренёк отошёл чуть в сторону, освобождая место для остальных, и стал снаряжать оружие. Следом к ящику подошёл Дед, достав оттуда болтовое ружьё ТОЗ-106, и чёрный разгрузочный пояс с патронами, запасными магазинами, и прочими полезными на вылазке вещами. Сноровисто разложив приклад, и быстрым, давно отточенным до автоматизма движением открыв затвор, паренёк кивнул каким-то своим мыслям, и тоже отошёл в сторону.

- Вот не понимаю, чего ты с этой нелепостью ходишь? - спросил Ярик.

Дед лишь тяжело вздохнул, закатив глаза, ибо слышал этот вопрос далеко не в первый раз.

- Не ну, правда! Продольно-скользящий затвор для двадцатого калибра - это порнография!

- И что? - холодным голосом спросил Дед, сложив приклад, и засунув заметно поубавившее в габаритах ружьё в длинную набедренную кобуру. - Я хоть раз промахивался?

- Ну, не помню... - стушевался Ярик.

- Мне хоть раз не хватило времени передёрнуть затвор? - невозмутимо продолжил Дед.

- Нет...

- Так в чём проблема?

- Ой, Дед, ты такой Дед! Всё, никаких проблем.

- А ты такой Ярик, что... - начал с усмешкой Зерш, но был перебит.

- Ещё хоть одна шутка про потёкший бачок, и тоби пи...

- рожок? - продолжил за друга Зерш ухмыляясь под балаклавой.

- Два! И оба с люлями!

Вот за такими шуточными перепалками прошло около пяти минут. За это время Песец успела обзавестись парочкой обрезов ружья МЦ-255. Забавно, что оба висели в кобурах с правой стороны, ибо использовала девушка их по очереди. Вернее, второй был в качестве запасного, на случай, если не будет времени перезарядить первый. В руках Зерша появилась Сайга с барабанным магазином на тридцать патронов.

А Бурбон... Он фиксировал на левой ладони репульсор. Линза его мерцала тусклым красным светом, и в её переливах Бурбону то и дело мерещились различные образы. Хотя, конечно это было лишь его воображение, но он об этом не знал, а потому порой побаивался этого предмета. На его поясе к тому моменту уже висел деструктор с ребристой изогнутой рукоятью, V-образной гардой в виде двух длинных шипов, и изогнутым лезвием вместо навершия. Его линза тоже еле заметно мерцала красным. Во всём отряде Бурбон был единственным, кто осмеливался использовать эти причудливые девайсы в бою, а потому его право на них никто не подвергал сомнению.

- Господа, и дама, - привлёк Дед всеобщее внимание. - Надеюсь, со сборами все закончили? - дождавшись кивков, аналитик продолжил. - Тогда, начнём брифинг.

Друзья прошли в соседнее помещение, где стоял чудом уцелевший столик, на котором была разложена начерченная от руки карта местности. Причём, несмотря на ручную работу, карта была достаточно точной, и с первого взгляда вообще могла показаться вполне обычной - покупной.

- Ну, и что думаешь? - спросил Бурбон, глядя на карту.

- Для начала, - Дед достал из подсумка красный маркер, и обвёл на карте довольно крупный участок городской застройки. - Сюда нам лучше не соваться. В прошлую вылазку мы в третий раз подряд наткнулись там на монстру. К тому же, если судить по тому, что мы там видели, вряд ли в тех местах вообще есть хоть что-то полезное. Проще говоря - риск не оправдан.

- Принимается, - кивнул Бурбон.

- Далее, в город мы двинемся через местные болота, так как это безопаснее, а воды там на порядок меньше, так что пройдём почти сухими, - Дед уже зелёным маркером провёл кривую линию через болота. - если будем идти по этому маршруту. А вот обратный путь, оглядываясь на опыт предыдущих вылазок, предлагаю проложить по суше.

- Почему именно так? - осведомилась Песец.

- Так быстрее. Если за нами будет погоня, так будет проще добраться даже с грузом. Если же преследования не будет, то нет причин прятаться в топях, поскольку территория за пределами города явно необитаема.

- Допустим, - медленно кивнул Бурбон. - Зона поисков?

- Здесь, - Дед обрисовал синим маркером ещё один кусок карты. - Если моё предположение верно, то в этой части города могут быть подземные сооружения, а следовательно и хабар. Если же я неправ, то обозначенная зона никак не отличается от других. У меня всё.

- Вопросы?

Ответом Бурбону стала тишина, а поэтому небольшой отряд, накинув поверх снаряжения плащ-палатки, двинулся к соседней избе. Одна из её стен была начисто снесена, и лишь кучка старых, переломанных брёвен, постепенно догнивающая рядом с проломом, напоминала о том, что когда-то тут была стена. А в глубине деревянного строения, в самой дальней комнате стояло крупное старое зеркало. Именно к нему и направлялся небольшой отряд, в предвкушении очередного приключения на свои головы...

Глава 4. Цитадель.

С облегчением выдохнув, я вернулся за руль машины Илифии.

- Что-то ты не особо счастлив, - заметила блондинка, со скучающим видом сидящая на переднем пассажирском сидении.

- Действительно... - саркастически вздохнул я.

А дело в том, что "отвезёшь меня в одно место" внезапно превратилось в "отвезёшь СЕБЯ в пару мест, куда я обещала тебя отвезти, а потом поработаешь моим личным водителем". Впрочем, последнее мне только предстояло. Сейчас же мы с этой алкоголичкой находились на парковке перед исследовательским центром Содружества, по факту являющимся логовом Доктора Зло... Ой, то есть Афины. Всё время путаю... Короче, мои опасения по поводу желания этой учёной лично вручить мне мой новый комплект снаряжения подтвердились: да, эта садистка опять попыталась взять у меня анализы... И слегка пульсирующий болью палец свидетельствовал о её успехе. Короче, один я к ней больше не пойду. Тем более без комплекта брони, оружия, и прикрытия артиллерии, авиации, и бронетехники...

- Покажешь? - оживилась Илифия

- Что именно? - начал я невинно хлопать глазами, пародируя Ирму. Вот только улыбка меня выдала с потрохами.

- А ты догадайся! А не угадаешь - понижу зарплату.

- Уела, - признал я, сняв с пояса предмет, который компенсировал все связанные с визитом сюда мучения.

Рукоять деструктора была стандартной длинны - тридцать сантиметров. Сама рукоять матово-чёрного цвета загибалась вперёд, образуя угол порядка тридцати градусов. В верхней её части было несколько расположенных под углом серебристых колец, мягко огибающих чёрную поверхность, и не позволяющих руке соскальзывать. Выше расположился довольно крупный элемент с кнопками активации клинков. На его боковой поверхности была отдалённо напоминающая букву "лямбда", лежащую на левом боку, прорезь. Над ней виден декоративный элемент в виде бирюзовой капли, судя по виду, отлитой из стекла, или похожего материала. Заканчивалась эта деталь тремя острыми, плавно сужающимися линиями, две из которых шли к гарде, а центральная вертикально вверх, лишь чуть-чуть не доходя до эмиттера. Далее основной корпус расширялся, из-за чего серебристая деталь, как бы, "наплывала" на это расширение. А следом, и сам чёрный металл так же наплывал на хищного вида хромированную гарду. Как и гарда "Гекаты", эта была изогнутой, напоминая шипы хищного растения. Только один такой "шип" смотрел прямо, слегка загибаясь вниз, а второй был чуть меньше первого, и направлен вверх. На нижней части рукояти была крупная серебристая пластина с полукруглыми вырезами по краям, и опоясывающей её по контуру более тонкой полосой. Под ней был ещё один декоративный элемент миндалевидной формы, похожий на алый глаз. В самом низу рукояти расположился металлический "хомут", похожий на тот, что сверху, но чуть меньше. Он так же плавно наплывал на расширение рукояти, а та на гарду. У второго эмиттера она была представлена всего одним шипом, смотрящим вниз.

Честно говоря, уже когда я только увидел эту прелесть, мне захотелось срочно расцеловать Юно. Но когда я взял свой новый деструктор в руки... В жизни я не чувствовал себя таким довольным, как тогда. Словно эта элегантная, хищная рукоять всегда была частью моего тела. В общем, Юно меня не разочаровала. Но ещё больший восторг я испытал, когда нажал на кнопку активации... Тонкий, яркий луч насыщенного фиолетового цвета, оплетённый тонкой сетью бирюзовых молний просто таки гипнотизировал... Впрочем, второй, уже красный клинок выглядел ничуть не хуже. В общем, конечно я не удержался, и повесил эту красоту на пояс, вместо того, чтобы убрать в кейс к остальному снаряжению.

Кстати, Афина обрадовала меня, сказав, что Дарси осталась в полном порядке. По факту, моё снаряжение вывел из строя Леонид, использовав функцию аварийного отключения. Как я понял, её вшили в первую очередь на случай кражи снаряжения. И, я конечно промолчал, но если честно, то мне такое не особо по душе. Ибо выходит, что пока я в воздухе, любой кретин, узнавший идентификационный код моего интерфейса, может просто вырубить мне снаряжение, обрекая мою тушку на увлекательный, но недолгий полёт вниз... Остаётся лишь надеяться, что только Леонид был таким гением, чтобы воспользоваться этой функцией...

- Красота! - восхитилась Илифия, взяв деструктор в руки. - Как назвали?

- Ну... Никак. Модель ведь не серийная.

- Не, так не годится! - покачала головой блондинка. - У любого оружия должно быть имя. Хотя бы формальное. Вот ты же свой пистолет называешь "АПС", а не просто "пистолет", верно?

- Ну да, - вынужденно согласился я.

- Ну, времени у нас мало, так что название придумаешь по дороге.

Илифия вернула мне деструктор, а я, заведя двигатель, вырулил с парковки на широкую асфальтовую дорогу. Дальнейший путь лежал в местечко со стрёмным названием "Цитадель". Мда. Надеюсь, доктора Брина я там не встречу... Вот только, стоило нам оказаться на шоссе, и проехать пару километров, как поток машин начал становиться всё плотнее и плотнее, пока не превратился в натуральную пробку. Когда поток окончательно остановился, и мне стало понятно, что это надолго, я немного заскучал. Однако, подумав, я понял, что это отличная возможность задать Илифии парочку давно интересующих меня вопросов.

- Слушай... - начал я говорить, пока блондинка со скучающим видом копалась в телефоне.

- Чего? - спросила она, не отрываясь от своего занятия.

- Давно хотел спросить. Почему в академии так много иностранцев?

- Да всё просто, - пожала Илифия плечами. - У академии есть несколько филиалов по всему миру. А в России находится центральный, так как только эта страна смогла предоставить достаточно территорий под строительство всех необходимых комплексов. Из-за этого качество обучения в центральном филиале выше, чем в других. Но, так как иностранные филиалы тоже существуют, то для поступления в центральный необходимо свободное владение русским языком. Вот так.

- Понятно.

Ну, это всё объясняет. В том числе и то, почему Сайори, Ирма, и мисс Джонс разговаривают вообще без акцента.

- Тогда ещё вопрос.

- Какой-то ты сегодня разговорчивый, - с подозрением произнесла Илифия, скосив на меня взгляд.

- Ну да, - ухмыльнулся я. - Просто здесь меньше всего шансов, что ты сбежишь.

- Эй! - наигранно возмутилась блондинка. - Это несанкционированный допрос, я буду жаловаться!

- Ну почему же сразу допрос? Так, деликатное вытягивание всякой интересной всячины.

- Ладно, хрен с тобой. И что за вопрос?

- Егор и Саша говорили, что агенты Содружества пришли за ними буквально на следующий день после появления меток. А вот меня они почтили своим визитом сильно позже. И если я сам "спалился", то как узнали о Егоре с Сашей?

- Ну, если максимально просто... - вздохнула Илифия, собираясь с мыслями. - Видишь ли, когда потенциальный дайвер "пробуждается", то есть впервые контактирует с точкой перехода, это приводит к выбросу энергии. Для людей он не заметен, но вот определённая аппаратура может этот выброс уловить. Похожим образом мы находим и открывшиеся точки перехода. Проблема только в том, что аппаратура эта довольно дорогая, и имеет не самый широкий радиус обнаружения. Поэтому она установлена на сети спутников.

- Угу.

- Но, - продолжила Илифия. - иногда происходит такое, что в тот момент, когда пробуждается дайвер, в этом районе просто нет ни одного спутника, а потому факт пробуждения остаётся вне нашего поля зрения.

- Ясно. То есть, когда я получил метку, мне повезло быть в "слепой зоне" спутников, а Саше и Егору, соответственно, нет?

- Вроде того, - кивнула Илифия.

Ладно, уже неплохо. Пусть и всего на пару вопросов, но список вещей, которые надо обязательно выяснить сократился. Поток лишь слегка сдвинулся с места, а разговор сам собой затих. Скука... Спустя примерно час, мы проехали мимо нескольких полицейских машин, и автозаков, видимо ставших причиной пробки. В автозаки спешно загоняли людей в чёрных футболках, с изображением белого прямоугольника, перечёркнутого по диагонали красной линией. Неподалёку бригада скорой помощи грузила на носилки сильно избитого паренька с короткими платиновыми волосами, испачканными в крови. Фанатики, чтоб их! Эти люди в чёрных футболках - антизеркальщики. Их движение возникло через некоторое время после Исхода, и, как понятно из названия, эти придурки мягко говоря недолюбливают зеркала. "Правительство скрывает, мировой заговор, масоны, рептилоиды", и прочий бред конспиролухов... Иронично лишь то, что эти ребята от части правы.

Вот только не всё так радужно... Ибо они не просто читают свои бредовые проповеди об опасности зеркал всем желающим, и не особо. Самое безобидное, что они делают - периодически врываются в магазины, кафе, да даже в частные дома, если представится возможность, и разбивают там все зеркала, до которых успеют добраться. Мелочь? Да, не особо впечатляет, и в целом больше тянет на проделки городских сумасшедших, чем на что-то серьёзное. Однако, антизеркальщиков не так мало, как хотелось бы, ибо они, уж очень точно попали в свою "целевую аудиторию", а именно - любителей мистики, и, особенно, религии, утверждая, что зеркала - это проходы в ад, Исход - наказание за грехи, и так далее. И да, зеркала у них виноваты вообще во всех проблемах человечества, мол "вот было всё хорошо, а потом тупые человеки изобрели зеркала, и стало всё плохо". Так что, когда Юфи говорила, что некоторые утверждают, что зазеркалье - это ад, она имела ввиду именно этих поехавших. Но ни вандализм, ни промывку мозгов доверчивых людей нельзя назвать самыми ужасными их поступками...

Исход изменил многое в этом мире. И речь сейчас в том числе и о людях. Ибо когда-то платиновые волосы были редкостью, а алые, янтарные, фиолетовые, или бирюзовые глаза - вымыслом. А после Исхода такое стало обыденностью. Причём это коснулось не только тех, кто родился после Исхода. У некоторых цвет волос или глаз изменился со временем. Таких как Саша, Илифия, Ирма, Вайс, и мисс Джонс называют "Детьми Исхода". И антизеркальщики всерьёз считают их вестниками апокалипсиса, и вообще "воплощением зла, с которым надо радикально бороться", совершая периодические рейды. Не трудно догадаться, что этих придурков уже давно признали сектой, и запретили, но как можно видеть - это их не остановило. Слишком большой масштаб проблемы. Благо, хотя бы в крупных городах их оперативно отлавливают, а потому пострадавших не слишком много. Но и такие случаи, как сейчас тоже иногда происходят.

- Уроды, - прорычала Илифия с презрением смотря на людей в автозаках.

- И не поспоришь, - кивнул я. - Кстати, а почему Содружество с ними не разберётся?

- Потому что эти фанатики не несут прямой угрозы Содружеству. А поэтому мы сможем вмешаться, только после официального запроса правительства, которого, как ты понял, не было.

- Обидно, - вздохнул я, поминая бюрократию самыми "добрыми" из известных мне слов.

Но вот полицейские сирены остались позади, пробка рассосалась, и дальше мы поехали уже на нормальной скорости. Остаток поездки прошёл в молчании, ибо тяжёлые мысли не обошли стороной ни меня, ни Илифию. Путь завершился на парковке перед монструозных размеров зданием, необычной шестиугольной формы, насчитывающем несколько десятков этажей. Вся его поверхность была покрыта листами стекла, слегка отливающими синим цветом.

- Идём, - сказала Илифия, выходя из машины.

- Есть советы на тему общения с ним? - спросил я, с наслаждением потянувшись в попытке размять затёкшие в дороге мышцы.

- Советы?.. - Илифия крепко задумалась. - Не знаю. Просто старайся быть честным. Лгать Аиду - занятие довольно бесполезное. И ещё: постарайся не соглашаться ни на какие его предложения, сделки, и так далее. Для него ты - лишь ресурс.

- Понял, - кивнул я.

Ресурс, значит? Ну, чего-то подобного стоило ожидать от одного из глав Содружества. Но, как бы логично, и предсказуемо это ни было, а с каждым шагом напряжение всё-равно нарастало. Торчащее из земли гигантским шипом здание с каждым шагом становилось всё ближе. А внутри меня ждал один из самых влиятельных людей на этой планете... Так себе расклад, если честно. Спасибо, хотя бы, что я ещё не успел нигде накосячить.

Автоматические двери разъехались в стороны, впуская нас в довольно просторный холл. А рядом со стойкой администратора стоял Аид... Стоило нам переступить порог Цитадели, как парниша в серой затёртой водолазке, и джинсах, направил на нас взгляд своих белёсых глаз из-под длинных чёрных волос. Доброжелательно улыбнувшись, он подошёл ближе.

- Илифия, - кивнул он моей сопровождающей. - Приветствую, Виктор.

- Добрый день.

- Что же, пожалуй поговорим в более уединённом месте.

- Я буду ждать в машине, - шепнула мне Илифия, и быстрым шагом вышла из здания, оставляя меня одного.

- Ну, идём, - Аид жестом пригласил меня следовать за ним.

Что забавно, никто и не думал забирать у меня деструктор... С чего бы это? А если бы я оказался каким-нибудь психом?

- Не волнуйся, у нас нет проблем с безопасностью, - вдруг заговорил Аид, пока мы шли по длинному коридору. - Просто я не зову в гости тех, кто мог бы причинить мне вред. Поэтому охрана не стала тебя разоружать. Кстати, отличный деструктор.

Мне стало не по себе. Ибо говорил он всё это, шагая чуть впереди, и даже не думая оборачиваться. Видимо, нам предстоит очень интересный разговор...

***

В итоге, спустя несколько минут блужданий по коридорам, и одну поездку на лифте, мы оказались в просторном помещении с круглыми, покрытыми деревянными панелями, стенами, подсвеченными тёплым светом ламп. Несмотря на наличие освещения, зал окутывал полумрак, поскольку освещены были лишь стены, и стоящий в центре помещения круглый стол. Аид закрыл двери.

- Располагайся. Этот зал был построен специально для проведения собраний совета, так что тут нас никто посторонний не услышит.

Я занял первое попавшееся кресло, которое оказалось очень удобным. После пары часов, проведённых в пробке, я буквально растёкся по мягкой, обитой кожей, поверхности. Впрочем, я довольно быстро взял себя в руки. Не стоит забывать, с кем я сейчас нахожусь в одной комнате.

- Итак, - Аид, не став меня нервировать, сел напротив. - для начала, позволь мне принести извинения от лица всех членов совета за действия Зевса. И в особенности от меня.

- Не стоит, - покачал я головой. - Илифия рассказала мне всё в общих чертах. Предательство тем и плохо, что его слишком сложно вовремя заметить. Так что, никаких претензий по поводу произошедшего я не имею.

- Рад слышать. Но всё же, мы допустили ошибку, думаю с этим ты не поспоришь.

- А кто не допускает ошибок?

- Тоже верно.

- Кстати, я хотел спросить: что будет с исполнителем? - сказал я, вспомнив про Сергея.

- Он погиб по дороге в госпиталь. Одна из пуль задела брюшную артерию, при оказании первой помощи сделать с этим ничего не смогли, а потому причиной смерти стало внутреннее кровотечение.

- Ясно.

Обидно. Мне хотелось поговорить с ним. Конечно, он был натуральным психом, но кое-что меня сильно озадачило. А конкретно, то, с какой уверенностью он назвал меня "монстром". Конечно, дело могло быть в его впечатлении от нашей первой встречи, или ему этот Зевс влил в уши пару литров пропаганды, но это всё-равно показалось мне странным. Может у него действительно были причины для подобного? Может он знал что-то, чего не знаю я? Впрочем, ладно. Поболтать нам явно уже не удастся.

- Выглядишь расстроенным, - заметил Аид.

- Хотел спросить у него кое-что. Но уже неважно.

- Понимаю. Итак, я хотел бы объяснить тебе ещё пару моментов.

- Моментов? - переспросил я.

С другой стороны, логично. Вряд ли он стал бы так париться на тему личной встречи, только чтобы сказать "сорян", и отпустить восвояси.

- Я понимаю, что у тебя нет причин для доверия. И вижу твою настороженность. А потому открою тебе некоторые свои секреты. Начнём с того, что я - дублёр.

У меня отвисла челюсть. Это вот его Илифия имела в виду, когда говорила, что "союз с дублёром возможен" и "такое уже бывало"?

- И, - продолжил Аид. - вхожу в состав совета с самого дня основания Содружества. Мой класс - пророк.

- То есть вы видите будущее? - спросил я.

Теперь его белёсые глаза казались мне ещё более жуткими. Кажется, я начинаю понимать, каково другим смотреть мне в глаза, когда линзы нет.

- Варианты будущего, - поправил Аид.

- И как это работает?

Плохо! Охренеть, как плохо! Если всё так, как я думаю, то он, считай, наперёд знает все мои секреты. В том числе про Бездну, и Ключ Люция...

- Тебе знакома теория мультивселенной? - после моего кивка Аид продолжил. - Помнишь из чего она исходит? Ну, опыт Юнга, квантовая суперпозиция? Вижу, что помнишь. А теперь представь, что в суперпозиции находятся люди. То есть, каждый раз, принимая то, или иное решение, человек порождает некоторое количество параллельных вселенных, в каждой из которых он поступил по-разному.

- То есть, теория мультивселенной - истинна?

- Нет. По крайней мере, я этого не знаю. Я сослался на неё лишь для облегчения понимания. В общем, пророки способны просматривать варианты развития событий, и определять их вероятности. Это если максимально упростить. Вот поэтому я считаю предательство Зевса своим личным упущением.

- Тогда...

- Прошу, дослушай, - перебил меня Аид. - А потом я отвечу на твои вопросы. Итак, сразу проясню: я способен следить лишь за одним конкретным событием, в один конкретный момент времени. Просто представь, что перед тобой есть несколько миллиардов мониторов на которые транслируется сигнал с камер видеонаблюдения. Ты можешь подойти к любому из них, и увидеть происходящее там, но неспособен разглядеть, и осознать происходящее на всех мониторах сразу.

- Понятно, - кивнул я.

Теперь ясно, как он проглядел эти подковёрные игры неделю назад.

- А ещё, есть люди, и места, за которыми я не могу следить. Знаешь, как будто сигнал с камеры идёт с ужасными помехами. И, так уж вышло, что ты - один из таких людей.

Я мысленно выдохнул. Впрочем, не стоит сильно расслабляться, ибо не факт, что он сейчас говорит правду.

- И с чем это может быть связано?

- Если бы я знал, - пожал Аид плечами. - Кстати, ты отлично показал себя в Зоне 809.

- Спасибо. Отряд - ваша идея, верно?

- Верно.

- Ну и зачем? - я начал закипать.

- Синхронизация. Изучив записи твоих тренировок, я понял, что ты получаешь навыки лорда. А в армии дублёров лорды - это командиры. И не просто командиры, а прирождённые лидеры, буквально созданные, чтобы командовать. Отсюда твоё назначение на текущий пост. И твои недавние успехи лишь доказывают правильность моего решения.

- Успехи?! - прорычал я. - Саша лишился руки! Это по-вашему успех?!

- Отнюдь, - Нахмурился Аид. - Успех - это то, что никто из твоих бойцов не погиб. Два голиафа - седьмой класс опасности. Несколько десятков тифонов - четвёртый класс опасности. Более пяти серафимов - пятый класс опасности, количество стимфалов я даже считать не буду. И, наконец, аватар под управлением довольно опытного, в боевом плане, лорда. И это после всего лишь месяца обучения.

- Вот именно, всего месяц! Зачем было посылать отряд в полном составе в такую мясорубку?! Почему не отправили только меня, и Юфи, как старшекурсницу?

- Я уже пытался задавать этот вопрос Аресу, а именно он распорядился о вашей мобилизации.

- Арес, значит. И? Что он ответил?

- Сказал, что "был уверен в успехе", - усмехнулся Аид. - Знаешь, какие бы слухи обо мне ни ходили, но я же не какой-нибудь клише-злодей, чтобы бездумно посылать на смерть всех подряд? Я, как и ты, негодую по поводу того, что вас отправили туда. Но структура совета Содружества такова, что хоть в иерархии мы все и равны, но каждый отвечает за какое-то своё направление. И в этом направлении его голос имеет больший вес, чем остальные. Поэтому, хотя мы с Илифией, и Афиной были против, понимая, к чему это может привести, только наших голосов было мало, а созывать весь совет для голосования не было времени.

- Не могу сказать, что перестал злиться, но ситуация для меня стала понятнее. А теперь ещё вопрос: вы хотели встретиться только чтобы рассказать всё это?

- И да, и нет. Видишь ли, я прекрасно понимаю твоё недовольство. И я бы очень не хотел, чтобы ты разочаровался во всём Содружестве из-за необдуманных действий нескольких не особо дальновидных личностей. Вот для чего я хотел рассказать тебе всё это. Что же касается приватности нашего разговора, то это потому, что большая часть рассказанной мной информации секретна. Кстати, не забывай об этом после того, как мы закончим.

- Ну, "увольняться" я и не собирался, - Пожал я плечами. - Но, скажите честно - нас, ведь, вновь отправят в пекло, если подобное повторится?

- Да. Теперь, после того, как Арес, да и остальные увидели, на что ты со своим отрядом способен, вряд ли они откажутся от столь эффективной боевой единицы. Я не хотел, чтобы так было. По моим планам вы должны были обучаться на протяжении как минимум двух лет, до того, как впервые отправитесь в реальный бой. Но, даже будучи пророком, я не всеведущ. И даже самый маловероятный вариант будущего, который я и не рассматривал всерьёз, может вдруг воплотиться в реальность.

- Я понял. Думаю, теперь мне немного легче. По крайней мере я знаю, кому скажу "спасибо" за рану Саши.

- Могу организовать встречу, - усмехнулся Аид. - Только не переусердствуй, Арес нам нужен живым.

- Пожалуй, откажусь, - вернул я усмешку.

- Скажи... - вдруг начал Аид, пристально взглянув на меня. - Если бы у тебя появился шанс повлиять на положение дел в совете, ты бы им воспользовался?

- К чему вы это? - насторожился я.

- Просто интересно. Я хочу лучше понять тебя, как человека, только и всего.

- Сложно сразу однозначно ответить. - задумался я. - Чтобы сказать, что я хотел бы исправить в системе, мне надо понять её. Понять что, как, и для чего делается, какими методами действует, и какими категориями мыслит, если так можно выразиться.

- Стало быть, если бы ты изучил, как ты выразился, "систему", то попытался бы изменить её?

- Если бы счёл это необходимым.

- И ты бы не побоялся быть ответственным за эти изменения, и их последствия?

- Думаю, да.

- Ясно.

Аид довольно улыбнулся, что не могло меня не насторожить. Это точно не к добру, вот стопроцентно!

- Тогда, думаю, мы закончили. Прости, что отнял твоё время.

- Ничего. Этот разговор был для меня полезен, - вежливо кивнул я, поднявшись.

- Рад это слышать.

На этом наша недолгая встреча закончилась, и я вышел из тёмного зала. Яркий свет ламп в коридоре даже немного резанул по глазам, но я довольно быстро привык. А потом медленно пошёл по направлению к лифтам, погружённый в свои мысли...

***

Прошло уже больше двух часов с тех пор, как я покинул здание Цитадели. Из них лишь полчаса ушло на дорогу, и попутный пересказ разговора с Аидом. Илифия была, мягко говоря, удивлена, что он не попытался навязать мне что-нибудь весёлое, и в то же время рада, что в итоге обошлось без неприятностей. Ну, а потом мы остановились на парковке перед жилой многоэтажкой, являвшейся частью явно элитного района. Белобрысый алконавт в лице Илифии радостно выдохнул. А потом эта блондинка вышла из машины со словами "как же долго я этого ждала", и больше тут не появлялась. За эти полтора часа я успел сочинить парочку новых проклятий специально для Илифии, откопать в бардачке кабель, и послушать музыку, и трижды пожалеть, что вообще на всё это согласился... В итоге, что не удивительно, моё терпение лопнуло, и я набрал номер Илифии. Первый гудок, второй, третий... Ответ послышался лишь спустя пару десятков секунд.

- Ну чего?.. - раздался из динамика недовольный сонный голос.

Эта зараза там дрыхнет что ли?!

- А ты угадай, - процедил я.

- Не хочу.

- Илифия, какого чёрта ты там делаешь?!

- Отсыпаюсь, у меня выходной, всё-таки. Вернее пытаюсь. А один недовольный мальчишка мне сильно мешает.

- Ах, прости-прости, - съязвил я. - А ничего, что я до сих пор жду на парковке?

- А зачем? Я же сказала, что ты можешь ехать домой. Или не сказала?

- В смысле "ехать домой"? На чём?

- Блин, Вить, ты чего такой тормоз? Если ты в машине, значит и ключи у тебя есть. Так в чём проблема?

- Ну... - замялся я. - Это же твоя машина.

- И что? У меня их ещё много. Всё, хватит любить мой мозг, у меня для этого другие места имеются.

- Сделаю вид, что я этого не слышал... - я поспешил повесить трубку.

Фухх... Так, спокойно! Не надо разбирать этот бедный дом на очень маленькие обломки вместе с одной окончательно охреневшей блондинкой... В конце концов, мне только что дали в личное пользование вполне неплохую машину. И права выдали. "Не насосал, а подарили", блин... Ладно. Кстати, а как отсюда доехать до академии?.. Вполголоса выстраивая очередную не вполне цензурную конструкцию в несколько этажей, я открыл карты, и принялся за попытки понять, где я, и куда мне ехать. В какой-то момент мне показалось, что сейчас в качестве пункта назначения высветится село "Неведомые Жопеня", но я всё-же сумел отыскать нужное место.

Кстати, на картах, в том числе и со спутника, академия выглядела одним большим серым пятном, которое я вполне мог не узнать. Зато стоящий рядом военный городок отображался правильно, так что я смог понять, куда мне стоит ехать. Дорога до академии заняла около часа из-за ещё парочки пробок, на этот раз вызванных банальными авариями. А вот на первом КПП сразу за поворотом к академии мне пришлось задержаться. Ибо вояка, как ему и положено, отказывался пропускать меня, пока я не предъявлю студенческое удостоверение, которое я хоть и брал, но умудрился забыть, куда положил. Благо, наконец найдя нужный мне кусок пластика, я смог проехать дальше. Что забавно, на следующих четырёх КПП меня пропускали сразу, не останавливая. Наверное первый сообщил, что я свой. Прямо за парковкой был съезд, ведущий к коттеджам, так что я поехал сразу туда. А стоило мне остановиться на небольшой парковке перед домом, как дверь распахнулась, и на улицу вышел Егор. Специально поджидал что ли? Да не, вряд ли, скорее всего просто увидел в окне.

- Обалдеть, Вик! - воскликнул он, рассматривая машину не вполне адекватным взглядом. - Твоя?

- Ну, как бы... - замялся я, ибо Егор чётко видел, как я ставлю машину на сигнализацию. - Не совсем.

- Дашь покататься?

- Нет.

- Но...

- Хорошо, - перебил я, выдав самую стрёмную и садистскую улыбку в моём арсенале. - Но потом Илифия, а это её машина, кастрирует тебя лобзиком. Ну так что? Прокатишься? - протянул я ему ключи от машины.

- Эм... - взгляд Егора, в красках представившего себе всё это, мигом прояснился, а лицо слегка побледнело. - Ну, если подумать, то я и не хотел особо... Да и что-то я вчера перебрал, мне, наверное, за руль ещё нельзя, и всё такое...

- Очень жаль, - усмехнулся я. - Там все живы? - кивнул на дом за спиной Егора.

- Ну... Юно поколотила Трою, а затем Юфи поколотила Юно за то, что её разбудили. Потом Троя попыталась врезать мне, потому что трогать Юфи не рискнула, а Юно тем более, а отыграться хотелось.

- Что-то ты не выглядишь побитым.

- Ну да, - гордо улыбнулся Егор. - Просто я бегаю быстро, и знаю, где можно надёжно спрятаться.

- Понятно всё с тобой.

- Кстати, Юфи тебя ждёт. Сказала, что хочет поговорить на тему снаряжения Трои.

- А с ним что-то не так? - удивился я.

- Юфи говорит, что да, - пожал плечами Егор.

И, спустя несколько минут, выяснилось, что он не врал... Снова мы собрались за столом в гостиной, на этот раз вместе с Сашей. Снаряжение Трои, опять мнущейся, сидя на стуле, лежало на расстеленном на столе чёрном балахоне, в котором она и пришла вчера. И если генератор щита, и очки-интерфейс вопросов не вызывали, то вот остальное...

Начать следует хотя бы с того, что вместо репульсора был просто металлический широкий браслет, в котором находился векторный корректор. А вот перчатка с линзой, тросами, и системой управления отсутствовала. Но это не было самым странным. Ибо наибольший вынос мозга заключался в деструкторах. Да, да, во множественном числе, ведь на столе сейчас лежали две одинаковые рукояти: чёрная, матовая основа круглого сечения была несколько короче, чем у стандартных моделей (сантиметров двадцать, примерно), в верхней части располагалась массивная угловатая гарда, состоящая из двух половинок. Каждая из них, вытянутая вдоль клинка, и где-то на половину длинны выступающая над эмиттером, по форме напоминала трапецию из светлого металла. Из того же материала был и эмиттер в форме скромного металлического кольца. С гарды и эмиттера на рукоять тянулись длинные, изгибающиеся линии, плавно сужающиеся к концу, и чем-то отдалённо напоминающие щупальца. Два из них плавно огибали круглую кнопку активации деструктора, пока остальные, изгибаясь чуть сильнее, смотрели в других направлениях. Дальше вся рукоять была оплетена такими же "щупальцами", выступающими примерно на миллиметр над её поверхностью, выполняя тем самым роль противоскользящей насечки. В нижней части был довольно крупный "хомут", покрывающий около четверти рукояти. От него вниз шли ещё два, уже полностью декоративных щупальца, спиралью закручивающихся вокруг плавно расширяющегося к низу корпуса. А заканчивалось это расширение ничем иным, как линзой репульсора. И вот уже эта линза явно не была декоративной, мягко мерцая алым светом. На одной из половинок гарды как раз был металлический рычажок, сильно похожий на спусковой крючок, очевидно отвечающий за управление репульсором, удобно расположенный под указательный палец.

Сказать честно, по-началу я даже внимания на всё это не обратил. Настолько чужой мне казалась идея об использовании одновременно двух репульсоров и деструкторов. А уж тем более об их совмещении в одно устройство... А так как, со слов Бездны, снаряжение дублёров создаётся теми самыми Колыбелями, то есть, у обычного дублёра-специалиста был бы обычный комплект снаряжения с обычным же репульсором, и одним деструктором. Тогда выходит, что Троя - не простой дублёр. К подобным выводам пришли все, и поэтому на Трое вновь было сосредоточено несколько недоверчивых взглядов.

- Кажется, у меня дежавю... - тихонько выдохнула она.

- Угу, - кивнул я. - Ну, может, тогда не будем зря тратить время, и ты сама всё объяснишь?

- Что именно?

Так... Спокойно, вдох-выдох. Судя по лицу, она сейчас не придуривается, а реально не понимает, в чём дело, так что не надо сейчас никого бить...

- Что-то я не припомню, что бы у дублёров встречалось подобное снаряжение, - как можно спокойнее сказал я, смотря Трое в глаза. - А значит, что ты что-то нам не рассказала. Либо соврала о своём звании.

- И зачем мне врать? - твёрдо посмотрела на меня Троя. - Я же не настолько глупа, в конце концов. В чём смысл лгать, особенно о том, что вскроется так скоро, и терять те крупицы вашего доверия, что имею сейчас?

- Я сам изначально склонялся к тому же, - кивнул я. - Но и о том, что стандартное снаряжения специалиста не может быть таким я тоже знаю, так что не менее глупо с твоей стороны было бы отрицать, что нам что-то не рассказала, - в ответ дублёрша лишь вздохнула, кивнув. - Троя, давай на чистоту? Я хочу тебе верить. И я всерьёз считаю, что мы можем быть союзниками. Скажу больше, я не против того, чтобы у тебя были от нас секреты. Но не когда эти секреты напрямую касаются нас.

- Я не думала, что это важно.

- Ну, а я так не считаю. Ладно, давай ты просто расскажешь, почему у тебя такое снаряжение?

- Я сама сделала, - гордо улыбнулась миниатюрная блондинка. - В Лисьем Городе есть несколько старых мастерских с рабочими станками, и инструментами. Нужные знания у меня есть с рождения, благодаря классу. Что же касается материалов... Господин, вам, ведь, известно, что среди нас бывают те, кто идёт против Создателей?

- Разве Мор не один из таких?

- Да, но... Лорд Мор не настолько глуп, чтобы бунтовать открыто. Он действует втайне, стараясь не вызывать подозрений в своей лояльности. А есть такие, кто не пытается скрывать своих взглядов.

Видимо, речь идёт о люд... Кхм, дублёрах, вроде Бездны. Ибо ей как раз пришлось прятаться от своих. Кстати, я так и не выяснил что именно она такого сломала, что стала "врагом народа". Но, это может и подождать.

- Таких довольно быстро нарекают предателями, - продолжила Троя. - и пытаются убить. Для этого выбираются специалисты, ещё не присягнувшие ни одному лорду, и отправляются на охоту за предателем. Официально таких специалистов называют "инквизиторами".

- И тебе довелось побывать одной из них? - спросил Саша, с явным сочувствием взглянув на помрачневшую Трою.

Он вообще теплее всех принял нашу новую... Ну, надеюсь, что всё-таки соратницу, а не шпионку.

- Да, - кивнула она. - Меня отправили на охоту практически сразу после появления на свет... По-началу я даже обрадовалась. Решила, что это даст мне боевой опыт, да и хоть какую-то славу. А в итоге... Мне просто повезло. Тогда я этого не осознавала, но между мной, и тем предателем была огромная разница как в силе, так и в навыках. Но всё же, задание я выполнила. А снаряжение забрала в качестве трофея... Дура... - вздохнула Троя, опустив взгляд. - Просто... Бывших инквизиторов не особо любят. Конечно, кто же будет тепло относиться к тем, кто проливал кровь своих же соратников, пусть те и были предателями... Это вообще сложный момент. Как мне объясняла леди Селена, в империи братоубийство считалось едва ли не худшим из возможных деяний. А многое из культуры империи осталось и в её армии, вплоть до настоящего времени. А до меня слишком долго не доходила столь очевидная истина. Я всё ходила, искала того "счастливчика", которому достанется такой превосходный боец, как я. Ну точно дура, правда же? А когда я стала замечать эти косые взгляды, этот шёпот за спиной... В общем, было уже поздно. Тогда я решила, что среди лордов мне уже ловить нечего, и перебралась в Сирвалион. Там и сделала себе этот комплект. Там же вновь училась летать. А спустя некоторое время встретила лорда Мора.

- Понятно, - кивнул я.

- Слушай, - внезапно заговорила Юно. - А почему не сделала гарду более... Плавной? Дизайн, ведь, неплох, но эта угловатость немного портит внешний вид.

Вот сейчас офигели все... Ибо в голосе Юно не было и доли неприязни. Лишь вполне здоровый интерес.

- Я хотела, - призналась Троя. - Но, в этой гарде находятся батареи репульсора, поэтому я не могла просто срезать часть материала, чтобы сделать изгибы более плавными. А если, наоборот, добавить, то это ещё сильнее испортило бы внешний вид, и нарушило балансировку.

- Можно? - спросила Юно, протянув руку к одному из деструкторов.

- Угу.

Взяв деструктор, Юно придирчиво его осмотрела, взвесила в ладони, и даже погладила пальцем кнопку активации.

- Неплохая работа, - признала она. - Эргономика хороша, да и баланс. Хотя, на мой взгляд он чуть-чуть тяжеловат.

- Э... - получив похвалу от Юно, даже Троя выпала в осадок. - С-спасибо... Ну, масса вышла такой из-за батарей, и остальных частей репульсора... На самом деле, если привыкнуть, то даже незаметно.

Даже как-то не хочется вмешиваться. Раз уж эти "близняшки" нашли общий язык.

- А как же векторный корректор? - спросила Юно. - Как ты им управляешь?

- Ну, я просто встроила в браслет пару датчиков, и он реагирует на сокращение мышц. Надо просто посильнее сжать рукоять пальцами.

- Тогда понятно... Кстати, энерговод репульсора ты скрыла в корпусе, или...

Короче, мы с Юфи попытались уйти десять минут спустя, ибо эта парочка инженеров, явно нашедшая друг друга, начала оперировать такими терминами, что мне было бы куда понятнее, говори они на высшем эльфийском... Хотя, плохо было то, что мирный, по-началу, разговор уже эволюционировал в спор, правда пока довольно культурный. Но стоило мне встать из-за стола, как Юно прервалась.

- Вик, подожди.

- Чего?

- Тебе же его уже отдали?

- Что?.. А, деструктор? Да, забрал пару часов назад.

- И... Как тебе? - с волнением спросила она.

Точно! Так замотался, что даже отблагодарить забыл!

- Юно, ты - гений!

Подойдя, я крепко обнял тихонько пискнувшую девушку. Правда, обнимашки пришлось срочно прервать, ибо со стороны Юфи послышалось тихое, но отчётливое рычание...

- Правда, ты умничка! Лучше просто и быть не могло!

- Я... Это... Рада, что понравилось. Покажешь?

Саша с Егором, всё-ещё сидящие за столом с интересом посмотрели на меня. Впрочем, так же как и Троя. Ну, а почему нет? Тем более, что деструктор по-прежнему висит на поясе. Странно, кстати, что никто не заметил. В общем, отцепив своё оружие от крепления, я положил рукоять на стол, давая всем рассмотреть это произведение искусства. Юфи, вернувшаяся за стол, тоже смотрела с нескрываемым интересом.

- Красота, - признала она. - Сестрёнка, ты молодец.

- Это точно, - кивнул Саша.

- Угу, - поддакнул Егор.

- А... - удивилась Троя. - Это... ты сделала?

- Не совсем... - смутилась Юно. - Я только дизайн прорабатывала, ну и...

- Всё-равно! У тебя точно талант! Я бы так не сумела... - вздохнула дублёрша, признавая "поражение".

А потом, подобрав нужный момент, я просто взял деструктор в руку, и нажал на кнопку активации основного клинка. Яркий фиолетовый луч длинной чуть больше семидесяти сантиметров вырвался из эмиттера. По его поверхности змеились бирюзовые разряды, пробегая от основания к концу луча. Прерывистый треск, и низкое гудение заставили остальных замолчать, и перевести ошарашенные взгляды на деструктор. Да, впечатление он определённо производил.

- Ну разве не прелесть? - спросил я, всеми силами стараясь подавить довольную лыбу.

- Обалдеть... - выдохнул Егор.

- А это ещё не всё, - пожал я плечами, выключая клинок.

Я опустил руку, и слегка повернул ладонь, дабы ничего не задеть, а потом просто включил второй клинок. В этот раз луч был алым, с оранжевыми разрядами, а звук стал больше напоминать шипение, чем гудение. Ребячество, конечно, но уж слишком мне нравилось моё новое оружие. Слишком хотелось продемонстрировать его остальным, да и, чего греха таить, пусть в ход. Хотя, последнее я делать, конечно, не собирался. Ибо для этого нужно вернуться в зазеркалье, и нарваться там на проблемы. Впрочем, последнее у меня очень хорошо получается... А у Егора, тем временем, отвисла челюсть. После чего этот петросян взял себя в руки, и достав телефон, включил имперский марш...

Короче, талант Юно сегодня признали все. А ещё Троя внезапно помогла с названием... В общем, мой персональный деструктор отныне именовался "Минос". Кстати, забавно, что некоторые персонажи из мифов наших миров совпадают. Вот так и тут вышло, что и у наших древних греков, и у одного из государств, вошедших в состав империи Альдем существовал Минос - судья царства мёртвых. Ну, а если учитывать, что все три элемента гарды моего деструктора похожи на лезвие косы, то получается ещё одна отсылка на персонажа, связанного со смертью, правда уже из другой мифологии. В общем, мне название понравилось.

Далее встал вопрос о размещении Трои, ибо комнат у нас шесть, а жильцов в доме теперь уже семь. Ну, я уже говорил, что наши с Юфи отношения ни для кого уже не были секретом, так что, когда поступило предложение заселить Трою в комнату к Юфи, а ей - окончательно перебраться ко мне, ни Юфи, ни я не нашли убедительных аргументов против. Тем более, что уже завтра у нас вновь начнутся занятия, так что в комнатах мы много времени проводить не будем. Ну, а следом, продолжая тему Трои, мы пришли к ещё одной интересной детали... Ей, ведь, придётся сменить одежду, и часть снаряжения. По крайней мере интерфейс, генератор щита, и комбинезон. Просто потому, что иначе в ней слишком легко будет узнать дублёра, что нам вообще не нужно. И пусть пока она может безвылазно сидеть в коттедже, но потом выходить Трое придётся, ибо она официально зачислена в мой отряд, а следовательно, должна присутствовать на тренировках. В итоге они с Юно договорились о том, что вместе поколдуют над комбинезоном, а я пошёл писать официальный запрос на предоставление интерфейса, и генератора щита. Благо, в этот раз не придётся связываться с Афиной, а то ещё одной встречи с ней я бы просто не выдержал...

Постепенно день подошёл к концу, а я не мог не отметить, что атмосфера в доме понемногу налаживается. Впрочем, радость от этого омрачало два факта: во-первых, завтра тренировки, а во-вторых, мне пришло письмо от директора. В котором он просил зайти к нему в кабинет завтра для "обсуждения предстоящего мероприятия". Эхх... Видимо, завтра я опять буду очень злым, ибо, уверен - директор запряжёт нас в очередную авантюру, а я, в очередной раз, не смогу с этим ничего сделать...