По ту сторону черноты

Глава 1. Прорыв

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Рик! Я сделал это! - я обхватил ладонями сонную морду чёрного кота. - Подавитесь своим снобизмом, придурки из учёного совета! - это высказывание адресовалось потолку.

Передо мной, прямо в воздухе висела подрагивающая чёрная мембрана.

- Знаешь что это? - спросил я у невозмутимого кота Рика, продолжая трепать его по чёрной голове. Тот подёргал ушами, будто говоря нечто вроде: - Ещё бы, опять какая-то скучная учёная лабудень…

- Это переход!.. - торжественно провозгласил я. Вот только…

Я, ведь даже не представляю куда он ведёт. В другое пространство, в иное время, в параллельный мир, а может в мир иной… Я ещё не успел ничего изучить.

Я ведь активную работу начал после того, как меня назвали фантазёром и с глупыми идеями. Ну ничего, скоро я разнесу весь учёный совет…

Одно скажу твёрдо: опасно злить молодых учёных, выдвигающих безумные, на первый взгляд, теории.

Я почесал затылок глядя на чёрный провал, посреди своей лаборатории. До сих пор не верю что всё получилось. Я ведь очень рисковал. Наверное, на какой-то момент, у меня начисто снесло здравый смысл.

Вот, например, сейчас я еле одернул себя, чтобы не погрузить в чёрный провал свою руку. Мало ли, что там?.. Хотя кого я обманываю, рука была вторая на очереди, я едва лицом в чёрный провал не нырнул. Меня так распирало изнутри, что хотелось всего и сразу.

Учитывая тот факт, что оборудование для лаборатории я собирал по частям не один, многих инструментов не хватало.

Для первых исследований, я использовал импровизированную селфи палку, в роли которой выступила ручка от швабры, и прицепил на неё экшн-камеру.

- Итак, двадцатое января, две тысячи тридцать четвёртого года, - произнес я в объектив второй смарт камеры, которая записывала все происходящее в моей крошечный лаборатории. - одиннадцать сорок ночи. Я Деметрий Ознанский, первооткрыватель "Пространства" . - голос дрожал, но я старался выглядеть максимально собранным. Исторический момент как-никак. - Я произвожу первый контакт с… - я сглотнул ком. - С Пространством.

Примотанная к швабре камера приблизилась к подрагивающей черноте, а затем скрылась в пространственном разрыве.

Спустя десять секунд, трясясь от возбуждения, я, вынул швабру обратно.

Сигнал с камеры поступал исправно. Счётчик Гейгера радиации не обнаружил. Температура за бортом… нормальная, не холодная ни горячая.

На негнущихся ногах я повернулся к лабораторному экрану и сфокусировавшись на нужной команде, запустил снятое видео.

Я жадно припал к записанному материалу, а там…

Чернота. Кромешная Чернота. Абсолютно ничего не видно. Круто!

Это ведь только начало.

Дальше я более точно измерил температуру среды за гранью, там было плюс 24 градуса по Цельсию. После этого взял пробы атмосферы...

Тот факт, что в Пространстве можно дышать, сначала поверг меня в шок, а потом даже немного расстроил...

Подопытным образцом выступила белая крыса, которая провела за гранью целых полчаса. Я привязал её клетку к той самой швабре, что до этого служила селфи-палкой. По итогам, животина была напугана до нервной трясучки, но вполне жива и дееспособна. Хотя, возможно её нервировал облизывающийся Рик. Главное, что хвостатая здорова, это видно не вооружённым глазом, без каких-либо жутких приборов. Но я всё же засунул клетку с грызуном в биосканер.

Остаётся надеяться, что я не открыл портал, например, в соседний склад. Безусловно, телепортация это тоже очень круто, но я ожидал чего-то другого…

После запуска сквозь мембрану квадрокоптера с инфракрасным датчиком, и камеры с более мощным прожектором на многофункциональной швабре, которые так ничего и не увидели, настала моя очередь рискнуть пройти за грань.

Страшно ли мне? Да вся эта затея - полнейшее безумие! Но если бы ни Нужно быть полным кретином, чтобы лезть незнамо куда, без исследований, подготовки, и держащей всё на контроле группы учёных... Но лучше я буду безумцем рискующим жизнью, чем ослом у которого заберут проект всей жизни, а в награду удостоят строчкой с моим именем в списке первооткрывателей. Хрен им всем.

Я привязал себя поперёк туловища металлическим тросом к бетонной колонне, поправил водолазную маску и проверил крепёж на баллоне с кислородом.

Сердце колотилось так, что я аж на месте подпрыгивал.

- Ну что, поехали? - произнёс я дрожащим голосом.

Рик сонно поднял голову. В его взгляде явно читался упрёк: Мол, чего расшумелся? Здесь порядочные коты спать пытаются. Но уже через секунду, питомец отвернулся, уткнувшись носом в лапу.

Да уж. Не особо торжественно выходит.

Набрав полную грудь воздуха, я шагнул вперёд.

Глава 2. Пространство

Почему именно шагнул, а не, например, заглянул? Да откуда я знаю. Хорошо ещё, что бегом не рванул. Удивляюсь как вытерпел столько времени и не залез в черноту первым делом.

Сначала я обнаружил под ногой опору и смело перенёс вес, а потом почувствовал как эта опора куда-то ускользнула, а я стал заваливаться вперёд. У меня тут же волосы дыбом встали. Я аж зажмурился от неожиданности… Можно ведь было швабру ещё и как щуп использовать. Почему я не догадался проверить пол?

Ну хоть о тросе подумал…

Приготовился к ощущению падения и к тому, что трос сейчас больно вопьётся в тело, но ничего не произошло. Вот прям вообще ничего. Я просто завис в… пространстве. Будто в воде… Я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Вокруг темнота кромешная! Как и на видеозаписи.

Но я точно не в воде - это факт. Вот это да! Да здесь же невесомость!

Вспомнив о том, что кто-то, или что-то выскользнуло из-под моей ноги, я принялся тщательнее оглядывать окружающее пространство светя фонарём.

Чернота и так будила давно забытый страх темноты, так ещё и что-то неизвестное, прячущееся там, подливало масла в огонь.

Фонарь был довольно мощным, но свет практически тут же растворялся не показывая ничего. Я даже себе на руку посветил, подумав что лампа перестала работать, но нет. Хоть и тускло, но я смог увидеть ладонь.

Отметил про себя: нужно сделать заметку, что местная среда, судя по всему, поглощает свет. Очень интересно.

Всюду темень, хоть глаз выколи. Я тут же обернулся.

Посреди чёрного пространства, тусклым световым пятном, будто сквозь пелену, проглядывает моя лаборатория. Хорошо видно лишь небольшой прожектор, который повёрнут к мембране. Думаю, если отдалюсь метров на десять от прохода, даже не увижу его. Ещё один повод похвалить себя за решение с тросом. Он как путеводная нить Ариадны. Только подлиннее бы его…

Ага, а еще этот трос напоминает рыболовную леску… А я, соответственно наживка.

Однако вокруг даже намёка не было на присутствие чего-то живого. Ни звуков, ни запахов. Только чернота. И несмотря на напряжённость ситуации, темнота успокаивала и вызывала умиротворение. Хотелось просто расслабиться и раствориться, забыв обо всё.

Интересно, что я смогу найти там, в черноте?

Мне захотелось снять с себя водолазную маску и крикнуть в пустоту, но я одёрнул себя. Что-то подсказывало, что так лучше не делать. Не время пока для глупостей. Трос, конечно, тоже лучше не отцеплять.

Я не знаю сколько времени провисел так, посреди пустоты пытаясь хоть что-то разглядеть в чёрном пространстве. Страх неизвестности давно отступил под натиском любопытства.

Очнулся я, когда на запястье завибрировал браслет. Он уже третий раз вибрирует сегодня, и это означает, что уже два часа ночи, а я снова слишком засиделся за работой. Это и немудрено. Если не отправлюсь спать сейчас, сработает ещё два сигнала в три часа ночи и в четыре, которые означают, что точка не возврата пройдена и весь следующий день я буду ничего не соображающим зомби. А мне ведь ещё лекции читать…

Очевидно, что я вряд ли смогу уснуть, но на сегодня и так достаточно впечатлений. Я себя знаю, если не делать паузы скоро от меня останется скелет обтянутый кожей с синяками под глазами. Так в моей жизни было уже шесть раз. Нужно придерживаться дисциплины. К тому же, нужно всё тщательно обдумать.

Пространство…

Я еще раз окинул взглядом черноту, а затем потянул за трос, втягивая себя обратно в комнатушку без окон.

Оказавшись в кабинете, я ещё раз взглянул на подрагивающую границу, отделяющую мой родной мир от чёрной бездны.

Проверил что камера, примотанная теперь к вешалке, исправно работает и снимает всё происходящее за гранью.

Крыса в биосканере, по-прежнему была бодра и здорова. Биосканер никаких отклонений не обнаружил, подтверждая безопасность атмосферы царящей за гранью.

Потянувшись всем телом, я потрепал по голове кота и устало поплёлся домой. В соседнюю комнату. У меня небольшая двухкомнатная квартирка на цокольном этаже четырёхэтажного дома. Не то что бы я люблю подвалы и сырость, просто это было подходящее место для экспериментов. Да и для открытия портала нужно особенное место…

Аппаратуру я не отключал. Ещё чего не хватало. А если я больше не смогу открыть проход?

Я быстро затолкал в себя бутерброд, следуя завету на плакате, что висел над выходом из лаборатории. Он гласил: “Съешь что-нибудь!” Его оставила моя бывшая девушка, которая поему-то считала, что я слишком много работаю. Есть мне совсем не хотелось, но в последний раз я, кажется, в восемь утра завтракал.

На ходу, сбивчиво надиктовал в браслет отчёт о деталях исследований, которые не успел записать сразу.

В постели удерживал себя почти насильно. Да и как тут будешь лежать спокойно, когда за стеной вход в Пространство!..

Однако я всё же уснул.

Проснулся в абсолюто овощном состоянии, кое-как затолкал в себя недожаренную яичницу с кофе. Не помню как дошёл до института и почти на автомате провёл три лекции. А ведь я обещал себе, что не буду скучным невнятным преподом. Эх…

Столкнулся с Верой, но не стал здороваться.

Она ушла от меня полгода назад. Ей не нравилось что я столько работаю, а денег у меня не прибавляется… Вот и нашла себе какого-то богатенького мажора. Мне же лучше. Генри Форду жена гаечные ключи в мороз подавала, а Вера просо хотела красивой жизни. Скатертью дорога.

Посмотрю на неё когда получу нобелевку.

Стоило обязательным делам закончиться, как ко мне снова вернулась жизнь! Мой мозг работал подобно супер-компьютеру, прикидывая варианты по освоению нового мира.

По пути домой я заскочил в магазин. В беспокойной голове уже сложился список необходимых покупок: Купил лебёдку с тросом на сто метров. Газовые баллоны и шланги к ним, буду как Железный человек. Захватил мощный налобный фонарь работающий, в том числе, и в инфракрасном спектре. Заехал в ателье, поставил апгрейд на ай-линзы. Теперь в моём арсенале прибор ночного видения и тепловизор. Плюс добавил возможность совершать запись прямо из глаз, раньше жалел денег на подписку.

Ну что, теперь чернота будет не такой непроглядной, а? Ха-ха-ха-ха!

Немного подумав, купил массивный нож на пояс. Лишним точно не будет. У меня есть складной перочинный, но вспомнив ощущения, от того как кто-то выскользает из-под ноги, а потом прячется в темноте, решил ещё и такой взять. Я хоть и учёный, но это не отменяет необходимость запасаться средствами самообороны.

Зайдя домой, тут же направился в лабораторию. Проигнорировал напоминания о том, что нужно бы пообедать, сделать зарядку и принять душ. Это всё не так важно и может подождать.

Видеозаписи не показали ничего нового. Сплошная темнота и больше ничего. Прожекторы так ничего и не высветили.

Газовые баллоны я засунул в рюкзак. К ним подключил два шланга с зажимами, которые будет удобно крепить на предплечьях и запястьях. Сделал импровизированные клапаны, чтобы выпускать газ движением пальцев. Думаю этого будет достаточно, для управляемых полётов в черноте. Ну, это естественное временное решение, пока не придумаю что-то лучше. Можно было бы вентиляторы использовать, но мне почему-то не хочется шуметь там, за гранью. Темнота располагает к тишине и мне очень не хочется её нарушать. Да и классно там. Если бы не вчерашнее напоминание о сне, я бы до сих пор от туда не вернулся, наверное.

Я приладил лебёдку к колонне и настроил дистанционное управление. К слову, весила она довольно много. Умный производитель сделал упаковку на колёсиках и до дома я дотащил её без приключений, но когда пришла пора спускать катушку по лестнице, я едва не сорвал спину.

На всякий случай, запрограммировал управление на действия, например начать наматывать катушку, если я дёрну за трос три раза подряд. Я ведь совершенно не уверен, будут ли проходить сигналы сквозь переход.

Я снова нацепил на себя водолазный костюм, всё же паранойя пока сильнее меня. Крысу из-под присмотра биосканера так и не достал. Она выглядит вполне живой и чувствует себя превосходно, но вдруг дня через три проявятся симптомы какой-нибудь пустотной лихорадки.

Поверх кислородных баллонов нацепил рюкзак, с баллонами газовыми.

Нервно потерев ладоши я сделал глубокий вдох. Дыхание перехватывало от предвкушения, а сердце заходилось в груди.

Решившись, я ринулся было вперёд, но в этот момент увидел мелькнувшие задние лапы Рика. Чёртов кот, сиганул прямо в проход!

Глава 3. Жизнь

Я битый час исследовал прожектором черноту, силясь разглядеть хоть что-то. Кричать, по-прежнему не решался, даже для того, чтобы позвать кота. Да и бесполезно, этот пушистый придурок, никогда не отзывался, ни на имя, ни на кис-кис.

Да что же ему в голову то взбрело? Какого фига он туда сиганул? Может чего превиделось? Но он всегда осторожным был, всё обнюхивал да лапой трогал, а тут просто с головой залетел…

И куда он мог деться. Здесь же невесомость. Я просто вишу на месте, даже если машу руками, еле двигаюсь.

Ладно, надо собраться. Буду висеть без дела, так ничего и не решу.

Нужно попробовать обследовать ближайшее пространство, вдруг наткнусь на него. А кот-то ещё и чёрный как на зло. Если найду, перекрашу его шерсть в белый, а потом переселю его из лаборатории без права на возвращение. Вот ведь…

- Рик… - прошептал я едва слышно. - Ну где ты, мальчик? Ты хоть мяукни.

Пора осваивать управляемые полёты, от чего-то я не спешил испытывать свой механизм.

Первый же пуск газа, из шлангов прилаженных к ладоням, резко швырнул меня в пустоту. Если честно, я так испугался, что сначала забыл не только о коте, но и о тросе привязанном к колонне. Подумал что мне конец, однако пролетев немного, рывком остановился.

Поблагодарив себя за предусмотрительность - я поставил в системе лебёдки отсечки на замедление через каждые двадцать метров.

Да уж, нужно аккуратнее быть с экспериментами. Так и шею сломать недолго. Я ведь ещё и газ не сразу вырубил и сильно разогнался в начале, от того и рывок такой сильный получился.

Так, ладно, мне ещё, и так тучу времени потерял. Нужно Рика отыскать.

Кое-как продышавшись, я принялся регулировать форсунки, на шлангах, оставив совсем маленькие щёлки для выпуска газа.

Поймал себя на глупой мысли, что надо поставить пометку: перед посещением Пространства не есть мучное и ничего, что содержит лактозу. Ага. И маску водолазную всё же лучше не снимать. Ведь выдох тоже может сместить с траектории.

По натяжению троса я определил, где находится переход в мой родной мир. Повернувшись в нужную сторону, я отвёл руки за спину и открыл отрегулированный клапан.

На этот раз полёт был менее экстремальным.

Ну всё, теперь можно приступить к поискам.

Я решил просто летать по кругу, каждый раз смещаясь на несколько градусов в сторону, когда обследую одну окружность. При этом по чуть-чуть уменьшая длину троса.

Я не знаю сколько я так пролетал, но кота так и не нашёл.

Ну как так-то? Всё я виноват. Нужно было убрать Рика из лаборатории. О чём я думал вообще?.. Да, ни о чём.

Однако я не позволял эмоциям затмить разум и продолжал анализировать пространство.

Я не только кота не нашёл. Я вообще ничего больше не обнаружил. Сплошная чернота, которую фонарь и на метр-то не пробивал. Ни живых существ, ни каких-то предметов, или камней… Вообще ничего.

Я на следующий день, даже на работу не пошёл. Попросил подменить. Часа три поспал, а потом вернулся к поискам.

Следующий день прошёл так же. Я не только кота не нашёл, я вообще больше ничего не обнаружил. Более того, кажется, что звуки в пространстве поглощаются так же, как и свет. Я решился таки позвать Рика, но даже сам себя услышал.

Три дня я просто летал вокруг тускло мерцающего пятна перехода. Придумал рассыпать по кругу кошачью еду. Если Рик продолжает летать где-то поблизости, я его обязательно найду, а еда сможет продлить ему жизнь. Думал как оставить воду, но когда вышел в Пространство с кружкой наполненной жидкостью, увидел как из посуды аккуратно выплыл аккуратный, прозрачный шарик, искрящийся в лучах прожектора. Выглядело это очень круто, и в итоге я натаскал несколько баков с водой, и разбрызгал воду вокруг.

Но в целом не происходило ничего. Энтузиазм начал пропадать. Камеры тоже не смогли ничего обнаружить. Они даже момент проникновения кота не смогли запечатлеть.

Я гнал от себя мысли о том, что открыл пустышку.

Но если откровенно, в открытом Пространстве, кроме невесомости и привлекательности для кошачьих, пока что не было никакого смысла. Даже искажения времени не было...

Я уже начал принимать ту мысль, что Рика похоже не найду, поэтому усиленно занимал голову различными задачами.

Можно, например, использовать это как бесконечное хранилище. Хотя, стоит обнародовать моё открытие, как из него тут же сделают свалку.

Да уж, великолепная перспектива, для величайшего открытия столетия.

- Чего грустишь? - я едва не подпрыгнул на месте. Я сидел в столовой нашего института и уже минут двадцать глядел на поднос перед собой.

Рядом уселся Рома Каменский, мой старый приятель. Мы ещё со старшей школы вместе с ним в одних и тех же классах и группах. Никогда особо не дружили, но общались довольно тепло. Правда когда стали заниматься исследовательской деятельностью, я, наверное, стал избегать его. Слишком уж безумными казались его затеи и причём не только мне.

Например: он выдвинул идею наделить разумом паразитов, и научить их приносить пользу донору. Аргументировал он это так: В руках дикаря, любая сложная техника не только бесполезна, но и быстро выходит из строя. Но если научить их хотя бы убирать за собой, а еще лучше облагораживать территорию. Культивировать полезную микрофлору, оборонять от вирусов и обучать других паразитов уму разуму… Мне даже думать об этом больно

Ещё из особо безумных: он выдвинул вполне реальный алгоритм лишения людей тел и помещения живого мозга в отдельный контейнер, с модулями управления. Даже выбивал разрешения проведения эксперимента на человеке. Мол, зачем отвлекаться на потребности тела.

Думаю, хорошо, что он осел в нашем небольшом институте, а не нашёл, например, какого-нибудь богатого друга психопата, которому понравились бы его затеи.

Хотя, наверное сейчас у меня с ним даже слишком много общего. Ещё пару дней назад я тоже был не совсем адекватен в своём стремлении пробить брешь в пространстве. Жалко только, что ценность этого открытия, пока что стремится к нулю. При этом я ещё и друга потерял.

Я вдруг вспомнил один древний фильм, про ныряльщиков фридайверов. Там главный герой, всю жизнь только и делал что нырял всё глубже и глубже. А в конце, решил просто остаться на глубине навсегда, среди рыб. Надеюсь я не решу так закончить своё исследование. Я ведь в черноте вообще ничего не обнаружил. Даже завалящего камушка. А я ведь отдалялся на максимальную длину троса в обе стороны.

- Да, похоже попал в тупик, - устало потёр я лоб.

Пора, похоже прекратить зацикливаться на том, что нет сиюминутных результатов и перейти к стандартным предписаниям. Ну и начать подготовку к презентации перед научным советом.

- Так, действуй нестандартно, - хохотнул Рома, блеснув глазами. - Поверти ситуацию с разных сторон. Порой даже самые банальные вещи оказываются удивительными, если повернуть их к верху ногами.

Я тяжело вдохнул.

- Так, какой в этом смысл, если в темноте даже ничего не видно, - прозвучало пространно и таинственно, но мне нет дела, что подумает этот псих.

Я зевнул и потянулся.

- Раз ничего не видно, тогда не смотри, - хмыкнул Рома. - Прислушайся.

Я закашлялся, едва не подавившись от его слов.

Рома тут же принялся хлопать меня по спине.

- Слушай, Дем, а можно я попрошу тебя поучаствовать в паре исследований? Я тут изучаю возможность размножения очкованием, - продолжая стучать по мне ладонью продолжил Рома, безумно поблескивая глазами. - Там нужно-то, пару шлангов проглотить...

- Э-э… Что?... Нет, Ром, спасибо, я в другой раз как-нибудь…

Забыв про обед, я тут же вскочил на ноги и направился к выходу из столовой и подальше от Ромы. Занятие только через десять минут начнётся, но я лучше пройдусь. Размножение очкованием… Это как вообще? Чем больше об этом думаю, тем меньше понимаю и тем больше меня одолевает жуть.

Всё же на мой взгляд, его нужно в психушке запереть, а не студентов ему доверять.

Хотя его идея о том, что нужно не смотреть, тоже имеет место быть…

Естественная среда для Пространства - темнота. Может всё из-за прожекторов? Что если просто их отключить? Я ведь не додумался до этого, вдруг что-то да выйдет. Но я и так бы к этому пришёл. Всё чем я занимался в последние дни, было сначала бесконтрольным ребячеством, а потом безуспешными попытками найти своего питомца.

Просто я слишком вошёл в роль первооткрывателя энтузиаста. Давно закончились те времена, когда учёные совершали великие открытия, просто случайно где-то оказавшись.

Вернувшись домой, я всё же решил последовать старым рекомендациям и сначала поел. После принял душ и лишь после этого направился в лабораторию.

Предстояло много чего организовать. Пускай я принял как необходимость, перспективу передать своё открытие, но и в стороне я оставаться не собираюсь. Я зубами в глотки буду вцепляться, но останусь во главе проекта. И самое лучшее оборудование получу. Если потребуется душу продам, но выжму из своего открытия максимум, и никому не позволю отнять его у меня. Там мой кот как никак погиб. Вот так и назовём. Пространство Рика. Или Чернота Рика, в честь его окраса.

Сам не отдавая отчёт своим действиям, я и не заметил как уже переоделся в водолазный костюм, действуя чисто по привычке. За последние дни, я слишком к этому привык.

Ладно, в последний раз погружусь, а потом за работу.

Последний раз я заслужил. И как бы я не расстраивался, там в черноте мне очень нравится.

Я погасил в лаборатории свет. Лишь модуль ночного видения, да мигающие светодиоды на приборах, позволяли хоть как-то ориентироваться в темноте. Фонарь я даже надевать на себя не стал.

Переход в черноту, в темноте был очень хорошо виден. Я даже глазам не поверил. Он сильно выделялся, будто поглощая остатки света, создавая принципиально иной оттенок чёрного.

Как обычно, поборов волнение, я отключил ночное видение и шагнул в невесомость Пространства.

На этот раз, чернота ощущалась совсем иначе. Раньше из провала прорывался тусклый свет, да фонари и прожекторы безуспешно пытались разогнать тьму. Теперь же, я будто стал разумом, зависшим в пустоте, без тела. Раньше, я мог рассмотреть хотя бы свои руки, а теперь, я не видел абсолютно ничего. Казалось, даже не чувствовал себя.

Чернота теперь внушала больше величия, но при этом, будто стала более гостеприимна. Надеюсь, я ещё не раз буду вот так висеть…

Я прислушался. Даже шума крови в ушах неслышно. Даже дыхания нет. А есть ли я?..

Не знаю сколько прошло времени. Я ведь даже браслет с собой на этот раз не взял, чтобы тот не отвлекал меня. Ясно, что пора бы уже возвращаться… и именно в этот момент, я увидел какое-то свечение.

Вернее светящуюся точку вдали.

Ну всё, похоже галлюцинации начались…

К первой точке прибавилась вторая, а затем и третья. Может в баллоне кислород закончился и я просто умираю?

Спустя пару секунд, пространство осветилось сотней точек, которые плавно двигались в мою сторону.

Я вдруг понял, что и правда перестал дышать, боясь спугнуть видение.

Едва заметные светящиеся искорки, двигались косяком будто атлантические рыбки. Мне показалось, что у меня навернулись на глазах слёзы. Здесь есть жизнь…

В этот момент, сплошное искрящееся полотно подёрнулось рябью и заволновалось. В ряды мелких светлячков, ворвалось более крупное существо и судя по всему принялось жрать их.

Глава 4. Первый контакт

Существо, что принялось жрать местный планктон, было довольно крупным. По крайней мере светящийся контур заставлял думать что оно размером с… кота. У меня даже сердце ёкнуло. Уже через секунду, к мелкому хищнику присоединились ещё несколько подобных особей и принялись охотиться.

Да где же они все были до этого? Вчера, или позавчера? Берегли моё слабое сердце, или в другом причина?

Ясно в чём причина. Дело в свете. Я просто отпугивал всех своими прожекторами. Ну Рома… Не зря про него все твердят: Либо гений, либо полнейший безумец.

Вопрос ещё, что в итоге произошло с Риком? Я изо всех сил отгонял от себя мысли о вероятностях, которые исследовал когда-то Шрёдингер. Кот может быть как жив, так и мёртв. Может его уже кто-то сожрал, типа тех светящихся тварей, а может наоброт, он смог адаптироваться здесь. Он же кот, а коты хищники.

Я размышлял об этом, наблюдая за охотой светящихся в черноте созданий, Их, стало куда больше, как и светящихся точек. Двигались они быстро, то и дело сливаясь между собой, но по ощущениям, их было около дюжины.

Я заворожённо засмотрелся на их танец. Ну ничего, подождёт презентация. Я теперь найду, чем мне заниматься в черноте. Я ещё много созданий назову именем своего кота. Благо у него было много побочных прозвищ.

В этот момент, среди светящихся “котов”, началось волнение, а в следющий миг, светящийся планктон раздался в стороны. Нечто, напоминающее размерами и очертаниями кабана, или волка, вцепилось в одного из котов, тут же перекусив того пополам. Две половинки небольшого тельца поплыли в пространстве, но здоровенная тварь не остановилась. Она летела в прежнем направлении… Прямо ко мне.

Возможно это моя расшалившаяся фантазия, но мне показалось, что в темноте сверкнули здоровенные зубы.

- Твою…

Я попытался мысленно активировать механизм лебёдки. Реакции никакой. Вот чёрт, видимо дистанция большая и сигнал просто не достреливает. Я попробовал ещё раз, но он не сработал.

Тем временем, тварь на всех парах летела ко мне набирая обороты. Да она же сейчас прямо в меня врежется. А что потом? Сожрёт?! Я на миг впал в ступор, а потом мной начала овладевать паника.

Я не сразу вспомнил о том, что настроил лебёдку и на ручное управление, лишь когда попытался удрать от твари наматывая трос на локоть. Поняв, что кажется спасён, я в очередной раз поблагодарил себя за предусмотрительность.

Стоило мне три раза дёрнуть за трос, как меня резко развернуло на девяносто градусов, и потянуло вперёд. Не зря всё же с ним корячился.

Я увидел быстро приближающееся бледное пятно, и не сразу понял что это такое. Видимо так выглядит на самом деле переход с этой стороны, когда все не залито светом прожекторов.

Несмотря на то, что я повырубал весь свет, провал прохода, почему-то стал виден даже лучше, чем прежде.

Я не успел сообразить, как пролетел остаток расстояния и провалился прямо в серое пятно. Оказавшись в лаборатории, я покатился кубарем по кафельному полу. Первым делом сильно ушиб колено, а потом, снеся что-то тяжёлое, больно ударил локоть.

Где-то в комнате вскочил испуганный Рик, и принялся шипеть. Я услышал его топот, после чего что-то разбилось явно снесённое на каменный пол мохнатой тушей кота.

Эта животина мне сейчас всё оборудование попортит!

Так, стоп, что? Рик?

- Рик! Кошак ты драный! - завопил я от радости.

Я вскочил на ноги и принялся на слух определять откуда мяучит животное.

Так, надо свет включить. Осталось вспомнить куда в интерфейсе айлинзы, я засунул систему управления освещением.

- Включить свет! - скомандовал я, надеясь что хоть что-то привязал на голосовое управление.

За рабочим столом вспыхнула настольная лампа, едва не ослепив меня, а в следующий миг позади раздался грохот. Оглянувшись к провалу перехода, я не сразу понял, что произошло. Звук раздавался именно оттуда.

Чёрная мембрана начала вспучиваться и выгибаться… Я даже испугался, что портал сейчас схлопнется…

В следующий миг я понял, что слишком уж чернота напоминает по виду жуткую пасть. Чудовищная челюсть распахнулась, и в полумраке блеснули фосфоресцирующие в полумраке белые зубы. Морда твари напоминала акулью. Чёрные провалы глаз уставились на меня, а на лбу и щеках хищной морды, едва заметно засветились узоры, обозначающие контур.

Да это же та самая… Что попёрла на меня.

Жуткая голова существа висела в воздухе, от чего-то не решаясь ворваться в лабораторию. Уверен, если потусторонняя тварь решит мной полакомится, меня ничто не спасёт, поэтому я стоял не шевелясь и затаив дыхание. Интересно, на что похожи её конечности? У неё лапы, или рыбий хвост?

В следующую секунду на тварь с жутким завыванием набросился Рик.

Кот злобно шипя, принялся драть когтями высунувшуюся голову твари.

Жуткий монстр, каких я видел лишь на картинках посвящённых самым глубоким уголкам океана, принялась мотать башкой, пытаясь скинуть с себя разъярённого кота.

Однако пушистый явно не собирался так просто отступать. Видно нашёл рыбку по себе.

На пол брызнула тёмно-синяя кровь.

Тварь, которая до этого не издавала ни звука, принялась щёлкать челюстями, при этом все глубже проваливаясь вглубь лаборатории.

Я тут же схватил за ножку стоящий рядом металлический табурет, и бросился к твари.

Табурет я тут же швырнул в раскрытую пасть одновременно с этим вынимая нож из ножен на поясе. Но в следующий миг застыл, с ужасом увидев как металл табуретки сминается в челюстях твари.

Да уж, вариантов тут не много.

Действуя по наитию, я подловил момент когда чудовище повернуло морду боком, я засадил свой нож прямо ей в глаз.

Тварь мгновенно дёрнулась в мою сторону, выронив табурет. Я едва успел отскочить, попутно вырвав своё оружие. Меня и добрую половину лаборатории, тут же обрызгало фонтаном тёмной крови.

Существо издало что-то среднее между сипением и пощёлкиванием, и тут же затихла. Больше всего это походило на радиопомехи. Жуть какая… Это у неё такой крик боли? Или злое рычание?

Я стоял в стороне, с округлившимися от страха глазами, выставив вперёд свой нож. Меня колотило крупной дрожью, но сдаваться так просто я не собирался. Сейчас эта тварь снова повернётся, а я уж свой шанс не упущу.

Тем временем Рик, вцепился в какой-то отросток на шее твари и, судя по всему, принялся выдирать его. Если моя мотивация заключалась исключительно в самообороне и желании поскорее избавится от намеренной сожрать меня твари, то у кота всё, похоже, состояло в точности наоборот. Я тяжело дышал и наблюдал за мечущейся тварью, готовясь снова атаковать, а Рик, тем временем, затаскивал существо в лабораторию.

Да что он творит?..

Я не сразу понял, что тварь уже не сопротивляется, а скорее бьётся в конвульсиях. Видимо мой удар оказался смертельным, а тот рывок был лишь агонией.

Сначала я хотел отогнать кота и сбросить тварь обратно в черноту, но тут же себя отругал. Да у меня же посреди лаборатории лежит представитель потусторонней жизни. Пускай и дохлый, но самый настоящий. Да это же…

Пытаясь восстановить дыхание, и продолжая держать перед собой нож, я принялся копаться с настройками, пытаясь включить свет. Несмотря на то, что тварь сдохла, я не спешил поворачиваться к ней спиной, да и к черноте тоже. Мало ли что из неё вылезет.

Я вдруг осознал, что эта дыра ведь несколько дней висела без присмотра… Что угодно ведь могло в наш мир проникнуть! А если всё же проникло? Чёрт! Что же я наделал-то?

Мой взгляд вдруг наткнулся на два горящих белым взглядом глаза.

- Рик? - удивлённо позвал я.

Кот с победным видом смотрел на меня, а перед ним лежала бочкообразное тело… Вообще ни на что похожее. Бочка какая-то. С одной стороны пасть, а с другой… Назовём это соплом.

Я снова перевёл взгляд на кота. У него ведь жёлтые глаза были…

Кот явно укрупнился с нашей последней встречи. Глаза его теперь стали стального цвета, которые довольно ярко светились в полумраке. А ещё, на его морде появилось несколько белых пятнышек… И они тоже светились в темноте.

А рик ли это вообще?.. Вроде он. Вон сидит и облизывается, поглядывая на меня. Раньше он всегда так делал, после успешной охоты на кошачий корм. Правда, теперь это совсем иначе выглядит. У меня по спине пробежали мурашки.

Кот зевнул, продемонстрировав белоснежные зубы, которые… вот черт! Зубы у кота тоже светились. Да что же это? Может он сожрал там кого-то?

Рик вдруг поднялся на лапы, и подойдя ближе к туше, сначала несколько раз лизнул натёкшую из ран твари кровь, а потом вдруг вцепился в неё и принялся выдирать куски плоти.

- Ты что творишь?! - воскликнул я. - А ну брысь, безмозглое животное.

Кот глянул на меня, оскалив перепачканную в крови морду и зашипел. Я аж замер от неожиданности. Рик же, убедившись что акция устрашения удалась, продолжил пожирать мою тварь. Мою тварь! Во-первых, это я её убил! Во-вторых, я её не то, что не изучил, даже пробы не брал и не осматривал.

- Котяра драный!

Я так разозлился, что забыл и о чёрном провале и тварях кишащих там. Я направился в дальний угол комнаты, где был выключатель.

Включив свет, я схватил стоящую неподалёку метлу с длинным ворсом, и направился обратно к коту, отвоёвывать добычу.

Меня снова встретил взгляд разъярённого хищника, но и я так просто сдаваться не собирался.

- А ну прочь! - не терпящим возражений голосом рыкнул я.

Ответом мне было недовольное ворчание, достойное десятка мартовских кошаков.

Да это что за зверя я себе приютил? Это какой-то манул, а не дворовый мышелов?

- Ты на кого пасть разеваешь? - не сдавался я и ткнул в пушистого метлой. Тот, в ответ, саданул по метле лапой. Удар оказался на удивление сильным, и я уже подумал о том, чтобы плюнуть на добычу, но кот вдруг сам пошёл на попятную.

Недовольно фыркнув, он возмущённо задрал хвост, а затем невозмутимо проследовал к большой луже крови, что натекла с твари, и принялся лакать.

Нет, здесь явно творится что-то странное.

Понимаю, что Рик вряд ли сознается где он пропадал столько времени, как выжил, и почему вырос почти в два раза… Я даже не знаю как к этому подступиться!

Ладно, хоть тушу твари отбить смог.

Я с облегчением выдохнул и хотел было вытереть лоб ладонью, но во время вспомнил, что меня всего залило кровью.

Я посмотрел на свои руки и с удивлением обнаружил, что они идеально чистые. Это еще что за новости?

Я внимательно осмотрел себя. Вот, на рукаве гидрокостюма огромное пятно, но на коже нет и следа.

Нахмурившись, я подошёл к одной из тёмно-синих лужиц и осторожно погрузив туда палец, стал наблюдать.

В следующий миг, кровь принялась впитываться прямо в мой палец!..

Глава 5. Опыты

Я с ужасом одёрнул руку.

Да чем я думаю вообще?

Это просто недосып так на меня влияет. Или атмосфера того мира. Чёрт знает!

И что мне теперь делать? Кисть себе отрезать?

Я смотрел на свой идеально чистый палец. Ровный ноготь и никаких заусенцев. Кожа розоватая. Никаких отклонений, даже наоборот…

Я закатал рукав.

Кисть как будто не моя. Розовая мягкая кожа ладони и тыльной стороны, и бледное предплечье. Рука как будто на курорте побывала. Вот только не загорела, а хорошо отъелась.

Я взглянул на Рика. Кот то и правда подрос. Он как раз сидел ко мне спиной, и я увидел что на его спине, как и на морде, тоже появились тонкие полоски белых узоров. Уверен, если выключу лампы, узоры начнут светиться.

Я снова уставился на свою руку.

А станет ли светиться моя ладонь? Или, может, отвалится?

Продолжаем исследования!

Для начала я направил лампы и прожекторы в чёрное пятно посреди лаборатории. Уверен, именно из-за света сюда до этого никто не приближался. Видимо яркий свет имеет на существ из Пространства отпугивающие действие.

Кроме всего прочего, снова выставил, на всякий случай, вешалку с камерой и самым мощным прожектором. Пускай снимает, а прожектор будет зубастых тварей отпугивать.

Так, дальше.

По идее, её нужно тщательнейшим образом исследовать. Что это за строение тела такое? Понятное дело что в невесомости без надобности лапы. Да и плавники наверное не помогли бы. А здесь целое сопло! По какому принципу оно работает? Как в случае этого удивительного мира поступила эволюция?

Меня сейчас разрывало на части от любопытства. Тварь конечно очень интересно, но у меня, к сожалению, есть более важные дела. Я искоса взглянул на свою порозовевшую ладонь.

Контейнера в который поместилась бы туша дохлой твари целиком, я не нашёл. Поэтому, в очередной раз отогнав яростно обороняющего добычу кота, я оттащил тварь в ванную, после чего, варварски отрубил от неё один из отростков, что торчали с боков. Потом нужно будет тело в морозильник спрятать, что ли.

Отросток я поместил в небольшой контейнер, и засунул его в биосканер вместо крысы. Она своё отсидела, теперь очередь кускам иномировой твари подвергаться исследованиям.

Ну что, займёмся тем, на что в последнее время я совсем забиваю.

- Итак, двадцать четвёртое января, две тысячи тридцать четвёртого года. Кровь существа из Пространства, при соприкосновении с моей кожей тут же впиталась.

Это всего пара минут. Если вдруг что-то пойдёт не так, те кто обнаружит моё тело, должны иметь хоть какое-то представление о том что могло меня убить.

Я продемонстрировал глазку камеры свою руку.

- Кожа изменила оттенок, а рука увеличилась. Эффект практически мгновенный. Следующий этап взять пробы своей крови и плоти и изучить воздействие. - я сглотнул. - Есть вероятность, что кровь ядовита и я умру, - в этот момент, мимо продефилировал Рик, недовольный тем, что я утащил тушу в ванную и запер дверь. Голодная, тупая животина. Он, может, сдохнет от мяса этой твари… Хотя, кого я обманываю. Похоже он последние дни только и питается потусторонней живностью. Покачав головой, я продолжил: - Поэтому я хочу зафиксировать на видео, момент соприкосновения крови потустороннего существа и моей кожи.

Я демонстративно закатал рукав и продемонстрировал камере чистый указательный палец.

Затем показал объективу стеклянную баночку, в которую до этого нацедил кровь.

Сделав глубокий вдох, я макнул палец в тёмную жидкость, а затем вытащил его, демонстрируя камере и… И ничего. Кровь просто стекла обратно в банку.

Повисла пауза. Мне даже как-то неловко стало под выжидательным взглядом объектива.

Я попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же… Однако, в следующий момент, капля попала на предплечье и на этот раз исправно впиталась.

- Очень интересно, - нахмурившись произнёс я для протокола. - Кожа которая активно взаимодействовала с кровью существа, больше не принимает чужие ткани. Зато кровь впиталась в предплечье, куда до этого не попадала.

Я отключил запись. Мои руки дрожали. Нужно срочно провести исследование своей крови и тканей.

Тестов я успел провести не так много, как мне хотелось бы.

Кровь иномирового существа вступала в активную реакцию с моей кровью и кровью крысы. Кот мне не дался, да я и боюсь теперь к нему подходить. Как-то слишком плотоядно он на меня посматривает.

Ключевое, что не было поражения или поглощения клеток. Происходило нечто вроде симбиоза. Правда я пока не понял, хорошо это или плохо.

Однако реакции были не бесконечны. Будто кровь твари, имела свой лимит, по истечении которого, она прекращала вступать в реакцию и требовались новые образцы моей крови или крови крысы.

Запас материала у меня имелся, поэтому я, ради более углублённого эксперимента, подложил в клетку крысе несколько отрезанных у твари отростков. Если мои предположения верны и Рик каким-то образом изменился, нужно проверить это и на крысе.

Грызун, окружённый объективами камер, понюхал части странной твари, а потом накинулся и принялся их жрать, как вкуснейшее в мире лакомство. Рик, как безумный прилип к клетке, и обтирался о неё громко мавкая, требуя свою порцию туши иномировой живности.

Но за этим я потом понаблюдаю. Запись ведётся, а у меня начиналась обычная для меня горячка: Больше исследований за одну единицу времени. Это всегда было моей проблемой. Стоило появиться хоть одной минутке, которую можно было бы потратить на отдых, как я тут же загружу её работой. А благодаря своей организованности и умению распределять ресурсы, в эту минуту будет сделано минимум два дела, а то и четыре.

Краем глаза я наблюдал за тем как крыса поглощает останки твари, и продолжал смешивать кровь в разных пропорциях, а так же мазать тёмно-синюю жидкость на своё предплечье. Поздно уже думать об осторожности.

Спустя, примерно, полтора часа, я обнаружил, что кровь твари перестала вступать в реакцию с чем-либо. Сначала не понял в чём дело, но потом дошло. Тварь умерла и все процессы в ней замерли. Видимо пока в крови были живые элементы, реакции происходили, а теперь всё.

Я устало потянулся. Ума не приложу сколько сейчас времени, но я действительно хорошо потрудился.

В следующий момент, я услышал жуткий грохот оттуда, где стояла клетка с крысой.

Да что там ещё.

Я перевёл глаза в ту сторону, и увидел выгнутые и разорванные прутья на крысиной клетке.

Нет, с этим котом точно нужно что-то решать…

Я вдруг увидел нечто белое, что мелькнуло в сторону черноты. Можно было бы решить что это крыса… Но она до этого была другой. Явно поменьше.

Существо махнуло розовым хвостом и скрылось в пространственном разрыве. Следом в черноту сиганул кот.

Твою мать… И как мне теперь исследования проводить? Подопытная крыса смылась. Кот тоже… А я ведь хотел его и из лаборатории прогнать.

Ну теперь, когда он вернётся, я его насильно в биосканер затолкаю. Я этого шерстяного, на молекулы разберу. Я из-за него четыре дня страдал, думал, что без питомца остался. Теперь пускай только осмелится вернуться. Устрою ему допрос с пристрастием.

Глава 6. Открытия

Первое открытие меня ждало когда я принялся пересматривать запись с камеры, направленной на крысиную клетку.

Сначала, она с большим аппетитом сожрала всё то что я ей положил и тщательно вылизала прутики клетки от крови. После этого, она уже безо всякого страха глядела на кота. Я бы даже сказал плотоядно.

За каких-то полчаса, в крысе явно произошли изменения. Не скажу что она сильно изменилось или выросла, но выглядеть стала иначе, увереннее что ли.

В общем, после того как вкусные кусочки иномировой твари закончились, крыса видимо заскучала и решила вылезти из клетки. Причём с лёгкостью и очень шустро, перекусила прутья и выгнула их лапами.

Кот попытался воспрепятствовать хвостатой. Они друг на друга пошипели, а потом направились к провалу, будто договорились до чего-то. Чудеса какие-то.

Одно ясно, раньше крыса с клеткой справиться не могла, зато после того как сожрала кусочки твари, справилась на удивление легко, будто всегда так могла.

Я задумчиво поглядел на свою руку… А вот это интересно.

Я ведь кровь брал и кусочки кожи, а следов почти не осталось. Я даже пластырь отмотал, почти всё зажило.

Я тут же взял скальпель и порезал подушечку указательного пальца. Я пока даже мысли такой себе не допускал, но похоже что после взаимодействия с кровью существа, у меня повысилась регенерация. Чушь какая-то. Так бывает только в комиксах.

Я ещё раз взглянул в микроскоп и теперь взаимодействие клеток представлялось совсем иначе. Регенерация…

Да это же… Если это всерьёз, это прорыв не только в физике. Учёные десятилетиями бьются над препаратами которые призваны улучшить тела богачей, дать им молодость и защиту от болезней. А тут просто нужно сожрать сырой кусочек какой-то твари или обмазаться её кровью… Нет, я пока не готов раскрывать перед научным сообществом своё открытие. Мне, конечно, хочется утереть им всем нос, но это подождёт. Тут похоже открываются куда большие перспективы…

Края раны вдруг подёрнулись и стали сходиться. Это происходит прямо у меня на глазах. Не знаю как оценить это. Во сколько раз это опережает обычное заживление ран? Может, пойти отрезать кусочек филейной части от той твари да стейк себе поджарить? Хотя я уже обнаружил, что со временем способность вступать в симбиоз остановилась.

Может пойти поохотиться? У меня аж руки зачесались от этих мыслей. Вот только у меня оружия нормального нет. Я вдруг вспомнил пасть того существа которого убил… Ну нет, к охоте я, наверное, пока не готов.

Хотя если подумать, Рик вполне неплохо справляется, но на то он и хищник. У него естественного оружия полно: когти и зубы. К тому же кошки славятся своей грацией, в то время как я до крайности неуклюжий. Прямо-таки как слон. И не беда, что я тощий как щепка.

Если так подумать, оружие как таковое мне не нужно. Например, огнестрел точно использовать не стоит. Как минимум, меня может унести парами пороха от одного выстрела и я боюсь представить какую скорость я при этом разовью.

Вполне можно воспользоваться каким-нибудь гарпуном для подводной рыбной ловли. Вроде на них и тросы обычно приделывают. Как раз можно выследить крупную тварь, типа той что пыталась на меня напасть, издалека её подстрелить, а потом потихоньку затягивать её к себе в лабораторию.

Как по мне, отличный способ охоты в данных реалиях. Плюс на такое оружие, кажется, не нужно разрешение.

Правда нужно подумать над тем, как быстро и безопасно для себя добивать пойманную добычу. В прошлый раз мне повезло, но не факт, что в следующий раз жуткая тварь меня не достанет. Я покосился на пожёванную металлическую табуретку. Да уж, у меня не так много мебели, чтобы постоянно совать что-то в зубастую пасть.

Тут же пришла мысль, сделать что-то вроде сетчатого забора перед выходом из черноты. Это и от незваных гостей обезопасит, и обеспечит достаточной защитой. Пока тварь разберётся, я уже двадцать раз её добью… А добивать лучше чем-то длинным, типа копья. Ну или из какого-нибудь пистолета. Эх…

Может сделать себе разрешение на огнестрел? Или нет! Есть более простое решение!

У меня сосед делает ремонт и обшивает стены декоративными панелями, для этого он использует строительный пистолет стреляющий гвоздями.

Звучит не очень грозно, но гвозди летят метров на сто пятьдесят - двести. Если я своей тощей рукой смог всадить нож в глаз твари по самую рукоять, то гвозди ей тоже смогут немало урона принести.

Пока не забыл, нашёл в магазине сетку рабицу в рулоне. Стоила она небольших денег, но доставка тоже была нескорая. Плюс весил рулон почти пятьдесят килограммов. Решив особо не размышлять, я сразу её заказал.

Что я ещё не учёл?

Для стимуляции мозговой активности, снова вспомнил о пасти той твари. Да, про гидрокостюм можно уже, наверное, забыть, а вот броня бы мне не помешала… Бронежилет я вряд ли где-то быстро достану, а вот какую-нибудь стандартную защиту. Жалко эту тварь плохо изучил. Понять бы насколько мощная у неё челюсть. Всё-таки у страха глаза велики и об этом не стоит забывать. Выглядит тварь жутко, бесспорно, но может на самом деле всё не так страшно? Не попробуешь, не поймёшь. Живую тварь тоже неплохо бы поймать.

В общем ясно одно: Для исследований мне срочно нужны ещё образцы и как можно больше.

Например, мне хочется понять: как много крови сможет впитаться в мою руку. Да, это всё ещё может быть опасно, да и неприятно думать о том как это выглядит. Но снявши голову по волосам не плачут. У меня уже может истекать время и самое глупое, что я могу сейчас делать - поддаваться брезгливости или медлить. Сон тоже придётся урезать. Ну и лекции… Уйду на больничный. А может и совсем потом уволюсь. Немного сбережений у меня есть, на квартплату и еду на полгода должно хватить.

Пока размышлял о ближайших планах, в голове сама собой всплыла еще одна безумная идея… Может, стоит покрыть всё тело кровью твари?

Если мои руки так изменились… Ну, они ведь реально стали другими. У меня частенько ноют суставы. Запястье и пальцы порой совсем покоя не дают, а тут как отрезало. Будто никогда и не болело.

Да, моя паранойя рисовала мне и негативные исходы, например: ускоренное старение клеток, как побочка, но эти мысли только подстёгивали. Значит время уходит, и нужно выжать максимум…

Да уж… Послушать себя со стороны, вполне напоминаю карикатурного безумного ученого.

Я усмехнулся и покачал головой, глядя на себя в зеркало. А глаза-то и правда поблескивают нездорово.

Если честно, у меня внутри так всё кипело и бурлило, что это совсем не далеко от правды.

Ох… В голове появилась очередная безумная идея, сопротивляться которой я даже и не подумал. Наверное, недосып сказывается... Я даже опомниться не успел, как активировал запись видео и взял одну из пробирок, где была собрана кровь существа.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, а руки задрожали…

Я что, реально собираюсь это сделать?!

- Провожу эксперимент номер… присвою потом, - услышал я свой охрипший голос. - В ходе экспериментов я определил, что при взаимодействии с человеческой плотью и…А так же с плотью кота и крысы… В общем при взаимодействии с кровью существа из иного пространства, происходит симбиоз. По некоторым признакам , этот симбиоз ведёт к… - я схлотнул ком. - К повышению регенерации тканей. Изменений явно больше, но я не успел провести достаточно исследований. Негативных последствий я пока не обнаружил. Однако учитывая тот факт, что ткани существа уже вступили в реакцию с клетками моего тела.

Я сделал глубокий вдох. Мысли путались.

- Пока что, могу с уверенностью сказать, что это взаимодействие идёт организму на пользу. Мой кот, который съел большое количество плоти существа из-за грани, стал сильнее и физически вырос в размерах. Моя рука, - я продемонстрировал глазку камеры свою ладонь, - приобрела способность регенерации. Я порезал палец и спустя несколько минут, процесс заживления стал происходить прямо на глазах. - Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках и в голосе. - Сейчас я попробую выпить кровь существа. Если вследствие этого произойдёт отравление и я умру… Не делайте так.

Не оставляя себе путей к отступлению, я залпом влил в себя содержимое пробирки. Кровь была холодная и я ожидал, что на вкус она окажется мерзкой, но она оказалась даже приятной.

- Кровь существа имеет приятный вкус, - произнёс я в объектив. - Странно, но напоминает черничный йогурт.

Сначала ничего не происходило мне даже показалось, что эксперимент не удался, но уже через секунду у меня вдруг поднялось давление. Об этом свидетельствовали данные транслируемые на сетчатку айлинзой. Голова закружилась и я осторожно опустился на кресло. Не хватало ещё сознание потерять и завалиться на аппаратуру. Кот и так уже на ней порезвился.

Я немного посидел, приходя в себя, но уже через пару секунд всё закончилось. Я подождал ещё пару минут, но больше ничего не последовало. Неужели эксперимент не удался?..

Я пересказал все камере, продолжая прислушиваться к себе. Конечно, больше конкретики я получу после более детального исследования, но мне, как маленькому ребёнку, хотелось результатов здесь и сейчас.

Всё же в каждом мужчине до самой старости неистребим маленький мальчик.

В общем, я решил не останавливаться на достигнутом.

Не знаю о чём я думал. Даже не спрашивайте меня об этом.

Я решительно направился в ванную, где лежало тело дохлой твари. До этого, я предусмотрительно заткнул ванную пробкой, чтобы кровь не стекала в канализацию и даже поддон положил. Судя по часам, уже одиннадцатый час вечера. Тварь здесь часа четыре пролежала и из неё натекло довольно много.

Борясь с новым приступом брезгливости, я сходил на кухню и принёс обычную керамическую кружку.

Перелив кровь в неё, я, поморщившись, снова влил в себя залпом содержимое.

Глава 7. Первые потери

Заблаговременно усевшись прямо на пол ваны. В прошлый раз мне поплохело от гораздо меньшего количества жидкости, не хватало ещё упасть головой на кафель.

Я почувствовал как сердце заколотилось в груди, но голова в этот раз не кружилась, да и я себя вполне нормально чувствовал. По крайней мере, никаких изменений кроме сердцебиения больше не было.

Похоже, кровь и правда растеряла свои чудодейственные свойства. По крайней мере, изучив себя в зеркале, изменений я не увидел. Я задумчиво поглядел на тварь. Может, стейков себе нажарить? Это конечно же была шутка, но как известно, в каждой шутке…

В общем, стоит себе признаться: Здравый смысл покинул меня окончательно… Да и к чёрту его. По идее я даже уходить в черноту не должен был, и упустил бы столько всего…

Нужно, во что бы то ни стало, найти ещё одно существо для экспериментов.

Я уже нашёл и заказал в интернет-гипермаркете пневморужьё с гарпуном. Дорого конечно, но меня было не остановить. Но нашлась препона, я не посмотрел дату доставки. Придёт ружьё лишь через три дня, быстрее доставки не нашлось. Но лучше поздно чем никогда. Можно пока обойтись подручными средствами.

Борясь захватившим меня волнением я побежал к соседу.

Сегодня была суббота. Оставалось надеяться что он проводит вечера дома, а не где-нибудь с друзьями. О том, что вечером в выходной людей лучше не беспокоить, я и думать не хотел.

- Кто? - спросил сосед в ответ на мой стук. Не помню как его зовут,но это и неважно.

- Привет! Это Деметрий сосед снизу, - ответил я

Дверь тут же распахнулась и на меня уставился парень лет тридцати, с немым вопросом в глазах.

- Слушай, я знаю у тебя есть пистолет для забивания гвоздей. Можешь одолжить? Мне пару досок нужно прибить, - без долгих вступлений начал я.

- Почему нет, - пожал плечами парень. - Ты только ночью не шуми.

- Ни в коем случае, - тут же ответил я.

- Ага, - хмыкнул сосед. - Для него гвозди нужны специальные, думаю они тебе понадобятся.

- Да, давай! - не стал спорить я, - а сколько у тебя есть?

- На пару досок десяток гвоздей хватит, - прикинул что-то парень, но потом махнул рукой. - Отдам тебе новую пачку на 100 штук.

- Круто! - довольно улыбнулся я. - А ещё есть?

- Есть, - снова нахмурился парень. - ты что там, дом построить решил?

- Да нет, - не растерялся я, - просто доски Нужно крепко прибить.

Получив кейс с пистолетом и три обоймы гвоздей к нему, я был вне себя от радости. Видимо я был особенно вдохновлён, потому что пошёл сразу не домой, а на два этажа выше.

Там жила соседка: Марина - очень красивая девушка. Недвано столкнулся с ней в подъезде, наверное поэтому и вспомнил.

Я часто видел как она катается на роликовых коньках, и на днях как раз отметил, что у девушки была хорошая защита… Вот сразу же о ней и подумал. Оставалась надеяться что она тоже сейчас дома.

- Марина, привет! - ответил я на резонный вопрос “Кто там?” - Я Деметрий, твой сосед с цокольного этажа! - улыбался я при этом как натуральный психопат. Причём прекрасно это понимал, но ничего поделать с собой не мог. Хорошо ещё что пистолет у меня в кейсе, иначе совсем бы как маньяк был.

- Привет, - хмуро ответила голубоглазая блондинка, открыв дверь. - Что нужно, Деметрий. - её тон выдавал явное раздражение. - У тебя сломались все часы в доме?

- Слушай, я видел ты на роликах катаешься, - начал я.

На лице девушки застыло странное выражение. Похоже, что я застал её врасплох своим вопросом.

- Ну, катаюсь иногда, - ответила она, со смесью удивления и чего-то ещё.

- Это ещё кто? - услышал я хмурый мужской голос. Из-за спины Марины вышел высокий темноволосый парень. Я тут же оценил его взглядом. Ну да, накаченный, симпатичной… Обычно таким и достаются подобные девушки, а не тощим учёным вроде меня, просиживающим штаны в лабораториях и получающих мизерную зарплату.

- Сосед, - ещё более раздражённо отмахнулась Марина от красавчика, и тут же повернулась ко мне. - Так чего тебе? Ролики свои дать?

- А, нет… - нервно рассмеялся я. - Мне бы защиту твою. Я просто отметил что у тебя она хорошая. Хочу вот… Покататься… А защиту купить не успел. - Я сглотнул ком в горле продолжая при этом радушно улыбаться.

- Ну так сходи, да купи, - буркнул парень недовольно.

- Ой, Саша, да подожди ты. - снова отмахнулась девушка. - Сейчас, подожди, у меня как раз есть запасная, большого размера.

Я не верил своей удаче. И даже не волновался от того, что вот так говорю с Маринкой. У меня всё нормально с самооценкой, но есть понимание с какими девушками даже связываться не стоит. Пускай и четыре года живём в одном доме. Она ездит на дорогой спортивной машине, а иногда и на мотоцикле. Часто вокруг неё вьются богатые красавцы… В общем мне там вряд ли что-то светит.

Наконец, я получил свёрток от хмурой девушки, которая тут же захлопнула дверь перед моим носом, и с радостной улыбкой направился к себе в лабораторию.

Пока шагал, задумался насколько эффективна будет роллерская защита против тварей. Но по крайней мере, если снова придётся лететь кубарем по каменному полу, это точно лишним не будет.

Однако пакет переданный Мариной приятно порадовал. Кроме всего прочего, я там обнаружил шлем и защиту для спины, как у мотоциклистов. Ума не приложу зачем ей такая понадобилась, но мне точно пригодится.

А вообще, неплохо бы заказать защиту для пейнтболла. Я тут же посмотрел в гипермаркете, но стоил полный комплект в три раза дороже чем ружьё.

Скрепя сердце, я нашёл отдельные элементы брони для предплечий, голеней груди и живота и бёдер. Остальное пока буду использовать из набора Марины. Похоже, придётся таки посещать работу. Но ничего.

Пока напяливал на себя защиту, обнаружил что она на мне висит. Она предназначалась явно для кого-то крупного. Может Марина для парня своего её покупала, он вон какой здоровяк. Явное пособие до какой степени нужно накачать мышцы, чтобы симпатичные девчонки обращали внимание.

Пистолет больше всего напоминал обычную пневматику, но с очень длинной рукоятью. Судя по всему, его нужно было держать двумя руками.

Тут же опробовал инструмент на табуретке покалеченной потусторонней тварью. Слегка вдавил клавишу и три пятисантиметровых гвоздя по самую шляпку увязли в деревянной сидушке. Круто!

Я с плотоядной улыбкой повернулся к чёрному пятну, и в этот момент что-то большое, с той стороны, мелькнуло в провале, после чего вешалка с прикрученным к ней прожектором и камерой, стремительно исчезла в проёме. Это ещё что?

Яркий свет ведь должен отпугивать всяких тварей!

Стоп! А где это я. Каким-то образом, я оказался в дальнем углу комнаты, отгороженный от чёрного провала. Как я здесь оказался? Я ведь в центре комнаты стоял? Что это еще за новости?!

Так. Сейчас это не так важно. Что-то с той стороны напало на прожектор и утащило его. В этом нужно разобраться.

Камера вроде должна сразу передавать сигнал на сервер. Я ещё ни разу не проверял качество связи, если камера в черноте, вот и повод как раз. Что-то мне расхотелось бездумно совать голову в провал.

Выходя снова на середину комнаты, я сфокусировался на экране. Так, запись вроде есть… Только что оборвалась.

Я отмотал на минуту назад…

Какая-то яркая точка сбоку. Быстро приближается.

Чёрт!..

Прямо на объектив камеры, с неимоверной скоростью летел какой-то змей… Да какой змей?! Это же самый настоящий дракон. Такой, каких изображали китайские художники в своей живописи. Да он же просто гигантский! И светится так, будто это не живое существо, а обвешанный прожекторами грузовик с включённым дальним светом.

Дракон вдруг извернулся петлёй, и раскрыв пасть рванулся прямо на камеру. Мелькнули огромные зубы, а в следующий миг на экране воцарилась темнота.

Он же вешалку проглотил!

Похоже у меня первые потери.

Ох… А если бы я на минуту позже решил нырнуть в черноту? Мне даже бронежилет не помог бы. Да мне не помог бы даже танк! Это не животное, это какой-то авиалайнер с зубастой пастью. Даже поезд!

И кажется я понял что на самом деле произошло. Мелких существ яркий свет отпугивал. Зато крупную тварь привлёк. Видимо этот летающий пароход решил, что нашёл добычу себе под стать. И как теперь быть? Как отпугивать тварей мелких, чтобы не совали любопытные носы в мою лабораторию, и не привлекать таких исполинов?

Тоже задачка. Придумать какой-нибудь щит перед переходом в мой мир?..

Ладно, об этом успею подумать. Надо проверить, где сейчас находится пожиратель вешалок.

У меня в столе была еще одна портативная камера.

Я повертел головой, разыскивая свою многофункциональную швабру.

На скорую руку прикрутив камеру к ручке швабры, я осторожно высунул её наружу, сразу демонстрируя изображение на экран. Сам к черноте старался не приближаться.

Я повертел камеру во все стороны, но никаких светящихся монстров поблизости не было. Неужели он так быстро свалил? Наверное, расстроился, что вешалка слишком жёсткая и невкусная.

Но я не сдавался, сканируя метр за метром пространства. Где же это змеюка спряталась…

Я вдруг застыл едва не раскрыв рот.

- Не может этого быть… - прошептал я себе под нос. Скорее всего какие-то неполадки с объективом камеры. Такого просто не может быть…

Дракона нигде не было видно. Это конечно не означало, что его уже совсем нет и опасность миновала, но я всё равно, окунулся головой прямо в черноту, забыв о всякой осторожности. Я должен был увидеть это своими глазами.

В тридцати метрах от меня, вернее от провала в мой мир, открылось ещё одно бурое пятно в черноте. Точно такое же из которого выглядывал сейчас я.

Это что, проход в какой-то другой мир? Или в другую часть планеты? В спальню моей соседки Марины, например. Или в каком-нибудь уголке Гавайских островов…

В общем, гадать можно сколько угодно, но лучше пойти и посмотреть своими глазами. Я не задумываясь шагнул в черноту Пространства

Страх того, что я вполне могу оказаться в пасти дракона меня совершенно перестал беспокоить. Ради такого и умереть не жалко.

В следующий миг, из другого прохода, вылетела другая человеческая фигура и застыла в черноте.

Моё сердцебиение усилилось так, будто я пробежал марафон. Пульс отбойным молотом застучал в висках. Что вообще происходит?

Человек пару секунд повисел в пространстве будто показывая себя, а потом неспешно двинулся прямо ко мне, расставив руки в разные стороны.

И что мне делать убегать? Воспользоваться строительным пистолетом-гвоздемётом, который до сих пор держал в руках?

По мере приближения, я стал осознавать насколько фигура человека была внушительной. Я бы сказал, он раза в два превышал по габаритам того крепыша - парня Марины.

Я не знаю почему до сих пор продолжал висеть без движения в пространстве и наблюдать как ко мне приближается огромная фигура. А он ведь всё ближе и ближе. А я по-прежнему беззащитный вишу на месте, как груша, которую запросто можно скушать.

Да чего же я жду?! Может попытаться сбежать? Закрыть к чертям переход? Кто знает кто это и какие у него намерения?

Нет, глупая идея, он же просто последует за мной, в мой мир. Я ведь просто не смогу быстро отключить всё оборудование и погасить переход. Да и делать этого не желаю, даже под страхом смерти…

Спустя пару секунд фигура застыла передо мной. Как же быстро это произошло!..

Не знаю кто это был. Одно ясно, это явно был гуманоид. Скорее всего человек, или нет, слишком уж здоровенный. Метра три с половиной роста. Хотя, возможно всё дело в глухой броне. Массивная голова была защищена шлемом с зеркальным забралом.

Я вдруг понял еще одну странность. Несмотря на то, что вокруг было темно, я только сейчас понял, что с самого начала отчётливо видел его. Не сразу понял в чём подвох. Вся его фигура, будто светится изнутри, хоть это и не походило на стандартное освещение. Сложно объяснить. Я просто видел его, видел свечение вокруг него, но скорее всего для объектива камеры он был бы невидим.

- Кто ты? - дрожащим голосом, наконец спросил я.

Вместо ответа на шлеме гиганта откинулось забрало и я увидел… Себя.

- Привет, Деметрий, - хмыкнуло моё отражение. - Я это ты.

Глава 8. Разговор с отражением

- Как это возможно? - дрожащим голосом бормотал я. - То есть, ты моя копия? Или мой клон? Что ты?..

- Я это ты, но из другого мира, - с ухмылкой ответил мне я.

- Но как это возможно? Откуда ты взялся?

- Я ведь сказал, - еще шире улыбнулся он. - Я из другого мира, точно так же как и ты, открыл Пространство. Или черноту. Ты ведь так же её назвал?

Несмотря на всю удивительность ситуацию, парень явно не был удивлён происходящим. Его, в отличие от меня, совершенно не беспокоило то, что он видит самого себя.

- Этого не может быть… - продолжал я бормотать всякую несуразицу. - Ага, да как не может- то, ты ведь стоишь прямо передо мной. Я даже предположить ничего подобного не мог. Чёрт! У меня столько вопросов! Что всё это такое? - я обвёл пространство руками. - И что у тебя за мир? - Я начал судорожно соображать. - Стоп, если ты из другого мира, значит есть и другие? Чернота это тоже какой-то мир?

- Ты уже сам знаешь большинство ответов на свои вопросы, но давай переместимся в более удобное для переговоров место, - облетев меня, он уверенно направился к пятну за моей спиной.

Мне ничего другого не оставалось, как просто последовать за ним.

Пройдя следом за собой сквозь заволновавшуюся мембрану, я оказался в собственной лаборатории, и окинув её придирчивым сам не узнал. Я давно не наводил здесь порядок, и взглянув на неё чуть более трезво, немного устыдился. Такой бардак развёл.

Мой двойник, придирчиво окинул лабораторию взглядом и усмехнулся, после чего, его металлический доспех раскрылся будто какой-то скафандр или автомобиль.

Внутри гигантской стальной брони находился обычный человек. Вернее необычный. Это был я. Те же пропорции, те же жесты, и мимика.

- Пойдём чая попьём, - хмыкнул он и уверенно направился сначала к выходу из лаборатории, а потом на кухню. Даже походка такая же. И голос!

Я как-то раз читал мистическую книжку, где всякая нечистая сила забирала жизнь чужого человека, постепенно вытесняя его. Может это нечто подобное? Сейчас он мне скажет, что это больше не моя квартира…

- Не зевай, у нас не так много времени, - махнул он мне рукой.

Ошарашенно округлив глаза, я последовал за ним на свою кухню. Второй я, уже уверенно открыл нужный ящик, достал чай и поставил чайник кипятиться.

- Давно ты в черноте? - спросил он, по-хозяйски усевшись на стул, который заблаговременно поставил центре кухни.

- Да несколько дней, - растерянно ответил я, оперевшись плечом на стену и продолжая рассматривать собеседника.

- Быстро освоился, - он обвёл меня задумчивым взглядом и в очередной раз хмыкнул. - Уже знаешь о симбиозе клеток? - он испытующе посмотрел на меня.

- В общих чертах, - пожал я плечами, - обнаружил что кровь впитывается…

- Понятно, - кивнув, он улыбнулся. - Тебя ждёт еще много открытий. Способности проявлялись уже?

Способности? - нахмурился я. - Какие способности?

- Понятно, значит ещё не появились, - он подмигнул мне. - Тебе понравится.

В моей голове был полнейший сумбур. Я пытался осмыслить всё, что он мне говорил, осознать происходящее и найти хоть что-то способное подтвердить, что это всё не по-настоящему. Он даже двигался как я, только мне показалось, будто он более уверен, наверное это потому что старше, хоть по его внешнему виду этого нельзя было сказать.

- Ты прав я старше на десять лет, - будто прочитав мои мысли произнёс он.

- На десять? - зачем-то переспросил я.

- Да в наших мирах отличается время, - невозмутимо пояснил он. - Десять лет назад я открыл проход в черноту.

- И что миров таких много как… Наши? - спросил я.

- Таких, как наш я нашёл только семь, - задумавшись на секунду ответил он. - Ну, там где есть Деметрии Ознанские, открывшие черноту. Но в пространстве, миров великое множество. Я уже со счёту сбился, - усмехнулся он. - Я даже завидую тебе немного.

Тысячи миров…

- Но… Почему ты пришёл? Как нашёл меня?

- У меня способность чувствовать себя в разных проявлениях, - пояснил он. - Как только ты появился в черноте я тебя сразу почувствовал и прилетел познакомиться.

Он прилетел познакомиться… Из другого мира… Да это же…

- И… И что мы теперь будем делать? - дрожащим голосом спросил я.

- Ничего, - ухмыльнулся Деметрий номер два. - Я скоро уйду, мне здесь не особо интересно. Находишься ты далеко и цивилизация ваша слабо развита.

- Как это пойдёшь? - меня обескуражили его слова по поводу отсталой цивилизации, но то что он собирается просто так уйти выбило из колеи еще больше.

- Встану на ноги, дойду до своего костюма, прыгну в черноту и полечу обратно домой, - рассмеявшись перечислил он.

- Но… Постой, у меня столько вопросов…

- Так задавай, чего время-то теряешь, - продолжая посмеиваться произнёс он.

Именно после этой его фразы из моей головы повылетало вообще всё. О чём его спрашивать?!

- Так… Ты уже десять лет как открыл черноту… Подумать только десять лет! Что ты делаешь? Чем занимаешься? Что делал всё это время?

- Живу, развлекаюсь, богатею, - улыбнулся он. - Не буду раскрывать тебе все подробности. Мне всегда интересно каким путём пойдут другие мои версии. Очень интересно то, что каждый из вас изобретает что-то новенькое. Одна рекомендация: Постарайся не переходить мне дорогу, я этого не люблю, - впервые за всё время, в его голосе прорезались стальные нотки, а глаза нехорошо блеснули.

И это я таким стал? Вернее стану, через десять лет.

- Может что-то порекомендуешь? - судорожно соображая спросил я.

- Что тут рекомендовать? Учить тебя быть собой? - Деметрий номер два рассмеялся. - Развлекайся перед тобой открыт огромный мир. Не упускай шансы. Ну и лучше никому не рассказывай о черноте. Развивайся сам.

Он в упор смотрел на меня, а я прожигал взглядом пол, стараясь заставить свои извилины шевелиться быстрее.

- А это пространство… Ты понял почему там невесомость? Просто у меня в голове не укладывается, что при этом там ещё и воздух есть. Там есть где-то дно или небо? И если есть, то почему нет притяжения?

- Ох, давно я не заморачивался этими вопросами, - он снова рассмеялся. - Дна я не нашёл, неба тоже. У меня было несколько мнений, но одно маловероятнее другого. Первое, что чернота находится внутри сферы, вроде как наша земля только вывернута наизнанку. Понимаешь? Мир вокруг нас.

- А вторая гипотеза? - уточнил я, после того как полминуты осмысливал сказанное.

- Это Пространство бесконечно, как и космос. Мы находимся ближе к его центру, где находится плотное скопление миров. Из них воздух и проникает… Но я рекомендую тебе не забивать себе этим голову. К чему тебе эта теория. Изучай существ, научись открывать порталы в другие миры…

- Порталы в другие миры? Это как… - я только сейчас сообразил, что этот Деметрий пришёл из другого мира. Из такого же как мой. И если мы с ним попали в черноту, то и из черноты можно попасть в другие пространства.

- Да, просто перетащи оборудование в черноту и открой ещё одно окошко, - пожал он плечами. - только рекомендую подумать над более портативной версией ключа.

- Ключа? - переспросил я.

Мой собеседник продемонстрировал небольшую трубку, с лампочкой на конце.

- Он может держать открытыми три перехода одновременно. В твоём мирке, как я понял, ещё не изобрели компактные атомные батареи, - он вопросительно посмотрел на меня, но не дождавшись ответа тут же продолжил. - В общем, подумай как реализовать это, ты же умный.

Его совет я учёл, но вопросов, которые нужно задать, ещё слишком много.

- А если закроется портал то что делать? - спросил я, но мой собеседник ответить не успел. Мимо меня проскользнул Рик, и тут же оказался на коленях у моей копии.

Вот предатель шерстяной! И как ластится-то, о меня он так не трётся даже когда я случайно на себя валериану разлил.

- Ого, здоровяк какой, - он почесал перебежчика за ухом. - Быстро сообразил что к чему, да? - парень почесал кота между ушами, от чего тот блаженно замурлыкал. - Ты уделяй питомцу побольше внимания, - он поглядел на меня. - Коты более ловкие и сильные чем люди. Массу он быстро наберёт, силу тоже, и тогда у твоего кота появится в голове веский вопрос: почему это хозяин ты, а не он?

Я взглянул в полуприкрытые серебристые глаза Рика. А он ведь и правда очень вырос. И когда только успел? Это он так на потусторонних тварях отожрался?

- Я не шучу, Дем, отнесись к моим словам серьёзно, - сказал он, начав, чесать пузо подставленное котом.

- Да, я понял, - кивнул я. - Ты так и не ответил, что будет если закроется портал?

- Нужно постараться в этот момент не оказаться за пределами своего мира. Можешь потеряться. Думаю, последствия разжёвывать не нужно?

У меня по спине пробежали мурашки от мысли о перспективе оказаться посреди пустоты, без возможности вернуться.

- А этот твой доспех, - я мотнул головой в сторону своей лаборатории, - как такой же получить?

В этот момент закипел чайник. Вместо ответа, Деметрий номер два поднялся, и принялся заваривать чай. Он по-хозяйски вынул из шкафа две чашки, и поставил их на стол вместе с заварником.

- Будто в прошлое вернулся, - усмехнулся он, а затем посмотрел на меня. - Мой костюм… Либо Развивай науку в своём мире, либо найди развитый мир и возьми там. Но второй вариант для тебя пока опасен, думаю, тебе пока и ваших технологий хватит на первое время.

Я уже несколько минут боролся с желанием начать ходить из стороны в сторону потирая виски.

- Так, а как мне развиваться? Я уже понял, что кровь существ впитывается и вступает в симбиоз, но это не самая приятная процедура. Мне не хочется есть мясо этих существ и обмазываться их кровью как Клеопатра…

- У тебя и не получится. У вас разве нет технологий извлечения жизненной силы? - нахмурился он. - Неужели вы настолько отсталые?

Что? Извлечение жизненной силы? Даже звучит бредово… Хотя, что-то такое я уже слышал...

- Ну в общем, дальше можно не заморачиваться, - он вдруг порывисто поднялся на ноги, согнав с коленей кота. - Удачи тебе, Деметрий.

Он уверенно направился в сторону лаборатории.

- Что… Что значит удачи? - он настолько удивил меня своим шагом, что я стал заикаться.

- Мне пора идти, - бросил он через плечо.

- Ты… Ты же чай не выпил! - попытался возразить я.

- У меня дела, - безжалостно обрубил он.

- Ну хотя бы на день останься! Пожалуйста, у меня столько вопросов, которые я сейчас просто… Не могу сформулировать, - я судорожно искал аргументы, которые убедили бы его хоть чуть-чуть подождать.

Деметрий только усмехнулся.

- Ну вот, представь, ты только что открыл черноту, сейчас происходит столько всего интересного… И сейчас тебе вдруг позвонит, твоя копия десять лет назад. Тот которому интересны комиксы, видеоигры и ещё девчонки, которые никогда не посмотрят в его сторону. И вот он попросит тебя провести с ним целый день, пойдёшь? Оставишь это всё? - он прищурившись посмотрел на меня. - Я не думаю.

- Ну я же твоё прошлое! От меня ведь зависит, что будет у тебя в будущем, - зацепился, я за бредовую мысль.

Ну ты сам-то себя слышишь? - спросил он с усмешкой, будто у маленького ребёнка, забираясь в свой скафандр. - Ты будущее другого Деметрия моё прошлое уже случилось.

- Так что мне делать-то теперь? - растерянно спросил я.

- Не теряй времени даром, наслаждайся жизнью, - последовал простой и очевидный ответ. В этот момент на его броне захлопнулась крышка, оставив на виду только его голову. - Ну всё, Дем, я тебе и так уже много чего рассказал. Дальше давай сам.

На его шлеме захлопнулось забрало, и он направился к чёрному провалу. А я стоял и пытался найти хоть что-то, чем его заинтересовать, но понимал, что мне просто нечего ему предложить.

И зачем он приходил? У меня только прибавилось вопросов, на которые мне никто не спешил давать ответы.

В следующий миг, он махнул механической лапой и скользнул в провал.

Стоило ему исчезнуть, как я вспомнил кое-что, что следовало бы с ним обсудить.

Там ведь до сих пор где-то летает дракон!

- Стой! - зачем-то крикнул я, и прыгнул следом в черноту, забыв даже пристегнуть себя тросом.

В черноте я оказался вовремя.

Дракон завис в пространстве, извернувшись кольцами, как в тот раз, когда он сожрал вешалку. Он находился метрах в десяти от светящегося скафандра, полыхая как новогодняя ёлка.

- Осторожно! Он сейчас бросится! - закричал я, и именно в этот момент, чудовище раскрыло пасть и ринулось на жертву.

Глава 9. Кровь дракона

Деметрий просто плыл в пространстве в направлении бурого провала. Он будто не замечал светящегося ярким факелом дракона. Однако стоило распахнутой пасти приблизиться, как крохотная, по сравнению с монстром, человеческая фигурка легко сместилась в сторону.

В руках Деметрия появились два светящихся луча, будто световые мечи из старого фильма про Джедаев.

Мужчина выбросил руку вперёд и в боку проносящегося мимо монстра появилась длинная борозда.

Дракон, поняв что ситуация стремительно меняется не в его пользу, заволновался и попытался ускользнуть, однако Деметрий не собирался так просто его отпускать.

В голове появилась меркантильная мысль. А что если дракон сейчас покалечит моего двойника. Ему ведь нужно будет где-то отлежаться. Вот он у меня останется, и появится возможность задать ему больше вопросов.

Тем временем дракон с распоротым боком пытался найти выход из непростой ситуации. Он уже понял что добыча превратилась в охотника и хотел поскорее спастись в глубине черноты. Из открывшейся раны твари веером брызг изливались волны светящейся крови. Причём свет исходящий от неё был ярче чем прожектор, проглоченный до этого крупным хищником.

Стоило дракону немного отдалиться, как человек в стальном доспехе, рывком устремился следом.

С моей стороны картина выглядела так, будто он пробежал прямо по спине дракона к самой голове, словно по дорожке.

Дракон начал извиваться, так будто его заживо жарили на гигантской сковороде. Я лишь через пару секунд понял, что Деметрий двигался вдоль длинного тела дракона, при этом вонзив в его плоть свои светящиеся клинки. И понял я это по облакам крови бьющим из спины твари.

Наконец мужчина добрался до головы и ухватил шею дракона обеими руками.

Спустя несколько секунд голова существа была отделена от тела… Да как он вообще смог такое провернуть?! Шея твари не меньше трёх метров в диаметре!

Всё вокруг заволокло светящейся дымкой, которую разгоняло беспокойно агонизирующее обезглавленное тело.

Деметрий завис в Пространстве и оглядел результаты своих деяний.

В следующий момент, он подлетел к вращающейся в воздухе голове и схватив за один из монструозных зубов, потянул за собой. Направился он к бурому провалу в черноте, что вёл в его мир.

Не знаю, о чём я думал в тот момент, но последние десять секунд я уже летел следом за своим двойником, активировав на полную форсунки газовых баллонов. Мне хотелось догнать его, задержать его ещё хоть на сколько-то. Может даже получится заглянуть в его мир?..

Стремясь к своей не совсем разумной цели, я пролетел уже через несколько облаков светящейся крови.

А я ведь без водолазного костюма… Вся моя одежда насквозь пропиталась кровью. Я уже сам начал светиться, а в следующий миг я почувствовал, как огромное количество светящейся крови твари впитывается в мою кожу и вступает в реакцию с тканями моего тела.

Мои ладони разжались, пресекая поток сжатого воздуха из форсунок. Горло перехватило и я стал задыхаться. Сердце заколотилось так, будто готово было разорваться. После этого голову сдавило так, словно я попал под пресс. В глазах помутилось. Вокруг и так чернота, так теперь глаза отказывались видеть вообще хоть что-то, кроме брызг крови дракона… Которые вдруг одной волной направились прямо ко мне.

Я оказался в плотном светящемся пузыре. Рот наполнился вкусом чего-то черничного, но это уже не радовало. Я начал задыхаться. Неужели я умру так?

До меня вдруг дошло, что в моей ладони трубка с воздухом.

Я тут же направил ладонь себе в лицо и активировал подачу. Я едва не задохнулся от мощной струи ударившей в нос и в рот. Однако я смог таки сделать один глоток воздуха. Настроив форсунку на слабый поток, я прижал ладонь ко рту.

Судорожно глотая живительный газ, я попытался осмыслить ситуацию в которую попал, и решить как из этой ситуации выходить?

Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент я вдруг понял, что пузырь вокруг меня уменьшился и больше нет необходимости дышать через трубку.

Голова всё ещё была ватной и я плохо соображал, но понял что куда-то двигаюсь. В следующий миг я увидел перед собой огромное туловище дракона. Я подлетел к тому месту где раньше была голова, а сейчас зиял на удивление ровный отрез.

На меня вдруг накатила сильнейшая дурнота. Перед глазами всё снова начало мутиться.

Сначала я увидел быструю тень. Небольшое существо тело которого было покрыто светящимися полосами, больше всего напоминающими тигриный окрас… А на наглой котовьей морде, светились нахальные серебристые глаза и на удивление яркие усы. Рик деловито проплыл мимо меня, и нырнул прямо внутрь раны дракона.

Как только чёрная фигурка скрылась, моё сознание помутилось и я потерял сознание.

***

Очнулся я от того, что по мне кто-то ползал. Причём не один. Кожу щекотали сотни каких-то маленьких существ. По крайней мере, ощущения были именно такие. Вокруг была кромешная тьма… Или глаза залепило что-то. Я так и не смог понять, а руками дотянуться до лица не получалось.

А ещё меня что-то обволакивало. Очень плотно. Я попытался пошевелиться и не смог, будто меня обернули в плотное пуховое одеяло.

Я напряг плечи и попытался развести руки в стороны, и у меня получилось, хоть и с небольшим сопротивлением. Меняю показания, меня будто обернули ветхим тряпьём, что с треском рвалось под моим нажимом. Однако я по-прежнему был в западне и не представлял как выбраться.

Я принялся извиваться всем телом. Ткань рвалась, но толку от этого не прибавлялось - свободу я не обрёл. Плюс мне снова стало не хватать кислорода.

Что происходит вообще? Меня что, кто-то проглотил.

Уровень паники стал зашкаливать. Я совершенно не понимал, как выкручиваться из новой проблемы. Более того, лёгкие уже жгло. Хотелось глотнуть хоть чуточку свежего воздуха. Это желание, будто крик рвалось из груди, а в следующий миг я ощутил рывок…

Я снова висел посреди черноты. Рядом со мной находилась облепленная чем-то светящимся и живым туша дракона. Мёртвое животное уже не казалось таким грозным. И его явно рвали на части и поедали. Там были и те небольшие зверьки, и разномастные мальки, и существа куда более крупные. Вокруг царила идиллия, и друг друга никто не жрал. Еды и так хватало и все кто оказался рядом, наедались радуясь такому пиршеству. Когда еще доведётся такого гиганта отведать…

Ладно, понять бы ещё, что там со мной происходило, и как я снова оказался здесь? Где находился? Чем меня обволакивало? Как долго я был без сознания и сколько времени вообще прошло? О чем я вообще думал двигаясь к этой твари?..

Поразмышлять мне не дали. Я вдруг поймал на себе взгляд точно такой же бочкообразной акулы, которая пыталась добраться до меня в лаборатории.

Вот чёрт. Чем ей дракон не угодил? Чего она на меня пялится?

Может быть, её привлекла моя одежда, насквозь пропитана чужой кровью?

Тварь явно заинтересовалась мной и меня такая популярность не радовала.

Да и пистолет я оставил… Хотя у меня на поясе был нож.

Акула не торопилось нападать. Она принюхивалась, неспешно двигаясь ко мне. Вроде резких движений не делала, но это не утешало.

Я осторожно потянулся рукой к поясу, но уже через секунду почувствовал что-то неладное позади себя. Я обернулся, как раз в тот момент, чтобы увидеть, что на меня уже на полной скорости летит ещё одна такая же.

Увернуться я явно не успевал. Самое лучшее что придумал: сгруппироваться подставляя под челюсть акулы рюкзак с баллонами.

Я почувствовал, сильный толчок, за которым последовал резкий рывок и свистящий звук.

Боли я не ощутил. Судя по всему, тварь поддалась на мою уловку и вцепилась таки в баллоны. Надо теперь нащупать нож и попытаться достать эту прожорливую скотину.

Я с ужасом услышал нарастающий свист и вдруг понял что произошло. Тварь повредила баллон и из него сейчас выходит сжатый кислород. Но до меня не сразу дошло самое худшее: Свет, что исходил от тела дракона начал стремительно удаляться, а меня понесло куда-то вглубь черноты.

Я ведь не пристегнул к себе трос!..

Акулоподобная тварь отцепилась, а меня понесло ещё стремительнее. Хоть бы баллон не лопнул…

Схватив наконец нож, я резанул лямки рюкзака, освобождаясь от потенциально взрывоопасной ноши. Моё движение наконец стало замедляться, а рюкзак с баллонами полетел куда-то дальше…

А где я вообще оказался?

Вокруг не было и намёка на хоть на какой-то свет. Только кромешная чернота кругом.

Я несколько минут напрягал глаза, пытаясь разглядеть туловище дракона, но безуспешно.

Да и даже если бы я увидел обезглавленный труп, как бы я к нему полетел? Я ведь срезал с себя баллоны. Может там и оставались целые, но я этого уже не узнаю. Как передвигаться без них? - ума не приложу.

Более того, я ведь даже не узнаю что двигаюсь. Я же в невесомости. Здесь вроде даже ветерка нет. По крайней мере, не помню, чтобы нечто подобное чувствовал раньше.

Вот я похоже и долетался.

Глава 10. Золотая нить Ариадны

Меня начала одолевать паника, с которой я пока что успешно боролся, вертя головой по сторонам.

Очень скоро, с нескольких сторон появилось лёгкое свечение, что подбросило дров в костерок паники. Ведь за местным планктоном придут мелкие хищники. А за мелкими существами, последуют рыбы и покрупнее, которые будут представлять опасность и для меня.

Я вдруг заметил, что свечение исходит не только от планктона. Я и сам стал светиться, причём довольно ярко. Наверное, одежда пропитанная кровью фосфоресцирует.

Я посмотрел на свои руки. Они, к моему удивлению, тоже светились. На них появились едва различимые витиеватые узоры, но факт в том, что теперь светился я весь, причём всё ярче и ярче.

Деметрий говорил что он десять лет уже в пустоте. К тому же, думаю он не одну такую тварь успел убить и освоить её, как он выразился, жизненную силу. Может он потому и надел на себя глухую броню, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание светом.

Оглядывая себя, я даже забыл про опасных хищников. Да и кроме планктона так никто и не появился. Сколько я ни вглядывался в темноту, даже мелкие хищники не спешили появляться.

Казалось, всё замерло. Лишь волны светящихся микроскопических организмов спешили куда-то, аккуратно огибая меня по широкой дуге.

Ладно, хищников пока нет, но мне то что делать теперь? Я скоро есть захочу и пить.

От чего-то накатила сильнейшая безнадёга, которая смела последние кордоны спокойствия и мной овладела всепоглощающая паника.

Мне конец. Причём это куда хуже, чем умереть в следствие взрыва баллона, или от зубов жуткой твари. Сколько я промучаюсь? Три дня? Четыре?

Как же глупо я подставился. Почему я не пристегнул чёртов трос?

Мне захотелось орать от злости на себя, но я сдержал крик внутри, по-прежнему не желая нарушать окружающую тишину.

Внутри меня что-то кипело, и это что-то отчаянно рвалось наружу…

На фоне светящихся существ, я вдруг увидел плотную золотую полосу. Она тянулась куда-то вглубь черноты и исходила от меня. Это ещё что такое? Может кровавый след от дракона? Если так, то по нему вполне можно вернуться назад, если конечно пойму как передвигаться.

Я невесело усмехнулся. Всё ещё на что-то надеюсь.

Действуя по наитию и опираясь на неясное внутреннее чувство, я мысленно потянулся к этой золотой нити. Я почувствовал, что могу за неё уцепиться, вот только не руками, а разумом.

Наверное, я начинаю сходить с ума. Но и других предложений ведь нет.

Я устремился сознанием к дальней точке золотой нити, а в следующее мгновение, меня рывком потащило куда-то… Вернее не так. Я почувствовал рывок, и оказался метрах в десяти от того места где находился до этого. Теперь золотая нить была впереди и позади меня. Деметрий что-то говорил про способности, может это мой дар? У меня этакий ментальный трос?

В попытке доказать себе, что это не галлюцинации, я снова мысленно потянулся к золотой нити. Я почувствовал рывок, после чего силой врезался в нечто тяжёлое.

Я тут же потерял ориентацию. Меня закрутило и потащило куда-то. Я кое-как смог остановиться и первое, что увидел, была здоровенная пасть несущейся на меня твари.

Да уж, нужно быть осторожнее в своих желаниях. Не хотел помирать от жажды, вот и подоспела альтернатива.

Таких существ я ещё не видел. Вокруг жуткой пасти, кругом расположились длинные щупальца. Четыре глаза на длинных стебельках, уставились на меня не мигая. Из-за щупалец выглядывали пульсирующие конечности, что приводили тварь в движение.

Я инстинктивно дёрнулся в одну сторону, в другую… Безуспешно. Просто висел в воздухе и дёргался как придурок, наблюдая как на меня несётся нечто жуткое.

А чего я собственно дёргаюсь. У меня ведь появилась способность…

Я судорожно стал разыскивать золотую нить, а когда нащупал - сразу потянулся к ней.

Мне кажется я на пару миллиметров разминулся с жуткими челюстями и щупальцами. Меня снова рвануло. Я надеялся что меня унесёт куда-то далеко, но я оказался аккурат за спиной твари и от неожиданности ухватился за одну из конечностей левой рукой. В правой я по-прежнему сжимал нож.

Не то что бы я крутой охотник или хладнокровный тип. Напротив, мне было до жути страшно. Просто сразу понял, что тварь сейчас просто развернётся и снова нападёт на меня…

А после того как я за неё ухватился, тварь заподозрила неладное и тут же попыталась ухватить меня за руку. Плюс ко мне потянулись жуткие щупальца… а-а-а… И одно начало обхватывать мою руку… Какая гадость!

В общем я принялся хаотично молотить её ножом, надеясь на то, что она поскорее сдохнет. На третьем ударе, я видимо задел какую-то жизненноважную артерию. Меня обрызгало плотной струёй тёмной жижи, а тварь вдруг резко растеряла активность. Глаза на ножках поникли, щупальца тоже опустились. Я так и завис в воздухе с округлившимися глазами, и занесённой над монстром рукой с ножом. Будто боялся сглазить. Спустя секунд десять, уродливые конечности перестали пульсировать, а я наконец выдохнул…

Вернее сказать, я хватал ртом воздух, так будто проплыл под водой метров тридцать. Сердце, уже который за сегодня раз, попыталось пробить грудную клетку. Если выберусь, обязательно нужно будет купить много успокоительных. Судорожно оглядевшись и не найдя новых противников, я оглядел себя. С меня стекала тёмная кровь жуткого существа, собираясь вокруг крупными каплями и шарообразными сгустками… Причём она даже и не думала впитываться. Я уже научился чувствовать, когда что-то вступает в реакцию с моей кожей, а здесь ничего.

Свежая кровь обычно впитывается… Странно. Может существо какое-то другое?

Но сейчас не о крови думать нужно. Я огляделся по сторонам, опасаясь что ещё какая-нибудь тварь появится сейчас и тут же бросится на меня. Видимо я очень уж аппетитно выгляжу, если каждый страхолюд пытается тут же на меня напасть и отожрать кусочек.

Так. Настроиться.

Я снова нашёл золотую линию, которая тянулась в две стороны… Понять бы ещё, куда мне направиться.

Действовал исключительно по наитию, на всякий случай выставив перед собой нож.

Рывок… Вроде всё хорошо. Вокруг по-прежнему чернота, лишь вдалеке мелькает планктон и другие мелкие существа.

Я снова сконцентрировался на линии и попытался отыскать самую дальнюю точку.

На этот раз рвануло так, что я едва не выплюнул лёгкие. Воздух свистел в ушах, давая понять что полёт не закончен, однако уже через секунду я кубарем пролетел по своей кухне и врезался в стол.

Оп-па. А как это я здесь?..

На меня со стола свалился чайник облив кипятком, и поскакал по кафельному полу. Твою ж!.. Хорошо хоть руку успел подставить. Да и вода не такая горячая… Стоп, сколько же времени прошло, что даже чайник остыть не успел? Минут пять?

Потирая ушибленную и обожжённую кисть я поднялся на ноги. Вроде цел, спасибо защите выданной Мариной. Она здесь очень кстати пришлась.

Поднявшись на ноги, оглядел себя. Вроде цел. Уже даже рука не саднит.

Задумчиво подхватил со столешницы кружку с чаем и сделав глоток направился в лабораторию.

Там меня встретил прежний бардак, переполох и висящий в воздухе переход в черноту. Может закрыть этот портал от греха подальше?..

Я сделал глубокий вдох и потёр виски. Мне просто нужно передохнуть. Как минимум всё нужно обдумать.

Посмотрел на часы: пятнадцать минут второго ночи.

Пойду-ка я спать. Завтра лучше сходить… ах да, завтра воскресение. Ну значит погуляю. Посвящу время себе. А вот в черноту пока не хочу.

Я ещё раз оглядел переход. Нет, закрывать его точно не вариант. К тому же там до сих пор висит туша дракона. Надо бы попробовать разогнать тварей и затащить её сюда для изучения. Я с сомнением оглядел свою лабораторию… Ну хотя бы кусочек хвоста той твари здесь должен поместиться.

Я снова взглянул на провал. Загородить бы его чем-то. Мысли о том что с той стороны может залететь незваный и до крайности неприятный гость всерьёз завладели мной.

А загородить нечем.

Я тут же огляделся.

Нет, нельзя, вдруг Рик до сих пор там. Просто погашу свет и закрою дверь на ключ. Крупнее той акулы вряд ли кто пролезет, а на всякий случай, у меня есть строительный пистолет. Будет чем встретить.

Сделал всё согласно плану: запер лабораторию и положив перед дверью строительный пистолет, направился в спальню.

Завалившись на кровать вспомнил, что до сих пор весь в крови с головы до ног, но тут же вырубился.

Спал я беспокойно, то и дело просыпаясь и ворочаясь.

Мне снились странные сны, напоминающие исторические сводки, или фантастические фильмы о третьей мировой войне. С марширующими солдатами в футуристической броне, танками, эсминцами и самолётами…

Проснулся я в четыре утра и почувствовал себя даже слишком бодрым. Вроде только три часа поспал, а чувствую себя как после пробежки.

Бодрым шагом вернулся в лабораторию, не забыв внимательно исследовать помещение на предмет пришельцев.

Меня встретил сонный взгляд кота, который, кажется, стал ещё больше. Куда ему ещё расти-то?

Рик зевнул, смерил меня нахальным взглядом и демонстративно спрятал морду под лапу.

Хммм.

Я погасил в лаборатории свет и снова поглядел на питомца. Вдоль его позвоночника тянулась толстая светящаяся полоса, а по бокам светились полоски. Причём, довольно заметно. Я тут же перевёл взгляд на собственную руку. Она тоже светилась… Как в старых фильмах про радиацию. Вроде еще в серии игр про постапокалипсис были светящиеся гули, облучённые после ядерной бомбёжки. Надеюсь я не начну разлагаться?..

С другой стороны, узоры выглядят симпатично.

Я принялся изучать своё запястье, а потом закатав рукав и предплечье. Красиво блин. Как узоры что зимой остаются на окнах.

Я стянул с себя кофту. Грудь и живот тоже были покрыты светящимся рисунком, а ещё… Я больше не задохлик.

На упругом животе явно оформился вполне явный пресс. Вроде не нагружал себя особо… Я согнул руку в локте и напряг бицепс. Круто! Будто я последние два года безвылазно проводил в спортзале. И грудь тоже широкая, будто я чемпион по бодибилдингу. Это я за одну ночь так изменился?

Я попытался вспомнить как выглядел мой двойник. На нём вроде был комбинезон, но вот фигуру я теперь по воспоминаниям точно не определю.

Интересно, я теперь таким навсегда останусь, или если не буду есть свежих драконов, скоро снова сдуюсь? И кстати, почему Деметрий забрал голову дракона? Может в голове есть что-то ещё более ценное?

Эх, жаль я ту тварь с щупальцами с собой не прихватил. Можно было бы попробовать вскрыть ей череп и посмотреть что там.

Кстати, у меня ведь в ванной валяется дохлая акула. Как бы она там не завоняла… Но у меня есть сейчас более интересные дела.

Забыв о своём вчерашнем обещании, я включил в лаборатории свет и направился к биосканеру и микроскопам.

Я взял небольшую пробирку и попытался проколоть кожу на пальце, чтобы выдавить немного крови…

Может скальпель затупился? Нет, бумагу порезал легко…

Порезать себя до крови у меня получилось лишь с третьей попытки, и то, приложил столько усилий, что по идее должен был отрубить себе фалангу. Похоже я не только стал более атлетичным, но и кожа стала прочнее.

Я сцедил немного крови в пробирку… Во-первых, она стала густой. Очень густой. Во-вторых, она не стекла на дно, а прилипла к стенке, будто желая дотянуться до меня. В третьих… Я выключил свет. Пробирка с кровью светилась как вулканическая лампа.

Ради интереса, я перевернул пробирку вверх дном и подставил ладонь.

Моя кровь, как живая направилась к порезу на пальце и втянулась в него…

Ага. Ещё одна причина помалкивать о своём открытии. Меня же просто запрут в лаборатории и будут проводить опыты…

Нет, мне точно нужно пройтись и проветриться.

Заглянув сквозь проход в черноту напоследок, я увидел по-прежнему светящуюся тушу дракона висящую в черноте. Вокруг неё так и вились твари, отрывая от туши куски.

Заперев на ключ лабораторию я сначала направился в душ…

Кое-как разместившись бок о бок с истерзанным трупом хищника, я постоял под струями воды. Думал, что на дне ванны скопится смешанная с кровью тёмная вода, как обычно показывают в кинофильмах, но нет. Вода была вполне чистой, будто я не купался до этого в соках чужой твари.

Заменил еду коту, тот похоже за эту неделю вообще ничего не ел. Вернее он явно питался чем-то, но я не хочу даже думать чем именно.

Убедившись, что решил все домашние дела, я отправился на прогулку.

- Как покатался? - спросила меня Марина, с которой я столкнулся на лестничной клетке.

- Пока не успел, вечером планирую, - ответил я ей, отметив что она смотрит на меня как-то по другому. С заинтересованностью что ли. Может в полумраке подъезда видно, что я свечусь?

- Если что зови, покатаемся вместе, - легко улыбнувшись предложила она.

- Да… Обязательно, - кивнул я смутившись. В иных обстоятельствах я бы с удовольствием принял её приглашение, но не хотелось больше сталкиваться с её парнем. Да и роликовых коньков у меня нет.

- Сегодня вечером можно, - произнесла она, а потом, будто прочтя мои мысли, добавила: - Если что, запасные ролики у меня тоже есть.

Я смотрел на неё округлив глаза, а Марина, продолжив подниматься по лестнице, махнула мне рукой.

Я даже помотал головой пытаясь прийти в себя. Это всё очень неожиданно и заманчиво, но у меня есть важные дела… Да дела. Пройтись и подышать воздухом, это очень важно.

Недалеко от моей квартиры, находился небольшой зелёный парк. Обычно я редко там бываю, а сейчас вот потянуло.

Я быстрым шагом миновал пару улочек и оказался на неширокой аллее, с двух сторон усеянной частоколом деревьев.

Настроение у меня было прекрасное. Будто и не было ночных приключений и исследований со странно ведущей себя кровью.

Ну что, похоже я не только первооткрыватель параллельного Пространства, я теперь еще и не человек. У меня теперь бронированная кожа, светящаяся кровь, и не стоит забывать о сверхъестественных способностях. Я ведь теперь перемещаюсь в пространстве, прямо как супергерой из комиксов.

При любых раскладах, всё происходящее со мной, это очень круто!

Меня похоже совсем отпустила тревожность и в голову полезли новые планы по освоению нового пространства.

В первую очередь, нужно попробовать по подсказке Деметрия, перенести в Пространство дополнительный комплект оборудования, и попробовать открыть еще один портал прямо в черноте. О том, чтобы перерабатывать устройства для создания более мелкой версии, я пока даже думать не хотел, с какой стороны подобраться к этой задаче, хотя прикинуть тоже нужно.

Пока рассуждал, нашёл пустую скамейку и наслаждаясь пейзажем принялся прикидывать план как вывезти побольше оборудования про запас.

Мимо прошла довольно симпатичная девушка. Я встретился с ней глазами и она мне улыбнулась. Я тоже улыбнулся было, но девушка уже прошла мимо.

Не то чтобы я совсем безнадёжен, но обычно мне не каждый день улыбаются девушки, и даже не каждый месяц, а тут две за один день.

С того момента как из второго портала появился второй Деметрий, плотность странностей в моей жизни стала особенно насыщенной. Стоит признать, порой и приятных странностей. Да и события понеслись вскачь.

Улыбнувшись своим мыслям, я сделал глубокий вдох и оглядел парк.

Людей почти не было, так, несколько прогуливающихся парочек, да двое бегунов в спортивных костюмах.

В ветвях деревьев щебечут птички, ветер ерошит траву и зелёные листочки, а вдоль дорожки… Золотая полоса. В черноте она была легко различима, а посреди парка я лишь случайно смог разглядеть её. Почему-то я не думал что она будет со мной и в моём мире.

Обуреваемый любопытством, я мысленно потянулся к своей персональной нити Ариадны, а в следующий миг ощутил уже привычный рывок.

Когда полёт закончился, я принялся оглядываться, пытаясь понять где очутился, а в следующий момент услышал мощный рёв сигнала. Я оказался посреди перекрёстка, а на меня нёсся грузовичок. Твою мать.

Удар.

Глава 11. Преграда

Я суетливо попытался снова дотянуться до нити, но не успел.

Меня никогда раньше не сбивала машина и ощущения, скажу я вам, так себе.

Я как раз обернулся, и весь удар пришёлся сначала в плечо, после в бедро и в голову - я врезался в лобовое стекло ухом. Внутрь черепной коробки будто миксер опустили, а на глаза наползла красная пелена.

Сквозь туман я услышал визг покрышек, после чего меня отбросило.

Я очень жёстко приземлился на асфальт и покатился кубарем, сбивая локти и колени. Мне всегда казалось, что в таких случаях люди обычно теряют сознание, а я вот почему-то до сих пор в сознании. Мне было страшно и больно. Несмотря на ситуацию и очевидное сотрясение мозга, соображал я вполне трезво. И вся моя мозговая активность была направлена на глубочайшее расстройство. У меня ведь такой интересный проект! Я уже несколько раз за эти дни избегал верной гибели, и ради чего? Ради того, чтобы погибнуть в аварии?

Я лежал на твёрдом асфальте раскинув руки в разные стороны и смотрел вверх. Всё тело жутко саднило.

Сейчас приедет скорая, а может и катафалк сразу, не знаю что там приезжает за трупами.

Вокруг меня стали собираться зеваки. Какой-то парень подошёл ко мне и стянув через голову кофту, подложил мне под шею.

- Спасибо, - кивнул я ему.

Парень от чего-то округлил глаза и тоже кивнул.

Спустя пару минут, мне лежать надоело. Тело уже не болело, видимо у меня болевой шок или еще что-то вроде этого. Ничего подобного я раньше не испытывал, поэтому сравнивать не с чем. Менять положение тела было как-то странно, например повернуться на бок, особенно если учесть, что я лежу посреди улицы, в окружение зевак.

В общем, я решил попытаться сесть. Вроде так делать нельзя, мало ли спина сломана, но и валяться просто так не надоело.

Я на удивление легко поднялся, вызвав дружный вздох удивления.

Со всех сторон тут же послышались шепотки.

- Да как такое возможно?

- Вы видели как он летел?

- Надо его остановить, у него похоже шок!

- Да после такого без рук и ног остаются.

- Куда он?

Мне стало неловко от посторонних взглядов, захотелось отойти куда-нибудь в сторону и дождаться когда прибудет скорая помощь, а еще лучше, оказаться где-нибудь подальше отсюда и от любопытных взглядов.

- Парень, пить будешь? - ко мне подошёл усатый мужик и протянул бутылку с водой. - Ты как себя чувствуешь-то?

- Да вроде нормально, - пожал я плечами и оглядел себя. Руки и ноги вроде на месте. Только одежду изорвал, да кросовок потерял где-то.

- Слушай, ты бы присел. После таких аварий только в морг попадают, и, как правило, по частям. Не знаю кто у тебя ангел хранитель, но ты ему серьёзно задолжал.

Откуда-то издалека до меня донёсся протяжный крик, будто кто-то кричал “Ой!”, очень громко и протяжно.

Сквозь плотное кольцо зевак прорвался мужчина в рабочем комбинезоне и принялся озираться, пуча глаза и тяжело дыша.

- Всё! Всё пропало! Кто теперь детей кормить будет? - причитал он дрожащим голосом. В руках он сжимал мой кроссовок. - Где он,а? Ребятки? Где труп-то?

- Вон, воду пьёт, - указала на меня рукой какая-то бабулька.

- Как пьёт? - растерянно уставился на неё мужик.

- Так вон же, стоит, разговаривает, - снова указав на меня.

Водитель грузовика уставился на меня красными от полопавшихся сосудов глазами, а затем стал заваливаться на спину.

- Приступ сердечный, - констатировала та же бабулька. - Врача бы ему.

Вот чёрт, это он ведь из-за меня так…

- Кто-нибудь скорую вызывал? - заволновался я.

- Да вызывали, вызывали, - убедил меня парень. - Приедет скоро, наверное.

- Ага, - кивнул я, по-прежнему глядя на водителя. Так, врачи ведь скоро приедут, а я в одном кроссовке, как голодранец какой-то. Почему-то мне жутко не захотелось находиться в таком виде перед людьми.

Я доковылял до водителя, вокруг которого уже хлопотали желающие помочь, и аккуратно взял из его рук свой кроссовок. Усевшись прямо на тротуар, я натянул обувь и выпрямился. Может домой сходить переодеться?

Да уж, похоже я сильно головой повредился. Что я несу вообще? Да помощь мне не помешает, но что будет если у меня, например возьмут кровь? Ничем хорошим это точно не закончится.

И как мне быть? С одной стороны я вроде нормально себя чувствую. С другой, вдруг у меня внутреннее кровотечение или какой-то закрытый перелом? Сейчас я кажется в порядке, но не хотелось бы умереть от элементарной безалаберности.

Повертев мысли в голове, я всё же решил улучить момент, пока все сгрудились вокруг водителя грузовика и смыться.

Я попятился, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Нужно пройти всего-то пять метров, а там поверну за угол здания и до меня уже никому не будет дела.

Стоило мне миновать поворот, как я тут же услышал за спиной чей-то возглас:

- А где сбитый-то?

Не знаю почему, но меня это испугало и я побежал.

Я только сейчас понял, что происходит нечто неладное. Меня ведь грузовик сбил. Удар был жесточайший. Да и по асфальту меня довольно жёстко прокатило, а на мне даже царапин нет. По крайней мере, сквозь дыры в разорванной одежде ничего такого не обнаружил.

Ну ладно царапины, я ведь должен был отшибить себе всё что только возможно. Я как-то раз в детстве коленку отшиб, так больше часа не мог на ногу наступать. А тут после столкновения с грузовиком, несусь как сайгак.

Я замедлился, прислушиваясь к себе. Даже дыхание не сбилось, хотя бежал я на пределе сил. Даже сердце не стучит…

Я приложил руку одновременно к шее и к запястью. Пульс вроде есть, только спокойный совсем.

Неужели я так сильно изменился? Это ведь не нормально… Да уж, что вообще из происходящего со мной с момента открытия черноты можно считать нормальным?

Я почему-то старательно ухожу от мыслей о том, что я больше не обычный человек. Я стал кем-то гораздо большим. Кем-то, для кого столкновение с грузовиком вполне обычное дело типа занозы в пальце.

А пока что, это напоминает сюжет фильма про супергероев.

Я сделал небольшой кружок по своему району, пытаясь собраться с мыслями. В городе лучше не экспериментировать со своей способностью. По крайней мере до тех пор, пока я не пойму как она работает и как её контролировать. Но в целом, это ведь круто! Какой парень не мечтает о чём-то подобном? Супер-сила, да ещё и телепортация. Я даже сообразить не могу с какой стороны подойти к изучению себя нового.

Кроме того, второй Деметрий говорил, что нужно и дальше развиваться. Если я через неделю пребывания в черноте стал таким, страшно подумать что со мной станет через год. А сам Деметрий?.. Он ведь уже десять лет покоряет пространство!.. У меня до сих пор не укладывается в голове то, с какой лёгкостью он победил того дракона. Что если я тоже однажды смогу стать таким же… Да что значит “если”?! Меня ведь сбил грузовик, а я по-прежнему жив. Более того, после аварии устроил себе лёгкую пробежку и довёл до обморока водителя грузовика.

Я потянулся, подвигал руками и корпусом. Вот вообще ничего не болит ведь. Надо попасть домой и осмотреть себя нормально. Удар был очень сильным, не мог же он пройти бесследно. Но и версия с болевым шоком уже точно отпадает.

Надо идти домой.

Я огляделся, чтобы понять где я, и заметил за спиной знакомый силуэт. Это был парень, который подложил мне под голову кофту. Он стоял метрах в десяти от меня, и делал вид будто что-то внимательно изучает на металлическом столбе. Не знаю на что он надеялся, но это выглядело очень подозрительно. При этом он старательно делал вид, что столб чрезвычайно интересен, а ещё изо всех сил старался не смотреть на меня.

Хм, парень точно тот, но в целом у меня, похоже, ещё и паранойя развилась, плюс ко всему.

Ещё раз покосившись на парня, я свернул в переулок, по которому можно было быстрее всего добраться до своего дома.

Стоило переступить порог, как я первым делом разделся и принялся себя осматривать. Так, и что мы имеем: Обширный синяк на боку и плече в том месте куда пришёлся удар грузовика. Небольшая шишка на голове. Коленки даже не сбиты. Удивительно.

Я вдруг посмотрел на скальпель на своём рабочем столе. Я ведь едва смог порезать палец, чтобы кровь собрать.

Я задумчиво подошёл к столу и взяв в руки инструмент, покрутил его в пальцах. Проверил остроту лезвия, располосовав и без того изодранную одежду. Всё в порядке, скальпель по-прежнему бритвенно остр. Провёл по ладони и ничего. Надавил сильнее - на коже появилась белая полоса, но без пореза. Ещё раз попробовал разрезать джинсы, плотная ткань тут же разошлась.

Я едва удерживал себя от того, чтобы вонзить скальпель со всего размаху в бедро. Всё же не нужно забывать о здравом смысле.

Осталось понять как определить и измерить прочность своей кожи и при этом не нанести себе увечий. Хотя… Чего такого я могу с собой сделать, что было бы страшнее столкновения с грузовиком?.. Но и увлекаться всё же не стоит.

Если порассуждать, у меня появились две суперспособности. Относительная неуязвимость и способность переноситься… да что уж скромничать. У меня появилась способность телепортации. Причём телепортацией я овладел до того как в меня впиталась кровь дракона. Я вспомнил тот случай, когда монстр сожрал вешалку с прожектором и видеокамерой. Я ведь тогда тоже переместился в другой конец лаборатории. В тот раз не понял, что произошло, но теперь это очевидно.

Слова Деметрия о том, что нужно развиваться, становятся всё более и более актуальными. Телепортацию, получается, я приобрёл, выпив кровь акулы. Неуязвимость получил от дракона, спасибо моему двойнику. Выходит, если я и дальше буду охотиться на потусторонних существ, я могу превратиться… да кто знает кем я могу стать. Вопрос в другом. Кем стал второй Деметрий за десять лет?! У меня аж зубы свело от досады. Ну почему я его не остановил?! Столько всего интересного можно было узнать!

Я обнаружил, что уже минут десять хожу голый по своей лаборатории взад-вперёд и, бормоча что-то себе под нос, размахиваю скальпелем. Из-за одного из стеллажей, за мной подозрительно наблюдал Рик.

Рик! А что если у него тоже какие-то способности открылись? Он ведь куда дольше меня осваивает Черноту в плане охоты.

Я двинулся было к усатому, но тот, мяукнув, тут же скрылся за мебелью.

Ага, и немудрено. Что бы я подумал на его месте, если бы на меня вот так попёр вооружённый голый мужик.

- Рик, дружище, иди сюда, - позвал я, отложив в сторону скальпель.

В ответ раздался короткий мяв, а в следующий миг, кот прошмыгнул мимо и юркнул в провал черноты.

Ну да, разумно, там я его точно не догоню.

Я уставился в чёрный зёв провала.

Эх, кого я обманываю. Я теперь навсегда повязан с этой дырой в пространстве и никуда от неё не денусь. Не испугают меня ни драконы, ни акулы, ни любые другие твари. Ну и не заинтересуют никакие покатушки на роликах с красавицами… Хотя за это не поручусь на сто процентов. К тому же, завтра нужно съездить на работу, и продумать как вывезти оттуда оборудование. Мне теперь не даёт покоя возможность открывать врата в другие миры. Нужно ещё понять как разместить всю аппаратуру в условиях невесомости, и учесть вероятность того, что на мою полевую лабораторию может в любой момент налететь какая-нибудь отупевшая от голода тварь.

Я быстро накинул на себя попорченную грузовиком одежду, а сверху натянул на себя роллерскую защиту. Затем повесил на пояс нож, а ещё прицепил карабин со скрученным шнуром, к другому концу которого, крепился строительный пистолет. Я откопал его в наборе, что выдал мне сосед.

Повозиться пришлось лишь с новой конструкцией баллонов со сжатым воздухом, трубок и форсунок. С нитью я ещё недостаточно хорошо управляюсь, и не готов отказываться от освоенного и контролируемого способа передвижения, хоть он и оказался довольно опасным.

Убедившись что ничего не забыл, а экипировка хорошо закреплена и не мешает движениям, я решительно нырнул в провал.

Первое, что обнаружил: дракон больше не светился. Вернее не было вообще никакого свечения, ни от планктона, ни от других тварей, ни от трупа недавно почившего монстра. Обидно, я ведь так и не собрал образцов.

Оттолкнувшись ногой от пола лаборатории я полетел вперёд, а в следующий миг врезался лбом во что-то твёрдое.

Так, а это что-то новенькое.

Потирая ушиб, я принялся ощупывать не пойми откуда взявшуюся преграду. Стена какая-то, причём каменная и неровная. Что это еще за новости?

В голове тут же появилась мысль, заставившая меня внутренне похолодеть: Неужели проход в черноту для меня теперь закрыт?

Глава 12. Возможности

Я принялся на ощупь изучать преграду пытаясь понять что это может быть и как здесь очутилось. Спустя минут пять я понял, что преграда двигается. То есть это не стена и не преграда, а нечто просто висящее в воздухе перед переходом, причём это что-то неспешно движется.

Меня вдруг осенило: Да это ведь что-то вроде астероида или кометы, пролетающее мимо. Это и правда как космос, только с воздухом!

В голове тут же завертелись шестерёнки. Я ведь искал способ разместить оборудование в черноте. Так вот же он, способ. Осталось понять размеры этого камня. Его ведь можно просто привязать прямо к колонне в своём подвале. Главное убедиться, что этот булыжник не вырвет несущую колонну и не обрушит дом.

Камень оказался внушительным, метров пять в высоту и семь в длину. Пока изучал его, сделал два открытия: Во-первых, дракон никуда не делся, просто его загородил булыжник. Второе открытие, этот камень похоже перекрыл мне проход в лабораторию и при этом перестал двигаться. Похоже его притянула дыра в пространстве, ну или притяжение моего мира. Это ещё более удивительно.

С оборотной стороны камня я обнаружил светящиеся заросли чего-то похожего на разноцветные водоросли. Я даже застыл на несколько минут, разглядывая разнообразную растительность покрывшую поверхность булыжника. Да если сюда орду биологов запустить, им на одном этом островке работы на несколько лет прибудет. Я даже не знаю с какой стороны к этим зарослям подойти. Ядовитые это растения, или съедобные, а может вообще галлюциногенные… Нет, туда я пока не полезу. На булыжнике хватает и других мест, свободных от растительности.

Пользуясь газовым баллоном, я кое-как оттолкнул булыжник от прохода в мой мир, приоткрыв небольшую щель. Быстро пробравшись внутрь лаборатории, я крепко призадумался как быть дальше.

Очевидно, это очередное проявление благосклонности госпожи удачи. Этот булыжник ведь и естественная защита от незваных гостей, да и платформа для размещения оборудования. Осталось только закрепить этот камень, чтобы он никуда не делся, и упростить проход между мирами, чтобы не приходилось каждый раз выдумывать как подвинуть глыбу. Плюс Рик. Несмотря на то что этот усатый совсем отбился от рук, мне, почему-то, кажется, что будет неверно перекрывать ему доступ к Пространству. Не справедливо это как-то. К тому же, мне ведь самому интересно, что из этого всего выйдет.

Как же много дел… И как же чешутся руки освоить всё и сразу. Мне и полетать снаружи хотелось и поохотиться, и поизучать растительность прибившегося камня, и поскорее привезти оборудование, чтобы открыть новый портал из черноты.

Из висящей в пространстве дыры, кривой опухолью торчал кусок камня. Неплохо бы и его структуру изучить… Боже, как же сложно быть учёным. Меня буквально разрывает между желаниями либо всё исследовать и зафиксировать, либо забить на все исследования и просто начать осваивать открытые территории.

Первым делом, я, на всякий случай, обвязал булыжник тросом крест-накрест, как коробку с тортом. Плюнув на технику безопасности привязал таки всё к колонне. Потом схожу к соседу за перфоратором, да на анкерные болты закреплю ещё тросы к полу и стенам. Будем надеяться что не устрою обвал. Трос естественно не натягивал, оставил запас метра на два.

В интернет магазине заказал кубическую конструкцию из стальной арматуры. Решил использовать каркас, чтобы выталкивать булыжник, тем самым сделаю себе удобный вход и более надёжно закреплю платформу для своей будущей лаборатории в черноте.

Арматуру, не в пример всему остальному, мне привезли через два часа, видимо склад был где-то рядом.

Водитель окинув мою фигуру критичным взглядом, ехидно улыбаясь предложил помочь с разгрузкой, но я только лишь отмахнулся, и взвалив связку металлических прутов на плечо, пошатываясь направился в свой подвал. Водитель от чего-то долго провожал меня взглядом, но я не придал этому особого значения.

Сгрузив разобранную конструкцию на пол, я принялся за работу. Строение было довольно простое, хоть и тяжеловатое на вес. Однако справился я меньше чем за час и лишь потом с удивлением обнаружил надпись на упаковке, что вес всей конструкции больше двухсот килограммов. Так вот почему водитель так удивлённо на меня смотрел.

Я с восторгом уставился на свои руки. Кроме неуязвимости у меня теперь еще и суперсила. Обалдеть… Двести килограммов. Раньше для меня и пудовая гиря была серьёзным весом, а теперь двести кг не проблема.

Ладно, не отвлекаемся, цель превыше всего.

Дело оставалось за малым: Конструкцию нужно было закрепить, а для этого мне понадобятся перфоратор и анкерные болты.

Сосед смотрел на меня подозрительно, однако выдал всё по моему запросу. Я если честно из тех людей, что не любят к кому-то обращаться или тревожить лишний раз, но учитывая то что стоит сейчас на кону, я решил на время спрятать свою совесть поглубже.

- Слушай, а что у тебя с рукой? - спросил я, заметив эластичную повязку на запястье.

- Да, растянул, - хмуро отмахнулся тот, протягивая мне кейс с перфоратором и свёрток с болтами.

- Слушай, есть у меня мазь одна… Иностранная, - идея была безумная, но почему бы не помочь незадачливому соседу? Плюс хоть как-то отплачу за его отзывчивость.

- Да, само заживёт, - отмахнулся сосед, но я уже и так всё решил.

Закончу только с закреплением булыжника, а там поймаю какого-нибудь мелкого хищника и нацежу крови. Благо их на трупе дракона целая орда.

Болты у соседа были добротные, по сантиметру в диаметре. Перфоратор дрожал и норовил выскочить из рук, но я довольно легко просверлил восемь толстенных дыр, а потом начал прикручивать арматуру к полу и стенам. Я не успел закончить, как услышал настойчивый стук в дверь.

Глубоко вздохнув, я направился к входной двери, не забыв запереть лабораторию.

На пороге стояла Марина.

- Привет, - сглотнув произнёс я.

- Здоровались, - хмыкнула девушка. - Ты забыл что сегодня выходные?

- Э-э, нет, - ответил я, судорожно соображая причём здесь выходные и что может от меня хотеть Марина. - Что-то нужно сделать?

- Наоборот, - хмыкнула девушка, пытаясь заглянуть мне за спину, вглубь квартиры, - нужно не шуметь. - отрезала она. И что ты там вообще сверлил?

- Да… Ремонт небольшой затеял, - замялся я, - шуметь больше не планирую, если ты переживаешь.

- Мой отец управляющий по этому дому, а ты как я знаю, жильё арендуешь. - девушка вколачивала каждую фразу как отбойный молоток. - Судя по шуму, ты что-то серьёзно долбил. Нужно проверить нет ли вреда дому.

Я хотел было посторониться и дать ей войти, но тут же вспомнил о том, что творится в лаборатории. Да уж, лучше ей и правда не входить.

- Ты дашь мне войти? - спросила она, требовательно взглянув на меня.

- Слушай, Марин, у меня не убрано, сама понимаешь ремонт всё такое, а у тебя одежда чистая… - начал оправдываться я.

Девушка глубоко вздохнула и нахмурившись оглядела меня. Я так и не переоделся, и был в разодранной одежде и роллерской защите, которая кстати принадлежала девушке.

- Дем, не переживай, мне просто убедиться что ты не сносишь стены, да отцу отчитаться. Я не люблю недоделывать работу даже в пустяках. Уверена, что у тебя там всё в порядке, но мне нужно убедиться. А потом, как раз составлю тебе компанию, - она указала на налокотники надетые на мне.

Ох, как же сложно всё.

- Может, ты позже зайдёшь? Я хоть порядок наведу, - предложил я. - а потом пойдём кататься.

- Впервые в жизни напрашиваюсь в гости к парню, а тот отказывается, - хмыкнула девушка. - Поверь, ремонтом меня не удивишь…

В этот момент в лаборатории раздался грохот, будто упало что-то очень тяжёлое, при этом дорогое и хрупкое и обязательно разбилось в дребезги. Кроме этого, до меня донеслись приглушённые завывания Рика.

Я постарался сделать невозмутимое лицо, изобразив что всё по-прежнему в порядке и беспокоиться не о чем, но сразу за этим последовал новый грохот.

- Да что там у тебя?! - удивлённо спросила девушка, предпринимая новые попытки заглянуть вглубь помещения.

Хотел бы я сам это знать… Кое-как держал себя в руках, чтобы не броситься проверять что случилось. Чёрт! А если он там оборудование бомбит и переход в черноту закроется?

Последняя мысль поглотила моё сознание и я, забыв о Марине, бегом направился к лаборатории. Кое-как справившись с замком, влетел в помещение, и увидел такую картину: Рик злобно завывая носился по комнате то и дело наскакивая на двух не сильно крупных потусторонних акул. Кот яростно атаковал жутких хищников, но стоило им предпринять попытку сожрать пушистого, как усатый легко уворачивался и обегая круг по лаборатории, сметая всё на своём пути, снова атаковал.

Конечностей у акул не было. Они извивались будто неуклюжие червяки, и расползлись в разные стороны, яростно мотая мордами и щёлкая челюстями.

На полу валялись стеклянные осколки, из чего я сделал вывод, что Рик перевернул стол со склянками и биосканером. Это очень плохо… Но потери потом будем подсчитывать.

Я как заправский ковбой выхватил из удобной кобуры на поясе строительный пистолет и принялся расстреливать акул, целясь в глаза.

Не скажу, что я отличный стрелок, но в тир когда-то ходил. К тому же, акулы хоть и вертелись, но при этом оставались на месте. В общем, ни один гвоздь не прошёл мимо цели. Вернее, каждый выстрел попадал по акулам, правда не факт, что я смог поразить глаза, которые, по моему мнению, являлись уязвимыми местами.

Однако каждой акуле хватило по десятку выстрелов, после чего они растеряли воинственность и похоже начали сдыхать. Вот кстати и для соседа материал для компресса. Как раз, свеженький.

Я вдруг поймал на себе особенно злобный взгляд. Прямо из портала на меня, оскалившись, смотрела жуткая морда третьей акулы. Правда эта тварь была раза в два больше только что убитых.

Я наставил было пистолет в провал, но акула тут же скрылась в черноте, недобро щёлкнув зубами. Что-то новенькое… Но я тут же выбросил из головы сбежавшую тварь.

Рик тут же сориентировавшись, гордо задрав хвост, прошагал к центру помещения, и усевшись рядом с двумя тушами, не без претензии уставился на меня. Секунду посверлив меня взглядом, кот принялся умываться с видом охотника, притащившего хозяину птичку или мышку. Охренеть…

Так, я кажется что-то забыл… Марина.

Я обернулся к входной двери. Она была распахнута, но девушки там не было. Даже и не знаю хорошо это или плохо…

- Я надеюсь, у тебя есть рациональное объяснение всему этому, - дрожащим голосом произнесла Марина за моей спиной.

Я едва не подскочил, резко обернувшись в противоположную сторону. Девушка стояла прижавшись к стене, и округлившимися глазами разглядывала двух жутких тварей, которым самое место в фильмах ужасов.

- Это… Научная работа, это особенно редкие африканские крокодилы, мы их спариваем с дельфинами. Вот взял работу на дом… - сочинял я на ходу, совершенно игнорируя тот факт что только что расстрелял этих самых особенно редких существ. Надеюсь она чернотой не заинтересуется…

- А что это за дыра? - перевела она глаза на переход.

Ну вот…

- Да, всякая научная чепухня, - нервно рассмеялся я. - Из института взял накидку поглощающую свет.

Именно в этот момент, будто на зло, Рик встрепенулся, и подняв хвост трубой, прыгнул к переходу и нырнул в черноту.

Глава 13. Экскурсия

Увидев как кот пропал в провале, девушка уверенно прошла мимо меня. Осторожно обойдя подрагивающих акул, она остановилась в метре от перехода, затем обошла его по кругу.

Я даже и предпринять ничего не успел, стоял и судорожно пытался придумать хоть что-то.

- Деметрий, а что это? - будто заворожённая спросила она, округлившимися глазами заглядывая в разрыв пространства. - Это ведь не ткань. Кот там исчез, я видела, это портал? Или иллюзия?

Она протянула было руку вперёд, но так и не решилась дотронуться до чёрной грани.

- Эти твари они ведь оттуда? - спросила она обернувшись на акул, а затем переведя переполненный интересом взгляд на меня. - Только не надо рассказывать про крокодилов, я знаю как они выглядят.

Я сделал глубокий вдох. Очевидно, что я совершил огромную ошибку, вот только не понял как мог её избежать. Однако всё уже случилось и с этим определённо нужно что-то делать.

Я встретился с глазами девушки и в них… Бурлил настоящий восторг.

- Постой, Деметрий, ты пойми, если это какой-то секрет, я никому не расскажу, я умею хранить тайны. Я могила. У меня папа подполковник ФСБ в отставке, он научил меня как не болтать даже под пытками, - в её глазах было столько искренности и надежды, что я едва не растаял и не выложил всё как на духу.

- Марина, это и правда секретный проект, - выбрал я тактику, - Меня могут уволить из института лишь за то что ты здесь появилась, - я обвёл руками свой подвал.

- Дем, ты ведь у нас жильё снимаешь, - улыбнулась она, - Это не институт, а наша квартира. Просто доверься мне. Я обещаю, ты не пожалеешь, - Она снова взглянула на акул, а потом на строительный пистолет в моей руке. - Слушай я должна тебе признаться, я совершенно нетипичная девушка. Меня интересует… В общем, я уверена, что это нечто очень интересное. Не подумай, что я адреналиновая наркоманка, но меня совершенно не пугают чёрные дыры посреди комнаты… Я даже готова шагнуть туда вслед за твоим котом, но хочу чтобы ты разрешил и рассказал, что там.

Видя мою нерешительность, она продолжила:

- И не придётся от этих… Существ отбиваться строительным пистолетом. У меня есть боевой. Если хочешь, могу тебе и его одолжить. И стрелять научить могу. Ты только расскажи, а? Тебе ведь для этого роллерская защита понадобилась? У меня есть защита от для мотоциклистов, она надёжнее, а если покопаться, может что-то более путное найду

И как здесь быть? Раскрывать ей всё точно нельзя. Особенно про эффект от крови тварей. Зная тягу женщин к омоложению, она там геноцид устроит. Истребит всё живое по ту сторону, в чём бьётся живая кровь.

Мне очень хотелось бы поверить Марине, но в то же время я понимал, что в этом плане верить вообще никому нельзя, а уж тем более красивым девчонкам. К тому же вспомнились слова Деметрия, что лучше никого не допускать до этой тайны. Да я и сам это прекрасно понимаю.

- Так что это такое? - снова спросила Марина заглянув мне в глаза. - Ты сам ведь уже ходил туда?

- Во-первых, это очень опасно, - я выразительно посмотрел на двух акул с разинутыми пастями. - Во-вторых, это и правда очень секретно. В третьих… - я попытался судорожно придумать третий аргумент, но Марина с какой-то тоской поглядела на меня и приметив пожёванную первой акулой табуретку уселась на неё.

- Ты пойми, Деметрий, я единственный ребёнок в семье, а папа хотел мальчика. Я с двенадцати лет умею стрелять, больше пятидесяти раз прыгала с парашютом, я даже не буду расписывать свои достижения в единоборствах, мотоспорте и десятках мужских увлечений. Я ни о чём в своей жизни не жалею, вот только не понимала никогда: зачем мне это всё? Понимаешь? А вот сейчас, глядя на это чёрное пятно, я понимаю что всё вполне могло быть не зря.

- А если ты погибнешь там? - спросил я. - Ты говоришь твой папа в ФСБ работает? Как мне потом объяснять твоё исчезновение?

- Во-первых уже не работает. Он в отставке. Во-вторых, я ему сейчас позвоню и скажу, что у тебя всё в порядке и ты ничего не разрушил, - она окинула ироничным взглядом разгромленную лабораторию. - И про хищных питомцев ничего не расскажу, - она указала носом на трупы акул.

- А парень твой? - зачем-то спросил я, не зная что еще придумать.

- Да нет у меня никакого парня, - улыбнулась она. - Слушай ну позволь хоть посмотреть что там. Я обещаю что потом отстану от тебя.

У меня появилась одна мысль. Там ведь перед входом висит камень. Может и правда выпустить её, она постучится лбом в булыжник и отстанет от меня. Разве что стоит подстраховаться на тот случай, если та третья акула до сих пор ошивается где-то рядом.

Плохо ещё, что у меня запасного троса нет. Я ведь булыжник примотал к колонне, и не готов его отвязывать.

- Слушай, а у тебя дома нет какого-нибудь троса? - спросил я, издав глубокий вздох.

В глазах Марины тут же заискрились радостные огоньки.

- У меня есть альпинистская страховка! Сейчас принесу! - она подскочила и тут же направилась к выходу, но у самых дверей застыла, и обернувшись ко мне спросила шёпотом:

- Стволы брать?

***

С Мариной мы условились, что она зайдёт через двадцать минут. За это время я планировал нацедить крови у акул: вернуть соседу перфоратор и предложить средство от всех болезней. Как его зовут я так и не вспомнил.

Пока оттаскивал в угол трупы тварей, убедился в одном неприятном факте. Их кровь в меня больше не впитывалась. Вообще никак. Может, после крови дракона акулы уже не действуют на меня, как более слабые существа. Был еще вариант выпить кровь акулы, но моя брезгливость вдруг снова взяла верх над энтузиазмом. Всё же для меня это пока слишком. Однако можно и правда заменить свой мясной рацион и полностью перейти на мясо потусторонних тварей. И сытно и полезно.

Кстати, мой двойник говорил о чём-то подобном. Что мне понадобится нечто способное высасывать жизненную энергию. Звучит совершенно безумно, но я ведь и правда уже слышал о чём-то подобном. Хоть в широких кругах, это изобретение и не имело огласки.

Роман, тот самый, не совсем уравновешенный, учёный, который предлагал мне поучаствовать в сомнительном эксперименте. Он и правда уже изобрёл нечто, способное омолаживать организм человека за счёт жизненной энергии другого живого существа. Я, если честно, даже не вникал в механику процесса. Однако, как я понял, его изобретение работало, хоть я и не имел абсолютно никакого представления как такое вообще возможно. Звучало, это как какая-то чёрная магия.

В ходе проведённого Романом эксперимента, корова постарела прямо на глазах, в то время как неизвестная женщина, помолодела лет на десять. И это был явно не видео монтаж со спецэффектами. Учитывая тот факт, что устав ждать, Роман без одобрения комиссии осуществил эксперимент над человеком, из-за этого разразился скандал и его едва не лишили карьеры и всех званий.

Задумка, конечно, удивительная, но безусловно аморальная. Но если уж совсем откровенно, я даже рад, что его изыскания не получили огласки. Уверен множество богачей лишь услышав о такой возможности, с руками и ногами бы оторвали возможность омолодится, пускай и за чужой счёт.

Да и Роман, почему-то не стал продвигать и рекламировать своё детище. Видимо признание учёных кругов для него важнее чем коммерция, как собственно и для большинства из нашей братии.

Об этом я размышлял, пока шагал к соседу. Надо будет позвонить Роме позже, хотя бы выяснить, что у него там за штуковина, и возможно ли будет её вообще как-то применить в моём деле.

- Тебе ещё что-то понадобилось? - уставился на меня удивлённый сосед.

- Нет, - усмехнулся я протягивая ему пакет с инструментами, - перфоратор возвращаю. Спасибо большое!

- А, ясно, - кивнул он, - удалась задумка?

- Да, без инструментов точно бы не справился. Кстати, - я достал из кармана пробирку в которой плескалась свежая кровь акулы. - Вот мазь от… От ушибов. Мне её из Азии привезли. - соврал я. - Она прямо-таки чудеса творит. Ты компресс сделай себе, она почти сразу помогает. Только обильно намажь, а лучше вообще всё в руку вотри.

Сосед хотел было отмахнуться, но я настоял.

- Ладно, попробую, - усмехнулся он, взяв таки пробирку и скептически осмотрев тёмно-синюю жидкость. - Вдруг азиатские фармацевты успели совершить какой-то прорыв, а мы ни сном ни духом.

Распрощавшись с соседом я отправился домой, размышляя о том как быть с Мариной и когда лучше связаться с Романом.

С того момента как мы расстались с девушкой едва ли прошло минут десять, однако она уже стояла у моей двери в мотоциклетной экипировке, со шлемом и двумя здоровенными сумками.

- Я тут тебе ещё защиту принесла, - возбуждённо произнесла она. - Ну что, идём? - спросила девушка мотнув головой в сторону входной двери.

***

Марина и правда принесла довольно много всего. Два комплекта тросов и зажимов для скалолазанья, дополнительную защиту для рук и ног, и мотоциклетный шлем, а ещё кейс с двумя боевыми пистолетами и пистолетом-пулемётом. Она всё выкладывала и выкладывала на стол снаряжение, сопровождая каждый предмет пояснениями и комментариями.

В общем, экипировки было для целого отряда.

- Пистолеты не понадобятся, - отложил я в сторону кейс с огнестрельным оружием. - Там, - я кивнул в сторону провала, - лучше не шуметь.

- Так что же ты сразу не сказал, я бы глушаки взяла, - невозмутимо ответила девушка.

- Мы далеко не пойдём, - качнул я головой.

- Но а как же вот эти, - она кивнула на трупы акул в углу. - Если они налетят.

- Не налетят, - ответил я, начав натягивать на себя комбинезон. Шлем тоже нужно будет надеть - я вспомнил о том, что свечусь в темноте. Думаю это породит шквал ненужных вопросов, плюс твари на меня реагируют. Всё же свет их привлекает.

Пока мы собирались, из черноты вернулся Рик. Он деловито прошагал к двум трупам, и принялся лакать натёкшую кровь, то и дело с интересом поглядывая на нас с Мариной. Спустя минуту кот видимо насытился и, умывшись, принялся тереться о ноги девушки.

- Готова? - спросил я у неё, прицепив тросы к лебёдке. Старый трос я от катушки отцепил, обвязав его вокруг колонны, а лебёдка, это вполне надёжный аргумент для экстренного спасения.

- Ага, - кивнула Марина. И ведь ни капли сомнений.

- Ну тогда пошли, - я указал на черноту.

Девушка быстрыми выверенными движениями проверила страховку и двинулась за мной следом, положив ладонь на нож. Пистолет я всё же не дал ей с собой взять, зато нож она отвоевала, но и я особо не сопротивлялся.

Она на ходу надела шлем, и я вдруг услышал её голос прямо в ухе:

- Раз, раз, проверка связи, - позвала она, - не удивляйся ты так, парные шлемы всегда связаны. - я вдруг увидел сбоку от себя лицо Марины. - И видеосвязь тоже встроена. - она хитро подмигнула мне.

Спустя минуту, мы повисли с ней в небольшом пространстве между переходом и булыжником.

Небольшой экран в шлеме транслировал её удивлённое лицо, которое, впрочем, тут же осветилось радостной улыбкой.

- Здесь невесомость! - девушка легонько оттолкнулась от меня, но я крепко держал её за предплечье. - Эй, я не улечу, - усмехнулась она.

Идея мне не нравилась, но и параноить не хотелось.

- Я тебя отпущу, но не отдаляйся сильно. И если что-то пойдёт не так, нужно дёрнуть за трос два раза, и тогда лебёдка начнёт наматываться, поняла?

- Да, - с энтузиазмом закивала она.

Однако я всё же не всё учёл. Стоило мне её отпустить, как она тут же натолкнулась на каменную стену.

Ловко извернувшись, она пошарила по булыжнику рукой, а затем, найдя за что зацепиться, направилась вверх.

Я не успел опомниться, как она уже вылетела за пределы, камня, хотя там не так уж и много пространства было. Ну да, чему тут удивляться.

- Вот это да! Какая красота! - донеслось до меня.

Подкрутив форсунки, я неспешно направился следом. Интересно, на что она так отреагировала?

Вдруг подумал о том, что Марина свалилась на меня как снег на голову. У меня в голове никаких иллюзий не было, но чернота, определённо, прекрасное место для незабываемого свидания.

Вот только никак не пойму, как она меня смогла уломать? Да и зачем ей вообще понадобилось соваться в непонятные чёрные провалы? Я, если бы не сам открыл переход, серьёзно бы подумал, причём не один раз, прежде чем приближаться в непонятной чёрной хрени, из которой лезут зубастые твари. Наверное именно этим она меня и сбила с толку окончательно.

Вокруг всё было неизменно. Неподалёку висела туша дракона, пожираемая тысячами разнообразных существ, с оборотной стороны булыжника, извивалась растительность, да искрящийся планктон летал вокруг формируясь в извивающиеся ленты. Да, на это можно было смотреть часами. Всё же чернота очаровывает.

- Это обалденно, - тихонько прошептала Марина, - слушай, а что это там светится такое большое?

Я хотел было ответить, что это дракон, но тут же одёрнул себя. Учитывая её энтузиазм, я даже предполагать не хочу, что может за этим последовать. Вроде все девушки любили в детстве сказки про принцесс и драконов, а настойчивость Марины, заставляет предполагать, что она здесь и рыцаря где-то найдет.

- Это местный монстр. Он меня чуть не сожрал. Поэтому и говорю, что здесь опасно, - объяснил я.

- Он что, мёртвый? Ты его убил? - девушка восторженно уставилась на меня.

- Не совсем я, здесь хватает монстров и пострашнее. В данный момент, труп этого существа поедают другие обитатели этого пространства. И чтобы не привлекать их внимания, нужно возвращаться.

- Шутишь? Мы ведь только оказались здесь. Дем, расскажи побольше об этом мире. Как погибло то существо, и что это за камень? - она погладила поверхность булыжника. - Это ведь какой-то другой мир? Я бы решила что это космос, но с воздухом и тёплый… - она вдруг замолчала и снова посмотрела на меня. - А мы пойдём охотиться?

- Охотиться? - я едва не закашлялся.

- Ну да, на тех существ, - она указала на шевелящуюся массу покрывшую тушу дракона.

- Нет, охотиться мы не… - твёрдо сказал я, но Марина уже сместила фокус внимания.

- Здесь и цветы растут! - я и опомниться не успел, а она уже направилась к зарослям на камне, цепляясь за выступы и неровности.

- Стой, Марина, остановись! - уже не церемонясь кричал я. - Я ещё не изучал эти растения, они могут быть…

- Ого! Они как водоросли… - восторженно отчитывалась мне девушка. - Только светятся.

- Только ничего не трогай, - ворчал я двигаясь к девушке, и параллельно контролируя обстановку. Вроде хищников поблизости нет, но я помню, как быстро они могут появиться.

Здесь и кактус есть! - она вдруг рассмеялась. - Смотри-ка, кактус в меня иголками выстрелил! Хорошо, что мы броню…

Марина умолкла на полуслове. Судя по экрану на моём шлеме, она прикрыла глаза и будто уснула. Твою-то… О чём я только думал?

Я уже приблизился к девушке, и ухватив её за ногу, принялся тянуть её обратно. И что теперь делать? А если она умрёт сейчас?

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. При этом я продолжал контролировать окружающее пространство и тянуть девушку за собой…

Именно в этот момент, как и должно было произойти согласно главнейшему закону вселенной, из-за края булыжника показалась здоровенная акула. Будто нарочно ждала.

Тварь уставила на меня свои жуткие глаза и раскрыв пасть, рванула вперёд.

Глава 14. Последствия первой помощи

Я всё больше начинаю ассоциировать себя с ковбоем.

Я точным движением выхватил из кобуры на поясе строительный пистолет, и принялся стрелять в хищника.

Удивительно, но тварь мгновенно среагировала на предмет в моей руке и тут же ушла с линии огня. Описав неширокую дугу, она снова скрылась под защитой камня.

Это что еще за новости? Они учатся что ли? Или… Может, это та самая третья акула, которая скрылась пока я расстреливал её товарок?

Не хватало ещё и таким врагом обзавестись. Интересно, я в неё попал? Вроде три раза выстрелить успел.

Размышлял я фоном не переставая тащить за собой девушку.

Хорошо, что не забывал смотреть по сторонам. С противоположной стороны булыжника, как раз оттуда куда я направлялся, вынырнула другая… нет, та же самая акула, она просто облетела вокруг и зашла с другой стороны, прямо ко мне за спину. Хитрая тварь!

Я тут же наставил на неё пистолет, но даже выстрелить не успел, - хищница тут же ушла с линии огня и снова скрылась за преградой.

На Марину я даже теперь не смотрел, а водил стволом по сторонам, продвигаясь к переходу. Надеюсь она не ушибётся о неровности рельефа... Не ушибётся. Лучше думать о том, чтобы бы она не умерла от какого-нибудь отравления или аллергической реакции.

Я, то и дело видел мелькающую из-за краёв камня здоровенную тушу. Порой её саму я не видел, но замечал свечение отражающееся от поверхности булыжника.

Когда я приблизился к резкому изгибу, то лишь чудом заметил, что хищница поджидает меня с той стороны. Я просто направил за выступ пистолет и пару раз выстрелил для острастки.

Плохо, что в черноте заглушаются звуки. Свечение вроде исчезло, но понять ушла акула или затаилась сложно. Даже не определить в какую сторону она двинулась.

Глядя по обе стороны булыжника, осторожно убедился, что акула не ждёт меня за углом с распростёртой пастью. Я перехватил Марину за талию и нырнул в промежуток между переходом и камнем. Убедившись что двигаюсь в нужном направлении, я открыл форсунки на шлангах на полную мощность, и стремительно полетел к переходу в лабораторию.

Краем глаза я увидел мелькнувшую на периферии тушу акулы, но та не решилась приблизиться.

Уже через секунду, я кубарем прокатился по полу лаборатории, в обнимку с бесчувственной девушкой.

Тут же вскочив на ноги, и стараясь не поворачиваться спиной к провалу, я оттащил Марину в дальний угол помещения и принялся стаскивать с неё шлем.

Вроде дышит. Больше похоже на то что она сладко спит.

Я потряс её за плечо, но девушка лишь отмахнулась и пролепетала что-то бессвязное. Она попыталась подняться, но лишь обессиленно завалилась на бок и поджала колени к животу. Еще бы сложенные ладони подложила под щёку и не отличишь от спящей. На первый взгляд на отравление это не похоже, как и на обморок.

Я вообще не медик, но и врачу её, наверное, лучше не показывать. Как я это всё объясню? Будем надеяться, что она поймала дозу какого-то сильнодействующего снотворного. Остаётся только подождать пока она проснётся. А вот если её состояние ухудшится, буду действовать в ином ключе.

Я уселся на пол, глядя на спящую Марину. С другой стороны, гораздо хуже бы вышло, если бы я сам полез исследовать растительность, и получил бы тот же эффект. Меня там спасать было бы не кому. Как раз ещё и акула бы подоспела, и сожрала бы меня спящего.

Надо её осмотреть, по-хорошему. Перед тем как отключиться она говорила про какие-то колючки и кактусы. Судя по всему в неё попал шип с усыпляющим веществом. Вполне возможно что яд до сих пор поникает в её кровь.

Я осторожно перевернул девушку на спину и стал искать место где в неё могли воткнуться шипы, стараясь выбросить из головы мысли о том как это всё будет выглядеть, если Марина вдруг проснётся. Да, раздевать её наверное пока не стоит.

Если рассуждать логически, она скорее всего потянулась к кактусу правой рукой.

В её ладони я и правда обнаружил две крупные колючки, что увязли в плотной ткани перчаток. Еще одну нашёл в руке, чуть выше сгиба локтя. В плече тоже торчала колючка, но она не проткнула броню.

Я тут же выдернул шипы и первым делом стянул с неё перчатку. На ладони Марины сочились кровью две дырочки, вокруг которых проступили тёмные пятна. Выглядели эти раны как минимум неприятно. Ещё я обнаружил, что тёмные пятна проступают всё ярче, а если присмотреться внимательнее, то можно увидеть что к ним присоединяются новые. Похоже реакция только нарастает.

Надо бы их чем-то обработать, но у меня кроме спирта никаких медикаментов дома нет. Вернее, есть кое-что, но появившаяся в голове идея не нравилась мне совсем. Я бы даже сказал, что она ещё более глупая, чем идти на поводу у Марины и позволить ей войти в Пространство.

Мимо меня проскользнул Рик. Он принюхался к ладони девушки, затем посмотрел на меня. Причём в его взгляде промелькнуло нечто, подозрительно похожее на разочарование в неразумном питомце.

Кот подёргал усами, а затем принялся вылизывать ладонь девушки.

Отбросив все сомнения, я направился сначала к столу, где стояли уцелевшие колбы и скальпель, а потом направился к акулам. Надо нацедить крови и сделать ей компресс.

Набрав достаточно тёмной жидкости, я отогнал кота и принялся обрабатывать ладонь девушки. Кровь ожидаемо тут же впиталась в кожу, однако особых изменений я не заметил.

Я вылил всё содержимое пробирки на ладонь Марины. Как ни странно, кровь, так и не перестала впитываться.

Стараясь не задумываться о последствиях, я сбегал на кухню и взяв оттуда чашку снова пошёл к акулам цедить кровь.

Набрав полную кружку, я подошёл Марине и приподняв её голову, приставил ёмкость к губам.

Несмотря на бессознательное состояние, девушка поняла что от неё требуется. Сначала она небольшими глотками пила содержимое кружки, а потом вдруг сама взяла кружку и практически залпом осушила всё содержимое. После этого она снова засопела.

Я уставился на её ладонь. Тёмные пятна по-прежнему темнели на ладони, но мне показалось, что едва видимые новые пятнышки, похоже стали рассасываться, хоть и не быстро. Я снова посмотрел в сторону трупов. Ещё нацедить крови?

Я ведь именно после экспериментов с кровью стал перемещаться в пространстве. Как бы у неё тоже какая-нибудь способность не открылась. Ох, второй Деметрий явно не одобрил бы мою инициативу.

Ну и ладно, поздно уже переживать.

Я снова нацедил полную чашку. Как и в прошлый раз, Марина пила сначала маленькими глоточками, но потом, распробовав, влила в себя всё полностью, разом осушив кружку.

Я снова уставился на её ладонь. Могу ошибаться, но пятна вроде и правда стали рассасываться.

Отбросив лишние мысли, я принялся расстёгивать альпинистскую страховку и кожаную куртку, что были надеты на Марину.

Под курткой у неё оказалась полупрозрачная футболка. Стараясь не думать ни о чем кроме желания помочь ближнему в беде, я начал стаскивать рукав. Нужно было убедиться, что на её теле больше нет ран. Пятна меня тоже смущали.

Оказалось что я проглядел еще две ранки почти у самой подмышки. Видимо, из-за того что здесь кожа была гораздо нежнее чем на ладони, пятна выглядели более серьёзно и успели занять почти всю руку.

Я нацедил ещё крови и принялся втирать её Марине в плечо и предплечье.

Рик тем временем уселся на туше одной из акул, и принялся выгрызать из неё внушительный кусок мяса.

Когда я снова вернулся к втиранию крови в поражённую руку Марины, девушка вдруг застонала и морщась приоткрыла глаза.

- Что-то мне не хорошо, - пробормотала она повернув голову. Благодаря этому я увидел еще один шип засевший в её шее. Да сколько же их!

Я вырвал колючку, заставив девушку тихонько застонать.

- Всё будет хорошо, - произнёс я успокаивающим голосом, начав втирать кровь акулы Марине в шею.

- Где я? - спросила она, глядя перед собой.

- Ты у меня в лаборатории, мы уже вернулись, - успокаивал её я.

- Почему здесь темно? Я ничего не вижу…

От её слов я замер на месте. Даже огляделся, убедившись что свет включен.

Вот чёрт! Она похоже ослепла!

Я осел на пол обречённо глядя на Марину. Что я натворил?

Она попыталась приподняться, но у неё ничего не получилось. Видимо совсем ослабла. Что это за кактусы такие?! Надо те заросли стороной обходить. Яд ведь мгновенно подействовал.

- Марина, можешь описать, как ты себя чувствуешь? - попросил я, стараясь выдерживать спокойные интонации в голосе.

- Деметрий, это ты? Почему я тебя не вижу? - голос девушки был совсем слабым, однако требовательные нотки прослеживались.

- Я погасил свет, - соврал я. - Ты напоролась на какой-то кактус. Оказалось что у него ядовитые колючки. Ты почти сразу потеряла сознание. Раны я обработал, и дал… Дал тебе лекарство. Тебе стало заметно лучше. Свет я позже включу, а сейчас тебе надо… поспать, - лучше я ничего не придумал. - Сейчас я отнесу тебя в свою комнату. Тебе нужно прийти в себя.

Я осторожно подхватил Марину и взяв на руки, понёс на выход из лаборатории. Рик тут же деловито устремился за нами.

Я уложил девушку на свою кровать, и стянув с неё кожаную куртку, укрыл одеялом.

На кровать тут же запрыгнул Рик и улёгся прямо на свернувшейся калачиком Марии.

- Я сейчас, - пробормотала она, - полежу чуть-чуть и приду в себя.

Хорошо, ответил я и выйдя из комнаты осторожно прикрыл дверь.

Я судорожно вдохнул, пытаясь унять сердцебиение. Как теперь выбираться из этой ситуации?

Немного подумав, я снова направился в лабораторию, и нацедив пробирку крови вернулся в спальню. Убедившись что Марина спит, я втёр кровь акулы в веки и виски девушки, может, удастся вернуть ей зрение.

Закончив с процедурами, я прошагал на кухню, и поставил чайник греться. Надо постараться успокоиться.

В этот момент во входную дверь постучали.

Это ещё кто?

Я осторожно подошёл к двери, чтобы не шуметь и заглянул в глазок. Там стоял мой сосед, тот самый что давал мне инструменты.

Я открыл дверь и уставился на переминающегося с ноги на ногу мужчину.

- Слушай, мне строительный пистолет ещё нужен, я чуть позже занесу его.

- Дима, слушай, - перебил меня он, - я не за пистолетом.

- Я Деметрий, - тактично поправил я, - это другое имя.

- Ну да, - кивнул он, - я вот по какому вопросу. Та мазь, что ты мне дал, у тебя есть ещё?

- Есть немного, для личных нужд, - мгновенно напрягшись ответил я. Не хватало мне проблем с Мариной, теперь ещё и этот… Ох, лучше вообще никому не помогать и ничего не показывать. Целее будешь. Ещё моя бабушка говорила, хочешь нажить проблем, сделай что-нибудь хорошее.

- Ага, а у друзей твоих может есть? Или контакты… В общем откуда там они привезли эту мазь? - я только сейчас заметил как лихорадочно горят его глаза. - Я не бесплатно, я заплачу.

- Слушай, я спрошу у них…

- А когда спросишь? Можешь сейчас позвонить? - тут же перебил он меня.

Вот же прицепился…

- Ну они в другой стране, - сочинял я на ходу, - они археологи, изучают всякое, может и не вспомнят где взяли эту мазь.

Мужчина аж губу закусил от досады.

- Слушай, а продай мне то что у тебя осталось, а? - вдруг оживился он. - Вот за любую цену какую назовёшь.

- Да, далась тебе эта мазь, что в ней такого особенного то? - стараясь выглядеть максимально невозмутимо спросил я.

- Да ты… Ты же ничего не понимаешь… - он нахмурил лоб и потёр пальцами виски. - Я главный технолог в одной фирме, мы занимаемся фармакологией и косметологией, и это средство… Это нечто невероятное. Я хочу изучить его. Оно способно совершить прорыв в индустрии. Это… Это…

Меня вдруг посетила ещё одна, до жути плохая идея.

- А, если допустим, я смогу достать побольше этого средства. Ну и буду периодически тебе его поставлять, - осторожно спросил я.

- Тогда я открою свою фирму и сделаю тебя богатым, - без запинки ответил он и нервно рассмеялся.

А это меняет дело… Я на миг даже про Марину забыл.

- Договорились, - кивнул я, - я постараюсь… Наладить поставки средства, а от тебя выгодное коммерческое предложение.

- Э-э… Хорошо, - ответил сосед. Он видимо сам не ожидал такого поворота.

- Подожди пока, я сейчас, - я быстро проскользнул в квартиру и побежал к столу с пробирками и другими ёмкостями. Как же мало их осталось после Рика. Кот почти всё поразбивал.

Я нашёл небольшую колбочку, и нацедил крови из многострадальных трупов акул. Получилось миллиграммов семьдесят. Не чайная кружка, но тоже немало.

Стоило мне выйти в коридор, как сосед тут же потянул руки к колбе.

- Подожди, подожди, - остановил его я и напомнил: - Ты ведь купить хотел.

- А, да, - опомнился сосед, - тридцать тысяч нормально будет?

Я едва не подавился. Это же моя месячная зарплата.

- Вполне, - постарался я сделать невозмутимое лицо. - И твой строительный пистолет, могу я пока…

- Его тоже забирай, - перебил меня он.

У меня который раз за сегодня заколотилось сердце от волнения.

- И ещё…

- Да что еще? - взвился сосед.

- Я не знаю как тебя зовут.

Он закатил глаза и полез в карман, достав оттуда кошелёк.

- Миша меня зовут, - ответил он отсчитывая обещанную сумму.

- Спасибо, Миша, - кивнул я, вручая ему колбочку.

- Ага, я завтра вечером зайду, после семи, дам расклад, будешь дома? - спросил он.

- Да, постараюсь быть, - ответил я.

Миша лишь кивнул и потопал к себе домой, обнюхивая и разглядывая на свет содержимое ёмкости.

Вот финансы мне точно будут не лишними. Будут деньги, можно будет ни на что не отвлекаться и исследовать черноту. А ещё, можно будет купить хорошее оборудование. Может, смогу и уменьшить размер системы, как у моего двойника.

Я зашёл домой и потянулся. Очень насыщенный день сегодня. Я посмотрел на часы, только девять часов вечера. Всего день прошёл, а кажется что неделя.

Я снова направился на кухню, где закипел чайник.

Проходя мимо лаборатории заглянул внутрь и застыл на месте. Из чёрного провала на меня уставилась морда той акулы. Она сначала изучала мою лабораторию, то и дело косясь на трупы товарок, а когда появился я, то уставилась на меня.

Мы так и глядели с ней друг на друга несколько минут, после чего она мигнула одним глазом и медленно исчезла в провале.

Не нравится мне эта акула, очень не нравится. И что-то мне подсказывает, если я её не убью, - она от меня не отстанет.

Глава 15. Договорённости

Я сидел в лаборатории и попивал чай, подозрительно глядя в провал. Строительный пистолет я держал на коленях, на случай если та акула снова появится.

К Марине я заходил несколько раз. Она выглядела просто спящей. По крайней мере никаких симптомов я не обнаружил. Ни жара, ни лихорадки, даже пятна сошли на нет - её рука лежала на одеяле. Главный вопрос, как она воспримет тот факт, что ослепла. Я даже в мыслях этот разговор представить не могу.

Ещё вот вопрос: Для меня теперь совершенно очевидно, что нужно поглощать что-то в тварях, ну, чтобы становиться сильнее и получать новые сверхспособности. Но кровь акул при этом в меня больше не впитывается. Я уже неоднократно проверял. Искать ещё одного дракона я бы не хотел. Не уверен, что справлюсь с ним так же легко и просто как мой двойник.

Наверное, нужно не откладывать в долгий ящик разговор с Романом об его изобретении. За спрос денег не берут, а у меня хоть ясность появится.

Решив не тратить времени, я тут же нашёл его номер в книге контактов и нажал на звонок. Лишь потом посмотрел на часы. Совсем в своих мыслях потерялся, забыл что нормальные люди поздно вечером друг другу не звонят.

Хотел было сбросить, но Рома почти сразу ответил.

- Привет, Дем! - раздалось с того конца, - Я ждал твоего звонка.

Сказать по правде, я ожидал услышать что угодно, но не это. И так в моей жизни в последнее время слишком много странностей.

- Привет! - осторожно ответил я, на миг забыв о том зачем я ему звоню. - Ждал моего звонка? - уточнил я.

- Да, - рассмеялся, Рома, - я всем так отвечаю. Что-то мне подсказывает, что ты так и не надумал участвовать в моём эксперименте? - усмехнулся он.

Я лишь покачал головой, забыв что звоню ему по голосовой связи, а не по видео.

- Слушай, я помню у тебя был аппарат, что забирал жизненную силу… - решил я перейти сразу к сути дела. Почему-то даже говорить о таком неловко, и это при том, что я час назад поил Марину кровью потусторонней твари.

- А, так ты по поводу извлекателя? - спросил он.

- Извлекателя? - переспросил я. Отчего-то от этого названия у меня мурашки по спине пробежали.

- Ну, так называется моё устройство, которое извлекает жизненную энергию из организмов, - хмыкнул он.

- В общем, я хотел бы узнать как далеко продвинулись твои испытания? - осипшим голосом спросил я. - Ну, и если позволишь, потестировать его.

Вообще, я в последние дни настолько рассеян, что о многом думаю уже после того как сделал. Наверное, это не совсем этично просить у учёных изобретателей продукт их трудов, чтобы “потестировать”. Раньше я таким не был, как минимум обдумывал всё. А сейчас вот тороплюсь куда-то. Тем временем, пауза затянулась.

- Я дам его тебе, в обмен на услугу, - ответил Роман после паузы.

Теперь замолчал я.

- Рома, я не буду участвовать в твоих… - начал было я, но он меня опередил.

- Постой, - рассмеялся он, - мне не нужно твоё участие в моих экспериментах. Напротив, я хотел бы попросить тебя… - он замолчал на полуслове.

Я ожидал что он продолжит, но через пять секунд у меня закончилось терпение.

- О чём? - подбодрил я его.

Он будто ждал моей подсказки:

- Знаю что обо мне поговаривают, потому скажу заранее: Я не слежу за тобой, и не знаю над, чем ты сейчас работаешь. Однако знаю, что очень скоро, тебе понадобятся… Как бы это сказать: напарники. Пообещай, что я буду первым кому ты позвонишь по этому вопросу.

Наш разговор шёл явно куда-то не туда. По-прежнему не знаю что в его голове, и думаю, что лучше об этом не задумываться.

- Рома, ты ведь понимаешь, насколько это?.. - хотел спросить я, но так и не нашёл слов.

- Что именно? - невозмутимо спросил он. - Я готов отдать тебе своё величайшее изобретение, в обмен на возможность поучаствовать в твоём проекте на любых условиях.

- А откуда… С чего ты вообще решил, что я над чем-то работаю? - осторожно спросил я.

- Скажем так, - Рома рассмеялся, - я ведь давно тебя знаю, ты всегда над чем-то работаешь. А если в твоей новой работе понадобилось нечто вроде моего извлекателя, готов бить енота о заклад, что ты делаешь что-то грандиозное.

Ну да, можно даже утверждать, что это логичный вывод… Енота о заклад, о чём он вообще?

- Так мы договорились? - спросил он.

- А с чего ты взял что мне могут понадобиться напарники? - спросил я.

- Как же много вопросов, - рассмеялся Рома. - А вот этого сказать не могу, у меня свои источники.

Рома в своём репертуаре. Ему бы психотерапевту показаться.

- Ладно, мне и правда нужно то твоё изобретение, - произнёс я в очередной раз за сегодня решив отпустить ситуацию, мне почему-то не нравилась эта его просьба.

- И я дам извлекатель тебе, даже не буду задавать вопросов: зачем он тебе понадобился. Но пообещай.

Так и не пойму, что именно мне не нравится и почему я сопротивляюсь. Что мне мешает просто дать ему обещание? Ведь не факт, что я вообще буду нуждаться в чьей-то помощи, тем более от него. Все ситуации в черноте, где мне может понадобиться чья-то помощь, вероятнее всего закончатся моей смертью прежде, чем я успею о ней попросить.

- Да, не вопрос, - спустя недолгую паузу, наконец ответил я, - где можно забрать… оборудование?

- Я надеюсь на твою честность, - заявил он, - и верю, что ты меня не обманешь. Записывай адрес.

***

С Ромой мы договорились на завтра на утро. Оказалось что он живёт не так далеко от меня.

Стоило разъединить связь, как я услышал мяуканье и звук скребущих по двери когтей. Я ведь кота в спальне с Мариной запер. Хотел было подняться и открыть дверь, но тут же услышал щелчок замка. Неужто Марина в себя пришла?

Однако из комнаты выходил только Рик. Он зевнул, потянулся, и не даже посмотрев в мою сторону, деловито прошагал к провалу в пространстве, и сиганул в черноту. Прогуляться видимо решил.

Я заглянул в спальню и тут же встретился глазами с Мариной.

- Привет! - невозмутимо произнесла она.

- Привет, - осторожно ответил я, нащупав выключатель и включил свет.

- Я долго спала? - спросила она поморщившись от люстры. Девушка потянулась и сразу принялась подниматься с кровати. Вроде не шатается, и, кажется, даже видит всё…

- Пару часов, - не сводя с неё глаз, ответил я и уточнил: - Ты в порядке?

Она улыбнулась и посмотрела на меня.

- Я в порядке. Спасибо тебе. За то что… Я в общем потеряла сознание, но почему-то всё помню. Прости что подвела тебя, ты был прав, а я тебя не послушала. - Девушка так и встала у кровати опустив голову, будто школьница.

- А что именно ты помнишь? - мне это стало очень интересно. К тому же, получу из первых рук информацию о том, чего ожидать от тех колючек.

- Я видела как ты меня спасал, и акулу… У меня глаза были закрыты, но я почему-то всё равно видела. А потом перестала видеть, а ты сказал, что свет выключил, но я всё понимала. Ты просто не хотел чтобы я волновалась. И я понимаю… Я же сама напросилась. Если бы устроила глупую истерику, ты больше не согласился бы взять меня с собой…

От последней фразы я аж опешил. С чего она взяла, что я собираюсь снова её куда-то брать. Надо задуматься о том, чтобы поставить себе железную входную дверь, и больше вообще никому не открывать. Вот только у Ромы его извлекатель возьму.

Видимо я очень долго размышлял, что ей ответить, потому что Марина, как-то странно глядя, обошла меня кругом. Она выключила свет, и снова обошла меня по кругу.

- Слушай, а ты знаешь о том, что ты светишься? - спросила вдруг она.

- Что?

- Прямо сквозь одежду. - задумчиво произнесла она.

Я тут же посмотрел на свои руки, на которых до сих пор были тактические перчатки.

- Вроде не свечусь, - пробормотал я.

Она подозрительно оглядела меня с ног до головы, а затем вдруг уставилась на стену. Причём она вела по ней взглядом так, будто следила за неспешно бегущим по ней тараканом.

Когда её взгляд добрался до двери, в проёме появился Рик.

- Кот тоже светится, - уведомила она меня.

- М… Может это побочное действие от яда, - предложил версию я.

- Странная какая-то побочка… - протнула она. Посверлив взглядом кота, она снова посмотрела на меня. - Мне бы умыться, я зайду в ванную?

- Да, конечно, - подстроился я под смену её настроения. - Ванная вон там, - я указал рукой.

- Да, я знаю, - ответила она направляясь к выходу из спальни.

Стоило из коридора донестись звуку запираемой двери, как из ванной раздался тоненький вскрик.

Я тут же бросился на шум. Не хватало чтобы она снова в обморок упала.

- Марина, всё нормально? Ты там в порядке?

- Ага, - донеслось из-за двери, - просто у тебя тут труп.

От её слов у меня по спине пробежали мурашки. Я не сразу понял о чём она, и лишь потом вспомнил про дохлую акулу лежащую в ванне.

- А, не обращай на неё внимание, - рассеянно посоветовал я.

- Хорошо, постараюсь, - последовал её голос из-за двери. - А ты так и будешь там стоять?

- А?.. Нет, пойду чай заварю… - растерянно ответил я и направился на кухню.

Стоило мне включить чайник, как следом за мной на кухню зашла Марина. Не знаю что она делала в ванной, и почему так быстро закончила, но решил, что лучше не уточнять.

- Ты сегодня пойдёшь ещё туда? - спросила она кивнув в сторону лаборатории.

- Нет, - осторожно ответил я. - Спать пойду. Поздно уже.

- Ну да, - Марина от чего-то старалась не смотреть на меня. - Мне уже совсем полегчало, я тогда домой пойду.

- Ты уверена?.. Ну, ты можешь остаться здесь… - ох, что я несу. Девушка всё же посмотрела на меня, и внимательно слушала, что я говорю, а я, кажется, отчего-то стал заливаться краской. - Я имею в виду, чтобы не оставаться одной… В смысле… Ты ведь понимаешь, что это всё должно быть в секрете, а если тебе станет не хорошо - врачам лучше не показываться. Ну, вернее как мы объясним всё это…

- Я всё понимаю, - улыбнулась она. Я только сейчас понял, что она похихикивала глядя на то как я не могу сформулировать мысли. - Если мне станет нехорошо, первым делом позвоню тебе, и решим что делать.

- А если тебе станет плохо во сне? - спросил я.

- Когда начну этого опасаться, найму себе сиделку, - снова рассмеялась она. - Слушай, а ты ведь возьмёшь меня ещё раз… Туда. - она снова кивнула в сторону лаборатории. - Я всё прекрасно понимаю, как это выглядит: Я тебя убедила и сразу же попала в беду. Да и тебе проблем создала. - она отвела взгляд в сторону, слегка покраснев. Я даже засмотрелся на неё. Всё же Марина очень красивая девушка.

- Ну что ты, - поспешил успокоить её я, - я наоборот, очень удивлён твоим мужеством и тем как стоически ты всё перенесла. Я больше боялся что ты запаникуешь или устроишь истерику.

Марина улыбнулась, и посмотрела на меня с надеждой во взгляде:

- Не запаникую, и никаких истерик, обещаю.

- Ну, вот и договорились, - не подумав брякнул я.

- Правда?! Тогда я завтра с утра зайду! - радостно подпрыгнула она на месте, затем подскочила ко мне, чмокнула в щёку, и побежала к выходу, не дав ничего сказать. - Я куртку у тебя оставлю, ты не против? - бросила она перед тем как захлопнуть за собой входную дверь.

Я так и стоял раскрыв рот, и глядел на входную дверь. Быстро она. Только запах духов и остался. Ну и ещё её куртка.

Я рассеянно заварил себе чай, и наскоро приготовив бутерброд, направился в лабораторию.

Мой взгляд то и дело прилипал к переходу в черноту, но я, стараясь не поддаваться, оглядел всю лабораторию. В помещении был полнейший бардак. Посреди комнаты валялась вышеупомянутая куртка Марины, с альпинистской страховкой. В углу валялись две туши с которых натекла приличная лужа крови. Надо бы решить, что с ними делать, не хранить же их здесь теперь. Засолкой я тоже, к счастью, не увлекаюсь.

Марина оставила у меня не только куртку. Под столом в углу лаборатории лежали сумки со снаряжением, а на столе кейсы с огенстрельным оружием. Надеюсь ко мне не заглянет полиция… Во-первых оно не моё, а во-вторых, оружие кажется в сейфах хранят. Моя лаборатория уже напоминает нечто среднее между нарколабораторией и логовом охотника на монстров.

На столе в противоположном углу, кучей барахла валялся разбитый биосканер и резко оскудевший запас склянок и пробирок. Там была и другая техника, но когда я предпринимал попытку навести порядок, даже не разбирался что есть что. А прибраться не мешало бы.

Посреди комнаты, стальная конструкция, уходящая в черноту, в вокруг колонны в центре комнаты, навязана целая бухта тросов и верёвок. Еще бы труп привязать для полноты картины.

Я отхлебнул чай, и не сразу понял почему такой странный вкус. Я видимо не глядя залил кипяток и только сейчас вспомнил, что кружка была на половину заполнена кровью.

Аппетит резко куда-то пропал и я, с горестным вздохом, уселся на пожёванную акулой табуретку.

- Похоже всё окончательно вышло из-под контроля, - пробормотал я под нос и потянулся. - Но я ни о чём не жалею.

Глава 16. Незваные гости

Спал я опять мало, от силы часа четыре. Однако из кровати вылезать не хотелось и я провалялся ещё три часа обдумывая всё произошедшее за эти дни. Вернее хотел бы обдумать, но просто валялся глядя в потолок, борясь с желанием поплавать в черноте. Рядом примостился кот, подставив шерстяное пузо для почёсывания, чем оказывал немалую поддержку в стремлении саботировать хоть какую-то деятельность.

Мне уже не терпелось поскорее открыть портал внутри черноты, а если отправиться просто плавать в пространстве, можно и весь день там провести. Разве что какая-нибудь тварь нападёт и испортит всё удовольствие, но такого счастья мне и даром не нужно. Я ведь не герой какой-то. Хотя если вспомнить, как спасал бесчувственную Марину, - очень даже герой. Позволил себе даже немного погордиться собой. Ну а что, можно даже рыцарем себя обозвать.

Ещё вертел в голове те колючки, которые вытащил из руки девушки. Жалко биосканер разбился. Уверен, у этого яда не менее интересные свойства, чем у крови тварей.

От моего внимания не укрылось то, что посещение черноты явно не прошли для Марины бесследно. Я имею в виду, что она сначала ослепла, а потом каким-то образом поняла, что я свечусь. Хотя я сам ничего подобного не видел. В полумраке свет исходящий от меня не был заметен. Плюс, мне показалось, что она видела Рика сквозь стену. Звучит бредово, но уж точно не бредовее перемещений в пространстве и и моей неуязвимости. Может, это из-за того что я намазал её лицо кровью акулы? Либо яд на неё так повлиял? Так и не поймёшь. У меня голова начинает трещать от одной только мысли о том, сколько всего нужно исследовать и зафиксировать. Можно сколько угодно называть меня безответственным, но без сожаления признаюсь, что вместо скучных записей я лучше поудираю от тварей. Ух. Вот и во мне проснулся безбашенный авантюризм. Может, это возрастное? Кризис там какой-нибудь.

С моим соседом Михаилом тоже интересно вышло. Всё получилось спонтанно, но почему бы и правда не договориться с ним и не открыть что-то вроде спа-салона или фабрики косметики. Думаю, за тот эффект, что дают ткани потусторонних монстров, многие богачи готовы будут души продать. Я уж молчу о деньгах… Признаюсь, раньше я в таком ключе никогда не думал. Может, это тоже влияние черноты на меня.

Кстати, интересно как там тот мужик, который сбил меня на грузовике. Надеюсь всё обошлось и он отделался лишь ремонтом радиатора.

Поднявшись с кровати я потянулся и пошёл умываться. Едва не подскочил, увидев оскаленную пасть дохлой акулы в ванной. Немудрено что Марина вчера вскрикнула.

Ну нет, так дело не пойдёт. Скоро моя квартира превратиться в морг для тварей.

Схватив труп за отростки, я потащил его в лабораторию. Я с ним вряд ли уже что-то сделаю, а планктону еда будет. Пенсионерки голубей подкармливают, а я чем хуже?

Подтащив труп к провалу, я приподнял тушу, и забросил его в черноту. Осторожно заглянув в Пространство, я осмотрелся по сторонам. Опасности в виде зубастых хищников вроде не было, и я оттолкнул труп акулы подальше от провала, отправив его в свободное плавание. Думаю местный планктон и мелкие хищники, быстро разберутся с утилизацией тела.

Вот и наведение порядка кажется началось…

Я окинул лабораторию критическим взглядом. Чего-то не хватало.

Когда я понял что именно отсутствует, меня прошиб холодный пот. Куда-то делись трупы двух расстрелянных мною вчера акул. От них осталась лишь подсохшая лужа тёмно-синей крови.

Это ещё что за новости?

Нахмурившись, я направился ко входной двери. Подёргал за ручку, проверил замок. Вроде никто не входил. Да и услышал бы я, у меня чуткий сон.

Снова вернулся в лабораторию и внимательно осмотрел пол. Акул явно тащили… в сторону провала. Похоже, пока я спал у меня были гости с той стороны. Я тут же повернулся к переходу, по привычке прижав руку к бедру, вот только строительного пистолета там не было. Я не успел экипироваться.

Я снова окинул лабораторию критичным взглядом. Может еще что-то пропало?

Обнаружил следы зубов на стальной конструкции. Вернее это были неглубокие царапины, но расположение этих повреждений вполне отчётливо говорило об их происхождении. Вроде никто вчера при мне эти конструкции не грыз.

Мистика какая-то… Почему неизвестность всегда…

Я хлопнул себя по лбу, и тут же полез в настройки системы видеорегистрации. У меня ведь всё время камера работает.

Я тут же просмотрел запись с камеры за последние восемь часов на предмет срабатывания детектора движения. Сначала там бродил Рик, несколько раз ныряя в черноту… Ага… вот котяра вернулся и понёсся прочь из лаборатории, наверное, он как раз в этот момент пришёл ко мне спать. Спустя минуту, переход в черноту вспучился, и из него показалась морда акулы. Той самой акулы которая охотилась за мной и Мариной, я почему-то сразу её узнал.

Тварь внимательно оглядела лабораторию и прислушалась к чему-то. Она почти без движения провисела минут десять, затем осторожно проскользнула в помещение, мимо стальных прутьев.

До этого у меня не было возможности изучить габариты твари, а вот сейчас понял насколько она огромная. Она была раза в два больше чем та что напала на меня в первый раз. Судя по записи, ночная гостья была длиной метра три, не меньше. А пасть… Я сначала хотел сравнить её с чем-то вроде канализационного люка, но тут же передумал. Акула, ловко, будто гусеница, подползла к трупам своих товарок используя многочисленные выросты на туловище как маленькие лапки. Раскрыв пасть на манер питона или удава, она принялась заглатывать целиком одну из мёртвых акул.

Твою мать! Проглотила здоровенную зверюгу целиком! Меня от увиденного бросило в жар, а ноги едва не покосились. Не отрываясь от экрана, я присел на покорёженную табуретку.

Проглотив мёртвую акулу, тварь направилась к провалу, протиснулась между прутьев конструкции, в габаритах она заметно увеличилась, и умудрившись подпрыгнуть, в миг исчезла за гранью.

Я снова посмотрел на пустующий угол, и вернулся к просмотру записи. Спустя полчаса тварь вернулась, и ужасное действо повторилось.

А куда делась первая туша? Тварь её уже переварила, или просто выплюнула? Да что же это?!

Я наблюдал как жуткий монстр заглатывает здоровенную тушу, и вдруг я заметил еще одну деталь, от которой мне и вовсе стало не по себе. Раньше я не обратил на это внимание, из-за белых узорчатых полос, покрывающих тело твари, но приблизив картинку, я убедился в том, что мне не померещилось.

На загривке твари, сидело ещё одно существо. Белое, шерстяное и с белым розовым хвостом. Крыса… Та самая, что сбежала! Да что же это!

У меня бред?

Я снова уставился на провал в черноту, в который раз ловя себя на мысли, что лучше вообще закрыть портал от греха подальше.

Как на зло, именно в этот момент, крыса посмотрела в объектив камеры… Нет, это уже не крыса, это потусторонняя тварь.

Не став досматривать, как жуткая компания скроется в портале, я быстро вернулся в свою комнату и нацепил на себя кобуру со строительным пистолетом.

Я, конечно, вряд ли решусь закрыть проход в черноту, но понимание того, что в любой момент могут нагрянуть незваные гости с той стороны, заставляет серьёзно напрягаться. Как теперь спать ложиться?

Может ещё капкан заказать? Или… Я перевёл взгляд на стол, где лежали пистолеты Марины. Нет, с той тварью определённо нужно что-то делать. Понять бы ещё, каким образом в этом всём замешана крыса.

А если эта тварь додумается оборудование порушить? Что тогда?

Я хотел смотаться по утру к Роману, за его странным изобретением, но теперь даже не знаю как оставить лабораторию без присмотра.

Тут же залез в настройки системы наблюдения, и настроил отправку уведомлений при каждой сработке датчика движения. Затем выставил максимальную чувствительность в области перехода. Теперь, если камера уловит движение, мне тут же придёт сообщение в мессенджер с короткой видеозаписью события. По крайней мере, это избавит меня от ненужных сюрпризов.

Критически осмотрев стальную конструкцию, что была прикручена к полу и уходила в портал к булыжнику, я придумал ещё кое-что.

Сходил на кухню и собрал все ножи, что были в ящике со столовыми приборами.

При помощи изоленты, примотал ножи к конструкции, остриями вверх и уперев рукояти в пол. Если эта тварь снова попробует здесь погулять, то обязательно напорется брюхом.

По-хорошему, дверь бы сюда поставить какую-нибудь, или ворота. Рулон сетки рабицы придёт только послезавтра… Может стол прикрутить к конструкции? Типа как заслон.

Немного подумав, нашёл более простое решение. На полу лежал кусок троса, и я перемотал им конструкцию крест-накрест, поделив проход на четыре части.

Человек моей комплекции протиснуться сможет, а вот вчерашняя тварь уже нет. А если попробует, напорется на ножи.

Ещё раз критически осмотрев своё решение, махнул рукой. Всё равно ничего лучше не придумаю.

Посмотрев на часы, обнаружил что уже восемь часов утра. Пора было ехать к Роме.

***

До дома коллеги я и правда добрался очень быстро, едва ли пятнадцать минут пути на автобусе.

Пока ехал, то и дело удалённо подключался к системе видеонаблюдения и проверял не вломился ли кто-то снова в лабораторию.

Рома ждал у своего подъезда, но повёл меня не домой, а за дом. Там стоял старенький фургон. Автомобиль был грубо разрисован чёрной краской, причём в полоску. Я не сразу понял что напоминает мне узор, но подсказал Рома, издав протяжный звук у-у-у-и-и-и.

- Доплер? - спросил я.

- Ага, эффект Доплера, - рассмеялся он. - А ты быстро додумался.

Я лишь криво усмехнулся и кивнул.

Рома обошёл фургон сзади и распахнул двери багажника.

- Проходи, располагайся, - сделал он приглашающий жест.

- После тебя, - нервно улыбнувшись ответил я. Мало ли что у этого психа на уме.

Рома лишь пожал плечами и невозмутимо полез в салон. Там он уселся на один из расположенных друг напротив друга диванчиков, и вытащил из-под сидения нечто напоминающее сундук.

Я осторожно вошёл следом за коллегой и уселся напротив него. В следующий миг, двери с громким стуком захлопнулись, заставив меня подпрыгнуть на месте. Я даже врезался головой в низкий потолок.

Рома тут же закатился от смеха.

- Да не дёргайся ты так, я просто пошутил, - отдуваясь простонал он. - Видел бы ты своё лицо!

Я смущённо потёр затылок.

- Не смешно. Показывай, что там у тебя, - буркнул я.

- И что вы меня все так боитесь, - утерев слёзы пробормотал он, раскрывая чемодан.

Я решил проигнорировать его комментарий. Мало того что ведёт себя как психопат, предлагает всякое, так еще и шуточки эти…

На ладонь Роме легли два предмета: Нечто напоминающее наконечник трезубца и браслет. Оба устройства никак не были закреплены между собой. Наконечник выглядел грозно до тех пор, пока я не присмотрелся к браслету: Его внутренняя часть была усеяна иглами, ужас какой! Что за орудие пыток…

- И это всё? - спросил я оценив взглядом два небольших приспособления и сравнив с большим чемоданом.

- Ну да, а ты чего ожидал? Экскаватор? - усмехнулся Рома.

- А зачем такой большой чемодан? - хмуро спросил я.

- Это накопитель, - пояснил учёный. - Чтобы не терять излишки, если ты вдруг переполнишься.

- Если я что? Что значит переполнюсь? Как это вообще работает?

- Наконец-то правильные вопросы пошли, - усмехнулся Рома. - Видишь ли, Деметрий, в основе этого изобретения лежит один простой вопрос, классический ответ на который меня совершенно не устраивает. Этот вопрос звучит просто: Чем отличается всё живое от неживого?

- И чем же? - спросил я, тут же одёрнув себя. Хочу ли я реально знать ответ на этот вопрос?

- Сосудом! - торжественно провозгласил Роман. По нему было видно, что он сделал над собой усилие, чтобы не воздеть руки к небу.

- Сосудом? - зачем-то переспросил я. Надеюсь на моём лице при этом не был изображён ужас.

- Видишь ли, каждый из нас, это не только тело, или разум, это ещё и сосуд, - многозначительно произнёс он. - В каждом из нас есть сосуд, в котором хранится жизненная энергия. Сосуды бывают большие и маленькие. Бывают прочные и совсем хрупкие, из которых жизненная энергия проливается обильно и впустую. Жизненная энергия может аккумулироваться сильным и здоровым телом, но этот процесс никогда не поспевает за естественным осушением сосуда. Мы стареем, а потом умираем. А этот прибор, позволяет снова наполнить сосуд, правда за счёт осушения чужого сосуда.

Что это за бред я только что услышал?

- И это устройство, может эту энергию отнять и передать… мне, - произнёс я.

- Осушить и наполнить, если быть точнее, - поправил меня Рома.

- И как это действует? - сделав глубокий вдох и смиряясь с данностью спросил я.

- Нужно закрепить трезубец на доноре, а браслет надеть на наполняемого. Как только связь установится, начнётся перекачка жизненной энергии. Ты почувствуешь бодрость, новый приток сил и свежесть.

- Как я понимаю, это устройство беспроводное, - уточнил я, борясь с желанием вообще отказаться от мутных экспериментов. - И на каком расстоянии можно установить связь?

- Метров десять, - тут же ответил Рома, - но я бы порекомендовал соединить кабелем, так будет надёжнее. Подойдёт медный трёхжильный. Подсоединить можно сюда, - он продемонстрировал гнёзда с зажимами, для крепления кабеля.

- Какой длины кабель можно использовать? - спросил я, вспомнив о ружье для подводной охоты, которое должно мне скоро прийти.

- Метров двести, думаю, - задумчиво ответил Роман.

- А как сильно нужно вонзить трезубец, позволишь? - я протянул руку за жутковатым устройством.

- Нужно, чтобы эти крючки, - он указал на три острых зубца, - проникли под покров дермы и там зацепился. - он осторожно вложил трезубец мне в ладонь. - Главное не поранься, они острые, и на меня не направляй.

Я взял в руку увесистый кусок металла.

- А насколько он крепкий? - уточнил я, попробовав изделие на вес.

- Из титана делал, - усмехнулся он.

- То есть если я зашвырну его в… донора… - пробормотал я.

- Ты не потеряй главное! - возмутился он, - у меня конечно есть запасные, но к вещам нужно бережно относиться.

Ромина теория с сосудами, звучала как полнейшее безумие. Не знаю, сработает ли это, но способы применения у меня уже созрели. Вполне можно будет устроить весёлую охоту. Вот только побольше бы таких наконечников.

По идее, учитывая последние приключения, в частности встречу с грузовиком, думаю акулы даже такие здоровые, уже не являются для меня угрозой. Проверять я конечно не возьмусь, но гипотеза более чем вероятная. Однако усилить свои позиции, путём еще большего изменения и совершенствования собственного организма, позволят мне с меньшими рисками осваивать черноту.

- Покажешь как пользоваться? - по-прежнему витая в своих мыслях спросил я.

- О какой шустрый, хорошо, только донора нужно найти, - хохотнул он.

- Да, я не о том, покажи куда нажимать и что запускать. В общем, как пользоваться?

- А, ты об этом, - нахмурился он. Я простенький виджет смастерил для айлинзы. Когда контакт с донором будет замкнут, тебе придёт уведомление. Поле этого отдашь команду и начнётся перекачка.

Мне тут же пришло уведомление, со ссылкой для скачивания файла.

- Хорошо, - кивнул я. - А что делать с накопителем?

- Проверяй его. Лучше запас опустошить чем живое существо какое-то изводить. Мы ведь не живодёры.

- Ага, - посмотрел я на него со скепсисом.

- Ну, вот в общем и всё. Если что, звони уточняй.

Мы благополучно распрощались, а я так и не дождался подвоха, в котором был уверен почти наверняка. Он просто отдал мне своё изобретение и ушёл, попросив обращаться с ним бережно, не ломать и не истязать никого без надобности.

Следующим пунктом был институт. Я хотел заехать туда и взять комплект оборудования.

С сожалением посмотрел на фургон Ромы, может стоило попросить его подбросить? Но лучше не искушать судьбу, и я поплёлся к автобусной остановке, держа в руке кейс, оказавшийся на удивление лёгким.

В институтской лаборатории всё тоже прошло довольно быстро. Я заказал грузовое такси и споро перенёс два комплекта необходимого оборудования. В остальном мне всего хватало.

Я торопился как мог. У меня чесались руки от нетерпения и желания поскорее открыть ещё один портал и посмотреть куда он меня приведёт.

Как только я перегрузил всё необходимое, на айлинзу пришло уведомление. Детектор движения засёк вторжение в мою домашнюю лабораторию.

Ну почему это произошло когда я так далеко от дома?!

Глава 17. Ученики

Заскочив на пассажирское сидение, я крайне убедительно попросил водителя поскорее выдвигаться в сторону моего домашнего адреса. Параллельно с этим, я уже запускал прямую трансляцию с видеокамеры.

Я ожидал увидеть расхаживающую по лаборатории акулу, но там была Марина.

Она огляделась, и позвала меня. Я мог ответить ей, на камере были динамики, но решил посмотреть что она будет делать. Поняв что меня нет дома, вопрос, кстати, как она вообще вошла, девушка обошла лабораторию изучая весь собранный там хлам как музейные экспонаты. Подошла ко входу в черноту, внимательно оглядев мои самодельные препятствия для возможных гостей с той стороны. Ещё раз позвала меня, и не дождавшись ответа, взяла пожёванную табуретку, и уселась перед столом на котором было разложено принесённое ею вчера снаряжение.

Почти сразу ей на колени вспрыгнул кот.

Не забывая поглаживать Рика, Марина сняла со спины небольшой рюкзак, и достала оттуда какой-то свёрток. В свёртке оказались три небольших цилиндра, которые она тут же принялась накручивать на стволы пистолетов.

Да уж, остаётся надеяться, что это она не к моему приходу готовится.

Пока наблюдал за Мариной, мы уже подъехали к дому.

Договорившись с водителем о небольшом ожидании, я подхватил первую партию оборудования и понёс домой.

- Ну привет! - громко произнёс я, зайдя домой и тут же застыл, потому что в меня уставилось дула пистолета.

- Ой, привет, Деметрий! - воскликнула девушка, так и не убрав пистолет.

- Я в заложниках? - спросил я, указав на оружие.

- Ой, прости, это я по привычке, - хмыкнула она. - Я тебе еды принесла. Что-то мне подсказывает, ты вообще ничего не ешь.

Я покосился на пистолеты с накрученными на них глушителями. Не очень то похоже на перекус.

- А как ты вошла? - нахмурившись спросил я.

- Я постучалась, дверь открылась. Наверное, это твой кот, хотя я несколько минут изучала дверь. Там такой замок, что животному не открыть. Либо ты не запер дверь.

- Допустим, - хмыкнул я. - Но это ведь мой дом, а меня не было.

- Я думала ты будешь не против, - улыбка тут же сползла с её лица, - к тому же мы договаривались.

Всё же, когда она улыбалась было куда лучше. И чего я взялся права качать… Нет, но и о правилах приличия забывать не стоит. Да, она красивая девушка, но здравый смысл никто не отменял. Не стоит еще забывать о том, что если бы та акула вылезла из черноты, всё могло бы закончиться очень плохо. Вернулся хозяин домой, а его сторожевая собака доедает грабителей.

- Ладно, - выдохул я. - Но будь осторожнее и не поворачивайся к порталу спиной. Ко мне в последнее время зачастили всякие твари, как бы беды не произошло.

- Хорошо, - тут же кивнула Марина и переставила табурет с противоположной стороны стола, повернувшись к провалу лицом. - Буду начеку.

Я лишь кивнул, удивившись её исполнительности.

- А когда пойдём, - она кивнула в сторону провала, - туда?

- Сейчас, я принесу ещё оборудование и начнём собираться, - ответил я, понимая, что отмазаться от девушки не удастся.

- Я буду сторожить, ответила она, собирая один из пистолетов, который зачем-то до этого разобрала.

Когда я снова вернулся на лестницу, ко мне подошёл какой-то парень в толстовке с накинутым на голову капюшоном.

Я думал он пройдёт мимо, но тот остановился прямо передо мной.

- Я знаю кто ты, - прошептал он.

- Что? - я не сразу сообразил что он говорит.

- Я знаю кто ты, - более уверенно произнёс парень. Его лицо я так и не смог рассмотреть.

- И кто я? - в тон ему спросил я.

- Ты не с этой планеты, - снова перешёл на шёпот парень. - Но я тебя не выдам.

- Что простите? - переспросил я осторожно пятясь от психа. Кто знает что от него ожидать. Может сейчас какое-то сезонное обострение?

- Я видел на что ты способен, - он заговорщицки огляделся. - А ещё, я видел где ты живёшь и как защищаешь наш мир от прорывов тварей. Ты наверное хранитель? Я раньше не верил, что комиксы основаны на реальных событиях, но теперь точно знаю.

Вот чёрт… Этого ещё не хватало.

- И что тебе нужно? - спросил я.

- Ничего, - рассмеялся он. - Я хотел спросить чем могу помочь тебе. Возьми своим ассистентом, а. Научи меня драться и я тоже буду защищать наш мир от монстров когда ты умрёшь.

- Когда я что? - я судорожно пытался сообразить что вообще говорить, чтобы не спровоцировать этого психа. Ясное дело что он что-то увидел, главное чтобы он не привлекал внимания. Если он сейчас орать начнёт, из этого может получиться что угодно.

- Ну, ведь у всех героев должен быть приемник, тот кто получит силу от своего учителя. Возьми меня в ученики, прошу!

Парень вдруг упал передо мной на колени, а потом и вовсе припал к полу, звучно стукнувшись лбом.

В подъезд вошла Лидия Михайловна, пенсионерка со второго этажа.

- Здрасте, - машинально кивнул я ей.

- Ох уж эти маргиналы, - вместо ответа пробормотала она. - Скоро на улице начнут свои брачные игры устраивать. Животные, блин.

Сделав глубокий вдох и внутренне собравшись, я подошёл к парню и подняв его за загривок, рывком поставил на ноги.

- Слушай меня! - рыкнул я.

- Да учитель, всё что пожелаешь! - пробормотал он.

- Тихо, - прошипел я.

- Только дай задание, учитель, я обещаю что пройду поверку, - снова попытался бухнуться на колени парень, но я его удержал.

- Никакой я не учитель, вернее… - врать я не люблю, а чисто технически я преподаю студентам.

- Я понимаю учитель, твоя тайна умрёт вместе со мной, я усвоил урок.

А к чёрту.

Задание тебе.

- Где я живу знаешь? - спросил я.

- Да учитель, - парень снова попытался упасть на колени.

- Стой смирно! - шикнул я.

- Хорошо… - он хотел снова назвать меня учителем, но я его перебил.

- Так, охраняй дверь моей обители. Если кто посмеет побеспокоить меня, будешь отвечать головой… Я вспомнил о том, что ко мне должен заглянуть Миша вечером. - Но до шести часов. После этого, я отпущу тебя домой.

- Да учитель. Я буду следить…

- И еды мне принеси. Да, сходи в магазин и принеси что-нибудь поесть, - в холодильнике и правда мышь повесилась.

- Но как же я буду и охранять и за едой?.. - растерялся парень.

- У истинного ученика такой проблемы не возникло бы, - поджал я губы и недовольно нахмурился.

- Я всё исполню, учитель, - склонил голову мой “ученик”.

- И называй меня Деметрий, никаких учителей.

- Да уч… Деметрий, - будет исполнено Деметрий.

О боуже…

- А тебя то как зовут? - наконец додумался спросить я.

- Игорь, - решительно доложил он.

- Хорошо Игорь, выполняй задачу, - обречённо отдал я указание. Что-то в последнее странное время, вокруг меня и персонажи стали странные появляться.

Я наконец смог рассмотреть лицо парня. Да это же тот самый преследователь, который после аварии с грузовиком, сначала подложил мне кофту под голову, а потом шёл за мной старательно делая вид, что изучает столб.

До этого я не достаточно хорошо его изучил, парень то совсем молодой. Лет шестнадцать. После того как разберусь с Мариной, нужно будет выяснить где он живёт, да отвезти к родителям. Придумать бы ещё как не подставиться со всеми своими открытиями и потусторонними гостями.

Я слишком неосторожен. А ещё излишне эмоционален. Я пока ехал к Роме, рассуждал почему так, и вот, кажется, понял. У меня в теле теперь столько бьющей ключом энергии, что мне хочется прошибать стены лбом и лезть чуть ли не с голыми руками на монстров, а вот фокусироваться на чём-то стало сложно. Думаю, если бы не опыт долгой кропотливой работы в прошлом, я бы наверное вообще в инфантилизм впал. Стоит радоваться что вообще способность рассуждать не растерял.

Издав тяжёлый вздох, я направился к выходу из подъезда, где меня ожидал водитель грузового такси, который недовольно смотрел на меня оперевшись о борт машины. Видимо я долго общался со своим новым учеником, который так и остался растерянно стоять в подъезде, прикидывая как ему и охрану осуществить и еды раздобыть. Думаю справится.

Подхватив из кузова оставшееся оборудование, я убедился что деньги за доставку списались с моего счёта, и поблагодарив водителя направился домой, минуя так и стоящего столбом Игоря.

- Слушай, Дем, - стоило мне зайти домой, окликнула меня Марина, - а зачем ты всё тросами перемотал?

Издав еще один тягостный вздох, я решил не лить попусту слов и просто показал девушке видео, где в мою лабораторию пробралась акула.

- Ого, - изумлённо протянула девушка. - Слушай, а это случаем не то самое животное, что охотилось на нас в прошлый раз?

Наблюдательная, прямо шпион какой-то, а не девушка.

- Да, это та самая, - согласно кивнул я.

- Так мы на неё будем охотиться в этот раз? - спросила тут же Марина, снова едва не заставив меня поперхнуться.

И что значит: “В этот раз”?

- Нет, охотиться мы не будем. По крайней мере не с тобой. Снова подвергать тебя опасности я не собираюсь, ясно?

- Так я правда хорошо стреляю, - принялась объяснять она. - Можно тебя, например, использовать как приманку, если эта тварь такая хитрая, а когда она приблизится, я тут же мозги ей и вышибу.

- Как приманку, значит, - хмыкнул я.

- Ой, - она зажала рот ладошками. - прости пожалуйста. Это наша обычная тактика когда мы в страйкбол играем. Один из бойцов занимает позицию где-нибудь на верхотуре, и привлекает к себе внимание, паля во всё что шевелится и не высовываясь. А мы из засады отстреливаем всех кто на него реагирует. Просто у меня уже такое ощущение, что мы не первый год вместе воюем, - она хохотнула. - Не хотела тебя обидеть.

План у Марины любопытный, конечно, но на охоту и стрельбу у меня было своё видение. Как, кстати и на выбор оружия. Я покосился на кейс с извлекателем Ромы.

Смирившись с неизбежным, я повернулся к девушке и произнёс:

- Ну пошли, предпримем еще одну попытку прогуляться, - хмыкнул я.

- Только я на этот раз пистолет возьму, - твёрдо ответила она. - Если эта акула снова полезет, я ей покажу. И шуметь не буду, у меня хорошие глушители. Папа подарил.

- Ну, раз папа, - пожал я плечами.

- Только мне переодеться нужно, - девушка вскочила с места. - мне минут десять понадобится, а ты пока перекуси. - она достала из рюкзака прозрачный контейнер с тремя отделениями, в котором виднелось что-то съестное.

Убедившись, что я принял еду, она направилась в коридор, где стояла не замеченная мной до этого сумка. Я только сейчас обратил внимание, что она была одета в спортивный комбинезон.

- Я взяла старую мотоциклетную куртку из толстой воловьей кожи, - пояснила она. - Эту куртку так просто шипом не пробьёшь.

- Ага, - ответил я, мало вслушиваясь в её слова. Лишь открыв контейнер и почувствовав аромат еды, я понял насколько голоден и мой разум отключился. Очнулся я лишь когда контейнер был на половину опустошён, а мой рот набит чем-то очень вкусным.

Оторвавшись от еды, я решил последовать примеру Марины и тоже наспех нацепил на себя защиту и рюкзак с баллонами. Пока девушка копалась со своим снаряжением, я решил прикончить остатки еды.

Спустя несколько минут, передо мной стояла резко увеличившаяся в габаритах Марина, одетая как рокер из старых кинофильмов. Она задумчиво вертела в руках свой шлем.

- Смотри-ка, поцарапал, - заметила она. - Сильно он иглами выстреливает. Надо будет привезти тебе такую же защиту.

- Идём уже, - проглотив очередной кусок, кажется, пряного мяса, произнёс я. Я понял, что набивал желудок практически не разбирая, что пихаю в рот. И не пойму, то ли я так проголодался, то ли всё настолько вкусно.

Марина кивнула, и нацепив на себя шлем, решительно направилась к провалу. На тот раз её ладонь лежала на рукояти пистолета, спрятанного в кобуру.

- Подожди, - окликнул я её, - дай сначала проверю.

Я обогнал девушку по кругу и протиснувшись сквозь щель образованную тросом, осторожно засунул голову в провал.

Вроде всё спокойно, никто не спешит нападать… Однако что-то мне не давало покоя, будто внутреннее предчувствие.

Я выставил руку навстречу Марине, давая ей знак подождать. Что не так-то? Вот и конструкции поблескивают, и булыжник впереди, ни сверху, ни снизу, ни по бокам никого нет.

- Марина, побудь здесь пока, - вернувшись в лабораторию произнёс я. - Я сейчас, разведку проведу и вернусь за тобой.

Девушка нахмурилась, но согласно кивнула, а я нырнул в черноту, намереваясь сделать кружок.

Я миновал заволновавшуюся мембрану перехода и завис в невесомости.

Я кстати и сам не заметил, как чернота постепенна перестала восприниматься как нечто непроницаемое. Мне даже стало казаться, что она становится всё прозрачнее и прозрачнее. Наверное, я привыкаю.

Я всё еще ждал какого-то подвоха, и потому не торопился двигаться дальше, а застыл в воздухе принюхиваясь и прислушиваясь к ощущениям.

Я вдруг почувствовал вибрацию справа и увидел как от булыжника отделился здоровенный каменный осколок и завертелся в воздухе. В следующий миг, из-за этого фрагмента появилась пасть акулы. Я тут же выхватил пистолет, готовясь отразить нападение, но хищница не спешила выходить из-под защиты каменного осколка.

Тварь вдруг резко дёрнула головой, а в мою сторону полетел какой-то шар.

Присмотревшись, я обнаружил, что это здоровенный кусок мяса акулы. Уж не знаю как определил, но я в этом на сто процентов уверен. Причём, это была оторванная голова хищника.

И что это значит? Выражение претензии в стиле итальянской мафии?

Я так и висел в воздухе, тиская строительный пистолет, наблюдая за летящей головой и готовый в любой момент отразить нападение.

Спустя пару секунд до меня начало что-то доходить.

На самом деле, голова акулы не была шарообразной, она была треугольной. Зато к обрубку, запущенному в мою сторону, и правда был прикреплён шар, который довольно ярко светился. Шар этот был колючий, причём иголки были едва ли не по пять сантиметров каждая.

- Вот чёрт! - рыкнул я, выкручивая форсунки на газовых трубках, стремясь отлететь как можно дальше от импровизированной фугасной мины.

В следующий миг, потусторонний кактус выстрелил иглами.

Следующая глава будет платной.

Привязываю стоимость книги к стоимости пачки сигарет. Надеюсь кто-нибудь сделает правильный выбор))

Спасибо огромное тем кто поддерживает авторов.

Если сейчас трудности с финансами, пишите в личку, дам промик. Всё лучше чем на пиратском сайте читать, а так и мне поддержка будет).