По Следам: Культ Безликих

Пролог

Пустое ничто. Пола не видно, однако какая-то сила все же удерживает небольшой столик с аккуратными шахматами и массивное деревянное кресло от падения. Возможно, этой силой является некий человек, восседающий на этом же кресле.

Его лицо бледное, почти что белое. Тяжелое темно-серое пальто ярко контрастирует с этим цветом. Оно идеально гладкое, только что появившиеся складки сразу же исчезают.

Кроме пальто, у неизвестного также есть черная рубашка, и не менее темные брюки. Все в этом описании выдавало бы типичного аристократа, кроме одного. Его туфли. Обычно господа из высшего света свою обувь лакируют. Причем с такой силой, что отражать обувь начинает почти как зеркало. Туфли же этого человека были совсем иными. Они не отражали, они наоборот вбирали в себя. И свет, и остальное пространство вокруг. Тяжело даже было разглядеть ту границу, где заканчивается обувь и начинается пол. Да и границы перехода в брюки, если честно, заметить было сложно.

Сам же неизвестный в это время играл в шахматы. Ножки небольшого стола были изготовлены в форме змей, причем головы у них были с обеих сторон. Шахматы были самыми обыкновенными. Но кресло… Это был трон. Большой, сделанный будто из шоколада, настолько темный. При этом оно идеально подходило по размерам человеку: все изгибы находились в нужных местах, подушечки были ровно там, где надо. Но сам этот господин не был в настроении от столь хорошего кресла. Он был угрюм. Он думал. Конечно взгляд его был направлен на доску, но на месте доски он видел нечто другое. Совершенно иное.

- Мне нужно достать тебя, Макс. Вернуть в игру. Они думают, что ты списан со счетов. Но нет, - Неизвестный говорил тихо и сухо. Помещение, судя по всему, также очень хорошо впитывало звук, поэтому никакого эхо слышно не было. Даже малейшего.

Вдруг он встал. Кресло, будто живое, само отодвинулось, помогая хозяину подняться. Скрестив руки за спиной, человек отошел в сторону.

- В таком случае мне нужен наемник. Хороший держатель пустошей.

Глава 1

- Пошел вон, пьянь! И чтоб больше сюда не возвращался! - с такими словами двое крепких мужчин вышвырнули 20-летнего паренька. Одежда Олдена висела на нем унылым мешком – дешевый синтетический комбинезон, потертый на локтях и коленях, явно не первой свежести. Но сквозь небрежно расстегнутый ворот проглядывал сапфировый блеск нейроимпланта на ключице, а на левом виске мерцал тусклым синим светом вживленный сенсор – дорогие игрушки, кричаще неуместные на этом фоне нищеты. Казалось, его тело собрали из лоскутов двух разных жизней.

Два бугая осмотрели выброшенного парня вновь. На этот раз они прощупывали его ауру и сканировали импланты. Их взгляд остановился, брови поднялись домиком, а после они оба посмотрели друг на друга и медленно вошли обратно. Обычно после вышвыривания они оставляют профилактические побои. Но они увидели его импланты. Поняли, что перед ними не простой бродяга и пьяница. Перед ними - наемник.

- Я вам отзыв плохой поставлю, твари! - выкрикнул выкинутый, убедившись, что амбалы точно ушли.

Олден оттолкнулся от липкого асфальта, отряхивая комбинезон. Грязь въелась в синтетику. Опять. Он резко провел рукой по всклокоченным русым волосам,а после продолжил движение по улицам Диа-Плантиса. Гул толпы, визг сирен, острое месиво запахов: жареное мясо, дешевый парфюм, выхлоп. Его планета. Здесь можно раствориться. Таков местный закон. Никто тебя не узнает, по крайней мере обязан сделать вид, что не узнал. Никто не проговорится, не напишет статью.

Статью... Дальний Вестник, пожалуй главное СМИ во вселенной. Именно оно нарекло в прошлом году Олдена званием "Самый перспективный наемник". А теперь его вышвырнули, как мусор. Впрочем, лучше так, чем толпы поклонников. Его передернуло. Славу он хотел, но не такую. Не навязчивую и липкую, а настоящую. Правда, что это за настоящая слава, он сам еще не знал.

- Хрон. Ближайший бар. Кроме этого говнища, - Олден коснулся своих Хроносов, массивных часов на левой руке.

Перед его лицом часы тут же вывели голограмму пути до ближайшего бара, а звонкий мужской голос заговорил.

- Олден, напоминаю, что вы можете изменить мое имя. Также хотел уточнить, что вы потратили почти всю премию. Согласно моим вычислениям, если вы оптимизируете затраты и начнете пить более крепкий алкоголь, а не коктейли - ваши деньги будут копиться, а вы не будете негодовать и говорить, цитирую, “А куда это деньги с моего сраного счета исчезли… Эй, Хрон, ты что их у меня списал куда-то? Снова эти твои подписки?”

- Не скрывай, что ты потратил их на нейро-шлюх. Я вижу тебя насквозь.

- Удачного отдыха, господин Олден.

Наемник открыл дверь в очередную шумную пивнушку и прошелся взглядом по заведению. Тут и там слонялись коптеры-официанты, люди спорили друг с другом сидя за столами или стоя. Некоторые на этих же столах и стояли.

Типичный бар.

Олден прищурился и внимательно осмотрелся, прощупывая ауру каждого из гостей. Администратор аккуратно подошел сзади и коснулся его плеча, прерывая данную процедуру.

- Я могу вам чем-то помочь? По правилам этикета прощупывание ауры без веской причины не допустимо.

- У меня очень веская причина. Искал есть ли здесь смертные.

- Можете не сомневаться, их нет.

В ответ Олден кивнул и прошелся к барной стойке. По пути он все же прищурил глаза вновь и досмотрел ауры оставшихся - действительно нет.

Конечно до того как стать бессмертным, Олден, как и большинство, сам был смертным. И в действительности он испытывал большое сострадание почти ко всем своим бывшим сородичам. Однако с тех пор, как у них появилась возможность выходить за пределы своих миров, появление смертных всегда несло за собой проблемы. Этих проблем в свой выходной Олден хотел избежать.

И так как проблем не намечалось, парень начал заказывать коктейль за коктейлем. Вместе с этим люди начали вставать с мест, включилась музыка и пошли энергичные танцы. Конечно, Олден в них не участвовал, зато охотно глазел. И в танцах этих была некая общая печаль. Люди танцевали с натянутыми улыбками, отдаваясь танцу лишь немного - в остальном были погружены в свои мысли.

- И здесь политика… - в своем подозрении Олден был прав. Пускай корень проблемы и был ясен, однако конкретная причина все еще оставалась в тени. Он начал думать, что же такое могло отвлечь людей от танцев, беззаботного отдыха, как вдруг его размышления прервал некто, вошедший с охраной.

Пальцем этот человек поманил администратора, что-то сказал ему на ухо, а после начал твердо буравить взглядом Олдена.

- Наше заведение закрывается на спец. обслуживание! Прошу простить, но вам придется покинуть помещение, - сказал администратор, где-то в середине его речи музыка прервалась, после чего он повторил ее вновь.

Все, в том числе и Олден, начали медленно вставать и общей массой выходить из бара. Как и всегда в таких случаях, слышался шум, гам, оскорбления, но что-то конкретное сказать никто не мог. Все просто были недовольны.

Сам же наемник старался держаться подальше от этого гневного комка, аккуратно идя позади всей толпы. Когда он уже подошел к выходу, коптер-официант внезапно влетел прямо перед ним, загораживая проход.

Олден вскинул бровь и оглянулся на администратора. Правда его он там уже не нашел. Остался только неизвестный, что прервал вечеринку, а также двое его охранников.

- Не делайте вид, что не узнали меня, Олден, - сказал неизвестный, заходя за стойку. Он тут же начал делать какой-то коктейль, а взглядом указал на место за стойкой.

Увидев выпивку наемник не медлил и секунды, почти сразу он спешными шагами подошел и сел за барный стул.

- Если я узнаю вас, то нарушу закон, - Олден внимательно осмотрел неизвестного: дорогой красный костюм, тело под завязку набито имплантами, сам человек полностью состоит из золота, - Закон вашей планеты, господин Иммераль.

- Мне нужен наемник. Я готов заплатить 120.000 астралов, - Иммераль вылил пурпурный шипящий напиток из шейкера в стакан, а после пододвинул коктейль к Олдену, - В два раза больше вашей премии.

Чтобы проглотить удивление от суммы, наемник сделал несколько обильных глотков напитка. Стоит признать, что эта жидкость была слишком кислой, видимо бармен из этого человека никакой, но Олден все же сдержался и не скривил лицо. На этом этапе он уже был согласен с заданием, но нужно же поломаться, нужно держать планку.

- И тем не менее у меня законный отдых, - парень сделал еще один глоток напитка, видимо ожидая, что вкус изменится. Ожидания не оправдались, лицо захотело искривиться вновь.

- Это дело поможет и вам. Вы, как я понимаю, не очень жалуете смертных. Назовете причину? - стоящий за баром оперся на локоть и ухмыльнулся.

- Они у нас с вами разные, - Олден аккуратно взял стакан и слегка повернул его в сторону, следя как дивного цвета жидкость переливается из стороны в сторону, - Вам не нравится политический аспект их самого существования. Мне же политика не интересна.

- Многие наемники, даже не смотря на этот свой закон, в политике все же разбираются. Глупо не учитывать переменные глобальной политической арены.

- Тогда я глупец, - устав любоваться перляжем, Олден поставил стакан на стол, - Для всех наемники лишь инструмент. От меня требуется просто выполнить задачу, а дальше любые силы во вселенной не посмеют меня наказать. Очень удобный закон. К тому же, я итак учитываю достаточно переменных в своей работе.

- Но чем же вам тогда так не нравятся смертные? - золотое лицо собеседника тускло отражало неоновые огоньки заведений снаружи, - Вы ведь сами им были. До того, как вашу душу и тело взял Комитет.

Олден прикусил губу - воспоминания об этой организации ему не нравятся настолько, что он даже невольно сгорбился. Когда-то он окончил их академию, а после отправился в самоволку и присоединился к Держателям Пустошей. Стал свободным наемникам, отказавшись работать на Комитет.

- Я не буду отвечать на этот вопрос. Вернемся к делу, - Олден поднялся со стула и обеими руками оперся на стол, исподлобья взглянув на Иммераля, - Допустим я соглашусь. Какая предоплата и что нужно сделать?

Золотой человек поднял свою левую руку, на которой были Хроносы, и движением отправил голограмму бумажного журавлика к Олдену. Оригами воспарило и начало оживленно двигать крыльями, а приблизившись к наемнику вдруг рассыпалось на маленькие пылинки, тут же собравшись в голограмму пачки купюр, над которой виднелась надпись “30.000”.

- У вас стандартный интерфейс Хроносов. Почему же? - заказчик вскинул брови, с интересом взглянув сначала на изображение денег, после на Олдена.

- Купил пару дней назад. Еще даже не разобрался. Раньше у меня были дешевые Хроносы, без интерфейса, - наемник с улыбкой поднял деньги и слегка похрустел голограммными купюрами, - А ваш, как понимаю, уникальный. Стоит наверное кучу астралов.

Иммераль довольно кивнул. Он понимал, что Олден у него на крючке. Достаточно следил за ним, чтобы сделать вывод. Этому парню нужны вовсе не деньги. Он еще слишком молод. Ему нравится слава, а потому заплатить можно даже меньше, чем того в действительности стоит задание.

- И что же от меня требуется? - спросил тот, кто заглотил наживку. Впрочем наживка эта не отправилась в хроносы, пачку астралов он аккуратно положил на стол, устремив свой взгляд в хищные глаза Иммераля.

- Украсть небольшую статуэтку у Братьев Грома. Знаете, Матерь Грома, есть у них такая.

В ответ Олден лишь рассмеялся. Когда смех кончился, на Иммераля были направлены два вопросительных глаза. После лицо наемника вытянулось, означая понимание отсутствия юмора, и легким движением руки стопка банкнот была отправлена к своему изначальному владельцу.

В нескольких сантиметрах от него, деньги обратились в бумажный кораблик. Локтем Иммераль остановил судно. Его нос резко повело вверх, будто ударился о камни, а волна от удара полностью развернула кораблик к Олдену.

- Ваши опасения мне ясны. Однако один из моих людей согласен помочь вам взломать рунический код их телепортационного туннеля. Также я предоставлю вам своего лучшего техника, - заказчик аккуратно поправил бортики корабля, а после легонько дунул, вновь отправив деньги наемнику.

- Твоя взяла, Иммераль, - Олден поднял пачку астралов, на которую вновь рассыпалось оригами, а после поднес ее к своим Хроносам, окончательно подтвердив перевод, - Но я жду контакты технаря и мага.

- Мой технических специалист будет ждать вас на нужном месте. А вот с мастером туннелей придется встретиться самому, - на Хроносы Олдена пришла нужная локация, с характерным звуком оповещения, из-за чего Иммераль слегка вздрогнул - И я жду отчетов об этапах выполнения задания. Все расходы также будут на мне. Но не борзейте.

- Это ж когда такое было? - попытка рассмешить не увенчалась успехом, и в неловком молчании Олден покинул заведение, кивнув охране напоследок.

- Даже меньше чем я ожидал, - Иммераль коснулся своих Хроносов, вызвав кого-то на связь, - Свяжите меня с техническим отделом, мне нужен свободный специалист…

Глава 2

Олден тяжело зевнул и потянулся, однако рука его встретила сопротивление в виде ноги. На мгновение наемнику захотелось открыть глаза, однако общее чувство похмелья не давало понять, что реакция у него сейчас не самая лучшая. Значит, придется сначала прощупать почву, вернее ногу.

Он аккуратно вернул руку на место и слегка потрогал то место, где должна была быть его собственная конечность - камень с плеч, так как она там оказалась. Хотя, это значит, что нога прямо позади Олдена чья-то чужая. Честно говоря, в настоящий момент его скорее бы устроило, чтобы позади была его собственная оторванная или странно согнутая нога.

Осознав всю тяжесть своего положения, Олден принял решение положение это изменить. Буквально. Он слегка повернулся на бок, имитируя как-бы сладкую дремоту. Рука же, параллельно с этим, поднялась чуть выше и нащупала кобуру. Импульсный револьвер Олдена был на месте, и это вызвало еле заметную ухмылку на лице, которую он тут же скрыл за приступом зевоты.

Вместе с этим пришло осознание, что рука слишком легкая. Он слегка наклонил голову вниз и слабо раскрыл левый глаз. Хроносы исчезли с руки. И это было даже хорошо, ведь тело Олдена тут же наполнилось праведной злобой. Его начал распирать гнев и дикое желание вернуть себе часы. Через мгновение агрессия сменилась желанием действовать, и Олден еще чуть перевернулся на бок, поставив левую руку на пол.

Наемник резко оттолкнулся рукой подогнул колени, мгновенно выхватив револьвер и направив его вперед. Перед его взором открылась интересная картина.

Странный манекен перед ним был облачен в нечто среднее между пальто и плащом – темное, пыльное от длительного использования, хотя даже скорее неиспользования. С грубыми заплатками из несовместимых тканей, будто ему было абсолютно наплевать на эстетику этого мира. Сапоги же его были потрепаны полностью: подошвы стерты до дыр, кожа потрескалась и задубела, словно он шагал по солнцу. На лице – плотный кокон из темно-синей ткани, обмотанный с хирургической точностью, словно пытались стянуть невидимую рану. Но края его истрепались в бахрому, а кое-где были опалены дотла.

Осознав, что это просто манекен, Олден позволив себе оглянуться и подробности вчерашнего вечера ведром горячего стыда. Прямо сейчас он находился в своем небольшом звездолете, Мотыльке-306. А звездолет этот находился на орбите Диа-Плантиса.

После удачного заключения сделки наемник отправился по барам. Там точно что-то произошло, вроде-бы он даже кого-то встретил. А уже потом, они с этим кем-то, сильно набедокурили. Настолько, что Олдена выгнали с Диа-Плантиса и запретили там появляться еще несколько дней.

- Наконец-то ты проснулся, - манекен вдруг заговорил, а через эту потрепанную ткань на голове пробились два голубых огонька – не глаза, а скорее сгустки холодной, бездонной пустоты. Они мерцали неровно: приглушенно в покое, но когда он повернулся к Олдену, они вспыхнули ярче, пронзительно и безошибочно наведясь на него.

Олден тут же несколько раз нажал на спусковой крючок, однако ожидаемого выстрела не последовало. Лишь глухие щелчки, которые сигнализировали отсутствие рунической ленты в барабане револьвера.

- Так ты не манекен, - Олден вернул оружие в кобуру и присел на кресло пилота, развернув его к незнакомцу, - И даже обезоружил меня. Говори, кто ты?

- Вчера я уже представлялся тебе. Ты правда ничего не помнишь? - некто скрестил руки на груди и направил свой взгляд прямо на Олдена.

И в таком положении незнакомец стал проясняться. Детали вчерашнего вечера начали раскрываться.

После получения залога за заказ, наемник отправился выпивать. Потягивая очередной коктейль, он заметил, как рядом с ним у барной стойки пристроились два незнакомца. И Олден едва-ли заговорил бы с ними, однако на их плечах он заметил погоны со знаком молнии - Гром Судьбы, а раз мужики, значит Братья.

Отдых отдыхом, однако жизнь сама подкинула наемнику удачный билет. Олден пододвинулся ближе к ним и поднятой рукой привлек к себе внимание. Как-то он их угостил, сделал пару комплиментов форме. В своем разговоре он отчаянно хвалил Гром Судьбы, особенно Братство, и сильно критиковал Сестринство.

По своей сути, Братство Грома Судьбы, или же как их называют сокращенно, Братья Грома, являются частной военной компанией во вселенной. Они часто прибегают к нарушению закона, у них есть четкий устав, а поклоняются все они Сыну Грома.

Сестры Грома же наоборот стараются помогать и нести закон. На их сторону даже перешли некоторые Братья. Сестринство подчиняется Матери Грома и завоевывает авторитет не силой, а словом. Именно за эту слабость Олден и критиковал их, в чем его новые собеседники были всецело согласны.

Слово за словом, глоток за глотком, мужчины постепенно разговорились. Наемнику удалось узнать местонахождение нужной ему реликвии. Возможно, он смог бы узнать что-то еще полезное, если бы в бар в не вошел некто в плаще и со скрытым лицом. Он скрестил руки на груди, а электроприборы вдруг выпустили искры, так что свет на мгновение погас, а музыка вовсе прекратилась.

- Доброе утро, господин Олден, - роботизированный звонкий голос заговорил позади Олдена, так что он отвлекся от воспоминаний и повернул кресло.

У пульта управления корабля лежали его Хроносы. Обрадовавшись находке, Олден быстро вернул часы на их законное место - левую руку и тут же ответил.

- Доброе, Хрон. Мне нужны координаты туннелей до того мастер телепорта, о котором говорил Иммераль. Выстроишь маршрут? - наемник тут же поднес часы к пульту, дав доступ Хрону для управления кораблем.

На кресло по правую руку сел неизвестный, Олден перевел взгляд на него, параллельно заряжая в револьвер новую руническую ленту.

- Так ты пойдешь со мной? Как тебя зовут хотя-бы? - наемник резким движением руки вернул заряженный барабан в револьвер, отложил его и принялся заряжать еще один, запасной барабан.

- Меня зовут Гилмор. Ты серьезно не помнишь? - манекен повернул голову набок и, как-бы вопросительно, взглянул на Олдена.

Минута озарения вновь снизошла на наемника, освещая подробности вчерашнего инцидента. Кажется, он все-таки помнил.

Когда свет включился вновь, громовцы уже стояли напротив Гилмора. Все присутствующие знали, что именно только что произошло. У Братьев сработал специальный девайс, вспышка. Он был настроен на ауру вошедшего. Руническая программа испускала импульс, когда приближалась к цели. Свидетелем этого импульса стали все посетители бара.

Конечно, почти что сразу же после срабатывания вспышки, они бросились наутек. Было примерно несколько минут до тех пор, пока сюда не вломятся громилы Иммераля. В лучшем случае - выкинут за пределы орбиты. Так что никто не хотел становится случайным участником опасных событий. Никто, кроме Олдена. Он, Братья и Гилмор были единственными, кто остался в этом баре.

Наемник тут же спрыгнул и что-то выкрикнул. Дрожь и оцепенение на мгновение охватили тела Братьев. Воспользовавшись этим, Гилмор взялся за головы обоих и ударил их друг об дружку. Один тут же упал, однако второй пошатнулся, сделал несколько шагов назад, и очнулся от дурмана слов Олдена.

Гилмор приподнял край своего плаща и оттуда блеснуло небольшое круглое зеркальце. Он подвел свою руку к нему и словно вытащил оттуда небольшую нить, оставив на зеркале множество трещин.

Пошатнувшийся тут же начал наступать, параллельно с этим вырисовывая рунические символы движением рук. На мгновение эти символы появлялись синей вспышкой и озаряли заведение своим сиянием. Однако Гилмор тоже не отставал. Он начал сокращать дистанцию, растягивая нить голубоватого оттенка до еще больших размеров. Движением руки эта нить мгновенно превратилась в саблю и двое схлестнулись то ли в поединке, то ли в танце.

Сабля Гилмора сверкала, оставляя за собой почти прозрачный голубой след. Громовец же то и дело защищался от выпадов, однако в секунды передышки сразу же наносил удар, напитывая и без того большую силу кулака рунической магией.

Олден же в это время тихо и мирно приблизился к барной стойке, взял стакан со своим напитком и залпом выпил. Ему требовалась передышка, так как он не был достаточно силен в магии слова. Напиток вернул ему ясность и стало понятно, что второй громовец начинает вставать. Отдохнув еще несколько мгновений, Олден метнул в встающего стакан. Гамбит не удался, громовец руническим символом отбил стакан и двинулся на наемника.

Тем временем Гилмор уже смог оттеснить своего противника к стене. Громовец не пропустил ни одного удара, но все же ошибся и получил саблей прямо по плечу. Вместо ожидаемой крови, не плеснуло ничего. Спустя секундное замешательство обоих соперников, на Гилмора обрушилась цепочка ударов. Теперь Брат Грома метил не в саблю, а в тело самого противника, так как знал, что маг зеркальной нити использует магию боевых иллюзий.

Гилмор начал спешно отступать, вернув сабле форму нити. Громовец же начал заряжать сильную атаку рунами, и в последний момент, когда уже занес оба кулака для удара, зеркальный маг обвязал его руки нитью, вывернул их в сторону и тут же направил прямо в лицо своего же противника. От мощи удара он отлетел в угол бара, а Гилмор наконец смог выдохнуть.

Впрочем, все это время, Олден был занят вторым. Сначала он вновь что-то выкрикнул. Голос как и в прошлый раз заполнил пространство всей комнаты, однако оппонент вновь вовремя выставил рунический щит и заклинание лишь на несколько мгновений увело его в смятение.

Наемник перевел взгляд на Гилмора, который отступал, а после красиво контратаковал нитью. Олден правда не любил такую грацию в бою. Поэтому он просто выхватил револьвер и высадил всю руническую ленту прямо в громовца. Рунические импульсы вылетали один за другим. Сначала она разбивались о щит противника, после тот дал трещину, а в конце концов несколько импульсов прошли насквозь и тело упало.

Гилмор и Олден переглянулись и бросились убегать - несколько минут прошли, громилы уже на подходе.

Вдруг голос вернул наемника в нашу реальность. Картина вчерашнего вечера прояснялась все лучше.

- Маршрут построен. Прикажите вести корабль по нему? - Хрон высветил на дисплей пульта управления маршрут через телепортационные туннели.

- Да, начинай, - Олден что-то нажал на пульте управления, застегнул на себе крестовину ремней безопасности и вернул взгляд на Гилмора, - Еще немного и я точно вспомню все… Ты маг зеркальной нити?

- Верно, - Гилмор повторил действия за Олденом, не очень умело застегнув на себе ремни, - А ты, как я понял, маг слова?

- Да, но я не разбираюсь в приказной магии слова. Принудительные обороты даются мне тяжелее. Но в ходе нашего разговора с теми Братьями я засунул парочку слов паразитов, а также расположил их разум к себе. Кстати, разве нить нельзя вернуть на место? Убрать трещину в зеркале после окончания битвы?

- Если нить не порвали во время боя, то можно, - Гилмор приподнял край плаща, обнажив еще одно зеркало. На этот раз Олден смог разглядеть его ближе, это зеркало отражало все слегка зеленоватым цветом, - Но эти зеркала дешевые. Для магии иллюзий. Плохо подходят для боя.

Олден выдержал небольшую паузу и было захотел что-то сказать, как вдруг корабль его окружили охранные истребители Диа-Плантиса, а на пульт управления пришел запрос от Иммераля.

- Соедини меня с ним, Хрон, - наемник нажал какую-то комбинацию клавиш. Кресла вдруг развернулись, свет слегка потускнел, а в коридоре вывелась голограмма Иммераля. Такая же голограмма, но уже сидящих в кресле, вывелась и у самого звонящего, - Что-то не так?

- Какого хрена ты улетаешь? Вчера мы договорились, что ты проспишься и свяжешься со мной. Зачем вы убили этих двоих?! - Иммераль явно негодовал, его руки были скрещены за спиной.

Когда Олден услышал про договор связаться после сна, его вновь окатила ведром воспоминаний. На этот раз последним, заключительным.

Эта кинолента совсем шла отрывками. Гилмор и Олден бежали вместе, пару раз они разъединялись, однако после вновь сходились. После они вбежали в толпу и общей массой втиснулись в какое-то заведение, где и познакомились ближе.

Там они узнали имена друг-друга. Олден рассказал, что он наемник, Гилмор поблагодарил за помощь. Также маг зеркал объяснил, что он безликий - этакий магический мутант. При контакте с кристаллами равновесия, одним из самых сильнейших артефактов, есть небольшой шанс стать безликим. И большой шанс умереть. Гилмору, по его словам, не повезло выжить. Вместе с лицом он лишен почти что всех эмоций и не может больше использовать импланты. Зато магия его стала лучше, а сам он крепче.

По правде говоря, Олден был удивлен. Безликие - это легенда. Зачастую они или отшельничают, или ходят своими группами. Но почти никогда не появляются на людях. В огромной вселенной их образ был размыт, оброс легендами, большая часть из которых ложь.

Своему новому товарищу Олден также обмолвился про взятое задание. Гилмор вызвался помочь, правда больше поговорить они и не успели. Охрана, вместе с Иммералем, все-же выследили двоих и настигли их в баре. Наемник что-то сказал золотому человеку, а тот отправил его выспаться на орбиту в своем корабле, а после пробуждения попросил связаться.

- Черт, ты не мог мне сказать это, Гилмор? - Олден нажал на Хроносы, прекратив передачу звука и обернувшись на безликого.

- Я думал ты вспомнил, Олден.

- О чем вы там, суки, приговариваетесь? - Иммераль негодовал еще сильнее, его явно расстроило резкое прекращение передачи звука.

- У тех двоих была вспышка. Осмотрите тела еще раз. Это напрямую нарушает закон Диа-Плантиса. Мы убили их, так как они покушались на нас, - движением руки Олден вновь вернул звук и, собрав всю уверенность, заговорил с Иммералем.

- Вспышка? Чего ж вы сразу не сказали… Не было бы этой суеты. Тогда даю вам дорогу, - Иммераль наконец улыбнулся, расслабив свою спину, - И помни о задании, Олден.

Голограмма исчезла, свет вернулся в норму, а кресла аккуратно развернулись в прежнее положение. Истребители через пару секунд ретировались, освободив путь для Мотылька Олдена. После нескольких нажатий на пульте управления, корабль начал свой путь до первого туннеля.

- Но зачем ты вызвался мне помогать с заказом? Чего-то это я не припоминаю, - Олден коснулся рукой своего лба, слегка потер его, как-будто пытаясь усилить мозговые процессы.

- Вчера мы это так и не обсудили. Мне нужно убить одного громовца. Личные счеты. Я отвлеку на себя внимание, после ты заберешь ту реликвию. Далее мы дернем с их планеты.

- Хороший план, - наемник любовался отдаляющимся Диа-Плантисом, - Так ты знаешь что-нибудь об этом мастере магии телепортации? Он то ли смертный, то ли бессмертный. Сидит у себя на планете, никуда не уходит…

- Я мало интересуюсь людьми, новостями и вообще мирской суетой, Олден, - Гилмор попытался смирить Олдена взглядом, но тот сильно был занят тоской по удаляющемуся Диа-Плантису, - Я бы предпочел провести остальной путь в тишине.

- Понимаю, тишине. Мне всегда так преподаватели в академии говорили. Я любил начинать говорить. Заговаривался. Знаешь, один раз даже во время своего ответа на уроке такое выкинул, - Олден слегка повернул свое кресло в сторону безликого, - Вообщем, я как-то…

- В полной тишине, Олден, - голос Гилмора прозвучал чуть ли не в голове, отдался болью в висках. Наемник принял решение не испытывать судьбу и вернул кресло в обратное положение, тяжело вздохнув.

- В тишине так в тишине…

Мотылек нырнул в первый телепортационный туннель, а после в другой. Путь был не близким и Олден решил вздремнуть. Он напоследок бросил взгляд на Гилмора - тот тоже прикрыл глаза, однако руки его были в жесте для магической медитации.

Наемник ухмыльнулся, в последний раз взгрустнул об оставленном позади отдыхе и Диа-Плантисе, и наконец сомкнул глаза.

Глава 3

Мотылек Олдена вынырнул из туннеля. Эти телепортационные каналы пронизывали всю вселенную, позволяя космическим кораблям без особых проблем добираться из одного пункта в другой.

Вход в такой туннель напоминал небольшой вихрь. Любой корабль с самых древних времен был оснащен специальном устройтсвом - ключом. Большая часть туннелей не зашифрованы. Требуется постоянная поддержка, изменение шифра. Нужно следить за всеми магическими и не магическими импульсами, которыми подвергается туннель.

Если туннель шифра не имеет, то пройти проще простого - достаточно будет влететь в вихрь, нажать пару кнопок, и техника дальше все сделает сама. Однако если шифр имеется, то придется постараться. Для начала нужно взломать рунический код, который часто меняют. Для этого нужен хороший маг телепортации. Также многие закрытые туннели оснащены ИИ, который проверяет корабль по базе данных. В этом случае, понадобится еще и хороший техник, который сможет изменить сигналы корабля и подстроить их под нужные, разрешенные для прохода.

В противном случае было два исхода. Или корабль просто выплескивался наружу из вихря, или сжимался и разрывался на атомы. Из туннелей Грома Судьбы, как впрочем и у большинства других закрытых, корабль нарушителя не возвращался.

Олден к этому моменту уже проснулся. Он направил нос корабля на приближение к планете “Воды Аида”, а после нажал что-то на пульте управления, попытавшись установить с этой же планетой связь.

- Мотылек-306, капитан Олден Лир, номер ключа KUC-1275 Водам Аида, запрашиваю разрешение на посадку, - ответа не последовало и Олден решил подлететь ближе.

- Ты что-нибудь слыхал об этом Тэриане? - Гилмор прекратил медитацию, достал свое зеркало и положил на него руку.

- Едва ли. Он почти не помогает наемникам, но репутация у него хорошая. Не знаю, как у Иммераля получилось с ним договориться, - после пробуждения нового друга, Олден включил более яркий свет в корабле и немного проморгался, окончательно прогоняя сон.

- Быть может личные счеты с Громом? - Гилмор то и дело движением руки доставал из зеркала нить, разрывая его на осколки, а потом вновь возвращал нить обратно, восстанавливая зеркало, - Как у меня, например.

- Кстати вчера мы так и не поговорили. Почему ты хочешь насолить громовцам, зачем они тебя искали, и что именно ты хочешь сделать на их базе? - наемник попытался найти глазами лицо безликого, однако по понятной причине у него этого не получилось. Олден все еще не привык к особенности нового напарника.

- Именно из-за них я стал таким. Теперь я просто хочу кое-кого убить. Восстановить справедливость, - маг перестал дергать зеркало и вернул его на место.

- А как же надлом? Момент откровения? Становление настоящими напарниками? - на Олдена тут же устремился пустой взгляд безликого, который на мгновение выразил крайнее недоумение, но после вновь потух и стал безэмоциональным, - Я имею в виду, нам нужно доверять друг-другу.

На словах о доверии Гилмор слегка заерзал на кресле. Избранный Олденом путь магии слова, вынуждал его, ко всему прочему, быть эмпатом. И эта самая эмпатичность убедила наемника оставить вопросы до более подходящего момента.

- Мотылек-306, капитан Олден Лир, номер ключа KUC-1275 Водам Аида, запрашиваю разрешение на посадку.

Через пару минут молчания и ожидания на орбите планеты, усталый мужской голос все же ответил.

- Воды Аида дают разрешение. Отправляю квадрат, по мере приближения получите более четкие координаты. Конец связи, - Олден включил ускорение и взял курс на сближение и вход в атмосферу планеты.

Воды Аида были названы так не случайно. Планета океан, в ней не было ни единого куска суши. Однако под планетой была обширная сеть пещер. Именно там расположилась всевозможная флора и фауна.

Приблизившись к нужному квадрату, Олден получил точные координаты и построенный маршрут. Тогда он наклонил корабль вниз и сменил космо на гидро-режим, превратив космический корабль в подводный. Мотылек упал в воду, включил внешнее освещение и начал путь по заданному маршруту.

В подводном мире планеты корабль наемника окружили причудливые виды рыб и парочка трехметровых змеевидных существ, скорее походивших на драконов. Впрочем, фауна Вод Аида была не столь многообразна. Куда больше заслуживала внимания именно флора. Тут были и какие-то полуживые растения, которые ловили местных рачков, и длинные водоросли, которые втягивались вниз, будто уходили под землю, когда к ним приближался корабль. Здесь также можно было заметить нечто схожее на деревья. Огромное количество тонких зеленых стеблей выходили из земли, связывались в единый канат. На своих окончаниях они имели сине-фиолетовые листочки, образуя как-бы крону дерева. Нередко на этих деревьях можно было встретить желтые губчатые плоды. Большие рыбы срывали его, впивались своими клычками. За отлетевшие маленькие куски тут же начиналась битва у рыб поменьше. Все это заканчивалось, когда на жатву приплывал змей-дракон, который съедал всех наименее быстрых.

Некоторые деревья были достаточно высокими, десятки метров в длину. Ловко виляя между ними, корабль вошел в одну из пещер. Пройдя пару минут по каменистому, покрытому водорослями, пути, он тут же сильно ускорился и вылетел из воды. Через несколько мгновений корабль переключился в космо-режим и продолжил путь уже в полете, рассекая карстовые пещеры и уворачиваясь от сталактитов и сталагмитов.

Наконец спустя минут десять корабль достигнул своего пункта и вновь плюхнулся в воду, переключившись на гидро-режим.

Оглянувшись по сторонам, Олден понял, что впереди их стоит стекло. Это был некий аквариум. Когда корабль достигнул песчаного дна, по углам аквариума появились две маленькие телепортационные воронки. Вода начала обильно всасываться в них, и вот уже через несколько секунд стеклянная стена поднялась, а двери Мотылька открылись. Пульт управления издал звук, который по-видимому означал прибытие на точку назначения, и Олден вместе с Гилмором покинули судно.

Вперед от них шел не длинный деревянный коридор с высокими потолками. В конце этого коридора был зажжен камин, единственный источник света, а на массивном кожаном кресле, повернутом чуть в бок, сидел некто неизвестный. Была видна лишь его рука, которая аккуратно взяла со столика рядом бокал с неизвестной красноватой жидкостью.

Олден начал идти к неизвестному и глаза его наконец понемногу стали привыкать к темноте. Он заметил несколько дверей в стенах коридора, а также на этих стенах было расположено несколько стеклянных колб с водой, видимо туда и откачалась жидкость из аквариума. Чуть дальше от неизвестного стояло еще одно такое же кресло, рядом с которым был такой же маленький столик, а на нем бокал, полный до краев.

- Добро пожаловать, Олден, - рука вернула бокал на столик, жидкости в нем стало заметно меньше, - А о вас мне не доложили. Я не подготовил третье кресло… Вы безликий?

Олден присел на кресло. Наконец он смог полностью разглядеть этого Тэриана. В тусклом свете камина была видна лишь половина его лица. И он был человеком. Его длинная мантия была темно-фиолетовой, но имела в себе небольшие вставки с зелеными камнями. Руки были спрятаны в перчатках. На его коленях можно было разглядеть странные очки: это было две больших зеленых, чуть ли не изумрудных линзы, соединенные полупрозрачной гибкой лентой.

- Да. Меня зовут Гилмор. По поводу кресла не переживайте, я постою, - безликий встал чуть позади и между обоих, внимательно следя за всполохами пламени из камина.

- Однако для вас нет вина… Позвольте мне принести? - Тэриан движением руки телепортировал к себе посох. Его стержень был темно-зеленым, а на вершине он удерживал массивный фиолетовый кристалл, который при движении слегка светился в темноте.

- Не стоит. Я не буду пить, вчера достаточно выпил. Если Гилмор захочет, то сможет взять мое, - Олден слегка отодвинул от себя бокал вина и его лицо скривилось. Тэриан кивнул, а его посох вновь куда-то исчез.

Наемник сконцентрировал свой взгляд на Тэриане. Он анализировал его по базам данных и старался прощупать ауру. Цвет ее был необычным. Всего 16 цветов аур, но изредко бывают исключения. Именно такое исключение представлял из себя Тэриан. Его аура была фиолетового цвета, однако к краю переходила в светло-зеленый, почти бирюзовый оттенок. А по базам данных он не бился. Имя, фамилия и идентификатор были неизвестны. В основном так выглядят смертные, потому что бессмертные все зарегистрированы в базе.

- Пытаетесь понять кто я, Олден? - освещаемая половина лица Тэриана ухмыльнулась - Смертный или бессмертный… И каков же ваш вердикт?

- Бессмертный. Вам подвластна магия телепортации. Чтобы изучить подобное требуется куда больше времени.

- А что думает ваш друг? Гилмор?

- Глупый вопрос, - Гилмор подошел к столику Олдена и взял с него бокал. Он поставил над бокалом руку и напиток стал превращаться в плотный газ красного цвета, аккуратно поднимаясь ввысь этот газ впитывался в тело безликого - Бессмертные тоже смертны. Мы живем куда дольше, конечно, но нас также возможно убить. Это лишь глупое название, не имеющие ничего общего с правдой. Истинно бессмертны лишь наши создатели, Хранители.

- И в вас есть части их силы, что делает вас еще более бессмертным. Вы получили ее после контакта с одним из кристаллов и стали безликим. Я уже видел таких как вы, - Тэриан сделал какой-то жест и над его бокалом открылся небольшой портал, из которого тонкой струйкой полилось вино, - Да и не только одно название… Все же бессмертному не погибнуть от старости.

- Это не доказано. Мы гибнем в сражениях, войнах и так далее. Возможно у нас есть срок, только до него просто никто не доживал, - Олден откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза.

- Ваша правда, господин Олден. Однако, кроме Хранителей, есть все же еще истинно бессмертные, - Тэриан вновь вкусил немного вина из бокала.

Олден встряхнул головой и руками оперся на свои колени. Он посмотрел на огонь, который как ему показалось, на мгновение заполыхал сильнее. Однако тут же все вернулось обратно.

- И все же я скорее смертный, Олден, - Тэриан слегка пододвинулся ближе к огню и наконец стало видно все его лицо. Вторая часть лица была нечеловеческой, она была изуродована какой-то фиолетовой заразой. Она будто обтягивала его череп и могла порваться в любой момент. Губы на прокаженной части еле двигались, а в глазнице его не было глаза. Сухая, напоминающая безжизненный коралл, кожа еле подвинулась на стороне рта, когда тот улыбнулся.

- Не зря вы личико прятали, - Олден кашлянул и перевел взгляд на камин, более приятное зрелище, - Я уж начал засыпать, но ваш кошмар прогнал дремоту.

- В таком случае разговор пойдет даже лучше, - лицо прокаженного вновь исказилось то ли доброй, то ли зловещей улыбкой, и тут же исчезло во мраке, когда он вновь откинулся на кресле, - Стало быть, вам нужен шифр туннеля Громовцев, что ведет на их планету.

- Верно, и если честно я удивлен, что вы помогаете Иммералю. Вы зарылись у себя поглубже, не зарегистрировались в базе… Все говорит о том, что вы вертели местные законы, устои и порядки. А также местных авторитетов, - Олден поднялся с кресла, сел на одно колено у камина и взял кочергу. Ей он поворошил угли так, что огонь стал чуть сильнее, а искры вылетели из камина.

- Я помогаю не ему, а вам, господин Олден.

Тут наемник удивился и оглянулся через плечо на Тэриана. После он вернул взгляд на камин, положил кочергу обратно и вернулся на кресло.

- Иммераль не знал, что я соглашусь, когда предлагал вам помочь.

- Со мной он связался буквально несколько часов назад. Думаю, что он вас обманул, господин Олден, - Тэриан ухмыльнулся и движением руки создал портал над топкой камина, из которого высыпалось несколько бревен, прежде чем портал закрылся - Не все то золото, что блестит, полагаю.

- И тем не менее я бы хотел продвинуться ближе к делу, - Олден тяжело выдохнул. За столько лет он привык к обманам, наемники не обязаны знать правду, они всего лишь инструмент, - Чего именно вы хотите, Тэриан, за помощь нашему делу?

- Я же сказал. Ничего, - маг вернул в руки посох, тяжело поднялся, опираясь на него, и подошел к камину, - Один мой друг подарил мне кое-какой кристалл. Недавно, я в нем увидел вас. Когда Иммераль связался со мной и назвал ваше имя - я не думал и секунды.

Вдруг Олден достал револьвер из кобуры и направил оружие на Тэриана. Тот лишь слегка обернулся. На его лице появилась улыбка, а после он вернул свой взгляд на огонь камина.

- Не пудри мне мозги, смертный, - Олден взвел курок револьвера, - Ничего в этой вселенной просто так не бывает. Если ты хочешь им отомстить - мне плевать, скажи. Если нужны бабки - не проблема, у Иммераля их достаточно. Но что надо тебе?

- Глупо угрожать оружием тому, с кем вы планируете работать, господин Олден, - Тэриан снял перчатку с левой руки и протянул ладонь, кожа которой была такая же, как и часть его лица, к огню.

- А что ты мне сделаешь? Магия телепортации самая безопасная из всех.

- Ты правда так думаешь? Быть может, ты просто не видел достаточно сильных магов? Потому как они скрываются где-нибудь? Ведь сила их велика.

- Насколько я слышал, - тут в разговор вмешался Гилмор, он подошел чуть ближе и положил руку на револьвер Олдена, опустив его вниз, - Маги вашего направления учатся по много лет искусству открывать туннели. Выучив и отточив этот навык, магия может стать боевой.

- И пожалуй одной из самых опасных из-за своей непредсказуемости и неизученности, - Тэриан поднял свою прокаженную руку, а после спрятал ее обратно в перчатку, - Подобно скрипачам мы долго учимся держать смычок, чтобы в конце заворожить своей игрой.

- В сущности, едва ли это отвечает на мой вопрос, - Олден поднялся с кресла и убрал револьвер в кобуру. Теперь все трое стояли у камина и разглядывали пламя, - Извиняюсь за угрозы, но я все еще жду ответа.

- Наденьте это, - маг достал из внутреннего кармана своей мантии кристалл, сильно похожий на изумруд. Этот кристалл был с тонкой нитью, что превращало его в ожерелье, - Это моя единственная просьба.

- Все же я не совсем понимаю, - наемник взял кристалл, начал внимательно его осматривать. Никакой магии обнаружено не было, однако она может быть скрыта.

- Да что тут непонятного? - голос Тэриана стал менее мягким, он приобрел яростные нотки, - Считай, что это твоя плата за мою помощь. Просто надень его и никогда не снимай.

Олден было поднял руку, чтобы что-то спросить, однако его тут же перебил маг.

- Нет, он тебя не убьет. Нет, в нем нет жучка. Нет, его нельзя продать на черном рынке.

- Я становлюсь слишком предсказуемым, - Олден медленно опустил руку вниз, получив ответы на все вопросы.

- В этом кристалле есть огромная сила, Олден. Она поможет тебе тогда, когда это будет нужно.

- Хорошо, что это не один из 8 кристаллов равновесия. Я после контакта с ним стал безликим, - Гилмор внимательно смотрел на кристалл своими голубыми огоньками, - А если Олден лишится своих эмоций, то жизнь станет слишком хороша.

- Смешная шутка, - наемник надел на себя ожерелье. По ощущениям, ничего не изменилось, - Как жаль, что ты не можешь посмеяться, потому что эмоций этих самых ты как раз и лишен.

Тэриан слегка посмеялся, а после развернулся к двоим. Движением руки он показал следовать за собой и пошел к аквариуму, где был припаркован Мотылек.

- Думаю, этот кристалл даже выше, чем равновесия, - Тэриан опирался на посох каждым своим шагом левой ноги, - Этот кристалл хранит в себе силу, что возвышается над всеми нами.

- Но как? Как это возможно? - на мгновение голос Гилмора даже выразил крайнее удивление, однако под конец все же вновь скатился в безэмоциональность. Олден же лишь усмехнулся. Его не волновали такие большие дела, он на самом деле и в Хранителей с их кристаллами не сильно верил, до встречи с Безликим.

- Судьба, время… У этой силы множество имен. И на ней зиждется мироздание, - Тэриан остановился в паре метрах от входа в аквариум, - Свяжитесь со мной, как только окажетесь у их туннеля. Я взломаю их шифр. Свои данные я отошлю через пару часов, так что позвонить мне не будет проблемой.

- А можно еще один вопрос? Напоследок, - Олден улыбнулся, а после перевел взгляд на камин.

- Допустим.

- Зачем у вас постоянно зажженный камин? И куда уходит дым?

- Касаемо дыма, сверху я установил телепортационный туннель. Он засасывает дым и выпускает его на поверхность, - Тэриан оглянулся на камин и тяжело выдохнул, - А что насчет зажженного камина… Я жду друга в гости.

- Спасибо. Прямо понятнее стало, - Олден, поняв что нормального ответа на вопрос не будет, пожал плечами и побрел к Мотыльку. Этим же занялся и Гилмор.

Оба уселись в корабль, после стеклянная стена закрылась, вихри телепорта вновь появились, а вода начала заливать аквариум.

- Интересно, он считает, что он… Типо крутой? Выглядит немного потешно, - Олден пустил корабль по обратному маршруту.

- В тишине, Олден. Умоляю.

Глава 4

Айрелл собрался с силами, тяжело выдохнул и вошел в кабинет своего начальника. На языке все еще был горький привкус таблетки успокоительного. С рождения он страдает неврозами, а работу в Дальнем Вестнике, главном СМИ Вселенной, тяжело назвать спокойной.

Впрочем, переживать не о чем. Начальник едва ли его уволит. Как минимум, потому что Синод, высший орган власти, обязал Дальнего Вестника выполнять квоту на принятых в ряды сотрудников смертных. А Айрелл как раз был смертным.

- Да, привет, Эйрилл… Наконец ты пришел, - пухлое тело сидело на кресле и рассматривало новости через голограмму своих Хроносов. Изредка массивная рука чесала короткую смешную бородку - Присаживайся, сынок.

- Я постою наверное… И я Айрелл, если что, - репортер посмотрел на пустое место, где раньше стоял стул для гостей в кабинете.

- Да, конечно. Твои работы впечатляют. Они трогают до глубины души, сынок. Ты напоминаешь мне меня в начале карьеры, - начальник говорил усталым голосом, казалось, что сейчас он уснет. Правда иногда он вспоминал, и в речи на мгновение вспыхивало выражение - Но нам нужна сенсация, понимаешь? Вот я когда-то…

И далее он начал свой очередной монолог, про то, что он когда-то что-то там о ком-то написал, который Айрелл слышал достаточно раз, чтобы отвлечься на свои собственные мысли. Этот жирный ублюдок бесил. Его хотелось разорвать на части. Тяжело сказать, является ли это симптомом неврозов. Такое равнодушное отношение взбесило бы кого угодно.

А равнодушным оно было как минимум потому, что Айрелл никаких работ в этом месяце не писал. Безусловно можно было бы сказать, что это он сам виноват. В какой-то степени так конечно и было. Но вообще-то, это его коллеги бессмертные. То подольют что-нибудь, из-за чего тот несколько дней спит, то иллюзию создадут, как на него орет начальник, увольняет его, а потом извиняется, а потом снова увольняет, то еще что-нибудь учудят. Одним словом… Впрочем, одним словом тут не обойдешься.

Но их он тоже понимал. Смертные много проблем сейчас доставляют. Взять хотя-бы самую крупную организацию, Мертвые Ангелы, там одни смертные, зачастую грабят бессмертных, без спроса вторгаются в чужие миры. А то, что Айрелл никакого отношения к этим смертным не имеет - им плевать.

Вот на кого не плевать, так это на начальника. Его бы Айрелл с радостью прямо здесь наказал. Часто он воображал, что он маг зеркальной нити. Вот взял бы он тогда боевое зеркало, хорошее какое-нибудь, да как исполосовал бы его огненным хлыстом. Да вот только не маг он. А если бы был даже, откуда деньги у него? Зеркало ж такое сколько стоит…

- Вот что ты насчет этого думаешь, Эйрилл? - начальник наконец закончил свою речь и вырвал репортера из мечтаний, вновь неправильно произнесенным именем.

- То же, что и всегда, господин, - Айрелл тяжело кашлянул. Горло после таблетки такое сухое, что больно от каждого вдоха.

- Вот и хорошо. Для тебя как раз есть разрывная статья… Недавно Братья Грома выкрали реликвию у Сестер Грома, - начальник двинул своей рукой в воздухе и на Хроносы Айрелла пришла вся нужная информация, - Тебе придется написать о них так, чтобы рассказать всем, и при этом не прогневать никого. Я верю в тебя, сынок. Возможно когда-нибудь ты будешь сидеть здесь.

Репортер вышел из кабинета не проронив ни слова. Чтобы утолить жажду и промочить сухое горло, он тут же ринулся к кафетерию, который кстати как раз был недалеко. Быстро наполнив стаканчик водой из кулера, он заприметил за столиком Кепио, бессмертного, с которым у него на удивление сложилось неплохое общение. Он тоже репортер, но стаж у него куда больше. Через пару секунд они уже сидели вместе.

- Меня к громовцам отправляют… Может действительно статья неплохая получится? - Айрелл сидел с кислым выражением лица, параллельно листая и пробегая глазами по полученным файлам.

- Ситуация дерьмо, мой друг, - Кепио говорил с полным ртом, потому что жевал сочный стейк, - Тебя слить хотят, придурок. Недавно так нескольких смертных уже… Того.

- Да ну, чего бы ему просто меня не уволить тогда?

- Потому что, - бессмертный наконец проглотил большой кусок и сказал нормальным голосом, - Потому что тогда им придется платить Синоду астралы, объяснять какого хрена у тебя больше нет работы.

- А так меня всего-лишь убьют… Нелогично как-то, - Айрелл ухмыльнулся, он попросту не хотел в это верить.

- Тебя убьют Братья Грома. А это уже будет их проблема, - Кепио вновь набил рот стейком, - А Вестника хата где? Правильно, с краю.

- И что мне делать, - смертный выключил свои Хроносы и окончательно поник, - Я еще жить хочу… Может уволиться?

- Не вариант. Место тебе предоставил Синод. Уволиться просто не дадут, если у тебя конечно денег нет на взятку, - тут жующий поднял голову на Айрелла, тот качнул головой, сигнализируя, что нет, - В таком случае у меня есть для тебя презент… Доем и пойдем в мой офис.

Несколько минут стейк уменьшался, пока не исчез вовсе. Наконец двое отправились в офис Кепио. Помещение это было аскетичное, но в едином стиле. Аккуратный диванчик, небольшое кресло и столик. На стенах висело несколько наград, но вообще они были пустыми.

Бессмертный подошел к столу, выдвинул ящик и начал там что-то искать. Айрелл в это время думал, что напишет в прощальном письме родным. Громовцы ненавидят смертных, считают их причиной всех бед. Его специально будут стараться наставить на ошибку, он сделает что-то не так, интервью пойдет наперекосяк и… И это пожалуй наименьшая из проблем, потому что он умрет.

Внезапно, Кепио достал небольшой металлический шарик с кнопкой посередине. Он аккуратно подошел к Айреллу и передал ему его.

- Это граната, заряженная рунами на Братьев Грома. Нажмешь на кнопку, она разорвется прямо в твоей руке, но тронет только Братьев. Не убьет, но оглушит знатно. У тебя будет время чтобы уйти. Причем спокойно. Они где-то час будут в отключке, - Кепио ухмыльнулся, аккуратно поглаживая шарик, - Умыкнул это в Академии Комитета, когда брал интервью у их директора. По-другому в этом клоповнике не заработаешь.

- И что потом? Они найдут меня и убьют где-нибудь в другом месте. Да и задание я не выполню, - Айрелл взял шарик в руки, но так и не положил его себе в карман. Его нервная часть говорила, что лучше умереть.

- Вестнику нужна сенсация. Смертного пытались убить, вот доказательства, вот вообще сам выживший смертный. Это и будет сенсация. Ты получишь деньги, защиту, а Громовцы скорее всего накажут охрану. За то что выпустили тебя. Но главное - ты будешь жив, идиот.

- Я буду жив… Ладно, спасибо, Кепио, - смертный убрал шарик в карман брюк, - Но мне нечем тебе заплатить.

- Я бы за это гранату все-равно хрен бы что выручил. А так она жизнь тебе спасет. Вы, смертные, хорошие ребята. Большая часть.

- Спасибо… Чтож, вы, бессмертные, тоже хорошие ребята, - Айрелл улыбнулся, пожал руку Кепио, а после добавил, - По большей часть.

- Я бы даже сказал по меньшей, но спасибо. Можем вместе съездить на экспрессе до этого Тараниса, или как там планета Братьев называется.

- Кажется кто-то отбился от простых людей и пользуется только личным космолетом, да?

- А что так? Экспрессы больше не ходят по всей Вселенной? - Кепио поднял брови и вопросительно глянул на друга.

- Вместе не получится, - Айрелл опустил взгляд вниз и тяжело выдохнул, - Смертные в отдельных вагонах ездят.

- А, ну конечно, второй сорт.

- Это ты про бессмертных? - Кепио в ответ рассмеялся и похлопал Айрелла по плечу.

- Все будет хорошо, брат. Мы еще выпьем пива, когда ты выпустишь сенсацию. Обещаю.

Эти слова врезались в память Айрелла. Он думал о них, вспоминал, пока ехал в экспрессе к Таранису. Что-то нажав на Хроносах, он начал набирать какой-то текст. Его нервная часть начала писать прощальное письмо родным. На всякий случай.

- Обещаешь значит… - репортер оторвался от написания письма, достал шарик и подкинул его. На него уставились парочка удивленных взглядов с соседних мест вагона, так что он сразу же убрал гранату обратно, - Я тоже обещаю. К черту это.

Движением руки он удалил набранный текст письма и проглотил последнюю таблетку успокоительного. Пути обратно больше нет.

Глава 5

Экспресс медленно вынырнул из туннеля и начал приближаться к Таранису, главной планете Братьев Грома Судьбы. Сам экспресс представлял из себя большой звездолет-тягач в начале, который служил этаким локомотивом. за собой он вез большие вагоны. В первых вагонах ехали бессмертные, за ними были вагоны со смертными, а после шли вагоны со всевозможным грузом. Один вагон был поделен на 20 отсеков. В каждом отсеке было по 24 места. Местами являлось удобное кресло, которое при желании можно было разложить почти до небольшой кровати, выдвигающийся столик, а также шторки, чтобы можно было закрыться от посторонних. У каждого из мест также было окно. И через него Айрелл внимательно изучал планету.

Таранис - это газовый гигант, поэтому разместиться непосредственно на поверхности было невозможно. По этой причине главная база Братьев расположилась именно в атмосфере. Их “Дворец Грома”, по крайней мере сами они называют его именно так, удерживается в воздухе неизвестной силой. Злые языки утверждают, что планете настолько надоели Громовцы, что она просто их отталкивает. Это конечно не правда. В действительности, с наружней нижней стороны база покрыта зачарованным зеркалом. Несколько магов зеркальной нити, а также автоматизированная система базы следят, чтобы вся эта конструкция левитировала. Она как-бы отталкивается от магических потоков энергии, пронизывающих вселенную. Летать с помощью этого было бы тяжело - слишком медленно, а вот левитировать над планетой - вполне себе рабочий вариант.

На планете постоянные бури, грозовые тучи, то и дело бьют молнии. Поэтому обслуживанием занимаются специальные дроны, из людей наружу никто не выходит. Насчет самой планеты ходит множество слухов. Кто-то говорит, что ранее это была родная планета Отца Грома, однако в ходе войны за выживание она превратилась в газового гиганта. Другие рассказывают, что лично видели, как на этом месте никакой планеты не было, а создана она была искусственно. Третьи же утверждают, что Таранис был захвачен силой, никакого отношений к Грому Судьбы вообще никогда не имел. Истина давно забыта, покрыта сотней пропагандистских статей Грома Судьбы, или других организаций, что хотели их очернить. Да и кому до этой истины есть дело.

Айрелл поднялся с кресла, потянулся и отправился к концу своего вагона. Буквально с минуты на минуту туннель откроется и можно будет нырнуть на планету. Подойдя к тамбурным дверям, у которых кстати очереди не было совсем, потому что смертные едва ли на эту планету полезут, он увидел карту Дворца. Он и впрямь скорее напоминал базу. Большое количество коридоров, соединяющих одно больше помещение с другим. Типичный научный комплекс, ни тебе орнаментов, ни лепнины, ни хотя-бы золота. Тем временем портал был готов и Айрелл сделал шаг вперед, наконец оказавшись в пункте пропуска.

Правда первое, что ему захотелось сделать, так это вырвать из себя тот обед, что дали в экспрессе. Организм до сих пор не привык к туннельным прыжкам. Одно дело, когда они проходят на корабле, другое, когда телепортируют только тебя. Впрочем, рвотный позыв репортер сдержал и направился к свободному окну.

Сам пункт пропуска был небольшим зданием, у стен было несколько скамеек, все было выполнено в футуристическом стиле в сине-фиолетовых тонах. В такого же цвета мундирах сидели в окошках громовцы. Окошка было 4, очереди не было.

Айреллу захотелось выпить таблетку, но он вспомнил, что они закончились. Поэтому он постучался в голограмму окна и она тут же исчезла. Его внимательно изучал человек в мундире, ожидая, пока смертный сам заговорит первым.

- Дальний Вестник. Айрелл Силин, репортер, - журналист взглянул на громовца, ожидая хотя-бы кивка в свою сторону, но его не последовало, - У меня заказано интервью с Братьями Грома. Касаемо ситуации с реликвией.

- И они снова послали смертного? - мундир рассмеялся и слегка качнул головой, - Ты будешь говорить с Укко. Его грозейшиство, Сын Грома, сейчас занят.

Айрелл нервно сглотнул и прошел через открывшуюся дверь. К нему тут же из окошка вышел тот же человек и начал вести по коридором. Иногда мимо проходили другие громовцы. Они отдавали честь тому, кто вел журналиста, часто долго говорили с ним. Смертный чувствовал себя собачкой на поводке, которую выгуливает ее хозяин и случайно зацепился языком с очередным соседом.

Репортер, впрочем, на эти провокации не реагировал. Думал он лишь о своей кончине. Потому как Укко достаточно известен своей ненавистью к переменам, ибо сам является огромнейшим консерватором. Не трудно догадаться, что одну из этих перемен прямо сейчас ведут к нему. Результат был вполне предсказуем, из-за чего Айрелл выдохнул и в очередной раз вспомнил про гранату.

Тут резко на лбу выступил пот. Его охватил страх, так что на пару секунд он даже остановился, но потом резко вновь продолжил движение.

- Гранату заметили! - подумал он, - Прямо сейчас меня ведут на смерть… Они готовы, знают, что я вооружен. Господи, что я творю.

Айреллу захотелось бежать. Не оглядываясь ни на что. Просто убежать и закрыться. Но это напряжение он все же умудрился сглотнуть и переварить. Вслед начало приходить осознание.

- Раз комитет создал гранату против Грома Судьбы, то и сделал защиту от их систем дознавания, - Айрелл вновь погрузился в свои мысли, а после тяжело выдохнул, - Меня бы скорее прямо там убили, чем стали вести куда-то в специальную комнату.

И он был прав. Комната эта, в которую его вели, оказалась вовсе не пыточной или чем-то более страшным, а самым обычными кабинетом. На большом кожаном офисном кресле синего цвета сидел Укко, он улыбался как акула, которая видит перед собой стайку вкусных сочных рыб. На мгновение показалось, что он даже облизнулся, увидев перед собой вкусненькую жертву.

Злобная улыбка только добавила нервов репортеру, из-за чего у того затряслись коленки. Чтобы скрыть это как можно быстрее, Айрелл сразу же побрел к стулу напротив. Гораздо более скромному стулу, нежели тот, на котором восседал Укко.

Мундир же приведший смертного отсалютовал вышестоящему офицеру и был отпущен жестом. Сам Укко при этом все это время смотрел на свою жертву. Айреллу от этого конечно стало неудобно, и колени затряслись еще сильнее.

- Господин Укко, меня зовут… - репортер опомнился от шока и коснулся своего виска. Его правый глаз поменял цвет: зрачок засветился красным и стал больше. Запись была включена.

- Мне плевать как тебя зовут, - Укко вальяжно достал ноги из под стола и положил их на стол, - Начинай интервью и не затягивай.

- Конечно, господин, - Айрелл тяжело выдохнул и начал интервью, - Недавно посол Грома Судьбы, во время заседания Синода объявил, что Братья… Взяли некую реликвию. Как выразился он сам, “украли”. В Синоде представлены послы от всех важных организаций и фракций Вселенной. Однако из-за раскола в Громе Судьбы…

- Из-за предателей, - поправил журналиста Укко, внимательно слушая каждое его слово.

- Из-за предательского раскола, - Айрелл заметил, как Укко улыбнувшись кивнул. Видимо ему понравилось, как он поменял свою речь, - Ваша фракция разделена на две. Братьев и Сестер Грома. Посол же должен быть один, и является неким посредником.

- Ох, навряд ли он посредник, - Укко рассмеялся и помотал головой, - Видите ли, едва ли это дело касается Синода. Мы решаем вопрос внутри нашей организации. Я не спорю, что это походит на гражданскую войну, однако масштабы были раздуты вашими коллегами. Это не более чем спонтанный мятеж.

- Однако в этом мятеже пострадали и члены иных фракций, а также те, кто их не имеют, - тут Айрелл ступил на слишком тонкий лед, однако интервью требовало того, чтобы этот вопрос был задан. Тем-более у него в кармане есть План Б, - Во время вашей атаки на планету Бронте в местной главной церкви, посвященной Матери Грома, проходила экскурсия.

- Тот, кто поддерживает врага, является врагом для нас, - Укко начал разминать костяшки. По его ладоням пробежались линии молний, вылетев из рук маленькими искрами, - А кого поддерживаешь ты?

- Безусловно и очевидно, что в этой ситуации, - Айрелл моргнул и собрался с силами, чтобы его ложь выглядела максимально реалистично, что впрочем из-за страха сделать удалось паршиво, - Правда стоит исключительно за Братством. Вы храните многовековые традиции, чтите память Отца Грома, - речь репортера начала даже нравится Укко, злобная улыбка на его лице сменилась на добрую, - А Мать Грома объявилась буквально пару лет назад. Она лишь пользуется смятением после исчезновения Гельвия, предыдущего Сына Грома, который был во главе клана несколько сотен лет.

- А вы никогда не хотели стать Бессмертным? - Укко внимательно изучал Айрелла, - Мы бы относились к смертным куда лучше, если бы они были такими же смышлеными.

- Я бы… Попросил вернуться к изначальной теме диалога, - репортер внимательно смотрел, как Укко доставал что-то из ящичка под столом, - Однако в определенной степени вы правы. Моему народу и впрямь стоит убавить свою дерзость. Все же мы скорее гости.

- Ответите после интервью, Айрелл, - Укко тут же поставил на стол ту самую реликвию, статуэтку Матери Грома. Это была примерно 20-сантиметровая девушка, сделанная полностью из сине-фиолетового агата, а платье ее было украшено фиолетовыми кристаллами альмандина, - Как думаете, зачем мы взяли это?

- Вероятно в ней хранится некая мощь, - Айрелл внимательно изучал статуэтку, красота ее завораживала, - Вы лишили противника сильного оружия.

- Ай-яй-яй, Айрелл… А ведь я только начал в вас верить, - Укко еще немного поцокал и помотал головой, - Откуда у этих слабаков оружие? Мы лишили их… Веры. Мы вскрыли образ их Матери, ведь до этого ее личность и внешность не раскрывались. Камеру на меня попрошу, - он немного подвигал руками и репортер тут же перевел взгляд, - Дорогие сестры. Вашу мать мы воссоздадим голограммой и будем давать всем мужикам в наших борделях. Абсолютно бесплатно.

- Я полагаю интервью окончено? - Айрелл коснулся виска, дождался кивка Укко и отключил запись.

- Так что насчет бессмертия? - офицер опустил ноги, поднялся с кресла и грозной фигурой завис над журналистом.

- Стать бессмертным можно только через смерть… И далеко не всегда это получается, - Айрелл залез в карман брюк и сжал гранату в руках, - Я бы предпочел остаться смертным, но живым.

- Нам нужны такие как ты, с подвешенным языком и хорошими мозгами. Мы устроим тебе жизнь, парень, - Укко раскрыл руки, как-бы для объятия.

- Благодарю, но я откажусь.

- А кто ж тебя спрашивает, друг мой ненаглядный? - хищная улыбка вновь исказила лицо Укко. Айрелл вновь обернулся стайкой рыб, а офицер акулой, которая уже плывет на жатву.

Однако весь настрой офицеру сбила сирена. Внезапно все двери в дворце открылись, начался противный визг тревоги. Из коридора были слышны выстрелы и выкрики. И этого мгновения замешательства хватило, чтобы Айрелл вытащил гранату и нажал на кнопку.

Шар разлетелся на атомы, и импульс откинул Укко к стенке, а после вырубил окончательно. Пару минут Айрелл пребывал в шоке. Он только что оглушил бессмертного. Тут он услышал шаги позади и обернулся. На репортера был направлен револьвер.

- О, это ты его так? - Олден показал на лежащего за плечом Укко.

- Да… А вы кто?

- Черт, так ты смертный! - наемник тут же хотел нажать на спусковой крючок, но что-то толкнуло его в спину так, что он влетел внутрь, прямо на Айрелла, и сбил его с ног.

Глава 6

Олден сидел в главном кресле пилота и управлял Мотыльком. Справа от него все также находился Гилмор, занятый медитацией над небольшим зеркалом, которое отражало слегка красными оттенками. Наемник удивился, когда увидел его чуть раньше. Ведь красный цвет символизирует о боевой магии. Он мог догадаться, что его новый напарник обладает подобными знаниями, однако стоит оно как гонорар за это задание, но это пол беды - его еще надо где-то найти.

Впрочем, это было не самым важным. Левое кресло в Мотыльке теперь тоже было занято. Это инженер-техник, которого выделил Иммераль. Достаточно красивая инженер-техник, стоит отметить. Эрма Майер - относительно молодая брюнетка. Она была одета в элегантное платье темного цвета с блестящим пиджаком поверх. На ее ногах красовались маленькие и аккуратные, как и вся она, кроссовки черного цвета.

- Так, значит ты уже взломала коды доступа их планеты? - Олден медленно остановил корабль напротив вихря, который был входом в туннель на поверхность Тараниса. Сам газовый гигант был виден прямо из лобового стекла.

- “Их планета”, - с ухмылкой начала Эрма, - Называется Таранис. И тебе было бы неплохо узнать хоть немного о ней.

- Автоматизированная защита внутри базы отсутствует, на одно крыло дворца приходится примерно 20 громовцев. Укко, который держит в своем кабинете нужный нам объект, находится близко к выходу из туннеля, примерно метров 150 по коридорам с поворотами. Ты заблокируешь все двери вне нужного нам крыла, пока они будут пытаться оправиться после атаки мы уже сбежим. Укко не убиваем, только оглушить. Важная шишка, метит на место Сына Грома, а Иммералю проблемы не нужны, - Олден развернул свое кресло к девушке и ухмыльнулся, - Какое значение имеет название их планеты?

- А ты не любитель делать ничего сверх, чем должен, да, Олден? - безликий закончил медитацию и повесил зеркальце справа, под пальто.

- Если мне заплатят за это “сверх”, то готов всю историю Тараниса пересказать Иммералю, - Олден бросил взгляд на зеркало, - Ты готов потратить так много денег для шанса мести? И ты не сказал нам свою часть плана. С чего ты взял, что нужный тебе человек есть в нашем крыле?

- А мне нужен Сын Грома, - Гилмор тоже повернул свое кресло на девушку, - Он в двух крыльях от вашего, я проберусь.

- Какого хрена, Олден? - Эрма оскалилась подобно лисе и грозно посмотрела на безликого.

- Если мы убьем его, то окажем услугу этому Укко. Он ведь тоже хочет вывести Сына Грома из игры, чтобы занять его место, - наемник слегка почесал затылок, - Тем-более какое отношение безликий имеет к нам? В этой суматохе мог залететь и левый человек, так что…

- Ладно, делайте как хотите, - Эрма взяла в руки планшет и начала что-то там нажимать, - Тогда я заблокирую только двери в крыло, чтобы тебе было легче идти. Тебе выдать карты доступа к их системам? Я не буду открывать каждую дверь еще и в других отсеках, мне за это не платят.

- Не стоит, у меня уже есть, - Гилмор кивнул в знак благодарности за предложение.

- Откуда? - Олден повернул голову набок и кинул взгляд на безликого.

- Готовился к этому до того, как встретил вас. Или ты снова все забыл? - Олден качнул головой и Гилмор продолжил, - Я хочу отомстить их Сыну Грома. Из-за него я стал безликим. Если меня там прикончат - валите к чертовой матери. Если нет - то я еще рассчитываю улететь на Мотыльке.

- Будем действовать по ситуации, - Олден вдруг нажал что-то на Хроносах и на часах появилась голограмма Тэриана. Движением руки вперед он перевел ее на основной голопроектор корабля и свет потускнел, - Связываюсь с нашим портальным мастером.

- Тэриан, вы получили данные с нашего ключа? - девушка быстро работала с планшетом, - Я дала вам расширенный доступ, вы сможете сделать все быстро.

- Да, я получил, - Тэриан сидел на кресле, спереди него вероятно были мониторы, изображение передавало только сидение и его владельца, - Интересно, кажется вихрь разделяется на два туннеля. Один ведет на пункт пропуска, второй в складские помещения. Вам в какой надо будет?

- Пункт пропуска, - наемник вывел рядом с портальным магом карту самого “Дворца Грома” и выделил обе точки. Нужный им пункт был не так далеко от склада, всего лишь несколько извилистых коридоров, - Можно будет использовать второй туннель, если они закроют первый. Это же возможно?

- Едва ли. При разрушении высвобождается слишком много энергии. Импульс точно повредит всем магам на Таранисе, - Тэриан усиленно работал, что-то нажимая на своих дисплеях.

- И он же скорее всего отключит всю электронику комплекса, - сказала Эрма, оторвавшись от планшета, - На несколько минут, может десятков.

- Сомневаюсь, что они пойдут на это. Времени хватит, чтобы часть их базы упала к поверхности планеты. Давление сожмет дворец, как банку газировки, - Олден сжал в руках воображаемую жестянку.

- Громовцы пойдут на что угодно, чтобы остановить обидчика здесь и сейчас. Они не выделяются особым интеллектом, - Гилмор говорил с явным презрением, но через несколько секунд оно пропало, - Нужно быть готовым ко всему. Будем держать второй вариант отхода в голове.

- Хорошо. Я займусь и вторым туннелем, тут ничего сложного, - Тэриан направил взгляд на девушку, - Что насчет обмана проверки корабля? Вы прикинитесь одним из истребителей Грома?

- Нет. Мы возьмем на себя роль экспресса, - тут же на инженера оглянулись все, - Буквально только что один из экспрессов улетел, а иногда пассажиры просыпают выходы. Для некоторых делают исключения и возвращаются к туннелю. Повторный запрос не вызовет подозрений.

- Экспрессы охраняются Синодом! - Олден был поражен дерзостью, даже он не позволял себе идти против таких сил, - Разве это законно?

- Закон о Положении Наемника, а также все последующие поправки, был принят всеми фракциями Вселенной, в том числе Синодом, - в разговор вмешался Хрон, часы на руке наемника слегка засветились.

- Как удобно… В самой дорогой версии Хроносов есть поддержка функции Карманного Юриста, - Олден положил руку на часы и отключил Хрона на время.

- Я уже взломала их системы. Для проверки отключила рамки на пункте пропуска. Вмешательство не было обнаружено, так что теперь можно будет позволить себе более глубокий взлом, - инженер вновь что-то нажала на планшете.

- Отлично, - Тэриан продолжил усиленно трудиться, что-то набирая на дисплеях, - Тогда соединю ваш код со своими рунными шифрами и обновлю программу ключа. Далее предпочту работать в тишине, отбой связи.

- Далее предпочту работать в тишине, - Олден нарочито плохо спародировал аристократическую манеру общения мага, как только голограмма исчезла. Этого никто не оценил, - Между прочем очень смешно.

- Обсуждаем план окончательно и готовимся к выходу, - Гилмор поднялся с кресла, а наемник тем временем отключил голограмму карты и свет вернулся в норму, - Мы ныряем в вихрь с корабля и оба оказываемся на Таранисе, прямо на пункте пропуска. Вместе мы пробиваемся через первый отряд охраны, а далее разделяемся. Олден ищет реликвию, я ищу этого ублюдка. Эрма тем временем координирует нас по связи, смотрит что происходит и сообщает все важные новости, стараясь отключить системы на как можно больший период, - все послушно кивали безликому, - Если что-то идет не так - импровизируем.

- С таким планом понадобится уйма везения, но это лучшее, что можно было сделать за это время, - инженер покачала головой.

- Твоему начальнику статуэтка нужна как можно скорее, а что касаемо удачи, - Олден улыбнулся и поднялся с кресла, подойдя ближе к Гилмору, - Я бы не был в числе лучших, если бы у меня не было ее.

Через несколько минут молчания и собирания с мыслями, на пульт управления пришли нужные данные для ключа. Инженер выдала налетчикам по наушники - через них будет идти связь. Теперь нужно было лишь пройти в специальный небольшой отсек корабля и войти в вихрь.

- И все же, - Гилмор направился туда, однако перед самой дверью обернулся, - Почему ты идешь на это, не проверив все сотню раз? Это у меня тут личные счеты, а тебе то есть что терять.

- Закон дает мне право быть непричастным. Он же обязывает меня не задавать вопросов. Я лишь инструмент, и не более того. Наемников едва ли уважают в обществе, нас скорее бояться. Именно из-за такого. Мы не думаем, а просто плывем по течению.

- Рано или поздно оно приведет тебя к водопаду и ты упадешь вниз, Олден, - безликий на мгновение грустно взглянул на наемника.

- Это конец каждого Держателя Пустоши. Тоже в какой-то степени закон. Остается надеяться лишь на то, что обрыв не будет этим делом, - в ответ маг зеркал кивнул и вошел в отсек с вихрем.

Олден в последний раз перепроверил свой револьвер и положил в небольшую сумку через плечо пару заряженных барабанов. Гилмор в это время дожидался его на месте. Как только наемник закончил свои приготовления, он шагнул в вихрь вместе с безликим и оказался в пункте приема.

Олден потряс головой, прогоняя неприятное чувство после телепортации, и тут же схватился за револьвер, аккуратно начав путь к одному из окон. Гилмор в этом время пошел к другому.

- Вам что-то подсказать? - громовец в форме улыбкой поприветствовал Олдена, но тут же получил выстрел прямо в голову.

Из оружия вылетели руны фиолетового цвета. Брат Грома подготовлен не был, так что он сразу упал. Впрочем, это была не смерть, так как револьвер был заряжен калибром грез - специальной лентой, попадание снарядов которой вызовет лишь временный сон.

Моментально в дворце включилась сирена, однако все двери открылись.

- Я разблокировала все. У вас примерно минут 8 до тех пор, пока они не найдут мои вирусы. Работайте быстрее, удачи, - голос Эрмы был тверд, налетчики слышали ее через гарнитуру с небольшими помехами.

Гилмор тем временем создал из зеркальной нити красного цвета жесткий канат и сильным ударом в лоб вырубил человека в окошке, однако его сразу же обошли еще два бойца.

Резким движением руки он превратил канат в платформу под ногами, подбросил себя и ее на несколько метров вверх. Громовцы не ожидали подобного поворота, по этому их последовательность рунических ударов сбилась. Этого безликий и добивался.

Платформа тут же подлетела со спины к Гилмору, аккуратно, подобно густой жидкости, начала его обвивать и собираться на кулаках. Через секунду эти огромные красные кулаки с высоты обрушились на обоих бойцов, надолго их отключив.

Олден к этому моменту уже находился в коридоре. Несколькими выстрелами он поразил часть охранников, однако тройка громовцев собралась вместе и начали выписывать движениями руны, создавая групповой щит. По инерции наемник несколько раз выстрелил, а после понял, что это бесполезно. Тогда он нервно сглотнул, принял прямую уверенную стойку, тяжело выдохнул и начал громко говорить.

- Aspís kenó, - его голос грохотом разошелся по помещению, а бойцы слегка пошатнулись, однако баррьер их продолжал набирать мощь.

- Aspís kenó, - наемник выдавил из себя всю силу и вновь повторил слова, в щите громовцев появилась брешь и в нее тут же был совершен выстрел.

Импульс разошелся по заряженному щиту и задел троих, вызвав бурю фиолетовых искр и мгновенно погрузив каждого в сон. У Олдена появилось время для небольшой передышки, пока не прибудет следующий отряд.

К его счастью, к нему уже подошел Гилмор. В коридоре стали слышны шаги, отряд из человек 12 приближался к ним. Тогда безликий приподнял левый край плаща и активировал еще одно зеркало - на этот раз такое же, как и в баре, зеленое. С помощью него он создал собственную копию, а сам набрал мощь из красного зеркала и вновь обернул свои руки канатом.

- Активируй слово смятения по моей команде, - Гилмор яростно сжал канат, который обвивал его руку и даже слегка двигался, подобно змее.

Через несколько секунд комнату заполнили охранники. 11 человек, к счастью оружия ни у кого не было - видимо оружейный блок находился в другом крыле. Сражаться нужно будет только против магии. Оба безликих, и настоящий, и иллюзия, обернулись на Олдена и кивнули ему. Это был знак. Наемник сглотнул слюну и собрался с мыслями, а Гилморы ринулись вперед на воинов.

- Despó phobíz! - Олден крикнул так сильно, как смог. Он вложил всю свою силу в эту фразу, но после повторил ее с оставшейся силой, которой хватило только на тихий шепот, - Despó phobíz…

Глаза наемника начали смыкаться. Как мог он старался гнать дремоту, но бессилие опустило его на колени. Тяжело взглянув на пол стало ясно, что из его носа течет кровь.

Немного собравшись с мыслями, Олден все же пересилил себя и поднял голову. Часть охранников он все же смог повергнуть в смятение, они стояли как вкопанные. Этого времени хватило, чтобы Гилмор смог справиться с частью охранников. Увидев безликого в бою, со всей его яростной мощью, несколько громовцев сами сдались и тут же были вырублены сильным ударом в лоб.

От магии слова постепенно начали отходить оставшиеся бойцы. Гилмор лихо справился и с ними, однако в последний момент упавший воин схватился за его хлыст и пустил по нему импульс молнии. Это разорвало зеркальную нить и красные осколки разлетелись по коридору.

Громовец воспользовался замешательством и мгновенно схватил безликого. Маг старался что-то сделать, однако получил несколько ударов руническими комбинациями.

- Я должен ему помочь, - Олден пытался собрать расплывшуюся картинку перед глазами во что-то целостное, - Гилмор почти всех взял, я должен помочь ему.

Рука наемника опустилась в кобуру. К его счастью, безликий брыкался достаточно сильно, чтобы отвлекать все внимание воина на себя. Олден сжал в руке револьвер. Огромных усилий ему стоило поднять его, еще больших удержать. И теперь нужно было только нажать на спусковой крючок.

Заветный импульс отправился и попал прямо в голову громовцу, наконец освободив безликого из цепкой хватки. Он аккуратно поднялся и подбежал к Олдену. Тот совсем провалился в сон.

- В этом крыле закончили, они занимаются перегруппировкой, - голос инженера в наушнике с трудом доходил до сознания наемника, - Я еще выиграла вам время, у вас есть минут 8. Времени хватит, если побежать прямо сейчас.

- Сейчас пойдем, успокойся, - Гилмор достал из внутреннего кармана небольшое, даже маленькое зеркальце, по крайней мере меньше, чем те, которые были ранее.

Оно отражало все розовым цветом. Он двигал им из стороны в сторону, пытаясь поймать поток энергии, а они в этом месте почти иссякли из-за ожесточенной схватки. Найдя нужную нить, он тут же вытащил ее из зеркальца и кинул его на пол. Несколько змей выползли из зеркала и начали обвивать тело наемника. Через секунду они исчезли, оставив после себя сияние. Олден наконец открыл глаза.

- Охренеть… Спасибо, - опираясь на Гилмора, маг слова поднялся на ноги и тряхнул головой.

- Благодарить будешь, когда выберемся отсюда. Беги за статуей, а пойду по своим делам, - безликий тут же побежал к нужным ему дверям, а наемник тем временем пошел скорым шагом к кабинету, где должна лежать реликвия.

Зарядив револьвер новым барабаном, Олден зашел в кабинет Укко и направил револьвер на находящегося там человека. После он посмотрел ему за спину и увидел там тело громовца, вероятно самого Укко.

- О, это ты его так? - Олден показал на лежащего человека, а сам начал прощупывать ауру незнакомца.

- Да… А вы кто? - Айрелл встал как вкопанный, явно не ожидая налета прямо во время интервью.

- Черт, так ты смертный! - наемник тут же хотел нажать на спусковой крючок, но что-то толкнуло его в спину так, что он влетел внутрь, прямо на Айрелла, и сбил его с ног.

Олден оглянулся и тут же начал целиться назад, поднимаясь с пола. Однако никого за спиной не было. Весь комплекс на секунду погрузился во тьму, после свет замигал и лишь через еще несколько секунд все вернулось в норму.

- Плохая новость. Они ударили по туннелю, - голос Тэриана появился в наушнике и прояснил ситуацию.

- У вас минут 5, не больше. Срочно бегите к складу, пока весь этот сранный комплекс не рухнул! - Эрма также вмешалась в разговор, - Я открою вам двери по кратчайшему пути и подсвечу лампами. Сами громовцы убегают в другие крылья, путь будет свободен.

- Сука! - Олден выругался и убрал в сумку упавшую со стола реликвию.

- Что случилось? Кто вы?! - Айрелл тоже поднялся и забился в угол.

- Беги отсюда, скоро весь этот дворец рухнет, - наемник сжал в руке револьвер и выглянул из комнаты, проверяя есть ли кто в коридоре.

- Охренеть… - репортер просканировал бессмертного и узнал его имя со статусом, - Олден! Я работник Дальнего Вестника, это в действительности мало значения имеет, но тем не менее. Понимаю, у вас задание видимо, но в какой-то степени я ведь вам помог, убрал того громовца?

- На что ты намекаешь? - наемник быстро пошел по подсвечиваемому пути и за ним следом зашагал Айрелл.

- Помогите мне выбраться, прошу. Громовцы убьют меня.

- Ладно, но только не мешайся, - Олден подумал, что если сохранить человека, который вырубил Укко, к нему самому едва ли будут претензии. Идеальное дело, ну, если он конечно выживет.

Тут же репортер коснулся виска и начал запись. По началу он хотел начать и комментировать, однако решил не гневить наемника и просто шел за ним следом, аккуратно выглядывая из-за укрытий.

А увидеть можно было сильнее движение и бегство огромного количества Братьев Грома. Олден не решался присоединяться к общей массе, поэтому аккуратно следовал к складу лишь тогда, когда воины полностью покидали коридоры.

Через пару минут репортер и наемник наконец настигли точку, где находился вход в еще один туннель. Так как с комплекса никто из громовцев бежать не планировал, склад оказался пустым.

- Я на месте, - Олден выдохнул и начал искать вихрь и пульт управления глазами, - И у нас будет еще один пассажир.

- Плевать, еще одна плохая новость, - вновь в гарнитуре был слышен голос Тэриана, - Наша инженер не может взломать управление туннелем.

- Оно локальное, - голос Эрмы был нервным, скорее даже агрессивным, - Видимо из-за импульса важные системы были переведены в автоматический режим. Нужен уровень доступа на уровне пульта управления.

- Дерьмовая ситуация, - подытожил Гилмор, его одежда была слегка порвана, видимо его ранил, но в целом все было нормально.

- Рад, что ты хотя-бы жив, - Олден кивнул напарнику, - Убил Сына Грома?

- Вы здесь чтобы убить Сына Грома?! - глаза и рот Айрелла широко раскрылись, выражая дикое изумление.

- Это он здесь для этого. И вообще, не путайся под ногами, я же говорил, - наемник смирил репортера гневным взглядом.

- Оказывается нужный мне Сын Грома, Гельвий, исчез несколько месяцев назад. Теперь его пост занимает его братик, этот жирдяй Иппо. Мне он не нужен, - безликий пожал плечами.

- Кто ж знал… - Олден покачал головой.

- Кто знал?! - не выдержал Айрелл и выкрикнул, несмотря на запрет, - Может тот, кто новости читает?

- Помнишь уговор, ты молчишь, а я тебя спасаю? - репортер нервно кивнул и улыбнулся, - Так-то лучше.

- Не хочу прерывать вашу светскую беседу, - Тэриан вдруг перешел на крик, - Но может быть уже начнете заниматься делом?!

Олден прошерстил взглядом весь склад и нашел в отдалении небольшой пульт управления. Подойдя к нему, он начал вводить команду на открытие вихря, однако система не пропускала его.

- Тут нужен пароль… Какая дата рождения у Укко? - наемник старался разрядить обстановку шуткой, но в действительности и сам сильно нервничал.

- У вас минута! - голос Эрмы слегка прервался по середине из-за помех, - Зеркала треснут, системы откажут и ваше крыло с соседними упадет на Таранис. Быстрее!

- К черту, - Гилмор отодвинул от пульта вводившего один за другим неправильный пароль Олдена, а после, набрав нужную комбинацию, открыл вихрь.

- Прекрасно! - Тэриан наконец успокоился, его голос вернулся в норму, - Соединяю с кораблем, одну секунду.

- Откуда ты знаешь пароль? - наемник вскинул бровь, посмотрев на безликого.

- Раньше я сам был Братом Грома. Но после…

- Готово, - Тэриан прервал рассказ Гилмора, - Прыгайте!

- Потом расскажу, - безликий шагнул в вихрь и исчез.

Олден тут же толкнул туда же репортера, а после влетел и сам. Трое оказались на корабле. Наемник, несмотря на тяжесть в теле, побежал к креслу пилота, однако остановился не дойдя до него. Следом вышли Гилмор, а после Айрелл. Все они застыли в удивлении.

На месте, где ранее сидела Эрма, красовалась странная деревянная кукла, одетая в ее одежду, но явно не похожая на человека. Оправившись от шока, Олден сел за кресло пилота и столкнул манекен, указав взглядом на место Айреллу.

- Это что-то новенькое… Ладно, теперь валим! - пилот убедился, что все сели и пристегнулись, а после дал по газам. Нужно было срочно убираться.

Глава 7

- Но после? - Олден вел Мотылек по бескрайним просторам космоса. Пару часов они петляли по разным туннелям и, кажется, сбили хвост.

В течении этих часов все говорили только по делу и старались помогать, как могли. Главный пилот наспех отдавал приказы, затронут оказался даже Хрон - его поставили озвучивать приближение целей, а также искать самую лучшую траекторию движения. Сердце каждого продолжало бешено колотится. На удивление, обеспокоен был и Гилмор. В небольшом перерыве во время бегства от кораблей Грома, он объяснил - большое скопление магической энергии, называемое узлом потоков, провоцирует эмоции у всех безликих. Вероятно, это происходит из-за их близости к магии.

- О чем это ты? - Гилмор вдруг вспомнил, что он не закончил рассказа о своем происхождении, - Ах, да. Но после Гельвий приказал мне искать кристаллы равновесия. Хотя-бы один. Он желал встретиться с Хранителями лично.

- Зачем? Встреча с ними никогда еще не заканчивалась ничем хорошим, - репортер вопросительно взглянул на безликого.

- Может силой помериться хотел… Не знаю я. Кристалл то я нашел, жизни. Стал, соответственно, таким. А что потом - не помню. Очнулся уже в госпитали. Меня на ноги поставили, - после Гилмор сделал небольшую паузу, ему было тяжело говорить об этом, - И вышвырнули. Я ведь до смерти, ну, до того как бессмертным сделали, обычным военным был. Меня Гром Судьбы то нашел, когда я рану получил. Смертельную. Вернее думал, что рану получил. Как после понял - мертв уже тогда был.

- А дальше? - Олден нарушил молчание, которое продлилось несколько минут.

- Не люблю я узлы эти… Отвык от эмоций. Они ведь, как наркотик, - безликий покачал головой, - В окопе нашли, предложили контракт. Тут все как обычно. Бессмертие, вторая жизнь, теперь в огромной вселенной. Взамен работаешь на нас. Выдадим все, что нужно. Обучим всему, что нужно.

- Но почему ты ушел от них тогда? - репортер недоуменно смотрел на Гилмора, - Зачем покинул Братство, когда стал безликим?

- А они за меня решили. Выкинули из Грома, как только я в себя пришел и мог здраво мыслить. По закону Синода нельзя, чтобы такие как мы состояли во фракциях. Да и потом осознание пришло… Хотел ли я этого? Словом, экзистенциальный кризис. Только без эмоций, - он отвернул голову к окну и начал изучать звезды, которые лихо пролетали мимо из-за большой скорости, - Вы, смертные, едва ли влияете на ход этой театральной постановки. Но у вас хотя-бы места в партере. Единицы из безликих стоят на балконе. Но большая часть - где-то вне театра.

Судя по всему, он сказал куда больше, чем действительно хотел ранее. На его лице виднелось слабая нота разочарования, но через минуту она начала исчезать. Эмоции блекли.

- И тем не менее вы сильнейшие из магов. Ты один победил целый отряд громовцев, причем неплохих, - Олден осознавал, что Гилмору плохо, но не понимал его.

- Представь, что ты художник. Тебе дают огромную палитру цветов и ты начинаешь обмакать в них кисти, пробовать на холсте. Результат с каждым разом становится все лучше, ты достигаешь мастерства, а после смотришь за холст, - тут безликий выдержал драматическую паузу, - И понимаешь, что мир то потускнел. Так много красок здесь, на холсте - лишили его всяческой яркости снаружи. Это длится у нас пару дней. Но потом - мы начинаем искать… Ищем тот самый оттенок истины.

- Звучит паршиво… - констатировал Айрелл.

- Паршиво непонятно, - дополнил Олден.

В ответ Гилмор промолчал. Дальнейший путь они провели молча. Пару раз то наемник, то репортер хотели сказать что-то, но не знали что. Метафора с палитрой, картиной, красками и оттенком засела в их голове. Она была непонятной, странной. Такой же, как и сам безликий. Загадкой.

- Неужто он и впрямь видит мир так? - задумался Олден, позволив себе отвлечься от управления Мотыльком, и переведя транспорт в автопилот, - А как мир вижу я? Да никак наверное… - тут взгляд наемника упал на куклу, которую они выставили в угол корабля, чтобы она не мешала, - Надо еще с этим разобраться. Какого хрена произошло? Спрошу у Иммераля, сейчас уж говорить не хочется. Пусть Гилмор побудет… В тишине.

Мотылек летел на Диа-Плантис, планету Иммераля. Правда в этот раз приземляться корабль будет с другой стороны. “Темной” стороны планеты. Причем темной только фигурально, ведь фактически только эта сторона постоянно освещается местным светилом - там постоянный день. Однако место это стало черным рынком. Когда-то, отстроенные неоновые улицы “светлой” части, начали привлекать слишком большое количество влиятельных людей. Вскоре это место стало скопищем торговцев и всевозможного рода барыг, которые строили свои отвратительные палатки и предлагали товары и услуги богатым людям.

Решено было это остановить, поэтому все, кто не был способен приобрести лицензию и создать заведение нужного стиля, должны были вести свою деятельность на “темной” стороне, которая как уже понятно на самом деле светлая. Потому часто, когда на Диа-Плантис прибывают гости, особенно с большим количеством денег, они направляются сначала на неоновые улицы, а после в трущобы торговцев. Там можно приобрести что угодно, вот только никто не ручается за то, что после тебя за это не осудят по законам.

Место также привлекло и просто нищих с бродягами, а через время там обосновались бандитские группировки. Иммераль, да и предыдущие владельцы планеты из рода Номура, за этими делами не следили. Авторитет их был признан, бандиты слушались приказов, а подходы к возвышающейся черной башне, которая представляла из себя огромный темный стержень с тонированным стеклянным куполом наверху, охраняли лучшие и преданные бойцы.

А корабль Олдена тем временем уже начинал садиться на планету. Молчание изредка, но все же прерывалось. Капитан отдавал указания, чтобы легче сесть. Несколько раз пришлось дать звуковой сигнал, чтобы толпа нищих, снуящихся у места посадки, наконец разошлась.

Мотылек мягко приземлился, а Олден окинул своих попутчиков взглядом.

- Я один схожу. Я мог бы оставить тебя здесь, но в целом ты неплохо помог, пока мы улетали от Братьев, - похвала наемника вселила радость в Айрелла, - Так что я наверное подкину тебя до вашего главного офиса… Как тебя зовут вообще? А то Дальний Вестник шифрует имена своих работников, сканированием даже не определить.

- Айрелл, - он кивнул и протянул руку, имена своих спасителей репортер знал, так как они называли друг-друга по имени во время погони, - Спасибо вам за помощь.

Олден кивнул и покинул свой корабль. Эта сторона Диа-Плантиса была очень яркой, в Мотыльке он даже этого не заметил, так как стекла специально слегка тонируется, адаптируясь к освещению.

Машинально он поднял руку и слегка прикрыл ладонью дневное светило. Двигаясь через нищих к высочайшей башне, Олден внимательно следил за своими карманами - здесь легко могут украсть. Особенно крепко он сжал сумку, в которой находилась реликвия.

Глаза понемногу начали привыкать и наемник позволил себе убрать руку от солнца. Рукавом своего плаща он вытер пот со лба. Тут было жарко. Очередное отличие от неоновой части планеты, на которой царит постоянная приятная прохлада.

Неожиданно Олден почувствовал тепло, даже жар на своей груди. Он глянул вниз и заметил, что подвеска с кристаллом, подаренная Тэрианом, будто слегка мигает. На мгновение затихли возгласы торговцев со стороны, даже люди кажется пропали.

Наемник хотел коснуться кристалла, но резкий удар в спину с выброшенным ругательством в сторону стоящего посреди дороги человека заставили его выйти из этого странного состояния и ускоренным шагом продолжить путь до башни.

Наконец толпа начала редеть. Впереди виднелся блокпост с личной охраной Иммераля. Движением руки они приказали остановиться и начали сканировать Олдена. Мгновение спустя жестом был отдан приказ продолжать движение. Как только наемник перешагнул линию блокпоста, дышаться стало легче. Воздух действительно тут был прохладнее. Немного оглянувшись, он прошел к дверям в высоком узком стержне. Те послушно открылись, а сам Олден шагнул в проем. Это был лифт.

Беззвучно те же двери закрылись. Лифт начал свое движение. Буквально за несколько секунд он преодолел огромную высоту и вновь распахнулся. Олден вышел из него и теперь уже стоял в большом куполообразном кабинете.

Так как купол был стеклянным, отсюда отлично просматривался рынок и лачуги нищих. Масштаб поражал, так как со всех сторон башня была окружена безмерным количеством палаток, край которых уходил далеко за горизонт.

Посередине этого кабинета был массивный стол из темного камня, а рядом с ним аккуратное кресло, на котором сидел сам Иммераль.

Вдруг глаза наемники обнаружили еще одного человека. Неизвестная фигура стояла по правую руку от Иммераля. Лицо его было бледным, почти как бумага. Темно-серое идеально гладкое пальто, вся остальная одежда тоже была серой. Странно, что он заметил его только сейчас. Да и смотреть долго на этого неизвестного было тяжко. Он как трещина на стене, которую ты вдруг замечаешь. Изъян теперь всегда бросается в глаза, но каждый раз его все же вновь приходится искать. Молчание повисло в воздухе, длилось так несколько минут.

- Это один мой новый компаньон, - дежурная улыбка появилась на лице Иммераля, - Ты не помешал нам Олден. Проходи, отдавай реликвию, и я переведу тебе астралы.

Наемник сделал шаг. Вернее попытался, но не смог. Еще раз. И еще раз. Тогда он попытался достать саму статуэтку, но вместо этого в руке оказался револьвер. Олден конечно захотел вернуть его, поменять на нужную реликвию, вот только рука уже выпрямилась, а дуло оружия смотрела прямо в лоб Иммераля. Сам наемник не мог даже пискнуть. Он пытался, но не мог. Во рту вдруг пересохло, а язык не хотел слушаться.

- Что-то быстро вы меня в своих друзей определили, - бледный скривился, глянув на сидящего в кресле, и прошел к Олдену, - Знаете ли вы зачем ему эта вещь?

- Не знаю… - слова наконец вырвались из наемника, однако пистолет все еще был направлен на Иммераля, - И мне плевать. Закон позволяет мне не задаваться этим вопросом, а заказчику на этот же вопрос не отвечать.

- А вот зря, - странный человек поцокал языком, после отодвинул барабан, вытащил из него фиолетовую рунную ленту и зарядил другую, черную, - По-моему вот, заказчик ваш, вполне не против рассказать. М-м? - он жутко улыбнулся и кинул взгляд на Иммераля.

- Я хотел подкинуть его смертным, - заказчик нервно сглотнул, видимо рассказывать он все же был против, вот только сопротивляться не мог, - Хотел спровоцировать войну. Гром Судьбы напали бы на смертных, была бы очередная вселенская бойня.

- Вот же негодяй, - явно наигранно пропел неизвестный, - А зачем тебе это?

- Недавно выкупил акции большого количество оружейных компаний. Стоят дешево, - он попытался подняться с кресла, но все усилие выразилось лишь легким движением головы вверх, - Чтобы поднять цены нужна война.

- Иммераль мерзавец, вот это вы глаза мне открыли конечно, - Олден всеми силами старался увести мушку револьвера на бледное лицо незнакомца, но у него не получалось, - Наемники не участвуют в войнах. Мы держимся от всех фракций и организаций особняком. Мы лишь оружие. Нельзя винить пистолет в убий-...

Возражение неизвестного проявилось не словом, а выстрелом револьвера в руке наемника. Этот выстрел прервал его речь. Черная руна вылетела, Иммераль закрыл свои глаза от страха и обмяк. Посреди золотого лба виднелось большое черное пятно. Одного выстрела хватило для убийство. Со всеми имплантами Иммераля, со всей его наверняка навешанной на самого себя магией.

- Подозреваю пистолет тоже самое о пули говорит, - неизвестный покачал головой и достал из сумки Олдена статуэтку.

- Какого хрена? Кто ты? Маг слова? - рука все еще была направлена на заказчика, - Кем ты себя возомнил?

- Я заберу эту штучку. Но у меня для вас заказ, Олден, - бледнолицый вдруг отошел слегка в сторону, а кабинет сильно поменялся. Теперь это была некая комната в полной тьме. Он аккуратно присел на большое кресло и направил свой взгляд на шахматный столик.

- С чего ты взял, что я буду его выполнять?! - наемник выкрикнул и направил револьвер на неизвестного, но дуло вдруг оказалось у его собственного виска.

- Я очень влиятельный человек. И я исполню любое ваше желание, - он поднял фигуру пешки на шахматной доске и начал внимательно ее рассматривать, - Деньги, слава… Или что вам там надо? Мне плевать.

- А если я откажусь, то заставите меня убить себя?

- Нет, зачем же. Вы спокойно уйдете. Только путь ваш долгим не будет. Вы же самого Иммераля Номура убили, - неизвестный вернул пешку на место, - Но если согласитесь, то сделаю так, что никто о вашей причастности не узнает. Он просто умер.

- Шантажируете значит? - Олден ухмыльнулся и прикрыл глаза, осознавая бедственность своего положения.

- Бросьте. Я заплачу ведь, причем столько, сколько скажите. А на расходы сможете тоже потратить сколько угодно.

- И что нужно сделать? - рука вдруг расслабилась и револьвер опустился.

- Мне нужно, чтобы вы нашли одного безликого. Макса. Думаю вы слышали о нем. У него много заслуг, но недавно он пропал с радаров.

- Вы ведь влиятельный человек, думаю я не самый лучший кандидат для этой работы.

- Что-то не помню, чтобы я спрашивал совета. Я сам решу кого мне нанимать, Олден. Вы согласны?

- Допустим. Но откуда мне начать поиски.

- Это ваша забота. Хотя я слыхал о неком Культе Безликих. Начните поиски оттуда, - бледный поднялся с кресла, - Впрочем, допустим едва ли сойдет за точный ответ. Да или нет?

- Да! - Олден гневно крикнул, а после глаза его будто раскрылись. Он уже стоял в лифте, который направлялся вниз.

Наемник осмотрел себя. Револьвер был в кобуре, заряжен неизвестной лентой. В сумке реликвии уже не было, да и плевать. Олден хотел уйти как можно скорее. Но тут на его Хроносы пришло уведомление.

- Зачислено 300.000 астралов, - говорилось в нем, - Это тебе на расходы. Пока что.

Отправитель был неизвестен. Его намерения тоже. Но наемники не задают вопросов. Они лишь инструмент. По крайней мере, он в это еще верил.

Лифт открылся и охранники спокойно пропустили Олдена наружу, где теплый воздух оказался спасением. Он старался скрыть всю свою нервозность, но был потрясен слишком сильно.

- Кто этот человек? - думал наемник, - Зачем ему этот Макс? Где мне этого безликого искать?

Жар в груди отвлек от мыслей. Олден отошел в сторону и взял подвеску. Все вокруг него вдруг начало рассыпаться и собираться в причудливые картины. Реальность будто преломлялась подобно лучу, проходящему через кристалл.

Он видел как толпа бежит из стороны в сторону. Их покрывает градом рунических импульсов, сверху летят ракеты. Однако бегущая толпа тут же рассыпалась и собралась в нечто другое.

Теперь люди плясали и веселились под музыку, один из них кажется даже заметил наемника. Он махнул ему рукой, как-бы приглашая присоединиться к веселью.

- К черту все это… Я что, с ума схожу? - Олден выпустил из рук кристалл и побежал к кораблю.

Он толкал людей, но теперь ему было плевать. Кто бросал гневные ругательства, кто-то просто косо смотрел на человека. Но ему было тошно находится здесь. Хотелось сбежать, хотелось проснуться из этого сумбурного и глупого сна.

- Этот день уже ничего хуже не сделает, - подытожил Олден, заходя на борт Мотылька. Он обессиленно упал на кресло пилота и на него устремилось два вопросительных взгляда, но быстрее всех заговорил пульт управления. Кто-то посылал сообщение.

- Оставайтесь на месте. Властью Синода мы берем вас под стражу, - корабль Олдена вдруг окружило несколько истребителей. Зеваки на площади начали толпиться.

- А нет, - наемник издал нервный смешок, - Сделает.

Глава 8

Укко сидел в удобном кресле. На его голом торсе, было приклеено несколько электродов. Время от времени они били короткими импульсами тока, а также частично подавали небольшую магическую энергию.

Будучи ветераном всевозможных войн, он уже успел привыкнуть к этой процедуре. Достаточно быстро она может поставить на ноги после сильных ранений и восстановить не только тело, но и душу.

Постепенно Укко начал раскрывать глаза. Сидеть в этом кресле он попросту устал, так и этот смертный вырубил его гранатой, так что он даже не смог принять участие в бою. Повезло, что один из громовцев вспомнил о нем и, чуть ли не ценой собственной жизни, смог вытащить его в безопасное крыло, которое не упало на Таранис.

Наконец он поднялся и оторвал от своего тела электроды. Кожа, где они были, какое-то время светилась синим - остаточная магия. Укко быстро надел на себя китель, потянулся и вышел из медицинской палаты, кивнув на прощание доктору.

Была бы его воля - он бы тут же отправился искать этого Олдена Лира и всю его шайку. Наемник специально подослал казачка-смертного, чтобы вырубить одного из главных офицеров. Укко даже был рад появлению такого соперника. Он в целом, не ненавидел Олдена - тот просто выполняет свою работу. Причем, достаточно умно, пускай и оставляя успеху в своем уравнении слишком большую роль.

Но вот офицер дошел до дверей, которые ввели в спальню Сына Грома. Внутри суетились слуги - жирному ублюдку подают завтрак. Какой-то по счету завтрак. Каждый раз, когда он получает плохую новость - на кухню приходит заказ. Запеченный молодой дракон.

Главное блюдо ставилось в середине стола. Вокруг него на стражу становилось 8 видов гарнира: сезонные овощи с подвластных Грому Судьбы планет, обязательно свежеприготовленных, как только они остывали сразу же отправлялись в мусорку, а на столе тут же появлялись такие же, но только свежие. Ближе к его Грозейшиству стояли несколько блюд с закусками, обычно тоже 8. Они в том числе были сезонными, но независимо от времени года было обязательным присутствие рулетиков из грифонов, выпас которых велся на одной из планет-ферм. Звери специально питались отборным мясом, а их мышцы разминали массажем, чтобы плоть в итоге вышла максимально нежной. Внутри эти самые рулетики были нашпигованы еще двигающимся неизвестным Укко морским существом. А еще это было чем-то посыпано. Остальная же часть стола обычно была заставлена едой из сегодняшнего меню, а официант всегда держал огромную чашу с фруктами, поднося ее Иппо по его желанию.

Офицер тяжело вздохнул, тряхнул головой и открыл дверь в покои начальника. Массивное тело опиралось на спинку кровати, а стол, управляемый дронами, держал блюда чуть ли не у рта Сына Грома, чтобы минимизировать движения. Вилкой он наколол большой кусок дракона и уже тянул его в свой не менее большой рот, но завидев офицера положил вилку на тарелку и вытер лицо полотенцем, которое тут же поднес официант.

- Ты заставил меня ждать, Укко, - Иппо лениво шевелил челюстями, дожевывая кусочки еды в своем рту, - Впрочем, у меня была прекрасная кампания, так что ты прощен.

- Да, я в порядке. После терапии стало заметно легче, - офицер бегло осмотрел стол главнокомандующего. Лицо Укко скривилось от вида блюд, ведь за время службы и войны он привык к пайку, который правильнее было бы назвать обыкновенной пастой с питательными элементами. Привычка оказалась столь сильной, что нормальная еда, или тем-более такая, в рот ему больше не лезла, - Спасибо, что спросили.

- Да брось ты! - Сын Грома рассмеялся и движением руки отправил стол сесть в угол, чтобы эта вкусная еда не мешала разговору, - Тот смертный рубанул тебя одной гранатой. Разве ты не клялся защищать своего господина?

- Смертный был лишь частью плана наемника. Он подослал его, чтобы вырубить меня. Олден Лир знал. Я - главное его препятствие, - Укко начинал закипать от гнева. Ему было сложно поверить, что кто-то не оставил ему даже шанса для битвы, - Я сейчас же готов выдвинуться, чтобы найти его.

- Сомневаюсь, что у тебя это получится, - Иппо разложился на спинке кровати удобнее, а официант рядом тут же подложил под его спину подушку, - Час назад Олден Лир, Гилмор Ренн и Айрелл Силин были взяты Синодом под стражу.

- Что?.. Но какого хрена они вообще лезут к нам?

- Я попросил, - лицо Сына Грома вдруг стало грозным, исказилось злобной ухмылкой, - Сейчас другое время, Укко. Я знаю, ты вояка. Хочешь войны, всегда хотел. Но задача политиков не в том, чтобы искать очередную причину для начала бойни. Наша цель поддержание собственных интересов. В том числе твоими усилиями - Гром Судьбы имеет ужасную репутацию.

- Какая нам разница на их мнение?! - офицер перешел на крик, но тут же одернул себя и продолжил спокойным тоном, - Что бы на это сказал ваш брат? Предыдущий Сын Грома, который и сделал нас одними из самых сильных.

- Гельвий предал Братство и сбежал как девка! - на крик теперь перешел Иппо и одергивать себя не стал, - Я и так позволил тебе слишком многое. Реликвия была нам не нужна. Что теперь думают эти шлюхи? Думаешь мне хочется с ними дружить?! Да к чертовой матери послал бы их Мать Грома, но сейчас другое время. Наемника не трогай, пока что. А в качестве извинений за все, что произошло, а произошло оно именно из-за тебя, ты эту статуэтку найдешь и передашь сестринству. Лично. Я понятно объясняю?

- Достаточно понятно, - на лице Укко появилась гневная гримаса, - Разрешите исполнять?

- Не обижайся, солдат, - Сын Грома движением руки вернул стол на место, - Я все же дам твоим ребятам козу отпущения. Их техником оказалась девка. Ее я разрешаю найти и развлечься, все-равно Иммераль уже сдох.

- Иммераль? - офицер наконец подобрел и улыбнулся, - Он то здесь причем?

- А ты прочитать отчет не можешь? Впрочем, скажу вкратце, - Иппо продолжил завтрак, так что говорил с полным ртом, - Он и был заказчиком. Черт его знает на кой ему эта реликвия понадобилась. Олден вышел из кабинета, а потом налетели какие-то убийцы. Вроде как с темной стороны Диа-Плантиса. Убили его в собственной башне, дальше реликвия по рукам пошла. Так что если хочешь напасть на след - придется идти быстрее.

Лицо Укко скривилось, когда он понял, что придется лететь в этот гадюшник Диа-Плантиса. И скорее всего взаимодействовать с агентами Комитета и воинами Совета Обреченных. Однако солдату выбора не дают.

- Будет сделано, - офицер на прощание салютовал своему начальнику и вышел из его покоев.

После этого он отправился в столовую. Солдаты всех званий завтракали в одном месте и в одно время. Правда, Укко что-то есть не хотелось, поэтому он присел в отдалении и взглянул на отчет о крушении входного крыла на Таранисе, внимательно изучая досье каждого из участников. Увидев имя и биографию Эрмы, он ухмыльнулся. Она оказалась смертной.

Дочитав, он перевел взгляд на столовую. Длинные столы тянулись далеко вперед, некоторые из них пустовали. Именно на один из таких Укко залез и достал из своего кармана небольшое кольцо, инкрустированное 8 разными кристаллами, которые как-бы символизировали собой кристаллы равновесия, и надел его на палец. Этот магический артефакт позволял надевшему человеку с относительной легкостью пользоваться и другими видами магии, кроме своего основного.

В целом, на это способен любой бессмертный и без кольца, но именно кольцо сделает эти силы достаточными, чтобы иметь действительно неплохой эффект. Так что маг рунического боя, коим был Укко, теперь был способен и к другим видам. Однако его интересовала именно магия слова.

- Дорогие сослуживцы! - голос офицера прошелся по всей столовой, заглушив любого человека, так что он тут же привлек к себе внимание, - Двое смертных недавно нарушили наши покои. Стали участниками нападения на Дворец Грома. На нашу обитель. Они не осознают того, в какую игру они вступили. Все мы здесь - бойцы и воины. Солдаты, многим из которых далеко не один век. Но чего желают они? За что так сильно бьются смертные? - Укко прошелся взглядом по толпе, теперь каждый внимал его словам и жаждал продолжения, - За перемены. И ветер этих перемен сдует наши многовековые устои. Уничтожит нашу историю, наш опыт. Убьет каждого из нас. Ведь какой смысл в нас? Мы уже старые. Мы корни дерева, что, по их мнению, уже высохло и жить более не должно. Правы ли они?

- Нет! - толпа взорвалась возгласом, некоторые даже поднялись с мест.

- Они слабы! Боятся принять правила мира, в котором все решает сила. Потому как знают одну простую вещь - они сами погибнут в сражении, ведь в разы слабее нас. Быть может, тогда вы ответите на мой вопрос - почему мы боимся их? Разве не Гром Судьбы вел бессмертных к победе веками? Разве не наше вхождение в Смертельную Войну Бессмертных окончило эту войну в один миг? Разве не наши заслуги были признаны Комитетом важными? - толпа начала закипать еще сильнее, тут и там были слышны возгласы несогласия с настоящим порядком вещей, - Разве не наш Отец создал заклинание, что позволило обращать смертных в бессмертных? Лишать их страха?

Эта фраза вызвала цепную реакцию. Народ вспыхнул криками, даже сидящие спокойно теперь встали, кто-то вообще забрался на стол, чтобы поддержать Укко. Сам же офицер в этот момент достал из кармана блистер больших круглых таблеток и засунул одну в рот, быстро проживав ее. Его тело начала одолевать усталость, он был слаб в магии слова, поэтому потребовалось получить заряд энергии из таблетки.

- Так может нам стоит продолжить дело Отца? Смертные решили, что страх покинул их тело? Они позволили себе выйти за пределы своих миров? Это значит лишь одно. Наша сила - им не нужна. Но что делает пастырь со скотом, который раз за разом, постоянно, просто систематически, отбивается от стада? - правильная расстановка акцентов и управление своим голосом позволило Укко погрузить толпу в небольшое подобие транса. Это была бомба, которую теперь нужно было взорвать одним словом, - Забивает.

- Забьем их, да! - бомба взорвалась, - Утопим их миры в их же крови! Смертные заслужили смерти. Мы давали им свободу в собственных мирах, а теперь они хотят отобрать у нас Вселенную!

- Что здесь происходит?! - в общем крики никто и не заметил, как грузные ноги его Грозейшества, Сына Грома, шагали по коридору.

Солдаты тут же затихли и стали ожидать реакции своего главнокомандующего. Укко, впрочем, прекрасно понимал, что тот ответит. Толпа была заряжена. Это огромная шаровая молния, которая убьют любого, кто пойдет против. Иппо не рискнет потерять репутацию. Он поддержит офицера.

- Каким же будет ответ нашего генерала? - стоящий на столе устремил свой взгляд на начальника. Кажется, он тоже все понимал.

- Мы начнем подготовку к войне в ближайшее время, Братья! - Иппо поднял руки вверх и на его лице появилась фальшивая улыбка. После он кинул злобный взгляд на Укко, развернулся и ушел.

- Так тебе и надо, сукин сын, - подумал про себя офицер, опускаясь со стола и снимая кольцо.

Магия слова перестала действовать. Речь породила в каждом солдате зерно ненависти. У тех, у кого это зерно уже было, появился росток зла. Впрочем, у некоторых это уже были деревья, и они дали плоды. И Укко знал одну простую вещь, константу политики. Как только такие плоды заполняют корзину - начинается война.

Ошарашенные речью солдаты начали расходится. Большая часть из них были слабы - напор говорящего оказался чересчур большим, ему еще нужна была практика в этой магии. Сам же он поманил нескольких из толпы пальцем за собой и отправился в собственный кабинет. Новый кабинет, ведь его прошлый находился в упавшем крыле.

Трое солдатов высшего ранга и Укко зашли в кабинет. Хозяин помещения присел в кресло и достал из ящика стола небольшое зеркальце. Он начал пристально изучать его и то, что оно отражает.

- Вы хотели нам что-то приказать?

- Нордак, ты отправляешься искать эту Эрму. Благо наши техники откопали и взломали ее сигнал. Все это время она была не на их корабле, а у себя дома. Так что мы имеем точный адрес.

- Нам ее только убить? - отозвался Нордак и сделал шаг вперед.

- В конце концов она должна умереть, - все еще вглядываясь в зеркало ответил Укко, - Что будет этому предшествовать меня не интересует. Даю разрешение на любые действия.

- Будет сделано, - солдат салютовал и покинул кабинет.

- Борг, тебе нужно будет разведать местоположение Тэриана Дуата, их мага телепортации. Его планета - Воды Аида, но навряд ли он там. Придется поискать.

- Что делать после нахождения? - солдат говорил хриплым голосом, он был уже действительно стар.

- Припугнуть. Причем не в лицо, а просто посланием. У него очень хорошие друзья, да и работал он по найму. Он даже не крыса, он таракан. Выбежал и забежал обратно.

- Будет сделано, - второй солдат повторил действия предыдущего.

- Прежде чем вы отдадите мне приказ, - начал третий, - Прошел слух, что Гельвий вновь появился. Его видели сразу в нескольких местах. Он может стать отличным союзником в нашем, - тут солдат перешел на шепот и нагнулся ближе к офицеру, - Заговоре против Иппо.

- Гельвий? - повторил Укко, наконец отпустив зеркало и убрав его в ящик.

На какое-то время он замолчал. Нужно было подумать. Предыдущий Сын Грома действительно может оказаться хорошим союзником. Он вообще может вернуться на свой пост. Вот только Укко в этом был уверен не до конца.

И дело было вовсе не в том, что сам офицер желал прибрать власть к рукам. Да, ему бы льстило обращение “ваше Грозейшиство”, он был наверняка принял отличные военные реформы и начал могучие военные кампании. Вот только заговор был именно из-за того, что Грому Судьбы нужна твердая и крепкая рука. И может ли быть этой рукой Гельвий? Он покинул Братство, не сказав ни слова.

- Осмотри эти места и найди его, Моргир, - Укко покачал головой, - Думаю это всего лишь слухи.

- Будет сделано, - третий солдат салютовал и заметил ноту разочарования на лице Укко, которую не ожидал увидеть, а после скорым шагом покинул кабинет.

Как только он покинул кабинет, офицер погрузился в размышления. Действительно ли он хочет хорошего для Грома Судьбы? Так ли он сам уверен, что действует не из глупой жажды власти?

Да, у его людей и у него самого есть определенный план. Даже есть четкие реформы, которые были бы проведены в организации. Но где гарантия что, скажем, через пару сотен лет, он сам не превратился бы в Иппо? Что не засовывал бы в себя кусок драконьего мяса?

Да и его собственная речь о смертных теперь казалась не столь хорошей. Они так сильно отвергают перемены, хотя когда-то были частью этого самого ветра. Сам же Укко когда-то был смертным, а теперь что? Действительно ли отстающее животное забивают? Быть может, есть смысл продолжать учить его хождению в стаде?

И самое главное. Вопрос, который так долго зрел внутри офицера, а сейчас расцвел, подобно тем плодам, что взошли после речи самого Укко. Что увидел Гельвий? Что он понял? Он встретился с Хранителями, или по крайней мере с одним из них. Тот безликий, судя по отчету, хотел ему отомстить и искал его. Быть может он знает, что понял прошлый Сын Грома?

Странное чувство вдруг поразило все тело. Офицер не смог придумать ему описания, не смог его даже осознать. Но на мгновение он вдруг заметил, что находится не в своем кабинете, а в каком-то очень темном помещении. К счастью наваждение прошло.

- Диа-Плантис ждет, - Укко поднялся с кресла и подошел к двери, - Работа ждет.

Глава 9

Элитный истребитель Молния-01 издал противный звук, слегка разогнал толпу и приземлился на оцепленной территории у огромной башни. Еще подлетая Укко приметил большое количество бойцов из всех организаций, но теперь он смог разглядеть ситуацию лучше. Преимущественно оцепление держали воины Синода, их темна-серая униформа отлично гармонировала со всей грязью и пылью вокруг. Правда, иногда, среди них можно было заметить одетых в белый камзол и брюки офицеров, которая местами была запачкана алыми пятнами крови. Это бойцы из Совета Обреченных, одной из самых влиятельных организаций Вселенной.

Лицо Укко скривилось, когда взгляд его пал на бойцов в голубоватых костюмах, с большим количеством имплантатов и передовым оружием в руках. Так ненавидимый им Комитет тоже не оказался в стороне, что было предсказуемо, ведь по своей сути - он играет роль некой полиции. Шерифы этой Вселенной, что ищут нарушителей закона и наказывают их. По крайней мере, у них была именно такая репутация.

Люди же за оцеплением редко старались прорваться, но что-то громко кричали. Укко покинул истребитель и наконец крики добрались и до него.

- Жизнь смертным! - кричали они, - Свободу Диа-Плантису! Вон с нашей земли!

Громовец мгновенно ощупал ауру нескольких человек из толпы и пришел к выводу - большая часть из них смертные, но есть и бессмертные. Первый факт его не сильно удивил. Все-таки дно привлекало бедняков, нищих и просто тех, кто не нашел себе место во Вселенной. Многие смертные после выхода из своих миров действительно оказались растеряны и не нашли ничего лучше, чем присоединиться к бандитским шайкам Темного Диа-Плантиса.

Однако второй факт удивил офицера. Среди требующих прав смертным были и бессмертные. Вероятно, кто-то проникся к ним сочувствием и решил помочь в борьбе. Или это просто попытка поднять бунт и им уже не важно какими лозунгами?

- Господин Укко, разрешите задать пару вопросов, - незнакомец коснулся плеча и вывел Громовца из мира мыслей. Взглядом он тут же осмотрел человека и его ауру: журналист, бессмертный, в данный момент запись не ведет, - Меня зовут Кепио, я работник Дальнего Вестника.

- Нет, не разрешаю. И передайте своему начальству, что…

- Как раз поэтому поводу я и хочу задать вопрос, - журналист перебил офицера и тут же учтиво улыбнулся, - На Таранисе произошел страшный инцидент, примите мои соболезнования. Но перед этим у вас брал интервью один журналист, его зовут Айрелл.

- Его звали Айрелл, - Укко поправил Кепио и ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

- Вы хотите сказать, что он погиб?

- Если не уже, то скоро. Ваш работник связался с бандой наемника, который ограбил меня, а после спустил часть Дворца на землю Тараниса.

- Но вы не видели его смерти сами? То есть, он еще может быть жив?

- А ты догадливый, Кепио. Быстро соображаешь, - офицер вспомнил произошедшее и то, как его обвел смертный, из-за чего на лице появилась недовольная гримаса.

- Благодарю за комплимент, - журналист прочитал сарказм, но проглотил его и не подал вида, - Пару комментариев для прессы?

Укко прорычал как волк и прошел вперед, толкнув Кепио плечом. Ему нужно было осмотреть башню Иммераля, но у ее входа он приметил человека в светло-голубом пальто с одним широким воротником. На рукаве у него было нашивка с головой совы. Громовец присмотрелся и узнал его уже со спины.

Это был Артур Дойн, детектив Комитета отдела артефактов. Работники этой же части организации суетились и спешно собирали всевозможные улики, делали голографические записи и вообще создавали видимость кипучей работы.

Сказать, что с Укко они были знакомы давно - не сказать ровным счетом ничего. Дело в том, что еще до того как стать бессмертными, оба этих человека были друзьями в своем родном мире. Планета вообще находилась в секторе Грома Судьбы, но Комитет приметили Артура и провели обряд после его смерти, сделав того своим работником. Через некоторое время погиб и сам Укко, которого еще при жизни заметили громовцы и провели схожий обряд.

И уже сильно после своей смерти они встретились при схожих обстоятельствах, когда от Комитета был прислан Артур, а от Грома Судьбы Укко. Узнали, поговорили. Но дружбу продолжить едва ли получилось. Слишком уж разная политика у двух организаций, так что часто друзья оказывались по разные стороны баррикад. С другой стороны, каждый из них понимал - это всего лишь политика.

Детектив отвлекся от дел и также заметил старого знакомого. После широко раскрыл руки и заключил Укко в дружеские объятия, похлопав того по спине.

- А я ждал тебя, друг, - Артур отошел назад и вызвал лифт, - Не сомневался, что пошлют именно тебя. Правда, я думал, что ты все-таки настоишь и отправишься на поиски того наемника.

- Ты неплохо осведомлен о делах Братства. Комитет снова сует к нам свой нос? - Укко окинул детектива грозным взглядом.

- Да-да, вокруг вас крутится Вселенная. Я уже и забыл, что пропаганда успела и тебе мозги промыть, - Артур поцокал и снова нажал кнопку лифта, видимо ожидая, что это ускорит его прибытие, - Нет, не сует. И даже я не слежу за тобой, это ведь следующий вопрос был бы?

- Откуда ты узнал? - чуть смеясь уточнил Укко, все упреки воспринимались им в шутку.

- Стой, ты серьезно? Оттуда же, откуда и все, - сыщик развел руками и вошел в приехавший лифт, - Дальний Вестник, мы расскажем о Вселенной все!

- Он записывал штурм Тараниса? - громовцу вдруг показалось, что перед ним возникла физиономия смертного журналиста и ему тут же захотелось кого-нибудь убить. Взглядом он окинул толпу вокруг и попытался найти глазами того Кепио, но тот куда-то делся.

- Тебя еще долго ждать? - подставив ногу у края двери лифта, Артур держал их открытыми. Сами же двери старались закрыться, но возвращались обратно, встретив преграду, - Или ты там умер?

- Не дождешься, - Укко тряхнул головой и прошел в лифт, - А зачем твоему отделу это? Статуэтка же не более, чем просто фигурка их Матери.

- Да ну? - детектив убрал ногу и двери лифта медленно закрылись, - Уверен в этом?

- А у тебя другая информация есть?

- Думаю она есть у тебя, - Артур скрестил руки на груди и начал сверлить взглядом громовца, - Ты же не идиот, Укко. Сделать голо-бордель с их Матерью вы могли и без этой штуки. “Просто фигурка” явно обладает способностями.

- Не понимаю о чем вы говорите, господин детектив, - слегка наигранно проговорил офицер и увел взгляд в сторону, - Мне она нужна только для пиар хода.

- Плевать, можешь не говорить. Комитету только нужно ее доставить, дальше ее изучат уже другие работники.

- А вот этого не будет, за Матерью уже охочусь я.

- Да ну? Зачем же?

- Приказ его Грозейшества.

- Приказ? Тебе? - тут Артур начал сильно смеяться, а после тяжело выдохнул, - Мы можем помочь друг-другу, Укко.

- И как же? - двери лифта распахнулись и двое оказались в кабинете Иммераля. Его тело находилось в кресле, а золотое лицо было искажено ужасной гримасой страха.

- Вместе мы найдем эту “просто фигурку”, ты используешь ее по назначению, а потом отдашь мне, - детектив вышел из лифта, и тоже самое, чуть погодя, сделал громовец, - Комитету плевать кто им воспользуется и каким образом я его достану.

- Я подумаю, - Укко осмотрелся в кабинете и заприметил в нескольких углах проекторы голограммы, а также голо-камеры, которые позволяли эту самую голограмму записывать, - Как вы поняли, что сюда ворвались убийцы? Камеры вели запись?

- Они напали на охрану башни, а затем поднялись по лифту. Но ты тоже прав, Иммераль сильно опасался покушения, из-за чего голо-камеры были всегда включены, - Артур подошел к трупу и сделал несколько фотографий глазным имплантом, в частности фотографию его лба, на котором было большое черное пятно, - В него стреляли из ленты смерти… Я конечно читал это в отчете, но думал идиоты из Синода напутали что-то.

- Редкая штука, - громовец отвлекся от камер и подошел к пострадавшему, - Я думал таких уже не делают.

- По закону не делают, но думаю при желании достать можно, - детектив каснулся своих Хроносов и голо-проекторы издали звук включения, - Могу показать тебе запись. Последние две. До этого к нему приходил наемник, а после ворвались убийцы.

- Тебе уже дали доступ? Давай две по цене одной, - Укко махнул рукой и отошел в угол комнаты, чтобы внимательно осмотреть запись.

- В твоем случае по цене нуля. Но думаю, что тебя заинтересует только первая, - Артур прошелся в противоположную сторону и включил запись.

Лучи заполнили всю комнату, а после тело синяя проекция, еще живого Иммераля, появилась в кресле. Тело Иммераля конечно же никуда не делось, поэтому у человека оказалось две головы: синяя, которая говорила, и настоящая, которая молчала. Остальная часть голограммы тонула в мертвеце.

Двери лифта на записи раскрылись и из нее вышел Олден. Пару минут они молчали, но потом вдруг начали говорить. Вот только звука не было.

- Какого хрена, Артур? Где разговор?

- Скажи спасибо ребятам Синода, которые прибыли сюда первыми, - раздраженно ответил детектив, - Они расшифровали записи через одно место. Тем же местом, между прочем, которым и думают. Так что звук оказался в…

- Там и оказался, я понял, - Укко прервал друга и продолжил наблюдение.

На записи было видно, как Иммераль кивает несколько раз, движением руки переводит сумму наемнику, а после тот покидает его кабинет. На этом запись обрывалась.

- И все?

- Именно, мой грозный друг, - Артур перемотал запись на момент входа Олдена и сделал несколько снимков наемника, - Нужная нам вещичка все также у наемника.

- Ты был удивлен лентой смерти, но насчет реликвии уже знал?

- Расшифровку записи Комитету уже передали. Так что ее прислали мне. И в ней не было сказано, что наемник вообще что-либо передавал.

- Стой, а откуда ты вообще знаешь, что ее украл какой-то наемник?

- Начальство отдела пронюхало, что Иммералю понадобилась эта реликвия. Было очевидно, что он кого-нибудь наймет. Так что как только он умер, дело сразу передали в наш отдел, - Артур прошел в другую сторону комнаты и сделал пару кадров уже с другого ракурса, - На проверку связи артефакта и убийства. Думаю, что связи нет.

- Зачем же он тогда деньги передал? Я знаю этого человека, он просто так астралы не отдаст.

- Может сказал спрятать где-нибудь? Или назначил встречу в другом месте.

- Какого хрена? Ты же детектив. Какое может? - Укко развел руками, - Включай вторую запись, что-то тут неладно.

- Я лишь накидываю версии, процесс работы, - сыщик вновь использовал часы и включилась уже вторая запись.

Иммераль спокойно сидел за креслом, заполняя какие-то бумаги. Однако его идиллию нарушили трое, которые приехали на лифте. Бизнесмен поднял свою голову на них и что-то гневно сказал.

Убийцы же ухмыльнулись, и тот, кто стоял посередине, сделал выстрел прямо в голову из револьвера. Черная руна пронзила золотую голову и тело обмякло.

Сами же ворвавшиеся постояли пару секунд, а затем ретировались через лифт. Артур тут же перемотал запись на момент, где они еще не ушли, и начал активно делать фотографии.

- И кто это?, - Укко подошел к убийцам и вгляделся в их лица.

- В базе их нет.

- Значит смертные.

- У тебя они во всем виноваты, - детектив слегка пододвинул офицера рукой, чтобы тот не влезал в кадр, - Это могут быть и бессмертные, которые зашифровали свое лицо магией. Или имплантами. Или вообще себя из базы данных удалили.

- А можно тоже версию накинуть?

- Хм, валяй, - Артур отключил проекторы и начал внимательно слушать друга.

- Иммераль был просто посредником. Ему могли угрожать или что-нибудь еще, иначе зачем ему статуэтка? Истинный заказчик сами убийцы, которые просто решили избавиться от лишнего свидетеля, а после подделали записи, чтобы все указывало на этого Олдена.

- Ты его защищаешь?

- После того, как он своим вторжением опустил крыло, в котором был мой кабинет на дно Тараниса? Ни в коем случае. Но я хочу найти истинного виновника.

- Синод проверяли запись, по их словам это не подделка.

- А как же ранее упомянутое место?

- Резонно. Я отправлю Комитету оригиналы записи, пусть проверят. А пока, - Артур подошел к Укко, - Мне нужно окончательно снять все следы, потом еще опросить свидетелей… Морока полнейшая, но я хочу поговорить с тобой. Давай ты мне подождешь на светлой стороне? Пропустим по стаканчику, как в старые добрые.

- С радостью свалю из этого пристанища бандитов, - громовец кивнул другу и покинул кабинет на лифте, а после спешно вошел в свой истребитель и улетел на другую часть планеты.

Укко не долго искал где бы посидеть, по сути он вошел в первый же бар, в котором почти не было народа. Он тут же отправил координаты Артуру, сел за дальний столик и заказал порцию мейлонского джина, вновь погрузившись в старые мысли.

Изредка он делал аккуратный глоток, но в основном вглядывался в небольшое зеркало. То самое, которое он изучал в своем кабинете. Тогда он чуть не вышел без него, но вспомнил и прибежал обратно. Это зеркало явно было важным.

Даже сам офицер не до конца понимал, что именно он хочет увидеть в отражениях. Если верить описанию продавца - это зеркало истины. Оно отражает потоки магии, преобразует их, закручивает и отражает правду.

Вот только правду углядеть было сложно. У Укко возникло ощущение, что эта самая правда пытается сбежать от него. Ведь он видит что-то краем глаза, где-то на периферии. Быть может, это разум отказывается признавать?

Хотя, возможно это такая шутка? Зеркало всегда отражало реальность. Чем тебе не истина? И сейчас она отражало то, как дверь позади открылась и в заведение вошла странная фигура. Темные одежды и белое лицо, которого смотрело прямо в глаза Укко, через его же зеркальце. И очень странно улыбалось.

- Что это за хрен? - подумал громовец и обернулся, но никого не увидел. Лишь двери чутка качнулись из-за сквозняка, - Надо прекращать смотреть туда, уже мерещиться начало.

Укко убрал причудливую вещицу и сделал обильный глоток. К его счастью долго скучать не пришлось, буквально через несколько минут к нему пришел Артур.

- Ты был прав, - вошедший присел напротив и показал бармену на напиток друга, тот сразу же считал знак и начал наливать то же самое, - Джин?

- Мейлонский, наш любимый, - офицер кивнул в ответ.

- Слава богу, хоть что-то хорошее, - детектив взял стакан с подноса коптера, чокнулся с Укко и жадно выпил половину.

- Хоть что-то? Ты начал с того, что я был прав. Разве это плохо?

- Записи были подделкой, это ты угадал. В целом они были основаны на реальных, из-за чего конкретные изменения найти оказалось трудно. Зато получилось узнать настоящих убийц, их лица были подделаны.

- Прекрасно, и какие же их имена? - Укко наконец позволил себе откинутся на спинку дивана и расслабиться, почувствовав победу.

- Имен нет в базе данных.

- То есть мы нихрена не узнали?

- Они безликие, - мрачно выдавил из себя Артур и отхлебнул еще джина, - Эти нелюди варят отличную алкашку, просто лучшую.

- Да, лучшую… - на автомате проговорил громовец и начал обдумывать слова друга, - Безликие? Но зачем?

- Видимо решили кто-то из них решил войти в большую игру. И мне это не нравится. Поиметь в себе противники одного безликого еще куда ни шло, но сразу три? - сыщик вскинул руками, - Я сорвал джекпот.

- Мы сорвали.

- Да ну? То есть мое предложение в силе?

- Ты неплохо думаешь, имеешь в опыт в этом. Я если что прикрою твою спину.

- Великий Укко только что признал, что в ком-то нуждается? - Артур посмеялся и покачал головой, - Видимо я сплю.

- Могу передумать, если хочешь, - слегка обиженно проговорил Укко.

- Эй, не обижайся. Допьем и полетели.

- Куда? Безликих много, мы даже не знаем которых ищем!

- Может быть, - детектив поднял стакан и посмотрел на друга через жидкость, - По сути у них только одна организация, Длань Двоих.

- Думаешь они стоят за этим?

- Не-е-ет, что ты, эти даже муху не обидят. Будут все твердить про мироздание и так далее.

- То есть мы в тупике?

- Недавно появилась еще одна организация. Неофициальная, но действия ее… Скажем, о ней уже говорят. Культ Безликих. Слыхал?

- Я слишком занят делами Грома Судьбы. Чем же они известны?

- Много слухов, но знаю того, кто точно расскажет правду, - Артур сделал еще один глоток и посмотрел на окно. Там, на улице, люди радостно ходили и веселились. Диа-Плантис жил, - Они ведь еще не знают, что Иммераль погиб?

- Не знают. Допивай, и пойдем, - Укко залпом допил джин и закрыл глаза.

А люди на улице продолжали гудеть и веселиться. Кто-то забавлялся танцами, кто-то рассказывал шутки. Во всех заведениях играла музыка и люди были счастливы.

Диа-Плантис доживал.

Глава 10

Олден лежал и скучал на кровати в отдельной комнате. Синод выделил ему спальню, только вот выйти он оттуда не мог, так что это скорее была тюремная камера. Находился он там уже несколько часов.

Хроносы, оружие, словом все добро было отобрано. Наемник потянулся вперед и присел на кровать. Усилием он расставил по полочкам своего сознания сумбур произошедших ранее событий.

Они ограбили Гром Судьбы, часть их дворца рухнула не поверхность газового гиганта. Вместе с этим погибло около десятка бойцов, в лучшем случае. Олден покачал головой. Такой лажи давно не было в его опыте, в этом году точно не видать ему звание самого перспективного или какого-нибудь еще наемника. Разве что только самого худшего.

После он отправился на Диа-Плантис. Там, в башне, он встретился с Иммералем. А после убил его… Отлично, именно этого не хватало ему. Впрочем, какая уже разница? Едва ли он жилец. Если сейчас не Синод убьет неудачливого наемника, так это точно сделает Гром Судьбы через пару часов после его освобождения. Они всегда мстят своим обидчикам.

- А ведь все это из-за того непонятного хрена, - подытожил Олден, - Он заставил меня пристрелить Иммераля. Так бы спокойно передал статуэтку и ко мне не было бы вопросов. Теперь реликвия черт знает где, а я, - он поднялся с кровати и встал в середину небольшой комнатки, - А я в жопе.

Потом, когда они уже улетали со злосчастной планеты их накрыли корабли Синода. Солдаты тут же ворвались в Мотылек, повязали всех и разделили по своим истребителям. Так что наемник даже не знал, что случилось с его напарниками.

Бросив злой взгляд на дверь, он лег на пол и прикрыл глаза. Выход из комнаты был закрыт. Если с той стороны кто-то и есть - ему плевать на Олдена, ведь до этого около часа он бился в дверь и просил его выпустить. Под разными предлогами, с разными предложениями.

- Олден Лир, Синод ожидает вас для дачи показаний по делу крушения Дворца Грома на Диа-Плантис. Подойдите к двери, повернитесь спиной и уберите руки за спину, - голос неизвестного слышался из динамиков, которые были поставлены в нескольких углах.

- Для начала скажите мне, что с моими напарниками? - пару минут он сидел в тишине.

Когда стало ясно, что попытка показать силу не удалась, наемник прошелся к входу и выполнил все описанные голосом действия.

Практически моментально после этого дверь открылась, зеркальной магией его руки были связаны, так что шевелить ими было очень больно. Сам же солдат Синода силой вывел Олдена в коридор, а после слегка подтолкнул его вперед, доходчиво объяснив дальнейшую траекторию.

- Хорошая новость, - подумал наемник, - Если бы меня хотели убить, то не стали дожидаться, пока подойду к двери. А значит, что не на казнь ведут.

Но хорошие новости на этом не закончились. В большом темном зале, в который его ввел солдат, он также заметил Гилмора и Айрелла. Последний, улыбнувшись, помахал рукой, но тут же почему-то оссекся.

Олден осмотрелся по сторонам, попытался найти край комнаты. В темноте он разглядел около десятка кресел, хотя вполне возможно, что их было даже больше, но как только глаза его начали к этой тьме привыкать - прожекторы света моментально были направлены к троим, из-за чего разглядеть что-то там стало уже невозможно.

- Ваше имя и место работы, - голос из мрака был четким, дрожь вдруг охватила тела стоящих под светом людей. Захотелось сбежать в эту уютную тьму, но сдвинуться с места не получилось. Удалось лишь издать тяжелый вздох.

- Олден, Держатели Пустоши, “Первый статус”, - несмотря на то, что говорил голос со всеми, его адресат был точно известен всем, и это был наемник. По ту сторону сидит сильнейший маг слова. По крайней мере один из.

- Причина получения “Первого статуса”? - лениво проговорил второй голос. И этот голос Олден уже узнал. Это был сам Держатель Пустошей, главный предводитель. Он постарался разглядеть его лицо, ориентируясь на источник звука из темноты, но прожекторы засияли еще ярче, оставив эту попытку неудачной.

- Причина?! - первый голос обрушился потоком магической энергии, дышать стало еще тяжелее.

- Справился хорошо с несколькими заказами от важных шишек, - если бы тело Олдена себя контролировало, то оно упало бы на колени, - Потом обо мне написали в Дальнем Вестнике. Это заметил Держатель и выдал мне статус.

- То, что он сказал… Является ли это истиной? - первый голос обращался к кому-то в зале, так что сила наконец слегка отпустила наемника. Колени начали трястись, но он сдержался и не упал. Начал лишь жадно глотать воздух ртом.

- Абсолютная истина, с самой первой буквы, - голос номер два был уже немного нервным.

- Тогда вы ошиблись, Сет. Разве может он быть достоин своего статуса, если провалил задание? - в разговор вмешался некто третий.

- Он передал реликвию Иммералю. Выполнил обязательство наемника, - Держатель, которого видимо звали Сет, звучал уже скорее грозно.

- Передал? - в памяти Олдена вновь всплыла картина мертвого Иммераля, а также неизвестного с бледным лицом. Он нервно сглотнул, поняв, что сейчас все на него смотрят.

- Ваш человек сам думает иначе, - посмеялся еще один голос, на этот раз женский.

- Просто молодняк нервничает. Скажите ему уже свое предложение, - вновь лениво проговорил Сет.

- Вы обвиняетесь в подмене шифра и маскировке под экспресс, что находится под нашей стражей. Решением Синода стал смертный приговор для вас, а также изгнание обратно в свой мир для смертного, - тяжелая пауза повисла в воздухе, не давая никому сказать ни слова.

- Но я выполнил заказ! - несколько человек в зале ахнули от наглости. Олден, собрав все силы в кулак, смог ненадолго противостоять магии, - Иммераль получил свою реликвию. Мое право исполнять заказ любыми методами защищено законом.

- Однако статуэтку эту видели лишь камеры. Запись можно подделать, сам же заказчик был убит, - прозвучал новый угрюмый голос.

- Иными словами, червяк, ты доставил Синоду много проблем. Теперь нам подал прошение сам Сын Грома. Виновный должен быть наказан, - женский голос вновь прозвучал из глубины зала.

- И к тому же поставил под удар Синод, взяв на себя имя экспресса. А наши отношения с Братством сейчас не самые лучшие, - первый голос звучал тверже, но ослабил свою хватку, позволил более спокойно говорить.

- Эрма Майер, она была нашим техническим специалистом, человеком от Иммераля, - наемник слегка расправил плечи, наконец почувствовав больше свободы, - Но когда мы вернулись на корабль, то на ее месте был манекен. Знаю, трудно поверить…

- Легко, - вновь хихикнул женский голос, - Обычная кукла, чтобы самой не появляться на задании. Вы что, ее ауру не щупали?

- Ауру можно скрыть… То есть с ней все в порядке? Пойти под именем экспресса, это была именно ее идея, - Олден вскинул руки.

- Ваши друзья уже называли ее, - прошипел первый, - И она мертва.

- Братство уже начало самосуд и не остановится, пока не увидит нашей реакции, - угрюмый четвертый голос тоже втиснулся в разговор, - Мы не имеем права допустить войны.

- Лады, я понял. Меня вы казните, Айрелла, или как там его, в его мир обратно кинете… А с Гилмором что? Он ведь тоже подельник, - Олден почувствовал бы на себе гневно-вопросительный взгляд безликого, если бы тот мог повернуть головой.

- У Безликих нет представительства в Синоде. Мы не имеем право решать их судьбу и не считаем нужным, - ответил первый голос.

- В таком случае казните меня скорее. Право на адвоката ведь у меня нет? - наемник слегка посмеялся, но после вновь почувствовал оковы магии слова на себе.

- Не так быстро, Олден, - объявил первый, главный голос, - Вам можете оказать нам услугу. В конце концов, вы наемник.

- По-моему, в течении нашего разговора, промелькнула некая мысль, что я, якобы, не лучший наемник, - все в зале заинтересовано прислушались к говорящему, - Впрочем, едва ли у меня есть выбор, да?..

- Молодец, схватываешь на лету, мальчик, - женский голос сделал презрительный акцент на слове мальчик, а эхо стен подхватило это и несколько раз повторило.

- Олден, ты окажешь Синоду неоценимую услугу, если Укко, главный подстрекатель войны, а также тиран - погибнет, - Сет говорил уже не лениво, голос его стал тверже, - Договорится с настоящим Сыном Грома - возможно, но, по нашим данным, Укко планирует переворот.

- А своими действиями вы лишь убедили большую часть Братьев в том, что мир не выход, - еще один женский голос, на этот раз холодный и спокойный.

- Идти против Громовцев, а тем-более Укко, сейчас глупо и опасно, - нервно сглотнул наемник, - Вы сами сказали - они начали самосуд.

- И не остановятся, пока не увидят от нас действий, - властно добавил первый голос, - Вы, Олден, получите от нас Печать Защиты Синода. До окончания суда и следствия Братья Гром не будут иметь права трогать вас.

- По вашему они на это согласятся? - Олден уже понимал, что едва ли у него есть выбор, однако ему самому было интересно, что насчет этого думает Синод.

- Они попытаются, но открыто объявить на тебя гонения не смогут, - еще более твердым голосом объяснил Сет, - Пойми, выбор у тебя не простой, но он хотя-бы есть. Ты или в любом случае умрешь сейчас, от наших рук. Или, пускай с небольшой, ничтожной, но все-же вероятностью, достанешь и убьешь Укко.

Пока Олден думал что еще сказать, чтобы выбить себе условия получше, он краем глаза заметил, что Айрелл всеми силами пытается начать говорить. Правда без толку.

- Говори, смертный, - первый голос, вероятно, оказался не менее наблюдательным, чем наемник.

- Только не отправляйте меня обратно, умоляю! - слова вырвались изо рта Айрелла, так что тому понадобилось пару мгновений, чтобы собраться и продолжить говорить, - Они меня везде найдут, понимаете? А я… Я-бы жить хотел, если честно.

- Ваш наемник не самый благонадежный человек, - холодный женский голос заговорил, - Не так ли?

- Я ручаюсь за него, говорил это несколько раз и повторю снова, - с небольшим раздражением отозвался Сет, - К чему этот вопрос?

- Айрелл, как журналист, полагаю, привык собирать информацию. Составлять отчеты, записывать действия, оценивать их. Верно, Айрелл? - холодный голос будто стал чуть теплее и обратился лично к смертному.

- Да… - неуверенно протянул он в ответ.

- А господин Олден куда менее состоятелен в этих вопросах. Я предлагаю выдать такую же печать и нашему журналисту. Пусть он рапортует о действиях наемника. Обо всех удачах и неудачах, которые происходят в ходе выполнения нашего задания, - подытожила женщина, под конец вновь сделавшись более холодной.

- Разумное решение нашей проблемы, - констатировал первый голос, - Благодарю вас, Матерь Грома.

- Матерь? Она лично прибыла сюда? - задумался Олден, - И что еще важнее - заступается за смертного? Воистину, Сестринство отличается от Братства.

- В таком случае объявляю приговор Синода, - послышалось, как все в зале поднимаются, а все посторонние звуки исчезли полностью, был только голос главы и более ничего, - Решением Священного Синода стало временное освобождение Айрелла Феникса и Олдена Лира от заключения. Взамен своей жизни, как уполномоченный Держатель Пустоши и наемник, Олден согласился взять заказ. Итогом его действий должна стать смерть и полное исчезновение Укко. Журналист Айрелл же временно освобождается от работы на “Дальнего Вестника” и станет контроллером действий наемника. Он будет четко и беспристрастно описывать Синоду ход выполнения задания. К Гилмору Безликому предъявлено первое предупреждение. Если он повторит свои противоправные действия - мы будем вынуждены казнить его. Но в данный момент мы отпускаем его с миром. Священный Синод высказал свой приговор с надеждой и оглядкой на мир во Вселенной. Действия наши праведны и есть гарант стабильности.

- Действия наши праведны и есть гарант стабильности, - повторило несколько десятков голосов в зале.

- Уведите их, выдайте печать, личные вещи, а после отпустите, - завершил свою речь первый.

Стража Синода появилась из ниоткуда и вывела. По двое человек вели каждого из приговоренных, но развели их по разным коридором, так что никто даже не успел перекинуться хотя-бы парой слов.

Олдену выдали все его снаряжение, а после задрали рукав правой руки и поставили золотисто-платиновую печать. Она въелась в руку и вызвала неприятное раздражение, хотелось расчесать и содрать ее. Однако содрать никак не получилось бы, она вошла слишком глубоко.

Как ему объяснила стража - по этой печати у наемника будет пропуск во многие места, где уважают Синод, кроме того показав ее местным правоохранительным органам - можно будет добиться небольших поблажек и снисхождений.

Впрочем, есть и минусы. Туда встроен трекер, так что все передвижения его теперь отлично отслеживаются, а также едва ли всякие “ненадежные” элементы общества будут идти на контакт.

Через несколько часов бюрократии и бумажной волокиты, которые для Олдена прошли сидением в своей комнате, его наконец повели к Мотыльку. Там он встретил Айрелла. Оба они сели в космический аппарат и вылетели из штаба Синода.

Сам штаб представлял собой огромный космический порт посреди бескрайнего космоса. Выполненный в серо-желтых цветах, он имел несколько входов с разных сторон, а внешне напоминал огромную парящую в воздухе готическую церковь. Купол его возвышался подобно короне, а шпиль будто тянулся до самого края вселенной.

- А Гилмор где? - нарушил молчание Олден.

- Он был недоволен, что ты и его хотел, как-бы сдать, - Айрелл почесал свой затылок, - Меня вызвали первым на суд. Сказать то мне нечего было особо. А вот следующим шел Гилмор.

- Хотел сдать? Мы с ним пару дней знакомы всего, чего он ожидал? - усмехнулся наемник.

- Не знаю, - пожал плечами смертный, - Он в своей речи суду почти на все вину взял сам. Мол, мы с тобой почти не виноваты.

- А ему то это зачем? - недоуменно проговорил Олден.

- Кто их, Безликих, поймет? - выдохнул Айрелл и наконец расслабился в кресле, поняв, что Синод остался позади, - Ему здорово досталось от этих, ну, в суде. Лгать не имело смысла, они все знали.

- Не все, - капитан нервно сжал в руках штурвал Мотылька, - Я действительно убил Иммераля, но у них другая информация.

- Кстати об этом, - журналист оживился и сел ровнее, хрустнув пальцами, - Что там произошло? Раз уж теперь мы в одной лодке… Может быть расскажешь?

- Я не хотел, чтобы мы были в одной лодке, - вдруг капитан осек Айрелла, - Ты сам напросился сюда.

- На моем месте ты бы поступил иначе? - вопросительно взглянул на своего собеседника журналист, - В конце концов, я всего лишь хочу жить.

- Я расскажу, но такое без бутылки не разобрать. Залетим в бар к одному моему знакомому.

- А про Укко ты помнишь? Нам нужно придумать как его убить…

- Мне нужно, - исправил Олден своего нового напарника, - Ты просто пиши отчеты. И лучше пиши, что все хорошо.

Глава 11

Мотылек влетел в пространство планеты Эрмис-34. Цифры эти не случайны - это порядковый номер планеты, чтобы не путать. Планеты Эрмис есть во многих секторах вселенной. Когда-то, конечно, они назывались иначе. Конкретна эта ранее носила название Мориана, в честь того, что на ней огромное количество морей и океанов, а суша представлена лишь несколькими небольшими континентами.

Однако Коалиция Анафемы, так называют криминальную организацию вне власти Синода, выкупили эту планету. Как и множество других. На ней установилось “беззаконие”, которой верней было бы называть властью сильного.

- Нам точно безопасно лететь туда с печатями Синода? - неуверенно нарушил тишину Айрелл, пока космолет спускался к воде, - И где вообще город?

- Коалиция обустроила лишь один, самый небольшой материк, - пояснил Олден, - Хотя, скорее это остров. И да, безопасно. Я знаю местного Некса.

- Ты знаком с одним из них? - лицо журналиста вытянулось от удивления, - Они же что-то типа масонов? Дергает за ниточки кукол. Даже Синод пляшет под их дудку. Хотя стоп, тогда почему тебя взяли?

- Их влияние во многом преувеличено, - усмехнулся капитан, - Да между собой они образуют сеть серьезных знакомств и имеют определенную власть, но они точно не масоны или какое-то секретное правительство, которое стоит над всеми людьми.

- Значит все это бред? Про скрытые камеры в их борделях, про операции по поиску компромата для шантажа крупных лиц? - грустно выдохнул смертный, - Никакого вселенского заговора.

- В нашей вселенной заговоров и так достаточно, а что до шантажа, - Олден направил корабль чуть выше, ведь за горизонтом уже показалась земля и разноцветные домики, построенные в два-три этажа, - По большей части это правда. Но используется он не для получения власти, в конце концов для большинства людей видео, где он говорит что-то плохое о ком-то важном, или проводит ночь с какой-нибудь красоткой, а не женой - принесет скорее репутационные потери. Шантажирует, чтобы получить небольшой рычаг давления и впоследствии заручиться поддержкой в каком-нибудь вопросе. Или полезный контакт с тем, дотянутся до которого самому было-бы проблематично.

- Тот самый человек, который знает человека, - подытожил Айрелл и прижался к сидению, так как Мотылек готовился к посадке.

Сел он на парковку, почти забитую схожими небольшими кораблями. Город был выстроен в средиземноморском стиле: небольшие разноцветные в пастельных тонах домики уходили вверх по горе, выстраиваясь будто по ступенькам. Крыши их наклонялись в сторону моря, которое тихо било своими небольшими волнами о скалистый берег.

Когда они покинули космолет, то в нос ударил запах морской соли и водорослей. Солнце здесь грело тепло, почти что жарко, круглый год, но прохладный бриз обдувал улочки и делал температуру почти идеальной.

Айрелл удивился тому, что он не заметил никакого беззакония. Все приветливо улыбались и махали. Кожа местных была шоколадного цвета из-за загара, а сами они казались умиротворенными.

Кроме соленой воды в воздух, по мере приближения к центру города, стал подмешиваться запах пряностей и жаренной рыбы. В небольших палатках прямо на улочках ее готовили совершенно разными способами, а виды этой самой рыбы и иных морских тварей было столько, что перечесть все практически невозможно.

Какие-то повара устраивали из готовки целое шоу с огнем и магией. Толпа у подобных киосков оживленно хлопала и смеялась от каждого действия кулинара-шоумена. Другие просто жарили еду на обильном количестве масла и спешно обслуживали большие очереди людей. Некоторые, впрочем, торговали заранее готовой пищей: копченной рыбой, сушеными фруктами и так далее.

- И это криминальные элементы? - недоуменно спросил наемника Айрелл, - Воры, преступники и убийцы? Не верю.

- То, что тут нет закона, означает, что лишь местный главарь определяет величину налога на торговлю, - Олден с наслаждением вдохнул ароматы, витавшие в воздухе, - На всякие преступные товары налог на этой планете средний, а вот для обычных торговцев его убрали вовсе. Каждая заработанная тобой копейка - твоя.

- Не очень-то и выгодно, - выразил сомнение журналист.

- Они привлекают сюда многих людей, - наемник пожал плечами, - Им хватает денег с других махинаций. Было бы недостаточно - с этих бедолаг давно бы стрясли все гроши.

Оглядываясь по сторонам, они продолжили путь по узким улочкам Эрмиса. То и дело они поднимались ввысь по ступенькам, или просто по склону, а Олден ловил на себе взгляды некоторых прохожих.

Они были мимолетными, но по мере приближения к точки назначения становились все более мощными. Здесь его знают. По сути - для него это второй дом. Здесь он когда-то взял первый заказ. В одном из соседних переулках его впервые ограбили, а в баре “Квазар”, который собственно говоря и был пунктом назначения, он когда-то отметил завершение первого заказа, а после, пьяный, совершил возмездие над своими обидчиками.

Приятные и не очень воспоминания нахлынули на наемника и тот расплылся в легкой улыбке. Едва ли он чувствовал себя здесь в безопасности. Даже наоборот, он точно знал, что никакой безопасности он тут не сыщет.

И все же для него не было во вселенной места лучше, чем это.

- Добро пожаловать в лучший бар, - объявил Олден журналисту, толчком раскрыв двери.

Сидящие внутри люди мгновенно замолкли и перевели свой взгляд на гостей. Бармен за стойкой прищурился, а после рассмеялся. Вслед за ним это сделали и другие посетители заведения.

- Олден! - человек за стойкой вскинул руки, - Мы уж думали ты сдох!

Все вновь засмеялись, этот же смех охотно разделил и сам наемник, а Айрелл лишь застенчиво сделал вид, что смеется. Для него это место было чужим. И тем-более он осознавал свою беззащитность перед этой сворой людей.

- А это кто с тобой? - обратил внимание на журналиста один из пьяниц и начал ощупывать его ауру.

После еще один, и еще один. И так, через секунду, уже все в баре внимательно изучали ауру Айрелла.

Чувства были не из приятных. Ощущения, будто кто-то лазает по твоим карманам, причем внутренним. Его окатило холодным потом, а все смотрящие наконец поняли, что перед ними смертный.

- Зря ты его сюда привел, - поднялся, разминая кулак, один из пьяниц.

- А вам то что сделали смертные? - возразил Олден и рукой отгородил журналиста от толпы бессмертных.

- Их сранные Ангелы натворили за последние пару лет столько всего, - поднялся уже другой, - Что репутация любого смертного напрочь испорчена.

- Да хватит нас всех под одну гребенку! - не выдержав вспылил Айрелл и шагнул вперед, - Я не связан с “Мертвыми Ангелами”. Мое место работы - “Дальний Вестник”, но думаете меня кто-то спрашивал хочу ли я вообще покидать свой мир? Да нас, смертных, решением Синода просто вытаскивают и бросают к вам для “ассимиляции”.

Посетители бара переглянулись, а после отступили. Им было ясно это чувство, теперь в Айрелле они видели собрата по несчастью. Большая часть здесь преступники и наемники, а значит “Держатели Пустоши”. Космическая бездна - вот их обитель. Их тоже редко спрашивают и просто кидают в жернова судьбы.

- В таком случае, - Олден поднял руку, будто в ней есть стакан с алкоголем, - За единение.

Зал заполнился возгласами, криками и свистом, а после на мгновение замолк и зазвучало уже хлюпанье напитков.

- Можно нам две кружки натурального, - сказал бармену наемник, дойдя до стойки, - Присядь пока куда-нибудь, Айрелл.

Смертный неспешно пошел к свободному столику, а сам Олден, тем временем, присел на барный стул.

- Ричард, мне нужна твоя помощь, - он обратился к человеку за стойкой, пока тот доставал больше кружок, и заполнял их на четверть каким-то порошком коричневого цвета.

- Разве когда-то было иначе, - бархатным голосом отозвался мужчина. Его лицо украшала легкая желтая борода, а волосы блондинистого цвета были зализаны слегка назад, - Не можешь выполнить очередной заказ?

- Почти. Ты что-нибудь знаешь о Безликом Максе? - наемник протянул руку к кружке с порожком, но тут же получил по ней от бармена.

- С каких пор тебя интересуют сказки и легенды? - Ричард стал заполнять кружки водой из крана. Он нажал на рычаг и под большим давлением она выплеснулась, заполнив емкость полностью за пару секунд, при этом порошок смешался с водой и образовал бурлящую газированную жидкость с хмельным запахом.

- Синтетическое дерьмо, - проворчал Олден, смотря на “пиво” перед ним.

- Имитация пивосодержащего продукта, - парировал один из гостей, забирая кружки и унося к своему столику.

- Как я сказал, мне две натурального, - легким движением руки наемник перевел со своих Хроносов нужную сумму с небольшими чаевыми прямо в кассовый аппарат, - Сказки это или нет - я не спрашивал. У тебя же наверняка есть нужные связи.

- О твоем Максе ходит столько рассказов, что будет тяжело понять, которые из них правда, - Ричард скривил лицо, а после начал работать над новым заказом, заполняя две кружки уже не порошком, а сразу светлой газированной жидкостью с обильной пеной, - Я не гарантирую результат, но если и получится - стоить будет очень дорого.

- Деньги не проблема, - Олден забрал кружки и направился к столику, за которым сидел Айрелл.

Он поставил пиво и аккуратно присел. За каждым столиком кто-то говорил о чем-то своем, а тихое фоновая музыка была настолько невыразительной, что все это смешивалось в достаточно складную симфонию. Впрочем, типичная атмосфера пивного заведения.

Смертный взял кружку с пивом, неуверенно вдохнул аромат, а после сделал глоток. На его удивление, напиток не вызвал отвращения. Даже наоборот - он расслабил все тело и заставил невольно улыбнуться.

- Первый раз пробуешь настоящее пиво? - усмехнулся Олден, отпивая из своей кружки куда больше, чем Айрелл.

- Кажется, да, - он вновь попробовал, но вкус лишь стал глубже и еще приятнее, - Черт возьми, да это просто прекрасно!

- Говорят его добывают на отдельной планете, где вся экосистема была выстроена так, что есть целые океаны пива, - наемник немного отхлебнул, - Хотя, может это просто маркетинговый ход.

- Воистину натуральное пиво, стало быть, - посмеялся Айрелл, - Так что насчет того, что случилось на Диа-Плантисе? Ты обещал рассказать.

Олден еще пару раз смочил горло, наслаждаясь моментом и не отвечая на вопрос. Он пытался в голове скомпоновать рассказ, чтобы он не был рваным, а также внимательно думал над тем, чего не стоит рассказывать смертному.

- Я сам мало что понял, - начал он, - У Иммераля был какой-то мощный маг Слова, который просто взял контроль над моим телом и заставил выстрелить прямо в моего нанимателя. Статуэтку он забрал, но деньги перевел.

О заказе от “мага слова” Олден решил умолчать. Он может рассказать Синоду, а им знать об этом вовсе необязательно.

- А потом этот маг слова подменил записи так, чтобы казалось, что это какие-то люди ворвались и прикончили Иммераля, - завершил рассказ Айрелл.

- Типа того, - разглядывая пузырьки в пиве, проговорил наемник, - Не знаю на кой это ему, но он спас меня. Если бы Синод знал правду, едва ли бы нас отпустили.

- Как думаешь, Гром Судьбы уже ищет нас? - с опаской поинтересовался журналист, - Или они решили выждать.

- Точно, Громовцы, - Олден поднялся с места, - Пойду спрошу у Ричарда, что он знает про нашу цель.

Он взял со стола свою уже пустую кружку и направился к барной стойке, аккуратно обходя столики.

- А про Укко можешь что-нибудь разузнать? - улыбнувшись спросил у бармена Олден и поставил кружку на стойку.

- Солдат, безумец, ненавидит всех, кроме ребят Грома, - Ричард призадумался, а после продолжил, - Воин до мозга костей, так что решает все только силой. Терпеть не может Синод и какое-либо посягательство на власть со стороны иных фракций… Мне продолжать, или ты уже передумал связываться с ним?

- Я уже понял, что в одиночку мне не сдюжить, - наемник скорчил недовольную гримасу, - Так что хотелось бы узнать с кем он не в ладах.

- Со всей вселенной, Олден, - бармен бросил протирать стакан и наклонился к другу, - Брат, ты пугаешь меня. Зачем он тебе?

- Синоду нужна голова Укко, - он сказал это прямо в ухо Ричарду, чтобы никто посторонний не услышал.

- А вот это ты зря сказал, - качнул головой бармен.

- Да ладно, ты сдашь меня? - вскинул руками наемник.

Ричард вновь качнул головой и рукой указал на свое ухо. Тут Олден все осознал. Он напичкан имплантами, которые, видимо, передают информацию сразу же главе местного Эрмиса.

- Сколько у меня времени? - тяжело выдохнул Олден.

Но бармен не успел ответить. Дверь с грохотом раскрылась и через нее вбежал один солдат в броне, а после влетело 3 небольших дрона.

- Всем присутствующим лечь на землю, среди вас есть агенты Синода! - грозным голосом скомандовал солдат.

- Айрелл, мы засиделись, - наемник вновь взял пустую кружку и слегка подбросил ее в руке, примеряя вес.

Журналист оперативно понял намек Олдена и поднялся, сразу же направившись в сторону окна. Его работа обучила его множеству навыков, в число которых, конечно же, входило бегство.

Остальные же в заведении начали исполнять нехотя исполнять приказ вошедшего солдата, оглядываясь то на смертного, то на наемника.

- Начальник, попей, - с размаху Олден кинул пустую кружку в стражника, попав тому прямо в защитный шлем, а после рывком двинулся к окну, - Я переведу за ущерб!

Айрелл не стоял столбом, и после его действий мгновенно выпрыгнул в окно и пустился в бег. Точного пути он не знал, но как нельзя кстати вперед вырвался уже сам наемник, и скатываясь по крышам зданий, спрыгнул на нижний переулок.

Но не кстати пришлось то, что дроны перемещаются заметно быстрее людей, так что на одном из поворотов им пришлось разделиться. Журналист уже не знал куда бежит, хотя, едва ли сам Олден отчетливо понимал свои действия. Тут работал лишь инстинкт.

И работал он плохо, так как в скором времени оба беглеца оказались в тупике. Наемник выхватил револьвер, а Айрелл закатал рукава, сделав настолько грозное лицо, насколько мог.

Внезапно, дроны испугались и отступили. Они начали медленно отлетать назад, а после и вовсе поднялись ввысь и скрылись за крышами.

- С вашей стороны было глупо прилетать сюда, - неожиданно констатировал ленивый голос за их спинами.

Олден признал его даже не оборачиваясь. Айреллу же потребовалось внимательно рассмотреть неизвестного, хотя голос этот показался ему знакомым.

Закрывающая пол лица маска древнеегипетского Бога, изображающая то ли лошадь, то ли гиену, с пластинами из золота и вставками с черными алмазами, ярко контрастировала с простой одеждой ниже: куртка и штаны песочного цвета, а также черная футболка.

- Сет? - удивленно проговорил Олден, оглядываясь по сторонам, - Тебе так повезло. Мы бежали от местных солдат. Нас обвинили в том, что мы агенты Синода. Представляешь? И мы чуть не привели их к тебе…

- Очень смешно, - глава Держателей Пустоши скрестил руки за спиной, - Я в отличии от вас здесь только с помощью куклы.

- Не-е-ет, я так разговаривать не собираюсь, - Олден поставил руки на бока и погрозил пальцем, - Знавал одну, так она развалилась, как пришло…

- Очень смешно, - перебил Сет наемника грозным голосом, делая отчетливые паузы между каждым словом, - Зачем тебе Безликий?

- Отвечу если ты скажешь, - Олден приостановился, теперь он не шутил и не смеялся, ему хотелось понять, что здесь забыл Сет, и каким образом он имеет здесь власть, - С каких пор этот Эрмис принадлежит тебе?

- Все Эрмисы принадлежат мне, - на нижней части лица, что не была скрыта маской, появилась ухмылка, - Думаешь Синод дал бы преступником захватывать миры и устанавливать на них свои правила? Да этих оборванцев давно-бы стерли несколькими обстрелами.

- У бессмертных монополия вообще на все… - тихо проговорил Айрелл.

- Однако я не контролирую здесь все. Обо мне здесь вообще мало кто знает. Здесь правда нет законов, а каждый властитель сам решает, как будет жить его Эрмис, - Сет стоял неподвижно, - Я лишь определяю меру беззакония.

- Загоняя всех здесь в загон, - закончил Олден.

- Я бы скорее назвал это заповедником. И ты никому об этом не скажешь, не так ли? - ухмылка исчезла с его лица, а это означало лишь одно - наемник действительно никогда это никому не расскажет, то же относится и к Айреллу, - А теперь твоя часть уговора.

- Жаль, что согласно закону, - Олден сделал сильный акцент на последнем слове, - Я имею полное право не делится подробной информацией о своем заказе.

- Значит я был прав, - грустно выдохнул Сет и покачал головой, - Меня уж точно не интересует, кто мог сделать подобный заказ. Откажись, ради всего святого. Это не твоя территория.

- А чья? Твоя? - усмехнулся наемник, - Немного ли у тебя территорий?

- Хранителей, идиот, - грозно прорычал Сет, - Никогда не иди против тех, кто сильнее тебя.

- Прости, я не очень верю в эти сказки, - скривился Олден, - Кристаллы, конечно, существуют. В них огромная энергия, возможно они даже хранят часть души своих создателей. Но Боги? Создатели Вселенной? Да им в дурку надо, если они такое придумали.

- Хранители существуют, но черт с тобой, - тяжело выдохнул Сет и, развернувшись, прошел в сторону одного из домов, - Еще немного и моим советом будет поздно пользоваться. И больше на любимом Эрмисе не появляйтесь. Пока на вас печать - вы “персона нон грата”. Я помогаю вам уйти в последний раз.

А после кукла вошла в дверь, оставив наемника и журналиста в одиночестве.

Так, немного постояв, они все же решились уходить. Больше за ними никто не гнался, но они все-равно шли спешным шагом.

Айрелл понимал, что Олден что-то от него скрыл. А именно - заказ, который видимо дал тот самый сильный маг слова. Впрочем, он и не ожидал, что наемник расскажет ему всю правду.

- Не стоит его сейчас донимать вопросами, - думал журналист, - Он и так не в лучшем настроении.

В гробовой тишине они дошли до Мотылька и улетели с этой планеты. Больше она не казалась такой беззаботной. Невольно, даже Айрелл воображал местных жителей скотом, которых держит в клетке Сет.

Сам же скот не догадывается. Он мирно щиплет травку, или жрет тех, кто щиплет травку, считая себя свободным. В действительности же со всех сторон на них направлены ружья, а свобода кончится ровно тогда, когда свыше отдадут приказ.

Глава 12

Капитан остановил корабль, когда они отлетели на достаточное расстояние от планеты. Тишина продолжалась уже несколько десятков минут, и могла бы продолжаться еще столько же, если бы ее не прервал звонок на голо-проектор.

Олден поднял усталый взгляд на интерфейс корабля. Это был звонок от Ричарда. Видимо, что-то он все-таки выяснил. Он тяжело выдохнул, а после принял его.

Кресла повернулись на 180 градусов, свет потускнел, а проекторы вывели фигуру Некса.

- Ты все-таки выжил? - бармен протирал какой-то стакан, кажется, он никогда не прекращал работу за стойкой, - Охренеть, а я думал врут.

- Если-бы ты меня не сдал, - выдавил из себя улыбку Олден, - Уйти было бы проще.

- Я тебя не сдавал, так что не надо. За меня это сделали жучки, которыми напичкан я сам, а также все мое заведение, - Ричард развел руками, - Требования местного главы, чтоб его. И еще, почему ты не сказал, что обрушил комплекс Громовцев?

- Я думал об этом уже все знают во Вселенной, - капитан устало откинулся на спинку кресла.

- Не люблю СМИ. Дальний Вестник столько дерьма пишет.

- Ложь и провокация! - воскликнул Айрелл, чуть ли не спрыгнув со своего кресла, - Хотя, доля истины тут есть.

- А он тоже участвовал в том… - Некс попытался найти наиболее подходящее слово, - Погроме?

- Считай, мы там и познакомились, - кивнул Олден, невольно вспомнив детали прошедших дней.

- В таком случае, я не сомневаюсь в своем предложении, - Ричард убрал в стороне стакан, а после начал что-то тыкать в небольшом планшете, - Ваш самый логичный союзник в данной ситуации - Ангелы.

- Ангелы?! Мертвые утырки?! - переспросил журналист, явно надеясь на то, что это шутка.

- Они самые, - кивнул бармен, а после продолжил, - Сейчас они очень сильно хотят завоевать место во власти. В Синод пролезть, или просто показать всем, что с ними считаться нужно. И своим главным врагом, на данный момент, они избрали Братьев Грома.

- Они же террористы! - вновь возразил Айрелл.

- Как и Громовцы, - вмешался Олден, - Из двух зол мы выбираем меньшее.

- А точно ли оно меньшее?

- У вас есть отличный шанс разузнать, - Ричард что-то нажал на своем планшете. На корабль тут же пришло уведомление, которое открылось и показало точку на карте Вселенной, - Сегодня Ангелы устраивают… Прием? Не совсем уверен, что это можно так назвать. Скорее просто собрание всех видных и важных смертных.

- И в честь чего пьянка? - наемник, кажется, стал составлять план в голове, - В честь крушения дворца?

- Почти, - усмехнулся Некс, - Из-за этого самого крушения Братьям потребовались деньги, а Ангелы любезно согласились приобрести у них один из миров за круглую сумму. Там когда-то был какой-то храм, но сейчас одни руины.

- Странное вложение, - недоверчиво проговорил журналист, - Не очень-то и похоже на них.

- Я подумал также, поэтому проверил по своим каналам связи, - Ричард наконец оторвал взгляд от планшета и перевел его на Айрелла, - Оказывается именно в этих руинах в последний раз видели Гельвия, предыдущего Сына Грома.

- Вложение в репутацию, - констатировал Олден, а после покачал головой, - Но как среди “видных и важных смертных” окажется наш простой журналист?

- Ты же сам сказал, что он участвовал в погроме, - бармен наконец убрал планшет и вернулся к протиранию стаканов, - Да его там хлебом с солью встретят.

- Или просто убьют, потому что меня нет в списке, - Айрелл издал нервный смешок, все еще не веря в то, что он пойдет к Ангелам, - Есть же еще варианты? Наверное…

- Мы с тобой повязаны, дружок, - капитан поднял руку и показал Печать Синода на запястье, - Ты тоже участвуешь в этом заказе.

- У меня ведь как обычно нет выбора, да?

- Бинго! - Олден на мгновение прикрыл глаза, а после обратился уже к Ричарду, - Это все?

- Пока что да, - синяя проекция на мгновение мигнула, - Кстати, я, кажется, кое-что по твоему Безликому нащупал. Но тут выдам только с предоплатой, пришлось поднять очень важных людей.

- Скинь мне счет за Ангелов и за Макса, - капитан развернул кресло и начал набирать маршрут до приема смертных, - Наберу тебе как разберемся с первыми, там уже расскажешь про второго. Может еще чего выяснишь.

- Сомневаюсь, но постараюсь, - Некс кивнул на прощание, - Удачи вам.

После звонок сбросился, а кресло Айрелла автоматически повернулось. Потребовалось еще немного времени, чтобы свет пришел в норму.

- Хрон, будь добр, - движением руки Олден вывел ИИ с часов на пункт управления кораблем, - Включи автопилот до точки назначения.

Мотылек немедленно тронулся с места и начал путь. Пролетая через телепортационные тоннели, они добрались до места буквально за 15 минут.

Путь вновь проходил в тишине, но в этот раз нарушать ее не хотел уже Олден. Айрелл собирался с мыслями, иногда даже подрывался с кресла и ходил кругами. По началу он обдумывал, как-бы сбежать, но потом понял, что вариантов у него немного и больше шансов будет, если он все-же пойдет до конца.

Он был готов умереть, когда пошел брать интервью к Громовцам. Если бы не случайная встреча с наемником - едва ли он выжил. Пришла пора платить.

К планете они еще не подлетели, но рядом с ней уже были заметны большие лайнеры и корабли поменьше. Мотылек, правда, был из всех них самым маленьким. Как только они приблизились еще немного, к ним сразу же подлетел бронированный охранный звездолет типа “Фрегат”.

- Капитану неизвестного судна, - раздался звук по каналам связи, - Приказ сменить курс и уйти от мира.

- Ну что, Айрелл, - Олден повернулся и вопросительно взглянул на смертного, - Готов?

Смертный тяжело вдохнул, после, не менее тяжело, выдохнул. Собравшись с силами, он наконец подошел к пульту управления.

- Повторяю, капитану неизвестного судна, - вновь заговорил твердый голос охраны, - Приказ сменить курс и уйти от мира.

- Капитан лишь назначен доставить меня, говорит Айрелл Феникс, - журналист попытался сделать голос твердым, но получилось слабовато, - Меня нет в списках, но я участвовал в погроме и лично вырубил Укко, громовца. Большая ошибка, что я не был приглашен.

- Подождите минуту, сделаю запрос в штаб, - фреган охраны отключился от канала связи, временно оставив Мотылек в одиночестве.

- В конце уже неплохо заговорил, - посмеялся Олден, - Помни, что у них это пиршество, в том числе из-за тебя.

Но Айрелл не успел ничего ответить. К каналу связи вновь подключились.

- Приятного вам отдыха, господин Феникс, - теперь голос охранника смягчился, - Сейчас ключ вашего корабля подключат к нашему телепортационному тоннелю. Входите в вихрь и наслаждайтесь вечером.

Смертный лишь нервно сглотнул и подошел к отсеку, в котором должен появится вихрь. Капитан же нажал что-то на пульте управления, а после тоже подошел к Айреллу.

- Ну что, в последний путь? - драматично произнес Олден.

- А ведь я могу там остаться.

- Вот наушник, - наемник протянул небольшую капсулу, - Засунешь в ухо, а я буду говорить с тобой отсюда. Также я буду слышать все то, что там происходит.

Айрелл кивнул и засунул наушник в ухо, а после исчез в телепортационном вихре.

Внизу его, как оказалось, уже ждали. Очевидно, это была охрана. Они начали вести смертного вперед, указывая на различные столы и украшения.

Важно сказать, что на самой планете лил дождь, а также часто ударяли молнии, однако над местом проведения мероприятия был развернут незримый купол. Из-за него казалось, что капли дождя отталкиваются, а после стекают по воздуху. Дождь этот длится вечно, из-за чего невозможно различить день сейчас или ночь.

Сами же руины, в которых тяжело узнавались очертания некогда величественного храма, были облагорожены к прибытию гостей. Пыль и мелкие осколки были убраны, везде горел свет. Также были вырезаны столы из схожих с колоннами руин синевато-белых камней. На этих столах красовались различные блюда, которые то и дело заменялись снующими туда сюда официантами.

Сами же официанты носили на голове черный платок, который делал их как-бы безликими. Впрочем даже Айрелл чувствовал, что это лишь смертные, которые стараются подражать.

Кроме того, на подносах разносчиков можно было заметить алкогольные напитки абсолютно разного толка.

Гости же, почти все, были одеты в различные строгие костюмы. Лишь у некоторых на плечах красовались небольшие эполеты, имитирующие крылья. Именно один из таких подошел ближе к Айреллу.

- Господин Феникс, - неизвестный приветственно развел руками, - Очень рад, что вы нас сегодня посетили.

- Благодарю, - кивнул журналист и попытался улыбнуться, - А вы, простите, кто?

- Меня мало кто знает в лицо, но имя мое хорошо известно. Элай, думаю вы обо мне слышали.

Айрелл действительно слышал. Олден тоже слышал: и разговор, и это имя. У “Мертвых Ангелов” это второй человек, после Кардинала Мортеона, их главы. Стоило ожидать, что такие важные представители будут на этом важном мероприятии, но у обоих что-то сжалось внутри. Во вселенной о нем ходит множество разных слухов.

- Все в порядке? - спросил Элай, заметив реакцию, - Обо мне многое говорят, но большая часть из этого не правда. Не вам ли не знать, как работают средства массовой информации?

- Да, конечно… - нервно сглотнул Айрелл, - Просто не ожидал такой встречи.

- Что вы! - он повел журналиста к одному из столиков, взяв по пути с подноса официанта два стакана с каким-то напитком, - Едва ли у нас бы выдалась возможность приобрести этот мир, если бы вы… Скажем, не помогли нам.

- Рад, что, - журналист слегка задумался, пытаясь сказать что-то комплиментарное, но не так, чтобы это выглядело как лесть, - Каждый извлек из этой ситуации свою выгоду.

- Что самое главное для власти? - неожиданно спросил Элай.

- Будь аккуратен, это вопрос вообще не в тему, - Олден в наушнике вторил голосу разума в голове журналиста, но промолчать было нельзя.

- Подозреваю, сила?

- Силой можно власть взять, это верно, - он протянул один из напитков взятых напитков Айреллу, а после немного отпил из своего стакана, - Но чтобы удержать ее силой, требуется постоянно ее увеличивать. Причем в геометрической прогрессии, рано или поздно одной силы не хватит.

- Если вы хотите власть удержать, то нужно договариваться, - Айрелл принюхался к напитку, понял, что он пахнет чем-то сладковатым, а после сделал глоток, чтобы смочить горло, - Дипломатия. Вот самое главное для власти.

- Вы по-своему правы. Дипломатия - отличная наука. Но в крайнем случае, она позволит лишь выиграть время, - на лице Элая сверкнула хищная улыбка, но после мгновенно исчезла, - Легитимность. Именно она - основа власти.

- В каком это смысле? - журналист наконец заинтересовался диалогом.

- Айрелл, мы здесь не для философских дебатов! - Олден ударил по штурвалу, но большего сделать он не мог.

- Легитимность единственное, что позволяет власть сохранить. Вы можете ее захватить, стараться договариваться с бунтовщиками. Вы можете совершить революцию, а после раздать бедным людям обещанное. Но все это - не будет иметь смысл, если завтра вас снова свергнут, - Элай еще немного отпил из стакана, - Лучшее время для переворота - другой переворот. Потому как власть в этот момент наименее легитимна.

- Как я понимаю, к этому Ангелы и стремятся? К легитимности?

- Верно. И для этого у нас есть свои средства, - Элай поставил стакан на столик, а после прошел вперед и поднял руки вверх, приковав внимание общества к себе, - Господа, думаю вы уже заметили этот фокус с дождем над вашими головами. Это не просто так. В действительности, мы собрались здесь для одного небольшого представления.

Откуда-то из толпы вдруг вышел немолодой человек в белом халате. Его волосы были неухожены, из-за чего он вечно поправлял их рукой. Другой рукой он махал кому-то в здании, и через время, несколько человек вынесли некую перчатку на подставке.

Она скорее напоминала руку, или по крайней мере часть экзоскелета. Состояла перчатка из титановых пластин и кевлара, кроме того были заметны небольшие вставки меди. На тыльной стороне ладони было уплотнение, а также круг светодиодов.

- Долгое время мы были слабыми, - Элай начал свою речь, пока человек в халате помогал какому-то из охранников надеть эту перчатку, - Мы искали эликсир бессмертия, философские камни… Короче, хотели приблизиться к богам.

- Многие бессмертные полагают, что наша Вселенная - не первая, - продолжил уже ученый, все также помогая стражнику с перчаткой, - По их мнению, до этого существовали некоторые итерации, которые менялись и в итоге привели к нашей. Это совпадает с нашей теорией ложного вакуума.

- Не будем нагружать наших гостей научными терминами, Верн, - Элай рассмеялся, - Мир - шарик. Он всегда стремится укатится вниз. И так он делал каждый раз, ненадолго задерживаясь в желобах, которые и были прошлыми вселенными. И мы нашли способ эту силу обуздать.

- Верно, мы слегка подталкиваем шарик, а высвободившуюся энергию используем для… - наконец ученый закрепил перчатку и отошел от испытуемого, - Впрочем, лучше самим увидеть.

Охранник поднял руку выше и в куполе, отделявшем дождь от сухого пространства вечера, появилось небольшое отверстие. Он сжал кулак, а светодиоды на перчатке замигали, описав полный круг.

Тут же капли дождя стали послушно вытягиваться к его руке, будто он лично повелевает каждой. Через пару секунд вода в его руке превратилась в подобие хлыста. Она двигалась так, как хотел он, подчиняясь ему, а не законам физики.

Этим хлыстом он замахнулся, раскрутил его несколько раз, а после одним ударом рассек каменную подставку, на которой стояла перчатка. Все ахнули.

Затем, он подбросил хлыст наверх и залатал отверстие, сделав купол вновь целым. Вода с брызгами ударилась о незримые стенки и расплескалась в стороны.

Однако это не было окончанием представления. Он вытянул руку вперед, к разломанной подставке, а светодиоды замигали еще сильнее.

Пыль, небольшие каменные осколки и вторая половина подставки с первой начали собираться вновь в единый объект. Через секунду казалось, что эта конструкция всегда была целой и невредимой.

- Ты должен был это видеть… - тихо проговорил Айрелл.

Олден лишь молча воображал что там происходило, стараясь уловить каждый звук. К счастью, журналист сделал несколько изображений своим глазным имплантом. Запись делать не стал - могли заметить.

- Как оказалось бессмертные обладают способностью контролировать такую же энергию, - вновь заговорил Верн, - Однако делают это в соответствии с определенным вектором, что ограничивает область применения этой силы.

- Мы же, с помощью Генератора Фазового Перехода сможем сами задавать этот вектор, - Элай провелся рукой по перчатке, надетой на охранника, а после жестом попросил их с ученым удалится, - И вектор этот может быть направлен на что угодно.

Гости осыпали выступающего овациями, тот сделал небольшой поклон и также отошел в сторону. По дороге к Айреллу его останавливали и задавали вопросы, но тот быстро что-то отвечал и лишь ускорял шаг.

- Ну как? Понравилось представление? - наконец спросил он, дойдя до журналиста.

- Это было… Захватывающе, - улыбнулся Айрелл.

- А я не у вас спрашиваю, - он коснулся своего уха и тоже подключился к каналу Олдена, - Как вам?

- Картинки не было, а я без картинок книги не читаю, простите, - капитан оглянулся по сторонам в своем Мотыльке, но не заметил, чтобы кто-то из охраны начал движение в его сторону, - Значит вы знали с самого начала?

- Господин Феникс прибыл на вашем корабле, а до этого вместе с вами исчез, предположительно, в казематах Синода.

- У вас тоже везде свои уши и глаза? - устало выдохнул Айрелл.

- Нет, просто у меня есть голова на плечах, - Элай похлопал журналиста по плечу, - Я догадываюсь, что за задание вам мог дать Синод, но мы с вами не друзья.

- Что-ж, попытаться стоило, - Айрелл попытался ретироваться, но его резко схватил Элай, за все то же плечо.

- Хотя, мы с вами и не враги. Ангелы не идут против каждого бессмертного, Олден, - добрая улыбка засияла на его лице, - Я сообщу вам, если что узнаю. Также, вы можете рассчитывать на мою помощь, если что-то запланируете.

- Хорошо, Элай. Рад, что каждый извлек из этой ситуации выгоду, - окончил Олден.

- До встречи, - улыбка вдруг исчезла с его лица, и на миг оно искривилось яростной гримасой, - Теперь можете уходить.

Рука разжала плечо Айрелла, и тот спешно направился к месту, где создается телепортационный вихрь. Еще каких-то пару минут, и он оказался уже на Мотыльке. Подавив в себе желание вырвать, вызванное телепортацией и усиленное нервами, он сел на кресло и выдохнул, отдав наушник капитану.

Не говоря ни слова, Олден запустил двигатели Мотылька и стал удаляться от планеты. Отлетев чуть дальше, он начал звонок Ричарду, но не стал выводить его на голо-проекторы.

- Деньги пришли?

- Да, благодарю за гонорар, - Некс явно улыбался, говоря это.

- И где же мне искать этого Макса?

- Ты знал, что все марки натурального алкоголя, ну, не имитации, принадлежат одному человеку? Там выстроена тяжелая юридическая система дочерних компаний, но все ниточки ведут к одному человеку.

- Почему сегодня все так любят философствовать? - устало проговорил Олден.

- Это относится к делу, потому что их владелец - Тэриан Дуат. А он единственная живая ниточка, ведущая к Безликому Максу. По крайней мере, самая простая в поиске из них.

- Тэриан? - капитан ударил себя рукой по лицу, - И ведь недавно виделись…

- Недавно? - удивился Ричард, но после издал протяжное “а-а-а”, полное понимания, - Он тоже к погрому причастен… Теперь ясно, почему он исчез. Впрочем, в последний раз его видели на той самой планете, где добывают натуральное пиво.

- Кажется, это первая хорошая новость, - рассмеялся Олден, - Хрон, нужное нам место ты услышал.

Глава 13

Укко тяжело проглотил алкоголь. Он просмаковал это теплое чувство, что разлилось по кишечнику и отдалось по всем сосудам и нервам организма, а после раскрыл глаза.

- Знаешь того, кто скажет правду? - громовец с дребезгом поставил стакан на стол и движением руки оплатил счет за себя и друга.

- Знаю. Но не скажу тебе, а то ты тот час же от меня избавишься, - Артур почесал затылок и поднялся с места, - Как это было в прошлый раз, да?

Укко лишь недовольно фыркнул в ответ и направился к выходу. Его друг повторил тоже самое.

Выйдя из бара они обратили внимание на появившийся прямо над ними огромный космический крейсер. Он был размером с какой-нибудь не очень большой город.

Мало кто может позволить себе такие корабли. В первую очередь, им не позволяет целесообразность. Куда логичнее иметь большой флот или хотя-бы запас, но подобная махина просто лишена всякого стратегического смысла. Но замысел конкретно этого летающего куска металла вовсе не в стратегии. Или вернее - стратегии маркетинга.

Видите ли, среди важных лиц во вселенной есть древняя забава - мериться длиной своего корабля. В определенной момент времени это стало моветоном. Мериться длиной, говорили они, слишком пошло. И, как всякое традиционное занятие, оно подверглось деконструкции.

Ширина стала во главу угла. Теперь длина не имела всякого смысла, а писком моды были широченные корабли с огромными крыльями и небольшой сферической одно-местной кабиной.

Да, обычные люди крутили у виска пальцем, но богема летела со всех уголков вселенной, чтобы посмотреть на такие диковинные корабли.

Впрочем, со временем приняли и старую “дурную” длину. И вот теперь в моде объем кораблей, в целом его площадь. Длина и ширина не имеют значения, если они не преисполнены высотой.

А высотой конкретно этот корабль из личного авиапарка Иммераля преисполнен был сполна. Прямо сейчас, кстати, там вновь собралась вся богема.

Однако отнюдь не с целью кутить и веселиться, нет, это было пару дней назад, до смерти владельца корабля. Теперь все они обсуждали кто же из них достоин занять место самого Иммераля.

Точный список гостей известен не был ни Укко, ни Артуру, но как они после узнали из некролога - там были действительно важные люди. Не настолько, чтобы заострять на них внимание, нет, реальной власти, полноценной, у них не было. Их головы были забиты искусством и остальными отдаленными от политики вещами.

Тем не менее у них был ресурс, важный для любых политиков - деньги.

- Сколько же бабла всадили на этот летающий кусок говна? - Укко задрал голову настолько, что чуть не перевалился через себя.

- Полагаю достаточно, чтобы попасть на первые строки в Дальнем Вестнике, - предположил детектив и, подойдя со спины к Укко выпрямил его спину.

- Спасибо за заботу, - громовой улыбнулся во все зубы и в конце гневно выпалил, - Зайка.

Вдруг все подняли голову, но в этот раз не на корабль. Они судорожно искали источник отвратительного писка, раздавшегося по всей планете. Через мгновение он прекратился, и все выдохнули. Но еще через мгновение около трех десятков ракет вылетело из вооружения противовоздушных сил Диа-Плантиса.

- Жопа, - ловко подметил происходящее Укко.

Дальнейший взрыв смел несколько улиц, но самое главное - прямо на неоновые переулки города начал падать огромный космический крейсер.

Но раньше корабля и всего его содержимого на планету упали сотни осколков магических зеркал разного размера. Дело в том, что многие корабли, начиная с среднего размера, используют направленные друг на друга зеркала, откалиброванные на отражение небольшой материи, зажатой между друг-друга. Так создается небольшое искривление пространства и сила притяжения немного отступает, позволяя поднять объект значительно легче.

И чем больше масса - тем больше зеркал надо. Весь этот дождь из осколков не успел даже коснуться поверхности планеты. Отражая неоновые огоньки, свет из зданий, а также небольшие звезды с небосвода - сломанные зеркала создали огромную цепь заклятий. Отражая уже друг-друга они повторяли магические заклинания, вшитые в них, вновь и вновь.

Так корабль сначала завис в воздухе, а после резко возвратился назад. Затем он вновь начал падать, а практически дойдя до земли - снова вернулся на искомое положение.

Этот, одновременно прекрасный и ужасный, бесконечный цикл наблюдали Укко и Артур, да и все другие оставшиеся в живых гости Диа-Плантиса.

- Эта хрень долго не выдержит, - Артур показал на обрамляющие падающий корабль осколки зеркал, застывшие в небе, но порой все же частично осыпающиеся, - Но стоит признать - чертовски красиво.

- Если не поспешим, то это будет наша чертовски красивая могила, - Укко отошел со знакомым в сторону, так как толпа, опомнившись от взрыва, начала движение.

- В этой давке мы с тобой далеко не уйдем, - он прижался к стене здания и окинул взглядом улицы Диа-Плантиса, - Но если не уйдем скоро…

- Уходить уже будет некому, - добавил голос из темноты, - Мы с вами, кажется, уже встречались?

Вспышки неона, отражаемые зеркалами, осветили лицо неизвестного. Артур недоуменно глянул на него, Укко же быстро узнал в нем Кепио, журналиста, что приставал к нему после случившегося на Таранисе.

- Дальний Вестник тут как тут, - громовец недовольно выдохнул и, написав рукой в воздухе несколько магических символов, высоко подпрыгнул, подставляя руны синего цвета себе прямо под ноги.

- Ушел по-английски, - заметил Кепио и протянул руку Артуру для знакомства, - Комитет тут как тут?

- Я здесь для отдыха, а не на работе, - детектив вяло пожал руку, - Хотя теперь сомневаюсь. И да, Укко не ушел. Он лишь изменил точку обзора.

После этих слов Артур вытянул руку к стене, схватился за что-то неосязаемое в воздухе и как-бы “потянул” ее на себя. В то же мгновение стена как-бы расширилась небольшими выехавшими из нее брусками, образовав лестницу, по которой быстро вскарабкался парень.

- А мне что делать? - крикнул ему вслед Кепио.

- Разве ты с нами? - взобравшись, он отряхнулся и посмотрел на журналиста сверху.

- А я думал вы, журналюги, везде пролезаете, - Укко засмеялся и отвел своего друга в сторону так, что Кепио уже не мог расслышать их диалог.

- Я не люблю просто так расходовать печати, ты знаешь это, - детектив кивнул в сторону места, где недавно была лестница.

- Ты спишешь со своего места работы, я знаю это, - громовец сделал акцент на последних словах, а после издал смешок, - И вообще, ты мог подняться по обычной лестнице.

- А я думал мы выпендриваемся.

- Ты этим всегда занимаешься, буквально всю жизнь.

- Мы везде пролезаем!

Артур вздрогнул от неожиданного крика со стороны выхода на крышу через обычную лестницу, расположенную в другом переулке - это был Кепио.

- Никогда не поверю, что бессмертный, работающий в Дальнем вестнике - немой, - Укко наклонил голову с желанием прощупать ауру и действительно не обнаружил ее у журналиста.

- Аккуратнее, он может написать на тебя жалобу за оскорбления и тебе влепят штраф в несколько сотен астралов, - детектив тоже попытался осмотреть ауру, но также не обнаружил ее.

- Статичный, на мой взгляд, куда более оскорбительно, - хмыкнул Кепио и подошел ближе к двоим.

- Ауру можно скрыть, - заметил Укко.

- Можно. И я даже не собираюсь этого отрицать. Тем не менее сегодня в планах у меня не было умирать на этой дрянной планете, - журналист показал на циклично падающий корабль, - У вас, надеюсь, тоже.

- Я тебя умоляю, да что такого может произойти? - громовец перевел взгляд на этот самый корабль, и в то же мгновение зеркала вокруг него разлетелись, а всех на планете откинуло взрывной волной.

Укко успел ухватиться за край крыши, лишь краем взгляда заметив, что остальные его спутники улетели куда-то вниз. Перехватившись, он залез обратно и присел, тяжело дыша. Вокруг него была одна тьма, словно черный туман окутал все вокруг.

Четко видно было где-то на расстоянии вытянутой руки, далее шла небольшая затемненная дымка, примерно настолько же, а после - ничего.

Однако он заметил еще одну странность. Он также ничего не чувствовал. Ни рук, ни ног, ни лица. Даже дыхания. Укко хотел было поднять руку, ощупать свою лицо, нос, грудь, но осознал, что и этого сделать он не может.

Через еще одно мгновение пришла окончательная ясность - он не успел ухватиться, он не возвращался на крышу вновь, он даже не садился, чтобы передохнуть.

Вернее - не он. Зеркальная копия, одно из сотен миллиардов его отражений захватило власть над его телом, поменявшись с ним местами.