Пляж, вояж и желтый саквояж

0

Еще ни один вызов к начальству в кабинет не заканчивался свадьбой.

Почему-то именно об этом подумала Одри Брук – простой секретарь в клинике магической косметологии – когда запищал стационарный линофон на ее столе.

– Зайди ко мне, – коротко сказал директор по связи и отключился.

А обед так хорошо закончился…

Одри одернула строгую юбку, поправила волосы и шагнула в кабинет, как в клетку с сарком. Яростный зверюга в лице шефа Готлинда кивнул на кресло для посетителей, и Одри послушно в него опустилась.

– Помнишь, ко мне приезжал брат? – начал он издалека. Конечно, Одри его помнила. Нагловатый черноглазый Антонио не более полугода назад женился и после свадебного приключения заехал в гости к ее шефу вместе с молодой беременной супругой. Ее Одри видела только издалека и мельком, но уже недолюбливала, потому что на подарок молодоженам ушла та самая квартальная премия, на которую Одри уже строила грандиозные планы.

И что самое важное, эту премию она честно заработала!

– Помню, – кивнула Одри, обрывая повисшую паузу. Странно, что начальник вызвал ее в кабинет посреди рабочего дня, чтобы поговорить о своей семье. Не иначе здесь кроется какой-то подвох.

Впрочем, как и всегда.

– Так вот. Они тогда забыли у меня одну памятную вещь и теперь мне нужно ее вернуть. Супруга Антонио беременна и требует кулон, а с беременными ой как сложно спорить.

– А причем тут я?

Шеф взял со стола какой-то листок и многозначительно помахал им в воздухе. Одри прищурилась, всматриваясь в текст, и с удивлением обнаружила свое заявление на отпуск. Прошлогоднее. Не подписанное.

– Ты хотела в отпуск, я готов предоставить тебе три недели и оплаченную путевку на курорт, а ты должна будешь передать эту безделушку человеку, которого пришлет Антонио. Его друг вроде планировал отдыхать в Лиаре.

– Лиаре? – Одри едва не задохнулась. Лиара – самый элитный курорт Ойкумены, ее фотографиями пестрели все глянцевые журналы и злополучные квартальные календари бухгалтерии.

Одри думала недолго. Подумаешь дело – отдать какой-то кулон неизвестному мужику. Отдаст и будет отдыхать. На морском побережье Лиары. Не думать о доставучих клиентах, тупых поставщиках и постоянных придирках начальника.

Не отпуск – мечта!

– А что входит в путевку? – Одри усилием воли опустила себя с небес на землю. С шефом нужно быть начеку, это она усвоила за три года работы.

– Все полностью. Проживание в отеле, питание "все включено", экскурсии и даже персональный гид.

Персональный гид оказался решающим пунктом и Одри согласилась. Потом, конечно, спустя пару часов задалась вопросом, почему нельзя было передать "безделушку", допустим, курьером? Ведь стоило бы это куда дешевле, чем двадцатидневный тур в Лиару, но идти на попятную было поздно. Да и не сильно хотелось упускать такой волшебный шанс.

К тому же Одри вдруг вспомнила, что с курьерской службой у начальника были не самые хорошие отношения после какой-то неудачи с заказом. А шеф, ко всему прочему, выписал ей и отпускные, и злополучную квартальную премию.

А еще подарил чемодан. Огромный желтый чемодан.

Глава 1. Дамочка с желтым чемоданчиком

– Эй, дамочка с желтым чемоданчиком! Поторопитесь, это тур для успешных, а не для улиток!

Одри выругалась сквозь зубы, и чемодан на дешевых пластиковых колесах зацепился за выступ в тротуаре и потянул хозяйку назад. Тонкие ноги в лакированных туфлях на экстремально высоких каблуках едва не подломились от такого виража. Одри только сильнее сжала зубы и ускорилась.

Даже если она не слишком успешна в жизни, роль улитки ей удалась вполне. А что это, если не успех? Пусть и такой сомнительный.

Мысль была абсурдной, но достаточно ироничной, чтобы поднять вновь упавшее настроение и добавить решимости. А вот скорость, наоборот, уменьшилась.

– Делаем ставки, дамы и господа! – во всеуслышание заявил наглец в громкоговоритель, расслабленно оперевшись могучим плечом на дверную створку заказного лайнера. – Что случится скорее: лопнет терпение водителя или последняя участница нашего тура сломает каблук?

Одри мысленно прокляла его четыре раза и поднажала под раздраженный дребезг крохотных неповоротливых колесиков и гомон наблюдающей толпы. Такого позора она ему не простит, дайте только добраться.

День ее не задался с самого утра – Одри Брук относилась к той категории людей, на которых так называемый закон подлости отрабатывал за раз тройную норму. Например, утром у нее заклинила дверь квартиры. Пока она воевала с магическим замком, вызванный заранее экспресс-лайнер уехал, а рейсовый, на котором пришлось добираться до турагентства, как назло ехал слишком медленно.

И все-таки она успевала. Ну, почти.

И после всего этого она не позволит вот так над собой издеваться какому-то красавчику!

И все же, когда Одри, раскрасневшаяся и взлохмаченная, остановилась возле высокого широкоплечего блондина, сил выпрямиться и гордо встретить его насмешливый взгляд уже не хватило. Оттого и рассмотреть его особо не вышло, но торс под обтягивающей белой майкой оказался у нее буквально на уровне лица.

Одри выдохнула и отвела взгляд.

– Отлично! – радостно заявил парень и похлопал по таймеру личного коммуникатора. – Можете считать, что стометровку на десятисантиметровых каблуках я вам засчитал.

Одри мысленно послала его куда подальше, выпрямилась и изящно смахнула со лба короткую прядь. Точнее, это она считала, что изящно, но взгляд гида говорил об обратном.

– Билет, пожалуйста, – он протянул руку. Одри застонала и полезла в сумочку через плечо, потом пошарила по карманам блейзера, засунула руки в карманы укороченных брючек. Снова деликатно выругалась, легко подхватила громоздкий чемодан и вручила мускулистому в руки.

– Подержите. Кажется, я засунула его на самое дно.

Блондин вес выдержал легко, благо и сама Одри им не сильно надорвалась, но судя по выражению холеного лица, удивился. Хорошо, билет нашелся быстро, всего лишь в боковом кармане, и багаж вернулся на землю, прежде чем мужчина открыл рот, чтобы высказать свое мнение. Одри тряхнула головой, пытаясь вернуть на место вздыбившуюся от бега челку, но проклятая укладка, видимо, работала строго от ванной до выхода из дома. Но все, наконец-то! Она успела, она на месте, и ничто больше не помешает ей получить от этого отдыха по максимуму. Зря она что ли столько лет пахала без перерыва?

– Вы садиться будете или уже не в силах отойти от меня ни на шаг?

Парень вопросительно приподнял брови, и Одри почувствовала, как стремительно краснеет, и вовсе не от смущения. Яростно сопя, она протащила неудобный чемодан дальше, между двумя рядами комфортных парных кресел, и в это время лайнер с тихим шуршанием поднялся над землей. Одри раскинула руки, выпуская ручку чемодана, пошатнулась и почти рухнула в свободное кресло.

– Простите! – выдохнула она, едва восстановив дыхание. Мужчина по соседству встретил ее извинение равнодушным взглядом серебристо-серых глаз, кивнул и отвернулся к окну. Одри торопливо подтянула к себе чемодан и зафиксировала специальным держателем.

На несколько секунд стало тихо, а потом гид громко хлопнул в ладоши.

– Дамы и господа! Я рад приветствовать вас в рамках первой и совершенно уникальной программы элитного межмирового туризма! Вы хотите новых ощущений, незабываемых впечатлений и восхитительных зрелищ? Хотите запомнить эти дни на всю жизнь? Желаете как следует отдохнуть и увидеть места, которые никто до вас не видел? Тогда я вас поздравляю, вы обратились по адресу.

Одри достала из сумочки буклет, который вручил ей начальник, и пробежалась взглядом по вызывающим рекламным предложениям. Кто бы мог подумать, что она будет наслаждаться элитным отдыхом за чужой счет. Ну разве не чудо?

Блондин с шикарным торсом сделал театральную паузу, убедился, что все под впечатлением (от речи, и от него), и продолжил:

– Наш тур будет состоять из отдельных программных блоков. Каких, спросите вы? Это секрет фирмы. Будет захватывающе, интересно, освежающе. Но обещаю, недовольных не останется.

Одри еще раз сверилась с брошюрой. Стоило признать, она просмотрела ее лишь однажды и от радости не запомнила ни слова.

– Я надеюсь, вы отработаете те немаленькие деньги, что мы заплатили за тур, – капризно протянула девушка с сиденья перед Одри. Она видела только копну фиолетовых волос.

– Если понадобится, то даже лично, – гид послал ей персональную белозубую улыбку, такую яркую, что задело даже Одри. – Меня зовут Зак Мэллори, на ближайшие двадцать дней я ваша мама, ваш папа и ваш слуга в одном лице.

Сосед Одри еле слышно хмыкнул, не отрываясь от созерцания пейзажа. Одри искоса посмотрела на него – брюнет, волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, в профиль нос чуть длинноват, но ему это даже шло, добавляло изюминки. Вроде бы аккуратный и интеллигентный. Дальше разглядывать она не решилась.

Лайнер проехал по главной улице, сделал круг по кольцу в центре города и завернул к телепортационной станции. Ойкумена была содружеством множества обитаемых миров, условно поделенных на четыре сектора: Южный, Северный, Западный и Восточный. Все они были связаны телепортационными тоннелями, берущими начало в Визании – мире, созданном для охраны Источника магии, и с их помощью получали свою долю магической энергии. Миры были маленькими и большими, но в каждом из них обязательно была хотя бы одна телепортационнная станция. Принципы действия стационарных телепортов рассказывали в университете, где училась Одри, но с тех пор эти знания ей никак не пригодились. Главное, что она знала – это единственный способ путешествия между мирами.

Все время поездки их обаятельный гид вещал что-то не по теме, склонившись над креслом с фиолетовой девушкой. Явно заигрывал. Одри поморщила носик и постаралась в эту сторону не смотреть – подобные типы не внушали ей доверия никогда, а теперь, после его колких шуточек, и вовсе.

К станции прибыли без происшествий и довольно быстро.

– Итак, не толпимся, – Зак Мэллори умело построил их возле припарковавшегося лайнера. – Идем организовано, друг за другом. Все уже пользовались телепортами?

Одри замотала головой. Телепорты были удовольствием не из дешевых, естественно ей, обычному секретарю, пусть и даже в успешной косметологической клинике, не по карману. За все свои двадцать пять лет она пользовалась телепортом всего несколько раз по студенческому билету, чтобы попасть в Визанию и вернуться из нее, и ни разу не была где-то еще за границей Глории, не говоря уже о путевках в элитные туры. К тому же ее последнее перемещение было так давно, что станцию изнутри она даже не узнала.

Но на ее жест никто не обратил внимания.

– Естественно, – презрительно фыркнула фиолетовая девица и поправила волосы длинными пальцами с вызывающе фиолетовыми ногтями. Одри на всякий случай осмотрелась.

Из лайнера, вышло семь человек, включая ее: красавчик-гид, темноволосый представительный мужчина – ее сосед по креслу, рыжий парень, девушка с фиолетовыми волосами и молодая семейная пара. Последние трогательно держались за руки и переглядывались, точно собирались в свадебное путешествие, а не просто в отпуск.

– Ну и отлично.

Одри так не считала. В отличие от остальных, она не была настолько уверена в себе и теперь отчаянно боялась опозориться, особенно перед красавчиком-гидом.

Она пристроилась за семейной парой и засеменила следом, волоча за собой злополучный желтый чемодан. На непривычно высоких каблуках она шла слишком медленно и никак не поспевала за группой, к тому же после забега ноги гудели и ныли. А еще этот чемодан. Сперва он застрял в турникете, потом не сработала ручка на повороте, и Одри чуть не упала, споткнувшись, а, в конце концов, он просто не влез в большой транспортный лифт, в который загрузилась вся их группа.

– У нас перегруз, – недовольно заметил Зак.

– Соседний лифт свободен, – добродушно сказала замужняя девушка и кивнула в сторону. Одри испугалась, хотела возразить, но встретила насмешливый взгляд Зака, и ноги сами понесли ее из лифта прочь.

– Я вам помогу, – следом за ней в коридор вышел и темноволосый мужчина, вручив гиду ручку своего чемодана. – Оставлю свой багаж вам.

– С какой это стати? – возмутился гид, и Одри вдруг подумала, что как-то слишком вольно он обращался со своими клиентами. За те деньги, которые были оплачены за путевку (а Одри была любопытной), гид должен был их чуть ли не облизывать. Или это тоже часть элитной путевки?

– С такой, что вы сами не позднее чем четверть часа назад сообщили, что вы теперь наш слуга, – он улыбнулся. Одри не видела его улыбки со спины, но точно ее чувствовала.

– Спасибо, – она поправила волосы. – Хамящий гид – это видимо тоже пункт программы?

– Ничего, приедем в отель, попросим жалобную книгу, – улыбнулся мужчина, нажимая кнопку вызова лифта. – Вы впервые на станции?

Одри почувствовала, как щеки запылали от стыда. Она очень старалась выглядеть соответствующе – сделала макияж, укладку, надела стильный дорогой костюм и модельные туфли – для нее довольно дорогие. Но все равно чувствовала себя чужой. Кто же мог догадаться, что ее отпуск начнется так некомфортно?

– Да. Я ни разу не покидала Глорию, если не считать учебы. Как-то… не доводилось. Вы же поможете мне? Я боюсь потеряться или снова сделать что-нибудь глупое.

Мужчина кивнул, а Одри ощутив прилив уверенности, добавила:

– Раз уж мы все равно в одной группе, давайте хотя бы познакомимся. Меня зовут Одри Брук, – и она протянула руку.

– Дин, – мужчина приподнял одну бровь и пожал протянутую руку, – Сильвер Дин.

Двери лифта открылись, ненадолго прервав их едва начавшуюся беседу. Одри очень обрадовалась, что Сильвер забрал у нее чемодан, со свободными руками она чувствовала себя уверенней.

– Вы не похожи на человека, который предпочитает групповые путевки, – рискнула она возобновить разговор, когда Сильвер Дин нажал на кнопку с номером нужного им уровня. Лифт утробно загудел, задрожал, медленно поехал вниз.

– Возможно, – согласился мужчина с улыбкой. – Но все же немного больше, чем вы.

Его взгляд красноречиво прошелся по ее свеженькому брючному костюму, даже стало страшно, что на нем осталась этикетка с ценником. Одри уже успела пожалеть о своей внезапной общительности, как лифт остановился. Причем так резко, что она не удержалась на ногах и полетела, раскинув руки, прямо на своего спутника. Конечно же, по закону всемирного свинства, подвернулся каблук, как будто всю дорогу только и ждал подходящего момента. Под грохотанье взбесившегося механизма, Одри рухнула в объятия Сильвера. От неожиданности тот отступил на шаг, споткнулся о чемодан, невольно пнув его к стенке. Печально скрипнули колесики, и желтое чудовище завалилось на бок.

– Ой! – пискнула Одри, вцепившись в плечи Дина. – Простите!

– Все в порядке. Вы не ушиблись?

Одри посмотрела на свой багаж и покачала головой.

– Я нет, а вот мой чемодан…

– … слишком стар для таких приключений? – пошутил Сильвер и наклонился к нему. – Сейчас подниму.

– Он совсем новый! – возразила Одри, зачем-то решив защитить честь своего чемодана.

– Тогда будем с ним нежными.

Сильвер вернул его в вертикальное положение и подергал заевшую ручку. Одри с беспокойством следила за подмигиванием на приборной панели, и, наконец-то, лифт одумался и плавно продолжил спуск.

Ура, спасены!

На нижнем уровне Сильвер сам покатил ее чемодан, вдруг ставший таким послушным, по узкому наполненному приглушенным, приятным для глаз светом коридору. Цокот каблуков здесь казался удивительно навязчивым, как будто это не Одри шла, а целый полк таких же непривычных к изящной обуви девиц. Сильвер молчал, и Одри больше не пыталась с ним заговорить.

У входа в телепортационный зал их уже дожидалась остальная группа.

– Ваша неторопливость заразительна, – прокомментировал Мэллори. – Так мы покинем Глорию только на десятый день тура.

– Вы нас переоцениваете, – не остался в долгу Дин, и Одри мысленно ему поаплодировала. – Разве что на третий.

Насмешливый голубоглазый взгляд гида остановился на Одри, и она гордо вскинула голову, надеясь, что выглядит достойной своего костюма. Хотя в душе уже почувствовала какой-то подвох.

– Специально для дамочки с желтым чемоданчиком и ее кавалера повторю.

– Ее зовут Одри, – неожиданно вступился Сильвер. – Одри Брук. И вы это прекрасно знаете, господин Мэллори, вы сверяли списки участников. И я не ее кавалер.

Зак перехватил его взгляд, улыбнулся обаятельно и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Мы в телепортационном зале, и если среди нас все же есть те, кто видит его впервые, то прошу обратить внимание на эти необычные штуковины перед вами. Как ни странно, но это и есть телепорты.

Одри посмотрела на хромированные блестящие арки в рост высокого человека по правую и по левую стороны от входа в просторный хорошо освещенный зал. Внутри пустых арок собиралась магическая энергия, готовая по сигналу от управляющей панели выстроить телепортационный тоннель по введенным заранее координатам. Обслуживающий персонал телепортационных станций набирался из опытных магов-техников, и работа эта считалась очень престижной. К сожалению, прогресс пока не дошел до портативных моделей, для переброса всегда требовалась стационарная база, но ученые периодически обещали создать мобильный телепорт многоразового использования, который бы не нуждался в сложных настройках. Но пока это была идея из разряда фантастики.

– Попрошу сдать багаж, – вдруг сказал Мэллори. – Здесь ваши пути разойдутся.

– Что значит, сдать? – Одри снова занервничала. В чемодане она хранила не только одежду и личные вещи, но антикварный кулон, который ей велели беречь и охранять, пока за ним не явятся. Так что лучше не оставлять багаж без присмотра.

– Вы хотите таскаться с этой вашей гремящей громадиной и дальше? – спросил Зак, и его голубые глаза немного потемнели от раздражения. А потом поднял взгляд на остальных и дежурно улыбнулся. Дежурно, но все равно так обаятельно, что Одри снова зацепило. – Ваши чемоданы мы отправим грузовым телепортом, и вы сможете забрать их сразу после того, как зарегистрируетесь в отеле.

Одри снова почувствовала стыд, но тут же загнала его подальше. Да, она впервые выезжает за границу, да, она впервые едет на элитный курорт, и то лишь по счастливой случайности. Да, у нее даже не было времени, чтобы ознакомиться нормально с буклетом и прикупить подходящие для поездки вещи, и ее огромный желтый чемодан, щедро подаренный шефом перед отпуском, был собран лишь наполовину.

Она сжала кулачки и послушно передала свой багаж работнику. Если верить плану, расстанутся они ненадолго, а на чемодане стоит сложная магическая защита. Ничего не случится с ее маленькой задачей, благодаря которой она и получила этот подарок судьбы в виде двадцатидневного тура. И, кажется, еще потеряет кучу нервов с таким странным гидом. Как-то иначе Одри представляла себе элитные дорогие туры.

Вся подготовка заняла не больше десяти минут, после чего Зак дал короткие инструкции и направил всех в телепорт.

Один шаг за рамку – и ты в другом мире!

Одри сразу зажмурилась от яркого света, запаха ветра и соли и гула в ушах. Но когда, наконец, сумела открыть глаза, то оказалась не на пляже, а в просторном, хорошо освещенном телепортационном зале. От предыдущей станции, немного обшарпанной и неаккуратной, эта отличалась не только чистотой, но потрясающей новизной. Словно ее отстроили буквально пару дней назад.

– Добро пожаловать в Лиару, самый солнечный и дорогой мир Ойкумены, – обрадовал нас гид, как только лифт вынес всю группу на просторную площадку на возвышении. Прозрачные стены кабины исчезли, словно их и не было.

У Одри из груди вырвался восторженный стон – такую красоту она видела только на картинках.

Им дали несколько минут, чтобы осмотреться, пока не подъехал специально подготовленный лайнер. Одри, не обращая ни на кого внимания, подбежала к высоким перилам и, схватившись за них руками, подалась вперед. Словно так она могла увидеть больше.

Везде, куда ни посмотри, синело море. Удивительный чистый цвет простирался до самого горизонта, где, утопив круглый бок в воде, висело одно из пяти светил Лиары. Два других дневных слепили глаза прямо над головой, а еще два, ночные, пока едва угадывались полупрозрачными сферами на фоне серебристого гиганта, застилавшего собой половину неба. Одри прижалась к перилам, опустив взгляд на портовые постройки, где в середине дня толпился народ. Суда самых невообразимых форм и размеров пребывали в постоянном движении, то причаливая, то уходя в открытое море. Ветер дохнул в лицо теплым воздухом, пахнущим солью и, чуть заметно, сладкими фруктами.

– Идемте, Одри, – Сильвер Дин тронул ее за плечо, отвлекая от созерцания портовых красот. – Иначе наш странный гид бросит нас тут одних.

Одри бросила быстрый взгляд на плечистого блондина, нервно поглядывающего на часы, и с благодарностью приняла руку Сильвера.

Лиарские лайнеры, в отличие от привычного Одри транспорта Глории, были открытыми, только от солнца защищал легкий шуршащий тент. Прохладный и свежий ветер трепал волосы и охлаждал разгоряченную кожу. Одри сразу стало как-то неуютно в своем деловом костюме.

Лайнер плавно заскользил по извилистой дороге вниз, где виднелось огромное здание отеля. Все оно словно состояло из стекла и почти полностью сливалось с небом, отражая его всеми своими поверхностями. Правда, спустя пару минут его скрыли раскидистые пальмы и небольшие, словно пряничные домики, натыканные вдоль дороги.

Регистрация, как ни боялась Одри, прошла без излишних приключений. У нее проверили путевку, заверили подписью с идентификационного браслета мага, выдали магнитный ключ от номера и отправили к гиду.

– Ваши вещи уже в номерах, – Зак вел себя необычно дружелюбно, и кажется, сам больше не желал язвить и цепляться к Одри. Она расслабилась и довольно заулыбалась. – Так же как и подробная программа тура. Меня можно найти в 837 номере или позвонить по внутренней связи.

Одри сверилась с магнитным ключом – 836. Их номера располагались напротив друг друга. Сильвер кивнул и отошел к соседней двери. Легкий взмах магнитной карты, и вот он уже скрылся в номере. Одри оглянулась и обнаружила, что осталась стоять в коридоре одна. Посмотрела на ключ в своей руке. Ну, это же должно быть просто?

– Какие-то проблемы? – спросила фиолетововолосая девушка, появившись рядом неслышным шагом. Мягкий бордовый ковер гасил цокот каблуков. Одри покачала головой и, не раздумывая больше, провела картой над замком. На миниатюрной панели загорелся зеленый огонек, раздался звуковой сигнал, и Одри толкнула дверь внутрь.

Повезло – она открылась.

Едва оказавшись в номере и захлопнув за собой дверь, она бросила на пол сумочку, торопливо прошла вперед из прихожей и с разбегу нырнула в необъятную кровать, застеленную белоснежным покрывалом. Какое это было наслаждение! Одна туфля полетела вправо, другая – влево, шов на новых узких брюках опасно затрещал, но выдержал кульбиты своей владелицы. Постельное белье приятно пахло дорогим кондиционером и свежестью, в открытое настежь окно, такое широкое, что занимало половину стены, проникал горячий воздух и пронзительные крики морских птиц. Одри еще раз с наслаждением втянула носом непривычные запахи, потянулась и перекатилась на спину. Высокий потолок радовал идеальной белизной, но взгляд быстро нашел россыпь едва заметных современных ламп, которые работали на довольно сложной магической формуле.

Одри с усилием села, стянула надоевший пиджак и отбросила в сторону, все равно кровать была слишком широкой, чтобы промахнуться и уронить вещь на пол. И вообще, если быть с собой честной, то Одри попала прямиком в сказку.

Беглый осмотр показал, что апартаменты состояли аж из двух смежных комнат и одной ванной, по размерам не уступающей гостиной в квартире Одри. Самая большая комната была занята кроватью, бельевым шкафом, так искусно вписанным в обстановку, что не сразу бросался в глаза, туалетным столиком и парой мягких пуфиков. В соседнем помещении было что-то вроде комнаты отдыха с роскошным диваном сочного цвета фуксия, двумя очаровательными круглыми креслами и стеклянным столиком. На стене выделялся огромный темный экран визора с полочками по бокам, на которых были собраны мобильные накопители информации – наверное, фильмы и музыка.

Одри чувствовала себя ребенком, попавшим в кондитерский магазин, где можно было съесть все, что угодно. Бодро прыгая босиком по мягкому ворсистому ковру нежного молочного цвета, она пересекла комнату и приложила ладонь к идентификационной панели возле стеклянной двери, обманчиво хрупкой, но на деле выдержавшей бы и прицельный магический удар. Хитрый артефакт сверил ее данные с картой жильца и выпустил на балкон.

Одри не удержалась и счастливо расхохоталась.

Стекло впереди, сзади, над головой и под ногами – как будто и она, и плетеные кресла с яркими подушечками висели в воздухе между голубым небом и аквамариновой водой бассейна, раскинувшегося далеко внизу. Одри подошла к внешней стене и приложила ладонь к следующей защите. Створки разошлись в сторону, и манящий ветер свободы всколыхнул волосы и набросил на нос короткую жесткую прядку.

Неужели я это заслужила, спросила себя Одри и сама же себе с гордостью ответила: “Да. Заслужила!”

***

Сканер безопасности работал в штатном режиме, послушно выводя на экран очертания вещей в багажном отсеке. Вдруг по визору прошла рябь, маготехник коротко выругался и нажал на кнопку отключения.

– Что там у тебя? – недовольно спросил его напарник.

– Активность выше нормы. Работаем по протоколу?

– Как мне надоели эти богатые идиоты! Опять премии лишат!

– Поговори еще, – осадил болтуна начальник смены. – Только избавились от проверяющих из Службы безопасности Визании. Чудо, что все благополучно обошлось. С этими ребятами лучше не шутить.

– Ты так говоришь, как будто они всемогущие какие-то, – уже не так уверенно возразил маготехник, и начальник показал ему кулак.

Отсек оцепили до приезда специалиста, рабочие собрались у дверей и с интересом наблюдали за происходящим. Такие ситуации случались несколько раз в год, заставляя гадать об умственных способностях хозяина багажа, сдавшего его на проверку с запрещенными предметами внутри.

– Интересно, что будет там сегодня? В прошлый раз достали… – начальник не успел закончить фразу, прибыл специалист по артефактам.

– Где и что? – мужчина уже был одет в костюм, гасящий магические возмущения.

– Желтый чемодан, средняя линия.

Маг взобрался по лестнице к передвижной ленте. Чемодан действительно выделялся, среди сотен других. Ярко-желтый, он словно ухмылялся своими молниями и угрожающе покачивал ручкой.

– Что за ерунда?

Наваждение схлынуло, и чемодан перестал казаться угрозой. Маг проверил его датчиком, магией и осмотрел два раза.

– Никаких следов активности. Вы там пьяные за пультом что ли? – он раздраженно цыкнул и стал выбираться с ленты.

– Точно конец премии, – начальник смены вытер лоб платком и подошел к пульту сканера, вызывая последнюю запись. Не было зарегистрировано никаких отклонений, кроме визуальной ряби.

– Может, аппаратура сбоит? – предположил вернувшийся маг, стаскивая костюм. – Отправьте запрос техникам.

Руководство телепорта было проинформировано об инциденте, багаж направлен на станцию переправки, а виновник тревоги мирно поехал в отель.

Глава 2. Гид в пене

С балкона в номер Одри вернулась в состоянии эйфории. Еще раз прошлась по комнатам, пытаясь вспомнить, что еще нужно было сделать, и вернулась в спальню за оставленной сумочкой.

Для начала – связаться с мамой, как обещала, и сказать, что добралась нормально, цела, здорова и никто не покусился на нее и ее имущество.

Вот, кстати! Нужно разобрать вещи. Но сперва мама.

Одри достала свой линофон. К сожалению, не все миры Ойкумены поддерживали мобильную связь, а чтобы дозвониться из одного мира в другой, пришлось прибегнуть к помощи идентификационного браслета, который был у каждого инициированного мага. Одри отучилась на мага Воды, но ее нынешняя работа была далека от магии, как, впрочем, и сама Одри. Хорошо, что на тумбочке нашлась подробная инструкция по налаживанию межмировой связи

Одри провела нехитрые манипуляции, сверяя каждое свое действие с листком. Несмотря на магическое образование и диплом, браслетом она пользовалась редко и даже половины его функций не помнила.

– Алло? Алло, мама?

Одри перешла на энергетическое зрение и обнаружила, что не замкнула один из потоков. Связь тут же появилась, и на дисплее портативного линофона возникло заспанное мамино лицо.

– Детка? – она сонно поморгала, и взгляд ее прояснился. – Ты как? Нормально добралась? Все хорошо?

– Да, все отлично, – честно ответила Одри. Пара неприятных моментов начала путешествия уже не в счет, комфортный номер окупил все страдания.

– Ты с кем-нибудь подружилась? Нехорошо отдыхать одной.

Этот тон был Одри слишком хорошо знаком. Мама собиралась разразиться ненавязчивым нравоучением на тему, как Одри стоит устраивать свою жизнь с такими обязательными пунктами, как муж, дети и работа, которая приносила бы не только головную боль, но и деньги.

Мама заботилась о ней, но в последние годы это стало приобретать назойливую форму.

– Я познакомилась кое с кем, – уклончиво ответила Одри и быстро об этом пожалела.

– С мужчиной? – обрадовалась мама и приблизила лицо к экрану своего линофона. – Ему можно доверять? Ты же понимаешь, вы на курорте. Убедись, что он не альфонс и не обманщик.

– Эй, не спеши так! – воскликнула Одри. – Я сказала, что мы познакомились. И все. Я просто знаю его имя, а он мое.

Судя по выражению лица, это ничуть не умерило мамин пыл, и Одри постаралась переключить ее интерес на описание окружающих красот и даже показала вид из окна.

Одри впервые выбралась в отпуск за пределы родного мира. Строго говоря, те несколько выходных, что она выцарапывала у начальника, вообще нельзя было назвать отпуском. Со своим университетским образованием и квалификацией мага Воды она просиживала штаны в кресле секретаря косметологической фирмы, довольно часто замещая наглого маготехника, занимающегося подготовкой смесей для магического окрашивания. Уж он-то в отпуск ходил регулярно, не то что Одри. Ей очень повезло, что вместо очередного выговора за нерасторопность, ей предложили слетать в отпуск. Хотя секретность, на которую намекал шеф, наводила на подозрения.

Одри очень не хотела влипать ни во что криминальное.

Одри очень хотела на курорт.

Короткая моральная борьба закончилась быстро, поэтому сейчас Одри сидела не за рабочим столом, заваленным бумажными кипами в человеческий рост, а на миленьком диванчике вырвиглазной расцветки. И конкретно в этот момент ни о чем не жалела.

Попрощавшись с мамой и передав привет папе, Одри отправилась искать чемодан. Вещей в нем было до печального мало, за те несколько дней, что оставались в ее распоряжении после предложения шефа, она успела только одолжить у подруги летнее платье в полоску. Оно шло ей как корове седло, но иного выбора не было, а шеф успокоил, что нужные вещи она может приобрести и в Лиаре, и сдобрил путевку еще и отпускными.

К ее великому удивлению нелепого желтого чемодана в номере не оказалось. На всякий случай Одри обошла все комнаты и зачем–то даже заглянула в холодильник.

– Ерунда какая-то, – пробормотала она и вышла в коридор. Обращаться за помощью к Заку ей очень не хотелось, но именно он был ответственным за свою группу и все, что с ней связано. В том числе и за сохранность багажа.

Последняя мысль получилась какой-то особенно мстительной.

Одри решительно постучала в дверь, но та осталась совершенно безучастна. Пришлось отставить деликатность и заколотить уже со всей силы.

– Эй! Уделите мне минуточку! – Одри на мгновение задумалась, как назвать его, чтобы было не слишком фамильярно, но в голову ничего не пришло. – Зак! Вы там?

И снова мертвая тишина. Зато через минуту из соседнего с Одри номера выглянул Сильвер.

– Одри? Что-то случилось?

Он успел переодеться в легкие брюки и открытую майку, а тщательно зализанные полчаса назад волосы были влажными и слегка взъерошенными, придавая Дину весьма очаровательный, немного рассеянный вид.

Одри справилась с произведенным на нее впечатлением и пожаловалась:

– Да. Я не могу найти свой чемодан, а Зака в комнате, похоже, нет.

На лице Дина отразилось удивительно искреннее беспокойство. Он на мгновение вернулся в номер и решительно из него вышел, захлопнув за собой дверь.

– Идемте. Спустимся вниз, спросим у девочек на ресепшн.

Одри кивнула, радуясь, что ее новый знакомый и теперь еще и сосед оказался таким приятным и обходительным мужчиной. Просто мечта. Она невольно покосилась на его руки – ни обручального кольца, ни свадебного браслета на них не оказалось.

– Что бы я без вас делала? – посетовала она, поравнявшись со спутником.

– Ерунда. Я же обещал, что буду вам помогать.

В ответ Одри только улыбнулась. Это для него ерунда, а она за последние несколько лет уже забыла, что такое мужское внимание. И вспомнить о нем оказалось невероятно приятно.

– Тогда давайте на “ты”, если вы не против.

– Я не против, – он посторонился, пропуская Одри вперед. – После тебя.

За стойкой регистрации было какое-то волнение. Девушки в форменных костюмах не сразу заметили ее и Сильвера.

– Прошу прощения, – окликнул их мужчина, и одна девушка со светлой тонкой косичкой, наконец, обратила на него внимание. Ее взгляд метнулся от него к Одри и там задержался.

– Одри Брук? – она взмахнула руками и выскочила из-за стойки. – Ох, какое счастье. Точнее несчастье. В общем, случилось недоразумение, мы как раз собирались звонить вам в номер.

У Одри сердце рухнуло в пятки. Как же так? Что-то случилось с ее багажом? С багажом, где хранилось то, из-за чего она получила возможность оказаться здесь?

– Успокойтесь, – Сильвер поймал работницу за плечи и мельком взглянул на бейдж, – Саманта. Объясните спокойно, что случилось.

Спокойно у Саманты вышло далеко не сразу. Сначала она объяснялась довольно сбивчиво, но вскоре спокойствие Дина перешло и к ней.

– Понимаете, ваш чемодан, желтый такой, – она сделала выразительную паузу, и запнулась. – На нем же стоит магическая защита? В общем, эта защита неправильно сработала при телепортации. Вызвали специалиста, он не обнаружил ничего аномального… Вот только…

– Вот только? – дрожащим голосом повторила Одри.

– В общем, никто из сотрудников отеля не смог его доставить в номер. Вы можете забрать его сами из грузового отсека?

Одри облегченно выдохнула. С ее чудовищным чемоданом все было в порядке.

Сильвер продолжил успокаивать Саманту, а Одри поймала себя на мысли, что ей это неприятно. Пришлось признать, что она ревновала, причем совершенно безосновательно.

В итоге она не стала дожидаться Сильвера и сама отправилась за своим чемоданом, а ей услужливо показали куда идти, и по браслету передали охране, чтобы ее встретили.

Чемодан одиноко желтел посреди просторного и совершенно пустого зала.

– Никого к себе не подпускает, – пожаловался портье, не отходя от двери, словно боялся приблизиться. Одри растерянно моргнула и взялась за ручку. Ничего страшного не случилось, ей даже не мгновение показалось, что чемодан обрадовался и стал ярче.

– Извините за беспокойство, – напоследок сказала Одри и покатила чемодан в холл. Где-то внутри этого желтого монстра ее ждали удобные тапочки и лёгкое платье. От костюма и туфлей уже все начало чесаться.

– Если заметите странности, сразу обращайтесь, – сказал напоследок парень, судя по бейджу, штатный маготехник. – Уж простите, но для такого раритета формула заклинания слишком сложна. В любой момент может засбоить.

При этом он изобразил руками что-то вроде взрыва, и Одри зябко передернула плечами. Да, она сама видела, что шеф подсунул ей чемодан самой древней модели в этом секторе Ойкумены, но ведь не обязательно, чтобы ей об этом постоянно напоминали!

Она потащила за собой этот бодро кряхтящий, неприлично желтый гроб на колесиках, даже не взглянув, на месте ли Сильвер. Это было не очень-то воспитанно с ее стороны, да и как-то по детски, но она все равно прямиком направилась к лифту и вызвала скоростную стеклянную кабинку. Уже поднимаясь, успела увидеть внизу, как Сильвер ищет кого-то глазами. Наверное, ее. Все-таки не очень хорошо получилось, надо потом извиниться.

Створки с мелодичным звоном разъехались, Одри вытолкала неповоротливую махину в коридор, наклонилась и похлопала по жесткому пластиковому боку.

– Все хорошо, малыш. Почти приехали.

Вообще, разговаривать с вещами не входило в ее привычки, но лучше говорить с чемоданом, чем с кем-то вроде их непутевого гида. Вот где он был, когда у нее возникла проблема?

Одри докатила чемодан до своей комнаты, полезла за магнитной картой, но она выскользнула из пальцев и приземлилась точно под ноги… Заку Мэллори.

– Осторожнее надо, за нее штраф полагается.

Он наклонился и поднял карту. Одри медленно выпрямилась и столкнулась с мужчиной взглядами.

– Держите, – он протянул карту, белозубо улыбаясь, а из-за его спины выглядывала милая мордашка фиолетововолосой девицы. И оба они только что вышли из ее номера, который был слева от номера Одри. Вместе вышли.

– Так себе из вас слуга вышел, – буркнула Одри, рывком выдирая из его пальцев ключ и открывая замок. Втиснулась в проем и, высунув голову, выпалила: – И мама с папой тоже не очень!

– Я исправлюсь! – весело пообещал ей Зак, прежде чем Одри успела закрыть дверь. Исправится он, как же! Горбатого могила исправит.

Время до ужина пролетело в один миг – Одри разобрала вещи, приняла освежающий душ, переоделась в легкое платье и тапочки, и спустилась на исследование территории.

Отель оказался огромным с просторными холлами и зонами отдыха. Одри отыскала столовую, банкетный зал, кинотеатр и спуск в бар. Парадный выход смотрел на парк с мощеными тропинками, ведущими прямиком к берегу моря. Шум его было слышно прямо от входа, так же как радостные крики отдыхающих.

– Хочешь увидеть море?

Сильвер вновь оказался рядом, и от его внезапного появления Одри вздрогнула. А мужчина уже предложил ей руку.

– Позволь побыть твоим сопровождающим.

Одри море уже видела, когда они только телепортировались из Глории и оказались на смотровой площадке. А потом с балкона своего номера. Но одно дело – увидеть издалека, а другое – опустить в соленую воду ноги.

– Спасибо.

– Разобралась с багажом? – как бы между делом поинтересовался Сильвер, когда она подхватила его под локоть.

Одри еще испытывала неловкость от произошедшего, но за один день этот чемодан уже так изрядно потрепал ей нервы, что она решила просто опустить все, что с ним связано.

– Да. Заклинание безопасности засбоило при телепортации. Чемодан оказался слишком де…. недорогим для защитных артефактов. Ерунда, я уже разобрала вещи.

– Защитное заклинание это хорошая идея, – похвалил Дин. – Ты сама решила его ставить или кто-то посоветовал?

– Посоветовали, – ответила Одри. – Ну знаешь, мало ли что.

Они свернули с главной дороги на узкую дорожку с лестницей. От моря их отделяла сотня метров и высокие кусты магнолии, а потом дорожка буквально оборвалась и утонула в горячем белом песке. Из-за этого Одри не сразу заметила открывшийся ей вид на пляж с зонтиками и деревянными шезлонгами, небольшими бунгало-барами и круглыми столиками.

Девушки кругом были в купальниках, парни в плавках или шортах. Такого обилия раздетых людей Одри никогда не видела. Оздоровительные бассейны в клубе не в счет, а пляжи в Глории не слишком многолюдные из-за температурных условий, да и на отдых никогда не находилось времени и денег.

– Как думаешь, вода теплая? – спросила Одри. Вопрос, конечно, был глупым. Едва ли толпы туристов оккупируют Лиару круглый год ради того, чтобы просто посидеть на бережке.

– У нас есть прекрасная возможность проверить самим, – улыбнулся Сильвер и стянул с себя майку. - Ты не против искупаться?

Ему удалось застать Одри врасплох. Она надела купальник, хотя и не планировала купаться, но сейчас поняла, что не может противиться искушению.

Она бросила сумку на песок и неуверенно начала раздеваться. Чувство неловкости сделало ее более неуклюжей, чем всегда, и Дину пришлось помочь ей, когда платье зацепилось за цепочку на шее.

– Спасибо, - поблагодарила она и разулась. Песок был очень горячий, немного шершавый, но все равно безумно приятный на ощупь. Только что Одри было стыдно за свой вид в купальнике, как и всегда, когда только открываешь купальный сезон, но стоило потянуться и почувствовать обнаженной кожей ласковый морской ветерок, как все страхи рассеялись.

Она подождала, пока Сильвер снимет брюки и аккуратно сложит их поверх майки, и подошла к кромке воды. Солнце отражалось от лазурной глади и слепило глаза. Мерные волны вяло накатывали на берег и лизали пальцы. Одри наклонилась и достала со дна причудливую ракушку.

– Первый сувенир? - шутливо спросил Сильвер. – Обязательно сохрани его, потом будешь вспоминать.

Одри так и сделала. А потом все-таки решилась окунуться. Сильвер проплыл мимо, толкая себя вперед мощными гребками. Одри же не хотелось напрягаться, и она просто раскинула руки и позволила соленой воде держать себя на поверхности. Было так тепло, легко и уютно, что она, наверное, могла бы проваляться так сутки напролет, но кто-то проплыл совсем рядом, и ее накрыло волной.

– Не спи, нос сгорит! – крикнул ей Зак и скрылся под водой. Одри много бы хотела ему сказать, но не успела.

Потом они с Сильвером немного поболтали возле самого берега, он - сидя на песке, а Одри - лежа на животе, наполовину скрывшись в воде. Когда начало слишком припекать плечи, Одри засобиралась обратно в номер. В голову пришла запоздалая мысль про солнцезащитный крем.

По дороге им встретились знакомые лица.

– О, и вы тоже выбрались? Здесь здорово! – помахал им парень из их группы, тот самый молодожен в ярких зеленых шортах и распахнутой оранжевой рубашке. В руке у него был разноцветный коктейль с длинной лабиринтообразной трубочкой, утыканной цветками и кусочками фруктов. Выглядело очень освежающе. – Пойдете на вечеринку вечером? Все включено. Музыка, танцы, коктейли, местные деликатесы.

Его жена приветливо улыбнулась.

– Мы с Коннором обязательно пойдем, – сообщила она. – У нас свадебное путешествие.

– Очень заманчиво, – отозвался Сильвер, хотя по его виду сложно было судить о его настоящих мыслях.

– Я бы хотела, – сказала Одри. Добавлять, что ни разу не была на вечеринках масштабнее студенческой, не стала. Просто покосилась на своего спутника. Сильвер, казалось, размышлял.

– А ты пойдешь, Айзек? – спросил Коннор у рыжего парня, флегматично потягивающего коктейль на соседнем шезлонге и читающего книгу. Зеркальные солнцезащитные очки делали его и так не слишком эмоциональное лицо совсем непроницаемым. – Эй, Айзек!

Похоже, все успели перезнакомиться, и у Одри появился отличный шанс восполнить этот пробел.

– Меня зовут Одри Брук, – сказала она. – Я из Глории.

– Коннор Орсман, а это моя жена, Линси Орсман. Мы из Эдона, это небольшой мир на стыке Западного и Южного секторов Ойкумены. Эй, Айзек, может, сам представишься?

Рыжий повернул голову, не спеша, поднял очки и кивнул.

– Айзек Хобб. Медмаг. Родился в Эре, работаю в Визании.

Он нацепил очки обратно и снова открыл книгу. Что он в ней вообще видел, в темных-то очках?

– Не обижайтесь на него, – тихо попросила Линси. – Кажется, он из тех, кто не очень любит компании.

Одри кивнула и повернулась к Сильверу.

– А ты слышал насчет вечеринки?

– Нет. Полагаю, наш гид счел ее недостойной внимания.

– Мы прочитали объявление на ресепшн, – сказала Линси. – У бассейна, представляете? Это никак нельзя пропустить.

– Если вы так говорите, – улыбнулся Сильвер, – возможно, это действительно так.

Одри для себя уже решила, что пойдет. Пока сидела в номере и разбирала вещи, поняла: не для того она согласилась сюда приехать, чтобы отсиживаться в тенечке. К тому же, ей еще нужно как-то встретить человека, которому она должна была передать доверенную ей вещь. И, если честно, от нее хотелось избавиться поскорее.

В общем, гулять так гулять.

К бассейну Одри спустилась точно ко времени, потому что страдала излишней пунктуальностью. К счастью, не она одна устала отсиживаться в номере, и вокруг бассейна уже собирались люди и шли какие-то загадочные приготовления.

Одри толкнула стеклянную дверь и вышла из здания отеля.

– Одри!

Сильвер заметил ее первым и приветственно помахал рукой. На нем была легкая рубашка яркой расцветки, как раз для отдыха на открытом воздухе, и светлые штаны. Остановив девушку в коротком форменном платье официантки, он взял у нее с подноса два бокала с насыщенно-оранжевым содержимым и витиеватой трубочкой. Один из них протянул Одри.

– Несмотря ни на что, я не ожидал увидеть тебя, – сказал он с обезоруживающей улыбкой.

– Но я пришла, – только и смогла ответить Одри. Боковым зрением она видела, кто в чем пришел, и понимала, что выглядит белой вороной. Точнее, полосатой, потому что одолженное у подруги платье в черно-белую косую полоску неплохо бы смотрелось в офисе, но отвратительно – на курорте.

Хотя, кого Одри обманывала. Оно отвратительно смотрелось бы везде.

– Одри? – обеспокоенно позвал Сильвер. – Давай выпьем за наше знакомство.

Он поднял бокал, и Одри легонько стукнула по нему своим.

– За знакомство.

– И удачный отдых.

– Да, и за отдых, – улыбнулась Одри, чувствуя, как потихоньку расслабляется. – Спасибо, что возишься со мной.

Сильвер неодобрительно покачал головой, сверля ее пронзительно-серыми глазами, ловящими отблески рыжего – от стакана и голубого – от воды.

– Разве я хоть раз дал понять, что мне это в тягость? – спросил он. – Если это так, то я постараюсь более явно выражать свое удовольствие от общения с тобой. В любом случае, лучше тебе буду помогать я, чем он.

Он кивнул на противоположную сторону бассейна, и Одри заметила там крепкую фигуру их светловолосого гида. Он казался напряженным и смотрел по сторонам, ища кого-то во все увеличивающейся толпе.

Наверное, ту фиолетововолосую, подумала Одри с некоторым раздражением и отвернулась. Ее спутнику обаятельный гид тоже не нравился, это чувствовалось в каждом движении, взгляде, мимике. Интересно, это инстинкты или просто так получилось? Вот Одри, к примеру, просто не любила необязательных людей.

– Кажется, он идет сюда, – равнодушным тоном сообщил Сильвер, отвлекая Одри от странных мыслей. Она подняла голову и увидела кривую ухмылку Дина.

– Чудесное платье, – "с порога" отвесил комплимент Зак, и Одри уловила сарказм. Если он на полном серьезе, то это точно не про нее.

– А, господин Мэллори. – Сильвер не удержался от ответной колкости. – Смею предположить, вы подошли к нам, чтобы извиниться, что не сообщили нашей группе о предстоящей вечеринке возле бассейна?

– Если не будете читать выданные вам планы мероприятий, проспите весь отпуск, – не остался в долгу Зак. Он все еще выглядел напряженным, но уже чуть меньше. А складочка между бровей и вовсе разгладилась, когда он встретился взглядом с Одри.

Одри захлопала глазами. За весь день она так и не удосужилась заглянуть в программку, которая лежала у нее в номере на туалетном столике. Сперва звонила маме, потом этот чемодан, потом прогулка. Кто бы мог подумать, что столько всего произошло с ней всего-то за один день? Раньше ничего интересней выдачи зарплаты не случалось.

– Если вас не устраивают мои услуги, я могу похлопотать, и вас распределят в другую туристическую группу.

– Нет уж, увольте. Я лучше добьюсь, чтобы нам заменили гида, думаю, многие из нашей группы меня поддержат.

– Да что вы говорите?

Ситуация накалилась как-то без ее участия, и Одри потянула Сильвера за локоть, привлекая внимание.

– Да ладно тебе. Такой хороший вечер, не будем омрачать его.

Одри и сама удивилась, поймав себя на откровенно кокетливом тоне. Видимо, коктейль оказался чуть более алкогольным, чем она того ожидала.

– Пойдем, – поманила она, – там, кажется, мясо на мангале.

Она отвела Сильвера туда, но мясо еще не было готово, зато между шезлонгами то тут, то там стояли столики с напитками. Одри взяла себе один, чтобы не чувствовать себя лишней на этом празднике жизни.

– Он выводит меня из себя, – признался Сильвер, оглядываясь на оставшегося позади Зака. – Никогда прежде не встречал таких типов.

Одри вспомнила парочку особенно вредных клиентов их салона и сделала большой глоток обжигающего напитка. Точно слишком алкогольный! Даже в горле запершило. Сильвер заботливо похлопал ее по спине и посоветовал:

– Это стоит пить чуть медленнее. Кстати, советую попробовать зеленый. Он как раз подходит девушкам.

Одри приняла от него пузатый бокал с наколотой на край долькой лайма. Пахло вкусно, свежестью, мятой и кисловатыми ягодами и почти не пахло спиртным.

Второй раз пошло лучше, и Одри не заметила, как опустошила бокал. За это время успело окончательно стемнеть, и по периметру зажглись прожектора – обычные, имитирующие слабый дневной свет, и крутящиеся цветные. Яркие пятна света заплясали по полу, выхватывая из приятной полутьмы загорелые тела, пеструю ткань нарядов, улыбающиеся лица. Особенно красиво огни смотрелись на поверхности голубой воды. Как будто пролили краску. Ненавязчивая мелодия сменилась зажигательными танцевальными ритмами, и народ заметно оживился.

– Я не танцую, – отмахнулась Одри, но ее почти силой утащили в толпу.

Кто-то уже прыгал в бассейн, поднимая тучи брызг, все сверкало, шумело, волновалось. Одри, наконец, сумела выпутаться из рук незнакомого танцора и вернуться, но на месте Сильвера уже не оказалось. Одри завертела головой и почти столкнулась лбами с фиолетововолосой девицей.

– Прости!

Одри коротко взвизгнула, когда кубик льда скользнул ей в декольте. Освещения не хватало, но было итак ясно, что платье с чужого плеча требовало срочную стирку.

– Прости-прости! – запричитала девушка, смахивая с Одри листики мяты и дольки лайма. – Идем! Тебя нужно срочно переодеть!

Одри не очень поспевала за ходом ее мыслей, пробурчала только, что надеть ей больше совсем нечего, но девушка только отмахнулась. В тихом прохладном холле Одри смогла вдохнуть полной грудью и кое-как, в пролетающем мимо зеркале, оценить ущерб.

– Ты же Одри, да? – уточнила она, запихивая Одри в лифт. – Меня зовут Виола Монро.

– Приятно познакомиться, я Одри… Ой, ты же знаешь.

Язык вдруг показался каким-то вялым, и не успевал за мыслями. Одри тряхнула головой, а Виола вдруг расхохоталась.

– Ты извини. Не хотела тебя обливать. Но знаешь, мне кажется, это к лучшему. Я сейчас подберу тебе другое платье. В качестве извинения. И накрашу. Хочешь, я тебя накрашу?

Одри кивнула. Виола выглядела не только неформально из-за цвета волос, но очень ухоженно и стильно. Она явно умела подбирать одежду и владела навыками визажиста. А еще немалыми деньгами, потому что Одри точно знала, сколько стоит такая качественная окраска волос. Как две ее зарплаты. Недаром после выпуска из университета она пять лет просидела в косметологической клинике. Такая хорошая магическая формула не могла стоить дешево.

В холле перед лифтом Одри немного отстала, и ее внимание привлек знакомый голос. Он раздавался из уголка с живыми растениями и принадлежал Заку Мэллори. Одри остановилась, пригляделась и увидела, что он общается с кем-то с помощью своего портативного коммуникатора. Одри больше привыкла к линофонам, поэтому широкий ремешок на руке Зака поначалу приняла за идентификационный браслет. Но, похоже, Зак магом не был. Одри стало неловко подслушивать чужие разговоры, и она поспешила дальше к лифту.

В комнате Виолы творился чисто женский хаос под названием "собраться на вечеринку". У Одри был бы такой, если бы в гардеробе нашлось больше одного пригодного платья.

Повсюду валялась одежда, в основном платья, самых немыслимых моделей и расцветок. Одри даже растерялась, пытаясь припомнить, каких размеров у Виолы был багаж, но не смогла. Судя по всему, огромный.

Девушка скинула модельные туфли и принялась одно за одним перебирать наряды.

– Вот! Это то, что надо! – она извлекла из завалов какую-то маленькую тряпочку зелено-желтого цвета. – Раздевайся. Хотя нет, подожди раздеваться! Сперва в ванную.

Они наспех замыли испорченное платье и повесили его сушиться. Потом Одри заставили умыться с какой-то пенящейся гадостью, намочили волосы и потащили в комнату.

Платье оказалось очень откровенным – оно облегало ее фигуру, красиво выделяя грудь, которой было прискорбно мало, и подчеркивая талию и бедра. Одри и не думала, что ее фигура в одежде может выглядеть так соблазнительно. И цвет такой интересный, от тепло-желтого, до зелено-лаймового. Вот только юбочка-клеш едва доходила до середины бедра. А вместе с каблуками врученных Виолой босоножек казалась вообще микроскопической.

– Так! – пресекла ее возражения Виола. – Ты на вечеринку собралась. К тому же ты уже достаточно пьяная, чтобы перестать комплексовать. И вообще. Снимай этот ужасный купальник!

– А если я захочу искупаться? – воспротивилась Одри, но немного вяло. Вряд ли она соберется купаться в таком состоянии, но ткань у платья была такой тонкой, что надевать его без бюстгальтера было почти неприлично.

– Трусы я с тебя не снимаю. Для купания их вполне достаточно.

Возражений больше не нашлось, к тому же спорить просто не было сил, и Виола взялась за косметичку.

Через двадцать минут они снова спустились к бассейну. Веселье было в самом разгаре, и Виола сразу утянула Одри в центр танцевальной площадки в стороне от воды, где уже вовсю устраивали заплывы.

– Я упаду, – сказала Одри, со страхом глядя вниз, где далеко-далеко виднелись вызывающе желтые босоножки. Ну или не очень далеко, но Одри показалось, что эти каблуки удлиняют ей ноги минимум вдвое.

– Не упадешь, – засмеялась Виола и толкнула ее острым локтем в бок. – Но если соберешься, падай на какого-нибудь красавчика. Их здесь тьма.

Одри попробовала танцевать, глядела по сторонам, запоминая движения. К счастью, никаких особых навыков от нее не требовалось, все двигались, как умели, и скоро Одри почувствовала, что вливается в общий ритм. Вскидывала руки и кричала, когда кричали остальные. Тело в какой-то момент стало легким и гибким, и собственная неловкость уже не казалась минусом. Наоборот, так даже веселее. Она столкнулась с парой молодоженов, Линси весело смеялась, Коннор обнимал ее, и Одри отвернулась, когда от объятий парочка перешла к поцелуям. Напитки не кончались, стоило только отойти в сторону, чтобы перевести дух, как натыкалась на круглые столики с пирамидками бокалов. Закуски разлетались вмиг, поэтому Одри почти ничего не ела.

А вот пила…

Когда она оказалась возле бассейна, сознание немного двоилось, но не настолько, чтобы уходить с вечеринки. Как раз наоборот.

– А вот вы где… – услышала она и резко обернулась. Высокий тонкий каблук чиркнул по плитке, стопа ушла вбок, и Одри взмахнула руками, роняя бокал с чем-то кислотно-голубым. Бокал полетел в одну сторону, Одри в другую. За секунду до падения в воду она успела почувствовать крепкие объятия, но так сильно зажмурилась от испуга, что ничего не увидела. А потом все вокруг заполнила теплая вода.

Одри забилась, но ее крепко держали. Не успела она как следует испугаться и заодно протрезветь, как оказалась вынута на поверхность.

– Тише! Тише. Ты нас утопишь, – сказал Зак Мэллори, продолжая крепко стискивать ее талию в ладонях. И ей еще не попадались такие ладони, как у него, чтобы почти полностью обхватывать ее. Сопротивляться резко расхотелось.

– Отпустите меня немедленно, – потребовала она, но как будто со стороны услышала свой голос, будто уговаривающий: “Не отпускай меня, пожалуйста”. Только раздвоения личности ей не хватало.

Впрочем, на этом связный поток мыслей снова оборвался. А потом кто-то восторженно завизжал, и Одри увидела, как мимо них проплывает облако белоснежной ароматной пены. Она протянула руку и зачерпнула горсть искрящихся хлопьев.

И сдула их с ладони прямо Заку в лицо.

Глава 3. Утро начинается не с кофе

С таким феноменом, как утреннее похмелье, Одри уже приходилось сталкиваться прежде, но воспоминания о вчерашнем вечере превращали его в сущий кошмар. Причем воспоминания эти были такими подозрительно смутными, что внушали опасения.

Последнее, что она помнила достаточно четко – растерянное лицо Зака, с которого белыми хлопьями стекала пена. Тогда же до Одри дошло, как глупо она себя повела, но в следующую секунду уже стирала пену со своего лица. Завязалась настоящая пенная баталия, к которой подключились и другие люди. Было весело, как в детстве, только насквозь сырое платье липло к телу, собиралось на талии, коротенькая юбка плавала вокруг бедер маленьким желто-зеленым пятнышком.

Потом из памяти начали выпадать целые эпизоды. Вот она снимает босоножки и бросает на дне бассейна. Возбужденно визжащая Виола скидывает лиф купальника, несколько девушек делают то же самое. Невозмутимый Айзек с разбегу прыгает в воду прямо в темных очках, поднимая волну. Одри не удерживается на ногах и падает в объятия… чьи-то объятия, потому что все окончательно смешалось – голубая вода, белая пена, загорелые люди, цветные бокалы...

Одри закончила собираться и спустилась в роскошный зал ресторана, который в числе всего прочего отвечал за функцию “все включено”. Заглянув утром во время купания в зеркало, Одри пришла в ужас. Нанесенная в несколько щедрых слоев черная тушь за ночь превратилась в совсем не симпатичные синяки, а жидкая подводка и серебристо-серые тени размазались по лицу. Волосы пришлось сначала отмачивать в горячей воде, а потом через боль и слезы продирать пальцами. Лак вступил с местной водой в какую-то странную реакцию, явно обращенную против Одри, и превратил укладку в архитектурную композицию странной формы и непробиваемой твердости.

Но самым страшным были даже не эти мелочи жизни, а то, что их наверняка видел тот, кто принес Одри в номер и уложил в постель. Ну, может, ночью все было еще не так плохо… Нет, наверняка, было.

Отсюда начиналась самая мутная часть воспоминаний. В ней Одри нес на руках мужчина с такими восхитительно сильными руками, что с них не хотелось слезать. Он уложил Одри в постель и собрался уходить. Было темно, голова кружилась, а в мыслях царил полный хаос. Поэтому Одри сделала то, что не должна была.

Она поцеловала этого мужчину. Ведь это был Сильвер, никаких сомнений. Больше просто некому.

– Я бы сказал вам “доброе утро”, но чувствую, добра в нем не очень много, – улыбнулся Зак Мэллори, отсалютовав ей стаканом с апельсиновым соком. Раздражающий гид стоял возле столика регистрации, где девушка вносила в журнал всех участников тура, пришедших на завтрак.

– Здравствуйте, – с нейтральным дружелюбием поприветствовала работница отеля. – Можно вашу магнитную карту?

Одри не сразу поняла, что от нее хотят, особенно, когда поблизости лыбился свеженький, как огурчик, Мэллори. И ведь глаз с нее не сводил, наверняка, про себя посмеивался над ее помятым сонным видом.

– У вас пена за ухом осталась, – бросил он с хитрой усмешкой. Рука машинально метнулась проверить, и Одри зло ее отдернула.

– Не смешно!

– А кто сейчас смеялся? Разве что вчера… О, вчера было очень весело, не так ли?

– Приятного аппетита! – девушка вернула карту, предварительно проведя ее над сканером.

Одри кивнула и бочком обошла Зака, продолжавшегося беззастенчиво на нее пялиться.

– Главное, хорошо начать, да? – спросил он и подмигнул, но Одри уже спешила прочь. Надо было как-то удержать остатки хорошего настроения, а общение с Мэллори этому не способствовало от слова “совсем”.

Аккуратные круглые столики заполняли зал, а дальнюю часть занимали столы с посудой, приборами и закусками. Пахло нереально вкусно, так что Одри мгновенно почувствовала, как рот наполнился слюной, но стоило приблизиться к огромной кастрюле с зеленоватым, исходящим ароматным паром, супом, как желудок протестующе скрутился.

О, нет! Только не это!

– Одри! – позвал кто-то, и Одри увидела позади за одним из столиков одиноко сидевшего Сильвера. Он помахал ей рукой, и Одри с облегчением пошла к нему. Честно говоря, не хотелось ломать голову, где сесть, чтобы не помешать никому и не чувствовать себя психом-одиночкой.

– Доброе утро, – поздоровалась она и повесила сумочку на спинку одного из двух свободных стульев.

– Выглядишь уставшей.

– Это еще мягко сказано…

Одри неловко повела плечами и улыбнулась. Как хорошо, что есть тот, с кем можно поговорить. А потом она вспомнила вечер и…

– Одри? Все в порядке? Может, тебе вернуться в комнату?

Сильвер поднялся с явным намерением поддержать ее от гипотетического обморока, только вот от этого стало бы только хуже. Ведь если Одри права, то накануне она пыталась его поцеловать и, кажется, у нее это даже получилось. Или нет? Но пыталась она рьяно, со всем пылом одинокой подвыпившей девушки. Какой стыд!

Одри помотала головой, прогоняя нечеткое воспоминание, в котором она цеплялась за крепкие мышцы, так красиво и мощно перекатывающиеся под светлой майкой.

– Нет, я не хочу в номер. Пойду… Пойду, возьму что-нибудь перекусить.

И она позорно сбежала к столам самообслуживания. Взяла чистую тарелку и наложила в нее первое, от вида чего ее не замутило. Кажется, это была какая-то местная капуста. Налила из кулера простой воды и вернулась за столик. Сильвер уже заканчивал завтрак, на его тарелке лежало несколько белых цветков с толстыми маслянистыми лепестками. Сильвер спокойно орудовал ножом и вилкой, отпиливая от лепестков маленькие кусочки и отправляя их в рот.

– Что это? – спросила Одри, на миг забыв о тошноте.

– Это камия, представитель местной флоры, – ответил Сильвер. – Съедобные цветы, очень питательные и богатые витаминами. Их подают к завтраку в качестве десерта. Хочешь попробовать?

Он наколол на вилку плотный, исходящий прозрачным соком лепесток и протянул Одри.

– Н… нет. Спасибо.

Сильвер пожал плечами и продолжил есть.

Одри механически двигала челюстями, пережевывая отварную зелень, названия которой так и не вспомнила, если вообще знала, и думала, с какой стороны зайти к проблеме. Вот если посмотреть на Сильвера, то и не скажешь, что какая-то проблема вообще есть, но Одри чувствовала, что лучше обсудить все сейчас.

– Насчет вчерашнего, – начала она издалека.

– М? Что такое?

– Я хотела сказать спасибо, что отвел меня в номер. Отнес, точнее. То есть, я не помню, как точно это происходило, но не думай, пожалуйста, что я всегда так напиваюсь и пристаю к мужчинам. Такое случается очень редко, почти никогда. Я это к тому, что тот поцелуй ничего не значит. Да?

Она закрыла глаза, досчитала до трех и посмотрела на Сильвера. Он задумчиво крутил в руках бокал с соком.

– Прости, но я не понимаю.

Итак, обходной путь не сработал. Одри тоскливо подумала, что мужчины все как один не способны понимать намеки, и сказала еще раз, но в этот раз решила обойтись без лишних подробностей:

– Я вчера немного перебрала, и спасибо тебе, что помог мне добраться до номера. Что не бросил и, – она замялась, – нормально отнесся к моему состоянию.

Сильвер молчал.

– Простите, что вмешиваюсь, – вдруг встряла проходящая мимо Виола, – но благодарить надо Зака. Он нес тебя на руках от самого бассейна.

Она послала Сильверу очаровательную улыбку и с подносом в руках упорхнула. Одри стало совсем нехорошо, а Дин еще так на нее посмотрел, что захотелось залезть под стол. И зачем она вообще про поцелуи заговорила?!

– Я ушел с вечеринки рано, так что не мог ничем тебе помочь, – сказал он, и по его тону никак нельзя было понять, о чем он думает. – Мне жаль.

Одри мучительно пыталась подобрать подходящие случаю слова, но вместо нее это сделал Зак Мэллори.

– Есть кто, из моей группы? Минутку внимания, пожалуйста! Если вы отвлечетесь от еды ненадолго, даю гарантию, что ее никто не унесет обратно.

Одри готова была расцеловать Зака за то, что так вовремя вмешался.

– Интересно, что на этот раз? – спросила она вслух, и Сильвер закатил глаза. Видимо, тоже не ждал ничего умного.

Мэллори шутливо поклонился:

– Позвольте пригласить вас на экскурсию в место, не тронутое цивилизацией. Естественная природа и необычные пейзажи поразят вас в самое сердце, – он подмигнул Виоле.

– Обещаете, что нам понравится? Вы же не привезете нас на клумбу с тремя экзотическими цветками? – она подмигнула ему в ответ.

– Все будет по высшему разряду, – пообещал Зак, хотя уверенность его на мгновение покинула, как Одри показалось. – Через полчаса жду всех желающих в холле отеля для отправки на первую экскурсию нашего чудеснейшего тура. Точка назначения – сюрприз, много вещей с собой не брать. Предупреждаю, будет жарко. Во всех смыслах.

Одри встретила испытующий взгляд Зака и почти как на сложном уроке надеялась, что ее не вызовут к доске.

– Однако я заинтригован.

Одри удивилась этому голосу, не ожидала, что Сильвер согласится ехать на эту экскурсию. Ее-то все еще мутило после вчерашнего приключения, и ей очень хотелось упасть на мягкую кровать и не вставать до конца дня.

– Чем именно?

– Вчера я бегло изучил брошюру, которую нашел в номере. Там вроде не было ничего такого. Интересно, что приготовил для нас господин Мэллори. Надеюсь, ему удастся меня удивить. Одри, надеюсь, ты со мной? – Сильвер смотрел ей прямо в глаза, и она почувствовала, что щеки начинают гореть.

– Да! Я с тобой! – она быстро согласилась, надеясь, что мужчина прекратит на нее смотреть. Так и произошло. Получив ее согласие, Сильвер переключил внимание на Зака и остальных, а она осталась корить себя за слабость. Все же надо было отказаться.

За полчаса она успела только подняться на свой этаж и покидать в маленькую сумочку всякие жизненно необходимые мелочи вроде зеркальца, расчески, салфеток и губной помады. Насчет последнего она уверена не была, тем более что все равно вечно забывала краситься. Но это же курорт, а где выглядеть привлекательно, как не здесь?

– Любопытно, что для нас приготовили? – спросила Виола, одновременно с Одри выйдя из своей комнаты. – Ах, я надеюсь, там будет пляж. Ты захватила купальник?

– Нет. А надо было?

– Пф, – выразительно фыркнула Виола. – Мы же на отдыхе! Важнее купальника только крем для загара.

Размер ее сумочки явно говорил о том, что купальник у нее не больше носового платка. Как раз то, что нужно, чтобы очаровывать парней вроде Зака. В любом случае, время поджимало, и возвращаться в номер Одри уже не стала. Да и едва ли пляж считается “местом, не тронутым цивилизацией”.

В холле было много народа, но свою группу Одри узнала по мускулистой фигуре гида, вооруженного все тем же громкоговорителем, с помощью которого он продолжал вносить хаос в и без того беспорядочное движение многочисленных отдыхающих.

– Ай-яй, кто у нас там такой опоздавший? Дамочка без желтого чемоданчика? Быстрее-быстрее, перебираем ножками, для чего они вам даны, такие тоненькие? Народ, расступись, красавицы идут!

– Шут, – обиженно буркнула Одри, и Виола захихикала, прикрывая рот ладошкой:

– Шут. Но какой красавец! Настоящий самец.

“Самец” и правда, был весьма недурен в майке без рукавов, выгодно подчеркивающей рельефные мышцы, да только не в одних мышцах счастье, когда головы на плечах нет. А то, что у Зака было чуть повыше шеи, иначе как помелом не назовешь.

– Все на месте? – спросил он, бегло оглядывая скромную компанию из Одри, Виолы, Сильвера, парочки молодоженов и хмурого Айзека. Вместе с гидом всего семеро. – Надо же, и правда, все. Смельчаки, горжусь. А теперь все за мной.

Он отвел их на уровень ниже и оставил в комнате, где для них уже приготовили походные комплекты: рюкзаки с водой и легким перекусом и самыми необходимыми медикаментами, стопки с одеждой, а также ряд одинаковых коричневых ботинок на шнуровке. Размеры были подписаны на карточках. Одри с недоумением подхватила все это и даже расписалась в какой-то ведомости.

– Переодевайтесь. У вас есть ровно пять минут! – гаркнул Зак. Пока остальные выбирали вещи по размеру, он уже переоделся. Майка цвета “хаки” сидела на нем в обтяжку и отлично подчеркивала мускулы. Одри помотала головой, чтобы прогнать наваждение. Стало казаться, что мысли о фигуре их несносного гида стали преследовать ее постоянно.

– Ты долго на него глазеть будешь? – Виола подтолкнула Одри к ширме, всем своим видом показывая недовольство. Ей не хотелось надевать на себя чужую одежду, ткань показалась ей слишком грубой, а ботинки – недостаточно женственными. И вообще, это же курорт, а не армия. Одри тоже удивилась. Для заявленного в брошюре уровня комфорта рюкзаки в половину ее роста и тяжеленные ботинки – это что-то странное. Из слов Зака ей представилась эдакая голубая лагуна, а собирались они на войну, и никак не меньше.

– Ты не думаешь, что для спокойного отдыха на море нас как-то странно экипируют? – спросила она у Виолы. Та наморщила носик:

- Ты права. Но разве не лучше довериться гиду, он уж точно знает, что делает.

Одри хотела спросить об этом у кого-нибудь еще, но времени действительно было в обрез. Облачившись в хлопковый топ поверх бюстгальтера, она надела майку такого защитного цвета, как у Зака, и натянула короткие свободные шорты. Ботинки, несмотря на свой внешний вид, оказались довольно удобными, только белые носки торчали, и их пришлось подвернуть. Рюкзак показался тяжеловатым, но рассматривать его содержимое Одри не стала. Когда прозвучала сирена, она уже была готова, хотя все еще немного озадачена.

– Мэллори сказал, что на той стороне у нас будет проводник, – пояснил ей Сильвер, он специально подождал Одри около раздевалки, помня о ее малом опыте взаимодействия с телепортами. А у отеля, как выяснилось, был свой телепортационный зал на четыре арки. Пользоваться ими можно было только сотрудникам и отдыхающим по предварительной договоренности с администрацией.

– Спасибо, что подождал.

– Мне не сложно, – сказал он и кивнул ей на грудь. – На счастье?

Одри опустила взгляд и торопливо убрала массивный кулон из темного серебра в вырез майки.

– Нет. Это просто… Забудь, обычная побрякушка.

Она улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Сильвера, но тут как раз подошел гид и фамильярно хлопнул их обоих по спинам.

– Так, голубки, навстречу приключениям!

Одри поборола порыв отшатнуться и сделала вид, что все в порядке, а вот Сильвер обернулся и одарил Мэллори ледяным взглядом.

– Похоже, вы мечтаете о приключениях, и могу гарантировать, что по возвращении в Глорию вы их получите. Не знаю, куда мы направляемся, но у меня большие сомнения на этот счет.

– Эй, друг, полегче на поворотах, – Зак вскинул руки и отошел на шаг. – Мы на отдыхе, будь проще.

– У каждого свой уровень, – многозначительно ответил Сильвер и отвернулся. – Идем, Одри.

– Я думаю, это будет интересно, – пробормотала она Заку, чтобы сгладить неловкость, и поспешила за Сильвером. В телепортационном зале отеля они стали вторыми, и Одри вошла в телепорт вслед за Дином. Краткое ощущение падения, легкая дурнота, и вот скачок уже завершен.

Новая местность встретила их недружелюбно, воздух был жарким и сухим. Одри тут же закашлялась. Появившийся последним Зак бросил на нее внимательный взгляд, но ничего не сказал, отвлекшись на пересчет группы. Все были на месте и с любопытством оглядывались. Их перебросило на небольшую поляну в окружении высоких деревьев, изогнутых под весом густой кроны, которой венчались тонкие гладкие стволы. Образовавшиеся “шапки” почти закрывали собой небо, только в просветах нестерпимо ярко синело. Все остальное пространство занимали кусты в рост взрослого человека с широкими маслянисто блестящими листьями. В густой бледно-салатовой траве что-то гудело, стрекотало, пищало и ворочалось без конца, как будто сама трава была живой.

– А где пляж? – спросила Линси растерянно. – Я думала, что смогу позагорать.

– Надо сделать снимок! – громко заявила Виола и достала современный линофон с дополнительными функциями. Навела на группу, провела по крохотному дисплею наманикюренным пальчиком, но ожидаемой голограммы-предпросмотра не появилось. – В чем дело? Он что, сломался?

– Я не собираюсь сниматься, – категорично сказал Айзек и отвернулся. Молодожены переглянулись, и Коннор заботливо убрал выпавший из прически локон жены за ушко. Одри нашла взглядом Зака, а он напряженно всматривался куда-то вглубь леса.

– Где мы? – спросила Одри, и тут зеленые заросли пришли в движение, зашуршали и раздвинулись, выпуская рослого крепкого мужчину с брутальной щетиной и легкой сединой на висках. Он был одет в зеленовато-коричневую потасканную куртку, которая будто создана для того, чтобы прятаться в кустах. Но Одри больше заинтересовала рукоятка широкого тесака, с которой он не убирал пальцев.

– Добро пожаловать в мой мир! – поприветствовал он хриплым голосом. – Меня зовут Георг, и я буду вашим проводником в этом походе. Запомните, это место не для слабаков. Надеюсь, вы знали, на что подписывались.

– Разве это не простая экскурсия? – возразила Виола, прекратив мучить свой линофон.

– Это пеший маршрут по местам, не тронутым цивилизацией. Это значит, здесь вы можете рассчитывать только на свои силы, – он внимательно оглядел группу и нахмурился. – Я чего-то не понял. Это что?

– В каком смысле? – не понял Зак. – Это экскурсия по Кинуа, как написано в программе. А вы должны были нас ждать.

– Так, малыш. Ты меня за идиота держишь? – проводник сделал шаг, и Зак немного попятился. – Я ждал группу тренированных мужиков, а не трех девчонок и четырех ботаников.

Одри не понимала, о чем они говорят, но уловила одно – что-то пошло не так, как планировалось.

– Да что случилось-то?! – взвыла Линси. – Дорогой, что происходит?

– Все нормально, – заверил Зак. – Мы с господином Георгом сейчас во всем разберемся. В конце концов, свяжемся с администрацией отеля.

– Электроника и прочая техника здесь не работает.

– А как же связь с отелем? – встрепенулся Зак и посмотрел на свой коммуникатор, но тот мигал красным огоньком, показывая полное отключение от энергетической сети.

Проводник похлопал его по плечу:

– Забудь о нем, парень, это бесполезно.

Одри окончательно поплохело, жара и тяжелый рюкзак за спиной этому способствовали. Кругом была непроходимая чаща из древесных крон, лиан и кустарников с резными листьями. От влажной земли поднимался горячий пар, словно она дышала, и воздух от этого становился густым и тягучим, как смола.

Сильвер заметил ее состояние и подхватил под руку.

– Нам не говорили, что это будет опасно! – Линси и Коннор в едином порыве вопросительно посмотрела на Зака.

– Это не опасно, вы замечательно проведете время, – отмахнулся тот, пытаясь реанимировать свой коммуникатор. Как будто он был важнее их всех. Одри словам проводника тоже не поверила. Не бывает мест в содружестве обитаемых миров, где не было бы хоть крупицы магии. Это просто нереально! Но все равно, разве для гида безопасность группы не на первом месте?

– Интересные дела… Где ваш гид? У меня будет к нему парочка вопросов, – Георг окинул взглядом группу, задержавшись на Сильвере, как самом внушающем уважение. – Это вы?

– Наш гид вон тот парень, у которого техномагическая зависимость, – сказал Дин, не упустив возможности подколоть Зака. Проводник развернулся и припечатал его нелицеприятным словом, значения которого Одри как бы не должна была знать.

– И какого… ты притащил сюда этих… простите, дамы, даже не проведя инструктаж?! – рявкнул он, ничуть не смущаясь посторонних. – Это, мать твою, не прогулка по пляжу в лучах заката. Это дикие кинуанские джунгли! Если эта красоточка, – он ткнул пальцев в Виолу, – наступит на хищную каполену? Или решит ее понюхать? Ты ей нос обратно пришивать будешь?

– Я медмаг, – невозмутимо поднял руку Айзек. – У меня есть диплом и все нужные сертификаты.

Никто не ждал его высказывания, тем более что при Одри он вообще заговорил всего второй или третий раз.

– Не надо пришивать! – испугалась Виола. – Я не буду ничего нюхать, обещаю!

– Я в состоянии ответить за безопасность своей группы, – насупился Зак, хотя он уже не выглядел так уверенно, как до телепортации. Георг нехорошо ухмыльнулся и вдруг резко вытянул вперед руку и схватил коричневато-зеленый побег, тянущийся к его шее. “Побег” яростно зашипел и раскрыл круглую зубастую пасть.

– Ага. Я вижу.

– Лучше приступайте к своей работе, – приказал Мэллори совсем другим тоном, который Одри слышала у него впервые. – Если не ошибаюсь, вам заплатили за сутки, так что не будем оттягивать.

– Ты мои деньги не считай, – оскалился Георг, и лезвие тесака опасно поблескивало, пока еще оставаясь на поясе проводника. Но все могло измениться, – пока я тебе зубы не пересчитал. Красавчик.

Последнее слово он почти выплюнул Заку в лицо, но тот остался невозмутим. Демонстративно посмотрел на часы.

– Скоро и считать будет нечего, вы так не думаете?

– Давай-ка отойдем и перетрем ситуацию наедине, – предложил проводник, и Зак сразу согласился.

Пока мужчины выясняли отношения, а девушки охали и ахали, Одри заметила в траве мелкую зверушку со смешно оттопыренными ушами. Та словно почувствовала ее взгляд и стала медленно подходить, мило пофыркивая. Одри помнила о словах проводника, но милый пушистик трогательно потерся о ее ботинок, как будто выпрашивал угощение. Сердце Одри дрогнуло. Но едва она наклонилась, чтобы погладить мохнатую мордочку, Георг мгновенно оказался рядом и плечом оттолкнул ее в сторону. Одри отлетела на несколько шагов и больно приложилась спиной об землю.

– Вы что себе позволяете? – ахнула она. От боли выступили слезы. Все произошло так быстро, что она почти ничего не успела понять, как, впрочем, и никто другой. Сильвер запоздало кинулся к ней, помогая подняться.

– Ни к чему не прикасаться без моего разрешения! – проводник поднял вверх руку, на которой висела эта милая зверюшка, впившись в ладонь многочисленными зубами.

– Да что это такое! Я требую отмены экскурсии! – Виола побледнела, видя, как неизвестная живность рвет кожаную перчатку в клочья.

– Могу вас только огорчить, связь с телепортационным залом отеля только в конечном пункте похода. Накладочка у вас вышла, ребятки, хорошо еще, что в нужную точку попали, и взбесившийся телепорт не распылил вас по всей Ойкумене. Поэтому если не желаете ночевать в этом гостеприимном месте, шевелите булками!

Георг отшвырнул зверушку в кусты и снял разорванную в хлам перчатку. Одри представила, что стало бы с ее рукой, погладь она эту зубастую штуку, и тоже побледнела.

– Простите, что толкнул вас, – Георг отстранил Сильвера в сторону и осмотрел Одри, отряхивая ее одежду от пыли и прилипшей листвы. – Времени не было окликать, и я не рассчитал с габаритами.

– Ничего страшного, – Одри смутилась, ей казалось, что проводник уже не отряхивает ее, а вполне себе щупает. – Со мной уже все в порядке.

– Может, мы уже пойдем? Или надо дождаться, пока кого-нибудь съедят?! – жестко спросил Зак. Его лицо все еще горело, после словесных разборок с проводником. Он не смотрел на Одри, но ей казалось, что он разозлился именно из-за нее. Но она сама виновата, слышала же, что здесь небезопасно.

– Как скажешь, сладкий, – улыбнулся Георг. Ухмылка у здоровенного мужика была откровенно устрашающей, по щеке змеился старый белый шрам, бровь была рассечена недавно. И если бы Одри встретилась с таким типом на безлюдной дороге, сразу бы выложила кошелек, лишь бы живой уйти.

Но сейчас выбора у них не было.

Глава 4. Джунгли зовут!

Первым номером шел проводник. Он вытащил из ножен большой тесак и обрубал им ветки и переплетенные лианы, расчищая путь для остальной группы. Одри, Виола и семейная пара шли за ним. Далее шли Айзек и Сильвер, а замыкал группу непривычно мрачный Зак. Солнце светило нещадно, жаркий воздух окружал их влажным коконом, мелкая мошкара вилась и норовила то и дело попасть в рот или глаз.

– Почему нам не выдали головные уборы? – пожаловалась Виола. Она обмахивалась ладонью, но это нисколько не помогало от жары. К тому же уже примерно спустя четверть часа деревья стали реже, а солнца – больше, и жарило оно изо всех сил.

– Вам их выдали, но ваш глубокоуважаемый гид забыл их взять, – ответил Георг, вглядываясь в густой кустарник. Пара резких движений ножа, и длинный плотный лист, сочащийся прозрачной жидкостью, упал ему в руки. Проводник умело свернул его в подобие панамки и вручил девушке. Посмотрел на изумленные лица остальной группы и, закатив глаза, срезал еще листьев.

Одри с благодарностью приняла панамку и сразу надела на голову. Стало чуть легче. Растение, из которого Георг их сделал, холодило и как будто отражало солнечные лучи. Сильвер не стал выделываться и тоже надел панамку. Одри едва удержалась от смеха, глянув на него. Штаны, майка, тоже, кстати, подчеркивающая мускулы, не такие выразительные, как у Зака, но внушающие уважение, сосредоточенное лицо и голова, обмотанная листом на манер тюрбана.

– Очень смешно? – спросил он, заметив ее улыбку. Покрутился, демонстрируя свой стильный наряд, и Одри не выдержала и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Обернулась на Зака, но тот гордо шел с непокрытой головой.

– Не отстаем, еще примерно час ходу и будет привал! – Георг прибавил шаг, заставив туристов почти бежать. Они вышли из зарослей на открытую местность, впереди показался переливающийся всеми цветами радуги водоем.

– Надеюсь, это конечный пункт, я больше не могу идти, – выдохнула Виола и опустилась прямо в траву. Через секунду она вскрикнула и подскочила, а на ее филейной части висел большой зубастый таракан. – Зак! Фу, гадость! Да сделайте вы что-нибудь!

– Еще кому мотивация требуется? – проводник невозмутимо отцепил насекомое от её зада и раздавил ботинком. Одри очень хотела пить, но после такой демонстрации попросить не решилась.

Прежде чем опуститься на траву, она несколько раз внимательно осмотрела выбранный для этого пятачок земли.

– В рюкзаке должна быть непромокаемая куртка. Можно подстелить ее.

Одри подняла голову и нос к носу столкнулась с Заком.

– А вы уверены, что не забыли ее положить? – спросила она, поспешно выпрямляясь. К такому резкому сокращению дистанции между ними она готова не была.

– Гарантирую, что клал ее в ваш рюкзак вот этими вот руками, – и он продемонстрировал ладони. – И мне жаль, что все так вышло.

– Что мы оказались совершенно неподготовленными к действительно опасной экскурсии? Или что нас встретил тип с огромным тесаком и уголовной рожей? Или может, мы должны были оказаться совсем в другом месте?

– Вообще-то, я имел в виду, что мне жаль, что он вас толкнул.

– Он бы не толкнул меня, если бы вы не подвергли наши жизни опасности.

– Да, мы не там, где должны быть. Программный сбой, ошибка в координатах, да что угодно может быть. Но я с вами, и Георг опытный проводник, он проведет нас к базе в целости и сохранности.

– То есть мы реально попали в совершенно другое место?

Он ничего не ответил, и Одри воинственно вскинула голову, готовясь к продолжению, но Зак не спешил ей возражать.

– Это не моя вина, хотя я все равно извинился. Уж простите, что не встал на колени.

– У вас еще полно времени для этого.

Зак поменялся в лице.

– То есть вы мне предлагаете…

– Я предлагаю вам отстать от девушки и подаставать кого-нибудь другого, – холодно сказал Сильвер, кладя ему руку на плечо. – Например, Георга. Вам явно будет, что обсудить. Например, как вышло, что мы оказались тут.

Одри с облегчением выдохнула. Близкое общение с Мэллори плохо на нее влияло, она начинала нести всякую чушь, не задумываясь о последствиях.

– Не разбредаться! – гаркнул Георг, будто почувствовав, что говорят о нем. – Эй, малыш. Как тебя там? Проследи, чтобы все попили. Местный воздух быстро вытягивает влагу из организма.

Час от часу не легче! Одри расшнуровала рюкзак, достала куртку и расстелила на траве рядом с ручьем. Сильвер уже вытащил бутылку с водой и с наслаждением припал к горлышку. Одри тоже отпила и сразу почувствовала себя лучше. От ручья веяло прохладой, ноги с непривычки устали, и их так приятно было вытянуть. В идеале бы и ботинки скинуть, но Одри постеснялась.

– Зато этот поход нам всем точно запомнится! – жизнерадостно сказала Линси. – Да, дорогой?

– Да, зайчик, конечно, запомнится.

Еще недавно Линси с ума сходила от страха, а вот уже радуется, как ни в чем не бывало. Они с Коннором обнялись, обмениваясь мнением уже друг другу на ушко, и Одри отвернулась. Не так давно она рассталась с очередной “любовью всей своей жизни”, который оказался ничуть не лучше предыдущих трех. Что-то в Одри было такое, что превращало ее в глазах мужчин в идеальный запасной полигон. И даже зная это, она все равно верила каждому ласковому слову. Отпуск пришелся как раз кстати, чтобы начать новую жизнь.

Кстати, тоже в очередной раз.

– Не двигайся, – попросил Сильвер и протянул руку к ее лицу. На долю секунды в животе шевельнулись мифические бабочки, но на деле бабочка была всего одна, причем настоящая. Сильвер спугнул ее, и перед глазами Одри промелькнули два больших пестрых крыла. – Она не ядовита. Просто нежное красивое создание.

Он улыбнулся, не отводя от нее взгляда, и Одри скрыла свой, проследив за полетом бабочки.

– Так, хорош отдыхать! Собрались и за мной!

Георг поднялся и закинул массивный рюкзак за спину. Со стонами и вздохами группа собралась и пошла за проводником дальше. Джунгли незаметно изменились, стали светлее, появилась менее агрессивная живность вроде маленьких глазастых обезьянок и крикливых птиц сочных окрасок. Одри вертела головой, забыв об осторожности. На подвесном мосту это едва не стоило ей жизни, но Сильвер и Зак одновременно поймали ее за руки, едва не разорвав пополам. На другой стороне ручья тропа пошла вниз, и после еще одного короткого привала остаток пути до озера они преодолели быстрее, чем думали. Еще пару раз Одри пыталась оступиться и свалиться в траву, но ее неизменно подхватывал либо Зак, либо Сильвер.

– Можешь ее на плечи посадить, если это поможет вам двигаться быстрее, – съязвил Георг, наблюдая, как Зак вытаскивает Одри из лужицы жидкой топкой грязи.

– Ты же проводник! Ты и сажай! – огрызнулся Зак.

– А может, ты сам на ручки хочешь? – Сильвер ухмыльнулся и перехватил Одри у Зака.

– Предлагаешь свои услуги?

– А мне казалось, по услугам, это к тебе.

Одри мысленно схватилась за голову. Смотреть на битву самцов ей совершенно не хотелось, особенно на глазах у всей группы. Когда кто-то из мужчин снова потянул ее за локоть на себя, она встала на дыбы.

– Я вам, что переходящий приз? – она вывернулась из рук и пошла быстрее, сама. Надоело чувствовать на себе заинтересованные взгляды и становиться темой для обсуждения. Но не рассчитала со скоростью, ботинки поехали на мокрой траве, и Одри под крики супружеской пары покатилась вниз по склону. Даже испугаться как следует не успела – только что шла по раскисшей земле, а потом уже кувырком полетела под откос.

– Твою мать! Я сам! – Георг прыгнул за ней, остановив Сильвера и Зака криком.

Одри собрала боками все выступы обрыва, а под конец угодила во что-то липкое, похожее на паутину. Повернула голову и увидела, что какая-то хищная трава уже подбирается к ней. Со всех сторон на нее смотрели маленькие цветочки, один из которых придвинулся к ней и больно укусил за кончик носа. Страх придал сил, Одри начала барахтаться в травяном коконе, пытаясь его разорвать.

– Не двигайся! Ты только сильнее запутаешься!

Проводник бежал к ней, ногами отшвыривая зеленые лианы. Одри открыла рот, чтобы закричать, но в этот момент сетка схлопнулась, и она резко полетела в воздух. Одри зажмурила глаза и сжалась в комок, стараясь прислушаться к словам Георга и не шевелиться. Но это помогло мало. Как только кокон ровно завис в воздухе, со всех сторон на нее полилось что-то горячие, резко-пахнущее. Одри закричала, больше от испуга, чем от боли, хотя оголенную кожу уже неприятно щипало.

Если это плотоядное растение, то оно решило ее переварить, не дожидаясь, пока добычу отберут.

– Одному не справиться! – услышала она.

Сильвер спрыгнул с холма вслед за проводником, с разбега швырнул рюкзак в лиану, тянущую мешок с Одри наверх. Та покачнулась и отпустила сеть. Одри почувствовала свободу, потом сдерживающие ее путы исчезли, и она упала на руки к проводнику.

– Это у вас сервис такой? – уничижительно фыркнул Сильвер. Одри не видела его лица, но по голосу почувствовала неприязнь. Да, покрытая желтоватым липким соком с ног до головы она, наверняка, представляла собой не самое приятное зрелище, но все равно стало обидно. Она же не виновата.

– Одри, ты в порядке? – к ним подбежал запыхавшийся Зак

– Она, кажется, без сознания, скорее всего от шока, – сказал Георг, и Одри не сумела ему возразить. Тело не слушалось, хотя она прекрасно все слышала и чувствовала.

Проводник проверил ее пульс, зрачки и ловко вколол что-то прямо через штанину

– Кратковременный паралич, вызванный природным парализующим ядом, – участливо пояснил Айзек. – Эффект должен пройти минут через пятнадцать. Если бы не нулевое энергетическое поле, я бы привел ее в себя раньше.

– После того, как мы вернемся, она обязательно должна будет пройти процедуру дезинфекции, – сказал Георг.

– Оно токсично? – спросил Сильвер с подозрением, и Одри прямо-таки липкой кожей ощутила его брезгливость.

– Немного. Людям, прежде не контактирующим с этой разновидностью травы, лучше не лезть. Может вызвать аллергическую реакцию, – ответил проводник, копаясь в рюкзаке. Одри бессильно прислушивалась к мужчинам, и в груди растекалась горькая клякса обиды и разочарования. Сильвер обещал помогать ей, но вместо него рядом возник Зак Мэллори.

– Я сделаю это, – заявил он и заботливо принялся отмывать Одри от сока припасенными салфетками. Она никак не могла выразить свои чувства, но испытала прилив горячей благодарности. Быть парализованной и грязной одновременно это уже слишком.

– Дело твое, не забудь только потом обратиться к медику, – поморщился Георг. – Раз уж ты вызвался делать грязную работу, ты ее и понесешь до конца маршрута.

Зак только сжал зубы и согласился.

На какое-то время Одри все же потеряла сознание и очнулась на руках у Зака Мэллори.

– Зак? Почему меня несешь ты? – она попыталась оглянуться вокруг. В какой-то момент сознание ее действительно покинуло, поэтому момента, как ее подняли и понесли, не запомнила.

– Потому что мистер Совершенство, мать его, Дин, отказался пачкать свои ручки в токсичном дерьме. Лежи и не дергайся, мы уже почти пришли.

Одри закрыла глаза и постаралась расслабиться, кожу немного щипало, да и только. Похоже, падение в овраг обошлось ей малой кровью. Везение сегодня просто в ударе: сначала это непонятная зверушка, ухабы, потом жидкая грязь и под конец – хищная трава. Замечательный отпуск! Прямо то, о чем она мечтала.

– Я потребую компенсации, – пригрозила она.

– Все вопросы к компании. Я всего лишь скромный гид.

– Не льстите себе. Вы совсем нескромный гид.

Он усмехнулся, а у Одри резко закончились силы на разговоры. Она закрыла глаза, и еще какое-то время выпало из памяти. Окончательно пришла в себя уже в лагере.

– Ты как? В порядке?

Возле нее присел Сильвер и потрогал лоб прохладной влажной ладонью.

– Нормально. Пить хочу.

– Эй, гид! Воды для Одри, – крикнул Сильвер, и Мэллори мгновенно подчинился.

Одри жадно припала к фляжке, смывая горький привкус травяного сока.

– Тебе лучше? – под внимательным взглядом Зака она едва не подавилась и с трудом кивнула.

– Мы дошли до конечного пункта? Я бы хотела попасть к себе в комнату. Горячий душ, мягкая постель и возможно я передумаю требовать компенсацию.

– На вашем месте, я бы не передумывал, – вмешался Георг. – Некоторых людей невозможно научить думать только словами. Для этого требуются более решительные меры.

– Я так понимаю, речь обо мне? – Зак резко поднялся и в упор посмотрел на проводника. Тот невозмутимо отвернулся. – Эй, я еще здесь.

Георг передернул широкими плечами и бросил на Мэллори хмурый взгляд исподлобья.

– Хочешь начистоту, красавчик? Таких прилизанных парнишек, как ты, надо сначала отправлять в джунгли в одиночку на недельку-другую, а уже потом доверять других людей. Если уж мама с папой с твоим воспитанием не справились.

Он снова отвернулся, Одри же смотрела на Зака и видела, как побелели его скулы.

– Не смей ничего говорить о моих родителях, – процедил он угрожающе низким голосом. Виола тоже почувствовала надвигающуюся бурю и отошла от мужчин подальше.

– Больная тема?

– Просто не твоего ума дело.

– Что-то ты не вовремя про ум вспомнил. Раньше надо было вспоминать о его существовании, если, конечно, ты его в качалке не забыл.

Это уже был явный перегиб. Одри не успела вклиниться, да это, может, и к лучшему.

– То есть, по-твоему, я не умею думать? – Мэллори сжал кулаки, и тугие мышцы натянулись жгутами под загорелой кожей.

– Только если задницей, – хмыкнул Георг.

Зак качнулся в сторону Георга, но Дин успел его остановить. Все остальные с интересом наблюдали за разворачивающимся конфликтом.

– Да я тебе сейчас сам задницу надеру! – прорычал Зак. Сильвер держал крепко, и Одри была ему очень благодарна за это. Только драки им не хватало.

– Сначала повзрослей. Нервируешь всю группу и пытаешься выставить себя самым крутым.

– Может, вы прекратите пререкаться и покажете нам, где расположиться на ночь? – Виола вопросительно смотрела на Георга. – И мне надо искупаться. Где тут душ?

– Экскурсия рассчитана на подготовленных людей, которым не нужны особые условия. Так что, – он кивнул в сторону, – душ там. Туалет там.

Одри с сомнением оглядела деревянную конструкцию с лейкой на уровне головы взрослого мужчины и хлипкой ширмой, которая закрыла бы Одри по шею, а более высокую девушку – всего лишь по плечи. Туалет изучать уже расхотелось.

– Вы шутите что ли? – испугалась Линси. – Отправляйте нас домой!

– У экскурсии четкие временные рамки, – мрачно ответил Зак, – телепорт работает до определенного часа. Вернемся в отель утром.

– Всего лишь до утра, мальчики и девочки, – Георг зашагал по выложенной досками дорожке к раскиданным кругом хижинам. – Расслабьтесь и получайте удовольствие.

– Почему нам заранее не сказали, что мы будем купаться на улице и спать не пойми где? – Виола обожгла Зака негодующим взглядом и устремилась за проводником, яростно виляя задом. Супружеская пара тоже ушла, избегая смотреть Мэллори в лицо.

– Каждый может облажаться, – по-своему воспринял новость флегматичный Айзек и похлопал Зака по плечу.

Одри стало жаль Зака, если, конечно, его слова о сбое телепортационных настроек были правдой. В таком случае они все зря на него взъелись. Но он сам виноват, мог хотя бы успокоить группу, нормально объяснить, что случилось. Одним словом, худшего гида еще надо было придумать. Поэтому, с благодарностью приняв руку Сильвера, оставила гида переваривать услышанное в одиночестве.

Лагерь больше походил на маленькое поселение – небольшие хижины, раскиданные вокруг площадки со старым кострищем и двумя рогатинами с перекладиной для котелка. Соломенные крыши шевелились и шуршали под ласковыми прикосновениями теплого ветра, дверные проемы скрывались за тканевыми занавесками. Георг уже запалил подготовленный хворост, над которым поднимался ароматный дымок.

– Какой из них мой? – спросила Одри, имея в виду домики, к слову, совершенно одинаковые.

– Какой не занят, тот и твой.

Одри кивнула и, пригнувшись в слишком низком проеме, вошла в ближайшую хижину. В полумраке сразу не удалось разглядеть обстановку, в пятне света из маленького окошка плясали пылинки. Одри скинула рюкзак на устланный тонкими древесными пластинками пол и села на низкую кровать. На ней лежала меховая шкурка, пушистая и приятная на ощупь. Одри откинулась назад, чтобы лечь, но ударилась затылком о глиняную стену.

Все-таки, отдых на природе – это не для нее.

***

Огромное оранжевое светило отражалось в чистейшей бирюзовой воде залива. Песчаный пляж, ласковое море, ветерок колышет верхушки стройных пальм. Не менее стройные красотки гуляют по побережью и натирают друг другу спинки кремом для загара, подтянутые мужчины играют в пляжный футбол. В тени бамбуковой беседки ансамбль наигрывает приятную ненавязчивую мелодию. Порхают бабочки, поют птички – просто рай на земле. И красавицы, опять же, но…

– Мне кажется, что-то пошло не так, – первым рискнул заметить высокий бородач в красной бандане.

– Думаю, ты прав, друг, – кивнул его товарищ, накачанный парень с блестящей лысиной и татуированными бицепсами. – Это не то, что нам обещали.

– Наверное, стоит сообщить о случившемся.

Вся группа дружно посмотрела на проходящую мимо девушку в ярко-красном бикини, и он невозмутимо продолжил:

– А может, и не стоит.

Они скинули рюкзаки в песок и поспешили навстречу улыбчивым девушкам, уже приготовившим для них напитки и свободные шезлонги. А экстрим, он никуда не денется.

Глава 5. Не время для сна

Над костром вовсю коптились подозрительного вида грибы на палочке. Рядом крутилась Виола, с любопытством принюхиваясь к резковатому, но довольно аппетитному запаху походного кушанья. Отдельно сидела парочка, Коннор и Линси, неразговорчивый медмаг лежал на земле, закинув руки за голову, и жевал длинную соломинку.

Одри не стала отсиживаться в хижине и, наскоро смыв с себя противную сухую корки грязи, присоединилась к Георгу у костра. Уселась рядом и смело впилась зубами в грибы. Остальные, посмотрев на нее, тоже осторожно попробовали экзотическое блюдо. На вкус оказалось гораздо лучше, чем на вид, тем более что в желудках у туристов ничего не было с самого завтрака. Голод – лучшая приправа.

Только Зака нигде видно не было.

– Перебесится и вернется, – прокомментировал ее вопросительный взгляд Сильвер. – Он ведет себя как ребенок. Я больше не намерен удерживать его от опрометчивых поступков.

Дин принял из рук Георга прутик с грибами, подул на него, покрутил и, не рискнув попробовать, передал дальше.

– Может, его поискать? – предложила Виола, но Зак вернулся сам. Навис над сидящим Георгом и пнул камешек в его сторону.

– Отойдем на минутку?

– Конечно, – проводник перебросил свой нож Сильверу. – Следи за костром.

Мужчины отошли в сторону, свернув за угол хижины и углубившись в лес. Одри с ее места было видно, как они, остановившись друг напротив друга, стали отчаянно жестикулировать.

– Как думаешь, они подерутся? – Виола придвинулась поближе к Сильверу, демонстрируя свою грудь в вырезе майки. Дин неопределенно пожал плечами, но взгляд на декольте бросил. Одри это заметила и немного приуныла, у нее не было таких аппетитных форм и никакой глубокий вырез ее бы не спас. Было неприятно видеть, как Виола пытается флиртовать с Сильвером. Одри перевела взгляд на хижину, за которой общались мужчины, и испуганно охнула – Георг и Зак катались в пыли, обмениваясь полновесными ударами.

– Сильвер! – вскрикнула она. – Их надо разнять!

– Зачем? Пусть выпустят пар, тем более, я уверен, что Георг справится с ним и без нашей помощи.

– Почему именно Георг? – Виола отлепилась от Дина и села рядом с Одри, жадно разглядывая драку.

– Хочешь поставить на Зака?

Проводник как раз заломил ему руки за спину и теперь сидел на нем, пережидая приступ ярости.

Одри не стала никого уговаривать, вскочила и бросилась к ним.

– Успокоился? – спросил Георг, придерживая руки поверженного противника. – Какого ляда ты начал махать кулаками?

– Ты меня бесишь, – Зак дернулся еще пару раз и уткнулся лицом в пыль. Одри не смогла не улыбнуться от легкой абсурдности происходящего.

– Ты меня тоже не вдохновляешь, – проводник отпустил Зака, тот перевернулся и сплюнул кровь вперемешку с грязью и только после этого заметил Одри:

– Что ты здесь делаешь? – спросил Зак. – Возвращайся к остальным.

Одри потянулась к его лицу, чтобы стереть кровь с губ, но вовремя опомнилась и убрала руку.

– Лучше скажите, что вы тут устроили? Напугали всех. Не стыдно?

Зак покосился в сторону лагеря, потом переглянулся с Георгом и коротко спросил:

– Что им скажем?

– Выяснили проблему старым дедовским методом, называется “копытом в табло”, – Георг тоже отряхнулся и вдруг застыл, напряженно вглядываясь в кусты за спиной Зака.

– Что там? – он дернулся, словно желая повернуться, но проводник показал ему знаком молчать и отстегнул метательный нож с жилета. Молниеносное движение, и сзади раздался тихий полувсхлип. Одри испуганно схватила Зака за локоть.

– Что это? Оно хотело на нас напасть?

В траве лежало животное, похожее на обычного кролика, только раза в два крупнее. Георг довольно усмехнулся:

– Липотиан. Если обжарить на открытом огне, пальчики оближешь!

Он подошел к зверьку, вытащил нож и убрал, предварительно обтерев об траву. Зак подхватил тушку и залихватски перебросил через плечо. Георг наклонился, сорвал несколько тонких былинок с россыпью мелких белесых цветочков и вручил Одри.

– Сойдет в качестве приправы. На вкус как перец.

Они втроем вернулись к группе, сгорающей от любопытства.

– Ждали нас? – Зак радостно продемонстрировал всем добычу. Словно и не было той драки несколько минут назад.

– Вы же… – начала было Виола, но Одри наступила ей на ногу, заставляя замолчать. Виола гневно посмотрела на нее, но продолжать не стала.

Георг молча забрал нож у Дина, краем уха слыша, как Мэллори хвастался перед легковерной парочкой своей невероятной удачей, позволившей ему выследить этого зверя.

– Зачем был нужен этот спектакль? – тихо поинтересовался Сильвер у проводника.

– Детей не бьют, их учат, – так же тихо отозвался Георг и начал обтачивать шампур для липотиана.

Больше к этой теме не возвращались. Зак и Георг по обоюдному согласию не вступали в прямые разговоры, но хотя бы не ругались и не пытались друг друга подколоть. Тушка липотиана жарилась на огне, источая невероятный аромат дичи, дымка и природных специй. Готовкой занимался проводник, и каждый раз, когда он поворачивал вертел, запах готовящейся еды расходился по площадке, быстро собирая вокруг костра всю группу.

– Эхехей! Смотрите, что я нашел! – Айзек поднял над головой стеклянную бутыль, наполненную зеленой жидкостью.

– Это яд? – настороженно спросил Коннор, прижимая к себе жену.

– Если это яд, то самый лучший на свете, – усмехнулся Айзек и открутил крышку. Зак мгновенно оказался рядом и понюхал содержимое.

– Спирт?

– Мятная настойка, – со знанием дела сказал Айзек. – Подходит для лечебных целей и для снятия стресса. Последнее нам всем необходимо.

– Ты нашел здесь выпивку? Но откуда? – Сильвер тоже понюхал, и даже до Одри добрался насыщенный запах мяты, перебивающий едва ощутимый аромат алкоголя.

Георг отвлекся от липотиана и протянул руку. Получив бутыль, осторожно поднес горлышко к носу.

– Наверное, осталась с прошлой вылазки, – решил он и отлил немного жидкости в крышку. Потом достал полоску бумаги и кончиком опустил в настойку, посмотрел на меняющийся цвет и кивнул: – Просто мятная настойка, можно пить.

А тут и мясо подоспело. Виола получила задание принести из главной хижины деревянные глубокие плошки и походные кружки, а Одри осталась наблюдать, как Георг и Зак неожиданно дружно разделывают ножами зажаристую золотистую тушку на куски. Сочное красное мясо легко рвалось, местами подгоревшая кожица отходила от филе. Одри сглотнула голодную слюну и подсела еще немного ближе.

– Кто хочет попробовать липотиана на вкус? – спросил Мэллори, глотнул прямо из бутылки и передал ее Коннору. Тот налил себе и жене в кружки и несмело отхлебнул маленький глоточек, а бутылка перекочевала к Виоле, а потом к Айзеку и Сильверу.

– Ну же, для смелости!

Дин покачал головой, и фляга перешла к Одри.

– Для лучшего усвоения непривычной пищи, – заметил Айзек, и Одри плеснула себе немного, отпила и, пока никто не смотрел, вылила остаток под ноги. Георг хитро ей подмигнул и передал миску с мясом и запеченными в золе клубнями.

– Это действительно липотиан? – спросила Одри тихо. – Впервые слышу такое дурацкое слово.

– На самом деле, я его придумал. Только гиду своему об этом не говори, – улыбнулся проводник, и Одри улыбнулась в ответ.

Горячая еда сняла напряжение. Коннор и Линси развеселились, заветная бутылка долго не залеживалась, каждый считал своим долгом слегка пригубить вяжущую рот жидкость. Даже Одри решилась повторить и теперь чувствовала, как в желудке потеплело. Она осторожно брала кусочки мяса из общей тарелки и заворачивала их в листья вместо салфеток. Все разговорились, нахваливали немудреную стряпню Георга и с металлическим лязгом чокались кружками с мятницей.

– Тебе не весело? – спросила Одри у молчаливого Сильвера. Он почти не ел, совсем не пил, и она заметила, что ему некомфортно. – Что-то случилось?

– Вообще-то, это я должен о тебе заботиться, – хмыкнул он. – Мы так договаривались.

– Сейчас обо мне не нужно заботиться, – ответила Одри и похлопала его по руке. – Мы в безопасности, еда очень вкусная. Все снова хорошо.

– С таким гидом нельзя чувствовать себя в безопасности.

– Зак виноват, что пытался устроить нам сюрприз, – Одри зачем-то решила оправдать гида. – Получилось отвратительно, но зато нам будет, что вспомнить.

Сильвер опустил взгляд на ее пальцы, все еще лежащие на его руке, и, повернув ладонь, на несколько секунд сжал их. Возможно, костер был слишком близко, потому что щеки Одри запылали жаром.

– А мы не слишком расслабились? – внезапно громко спросила Линси. Она уже почти лежала на своем муже, но все еще потягивала мятницу из кружки. – Смотрите, как быстро темнеет.

Одри огляделась, как будто только что проснулась. У вновь разгоревшегося костра было тепло, светло и уютно, но за пределами освещенного круга и правда сгустились тени. Черное небо казалось куском бархата с нашитыми на него блестками-звездами. Лес загадочно шелестел, будто дышал, изредка взрываясь пронзительными птичьими криками.

– Боишься, что тебя утащат в темноту? – подвыпившая Виола прислонилась к Линси и сделала страшные глаза. С утра тушь немного осыпалась, а стрелки выглядели уже не так кокетливо, как вначале путешествия, но Виола все равно умудрялась оставаться красоткой.

– Кроме нас здесь никого нет. Ну, и диких животных, – заверил Зак.

Сильвер подбросил еще веток в костер, и пламя взметнулось ввысь, выплевывая в темное небо сноп искр. Одри на миг показалось, что Сильверу тоже не по себе от пугающих ночных шорохов. Но это просто шелестел кустарник, освещаемый бликами костра.

– Здесь неподалеку есть место, которое коренное население считает священным, – как бы между прочим сказал Георг. – Там приносили жертвы и оставляли дары. Если утром будет время, то я обязательно свожу вас туда.

– Тут есть коренное население? – вскинулась Линси. – Ты слышал, дорогой? Но Зак же сказал, что мы тут одни! А вдруг на нас нападут, пока мы спим?

– После присоединения Кинуа к Ойкумене диких народов тут почти не осталось, – блеснул знаниями Зак. – Мы в природном заповеднике, а дальше на север расположена индустриальная часть мира.

– Современные кинуанцы не те, что раньше, – сказал Георг задумчиво. – Вот в древности кровь тут лилась рекой, по делу и без. Вот опять же это святилище. Говорят, жертв протыкали ритуальными костяными ножами и оставляли истекать кровью.

– Да, наверное, лучше сходить утром, – заикающимся голосом согласился Коннор. – Да, Линси?

– А почему именно утром? Пошли сейчас! – Мэллори покопался в многочисленных карманах брюк и достал портативный фонарик. – В нем есть накопитель магической энергии, так что на пару часов его хватит. Кто со мной?

Виола сидела рядом и возмущенно стукнула его по руке.

– Зак, ты с ума сошел? Это же опасно!

– Согласен. Это не лучшая идея, – присоединился Сильвер.

– Может, пойдем спать? – предложил Коннор, кивнув на Линси, уже мирно дремлющую на его плече.

– Мы все устали, Зак, – Одри разморило от выпитого и горячей еды, и теперь безумно хотелось лечь и вытянуть ноги. – Давай до утра?

Она выдержала его пристальный взгляд и даже смогла удержаться от желания согласиться на все, что он предложит. Когда мужчины смотрели на нее такими умоляющими глазами, хотелось погладить их по голове и дать конфетку. Но от этого пора было отвыкать.

– Ладно, – Мэллори сдался и выключил фонарь. Все облегченно выдохнули, и Одри в том числе.

Они посидели еще с полчаса, а потом потихоньку разбрелись по своим бунгало. Их, к слову, оказалось ровно по числу людей, как по заказу. Коннор перенес Линси на руках, Айзек помог захмелевшей Виоле добраться до ее хижины, хотя Одри знала, что та не настолько беспомощна, как пыталась казаться. Одри в провожатых не нуждалась, но Георг услужливо подсветил ее путь фонарем.

– Почему вы не вмешались? – спросила она.

– Ваш гид уникальный человек. Стоит ему что-то запретить, так он тут же это сделает. Я надеялся, что он не полезет в бутылку.

– Так значит, ваши рассказы были правдой? Я думала, вы сочиняете такие байки для всех туристов.

– Кто знает, кто знает… Ночь длинная, выспитесь как следует.

Одри фыркнула и зашла в хижину. Болела спина, ныли натруженные, непривычные к долгим пешим переходам ноги. В темноте и тишине сразу нахлынули детские страхи: что-то шуршало за стеной, скреблось по крыше, громко вскрикивало и хохотало вдалеке. Поднявшийся ветер шелестел соломой над головой, гудел в кронах близко подступающего леса. Одри возилась на жестком ложе, пытаясь устроиться поудобнее и выкинуть лишнее из головы, когда увидела тонкий луч фонарика, просачивающийся сквозь занавеску на двери.

– Георг? – прошептала Одри в темноту. – Это вы?

– Тебе так понравился этот наглый беспардонный проводник? – спросил Зак и направил луч фонарика ей в лицо. Одри прикрыла глаза ладонью.

– Кто тут еще беспардонный, – проворчала она. – Хватит! Убери свет.

Зак прижал палец к губам и поманил ее за собой.

– Идем со мной.

– Куда ты собрался? – проворчала Одри.

– В пещеру жертвоприношений, куда же еще.

– Ты в своем уме?

– Вполне. Так ты идешь? – он протянул ей руку. – Здесь не очень далеко.

Одри села на койке и рассеянно взлохматила влажные от пота волосы. Так устала, что даже не искупалась перед сном. А тут гости…

– Почему я? Сходил бы с Виолой.

– Потому что ты одна всерьез слушала Георга.

Одри вспомнила рассказ проводника и поняла, что Зак прав. Ей было интересно, что это за пещера, что в ней такого священного, но привычка подстраиваться под ситуацию не дала ей тогда поднять руку и сказать: «Я хочу туда пойти».

– Если Георг обнаружит наше отсутствие…

– …то сделает неверные выводы, – торопливо закончил за нее Зак. – Давай за мной, только тихо.

Он продолжал протягивать руку, и Одри поднялась ему навстречу. В конце концов, если он обманет или подшутит над ней, угроза потребовать компенсацию еще в силе. Одри вышла вслед за Мэллори из хижины и, стараясь не шуметь, покинула территорию лагеря. Было тихо, дымок от костра вился тонкой сизой струйкой, но все равно мерещился взгляд в затылок. Не иначе, паранойя.

За деревьями Зак остановился и повернулся к ней с обезоруживающей улыбкой:

– Я знал, что ты согласишься.

Одри вдруг пожалела, что согласилась на эту авантюру, да еще не с кем-нибудь, а с Заком. Позади остался спокойно спящий лагерь, а впереди неизвестно что с весьма сомнительной историей.

Одри очень сильно захотелось вернуться. И Зак, кажется, это почувствовал.

– Не знал, что ты боишься темноты.

– Да причем здесь темнота? – Одри эмоционально взмахнула руками, разгоняя стайку светлячков. – Идти ночью в неизвестное место могло прийти в голову только тебе!

Раздосадованная Одри развернулась, чтобы уйти.

– Трусиха! – прошептал Зак, и Одри разозлилась. Да как он смеет вообще?! Затащил их в какие-то джунгли вместо нормальной экскурсии, подверг ее опасности, а теперь еще и тащит куда-то посреди ночи! Да еще и насмехается! Она развернулась и рывком вырвала из рук фонарик, лучом света нашла едва заметную в траве тропку и молча пошла вперед.

– И не надо пялиться на мою задницу!

– Понял. Больше не буду, – засмеялся Зак.

– Если эта пещера меня не вдохновит, я не знаю, что с тобой сделаю, Мэллори! Увольнение это меньшее, чего стоит ожидать.

– Потребуешь компенсацию?

Из его уст фраза прозвучала как-то особенно меркантильно, и Одри решила не отвечать. Не похоже, чтобы Зак особенно напрягался, а ей всю жизнь приходилось из кожи вон лезть, чтобы заработать на жизнь. Хотя угроза, она точно знала, все равно останется только угрозой.

Одри ограничилась презрительным взглядом, и поспешила дальше. Деревья в свете фонаря выглядели устрашающими, каждое движение ветра в листьях вызывало мурашки по всему телу. Все казалось, что это не веточка чиркнула по локтю, а кто-то невидимый из темноты хочет схватить ее и уволочь в чащу. А еще очень нервировал Зак, идущий позади и уже просверливший ей дыру в спине пристальным взглядом.

Она только собралась возмутиться, как он обогнал ее и отодвинул в сторону растительность:

– Кажется, мы пришли!

Перед ними появилась утоптанная площадка, несмотря на заброшенность места, совершенно лишенная растительности. По кругу стояли каменные валуны, которым кто-то придал подобие человеческой формы. Пять каменных уродцев, повернутых плоскими лицами как раз к незваным гостям.

– Мне здесь уже не нравится, – поежилась Одри. – Давай вернемся.

– А где же пещера? – разочарованно спросил Зак. – Георг нам наврал?

Одри водила фонариком по сторонам, высматривая что-то похожее на вход, но вокруг были только листья, листья, листья…

– Туда, – Зак взял Одри за руку и потащил за собой. Она не была готова к такому, зацепилась носком ботинка за камень и почти упала, повиснув на мужчине.

– Осторожней, – бросил он, не оборачиваясь.

– Это ты меня потащил! – обиделась Одри, выпрямилась и, освободив руку, потерла предплечье. Они прошли через центр площадки, и статуи будто продолжали сверлить их слепыми взглядами, хотя смотрели в другую сторону. Если добавить к этому кромешную тьму и отголоски грома вдалеке, картинка получалась жуткая. Одри неосознанно придвинулась к Заку, когда гид застыл возле густого переплетения толстых лиан с крайне сосредоточенным выражением лица.

– Посвети-ка, – он достал нож и легко провернул в пальцах, точно жонглируя. Острое лезвие легко перерезало несколько лиан, и на руку Зака брызнул липкий прозрачный сок. Одри испугалась.

– Это может быть ядовито!

– Прежде чем я умру от яда, я умру от любопытства.

Он продолжил кромсать лианы, пока за ними не показался серый камень. Одри мигом забыла о страхе и принялась одной рукой помогать ему раздвигать заросли в стороны. Вдвоем они быстро расчистили часть каменной стены. Местами она обрушилась от времени, но темный провал входа еще оставался. Как раз, чтобы пролез крупный мужчина и худенькая девушка.

– Только после дамы, – раскланялся Зак. Одри смахнула со лба липкие капли сока и толкнула его в плечо.

– Нет уж! Ты у нас гид, ты и рули.

Зак погрозил ей пальцем и первым нырнул в темную щель. Одри услышала шорох мелких камешков и ругань Мэллори. Буквально через минуту он позвал:

– Все в норме. Давай сюда.

Одри легко прошла между камнями, даже не задев их плечами. Фонарик был у Зака, и он с готовностью посветил на пол, чтобы она не повторила его ошибок и не споткнулась о груду каменного лома, обрушавшегося с потолка давным-давно, а может, и совсем недавно.

Зак подал ей руку и повел дальше, пока тоннель не закончился той самой пещерой, что они так искали.

Впрочем, идеально вытесанный грот в форме овала, в центре которого раскинулся природный водоем, называть пещерой было почти неприлично. Вода в озере была кристально чистой и подсвеченной со дна, из-за этого на стенах дрожали замысловатые блики.

– Ничего себе местечко для жертвоприношений! – Зак выключил фонарь, света от воды было вполне достаточно.

– Может здесь кто-нибудь есть? Почему подсветка работает? – Одри осторожно подошла к краю и заглянула внутрь.

– Это, наверное, что-то типа солнечных батарей, днем они впитывают свет, а ночью отдают.

– Откуда здесь дневной свет?

Зак пожал плечами.

– Тогда не знаю.

Одри подошла к краю водоема и присела на корточки. Дно было видно полностью: ровное, с белым песком и…

– Это песок!

– Что песок? – не понял Зак, но подошел ближе и с интересом всмотрелся в воду.

– Это он светится. Как светлячки, только гораздо мельче. Видишь? Вот бы взять с собой немного, – от восторга она засмеялась и едва не рухнула в воду. – Почему ты смеешься?

Зак перестал ухмыляться и покачал головой.

– Просто ты такая забавная. А сразу и не скажешь.

Одри чуть прикусила губу, пытаясь разобрать, продолжает ли он насмехаться над ней или говорит серьезно.

– Ну знаешь, ты тоже оказался… не совсем таким, каким кажешься. Местами, – она смутилась от того, что пыталась сказать. – Ладно, не обращай внимания.

– Нет-нет! Мне очень интересно, каким я тебе казался. Наверное, ослепительным красавчиком?

– Вообще-то, самовлюбленным качком без грамма интеллекта, – немного приврала Одри и отвернулась, пересыпать светящегося песка из ладони в ладонь. – Но, возможно, я поспешила с выводами. Ты накинулся на Георга, потому что он затронул твою семью, да?

Спросила, а сама тут же пожалела об этом. Не стоило лезть ему в душу вот так вот, с пинка.

– Кем ты там работаешь? Частным детективом?

– Секретаршей, ты же знаешь, – проворчала Одри. – Должен знать, как наш персональный гид.

– Я не очень-то люблю эту тему, – вдруг совершенно другим голосом сказал Зак. – У каждого есть то, что он не хотел бы ни с кем обсуждать. Даже с такими милашками, как ты.

Одри почувствовала, что все-таки зашла на запретную территорию. Обернулась на Зака и увидела, как помрачнело его лицо. Наверное, и правда больная тема. Одри выпрямилась и нарочито бодро спросила:

– Теперь ты доволен? Я не испугалась, а ты посмотрел на свою пещеру жертвоприношений.

– Вообще-то я сделал это из-за тебя. Ты же хотела на нее посмотреть. И не спорь только, хорошо? Я все сразу понял.

От такого заявления Одри просто открыла рот и не смогла ничего сказать.

– То есть… Подожди. То есть, мы тащились ночью через дикий враждебный лес, полный не пойми каких кровожадных тварей, чтобы я полюбовалась на вот это вот все? Я?!

И с этим наглым и беспардонным человеком она еще пыталась нормально общаться!

– Это была твоя идея! Ты пришел ко мне посреди ночи с этим дурацким предложением. Голова нужна не только для того, чтобы в нее есть, Зак! Ей еще и думать можно!

С каждым словом Одри распалялась еще больше, и медленно подходила к оторопевшему Заку.

– Я ей и думаю, – попытался возразить он, но Одри продолжала напирать.

– Нет, ты ей не думаешь! Ты думаешь всеми частями тела, но только не головой! С самой первой секунды ты начал надо мной издеваться, подкалывать и всячески меня задевать!

– Разве? – Зак едва заметно улыбнулся, и Одри захотелось кинуть в него чем-нибудь потяжелее, но и нож, и фонарь были у него.

– Тебе с самого начала не понравился мой чемодан! И мое платье! Ты выворачиваешь наизнанку каждое мое слово и каждое движение! Чем я тебе так не угодила?

Она подошла к нему уже почти вплотную и каждое свое слово сопровождала тычком пальца ему в грудь.

– Ну у тебя тоже характер не сахар, так что мы квиты, – Мэллори уже по-настоящему улыбнулся, будто ситуация его забавляла.

– А я-то здесь причем? – девушка застыла рядом с ним.

– Помнишь, как нам было хорошо вместе? – спросил Зак с искушающей улыбкой. Одри ничего не успела сделать, как он обхватил ее за талию и шагнул в бассейн. Одри испуганно взвизгнула и крепче вцепилась в него, когда вода накрыла их с головой. Это было совсем не похоже на вечеринку в отеле. Прохладная светящаяся вода приятно обволакивала потное уставшее тело, а руки мужчины крепко удерживали ее, и стало совсем не страшно.

– Это же весело, – сказал Мэллори, после того как они оба вынырнули. Майка Одри намокла и прилипла к телу, и Одри почувствовала себя почти что голой.

– Ни капельки, – без заминки солгала она. – Ты ведешь себя как большой ребенок. Это… это глупо.

– Но весело?

Он стоял рядом, майка задралась на животе, открывая нескромному взгляду твердые кубики пресса под загорелой кожей. Обманчиво расслабленный, но Одри уже знала, какой он сильный и быстрый. От этой мысли внутри все похолодело, но Одри прислушалась к себе и поняла, что это не испуг. Это совершенно другое, волнующее чувство.

Одри все еще сжимала его плечи, и тут Зак обхватил ее за талию и прижал к краю бассейна.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила она. Хотела посмотреть ему в глаза, но взгляд все время срывался ниже, останавливаясь на искривленных в легкой полуулыбке губах.

– Наблюдаю за тобой, – он склонился над ее лицом, почти касаясь губами ее рта.

– И что ты видишь?

– Что-то очень необычное.

Одри застыла, не в силах противиться волшебству этого момента. В голубых бликах и рассеянном свечении воды их тела и лица казались тенями, и так легко было представить, что они принадлежат не им. Кому-то другому.

И в этом моменте Одри устраивало все.

Луч фонаря ударил Заку в глаза, он отшатнулся от Одри и выставил перед собой руку, закрываясь от яркого света.

– Одри? Одри, ты тут? Ты в порядке? – раздался голос Сильвера, и фонарь погас. Одри представила, как она сейчас выглядит со стороны и сильно испугалась. К счастью, Сильвер только выходил из туннеля, и у нее было время, чтобы выскочить из бассейна и кое-как привести себя в относительно нормальных вид.

– Дин? Ты следил за нами?

Зак тоже вылез из воды и обличающе ткнул в Сильвера пальцем. Одри захотела провалиться сквозь землю, или, еще лучше, оказаться в своем бунгало и проснуться от ночного кошмара. И почему у нее все время так выходит? Как она позволила ситуации дойти до абсурда? На Зака теперь было стыдно даже смотреть.

– Все хорошо, Сильвер, – успокоила она. – Нашему гиду просто была необходима компания для храбрости. Один он побоялся идти. Я упала в воду и хочу поскорее уйти отсюда.

Она потянула Сильвера за собой на выход, молясь, чтобы мужчины не устроили скандал или еще одну драку. На смену эйфории пришли усталость и сожаление.