Пляска рыжего кота

Глава 1. Сборы в дорогу

Па-парам-пам-пам-па! Повернуть корпус, пропуская мимо струю крашенной водички. Сразу же пригнуться, убирая голову из-под удара боксерской перчатки на пружине. Спешно убрать ногу, избегая попадания шариком для пейнтбола. Взмахом правой руки отбить летящий в грудь теннисный мячик в пол и «поршнем» отправить его в стенку. Парам-пам-пам! Левой рукой поймать летящий в бедро липучий шарик-дротик.

Гудок! Опять поворот корпуса и резкий отскок назад в небольшую придверную нишу. На том месте, где только что стоял Гарри сошлись семь мощных водяных струй с различных направлений. Дверь за спиной мальчика бесшумно отъехала вверх.

- 51,2% успешных уклонений и отражений при сохранении ритма на уровне 67% - вполне нормально для первого месяца тренировок, - подпирающий за ней стену Стивен, поманил мальчика за собой.

- Угу, - грустно шмыгнул носом Гарри Поттер, следуя за своим кузеном. Ему было с чем сравнивать. Видел, что вытворяли в этой комнате его одногодки, называя данное упражнение «лёгким отдыхом».

- Не «угу», а в самом деле нормально. «Помесь бульдога с носорогом» предназначена для схваток с людьми, пусть и работает с магами. Однако, в нормальном бою с магом или каким-либо монстриком задействованы совсем иные группы мышц, движения, тактика и динамика. Без контроля организма вообще, и метаболизма в частности – далеко не уедешь. Обучать таким вещам нужно под строгим и постоянным контролем специалиста, чего мы позволить себе не можем. Остается только по старинке действовать – вбивать в тело необходимые навыки и умения, доводить оные до автоматизма, и в процессе их шлифовки развить необходимый контроль. Методика старая, проверенная, рабочая. Века эдак до XIX новичков только так и тренировали. Хотя, - Стивен весело усмехнулся, - у них такой техники не было, как сейчас.

- Угу, - снова буркнул Гарри. – Хотел бы я здесь обучение закончить, - в сердцах выдал он. – Я за месяц ваших тренировок и обучения про магию узнал на пару порядков больше, чем за год в Хогвартсе!

- Что тут сказать? – Стивен пожал плечами. – Как я знаю, в Хогвартсе в вас вколачивают базовые движения и формулы, не особо объясняя принципы их работы. Разве что Снейп пытается хоть какие-то крохи осознания вколотить в черепушки учеников. У нас же учат в первую очередь понимать магию. К концу первого года обучения у каждого ученика есть по десятку – другому составленных именно им заклинаний. Пусть и примитивных, но собственного авторства, - Стивен помолчал, задумавшись. – И вообще подход у нас другой. Сравни нашу «Стену» и ваш «Протего», - он замолчал, давая слово Гарри.

- Вашу «Стену» пробивать… Проще расплести, - задумавшись на пару секунд выдал мальчик. – Она не такая прочная, как «Протего», но гораздо более упругая. Не только блокирует атакующие чары, но и частично обратно отражает. И ставится гораздо быстрее. «Протего» гораздо более прочный, но он жёсткий и хрупкий – легко пробить, но сложно расплести.

- Верно, - Стивен подтолкнул мальчика к душевой. – Иди, сполоснись. Нам сегодня в Англию возвращаться, не забыл?

- Нет, - тяжело вздохнул Гарри, заходя в душевую.

Вернуться в Англию мальчик… хотел. Возвращаться в Хогвартс – не очень.

На последний месяц летних каникул Стивен, сознавшийся-таки, что является весьма неслабым волшебником, хотя сам и не считает себя таковым, увез Гарри в расположенную в далекой России Академию Магию, где когда-то обучался на охотника на чудовищ сам. Здесь Гарри плотно занялись моложавая, с уродливым шрамом на горле, вампирша Гелла, с которой Стивен давным-давно договорился о персональном обучении своего кузена, и самый настоящий полутора тысячелетний, смешливый и чопорный лич Рахман. Занятия со вторым нравились мальчику больше, чем с первой. Гелла начинала свои уроки с ливня мерзких, подлых, обиднейших заклятий, из которых расслабляющее сфинктеры можно считать недостойным упоминания. Что-либо противопоставить этому натиску у Гарри так и не получилось. Во второй части занятия Гелла, используя в качестве манекена и наглядного пособия себя или Гарри, показывала, что нужно противопоставлять примененным ею заклинаниям и как это делать, а что мальчик мог сделать, но не сделал. И был бы Гарри очень обижен за такие выходки, если бы не Рахман. На свои занятия лич приносил записки различных путешественников и охотников на чудовищ прошлого. Он зачитывал описания ситуаций, в которые они попадали, и предлагал мальчику просчитать: какой выход из этих неприятностей был найден и предложить своё решение. В итоге Гарри понял, что Гелла развивает рефлексы, скорость мышления и реакции, а Рахман – общую образованность.

Но больше всего Гарри нравился конец учебного дня, когда его запихивали в комнату с танцевальным автоматом. Надо было в такт музыке прыгать по расположенным на полу кнопкам, одновременно уклоняясь или отбивая различные неприятные вещи: струи крашеной воды, имитирующие вражеские заклинания, липучие дротики, обозначающие пасть условного монстра, и много чего ещё. Пока что, как только что сказал Стивен, у мальчика получалось отбивать чуть больше половины направленных в него снарядов.

Стоя под струями душа, Гарри вдруг осознал насколько он вырос не только в знаниях и понимании магии, но и в умениях и силе за этот месяц. Сколько он умеет творить невербальных беспалочковых заклинаний? Сотню – другую? Где-то так. Да и с палочкой… От трансфигурации спички в иголку нет проку в бою? Как бы не так! Левитация пера бесполезна? Кто такое выдумал?! «Люмос» - простой фонарик? Сказки всё это! Прав был Стивен, ответивший на жалобы Гарри на методы обучения Геллы: «Бой – лучший учитель. Ты либо усваиваешь новый материал, поднимаешься на ещё одну ступеньку мастерства и побеждаешь, либо «горе побежденным»». Наверное, сейчас он сумел бы справиться с Квиреллом и без помощи кузена…

Выйдя из душевой, Гарри не застал кузена в коридоре, что его ничуть не расстроило или напрягло. Раз им сегодня возвращаться в Англию, то Стивена явно надо искать либо в гараже, подготавливающим свою «Хонду» к путешествию, либо на стартовой площадке стационарного пространственного тоннеля. Подумав пару мгновений, Гарри направился сразу к пусковой, расположенной глубоко под основным зданием Академии. Стивен нашелся именно там, беззаботно флиртующий с какой-то девушкой своего возраста, небрежно опирающейся на цвайхендер.

- Всё Кейт расскажу, - беззлобно подколол кузена Гарри.

- Она полигамна, - отмахнулась незнакомка, демонстративно выпячивая немалых размеров грудь.

- Садись и держись крепче, шантажист начинающий, - фыркнул Стивен, усаживаясь на сидение своего байка, к которому уже были прикреплены две объёмные сумки с их вещами. – Диспетчерская, прошу запуск, - бросил он в пустоту, дождавшись, когда Гарри сядет у него за спиной и крепко ухватится за специальные ручки.

- Запуск разрешаю, - ответил мужской голос из-под потолка. – Старт через десять секунд.

- Удачи там тебе, и не заржаветь окончательно, - незнакомка отвесила братьям по подзатыльнику и, легко закинув двурушник на плечо, зашагала к лифту на верхние уровни.

Через десять секунд раздался гудок, и одна из стен пошла вниз. В открывшийся за ней тоннель с лампами под потолком, Стивен и направил свою якобы спортивную якобы «Хонду». Гарри не заметил момент, когда мелькание осветительных ламп сменилось на мелькание уличных фонарей Лондона. Стивен прибавил газу, и уже через четверть часа братья ставили мотоцикл в гараж своего дома. С кухни доносились запахи ждущего их ужина – отбывшая домой несколько дней назад Кейт была готова к их встрече.

За ужином Гарри долго хмурился, бросая на Кейт странные взгляды. Потом не выдержал:

- Кейт, скажи, ты тоже лич, как и Рахман? Вы ощущаетесь одинаково.

- Не, - отмахнулась девушка, забыв, что у неё в руке ложка с супом и забрызгав им окно. – Этот скелетон гнилой – маг Природы, вообще-то. Сиречь друид, полудохлый. Я же – некромант уровня «Мрачный жнец». У тебя чувствительность пока копеечная, вот и не можешь различить такие нюансы.

- В Хогвартсе такому не учат, - печально вздохнул Гарри.

- Тогда бы много чему другому пришлось бы учить, - пробубнил с набитым тостом ртом Стивен. – К примеру, магии Смерти и некромантии.

- Тёмная магия, - фыркнул Гарри, жестами и мимикой пародируя кого-то. – Спасибо за ужин, Кейт. Пойду почитаю заданную на лето литературу, - мальчик не выдержал и скривился. После разговоров с Геллой и Рахманом книги о магии, которые он читал весь прошлый год, и которые предстояло изучать в этом, представлялись ему несколько наивными.

- Давай, - Стивен кивнул в знак согласия. – Мы пока уберем творчества этой вот хрюши беспамятной.

- Сам такой, - притворно надулась Кейт.

Рассмеявшись Гарри поднялся к себе в комнату и замер на пороге. Пока он учился в Академии Магии, Кейт сделала в его комнате ремонт. Теперь его комната представляла собой уютный шалаш на берегу горного озера, в котором играли рыбки. Мальчик даже не сразу понял, где он находится. В первые мгновения ему показалось, что он прошел сквозь какой-то телепорт. Впрочем, как и всегда, когда Кейт бралась за дизайн и малярную кисть.

- Спасибо, - крикнул он.

- Будь здоров, - вяло и невпопад отозвался Стивен. Перегнувшись через перила, Гарри заметил, что его хмурый кузен что-то внимательно читает. Решив не мешать, мальчик зашел в комнату и закрыл за собой дверь.

- Поедешь? – бросила оттирающая суп со стекла Кейт, заметив, что дверь в комнату Гарри закрылась.

- Думать надо, - Стивен положил на стол лист пергамента, что держал в руках. – Очень хорошо думать. Это – слишком сильный ход, который имеет специфические и выгодные для нас последствия.

- Меня больше волнует эта парочка, - Кейт отжала в мойке тряпку, - Гелла с Рахманом. Не перегнут ли палку?

- Нормально всё, - Стивен потянулся. – Жду в спальне. Завтра ещё с Гарри в школу барахло всякое покупать, если помнишь.

- Сейчас подойду, - девушка унылым взглядом посмотрела на нежелающие отмываться суповые пятна. – На многое не рассчитывай – чую, что завтра весёлый денёк будет.

Кейт оказалась права – поход в Косой переулок снова прошел с приключениями. Несколько сломанных рук и ног очередных воришек, вздумавших пощипать карманы ошалевших от чудес волшебного мира магглов – не в счёт. Встреча с семейкой Уизли, особенно с её матриархом… И зря они взяли с собой Рона! Стивен с Кейт были в курсе причин и способа превращения носа шестого Уизли в пятачок, из которого его до сих пор не собрали обратно. И стоило только Молли открыть рот, как эта парочка начала вслух обсуждать допущенные Гарри ошибки, приведшие к оному преобразованию вместо полноценной и вековечной лепешки. Мальчик с трудом сохранял серьёзный вид, сдерживая смех: одетая в строгий брючный костюм и туфли-лодочки на низком каблучке Кейт, играющая сегодня роль преуспевающей бизнесвумен, и соответствующий ей Стивен рассказывают на всю улицу своему ребенку, как правильно ломать чужие носы. Матриарх же Уизли в потертой одежде с чужого плеча, с двумя пятнами, которые «никто не заметит», в разношенных до дыр не опознаваемой модели обуви пытается качать права! «Сюр! Настоящий сюр!» - хотелось воскликнуть Гарри, подражая своему кузену в моменты удивления чужой глупости. Заметив же, что данная нотация особого эффекта не возымела, Стивен с Кейт просто пошли в лоб на Уизли, во весь голос обсуждая, как и во что «исправить» носы «этих рыжих». На крик в спину от главы семейства: «Хамы! Я этого так не оставлю!», Гарри, синхронно со своими опекунами, даже не подумав оборачиваться, показал рыжим «фак».

Подлетевший на это «серьёзное нарушение общественного порядка» аврор был послан Стивеном к всё ещё валяющимся на тротуаре, под каким-то балкончиком с розарием, воришкам. Однако, малый оказался дотошным и наблюдательным – опознав Гарри Поттера попытался вручить ему повестку на заседание Визенгамота о несанкционированном применении магии несовершеннолетним во время каникулярного отпуска. Кейт же, едва услышав адрес «Тисовая аллея, 4», отправила аврора в больничку, смерить температурку, т.к. они только вчера вечером вернулись в Англию из месячного путешествия по другим странам.

Гарри хотел уже посоветовать опекунам не так сильно эпатировать общество, но вовремя вспомнил историю, разобранную на занятиях у Рахмана. В ней рассказывалось, как нашедший потерянный тюк с костюмом вельможи нищий за один световой день эпатажем, наглостью и хорошо подвешенным языком разорил целое государство, жители которого ему за это в ноги кланялись. Здесь и сейчас применялся практически тот же самый метод, ибо платить штраф за демонстрацию вполне заслуженного «фака», Стивен с Кейт не хотели, как тот нищий - расставаться с доставшимся костюмом.

Постояв пару минут соляным столбом, аврор всё-таки куда-то исчез, заработав еле слышный бурк Стивена: «Ну, кто ж так телепортируется».

- Это аппарация называется, а не телепортация, - шепотом «поправил» кузена Гарри.

- Если даже твой брат след почувствовал, то это называется «безрукость», - таким же шепотом ответила Гарри Кейт.

- Гермиона! – крикнул Гарри и помахал кому-то в собравшейся около книжного толпе. Обернувшаяся на крик девочка-ровесница, окатила мальчика весьма недружелюбным взглядом, хотя и выдавила приветственную улыбку и благожелательный наклон.

- Добрый день, Поттер, - прохладно поздоровалась она в ответ.

- Я же говорил, что вас познакомлю, - совсем не огорчился Гарри, ехидно улыбаясь. – Гермиона Грейнджер – талантливейшая зубрилка и умнейшая всезнайка моего курса – представляю тебе моих опекунов – Стивена и Кейт Лесс.

- Приятно познакомиться, Гермиона Грейнджер, - слегка наклонила голову Кейт и просто кивнул Стивен. – Если же хочешь кого-нибудь отшить, то проще плюнуть ему в лицо. Второй по простоте и эффективности метод выражения своего недовольства кем-либо.

- А первый какой? – не смогла сдержать любопытства девочка.

- Коленом в пах и хук правой, дочка, - ответил держащий её за руку мужчина. – Дэн Грейнджер, - представился он. – Отец этого юного дарования. ЧВК? – неожиданно обронил он, вглядевшись в Стивена и Кейт.

- Типа того, типа того, - протянул руку для пожатия Стивен. – Не совсем, не сейчас, но близко.

- Выправка видна, - пожимая протянутую руку, укоризненно пояснил Дэн. – Моя жена – Эмма, - представил он держащуюся за его руку женщину. – Не знал, что в мире волшебников есть ЧВК.

- Мы с волшебным миром мало пересекаемся, - отмахнулся Стивен. – Чтоб его глаза мои не видели, - демонстративно пробурчал он себе под нос, но так, что всё услышали.

- Значит, вы тоже, как мы, - Дэн задумался. – И что вам в нём не нравится?

- Я такие очереди и там, - Кейт махнула себе рукой за спину, - перед каждой премьерой или автограф-сессией какой-нибудь «звезды» вижу. Предлагаю оттоптать несколько ног и порвать с десяток этих балахонов.

- Можно просто «Пожар» крикнуть, - присоединился к обсуждению пакости мистер Грейнджер, под тяжёлый вздох его жены.

- Все эти действия не очень разумны, что так характерно для магглов, - презрительно обронил у них кто-то за спиной.

- А ещё магглы за такие слова весьма неразумно сразу предлагают выбор: без челюсти оставить или без глаза? – обронила Кейт, медленно поворачиваясь. – О! Приветик!

Гарри с понимающей усмешкой наблюдал, как Драко поспешно прижался к отцу, стараясь оказаться подальше от матери и Кейт, уже успевших оседлать одну волну. Как и Поттер Малфой-младший не забыл, чем обернулась прошлая встреча этих дамочек год назад в ателье мадам Малкин и постарался прибегнуть к единственному доступному сейчас средству защиты – отцу, пытающемуся просверлить дырку в каменно-спокойном Стивене.

- Вывешенный на здании французский флаг ещё не обозначает наличие в нём французов. Там могут оказаться и голодные медведи, - через пару секунд высокомерно выплюнул опекун Гарри, небрежным движением вынутой из карманов брюк правой ладони смахнув с плеча невидимую пылинку и блеснув надетой на средний палец кольцом-печаткой, - ожидающие, - лениво протянул парень, - завтрак! – резко и хлестко закончил он.

- Медведи живут в лесу или зоопарках. Даже маггл должен это знать, - Люциус еле удержал лицо, краем уха услышав разговор своей жены и прикидывающейся магглой Гостившей у Леди. Впрочем, сам Люциус почувствовал метку Той, что была Второй лишь после того, как подошел вплотную. И, Малфой-старший мог в этом поклясться своей магией, что лишь его родовые способности дали ему возможность ощутить её.

- Или в руинах поместий, что лес возвращает себе, - лёгкий наклон головы в ответ.

- Драко, за мной! – решительно скомандовала ему его мама, явно решившая доказать свою точку зрения на практике.

- Гарри, со мной! А вы, мальчики, тут купите всё, что надо и отправьте в Хогвартс почтой, - небрежно бросила Кейт, хватая Гарри за руку и начиная его куда-то тащить. – Гермиона, Эмма! Будете нашими судьями, так что не отставайте!

- Неееет! Опяаать! – синхронно выдохнули мальчишки, утаскиваемые в сторону ателье.

- Так, Дэн, - Стивен скосил взгляд на Грейнджера-старшего, - предлагаю прогуляться вон в тот ресторан, плотно покушать и хорошенько выпить, чтобы нашим дамам, в качестве наказания, пришлось тащить наши пьяные и переевшие тушки домой на своих хрупких плечах.

- Думаете, что это надолго? – посмотрел он в спины уходящих и уволакиваемых.

- Часа на три точно, - выдохнул Малфой, слегка поморщившись. Хоть и надо держать лицо, но в такой ситуации… – Если повезёт, конечно. Люциус Малфой, лорд Малфой, - представился он.

- Стивен Лесс, опекун Гарри Поттера, - представился парень, демонстративно убирая руки в карманы. – Это Дэн Грейнджер, отец Гермионы Грейнджер. Кстати, советую Вам обратить на девочку самое пристальное внимание, пока это не сделал кто-нибудь другой.

- Этот вопрос… Подлежит обсуждению за бокалом хорошего вина, - игнорируя Дэна, словно он не человек, а фонарный столб, вальяжно переложил из руки в руку трость Люциус.

- Идёмте, Дэн, - Стивен панибратски хлопнул мужчину по плечу. – Где Вам ещё удастся отведать блюд по старинным английским рецептам? Века эдак шестнадцатого…

- Я…

- Идёмте, - Стивен слегка, но очень болезненно, сжал плечо Грейнджера, показывая, что отказ не принимается. – Можете поверить мне на слово: эти модницы вернутся далеко не через три часа.

Дэн хотел что-то возразить, но наткнулся на пренебрежительно-заинтересованно-ожидающий взгляд Люциуса, и промолчал, согласно кивнув.

В ресторане, лёгким кивком отослав официанта прочь, Малфой прошел в зарезервированный за ним кабинет и сел в одно из кресел, зажав трость между ногами, руки сложив на её оголовье и словно с колом в спине. Стивен… Про него можно было сказать, что он «вульгарно приземлил свою пятую точку» в ещё одно кресло. Дэн Грейнджер, поежившись под вонзенными в него взглядами, аккуратно сел в ещё одно.

Стоило всем расположиться, как три официанта, появившиеся из ниоткуда, очень быстро и молчаливо сервировали стол и удалились. Люциус плеснул себе в бокал красного вина, изучил его на просвет, пригубил и вернул бокал на стол. Стивен выколупал и скатал хлебный шарик, которым принялся жонглировать.

- Итак, вы считаете, что мне стоит обратить своё внимание на эту грязнокровку? – Люциус презрительно скривился. – Последствия понимаете? Даже этот наш разговор…

- Я понимаю, что если вы этого не сделаете, - Стивен криво усмехнулся, - то у Британии есть все шансы стать Британтидой.

Люциус отрезал от лежащего на столе мясного блюда, которое Стивен, знающий из всей кулинарии только «спагетти» и «чай», опознать не сумел, и начал его тщательно разжевывать, явно раздумывая над чем-то.

- Дэн, можете есть спокойно, - обратился к несколько неуютно себя чувствующему мужчине Стивен. – Не отравлено, а платить всё равно мне за всё это великолепие.

- Я и сам могу…

- Не положено, - отмахнулся парень, наблюдая за вкушающим яство Малфоем. Вот Люциус закончил и убрал трость за спинку кресла. Стивен небрежно плеснул себе вина, и начал демонстративно смаковать его, продлевая паузу в их разговоре.

- Возможно, - дождавшись, когда бокал парня коснется столешницы, начал Малфой, - я, после некоторых раздумий, нахожу вашу точку зрения предположительно реальной…

- Я понимаю только, что речь идёт о моей девочке, - начал возмущенно Дэн, - но не понимаю…

- Дэн, вы далеко не редиска, то есть хороший человек, - прервал его Стивен, - но, увы, не волшебник. Плюс к этому лорд Малфой – слишком влиятельная и специфичная политическая фигура, чтобы вести себя «по простому». Я понимаю, что вы ощущаете себя шкафом или табуретом, но особо важные вещи, поверьте, буду вам переводить и консенсус будет достигнут при вашем участии. А сейчас… Сейчас речь идёт о том, потеряете ли вы свою дочь или же лорд Малфой будет вылазить из кожи фон, чтобы вы могли её сохранить.

- А вы сами не могли бы, - замялся Грейнджер. – Гермиона рассказывала, что Гарри частенько ссылается на вас… в спорных ситуациях.

- Я – боец, вояка, тупая гора плоти, костей и мышц, - пожал плечами Стивен. – Чему по вершкам нахватался – тому кузена обучил. Правильно чистить и рихтовать чужие морды и тушки – этому научил бы и вашу дочь без проблем, но Гермионе нужно кое-что иное.

- Однако, я слышал кое-что про лорда Малфоя…

- Польщён, польщен, - откинулся на спинку Люциус с бокалом вина в руке, перебивая Грейнджера. – Думаю, что все каникулы, кроме летних, а также выходные, Гермионе стоит проводить у нас в гостях. Считаю, что это положительно скажется на вероятности превращения Британских островов в её куклу.

- Британских островов? В куклу? – Дэн побледнел и нервно сглотнул.

- У вашей дочери весь набор внешних, и не только, признаков Пробудительницы, - Малфой задумчиво посмотрел на остатки вина в своём бокале. – Оттенок непослушных волос, форма, к которой они стремятся, глаза, ещё кое-что по мелочи. И я не могу не согласиться, что если методики обучения подобных ей, сохранились, то они хранятся в архивах рода Малфой.

- Пробудительница? Я думал, что она волшебница…

- Это классификация давно не используется, - Стивен скатал очередной хлебный шарик. – Если коротко и понятно… Одним из самых слабых, но известных Пробудителей был некий раввин из Чехии по имени Лев, но ему до Гермионы, как от подошвы до макушки. Конечно, способности Пробудителей созданием големов не ограничиваются. Всего я не знаю, не солдатское это дело – много знать, но ещё их называли…

- Огнями грёз, - нахмурился Малфой, перестав держать осанку и лицо. – Припоминаю такое, припоминаю… Встречал… В дневниках предков…

- Ага, типа того, - Стивен катнул один из шариков по столу. – Детские капризы, эмоциональная нестабильность, вызванная гормональной перестройкой организма в период полового созревания… Кто его знает, что ваша дочка сотворит в такие периоды? Конечно, какой-то контроль над своей силой в Хогвартсе ей привьют, но только общий, когда требуется и кое-что… специфическое.

- Вы, Стивен, знаете слишком много для простого вояки. Вы – волшебник, ведь так? – Дэн пристально посмотрел на парня, требуя ответа, но получил его от Малфоя:

- Это – тема для отдельного разговора, мистер Грейнджер. Увы, не этого. Ответьте мне: вы согласны, что передать заботы об образовании Гермионы Грейнджер роду Малфой?

- Что вы за это хотите? Денег? Услуг? – ещё сильнее нахмурился Грейнджер.

- Ничего. Абсолютно ничего. Только, чтобы Гермиона не была к нам предвзята.

- Я не верю в альтруизм…

- И правильно делаете, - хохотнул Стивен. – Только альтруизмом здесь и не пахнет. В нынешней ситуации обучение даже слабенькой Пробудительницы можно сравнить с предложением расписать собор святого Павла. Политические дивиденды таковы, что окупают большинство затрат.

- Мне не нравится, что моя дочь…

- Имя вашей дочери, - поправил Стивен Дэна.

- Пусть имя, но использование девочки в политической борьбе, которая никогда не была чистой и…

- Либо её имя будет использоваться в политических играх родом Малфой, либо она сотворит что-то, за что попадёт в сумасшедший дом или тюрьму, где «споткнётся на лестнице, сломав шею при падении», или же у неё случатся «желудочные колики», - Стивен резким движением раздавил шарик. – Думайте, Дэн, думайте. Поговорите с женой, с Гермионой. Однако, помните, и осознайте, что министерству Пробудительница не нужна – ни живая, ни мёртвая. Ответ дадите мне до наступления ближайших каникул. Вот мой телефон. Я же передам его лорду Малфою. Удачного дня. Еду, и кабинет, - Стивен заметил лёгкое движение головой Люциуса, - я оплачу. Можете дождаться своих леди здесь. Честь имею!

Уже на улице, продвигаясь вместе с Люциусом к ателье мадам Малкин, Стивен небрежно бросил:

- Спасибо, что уделили время и частичку своей гордости для этой встречи.

- Не прибедняйся, Владыка бурь Борей, - Люциус слегка скосил глаза, наблюдая за реакцией своего оппонента. Увы, но её не последовало. – Если второй, после Тёмного лорда, в списке самых разыскиваемых преступников Волшебного мира, гоняющий аврорат пинками и толпами, считает, что мне стоит обратить на что-то внимание, то я склонен допустить существование отличной от нуля вероятности его правоты.

- Доброго Вам дня, - фыркнул Стивен, заметив в толпе идущих им навстречу их женщин и детей.

- Меня от одного взгляда на этого блондинчика блевать тянет, - поделилась подошедшая Кейт, отнимая у Гарри часть тючков и впихивая их Стивену.

- Хм… Ладно, разберёмся, - парень успешно перепихнул ношу обратно своей девушке, демонстративно убирая руки в карманы брюк.

- ? – одной мимикой попросил Гарри своего кузена объяснить ситуацию.

- Это значит, что у Люциуса была при себе вещь, заполненная уворованной силой Серых Пределов. Некромантов начинает, мягко скажем, тошнить, когда подобные штуки оказываются рядом, - охотно разъяснил Стивен. – Он куда двинулся?

- Обратно в книжный, но там уже рыжее море мелькает, - Кейт ехидно посмотрела на своих мужчин. – Вы ведь учебники и прочий хлам совиной почтой заказали?

- Типа того, - усмехнулся Гарри. – Но сходить всё равно надо было, - мальчик тяжело вздохнул. – Пойдёмте домой? Мы там новую игру привезли. Поиграем?

- И молчали?! Ну, паразиты! – рассмеялась Кейт, выбрасывая из головы Люциуса Малфоя и его барахло. Отнимать подобные штуки она уже давно не обязана!

Интерлюдия 1. Малфой-манор.

Люциус Малфой смотрел на горящее в камине одного из гостевых залов пламя, на пляску языков огня. Смотрел с глубоко запрятанной, практически пустой, но сохранившейся с детства, надеждой увидеть пляшущую саламандру. Простенький приём, помогающий сосредоточиться, выделить закономерность в хаосе имеющейся информации, щедро подкинутой новым лордом Поттером.

Владыка бурь, Шторм-лорд… Давно, очень давно они не показывались миру. Последний официальный Владыка бурь был убит в XIХ веке, во время Наполеоновских войн. Шторм-лордов опасались и не зря. Как фехтовальщики владеют рапирой, так Владыки бурь обращались со штормами и буранами. Гром и молния, туманы и шторма отзываясь на их зов могли сковать льдом… Хм,.. В случае с нынешним лордом Поттером… До Шотландии, если разозлится, может и не дотянется, но Англию с Уэльсом поморозит и порушит знатно и с гарантией. Поттер… Да, Владык бурь в их роду было не мало, что и не удивительно. В дневниках кое-кого из предков можно найти намёки, что кто-то из Поттеров ухитрился как-то пересечься с Гарудой, или кем-то похожим. По крайней мере, талант к полётам и необычайная зоркость во время оных появилась довольно внезапно, но навсегда. И сами Малфои получили свои сенсорные способности примерно таким же способом, подложив одну из своих дочерей под…

Из размышлений о прошлом и настоящем Люциуса вывело появление жены и сына.

- Что ты можешь сказать, сын, - обратился Малфой-старший к наследнику рода, - про встреченных нами сегодня в Косой аллее?

- Ты про четырёх магглов, Поттера и грязнокровку? – уточнил Драко. – Про Грейнджер и Поттера мне нечего добавить к сказанному ранее, - мальчик внезапно замялся.

- Говори, Драко.

- Отец, я не уверен, - Малфой-младший несколько секунд подбирал слова, - но, возможно, что Гарри стал ощущаться… иначе. Прости, отец, сложно описать столь кратковременные и смутные… ощущения. Его опекун… Такую наглость и хамство магглам спускать нельзя.

- Надеюсь, сын, ты озвучишь это в лицо Владыке бурь Стивену Лессу, согласно вердикту Хранителя справедливости – лорду Поттеру?

- Владыка бурь? – слегка удивленная Нарцисса решила дать ошеломленному такой новостью сыну прийти в себя. Всё-таки он был ещё ребенком. – Ты уверен, дорогой?

- Полностью, дорогая. И приготовь всё необходимое для принятия в свои личные ученицы Гермионы Грейнджер, чтобы все формальности можно было завершить в кратчайшие сроки после получения согласия её родителей?

- Дорогой? – леди Нарцисса одной только интонацией выразила вопрос, удивление и сомнение в правильности данного решения.

- У девочки все признаки сильной Пробудительницы. Из умеющих работать с Огнём, и ещё хоть как-то существующих и могущих чему-то дельному научить, остались исключительно Блэки, - Люциус поставил бокал на столик. – Беллатрикс в Азкабане. Андромеда вряд ли владеет Тёмным пламенем. Сириус – абсолютно точно. Остаешься только ты, дорогая. И род Малфой…

- Один из последних Пробудителей, которые не появлялись уже очень давно, был Блэком, - Нарцисса помолчала, что-то обдумывая. – Методики обучения мне известны, но Трикси…

- Ты начни, а там… Посмотрим, - Люциус снова стал вращать практически пустой бокал. – С тобой же, сын, нам предстоит много заниматься, - тяжелый вздох, - чтобы ты мог отличить маскирующихся Штормлорда и Гримрипера от магглов.

- Гримрипер?

- Да, дорогая, твоя «подруга» - Мрачная жница.

- Откуда они только появились?! – не смог сдержать эмоций Драко.

- Хороший вопрос, сын, очень хороший. Сам на него ответ ищу, - Люциус залпом допил остатки вина. Ещё один вопрос, который он не озвучил, но не давал ему покоя: даже прирожденных фехтовальщиков надо обучать, так где же учился и становился Шторм-лорд Борей?

Интерлюдия 2. Хогвартс. Дамблдор.

В своём кабинете Альбус Дамблдор нервно и хмуро смотрел на лежавшие перед ним несколько папок. Он только вернулся с вокзала Кинг-Кросс, где наблюдал провал очередной попытки свести вместе семейство Уизли и Гарри Поттера. Слегка безумный домовик Малфоев свою часть плана, немного ему подсказанную, выполнил на «отлично». Однако, Поттера кто-то успел научить старому, практически забытому, трюку «вижу цель – не вижу преград». По мальчику, вообще, можно было легко заметить, что летом с ним некто весьма плотно поработал: он стал более поджарым, более гибким, что выдавало интенсивные физические тренировки; его внутренний магический источник источал слабое, но стабильное сияние Силы; аура уплотнилась, и в ней появились некие стабильные участки, что выдавало первые этапы формирования пассивной защиты. Если бы у этого неизвестного учителя мальчика было не три месяца, а год… Хотя почему «неизвестного»? Очень даже известного – в той же ауре плавала личная метка проклятой Геллы. От одной мысли чему Гарри может научить древняя вампирша, дату рождения которой так и не удалось установить, у Белого мага начиналась мигрень. Поттера нужно было срочно изолировать от неё! Если Гелла продолжит свои занятия, то к возрождению Тома, Гарри наберет такую силу, что пройдёт по трупу старого Тёмного лорда и не заметит. И пусть Том будет снова и снова возвращаться, пока… Пока та же Гелла не расскажет, как уничтожить и обнаружить крестражи!

Альбус сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Сделать что-либо большее, чем раздать указания агентам по поиску кровососки сегодня не представляется возможным.

Дамблдор с тоской посмотрел на папки. Второй год в последнюю неделю перед началом занятий к штатному хаосу, что царит всегда перед началом учебного года, добавляется какая-нибудь пачка особо неприятных новостей. Достав из ящика стола Успокоительное зелье, директор в пару глотков опустошил фиал. Несколькими движениями палочки превратил папки в одинаковые шарики, покатал их по столу, перемешивая, доверяя выбор порядка ознакомления с неприятностями, Судьбе, и вернул первому из них исходный вид.

В этой папке оказались заключения юристов магического мира, что признание Стивена Лесса лордом Поттером, а также передача под его управление всех средств и всего имущества рода Поттеров оспариванию не подлежит. Если вердикт Визенгамота ещё можно было оспорить и заблокировать, хотя бы на основании отсутствия его председателя, то факт проведения полного ритуала признания родства и, возможно, принятие Источника оспорить не представляется возможным из-за отсутствия совершеннолетних свидетелей обратного и альтернативного кандидата на этот пост. Завещание же Флимонта Поттера, в котором он назначает Стивена главой рода и своим наследником, мог бы оспорить его сын, Джеймс Поттер, умерший тринадцать лет назад. Гарольд Джеймс Поттер сможет предпринять такую попытку лишь по достижению совершеннолетия, но её исход предугадать сейчас не представляется возможным: если факт проведения ритуала Признания не удастся оспорить, то стоит предположить, что Стивен Лесс является старшим сыном старшего сына Флимонта Поттера, когда Гарольд Джеймс Поттер – первенец младшего сына, и оба они являются внуками Флимонта Поттера. Однако, на стороне Стивена Лесса право старшинства и последняя воля Флимонта Поттера, тогда как у Гарольда Джеймса Поттера – лишь происхождение от официального сына, Джеймса Поттера, что…

Дальше Дамблдор читать не стал. Было понятно, что юристы будут еще несколько страниц переливать из пустого в порожнее, при сформулированном уже выше выводе – пока Стивен не загремит в Азкабан Гарри ничего не светит.

- Стивен Лесс, - пробормотал Дамблдор. – Кто же ты такой? Кто за тобой стоит? Уж слишком красиво…

Уж слишком красиво был нейтрализовано большинство членов Визенгамота в тот день. Сам Дамблдор, как и многие иные члены Визенгамота, вынужден был присутствовать в Хогвартсе, который от подвалов до шпиля обыскивали авроры, в поисках Радужного кристалла и практически готовой оправы для него… Автора настолько бредового, что не поверить ему просто невозможно, анонимного доноса вычислить так и не удалось. Все следы вели к некоему магглу, известному своими выдумками и тем, что он хорошо зарабатывает на их публикации. Большинство же присутствующих оказались связаны обещанием «завтра проголосовать положительно», данным под давлением таких обстоятельств, что срабатывали лишь раз, но с гарантией: карточный долг, компромат на конкурента или соперника, обнаруженная уязвимость в защите жилища, способная привести к крупному штрафу и прочая обязывающая мелочевка. Что Стивен провернул всё это сам, без помощи кого-то влиятельного, Дамблдор не допускал в принципе. Как и то, что он самостоятельно увёл мальчишку из семейства Дурслей два года назад, тем самым вырвав его из благостной сени благой длани Сил Света. Теперь же Источник Поттеров…

Дамблдор резко схватил бумаги и бегло просмотрел их ещё раз.

- Флимонт, старый пенёк, с того света саботаж устроил? – ругнулся Белый маг, убедившись, что завещание было составлено, когда Джеймс учился на втором курсе Хогвартса. То есть отцу Гарри крупно повезло, что сторонники Тома спалили дом юриста, у которого хранилось завещание вместе с его хозяином. Гринготс же должен был огласить этот документ исключительно по требованию самого Стивена Лесса и при выполнении им ряда условий. – Может Источник Поттеров ты и «утерял», хрыч трухлявый? Чтобы сыну не достался? Что же тебе стало такое известно, что ты решил пойти на такие меры и столь внезапно? Хм…

Дамблдор задумался, вспоминая Джеймса того времени. И вспомнил один незначительный эпизод.

- К отцу опять коллега приехал в гости. Они с ним в лаборатории заперлись, а на меня его мелкого сына спихнули. Не, он прикольный, с ним весело, но утомляет, - жаловался как-то раз вернувшийся с каникул Джеймс.

Изучив проблему со всех сторон, Дамблдор решил, что сейчас, без близкого знакомства с новым лордом Поттером, серьёзных шагов лучше не предпринимать. Может ещё удастся оставить его в лоне Света…

Второй шарик. И снова Стивен Лесс. Только в это раз агенты отчитывались о выполнении поручения годичной давности: разузнать о нём всё возможное. Уже интересно.

Дамблдор протер очки, приготовившись к занимательнейшему чтиву.

Стивен Лесс, двадцати семи лет от роду. Сын Алекса «Пластуна» Лесса и Оружейницы Анны «Швеи» Гончаровой. Внук Флимонта Поттера и Леоны Лесс. Родился в Рязани. Обучался в закрытом лицее «Вещий Олег». С десяти лет помогал отцу с матерью в охоте на чудовищ, где, за несколько дней до совершеннолетия, попал под выдох призрачного цербера и впал в кому. Шесть лет назад, спустя пять лет пребывания в ней, вышел из оной. После двух лет реабилитации вернулся к прежней деятельности. Три года назад получил британское гражданство в особом порядке, а также статус «свободного охотника». Специалист высочайшей квалификации и крайне широкого профиля, о чём свидетельствует наличие прозвища – «Красный петух», являющееся эвфемизмом пожара. Список выполненных заказов прилагается. Последние шесть лет живёт в гражданском браке с Екатериной Мореновой.

Известие, что Пластун оказался сыном Флимонта Поттера было неприятным, но с другой стороны… В той войне этот весьма опытный, сильный и жестокий волшебник предпочел держать нейтралитет, нарезав мелкими ломтиками нескольких переговорщиков обеих враждующих сторон, и просто не появлялся в Англии, пока Том не был повержен… Дамблдор задумался: а не Пластун ли поспособствовал исчезновению Тёмного лорда? Раз он приходился сводным братом Джеймсу, то мог и вступить в войну, каким-то образом узнав о пророчестве, задевавшем его семью, но это могут знать только Стивен да Том.

Список выполненных заказов Дамблдор пропустил, не читая, сразу переходя к сведениям о бабушке Стивена – Леоне Лесс. Имя было знакомое, но вот вспомнить точно у Альбуса никак не получалось.

Леона Лесс, чистокровная волшебница из Древнего, но еле живого рода. Особых умений или сил не проявила. Магией владела, но было её у неё чуть больше, чем у сквибы. Уходить к магглам не захотела, карьера в волшебном мире для неё была закрыта, а потому Леона занималась довольно редким среди волшебников, но очень древним ремеслом – проституцией. Именно так и познакомилась с Флимонтом Поттером, бывшим одно время её постоянным клиентом. До знакомства с будущей женой, Юноной, молодой Флимонт Поттер частенько решал свои творческие кризисы на почве изобретательства визитами в постель Леоны Лесс. Во время одного из посещений она и понесла от него. И через месяц бесследно исчезла. Через несколько месяцев она обнаружилась в одном из роддомов Тулы, где родила мальчика, названного Алексом. Постучавшего в дверь Флимонта и Юноны Поттеров уже «Пластуном» за три года до рождения Джеймса, в поисках разрешения на брак, как выполнения условия, поставленного ему родителями невесты, происходящей из весьма древнего рода. Леона Лесс, проработавшая остаток жизни библиотекаршей при роддоме, где родила сына, к этому времени уже лежала в сырой земле, скончавшись от отсроченных последствий своей извращенности. Флимонт согласие не сразу, но дал, оговорив два условия: раз в месяц выходные Алекс проводит с ним, а также выбор имени для внука остается за Флимонтом, а для внучки – за Юноной. То есть именно Флимонту племянник Джеймса обязан своим именем.

Дамблдор отложил в сторону бумаги и невидящим взглядом посмотрел в дверь кабинета. Мда… Вот так и рушатся Планы. Узнать, что именно творил с Леоной Лесс молодой Поттер… Вряд ли возможно. Однако, встретив взрослого и знаменитого сына, живущего полноценной жизнью, Флимонт мог задаться совсем не нужными вопросами: «Почему тогда и с ней смог породить сына, а сейчас и с Юноной – не могу?». Задаться, и начать искать ответы, и, будучи отменным алхимиком, что-то мог и найти. Теперь остается только гадать: решение всё-таки сохранить род Поттеров было принято так своевременно или же Флимонт со старшим сыном что-то придумали? И что такое, и как, узнала Леона Лесс, что спешно удрала на край света, к диким варварам?

Дамблдор сделал в памяти зарубку плотно побеседовать с мерзким Стивеном, когда представится такая возможность, сейчас же превращая очередной шарик обратно в папку с документами.

- Это уже начинает плохо пахнуть, - буркнул Белый маг, в третий раз обнаружив в папке словосочетание «Стивен Лесс». В этот раз многажды за последнее время упомянутая личность «с превеликим удовольствием» уведомляла «многочтимую администрацию Школы чародейства и волшебства Хогрватс», что с «превеличайшим удовольствием» выражает «согласие на занятие должности преподавателя Защиты от Тёмных искусств в означенном как бы учебном заведении».

- Вот нехороший человек, - поерзал на стуле директор «как бы учебного заведения», прочитав высокопарно-издевательский ответ, на не менее издевательское предложение, отправленное кем-то из Попечительского совета. – С другой стороны… Это только к лучшему… Хм… Охотник на чудовищ – волшебник или нет? Ещё один повод тщательно за ним наблюдать.

Удовлетворённо кивнув, Дамблдор пролеветировал к себе несколько лимонных долек из стоящей на шкафу вазочки, попутно снимая чары с ещё одного шарика.

- Да что это за ералаш?! – в сердцах крикнул директор, роняя на пол не только немного не долетевшие до него лимонные дольки, но и едва прочитанное письмо. Письмо, в котором «Люциус Малфой, глава рода и лорд Малфой, уведомляет глубокоуважаемую администрацию Школы чародейства и волшебства Хогвартс, в лице её директора Альбуса Персиваля Вулфрика Брайна Дамблдора, что учащаяся второго года обучения факультета Гриффиндор магглорожденная Гермиона Грейнджер с сего дня является личной ученицей леди Нарциссы Малфой. В связи с этим от администрации Хогвартса требуется обеспечить всё необходимое для проведения личных уроков по выходным дням, а также их полную конфиденциальность…»

Глава 2. Занятия начинаются

Гарри шел по вагонам, тихо ругаясь себе под нос, словами, которые ему «знать можно, а употреблять рано». Свободного места в купе, либо пустого купе не находилось, пусть до отправления поезда ещё полчаса и основная толпа осталась на перроне. Ехать в одном месте с зазывавшим его Флинтом Гарри не хотело, как и с семейством Блетчли, Майлзом и его сестрой-близнецом. Вполне нормальные ребята в спальном крыле или факультетской гостиной при появлении на людях, в поезде или Большом зале, становились «истинными слизеринцами». Устраивать неприятности придуркам с Гриффиндора Гарри и сам любил, особенно, если это задевало одну надоедливую рыжую башку, но определенную границу всё-таки не переходил. Действия же этих ребят порой были совсем за рамками допустимого, и лишь укрывательство Снейпа, разбиравшегося с такими вещами без предания их огласке, спасало «истинных слизеринцев» от получения полноценных наказаний.

Гарри поймал себя на мысли, что пытается «не думать о белом кролике», т.е. о событиях прошлого года. Конечно, сейчас он был гораздо лучше подготовлен к чему-то подобному: в чемодане лежал «Москито», тюнингованный под снижение и так не очень сильной отдачи, леворукий хват и одноручный бой оружейниками Академии Магии, набор боевых эликсиров лабораторного производства, а не самопал Кейт и Стивена, усиленный тренировочный костюм, способный выдержать пару-тройку «Бомбард» взрослого волшебника, не говоря уже про заклинания школьников.

Гарри тяжело вздохнул, вспомнив показанный ему Стивеном личный рабочий комплект тяжёлой брони. Созданная для лобовых столкновений с «клиньями» различных драконов, она выдерживала выстрел в упор из «Пустынного орла», очереди европейских и американских пулемётов, погружение в жидкую лаву на глубину до двадцати метров и в океан до шести километров. Гарри усмехнулся, вспомнив, что сам Стивен облизывается на комплект сверхтяжёлой экипировки, изготовлявшуюся исключительно по спецзаказам, о чём свидетельствовали собственные имена в названиях таких броней.

Мальчик снова вздохнул. Мысли в очередной раз ушли от предстоящей учебы в Хогвартсе. Сделав ещё шаг, Гарри резко остановился и вернулся в пройдённое мимо купе. Практически пустое, лишь какая-то неизвестная блондинка сидит и грустно смотрит в окно. Видимо, кто-то из первокурсников этого года.

-Здесь не занятно? – поинтересовался Гарри, предварительно постучав. – Что ж… Молчание – знак согласия, - буркнул мальчик после четвёртой попытки привлечь внимание незнакомки, закидывая чемодан на багажную полку.

Устроившись на полке напротив девушки, Гарри откинулся назад и прикрыл глаза, размышляя.

Было несколько обидно, что ему пришлось засветить некоторый навык, не изучаемый в Хогвартсе. Теперь точно не избежать вопрос от директора… Мальчик немного подумал и пришел к выводу, что сам Дамблдор спрашивать о таком не будет. Вспоминая уроки Рахмана, в такой ситуации выгоднее пустить дикий слух, который придётся опровергать в обязательном порядке, а для этого – засветить источник навыков и ряд дополнительных возможностей. Пожалуй, совет Стивена свалить всё на него – оптимальный выход. Охотники на чудовищ владеют многими навыками, не имеющими отношения к магии и кое-какими запрещенными заклятьями.

- Фух, Поттер, ну ты и забрался, - Малфой буквально рухнул на соседнюю полку, рядом с незнакомкой. – Еле отыскал. Зато от свиты отделался, - Драко широко улыбнулся.

- Щёлк! – сказал Гарри, сложив ладони прямоугольником, имитируя срабатывание затвора фотокамеры.

- А ешё можешь так сделать? – незнакомка внезапно отвернулась от окна и с грустной улыбкой положила голову на плечо ошалевшего от такого поступка Малфоя.

- Щёлк! – проигнорировав показанный из-под полы кулак, повторил Гарри широко известный прикол.

- Спасибо, - девочка снова уставилась в окно невидящим взглядом.

- Хм, - Драко слегка недоуменно посмотрел на соседку. – М-да.

- Вы мне и нужны. – ввалившаяся в купе Дафна Гринграсс закрыла дверь, и в несколько взмахов палочки запечатала вход в купе. Немного поколебавшись, девочка сняла туфли-лодочки, и положила ноги на полку Драко, плотно прижавшись ко вздрогнувшему Гарри. Малфой же не преминул воспользоваться этим для мелкой мести, повторив жест Поттера и скопировав его интонации:

- Щёлк!

- Не получилось, - внезапно прокомментировала незнакомка, не отвлекаясь от окна. – У тебя слишком много мозгошмыгов, заслоняющих обзор.

- Твои родители за лето не отказались от своих матримониальных планов на меня? – вздохнул Гарри, обращаясь к Дафне.

- Как я знаю, лорд Гринграсс собирается в ближайшие дни нанести визит лорду Поттеру, - Драко ехидно улыбнулся, - по вопросу заключения брачного договора и проведения помолвки некоего Гарри Поттера и какой-то Дафны Гринграсс. Не встречали таких случайно?

- Вот же ж, - Гарри еле сдержал плохое слово.

- …, - вместо него фразу закончила все ещё незнакомка. – Мозгошмыги боятся неправильных отражений, которые не отражения? Это так интересно! – вдруг воскликнула она.

Гарри надавил на переносицу, бросив заинтересованный взгляд на попутчицу. Он такой подход к описанию негатива уже встречал. Не лично – в учебниках Рахмана. И да, они в самом деле были слегка похожи на негатив – блондинистые Драко и незнакомка на одной полке, брюнеты Гарри и Дафна - на другой.

- И как мне довелось услышать, - продолжил Драко, бросив заинтересованный взгляд на Поттера, - вряд ли ты…

- Не я, - мотнул головой Гарри. – Лорд Поттер – не я.

- Я просто не знаю, кем он тебе приходится, - пояснил Малфой. – Вот и хотел сказать: «Вряд ли ты сможешь избежать брака с Дафной».

- Кузен это мой. Старший в роду.

- У Джеймса Поттера не было братьев, - Дафна начала наматывать на палец локон волос, чтобы скрыть волнение. – Это бы знали.

- Был, - Гарри сделал в памяти зарубку, сказать «спасибо» Стивену, что тот просветил его относительно истории своей семьи. – Правда, он был ублюдком, но там и с матерью всё нормально – чистокровная. В принципе, Стивен ещё молод и не женат.

- Ха! – Драко ехидно хихикал несколько секунд. – Около твоего кузена постоянно крутится дамочка из… Если её родичи посчитают, что их оскорбили, то бросить кровную вражду с них не заржавеет. И Гринграссов банально в разы меньше, чем возможных противников. Тебя окольцовывать будут, тебя.

- Драко, ты лучше ответь на два вопроса, - решила перевести тему Дафна, чувствуя, что Гарри текущий разговор начинает напрягать. Женой её ещё рано становится, но вот опорой и поддержкой – может быть уже сейчас. В конце концов, браки «по расчету» весьма специфические. – Первый: что происходит с ЗоТИ? Мне довелось узнать, что преподавателя этого года заменили буквально в последний момент. Второе: то правда, что Мадам «я прочитала, как надо» будет теперь обучать лично леди Нарцисса Малфой?

- Ага, - вздохнул тяжко Драко. – Правда. Мне теперь за «я прочитала, как надо» придётся языки укорачивать и в ковер закатывать.

- Обращайся – помогу, - Поттер демонстративно помассировал костяшки.

- Обязательно, - Драко предвкушающе и недобро ухмыльнулся. – Обязательно. Можно и за прошлый год будет посчитаться кое с кем…

- С чего бы это вдруг твой отец, известный ревнитель определенных общественных течений, решил поставить такое пятно на свою репутацию? – Дафна даже слегка отстранилась от Гарри, чему последний был очень рад. Хотя и ответил вместо Малфоя:

- Если у леди Нарциссы всё получится, то через какое-то время Малфоев будут очень сильно благодарить. Кузен много не рассказал, но в общих чертах ситуацию обрисовал.

- Не любит он у тебя информацией делиться, - Дафна достала пилочку для ногтей и начала приводить в порядок руки.

- Любит, очень любит, - фыркнул Гарри. – Только надо понимать, что спрашиваешь. К примеру, как работает паровоз ему пришлось три раза пояснять, пока я всю терминологию освоил.

- Ну, это же совсем просто, - скривился Драко. – Видимо, просто объяснять не умеет.

- Просто, - согласился Гарри. – В том случае, если в детали не вдаваться. Стивен же рассказывает во всех деталях: от зависимости расхода угля на километр от его сорта до используемых в конструкции материалов и способов их получения. Про физические принципы работы паровой машины даже не упоминаю.

- Его мозгошмыги кусачие, но не хищные, но их много, - согласилась незнакомка.

- Однако, учит он отменно, - сознался Гарри. – Я все его объяснения до сих пор помню. Рон подтверждает, - хихикнул Поттер, чем вызвал приступ веселья и продолжавшегося всю дорогу обсуждения о дальнейшем «совершенствовании и конструировании абсолютно незабываемого облика» для младшего Уизли. Почти-младшего: в мечущейся по коридору вагона рыжей, заплаканной, комете, Драко опознал последнего представителя семейства Уизли – Джиневру. «И ей пластику сделаем, если потребуется», - отмахнулся Поттер, после чего разговор вернулся в старое русло.

На вокзале Хогсмита Гарри посмотрел на возвышавшегося над первокурсниками Хагрида, приветливо кивнул ему. Местный лесник не очень хорошо ладил с друзьями Гарри, но не с мальчиком. Однако, Дафна, в конце года и после множества попыток, сумела подобрать к Хагриду ключик. Вот к нему подбежал кто-то из новеньких девчонок, вроде та самая Джиневра. И в это самое время Гарри кто-то резко развернул за плечи и влепил пощечину, звон которой слышал весь перрон. По крайней мере многие школьники обернулись.

- Грейнджер! Ты чего? Что я тебе сделал-то? – пробормотал Поттер, потирая пострадавшую щеку.

- Это всё ты! Всё из-за тебя – мерзкого, отвратительного, - дальнейшие эпитеты, выдаваемые Гермионой заставили Гарри задуматься о дополнительных уроках нецензурной брани у Стивена – отдельные слова мальчик знал, но вот смысл матерной конструкции, завернутой девочкой от него ускользал.

- Ты же учиться любишь. Так чем недовольна? И при чём тут я? – сумел вставить через некоторое время реплику Гарри. За это на него злобно зыркнули, особо злобно фыркнули, идеально злобно хлестнули по лицу каштановыми волосами, великолепно злобно разворачиваясь и аристократично злобно удалились.

- Слушай, Гарри, а что тебе про Грейнджер кузен рассказал? – заинтересовался Малфой. – И мою маму?

- Сказал, что если леди Нарцисса не сможет вставить Гермионе запал в нужное место, то надо уже сейчас драпать из страны, не дожидаясь когда Грейнджер рванёт.

- Когда? – переспросил Драко.

- Ты не мой потерянный в младенчестве брат-близнец? Особой родинки в специальном месте на заднице нет? – расхохотался Поттер, хлопая друга по лечу, от чего тот аж присел. – Я точно такой же вопрос ему задал!

- Помойся, Поттер, - фыркнул на это Драко, дружески тыкая под ребра Гарри.

Шутливая потасовка прекратилась только у карет, где Гарри достал из кармана заранее приготовленные чищенные каштаны. Запряженный в экипаж фестрал заинтересованно прянул ушами и повернулся к мальчику, жалобными глазами смотря на него. Мальчик спокойно протянул руку с угощением, и фестрал аккуратно принял лакомство. Драко с Дафной несколько удивленно смотрели на исчезающие с ладони Поттера орехи. Но вот Дафна прищурилась и довольно кивнула, зашептав что-то на ухо Драко. Малфой прошептал что-то в ответ, запрыгивая в карету.

По дороге в Хогвартс, Гарри переглянулся с Дафной, мгновенно прикинувшейся спящей.

- Драко, Кейт просила передать тебе, чтобы ты передал отцу.

- М?

- Дословно: «Я уже не обязана, и мне лень, но это МНЕ, но от вашего присутствия блевать тянет». Понятия не имею…

- Всё нормально. Я догадываюсь, как надо понимать эту фразу. Передай ей, что я всё понял и отцу передам, - Драко помолчал, скосив глаза на Дафну. – От меня лично «спасибо» вам обоим.

В Большом зале ученики лениво рассаживались по местам, шумно переговариваясь. Со стороны стола Гриффиндора Гарри ощутил целую Темзу неприятия и презрения, лишний раз укрепившую его во мнений, что у «храбрых и благородных» с мозгами и прощением всё совсем отвратительно.

Пока шло распределения Поттер размышлял над происшествием на вокзале. Кто-то не хотел, чтобы он попал в Хогвартс, но этот некто не был очень уж умён. Совсем не был. Как и умел. О первом говорил тот простой факт, что «читающий газету» под соседним фонарём Стивен вполне мог либо снять этот примитивный барьер, либо просто подбросить Гарри до Хогсмита на своей «Хонде». Хотя про установленный на байке генератор «прокола» в Англии знают исключительно три человека – Стивен, Кейт и сам Гарри. Умение же… Да тяжелее было вытащить бутылку пива из закрытого холодильника, не говоря уже про трусики или лифчик, надетые на Геллу!

Кейт, конечно, жаловалась, что летом кто-то постоянно пытался проломить защиту их дома, но удирая, едва попав под пассивные сканеры. Девушка материлась, ибо поймать «паршивца» и «затрахать» оного у неё не получалось.

- Это как подойти к нашему забору метров на сорок, посмотреть на него, увидеть поворачивающуюся в твою сторону закрепленную на нём камеру и дать дёру, пока она тебя засечь не успела, - объясняла Кейт своё негодование. – Не вижу в таких действиях смысла!

Стивен считал, что либо появилась некая четвёртая сторона в Большой Игре, чьи интересы пока определить не удается, либо это личная, чистейшей воды, дурь какого-нибудь недобитого Пожирателя Смерти.

Гарри даже на минуту позволил себе предположить, что это выходка Геллы, но потом отбросил эту мысль – её методы гораздо более извращенные.

Из размышлений мальчика вывело ворчание Распределяющей шляпы:

- Уизли! Опять Уизли! Гриффиндор!

Поттер на несколько секунд даже пожалел понуро идущую к радостно вопящему столу «несущих бремя белых» рыженькую девочку. Нет, было на Гриффиндоре несколько человек, выбивающихся из общей массы. Те же Фред и Джордж Уизли. Жалко, что в Хогвартсе нельзя сменить факультет, а то можно было бы попробовать сманить их на Слизерин. Уж здесь бы они развернулись! Сам Гарри много раз за прошлый год делал так, что за его проделки попадало тому же Рону Уизли. Хотя, этот сам виноват.

Приветственную речь Дамблдора мальчик уже хотел пропустить мимо ушей, когда его слух зацепили слова:

- … новый преподаватель по Защите от Тёмных Искусств ещё не прибыл в школу, но уведомил нас, что занятие состоится по графику.

- Драко, ты не в курсе о ком речь? – снова подняла эту тему Дафна. – Я слышала, что это должен был быть улыбчивый милашка Гилдерой Локхарт.

- Увы, - Малфой скосил взгляд на сидящих чуть дальше Кребба и Гойла, привлекая их внимание и, видимо мимикой подавая какой-то знак, ибо после ответных взглядов парни начали громкий и горячий спор, явно заглушая реплики Драко и привлекая к себе внимание. Умом эта парочка не блистала, но такие вот поручения выполняла на высший балл. – Отец изволил долго и громко смеяться, когда узнал о новом назначении. Сказал, что «это они себя перехитрили».

- Завтра узнаем, - отмахнулся Гарри. – Третьей парой как раз ЗоТИ стоит. Сразу после Истории магии. Вот и поглядим на очередного неудачника.

На следующий день мальчик давился этими словами, рассматривая грязные подошвы до боли знакомых берцов, на которых виднелись новые потеки, а на прикрывающей носок металлической пластине добавилось царапин. На краю преподавательского стола небрежно висела совмещенная с двойной кобурой и поясными подсумками перевязь под флаконы боевых стимуляторов и запасные обоймы к «Стечкиным». Сбоку к оному столу был прислонен «Ремингтон 870». Штаны из «чёртовой кожи» были порваны в нескольких местах, а по ножнам закрепленных на голенях кинжалов пролегали свежие вмятины. Сам же Стивен, накрывшись тяжёлой курткой, являвшейся гибридом бронежилета и нагрудника, положив ноги на стол, мирно и сладко сопел. Однако, мгновенно проснулся, едва в класс влетела старающаяся всегда, везде и во всем быть первой Гермиона.

- Да-да, - приглашающе махнул рукой Стивен. – Заходите. Дверью никто не ошибся. Мои всем «пардоны» и т.д., и т.п – забыл повесить вывеску: «Учеба тут». Вопросы – когда всё зайдут, и урок начнется. Не раньше, - одним зевком Стивен придавил аж подпрыгивающую на одном месте, то ли от негодования, то ли от любопытства Гермиону.

- Цыц, попрыгунчик, - шепотом бросила в её сторону Дафна, за что получила еле заметный тычок под ребра от Драко. – Детская подколка, ничего больше, - девочка невинно захлопало глазами.

- Подтверждаю, - Стивен потер глаза.

- Он, похоже, под эликсирами до сих пор, - шепнул Гарри своим друзьям, внимательно вглядываясь в кузена, выискивая признаки применения иллюзии или грима. – С охоты, что ли, заявился? – буркнул мальчик себе под нос. И заметил лёгкий, подтверждающий, кивок.

- Вроде все расселись, - Стивен пробежал глазами кабинет, закидывая в рот жаренный арахис, вытащенный из накладного кармана до этого момента никем не замеченного рюкзака. – Вижу, что есть вопросы. Давайте так… Вы меня не знаете, но ещё узнаете. И я вас не знаю, но узнаю. И вот чтобы это произошло быстрее, перед вопросом называйте своё имя и факультет. А моё… Стивен Лесс, к вашим услугам, - поднявшийся с табурета, на котором, верный своей вредной привычке, начал раскачиваться, слегка пошатывающийся и качающийся Стивен изобразил шутовской книксен. После чего скептически посмотрел на натёкшую с его армейских берцов и растекшуюся по всему столу лужу грязи, после чего уселся на край оного. – Первый вопрос, - кузен слегка задумался, - уже занят девочкой с каштановыми волосами. Прошу.

- Гермиона Грейнджер, как вам несомненно известно. Вы – маггл, так почему преподаете в Хогвартсе? – поднялась пышущая праведным гневом девочка. По кабинету пошли гулять шепотки.

- А с чего вы, мисс Гермиона Грейнджер, решили, что я – маггл? – Стивен смотрел заинтересовано и немного сонно, приглашая девочку к разговору и дискуссии.

- Вы сами сказали моим родителям в присутствии лорда Малфоя, что к волшебникам не относитесь, когда мы встретились в Косом переулке несколько дней назад. Встреча…

- Ну да, - перебил её Поттер-старший, - было такое, - новая волна шепотков пошла по классу. – Объяснение этому факту есть. Можете его озвучить? И я ни разу не соврал – ни тогда, ни сейчас.

Гермиона застыла статуей. Девочка явно пыталась найти ответ, но этого у неё не получалось.

- Вы – сквиб? – выдавила она наконец приемлемое, с её точки зрения объяснение.

- Холодно, мисс Грейнджер, очень холодно. Минус балл с Гриффиндора. Не краснейте так, мисс Гермиона. И бледнеть не надо. Садитесь. И не верьте всему, что пишут в книгах. Там очень много лжи. Хотя и знаний не мало. Кстати, помидорный вам больше к лицу, чем меловой. Если же ещё выпустите пар из ушей и ноздрей – будете милашкой, - на этих словах Гермиона шлепнулась за парту и начала ненавидяще сверлить взглядом преподавателя ЗоТИ, выставившего её посмешищем. – Много, очень много лет назад, веке где-то в пятом до нашей эры, образовалась некая группа, состоявшая из магглов и волшебников. Занималась она промыслом так называемых «магических существ» и охраной от их действий. Статут Секретности «охотники на чудовищ», «истребители монстров» подписывать отказались, заставив утонуть в собственной крови пытавшихся заставить их его подписать. Мы его до сих пор не подписали. Однако, нам нашли, как слегка подгадить: лишили доступа к палочкам, выжгли с родовых гобеленов, вычеркнули из хроник. Только мы всегда предпочитали выбивать окна, а не укрепленные двери. И сегодня у нас вместо палочки, - Стивен протянул руку и взял дробовик, - помповое ружьё калибра 10,2 мм, - короткий жест двумя пальцами, и «Ремингтон» исчез, уступив место «АК-47», - автомат или, - ещё один жест, и в руках Стивена появилась AUG, - штурмовая винтовка и целый арсенал огнестрельного и кинетического оружия и боеприпасов. И, конечно же, ни о каком соблюдении вердиктов, указов, циркуляров и прочей кучи зря испачканной Министерством Магии груды бумажек речи не идёт. Вопрос, - Стивен указал в зал, не забыв прислонить винтовку к столу, дулом вниз, на робко поднявшего руку Невилла.

- Невилл Лонгботтом, Гриффиндор. – мальчик замялся. – То есть охотники на чудовищ практикуют применение Тёмной магии и Запретных заклятий?

- Любопытный вопрос, - Стивен достал из рюкзака бутылку виски, подбросил её в воздух, а потом резко дернул рукой с особым образом сложенными пальцами. Бутылка стала двигаться, словно при просмотре замедленной, очень замедленной, практически до покадрового просмотра, съёмки. – Замедление времени из магии Времени, ныне настолько ограниченной, что де-факто запрещенной к применению и исследованию. Следующий вопрос. Брюнетка, что виснет на Гарри Поттере.

- Дафна Гринграсс, Слизерин. Невилл хотел спросить, да постеснялся, он у нас такой… стесняшка-няшка, - хмурый Лонгботтом слегка порозовел при этих словах и насупился ещё больше, - известен ли истребителям монстров способ вернуть разум, обезумевшим от пыток?

- Вопрос интересный. В принципе, болевое безумие – ситуация для нас достаточно типичная. Не вижу причин, по которым наши менталисты могли бы отказать в принятии данного заказа. Следующий.

- Дин Томас, Гриффиндор. Но ведь оружие можно выбить специальным заклинанием, как я слышал…

- А толку? – хмыкнул Стивен. – Выбьют у меня автомат, так у меня пистолеты есть. К тому же, - парень взял да и швырнул AUG в сторону выхода из класса. Пока она летела сделал уже видимый учениками, но непонятный жест, и винтовка исчезла прямо в полёте, а в руках Стивена появился «АЕК-971». – Как-то так. «Перевооружению» прямой контакт не нужен, чтобы сработать должным образом. Учитывая же дистанцию, на которой волшебники применяют свои заклинания… Вряд ли повторное обезоруживание произойдёт раньше, чем волшебник покушает свинца. Я и в первом-то случае не уверен в наличии результата, совсем не уверен.

Гарри посмотрел на довольную Дафну, изображающего вселенскую скуку Драко, прикрывающего ею свой разгоревшийся интерес. Кажется в этом году ЗоТИ будет очень интересным!

Глава 3. Альянс

Гермиона была очень зла и возбуждена. Родители не стали скрывать, что в личные ученицы к Нарциссе Малфой она попала шантажом. Личность шантажиста раскрыть отказались, но вариантов было всего два: либо лорд Малфой, либо мерзавец Поттер. Этот сторонник чистокровок, когда сам полукровка! Проклятые слизеринцы! Ведь был в начале нормальным, а потом – пошел по наклонной.

Гермиона замерла перед дверью в выделенный для занятий с леди Малфой класс. Входить было боязно. Семья Малфоев известна, как ярые сторонники сохранения и превосходства чистоты крови, и Драко – прямое этому доказательство. Драко…

Девочка задумалась. За прошедшую неделю Драко и его компания из Кребба, Гойлла и Паркинсон не один раз затыкали излишне говорливые рты, выплёвывающие в её сторону «грязнокровного бобра». Или пресекали, или мстили, чтобы было понятно и кто, и за что. Легко можно было установить, кто из четвёрки добрался до «обидчика»: Малфой обычно не попадался, Кребб с Гойллом часто попадались, а заикание жертвы во время унизительного рассказа о происшедшем – фирменная метка Панси и её больной фантазии.

А вот «подстилку Малфоевской компашки» явно Поттер прекратил, ибо отбивные, в которые превратились сплетники, так и не сумели вспомнить, кто на них напал. Впрочем, Лаванда болтала, что на одном из «мест преступления» нашли длинный тёмный, явно женский, волос, навевающий мысли о причастности Гринграсс…

Гермиона зло топнула ногой, вымещая эмоции на невинный пол, пытаясь избавиться от них. Она любила учиться, но не такой ценой. Хотя чего ещё ждать от этих аристократов, считающих, что всё кругом должны им уже за сам факт своего существования!

- Агр-р! – девочка распахнула дверь, позволив ей удариться о стену, вкладывая в это действие не только злость на Малфоев, но и скопившееся за неделю нервное напряжение.

После лекции нового преподавателя по ЗОТИ, девочка попыталась найти информацию по этим самым «охотникам на чудовищ». Безуспешно. Профессор Бинс… Призрак долго бубнил что-то неразборчивое, после чего начал давать запланированный материал. Гермиона решила зайти с другой стороны – через показанное заклинание «Перевооружение». И снова книги предательски молчали. Профессор Флитвик долго молчал, теребя ухо. Потом рассказал, что такое заклинание действительно существовало давным-давно, до принятия Статута, но было утеряно. Вместе со всеми их владельцами. По сохранившимся записям данное заклинание было значительно улучшенной версией «Акцио», изучаемого на четвёртом курсе. Улучшенной, но очень специализированной. Оно позволяло мгновенно призвать нужное оружие, если оно есть в определенном радиусе. Очень большом радиусе. В свитках говорится, что находясь в Хогвартсе таким образом можно было получить шпагу из Лондона или Кале. Отвечая на вопрос Невилла, о причинах утраты такого полезного заклинания, Флитвик посоветовал обратиться к Бинсу. Узнав же, что тот отмолчался, маленький профессор глубоко задумался.

- Не все волшебники согласились с введением Статута Секретности, - озвучил он результат размышлений. – Практически все, владеющие «Перевооружением» были среди несогласных. Они предпочли покинуть сообщество волшебников. Что стало с ними и их потомками – никто не знает. Большинство считают, что они просто изощренно самоубились. Однако, есть и противоположное мнение, гласящее, что они развили магию до уровня, недостижимого обычными волшебниками и стали чем-то большим, чем люди или волшебники.

- Почему так? – шевельнулся Гарри.

- Ушедших лишили доступа к палочкам, - Флитвик поморщился. – Оставив тем самым только два варианта: стать магглами или развивать беспалочковую магию, которой владели многие из ушедших.

- Они могли одуматься, принять статут и вернуться, - фыркнул с места Рон.

- Между принявшими Статут и Ушедшими на тот момент было слишком много пролитой крови, смертей, ярости, боли, ущемленной гордости.

- О чём я и говорила, сынок, - Нарцисса отстранила Драко, которого до этого момента обнимала за плечи, привлекая к себе внимание. – Иди, тебе пора.

- Мам… Хорошо, мама, - выходящий Драко, уже с привычной ледяной маской на лице, бросил на девочку странный взгляд, до сего дня ему не свойственный. Он будто обвинял её в чём-то… Аристократ.

- Гермиона Грейнджер готова учиться по Вашему приказанию, - всё ещё не могла сдержать эмоций девочка. – Кого сегодня мне надо будет пытать? – язвительно добавила она.

- Сейчас начнём, - леди Нарцисса подошла к открытому окну, став там что-то высматривать. Гермиона выглянула в соседнее. Из этого класса открывался отличный вид на Чёрное озеро. Пожалуй, если бы у окна стояла горка, то по ней без проблем можно было скатиться прямо в воду. И к берегу, не пытаясь сохранить привычный аристократический вид, драпал Драко. Леди Малфой решительно закрыла ставни. Взмахом палочки повторила это с остальными окнами и дверью, после чего запечатала их.

Гермиона напряглась. Всё происходящее ей очень не нравилось. Совсем не нравилось.

- Теперь, если что-то пойдёт не так, то умрём только мы, - леди Нарцисса с внешним спокойствием села за кафедру. – Можешь отпустить палочку – для беспалочковой магии она не нужна.

- Беспалочковую магию проходят на старших курсах. Для нас она ещё слишком сложная. И что значит «умрём только мы»? И… Это как? Такого ведь не бывает! – возмутилась Гермиона, в которой природная любознательность начала брать верх над гневом и возмущением.

- Всякое бывает, - отмахнулась леди Малфой, взмахом палочки убирая тряпку, накрывавшую некий стоящий на одной из парт ящик. Вернее, клетку. Клетку с детёнышем шимпанзе внутри. Беспокойным и очень милым.

- Какая милашка! – пискнула Гермиона, мгновенно забывая про свои опасения и злость.

- Сломай ей все кости, - велела Нарцисса, двумя словами возвращая их.

- Ни! За! Что! – оскалилась девочка.

- Да ну? – криво усмехнулась Нарцисса.

- Да! – Гермиона начала закипать.

Под кафедрой леди Малфой сжала крепче палочку, языком проверив, легко ли выходит из-за щеки капа. Ей не нравилось так сильно ломать девочку, но другого способа вбить в подкорку Гермионы нужные принципы она не нашла. Её родичи, в своё время, начинали куда более сурово. И это того стоило.

Идущая по коридору Хогвартса Миневра МакГонагалл была чуть ли не сбита с ног Гермионой Грейнджер. Девочка, у которой сейчас должны были проходить личные занятия с Нарциссой Малфой, явно от чего-то убегала. И не видела дороги из-за заплаканных глаз.

- Мисс Грейнджер, вам следовало бы смотреть под ноги, - привлекла к себе внимание декан Гриффиндора.

- П-п-простите, пр-про-профессор, - выдавила Гермиона, явно собираясь бежать дальше.

- Вам явно нужно посетить Больничное крыло. Я проведу вас.

- Спасибо, - шмыгнула носом Гермиона.

«А после поговорю с Нарциссой, что она перешла все границы. Если не умеет учить – так пусть и не берётся», - подумала про себя Миневра.

В больничном крыле МакГонагалл ждал ещё один сюрприз. Обычно весьма трепетно относящаяся к своим обязанностям Поппи, просто указала девочке на свободную кушетку, после чего вернулась к прерванному приводом Гермионы перебору каких-то медикаментов.

- Поппи, - процедила сквозь зубы МакГонагалл, получив в ответ тяжелый взгляд, указывающий на дверь в одну из личных комнат колдомедика. Там Миневра обнаружила Нарциссу, с зажатым в зубах кляпом и медленно тлеющими плечами и правой ступнёй. Стекающее с рук леди Малфой иссиня-чёрное пламя и ледяные заклятья присутствующего здесь же лорда Поттера не давали тлению перейти в полноценный огонь, но полностью его убрать не могли.

- Гермиона не должна знать, что она сотворила, Миневра, - колдомедик заговорила лишь плотно закрыв дверь и наложив на комнату звукоизолирующие чары. – И сейчас ты дашь Непреложный обет не рассказывать об увиденном здесь никому и никогда.

- Я должна доложить, - начала возражать Миневра, но неожиданно была прервана очень суровой и серьёзной Поппи:

- Никому и никогда, Миневра. И никакого «доложить». Особенно, Альбусу.

- Сговорились, - задумчиво обронила МакГонагалл, слегка растерявшаяся от такого напора обычно индифферентной Поппи Помфри. И сам факт сговора представительницы известного тёмного рода, неизвестно откуда взявшегося племянника Джеймса и колдомедика… был очень необычен и заставлял задуматься. – Я хочу знать, что происходит. Обет дам после.

- Ваше право, - неожиданно вмешался Поттер, преподающий в этом году ЗоТИ.

- У Гермионы дар «Пламя разума». Чтобы она смогла его осознать я посоветовала Нарциссе провести её через «Малое милосердие». Последствия ты видишь, - объяснила Поппи. – Одним из условий любого комплекса «Милосердие»…

- … является его проведение в тайне от того, кто его проходит, - декан Гриффиндора посмотрела на Нарциссу слегка заинтересовано. – «Пламя разума»? Не слышала о таком даре…

- Его ещё называют «Пробуждением» или «Големотворением», «Танцующей лавой», - начал перечислять Стивен синонимы. – Есть знакомые термины?

- Танцующие с Лавой вымерли в прошлом веке, - нахмурилась МакГонагалл.

- Отдаленный потомок побочной ветви или просто Метка, - отмахнулся парень. – Не суть. Дар у неё есть…

- Всё. Она пуста, - выплюнула кляп леди Малфой. – И начала брать эмоции под контроль. Теперь сама могу сдерживать.

- Боль? – уточнил Стивен, сворачивая заклинания, получив в ответ весьма характерный взгляд.

- Говорю же, - фыркнула Нарцисса. – Надо было форму кошки использовать. Эффект был бы лучше. И ты не совсем прав. Впрочем… Миневра, обет.

Закатив глаза к потолку, МакГонагалл выдавила из себя слова Непреложного обета. Не хотелось ей вести какие-то непонятные игры за спиной директора. Очень не хотелось. Однако, Поппи была – врачом от Бога и по жизни. И если она считала, что для пациента что-то будет лучше, то переубедить было нереально. Увы. Впрочем, Миневра собиралась найти способ изменить ситуацию и прекратить уроки Гермионы у Нарциссы. В наличии у Гермионы дара Макгонагалл не поверила.

На следующий день в Хогвартс приехал Люциус Малфой – навестить пострадавшую жену. И совершенно случайно в этот момент Северус Снейп вместе с Дафной Гранграсс и Гарри Поттером принесли в медпункт пострадавшего от очередного взрыва котла Невилла Лонгботома, а Стивен приволок за шкирку представителя Дома Равенкло, матеря его умственные способности на все лады, что для пострадавшего было очень обидно.

Пока собравшиеся в палате Нарциссы Малфой ожидали мадам Помфри, оказывающую помощь пострадавшим, Люциус буравил взглядом Дафну.

- Надеюсь, девушка, вы понимаете, что за то, о чём здесь будут вестись разговоры, мы убьём на месте, а кто-то устроит вам такое, что «Круциатис» от Него покажется лёгким поглаживанием? Учтите, что я предупреждаю вас и даю шанс исключительно из уважения к вашим родителям, - Люциус попробовал придавить Дафну взглядом.

- Отец считает, что плата приемлема, - Дафна выдержала взгляд Малфоя, заметно поёжившись.

- Что ж… Ваш выбор – ваши последствия, - Малфой-старший отвернулся от девушки.

- Раз уж речь зашла про «Круциатис», - Нарцисса шевельнулась на своей койке. – Трикси надо вытаскивать из Азкабана. Я не справлюсь, - женщина поморщилась. Пострадавшие участки тела всё ещё причиняли определенную боль, хотя и стало гораздо легче, чем вчера. И пусть огонь огню особо не вредит, но у тела есть предел. По грани которого она прошла вчера. Зря прекратила тренировки перестав быть Блэк и став Малфой. Знать бы раньше, но предвидение в их семье практически не развивалось. – Девочка слишком сильна, а моё пламя…

- Вытащим, - отмахнулся Стивен. – Авроры любят денежки, и не любят перья. В её деле столько косяков, что оно развалится от малейшего пинка.

- Лонгботтомы, Взяли с поличным, - Люциус пристально изучил Стивена.

- Алису точно не Белла пытала, - зевнул Стивен. – К тому же… Не могу ничего сказать про Фрэнка, но мать Невилла… Это не болевое безумие. Больше похоже на кривое «Затуманивание»… Не в курсе, как у вас эти чары называются…

- Менталистика? – Снейп скривился, а потом задумался. – Возможно… Возможно, что это возможно.

- Крауч-младший, - подала голос Нарцисса. – Если они спешили, или заклятья наслоились…

- Я же сказал, что буду думать, - буркнул Снейп.

- Северус, лучше переходи сразу к делу, - мадам Помфри закрыла за собой дверь.

- Хорошо, - Снейп сел и посмотрел на остальных присутствующих. – Советую сесть стоящим. Во избежание. Как хотите… Ой! Понял я, понял, - потер зельевар затылок, получивший от колдомедика лёгкий удар. – Мне в руки попали записи лабораторных исследований Флимонта Поттера и его ублюдка… Ай! Поппи!

- Не ругайся.

- Отец сам себя «ублюдком» называл, - отмахнулся Стивен. – Термин есть термин.

- Флимонта заинтересовал вопрос, что с проституткой он сумел заделать ребёнка, а с супругой – нет. И сроки зачатия приходились на период, когда в доме отлёживался тяжелораненый Пластун. Кто не знает: Алекс «Пластун» Лесс оказался Поттером. Продолжительные исследования позволили обнаружить в крови как самого Флимонта, так и его жены следы зелья, сильно снижающего фертильность. Не полная стерилизация, но очень близко к ней. Один из пробных составов знаменитого «Простоблеска» оказался способным частично нейтрализовать это воздействие. Частично. И на короткий период – несколько часов, когда состав действует практически постоянно. Негаторы магии, встроенные в броню Пластуна, вызывали ускоренный распад состава и вывод его из организма с продуктами жизнедеятельности.

- Северус, - скрипнул зубами Малфой, до белых костяшек сжавший свою трость, - подробнее.

- Не могу, извините, - зельевар развел руками. – Образца у меня нет. Примерный состав… Удалось восстановить по анализу собственной крови.

- Ты хочешь сказать, что…

- Северус хочет сказать, что практически все в этом здании, кроме Стивена и Гарри, с высокой долей вероятности содержат в крови данный состав, - вступила в разговор мадам Помфри. – В медпункт часто приводят учеников, пострадавших на занятиях. Зная, что искать, я тайком осмотрела детей. Уже первый курс несёт в крови следы данной гадости, пусть и в незначительных количествах. Чем старше курс – тем больше следов.

- И ещё. Есть разница в воздействии на организм магглорожденного и чистокровного волшебника, - снова взял слово Снейп. – Если у чистокровных снижается фертильность, то у магглорожденного – увеличивается шанс рождения сквиба.

- Северус, - прохрипела с кровати Нарцисса, - ты уверен в выводах? Поклянись, что всё перепроверил! Поклянись, что не лжешь!

- Нарцисса, это ещё цветочки. Ягодки впереди.

- Не хочу слышать, - женщина отвернулась на несколько секунд в другую сторону.

- Продолжай, - кивнул Люциус, вращая в руках возмущенно скрипящую трость.

- Ягодки, - Снейп криво усмехнулся, - заключаются в том, что доверчивость магглорожденных значительно повышается, а вот критичность восприятия событий и обстановки снижается у всех волшебников, но у чистокровных сильней.

- Северус, - Люциус вонзил в старого товарища пристальный взгляд.

- Люц, - зельевар ответил тем же, - не знаю. Нужен образец. Чистый, а не вытяжки из крови. Однако, у Поттер-младший начинает загрязняться только в Хогвартсе.

- Стивен же до сих пор чист, - мадам Помфри с немым укором посмотрела на преподавателя ЗоТИ.

- Повышенная устойчивость ко всякой дряни, - тот пожал плечами. – Охота на чудовищ – занятие прибыльное, но весьма специфическое: что не убьёт - сделает сильнее.

- Мы отвлеклись, - постучал тростью по полу Люциус, привлекая к себе внимание. – Озвучу то, что я здесь услышал: некто истребляет аристократию, делая её бесплодной. Как давно? Кто? Почему? Для чего? Есть предположения?

- Есть, - Стивен облокотился на стену, - на последний вопрос. Родовые способности. Их носители вымрут, а новые не появятся. Всеобщая уравниловка в действии.

- То есть чистокровные в самом деле превосходят магглорожденных? – изрядно шокированный Гарри даже в таком состоянии не поверил своим ушам. – Он был прав, так?

- Типа того, - Стивен посмотрел на присутствующих. Подумал. – Сцеволлу помнишь? – дождавшись подтверждающего кивка от Гарри, продолжил. – Гермиона без особых проблем может повторить его поступок. Как и любой, кто родственен Стихии Огня. Моей бабке, к примеру, частенько запихивали в жопу раскаленные добела стальные бруски сантиметров эдак на семь-восемь в диаметре. Без особых последствий, если не считать за таковые множественный сквирт.

- Лессы, - мадам Помфри понимающе кивнула. – Они практиковали Магию Боли так долго, что стали к ней почти нечувствительны. Они мечтали познать её. Кстати. Ханна Лесс ещё жива. Стоит поговорить с ней про Лонгботтомов. И жалко будет если их библиотека пропадёт, - Поппи вонзила взгляд в Стивена. – Прямым текстом…

- Я понял, - кивнул головой парень. – Попробую заполучить оную. И думается мне, что часть ответов есть у Николаса Фламеля. Найти бы гада…

- Есть ещё несколько, - Снейп помолчал, подбирая выражения, - возможностей получить часть ответов. Одну уже сегодня здесь озвучивали – Беллатрисс Лестрейндж. Возможно, что в анналах дома Блэк можно найти какую-нибудь полезную информацию, - Снейп взял паузу, собираясь с мыслями и силами озвучить следующее предложение. Он очень не любил демонстрировать эмоции, но сейчас не мог ничего с собой поделать. – Что-то знает Лили Эванс…

- Она мертва, - насторожился Люциус.

- Она… жива, - пришел на помощь Снейпу Стивен, перехватив взгляд зельевара. – Лили Эванс жива, но находится в Долине Куполов, что в Серых Пределах. Нужна двусторонняя Арка Смерти, чтобы сходить к ней в гости. Я понятия не имею, где такую найти.

- Арка Смерти хранится в Отделе Тайн, - Люциус задумчиво посмотрел на Северуса и Стивена.

- Это я знаю, - отмахнулся парень. – Только какая именно?

- Чем они различаются? – Малфой протёр набалдашник трости рукавом.

- Есть три типа Арок…

- Визуально, - недовольно пояснил Люциус, на что Стивен лишь развел руками, показывая, что он не в курсе. – Понятно. Про Долину Куполов тоже ничего не знаешь?

- Знаю. Бывал там несколько раз, - парень поёжился под скрестившимися на нём взглядами. – У меня свои пути. Спутников взять не получится. Ни туда, ни обратно.

- Есть ещё одна возможность, - подала голос Нарцисса. – Сириус Блэк. Он тоже в Азкабане. И у него больше шансов попасть в архивы, чем у меня с сёстрами…

- Ещё он был дружен с Джеймсом, - выплюнул Снейп. – И мог принимать участие...

- Понятно, - Малфой осмотрел собравшихся и начал подводить итоги. – Я ищу Фламеля и нужную Арку. Поттеры – готовят побег Блэков. Желательно, прихватить ещё и Руквуда. Северус и мадам Помфри… Постарайтесь выяснить всё про этот состав и антидот к нему. Гарри, что ты хочешь сказать? – заметил Малфой переглядки кузенов.

- Огонь и Воздух, - Гарри посмотрел на Стивена. – Боль и Кровь.

- Близких к Огню и Воздуху на цепь не посадишь, - поморщился Стивен. – Бойцы же из нас отменные. Вода же с Землёй… Они поддаются контролю. Особенно, Земля.

- Не факт, - покачал головой Люциус, Снейп презрительно скривился. – Даже не вариант. Даже в случае с пониженной критичностью.

- Я понимаю, что если сильных бойцов нельзя контролировать, то их уничтожают, - Стивен покачал головой. – Однако, на островах всегда было всякой твари по паре, без серьёзного уклона в какую-либо сторону.

- Ещё в начале века Блэки были силой, - начала Нарцисса и споткнулась. – Дорогой, а что если Им играли? Что если…

- Есть доказательства, - выплюнул Стивен, - истинности этого варианта. Слабые и косвенные, но есть.

- В следующий раз, - стукнул по полу Малфой. – Сидим долго. Опасно. После договорим. И в другом месте. Расходимся.

Первыми палату леди Малфой покинули мадам Помфри и Снейп, вяло спорящие о каких-то зельях, которые зельевар обещал, но не сварил. За ними Поттеры и Гринграсс, обсуждающие умственные способности учеников Хогвартса. Люциус вышел последним, с трудом удерживая равнодушную мину на лице.

Глава 4 Правые и виноватые

В коридоре Гарри придержал кузена:

- Превосходство чистокровных… Получается, что Безымянный был прав?

- Эх, - Стивен посмотрел на Дафну, - показывай, где твои друзья ждут. В конце концов, кому, если не преподавателю ЗоТИ доносить до молодёжи такие вещи?

Гарри досадливо крякнул – провести кузена не удалось даже здесь, в Хогвартсе. Ничего не оставалось, как вести его в заброшенный класс, уже давно служащий им чем-то вроде штаба.

- А те три девчонки, что притаились за углом? – оглядев Драко, Панси, стоявших на часах Кребба с Гойлом, Невилла, Падме, Сьюзан Боунс.

- Не наши, - отрезал младший Малфой, потянувшись к палочке.

- Я им говорила, что прятаться бессмысленно – мозгошмыги выдадут, - появившаяся из-за угла давешняя соседка по купе, вытащила за руку Гермиону и «Уизли! Снова Уизли!» - слова Шляпы намертво приклеились к Джинни Уизли. – Лучше прямо послушать, чем от чародуйчиков пересказ выслушивать – они ведь говорить не умеют.

- Мозгошмыги… Или тень от статуи, переставшая прикрываться шторой, - хмыкнул Поттер-старший.

- Ой! – девочки смутились и покраснели.

- Да ладно. Садитесь. Поговорим, - Стивен прошел к готовому стать трухой столу преподавателя, и бесстрашно на него уселся. – Итак, почему Тёмный лорд был прав… И почему чистокровный волшебник всегда будет превосходить магглорожденного. Гермиона, сейчас не занятие по ЗоТИ, так что нет смысла тянуть руку. Просто не перебивайте говорящих.

- Превосходство чистокровных над магглорожденными является расистским мифом, которые использовали сторонники Того-кого-нельзя-называть, чтобы оправдать свои злодейства, - затараторила Гермиона. – На самом деле исследования…

- …доказали его правоту ещё в конце прошлого века, - прервал девочку Стивен. – Лорд Малфой, - повысил парень голос, окликая «проходившего мимо» Люциуса. – У нас ряд демонстраций намечается. Крайне любопытных для Вас. Не хотите поприсутствовать?

- С превеликим удовольствием, лорд Поттер, - Люциус изобразил лёгкий наклон головы и встал рядом с сыном.

- Гермиона, можешь продолжать позорить своих родителей, - «милостиво разрешил» девочке Стивен, даже не собираясь щадить её чувства и гордость, ударяя сразу по болевой точке.

- Не смейте…

- Вы кто такая? И куда дели настоящую Гермиону Грейнджер – умнейшую заучку и всезнайку, что только вчера была у меня на паре? – Стивен криво усмехнулся.

- Я… Меня…

- Мозго…, - незнакомку прервал кивок Поттера – старшего, показывающего, что он заметил, что девочка знает ответ, но озвучивать его ещё рано.

- Если тебя не подменили, Гермиона, то где же твой ум? – продолжил насмешничать Стивен.

Гарри посмотрел на кузена, на Гермиону, на Малфоя-старшего. Припомнил кое-что из истории собственной семьи, ещё пару вещей, лежавших на виду, парочку прочитанных книг. И зашептал объяснение на ушко Дафне. Краем глаза мальчик заметил, как встрепенулся Невилл, тоже пришедший к какому-то выводу, изрядно шокировавшего его. Потом что-то зашептал на ухо отцу Драко, заслужив от последнего поощрительное, но еле заметное, пожатие плеча.

- Это же на виду лежит! – пораженно ответила Дафна. И замолчала на несколько секунд. – Так про это говорил Северус?

Гарри только кивнул. Вид растерянной Гермионы, понимающей, что из присутствующих в кабинете практически всё чистокровные (Кребба с Гойлом, а также младшую Уизли, можно не считать, а задумчивая Падме уже привычно теребила прядь волос, что говорило о найденном ответе, который она не может обосновать) догадались о чём речь, а единственная магглорожденная – нет. И это само по себе служило доказательством превосходства аристократии.

Гермиона закусила губу. Она позорит родителей. Не могло ли это быть подсказкой? Может ответ надо искать не в трудах волшебников, а в работах учёных, не имеющих к магии отношения? Медиков, к примеру… Ведь в конце девятнадцатого века медицина начала активно развиваться! «Как же Малфои похожи друг на друга. Драко такой же надменный, как и его отец! Ой! Где-то я это уже слышала», - мимолетный взгляд на Малфоев заставил чесотку поселиться под черепом Гермионы.

- Доминантные гены. Наследственность. Селекция! – выдохнула Гермиона минут через пять - семь.

- Очень близко, и, по большому счету, верно, - Стивен зевнул. – Только не селекция, а фиксация тех или иных признаков. Это немного разные вещи. К примеру, если встречаешь платинового блондина, то три из четырёх – перед тобой Малфой. Уизли – всегда рыжие. Поттеры страдают дальнозоркостью. И, - Стивен пожал плечами, - отменно летают. Люциус, скрывать лежащее на виду – первый признак маразма. Портреты Джеймса и Флимонта есть в альбомах выпускников. В списках факультетских сборных по квиддичу фамилия «Поттер» тоже с начала прошлого века мелькает. Вот и получаем, что талант к полету и дальнозоркость рода Поттер – секрет Полишинеля. Как и ваш окрас.

Хотевший что-то сказать Малфой-старший благодарно кивнул.

- Невилл, - поощрительно кивнул Стивен Лонгботтому.

- Есть труды изготовителей палочек, в том числе и Олливандера, в которых рассказывается, что палочка может передаваться из поколения в поколение, - Невилл слегка поерзал под скрестившимися на нём взглядами. – То есть сын может использовать палочку отца, полученную им от деда...

- Есть такое, - Стивен скривился. – Опасное это дело, но возможное. Вот и получается, что при одних и тех же вводных Гарри будет летать лучше, чем любой условный магглорожденный. Просто потому, что это, в прямом смысле, у него в крови. Не в курсе, что там у остальных родов, но что-то должно быть. Гермиона, вывод сделаешь?

- Тёмный лорд был частично прав, - выдавила из себя девочка, недоумевая, как она могла пропустить столь очевидные вещи. Да, в обычной школе до этих разделов биологии она не дошла, но когда у тебя родители медики… Подобная информация становится известной из их разговоров. – Династии, профессиональные династии! Их представители часто более квалифицированы, чем только пришедшие в отрасль! Это если о связях не вспоминать, - скривилась Гермиона. – Только…

- Паровозы надо давить, пока они чайники, - уронил Стивен. – Если магглорожденный способен не только сопли распускать да на митингах прыгать и орать… Сильным – слава, слабым – смерть.

- Естественный отбор, - скрипнула зубами Гермиона.

- Будешь удивлена, но – нет. Близко, но нет. Аристократия…

- … всегда заинтересована в притоке свежей крови и свежих идей, - вступил в разговор Люциус Малфой. – Лорд Поттер, мои благодарность и сожаление, но вынужден откланяться – дела. Сын, прошу за мной.

- И моя Вам благодарность, лорд Малфой, - Стивен коротко кивнул. Пищу для размышлений он Малфою подбросил. Тот явно успел её переварить и сделать какие-то выводы. Интересно узнать, чего этот змей удумал, но сейчас важнее продолжить выполнять зарядку для ума с детворой. – Ну-ка, кто ещё скажет отличительные признаки тех или иных родов?

Альбус Дамблдор, слушая в своем кабинете беседу Стивена Лесса с учениками и кузеном, пришел к выводу, что надо научиться жить с мигренью. Вроде бы преподаватель ЗоТИ не рассказывал ничего секретного, важного, или плохого. Как он и сказал старшему Малфою, все его выводы были основаны на изучении альбомов выпускников Хогвартса да парочки школьных витрин. Дамблдору же приходилось гадать: это Стивен здесь уже столько информации получил, или же все заранее заготовил?

И назначение Лесса на должность преподавателя. Хотя, нет, это точно попечители постарались. Их логику можно понять. Волшебники - это волшебники, охотники - это охотники. Альбус и сам все чаще склоняется к мысли помочь Стивену удержаться в Хогвартсе, тем самым слегка пригасив внимание Попечительского совета. Конечно, молодой Лесс - враг, так врагов и надо держать под рукой и на виду. Да и сам Стивен... Во-первых, он пришел в Хогвартс Туманной тропой. И, во-вторых, с невысохшей кровью одного из самых светлых и опасных существ, которых только знал Дамблдор - с кровью и мозгами Королевы золотых светлячков на сапогах. Друзья из Венгрии уже пожаловались, что одно из гнезд этих существ было полностью уничтожено, что приведет к сокращению поставок магглам их меда, по своим свойствам и действию весьма схожего с героином. Способность проложить Тропу на такую дистанцию однозначно указывало, что Стивен давно и много взаимодействует с теми силами, защиту от которых сейчас преподает. Может и проклятье переборет. Если оно на него подействует...

Куда больше Альбуса волновала начавшееся шевеление родни Стивена по линии матери. Стивен оказался не только Гончаровым, но Гончаровым-Скуратовым. Это было опасно. Ученик самого Кощея, являюшийся основателем этой ветви рода, узнав о планах Белого Круга, не полезет в драку самостоятельно, а прибежит за помощью к учителю. Кощей в помощи не откажет, если не делом, то словом точно.

Плохо. Альбус снова прислушался к разговору уже расходившихся учеников и преподавателя. Школьники делились собственными наблюдениями, которые Стивен крайне лениво, но удивительно точно и емко, опровергал или обосновывал.

Внимание Дамблдора привлек короткий диалог между кузенами, когда в классе остались только они и Дафна.

- Эта Уизли... Не поворачивайся к ней спиной, - Стивен с задумчивым видом одернул рукав. - И держи ее на виду.

- Ты раньше таких советов не давал, - Гарри направился к выходу.

- У девчонки все признаки Одной-из-Многих. Даже обученные они могут рвануть в любой момент. Эту же мелкую никто и не думал учить. В наличии у нее якоря сильно сомневаюсь - метка не даст...

- Метка? - Гарри вскинул брови, став удивительно похожим на Стивена. Преподаватель ЗоТИ хохотнул.

- Тавро Шио. Но об этом, - Стивен сделал отрицающий жест рукой, - поговорим дома.

- Почему? Мне интересно, - Дафна демонстративно взяла Гарри под локоть.

- Демонология, - пафосно пожал плечами лорд Поттер. - Высший раздел, - тут Стивен не выдержал серьезного вида и фыркнул. - Ерунда, конечно, полная. Когда-то эти разделы назывались “магической бюрократией”. Из всего спектра заклятий сегодня остались только Непреложный обет и парочка детских клятв. Клоунские фокусы.

- Метка Темного лорда? - задавая вопрос Дафна смотрела куда-то в сторону.

- Возможно, - Стивен задумался. - Смотреть надо. А вам - спать! Марш в кровати!

- Знаем, идем.

- Если Уизли рванет, - Дафна наступила на ногу Гарри, дабы он не сболтнул лишнего.

- Драпать куда подальше и орать во всю глотку. Она еще мелкая, необученная - умрет быстро, спустить с цепи Пожар не успеет.

Двинувшиеся в сторону подземелий Гарри с Дафной не заметили слегка отодвинутую штору, которая скрыла превратившуюся в изваяние самой себя Джинни. Стивен подозрительно долго стоял в коридоре, разглядывая один из портретов. До отбоя время еще было, и в его духе было “не заметить” шокированную Уизли-младшую. “Рвануть в любой момент”, “умрет быстро”, сказанные абсолютно ровным и равнодушным тоном, так и звучали набатом в голове Джинни. Она была опасна. В том числе и для Гарри, который не только учился на проклятом Слизерине, но и относился к ней, как к мухе - надоедливо, но не опасно, а прогнать лениво. Так не должно было быть!

Сглотнув подбирающийся к горлу ком, девочка уныло поплелась в сторону гостиной своего факультета. Она практически догнала Дафну с Гарри, ведущий к лестнице коридор тут был один, когда Гринграсс слегка обернулась, взглядом, дополненным легкой полуулыбкой, пригвоздила Джинни к месту.

Отдышавшись, заодно и успокоившись, младшая Уизли крепко задумалась.

Что лорд Поттер, что Гарри... Они подавляли одним своим присутствием. Чем-то это было похоже на воздействие Дамблдора. Директор часто заходил к ним домой. В его присутствии становилось легко и спокойно. Все проблемы казались надуманными, легко решаемыми, переживания - необоснованными. Дамблдор словно делился с окружающими частичкой своей силы, своего понимания и всепрощения.

Поттеры были другими. Несколько лет назад Джинни с семьей ездили в Румынию, навестить Чарли, работавшего там драконологом. Тогда Джинни увидела картину, навсегда впечатавшуюся в память.

На увитой плющом и покрытой пеплом сгоревших мхов скале, спала драконица в гнезде. Темная, монолитная, кажущаяся несокрушимой, скала была вся в зазубринах, выбоинах, подпалинах. На ее вершине, сверкая чешуей в лучах закатного солнца, спал дракон. Джинни он казался очень милым и безобидным, пока во сне не зевнул, явив миру пасть, полную клыков, в которой сама Джинни могла уместиться полностью. Поттеры были такими спящими драконами. Оба. И Гринграсс... Ей еще далеко до них, ее зубки малы, а чешуи нет совсем, но по рассказам близнецов Дафна из кожи вон лезет, чтобы стать ровней своему будущему мужу.

Джинни зажмурилась. Ей не удастся привлечь внимание Гарри или же, даже думать об этом страшно, быть с ним, когда рядом с ним такая, как Дафна. И еще это “рвануть может”...

- И кто обидел нашу сестренку? - появившиеся близнецы с Гермионой, послужившей проводником и средством поиска, вытащили девочку ее из-за шторы, служившей ей укрытием и носовым платком, попытавшись подсунуть ей свой. Не получилось, но Фреда и Джорджа это не особо расстроило.

Гермиона стояла перед закрытой дверью класса и нервно крутила в руках палочку. Две недели попыток найти способ помочь Джинни, что с каждым днем становилась все более хмурой и часто убегала одна и плакала в пустующих классах. Попытки найти информацию в библиотеке Хогвартса, даже в запретной секции (это близнецы постарались) закончились, после попытки спросить совета у мадам Пинс, запретом на посещение библиотеки до конца года и двумя неделями отработок у Филча. Завхоз в этот раз разошелся, заставив девочку отчищать туалеты всего Хогвартса практически голыми руками. Гермиона с трудом смогла признаться самой себе, что благодарна Драко и его компании, что в первый же день предельно жестко и демонстративно заткнули несколько особо говорливых ртов, заполучив кучу неприятностей. Гермиона пыталась их поблагодарить, преступив через гордость, но ее, заикающуюся, заткнула Панси:

- Забудь. Нам пустая возня с тобой особого удовольствия не доставляет. Учись лучше лучше, а не кое-как.

И было у Гермионы впечатление, что Паркинсон говорила не про обычные занятия, а про “уроки”леди Малфой, пытающуюся заставить девочку делать различные мерзости. Неудачно. Однако, леди Нарцисса осталась единственным, не считая преподавателя ЗоТИ, обращаться к которому Гермиона очень не хотела - настолько сильно Стивен отличался от остальных преподавателей, источником нужных знаний. Значит, придется сделать то, что она хочет. Как минимум - сегодня.

Крепче сжав палочку, Гермиона шагнула в опротивевший ей класс.

- Села! - мгновенно велела Нарцисса, увеличив число и темп взмахов палочки, едва Грейнджер перешагнула пород. От Малфой не укрылось взвинченное состояние ученицы, заниматься в котором было смертельно опасно. Конечно, к чему-то подобному она и стремилась, но не такой силы. - Что случилось? Филч, да?

- Ничего, - выдавила ошарашенная такой серьезностью своей “наставницы” Гермиона. - Просто спросить хотела...

- Спрашивай, - женщина внимательно следила за состоянием девочки. Гибель ученицы магия не простит.

- Что значит быть “Одним-из-многих”? Кто это такие?

- За этот вопрос полагается Азкабан пожизненно, за ответ - поцелуй дементора, - леди Малфой с легким удовлетворением отметила резкое побледнение Гермионы.

- Но, - девочка тряхнула непослушной гривой, пытаясь осознать полученную информацию.

- Много лет назад, примерно во времена Третьей Династии, существовал некий культ, практиковавший групповые человеческие жертвоприношения и такие же казни. Культ действовал, по разным сведениям, от тысячи до двух тысяч лет. Основным инструментом, своеобразным жертвенным ножом, была некая яма, наполненная разлагающимися трупами, в которую сбрасывали жертв. Они умирали от смрада или же их живьем пожирали различные паразиты. В один день из этой ямы поднялась тварь, которая называла себя Единством Многих. Созданная из осколков душ, эмоций и плоти всех жертв, умерших в той яме, она успела знатно повеселиться, прежде, чем ее остановили. Однако, не без последствий. Скоро в этой области начали рождаться дети, утверждавшие, что слышат некие голоса. Достоверно не установлено, были ли это “дети” твари в прямом смысле, или просто в плод на ранней стадии беременности попал кусочек ее распадающейся сущности. С поколениями голоса становились тише, исчезали. У потомков тех детей обнаружили интересное свойство. Обычно, в одном теле может быть одна душа, один разум, один дух. Обычно. В теле потомка Единства Многих может быть сразу с десяток душ, существующих в симбиозе, не говоря уже о том, что они очень притягательны для душ, лишенных телесного воплощения. Личность такого сосуда со временем распадается, пусть на это и требуется не пара лет, а пара десятилетий, за которые носитель может умереть и сам. После того, как родная душа покидает тело, из мертвых восстает Единство Многих. И остановить его крайне трудно. Я ответила на твой вопрос?

- От этого можно как-то вылечиться? - Гермиона нервно сжимала и разжимала кулачки.

- Девочка, - Нарцисса снисходительно улыбнулась, - даже о существовании Одних из Многих запрещено упоминать...

- То есть, - Гермионе свело дыхание, - вся информация...

- Уничтожена или под такими запорами, что разницы никакой, - подтвердила ее опасения Нарцисса. - И мне очень интересно: кто тебе про них рассказал?

- Джинни, Джинни Уизли... Профессор Лесс назвал ее...

- Да, - Нарцисса заправила за ухо вылезшую прядь, - род Уизли произошел от одного из таких детей. И да: они все Одни-из-Многих. Лесс же... Охотники на монстров ведут свою историю примерно с тех времен, а Визенгамоту они не подчиняются. Собственно, как и Международной Конференции магов.

- А вы? Вы теперь...

- Я могу подать аппеляцию в Суд Права. Маловероятно, что кто-нибудь станет доносить на меня. К тому же ты - моя официальная личная ученица. Это слегка меняет законы.

- То есть вы можете, а остальные...

- Суд Права, девочка, это одновременная схватка со всеми членами Визенгамота. Все они против одной меня. Все и сразу.

- Ой!

- К счастью, сейчас в Визенгамоте больше политиков, интриганов и бюрократов, чем умелых волшебников. С Лессом же поговорю, чтобы держал язык за зубами.

- Он... Джинни случайно это подслушала.

- Все равно, - Нарцисса показала на место за одним из столов. - Давай немного разберемся с тем, кто такой Стивен Лесс-Гончаров-Скуратов, лорд Поттер, охотник на монстров и маг.

- Охотники - потомки волшебников-ренегатов, - начала Гермиона, но была прервана жестом леди Малфой.

- Не верно. Охотники на монстров - не потомки магов, отказавшихся признать Статут. Это и есть те самые маги и их ученики.

- Но ведь даже волшебники так долго не живут!

- Магглорожденные - да, чистокровные... Могут прожить и дольше. Тут многое зависит от того, как далеко волшебник продвинется в овладении своим даром. Сейчас это практически не встречается, ибо многие Высшие разделы признаны Темной магией. Нет, ошибочка: все Высшие разделы признаны Темной магией, чье изучение запрещено. К примеру, Глава рода Гончаровых застал еще Вильгельма Завоевателя. Жив, здравствует и в трезвом уме до сих пор. Вот из какого рода вышел маг Стивен Лесс.

- Маг? - зацепилась Гермиона за тот момент, что леди Малфой уже не в первый раз называла Стивена именно так.

- В былые времена магами называли волшебников, создавших принципиально новое заклинание. Он из таких.

- Получается, что...

- ... один из сильнейших и умелых волшебников в стране, не подчиняющийся Визенгамоту и Министерству, находящийся вне Статута и взращенный в стране, которая никогда не была нам дружественной.

- Почему он...

- Есть причины, о которых тебе рано знать. Сейчас же можешь быть свободна...

- Но занятие...

- Не в таком состоянии! И мы прекратим их на некоторое время - тебе нужно развивать самоконтроль. Этим и займемся.

- Самоконтроль? Я...

- Ты не контролируешь себя от слова “совсем”. Ты следуешь правилам и следишь за их выполнением, но вот контролировать себя, свои стремления, поступки, эмоции не умеешь. Обучать магии в таком состоянии - нельзя. Дамблдор будет извещен, что ты полностью отстранена от всех занятия до моего решения о твоей пригодности к ним.

- Вы не имеете права! Согласно распоряжению Министерства от...

- Имеют. Согласно указу Его Величества Короля Шотландского Карла, подтвержденного решением Визенгамота и указом Ее Королевского Величества Елизаветы Первой “личное ученичество имеет приоритет перед общим, как долг небесный превыше долга земного”. Если не вдаваться в детали, то, приняв тебя в личные ученицы по полному ритуалу, я сделала тебя своей дочерью, с точки зрения некоторых юридических тонкостей.

- Дочерью? - опешила Гермиона от такого известия.

- Не в вопросах наследования, владения и привилегий, но вот отстранить тебя от учебы я могу. И сделаю это сейчас же.

- Это несправедливо! Это не законно! Это, - в очередной раз захлебнувшаяся слезами Гермиона вылетела из класса, чуть не сбив с ног подслушивающую под дверью МакКошку. И сегодня Миневра не стала пытаться успокоить девочку, а схватилась за косяк, часто дыша.

- Это что сейчас было? - выдохнула декан Гриффиндора, когда ансамбль песни и пляски имени Тысячи Пьяных В Стельку Чертей закончил выступление на ее голове.

- Это называется ментально-эмпатический импульсный удар, положительно структурированный, со звучанием по Огню, - хмыкнула Нарцисса. - Добро пожаловать, в мой персональный ад, в котором я живу уже второй месяц.

- Эмпатия? - несколько настороженно посмотрела на Малфой Миневра.

- Чистые эмоции и ничего более, - Нарцисса взмахом палочки открыла окно, впуская свежий воздух. - Ваше сознание, профессор, - съехидничала женщина, - попытались грубо и нагло, но очень сильно, принудительно структурировать, энергией Огня выжигая все лишнее, что мешает жить по прописанным истинам и правилам, замещая утраченное пылающей книжной мудростью. Надеюсь, что это происшествие отучит тебя, Миневра, взламывать мои щиты во время занятий!

- Значит...

- ... ты меня поняла?

- Бога ради, Нарцисса! Дети! Дети, которые учатся вместе с ней! Если...

- Да, Гермиона им каждый день нечто подобное устраивает, пусть и не столь сильное, зато постоянно. Устраивала, - через паузу поправилась леди Малфой. - Я стараюсь не давать девочке полностью восстанавливаться.

- Мы должны позаботиься о детях!

- Ты должна, как их декан - ты и заботься. Попробуешь привлечь костоломов из Мунго - предварительно вспомни, что по рождению я - Блэк. Еще вопросы?

- Угрозы...

- Какие угрозы? Это простое предупреждение, - в класс зашел Стивен. - Мы, чистокровные, помним и храним и свое наследие, и свой долг. И по этой причине я всегда рядом, готовый в любой момент вышвырнуть эту комнату из реальности.

- Вместе со мной и Гермионой, - вставила Малфой.

МакГонагалл затравленно перевела взгляд с одного говорившего на другую. И в первый раз заметила, как Стивен резко дёрнул головой.

- Опять? – хихикнула Нарцисса, выставляя из-за кафедры горящую ногу и начиная её тушить.

- Типа того, - скривился Лесс. – Идея повальных обысков уже не кажется мне бредовой. Достал, гадёныш наглый.

- Что происходит? – снова «подняла шерсть» МакГонагалл. – Нарцисса, тебе нужно срочно в палату.

- Зачем это? – улыбнулась женщина. – Мне так весело и приятно играть с моими друзьями. В палате их прогонят от меня, и мне станет скучно. Ты хочешь прогнать от меня моих дружочков? Ты хочешь оставить меня одну? Хочешь сделать мне скучно? Ты плохая девочка? – последние слова Малфой буквально прохрипела.

Взгляд Нарциссы в этот момент напомнил Миневре другую Блэк – Беллатриссу. Такое же безумие, такая же бесконечная и бесконтрольная алчность.

- Гроулом петь точно не надумала? – вяло и небрежно бросил Стивен, изучая коридор и двор через слегка раздвинутые пальцы правой руки. – Хорошую карьеру сделаешь. Особенно если выступать будешь на базарных площадях да в грошовых кабаках.

Вылетевший изо рта леди Малфой язык чёрного огня, Лесс небрежно поймал свободной рукой, локализовал в ладони и резко сжал в кулаке, из которого скоро выпала небольшая горошина, переливающаяся оттеками чёрного. Миневра судорожно сглотнула, осознав, что ей продемонстрировали, просто и небрежно: материализация магического импульса через компактификацию. Трюк, который не получался даже у Дамблдора, а у Фламеля выходил через раз на десятую попытку. МакГонагалл сама слышала, как кое-кто из членов Светлого Круга сокрушался, что такое полезное, пусть несомненно Темнейшее из Тёмных, умение пришлось придать забвению. Их точно нельзя подпускать к детям!

- Не думаю, что тебе, Нарцисса, удастся продолжать свои «занятия» после такого. Я достаточно закрывала глаза на творимые тобой безобразия, - начала отповедь Миневра, справившись с удивлением и гневом.

- Это не в твоей власти, Минни, - криво усмехнулась Нарцисса, уже нормальным голосом, поправляя обгоревшую мантию, и отменно топчась на больной мозоли МакГонагалл. – Для этого надо отменить такие указы, что Хогвартс просто перестанет существовать. Иными словами, чтобы выкинуть отсюда меня, тебе придётся не просто остаться без работы, но ещё и отрезать себе ногу с рукой. И голову. У тебя ведь нет другого жилья, кроме преподавательских апартаментов? И другого образования, кроме Хогвартса? И что ТЫ, полукровка, можешь предложить НАМ такого, чтобы МЫ впустили тебя в наши дома, позволив учить наших детей? Чем ты знаменита? Что ты сделала? Чего добилась?

- Можете натравить на меня аврорат, профессор, - усмехнулся Стивен. – Буду рад повторить достижение моего отца… И превзойти его.

Миневра затравленно огляделась. Она уже давно не ощущала себя настолько беспомощной, как ей сейчас продемонстрировали. Малфой прикрывали древние законы, Лесса защищала сила его магии и огромный боевой опыт бойца-одиночки. МакГонагалл вспомнила встречу в палате, в самом начале занятий. Вспомнила начало этого разговора. И только сейчас поняла, что на самом деле делала Нарцисса Малфой: она не только учила Гермиону владеть собой и своей магией, но и разряжала её на себя, позволяя остальным детям и преподавателям спокойно учиться, страдая вместо них. И ведь ей прямо об этом сказали!

- Может многие и забыли, но мы не они, - ответил Стивен на невысказанный вопрос. – Мы помним и храним.

- К этому разговору мы ещё вернёмся, - отрезала МакГонагалл, заставив подслушивающего Дамблдора коротко ругнуться. – Что Вас беспокоит, коллега?

- Филактерия. Поврежденная. Или якорь, - пожал плечами Стивен. – Не в первый раз чую, но локализовать не могу. Видимо, некто из учеников притащил его с собой. Но не являться с ним на занятия ума хватает. Или просто приволок из дома красивую безделушку… Не, это вряд ли.

- Почему?

- До общежития бы локализовать смогли, что я, что он, - внезапно ответила Малфой. – Я тоже ощущаю эту мерзость, особенно при промывке. Значит, она не лежит на одном месте, а таскают эту штуку с собой.

- Меня больше беспокоит, что за наглая тварь там сидит. Не может он не чувствовать мои сторожевые плетения, просто не может, ан нет – высовывается из своей скорлупы время от времени, - Лесс злобно сплюнул.

- Твои планы? – встала в стойку МакКошка, вместе с Дамблдором. Альбус сразу понял, что учуял Лесс. Заодно и нашел очередную кандидатуру на роль автора защиты бокса для опасных артефактов, куда Малфой упрятал дневник. И если бы не невольная помощь слегка чокнутого домовика, то вряд ли в этом году получилось бы снова столкнуть Гарри с осколком Волдеморта. С другой стороны… Появлялся кандидат на роль того незнакомца, что просто вышвырнул Квирелла с его соседом в Серые Пределы. Дамблдор не сомневался, что готовому стереть невинное дитя из мира, хватит глупости, силы и дури призвать силы, которые вообще не должны существовать в природе, всего-лишь для поражения врага, а не для приближения победы Света и Добра.

- Ждать. Искать, - тем временем ответил Стивен МакГонагалл. – Найду – сотру в порошок и развею по ветру.

Свинцовые, голодные и неповоротливые, волны под ногами, противно-серое небо над головой, мелкий, надоедливый дождь, практически лишающий видимости из-за текущей по лицу воды, пробирающий до костей ветер. Типичная ночь или не менее типичный день в Каэр Азкабан. Молодой аврор скороговоркой пробубнил себе под нос комплекс заклятий, призванный защитить от непогоды. Конечно, хватит их не очень надолго, т.к. этот раздел магии ему никогда особо не давался, но до конца обхода, до теплой и спокойной караулки, каким-то комфортом он себя обеспечил. Страж Азкабана посмотрел на своих «коллег»-дементоров, что сегодня были особо резвыми. Посмотрел на горизонт, где за пеленой дождя скрывались берега Шотландии, и ждущая его комнатушка в девять квадратных метров, со скрипящими половицами, протекающим потолком и наглыми тараканами. Далеко у горизонта сверкнула молния, извещая о приближающемся шторме. Аврор поспешно запахнул мантию и торопливо поспешил дальше по стене. В следующий момент его навсегда приняла в свои объятия милосердная и прощающая все грехи Тьма.

Вытащившая из затылка бывшего аврора тонкий нож, пришедшая с дождём и штормом Тень обернулась к метнувшимся в её сторону дементорам. В покрывающей стену старого замка дождевой воде на несколько мгновений отразился покрытый сложным и смертельно-прекрасным узором боевой серп, после чего её накрыла ткань упавших на мокрый камень плащей. Ещё одна тень ворвалась в караулку. Попивающие глинтвейн авроры успели убрать кружки ото рта, лишь чтобы они заполнились их кровью.

Закончившие зачищать внешний периметр тени спрыгнули во внутренний двор, где к ним присоединились ещё трое. Заранее заготовленная С4 открыла дверь, ведущую в подвалы замка. Начавшие активное противодействие дементоры устроили в Азкабане знатный переполох, не дававший аврорам организоваться достаточное время для стремительного и неудержимого прорыва слаженной пятерки неизвестных к одним из самых глубоких камер, где содержались одни из опаснейших преступников – Сириус Блэк и Беллатрис Лестрейндж. Взрывчатка без проблем открыла двери их камер. Обнаруженного в камере Сириуса черного волкодава сперва чуток пристукнули по башке, чтобы не кусался, после чего сделали некую инъекцию. Моментально уснувшего пса одна из теней, которые в неверном свете факелов, освещающих коридоры подвалов Азкабана, превратились в хорошо и специфично экипированных людей в закрытой броне, взвалила себе на плечи и, прикрываемая ещё одной, потащила его наверх.

Бросившаяся на неизвестных Белла была встречена правым хуком, а потом и шокером в низ живота – женщине быстро и чётко дали понять, что если она будет по-плохому, то и с ней будут также. Баш на баш. Белла скрипнула зубами, но приняла правила навязанной ей игры. Столько лет в Азкабане очень ослабили её, и на свободу хотелось весьма и весьма сильно. Поквитаться за такое обхождение… Получившая укол стимулятора, прояснивший сознание Белла смогла осознать, что эту обиду придётся проглотить – перед ней стояли матёрые профи. С такими удастся вновь пересечься, только если ей понадобятся их услуги. И то не факт, что она про это узнает – малые наемные отряды, способные провернуть подобную операцию, хранили не только свою анонимность, но и предпочитали не знать заказчика. Услуги же таких «специалистов» требовались всегда, везде и многим, что сказывалось на цене.

Сириуса унесли куда-то наверх, Беллу же повели вниз, практически к самому обиталищу дементоров. В одной заброшенной камере, со сгнившей в прах решеткой, её сопровождающий, вновь использовав взрывчатку, пробил стену, за которой оказалась природная расщелина. По колено в гуано, стараясь не разбудить обитающих здесь летучих мышей, Белла, постоянно ощущающая между лопаток чужой взгляд, выбралась на берег моря. Около выхода из лаза их уже ждала самоходная маггловская лодка с лодочником. Кажется, кто-то из её былых соратников называл это средство передвижения «скоростным катером». Беллу довольно невежливо подтолкнули к ней. Делать было нечего – пришлось садиться в лодку, остро сожалея, что сил на аппарацию пока не хватает. И палочки нет. Едва тень спрыгнула за ней, как катер стал, стремительно набирая скорость, удаляться от проклятого острова, приближаясь к берегам Шотландии.

Женщина некоторое время тревожно всматривалась в очертания Азкабана, наблюдая за поднявшимся там переполохом, ожидая погони, которой всё не было. Дементоры должны были быть весьма злы – сегодня многие из них расстались с тем, что заменяло им жизнь. Только зачарованная сталь боевого серпа её сопровождающего принесла погибель не менее, чем пятерым-семерым стражам Азкабана. Женщина попыталась вспомнить, кто из волшебников был способен такое? Пришла к выводу, что на островах таких не было. Значит, за ней с кузеном прислали команду с континента. Это впечатляло.

Белла переключила своё внимание со своей бывшей тюрьмы на нежданных освободителей. Глухие шлемы с тонированным забралом, одежда, полностью скрывающая любые особенности фигуры, множество колюще-режущих предметов, закрепленных по всей поверхности тела. В ночной тьме её освободители выглядели абсолютно одинаковыми.

Белла сумела оценить тактический ход, связанный с разделением её и Сириуса: две погони организовать гораздо труднее, чем одну. Отследить – тем более.

Катер приблизился к берегу, начав петлять между прибрежных скал. Её проводник поднял что-то со дна катера, оказавшееся шлангом, подсоединенным к какой-то хитрой маггловской машине. Сильной струёй воды, потекшей из шланга, он смысл со своих необычно высоких ботинок следы подземелий Азкабана, потом это же проделал с ногами Беллы, усилием воли подавившей возмущенный крик. Из-под сидения был извлечен мешок, который вручили женщине, жестом велев ей поспешить. Внутри пакета обнаружилась непривычного фасона одежда, почти идеально подходящая по размеру. Особым желанием переодеваться под чужим взглядом Белла не горела, но желание оказаться как можно дальше от Азкабана вместе с тактическими соображениями, задавили остатки былой гордости. Конечно, ей повезло, что в молодости она несколько раз, из любопытства, носила брюки и знала, как их одевать. Или не повезло? Белла сумела по достоинству оценить уровень подготовки и проведения этой операции. Могло статься, что и про тот опыт у освободителей была нужная информация. Её тюремную одежду засунули в мешок, к уже лежащим в нём боевым серпам, которыми убивали дементоров, и выкинули за борт. Ещё через несколько минут катер резко вильнул к берегу и пристал к небольшому, полусгнившему причалу. Уже ожидающие тут две тени быстро выдернули из катера как саму женщину, так и помогли выскочить её сопровождающему, заняв их место в катере, продолжившего движение всего через пять ударов сердца после остановки.

Белле условно вежливо показали двигаться вперёд. Выпускать её из поля зрения или оставлять за спиной никто не собирался. Женщина это одобряла – знать, что она решила не сопротивляться, оценив возможности, силы и средства, задействованные для их освобождения в сумме с примененными тактическими решениями и схемами, её пленители-освободители не могли.

Беллу привели в какой-то заброшенный и покосившийся лодочный сарай. Внутри уже стоял раскладной стульчик, лежала стопка газет, корзинка с едой, пара шахтёрских фонариков и несколько книг. Её сопровождающий указал беглянке на стул с газетами. Сам достал из корзинки бутерброд, слегка приподнял забрало шлема, и быстро его съел, не позволяя женщине разглядеть никаких деталей. Взяв одну из книг, надел и включил фонарик, начав читать. Белла хмыкнула, заглядывая в корзинку. После тюремной гадости даже магазинный «Цезарь» показался амброзией. Ещё там было несколько других салатов, тоже поточного производства, маггловская сладкая шипучка, аккуратно сложенная скатерть, и ещё один бутерброд. Женщина кивком головы поблагодарила своего освободителя. Или освободительницу – специально подогнанная броня срывала даже пропорции тела и рост, не позволяя определить даже пол. Перекусив, она начала знакомиться с подборкой газет за время, проведенное в застенках.

Через несколько часов, внимание Беллы привлекла с хлопком закрытая книга. Её конвоир приблизился к женщине, взял её за плечо и переместился в какой-то переулок, где их уже поджидал закрытый фургон, с отгороженным глухой переборкой водителем. Снова дорога, снова чтение при свете фонарика. Несколько раз фургон знатно тряхнуло на колдобинах. Пару раз резко затормаживали. Вот остановка. Сопровождающий показал Белле на выход, предварительно открыв дверь. Женщина вышла из фургона. Они стояли около небольшого частного дома. Утренний туман, но отсутствующий ветер, намекали на Центральную Англию. Это было вполне вероятно. Сложно было сказать, когда именно они покинули тот лодочный сарай, сколько ехали, не ездили ли кругами.

Фургон фыркнул мотором и уехал. Конвоир показал Белле на дом. Открыв дверь ключом, специально повешенным на заборе, и пропустив её внутрь, он захлопнул дверь. Ногу Беллы что-то ударило. Рефлекторно бросив взгляд вниз, там лежал брошенный сквозь собачью дверь ключ от дома, она упустила момент, когда можно было попытаться узнать вытащивших её из Азкабана наемников – сопровождающий куда-то переместился. Белла ещё раз убедилась в правильности решения не сопротивляться и не пытаться узнать, кто это был. Связываться с настолько матерыми профи… Это не безумие, это – суицид.

Откуда-то из глубины дома раздался тихий смешок. Знакомый тихий смешок. Белла резко развернулась, вскидывая руки в защитную стойку, подготавливая кое-что из родовых секретов. Да, палочки у неё не было, но за свою историю Дом Блэк успел скопить достаточно знаний и навыков. Для многих из них палочка не требовалась. И восстановилась она для их применения достаточно. Миновав короткий коридор, Белла осторожно заглянула в первую комнату.

- Привет, сестрёнка. Поиграешь со мной и моими друзьями? Они тебе рады. Мы будем долго играть, а потом пойдём гулять?

- Цисси, ты совсем сбрендила? – рявкнула Белла, бросаясь к сестре, что сидела в комнате, внутри сложного рунного круга в костюме Евы. Краем сознания Беллатрикс отметила покрывавшие тело Нарциссы шрамы от заживших глубоких и обширных ожогов. Это с их-то родовой устойчивостью к огню! Но сейчас это было не важно.

- Ты не хочешь играть…

Белла мысленно ругнулась, поднимая остатки ментальных и эмоциональных щитов. «Когда эта ночь закончится, наступит новый, долгий, очень долгий день», - поняла женщина, начиная приводить сестру в порядок.

- И какого хрена ты полезла ТУДА и на ТАКУЮ глубину? – еле сдержав более крепкие выражения, поинтересовалась одна бывшая Блэк у другой. – Ты забыла, ЧТО было со мной?

- Я ученицу взяла, личную. Из маглорожденных.

- Тебе не стоило этого делать. Грязнокровка…

- Это Картер Блэк в юбке.

- Повтори, пожалуйста. Я не расслышала, - промурлыкала Белла, в чьем голосе явно слышалось: «Ты не могла найти более болезненного способа суицида, сестра? Или предварительно сойти с ума?»

Картер Блэк, Пылающий Жеребец. Один из величайших волшебников прошлых эпох. Прославился… много чем. Именно для его убийства, уже впавшего в маразм и склероз, Поттерами было создано «Дыхание Нидхегга», по своей разрушительной мощи превзошедшее даже «прах вечности».

- Я по полному ритуалу взяла в личные ученицы магглорожденную, - отчеканила Нарцисса. «Больше некому – мы последние из Огненных домов», - услышала безумная Беллатрикс Лейстрейндж, сгорая в Чёрном огне Беллатрикс Блэк, скрипевшей зубами от ненависти и презрения, но готовой закрыть собой тех, кого ненавидела и презирала от надвигающей стихии. Иначе просто нельзя.

- Показывай. И рассказывай, - Белла включила чайник, и начала заваривать чай. – К Аспектам всегда успеем.

Где-то и когда-то.

Сириус Блэк пришел в себя прикованным к стулу, в какой-то комнате без окон, с одинокой лампочкой под потолком. У единственной двери, ведущей куда-то наружу, стоял, сложив руки на груди, поигрывая тростью, Люциус Малфой.

- Малфой, - буквально выплюнул Блэк, пытаясь рывком освободиться. Безуспешно.

- Тихо, лошадка, не трать силы. Лучше скажи: почему все пони лысые, а у тебя такая длинная и шелковистая шерстка?

Из-за спины Блэка вышел молодой мужчина, почти парень, одетый в мотоциклетную кожу, с парными ножами на предплечьях. Смутно знакомый Сириусу мужчина. Лениво брошенная им фраза что-то всколыхнула в памяти. Какое-то смутное, очень смутное, воспоминание, практически стёртое дементорами.

«Как же он похож на Джеймса, - подумал Блэк, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Так мог выглядеть Джеймс, доживи он до сегодняшних дней. Он словно его младший кузен…». Эта мысль снова затронула какие-то глубины памяти, из которых на поверхность поднялось имя.

- Стивен? – прохрипел Сириус, пытаясь вспомнить: кто это вообще такой?

- Прогресс, однако. Признаться, не ожидал, что ты хотя бы имя моё вспомнишь, - Стивен подошел ближе к Блэку. – Тебя вытащили из Азкабана, где ты провёл последние двенадцать лет. С менталистикой, как я уже успел убедиться, в Британии всё очень плохо, у тебя – в особенности. Ты же «тёмную магию» не изучаешь и не практикуешь. Значит, есть не нулевая вероятность, что после слома блоков ты не станешь дураком с выжженными мозгами. Скажешь потом за это «спасибо» дементорам и тому, кто тебя к ним отправил. И всё-таки, по просьбе лорда Малфоя, я дам тебе шанс пробить их самостоятельно. У тебя пять минут. Время, - Стивен отодвинул манжет, показав запястье с часами, - пошло.

- Стивен, я не предавал Джеймса и Лили! – крикнул Сириус, снова пытаясь освободиться.

- Дыра в крыше – от моей гранаты, - отмахнулся Стивен.

- Ты…

- … был там? Да, был. Да, сражался. Не трать зря время, Сириус, доказывая и рассказывая мне, что я и так знаю. Ломай лучше блоки. Время идёт.

- Не уверен, что он сможет, - Малфой презрительно поджал губы.

- Заткнись, Пожиратель, - выплюнул оскорбление Блэк.

- Я говорил Вам, лорд Малфой, что не стоило приходить и участвовать во всем этом, - Стивен глянул на часы.

- Вам может потребоваться влиятельный свидетель, лорд Поттер, - шевельнулся Малфой. – Находясь под Империо...

- Врешь! Не был ты ни под каким Империо! – крикнул Сириус.

- Это было зря, - вздохнул Стивен.

- В нём течёт кровь Блэков. Нас бы не поняли, не дай мы ему шанс, - Люциус слегка изменил позу, сохраняя надменный вид.

- Достал ты со своей чушью про чистую кровь! – Сириус плюнул в сторону Малфоя. – Стивен, ты же не был таким! Ты же не чужой Джеймсу, так почему…

- Понимаю, - признался Лесс, игнорируя ожидаемые вопли Блэка. – Ладно. Время вышло. Начинайте.

Сразу после этих слов вокруг прикованного Сириуса зажегся магический круг. Его свечение высветило нескольких человек с обручами менталистов на головах, до этого практически сливавшихся со стеной. Круг полыхнул, наполняя энергией сложнейшие, на взгляд Блэка, рунные вязи, побежавшие к этим, по мнению Сириуса, мразям. «От семи до двенадцати. Средний или полный круг. Да с опорой на статические контуры. Мне хана», - осознал Блэк. Сейчас бы убить себя, но Сириус не знал таких заклятий, ибо любую ошибку можно исправить, а не ошибается только тот, кто ничего не делает. Он всегда предпочитал действие пассивности и презирал считающих иначе. «Жаль, что никто так и не узнает, что Поттеров я не предавал», - подумал Сириус перед тем, как менталисты начали свою работу.

- Что удалось узнать? – поинтересовался Стивен у ведущего Круга из двенадцати магов, специализирующихся на работе с мыслями и разумами, когда ритуал завершился, и отключившегося Блэка уволокли в приготовленную камеру. – Томас, это лорд Малфой, наше официальное прикрытие.

- Очень приятно, ваша светлость. Томас Бельский, ментальный маг, - крепко сложенный мужчина, напоминающий боксера-профи, вежливо кивнул, - Пражское отделение Гильдии.

- Взаимно, - вернул кивок Люциус.

- Удалось узнать, что более мерзкого сознания я ещё не встречал, - Томас снял обруч-усилитель. – Я всякого повидал и скажу прямо: сегодня первый раз после работы так тошнит, что пиво в горло не пойдёт.

- Можно несколько более детальней? – холодно поинтересовался Малфой.

- Нужно, - сплюнул на пол Томас. – Работавший с этим Блэком до нас учился и практиковался в Северной Америке – это чисто их школа. И очень «чистая». Я такую встречал только у некоего Геббельса и его ребяток.

- Уверен? – Стивен опасно прищурился.

- Уверен, почерк один в один. Конечно, не полностью идентичен, но построение матриц, выбор и расположение опорных точек – так только в Штатах делают.

- Может кто-то под Штаты работает? – уточнил Стивен для проформы.

- Может, но это тогда совсем плохо. Сам знаешь, кто настолько чисто копирует чужие школы, - Томас покрутил на пальце обруч. – Проверю, конечно, но не рассчитывай на успех.

- Японцы с монголами, - явно огорченно и недовольно выдохнул Стивен под согласное кивание менталиста.

- Вам удалось извлечь какие-нибудь воспоминания? – решил вмешаться в обсуждение, смысл которого от него ускользал, Люциус.

- Конечно, и очень многое. Думаю, что через недельку – дней десять получите всю интересующую Вас информацию в полном объёме. Кое что ребята принесут через часик – полтора.

- Её можно будет использовать в суде, к примеру? Или обнародовать, без опаски затяжного установления подлинности?

- Конечно, - Томас пожал плечами. – Даже больше скажу: с тем, что мы с ребятами Вам предоставим, можно не только в ваш Визенгамот идти, но и в обычный суд.

- Вот даже как… Вас это не настораживает? Что слишком легко всё получается?

- Я бы не сказал, что легко. Просто североамериканская школа хорошо работает с массовым сознанием. Если надо, чтобы население целой страны поверило в свою избранность и высшее предназначение – лучшего варианта не найти. К примеру, Стивену, как элементалисту уровня «Слышащий Стихию», на потуги североамериканцев будет ровным счётом плевать – они могут из семи шкур вылезти и ничего не добиться. В случае же работы с отдельно взятой личностью – лучше обращаться к арабской или латиноамериканской школе. Защита сознания – Китай, без вариантов. Так и тут: блоков много, да ещё они сами по себе формировались, но «хвостов» торчит столько, что можно и без всякой менталистики раскрутить, чисто соответствующими психологическими методиками. С менталистикой получится быстрее, качественнее, чище, и без последствий.

- Остался в Штатах кто-нибудь приличный? – вяло уточнил Стивен у Томаса, явно не ожидая положительного ответа.

- Есть пара человек. Плюс шаманы и ганфайтеры, - неожиданно ответил менталист. – Доверять не стоит, но не в делах минувших дней. Кстати, одного из них ты сам знаешь!

- Ты про того негра-алкаша? – Лесс прикусил губу, задумавшись. – Может быть, может быть. В конце концов, конвои в наш Мурманск он водил, и под Мидуэем засветился.

- Я так понимаю, что Вы отправляетесь в Штаты? – уточнил Малфой, когда он и Лесс вышли из Стамбульского отделения Гильдии охотников на монстров, где содержали Блэка.

- Письмо напишу, - отмахнулся Поттер-старший. – Меня преподавание в Хогвартсе ждёт. Это сегодня воскресенье, занятий нет, вот и вырвался.

- Ваши впечатления о Хогвартсе? Я собираюсь поставить перед Попечительским советом вопрос о восстановлении Вашего голоса в нём.

- Отвратительно, - припечатал Стивен. – Просто отвратительно. Не знаю, кто составляет учебную программу, но я положил на неё ноги.

- Вот как… Занимательно.

- По схемам из учебников ЗоТИ даже мелкого духа изгнать не получится. Я сейчас не про какого-нибудь бабайку, а что-нибудь совсем безобидное.

- Возможно, представить письменный доклад с последующим выступлением? Может и удастся протолкнуть какие-нибудь изменения.

- Завтра пришлю со школьной совой.

- Буду ждать. Доброго дня.

- И вам не чихать.

Конечно, ни в какой Хогвартс Стивен не отправился. Лорд Малфой – ситуативный союзник, не более, и доверять ему Лесс не собирался даже на крыло от дохлой мухи. Побродив по Стамбульским переулкам, скинул приклеенное Люциусом следящее заклинание на какую-то бродячую кошку и переместился в Осло. Там посидел в кафешке, после чего отправился в Мельбрун, где прилепил вторую следилку на крокодила с крокодиловой фермы. Попутно заглянул к местным «чёрным археологам», на предмет интересных антикварных изданий. Затем посетил подпольный бордель в столице Колумбии, по какому-то странному стечению обстоятельств расположенный в антимагической зоне. Обычным самолётом отправился в Лондон, где переместился в Годрикову лощину, в дом Поттеров.

Внешне необитаемое строение приютило в своих стенах Елизавету Петровну Мейстер – многоюродную бабку Стивена, широко известную в узких кругах под прозвищем «Импи», являющимся сокращением от «Императрицы». Стивен очень обрадовался, когда пересекся с ней в один из своих визитов в родовое поместье. Покопаться же в старых пыльных книгах, содержащих много чужого грязного белья Импи, историк по образованию и призванию, не отказывалась никогда. И была в этом очень крутым специалистом.

- Привет от старых штиблет, - крикнул Стивен, входя в дом своих предков по отцовской линии.

- Щелбан от новых ботинок, - получил в ответ недовольное бурчание от женщины лет тридцати – тридцати пяти, сидевшей за столом в библиотеке и что-то активно переносящей из толстенного талмуда в такую же тетрадь. Стивен мысленно вздохнул. Импи была старше Дамблдора почти на четверть века, но вместо седой и сгорбленной старухи выглядела женщиной в самом расцвете красоты и привлекательности. Как так получилось-то?

- Есть что-нибудь интересное? И полезное? – Стивен сунул свой любопытный нос в тетрадь, ничего не понял и решил просто спросить.

- Кое-что. К примеру, - Импи указала рукой на изучаемый талмуд, - некое подобие каталога хранящихся документов. Была удивлена наличием в этой свалке какой-то примитивной системы. Сейчас занимаюсь её приведением в божеский вид и современным стандартам.

- Помощь нужна? – уточнил Лесс. В способности бабки справиться с большинством проклятий и сторожевых заклинаний он не сомневался, а вот запоры на крови требовалось открывать ему.

- Не помешает, - удивила его собеседница положительным ответом. – Конечно, это не очень срочно, но смотри сюда.

Импи сменила перчатки, в которых работала, перед тем, как достать из шкафа тубус с пергаментом.

- Только посмей прикоснуться – руки оторву, склею и вставлю… сам знаешь куда, - предупредила она Стивена, поспешившего сложить руки за спиной. И старающегося даже дышать крайне осторожно – про трепетное отношение своей родственницы к историческим документам он был в курсе. – Это карта окрестностей Годриковой лощины, которую я датирую примерно началом - серединой XVII века.

- Межевые столбы. Две линии, - сразу заметил нестыковку Стивен. – И ни одна не ощущается… Дичь какая-то.

- Или их не закляли по полному ритуалу, или дезактивировали после принятия Статута. Минимум, попытались.

- Межу, обычно, ставят, когда рядом есть сид, - Стивен сделал жест рукой, повесив в воздухе крупномасштабную карту окрестностей. – Две межи – два холма – два Двора?

- Вот и проверишь. Пропуск у тебя есть.

- Век бы его не имел, - крякнул Стивен, прикидывая объем работы. – На Рождество гляну, раньше мне из Хогвартса не выбраться.

- И про Хогвартс… Есть информация, что…

- Что в его фундаменте замурована заживо принцесса сидов со свитой. Уже имел с ней разговор.

- Учти: её родня ничего не забыла и не простила.

- Вмешиваться не станет, - Стивен почесал подбородок, вспоминая состоявшийся разговор, - пока Орлиная кузница холодна.

В Хогвартс лорд Поттер вернулся только через несколько часов, весь грязный, хмурый и слегка разочарованный: быстрая разведка окрестностей Годриковой лощины не выявила не только остатков межи, что было вполне ожидаемо, но и следов деятельности умерщвленных в утробе матери младенцев, которыми подпитывали пограничные заклятья, ему найти не удалось, а ведь эти уродцы спокойными не бывают. С одной стороны, это говорило о том, что межу всё-таки погасили по всем правилам. С другой… С другой возникал вопрос: где характерный для такого случая некрополь? Стивену становилось дурно от одной мысли, что могло завестись в подобном могильнике, оставшемся без пригляда на демоны знают сколько лет. Если же, там ещё и «глухая» печать.

Сиды, кстати, локализовать не получилось, что ещё ниже опустило настроение Стивена. Лучшим вариантом тут был тот, что фейри просто сменили место своего обитания – зачистить мелкую мерзость, заведшуюся в них будет достаточно просто и быстро. Сиды мертвецов… Это мигрень известная и привычная. Хуже будет, если у него на заднем дворе мёртвый или вымерший «полый холм». Тут уже не обойтись без специфических мер, которые по нынешним временам использовать было затруднительно.

Кейт в известность уже была поставлена, но у неё своих проблем много: ищет ниточки к Светлому Кругу и его цитадели.

Царившая в коридорах Хогвартса суматоха и громыхающие басы массового испуга не остались без внимания Лесса. Легко отведя глаза ученикам, преподаватель ЗоТИ влился в основной поток, впитывая в себя отдельные реплики явно испуганных школьников. Так и вышел к лежащей без сознания кошке местного завхоза и кровавой надписи. И в последний момент успел схватить Аргуса за плечо, не позволив подойти к месту происшествия. Конечно, дети уже знатно потоптались, но это не факт, что не осталось какой-нибудь ловушки или просто неприятного сюрприза. Филч попытался вырваться, в том числе и силой, но был жёстко успокоен нажатием на болевую точку. Боль всегда хорошо прочищала разум. Случилось так и на этот раз – Аргус заметил лёгкие движения пальцев Лесса, выдающие, что тот не просто так наблюдает, а тихо и незаметно вовсю колдует.

Результат диагностики Стивена не порадовал абсолютно: кто бы не сделал это с кошкой, это была очень мощная и магически усиленная тварь – тонкие нити экспертных заклинаний просто рвались в клочья на остатках её ауры и энергетики. Кто её науськал и с какой целью Лесс прекрасно представлял, в последний момент удержавшись от развертывания полного комплекса поисковых заклятий. Поддерживающие целостность Хогвартса и заботящиеся о безопасности учеников комплексы сложнейших заклинаний находились в настолько ужасном состоянии, что предсказать их взаимодействие с чем-либо ещё, как и реакцию на стороннее воздействие, Стивен не брался. В результате накопленная сила ударила в границу миров, выпустив в Хогвартс свору мелких демонов, духов, элементалей и прочих созданий, весьма полезных в охоте и гоне. Ловить Стивен собирался не тварюгу, а её хозяина, ибо он окончательно перешел черту. Ещё две тварюшки покинули Хогвартс, унося с собой послания. Одна полетела к Кейт, в епархии которой как раз и были подобные штуки, вторая – к Малфою, за разрешением использовать в охоте его сына – сенсоры из Малфоев всегда были отличные.

Уже собираясь уходить, лорд Поттер ощутил на себе чей-то презрительно-недоуменно-ошарашенный взгляд. Обернувшись, он увидел поглаживающего бороду Дамблдора. Стивен буквально на несколько мгновений позволил себе снять ряд щитов, закрывающих его ауру и энергетику. И довольно про себя, усмехнулся, увидев, как Дамблдор слегка отшатнулся от представшего зрелища – искрящейся ауры элементалиста и демонолога высших рангов.

Ранее. Азкабан.

Смотря со стены Азкабана на бушующее Северное море, Дамблдор размышлял.

Побег Сириуса Блэка стоял в планах на этот год, но не предполагал таких потерь. По исходному плану, появление в газете статьи об успехах Гарри Поттера и семейства Уизли должно было пробудить давно заложенную всплывающую команду на побег. Конечно, тот факт, что Поттер со всем семейством Уизли скорее враждовал, чем общался, создал знатную проблему. Исключением не были даже близнецы, которых Гарри считал слишком безрассудными. «Макаки с гранатой», - как однажды выразился младший Поттер.

Старший от младшего не отставал: с его подачи и при его поддержке, на фоне вызванного появлением второго Поттера шока, Визенгамот принял несколько постановлений, не только значительно усиливших позицию чистокровных волшебников и расширивших их полномочия, дав им новые инструменты и возможности влияния на проводимую политику, перечеркнувших ряд достижений на этом поприще самого Дамблдора, но и провернул это так, что Альбус вынужден был поддержать оные предложения. Чувствовалось, что Стивену не хватает опыта реальных высокоуровневых интриг, но отличная подготовка к оным была однозначно. Дамблдор был уверен, что Поттер-Лесс просто не принимал участия в Игре такого уровня, а вот в более мелкой – давно и полностью. В любом случае лагерь чистокровной фракции пополнился будущим сильным игроком, достаточно умным и хитрым, чтобы, в отличии от Тома и Люциуса, скрывать свои действия, намерения и стремления за мишурой дымовой завесы. Игроком, который вполне может запустить интригу, которая достигнет цели разве что при жизни его внуков. Лорд Поттер явно мыслит десятками лет. Это значит, что под угрозой мог оказаться и основной План. Его защита и противодействие Лессу требовало изымания части сил и средств, использующихся на уровне сегодняшнего дня. И тут же возникал вопрос: не этого ли добивается мерзкий тандем Малфой – Поттер? В игру «ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю» можно играть с Томом или Малфоем, чьё мышление во многом было сформировано в Хогвартсе, что же творилось в надежно укрытой мощными и многослойными ментальными щитами голове у внезапно ворвавшегося на политическую арену Поттера-старшего…

Однако, это всё были цветочки.

На охрану Азкабана всегда ставились те, кто слушался вышестоящих чётко осознавая, что Старших нужно слушать не из-за субординации или страха, а просто потому, что Старшим в самом деле виднее. И раз в Азкабан кого-то прислали, то этот кто-то здесь и должен находиться. За что и почему – Старшим виднее.

Целая смена надежнейших авроров была убита… Такое происшествие не скрыть. Кто-то начнёт задавать вопросы, не исключено, что весьма неудобные. Возможно, что всплывут некоторые старые дела, должные уже рассыпаться в прах, но кто теперь может сказать точно? Надо срочно что-то придумать.

Плюс использовать магию в Азкабане, а двери в подвал точно выбили Бомбардой, могли очень и очень немногие волшебники, расправиться с дементорами – ещё меньше. Теперь предстояло много работы по выяснению кого и чем купили на выполнение данной операции. И это тоже нельзя откладывать: крыса в Белом круге – плохой признак.

Дамблдор медленно обошел караулку, несколько коридоров, где авроры и дементоры дали бой нападавшим, камеры Сириуса и его кузины. Всё время своего обхода мест происшествия, Альбус с трудом удерживал маску поощрительного внимания на лице, выслушивая пустые рассуждения экспертов аврората, вместо презрения. Это надо же такое выдумать: команда штурмовиков, использовавшая маггловские припособы. Да, на одной из стен нашли остатки каких-то деревяшек кусков ткани, сильно поеденных кислотой. И что? Вероятно, что их сюда принесло штормом, который не позволил вовремя смениться аврорам. Беглецов явно переместили из тюрьмы аппарацией. В конце концов, щит Азкабана, запрещающий сюда переместиться магическим образом, не совсем идеален – сильный и опытный волшебник сможет его преодолеть. Таких единицы, к счастью, но они есть. Железное колечко с крючочками? Да, мало ли откуда оно могло взяться.

Сигнал о серьёзном происшествии в Хогвартсе Дамблдор воспринял со скрытым облегчением – появился повод покинуть этих дураков, нагнанных с неизвестными целями и непонятно кем.

Переместившись в директорский кабинет, Альбус потайными ходами вышел в нужный коридор и замер, когда в его нервы буквально вонзилось эхо мощного призывающего заклинания. Чья-то сила ударила в фундамент самого мироздания, призывая живущих в нём паразитов, подчиняя и обманывая их. Дамблдор поспешил выйти из скрывающей проход ниши, дабы не упустить мерзавца, посмевшего начать творить Призыв Охотничьей своры. Хорошо, что на это заклинание нужно почти полчаса...

Призванные тварюшки промчались мимо ошарашенного Дамбдора: все более-менее искусные волшебники, не говоря уже про иерархов Белого Круга, что всегда были сильнейшими, мудрейшими, знающими и самыми умелыми волшебниками в мире, считали, что подобные чары нельзя сотворить практически мгновенно. Склонившийся на миссис Норрис Стивен Лесс, вокруг которого ещё не погасли постэффекты призыва, про их мнение точно не знал.

Явно почувствовавший взгляд Дамблдора, преподаватель ЗоТИ неожиданно на несколько мгновений «вспыхнул». Альбус еле удержал негодующий и обличающий возглас: сонм посмертных проклятий, не меньшее количество Отпечатков, Договоров и Сделок и активный канал Силы к внешним источникам… Стивен явно был практикующим Призывателем – представителем той ветви магического искусства, что с трудом искоренили во времена Непобедимой Армады, а после придали забвению.

Лорд Поттер развернулся и куда-то пошел, пачкая пол осыпающимися с одежды хлопьями засыхающей грязи. Дамблдор же стоял в коридоре и размышлял: чем он так прогневал Свет, что его сталкивают с политиком, мастером боевых искусств и Призывателем – воплощением всех его самых страшных кошмаров, величайшей угрозой всему хорошему и доброму в мире?