Пляшущий убийца

Глава 1

Родится бедным, все равно что быть прокажённым.

Именно поэтому я считаю свою жизнь проклятой.

Сколько ни бейся, словно рыба об лёд, все равно ничего не получится...

Уныние поселилось в моем сердце, и я бродил словно тень по земле, блуждая словно неприкаянный.

От работы до работы, которая мне редко переподала от местных фермеров.

Без рода, и племени, сын гулящей женщины, которую я только помню, но пытаюсь забыть.

Отца я никогда не видел, и понятия не имел, кто он.

Стащив с себя плетёную, желтоватую, прохудившуюся обувь, я сел с края пыльной, серой дороги, и принялся тщательно вытряхивать из неё колючий песок.

Медленно надев её назад, я устремил свой взгляд вперёд.

Пожухлая, жёлтая трава, тоскливо шевелилась под действием небольшого ветра.

Горизонт был пуст, и высохшее поле с обеих сторон сторон навевало непреодолимую тоску.

Внезапно набежавшие тучи, поначалу казались серыми, но через некоторое время почернели, и стало понятно: будет дождь.

Капли начали медленно, словно нехотя орошать землю, после чего оглушительный ливень накрыл собой всё вокруг.

Словно ведро воды он выливался прямо на мою голову и одежду, превращая меня в мокрую, одинокую фигуру, блуждающую в поиске работы и куске хлеба.

Просидев более суток под мокрым дождем, не имея при этом возможности где-либо укрыться от ненастной погоды, я насквозь промок и продрог.

Дождь сошел на нет, и грязь под моими ногами хлюпала, а мои ноги усердно несли меня лишь вперёд.

Мои мысли были лишь о сухой одежде и ночлеге, но ни того, ни другого, я пока перед собой не видел.

Кругом была только пустынная дорога, несущая таким бродягам как я гибель.

В итоге, я сам не знаю, сколько миль прошел, единственное, перед тем как отключиться, почувствовал сильный жар, который прокатившись последний раз по моему телу, погрузил меня во мрак.

***

- Дарек, таз и ткань с теплой водой, живо! - громкий мужской голос разлетелся по дому, и все обитатели замерев, стояли тихо, каждый прислонившись к каменной стене.

Тени, молчаливые и послушные, они совершали движения лишь по приказу своего хозяина: лорда, хозяина замка и его окрестностей.

Незаметный и бесшумный, в черных одеждах, он скользил так, будто пытался подкрасться внезапно, но это была всего лишь привычка, то что обычный человек принимал за умение, давно стало частью его жизни.

Поторопившись на кухню, Дарек с серым, обветренным лицом, и черными глазами, открыв рот лишь произнёс:

- Чистая тряпка, таз с теплой водой, быстро! - коротко и твердо приказал он, и получив желаемое, уже возвращался с жаркой с закопченными стенами кухни, к своему лорду,на второй этаж.

Расстегнув ткань на измождённом от голода теле парня, лорд, крепкий мужчина лет пятидесяти, брюнет со слабой сединой, в шерстяной темной одежде, дал приказ Дареку выходить парня, а сам ушёл.

Хозяин,возвращаясь с секретной встречи сам нашел его на мокрой после дождя дороге, ведущей к его поместью, и забрал с собой, ибо ему были нужны именно такие как он: бродячий словно пёс, наверняка не имеющий семьи.

Именно такие выполнят любой его приказ, беспрекословно, ведь им нечего терять, кроме своей жалкой жизни.

Дарек безмолвно исполнял все как мог:протирал тело парня, и даже понемногу заливал отвары прямо ему в рот...

Громко потрескивая, дрова в камине нарушали тишину царящую в палате...

Ночь проникши всюду, отяжелила веки слуги лорда, и он решил немного прикорнуть в широком , плетеном кресле, подле кровати парня...

Глава 2

Я проснулся от собственного кашля, и ощутил прикосновение мягкой ткани к моему оголённому телу, которое лежало на большой, деревянной кровати.

Тусклый свет попадал внутрь через приоткрытые коричнево-золотистые портьеры, огромной комнаты, в камине громко трещали дрова, а в бежевом, плетёном кресле, стоящим рядом с ложем, спал мужчина в абсолютно черной одежде.

Скоренько встав с кровати, я намеревался смыться из этого странного места, даже не задумываясь о последствиях.

Быстро открыв глаза, он посмотрел на меня своими горящими, черными глазами, чем ввел меня в некое оцепенение.

И тогда я понял только одно :бежать нет смысла, он вряд-ли меня отпустит.

- Побереги силы, мальчишка, они тебе ещё понадобятся.- произнес он, своим хриплым голосом, а его глаза,будто приказывали :ложись.

- Думаю, я уже чувствую себя гораздо лучше. Поэтому я лучше пойду.- как- то робко сказал я, оглядываясь на кровать, чтобы найти одежду, и хоть как-то прикрыться.

-Ты думаешь, что можешь вот так уйти?! - сказал он, и рассмеялся...

- Тогда я отработают свое лечение, и в знак благодарности, покину этот дом.- уже более решительно заявляя о том, что больше не собираюсь здесь оставаться.

Он медленно приблизился ко мне, после чего подошёл вплотную, и твердо сказал :

- Без должного приказа, ты и двинуться больше с места не сможешь, покинешь это поместье только вперёд ногами. Если конечно дадут приказ умереть.- четко произнес он.

В эту минуту понял, мои догадки, меня не подвели, и я действительно сейчас все равно что в заложниках...

- Держать в руках клинок умеешь?! - внезапно спросил он.

- Нет.- совсем тихо ответил я.

- Чего и следовало ожидать,от такого бродяги.- ответил мужчина в черном, и продолжил свои вопросы.

- Как тебя звать-то?

- Чарт.

В ответ послышался лишь смешок, и я понял, он потешается надо моим именем.

Неприятно конечно, но вида я так и не показал.

- Сколько тебе,Чарт?!

- Шестнадцать вёсен...- начал было считать я, но мужчина грубо оборвал меня, и сам продолжил разговор.

- Теперь послушай меня, ты будешь обучаться у меня и ещё одного мастера владеть разными видами холодного оружия, и когда обретёшь должный уровень, будешь получать от меня задания. От тебя требуется лишь полное подчинение. Понял?!

- Да.

Слова нет, как я же понял, в его лексиконе не было, поэтому, чтобы выжить надо отвечать коротко и ясно, иначе меня отсюда действительно вынесут вперёд ногами.

- На полное восстановление твоего тела я даю тебе ровно четыре дня, после чего никто щадить тебя больше так не будет.- заявил он.

- Как мне к вам обращаться? - задал вопрос я.

- Называй меня господином Дареком.- после этих слов, он ушел, настолько неслышно, что я думал - он тень из преисподней, а не живой человек, из плоти и крови.

Мне действительно дали отдохнуть, и оказали всестороннее лечение, состоящее из горьких снадобий, которые мне приходилось вливать в себя силой под бдительным взором человека в черном, который именовал себя господином Дареком.

Кроме того, еда была довольно сытной и питательной, тем не менее, после нее я всегда ощущал лёгкое чувство голода...

Дни восстановления пролетели быстро, мое тело уже не чувствовала немощи, появился прилив особенных сил, которых у меня раньше не было.

Знал бы я, что потом буду вспоминать их как самые лучшие дни в этом мрачном месте ,то скорее всего предпочел бы умереть прямо на дороге от лихорадки, чем стать тем, в кого они решили меня превратить...

Глава 3

На пятый день, после довольно громкого звона, от которого я проснулся, обнаружил на краю кровати лежащие на ней черные рубашку и брюки с серой камизой и брэ.

Поняв что мое обучение началось, я скоренько наделся, и не мешкая стал ждать господина Дарека.

Он вошёл как всегда беззвучно, и я снова внутренне вздрогнул, как каждый раз когда его видел...

Поманив меня за собой правой рукой, он вывел меня в длинный коридор, из темно-серого камня.

Дойдя до его конца он спустился по лестнице прямо на первый этаж, и повернул направо.

Толкнув массивные резные, дубовые, двери перед собой, он влетел туда.

Моему взору предстала большая зала, по стенам которой были развешаны мечи, шпаги, и разной длины кинжалы.

Холодное оружие блестело и переливалось в свете огромной, бронзовой люстры, густо усыпанной свечами.

Невообразимо быстрым движением, господин Дарек схватил со стены два меча, и один из них бросил мне.

Я никогда не считал себя ловким, но мне удалось поймать этот меч, и держа его перед собой, не знал что делать дальше, ведь тот кто раньше был знаком лишь с мотыгой и лопатой, плохо знаком с оружием.

Увидев в глазах господина некое облегчение, что я сразу поймал меч, приободрился.

- Колющий меч в твоих руках, называется эсток. Он довольно тяжел, и для твоего обучения пока не годиться. Я даю тебе его в руки, чтобы познал его настоящую форму и вес. Верни его мне назад.- приказал он.

Изначально мне хотелось его подать мастеру, но тот сделал знак, бросить его ему.

Подчинившись, я так и поступил, и тот был быстро пойман им прямо на лету, причем с такой ловкостью, что можно было только поразиться.

- Нам же с тобой понадобятся только эти мечи: "вастеры". С них и начнем. - заявил он, и немедля снял со стены два деревянных меча.

- Настоящее искусство владения мечом - это пользоваться им как пёрышком и кружась в смертельном танце поразить врага. - пояснил господин Дарек, и моментально сделал выпад в мою сторону.

Не будь я его учеником, лежал уже мертвым, ибо мой учитель был чрезвычайно умелым мечником, уровень которого , наверное, было невозможно достичь.

Кружась вокруг меня он показывал приемы, а я старательно за ним повторял, и в конце концов, запутавшись в собственных ногах, упал, уронив на пол "вастер".

В это мгновение, чувство позора овладело мной, и разозлившись сам на себя, вскочил быстро на ноги, почти на ходу схватив тренировочный меч.

Поняв, что он меня дразнит, для того чтобы разозлить, я успокоился, ведь теперь он начал показывать мне азы боя на мечах.

Удар, ещё удар, и он мне уже объясняет как лучше делать, чтобы не проиграть врагу, а выжить самому.

Кроме меча, в мои тренировки вошли поднятие тяжёлых гирь, с которыми я должен был бегать по лестнице вверх- вниз...

Ужасно тяжёлые, и не совсем удобные, на цепях, которые натирали руки до сухих мозолей, они стали моими веригами, с которыми я носился два раза в день туда-сюда, под неусыпным взором господина Дарека.

Сложив руки крест-накрест перед собой, он несколько месяцев довольный наблюдал за моими мучениями...

Постепенно мои мышцы на руках становились крепче, и я начал подтягиваться на деревянной перекладине, на заднем дворе где к слову тренировались и другие бойцы.

Со мной они никогда не разговаривали.

Комната в которой меня изначально поселили, на пятый день сменилась на крошечную спальню, в которой отсутствовало даже окно.

Каждый вечер я зажигал единственную свечу на черном, бронзовом подсвечнике, которая о́свещала собой почти все, и прогоняла тьму.

Единственным благословением для меня был отдых, ведь намучившись за день, я не чувствовал своих ног.

.

Глава 4

Новый мастер ,господин Задрек , появился в начале осени.

Загадочный мужчина в маске закрывавшей пол - лица, с серыми глазами, колючим взглядом, и уверенным голосом, заставил меня в первый день своего появления, бегать по сто кругов в день вокруг поместья.

В этот день мне пришлось совсем нелегко, и мои ноги после семидесяти кругов отказались бежать вперёд, они подкашивались, а лёгкие начали издавать странные свистящие звуки.

Устав до изнеможения, после проклятого бега, я лег пластом на пожелтевшую, осеннюю траву, в то время как мой новый учитель, подошёл ко мне, и сказал:

- Если сейчас сдашься, я убью тебя.

То, что вылетело из его уст, не было каким-то способом приободрить, по его интонации я понял: если не подумал, он прихлопнет меня как муху.

Вскочив с силой на ноги, меня шатало из стороны в сторону.

- Иди помойся, и после завтрака, жду в зале.- громко, почти крича, приказал он.

Похоже я действительно разозлил его , показав свою усталость.

Злить своего нового мастера я больше не хотел, поэтому после быстрой ванны со сменой на чистое белье, я пулей полетел на кухню.

Жадно набросившись на мясное жаркое и яичницу, я понял, что пока бегал, проголодался как пес.

- Не торопись, а то подавишься. - добродушно вымолвил мясистый повар с одутловатым лицом.

За все это время, он впервые заговорил со мной.

Кивнув ему головой, я значительно по убавил свой темп.

Медленно жуя, доел все до грамма, и оставив чистые плошки на столе, поблагодарил повара, и был таков.

Мой учитель напал на меня из-под тишка.

Казалось ,он поначалу не хотел атаковать, но после, чуть не ранил меня, ведь бой был на настоящих мечах.

Вовремя отклонив голову, я мог получить укол в шею, но моя реакция сработала на совесть.

- Неплохо, но как поступишь теперь? - спросил он, закружившись вокруг меня с клинком в руках.

Выставив меч вперёд я внимательно следил за каждым его движением.

С его сноровкой, он мог незаметно для меня нанести следующий удар.

Проявляя высочайшую осторожностью, моей самой главной задачей было не подпускать его близко к себе.

Это оказалось гораздо труднее, чем я думал.

Наконец наши клинки сошлись, удар, ещё удар.

Лязг нашего оружия наполнял тренировочную залу.

Через несколько мгновений я оказался поверженным, и лежал ниц.

Мой затылок, почувствовал холодной клинок.

- Ты мертв.- холодно бросил он мне, и слегка надавил.

Небольшой порез из которого шла кровь, капая на мою шею стекая на спину.

Он ранил меня намеренно, чего господин Дарек, никогда не делал.

Если первый мастер, который временно покинул поместье по делам, относился ко мне более или менее снисходительно, то этот мог прирезать меня в любой момент.

- Вставай! Чего разлёгся?! - гаркнул он.

Я встал быстрее чем упал, предварительно схватив свой меч.

- Если через три года, ты не сможешь победить меня, тебе конец. - холодно произнес он.

В тот момент, я понял, только искусное владение мечом, и усиленные тренировки, могут спасти от смерти мою жалкую жизнь.

В поместье меня никогда не называли по имени, я был словно безымянной тенью, без собственной воли.

Разговаривать с другими мне запрещали.

Никаких диалогов за всё время не было.

Мастер мог высказать все что думает, а я в ответ должен был молчать.

День за днём, без выходных была нескончаемая череда тренировок, к которым добавилось преодоление препятствий :ла́занье по стенам, деревьям, окнам, как и маскировка стала обязательной.

Сидя на самой высокой ветке, я смотрел на поместье, и лишь в такие мгновения чувствовал себя свободным, хотя это , конечно, было обычным самообманом.

Глава 5

Через два года бесконечных тренировок с обеими мастерами, я поднаторел с мечом настолько, что мог найти в их обороне брешь.

Казалось господин Дарек был мной даже доволен, тогда как Задрек, постоянно пытался найти за мной хоть маленький грешок, чтобы придраться к моим навыкам.

Мои ноги теперь и сами исполняли танец, опасный и смертельный, а руки уверенно и крепко держали меч.

Считая клинок частью своего тела, я будто сливался с ним в единое целое, нанося́ удары и отражая нападение учителей.

В один прекрасный день, я начал биться на мечах с остальными бойцами.

Пять человек, вооруженные эстоками, в тёмно-серой одежде,нападали на меня, а я не только отбивался, но и сам нападал.

Тренировки усложнились, и ещё через год, я сражался группой, которая нападала в основном из-под тишка.

Время текло довольно быстро, и я чувствовал: день боя с господином Задреком приближается.

Это событие заставляло меня волноваться, а мою кровь бурлить.

Ведь если я не справляюсь - лишусь жизни.

День, когда решалась моя судьба, наконец-то пришёл.

Я должен был встретить его с достоинством, и если мне не удастся победить, умереть с честью.

Бой должен был пройти под открытым небом.

Как говорили мои учителя, в естественной обстановке, сражение среди природы, при любой погоде, необходимый навык для мечника.

Мастер Задрек, с эстоком в руках, словно замершая статуя, ждал моего появления.

- Ну что мальчишка, посмотрим чему ты за всё это время научился.- бросил он мне, не сделав при этом, ни одного движения.

Как только я оказался рядом с ним :был атакован, и возможно мог быть повержен, но прием "ось" спас меня, и найдя слабое место в его защите, я нанес серию сокрушительных ударов, после чего, его меч с жалобным "звяк", оказался на траве.

Его меч, я ни секунды ни раздумывая схватил в руки.

- Что ж, ты действительно, ты действительно превзошел своего второго мастера .- нехотя произнёс учитель Задрек.

Победоносно подняв вверх его меч, я понял, что мои порой бессонные ночи, с тренировками вместо сна, не прошли даром, а дали свои плоды, которые я сейчас пожал в виде полной победы над своим вторым учителем.

Господин Дарек, в честь победы, на три дня разрешил мне отдохнуть от тренировок, но я взял всего лишь день, ибо боялся: если расслаблюсь хоть чуток, уровень моего мастерства упадет.

- Твое первое задание. Ты надеюсь понимаешь, всю его ответственность?! - громко спросил меня мастер Дарек.

Я лишь кивнул в ответ, и взглядом полным понимания посмотрел на своего мастера.

- Поедешь завтра вместе с одним из наших людей, он проследит, чтобы ты его выполнил, если нет, сам знаешь, что с тобой будет.- напомнил он мне.

- Уберешь одного незначительного человека, и всё.

Мне не сказали, кто моя первая жертва, но я и не спрашивал.

Его сухие губы говорили об этом, как о должном, в голосе был слышен лишь холод, и чья-то жизнь для него была лишь словно придорожная пыль.

Да, я знал, меня окружают безжалостные убийцы, и меня самого почти четыре года готовили именно к этому.

Поначалу, я считал, что буду обычным воином, который защищает других, но через некоторое время понял, к чему меня готовят, ибо было не так трудно догадаться, только глядя на моих мастеров.

То как они владели своими мечами, такого уровнями были невозможно постичь, будучи обычным стражем или воином.

Только подготовленный убийца, мог сражаться настолько умело, и при этом почти не проявлять никаких эмоций.

Глава 6

С раннего утра в мою комнатку постучали.

Мой молчаливый союзник, который должен был выехать со мной на задание, принес мне маскировочное облачение.

Тихо открыв дверь ,я молча получил в свои руки одежду для задания.

Это был костюм обычного мастера- трудяги, состоявший из коричневого кертла, темно-синих штанов, льняной камизы, серого шаперона, и коричневого,шерстяного плаща.

Во дворе меня поджидал мой мастер, господин Дарек.

- Отныне Садон будет ездить с тобой на задания. Он хорошо знает городскую, и сельскую местности.

Правильно, ему же надо убедиться в моей верности делу, поэтому хорошо подготовленный мечник, с серо-зелёными глазами, будет везде следовать мной, чтобы заказчик был уверен наверняка в выполненном задании.

Мой соглядатай, привел из конюшни двух хорошо откормленных, коричневой масти, лошадей.

Наездником я был, к слову неплохим, ибо через день в мои тренировки, также входила верховая езда.

Холодное, промозглое, туманное утро, заставило меня закутаться поплотнее в плащ.

Почему-то моя кровь начала стынуть в жилах, когда я подумал о своем "задании".

Одно дело тренироваться на мечах, но совсем другое лишить кого-то жизни...

Но выбирать не приходится...

Если не я, то это точно сделает Садон, а меня просто порешат, и дело с концом.

Город Лейон был впереди, а поместье осталось далеко позади.

На дворе уже была глубокая, темная ночь.

Жалкие домишки жались друг к другу, после пошли каменные дома мастеров, и наконец показались более богатые, купеческие дома, которые своими высокими, добротными крышами, гордо возвышались над более малыми.

Лишь пьяные горлопаны, порой нарушали городскую тишину.

Коней мы привязали к балке пустующего неподалеку сарая.

Один из домов, в который я должен был проникнуть, как раз находился среди купеческих, двухэтажных особняков.

- Второй этаж, первая дверь слева по коридору.- шепнул мне на ухо Садон, и я слегка кивнув ему, решив проникнуть в дом через первый этаж.

Открытое окно, само приглашало меня войти.

Внутри была кромешная тьма, и я тише мыши крался по лестнице на второй этаж.

Мои три кинжала, разных размеров были наготове.

Кругом была удушающая тишина, и на этом фоне, моё сердце почему-то тревожно билось.

Возможно потому что, мне придётся сделать то, что явно было не по нутру моему естеству.

В соларе горела лишь одна свеча, и при её свете, я рассмотрел свою будущую жертву: длинные, светлые волосы разметались по подушке, словно непослушные змейки.

Сетка для волос лежала возле свечи.

Сама хозяйка этой комнаты, тихо и нежно сопела.

Ее тонкий стан, скрывало шерстяное одеяло.

Белая кожа, словно белила, была безукоризненно чистой.

Моим заданием было убить обычную девушку!

Нервно сглотнув, понял, что поднять руку на это невинное создание,я не в силах.

Но если не я, то Садон сделает это вместо меня.

Внутренняя борьба была тяжкой...

Какое чудовище пошлет убить невинное создание?!

Кому она перешла дорогу?!

Вопросы возникали в моей голове, один за другим, но некому было на них ответить...

Тогда я решил во чтобы то ни стало спасти девушку.

Как это сделать, я пока на знал, но моя голова пыталась сообразить, скорейший выход из положения.

Тем временем, в коридоре послышались звуки...

Они принадлежали большому коту или собаке средней комплекции.

.

Глава 7

Если сейчас мне повезет, то я действительно спасу себя и эту юную, светловолосую особу, испускавшую сильный аромат ромашек.

Дождавшись когда животное уйдет подальше, я обнажил свой локоть и свои самым маленьким кинжалом, сделал довольной внушительный надрез на верхней части локтя.

Кровь немедленно хлынула...

Обмазав ею где надо немного простыни вокруг девушки, и обильно полив её шею, грудь в месте где должен была находиться рана, я нажал на точку, которая временно останавливала сердце.

Быстро обмотав локоть платком, который я нашел в комоде из черного дерева я подал знак Садону, и нетерпеливо ждал когда он запрыгнет в комнату, и проверит ее пульс.

Увидев перемазанную кровью мнимую жертву, он почему-то решил проверить есть ли на её шее рана...

В мои планы это не входило, но чудо случилось :громко залаяв под дверью, собака села и принялась громко выть.

Мой соглядатай сбежал через окно, а я нажав на точку запуска сердца, на прощание как можно тише шепнул просыпающейся девушке на ухо:

- У тебя есть враги, если хочешь жить, сделай вид, что умерла.Прощай!

После этой фразы, я покинул её солар, также как и Садон :через окно.

Если девушка окажется умной, то сделает всё,чтобы жить дальше .., но если же нет, то не только её, но и меня ждёт неминуемая участь - смерть.

- Следующий раз, оставляй как можно меньше крови.- голосом как -будто ничего не произошло, произнес Садон, уже сидя в седле, и я лишь понимающе кивнул.

Убийство для него было обыденным делом...

Сейчас все прошло гладко, и пока они будут думать, что́ та девушка мертва, но если узнают...

Поскольку я с Садоном никогда не тренировался, то не знал уровень его навыков.

Поэтому из осторожности, вступать в бой не стал, ибо это было бы глупым поступком, нападать не зная сильных сторон противника.

Самым лучшим вариантом было вернуться в поместье и сделать вид что "дело сделано", а там уже действовать согласно обстоятельствам.

Придав своему лицу значительный, и кровожадно-бесстрашный вид я предстал перед своими обоими мастерами.

Несмотря на мои попытки сократить количество ударов сердца, оно все равно билось предательски быстро.

Теперь они даже могут догадаться о том, что я не выполнил задание...

Прочитают ли она моем лице, то что хотят, или этот выдаст меня с потрохами?!

- Свое первое задание, ты хорошо выполнил, и Садон тому полное подтверждение.- произнес Дарек.

В ответ мне захотелось лишь презрительно фыркнуть, но сдержанность было моим обычным коньком.

- Совсем скоро тебя ждёт двойной заказ, так что готовься.Там будет хорошая охрана.

На подготовку мне дали целую неделю.

За это время Садон с помощью карты, объяснил мне где и какие ходы в замке нужно использовать, чтобы в него проникнуть, для выполнения "миссии".

Тренировки возобновились с ещё большей силой.

Я уже не тренировался до изнеможения, но отрабатывал свои старые приёмы, придумывал новые, ибо если мой возможный противник решит, что мои приемы легко угадать, уверенно вступит со мной в схватку, и конечно же победит.

По этой причине, приемов с мечом в моем арсенале было достаточно много, только так я мог сохранить себе жизнь.

Некоторые из них я придумал сам.

Об этом никто не знал.

Даже мои учителя.

Никто об этом не должен был знать - это было моим единственным ключом к выживанию...

Глава 8

Возможно мне повезло, или девушка действительно прислушалась к моему совету , но вестей о том, что она на самом деле осталась жива, я так и не получил.

Проникнуть в замок оказалось гораздо сложнее, чем попасть в обычный купеческий дом.

Хорошо охраняемый, он имел вид грозного великана, который может раздавить любого, кто проникнет в него.

Но у нас был туз в рукаве: подкоп был сделан ровно под кустом, и вот именно через эту лазейку мы проникли в этот бастион.

Стража стояла словно в ожидании нападения, и была практически повсюду.

Стены, входы, весь периметр был под хорошей охраной вооруженных до зубов бойцов.

Железная броня воинов сверкала в свете ночных факелов, словно маленькие пластины серебра.

Мой нос жадно втягивал холодный, осенний воздух, и кроме дыма костров и опасности, я ничего не унюхал.

Все это щекотало и без того натянутые нервы, хотя я был должен сохранять хладнокровие.

Сначала все казалось проще простого, и скользя вдоль стены, мы словно две тени крались в ночь когда луна не давала своего света - это было идеальным временем для убийства...

Внезапный голос, нарушил сосредоточенную тишину, и заставил немедленно отреагировать.

- Там нарушители! - громко закричал, хрипящий мужской голос, и на его слова сбежалась чуть ли не орда воинов.

Только небесам было ведомо, как они нас заметили, а Садон зашевелил губами, прочитав по ним, я понял: он выполнит за меня задание, а я должен прикрыть его.

Все казалось довольно логичным, он был немного впереди меня, я позади, и у него было больше шансов прорваться вперёд.

Через несколько мгновений его уже не было рядом, а я держал оборону как мог...

Более пятнадцати умелых мечников нападали на меня словно свора голодных собак, грозящих растерзать меня на части.

Удар широким хватом, блок, быстрые рубящие удары, и пятеро из них уже сильно ранены, и не могут дать боя.

Хоть их тело было в защите из брони, шея и голова были к моему счастью свободны :именно туда пришлись все мои удары.

К концу стычки осталось только двое противников: остальные были повержены, и единственное на что были способны- это валятся у моих ног, словно немощные черви.

На подмогу оставшимся подбежало около десятка, и я чтобы не тратить много сил, решил проигнорировать их нападение, и ловкими движениями решил последовать к месту исполнения задания.

Мои ноги, казалось несли меня быстрее ветра.

Садон находился на третье этаже замке, и пытался отбиться от двух дюжин здоровенных воинов.

Окружённый он метался словно горлица, запертая в клетке.

Пока он отражал множество ударов противника, сзади него один из мечников пронзил его лёгкие кончаром.

Я не успел даже подойти к страже, чтобы помочь Садону...

Он только шевельнул губами, и я понял, он сказал: задание выполнено, беги!

Развернувшись назад, я бежал и бежал, не потому что был трусом- именно сегодня быть смертником мне не хотелось.

В тот же миг вся эта орава бросилась за мной, чтобы догнать и покончить раз и навсегда,как они это сделали с моим напарником.

Показывать лаз, было нельзя.

В этот момент высокие стены казались мне непреодолимой преградой, ведь на такую высоту,я раньше никогда не карабкался.

Сейчас каким-то чудом перемахнув через неё,я понял, если спрыгну, могу повредить себе конечности.

Спрыгнув с такой высоты, я к своему удивлению приземлился на ноги словно кошка, они были согнуты в позиции на корточках, и с облегчением выдохнул.

Без малейшего промедления, я бежал уже к своему коню, привязанному к кустику возле подкопа.

Вот только я не знал, успею ли добежать до него, или меня схватят быстрее...

Ворота замка открыли, чтобы ринуться за мной в погоню, но я уже был верхом, и пришпорив посильнее лошадь, мчался, иногда оглядывался нет ли за мной близкой погони.

Если стражники нагонят меня , то возвращаться в поместье какое-то время будет нельзя,и мне придется мотать круги, в ожидании когда их кони выдохнуться.

Глава 9

Рассвет дал мне надежду, и я оторвавшись от преследователей, вздохнув полной грудью, теперь один направился к поместью.

В глубине души, гибель Садона не только повергла меня в грусть, она была предостережением и для меня.

Возможно я умру точно так же, как умер он.., выполняя заказ.

Мои мастера..., они не задавали много вопросов.

Увидев меня одного они и так всё поняли, даже если бы я ничего не рассказал им, мои глаза наверняка сами бы поведали о смерти Садона.

О том что я не убивал тех людей, и за меня это сделал мой погибший напарник, им было знать незачем.

Пусть думают - это сделал я, лишь так заслужу их полное доверие, и возможно когда-нибудь покину живым наш клан убийц.

Ко мне приставали нового напарника: он был ниже меня на целую голову, обе его щеки украшали глубокие шрамы - один от клинка,другой-ожога.

Серые глаза бегали, словно вращаясь, будто их владелец боялся на мгновение отпустить ситуацию из-под контроля.

Черные волосы с небольшой сединой,ьи клиновидный подбородок, выступал так, будто хотел кого-то прирезать.

-Винс.- коротко кинул он мне, и выдавив из себя нечто вроде улыбки, предложил вступить с ним в бой.

Вероятно он хотел проверить мои навыки, или найти в моей обороне небольшую дыру.

Его предложение было одобрено мастерами, и мы небольшой группой последовали в зал.

Сначала мой противник сделал вид, что он слабее меня, но я не теряя бдительность нападал на него, понимая, что он решил подразнить меня.

К концу, он почти раскрыл свою полную мощь в бою, и показал даже свой скрытый прием, который заставил меня проиграть.

После поражения, я почувствовал себя недостаточно умелым, и понял: мне следует приложить все усилия, и следующий раз вызвать его самого на бой и победить.

В один из дней, я яростно точил свой клинок, мысленно отрабатывая те удары, которые могли бы помочь мне в поединке с Винсом.

Увлекшись своими мыслями, я нечаянно порезал ладонь правой руки.

Кровь не заставила себя ждать,и большими каплями пролилась на выпавший тонким покровом снег.

- Больше контроля над своими мыслями и действиями. Разве не этому я тебя учил?! - сухо спросил меня господин Дарек.

Он снова подкрался безо всякого шума.

- Я восхищаюсь вашим умением абсолютно бесшумно двигаться.- честно признался я ему, когда он уже стоял рядом со мной.

- Это придет, когда ты обуздаешь свое сердце, и тогда твоя голова возьмёт контроль над твоими действиями. Пока же ты несовершенен.

- Сколько времени для этого потребуется?! - спросил я.

-У каждого по своему. К некоторым это никогда не приходит. Лишь запомни: слушая свое сердце в конечном итоге ты проиграешь, лишь ум победит.- наставлял меня он.

На этом он закончил свои поучения, и оставив меня одного - ушел.

Обмотав покрепче свою руку белым платком, я нагнув голову, впервые за долгое время задумался: кто я, кем был мой отец, ведь его кровь течет в моих жилах.

Возможно из-за этого я не могу быть абсолютно спокойным, и иногда моя кровь бурлит во время боя, а рука не может подняться, и заколоть спящего человека...

Я так мало знал о самом себе.

Когда я был обычным временным батраком на поле, и убирал урожай, тренировался у своих мастеров, не думал об этом, но почему же сейчас в моем сердце появилось желание как можно больше узнать о своей семье?

Была ли смерть Садона этому виной,или я просто боюсь умереть, ничего толком не узнав о себе?

Целый месяц заказы отсутствовали, и всё это время я провел в тренировках, которые доводили меня до страшного пота, и изнеможения,а также мыслях об отце.

Глава 10 18+

В один из очень холодных, морозных дней, господин Дарек, отдал нам приказ ехать на задание.

Винс, деловито расправив свой плащ, выводил своего коня из стойла, а я пытаясь не отставать следовал за ним.

В воздухе витало чувство некого соперничества.

Мне хотелось показать себя на этом задании с лучшей стороны, и я впервые в своей жизни, сделал то, что раньше никогда не мог :лишил жизни человека.

Это случилось ночью, когда он спал.

Сильно оглушив единственного, молодого охранника возле двери, я оставил его "спящим", немного в стороне у входа в покои.

Почти пожилой мужчина тяжело храпел, ворочаясь с боку на бок, в длинной, белой,рубашке.

Сетчатый балдахин волнами свисал по сторонам.

Без сомнения, он имел высокое положение с обществе, и был как минимум бароном.

Кровь хлынула сначала фонтаном, но после, я пережав артерию, уменьшил её поток.

Чувство вины пришло не сию минуту.., а только когда я покидал место задания.

Руки начали нервно дрожать, сердце лихорадочно стучало, а в мозгу бил будто бы набат.

Я даже не помню как сел на лошадь...

Всю дорогу до поместья я будто в рот воды набрал.

Когда мы уже спешились, мой новый напарник - Винс, подошёл ко мне поближе, и положи на моё правое плечо свою тяжёлую руку, лишь сказав:

- Со временем привыкнешь.- обыденным голосом, утешил меня он.

По прибытии, я улучив момент сбежал за конюшню, и там меня сильно вырвало.

Это произошло, потому что я почувствовал отвращение к самому себе.

Отмыв меч от крови в обычной лоханке, я свесив голову, сидел и пытался ни о чем не думать.

Держать пустой голову после такого было практически невозможно.

Теперь я стал таким как все обитатели этого места: жестоким, кровожадным убийцей...

Если бы я имел хоть каплю характера, пошел бы против их всех, и предпочел бы быть убитым, чем убивать.

Проклятое чувство самосохранения, желание выжить несмотря ни на что, всё-таки одержало верх, и не имея особого выбора, я сделал то, чего моё сердце так не желало.

Теперь все мои руки были запачканы невинной кровью жертвы, которая не могла дать отпор, потому что мирно спала.

Зато мое окружение не испытывало никакого чувства вины, и наоборот поощряло отсутствие всяких человеческих эмоций.

Ночь была совсем непростой, и меня до утра меня во сне мучала одна и та же картина :залитый кровью мужчина лежал, немного дергаясь от предсмертной агонии.., все это повторялось словно хотело преследовать меня вечность.

После сна моё сердце почему-то стучало как бешеное, но после дыхательной гимнастики я привел его в норму.

После своего "первого раза", я изменился в худшую сторону, и со временем, мое сердце окаменело,стало таким же как и у тех, кто находился в этом проклятом поместье.

Никто в этом месте не вел счёт своим жертвам.

Моя жалость куда-то пропала, и теперь я мог полностью "носить" имя безжалостного, смертельного клинка.

По весне, когда птицы, почти все вернулись в свои гнездовья, я решил вызвать Винса на поединок.

Трава приняла свой зелёный вид, и упрямо пробивалась вместе с цветами наружу.

Схватка проходила на лужайке, возле самого поместья.

Наши мастера заинтересованно наблюдали за нашими движениями.

Мой соперник сначала выигрывал,но после получив сильнейший удар со стороны,который никак не ожидал,отлетел далеко в сторону,ощутимо ударившись левым предплечьем.

Глава 11

Пока Винса обследовала самая таинственная особа нашего поместья - лорд, о котором я толком ничего не знал, как впрочем и о других обитателях.

Внутренне я торжествовал, ведь на этот раз доказал, что являюсь одним из лучших.

Зная только клички некоторых - своих мастеров и напарника, я понимал, что это поместье одно из самых загадочных мест на земле - здесь о нас знали только владелец поместья и его помощники, а мы были лишь пешками в их большой игре.

Я ни разу не видел и не слышал, чтобы кто-либо восстал хотя бы против одного мастера, а тем более лорда.

Каждый день я слышал лишь слышал лязг мечей, тихое чавканье в столовой и небольшой храп...

Время тянулось бесконечно долго, и превратилось в дни практически без ночей.

В очередной раз я снова был на задание, и на этот раз - один.

Мой напарник временно отсутствовал, потому что был выведен из строя именно мной.

Небольшая травма всё-таки мешала ему держать меч как полагается.

Разделаться с какими-то командиром стражи, путешествующим с важным письмом, забрать его, как и жизнь самого вояки, было для меня уже обычным делом.

Долго сопротивляться он не мог, и одолев его безо всякого лишнего шума, я уже обыскал комнату.

Найдя нужную депешу, и сунув её себе за пазуху, прикрыл дверь очень тихо, и уже собирался покинуть это место.

Все было как обычно, вот уже почти конец коридора, пока не увидел слабый огонек свечи, которую она держала в руке.

Девушка, облик который врезался в мое сердце.., она должна была умереть два года назад от моего клинка, но была помилована мной из-за моего юношеского максимализма.

Та же белоснежная кожа, алые губы, прекрасная фигура, и словно шелк, светлые волосы...

За это время её красота расцвела, и превратилась в благоухающий цветок.

Даже при свете лишь одного огарка свечи я узнал ее..

В моей груди начался пожар, и я не знаю, зачем это сделал, но подскочив к ней, мгновенно задул свечу, и обняв за тонкий стан, крепко поцеловал её в губы.

Они были сладкие, и пахли цветами или медом, но поскольку я никогда ни с кем не целовался, понял - мне понравилось!

Шепнув ей на ухо:

- Я ещё вернусь.- сбежал.

Оставив девушку в ошеломленном состоянии, я был как никогда доволен собой, и чувствовал себя проказливым мальчишкой, которому приказали не бедокурить, но он все равно нарушил клятву и теперь получит нагоняя в виде плетки.

Моё сердце забилось как никогда, я почувствовал себя абсолютно живым, хотя до сих пор лишь мрак царил в моей душе...

Я мог пронзить её одним из своих кинжалов, но вместо этого подарил поцелуй...

От не свойственного мне за последнее время потока мыслей моя голова чуть закружилась, и я применил дыхательную гимнастику.

Только успокоившись, понял: зачем я пообещал ей вернуться?!

Что именно я могу дать этой девушке, если сам нахожусь в подвешенном состоянии, и ничего собственно говоря не умею,кроме как убивать?!

Вряд-ли это мне поможет в делах сердечных...

Если она узнает кто я, то может меня сдать стражам.

Нет, зря я давал обещание...

Мы больше никогда не должны пересекаться.

Почему же проклятое обещание будто надоедливое жужжание настойчиво звенит в моей голове, и порой преследует меня, заставляя мою кровь кипеть, когда я думаю о нашей встрече?!

Хоть я уже больше не тот юнец, что раньше, почему же меня тянет сделать глупость?!

Разве наши мастера не учили нас держаться от женщин как можно дальше?!

Глава 12 18+

Просто так я покинуть поместье не мог, и с нетерпением ждал очередного выезда в город, что увидеть её.

Ту, чьи уста слаще меда, а волосы пахнут ромашкой ...

И вот я в который раз ехал в город...

На этот раз в одежде богатого купца, с небольшими, черными усами, которые успели появиться на моем лице за две недели.

Важно поправив шляпу, и предоставив страже левые документы, я въехал в город, и сразу же затерялся среди городских.

Сумерки потихоньку накрывали город.

Коня я сразу спрятал в одном очень старом и ветхом домике, который принадлежал нашему лорду.

Переодевшись в крестьянина, я прошел несколько пыльных улочек бедного квартала, и попав на нормальную брусчатую дорогу, которая привела меня на большой рынок, купил себе там несколько пирожков у местной, толстой торговки, которая достала последние из большой, плетёной корзины, поскольку уже скоро закрывалась.

Два мясных, и один с яблоком, исчезли наверное быстрее, чем готовилась их начинка.

Уже в потёмках, я переоделся в ремесленника и повстречав по дороге несколько прохожих притворился абсолютно пьяным...

Оказавшись снова в том же постоялом дворе, я стал там же, где и в прошлой раз - в коридоре, и стал ждать девушку.

Прождав десять или двадцать минут, я стоял словно натянутая струна...

Чего я все-таки ждал?!

Возможно она даже забыла о том что произошло...

Свет свечи несказанно обрадовал меня, и я поначалу сильно обрадовался, но когда девушка увидела меня, неожиданно побледнела лицом, и хотела было убежать, но я вовремя успел задуть свечу, и пылко посмотрев на неё, хотел сначала погладить её прекрасные, льняные волосы.

Она словно лань сначала испуганно отпрянула, а после тихо и немного сбивчиво заговорила.

- Я узнала ваш голос. Вы тогда хотели меня убить, но приказали исчезнуть. Благодаря вам я сейчас жива. Но также знаю: именно вы зарезали военного гонца и украли важное письмо...

Значит она запомнила мой голос настолько чётко,что всё-таки смогла меня вспомнить...

Желание снова обнять и поцеловать девушку резко пропало, хоть она была благодарна - это ничего не меняло.

Мне захотелось резко исчезнуть, безо всякого следа, будто меня здесь раньше никогда и не было...

Сделав шаг назад, я уже хотел навсегда покинуть её, но она еле слышно сказала:

- Постой.

- Раз ты уже знаешь кто я, то тебе не следует меня задерживать.- как можно более ледяным тоном ответил я, и спешно покинул девушку.

Мне не следовало в прошлый раз целовать её, и строить какие-либо иллюзии...

Она прекрасно знала, что я убийца, жестокий наемник, и между нами ничего быть не может...

В расстроенных чувствах, теперь следовал на место своего задания.

Это оказался обычный публичный дом...

Жертва, мужчина, который оказался обычным сутенером, помучился дольше, чем обычно.

Не знаю кому именно он насолил, но с ним я разделался как с визжащей свиньёй.

Такие отбросы как он не имели право на жизнь, думал я когда покидал это непотребное место.

Чтобы не попасться на глаза я вылез через окно.

Второй этаж помог мне сделать это без особого усердия с моей стороны.

Но тут меня будто осенило.., а что бы сказала на это светловолосая девушка, которая зная мой голос, и внешность , пыталась меня хоть на мгновение остановить, но я не захотел остаться.

Возможно, где-то в глубине души мне было стыдно за то, кем я являюсь, и наверняка она бы с осуждением посмотрела на меня...

Да, я по уши в чужой крови, и прощения мне никогда не получить, поэтому стоит ли думать о высоком?!

О чувствах к девушке,любви и жизни обычного человека...

О таком я мог только мечтать.

Глава 13 18+

Теперь я каждый раз по прибытии в город, ходил мимо той маленькой, деревянной гостиницы с соломенной крышей.

Понимал что это неправильно, и безопаснее конечно же было поменять маршрут, но удержаться все равно не мог...

Примерно через полгода, я как обычно, переодетый в местного жителя города шел мимо.

Вечерняя тьма уже захватила город.

Моё внимание привлёк шум: какой-то мерзавец в одежде богатого торговца стоял перед дверью этого постоялого двора, и схватив за руку предмет моей мечты, грубо тащил её за собой внутрь помещения

Она сопротивлялась, и пыталась вырваться, но мужчина был сильнее.

Тогда я улучив момент ударил его несколько раз по голове, и когда он уже был без сознания не мешкая потянул его в темное, злачное место...

- Ты убьешь его ?! - с тревогой спросила она, еле догнав меня.

- Если оставить его в живых, он снова будет к тебе приставать. - высказал свое мнение я.

- Ты не должен этого делать.

- Почему?!

- Тогда меня обвинят в убийстве, и казнят.

- Уйди работать в другое место.

- Там меня могут найти, и убить.- возразила она.

- Возьми меня с собой.- попросила девушка.

- Ты с ума сошла, зная кто я, просишь меня о таком?!

- Мне не к кому больше обратиться.- последовал смелый ответ, и она упрямо посмотрела прямо мне в глаза.

И тогда я понял: отказать ей в помощи не смогу, но как именно помочь, пока не знал...

С её обидчиком, я решил разобраться попозже, поэтому пока пусть поживет, а там...

Недолго думая я отвёл её в полуразрушенный домик, используемый мной под конюшню, и оставив девушку там, попросил её дождаться меня, а сам быстренько пошёл, чтобы просто украсть письмо, которое требовалось после вручить самому лорду поместья.

Прихватив со стола и увесистый кошель с золотыми и серебряными монетами, я вернулся назад с радостью на сердце, которой у меня доселе не было, ведь там ждала она...

На меня снова что-то нашло, и увидев как она кормит мою лошадь с рук свежей травой, я обнял её сзади,и нежно поцеловал прямо в правое ухо.

- Постой, я...- начало было говорить она, но после того как я начал отчаянно целовать её в губы, замолчала, и обняла меня в ответ...

Осмелев я начал гладить её по спине и бёдрам...

Сильно возбудившись, я начал потихоньку расшнуровывать её платье, чтобы обнажить сначала худенькие плечи, потом грудь, а после и всё тело.

Произошедшее было словно в тумане и одновременно наяву...

Пьянящий аромат молодого , стройного женского тела лишь усиливал моё мужское желание обладать ею.

Наши губы и тела соприкасались, а мы сами словно бы сошли с ума от страсти, кроме того я чувствовал, что это был не только мой первый раз...

Поэтому я пытался умерить свой пыл, но не смог, поскольку завелся не на шутку...

Когда все закончилось, я сильно захотел спать, но сделать так не мог, поскольку мне нужно было до утра вернуться в поместье...

Беатрис, так звали девушку, я оставил огромный кошель с деньгами и привел к одному неприметному дому, в котором жила немощная старуха.

Она нуждалась в уходе, и я часто слышал как та охала и причитала, что осталась совершенно одна, ведь лачуга, что служила конюшней находилась недалеко от её маленького домика.

С радостью оставшись там, она выбежала чтобы на прощание украдкой крепко поцеловать меня, после чего покраснела и опустив голову от смущения убежала...

Теперь у меня была своя страшная тайна, и если о ней узнают жители поместья, то мы с Беатрис увидимся лишь на том свете, если конечно он существует...

Глава 14 18+

Мы стали встречаться украдкой.

Пусть это происходило довольно редко, но я был по-своему счастлив...

Эти мгновения придавали мне бодрости и сил.

Аромат исходивший от Беатрис я вспоминал даже ночью, когда находился в своей комнате, в поместье.

Но счастье как известно не длиться вечно...

Через некоторое время моя девушка оказалась беременной, и я конечно был безмерно счастлив, но в глубине души боялся взять на себя ответственность, поскольку страх за жизнь Беатрис стала преследовала меня постоянно...

Я боялся, что мой хозяин узнает о том что у меня скоро появится сын или дочь, и решит это по- своему: сотрет с лица земли всех кто мне дорог.

Раньше таких страхов не было, я был одинок и рассудителен, а теперь превратился почти в обычного человека, и решил втайне завести семью.

После рождения сына, я был безмерно счастлив, и в конце концов наверное как- то выдал себя, и тем самым навлек на свою семью смерть...

Вечер, тьма, и страшные тучи над городом...

Запах осенней, перепревшей листвы...

Маленький, с облупившейся краской , деревянный дом, который всегда был для меня символом уюта, превратился в мой самый страшный кошмар...

На первом этаже лежало обезглавленное тело старухи.

Ровно отделенная голова от тела, безжизненно валялась в стороне, прямо под столом.

Это наверняка было рук дело Дарека...

Холодок мгновенно пробежал по всему моему телу.

В мгновение ока мои ноги стали тяжелее свинца.

По лестнице я почти полз...

Чувство ,что я обладаю своим телом куда-то пропало.

Беатрис в светло -розовом хлопковом платье, которое я купил ей всего месяц назад, лежала лицом в пол,а ее кровь была повсюду...

Опустившись подле неё колени, я погладив в последний раз её по голове, завыл словно раненый зверь, который вернувшись в свою берлогу, увидел страшное разорение, и не смог сдержаться.

Обыскав дом, тело своего сына я так и не нашёл, и у меня зародилась надежда, что он ещё жив.

В моей груди клокотали ненависть и злоба в перемешку с отчаянием.

Где мог быть мой сын, я мог лишь догадываться...

Тихие шаги я услышал практически молниеносно.

Пять мечников в знакомых тёмно-серых одеждах окружили меня словно голодное воронье, но не для того чтобы убить.., казалось они наслаждались моей беспомощностью...

- Лорд ждёт тебя в поместье.- глухо сказал один из них, и я понял что это был Винс.

- Где мой сын?!- спросил его я, и отчаянно вцепился в его рукав.

- Поедешь в поместье - узнаешь.

Холодный тон Винса вернул мне остатки хладнокровия, которое я растерял после ужасных событий в моей жизни.

- Я поеду вместе с вами.- и вышел вместе с ними, после чего каждый из нас по одному покинули город, чтобы не привлекать лишнего внимания.

На улице была осень, но на моем сердце была жестокая стужа, и лишь где-то там в глубине души у меня теплился маленький огонек надежды, который проник в мою голову и прозвучал словно выстрел ядра из пушки: мой сын жив!

Раньше дорога к поместью мне казалась не такой долгой, но сегодня она показалась мне бесконечной,а конь медленным.

Нетерпеливо пришпорив скакуна, я почти загнал его...

Он не пал, но были видно - ему тяжело.

Возле самого входа в поместье, в окружении всех своих подданных меня ждал лорд.

В черном плаще, со свертком в правой руке, и кинжалом в левой.

И тогда я понял, он держал в руках моего сына!

Не успев открыть рот, я услышал его голос:

- Как ты посмел спутаться с женщиной и родить ублюдка?! Ты никто, никчёмный и жалкий раб, который остался жив благодаря тому, что я тебя спас! Сейчас ты увидишь, что бывает гнилыми плодами! - гневно воскликнул он, и уже поднял нож прямо над свертком.

Глава 15

Если я сейчас вступлю с ним в бой, то определенно проиграю, и буду биться против всех!

Поэтому я решил блефовать.

-Господин, вы вольны поступить с этим свертком как пожелаете. - ровным и спокойным голосом произнес я.

Ибо знал - если сейчас покажу свои эмоции, он точно убьет моего сына.

- Значит, тебе все равно, что будет с этим младенцем?! -звучно, словно смакуя каждое слово протянул он, наслаждаясь моментом.

- Как я уже говорил, он мне не важен.- упрямо повторил я, и посмотрел ему в глаза взглядом жесткосердечного мечника, в сердце которого не было места жалости и скорби.

-Винс, забери ребенка, и отнеси его на кухню.- приказал лорд, а я внутренне молился, чтобы младенца оставили в живых.

Подскочив, он осторожно взял на руки моего сына, и дождавшись когда ему откроют входную дверь, вошёл внутрь...

Я даже не посмел проводить его взглядом, настолько боялся выдать свои истинные чувства.

Когда Винс ушел, лорд моментально выхватил эсток из своих ножен, и прижал его вплотную к моей шее спереди.

Молчать в этот момент было нельзя, и я заговорил:

- Мой господин. Убейте меня. Я недостоин служить вам.- и пал перед ним на колени.

- Ты никчёмный слабак. Может мне превратить тебя в евнуха?!

После этих слов, лорд нехорошо рассмеялся.

- Вы вольны поступить со мной как пожелаете. - твердо произнес я.

- Если ты ещё раз оступишься - попрощаешься с жизнью.

Его угрозы никогда не были пустыми...

Медленно он отвёл клинок назад, а после нехотя, и злобно спрятал его назад.

- Дарек. Поручи ему самое опасное задание. Пусть докажет свою верность моему дому.

Все собравшиеся смотрели на меня, с таким презрением, будто я был не человеком, а вошью, пьющей их кровь.

- Будь благодарен, ведь господин помиловал тебя.- с отвращением бросил мне в лицо Дарек, когда все разошлись.

- Ты должен тренироваться каждый день с особой тщательностью, через два месяца тебя ждёт непростое задание.- глухим голос объявил он, и как всегда бесшумно покинул меня.

За сутки я узнал самое главное: мой сын остался в живых!

Он находился в самом тупиковой части поместья.

Его кормили и осуществляли надлежащий уход, но непросто так...

Хозяин поместья уже запланировал со временем превратит моего сына, в адский механизм для убийства!

Не смея даже ходить в ту сторону где его содержали, я держался в стороне, включал внешнее безразличие, тогда как мое сердце рвалось хотя бы посмотреть на него.

Это было для меня худшим из наказаний, знать что он рядом, но не иметь возможности даже к нему подойти.

Поэтому я мог лишь отчаянно тренироваться до потери пульса...

Они отняли у меня всё: жену и сына, а теперь я должен и дальше служить им...

Для лорда, я был лишь гнусным рабом, не имеющий право на счастье в жизни.

Каждый удар и выпад мечом был наполнен отчаянием, которое переросло в ненависть ко всем обитателям этого замка, кроме одного-сына.

Множество раз я тщательно продумывал план побега с сыном, но каждый раз видел лишь нашу общую гибель...

Негодуя на самого себя, я лишь крепко держал рукоятку своего клинка.

Все что я умел- это забирать жизнь у других, но оказалось моего умения было недостаточно, чтобы защитить себя и своего сына.

Быть абсолютно одному в логове хищника, значит быть смертником, и я им являлся.

Пока однажды не обрёл помощь оттуда, откуда совсем не ждал...

Глава 16 18+

Через полтора месяца лорд собрал восемь мечников, включая меня, в тренировочном зале.

- Ваша цель помочь Чейзу, убить самого генерала. Сейчас он находится в лагере неподалёку от Арагона.

Если ранее мне доводилось лишать жизни каких-нибудь вояк, то могу сказать, они были плоховато подготовлены, но сам генерал - это уже трудная мишень!

Даже если меня прикроют, то скорее всего поймают, чтобы жестоко пытать, и потом казнить.

И я больше не увижу своего сына, никогда!

Если бы лорд не узнал о моей семье, не дал бы столь опасное задание, а послал бы Дарека с Задреком.

Снова доказать свою верность, и вернуться назад живым - вот что мне предстояло.

Лорд наверняка знал, что я приложу все усилия, чтобы выполнить задание..,юведь мне было к кому возвращаться в это треклятое поместье.

Он знал, что узы между отцом и сыном нерушимы, поэтому пользовался своей властью, наслаждаясь при этом моим безысходным положением.

Этот день настал!

Для кого-то он ничем не отличался от других, но для меня он был одним из самых важных и решающих в моей жизни.

Морозное утро щекотало ноздри.

Заморозки успели за ночь превратить все деревья в искрящиеся на солнце драгоценные статуи.

У меня была новая лошадь, ибо старая захворала, и ее попросту пустили на корм своре вечно голодным и злым собакам, которых лорд держал в закрытой псарне для охоты, которую он любил устраивать раз в месяц.

Даже меня порой передёргивало от того, как он их кормил,заставляя смотреть на это всех кто жил в этом поместье.

Бросая им живых животных: зайцев, куриц, а изредка даже овцу, он с наслаждением наблюдал,как те разрывают животных на части.

В эти мгновения он обводил нас взглядом, будто говоря: вы такие же как эта свора псов.

Кровь хлестала фонтаном, запах внутренностей и крови всегда вызывали у меня чувство лёгкой тошноты.

Уходил со псарни я всегда угнетённым.

Жесткость нашего лорда никогда не знала границ...

Мой паек, и одеяло, были привязаны с обоих сторон лошади, а я сам, как и Винс были в одежде гонца его величества...

Единственным способом попасть в лагерь генерала,ббыл лишь один: притвориться одним из них.

Остальные были позади, и должны были быть в засаде.

Поддельные грамоты и письма, с сургучными печатями от короля, были для достоверности спрятаны у самого нашего сердца.

Сам путь зимой был не так прост, учитывая,что ехать до лагеря надо было около двух недель, а попасть в лагерь требовалось поздним вечером.

Привалы отнимали ценное время, но без них мы бы не сохранили своих лошадей в живых.

По ночам холод жестко брался за свое дело, проникая даже под теплое овечье одеяло.

Впервые я ощутил леденящий холод ветра, и скукожился пытаясь согреться...

На моей памяти это была первая настолько холодная зима, которая могла лишить путника жизни.

Костер с согревающим питьем помогал слабо, но никто не смел жаловаться,юведь мы бы достаточно закалённые даже для такой поездки.

Несколько раз мы умело уклонились от встречи с людьми генерала.

Любая встреча могла оказаться для нас фатальной...

Если генерал заподозрит в нас врагов, наше путешествие закончит быстрее, чем началось.

Винс со мной не общался.

Наверное считал меня отбросом, но я и не лез к нему с разговорами.

Возможно он думал, мне будет интересно узнать про сына, но тут он ошибся, я себя не выдам!

Глава 17. 18+

Яркий свет исходящий от костров и факелов лагеря мы заметили ещё издалека.

Закутавшись поплотнее в теплые плащи, мы с каждым движением наших лошадей приближались к месту задания.

За столько короткое время сумрак сменился на темное небо...

Звёзды густо обсыпали его, и теперь мерцали словно далёкие, недостижимые огоньки.

-Стой! Кто идёт?! - прорычал первый патрульный, и приказал нам спешиться.

Пройдя проверку, мы вместе с Винсом двинулись дальше.

Пройдя ещё две похожие проверки, мы наконец попали в лагерь.

Там нас усердно обыскали, и изъяв наши мечи, отпустили.

Более тысячи палаток стояли, прижимаясь друг другу.

Теперь единственным кто мог нас раскусить, был лишь сам генерал.

Его личная охрана в панцире и шлемах грозно стояла у входа в его палатку.

- Мы гонцы от самого его величества! - доложил я, а сам почувствовал волнение в груди.

На кону была жизнь моего сына, поэтому я впервые за все время почувствовал свою ответственность выполняя это задание.

- Пусть немедленно заходят! - ответил высокий, мужской голос.

Теплая, светло-коричневая палатка из бычьих шкур была не продуваемой.

Скромная обстановка внутри, говорила о подготовленности воина, справляться с любыми трудностями.

Стол, стул, и сено со шкурами вместо кровати, да кованый среднего размера сундук в углу...

Все это выглядело настолько просто, что казалось эту мебель можно было увидеть лишь в небогатом крестьянском домике, но никак не в палатке самого генерала.

- Ваше Превосходительство. Вот грамоты и депеши.- с ноткой торжественности объявил я, и опустившись на одно колено, достал бумаги и со всей учтивостью вручил ему, подтянотому, пожилому, черноволосому мужчине с частой сединой.

Походная одежда военачальника не особо отличалась от солдатской, лишь выгравированный на панцире лев, говорил о его статусе.

Происходившее было возле самого стола и мой взгляд совершенно случайно упал на него.., портрет!

Четкий и хорошо нарисованный грифелем на плотном, пожелтевшем от времени, немного потрепанном пергаменте.

Каждая знакомая черта на нём, заставляла мое сердце трепетать от болезненных воспоминаний своего детства...

Облик матери немедленно всплыл в моей памяти.., и я будто погрузился в свое далекое, босоногое прошлое.

Волнистые, длинные каштановые волосы, овальное лицо с небольшим количеством веснушек, придававшей ей миловидность, статная и чересчур вспыльчивая, она была для меня и гордостью и одновременно позором.

Она умела постоять за себя, но я всегда осуждал её за то, чем она занималась.

Умерев от чахотки в двадцать пять лет, оставила меня одного, всеми презираемого, и именно с тех самых пор я стал бродягой...

Взглянув на генерала, я нехотя отметил наше внешнее сходство...

Наши глаза, лица и губы были невероятно похожи.

Даже рост, полностью совпадал.

Это открытие пошатнуло несколько мою решимость, с которой я пришел сюда...

А что если он мой отец?!

Но действительно ли этот портрет принадлежит моей матери, или же я ошибся, и он принадлежит кому-то, кто сильно на неё похож?!

Метаясь в своих догадках,я поначалу даже не обратил внимание на реакцию генерала.., а следовало бы.

Заметив как Винс напрягся, и выхватил кинжал чтобы заколоть цель, я понял, сейчас или никогда, и выхватив свои два кинжала из потайных карманов шосс, направил прямо ему одно в сердце, а другое в лёгкое.

Обильно запачкав пол кровью мой спутник после неожиданной атаки просел, и упал бездыханный.

Через несколько мгновений пять стражей уже были рядом со своим генералом,и обнажив "бастарды", готовились по его приказу заколоть меня.

Глава 18

- Кто подослал тебя?!Лорд К* ?! Английская корона всегда старается против арагонцев.

Я молчал словно рыба.

- Еще больше меня интересует, почему ты предал своего спутника, лже -гонца?!

Закрыв глаза я представил своего сына, и опустив голову, набрался решимости и сказал.

- Прикажите отпустить своим солдатам мечи, и тогда мы с вами поговорим.

После некоторых раздумий, генерал прислушался к моему совету и их "бастарды" были опущены, вниз.

- Говори.- нетерпеливо бросил он мне в лицо.

- Портрет женщины на вашем столе. Откуда вы её знаете?!

- Она моя покойная жена.

Ничего более бредового за всю свою жизнь я не слышал .., моя мать оказывается имела положение в обществе, но в итоге закончила свою жизнь как нищая шлюха!

- Почему вы бросили её умирать чуть ли не канаве?! - возмущенно задал вопрос я.

- Я никогда не бросал её! Во времена моей и её юности, мы любили друг друга, но Хуану похитили неизвестные, когда она была беременной прямо в столице.., после этого я поставил всю столицу вверх дном, но так и не нашел её, как и следов похитителей.- закончил он, и грозно посмотрел прямо в мои глаза.

Через несколько минут, черты его лица смягчились.

- Ты так похож на меня в молодости... Возможно это лишь случайное сходство.- пробормотал он, и взяв за подбородок, силой задрал мою голову вверх.

- Не надейся обмануть меня, чтобы я пощадил твою жалкую жизнь, только потому что мы имеем сходство.-дрожащим голосом продолжил он.

- Я никогда не молил кого-либо о пощаде.- твердо и резко произнес я.

Как и подобает истинному мужчине, я не боялся смерти, но жизнь моего сына сильно волновала меня.

Так как я не смог уберечь от страшной участи Беатрис, это тяжком грузом легло на моё сердце, и потерять свое единственное дитя, я теперь вдвойне не хотел.

- Тогда к чему эти пустые, никчемные разговоры?!- спросил он.

- Вашу жизнь спас именно я. Тода как меня действительно послали убить вас. Как вы думаете, в этом есть какая-то логика?! Зачем мне защищать того, кого следовала уничтожить?! Поэтому прошу, сделать меня одним из ваших приближенных солдат.

- Ваш лорд учил вас ловко втираться в доверие, не так ли?!

- Если не верите мне, то просто убейте.- с чувством обречённости ответил я.

- Я собственноручно прирежу тебя с огромным удовольствием.- и выхватив свой клинок из ножен, он схватил мою шею и оголив её, хотел было лишить меня жизни, но внезапно меч выпал из его правой руки, а левой он уже сгреб меня, чтобы немедленно поставить на ноги, поскольку до этого все это время я стоял перед ним на коленях.

- Святые небеса! Неужели ты действительно мой сын?! Откуда у тебя этот образ святого Сантьяго, на шее, и скажи- ка мне, где моя жена-Хуана?!- спросил он разглядывая образок вырезанный на бежевой, матовой, маленькой ракушке.

Это была единственная память о моей матери, я никогда не снимал его, но не придавая ему особого значения.

Не желая портить в глазах моего отца образ той кто подарил мне жизнь, я о её "профессии", не упомянул ни слова.

- Она умерла когда я ещё был ребенком, а образ со святым достался мне от матери.

После такой новости голос моего чудесно найденного отца ещё больше за дребезжал: эмоции горечи и воспоминаний наверняка переполняли его.

- Если скажешь где у нее была родинка, я полностью тебя приму, как своего сына.

- На правом бедре, среднего размера, коричневого цвета.

- Так и есть.- произнес он, изумленный моим ответом, потом обнял меня по- мужски настолько крепко, что мне показалось: генерал хочет задушить меня.

- Мой единственный сын оказался жив... Действительно, пути господни неисповедимы! -воскликнул он, разжав свои тиски- объятия.

- Нам о стольком следует поговорить. Сын! Я не стану заставлять тебя называть меня своим отцом, отчасти я этого не достоин, ибо я не смог защитить жизнь своей жены и сына.- с грустью сказал он.

- Но вы можете помочь мне спасти своего внука.

- У тебя есть сын?! - изумленно переспросил он, а я лишь кивнул ему в ответ.

Глава 19

- Если лорд узнает, что мы оба живы... Кроме того, возле лагеря, в засаде, есть ещё шесть мечников.- добавил я, и посмотрел на генерала.

- Я прикажу своим лучшим воинам разделаться с ними как можно быстрее.- ответил он, и отдал соответствующий приказ своему личному стражу, тот поклонившись в ответ, прижал ладонь к груди, и был таков.

В этот момент моя голова лихорадочно придумывала план спасения трёх поколений нашей семьи.

- Неподалеку от лагеря есть река, бросим туда тело Винса и остальных убийц из клана лорда.Так же нужно похожее на меня мертвое тело, в моей одежде. Как только его раздует от воды,оно станет практически неузнаваемым.

- Ты очень хорошо придумал сын мой! Совсем недавно в моем лагере от тяжёлой лихорадки скончалось четверо солдат, их ещё не предали земле. Один из них послужит даже после смерти благой цели!

Поскольку мой план сильно понравился генералу, мы немедля приступили к его исполнению, и я переодевшись в одежду одного из его личных стражей, теперь следовал к палатке с телами умерших от болезни солдат, чтобы самому подобрать нужное.

Не начав толком разлагаться, мертвые лежали на сырой земле...

Двое солдат, средних лет, и помоложе...

Один из них был обладателем таких же как и я темных волос, а его рост подходил идеально.

Воин дежуривший на входе палатки, помог мне одеть покойника в мои одежды.

Приведя мертвеца в надлежащий порядок, я застегнула на нем пряжку, так, чтобы не возникло и капли сомнения, что это не я.

Критично осмотрев тело еще раз, я сам поправил на покойнике одежду как полагается, и теперь ждал генерала.

На месте того солдата мог быть и я, но мое происхождение спасло меня от гибели, а раз так, то у меня ещё есть шанс встретится с сыном!

Нанеся ему сквозные ранения, он приказал отнести трупы к реке, и немедля бросить туда, а сам переодевшись, вместе со мной поехал к реке с десятью воинами.

Восемь тел пустили вниз по течению.., и они практически сразу начали тонуть.

Если их найдут, то не смогут опознать мое тело, как чужое.

Другое дело если я когда-нибудь покину лагерь, и мое открытое лицо увидят люди лорда...

Наша встреча была вполне возможна.

Единственным верным способом скрываться от лорда- это притворится одним из личной охраны генерала, и скрывать свое лицо под шлемом.

Один из воинов, как раз погиб от руки людей лорда, и я занял его место.

Теперь оно принадлежало мне, и мой отец точно не пожалеет об этом, ведь я был раньше одним из лучших теневых воинов лорда, но сейчас согласно моему статусу и происхождению -я арагонец!

И значит, теперь я служу истинной короне, а не шпионам английского двора.

- О моем внуке. Я не оставлю его в беде! Кем кстати была его мать? -спросил он после возвращения назад в лагерь.

- Беатрис была дочерью богатого арагонского купца. В то время мне в качестве первого задания, приказали убить её, но увидев девицу, я не смог поднять на неё свой меч и пустить ей кровь. Лишь шепнул ей, чтобы она спряталась так, будто она мертва, а сам обставил дело, будто убил её.

- Она оказалась очень умной спрятавшись так, что даже люди лорда не повстречали её, но она имела несчастье повстречаться со мной.

- Увидев её снова, я не смог отпустить Беатрис из своих объятий.

- Эта женщина родила мне прекрасного сына -Мартина, но я не смог сохранить её жизнь, как и спасти сына из когтей нечестивца.

- Мы оба потеряли своих жен. Видно это наш крест. В довершение могу лишь сказать, что после того как твоя мать Хуана исчезла, я больше так и не женился, хотя мои родители на этом настаивали, но ты ещё молод, и возможно ещё встретишь свою любимую женщину, ведь не забывай, моему внуку нужна мать.

От его слов веяло утешением.

Глава 20

Расстраивать отца о том, что в будущем, я скорее всего вряд- ли женюсь, не стал, ибо время покажет.

Лагерь отца стоял уже около двух недель возле границ с Кастилией.

Несколько раз там видели лазутчиков возле наших границ, поэтому король Педро четвертый долго не думал, и послал большую часть войск защищать рубежи, чтобы враг не попал внутрь нашей дорогой Арагонии.

Однако как сказал отец, враг не спешил нападать, он будто тянул время, сея в сердцах воинов беспечность, ведь как известно, чем больше ждешь, тем меньше ты готов к атаке, ибо теряется бдительность.

Мы проговорили с генералом почти до самого рассвета.

Он расспрашивал о том, где я был все эти годы, и узнав что я был скитальцем, который во время уборки собирал урожай, поначалу расстроился, а после сказал что сам святой Сантьяго сотворил его сына настоящим мужчиной: здоровым арагонцем способным крепко держать свой меч.

Большей похвалы я в жизни не слыхал, ибо до этого был лишён отцовской любви.

К самому концу мы заговорили о моем сыне- Мартине, и он заверил меня, что после тщательной разработки плана мы обязательно вторгнемся в поместье лорда и освободим его.

Сам лорд был непросто наемником английской короны, оказывается его также "подкармливали" некоторые богатые семьи арагоноцев, которые свои руки не хотели пачкать в крови,поэтому пользовались услугами врага,не боясь даже гнева самого короля, ибо один из частых заказчиков был очень влиятельным человеком при дворе,и при этом скрытым противником его величества.

Он был слишком могущественным, поэтому так просто устранить его было крайне сложно.

На это требовалось время, а поскольку Арагония находилась в состоянии войны с Кастилией- это ещё больше осложняло дело.

Наверняка именно он продал свою землю лорду, зная, что он англичанин...

Похоже это дерево крепко пустило корни, поэтому выкорчевать его будет невозможно, подумал я.

Лишь огонь сожжёт их неправедный союз против Арагонии.

Поделившись мыслями с отцом, я понял, что он с воодушевлением воспринял это.

- Поскольку лишь тебе известно точное местоположение поместья, ты сам разработаешь план по уничтожению нашего общего врага - лорда.Возможно уже на этой неделе я отправлю тебя прямиком ко двору, и ты словишь обеих черных пташек в свои сети, чтобы после сам король решил их судьбу, и я не думаю, что он их пощадит! Главное для тебя это распутать клубок их злых деяний, выкрасть сына, и моего внука, отправив его в самое безопасное место.

- Вы не боитесь что меня могут раскрыть?!- удивленно спросил я.

- Самое лучшее место чтобы спрятаться- это быть под носом у неприятеля, и быть неузнанным. Я напишу его величеству письмо, в котором засвидетельствую о том что ты мой сын.

- Король сам придумает тебе титул, и даст место при дворе, а пока у нас есть время насладиться обществом друг друга.

Мудрость моего отца поражала меня, ведь он человек с огромным жизненным опытом за плечами, и был тем кто всегда поможет мне, я это чувствовал.

Будучи несказанно этому рад, я был словно окрылён.

Ведь теперь, с его поддержкой всё будет совсем иначе, но мне придется проявлять ещё больше осторожности, чем раньше.

Ведь дворец это сборище змей и гадюк, со смертельным ядом, которые так и норовят укусить до смерти.

Об этом знали все арагонцы.

Глава 21

Простая одежда путешественника, кошель со звонкими монетами, сума с пищей и водой, письмо отца к его величеству, да ретивый скакун- это единственное, что было со мной.

Меч и кинжалы я не брал в расчет, ибо иметь их постоянно с собой, считал само собой разумеющимся.

Зима немного смягчила свои объятия, из-за этого путь казался более радостным, чем тогда, когда я ехал в лагерь.

Привалы, и короткие ночевки, размышления...

Под огромным , простирающимся небосводом все казалось таким хрупким, и ничтожным, как сама человеческая жизнь.

Он может меняться, словно характер человека, но при этом это единственное, что останется незыблемым до скончания времён.

Поколения будут сменять друг друга, но мой сын и сын моего сына, а после и его дети будут вот так как я созерцать это небо.

Вот за это мне и стоит бороться, за их будущее, и оно теперь отчасти в моих руках!

Город графов, величественный город, а королевский дворец был одним из самых роскошных мест на земле.

На рассвете я достиг большого королевского дворца.

Имея с собой вторую генеральскую печать, я без труда вошёл внутрь.

Меня даже не обыскивали, а один из стражей ушел не надолго со своего поста, чтобы доложить о моем прибытии.

Однако ни один из придворных, не соблаговолил встретить меня, поэтому своего скакуна я сам завел в королевское стойло.

Конюх, мужчина среднего возраста, одетый в шелковые , зелёные одежды поразил меня своими холеными руками.

При выходе меня ждал валет, и предложив мне пройти прямо к его величеству, повел вперёд, и я охотно последовал за ним.

Множество придворных слуг попадались на нашем пути.

Роскошно разодетые, они казалось даже боялись удостоить меня взгляда, но это было обманчиво.

Наверняка каждый из них доложит лично своему господину, или госпоже о мимолётной встрече с молодым мужчиной в одежде странствующего арагонца.

В малой приемной, на резном большом стуле , из ценной породы дерева сидел его величество Педро по прозвищу Церемонный.

Нетерпеливо постукивая о стол костяшками своих пальцев, он лениво обернул голову в мою сторону.

Благородный мужской профиль и арагонский прямой нос, черные с сединой волосы, голова на которой гордо величалась корона.

Немедленно став на оба колена я поклонился.

- Какие новости с нашего лагеря? - спросил он, перестав барабанить пальцами по столу.

- Кастильцы сидят тихо и не высовываются.

-Хотел бы я знать в какие игры они играют. Поднимайся, а ты Хосе, покинь нас.

Когда его валет вышел, я встал с колен и вытащил письмо отца, и немедля, соблюдая при этом все нормы этикета, вручил его величеству.

Нагнув голову я ждал когда он закончит читать.

Когда он обратился ко мне, я увидел как его лицо изменилось в лучшую сторону.

Глаза его величества горели, а уста были растянуты в лёгкой улыбке, словно он увидел перед собой старого друга.

- Подойди ко мне поближе.- приказал он, и я немедленно повиновался.

Неожиданно для меня он встал и крепко обнял меня.

- Как я рад видеть сына своего лучшего друга! Я сразу заметил ваше сходство просто поразительно! Ты один в один как твой отец в молодости!- тихо восклицал он, и мне стало понятно: он не желает привлекать к нашей встрече излишнего внимания.

Не ожидая такого теплого приема я робко стоял, даже не зная что ответить.

- Ваше величество я.., буду служить вам всем сердцем до моего самого последнего вздоха!- воскликнул я, после того как он разжал свои объятия, встал перед ним на одно колено как его преданный вассал.

- Полно тебе, ты настоящий своего отца, твоя кровь говорит за тебя.- ответил он, но было видно, что само письмо взбудоражило его душу, и разогнала его кровь ещё больше.

Воодушевившись его реакцией, я понял: моя игра во дворце началась.

Глава 22

- Отныне ты будешь сеньором де Гонсало из Валенсии. Он достаточно молод, одинок, кроме того сирота с детства. Поэтому извне никто не сможет опровергнуть твою новую личность. Его ни разу не видели при дворе, кроме того он сейчас находится с твои отцом в лагере, но кроме нас: меня, твоего отца, и тебя, другим об этом знать ни к чему.

Я понятливо кивнул в ответ.

- Ты знаешь, что от тебя требуется, верно?! Принеси прямые доказательства их измены, и тогда я раз и навсегда избавлюсь от предателей! Следи за сеньором де Алонсо, да глаз с него не спускай! Он пройдоха который убил всех моих шпионов! Поэтому отдохни немного, наберись сил, и тогда действуй!

- Ваше величество, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы только вывести врагов короны на чистую воду!- заявил я, и в очередной раз воздав почести его величеству, понял, что время нашего общения закончилось и вышел за дверь.

Валет стоял поодаль, после чего подошёл ко мне и предложил препроводить к назначенным покоям, я сразу согласился.

Мне было необходимо обмыться и немного передохнуть после дальней дороги.

Раньше я никогда не спал на столь мягкой, перьевой подушке, и шелковых простынях...

Разве это мужское дело, спать нежась в кровати словно богатая девица?!

Однако все эти богатые сеньоры, в том числе сам его величество спит на таких же, может быть даже лучших простынях, поэтому я решил просто заснуть...

Мне снилась Беатрис.., я гладил её прекрасные светлые, словно шелк волосы, а после она приняла кровавый облик, и сказала: отомсти за меня!

После сна, я поклялся как можно скорее приступить к делу, ибо душа моей невинно убиенной жены вопияла к отмщению.

Придворная одежда вызвала у меня невольный смех, который я на всякий случай подавил.

Слишком изысканно как для мужчины.., но если я хочу выглядеть сеньором де Гонсало, мне следует подчиниться, и делать всё, что велит его величество.

Расставленные в красивых тарелках на столе яства ещё до моего прихода, успели остыть, но не придавая этому никакого значения, я ел.

Ибо для мужчины должно быть позором требовать комфорта и удобств, особенно если ты воин, и твоя миссия раскрыть и найти всех предателей короны, и отомстить за семью, которую у меня отняли.

Остальное я должен отбросить, словно ненужную вещь.

Возможно для обитателей дворца роскошь была необходима, именно она подчеркивала их власть и высочайший статус по праву рождения, но у такого как я она вызывала лишь презрение.

Закончив с едой, я промокнув рот хлопковой, столовой салфеткой, отбросил её в сторону.

Именно так поступал лорд, после каждого принятия пищи, и я решил поступить также, ведь теперь будучи аристократом, мне следует вести себя соответственно, дабы не быть заподозренным в подлоге.

Услышав знакомые шаги и тихий стук, я пригласил в палаты того, кто стоит за дверью, прекрасно зная, что это валет его величества.

Как бывший участник из клана убийц, я умело различал шаги.

Женские от мужских, детские, звериные.., но научиться запоминать звуки движений конкретного человека, было настоящим искусством, и я владел им в совершенстве.

Он передал мне записку и карту, вместе увесистым кошелем роскошно расшитым серебряными нитями ,который оказался до верха набит серебряными реалами, и слегка нагнув голову ушёл.

Будучи уже в одиночестве, я немедля развернув письмо приступил к чтению оного.

Сверху было написано одним почерком, красивым, витиеватым, и я с первых строк понял- он принадлежит его величеству.

Глава 23 18+

"Письмо, которое вы прочтете, принадлежит одному из моих почивших слуг, некоторые буквы плохо читаемы, но надеюсь, ты поймёшь весь смысл текста, а после сожжешь его."

Вторая запись была сделана на скорую руку, впопыхах, почерк сильно отличался.

Буквы неровно скакали по пергаменту, словно необъезженные кобылицы.

"Сеньор де Алонсо покинул свой дом в шестом часу, после он пошел главной дорогой, свернул на право и постучал в дверь" .., и тут уже начинались конкретные каракули, которые прочитать было просто невозможно.

В правом углу письма была видна отчётливая капля крови.

Скорее всего она принадлежала тому, кто сделал эту запись.

Похоже его величество чересчур превозносит мои умения, ведь даже я не в состоянии разобраться в этом тексте.

Хотя самое главное я узнал, он покидает свой дом в шесть утра.., но это не значит, что он например не может выйти пораньше.

Что ж, этот Алонсо вызвал у меня неподдельный интерес.

Если столько шпионов его величества погибли только, чтобы узнать его маршрут, значит у него есть надёжный тыл, верные слуги, которые следуют за ним словно тень.

Похоже самое интересное, только начинается, подумал я, и протянув письмо к свече, наблюдал как оно моментально развеялось небольшим пеплом, который немедленно смахнул в пустую тарелку, и развернув карту увидел подробную схему домов, среди них ясно и отчётливо, жирной точкой был отмечен дом предателя короны.

- Пять утра!- громко огласил голос, и я схватив свой плащ поспешно покинул свои покои, быстро прошел лестницу, и пройдя ещё двери оказался во дворе дворца, забрал в конюшне своего коня, и поехал ускакал чтобы за сеньором Алонсо.

Оставив лошадь в одном квартале от его дома, я завернувшись в плащ простого мастерового, медленно прошел возле его калитки.

В одном из окон немедленно показалось мужское лицо, которое завидев меня напряглось, но я прошел мимо, и он исчез.

Спрятавшись за одним из дальних домов, я следил за его домом из угла.

Двое мужчин, в одежде купцов шли поодаль друг от друга, но вот их лица были не как у богатых торгашей,а то как они крались, свидетельствовало о том, что это профессиональные убийцы.

Знакомые лица...

Люди лорда!

С ними я иногда тренировался, когда только начал своё обучение в поместье...

Значит вот почему столько людей погибло, чтобы узнать правду!

Спрятавшись по надёжнее, я начал ждать когда они приблизятся, достал верёвку и натянув её меж обеими руками, ждал жертву.

Напав сзади, я начал его душить, но он успел достать один из своих кинжалов, и хотел было вспороть уже мне им брюхо.

Вовремя отскочив, я с большей силой начал сдавливать верёвку вокруг его шеи.

Его лицо сначало сильно побагровела , а после он скончался.

Припрятав в кустах его тело, я поменялся с ним одеждой , и накинул его плащ, шапку ,начал идти, подражая его походке.

Второй убийца так и не догадался о подмене, но я решил быть начеку...

Наконец показался сеньор Алонсо в дорогих одеждах.

Мой "напарник" заметно напрягся, и кивнул мне, а я ему в ответ, и мы разошлись каждый своей дорогой.

Как только телохранитель спрятался за углом, я сначала незаметно проследовал за аристократом.

На этот раз он свернул налево, потом направо, ещё один поворот направо.

Богатые дома окончились, далее были домики мастеровых, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга.

.

Глава 24

Постучав тихо три раза в самый крайний, он дождался когда ему откроют, и дверь почти бесшумно отворившись, впустила гостя.

Этот сеньор далеко не промах, раз он не боится делать такие дела с самого утра.

Прислонившись ухом к стене, я попытался расслышать хоть что-нибудь, но это было бесполезно, они не разговаривали между собой...

Судя по звуком шагов внутри было только двое человек.

Но если они не общаются, значит ему передали письмо...

Ушлый предатель вышел, а я стал поодаль, и соблюдая дистанцию шёл за ним.

Более всего я боялся вспугнуть его, тогда "пташка" улетит, а я так и не узнаю, что было в этой чертовой записке.

Избавляться от второго охранника я не стал, поскольку именно тогда сеньор де Алонсо однозначно "заляжет на дно."

В качестве его личной охраны, мне даже посчастливилось войти в калитку его дома, после чего он знаками приказал нам остаться снаружи.

Лихорадочно соображая, как мне завладеть заветным письмом, я понял, ещё не время, и мне ещё надо выждать.., но что я буду делать, если он уничтожит письмо прежде чем до него доберусь я?

Действуя по обстановке, я решил на сегодня побыть охранником, и поскольку тело человека лорда хорошо спрятано, и одето в мои одежды, его не сразу опознают, да и куст был довольно густым, лишь запах разложения могло выдать его местоположение, но это произойдет не сразу, поэтому время для слежки есть!

Получив приглашение войти, я увидел безграничную роскошь, в которой жил этот сеньор.

Бесспорно, он был позором всего королевского двора, поскольку жил гораздо богаче его величества.

Китайские вазы на античных подставках, золотая люстра с белыми свечами, испускавшими благовония, огромнейший персидский ковер, и мебель в гостиной из драгоценного палисандра, шикарная лестница из оникса с позолоченными перилами вела наверх.

Даже у лорд не было такого великолепия...

- Сорэн, сожги письмо. Можешь сразу не возвращаться назад.- приказал мне сеньор де Алонсо, и я не веря подвернувшейся мне удаче, хотел было уже приступить к приказу, но он настоял сделать это на кухне, иначе я могу запачкать его бесценный персидский ковер.

Тот кого я заменил был абсолютно нем, поскольку прикусил свой язык- это я узнал от Задрека, который любил по этому поводу подшучивать над ним.

Молча выказав уважение, я не зная где кухня, пошел именно туда, откуда доносились ароматы блюд, и не прогадал.

Чугунная плита со множеством плиток, без дыма и чада, выкидывала весь кухонный смрад наружу через трубу проведенную в окно прямо на улицу.

Подивившись про себя таким новшеством, я ещё будучи в коридоре, успел мельком ознакомиться с содержанием ценного письма и запомнить каждую строчку.

"Встретимся сегодня в десять вечера,в местной пивнушки "У Пабло".

Это единственное, что гласила записка, но знакомый почерк заставил меня немного за волноваться.

Дарек!

Почерк мастера мечей я всегда узнаю!

Идти туда было опасным предприятием, но другого выбора у меня не было, поэтому сегодня я сыграю свою роль на славу, чтобы узнать как можно больше.

Пергамент вспыхнул, и мгновенно исчез в печке...

Получив на кухне в руки пол буханки свежего хлеба, и тарелку жареного мяса, я поначалу хотел отказать кухарке, но решив, что это будет подозрительно, встал в углу и почти бесшумно съел все как мне и было велено.

Раз меня отпустили, то наверняка сеньор знал, что меня здесь и покормят.

Грех было этим не воспользоваться, и вернув посуду, я умыл руки в тазу и все также кутаясь в капюшон с маской вернулся в гостиную.

Глава 25

Получив снова приказ выйти, и остаться снаружи дома, я охотно повиновался.

Если сегодняшняя операция пройдет успешно- его величество получит добрые вести, ведь тогда смерть наших общих врагов приблизится!

До вечера, я стоял словно истукан, боясь выдать себя одним неверным движением перед другим телохранителем.

Только когда сеньор де Алонсо, вышел из дома в обычном, неприметном плаще мы начали выдвигаться.

Сейчас моей задачей было во что бы то ни стало, попасть внутрь забегаловки, в которой он встретится с Дареком.

Если меня снова оставят снаружи, то это будет значить: я провел этот день рядом с предателем короны впустую.

Вечерние улицы и переулки Барселоны напоминали муравейник.

Ритмичные танцы цыган, давно переехавших сюда из Каталонии, собиравшие большие толпы местного населения и приезжих зевак.

Дети играющие на улице, телеги, повозки, и даже бордели, коих было очень мало, ведь наш король Педро, на дух их не переносил, поэтому постоянно разгонял эту шваль во имя Господа, для сохранения нравственности и здоровья своего народа.

Получив разрешение войти вместе с сеньором, я несказанно обрадовался- такое везение, второй раз подряд за день!

Похоже сегодня само небо благоволит мне, и конечно же грех не воспользоваться этим!

Ничем не примечательная пивнушка "У Пабло", среди сотни других таких в городе, находилась на отшибе, и больше напоминала питейное заведение мелкого пошиба, где каждый забулдыга и пьяница за один реал, может выпить столько, сколько влезет в его ненасытное брюхо.

Слегка провонявший пол, от которого тянуло дешёвым вином и местным пивом, блестел от того, что на него постоянно, но понемногу проливали алкоголь.

Камин чадил так, словно сотни прислуг зажгли множество свечей для своих господ.

Слегка покашливая, народ внутри сидел с казалось ничего не помнящими глазами.

По их виду можно было понять- они здесь не первый день пьют...

А Дарек хорош, выбрал такое место, в котором на него и Алонсо, никто и не взглянет, ведь кроме них все одурманены дешёвой выпивкой.

Выражение лица сеньора, вошедшего внутрь выражало полную брезгливость к посетителям сего места.

Нехотя он сел на стул, на который приказал мне предварительно постелить свой платок.

У меня была с собой салфетка его телохранителя, тело которого, давно находится в кустах...

Потом появился он, и внутри меня все сжалось от ненависти и злобы.

Мой мастер, тот кто вырастил и воспитал меня столь жестоким, что я убивал невинных, не чувствую при этом никаких эмоций.

Крадясь словно хищник не ведающий жалости, он немедля сел на стул.

- В следующий раз тебе стоит выбрать место по приличней. - высокомерно произнес сеньор да Алонсо.

Тот в ответ лишь ехидно усмехнулся, и потянув свою голову вперёд сидя в неизменно сером плаще, произнес:

- Лорд просил передать вам: бочки с зельем, будут ждать в речном порту Эбро, завтра утром, на рассвете.

Неужели они задумали свергнуть его величество, раз привезли то, чего ещё даже нет у нашего короля -порох?!

Нашим солдатам и так непросто приходится на границе, и как было бы замечательно если бы этот порох попал именно к ним!

Похоже сегодня я принесу его величеству благие вести!

После этой фразы, Дарек поднялся и собирался было уже уйти, но на одно мгновение он оглянулся, и его взгляд скользнул по моей фигуре.

Неужели, он понял, что я не телохранитель?!

Наш рост был фактически одинаков, как и ширина плеч.., я стоял без движения, мою походку он прочитать точно не мог...

Когда он ушел я испытал невероятное облегчение, будто избежал пасти опасного волка.

Глава 26

Тот факт, что бочки будут скоро в порту не на шутку взволновали меня.

Как мне настолько незаметно исчезнуть, чтобы никто не заподозрил меня в подлоге?!

Обильно жестикулируя, и невразумительно мыча, я объяснил сеньору о том, что у меня болит живот, и мне срочно надо в отхожее место.

- Иди! Ты мне пока не нужен!

С облегчением я казалось просто летел к тому месту, где оставил своего скакуна.

Оседлав ретивого, я направил его прямо к королевскому дворцу.

Надо спешить, его величество должен узнать эту новость как можно скорее!

- Стой! Кто идёт?

Мой жетон был вовремя вынут и предъявлен, а я сам, уже спешившись бежал так, что мой плащ развелся словно флаг за моей спиной.

Возле покоев его величество словно истукан, стоял валет,и упорно не жалел пускать меня к нему, объясняя, что тот занят...

Не выдержав я вломился внутрь, да так, что мог даже упасть на пол вместе с дверьми...

В это время король забавлялся с одной молодой, довольно юной особой, именно в тот момент я понял, что переступил черту.

Мне не стоило переоценивать его дружбу с отцом и вот так вламывается, поэтому я пал на колени, и сразу предложил в качестве наказания ему казнить его недостойного слугу.

Его величество громко рассмеялся, и отослав вон фрейлину, которую я раньше видал подле королевы.

Приняв более серьезный вид, он спросил о столь необычном способе визита.

Время поджимало и я тихо выпалил всё, что услышал сегодня в забегаловке "У Пабло".

- С тобой поедут самые верные солдаты, и командир. Они будут в засаде, ожидая сеньора де Алонсо.

- Ваше величество. Боюсь лорд туда не приедет. Он просто пошлет туда своего человека, и всё, а тот даже под страхом смертной казни не сдаст его.

- Тогда что ты нам предлагаешь?

- Мы украдем, все до единой бочки. Возможно само это действие вынудит их встретиться тет-а-тет, и тогда то мы их и поймаем!

- Действуй! Эта операция в твоих руках. Вот тебе флакон с редким ядом. Валет!

Через несколько секунд тот был уже подле короля.

- Скажи командиру Хуго, пусть соберет своих верных солдат, и ждёт сеньора Гонсало в конюшне.

- Как славно, что ты приехал! То что многие не могли сделать месяцами, сделал всего лишь за день! Твое расследование сдвинет наконец с мертвой точки дело об этом клубке ядовитых змей! Теперь иди!

Командир Хуго, с большими черными усами, горящими черными глазами, и его пятеро верных солдат, были одеты как обычные работники речного порта, разве что под их одеждой угадывалось холодное оружие.

Каждый из них быстро представился:

- Командир Хуго к вашим услугам сеньор Гонсало!

- Алехандро!- был всех ниже ростом, с русыми волосами по плечи, молодой.

- Диего!- высокий, черноокий, средних лет.

- Мартин! - среднего роста с плохо запоминающимся лицом.

- Адриан!- рыжий и конопатый, казался довольно юным.

- Хосе!- за третий десяток, с волосами цвета воронова крыла, похож больше на баска.

- Нам предстоит украсть бочки из порта. Сколько там будет людей в охране, не знаю, но я сам буду среди телохранителей сеньора де Алонсо.иПриготовьте телегу. У вас есть план?

- Мы притворимся портовыми рабочими.

Надо сказать ребята действительно умны и подготовлены, даже не знаю почему они раньше не могли вывести предателей на чистую воду. Возможно им не хватает каких-то навыков...

Вернувшись к дому сеньора, я пришел и встал на стрёме, возле его дома.

Второй охранник отсутствовал, что вызвало у меня некоторые подозрения на его счёт.

Приложив ухо к двери я услышал только шаги Алонсо и его слуги...

Их разговоры были отчётливо слышны, вот только Ансер, мой "напарник", там точно отсутствовал.

Решив проверить кусты с трупом, я понял, его там нет...

Значит он его обнаружил и наверняка опознал...

Чутье мне подсказывало, он не мог далеко уйти, да и следы были очень свежими.

Глава 27 18+

Ансер действительно оказался не так далеко от кустов, вместе с трупом своего мертвого дружка.

Схватка с ним поначалу была в рукопашную, но после перешла в настоящий бой на дагах.

Танцуя свой смертельный танец вокруг меня, он упрямо искал брешь в моей защите, пока я отбивался от его ударов.

Будучи ловким и сильным противником, он даже не дал мне шанса атаковать.

До рассвета оставалось не так уж и много времени.

Если я сейчас не нанесу ему контрудар, то возможно застряну вот так сражаясь надолго.

Поэтому я решил пожертвовать своим плечом, и якобы дав слабину,подставив его под незначительный порез.

Пока он хотел большего, я ловко нанес ему удар прямо в сердце, и Ансер наконец пал.

Перетянув оба трупа в кусты повыше и поплотнее, я облил выпивкой из фляги тела, и направившись к дому сеньора Алонсо, взял факел с внешней стороны дома, в другой у меня было ведро воды прямо из колодца.

Оглядываясь по сторонам, чтобы не было свидетелей, я поджёг куст вместе с телами, дождался пока огонь скроет все ненужные следы, после чего погасил пламя водой.

Вернув ведро и факел на свои места, я вернулся прямо в гостиную.

Алонсо измученно дремал на клинии , в своей гостиной.

С нетерпением ждёт рассвета, подумал я, но он не один такой...

Открыв один глаз, он приказал подойти к нему, и спросил где же второй телохранитель.

Успокоив его своими знаками, что тот снаружи, я знал, что если мы скоро поедем к речному порту, сеньор заметив его отсутствие , будет спрашивать меня, куда Ансер делся, и на этот случай у меня была отмазка.

Гораздо труднее мне придется в порту.

Если Дарек заметит отсутствие второго охранника, может сразу же догадаться, и напасть на меня!

Поэтому единственный шанс не сорвать эту операцию- убить своего бывшего мастера!

Через час была команда ехать в порт, и я послушно вышел с Алонсо, объяснив знаками отсутствие Ансера тем, что тот якобы поехал вперёд.

Сеньора казалось мой ответ успокоил, и он использовав мою спину как подставку, чтобы было легче оседлать лошадь, помпезно сел и выпрямился как подобает истинному аристократу.

Знал бы этот Алонсо как в эти мгновения я хотел пнуть ногой по его аристократической заднице, не хорохорился бы так.

Наш путь шел другой улицей, на которой не было ни грамма пепла, с остатками тел его телохранителей, обгоревших до неузнаваемости.

Решающий час приближался.

Кони громко стучали своими копытами по мостовой.

Порт, оживлённое место, запах рыбы, тысячи людей: носильщики, моряки, капитаны, и даже аристократы.

"El furia"- неприметный, но крепкий корабль, ходивший под флагом Арагонии, который должен был перевозить соль, но на деле использовался как прикрытие для темных делишек лорда и сеньора де Алонсо, поскольку принадлежал последнему.

Бочки с порохом медленно, и бережно выкатывались из трюма корабля.

Меня поставили следить за порядком при погрузке.

Переодетые Хосе, с другими стражами грузили этот ценный груз на телегу.

Дарека нигде не было видно...

Мастер мечей, должен был быть здесь, но почему же он отсутствует?!

Ужели он следил за нами, когда мы ехали с сеньором да Алонсо к порту?

Нет, вот он, спускается с трапа, и идёт за последним грузчиком, который обливаясь потом, катит бочку...

Приближается как тать, или сейчас или никогда!

Смочив обильно ещё за королевской конюшней свой даг в анчаре, который дал мне его величество, я был наготове.

Опустив голову я подошёл к Дареку, и невразумительно замычал, чтобы привлечь его внимание к себе, одновременно отвёл в сторонку, использовав его мимолётное замешательство , и хотел ударить ему кинжалом прямо в живот.

Он успел отклонится, но мой кинжал всё-таки смертельно ранил его прямо в бедро.

- Это тебе за Беатрис! - тихо шепнул я ему на ухо, пока он подыхал словно собака, прямо под трапом...

Толкнув его прямо в воду, я брезгливо вытер свой сапог платком, и тут же отбросил его в сторону.

Бросив даг вместе с ножнами в реку, я как и договаривался с капитаном Хосе, отправился прямо к коню, чтобы сопровождать телегу с порохом, который требовалось отвезти в секретное место.

Телега уже пришла в движение, а сеньор де Алонсо стоял изумлённо разинув рот, глядя как его "телохранитель" вместе с телегой груженой порохом, покидает порт без него.

Глава 28

Лорд стал настолько наглым и самодовольным, раз решил - двух охранников, которые находились при сеньоре, и Дарека достаточно для контроля над привезенным грузом.

Как будет выглядеть его физиономия, когда он узнает, что весь порох украден, и вывезен неизвестно куда, а его трое людей мертвы?

Наверняка он будет рвать и метать, и возможно решиться всё-таки встретиться с Алонсо, вот тут мы их и схватим...

Телега быстро двигалась вперёд,ьбочки немного шмонало из стороны в сторону, из-за того, что она была слишком широка, и глубока.

Пара ретивых, грузовых, арагонских лошадей исправно тянули её.

Поворот за поворот, пока она не покинула город.

Хранить такую ценность под носом врага было небезопасно.

Спрятав бочки с зельем в сухом погребе, мы стали возвращаться в город.

Телегу пришлось сжечь.

Если ее найдут в тележном дворе, то не трудно будет догадаться, кто был главный в этой операции.

Возвратившись во дворец, я тут же доложил о положении дел его величеству:

- Зелье надежно спрятано, телега сожжена, а видели бы вы лицо сеньора де Алонсо, когда мы похищали бочки!

- Что ж, у нас теперь есть вещь, которая поможет нам в победе в случае нападения Кастилии на нашу страну! Наш враг Педро Кастильский заключил союз с Англией, и они прислали своего шпиона в мое королевство, сделав некоторых моих подданных, своими пешками в игре! Они расшатывают мой трон со всех сторон, ожидая, когда я упаду с него! -гневно выпалил его величество.

- Этого никогда не произойдет! Я не допущу этого!- с горячностью воскликнул я, и откланявшись вышел, чтобы теперь уже издалека продолжить слежку за домом Алонсо.

Сейчас это сделать будет гораздо труднее.

Все оказалось так, как я и предполагал.

Они не теряли времени, и новые люди уже стояли возле роскошного дома сеньора.

Четверо телохранителей!

Один из них был низок ростом.

Шорт!

Именно так звал его лорд, и другие члены клана.

Его рост мог ввести в заблуждение врага, но тот кто знал его боевые навыки, никогда не стали бы цеплять его, зная какими смертоносными способностями он обладал.

Четвертый меч после самого лорда.

Второй был повержен мной.

Сидеть на плиточной крыше было довольно опасно.

Скользкая, покатая, собранная из мелких плиток глины, она ко всему ещё и издавала глухой гул при каждом моём движении, поэтому я передвигался по ней словно хищник ожидающий свою добычу.

Несмотря на то, что я привык довольно долго обходиться без сна, лёгкая дрёма внезапно окутала меня, пытаясь смежить мои веки, борясь с самим собой, я наконец выиграл, и стал более усердно наблюдать за домом.

Два охранника внезапно ушли, скорее всего их позвали внутрь дома.

Напрягшись я ждал, когда они покинут дом, те не спешили.

К полудню я понял, что больше не смогу выполнять задание один: как бы силен не был- сон мне просто необходим.

Спустившись вниз, я тихо свистнул, командир Хосе присвистнул мне в ответ.

Раз они уже прибыл сюда по нашей с ним договоренности, то сейчас ему было самое время сменить меня, что он и сделал.

Затем его должен был сменить Адриан.

Полностью доверяя мне, его величество дал мне в помощь своих единственных верных стражей, и теперь во дворце на одного охранника будет меньше...

Уставший, голодный, я завалился спать прямо в своей грязной одежде, не потрудясь снять с себя пыльных сапог, на прекрасную кровать, ведь после суток без сна, единственное чего желало моё тело -это отдых.

Глава 29

После основательного ужина, я поспешил вернуться на свой пост, чтобы уточнить как продвигается слежка.

Узнав что сеньор да Алонсо в основном сидит в своем доме, и ходит только во дворец по делам, я понял, что хитрец так просто не сорвётся, чтобы встретиться с лордом.

Зато мне доложили, что один из его охранников надолго покидал свой пост.

Значит он постоянно держит связь с лордом.

Ночью же произошло самое интересное: неизвестные люди, якобы стража короля врывалась в дома, ища неизвестного преступника.

В основном обыскивали подвальные, и скрытые помещения.

Они ищут бочки с зельем, подумал я, и сразу сообщил об этом командиру Хосе.

Орудовать вот так в наглую- это было действительно дерзко со стороны Алонсо и лорда.

Естественно был один дом, который никто так и не обыскал.., нетрудно было догадаться кому он принадлежал.

Отчитавшись после ночи его величеству, я покинул его палаты перед рассветом.

Собираясь позавтракать, я решил пройти в свои палаты,бно Мартин, страж, принес мне худую весть о том, что надежно спрятанные бочки были похищены.

- Они все-таки нашли их!- глухо воскликнул я, и сжал свою кисть в кулак так,бчто она сильно побелела.

Такую новость сообщать его величеству мне не хотелось, но выбора не было, и я снова направился к нему...

- Есть ли возможность вернуть зелье? -спросил он.

- Боюсь ваше величество- это практически невозможно. Если только мы найдем след,бкуда они их перепрятали.

- Я только на днях собирался отправить большую часть твоему отцу!

- Ваше величество! Сделаю все возможное, чтобы их отыскать! Я сейчас же отправляюсь в путь.

- Возьми с собой Алехандро.

- Но ваша охрана...

- Сейчас это важнее.

- Как скажете.- и воздав почести я ушел с тяжким сердцем.

Его величество предпочел остаться почти без охраны, главное для него была защита границ Арагонии.

После стольких кровопролитных воин на нашей земле, он понимал, что безопасность королевства порой гораздо важнее его собственной жизни.

На месте я проверил все следы, и попытался отследить движение повозки груженой зельем, но прошедший дождь смыл абсолютно все, что хоть как-то могло привести нас к бочкам.

- Давай обыщем окрестности.- сказал Алехандро.

- Думаете они могли оставить их где-то поблизости?

- Всякое возможно.- последовал мой ответ.

Не найдя ничего, я приуныл...

Неужели они отвезли их прямо к лорду в поместье?!

Что если так и есть?!

Сунуться туда сейчас было бы просто полным безумием.

Король отправил меня полный надежды на то что бочки будут найдены.

Как я могу огорчить его?

А что если мы сами попробуем раздобыть это зелье?

Вернувшись во дворец я высказал свою идею его величеству.

- Это займет массу времени... Возможно даже не один год. Думаю будет гораздо проще если ты съездишь в Англию и сам привезёшь его.

- Помилуйте!ьРазве наши враги захотят с нами делиться этим потрясающим оружием?

- Выясни кто при английском дворе наши враги, и подружись с их врагами, найди себе покровителя. Кроме того наши действия заставят лорда и сеньора Алонсо действовать ещё более активно.

Несмотря на то, что советы его величества были благоразумны, я в душе просто ненавидел англичан, но приказ есть приказ, и через неделю мне уже следовало отплыть...

Моим напарником, и посланником в этой поездке назначили довольно пожилого сеньора - Габриэля, худого мужчину с длинноватыми седыми усами, туго слышащим на одно ухо.

В свое время он помогал матери его величества, поэтому в его верности король не сомневался, и в отличии от меня знал английский отлично.

Глава 30

Крепкая и надёжная галера "Сан Хуан", без пушек, с гребцами, следовала под арагонским флагом купцов.

Командующий, дон Доминго, местный богатый купец, надменный, но преданный его величеству, командовал гребцами бодрым и властным голосом.

Неутомимый, высокого роста, с развевающимися черными с сединой усами по ветру, от него пахло морской водой, и немного рыбой.

Его светло-коричневая одежда, была словно маяк, среди темных одеяний гребцов и нас, путешественников в Англию.

- Поднять весла, начать движение! - выкрикнул он команду рабочим.

Паруса уже были наготове.

Галера начала свое движение по реке, которая вела в открытое море.

- Попутный ветер помогает нам!- громко сообщил мне дон Доминго, и снова подставил свое лицо навстречу ветру.

Мой спутник, сеньор де Габриэль на корабле стал слегка бледен, но как только мы вышли в открытое море, он просто позеленел.

Морская болезнь захватила его немощное тело, его сильно рвало, и я забеспокоился: довезем ли мы его до Англии живым.

Дон Доминго смотрел на его мучения с некоторым сочувствием, и временами потчевал нас морскими историями о невиданных морских чудовищах , и женщинах с рыбьими хвостами.

Сон на скамейках под навесом, и морской воздух придавал мне сил.

Гребцы быстро уставали, и их сменяли те, кто был в трюме.

Несколько из них так и не доехали до Англии, и отправились в мешках на корм к местных рыбам.

Пребывая на галере, я часто находился в полной задумчивости, и лишь изредка мои мысли куда-то уносились вместе с банками рыб, проплававшими мимо нашей галеры.

- Сеньору Габриэлю все хуже.- сказал дон Доминго, отвлекая меня своей речью от созерцания этой бескрайней водной глади, которая казалось вела в никуда.

- Следуя вашему совету, я предложил ему поесть несколько сухарей, размоченных в воде,бно от этого ему стало только хуже. Думаете его величество помилует вас, если узнает, что его покорнейший посол мертв?!

После моих слов черные глаза купца словно потухли, а его лицо превратилось в белое полотно, которое после покрылось красными пятнами.

- Я сделаю все возможное и невозможное, для здоровья сеньора Габриэля.- дрожащим голосом произнес он и быстро ушёл.

Сильно я напугал его , раз он пустился чуть ли не бегом...

Средство для желудка сеньора посла нашлось очень скоро- им оказалась маленькая сухая рыбка, которую дон Доминго оставил лично себе, но в связи с изменившимися обстоятельства ему пришлось поделиться, с этим немощным пожилым человеком.

Размочив её в воде, помощник капитана, молодой моряк, и по совместительству гребец, подал ее в деревянной плошке сеньору да Габриэлю.

Тот в свою очередь начал упрямиться и отказываться от еды, но после того как я убедил его, он принял внутрь все без остатка, а рыбку съел.

К вечеру его лицо переменилось на более нормальное.

Через несколько дней его тошнота полностью прошла,бсинева под глазами уменьшилась, и он начал передвигаться самостоятельно.

- Честное слово, я ваш должник, сеньор да Гонсало. Если бы не вы, я бы не смог доехать живым до берегов Англии.- поблагодарил меня он и посмотрел на пролив Ла-Манш.

- Ну что вы, право. Я просто напомнил дону Доминго о том, что он лишь слуга для нас на этом корабле.

Закутавшись в плащи, мы стояли на пуппе, а холодный, недружелюбный английский ветер неутомимо бил нам прямо в лицо.

Проболтавшись на корабле среди волн столько времени, мы наконец ступили на твердую землю.

Туманный Альбион, чужая, непонятная речь, немыслимая вонь, которая отсутствовала в арагонских портах, но здесь была нормой.., и самое главное люди,ькоторые внешне были бледны, в большинстве своем худы, и не так плечисты как арагонцы.

Их одеяния отличались от наших здешней модой.

Глава 31

Однако среди них были и наемники из других стран, поскольку после чумы, население Англии значительно уменьшилось, а война с Францией порядком истощила её казну.

Тем не менее, здешние аристократы, несмотря на всю сложность обстановки все равно плели свои интриги, словно глубоководные сети.

- Будьте осторожны на дорогах и в городе. Теперь Англия просто кишит бандитами.- предупредил нас дон Доминго, прежде чем мы на рассвете сели в повозку.

Он остался торговать с местными, обещая после того как распродаст товар, обязательно посетит нас.

Местный проверяющий внимательно осмотрел наши документы, и убедившись что мы послы из Арагонии, поставил на них свою отметку.

После чего мы с сеньором Габриэлем, и двумя любезно выделенными над доном Доминго слугами, которые погрузили наш багаж заранее, поехали к королевскому замку.

Повозка запряжённая двумя сильными, низкорослыми, пегими лошадьми, управлялась одним из слуг.

Сырая, туманная погода окутывал нас кругом словно огромное, бесконечное одеяло.

Меся копытами бесконечное количество грязи, лошади как могли шли вперёд.

- Если они будут так идти, то к завтрашнему утру мы будем в Лондоне.- пояснил нам слуга- возничий, крепко сбитый, на удивление безусый арагонец лет тридцати.

Здешняя погода негативно отразилась на здоровье моего спутника: его кости по его словам начали ныть, а после болеть.

Если я хочу, договориться о чем-то с этими англичанами, то мне наверное придется самому изучать местный язык, со вздохом подумал я, глядя на прилягшего от хвори сеньора Габриэля.

Останавливаясь по дороге несколько раз, чтобы дать отдохнуть лошадям, и самим перекусить, мы достигли окружённого крепостью Лондона лишь после обеда.

Затем наши документы снова просмотрели, а наш багаж подвергли досмотру, и лекарь дежуривший вместе со стражниками осмотрел нас, после чего вынес вердикт, что мы все абсолютно здоровы, и предупредил, что четвертая часть Лондона закрыта на карантин, из-за того, что там имела место быть чума, и посоветовал объезжать его как можно дальше, и обязательно одеть повязку на рот и нос, что мы и сделали.

Сам город внутри напоминал один большой костер.

Чад стоял неимоверный, как и дым.

Копоть, гарь, повсеместно была словно отпечаток темных сил на стенах домов.

Черная мгла казалось застыла над Лондоном.

Люди словно тени бродили по городу, изредка бросая на нас свои унылые взгляды.

- Надеюсь мы не умрем здесь из-за чумы! - воскликнул сеньор Габриэль, голосом полным опасений.

- Думаю во дворце будет безопасно.- спокойно вымолвил я, и устремил свой взор лишь вперёд.

У нас здесь была определенная цель, поэтому я не собирался рассеивать свой ум на какие-то страхи о возможной болезни.

Виндзорский замок ничем не уступал королевскому замку в Арагонии, лишь его цвет и высота имели определенные отличия.

Будучи серого мышиного цвета, он был словно прямоугольный улей, со множеством окон и дверей.

Вылезая с повозки мы с жадностью осматривались по сторонам.

Ни одной души, кроме нас четверых, кругом не было.

Казалось все жильцы замка куда-то пропали, а лакей который был обязан встречать нас у входа проигнорировал все нормы дворцового этикета.

- По тому как нас встречают, могу сразу сказать: нам не рады.- высказал я немедля свое мнение сеньору де Габриэлю.

- Вы абсолютно правы, сеньор де Гонсало.

- Вот оно: настоящее английское гостеприимство, такое же холодное, как и здешняя погода.- продолжил я.

Простояв довольно продолжительное время, я уже начал негодовать,бно сеньор Габриэль немного остудил мой пыл, сказал мне, две фразы, после чего на мгновение положил свою руку на мое левое плечо, чтобы успокоить меня.

- Они и хотят чтобы ты вышел из себя, показав свой характер. Зная что мы посланники, самой Арагонии, издеваются нарочно, проверяя нашу крепость и стойкость, поэтому советую вам держать себя в руках.

Глава 32

После довольно продолжительного времени какой-то воин все же подошёл к нам и начал разговаривать.

Простые гамбезон, шоссы и кольчуга составляли его одежду.

Белое лицо и голубые глаза, отсутствие растительности на лице, придавали ему вид евнуха.

Быстрая, едва уловимая речь, и лишь когда сеньор де Габриэль перевел мне его слова, я понял, что английского короля нет на месте, и во дворце оказывается стояла только некая часть его солдат, сторожа замок от непрошеных гостей.

- Я попросил найти место и для нас.- пояснил мой спутник.

- Известно ли когда их король вернётся во дворец?!

- Если он и прибудет,то точно не сюда.

- Тогда не следует ли нам развернуться, и ждать короля там где он вскоре объявится? - снова задал я вопрос, поскольку вся эта ситуация казалась мне раздражающей, я посчитал, что разумнее покинуть это место.

- Думаю нам следует просто заночевать здесь, а завтра мы поедем в Уорикский замок. Король Эдуард сейчас на подписании мирного договора во Франции, поэтому ожидание займет немало времени.

Поскольку король Англии постоянно то воевал, то подписывал мирные договоры, мне ничего не оставалось делать как смириться и просто принять происходящее как должное.

Ведь его величество Педро, направил меня не просто так, а с определенной миссией, и поэтому мне придется набраться терпения и лишь ждать удобного момента, чтобы раздобыть бочки с зельем.

Нам пришлось ночевать в палатке, которую нам любезно предоставили на одну ночь, как и пищу состоявшую из хлеба, эля и солонины.

- Не густо.- горько усмехнулся сеньор Габриэль, пытаясь перетереть своими старыми зубами кусок довольно твердого, соленого мяса.

Нашим слугам палатки так и не предоставили, но в пище им не отказали, я посчитал это грубым, но промолчал лишь по просьбе своего спутника.

- Ваш английский очень хорош.- сказал я ему, и испытал лёгкий укол зависти.

- О! Вы даже не представляете каким образом я его выучил!

Притихнув, я понял, что сейчас последует интересная история.

Глаза пожилого сеньора де Габриэля заискрились словно у молодого, и он начал свой рассказ.

- Когда то давно, ещё в юности я влюбился в женщину лёгкого поведения. Да-да, это было прискорбным событием для моих родителей, хотевшим женить меня как можно скорее на одной донье, но я увидев ее некрасивое лицо- запротестовал, и сбежал со своей любовницей, которая была истинной англичанкой. Ох, и красавицей же она была! Волосы светло-русые, с густой косой, а ее прекрасные голубые глаза были для меня словно две яркие звезды на небе. Само ее личико и стан могли свести с ума любого!

После того как он сделал небольшую паузу, я тут же вспомнил свою мать и Беатрис, и мне стало грустно...

- Она научила меня английскому, а после покойный король Арагонии отправил меня по делам в Англию... Когда я оттуда вернулся, узнал, что Элис мертва...- после этого на его глазах заблестели слезы, и он тут же смахнув их платком, сделал три больших глотка эля, и замолк.

- После того как я потерял свою любовь, женитьба на другой меня так и не заинтересовала .-произнес он, после очень долгой паузы.

Просидев полночи у костра, мы смотрели на огонь, который ярко горел, и было понятно, что каждый из нас думал о своём...

Первым заснул сеньор Габриэль, но утром он встал гораздо позже меня.

- Клянусь святым Сантьяго! Как только моя нога ступит на родную землю, я перестану наконец страдать от ломки в костях! -громко, и на своем родном языке воскликнул он.

Глава 33

За ночь туман, словно вуаль повис в воздухе.

Видимости практически не было.

Когда мы подошли к телеге чтобы продолжить наш путь, начался моросящий, накрапывающий дождь.

Лошади шли очень медленно, а наши плащи со временем промокли.

Однако не это меня беспокоило, а то что эта дорога займет немало времени.

Громкие чихи сеньора Габриэля разносились на все окрестности, а он сам достав из своего кармана огромный платок, высморкался с таким чувством, будто с мокротой из носа, может уйти и его простуда.

Перед замком располагался редковатый лес, который стоял весь в густом тумане.

Ехать через него на повозке было довольно опасно, по этому нам пришлось слезть с неё, и идти гуськом друг за другом.

Я шел впереди всех, прислушиваясь ко всем здешним звукам, но кроме наших шагов, скрипа телеги и копыт лошадей, были лишь изредка слышны хлопанья крыльев птиц, пролетавших высоко над деревьями.

В очередной раз чихи моего спутника на время лишили мои уши возможности слышать окружающий меня мир.

В следующие секунды я отчётливо услышал чужие шаги, которые двигались прямо к нам, по перепревшим, осенним листьям.

- Впереди нас чужаки. Трое.- тихонько сказал сзади идущему меня сеньору Габриэлю, а сам осторожно достал один кинжал из сапога, а другой в рукаве слегка вынул, чтобы быть на готове.

Передав шепотом мои слова слугам идущим позади него, он перенес свою руку к рукояти меча.

Через несколько мгновений я услышал звук вынутых мечей противника.

- Kill them all!- приказал резкий мужской голос, будто прорезая сам туман.

- Он отдал им приказ убить нас всех! -быстро перевел мне сеньор Габриэль.

Мог бы и не переводить, и так понятно, что не от светлых чувств они направили нас свои клинки, подумал я.

Видимость ещё больше ухудшилась, и теперь я полностью ориентировался лишь по звукам.

Еле разглядев их одежду солдат, я понял,что они патрулируют лес.

- Это воины. Скажите им что-нибудь.- бросил я сеньору де Габриэлю.

Быстро объяснив им на их языке, что мы послы из Арагонии, он с надеждой ждал пока солдаты спрячут свои мечи в ножны, но не они спешили, и скорее всего не очень-то поверили его словам.

- Если сейчас у нас случится стычка, я не знаю примет ли нас вообще король Эдуард.- грустно сказал мой спутник.

- Как только выйдем из тумана, мы покажем им свои документы возле замка. Переведите им.

Сеньор де Габриэль вежливо перевел им мои слова, и солдаты сказали ему чтобы мы шли к замку, а сами так и не спрятав мечи повели нас из леса.

Напряжение между нами и английскими воинами не спадало, хотя нашей стороне пришлось спрятать мечи, я все равно в любое мгновение был готов к битве, если они всё-таки нападут на нас.

Возле замка плотной стеной стояли воины с факелами, и с трудом вглядывались в туманную даль.

Заметив нас они пришли в движение, и окружив нас со всех сторон, начали проверять наши грамоты.

Один из стражей отошёл в сторону замка и вскоре исчез из поля зрения.

Вскоре пожилой мажордом вышел к нам и любезно пригласил нас войти внутрь.

Величественный Уорикский замок расположенный на реке Эйвон,своими зубчатыми башнями гордо резал туман.

На каждой из них была стража,которая денно и нощно,неусыпно наблюдала за окрестностями.

Глава 34

- Его величество, сможет принять вас только завтра. Он со своими детьми и свитой прибыл сегодня на рассвете, поэтому хорошенько отдохните перед завтрашним днём, в своих покоях.- закончил этими словами свою длинную речь мажордом, ведя нас по коридорам английского замка, которую мне моментально перевел мой спутник.

- Они снова требуют от нас ждать.- с недовольством заявил я сеньору де Габриэлю.

- Поскольку вы никогда ранее не были послом, то должны понять, что таким образом король Эдуард, показывает свою значимость.

Я всегда был крайне терпелив, когда дело касалось битвы, слежки или другого задания, к которым давно привык, тем не менее отдавал должное опыту моего спутника, который в переговорах знал неизмеримо больше меня, проведшего большую часть своей жизни с мечом в руках.

Мои покои, как и у сеньора де Габриэля были до удушающего помпезны.

Английские флаги с вышитой золотом геральдикой украшали стены тут и там,бприсутствуя даже на резном сундуке из дуба.

Шкаф-постава, кресло, стол и кровать с балдахином были из старого бука.

Наши слуги занесли сундуки и поставили их в моей временной опочивальне.

Прикрыв глаза я временно расположился в кресле и не думая ни о чём сидел так некоторое время- это всегда помогало привести бушующие мысли в порядок, ведь абсолютная тишина - это умиротворение души.

Женские , лёгкие, но в тоже время энергичные шаги внезапно вырвали меня из состояния покоя.

Они всё приближались, и нетрудно было догадаться, что через несколько мгновений она будет в моей опочивальне.

Один, два, три шага, тихий, но слышный стук в дверь.

- Войдите! - ответил я на своем родном языке, и застыл в ожидании.

Сначала показался кусочек красной котты, затем маленькая женская ножка в вышитой золотом обуви, наконец переступила порог, и я увидел прекрасную, светловолосую девушку, с овальным, милым , светлым личиком, и серыми глазами.

Застыв в дверях, она боялась и шагу ступить вперёд.

Потупив свой взгляд, она резко подалась назад, и открыв дверь скоренько ушла.

Не решившись встать с кресла, я так и остался сидеть в нем..,бно мне стало очень любопытно.

Кем была эта девушка? Кто подослал её? Возможно ли то,бчто она хотела посетить мои покои по собственной инициативе, хотя для девы это как минимум нескромно,ьвот так врываться в мужскую опочивалню..?

Мои размышления прервались, когда слуги вошли внутрь и внесли огромную лохань, в которой я должен был помыться с дороги.

Поскольку в Англии, бань не было, мне пришлось обтираться тряпкой в этом так сказать "ведре".

Масла добавленные в воду источали аромат, который не пристало втирать себе мужчине, но ради нашей миссии я сделал это.

Смирившись со здешними порядками, я дал себя одеть.

Хотя до этого столь несложную работа делал всегда только сам.

Мой слуга доставил мне обед, и перед этим сам попробовал понемногу из каждой тарелки, отдельной ложкой.

Потаж, жаркое и пирог оказались чудесными на вкус, хотя ранее я не придавал особого значения вкусу блюд, но если признаться честно здешняя стряпня пришлась мне по душе.

Ужин прошел в компании сеньора де Габриэля, который весело обсуждал со мной нашу завтрашнюю встречу с королём Эдуардом.

Казалось его нисколько не беспокоило, то что от этой церемонии зависит наша дипломатия, но я понимал, что это была лишь напуская бравада, и в глубине души он сам волнуется не меньше моего.

Упомянув вскользь встречу с девушкой в красном платье,бя лишь разжёг его любопытство,юи он во что бы то ни стало, решил разузнать кем была эта девушка, но только после официального приема у короля Англии, сказал он, доедая фазана.

Глава 35

Нам сказали быть готовыми к приему в одиннадцатом часу.

В своих самых лучших одеяниях послов Арагонии, вместе со слугами, которые несли дары королю Англии и его семье, мы увидели в конце коридора пятеро придворных, которые вместе с нами должны были проследовать в приемный зал Уорикского замка, при этом нам любезно предоставили ещё четырех здешних слуг, которые помогали нашим нести сундуки с ценным содержимым.

Поклонившись, небольшая свита сопровождения приветствовала нас согласно дворцовому этикету.

Неспешно и чинно мы двигались к своей цели, которою стремились исполнить как можно быстрее, но по известным причинам, не могли ускорить данный процесс.

Двери в приемный зал постепенно открылись, и моему взору предстала пестрая толпа нарядно одетых англичан: знатных мужчин и в меньшем количестве дам.

В самом начале стоял позолоченный трон стоящий на возвышении, сверху его венчал красный балдахин.

Его величество, король Эдуард третий с полудлинными волосами и бородой, был определенно старше чем я себе мог представить.

Восседая на троне со всеми своими королевскими регалиями, он держал свое лицо так, как это было присуще только монархам , а его два сына сидели без возвышения на креслах менее роскошных чем их монарший отец, и с интересом смотрели на нас: чужемцев-послов.

В зале было относительно тихо, но до меня долетел тихий шепот здешних дам, напоминавший внезапный шаловливый ветерок, среди безветренного дня, который быстро прекратился, как только мы достигли центра зала.

Согласно церемонии нас представили , а после опустившись на одно колено вместе с сеньором де Габриэлем, мы вручили наши грамоты, и драгоценные дары состоящие из инструктированного драгоценными камнями с позолоченной рукояткой мечом, тремя серебряными кубками и изысканной работы, резной, позолоченный, из редкой породы дерева большой крест, и прекрасный золотой ларец, с вензелями Арагонии забитый доверху нитками из крупного жемчуга.

Судя по интонации мой спутник произнес довольно длинную торжественную речь, после чего замерев в этой позе, я вслушивался в иностранную речь его величества.

Ни черта не поняв, я лишь уловил в его словах вопрос.

Не посмев спросить сеньора да Габриэль перевода, я замер.

- Подымайтесь! Его величество желает прогуляться с нами на свежем воздухе.- шепнул мне мой спутник.

Отойдя в сторонку мы уже наблюдали как его величество вместе со своей многочисленной свитой и двумя сыновьями покидает залу.

- Мы присоединимся к нему чуть позже, одно могу сказать: король Эдуард остался доволен нашими скромными подарками, хотя его величество старался этого не показывать, но я уловил определенный блеск в его глазах.

- Скажите, о чем он вас спрашивал?- наконец спросил я.

- Вы молчали, и ему это не очень понравилось, но я сказал, что вы не знаете английского, и находитесь подле меня для того чтобы обучаться понимать их язык. Поэтому как только закончится сегодняшний прием, я непосредственно возьмусь за ваше обучение.

Со временем, во время нашей прогулки свита куда-то большей частью пропала, и сеньор де Габриэль уже шел слегка поодаль от его величества, почтительно беседую с монархом Англии.

Его двое сыновей следовали за свои отцом, боясь пропустить хотя бы одно слово моего спутника.

После прогулки мы с удовольствием вернулись в замок.

Вечером мы были приглашены к столу, и наш ужин должен был пройти в присутствии самого короля Эдуарда третьего.

Глава 36

Торжественный банкет происходил в зале, украшенном огромными английскими щитами с королевским вензелем и гербом, а также длинными рядами из увесистых, двуручных мечей, и пик.

Столы были поставлены на некотором расстоянии друг от друга.

За одним из них расположился сам его величество король Эдуард и его монаршие отпрыски, с титулами герцогов.

За другим сидел пэры: маркизы, графы, виконты и бароны.

Наш стоял немного поодаль.

Ещё дальше сидели лорды.

Отдельный стол с рыцарями.

Дамский стол был последним, поскольку никого из высшей знати здесь не было, как объяснил мне сеньор де Габриэль.

Разговоры лились ручьем, под хорошие блюда и выдержанное в бочках вино, которую прикатили в зал, и разливал здесь же, королевский виночерпий.

Его величество начал вести разговор с моим спутником, расспрашивая о делах Арагонии, нашем короле и обстановке в стране в целом.

Конечно, об этом я узнал только после того как сеньор Габриэль перевел мне английскую речь.

После застолья и обильных возлияний, пожеланий многих лет и благих лет королю и его семье, побед на поле сражения и прочего, мы поклонились, и я на ломаном английском, произнес довольно короткую благодарственную речью.

После моих слов местные придворные дамы почему-то захихикали, но я не подал и вида, что услышал их насмешки.

Покинув залу первым, его величество с семьёй направились каждый в свою опочивальню.

Последовав этикету, мы покинули тронный зал лишь когда все пэры разошлись.

Девичьи шажки, заставили меня оглянуться примерно на пол пути к моей палате.

Резко обернувшись, я развернулся, услышал лёгкий шлепок о пол, и исчезающие вдали полы красного женского коттла.

Решившись на этот раз схватить обладательницу пурпурного платья, я ускорил шаг, но по дороге наткнулся на небрежно валяющуюся на полу небольшую книжицу, в перламутровой обложке, с выгравированном на нём образом святой великомученицы Екатерины.

Открыв первую страницу, я понял, что это молитвенник.

Столь тонкой работы книга могла принадлежать лишь даме с утонченным вкусом.

Закрыв её, я заметил, что в ней лежит записка.

С нетерпением вытащив ее оттуда, я быстро развернул и понял: ни одно слово, написанное на нём, неподвластно моему пониманию.

Раз без помощи сеньора де Габриэля я не переведу содержимое, направился прямиком к нему, с молитвенником и запиской в левой руке.

Легонько постучав в его дверь, я услышав вместо ответа громкий храп.

Раздосадованный я решил пойти в свою опочивальню, но внезапная возня за дверью комнат моего спутника, остановила меня от данного шага.

Громко крякнув , он сел на кровать, и разрешил мне войти.

- Мой молодой друг, сеньор де Гонсало, объясните мне, какова причина вашего столь позднего визита?!-полусонно прохрипел он, смешно пошевелив при этом свои шикарными усами.

- Одна дама выронила это с умыслом. Вам следует прочесть содержимое этой записки, которая лежала внутри молитвенника.- тихо ответил я.

- Ох уж эти дамы!- проворчал он, но наспех прочитав содержимое, сеньор де Габриэль уже выглядел заинтригованным, и я понял, в записке было что-то важное.

- Завтра на рассвете,тпосле пяти, вам следует быть в молебной комнате вместе с этим молитвенником.

- Там написано, только это?

- Да. Скорее всего тебе передадут ещё одну записку, на которую нам скорее всего придется ответить небольшим письмом.

Глава 37

- Вы хоть знаете где находится эта молельная? - с волнением спросил я.

- Думаю завтра всё выяснится, а теперь вам следует пройти в свою спальню, чтобы как следует выспаться.- по-отечески произнес сеньор де Габриэль.

Послушавшись его совета, я так и поступил.

Ровно в пол пятого утра я проснулся, и омыв лицо и руки, начал облачаться сам, поскольку не хотел привлекать внимание слуг.

Надев одежду, я вышел за дверь, и заметив красный шлейф ткани, ускорил шаг.

Меня вели к молельне не выходя на прямой контакт.

Теперь я знал: эта девушка была лишь кусочком из многочисленного звена, который должен был привести меня к возможному покровителю.

Как только она довела меня до молельной, девушка словно растворилась в воздухе.

Огромный католический крест из дерева свисал со стены, и увидев его я как богобоязненный католик, верный подданный его величества короля Педро Церемонного -перекрестился.

Алтарь с книгой, несколько скамеек, и множество свечей.

На первой сидел граф, который присутствовал на торжественном банкете в нашу честь.

Он был старше меня не больше чем на десяток лет.

Его вид выражал молитвенную сосредоточенность, и некую внутреннюю напряженность.

В самом конце он закрыл глаза, и я решил не теряя времени действовать.

Подойдя к нему как можно ближе, я сунул ему в руки тот самый молитвенник, и хотел отойти, но он быстрым, едва уловимым движением сунул мне сложенную вчетверо записку.

Прошептав себе самому под нос краткую молитву, я ещё раз перекрестился и вышел из молитвенной комнаты.

Хорошо запомнив дорогу назад, я сначала вернулся в свою опочивальню, а потом лишь через два часа пошел к сеньору де Габриэлю.

Если бы я выразил поспешность в своих действиях, то вызвал бы подозрения остальных присутствующих в этом замке, потому и медлил.

Застав своего спутника за завтраком, я неспеша подошёл к столу и сел напротив него.

- Какие новости? - живо поинтересовался он, а в его глазах тут же зажглась молодая искра, словно он вернулся в свою далёкую молодость, которую большей частью провел среди дворцовых интриг.

- Думаю вам самому следует прочитать. - тихо произнес я, и положил записку подле белоснежной тарелки, с которой он ел оладьи с вареньем.

- Вы друг мой, знаете как поднять мое настроение и разбудить аппетит.- весело ответил он, и нетерпеливо развернул пергамент.

С каждой прочитанной строчкой сеньором де Габриэлем, я убеждался, что написанной в ней, точно было нечем стоящим, поскольку лицо моего спутника светилось, выражая некую надежду на продвижение в нашей миссии.

- Похоже мы получим желаемое. - удолетворенно произнес он, степенно промакивая свои усы белой, хлопковой, столовой салфеткой.

- Где и когда? - нетерпеливо спросил его я.

- Не торопитесь. Как я и предполагал это то, что требует нашего ответа. Сегодня вечером, вы снова пойдете в молельную комнату, чтобы передать ему это.

- Безопасно ли это для нас?

Я понимал, что граф мог просто подставить нас, чтобы после у короля Англии был мотив как можно скорее отослать нас обратно в Арагонию.

- Отец графа, когда-то был на нашей стороне, похоже его сын пошел той же стезей, но на всякий случай мы будем осторожны. Я напишу ему такое письмо, что в случае чего и комар носа не подточит, а он сам захочет встретиться со мной, чтобы поговорить уже с глазу на глаз.

Мой мудрый, немолодой товарищ, оказывается был очень хитрым , старым лисом, не зря же его величество отправил его со мной в Туманный Альбион.

Глава 38

Время.., когда ты ожидает чего-то важного, оно тянется бесконечно долго, и напоминает ослабленного болезнью человека, который еле передвигается по дому.

Я чувствовал некую беспомощность, понимая, что вечерняя встреча уже не за горами, но она ещё не случилась, и это заставляло меня немного волноваться.

Для английского графа это было игрой, а для нас - посланников Арагонии, вопросом жизни и смерти, поскольку на кону было будущее нашего королевства, и только зелие могло благополучно разрешить оное.

Мимолётная вечерняя встреча в молельной, с передачей записки прошла успешно, и я спешил рассказать об этом сеньору де Габриэлю.

Заметив за собой хвост, я зайдя за угол остановился, чтобы узнать личность преследователя.

Однако он не спешил раскрыть себя, и спрятался в одной из ниш.

Услышав лишь его тихое дыхание, я вынес вердикт: это молодой парень, скорее всего слуга.

Мне следует поймать его, иначе он расскажет о нашей встрече с графом своему господину.

Замерев, я ждал движения шпиона, но он превратился в неподвижную статую.

Игра в прятки мне была не по душе, поэтому дав задний ход, я бесшумно крался вдоль стены, чтобы вывести его из строя.

Молодой парень совсем не ожидал моего внезапного нападения: он думал, что я просто прячусь от него, и понял что сильно просчитался на мой счёт лишь тогда, когда его лишили чувств абсолютно бескровно, просто нажав на определенную точку на его шее, тем самым лишив шпиона на некоторое время возможности дышать.

Пусть это будет предупреждением для тех, кто ещё раз осмелиться послать за мной "хвост", ведь в следующий раз пощады не будет.

Посадив его на пол я шел уже тише мыши.

Написав о случившемся со мной пером на пергаменте, я вручил его сеньору де Габриэлю.

Он в свою очередь быстро прочитав, бросил его в камин, а я наблюдал как языки пламени несколько раз лизнув бумагу, словно матёрый хищник полностью поглотили мою писанину.

- В следующий раз, вам следует действовать более осторожно. - нарочито важно произнес мой спутник.

- Извините, но я не собираюсь терпеть назойливых навозных мух. - губами прошептал я, и принялся разглядывать свою обувь , давая таким образом понять, что спорить со мной в этом совершенно бесполезно, ибо если надо разделаюсь со всяким, мешающимся у меня под ногами.

- А если они посланы самим королем Англии?!

- Это неважно. Ведь если с ними что-нибудь случится, королевский врач увидит лишь внезапную остановку сердца.- еще менее звучно произнес я.

- Если вы так уверены в себе, то я наверное перестану волноваться на этот счёт.- внутренне успокоившись произнес сеньор де Габриэль.

Он вероятно, теперь полностью понял, с кем имеет дело.

В свете камина, лицо моего компаньона, казалось немного моложе чем раньше, а его усы не такими седыми.

- Нам остаётся только ждать весточки от графа. - заключил он, и устало посмотрел на дверь, давая понять, что на сегодня разговор исчерпан, а ему уже пора отдыхать.

Поняв его намек, я пожелав ему добрых снов, вышел, и достаточно бодро отправился к себе.

В моей опочивальне камин почему-то был потухшим, и из-за этого в ней было достаточно холодно, хотя когда я покидал спальню в нем вовсю горели дрова.

Поднеся канделябр со свечами поближе, я понял, что кто-то затушил его водой.

Вызвав своего слугу я спросил его о причине отсутствия тепла в моей палате.

- Сеньор де Гонсало. Дело в том, что я отлучался на некоторое время в уборную, поэтому не знаю..-честно, но растерянно- испуганно произнес мой слуга, с недоумением глядя на мокрый камин, а после на меня, боясь взбучки.

Значит пока я отсутствовал, в мою спальню заходил некто, подумал я.

Приказав своему слуге в мое отсутствие больше никогда не отлучаться из моих палат, сам сел в кресло и окинул взглядом все что лежало в ней.

На первый взгляд, все предметы лежали на своих местах, но были ли все вещи на своем месте -это мне ещё предстояло проверить, поэтому встав с кресла, я решил устроить более доскональный проверку.

Глава 39

Тщательно все осмотрев, я понял, что в моих вещах определенно кто-то копался, ведь некоторые из них хоть и были положены приблизительно так, как я их положил, но все же лежали немного не так.

Несколько кинжалов под подушкой и меч были немного сдвинуты в сторону, и предательски показывали кончики рукояток, из-под наволочки.

Вероятно кому-то было очень интересно узнать обо мне как можно больше, чем ему следует знать.

Что ж, кроме оружия смотреть в моих покоях было не на что, ибо важных бумаг я никогда у себя не хранил.

Ведь только глупцы хранят то, что может их выдать.

Большинство своего вооружения я носил при себе, но остальным знать об этом не следовало, поэтому пусть думают, что молодой арагонец настолько беспечен, и хранит его лишь под подушкой.

Я лег спать с неприятным осадком в душе.

Мысль о том, что-то некто рылся в моих вещах, вызывало у меня чувство глубокого отвращения.

Сон, поверхностный смежил мои веки, и я заснул.

Ранним утром, я ещё находясь в объятиях сна, был разбужен невероятно громкой возней, которая доносилась из разных частей замка.

Быстро облачившись в свои одежды, я выскочил за дверь, и поспешил в опочивальню сеньора де Габриэля.

Не застав его на месте, я ощутил непонятную внутреннюю тревогу за своего спутника.

Направившись прямиком к месту наибольшего шума, я решил узнать его причину.

На третьем этаже замка, собрались практически все его жители.

Слуги, знать, все они громко разговаривали, некоторые мужчины охали, неодобрительно покачивая головой, две наиболее чувствительные дамы упали в обморок, и их тут же приводили в чувство, помахивая над их головами большими платками, после чего их вынесли из толпы.

Глядя на это все это, меня охватило жуткое нетерпение, и я во что бы то ни стало, решил посмотреть на причину такой бурной реакции окружающих меня людей.

Кое-как пробившись вперёд, я увидел перед собой труп парня, которого вчера на время вырубил.

Он лежал бездыханный, частично обмазанный кровью, с раной в области сердца.

Рядом с ним валялся кинжал, очень сильно похожий на арагонский...

Внутри меня мгновенно похолодело...

Нас решили подставить, и обвинить в его смерти!

Вот почему рылись в моих покоях.

Им нужен был соответствующий кинжал, чтобы обвинить нас.

Но мои не подошли, ведь они были английской ковки!

Тогда где же они его раздобыли?!

По сторону толпы я увидел сеньора де Габриэля, он был бледен как никогда.

Обойдя зевак по кругу, я увидел как он вытирает от волнения своим платком стекавший со лба градом пот.

- Что с вами?! - тихо воскликнул я, стоя прямо возле него.

- Думаю нам стоит поговорить об этом в моей спальне.- с лёгкой дрожью в голосе ответил он.

Еле пройдя сквозь всю эту собравшуюся толпу, мы прошли на свой этаж.

- Мой друг, вы же наверняка видели оружие, которым убили этого молодого слугу?! - с волнением в голосе спросил меня мой спутник.

- Это первое что бросилось мне в глаза. - утвердительно ответил я, и отхлебнул из чашки несколько глотков уже успевшего остыть чая.

- Один из моих кинжалов пропал, и каким-то образом очутился возле тела того парнишки.- расстроенным голосом сообщил мне сеньор де Габриэль.

- Вчера некто проник в мою опочивальню, потушил камин и очень сильно заинтересовался моим оружием, но оно было английским, поэтому его не взяли.

- Я обнаружил пропажу лишь после того как проснулся...- пояснил он, и резко замолчал.

- Неужели теперь мне конец?! -добавил он.

- Не беспокойтесь- это будет концом - для того, кто решил нас подставить.- твердо сказал я, зная, что хоть будет непросто доказать его невиновность, но это будет сделано обязательно.

Глава 40

Сначала в палату сеньора де Габриэля вошёл наш слуга, и доложил о том, что корнер желает с нами встретиться.

- Вот, началось! - с волнением воскликнул мой спутник, и медленно оттянул воротник на шее, чтобы ему легче дышалось.

- Вам следует взять себя в руки, и перестать нервничать. Ведь если коронер увидит вас в таком состоянии, может подумать о том, что именно вы являетесь убийцей. - предельно тихо, убаюкивающим тоном, произнес я.

- Вы правы.- и на моих глазах, он начал успокаиваться.

Через непродолжительное время, в опочивальню сеньора де Габриэля вошёл коронер.

Казавшийся немного моложе моего спутника, он почему-то вперил свой взгляд сначала в меня, и принялся внимательно изучать мое лицо.

Переводя свой взгляд на сеньора де Габриэля, он изначально вежливо заговорил с ним.

По его тону я понял, что вопрос сыпался за вопросом, а лицо моего соратника с каждой секундой становилось все мрачнее.

Когда коронер вышел, он повернулся ко мне лицо, и коротко пересказал свой разговор с ним.

Да, мой спутник оказался под подозрением, но самым главным подозреваемым оказался я!

Старая и опытная ищейка наверняка прочитала нечто такое на моем лице, что ему сильно не понравилось.

- Значит он думает, что убийцей являюсь именно я, не так ли?!

- Верно.- со вздохом ответил сеньор де Габриэль, и расстроившись сложил руки.

- Пусть сначала докажет, что это сделал именно я. - и невозмутимо хмыкнув, сохранил абсолютно спокойным своё лицо.

- Вам придется доказать свою невиновность. Завтра после обеда состоится наша очередная встреча с коронером.

- У меня алиби и аргументы, с которыми невозможно будет спорить, так что, нам лишь следует оказывать содействие в этом деле.- пояснил я, и попрощавшись, решил вернуться в свои покои дабы наконец позавтракать.

Англичане были всегда бесстрастными, поэтому я решил брать с них пример.

Как гласит старая пословица "с волками жить, по волчьи выть".

Перенять все их повадки, следовать их законам, защищая при этом интересы своего королевства, и свои собственные, именно так я буду поступать, находясь на чужбине.

В после обеденное время, мы направились в комнаты коронера, в одной из которых хранился труп мертвого слуги.

Бледный, обложенный льдом.

Рана с правой стороны сердца зияла словно небольшая, черная, мышиная нора в земле.

Запекшаяся кровь, уже засохла и застыла.

Темно-русые волосы, закрытые глаза, невысокий рост.

После долгих разговоров моего спутника и коронера, наконец выступил я.

Сеньор де Габриэль переводил все слово в слово, и его усы раз за разом дрожали, когда он переводил мой ответ.

Он волновался за нашу общую судьбу, хоть и всем своим видом старался показать обратное.

Мои доводы сыпались словно из рога изобилия.

- Первое: рана находиться под таким уклоном, которую может нанести лишь тот кто ниже моего роста. Второе: зачем мне было подставлять сеньора де Габриэля, моего единственного переводчика в этом замке, стать предателем в Арагонии, и подорвать авторитет своего королевства? Ну и третье: какой мне был смысл убивать этого слугу?! Кроме того у меня есть алиби - мой слуга может подтвердить что я всю ночь провел в своих покоях, в объятиях Морфея.

После перевода, коронер сразу загрустил.

Было видно, что он просто мечтал обвинить меня в убийстве, а тут ошибочка вышла, и ему попался опытный убийца, который видимо разбирается в таких делах гораздо лучше чем он сам.

Потоков языком, он несколько раз, по кругу, обошел труп, внимательно осмотрел его, и попросил взять в руки кинжал, нанести фальшивый удар в сердце сеньора де Габриэля, который оказался одинакового роста с убитым, после соратник проделал на мне тоже самое.

Убедившись в том, что мои слова верны, и мы оба невиновны в смерти прислуги, он нехотя отпустил нас.

Естественно ему хотел как можно скорее найти виновного, но похоже это дело оказалось не таким простым как он думал.

- Нас все же отпустили, может нам следует пропустит по стаканчику хорошего вина? Я даже не знал что вы окажетесь проницательнее коронера. Благодаря вам мы свободны.

Из уст человека, более старшего возраста- это прозвучало словно самая высокая лесть, какую я когда-либо слышал за всю свою жизнь, и с радостью согласившись выпить, мы направились в его покои.

Глава 41

Встретив по дороге личного слугу его королевского величества короля Эдуарда, мы сразу поняли, что в свете произошедших событий он желает встретиться с нами обоими.

Получив это известие от слуги-англичанина, который после ушел с поклоном, мы продолжили свой путь.

- Почему его величество, так внезапно пригласил нас, неужели только из-за убийства обычного слуги? -немного лениво спросил я сеньора де Габриэля, потягивая полусладкое вино,с восхитительным букетом, и мягким вкусом.

- Это веская причина, даже для монарха.бВедь убийство - это тяжкое преступление, кем бы не являлся почивший.- последовал ответ моего спутника, и он подлил себе и мне ещё немного вина из глиняного, позолоченного кувшина.

Осушив стакан залпом, я молча выслушал его, и на мгновение вспомнил все свои тяжкие грехи совершенные во имя лорда,ии откланявшись решил ретироваться в свою опочивальню, дабы остатки моей совести не съели меня поедом.

Раньше я практически не пил, разве что очень редко сидр, поэтому наскоро захмелев я лег в кровать не раздеваясь, и вырубился в ту же секунду как коснулся подушки.

Яркое солнце почему-то настойчиво било мне в лицо, и я встрепенувшись вскочил с ложа, и увидел молодую служанку, с маленькой головкой в обрамлении темно-русых волос,бсновавшую с мокрой тряпкой туда-сюда, по моей опочивальне.

Присутствие постороннего человека противоположного пола мне не понравилось, поэтому я отослал её, но при этом подзабыл, что она ни бельмеса не понимает мой язык.

Вытаращив на меня свои глаза, прислуга испуганно смотрела на меня.

Обнаружив себя раздетым, в одной рубахе, я окончательно разозлился и вытолкал девушку за дверь.

Трижды позвав своего слугу, я так и не дождался ответа.

Чертыхаясь про себя, я оделся, и будучи не в настроении проследовал к опочивальне своего соратника.

- Вы так рано проснулись... У вас что-то случилось? - спросил меня мой единомышленник, протирая свой большой лоб платком.

- Все из-за одной английской служанки, она разбудила меня, отодвинув занавесы, тем самым пустив солнце в палаты.

- Вы про уборщицу с влажной тряпкой?- повеселев уточнил он.

Мой лёгкие кивок, последовал вместо слов.

- Она уже убиралась у меня, потом пошла к вам.

- Разве слуги не должны заниматься этим в наше отсутствие? - с долей некоторого раздражения спросил я.

- Скорее всего, после вчерашнего им приказали наводить чистоту в нашем присутствии, дабы английскую сторону не обвинили в краже, и подставе.

- Кроме того, меня интересует ещё кое-что. Куда пропали наши слуги?- поинтересовался я, и тут же до меня дошло:конер наверняка вызвал их на допрос!

Причем без нашего ведома!

Только ведь они же ни слова не понимают по-английски...

Взглянув на сеньора же Габриэля, я понял, что он "прочёл" мои мысли.

Коронер нашел переводчика из местных, понял я.

- Как видите, здесь есть кому нас подслушивать, или вы думали, что англичане настолько не подготовлены, и у них не будет того, кто знает наш язык не хуже нас? Даже если они делают вид, что ничего не понимают, ни за что не верьте им!

- Тогда почему бы нам не взглянуть на этого переводчика? - предложил я.

- Всенепременно. Давайте прямо сейчас пройдем к коронеру и посмотрим как проходит допрос.- с заговорческим видом произнес он.

- Стоит ли нам вмешиваться в допрос?

- Раз слуги это наши, у нас на это есть полное право, поэтому следует поспешить, пока он не закончился. -и мы дружно встали с наших стульев, чтобы увидеть лицо того, кто может оказаться нашим врагом.

Глава 42

Не доходя до двери коронера, я услышал знакомые до боли шаги, а до моих ушей донёсся голос, который я никогда не смогу забыть.

Лорд здесь!

Судорожно сглотнув слюну, я понял, что на мгновение самообладание полностью покинуло меня, а я сам внезапно стушевался так, что мои коленки чуть не начали предательски дрожать.

Потянув за локоть сеньора де Габриэля, я знаками стал объяснять, что мне срочно требуется вернуться к себе.

В ответ он лишь с пониманием кивнув направился к самой двери, а я изменив стиль походки, быстро ушёл.

Кто бы мог подумать, что мой самый злейший враг прибудет в Уорикский замок, и будет помогать самому коронеру!

Да он был идеальным кандидатом на должность переводчика, но его присутствие для меня представляет наибольшую угрозу, в которой я мог когда-либо находится.

Неужели он здесь не случайно?

Только ли то, что он знает мой язык, привело его сюда?!

Видел ли он меня хотя бы издалека, или он совсем недавно приехал?!

Возможно ли, что убийство того слуги его рук дело, чтобы подставить нас, а после он может добраться и убить нас всевозможными способами?!

Словно непоседливые жужжащие пчелы, все эти вопросы гурьбой родились в моей голове, ни на мгновение не давая мне покоя.

Приняв решение поменять маршрут, я зашёл в покои своего спутника, и сразу же устроился в его кресле, чтобы дождаться когда тот вернётся, и сообщить ему факты, которые возможно ему не понравятся, но их придется принять и смириться с ними.

Ожидание длилось достаточно долго, учитывая то, что в обед нам требовалось встретиться с его величеством, королем Эдуардом.

- Я не ожидал вас здесь встретить, друг мой.- произес слегка опешивший сеньор де Габриэль.

- У меня были веские основания, чтобы ожидать вас именно здесь.

- Судя по вашему лицу, вы желаете сообщить мне нечто неприятное.

- Так и есть. Переводчик коронера. Опасайтесь его. Он из тех кто убьет не раздумывая.

- Вы его лично знаете?

- Имел несчастье знать его на родине. Именно он поставлял зелие сеньору де Алонсо.

- Интересно, тогда почему он теперь прибыл в Англию?

- У него свои цели. Главное для вас держаться от него как можно дальше. Да, и вам придется самому сегодня посетить английского монарха, ибо я не могу попасться ему на глаза. Вам придется сказать, что я сильно простыл.

- Ситуация гораздо хуже, чем я мог себе представить. Я сделаю как вы сказали, но если его величество пришлет к вам королевского врача, то будьте готовы сказаться больным. Вернувшись к вопросу о допросе наших слуг, могу лишь сказать, что к ним каких-либо претензий, и тем более обвинений, со стороны коронера нет, они были отпущены, и теперь исполняют свои прямые обязанности.

- Если так, я вернусь к себе, и притворюсь заболевшим.

Резко встав, я чуть не опрокинул кресло, но удержав его рукой, мгновенно выровнял, и поставил на пол.

Мой соратник бросил мне вслед свой обеспокоенный взгляд , но я выдавив из себя нечто похожее на улыбку, ушел из его опочивальни.

Про себя я лишь молился об одном: пусть лорд никогда не встретиться мне на пути.

Если это случиться, один из нас точно умрет, и скорее всего - он.

Но к моему глубочайшему сожалению совершить убийство аристократа было страшным преступлением.

Поэтому мне лучше избегать его, дабы в глазах англичан самому не стать преступником, и не закончить свою жизнь на плахе.

Глава 43 18+

В своей опочивальне я принялся громко кашлять, и активно изображать из себя заболевшего.

Слуга принес мне горячий чай, и с сочувствием посмотрел на меня.

Наверняка он подумал, что местная, холодная погода и сырость в замке сыграла со мной злую шутку.

- Сеньор де Гонсало, вам вызвать лекаря? - озабоченно предложил он мне.

- Нет Дорен, лучше принеси мне ещё травяного чая, только без алкоголя.- и артистично разразился якобы удушающим кашлем.

- Скоро будет сеньор. - и вежливо поклонившись, побежал исполнять мой приказ.

Как только дверь за ним закрылась, я тут же перестал кашлять.

До чего же я дожил...

Прячусь как последняя крыса в своих покоях, лишь бы не попасться на глаза врагу!

Черт бы побрал эту дипломатию...

Мне бы сейчас обнажить свой меч, да перерезать ему глотку, а я вместо этого изображаю больного.., а ведь не этому учил меня лорд!

Ну ничего, будет время, я с ним ещё разберусь!

Прихлебывая ароматную чашку чая, я смотрел на камин.

Сейчас самое время отдохнуть, и выкинуть мысли из своей головы, дабы обрести трезвость ума.

- Может принести вам горячего супа?- спросил меня Дорен, прерывая мое блаженство небытия мыслей.

- Не стоит,ипусть лучше подадут его в обед.

- Слушаюсь сеньор.- и вышел.

Не вздремнуть ли мне, подумал я, облокотившись на подушку...

Эти мысли ужаснули меня.

Похоже я превращаюсь в неженку, как и все эти аристократы, но мне так поступать не пристало, поэтому покинув ложе, я взял свой меч, сел в кресло, придвинул его поближе к камину, достал из своего мешка точильный камень, и начал точить.

Сеньор де Габриэль скоро пойдет на прием к королю, и будет там один среди этой стаи английских волков...

Надеюсь он ради своей собственной безопасности догадается взять с собой своего слугу...

К обеду мне принесли горячего супа, и подали к нему небольшие свежие булочки.

Здешний суп был на вкус нежно-молочный, с нотками сыра, и мелкими кусочками мяса.

Доев все до крошки, я откинулся на стуле, и только подумал полежать, но в этот момент спешные шаги двоих взрослых мужчин вывели меня из состояния полу дрёмы.

Первые принадлежали моему слуге, вторые- чужаку.

Медленное постукивание в дверь, и мне пришлось ответить.

Узнав от доложившего слуги, что его величество прислал королевского врача, я разрешил им войти, а сам поспешно лег в кровать, и зашелся в продолжительном кашле.

С приходом лекаря, меня накрыл знакомый запах ладана...

Именно такой как был в молельне.

Тогда я не придал этому особого значения, ведь для места вознесения молитв- это норма, но для королевского врача...

В связи с этим, у меня возникли смутные подозрения на его счет.

- Броули к вашим услугам, сэр.- чинно произнес, долговязый, длинноносый, бледноватый, с длинными руками, небольшими рытвинами, и казавшимся простодушным лицом, человек, которого прислали меня лечить от несуществующей хвори.

- Меня мучает беспощадный кашель.- пояснил я.

- Его величество, король Эдуард прислал меня осмотреть вас. Он беспокоится о вашем здоровье.

- Я очень благодарен ему. Для меня это наивысшая честь, если меня осмотрит опытный королевский лекарь.

- Что ж, тогда приступим.

В его руках был черный, кожаный мешок.

Проворно развязав его он достал оттуда деревянную, тёмно-коричневый длинную трубочку, и приставил её к моей груди.

Долго слушая, он то морщил свой нос,тто громко восклицал: так! так!

А если вдруг вскроется, что я не болен, а лишь притворяюсь?!

Тогда это будет очень плохо...

Если одного из послов сочтут обманщиком.., но на это счёт меня посетила замечательная идея, и я решил воплотить ее в жизнь.

Глава 44

Пока сэр Броули был занят тем, что прятал назад в мешок свою трубку, я прокусив с внутренней стороны губу зубами, дождался когда кровь струйкой вытекла изо рта, и медленно, словно на актер сцене, растер ее по правой ладони.

- У меня для вас ужасающая новость! - грустно воскликнул королевский врач, заметив кровь в уголке рта и на руке, и добавил:

- Вы больны чахоткой, и вероятно скоро умрёте!

Внутренне я лишь облегчённо вздохнул.

Он повелся, а это главное.

Пусть меня лучше считают слабым и больным, чем видят во мне опасность, так мне будет проще не выходить из своих покоев.

- Скажите, есть ли способ продлить мою жизнь?! - обречённо спросил я, а сам про себя ухмыльнулся.

- Я пропишу вам травы, и буду каждый день пускать вам кровь.

Последнему методу я как-то не обрадовался, зная, что это точно не поможет, а лишь ухудшит самочувствие даже здорового человека.

- Думаю кровопускание мне уже вряд-ли поможет, а вот травы я буду принимать.- серьезно заявил я, давая понять, что при лечении ни на какие уступки не пойду.

- Как соблаговолите сеньор де Гонсало. После того как сбор будет готов, я отдам его вашему слуге, и объясню ему как правильно его следует готовить, а теперь позвольте мне откланяться.- учтиво ответил он, и чуток склонил голову.

Шлейф ладана покинул мою опочивальню вместе с ним.

Неужели он такой набожный, или он встречается в молельной с тем же, с кем встречался я, или это был кто-то другой, подумал я, провожая его до двери задумчивым взглядом.

Пребывая в покоях, в одиночку, я размышлял и ждал...

Скоро Броули расскажет о моей "болезни" его величеству, монарху Англии, после чего весть разнесется по всему замку, а там возможно и по всему Туманному Альбиону.

Что может быть более жалким, чем молодой, умирающий аристократ?!

Они будут думать обо мне, как о смертнике, в то время как я буду дела все что как можно скорее добыть пороха...

Самое главное, меня сейчас беспокоило лишь то, что наш покровитель больше не выходил на связь.

Он словно чего-то или кого-то боялся.

Ждал ли он удобного случая, чтобы встретиться на прямую с сеньором да Габриэлем, или решил отказаться от своей затеи, я наверняка не знал.

Когда за окном начало вечереть, мой компаньон посетил меня.

Расспросив его о встрече с королем Эдуардом, я теперь внимательно слушал.

Как оказалось всё прошло хорошо.

Об убийстве слуги никто уже упоминал, словно этого и не было.

- Был ли сам знаете кто на этом приёме?

- Увы, нет.

Неужели наша единственная надежда покинула замок, подумал я, и задал этот вопрос сеньору де Габриэлю.

- Я узнал, что вчера на рассвете он покинул Уорикский замок.

- Вы знаете куда он поехал?

- В Лондон, будем надеяться, что по возвращении он захочет встретиться со мной.

После я задал ему вопрос о присутствии лорда.

- Он был, но мне вот что интересно: как прошла ваша встреча с сэром Броули?

- Ну, он обнаружил у меня смертельную болезнь , и выйдя отсюда словно сорока побежал докладывать об этом монарху Англии.

- И что же за недуг он у вас нашел? - лицо моего соратника побледнело, было видно по его лицу, что он волнуется за моем здоровье.

- Чахотка.

- Святые угодники! Вы ещё столь молоды...

Невежливо было оборвать его скорбные восклицания, но мне пришлось сделать это.

- Все не так - это фарс. Мне так удобнее, я буду оставаться здесь, в своих покоях, пока лорд не покинет замок-тихо прошептал я, одновременно потянувшись к нему поближе, чтобы мои слова достигли лишь его ушей, а не чужих.

- В очередной раз ваша смекалка просто поражает меня.- произнес он, и приятно улыбнулся.

-

Глава 45 18+

Просидев двое суток не покидая своей опочивальни, я от скуки смотрел в окно, и точил свой меч...

Выливая раз за разом лекарственные травы от чахотки прямо в окно , я не ожидал, что когда в последний раз буду это делать, оболью отваром стражника, который будет проходить под моим окном.

Гневно он что-то выкрикнул на своем, и схватившись за рукоять меча, прямиком помчался к входу в замок.

Похоже я попал ему прямо в лицо...

Вспомнив, как неприятно пахнут эти травы, я прекрасно понимал, о чем он подумал...

Услышав в коридоре шум и гам, я вышел.

Моего слугу Дорена пытался атаковать тот самый страж, который оказался ещё и дурно пахнущем сэром рыцарем.

Вынув кинжал, я вовремя отбил английский меч от шеи своего слуги.

- Немедленно спрячьте свой меч!- и понимая что он вряд-ли меня поймёт, жестом объяснил это рыцарю, высокому голубоглазому блондину лет двадцати.

Он скрипя зубами все-таки послушался моих слов.

- Дорен! Срочно пригласи сюда сеньора де Габриэля.

После этой фразы, мой слуга со всей охотой и прытью побежал к тому, кто поможет мне выйти из этой глупой ситуации.

Как только мой соратник явился, я в двух словах объяснил ему о чем идет речь, и попроси принести сэру рыцарю мои извинения.

Молодой человек, даже после объяснений оставался взбешён, утверждая что на его голову попал не чай из трав, а несвежая моча.

Рассказав рыцарю о моей "болезни", сеньор де Габриэль попросил моего слугу принести чай в сухом виде, чтобы доказать правдивость моих слов.

Через непродолжительное время, Дорен принес травы, и дал понюхать их сэру.

Убедившись в искренности наших слов, он разразившись целой тирадой ушёл.

- Так чем он остался недоволен?!- глядя уже в спину рыцаря, спросил я своего спутника.

- Он сказал, что вам больше не следует выливать что-либо в окно. Иначе он это так не оставит.

- Так пахнут английские травы.., словно это моча коровы. Ладно, в следующий раз я буду выливать все в камин.-нехотя выдавил я.

- Вы задели гордость рыцаря.

- Пусть скажет спасибо, что я здесь посол, и ни с кем ссориться не желаю. Иначе я бы ему попросту перерезал глотку, за то, что он пытался убить моего слугу.

- В следующий раз, будьте осторожны, и не забывайте, что мы здесь иностранные гости.

- Сеньор де Габриэль. Может нам стоит пропустить по стаканчику?

- Еще даже обед не прошел...

- Знаете ли, мне кажется, что сидя в четырех стенах, я начинаю потихоньку сходить с ума.

- Тогда пойдем-те ко мне, у меня есть бутылочка Бургундского. Пусть хорошее вино развеселит ваше неспокойное сердце.

- Хочу заметить, что предыдущее, было более кислым, а это на вкус само совершенство. Откуда оно у вас?-спросил я, понемногу болтая вино, расположившись как можно удобнее на стуле.

- Его величество, король Эдуард пожаловал мне аж три бутылки. Местные говорят - оно очищает кровь, и даёт жажду к жизни. Скоро мой слуга принесёт нам утку с яблоками. Это блюдо идеально подойдёт под бутылочку этого замечательного напитка.

Очень скоро аромат свежеприготовленной утятины наполнил покои сеньора де Габриэля.

Его слуга разделал нам утку и разложил ее по средней глубины тарелкам, а потом и яблоки.

- Ну что ж, давайте приступим! - добродушно произнес мой спутник, и я снова разлил нам по серебряным кубкам вина.

Наевшись и напившись до отвала, я напомнил ему об его обещании: обучить меня английскому.

- Мы приступим к азам завтра утром, после завтрака. Подготовьте к завтрашнему все необходимое: чернильницу и несколько пергаментов. - ответил он.

Глава 46

Наутро множество пергамента ворохом лежал на моем столе, а рядом с ним, в бронзовой чернильнице, было доверху налито чернил.

Сеньор де Габриэль, как человек слова, явился, чтобы обучить меня, сразу после завтрака.

- Я вижу, вы нетерпеливо ждали меня. Не так ли?

- Понимаете, после вчерашнего, я сгораю от желания познать местный язык.

- Ваше стремление к этому, довольно похвально.- вымолвил он, и поудобнее расположился на стуле.

- Начнем с английского алфавита, и с того как он правильно произносится.- разъяснил он, распрямляя на столе добрый кусок пергамента, и аккуратно макая перо в чернильницу.

Каждая новая буква, для меня было своеобразным, маленьким открытием, небольшими шагами к пониманию речи здешних жителей.

Слушая внимательно своего спутника, я за неделю полностью выучил алфавит вместе с правильным произношением, и теперь сам старательно выводил каждую буковку на пергаменте.

- Как вы уже заметили, их язык не так сложен, как вам первоначально казалось.- сказал он, глядя как я пишу.

- Так и есть. Изначально меня почему-то это пугало, но теперь я понял, что все действительности гораздо проще чем я думал.

- Вы несомненно делаете успехи в изучении, и мы скоро приступим к изучению слов.

- Теперь мне нужны новости о том переводчике. Он ещё здесь?

- Увы,друг мой, не похоже, что он собирается покидать замок.

Значит даже на немного не могу позволить себе расслабиться, подумал я.

Придется оставаться на месте, и с головой углубиться в изучении английского языка.

- Как только он уедет, сразу сообщите мне.

- Всенепременно.

Мы теряем время, сидя в этом замке, ожидая приезда графа, который не известно когда прибудет...

- Похоже ваш слуга направляется прямо сюда.- оповестил я своего соратника, заслышав знакомые шаги.

- А мимо вас и мышь не проскочит.- заметил сеньор де Габриэль.

- Именно поэтому его величество отправил меня с вами. Я могу быть максимально полезным для нашей миссии.

- Спасая меня не раз от верной гибели, я сам могу подтвердить это. Когда мы вернёмся в Арагонию - не сомневаюсь, вас наградят по достоинству.

- Я не ищу наград и почестей. Все чего я хочу -это мира своей родине, и наказания для тех, кто ставит себя выше короля, и пытается ему навредить.

Мою последнюю фразу оборвал стук в дверь.

Получив дозволение войти, Хорхе на серебряном подносе вручил письмо сеньору де Габриэлю.

Заметив знакомую печать, он вымолвил.

- Сеньор Доминго прислал нам письмо.- сказал он и сломав коричневую, сургучную печать, немедленно его развернул.

- Он присоединиться к нам ровно через месяц.- дочитав письмо, пояснил мой спутник.

- Дон Доминго темная лошадка.

- Вы думаете он шпион?

- Все возможно. Работать на обе стороны ему выгоднее, ведь никогда не знаешь кто победит.

- Значит он сомневается в своем короле! Это возмутительно.- тихо восклицая, проговорил сеньор де Габриэль.

- Поэтому когда он прибудет, мы ничего важного обсуждать не будем. Пусть думает, что это обычная посольская миссия с целью установления дружеских отношений между нашими странами, и не более того.

- Тогда его величество послал его с нами...

- Чтобы мы вывели его на чистую воду.- продолжил я.

Нам оставалось держаться только вместе, потому что мы двое были единственными заинтересованными арагонскими аристократами, радеющими за свое королевство.

- Мой сеньор, вы будете отвечать на письмо? - спросил его слуга.

- Позже.- коротко ответил мой соратник, и жестом приказал ему выйти.

- Думаю нам стоит продолжить ваше обучение. - и после его слов, я снова подтянул пергамент к себе.

Глава 47

Поскольку мое бесцельное времяпровождение теперь было наполнено целью, "пятый угол" в моей опочивальне исчез, а я стал настоящим учеником познающим азы языка Туманного Альбиона.

Сеньор де Габриэль посещал меня единожды в день, и часы проведенный со свои соратником я считал самыми лучшими.

К концу месяца он принес мне на приятнейшую новость.

Лорд К* покинул Уорикский замок, и направился в сторону Йоркшира.

Тем временем граф вернулся, и мы приободрились, ожидая от него весточки.

- Сегодня я почти пол дня просидел в молельне, но он так и не пришел. Поэтому пришел к вам только сейчас.-пояснил мой спутник, пытаясь скрыть в своем голосе нотки разочарования.

- Мне надоели эти игры. Не проще бы подкараулить его в темном месте, и переговорить с ним с глазу на глаз?-раздраженным тоном спросил я сеньора де Алонсо.

- Что вы! Пока он сам не выйдет на связь, нам лучше сидеть тихо.

- Пока мы сидим здесь словно напуганные зверьки, наша армия возможно несёт ощутимые потери, а трон все больше расшатывается.- бросил недовольно я.

- Нам придется снова запастись терпением.- с сожалением ответил он.

Хоть у него теплилась ещё надежда, на эту встречу, у меня лично сложилось впечатление, что он просто не хочет связываться с нами, и лишь водит нас за нос, пытаясь сбить с толку.

Поэтому я задумал во что бы ни стало отыскать в замке ту девушку, чтобы передать кое-что графу.

Идея которая меня посетила, могла помочь нам, получить желаемое.

- Я сам выманю этого надменного, английского графа.- заявил я своему соратнику.

- Может поделитесь своей стратегией?

- Наберитесь терпения, сеньор де Габриэль, и тогда увидите.

- Если вы так уверены - действуйте!- лишь сказал он, а сам наверное сгорал от любопытства.

- Не переживайте, возможно очень скоро вы увидите как мы получим, то зачем сюда прибыли.

Возможно моя идея была довольно ребяческой, но ведь в каждом мужчине живёт маленький мальчик, который просто жаждет показать свою силу.

Этим я и хотел воспользоваться.

Многозначительно ухмыляясь, я уже в полном одиночестве писал небольшое письмо для графа, а когда закончил, запечатал его сургучом и придавил своей печатью, а после этого отправился бродить по замку.

Несколько часов блуждания по коридору изначально не дали никакого результата, но вскоре красная ткань, словно видение мелькнуло за дальним углом перехода ведущим на лестницу.

Поймав себя на мысли, что я слишком медленно двигаюсь, прибавил ходу, и ловко сманеврировав около доспехов воина в полный рост, проследовал за этой шустрой лисой, которая мчалась с прытью заяца.

Поймав девушку, уже когда она была возле лестницы, я заметил ее испуганно-удивленный взгляд, скользнувший по моему лицу.

- Почему вы преследует меня?- тихо, но с долей волнения прошептала она.

- Разве бы я стал идти за благородной дамой, если бы у меня на то не было резких оснований? -парировал я на ломаном английском.

- Говорите, что вам от меня нужно, и немедленно уходите. Я не собираюсь портить свою репутацию.

Ангельский образ девушки никак не соответствовал ее манерам поведения, в ней было что-то от дикого зверька, норовившего укусить побольнее.

- Вот, передайте его тому,кому требуется.- ответил я и протянул ей письмо.

- Не понимаю о чем вы.- с резко произнесла она.

- Разве вы не должны служить своему господину? Или мне напрямую следует встретиться с ним?

Раз девушка не была вежливой, то и я решил отбросить всю свою доброжелательность в сторону.

- Хорошо, я передам это его милости.- поджав губы, словно нехотя ответила она, и выхватив письмо из моей руки, немедленно засунула его в потайной карман своего платья.

Вот так бы сразу, подумал я, и повернулся к ней спиной.

Глава 48

Уже в своих покоях я довольно потирал руки, ожидая немедленной реакции графа.

То что было написано в том письме, могли почесть за небольшую грубость с неуважением, но мне было все равно, ведь самое главное: я добьюсь своего, и это только начало!

Как я и планировал, меньше чем через час, под мою дверь было подсунуто письмо в котором был долгожданный ответ.

Читая его, я довольно хитро улыбался.

Графа жёстко зацепили мои слова.

Его ответ содержал следующее:

"Сеньор де Гонсало! Вы посмели со всей наглостью и дерзостью вызвать меня на поединок!

Я согласен!

Если вы проиграете, то выполните любой мой приказ, если же вы, в чём я сильно сомневаюсь, тогда ваша просьба будет обязательно выполнена.

Встретимся завтра вечером в саду после двенадцати часов ночи.

Граф Т*"

Ну вот, я как всегда оказался прав: мужчина в любом возрасте не сможет отказаться от боя на мечах, если ваши слова заденут его честь!

Пусть он считает меня чахотошным глупцом, который сидя в своих палатах безмерно скучает, желая любым путем получить зелие.

- Так вы предложили ему поединок?! Здесь это считается дерзостью! - открыв свой рот от удивления, строго переспросил сеньор де Габриэль.

- Я уже много раз вас уверял, нам не стоит перед ними лишь вежливо расшаркиваться. Вспомните сколько раз мы проявляли вежливость и дипломатию?! В итоге мы так ничего и не добились, а из нас ещё и дурачков сделали!Пора нам хоть немного показать свои зубы, иначе нас здесь никто уважать не станет! -выпалил как на духу я, понимая, что сейчас мною двигала запальчивость, свойственная лишь молодым.

- Ваши слова звучат довольно убедительно, единственное что вам следовало бы сделать, это сменить ваш тон.-рассудительно ответил мой соратник.

- Простите, что разговаривал с вами довольно грубо.- попросил прощения я, осознавая, что передо мной человек, который гораздо старше меня.

- Забудем об этом. Но знаете ли вы, что я разузнал о графе нечто такое, способное вас напрячь?!

- Я весь во внимании.

- Если слухи верны, граф Т* хорошо владеет мечом.

- Я никогда недооценивал своего противника, поэтому обязательно приму ваши слова к сведению.

- Раз этого поединка не избежать, можно ли вас кое о чем попросить?

- Я радостью исполню вашу просьбу.

- Пусть после вашего боя, на графе останется лишь едва заметная царапина. Говорят, он дорожит своим телом, избегая серьезных ранений.

- Да он изнежен , похлеще любой девицы! - воскликнул я, вспомнив все свои шрамы на теле, которые получил обучаясь быть мечником -убийцей.

- Просто прошу учесть это.

- Не волнуйтесь, я постараюсь, чтобы и волос с его головы не упал. Пусть только окажется без меча, и поверженным распрострется передо мной ниц. Этого будет вполне достаточно.

- Рад это слышать. Кроме того, я собираюсь завтра присутствовать на вашем полуночном поединке.

- Для меня это будет честью, если вы будете присутствовать там.- немедля отозвался я, одновременно для удобства меняя расположение своих ног под столом.

Обведя глазами его опочивальню, я отчаянно искал в ней арагонский меч.

- Вы что-то ищете, друг мой?!

- Ваш меч, сеньор де Габриэль, если позволите, я одолжу его, чтобы победить им гордого английского аристократа.

- О! Понимаю! - воскликнул он, и приблизившись к закрытому на ключ сундуку, снял с пояса один, повернул два раза, дождался когда щёлкнет замок, и откинув крышку, достал завёрнутый в шерстяную, тонкую ткань, меч.

С долей торжественности он подал мне его, вымолвив:

- После того убийства местного слуги, я на всякий случай держу его под замком.

Сердечно поблагодарив его, я принял будущее орудие победы, как частичку своей родины,на этой чужой, холодной земле, и распрощавшись с сеньором де Габриэлем до завтра, вышел, прижимая к груди завёрнутый в ткань меч.

Глава 49

- Дорен! Где мой точильный камень?!- спросил я своего слугу, после того как обнаружил пропажу оного.

- Мой сеньор,имне пришлось на время вынести его из ваших покоев,бчтобы хорошо убраться в том углу, в котором он лежал.- мягко, опустив глаза, ответил Дорен.

- Мог бы до моего возвращения положить его на место.- громко буркнул я, бросив косой взгляд в сторону слуги.

- Если я вас оскорбил своими неразумными действиями. Прошу,накажите меня! -виноватым голосом произнес он.

- Просто верни точильный камень на место.- спокойным тоном ответил я, развалившись на кресле возле камина.

- Сию минуту, будет исполнено!- и радостно поклонившись, вышел.

Я был не настолько жесток, чтобы наказывать за малейшую провинность своего единственного слугу.

Только одно его действие могло повлечь за собой тяжёлые последствия: предательство, это то единственное, чего никому и никогда прощать нельзя!

Решив перестраховаться, я наточил клинок так, что утром его острое лезвие блестело в утренних лучах солнца, превращая его в настоящее смертоносное орудие для убийства.

Когда я обучался, одним из первых правил было всегда держать заточенным клинок.

С тупым мечом, любой мечник смешон!

Вот чему меня учили, пока богатые арагонские мальчишки постигали грамоту, читали книги, лишь понемногу тренируясь с мечом, пока я пытался выжить в том поместье.

У меня не было тогда отца,та мать умерла когда я был достаточно мал...

Жестокая жизнь закалила меня, и превратила в хитрого и изворотливого сеньора де Гонсало.

Подготовившись морально и физически к полуночному поединку, я с нетерпением ждал его, словно ребенок, Рождества.

Ночной воздух в саду пах препрелой осенней листвой, и зеленью, которая ещё не успела отцвести.

Граф Т* был в сопровождении своего слуги.

На его лице была написана победа.

Он заранее предвкушал мое полное поражение, ничего толком не зная обо мне.

Свой длинный графский нос он задрал вверх, и посмотрев на меня снизу вверх, стал во французской позе.

От этого меня пробрал внутренний смех, который вот-вот грозился вырваться наружу.

С превеликим трудом я смог его подавить.

Сеньор де Габриэль, стоял поодаль, внимательно наблюдая за каждым нашим движением.

Небольшая площадка в саду должна была послужить нам ареной для нашего поединка.

Граф Т* выхватил свое оружие первым.

Вынув клинок с подвязкой, он хотел направить его прямо мне в сердце, но я искусно отбившись, начал изображать неумелого мечника, которому в конце концов удалось победить своего противника.

У моих ног теперь лежал ниц английский граф, причем весь грязный, поскольку днём прошел дождь, и сырая земля должным образом не успела высохнуть.

Разъяренный, он быстро поднялся, и увидел что его меч находится в моих руках.

- По правилам Арагона, меч должен остаться у победителя, но я верну его вам, зная что этот клинок,само пожаловал его величество, Эдуард третий, и потому он дорог вашему сердцу.- произнес я на пока не совершенном, но английском языке.

- Как благородно с вашей стороны, сеньор де Гонсало, но почему-то мне кажется, что вы таким образом пытаетесь ещё больше унизить меня.

- Ваше сиятельство. Я бы не посмел даже так подумать.- и немедля вернул ему его оружие.

- Будем считать,тчто вам сегодня крупно повезло.ьЛишь поэтому вы меня победили. Я выполню все наши договоренности, но заветный груз вы получите, лишь когда его величество покинет Уорикский замок. Слово чести.-раздраженно-опустушенным голосом произнес граф.

- Я буду с нетерпением ждать от вас вести.- с прохладцей произнес я, и слегка наклонив голову вернулся восвояси с сеньором де Габриэлем.

Глава 50

После окончания завтрака, я направил свои стопы прямиком к своему единственному соратнику, чтобы вернуть принадлежащий ему меч.

Его слуга, Хосе, впустил меня в его почивальню.

Сидя нога за ногу, в своем излюбленном кресле,бсеньор де Габриэль, закрыв глаза, видимо о чем-то глубоко размышлял, или вспоминал о былом...

3аслышав мои шаги, он словно очнулся, и медленно открыл свои глаза.

- Сеньор да Гонсало! Рад вас видеть.

- Похоже я прервал ваш отдых.

- Ну что вы! Вы единственный гость, которому я всегда рад.

- Я пришел к вам, чтобы вернуть нечто ценное.-вымолвил я, возвращая ему арагонский клинок, бережно закутанный в изысканную, шерстяную ткань.

- Мой меч! Благодаря вам, клинок хорошо заточен, и ещё он помог вам обрести победу над графом.-ответил он, с удовольствием принимая его назад.

Резко сменив тему разговора, он сообщил:

- Через две недели, его величество, король Эдуард третий устраивает прощальное пиршество с балом, перед тем как покинуть Уорикский замок. Вы будете там присутствовать?

- Всенепременно. Я ни в коем случае не пропущу сие важное событие.

- Рад это слышать. Мне совсем не хотелось посещать этот пир без вас.

- Вам и не придется, в этот раз можете передать: я обязательно буду, несмотря на свою болезнь.Только мне нужно раздобыть белила.

- Не буду даже спрашивать, для чего они нужны столь молодому человеку, как вы, просто попрошу Хосе купить их у какой-нибудь дамы, и принесу вам.

- Буду благодарен вам, за вашу помощь.

- О чем вы! Вы уже для меня как сын, которого у меня раньше не было.-живо ответил он, похлопав при этом меня по правому плечу.

И хоть у меня был отец, которого чудесным образом обрел, я мог потерять его в любой момент из-за практически постоянных нападений на наше королевство со стороны Кастилии.

Кроме всего прочего, о том что мы родная кровь, знали лишь мой отец,би его величество Педро четвёртый.

Для остальных я был круглым сиротой, сеньором де Гонсало,юпотерявшим своих близких во время чумы ещё в детстве.

Через несколько дней белила уже лежали на моем столе, ожидая своего часа.

Для пиршества были пошиты новые одежды, куплена обувь.

Даже слуги были одеты с иголочки.

Перед входом в залу знатные люди тихо перешептывались, украдкой бросая взгляд в мою сторону: мое мертвенно-бледное лицо вызвало повод к сплетням за моей спиной.

Обычные белила, которые я тщательно растер по лицу, уже начали приносить свои плоды.

Сделав это для поддержания легенды о своей "болезни" ,я привлек к своей персоне, чуть больше внимания, чем ожидал.

Сидя за столами, я заметил как граф Т*, поднял свой кубок, и сделав малозаметный жест, дал понять, что пьет в мою честь.

Кивнув ему в ответ ,я понял этот сигнал: скоро его величество, король Эдуард третий уедет, и мое самое заветное желание наконец будет исполнено.

Однако, то как я выгляжу, не ускользнуло от него.

Он довольно ухмыльнулся, словно здорадствуя над моей болезнью.

В этот раз он взял с собой на пир ту "дикую кошку", которая как оказалось была его двоюродной племянницей, и круглой сиротой.

Девушка скромно, и молчаливо сидела с дамами, пока те болтали между собой.

Потягивая вино из кубка, я в который раз отметил ее свежесть и красоту.

- Вы любуйтесь этим диким цветком, не так ли? Она выглядит как шиповник, случайно оказавшийся в оранжереи из роз.- тихо спросил меня сеньор де Габриэль.

- Просто смотрю.-ответил ему я, и тут же отвёл от нее свой взгляд.

- Когда молодой сеньор, так пылко смотрит на даму- это точно не просто так.б-парировал он.

Зелёное бархатное платье в котором она блистала в этот вечер, придавало девушке ещё больше свежести, и я осушив до дна свой напиток, переключил свои мысли на стоящее прямо передо мной блюдо, чтобы мой спутник больше не подтрунивал надо мной.

Глава 51

Его величество отдал приказ своему слуге, а тот в свою очередь музыкантам начать играть, и музыка полилась рекой, словно славное, старое, доброе вино из бочки.

Одна из дам среднего возраста, с выдающейся, пышной грудью, пела под арфу настолько красив, что я даже представил перед своими глазами поле усыпанное прекрасными цветами, над которыми кружатся разноцветные бабочки, собирая сладкий нектар, и теплый, ласкающий тело, ветер.

Песня, как и мелодия, сменилась на грустную, и я будто уже видел перед собой английского воина, сраженного насмерть французским солдатом.

Он бился до последнего, пока только двое из них не остались на поле...

В этот момент все дамы утирали душистыми платками слезы, а мужчины склонив головы вспоминали погибших.

Звуки арфы перестали звучать, и начал играть кэрол*

Знать начала вставать со своих мест.

- Почему вы не идете танцевать? - шепнул мне сеньор де Габриэль.

- Честно признаться: я не умею танцевать. Единственное чем я научен- это крепко держать меч.- отпарировал я.

- Вам стоит попробовать, тем более "дикий цветок", без пары.- ответил он.

- Как я уже вам говорил: мне не интересна эта строптивая дева.

- Будет вам. Не расстраивайте такую юную особу! - и немедля присовокупил:

- Эх! Если бы я был в вашем возрасте, да на вашем месте…!

Понаблюдав за танцующими, я сделал выводы: скучный английский танец, ни в какое сравнение ни шел с арагонским, который так любила танцевать моя покойная матушка.

Через непродолжительное время, я все же встал, и сразу же подошёл к девушке в зелёном платье, которая скромно стояла в углу, жадно наблюдая за парами.

С первого момента, я не понял ее взгляда: была ли она рада моему присутствию рядом с ней, или же она безразлична и холодна со мной...

- Вы позволите пригласить вас на танец?

- Даже если бы вы были последним мужчиной на этой грешной земле, я бы все равно отказала вам.- сухим тоном ответила она.

- Поверьте, глядя на присутствующих здесь рыцарей, я здесь самый безобидный.- дружелюбно высказался я, подумав, что она возможно просто стесняется меня.

- Будем считать, что я оказала вам большую честь.- отозвалась она.

Хлопнув в ладоши, я начал вторить телодвижениям танцующих мужчин в зале.

Прищурив глаза, моя напарница по танцам последовала за мной.

- Могу я хотя бы узнать ваше имя.- тихо спросил ее я, "проплывая" в танце возле нее.

- Кэтрин.- дерзко бросила она мне, всем своим видом показывая, что сделала это лишь из милости.

Непростой нрав девушки лишь раззадорил меня, и когда последовал момент в танце , требующий лишь прикоснуться к ее талии, я решил повести себя дерзко, и прикоснулся левой рукой к её шее, а правая спустилась немного ниже талии.

- Уберите свои руки, откуда не следует, иначе я заколю вас кинжалом!- грозно прошипела она, и быстро отошла с танцем влево.

Какая дикая и необузданная, в который раз подумал я, и после окончания танцев, направился к столу.

- Кто - то говорил, что не умеет танцевать?!- подколол меня мой соратник.

- Он был прост и скучен.

- Чего не скажешь о вашей спутнице по танцам. Разве не так? -переспросил он у меня, весело подмигивая.

- Я решил завоевать её сердце.- последовал мой ответ, простым и низким голосом.

- Браво, и почему же вы решили изменить свое мнение, в отношении этой девушки?

- Она задела мою гордость.

- Так вот в чем дело!

- Поверьте мне, когда я наиграюсь с ней, она ещё тысячу раз пожалеет о своих словах.- как на духу сказал я, допивая большую чашу с вином.

Обида, хмель и моя раненая гордость заговорили разом, и я не сдержавшись выплеснул это все наружу.

*Традиционная английская музыка

Глава 52

Лишь далеко за полночь, закончился этот славный пир.

Устав от плясок, хмеля, и обилия застольных блюд, я упрямо шел к своей опочивальне, единственному месту, которое в данный момент было мне как никогда нужно.

Утром похмелье дало себе знать полной разбитостью и тяжёлой головой.

- Что это?- спросил я Дорена, заметив у него в руках поднос с стоявшем на нём глубокой миской.

- Мой господин. Это суп от похмелья.

- Ставь его немедленно на стол.- немедля приказал я.

Ведь это то, что именно сейчас мне так нужно, пронеслось в моей голове, и я резко встав с кровати почувствовал лёгкое головокружение.

Проклятье!

Вчерашняя пир ударил по мне довольно крепко!

Куриный суп с овощами, выглядел потрясающе, а после того как я съел его полностью, мне однозначно полегчало.

К обеду я уже придумал план по завоеванию сердца строптивой Кэтрин.

К ее сожалению, она презирает мужчин, поэтому я решил немного проучить эту юную, не сдержанную особу.

Позвав Дорена, я дал ему задание нарвать самых красивых цветов, и пока он бегал исполнять мое поручение, сел за стол, чтобы написать строки, предназначенные для строптивой красотки.

"Ваши прекрасные зелёные глаза,

словно молодые зелёные листья.

Губы- ягоды сладчайшей клубники,

Волосы - словно золота нити.

Моё сердце бьётся все чаще,

Когда я вижу вас.

Я имею надежду встретиться

с вами как можно скорее.

Ваш вечный воздыхатель, сеньор де Гонсало.

Дописав эти строки до конца, я остался чрезвычайно доволен собой.

Возможно не с первого раза, но я растоплю сердце этой дикой барышни.

Принесённый букет из оранжереи был перевязан, и к нему было прикреплено моё любовной письмо, который Дорен тут же доставил по адресу.

Его величество, король Эдуард третий, после обеда покинул замок, и все его обитатели, которые собирались здесь остаться, вышли наружу, чтобы проводить английского монарха со всеми подобающими почестями.

Он уехал вместе с сыновьями, а мы с сеньором де Габриэлем, заключили, что если скоро получим зелье, то и нам не стоит здесь задерживаться больше чем на полтора месяца.

Зима была на носу, поэтому надо было спешить, чтобы покинуть Англию.

Даже за столь короткий срок, я все равно не брошу попытки по соблазнению Кэтрин.

Граф Т* подошёл к нам после проводов, и шепнул, что завтра поздно вечером мы воочию увидем то, чего так долго желали, но для этого нам придется ненадолго отъехать.

Нам оставалось только молиться, надеясь, что это не очередной обман.

Многочисленные пустые обещания, данные им раньше лишь подогревали мои сомнения по поводу его честности.

- Вы его слову чести, не сильно то и верите. Не так ли? - удрученно спросил мой спутник.

- Ваши слова- мои мысли.- ответил я.

- Он выполнит данное им слово.

- Откуда такая уверенность?

- Если он этого не сделает, то покроет свое имя позором. Разве не так?

- Да, вы однозначно правы.

Если у него конечно есть достоинство, лишь тогда он несомненно это сделает, подумал я, кидая взгляд в спину уходящего графа Т*.

Первые два дня Кэтрин не читала мои письма с признаниями, отсылая моего слугу вон с угрозами, но я все равно не собирался сдаваться.

Три бочки с зельем ждали нас в другом конце леса.

Оседлав коней, мы нетерпеливо пробирались сквозь чащу.

Холодный и злой ветер кружил над нами, в который раз пытаясь напомнить, что до зимы- рукой подать.

Глава 53

Ничем не привлекательная, крестьянская, глубокая телега, была накрыта каким-то совсем не примечательными, пожеванными тряпками.

Потянув за один краешек в сторону, граф Т* резко поднял ткань вверх, обнажив тем самым, скрытое до этого от чужих глаз содержимое.

Три коричневые, большие пузатые бочки, с железными обручами показались нам словно долгожданные новорожденные младенцы, которых так долго ждут молодые, супружеские пары.

Ловко открыв одну из них, он словно рисуясь, набрал горсть порошка , и победоносно поднес к нам свою ладонь с зельем.

- Чистейший порох. Во всей Европе такого не сыщешь.- расхваливая свой товар, довольно заявил он.

- Но вы нам показали только три бочки. Нам нужно больше. Гораздо больше того, что мы здесь увидели.- заявил я.

- Не стоит так спешить. Это лишь обычная демонстрация товара. Хотите получить много -платите!

- Сколько стоит одна бочка?- нетерпеливо спросил его сеньор де Габриэль.

Подойдя к нему, он что-то оживлённо начал шептать ему на ухо.

По движению губ, я понял что цена, которую он захотел, может разорить нас.., и хоть у нас с собой были деньги, но я начал бояться, что после покупки даже небольшой партии зелья, мы останемся на мели.

- Стоимость пороха, действительно впечатляет... Дайте нам немного времени, и мы купим у вас столько, сколько нам нужно, а это не менее тридцати бочек.- степенно ответил мой соратник.

- Даю вам ровно неделю. Если к этому времени, вы не соберете денег, то мне придется отказать вам. Видите-ли на этот товар у меня очередь из желающих. Поэтому советую вам поторопиться. По истечении данного вам времени я пришлю к вам свою племянницу, чтобы узнать о вашей готовности расплатиться за товар.- пояснил он, после чего высоко задрав голову, ушёл, приказав своему слуге снова накрыть бочки.

- Двадцать фунтов! Какая огромная сумма! Возмутительно!- воскликнул я, когда мы с сеньором де Габриэлем остались наедине.

- Он мог попросить и большую сумму.

- Хватит ли у нас средств для покупки?

- Не переживайте. Сейчас мы приедем, и хорошенько пересчитаем все наши деньги.

Вернувшись, я бросился к сундуку, но с глубочайшим сожалением понял, что там осталось лишь девять фунтов...

Сложив их назад в кошель, я позвякивая монетами на поясе, заявился к своему спутнику, который как и я оказался в полном недоумении, после пересчёта своих сбережений.

- Я нашел у себя только десять фунтов...- и с этими словами снял кошель с пояса, небрежно бросив его на стол.

- Десять...-задумчиво ответил он, положив горсть монет прямо передо мной.

- Нам не хватает лишь одной монеты.- заключил я, присаживаясь на стул.

- Мы потратились на пошив одежд, к последнему пиру, дабы не опозориться перед английским монархом.

- А что если мы продадим свои одежды?- предложил ему я.

- Наши размеры могут не подойди другим.

- Тогда нам стоит подумать, если у нас нечто ценное, что можно продать за один фунт?- задумчиво, вслух протянул я.

- У меня есть подобное, в память о моей покойной матушке. Это ее кольцо.- отозвался сеньор де Габриэль.

- Вам не стоит продавать такую ценность.

- В свое время, я должен был подарить его своей супруге, но поскольку у меня ее нет, лучше будет если оно послужит нашей высокой цели. С завтрашнего утра я дам поручение Хосе, продать его.- без капли сожаления, твердо произнес он.

Проблема нехватки денег, казалась почти решённой, но меня на этот счёт почему-то начали мучить плохие предчувствия.

Глава 54

Дон Доминго приехал на следующий день.

Его прибытие стало словно громом среди ясного неба, ибо я почему то решил: он приедет позже чем обещал.

К удивлению сеньора де Габриэля он казался помолодевшим.

На его вопрос он ответил подмигивая :

- Местный воздух творит чудеса.

Потом разговор начался о делах, и речь конечно же зашла о деньгах.

- Во имя короны. Нам не хватает одного английского фунта.

Начал просить его мой спутник.

- Я без проблем отдам его вам, только объясните, для чего он вам нужен.

Именно этого я и боялся: его неуёмного любопытства.

- Скажите-ка мне, вы знаете лорда К*?- вопросом на вопрос,ответил я.

- Допустим.

- Отвечайте честно, не увиливая.

- Очень давно я перевозил его грузы на своем корабле, но после перестал. Хотя он чуть ли не умолял ему помочь.

- Что же послужило отказом?

- Я тайком узнал, что он идёт против нашей короны. Идти против его величества.., я не на столько глуп!- ответил он лёгким шепотом.

Его черные глаза в этот момент смотрели прямо и открыто, бесхитростно, сам он не нервничал, а руки и ноги были в дружеском расположении, из чего я заключил: ему можно доверять, и мои предыдущие сомнения на этот счёт рассеялись как дым.

После моего рассказа, он немного посмеялся, когда услышал, как мне проиграл граф Т*, и без раздумий сняв с пояса кошель, положил прямо на стол один фунт.

- Если вам понадобится гораздо больше, только скажите мне.- присовокупил он, и пожелав нам хорошего вечера, удалился в свои покои.

- Ваши подозрения оказались беспочвенными.- объявил сеньор де Габриэль.

- Жизнь научила подозревать меня всех и вся.

- Должно быть, ваша юность была довольно тяжкой.

- Она научила меня надеяться только на себя.

- Вам бы следовало жениться. Остепениться и завести кучу детишек. Семейная жизнь- расслабляет.- поучал меня закоренелый холостяк.

- Не думаю, что это хорошая идея.- отпарировал я, вспомнив Беатрис, и своего маленького сына.

- Я так не думаю. Кстати, как обстоят дела с завоеванием сердца Кэтрин?

- Она швыряет мои цветы с письмом в угол, топча их, а после гонит моего слугу вон.

- И так,раз за разом?!

Я кивнул.

- Она более дикая, чем я мог себе вообразить.- Боюсь, вам не удастся завоевать ее сердце.

- Ну это мы ещё посмотрим.- хитро улыбаясь, парировал я.

В этот вечер, я узнал от Дорена, что Кэтрин любит подниматься на башню ровно в полночь, чтобы полюбоваться местным пейзажем.

Согласно моему приказу, он частенько следил за ней.

Этой ночью я решил последовать за девушкой.

Ледяные, серые стены башни, и бесчисленное количество ступеней.

Считая их на ходу, я даже сбился со счета.

На открытом пространстве ветер окружил меня со всех сторон, пытаясь сбить с ног.

Ни разу не съежившись, на самом верху, стояла Кэтрин, в своем бордовом платье и меховом плаще, капюшон которого был наброшен на голову.

- Что вы здесь забыли? - отстранённым голосом, спросила она, давая понять, что далеко не рада моему присутствию.

- Я пришел рассказать вам о своих чувствах.

- Чувствах? - словно эхом переспросила она, и рассмеялась, словно издеваясь надо мной.

- Вы не прочитали ни одного моего письма.- отозвался я, решив не отступать.

- К чему мне читать эти лживые слова?

- В них не было ни капли фальши.- легко солгал я.

- Тогда вам не стоит обманывать самого себя, лучше сдайтесь, и уйдите отсюда, чтобы перестать мешать мне любоваться красотой природы.

- Возможно вы не знаете, но я никогда не сдаюсь.

Повернувшись ко мне лицом я увидел ее покрасневшее от холода личико.

Подойти к ней вплотную, было единственным способом коснуться её.

Она же, все пятилась от меня назад, отступая все ближе к краю башни...

Глава 55

Только один шаг назад мог оборвать её жизнь.

Ухватившись за шиворот ее плаща, я с силой затянул Кэтрин назад.

Испуганная и ошарашенная, она смотрела словно сквозь меня, будто снова переживала свое несбывшееся падение.

Схватив Кэтрин , мои руки теперь лежали на её плечах, а наши губы были немыслимо близки...

Однако не это происшествие больше всего напрягло меня.

Граф Т*.., его неожиданное появление, и едкие заявления о моей непорядочности задели меня очень сильно.

Потом похожие слова коснулись и Кэтрин.

- Отец! Все было совсем не так, как ты подумал!- с отчаянием в сердце воскликнула она вставая на ноги с моей помощью.

После чего сильно прикусила губу, понимая, что сказала непросто лишнее, а открыла тайну своего рождения.

Значит.., она его родная дочь!

Почернев лицом, граф Т* словно потемневшее перед дождем небо, резко направился в мою сторону, на ходу вынимая свой клинок.

- Вы должны ответить за бесчестье моей племянницы! - по-звериному воскликнул он, пытаясь затеять со мной бой на мечах.

- Я могу поклясться перед святым распятием: ваша племянница была мною спасена.Она едва не упала с этой высокой башни.- быстро объяснил я.

- Думаете, мои глаза настолько плохи , если я старше вас?! Перестаньте увиливать, и достаньте свой меч! Ведите себя как мужчина!

Сражаться с ним я никоим образом не желал, ведь если я раню его, наша сделка точно сорвётся.

Именно за это я больше всего переживал, поэтому пустился на хитрость.

- Хорошо. Я честно признаюсь: мне нравится Кэтрин. Поэтому прошу у вас её руки и сердца. Если вы дадите нам свое благословение, то могу заявить: большего счастья мне и не надо.- благоговейным голосом произнес я.

- Вы иностранец, чужеземец на этой земле. Думаете, я без разрешения его величества Эдуарда, смогу вас благословить?! - возмущенным, резким голосом ответил он.

- Тогда я готов ждать разрешения от английской короны, и конечно же от вас, хоть целую вечность.

Хотя в своем сердце я точно решил больше никогда не жениться, но раз это могло принести пользу важному делу, то почему бы и нет, ведь другого выхода в данной ситуации я так не увидел.

После этой фразы он отвёл свой клинок от моей шеи и медленно, без особого желания направил его острие к полу башни.

Он принудил меня поклясться на моем медальоне, повторяя за ним следующие слова.

- Я сеньор да Гонсало. Клянусь перед небом и своим святым покровителем, в том что Кэтрин Альберта Вильгельмина, графиня из рода Т*, будет моей супругой.

Вот так, против своей воли, я оказался обрученным с девушкой, которая не питала ко мне никаких чувств, но самое страшное: это было взаимным.

Возможно он был рад избавиться от своей незаконно рождённой дочери, которую он называл племянницей, пытаясь скрыть позорные отношения с какой-нибудь служанкой, или любой другой женщиной, более низкого чем он сословия.

- Кэтрин-Альберта! Приказываю тебе покинуть эту башню, и запереться в своей комнате! Ты под арестом! -объявил он своей дочери, и та с сожалением на сердце ушла, как ей и была велено.

- Обещаю, вы ни капли не пожалеете, если выдадите ее за меня замуж. У меня есть поместье, и достаточно денег, чтобы обеспечить ей безбедную жизнь.- с достоинством произнес я.

- Очень на это надеюсь.- будто прожигая меня на сквозь глазами, отпарировал он.

О нашей сделке, граф Т*, так и не упомянул, из чего я понял: она остаётся в силе.

После случившегося, у меня случилась сильная тяга к выпивке, чего раньше я за собой никогда не замечал.

Решив не беспокоить сеньора де Габриэля, я попросил своего слугу принести большой кувшин вина, и употребив оное до дна, безо всякой закуски, лег спать.

Суп от похмелья дымился, разнося ароматный пар по моей опочивальне.

Сеньор де Габриэль, почему-то решил навестить меня с самого утра.

- Мне передали, что вы пили ночью в полном одиночестве.Что вас заставило запивать тоску вином?

- Я обручился с Кэтрин.- грустно ответил я, поднося наполненную супом ложку ко рту.

После моего ответа его брови резко подскочили вверх, а борода сильно задрожала.

Глава 56

- Что вы сделали?! - нервно переспросил он.

- Я теперь обручен с Кэтрин.- терпеливо, и более медленно повторил я.

- Вам так быстро дали свое согласие?!

- У него не было другого выбора, как впрочем и у меня.- с приступом отчаяния произнес я, а внутри все горело, требуя снова выпить, чтобы забыть вчерашний поздний вечер, в котором стал женихом.

- Мне остаётся лишь дождаться благословения самого короля Англии, Эдуарда третьего.

После моей последней фразы сеньор де Габриэль застыл словно мраморная статуя.

- Что ж, порох скоро будет у нас, вернётесь назад, и женитесь на Кэтрин.

- Поскольку я принес клятву перед графом Т*, вынужден теперь стать мужем для этой несносной девчонки. - обречённо протянул я, при этом чувствуя как земля уходит из-под моих ног.

Граф Т* держал свою дочь взаперти, а мы ждали дня когда наконец в наших руках будет зелье.

Тайну ее рождения я своему спутнику так и не раскрыл, решив сохранить её, для того чтобы не опозорить будущую жену и ее отца.

Сделка должна была пройти подальше от замка в заброшенном охотничьем домике.

Пытаясь скрыть свое нетерпение сеньор де Габриэль, еле унял дрожь в своей руке передавая мешочек с деньгами графу.

Последний не торопясь все хорошенько пересчитал, и довольный, спрятал его в глубокий, скрытый, внутренний карман своей туники, которую тут же ловко застегнул назад.

Пересчитав бочки мы приоткрыли каждую, убедившись что там находится зелье.

Хосе и Дорен грузили бочки в нашу телегу, которую дон Доминго для этого случая купил накануне.

После того, как погрузка была завершена, я объяснил графу Т*, что после того как мы доставим зелье в Арагонию, я вернусь с доном Доминго, чтобы заключить брак с Кэтрин.

Купец услышав новость о моем будущем браке, глубоко вздохнул,и сказал:

- Если бы моя дочь, Беатрис, была жива, я возможно выдал бы ее замуж за вас...

Этими словами, он подчеркнул, что доверяет мне как достойному молодому человеку.

Хотя имя девушки резануло мой слух, но я изначально не придал его словам значения.

- От чего умерла ваша дочь?

- Ее пытались убить, и я спрятал ее в небольшом постоялом дворе, дав ей новую личность горничной, потом она пропала, и через год ее тело было найдено в домике одинокой старушки, которой отрубили голову. Ее все равно нашли, несмотря на то,что моя дочь обрела новое убежище,которое было раскрыто ими...-пояснил он, и только теперь я понял, о ком он все это говорил.

О моей покойной Беатрис!

Мир был поистине тесен, и теперь бывший свекр, родной отец моей почившей жены стоял прямо передо мной.

- Как вы думаете, кто мог так с ней поступить?

- Сеньор де Алонсо и лорд К*. Я собирался выдать ее замуж за сына маркиза де Р*. Они решились на этот ужасный поступок с целью помешать заключить союз между нашими домами.

- Рассказывала ли она вам, почему в первый раз её убийство так и не состоялось?

- Вы можете себе такое представить?! Ее пощадил подосланный убийца.

- Действительно, в это трудно поверить.

- Я ему даже благодарен, ведь он дал мне время спрятать её.

Его слова поразили меня до глубины души.

Знал бы он, кто стал причиной ее гибели, заколол бы меня на том же самом месте где я и стоял...

Сконфуженно опустив голову, я поник, и мое сердце в этот горестный момент терзало лишь одно чувство: вина.

- Вижу вы прониклись моим горем, не берите это близко к сердцу.- посмотрев на меня, произнес он.

- Когда отец теряет свое чадо - это очень прискорбно. - ответил я, пытаясь вернуть себе хотя бы на чуть-чуть безразличный вид.

Если бы он знал, что у него есть внук...

В любом случае, надеюсь нашу тайну с Беатрис он никогда не узнает, иначе вместо соратника, он превратится в моего врага, и захочет поквитаться со мной, но пачкать руки в его крови я не собирался, как и гибнуть от его меча.

Глава 57

После этого разговора, я старался не общаться с доном Доминго, дабы мой внутренний червь вины не ел меня поедом.

Оглядываясь на Уорикский замок, я впервые, за долгое время пребывания в нем, наконец почувствовал как вздохнул полной грудью.

Свежий, морозный ветер радовал меня словно малое дитя, которое наконец выпустили после долго наказания на прогулку.

- Не знаю как вы, но я рад, что мы наконец покинули это место.- степенно произнес я.

Сеньор де Габриэль, моментально отреагировал на мою фразу, ибо именно ему она была адресована.

- Английские замки известны своей давящей, мрачной аурой, поэтому нет ничего удивительного в том что на воле, вам легче, чем в том старом месте, полным страшных тайн, лишних ушей и глаз, и прочего, что мешает спокойно жить свободолюбивому арагонцу.

Его длинная тирада, выдала и его внутреннюю радость, потому же поводу, что и у меня.

Дон Доминго ехал на своем коне позади нас.

Его молчание, почему-то вызывало у меня грусть.

Если бы он болтал без умолку, то мне было бы гораздо спокойнее, но он выглядел очень задумчивым, и от этого я сразу же вспоминал наш последний разговор.

В голове невольно всплывал образ моей почившей Беатрис, а после он словно проплывал перед моими глазами, настолько явственно я ее представлял.

- Почему вы снова избегает дона Доминго? Какова причина на этот раз? - поинтересовался сеньор де Габриэль, все это время наблюдавший за нами обоими.

- Он погружен в свою печаль, а я не смею ему мешать.

- Вот как.., и что же у него приключилось?

- Не смею выдать наш последний задушевный разговор. Если он захочет, сам вам расскажет.

Возможно мой спутник довольно часто бывает чересчур любопытным, но именно сейчас, он понял: я ни слова не расскажу ему из того что узнал, а поскольку расспрашивать дальше было не тактично, он попросту сменил тему разговора.

Наш долгий путь поначалу был довольно лёгким, но ожидания как водиться порой бывают обманчивы, и наша телега с ценным грузом в конце концов увязался в грязи задними колесами на одной из дорог, ведущей к порту, из-за кратковременного, но очень большого ливня.

Поскольку наши слуги не справлялись сами, мне и дону Доминго, пришлось им подсобить.

На раз два, мы налегли на телегу, и скользя по грязи в своих сапогах, толкали ее вперёд отдавая последние силы.

Рывок, ещё один, и телега несколько раз упрямо скрипнув, сдалась, обдав нас с ног до головы грязью, поехала вперёд.

Злые и грязные, мы вернулись к своим скакунам, в то время как сеньор де Габриэль старательно сдерживал смех, но краешек губ, все равно выдавал его эмоции.

- Почему бы вам просто не рассмеяться? - угрюмо спросил его я.

- Прошу вас не обижайтесь, но вы вдвоем выглядите довольно забавно.

Отмыться нам случилось лишь в порту.

Моя грязная одеяние было заменено на чистое, а я сам почувствовал себя как никогда уверенно.

Погрузка зелья и отплытие корабля прошло гладко, но после начало слегка штормить, после чего началась настоящая буря.

Она выла, гудела, носясь туда-сюда, словно разъяренный зверь.

Наше судно бросало по волнам, гребцы уставшие и измождённые, выглядели так, будто их приговорили к смертной казни.

Будучи капитаном корабля, дон Доминго делал все возможное, чтобы мы выжили среди этого хаоса.

- Так не пойдет.- выкрикнул я капитану, в надежде, что перекричу ураган и он меня услышит.

- Вы о чем?

- Один ваш гребец вот-вот богу душу отдаст! Я заменю его!

Мысль о том, что с зельем случится непоправимое, и оно может промокнуть, или тем паче утонуть повергло меня в пучину отчаяния.

Глава 58

С удовольствием отдав мне свои весла, гребец плюхнулся поодаль от меня и лег чтобы отдохнуть.

Среди всего этого шторма, брызг, диких и необузданных волн, он выглядел абсолютно спокойным.

Его уставшему телу нужен был полный покой, чем он и воспользовался.

Я же схватив весла, принялся грести что есть силы.

Дон Доминго отдавал приказы, яростно крича, и его лицо в такие моменты становилось багровым.

Почувствовав на своей шкуре всю ношу, которую тянет гребец, я начал даже сожалеть о том что вызвался добровольцем.

Моя спина благодаря поту, промокла насквозь, а я сам через несколько часов начал вонять, словно взмыленный осёл.., но самое главное, буря не закончилась, а лишь усилилась.

Наши жизни теперь были на волоске от смерти.

Кто-то из мужчин молился, закрыв глаза.

Большинство же понуро молчало, осознавая, что возможно сегодня, они пойдут на корм рыбам.

- Жизнь и так скоротечна, да и я уже много повидал на своем веку.- цепляясь за все что можно, из-за сумасшедшей качки, подходя ко мне, громко произнес сеньор де Габриэль.

- Мы ещё живы! - крикнул я ему в ответ, на ходу вытирая свой мокрый лоб.

Хоронить самого себя раньше срока я не собирался.

- Был бы я молод, сменил бы вас.- добавил он, глядя как я мучаюсь.

К ночи чёрное , беспросветное небо, сменилось красочным пейзажем показавшихся звёзд.

Больше ничего не напоминало о буре, только морская водная гладь заманчиво блестела отражая многочисленные, далёкие светила, очень похожих на светлячков.

Мы выжили, и все кто был на корабле, счастливо смотрели друг на друга, не веря собственном счастью, и радости бытия.

Оказывается в такие моменты людей беспокоит не еда и вода, власть или тленные сокровища, но лишь то что они живы.

Сеньор де Габриэль с доном Доминго не веря чудесному спасению, хлопали меня по плечам с такой силой, что они уже начали болеть.

Отдохнувший гребец вернулся к своим прямых обязанностям, а я решил проверить состояние зелья.

Убедившись, что оно осталось сухим, и все бочки оказались на месте, я довольно потёр руки, понимая что не зря старался грести.

За несколько дней, рыбный суп мне успел порядком под надоесть, и я спросил дона Доминго, не осталось ли у него немного вяленого мяса, на что он кивнул, и показав глазами мне идти вперёд, повел в свою каюту.

Обстановка каюты как для купца была несколько аскетичной, и только большой стол с судоходными журналами и прочими записями, говорили о нем как о главном на этом судне.

Достав из бочки нечто завёрнутое в холщовую ткань, он стал бережно её разворачивать, пока я не увидел хороший кусок мяса.

Любовно нарезав его, он тут же протянул мне самый большой кусок, а меньший, отправил себе в рот.

В конечном итоге мы разговорились, и хотя раньше я избегал его, то после прошедшей, страшной непогоды понял: наше общение неизбежно.

Хорошенько под закусив, мы вели разные темы: от политики, до морских тем.

- Вы снова общаетесь с доном Доминго.- как установившийся факт, произнес мой соратник.

- Нам обоим стала скучно.

- Он угощал вас вяленым мясом?

- Как вы догадались? - спросил я сеньора да Габриэля.

- На вашей нижней губе остался небольшой кусочек.

Убрав его с лица, я уселся на свою узкую кровать.

Ещё пару дней прошли в полном спокойствии, пока не пришла настоящая беда.

На рассвете капитан сначала подумал, что это иллюзия обмана, и его зрение возможно уже подводит его, однако он не ошибался.

Очень скоро на горизонте был явственно виден корабль.

Его темные паруса навевали плохое предчувствие.

Глава 59

Тем временем судно всё надвигалось на нас.

- Он по левому борту. Разворачивайтесь в другую ребята! - отдал команду капитан.

- Морские глубины..! Нас преследуют корсары! - возмущенно воскликнул он, и через плечо посмотрел на меня.

Из его слов я заключил, что их нападение на наш корабль неизбежно, поэтому обнажать клинки - это то единственное, что нам оставалось сделать.

Развернув судно, мы все равно подверглись преследованию, и когда они подошли вплотную, я смог явственно разглядеть их хищные, ястребиные лица.

Свободные штаны, и жилетки поверх коротких туник.

Большинство из них держало в руках кривые мечи, несколько напоминавшие серп.

Все кто мог, на нашем корабле, обнажили свое оружие.

По моим подсчётом их количество превалировало над нашим.

Клешни с толстыми морскими веревками, цепляясь за наше судно облегчало врагу возможность быстрее проникнуть на палубу.

Обрубая их на ходу, я сталкивался с разъяренными лицами пиратов.

Падая вниз, они вслух громко проклинали меня, на ходу посылая к морским чертям.

Другие, которые успели проникнуть, бросались на меня со спины, пытаясь проткнуть, но ни один из них, так и не смог подойти ко мне близко.

Пробиваясь вперёд, чтобы быть поближе к трюму, я заметил как сеньор де Габриэль, после безуспешной попытки защитить свою жизнь, упал ниц.

Подбежав к нему вовремя, я схватил его за руку, и попутно отбил смертельный удар врага, нацеленный на его живот.

- Клянусь жизнью! Вы только что меня спасли! - пролепетал он.

- Как же я мог бросить друга в беде?

Пусть между нами и разница в возрасте, но сеньор де Габриэль стал моим единственным, близким соратник ещё в Англии.

- Идите за мной к трюму! - сказал я ему .

Под моими ногами лежало множество тел, и большинство из них к моему глубочайшему сожалению принадлежали команде нашего корабля.

Дон Доминго бился в самой гуще, столь отчаянно, что я начал волноваться о том как бы корабль не остался без капитана.

Спасать груз или старого морского волка, без которого мы не вернёмся в арагонский порт живыми?!

Неподалеку Хосе и Дорен, давали отпор корсарам весьма достойно, и поэтому я приказал им защитить моего спутника, которого они тут же огради собой, как живым щитом, а сам кинулся на помощь капитану.

Завязался жаркий бой.

Казалось все пираты, что были на нашем корабле кидались только на нас, причем с таким рвением, что казалось они бы и зубами разорвали нас на части, будь он у них звериными.

Тесня корсаров в сторону края палубы, мы отводили их подальше от груза, который был надежно спрятан от их глаз.

Сдерживая огромный напор, со всех сторон, я уже вошёл в боевой раж, пока на меня не накинулся их капитан.

Его боевые навыки не уступали моим, и я понял, что встретил опасного противника.

Однако нашу битву нельзя было назвать честной: не он один нападал на меня.

Еле держась в этом аду, через какое-то время понял: долго мне не продержаться, и если к нам не придет подмога - нам конец!

Мой меч теперь валялся в сторонке.

Прижав меня к одной из мачт, их капитан собирался лишить меня головы.

Голова и борода с проседью, ярость в налитых кровью глазах.

Возникало чувство борьбы с разъяренным быком, а не с тем что отдаленно напоминало человека.

Лязг и свист кривого клинка, вот-вот должен был обрушиться на мою шею.

Я проиграл в этой битве, но сдаваться все равно не собирался.

Глава 60

Потянув руку к кинжалу за спиной, я еле достав его, вонзил противнику по самую рукоять в горло, и он стоя, захлебывался собственной кровью, и рухнув под тяжестью собственного веса, смежил свои веки навсегда.

Увидев своего бездыханного капитана, пираты накинулись на меня переполненные злобой.

Схватив с пола палубы, два меча, я набросился на них с удвоенной силой.

Победа над достойным врагом, дала мне словно крылья за спиной, и я уже отбивал их удары словно пушинку, а сами тела корсаров летели в воду.

- Вы наш ангел-хранитель! - громко, словно хвалебную песнь герою, провозгласил в мою честь, сеньор де Габриэль, когда последний противник был повержен.

То что осталось от команды, выглядело мягко говоря жалко.

Тяжело раненых было много, убитых ещё больше.

Двух гребцов не хватало, поэтому Хосе и Дорен, принялись за свою новую обязанность.

Добив раненых врагов, мы с доном Доминго, оттаскивали их тела, бросая на корм рыбам.

Только когда с ними было покончено, мой соратник подсказал, что я ранен.

Как всегда я не придал этому значения, ведь работы на палубе было по горло: раненые требовали воды и перевязки, а саму палубу требовалось отмыть, поскольку она почти полностью была залита кровью.

Тоненькая нитка, почти севшего солнца, плыла над горизонтом.

Уморившись после битвы я присел на старую деревянную бочку, вдыхая воздух соединенный с солеными брызгами моря.

Рана на плече начала нещадно щипать.

Изначально, как и всякий мужчина, я стойко терпел, пока мое тело не стало подозрительно потеть.

- Вы так красны мой друг! - с беспокойством всплеснул руками сеньор де Габриэль, поднося ко мне горящий факел.

- Чувствую себя плоховато.- слабо произнес я, и посмотрев на своего друга, увидел перед собой лишь его тень.

- Вы горите, словно свеча! - его слова прозвучали словно из другого конца палубы, только его рука, коснувшаяся моей шеи, казалась чем-то явственным.

Сумрак упрямо закрыл мои веки, и поскольку бороться уже было бесполезно, я сдался.

Громко откашлявшись, я почувствовал странное першение в горле, будто воды наглотался, и открыв глаза увидел рядом с собой капитана и сеньора де Габриэля, а раненое плечо сильно жгло, будто его изнутри рвало на мелкие кусочки, кроме того, в небе уже было послеполуденное солнце.

Низко наклонившись надо мной, они нависая своими головами, начали уже раздражать меня.

- В чем дело?

- Вчера вы потеряли сознания. Корабельный лекарь осмотрел вас: рана начала нагнаиваться. Мы могли потерять вас, если бы не его знания.

- На этом судне есть врач? - удивленно переспросил я, ведь в прошлый раз, когда мы только плыли в Англию, его точно не было.

- Я решил нанять его при отплытии в Арагонию, и как видимо не зря.- пояснил дон Доминго.

Обычно жадный как и все купцы, он решил раскошелится, что на него не сильно то и похоже.

Лекарь оказался низеньким, с огромной плешью на голове, лет сорока восьми, мужчиной.

Кроме всего прочего он сильно заикался, волновался, но к моему удивлению оказался знатоком своего дела.

Он отрезал кусочек начавшей гнить плоти, и прижег ее раскаленным ножом, остановив нагноение, когда я находился без чувств.

-Ма -зь -зь из жи- жи -вительных т- т- рав.-протянул он, и нанес на мое плечо.

Каждое прикосновение было словно тысячи толстых, обувных игл, но вскоре бальзам начал действовать и приятно охлаждать рану.

К вечеру мое состояние улучшилось, и мне принесли суп из сухой рыбки.

Сладковато-соленая на вкус, с овощами придала мне сил.

Корабль плыл вперёд, и вместе с этим упрямым движением мы везли в мою страну надежду на победу над врагом.

Глава 61

Запахи с родного берега, заставляли мое сердце биться гораздо чаще чем у юных особ при мысли друг о друге.

Там, на суше меня ждёт долг перед Родиной, родной отец, и сын, которого очень скоро возьму на руки.

- Как ваше настроение? - блестя глазами, спросил меня сеньор де Габриэль.

- Гораздо лучше, чем я мог себе представить. Вид приближающейся родной земли... Это восхитительно! Ведь только сейчас я открыл, что она прекраснее, чем я раньше мог себе представить!

- Вот видите как вы заговорили, когда так долго находились на чужбине. Наверняка ранее, в глубине души, вы ее недолюбливали.

- Никак нет! Только люди порой омрачали мое сердце, но эта земля столько раз спасала меня от голода! - ответил я, вспоминая как будучи ребенком орудовал мотыгой, чтобы получить пару медяков, или еды на несколько дней.

- Ба! Да вы как я вижу патриот! Именно поэтому его величество великодушно отправил вас ко мне, чтобы я не пропал в этой морской пучине. У вас храброе сердце, и без сомнения вы достойный муж.

Ещё немного, и он бы наверное, прямо здесь, на корабле, сочинил даже оду в мою честь.

- Полно вам.- робко оборвал я своего спутника.

Никто не знал моего истинного сердца, и тем паче, что мои руки были по локоть в крови невинных людей.

Узнав обо мне правду: всяк обходил бы меня стороной.

Чужая личность давала мне преимущество спрятаться от наказания здесь на земле.., но как же чувство вины, которое время от времени терзает меня похлеще любой болезни?

Развернув корабль к реке, дон Доминго довольно поглаживал бороду: ведь мы приближались к речному порту.

На берегу люди капитана быстро подогнали две телеги, а Хосе и Дорен принялись за погрузку.

Крепкие, тяговые лошади, по две на каждую, послушно ехали вперёд.

Сначала бочки должны были остановиться всего лишь на день в сарае купца, после чего я собирался отвезти их отцу, но для начала мне следовало посетить дворец, чтобы встретиться с его величеством Педро четвертым.

Узнать последние новости о происходящем в Арагонии, и доложить королю о нашем прибытии и прочем, я считал делом государственной важности.

- Право, вам возможно стоит переодеться, и принять ванную после дороги.- посоветовал мне мой соратник.

- Время не ждёт.- возразил я ему, и спешно слез с коня.

- Мы проделали такой долгий путь... Разве вы не заслужили небольшого отдыха, после того что с вами приключилось?

Было понятно, что он порой вел себя как мой опекун, в виду своей доброжелательности и возраста, но я как взрослый, самодостаточный мужчина, вежливо отмел его предложение, указывая на то, что действительно важно.

Все кто встречал меня на пути, смотрели на меня неким противоречивым взглядом.

Был ли он одобрительным, или отрицательным, я думать об этом не стал, ибо их мнение меня в действительности ничуть не беспокоило.

Его величество, я обрёл в королевской конюшне, в которой он яблоками из королевского сада, кормил своего скакуна.

Отослав придворных, он дождался пока я воздам ему почести, после коротко сказал:

- Говори.

- Ваше величество! Тридцать бочек мы привезли.

- Новость просто великолепная! Теперь я желаю услышать остальные.

- Король Англии нам ничего не обещал. Чума и война терзает их землю, и с деньгами у них сейчас туго, о военной помощи с их стороны и речи быть не может, но мы с сеньором де Габриэлем очень старались укрепить отношения между нашими странами, и похоже нам это удалось. Лорд К*, верный спутник сеньора де Алонсо присутствовал там некоторое время, после покинув замок, уехал. Кроме того, я обручен с юной графиней из Англии.

- Надо же! Последняя новость смогла даже удивить меня.

Глава 62

- Продолжай, мы желаем услышать подробности.

- Ваше величество, лишь по неприятному стечению обстоятельств, я стал её женихом...- извиняющимся тоном произнес я.

- Даже если это промысел Божий, такой брак нам на руку. Породнившись с Англией вы несомненно обретёте некую власть, и тогда мы сможем сделать больше, чем нам думалось.

Даже мой сюзерен считал этот брак выгодным, поэтому я тем более бы не смел, никоим образом отказаться от оного.

Рассказав вкратце историю наших злоключений в Англии, и до сегодняшнего прибытия, я увидел нескрываемый интерес его величества.

Каждое мое слово он слушала с некой жадностью.

Наши приключения несколько взбудоражили его, а он сам на время превратился в благодарного слушателя, который старался не выдавать свои эмоции, но несколько из них проявлялись с помощью жестикуляции, и мимики.

Получив приказ лично привезти бочки отцу, а затем вернуться во дворец, я ни минуту не задерживаясь отправился исполнять его.

Мой слуга Дорен был моим единственным спутником в этой секретной миссии.

Сами бочки мы везли под видом обычного солдатского провианта, который представлял собой тридцать две бочки якобы наполненный солониной, хотя на самом деле только две из них были набиты ей до верха.

Исхудавший и под уставший Дорен, облизываясь, украдкой посматривал на те, что были со съестным.

Дав ему несколько реалов, я послал его за провиантом для нас в дорогу.

Притащив два меха, он недвусмысленно, прямым взглядом смотрел на один из них, и потому я позволил ему хорошенько поесть, а сам лишь слабо перекусил, ибо был не сильно голоден.

Военный лагерь был все ближе.

Как и тогда, в первый раз, нас останавливали, но арагонский воины убедившись, что мы везём еду, теряли к нам всякий интерес, лишь буднично отвечая:

- Езжайте дальше!

Их не совсем здоровый вид, заставлял меня волноваться за отца ещё больше, но как оказалось, он находился в добром здравии, хотя печать тревоги и количество морщин на лице, были подтверждением его прямого беспокойство из-за положения вещей, которые не всегда зависят от него.

Несколько раз хлопнув меня по спине, он обнял, заявив, что очень рад меня видеть.

- После твоего отьезда, наш лагерь два раза подвергался нападению со стороны Кастилии.

- Большое количество моих воинов погибло, некоторые умерли от болезней, нам не хватает мужчин для того чтобы достойно сражаться.

- Несмотря на то, что нас меньше, поверьте, мы сможем их одолеть!

- Его величество, отправил к нам сотню дюжих солдат?

- Все гораздо лучше! У нас теперь есть главный козырь! Зелье.- шепнул я ему последнее слово, заметив как его лицо прямо на моих глазах стало более гладким и светлым чем было до этого.

- Правда ли то, что оно взрывается, и способно убивать врага?

- Да отец.

- Старые люди утверждают, что Фердинанд Кастильский воспользовался им во время осады Гибралтара. -произнес он и благоговейно погладил одну из бочек.

- Ради них, ты рисковал своей жизнью! Клянусь ни одна из них не пропадет! Мы воспользуемся ими на благо Родины.

Переночевав несколько ночей в лагере, я не теряя время придумал план, который помог бы нам навсегда избавиться от лорда К*, его клана и пособника сеньора де Алонсо, а также вернуть моего сына.

- Отец, я думаю, что знаю как устранить обоих мерзавцев, расшатывающих трон. Его величество одобрит наши действия.

- Я весь во внимании.

- Одна бочка зелья, решит нашу проблему.

Глава 63

С того самого момента,когда я навсегда покинул поместье лорда К*,я жаждал лишь одного:отомщения!

-В полночь,когда идёт смена стражей,я воспользуюсь моментом,и аккуратно,сделаю дорожку из пороха,вокруг поместья,как можно ближе к самому зданию.

-А как же твой сын и мой внук?!

-Для начала я выкраду его,а после устрою то ещё "веселье".

-У меня есть идея получше,как вернуть моего внука,не рискуя твоей жизнью.

-Мы пошлем в поместье лорда молодую женщину с "маленьким ребенком".

-Гораздо проще не рисковать жизнью сеньоры и младенца...-начал было я,но ощутил на себе тяжёлый отцовский взгляд,и решил замолчать.

-Итак,все решено!Через неделю, ранним утром мы приступим к делу и освободим моего внука,заберём его из лап этого треклятого англичанина!

Я хотел было протестовать,но понял,он упрям,и это будет совершенно бесполезной затеей.

Как могла слабая женщина, сделать что-либо против опытных мечников,которые могли прирезать ее в ту же секунду как она ступит в их угодья?

Зная отца,я понял,что он пока я отсутствовал в Арагонии, наверняка зря времени не терял,и возможно спланировал то,чего неведомо мне,и хоть любопытство порой одолевало меня,решил подчиниться,восприняв его идею как должное.

Это была дань сына отцу,незыблемое правило подчинения младшего поколения старшему,кое в Арагонии воспитывалась чуть ли не с пелёнок.

Словно убежавшие, несколько дней пути,рядом с личным телохранителем отца и миниатюрной,низенькой женщиной,совсем недавно потерявшей ребенка,превратили меня в монаха,давшего обет молчания.

Ее горе в сравнении с любой моей печалью было ничем, абсолютно пустым пшиком.

Давно выплаканные глаза смотрели перед собой словно в пустоту,черные волосы из-под косынки торчали кое-как,падая словно каскад на лицо,а маленькие черные глаза,выглядели потухшим,а ее платье сливалось с землёй и пожухлой от жары травой.

Лицо которое когда-то было миловидным,почернело от горя,а ее маленькие руки крепко держали поводья,как-будто это было то единственное,что сейчас она осознавала.

Глядя на ее душевное состояние,я сомневался,что она вообще сможет вымолвить хотя бы слово,и уж тем более собственноручно спасти моего сына.

Через день,Хавьер отъехал по делам,и вернувшись с увесистым свертком,отдал его женщине.

Та лишь понимающе кивнула головой,и когда я подвёл их поближе к землям лорда К*,остановился.

Личный воин отца последовал моему примеру.

Свёрток который отдал ей Хавьер,был двух годовалой куклой ребенка,что соответствовала возрасту моего сына.

Теперь жизнь моего сына зависело от маленькой,миниатюрной женщины,в уме которой,я если честно,сильно сомневался.

-Не волнуйтесь,она справиться.-приободряя меня,шепотом произнес Хавьер,пока мы прятались в высоких зарослях кустов.

Прятаться за спиной женщины,я не привык,ибо никогда не был слаб,но сегодняшний день покажет,кто всё-таки сильнее:мягкое, женское сердце или мужская настойчивость,соединения с силой.

Долгое ожидание,затем последовало нетерпение,которое по моему обыкновению мне было несвойственно.

Закат неминуемо приближался,а ведь она ушла ещё на заре...

Наверное она уже мертва,подумал я,и внутренняя сила уже гнала меня сыну на выручку.

-Постойте,подождите ещё немного.-потянув за рукав,еле слышно попросил меня Хавьер.

Глава 64 18+

Маленькая фигурка,словно точка,медленно приближалась к нам.

Сначала я даже не поверил своим глазам,поэтому потер глаза чтобы убедиться в том что я действительно вижу верно.

-Не может быть...-нехотя губами проговорил я,и с долей удивления посмотрел на Хавьера.

-Эта женщина действительно удивительная...-начал он,но вовремя осекся,осознав,что его мнение меня вообще не интересует.

Запыленная одежда,подол юбки частично волочился по земле,ее руки надёжно сжимали свёрток,который время от времени шевелился.

Кинувшись к ней бежать изо всех сил,я наконец увидел своего сына:он дремал,во сне немного ворочаясь.

Целый и невредимый,без единой царапины.

Немедленно схватив его на руки,я обнял его,и внимательно осмотрел:о выглядел здоровым и крепким,мальчиком около трёх лет.

Средне-русые волосы и черные глаза,плод с нашей Беатрис любви,наконец был обретен, благодаря обычной женщины,без единого взмаха меча!

Усаживаясь сзади Хавьера,она выпрямилась,во весь свой маленький рост,а я поудобнее расположил малыша в своих руках,взяв одной рукой поводья.

Бешеной скачки не было,но опасения погони стойко и навязчиво преследовало меня до самого лагеря.

Я не спрашивал эту женщину ни о чём,только знал:она удивительна и крайне опасна.

Выйти из такого логова,кишащим убийцами,не каждому дано-это дар.

Был ли он свыше,либо как утверждают священниками,она связалась с самим дьяволом ,мне было все равно.

Бесконечная благодарность, единственное чувство,которое сейчас я испытывал к этой хрупкой с виду женщине.

От отца я узнал:она может почти любого заставить подчиняться ее словам,обладая неким внутренним очарованием,которое действовало в основном на мужчин,причем только тогда,когда она этого хотела.

Сама Лучия,так звали эту сеньоритту,никогда не была замужем,но была прекрасной актрисой и обладала бесовским внушением,с точки зрения католической церкви,поэтому опасаясь быть соженной,пряталась от них.

Где мой отец отыскал ее:одному богу было известно,но могу сказать эта личность была крайне неординарной.

Она практически не покидала свою палатку,и выходила на улицу когда была глубокая ночь.

Через несколько дней я снова отправился в путь,вместе с Хавьером для того чтобы осуществить свой давний план: уничтожить поместье лорда К*

Получив вместо одной две бочки поменьше,каждый из нас привязал ее к своему скакуну,чем ограничили их скорость: дорога заняла больше чем предполагалось.

Собравшиеся над нами тучи,не предвещали успеха нашей миссии,поэтому я велел Хавьеру спрятаться и немного переждать.

К счастью тучи разогнал внезапный,южный,сухой ветер.

Фортуна оказалась на нашей стороне,и это было хорошим знаком.

Оставив коней привязанными,и надёжно спрятанными,обязавшись веревками,мы волокли небольшие бочки, чтобы было легче нести.

-Начинай.-губами зашевелил я,когда поместье было хорошо видно.

Тонкая дорожка пороха тянулась от дерева к амбару,после окружила сарай.

Медленно двигаясь к главному зданию,я собрался готовясь к нападению.

Новая смена скоро должна была заступить,если конечно с этих пор ничего не поменялось,подумал я.

Ловко сыпя порох,я вплотную подошёл к стене.

Конечно этого мало,мне следовало проникнуть внутрь,чтобы здесь сжечь все дотла.

Две тени накинулись на меня с двух сторон,и сраженные моими кинжалами,без звука лишь сползли по стене.

Хавьер,делал дорожку с другой стороны.

Пока все было относительно тихо,но я не расслаблялся.

Встретив ещё двух,я не стал ждать пока они накинуться на меня,но атаковал их,перерезав обоим глотки.

Дорожка наконец соединилась,и забросив в окно второго этажа оставшийся порох,я забрав с внутренней стены факел принялся бежать.

Огонь распространился со скоростью ветра.

Жар огня чувствовался даже издалека.

Громкие вопли горящих заживо разносились на все окрестности.

Гнездо полыхало ,"шершни" пытались избежать смерти,но она настигла их внезапно,как тать,ночью.

Мой помощник был слегка ранен-это не мешало ему бежать вслед за мной,уносясь от этого островка смерти.

Моё желание было почти выполнено!

Частично моя месть погашена,но пока пока лорд К* и сеньор де Алонсо живы,я не успокоюсь.

Лишь увидев их трупы собственными глазами,я обрету долгожданное спокойствие!

Мой сын изначально боялся меня,потом постепенно стал привыкать,но этот лагерь был неподходящим местом для маленького ребенка,поэтому я поставил цель как можно скорее вывезти его отсюда,чтобы подыскать более подходящее для него место.

-Здесь гораздо безопаснее,чем в любом из городов Арагонии.-утверждал мой отец.

-Я так не считаю:если в лагере начнется вспышка опасной болезни,или враг снова нападет,то его жизнь окажется в опасности.

Приведя веские аргументы,я опасался,что отец начнет протестовать,но к моему удивлению,он согласился, ведь мои доводы были действительно уместными.

Покинув лагерь через месяц:я,мой сын и Дорен,принялись искать новый дом для меня и моего сына.

По этому случаю я получил огромный кошель с крупными монетами.

Глава 65

Сын большей частью спал,мало ел,и в конце концов я понял:он болен,поскольку его тело горело от внутреннего жара.

Страх за его жизнь обуял меня сильнее,чем нападение во время плавания на корабль разъярённых, изрядно вооруженных корсаров.

Небольшая деревенька нам нашем пути была как никогда кстати,и свернув в ее сторону,я надеялся что моему сыну окажут хоть какую-нибудь помощь в лечении.

Нас встретили около десятка людей:мужчин и женщин подозрительно рассматривающих чужаков,ни с того ни с сего свернувших с главной дороги,чтобы остановиться в таком-то месте...

-Что вы здесь забыли?!-очень недружелюбно спросил меня высокий,худощавый старик,с лохматой головой.

Скорее всего он здесь староста подумал я,и тут же ответил ему:

-Мой сын болен, поэтому мы решили остановиться ненадолго в вашем поселении.

Моё пояснение похоже полностью удовлетворило его безграничное к нам любопытство,и он сообщил,что мы можем остаться здесь, пока мой мальчик не выздоровеет.

-У вас в деревне есть какой-нибудь лекарь?-с надеждой в голосе спросил я.

-Есть старая,опытная лекарка.Могу провести вас к ней.-подала голос полноватая,светловолосая,молодая женщина,с черными,блестящими,влажными глазами.

-Буду вам благодарен.

Крепко держа на руках спящего сына ,я разглядывал его красные щеки,и сделал вывод,что ему стало хуже.

Глиняный,с соломенной крышей дом,не выглядел старым,в отличии от ее хозяйки,слепой на один глаз,немолодой женщины,прихрамывавшей на левую ногу.

-Мама,я привела к тебе мужчину с маленьким,больным ребенком.

-Пусть положит мальчика на длинную,широкую скамью,и достав кусок холщовой ткани из сундука,она быстренько постелила его,после этого я уложила туда сына.

-Как долго он в таком состоянии?-спросила меня лекарка.

-Около трёх дней.

-Садись,в ногах правды нет.-повелела она,и подвинула ко мне поближе табуретку.

Воспользовавшись предложением,я сел,и принялся рассматривать скромную обстановку внутреннего убранства домика,состоящей из двух кроватей с матрасами из соломы и тряпок, печки,трёх полок,четырех табуретов,скамейки стола,и собственно сундука.

Вереница из трав висела чуть выше моей головы.

Дорена я оставил на скамейке снаружи дома.

Наблюдая как обе женщины хлопочут чтобы вылечить моего сына,я все больше обретал уверенность,что мой мальчик останется в живых,а не последует к своей матери,словно ангел.

-Вам стоит подкрепиться.-ближе к вечеру произнесла Мария,молодая женщина,которая привела меня к сюда.

-Ему уже лучше?-перебил ее я,ведь в этот момент меня мало интересовал.

-Жар потихоньку спадает,к утру ему станет гораздо лучше.-с ноткой разочарования ответила она.

-Съешьте этот суп,он сладкий и одновременно горький.-как-то слащаво протянула женщина и хитро улыбаясь подвинула ко мне деревянную миску.

-Из чего он?

-Там коренья и травы,они помогут вам восстановить ваши силы.

-Я не болен.-и без стеснения отодвинул миску от себя как можно дальше.

-Тогда я могу предложить вам воды.

-Не откажусь.

Вскоре огромная кружка с водой стояла на столе.

Осушив ее до дна,я почувствовал лёгкий,сладковатый привкус.

Это определенно была непросто вода.

Мне что-то подсыпали.

Рассерженным взглядом я посмотрел на Марию,но приняв невинный вид,она словно здесь была не причём,со взглядом полным желания,посмотрела на меня.

Так вот чего ей от меня надо,и через некоторое время почувствовал сильную,распирающую боль в области паха.

Похоть мучила меня,пытаясь сжечь изнутри дотла,если я не удолетворю ее.

На дворе была полночь,и старая мать,как и мой сын спали.

Решив проучить нечестивую женщину,я сначала хотел схватить ее за волосы,и вытащить наружу,чтобы поквитаться с ней,но дурман что она подсыпала сладко пьянил мою кровь,и вместо этого,сам того не желая, набросился на нее с глубокими поцелуями.

Глава 66

Ненасытно целуя эту лукавую женщину,я потянулся обеими руками к ее шнуровке сзади.

-Подожди немного!Только не здесь!-тихо,с ноткой беспокойства шепнула мне она,на левое ухо,еле оторвавшись от моих губ.

Взяв за руку,она повела меня к сараю,и я как послушный баран,находясь под воздействием возбуждающих трав-поддался.

Мои руки скользили по мягким,женским бедрам и пышной груди.

Когда наши тела были полностью наги,мы вкусили запретный плод...

Удовлетворив свое желание,я почувствовал некое насыщение.

Мария совсем измотала меня,подумал я засыпая.

Крепкий сон накрыл меня,чего раньше и не было, поскольку по своему обыкновению,я сплю достаточно чутко.

Яркое,знойное солнце настойчиво разбудило меня.

Никого рядом не обнаружив,быстро надел одежду и поправив её -вышел.

Сразу проследовав к домику,я зашёл внутрь.

Марии не было,но мой сын почти полностью поправившись сидел и с и аппетитом пил из миски суп.

Погладив его по голове,я придвинув табуретку к скамейке,наблюдая за ним.

-Если он останется здесь ещё дней на пять,то полностью поправиться.-заявила лекарка,исподлобья поглядывая на меня.

-Я останусь столько времени,сколько потребуется для его выздоровления.-уверив ее ответил я.

Неужели она догадалась,что я переспал с ее дочерью?

Но если честно моей вины в этом-то и не было.

Ещё чего доброго она заставит меня на ней жениться,а я и так уже обручен с внебрачной дочкой английского графа.

Старуха на эту тему,к моему счастью молчала,и я решил,что на всякий случай прихвачу ее дочь с собой.

Пусть она присмотрит за моим сыном,побудет его нянькой,заодно я узнаю забеременела ли она от меня или нет...

Ведь для женщины в нашей стране,большего позора чем быть на сносях будучи не замужней-нет.

-Если я заберу вашу дочь с собой,вы отпустите ее со мной?Мне нужна няня для моего сына.

-Отпущу,только пусть она сама согласится.

В голосе старухи послышались довольные нотки,у меня даже сложилось впечатление,что она изначально этого желала.

Розовощекий,отдохнувший и полностью поправившийся малыш,вытянувшись в струну,с любопытством разглядывал окрестности,которые проносились мимо него.

-Отец!Куда мы едем?!

-Скоро у тебя будет новый дом,и новая няня,которая присмотрит за тобой,пока меня не будет рядом.

Мой сын для своего возраста разумно,и четко разговаривал,единственное,что поначалу тревожило меня,когда я его вернул,так это то,как он боялся меня.

Это разрывало мое сердце,причиняя ему боль,но время взяло свое,и он принял меня как своего родного отца,ибо в его теле,текла и моя кровь.

Выбрав город поменьше,подальше от столицы,я сначала нашел подходящий дом,и оформив на него куплю,заплатив требуемую сумму,вселил туда сына и Марию с Дореном,который должен был их оберегать,и присматривать за сыном.

Оставив им достаточную сумму денег,я приказал слуге внимательно наблюдать не только за сыном,но и за Марией,для того чтобы она исполняла свои обязанности как полагается,и не впала в блуд.

Предупредив его,об осторожности с этой женщиной,я покинул город будучи полностью спокоен.

Теперь для меня важны были лишь две вещи:узнать,что хочет предпринять лорд К*,в связи с тем,что лишился поместья,и обсудить с его величеством смертную казнь сеньора де Алонсо и его подельника.

Глава 67

Для того чтобы узнать о чем говорит народ,по этому поводу,я зашёл в местный трактир города герцогов и сев за двухместный столик,заказал малагу со средней порцией свинины.

Начав прислушиваться к посторонним разговорам, я поначалу услышал только обыденные разговоры,пока в заведение не вошли трое мужчин-работяг,из мастеровых,которые сели напротив моего столика.

Ведя достаточно громкие разговоры,они обсуждали последние новости:на северо-востоке сгорело целое поместье с живыми людьми.

Немыслимо,восклицали они,вздрагивая,попивая при этом вино.

-Разве эти угодья не принадлежали сеньору де Алонсо?!-уже тише спросил своих,бородатый,с взлохмаченной шевелюрой и крючковатым носом первый.

-Так и есть.Только вот он там и не жил.-ответил на его вопрос второй мужчина,в полинявшей одежде,с большими ступнями.

-Говорят он сдавал это поместье какому-то высокородному англичанину.-подхватил третий.

Люди,сидевшие поблизости как и я со всем вниманием вслушивались в интересные новости,о которых можно будет потом и язык почесать.

Вскоре слух о произошедшем разнёсся словно пожар по всей столице.

Больше всего я бы хотел посмотреть на лица обоих заговорщиков,лишившихся важной базы, некогда наполненной натренированными убийцами,исполнявшим только их приказы.

-Ваше величество!Акт возмездия совершенный мной,дал свои плоды их армия по большей части мертва, осталось только уничтожить их самих!Прикажите арестовать предателей и я сию же минуту,выполню сие!

Получив разрешение,я имея на руках королевский перстень-печать,шел к его личной охране,с которой ранее шпионил за этими двумя паршивыми аристократами,которые будучи матерыми волками,прятались в овечьих шкурах.

Находясь в специальной зале,они совершенствовали свои навыки боя на мечах.

Показав им символ власти,я быстренько объяснив им цель выполнения задания,отобрав с собой лишь четверых,вышел наружу уже имея в руках безграничную власть,которой в данный момент обладал.

Алехандро,Диего,Мартин и Адриан,оседлав ретивых коней были немного позади меня.

Ворвавшись внутрь,мы сначала напали на его стражей.

Отчаянно пытаясь защитить своего хозяина,они все равно были убиты личной мной.

Сеньора де Алонсо мы застали прямо за обедом со своей семьей.

Две сеньориты и одна сеньора в ужасе присели сразу на пол,закрыв от страха глаза.

-Что нам с ними делать?!-тихо спросил меня Мартин.

-Останься и присмотри за ними ми,чтобы не сбежали,и повернувшись к изменнику начал произносить обвинительную речь.

-Вы обвиняетесь в государственной измене,создании собственной армии,которую сколотили вместе с иностранцем!Растратах и убийстве людей короля!В покушении на жизнь самого его величества!

-Помилуйте!Я не виновен!-громко заголосил он.

-Связать его и в темницу!-приказал я,пока на нем защелкивали кандалы.

-Скажите мне,где лорд К*,если ответите,то вас никто трогать не будет,если же нет,то я собственноручно пытаю вас!

Мои угрозы никогда не были пустыми словами,я действительно собирался вплотную заняться им.

-Он в порту!-сдавленным голосом,словно его лишают дыхания,послышался его ответ.

Его лицо в этот момент,то краснело,то бледнело.

-Диего,ты пойдешь со мной,остальные отведут сеньора де Алонсо в темницу ,и будут там лично охранять его до моего возвращения.Исполняйте!

-Есть сеньор!-хором воскликнули они.

Со всей скоростью,на которую были способны наши скакуны,мы примчались так быстро, как смогли.

Скатившись с лошади,я бежал к кораблю,который принадлежал сеньору де Алонсо.

Больше всего боялся,что корабль уже отплыл и я так и не арестую англичанина-чужеземца.

Глава 68

Отплыв от причала примерно на две лиги,корабль двигался все дальше от берега,чтобы покинуть речной порт Арагонии.

-Я задержу их,возьми мой перстень,и прикажи военной галере догнать,и арестовать всех,исключая меня на борту.

-Да сеньор,будет исполнено!

Чтоб его,подумал я о лорде,и бросившись в воду,плыл ускоряясь,чтобы догнать корабль.

Схватившись за торчащую сбоку верёвку,я ловко подтягиваясь почти попал на борт.

В этот момент показалась чья-то рука с кинжалом,которая начала со всем усердием резать толстую верёвку.

С мечом в зубах,словно какой-нибудь корсар,я в последнее мгновение успел обрушить на противника такие тумаки,что он полетел в сторону.

После чего крепко стукнув его по голове,я со всей силой отпихнул его ногой,так что он кубарем покатился в другой конец.

Все кто находился на корабле, встретили меня с клинками в руках.

-Как гостеприимно вы встречаете королевского посланника!-воскликнул я,понимая что меня ждёт то ещё "веселье".

-Надо же!Чейз!Никак не ожидал увидеть тебя живым!Мне стоило тогда догадаться,что то тело было не твоим.

-Перестаньте разводить демогогию,и наконец сдайтесь,признавая свое поражение!

-Попробуй арестовать меня!-азартно воскликнул лорд К* и подошёл ко мне со своим клинком.

-Всегда готов попотчевать вас своим мечом!Только уберите своих людей,иначе этот бой будет нечестным.Вы же не хотите показаться перед ними слабаком,верно?!

Его побагровевшее лицо означало,что эмоции взяли над ним верх.

Перейдя в атаку,я наносил каждый удар так,чтобы ранить его,но не убить.

Несколько порезов я успел нанести ему в области колен,попал в плечо,после этого,словно раненый кабан,он кинулся наносить мне ряд ответных ударов,под которыми было трудно сдержать оборону.

-Сегодня ты сдохнешь,прямо здесь!-выпалил он,когда наши мечи были скрещены.

-Ну это мы ещё посмотрим,кто кого!-с нехорошей улыбкой,ответил я.

Кто из нас первым мог сдаться устав,я знал.

Лорд,он был старше меня,а это значит рано или поздно он выдохнется,а я как раз таки потянув время,дождусь подмоги,которую мне обязательно пришлют.

Все шло по плану пока фортуна не повернулась ко мне своей спиной.

Прыгнув со стороны,некто пронзил меня прямо в спину мечом.

Продолжая биться,я слегка зашатался.

Горячая кровь уже успела обагрить мои одежды.

Если именно сегодня я умру,то с честью,в битве,подумал я,понимая что большая потеря крови скоро лишит меня сознания.

Зато жениться не надо будет,подумал я напоследок,прежде чем закрыть глаза...

Свет-это то что било прямо мне в глаза,надоедливо,и в тоже время ободряюще,ведь если он касается моих век,значит я пока не мертвец!

Попытка пошевелиться была прервана чьим-то мужским,суровым,незнакомым голосом.

-Не шевелись,не то рана снова откроется!

-Где я?-задал вопрос, потому что мои веки не очень желали полностью размыкаться.

-В вашей спальне,в королевском замке.Я королевский лекарь.-пояснил он.

-Диего...Мне нужно поговорить с ним!

-Вам сейчас нужен полный покой.-успокаивая меня,произнес лекарь.

Черта-с два,подумал я,и ответил ему

-Если королевский страж Диего не придет ко мне скоро,я сам поднимусь,и найду его.-пригрозил я.

-Хорошо!Только лежите на месте не двигаясь,я сейчас сам пойду,и найду его!-заволновался он и встав с кресла, быстро покинул мои покои.

-Вот так бы и сразу...-пробурчал я ему в спину.

Больше всего меня волновало лишь одно:арестовали ли лорда К*!

Глава 69

С нетерпением я пролежал неподвижно,и как посчитал чересчур долго!

Диего тихо,и без стука вошёл в мои покои.

-Сеньор! Благодарю Бога,вы живы!

-Довольно счастливых восклицаний!Лорд К*,он в темнице?!

-Сбежал.

-Нет!-громко воскликнул я,ведь теперь мой сын с опасности,потому что он знает,что я жив.

-Как он это сделал?!Почему вы не задержали его?!Я ранил его,он не мог далеко уйти!

-Мы бесконечно виноваты в этом сеньор!И поверьте,его величество огорчён не меньше вашего.

Глупцы подумал я,упустили того кого я преподнес буквально на блюдечке.

Я на кон поставил свою жизнь,а они проморгали его!

Теперь лорд К* незаметно поплывет в Англию на каком-нибудь другом корабле.

Ведь догадаться что это именно я сжёг поместье,как и забрал своего ребенка ему ничего не стоит!

Послав остаток своих людей, он уничтожит все что я пытаюсь защитить.

Собственно лично я не мог этого сделать,из-за случившихся обстоятельств,но что если попросить его величество разрешение на переезд моего сына во дворец?

-Диего.Мне очень нужно встретиться с его величеством!

-Он сейчас в тронном зале.

-Прикажи слугам отнести меня к нему.

-Да сеньор!

Двое молодых черноглазых с волосами цвета угля,сообразив подобие носилок,несли меня в тронный зал.

Эта процессия выглядела весьма странно,но мне было все равно,ведь жизнь моего сына для меня была гораздо важнее.

-Сеньор де Гонсало!Что привело вас сюда в таком состоянии?!

-Ваше величество!Позвольте преклониться перед вами!

-Вам вообще не стоило подвергать опасности свою жизнь!Лекарь сказал-вам даже пошевелиться нельзя!

-Если бы солдаты арестовали лорда К*,меня бы здесь не было.-весьма тихо сказал я.

-Они дали ему сбежать!-с гневом произнес его величество.

-Боюсь он уже отплыл в Англию на другом судне.

-Солдаты прочесали каждый корабль,и не нашли его.

-Он мог спрятаться в порту,после чего собрав своих людей покинул Арагонию,произнес я,чувствуя как моя собственная кровь давая теплую влагу, течет из моей открывшейся раны...

-Весь порт был поставлен вверх дном,чтобы найти его.-сказал свое слово личный солдат его величества,Диего.

-Так для чего,ты явился сюда?

-Мой король!Есть человек которым я очень дорожу!Я поклялся его защищать,но в моем состоянии-это к сожалению невозможно.Если вы разрешите перевести его во дворец,я буду спокоен за его безопасность.-тоном просителя сказал я.

-Надеюсь это не женщина?-с укоризной спросил его величество.

-Никак нет.Это ребенок.Мальчик около четырех лет.

-Он ваш сын?-с удивленно спросил монарх.

-Да.

-Меньшее что я могу для тебя сделать-это защитить его.Мальчику дадут палату рядом с твоей.

-Я бы хотел чтобы мой сын был подле меня.

Давая понять,что чем он ближе,тем спокойнее будет мое сердце.

-Диего.Возьми ещё одного человека.Я приказываю тебе доставить сына сеньора де Гонсало во дворец в целости и сохранности.Если с ним что-либо случится,ответишь своей жизнью!

-Благодарю вас и вашу безграничную милость!Ваше величество!

-Занести его назад и позовите лекаря!-приказал мой король слугам,которые принесли меня в тронный зал.

-Вы так бледны.-присовокупил он,и мои веки начали нехотя закрываться...

Придя в себя,я увидел недовольное лицо королевского лекаря.

-В первый раз вы три дня были без сознания.Сейчас без чувств находились целый день.Так скажите,почему вы не послушали меня,и потревожили столь серьезную рану?

-Некто нуждался в моей помощи.

-Он гораздо важнее вашей собственной жизни?

-Да.

-А теперь внимательно послушайте меня сеньор де Гонсало!Если продолжите в том же духе,то вскоре умрете.

Глава 70

-Моя жизнь не так важна,как вы утверждаете.

-Тогда будьте столь милостивы,и объясните это его величеству!Он приказал мне спасти вас несмотря ни на что,вы решили пренебречь его священными словами?!

-Если мой король приказал мне жить так и будет!-с чувством воскликнул я,давая понять,что его величеству я противоречить никогда не буду.

Безысходной чувство не прекращалось,и казалось будет преследовать меня вечно...

Неужели я надолго останусь овощем,валяющиеся целыми днями в ложе?!

Меня кормят с ложки,лечат и прочее...

Томясь ожиданием,я лишь бессильно вздыхал,внутренне ропща на свою незавидную участь.

В конце,когда я уже просто потерял всякую надежду дождаться сына не помрачившись умом от безделья,в котором пребывал постоянно,поскольку лекарь запрещал мне совершать малейшее движение телом.

-Сеньор де Гонсало!Я безмерно рад вас видеть!-с видом безграничного счастья,восклицая,произнес мой слуга.

-Где Франсиско?

-Ваш сын спит,в покоях поблизости.Он так устал в дороге,что прямо перед въездом в замок уснул на руках Марии.

-Как она себя ведёт с ним?

-Абсолютно хорошо.Я даже шпионил за ней,наблюдая со стороны как она относится к нему.

-Мария ходила куда-нибудь одна?

-Нет,она постоянно была под моим присмотром,и часто спрашивала когда вы снова приедете.

-Ты останешься при мне,здесь,тебе больше не надо следить за ней.И ещё:как только сын проснется,перенесешь его в мои покои.

-Да мой господин.Позвольте только перенести сюда наши вещи.

После моего позволения и поклона он на время покинул меня.

Несколько сундуков с добром были немедленно внесены моим слугой,и поставлены в угол.

Проснувшись,мой сын был похож на взъерошенного птенчика,и с огромным любопытством рассматривал мои покои, которые были достаточно велики.

-Поздоровайся с отцом!-сказала ему Мария,и ласково мне улыбнулась.

Она успела порядком похудеть.

Может она все-таки не понесла от меня,с надеждой подумал я.

-Господин,мы не могли бы поговорить с вами наедине?-намекнув попросила Мария.

Что же снова задумала эта хитрая женщина,задал я вопрос самому себе.

-Дорен.Сходи на кухню и прикажи приготовить обед мне и моему сыну.

-Конечно сеньор.-и пятясь к двери,вышел.

-Говори.-приказал я ей.

-Думаю,я ношу под сердцем вашего ребенка.

Вот теперь я чуть не завыл.

Ребенка Беатрис я всегда считал своим,но этот,незаконно рождённый,никогда официально не станет моим.

-Ты опоила меня,и теперь думаешь,я признаю это дитя?!

-Господин,я даже и не мечтала об этом.

-Скажи мне,ради святого Себастьяна,зачем ты это сделала?!

-Вы высоки и красивы,сильны,а мужчины в нашей деревне довольно чахлые и слабые...-покраснев пояснила она.

О,женская логика!

Она никогда не сравнится с мужской.

-Ты хоть представляешь каким позором для тебя это обернется,если католическая церковь узнает об этом?!

Съежившись после моих слов,Мария сидела,горько склонив голову.

После небольших раздумий я произнес:

-Ты выйдешь замуж за Дорена.Он хороший и добрый парень.

-О большей милости от вас я ни мечтала.-тихо произнесла Мария,понимая,что моё решение в ее положении является самым верным.

-Через несколько дней вы с ним обвенчаетесь,и ты станешь замужней женщиной,которая спокойно родит.

-Хорошо мой господин.-еле слышно ответила она.

Возможно в нашем разговоре я и перегнул палку,но другого выхода я не видел.

Осталось поговорить с Дореном,чтобы раз и навсегда покончить с этим вопросом.

Глава 71 18 +

-Покинь нас.-властно приказал я Марии,и та со всей женской покорностью,повиновавшись,немедля устремилась к двери.

-Дорен.У меня к тебе есть серьезный разговор.

-Мой сеньор,я весь во внимании.

-Как единственному преданному слуге,только тебе я могу доверить столь важное дело.

-Я бесконечно благодарен вашему доверию.

-Итак все довольно просто:тебе надо взять в жены Марию.

Его лицо на мгновение застыло,после чего на его смуглом лице проступило изумление.

-Конечно я был бы рад жениться на ней,но у меня уже есть невеста, и мы с ней с некоторых пор обручены.-протянул он,глядя на меня с опаской.

Возможно он боялся,что я применив силу прикажу ему вступить в брак,но я этого делать точно не собирался.

Чтобы успокоить своего не на шутку взволнованного слугу,я решительно произнес.

-Тогда ваш брак отменяется.Мы найдем подходящую для нее кандидатуру,и ты в этом мне поможешь.

-Сеньор,я прямо сейчас,с превеликим счастьем возьмусь за эту важную миссию!-счастливо воскликнул он.

В глубине души он точно ликовал от того,что я принял решение в его пользу.

Но как же Мария?!

Когда она узнает,что у нее будет другой жених, вряд-ли обрадуется...

С другой стороны,если она создала для меня эту проблему,пусть терпит!

В конце концов,как женщина,она просто обязана подчиниться любому моему решению.

После серьезного разговора с няней моего сына,я заметил значительные изменения в ее характере.

Мария стала равнодушной почти ко всему,что касалось моего сына.

Разозлившись на нее,я хотел поначалу изгнать её из дворца,но вспомнив про своего ребенка в утробе,сдержался,и терпел,поручив Дорену Франциска,который активно искал для этой коварной женщины,будущего мужа.

-Большинство мужской прислуги во дворце уже женаты,оставшиеся слишком стары. -доложил он.

-Что же нам теперь делать?!-слегка занервничав,спросил я своего слугу.

-Я понимаю,что прошу много,но сеньор,не могли бы вы объяснить мне к чему такая спешка?

-Эта женщина понесла от меня, предварительно опоив меня каким-то отваром.

-Возможно она сделала это нарочно.

Не намекал ли он на то,что она изначально переспала с кем-то другим?

В этой щекотливой ситуации ,единственным верным выходом,было бы спросить ее об этом,и если она сразу не признается,надавить на нее так,чтобы деваться от ответа ей была уже некуда.

-Приведи ее.-раздраженно протянул я,не скрывая свою злобу на Марию.

Женщина держала в руках яблоко,и мне почему-то вспомнилась Ева,которая соблазнила Адама,откусить кусочек от этого запретного фрукта,который запретил вкушать сам Господь.

Вот оно-женское коварство:ложь!

Но Беатрис не была такой.

Будучи жертвой она полюбила меня всем сердцем,а здесь на лицо обман!

Поначалу Мария молчала,как впрочем и я,но после моего прямого вопроса,заволновалась,и пытаясь это скрыть,она решила мне в ответ лишь слабо улыбнуться,но у нее не получилось таким образом провести меня,и все-таки я заставил ее признаться,в том,что она уже до меня переспала с мужчиной,чтобы таким образом скрыть настоящего отца ребенка,который ко всему прочему был женат.

-Неужели ты думаешь,я после этого прощу тебя,и оставлю во дворце?!

-Простите меня!Выхода не было,поэтому я совершив тяжкий грех,обманула вас!

-Твои слова сейчас для меня ровным счётом ничего не значат!Убирайся с глаз моих долой!

-Будьте милосердны,как и Бог наш!-начала упрашивать она.

-Я не так религиозен как ты думаешь.Если бы не твоя беременность,то за свои проделки,ты бы уже валялась с перерезанным горлом в какой-нибудь вонючей канаве,в которой такой шлюхе как ты было бы там самое место!Брать грех за убийство на душу безвинного младенца я точно не собираюсь!Поэтому ты обязательно родишь,и будешь воспитывать своего ребенка одна!Пусть это будет тебе вместо наказания!

Захлебываясь в собственных слезах Мария встала на колени,и начала медленно подползать к моим одеждам,но она не знала,что ее ждала гораздо худшее наказание,чем могла подумать.

Глава 72

Распутница бесполезно пыталась вымолить у меня прощения за свои непростительные грехи.

Даже если бы все святые угодники спустились с небес и ходатайствовали за нее,я бы все равно был неумолим.

Приказав Дорену запереть ее,и никуда не выпускать, лежал,и смотрел в одну точку,когда дворцовый лекарь явился ко мне.

Крики и стоны запертой Марии разлетались по всему коридору.

Поинтересовавшись у меня что происходит,я ответил:

-Я наказал прислугу заперев ее.

-Что же она такого совершила?

-Она перестала заботиться о моем сыне.

-Вы можете просто изгнать ее из дворца.-предложил он мне выход,и недоуменно пожал плечами,когда я ответил,что ей будет уготована гораздо худшая участь,чем она может себе представить.

-Не знал,что вы так строги к своим слугам.-осторожно и с интересом произнес он.

Внимательно осмотрев рану он сказал:

-Еще полтора-два недели и ваша рана полностью заживет.

-Смогу ли я после этого совершить небольшую поездку?

-Да, конечно.

-У меня к вам личная просьба.-и внезапно для него протянул левую руку,чтобы достать из тумбы увесистый кошель.

Увидев его в моих руках,его глаза загорелись алчным огоньком.

-Любое ваше желание будет исполнено.-ответил он,быстро и хищно протянув свою суховатую руку к мешочку со звонкими,серебряными монетами.

-Сварите мне три отвара,два для беременной женщины:один успокаивающий,а другой снотворный.Третий обезболивающий для меня.Оставшиеся травы упакуете и отдадите Дорену,объяснив ему сколько их надо готовить по времени,и пусть о моей просьбе никто кроме меня,вас и моего слуги никто не знает.

-Клянусь,святым Себастьяном,я буду нем как рыба!-и прихватив кошель,вышел весьма довольным.

Я не хотел чтобы кто-либо прознал,о том что я испытываю страшные боли после удара мечом,и тем более о беременности Марии,чтобы не пошли нелепые слухи в мой адрес,которые в конце концов,могут дойти до самого его величества,поэтому заплатив за молчание лекаря я был спокоен.

После того как мой слуга дал Марии отвар,заставив его выпить,она перестала стучать в дверь,прося чтобы ее выпустили,и смиренно легла спать.

-Что вы собираетесь с ней делать?-с любопытством спросил он,шутливо сражаясь одновременно на коротких,деревянных мечах с Франциском,который в свою очередь был весьма серьезн, воспринимая это поединок,непросто как часть игры.

-Увидишь когда выедем из дворца.-лениво ответил я,потягивая вино, одновременно с умилением наблюдая за действиями сына,который пытался "ранить" своего няньку.

Заранее я никому не собирался говорить об этом,ибо знал,что Дорен может нечаянно может рассказать Марии,что ее ждёт,а та в свою очередь не выдержит,и наложит на себя руки.

Поскольку мои руки и так в крови,я не хотел прибавлять к своим грехам ещё один.

-Лекарь объявил вам,что вы скоро можете вставать?!-будто не веря своим ушам спросил слуга.

Кивнув я лишь заметил чуть ли не детское счастье на его лице.

-Мой сеньор!Какие радостные новости!

-Полно тебе так громко разговаривать!Наверняка благодаря тебе об этом уже знает весь дворец!-якобы упрекая его за несдержанность воскликнул я,хотя в глубине души был доволен,видя его неподдельную искренность.

-Простите сеньор!-и опустив голову,побрел к двери,а я спрятав улыбку, мгновенно отвернулся к стене.

Парень в отличии от меня был довольно простодушен,и это не могла не заставить меня хоть немного улыбнуться.

Горько-соленый отвар,словно слезы морских русалок,которых водилось видимо-невидимо со слов дона Доминго был употреблен до дна.

Проклятье,мы с тобой ещё встретимся лорд К*,и тогда ты уже точно не сбежишь, подумал я и мстительно ухмыльнувшись вернул пустую миску из-под пойла Дорену.

Глава 73

-Дай ей снотворный чай.Потом,отнеси к конюшне.Телега готова?

-Да сеньор,все что вы приказали,я исполнил.

-Что ж,тогда в путь!

Франциска я забрал с собой,ибо присмотреть за ним было некому.

Посадив его в телегу,подле крепко спящей Марии,я вспомнил наш последний разговор с его величеством,он казалось не был особо склонен меня отпускать из дворца,но убедив его в необходимости его покинуть, с чистой покинул его на время.

-Мой сеньор,так куда мы держим путь?-не вытерпев,спросил у меня Дорен.

-В монастырь Санта-Мария-де-Санта-Крус-де-ла-Серос.

-Вы собирается оставить Марию там?

-Верно.Пусть замаливает свои грехи передо мной.

-Вы как всегда милосердны.

Нетрудная дорога,как и свежий,наполненный после дождя воздух,был как никогда хорош.

Франциск вел себя очень хорошо,и лишь изумлённо рассматривал пейзажи.

Мой сын был спокоен и здоров,мое тело чувствовало более или менее сносно,преданный слуга был подле меня,и я внутренне ликовал:ведь очень скоро эта гремучая змея, будет там где ей самое место.

Каменные стены монастыря выложенные из аккуратных булыжников,пыльная дорога возле него,и вот сама настоятельница бенедиктинского женского монастыря,вместе со своими сестрами,высыпали из храма,чтобы с почтением встретить нас,при входе в обитель.

-Чем могу быть полезна?

-Сестра...

-Агата.

-Мы привезли вам новую послушницу.Срочно по стригите ее.

Сухопарая,с малым личиком, телом спрятанным под черной одеждой,она посмотрела прямо своими карими мне в глаза и сказала:

-Ваши грехи достигают небес.

-Я не пришел сюда молиться о прощении свыше,но вот на той телеге лежит спящая,беременная женщина,которая пыталась меня обмануть.Если вы откажетесь ее принимать,я доложу об этом его величеству.

-Раз сам король прислал ее сюда,я не буду перечить.

-Сестры!Отнесите ее в храм,скоро будет постриг,у нас будет новая сестра!-слегка обернув голову,приказала она им.

Целая стайка окружив Марию со всех сторон, без проблем подхватив словно пушинку,отнесла ее прямо внутрь церкви.

-Вы останетесь у нас на обед?-спросила настоятельница Агата,когда сестры ушли исполнять веленое им.

-Я не хочу обременять вас своим присутствием.

-Этого не будет.Сам Господь велел принимать странствующих с радушием.

-Тогда почему,когда я больше всего нуждался в его помощи,Он не пришел мне на помощь?Вместо Него я попал в руки к ужасным людям.

-Пути Господни поистине неисповедимы,но я вижу у вас не все так плохо:у вас есть сын,а это своего рода благословение свыше.

-Возможно вы правы,и я просто неблагодарный.

-Так вы останетесь?-уже более настойчиво переспросила она.

-Как я уже говорил -нет.

-Тогда позвольте я дам вам немного еды с собой для вашего сына.

-Пожалуй это предложение я с радостью приму.

-Сестра Анабель!Подойди сюда!-зычно позвала она одну из сестер.

Одна тоненькая,одинокая фигурка спешно вышла наружу,и с наклоненной головой быстренько подошла к ней.

-Да,матушка Агата!

-Собери свежего хлеба да овечьего сыра.

Почему в походке этой девушки,столько до боли знакомого?!

Да и сердце затрепетало при виде нее...

Неужели эта она..?

Может ли это быть лишь моим воображением,соединённым с желанием увидеть ту,что увы уже мертва?!

-Откуда эта сестра?

-Открою вам тайную поскольку вы от самого его величества:сестры нашли ее на улице сан Бернара,когда она уже практически не дышала.

На мгновение моя голова закружилась,из-под ног стала уходить земля,а я сам пошатнулся в сторону.

-Что с вами?-обеспокоенно спросила настоятельница.

-Все нормально.-и направившись в сторону телеги,присел на ее край,чтобы отойти от шока,который испытал.

Глава 74

Когда она вернётся,я обязательно посмотрю на ее лицо,чтобы убедиться в правильности своих предположений,или возможно,то чего мне меньше всего хотелось:ошибке.

Фигурка Анабель,возвращаясь назад,шла прямо ко мне с мехом еды.

Замерев словно статуя,я ждал.

Сейчас наступит то мгновение,и я хорошенько рассмотрю каждую черту ее лица...

Пыль поднимавшаяся под ее ногами,летела в мою сторону из-за направления ветра,а песок успел попасть в мои глаза...

Молча,и пугливо,она протянула мне мех,ожидая,когда я приму его.

-Сестра Анабель,вы не могли бы поднять свое лицо,и посмотреть прямо мне глаза.-попросил монахиню я,убрав последнюю песчинку из глаза.

-Настоятельница запрещает нам смотреть на мужские лица.Она считает,что после этого демон похоти, днём и ночью будет соблазнять женское сердце,пока не склонит ее ко греху.

Голос определенно принадлежал не Беатрис,но я знал,что бывали случаи когда после определенных травм голос меняется.

-Тогда закройте глаза,я сам посмотрю на вас.-одновременно забирая из ее рук мех.

Медленно подняв ко мне,свою сильно опущенную голову,со смежаннными веками,она ждала пока мои глаза жадно рассматривали ее маленькое личико,которое определенно принадлежало отнюдь не моей покойной жене.

Слишком высокие скулы,смуглая кожа,и большие уши...

-Вы свободны.-то ли разочарованно,то ли облегчённо выдохнул,и забросил мех в телегу,и сестра Анабель повернув голову в сторону, открыв глаза мелким,женским шагом поспешила к церкви.

-Могу ли я вас попросить об одолжении?-попросила меня настоятельница монастыря,Агата,выходя из одного из зданий монастыря.

-Я буду рад услужить вам.

Засунув руку в карман монашеского одеяния,она подала мне свиток запечатанный печатью.

-Передайте его пожалуйста отцу Виктору,скажите сестра Агата просит приехать как можно скорее:одна из наших пожилых сестер серьезно заболела,и скоро отойдет ко Господу,поэтому пусть поторопиться,и причастит ее.

-Где я смогу найти его?

-В мужском монастыре Сан Викториан.

-Я сам доставлю его сюда.

-Вы окажете мне и моим сестрам огромную услугу.Ибо ни одну из них я не могу послать в столь долгий путь,без тревоги за их жизнь и моральный облик.

-Тогда почему бы вам не нанять мужчину для выполнения такого рода просьб?

-Как женщина соблазн для мужчины,так и для нас последние могут ввергнуть в пучину греха.Особенно это касается молодых сестер.

Благословив меня в дорогу,настоятельница ушла восвояси.

Спрятав свиток за пазуху,я ожидал Дорена,который прихватив моего сына,пошел поить коней из вёдер,стоявших возле монастырского колодца.

-Мой сеньор,мы теперь едем назад во дворец?

-Нет,мы держим путь в сан Викториан.

-Вы же не собираетесь отдать и меня на постриг?-испуганно спросил он.

-Конечно нет.

-Тогда надеюсь это не ваш сын...

-Что за глупости!-весело воскликнул я.

-Тогда.., неужели вы сами решили стать монахом?!Но его величество определенно будет против!-взволнованно произнес он.

-Мне всего лишь требуется передать письмо одному священнику,не более!-успокоил я своего простодушного слугу.

-Привязывай коней,и поехали!-скомандовал я.

Ловко выполнив свои обязанности,он изменив наш путь,направил телегу к мужскому монастырю.

-Отец,как долго займет наш путь?-серьезно спросил меня Франциск.

-Пока мы не выполним просьбу сестры Агаты,во дворец мы не вернёмся.-и немного потрепал своего нетерпеливого сына за волосы.

Глава 75

Высокие стены монастыря с резными арками тянулись ввысь, словно обращаясь ко Господу с братией,населяющей его.

Густые кроны деревьев,обдали меня ворохом мелких каплей застрявших в нем дождя,прошедшего здесь утром.

-Я бесконечно рад встретить странников,и предложить им пищу и кров по завету нашего Спасителя.-произнес словно из-под земли выросший,долговязый,худой монах,с глубоким капюшоном на голове, полностью скрывающими его лицо.

-Как приближенный его величества,и временный посланник от сестры Агаты,я не откажусь от вашего гостеприимства,и с благодарностью приму его.-учтиво ответил я.

-Вас прислала сестра Агата?-с ноткой беспокойства переспросил он.

-Мне нужен отец Виктор.Настоятельница поручила мне передать ему письмо.

-Я сейчас приведу его.Присядьте пока на скамью и отдохните с дороги.-и указав правой ладонью на скамью, быстро,но монашеским шагом пошел исполнять мою просьбу.

Его рука,которую я хоть и на доли мгновения заметил была сплошь покрыта страшными ожогами.

Они были довольно свежи...

Сидя на скамейке,я ощущал прохладу идущую от дерева,под которым она стояла.

Густая тень полностью скрывала меня от палящего,полуденного солнца.

Нежась в этой роскоши оазиса спасительной тени,я увидел низкую,мужскую фигуру,которая спешно шла в мою сторону.

Круглое полное,одутловатое лицо,с редкими пучками волос по кругу центральной лысины.

Но глаза!

Они светились не просто выдающимся умом,в них,и только в них за столько лет жизни я увидел сострадание.

Священник приветливо склонил голову,показывая свое смирение.

Поклонившись перед ним,я немедля достал из-за пазухи письмо от сестры-настоятельницы Агаты,и тут же передал ему.

Вскрыв при мне печать,он довольно бегло прочитал его содержимое.

-Если вы прикажете,мы можем хоть сейчас отправиться в путь.Я поклялся ей доставить вас лично к ней.

-Сеньор де Гонсало,думаю вы можете слегка отдохнуть с дороги,да ваши спутники будут этому рады.

-Откуда?-изумленно спросил его я.

-Я знаю ваше имя?-подхватил он,и по-детски усмехнулся.

-Как же мне не знать личного помощника его величества!-тихо воскликнул он.

Что ж,монахи хоть и моляться,но видимо и до них доходит множество слухов,в том числе и обо мне,подумал я.

Хоть моя личность была поддельной,но то что я нахожусь подле короля,было известно всем при дворе,как и то что он дорожит мной.

-Переночуйте в стенах нашей обители,и завтра на рассвете мы отправимся в путь.

Ослушаться его слов я не мог,поэтому объяснив Дорену,что нам придется переночевать в монастыре.увидел к своему удивлению лишь радостное лицо.

Франциск был бесконечно счастлив:он первый раз в своей жизни мог увидеть монастырь изнутри и отведать его кухню.

К обеду,мы ели за огромным,длинным,дубовым столом,уставленным различными простыми,но вкусными кушаньями,пока братия молилась в храме.

Простой овечий сыр был просто бесподобным на вкус,а обычный белый хлеб,напоминал больше королевский пирог,который пекли на королевской кухне только по выходным.

-Отец,возьми кусочек моего!-заботливо произнес сын,направив добрый кусок хлеба в мой рот.

Сидя за столом,со своей небольшой семье состоящей из сына и слуги,я даже ощутил некоторое счастье,но вспомнив о том что должен жениться Кэтрин,чуть не подавился ломтиком хлебца,что был уже во рту.

Какой она будет мачехой моему сыну?

Насколько я наслышан,женщины не к своим детям довольно жестоки и порой страшно равнодушны.

Это частично отталкивало меня от брака с ней,но данное обещание я никак не мог нарушить,поэтому как только я найду лорда К*,и увижу его кончину,так сразу с благословения его величества отправлюсь в Англию,чтобы обенчаться со своей невестой,и привезти ее в Арагонию

Глава 76 18+

Медленно отходящее ко сну солнце предвещало с утра хорошую погоду.

-Не хотите ли исповедоваться?-ненавязчиво спросил меня отец Виктор,только что вернувшись с вечерней мессы.

-Боюсь моя исповедь лишь испугает вас.

-Божье милосердие гораздо больше чем грехи всего нашего мира.

-Я все равно откажусь.

-В таком случае,я пожелаю вам доброй ночи,и ангельской защиты.Пусть ваш сон в нашей обители будет спокойным.

-Благодарю вас отец Виктор.-поклонившись отцу,я ушел спать к Дорену и своему сыну.

В отличии от местной братии спавшей в одноместных,скромных кельях,нам дали большие палаты,которые были предназначены для мирских,приезжих гостей.

Меня действительно словно накрыл собой спокойный сон.

Но среди ночи,тихий,едва уловимый шорох заставил меня проснуться.

Каково же было мое удивление,когда я в сумраке заметил крадущуюся ко мне фигуру.

Так двигаются только опытные убийцы, промелькнуло у меня в голове,и я выхватив кинжал,бросился с ним в руках на нападавшего,прятавшего оружие за своей спиной.

Уже не скрывая своих намерений,он вынул меч,и немедля перешёл в атаку.

Меч против кинжала...

Но я всё равно отскочив в сторону,сделав круг,вокруг него, молниеносным движением нанес ему удар прямо в живот.

Теплая,вражья кровь тут же обагрила мой кинжал,а сам противник сильно пошатнувшись и выронив меч, собрался бежать,но я перекрыл ему путь к побегу.

Молча,он закрыв глаза, испустил дух.

Надо отдать ему должное,он перед смертью не издал ни единого звука,и схватив единственную свечу со стола,которая почти догорела,кое-как рассмотрел его лицо.

Убедившись,что оно мне не знакомо,я обратил внимание на его руки.

Они были точно с такими же ожогами,как у брата,что первый встретил нас.

Чтобы точно убедиться в его личности,я ещё раз проверил мертв ли он на самом деле,теперь без страха за жизнь своего сына, вышел из покоев,что привести отца Виктора.

Его келья была первой в начале коридора,и тихо постучав,я дождался когда дверь открылась,а сам отец наконец-то вышел с огромной свечой на подсвечнике.

-Сын мой,что привело тебя ко мне в такой час?

-Прошу, пройдемте со мной.

Заметив выражение моего лица,он сразу понял,что это нечто серьезное,потому поспешил за мной.

-Это ли тот брат,что встретил меня первым,возле монастыря?

-Так и есть.-ответил побелевшими губами отец Виктор.

-Почему он пытался меня убить?Что вы о нём знаете?

-Видит Бог,я не знал,что этот брат вообще способен причинить кому-либо вред...Он был яростным католиком,много молился и работал...Из его как мне казалось чистосердечное исповеди,поведал о своем несчастьи:его дом сгорел дотла вместе со всей его семьёй.

Похоже мастерски сыграв он обманул даже опытного священника...

-Отец,как давно он поступил в вашу обитель?

-Примерно полтора месяца назад.

Именно тогда,когда я сжёг поместье лорда К*,вспомнил я.

-Как его звали?

-В миру,до пострига он носил имя Чарли.

-Оно изначально было выдуманным.-вслух произнес я.

-Под вашим крылом находился опасный убийца,и поверьте,рано или поздно он бы проявил себя.

-Обычно я никогда не ошибаюсь в людях...

-Человеку свойственно ошибаться,даже если он святой отец.

-Нам следует похоронить его так,чтобы остальная братия об этом происшествии ничего не узнала.Это может нанести вред их молитвенному устроению,и душам.Пусть лучше думают,что он сбежа.- внезапно,но уверенно заявил он.

-Тогда нам стоит поспешить,и похоронить его прямо сейчас.-и с этими словами сдернув с кровати несколько простыней, я начал пеленать уже остывающий труп,пока отец Виктор пребывал в лёгком шоке.

Глава 77 18+

-Куда его?-шепотом спросил я отца,стоящего со свечой в руках.

-За обителью есть небольшая роща.-еле слышно отозвался он.

Надо бы убрать с пола кровь,подумал я,и перекинув через плечо труп,нес его настолько быстро, насколько это было возможно с такой тяжестью.

Роща при слабом свете луны,казалась неким загадочным местом,навевающим благоговение в перемешку с печалью.

-Вот под этим деревом.-и он указал пальцем,на его ствол.

Неприметное место для тайных похорон...

Он умеет прятать трупы, промелькнуло в голове,но я не стал больше об этом думать,и лишь ждал,когда отец вернется с лопатой в руках,за которой ушел некоторое мгновение назад.

-Давайте я сам это сделаю.-предложил я,и стал копать между кустом и деревом.

Жаль что мне пришлось его убить,было бы проще пытать,чтобы убедиться в достоверности своих догадок,с сожалением думал,пока закапывал труп.

Хотя в то мгновение,когда он попытался убить меня,я даже не раздумывая засадил ему нож прямо в брюхо...

Посадив сверху вырванный неподалеку куст, и разровняв кругом землю,я деловито отряхнув руки,вернул лопату отцу Виктору.

-Да упокоится его душа с миром.

Интересно,может ли убийца покоится спокойно,задумался я.

Хотя,чем я лучше..?

-Нам следует поторопиться,и вернуться назад,чтобы не вызвать лишних подозрений.-вслух произнес я.

-Вы правы.

Слегка пошатываясь,отец пошел не твердое походкой,и я понял его дух сейчас пребывал в смятении и печали.

-Мне требуется знать,где именно находятся ведра и ветошь?-спросил я его,пока мы не разошлись с ним во дворе.

-Самая крайняя келья в здании, слева.Вот вам ключ от нее.

Отцепив один небольшой,со связки,висевшей у него на поясе,отдал мне.

Поблагодарив,я решил вернуться к себе,чтобы немного поспать.

Едва только рассвело,я проснувшись,разбудил Дорена.

-Святая Мария!Да здесь все в крови!Откуда она?!-спросил,с ужасом разглядывая пол,возле моей кровати.

-Не задавай вопросов.Вот ключ,там все необходимое чтобы убраться.Действуй.-и всучил ему ключ.

Молча убрав кровь,он вынес по меньшей мере пять вёдер воды.

Как только пол стал идеально чистым,мы разбудив Франциска,вышли во двор,чтобы покинуть монастырь.

Отец Виктор стоял во дворе с больших мехом,наполненным местными припасами.

Братия махала ему вслед,и просила долго не задерживаться.

-Я всю ночь молился о его душе.-тихо,уже сидя в телеге,произнес он.

-Вам следовало хорошенько выспаться.-хладнокровно парировал я.

-Его заблудшая душа требует молитв,а не моего сна.

-Ему не следовало пытаться убить меня.

-Мы уже никогда не узнаем,причины его ненависти к вам.

-Все так,но не стоит быть семи пядей во лбу,чтобы понять:он знал меня лично.

-Сколько же у вас врагов?

-Много,гораздо больше чем вы можете себе представить.

-Вы ещё столь молоды...

-Но уже имею сына,похоронил жену,и оказался обрученным.

-Ваша жизнь я бы сказал чересчур насыщенна событиями, сын мой.

-Вы даже не представляете,как часто со мной что-либо случается, отец.

Ведя неспешную беседу,мы привезли его в обитель сестры настоятельницы Агаты.

Завидев отца,сестры гурьбой высыпали на улицу,и по очереди подходили под его благословение.

-Благодарю вас,сеньор де Гонсало.Вы человек слова.

-Я был рад помочь вам сестра Агата.Если пожелаете,я могу доставить его назад.

-Не стоит так беспокоиться,ибо я не собираюсь скоро возвращаться.Эти души жаждут причастия и месс.Как я могу отказать им в этом?!

-Если так,то мы пожалуй прямо сейчас поедем назад.

Развернув телегу в сторону королевского дворца,мы снова отправились в путь.

Глава 78 18+

Дорен был очень доволен тем,что мы возвращаемся назад,и поэтому от радости громко посвистывал,обучая этому Франциска.

Мой мальчик,уже через несколько часов пытался громко насвистывать мелодию,подражая своему учителю.

Маленькое лицо при этом светилось от счастья,а он сам тайком поглядывал в мою сторону,будто ожидая моего одобрения,и говоря одним только своим взглядом:смотри отец,вот как я могу!

Очень скоро я заметил странное движение,возле подлеска...

Если бы это было открытое пространство,я бы так не беспокоился...

-Дорен,похоже мы здесь не одни.Приготовься к обороне.-настороженно шепнул я слуге,пытаясь определить сколько людей прячется в кустах.

После моих слов,он схватив рукоять кинжала,напрягся,и был наготове.

-Расслабься,ты слишком напряжён,если они заметят,то первым делом заберут твое оружие,а тебя убьют-еле зашевелил губами я.

-Просто сохраняй спокойствие и старайся не оборачиваться.-присовокупил я,понимая,что сзади к нам крадётся не меньше трёх человек.

-Сейчас!-скомандовал я Дорену,и ловко.одним взмахом,вытянул свой меч из ножен,словно пёрышко.

Сталь запела,словно разрезая воздух.

Защищая себя и сына,я попутно отметил высокие навыки боя противника,и без сомнения понял,кто именно мог их подослать.

Несколько раз их мечи промелькнули возле моего лица,пытаясь хоть как-то его задеть,но в такие мгновения я спешно отклонялся назад,не давая даже коснуться себя.

Дорену приходилось гораздо хуже чем мне,и мне пришлось помочь ему,иначе его бы тяжело ранили.

Одним прыжком я подняв меч и длинный кинжал припрятанный до сего мгновения,развел в сторону трону руки оружием, и пронзил обоих противников:из горла одного пошла кровь,из другого вылезли кишки.

Сделав кульбит,один из нападавших попытался сбежать,ведь двое его дружков были уже мертвы.

Нагнав его,я выбив его меч,сдёрнул с лица маску,и застыл...

Тот кто должен был сгореть в том страшном огне,остался жив,и теперь стоял передо мной с изуродованным шрамами лицом..,но его знакомые глаза светились лютой ненавистью...

Один из приближенных лорда К*!

-Какой замечательный улов,и при этом на суше!-громко и победоносно воскликнул я.

-Думаешь,сможешь победить нашего лорда,жалкий арагонец!

-Смотри-ка,собака тявкает.-и хорошенько треснув его по затылку рукоятью меча,оглушил его.

Франциск был бледен настолько,что я без слов обнял его настолько крепко, насколько отец способен на любовь к собственному сыну.

-Все хорошо малыш-это просто плохие сеньоры.

-Они были разбойниками?-уже с любопытством,отходя от шока спросил сын.

-Да,самими лютыми разбойниками.

-А ты их чик и всё!-добавил он,пытаясь сбросить с себя остатки сильного испуга.

Потрепав малыша по голове,я усадил его назад в телегу,и приказав Дорену взять веревку,чтобы после передать мне,сам начал связывать оглушенного приспешника лорда.

-Лихо вы их!

-Оттащи ка их тела в сторонку,иначе они будут мешать движению телеги.

-Да ,мой сеньор.

Сбросив их с телеги,он убрал все как я велел.

-Что вы будете делать с пойманным?-спросил он.

-Для начала доставлю во дворец,а после...

Сейчас,лёжа без сознания,он даже не представлял что его ждёт...

Но так просто я его с этого света не отпущу,ему предстоит очень долгий путь,прежде чем он отправится к праотцам.

Каково удивление дворцовой стражи,когда я прибыл со связанным преступником.

-Сеньор де Гонсало,ваша поездка как мне доложили,оказалась как никогда продуктивной:говорят.вы схватили одного из людей лорда К*!

-Верно,ваше величество!Враг нападал на меня дважды:сначала в монастыре Сан-Хуан-де-ла-Пенья,после по дороге во дворец.

-Значит,лорд К* где-то поблизости.

-Вы правы.Я допрошу пойманного, наверняка он знает его местонахождение,поскольку их атака была заранее тщательно спланирована.

Глава 79 18+

-Вы даже не отдохнёте после дороги?-простодушно спросил Дорен,глядя как я меняю свой плащ,на тот,что попроще.

-Какой смысл:куй железо пока горячо.-и приказал ему хорошенько присматривать за Франциском.

-Сеньор...-за порогом моей спальни,прямо под её дверью,стоял весь в ожидании один из личных стражей его величества.

-Пойдёмте Хосе.

Покинув дворец,мы поспешили прямо к темнице.

Многочисленные ходы,сырость,удушающий запах насилия,и глаза заключённых,лишенных всякой надежды:вот каким местом была любая темница.

-Его отвели в камеру пыток.-пояснил он.

-Без меня не начинали?

-Никак нет,сеньор де Гонсало.

Двое стражей охраняли вход в камеру,которую скрывала крепчайшая,дубовая дверь.

Повернув в замке ключом,Хосе отошёл в сторону,я зашёл внутрь,и он тоже вошёл,став возле левой стены,которая была вдоль и поперек увешана разными орудиями.предназначавшимися исключительно для пыток.

В самом центре камеры,на полу,скованный цепями,сидел верный пёс лорда К*.

-Начнем.-серьезно произнес я,и схватив со стены,длинные щипцы с закругленными концами,поднес их к жаровне,стоящей в углу.

Раскалив их до предела я решил приступить к пыткам.

Пленник громко, многозначительно хмыкнул,всем видом показывая,что не боится моих угроз.

Но так ли это,подумал я,все ближе подходя к нему с оружием пыток в руках.

-Если скажешь где лорд К*,тебя не казнят.

-Меня тогда отпустят?-с издёвкой спросил он.

-Лучшее что тебе может светить-это тюрьма,в которой ты будешь гнить до конца своих дней.

-Чем это отличается от смерти?

-Значит ты умрёшь в муках.Это будет долгий и мучительный путь.-и ухмыльнувшись,поднес к его шее щипцы.

Глядя как он судорожно сглотнул слюну,я понял:он не желал испытывать боли.

-Подумай хорошенько,стоит ли лорд К* того,чтобы терпеть адские муки.-прошептал я ему на ухо,задержав при этом щипцы возле самой кожи,не касаясь его.

Он мог чувствовать их нестерпимый жар,который причинит резкую,невозможную боль,которая разделит его разум на до и после...

Поскольку ответа не последовало,я сразу перешёл к действиям.

Промычав, пленник,словно застыл,а я снова поднес щипцы к жаровне.

-Мне самому это не сильно нравится,но ты же понимаешь:мой долг добиться от тебя ответа.

-Можешь прижечь хоть все мое тело,я все равно тебе ничего не скажу.

Предавшись воспоминаниям,я обнаружил там одну интересную деталь.

-Лайт.Я прекрасно понимаю,ты хочешь быть верным до конца,но представь себе:вся твоя родня будет мертва.

После моей фразы,он вздрогнул так,будто его на мгновение парализовал электрический скат,о котором так много рассказывал мне, в моем первом плавании в Англию, дон Доминго.

-Сомневаюсь,что вы знаете,где они живут.

-В небольшой деревушке,возле Иберийских гор,разве не там?

Судя по его бледному лицу,которое пол минуты назад было смуглым,я попал в точку.

-Как ты узнал?-спросил верный своему хозяину,по кличке Лайт.

-Мелодия которую ты постоянно насвистывал.Ее знают только те,кто родился в горах Иберии.

-Но как черт побери,ты узнал,что я горец?

-В последний раз спрашиваю:где лорд К*?!Если не услышу ответа,вся твою родня дальняя и ближняя сгорит,а кто попытается сбежать,погибнет от моего меча.

-Он там...-тихим,шелестящим голосом,произнес он.

-В горах Иберии?

Подтвердив мои слова взглядом,я решил самолично убедиться в его словах,и передав Хосе его слова,начал собираться в южные горы.

-Как вы узнали,что он из Иберийских гор?-спросил личный страж его величества.

-Его выдал говор южного горца.

Я не собирался рассказать никому о том,что когда работал юношей- батраком,около года путешествовал вместе с одним из Иберийских горцев,который потеряв земли,стал бездомным работягой,и вскоре умер,заболев грудной жабой.

В этом дворце я аристократ,и уважаемый сеньор,а не бывший бродяга,которого некогда,подобрал лорд К*.

Глава 80

-Ваше величество,я сегодня же отправлюсь в Иберийские горы.Пленник пока в камере,но как только я найду лорда К*,он будет казнён.

-Мог ли он вас обмануть?

-Он бы не стал,горцы очень дорожат своей семьёй.

-Что ж,видимо само провидение так распорядилось,только вы сможете уничтожить лорда К*.Если встретите его:убейте,это мой приказ.

Я об этом только мечтал:расправиться с ним было для меня делом чести,и получив распоряжение избавиться от своего злейшего врага,прямо на месте,с воодушевлением отправился в путь.

Два личных стража его величества оправились вместе со мной.

Невысокие,но опасные склоны гор,покрытые редкой зеленью,встретили нас с неприязнью.

-Терпеть не могу горы.-произнес,кутаясь в теплый плащ,теплолюбивый Хосе.

-Думаю лорду К* такой холод будет нипочём:англичане хорошо переносят его.

Лёгкий шум,от девичьих шагов немедленно привлек мое внимание.

Словно горная лань,в коротком платье и широких штанах,неся на голове кувшин,она двигалась быстрее чем я мог себе предполагать.

-Я схвачу её.-предложил Хосе.

-Не стоит,я сам это сделаю.-и ловко подпрыгнув,подбежал к ней.

-Постой!Где ближайшая деревня?-крикнул я ей,пытаясь перекричать шум ветра.

-Зачем вам?-спросила она,даже не обернувшись.

-Мы заблудились,и устали...

Черт,я думал горцы довольно дружелюбны и гостеприимны,но здесь мне выказали недоверие.

-Здесь поблизости нет ни одного жилого дома,так что вам придется ещё немного побродить.

-Если сама туда не отведешь-умерешь.-и достав меч,ткнул им ей прямо в спину.

-Так вы не с добром пришли...-хрипловатым голосом,полным страха произнесла она,и резко оступилась,но вовремя спотхватившись,придержала левой рукой кувшин.

-Изначально я спросил вас по-хорошему,но получив отказ,не смог поступить иначе.Поэтому вам стоит поторопиться,и верно указать нам путь.

-Как спуститесь,поверните направо,за небольшим лесом,вы найдёте поселение.

-Если вы обманули меня...-с явной угрозой рявкнул я.

-Клара никогда не врёт.-и резко повернула ко мне свое старушечье лицо.

То что я со спины принял ее за девушку,на самом деле,оказалось пожилой женщиной,передвигающейся со скоростью молодой...

-Она оказалось красивой?-с любопытством спросил Хосе.

-Старухой.

Его напарник глухо засмеялся,представив мою реакцию.

-Я узнал дорогу, разворачивайте лошадей.-бросил я,не обращая внимания на Мартина.

Она действительно не обманула,и обнаружив деревню за лесом,я обрадовался.

В передышке нуждались все:и мы и наши скакуны порядком под устали.

Несколько горцев вышли навстречу к нам.

Самый старейший,и его сын,который тоже был уже в возрасте.

-Чем мы можем вам помочь?

-Мы ничего не просим кроме крова и пищи.Только на несколько дней,и мы уйдем.

-Вы можете остаться,но у нас есть только одно правило:ведите себя как подобает гостям:сдайте свое оружие.

Условие оказалось гораздо жестче,чем я думал...

-Сдадим несколько кинжалов для видимости.-шепнул мне на ухо Мартин.

-Если так случится,и от этих как ты думаешь лишних орудий, будет зависеть твоя жалкая жизнь,будешь после жалеть,что отдал их.-тихо бросил я ему в ответ.

К моему удивлению Хосе отдал старейшине свой меч и кинжал,его напарник поступил также,я а подумав об том,какие они глупцы,отдал лишь один кинжал.

-Ваш меч,отдайте и его.-потребовал старик.

-Ни за что.-и вынув его из нож,направил прямо ему в область сердца.

-Верните им оружие,иначе вся ваша деревня утонет в крови.-непререкаемым голосом потребовал я.

Сын старейшины напрягся,и выхватив кинжал,чтобы обороняться,остальные сельчане выскочили с дубинами в руках,у одного была даже праща.

-Мы мирные люди!Но если вы будете нам угрожать!-воскликнул старик.

-Это не угроза,мы здесь гости,вы сами сказали,и пришли с добром,но вы решили забрать единственную нашу защиту:оружие.Клянусь святым Себастианом,ни я ни мои спутники не тронем вас!

Глава 81

-Как вы смеете произносить священную клятву и при этом угрожать нам?!-разгневался старейшина.

-Я бы на вашем месте сменил гнев на милость.Он высококлассный убийца,и может вырезать всю вашу деревню: поверьте ему ничего не стоит это сделать.-спокойно произнес Хосе.

Взглянув в мои глаза старец увидел лишь мой гордый, непоколебимый,холодныц взгляд,который заставил его непросто задуматься,а резко сменить свое решение.

-Верните им оружие,да накормите досыта.-нехотя,с долей сожаления,произнес он.

Лишь после того,как моим спутникам вернули оружие,я успокоился.

Мой меч надёжно покоился в ножах,там где ему и полагалось,а кинжал был ловко спрятан в рукав...

Каменный домики горцев,изнутри освещались свечами,которые своеобразно коптили,испуская странный,непохожий ни на что аромат.,

Когда я задал вопрос,о запахе,мне ответили,что добавляют в самодельные свечи травы розмарин,поскольку он очищает воздух и успокаивает тело и душу.

Скромный стол,косые взгляды,и молчание.

-Почему я чувствую себя здесь столь неуютно,что готов хоть сейчас покинуть это место?

-Может потому что сеньор де Гонсало вместо своего дружелюбия,показал этим горцам острие меча?

-Адриан, подскажите,вы хотите вернуться домой мертвым,не так ли?-прошептал ему я.

-С чего вы взяли?

Юноша был настолько недогадлив,что я просто поразился тому,как его приняли в личную охрану короля.

Если это только из-за того что он юн и умеет сражаться,то это печально...

Хосе резко замолчал,он не желал хоть как-то ссориться со мной,зная,что только я в случае чего могу защитить их обоих.

Нас поселили в небольшом домике без окон,объяснив,что там будет не так дуть...

На холодный,каменный пол,была охапками брошена солома.

При свете единственной,среднего размера свечи,я сидел не смыкая век,пока мои компаньоны предавались сну.

Я ждал его.

Лорда К*!

Зная что он поблизости,я нутром чувствовал его присутствие.

Проведя бессонную ночь,в ожидании,я даже под утро не посмел хотя бы на толику подумать о сне.

-Мы должны покинуть эту деревню,похоже я ошибся,и его здесь нет...Скорее всего он бродит в горах словно дикий зверь,и ждёт пока его поймают.

Он был здесь,но так и не посмел явиться этой ночью,и горцы точно давали ему и его людям провиант,по другому выжить здесь было просто невозможно,ибо дикие звери здесь редкие гости.

После того как солнце поднялось,мы покинули деревню,отблагодарив горцев,и заплатили за провиант,который я тщательно проверил на яд,серебряной ложкой.

По их лицам трудно было сказать,рады были ли они этому,либо тщательно это скрывали.

-Почему вы не заставили их говорить,если убеждены в их связи с лордом К*?-спросил меня Хосе.

-Потому что они бы даже под страхом смерти ничего бы не сказали.Устроим нашей мишени засаду.Будьте готовы.Как только солнце сядет,мы спрячемся вот за теми кустами.-и показал на можжевельник,который рос с левой стороны,при входе на гору.

Именно на нее подымалась та женщина...

Но наверняка она не могла постоянно туда ходить,и носить что-то тяжёлое,ведь для этого нужна физическая сила, поэтому наверняка кто-то из людей лорда время от времени должен всё-таки спускаться к горцам.

Притаившись,мы сидели,и ждали всю ночь,но безрезультатно...

Никто,даже ночная птица не потревожила наш напряжённый до предела слух.

-Почему бы нам просто не подняться на верх?-предложил Адриан.

-Мы не знаем сколько с ним вооруженных помощников,да и дорога может оказаться довольно опасной-гористая местность не место для лёгких,пеших прогулок:если выбьемся из сил,и потратим их зря,не сможем полноценно сражаться.-разжевал ему я.

Глава 82 18+

Расслабившись на солнце,Хосе и Адриан,под мои неодобрительные взгляды медленно жевали наши припасы.

-Может съешьте хотя бы кусочек?-предложил мне Адриан,протягивая ломоть мяса.

-Предпочитаю оставить его для обратного пути.-напомнил ему я,и он с виноватым видом тут же перестал есть.

-Если они и в эту ночь не спустятся?запросил он.

-Даю руку на отсечение,сегодня мы их обязательно увидим.-уверенным тоном произнес я.

Если мои спутники уже потеряли всякую веру,на встречу с лордом К* и его людьми, не значило,что я сам начал сомневаться в этом вопросе.

Безлунной,темной ночью,когда мои напарники спали,я услышал тихие,легкие звуки,усиливающиеся с каждой минутой.

Двое,нетерпеливо,но осторожно,спускались вниз...

Чтобы не спугнуть этих "ночных пташек",я не стал будить своих соратников,я решил действовать сам.

Напав на мужчин в плащах,когда они меньше этого ожидали,я убил того,кто был полегче весом,а значит более маневренного,и решил пытать второго.

-Отведи меня к лорду!-рявкнул я,приставляя к его шее кинжал.

-Тебе никогда до него не добраться!-воскликнул он,и мгновенно прокусил себе язык,после чего,захлебываясь собственной кровью,умер.

-Один мертв,другой убил себя сам...- произнес Хосе на рассвете разглядывая оба тела.

-Сегодня ночью, он спуститься с остатками своих людей.- убежденно сказал я.

-Дай-то бог.-произнес Адриан.

Учитывая аппетит самого молодого из нас,запасы нашего провианта все быстрее уменьшались,поэтому я решил обходиться лишь перекусами.

В эту решающую ночь,три фигуры,при слабом свете,холодной,отрешенной от всего земного луны,шли на верную гибель...

Хосе и Адриан,были наготове,я напал первым.

Лязг мечей,их отчаянные попытки отбиться,и я пробиваюсь к своему самому главному противнику.

Даже сейчас я замечаю,как он усмехается надо мной,и пытается нанести укол в бок,вертко уворачиваясь,раню его в плечо,он роняет свой меч.

Я ловко подымаю его.

Рядом со мной кипит настоящая битва не на жизнь,а на смерть:Хосе с Адрианом бьются изо всех сил,пока я подымаю свой меч,чтобы нанести еще один удар противнику.

Он успевает достать два длинных кинжала,я уже в более ближнем бою,лишаю его возможности атаковать,и сильно толкнув ногой его в грудь,вижу как лорд К* катиться вниз по склону.

Поспешив за ним,я почти соскальзываю с камней,и пытаясь сдержать равновесие,балансируя,как могу.

Лорд пытается встать,я не даю ему,прижимая его тело правой ногой к земле.

-Наконец-то твой час пробил.-протянул я.

Ожидание этого момента,казалось вечностью,но вот мой враг, распластавшись передо мной,лежит почти поверженный...

Один мой взмах мечом,и я наконец-то лишу его,жалкой,никчёмной жизни.

Протыкая ему грудь,я понял,что получил от него напоследок "подарок".

Проткнув коротким кинжалом мне левое бедро,лорд уже безжизненной тушей,раскинулся на камнях.

Зажав рукой рану,я стоял,а из нее настойчиво текла моя горячая кровь...

Не обращая внимание,я шагнул вперед,но боль оказалась немыслимой...

Сложившись пополам,я слегка согнулся,и в бессилии,нехотя опустился на камень.

Адриан слегка проигрывал своему противнику,и я понимал:если он хотя бы на мгновение зазевается-умрет.

Хосе сражался более слаженно и уверенно.

Его враг,получил не мало мелких порезов.

Сам старший страж,его величества тоже оказался неглубоко ранен.

Глава 83

Оступившись на мелком,скользком, камне,Адриан неловко поскользнулся,чем и воспользовалась его враг,и нанеся контрудар проткнул его мечом навылет.

Собрав последние силы,он схватившись за кинжал,нанес один единственный удар ему прямиком в грудь,а сам осел,и закрыл свои глаза навсегда...

Под конец битвы Хосе чуть не потерпел неудачу,но превозмогая боль,я нанес тяжкое ранение его противнику со спины,и тот шатаясь,хоть и пытался его атаковать,но вскоре сам пал бездыханным.

Медленно присев,я почувствовал сильный звон в ушах и ужасное головокружение.

-Ваше бедро...-заметил Хосе.

-Возьми мой ремень и перевяжи его как следует.

Отвязав его с моего пояса,он покрепче перетянул его прямо под раной.

Кровь наконец перестала течь,а я сидел рассматривая лица мертвецов...

Самый молодой среди них бесспорно был Адриан,один из стражей его величества.

-Его мать вряд-ли перенесет такую весть...-вздохнул Хосе,закрывая ему глаза.

-Тело Адриана хотя бы есть кому оплакивать...

-Вы хотите сказать,что в случае вашей смерти по вам никто не будет скучать?

-Мой сын еще слишком мал,а родители давно отошли ко Господу.-произнес я,играя свою роль,сеньора да Гонсало.

-А как же ваша невеста?

-Мы слишком плохо знаем друг друга,на вряд-ли она будет в смятении...

-Тогда какой смысл в таком браке?

-Он не более чем политический.

-Мы оставим тела его соучастников прямо здесь,а тело лорда заберем с собой.Заверни его в несколько плащей.-продолжил я.

-Адриана...

-Мы похороним прямо в горах.

Ловко завернув тело лорда К* в несколько плащей,он обвязал его веревками.

Взяв палку Хосе стал копать небольшую могилу.

Через некоторое время,он отбросил ее в сторону со словами:

-А как же отпевание?Что я скажу его матери?Ее сердце будет разбито,когда она узнает,что ее сына закопали без должного обряда.

-Вы предлагаете привезти ей,его гниющий труп?!-возопил я,понимая абсурдность его слов.

-Я попрошу знакомого священника совершить по нему мессу.-заявил я сменяя гнев на милость.

Подобрав палку,он снова начал копать.

К обеду яма была вырыта,тело Адриана теперь покоилось на ее дне...

Немного помолившись Хосе начал закапывать своего товарища.

Несколько слезинок на его лице какое-то время блестели,а после высохли, исчезнув навсегда.

-Его величество будет в ярости,когда узнает,что его самый молодой страж мертв.

-Он погиб как храбрец.-произнес я,вспоминая его отчаянный бой.

Это была моя единственная фраза,произнесенная над свежевырытой могилой,пока Хосе устанавливал самодельный крест.

-Вы сможете ехать верхом?

-Попытаюсь.-ответил я.

Ковыляя,я кое-как добрался до привязанных лошадей.

Острая,жгучая боль,в очередной раз пронзила мое бедро,пока я седлал скакуна.

Нехотя скривившись,я словил на себе взгляд Хосе.

-Вам больно?

-Всего лишь царапина.

Я не мог признаться в том,что мое тело страдает.

Для мужчины терпение даже смертельной раны-дело чести.

По дороге моя рана слегка открылась,и кровь потихоньку снова начала течь...

-Может нам стоит сделать привал?-предложил Хосе,взглянув на мое уже бледнеющее лицо.

-Не стоит,нам следует ускорить наших лошадей.-отпарировал я,и усилил скачку.

Сомлев на полпути ко дворцу,я чуть не свалился с коня,который почувствовав слабость седока,начал вести себя чересчур борзо, пытаясь меня скинуть прямо на пыльную дорогу.

Глава 84

Остановив моего коня,Хосе покачал головой,и присовокупил.

-Вам не стоит так геройствовать,слезайте,я вам помогу.-и с этими словами быстро покинул седло,и в мановение ока подбежал ко мне.

-Где-то поблизости обязательно найдется лекарь, который вам поможет.-пробормотал Хосе,и растерянно потер нос,разглядывая небольшой городишко.

Жители словно муравьи куда-то спешили по своим делам,казалось им не было до нас никакого дела,пока Хосе и вовсе не потерял терпение.

-Я приказывая вам остановиться!-окликнул он некого мужчину,с более длинными чем он усами.

-Кто вы?-презрительно,даже не оборачиваясь,со смешком спросил он.

-Именем его величества,вы обязаны остановиться и показать нам дорогу к лекарю!-и показал свою личную печать королевского стражника.

-Идете за мной сеньоры.-обернулся мужчина,и тут же засуетился.

-В этом местечке,он только один.-пробасил смуглый мужчина,подводя нас к нужному дому.

Низкий, одноэтажный дом,был достаточно широк.

Нам открыл дверь седовласый старец со согбенной от возраста спиной.

-Проходите сеньоры.-вежливо ответил он,и посторонившись дал нам пройти внутрь.

В гостиной полыхал огромный камин,а возле него стояло огромное,черное кресло.

-Присаживайтесь.-и указал,что мне надо сесть именно туда.

-Его рана...-только начал Хосе.

-Матильда,сию минуту принеси-ка мне горячей воды,!-а сам разорвав в месте раны одежду,начал внимательно осматривать её.

-Так-так,воспаления как такового нет-это значительно облегчит процесс лечения.-протянул он,и посмотрел на меня своими старческими,выцветшими,некогда синими глазами.

Его помощница,грудастая,цветущая женщина под двадцать, гордо вскинув голову, выплыла из кухни с медным тазом в руках.

Завидев ее Хосе тут же начал подкручивать усы.

-Хороша,а?-отметил он,когда она покинула гостиную,а ее как оказалось отец,вышел за травами, поэтому на этот счет он тут же со мной поделился своим мнением.

-Вам нравятся пышные женщины?-спросил я,пытаясь подавить слабую улыбку,блуждающую по моему лицу.

-Такие как она, всегда имеют отличное здоровье,и способность родить здоровых детей.

-Я думал вы уже женаты.

-Никак нет...Но эта взрослая девушка,пробудила во мне желание жениться.

-А если она не согласиться?

-Я возьму эту крепость приступом.Еще ни одна женщина не могла пасть перед моим мужским очарованием.-парировал он,лихо закручивая правый ус.

-Эта мазь с травами должна остановить кровотечение,но вам придется остаться здесь на несколько дней.-пояснил лекарь,и после того как промыл рану, густо нанес ее толстым слоем.

Хосе остался доволен,я же стремился только вперед,но рана этого не позволяла.

-Труп,вы же понимаете...-уже будучи наедине с ним в комнате произнес я.

-Лекарь дал мне жидкость,им я облил тело.Так мы сможем продержать,пока снова не пустимся в путь.-пояснил мне Хосе.

Мой спутник все чаще отсутствовал в нашей общих покоях,в которых стояло две кровати и одна тумба,а также небольшой стол с двумя стульями.

-Как продвигаются ваши ухаживания?-на следующий день поитересовался я у него.

-Она встречается с неким Педро...-грустно ответил Хосе.

-А ее отец знает об этом?

-Ваша идея мне по душе.- и вдохновленный мной,вышел.

В амурных делах я хоть и не был силен,но подсказать ему с чего начать,все же стоило,ибо дела сердечные порой важны не менее государственных,и порой ранят сердце больше,чем противник на поле боя.

Глава 85

-Вы смогли убедить старика-лекаря,что являетесь лучшей партией для его дочери?- переспросил я Хосе.

-Он поведал,что запретил встречаться своей дочери с Педро, поскольку он не пропускает не одной юбки в этом местечке.

-И когда же нам ждать вашей свадьбы?

-Весьма скоро, сеньор де Гонсало.

-В амурных делах вы быстрее,чем я думал,Хосе.

-Как вы знаете сеньор,жизнь скоротечна,поэтому я хотел бы познать радости семейной жизни.

-Что ж,я искренне рад за вас,эта новость развеселила мое сердце.

-Насколько я осведомлен,вы тоже скоро женитесь,с чем вас и поздравляю.

-Это совсем иное,поверьте.-грустно ответил я.

-Вам не нравится ваша невеста?

-Она гордячка еще та.Строптивая англичанка,которой не ведом наш язык.

-Смиренная жена вам бы больше подошла,я искренне сочувствую вам.-глубокомысленно протянул Хосе.

-Я надеюсь укротить ее,понимаете меня?-заговорщически произнес я,и весело рассмеялся.

-Когда вы покорите эту дикую волчицу,она превратится в ручное,домашнее создание, проверьте.Ваша внешность в этом вам поможет.В таких делах ничто так не помогает мужественность.

-Я абсолютно с вами согласен.

-Тогда я желаю нам обоим успехов на семейном поприще.

Переведя разговор о моем здоровье,он поинтересовался,как скоро я смогу путешествовать верхом.

-Два дня будет вполне чем достаточно.

Время казалось текло беззаботно...

Лекарь получил все,что ему причитается,Хосе прощался с новоявленным свекром,и поцеловав его дочери руку,обещал скоро вернуться.

-Я буду скучать по этому городишка.-сказал он,оглядываясь назад.

-Очень скоро,вы снова вернётесь сюда.

Затянувшаяся рана давала о себе знать по ночам.

Острая,ноющая боль,казалось появлялась в одно и тоже время,кроме того,я стал слегка прихрамывать.

Последнее удручало меня больше всего, поскольку я теперь не мог двигаться быстрее чем до ранения.

Мне придется поменять тактику боя,ибо теперь придется быть вдвойне осторожным,нападая или отбиваясь от врага.

-Мой отец был ранен в ногу,и оставшись хромым на всю оставшуюся жизнь,все равно крепко держал меч в своей руке.

Он пытается меня утешить таким образом,подумал я,сидя нам большом,сером камне,что был прямо возле речки,которая именно здесь брала свое начало.

-Для меня это не более чем ничтожная царапина.-парировал я.

-Сеньор,во сне вы кряхтите от боли.Вам не скрыть этого от меня.-грустно усмехнулся Хосе.

-Если я попрошу вас сделать вид,что вы ничего не слышали...

-Я так и сделаю сеньор де Гонсало,более того,я забуду о нашем с вами разговоре.

-Благодарю вас.-облегченно выдохнул я,и с моей души словно камень свалился.

Омывшись в реке,мы уже бодро продолжили свой путь.

До дворца оставалось ещё тысячи и тысячи шагов,но я уже представлял,как его величество будет доволен,узнав,что один из его врагом мертв.

Именно,то,что лорда К* больше нет, придавало мне сил.

Мертвым,болтающимся привязанным к седлу лошади,он мне больше нравился,чем живой.

Раньше он представлял для меня прямую угрозу,но теперь все изменится,так я по крайней мере думал,въезжая во дворец.

Тело иностранного шпиона было брошено на заднем дворе,дабы запах не распространился на всю округу.

-Сожгите его,он недостоин,быть погребенным.-приказал его величество,и его валет немедленно бросился исполнять его приказ.

-Сеньор де Гонсало,вы сделали почти невозможное.-сделал мне комплимент мой король.

-Ваше величество,я был бесконечно рад выполняя ваш приказ.

-Вот истинный Арагонец.Мои стражи,да и все воины должны ровняться именно на вас.

-Я недостоин такой похвалы...

-С сегодняшнего дня я дарую вам поместье с виноградниками.Кроме того вы станете моей правой рукой.

Какое облегчение,мне не нужно будет возвращаться в Англию за своей невестой,подумалось мне, пока его величество не добавил к своим словам следующее:

-Но перед вступлением в свою новую должность,сначала вы женитесь,и тут мои надежды на спокойную, размеренную,одинокую жизнь,как ветром сдуло...

Глава 86

-Вы снова покидает нас,мой господин?- уныло спросил меня Дорен.

-Увы,мой верный слуга...Мне снова требуется выполнить мой долг.

-Но вы сами сказали,что ваш враг мертв.-к моему удивлению, он начал со мной спорить.

-В этот раз моя цель поездки- заключение брака.

-Держать свой путь через море довольно опасно...

-Дорен,ты хочешь сказать,что мне стоит нарушить свою клятву,и остаться здесь?

-Вы можете написать,и ваша невеста со свекром сами приедут к вам.-гнул свое слуга.

Да что с ним такое?

Почему он не хочет меня отпускать?

И задал ему этот вопрос.

-Мой сеньор,можете делать со мной что хотите, только умоляю,не отправляйтесь в столь опасный путь.Если вы погибните,что тогда станет со мной и вашим сыном?

-Что за глупости слетают с твоих уст!

-Умоляю,останетесь в Арагонии!-и опустился передо мной на оба колена.

-Можете даже побить меня,но от слов своих я не отступлюсь,да и с места не сдвинусь!

-Полно тебе,успокойся.-и поднял его руками за плечи.

В его глазах стояли слезы,которые он всячески старался подавить.

Смутившись,я решил переговорить с сеньором де Габриэлем.

-Он боится за вашу жизнь,ведь вы уже столько раз были на волосок от смерти,но поедете вы или нет,решать только вам.-резюмировал мой соратник.

-Я все равно должен вернуться,ибо если пойду на попятную,меня все засмеют,сочтя не серьезным мужчиной,впустую разбрасывающего свои клятвы.

-Мне стоит составить вам компанию?

-Что вы...Как я могу просить вас об этом:морская болезнь может снова мучить вас.

-Тогда я могу лишь пожелать вам удачного пути,и успешного возвращения.

-Благодарю.

Собрав все нужные вещи,я украдкой взглянул на Дорена.

Он пребывал в непонятном для меня состоянии.

Был в моей палате,но по сути,своим разумом,находился где-то далеко.

-Во сне я четко видел как все судна пошли ко дну.-сдавленным голосом, наконец произнес он.

-Тебе не стоит обращать внимание,на такие глупости!- воскликнул я,и поторопился к двери.

-В нем,вы явственно утонули вместе со всеми!

После этой фразы,он вскочил на ноги,и как безумный помчался к двери,чтобы как можно скорее перекрыть мне выход.

-Если хотите,лишите жизни прямо здесь и сейчас,но я не выпущу вас из покоев.-твердо сказал он,и полный решимости дерзко посмотрел мне прямо в лицо,чего раньше никогда не было.

-Из-за тебя я сейчас опоздаю на корабль,так что отойди немедленно в сторону.-глухим голосом произнес я.

-Тогда я буду вынужден поступить по своему.-и полез своей рукой в карман,достал оттуда нечто,после чего раскрыл, дунув мне содержимое прямо в лицо,и я мгновенно погрузился в кромешную тьму...

-Папа проснулся!-мой сын улыбался,хлопал в ладоши...

Дорена рядом не было.

Но почему я не на корабле,а в своей опочивальне?

Восстановив память по кусочкам,я вспомнил последнее действие своего слуги,и на мгновение мое лицо побагровело от злости, которую испытал, разобравшись,что на дворе уже полдень!

-Где этот пройдоха!-невольно выпалил я,чем немного испугал Франциска.

-Он вышел,и сказал,что скоро вернётся.-с опаской ответил малыш.

Вернувшись с горячим,дымящимся подносом,уставленным блюдами,мой слуга поставил его на стол,и с невозмутимым видом,как будто ни в чем не бывало,предложил мне от обедать.

-Ты сейчас смеешь заявляться сюда вот так,и предлагать мне пищу,прекрасно зная,что кораблб уже отплыл?!-возмутился я,и схватился за меч.

За это я вполне мог его лишить жизни,но не стал,а лишь наказал должным образом.

Глава 87

Получив несколько десятков ударов плетьми,Дорен неистово потирал бока,и с долей обиды поглядывал в мою сторону.

-Следующий корабль только через три месяца.-с горечью заключил я,общаясь с сеньором де Габриэлем.

-Что ж,вашей невесте еще немного придется подождать.

-За две недели до отплытия я отправил письмо...-Мой слуга действительно перестарался...-снова посетовал я,и к своему удивлению через полтора месяца,при дворе были получены пренеприятные известия:корабль на котором я собирался плыть, действительно затонул!

-Дорен!Откуда тебе было это известно?!-накинулся я на своего слугу,хватая его при этом за ворот возле горла.

-Сеньор!Отпустите меня бога ради!

После его отчаянной мольбы,я так и поступил.

-Сон!Он был вещим.-кратко пояснил он.

-Я не верю в такие вещи.-оборвав его серьезным тоном, пояснив ему.

-Но он сбылся!

-Полно тебе!Хватит верить во всякую чушь!-и в сердцах вышел из опочивальни.

-А вдруг он действительно прав?Тот сон и вправду мог быть вещим...-несколько,неуверенным тоном,произнес сеньор де Габриэль.

Он даже сам понимает,что это звучит очень не серьезно,подумал я,а в ответ лишь с легкой укоризной,покачал головой.

Но могу только сказать,мне действительно в этот раз сильно повезло,ведь я остался жив,хоть и не выполнил свое обещание.

Тем не менее,я собирался отплыть следующим рейсом.

Мой слуга,был в этот раз настолько напуган,предыдущей взбучкой,что на этот раз, что-либо предпринять,точно бы не осмелился.

За два дня до отплытия,я получил письмо от будущего свекра из Англии.

В нем говорилось,что он,и его племянница,скоро будут в Арагонии.

Эта новость довольно взволновала меня, поскольку я еще даже не был в подаренном мне его величеством поместьи.

У меня было не так много времени,поэтому первым делом я посетил свои новые угодья,и оставшись доволен их состоянием,уехал,чтобы встретить свою невесту и ее отца,который скрывал этот факт,и о котором из посторонних знал только я.

В день когда корабль с моими будущими родственниками прибыл,я был там,чтобы встретить их со своими сыном и слугой.

Дорен заметно нервничал,и даже начал заикаться,когда по трапу,с надменным лицом спустилась моя невеста.

Она выглядела как всегда недовольной.

Воздав почести графу Т*,и поцеловав тыльную ладонь своей будущей жене,я из вежливости спросил,как они добрались.

-Это было ужасно.-коротко пояснила она.

-Дон Доминго,как я рад вас видеть!-подошел я,приветствуя,своего старого знакомого.

Обменявшись рукопожатиями,он мне тут же предложил выпить,ну с я в свою очередь пригласил его в свое поместье,на что он с удовольствием согласился.

-Кто этот мальчик?-сморщив свой хорошенький носик,спросила Кэтрин.

-Мой сын.

-Он бастард?-сразу же вопросил граф Т*,чем еще больше усилил,мою неприязнь к нему.

-Законнорожденный.

-Вы были женаты?

-Недолго,ибо вскоре остался вдовцом.

Все что ему хотелось разузнать,граф Т*,спрашивал тут же,ни испытывая даже при этом,ни малейшего чувства неловкости.

Поехав сначала во дворец для церемониала разрешения на брак,я чувствовал себя несколько нехорошо,из-за присутствия этих грубых англичан.

Кэтрин поджав губы путешествовала молча.

Ей точно пришлось не по нраву, присутствие моего сына,ведь это означала,что она должна стать ему матерью,или в худшем случае -мачехой.

-Женщины довольно жестоко относятся к детям от других матерей...-пробормотал Дорен уже во дворце.

-Я об этом прекрасно осведомлен,поэтому за Франциском,главным образом,смотреть будешь именно ты!

-Да,мой сеньор!

Глава 88

-Ваша невеста-англичанка просто очаровательная молодая леди.-тихо шепнул мне его величество,и по-отечески потрепал меня по плечу.

-Но почему же у вас такое унылое лицо?-присовокупил он.

-Дело в том,что этот брак,словно узда для меня.

-Вы всегда можете найти повод,и развестись с ней.-дал мне совет мой король.

Его слова придали мне не просто сил,они вселили в меня надежду,среди этой беспросветной тьмы будущей женитьбы.

Свадьба должна была совершиться ровно через месяц.

-Граф Т*,с моей невестой,до тех пор будут жить в королевском дворце,ну а после переедут в мое поместье,где будут сидеть у меня на шее..-поделился я своими новостями с сеньором де Габриелем.

-Ах,молодость! Возможно все не так плохо,как вы мне здесь вещаете?-и в утешение, по-дружески похлопал меня по правому плечу.

Они все утешали меня как могли...

Его величество,сеньор да Габриель...

В многослойной,свадебном платье из парчи,расшитом золотом,моя невеста гордо приподняв носик,вместе со своим отцом,который вел ее под руку,медленно и величаво приближались ко мне.

Весь арагонский двор внимательно,и даже слегка напряженно наблюдал за нашей церемонией.

Католический храм был настолько полон,что даже яблоку было негде упасть.

Большинство людей я даже не знал лично,но они присутствовали.

Дорен так сильно увещевал меня одеть нарядные сюрко с коттой,которые мне сейчас казались тесны,настолько,что каждое мое движение было довольно скованным.

Молитвы католического священника разносились на весь храм,и возможно были слышны даже за его пределами.

-Почему вы так крепко держите мою руку?!-возмутилась,шепча моя новоиспечённая супруга.

-Боюсь,что вы от меня сбежите.-шутя ответил я.

Когда она увидит,как будет добираться до поместья,то вряд-ли обрадуется,подумал я.

Однако увидев только верховую лошадь без телеги,она словно вздорная девчонка немного оголив ногу,сама забралась в седло,чем полностью огорошила меня.

-Вы так и будете стоять,дорогой супруг?-со смехом спросила она.

После этого случая,Кэтрин уже казалась достаточно интересной, неординарной девушкой.

По прибытии граф Т* хищно расхаживал по моему поместью,словно оно было его собственным,и раздавал приказы направо и налево.

-Когда ваш дядя,покинет нас?-с ноткой надежды в голосе,спросил я жену.

-Я право не знаю...

Ее ответ ужаснул меня.

Слуги трудились словно пчелы,разнося подносы с напитками,которые они разливали по серебряным кубкам, вперемешку с огромными,дымящимися блюдами.

Все присутствующие на свадебном пиру делали нам крепко здоровья и много детишек.

От последней фразы ,Кэтрин почему-то краснела и слегка наклоняла голову вперед, пытаясь скрыть свое смущение.

Это показалось мне очень милым,и я,уже будучи с ней в уединении,наклонился как можно ближе,чтобы рукой коснуться ее лица.

-Если я не смогу родить вам сына,вы бросите меня?

-Какие глупости творятся в вашей юной головке?-и вместо ответа накрыл ее губы поцелуем,чтобы запечатлеть на них свои искренние чувства к этой девушке.

-Я не знаю,что надо делать дальше.-произнесла она,и ее лицо при свете свечи мгновенно стало пунцовым.

-Доверьтесь мне.-произнес я и снова,уже более решительно поцеловал ее.

Глава 89

-Я слегка волнуюсь...-протяжно и взволнованно, повторила Кэтрин,пока я на мгновение прервал свой поцелуй.

-Вам не стоит переживать,я сделаю все сам.-и начал бессовестно снимать с нее платье.

Чтобы не спугнуть ее,я затушил единственную свечу в спальне.

В покоях стоял полумрак,среди которого были едва различимы наши фигуры.

Платье среди этой тишины с шумом упало на пол.

-Вам стоит прилечь на кровать,так вам будет удобнее.-будучи уже разгоряченным,шепнул я жене.

Внезапный шум,идущий с улицы,переключил мое внимание с невесты на громкий топот копыт.

Одно мгновение,и я ещё одетый вышел из своей опочивальне наружу, предварительно предупредив Кэтрин,что я скоро вернусь.

-Что происходит?-спросил я незнакомого, усатого мужчину,в одежде гонца,с генеральской грамотой и сургучной печатью.

-На границы Арагонии напали.Кастилия уничтожила наш лагерь,и теперь направляется к королевскому дворцу.

-Все ли погибли в той битве?- про себя волнуясь,слегка хрипло спросил я.

-Генерал мертв,как и большинство солдат.

В эту минуту мне захотелось опуститься на колени,и отчаянно завыть на луну,ведь теперь мой отец мертв,а враг топчет нашу землю предвещая смерть и разрушение повсюду...

Но как мужчина я не посмел бы так сделать,и лишь ответил:

-Направляйтесь ко дворцу,и передайте его величеству:я соберу армию,но не позволю врагам войти в столицу,и решительно направился к конюшне.

Обернувшись я увидел графа Т*.

-Вы оставите жену,и поместье без защиты?

-Если я не защищу его величество,и эту страну, враг уничтожит это поместье,и всех кто живёт в нем.-выпалил я,и отдал приказ на кухню собрать в дорогу съестные припасы,приказав Дорену ценой собственной жизни,защищать моего сына.

-Мой господин,вы снова покидает нас?!

-Присмотри тут за всем.Я никому не доверяю так,как тебе.-серьезно,глядя ему прямо в глаза,произнес я,и напоследок пошел прощаться с Кэтрин.

Кратко объяснив ей причину по которой ее покидаю,я не ожидал увидеть море слез на столь прекрасном личике

Заламывая руки,она сначала не желала отпускать меня,но после, убедившись,что я все равно твердо намерен покинуть поместье,лишь тихо сказала.

-Возвращайтесь живым-это единственное о чем я вас прошу.

Нежно поцеловал ее,я с сожалением повернулся к ней спиной,понимая как грустно и тревожно она будет себя чувствовать,пока ее муж отсутствует,участвуя в освобождении страны.

Поцеловав спящего сына в макушку,я твердо вышел,и оседлав уже подготовленного скакуна,направил его поводья к одному из крупных городов,находящегося на подходе к столице.

-Сеньор де Гонсало,я конечно понимаю,но сейчас глубокая ночь...

-Кастильцы уже вовсю грабят и зверствуют,но вас тревожит лишь то,что я прервал ваш сон?Разве вашей обязанностью не является защита его величества и жителей города?-гневно высказавшись,горящими глазами все смотрел на слабовольного,пузатого мужчину,оплывшего жиром так,что на мгновение мне показалось:передо мной кабан,а не человек.

-Я слышал слухи...

-Это война,а не какая-то,пустая женская болтовня!-резко оборвал его я,и крепко схватил рукоять своего меча.

-Чего вы от меня хотите?

-Мне нужны все ваши солдаты.-четко сказал я,и еще крепче сжал рукоять.

-Сеньор де Гонсало,кто же будет защищать этот город,если в нем не останется ни одного солдата?

-Вы боитесь остаться без защиты,потому что сами настолько обрюзгли,что не в силах даже держать поводья,не то что меч.Разве не так?

-Как вы смеете...

Я задел его за больное-это был единственный способ достучаться до арагонского аристократа,который зазнался ровно настолько, что готов защищать свою бесформенную тушу,а не славных жителей арагонии.

Глава 90

Кряхтя и пыхтя, командир все-таки оседлал такую же как и сам, жирную, чересчур откормленную лошадь.

Позади нас было около двухсот солдат.

Если объединить их с вояками столицы, получится небольшая, но хорошо подготовленная армия, которая сможет дать врагу отпор.

Только бы успеть, и оказаться быстрее кастильцев!

- Вы не могли бы пришпорить своего коня?- ехидно поинтересовался я у сеньора де Эктора.

- Я скачу на пределе своих возможностей.- громко, обливаясь градом пота, пояснил он мне.

- Как же, может вам следовало поменьше есть?- не унимался я.

Мне нравилось подтрунивать над ним, видя как его лицо немедленно багровеет, выражая не то гнев, не то растерянность.

Объединившись под столицей с городскими солдатами, во главе его величеством и Энрике Трастамарским, мы

немедля выступили.

Битва состоялась на поле.

Начал бойня, жестокая резня.

Сталь жужжала, разрезая воздух, пела, пронзая тела кастильцев.

Двадцать трусов напав на меня со всех сторон, тесня меня к свежевскопанному рву, в который сбрасывали трупы.

Отбиваясь, я крутился как мог, пока один вражий меч, не пронзил мои лопатки насквозь.

Кровь хлынув потоком, меня знатно пошатнуло, но я все равно продолжал стоять, пытаясь удержаться...

Через несколько мгновений мое зрение стало мутным, дыхание невозможным и рухнув как подкошенный, напоследок увидел перед глазами своего отца и Беатрис, после навсегда закрыл свои глаза...

Арагон и Кастилия воевали с 1356 по 1369.Так называемая война Двух Педро велась за право над обладания выхода в море и экономическим причинам.Заключая ненадолго мир, конфликт вспыхивал с новой силой.В результате Кастилия укрепила свои позиции.