Плут-2. Игра втемную

Глава 1

Это вторая книга серии. Первая здесь: https://author.today/reader/263012/2366201

Я сидел у окна за столиком в «Голубятне» и задумчиво жевал бутерброд. Письмо от Арсения никак не выходило из головы. Сколько же мне еще торчать в этом гребаном мире? Хотя, если подумать, не такой уж он и гребаный. Ведь самые интересные события произошли со мной как раз в Мидкоре. Именно здесь я почувствовал себя по-настоящему человеком, кому-то нужным, что-то могущим.

Прикольно получается: чувствую себя настоящим в ненастоящем мире…

– Здорово, Гермес! – раздался за спиной зычный голос, и мне по плечу жахнула ладонь в металлической перчатке. Несколько хитов испарилось, будто их и не было.

– Эй, полегче, – буркнул я, оборачиваясь. Надо мной нависала счастливая физиономия Руддера. – Здорово. – Я протянул ему руку, вытерев ее о штанину. Но, сообразив, что рукопожатие с человеком в полном доспехе не самая лучшая идея, сжал ладонь в кулак и приветственно ткнул им в железную перчатку. – Нехилая амуниция. Решил захватить мир?

– Почти, – он говорил быстро, словно куда-то торопился. – Ну что, не надумал в клан? Твой кореш, Денди Лондонский, уже у нас. Еще и Дерзкого Сержа пристроил, хотя тот совсем мелкий. Но мы его все равно взяли, все ведь видели, как он замочил королевского двойника.

– Я не фанат вечно стоящих над душой командиров с неинтересными мне приказами.

– Никто не фанат, но так здесь легче. А с твоим классом в Мидкоре и вовсе одному не выжить. Хоть «Тигры» не так круты, как какое-нибудь «Жемчужное братство» или «Валькирии», но мы поможем и защитим от кого угодно. Ты, кстати, профу выбрал?

– Ага, плута.

– Ай, молодца! – воскликнул Руддер, будто бы услышал самую радостную новость за последнее время. – Правильное решение. Теперь тебе точно без клана не обойтись. Давай к нам, гарантирую почти полную свободу. Да и что ты теряешь? Попробуй. Не понравится – уйдешь. Я не в обиде буду, все понимаю.

– «Почти…» – усмехнулся я. – Хорошо, подумаю.

– Думай, только быстрее. Сейчас такие дела творятся – офигеть, – скороговоркой произнес он. – Слыхал, наш король объявил войну герцогу Кларенсу? Уж Бог знает, где там у Грегора пригорело, но факт есть факт. Теперь зовут в наемники, всем кланам разослали задания. Помимо этого, с утра сыплются клановые квесты: и на охрану ферм от тинароллов, и на поиск миридов, которые их призывают. Реально не знаем, куда кидаться. Просто рук на все не хватает.

– Ого.

– Вот тебе и «ого». Ладно, побег я, дел – вагон и телега. Бывай.

У меня квест на поиски Черной Жемчужины. Черная Жемчужина у Баси. Бася – мирид. Тигры идут искать миридов. Меня зовут в «Тигры». Круг замкнулся.

– Стой, подожди. Кидай приглос.

– Уже надумал? – он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. – Ну супер, держи.

Клан «Боевые Тигры-2» приглашает вас вступить в его ряды.

Я подтвердил согласие, ник Руддера сразу же посинел – он стал моим сокланом. И, навалившись всей массой доспехов, обвил меня железными лапищами.

– Добро пожаловать в семью, новый тигр. Ты первый раз в клане?

– Ага, – подтвердил я, выбираясь из братских объятий: чувствовать себя тушенкой в консервной банке – удовольствие ниже среднего.

– Тогда разбирайся с интерфейсом, только быстрее. Глянешь на форуме, там создаются группы для разных походов. Надумаешь присоединиться – пиши в соответствующую тему.

– А ты сам что выбрал? – спросил я, торопливо доедая бутерброд.

– На миридов иду. Крутяк, наш кланлидер, возглавляет тех, кто собрался на охрану ферм. А Безумный Марс – это зам по боевой части – ведет отряд на Айноро.

– Тогда я с тобой.

– Договорились. Меня, кстати, Станислав зовут. Можно Стас.

– Макс.

– Приятно. Вместе мы выловим всех этих засранцев. Но сначала непременно загляни в хран – это виртуальное хранилище. Выбери экипировку. Пока мы своим замком не обзавелись, ценных артефактов там нет. Но оружие, бронька, бижа – все добротное. Можешь брать, что хочешь, а свое, что тебе не нужно, кинь туда. Только поторопись, через полтора часа выступаем. Сбор на фонтанной площади, знаешь ее? Ну все, тогда до встречи.

Он усвистал, а я вернулся в комнату и приступил к переодеванию. В клановом хранилище действительно была целая куча всего, аж глаза разбегались. На изучение запасов ушло не меньше часа. В первую очередь я выбрал оружие.

Дирк отброшенных сомнений

Ранг: обычный

Физатака: +8

Вид: короткие клинки

Требования: 5 уровень

Потом уделил внимание основной броне. Здесь, правда, пришлось пожертвовать единицей ловкости, которую давал старый доспех, но я решил, что удвоение защиты предпочтительнее.

Многослойная кожаная кираса

Ранг: обычный

Физзащита: +11

Вид: легкие доспехи

Требования: 5 уровень

Штаны пришлось брать самые простые, как, впрочем, и многие другие вещи.

Брюки дальних странствий

Ранг: обычный

Физзащита: +8

Вид: легкие доспехи

Требования: 5 уровень

Больше всего мне повезло с кожаным шлемом, который давал плюс один к стремительности.

Шлем «Воля к победе»

Ранг: особенный

Физзащита: +5

Стремительность: +1

Вид: легкие доспехи

Требования: 5 уровень

Даже с этими тремя предметами моя защита выросла на одиннадцать единиц. Но я не собирался на этом останавливаться, прихватил еще наручи, поменял пояс, рубаху и перчатки на новые. От мокасин отказываться не хотел, они ни разу не подводили меня в инвизе, но все-таки нашел кожаные сапоги, мягкие и бесшумные, к тому же дающие плюс два к скорости. В итоге физзащита возросла до тридцати семи единиц, и я почувствовал себя почти неубиваемым. А потом занялся бижутерией.

Тут выбор был гораздо меньше. С большим трудом я отыскал подходящую по уровню цепочку на шею, дающую плюс четыре к магзащите. Надел кольцо, подаренное Басей, и только тогда сообразил, что не знаю свойств королевского перстня. Сжал его в ладони и вызвал описание.

Перстень праотца Элгиона

Магзащита: +28

Свойство: зов Элгиона

Вид: бижутерия

Требования: нет

Плюс двадцать восемь?! Не знаю, что значит «зов Элгиона», но такая магзащита прикроет меня от любого заклинания. Надеваю.

О Заразе заботиться не пришлось, она сразу пристегнулась к новой рубахе.

Забежав в магазин за жратвой и зельями, я направился к месту сбора.

– Ты меня кормить вообще собираешься? – затянула она обычную песню. – Хочу крови!

– Да загрызись.

Она тут же впилась мне в палец и радостно заурчала.

– Какая же ты... зараза.

Вот так, с шутками и прибаутками, в полдень мы с ней подошли к фонтанной площади. Народу – море, почти как во время торжеств, посвященных Семи Ветрам. Только в этот раз здесь собрались не праздно гуляющие горожане и зеваки, а огромный рейд воинственно настроенных охотников за удачей. Вернее, за сокровищами Айноро и наградой короля. Закованные в броню паладины, толпа стражей-наемников, низкорослые ремесленники с молотами, маги в шляпах и длинных мантиях, лучники в кожаных доспехах, лекарши в немыслимых нарядах. Синие ники – соклановцы, белые – нейтралы. Игроки болтали, смеялись, командиры зычно раздавали приказы, саппорты накладывали баф – шум стоял до небес.

Проходя мимо круга телепорта, я услышал рык стражников. Они окружили троицу только что прилетевших в город мениольцев, не давая им пройти.

– Нечего вам здесь делать, обезьяны белокожие! Ходят тут, словно призраки. Может, вы шпионы, а?

– Торговцы мы, вот соглашение с гильдией, – поморщив конопатый нос, ответил один из прибывших и протянул засаленный свиток, – вы не имеете права нас задерживать.

Самый молодой из стражников с ярким пером на шлеме подошел вплотную к говорившему и задиристо подтолкнул его плечом.

– Ага, давай, расскажи мне о моих правах. Своего короля поучите, а мы и без вас знаем, что делать. Короче, по три серебра с каждого!

– Гермес! – заорал из толпы Руддер. – Дуй сюда!

Я бросил последний взгляд на растерянно топтавшихся мениольцев и поспешил к нему. Вокруг Стаса стояли только Тигры, мои новоиспеченные сокланы, человек двадцать.

– Прошу любить и жаловать, это Макс. Только что взял плута, будет составлять для нас схемы вражеских замков.

Игрок Руддер предлагает вам вступить в группу. Согласиться?

Конечно.

Синие ники одногруппников разом стали зелеными.

Едва я успел поздороваться, как подошел глава – высокий широкоплечий парень по имени Крутяк.

– Прими торг, – бросил он Стасу. – Держи телепорты до Мрачного Брода, там наши разведы в последний раз видели лагерь миридов. Ну, ты в курсе. Кстати, это на территории Айноро, недалеко от границы, так что будьте осторожны, не наткнитесь на отряды герцога Кларенса.

– Да знаю я, Крутя, не парься.

– Удачи вам, ребята.

Раздалось нестройное «спасибо». Кланлидер отошел к другой группе, продолжая раздавать указания, а Руддер на минуту завис. Вскоре замигало почтовое отправление, и в инвентарь упал свиток телепорта.

– Ну что, все готовы? – он весело подмигнул. – По метлам!

Мрачный Брод оказался заброшенной деревней на окраине леса, в которой каким-то чудом сохранился круг телепорта. Остовы полуразрушенных, а кое-где и сгоревших домов действительно выглядели мрачно. Особенно впечатлял черный колодец-журавль, словно пытающийся проткнуть небо своим коромыслом.

Мне показалось, что у одного из домов, вернее, у груды камней, которая от него осталась, мелькнула тень. Я всмотрелся в руины: кто знает, что за нежить может обитать в таком стремном месте. Бойцы отряда, рассеявшись на несколько десятков метров, тоже напряженно оглядывались по сторонам.

– Жутковато, – поежилась тоненькая девушка-чародейка в длинном синем балахоне. Над ее головой светилась надпись:

Смолянка

На раскрасневшемся лице читался неподдельный страх.

– Немудрено, – отозвался высокий седобородый старик с ником «Столет в обед». Он с легкостью перекинул увесистую алебарду из одной руки в другую и встал перед девчонкой, словно защищая от невидимого монстра. – Здесь произошла страшная история. Расскажу как-нибудь.

Я окинул его удивленным взглядом: нафига такого древнего брать в клан? Зачем он вообще в игру пришел, если ему действительно сто лет в обед? И тут же сообразил: ведь в Мидкоре сила и жизнестойкость зависит не от реального состояния тела, а от характеристик, параметров. Лежит этот дедок в капсуле и горя не знает, а тут, несмотря на внешний вид, чувствует себя молодым и крепким. Надо будет взять этот метод на вооружение, когда сам стану пенсионером. Если, конечно, к тому времени не придумают лекарство от старости.

– Все чисто, командир, – послышался из ниоткуда бесцветный голос.

И буквально через секунду рядом с Руддером материализовался человек в капюшоне с бесстрастным вытянутым лицом и мутными глазами. Над головой его светился ник:

Ронкрэй

Судя по всему – мой коллега-вор, которому, в отличие от меня, посчастливилось стать ассасином. Походу, его отправили сюда на разведку чуть раньше всего отряда.

– Вражеских солдат не обнаружено, только монстры, – подтвердил внезапно нарисовавшийся из воздуха рядом с Ронкрэем второй ассасин. Абсолютно неотличимый от первого. В такой же одежде и с таким же отрешенным взглядом. Я бы не смог понять, кто есть кто, если бы не светящаяся над его головой надпись:

Реджкрэй

Воры-близнецы, забавно. Я слышал реальную историю о том, как где-то в Европе близнецы ограбили ювелирный магазин. Генетическая экспертиза выявила, что один из братьев точно виновен. Но их ДНК были идентичными, поэтому определить преступника не удалось. И копам пришлось отпустить обоих. В Мидкоре, конечно, эта фишка не пройдет, но и здесь с таким сходством можно замутить что-нибудь интересное.

– Хорошо, – Руддер кивнул разведчикам и, в очередной раз зависнув на минуту, махнул рукой в сторону леса. – Судя по карте, нам туда. Баф, боевой порядок – и погнали.

Четыре мага поддержки принялись за работу, и вскоре у меня появилось увеличение атаки, защиты, меткости и скорости. Все выстроились – танки окружили дальников, меня подтолкнули в центр – и двинулись в лес.

Не прошли и сотни метров, как путь преградила река. Неширокая, но довольно бурная. Чуть в стороне виднелся брод: большие валуны тропинкой вели на другой берег. Стремительный поток врезался в преграду, словно желая ее разрушить, бурлил, пенился и покрывал камни стекающими ручейками. Сверху куполом склонились ветки деревьев, не пропуская солнечного света и в самом деле создавая мрачность.

Подойдя к броду, Стас объявил:

– Проход узкий, движемся цепочкой – один танк, одна вата. Все ясно?

– Тут бы башку не свернуть, – проворчал кто-то у меня за спиной.

Не успели первые игроки дойти до противоположного берега, как я заметил странное движение. Присмотрелся: над валунами что-то мелькнуло. И крикнул:

– Осторожно!

Поздно. Нечто, высунувшееся из реки, схватило костлявыми пальцами ноги Смолянки, сдернуло со скользкого камня, и та с визгом полетела в воду. Шедший следом Столет бухнулся на колени, пытаясь ее вытащить, и тоже едва не свалился.

– Залп! – моментально отреагировал Руддер. – Слева от нее!

Через мгновение в место, где рядом с чародейкой виднелось что-то серое, разом жахнули стрелы, арбалетные болты и заклинания. Одновременно Столет протянул ей древко алебарды и подтянул к себе. Спустя пару секунд девчонка была уже на камнях, а на поверхности реки всплыла метровая искореженная тушка, над которой мерцал красный ник:

Арлет, бывшая, 17 уровень

И тут же снова скрылась в толще мутной воды. Мне показалось, что она походила на изуродованную проказой женщину с облезшей до костей кожей и вырванными глазами.

– Гусь, Смолянка, Столет – на тот берег! – приказал Стас. – Дальники, готовность!

Луки и посохи наклонились, держа под прицелом места возможного появления монстров.

– Веллинг, пошел! Корс, готовность!

Один за другим бойцы отряда перебирались на противоположный берег под охраной стрелков. А я смотрел и поражался слаженности действий и тому, как ребята с полуслова понимают друг друга и командира. Мне еще учиться и учиться.

Руддер вел нас через лес, довольно густо заселенный монстрами. Особенно досаждали бывшие, собратья твари из реки. Они могли внезапно вылезти из груды сухих листьев или бесстрашно спрыгнуть с высокой ветки прямо в центр отряда. Это никого не смущало, народ бодро справлялся с ними. Хотя Тигры-2 и считались академкой, вторым составом, но игроки здесь подобрались высоколевельные. По крайне мере, по сравнению со мной. В интерфейсе группы я не без зависти смотрел на ники от пятнадцатого до двадцать шестого уровня. В бою, как мог, пытался помогать, однако толку от этого было мало. Мои удары наносили монстрам десятку урона, в то время как другие били по сотне. Время от времени я ловил на себе косые взгляды: ребята хоть и понимали, что качают меня ради клана, но не могли скрыть недовольства моей бесполезностью.

Самыми действенными в рейде, по крайней мере, на этом этапе, мне показались «двое из ларца», близнецы-разведчики. Они, то и дело уходя в инвиз, шныряли вокруг в поисках миридов, а заодно предупреждали, если видели особенно большую и опасную группу мобов. Отряд обходил ее, избегая ненужных стычек.

– Если ты отправишь меня в помощь разведчикам, – требовательно заявил я Руддеру, – будет гораздо больше толку.

– Ни в коем случае, – твердо ответил он. – Погибнешь – даже воскресить никто не сможет. А с респа в Мергусе ты один не вернешься. Терпи и качайся, набирай уровни.

– Сдохнет, и леший с ним, от балласта избавимся, – влез в разговор поджарый лучник с мушкетерскими усами и ником «Телль». – Как говорится, баба с возу...

– Ну-ка отойдем, – Руддер отвел его в сторону, но его рык все равно был слышен: – А план ты будешь рисовать, умник? Нельзя сиюминутную выгоду ставить выше хоть и далекой, но очень важной цели. Или ты считаешь, что Тиграм не нужен собственный замок?

– Чего ты взъелся, Стас? Замок нужен, но я за этим кренделем наблюдаю и вижу, что он не из того теста слеплен. Уверен, сейчас поднимется за наш счет и срулит туда, где посытнее, да еще будет ухохатываться над нами. Гнать его надо, и чем раньше, тем лучше.

– Ты хороший воин, Андрюх, один из лучших в команде, но лезть в зону моей ответственности я не позволю, – желваки Руддера заходили, глаза сузились. – У тебя есть своя задача, и ты должен выполнять ее. Ясно?

Лучник поморщился, кинул на меня злобный взгляд и нехотя выдавил:

– Да, командир.

Руддер, все еще злясь, подошел ко мне и не терпящим возражения тоном произнес:

– Гермес, раз тебе так неймется, назначаю тебя своим личным телохранителем. Приказ понятен? Справишься?

Что уж тут непонятного, хочет, чтобы я постоянно был у него на глазах и не вляпался в историю.

Я прекрасно осознавал свою никчемность, она угнетала и уязвляла.

– Хорошо. Но буду забирать только тот лут, который сам выбью, а не халявный от автоматического распределения.

– Ты член команды и должен получать прибыль, как все остальные, – снова возразил Руддер. – Если упадет какая-то вещь не по классу, отдашь. Остальное – твое.

За пару часов я стал богаче на три серебряных, два средних зелья здоровья и один эликсир защиты. Хотя не внес дамага и на десятую часть этого добра.

Тем не менее, мне удалось поднять характеристику Короткие клинки до семнадцати, а Атлетику – до восемнадцати. Поскольку до шестого уровня не хватало всего одного очка, то сразу же появилось сообщение:

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Да!

Поздравляем! Вы получили уровень 6!

Здоровье: 200/200

Сытость: 98/130.

Чтобы хоть немного увеличить атаку, я кинул два очка параметров в Силу. Третье ушло в Удачу, и последнее, сохраненное с прошлого апа – в Стремительность. Она отвечала в том числе и за скорость передвижения, в которой я сейчас остро нуждался: у всех она была выше, и отряд вынужденно притормаживал, чтобы я не отставал. Это тоже раздражало сокланов и заставляло меня чувствовать себя паразитом.

Часа через два Стас объявил:

– Переходим границу с Айноро. Быть максимально осторожными. Разговоры прекратить.

Все сосредоточились, подобрались, и дальше отряд продвигался в полной тишине, стараясь обходить даже одиночных монстров.

Атлетика +1. Текущее значение: 19

Через какое-то время рядом с Руддером материализовался один из братьев-разведчиков.

– Там пусто, – тихо сказал он.

Фигово, ведь речь явно о стоянке миридов. Успели смыться... Я выжидательно посмотрел на Стаса, за которым теперь плелся всю дорогу. Тот огорченно закусил губу.

– Надеюсь, какие-нибудь следы остались. Пойдем, посмотрим, тогда и решим, что делать дальше.

Это был не тот лагерь, который мы посещали с Денди, но очень похожий. Такие же шалаши из веток, остатки костра на поляне, а вокруг него высокие пни.

– Что скажешь, Столет?

– Зола еще теплая, судя по всему, ушли недавно, – ответил тот, склонившись над кострищем. – Их или кто-то спугнул, или айнорцы тут похозяйничали. А может, наши конкуренты оказались шустрее.

– Рони, Реджи, – скомандовал Стас. – Осмотрите все вокруг, вдруг обнаружите что-то полезное. Остальные обследуют лагерь, только осторожнее.

Я внимательно обшаривал шалаши, землю вокруг них, однако ничего не нашел, ни явного, ни скрытого. Лишь кое-где валялись обрывки ткани. Было совершенно очевидно, что мириды покинули стоянку навсегда, причем, похоже, не по своей воле.

– Все, хорош! – раздалась новая команда Руддера. – Дождемся разведки и решим, куда двигаться. А пока перекусим.

Столет развел огонь прямо на старом кострище, соорудил из веток вертел и нанизал на него куски сочного мяса. Я не увидел, откуда он их взял, и теперь удивлялся: неужели старик носит в инвентаре сырое мясо?

Мы расселись – кто на пеньки, кто на землю. После разочарования, вызванного отсутствием миридов, все оживились в ожидании обеда. Смолянка достала из мешка здоровенную бутыль, Алсара, бафферша с копной африканских косичек, – несколько металлических стаканов. Они разлили по ним багровую жидкость, угощая всех по очереди. Послышались разговоры, смех.

– А пива нет? – сострил Криан, лучник.

– Обойдешься. Это специальный ягодный морс, временно повышает сопротивляемость магии.

Действительно, после одного стакана магзащита возросла на три единицы.

– А у меня в инвентаре завалялась пара бутылок молодого вина из горного мениольского винограда, – хитро улыбнувшись, сказал Веллинг. – На всех, конечно, не хватит, но с теми, кто желает, готов поделиться. Нехило улучшает некоторые статы.

– Спрячь, – Руддер кивнул на уже появившуюся в руке парня пузатую бутыль. – Угостишь, когда закончим рейд. Дебаф от этого пойла перекрывает все плюсы, и нам он сейчас нафиг не сдался.

– Эх… – раздался сбоку огорченный вздох.

– Будешь вздыхать, когда тебя станут выковыривать из зубов монстра, – не по-доброму ухмыльнулся в ответ Андрей.

Я пережевывал кусок мяса и бесцельно пялился на пляшущие протуберанцы пламени. Не скрою, отсутствие миридов огорчило. Сможет ли Стас сообразить, где их нужно искать?

В полуметре от меня сидел Столет, рядом с ним, расслабленно опираясь на согнутую руку, на траве расположилась Смолянка. Они о чем-то переговаривались, и мне стало любопытно.

– Дедуль, ты обещал рассказать историю Мрачного Брода, – напомнила девушка.

– Языком почесать я всегда готов.

Интересно, они на самом деле родственники, или она так его называет из-за возраста?

– Ну а что? Делать-то все равно нечего.

– Хорошо, слушай. Раньше в этих местах жили свободные люди, не подвластные ни королям, ни герцогам. Этот кусок земли, вклинившийся между Айноро и Велентвеем и протянувшийся до нейтральной территории, в народе называли Треугольником Раздора. А иногда – несъеденным пирогом. Много кто из элгионовских воевод обломал об него зубы. Да еще и олнейги повадились с завидной регулярностью устраивать набеги на слабозащищенную жемчужную ферму, которая тут располагалась. У них это вообще превратилось в нечто типа инициализации: если у юного воина не было добытой здесь жемчужины, считалось, что он не прошел испытание. Когда к власти к Велентвее пришел молодой и амбициозный Грегор, он решил поставить точку в противостоянии и отхватить спорный кусок себе. С большим войском двинулся к Треугольнику Раздора и, главное, взял с собой могучего королевского волшебника, самого сильного мага и алхимика в своих землях. Тот похвалялся, что с помощью созданного им нового зелья, которое состояло из редких ингредиентов, он в одиночку сможет уничтожить и войска герцога, и чужаков-олнейгов, если те вздумают сунуться на захваченные территории.

Столет кашлянул и сделал глоток морса. Смолянка смотрела на него, раскрыв рот, а у меня в голове промелькнула мысль: не о Кафке ли он говорит?

Тем временем к нам успели подсесть несколько человек, с любопытством слушавших историю старика.

– Ну? И что дальше? – нетерпеливо спросил один из них.

– Военная компания Грегора проходила блестяще, и все бы удалось, если бы не одно непредвиденное событие, – продолжил Столет. – В лопасти мельницы, на которой волшебник решил продемонстрировать действие своего секретного оружия, были инкрустированы мениольские яйца, призывающие ветер. Похоже, испарения зелья вошли в конфликт с этим свойством, раздался взрыв. Реторта и куб разлетелись вдребезги. Вокруг в диких объемах начал генерироваться густой зеленый туман. Он разъедал камни и древесину, из которых были построены здания, броню королевских солдат. Кожа на телах людей отслаивалась и повисала бурыми струпьями, глаза вытекали, оставляя грязно-зеленые разводы на искалеченных лицах, волосы клочьями осыпались с голов. Все люди –воины, ремесленники, крестьяне и их дети – превратились в вечно голодных мертвецов, которые теперь без сна и усталости бродят по этим землям в поисках живой плоти.

– Так вот откуда взялись эти «бывшие»! – воскликнула Алсара, нервно перебирая свои многочисленные косички.

– А как же король? – удивилась Смолянка. – Ведь он жив и здоров. Или ты о другом Грегоре?

– Об этом самом, – качнул головой Столет. – Волшебник каким-то чудом успел активировать магическую защиту. Из всех находившихся там не пострадали только он и король. Ну то есть как – почти не пострадали. Туман разъел Грегору левую ногу, с тех пор ее не могут вылечить. Кроме того, на них обрушилась мельница, они так и сгинули бы под завалами, если бы через три дня их случайно не обнаружили люди герцога Кларенса. В благодарность за спасение король вынужден был уступить Айноро большую часть Треугольника Раздора…

– А Кафка после этого происшествия стал бывшим королевским волшебником, – предположил я.

– Верно, – Столет с удивлением посмотрел на меня. – Но бывшим – не в том смысле, что превратился в монстра, а в том, что король погнал его с глаз долой. Не казнил только благодаря прежним заслугам. А тебе откуда это известно?

– Неважно, главное… – начал было я, но внезапно материализовавшийся у костра один из братьев-разведчиков заставил меня замолчать.

От обычной бесстрастности на лице Реджа не осталось и следа, щеки раскраснелись, в глазах блестела тревога. Он с шумом выдохнул, пытаясь отдышаться, и тихо сказал:

– Олнейги!

Глава 2

Смех и разговоры тут же стихли. Ребята как по команде принялись забрасывать выложенный скарб обратно в инвентарь и заметать следы своего пребывания. В ожидании приказов бафферы кастовали защиту, воины проверяли оружие.

Смолянка вытащила здоровенную флягу, чтобы залить костер, но Столет остановил ее:

– Погоди-погоди, хочешь дымом еще и Айноро привлечь?

– А как надо? – хлопнула она глазами.

– Просто растащить головешки и угли, в мокрой траве они сами погаснут. Главное, случайно ничего не подпалить.

Тем временем Руддер уточнял разведданные у ассасинов:

– Где, когда и сколько?

– Порядка пяти дюжин примерно в километре от нас, идут со стороны нейтральных земель, – Рони рукой показал вдаль.

– Направляются четко к этому лагерю, – добавил Реджи. – Там густой лес, продвигаются медленно, видимо, опасаются быть обнаруженными. Минут двадцать у нас есть.

Руддер на миг задумался.

– Хорошо. Я видел рядом неплохое местечко для ловушки. Если они действительно держат путь к лагерю миридов, то мимо не пройдут. Погнали!

Следом за ним мы, соблюдая максимальную осторожность, углубились в лес и через пару минут вышли к ложбине, которую обрамляли два поросших деревьями невысоких холма. Мысленно я отметил, что место выбрано отлично: безусловно, олнейги предпочтут пройти здесь, а не петлять между стволами.

Стас повернулся к Веллингу.

– У тебя ведь остался Трескучий гром?

– Три штуки.

– Отдай один Костяну, – Руддер кивком головы указал на стоявшего неподалеку крупного мечника с ником «Муромец», потом ткнул пальцем в высокий дуб: – Видишь во-он то дерево? Крепи туда Гром так, чтобы после взрыва оно рухнуло прямо перед носом олнейгов и перекрыло ложбину.

Он повернулся к Муромцу.

– А за тобой вон тот мощный вяз. Как только они остановятся, роняешь его и перекрываешь пути отступления. Все ясно?

Я с удивлением посмотрел на толстое дерево у подножья холма. Как Стас понял, что это именно вяз? На ботаника он не похож...

– Пятерки Телля и Густава занимают позиции на левом холме, – продолжал раздавать указания Руддер. Он повернулся к Андрею. – Ты старший. Остальные со мной на правом. Рухнувшие деревья – сигнал для атаки дальникам. Стрелять по ассисту, стрел и заклинаний не жалеть, харрасить по максимуму. Цель – посеять панику и вывести из строя как можно больше олнейгов первым же мувом. По звуку моего рожка в ряды врагов врываются танки.

Покосившись на окружающих, я усмехнулся: похоже, все, кроме меня, понимают этот слэнг. Фиг с ним, будет время – научусь.

– Потом собираем лут и празднуем победу, – улыбнулась Смолянка.

– Кто заруинит катку – лично выгоню из клана, – строго пообещал Руддер. – По местам!

Народ принялся выполнять распоряжения: все разбились на пятерки и двинулись вверх по склонам. Я, естественно, тоже, ведь мое место было рядом со Стасом. Залег в высокой траве слева от него, рядом схоронились близнецы-ассасины, с другой стороны – Столет с «внучкой» и другие.

Повисла тишина. Руддер напряженно всматривался в чащу у входа в ложбину, откуда ожидалось появление врагов.

– Вот они! – едва слышно пискнула Смолянка.

– Вижу, – просипел Стас. – Ждем.

За деревьями замелькали разноцветные одежды, и вскоре из леса появились олнейги. Все смуглые, со слегка раскосыми глазами, в крутых доспехах. Даже мне, человеку неискушенному, было ясно, что уровни их намного выше наших. Понятно – родная земля, все дела, у нас бонусы, у них штрафы. Но, боюсь, даже с таким профитом шансов выйти победителями в этом бою у нас немного.

Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Неугомонная Смолянка, на лице которой царила растерянность, упрямо пробурчала себе под нос:

– Никуда они из нашей ловушки не денутся.

Тем временем из леса появились больше полсотни олнейгов, все из клана «Буйные». Вышли и остановились. Идти на убой в ложбину они явно не собирались.

Я наклонился к уху Руддера.

– Стас, они, походу, что-то знают.

– Говорю же, ждем, – раздраженно буркнул он.

Один из врагов отделился от отряда и двинулся вперед. Высокий, худощавый, лет тридцати, в длинном плаще с серебряным гербом, он уверенным шагом шел прямо в ложбину. Над ним светился ник:

Линкольн, Буйные

На его плече сидела довольно крупная, похожая на игуану ящерица. В поднятой руке он держал белую тряпку парламентера.

Походу, в нашем отряде завелась крыса, иначе откуда бы Буйным знать о засаде. В любом случае, план провалился, ни о какой внезапной атаке теперь не может быть и речи.

Олнейг прошел с полсотни шагов по ложбине и огляделся. Видимо, посчитав, что его миссия всем понятна, убрал тряпку, вместо нее достал свиток и помахал им в воздухе.

– Велентвейцы! Мы не враги! Вот охранная грамота вашего короля!

Я покосился на Руддера. Тот скривил губы и прошептал:

– Считает нас полными идиотами.

Но мне так не казалось. Припомнился разговор, подслушанный в кабинете короля. «Передай олнейгам, что я согласен». Похоже, это две части одного плана.

Рассказывать Стасу о проникновении во дворец совсем не хотелось. Но не вступать же в глупую, безнадежную битву с тем, кто может оказаться союзником. Придется колоться.

– Думаю, он говорит правду. Грегор действительно собирался нанять олнейгов для войны.

– Откуда ты знаешь? – он с удивлением посмотрел на меня. – О таком на площади не объявляют.

– Стас, забей. Просто поверь на слово.

На лице Руддера было написано сомнение, но все-таки он сделал знак одному из ассасинов. Реджи сразу ушел в инвиз, и через полминуты пергамент из рук Линкольна исчез. Тот понимающе улыбнулся и встал в расслабленной позе, всем своим видом показывая, что никого не боится. Погладил ящерицу, которая от удовольствия прикрыла большие красные глаза.

Вскоре свиток появился в руке Стаса. Он развернул его и стал жадно читать. Потом посмотрел на меня и покачал головой.

– Ну ты и ушлый! И ведь не скажешь, откуда узнал?

– Что там?

– Как ты и сказал – Грегор привлек их в качестве наемников в обмен на месяц владения жемчужной фермой.

Он повернулся к Смолянке.

– «Печаль для мошенников» у тебя осталась?

Девчонка кивнула и вытащила маленький кисет. Достав из него щепотку серого, похожего на золу порошка, она посыпала им свиток и дунула. Королевская подпись и оттиск печатки заискрились золотым цветом.

– Не подделка, – резюмировал Руддер. – Тогда пойду, пообщаюсь. Все остаются на местах. Если что-то пойдет не так, мочите этого любителя рептилий. Столет за старшего.

Он поднялся и направился вниз по склону. Неплохо бы и мне послушать, о чем они говорят. В конце концов, телохранитель я или нет? С этой мыслью я ушел в инвиз и юркнул следом.

Подойдя к олнейгу, Стас с достоинством наклонил голову.

– Приветствую тебя, Линкольн.

– И я тебя, Руддер.

– Значит, теперь мы союзники?

Тот поднял указательный палец.

– Временно.

– Пусть так. Какие планы у наших временных союзников в землях элгионов?

Я подкрался к Стасу, встал рядом с ним и на всякий случай приготовил кинжал. Внимательно оглядел Линкольна, затем ящерицу, которая беспокойно водила носом в воздухе.

Не успел олнейг ответить, как она ощерилась, зашипела. За ее спиной раскрылись кожаные крылья. При этом зверюга смотрела, казалось, прямо на меня.

– Сидеть! – коротко приказал Линкольн. – Сидеть, говорю! Мы в гостях, поэтому уясни – чтобы здесь ни произошло, ты должен вести себя смирно. Понятно?

Ящерица с сомнением посмотрела на хозяина и вдруг заскулила, как обиженный щенок. Но подчинилась: нехотя сложив крылья, снова устроилась на плече.

– А он у тебя ершистый, – Руддер.

– Еще бы, – на губах олнейга появилась холодная улыбка. – Он всегда беспокоится, когда чего-то не понимает. Вот и сейчас на его морде прямо читается вопрос: будет ли искренний человек тайно приводить с собой кого-то, скрытого невидимостью?

Стас на мгновение растерялся, потом зло бросил:

– Реджи?!

Блин, накрыли. Придется сознаваться.

– Нет, это я.

– Гермес? Я же велел оставаться на месте.

– Не я себя твоим телохранителем назначил, так что терпи.

Удивленный такой наглостью, Руддер покачал головой.

– Выйди из инвиза.

Линкольн протянул руку, и мне понадобилась пара секунд, чтобы сообразить – он предлагает его ударить. Похоже, наработанный способ. И в самом деле, без атаки от невидимости раньше времени не избавиться. Я легонько ткнул его кулаком в локоть, и инвиз спал.

– Убери кинжал, – коротко бросил Стас.

Я спрятал оружие и демонстративно сложил руки на груди, намекая, что уходить не собираюсь.

– Дисциплинка у вас, – усмехнулся Линкольн. – Впрочем, дело ваше.

Он повернулся ко мне и добавил:

– Никогда не смотри в глаза птеру, если не хочешь лишиться своих. Для него это самое желанное лакомство.

Я не стал выделываться и ответил ему благодарным кивком.

– Так что с планами? – напомнил Стас.

– Мы пришли за Туманным озером, обещанной нам фермой жемчуга.

– Обещанной временно.

– Да, – согласился Линкольн. – И взамен готовы помочь вам в войне с герцогом. Сейчас направляемся к форту «Неприступный». Нам пришлось задержаться, а основные силы «Буйных» уже возле него. Вы тоже туда? Там сейчас много кланов собралось.

– Нет, у нас другое задание. За этой ложбиной располагался лагерь миридов. У нас приказ доставить их к королю. Говорят, они вызывают Красноглазых.

Сзади послышались легкие шаги, рядом с нами нарисовалась Смолянка. И сходу вступила в беседу:

– Вы знаете, где они? Это вы их забрали? Что с ними сделали?

– Да. Нет. Ничего, – с улыбкой ответил главный Буйный. – Не трогали, но знаем, что с ними стало. Мой птер во время разведки видел, как здесь бесчинствовал отряд Айноро.

Так вот кого надо благодарить за то, что наша засада раскрыта.

– Прикольная у тебя разведка, – засмеялся Стас. – Он сам докладывает? Говорящий?

– Нет, но я могу смотреть его глазами.

– Вот как! И ты видел, что дальше случилось с нашими миридами?

– Люди герцога утащили их в Неприступный еще до того, как туда пришли наши. Если хотите найти Длинноликих, можем объединиться, нам как раз по пути.

Краем глаза я заметил, что с холма с бешеной скоростью к нам несется Телль, тот самый, что назвал меня кренделем, который свалит, как только прокачается. Не видя его, Руддер ответил:

– Хотим. У нас на них кве...

Не успел он договорить, как Андрей сходу врезался в него и сбил с ног. Мелькнула мысль: так вот кто крыса в отряде! Я ринулся на Телля, и тут в землю рядом с обалдевшим Стасом впился вибрирующий арбалетный болт. А я замер на месте.

Все это произошло в один миг. Андрей тут же сделал перекат и опустился на колено. В его руке появился лук, в следующее мгновение стрела со свистом рассекла воздух. Поляну накрыл вопль боли, и с высокого дуба, ломая ветви, бухнулось что-то тяжелое. Присмотревшись, я понял: человек. Больше похожий на труп – сапог отлетел в сторону, нога неестественно вывернута, из пробитой насквозь шеи торчит оперение стрелы.

Походу, не мы устроили засаду олнейгам, а они нам. Я тут же ушел в инвиз и рывком повернулся к Линкольну. И с удивлением увидел, как его смуглое лицо побледнело, а из-под подбородка сочится кровь. В ту же секунду вырисовалось прижатое к коже лезвие кинжала, которое держал в руке материализовавшийся Реджи. Молодец, парень, быстрее меня сообразил, что к чему. Он смотрел на поднимавшегося на ноги Руддера и ждал команды, готовый в любой момент перерезать лидеру «Буйных» горло.

Послышался шум и звон металла, и от леса к нам устремилась толпа олнейгов. На склонах обоих холмов из высокой травы поднялись наши.

Вот и поговорили. Теперь боя не избежать.

Ящерица на плече Линкольна злобно зашипела, расправила крылья. Но он – надо отдать должное его выдержке – коротко рявкнул:

– Сидеть!

Потом поднял руку и скосил глаза на приближающихся сокланов.

– Стоп! Без моей команды ни шагу.

Те замерли на месте, а Линкольн обратился к Стасу.

– Не делай поспешных выводов. Это не мой человек. Посмотри, он элгион, одет в цвета герцога, носит на спине его герб.

Руддер, нахмурившись, внимательно оглядел свалившегося с дерева арбалетчика.

– Допустим. Но, если не твой, то чей?

– Полагаю, отряд из Неприступного оставил свою кукушку.

Стас сделал знак Реджи, и тот опустил кинжал.

– Похоже, – Руддер протянул Линкольну руку. – Прости моего ассасина, союзник.

– Не извиняйся. Мой в такой ситуации сразу убил бы – на всякий случай.

Тем временем и наши, и олнейги понемногу приблизились. Стас поискал глазами лекаршу и, показав на арбалетчика, обратился к ней:

– Что скажешь, Алсара? Сможешь откачать?

– Да все, кранты ему, – ухмыльнулся Телль, – не зря же мой девиз «Не стой под стрелой». – Он повернулся ко мне и презрительно добавил: – Тоже мне, телохранитель, называется. Толку ноль.

Я вспыхнул, но Руддер тут же встал между нами.

– Андрюх, я реально тебе благодарен, но прошу: завязывай к нему цепляться. Мало того, что он наш единственный плут, так и... не знаю, как объяснить. В общем, чую, этот парень еще не раз нас удивит.

Сжав зубы, я отошел в сторону. Слова Стаса взбесили меня больше, чем наезд Телля. Я не ребенок, чтобы за меня заступаться. К тому же, чувствовал, что Андрей был прав: я находился ближе всех, имел Ясный взор, и все равно проворонил опасность.

Как-то в детстве мать притащила из Строгановки учителя, хотела сделать из меня великого живописца. Когда мы разбирали одно из полотен, художник сказал: «Когда смотришь на картину, нужно видеть не только главный сюжет, но и фон, ведь иногда в нем кроется самое главное». Мамина затея, естественно, провалилась, но фраза запомнилась. Прав был старый препод. Что ж, пусть это будет для меня уроком.

Между тем Руддер снова обратился к склонившейся над телом арбалетчика Алсаре:

– Каков вердикт?

Лекарша отрицательно покачала головой, африканские косички быстро-быстро замелькали в воздухе.

– Бесполезно. Думаю, он умер еще в падении.

– Жаль, теперь и не допросишь. А «язык» нам сейчас пригодился бы.

Услышав это, Линкольн хитро прищурился.

– Ну почему же не допросишь? – он повернулся к своим. – Гриша, давай сюда, живее!

От толпы олнейгов отделился горбатый увалень и направился к нам косолапой походкой медведя. Прошло немного времени, и я с изумлением понял: то, что поначалу выглядело как горб, на самом деле человек. Старуха в лохмотьях. Голова доверчиво лежит на плече здоровяка, лицо сморщено, седые волосы растрепаны, на губах блаженная улыбка. Но самое удивительное – у бабки не было рук и ног, одни культи. Жутковатое зрелище. Как бы это «развидеть», а?

– Погоди... – потрясенно прошептал Руддер. – Это... это корга из священных рощ?!

– Она самая, – тихо засмеялся Линкольн. – Случайно столкнулись во время одного из рейдов, она по обыкновению была привязана к березе. А когда задавали вопросы, спросили, не хочет ли она посмотреть мир. Вот с тех пор и таскаем ее с собой на всякий случай. Иногда пригождается.

– Надо же, я думал, это чудная легенда.

– Не, все по-настоящему. Так что минут десять у нас есть.

А дальше начался настоящий сюр. Два мечника-олнейга подтащили погибшего арбалетчика, кое-как усадили на траву, прислонив спиной к дереву, и столбами застыли рядом. Одновременно двое других подошли к Грише и отвязали от него старуху. Положили ее на труп, и она вцепилась в его грудь своими обрубками, буквально присосалась. Тело вздрогнуло, словно к нему подключили ток, мертвые глаза распахнулись. Я не считаю себя особенно впечатлительным, но в этот момент невольно сделал шаг назад.

Сухие губы корги дрогнули, и, не открывая рта, она произнесла низким, глухим, явно мужским голосом:

– Я жив? Ммм...

Линкольн присел перед ним на корточки и тихо спросил:

– Кто ты? Что здесь делал?

– Я Махаон, воин из гарнизона Неприступного, – пробасила старуха. – Нашему отряду было поручено захватить миридов. Их увели в форт, а меня оставили здесь, приказали сутки наблюдать за лагерем. В случае появления других Длинноликих сообщить.

Народ, столпившись вокруг, жадно смотрел то на коргу, то на Махаона, то на Линкольна. Правильно, когда еще такое чудо увидишь.

– Зачем вам мириды? – влез я, воспользовавшись моментом.

– Не знаю. Личный приказ герцога, у нас их принято выполнять без лишних вопросов.

– Здесь не развлекательный аттракцион, – сверкнул глазами Линкольн. – Времени мало, нужно спрашивать о том, что важно.

Тоже мне, умник нашелся. Может, для тебя это и ерунда, а мне Жемчужина нужна.

– Зачем ты стрелял в меня? – подключился к допросу Руддер. – Приказ?

– Нет. Сам принял решение. Вы напали на нашу землю, так что я счел своим долгом убить пару вражеских командиров.

– А он не может врать? – шепотом спросил Стас.

– Исключено. Корга считывает информацию прямо из его сознания. Вранья она не пропустит, – покачал головой Линкольн и снова посмотрел на Махаона. – Теперь расскажи о Неприступном.

– Форт стоит на границе с Велентвеем, в пяти километрах к юго-востоку отсюда, – бесстрастно ответил Махаон устами корги. – Там около полусотни защитников. Вашими силами его не взять.

– Входы? – коротко бросил Руддер.

– Одни ворота в западной стене. С восточной и северной сторон протекает широкая река. Там охраны меньше, но форсировать ее очень опасно. А мосты уничтожены.

– Пешеходные проходы, тайные туннели?

– Нет.

Линкольн поднял голову и снова посмотрел на Стаса.

– Похоже, нелегко будет его взять.

То ли корга подумала, что замечание предназначалось Махаону, то ли он сам проявил инициативу, но тут же прокомментировал:

– Захватить форт нельзя, потому что Неприступный. Он возведен очень давно, стены пропитаны могущественной древней магией. Даже зверолюди во времена Великого плача не смогли в него проникнуть.

Ага, помнится, в королевский дворец тоже якобы нельзя попасть без разрешения властей, как и выйти из него. Но мне-то удалось ускользнуть через... Точно!

– А канализация в форте есть? – снова вклинился я. – Или какие-нибудь инженерные системы, выходящие наружу?

После небольшой паузы Махаон ответил:

– Есть технический сток.

– Охрана?

– Обычно нет.

– Вообще? – оживился Линкольн, его глаза радостно блеснули. – Рассказывай.

– Охраны нет, потому что туда не пробраться. Сток защищен мощной магией.

– Какой именно?

– Мечеворотом.

Руддер разочарованно выдохнул.

– Тогда об этом пути можно забыть. Встречал подобное – не пройти.

Но я не собирался так просто сдаваться. Опустился на траву рядом с Линкольном и внимательно посмотрел в дикие глаза Махаона.

– Мечеворот отключается? Ведь как-то чистить его должны?

– Да, там есть рычаг. Но он находится внутри.

– Хорошо, – Линкольн поморщился, видимо, все еще сожалея об утерянном шансе. – Теперь скажи...

Вокруг Махаона мигнул яркий свет, и его тело мгновенно исчезло. Мечники едва успели подхватить коргу, чуть было не воткнувшуюся носом в землю.

– Все? – лицо Руддера выражало скепсис. – Не представляю, как мы будем его брать. Неприступный на холме, все обложено магией. Воображаю... Лучники, арбалетчики, кипящее масло, чародейские бомбы...

– Ничего, как-нибудь прорвемся, – подмигнул ему Линкольн. – Ну что, двинули?

Стас обвел нас взглядом.

– Все готовы? Гоу.

Линкольн скомандовал своим, мы построились в два отряда, «Буйные» встали впереди. И через несколько минут все вместе выдвинулись в сторону форта.

Глава 3

Путь проходил без особых приключений, монстры нам встречались редко. Время от времени мы натыкались на небольшие группы бывших, но для объединенного отряда они не представляли опасности.

Руддер что-то обсуждал с Линкольном, а я немного отстал, чтобы поразмыслить, как действовать дальше. Когда мы прошли большую часть пути, мой план был практически готов, не хватало лишь нескольких деталей.

Я догнал Стаса, который в этот момент рассказывал историю из своего игрового прошлого.

– Это сейчас меня поставили в академку помощником кланлидера, а тогда я был рядовым бойцом в основном составе. Как-то пытались мы отбить замок у одного из мениольских кланов, «Горного потока». О нем многие мечтали, потому что под ним расположена гробница Удона, древнего короля белокожих. По слухам, она втрое увеличивает скорость регенерации хитов всем владельцам замка. Короче, мы подгадали, когда их основные силы ушли в рейд, и напали.

Оглянувшись, Руддер заметил меня.

– А, Гермес. Ты тоже послушай, полезно, – бросил он и снова повернулся к Линкольну. – В общем, пришли мы к замку, смотрим – стены толстенные, высокие, а на входе как раз вот этот самый Мечеворот с летающими магическими клинками. По сравнению со стенами вроде хлипенький, всего с полметра толщиной, его и решили пробивать. В качестве тарана взяли мощное железное дерево приличного диаметра, так веришь, его как морковку нашинковало. Мы плюнули, подкатили катапульты, стали обстреливать здоровенными камнями, даже не камнями, а реально мини-скалами, размером в полдома. И что думаешь? Их просто в пыль раскрошило! В общем, облом по полной программе. Ни стены, ни ворота пробить не удалось.

– А подкоп или что-то подобное пробовали?

– Да чего только не делали, блин. Кучу времени на этот Мечеворот потратили. Пока копались с ним, подтянулись основные силы горцев и нас самих взяли в кольцо. Даже вспоминать не хочется, – поморщился Руддер. – Позорная страница в истории Тигров.

– Интере-есно, – задумчиво протянул Линкольн. – Неужели нет способа...

– О, смотрите! – послышалось девичье восклицание.

Над излучиной реки черной громадой нависал Неприступный. Судя по карте, мы находились на юго-западе от него. Отсюда были видны и ворота, и часть стены, выходившая к реке, и шатры осаждающих, полумесяцем окружавшие форт.

Бафферы кинули на командиров заклинание Ясного зрения (на мгновение я почувствовал себя крутым, ведь у меня оно пассивное, всегда работает), оба стали разглядывать замок, время от времени обмениваясь репликами. Суть их сводилась к одному: хрен возьмешь.

Меня же распирало от желания быть полезным. За время похода я измучился чувством собственной негодности, и теперь хотел только одного: провернуть хитрость, которая поможет нам войти в форт. Разведчики, и наши, и олнейговские, давно куда-то ушли – естественно, в невидимости. Из всех оставшихся инвиз был только у меня, так что я здесь делаю?

– Всем стоять! – раздалось из пустоты.

Не прошло и пары секунд, как Руддера с Линкольном окружили с полдюжины элгионских рог и ассасинов. Горящие над их головами надписи свидетельствовали о принадлежности к клану «Жемчужное братство». Четко действуют, сразу определили, кто здесь главный.

Впереди послышался шелест, и я увидел поднявшихся из высокой травы лучников, державших нас под прицелом. Человек двадцать, не меньше.

Я моментально ушел в невидимость, хотя и не очень понимал, что могу сделать в этой ситуации. Разве что броситься со спины на одного из рог и слегка повредить ему броню. К счастью, становиться самоубийцей не пришлось, поскольку один из ассасинов с ником «Голландец» обратился к Линкольну:

– Приветствую. Вы тот самый отставший отряд Буйных?

– Почему же отставший? – холодно поднял брови тот. – Пришли, как планировали.

– Да мы давно уж вас ждем, – хохотнул Голландец и сделал широкий жест рукой. – Пошли, мне поручено проводить тебя в штаб. Вот только, – он повернулся к Стасу, – про Тигров никаких указаний не было.

– Мы присоединяемся к штурму, – коротко ответил Руддер.

– Гуд, мечи и луки лишними не бывают. Тогда тоже со мной в штаб. Остальные ждут здесь.

Я заметил, как на лицах и наших, и Буйных появилась холодная злость. Еще бы, кому охота подчиняться непонятным ассасинам.

Но Голландец со смехом поднял ладони и пропел:

– Пожалуйста.

Обстановка разом разрядилась, все расслабились. Но, чтобы соблюсти субординацию, Линкольн со Стасом кивками подтвердили просьбу Голландца. И ушли следом за ним.

Я проводил Руддера взглядом. Если я изложу ему свой план, он вряд ли даст добро. А сейчас самый подходящий момент. Так что смоюсь по-тихому. Все решат, что я ушел с ним, как телохранитель, а Стас будет считать, что я остался с нашими. А сам я, как любит говорить мой отец, – на чердак, писать апрельские тезисы. Ну, то есть направлюсь к техническому стоку и постараюсь проникнуть в замок.

Через несколько минут я уже был у излучины, там, где поток огибал холм с возвышающимся на нем замком.

Вода, чистая и прозрачная, сверкала тысячами искр. Она доходила до самых стен, из чего я сделал вывод, что сток надо искать в реке. Найти его, судя по всему, будет непросто, но буду надеяться, что работа на жемчужной ферме меня кое-чему научила.

Сложив самую тяжелую одежду в мешок, я нырнул. Хм, а здесь глубоко. Походу, моя задача сложнее, чем ожидалось.

Раздалось недовольное бульканье, и я понял, что Зараза пытается что-то сказать. Даже догадываюсь, что: «вылезай, а то заржавею». Сжал ее пальцами, чтобы не трепыхалась, она угрозу осознала и затихла. Надеюсь, не начнет вопить, когда получит доступ воздуха.

Медленно плывя вдоль берега, я внимательно осматривал крутой склон, ища злополучный сток. В этом мне сильно мешали длинные водоросли, тянущиеся со дна. Еще больше я напрягся, когда увидел несколько внушительного размера рыб, похожих на акул.

Адский бодун, 16 уровень

Принимать на себя их укусы, будучи почти без брони, совсем не хотелось. Уж не говоря о том, что напади они стаей – и мне прямая дорога на респ. Поэтому я огибал каждого бодуна, при этом внимательно следя за счетчиком инвиза.

Нырять пришлось раз двадцать, при этом невидимость приходилось обновлять под водой, что сильно замедляло процесс. Совсем измучившись, я, наконец, заметил облако мутное взвеси. Оно напомнило мне о Черном Удильщике, но тем не менее порадовало, поскольку стало понятно: это и есть моя цель.

Несколькими мощными гребками я достиг облака и погрузился в него. И сразу же обнаружил контур трубы диаметром метра в два. Она заросла окаменевшими ракушками и странной растительностью, похожей на длинный мох.

Чуть ниже по склону под трубой скопилась груда всякого хлама, среди которого я заметил большой светлый камень необычной формы. Поднял его, поднес поближе к глазам и с удивлением понял, что это череп. Странно, откуда? Можно, конечно, предположить, что его принесло из замка, но в этом мире игроки возрождаются, а неписи исчезают. Остается предположить, что его сюда кинули разработчики. Может, это предмет для квеста?

Атлетика +1. Текущее значение: 20

Воздух в легких кончился, я, отцепив Заразу и кинув ее на дно, поплыл вверх. Обновил инвиз, вынырнул и, зацепившись за скобу в нависающей над водой стене замка, снова посмотрел на череп. Он почему-то сильно меня заинтересовал. В виске дырка, от которой расходятся трещины. Походу, удар его обладатель получил поистине страшный. На макушке я заметил несколько параллельных царапин. Может, их оставил Мечеворот?

Бульк! В метре от меня в воду упала толстая длинная стрела, к концу которой была привязана веревка. Я поднял глаза и увидел, что прямо надо мной над стеной нависают два стражника. Не понял, это они рыбу ловят, что ли? Типа приняли мою активность за бултыхание речной живности? Хорошо устроились!

Вжих! Повисший на стреле адский бодун вылетел из воды и понесся вверх. До меня донеслись радостные возгласы стражников, и через полминуты гарпун снова плюхнулся в реку.

Не, мужики, так не пойдет. Вы ж над самым стоком шустрите. Чего доброго, подцепите меня, когда я полезу в трубу. Оно мне надо?

Я достал кинжал и тщательно нацарапал на лбу черепа:

Проклятие нашедшему!

Когда стражи вынули гарпун, я тихо погрузился в воду и прижался к стене. Вскоре мимо меня снова пролетела стрела. Подхватив ее, я нацепил на нее череп, используя одну из глазниц и дырку в виске. Пусть думают, что сами его пробили. Дернул за веревку, имитируя пойманную рыбу, и снова вжался в стену.

Гарпун резво взметнулся вверх – и больше не вернулся. Представляю, как напряглись эти суеверные придурки. Поделом, не будете бросать что попало рядом со мной. Теперь можно сосредоточиться на стоке.

Погрузившись на глубину, я снова нашел трубу и нырнул в нее. Она круто поднималась вверх, и мне едва хватило воздуха, чтобы добраться до поверхности воды. Темно, как... ну, в общем, понятно.

Поколебавшись, я зажег факел. Рискованно, конечно, но без него я был совершенно беспомощен. Даже Ясное зрение не позволяло ничего рассмотреть.

Подняв факел повыше, я осмотрелся. Сколько хватало взгляда, труба шла под приличным углом вверх, откуда по дну стекал небольшой, но весьма вонючий ручей. Собственно, это уже была не труба, а вырубленный в каменистом основании холма тоннель. Скривившись, я стал подниматься, цепляясь за наросшие пучки мха и окаменевшие ракушки.

– Что-то не пойму, ты у меня вор или ассенизатор?

От неожиданности я едва не свалился вниз. Тьфу ты, блин, опять Зараза!

– Во-первых, заткнись! – прошипел я сквозь зубы. – Сколько раз предупреждал, что подведешь меня в самый ответственный момент. Во-вторых, обещаю, будешь мешать – найду способ превратить тебя в немую!

– То есть как... – растерялась Зараза. – А как же... Нет, нельзя, я же могу сойти с ума!

– А по-другому сойду с ума я!

Взвесив варианты, булавка притихла, а я осторожно двинулся дальше. Шаг за шагом уклон стока становился все более пологим, и вскоре отпала необходимость цепляться за препятствия.

Стараясь двигаться бесшумно, я медленно шел вдоль трубы. Нервы были напряжены до предела.

Впереди раздался истошный визг, и я вздрогнул от неожиданности. Активировал инвиз, замер. Через несколько секунд по дну, брызгая во все стороны кровью, прокатилась голова здоровенной крысы. С глухим звуком ударилась о мою ногу, которую я поспешно отдернул, и скрылась внизу. Походу, у зверька была схожая с моей цель. И вот результат.

Переведя дыхание, я двинулся дальше. Как бы система ни пыталась меня напугать, я должен пробраться в замок. Там мириды. Там Бася. Там Черная Жемчужина. Моя Черная Жемчужина.

Постепенно уклон превратился в почти горизонтальный тоннель. Он слегка повернул, и я буквально замер. Передо мной, полностью перекрывая проход, находился сияющий круг, заполненный серо-багровой дымкой, в которой с бешеной скоростью мелькали острые лезвия клинков. Красиво и... непроходимо. Если, конечно, в запасе нет идей.

Интерфейс слегка мигнул, появилось сообщение:

Макс, где тебя носит? Нам определили место дислокации, пулей сюда!

О, Руддер проснулся.

Любуюсь Мечеворотом. Завораживающее зрелище.

Стас ответил моментально:

Упрямый сукин сын... Возвращайся, там не пройти.

Но я был иного мнения.

Дай мне несколько минут.

Чувствовалось, что Руддер злится. Но наезжать он не стал, лишь повторил то, что уже говорил в походе:

Когда реснешься в Мергусе, сюда не возвращайся, один не доберешься.

Поморщившись, я закрыл переписку. Сел на землю в самый угол, куда не доставал вонючий ручей, и оделся. Настало время проверить свою идею. Я нашел в инвентаре полученный от Макфея браслет и еще раз прочел описание:

Браслет «Тройной аксель»

Магзащита: +5

Свойство: телепорт на расстояние 1 метр

Едва я надел его на запястье, в панели быстрого доступа появилась иконка нового навыка. Выдохнув (да, волновался, а кто бы на моем месте оставался спокойным?), я подошел к мечущимся в дымке клинкам почти вплотную, активировал умение и не успел ничего понять, как оказался по ту сторону от Мечеворота, в полуметре от летающих мечей. Йес!

Я осмотрелся. В этой части тоннеля вдоль стен висели факелы, хорошо освещая пространство. Внутри, как я и надеялся, никого не было. Взглянул на иконку «Акселя» – ого, откат сутки. То есть обратно мне сегодня таким же макаром не выбраться.

Чтобы не терять времени, отписался Руддеру:

Я внутри, приходите. Лови карту, тут помечен вход. Как подрулите, отключу рубильник.

Осталось только его найти. По логике он должен быть где-то рядом, чтобы при необходимости его можно было оперативно включить-выключить. И в то же время не на виду.

Не теряя времени, я стал осматривать стену на предмет какой-нибудь кнопки, замаскированной под камень. В какой-то момент взглянул на иконку невидимости, чтобы узнать, сколько времени осталось, и сердце гулко стукнуло.

2 секунды

1 секунда

Твою дивизию, пока искал рубильник, совсем забыл об инвизе!

– Проникновение! – послышался за спиной низкий мужской голос, и я резко обернулся. – Менг, бери сеть, охраняй рычаг! А я убью этого шпиона!

Мля...

Выхватив из-за пояса здоровенную дубину с шипами, на меня пошел внушительных размеров воин с перекошенным злобой лицом и ником «Страдиус» над головой. Нас разделяло метров двадцать. Тоннель хоть и не узкий, но мимо такого здоровяка не прошмыгнешь. А он приближается с каждой секундой. Я машинально сделал шаг назад, второй, третий, и тут почувствовал, как затрепетали волосы на затылке. Мечеворот! Он прямо за мной. Отступать некуда. Меня пробил холодный пот.

Страдиус был уже в паре метров. Размахнулся и резко опустил дубину. Я едва успел увернуться, шипы просвистели буквально в сантиметре от лица. Страж по инерции пролетел мимо, к Мечевороту, а я, плохо соображая, что делаю, со всей дури толкнул его в спину. Он коротко вскрикнул, но тут же стих. От обдавшей меня с ног до головы волны кровавого месива я на мгновение зажмурился. Магические клинки вмиг перемололи бедолагу вместе с дубиной.

Но сейчас было не до сантиментов. Я мгновенно вытер лицо ладонью и обернулся ко второму врагу, на ходу отстегивая Заразу. Стражник по имени Мерг, только что вышедший из какой-то дыры в стене, с ужасом смотрел на Мечеворот.

– Стради! Брат! – завопил он, и в этом крике я услышал искреннюю боль.

Через секунду глаза его горели безумной злобой.

– Ты…ты... моего брата... Да я... я тебя...

Держа в одной руке топор, а в другой какие-то веревки, он с перекошенным лицом попер на меня. Не знаю, как мне удалось не запаниковать. Я бросил Заразу на пол, одновременно наклонившись. Подобрал, с размаху ткнул в палец и нажал обновившуюся иконку невидимости.

Увидев, что я растворился в воздухе, страж с ненавистью зарычал:

– Это тебе не поможет!

В следующий миг он схватил двумя руками веревки, которые оказались сетью, и наугад кинул в меня. Инвиз тут же спал. Менг взмахнул топором и жахнул, целясь мне в голову. Я дернулся в сторону, удар пришелся по плечу, но на ногах устоять не удалось.

Потеряно 58 хитов

Здоровье: 122/200

Упав, я интуитивно выставил руки, и в них пришелся второй удар.

Потеряно 49 хитов

Здоровье: 73/200

Легкие доспехи +1. Текущее значение: 15

Оглушенный болью, я катнулся вбок, и топор вошел в пол рядом со мной, разрезав сеть.

Что делать?! Еще пара попаданий, и мне крышка.

Ответ пришел мгновенно, и в душе зажглась безумная надежда. Но кровь заливала глаза, разум мутился от боли, я просто не мог разглядеть иконку нужного навыка. Ткнул наугад, не попал, и тут же получил еще один удар.

Потеряно 52 хита

Здоровье: 21/200

Почти теряя сознание и уже ни на что не надеясь, я ткнул еще раз... и боль моментально исчезла. В следующее мгновение я обнаружил себя в металлических доспехах, с поднятым топором в руке, а у моих ног лежало истерзанное, окровавленное тело. Мое собственное тело.

Поглощение Души сработало безотказно.

Глава 4

Тяжело дыша, я наклонился над своим телом. Как ни трудно мне было в тот момент, но я не мог не отметить это странное ощущение – два меня.

Все произошло именно так, как рассказывала Дездермина. Только она выбрала тело жертвы, убив свое, а я планировал вернуться. Но не сразу. Сейчас мне нужно найти рычаг, и делать это в облике стража форта куда безопаснее.

В интерфейсе появилась еще одна иконка, на ней виднелся уровень здоровья того меня, который сейчас лежал на полу тоннеля. Двадцать один хит, негусто. Нужно торопиться, пока тот я не истек кровью окончательно, иначе навсегда останусь в теле стражника.

Поиск я начал с той самой дыры, откуда появились Менг и Страдиус. За невысокой, очень узкой дверцей (немудрено, что я ее сразу не заметил) оказалась маленькая комната. По обе стороны от входа размещались лежаки-скамейки, словно в купе поезда. А в стене между ними, в нише, тускло горел светильник, рядом с ним лежал старый навесной замок с торчащим из него ключом. Судя по всему, эту каморку использовали в качестве сторожки.

Затащив свое полумертвое тело внутрь, я стал внимательно осматривать комнату. Все вокруг было покрыто конденсатом и плесенью. Не самое лучшее место для работы. Я ощупал стены, нишу – никаких намеков на рубильник. Куда же они его запрятали? По всем законам логики, если его не было рядом с Мечеворотом, то он должен находиться именно здесь.

Покосившись на интерфейс, я заметил, что в родном теле осталось восемнадцать хитов: три исчезли от потери крови. Скорее, скорее!

Не успел вернуться к поискам рубильника, как из тоннеля послышалось удивленный свист:

– Ничего себе за водичкой сходил!

Я выскочил из каморки, на ходу соображая, как спастись и не быть разоблаченным. Передо мной стоял совсем молоденький стражник с нелепо торчащими из-под шлема растопыренными ушами. В руке он держал копье, а под мышкой – довольно увесистый бурдюк. Над головой светилось:

Лариус, страж форта Неприступный

Парень испуганно смотрел то на меня, то на забрызганные кровавыми ошметками стены возле Мечеворота.

– Сколько кровищи… – прошептал он. – А где Стради?

Переведя дыхание и активировав Дипломатию, я ответил, изо всех сил стараясь копировать интонации Менга:

– Мертв. – Говорить или нет? Не промахнуться бы. – Этот урод убил моего брата.

Сделав злое лицо, я кивнул в сторону каморки.

Лариус всплеснул руками, бурдюк с водой упал и разлился. Тонкая струя потекла в сторону Мечеворота, постепенно окрашиваясь красным.

– Как... как он это сделал?

Подстегиваемая опасностью, моя фантазия включилась на полную.

– Брат захотел проверить магический запор, остановил мечи. Этот гад и пробрался в невидимости. Я, как заметил, сразу поднял рычаг, а шпион толкнул на них Стради.

– Он из тех, что стоят под стенами?

Эдак мы тут до утра будем лясы точить. Скоро появится Руддер с ребятами, а я до сих пор не нашел рубильник. Не говоря уже о миридах.

– Естественно, – раздраженно рявкнул я. – Чем спрашивать ерунду, лучше проверь, все ли в порядке с рычагом, – мне нужно, очень нужно было, чтобы парень его показал.

Лариус подошел к факелу, укрепленному на стене, потрогал, подергал.

– Да все нормально.

Факел – это рубильник? Нехило, сам бы ни в жизнь не догадался.

Между тем молоденький страж подошел к моему бездыханному телу и склонился над ним.

– Этот гад еще жив! – воскликнул Лариус и пнул его сапогом.

Мля, минус восемь хитов...

Физической боли я, конечно, не почувствовал, но внутри все закипело. Необузданный нрав владельца моего нынешнего тела рвался наружу. Ладонь крепко сжала рукоять топора. Один взмах – и голова стражника рассыплется, как гнилая тыква. Но я смог взять себя в руки. Этот парень пригодится мне живым. Схватив за шкирку, я просто отбросил его в сторону.

– Ты чего, Менг? Нельзя допустить, чтобы этот гад очухался и всех нас тут перерезал. Его надо грохнуть!

Этого еще не хватало.

– Не вздумай! – я судорожно соображал, чем мотивировать свой отказ. И тут в свете факела сверкнул перстень Элгиона. – Видишь кольцо на его руке? Это знак короля Велентвея, Грегора. По всему выходит, что парень его сын.

Наивные глаза Лариуса широко распахнулись.

– Как сын? Ведь их король не женат. Помнишь, он только недавно к нашей леди Нейе сватался?

– Чтобы заделать ребенка, жениться необязательно. Бастард он, – терять времени на пустую болтовню было нельзя. – Короче, ценный фрукт. Грегор нам за него кучу денег отвалит. Давай отнесем его в темницу, а там видно будет.

– Ты имеешь в виду каземат?

– Естественно.

– Надо бы у Нивеля спросить, – проблеял юный придурок.

– Хватит! – рявкнул я, бросив взгляд на интерфейс: восемь хитов. – Нужно быстрее отнести эту сволочь и возвращаться на пост. Не зли меня, Лариус, я только что брата потерял!

Красноречие +1. Текущее значение: 16

Он попятился и послушно кивнул. Я взял собственную тушку за ноги, а ему оставил плечи: специально, чтобы вынудить его идти впереди. Сам я дорогу в каземат, естественно, не знал.

Пройдя по тоннелю, мы оказались в небольшой комнате с несколькими дверями. Одна из них была приоткрыта, я увидел за ней крошечную каморку с кроватью и магической лампой над ней. Другая дверь выходила к винтовой лестнице, мы поднялись по ней и оказались во дворе форта. Где-то вдалеке слышались шаги, но никого рядом не было. Я жадно рыскал глазами вокруг, стараясь запомнить дорогу.

Мы пересекли двор, вошли в каменный донжон и спустились по лестнице. Здесь, возле железной решетки, на стуле дремал усатый охранник.

Килимор, страж форта Неприступный

При нашем появлении он лениво потянулся и протер глаза.

– Что? Кого это вы несете?

– Это один из осаждающих, – поспешно объяснил Лариус. – Их шпион. Пробрался в форт, но Менг его поймал. Он этот, как его… – юный страж усиленно вспоминал слово, – бастард короля Велентвея.

Услышав это, усатый охранник встрепенулся.

– Сын самого Грегора? Уверен?

– Посмотри на его перстень, поймешь.

Хорошо, что информация идет не от меня, будет меньше подозрений.

– Неплохо-неплохо, – Килимор тряхнул головой, секунду подумал, шевельнул усами. – Тогда тащите его в правое крыло. Четвертая камера. Первые три заняты другими особами королевских кровей.

– Королевских кровей? У нас? – Лариус поднял брови и расплылся в идиотской улыбке. – А, понял, опять твои шуточки.

– Какие шуточки? – возмутился охранник. – Так оно и есть, там миридская принцесса и два ее подручных. Как она ни маскировала свое имя, Борк все выяснил. Сам знаешь, на что он способен.

– Погоди, их же всех в столицу отправили.

– Всех, да не всех. Этих троих велено лично к герцогу в Нижние Поля доставить, он там наше войско сейчас собирает. А тут это воронье велентвейское налетело, осаду затеяло…

Вот это хорошая новость! Значит, все не зря!

Получено задание: спасти принцессу Басхиору и двух миридов-служителей

Ранг задания: уникальное.

Награда: ???

Да что ж такое, один квест противоречит другому! То схватить, то спасти.

Чтобы случайно не проколоться, за все время разговора я не проронил ни слова, делая вид, что их болтовня меня не интересует. Но в душе все кипело: у моей тушки осталось пять хитов. Времени в обрез.

Килимор поднялся, открыл ключом замок и распахнул решетку. За ней начинался коридор, с обеих сторон которого располагались небольшие клети. Краем глаза я заметил в них Басю, Осфена и незнакомого, совсем юного мирида.

Под потолком десятками звездочек горела магическая лампа, тусклым светом освещая пространство. Килимор обогнал нас и приоткрыл решетчатую дверь в камеру.

В этот момент пришло сообщение от Руддера:

Мы у Мечеворота.

У меня не было возможности ответить нормально. Опустив голову, чтобы стражники не заметили моего зависа, я выдал лишь три буквы:

Жди

Но Килимора обмануть не удалось, он сразу насторожился:

– Что такое?

– Клади, – приказал я Лариусу, игнорируя вопрос

Тот со вздохом облегчения опустил «меня» на пол.

– Зачем? – Охранник напрягся еще больше. – В камеру тащите.

Я посмотрел на тело (четыре хита!) и снова обратился к Лариусу:

– Пожалуй, ты прав, нужно добить этого урода.

– Угу, угу, – одобрительно закивал придурок. – Иначе ночами спать не сможем, он в каждом сне будет являться и проклинать нас.

– Да вы что, с ума сошли?! – Килимор с воплем подскочил, растолкал нас в стороны и приготовился держать оборону у моей безжизненной тушки. – Это же сын Грегора! Да нас за такое Нивель на куски порвет!

Я внутренне усмехнулся. Правильно рассчитал, что старый воин вцепится зубами в сказку про бастарда. Вот теперь можно на него немного и надавить.

– Хорошо. Только покажи мне камеру, – нахраписто потребовал я.

Килимор удивленно посмотрел на меня.

– Ты сегодня словно не в себе.

Я мысленно усмехнулся: знал бы ты, мужик, насколько близок к истине. Но надо быть осторожнее, ничем себя не выдать.

– Эта мразь убила моего брата!

– Страдиуса? – ахнул Килимор. – Надо же... Понимаю твое горе, но ты же знаешь, из нашего каземата еще никто не сбегал.

Поморщившись, я продолжал гнуть свое:

– Все когда-нибудь случается впервые. Мечеворот раньше тоже никто не преодолевал. А этот смог. Еще и Стради завалил, а тот был очень неслабым воином. Он ведь не сможет позвать на помощь, когда очухается?

– Конечно, нет. Отсюда нельзя ни писать, ни портоваться, решетка не позволит. А камеру проверь, если тебе так легче будет.

Вот это мне и хотелось узнать: сможет ли запертый вызвать подмогу.

Килимор распахнул дверь камеры, и мы вошли внутрь. Тело осталось лежать в коридоре.

– Осмотри пол, убедись, что под соломой нет никакого люка или чего-нибудь подозрительного, – скомандовал я юному Лариусу. – А я пока проверю стены. Не хочу, чтобы он сбежал, и смерть брата осталась безнаказанной.

Три хита.

Боковым зрением я видел, как охранник кидает неуверенные взгляды то на меня нынешнего, то на тело.

– Да ничего с ним за минуту не случится, – махнул я рукой. – Куда ему бежать в таком состоянии?

Килимор несколько секунд потоптался на месте и присоединился к нам. Быстро все осмотрев, я сказал:

– У меня все в порядке.

– У меня тоже, – поддакнул Лариус.

Килимор поднял указательный палец и воскликнул:

– Я же говорил! Тут все надежно!

– А замок как? Дай ключи, проверю.

– Да все нормально. Не волнуйся, твой брат не останется неотомщенным.

– Ключи, – потребовал я, нахмурившись.

– Только ради Стради, – он снял с пояса связку и протянул мне. – Вот этот.

Два хита!

Я до упора повернул ключ, и наша троица оказалась запертой. Быстро, пока никто не очухался, выхватил топор и рубанул по видневшейся из замка головке. Она со звоном упала на пол. Теперь никто из моих нынешних сокамерников не сможет воспользоваться отмычкой.

Я быстро бросил связку через решетку, поближе к своему телу.

У Ларуса отвисла челюсть и, похоже, пропал дар речи, у Килимора округлились глаза.

– Сдурел? Я знаю, что вы с братом были близки, но чтобы из-за этого умом тронуться… – произнес он, как мне показалось, с сочувствием.

– Все, мне пора, – поспешно ответил я. – Не поминайте лихом.

Иконка «Поглощения души» подсвечивалась, и, активировав ее, я моментально оказался в собственном теле. Боль нахлынула волной, но расслабляться было нельзя. Еще немного, и сдохну. Но теперь, по крайней мере, останусь собой, а не стражем-неписем.

Я потянулся к мешку с лечилками. Организм ответил новой, еще более сильной волной боли, от которой потемнело в глазах, и потерей предпоследнего хита. Но все-таки я достал фиал, почти теряя сознание, опрокинул содержимое в рот и с облегчением выдохнул.

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 115/200

Как же здорово, когда боль уходит!

Второе зелье исцелило меня полностью. Хилимся-живем...

Я встал, с некоторым сожалением посмотрел на Менга, который, раскинув руки, лежал на полу камеры. Жизнь покинула его. Извини, парень, тут либо ты, либо я.

Килимор и Лариус в бессилии дергали решетку и посылали в мой адрес проклятия. А я порадовался, что не пришлось их убивать. И юный придурок, и пожилой страж мне понравились. Смешно, конечно, но в последнее время я стал относиться к неписям, как к живым людям. И убивать их только за то, что они встали у меня на пути, не хотел.

Я поднял с пола связку с ключами. Нужно торопиться.

– Гермес?! – в изумлении воскликнула Бася, когда я появился у ее камеры.

– Тише! Не то весь форт сбежится.

– Как ты здесь... Что ты хочешь сделать?

– Освободить вас, что же еще.

Перебирая один за другим ключи, я тыкал ими в замок, но ни один не подходил. Господи, сколько же их?! Плюнул, достал Заразу и сразу почувствовал легкий щелчок. Отлично! Теперь два других. Быстрее!

Не прошло и минуты, как все трое были свободны: юный Армунель, пожилой Осфен и Бася.

Безопасность +1. Текущее значение: 15

– Бежим! – скомандовал я, схватив ее за руку.

Мы выскочили в комнату, где недавно сидел усатый Килимор.

– Стойте! – прошептал Армунель, ткнув пальцем в небольшую дверь сбоку. – Наши дикмусы!

Я не сразу понял, что он говорит об инвентаре. А когда въехал, подскочил к двери, вскрыл Заразой замок и распахнул дверь. Внутри оказалось что-то типа шкафа с полками, на которых лежали мешки. Мириды похватали их, вытащили светящиеся шары, и Бася кивнула:

– Можно идти!

Мы бегом поднялись по лестнице и осторожно выглянули во двор. Никого не было. Начало смеркаться, и кое-где на стенах горели факелы, бросая на камни колеблющиеся тени. Так, а вон там, кажется, винтовая лестница, ведущая в сток.

Но едва я сделал шаг наружу, как Бог знает откуда вынырнули два стража. Увидели нас и разом выхватили мечи.

Рука машинально потянулась к кинжалу, но он не понадобился. Мириды дунули из-за моей спины в дикмусы, и охранники распластались на земле.

– Скорее, – прошипел я и бросился к винтовой лестнице.

Мы кубарем скатились по ней, пробежали по коридору и оказались в тоннеле стока. Экономя время, я на ходу написал Стасу:

Отключаю!

И только тут сообразил, что мириды окажутся нос к носу с Руддером, у которого задание на их поимку. И повернулся к Басе.

– Вам надо пересидеть здесь, – я ткнул пальцем в дверь каморки. – Ждите, пока не позову.

В ее глазах зажглось подозрение.

– Зачем?

– Сказал надо, значит, надо. Не веришь – используй зелье Абсолютной истины.

Она лукаво прищурилась.

– Которое ты мне задолжал?

– Тьфу ты, блин. Прячьтесь, говорю! Сейчас сюда набежит куча людей, у которых задание вас изловить!

Все трое переглянулись, и Осфен едва заметно кивнул.

– Ладно, мы согласны.

Я завел их в каморку, взял в нише замок и тщательно измазал его плесенью со стены. Затем погасил лампу и, выйдя наружу, запер дверь. Подбежал к факелу, осторожно потянул вниз. Он слегка мигнул, послышался короткий скрип. Повернувшись к Мечевороту, я с гордостью смотрел, как багрово-серый туман рассеивается, а магические клинки растворяются в воздухе. Удалось!

Хитрость +1. Текущее значение: 18

– Наконец-то! – раздалось снаружи, и в трубу один за другим полезли наши, а следом за ними и Буйные.

Стас подскочил ко мне и хлопнул по плечу.

– Молодец! Просто нет слов!

Стоявший рядом Реджи ревниво сверкнул глазами, и я, щадя его самолюбие, скромно ответил:

– Просто повезло.

– Удачливый сукин сын, – тихо засмеялся Руддер. – Но по виду на везение не очень похоже, весь в крови. Я поглядывал на твою иконку в интерфейсе, ты был буквально на краю гибели. Попал под магический поезд?

Между тем народ окружил меня, все поздравляли, благодарили. Линкольн удивленно покачал головой и коротко бросил:

– Силен.

– Ладно, не будем терять времени, – оборвал его Стас и снова повернулся ко мне: – Ты был где-то, кроме этой трубы?

– Прошел немного, да. Вон там выход, за ним винтовая лестница. Она ведет во двор форта. Больше ничего не знаю.

– Понял. Так, всем бафф, боевой порядок, и сразу идем. Роги – вперед.

Было очевидно: если до этого большим авторитетом обладал Линкольн, то сейчас власть перешла к Руддеру. Еще бы, ведь герой из его отряда нашел проход в форт!

Подойдя к нему вплотную, я тихо прошептал:

– Стас, мне надо отлучиться.

– Куда? – не понял он.

– Неважно, по делу. Справитесь без меня?

Он попытался подавить ухмылку. Нехорошо герою в лицо говорить, что в бою он бесполезный кусок дерьма.

– Попробуем. Но ведь у тебя квест на миридов?

– Да хрен с ним, обойдусь. И, кстати, не факт, что они все еще здесь.

– Неважно. Если возьмем форт, выполнится задание о наемничестве. Ты вот что, из группы не выходи, тогда тебе зачтется то же, что и нам. Расскажешь потом, как тебе удалось просочиться сюда?

– Лады. Напишу, как освобожусь.

Он снова хлопнул меня по плечу и повернулся к отряду.

– Готовы?

– Погоди, – послышался голос Андрея. – Тут какая-то дверь, проверить бы.

Вот ведь глазастый, мать его... Я выступил вперед и попытался хоть как-то предотвратить их водворение в каморку.

– Она заперта, я проверял. Ее, наверное, тысячу лет никто не открывал. Не стоит терять время.

Пропустив мои слова мимо ушей, Столет вытащил свиток, пробубнил заклинание, и замок рассыпался.

Что за непруха? Мысли в голове заметались в поисках выхода. Тащить в бой пленников они не станут. Нужно вызваться в сопровождение. Руддер не откажет, но...

– Гермес прав, – прервал мои размышления голос вездесущей Смолянки, которая уже успела проникнуть в каморку. – Тут действительно давно никого не было, все заросло.

Не понял.

Я заглянул вслед за ней в комнату и не поверил своим глазам: густой мох толстым одеялом покрывал пол, скамейки, а кое-где даже вскарабкался на стены – и ни малейшего следа миридов. Куда они подевались?!

– Все ясно. Погнали! – протрубил Стас.

Линкольн скомандовал своим, и олнейги боевым порядком двинулись следом за Тиграми. А я внимательно смотрел им вслед, желая убедиться, что ни один ассасин или рога не следит за мной в инвизе. Но нет, все ушли. Правильно, в бою они нужнее.

Едва труба опустела, я ринулся в каморку.

– Эй, вы где? Опасность миновала.

Мох стал собираться кучки, приобретая контуры людей, затем без следа рассыпался, и я увидел сидящих на скамейках миридов.

– Нехило, – потрясенно выдавил я. – Все, можно идти.

Бася посмотрела на меня с радостью и легким удивлением: она явно ожидала какой-нибудь пакости.

– Кто это сейчас протопал в таком количестве? – спросил Армунель.

– Мои соклановцы. Наше королевство, Велентвей, объявило войну Айноро, не слышали?

– Ах, вот оно что...

Осфен озадаченно переглянулся с Басей: походу, прикидывали, меняет ли это их планы. Но я не позволил им тормозить, схватил девчонку за руку и потянул к трубе.

– Пошли скорее. В любой момент кто-нибудь может заметить, что проход открыт.

Глава 5

За следующие полчаса мы успели выбраться из форта и углубиться в лес достаточно далеко для того, чтобы нас не смогли найти. Время от времени боковым зрением я поглядывал на иконки сокланов, с которыми оставался в группе. Они то стремительно теряли здоровье, то так же быстро восстанавливали, появлялись и исчезали какие-то значки, указывающие на дебаффы: рут, стан, ослабление. Похоже, битва в самом разгаре.

Мы остановились, когда совсем стемнело. Осфен с Армунелем развели костер и наскоро сделали два шалаша. Я гадал, кто из них будет спать вместе с Басей, но в ответ на мой вопросительный взгляд юноша пояснил:

– Мы со служителем Осфеном останемся в дозоре. А вы отдыхайте.

Я с облегчением кивнул и сам себе удивился. Мне-то какое дело до этой девчонки? Но факт есть факт, было приятно слышать такой ответ.

Мужики пожарили на костре овощи. Вчетвером мы сели к огню. Осфен, усатый мужчина лет шестидесяти с начинающими седеть волосами, отсалютовал мне куском баклажана.

– Мы благодарны тебе, Гермес, за наше спасение. К сожалению, сейчас нам нечем наградить героя, но поверь, в долгу не останемся.

Выполнено задание: спасти принцессу Басхиору и двух миридов-служителей.

Награда: отложена.

– А я прощаю тебе два украденный фиала, – засмеялась Бася.

Покосившись на нее, я покачал головой.

– Осфен, ваша принцесса прекрасно знает, чем меня можно отблагодарить.

Тот удивленно поднял брови.

– Принцесса? Похоже, тебе многое известно о нас.

– Да, с ее высочеством мне уже не раз приходилось сталкиваться, – я повернулся к Баське. – Так что?

– Если ты имеешь в виду Черную Жемчужину, то я вернула ее владельцу, – развела руками она.

– Зачем?!

– У меня не было выхода. Люди герцога напали столь неожиданно, что ничего другого не оставалось. Иначе это сокровище досталось бы им.

– Да какая разница, – я возмущенно выплюнул кожуру от жареной картофелины, – у Кларенса она или у короля? И там, и там ее не достать!

Бася посмотрела на меня долгим взглядом, и я уже не в первый раз подумал, как красивы ее глаза. Легкий ветерок слегка раздувал ей волосы, и в свете костра она была чудо как хороша. Но сейчас мне было не до женских прелестей. Тот факт, что она потеряла Жемчужину, привел меня в негодование. А может, девчонка просто врет?

– Ты не понял, – тем временем покачала головой Бася. – Она не у Грегора. Ее владелец – праотец Элгион. И только ему я могла вернуть жемчужину с помощью специального заклинания.

– Чего-о?! – обалдел я. – Какому, нафиг, праотцу?! Где мне теперь ее искать?!

– Не тебе, а нам, – улыбнулась она.

– Хорошо, пойдем вместе. Кто первый найдет, тот и забирает, договорились?

– Договорились.

Уж как-нибудь я смогу обдурить их, когда мы отыщем Черную Жемчужину. В этом сомневаться не приходится.

– Вот только мы понятия не имеем, где она, – обреченно вздохнул Армунель.

– Так давайте подумаем, – предложил я, успокоившись. – Бася, ты сказала, что отослала ее Элгиону. Но ведь он мертв?

– Конечно. Жемчужина теперь находится в его гробнице. А вот где гробница – это вопрос.

Я задумался. Хранитель Гурумон тоже говорил, что место захоронение праотца неизвестно. Его разрушили толпы зверолюдей, пришедших из пустошей. Но где-то еще я слышал про эту гробницу. Вот только где и от кого...

Несколько минут я напряженно размышлял, перебирая в памяти все мои приключения. И наконец вспомнил: когда король Грегор приказывал министру захватить некий Копперн, он добавил:

Через три дня захоронение должно быть в моей власти!

Не о гробнице ли он говорил? Похоже, есть шанс, что она как раз и находится в неведомом Копперне. Вот только говорить об этом пока нельзя. А то я лягу спать, а ни благополучно слиняют туда.

Я глотнул воды из походной фляги Осфена и, поднявшись, сказал:

– У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Утром расскажу.

– Почему не сейчас? – удивился Армунель.

– По утрам у человека самоконтроль лучше, – ухмыльнулся я. – К вечеру он падает, зато повышается творческое начало.

Парень растерянно похлопал глазами, явно ничего не поняв.

– Боится сболтнуть лишнее, – подсказала Бася.

– А-а.

Выполнено непрерывное клановое задание: оказать помощь королю Грегору в завоевании герцогства Айноро.

Получено: 500 золотых монет в казну клана.

Получено: +1 очко параметров каждому члену группы, принимавшей участие в захвате форта Неприступный.

О, ребята справились, молодцы! Надеюсь, и Килимор с Лариусом, запертые мной в камере, остались живы.

Весело помахав миридам рукой, я направился к шалашу.

На рассвете меня растолкал Армунель.

– Гермес, вставай, пора.

– Куда?

– По лесу шныряют какие-то отряды, того и гляди наткнутся на нас.

Я бодро вскочил и вышел из шалаша. Бася и Осфен уже сидели у кострища, но огонь не горел.

– Привет, – улыбнулась принцесса. – Рассказывай, что у тебя за идея. Надо побыстрее улетать. Видишь, даже костер не рискнули разжечь.

Осфен коротким кивком подтвердил ее слова.

– Хорошо, – согласился я. – У меня действительно есть предположение, где искать гробницу Элгиона. Только давайте договоримся, что вы меня случайно не забудете где-нибудь по дороге.

– Шутишь? – удивился Армунель. – У нас и в мыслях такого не было.

– Простите, ребята, но это только слова.

– А что тебе нужно? – Бася прищурилась и откинула со лба прядь волос. – Контракт?

– Именно.

– Договорились, – весело сказала она. – Ты нам говоришь, куда идти, и мы направляемся туда все вместе.

Контракт «Передача сведений о предположительном местонахождении гробницы праотца Элгиона Гермесом в обмен на доставку его туда принцессой Басхиорой, служителем Осфеном и служителем Армунелем» заключен.

– Во, другое дело. Короче, так. Недавно мне довелось услышать разговор об этой гробнице, из которого я могу предположить, что захоронение Элгиона находится в Копперне. Повторюсь: это только догадка, она может и не оправдаться. А теперь вопрос: кто-нибудь из вас слышал о таком месте?

На лицах миридов отразилась задумчивость.

– Вот как, в Копперне, – пробормотала Бася. – Да, мне кое-что известно о нем, по дороге расскажу.

Она повернулась к Осфену.

– Можно и пешком, отсюда не очень далеко. Но есть опасность наткнуться на шныряющие в округе отряды, поэтому я бы предпочла телепорт. Что там поближе?

Осфен на минуту завис, проверяя инвентарь.

– Из айноровских у меня есть свитки к капищу, к паре ферм, к Серебряной реке и к логову Смрада болот. Но все это в другой стороне. А нам нужно либо к долине Волчьих Ягод, либо, на худой конец, к Угрюмому лесу.

Бася тихо забормотала:

– Так, Мергус, Олефар, Реймин, Каменистое плато, кладбище, залив... Вот, нашла, Угрюмый лес. Примите торг.

Она скинула мне, как и другим, свиток, я нажал на него и прочел:

Свиток телепорта в Угрюмый Лес

– Все готовы? В путь!

Мир привычно мигнул, замер, и через мгновение я уже стоял среди темных елей. Причем совсем не таких, как минуту назад.

Лес действительно оказался угрюмым. Деревья с наполовину пожухшими листьями клонились вниз, елки опустили мохнатые лапы с почерневшей хвоей. Пригнувшиеся кроны полностью закрывали небо, здесь стоял полумрак, словно в очень пасмурный, сумрачный день. Из земли, покрытой мхом и лишайниками, тут и там торчали поганки. Кое-где виднелись трухлявые пни. Вместо аромата свежей зелени и шишек стоял тяжелый запах подгнившей коры, травы, веток. Бр-р, ну и место.

Я сделал шаг с круга телепорта, и на нем тут же появились мириды. Бася на несколько секунд замерла, очевидно, сверяясь с картой, и уверенно указала направление:

– Нам туда.

– Могу идти в инвизе, – предложил я, – буду разведчиком.

– Нет нужды. Здесь никто не ходит. Даже монстры тут редкость. Пошли, по дороге поговорим.

Армунель встал впереди, Осфен – сзади. Хоть принцесса и сказала, что бояться здесь некого, они все-таки проявляли известную осторожность.

– Так вот, давным-давно, когда со смерти праотца прошло еще не так много времени, как сейчас, земля элгионов не делилась на отдельные государства и княжества. Существовало одно-единственное королевство, называвшееся Жемчужным. Копперн был одним из его городов. Но однажды пришли зверолюди и устроили настоящую резню. Они разрушили все до основания и вернулись в пустоши. С тех пор Жемчужное королевство стало приходить в упадок, и в конце концов разделилось на несколько государств.

Я помолчал. Примерно то же самое мне рассказывал и Гурумон.

– Если Копперн был крупным городом, можно предположить, что захоронение находится именно там. Почему же его до сих пор никто не нашел? Ведь наверняка искали?

– Конечно. Но безуспешно. Удивляюсь, как тебе удалось это выяснить.

– Ну, это только догадка. Вот если она верна, то о местонахождении гробницы знаю не только я.

Мы шли довольно медленно, продираясь сквозь заросли и буреломы. Мох скрадывал звук шагов, вокруг стояла тишина – ни птиц, ни насекомых не было слышно. Я обдумывал рассказ Баси, когда уловил в стороне рычание. Мириды вскинулись, в их ладонях мгновенно засияли дикмусы. Минутой позже из чащи появился монстр, похожий на огромную черную собаку. Жуткие зубы, острые когти, горящие бешеным рыжим огнем глаза.

Баргест, 19 уровень

Едва он приблизился, Армунель и Осфен разом дунули в шары. Пес вздрогнул, покрутил здоровенной башкой и повалился на землю.

– Пойдемте скорее, – прошептала Бася.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я поинтересовался:

– Вы ведь его не убили?

– Мы не умеем убивать, – пожал плечами Осфен. – Мирная раса, знаешь ли.

– Ну, это мне уже Рональд говорил. Но ваше предназначение – остановить тинароллов. Как вы собираетесь их побеждать без умения драться?

– Есть один способ, – улыбнулась Бася. – Но об этом пока рано говорить.

Мы пробирались по лесу около пары часов. Бася то шла рядом со мной, то отставала и присоединялась к Осфену. Армунель двигался впереди. Его волосы то и дело цеплялись за ветки и колючки, ему это надоело, и он завязал их в хвост. Получилось забавно.

Атлетика +1. Текущее значение: 21

– Сколько времени понадобится? – услышал я голос Баси.

– Не знаю, – ответил Осфен. – Несколько дней, возможно, недель.

Они старались говорить тихо, но легкий ветерок доносил до меня их слова. К тому же, в лесу по-прежнему не раздавалось ни звука.

– Долго. Мы рискуем не успеть в Реймин.

– Ничего. В крайнем случае, ты улетишь, а мы останемся.

– Хорошо. Только надо помнить: олнейги тоже верят, что мы призываем Красноглазых, и охотятся на нас.

Интересно, о чем это они? Вряд ли о поиске Черной Жемчужины – сложно предположить, что Осфен собрался искать ее несколько недель. Впрочем, речь может идти о чем угодно: у них много собственных дел и секретов.

Вскоре я услышал впереди шум воды. Армунель раздвинул ветки, и мы увидели косогор, по ложбине которого текла мутная, с красно-бурым оттенком, речка. Маленькая, узкая, но быстрая. Прибрежные камни отливали тусклым розовым цветом.

– Кровавый ручей, – прошептала Бася. – Ну, вот и пришли.

Я продрался сквозь кусты и вознамерился перейти поток, но Осфен схватил меня за руку.

– Осторожнее! Если на тебя попадут капли воды, то потом сможешь исцелиться только у самого сильного ведуна. Они вызывают кровотечение, высасывают силы. Считается, что ручей берет свой исток в пустошах, где зверолюди пожирают друг друга.

Служитель махнул Армунелю, и они вдвоем подтащили к берегу ствол упавшего дерева. Перекинули через ручей и все по очереди перешли на другой берег.

Едва мы миновали с полсотни метров, как Бася воскликнула:

– Смотрите!

Невдалеке лежал потрескавшийся каменный куб. Хоть он и порос мхом, на нем можно было рассмотреть остатки резьбы.

– Копперн? – коротко спросил я.

– Да. Здесь начинается город.

Контракт «Передача сведений о предположительном местонахождении гробницы праотца Элгиона Гермесом в обмен на доставку его туда принцессой Басхиорой, служителем Осфеном и служителем Армунелем» выполнен.

Осфен затормозил, разглядывая карту.

– Он огромный. Нам и за день его не обойти, не говоря уже о тщательных поисках.

– Предлагаю разделиться, – сказала Бася. – Вы с Армунелем пойдете на восток, а мы с Гермесом – на юг. Дойдем до границ города и повернем навстречу друг другу.

– Ты уверена... – насторожился Осфен, бросив на меня мимолетный взгляд.

Дальше явно подразумевалось: «...что с ним безопасно».

Блин, заколебали. Я спас Верховного служителя Рональда, вытащил из тюрьмы их самих, а они все в чем-то меня подозревают.

– Абсолютно, – улыбнулась Бася.

Хоть на этом спасибо.

Попрощавшись, мы с принцессой двинулись в одну сторону, Осфен с Армунелем – в другую. Я шел чуть впереди, внимательно разглядывая попадавшиеся камни. Чем дальше мы углублялись, тем чаще попадались поросшие травой и лишайником фундаменты, почерневшие бревна, остатки стен.

– Осфен прав, мы здесь будем месяцами искать и ничего не найдем, – вздохнула Бася. – Гробница наверняка под землей, а вход может быть под любым из этих камней.

– Давай рассуждать логически. Вряд ли праотца похоронили где-нибудь на окраине. Скорее всего, гробница в центре. С него и начнем.

– Хорошо, давай. В конце концов, это не хуже, чем любое другое место.

Сверившись с картой, мы направились к середине бывшего города. Видимо, когда-то Копперн был хорош: кое-где в прорехах мха виднелись остатки мощеных улиц, из земли торчали обломки колонн и даже статуй. Я с удивлением поймал себя на мысли, что воспринимаю историю Мидкора как реальную. Хотя на самом деле разрабы наверняка запрограммировали уже готовые руины, а самого Копперна никогда не существовало.

Вскоре мы с Басей сделали привал и перекусили тем, что нашлось у нее в мешке. Уже собирались двинуться дальше, когда она на несколько секунд зависла, а потом в ее глазах появилось беспокойство.

– Осфен написал, что ближе к северной окраине расположилась группа торговцев во главе с каким-то Андресом.

Мои брови удивленно поползли вверх: похоже, Мастер воров решил вступить в большую игру.

– Странно, – продолжала Бася. – Что и кому здесь продавать?

– Может, они просто идут мимо. Сделали привал, как и мы.

Свои догадки я озвучивать не собирался. Не доверял принцессе, как и она мне. Еще подумает, что я сам вызвал сюда коллег с тайной целью.

– Конечно, но... Осфен пишет, что они больше похожи на разбойников.

– Тогда не будем терять время, мало ли...

Она легко поднялась, и мы продолжили путь. Постепенно почерневших развалин становилось все больше, а сами они – все обширнее. И когда мы приблизились к руинам здания размером с четверть гектара, то поняли, что добрались до центра.

Подойдя к здоровенным развалинам и задумчиво склонив голову набок, Бася внимательно посмотрела на них, словно приценивалась.

– Ты считаешь, что где-то здесь находится захоронение Элгиона?

Я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с ней. Но не успел ответить, как почувствовал на пальце необычное тепло. Посмотрел на руку и застыл от удивления: украденный у короля перстень тускло светился.

– Как думаешь... – начала Бася, но, проследив за моим взглядом, осеклась. – Гермес, что это такое?

– Кольцо праотца Элгиона.

Она посмотрела на меня с радостным изумлением. И что-то еще было в ее взгляде. Уважение? Восхищение?

– Это же здорово! Пойдем, оно должно дать нам знать, куда двигаться.

Она оказалась права. В зависимости от того, правильно ли мы шли, кольцо то светилось ярче, то тускнело. Пробираясь через камни, мы наконец вышли на верный путь, и теперь с каждым шагом оно все больше разгоралось.

Вход в подземелье пришлось искать довольно долго. Мы прошли мимо наваленной кучи колонн, и вскоре перстень стал тускнеть. Я вернулся, обследовал землю вокруг и с тяжелым вздохом принялся разбирать камни. Но под ними ничего не оказалось. Пришлось ходить в разные стороны, пытаясь эмпирическим путем найти нужную точку.

Полутораметровый обломок одной из колонн стоял прямо, к нему вплотную был привален другой. Решив, что вход между ними поместиться никак не может, я поначалу их проигнорировал. Но когда искать было уже негде, мы с Басей поднатужились и откинули второй обломок. Ничего. Лишь трещина в той самой вертикальной колонне. Но трещина многообещающая.

Матерясь себе под нос, я достал кинжал и вставил лезвие в надежде расширить ее. Неожиданно вторая часть колонны, на которую я при этом облокотился, мягко отъехала в сторону, и рядом с щелью оказалось углубление. Круглое, плоское, словно... Я буквально по наитию приложил к нему перстень, трещина стала расширяться и вскоре превратилась в проем полуметровой ширины.

– Вау! – вскрикнула Баська и радостно сжала мою руку.

Я заглянул внутрь – там была кромешная тьма. Выйдя из клановой группы, кинул приглашение Басе. Она приняла (взглянув на ее уровень, я тихо офигел – сорок второй), а потом полезла в мешок. Вытащила факел, который сам собой загорелся, и вручила мне. Понятно, значит, почетная обязанность идти впереди будет моей. Я резко выдохнул, собираясь с силами, и шагнул в дыру.

Все звуки, которые были слышны снаружи, разом исчезли, будто кто-то невидимый залил мои уши воском. И от этого стало немного не по себе.

Мечущийся огонь факела осветил потрескавшиеся, полуобвалившиеся ступени и уродливые скульптуры двух великанов по бокам от входа. Создавалось впечатление, что их тела покрывали волдыри от ожогов, головы были непропорционально большими, а рты, даже на фоне крупных лиц, казались просто огромными.

Поздравляем! Вы первый игрок, вошедший в эти чертоги. Вы получаете +2 ко всем основным характеристикам вашего класса.

Оп-па. Круто! Если мне не изменяет память, для вора важны двенадцать характеристик, и все они выросли на пару пунктов. Если учесть, что до седьмого уровня мне не хватало одного очка, то сейчас их с лихвой достанет на девятый! А это значит, что я смогу выучить еще два навыка!

Я ломанулся обратно, едва не сбив с ног шедшую за мной Басю.

– Что случилось? – закричала она.

В гнетущей тишине ее голос прозвучал неестественно громко.

– Сейчас, минутку. Уровень взял, хочу стать сильнее.

Выбравшись наружу и усевшись на обломок статуи, а говоря точнее, на чью-то каменную голову, я нетерпеливо глянул в интерфейс.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Спрашиваете.

Поздравляем! Вы получили уровень 7!

Здоровье: 235/235

Сытость: 111/140.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Конечно, желаю, еще как.

Поздравляем! Вы получили уровень 8!

Здоровье: 275/275

Сытость: 111/150.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Да!

Поздравляем! Вы получили уровень 9!

Здоровье: 320/320

Сытость: 111/160.

Желаете изучить умение «Экстрасенс»?

Желаете изучить умение «Вольтова дуга»?

Конечно. Только сначала еще раз посмотрю, что это за штуки.

Умение «Экстрасенс»: поиск тайников; базовая вероятность успеха 10%.

Умение «Вольтова дуга», пассивное: способность уклоняться от физических и магических ударов, базовая вероятность успеха 5%.

Я взглянул на нынешнюю вероятность – за тайники отвечала хитрость, которая сейчас составляла восемнадцать. Значит, с таким процентом и смогу их обнаруживать. Маловато, конечно. Шанс уклонения и вовсе соответствовал базовому, так как определяющую характеристику – Акробатику – мне ни разу не удалось прокачать.

Куда же кинуть параметры? Хорошо бы в Ловкость, Стремительность, Удачу, но впереди меня наверняка ждет бой. Трудно представить, что в развалинах древнего захоронения разрабы не поместили сильную защиту. От Баси толку мало, усыпит пару-тройку монстров, и все.

Нет, это ерунда. Как бы я ни увеличивал физатаку, все равно не поможет. Если и смогу обыграть стражей гробницы, то только находчивостью. Поэтому буду максить плутовские параметры.

Бася, все это время терпеливо стоявшая у проема, вздохнула.

– Смотри, уже темнеет.

– Нам-то что? Там, – я махнул рукой в сторону подземелья, – ночь никогда не заканчивается.

Она зябко повела плечами.

– Как бы это место не оказалось жилищем Красноглазых.

Такое мне в голову не приходило. Действительно, будет неприятно.

– Тогда я пойду в инвизе, а ты за мной. Буду разведчиком.

Едва я ушел в невидимость, как недостающая до уровня характеристика выросла.

Скрытность +1. Текущее значение: 18

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 10!

Здоровье: 370/370

Сытость: 110/170.

За какие-то полчаса я вырос на четыре уровня и увеличил здоровье почти в два раза. Вот это класс! Что касается параметров... А, была не была, все три очка в Ловкость.

Минуту спустя Бася снова вручила мне факел, я и второй раз шагнул в черную дыру подземелья.

Глава 6

Запихнув в пояс два имевшихся зелья и еще раз с неприязнью посмотрев на уродливых великанов, я стал осторожно спускаться. Ступеней было много, не меньше полусотни. Вернее, должно было быть. Сейчас вместо некоторых торчали куцые обломки, которые приходилось перепрыгивать, чтобы ненароком не свернуть себе шею.

– Что ж тебя вечно несет неизвестно в какую ж... жуткую дыру? – послышался скрипучий голос.

Проснулась, родимая, а то уже соскучился по ее ворчанию.

– Что это? – поинтересовалась Бася. – Ты прокачиваешь чревовещание? Тогда не теряй времени, его мало кому удается освоить.

Интересный навык, не слышал о таком.

– Это артефакт говорящий. Потом расска...

– Куда, куда?! Расшибешься же! – перебила своим скрипом Зараза.

Я невольно сделал шаг в сторону, но все же обо что-то споткнулся. Это что-то выскочило из-под ноги и с гулким грохотом застучало по ступеням. А я кубарем покатился следом, пересчитывая их ребрами. Благо, лестница быстро кончилась, и я оказался на мощеном каменными плитами полу.

– Ты цел?! – с волнением воскликнула принцесса.

– Да что с ним станется-то? А вот меня опять чуть не погнуло.

– Нормально все, не беспокойся, – ответил я, забив на причитания Заразы.

Приподнялся, оттряхнул себя от пыли и, присев на корточки, потянулся к отброшенному предмету. Хм, кость. Походу, человеческая. И, если мои умозаключения об устройстве Мидкора верны, то довольно древняя. В ту же секунду королевский перстень вспыхнул, словно изнутри поднесли поджиг.

Не без содрогания я сжал кость в ладони и прочел:

Бедренная кость праотца Элгиона

И тут же появилось второе сообщение:

Получено задание: собрать все кости праотца Элгиона.

Ранг задания: легендарное.

Награда: благословение Элгиона

Не знаю, что это за плюшка такая, но чую, что-то охрененно крутое. Только я без понятия, сколько всего костей было у дражайшего праотца. В квесте что-нибудь об этом сказано?

Собрано 1/22

Во, теперь информативно. Можно топать за благословением.

Но прежде, чем идти, я внимательно всмотрелся в пространство. Борясь с тьмой, свет факела вгрызался в нее только на пару метров, поэтому разглядеть хоть что-то не удавалось. Лишь где-то вдалеке было видно мягкое бледно-розовое сияние. И едва слышный звук, напоминающий потрескивание дров в камине.

Надо найти стену и двигаться вдоль нее, иначе враги могут напасть со спины. Я сделал несколько осторожных шагов вокруг лестницы – сначала вправо, потом влево. И через пару минут вынужден был констатировать, что оказался то ли посреди пещеры, то ли в центре зала, поскольку ни стен, ни углов поблизости не было. Фигово. Идя в полной темноте на розовый свет, мы можем получить удар с тыла.

Обновив инвиз, я двинулся вперед, внимательно глядя под ноги: не хотелось пропустить очередную кость. Но по сторонам, насколько позволял свет факела, посматривать тоже не забывал.

Не знаю, как Бася, а я пребывал в сильном напряжении. Нервы были натянуты до предела: вокруг полная тьма, оглушительная тишина, а впереди – неизвестность.

В какой-то момент то, что раньше казалось бледно-розовым сиянием, ярко вспыхнуло и тут же погасло. По телу пробежала волна, и кожа покрылось мурашками. Впереди кто-то едва уловимо начал переговариваться. Тут же к этим голосам стали присоединяться новые, потом еще и еще, а через полминуты шепот был слышен и сбоку, и сзади, и даже сверху. Он шел отовсюду. Я на миг растерялся, пытаясь сообразить, то ли это работа здешней акустики, то ли нас обложили со всех сторон.

– Баська, держись поближе. Похоже, начинается.

Внезапный свет заставил на секунду зажмуриться. Открыв глаза, я поспешно осмотрелся. Стою в просторном зале с каменными стенами, на них видны канделябры. На массивной балке, которую поддерживают такие же, как на входе, скульптуры великанов – огромная люстра с сотней свечей. Похоже, зал пострадал от обрушений гораздо меньше, чем постройки снаружи. Если не считать незначительных трещин в полу, толстого слоя пыли и разбросанных костей, можно хоть завтра устраивать балы.

По всему залу разливался розовый свет, становившийся ярче и ярче к дальней стене. Возле нее ослепительным, розовым же пятном выделялся монстр. Разглядеть его я не мог, было слишком далеко, но не приходилось сомневаться, что это босс. Именно он и был источником странного сияния.

Впрочем, сейчас было не до босса, потому что в тот же миг я увидел, что от него к нам веером несутся миньоны.

Их было пара дюжин, маленькие, не больше полуметра ростом, с большими головами и очень быстрыми ножками. Лица сморщенные, землистого цвета, добрую треть которых занимали круглые глаза навыкате. Одеты, словно дикари, только в набедренные повязки, сделанные из болтающихся крысиных хвостов. У каждого над головой светилось:

Шептун, 18 уровень

Я сунул факел в мешок (странная штука, он автоматически тушился, оказавшись в инвентаре, и так же зажигался, когда его доставали), выхватил из пояса зелье защиты, махом выпил его и заменил другим. Бася кинула на меня какой-то бафф, но мне было не до того, чтобы его разглядывать. Сжимая в руке кинжал, я кинулся к шептунам, которые уже заняли позицию неподалеку. И на ходу кликнул иконку невидимости.

Монстры разом приложили к губам духовые трубки. В следующее мгновение в мою сторону полетели шипы. Невидимость не позволила тварям хорошо прицелиться, и все снаряды прошли буквально в нескольких сантиметрах от меня.

Я бросился на ближайшего шептуна и с размаху вонзил кинжал ему в горло. Он хрюкнул, отскочил и спрятался за сородичем. Воспользовавшись булавкой, я мгновенно восстановил спавший от атаки инвиз и уже нацелился на следующего монстра, как послышалось восклицание Заразы:

– Слева, слева смотри!

Повернул голову: с десяток монстров, потерявших из-за невидимости интерес ко мне, направили свои трубки на принцессу. Если грохнут меня, я просто портанусь в Мергус. Будет обидно, но не более того. А вот если убьют Басю...

Так, об инвизе можно забыть. Придется танчить лицом.

Активировав «Тройной аксель», я тут же оказался на пути залпа, направленного в принцессу. Несколько шипов отскочило от брони, не пробив ее, но с полдюжины впилось в руки и ноги.

Потеряно 16 хитов

Потеряно 17 хитов

Потеряно 17 хитов

Потеряно 15 хитов

Потеряно 16 хитов

Потеряно 15 хитов

Здоровье: 274/370

Легкие доспехи +1. Текущее значение: 18

Тем временем Бася дунула в дикмус, и два миньона распластались на полу. Оставшиеся снова приложили трубки к губам.

Потеряно 15 хитов

Потеряно 17 хитов

Потеряно 15 хитов

Потеряно 16 хитов

Потеряно 16 хитов

Здоровье: 196/370

Увернувшись от пары шипов, я рванулся к раненому придурку и успел еще раз ударить. Он был мне по пояс и, наклонившись, прошмыгнул между ног.

Короткие клинки +1. Текущее значение: 20

Акробатика +1. Текущее значение: 11

Я резко развернулся, потянулся к нему, но не достал.

Потеряно 18 хитов

Потеряно 17 хитов

Потеряно 15 хитов

Потеряно 16 хитов

Здоровье: 208/370

Легкие доспехи +1. Текущее значение: 19

Атлетика +1. Текущее значение: 22

Эти гады были на редкость увертливы, и я уже не пытался отловить одного, просто бил и бил, как заведенный, в кого попаду. Баська непрерывно дула в шар, сияние которого потихоньку меркло.

Но вот сначала один, потом другой шептун упали под моим кинжалом.

Короткие клинки +1. Текущее значение: 21

Однако они не сдавались, и мне в ответ прилетало нехило.

Потеряно 17 хитов

Потеряно 15 хитов

Потеряно 17 хитов

Здоровье: 149/370

Бася дунула еще раз, я добил последнего – и вот уже все шептуны валялись на полу.

– Ты прямо отчаянный, – тихо засмеялась принцесса. – В меня попало всего два шипа, от остальных ты закрыл собой.

– На то и милишник, – проворчал я.

Но сам был собой доволен. Шутка ли – выдержал напор десятка чудиков на восемь уровней выше меня. Как это возможно?

И только тут я сообразил посмотреть на бафф, кинутый Басей. Вся моя амуниция проросла странными серебристыми грибами, шляпки которых, точно маленькие щиты, защищали меня. Е-мое, восемьдесят процентов поглощения урона! То-то смотрю, они слабовато били для такой разницы в левелах. Ну, Басхиора, ну, моща...

Между тем принцесса, спрятав за спиной дикмус, другой рукой сделала несколько пассов.

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 249/370

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 349/370

Она еще и лечит?! Не непись, а имба какая-то. Не исключено, что с такими способностями они и в самом деле смогут остановить тинароллов.

– Спасибо, – поблагодарил я и двинулся собирать ближайшие кости.

Собрано 9/22

Но едва выпрямился, как чудовище вдали недовольно шевельнулось. Розовый цвет на его груди, который после вспышки поблек, опять стал насыщенным, напитался силой. Взмах руки (или что у него там), колыхание – и к нам снова потекла волна монстров.

Служка, 20 уровень.

Твою ж налево...

Эти были повыше, а в остальном такие же, и тоже с трубками. Не дожидаясь, пока они добегут до нас, я рванул им навстречу. И краем глаза заметил, что стоявшая в стороне Бася вытянула руку с дикмусом, а другой стала делать странные жесты, словно что-то считала.

Залп!

Потерян 21 хит

Потеряно 20 хитов

Потеряно 22 хита

Потеряно 22 хита

Потеряно 20 хитов

Потеряно 20 хитов

Здоровье: 224/370

Легкие доспехи +1. Текущее значение: 20

В этот раз в меня вонзились уже не шипы, а дротики, причем, судя по зеленому налету, отравленные. Сражаясь с ближайшим служкой, я скосил глаза на Басю и с удивлением понял, что она не воюет. По-прежнему машет руками в воздухе, словно ей нет дела до боя. Но без нее я не выстою!

Короткие клинки +1. Текущее значение: 22

Отчаяние придало мне сил, и, схватив миньона за шею, я ударил его раз, другой, не давая увернуться. Бил и бил, пока он без звука не повалился на пол.

Потеряно 22 хита

Потеряно 20 хитов

Потеряно 22 хита

Потерян 21 хит

Потерян 21 хит

Потеряно 20 хитов

Потерян 21 хит

Здоровье: 77/370

Акробатика +1. Текущее значение: 12

Забыв о боли, я вертелся среди служек, уворачивался от дротиков, старался бить сильнее, но неуклонно слабел. Весь истыканный, как еж, скрипел зубами и чувствовал, что движения становятся все медленнее. Пытался уходить в инвиз, но мобы тут же агрились на принцессу.

Когда я совсем отчаялся, миньоны вдруг задергались на месте, не в силах сделать ни шага. В обалдении я смотрел, как прямо из пола вылезали корни и змеями оплетали ноги монстров. Они поднимались все выше, перетягивая руки, и постепенно заключали служек в деревянную тюрьму.

Убивать беззащитных не самое приятное занятие, но не я начал этот бой, а значит, они моя законная цель. И я принялся одного за другим уничтожать их. Тыкал кинжалом. Долго. Но по-иному с моими нынешними возможностями я не умел.

Когда у седьмого служки, уронившего голову на грудь, безвольно вывалился язык, зал снова озарила розовая вспышка. Люстра на балке закачалась, как во время землетрясения, и мне показалось, что вздрогнули даже массивные каменные плиты пола.

– Статуи, статуи! – заорала Зараза.

Я невольно кинул взгляд на каменных великанов, державших балку. Ох, ничего себе! Их кожа прямо на глазах начала розоветь, наполняясь жизнью, язвы стали сочиться сукровицей и гноем, веки вздрогнули. Гиганты распахнули огромные пасти, и из них повалил черный дым. Густым туманом он опустился к полу. Корни, что держали служек, вдруг скукожились, стали вялыми и осыпались дохлыми червяками, освобождая своих пленников. При этом в моем интерфейсе защелкало, словно метроном:

Потеряно 5 хитов

Потеряно 5 хитов

Потеряно 5 хитов…

– Баська, усыпляй гигантов! – завопил я.

Но не успела она поднять дикмус, как в голову мне пришла другая мысль.

– Погоди! Не сейчас!

Я заметался из стороны в сторону, стараясь сагрить на себя как можно больше служек в центре зала.

Потеряно 5 хитов

Потеряно 5 хитов…

– Вот теперь пора! Давай!

Бася дунула раз, другой. Тела великанов обмякли и начали сползать по стенам, а удерживаемая ими балка с треском полетела вниз. Я дернулся в сторону, но один из служек, точно клещ, вцепился в мою ногу. Перекладина рухнула прямо на нее, и я заорал от боли, перекрикивая визг умирающих монстров, погребенных под упавшей люстрой.

Твою мать! Гребаный Мидкор! Гребаные разработчики! Какой идиот придумал это подземелье?!

Попытался вытянуть зажатую ногу – глаза чуть не вылезли на лоб. Похоже, кости в хлам. Стиснув зубы, я сделал новую попытку. Толку ноль, хоть отгрызай собственную ногу. Единственное, что радовало – перестал тикать метроном.

И почему у меня нет еще одного акселя?!

– Ну вот, опять помял, – с опозданием запричитала Зараза. – Эх, лучше б ты был ассенизатором.

– Буду носить тебя в сапоге, – скрипнул я зубами.

– Не, в сапоге не нужно. Зачем? Я же это… превентивно, – слегка замявшись, ответила она и тут же требовательно добавила: – Принцесса, ну вот что ты стоишь? Видишь, человек страдает, вытащи его уже.

– Совсем сдурела? Эта штука тонн десять весит, – рявкнул я. – Бась, если меня портанет в Мергус, одна не оставайся!

Отправив последнего из оставшихся служек в объятия Морфея, принцесса улыбнулась.

– До этого, надеюсь, не дойдет. А с балкой…

Она спрятала за спиной дикмус, вскинула руки и принялась вычерчивать в воздухе разлапистую фигуру, что-то тихо нашептывая. Затем прикрыла веки и сложила ладони. В то же мгновение рядом с моей ногой раздался треск, и из-под каменных плит полез дуб. Его мощный ствол стал вздыматься вверх, приподнимая балку. Почувствовав, что давление ослабло, я дернулся и откатился в сторону. Попытался подняться, но со стоном упал. Бася сделала несколько пассов руками.

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 127/370

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 227/370

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 327/370

Восстановлено 100 хитов

Здоровье: 370/370

– А ты не могла бы лечить меня во время битвы? – насмешливо поинтересовался я, подавив вздох облегчения.

В самом деле, она такой сильный хилер, а я в бою загибаюсь от боли. Больше того – до его окончания могу и вовсе не дожить.

Но Баська покачала головой.

– Либо усыплять, либо лечить.

– Ладно. Прорвемся.

Следующие несколько минут ушли на сбор костей.

Собрано 15/22

Мы уже нехило продвинулись в дальнюю часть зала, и отсюда босс был виден гораздо лучше. Высокий, худющий, в искрящейся розовой мантии, со сверкающей короной на голове, с черепом вместо лица, это был самый настоящий оживший покойник. Об этом же свидетельствовала и надпись над его головой:

Мертвый Монах-Пожиратель, босс, 45 уровень

У-йо... Может, Басе, умей она бить, он был бы и под силу, но мне...

На его груди висел полый кристалл, на две трети заполненный ярко-розовой субстанцией. В костяшках пальцев босс держал длинный посох, от которого исходили молнии. Да, попасться такому под руку – удовольствие ниже среднего.

За спиной Пожирателя на небольшом постаменте с тремя ступенями высился саркофаг. Крышка сдвинута, на ней небрежно валяется череп. Походу, это и есть наша цель.

– А вы не забыли о скульптурах у входа? – послышался голос булавки. – Их, между прочим, тоже оживили, и они сейчас начнут изрыгать дым.

А ведь верно. Молодец, Зараза! Есть и от ее болтовни толк.

Бася тоже оценила мысль, одобрительно кивнула и направила дикмус на великанов.

Ж-жах!

Твою налево! Похоже, рано я похвалил эту ржавую железяку.

Как только уснувшие гиганты с грохотом покатились по ступеням, довершая их разрушение, послышался натужный скрип. Проем, через который мы входили в подземелье, с громким стуком закрылся. Рухнувшая плита подняла облако бурой пыли, от которого запершило в горле.

И как теперь выбираться? Телепортами я не запасся, нужно будет взять за правило всегда иметь на такие случаи несколько свитков. Остается надеяться, что Бася в этом смысле более хозяйственная, чем я. Или найдется место, куда можно будет приложить перстень, чтобы выбраться.

В этот момент я увидел, что Бася усиленно колдует. Лицо напряженное и в то же время отрешенное, губы непрерывно шевелятся, что-то нашептывая, руки непредсказуемо двигаются то в одну сторону, то в другую. Я не решился ее отвлекать, молча наблюдая за необычными манипуляциями.

Тем временем кристалл на груди Монаха заполнился под завязку розовой хренью, и подземелье озарила новая вспышка.

Пожиратель запустил очередную партию монстров. На этот раз уродцы доставали мне до плеча, а их духовые трубки были гораздо более крупными, чем у служек.

Адепт, 23 уровень

В следующую волну он призовет двухметровых здоровяков с бластерами наперевес?

Я посмотрел на Басю, она все так же кружилась в своем магическом танце, находясь в полной прострации, и не обращала ни малейшего внимания на вновь появившихся монстров.

– Баська!

Ноль реакции. Блин, в таком состоянии ей не выжить. Я бросился вперед, пока только что призванные миньоны еще не были готовы ни к атаке, ни к обороне. Вонзил по рукоять кинжал в грудь ближайшего. Всего десять урона? Что за фигня?! С такой мощью мы тут за минуту поляжем. Словно в подтверждении моих мыслей, миньоны окатили меня дождем дротиков.

Потеряно 25 хитов

Потеряно 24 хитов

Потеряно 25 хитов

Потеряно 22 хита

Потеряно 22 хита

Потеряно 25 хитов

Потеряно 24 хита

Здоровье: 203/370

Легкие доспехи +1. Текущее значение: 21

Адепты снова вскинули свое оружие. Похоже, все, нам хана.

– Бася, портуйся отсюда, мы не выстоим! – проорал я.

Повернулся к ней и от увиденного чуть не споткнулся о балку, придавившую служек. Передо мной стояло пять принцесс с дикмусами в руках! Они разом дунули и пятерка адептов заснула сладким сном.

Я бросился в бой, ожидая, что пять Бась быстро усыпят монстров, но, к моему удивлению, принцесса направила клонов к самому Пожирателю. Он стукнул посохом по полу, и от него пошла розовая волна магии. Убийственной магии: через мгновения четыре клона растворились в воздухе. А миньоны окатили нас дождем дротиков.

– Назад! – крикнула Бася. – Отходи!

– Зачем? – заорал я, взрезая глотку первому адепту.

– У клонов тысяча здоровья, он их снес одним ударом! Если тебя заденет...

Тысяча?!! Валим!

Мы сделали десяток шагов назад – здесь Пожиратель нас точно не достанет. Адепты бросились следом.

Я пыхтел как паровоз, пытаясь нанести как можно больше повреждений миньонам, но силы были явно не равны. Новых клонов Баська вызвать не успевала, все, что смогла – положить трех вражин, и дикмус погас. Мля...

Короткие клинки +1. Текущее значение: 23

Потеряно 23 хита

Потеряно 24 хитов

Потеряно 25 хитов

Потеряно 23 хита

Потеряно 25 хитов

Потеряно 23 хита

Здоровье: 60/370

Я рванул с пояса последнее зелье здоровья.

Восстановлено 50 хитов

Здоровье: 110/370

Время от времени Пожиратель стучал посохом по полу, и от него волной летела жуткая магия. Хоть я старался держаться на расстоянии, но чувствовал, что рано или поздно она меня достанет. Даже если удастся каким-то чудом уложить всех гремлинов, что делать дальше? Ведь мы даже не сможем к нему приблизиться. Наверняка эта тварь даже в инвизе меня почувствует. Чтоб ты сдох со своим посохом, скотина!

От постоянной боли, отчаяния, безысходности я дико разозлился. Ну уж нет, просто так вы меня на респ не отправите! Я все-таки достану этого Мертвого Монаха, нечего покойникам делать среди живых! Разум начал лихорадочно искать решение. И пришло оно совершенно с неожиданной стороны. Изящное, но наглое и рискованное.

В слотах остался еще один фиал. Хоть в бою и бесполезный, но теперь он был моей последней надеждой. Я крутанулся, уходя от залпа, дернулся в сторону и кинул зелье у стены. Но все-таки несколько проклятых дротиков догнали меня.

Акробатика +1. Текущее значение: 13

Потеряно 25 хитов

Потеряно 24 хита

Потеряно 23 хита

Здоровье: 38/370

Легкие доспехи +1. Текущее значение: 22

Изнемогающий от боли, с кровавой пеленой на глазах, я нацелился на адепта и нажал Поглощение Души. И тут же обнаружил себя с трубкой в руке, боль прошла, мышцы налились силой. А моя собственная тушка безвольно распласталась на полу.

– Береги мое тело! – рявкнул я удивленной Баське и рванул к оставленному у стены фиалу. Разом заглотнул и ушел в инвиз. В интерфейсе появился отсчет времени действия зелья – две минуты. Успею!

Увидев, что мое тело не подает признаков жизни, уродцы переключились на принцессу. Через секунду в нее уже летел град дротиков, она морщилась от боли и делала пассы руками, непрерывно отлечивая себя. Потерпи, милая, потерпи, уже скоро.

В последний раз взглянув на нее, я повернулся и как мог быстро понесся к боссу. Он стоял, не шевелясь, не пытаясь колдовать, поскольку не чувствовал никакой угрозы. Ведь сейчас к нему приближался не враг, а собственный миньон – адепт.

В паре метров от Пожирателя я затормозил, приблизился и с замиранием сердца нажал на иконку кражи.

Кража удалась

Йе-е-ес!!!

Костлявыми пальцами адепта я сжимал посох Монаха!

Изворотливость+3. Текущее значение: 20

Нехило так я «извернулся»! И система оценила это по достоинству.

Босс, оставшись без оружия, беспокойно повел головой, в глубине пустых глазниц полыхнул огонь. Не дожидаясь расплаты, я сломя голову понесся к Басе, на ходу считывая характеристики украденного сокровища:

Посох Мертвого Монаха-Пожирателя

Ранг: легендарный

Магатака: + 55

Интеллект: + 7

Вид: посохи

Требования: 35 уровень

Плюс пятьдесят пять! Даже подумать страшно.

Я подбежал к принцессе в образе адепта и сунул ей в руки посох.

– Держи!

А сам кинулся к своему телу, на бегу плюнув из трубки в одного из дуриков.

Атлетика +1. Текущее значение: 23

Не успел я вселиться в свою утыканную дротиками тушку, как Бася тут же кастанула лечение.

Восстановлено 480 хитов

Здоровье: 370/370

Ого, вот это прибавка! Ничего себе посох!

Адепты снова переключились на меня, но теперь бой пошел по-другому. Баська моментально отхиливала, а я ковырял их своим кинжалом, уже не боясь, что случайно войду в область действия магии Пожирателя. Ковырял, ковырял, ковырял. Здоровье прыгало, как сумасшедшее, вверх-вниз, вверх-вниз, характеристики росли одна за другой, дважды мелькнуло предложение о поднятии уровня, но мне было не до него. Минус адепт. Минус другой, третий...

Чтобы убить всех миньонов, мне понадобилось не меньше часа. Несколько раз за это время я попадал в поле чувствительности босса, и он делал движение, словно ударял по полу посохом. Но посоха-то не было!

Одолев последнего, я бессильно повалился на пол.

– Баська, как мы это сделали?

– И ты еще спрашиваешь? – засмеялась она. – Сам сотворил невозможное, и спрашиваешь? Стянуть оружие прямо во время боя! У босса! Ладно, герой, сиди, сейчас попробую вытащить из тебя все шипы.

– Давай.

Я подмигнул ей и полез в интерфейс.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Угу...

Поздравляем! Вы получили уровень 11!

Здоровье: 425/425

Сытость: 73/180

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Нет, блин, я просто так сюда залез.

Поздравляем! Вы получили уровень 12!

Здоровье: 485/485

Сытость: 73/190

Так, прошлый раз я повышал Ловкость, значит, теперь по три очка кидаю в Стремительность и Удачу.

– Ба-ась, – позвал я. – Есть что-нибудь пожрать?

Она с улыбкой протянула мне бублик и яблоко. За минуту схомячив и то, и другое, я встал.

– Подожди немного, сейчас соберу кости и пойдем пожирать Пожирателя.

Собрано 21/22

Так, а где же последняя? Ах, ну да, череп.

Я, не таясь, просто и буднично подошел к боссу. Он дернул рукой, имитируя движение посоха, который давно был у Баси. Однако глупый искусственный интеллект этого не понимал и делал то, что запрограммировано. Не предусмотрели разработчики такой наглости – использование эликсира Невозможной кражи. Того самого, что позволяет спереть любую вещь из любого места, даже из руки врага, со стопроцентной вероятностью.

Да уж, Фергус достойно вознаградил меня за смерть Маури!

На то, чтобы убить Пожирателя, потребовалось еще два часа. Я бил, бил, бил, а здоровье его почти не уменьшалось. Меня не покидало ощущение, что я рою чайной ложкой огромный котлован. Хорошо еще, что здешний босс – маг. Будь он воином и носи тяжелые доспехи, я не смог бы сбить ему ни хита.

Раз в несколько секунд Мертвый Монах отвечал волной магии, которая била по десять-двенадцать хитов – сказывалась защита королевского перстня. Трижды босс взбрасывал руки, становясь похожим на привидение, и сносил мне аж по полсотни. Видимо, это был его суперудар, ульта. Баська подлечивала меня, но больше ничем помочь не могла, ведь она не умела наносить урон. Снова и снова повышались характеристики, хотя на этот раз вместо Легких Доспехов росла Бижутерия – Пожиратель бил хоть и слабой, но магией.

Последние минут пятнадцать я едва стоял на ногах. Но все-таки выдержал, добил несчастного босса и без сил рухнул на его труп. Вокруг меня рассыпалась куча дропа.

Бася тихо подошла, опустилась рядом со мной на колени.

– Гермес, – позвала она. – Ты... Ты просто... У меня нет слов. Не представляешь, как я тебе благодарна.

Устало улыбнувшись, я стал копаться в дропе.

Мантия «Пугающее зло»

Ранг: уникальный

Физзащита: + 32

Свойство: при ударе по владельцу с вероятностью 10% восстанавливает 200 хитов.

Вид: магические доспехи

Требования: 18 уровень

Неплохо. Но мне не подходит.

Латные сапоги бури

Ранг: уникальный

Физзащита: + 46

Свойство: + 10% к скорости бега

Вид: тяжелые доспехи

Требования: 20 уровень

Круто. И, увы, неактуально.

Плащ счастливого путешествия

Ранг: уникальный

Физзащита: + 16

Свойство: – 10% к скорости падения сытости

Вид: легкие доспехи

Требования: 20 уровень

Совсем другое дело! Смогу экономить на еде. Но позже.

Фибула «Солнечный день»

Ранг: уникальный

Магзащита: + 12

Свойство: + 1% к общей магзащите

Вид: бижутерия.

Требования: 18 уровень

Прекрасно, эта штуковина тоже подойдет. Ею, кажется, застегивают плащ.

Я с нетерпением схватил последнюю крупную вещь: кинжал с волнистым лезвием.

Крис ядовитого бешенства

Ранг: уникальный

Физатака: + 19

Свойство: + 3 урона ядом

Вид: короткие клинки

Требования: 16 уровень

Вот его я смогу использовать очень скоро. Несколько часов назад у меня был двенадцатый левел, плюс в бою характеристики неслабо подросли. Так что ждать осталось недолго.

Из мелочей в дропе оказалось с дюжину разных зелий, пара свитков, два ананаса и целых пять золотых монет. Вот это улов! Плюс что-то должны еще насыпать за квест.

Я встал и поковылял к саркофагу. Череп пока проигнорировал. Напрягая последние силы, сдвинул крышку, заглянул внутрь.

На полуистлевшей подушке, где когда-то, видимо, покоилась голова праотца, лежала Черная Жемчужина. Нырнув внутрь по пояс, я достал ее и положил на ладонь. Невероятная красотка!

Я радостно повернулся к Басе. И увидел перед собой дикмус, а над ним – ее грустные, виноватые глаза.

– Прости меня, Гермес. Пожалуйста, прости.

Горестно вздохнув, она дунула в светящийся шар, и я провалился в небытие.