Плохой парень.

ШАГ 1 | БЕЛОКУРЫЙ ТИГР.

День начинался чересчур заурядно, успев меня выбесить. Я стоял у входа в офис, закуривая вторую сигарету.

— О, ты уже тут, ещё не все пришли? — ко мне обратился старший коллега по имени Марти Сазерленд.

— Ага, двести раз: вас пока всех дождёшься, рак лёгких заработаешь.

Он неряшливо поправил свои очки, словно желая ответить мне что-то колкое, да в голову ничего не лезло. Посмешище.

Сотовый в его кармане неожиданно зазвонил, диктуя новые правила игры: половина отдела задерживается из-за пробок, поэтому брифинг будет проведён уже с имеющимися сотрудниками. Я затушил окурок об стенку, ловя укоризненный взгляд охранника.

Тёмное помещение. Свет проектора. В центр вышел наш шеф — майор Питер Кроссбоу, скучный мужичок в возрасте, больше его пуза, наверное, было только его эго.

— Итак, господа. На повестке дня у нас убийство сына Румынского премьер министра, — на самом деле он начал очень издалека. — За последние полгода у нас около пяти покушений, благо, четыре из них было предотвращено. Овации нашему офицеру — капитану Дейву Блэквуду.

Клянусь, если бы он не произнёс моё имя, то его «мощная» речь нарушилась моих жутким храпом. Я молча встал для получения оваций, но все посмотрели на меня, как на законченного кретина, не нарушая тишины.

— Я не понял, где мои аплодисменты?

— Дейв, сядь. — начальник устало провёл ладонью по лицу.

— А что Дейв? Я не заслужил хотя бы восхищения от коллег за свою безупречную работу?

— Если бы ты ещё своего удава в штанах держал, — раздалось за спиной. Я слёту понял, кому принадлежит голос — Фрэнк Айгарден. Ублюдок, что вечно пытается подлизаться и подколоть меня, в общем: я скорее выпью пузырёк цианида, чем пожму этой обезьяне руку.

— Мой удав хотя бы иногда выходит на выгул, Фрэнк, ты хотя бы помнишь, когда сам его в последний раз доставал? — казалось моя ухмылка вот-вот вылезет за область головы и, словно балка, встанет поперёк стен.

— Да пошёл ты…

— Так, заткнулись все, ей богу, профессионалы, мать вашу, — не выдержал наш «пузатый генерал». — Так вот, подходя к сути — есть информация из бюро, что скорее всего следующей целью станет дочь нашего дипломата — Хлоя Рейнбоу. 18 лет. Учится в колледже имени А. Линкольна. Задача: проследить, защитить и схватить исполнителей.

— А почему такая важная особа учится в колледже? — донеслось с задних рядов.

— По заверениям господина Рейнбоу — его дочь очень своенравная, не хотела учиться в престижном месте, предпочитая обычное учебное заведение. Еще есть вопросы?

— Так чего голову ломать, господин майор? Спрятать где-нибудь за городом и устроить засаду, — всё пытался выкатить свой светлый ум Фрэнки.

Услышав такой план, я недовольно фыркнул:

— Не все такие тупые, как ты. Увидят, что мы её пасём или прячем — переключатся на другую цель. У нас нет столько оперативников, чтобы защитить всех политиков и их близких.

Казалось, ещё момент и начнётся потасовка, но майор грамотно умеет разруливать ситуации:

— Вот раз ты такой умный, Блэквуд, значит тебя и внедрим.

— Прошу прощения?

— Нам нужен человек, который будет непосредственно возле самого объекта. А ты прям, как с обложки: выглядишь молодо, даже на свой возраст не смахиваешь. Приоденем, снабдим всем необходимым, будешь следить за целью с близкого расстояния.

От таких логичных рассуждений мне даже захотелось чем-нибудь в него кинуть, ибо словесно крыть абсолютно нечем. Совещание закончилось моим полным моральным разгромом: через 1,5 месяца мне сулил отпуск где-нибудь в жарких странах, но теперь на меня вешают дело, которое может растянуться минимум на 2 месяца. На выходе из аудитории меня перехватил майор, устроив небольшую мозговую порку:

— Дейв, я понимаю, что ты итак на нервах, всё-таки отпуск сорвался и всё такое, но и ты меня пойми — некого мне больше на эту роль поставить. Посмотри на Марти: я удивляюсь, что он утром свою обувь умудряется найти, ненадёжен. Фрэнки слишком недальновидный для такого рода миссии, я вообще не понимаю, почему он всё ещё остался в оперативниках. Ну кому я ещё могу доверить такую работу?

Его оправдания звучали больше, как возможность просто опустить других сотрудников, уверен, что если ему что-нибудь понадобится от Фрэнка или Марти, то я тоже обзаведусь интересной легендой. Однако, спорить с начальством — себя топить, поэтому в этот раз я решил ему подыграть:

— Ладно, шеф, выбора у меня всё равно нет, сделаю всё в лучшем виде.

— Спасибо, Дейв, а после завершения операции я тебе лично бумагу на отпуск подпишу, угу? — он нетривиально мне подмигнул, больше походило на нервный тик.

— Ага, дважды ты меня уже так не разведёшь, — пронеслось у меня в мыслях, естественно.

Он направил мою тушу к спецгруппе, которая должна была подготовить реквизит и рассказать мне мою легенду. Но, я был бы не я, если не выйду покурить: от всех этих нервов организм сам просил никотина. После дымного ритуала ноги понесли к нашим профи по перевоплощению. Захудалая комнатушка, которая была набита всяким хламом: от обычных украшений, до костюмов и рюкзаков.

— О, какие люди, мистер Блэквуд, собственной персоной! — встретил меня как всегда радужно мой, наверно, единственный друг во всём этом гадюшнике: Бэн. — Меня, как обычно, особо не проинструктировали насчёт того, кто ты в этот раз: мафия, гангстер или может быть наркоман, который будет месяц валяться в притоне?

Я схватился за голову, уводя взгляд, параллельно отвечая:

— Боже, Бэнни, ты мне лишний раз напомнил, что плакал мой отпуск. В этот раз меня запрягли батрачить телохранителем какой-то девки, дочки важной шишки.

— Вот как, тогда надо сделать из тебя конфетку или ягодку…

Бэнни спешно начал бегать из одного угла в другой, доставая по одной детали, собирая образ, ему даже удалось уломать меня покрасить волосы в пепельный, чтобы больше соответствовать «местному населению». Всё заняло около двух часов, ему постоянно что-то не нравилось, пока он не заключил:

— Я понял, что мне не нравится. Ты вообще не тянешь на простого ученика. Рожа у тебя прям орёт: плохой парень, хулиган.

— Да и чёрт с ним. Так даже удобнее. Ладно хоть в колледже задание проходит, если будут выпендриваться — можно спокойно по голове настучать, благо все уже совершеннолетние.

В комнату вошли коллеги Бэнни, которые сразу обратились напрямую:

— Итак, Дейв, легенда такая: ты — парень из Бронкса, зовут тебя Кит Ренделл. Родителей нет, но есть старший брат, его роль в случае чего будет отыгрывать Марти…

— А более звучного имени вы не могли придумать? И что ещё за старший брат? Зачем? — у меня не получилось скрыть недовольства.

— Исходя из твоего темперамента, скорее всего Марти точно пригодится.

— Предположим. Где я учился до этого?

— Западная школа в Вестброуке, решил перевестись в связи с переездом.

— Этого хватит.

Бэнни спешно выдал мне сумку, на что я сразу возразил:

— Я не стану это носить, дай мне нормальный рюкзак, Бэн.

— Что не так?

— Ты издеваешься? Крутые парни не ходят с таким отстоем, я тебе что, ботан забитый?

Бэнни понял меня с полуслова и пары подзатыльников, выдав наконец нужную вещь. Я вновь вышел на улицу и закурил последнюю сигарету из пачки, как вдруг услышал осуждение за своей спиной:

— Эй, парень! Ты в курсе, что детям нельзя...

Я резко обернулся, не выпуская сигарету из зубов, моему взору предстал Фрэнки.

— Чтоб я сдох! Нормально тебя намалевали, реально не отличишь от студентика. Только твои разные глаза вместе с этой крашеной башкой выглядят как-то уж слишком.

— Отвали, Фрэнк, мне и без твоих подколок тошно, — от моей следующей затяжки сигарета чуть не вспыхнула. — Если всё это дерьмо затянется, то я точно окончательно выгорю.

— Да ничего страшного, если выгоришь — я наконец смогу сиять.

Я не стал ничего отвечать, ибо ещё одна реплика в нашем диалоге и его количество зубов резко сократится. Молча докурив папиросу, я направился к себе домой, чтобы морально подготовить себя к завтрашнему дню.

Вот он — мой небогатый уголок счастья и одиночества: Моя квартира. Место, где я бываю реже, чем в местной забегаловке на ланче. Хорошо, что у меня нет домашнего животного. Я молча включил телек, бездумно щёлкая телеканалы, где не было ничего интересного. Сам того не заметив, я провалился в глубокий сон.

[08:00] ЗВОН БУДИЛЬНИКА.

Пуская слюни на подушку, я едва заставил себя встать, по графику сегодня у меня должен быть выходной, поэтому я пришёл в себя только тогда, когда чуть не употребил свежую банку пива.

— Чёрт, я же в колледж опаздываю!

Роняя всё на своём пути, пытаясь надеть штаны, чуть не познакомив свою челюсть с уголком стола — мне удалось одеться в короткие сроки и вылететь через входную дверь на улицу. Еле поймав такси, я наказал водителю давить педаль в пол и нестись на всех парах. Он конечно сначала не хотел меня слушать, но корочка быстро всё исправила. Чуть не врезавшись в фонарный столб, таксист, контролируя занос, идеально точно припарковался прямо у прилежащей территории самого колледжа. Пулей выскочив из машины, я понёсся к главному входу через кампус, практически сбивая таких же опоздунов, преграждающих мне дорогу.

[09:00] ЗВОНОК.

Я не успел добежать всего пары метров, как охранник захлопнул передо мной дверь, ссылаясь на то, что войти у меня получится только по окончании первой пары. Я негромко выругался, но стал искать варианты: не могу попасть напрямик? Значит я пойду другим путём. В глаза бросилась очень удобная сливная труба, тянущаяся до самой крыши. Была лишь одна проблема — я в душе не чаял, где находится моя аудитория и какой предмет вообще сейчас у меня по расписанию. Впервые я понял, что настолько легкомысленно отнёсся к первому дню, что оно мне может аукнуться в дальнейшем, нужно было срочно что-то придумать. Делать нечего, я полез по трубе, аккуратно заглядывая в окна аудиторий, ища свою цель — Хлою Рейнбоу. Спустя пару этажей я увидел нужное лицо: Белокурая пышногруда блондинка, с накрашенными ресницами и чересчур идеальной осанкой. Всё стало ясно, как день — всяко стерва. Что самое удивительное, она заметила мою физиономию и с максимальным непониманием уставилась на меня. Я кое-как, держась одной рукой за трубу, а второй используя жесты, смог объяснить, чтобы она как-то отвлекла препода и я мог спокойно скользнуть в окно и незаметно занять своё место. То ли она меня не поняла, то ли ей наоборот понравилось сидеть и с ухмылкой наблюдать, что я предприму дальше. Невольно назвав её самкой собаки, я почувствовал, как руки постепенно начинают дрожать и неметь. Дабы не потерпеть резкое фиаско в свой первый учебный день, мне пришлось идти на крайние меры: начать тем же языком жестов умолять её помочь, иначе красоваться мне потом на асфальте в виде не очень привлекательного пятна. Видимо ей это понравилось ещё больше, чем простое наблюдение, и она наконец отпросилась выйти из аудитории, а после войти обратно, сказав что-то преподавателю, чтобы он ненадолго вышел, дав мне шанс. Как только педагог покинул помещение, она вальяжно направилась к окну и, ловким движением, отворила его, позволив мне влезть внутрь. Мешком картошки я рухнул на пол, аудитория захихикала. Хотелось очень сильно устроить выяснение отношений с дальнейшим навешиванием ярлыков, но время играло против меня, поэтому я еле успел приземлить пятую точку на стул, где-то на задних рядах. Хлоя о чём-то стала перешёптываться со своей, видимо, подружкой и, смотря на меня, невинно кидать смешки.

— Может самому её замочить? — с сарказмом пронеслось в моей голове, а на лице появилась такая знакомая ухмылка.

К счастью, препод вернулся, не заметив расхождение в количестве присутствующих, а я тем временем спросил у соседа какой именно предмет мы сейчас проходим. Физика. Никогда её не любил, и именно на этом уроке я для себя сделал очень важный вывод: я могу перевоплотиться в члена банды, могу стрелять без промаха, но не могу вспомнить то, что проходил семь лет назад — долбанную физику.

[10:30] ВТОРОЙ ЗВОНОК.

Толпа учащихся стихийно стала вываливаться из аудитории, создавая целый поток, в котором можно было потеряться. Никогда я ещё не чувствовал такую беспомощность, словно меня выдернули в какой-то дурдом вместо учебного заведения. Еле высмотрев в этом стаде стервозную натуру, я направился к ней. Попытка подружиться прямолинейно выглядела бы слишком подозрительно или глупо — нужно было как-то добавить эффект случайности. Незаметно проходя мимо неё, в голову ничего не пришло, как хлопнуть по заднице, подставляя другого парня.

— Эй, ты офигел что ли, козёл? — раздалось тигриным рычанием из таких аккуратных женских губ.

— Чего? Ты чего меня козлом называешь, идиотка? — сразу перешёл в контратаку невиновный.

И вот — мой выход. Я начинаю приближаться, как сразу же впадаю в ступор: в миг она нанесла «смертельный удар» ниже пояса и добила коленом прямо по переносице. Парень был сражён за пару секунд. После содеянного она гордо задрала голову и направилась в другую аудиторию, игнорируя моё присутствие. Если бы не моя оперативная сдержанность, Хлоя точно своими каблуками наступила бы на мою упавшую от удивления челюсть.

— Кажется, шеф мне явно что-то не договорил, — бросил я, глядя в спину этого уходящего зверя с невинным обличием.

1 ШАГ ЗАВЕРШЁН.

ШАГ 2 | ПЛАН ВЫХОДИТ ИЗ ПОД КОНТРОЛЯ.

Дело запахло жаренным. Объект моего наблюдения ушёл, ещё и с гордо поднятой головой. Настоящий удар по моему самолюбию. Волосы нагло лезли в глаза, заставляя постоянно их поправлять, я был в жутком бешенстве от всей произошедшей ситуации.

— Новенький, да? Ну ты выдал: мало того, что опоздал, ещё и додумался в окно лезть, — раздалось гулким тоненьким голоском за моей спиной. — Как же тебя зовут, чудо?

— Дейв… Кит. Кит Ренделл, — удивление всё ещё не могло отпустить меня, чуть не запоров конспирацию.

Передо мной в миг выскочила довольно интересная особа, с явно кокетливым взглядом: алые волосы — 100 процентов крашенные, идеально сочетались с ядовито жёлтыми глазами. Одним словом — бестия. Она незамедлительно вернула меня в реальность, одёрнув мой рукав:

— Итак, Дейв—Кит Ренделл. Меня зовут Кристи. Глазки у тебя красивые, прям необычно, — она игриво накручивала свои длинные локоны на указательный палец.

— Какая следующая пара? — отрезал я её попытки заигрывать.

Её лицо слегка изменилось, выказывая недовольство моей незаинтересованностью в её персоне:

— Эх, алгебра, в двести пятой аудитории. Ты разве не пойдёшь в буфет, пока большая перемена?

— Я не голоден, — я врал, на самом деле жрать хотелось жутко, но мой организм в данный момент требовал другое лакомство. — Лучше скажи, где я могу уединиться на территории кампуса, чтобы меня лишний раз не доставали?

— Ой, а тебе зачем? — она наивно захлопала глазками, что казалось ещё пару махов и она взлетит.

Нутро подсказывало ей ответить в довольно грубой форме, иначе прилипнет и отвязаться будет трудно. В голове просчитывались сотни вариантов диалога, и каждый, к сожалению, был неутешительным для меня. Грубить все подряд — это круто для моего образа, но затруднит добычу информации в будущем.

— Курить хочу, а если охранник или препод поймает — это будет сулить проблемы. Ты же меня не выдашь? — я игриво улыбнулся и аккуратно дотронулся указательным пальцем до кончика её носа.

Лицо Кристи покрылось розовым оттенком, уверен ещё пара минут нахождения в моей компании, и она начала бы распадаться на мелкие кусочки сахарного песка.

— Так ты у нас хулиган, куришь и всё такое значит? За кампусом есть небольшой уголок, ребята обычно туда ходят, чтобы их не заметили, ну, ещё увидимся, — она схватилась за щёки и спешно растворилась среди толпы проходящих студентов.

— Мда, Дейв, перегнул, — шепнул я себе под нос.

До начала новой пары оставалось около 10 минут. Вполне достаточно, чтобы подымить подальше от чужих глаз, закрывая базовую потребность. К моему гордому одиночеству присоединились ещё парочка каких-то растяп, нервно смотря по сторонам и доставая из-за пазухи помятую пачку. Они спешно закурили, поглядывая на меня, но не решаясь заговорить. Но, спустя пару минут один всё-таки решился:

— Ты этот, новенький, да? Через окно который влез?

Я старался игнорировать доходяг, важнее было быстрее докурить и наконец найти нужную аудиторию.

— Загадочный какой, крутой типа, — усмехнувшись заявил второй студент. — Смотри, аккуратнее, Джейк жуть, как не любит таких вот, «особенных».

Дам моей головой словно лампочка загорелась, раньше победа над самым борзым в классе вызывало как минимум уважение, так будет гораздо проще сходить за своего, чтобы сблизиться с Хлоей.

— Как он выглядит? — мой вопрос звучал максимально сухо, а то подумают, что мне подружиться приспичило.

— Ого, всё-таки умеешь говорить. Высокий и кудрявый парень, здоровый довольно, боюсь ты не потянешь в случае чего.

Я лишь усмехнулся, бросая на землю тлеющий окурок, придавив его ногой, и, уходя, бросил лишь одно слово:

— Посмотрим.

Войдя в аудиторию с задранным носом, мой внутренний детектор стал выискивать нужную цель, к счастью, ждать долго не пришлось: подходящий по описанию парень собирался войти в помещение. Его маршрут лежал точно через меня и я, с максимально наглым лицом, наполовину заградил ему путь, надеясь столкнуться с ним плечами, ведь если наехать напрямую, то нужного эффекта не получится — на меня сразу повесят ярлык хулигана. А вот образ новичка, который в порыве самообороны уложит самого здорового быка — идеальный вариант.

К моему удивлению, Джейк просто просочился мимо меня, словно не желая конфликта. Сказать, что я опешил от такого поворота событий — не сказать ничего.

— Что за наглость? Или я настолько недостоин твоего внимания? — искрой пролетело в моём мозгу от мгновенно сорвавшегося плана.

Не стерпев такого исхода, я слегка решил подтолкнуть события в нужное русло: сделав незаметную подножку, в надежде хоть как-то ускорить процесс. Парень рухнул, ударившись об парту, не понимая, что только что произошло.

— Эй, урод, ты чего творишь? — доносилось со стороны входа в аудиторию, явно адресовано мне.

Я обернулся и опешил ещё раз: в проходе стоял высокий, подкачанный и кудрявый парень, который с нескрываемой злобой сверлил меня взглядом. После, он обратился к лежачему:

— Пит, ты как? В порядке?

— Пит? — новым раскатом грома я получил удар по своему эго оперативника.

Качок медленно спустил свой рюкзак, сокращая со мной дистанцию, параллельно заговаривая зубы:

— Что, думаешь, что если ты сильный, то можешь измываться над слабыми?

Ситуация накалилась, причём не в мою пользу, это я должен был выключить хулигана и стать авторитетом в группе, но походу теперь выключать будут меня. Но, делать нечего, здоровяк почти приблизился на расстояние удара, я специально стоял в довольно открытой позе, чтобы позволить ударить себя первым, дальше это развяжет мне руки. Хлоя с интересом наблюдала за процессом с передней парты.

— Извинись перед ним. — просьба прозвучала уверенно.

— Чего? — в этот момент показалось, что мои глаза вот-вот вылезут из орбит от непонимания происходящего.

— Я сказал: «извинись перед ним». Первый день, а уже нарываешься на проблемы?

Вот оно. Я ждал этой фразы, как в старые добрые, пусть устроит мне проблемы, пусть начнётся драка, дай мне наконец завершить мой план по захвату власти в этой группе.

— А ты что, можешь мне их устроить? — со злобной ухмылкой произнёс я.

— Ещё какие.

Я поставил правую ногу немного позади, чтобы сдержать первый хук по своему лицу, не дав себя уронить, после перейдя в контратаку и парой лещей уложить свою цель. Оставался только первый удар.

— Ну давай, делай первый шаг.

Джейк лишь недовольно покачал головой, в этот момент, «вовремя», зашла преподаватель, к которой сразу подошёл качок:

— Мисс Мэррибет, новенький задирает нашего Пита…

Это был не удар по лицу, это стало настоящим градом на мою бедную голову. Какого чёрта он пошёл жаловаться учителю?

— Вот как, Питти, это правда? — преподша сжала в руках журнал посещаемости в ожидании ответа.

— Всё в порядке, мисс, просто небольшое недопонимание, я думаю.

— Уверяю вас, я всё видел, он сделал подножку, в итоге Пит ударился головой об парту. — не унимался здоровый плакса.

— Господи, такое я не могу оставить без внимания. Как тебя зовут, новенький? — училка пристально смотрела на меня, остальные последовали её примеру.

Я тихо выругался, но от безысходности выдал:

— Меня зовут Кит Ренделл. Приятно познакомиться, друзья.

[11:30] ТРЕТИЙ ЗВОНОК.

— Кит, после пары задержись пожалуйста. — заключила миссис Мэррибет, вытирая доску.

В аудитории не кончались противные хихиканья, направленные в мою сторону.

— Чёрт. Что не так с этим колледжем? — бубнил я себе под нос, следуя к посадочному месту.

Всё сложилось максимально дерьмовым образом: в итоге меня сделали провокатором и задирой. Молодец, Дейв, отлично сработано. Всю пару я сидел, изучая своих сокурсников: на первых партах сидела Хлоя, в спарке с какой-то рыжей девчонкой, Джейк сидел позади неё, иногда бросая свой взгляд на идеальные волосы перед собой, смущаясь. По левому краю находилась Кристи, постоянно поглядывая в направлении моей парты. Ну, а мне посчастливилось сидеть с тем, кого я случайно спутал с Джейком — Пит. Пара слишком затянулась, только усиливая моё внутреннее напряжение от произошедшего. Я аккуратно наклонился к Питу, чтобы завести диалог:

— Ты это, извини, если что, я это… Не хотел в общем именно тебя обидеть.

— М? А ты хотел обидеть кого-то другого? — Пит подозрительно задрал бровь.

Чёрт. Что я несу? На кой ляд вообще стоило заводить разговор, если после него мне становится ещё более неловко, эти подростки доконают меня.

— Нет, я просто обознался и не более, перепутал тебя с хулиганом.

— Меня-то? Что же во мне такого кричит о том, что я хулиган?

— Чёрт, заткнись и просто прими мои извинения, — в голове это звучало более дипломатично. — Я не плохой парень, просто жизнь вынудила стать таким, более осторожным, иногда меня заносит, не спорю, но я не со зла.

Пит слегка улыбнулся, словно оценивая меня, он произнёс:

— Ладно, извинения приняты, Кит, правильно же?

— Да, именно.

— Если не секрет, ты меня перепутал с Джейком? По крайней мере больше не с кем. Из-за Хлои что ли, понравилась и решил подраться за право ухаживать за ней?

Его воспалённый мозг выдал настолько отличную от реальности версию, что стул подо мной еле устоял на месте. Однако, это отличная возможность получше узнать саму Хлою.

— Возможно, она с виду конечно стервозная, но что-то в ней явно привлекает, есть, что рассказать про неё?

Пит призадумался, грызя карандаш, после посмотрел на меня и выдал:

— Ну, популярная девчонка, красивая, как ты успел заметить, очень своеобразная — такую голым штурмом точно не возьмёшь. Тут нужна стратегия. Вон, Джейк уже два месяца пытается её добиться – всё без толку.

— А общается она с кем, может промышляет чем в стенах колледжа?

— Например?

— Ой, да ладно тебе, ты же прекрасно меня понял.

— Хм, да нет, по крайней мере ни за чем таким замечена не была. Странные вопросы конечно у тебя, будто ты допрос ведёшь, а не интересуешься девушкой.

Видимо, рано или поздно это должно было случится, Джейк бросил на меня свой укоризненный взгляд, явно намекая «Она — моя, забудь». Мне для полноты картины только «любовного треугольника» и не хватало.

[13:00] ЧЕТВЕРТЫЙ ЗВОНОК.

Выслушав нагоняй от учительницы, я направился за Хлоей, но в этот раз уже мой путь был преграждён Джейком, настрой его был серьёзен.

— Оставь это, Ренделл. Тебе там ничего не светит. — сказал он максимально монотонным голосом.

— Не тебе решать, что мне брать, а что оставлять, бугай. Отвали. — в наглую бросил я, отодвигая его и освобождая проход.

Пускай я и не видел его взгляда вслед, но затылок неприятно нагрелся. Стремительно нагнав Хлою, мне пришлось поспешно вступать с ней в диалог:

— Хэй, привет, ты ведь Хлоя, да? Я Кит…

Она приняла высокомерную позу, словно вдавливая меня в пол своим каблуком.

— Уже знакомы, поначалу ты даже был милым, когда так неуклюже умолял меня помочь тебе забраться через окно, но ты оказывается то ещё животное: докопался до Пита, пытался спровоцировать драку с Джейком. Ты оказывается тот ещё козёл.

Эти слова били по самому сердцу, разрезая его на кусочки, насколько же она была права. Я попытался выкрутиться:

— Нет, нет, я просто обознался…

— А, так ты у нас любитель докапываться? Просто обознался, серьёзно?

Эта девка доводила до белого коленья, даже предложение закончить не давала. Стервозная и высокомерная дрянь. Никогда не думал, что так сильно захочу ударить девушку.

— Послушай, я облажался, окей? Не хотел я Пита обижать, просто нелепая случайность.

Хотелось бы конечно закончить фразу словами: «и вообще ты мне нравишься», но что-то мне подсказывало — она либо не поведётся, либо ты станешь очередным поклонником, который просто затеряется в этом море. Нужно выбрать другую стратегию для втирания в доверие.

— Короче, я просто очень нервничаю, в моем прошлом колледже такое поведение — залог выживания. Я не злой человек, просто адаптация пока даётся крайне тяжело.

На секунду мне показалось, что её очаровательные глаза даже слегка посмотрели на меня с другой стороны, но она старалась этого не показывать.

— Ладно, а от меня тебе что нужно?

Действительно, а что мне от неё нужно? Зачем я вообще подошёл к ней? Мне нужно было отмыть своё доброе имя, с чем я даже вроде справился, только вот продолжение диалога как-то не продумал.

— Просто познакомиться нормально подошёл. Мы же теперь сокурсники, значит должны держаться вместе и все дела.

Её взгляд вновь изменился на надменно, видимо мои слова звучали, как максимально тупой флирт, который она не оценила. Фальшиво улыбнувшись, белокурая направилась в другую аудиторию, оставив меня наедине со своим собственным провалом.

[14:50] ЧЕТВЕРТЫЙ ЗВОНОК.

Пары кончились, я выскочил наружу и направился по территории кампуса, закуривая сигаретку.

— Чёртовы времена, раньше хоть подрались, подружились и всё на этом, а сейчас какая-то полна вакханалия. Что же мне делать?

— О каком «раньше» ты говоришь? — послышался голос Кристи за спиной, когда она только успела там появиться?

— Про старый колледж, там постоянно были драки, сложные времена.

— Слушай, Кит, — Кристи слегка опустила взгляд, разглядывая моё тело. — В эти выходные у тебя есть планы? Не хочешь познакомиться поближе и сходить куда-нибудь?

— Я занят. — холодно кинул я.

— Жаль, придётся тогда с девчонками пойти.

Я резко повернулся на неё:

— С девчонками? А кто там будет?

— Я, Хлоя и Линда. А что?

Благо, диалог вовремя зашёл в нужную стезю, такой шанс упускать нельзя:

— Так давай все вместе и прогуляемся? Я как раз со всеми познакомлюсь, сегодня как-то не очень получилось.

Кристи расплылась в искренней улыбке, словно сейчас улетит на Луну от радости, и она поспешила ответить мне:

— Хорошо, тогда в субботу в 11 часов возле кампуса?

— Отлично, я буду.

Мы разошлись, и я направился домой, набирая шефа.

— Итак, как продвигается твоё внедрение? — в голосе начальника слышался ничем не прикрытый смешок.

— Майор, это кошмар, а не колледж. Одни долбанные стукачи, которые сразу бегут плакаться учителю, скажите, вы дали мне это задание из-за того, что я один раз плюнул в ваш кофе?

— Ты плевал в мой кофе?!

— Вторая линия, шеф, я перезвоню.

— Дейв, мать твою, а ну сто…

Я спешно положил трубку, всё-таки фраза про кофе была явно лишней, но ничего, пусть понервничает, не одному же мне отдуваться. Итак, что у нас на повестке недели? Я нажил себе как минимум одного врага в лице Джейка, который открыто подкатывает к Хлое. Моя цель в свою очередь видит во мне придурка, который тоже пытается привлечь её внимание. Надеюсь, что, хотя бы Кристи будет мне полезна во всём этом уравнении и даст возможность наладить отношения с ней.

Я рухнул на диван, даже когда в меня стреляли, тело так адски не болело, а голова не напоминала перегруженный атомный реактор. День подходил к концу, но я понимал — впереди ещё куча работы. Нужно начинать активные действия.

КОНЕЦ 2 ШАГА.

ШАГ 3 | ПРОФДЕФОРМАЦИЯ.

Словно сильный разряд дефибриллятора по грудной клетке, меня разбудил утренний будильник. Этой ночью я уснул с сигаретой в пальцах, которая догорела до состояния пепла, успев обжечь мне пальцы, прежде, чем рука её выронила. Я навис над полом, сидя на диване, в голове лишь бесконечный гул и полное нежелание вставать. Приём холодного душа хоть как-то вернуло мой разум в строй и я, не спеша, оделся, закинул всё необходимое в рюкзак и выдвинулся в обиталище сатаны — колледж. В этот раз я подготовился более основательно: поставил будильник пораньше, чтобы спокойно дойти до заведения пешком и лишний раз не тратиться на такси.

Мелкие группки студентов разрозненно входили в здание, я окинул взглядом окрестности, в душе лишь горький плачь:

— Я хочу в отпуск…

Ноги предательски понесли меня в аудиторию, несмотря на моё отчаянное моральное сопротивление. Сокурсники встретили меня настороженными взглядами, вчерашний день всё ещё отпечатывался в памяти. Жаль, что на их рожи мне было абсолютно наплевать и я спокойной походкой проследовал на своё законное место, где уже сидел Пит, слёту начиная диалог:

— Вот он, герой-любовник. Ты чего такой помятый?

— Трудное утро. — бросил слишком вяло даже для самого себя, параллельно вытаскивая принадлежности из рюкзака.

— Оно и видно, ты даже рубашку наизнанку надел. Что, первый день настолько сильно смог тебя измотать?

— В прежнем месте всё было в разы проще.

[09:00] ЗВОНОК.

Адаптация шла более коряво, чем я рассчитывал: все варианты развития событий казались слишком старомодными, не приносящие никакого толку. Незаметно я провалился в чертоги своего сознания, то разбирая, то вновь собирая паззл заново, ища недостающие элементы.

— Кит, ау, ты чего завис? — Пит покачал меня за плечо, возвращая обратно.

— Кто? — не сразу въехал я.

— Что – «Кто»? Ты заболел что ли?

Осознание пришло незамедлительно, похоже я и без чужой помощи могу запороть всю свою легенду, если немедленно не возьму себя в руки. Проклятие, пора начать посещать психолога.

[10:30] ВТОРОЙ ЗВОНОК.

Я выскочил из аудитории, держась недалеко от Хлои, пытаясь делать вид, что нам просто по пути. Мысли мешали грамотно воспринимать реальность, из-за чего, сам того не заметив, я влетел в какого-то парня в сопровождении двух его друзей, который чуть не столкнулся со мной лбами.

— Э, широкий что ль, мама под ноги смотреть не учила? — бросил дерзкий блондин с татуировкой на запястье, после чего нагло толкнул меня двумя руками.

Выдержав напор, я замер, оценивая обстановку: более свободный стиль одежды и хамоватое поведение, вероятно – старшекурсники. От всех сильно разит сигаретами, у одного татуировка, сам стоит посередине – главарь, скорее всего задиры. У одного из его корешей рюкзак неестественно завален на левое плечо, возможно для быстрого удара с правой в случае конфликта. У оставшихся двоих большие спортивные сумки в руках — боксёры или футболисты, вариантов не так много, тут мало спортивных секций. Если начнётся драка, очевидно сначала попытаются сбить меня с толку броском своих сумок, после чего налетят втроём с разных сторон, дабы не дать мне возможности для манёвра. Дело плохо.

— Тут много места, сам гляди, куда идёшь, бычара. — оскорбление в конце было лишним, никак не научусь подстраиваться под этот сленг правильно.

— Чё? Ты чего, мальчик, попутал? — его рука потянулась к моей шее.

Нельзя дать сократить дистанцию, позволю взять голову в клещи — стану грушей. Я резко отпрянул назад, на всякий случай скинув рюкзак, поставив ноги в правильное положение.

— Ты смотри, какой борзый. Ну что, научим малого уважать старших? — окликнул своих друзей блондин.

— Давай не тут, Алекс. После занятий, а то ещё препод мимо пройдёт, потом проблем не оберёмся. — сказал, видимо, самый сообразительной из всей этой шайки.

— А ведь ты прав, ладно, живи пока, мелочь. Увидимся после занятий, ха-ха.

Старшекурсники уверенно прошли мимо меня, не оборачиваясь, уходя в сторону аудиторий.

— Пронесло. Хорошо, что хоть один в их компашке оказался не совсем тупым. Лишнее внимание сейчас только всё испортит. — подумал я про себя и двинулся дальше по изначальному маршруту.

Урок биологии. Я с пустыми глазами смотрел в учебник. Нет. Не потому, что я снова погрузился в свои мысли, а потому, что вообще ничего не понимал из того, что в нём написано. Впервые жалею, что не общался плотнее с судмедэкспертами. Это конечно не сильно бы помогло понять предмет, но хоть немного прибавило уверенности.

— Так, пусть у нас сегодня ответит новенький, Ренделл, выйди к доске пожалуйста. — донеслось со стороны учительского стола голосом мисс Арчер.

Рука рефлекторно потянулась за удостоверением или пистолетом, именно это случалось, если конспирация была на грани срыва, только в этот раз мой внутренний карман пиджака хранил телефон и карточку студента. Фиаско. Почему-то в этот момент захотелось спрятаться под партой, сделав вид, что меня вообще тут нет. Какая доска? Я по учебнику-то ничего не понимаю, а тут меня вызывают отвечать на вопрос, который ещё и пролетел мимо ушей. Хотелось резко проснуться и оказаться на получении нагоняя от майора Кроссбоу, хоть 3 часа к ряду, там хотя бы знаешь за что получаешь и что, в случае чего, можно ответить наперекор. А тут — полный мрак. Я медленно встал из-за парты, монотонно шагая к доске. Будь это брифинг, я бы мог спокойно спаясничать и максимум получить словесного тумака от начальства, посмеяться и сесть обратно, а тут – заставляют взрослого человека стоять у доски и что-то пытаться мямлить, в надежде на оценку «удовлетворительно», иначе меня окрестят не только хамоватым задирой, а ещё и тупым, как пробка.

Доска была достигнута, я повернул голову к аудитории, которая будто специально полностью уставилась на меня, в ожидании начала «представления».

— Так, Кит, я понимаю, что ты новенький, давай не будем торопиться и спокойно поговорим о том, что ты уже знаешь. Что вы у себя изучали?

— Стрельбу, рукопашный бой, ведение сыскного дела и внедрение в банды, — понятное дело, что сказал я это не вслух, но ответить что-то нужно было. — Всего понемногу.

— Например? Может быть гомозиготных близнецов или вы ушли дальше по теме…

Какие ещё гомозиготные близнецы? Из этих двух слов я понял только одно и для меня оно вообще не было связано с биологией. В выкроенное время, пока преподаватель беседовала со мной, я стал заниматься привычным делом – читать её: уголки брюк были плохо наглажены, видимо просыпалась в спешке или по другой причине. Надела очки потемнее, чтобы не было видно отёкших глаз, мисс Арчер, да вы явно кутили этой ночью, это объясняет слегка неряшливый внешний вид одежды. В приоткрытой тумбочке её стола я разглядел знакомый пузырёк – антидепрессанты, слегка покрылся пылью, видимо к нему давно не прикасались, иначе пыль стиралась бы пальцами. Простите, учитель, но если мне суждено опозориться, то лучше я нанесу упредительный удар.

— Как вы себя чувствуете, мисс Арчер? — внезапно перебил я её словарный водопад.

— Я тебя не понимаю, Кит, о чём ты? — казалось, что от неожиданного вопроса в её глазу вот-вот лопнет капилляр.

— О, нет, вы прекрасно понимаете о чём я, как прошла вчерашняя ночка? — всё сильнее напирал я.

Аудитория сначала не нарушала тишины, но после я услышал лёгкие перешёптывания и фразу «Он что, реально это сказал?». Мисс Арчер оторопела от моей наглости, она увела взгляд в сторону:

— Мог бы просто сказать, что не готов или волнуешься, Ренделл, я бы поняла, все свободны. — мисс Арчер спешно схватила свои вещи и поспешила покинуть помещение.

Чёрт. Так гадко на душе мне не было давно. Всегда меня заносит на поворотах, попозже надо подойти и извиниться, всё-таки она хорошая женщина.

[11:30] ТРЕТИЙ ЗВОНОК.

Я направился в буфет, чтобы хоть как-то заесть накопившийся стресс. Сев подальше от всех, я наконец смог на секунду расслабиться, пока мою идиллию не нарушила Хлоя, которая сама подсела ко мне, ставя поднос.

— Скажи честно. Ты реально не подготовился или ты настолько моральный урод? — в её голосе звучали больше не нотки осуждения, сколько любопытство.

Учитывая, что я успел натворить всего за два дня в этом колледже, ответ «оба варианта» звучал бы максимально честно, но надо же как-то выглядеть в её глазах особенным, чтобы выстраивать дальнейший диалог:

— Не делай вид, что впечатлена. Может быть вчера я бы ещё тебе поверил, но сейчас к чему всё это?

Хлоя слегка наклонилась, выпячивая бюст вперед и смотря мне в глаза заявила:

— Поверь, чтобы сказать такое преподу на огромную аудиторию: нужны либо стальные яйца, либо безграничная тупость. Что тебе ближе?

— Давай остановимся на тупости и закроем эту тему. — бросил я, допивая стаканчик кофе.

— Ну нет, всё-таки ты очень странный. Сначала ты бьёшь меня по заднице и пытаешься привлечь внимание, а теперь полная отстранённость. Ты не псих ли часом?

— Ещё какой, справку показать? Стоп, так ты знала?

Хлоя состряпала недовольную мордашку, но отступать явно не намеревалась:

— Да, прикинь? Или если я блондинка, то автоматически слепая и тупая?

— Заметь, не я это сказал.

Хлоя легонько ударила кулаком по столу.

— Ты просто… Ты просто до одури меня бесишь, что у тебя в голове вообще происходит? — она нависла надо мной, чуть не давя грудью на моё лицо.

— Поверь, моя голова – последнее место, куда ты захочешь попасть. — закончив, я встал из-за стола и направился к мусорному ведру, чтобы выбросить стаканчик.

[13:00] ФИНАЛЬНЫЙ ЗВОНОК.

День пролетел на удивление быстро. Толпы стекались по кампусу, расходясь в разные стороны, как два разных русла реки. Наконец-то, можно выдохнуть спокойно и пойти домой. Ага. Как бы не так. На моё плечо упала тяжелая рука, явно намекая, что спокойный вечер мне не светит. Я совсем забыл про трёх придурков, которые обещали избить меня после занятий.

— Ну что, малой, отойдём побазарить? — блондин явно упивался своей властью и широко улыбался. Хорошие зубы, ровные, мне даже немного жаль их.

Они отвели меня в закуток вне территории колледжа и, словно делая джентельменский жест, приглашали к грядущему поединку. Клоуны. За их спинами я приметил знакомые женские фигуры, которая шла по главной улице. Чёрт. Это Хлоя и Кристи, почему блондинка без сопровождения? Тоже её каприз перед папочкой дипломатом? Как назло, они повернулись в мою сторону, фиксируя будущую драку. Они аккуратно спрятались за угол, снимая на телефон. А вот это уже полная потеря контроля над ситуацией: дам себя избить – стану лохом для всего колледжа, а если изобью этих доходяг, то вызову много ненужного внимания, ещё и начальство задумается о моей профпригодности. Куда ни плюнь – одни проблемы. Бесит. Надо как-то загасить «неумело», будто я простой парень, непривыкший к постоянному насилию. Тогда думаю и вопросов в мой адрес будет меньше. Я встал в стойку, но не привычную для себя, более неряшливую и открытую, мои оппоненты сразу уловили вызов.

— Ну что, дайте я сначала с ним развлекусь. — гордо прогорланил блондин.

Он тоже занял стойку. Всё ясно. Всё-таки футболист. Положение рук не совсем правильное, ноги расположены так же хаотично, по сути один правильный удар, и он просто рухнет от собственного веса. Он начал делать замах, такой медленный, что я успел бы ещё раз сбегать в буфет и выпить кофе, а после прибежать обратно. Я увернулся и на автомате вломил ему короткий хук в левую щёку, блондин пошатнулся.

— Чёрт, тяжело специально ломать свои атаки, пожалуйста, только не упади, держись и продолжай меня атаковать. — пулей проносилось в моих мыслях.

К счастью, оппонент устоял, в его глазах я увидел абсолютное непонимание, видимо даже силу удара плохо проконтролировал. Исправим. Пару раз я специально подставился под его удар, слегка отклоняя корпус и голову, чтобы не заработать сотрясение. Но взгляд бугая не менялся, он словно уже почувствовал фальшь и пытался вывести меня на чистую воду. Это выдавали даже его движения, они стали более неуверенными, он не спешил сокращать дистанцию, как в момент первой атаки, что усугубляло моё положение.

— Ну же, дегенерат, давай, больше напора, впечатай меня уже в стену, дай мне повод разозлиться для камеры. — без конца я повторял про себя.

Контролировать себя становилось труднее, тело действовало слишком автоматизировано, чуть не дерясь вместо меня. Чёрт с тобой. Твоя взяла, думаю этого достаточно. Я спрятался от камеры за телом блондина и технично ударил себе в нос, максимально неестественно, ибо не умею, падая на спину. Алекс впал в ступор. Он не мог сообразить, что сейчас произошло, пока не окинул взглядом своих друзей и не заметил Хлою и Кристи, которые уже скрывались за углом, убегая. Я запомнил его взгляд, он словно говорил: «так вот для кого этот спектакль», видимо, к сожалению, он был не настолько тупым, каким я представлял. Молча подойдя ко мне, он протянул руку. Тут уже в ступор впал я.

— Поднимайся. — будто с обидой в голосе говорил Алекс. — Ты же умеешь драться, зачем всё это?

Я отмахнулся от его руки и произнёс:

— Не твоё дело, мы закончили?

— На сегодня да, пошли, парни.

Его друзья замерли от непонимания. Всё? Почему? Это читалось на лицах. Драчуны молча покинули переулок, оставляя меня наедине с собой.

— Ладно, — вытирая кровь из носа заключал я. — Хотя бы всё выглядело более или менее естественно: обменялись ударами и один проиграл. Звучит буднично.

Отряхнув свои штаны, я с довольным свистом и руками в кармане побрёл наконец домой. Тогда я ещё не знал, сколько вопросов ждёт меня завтра.

КОНЕЦ 3 ШАГА.

ШАГ 4 | ИНСТИНКТ.

Очередной день, как обычно, не мог начаться стандартно. Я связался с начальством для доклада, но майора интересовал другой момент:

— В сети плавает видео, где ты дерёшься с каким-то студентом. Объясни, Дейв, ты чем вообще думаешь? Твоя задача просто следить и оберегать объект, по возможности высматривать подозрительных личностей.

— А я тут причём? Кто виноват, что это не учебное заведение, а убежище гоблинов, норовящих доказать своё превосходство? — возмущение сочилось из меня ручьём.

— Никого не напоминает?

— Прошу прощения?

— Да хорош, Дейв, ты такой же, кто постоянно достаёт Фрэнка?

Внутри меня что-то резко вскипело, если бы не погоны, то этого пузатого ждал целый монолог о том, кто он есть на самом деле.

— Я достаю? Это он постоянно пытается меня подколоть!

— Хах, ладно, ваши тёрки – не моя забота. Короче, ты успел подготовиться к сегодняшней встрече?

Тут моё сердце замерло, не могу же я сказать, что в душе не чаю, о какой встрече идёт речь. Мой взгляд устремился на часы, а после на календарь в телефоне: Суббота, 10:52. Чёрт!

— Простите сэр, мне пора, до связи!

Держа в зубах бутерброд, ибо с этим докладом даже позавтракать нормально не получилось, я суматошно надевал штаны и футболку, параллельно ища ключ от квартиры. Так, анализ: до кампуса около полу часа ходу, если поймаю такси, то дорога сократится минут на 20, надеюсь, что девчонки подождут меня пару минут. Я выбежал на дорогу, практически прыгая под проезжающие мимо авто, чтобы поймать такси. Прыгнув в машину, я хотел достать корочку, чтобы «вежливо» попросить водителя жать на газ, но понял, что забыл её в доме, собственно, как и свой пистолет. Проклятие. Провожая взглядом свой дом, я умчался в сторону кампуса, где стояли, в ожидании меня, девушки.

— Явилась, принцесса. Чего так долго, растяпа? — укол Хлои не заставил себя долго ждать.

— Да вот думал: может опрокинуть вас и открыть пивка для рывка? — в моей голове шутка звучала более смешной.

— Ты бы хоть позвонил, Кит, что опоздаешь. Я уж подумала, что ты действительно хотел нас кинуть, — с лёгкой обидой в глазах произнесла Кристи.

Не успел я опомниться, как вокруг меня заюлила рыжеволосая подруга Хлои, словно акула, осматривая свою жертву.

— Да уж, попка – ягодка, не удивлена, что Хлоя постоянно на неё пялится, — умело сместила акценты рыжая.

— Линда! Дура что ли? — по щекам Хлои пробежал румянец, не думал, что у белокурой тигрицы вообще бывает такое состояние.

— Ладно, закрыли тему. Куда пойдём-то? — я поспешил перехватить инициативу.

— А пойдёмте в торговый центр? Хлоя, тебе же как раз нужны были шмотки, а я мороженного захотела, — Кристи словно заранее знала, что предложить.

— Да, пойдём, я буду замыкающей в колонне, — чуть ли не у моего уха говорила рыжеволосая, слегка ущипнув меня за зад.

Никогда не думал, что скажу это, но теперь меня по-настоящему пугает её общество. Мы шли и просто поддерживали диалог, пока меня в очередной раз не попыталась выбить из колеи Хлоя:

— Кстати, — издевательски протянула Хлоя. — Что вчера было? Там, в закоулке.

— Тебе-то какое дело? Я думал, что «королева» ещё долго не заговорит с таким странным парнем, вроде меня, чего сейчас тогда расспрашиваешь?

— Может я волнуюсь? — лицо Хлои растянулось в фальшивой ухмылке, беспокоится она, как же. — Да и что за ярлык такой: «королева»? Я на тебя всё ещё злюсь за вчера, но не дуться же теперь весь день из-за этого и в молчанку играть.

— Просто трое придурков не знали, на ком выместить свою злость, а тут я под руку попался – бытовуха. Да и куда уж мне, против троих рыпаться? Лицо несильно помяли, и на том спасибо.

— Мда уж, на такое я бы и сама с удовольствием напала. — доносилось из-за моей спины уже с нотками реальной угрозы.

По спине пробежался лёгкий мороз. Вообще-то обычно это я в роли охотника, а тут ощущение, что, если Хлоя с Кристи отойдут хотя бы на 50 метров – меня тупо изнасилуют. Вроде приятно, но как-то слишком сильно давит эта рыжая развратница. Наконец, настигнув этот злосчастный торговый центр, мы поспешили на эскалатор: магазины одежды находились на втором этаже. Уговорив девчонок пройти вперёд, с Линдой пришлось применить все мои дипломатические навыки, я заметил странного человека, который следил за нами ещё с самого входа кампуса. Он был одет в застёгивающуюся толстовку и джинсы, на голове красовалась чёрная кепка, в обычной жизни я бы даже на него внимания не обратил, но его походка и поведение - они были мне до одури знакомы: довольно аккуратно шагает с ноги на ногу, стараясь выглядеть естественно, постоянно поглядывая на свою верхнюю одежду. Тут к гадалке не ходи – пистолет, если с глушителем, то скорее всего прикреплен где-то на груди, если без, то в кобуре под самой толстовкой. Ходит аккуратно, чтобы не бренчать оружием, постоянно поглядывает, ибо всё равно слегка нервничает, ведь может попасться. И, какое совпадение, он стоял недалеко от магазина, куда недавно зашли девочки. Паззл сложился.

Чувство опасности захлестнуло с новой волной, не позволяя мне зайти внутрь, подвергая цель опасности, не говоря о том, что если начнётся пальба, то и другие могут попасть под раздачу. Варианты: Первый. Народу вокруг не так много, можно инициировать несчастный случай, но, если кто-то краем глаза заметит – мне хана. Второй. Попытаться обезвредить, пока девушки в магазине и ничего не видят, на зевак тогда можно вообще наплевать, из минусов: я не знаю, что за пистолет у него под толстовкой, если позволю ему сделать хотя бы один выстрел – начнётся паника. Третий. Попытаться как-то отвлечь преследователя, незаметно уведя девчонок из ТЦ. Стоп, а где охрана центра? Я стал осматриваться в попытке найти захудалого мужичка с дубинкой на поясе или шокером, но почему-то в глаза никто так и не бросился. Отойти на поиски – считай просто подать Хлою этому ублюдку на блюдечке.

— Эй, Кит! — от резкого голоса Кристи я чуть не подпрыгнул на месте.

— Что такое?

— Айда сюда, мы присмотрели тебе прикольную футболку. — не отрывая взгляд от вещей добавила Хлоя.

Чёрт. Ситуация хуже некуда. Я мигом забежал в магазин, почти машинально запрыгнул в футболку, смотря в зеркало, но продолжая через него следить за парнем в толстовке, который вообще не отрывал взгляда от Хлои. Через мгновение он сделал неожиданное: вошёл в магазин, делая вид, что просто смотрит на товары. Ага, так я тебе и поверил. Но, своим действием он хотя бы дал мне подсказку: он не псих, не станет нападать в открытую – попытается поймать момент, когда мы останемся без лишних глаз. Это играло мне на руку, нужно просто быть у всех на виду и тогда мы останемся в безопасности.

— Кит, всё в порядке? — вновь обратилась Кристи.

— Да, всё хорошо, почему ты спрашиваешь?

— Не знаю, ты будто на взводе. Вот и показалось, что тебе некомфортно.

— Ты на взводе, Кит? Могу я чем-то помочь? — Линда вновь образовалась у моего уха. Эта девка сведёт меня в могилу раньше моей работы.

— Похоже наш «плохой парень» не такой уж и стальной, да? — ехидно подметила Хлоя, но почему-то в её голосе чувствовалось раздражение.

— Линда, — почти с каменным лицом сказал я, повернув голову.

— Да…

— Отойди от меня…

— Ух, какой неприступный, милашка, – Линда отпрянула, но видимо мои слова вообще не возымели эффекта.

В голове одна мысль никак не давала покоя: «ну почему именно сегодня я забыл табельное оружие»? Чёртов закон подлости, сейчас пистолет был бы как нельзя кстати.

Закончив с примерками, Хлоя вытащила из магазина два огромных пакета, с гордостью вручая их мне.

— С какого перепуга я их должен тащить?

— Ну, я же «королева», получается у меня должен быть «возничий», разве не так? — всё та же ухмылка заставляла мой глаз нервно дёргаться.

Схватив пакеты, я направился с компанией дальше. Мы зашли в кафешку, находящуюся прямо внутри торгового центра, заняв одно из самых удобных для меня мест, в углу. Оттуда кафе было, как на ладони. Мои попытки высмотреть преследующего нас парня не увенчались успехом, только усиливая и без того накопившийся накал. Изрядно наевшись, мы вывалились в общий зал, выбирая следующую точку посещения, но меня застиг новый удар под дых.

— Ребят, я отлучусь в уборную на пару минут, не теряйте, — сказала Хлоя, полностью выбив меня из колеи.

Какая уборная? Мне что, теперь и вход в сортир стеречь, чтобы тебя, дуру, не прибили там? Как только она почти дошла до туалета, взгляд сразу выхватил того самого козла, который вновь появился из ниоткуда и практически достиг её.

— Чёрт, неужели ошибся, — я бросил пакеты, побежав со всей дури к нему. — Хлоя!

Время будто замедлилось. Вижу. Хлоя обернулась на меня, потом обратила внимание на парня. Он сунул руку в толстовку.

— Нет, тварь, не позволю!

Ловким движением ноги я ударил его в бок колена, заставив принять сидячее положение, схватил за руки и, перекрутив их, закрепил за спиной в замок.

— Ай, больно! — кричал преследователь в кепке. — Ты чего творишь?

Недолго думая, больше по привычке, я вдарил кулаком ему по физиономии.

— Заткнись, мразь, кто такой? Почему преследовал нас?

— Цветы…

— Что «цветы»? — Я надавил ногой ему на спину, выкручивая руки дальше.

— Цветы хотел подарить!

Я застыл. Какие, твою мать, цветы? Сунув руку в его толстовку, мне удалось достать оттуда маленький цветочный букетик. Я тотчас его отпустил, схватившись за голову.

— А зачем ты его прятал, придурок?!

— Стеснялся, — он посмотрел на Хлою, которая стояла в неописуемом ужасе. — Ты мне нравишься, Хлоя, а в колледже я не мог к тебе подойти, решился наконец…

Я упёрся спиной об стену, медленно съехав по ней, у меня слегка сдали нервы. Я громко выругался и слегка пнул всё ещё лежачего парнишку.

— Кит, — вдруг подала голос Хлоя. — Что. Это. Сейчас. Было?

Её слова неприятно привели меня в чувство. Я окинул взглядом Кристи и Линду, которые стояли у пакетов с замерзшим удивлением. Ситуация действительно патовая: я с разбегу «задержал» парня, который просто хотел подарить долбанный букетик цветов девушке, которой восхищается. Молодец, Дейв. Отличная работа! Я медленно приподнялся и сразу обратился к Хлое:

— А что мне думать? Пасёт нас самого входа, заходит туда же, куда и мы…

— В кафе я не заходил…

— Заткнись! Так вот, а что я должен был подумать? Вдруг он сталкерит тебя или еще что? Испугался, вот и рванул.

Девочки подбежали к нам. Хлоя попыталась себя успокоить, делая лёгкие махи ладонью на лицо, но после выдала:

— Спасибо конечно, что испугался и всё такое, но ты, по-моему, за прошедшее время ни разу не упоминал, что изучал кунг-фу.

— Да уж, этот парень таит в себе уйму тайн, прям секретный агент. — с мурчанием добавила Линда.

Я лишь неловко посмеялся, зачёсывая от нервоза затылок:

— Да уж, было бы неплохо как-нибудь пойти работать секретным агентом…

— Ребят, можно я уже встану? — доносилось снизу.

Зараза. Я совсем уже про него забыл. Схватив его и аккуратно приподняв, я начал его оттряхивать.

— Ты это… Извини в общем, но и в следующий раз лучше не прячь ничего под толстовкой, люди же могут не так понять.

Парень был с ног до головы пропитан страхом, он лишь молча кивнул и поспешил к эскалатору, буквально сбегая по нему вниз.

— Чуть сердце в пятки не ушло, «оперативничек», твою мать, — корил я сам себя в голове.

— Ну что, дальше пойдём куда-нибудь? — в разговор неожиданно встряла Кристи, словно только что отойдя от шока.

— Нет, что-то вся эта ситуация меня измотала. Пора по домам, — поставила жирную точку в нашей прогулке Хлоя.

Стремительно вечерело. Мы шли по аллее, даже после ушедшей опасности я всё ещё озирался по сторонам, чёртова рабочая привычка.

— Так ты у нас не только возничий, а ещё и рыцарь, — хихикая, захлопала глазами Линда.

— Да уж, ты бы видела, Хлоя, как он ринулся тебя спасать. Думала, что стену вместе с тем парнем пробьёт.

— И не говори, ты полон сюрпризов, мистер Ренделл, — на этот раз её голос звучал особенно нежно, будто и не было всех этих подколок «до».

Мы постепенно проходились мимо дома каждой из девушек, сокращая нашу компанию, пока наконец я не сопроводил Хлою до её особняка.

— Ну, вот мы и пришли, — забирая пакеты, произнесла она. — Спасибо за прогулку, наверное, но теперь я ещё больше не понимаю, почему ты не избил тех трёх хулиганов в переулке?

Я до последнего надеялся, что этот вопрос более не будет подниматься. Дело плохо. Она что-то подозревает.

— Я же сказал, что это обычная «бытовуха». Что ещё ты хочешь услышать?

— Правду, Кит.

Земля уходила из-под ног, я впервые не знал, как мне оправдать то, что она увидела, ибо прежний ответ её полностью не устраивал.

— Просто смотрел много полицейских боевиков и тренировался немного, — моя рожа расплылась в максимально глупой улыбке. Какие к чёрту боевики? Что я несу?

— Понятненько, надеюсь, как-нибудь ты мне скажешь.

Хлоя поспешила скрыться в тени своего дома, пока её входная дверь громко не захлопнулась. Зараза, каким же придурком приходится себя выставлять. Бесит.

Моё самобичевание прервал телефонный звонок, я поспешил взять трубку.

— Дейв, это конечно похвально, что ты так резво среагировал, но неужели не было скрытного варианта? — из трубки донёсся голос майора.

— Так вы видели?

— Издеваешься? Конечно видели! Ты бы ещё корочкой посветил для полноты картины, стволом потыкал бедному парню в затылок. Какого чёрта, Дейв?

— А что мне нужно было делать? — сорвался я на крик, но сразу успокоившись продолжил. — Какой-то мутный тип подходит к объекту и суёт руку в толстовку. А если бы у него действительно был пистолет? Что я должен был делать, Кроссбоу?

— Не допустить такого события изначально, Дейв, — голос начальника был максимально холодным. — Для этого я и поставил именно тебя возле Хлои Рейнбоу. Потому что ты, мать твою, профессионал. Но, я начинаю сомневаться в своём выборе. Ещё одна промашка, Дейв, и я сниму тебя с дела.

После этого в мобильном раздались затяжные гудки, если бы не сила воли, я бы просто разбил телефон об асфальт.

— Грёбанный свин, сам бы тогда в учебную форму залез, если бы смог ещё, — продолжал я говорить в уже погасший экран мобильника.

Хлоя явно на меня обиделась. Всё складывалось максимально не лучшим образом. Мне нужен отдых, хотя бы пару дней. Мне. Нужен. Отдых.

КОНЕЦ 4 ШАГА.

ШАГ 5 | УКРОЩЕНИЕ ЗВЕРЯ.

Воскресенье. Три коротких выстрела. Управление дало мне сегодня официальный выходной, освобождая даже от косвенной слежки, поэтому я принял решение сходить в наш тир, дабы выпустить пар. Резкий тычок в моё плечо, я обернулся, параллельно снимая наушники и разряжая оружие.

— Ну привет, младший братик, — театрально гнусавым голосом произнёс Марти. — Тебе же вроде выходной дали, чего ты в управлении-то ошиваешься?

— А что мне дома делать? В телек лупить? А тут хоть какой-то комфорт.

— Что, местный контингент со своими тараканами?

— Да, не то слово.

Меня удивило то, насколько я легко и непринуждённо вёл беседу с Сазерлендом, не припоминаю, чтобы мы успели так подружиться.

— Ты слегка изменился, стал менее… Заносчивым что ли, — заключил Марти. — Видимо новое задание идёт тебе на пользу.

Мой мозг окатило разрядом тока, коллега вернул меня в суровую и мрачную реальность: завтра мне снова в колледж. С ловкостью кошки я закинул руку ему на плечо и произнес:

— Слушай, Марти, мы уже столько работаем вместе, пошли – нажрёмся?

— У тебя же завтра пары, — сквозь его очки я видел чёткое: «Я не против, но ты уверен?».

— Я тебя умоляю, будто бы ты в колледже никогда не нажирался и не шёл на следующий день с жутким похмельем, разваливаясь на парте.

— Эм, нет…

— Ну вот и славно, пошли ещё кого-нибудь захватим, — уже идя расписываться в приходном листе и открывая дверь, говорил я.

Собирая всех свободных коллег по управлению, на самом деле уломать получилось только двух, и то второй сам прицепился, я, Марти, Бэнни и Фрэнк двинулись в ближайший бар, дабы скрасить такой заурядный день. Приземлив седалища на диванчики и заказав напитки, мы принялись делать то, чего я так хотел избежать – обсуждать работу.

— Ну что, «отличник», сколько баб в своём колледже уже успел перелапать? — слегка легнув меня в бок произнёс Фрэнк.

— Ты идиот что ли? Я там расслабиться даже лишний раз не могу, а ты мне про «перелапать».

— А что? Девчонки молодые, ещё и совершеннолетние, я думал ты в первый же день с катушек слетишь.

— Да пошёл ты, Фрэнк…

— А что случилось в торговом центре-то? — попытался сменить тему Бэнни.

В этот момент нам принесли напитки и нарезанные дольки апельсина, я не глядя опрокинул стакан виски, закусил долькой и поспешил ответить:

— Да придурок там какой-то за объектом ухлёстывал, букетик подарить хотел. Я уже в голове думаю, что всё, хана, сейчас пистолет выхватит и сделает в девушке пару лишних отверстий.

Я попросил обновить виски, после сразу опрокинул стаканчик вновь.

— Мда уж, ты даже когда в банду «Дрэгонс» внедрялся таким нервным не был, — отлично подметил Марти, выпивая шот текилы.

— Да потому, что в «Дрэгонс» люди были более или менее моего сознания, там я чувствовал себя в своей тарелке. А тут: захотел устроить драку, чтобы поднять авторитет, а сопляк побежал жаловаться учителю. Нормально, не?

В итоге, чтобы не гонять официанта, я сразу заказал бутылку. Наполнив стакан, содержимое вновь растворилось в моём сознании, наконец даруя мне такое приятное чувство – спокойствие. На горизонте замаячила знакомая фигура – мисс Арчер, видимо сегодня не одному мне в голову пришла идея глушить свои проблемы крепким спиртным. Уже успев изрядно «накидаться», при этом закусывая только апельсином, я поспешил встать, направившись к ней, заранее уведомив коллег, что скоро вернусь.

— Мисс Арчер…

— Кит? — на секунду мне показалось, что от удивления очки сами слезут с её лица. — Господи, ты что тут делаешь?

— То же, что и вы, мисс Арчер: развлекаюсь. И это, я хотел извиниться за своё прошлое поведение, простите меня, я вообще не со зла, — язык уже начинал заплетаться, формируя вместо предложений невнятные обрывки.

Арчер нервно кивнула и обратила внимание на моих коллег, задав такой правильный в рамках педагогики, но такой неудобный в данный момент для меня вопрос:

— А кто эти мужчины? Они что, заставили тебя с ними пить?

— Нет, нет, мисс Арчер, это… Кто это… Это мой брат! Да, а другие двое его друзья, — алкоголь всё сильнее бил по моей тупой голове, зачем я вообще к ней подошёл именно сейчас?

— Вот как…

— Мне всё ещё неудобно, мисс Арчер, давайте я вас угощу? Что вы хотите? — пошла моя «привычная доброта» в пьяном угаре.

— Нет, нет, спасибо, я как-нибудь уж сама.

— Ну, тогда отдыхайте, мисс Арчер, завтра же как раз первая пара вроде бы биология?

— Д-да, верно.

— Тогда не буду долго сидеть и вам не советую, до завтра, мисс! — махая рукой, но уже возвращаясь к своим, произносил я.

Присев обратно, я налил себе ещё стаканчик и уже почти успел пригубить, как мою руку схватил Фрэнк, спрашивая:

— Что за женщина? Ты как-то с ней очень свободно общался.

— А, училка моя. Биологичка. Хорошая баба, несчастная только…

Я не успел договорить, как Фрэнк размашистым ударом ладони выбил стакан из моей руки, после встал и навис надо мной.

— Ты совсем с ума сошёл, придурок? Зачем ты к ней вообще подошёл? Она про нас что-нибудь спрашивала?

Мой взгляд с расслабленного в мгновение ока сменился на холодный, даже речь стала внятнее от ярости.

— Конечно спрашивала, а я технично ответил, что Марти – мой брат, что соответствует легенде кстати. А вы – его друзья. А теперь сядь, пока я сам тебя не усадил.

Фрэнк похоже тоже немного перебрал и отступать был не намерен:

— Ну давай, попробуй, усади. Что, думаешь крутой самый? Господи, посмотрите на него, господин Блэквуд, который всегда выполнит задание. Да ты же дешёвка долбанная, Дейв, привыкшая, что тебя вечно в задницу целует начальство за твою «уникальность», но, давай признаем, все мы давно знаем, что ты – «сломанный инструмент». А работать продолжаешь просто потому, что больше ни хрена и не умеешь.

Брови Марти и Бэнни чуть не полезли на затылок. В их взгляде я прочитал: «Сейчас начнётся». И они полностью правы. Не выдержав унижения, я схватил бутылку и разбил об голову Фрэнка, рассекая его лицо. Но, даже этого моему пьяному эго было мало, я продолжил вдавливать кулаком его голову в диван, пока меня не оттащили Бэнни и Марти. Музыка в баре стихла, на меня смотрел весь бар, кто-то даже умудрился выронить сигарету из зубов прямо в свой бокал.

— Скорую вызовите, походу перестарался, — уже без эмоций бросил я и вышел на улицу, нервно прикуривая сигарету.

Через пару минут ко мне присоединился Марти, Бэнни в свою очередь остался в баре, приглядывать за избитым. Сазерленд протянул мне руку, явно прося сигарету и для себя.

— Ты же не куришь, — раскрывая пачку, заметил я.

Марти подкурил, затянулся, едва сдерживая кашель и произнёс:

— Закуришь тут с вами, Фрэнк конечно не прав и сильно переборщил в высказываниях, но и ты тоже хорош – если бы мы тебя не оттащили от него, кто знает, остановился бы ты сам?

– Не знаю. Потом извинюсь, пока он меня слишком сильно бесит. Какое сегодня число?

Марти достал телефон и посмотрел на дату.

— 17-ое, а что?

Я бросил взгляд на небо. На душе было ещё более гадко, чем до этого, почему-то слова Фрэнка задели меня сильнее обычного.

— Как же время летит, через месяц у меня уже должен был начаться отпуск. Пузач пообещал мне подписать бумагу, как только я завершу это дело.

— И как, веришь ему?

— Нет, конечно, — я убрал руки в карманы, сигарета осталась в зубах. — Но и выбора у меня особо нет, репутация, к сожалению, бежит впереди меня, только вот она очень сильно сглаживает углы. Дейв, мать его, Блэквуд – эталон оперативной работы, стальные нервы, мёртвая хватка и острый ум. Да вот только я выгорел, Марти. Я даже нажраться уже нормально не могу, ибо мысли просто не выходят из головы.

Наш диалог прервал вой сирены. Скорая подъехала к заведению с ювелирной точностью, медики забежали внутрь и вывели Фрэнка. Анализ: сильно перестарался. В височной кости торчало пару мелких осколков бутылки, лицо было синим, гематомы распределены по всей площади, видимо из-за алкоголя подпортилась меткость моих ударов, дышит в основном ртом, скорее всего сломал ему нос.

— Ладно, — я бросил окурок на землю и обратился к Марти. — Пойду я, наверное, попрощайся за меня с Бэнни, простите, что так всё получилось.

Уткнувшись взглядом в асфальт, я побрёл дальше по улице, всё больше уходя в себя. Даже алкоголь полностью выветрился, оставляя лишь неприятное послевкусие древесной бочки и спирта. Дверь в мою квартиру с жалостливым скрипом распахнулась, моя туша безалаберно ввалилась внутрь, пытаясь найти точку приземления. Никакого телека. Никакого иного развлечения. Я просто нажал кнопку «выключить» в ожидании следующего дня.

[07:00] ЗВОН БУДИЛЬНИКА.

Я протяжно выругался, хватаясь за голову, схватил будильник и бросил в стену. Еле раздевшись, видимо вчера было не до этого, я поспешил переодеться в студенческую форму, сразу проверив изнанку рубашки. Спокойным шагом доковыляв до кампуса, я поспешил проследовать в колледж, пока краем глаза не заметил, что в мою сторону летит тяжёлый удар кулаком. Увернулся. Перехват руки, залом и замах, остановившийся в момент, когда я увидел, кто на меня напал — придурок старшекурсник Алекс.

— Я знал, что ты не простой фрукт, — с лёгким испугом в глазах заключил он, продолжая пялиться на меня.

Чёрт. Подловил. Даже напал специально неожиданно, не дав времени подумать. Умён, признаю.

— Поднимайся, — протянул я ему свою руку, он поспешил её схватить и встал.

— Да ты реально зверь, я даже понять ничего не успел. Где занимался? — Алекса будто подменили, словно он не говорил мне несколько дней назад, что научит меня уважать старших.

— Не твоё дело. — старался я держать дистанцию дальше, но похоже план был обречен на провал.

Он проводил меня до аудитории, параллельно доставая расспросами о навыках ближнего боя. Причём, ему даже не нужно было, чтобы я отвечал, он сам прекрасно справлялся. Я вошёл внутрь. Хлоя сидела там же, где и всегда. Увидев меня, она обиженно отвернула свой взгляд. Линда находилась возле неё, но сразу поднялась, подбежав ко мне и завязав диалог:

— Вот и наш «рыцарь в помятой рубашке», как выходные прошли? Оу, судя по запаху – очень даже неплохо.

Я не успел ответить, как в аудиторию вошла Арчер, заметив меня, она поспешила отвести взгляд, усевшись за стол.

— Да, было «очень» весело. — уже не смотря на Линду отвечал я, после подойдя к учителю.

Её взгляд изменился. В прошлый раз это была забитая овечка, но всё-таки смотрящая на меня с некой жалостью. Теперь в этих глазах виделся только страх, всё-таки вчера она застала мою потасовку с Фрэнком. Я положил правую руку на стол и спросил:

— Что-то не так, мисс Арчер? — сам того не желая, я сделал максимально давящий взгляд.

— Нет… Кит, всё в порядке. Присаживайся, сейчас начнётся занятие.

Ложь. Причём наглая и неумелая. Отвела взгляд при ответе, в сторону моей руки, где красовались разбитые костяшки. Неровное дыхание: либо не успела вчера выпить и теперь ей неприятен мой запах похмелья, либо просто боится, поэтому отвечает кратко и пытается спровадить на место. Занимательно. Скорее всего она уже собрала образ психопата благодаря нашим последним встречам. Не могу её винить за этот вывод.

— Давайте так, мисс Арчер, — еле выдавливал я из себя шёпотом, то ли мне было стыдно, то ли вчерашний бар торопился покинуть желудок. — Я не видел вас, вы не видели меня. Выгода для нас обоих. Мы же не хотим проблем, верно?

Миссис Арчер лишь легонько кивнула, опуская взгляд в пол. Молодец, Дейв, блестящая работа. Теперь ещё и училок запугивать начал. Для полного комплекта осталось только уже выкинуть кого-нибудь в окно, чтобы у неё точно сомнений не осталось.

Я выпрямился и направился к своему месту, где меня приметил уже сидящий Пит, похлопывая по сидению стула:

— Здоров, ну, как оно?

— Даже не спрашивай, — ответил я, кладя рюкзак на парту.

— Что-то ты как не придёшь – вечно помятый или уставший. Что, ночью город спасаешь?

— Ага, от самого себя, — вырвалось из моих уст, накипев.

— Слушай, а чего это старшекурсник возле тебя ошивался? Я в окно приметил, как ты ему подняться помог, а он давай скакать, как счастливая собака, о чём спрашивал хоть?

— Да так, споткнулся, а я оказался рядом. Фигня на самом деле.

— Фигня? Сто лет такого слова не слышал, разве только от отца, наверное.

— Привычка, мой старик тоже любил повторять это слово. — отбивался я от каждого вопроса, будто от града стрел, летящих с разных направлений.

Учебный день пролетел, как и несколько лет назад, когда моё тело явилось на занятия после такого же «крепкого» отдыха. Меня часто пытался взбодрить Пит, когда я в очередной раз пускал слюни на парте, не в силах держаться в тонусе. Купив жвачку в буфете, дабы заглушить своё «адское» дыхание, я развалился за отдельным столиком, куда сразу нагрянуло трио знакомых женских лиц.

— Ты прям какой-то потерянный весь день, что случилось? — в лоб спросила Хлоя.

— Тяжелый выходной, тяжелое утро, ничего интересного.

— Ага, давай рассказывай, — она указала на разбитые костяшки.

— Господи, а я и не заметила дальше, — добавила свою нотку Кристи. — Болит?

— Болит, — отвечал я словно не про руку. — Слушайте, всё в порядке, окей? Давайте просто сменим тему и нормально пообедаем?

Начиная употреблять терпкий кофейный напиток, я почувствовал то, что никак не ожидал ощутить в буфете: поглаживание по ноге. Я напрягся. Анализ: Кристи листает что-то в телефоне, скорее всего сидит в соцсети, Хлоя с лёгким раздражением смотрела на меня, разговаривая с Линдой, тут всё нормально. Алиби Линды — разговор с Хлоей. Алиби Кристи — на неё не похоже.

Устав от этого анализа, я просто наклонил голову в сторону, заглядывая под стол.

— Линда! — вскрикнул я.

— Ой, ну всё, всё, господи, какой недотрога, — ухмылка даже не посмела слезть с её лица.

Но, на удивление, эта обычная нелепая ситуация словно вернула меня в нужное русло. Зачем мне постоянно напрягаться и выискивать убийц в каждом встречном? Может, именно этот колледж и сможет стать моим «отпуском»?

КОНЕЦ 5 ШАГА.

ШАГ 6 | ВРАГ В ОТРАЖЕНИИ.

Уже около недели, просыпаясь полным сил и умиротворенно закурив сигарету, я подошёл к окну, смотря на восходящее солнце, возвышающееся над многоэтажками. Довольно посвистывая, я приступил к приготовлению сэндвичей, параллельно стряхивая пепел в мусорку. Закончив с утренней рутиной, я направился по выученной дороге в колледж, любуясь видами. На входе, уже привычно, в меня летел «неожиданный» удар от Алекса с очевидным концом.

— Чёрт, я всё ещё не могу понять, как ты это делаешь! — восторг Алекса бил ключом.

— Тебе самому не надоело? — протягивая руку, спросил я, а он с удовольствием принимал помощь.

— Не-а, как-нибудь я смогу всё это повторить и уделать тебя.

— Ага, мечтай в одну руку, а с…

— Интересно, сначала ты избиваешь его, а теперь бегаешь хвостиком, забавно, — вдруг между нами вклинилась Хлоя.

— Я его избил? — от удивления Алекс выпучил глаза. — Это он себя… — я поспешил прикрыть этому придурку рот.

— Ты же вроде обычно к этому времени уже в аудитории, чего сейчас резко выпала из графика? — не отводя взгляда от входа в колледж, произнёс я.

— Захотела, вот и пришла попозже, тебе какое дело? — словно обидевшись, выдала блондинка.

— Просто подметил, не более. Так, ладно, я вперёд побегу, увидимся на занятиях, — я стремительно ускорил шаг, ибо увидел кое-кого знакомого в окне.

Вбежав в коридор, где всё ещё было много студентов, я пытался высмотреть определенного человека, пока наконец не нашёл его, поспешив приблизиться, но не начинать диалог. Раньше он был частью нашей команды в управлении, коллеги часто подмечали нашу схожесть: как внешне, так и в методах. Мой знакомый меня сразу же заметил, взглядом намекая выйти в более безлюдное место. Кроме туалета вариантов уединиться не было, поэтому мы решили остановиться именно там, подперев дверь.

— Не думал, что снова тебя увижу, Дейв,

— Будь я проклят! Лиам Блейз, — театрально начал я, сразу сменив гримасу на настороженную. — Какого чёрта ты тут забыл, ублюдок?

— Перестань, вот так ты встречаешь старого друга?

— Я бы встретил более красочно, да вот только пистолет оставил дома.

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Всё-таки мне не показалось, это действительно Лиам. Раньше он был лучшим, во второй опергруппе, пока его не выперли за слишком жестокие методы ведения работы. Внешне всегда спокоен, но истинный психопат, даже меня от него корёжит. То, что он явился в колледж – уже плохой знак, он что-то здесь выискивает, и вряд ли с добрыми намерениями. Я стал анализировать: ноги стоят правильно, руки не в карманах, взгляд уставлен на мои запястья. Зараза. Он вообще не оставил мне вариантов для манёвра. Причём, уверен, что он сейчас делает то же самое – анализирует меня.

— Итак, кто начнёт, Дейви? — он расплылся в жуткой, но едва заметной ухмылке.

Я резко ринулся в его сторону, делая вид, что наношу удар справа, но сразу сменил руку, чтобы застать врасплох. Фиаско. Он с лёгкостью перехватил инициативу, прочитав мою тактику и вломил мне в переносицу. Меня повело назад, а на рубашку брызнула кровь.

— Расстраиваешь, когда-то мы дрались наравне.

Держи гнев внутри, не поддавайся на провокации. Вторая попытка. Я аккуратно сокращаю дистанцию, как вдруг, попытался нанести хлёсткий удар по его голени. Он отзеркалил мою атаку, сумев даже перехватить мой моментальный ответ кулаком и добить меня локтем, рассекая бровь. Инерцией меня отбросило в дверь, казалось, что сейчас моё тело упадёт от нанесённого урона, но я вовремя подставил ногу, удержав равновесие. Я вновь взглянул на Лиама, он аккуратными шагами из стороны в сторону приближался ко мне. На момент даже почудилось, что я сражаюсь не с человеком, а долбанной пумой или пантерой.

— Давай, Дейв, ещё одна попытка, — сказал он будто с жаждой крови, но даже этого я не мог увидеть в его пустом взгляде.

Я встал в стойку, начиная резвый прямой удар в его нос.

— Удар в нос, банально, — успевал комментировать он, поразительная выносливость.

Он увернулся и нанёс мне удар в колено, я, несильно растерявшись, попытался достать локтем до его подбородка.

— А теперь попытаешься вырубить меня в челюсть, скучно, Дейв, — он ловко отбил мой локоть, нанеся удар мне в лопатку.

Послышался хруст. Перелом? Нет, вывих, но от этого мне не стало легче. Я стиснул зубы, признаюсь, было очень больно, как морально, так и физически. Финальный и единственный вариант: попытаться повалить и взять на удушающий.

— Тебе уже не хватит сил меня повалить, — он словно сидел у меня в голове, считывая мысли, нанеся мне добивающий удар.

Меня словно кувалдой по челюсти огрели. Голова запрокинулась назад, а тело уже не слушалось и, тряпичной куклой, я рухнул на землю, начав кашлять и пытаться восстановить дыхание. Он издевательски перешагнул мою тушу, дошёл до двери туалета и бросил напоследок:

— Рад был увидеться, жаль, что ты не в форме. Видимо, давненько тебе не попадались сильные противники, тренируйся, «оперативник».

Я лежал, не в силах пошевелиться. Давно меня так не отделывали, кровь всё ещё текла из разбитого носа. Меньше, чем за пару минут мне рассекли бровь, разбили нос и губу, вывихнув правое плечо. Прелесть, иначе не скажешь.

— Господи, Кит, что случилось? — в туалет внезапно вбежала Кристи. — Боже мой, на тебе живого места нет, кто тебя так?

— Да так, старый знакомый, — хриплым голосом выдавил я, попытавшись подняться.

— Тебе бы в медпункт, вдруг что-то сломано. — она нежно придерживала меня, ибо я чуть не рухнул обратно на пол от головокружения.

— Да, это было бы к месту.

Еле доведя до медпункта, Кристи уложила меня на кушетку. Чёрт. Никогда мне ещё не было так хреново. Раньше удары Лиама вообще редко достигали моего лица, а тут прям, как по груше отработал. Самое страшное в этот момент для меня было то, что если он пошёл за Хлоей, то я даже защитить её буду не в состоянии. Натренировался, подонок, спору нет.

— Вот, приложи к носу, — Кристи дала мне пакет со льдом и принялась мокрой тряпкой вытирать кровь с моего лица. — Голова кружится?

— Нет, нормально, пару минут полежу и можно в аудиторию пойти.

В помещение вошла местная медсестра. Увидев моё состояние, она напрочь запретила мне идти на занятия, посоветовав отпроситься домой. Ага. Разбежались. Моё задание продолжается, если Лиам действительно здесь из-за Хлои, то мне нужно остановить его любой ценой. Сделав вид, что не разваливаюсь, я вскочил с кушетки и поспешил в аудиторию. Чуть не споткнувшись на входе, я почувствовал, как моё плечо вновь хрустнуло. Всё-таки удар был ювелирным: не хотел травмировать, а просто на время вывел из строя. Чёртов псих. Я сразу стал осматривать окружение, в попытке вновь найти Лиама. На удивление, в аудитории его не было, Хлоя спокойно сидела за партой, как обычно болтая с Линдой. Зачем он тогда вообще припёрся? Я попытался незаметно скользнуть на своё место, но глаз девчонок оказался слишком зорким.

— Кит, что с тобой? — взгляд Хлои был максимально встревоженным.

— Всё нормально, не парься. Небольшое недоразумение.

— Он со старым знакомым каким-то подрался, — влезла Кристи, иногда её чрезмерная забота просто выбешивала.

Линда поспешила схватить меня за руку, как обычно прижавшись своими грудями.

— М-да уж, неплохо тебя разукрасили. Не поделишься?

Я бы конечно устроил сцену, чтобы оттолкнуть Линду, но в данный момент это даже было к месту, залечивая хотя бы моральное состояние. Посадив меня за парту, вся прекрасная троица нависла надо мной, сверля своими прекрасными глазками. Даже Пит, сидящий рядом, почувствовал напряжение, после посмотрел на меня, задавая знакомый вопрос:

— Не, ну ты либо реально ночью с преступностью борешься, либо у меня кончаются варианты. Что в этот раз?

— Тяжелое утро, — сухо ответил я, мысли заняты совсем другим.

Хлоя резко ударила ладонью по столу, отчего Пит чуть не рухнул со стула от испуга.

— Это ненормально, Кит! Ты здесь учишься уже около месяца и каждый раз происходит что-то странное. То ты зачем-то лапаешь меня, а потом делаешь вид, что ничего не было. Потом ты опять пытаешься наладить общение, заламываешь парня с цветами, а сейчас ты резко сорвался с места и по итогу вваливаешься в аудиторию с разбитым лицом. Что с тобой творится?

Хлоя явно не контролировала свою громкость, привлекая столько ненужного внимания. Если честно, даже я не ожидал, что она сорвётся и устроит разнос.

— Матерь Божья, так ты оказывается давно перешёл в наступление, Кит, — Пит по-дружески хихикнул, игнорируя остальную информацию, прозвучавшую после «лапаешь меня».

Моему уху послышался неприятный звук: резкий сдвиг стула и тяжелые шаги в нашу сторону. Джейку явно не понравилось то, что он услышал.

— Пойдём, поговорим? — уверенно заявил он, прожигая меня.

Вовремя. Что-то в первый день он не рвался так в драку, сразу училке жаловаться побежал. Бесит.

— Совсем дурак что ли? — неожиданно за меня заступилась Хлоя. — Ты посмотри на него, он еле сидит, а ты его на стрелку звать собрался?

— Хлоя, не лезь, пожалуйста, это мужской разговор, — не унимался бугай.

— Хрен с тобой, пошли. — поставил я точку в этом бессмысленном споре.

До начала пары оставалось около 15 минут, вполне хватит. Девочки пытались меня остановить, но проще было быстрее разобраться с проблемой, чем потом неожиданно получить по затылку. Мы встали друг напротив друга. Естественно Пит с девчонками потащились за нами, прибрав с собой половину группы. В этот раз всё было по-другому: дам себя избить, могу усугубить уже имеющиеся травмы. Ну что ж, хоть сделаю небольшую разрядку. Анализ: стоит неуверенно, видимо дрался нечасто, сейчас больше действует от внутреннего гнева или обиды. Подбородок держит слишком высоко, скорее всего обычно дрался с теми, кто ниже, поэтому не боится получить именно туда. Чёрт. Чем больше считываю, тем меньше хочется бить его. Только вот в этот раз у него есть преимущества: у меня всё ещё немного кружится голова и основная рука вообще недееспособна.

Здоровяк бросился на меня, пытаясь достать до горла руками. Идиот. Я, стерпев головную боль, резко присел и точным тычком выключил его в челюсть. Одного удара хватило, чтобы отправить Джейка спать. Плечо заныло с новой силой, а разрядка получилась так себе, но хоть что-то. Все замерли от полного, если без мата – удивления.

– Пошли уже, пара вот-вот начнётся.

– А с Джейком что делать? – донеслось из толпы.

– А что с ним? Кто-то что-то видел? – я пронзающим взглядом посмотрел на того, кто посмел подать голос, но в итоге головами завертела вся толпа. – Ну, значит парень просто споткнулся и опоздал на пару. Бытовуха.

Мысли грызли меня изнутри. За весь день я больше ни разу не встретил Лиама, что настораживало. Не заходил же он просто по приколу подраться, вспомнив былые деньки? После занятий Линда предложила всей компанией сходить в кафешку, отпраздновать победу над надоедливым воздыхателем Хлои. В заведении играла шикарная музыка, неминуемо расслабляя сознание. Мы довольно быстро нашли большой столик, и я уселся поудобнее, заняв место с краю, заказав молочный коктейль и бифштекс. По моей ноге так знакомо скользила чья-то рука, даже анализ был не нужен.

— Линда…

— Что? — она издевательски надула губы. — Надо же как-то утешить «раненого рыцаря», — её голова скользнула мне на левое плечо.

Хлоя старалась не обращать на это внимание, но её глаза всё выдавали — ревность. На секунду мне реально захотелось, чтобы мне было 18 лет: никаких оперативных работ, никаких отчётов после, никакого стресса. Просто обычная жизнь студента. Чёрт. Как же сладко звучало. Я поддался этому чарующему чувству, даже не сбрасывая её голову с плеча.

— Кит, я начинаю тихо тебя ненавидеть, — усмешливо бросил Пит. — Но, драться не позову. Я тебя теперь ещё и побаиваюсь.

— Да ладно тебе, я же извинился за тот раз с партой!

— Мальчики, иногда вы ведёте себя совсем, как дети. — Кристи широко улыбаясь, наполняя моё каменное сердце таким странным чувством. Чувством тепла. Это было прекрасно.

— Какие люди! — прозвучал голос, вызывающий во мне дрожь. Это Лиам. — Смотрю ты развлекаешься.

Блейз подошёл к нашему столику, осматривая моих спутников. «Сволочь, читает их» — проносилось в этот момент.

— Кит, вы знакомы? — задала вопрос Хлоя.

— Мы-то? Ещё как, — незамедлительно ответил Лиам, расплываясь в неестественной улыбке. Я попытался встать, но он резко схватил меня «по-дружески» за больное плечо, не позволяя сделать этого. Зараза, ну и хватка. В мгновение мне показалось, что приложи он чуть больше усилий, раздавил бы без затруднений.

Держать лицо было невероятно сложно, в голове неприятно звучал ультразвук от нарастающей боли.

— А где вы познакомились? — Пит впрягся незамедлительно.

— А ты что, Кит, не рассказывал обо мне? — этот ублюдок давил сильнее, видимо наслаждаясь.

— Нет, — меня хватило только на одно слово, протяни я предложение ещё на пару слов, и ребята заметят, что я вот-вот покраснею.

— Ну, тогда я сделаю это, если не возражаешь, — казалось, что его ногти вот-вот пробьют мой пиджак, впиваясь в кожу. — Мы в одной школе учились, ходили на одну секцию по боевым искусствам. Вы бы видели, как он раньше дрался. Зверь, а не человек.

— Это точно! Сегодня только видели, его наш одногруппник на стрелку вызвал, Кит одним ловким ударом его вырубил, — Пит описывал так, словно это была не обычная драка «за школой», а настоящий голливудский боевик.

— Вот как, что ж, видимо мне есть чему поучиться у моего друга, да, Кит?

— Ничего, ещё научишься, — пытаясь скрыть гнев, отвечал я.

— Слушай, а как тебя зовут? — поинтересовалась Кристи.

— Меня-то? Лиам, Лиам Блейз.

В этот момент я потерял нить разговора полностью. Почему он назвал настоящее имя? Значит он тут не по приказу какой-нибудь государственной конторы, раз не соблюдает секретность, это только добавляло нелогичности его действий. Непредсказуемый ублюдок.

Пит посмотрел на меня, видимо не так поняв моё состояние, обратился к Блейзу:

— Так садись к нам тогда, друзья Кита – наши друзья!

— Ох, я бы рад, ребят, но я тут на самом деле так, проездом, просто увидел знакомое лицо, вот и подошёл поздороваться. Кит, курить пойдешь? Там и попрощаемся.

Он наконец отпустил моё плечо, боль новой волной пульсировала в висках. Лиам ушёл вперёд, я тем временем последовал за ним. Он встал у дороги, закуривая сигарету, стоя ко мне спиной. Сейчас он был уязвим, я мог спокойно вдарить ему по голове, дальше дело техники: повалить и добить. Я аккуратно спустил свои наручные часы, делая импровизированный кастет, подкрадываясь к нему.

— Даже не пытайся, Дейв. — не оборачиваясь, произнёс он. — Мы же оба понимаем, чем это кончится. Да и как-то не хочется портить вечер твоим друзьям.

Я встал рядом с ним, его глаза вызывали тревогу: ярко голубые стекляшки, казалось, что они даже не отбрасывают блики.

— Зачем ты припёрся в колледж? — интонация выдавала мою враждебность.

— Помнишь Испанию?

— А она тут причём?

— Там мы не смогли схватить наркодиллера Карлоса Моралеса. Как я потом выяснил: он работал на организацию куда более могущественную, чем наше старое управление или охрана президента. Коррупция, сам понимаешь. Дело быстренько замяли, а меня, как неудобного свидетеля, который смог докопаться до истины, быстренько попёрли из управления. Догадываешься, кто меня в итоге подобрал?

— Догадываюсь, но почему же ты мне ничего тогда не рассказал? И почему «не смогли»? Мы тогда взяли его.

— Нет, Дейв, тебе просто скормили пешку, а ты с удовольствием её «схавал». Скорее всего убрали бы и тебя, но ты вовремя захотел более спокойной работы в городском управлении, купаясь в славе старых заслуг.

— Пока всё это действительно звучит, как какая-то ахинея. Где доказательства?

Лиам сделал сильную затяжку и продолжил:

— Мне тебе уже нет смысла что-либо доказывать, но ты стал слишком предсказуем. Тогда в торговом центре ты без проблем клюнул на мою наживку в виде невинного парня с букетом цветов. Ты даже не попытался найти иной выход из ситуации, просто ломанулся, чуть не сорвав маскировку.

Я стоял в полном шоке. Этот «серый кардинал» давно уже ведёт за мной слежку?

— Тогда я не понимаю ещё больше, зачем тебе всё это?

— А всё очень просто — мой приказ: устранить Хлою Рейнбоу. — он угрожающе повернулся на меня, продолжая затягивать сигарету. — Но, тебя я всё-таки уважаю и хочу дать шанс спасти её, если конечно ты на это всё ещё способен.

— Ты остался силён, я не спорю, но откуда столько уверенности?

— Дейв, за прошедшее время я мог спокойно её схватить, свернуть шею и просто бросить в переулке. И ты ничего бы с этим не сделал. Что с тобой случилось? Раньше тебе даже команды «фас» не надо было, чтобы начать творить хаос ради достижения цели, а теперь ты какой-то тюфяк, смакующий от возможности почувствовать себя студентиком. Смешно.

Его слова слишком сильно били по моему самолюбию, отчего я крепко сжал кулаки, смотря ему в глаза, он автоматически спустил взгляд вниз. Всё-таки ему удалось вывести меня на эмоции.

Сначала попытаться сбить с толку: выдуть остатки табака в глаза.

— Выдуешь табак в глаза, перебив моё зрение, — он «читал», его холодные глаза постоянно перемещались: то на голову, то на руки, то на ноги, просчитывая варианты.

Попытаться оглушить двойным ударом по ушам.

— Оглушишь, выбив из равновесия.

Схватить за голову, не дать пространства для манёвра.

— Дейв, ты ничего сейчас не сделаешь. Остановись. Избивать раненного зверя мне не приносит удовольствия, — закончив, он выбросил окурок, вновь развернулся ко мне спиной и стал отдаляться. — Увидимся, Дейв, надеюсь к нашей следующей встрече ты подготовишься более основательно.

Это был удар ниже пояса, долбанный читер. Я спешно вернулся к ребятам, присаживаясь обратно. Внутри неприятное ощущение тревоги, руки до сих пор потряхивало.

— Всё в порядке, Кит? — вернула меня в реальность Кристи.

— Да… Всё в полном порядке, — заключил я, растягивая такую нервную, но злобную ухмылку.

КОНЕЦ 6 ШАГА.

ПУТЁВКА В ИСПАНИЮ | ВТОРАЯ ОПЕРГРУППА | ФИЛЛЕР.

[ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД]

Субъект: Лиам Блейз.

Звание: Сержант второй опергруппы «Томагавк».

Место назначения: Испания. Провинция Мадрид.

Задание: Захват главы картеля по имени Карлос Моралес.

День. Наша команда сидела в фургоне, дорога несла к особняку Моралеса. Капитан поспешил провести повторный инструктаж для закрепления:

— Итак, по последним данным: у Карлоса около тридцати человек охраны. Мы зайдём с главного входа, при поддержке первой группы. Огонь на поражение только при крайней необходимости. Внутри наш внедрённый человек, поэтому смотрите в оба.

Я перезарядил пистолет–пулемёт, в ожидании начала операции. Резкая остановка, мы скоординировано начали покидать транспорт, держа под прицелом окна особняка. Во дворе было абсолютно пусто, лишь работающий фонтан нарушал эту тягучую тишину. Наш отряд поспешил занять позиции у главного входа, закладывая взрывчатые заряды. Мой коллега стал делать безмолвный отчёт пальцами, после чего его палец скользнул по детонатору, разнося дверь в щепки. Заход был моментальным и слаженным, по три человека с каждого направления.

— Говорит: «Каспер», входим с южной части здания. — доносилось из рации.

— Принято, «Каспер», я «Томагавк», мы внутри. Движемся по направлению с севера. Приём.

Свет в холле горел, слегка ослепляя количеством ламп и люстр. Не успели мы опомниться, как свет резко погас, оставляя нас в полной и непроглядной темноте.

— Надеть приборы ночного видения, — тихо скомандовал капитан.

Всё вокруг запестрило в зелёных тонах, холл никак не изменился, не давая нам никаких ответов по поводу виновника вдруг наступившей тьмы. Я отошёл в сторонку, смещаясь ближе к мебели, чтобы занять укрытие. В поле моего зрения попало сразу пять фигур, находившиеся на втором этаже вверх по лестнице, держа что-то в руках. Свет вновь включился, вызывая жгучую боль в глазах, сопровождая нас шквальным огнём со второго яруса. Двух оперативников буквально нашпиговали меньше, чем за пару секунд.

— В ловушку нас загнали, ублюдки, занять укрытия, вести ответный огонь! — рация разрывалась от криков капитана, который успел отпрянуть в укрытие за угол.

Дверной проём позади и окна спешно закрылись стальными шторами, отрезая путь к отступлению. К стреляющим наверху добавилось пару групп подкреплением, пришедшие снизу, постепенно продавливая нашу оборону. Спереди от меня находился лейтенант группы, который отчаянно пытался держать позицию, пока не получил пулю в голову. Спустя около пятнадцати минут продолжительного боя, всё резко стихло, у нападавших кончились боеприпасы и их остатки скрылись в коридорах. Капитан подбежал к убитым оперативникам, начиная доклад в штаб:

— База, приём, трое офицеров ранено, повторяю.

Рация не отвечала, лишь выдавая белый шум. Капитан, на всякий случай, сорвал номерные жетоны с шей погибших, обратившись к остаткам:

— Видимо глушат, рация ни хрена не работает. Странно это всё, слишком основательно подготовились для тех, кого мы должны были застать врасплох. Двигаем дальше. Не зевать.

Мы слегка рассредоточились, я дотошно осматривал углы, в ожидании новой засады. Наше блуждание было взбудоражено новыми звуками стрельбы, только шли они со стороны, где входила первая опергруппа.

— Проклятье. Эти ублюдки играют с нами! Слушайте приказ, мы должны…

— Сэр, это необязательно, — прервал я капитана на полуслове.

— Ты о чём, сержант?

— Пока мы будем вызволять первую группу, Моралес может скрыться, нам нужно продолжать свою часть плана. Первая опергруппа сама разберётся, там профессионалы.

Командир притупил взгляд, смотря на меня, но долго спорить не стал:

— Ладно, ты прав. Идём тогда в восточную часть здания, если верить чертежам – именно там и находится кабинет Карлоса.

Восточная часть. Кабинет Карлоса Моралеса.

— Выбиваем и закидываем внутрь дым.

Привычный отчёт и дверь тут же слетает с петель. Для меня время замерло.

Анализ:

«Дверь была заперта, значит тут два варианта: либо там вовсе никого нет, либо кто-то уже успел занять оборону, подготовившись к нашему штурму.»

Дверь рухнула на пол с очевидным грохотом, который сменился короткими автоматными очередями в нашу сторону.

«Всё-таки кто-то есть, исходя из того, что нам с самого захода подготовили грамотную ловушку – Моралеса тут уже нет, скорее всего давно эвакуировался или в доме есть какая-нибудь потайная комната, откуда он может руководить своими людьми.»

Я немедленно обратился к капитану, пытаясь перекричать шум, создаваемый от огня на подавление:

— Сэр, нас дурят, в этой комнате нет Карлоса!

— Откуда такие выводы?

Мне пришлось вкратце пересказать ему свои мысли, поначалу он их не понял, но потихоньку стал отзывать отряд обратно к холлу, просто приказав закинуть в комнату пару осколочных.

— Ты уверен, что в той комнате не было нашего «подсадного» агента?

— Я знаю этого человека, он бы ни за что не позволил загнать себя в такой тупик. — мой ответ звучал уверенно и холодно.

В коридоре, прямо, метрах в десяти от нас, звучали одиночные выстрелы, пока одно из тел не рухнуло прямо на развилке. Все сразу залегли, выжидая.

Анализ:

«Человек впереди одет, как член картеля, значит его подстрелил кто-то из первой опергруппы, однако, выстрелы были одиночными и не похожими на пистолет-пулемёт. Всё ясно. Это Блэквуд.»

— Пах, пах, пах, — Дейв, кривлявшись, вышел из-за угла, изображая пальцами пистолет.

— Совсем из ума выжил? А если бы мы тебя сейчас хлопнули? — сразу налетел на него капитан.

— Полегче, капитан, вы не мой командир, чтобы так мне грубить, — он бросил короткий взгляд на меня, после вновь уставился обратно. — Короче, джентельмены, как вы заметили: все внешние окна и двери были перекрыты. Здесь мы буквально под колпаком. Уверен, что сапёры снаружи уже пытаются выломать эти долбанные листы стали, однако, у нас не так много времени. Моралес был хорошо осведомлён о наших передвижениях, даже слишком хорошо. Так что не удивляйтесь такому «радужному» приёму. Под особняком небольшой бункер, там эта скотина сейчас и сидит. Я бы с удовольствием присоединился к вам раньше, но эти уроды до последнего не выдавали, что уже всё знают. Боялись, что сообщу вам об этом.

— Ты знаешь, где эта секретная комната? — капитан параллельно проверял оставшееся снаряжение.

— Естественно, следуйте за мной.

Наш отряд присоединился к Блэквуду, медленно, но верно пробираясь в противоположную часть особняка. Перемещение прошло довольно спокойно, если не считать того, что мы увидели по прибытию. Длинный коридор. Усеянный телами членов картеля и сотрудников из первой опергруппы. Видимо, они нашли убежище Карлоса раньше, завязав бой. Дейв, увидев это, опустил пистолет, тихо произнеся:

— Чёрт… Парни…

Он слегка нагнулся, положив руку на окровавленную грудь одного из оперативников, предположительно своего капитана. Но, после сразу встал, направившись дальше, словно ничего и не произошло. Дейв был впереди, шёл технично, руки чересчур правильно держали пистолет, позволяя не отвлекаться ни на что. По пути нам попалось пара-тройка выживших членов картеля, которые пытались нас остановить, но Блэквуд стрелял на поражение, будто соблюдая определенный ритуал: одна пуля в ногу, одна в грудь и последняя в голову. Скорость превышала мою, он действительно двигался несоизмеримо быстро для человека, навыки и рефлексы отточены до предела. Даже когда в него стреляли, он сразу уходил с линии огня, словно заранее просчитывая, куда именно будет наведено оружие и что нападающие не успеют среагировать на действия Дейва.

Дверь в бункер. Мы расположили по разные стороны, распределяя взрывчатку с обеих сторон, взрыв обещал быть мощным. Щелчок детонатора. Смявшаяся металлическая дверь со свистом отлетела внутрь. По парам заходя в помещение, мы принялись обеспечивать безопасность периметра. Комната сияла от ярких экранов камер, расположенных по всему особняку, у стены стоял небольшой пульт.

— Так вот как эта сволочь так удачно вырубала свет и закрыла нас внутри, — рассвирепел капитан. — Осмотритесь тут, этот подонок должен быть где-то здесь.

Я сразу приметил лежащее кресло возле пульта, принимаясь его осматривать.

Анализ:

«Кресло лежало неестественно, будто его не отбросило ударной волной, а кто-то упал с него, под самим креслом небольшой пылевой шоркающий след, словно сидевший упал и сразу ломанулся в сторону… стены. В помещении работает вентиляция, но всё равно присутствует духота. Следовательно, если след обрывается у стены, значит…»

— Значит: этот урод скрылся в ещё одной секретной комнатушке, — говорил Блэквуд, стоя прямо за мной.

Я стал просвечивать ультрафиолетовым фонарём стену неподалёку, найдя отпечатки, моя рука рефлекторно поспешила нажать на них, открывая ещё одну спрятанную дверь. В открывшемся проходе было помещение ещё меньших масштабов, в центре на стуле сидел Карлос Моралес, восхищённо, но обреченно взирая на нас.

— Мда уж, не очень всё вышло, — невнятно вымолвил он напоследок.

Дейв достал стяжки и поспешил к нашей цели, параллельно зачитывая права:

— Карлос Моралес, вы арестованы, вы имеете право хранить молчание…

Пока производился арест, я приметил странный маленький предмет в решётке вентиляции, дождавшись, пока все уйдут из помещения, любопытство повело меня проверить. В вентиляции лежал телефон, необычный, больше походящий на маленький портативный компьютер, заблокированный, но мне не составило труда взломать его за пару минут. Внутри лежали различные файлы, пока я не наткнулся на досье каждого, кто участвовал в этой операции, присланные от неизвестного адресата.

— Так вот откуда у него информация, — мой разум складывал всё в общую картину.

Я утаил эту улику, не показав её коллегам. Скорее всего кто-то, после того, как особняк опечатают, должен был пробраться сюда и украсть эту вещь, полностью подтирая за собой следы. Если бы я не продолжил копать, выясняя всё больше интересных деталей о том, кто нами командует, кто на самом деле заправлял всей этой наркофабрикой, и кто в итоге всех нас сдал, то возможно дальше остался служить на благо своей страны. Просто перевелся бы в совсем другое место, забыв об этом задании, изредка вспоминая, сидя в баре с коллегами. А так, я слишком много узнал: наше тогдашнее управление и было злом, с чьими пешками мы боролись, ставя палки в колёса. Я начал работать ежедневно, выискивая новые ниточки, пытая и незаметно устраняя марионеток, пока одним прекрасным днём - КПК просто не пропал из сейфа моего дома. На следующий день начальство вызвало меня, начался настоящий скандал, в СМИ просочилось, чем я занимался вне рабочего времени. Довольно быстро всё замяли, меня уволили, забрав все льготы и накопленный стаж. До сих пор жалею, что не рассказал Блэквуду о находке. Может быть, судьба повернулась совсем иначе.

ШАГ 7 | ВОЗВРАЩЕНИЕ В РОЛЬ ОХОТНИКА.

Я проснулся с максимально боевым настроем. Прикупил и повесил в квартире грушу, отрабатывая на ней удары, возвращая форму. Стал заниматься и внешним рельефом, всё-таки за последние месяцы он немного запустился. Так же на всякий случай стал принимать витамины. После напряженных тренировок – я направился в душ. Ощущения были прекрасные, словно родился заново.

[07:30] ЗВОН БУДИЛЬНИКА.

Я натянул на себя рубашку, оставив только подтяжки, в прошлый раз пиджак сковывал движения, поэтому решил его больше не носить. В этот раз дорога до колледжа заняла совсем мало времени, я озирался по сторонам, выискивая Лиама. Внезапный удар сбоку. Чёрт. Я совсем забыл про него из-за Блейза, но всё-таки тренировки окупались с неимоверной скоростью. Я вновь уложил Алекса на лопатки. Это уже превращалось в традицию.

— Задолбал! Научи меня уже этому приёму! — горланил он, выдавая недовольный, но восторг.

— Давай в следующий раз.

На входе стояли два знакомых личика: Кристи и Линда, Хлои я почему-то рядом с ними не увидел.

— Кит! — Кристи радостно махала мне, приглашая присоединиться к беседе.

— Привет, девчат…

— Ой, это же тот хулиган! — вскрикнула Кристи, глядя на Алекса и прячась за меня. — Кит, он тебя снова достаёт?

— В каком-то смысле — да, — на моём лице выступила ухмылка. — Расслабься, он теперь…

— Я теперь в жизни не докопаюсь до Сэнсэя! — с уверенной миной выдал Алекс. Даже я на секунду завис. Какой ещё Сэнсэй?

— И правильно, мальчик, иначе, — внезапно вмешалась Линда, аккуратно угрожающе проведя коготками по глотке Алекса. — Четвертую.

— Нет, нет! Он сказал, что обучит меня крутым приёмам, а ученик никогда не подумает навредить своему учителю!

— Боже… Я такого не говорил. Чёрт. Пошлите уже внутрь, господи…

Мы всем скопом шли по коридору, после распрощались с Алексом, всё-таки ему нужно было идти на свои пары. Мы завалились в аудиторию, следом за нами скользнула Хлоя.

— Вот она, явилась, я-то думал ты уже тут сидишь, — остановился я на пол пути к своему месту.

— Отец уговорил меня начать пользоваться сопровождением хотя бы до колледжа, я была бы и рада протестовать, но он пригрозил, что заблокирует все мои карты! — она недовольно фыркнула.

И правильно. Сейчас лучше использовать безопасность на максимум. Пускай мои коллеги и ведут за ней круглосуточную слежку, но они ведь могут и не успеть вмешаться, если Лиам захочет сделать свой первый шаг. День шёл спокойно, даже слишком. Меня это бесконечно напрягало. Приставания Линды стали такой рутиной, что я вообще перестал обращать на них внимания, а надутые губы Хлои казались даже немного милыми.

Мы сидели в буфете, как обычно обсуждая простые вещи, я выпивал второй стаканчик кофе, как вдруг ко мне обратилась Кристи:

— Слушай, Кит. Я тут вчера наготовила, и, кажется, переборщила с порцией, не хочешь? — её щёки слегка покрывались румянцем. Приятно ощущать себя героем фильма с гаремником.

— Ну как я могу отказаться, Крис? — всё-таки сдержаться не получилось и, вместо того, чтобы просто взять еду, я ехидно открыл рот.

Лицо Кристи покраснело, как спелый помидор, всё-таки она очень забавная.

— Ладно, не переживай, я просто шучу, спасибо за заботу, — я взял контейнер и переложил часть содержимого в одноразовую посуду.

— Кристи, иногда я таю, когда вижу твоё смущение, и да, Кит, — Линда недовольно надулась. — Что-то со мной ты так не заигрываешь!

— Перебьёшься, в отличие от тебя, Кристи меня хотя бы не лапает, — не отрывая глаз от еды, произнёс я.

— Иногда ты такой грубый, малыш, тебе что, совсем не жалко сестричку Линду? — в её глазах буквально читалась звериная похоть. Боже. Мне с ней вообще запрещено оставаться наедине.

— Линда! — она вновь вцепилась в мою ногу.

Две пары пролетели незаметно. Воспользовавшись большой переменой, мы вышли на территорию кампуса, чтобы перекусить на свежем воздухе. Расположившись на ухоженной траве, я лежал, пытаясь собрать все мысли в кучу, параллельно переубеждая Пита, что не защищаю ночью город от преступности. Девочки сидели рядом, разговаривая о своём. Спокойствие вызывало дискомфорт, ощущение нарастающей опасности никак не могло отпустить моё сознание. Бесит. Но, по крайней мере это выглядело так, будто Лиам дал мне небольшую передышку.

Мы вернулись в аудиторию, в этот раз мы с Питом уселись у окна.

— А гаджеты у тебя какие-нибудь есть? Ну там, лазер в перстне или может у тебя часы показывают голограммы? — никак не унимался он.

— Чёрт, Пит, нет. В моих кроссовках нет ракетных двигателей. — чуть ли не пихая подошву ему в рожу, отвечал я. — У меня нет бронежилета под рубашкой и нет — в мой ремень не встроена лебедка!

Пит ушёл в раздумья, как вдруг раззявил рот:

— Тогда может…

— Нет, в мой телефон не вшита полицейская база данных! — тут я уже соврал.

Господи. Этот парень меня окончательно добьёт. Даже получать по роже от Лиама было не так утомительно. Пара наконец началась и мы оба уткнулись в учебники. Зараза. А я даже стал немного разбираться – это радует. Но, обучение длилось недолго: я бросил взгляд на кампус. Трое человек в чёрном приближались к главному входу, в руках большие баулы. Чутьё орало: «что-то тут не так». Не успел я опомниться, как они забежали внутрь, но стрельбы не последовало. Решили работать по-тихому? Я поднял руку и обратился к преподавателю с просьбой отлучиться в туалет.

Вылетев на всех парах в коридор, я стал аккуратно выискивать этих клоунов, которые решили нарушить мой спокойный денёк. Бинго. В холле лежал вырубленный охранник, видимо вырубили камеры ещё с улицы заранее. Это помогло мне понять намерения незнакомцев, только вот не дало понимания, где их искать дальше? Всё-таки здание колледжа было слишком велико, чтобы вести поиски в одиночку. Анализ: вряд ли они будут осматривать каждую аудиторию в поисках Хлои, им нужно как-то упростить эту задачу. Как же это сделать?

В громкоговорителе послышался голос директора:

— Уважаемые студенты и преподаватели… Просьба проследовать в актовый зал.

Ну конечно. Даже слышится лёгкая дрожь в голосе, скорее всего он уже говорит под дулом пистолета. Из аудиторий практически одновременно вышло столько народу, что затеряться среди них не составило никакого труда. Пока мы направлялись в указанное место, я пытался понять: неужели это всё устроил Лиам? Зачем? Да и как-то не в его стиле. Неужели смерть Хлои нужна кому-то ещё? Высмотрев в толпе знакомые затылки, я поспешил к ним, говоря максимально тихо и монотонно:

— Ребят, слушайте, сейчас мы будем проходить туалет, просто аккуратно сверните туда и запритесь. Я видел вооруженных людей. Хлоя, вызови полицию и попытайтесь аккуратно выйти через главную дверь или чёрный ход.

В принципе. На что я надеялся? Конечно мне не поверили.

— Кит, мы конечно подурачились, пошутили, но сейчас ты что-то перебарщиваешь, — с усмешкой сказал Пит.

Ну да. Пит прав. С чего бы им резко взять мои слова на веру? Значит делать нечего, придётся плыть по течению и импровизировать. Я смог найти ещё один знакомый затылок – Алекса. Слишком много переменных, если всё полетит в тартарары, то ставки слишком высоки. Бесит. Мы вошли в актовый зал, все начали постепенно занимать места. Я бы тактично ретировался, да вот только это было цельное помещение, без лишних входов и выходов. Всё играло против меня, поэтому мне пришлось оставить ребят, заняв место в первом ряду, сразу сократив дистанцию с теми, кто собирается устроить хаос. Когда стоячих не осталось, на сцену вышел человек с баулом, уже с надетой маской. Двое вышли со стороны входа в актовый зал, закрывая дверь. Это был, наверное, мой самый большой просчёт. С чего я вообще решил, что они выйдут только с одной стороны?

— Господа! Прежде, чем мы начнём, попрошу вас сдать сотовые телефоны моему коллеге. — говорил человек на сцене, указывая на двух коллег с пустыми коробками в руках.

— Это чё, типа учебный урок такой? Ну, типа «Как вести себя при нападении террористов»? — крикнул кто-то из зала.

Видимо незнакомец не оценил это замечание, вытащив автомат из баула, выпустив короткую очередь в потолок. Все сразу замерли, казалось, ещё секунда и начнётся паника, но человек на сцене продолжил:

— Нет, господа, это не урок, поэтому, пожалуйста, сдайте свои телефоны.

Этот ублюдок знал, как управлять вниманием толпы. Он чётко чувствовал, когда продолжить свою реплику, чтобы люди не стали пытаться спастись, а напротив – застыли в ужасе. Двое террористов стали прогуливаться по рядам, собирая мобильники. Пока очередь не дошла до меня, я скинул телефон на пол, раздавив его ногой. Если они вдруг захотят заглянуть внутрь и увидят содержимое, то маскировка раскроется и меня, в лучше случае, просто грохнут на месте.

Понятное дело, что стрельба в учебном заведении была замечена сразу, не говоря об охраннике, который всё ещё лежал вырубленным на входе. Стоп. Они не убили его. Так же стараются в целом избегать насилия. Ниточка была схвачена. Это не какие-нибудь смертники, но и мотивы узнать пока не получается. Нужно смотреть в оба, пускай я не вижу их лиц, но поведение и язык тела скажет мне гораздо больше. Анализ: Пришли с баулами, но внутри только оружие, значит бронники уже под одеждой, скорее всего облегченные, чтобы было проще… Убегать? И их компактность позволяет не выделяться, если они оторвутся от погони. Но, почему колледж? Не проще бахнуть банк? Значит они знают, что в этом заведении учится какая-то богатая особа. Точно. Отец Хлои неспроста пригрозил дочери, чтобы она стала передвигаться хотя бы до колледжа в сопровождении охраны. Он что-то знал. Вывод: они либо хотят выкуп за Хлою, либо использовать её, как рычаг давления на влиятельного отца. Сумки говорят пока о первом варианте. Собрав сотовые, террористы заняли максимально невыгодные для меня позиции: двое по углам актового зала, третий оставался на сцене. «Треугольник» — ненавижу такое построение. Даже если уберу одного, остальные успеют среагировать и убить меня. По сути, решение было максимально простым – запрыгнуть на сцену и перехватить оружие, расстреляв двух оставшихся, только было много «но»: могут пострадать гражданские, включая Хлою, не говоря о том, что замешкайся я хотя бы на секунду и меня просто пристрелят.

Главный из нападавших достал рацию, настраивая волну. Это означало одно: полиция уже прибыла на место происшествия и переговоры вот-вот начнутся. Думай. Думай. Как выйти из клетки со связанными руками? Чёрт. Если бы я знал, в какое дерьмо мог вляпаться папаша Хлои, мотивы хоть стали понятнее.

— Кто здесь Хлоя Рейнбоу? — этот вопрос резко вернул меня из чертогов разума.

Некоторые придурки предательски обернулись, пялясь на мой белокурый объект. Террорист подошёл к ней и, взяв под локотки, вытащил на сцену, усадив рядом с главным. Зараза. Помолчать пару минут не могли? Всё-равно ясно, что лишний раз марать руки они не намерены. Переговоры шли полным ходом, благодаря моей позиции, я слышал каждое слово.

— Да, она у нас, передайте её отцу, чтобы он прислал сюда своего человека с чемоданом, где должно лежать 50 миллионов долларов, крупными и мелкими купюрами. Без исключений. У него час.

Что-то не давало мне покоя. Это не выглядело, как обычный налёт ради денег. Скорее, как что-то большее, замаскированное на налёт.

Прошло около 20 минут. Эти козлы не спешили перемещаться по залу, просто контролируя порядок на расстоянии. Думай, Дейв, ты ведь и не из такой задницы выбирался. Варианты: Попытаться попроситься в туалет, но шанс на успех около 2 процентов: их слишком мало, чтобы разделяться. Самым надёжным планом оставался тот, который позволял им получить деньги и перехватить при отходе. Но, даже тут были риски: скорее всего они возьмут от одного, до трёх заложников, в числе которых может оказаться и сама Хлоя.

— Эй, ты, — главный налётчик показал на меня пальцем. — Ты чего постоянно озираешься по сторонам? Что ты выискиваешь?

Глазастый попался. Это плохо. Хотя, почему плохо? Мне лишь нужно убедительно выступить. Я встал в полный рост, уверенно заявив:

— Если мой отец узнает об этом, вам всем крышка! Он очень влиятельный человек!

Я знал, что они не станут спрашивать, кто мой отец. Ситуация диктовала им условия, где ещё один ценный заложник будет только к месту, и плевать чей он сынок. Таким образом я смог, возможно, заменить кого-то на себя, чтобы именно меня увели при отходе. Это и развяжет мне руки.

Прошло 40 минут, исходя из того, что я услышал, деньги уже были на подходе. Наши налётчики стали потихоньку собирать реквизит, убирая автоматы в сумки, доставая пистолеты. Как и предполагалось: они решили взять живые щиты, только вместо трёх заложников, взяли всего двух. Какое «совпадение» – меня и Хлою.

Хорошая работа, Дейв. Осталось только дождаться момента и перейти к финальному шагу для решения проблемы.

КОНЕЦ 7 ШАГА.

ШАГ 8 | Я... ПОБЕДИЛ?

Под прицелом нас вывели ближе к холлу, где уже стоял переговорщик, в его руках виднелись два больших чемодана.

— Мы же просили, чтобы всё было в одном, — бросил тот, что стоял позади меня.

— Не получилось. Так, ваши условия были выполнены. Теперь, отпустите хотя бы одного. — произнёс переговорщик.

Я почувствовал давление дулом на свой затылок. Зараза. Они решили отдать меня. С приподнятыми руками я медленно зашагал к переговорщику, он заботливо спрятал меня за себя и передал кейсы.

— Девушку мы забираем, — налётчик бросил ключи от актового зала под ноги переговорщика. — Все целы и невредимы, а теперь передай всем, чтобы не вздумали открыть огонь, иначе я снесу ей голову.

Я смотрел на Хлою, впервые я увидел в этих глазах жажду убийства, словно она сейчас сама начнёт драться против троих. Всё играло не в мою пользу. Теперь у них на одну проблему меньше, так ещё и проход откроют, жизнь Хлои слишком ценна.

— Хлоя, не надо, — спокойно сказал я, жестом рук пытаясь остановить её. — не геройствуй, у тебя не получится.

— Ну всё, пошла, — её стали уводить в сторону чёрного хода.

Переговорщик связался по рации с оцеплением, передавая слова налётчиков. Как только преступники скрылись, группе захвата дали зелёный свет. Они прошли мимо нас, и переговорщик передал им ключ, забирая меня наружу.

— Слушай, я понимаю ты потрясён…

— Оставим это, кто у вас самый старший?

Переговорщик удивился моему наглому гонору и чересчур холодной голове. Но, в итоге он подумал, что я просто перенервничал. Тупой идиот. Я стал сканировать окружающих полицейских, считывая погоны. Наконец-то. Я попытался вскользь узнать предполагаемые дальнейшие действия, но лишь встретил очередное непонимание. Чёрт с вами. Значит сам разберусь. Я отбежал подальше от копов, чтобы продумать следующий шаг, как вдруг ко мне подъехал серебристый седан. Окно медленно сползло вниз и на меня уставился человек в маске, который тут же произнёс знакомым голосом:

— Запрыгивай.

Почему-то я не чувствовал угрозы от этого человека, скорее раздражение, поэтому без раздумий запрыгнул в тачку, и мы тронулись.

— Так, и кто ты такой? Чего тебе надо?

Он тут же врезал мне по челюсти, не отрывая взгляда от дороги. Вполне внятно и доходчиво.

— Фрэнк…

— Рад, что ты всегда узнаёшь коллег.

Странно, но этот удар даже не вызвал у меня ненависти или злости. Если подумать, то я это в какой-то степени заслужил, всё-таки в баре я ему вообще всю рожу разукрасил.

— Может уже поведаешь, что у тебя там приключилось внутри, «профи»? — сарказм Фрэнка летел изо всех щелей.

— У меня случилось? А вы какого хрена пропустили трёх вооруженных козлов внутрь?

— На территории колледжа уже действуют твои полномочия. Иначе, зачем ты там ещё нужен?

— Утешил, Фрэнки.

Коллега связался по рации с остальными, информация поступила оперативно: трое налётчиков закинули Хлою и деньги в подготовленный фургон у кампуса, который, видимо, пригнали заранее и двинулись на восток.

— Ну что, Шерлок. Есть план?

— Я думаю, чёрт, у тебя не найдётся лишнего пистолета? Я свой оставил дома.

— Зачем оставлять дома то, что может тебя защитить?

— Хоть сейчас не тупи, представь, что случилось бы, будь он сегодня при мне!

— Хрен с тобой, посмотри на заднем сидении.

Я, свесившись на спинке своего сидения, наполовину переместился на заднее, задевая своим задом голову Фрэнка, но ничего так и не увидел.

— Приподними сидушку, там тайник, — пытаясь оттолкнуть мой таз, указывал Фрэнк.

— При… Приподнять?

— Да, чёрт бы тебя побрал, просто приподними её уже!

— За что мне её приподнять? Тут ни ручки, ничего вообще!

— Аргх, господи! Просунь руку под сидение и просто подними!

— Как банально!

Я наконец приподнял сидение и моему взору предстал небольшой арсенал.

— Фрэнк…

— Что? — он вновь не отрывал взгляд от дороги.

— Какого чёрта у тебя под сидением автомат лежит и пара гранат?!

— Вот как раз для таких случаев!

Автомобиль гнал на полную, нам передали координаты предполагаемого маршрута, поэтому мы двигались именно туда. Резкий тормоз, мы попали в пробку.

— Зараза. Как всегда, вовремя! — я начал пинать бардачок от злости.

— Эй, не порть аппарат, твою мать!

— Не ори на меня, кретин!

Переругиваясь, мы решили сменить направление, поехав в объезд. Спустя несколько минут, мы наконец настигли нужный фургон, который нам описали по рации. Он уже успел заехать на мост, мы поспешили следом.

— Дейв, стреляй по колёсам! — восторженно заявил Фрэнк.

Я упёрся спиной в дверь, начиная пинать Фрэнка:

— Совсем сдурел? Там внутри Хлоя! Хочешь, чтобы она вместе с ними с моста полетела?

— Не дави на меня! Это моя первая погоня, я нервничаю!

— Аргх, долбанный дилетант, давай сближайся, я попробую что-нибудь придумать!

Фрэнк стал подъезжать к преступникам, со стороны водителя. Я вылез через окно, направляя автомат прямо на подозреваемого. Он случайно окинул меня взглядом и выпучил глаза от удивления.

— Тормози, сука! — орал я во всё горло.

Водитель резко надавил на педаль тормоза из-за чего мы сильно уехали вперёд, после развернулись и поехали в обратном направлении.

— Фрэнк, а ты чего не затормозил?!

— А я знал, что он настолько буквально тебя поймёт?

Я снова начал пинать Фрэнка:

— Тупой ты ублюдок, вот поэтому ты всё ещё лейтенант!

Ситуация накалялась. Мы начали терять самообладание и фургон с Хлоей на борту. Я отнял рацию Фрэнка, сразу взяв контроль над операцией:

— Марти, ты тут?

— Да, Дейв, что произошло? Почему они отрываются от вас?

— Из-за моего «прекрасного» напарника, есть варианты, как их тормознуть?

— Я уже выехал навстречу фургону, имитируем аварию, быстро пакуем их и сматываемся. Тебе нельзя отсвечивать перед Хлоей, Дейв.

— Уже плевать, один неверный шаг и её убьют. Хотели бы отпустить, давно уже это сделали.

— Дейв, очнись, тебе необязательно светиться. Мы справимся, — в голосе Марти звучала неистовая уверенность.

На секунду я завис. В его словах был смысл, но в воздухе витал вопрос: «а точно ли вы справитесь?».

— Ладно, Марти, даю тебе карт бланш. Управляй операцией, я выхожу.

Мы снова стали сближаться с фургоном, заезжая в черту города. Спереди стал виднеться ещё один серебристый седан, за рулём явно сидел Марти. Ещё пару минут, и мы наконец схватим преступников. Неожиданно, я слышу очень приглушённый звук, похожий на выстрел. Камера колеса Марти лопается и его сильно заносит, после чего он на полной скорости врезается в здание, начав переворачиваться.

— Марти… Чёрт! — внутри меня что-то ёкнуло. — Фрэнк, не останавливайся, догоним этих ублюдков!

Полный газ, Фрэнк тоже слегка озверел. Он на полной скорости влетел в зад фургона, из-за чего тот потерял управление и врезался в ближайший столб. Нам чудом удалось удержаться на дороге, не слетев на обочину, и мы наконец подъехали, выйдя из машины.

— Фрэнк, вызови скорую для Марти. Дальше я сам. — говорил я, скрывая ярость в голосе.

Я шёл медленно, держа фургон на прицеле. Задняя дверь начала медленно открываться и… Оттуда вывалился один из налётчиков. Без сознания. Следом выглянула Хлоя, на её лбу виднелась кровь, видимо от столкновения. Я поспешил убрать пистолет за спину. Судя по состоянию, авария для неё не обошлась лёгким испугом, она, увидев меня, лишь тихо бросила:

— Кит? — после этого она начала падать, я тотчас поспешил её поймать.

Всё-таки спалился. Хреновое дело. Сзади послышались голоса двух оставшихся бандитов.

Анализ: голоса с разных сторон, значит нужно действовать быстро, не давая им времени среагировать. Скорее всего автоматы остались сзади, у них максимум пистолеты. У меня около двух секунд, чтобы положить Хлою и напасть первым.

Как только они появились, пули засвистели в их головах. По одной на каждого. Я не мог понять, что произошло. Бросив взгляд наверх, я увидел — Лиам. Он стоял на крыше со снайперской винтовкой, на которую был натянут глушитель.

Спас меня? И зачем? Получается, что и Марти тоже он подстрелил? Я совсем не понимаю этого психопата. Я вновь посмотрел на крышу здания, но никакого Блейза там уже не было.

Хлоя свисала на моих руках, смотря недовольно сквозь помутненное сознание на меня, постепенно приходя в себя, она тихо произнесла:

— Интересно, это тоже в полицейских боевиках было?

— Да уж, неловко получилось.

Я помог ей обратно встать, она схватилась за лоб, явно переваривая произошедшее.

— Когда я услышала твой орущий голос, то сначала подумала, что мне показалось. Может наконец расскажешь, что происходит?

Общий видок оставлял желать лучшего: 3 разбитых авто, общая паника и два студента в эпицентре этого кошмара. Вдали стали эхом доноситься полицейские сирены, наряду со скорой помощью. К нам подбежал Фрэнк, пряча пистолет под куртку.

— Оу, ребятки, вам бы, наверное, пора уходить отсюда, я бы предложил вас подвезти, но боюсь, что сейчас сам никуда не уеду. Ты молодец, Кит, из тебя вышел бы неплохой полицейский. — Фрэнк поспешил исчезнуть с улицы.

Молодец, Фрэнк. Единственный раз, когда я поистине был ему благодарен. Теперь у меня больше пространства для манёвра. Я могу просто сказать, что напросился к полицейскому, чтобы спасти её.

— Давай я тебе всё позже объясню. Иди к…

Хлоя крепко меня обняла, по-моему, на секунду я даже почувствовал хруст своей шеи. Хватка на тот момент могла сравниться разве что с Лиамом. Я с большим трудом смог отодвинуть её от себя, после произнёс:

— Хлоя, прости меня.

Резким колющим ударом я зажал ей сонную артерию, она выключилась мгновенно. В этот момент я был готов задушить самого себя, глядя в эти медленно засыпающие глаза, которые наконец видели в моём лице спасение и спокойствие, но одним мгновением я взял на себя наглость всё это оборвать. Уложив её обратно в фургон, я связал руки вырубленному бандиту и поспешил скрыться с места происшествия. Прости меня, Хлоя, но иначе ты бы не отпустила меня. Издалека я наблюдал, как медики увозят её в бессознательном состоянии, погружая в скорую, а вот налётчик уже был в сопровождении полицейских.

Следующий день. Кабинет Кроссбоу. Он был очень зол:

— Нет, ну вы совсем от рук у меня отбились: авария, перестрелка в центре города с двумя трупами, мать вашу, ещё Марти теперь в больнице, и чёрт его знает, придёт ли он вообще в себя. Дейв, я многое тебе прощал, я терпел, когда ты ломал пальцы подозреваемым просто потому, что тебе было скучно…

— Майор, дело-то минувших лет.

— Молчать! Я терпел очень долго, но теперь — ты сам доигрался. Хрен тебе, а не оплачиваемый отпуск, закончишь задание и в офисе осядешь окончательно, будешь до конца своей жизни бумажки перебирать. Фрэнк, ладно от него я такого ещё мог ожидать — он всё-таки конченный, но ты-то куда полез? Героем быть захотел?

— Но, сэр, мы же в итоге спасли девчонку и деньги ещё вернули! — Фрэнк ушёл в оборону от непонимания, это был единственный раз, когда я был с ним полностью согласен.

— Да, именно поэтому я вас всё ещё не уволил к чёртовой матери!

Мы вышли на улицу, закурив.

— Думаешь он тебя реально с отпуска скинет? — Фрэнк сделал глубокую затяжку.

— Да мне уже по хрену как-то, если честно. Хлоя цела и это главное, — я посмотрел на коллегу, словно выдавливая слова. — Это… Фрэнки. Я знаю, что мы с тобой не всегда ладим, но вчера ты был реально неподражаем.

Я протянул ему свою руку.

— Ну должен же кто-то был прикрыть твою проблемную жопу, — он пожал руку в ответ.

Я пошёл в колледж сразу после нагоняя. Картина стандартная: уложил Алекса, встретил Кристи с Линдой, только вот Хлоя почему-то в колледж так и не пришла. Как я выяснил позже: отец перевёл её на домашнее обучение, когда узнал о нападении. В душе мне стало… Тоскливо? Не думал, что задание настолько сможет меня сломать.

День шёл максимально долго, сидя в буфете я чувствовал пустоту, даже привычные приставания Линды сильно раздражали, не давая сосредоточится. Коридоры будто бы стали более безлюдными, видимо спохватился не только отец блондинки.

— Кит, ты из-за Хлои что ли так грустишь? — осторожно поинтересовалась Кристи.

— Да, без неё наша компашка слишком неполная.

После занятий, сам того не заметив, я стоял на пороге особняка Рейнбоу. Всё-таки финальный шаг ещё впереди.

КОНЕЦ 8 ШАГА.

ШАГ 9 | МОЛОТ И НАКОВАЛЬНЯ.

Моя рука потянулась к звонку, что стоял на воротах. Спустя пару минут ко мне вышел человек в смокинге и чёрных очках с гарнитурой в ухе. Охранник.

— Чем могу помочь?

— Привет, я друг Хлои, могу я её увидеть?

— К сожалению, госпожа Хлоя в данный момент наказана господином Рейнбоу, поэтому вынужден попросить вас уйти.

Охранник стоял и ждал, пока я уйду, что я, собственно и сделал. По крайней мере — сделал вид. Анализ: 8 камер по периметру, около 5 охранников, патрулирующих территорию, прикинуть конус захвата видео. Определить маршрут, распределить тайминг патрулей. И… Вперёд. Странно, но в последнее время мой мозг словно работал на 200 процентов, всё становилось таким… Предсказуемым. Я ловко пересёк забор и прошмыгнул прямо под балкон, не попавшись никому на глаза. Вскарабкавшись по кирпичной кладке, я в мгновение ока оказался на балконе, заглянув в окно. К сожалению, прогадал, это была не комната Хлои. Чёрт, думаю я себе уже лет на 10 срока заработал. Ну, оно и к лучшему, теперь у меня меньше мотивации отступать. Резкий разбег и прыжок на соседний балкон. Бинго. Я у цели. Хлоя сидела в своей спальне, причёсывая волосы. Я аккуратно постучал, привлекая её внимание. Она обернулась и, увидев меня, подбежала к окну, открывая его.

— Кит? Ты… Ты что тут делаешь? — она посмотрела через окно вниз — А самое главное: как?

— Я просто очень спортивный. Слушай, почему тебя резко заперли дома?

— Может… Мы сначала войдём внутрь? Если тебя заметят, то боюсь, не поймут.

Мы зашли внутрь, она села обратно, продолжая заниматься своими делами, параллельно ведя со мной диалог:

— Отец поставил ультиматум. Либо я сижу дома и пережидаю эту бурю, либо он увезёт меня учиться в другую страну. Последние события сильно повлияли на его переживания.

— Ты помнишь что-нибудь за вчерашний день?

Хлоя перестала расчёсывать свои волосы, дурной знак.

— Помню только, что меня везли куда-то на машине, а дальше словно всё в тумане.

Ложь. Но, и уличить в ней я не могу, иначе придётся слишком много объяснять. Проще просто принять текущую реальность.

— Понятно, ну а твой отец, он часто о работе дома говорит?

— Он редко дома бывает, а если и приходит, то чаще всего сидит в своём кабинете.

Кабинет. Это интересно. Если моя теория верна и именно Хлою похитили не просто так, значит её папаша вляпался в неприятности, из-за чего нервничает, опуская железный занавес. Было бы хорошо заглянуть и проверить, что можно найти в его кабинете. Но, не сегодня, больно много свидетелей.

— Слушай, Кит… — она стала закручивать локоны на палец. — Ты… Сядешь… Рядом…

Словно не думая мозгами, но по зову сердца, я подошёл и сел рядом на её кровать. Она слегка ёрзала, словно пытаясь что-то сказать, да слова никак не лезли в голову.

— Кит… Я, — она посмотрела прямо мне в глаза, но тут же увела взгляд в сторону. — Господи, какой же ты придурок.

— Я предупреждал, что могу справку показать. Я думал ты привыкла к моим странностям.

— Местами конечно привыкла, но вчера… Ты ведь сказал нам, что видел вооруженных людей. И ещё я помню, как ты резко вскочил и отпросился в туалет. Что ты делал после того, как вышел из аудитории?

Началось. Вот и неудобные вопросы пошли. Хорошо, что я подготовился.

— Я пошёл в туалет и видел, как они направлялись в кабинет директора с оружием в руках.

— Тогда почему ты не остановил всех, когда они ещё не зашли в актовый зал? Почему решил остановить только нас? И если ты всё знал, то почему сам не вызвал полицию?

Мда, всё-таки она была слишком умной для блондинки, как бы стереотипно это ни звучало. Каждый вопрос буквально загонял всё больше гвоздей в мою легенду. Уж слишком много успело произойти.

— Просто так получилось, я растерялся.

Мне было больно это говорить, особенно когда в её глазах читалось разочарование.

— Уходи, Кит, пожалуйста, я больше не хочу с тобой разговаривать.

Финальный кинжал прямо в сердце. Я не хотел терять Хлою, пускай по сути уже и не был ей нужен, всё-таки в своём собственном доме она итак в безопасности. Было тяжело, но я поднялся, направляясь в окно, чтобы наконец раз и навсегда покинуть этот дом. Вряд ли Хлоя позволит мне и дальше находится рядом с ней, оберегая от грядущих опасностей. Но. Всё-таки. Эта девчонка меня действительно изменила. Я остановился у самого окна и произнёс:

— Я не Кит…

В комнате нависла гнетущая тишина. Даже затылком я почувствовал этот удивлённый взгляд, направленный в мою сторону.

— Я конечно догадывалась, что тут что-то не так… Но, — она встала, начиная массировать виски. — Так, мне нужно всё переварить. Тогда… Кто ты?

Я обернулся на неё и словно начал читать по бумажке:

— Капитан первой опергруппы, оперативник Дейв Блэквуд. Кит Ренделл — моя легенда.

— Так… Ладно, предположим, дальше.

— Как ты поняла, мои навыки и прочее — это профессиональное, а не увлеченность полицейскими боевиками.

— Кит… Дейв, твой сарказм сейчас вообще не к месту.

— Прости. Человек, который подходил к нам тогда в кафе, представившись моим другом — Лиам Блейз. Бывший оперативник в составе второй опергруппы. Его задание — твоя ликвидация. По крайней мере он мне так сообщил.

— Не поняла, в смысле сообщил? Вы с ним это обсуждали на улице, когда покурить вышли?

— Да, клянусь, я бы устранил его прямо там же, если бы не травмы, оставленные им.

Казалось, что у Хлои сейчас закипит котелок.

— То есть, вы не в первый раз за долгое время увиделись?

— Да, до этого он приходил в наш колледж. Мы схлестнулись в туалете.

— Получается, что те побои — его рук дело?

— К сожалению, да.

Кулаки Хлои сильно сжались, её явно разозлила эта новость.

— Но, почему ты вообще появился в нашем колледже, неужели тоже из-за меня?

— Верно. В бюро сообщили, что на тебя готовится покушение. Меня прислали, чтобы защищать тебя до тех пор, пока мы не поймаем тех, кто всё это затеял. Чёрт, ещё плюс пятнадцать лет за государственную измену.

— В смысле?

— Я раскрыл тебе все карты, правила запрещают мне это делать.

Она резко одарила меня смачной пощёчиной.

— Это за то, что всё время врал.

Вторая пощёчина.

— Это за то, что вырубил меня. Я до последнего надеялась, что мне это приснилось.

Я приготовился к третьей пощёчине, как ощутил… Тепло? На губах. Дело заходит далеко, пора сваливать.

— Это за то, что спас меня, гадёныш. Мне нужно будет время, чтобы это всё переварить. Итак, «мистер двуликий», как мне тебя называть теперь?

На самом деле я секунд пять отходил от случившегося, услышав только вопрос.

— Как удобно, так и называй.

— Ладно, Кит. Что в итоге будешь делать дальше?

— Ну, мне нужно будет узнать мотивы тех, кто тебя похитил…

— Дурачок. Я про то, что тебя поцеловала.

Всё-таки я надеялся, что это просто пройдёт мимолётом, но походу теперь влип окончательно.

— Давай это обсудим после того, когда всё закончится? Конечно это здорово, что ты совершеннолетняя, но не забывай: я оперативник, а ты студентка.

Я ожидал увидеть очередную обиду, но теперь в её глазах было такое долгожданное доверие. Особенно радовало, что тигр наконец спрятал свои коготки. Перед уходом нужно было закрыть последний вопрос:

— Хлоя, слушай меня, мне нужно попасть в кабинет твоего отца, чтобы выяснить, почему те люди пришли за тобой в колледж. Когда он будет в отъезде?

— Через два дня у него намечалась какая-то конференция, я случайно услышала, когда шла мимо его кабинета. В теории, я могу поговорить с мамой, она меньше параноик, чем папа, так что думаю ты сможешь зайти в гости. — на последней фразе она особенно захлопала глазками.

Я одобрительно кивнул и, попрощавшись, наконец решил уйти, но всё-таки не закрыл старый должок. Хлоя обняла меня сзади, схватив так же крепко, как тогда.

— Мне пора, Хлоя.

— Ещё минутку. Не забывай. В прошлый раз, — она сжала сильнее. — Ты вообще меня вырубил, не дав насладиться. Козёл.

Спустя минуту она нехотя отпустила мой торс, и я повторил обратный маршрут, бросая взгляд на её окно. Она всё ещё стояла, провожая меня. Отличная работа, Дейв. Теперь твой объект знает кто ты, молись, чтобы об этом не узнали в управлении.

На следующий день я заскочил за новым телефоном и пошёл в колледж, уже в приподнятом настроении. Алекс окончательно меня задолбал и мы направились в спортзал.

— Смотри, я пытаюсь тебя ударить, а ты перехватываешь мою руку…

— Ага, понял, — кивал своей башкой Алекс, словно собачка на торпеде.

— Потом начинаешь давить на подбородок…

— Так, так.

— Своим коленом бьёшь сюда…

Ей богу. Когда это делаю я, то это кажется максимально простым действием, но никогда не задумывался, как сложно обучить нулевого новичка.

— На сегодня хватит. Пару месяцев повторений и будет от зубов отскакивать.

— Аригато, Сэнсэй. — кривлялся Алекс, следуя за мной из спортзала.

Я вошёл в аудиторию и сел как всегда возле Пита, снова доказывая, что я не суперагент, но наш разговор прервал звонок моего мобильника. Я, даже не глядя, поднял трубку:

— Слушаю.

— Дейв, а ты на кой сегодня-то в колледж пошёл? Сегодня же объект всё равно дома. — послышался голос Фрэнки.

Действительно, а зачем я вообще пришёл? Можно же было просто сказать, мол я заболел и не могу явиться. Всё-таки это место стало давать мне толику покоя.

— Не мешай мне наслаждаться, я в экстазе. — трубка незамедлительно была сброшена.

Буфет. Девочки сразу заметили, что я не такой мрачный, как обычно.

— Мышонок, ты чего сегодня так сияешь? — кокетливо спросила Линда.

— Не знаю, просто настроение хорошее, а что?

Она влюблённо наклонила голову, улыбаясь.

— Надеюсь оно будет у тебя почаще.

Нашу идиллию нарушил какой-то странный тип в сопровождении четверых шестерок, который сразу обратился к Линде:

— Линда, девочка моя, ты вчера не пришла, хотя обещала подумать.

Линда сразу изменилась в лице, там чётко читалось отвращение.

— Отвали, Тейлор. Ты уже должен был привыкнуть, что если я «обещаю подумать», то это автоматическое – нет.

— Ну же, солнце, ты не понимаешь от чего отказываешься…

Этот парень всё напирал и напирал, начиная распускать руки. Моё терпение лопнуло. Тем более. За прошедшее время у меня накопилось много напряжения.

— Тебе же сказали отвалить, ты глухой? — я встал из-за столика, постоянно перемещая взгляд между головой, руками и ногами недопикапера.

Меня потихоньку стали окружать со всех сторон, я методично отступал назад, не давая кольцу окончательно сомкнуться.

— Не лезь, перваш, я конечно слышал, что ты умеешь драться, да вот только знаешь поговорку: «толпою гасят даже льва»?

Крепись, Дейв. Их не надо убивать. Только слегка покалечить. А поговорка действительно хорошая, только вы нарвались не на льва, ублюдки.

Анализ: Двое слева, двое справа, один посередине. Отойти подальше, чтобы не задело девочек. После резкий хук одному в нос, если приложить немного больше сил, то осядет сразу. После сразу подсечка следующему и прямой удар ногой тому, что справа. Остальные либо остановятся, либо… Да чёрт с ним. Скоро всё равно операция закончится. Дайте повеселиться напоследок.

Итог: 2 разбитых носа, у одного трещина в рёбрах, двое не очень хотели останавливаться, но их я тоже быстро «переубедил».

Всё. Пар выпущен. Насытившись, я сел обратно за столик. Теперь можно и доесть сэндвичи.

— Иногда, Кит, ты меня прям пугаешь, — не выдержала Кристи.

— Достали, ничего не мог с собой поделать. Почему в этом колледже каждый думает, что если он старше курсом, то сразу до фига сильный?

Линда, словно змея, скользнула по моему плечу, добираясь до уха:

— Кит, малыш. Ты и правда СИЛЬНО полон сюрпризов. Спасибо…

Пары кончились, и я проводил девчат по домам, у дома Линды пришлось задержаться. Никогда не думал, что даже после тренировок и возвращения формы, она вновь застанет меня врасплох. Прижав меня к стене и страстно поцеловав, она явно желала продолжения.

— Линда, нет…

— Да…

— Нельзя…

Казалось, что будь у неё хвостик, то он бы безудержно вилял из стороны в сторону.

— Ты столько меня динамишь, но потом сам защищаешь от Тейлора. Разве это не было намёком? — она продолжала тяжело дышать.

Похоже меня не так поняли. Она начала меня лапать вообще везде, выбивая землю из-под ног. На самом деле, я сам не понимал: то ли чувство долга перед страной, то ли просто мой свободолюбивый нрав мешал принимать такую давку, но я смог собраться и наконец завершить этот развратный беспредел.

— Вредина ты, Кит. Рано или поздно, — она повела пальцем по моей груди. — Ты не сможешь меня удержать.

Мы наконец разошлись. Я вернулся домой, расположившись на диване. Сердце стучало, как бешенное.

— Развлекаешься опять? — прозвучал голос Лиама из тёмного угла. — Я так-то устал тебя ждать.

Я резко вскочил, приняв боевую стойку.

— Спокойно. Я не драться пришёл, — он достал бутылку дорогого виски. — Будешь?

Ночь. Закуски заняли позиции на столе. Бутылка была тактично открыта и технично разлита.

— Я тебе всё ещё не простил то, что случилось с Марти. — укоризненно произнёс я, разливая алкоголь по бокалам.

— Выкарабкается, он парень сильный. Да и что поделать, тяжело попасть в движок, когда авто мчится на такой скорости.

— Зачем ты вообще в него стрелял?

— Ты только стал возвращать форму, я не хотел позволить какому-то очкарику отнять у тебя власть над операцией. Давай махнём за очкарика, будет здоров.

Наши бокалы звонко столкнулись, и мы употребили содержимое.

— А меня ты зачем прикрыл?

— Считай это извинением за то, что переборщил с твоим коллегой.

— Я тебе когда-нибудь говорил, что ты псих долбанный?

Мы снова чокнулись.

— А сейчас-то ты чего пришёл?

— Я видел, как ты тренировался последнюю неделю. Заметил изменения?

— Возможно, но тебе какое дело?

Он опрокинул бокальчик и поспешил ответить:

— Я предлагаю тебе перейти в мою организацию.

Я громко усмехнулся.

— С какой стати?

— Скоро сам поймёшь, я лишь так, закинул удочку.

— Какой мне смысл переходить на твою сторону, если ты хочешь убить Хлою?

— Кто сказал, что я этого хочу? Я сказал, что моё задание: устранить её. Однако, её устранение не ради того, чтобы просто убить девчонку. Это «напоминалка» для её папашки.

Карты сошлись. Я так и знал, что отец Хлои куда-то вляпался и теперь пытаются давить через самое дорогое, что у него есть — дочь.

— Что ещё ты знаешь? — наполняя его бокал, спросил я.

— Это так не работает, Дейв. Сам распутывай этот клубок. Раньше ты такие дела, как семечки щёлкал, так что давай, навёрстывай.

Бутылка виски довольно быстро опустела, но Лиам достал новую с фразой: «Ты думал я не подготовился?». Ублюдок всегда знал мои уязвимые места. В итоге, мы оставили главный разговор на потом, просто расслабившись, вспоминая старые задания. Так и прошла вся ночь. Чёрт. Самое обидное, что я находился буквально между молотом и наковальней. С одной стороны – друг, который прекрасно меня понимал, но был моим врагом по мировоззрению и фракции, а с другой – такие же ребята, с которыми я немало отработал и для которых Лиам – это типичное воплощение хаоса, которое обязано сидеть за решёткой.

Близился финальный аккорд.

КОНЕЦ 9 ШАГА.

ШАГ 10 | ПОХМЕЛЬНЫЕ ВОИНЫ.

Лучи солнца вдарили мне по векам, чуть ли не выжигая глазные яблоки. Сегодня я должен был пойти в гости к Хлое, надеюсь она смогла уболтать свою мать впустить меня. Я оглянулся, и был странным образом удивлён: Лиам лежал в обнимку с какой-то нимфой на постеленном матрасе. Сам же я проснулся на диване. Состояние мозга оставляло желать лучшего — словно в нём сношались все, кто можно, параллельно переживая бомбардировку.

Я пнул Лиама по ноге и произнёс:

— Блейз, скотина, сколько бутылок ты вчера принёс?

— Видимо… Достаточно, — еле произносил он, сопя и храпя одновременно.

В мыслях пронеслась интересная идея: «может замочить его?». Всё так удачно сложилось: он беззащитен, ещё и пистолет неподалеку.

— Твою пукалку я ещё вчера разрядил, бухим ты иногда начинаешь творить ересь, — пробиваясь сквозь похмельные волны и словно услышав мой внутренний голос, говорил Лиам.

Я вновь пнул Лиама.

— Ты и «по-трезвяку» бываешь не лучше.

— Всё, не гунди, дай лучше минералки и жвачки, у меня во рту скунсы сдохли.

Я переступил Блейза и его особу, продвигаясь на кухню. Это был кошмар: вся кухня была буквально засрана бутылками, коробками из-под пиццы и пачкой презервативов.

— Лиам, во сколько мы легли?

— Часа 2 назад...

Я схватился за лицо, смотря в потолок и оттягивая нижние веки.

— Какой кошмар. Хуже было только в Балтиморе.

— Да, — по лицу промелькнула ностальгическая улыбка. — После Балтимора я и начал разряжать твой пистолет.

Прошло 20 минут. У нас случилась небольшая перепалка из-за того, кто первым пойдёт в душ, ибо вонь от обоих была невыносимой. Мы бесконечно анализировали друг друга, прерывая возможные действия. Попробовали сыграть в «Камень, Ножницы, Бумага», но даже тут мы на автомате считывали возможные варианты, всё время выкидывая одинаковые фигуры.

— Чёрт бы тебя побрал, ты хоть понимаешь, что мы даже бытовые моменты просто решить не в состоянии? — громко, но устало выдал я.

— Ладно, надо использовать то, что мы точно не сможем считать — напишем на листочке числа. Кто даст наибольшее — идёт в душ.

Лиам начал обратный отчёт, по истечению которого мы резко записали числа в листках и передали друг другу.

— Походу не повезло тебе, Блэквуд, — он самодовольно закрыл дверь в душевую.

Я пошёл чистить зубы. Вновь зайдя на кухню, я выдавил немного пасты на указательный палец, начиная процедуру. Резкий стук в мою входную дверь заставил замереть. Кто вообще в теории мог ко мне прийти и откуда знают, где находится моё жильё? Я без лишнего шума достал пистолет и перезарядил его, после аккуратно подкрадывался к глазку, переминаясь с пятни на носок. В окуляре я сразу приметил знакомые алые волосы. Кристи. Что она вообще тут забыла?

— Кит, ты дома? Ау? — говорила она своим ангельским голоском, заставляя меня несколько раз обернуться на помойку, в которую превратилась моя квартира всего за одну ночь.

А что, прям идеальная картина Ада: неизвестная особа на немного дырявом матрасе, демон, который мылся в моей душевой и всё усеяно бутылками, мусором и презервативами. Про застоявшийся запах сигарет и алкоголя даже заикаться было страшно. Я замер.

Анализ: Бардак никак не спрятать, значит придётся самому выйти наружу, для этого нужно как-то предупредить Лиама, чтобы он не шумел и не давал шуметь своей новоиспеченной партнёрше. Сама Крис не уйдёт — если она всё ещё стоит, значит уже слышала шаги или работающий душ. Дерьмо. Как всё не вовремя.

Новые стуки в дверь отразились небольшой контузией и испугом, благо палец был не на спусковом крючке, иначе вопросов только прибавилось.

— Одну секунду, Крис. Сейчас, оденусь.

Только была проблема: а во что мне одеться? У меня дома всего 2 комплекта одежды, студенческий и мой повседневный. Оба не в лучшем состоянии из-за прошедшей ночи. Пришлось импровизировать и окутывать пояс в одеяло, после чего я слегка приоткрыл дверь, стараясь закрывать своим телом адские врата за моей спиной. Лицо Кристи, когда я вышел к ней полуголый, описать словами сложно, но она была очень смущена и будто возбуждена сразу.

— Вау, интересно ты «одеваешься», — её взгляд упал на мой торс.

— Прости, у меня стирка, поэтому напялил то, что под руку попалось.

Она прильнула немного ближе, словно загипнотизированная, рассматривая то, на что я давно забил — шрамы. Я даже не подумал, что это настолько сильно привлечёт внимание, ибо привык к ним. Её рука аккуратно скользнула по моей груди, изучая бесконечные рубцы на моей коже.

— Эм, Крис, — я попытался вернуть её в эту реальность. — Ты как мой дом нашла?

— Вчера, когда ты меня проводил и ушёл с Линдой, я проследила за вами, — не отрывая взгляда говорила она. — Я видела, что между вами случилось. Она тебе нравится?

И вот что я тут должен отвечать? Скажу «да» и Кристи скорее всего обидится, скажу «нет», дам повод перехватить инициативу в свои руки. Тот самый момент, когда оба провода, независимо от выбора, сулят только взрыв.

— Всё сложно, — два слова, но с каким трудом они дались.

— Э, живодёр, ты куда там делся? У тебя полотенец вообще в ванной нет! — послышался голос Лиама из-за двери.

Я громко, но мысленно выругался. Почему… Ну почему именно сейчас эта обезьяна решила выйти из душа и разораться на всю квартиру? Кристи удивлённо наклонила голову, смотря на меня.

— Кит, ты не один? И… Почему голос мужской? Просто, учитывая, что ты вышел ко мне в одеяле…

Нет. Нет. НЕТ. Не хватало, чтобы меня ещё в голубой отряд записали. Я поспешил возразить:

— Ты не так поняла, — мне пришлось сказать дольку правды. — Мы вчера с другом немного перебрали и немного начудили. Одежда вся не очень чистая и всё такое. Плюс, срач сильный в квартире.

В глазах Кристи только прибавилось непонимания. Ну да, звучало действительно странно.

— Это многое объясняет, — она задумалась. Это плохо. — Когда ты согласился пойти с нами в торговый центр «пошопиться», когда пытался в первый день докопаться до Пита, привлекая его внимание, потом ещё и сел рядом с ним. А теперь ты выходишь полуголый, у тебя парень в душе ищет полотенце…

Господи, этот несвязный бред в её голове сейчас точно звучит, как весьма умное заключение. Я схватил её за плечи.

— Послушай, там сейчас в моей квартире голая баба лежит. Не моя. А моего друга, плюс бардак, из-за которого я и не смог найти даже долбанные тапочки и вышел к тебе в коридор босяком, — я показательно приподнял стопу. — Понятно? Я не гей, я люблю женщин.

Она послушно закивала, но я прекрасно видел, что она мне не верит, скорее даже хочет быстрее покинуть мою компанию.

— Ладно, сама напросилась.

Я схватил её за затылок и обхватил за талию, после страстно поцеловал, от чего она даже чуть не впилась ногтями, оставив новые шрамы. Я легонько отпрянул назад, смотря ей в глаза. Всё. Теперь назад дороги нет.

— Видишь? И даже не поморщился.

Я надеялся, что ситуация на этом и закончится, но она вцепилась губами обратно, закинув руки на мою шею. «Мне хана» — думалось на душе, но и сопротивляться я был не в состоянии. Сзади послышался щелчок дверной ручки.

— Э, ты тут, Дей…

Я плотным ударом ноги захлопнул дверь обратно, не отрываясь от дела. Спустя 5 минут мы наконец разъединились. Боже, этот взгляд я не забуду никогда: своими жёлтыми глазками Кристи смотрела на меня, как на бога, что наконец обратил своё внимание, оставляя неприятное послевкусие.

— Так, а ты чего по итогу пришла, Крис?

— Я хотела узнать, нравится ли тебе Линда, но теперь получила всё, что нужно, — Она всё ещё висела на моей шее, её глаза полнились обожанием. Это даже немного тревожило.

После 10 минут объятий, я наконец смог спровадить Кристи восвояси. Зайдя в квартиру, сердце стучало даже более бешено, чем после Линды.

— Не, ну всё-таки ты реально то ещё животное, Дейв. — говорил Лиам, уже одевшись и перезаряжая оружие. — Сам прекрасно знаешь, что чем больше переменных в уравнении, тем сложнее найти решение.

Девушка на полу постепенно проснулась и пришла в ужас от того, что увидела вооруженного человека, с которым недавно прекрасно проводила время.

— Да не пугайся ты. Одевайся и вали. Свою функцию ты выполнила на троечку. — девушка не могла выйти из ступора так быстро, но Лиам был настойчив. — Чего смотришь? Давай-давай, быстрее, пока моё терпение не лопнуло. И смотри, чтобы без глупостей.

Девушка с плачем, прикрепленным страхом, выбежала из моей квартиры, держа в руках остатки не надетого гардероба.

— И вот я после этого «животное»? — укоризненно спросил я.

— А что? Я не умею, как ты, чтобы романтика, «обжимания». Сделала то, что от неё хотели и пусть гуляет. Ты давай, тоже собирайся, тебе ещё кабинет папаши Рейнбоу штурмовать.

— Не понял, а ты откуда знаешь?

— Ты рассказал, когда мы перебрали. Я вообще не понимаю, как тебя в разведку взяли с таким длинным языком.

Чёрт. Расслабился, блин. Мы наконец собрались покидать моё скромное жилище, бардак было решено убрать потом, на это попросту не хватало времени. Выйдя из квартиры, я кинул подозрительный взгляд на Лиама и задал вопрос:

— Скажи мне на чистоту, что такого может быть в кабинете Рейнбоу, чтобы я аж захотел тебе полностью поверить и засомневаться в управлении?

— Я тебе уже сказал: копай сам, но уверяю – тебе понравится.

Мы разбежались по разным сторонам улицы, я забрёл в магазин одежды, купив что-нибудь попривлекательнее, чем заблёванная толстовка, и наконец, ноги несли меня к особняку. Встав у ограды, провожая картеж отца Хлои, я поспешил нажать на звонок. В этот раз я был во все оружии: 2 пистолета под одеждой, в кармане удостоверение, если вдруг что-то пойдёт не так. К воротам подошло знакомое лицо – охранник, что прогнал меня вчера. В этот раз без лишних вопросов, видимо их уже предупредили, и я вошёл на территорию уже официально. Ночью особо некогда было рассматривать окрестности, но всё-таки всё было украшено довольно богато, необычно при зарплате обычного дипломата. Это на самом деле и раньше бросалось в глаза, но теперь, при определенном контексте, смотришь на всё это совсем другими глазами.

Дверь мне распахнула моя белокурая тигрица, которая встречала меня наконец с улыбкой.

— Я смотрю, ты многое взвесила.

— Да, пожалуй. Но от титула «козёл» ты все еще до конца не избавился.

— Ну и ладно, идеальным быть скучно. Но, если вдруг надумаю от него избавиться, то как же мне это сделать?

Она положила ладонь мне на щёку и ехидно произнесла:

— Что-нибудь придумаем.

Мы наконец вошли внутрь, Хлоя, взяв меня за руку, повела на кухню. Там стояла женщина, невысокого роста, длина волос достигала талии, таких же белоснежных, как у дочери.

— Ой, вы уже пришли. Присаживайся, — женщина явно ожидала моего имени.

— Кит, мадам. Приятно с вами познакомиться.

— Ох, какой вежливый, в наше время — это редкость, галантный и культурный. Держись за него, дочь.

— Мам, давай уже просто поедим! Ты смущаешь его.

Вообще ни разу. Но мать была слишком сконцентрирована на мне, это плохо. Особенно меня раздражал запах своего же парфюма, которым я залился с ног до головы, всё-таки похмелье всё ещё давало о себе знать. После небольшого ланча я сразу обратился к матери Хлои:

— Прошу прощения, мисс Рейнбоу, а где у вас уборная?

— Прямо по коридору, Китти, не задерживайся, я ещё не всё узнала о ваших отношениях с Хлоей, — она расплывалась в любопытной ухмылке, всё-таки яблоко от яблоньки недалеко «ябнулось».

Хлоя аккуратно под столом передала мне листочек с криво нарисованной картой, кабинет отца находился чуть дальше, чем мне нужно было, но, благо, и не по такой хрени ориентироваться приходилось. Плюс, планировка дома была довольно логичной, несмотря на эти бесконечные витражные коридоры, так что поиски кабинета заняли не так много времени. Кабинет, ожидаемо, был заперт, но я взял всё необходимое. Вынув из внутреннего кармана набор отмычек, я вскрыл дверь за пару минут, а после, пытаясь не скрипеть, проник в помещение. Самое лёгкое осталось позади, на повестке дня оставался вопрос: «что мне искать?». Я стал методично осматриваться, лазая по ящикам и шкафчикам. Ничего не найдя, я стал постукивать по стенам, пытаясь найти полость или выемку. Есть. За сдвигающимся механизмом прятался сейф, кодовый замок, комбинация из четырёх цифр. Спасибо, что хоть не электронный ключ, иначе я вообще зря сюда приперся. Думай. Человек с его работой вряд ли мог запомнить все пароли, записную книжку с ними он тоже вряд ли стал бы таскать – рискованно. Моё внимание приковал книжный шкаф, который стоял напротив сейфа.

— Две книги одного автора стоят хаотично, две строго по томам. Интересно.

Итак, 8 полок, книги разных цветов, так что вряд ли нужно их считать именно по ним. А вот порядок их расстановки, куда более скрытый способ сохранить пароль. То, что две книги стоят хаотично, а две уже вплотную — явная подсказка. Нужен конкретный автор, но не считать все книги на каждой полке. Получается следующая комбинация: 2-6-3-1. Попробуем. Замок неприятно запищал. Промах. Тогда что? Что такой высокопоставленный чиновник мог выбрать в качестве пароля?

В кабинет неожиданно зашла Хлоя.

— Кит, давай быстрее, я сказала, что ты потерялся видимо, пошла искать тебя.

— Не могу открыть сейф, твой отец мастер долбанных загадок.

— А мой год рождения пробовал?

— Я тебя умоляю, вряд ли бы он поставил такой очевидный…

Не успел я договорить, как Хлоя ввела комбинацию и сейф распахнулся.

— Серьёзно?!

Я сунул руки в сейф, достав оттуда большую охапку документов, начиная тотчас их перебирать. Ничего интересного, кроме типичной макулатуры. Зараза. Опять тупик. От безысходности я стал дальше прощупывать сейф изнутри, наткнувшись на ещё одну кодовую панель. А может быть… Я ввёл комбинацию 2-6-3-1 и открылась двойная стенка, где лежала маленькая книжка. Я спешно раскрыл её, начиная перелистывать страничку за страничкой.

— Матерь божья… Вот это номер, — бросил я от удивления.

— Что там?

— Тут отчётность по долгам, контакты каких-то людей и самое интересное — обороты наркотрафика, прям фолиант мафиози, видимо твой папа не так чист, как хотелось бы.

Многое стало складываться в единую картину: скорее всего номера – это его торговые партнёры, да и то скорее всего номера каждый раз новые, поэтому он их без конца записывает. Только вот, какой смысл красть Хлою? Не поделили прибыль? Стоп. 50 миллионов. Вряд ли их собрал сам папаша, скорее всего он быстренько всё сделал через депутатскую палату, буквально взяв деньги из бюджета. Боже ж ты мой. Сколько вообще людей замешано во всём этом? Теперь мне начинает казаться, что нападение на колледж и похищение Хлои – это не просто месть конкурентов или ещё кого-то, а хороший режиссированный спектакль. Так и знал, что тут что-то нечисто, прям чуял. Но, план сорвался, видимо поэтому отец поспешил спрятать Хлою в дом под охрану. Неужели он знает, что за его домом ведётся наблюдение? Может ему изначально было известно, что бюро послало человека для охраны его дочери? Много... Очень много вопросов.

Мои мысли летели впереди меня самого, однако я даже не подозревал, что к особняку уже подъезжало 3 чёрных джипа с вооруженными людьми, намеревавшиеся наказать отца Хлои за сорвавшиеся планы.

КОНЕЦ 10 ШАГА.

ШАГ 11 | ДУРАКИ ЛЕЗУТ ТУДА, КУДА И АНГЕЛЫ БОЯТСЯ СТУПИТЬ.

Я услышал торможение сразу нескольких автомобилей, что незамедлительно привлекло моё внимание. Я вышел в общий коридор и глянул в окно: 3 джипа, около 15 человек в смокингах и масках. Половина тяжело вооружена. Зараза. А у меня только 2 пистолета и около пяти низкосортных охранников с гарнитурами. Неужели воспользовались моментом, когда отца Хлои не будет дома?

На улице началась перестрелка, охранник у ворот был убит моментально, остальные поспешили отойти к дому, укрывшись в нём.

— Кит, что там происходит? — в голосе Хлои звучало сильное волнение.

Нападавшие стали обстреливать дом из всего, что было, я сразу уронил Хлою, закрывая своим телом, после мы отползли подальше от окон.

— Хлоя, в твоём доме есть место, где более или менее безопасно? — сквозь шум разлетающихся оконных рам пытался кричать я.

— Я… Я думаю только если в подвал спуститься, но там ещё моя мама! — от испуга Хлоя только сильнее прижималась к моей груди.

— Я разберусь с этим, иди в подвал, только держись подальше от окон!

Не хотелось оставлять её одну, но вариантов было немного, я не мог допустить ещё больше жертв. Эта ситуация в разы отличается от актового зала. Здесь мало того, что налётчиков гораздо больше, так ещё и кровопролития они особо не избегают. Я ломанулся по коридору, пригнувшись и пытаясь не поймать шальную пулю. Добравшись до кухни, моему взору предстала мама Хлои, которая пряталась за кухонным гарнитуром, пока вокруг разлетались осколки штукатурки и осколки кухонной утвари. Дело было плохо. Не говоря о том, что похмелье никак не улучшало ситуацию, ибо я хотел уже больше не спасти мать Хлои, как всех на хрен перестрелять просто потому, что они создают слишком много шума. Я нырнул за гарнитур, присоединяясь к матери блондинки.

— Здрасьте, Мисс Рейнбоу, — говорил я, вытаскивая пистолет из-под одежды.

— Привет, Китти, нашёл туалет?

Перестрелка продолжалась, охрана особняка стремительно редела. Я стремился присоединиться, уложив парочку плохих парней. Только вот после небольшой физ. нагрузки и резкого приседа, учитывая моё тошнотное состояние, мой организм не смог удержать всё в себе, слегка испортив полы.

— Тебе плохо, Китти?

— Всё в порядке, Мисс Рейнбоу, извините, потом я за собой уберу, — говорил я посреди кухни, разлетающейся в щепки.

Охрана себя полностью изжила, оставив меня наедине с этими вооруженными ублюдками. Дерьмо. Какой вообще смысл нанимать охрану, если это просто сборище дилетантов? Я обратился к маме Хлои, которая, кажется, была немного не в себе от произошедшего:

— Мисс, послушайте…

— Да, Китти? А где кстати Хлоя? Господи, мне же ещё надо пирог в духовку поставить, совсем забыла…

Господи, это только усложняло задачу. Не хочется это признавать, но помощь Лиама была бы сейчас к месту. Я аккуратно выглянул из-за угла гарнитура, оценивая обстановку: они постепенно подходили к нам, зная, где мы, но уже не стреляли. Патроны кончились? Или жена мистера Рейнбоу нужна живой? Хотя, была бы нужна, то вряд ли бы они так наотмашь обстреливали дом.

Моя рука потянулась к книжке, что я недавно нашёл в сейфе.

— Может они ищут это? — пробормотал я себе под нос.

От недавнего обстрела в доме всё ещё стояла пылевая завеса, работающая в обе стороны: я не очень хорошо видел противника, но и сам был едва виден им.

Анализ: в дом успело зайти около пяти людей в масках, остальные пасут периметр или просто не ожидают дальнейшего сопротивления. Это играет мне на руку, если так. В теории, всё, что мне нужно – вытащить Хлою с ей мамой и валить отсюда. И нет. Я не герой боевиков – я физически не смогу их всех перебить и при этом не оказаться застреленным. Нужна другая стратегия. Мда, сейчас бы пригодился Фрэнк с его автоматом и гранатами, дому всё равно хана, можно уже не жалеть роскошный интерьер. Благо, от всей этой суматохи на полу валялись кухонные ножи, пусть и не самое лучшее оружие, но явно поможет мне сохранять тишину, насколько это вообще возможно.

— Мисс, пожалуйста, посидите тут, я скоро вернусь, — я переключился на шёпот.

В глазах матери Хлои читался страх и сильное потрясение, но она смогла найти в себе силы, чтобы молча кивнуть и прижаться ближе к гарнитуру. Я, используя пыль, как прикрытие, на жёрдочках подкрался к ближайшему бандиту, спрятавшись за угол. Когда он проходил мимо, я резким ударом в лёгкое лишил его возможности заорать, поднимая новый шум. Дальше резвый укол в сонную артерию, чтобы не пытался сопротивляться. Пыль постепенно оседала, лишая меня маскировки. Осталось четверо, но теперь всё преимущество только на их стороне. Они почти приблизились к месту, где сидела мама Хлои. Чёрт. Видимо драки не избежать, всё слишком не в мою пользу. Остаётся надеяться на рефлексы, особо не лезть под пули, используя укрытия, и самое главное — не допустить, чтобы Мисс Рейнбоу пострадала. И вправду: чем больше переменных, тем сложнее решить задачу. Лиам зрел в корень. Как только в проходе замаячила голова неприятеля, раздался выстрел. В мою сторону в мгновение стал лететь огненный шквал, это, конечно, всё усложняло, но лучше пусть они стреляют по мне, чем по маме Хлои.

— Парни, закругляемся! Полиция прибудет через 5 минут! — слышалось сквозь автоматные очереди.

Ну наконец-то, я уже подумал, что все полицейские в миг отправились в отпуск.

— Аргх, дьявол! — мысль об отпуске вызвала во мне ярость, заставив пустить пару пуль в сторону убегающих преступников.

Оставшиеся налётчики запрыгнули обратно в свои джипы, разъехавшись в разные стороны. Я бы порадовался такому исходу, да вот только появилась новая проблема: явившиеся копы, которые станут задавать ненужные вопросы, не говоря о том, что нужно сейчас успеть стереть отпечатки с ножа и вообще по-хорошему валить. Я положил нож в раковину и сполоснул его водой, всё равно до прибытия судмедэкспертов рукоять успеет высохнуть. Благо, пистолет у меня был такой же, как у охраны, поэтому тут даже переживать нет причин. Всё просто спишут на героическую охрану, которая до последнего защищала хозяев дома. Я окрикнул Хлою, через минуту она показалась на кухне, сразу бросившись на свою мать:

— Мама, ты как? Всё в порядке?

Мисс Рейнбоу только молча кивала, по щекам стекали слёзы. Бедняга, оказаться в эпицентре апокалипсиса было явно выше её психической устойчивости. Я выругался, пнув раздолбанный в ноль стул, на котором недавно сидел, поедая ланч.

— Хлоя, тебе нужно будет объяснить маме, что меня здесь не было, к вам никто не приходил.

— А что такого? — она перешла на шёпот, слегка сократив дистанцию.

— У меня с собой удостоверение и два пистолета, я сомневаюсь, что это входит в стандартный набор студента.

— Ты в мой дом оружие приволок?

— Давай потом будешь читать мне нотации, если бы не взял, то сейчас скорее всего лежали бы тут стопочкой, втроём.

Благо, Хлоя быстро поняла мои мотивы и вернулась успокаивать мать. Полицейские сирены уже звучали у ворот, откуда недавно уезжали преступники, поэтому я вышел с обратной стороны особняка, перемахнув через забор. Если я правильно понял: налётчики не получили то, чего хотели, плюс, сильно задержались не надеясь на такое ожесточенное сопротивление. Не приди я в гости, даже страшно подумать, как бы всё произошло. К моему несчастью, копы решили полностью окружить дом, из-за чего при преодолении забора, меня заметил один из патрульных экипажей, начав преследование, приняв за одного из бандитов. Я махнул через частный сектор, но их это не остановило, двое парней в штатных бронежилетах покинули служебный авто, начав гнаться за мной, крича «Стоять, поднять руки!».

Анализ: У меня в кармане слишком много того, чего им видеть не стоит. Остановиться. Дать им подойти поближе, обезвредить. Постараться не калечить.

Я притормозил и поднял руки, медленно оборачиваясь к полицейским. Чёрт. Это был молодняк. Парням буквально лет по 20, им ещё предстоит целая карьера. Желательно их вообще не бить, но похоже выбора особо нет.

Они одновременно подошли ко мне близко, сразу видно — ребята зелень. Обычно один остаётся поодаль, держа преступника на мушке, а второй производит арест. Возможно это даже их первое задержание. Держись, Дейв, контролируй силу удара. «ЧЁРТ» — меня вдруг осенило. Пускай я и не в студенческой форме, но у меня крашеные волосы и гетерохромия. Да меня даже слепой опознать сможет в случае чего. Жаль, что я поздно об этом вспомнил, слишком много взвалилось на мою голову, чтобы держать все переменные.

— Простите, парни, — сказал я и ударил одного в кадык, отчего он стал задыхаться, у второго я выхватил оружие, разрядил и, вытерев рукоятку, выбросил в кусты, сразу обратившись ко второму. — Помоги лучше своему напарнику, парниша, не нужно бежать за мной.

Я поспешил исчезнуть и вернуться домой, но там меня встретил полицейский экипаж, которые уже собирались штурмовать мою квартиру. Долбанный Лиам, напугал девушку, из-за чего она, видимо, вызвала копов. Я поспешил отойти в переулок, растворяясь во тьме. Итак, вариантов у меня не так много. Идти к кому-то из управления — не вариант, слишком далеко. Придётся напрашиваться туда, где я уже был и живёт близко. Чёрт. Линда. Может всё-таки лучше пойти и сдаться полиции?

Время около 4-ех утра. Я стою и долблюсь в квартиру Линды, в надежде, что её нет дома и мне придётся идти хотя бы к Кристи. Нет. Она дома. Дверь неспешно открывается и меня встречает пышногрудая рыжая львица… полусонная и в ночнушке. Сдаётся, что выспаться мне сегодня не светит.

— М? Кит? Ты чего так поздно? — сквозь сон спросила Линда.

— Вернее рано, слушай, меня арендодатель из квартиры выпер, мне бы одну ночку пересидеть, там уже что-нибудь придумаю.

— И ты решил нагрянуть к сестрице Линде за помощью? — она заметно оживилась. — Ну, проходи. У меня небольшой бардак, но думаю, что мышонок сейчас будет рад любой норке.

Это прозвучало максимально двусмысленно. Я воспользовался моментом, когда Линда отвернётся и засунул оружие с корочкой за шкаф в прихожей, после последовав за ней. В квартире действительно был небольшой беспорядок, но по сравнению с моим притоном — прям царские покои.

— Итак, где у тебя тут можно упасть?

— Прямо… Здесь! — она толкнула меня на свою кровать.

— Может, лучше я расположусь на полу?

— Не-а, мышонок, мой дом — мои правила, — похоже она окончательно проснулась, — Некультурно лежать на кровати в уличной одежде, давай раздевайся и ляжем спать.

Её слова не звучали, как простое гостеприимство, скорее – план нападения. Я снял верхнюю одежду, оставив трусы.

— Ох ты ж, — она села сзади на кровати, рассматривая мою спину, начиная трогать шрамы. — Как же… Красиво.

— Нам надо спать, завтра в колледж, Линда.

— Ради такой спины я готова и пропустить его…

Ситуация выходила из-под контроля, у этой девки словно пропеллер в заднице с бесконечным запасом горючего. Она нежно начала целовать меня в шею, начиная давать ход её извращенным фантазиям. В иной ситуации я, возможно, был и не против, но день был максимально напряженным: в меня стреляли, я застрелил троих бандитов, одного вообще заколол. Мне сейчас явно не до интима. Однако, сейчас я в доме Линды и нужно как-то прекратить сие действие, при этом не вылетев из квартиры из-за злобы обиженной девушки.

— Давай завтра, Линд, я зверски устал. Просто поспим в обнимку, а завтра всё, что захочешь.

— Ловлю тебя на слове, мышонок, — прошептала она мне на ухо, и мы улеглись спать. Хотя, спать у меня получалось едва ли.

Даже во сне эта развратница пыталась меня лапать, постоянно суя руку туда, куда не следует. «Хочу в отпуск» — бесконечно гуляло в моих мыслях, захлёстывая с новой силой. Только я подумал, что можно будет перевести дух в колледже, давая себе надежду хотя бы на недолгую спокойную жизнь.

Утром меня разбудил жаркий поцелуй в губы, я даже чуть не сорвался поначалу, продолжив этот увлекательный постельный марафон, но быстро пришёл в себя. Я отпрянул и вскочил, сев на краю кровати. Линда всё ещё лежала с удивлением в глазах, будто я нарушаю данное обещание.

— Ты же обещал, что «завтра всё, что я захочу».

Проклятие. Мне вообще не до этого. Нужно быстрее одеться, схватить оружие с «ксивой» и пойти проведать Хлою, вдруг на них снова организуют нападение. Да и одежду сменить не помешало бы. Придётся импровизировать.

— Слушай, — я нежно поцеловал её, гладя волосы. — Мне нужно срочно идти, чуть позже мы с тобой закончим начатое.

— Ты в курсе, что травить голодную девушку не очень «по-рыцарски»?

— Я не рыцарь, забыла? Я лишь возничий, вот и сейчас всё придётся вывозить на себе.

Я встал и практически моментально оделся, незаметно забрав свои вещи из-за шкафа. Линда кинула мне воздушный поцелуй, провожая зверино голодным взглядом.

Выбежав на улицу, я даже поначалу растерялся, никогда не был на этой улице при свете дня. Резкий телефонный звонок.

— Чёрт возьми, Дейв. Опять ты в дерьмо вляпался. Ты уже в курсе, что твою квартиру опечатали копы? — из трубки донёсся голос Фрэнка.

— Да, в курсе, сейчас собираюсь направиться к Хлое. Ты не знаешь, как она?

— Слушай, не надо к ней сейчас идти. Отец Хлои, когда узнал, что случилось, быстро свернул все планы и возвращается обратно в страну. Сама Хлоя с матерью сейчас под охраной в отеле «Грейхаус». Тебе НИКАК к ним не подобраться. Там даже ЧЁРНОГО ХОДА нет.

— Вот как, понял, – я сбросил трубку.

Что-то тут не так. Фрэнк будто наоборот дал мне информацию, где я могу найти Хлою, но при этом сказал, мол там куча охраны. Может… Может он что-то знает, поэтому старается не вызывать подозрений? Как-то всё слишком запутанно.

Я поспешил замаскироваться, переодевшись в чёрный смокинг, надев чёрные очки и купив гарнитуру. После зашёл в первый попавшийся магазин, купив конверт и безделушку. Пункт назначения: отель «Грейхаус». Таксист мчал, как умалишенный, казалось, что ещё пару поворотов, и мы точно куда-нибудь врежемся. Выйдя из машины, я окинул взглядом местность: отель огромен, нужно было как-то найти в этом муравейнике Хлою, минуя охрану.

На входе стояли металлоискатели, из-за чего мне пришлось временно скинуть своё оружие под первый попавшийся камень, молясь, чтобы их не обнаружили.

Итак, я внутри. Фрэнк говорил про какой-то чёрный ход, но найти его так и не удалось. Оказавшись в лобби, я подошёл на ресепшен и обратился к работнице:

— Здравствуйте, у меня посылка для Мисс Рейнбоу, естественно личного характера и лично в руки.

— Простите, но сейчас к ней нельзя. Распоряжение господина Рейнбоу. Я могу вызвать охрану, чтобы они передали вашу посылку.

— Да, прошу вас, — вариантов всё равно не было, так я хотя бы мог проследить за охранником и выведать номер, в котором остановилась семья Хлои.

Через пять минут к нам спустился короткостриженый мужчина в спортивном костюме и гарнитурой в ухе.

— Так, что за посылка? — он незамедлительно обратился ко мне.

— Вот, — я достал из-под пиджака конверт. — Это нужно передать госпоже Рейнбоу.

Мужчина взял посылку и сразу вскрыл, смотря на содержимое, после спросил:

— И что это?

— Я не знаю, меня попросили лишь передать.

Мужик молча запаковал конверт обратно и направился к лифту. Я аккурат пошёл следом и краем глаза рассматривал, какой этаж он выберет. Бинго. 9 этаж. Маршрут перестроен. Дальше – дело техники. Попасть в техническое помещение и оттуда будет доступ на лестницу, ведущую по этажам.

Глаз зацепился за человека, чей дресс-код никак не совпадал с моим, видимо я вообще не попал ни в образ охранника Хлои, ни в образ охранника отеля. Молодец, Дейв. Незаметно пробравшись в техническое помещение, я стал елозить по шкафчикам, в надежде найти новую маскировку, благо, мой набор отмычек остался при мне, поэтому много времени это не заняло. Переодевшись в форму, я натянул кепку работника, чтобы не светить лицом.

Резкий скрип двери и монотонные шаги, кто-то вошёл.

— Эй, ты. А? Новенький что ли? — обратился ко мне усатый мужичок в возрасте. — Странно, меня не уведомили, да и всю бригаду я знаю, ты кто такой, малец?

Он подошёл ко мне ближе. Чёрт. Прости мужик. Я с разворота зарядил ему в челюсть, казалось, что приложи я больше силы, то сломал бы челюсть. Он моментально отправился в глубокий сон, заставляя меня действовать быстрее, теперь время точно на исходе. Я спрятал тело в шкафчике, еле уместив его тушу в настолько тесное пространство, заодно забрав его электронный ключ.

Выйдя снова в лобби, я неспешно направился к лифту, держа сумку с инструментами. Нервный тычок по кнопке 9-го этажа и долгое ожидание. Знакомый звук прибытия и двери раскрылись, показывая мне весь коридор вдоль и поперёк прямо до развилки. Искать долго не пришлось, возле нужной мне двери дежурило двое охранников в спортивных костюмах, тоже мне – конспирация. Самое противное и раздражающее: я не знал точное количество охраны, возможно большая часть вообще сидела в лобби или самом номере. Я уверенно направился в сторону номера Хлои, пока меня не остановила охрана.

— Вам чего? — доходяга приспустил очки, сверля меня подозрительным взглядом.

— Проверка на скачки электроэнергии, заодно счётчики посмотреть, — признаться, я даже сам не до конца понимал, что несу, но вряд ли среди таких идиотов был бы квалифицированный электрик.

— Сначала досмотр и проходи, — обратился ко мне второй парень, начиная обыск, ладно хоть оружие скинул заранее.

После моего тщательного досмотра, у меня взяли сумку и принялись рыться уже там, но так ничего и не нашли. После, они электронным ключом открыли мне дверь, пропуская внутрь. В номере находилось ещё пять человек, они сидели за столом в холле и играли в покер. Все жалюзи были закрыты. Ну, видимо не до конца идиоты. На диване сидела знакомая белокурая красавица, которая сразу бросила взгляда на меня.

— Моё почтение, мисс Рейнбоу, я сегодня первый день, провожу проверку счётчиков, не проводите меня к ним? — выдал я, не поднимая головы, прикрытую кепкой.

Её лицо сразу изменилось, она узнала меня и поспешила уединиться. Зайдя в отдельную комнату, мы начали перешептываться:

— Кит? Ты чего тут делаешь? Откуда на тебе эта форма, как ты вообще сюда попал?

— Скажем так, я очень смекалистый, слушай, когда твой отец прилетает? Мне нужно с ним серьёзно поговорить.

— Завтра должен был. Он, когда узнал, что случилось с домом и мамой, бросил все дела и подключил связи, чтобы спрятать нас тут.

Мне стало неловко говорить Хлое, что скорее всего её отец пойдёт, как фигурант в деле об отмыванию государственных денег и сбыте наркоты, но лучше я сообщу ей заранее.

— А что если мой папа жертва? Он конечно не пример идеального отца, но ведь и ему могли угрожать. — разведя руками и недовольным шёпотом сказала блондинка.

— Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но закону будет плевать. Он уже давно варится в этой схеме, поэтому его сложно трактовать, как жертву обстоятельств. Чёрт, засада. Прям не знаю, что и делать. Мне нужно будет обмозговать это с моим шефом и коллегами.

Мы поцеловались и обнялись на прощание, после я выскочил из номера, идя по коридору. Мимо меня шмыгнул силуэт, до боли знакомый.

— Ну что, как обстановка, парни? — голос Лиама эхом отразился в моих ушах. Я обернулся через плечо.

Лиам направлялся в дверь, откуда я только что вышел. Перед тем, как отрыть её, он бросил короткий взгляд в мою сторону, ухмыльнувшись и войдя внутрь.

Я замер. В голове только глухой ультразвук. Какого чёрта он тут забыл? Почему он вёл себя так, словно здесь главный? Неужели он захотел устранить Хлою, прикинувшись одним из телохранителей? Да не, бред, их там не так много, чтобы не знать друг друга в лицо. Я всё ещё не понимаю, что творится в его башке и это даже начинает раздражать. Блейз резко вышел из номера и поспешил ко мне.

— Эй, работник, — его рука упала мне на плечо, и он перешёл на шёпот. — Ты чего тут вынюхивал? Всё под контролем, не ссы. Книжку нашёл?

Меня как молнией в голову ударило.

— Ты знал, что у отца Хлои есть эта книжка?

— Естественно, даже раньше тебя там побывал, а во время нападения я был там и наблюдал со стороны.

— Чёрт бы тебя побрал, Лиам. Чего ты не вмешался?

— А зачем? Ты итак прекрасно справился. Ну, почти.

— Ты же в курсе, что из-за тебя мою квартиру опечатали копы?

— Кто же знал, что та девка настучит? Ладно, неприятно, согласен, потом компенсирую. Что теперь планируешь делать, когда нашёл неопровержимые доказательства того, что отец твоей Хлои та ещё тёмная лошадка?

— Не знаю, надо перетереть с коллегами…

— Всё-таки ты отупел, Блэквуд. Хватит думать, что в управлении только и ждут твоего доклада, а после ринутся тебе помогать. Всё-таки ты начал возвращать форму, но целой картины пока разглядеть не в состоянии.

— А здесь ты какого хрена забыл? — вдруг вспомнил я.

— Я доверенное лицо, приглядываю за твоей ненаглядной. Что тебя не устраивает?

— Дай подумать, наверно то, что твоё задание: убрать Хлою?

— Дейви, Дейви, я же не хочу, чтобы ты утопил этот отель в крови. Да и я уже сказал, что моё задание – не означает, что я хочу это делать. Я взялся за эту работу только потому, что изначально знал, что ты будешь скрытым телохранителем Рейнбоу. Ладно, заговорил ты меня, вали давай, искатель истины, ибо примерно через 15 секунд проснётся…

В отеле заорала сирена, а коридоры окрасились в багровые тона из-за сигнализационных ламп.

— Похоже я опоздал с предупреждением. Удачи, оперативник, — хлопая меня по плечу, Лиам возвращался в номер Хлои.

Итак, я в отеле, где около ста охранников, пути перекрыты, а сюда уже скорее всего едет полиция и спецназ. Молодец, Дейв. Отличная работа!

КОНЕЦ 11 ШАГА.

ПРОИСШЕСТВИЕ В БАЛТИМОРЕ | ВТОРАЯ ОПЕРГРУППА | ФИЛЛЕР.

[4,5 ЛЕТ НАЗАД]

Субъект: Лиам Блейз.

Звание: Младший лейтенант второй опергруппы «Томагавк».

Место назначения: США. Штат Мэриленд. Город Балтимор.

Задание: Поимка владельца нелегальных игорных заведений Эллиота Прайса.

Ночь. Мы с командой сидели в легковых автомобилях, ожидая сигнала для начала штурма. Произошедшее в Испании сильно отразилось на моей карьере, дав мне новое звание, но только подкрепляя сомнения по поводу чистоты системы правосудия. Балтимор стал одним из моих последний миссий перед увольнением. В машину сел один из моих коллег, который сразу обратился ко мне:

— Слушай, Блейз, ты вечно какой-то нагруженный, на, кофе попей. А то ходишь такой мрачный, как смерть.

Я молча взял стаканчик кофе, по сути я его никогда не любил, но один раз Блэквуд сказал мне, что он стимулирует мозговую активность и нейронные связи, поэтому стал пить его чисто для профилактики. Ночной город оставлял яркие впечатления: сидя в долгой засаде занять себя особо нечем, только если и любоваться видами.

— «Томагавк», на изготовку, — донеслось в наушник.

— Ну, парни, ща начнётся, — сказал капитан, перезаряжая пистолет.

Мы ворвались в подпольное казино при поддержке спецназа, укладывая всех лицами в пол. Но, меня интересовал не сам нелегальный бизнес, а его владелец и его связь с людьми из управления. Я поспешил вперёд, опережая даже штурмовую группу. Сильным пинком я выбил дверь кабинета Эллиота, но, я опоздал. Блэквуд добрался до него раньше меня и уже вовсю производил арест.

— Лежать, сука! — Дейв одарил Прайса смачным ударом по лицу.

— Ублюдки, вы даже не представляете в какое дерьмо вляпались, вам всем крышка! — пытался выкрикивать задерживаемый.

— Расскажешь своему адвокату, пошёл! — Дейв поднял Прайса и начал вести к выходу, но я перегородил путь. Я хотел допросить его отдельно. — М? Лиам, ты чего?

— Мне нужно поговорить с ним наедине, Дейв, — уверенно заявил я. — я не выпущу тебя из этой комнаты, пока ты не дашь нам побеседовать.

— Хах, ты с дубу рухнул, Блейз? Какая муха тебя укусила? В управлении с ним не можешь перетереть, раз так надо?

— Дважды я просить не стану, Блэквуд, — я снял пистолет с предохранителя.

— Так, а это становится забавно, — он бросил связанного преступника в кресло и подошёл ко мне. — Ты берега не путаешь, Лиам? Хочешь, чтобы я силой прошёл мимо тебя?

— Ну попробуй…

Он нанёс резкий удар мне по челюсти. Я не успел этого прочитать. После, я поднялся и встал в стойку.

— Вот это представление: копы за меня дерутся.

Анализ:

Слепых зон нету, реакция у Блэквуда нечеловеческая, можно попробовать сделать подножку и резко нанести удар сонную артерию в попытке вырубить.

Мой план был обречен на провал изначально. Дейв с лёгкостью рыси перехватил мою атаку, вдарив мне в нос, кровь брызнула на рубашку, и я попятился назад. Он «читал» меня, как открытую книгу.

Может попробовать сократить дистанцию аккуратно и выбить его нос?

Снова неудача. Я буквально дрался со стеной, которая наносила мне урон, а я не мог пробиться через неё. Последняя попытка была заключена в точном ударе в подбородок, но он перекрутил мою руку, вдарив в лопатку, выведя из строя, а добил уже коленом в переносицу.

Тряпичной куклой я рухнул на пол. Дейв взял под локоток ликующего Прайса и начал выводить из комнаты, переступая мою тушу и бросив напоследок:

— Сегодня я тебя прощаю, ещё раз попытаешься мне угрожать – разбитым носом не отделаешься.

Потом Дейв зачем-то прикрыл меня, сказав, что на меня напал Эллиот, а потом мы вместе его схватили. Не всегда понимал этого психа: сначала избил, а потом отмазал. Но, терять доверие Блэквуда никак нельзя, и я поспешил в магазин, купив несколько бутылок хорошего виски. Пускай Дейв и был лучшим оперативником, но даже у лучших есть свои слабости. Мы встретились на конспиративной квартире, где начались наши «переговоры».

— Не, ну я понимаю, ты молодой ещё, кровь кипит, в игры свои играешь, — говорил уже подвыпивший Дейв. — Но и ты меня пойми, надо е всё-таки мразь эту сначала передавить, а потом разговоры вести, желательно в суде.

— Не, это ты меня пойми, всё не то, чем кажется, — мне было тяжело складывать предложения из-за заплетающегося языка. — Я…

Я не смог сказать Блэквуду всю правду в ту ночь, то ли из чувства безопасности и недоверия, а может я просто хотел в одиночку докопаться до правды из-за собственного эгоизма. После третьей бутылки нас потянуло на приключения: мы сняли девушек лёгкого поведения, провели с ними 2 часа, не прекращая пить. Дейв, изрядно перебравши, начал угрожать пистолетом вообще всем, кто попадался на глаза. Технично и спокойно мне удавалось успокоить его на какое-то время, но зверь в его душе желал большего. Мы вышли на улицу, постоянно спотыкаясь и напевая гимн управления о долге, чести и так далее. Но, в один момент, у Блэквуда окончательно сорвало колпак: он начал стрелять в воздух, просто потому что захотел.

— Видишь? Я могу так сделать, и мне ни хрена за это не будет, ибо «Дейв — супер оперативник, Дейв Блэквуд — надежда силовой структуры»…

— Блэквуд! Сюда сейчас копы из-за тебя приедут! — в таком же пьяном угаре говорил я.

И правда. Спустя пару минут приехал патруль, который был вызван из-за звуков выстрелов.

— Сэр! Положите оружие и примите положение сидя, руки за голову! — кричал патрульный, явно избегая прямого столкновения.

— Что? Меня? Арестуете? — Блэквуд пришёл в бешенство. — Да вы знаете, с кем разговариваете, вы, шпана долбанная…

— Брось оружие, долбанный псих! — крикнул второй патрульный и это была роковая ошибка.

— Ты… Ты меня психом назвал? — Дейв явно поймал белку, иначе то, что произошло дальше, я попросту не смогу объяснить.

Он резко поднял пистолет и всего двумя чёткими выстрелами снёс патрульным головы. Я аж в миг протрезвел после такого кульбита: даже в сильном алкогольном опьянении этот монстр бил без промаха. Я отобрал его пистолет и разрядил, убрав себе за пояс и унеся его с места преступления. Управление всё узнало и сделало Дейву нагоняй. Нагоняй за 2 жизни. Меня это сломало окончательно, как и Дейва, пускай он не показывал виду, но когда он пришёл в себя и протрезвел, то понял, что натворил. Управление тоже стало понимать, что Блэквуд выходит из-под контроля, но старые заслуги не позволяли сделать из него главного подозреваемого: слишком большой удар по имиджу и репутации.

С этого момента Дейв стал выгорать гораздо быстрее, он стал более закрытым и чаще уходил в себя, стараясь меньше думать о работе, а спустя всего полгода, он окончательно захочет сменить курс работы, уйдя в городское управление.

ШАГ 12 | КРЫСИНЫЕ БЕГА.

Шум сигнализации сильно раздражал, мешая проводить мыслительную работу. Лифты либо под строгим наблюдением, либо полностью заблокированы. У всех охранников есть огнестрельное оружие, я же в режиме «пацифиста». Если бы «казус» был человеком, то он, наверное, стал моим лучшим другом. Варианты: лестница, которые скорее всего тоже под контролем, либо спрятаться в одном из номеров, благо, служебный ключ давал мне такие полномочия. Только если меня там найдут, то я окажусь буквально в тисках. Чёрт. Разворошил осиное гнездо, твою мать. Был ещё один вариант, но он самый сложный: постоянно менять маскировку, пытаясь преодолевать этаж за этажом.

[ЭТАЖ 9]

Ко мне выбежало пять охранников отеля, видимо решили разделиться на группы, чтобы быстрее обыскать здание. Бежать некуда, они увидели меня и уже скорее всего сообщили остальным, через пару минут тут будет целая армия, не говоря о гостях снаружи. Я пошёл прямо на моих преследователей, резкий разворот и удар с локтя, выключивший первого бедолагу. Остальные накинулись толпой, пытаясь меня повалить, но держа дистанцию, мне удавалось мало-мальски отвечать. Блок удара справа, резкий выпад левому, думай на пять шагов вперёд, а лучше десять. Если пытаются схватить – ломай конечность. Пытаются ударить – увернись и ударь в ответ. Последнему удалось вцепиться в меня мёртвой хваткой, явно растягивая время, дожидаясь подмоги. Прости, мужик. Я сложил кулаки замком и вдарил между лопатками по позвонку, травма ужасная, скорее всего он останется инвалидом. Но, иного пути здесь нет. Пускай они не хлюпики, но всё ещё обычные охранники, за столько лет оперативной работы моя рука стала тяжелой и безжалостной. Последний охранник из пяти размяк и упал на пол. В другом конце коридора уже слышались крики и многочисленные шаги. Я знал, что они не будут в меня стрелять, пока что.

Ни теряя и минуты, я побежал в противоположном направлении, на меня выбежали ещё пара придурков, но остановить так и не смогли. Добравшись до лестницы, я начал спускаться по пролёту вниз, дальше спуститься не получилось, около десяти охранников стремительно поднимались в мою сторону. Уходим в коридор.

[ЭТАЖ 8]

Слегка замедлился, чтобы перевести дыхание. Чёрт. Какие настырные. Крики сзади лишний раз напоминали, что останавливаться надолго – нельзя, и я поспешил ускориться, чтобы вновь добраться до противоположной лестницы. В этот раз повезло больше: всего трое человек пытались меня остановить, только достали телескопические дубинки. Это неприятный момент. Резкий замах, я по привычке выставляю блок руками, получая прямо по суставам. Злоба захлестнула меня, сразу отвечаю ударом лба в переносицу, отправляя ублюдка в прекрасные сновидения. С оставшимися двумя было сложнее: из-за полученных повреждений не получалось подобрать оружие, пришлось прорваться сквозь них, терпя удары по спине и продолжить пробежку. Впереди с верхних этажей спускались ещё охранники и поэтому пришлось идти на отчаянные меры: прикладываю электронный ключ технического работника и проникаю в номер, из приятного – в этот момент из душа выходила прекрасная обнажённая особа. Подойдя к окну, я схватил телевизор и бросил его в стекло, но оно так и не разбилось.

— Стеклопакеты, чёрт. — я сильно скалился, казалось, что ещё немного и мне ничего не помешает просто выпрыгнуть прямо на асфальт.

Максимально в темпе я постарался открыть окно и вылезти через парапет, к тому времени в номер уже проникали незваные гости, параллельно идя в соседние номера, чтобы отрезать мне путь. Деваться было некуда, и я спрыгнул ниже, пытаясь схватится за перекладину балкона. Руки соскальзывают, но на реакции я успел ухватиться за сам фундамент. Силы стремительно угасали, я еле подтягиваюсь и оказываюсь в номере седьмого этажа.

[ЭТАЖ 7]

Я аккуратно выглянул из номера и огляделся: вроде чисто, но, чую, ненадолго. Беря неспешный шаг, я старался экономить дыхание, насколько позволяла сама ситуация.

— Стоять! — за спиной послышалось снятие с предохранителя.

Я обернулся и поднял руки. Мужик держал меня на прицеле, не торопясь подойти ближе. Вот тебе и разница с зелеными полицейскими. Он уже докладывал в наушник о своём триумфе, но мне нельзя останавливаться. Я резко обернулся и, пытаясь метаться из стороны в сторону, ринулся наутёк. Послышались выстрелы. Пару пуль свистело прямо возле головы, дело набирало более серьёзные обороты. Дальше поблажек мне можно не ждать, хоть спуск по лестнице прошёл без происшествий.

[ЭТАЖ 6]

Я знал, что чем дольше тут задерживаюсь, тем больше рисую себе новый срок. Тем более, паника в дипломатическом отеле всяко не осталась без внимания и теперь на улице, скорее всего, собралась толпа журналистов, полицейское отцепление и готовящийся штурм, ибо им уже доложили о том, что подозреваемый опасен. И это я ещё молчу о доносящихся звуках стрельбы внутри самого здания. На моём пути вновь встали охранники, я уже выдыхался, как побитая собака, поэтому ввязываться в драку не решил. С той стороны тоже были не дураки, прекрасно понимали, что такие забеги мне выносливости не прибавляют. Вновь использовав ключ, я открыл окно и спрятался в шкафу-купе, выжидая момент. Они клюнули. Двое подбежали к открытому окну, высматривая меня внизу, остальные, уже привычным образом, разбежались по соседним номерам. Я не стал драться, ибо сейчас моё состояние не позволяло это сделать технично и быстро, поэтому я просто выбежал в пустой коридор, надеясь, что по пути мне никто не встретится. К сожалению, охрана услышала моё истошное учащённое дыхание, и погоня продолжилась.

[ЭТАЖ 5]

Изрядно выбившись из сил, я переключился на быструю ходьбу. Мышцы забивались страшно, казалось, что ещё пара шагов и ноги просто отвалятся, оставаясь позади. Мне недоело бегать, и я из последних сил пытался просто не рухнуть от усталости.

— Как… Как же… Как же вас много-то, сука…

Мои лёгкие уже начинали неприятно посвистывать. Позади вновь послышались шаги, не теряя времени, я сиганул в ближайший номер, начиная рыться в вещах жильца. Зараза, тут живёт девушка, нужно сменить обстановку, пока меня не нашли. Я прыгнул в соседний номер через парапет, к моему великому несчастью, жилец был на месте. Он попытался заорать, но я успел закрыть ему рот, после вдарил, вырубая ударом в челюсть. Аккуратно уложив его на постель, я вновь начал осматривать шмотки. Одолжив его одежду, я натянул новую кепку с очками, выйдя из номера, изображая испуганного жильца.

— Руки за голову! — крикнул мне первый встречный охранник.

Чёрт. Жаль, что они не тупые и понимают их слепую зону. Я не стал слушать приказ, а нырнул в другой номер, пытаясь повторить трюк с перемещением на нижний этаж. К сожалению, недостаток сил сказался: я плашмя рухнул прямо на перила балкона. На миг показалось, что у меня треснули рёбра, я свалился на бок, начиная кашлять и задыхаться. Боль была неимоверной, думал, что вообще больше не встану.

[ЭТАЖ 4]

Уже упираясь об стену, я пытался добраться хотя бы до двери номера, каждый шаг давался с таким трудом, словно ещё чуть-чуть и я просто сдохну. На мгновение мысль о сдаче не показалась такой уж плохой. Вряд ли они отдубасят меня сильнее, чем я сам. По лестничному пролёту сильным гулом вновь раздавались шаги.

— Минутку, дайте мне хотя бы минуту, твари… — прохрипел я, пытаясь не терять лишний кислород.

Я пытался перейти на бег, держась за грудную клетку и прихрамывая. Выглядело так, будто раненного зверя гнали в волчью яму. Противники уже не пытались бежать, они издевательски переключились на шаг, преследуя меня. Один урод даже стал постукивать дубинкой по стене, пытаясь деморализовать.

Разум кричал: «хватит, тебе конец», но я старался уже его не слушать, от него всё равно толку мало. Впереди выходили новые пачки «людей в чёрном», отступать больше некуда.

Резкий звонок на мой телефон. Я взял трубку.

— Через один номер слева: техническое помещение. Там у вентиляции случайно «проржавели» все болты, прыгай туда, — послышался голос Лиама. — Там сразу через 15 шагов направо будет мусоропровод, если ты в плотной одежде, то старайся её побыстрее скинуть и ныряй в него.

Я окинул взглядом коридор. Ну конечно. В любом отеле в коридорах стоят камеры. Блейз изначально смотрел за тем, как я пробирался сквозь этажи. Выбора не было, и я пошёл по заданному маршруту. Действительно, там было техническое помещение и вентиляция, с которой легко слезла решётка. Моя туша валуном пролетела через один этаж, отскакивая от стенок вентиляционного кармана.

[ЭТАЖ 3]

Собрав волю в кулак, у меня появилось немного сил, всё-таки возможный побег вернул меня в нужное русло. Но, к сожалению, не один Лиам следил за камерами, координируя. Выйдя в коридор третьего этажа, меня встретил автоматный залп, сопровождаемый дымовыми гранатами.

— Идиоты, вам совсем на случайных гражданских насрать? — психуя, орал я в дымовую завесу.

Как выяснилось — гражданских отсюда давно успели эвакуировать, ещё когда я возился на 5 этаже. По крайней мере так передали в новостях. Меня зажали шквальным огнём, не давая попытки даже высунуться. Лазерные точки изредка мелькали на косяке дверного проёма, сигнализируя о том, что меня вот-вот схватят.

— Какого хрена они вообще по мне стреляют, если я даже им не отвечаю? — я бился затылком об стену, пытаясь найти хоть какое-то внятное объяснение такому агрессивному поведению правоохранителей.

Ситуацию ухудшало то, что я постепенно начинал задыхаться от дыма, поиск решения стал вопросом выживания. Стрельба стихла, послышались звуки звенящего снаряжения. Они перемещались всё ближе и ближе.

— Не стреляйте! Я выхожу! Я без оружия! — кричал я, постепенно показывая свой силуэт, подходя ближе.

Сквозь оседавший дым я слышал, как командир спецназа общался через наушники с командованием:

— Сэр, объект сдаётся… Принял…

Я услышал знакомый звук, очень тихий, но до боли знакомый: звук, когда палец кладут на спусковой крючок. Этим уродам что, отдали приказ завалить меня?

Реакция позволила мигом скользнуть в соседнее помещение, где находился мусоропровод, минуя расстрел на месте. Без раздумий я снял куртку, которую одолжил у мужика и сиганул прямо в трубу, едва не застряв. Так я пролетел 3 этажа, с бешенной скоростью вылетая в огромный мусорный контейнер. Несмотря на вонь, я бы с удовольствием там и остался, позволь мне отдохнуть хотя бы на секунду. В мою сторону сразу стали бежать полицейские из оцепления, благо в этот раз на мне была кепка и очки, поэтому главные приметы оставались скрыты, нужно только оторваться от погони. На место действительно съехались журналисты и именно они останавливали полицейских открыть огонь по безоружной цели, но и это связывало мне руки, нельзя давать и малейшего повода. Увидев брешь в оцеплении, я со всей дури побежал в неё, даже если начнут стрелять, терять уже нечего. Прошмыгнув между полицейскими автомобилями, между этим, не давая себя схватить, я прыгнул в ближайшую машину, выбрасывая водителя, параллельно извиняясь за угон. Долго так проехать не получилось, ибо хвост образовался моментально, не говоря о засадах впереди. Я вновь свернул в частный сектор и поспешил покинуть автомобиль, пытаясь с помощью отмычек попасть хоть в какой-нибудь дом, добыть одежду и наконец оторваться окончательно. Сирены звучали за спиной, действуя на нервы, руки дрожали от адреналина, но мне удалось взломать дверь, проникая внутрь и затаившись. К моему великому удивлению, дом был пуст, скорее всего владельцы были на работе. Я поспешил к комоду, доставая оттуда шмотки, пытаясь одеться максимально отлично от того, что было на мне в данный момент. В итоге напялив футболку и скользнув в джинсы, я закинул свою старую одежду в таз, а после, найдя моющее средство, набрал холодной воды и целым скопом оставил замачиваться. Да, вариант не очень надёжный, но сейчас у меня нет на это времени, да и прятать её всё равно негде.

Дальше – дело техники: я спокойно покинул дом, делая вид, что просто вышел на прогулку, естественно заранее сняв очки и кепку, теперь мои приметы наоборот будут работать на меня. Мимо меня несколько раз проезжали полицейские машины, и я окидывал их взглядом. Да, рискованно, но, на самом деле, невиновный человек как раз и будет пялиться на проезжающих блюстителей правопорядка, просто из любопытства. Внешне я старался держать лицо, но внутри бушевала буря, любое неверное действие или неправильный взгляд и маскарад нарушится. Для полноты картины я достал телефон, изображая активный разговор с кем-то. Минуя область поисков, я наконец немного, но выдохнул. Чёрт. После такого мне точно нужен отпуск, желательно сразу годовой.

Стремительно вечерело. Деваться было некуда, и я направился к Кристи, ещё раз отбиться от Линды у меня вряд ли получится, да и шёл я уже на чистой силе воли. Еле «доползая» до заветной двери, я постучался. Дверь отворилась и алые волосы, наряду с прекрасными духами, расслабили меня окончательно.

— Привет… Крис… — я уже чуть ли не выплёвывал лёгкие. — У меня это… Проблема короче…

— Да, Линда сегодня мне звонила, поделилась, что тебя выгнали. Как переночевал? — в её взгляде было явное недовольство. Зараза. У меня сейчас даже сил нет, чтобы как-то объясниться.

Рассудок помутился, я попытался выдавить хотя бы одно предложение, но моё тело окончательно меня предало, и я рухнул на землю, не имея ресурса пошевелиться.

КОНЕЦ 12 ШАГА.

ШАГ 13 | ВЫ ИМЕЕТЕ ПРАВО ХРАНИТЬ МОЛЧАНИЕ.

Я не помню, какой сон мне снился, но вряд ли это была сладкая эротика, ибо по пробуждению меня сразу скрючило в позу эмбриона. Температура тела была явно выше положенной: переутомление не щадит никого.

— Кит? Ау? Ты меня слышишь? — опять этот ангельский голос возвращал меня к жизни.

Я продрал глаза, любое движение взывало боль внутри, всё-таки парой трещин в ребрах я разжился, ещё и когда выключился – протаранил лбом уголок тумбы. Я всё ещё лежал на полу, надо мной нависало личико Кристи, которая положила мою голову на колени. В помутненном сознании я потянулся к ней, положив руку на щеку. Ненадолго, но моё сердце вернулось в нормальный ритм, словно сам зверь пытался спрятаться, стараясь не напугать Крис. Она помогла мне подняться и дойти до диванчика. Моё внешнее состояние несильно отличалось от внутреннего: гематомы, разбитые руки, а в глазах лопнули капилляры от усталости и нервоза.

— Что с тобой случилось, Кит? — сквозь медленно стекающие слёзы пыталась добиться ответов Кристи.

М-да. Мозг вообще не соображал, даже не подкидывая идей, как извернуться в такой ситуации. Я могу сказать, что меня просто избили хулиганы, но, поверит ли она мне? Я столько раз уже им всем врал, что и калькулятора не хватит, чтобы посчитать. В кармане зазвонил телефон, я неуклюже сунул туда руку, беря трубку:

— Алло…

— Ответил. Уже хорошо, значит не поймали. Считай, что я компенсировал тот казус с твоей квартирой.

Я еле смог подняться, обратившись к Кристи:

— Прости, это личное, я отойду…

Отойдя на кухню, я закрыл за собой дверь, стараясь говорить тихо:

— Зачем ты мне помогаешь?

— Как я и говорил: «я тебя уважаю» и будет обидно, если такой талант будет застрелен парочкой недоучек из охраны.

— Я другое имел ввиду, к чему вообще всё это? Не понимаю, сначала эта книжка с компроматом на отца Хлои, теперь эта бодяга с отелем, где ты, почему-то, защищаешь, а не устраняешь объект…

— Дейв, рано или поздно ты сам должен прийти к выводу, почему всё так, как происходит. Раньше тебе даже говорить ничего не нужно было, ты прекрасно договаривал фразы за мной. И да, в следующий раз хоть стволы спрячь нормально.

Чёрт. Точно. Я же сбрасывал оружие, и оно осталось валяться где-то там. Когда пытаешься выжить любой ценой, то в самый стрессовый момент многое вылетает из головы, двигая на передний план главную задачу.

— Походу, теперь должок за мной? — на моём лице показалась ухмылка.

— Возможно, это мы решим по ходу твоего расследования. Мой тебе совет – хотя бы на пару дней не лезь в неприятности, поваляйся у своей подружки или где ты там. Заляг на дно в общем.

Я положил трубку, коснувшись дверной ручки, пришло осознание, что мне очень не хочется выходить, ведь тогда я вновь увижу слёзы на аккуратном девичьем лице. Ну и ладно, я не могу бесконечно бегать. Я медленно подошёл к дивану, где сидела Кристи. Мне нужно расслабиться, иначе я окончательно сойду с ума. Я наконец снял одежду и попросился в душ, Кристи, вытирая слёзки, одобрительно кивнула и указала на нужную дверь.

Горячие струи хлынули по моему израненному и покалеченному телу, обтекая недавно приобретенный рельеф, однако я никак не мог ослабить хватку. Даже в душевой чувство тревоги и опасности никак не могли меня покинуть, заставляя смотреть в пустоту, пока вода стекала по моим волосам вниз. Звук резонировал от стен, создавая приятное эхо. Тишина. Как она всё-таки прекрасна. Ноги становились ватными, а голова постепенно теряла тяжесть, даруя возможность побыть наедине без навязчивых мыслей. Пот, грязь, сомнения – всё это перемешивалось, стекая вниз, оставляя лишь облако горячего пара на коже. Я потянулся к крану, перекрывая воду и, хватая полотенце, обернул свой таз.

Я вновь вышел к Кристи, которая сидела на том же месте, словно ожидая приказа встать. Я бы очень хотел сейчас расслабиться с ней, просто забыть на секунду про все эти перестрелки, погони и бесконечные убийства, дать самому себе шанс выдохнуть и почувствовать чьё-то тепло. Но, меня что-то останавливало, возможно груз ответственности за её дальнейшую судьбу: если она в меня окончательно влюбится, то ей будет гораздо больнее узнать, что парень, который всё это время сводил с ума её сознание – оперативник, изначально использовавший её хрупкое сердце для того, чтобы просто добраться до Хлои. Как же далеко все зашло, зараза. Я сел рядом с ней, слегка приобняв, она сразу подняла глаза, смотря в мои, явно ожидая следующего шага.

— Кит, иногда я начинаю верить в слова Пита… — говорила она, проводя рукой по моей груди. — Ты вечно исчезаешь, а потом возвращаешься весь побитый и уставший, словно каждый раз спасаешь мир…

В чём-то Пит всё-таки не ошибался. Только вот обычно супергерои возвращались к свершению новых дел с большим энтузиазмом, чем я. Да и если бы Крис знала меня всю жизнь, то вряд ли так спокойно сидела рядом, давая себя обнимать.

Я не мог долго находиться в этой тишине, она становилась невыносимой, я протянул руку к пульту, что лежал на диване и включил телевизор, где шла свежая сводка новостей:

— Сегодня в четыре часа дня было совершено нападение на отель «Грейхаус». Очевидцы сообщают, что видели какого-то странного парня, пронёсшегося сквозь полицейское отцепление…

Дальше показали кадры моего побега, хорошо, что я поменял одежду по пути сюда. Надеюсь, что владельцы того дома просто выбросят одежду, когда найдут её, минуя новостную сводку. Иначе, мои проблемы увеличатся в геометрической прогрессии, ибо вытащить отпечатки из замоченной одежды – не так уж и сложно. Чёрт. Тогда всё слишком пошло не по плану.

— Он открыл по нам огонь, поэтому мною было принято решение стрелять на поражение… — давал интервью человек в маске и шлеме, скорее всего тот самый командир спецназа.

Ложь. Будь у меня оружие, я бы только этому обрадовался. Эти козлы переврали абсолютно всё, пытаясь хоть как-то оправдать превышение полномочий. После интервью спецназовца, ведущий продолжил вещать:

— По нашим данным ранено около восьми сотрудников безопасности отеля. В общей сложности от происходящего хаоса пострадало примерно пятнадцать человек.

Признаться, честно, я даже думал, что всё будет гораздо хуже. Я нервно нажал кнопку выключения, возвращая себя обратно к Кристи.

Неожиданный звонок в дверь.

— Ой, кажется ребята пришли. — Кристи подскочила и вприпрыжку побежала открывать.

— Ре… ребята?

В квартиру ввалились знакомые физиономии, которым я, наверное, был рад, как никогда.

— Ну что, мышонок, приятно удивлён? — бюст Линды шёл впереди неё, в руках красовались две бутылки шампанского.

— Здоров, «Воин ночи», куда пропадал? — как обычно острил Пит.

— Сэнсэй, я думал, что больше вас не увижу, — особенно выделился Алекс: прилип к моей ноге, не желая отпускать.

На мгновение в моей душе словно разжёгся огонь, который стремительно угасал, оставляя только тьму, я был чертовски рад их всех видеть.

Я бросил вопросительный взгляд на Кристи, та лишь легонько хихикнула, скрывая розовые щёки:

— Ты пока был в душе, я позвонила ребятам, сказала, что ты у меня и тебе плохо. Ты не рад?

Ещё секунда и слеза бы вырвалась, заливая ей полы. Нельзя. Не по уставу.

— Конечно рад, я просто счастлив видеть вас всех, — я встал, широко раскинув руки, чтобы обнять ребят, но случился казус.

Полотенце предательски сползло вниз, оголяя Дейва-младшего, вызвав неловкое молчание, как в какой-нибудь мусорной комедии.

— Вау, мышонок, всё-таки ты даже не пытаешься оставить мне выбора, — сказала Линда, прикусывая губу.

Все разом посмеялись, разряжая обстановку. Благо, Кристи заранее сказала Питу, что я припёрся к ней грязный, как свинья и он оперативно принёс сменное бельё из своего гардероба. Стол был накрыт, время близилось к ночи. Такие дружеские посиделки были для меня максимально непривычными: никакой драки, никаких ссор и никто не лезет под кожу. Даже напиваться желание пропало.

— Ну что, Кит, давай за тебя бахнем, если бы не ты, мы бы, наверное, не собрали такую разношёрстную компанию, — говорил тост Пит, поднимая бокал шампанского. — Но, я сейчас осознал, что ты толком не рассказывал о своё прошлом, расскажи хоть подробнее, что там было? В предыдущем колледже.

Спустя десять минут моей истории. Конечно, вопрос Пита меня выбил на секунду из колеи, но ведь я могу говорить правду только наполовину?

— …и я кладу этого старшекурсника мордой в пол и отвожу к директору, чтобы он дал показания.

— Показания? В колледже? — Линда как всегда: глаз-алмаз.

Чёрт.

— Ну, чтобы он рассказал, где прячет шпаргалки для сбыта первокурсникам.

— Так ты у нас типа «вечно дежурным» был что ли? — осторожно спросила Кристи.

— Ну да, у директора я точно всегда был на особом счету.

Звон бокалов сменялся смехом, каждый глоток сопровождался историей из жизни. Линда рассказала, что хочет пойти в модельный бизнес, когда закончит колледж. Кристи собиралась устроиться на обычную работу, но для души, чёрт, она всегда знала, как меня растрогать. Алекс теперь намеревался научится драться ещё лучше и пойти выступать на про сцене. Пит резко выдал:

— Я, наверное, стану полицейским, всё-таки это круто – быть на стороне закона.

Меня как из холодного душа окатили. Вроде безобидное желание, но во мне захлёстывалась новая волна агрессии от одного упоминания. Меня немного разнесло и расслабило из-за выпитого, поэтому я поспешил возразить Питу:

— Не надо, Пит. Поверь, работа копом – это вообще не романтика. Это кровь, грязь и бессонные ночи…

— Тебе-то откуда знать? Кто-то из предков полицейский?

Чёрт. Лиам всё-таки не зря тогда сказал, что «язык мой – враг мой», лучше бы просто одобрительно кивнул, предлагая поднять бокал за будущего офицера.

— Давайте лучше телек включим, для фона, — это была максимально нелепая смена темы.

На экране раздалась знакомая вспышка и изображение трактовало новые события:

— Всё ещё идёт расследование по поводу нападения неизвестных на известного члена депутатской палаты Уильяма Рейнбоу, — видимо повтор или просто высасывают тему из пальца. Отец Хлои вряд ли сейчас радуется такому вниманию своей персоне. — Вчера днём, по словам очевидцев, три чёрных джипа неопознанной марки подъехали к дому. Около пятнадцати подозреваемых начали обстреливать здание, первыми жертвами нападения стала охрана Рейнбоу, защищавшая хозяев дома…

Отлично, значит всё-таки мне наконец улыбнулась удача и они клюнули, выдав предполагаемую мною версию.

— …однако, один из очевидцев смог снять видео, где из дома после отхода преступников всё ещё прогремело два выстрела, ранившие одного из нападавших. Что это? Шестой неизвестный охранник, который работал на семью Рейнбоу нелегально или неизвестный герой в маске, который оказался не в то время и не в том месте?

Зараза. Меня всегда бесили эти зеваки, которые вместо того, чтобы бежать подальше от места, где происходит перестрелка, начинают доставать свои долбанные смартфоны. Это очень, очень плохо. Рано или поздно мне даже шифроваться не придётся, телевизор всё расскажет за меня. Как назло, в самые неподходящие моменты включаются такие неудобные кадры с такой ненужной информацией. Моя рука снова схватила пульт и вырубила его.

— Знаете, а ну его… Телевизор этот. Давайте лучше дальше поболтаем. О чем там речь шла?

— Ну, я спрашивал про твоих предков… — продолжил Пит.

— А, ну… Предки мои… Отец у меня был копом. Мать я давно не видел…

Всё это было ложью до последнего слова. Я прекрасно видел мать в момент её последнего вздоха, и мой отец не был полицейским.

Это случилось, когда мне было всего пять лет. Мальчишка, смышленый и постоянно резвящийся, стараясь ловить каждый момент юности. Но, когда домой приходил отец с оперативных работ: дышать без его ведома запрещалось. Он постоянно колотил мать, постоянно колотил и меня. Работа сжирала его изнутри, показывая, как человека ломает постоянный стресс. Он пахал за троих, толком не появлялся дома, но если появлялся, я старался оставаться у друзей. Сломленный человек всегда ищет виноватых в своих промахах, ибо терзать себя силы попросту исчерпываются.

И вот, в один прекрасный день я шёл мимо кухни и услышал ругань родителей. Они ссорились из-за того, что мать узнала, как отец развлекается вне рабочего времени. Он полностью утонул в коррупции, разврате и звериной жажде чужой боли. Когда напьётся, он с упоением рассказывал, как ломал пальцы подозреваемым просто потому, что ему нравился этот хрустящий звук. Это уже был не мой отец, работа полностью сломала и собрала его заново. Он не был копом, скорее чёртовым психом. Потасовка родителей на кухне дошла до критической точки, когда я услышал знакомый звук, который описывал отец – «хруст ломающихся пальцев». Я аккуратно заглянул на кухню, слыша плачь матери, отчего отец слетел с катушек окончательно. Не знаю, из-за чего он так озверел, то ли от работы, то ли из-за того, что его работа только что причинила вред любимому человеку, и он не рассчитал силы. Он схватил мать за голову и стал ударять об край стола. Снова… И снова…

Я выбежал на улицу, весь в слезах, моля прохожих помочь мне. Всем было всё равно. И, они в какой-то степени были правы, ведь это не их проблемы, вполне хватало своих. Но, всё-таки не каждый человек был способен пройти мимо пятилетнего плачущего ребенка, и ко мне подошла женщина, чёрт, я даже лица её сейчас не вспомню, но она спросила: «Что с тобой, детка?». Я сквозь хныканье рассказал, что случилось. Сдал отца с потрохами. Через пять минут в наш дом уже врывались полицейские, собиравшись арестовать отца. Но, для него сдача в плен, особенно правоохранителям — это что-то совсем за гранью понимания. Он вынес себе мозги из табельного пистолета, сидя на стуле, а кровь стекала туда, где лежало уже обмякшее тело моей мамы.

— Кит, Кит… Ты чего завис опять? — перед моим лицом замаячила ладонь Пита. — Ты прям помрачнел, что такое?

Моё сердце замерло. Губы стали нервно вздрагивать, пытаясь выдать слова.

— Ребят, я бы хотел вам кое-что сказать… Я на самом деле не…

Сильный стук в дверь. Кристи хотела встать и пойти посмотреть, кто пришёл, но я остановил её, положив руку на плечо, встав самолично. Я подошёл к глазку и увидел, как группа захвата тараном начала выбивать дверь, опрокидывая её на меня. Я не знал, как мне быть. Сопротивляться или принять арест? Меня сразу ткнули мордой в пол, а перед носом припарковались идеально отполированные мужские туфли.

— Так, приметы сходятся. Дейв Блэквуд, вы обвиняетесь в покушении на жизнь мисс Хлои Рейнбоу и её матери Беатрис Рейнбоу, так же в организацию вооруженного нападения на их дом с последующими жертвами. Ах, ну да, ещё не забудем про незаконное проникновение в отель, там ты конечно навёл, шороху парень, — говорил мужчина в длинном чёрном пальто. Голос был незнаком. — Вы имеете право хранить молчание…

Я повернул голову через плечо, смотря на ребят. Вот он. Тот самый взгляд – ужас. Только он читался в их глазах. Они вообще не понимали, что происходит. Пока мне зачитывали права, я незаметно сунул руку в карман, доставая книжку, и убирая её под тумбу.

— Кит, что происходит? — закрывая рот руками, спрашивала Кристи.

— Так, здесь мы закончили. Уводите, — мужик подошёл к ребятам. — К сожалению, вашего друга зовут не Кит, это Дейв Блэквуд. Раньше он работал в нашем управлении, я возьму с вас «расписку о неразглашении» и вы все свободны.

Раньше? Чего? Эти ублюдки решили меня на самое дно спустить? Да кому это надо вообще?

Меня сопроводили на улицу, но закинули не в привычный фургон группы, а в какой-то странный джип, который стоял рядом.

— Вот и наш герой, Дейв Блэквуд, — говорил мужик азиатской внешности, на вид лет 50.

— Я жду объяснений, — бросил я, стараясь не меняться в лице.

— Ох, об этом мы ещё успеем поговорить в изоляторе, Дейви. Лучше приготовься, ночь тебя ждёт незабываемая. Джип свернул от маршрута фургона сопровождения, направляясь в неизвестную мне сторону. Я окончательно запутался. Кто эти люди? На них форма из управления, но они при этом слепили из меня какого-то «серого кардинала» и «мясника». Видимо, в изоляторе мне и предстояло это узнать.

КОНЕЦ 13 ШАГА.

ШАГ 14 | КРОЛИЧЬЯ НОРА.

Мы всё сильнее отдалялись от города, прямиком выезжая на шоссе. Мне залепили рот скотчем и связали руки, ибо за 10 минут поездки я успел их задолбать своими наводящими вопросами. Я старался постоянно оглядываться по сторонам, определяя примерное местоположение, но в итоге только напросился надеть мешок мне на голову. Всё-таки ребята очень неразговорчивые. Бесит. С другой стороны, я даже немного разгрузился после того, как при всех назвали моё настоящее имя, но это одновременно ставило их под возможный удар.

Авто наконец остановился и меня выволокли под руку, после чего наконец-то сняли мешок. Мы были возле какого-то загородного дома на отшибе. Богатенького дома с огромными окнами. Внутри интерьер напоминал что-то среднее между обычной хренью и норвежской хренью – никогда хорошо не разбирался в интерьерах. Даже слово «витраж» далось понять только через пару повторений. К нам подбежала молодая кареглазая девушка, тоже с азиатскими корнями и каштановыми волосами. Неужели дочурка этого хрыча?

— Пап, я уже устала ждать, ты опять весь в работе? — произнесла девчонка, после бросив взгляд на меня. — Ой, а я тебя знаю!

— Майя, господи, не лезь в папины дела, я сейчас занят…

— Приятно познакомиться! Меня зовут Майя Ванг! А ты Дейв Блэквуд, да? О, я твоя фанатка, изучила кучу дел с твоим участием… — тараторила девушка, пожимая мои связанные руки и полностью игнорируя своего отца.

На моём лице повисла странная эмоция: вроде приятно, что кто-то настолько интересовался моей работой, но с другой – я как бы задержанный!

— Майя, не смей выказывать восторг нашему пленнику! — слегка прикрикнул азиат. — Иди уже в дом, позови Сайкса.

Девушка обиженно надула губы и поспешила в дом, а через пару минут выскочил лысый темнокожий мужик в солнцезащитных очках. Ночью… Выскочка.

— Господин Чо, моё почтение, как я понимаю это тот самый?

— Да, сопроводи нашего гостя в мой кабинет, я скоро подойду.

Лысый стал гнать меня в дом, постоянно пихая в спину, ускоряя.

— Шевелись, Блэквуд. Не заставляй тащить тебя за ноги по всему дому.

Ублюдок. Легко упиваться своей властью, когда у меня связаны руки, но сейчас я не смогу дать отпор, старые раны всё ещё давали о себе знать. Мы зашли в роскошный кабинет, прям глазу приятно стало, но появились сомнения: либо у Чо есть хороший вкус, либо просто куча бабла и заниженное эго. Меня усадили в кресло у стола из чёрного дерева, сам «лысяш» встал рядом, ожидая босса. Через некоторое время азиатский старичок «наградил» меня своим присутствием, важно усевшись за стол, смотря сквозь странные круглые очки на меня, приказав снять скотч. Я молча сверлил его взглядом около десяти секунд, после спросил:

— Так… Как вас там?

— Чо. — с важным видом ответил босс.

— Чё?

— Чо.

— Чё?

Лысый прописал мне смачного подзатыльника.

— Да за что? Вините паспортный стол, я-то тут причём?

— Для своего положения, ты слишком много болтаешь, Блэквуд, — старичок решил вернуть серьёзную атмосферу. — Итак, перейдём к делу, где книзка?

— Чего? — я выпучил глаза от непонимания.

— Аргх, Сайкс, помогай.

— «КНИЖКА», господин Чо, — соединяя большой и указательный палец в кольцо, подсказывал «глобус».

— Ну да, так вот, где она?

— Книжка? Ах, Книжка, — самое время включать дурачка. — Так её у меня того, упёрли.

— Да ну? И кто? — старик пытался взвалить свою тушу на стол, но его рост делал сцену скорее комичной. Чёрт. В машине это не так бросалось в глаза.

— Да мне откуда знать, господин Чё.

— Чо.

— Чё?

Очередной подзатыльник.

— Ладно, ладно! Я же сказал, что не знаю, у кого теперь эта книжка! Не видел я их лиц! Что мне, на статуе Будды что ли поклясться, чтобы вы мне поверили?

Сзади послышался звук извлечения пистолета из кобуры и взводящийся курок. Походу перегибаю. Но, мне не давал покоя другой момент, а зачем им вообще нужна эта книжка? Неужели тот налёт на особняк Рейнбоу — это их рук дело? Получается, что отец Хлои давно был у спецслужб на крючке? Или я ввязался вообще в какую-то войну кланов? Чем больше накидывал себе вопросов, тем меньше хотелось думать.

— Ладно, чувствую, что пока к диалогу наш гость не настроен. Сайкс, уведи его в подвал и покажи всю прелесть нашего гостеприимства. И, принеси мне чего-нибудь вкусненького, эти диалоги с идиотами всегда утомляют.

«Шар для боулинга» молча схватил меня за предплечье и вывел из кабинета Чо. Мы прошли через холл, где сидела Майя, читая книгу, но после провожая нас взглядом.

Подвал. Он подвесил меня за руки на крюк, словно свиную тушу, сразу начав проминать бока. Бил без сильной злобы, но мои больные рёбра усиливали этот эффект раза в два.

— Ах! Зараза! — я пытался держать дыхание, но получалось не очень.

— Говори. Где книжка?

Так, самое главное — это придерживаться легенды. Если я без конца буду повторять одно и то же, то рано или поздно мне должны поверить. Он лупил меня час к ряду, может больше, время тянулось адски долго, но постепенно я привык к боли.

— Ну что, Сайкс, как у нас тут дела? — спускаясь по лестнице произнёс Чо.

— Говорит, что не знает, господин. Я уже бить его устал на самом деле.

— Похоже наш гость не особо боится боли. Может он испугается, если мы причиним боль его близким? Тем, что были на квартире.

Не показывай гнев. Успокойся и держи себя в руках, не роняй маску.

— Ну сделаете вы кому-то больно, даже если убьёте, я что, резко скажу то, чего не знаю?

Лысый и Чо целый час сидели, пытаясь придумать способ вытянуть из меня информацию.

— Господин Чо, может надавим на его истинное слабое место? Ударим не по телу, а по разуму?

Я напрягся, что они имеют ввиду? Будут пытать моих друзей при мне? Или заставят убивать друг друга? Чёрт, в этом плане я даже не знаю, что и думать. Я никогда так не ошибался.

Лысый достал учебник биологии и стал читать вслух с первого параграфа. Затем второй, третий. Это было невыносимо, я… Я стал умолять:

— Прошу, вы же тоже люди, зачем вы так?!

— ПАРАГРАФ 4! ВИРУСОЛОГИЯ И БАКТЕРИОЛОГИЯ!

— ХВАТИТ!

Это было морально тяжело, хорошо хотя бы не вызывают к доске. Чо не мог смотреть на мои страдания и в спешке покинул подвал, оставляя меня наедине с этим психопатом, который с упоением читал страницу за страницей. Прошло ещё 2 часа, сквозь оконце пробивался солнечный свет. Я висел безжизненным телом на крюке, с абсолютно пустым взглядом. Меня не ломали кулаки, кастеты и даже дубинки. Меня сломала жуткая скука.

— Ау? Блэквуд? Ты живой? — пытался растормошить меня «воин сферы».

Я еле поднял голову, смотря прямо в его глаза и произнёс:

— Может, лучше просто продолжишь меня бить?

Он захлопнул учебник и молча развернулся, направляясь на второй этаж. Спустя пару секунд в оконце показалось лицо Лиама.

— Эй, Дейв, ты там живой, не? — шептал он.

Я лишь окинул его мёртвым взглядом, обмякая вновь. Он аккуратно открыл створку и влез внутрь, продолжая вести со мной диалог:

— М-да, нехило тебя помяли, аж мёртвым грузом висишь. Чем они тебя так? Резали? Избивали по почкам? — ему на глаза попался злосчастный учебник. — Больные ублюдки, они знают толк.

— Ты что, следил за нами?

— Практически, мне сообщили, что на тебя повесили два серьёзных обвинения, тут итак было понятно, что запахнет жаренным.

Он снял меня с крюка, не давая упасть.

— Кто этот Чо? Что это за люди вообще? — сквозь моральную усталость спрашивал я.

— Эти из бюро. Они давно точат зуб на Рейнбоу, ну, думаю ты и сам уже пришёл к этому выводу.

Наш разговор прервали оживлённые шаги, доносящиеся из холла, после переместившиеся на лестницу, захлопывая дверь. Это была Майя Ванг. Она на секунду замерла, увидев нас. Чёрт. Теперь нам хана, сейчас она поднимет трево…

— Господи! Лиам Блейз! Воочию! — она ликовала, я надеялся, что нас никто не услышит.

Лиам бросил молчаливый взгляд на меня, после указательным пальцем тыкнул в сторону дочери Чо.

— Это кто?

— Наша фанатка, так получилось.

Майя поспешила подбежать, начиная теребить в рукопожатии Блейза. Впервые я увидел в его глазах полное непонимание ситуации, она была настолько открытой, что мы оба не могли её «читать».

— Вы же были напарниками с Блэквудом? Я читала про штурм виллы в Мадриде, боже, как вы тогда схватили этого Моралеса! Всегда просила папу, чтобы он мне приносил с работы более подробные отчёты о вас! А когда увидела ещё и ваши досье, просто полный отвал башки! Боже, два красавчика, ещё и смертельно опасные, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди…

От такого перевозбуждения её дыхание стало более томным. Мы перекинулись взглядами с Лиамом, не понимая, что с ней делать. Мы стали аккуратно отходить в сторону оконца, игнорируя возгласы одержимой фанатки.

— Эй! Дейв! Ты не можешь уйти, ты же наш пленник! — бросила в спину дочь Чо.

Зараза. Надеялся уйти незаметно, но видимо нас сразу выдадут, переступи мы порог этого дома.

— Предлагаю завалить, слишком много шума от неё, — шепнул мне Лиам.

— Дурак что ли? Она безобидная, давно ты стал гражданских гасить?

— Да бесит уже, всю маскировку портит.

Я развернулся к Майе, обращаясь прямым текстом:

— Слушай, ты, видимо, тоже входишь в бизнес своего отца?

— Конечно! Я веду бухгалтерскую работу по чёрному сбыту, ой…

М–да. Я думал, что у меня длинный язык. Её наивность поражала, учитывая теневые деятельности управления и бюро. Пока я вёл невинный допрос, дверь в подвал распахнулась вновь, сообщая нам о возможном возвращении «Шарика». И действительно, лысый спускался неспешно, видимо шум он всё-таки не слышал. Хорошие тут стены.

— М? Майя, какого чёрта! — он вгляделся ещё лучше, разглядев в тени помещения Лиама. — Чёрт. Т… Тревога!

Блейз не медлил и секунды, он схватил какую-то металлическую деталь на полу и с размаху бросил ему в лоб, мгновенно вырубив.

— Дейв, и вот эти клоуны тебя схватили? Я начинаю разочаровываться…

В итоге нам пришлось связать Майю, так же закрепив во рту нечто инородное, чтобы она не могла поднять тревогу. После, мы вновь направились в сторону оконца, но я резко остановился.

— Лиам, я пока не могу уйти.

— Прошу прощения?

— Мне нужно узнать, почему Чо так активно охотится за этой книжкой господина Рейнбоу, да и в целом пока паззл плохо сходится.

Лиам чуть не пробил ладонью своё лицо.

— Чёрт бы тебя побрал, Блэквуд. Там около десяти человек вооруженной охраны. Неизвестно, вдруг может приехать подкрепление…

— Ты идёшь? — словно зная ответ заранее, спросил я.

— Конечно иду, тебя ж там снова схватят без меня, придурок.

Он достал свой пистолет с глушителем, снимая с предохранителя. Я забрал пистолет у бессознательного тела «лысяша», убирая за пояс, что сразу смутило Лиама.

— Ой, давай ты сейчас ещё мне скажешь, что никакой стрельбы и трупов…

— Именно так я и скажу, что, думаешь не осилим? Испугался?

В глазах Лиама были одновременно недовольство и жуткий азарт, он поспешил убрать пистолет за пазуху, выдав перед выходом:

— Ладно, но, если нас пристрелят, я тебя и в аду достану.

— Стрельба вряд ли будет, я нужен Чо живым, он думает, что я знаю, где эта книжка.

— А, ну это ты хорошо придумал. Только вот я ему живым не особо нужен, да и в чём он не прав?

— В этом и проблема. Я скинул её на квартире у подруги, надеюсь, что её не заметят до завтра.

Мы вышли в холл. На диванах сидела охрана, играющая в шахматы и слушающая классическую музыку, которая даже не сразу нас заметила.

— Не понял. Какого чёрта? Пленник сбежал! — крикнул один из охранников.

Я бросил взгляд на второй ярус, где находился Чо, видимо собирался меня проведать, но выбрал явно неудачный момент, чтобы покинуть кабинет. Его взгляд было трудно описать словами: он прекрасно знал меня, прекрасно знал Лиама, поэтому даже слегка съехал вниз по перилам, будто заранее зная концовку этой драки.

— Не стрелять в Блэквуда, он нам нужен живым! — крикнул он, стараясь несильно привлекать внимания к своей персоне.

Охрана убрала пистолеты, достав телескопические дубинки. Зараза. Аж неприятные воспоминания нагрянули.

Анализ: Их всего 10, если делить, то каждому по 5 противников. Плюсы: наш опыт и слаженность, минусы: они лучше вооружены и их в 5 раз больше. Попытаться поделить их на мелкие группки, чтобы не приходилось драться против толпы, выключая их по одному.

Я на секунду отвлёкся на Блейза, в его глазах всё было ясно, как день. Он тоже анализировал, после посмотрел на меня. Мы друг друга поняли.

Я ринулся в правую сторону, сразу вынеся первого охранника смачным хуком в челюсть. Они всё время старались окружить, но тактика «спиной к стене» не позволяла атаковать меня из слепой зоны. Это был настоящий адреналин, словно бык и пантера столкнулись с голодными волками. Пожалуй, только благодаря ему я смог на секунду забыть о боли, что донимала весь вечер. Лиам был явно ловчее меня – они даже достать его никак не могли, он либо уворачивался и отвечал, либо комбинировал вообще что-то невообразимое. Наше парное сражение больше походило на танец льда и пламени, ну и представление. Последний охранник обмяк на моей руке, постепенно складываясь карточным домиком. Я вновь бросил взгляд на Чо, он уже поспешил скрыться в своём кабинете.

Мы подошли к его обиталищу, переглянувшись.

— Как обычно или всё-таки проявим вежливость? — спросил я, смотря на Лиама.

Он лишь ухмыльнулся, вызывая ухмылку у меня, и мы одновременно вдарили прямым ударом ног по двери, вынося дорогущую вещь с петель. Чо метался из угла в угол, как маленький гном, который впервые нашёл золото и не знал, куда его деть.

— Прошу прощения, что без стука, — иронично бросил я, входя в кабинет. — Поговорим?

Чо опустил взгляд вниз и молча присел на своё кресло, приглашая нас к переговорам. Даже когда его охрана лежит без сознания, он всё ещё пытается корчить деловую рожу. Но, ладно, лишь бы наконец рассказал мне всё, как есть. Я уселся напротив него и начал допрос:

— Зачем вам эта книжка? Что вам нужно от господина Рейнбоу, что вы аж решили слить на меня 2 преступления? Советую не юлить, мистер Чо. Я итак уже не в духе.

Чо томно вздохнул и начал бегать глазами по комнате, он понимал, что мы сможем прочитать ложь, поэтому сопротивляться было бесполезно.

— Это не просто книзка…

— «КНИЖКА», — подправил я.

— Да, она содержит в себе все тёмные дела Рейнбоу. Мы давно подозревали, что у него есть теневой бизнес. Мадрид. Балтимор. Москва, каждый раз они успевали заметать следы, растягивая расследование на годы. Мы много раз пытались заполучить эту вещь, но каждый раз она имела разный формат, из-за чего идентифицировать её сразу было в разы труднее.

Всё-таки Хлоя будет расстроена, узнав, что её отец не жертва в этой схеме. Зараза. Но, почему тогда меня послали охранять её? Это же буквально усложняло им задачу. Недолго думая, я задал такой же вопрос Чо.

— Это уже была идея Кроссбоу. Он давно хотел от тебя избавиться, ты слишком сильно стал мешать планам управления и бюро. Но и внутри этих ведомств тоже постоянное поле боя, каждый пытается разоблачить друг друга.

Меня словно одарили ещё одним подзатыльником. Так в бюро и управлении сейчас буквально гражданская война? Что за бред? Неужели я настолько попытался погрязнуть в работе, что и не заметил такого бардака вокруг? Я всё больше становлюсь похож на отца.

— Веселенько, да, Блэквуд? Как тебе? Нравится? — Лиам вновь расплылся в укоризненной ухмылке.

— Так ты всё изначально знал?

— А ты думал я просто так тебе мозги полоскать начал? И смотри, какая неожиданность! В итоге ты теперь обвиняемый во всех смертных грехах, произошедших за последнее время, и всё просто из-за того, что ты добрался до компромата раньше «нужных» людей.

Меня вдруг осенило.

— Господин Чо, а зачем вы вообще меня схватили? Если вам так нужна была эта вещь, нельзя было просто попросить?

— У стен есть уши, Блэквуд. Нам было проще сделать вид, что Кроссбоу смог от тебя избавиться и увезти сюда для допроса. Ты бы всё равно не поверил, что твой начальник пытался тебя слить всё это время, только лишний раз ища повод для твоего заключения. Твой длинный нос всегда играл против тебя, просто ты либо не хотел замечать, либо действительно не замечал многих вещей.

Признаться, я всё ещё не верил, что Кроссбоу хотел меня слить. Я думал, что его пассивная агрессия в мою сторону – это что-то вроде товарищеского подкола. Я обратился к Лиаму:

— Ты что, всё время копал? Даже после того, как тебя уволили?

— А ты что, думал я просто так сдамся после того, что эти ублюдки сделали со мной? Естественно.

Я крепко сжал кулаки, на душе было погано, получается, что и Фрэнк, и Марти, все они пострадали исключительно из-за того, что были пешками в чужой игре. И если они начнут задавать вопросы, то их просто уберут, как неугодных. А Кроссбоу, сволочь, видимо изначально всё знал и надеялся, что если я буду мешать их планам, то меня просто прикончат люди из бюро или управления. Горько, однако.

— Чо, если я скажу, где сейчас эта книжка, то где гарантии, что вы не используете эту улику против меня и моих близких?

— Если тебе от этого будет легче, то после того, как мы сумеем посадить всю эту ОПГ, то мне будет проще снять с тебя все обвинения, — Чо сложил ладони в замок. — Ты продолжишь службу, как оперативник, а мы наконец вскроем этот гнойник.

— Выбирая из двух зол, я предпочту не выбирать вовсе, — Лиам развернулся и направился к выходу. — Здесь наши пути расходятся, Дейв. Я не желаю участвовать в этом фарсе, ибо давно разочаровался в системе. Не верю, что этот старик действует из чувства справедливости. Аривидерчи.

Я не стал его останавливать. Он итак мне очень много помог, это его выбор, и я его уважаю. Мы привели в чувство охрану и развязали Майю, после чего прыгнули в джип и поехали на квартиру Кристи. Подъехав к дому, меня не оставляло чувство, что что-то не так. Я медленно прошёл мимо выбитой двери, стол всё ещё был накрыт, только квартира была полностью разгромлена, а владелицы нигде не было видно.

— Чёрт. Нет... — сказал я и ринулся проверять под тумбой.

Книжки нет. Её стащили, видимо ещё и забрав моих друзей, но на кой они им сдались вообще?

— Чо. Как думаешь, кто это мог сделать?

— Не знаю, но виднеется рука управления, бюро работает более чисто.

На столе лежал телефон, который резко завибрировал. Я поспешил взять трубку, оттуда тотчас раздался голос того мужика с ухоженными туфлями.

— Всё-таки ты удивителен, Дейв. Даже в полном мраке умудрился отыскать себе союзников, хотя раньше предпочитал одиночество.

— Куда вы увезли их?

— Ага, сейчас, подожди, адрес только вспомню…

Я понял стратегию, им явно что-то нужно от меня.

— Убей Чо и сдайся первому же патрулю. Ляпнешь лишнего и у твоих друзей будет на один палец меньше. Причём у каждого, ты всё понял? — продолжил любитель лакированной обуви.

Мне даже не надо было спрашивать, почему он сам этого не сделал, когда они с Чо изначально вместе сюда приехали. Алиби себе создал, козёл. Не тупой, и это жутко бесит.

Я положил трубку, мне нужно было как-то узнать, где находятся мои друзья, при это делать вид, что я следую указанным правилам. Опять много переменных, только в этот раз я уже без поддержки Лиама, чую, что грядёт заварушка.

Игра начинается.

КОНЕЦ 14 ШАГА.

ШАГ 15 | ТЕАТР АБСУРДА.

В квартире полный мрак. Нужно передать информацию господину Чо, но без лишнего шума: дом может быть под наблюдением и прослушиваться. Нетривиально намекнув, я сопроводил его к джипу, и мы сели внутрь.

— Господин Чо, у нас проблема. Кажется, кое-кто желает вашей смерти, — сказал я.

— Не понял. — Чо приподнял бровь, но из-за формы глаз я это едва заметил.

— Мужик в лакированными туфлями.

— Аркхэм, сволочь, он мне никогда не нравился. Даже тебя в наши руки еле отдал.

— Видимо, даже отдав, всё равно следил за тем, что происходило в вашем доме. Этот урод в курсе сделки. Теперь он шантажом хочет сдать меня копам.

Чо задумался, казалось, что даже в окружении охраны он чувствовал себя более уязвимым, чем когда-либо. Он бросил резкий взгляд на меня и произнёс:

— Что ж, если он так хочет моей смерти, то получит её. Я знаю, как это обставить, чтобы не было вопросов. Но, опасен не сам Аркхэм, а его начальник – полковник Адам Гарбидж. Он тянет за многие ниточки в управлении, при этом практически не покидает рабочий кабинет.

На секунду я завис. Чёрт. Всё начиналось с обычного задания по внедрению в колледж, изображая студентика, а теперь я втянут в какие-то интриги силовых структур. А ведь отпуск был так близко…

Закончив диалог, я молча вышел из джипа и направился по городской улице, выискивая полицейский патруль. Как назло, ни одной приметной машины в глаза так и не бросилось, будто все копы городе кончились одним махом. В итоге, спустя пару часов поисков, уловив нужный автомобиль, я бросил булыжник прямо в их лобовое стекло. Реакция была незамедлительной.

— Сэр, прошу, держите руки поднятыми, нам придётся составить протокол о мелком хулиганстве, — говорил коп, убирая мои руки за спину и надевая наручники.

Меня посадили на заднее сидение и взяли маршрут в ближайший полицейский участок. В салоне работало радио, держа меня в курсе последних событий:

— Нам только что сообщили о смерти заместителя директора городского бюро расследований – Мин Чо. По нашим данным предполагаемый подозреваемый успел скрыться с места преступления до прибытия блюстителей правопорядка.

Отлично. Чо уже сделал свой первый ход, видимо использовал связи, чтобы пустить дезинформацию о своей смерти, а сам временно залёг на дно. Я аккуратно перебросил руки вперед, продевая ноги. Выждать момент и атаковать, чтобы заполучить полицейскую форму, заодно и машину. Да, это временно, но даст мне без проблем добраться до управления, приобретя хоть какую-то маскировку. Я сунул руку во внутренний карман, параллельно ведя беседу с сопровождающими, дабы не привлекать их внимание своей молчаливостью. Нащупал. Как и отмычки, я всегда ношу с собой ключ от наручников, всё-таки никогда не угадаешь, где они пригодятся. Радио и гул города идеально замаскировали щелчок ключа, позволяя полностью освободить руки.

Мы встали на светофоре в частном секторе. Я выждал момент, когда у нашего борта не будет других машин и резко нанёс удар тыльной стороной кулака в висок правому офицеру, после делаю из наручников удавку, пытаясь придушить водителя. Пока один приходил в себя, второй успел потерять сознание от удушья, что дало мне добить растерянного копа. Я сел за руль и аккуратно заехал в проулки, где был гаражный кооператив, чтобы не привлекать внимания. Тащить их с собой проку мне не было, но и просто бросить их здесь — не вариант. Пришлось обоих привязать к столбу и закрыть им рты, чтобы не выдали меня раньше времени. Запрыгнув в полицейскую форму и вернувшись в машину, мой путь лежал в управление, где, скорее всего, были мои друзья. Возможно в управлении уже зафиксировали мою сдачу полиции и расслабились, либо же наоборот ждут подтверждения о моём прибытии из участка.

Я набрал номер Фрэнка, спустя несколько гудков трубка была поднята:

— Дейв? Чёрт, я думал, что тебя уже в бараний рог скрутили.

— Привет, Фрэнки. Можешь мне вкратце обрисовать обстановку?

— Да тут вообще все как с ума сошли. Сегодня планёрку проводили, Кроссбоу на всё управление заявил, что ты с катушек слетел и попытался грохнуть отца Хлои, как и саму девчонку.

— И как? Веришь в это?

— Если бы я тогда не видел, как ты психовал от одной мысли, что мы её упустим, то, наверное, поверил. Тебе напомнить, кто мне всю рожу разворотил в баре?

— Да всё, всё, прости. Вспылил, каюсь. Так что там ещё по управлению?

— Ну, у тебя забрали звание и должность. Ты больше не являешься капитаном первой опергруппы.

— Чёрт, он будто реально только и выжидал момента.

— Дейв, может ты мне объяснишь, что вообще происходит?

— Это очень долгая история, а если вкратце — майор меня уже пару лет пытается слить, а я как назло, постоянно выполнял задание, поэтому у него не было особого повода.

— А теперь у него типа зелёный свет резко загорелся? — в голосе Фрэнки чувствовался скептицизм.

— Сам подумай, Фрэнки. За последний месяц я: несколько раз чуть не нарушил маскировку, мы под моим руководством устроили в центре города мини апокалипсис, а после я участвовал в перестрелке в доме Рейнбоу. Апогеем стало вообще то, что я ворвался в одиночку в отель «Грейхаус» и устроил там переполох. Видимо майор понял, что я слишком сильно начал своевольничать и решил от меня избавиться. Поводов я ему сам предоставил с излишком. А может ему и вовсе пришёл приказ из бюро, ибо они не думали, что я настолько смогу защитить Хлою и секреты семьи Рейнбоу.

— У меня сейчас башка взорвётся, Дейв. Откуда ты всё это знаешь?

Я сначала задумался, а стоит ли ему вообще выкладывать весь расклад вещей? Я знаю Фрэнка, после всей правды он вообще сам подпишет увольнение.

— Короче, Фрэнки, я подъезжаю. Кроссбоу у себя?

— Да, только что видел, как он в кабинет заходил.

— Отлично, надо навестить майора.

Резкий тормоз прямо у офиса управления. Я вышел, оставляя машину открытой, быстрым шагом направляясь к дверям. Всё. Маскировка работала только на улице, когда я сидел в полицейском автомобиле, теперь я буду, как белая ворона среди работников управления. Проходя металлоискатели у регистратуры, я сразу ударил охранника в солнечное сплетение, добивая в затылок, позже чуть ли не с ноги залетел по роже дежурному, чтобы продолжить путь по коридорам. Меня стали всё чаще узнавать, собственно, это даже было очевидно.

— Эй, Блэквуд, стоять! — говорил работник, протягивая руку к моему плечу, пытаясь остановить.

— Сломаю, — бросил я и его рука дрогнула, не осмелившись тянуться дальше.

В глаза наконец бросилась заветная табличка «Майор П. Кроссбоу». Я набрал разбег и ударом плеча выбиваю дверь. Майор, сидевший в кресле и болтая по телефону, чуть ли не подпрыгнул, замирая от шока.

— Привет, майор, — сказал я и сразу вдарил ему по переносице, позже вытащил шефа за ворот из-за стола и уткнул мордой в пол. — Что за дела с этими липовыми делами, Кроссбоу? Что, психа из меня заработавшегося сделал?

— А кто ты, Блэквуд? — еле выговаривал он из-за того, что я прижимал его голову к полу. — Ты же реально псих ненормальный. Ворвался в управление, бывшего шефа избиваешь. Думаешь тебе это с рук сойдёт.

Ногой я перевернул его на спину, параллельно доставая пистолет из полицейской кобуры, взводя затвор.

— А что, мне уже есть, что терять? — говорил я, наставляя пистолет на шефа.

— Стой! — крикнул кто-то из сотрудников.

Я поднял глаза: возле кабинета уже собралось около пары десятков человек, либо они просто все узнали меня, либо просто удивились, что кто-то зашёл в кабинет босса и извалял его на полу.

— Назад, твари! — кричал я, не отводя дуло от головы Кроссбоу. — Что, Питер, добился своего? Выгнал меня? Только вот ты кое-что забыл: я, сука, очень злопамятный.

— Остынь, Дейв, нам всем надо успокоиться, — пытаясь прикрыться рукой, заговаривал зубы майор.

— Я очень долго остывал, за эти годы я себя полностью отдал работе. Буквально похоронил свою нормальную жизнь, чтобы эти улицы спали спокойно. И что я выясняю? Что оказывается это всё просто игра? Что большие дяди что-то не поделили между собой и стали двигать шахматные фигуры? Пошло оно всё. Пошли в задницу эти большие шишки, всё это управление, а самое главное — пошёл ты. Прощай, майор. — мой палец стал постепенно надавливать на спусковой крючок.

— Стой, стой! Давай договоримся! Что тебе надо? Я сделаю. Господи, ты же меня сейчас реально застрелишь!

— Ты уже ни хрена не решишь, Кроссбоу.

Выстрел. Звон в ушах. Я вижу дыру в голове майора, а руки трясутся. Не мог поверить, что смог спустить курок. Сквозь всю эту пустоту и ультразвук я резко услышал голос Фрэнка:

— Дейв! Ты чего натворил?!

Я повернул голову, в меня целилось около пяти сотрудников, остальные просто стояли в тихом ужасе. Резкий звонок телефона, даже был удивлён, что мы не начали стрелять друг в друга от испуга.

— Алло.

— Ты сделал выбор, Блэквуд. Теперь – вини только себя.

И ведь он прав. Я сильно перегнул палку, из-за которой теперь пострадают те, кого я пытался спасти. От безысходности и нервного срыва я навёл пистолет на своих бывших коллег. В глазах мелькала картина, которая когда-то мелькала в Балтиморе. Руки дрожали, я не хотел дальше убивать.

— Всем: остановиться! — послышался голос Марти.

— Марти? Ты что, поправился? — моему удивлению не было предела.

— Дейв, послушай меня. Успокойся, — он смотрел на меня, как на умалишенного, протягивая руку. — Не надо этого делать, к чему тебе забирать новые жизни?

В его словах был смысл. Для многих в управлении я был монстром, поэтому Марти и дали попытку меня уговорить, ибо перед своей смертью я успею забрать как минимум троих за собой.

— Отойдите и я просто уйду. Я пришёл сюда за этим ублюдком и только за ним! — кричал я, тыкая в мёртвого Кроссбоу. — Не вынуждайте меня больше становится монстром в ваших глазах.

Марти сделал небольшой жест руками, прося коллег опустить оружие, я сразу последовал их примеру и… Просто ушёл. Я шёл мимо этой толпы, словно меня вели на эшафот. После такого даже обещание господина Чо уже выглядело, как невозможная сказка. Я сделал выбор и мне с этим теперь жить.

— Беги, Дейв. Тебя теперь просто так не отпустят, — наставлял меня Фрэнк, глядя в спину.

Я всё понял, Фрэнки. Ты прав. Нельзя тормозить. Я должен выяснить, где они могут держать моих друзей и спасти их до того, как меня схватят, если вообще захотят схватывать. Выбежав из управления, я ринулся обратно к машине, давя педаль газа в пол. Мне вновь позвонили:

— Блэквуд, я говорил, чтобы ты вернул прежнюю форму, а не старые проблемы. Господи, как я вообще с тобой раньше работал?

— Слушай, Лиам. Мне нужна помощь, мои друзья у этих подонков, я не знаю, где они. Ты сможешь их найти?

— С какой стати мне в это вмешиваться?

— С такой, что у тебя, как я понял, зуб давно точится и на тех и на других. Помоги мне, и я помогу тебе со всем остальным. Если надо будет, я пойду головной офис бюро и управления штурмовать, мне уже плевать. Только, помоги мне спасти Хлою и всех остальных.

— Когда-нибудь я пожалею о том, что вообще решил работать вместе с тобой. Дай мне десять минут.

За мной уже образовался хвост из таких знакомых чёрных фургонов и чёрных джипов. Теперь видимо моя голова на вес золота. Осталось только продержаться десять минут, которые будут идти целую вечность. Ещё один звонок, да я сегодня нарасхват.

— Алло, Дейв, прошу сдайся, не делай себе хуже, — в трубке послышался голос Марти.

— Друг, послушай, меня крупно подставили. Я не сошёл с ума, хотя, наверное, после недавних событий это именно так и выглядит.

— Я понимаю, что ты на стрессе и сейчас уходишь в отрицание…

— Я никуда не ухожу, Марти! Меня подставили, спихнув все смертные грехи, и соучастник всего этого – наш долбанный ныне покойный майор. Слушай, после всего кошмара я добровольно сдамся, надеюсь, что мой допрос будешь проводить именно ты, чтобы я всё подробно тебе рассказал.

Сбросив трубку, я стал петлять по городу, пытаясь постоянно сворачивать в переулки, уходя от погони. Один раз даже чуть мною не был сбит случайный прохожий, который переходил дорогу на красный свет.

— Олень грёбаный! Тебе что, закон не писан? — орал я на него, пролетая мимо.

Преследователи никак не хотели отставать, вынуждая идти меня на более крайние меры: срезать более грубо, тараня почтовые ящики, телефонные будки и всё остальное. Хотя бы не стреляют и на том спасибо. В кармане в очередной раз раздался звонок, поднимаю трубку.

— Короче, мои знакомые видели, как четверых грузили в фургон. Как раз по тому адресу, где ты отдыхал с друзьями. Фургон засветился недалеко от доков, ехал в сторону пятого ангара. Насчёт твоей белокурой подружки пока информации нет.

— Спасибо, Лиам. Позвоню после того, как вытащу их оттуда.

Так. Странно конечно, что по Хлое информации нет, если только она не осталась в отеле. Чёрт. Я всё ещё не понимаю, кем стал Лиам, что он каждый раз есть везде и нигде одновременно. Я поднажал ещё сильнее, направляясь в доки и надеясь, что к моему приезду ребята всё ещё будут живы.

Доки. Я остановил машину в паре километров, чтобы немного сбить преследователей с толку и выиграть время. Надо спешить, но если там много людей из управления, то атака в лоб автоматически обречена на провал, нужна другая стратегия. В целом, место они выбрали странное, да, тут обычно не так много людей, как в городской среде, но ведь могли и вовсе увезти куда-нибудь в глушь. Перемахнув через ограду, я постепенно входил в порт, пытаясь найти новую маскировку, а то коп среди доков – слишком подозрительно. Возле подъёмника стояло двое рабочих, которые беспечно занимались привычными делами, выгружая какой-то груз. Времени церемониться нет, и я в наглую подошёл, наставив пистолет на обоих, уложив на асфальт. Приказал одному раздеться, чёрт, это даже выглядело странно в какой-то мере, но под дулом оружия вряд ли кто-то будет об этом задумываться. Вырубив обоих и оставив их бесхозно валяться, я двинул к пятому ангару. Нашлось строение довольно быстро, как минимум потому, что не заметить огромную цифру «5» на ангаре – надо быть полным кретином. Приметив рабочую лестницу, я поспешил на неё, чтобы оценить обстановку сверху. Он был опечатан, будто находился на ремонте: хороший способ избавиться от лишних зевак. Итак, около десяти вооруженных человек, только вот меня смутило, что я нигде не видел ребят, может заперли в отдельном помещении, например, в сторожке? Снаружи замаячил один из этой шайки, что стало для него последней прогулкой. Ловким движением и крепкой хваткой – я свернул его шею и, оттащив за угол, принялся влезать в новую шкуру.

Зайдя в ангар, я стал осматриваться ещё детальнее: какие-то ящики, трое стояли по центру за столом и что-то обсуждали, остальные просто патрулировали территорию. Рисковать было нельзя и, скорее всего, убить придётся всех. Я заглянул в один из ящиков, там были свежие автоматические винтовки, словно с конвейера. Во мне погрязло ещё больше сомнений: зачем тащить студентов на какой-то склад, где они ещё и оружие прячут?

— Э, ты чё в товаре роешься? Закрой быстро! — крикнул мне один из людей управления. — А ну-ка стой, что-то я не припомню, чтобы у нас седые тут расхаживали. Ты кто такой?

Он стал держать меня на прицеле, созывая остальных.

— Чтоб я сдох! Блэквуд! — после этих слов я сразу снёс ему голову одним точным выстрелом.

Начался полный бардак. Они заняли укрытия, стараясь стрелять по мне только тогда, когда я высовывал голову.

Анализ: Стреляют нечасто, а стараются попасть наверняка. На рожон не лезут. Склад полнится оружием, но они всё равно экономят патроны. Трое было в центре. Вывод: Это сделка по покупке оружия. Патронов тут либо нет, либо они в запечатанных ящиках и попытка взять их сулит смерть. Не лезут потому, что кого-то ожидают.

Если быть кратким, то я в полной жопе. Не получится спасти ребят быстрее – все тут и останемся. Я выбежал из-за укрытия и принялся потихоньку истреблять неприятелей, ловя их на перебежках или попытке подстрелить меня. В считанные минуты все ублюдки кончились. Я подошёл к внутренней сторожке, начиная открывать дверь.

Пусто. Вообще никого. Ни следов пыток, ни отрезанных пальцев, что мне обещали по телефону. Я позвонил Лиаму:

— Как это понимать?

— Понимание здесь прямое: теперь я уверен, что ради друзей ты сделаешь всё, что угодно, — Лиам появился за моей спиной, но продолжая говорить в трубку.

— Где они?

— Ну, явно не здесь. Это как раз одна из баз этих мудаков. Сливали оружие на улицу…

— ГДЕ ОНИ?! — я чуть не сорвал глотку.

— Воу-воу, Блэквуд, полегче. Твои студенты сейчас в специальном изоляторе на нулевом уровне головного офиса управления. Мне нужны были гарантии, что ты пойдешь до конца.

— Ублюдок… Да я столько времени из-за тебя потерял! — выкрикнул я, набросившись на Лиама.

Анализ: Нанести удар в ногу, чтобы вывести из равновесия.

Лиам успел это прочитать и выставил блок, но я сменил траекторию, сделав ему подножку, он успел отпрянуть назад, но уже с удивлением в глазах.

— Ого, а это будет интересно. Уже отличается от того, что было в колледже. Давай, нападай.

Мы встали в стойку, перебирая ноги, выжидая действия каждого из нас. Он начал первым, пытаясь достать мой нос, ловко перехватываю и целюсь в гортань, Блейз убирает голову из-под атаки, и мы вновь отходим на исходные позиции.

— Чёрт, Дейв, так тебя просто выбесить тогда надо был… — не успел он договорить, как получил молниеносный удар в переносицу.

Кровь закапала на мокрый пол. Он провёл пальцами, оставляя алые мазки, в глазах виднелся безумный азарт и жажда продолжения.

— Ладно. Дейв. Давай. Поиграем.

КОНЕЦ 15 ШАГА.

ШАГ 16 | БЫК И ПАНТЕРА.

Мы стояли друг напротив друга, словно два ковбоя, ожидающие начала дуэли. Снова эта походка: крадущуюся пантера, он искал мои слабые места, но по взгляду было видно, что в последнюю нашу схватку он видел их гораздо лучше, нежели сейчас. Резкий рывок в мою сторону и прямой удар ногой, увожу корпус и, пытаясь схватить его за конечность, начинаю наносить урон по коленной чашечке. К сожалению, не один я такой умный, чтобы предсказывать возможные варианты и Лиам ловко изменил траекторию, ударив меня в живот.

— Прям захватывает, да? Уверен, что несколько лет назад наш бой собрал бы кучу зрителей, — произнёс Блейз, продолжая кружить вокруг меня.

— Раньше я бы тебя на месте убил, ублюдок.

Лиам снова ринулся на меня, пытаясь достать комбинацией атак, уворачиваюсь и перехватываю инициативу, встречая безупречную защиту и резвую контратаку. Таким темпом наша драка может длиться долго, мы слишком хорошо читаем движения друг друга, чтобы подставляться под колоссальный урон. Однако, пора проучить этого придурка за его двойные игры.

Анализ: его преимущество – ловкость, моя – сила удара. Благодаря тренировкам, последним событиям и моей злобе, я умудряюсь отбиваться от него, но достать его можно только сделав что-то неожиданное. Стоп. Только сейчас задумался о его последнем ударе: обманка с ударом в живот – это же мой удар, просто немного адаптирован под скорость Блейза. Этот урод что, копирует мой стиль? Проверим.

Разрывая воздух, я нанёс стремительный хук по его челюсти, он, ожидаемо, попытался его перехватить, но тут его встретил резкий удар другой рукой. Его голова запрокинулась, атака достигла своей цели, было видно, что ему тяжело устоять на ногах.

— Всё-таки ты что-то понял, Блэквуд.

Бой продолжился, но уже на моих условиях. Всё-таки Лиам сильно потерял в скорости от полученного удара. Он попытался вырубить меня одним чётким приёмом, успеваю увернуться, из-за чего его рука оказывается в моих тисках. Вижу. Я всё вижу. Удар коленом по спине, давлю на горло, заставляя завалиться назад, делаю подножку, из-за чего он падает прямо под меня и… Удар в переносицу. Его глаза поплыли, он сильно дезориентирован.

— Вот он – взгляд зверя, — сказал Лиам, прокашливаясь.

Он резко схватил своими ногами мои, заставляя падать вперёд и встречая острым локтём. В итоге мы лежали рядом, оба без сил и с разбитыми носами, желание драться тоже пропало.

— Всё-таки ты тюфяк, Блэквуд… Раньше тебе было бы вообще всё равно и на студентов, и на меня, и всё это управление с бюро.

— Заткнись. Я только нормальной жизнью дышать начал, а ты в неё не вторгся.

Лиам сначала усмехнулся, но потом стал заливаться смехом, удивляя меня так, будто я увидел приведение.

— Нормальной жизнью? Дейв, даже если ты и пытаешься спрятаться за вуалью нормальности – внутри тебя всё тот же «Монстр из «Каспера»», который мог застрелить кого угодно просто потому, что ему не понравилось, что его назвали психом.

— Ой, да пошёл ты, Блейз. Ты сам ничем не лучше меня.

— Ох, я и забыл, что тоже ломал пальцы подозреваемым, или может использовал кусачки для их сговорчивости или может…

— Ладно, всё, не сыпь соль на рану.

Между нами нависло молчание, но вставать мы почему-то не торопились.

— Где гарантии, что из-за тебя моим друзьям не устроили пыточную?

— У меня очень весомый аргумент против Гарбиджа – его семья. Этот ублюдок поздно всполошился, пытаясь эвакуировать их. Я опередил его планы и теперь он вряд ли что-то сделает.

— Зачем ты это делаешь, Лиам?

— Ну, во-первых, как бы ты меня не раздражал своим новым образом заботливого старшего брата, но я всё ещё считаю тебя лучшим напарником. Во-вторых, я же не дурак выходить к тебе, не имя козыря в рукаве. Всё-таки жизнь мне пока дорога.

— Козёл…

Нашу светскую беседу прервали звуки мотора за дверями ангара, которые сменились шагами.

— А вот и подкрепление, — бросил Лиам, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. — Ну что, повеселимся?

— Будто бы сейчас у меня есть выбор, — ответил я, хватая руку Блейза.

Было решено взять временное перемирие, а все основные претензии высказать уже после того, как всё это закончится. Мы заняли укрытия, по человеку с каждой стороны. Двери с грохотом распахнулись и внутрь вошли люди. На них не было привычной одежды, что носят в управлении, больше походили на уличную шпану. Около пяти человек одновременно пришли в шок от увиденного в ангаре, поэтому мы немедленно начали выбивать одного за другим, пока их силы не иссякли. Было довольно просто, всё-таки сотрудники бюро и управления представляли большую проблему.

Мы вышли из ангара, нужно было спешить, ибо стрельба всяко привлекла ненужное внимание.

— Чёрт, я всяко оставил внутри свои отпечатки, — бросил я взгляд внутрь строения.

— Да какая разница? Ты итак в розыске, одной десяткой больше, одной меньше. Пошли уже, — отряхиваясь, ответил Лиам. — Итак, дуй за мной у меня тут неподалёку спрятан авто.

Мы направились в другую часть доков, где Лиам выгнал из-за угла отличный и с виду новый спорт кар.

— Ты на этом ездишь? — удивлённо произнёс я.

— Сейчас… Да. — Лиам нажал кнопку на пульте, открывая машину.

— Что значит «сейчас»?

— Ну, когда на неё подадут заявление в розыск, то уже не буду.

— Ты мать твою издеваешься? Ты у кого-то угнал автомобиль?

— У тебя есть варианты получше сейчас? Номера я перебил, только вот…

— Что?

Лиам молча подошёл к багажнику и указал на странную вмятину.

— Скажем так, это от хозяина осталось, когда я его сбил…

— Прости, чего?!

— Ну, я хотел по-тихому провернуть, а этот козёл выскочил из ниоткуда, загородил проезд, ну я и…

Я снова схватился за лицо, смотря вверх, оттягивая веки от ах… удивления.

— Чёрт бы тебя побрал, Блейз. Ты угнал у мужика тачку, так ещё и сбил его. Иногда я тебе поражаюсь.

— Ой, от кого я это слышу? Тебе напомнить, как ты забрал велосипед у мелюзги, чтобы догнать уезжающего дона мафии?

— Всё, заткнись. Поехали.

Мы хлопнули дверями, мотор заревел. Автомобиль с бешенной скоростью поехал в сторону выездных ворот, но Лиам дал по тормозам прямо перед ними.

— И чего мы встали?

— Выйди и открой ворота.

— Прошу прощения?

— Я не буду калечить передок такой ласточки.

— Ты издеваешься?

— Просто выйди и откр…

— Твоя тачка, ты и выходи!

— Да что ты, как ребёнок? И это не моя тачка!

— Да пошёл ты, у меня всё болит после драки, никуда я не пойду!

— Чёрт бы тебя побрал, Блэквуд, хочешь опять схлестнуться?

— Ты мне угрожаешь? Прошлого раза не хватило?

Пока мы переругивались, на фоне заголосили полицейские сирены, приводя нас в чувство. Блейз сразу стал исполнять полицейский разворот, уезжая в противоположную сторону.

— Доигрался, мудозвон? Если они сейчас нас заметят, я тебя на ходу из машины выброшу! — скаля зубы, говорил Лиам.

— Давай, попробуй, смотри, как бы сам без седла не остался, водила!

Иногда в такие моменты я даже сам задавал себе вопрос: «как эти два придурка вообще смогли выжить в управлении, при этом не угробив себя и окружающих». Но, стоило отдать должное Лиаму – водил он гораздо лучше меня. Даже на бешенной скорости он идеально входил в повороты, из-за чего полицейские едва заметили наше присутствие в порту. Мы наконец заехали в город, в салоне стояла напряжённая тишина: никто не собирался извиниться за своё поведение и был по-своему прав. В кармане зазвонил телефон, заставляя взять меня трубку.

— Ставь на громкую, кажется я догадываюсь, кто это, — не отводя глаз от дороги, говорил Блейз.

Я нажал на значок динамика, кладя мобильник между нами.

— Мистер Блэквуд, кажется вы совсем не оцениваете масштаб угрозы. Вы же понимаете, что если вам и удастся спасти друзей, то от пожизненного уже не отвертеться? — в голосе Аркхэма звучал с небольшой дрожью, пускай он и пытался это скрыть. — Нападение на дом семьи Рейнбоу, нападение на отель «Грейхаус», а теперь ещё и майор Кроссбоу погиб от вашей руки. Вам совсем неважно, что о вас подумают ваши коллеги и новоиспеченные друзья?

— Об этом я буду думать уже после того, как прострелю твою наглую рожу.

— Непременно, мистер Блэквуд, но, знаете, я думаю мы можем друг другу помочь. Вы же хотите дальше спокойно ходить по этой земле без полицейского хвоста за спиной?

— Подкупить меня пытаешься?

— Скорее договориться с умным человеком. Мне известно, что вам кто-то помогает из тени и, скорее всего, он сейчас сидит рядом с вами в чёрном спорт каре с конкретным номером, который я пока не буду называть.

Мы переглянулись с Блейзом.

— Чего ты хочешь? — мой тон стал чересчур серьёзным.

— Мне известно, что вам помогает некто Лиам Блейз, если не ошибаюсь? Убейте его, и мы сделаем так, что вы станете свободным. Оперативником вам конечно уже не быть, но полная свобода уже звучит замечательно, не думаете?

Руки Лиама сильно сжали руль, словно сейчас он оторвёт его от злости. Его можно понять, ведь когда твой враг звонит так в наглую и пытается договориться – типичный ход любого злодея.

— Что, просто дело замнёте, как обычно?

— Мистер Блэквуд, мы прекрасно знаем, что людей в первую очередь интересует не только тяжесть преступлений, как поимка самого подозреваемого. Думаю, вам не нужно объяснять, как работает система, где главное иметь козла отпущения?

— И какие у меня гарантии, что ты не кинешь меня после того, как я убью своего помощника?

— Я бы мог давно убить ваших друзей, но всё ещё этого не сделал. После того, как ваш помощник взял семью Гарбиджа в заложники, его авторитет заметно упал среди сотрудников и начальства. Так что его возможное смещение лишь вопрос времени. У меня не было претензий к вам, мистер Блэквуд, я скорее напротив – очень сильно вас уважаю, но иногда мы выполняем приказы, которых не хотим выполнять.

Стыдно признаться, но я задумался, начиная при этом нервно дрыгать ногой. С другой стороны – всё как-то слишком хорошо складывается: они посадят другого, мне скорее всего придётся сменить документы, но для всего этого они предлагают мне убить Лиама. Но, если Аркхэм не врёт, то это действительно мой билет на свободу.

— Я подумаю, — сказал я и сбросил вызов.

Блейз тотчас выхватил пистолет и наставил на меня, удерживая его на уровне пояса.

— Что решил?

— Ты чего творишь?

— ЧТО ТЫ РЕШИЛ?

— Да не буду я соглашаться с ним, с чего мне ему верить?

— Не ври мне, Дейв. Я тебя слишком долго знаю, чтобы ты так нагло пытался врать мне в лицо.

— Буду честен: минут 30 назад в ангаре я бы возможно согласился, но сейчас мне это не сдалось. Они всё равно у нас на крючке. Да и я уже пообещал коллеге, что сдамся, когда это всё закончится. Больше у меня нет сил всё это терпеть. Лучше уж в четырёх стенах, чем на этой сумасшедшей свободе.

Лиам медленно убрал пистолет обратно в кобуру, но во взгляде чётко читалось недовольство.

— Чёрт с тобой, пока тебе доверюсь, но молись, чтобы я не пожалел об этом.

— Ладно, ладно. Так, куда мы едем?

— Нам нужно оружие, и очень много оружия. Головной офис управления — это неприступная крепость. Когда мы войдём внутрь, то назад дороги не будет. Ты уверен, что тебе так дороги эти студентики?

— Тебе необязательно туда лезть. Я могу и сам.

Лиам усмехнулся:

— Всё-таки ты реально конченный псих, если думаешь, что сможешь взять штурмом это здание в одиночку.

— Я всё ещё не понимаю, ты настолько далеко зашёл. Зачем ты мне помогаешь?

Лицо Блейза изменилось, будто ему не хотелось что-то говорить. Руки нервно ёрзали по рулю, а в глазах читалась неопределенность. Но, словно пересилив себя, с недовольным видом он смог выдавить:

— Потому, что ты мой друг. Долбанный неудачник.

Во мне словно замерло всё. Да, мы постоянно собачились, постоянно ругались и даже ненавидели друг друга, но даже спустя столько лет он смог найти в себе силы и сказать такое прямо мне в лицо. От этого его слова про «неудачника» звучали особенно горько. Остаток пути мы ехали в неловком молчании, любая попытка заговорить заново считалась бы слишком сентиментальной. Не по уставу.

Мы приехали к какому-то складу на краю города, близ частного сектора. Само здание неплохо охранялось, хорошо, что уже наступила ночь, благодаря которой мы смогли бесшумно устранить всех до единого. После, достав из багажника монтировку, нам удалось сорвать замок на дверях. Мы вошли внутрь, Лиам нажал на переключатель и взору открылся прекрасный мир бесконечных рядов запечатанных ящиков. Блейз подошёл к одному из них, срывая крышу всё той же монтировкой.

— Чёрт, — сказал я, увидев содержимое. — Автоматические винтовки полицейского образца. Мы что, ломанули склад какого-то полицейского барона?

— Не угадал, — ответил Лиам, открывая другой ящик, где находились коробки с патронами. — Это склад одной из местных мафий. Управление ежемесячно списывает по 3000 единиц различного вооружения, снабжая банды и всех остальных. Стволы чистые, так что бери, что нужно.

— Жесть, и что, все это типа «хавают»?

— Ха, а ты думал? Кто сюда приедет и всё опечатает? Ты что ли? Поверь, огромные бабки помогают оберегать такое место от посторонних глаз и вопросов. Что, ни разу не задумывался откуда у простого чиновника, вроде Рейнбоу, такой роскошный особняк и охрана? У всех этих ублюдков руки по локоть в крови или ещё хуже. Уверен, что и дочурку свою он упрятал за стены из-за того, что бывшие партнёры очень сильно обиделись за испорченный спектакль.

К нашему счастью, склад был полон «вкуснятины», начиная от бронежилетов, заканчивая ручными пулемётами, и где они только их нарыли? Наше веселье нарушили люди в смокингах, которые неспешно занимали свободное пространство. Вперед вышел человек в чёрном пальто и кожаных перчатках, начиная чересчур театральную речь:

— Так, так. А я-то думаю, чего Майки не выходит на связь. Что у нас тут? Два клоуна подумали, что они бессмертные? Чьи будете, клоуны?

Мы переглянулись с Блейзом. Даже без слов было понятно, что спокойно нас теперь никто не отпустит.

— Дейв, их что-то больно много, я насчитал двенадцать. Есть идеи? — сбавив громкость, произнёс Лиам.

— Ага, да и позиция у них явно выгоднее, придётся пробиваться через них.

— Видимо наши гости глухие, ещё раз – чьи будете, сопляки? — уже перешёл на более жёсткий гонор человек в перчатках.

— Мы? Мы с управления, — внезапно выдал я.

— Да хоть из президентской палаты, идиотина, что вы делаете на этом складе?! Кто послал вас?

Чёрт, время стремительно уходило сквозь пальцы, дальше забалтывать зубы не получится. Вооружены они лучше, поэтому нам желательно вообще не вступать в схватку.

Анализ: двенадцать человек, склад огромен, но из-за расположения рядов ящиков укрыться толком негде. Нас всего двое. Выход за их спинами, окна расположены слишком высоко. Вывод: шанс уцелеть около 3 процентов…

— У тебя тоже 5 процентов на выживание? — резко задал вопрос Лиам.

— Нет, я остановился на трёх.

— Значит терять уже нечего, — Блейз резко поднял винтовку и вынес мозги перчаточнику. После мы разбрелись в разные стороны, прячась за ящики.

Перестрелка началась. Нам не давали и шанса на ответный огонь, а из-за разного содержимого в каждом контейнере, приходилось постоянно менять укрытие.

— Дейв, за тот прячься, в нём бронежилеты, — орал мне Лиам, находясь под шквальным огнём.

Благо, первый выстрел сильно упростил нам задачу на выживание, ибо змея, лишившись головы, не могла полноценно сражаться.

— В каком ящике тут световые гранаты? — орал я в ответ.

— Сзади где-то должны быть, отходи туда, я прикрою.

Я стал потихоньку отбегать за задние ящики. Стрелять по лампам на потолке сначала показалась интересной идеей, но потом я увидел, сколько их в общем количестве и сделал вывод, что это не просто глупая, а самая глупая моя затея. Находясь под подавляющей огневой мощью, мне приходилось дальше вскрывать содержимое контейнеров, пытаясь выцепить такое желанное метательное преимущество. Противники тоже не торопились подставляться, но будь человек в перчатках жив, то скорее всего бой закончился бы за пару минут, далеко не в нашу пользу. Звуки выстрелов отражались от стен, заставляя буквально глохнуть от каждой упавшей гильзы.

Наконец, я нашёл нужные предметы, сразу вытаскивая чеку из каждой гранаты. В сторону нападавших полетела волна из световых снарядов, даруя нам «ослепительный» успех всей обороны. К сожалению, от безысходности пришлось самим стать жертвой второго эффекта гранат – громкого звука. Дезориентировало всех, включая нас и в таком полупьяном состоянии бой и завершился. Мы вышли на улицу, не сдержав содержимое желудков.

— У тебя кровь из уха, Дейв! — кричал Лиам, ибо иначе я его просто не слышал.

— У тебя тоже! — показывая на ушную раковину, говорил я.

Зараза. Хуже некуда, хоть нам и удалось выбраться победителями из драки, но понесенный урон явно того не стоил. Загрузив автомобиль прибывших мафиози всем необходимым, мы бросили спорт кар и выехали на главную дорогу, возвращаясь в город.

— Чёрт, вроде отпускает потихоньку, но всё ещё слух подводит, — говорил Блейз, приложив ладонь к уху.

— Так, каков наш следующий шаг?

— Времени сейчас ещё меньше, чем было, поэтому на следующую подготовку мы попросту не успеем. Придётся импровизировать. Следующая остановка – управление.

КОНЕЦ 16 ШАГА.

ШАГ 17 | ЗАКОНЧИ ТО, ЧТО Я НАЧАЛ.

Ночные фонари неприятно били в глаза, всё-таки усталость давала о себе знать, не говоря о недосыпе. Чёрт. Со всеми этими нервами уже и не вспомню, когда у меня был спокойный сон. Лиаму приходилось не лучше — он слегка клевал носом руль, стараясь не вырубиться.

— Анекдот хоть расскажи какой-нибудь, от этой тишины меня только спать тянет, — вдруг выдал он, переключая передачу.

— Да, сейчас только вспомню свои курсы стендапа, одну секунду.

— И зверя в клоуны, считай понижение в должности.

Я слегка пнул Лиама, отчего тот дёрнулся, но сразу взбодрился.

— Страх потерял? А если бы я сейчас руль выкрутил?

— Ну, не выкрутил же, за дорогой внимательнее смотри, мы вот-вот приедем.

— Может сам за руль сядешь, штурман?

— На то я и штурман, что моё дело – командовать, а твоё – баранкой крутить.

— Иногда я жалею, что вообще решил вернуть тебя в дело. Твои студентики знают насколько ты токсичный?

— Я-то? Кто разбил мне табло в туалете колледжа? — я тыкнул пальцем ему в челюсть.

— Ой, да ладно, уверен, тебе понравилось.

— Да пошёл ты.

Мы снова начали переругиваться, справедливости ради, это помогло вернуться в колею, и мы наконец очухались окончательно. Улицы сменялись перекрёстками, а маршрут постепенно сокращался. Зараза. Расклеился я с Хлоей, Кристи и всеми остальными, начинал видеть в ночном городе некую романтику. В реальность меня вернул резкий тормоз, недалеко от головного офиса управления. Лиам сунул мне в руку бинокль, параллельно смотря по сторонам.

— Подготовились, ублюдки, впервые вижу возле управления столько вооруженных сотрудников. Гарбидж думает, что сможет спрятаться за этими стенами, — заключил я сквозь окуляры.

— Отсюда он всё равно никуда не денется, эта тварь слишком сильно трясётся за свою шкуру. Уверен, что он уже отправил людей на поиски своей семьи, жаль, что их ждёт неудача.

— Почему же?

— Их ждёт небольшой подарок в одном из моих убежищ – пару растяжек.

— Ты заложил под семью Гарбиджа бомбу?

— Ну да, чего мне их жалеть? Они в курсе тёмных делишек своего муженька и отца.

— Чёрт бы тебя побрал, Блейз. Это слишком.

— А брать подростков в заложники, после шантажировать тебя на моё убийство – не слишком?

Я вдруг заикнулся. Ответить действительно было нечего. Всё зашло слишком далеко, чтобы отступать и читать мораль. Мы заехали в переулок, где не было освещения, чтобы спокойно надеть бронежилеты под одежду и вооружиться до зубов.

— Слушай, я надеюсь, что ты не собираешься штурмовать управление в лоб? — надевая перчатки, спросил Лиам.

— А какие у тебя идеи? Слепых зон они не оставили.

— Блэквуд, я понимаю, что мы не спавшие, но хоть сейчас не тупи. Там только у входа человек сорок. Ты их всех перестрелять собрался?

— Ещё раз. Какие у тебя идеи? Маскировка? Да наши рожи уже только дурак, наверное, не знает. Зайти с тыла? Да там, скорее всего, столько же человек, сколько и перед входом. ЧТО. ТЫ. ПРЕДЛАГАЕШЬ?

— Идея есть, — ухмыльнулся Лиам и достал комплекты спецназовской формы, что мы спёрли со склада. — Я устрою переполох, и мы влетим туда на всех парах без единого выстрела. Маски и шлемы скроют лица, по голосам вряд ли нас смогут узнать.

— Ладно, гений, а как ты собираешься попасть в фургон группы захвата?

— Элементарно, кто сказал, что это так сложно? Достаточно при боевой тревоге просто вклиниться в их строй. При хаосе никто разбираться не станет. Приехали? Молодцы, скорее всего пошлют разведать территорию, так мы хотя бы сможем какое-то время сохранять маскарад, пробираясь глубже.

Мы переоделись и поднялись на крышу, сразу прильнув к одной из стен, ибо на крыше находились снайперы. Зараза. Насколько же Гарбидж боится, что стянул сюда целую армию. Лиам подполз к стрелку по-пластунски и, аккуратно вырубив его, изъял рацию, позже вымолвив:

— Блин, ещё бы позывные их знать, чтобы не завалить иллюзию тишины.

— Боишься, что у них вот-вот начнётся перекличка?

— Естественно, если план нарушится раньше срока, то всё сразу полетит в тартарары.

Блейз вынул из сумки ручной пулемет, ставя на сошки и закрепляя его намертво. Утонченно он провёл леску прямо к пальцу вырубленного снайпера, натягивая её. Умно. Часовой очнётся и сразу потянет леской спусковой крючок, что вызовет неосознанный шквал огня по управлению.

— Итак, у нас около 20 минут, чтобы успеть до базы спецназа и подготовиться к внедрению в их ряды. Опоздаем, то можем смело разворачиваться и уезжать, дальше тут нам делать нечего.

Мы запрыгнули обратно в автомобиль и поехали в сторону полицейского участка, где располагалась штурмовая группа. Оставив её в паре кварталов, мы растворились во тьме, стараясь избегать даже намёка на уличные камеры. Больше всего холодный пот бил именно, когда мы пытались войти через полицейский гараж, чтобы не выглядеть слишком подозрительными. Изображая курящих сотрудников с приподнятыми масками, наше внедрение началось. Мы стояли в углу, чтобы скрыть присутствие, держа себя наготове.

Тишину нарушила стрельба вдалеке, после чего в участке завопила тревога.

— Отлично, первая часть плана сработала, связаться они с часовым не смогут, так что в такой суматохе разбираться будут долго, — шёпотом произнёс Лиам.

— Теперь молись, чтобы всё и дальше шло так же.

Из дверей выбежало десять человек в спецназовской форме, капитан воодушевленно зазывал всех прыгать в фургон. Мы сразу же среагировали и поспешили незаметно вклиниться в эту бегущую толпу. Двое прыгнуло спереди, остальные располагались сзади. Мы тронулись. По лбу стекал пот от волнения, всё-таки сидеть в одном кузове с восьмью вооруженными мужиками – занятие не из приятных. Благо, пока что всё было спокойно, видимо ночной подъем по боевой тревоге никому не нравился. Так продолжалось около пяти минут, пока всё-таки один, скорее всего, наконец прозрел и задал указующий вопрос:

— Парни, а нас же вроде всего 10 было. Почему и тут нас 10 сидит?

Зоркий нашёлся, собака. В воздухе повисла неприятное молчание, словно потихоньку каждому по очереди приходило осознание, что с ними едет два лишних пассажира. Самое обидное, что сквозь маленькое решётчатое оконце уже виднелся головной офис управления и если мы начнём учинять беспредел сейчас, то этот фургон станет нашей могилой. Все аккуратно положили руки на оружие, в данный момент нам очень сильно играло на руку то, что вся группа сидела с натянутыми масками и шлемами.

— Так, парни, перекличка.

— Томас, здесь…

Мы не стали ждать, сразу поливая салон из автоматов, уничтожая группу, после перекинувшись на водителя и штурмана. Когда мозги водителя стали красоваться на лобовом стекле, мы вдруг осознали, что теперь фургон вообще без управления и остаётся только сгруппироваться и надеяться на лучшее. На полной скорости фургон влетел в главный вход, разнося стеклянные двери, одновременно терпя огонь из 40 стволов. Но, удача не могла длиться долго и автомобиль перевернулся, погребая нас под горой расстрелянных тел, царапая полы. Издавая неприятный скрежет, машина наконец остановилась, оставаясь в опрокинутом состоянии на боку. Мы едва пришли в себя, повезло, что шеи остались невредимы.

— «Блестящий» план, Блейз, — говорил я, лежа среди убитых сотрудников.

— Ну кто ж виноват, что один урод такой глазастый оказался? Но, мы добились цели – попали внутрь.

Выбив двери фургона, мы сразу вступили в бой, пытаясь лишний раз не вязнуть на одном месте, ибо это было чревато моментальным окружением и смертью. Сменяя друг друга, мы стремились отойти к лифту, чтобы наконец попасть на нулевой уровень управления. С улицы напирали, как сумасшедшие, даже не пытаясь лишний раз прятаться, буквально задавливая нас боевой мощью. В громкоговорителе слышался голос Аркхэма: «Устранить нарушителей, общая тревога!».

— У нас около 5 минут, я молчу о том, что мы как-то должны ещё отсюда уйти, — холодно заключил Лиам.

— Тогда не теряем и минуты, вызывай лифты, я прикрою.

Всё-таки я очень размяк: старался стрелять в ноги, руки, но не голову или туловище, из-за чего ни разу не уменьшал количество противников. Они всё шли и шли, казалось, что конца вовсе нет. Блейз наконец вызвал лифт и спрятался за колонной, перпендикулярно моей позиции. Заветный звук прибытия и мы махом сорвались в него, молясь, чтобы никакая шальная пуля не забрала наши жизни. Лифт стремительно поехал вниз, звуки стрельбы постепенно угасали.

Тишина. После всего этого даже показалось, что я оглох. Блейз не думал расслабиться, он сразу открыл люк на потолке лифта, забираясь наверх. Мысль здравая, внизу нас скорее всего уже ждут. Наконец, мы остановились и двери распахнулись, звуки передёргивания затворов эхом отразилось по коридору.

— Сколько? — шёпотом спросил Лиам.

— Кажется, пятеро.

В лифт вошло двое и, как только они посмотрели наверх, я расстрелял в упор крепление противовеса, хватаясь за лестницу, что находилась в шахте. Лиам смело последовал моему примеру, цепляясь за вторую лестницу, после чего мы закинули в коридор парочку свето-шумовых гранат. Громкий хлопок с яркой вспышкой разнеслись страшным эхом, благо мы находились с внешней стороны, поэтому в этот раз наши перепонки остались целы. Мы тотчас выглянули, выпячивая оружие, поливая помещение шквальным огнём. Всё вновь стихло, мы запрыгнули в коридор, начиная осматриваться. Двое погибло при падении лифта, четверо лежали перед нами.

— Итак, Блэквуд, что дальше?

— Отсюда есть два выхода, по винтовой лестнице или ещё один лифт – оттуда они пойдут в первую очередь. Но, если они пойдут сразу с двух сторон, то это существенно всё усложнит.

Мы потихоньку продвигались, осматривая камеры нулевого уровня, укреплённых бронированным стеклом. Там находились подследственные и прочая шпана, которая могла служить наживкой для крупной рыбы. Все знатно переполошились из-за услышанной стрельбы в коридоре, поэтому сначала подумали, что мы пришли их эвакуировать. Наконец, я заметил нужные мне силуэты: Линда и Кристи с испуганным взглядом смотрели на нас, словно мы пришли их перестрелять, а не спасти, но оно и понятно – мы всё ещё в масках. Пит с Алексом пытались выломать дверь, но они явно плохо знают, из чего они сделаны, если настолько самонадеянны. Главной проблемой было то, что у нас не было ключей для открытия камер, но Блейз спас ситуацию, как никогда вовремя. Брось сумку на пол, он достал небольшую порцию тротила, лепя его на стену и проводя детонатор.

— Охренел, Лиам? Убить их захотел?

— Дурной что ли? С2 от С4 уже отличить не можешь? Просто дверь вылетит, главное, чтобы на линии взрыва не стояли.

Я подошёл к створке в двери и отодвинул её, сказав ребятам:

— Отойдите по бокам, сейчас мы вас вытащим.

— Божечки, Кит, это ты, — говорила Кристи, еле сдерживая слёзы.

— Мышонок, кажется тебе предстоит очень много объяснить, — вклинилась Линда.

— Так, поговорим потом, в сторону! — приказным тоном закончил я диалог.

Взрыв. Дверь отлетела с чересчур большой мощностью, я молча, но укоризненно посмотрел на Лиама.

— Что? Я двести лет не делал взрывчатку, переборщил, каюсь!

Линда с Кристи пробежали мимо обломков и накинулись на меня, раздавливая в объятиях. Пит и Алекс вышли с очень удивлённым выражением лица, рассматривая масштабы разрушения.

— Чёрт. Кит, и ты мне ещё говорил, что не суперагент? — вдруг бросил Пит.

— Сэнсэй, кто ты такой-то, а?

— Лиам, сколько у нас времени? — обратился я.

— Около пары минут, общайтесь быстрее и отходим к выходу.

— Лиам? Кажется я уже слышала это имя, — произнесла Линда.

Я повесил винтовку на пояс и наконец-то снял маску, буквально и фигурально.

— Ребят, в общем: я оперативник, капитан, моё задание – защита Хлои Рейнбоу от возможного покушения. Мне не восемнадцать, а двадцать шесть. Меня подставили, спихнув преступления, которые я не делал. И да, моё настоящее имя — Дейв Блэквуд. Есть ещё вопросы?

Тишина длилась секунд десять, полный аут. Слишком много информации в слишком ёмком предложении.

— Я… Я конечно говорила, что ты полон сюрпризов, мышонок, но я кажется очень сильно тебя недооценила, — Линда схватилась за голову.

— Теперь я понимаю, откуда у тебя эти шрамы, я тоже в небольшом шоке на самом деле, — Кристи мямлила, в какой-то степени я её очень даже понимал.

— Чёрт, Кит… или Дейв, ах, у меня сейчас башка взорвётся…

— Так, наболтались, ребятишки? Всё. Уходим. Парни, оружием пользоваться умеете?

— Ты с дуба рухнул? Хочешь из них соучастников сделать? — злость распирала меня изнутри.

— Нас двое, их там человек сто. Пара стволов, пускай и в неумелых руках, точно не помешает.

— Нет, если увидят, что у них оружие — это автоматом «огонь на поражение». Я сам их защищу.

— Доиграешься, Блэквуд. Нас тут всех и убьют из-за твоей сентиментальности.

— ДА Я ЛУЧШЕ САМ СДОХНУ, НО ОНИ НЕ ВОЗЬМУТ ОРУЖИЕ В РУКИ, ЛИАМ, ТОЧКА! — казалось, что я сейчас прижму его к стенке.

Блейз недовольно цыкнул и развернулся по направлению второго лифта, произнося:

— Нашёл, где включать героя, придурок…

— Так, ребят, держитесь за мной. Мы вытащим вас, если по нам будут стрелять, сразу прячьтесь сзади и не отсвечивайте, всё ясно?

Все кивнули. Внутри меня всё пылало, я очень хотел поболтать с ними подольше, спросить их состояние и так далее. Ещё раз обняться в конце концов, но ситуация была критической, нельзя вообще брать передышек, ибо впереди нас ожидал бесконечный кошмар. Бой начался вновь, ублюдки спускались на лифте, сильно задавливая числом, заставляя нас отступать к винтовой лестнице. К сожалению, там было не особо лучше: сотрудники управления контролировали лестничный пролёт, не давая высунуться, а боезапас постепенно кончался.

— Не, Блэквуд, не катит, мы тут не пройдём! — орал Лиам, осколки бетона летели в лицо.

— Тогда отходим к первому лифту, придётся лезть по лестнице!

Стоит отдать ребятам должное – держались они молодцом, да, ревели, орали, паниковали, но не мешали нам выполнять ликвидацию наступающих. Настигнув опустошённую шахту лифта, мы аккуратно помогли девчонкам и парням залезть на лестницу, давая указания в какую сторону лезть, после присоединившись к ним. В стене виднелась большая вентиляционный карман, который вел в другую шахту лифта, чем мы, собственно, не постеснялись воспользоваться. Налюбовавшись прекрасным задним видом Линды, мы прошли замкнутое пространство и вылезли на противоположной стороне. Вниз ехал лифт, видимо кто-то пытался и тут нас перехватить. Прижавшись к лестнице, мы позволили ему проехать мимо, позже спрыгивая на крышу.

— Короче, есть вариант, как нам выбраться отсюда живыми, — вдруг сказал Блейз.

— Я весь во внимании.

— Спрыгиваем в лифт, поднимаемся в офис Гарбиджа и берём его в заложники, под прицелом этот урод распускает всех сотрудников, открывая нам дорогу.

— Звучит, как план, прошлый кстати был такой же.

— Идеи? Там армированные окна, снайперы нас не достанут, у этой крысы максимум пара охранников, остальных всяко отправили искать нас.

— Да всё, всё. Поехали.

Мы вновь открыли люк и спрыгнули в закрытый лифт, ловя девчонок. Мы нажали на кнопку, направляясь на самый верх. Абсурдность ситуации разбавляла классическая музыка, что играла внутри.

— Ох, нажрусь же я после этого… — заявил Пит.

— Не ты один, брат, не ты один… — заявил я.

Мы наконец добрались до пункта назначения. Лиам влепил глушилку на пульт вызова, чтобы лифт не реагировал на нажатие кнопок. Вот оно, логово трусливой крысы и одновременно кукловода всего управления – офис Адама Гарбиджа. Он был поистине огромен, у окон стоял большой дубовый стол со стопками бумаг и прочих канцелярских принадлежностей. Гарбидж сидел спиной к нам, в руках виднелся бокал с чем-то. Видимо ему ещё не сообщили, что потеряли нас из виду. По бокам на диванах сидело 4 охранника, которые сразу получили заслуженную порцию свинца. Адам подпрыгнул, выронив бокал и прижавшись спиной к армированному стеклу.

— Что? Какого? Вас не должно тут быть…

— Здорово, уродец, помнишь меня? — ухмыльнулся Лиам и со всей дури вломил прикладом по лицу полковника. — Думал, что уволил меня и всё? Ага, чёрта с два!

— Блейз? Да нет, не может быть, откуда? Как?

— Молчать! Ты теперь наш заложник. Позвони Аркхэму, пусть передаст по громкоговорителю, чтобы все сложили оружие и выпустили нас.

— Ага, и ты, такой добренький, не завалишь меня, как только мы покинем управление?

Лиам ещё раз ударил Гарбиджа, засунув дуло винтовки прямо в его рот, после сказав:

— Не выполнишь моё требование, то тогда ты точно нужен не будешь.

Для Гарбиджа это был вполне вменяемый аргумент, он позвонил Аркхэму и передал слова Блейза. Всё складывалось, как нельзя лучше: ребята не стали соучастниками, все живы. Осталось просто покинуть здание, а там будь, что будет. Тем более, скорее всего здание уже облепили толпы журналистов, так что лишний раз проливать кровь никто не решится. Я уже было расслабился, пока судьба не ткнула лицом в наш главный просчёт.

Связав Гарбиджа, я завёл его с ребятами в лифт, Лиам что-то искал в столе, словно ища определенную вещь.

— Так и знал, вот она, — говорил Блейз, доставая небольшую книжку, которую я нашёл в доме Рейнбоу. Видимо Гарбидж думал, что нашёл новый рычаг давления на чиновника.

— Отлично, давай валить. — сказал я и пошёл вперед к лифту.

Лиам, оставаясь за столом, довольно убрал книжку в карман, направляясь следом. Два громких выстрела проделали дыры в его ногах, из-за чего он упал, хватаясь за раненные конечности. Вторая группа захвата всё это время тихо заходила через винтовую лестницу, Гарбидж смог незаметно нажать тревожную кнопку ещё до того, как отпрянул к стеклу.

— Блейз! — крикнул я, принимаясь поливать огнём наступающих спецов, они не торопились вылезать, как и стрелять по ребятам в лифте, где находился полковник.

Мои попытки оттащить его не увенчались успехом, на нём было слишком много снаряжения, как и на мне. Не говоря о том, что у него простреляны обе ноги.

— Аргх, меткие, твари. Ха, неожиданно, твою мать, — почему-то с ухмылкой говорил Лиам. — Дейв, послушай…

— Заткнись, Блейз, сейчас, сейчас я попробую еще раз тебя потащить.

— Послушай! Уходи, один ты не справишься, студентики тебе не смогут помочь, ибо пока они в статусе «заложников», — он достал окровавленной рукой книжку, передав мне. — Держи, закончи моё дело, Блэквуд, разоблачи всех этих ублюдков. Всё, вали…

Я на секунду завис, не может всё закончиться так, когда мы почти у выхода.

— Сука, Дейв, я сказал вали на хрен! — уже закричал Лиам и еле оттолкнул меня назад, лёжа на полу, и истекая кровью.

Прости, Лиам. Прости. Я рванул к лифту и сорвал глушилку, заставляя лифт снова заработать, держа пистолет у виска Гарбиджа. Двери медленно закрывались, пока лицо Лиама не исчезло за металлической пеленой.

Опустошённость, вот что я ощутил в тот момент. Скрежет лифтового троса перекликался с плачем девчонок и сухим молчанием парней. В голове звучали его слова, когда мы находились дома у господина Чо: «выбирая между двух зол, я предпочту не выбирать вовсе», в итоге он сделал выбор. Как много я не успел ему сказать. Он столько раз спас мою жопу, чтобы в итоге погибнуть в одиночестве на холодном полу. Казалось, что лифт будет ехать бесконечно, как и меня будут бесконечно вынуждать падать в бездну.

КОНЕЦ 17 ШАГА.

ШАГ 18 | МЕСТО, ГДЕ Я ХОТЕЛ БЫ ОКАЗАТЬСЯ.

Наверное, в каком-нибудь фильме тут должна играть мелодия, сыгранная на пианино, чтобы подчеркнуть трагизм случившегося. Нет. Я лишь слышу звук пролёта этажей, тревожность ребят и никакого сахарного финала, где все счастливы.

— Слушай, Кит.

— Кто? — озадаченно спросил я, вдруг поняв, почему они всё ещё называют меня ненастоящим именем. — Ну да, что такое, Пит?

— Мы конечно его не знали особо, но он поступил очень смело.

— Смельчаки нашлись, ты в курсе, что тебя ждёт после, Дейв? Ох, ад покажется тебе раем, когда здесь будут люди из бюро, чтобы расследовать произошедшее. — горланил Гарбидж, я в свою очередь не отвечал, меня даже забавлял его скулёж, который хотя бы на мгновение отвлекает от гибели друга. — Ты хотя бы считал, сколько вы убили за эту ночь? А? Что, жажда крови замучила? Небось сидел в городском управлении и чах, да? В Испании-то всё было по-другому, да? Там ты правил балом! А Балтимор?

— Заткнись, — бросил я, как только речь зашла о Балтиморе.

— О чём он? — задала вопрос Кристи.

— Ой, девочка, ты даже представить не можешь, кого тут лучше бояться. Ваш «Кит» вообще ни разу не чист совестью…

Я с размаху вдарил прикладом по переносице полковника, от чего тот не стукнулся головой о стенку лифта.

— Я же сказал тебе заткнуться. После всего этого я сам им всё расскажу. Можешь не напрягаться.

Лифт наконец достиг точки назначения, двери неспешно распахнулись, показывая ребятам апокалипсис в холле, что мы устроили с Лиамом раньше.

— Господи, мышонок, что вы тут натворили? — ахнула Линда.

— Изначально всё должно было пройти более тихо. Доигрался, Гарбидж? — сказал я и ткнул дулом оружия ему в сонную артерию. — Доволен результатом?

— Не делай из меня виноватого, Блэквуд. В отличие от вас, придурков, мы работаем более тихо.

На нас уставилось около пятидесяти человек, держа под прицелом. Видимо, Аркхэм что-то не то передал по громкоговорителю.

— Что-то я не вижу, чтобы все сложили оружие, полковник, — я надавил ещё сильнее.

— Чёрт. Вы обалдели? А ну всем сложить оружие, смерти моей захотели, идиоты? — вопил Гарбидж, словно его жарят на вертеле, а не спокойно ведут к выходу.

Все медленно обезоружили себя, молча наблюдая, как их полковника уводят через парадный вход. Я кинул взгляд через плечо, заметив сзади Аркхэма, который с довольной улыбкой наблюдал за происходящим, видимо уже представляет, как раскинет ноги на его столе. Мы наконец-то преодолели последнее препятствие, выйдя наружу. На улице стояла куча автомобилей журналистов с различными наклейками новостных каналов. Толпы репортёров вели прямой эфир, освещая события. В воздух даже подняли пару вертолётов, чтобы камера ничего не упустила.

— Жесть, я в телеке… Мама, ты будешь мной гордиться. — еле выговорил Алекс, пытаясь отойти от шока.

Столько журналистов мне сейчас на руку. Я могу буквально устроить скандал, не отходя далеко от управления. Рука потянулась во внутренний карман, доставая книжку.

— Я пришёл сюда не из чувства справедливости! — раздалось эхом по всей внешней территории управления. — Я сдамся только после того, как будут выполнены мои требования!

Из полицейского оцепления в мою сторону стремительно вылетел переговорщик, начиная кричать на ходу:

— Огласите ваши требования, господин Блэквуд!

Чёрт. Они уже знают мою личность, значит нет смысла дальше притворяться простым налётчиком.

— Я хочу поговорить с кем-нибудь из федерального бюро расследований, у вас около часа!

Как только моя речь была закончена, Гарбидж тотчас врезал локтём мне под дых, пытаясь вырваться. Я потерял бдительность от усталости, за это и поплатился. Снайпер чётким выстрелом прострелил мне лёгкое. Я попятился назад, рефлекторно выстрелив в голову Гарбиджа. Мы упали практически синхронно, я… Я стал чувствовать тяжесть в груди, зараза, чувство знакомое – пневмоторакс.

Анализ: пуля большого калибра, скорее всего внутри меня уже полная каша. Жить мне без срочной медицинской помощи остаётся всего несколько минут. Экономь воздух, старайся не вдыхать слишком сильно.

Ко мне сразу ринулись все, кто только можно: ребята, сотрудники управления, простые полицейские и бригада скорой, принявшись срочно грузить мою тушу в машину. Пока меня несли до кареты скорой, в сопровождении полицейских, я мимолётом пытался достучаться до Пита, стараясь не захлебнуться от кровотечения.

— Возьми, — я еле заметно сунул ему в руку ту самую книжку, обложка которой изрядно пропиталась кровью. — Ты же… Хотел быть копом… Отдай это…

Дальше, к сожалению, я уже ничего не помню. Мой разум оказался во тьме собственных чертогов, прокручивая различные моменты из моей жизни. Вот оно — агония. Никогда не думал, что вновь испытаю это неприятное ощущение. Казалось, что сама судьба меня оберегала всю жизнь ради этого единственного момента, чтобы я погиб с лёгкостью в душе. Я верю Питу, он сделает всё, как надо. Хорошо, что всё случилось под надзором видеокамер, иначе страшно представить, что могло произойти с моими друзьями.

— Сердце не бьётся, разряд! — неприятно отдавало эхом в затылке.

Всё-таки, я не герой боевика. Мне не суждено выжить после полученного ранения, а если и повезёт — пошло всё к чёрту. В жизни больше не стану работать в органах. Впервые за всю свою проклятую жизнь я почувствовал лёгкость на душе, боль уходила, оставляя непрерывную эйфорию. Какое сегодня число? Кажется, мой отпуск уже как пару дней должен был начаться… М-да уж, отдохнул, ничего не скажешь. Мысли становятся более спутанными, видимо много крови потерял, плохо соображаю.

Я вижу. Пляж? Да, райский уголок, куда я намеревался поехать, когда наконец сдам удостоверение. Лучи солнца приятно ласкали мою кожу, на лице выступила… Улыбка? Чёрт, я реально улыбаюсь. Никогда бы не подумал, что смогу из себя выдавить подобную эмоцию. Песок слегка обжигал, просачиваясь сквозь пальцы ног, я не хотел отсюда уходить, мне так нравилось тут. Мир без забот, бесконечного стресса, где я, наконец, могу вздохнуть с облегчением.

— Ты сделал то, что я просил? — раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулся и увидел Блейза, на котором плавки смотрелись более нелепо, чем на мне. Он улыбчиво встал рядом, присоединяясь к наблюдению за прекрасным видом океана.

— Классное место, навевает спокойствие. Сколько мы друг друга знаем? Лет десять? Не вспомню уже.

— Пр… Прости, что я не вытащил тебя, Лиам.

— А чего ты извиняешься? — всё-таки его улыбка выглядела слишком непривычно. — Я знал, на что иду. Шанс выживания изначально был мизерным, так что расслабься. Да и задержись ты ещё на минуту, мы бы встретились тут гораздо раньше. Ладно, заболтал ты меня что-то. Мне пора, а ты, береги то, во что веришь, Дейв. Бывай.

Он направился в океан, наступая на водную гладь и создавая круги, отражающиеся даже на волнах. Ему уже некуда было спешить, впервые я видел его настолько счастливым. Силуэт медленно испарялся на горизонте, смешиваясь с красками неба. В какой-то степени, я тоже был рад: мы вместе всё это начали, вместе и поплатимся за свой выбор. В глазах потихоньку тускнело, я выдохнул в последний раз. Наконец-то. Я свободен.

***

Слух резало неприятное пиканье. Больничное оборудование? Я медленно открыл глаза, слепнув от солнечного света из окна. Перед лицом виднеется потолок белого цвета, значит я всё-таки в больничной палате. Самочувствие оставляло желать лучшего: на груди будто слон уснул. Дышать сложнее, чем раньше, видимо лёгкому хана. Из вен на руке торчат катетеры – физраствор, глюкоза и всё в таком духе. Вывод: я был в коме. В мышцах нет тонуса, и моя кожа потеряла старый оттенок. В долгой коме. Собравшись с силами, я правой рукой выдернул у себя волосок, смотря на разницу между областью окрашивания и отросших волос.

— Где-то 3 или 4 месяца. Дерьмо.

Левая рука смогла на мгновение нащупать что-то мягкое, в нос ударили знакомые духи. Хлоя спала рядом, положив голову на мою койку. Видимо, почувствовав движение, она проснулась, зависнув на несколько секунд.

— Кит, господи! — она аккуратно меня обняла, пытаясь сдерживаться, но я ощутил её капающие слёзы на своём лице.

— Да уж, ощущение, что меня грузовик переехал. Что с ребятами?

— В колледже, скоро должны прийти, — вытирая глаза, отвечала блондинка. — Мой отец под следствием, поэтому я взяла небольшой больничный.

— Под следствием?

— Пит рассказал, что когда тебя «убили», то ты что-то передал ему, попросив отдать кому-то. Думаю, он сам расскажет через час. Господи, я так рада, что ты наконец-то открыл глаза. Ты 4 месяца вообще не двигался, пару раз только улыбнулся и всё на этом.

— Неприятно, однако, — я попытался занять сидячее положение, мои руки дрожали, словно две надломленные спички. — Что в итоге предъявляют твоему отцу?

— Хищение государственных денег в первую очередь, там на самом деле столько статей, что даже считать устану.

В моменте мне стало очень неловко перед Хлоей, ведь это я по сути натравил законников на её отца, но с другой стороны — он сам сделал свой выбор.

— Ты злишься на меня? — задал я с серьёзным тоном, хотя, учитывая мои круги под глазами, даже улыбка вряд ли спасла бы положение.

Она присела рядом, положив руку на мою щеку, в глазах читалась печаль, но одновременно и «он сам виноват, что вовремя не остановился».

— Нет, я не злюсь. Я же тоже не дура, хотя, учитывая, что я влюбилась в тебя, начинаю в этом сомневаться. Думаешь, я не задумывалась о том, откуда у моей семьи такие несметные богатства? Конечно задумывалась, мама поэтому у меня немного «с приветом», ибо не выдержала первая.

В рёбра мерзко отдавала острая и тупая боль одновременно, постоянно сменяя друг друга.

— Тише, не двигайся лишний раз, врач сказал, что у тебя там всё раздроблено было. 12 часов тебя заново собирали.

— Утешает, что теперь думаешь делать?

— Папа оставил мне чистую кредитку, которую не смогут заморозить, там около ста тысяч, думаю мне на первое время хватит.

— Хах, у оперативника зарплата 60 тысяч, в год, — усмехнулся я, вновь хватаясь за рёбра. — Тем более, ты девочка не глупая, думаю спокойно справишься с инвестициями.

Она слегка наклонила голову, во взгляде проявилась еле заметная грусть.

— Мы же… Мы же будем общаться дальше? — ни с того, ни с сего спросила Хлоя.

— Надеюсь, если я доживу до выздоровления. Почему ты спрашиваешь?

— Но ведь, — она снова стала закручивать кончики волос. — Ты же вроде как суперагент и всё такое…

— Уже нет, тут скорее уже вопрос: насколько меня посадят.

Хлоя вскочила.

— В смысле посадят? Ты же ничего такого не сделал!

— Ох, ты не поверишь, сколько я успел натворить за такой короткий срок. На мне с Лиамом висит порядка сотни трупов, не говоря о том, что мы ворвались в управление на бронированном фургоне, снося вход…

— Я конечно видела в отеле по телеку, что вы там учудили, по крайней мере концовку.

Весь оставшийся час я рассказывал Хлое вообще обо всех событиях, что произошли после нашего расставания в отеле: и про то, как меня пытали лекцией по биологии, как мы с Лиамом устроили переполох по всему городу, как я застрелил своего бывшего начальника, ибо он тоже оказался не белым и пушистым.

— Видишь? Подумай, в кого ты влюбилась, Хлои, в чудовище.

Наш диалог прервали ребята, которые целой охапкой ввалились в палату, принеся уйму пакетов с едой, фруктами и напитками.

— Да ладно… Кит! — заорал Пит, чуть ли не прыгая на мою койку. — Собака ты чёртова, а ещё врал мне, что не суперагент!

— Ай, Пит, ты мне сейчас рёбра доломаешь, слезть с меня, мать твою! И да, я не суперагент, а простой оперативник. А вы чего встали? — обратился я к Кристи, Линде и Алексу. — Идите сюда уже, я так-то с того света выкарабкался.

Словно преданные щенята, они разом подошли, обняв меня, Алекс лишь уважительно пожал руку.

— Мышонок, ты бы знал, как у меня сердце ёкнуло, когда ты кровью истекал, — пытаясь скрыть плачь, выдавливала Линда.

— Да, Сэнсэй, в моменте я думал, что всё, ты труп. Но, не на того они напали, шавки паршивые. Моего Сэнсэя просто так не завалишь!

— Ну всё, всё, захвалил прям, сейчас опять в кому упаду от комплиментов. Кристи?

— Привет, Кит, рада, что ты жив. — боже, её ангельские глаза были все красные, но она держалась молодцом, даже щипала себя, чтобы отвлечься. — Я... Я страшно перепугалась тогда. — она вновь прильнула ко мне, душа объятиями.

— Итак, «агент Пит», я жду доклад.

— Есть, начать доклад, капитан! — Пит смешно сделал воинское приветствие и приступил. — Ты, когда там в скорой уже отъезжал потихоньку, я долго не мог понять, что имелось ввиду, но, естественно, включив свои аналитические способности…

— Он мне позвонил, — перебила Хлоя. — А то сейчас расскажет, как в одиночку всё это разрешил, герой.

— Всё испортила, молодец, так вот, Хлоя мне вкратце рассказала, что ты в её доме делал, с тебя кстати ещё история про то, как ты оборонялся, мне сказали там вообще боевик жёсткий был!

— Обязательно, на ноги только встану сначала. Так что дальше?

— А, ну и вот: когда я понял, что это за книжка и зачем ты мне её дал, сразу побежал к журналистам, позволив её отфоткать, а там уже дело техники – когда приехали сотрудники ФБР, то оригинал передался в их руки.

— Молодец, агент. Просто замечательно! — никогда я ещё не был так искренен в комплименте.

Мы беседовали ещё пару часов, они задавали различные вопросы, связанные со службой, а я методично отвечал на них, немного сглаживая углы. Про Балтимор я и вовсе умолчал, пока рано им знать о таком.

Дверь в палату вновь открылась, и я увидел ещё знакомые лица: Марти и Фрэнка, в сопровождении, видимо, моего лечащего врача. Напряжение в комнате сильно изменилось в негативную сторону, Марти смотрел на меня очень подозрительно, будто ему рассказали шутку, а он её не понял.

— Так, господа студенты, пожалуйста, покиньте помещение, — монотонно произнёс Марти.

Ребята кивнули и аккуратно скользнули в коридор, ссориться сейчас явно, не самая лучшая идея. Взяв два стула и поставив их передо мною, они уселись, начиная допрос:

— Как его состояние, доктор? – кратко бросил Фрэнки.

— Более или менее стабильно, но, пожалуйста, прошу сильно не тревожить пациента. Человек только в себя пришёл, дайте ему немного выдохнуть.

— Да ладно тебе, Дейв. Расслабься, нам конечно ещё о многом стоит поговорить, но для начала объясни, кто тебе помогал? — вступил в диалог Марти.

— Лиам Блейз. Мой старый товарищ.

— Интересно, итак, куда же он делся?

— В каком смысле? Он убит. Его тело должно лежать на последнем этаже, в кабинете Гарбиджа.

— Нам-то уж не ври, Дейв. Там только четверо охранников, всё. Больше никого.

В меня словно ещё раз выстрелили, только уже по мозгам.

— Не понял, я видел, как его подстрелили, Гарбидж вызвал вторую группу захвата, чтобы они его спасли. Что за бред?

— К нашему великому сожалению, камеры в кабинете полковника не работали, а вторая группа захвата искала вас на нулевом уровне в шахтах. Я без понятия про кого ты.

Ультразвук в ушах отдавал невыносимо громко. Кто тогда это был? Почему стреляли в Лиама? Неужели… Подчищали хвосты, боясь, что лицо Блейза засветится?

— Ладно, это сейчас не так важно, — продолжил Марти, поднимаясь. — Ты пока лежи, отдыхай, через… Доктор, сколько ему нужно на частичное восстановление?

— Хотя бы две недели, его нервная система сейчас крайне нестабильна, ему нужен покой и уход.

Марти с Фрэнком кивнули и направились к выходу.

— Марти, так я в итоге обвиняемый или кто?

— Через две недели и выясним, Блэквуд, — он слегка ухмыльнулся и открыл дверь палаты, стремительно покидая её.

— Чёрт, как Марти получил кресло Кроссбоу, такой весь из себя важный стал и серьёзный, ладно, Дейв, поправляйся, мы через две недели заглянем ещё, — закончил Фрэнк и поспешил следом.

Слова Марти всё ещё витали в воздухе. Тело Лиама так и не нашли? И мой статус тоже неизвестен, я даже не знаю, посадят ли меня по итогу. Полный бред.

Надеюсь через 2 недели всё станет куда яснее.

КОНЕЦ 18 ШАГА.

ФИНАЛЬНЫЙ ШАГ | ФИНАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ.

Две недели пролетели незаметно. Никогда не думал, что просто валяться без дела бывает так весело. Каждый день утром мне приносили завтрак – овсянка с тостами. Чёрт, это, наверное, самое вкусное, что я ел за последние годы нескончаемых миссий. Ежедневно ко мне приходили и ребята, аккурат после занятий. Хлоя же вообще от меня не отходила, только когда нужно было наконец сходить в душ или поспать на нормальной кровати. Как бы я ни пытался, но она не хотела называть меня Дейвом, ей оставалось привычнее Кит, что немного смущало, но сейчас выделываться вряд ли будет к месту.

— Давай, Кит, доктор сказал, что тебе нужно хорошо питаться, тебе ещё долго восстанавливаться, — протягивая ложку с кашей, говорила Хлоя.

— В меня уже не лезет, Хлои, я так скоро лопну, — морщась, отворачивал я голову. — Помоги лучше встать, курить хочу, что сдохну сейчас.

— Всё-таки придурка из тебя им выбить не удалось, чем бы ни били и не стреляли, — фыркнула блондинка, убирая тарелку в сторону. — У тебя лёгкое удалено, а ты купить собрался! Обойдешься, я тебя уже один раз чуть не потеряла, не добивай и без того подорванное здоровье.

— Что, мамочку включила? — бросил я с романтической ухмылкой. — С ложечки кормит, курить не даёт. В колледже на собрание тоже будешь ходить за моё плохое поведение?

— Нет уж, — она провела рукой по бицепсу. — Я думаю, что с твоим плохим поведением мы найдём способ разобраться.

Резкий стук в дверь, Хлои смущённо отпрянула, сложив руки на коленках. Внутрь вошёл Марти, окидывая нас подозрительным взглядом.

— Я ничему не помешал?

Мы синхронно завертели головами. Марти улыбнулся и прошёл ближе к моей койке, обращаясь к Хлое:

— Мисс Рейнбоу, прошу…

— Я всё понимаю, подожду коридоре.

Она, виляя бёдрами, вышла наружу, оставляя нас наедине. Марти развернул стул спинкой вперёд, усевшись поудобнее.

— Ну что ж, рассказывай свою версию, а вопросы потом.

Пол часа утомительного, но очень детального рассказа: как я нашёл книжку с компроматом на Рейнбоу, как особняк после этого превратился в решето, господин Чо, Лиам, всё это забурлило в голове Марти, как в перегревшемся чайнике.

— М-да, так и в больницу я попал тоже из-за твоего дружка…

— Кстати об этом, ты что-то больно быстро пришёл в себя.

— Подушка сработала отменно, меня лишь слегка помяло. Я думал, что Кроссбоу позвонит тебе и сообщит об этом. Чёрт. У меня сейчас голова лопнет от потока информации. Кто бы мог подумать, что в структурах такой бардак, да и сейчас не лучше.

— Ты о чём?

— А ты что думал? Рейнбоу особо долго не молчал, раскололся быстро. Федералы сразу направили проверки, буквально переворачивая офис за офисом. Боже, столько грязи нашли, что и представлять страшно. Половина управления, как оказалось, настолько увязла в грязи, что я только и успевал считать открывающиеся уголовные дела. В депутатской палате тоже начался хаос, кто-то даже пытался через окно сигануть, успели остановить. Устроил же ты переполох одной маленькой «книженцией».

— А ты думал, так что по итогу со мной?

— Ты о чём?

— Марти, мы с тобой оба понимаем, то чём я. В отеле мною покалечены как минимум семеро, я устроил тотальный хаос для правопорядка. И это я молчу о том, что я так-то стрелял в сотрудников управления, нескольких даже убил.

Марти встал и достал из сумки папку, которую я, наверное, уже не видел несколько лет.

— Вот, это последние документы, которые остались на тебя в бюро, остальные были подчищены, чтобы не нарушать твой маскарад во время миссии. — договорил он и тут же разорвал. — С этого момента, Дейв Блеквуд официально мёртв. Погиб в больнице от полученного ранения. Теперь, когда я знаю всё, то даже не против такого исхода для тебя. Ты давно заслуживал отдых. Благодаря тебе этот мир хоть немного очистился от грязи, считай это такой формой благодарности.

Я сильно удивился такому повороту событий. Но, когда на пол падали последние клочки моего личного дела, внутри я почувствовал такое облегчение, что словами описать трудно.

— Я направлю информацию в бюро, чтобы зарегистрировали твою смерть, всё-таки ты на тот момент был уже моим подчиненным. Только остаётся главный вопрос: где твой напарник?

— Я без понятия, две недели назад я был уверен, что видел его смерть. А что, камеры никого не засекли?

— По маршруту, где они должны были пройти – все камеры потёрты, просто призраки какие-то.

— И что собираешься делать?

— Не знаю, пока мне своих забот хватает, чтобы заниматься поиском неизвестных людей, на которых ещё и улик не осталось. Мне ещё помогать перебирать отчёты для нового начальника управления — Аркхэма.

— Уверен, что он сейчас шикует в кабинете Гарбиджа. Ты бы видел лицо этого придурка, когда я его начальника выводил. Прям само счастье.

— Да и чёрт с ним, для него всё сложилось максимально лучшим образом, вряд ли он будет мстить теперь за то, что ты устроил с управлением. Если что, я прослежу за этим.

— Спасибо, Марти.

— Да не за что, считай благодаря тебе, психопату чёртовому, я и стал начальником. Тебе спасибо, Кит Ренделл, — сказал он и протянул мне руку.

— Даже не знаю, что делают в ситуациях, когда умирают, — произнёс я, отвечая на рукопожатие.

— Ну, раз имя у тебя новое, то и начни новую жизнь. Хочешь – иди и заканчивай колледж, тебе же по паспорту теперь 18, ха-ха, — Марти направился к выходу, бросая грустный взгляд в мою сторону. Отныне мы не знаем друг друга.

Хлоя вернулась обратно, сразу утомляя расспросами:

— Ну, что в итоге?

— Ну, теперь я официально Кит Ренделл, можешь поздравить меня со скоропостижной кончиной и рождением.

— Не поняла.

— Всё, Хлои. Не существует больше оперативника Дейва Блеквуда. Он погиб на этой самой кушетке, потеряв много крови… — я стал кривляться.

— А Кит?

— А что «Кит»? Киту надо отлежаться и возвращаться в колледж, всё-таки за столько лет мои знания многих предметов вообще никуда не годятся.

— Ты сейчас шутишь?

— А жить ты на что будешь? У тебя же вроде всё отобрали.

— Чёрт, об этом я не подумал.

— Ладно, — самодовольно произнесла Хлоя, взвалив руку на моё плечо и хихикая. — Будешь пока моей содержанкой, считай это благодарностью за мою спасённую жизнь. Ты рад, финансовый раб?

— Сейчас расплачусь от счастья.

Зазвонил телефон, я поспешил ответить, жестом попросив Хлою помолчать.

— Что ж, могу вас поздравить, Кит Ренделл, — с другого конца донесся голос Аркхэма, сразу добавив мне внутреннего напряжения.

— Что вам нужно?

— Не подумайте ничего лишнего. Я лишь звоню узнать о состоянии вашего здоровья и не более.

— Как-то слабо верится.

— Ну, Дейв Блеквуд всё равно, к сожалению, нас покинул, сегодня я подписал документы.

— Зачем вам это?

— Ну, вряд ли Дейв в своём состоянии был способен как-то навредить мне, так что, надеюсь, что ваша новая жизнь не предоставит вам сильных хлопот. Прощайте.

Ловко этот ублюдок всё перевернул, меня «убил», хорошее кресло занял, и типа хорошего из себя строит. Новую жизнь мне подарил, Санта Клаус долбанный. Но, я уже не хотел вникать во все эти тёмные дела, мне было хорошо, рядом девушка, которая мне нравится, ещё бы дерзила поменьше, но думаю тогда исчезнет главная изюминка.

Прошло около месяца. Я выписался, «новое» управление любезно помогло мне создать новые документы, отпуская в свободное плавание. Мать Хлои уехала к своим родственникам в Грецию, а отец всё ещё проходил по делу, как подозреваемый. Мы съехались, сняв квартиру, правда пока что за кварплату платила только она, но это временная мера. Пришлось сделать себе небольшое освобождение от физических нагрузок, но тайком от Хлои иногда я всё равно немного разминался, ибо не мог уже жить без движения.

Мы сидели полным составом в буфете, в моей обители смирения.

— Мышонок, как самочувствие? — спросила Линда, сразу получив по рукам от Хлои.

— Линда, ты забыла, что мы встречаемся?

— Ой, раскудахталась, он так-то и нам с Крис жизни спас. Надо бы отблагодарить нашего героя, — она игриво бросила взгляд на меня.

— Что, Кит, теперь жизнь заиграла новыми красками? — поинтересовался Пит, выпивая кофе вместе со мной, просто как-то я обмолвился, что он хорошо влияет на мозговую активность, и он прям присосался к этому напитку.

— Ты же в курсе, что пить столько кофе – вредно? — усмехнулся я, глуша уже третий стакан.

— Не, если кофе поможет мне в итоге разносить всех в щепки, то я готов хоть канистру выпить.

— Дурак ты, Пит, кофе тут вообще не показатель, вот физическая мощь и ловкость — этого у Сэнсэя не отнять! — продолжал выражать восхищение Алекс.

— У меня теперь практически нет одного лёгкого и все рёбра в заживающих трещинах. Ловкость и сила сейчас точно не про меня, Ал.

Кристи сидела и грустила, я даже прекрасно знал, почему. Она хотела быть со мной, но я достался Хлое, для неё сейчас вся эта «тусовка» не больше, чем лишнее напоминание о том, как хорошо было тогда, когда она не знала, что я оперативник. Я аккуратно положил ладонь на её руку, произнося:

— Всё нормально, Крис, ты в кругу друзей, всё образумится и будет, как раньше.

Она лишь неуверенно кивнула, пытаясь изображать улыбку. Горько и гадко на душе.

Пары закончились. Мы постепенно расходились, провожая каждого до дома, а после вваливались домой, пытаясь жить нормальной жизнью. Но, я всё ещё дёргался от любого постороннего шума, я не мог нормально спать, вечно находясь в дозоре. Однажды я даже по привычке потянулся за пистолетом, когда мне показалось, что дома включен свет, но Хлоя сразу меня образумила, заявляя, что просто сама забыла его выключить перед уходом.

— Родной, нам надо поговорить, — сказала Хлоя, сидя рядом на диване, закидывая ноги.

— О чём же?

— Тебе надо к психотерапевту.

— И что мне ему сказать? Привет, Я Кит, восемнадцатилетний студент, в прошлом взрослый и опытный оперативник, убивал, допрашивал и всё в таком духе? Помогите, доктор?

— Можно всё немного перефразировать, чтобы звучало более «удобно», думаю у тебя проблем с этим не возникнет.

После часа уговоров, я наконец сдался, записавшись к специалисту. Пошёл сразу в выходной день, дабы лишний раз убедиться, что всё это просто пустая трата денег. Типичный кабинет для допросов: кресло, стол, вокруг стоят ненужные шкафы с книгами и большой глобус в углу. Роскошно живут нынче психологи.

— Итак, Кит, вы говорите, что вас мучают кошмары? — говорила психолог, крутя шариковую ручку между пальцев.

— Да, я каждый раз с трудом засыпаю.

— А что именно вас гложет, когда вы готовитесь ко сну?

— Чёрт бы вас побрал, доктор, я для этого сюда и пришёл, чтобы это выяснить!

— Тише, дорогой. Всему свое время, я лишь хочу узнать, о чём вы думаете, когда засыпаете.

«О том, как без конца погибают люди перед моими глазами, тупая ты стерва!» — бурлило в моих мыслях, но я человек тактичный, нужно изворачиваться.

— Я… Часто вспоминаю другой колледж. Перед тем, как перевестись, я буквально жил в другом мире, доктор. В мире, где каждая ошибка могла стоить жизни. — тон моего голоса заметно поменялся.

— Что же это за колледж у вас такой был? По описанию пока что это больше похоже на тюрьму.

— В какой-то степени так и есть. Я каждый день наблюдал за множеством человеческих пороков, люди часто давали в себе разочаровываться. Предательство вечно ходило где-то рядом, а я не мог этого увидеть из-за собственной глупости.

— Слушайте, Кит, вы звучите так, будто у вас экзистенциальный кризис, хотя вам всего восемнадцать. — заключила психолог, поправляя очки. — Мне кажется вы слишком сильно себя нагружаете, вы ещё молоды, у вас вся жизнь впереди. Просто отпустите прошлое, стараясь смотреть в будущее.

Ничего нового я от неё не услышал, я бы и сам себе это сказать смог, за бесплатно. Мы распрощались, и я вернулся домой, гордо заявляя, что «ваша психология – хрень собачья».

Очередная ночь, что-то упало с тумбы, я вскочил и начал искать пистолет, пытаясь сразу ликвидировать угрозу, пробуждая и пугая Хлою. Осознав, что сейчас произошло, я сел обратно на кровать, хватаясь за голову и смотря вниз. Она не успокаивала меня, лишь легонько поглаживала, она всё понимала, но для неё это было невыносимо, пускай словами этого не высказывала. Понимал я всё по очень простой причине, я «читал», её жесты, мимику, вообще всё. Дурная привычка, от которой я никак не мог отказаться.

Однажды я не пришёл домой, мне было проще нажраться в баре и уснуть в подворотне, чем доставлять любимой девушке неудобства. Она нашла меня, когда я пьяный ввязался в драку с тремя мужиками, которыми и был благополучно избит. Чёрт. Никогда не думал, что меня побьют, как собаку, каких-то три синяка. Обидно.

Так продолжалось ещё неделю, пока я, под покровом ночи, не собрал вещи и не ушёл, оставив записку с прощанием.

Я забрал документы из колледжа, пошёл работать обычным вышибалой в клубе, какое-то время моё остервенение даже ценили, но рано или поздно всему приходит конец – я переборщил и сломал парню руку, который бузил сильнее всех. Я бродил по городу, словно приведение, не зная куда себя деть и что делать дальше. Всё-таки слова Фрэнка про то, что я ничего не умею, кроме как быть оперативником, оказались правдой. Сам того не заметив, я оказался у входа в управление, неплохо они тут всё отстроили после моего последнего визита на броневике. Из офиса вышел Марти, держа в руках стаканчик, а в другой телефон, с кем-то кокетливо болтая. Я не стал подходить ближе, лишь наблюдал, как он садится в машину, убираясь прочь.

Ноги несли меня подальше отсюда, за спиной лишь студенческий рюкзак, который когда-то мне выдали, в паспорте имя, которое мне тоже выдали, я жил жизнью, которую мне выдали.

На следующий день я узнал от Фрэнка, что Хлоя меня ищет, она обзвонила все офисы в надежде найти Кита Ренделла. Но, я всё-таки не Кит, мне понадеялось, что судьба благоволит начать всё сначала, закрыть пробелы пропущенных детства и юности, но это не так. Зараза. Видимо, Дейв Блеквуд не способен просто так умереть, оставив после себя лишь пепел плохих воспоминаний. Куда бы я не пошёл – он будет преследовать меня, как когда-то преследовал Лиам.

Я уселся на скамейке, молча наблюдая в лужу на своё отражение. Не думал, что буду скучать по погоням, перестрелкам, работе под прикрытием и всему прочему. Я же всё-таки не робот, чтобы взять и просто перепрошить свой разум. Даже после всего пережитого друзья видели во мне того самого странного парня, который ввалился в аудиторию мешком картошки, только вот я не могу себя видеть с такого ракурса. У меня просто… Не получается.

Ко мне подсел странный тип, закуривая сигарету, протягивая мне пачку.

— Не курю, — сухо ответил я, не отрывая взгляда от лужи.

— Странно, я почему-то был уверен, что куришь, — раздалось знакомым голосом, что меня аж мандраж охватил.

Я медленно поднял голову и увидел Лиама, он сидел рядом со мной. Живой. Если бы не моя старая выдержка, то скорее всего поймал предобморочное состояние.

— Какого…

— Ох, поверь, там вообще тупая история. Эти придурки перепутали меня с охранником Гарбиджа, но потом уже, видимо, осознали, что ошиблись. Дятлы. Я месяц не мог оправиться от ранения в ноги.

— Так это были твои люди?

— Ну, скажем так, вторая группа для захвата улики против Рейнбоу. Когда они поняли, что я отдал её тебе, то просто эвакуировали меня через чёрный ход, отключая наблюдение. Знаешь, как неприятно лежать в чёрном мешке для трупов, при этом стараться не дышать, иначе спалят? Вот и мне не понравилось.

— Не думал, что это скажу, но лучше бы меня там подстрелили вместо тебя.

— Что, гражданская жизнь оказалась не очень сладкой, Блеквуд? — спросил Лиам, не выпуская сигарету из зубов.

— Не то слово, но, попробовать было интересно.

Он снова протянул мне пачку сигарет, ухмыляясь.

— Давай, Дейв. Моё предложение всё ещё в силе. Моё начальство очень заинтересовано в таком, как ты.

— Чёрт с тобой, Блейз, — улыбнулся я, забирая сигарету, Лиам поспешил поднести зажигалку.

— Ладно, «напарничек», тогда собирайся, — он окинул взглядом мой немногочисленный багаж, — А, ну ты уже в принципе собран. Познакомлю тебя со всеми нашими, если до конца восстановишься, то уже через месяц мы полетим во Францию.

— На хрена?

— Для того же самого, Дейв – дадим просраться мусору, что возомнили себя хозяевами мира.

ФИНАЛЬНЫЙ ШАГ ЗАВЕРШЁН.