Плевать мне на игру! Game Over

Глава 1. Победителей не судят

– Ну же, давай, приди в себя! – кричала Агата на Нибора, который словно слепец смотрел куда-то вдаль и никак не реагировал на происходящее. – Если ты не придёшь в себя, нас всех убьют! Слышишь?! Да, ты оказался слишком слаб и не смог отомстить тому, кто убил твоих родных и сделал тебя рабом, но это не повод впадать в унынье. Ты ещё жив. А значит, можешь отомстить.

Облачённая в латный доспех гвардейского капитана девушка, чьи синие волосы были стрижены под каре, а глаза были подобны ясному небу, оставила попытки привести Нибора в чувства и взялась за тяжелый боевой молот.

«Агата Солер 74 ур. ОЗ – 380т».

Агата, как и окружающие её авантюристы и гвардейцы, ждала начала жестокой битвы в главном холле королевского дворца. Меньше часа назад сила Дейкера, который впитав мощь первого чернокнижника, стал наполовину божеством, вдохнула проклятую магию и подняла на ноги больше миллиона мертвецов.

Все, кто пал за последние три дня, обратившись осквернителями, обзавелись бледной кожей и зелёной пеленой на глазах. В обычной ситуации осквернители обладали памятью и сознанием, могли сами решать, что им делать. Но из-за силы Дейкера они утратили эту возможность и стали его послушными марионетками с единственной задачей – пополнять свои ряды, истребляя живых.

Некоторые из осквернителей уже ворвались во дворец, но их было мало, да и уровни не превышали 45. Бывалым авантюристам из Стремительного горизонта не составило труда опустошить их индикаторы здоровья. Слабость и в тоже время сила осквернителей была в том, что у них не было порога в 5%. Авантюристы не тратили сил, чтобы их добить, но в то же время, мертвецы могли сражаться до самого конца.

Бой ещё не начался, а многие уже признали поражение и поникли духом. Из-за доносящихся с улицы криков мертвецов, воздух пропитался страхом и отчаянием. У кого-то даже возник во рту железный привкус крови. Кольнуло, как от меча, в груди. Все понимали, что как бы они не были сильны, им не выстоять против такого количества мертвецов. Кроме мирных жителей столицы, армия осквернителей состояла из королевских рыцарей, которых вела в бой сама Элизабет Фейтл, и авантюристов, которых в образе крупного медведя с двумя волчьими головами возглавлял не менее сильный мастер Лен.

«Элизабет Фейтл 75 ур. ОЗ – 240т.»

«Мастер Лен 70 ур. ОЗ – 510т.»

— Что же это за напасть?! — рассекая мечом воздух, один из авантюристов пытался пробиться через магические символы на гранитном полу. — Кто-нибудь развейте этот барьер.

— Ничего не выйдет, — как всегда могильным голосом произнёс мрачный лекарь.

Мрачным Анрина делал не только голос, но и внешний вид. Только представьте, худого высокого человека в чёрном кожаном плаще, чёрной шляпе с широкими полями, из-под которой вьются до плеч чёрные волосы. Мелкие поблёскивающие на переносице круглые очки, и что самое важное – штыковая лопата в руках и громоздкий каменный гроб за спиной.

«Анрин 72 ур. ОЗ – 160т. ОМ – 230т.»

Мрачный лекарь прикоснулся к выжженным на мраморном полу символам и вынес вердикт:

— Через эти письмена не пробиться, они пропускают только мёртвых. Развеять их тоже не получится. Дейкер стал полубогом. Теперь обычному человеку с его силой не совладать.

— Значит, мы встретим свою смерть здесь! — громко объявил самурай, наручи и наплечники которого украшали лица демонов.

На его бёдрах висело по четыре катаны, а из-за спины выглядывал длинный лук. При этом колчана со стрелами не было. Самурая звали Джесс. Он был мастером Стремительного горизонта – второй по силе гильдии в Просторе. Однако все остальные гильдии и их мастера пали в бою, так что теперь соперничать за первое место было не с кем.

«Джесс 74 ур. ОЗ – 380т».

— Но сделаем мы это максимально достойно, — обращаясь к подчинённым, Джесс обнажил и поднял над головой катану. — С мечом в руке, как подобает авантюристам!

— А если у меня не меч, а копьё? — почесал затылок один из авантюристов.

— А у меня и вовсе лук, — подключился другой.

— Рад, что вы не утратили чувство юмора, — широко улыбнулся Джесс. — Покажем этой нечисти, на что мы способны. Да не дрогнет ваша рука, перед лицом бывшего товарища, глаза у которого утонули во мраке. Помните, убивая осквернителей, вы освобождаете их от проклятья.

У стен дворца показались мертвецы. Их было так много, что они сплошной полосой сливались с горизонтом. С высоты птичьего полёта их наступление выглядело, как растекающаяся по королевским садам тёмная волна.

— Они будут здесь через семь минут, — сообщил кто-то из следопытов.

Где-то среди бесчисленного количества осквернителей бежала вооруженная киркой девушка с тяжелым сундуком за спиной. Лия, так её звали, как и многие мертвецы, раньше была другом и товарищем тех, кто был ещё жив. Сжимая лопату в руках, мрачный лекарь вглядывался в надвигающуюся толпу и готовился упокоить всех, кого он знал.

***

Пока авантюристы противостояли мертвецам, Нибор прибывал в мире своих самый худших кошмаров. Бродяга Ник, так его звали в реальном мире, не смог вынести того факта, что его главный враг Дейкер с такой лёгкостью поставил его на колени и ушёл безнаказанным.

Бродяга запросто мог просчитать исход любого сражения и именно в этом была его слабость. Ведь победа не может достаться тому, кто заранее готов к поражению. Время застыло для Ника в тот момент, когда Дейкер бросил в его сторону насмешливый взгляд и без всякой опаски повернулся к нему спиной.

— Стой сука! Ты не можешь уйти! Сразись со мной! — надрывал глотку Нибор, но заклятый враг его не слышал.

— Это ты во всём виноват! — послышался со стороны знакомый, но очень слабый голос.

Столь слабый, что казалось говорит тот, кто находится в шаге от смерти. Бродяга обернулся и увидел своих родителей. Узнать их было крайне тяжело. Бледная кожа, усталый взгляд во впавших глазах, тонкие как ветки руки и пальцы. Именно так выглядят те, кто умирает голодной смертью.

— Если бы ты только не родился, — трясясь под тяжестью собственного тела, произнесла его мать. Её голос был слаб, но наполнен яростью и злобой. — Нам бы не пришлось голодать. Пока ты ужирался хлебом и сосисками, мы питались крошками со стола!

— Не говори так, — растерянно произнёс Ник. Его родители никогда не держали на него зла, но он всегда чувствовал вину перед ними. — Это не я, а он, — Ник указал на застывшего во времени Дейкера, — заставил вас голодать. Он отбирал всё, что вы зарабатывали. Постоянно увеличивал налоги.

— Мы бы выжили не будь тебя! — отрезал отец.

— Будь проклят тот день, когда я тебя родила! — из последних сил прокричала мать и упала без сил на колени.

От этих слов сознание Ника пошло по швам. Отчаяние и сожаление окутали его сердце, а через секунду стало ещё хуже.

— Не перекладывай вину на других! — с другой стороны возник молодой смуглый парень, из груди и головы которого на пол капала алая кровь. — Если кто и виноват в нашей смерти, так это ты!

— Маркус? — Ник узнал в нём лучшего друга.

— Не смей обращаться ко мне по имени! Ты мне не друг!

— Что ты такое говоришь?

— Если бы ты жил спокойно, а не пытался прыгнуть выше головы, в погоне за так называемой справедливостью, я был бы жив. У тебя было всё: деньги, женщины, популярность. Но тебе было всё мало! Ты хотел подогнуть под себя весь мир!

— Это не правда! — не выдержав, крикнул Ник. — Я старался не для себя, а для других. Ты ведь сам жаловался на то, как мы живём!

— Ложь! — отрезал Маркус. — Ты думал только о себе. В тот день мы могли поехать в бар, а вместо этого отправились к Папаше Тушенке, чтобы ты мог повыпендриваться и показать всем какой ты крутой. Из-за тебя я так и не женился. Из-за тебя я оказался погребён под обломками горящего здания. Давай, скажи, что это не так.

— Верно, это я ввязал тебя в это. Это из-за меня ты стал целью знати, — не мог не согласится Ник. — Но я не виноват в том, что знать управляет законом, что они могут взорвать бомбардировщиком здание с детьми и с помощью полиции устроить охоту на людей!

— Но ты ведь знал, чем всё это чревато и всё равно рискнул моей жизнью. Но чёрт со мной. А ты подумал, что сделала знать с моей невестой, просто за то, что она знала тебя?

— Признай свою вину, — донёсся слабый голос отца, — ты портишь и разрушаешь всё, к чему прикасаешься. Без тебя мир был бы намного лучше.

— Но ведь я не желал вам смерти, — из последних сил отбивался Ник. Он был в шаге от того, чтобы принять их слова за правду. — Всё чего я хотел – это сделать вашу жизнь лучше.

— Лучше?! — со злобой спросил Маркус. — Так же как ты сделал лучше жизнь тех детей?

Маркус развёл руки и вокруг Бродяги Ника возникли тысячи обгоревших детей. Носа тут же коснулся запах гари и жжёного мяса. Все они пристально смотрели на Ника злобным взглядом. Их одежда вплавилась в кожу, тела покрылись чёрной коркой, из глубоких ран сочилась кровь.

— За что ты так с нами? — шаг за шагом дети начали обступать его со всех сторон. — Почему ты нас убил? — твердили они, хватаясь обожжёнными руками за его одежду.

— Нет! Прекратите! Прекратите, прошу! — кричал Ник, не зная, как заглушить их голоса.

***

Пока Нибор утопал среди кошмаров в своём сознании, армия осквернителей достигла дворца.

— Защитники займите центральную позицию! — принялся раздавать приказы самурай Джесс. — Лекари встаньте за их спинами и наложите на всех знак гепарда и стойкость горного великана. Бой будет долгим, так что нужно по максимуму увеличить запас энергии. Нет-Гар раздай всем зелья второго круга небес. Устойчивость тоже лишней не будет.

— Из-за барьера мы не можем подойти ко входу вплотную, — вслух рассуждала Агата. — Они запросто войдут в холл и возьмут нас в кольцо.

— Знаю, — согласился Джесс. — Именно поэтому я вместе с чародеями и следопытами буду атаковать их на входе. Как только они прорвутся внутрь воины встанут вдоль круга, а мы перейдём в центр. С такой тактикой нам не победить, но какое-то время продержимся.

— Тогда атакуйте осквернителей с самым высоким уровнем, а мелочь предоставьте нам. Восполнять ману куда тяжелее чем энергию.

К удивлению живых, нападение осквернителей не было беспорядочным. Первыми сомкнув щиты по широкой лестнице поднялись и переступили порог дворца королевские рыцари. Мертвецы в тяжелых доспехах, чей запас здоровья варьировался от 100 до 150 тысяч, хорошо держали удар, но всё равно валились с ног под беспрерывными залпами стрел и магических вспышек.

Вооружившись длинным луком мастер Джесс принялся воздухом стрелять по мертвецам. В тех, в кого попадали невидимые стрелы, тут же вонзались его катаны. Сами покидая ножны, самурайские мечи, как по волшебству, летели и разили врагов. Подобная техника боя позволяла Джессу наносить увеличенный, словно от броска, урон и при этом самому не подставляться под удар. Самурай был достаточно силён, чтобы его катаны били наповал осквернителей 40 уровней и ниже, а таковых была основная масса.

Сколько бы не было выпущено стрел, сколько бы чародеи не использовали боевую магию, мертвецы всё равно просачивались в холл. Те, кто шел по центру падали с пустыми индикаторами здоровья, а остальные, расходясь вдоль стен, пытались окружить живых. Но и тут их ждал радушный приём меча и секиры.

— Прикройте, мне нужно восполнить ману! — крикнул чародей.

— Кто бы нас прикрыл, — воины отчаянно старались не пустить осквернителей внутрь круга.

Мрачный лекарь лопатой, которая служила ему посохом, очертил в воздухе магический символ и яркой вспышкой ослепил всю нежить. Покрытые зелёной пеленой глаза позволяли осквернителям видеть в темноте, поэтому они были очень чувствительны к яркому свету. На какое-то время это дало преимущество живым. Восполнив энергию и ману, они расправились с окружающей их толпой, но вслед за одними, топчась по бездыханным телам, в холл тут же ворвались другие.

— Задница единорога! — ругнулся Джесс, пуская незримую стрелу в громового ястреба, который, вместе со своим пернатым близнецом, принялся осыпать живых вспышками молний. — Только Лена нам не хватало!

Со стороны входа донёсся звериный рык. Крупный похожий на цербера медведь, с двумя волчьими головами, растолкал осквернителей и с разбегу налетел на стену из защитников. Принялся осыпать их мощными ударами лап. Длинные когти зверя резали щиты, как нож бумагу, а если под них попадалась плоть, то доставали до костей.

Устрашающий рык трехглавого медведя понизил живым атаку, из-за чего ранить его стало в разы тяжелей. Показатели здоровья и защиты у мёртвого хищника были так велики, что пока ему доставались все удары, сотни осквернителей прорвались в холл и быстро окружили живых.

Началась резня. Сдерживать натиск мертвецов стало практически невозможно, ведь каждый осквернитель использовал в бою боевые навыки и магию. Джесс опомниться не успел, как десяток его людей и ещё больше гвардейцев пали под ударами мечей и копий, а через несколько секунд восстали и приняли сторону врага.

— Кучнее! — прокричал Джесс, обезглавив восставшего товарища. — Сбиваемся в центр, защищаем лекарей.

Тяжёлый молот Агаты ударил зверя по волчьей морде с такой силой, что он завалился на спину и своей тушей повалил десяток мертвецов.

— Прости дружище, — тихо прошептал Джесс и, наложив на зверя «Метку охотника», пустил в него сразу восемь незримых стрел. Пробив шкуру зверя катаны нанесли ему 200 тысяч урона.

Шерсть треглавого зверя встала дыбом. От хвоста к медвежьей морде пошли яркие искры. Зная чем это чревато, Агата молотом ударила зверя в челюсть. Медвежья голова дернулась в сторону и в тот же миг из её пасти вырвались переплетающиеся потоки молний. Яркая вспышка испепелила всех, кто оказался на её пути. Разорвала два десятка осквернителей на части.

Агата собиралась добить зверя, но ей помешал возникший на пути тяжёлый башенный щит.

«Мне всегда было интересно, смогу ли я тебя победить», – Агата встретилась взглядом с Элизабет Фейтл, единственный глаз которой был покрыт зелёной пеленой. – «Даже несмотря на то, что ты всего лишь программа, я всегда восхищалась тобой. Ты была сильной и целеустремлённой. Никогда не поступалась своими принципами».

Агата поспешила сделать шаг назад, ведь в следующий миг перед её лицом пролетел тяжелый кистень. Агата и Элизабет использовали боевые способности, от чего их движения стали в разы быстрей. Обмен ударами оставил на нагрудных доспехах глубокие вмятины. Обе устояли на ногах, но от силы полученных ударов, проскользили по мраморному полу на несколько метров назад.

«Как всегда бьёшь в полную силу», – подумала Агата, с молотом наперевес, рванув к противнику.

Анрин изо всех сил старался не дать товарищам погибнуть. Взмахом штыковой лопаты он исцелил мага и восстановил ему здоровье, но тот всё равно погиб. Тяжелая кирка из похожего на синий лёд материала пробила магу череп. Кровь брызнула на мраморный пол, а орудие убийства бумерангом вернулось в руки владельца. То была малышка Лия. Несмотря на дыру в груди, она стояла на ногах.

Без капли промедления мрачный лекарь, раскрыв ладонь, применил заклинание «Кара». Несмотря на тяжелое латное облачение и сундук за спиной, Лия с лёгкостью ушла от вспышки света. В том ей помогла способность «Ускользание».

Лия рывком оказалась перед мрачным лекарем и нанесла удар. Анрин был максимально сосредоточен, что позволило ему вовремя повернуться к ней спиной. Кирка ударилась о крышу каменного гроба, благодаря чему не нанесла урона.

«В одиночку мне её не одолеть», – подумал Анрин. – «Но и в таком виде оставлять её нельзя. Я обязан помочь ей освободиться от этого проклятья».

Мрачный лекарь отмахнулся лопатой, словно топором, и тут же применил заклинание «Кара». Вспышка огня вылетела у него из ладони, но, как и предыдущая атака, не достигла цели.

«Отлично. Она уклонилась от трёх ударов. Теперь её способность «ускользание» мне не помешает».

Первым ударом, Лия сломала Анрину несколько рёбер, а вторым плечо. Мрачный лекарь сильно рисковал, но он не мог иначе. Сбросив со спины каменный гроб, он применил против неё заклинание «Священные путы». Тонкие нити из света быстро оплели тело Лии и сковали его словно прочные цепи.

— Покойся с миром, — произнеся эти слова, Анрин шагнул Лие за спину и ударил лопатой её по затылку.

По воле хозяина крышка каменного гроба отъехала в сторону и, впуская в себя свалившуюся с ног Лию, тут же захлопнулась.

Стены дворца содрогнулись от сильного толчка. Все его ощутили, но бой из-за этого не прекратился. За одним толчком последовал другой более сильный, от чего по опорной колонне поползла трещина. Это чёрный дракон хаоса, оживший монстр уровня угрозы божественной кары, в силу своих изорванных крыльев не летел, а шагал в сторону дворца.

«Чёрный дракон хаоса 110 ур. ОЗ – 4.2м.»

Дракон был так велик, что его тень, подобно солнечному затмению накрывала десятки улиц столицы. Тянущийся за ним гигантский хвост давил своей тяжестью сотни домов. Вырывающееся из пасти дыхание раскидывало обломки каменных башен словно песок.

Любой авантюрист с ужасом замирал, завидев эту тварь, ведь справиться с ним гильдией, а уж тем более в одиночку было невозможно. Дракон хаоса с лёгкостью переступил одной лапой окружающую дворец стену, а другой наступил на неё. Возведённое из самого прочного камня сооружение обрушилось под тяжестью его веса. С грохотом разлетелось на куски, поднимая высокое облако пыли, которое тут же разнесла ударная волна.

Не в зависимости от того, как долго живые смогут противостоять мёртвым, битва закончится, как только дракон достигнет дворца. В замкнутом помещении, без возможности покинуть границу символов на полу, все они будут просто заживо сожжены.

Глава 2. Выход есть всегда

Две облачённые в тяжелые латы женщины, одна из которых была уже мертва, раз за разом обменивались мощными ударами, сокращая друг другу полоски здоровья. Взмахи молота и кистеня, с громоздкой покрытой шипами булавой, сопровождались мощными порывами ветра, не щадили никого, кто вставал у них на пути.

«Она не уступает мне ни в силе, ни в скорости», рассуждала Агата Солер, сражаясь с обращенной в осквернителя Элизабет Фейтл. «А, ведь теперь алтарь в гвардейской святыне принадлежит мне, а не ей. Её кистень на длинной цепи очень опасное оружие. Пытаться блокировать его глупо, ведь цепь с легкостью обогнёт моё древко и нанесёт урон. Значит остаётся только уклоняться и контратаковать».

Агата ловко увернулась и расходуя энергию на боевую способность нанесла удар. Тяжелый молот ударился о башенный щит, который поглотил почти 30% урона.

«Не зря она была главной среди королевских рыцарей. Идеальное сочетание нападения и защиты. Однако, даже у Элизабет есть один существенный недостаток. Если она не доведёт удар кистенём до конца, то цепь поведёт себя по-другому, возможно заденет её. Нужно выждать момент, когда она сама откроется для атаки».

Осквернителей, которые хотели забрать у живых то, чего они были лишены сами, становилось всё больше. Авантюристы и гвардейцы, чья численность едва достигала пятидесяти человек, оказались в окружении нескольких тысяч мертвецов. Куда не глянь всюду наполненные злобой зелёные глаза. Гвардейцу, здоровье которого опустилось до 5%, ударом топора раскололи череп. Кровь алыми брызгами окропила остальных. Другому копьём проткнули ногу и магической вспышкой разворотили грудь. Желая отомстить за смерть друга, авантюрист взмахом двуручного топора снёс голову осквернителю, но в следующий момент словил грудью несколько стрел и пал под ударами острой стали. Смерть, словно дирижёр, махала косой, обрывая жизни то тут, то там.

Агата так была сосредоточена на своей дуэли, что не заметила подступающих к спине мертвецов. Один из них мечом ударил ей в спину, а другой с помощью магии призвал змей, которые тут же вцепились ядовитыми клыками ей в ногу. Агата ощутила урон, а вместе с ним и боль, но не утратила концентрации, ведь если кого и стоило опасаться, то это капитана Элизабет Фейтл. Мёртвый капитан рывком зашла ей за спину и занесла кистень для удара.

«Вот он мой шанс!», подумала Агата, заранее начиная движение.

Очертив в воздухе дугу, тяжелый молот опередил кистень и ударил Элизабет в бок.

-35т ОЗ.

Агата специально била слева, чтобы та не могла прикрыться щитом. Боевой молот опустился Элизабет на колено и тут же ударил в грудь. Агата была напориста, вкладывала всю энергию в удары, однако бой был не один на один. Прорвавшиеся в центр круга мертвецы, не только принялись сокращать здоровье Нибору, который всё ещё был без сознания, но и сворой накинулись на Агату. Стрела вошла ей в плечо, по голени прошлась сталь топора, сгусток холодной магии ударил меж лопаток и жгучим морозом пробрал до костей. Уровень атакующих не превышал 45, но в совокупности их урон значительно сократил Агате здоровье. Хуже всего стало, когда орудующий кинжалами мертвец атаковал способностью, которая сокращала энергию цели.

«Зараза! Мне её не победить», подумала Агата и в тот же миг башенный щит капитана сбил её с ног. «Неужто так я и умру? Не за себя, ни за семью и даже не за любовь всей моей жизни? Так бессмысленно».

Стоящий неподалёку мрачный лекарь, в несколько заклинаний восстановил Агате часть здоровья и направил свою лопату на самого сильного врага.

— Нет! — крикнула Агата, видя, как по телу Элизабет расползаются нити из света. — Её нельзя сковывать!

Даже через звуки битвы Анрин услышал её крик, но было слишком поздно. Навык «Отпор пацифиста» позволил Элизабет моментально освободится от сковывающих тело нитей и нанести невероятной силы, в сравнении с предыдущими, удар. Агата не раз видела капитана в бою, а потому успела среагировать и перекатиться в сторону. Тяжелая булава кистеня, в совокупности с физической силой Элизабет, ударилась о пол с такой силой, что Агату отбросило в сторону, а мраморные осколки подобно шрапнели разлетелись по холлу. Пробиваясь через бледные тела, куски мраморного пола в раз положили два десятка мертвецов, сильно изранили живых. Как только пыль осела, стало видно, что в месте удара осталась воронка, мраморный пол не выдержал и пошел глубокими трещинами.

— Вот оно! — спеша подняться на ноги, воскликнула Агата. — Анрин! Джесс! Прикройте меня, есть идея, как пережить этот день!

Мрачный лекарь очертил лопатой символ и вспышкой яркого света озарил помещение. Пока осквернители были дезориентированы, Джесс с теми, кому удалось дожить до этого момента, расправился с близ стоящими противниками и образовал вокруг Агаты очень узкое кольцо. Анрин, который благодаря каменному гробу мог не опасаться ударов в спину, схватил Нибора за ноги и оттащил его к живым.

— Готовьтесь, сейчас будет жарко! — крикнула Агата и с помощью способности «Сокрушения», которая игнорировала пассивную защиту сооружений, нанесла удар в ту же точку, куда ранее ударила Элизабет Фейтл.

Осколки мраморного пола вновь разлетелись словно пули.

— Осторожнее! Тролль тебя дери! — зло крикнул Джесс. — Ты своих задела.

— Я предупредила, что будет жарко, — ответила Агата. — Терпите, пол невероятно прочный. Одного удара не хватило.

— Думаешь это сработает? — усомнился в её методах Джесс.

— Должно, — не прекращая исцелять раны живых, заявил мрачный лекарь. — В отличии от магического барьера, который создаёт купол как в воздухе, так и под землёй, магические письмена высвобождают свою силу вверх. Пробьёмся через пол ­– сможем сбежать.

— Тогда поторопись, — Джесс с трудом выдержал атаку Элизабет Фейтл.

Теперь, когда они были окружены, единственное на что было разумно расходовать энергию, так это на защиту. Не дожидаясь перезарядки способности Агата обрушила на пол ещё несколько ударов. Трещины стали шире и глубже, но пол не провалился.

— Всё приплыли, — Джесс с опаской посмотрел в сторону входа. — Дракон уже здесь.

С улицы в холл ворвался оглушающий рёв черного дракона хаоса. Огромных размеров чудовище безуспешно пыталось протиснуть массивную голову внутрь, но даже высокие ворота королевского дворца оказались для него слишком малы. Раздражённо замотав головой, дракон хаоса принялся ударами мощных лап, не жалея при этом снующих внизу осквернителей, увеличивать проход.

— Скорее! — поторапливали, отбиваясь от осквернителей выжившие. — Дракон вот-вот будет здесь!

— Да знаю я! — не переставая размахивать молотом, бросила Агата. — Нужно ещё немного времени.

— Боюсь у нас его нет! — мрачный лекарь стал свидетелем того, как морда дракона протиснулась в холл.

Покрытые зелёной пеленой глаза с вертикальным зрачком уставились на авантюристов.

— Есть идея! — с этими словами Джесс подпрыгнул почти к потолку и оттуда выстрелил из лука.

Три катаны покинули ножны и с максимальной силой вонзились в мрамор вокруг того места, куда била Агата. Агата сразу сообразила, что к чему, и молотом вбила меч в пол, словно гвоздь. За первой катаной в пол, по рукоять, погрузилась вторая. Трещины в мраморе стали ещё шире и глубже.

— Давай! — кричал Джесс, выпуская остальные катаны в морду дракона.

Порождение хаоса получило урон, но в сравнении с его здоровьем, которое исчислялось миллионами, атака самурая была не больнее комариного укуса. Чёрный дракон хаоса раскрыл полную огромных, словно скалы, зубов, пасть и вместе с кучкой осквернителей вдохнул воздуха. Сердца готовых к смерти авантюристов замерли в ожидании первой искры. Шух-х-х. И из пасти, словно из глубокой бездны вырвалось чёрное пламя. Именно в этот момент у Агаты восстановилась способность «Сокрушение», благодаря чему удар оказался сильней остальных. Мраморный пол рухнул вместе с теми, кто на нём стоял. Около двадцати авантюристов и гвардейцев, среди которых были Джесс, Агата, Анрин и Нибор провалились в подземелье дворца. По размерам помещение оказалось ничуть не меньше холла, поэтому падать пришлось прилично. Чёрное пламя дракона хаоса уничтожило всех слабых мертвецов, что были наверху и через дыру в мраморном полу последовало за выжившими, но не дотянулось до них.

— Что дальше? — поднимаясь на ноги спросил Джесс.

Самурай поднял голову и увидел, как когтистые лапы дракона, с особым усердием, делают дыру в мраморе ещё больше. Огнедышащая тварь не собиралась отказываться от своей добычи.

— Пока не выберемся за территорию дворца телепортироваться не сможем. А в его окрестностях, мы рано или поздно падём от рук мертвецов. Уверен, Элизабет Фейтл и ей подобные смогли выжить в огне.

— Так и есть, — согласилась Агата, взваливая Нибора себе на спину. — Она не отступит и будет преследовать нас пока не убьёт. Но если мы поторопимся и спустимся на нижние уровни темницы, у нас будет шанс выжить.

Агата уверенно зашагала в сторону тёмного тоннеля, а таких здесь было больше двух десятков. Остальным выжившим ничего не оставалось, как последовать за ней.

— А что там? — с факелом пробираясь через, покрытый паутиной тоннель, поинтересовался Джесс.

— Излом времени, — ответила Агата.

— Откуда ему взяться в королевском дворце? Не хочу хвастать, но моя гильдия была второй по силе в Просторе, так что я знаю обо всех существующих изломах на материке.

— Знаешь об изломе с злобной тыквой? — спросил Анрин.

— Нет, — замешкавшись ответил самурай.

— Ну вот.

— О изломе времени в темницах дворца знали только королевские рыцари, — пояснила Агата. — В их число вхожу и я. Мы с самого начала планировали убить Дейкера и знали, чем это чревато. Поэтому заранее продумали путь к отступлению.

Со стороны, откуда они только что пришли, донеслись звон металла и быстрые шаги. Это Элизабет Фейтл пользуясь навыком «Чутьё ищейки» вела сильных осквернителей по их следам.

— Нужно ускорится!

— Допустим, отсидимся мы в изломе времени пока не закончится еда, но что дальше?

— Мы не собираемся в нём отсиживаться. Мы пройдём его. Конечная точка этого излома находится за пределами столицы.

— Ничего себе! А вы действительно всё продумали наперёд.

— Как оказалось не всё, — с досадой произнесла Агата. — Нибор был уверен, что мы сможем убить Торгоса. Но в итоге мы оказались бессильны. Ты сам всё видел – Дейкер обрёл силу полубога и стал главным среди Грехов.

— Почему мне кажется, что вашей целью был не столько Торгос, сколько Дейкер?

— У нас с этим ублюдком личные счёты. Вот и пришли.

Группа выживших остановилась у заваленного крупными камнями прохода. Агата достала из инвентаря ключ и начала взывать к Хранителю времени — одному из древнейших божеств.

— Тот, кто видел прошлое, настоящее и будущее, откликнись мне. Тот, кому подвластен поток мироздания, услышь меня и прими мой дар, а взамен открой занавес прошлого и дай в него войти!

Перед Агатой и её спутниками возник старик в белых одеяниях, которые были усыпаны золотыми, римскими цифрами. Хранитель времени быстро молодел, обращаясь юношей, и снова старился прямо у них на глазах. Его голос менялся так же, как и внешность, от волевого, молодого к хриплому, старому. Хранитель времени взял ключ и принялся изучать его наполненным мудростью взглядом.

— Поторопись старик! Время поджимает, — с этими словами Джесс принялся пускать незримые стрелы в темноту тоннеля, откуда доносились спешные шаги.

Сами собой покидая ножны, его катаны принялись пронзать приближающихся к ним осквернителей. Мертвецы были авантюристами и гвардейскими рыцарями 50 уровней, поэтому даже для мастера 70 уровня убить их было непростой задачей. Анрин взмахом лопаты призвал яркий свет, но Элизабет, как и многие осквернители, успела прикрыться от него щитом. Лишённые собственной воли, но не разума, мертвецы не попадались на одну и туже уловку дважды. Мрачный лекарь сковал ближайшего к себе мертвеца «Священными путами» и выпустил заклинание «Кара» в Элизабет Фейтл. Джесс и остальные были заняты другими осквернителями, поэтому мрачный лекарь оказался с мёртвым капитаном один на один.

«Не самый приятный противник», подумал Анрин, продолжая выпускать из ладони вспышки огня. «Я лекарь, а не священнослужитель, мои атаки слишком слабы, а у неё слишком много здоровья. Сковывать капитана нельзя, тут же контратакует. Подпускать к себе тем более, скорее всего переломает мне ноги. И что в итоге? А в итоге, я должен отвлечь её на себя, чтобы спаслись остальные».

Анрин отскочил в сторону, но Элизабет, совершив рывок, моментально сократила дистанцию и нанесла удар кистенём. Мрачный лекарь попытался дать отпор лопатой, но мёртвый капитан оказалась гораздо быстрее. Мощный удар в грудь выбил яркие искры. Анрин не сразу понял в чём дело. Атака Элизабет Фейтл не достала его, ведь её саму что-то ударило в грудь. Да так сильно, что она пошатнулась и отступила назад.

«Не может этого быть!», подумал мрачный лекарь, разглядев кто именно остановил осквернённого капитана.

Анрин повернул голову и увидел рядом с собой малышку Лию – девушку в латных доспехах с дырой в груди, тяжелым сундуком за спиной и легендарной, сделанной словно из чистого льда, киркой в руках. В какой-то момент Лие удалось выбраться из западни в виде каменного гроба. Однако вместо того чтобы напасть на Анрина, мёртвая девушка принялась его защищать. Лия метнула кирку в Элизабет, но на этот раз, та отразила её щитом. Кирка ударилась о башенный щит и подобно бумерангу вернулась к владельцу. Анрину было невдомёк, почему осквернённая Лия сражается на его стороне, но он решил поддержать её атакуя других мертвецов.

— Я принимаю ваш дар, — произнёс Хранитель времени. — Этот ключ сделан из легендарной эссенции времени. Он может открыть излом любого уровня сложности. Определитесь с выбором и дайте ответ.

— Прогулочный, — без колебаний ответила Агата. — Прошу, откройте его как можно скорей.

— Выбор сделан, — словно не замечая сражения, сказал Хранитель времени.

Обращающийся стариком юноша повернул ключ в невидимой скважине и тот, тотчас рассыпался песком из которого образовался синий портал.

— Уходим! — прыгая в него, крикнула Агата.

Остальные выжившие тоже не стали задерживаться и поспешили перейти черту, и лишь Анрин продолжая сражаться вместе с Лией, стоял до конца.

— Скорее пока портал не закрылся! — крикнул мрачному лекарю Джесс.

Самурай продолжал отстреливать мертвецов из портала.

— Второй раз я её не брошу! — произнёс Анрин, глядя на Лию. — Идите без меня!

Мрачный лекарь хотел остаться, но к его удивлению, малышка Лия ударом ноги в грудь, сама забросила его в портал, а через мгновение растворилась под ударами других мертвецов.

— Нет! — Анрин хотел вернуться в тоннель, но портал закрылся.

Мрачный лекарь с досады ударил кулаком по земле, швырнул в стену лопату.

— Терять товарищей нелегко, — сказал стоящий позади мрачного лекаря Джесс. — Но она уже была мертва. А как известно, осквернителю ничего не может вернуть человеческий вид.

— Знаю, но даже восстав из мёртвых она всё равно продолжала меня защищать.

— Пусть тебя утешает тот факт, что, хотя бы мы живы, — Лен, как остальные, уселся на холодный пол, чтобы перевести дух. — Признаться я поражён, что у нас вообще получилось. Точнее, кажется, что всё это сон.

Вы приняли участие в историческом событии Простора, которое станет новым изломом времени — «Сопряжение миров», возникло системное сообщение у мастера Джесса и остальных.

Получено достижение «Первопроходцы» — награда за достижения пассивно увеличена на 10%

Получен предмет — Осколок души 11х

— Сказал бы щедрая награда, — Джесс бросил взгляд на тех, кто выжил, — да наших погибло столько, что никакое достижение этого не стоит. Подумать только, столица превратилась в руины, а её жители стали кровожадной нежитью.

— И погибнет ещё больше, если сила Дейкера разлетится по всему материку, — снимая каменный гроб со спины, предположил мрачный лекарь. — Мёртвые будут подниматься из могил и убивать живых, порождая ещё больше осквернителей. Всё как тогда, когда шла великая война и целый материк стал пристанищем мёртвых. Мы обязаны его остановить!

— Как ты его остановишь? — Самурай снял шлем и опустил голову. — Нас осталась жалкая горстка. Мир обречён.

— Остановим! — уверенно заявила Агата, тряся Нибора за грудки. — Нужно лишь этого привести в чувства. Уверена, он что-нибудь придумает. Обязан.

— Что с ним такое? — Джесс бросил взгляд в сторону Нибора, который казалось просто спит. — Он такой с того момента, как Дейкер покинул дворец. На нём какое-то проклятье?

— Не похоже, — Анрин провёл над Нибором рукой. — Его показатели в норме, никаких отрицательных эффектов. Видимо он просто не хочет просыпаться.

— Что?! — Возмутилась Агата и в тот же миг отпустила Нибору пощечину, да такую сильную, что из его носа пошла кровь. — Разок проиграл и решил спрятать голову в песок?!

— Какая страшная женщина, — наблюдая за этим явлением прошептал Джесс. — Сразу видно, оруженосец Элизабет Фейтл.

— А ну живо очнулся!

За первой пощечиной последовала вторая и третья. Нибор буквально умылся кровью, но так и не очнулся.

***

Кошмар Бродяги Ника и не думал прекращаться. Обвинения исхудавших до костей родителей и лучшего друга сыпались одно за другим. Тысячи обугленных дочерна детей, словно черти в преисподней, навалились на него всем скопом. Каждое их прикосновение жгло кожу, словно раскалённая сталь. Бежать Нику было некуда, ведь он уже и сам поверил в то, что это заслуженное наказание.

— Простите меня, — безустанно твердил он, буквально утопая под телами детей, которые карабкались на него словно на гору. — Я подвёл вас. Из-за меня вам пришлось страдать. Простите. Я даже не смог за вас отомстить.

— Ничтожество! — крикнул ему Маркус, из груди которого на пол капала кровь. — Кому нужны твои жалкие оправдания?

— Ты должен исчезнуть! — закашлявшись, но собравшись с силами, сказала его мать. — Исчезни!

— Думаешь ты первый кто проиграл? — послышался отдалённый женский голос.

— Мы погибли из-за тебя! Это всё случилось из-за тебя! — ещё громче закричал Маркус. — Это ты во всём виноват!

— Люди каждый день терпят неудачи, — таинственный женский голос был таким же слабым и тихим, как дуновение ветра. — Кого-то увольняют с работы. Кому-то изменяет жена. Кому-то сообщают, что ему осталось жить всего пару месяцев. Но разве они сдаются. Я не сдалась, не сдавайся и ты. Борись Ник!

Сквозь обвинения и жгучую боль, Бродяга смог услышать своё имя.

— Фелиция? — набравшись сил, он вынырнул из-под детей.

— Давай победим его вместе, мы ведь Бродяги, — на этот раз голос звучал увереннее и громче.

Задев отдалённые области памяти голос Агаты заставил сознание Ника очнуться и начать защищаться.

— Ты должен исчезнуть! — крикнул Маркус, наводя на Ника пистолет.

— Нет, — выходя из толпы детей, словно из воды, спокойно произнёс Ник. — Это тебе пора растворится. Всем вам. Если кто и виноват в ваших бедах и смерти, то это знать!

Всего мгновение и крики затихли, дети, родители, лучший друг всё исчезло, осталось только белое пространство, которое быстро превратилось в привычную для Ника обстановку — в тёмную комнату с креслом, для полного погружения.

— Ты поплатишься за это! — сказал Ник, бросив взгляд в сторону робота, что затаился в углу.

— Да брось, — махнул руками Инстрис. — Я не сделал ничего такого. Лишь дал волю твоим фантазиям.

Глава 3. Что сможешь ты, смогу и я!

Благодаря голосу Агаты, сознание Бродяги Ника смогло побороть свои страхи и обнаружить того, кто выпустил их на свободу, сделал их сильнее.

Стуча железными лапами, из темноты вышел блестящий хромом робот. Его нижняя часть была подобием плоского краба, а верхняя повторяла образ человека. Голова робота имела овальную форму и широкий вертикальный датчик. На худом теле расположилось пять рук, три из которых торчали из-под ребер.

– Ублюдок! – с ненавистью произнес Ник. – Как ты посмел использовать против меня память о них?!

– Ну а что мне ещё оставалось? – Инстрис говорил непринуждённо и легко, словно ничего и не было. – Ты упёрся как баран, не хотел со мной сотрудничать. Если бы ты сразу отдал мне своё тело, я бы уже убил всех кого ты так ненавидишь. Но ты отказался. Решил сделать всё сам. И к чему это привело?

– Так это ты сделал Ямагути-Кая бессмертным и наделил его силой полубога?!

– Кого, Дейкера? Конечно же нет. – Громко стуча о пол металлическими лапами, Инстрис принялся нарезать вокруг Ника круги. – Я не могу вмешиваться в процесс игры. Все сценарии прописаны заранее, вопрос лишь в том, кто доберётся и воспользуется ими первым. Ты овладел «Тёмной душой», получил контроль сразу над пятью персонажами и стал мастером Стального кулака. Дейкер, или как его называют в реальном мире Ямагути-Кай, подался в купцы, быстро приумножил своё состояние и с помощью ядов и заговоров стал советником короля. А у того в свою очередь был череп первого чернокнижника. Так что всё абсолютно честно. Признай, он обставил тебя. Буквально вытер об тебя ноги. Ты ему был так противен, что он даже убивать тебя не стал. Не захотел марать руки.

– Заткнись!

– Ух, сколько агрессии. А что толку? Ты ведь уже проиграл.

– Если проиграл я, проиграл и ты. Ведь тебе нужно именно моё тело и только при условии, что я смогу победить.

– Верно. Но в отличии от тебя, я умею признавать поражение. Не получилось в этом столетии, попробую в следующем, после мировой войны и кучи переворотов. А ведь всего этого можно было избежать, будь ты чуточку сговорчивее.

– Не морочь мне мозги. Ты воспользовался моим отчаянием, влез в мою голову и пытался стереть моё сознание. Получается…

– Что?! – перебил его Инстрис. – Есть шанс победить? Забудь. При нынешнем раскладе, мертвецы Дейкера быстро заполнят весь материк. Его сила станет неоспорима. А когда он поднимется на вершину поднебесной башни, а уж поверь на это у него хватит сил, и станет полноценным божеством, его можно будет смело назвать победителем.

Ник задумался, он был зол на Инстриса, но он не мог с ним не согласится. В данный момент, он не знал, как можно победить Дейкера.

– Но, – продолжил робот, – если ты согласишься отдать своё тело сейчас, я смогу его победить. Ведь в отличии от тебя я знаю об этом мире всё. В качестве бонуса, я позволю тебе собственноручно отрубить ему голову.

– Значит сценарий по которому я могу победить Дейкера всё-таки есть. Если это под силу тебе, то под силу и мне. Расскажи, что это за сценарий?

– С чего вдруг мне это делать? – удивился Инстрис.

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я в игре расскажу всем о твоём плане. Тебе больше никто не станет доверять. Более того, против тебя объединится всё человечество. Скайнет будет уничтожен.

– Ух, от твоих слов, меня опять бросает в дрожь, пот выступает на любую, – Инстрис кривляясь, прижал стальные руки к груди. – А ведь я сделан из электричества, пластика и железа. У тебя ничего не выйдет. Я в любой момент могу подчинить себе, твоё виртуальное тело. Оно в принципе принадлежит мне. Только ты попытаешься открыть рот, как из твоих уст вырвется «Га-га-га». Или что-то в этом духе. Это игра, в которой тебе не победить в одиночку. Либо ты соглашаешься на моё предложение и отдаёшь своё тело, либо уходишь ни с чем.

– Отказываюсь. Ты хочешь использовать меня, как это делали короли.

– Верно, но в отличии от них, я это сделаю с благой целью. Ты ведь хочешь освободить людей от рабства, создать общество, где все будут равны, очистить планету от мусора, чтобы дышалось легче?

– И ты думаешь, я поведусь на эту жалкую рекламу?! – возмутился Ник. – Я знаю, чего ты добиваешься на самом деле. В тот раз, когда ты пытался завладеть моим телом, а моё сознание попало в твой программный код, я всё видел.

– Раз ты всё знаешь, то должен понимать, что иного пути нет, – голос Инстриса звучал максимально искренне. – Из всех возможных вариантов, спасти мир, сможет только этот.

– Будь уверен, я лучше умру, чем позволю тебе осуществить задуманное.

– Прискорбно это слышать. А я ведь был уверен, что ты меня поймёшь, – сказал Инстрис и исчез, рассыпавшись на незаметную глазу пыль.

***

– Да приди же ты в себя! – кричала Агата, в попытке привести Нибора в чувства. – Если не хочешь сражаться ради себя, сделай это хотя бы ради меня! Без тебя, я не справлюсь.

– Хорошо, хорошо, – открывая глаза, пробормотал Нибор. – Сейчас встану. Только приму горячий душ и выпью чашечку бодрящего кофе.

– Ты очнулся! – Агата бросилась его обнимать. – Я так волновалась.

– Я заметил, – Нибор утёр кровь с лица, – Так волновалась, что живого места на мне не оставила. Но, я благодарен тебе, – Нибор коснулся её щеки и лбом упёрся в её лоб, посмотрел в синие глаза. – Это уже второй раз, когда ты спасаешь мне жизнь. Даже представить не могу, как тебе отплатить.

– Мне хватит и того, что ты жив, – Агата поцеловала Нибора в губы. – Но знаешь, если действительно хочешь со мной рассчитаться, устрой мне хотя бы один день позабыв о том, что мы в игре. Чтобы ты был просто Бродягой Ником, а я Бродягой Фелисией.

– Договорились. Обещаю во чтобы то ни стало, провести с тобой такой день. Ну, а пока, мы должны разобраться с подступившими к горлу проблемами.

Бродяга беглым взглядом осмотрел стены подземелья и выживших, которые с трудом понимали, кто такой Бродяга Ник и о какой игре шла речь.

«Значит это все, кто уцелел», подумал он. «Десяток авантюристов пятидесятых уровней, мастер Стремительного горизонта, Анрин и Агата. Судя по обстановке вокруг и тому, что они так беззаботно отдыхают на полу, мы уже в изломе времени».

– Как ты дружище? – поинтересовался у Нибора мрачный лекарь.

– Бывало и лучше, – поднимаясь на ноги ответил Нибор. – Но уже не настолько плохо, чтобы безвольно лежать на земле. Нужно как можно скорее покинуть это место.

– Не пойму, – бросил Джесс. – Ты явно не трус, так почему же в самый ответственный момент ты рухнул в обморок? Я ни на что не намекаю, просто хочу знать, что произошло.

– Оставь его! – тут же вспылила Агата.

– Ничего, – положив ей руку на плечо, произнёс Нибор. Его взгляд стал как прежде холодным и безразличным. – Он имеет право знать. На самом деле, мне нет никакого дела до Торгоса и его грехов. Мне абсолютно наплевать, кто сидит на троне, и какая раса поднимется на вершину поднебесной башни. Я пришёл сюда чтобы отомстить тому, кто заморил голодом моих родителей, тому кто убил моего лучшего друга и детей которых я опекал. Но в тот момент, когда Дейкер повернулся ко мне спиной, когда стало очевидно, что мне не отомстить, я поддался страху. Я знаю, что ты хочешь услышать. Но я этого не скажу. Ведь не в зависимости от моих действий, Дейкер всё равно бы разрушил столицу и превратил её жителей в осквернителей. Такова его природа, разносить по миру хаос и разрушения.

– Достойный ответ, – надевая самурайский шлем и поднимаясь на ноги, произнёс Джесс. – Как я и сказал, я ни на что не намекаю, просто хотел знать, что произошло. Я мастер гильдии и сам принимаю решения, поэтому у меня нет никакого права винить в смерти моих людей кого-то ещё.

– Позже мы сможем воздать им дань памяти, а сейчас нам нужно пройти излом. Мы не знаем насколько разумны мертвецы, но если у них сохранилась память, то Элизабет Фейтл поведёт их к выходу из излома и устроит нам засаду.

– Этот излом для группы из сорока человек, – сообщила Агата, – но я выбрала прогулочный уровень сложности, так что должны управиться меньше чем за час.

– Выдвигаемся немедленно! – скомандовал Нибор. – Перерывов не будет, так что восстанавливайте энергию и ману с помощью зелий. Я исполню роль защитника, Анрин лекаря, а все остальные, сейчас от вас требуется максимальный урон.

«Нас намного меньше, чем предполагалось с самого начала», рассуждал Нибор, «Так что придётся выложится по полной. Двенадцать осколков души? Кажется, я пропустил несколько достижений. Можно улучшить одну из способностей, а можно вложить их в характеристики. Нужно выбирать так, чтобы это помогло в сражении с Дейкером. В первую очередь необходимо чтобы мой показатель стойкости был выше его показателя удачи. Иначе опять силой мысли поставит меня на колени. Но для данного излома этого параметра у меня в избытке. Удачу сколько не повышай, элементарно вызвать у Дейкера кровотечение не получится. Из-за того, что он стал полубогом, его показатели устойчивости, удачи и скорости выросли до пятисот процентов и с каждым уровнем они будут только расти. Не в зависимости от тактики боя и способностей противника скорость самый полезный параметр. Но от неё мало толку, если расход энергии превышает её восстановление. Очищение крови, которые использовали против меня Талина и Лютер, не только разрушило Связку душ, но и лишило меня Тёмной души. Так что теперь, что запас энергии, что её восстановление оставляют желать лучшего. Тогда выбор очевиден».

Израсходован предмет – Осколок души 12х

Параметр энергии увеличен с 217 до 277

«Уже лучше, но всё ещё мало. Теперь посмотрим, что можно улучшить из экипировки. За то, что я убил монстра уровня Божественной кары система наградила меня «Точилом поднебесного кузнеца». По описанию оно может превратить легендарный предмет в божественный. Что ж посмотрим претендентов на улучшение. Меч у меня эпический и всего шестьдесят девятого уровня. Так что мимо. «Корона Вильгема Беспощадного» не имеет уровня, даёт плюс сто десять к магической силе, а наручи плюс сто десять к физической силе. Оба предмета будут со мной до самого конца, но есть ещё один интересный предмет. «Щит Взмах драконьего крыла» – легендарный предмет семьдесят второго уровня, который способен с вероятностью в пять процентов поглощать любой урон. Атака конечно же очень важна, но не стоит забывать про защиту. Может мне и попадётся щит выше уровнем чем этот, но сомневаюсь, что у него будет подобный навык. С малой, но всё же вероятностью, этот щит позволит мне пережить атаку самого сильного существа в Просторе. Тогда выбор очевиден».

Израсходован предмет – Точило поднебесного кузнеца 1х

Получен предмет – Взмах драконьего крыла 72 ур. 1х

Качество – Божественный. Щит. Штрафы: -10% от скорости. Бонусы: +24т к блоку щитом. + 122 к живучести. +10 к силе.

Примечание: Щит выкован одним из величайших мастеров своего дела. Можно сказать, он вложил в него душу. Нет ничего удивительного что его старания в совокупности с драконьей рудой наделили щит необыкновенными свойствами. С вероятностью в 10% щит способен поглотить любой урон.

«Ого!», брови Бродяги приподнялись от удивления. «Смена качества до божественного уровня, увеличивает основную характеристику предмета на 50 пунктов. Да и ещё ко всему прочему улучшает дополнительную способность. С десятью процентной вероятностью поглощать любой урон это вам не шутки. Вот оно! Мне нужно сражаться с монстрами божественной кары. Звучит безумно, но с них падают «Точила небесных кузнецов» и «Осколки мироздания». Если я сделаю все свои предметы божественными, а навыки улучшу до пятого уровня. Нет. Этого тоже будет недостаточно. Нужно учитывать, что Дейкер тоже не стоит на месте. Скорее всего он прикажет мертвецам захватить материк и собирать для него ресурсы, а сам отправится в поднебесную башню, где наверняка встретит фею и вампира. Они сильны, но недостаточно чтобы сражаться с Дейкером, особенно если учесть, что сейчас он бессмертен. Можно сразу считать, что он получит плюс десять процентов ко всем характеристикам за их убийство. Я бы тоже мог отправится в поднебесную башню и опередить его. Но так я лишь потеряю драгоценное время. Мало того, если наткнусь на него до того, как стану достаточно силён, второй раз он меня не отпустит. Так что же делать, где взять ещё как минимум пятьсот осколков души? Инстрис хотел воспользоваться каким-то сценарием. Видимо он с самого начала припрятал его для себя. Нужно хорошенько проанализировать всё, что я знаю об этом мире и найти этот сюжет. Где-то должна быть подсказка».

Размышляя о том, как стать сильнее и одолеть своего заклятого врага, Нибор вместе с остальными выжившими истреблял встречающихся им на пути гуманоидных ящеров 80 уровня. Причём делал он это максимально хладнокровно и жестоко. Обнажая меч, Нибор применял «Удар, не оставляющий тени» и тут же, сокращая дистанцию с помощью «Спринта», атаковал «Ударом чёрного дракона». Подобными атаками он не просто в миг сокращал здоровье редких ящеров, а превращал их покрытые чешуёй тела в крупно нарезанные куски. Меч Бродяги рубил головы, хвосты, отсекал конечности, как газонокосилка траву. А когда у него заканчивалась энергия, пускал в ход магию, испепелял, замораживал и бил молниями всех чудовищ, что встречались ему на пути. Даже с учётом того, что он был защитником, а не нападающим, никто из группы не мог угнаться за ним. «Что же он такое?», наблюдая за Нибором, думал Джесс. «Такое ощущение, что его руками управляет сама Смерть».

По сюжету излома времени в Хризантейме начали пропадать люди. Гвардейцы не придавали этому глобального значения пока не пропала стража и прислуга королевского дворца. Взявшаяся за это дело гильдия авантюристов исследовала дворец и обнаружила, что все следы ведут в королевские темницы, а оттуда в канализацию. Как оказалось, всему виной сбежавшие из лаборатории королевского алхимика гуманоидные ящеры. Умом покрытые чешуёй твари не блистали, но были очень сильны, а главное прожорливы. Найдя укрытие под землёй и бесконечный источник пищи на улицах Хризантейма ящеры принялись активно размножаться. Поэтому, когда Нибор и его спутники достигли канализации они обнаружили просторный зал с кладкой из десятка тысяч яиц.

– Ничего себе, – присвистнул Джесс. – Да тут повсюду их яйца. Представляете, что могло произойти, если бы тогда авантюристы не уничтожил эту кладку.

– Это и есть главная цель излома, – сказала Агата, мощным ударом молота проломив ящеру череп. – Мы должны уничтожить их королеву и её потомство. Всех до единого.

В помещение было очень темно и сыро, в воздухе витал невыносимо отвратительный запах. Куда не глянь всюду крупные белые яйца, между которых не было даже сантиметра пространства. Они были закреплены на полу и стенах с помощью некой тянущейся субстанции, которая не вызывала ничего кроме отвращения. Посреди зала расположилась сама королева. Гуманоидные ящеры были достаточно крупными, длина их жилистых тел достигала четырёх метров, но их королева была в разы больше. Тяготы материнства раздули её до такой степени, что длинные лапы не могли коснутся пола. К счастью королевы, цепляясь когтистыми лапами за решетку на потолке, её окружали сотни преданных слуг. С одной стороны, они закидывали ей в пасть жителей города, а с другой принимали выходящие непрерывным конвейером из-под хвоста яйца. Места в зале уже не было, поэтому преданные слуги уносили потомство по тоннелям в другие сырые помещения. Почуяв неладное, один из ящеров отвлёкся от работы и, лизнув воздух раздвоенным языком, громко зашипел. Его волнение тут же передалось другим. Ящеры разом оскалили острые зубы и повернули головы в сторону непрошенных гостей. Желая защитить потомство и свою королеву, десятки холоднокровных хищников, быстро перемещаясь по стенам и потолку, начали сползаться к чужакам.

«Королева мать легендарный монстр пятьдесят пятого уровня, пятьсот тысяч очков здоровья, одна штука», беглым взглядом Бродяга анализировал боевой потенциал противника. «Убить в последнюю очередь. Пока она жива ящерицы не разбегутся. Нельзя позволять ей кормится, каждое яйцо – это лишне потраченная секунда. Преданные хвосты редкие монстры восьмидесятого уровня, сто двадцать тысяч очков здоровья, девяносто семь штук. Девяносто три. Умирают от нескольких моих ударов, но, если получат бонус от разбитых яиц, могут стать угрозой. Королевские стражи легендарные монстры шестидесятых уровней, семьсот тысяч очков здоровья, три штуки. Пока кто-то из них жив, мы не сможем нанести королеве урона. Яйца гуманоидных ящериц двадцатого уровня, три тысячи очков здоровья, количество не известно. Если разбить, выпускают ядовитые пары и повышают характеристики взрослых особей на один процент».

В мгновение ока Нибор просчитал победную тактику и начал действовать.

– План таков! – громко объявил он и с помощью заклинания «Обморожения» покрыл яйца толстым слоем льда, благодаря чего от входа в зал к королеве образовалась тропа. – Яйца никому не трогать, королеву тоже. Подходим к ней вплотную и убиваем Преданных хвостов и Королевских стражей. Группа из пяти человек в составе Агаты и Джесса идёт к выходу из канализации и отлавливает всех ящеров, которые попытаются сбежать.

– С чего ты взял, что они побегут именно туда, а не во дворец или на улицы города? – не согласился с ним Джесс.

– С того, что ящерицы уже поняли, что люди опасны. Подчиняясь инстинкту, они понесут яйца не в город, а как можно дальше от него – по канализации за его стены. А ещё там находится выход из излома.

Передвигаясь с недоступной для человека скоростью, Нибор мгновенно преодолел ледяной мост и вдарил Королевскому стражу по массивной морде щитом и тут же нанёс несколько ударов мечом. Легендарный ящер был очень быстр и силён, но от атак Нибора его это не спасло. Не успел он махнуть лапой и хвостом, как меч Нибора прошелся по его груди и шее. Индикатор здоровья одного из стражей таял буквально на глазах.

Будучи первым, кто достиг центра зала, Бродяга стал главной целью клыков и когтей. Атаки сыпались на него со всех сторон, стучали по щиту и латам, словно проливной дождь. Но Бродяга, не обращая на них внимания, продолжал сражаться с Королевским стражем. Поглотив 52 тысячи урона заклинание «Благословение ветров» кольцом мощного ветра разошлось от Бродяги и сбило ящеров с ног. В тот же момент Бродяга отсёк Стражнику лапу, выпустил ему кишки и ногой раздавил припавшую к земле голову, чем вызвал у других ящеров страх. Возникший при виде особой жестокости эффект заставил холоднокровных хищников отступить, что дало Нибору пару секунд на восстановлении энергии. Как только ящеры осмелели и оскалили клыки, Бродяга вновь принялся рубить их мечом. Остальные члены команды не заставили себя ждать и преодолев ледяной мост пришли Нибору на помощь. Ящеров было много, все они были кровожадны и сильны, но бывалые авантюристы Стремительного горизонта давали им достойный отпор. Расчленяя любого ящера в два взмаха меча, Бродяга добрался до морды королевы, благодаря чему ей пришлось сесть на диету.

– Теперь ваша очередь, – сказал он, создавая новую тропу изо льда. – Перекройте выход из канализации.

– Жду тебя у выхода, – перед тем как уйти вместе с Джемсом, крикнула ему Агата.

– Не переживай, скоро вас нагоним. Тут дел всего на пару минут.

Пять человек скрылись в канализационном тоннеле, а остальные остались сражаться с полчищами плотоядных ящериц, две из которых были легендарными. Принимая удары на щит и пользуясь «Благословением холода», которое после поглощения урона замораживало ноги врагов, Бродяга стоял в первых рядах. Осознавая, чего добиваются люди, Королевские стражи – самые крупные представители своего вида, не спешили идти на сближение, а вместо этого, сидя на потолке, плевались в авантюристов струями яда.

– Умные твари попались, – констатировал мрачный лекарь. – Знают, что пока они живы, королеве мы не навредим.

– Тянут время, чтобы Преданные хвосты вынесли яйца из канализации. Придётся пойти на сближение.

– Что ты делаешь?! – опешил Анрин, глядя на Нибора.

Тот высоко подпрыгнул и, зацепившись носками ног за стальную решетку, пошел по потолку. Королевские стражи уставились на висящего вниз головой человека, а через мгновение пошли в атаку. Нибор встретил их «Ударом, не оставляющим тени». Порыв мощного ветра, словно острое лезвие, оставил глубокую рану на теле одного ящера и нанёс урон тому, что оказался сзади.

-215т ОЗ.

-215т ОЗ.

Оба ящера враз потеряли треть здоровья. Нибор действовал быстро и беспощадно. У холоднокровных тварей не было ни единого шанса на победу. Об этом свидетельствовал момент, когда меч Нибора отсёк стражу хвост и пронзил сердце. Рухнув вниз, крупная туша раздавила с десяток яиц, из-за чего остальные ящеры тут же получили 10% бонус к характеристикам.

Нибор собирался убить второго стража, но тот ловким движением ушел от меча и нанёс удар хвостом.

«Что-то не так», – подумал Нибор, наблюдая за индикатором здоровья противника. – «Никто из нас не уничтожает яйца, так почему его характеристики продолжают расти?

Здоровье королевского стража выросло с 700 тысяч до 800. А через несколько секунд перевалило отметку в миллион. Вместе со здоровьем увеличилась атака, показатели скорости и удача. Если раньше когти стража оставляли на золотой броне еле заметные царапины, то теперь они резали её, как нож бумагу.

«Если так продолжится, мне придётся искать новые доспехи», – в попытке уклонится, подумал Нибор. – «Его показатель удачи уже перевалил за четыреста процентов. Одно неверное движение и я лишусь руки».

Желая выяснить, в чём причина этого явления, Нибор отбросил ящера «Ударом, не оставляющим тени» и спрыгнул на спину королевы, чем та была сильно недовольна. Беглым взглядом окинув усеянный крупными яйцами зал, он стал свидетелем странной картины. Облачённая в латный доспех брюнетка в пару ударов кирки проломила одному из ящеров череп и вновь принялась уничтожать его потомство в виде крупных яиц. Каждый её удар уничтожал по пять-десять яиц, тем самым повышая характеристики холоднокровным тварям.

Глава 4. Плюс один мертвец

«Малышка Лия 71 ур. ОЗ – 180т.»

«Это что, действительно Лия?», – удивился Нибор, ведь такого он никак не предвидел. – «Судя по бледной коже и дыре в груди, она стала осквернителем. Но если это так, то почему вместо того, чтобы нападать на нас, она сражается с ящерами? Я ни разу не слышал о том, чтобы осквернители испытывали ненависть к холоднокровным. Зачастую они стремятся сожрать что-то живое, а Лия их просто истребляет. Хотя, меня больше беспокоит вопрос, откуда она взялась? Идти за нами она не могла. Портал был закрыт, и мы достаточно долго сидели у входа. Попасть сюда раньше нас, она тоже не могла, мы бы обнаружили трупы. А если она всё это время была с нами?».

– Анрин отзови Лию! – крикнул Нибор.

– Что?! – мрачный лекарь не смог понять, о чём идёт речь. – Я сейчас очень занят!

Отвлекаться Анрину действительно было некогда, ведь урон от атак Преданных хвостов, рабочего класса гуманоидных ящеров, вырос почти в два раза. Под натиском их молниеносных когтей индикаторы авантюристов таяли буквально на глазах. Лишь стараниями Анрина и другого лекаря никто из них ещё не погиб. Анрин безустанно расходовал ману на исцеляющие заклинания, а когда того требовали обстоятельства пускал в ход штыковую лопату. А та в свою очередь била не хуже топора.

Холоднокровные хищники атаковали всем скопом, со всех сторон. Пытались схватить и утащить кого-то из авантюристов к себе на растерзание. Но даже если им удавалось вцепиться в кого-то когтями, преданные товарищи тут же приходили на выручку, а мрачный лекарь касанием исцелял рваные раны.

– Анрин! – прыгая в самую гущу ящеров, крикнул Нибор. – Просто скажи, Лия защищай авантюристов!

Мрачный лекарь никак не мог понять, чего добивается Нибор, но всё же повторил слова. Каково было его удивление, когда в челюсть ящера, который был готов впиться острыми зубами ему в плечо, ударила знакомая кирка. Превратив острые зубы в сотни мелких осколков, Лия рывком пошла на сближение. Не успел ящер отойти от первого удара, как за ним последовал второй.

– Как так? – Анрин уставился на Лию. – Она же.

Несколько мощных ударов киркой по бедру и колену, заставили холоднокровного хищника опуститься к земле. Разинув беззубую пасть, он с ужасом посмотрел на своего палача. Малышка Лия была беспощадна. Замахнувшись двумя руками и напрягая все мышцы, она опустила ему на голову орудие труда. Кирка с лёгкостью пробилась через лобную кость и достала до мозгов. С безразличием в покрытых зелёной пеленой глазах Лия схватила мёртвого ящера за глотку и с лёгкостью, словно держит набитую сеном куклу, швырнула его в остальных.

Высокий прыжок, приземление с ударом кирки о землю, и вот Лия в самой гуще врагов. Атакует их со всей жестокостью, но при этом совсем не думает о защите. За пару секунд её броня покрылась глубокими царапинами, а на бледной коже появились рваные раны, но Лия, словно не замечая боли, продолжала сражаться. Анрин искренне хотел ей помочь. Но что он мог сделать? Его заклинания исцеления могли лишь нанести ей урон.

– Не зевай! – окликнул его Бродяга. – Бой ещё не окончен!

В который раз мрачному лекарю пришлось наблюдать за смертью девочки, от чего он до крови прикусил губу, и лопатой, словно копьём, с ненавистью ударил ящера в грудь. Анрин пребывал на грани безумия, но желание спасти хоть кого-то, позволили взять себя в руки и снова начать исцелять раны живых.

Без тени эмоций на бледном лице, Лия пала под ударами ящеров, а через несколько секунд превратилась в пыль. Благодаря тому, что, Лия перестала уничтожать яйца и отвлекла большую часть ящеров на себя, у авантюристов появилась возможность восполнить ману и энергию, и с новыми силами ринутся в бой. Теперь, когда характеристики холоднокровных хищников перестали расти, их численность начала быстро стремится к нулю.

И всё же, среди представителей хвостатой расы оставалась особо опасная особь, от которой даже самым крепким авантюристам стоило держаться на расстоянии. Этой особью был Королевский защитник, характеристики которого сравнялись с легендарным монстром 76 уровня. Ящер уже был готов выпустить заклинателю кишки, но Бродяга вовремя атаковал его «Ударом, с провокацией».

– Иди сюда, поиграем! – накладывая на себя «Благословение жизни», крикнул монстру Нибор.

Раскрыв пасть, с которой капала ядовитая слюна, крупный гуманоидный ящер в один прыжок достиг Нибора и принялся осыпать его ударами когтистых лап. Благодаря боевым способностям скорость ящера достигала отметки в 600%, из-за чего острые когти не раз отнимали у Бродяги здоровье. Но в силу своего опыта, Нибор всё равно умудрялся предугадывать движения ящера, задавать бою нужный ему ритм

Нибор израсходовал на «Благословение», которое поглощало до 55 тысяч урона, всю ману, получил множество тяжелых ран, но уже через тридцать секунд мечом разрубил Королевского защитника в районе поясницы. Тварь рухнула к его ногам и сомкнула глаза.

Авантюристы, которых усердно лечил Анрин, тоже справились со своей задачей. Всё стихло, ящеры больше не появлялись и лишь их раздутая королева, размахивая короткими лапами, громким шипением пыталась созвать своих слуг. Но единственным, кто откликнулся на её зов, оказался палач в лице Нибора.

Члены гильдий «Стальной кулак» и «Стремительный горизонт» одолели босса «Королева мать», – возникло сообщение перед глазами Нибора.

Получено достижение «Герои канализации» – запас энергии членов гильдии увеличена на 10 очков (Для мастера на 20)

– С ящерицами покончено, теперь уничтожаем яйца, – отдал приказ Нибор.

Мрачный лекарь опустился на колени в том месте, где погибла осквернённая Лия. Рукой взял горсть пепла – единственное, что осталось от её тела.

– Что же с тобой произошло? – Анрин не выдержал и отвёл в сторону взгляд.

– Анрин, есть разговор, – со спины к мрачному лекарю обратился Нибор.

– Я ведь не сошел с ума? – Анрин снял очки и протёр уставшие глаза. – Ты ведь тоже её видел? Постой. Почему ты сказал, чтобы я?

– Об этом и пойдёт речь, – перебил Нибор. – Скажи, ты изучил свойства своего саркофага?

– Куда там. На это не было времени, – отмахнулся мрачный лекарь. – Да и сейчас мне вовсе не до этого. Я лишь знаю, что он может выдержать буквально любой урон. Он спас меня от дыхания чёрного дракона.

– Значит сейчас самое время. Полагаю, появление восставшей Лии как-то связанно с этим саркофагом.

– Точно, – осенило мрачного лекаря. – Когда Лия попыталась меня убить, я сковал её священными путами и запер в гробу. А потом, когда на меня напала Элизабет Фейтл, она внезапно появилась и начала меня защищать. Но я не пойму. Я видел, как мертвецы полностью сократили её индикатор здоровья. А теперь она погибла тут.

– Говорю же, изучи свойства гроба.

– Сейчас, – Анрин открыл своё меню и вошел во кладку снаряжения. – Какой ужас!

– Что там?

– Всё как ты сказал. Это из-за меня Лие приходится вновь и вновь умирать.

– Дай взглянуть.

Мрачный лекарь провёл по воздуху пальцами и Нибору стала доступна информация его снаряжения.

Гроб Брутуса 0 ур.

Текущий владелец – Анрин. Качество – Легендарное. Штрафы: -30% от скорости.

Примечание: Желая сохранить своё величие даже после смерти, чародей по имени Брутус вложил всю свою магическую силу в этот каменный гроб, наделив его поистине невероятными свойствами.

1 свойство – Гроб Брутуса никому не подвластен пока жив текущий владелец.

2 свойство – Запас прочности данного гроба может сократить лишь оружие легендарного качества и выше.

3 свойство – Гроб Брутуса позволяет подчинить и превратить тело мертвеца в преданного слугу. Для подчинения между мертвецом и хозяином гроба должна быть прочная эмоциональная связь. Каждый раз, умирая, слуга теряет уровень.

– Теперь всё сходится, – протянул Бродяга. – Открой саркофаг.

Мрачный лекарь снял каменный гроб со спины и аккуратно положил на землю, после чего, замешкавшись, открыл. Из гроба на Анрина и Нибора покрытыми зелёной пеленой глазами смотрела Лия. Она поднялась на ноги, и тотчас за её спиной возник тяжелый сундук, а в руках легендарная кирка.

Брюнетка не предпринимала никаких действий, просто ровно стояла, уставившись куда-то в пустоту. Как и было сказано в описании предмета, смерть забрала у Лии ещё один уровень. Мрачный лекарь неуверенно потянулся рукой и коснулся плеча Лии, но та никак не отреагировала.

– Что же я с тобой сделал? – Анрин одёрнул руку и с досады сжал кулак. – Как это отменить?!

– А стоит ли? – спросил Бродяга.

В его голове уже созрел план, как можно использовать восставшую из мёртвых Лию.

– О чём это ты?! – вспылил Анрин. – Это же Лия! Я не могу использовать её тело как оружие.

– Или можешь, – Нибор был очень настойчив. – Сам подумай. Ты пережил встречу с Элизабет Фэйтл, только благодаря Лие. Сейчас никто не погиб, только благодаря тому, что Лия отвлекала внимание ящериц на себя. Даже будучи мёртвой, она остаётся защитником живых. Со дня на день этот материк захлебнётся собственной кровью, так что сейчас не самое лучше время для того чтобы волноваться о нравственности и гуманности.

– Я не могу с ней так поступить! – закричал Анрин, а через секунду продолжил почти шёпотом, – Не могу позволить ей умирать вновь и вновь. Как. Как это было с моим братом и друзьями.

– О чем ты, чёрт возьми, говоришь?! – возмутился Нибор. – Взгляни на неё. Взгляни! У неё дыра в груди, а в глазах не осталось ничего кроме тьмы. Она больше не чувствует ни боли, ни страданий. Это больше не Лия.

– Зато их чувствую я. Иногда мне кажется, что я так и не смог выбраться из той деревни. Что, я тоже там умер, и блуждаю среди своих самых жутких кошмаров.

– Понимаю, – голос Бродяги зазвучал мягче. – Мне тоже их не хватает. За эти два дня мы потеряли не только Лию, но и Клифа, Флору, Даная. Чёрт, да из нашей гильдии остались только ты, да я. Но, если мы перестанем сражаться, если не будем цепляться за каждую возможность, та же участь постигнет остальных. Пойми, ты не один. Я всё ещё с тобой.

«Кажется он на пределе», – глядя в лицо мрачному лекарю, подумал Бродяга. – «Хоть он и программа, ему доступны человеческие чувства. И самое страшное в этом то, что он ощущает то же, что и я. Он винит себя в смерти дорогих ему людей. Чувствует ответственность за свою беспомощность. К черту, найду другой способ проникнуть в хранилище».

– Прости, – извинился Нибор. – Я наговорил лишнего.

– Ничего, – Анрин бросил тоскливый взгляд на Лию. – Ты как всегда прав. Этот труп совсем на неё не похож. Он даже улыбаться не умеет, а ведь в ней было столько озорства и жизнерадостности. А шутки? Подколки так и сыпались с её уст. Особенно в сторону Клифа.

– Если тебе так тяжело, отпусти её. Будет намного хуже, если во время боя ты постоянно будешь думать о ней.

– Буду, – согласился мрачный лекарь. – И именно поэтому я не сделаю этого. Пусть служит напоминанием о том, что произойдёт если мы не справимся. У тебя ведь есть план как всё исправить?

– Есть одна рисковая затея.

Разговор Анрина и Нибора прервало системное сообщение:

Получено достижение «Добротная яичница» – скорость членов гильдии увеличена на 2% (Для мастера на 4%)

– Все яйца уничтожены, – сообщил кто-то из авантюристов.

– Отлично, тогда уходим, – объявил Нибор. – Нужно как можно скорее покинуть излом.

К счастью авантюристов, когда они вышли из канализационной трубы, осквернителей поблизости не оказалось. Снаружи их ждало жаркое солнце и высокие скалы красных оттенков, из-за чего создавалось ощущение, словно они попали в пустыню.

– Наконец-то свежий воздух, – вдохнул полной грудью мастер Джесс. – А нет, всё ещё воняет дерьмом. Кхе-кхе.

Его наблюдение было крайне справедливым, ведь, несмотря на то, что они оказались на дне высохшего каньона, на выходе их ждало целое озеро нечистот. Причём, невзирая на крайне отвратительный запах и вид в нём явно что-то обитало.

– Что ж, – Джесс бросил взгляд в сторону Нибора и стоящих позади него Агаты, Анрина и осквернённой Лии. – Предлагаю не дожидаться чёрного дракона хаоса и телепортироваться в ближайший город. Там узнать, где на данный момент находится королевская армия и присоединится к ней.

– Извини, но у нас другие планы, – ответил Бродяга.

– И как это понимать? – нахмурился Джесс.

– Я искренне благодарен, за то, что ты сражался бок о бок с нами, но здесь наши пути разойдутся.

– Объяснись! – потребовал самурай. – Неужто ты решил поджать хвост и сбежать?

– Напротив. Я отказываюсь, потому что не хочу впустую тратить своё время. Думаешь королевской армии под силу уничтожить осквернителей? Как бы ни так. Они непременно проиграют, чем лишь приумножат численность врага. В столице было слишком много сильных гвардейцев и авантюристов. Сражаться против них тем, что осталось, самоубийство.

– В твоих словах есть здравый смысл. Победа над драконом хаоса далась нам большой ценой, а ведь он был один.

– И не забывай, чтобы убить его, я потерял легендарного питомца и пустил в ход призыв Смерти.

– Что же ты тогда предлагаешь? Просто сбежать?

– Всё очень просто – я убью Дейкера и тем самым остановлю мертвецов. Это единственный способ.

– В прошлый раз он запросто поставил тебя на колени, – напомнил Джесс. – Он обладает силой полубога, ему подчиняется Торгос и другие грехи. Мне тоже хочется верить в лучшее, но в этот раз ситуация безнадёжна.

– Я тоже так думал, – Бродяга посмотрел на Анрина и Агату. – Но друзья доказали мне, что это не так. Можешь в нас не верить, но мы пройдём этот путь и убьём Дейкера.

– Хорошо, тогда мы с вами.

– Не выйдет, мой план рассчитан на небольшую группу из трёх человек и одного мертвеца. И как ты мог заметить, она уже сформирована. Но если хочешь помочь, отправляйся навстречу королевской армии и убеди их держаться от Хризантейма как можно дальше. Будет разумно, если вы попросите защиты у обитателей леса. Они терпеть не могут людей, но ещё больше они ненавидят осквернителей, в которых мы превращаемся после смерти.

– Что ж, так и поступлю. Долго прощаться не будем, в любую минуту сюда могут явиться Элизабет Фейтл и дракон.

– Удачи, – сказал на прощание Нибор.

Джесс подозвал выживших к себе и использовал свиток массовой телепортации. Тела людей объяло синее свечение, а через секунду они рассыпались на сотни огоньков, которые подобно искрам осыпались на землю и погасли.

– Нам тоже стоит поторопиться, – обратился к друзьям Бродяга. – Дейкер знает, в какой мы стороне, и непременно пошлёт за нами самых сильных мертвецов.

Рычание чёрного дракона хаоса подтвердило его слова. Бродяга достал из инвентаря свиток, подошел к Агате, Анрину и Лие, и использовал заклинание.

Вспышка синего света перед глазами заставила глубокий каньон превратиться в тихую деревню в глуши хвойного леса. Группу перенесло к двухметровой каменной глыбе, на отшлифованной стороне которой переплетались магические символы. Той глыбой был монолит – необходимый для телепортации маяк.

Не успели Агата и Анрин осмотреться, как Нибор использовал второй свиток. Всего мгновение и хвойный лес сменился пейзажем, от которого с первого взгляда захватывало дух. Группа оказалась у монолита на вершине выпирающей скалы, откуда срывался лазурного цвета широкий водопад. По обе стороны реки, которая порождала это чудное явление, расположился город из высоких белых башен с закрученными спиралью наружными лестницами и остроконечными красными крышами. За городом, и под скалой, куда срывался водопад, росли высокие деревья с гладким стволом и необычайно пышной оранжевой кроной.

– Прибыли, – объявил Нибор.

– Куда? – огляделась Агата. – Это же Волшебный водопад. Тут кроме пегасов и садовых гномов двадцатых уровней ничего нет.

– Ошибаешься. Водопад и садовые гномы – это всего лишь прикрытие. Самое главное скрыто глубоко под землёй.

– И что же это? – спросил мрачный лекарь.

Мёртвая брюнетка с тяжелым сундуком на спине не стала задавать вопросов. Как подобает мертвецу, она хранила молчание и смотрела куда-то вдаль.

– Город беззакония, – ответил Нибор. – Или как его ещё называют Тёмный оазис.

Глава 5. Праздник жизни

Превращая высокие волны в безобидные брызги, кольцо острых скал защищало Доисторический остров от внешних угроз. Огромный зелёный бугор был пристанищем дикой, необузданной природы, о чем свидетельствовало отсутствие городов, дорог и полей. На этом острове была самая богатая разновидность растений, но основную их массу составляли исполинские деревья. Ещё их называли деревьями великанов, ведь диаметр их ствола мог достигать пятнадцати метров, а на их ветвях умещались небольшие деревни.

Проживающие на Доисторическом острове люди ценили и уважали природу, поэтому вместо того чтобы вырубить лес и построить дороги, они создали альтернативный способ перемещения – пролегающие через весь остров канатные мосты. Передвижение по ним позволяло не только сберечь природу, но и избежать клыков хищников, что обитали внизу.

Огромные ящеры, по своей анатомии похожие на динозавров, были единым целым с одной из стихий, что делало их ещё более опасными. Одни своим дыханием превращали добычу в льдину, другие взмахом хвоста призывали молнию, а третьи с помощью ветра становились невероятно быстры.

Рыская в поисках добычи, гигантские хищники не замечали, что та у них прямо под носом. Гильдия Стальной кулак расположила своё убежище не наверху, как местные жители, а внизу, под корнями самого старого дерева. Здесь они несколько месяцев готовились к походу на столицу, здесь по сей день трудятся их ремесленники. Обрабатывают ресурсы и делают из них редкие предметы.

В отсутствие Нибора, главным в укрытии был Флетчер. Коренастый широкоплечий мужик 71 уровня, чьи кулаки били не хуже молотов, был обладателем редкого умения. Флетчер мог восстанавливать и создавать легендарные предметы выше 70 уровня. Вот и прямо сейчас он с ловкостью достойной мастера заканчивал работу над легендарными метательными ножами, которые попросил его сделать Нибор. Флетчер водил лезвием по точильному камню так, чтобы предмет получил максимальный урон, а главное мог пробиться через броню противника.

– Ещё пару штрихов и будет готово, – Флетчер провел пальцем по лезвию вытянутого ножа. Порез оказался столь ровным, что кровь проступила только через пару секунд. – Отлично, но можно лучше. Надо будет соединить их с драконьими кристаллами и наложить руны.

Флетчер собирался продолжить работу, но его отвлекло доносящееся из другого зала электрическое потрескивание.

– А я надеялся закончить до их возвращения, – вздохнул Флетчер и, положив нож на стол, вышел из мастерской в зал с алтарём для телепортации. – Что за дешёвая сталь?!

Ремесленника насторожило то, что в свете блистающих молний было всего две фигуры, одна из которых лежала на полу. Когда вспышки угасли, вместо ожидаемых авантюристов Стального кулака, Флетчер увидел незнакомые лица и имена.

«Медея 74 ур. ОЗ – 350т.»

«Эльдман 70 ур. ОЗ – 500т.»

Серый оттенок кожи, длинные белоснежные локоны, алая радужка глаз и пара цветных, как у мотылька, крыльев за спиной свидетельствовали о том, что женщина далеко не человек. Флетчер слышал о том, что феи очень красивы, но никогда не видел их лично. Аккуратный овал лица, длинная шея, выпирающая из-под одежды грудь, изящная талия и длинные ноги могли одурманить кого угодно, но Флетчер был настороже.

Как мастер ремесленного дела, он сразу определил, что оружием феи являются стальные наручи и перчатки. Рядом с ней, в шаге от того, чтобы умереть, ведь у него не было ни ног, ни рук, лежал бледный облачённый в черный доспех юноша, чьи глаза были покрыты зеленой пеленой. Одежда и доспехи незнакомцев были испачканы в крови, а по их взглядам было сразу ясно, что они прибыли не с самыми добрыми намерениями.

– На нас напали! – громко закричал Флетчер. По уровню и очкам здоровья, он уже понял, что противник слишком силён. – Бегите! Я их задержу!

Флетчер достал из инвентаря два массивных топора, рубящая часть которых не уступала в длине древку, но прежде чем успел сделать шаг, получил мощный удар кулаком в грудь.

Медея била со всей силы, поэтому коренастый ремесленник, не удержав в руках топоры, отлетел в стену. Кровь тут же кашлем вырвалась из глотки. На шум и крик Флетчера в зал вбежал другой ремесленник. Только он переступил порог, как несколько стальных игл проделали дыры в его боку и груди. Куском изорванного мяса, он тут же рухнул на пол.

– Сука! – плюясь кровью, Флетчер попытался нанести удар.

Медея поймала кулак ладонью и резким движением сломала ему руку. Наслаждаясь тем, что она сильнее, фея толкнула Флетчера на пол и ударом ноги разбила ему голову.

– Куда же вы? – хищно произнесла Медея.

Она слышала, как ремесленники разбегаются в разные стороны. Фея выпила зелье и, получив +60% к скорости на десять секунд, устроила охоту. Любой, кто попадался ей на глаза погибал от нескольких ударов. Первый удар ломал кости и сокращал здоровье, а второй отбирал жизнь, превращая тела в кровавую требуху.

Тех, кто был слишком слаб, удары феи разрывали словно взрывы. В поисках последней жертвы Медея наткнулась на рабочий стол Флетчера. Долго искать трофеи не пришлось.

Получен предмет – Рассекающие плоть лепестки 77 ур. 3х

Качество – Легендарный. Метательное. Штрафы: -5% от скорости. -77 от устойчивости. Бонусы: +3т к физическому урону. +154 к удаче. +50 к удаче за попадание в голову.

Примечание: Отличное орудие для убийства. Особенно для тех, кто привык не показываться врагу на глаза, кто действует хладнокровно и быстро. Лучшая защита – это нападение.

Пока Медея выплёскивала злобу на беззащитных ремесленников, Эльдман залечивал свои раны. Его руки и ноги, вместе с броней, медленно выросли из покрытых чёрным дымом ран. Оказавшись на ногах, вампир принялся трапезничать трупами. Кровь из ещё не остывших тел быстро восстанавливала ему здоровье.

«Один всё ещё жив», – вампир повернул голову в сторону ящиков, но не стал сообщать об этом фее. – «Нет смысла его убивать. За него не дадут ни опыта, ни достижений».

Эльдман утёр от крови рот и зашагал в сторону феи.

«Нужно как можно скорее убираться отсюда. Как только Бродяга разберётся с игроком в столице, он тут же отправится за нами. А может, решит, что две добычи куда лучше одной и последует за нами прямо сейчас. Устроить ему засаду? У него больше нет огромного запаса здоровья и подконтрольных персонажей, так что вдвоём должны справиться. Кого я обманываю?! Мои сильнейшие способности на перезарядке. Сейчас нам его не победить».

– Уже восстановился? – не сводя с Эльдмана взгляда, спросила Медея.

Фея ловко держала метательный нож острием на кончике пальца. Эльдман собирался ей ответить, как вдруг зелёное свечение в его глазах стало ярче, а тело объяла густая дымка. Вампир ощутил, как нечто обволакивает его тело и пытается двигать им словно марионеткой.

– Что с тобой?! – насторожилась Медея, и тут же отскочила назад. – Немедленно прекрати!

– Я пытаюсь! – прорычал Эльдман, обнажая мечи. – Пытаюсь!

Таинственная сила продолжала играть с его телом, но внезапно отступила.

«Портал в царство душ снова открыт», – возникло системное сообщение перед Эльдманом. С каждой секундой ему становилось всё легче, таинственная сила отступала. – «С этого момента все осквернители подчиняются воле Дейкера. Вас его влияние обошло стороной лишь потому, что вы единственный, а значит главенствующий Кровавый лорд».

Медея решила не медлить. Метательный нож исчез из её пальцев и оказался в стене. Эльдман успел взять себя в руки и увернуться.

– Спокойно! – опуская мечи к земле, произнёс он. – Я в порядке.

– Что это сейчас было? – Медея всё ещё была настороже. – Хочешь сразиться со мной?!

Фея ещё не знала, насколько правильно она поступила, когда не убила его.

– Успокойся, мы всё ещё союзники. Просто некий Дейкер подчинил себе всех мертвецов, – пояснил Эльдман. – Если верить системе, все осквернители превратились в пустых. Он пытался взять под контроль и меня.

– И что это значит? У тебя новый хозяин?

– Нет. Меня его контроль обошел стороной, но дела всё равно обстоят скверно.

– Уверен? – Медея была готова метнуть ещё один нож. – Только дай мне повод, и я убью тебя.

– Сначала спасаешь, а теперь грозишься убить? Зачем ты это сделала?

– Почему не убила тебя, пока ты валялся как кусок дерьма без ручек и ножек?

Не сводя с вампира взгляда, Медея обошла его и достала метальный нож из деревянной стены. Тот полностью погрузился в древесину, поэтому фее пришлось в пару ударов превратить стену в щепки.

– А если серьезно. Почему ты меня спасла?

– Я не собиралась, – призналась Медея, – но он меня вынудил. Всё было как ты сказал. Бродяга оказался очень силён. Я была уверена, что смогу его убить, пока он занят тобой. Не понимаю, как он меня обнаружил. Он словно знал откуда я нападу, хотя у меня полностью прокачена скрытность.

– Тебя выдала кровь. Хоть ты и находилась в тени, запах и звук капающей крови твоя иллюзия не скрывает. Но, полагаю, даже будь ты в чистой одежде, он бы всё равно тебя обнаружил. Твои атаки слишком предсказуемы. Ты хорошо двигаешься, но тебе не хватает боевого опыта.

– Закрыл бы ты свой рот! Я не просила твоей критики.

– Не злись. А лучше прислушайся к моим советам. В следующий раз, когда мы с ним встретимся любая ошибка будет стоить нам жизни. Он прошел больше тысячи игр, убил больше миллиона разнообразных тварей. Можешь мне не верить, но Бродяга Ник по-прежнему остаётся легендой. Слышал, что даже в реальном мире, ему не было равных. Он Брюс Ли и Джон Уик в одном флаконе.

– Это кто такие?

– Да так, легенды прошлого. Судя по накидкам, – Эльдман ногой перевернул тело, – это логово Бродяги. Нам лучше уйти.

– Согласна. Но перед тем, как мы покинем это место, мне нужно знать. Мы продолжим сотрудничать или разойдёмся и будем действовать раздельно?

– Вот оно что, – догадался Эльдман. – Ты всё ещё не доверяешь мне.

«Значит она видела, как я с ним сражаюсь», – подумал Эльдман, – «но вместо того чтобы вмешаться и помочь, решила сделать из меня приманку. А спасла в итоге лишь ради того, чтобы Нику не достался бонус в пять процентов. В следующий раз подобное может повториться. Нельзя забывать, что она тоже мой противник. Но пока я вижу её сердцебиение и могу перенести её в Сумеречную зону, мне нечего опасаться. И всё же, стоит повысить удачу до максимума».

– А ты догадливый.

– Тебе не о чем беспокоиться, – заверил вампир. – Ты спасла мне жизнь, так что я не нападу на тебя, пока не верну этот долг. По моему внешнему виду может и не скажешь, но я человек чести.

– Думаешь, я поверю в подобное заявление?

– Можешь не верить. Но если ты нападешь, я всё равно не стану тебя убивать.

– Ха. Какой благородный принц. Это тебя мамочка научила? Или нахватался этого дерьма у своего кумира?

Не желая отвечать, Эльдман направился к выходу.

– Так я права? – следуя за ним, насмехалась Медея. – Может, ты ещё мечтаешь, стать самым отважным и справедливым королём? Таким, который заботится о своём народе. Чего притих? Неужели кровожадный вампир обиделся?

– Что плохого в том, чтобы жить с народом в согласии? – спросил Эльдман.

– Ха. А ты ещё тот дурак как я погляжу, – рассмеялась Медея. – Позволь собаке спать в доме, и вскоре она запрыгнет на постель.

Фея и вампир покинули укрытие Стального кулака и направились к окраине острова. Причём не по канатным мостам, а напрямую, убивая каждую тварь что попадалась им на пути. Так как они были на чужой территории, убийство местных существ давало новые достижения, а те в свою очередь осколки души.

Кроме того, благодаря камню душ, Медея могла получать опыт с существ любого уровня. Хоть камень и забирал большую часть опыта, за пару часов прогулки по Доисторическому острову уровень Медеи поднялся до 76.

– Есть мысли, как убить Бродягу? – внезапно спросила Медея.

– Сами мы его не убьём, – начал рассуждать Эльдман. – Максимум, что могу предложить, это нанять группу головорезов и устроить на него охоту. Он силён и быстр, но, как и любой персонаж в этой игре, ограничен в запасе маны и энергии. Достаточно сильный защитник смог бы отвлечь его на себя, заклинатели понизить его характеристики. Есть способности, которые не наносят урона, но сжигают запас энергии. Если сможем его обездвижить, значит сможем убить. Но это только в теории.

– Почему? Звучит логично. Он не сможет защититься сразу от всех.

– Потому что нам некого нанимать. Все осквернители теперь под контролем у некого Дейкера. Люди скоро исчезнут с материка и тоже станут его приспешниками. А обитатели леса не станут говорить с нежитью вроде меня. С тобой тоже. Как я понял, они изгнали тебя. Чем ты кстати им не угодила?

– Эти выродки в самом начале игры пытались принести меня в жертву. А всё ради того, чтобы их отважные герои взошли на вершину какой-то башни.

– А ведь точно. Из-за войны с людьми и столкновения с Бродягой, я совсем позабыл о поднебесной башне. Тот, кто окажется на её вершине получит возможность сразиться с божеством и, если победит станет полубогом. Уверен с характеристиками полубога у нас точно будет шанс. Мало того, раса победителя получит дополнительный бонус в двадцать пять процентов ко всем характеристикам.

– И конечно же из нас двоих им станешь ты? – взгляд Медеи стал хищным, как у кошки, которая следит за добычей.

– Давай поступим так, – предложил Эльдман. – Если мы поднимемся на вершину раньше того момента, как я верну тебе долг, силу божества получишь ты.

«Что у этого парня в голове?», – подумала фея. – «Всерьез думает, что это игра, а он благородный рыцарь? Или он просто пытается усыпить мою бдительность. В любом случае, подняться на вершину в одиночку будет непросто».

– Что ж, – Медея встретила предложение Эльдмана улыбкой, – это приемлемые условия. И раз мы всё ещё союзники, хочу поделится с тобой одной идеей.

***

Спустя четыре дня – Материк обитателей леса

Нет воды и воздуха чище, нет травы зеленее, нет места прекраснее чем материк обитателей леса. Здесь пробился и коснулся света первый росток. Здесь зародилась первая жизнь. Отсюда она разошлась по Простору и наполнила мир яркими красками, самыми удивительными существами.

Гордо возвышающийся над другими исполинскими деревьями дуб, чья крона напоминала облака и проливала редкий дождь, был центром материка. Так же он служил домом королевской династии фей и укрытием для лесного совета. Сегодня под этим деревом собрались поприветствовать своих героев все обитатели материка: дренеи, феи, энты, дриады, лесные духи, дикие звери и даже драконы. Все они были безмерно благодарны за то, что отряд героев собирается взойти на вершину поднебесной башни и принести материку мир и процветание ещё на долгую сотню лет.

Представ перед лесным народом на широком балконе, группа из десяти отважных воинов вошла внутрь древа, где их в просторном зале, с потолка которого свисали лианы, а пол был устелен цветами, встретил старейший друид Марей. Это был высокий, закутанный в плащ из крупных листьев дуба, дреней 67 уровня. Как и у всех дренеев у него была бледно-синяя кожа, зелёная борода и волосы из которых короной торчали рога, пальцы на ногах заменяли тяжелые копыта.

– Рад приветствовать героев в обители жизни, – ударив деревянным посохом о пол, обратился к ним Марей. – Впереди вас ждёт трудный и тернистый путь, но я уверен, благодаря нашей сплочённости и вере в жизнь, вы сможете достичь самой вершины.

Старейший друид окинул взглядом воинов, седи которых были как представители дренеев, так и фей, и двигаясь с лева направо подошел к каждому из них. Касаясь лба героя, Марей шептал молитву, призывая духов предков придать им сил и защитить от зла. Пока старейший друид раздавал благословение, лидер героев – стоящий в конце дреней, совсем его не слушал. Он был слишком погружен в собственные мысли.

Лидера звали Отлер. Он был следопытом 75 уровня. Высокий, среднего телосложения. На затылке, зелёные волосы забраны в хвост, а на висках, сплетены в косички. Облачен в латы из необычайно легкой, но очень прочной стали. За плечами длинный выполненный в виде человеческого позвоночника лук, на поясе подсумок и изогнутый клинок.

Даже для персонажа 75 уровня, который почти полностью облачился в легендарные предметы и прошел все изломы на материке, у Отлера были непомерно высокие характеристики. Это с учётом того, что половину осколков души ему пришлось вложить в пятнистого кабана. Голову и спину крупного парнокопытного зверя, основной цвет которого был оранжевый, а пятна чёрными, защищала густая щетина, а оружием ему служили массивные как у слона бивни.

«Отлер 75 ур. ОЗ – 400т.»

«Пятнистый кабан 65 ур. ОЗ – 750т.»

«Они уже здесь», – не выдавая своей обеспокоенности, подумал Отлер. В который раз он посмотрел на счётчик игроков, значение которого равнялось трем. – «Объединились чтобы убить меня? Глупцы. За мной целый материк. Стоит им сюда сунутся, как их разорвёт в клочья стража. А мне лишь останется добить их и получить бонус. Совсем скоро, я выберусь из этой тупой игры и стану настоящим королем. Ох как же славно звучит – правитель мира».

– Столько народу собралось? – со стороны входа в зал, донёсся надменный голос Медеи. – Празднуете моё возвращение?

– Зря ты вернулась, – обернувшись к ней, произнес Марей. – Здесь тебе не рады!

«Семьдесят четвертого уровня», – друид оценил силу бывшей королевы. – «Не думал, что в изгнании можно стать настолько сильной. Надо устранить её, пока не случилась беда».

– Так значит, ты приветствуешь свою королеву?!

– У тебя нет никакого права так себя называть. Ты предатель и изгой, а не королева! – Марей ударил посохом о пол. – Я предупреждал тебя, вернёшься умрёшь, но ты не послушала моего совета.

Марей ждал, когда скрывающиеся в тени ищейки нападут со спины и убьют Медею, но ничего не произошло.

– В чем дело? – на лице Медеи появилась злобная ухмылка. – Ты кого-то ждёшь? Наверное, их.

Медея бросила к ногам друида несколько оторванных дренейских голов. Брызги крови окропили бутоны цветов.

– Они не выказали своей королеве должного уважения. Не повторяй их ошибок. Встань на колени и преклони свою рогатую голову.

– Никогда! Зря я тогда за тебя заступился, – покачал головой Марей. – Но в этот раз я не допущу такой ошибки, ты поплатишься за все преступления.

– Позвольте сделать это нам, – снимая лук с плеча, попросил Отлер. – Наша обязанность защищать лес не только от внешних, но и от внутренних угроз.

– Не тяните с этим, – дал своё согласие Марей. – И не позвольте ей сбежать.

Старейший друид взмахнул посохом и с помощью магии пятого круга закрыл все выходы из зала стеной из толстых лиан.

– Можете на нас положиться, – заверил его Отлер, а сам думал о том, где же второй.

– Хочешь поиграть? – с этими словами Медея размяла кулаки.

Её алые глаза смотрели на героев леса как на добычу.

Глава 6. Кровавый союз

С самого старта игры, Медея мечтала о том, чтобы вернутся на материк обитателей леса и отомстить тем, кто обрёк её на изгнание и смерть. И вот час расплаты настал. Она беспощадно убила всех стражей древа. Буквально разорвала их на куски. И явилась за тем, кто предал её в первую очередь. Старейший друид Марей вёл себя сдержанно, не выдавал своих эмоций ни голосом, ни взглядом, но на самом деле внутри него всё пылало от гнева.

«Как смеет она являться сюда?!», – глядя на бывшую королеву холодным взглядом, думал Марей. – «Осквернять это священное место своим присутствием! Как смеет она проливать кровь, забирая жизни стражей древа?! За такое, только одно наказание».

Старейший друид опустил глаза вниз, где в окружении крупных бирюзовых бутонов лежали оторванные головы дренеек. В стеклянных глазах мертвецов застыл страх, а на лицах гримасы отчаяния.

– Убейте её, – едва удержавшись, чтобы не закричать, произнёс старейший друид.

– С радостью, – вызвался Отлер, последний игрок этого материка.

Долгие месяцы Отлер выполнял тяжелые задания, проходил изломы времени и охотился на других игроков, которых на его счету было уже семеро. Его команда отлично подходила для того чтобы охотиться и убивать сильных врагов. Вот только Отлер не знал, что на счету Медеи намного больше игроков, причем убила она их в одиночку.

Алые глаза королевы шипов всматривались в противника.

«Десять выродков не считая Марея», – Медея выбирала, кого убить первым. – «Все семидесятых уровней, с запасом здоровья на два-три удара. Но если учесть мой нынешний показатель удачи, то хватит и одного. Со сломанными костями или разбитой головой сильно не повоюешь. В среднем у персонажа семидесятого уровня, с тремя легендарными предметами на живучесть и бонусами за достижения, двести пятьдесят тысяч здоровья. А у этого красавца их четыреста. Как правило, чтобы в несколько выстрелов закончить бой, лучники стремятся увеличить силу и удачу, а о защите совсем не думают. Защита и живучесть – это параметры тех, кто сражается вблизи. А значит передо мной пятый игрок. Свежая добыча».

«Отлер 75 ур. ОЗ – 400т.»

«А вот эта тварь может стать проблемой», – Медея обратила внимание на крупного пятнистого, как гепард, кабана. – «Легендарный зверь такого уровня сможет не только выполнять роль защитника, принимая урон на себя, но и наносить значительные увечья. Наверняка моего запаса стойкости не хватит, чтобы остаться целой после удара его бивнями. Если ему удастся сломать мне ногу или крыло, я потеряю мобильность, а вслед за ней жизнь».

«Пятнистый кабан 65 ур. ОЗ – 730т.»

«Значит, пока питомец гоняет добычу, эта трусливая глиста стоит в стороне и наносит урон. Если это его основная тактика, то он не привык сражаться на передовой и чувствовать боль». – Предвкушая то, как она оторвёт Отлеру руки и вырывает ему рёбра, Медея хищно улыбнулась. В этот момент она походила на безумца. – «Ух! Какой его ждёт букет новых ощущений».

– Будьте осторожны! – натягивая тетиву, предупредил подчинённых Отлер. – Она очень опасна. Судя по экипировке её главное оружие – это кулаки, так что атакуйте с расстояния. Взять!

Услышав приказ хозяина, легендарный кабан выпустил из ноздрей струи пара и тут же сорвался с места. В мгновение ока он преодолел весь зал и с невероятной силой ударился бивнями о стену. Медея ожидала чего-то подобного, поэтому успела взлететь к потолку, но там её встретила яркая желтая вспышка и мощный взрыв.

Отлер воспринимал противника всерьез, а потому тут же выпустил вторую стрелу. Заряженный его энергией наконечник устремился в цель. Медея успела от него уклониться, но даже не коснувшись её, стрела взорвалась.

«Так и думала. По большей части трусливая глиста вкладывался в удачу и силу», – восполняя здоровье зельем, анализировала Медея. – «Взрывы от его выстрел наносят по пятьдесят тысяч урона, а что же будет при прямом попадании?».

Защитники леса – хорошо экипированные дренеи и феи, тоже не остались в стороне. Заклинатель сковал тело Медеи мощным электрическим кольцом, убийца бросил в неё несколько метательных топоров, воин метнул копьё.

В силу своих характеристик, Медея разорвала электрические оковы, словно старую бечёвку, чем сильно напугала заклинателя. С легкостью уклонилась от топоров и метательным ножом располовинила летящее в неё копьё. Причём нож продолжил движение и пробил шлем воина, от чего тот завалился на пол. Под телом быстро растеклась лужа крови.

Преимущество в силе было на стороне королевы шипов, но из-за потока беспрерывных атак, она не могла в полной мере сосредоточиться на Отлере. Несколько стрел пролетели по залу и мощными взрывами поразили цель. Отлер был уверен, что его противник обречён, но, когда дымка от взрыва рассеялась, оказалось, что Медея практически не пострадала. В самый последний момент она, скрестив руки, поставила блок. Способность «Стальная воля» делала её руки не просто прочными и невосприимчивыми к увечьям, а позволяла блокировать до 60% от её собственного показателя урона. Из-за чего стрелы Отлера вместо 150 тысяч нанесли ей всего 60 тысячи урона.

«Не так больно, как предполагалось», – мелькнуло в мыслях Медеи. – «Но, если буду постоянно защищаться, дам загнать себя в угол. Пора показать этим ублюдкам, что бывает с теми, кто встаёт на пути у королевы шипов».

Рывком увернувшись от зелёной сферы, которую запустил в неё старший друид Марей, Медея бросила второй метательный нож в свою главную цель. Отлер видел, как противник замахивается рукой, но среагировать не успел. Метательный нож забрал половину здоровья и оставил сквозную рану в районе груди. Алая кровь струёй окрасила пол.

Чтобы устоять на ногах и не погибнуть от потери крови, Отлеру пришлось использовать свиток источника древней жизни. Пергамент превратился в пыль, а рана на его груди моментально затянулась в зелёном свечении.

– Воздух! – продолжая вести огонь по Медее, выкрикнул Отлер.

Зверь моментально отреагировал на команду хозяина. Кабан наполнил легкие обильным количеством воздуха, отчего его тело раздулось как шар, а щетина разлетелась во все стороны, подобно иглам дикобраза. Неважно насколько Медея была быстра, несколько щетин вонзились ей в крылья, руку и бедро, а через секунду в неё попала стрела.

Из-за полученных ран ей пришлось опуститься на землю, где избегать вражеских атак было ещё тяжелей. Герои леса держались от неё на расстоянии, выжидали удобного момента для атаки в спину, но больше всего проблем доставлял пятнистый кабан. Махая своим пятаком, легендарный зверь пытался насадить её на бивни и растоптать копытами.

– Наивная дура! – Отлер в голос насмехался над Медеей. – Моя команда охотится на легендарных монстров сотых уровней. Куда тебе тягаться с ними в одиночку?

– А кто сказал, что я одна?

– Что за? – Отлер повернул голову в сторону заросших лианами окон.

Сначала он услышал, сопровождающийся мерзким писком, звук. Затем увидел, как нечто закрывает солнечный свет. Не успели герои леса опомниться, как в зал влетела стая летучих мышей. Крупных крылатых тварей было так много, что на несколько секунд в зале стало абсолютно темно. Каждый из героев леса на собственной коже ощутил, насколько опасны и болезненны их клыки.

Внезапно в зале посветлело. Тысячи летучих мышей устремились в одну точку. Стали обращаться чёрным дымом, из которого возник бледный юноша в чёрных латах. Покрытыми зелёной пеленой глазами он посмотрел в сторону добычи и для устрашения оскалил острые клыки.

– Что здесь делает осквернитель? – спросил сам себя Марей, а через секунду бросил взгляд в сторону Медеи. – Ах ты мерзкое отродье! Мало того, что предала наши обычаи, так ещё и притащила на нашу землю скверну.

Чтобы защитить себя и остальных от вампира, запас здоровья, которого просто потрясал, Марей занёс над собой посох и ударил им о пол.

– Ты не пройдёшь! – выкрикнул старейший друид и от него, накрывая союзников, разросся защитный купол.

Игроки, с бонусами за убийства других игроков, были в разы сильнее любого персонажа того же уровня. Эльдману хватило бы четырёх ударов чтобы через него пробиться, но вместо этого он воспользовался способностью «Сердце мертвеца». Острая боль в груди забрала у старейшего друида 10% здоровья, заставила его утратить концентрацию и развеять купол.

Парные мечи из осквернённой стали вонзились в усыпанный цветами пол, который тут же утонул в растёкшейся от них чёрной луже. Герои леса хотели разом наброситься на вампира, но возникшие из чёрной лужи руки мертвецов схватили их за ноги. Пользуясь тем, что враг не может сбежать, Эльдман пошел в наступление.

Первым, кого настигли мечи из осквернённой стали, оказалась фея лекарь. Каждая капля крови, что попадала Эльдману в рот, восстанавливала ему здоровье, поэтому он был максимально жесток и кровожаден. Пользуясь мечами, словно ножницами, вампир разрубил фею в районе талии. Алая жидкость крупными брызгами окропила бледное лицо и чёрный доспех.

– Погань! – с этим криком воин дреней освободился от хватки мертвецов и вступил с вампиром в бой.

Эльдману, с его уровнем фехтования, удалось парировать даже особую атаку, после чего он отрубил воину ногу и лёгким движением вспорол ему брюхо.

Как только чёрная лужа испарилась, а мертвецы исчезли, отважные герои леса ринулись мстить за павших товарищей. Они были одновременно напуганы и преисполнены отваги. Даже зная, что этот бой может быть последним, они изо всех сил пытались противостоять чудовищу с зелёными глазами, но гибли один за другим. Хорошие латы и высокий показатель живучести позволяли Эльдману не тратить силы на защиту. Всё что ему было нужно это убивать врагов, восполняя здоровье за счет их крови.

Отлер и Медея встретились взглядами, теперь бой между ними шел один на один. Пятнистый кабан атаковал королеву шипов со спины, а Отлер выпустил в неё несколько взрывных стрел.

«Что там говорил Эльдман?», – вспоминала Медея, двойным сальто избегая бивней кабана. – «У меня мало боевого опыта и я слишком предсказуема? Между атаками этой глисты есть определённый промежуток. Он либо стреляет раз в три секунды, или выпускает две стрелы с задержкой в шесть секунд. Значит, взрывные стрелы расходуют много энергии, и он атакует меня по восстановлению. Если буду отчитывать это время смогу подойти к нему вплотную».

Медея сорвалась с места и, двигаясь зигзагами, устремилась к Отлеру. Ускоряясь за секунду до выстрела, королеве шипов удалось избежать взрывных стрел и подойти на расстояние удара. Однако ударить его она так и не смогла. В момент, когда её кулак должен был познакомиться с лицом Отлера, её сбил с ног пятнистый кабан.

«Какого хрена?!», – перекатом поднимаясь на ноги, подумала Медея. – «Такое ощущение, чем ближе я к нему подхожу, тем медленнее двигаюсь. Словно вокруг него не воздух, а вода. Ещё и свинья эта мешает. Зуб даю, как только разобью глисте морду, сделаю из неё шашлык!».

– Уже догадалась? – пуская стрелу, крикнул ей Отлер. – Моя аура «Тихий омут» замедляет любого противника, который пытается подойти ко мне вплотную. Ты проиграла. В следующий момент, когда ты приблизишься ко мне, твоё здоровье закончится.

– Это мы ещё посмотрим. Королева шипов никогда не проиграет какой-то глисте.

Медея приняла стойку низкого старта и стремительным рывком сократила между ними дистанцию. Отлер ответил тем же, и в стремительном рывке избежал столкновения с Медеей. В попытке настигнуть добычу, Медея ногой вспахала землю с цветами и совершила очередной рывок. Скорость была такая, что она исчезла в одном месте и тут же оказалась в другом.

– Вот ты и попалась! – встретил её самодовольной улыбкой Отлер. – Рывок позволяет практически мгновенно переместиться из одного места в другое, вот только двигаться можно лишь по прямой. Нет лучше цели для стрелы, которая на всех парах мчится к тебе.

Наполнив стрелу тройным запасом энергии, Отлер произвёл выстрел. Мерцая подобно падающей звезде, стрела полетела Медее навстречу и мощным взрывом обратила её в пыль. Враг был уничтожен, однако сообщение о смерти игрока так и не появилось.

– Иллюзия? – удивился Отлер.

– Здоров, глиста! – послышался злобный женский голос.

Удар из тени, наносил четырехкратный урон. Подобная атака должна была окончить бой, но кулак Медеи волшебным образом прошел сквозь тело Отлера. Того спас редкий навык «Призрачная ловкость».

Момент был упущен, но Медея не растерялась и ударила противника ногой. Сделала она это с помощью боевой способности, поэтому Отлер кубарем полетел через весь зал и ударился о стену. Не успела Медея выйти из позиции удара, как её за ногу ухватил пятнистый кабан. Легендарный зверь совершил рывок, ударив Медею о стену.

С трудом придя в себя, ведь перед глазами всё плыло, Отлер поднялся на ноги и попытался прицелиться. Он осознавал, что секунда промедления меняет охотника и добычу местами. За мгновение до выстрела Отлер заметил на вскопанном полу небольшую стеклянную банку с пурпурной жидкостью и гвоздями. Немного концентрации и он увидел, что в зале полно таких банок. Прогулка по Доисторическому острову и книга высшей алхимии позволили королеве шипов разобраться в самых сложных рецептах и создать уникальное оружие.

– Что испугался? – Медея увидела, как забегали его глаза, и в тот же миг ударила кулаком о пол.

Силы королеве шипов было не занимать, поэтому её удар сотряс здание и заставил жидкость в банках поменять цвет и бурно вспениться. Десятки взрывов прогремели как фейерверк, разбросали по залу гвозди с парализующим ядом. Один отравленный гвоздь не давал существенного эффекта, но когда они полностью покрывали тело, двигаться становилось чрезвычайно тяжело.

В момент взрыва, Медея находилось за тушей кабана, поэтому вся доза гвоздей досталась ему. Отлер, Марей и оставшиеся герои леса едва могли двигаться. Не только из-за парализующего яда, но и из-за полученных ран.

Эльдману, который оказался к такой банке ближе всего, досталось больше остальных. Гвозди сняли с его лица кожу и лишили глаза, но вампиру было всё равно, ведь он не чувствовал боли.

Тело Эльдмана обратилось в десятки тысяч летучих мышей, которые заполонили собой всё пространство. Хлопки крыльев, крики, мерзкий писк и вопли превратились в симфонию ужаса и кошмара. А через десять секунд всё стихло. Летучие мыши исчезли, а на их месте возник абсолютно невредимый вампир. Что касается обитателей леса, все они были мертвы. Высушены до последней капли крови. Эльдман мог убить и Марея, но тот ещё был нужен Медее.

Пятнистый легендарный кабан был сильно измотан, но невзирая на это, ногу Медеи он не отпустил. Кривые зубы подобно тискам сжимали конечность – медленно впиваясь в плоть, пытались раздробить кость. С уст королевы шипов сорвался громкий крик, но не от боли, а от ярости, ведь какой-то грязный, по её мнению, зверь, пытался ей навредить. Ладонь королевы шипов превратилась в кулак и со всей силы несколько раз ударила зверя по глазу.

В силу высокого показателя стойкости кабан толком не пострадал, но получил сильный урон. Оба оказались в невыгодном положении. Вопрос был лишь в том, кто покончит с противником первым. Медея не прекращала наносить тяжелых ударов, которые из-за непрерывной серии становились только сильней. А кабан продолжал увеличивать давление, от чего Медея постоянно теряла здоровье и ощущала страшнейшую боль.

В момент, когда давление челюсти на ногу достигло максимума, кулак Медеи пробился через толстый череп кабана. Индикатор зверя опустел и он, ослабив хватку, завалился на бок.

Получено достижение «Свиная отбивная» – сообщила Медее система.

Получен предмет – Осколок души 5х

– Теперь очередь глисты, – произнесла Медея, отталкивая тушу кабана.

– Ах ты ж сука! – прохрипел Отлер. – Ты хоть знаешь, сколько осколков души я в него вбухал?!

– Да мне как-то насрать! Ты отправишься за ним следом, – ответила Медея.

Даже с повреждённой ногой, ей удалось с помощью стремительного рывка избежать попадания взрывной стрелы. Провожая цель взглядом, Отлер выстрелил туда, где, по его мнению, должна была на мгновение оказаться королева шипов. Однако он не учёл того, что Медея по-прежнему была обладательницей цветных крыльев. Расправив их во время рывка, Медея оказалась у потолка. В её руке блеснул метательный нож, а через мгновение Отлер потерял голову. Та разлетелась на куски, словно перезревший помидор, по которому ударили палкой.

«Владимир Зелин покинул игру»

Для начала следующего, финального этапа из игры должно выйти ещё 3 игрока.

Условия каждого этапа:

Метка на запястье – активно

Счетчик игроков в локации – активно

Стрелка, указывающая на потенциально игрока – активно

2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

Ваши характеристики увеличены на 5% – сообщила система.

За секунду до того, как Медея бросила метательный нож, Эльдман дважды использовал против Отлера «Сердце мертвеца» в связи с чем, бонус за убийство игрока достался ему. Озлобленный взгляд королевы шипов перешел с обезглавленного тела на бледного юношу в чёрной броне.

– Как это понимать?! Он был моим!

– С чего вдруг? – в ответ пожал плечами Эльдман. – Я обещал не нападать на тебя, а не отдавать всю добычу. Как говорится, в большой семье, а уж тем более в королевской, клювом не щёлкают. В следующий раз будешь проворнее.

Эльдман собрал опыт с поверженных героев леса.

Получен 71 ур.

Получен предмет – Осколок души 1х.

Получен 72 ур.

Получен предмет – Осколок души 1х.

– Ах ты, хитрый выродок! Решил прокачаться за мой счёт?! – Медея перетянула ногу специально вымоченной в травах повязкой и приготовилась к бою.

– Остынь, – игнорируя её злобу, Эльдман убрал мечи в ножны. – Ты просила тебе помочь, я помог. Или хочешь сказать, ты бы справилась с ними без меня?

«Для сражения с Бродягой Ником, она должна быть сильна», – во время диалога думал Эльдман. – «Но нельзя позволять ей обогнать меня в развитии. Исходя из того, что я увидел, она учла свои ошибки».

– Мне, знаешь ли, тоже нет никакого резона сражаться за спасибо, – продолжил вампир. – Если хочешь, можем с этого момента делить добычу пополам.

– Как ты собираешься делить бонус от убийства?

– Никак. Поэтому я и сказал, кто первый того и тапки. Остальное, опыт, экипировку можем делить поровну.

– Ладно. Плевать! – досадно фыркнула Медея. – Теперь, когда материк принадлежит мне, я получу в сотни раз больше.

Королева шипов захромала к старейшему друиду, который после атак вампира едва мог стоять на ногах.

– Что же ты наделала? – Марей уставшим взглядом посмотрел на тела героев. Он никак не ожидал, что проиграет. – Без них наш материк обречен.

Его слова вывели Медею из себя.

– Нужно было думать об этом, когда отправлял меня в изгнание! – Медея схватила друида за шею и с лёгкостью, словно держит в руке котёнка, подняла его над собой. – Из-за тебя, мне целый месяц пришлось жевать корни и всякую дрянь. Спать на земле и гадить в кустах как животное! Ты знал насколько опасно в лесу, но даже ножа мне не дал. Ты предал свою королеву, и теперь настал час расплаты.

– Я тут ни причем, ты сама выбрала эту стезю.

– Ты тоже!

Медея ударила друида о пол. Затем схватила его за рога, и упершись ему ногой в лицо, сломала их.

– Ну как, нравится путь, который ты выбрал?

Израненный друид был не в силах что-то ответить. Он уже смирился с тем, что его жизнь оборвётся.

– Призови диадему королевы, – приказала Медея.

Взгляд Марея ожил, он понял, чего добивается изгнанница.

– Я не могу, – пробормотал он. – Призвать диадему можно лишь во время пробуждения королевы.

– Не можешь, или не хочешь?! Ничего, сейчас мы во всём разберемся. Есть у меня одно средство, которое делает старых дураков сговорчивыми. Но ты его не получишь. Мы будем вести откровенный диалог по-другому. Чтобы ты раз и навсегда понял, кому должен служить.

Королева шипов достала из инвентаря бутылку, вылила её содержимое на друида и осыпала его огненной пыльцой. Алое пламя вмиг охватило тело, заставило болезненный крик друида разлететься по залу. С довольной улыбкой на лице, Медея наблюдала за его агонией и страданиями. Пламя угасло так же быстро, как и возникло, оставив после себя чудовищные, тлеющие ожоги.

Медея склонилась к едва живому друиду, и внимательно осмотрела его раны, заглянула в наполненные страхом глаза. Затем довольно хмыкнула и достала другую бутылку. Марей жалостно замычал, но к его удивлению содержимое бутылки ему не навредило, а напротив избавило от ожогов – в считанные секунды залечило все раны.

– Ну как тебе? – спросила Медея. – Я сама изготовила эти зелья. Одно легко воспламеняется и наносит сильный урон, а второе избавляет от тяжелых ожогов. Таких бутылок у меня ещё много. Так что мы можем развлекаться так весь день.

Понимая, что его ждёт, исцелённый от ожогов друид схватил свой рог и попытался пробить им себе горло. Медея, чей показатель скорости был выше почти в три раза, успела схватить его за запястье. Немного усилий и рука друида оказалась сломана, а рог упал на пол.

– Решил уйти, не попрощавшись? – с едкой издёвкой, спросила Медея.

– Прошу, не надо. Остановись! – взмолился Марей. – Ты же фея, ты не должна так поступать.

– Ты ошибаешься, я не фея, я королева шипов. И чтобы ты это понял, я не буду сейчас просить тебя призвать диадему, а сразу приступлю к пыткам.

– Нет! Нет! – кричал Марей, в то время как Медея поливала его жидкостью из бутылки.

Оранжевая пыльца с её ладони дала искру, и друид вновь залился криками боли.

«Да она просто изверг», – наблюдая за этим со стороны, рассуждал Эльдман. – «Если я расчленяю персонажей только для того, чтобы восстановиться за счёт их крови, то она делает это потому, что ей нравится наблюдать за чужими страданиями. Она всегда уверена в своей правоте, в своей исключительности и в том, что все созданы для того, чтобы кланяться ей в ноги. Хуже правителя просто не придумаешь».

Целых пять раз огонь заставлял Марея корчиться от боли, оставляя на его теле жуткие ожоги. И все пять раз Медея исцеляла его, чтобы продолжить пытки. В конце концов, разум старейшего друида помутился. Он позабыл о своих обязанностях перед лесным народом, о традициях предков, о том, что перед ним убийца и предатель. Марей превратился в послушную напуганную собаку, которая прижималась к земле всякий раз, как ловила на себе недовольный взгляд хозяина.

– Диадема! – приказным тоном произнесла Медея.

– Сейчас, – трясущимся голосом ответил друид. Заметив пристальный взгляд алых глаз, тут же добавил. – Сейчас всё сделаю моя королева.

– Я рада, что мы друг друга поняли.

Старейший друид взмахом посоха заставил листву закружиться в танце и образовать портал, из которого вылетели и возложили диадему на голову королевы крупные птицы. Эльдман тут же насторожился, ведь характеристики Медеи сильно изменились.

Получен предмет – Диадема повелителя лесов 40ур. 1х

Качество - Легендарный. Латы. Штраф скорости: -4%. Бонусы: +1360 к защите головы; +40 к текущему уровню.

Примечание: Диадема повелителя лесов передаётся от одной королевы к другой. В этом артефакте содержится сила и мудрость предыдущих её реинкарнаций. Истинная королева может использовать диадему даже будучи 1 уровнем.

Уровень Медеи сменился с 76 на 116. Напуганный Марей не смел поднять на неё взгляда.

– А теперь, – Медея захромала в сторону балкона, откуда открывался вид на весь лес, – объяви всем, что их королева вернулась.

Глава 7. Тёмный оазис

Сегодня ты работаешь в поле, ешь жареную курицу с овощами и горячим хлебом, рассказываешь детям на ночь сказку, а завтра, с кровью на лице и руках, бредешь по улице в поисках жертвы. Ты жил в мире и спокойствии долгие годы и думал, что так будет всегда. Ты был слишком наивен чтобы понять, что мир может измениться в любую минуту. Он не станет спрашивать на это у тебя разрешения, не станет ждать, когда ты будешь готов. Он просто изменится и не обязательно в лучшую сторону. Ещё вчера Хризантейм – столица людей была центром мира, в ней бурлила жизнь, а теперь – это рассадник ужаса и смерти. Миллионы людей, будь то крестьянин или кузнец, воин или купец, превратились в кровожадных мертвецов. Сначала они убивали и обращали в себе подобных тех, кто прятался в руинах разрушенной столицы, затем вышли за стены и отправились в леса и ближайшие поселения. Орды нечисти вселяли ужас и страх, но даже они меркли на фоне чёрного дракона хаоса – исполинской твари, характеристики которой в несколько раз превышали характеристики любого легендарного монстра. У дракона хаоса, как и у других достаточно сильных осквернителей, среди которых была Элизебет Фейтл, было особое задание – найти и убить Нибора. В королевском дворце им это почти удалось, но благодаря верным друзьям Нибор выбрался из западни.

***

Свиток телепортации озарил Нибора и его друзей синим светом и перенёс их к Волшебному водопаду. Прозрачно чистая вода, в волшебных брызгах которой резвились белоснежные крылатые лошади, быстрым потоком срывалась с высокой скалы на лес из стройных деревьев с алой, как кровь, кроной. Это место было словно из сказки, в которую совсем не вписывались мрачный лекарь с лопатой в руках и гробом за спиной и девушка с покрытыми зелёной пеленой глазами и дырой в груди.

— Лучше места для того чтобы скрыть рассадник преступности не придумаешь, — суровый взгляд Нибора прошелся по алой кроне высоких деревьев. Казалось, он что-то пристально ищет. — Уверен, Элизабет Фейтл отдала бы всё, чтобы попасть в Тёмный оазис.

— Ты говоришь о том самом Тёмном оазисе? — насторожилась Агата. — Тайном городе, который по слухам принадлежит Торгосу и его грехам? То есть, вместо того, чтобы держаться от приспешников Дейкера как можно дальше, ты привёл нас к их логову?!

«В шутку сделал ей предложение, а она уже вжилась в роль жены, – подумал Бродяга, глядя на девушку в блестящих доспехах, чьи синие локоны едва касались плеч. – Ещё не дослушала, а уже критикует. Скоро запретит пить перед телевизором пиво и ходить в баню с друзьями».

— Посещение Тёмного оазиса является неотъемлемой частью моего плана, — пояснил Нибор.

— А у поезда, идущего в психбольницу, есть остановки? А то я хочу сойти. Как только мы туда сунемся, нас тут же схватят!

Анрин непонимающе посмотрел на Агату, затем обратился к Нибору:

— Мы тебе всецело доверяем, но хотелось бы знать, какой у нас план. Что мы тут ищем?

— Предметы, которые позволят видеть и дышать, — тут же ответил Бродяга. — Без них мы не сможем качаться достаточно быстро, чтобы обогнать в развитии Дейкера. Мы заставим этого выродка заплатить за всё что он сделал!

— И это твой план?! — Агата была очень раздражена, о чём свидетельствовало то, как она перебрасывала двуручный молот из одной руки в другую. — Как прохождение изломов и выполнение заданий помогут нам обойти Дейкера? Я знаю, ты хочешь его убить, но позволь напомнить, он стал полубогом. У него в подчинении Торгос и грехи и ещё целая армия мертвецов, которая днем и ночью будет собирать для него осколки душ и другие ресурсы. Нам нужен план получше. Какое-то уникальное оружие против богов.

— Оружие у меня уже есть, — напомнил Нибор, имея в виду кинжал богини Акшары. — Всё что мне нужно – это возможность подойти к нему вплотную.

— Почему бы нам не отправиться в поднебесную башню? — предложил мрачный лекарь. — Если поднимемся на вершину раньше Дейкера, то Нибор тоже станет наполовину божеством и сможет его победить.

— Исключено, — сразу отверг идею Нибор. — Он уже там, так что подняться на вершину и не столкнуться с ним, будет невозможно. Второй раз он нас точно не упустит.

— Тогда объясни, что ты задумал, — потребовала Агата. — Ведь насколько я знаю, ни одна локация не поможет нам обогнать его в развитии. Сильнейшие мастера гильдий и капитаны гвардейской армии тратят десятки лет на то, чтобы достичь семидесятого уровня и одеться в легендарные предметы. И хочу заметить, что никто из них не способен потягаться с Дейкером в силе. Думаешь, я не понимаю, что для победы над ним нужен показатель стойкости в пятьсот, а может и семьсот процентов? Это я уже молчу про армию мертвецов, которая будет преследовать нас куда бы мы не пошли.

— Есть одно место, куда мертвецам путь закрыт, — сказал Бродяга, — Место, где я смогу стать достаточно сильным, чтобы сила Дейкера на меня не действовала. Мы отправимся на дно океана.

— Вот это тебя плющит, — покачала головой Агата. — Анрин подлечи ему голову, где-то там явно утечка мозгов.

— Очень смешно. Со мной всё в порядке, это вы не видите общей картины.

— Кажется я начинаю понимать, — протирая очки, произнес мрачный лекарь. — В Тёмном оазисе находится то, что поможет нам видеть и дышать под водой. Но отсюда возникает другой вопрос, как мы собираемся попасть на дно и при этом не погибнуть? Океан принадлежит одному из могущественнейших древних божеств Акулату, а он как известно, беспощаден к тем, кто нарушает границы его владений. Его воды неприкосновенны для любой из трёх рас. Каждого, кто посмеет в них вторгнутся разорвут на куски сотни морских змей. Именно по этой причине мы изобрели дирижабли.

— В этом вся суть. Слуги Акулата станут нашим пропуском и защитой. Я потом объясню, как мы это провернём, а пока нам нужно попасть в город грехов. — Заметив, что Агата недовольна столь кратким пояснением, Нибор продолжил, — Есть несколько причин, чтобы опуститься на дно океана. Первая – это монстры уровня божественной кары. За них дают осколки мироздания, которые увеличивают навыки до пятого уровня. А в редких случаях точило поднебесного кузнеца. С его помощью я смог улучшить свой щит с легендарного до божественного. Теперь он даёт не семьдесят, а сто двадцать к живучести. Если улучшить весь комплект, способности и заклинания – это увеличит мою силу как минимум в два раза.

— Ни разу не слышал о точиле поднебесного кузнеца, — удивился Анрин.

— Это потому что монстров божественной кары две или три штуки во всём Просторе, — с упреком в сторону Нибора, пояснила Агата. — И как правило из-за невероятной силы их никто не тревожит. Не велика разница с кем сражаться, с ними или Дейкером.

— Ты дважды не права, — как можно мягче, произнёс Нибор. — Во-первых, люди намного опаснее любого монстра. В отличии от них, Дейкер ставит перед собой чёткие цели, он быстро развивается и манипулирует другими. Ты только взгляни. За полгода в игре, он практически подчинил себе материк. Во-вторых, монстров угрозы божественной кары намного больше, чем ты думаешь. Когда я убил чёрного дракона хаоса мне пришло уведомление о том, что я убил самое сильное существо на суше. Это точно намёк на то, что подобные ему обитают под водой. Но главная причина, по которой я хочу опуститься на дно в том, что океан закрыт для любой из трёх рас. А значит, ещё никто не получал там достижений.

— Гениально! — не сильно громко воскликнул Анрин. — Ты будешь первопроходцем. Все достижения, которые ты получишь в океане, принесут тебе в три раза больше осколков души.

— Верно. Именно достижения первопроходца позволят мне набрать достаточный показатель стойкости и выстоять против Дейкера.

— Действительно, хороший план, — согласилась Агата.

— Ты ведь секунду назад его осуждала.

— А ты как хотел? Чтобы я слепо делала всё, что ты говоришь? Как никак, а на кону моя жизнь. Не хотелось бы умирать, зная, что мы проиграли.

— Зачем ты так говоришь? — На лице Нибора проступило искренне волнение. — Хоть времени было не много, я уже всё продумал. Я надираю Дейкеру зад, а ты становишься победителем турнира. Нет лучше правителя, чем человек, который боится ошибиться и думает о последствии своих действий.

— Поживём увидим, — бросила Агата. — Как бы ни закончилась эта история, победой это не назовешь. Ведь останется только один. Хотя, после смерти Дейкера, мы бы могли остаться жить здесь. Состаримся здесь, а кто первый умрёт, тот и проиграл.

— Боюсь мир не захочет так долго ждать.

— А по-другому я не согласна.

— Не хотелось бы вас отвлекать, — почти шепотом окликнул их мрачный лекарь. — Но может нам стоит уйти со скалы? Мы здесь как бельмо на глазу.

— И то верно, — согласилась Агата. — Мало того, что я в броне гвардейского капитана, так ещё и по этому трупу, не скажешь, что она местная. Если кто из тёмных нас увидит, сразу поднимут город на уши.

— У этого трупа есть имя, — сделал ей замечание Анрин. — Её зовут Лия.

— Прости, я не имела в виду ничего такого. Просто у неё в груди дыра и кожа очень бледная. В свете последних событий подобный внешний вид может вызвать панику даже у тёмных.

Анрин посмотрел на Лию, которая стояла, смотрела вперед, но при этом не подавала признаков жизни. Немного поразмыслив, он снял со спины каменный гроб.

— Посиди пока здесь, — вежливо попросил мрачный лекарь.

Осквернённая Лия тут же исполнила волю хозяина. Громоздкий сундук за её спиной растворился в воздухе, а сама она легла в каменный гроб и закрыла за собой крышку.

— Никак не могу избавиться от ощущения, что это сон, — потирая уставшие глаза, произнёс Анрин.

— Как только Дейкер падёт, тело Лии и тела остальных людей окажутся свободными, — сказав это, Бродяга направился в деревню садовых гномов, а оттуда по скале начал спускаться к лесу. — Перед тем, как попасть в Тёмный оазис вы оба должны пройти крещение. Причина, по которой Элизабет Фейтл не смогла найти этот город, кроется в том, что она не нарушала закон.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Анрин. — Чтобы войти в город, мы должны украсть яблоко?

— Почти. Чтобы просто увидеть вход вы должны совершить два преступления – ограбить и убить. Город головорезов и воров, только для головорезов и воров.

— И ты уже был в этом городе? — догадался мрачный лекарь.

— Ты и сам знаешь ответ. Ещё до того момента, как меня заставили убить Олдрака, тёмная душа моими руками убила и ограбила множество людей.

— Так кто ты? — Мрачный лекарь остановился. — Герой или злодей?

— Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть, — ответил Бродяга. — На войне не бывает хороших или плохих. Для тех, кто перед тобой, ты убийца, а для тех, кто за тобой ты защитник. Проще говоря, убивая врагов, ты спасаешь друзей. Тебе ли об этом не знать. Если ты не хочешь этого делать, тебя никто не заставляет. Ты можешь подождать нас в лесу.

— Слишком поздно отступать, — Анрин посмотрел на каменный гроб за своей спиной. — Мы начали это вместе, вместе и закончим.

— Спасибо дружище.

— А тут куда больше народу чем я ожидала. — Взгляд Агаты сначала наткнулся на группу из пяти человек, затем на карету купца. — Сколько, говоришь, людей нужно убить?

— Хватит и одного. Главное перед этим заставить жертву опустошить инвентарь.

— То есть, сокращаю здоровье до пяти процентов, заставляю отдать мне все вещи, затем убиваю? С одной стороны, очень просто, а с другой Элизабет Фейтл на такое никогда бы не пошла.

Не желая тянуть, тем самым порождая сомнения, мрачный лекарь вышел навстречу группе из пяти человек.

— Выкладывайте золото и редкие ингредиенты! — приказал мужчина в длинном чёрном пальто с штыковой лопатой в руках и каменным гробом за спиной.

Не успели путники что-то ответить, как Агата рывком оказалась между ними и ударила молотом по земле. Удар невероятной силы превратил тропинку в глубокую воронку, поднял облако пыли и раскидал мужиков в разные стороны. Одна из жертв грабежа смогла выдержать атаку. Объяснялось это тем, что уровни и запас здоровья путников были визуально изменены с помощью зелий, на более низкий. Понимая, что противник слишком силён, мужчина попытался сбежать, но удар лопаты по зубам заставил его одуматься и остаться с друзьями. Анрин выпустил из ладони священное пламя, тем самым сократив здоровье беглеца до 5%.

— Что вам нужно? — держась рукой за разбитые губы и нос, спросил мужчина.

— Твои деньги, — ответил мрачный лекарь.

Внешний вид Анрина ясно давал понять, что, если не выполнить требования, жизнь оборвётся. Ведь у мрачного лекаря с собой и лопата и даже гроб.

— Помилуйте, но моих денег едва хватит чтобы утолить ваш аппетит. Я всего двадцать третьего уровня. Мои товарищи и того меньше. У нас даже в сумме не наберется миллиона золотых.

— Хватит трепать языком! — рассердилась Агата и ударила одного из мужчин молотом по груди.

Хруст костей и лужа крови оказались лучшим убеждением. Путники тут же выложили на землю золото, ингредиенты и немного предметов.

— Гербовые накидки тоже! — потребовал Анрин.

«Значит сообразил, — подумал Нибор. — Большинство из тех, кто ошивается в этом лесу это члены тёмной гильдии. Нет никакой разницы кого грабить, крестьян или бандитов. Убийство ради наживы, это всё равно преступление».

— Так вы из тёмных? — внезапно оживился тот, что был с разбитым лицом. — Так мы тоже. Слава великому Торгосу. Слава грехам!

— Значит сам заберу, — прошептал мрачный лекарь и пользуясь лопатой, словно топором, снёс ему голову.

Грабеж и кровопролитие превратили очки чести в очки бесчестия. Выбранный Анрином путь навсегда забрал у него возможность взывать к ангелу хранителю, но он ни о чём не жалел. Сейчас для мрачного лекаря самым важным было убить Дейкера и тем самым остановить мертвецов.

Те из путников, кто был всё ещё жив выложили из инвентарей гербовые накидки тёмной гильдии и скрывающие лицо маски.

— Отпустите нас, — взмолились они. — Мы никому не скажем. Мы уважаем вашу силу.

Мрачный лекарь бросил взгляд на беспомощных тёмных, отошел в сторонку и принялся копать яму. Агата не чувствовала к мерзавцам никакого сочувствие, казнить подобных им, было её главной работой. Молот голубоглазого капитана оборвал ещё три жизни и поменял её очки доблести на очки бесчестия.

После того, как тела членов тёмной гильдии закопали под деревом, Нибор вместе с друзьями отправился вглубь леса. Аллея памяти, так называлось ограждённое кованой оградой кладбище, выглядело как место захоронения королей. Ни единого сорняка или мрачного засохшего дерева, только пролегающие между могильными плитами аккуратные тропинки и несколько, выполненных в лучших традициях архитектуры, склепов.

— Почему ты сразу не сказал, что мы идём на кладбище? — возмутилась Агата. — Не пришлось бы возиться с ямой.

— Говоришь так, словно это тебе пришлось лопатой махать, — ответил Нибор, подходя к одному из склепов. — К тому же это не кладбище, а вход в Тёмный оазис.

— Прямо здесь? — осмотрелась Агата. — Хитро. У кого может вызвать подозрение посещения кладбища?

— Нам сюда. Перед тем как войти, наденьте гербовые накидки и плащи с капюшонами. Будет ещё лучше, если вы скроете лица за масками.

— Боюсь эту громадину мне ничем не прикрыть, — Анрин не знал, куда спрятать свой гроб.

— Быть странным в Тёмном оазисе, значит не привлекать к себе внимания. Однако, — Бродяга дал Анрину и Агате по зелью, — свой уровень нужно скрыть. Много не пейте. Если уровень будет слишком низким, на нас могут напасть.

— Так может оставить как есть? — предложила Агата. — С семидесятыми уровнями никто связываться наверняка не захочет.

— Не стоит.

Все трое выпили зелья, из-за чего их уровни приняли значение 50, и вошли в склеп. Агата ожидала увидеть там могилы и урны с прахом, но внутри было пусто.

— Мы склепом ошиблись?

— Нет. Просто для тёмных это вовсе не склеп, — Нибор топнул ногой и комната, подобно лифту, медленно поехала вниз.

Когда лифт опустился и распахнул двери, Агата ахнула от удивления. Она представляла себе это место мерзким рассадником грязи и болезней, но вместо этого Тёмный оазис оказался городом мечты. Девять колец от широкого к узкому представляли собой, вымощенные тёмной плиткой широкие улицы. На каждом кольце вдоль стены располагались прилегающие друг к другу здания. Несмотря на то, что все они были разной величины и высоты, всех их объединяла одна готическая архитектура. Чёрные стены домов, как плитка на улицах, отражали яркие огни фонарных столбов. Город был создан словно для туризма, о чем свидетельствовало наличие фонтанов, статуй с изображением грехов, кованых лавок и даже мусорных урн. Мало того, здесь были музыканты. В разных местах, на разных инструментах, они играли одну мелодию, которая превращалась в спокойную гармоничную музыку. Тёмный оазис был очень мрачным, и в тоже время необычайно красивым и чистым. Жителями города были люди в длинным плащах, чьи лица скрывали повязки и маски. На общем фоне сильно выбивались местные блюстители чистоты и порядка – замотанные в белые бинты, словно мумии, жемчужные стражи.

На первый взгляд могло показаться, что люди тут приличнее чем в столице, но если присмотреться, то можно было увидеть, что даже овечья шкура не скроет волчий оскал. Анрин стал свидетелем того, как двое местных блюстителей порядка, взяли за шиворот и потащили мужчину, который стоял, никого не трогая, облокотившись на столб, к выходу. А третий из них, начал поспешно вытирать шваброй пол. Только увидев кровавые разводы, мрачный лекарь осознал – мужчина был уже мёртв. Кто-то заколол его, и чтобы не поднимать панику оставил тело у столба. Пару минут спустя, из дверей заведения с азартным уклоном, вышвырнули абсолютно голого мужчину. Долго в таком виде ему разгуливать не пришлось, о чём позаботились жемчужные стражи. Город был красив и изящен, но всё же принадлежал грехам. Кроме картёжных заведений, борделей и притонов, в городе было множество частных домов, где группировки в открытую могли обсуждать свои планы, аукционов и торговых лавок, где можно было приобрести любой запрещенный предмет. В частности, рабов, зелье опыта и проклятые артефакты.

Нибор попросил друзей подождать снаружи, а сам зашел в одну из таверн. За вход пришлось заплатить три драконьих кристалла. Такая цена была обусловлена тем, что именно здесь продавалась самая достоверная информация. Хоть из-за плащей с капюшонами в Тёмной жемчужине все были похожи, на Нибора пали подозрительные взгляды. Не обращая на это внимания, тем самым демонстрируя, что он достаточно силён, чтобы не трястись от страха, Бродяга направился к трактирщику. Бородатый лысый мужчина с татуировками на руках, не скрывал своего лица. А зачем, когда рядом стоят четыре головореза. Их уровень, как и у многих был скрыт с помощью зелья, но Нибор знал, что он не превышает сорок пятого.

— Тебе чего? — трактирщик встретил Нибора вопросительным кивком. — Есть секс на пляже, для тех, кто любит послаще. Есть бездонная яма, для тех, кто любит чтоб в груди всё горело. И на десерт, самое качественное, но дорогое, водка.

— Жажда меня не мучит.

— Тогда какого хрена пришел?!

— За информацией.

— А я тут при чем?

— Не дури, мне известны правила. — Показывая, что он уверен в себе, Бродяга не отводил от трактирщика взгляда. — Я плачу за вход, а ты отвечаешь на вопрос или показываешь того, кто знает ответ.

— Значит бывалый, — вздохнул лысый трактирщик. — Покажи лицо.

— Тридцать драконьих кристаллов, и я покажу тебе не только лицо, — огрызнулся Нибор.

— Ха! — трактирщик ударил кулаком по стойке. — Ты мне нравишься. Дерзкий, но осторожный. Что ж, обойдусь без лица. Хотя бы скажи, с кем я веду беседу.

— Прекращай. Информацию обо мне продать не удастся. Лучше скажи. Где или у кого я могу купить лунные фонари?

— Хм. Это не самая дешёвая вещица, но достать её можно. Проще всего спуститься на третий круг в оранжевый аукцион. Там ещё и не такие диковины можно приобрести.

Нибор выложил на стойку три драконьих кристалла и спросил:

— А где можно достать средство или артефакт чтобы дышать под водой? Уточню, интересует эффект постоянного действия.

— Второй вопрос в два раза дороже. И на твои возмущения сразу отвечу, что это недавно ввели.

«По-хорошему, — Бродяга задумался как ему поступить, — чтобы не ввязываться в конфликт и не привлекать к себе внимание стоит заплатить сколько он просит. Так бы сделал обыватель. Но я-то знаю, что произойдёт если я соглашусь. Трактирщик сделает два вывода. Первый – у меня много денег, а второй – я недостаточно силён, чтобы отстаивать свои права. Скорее всего при переходе на другой круг меня попытаются ограбить и убить».

— Сделаю вид, что не расслышал, — ответил Нибор. — Повторю вопрос. Где можно купить предметы для того чтобы без ограничений по времени дышать под водой.

— Видимо я не так выразился. Или ты платишь или проваливаешь.

Трактирщик щелкнул пальцами, и четверо его головорезов обступили Нибора. По правую руку Нибор заметил кинжалы, по левую полуторный меч, ещё двое встали со спины, так что чем они были вооружены было трудно сказать.

— Я никуда не уйду, пока ты не ответишь на мой вопрос! — настойчиво произнёс Нибор.

Дерзость гостя заставила головорезов пустить в ход мечи. Атаковали разом со всех сторон, боевыми способностями, но Бродяга даже не шелохнулся. Острая сталь порезала плащ на лоскуты, но не смогла даже оцарапать кожу Нибора. Через несколько секунд, когда головорезы нанесли жертве 55 тысяч урона в трактире прозвучал мощный взрыв. «Благословение огня» – заклинание третьего круга, поглотив урон от атак пустило кольцо огня, которое разбросало головорезов и разбило в щепки всю мебель. Сам Бродяга так и не шелохнулся.

— Ну а теперь, ты ответишь на мой вопрос? — спросил он у лежащего на полу, под грудой досок, трактирщика.

Деваться тому уже было некуда.

Глава 8. Очень редкий предмет

В трактире, на втором круге Тёмного оазиса, прогремел мощный взрыв. Вышибалу, который закрывал вход широкой спиной, сбило с ног дверью. Он не был готов к чему-то подобному, поэтому не успел подставить руки и приложился носом о блестящую чёрную плитку. Судя по хрусту и матерным словам, что вырвались из его уст, нос был сломан, но на этом неприятности вышибалы не закончились.

Вооруженная боевым молотом и облачённая в тяжелые латы девушка с короткими синими волосами одной ногой встала ему на поясницу, а другой выбила и без того несчастную дверь. Следом за ней, вышибалой, словно ковриком у порога, воспользовался неизвестный в чёрном плаще.

Оказавшись внутри трактира Агата и Анрин стали свидетелями сильного погрома. Столы были опрокинуты, посуда разбита, раненые посетители, вжавшись в стены, с опаской поглядывали в сторону развороченной стойки, за которой не так давно трактирщик вёл беседу с Нибором. В какой-то момент их диалог зашел в тупик, полыхнула искра раздора, в результате которой одежда разбросанных по полу головорезов местами тлела, а местами играла маленькими языками пламени.

Вместо того чтобы навредить Нибору, их атаки высвободили огненную мощь защитного заклинания. У головорезов хватило здоровья, чтобы выдержать взрыв, но одно движение меча Нибора, всё равно заставило припасть их к земле.

Получив то зачем приходил, Нибор, лицо и имя которого было скрыто глубоким капюшоном и повязкой, как ни в чем ни бывало прошел мимо друзей и вышел на улицу. Непонимающе переглянувшись, Агата и Анрин последовали за ним. Как только Бродяга покинул заведение, посетители бросились обшаривать карманы трактирщика и его головорезов, которые в подобном состоянии не могли постоять за свой кошелёк.

– Что ты там устроил?! – возмутилась Агата. Она обогнала Нибора и встала у него на пути. – Разве мы не договаривались, не привлекать к себе лишнего внимания?!

– Не стоит переживать по пустякам, – огибая её, ответил Бродяга. – В тёмном оазисе подобные происшествия в порядке вещей. Оглянись, за нами никто не гонится. Всем плевать, что там произошло.

– Хочу напомнить, что это не одиночное прохождение. У тебя есть команда, с которой нужно считаться. Верно Анрин?

– Не втягивай меня в это, – открестился мрачный лекарь. – Моё дело исцелять, Нибора – думать и принимать решения.

– Не понимаю, чем ты недовольна? – спросил Бродяга. – Я ведь узнал, где искать лунные фонари и предметы с подводным дыханием.

– Тем, что при всём своём интеллекте, ты всегда находил проблемы. К примеру, знаешь, как нас нашли под мостом?

– Ты устала спать на земле и позвонила домой?

– Нет! – голос Агаты прозвучал максимально недовольно. – Нас нашли из-за того, что ты полез в драку.

– Тот пацан назвал меня нищебродом, и сказал, что мои родители побираются на помойке. Ясное дело я не смог пройти мимо и дал ему в глаз.

– Какой ты молодец. Так вот, видео с этой потасовкой, где мне пришлось вас разнимать, попало в интернет.

– Ты сейчас серьезно?

– Нет, блин, я шучу. Конечно серьезно! Об этом я и говорю. Твоя главная проблема – это попытка доказать всем какой ты особенный. Повторюсь ещё раз, для особо одарённых, мы команда!

– Прости. Тогда я действительно погорячился, но в этот раз всё по-другому. В Тёмном оазисе тот, кто не может за себя постоять, становится желанной добычей. Уверяю тебя, проблем не будет.

Не сбавляя темпа, Бродяга направился к извивающейся, словно змея, лестнице, которая вела на третий более узкий и в тоже время более опасный круг города. Если на первом круге ютились воры и мошенники, то на восьмом обитали самые отпетые негодяи, те кто был готов занять вакантное место грехов.

– Так что тебе удалось узнать? – спустя какое-то время спросила Агата.

– Лунные фонари можно выиграть на оранжевом аукционе третьего круга, а вот за предметами, которые позволяют дышать под водой, придётся спускаться на девятый. Как и в книге Данте Алигьери, девятый круг является самым опасным и ужасным местом. Только вместо Сатаны здесь обитает другое, но не менее мерзкое создание. Тёмные называют его Коллекционером.

– Что за тип? Ни разу о нём не слышала.

– О нём ходят разные слухи. Говорят, Коллекционер – это грех, который не может вернуть себе человеческий облик. Со слов трактирщика он столь огромен и ужасен, что занимает почти весь девятый круг. Отсюда и закономерный слух о том, что он не может его покинуть.

– Очередное чудовище.

– Возможно. Но не в зависимости от внешнего вида, ясно одно, так просто со своей коллекцией он не расстанется.

– Мы жё в Тёмном оазисе. Украдём их, – предложила Агата. – Всё равно я уже лишилась очков чести.

– Это не так просто. Ведь мы не знаем, что именно хотим украсть и где это находится. Придётся сыграть по правилам и предложить ему нечто равноценное.

– В таком случае, предлагаю, первым делом, отправится на аукцион. Купим там нечто ценное вместе с фонарями. За время службы мне удалось накопить сто шестьдесят драконьих кристаллов. Этого должно хватить.

– Неужто Элизабет Фейтл позволяла своему оруженосцу брать взятки?

– В отличие от некоторых, я заработала каждый ал честным путём.

– У меня есть восемнадцать кристаллов и пару миллионов золотых, – озвучил Анрин.

– Не сердись, я просто пошутил. – Ухватив Агату за талию, Бродяга прижал её к себе. Несмотря на сердитое выражение лица, сопротивляться она не стала. – Сто шестьдесят драконьих кристаллов действительно солидная сумма, но в случае с Коллекционером деньги нам не помогут. Все аукционы Тёмного оазиса проходят через него. Если среди лотов оказывается что-то по-настоящему ценное, оно тут же попадает к Коллекционеру. К месту будет сказать, что мне удалось знатно на этом заработать.

– Ты ему продал дырявые носки под видом легендарного предмета, свойства которого видят только избранные? – предположила Агата.

– Нет. Но это хорошая идея. Я вырезал коллекцию деревянных монстров. Пронумеровал фигурки, а затем дал объявление с баснословной наградой тому, кто их найдёт. Дождался, когда их поисками будет занята большая часть тёмных и выставил эти фигурки на разных аукционах.

– Ты заставил Коллекционера поверить, что фигурки являются чем-то ценным, – поделился своим редким высказыванием мрачный лекарь. – И дай угадаю, одну из них, под номером от одного до трёх, ты не выставил на продажу.

– Анрин, дружище, да ты прирождённый аферист. Всё верно. Я специально выждал время, когда все отчаяться её найти и только потом выставил на аукцион. Причём сразу две, абсолютно идентичных. Не зная где подлинник, Коллекционер купил обе. Представляю его морду, когда он понял, что обе фигурки вырезаны одним человеком. Жаль на тот момент я был недальновиден и думал лишь о золоте. Так бы выменял фигурку на нужный нам предмет.

– История конечно увлекательная, – перебила Агата, бегло осматривая свой инвентарь, – но она не отвечает на вопрос, что нам предложить взамен, если предметы с аукциона не вариант. У меня есть халва с арахисом, брелок с черепашкой и хвост крылатой обезьяны. Не знаю откуда он взялся, но может Коллекционеру сгодится.

– У меня тоже нет ничего подходящего, – Анрин с досадой смахнул вкладку инвентаря.

– Ещё как есть, – взгляд Нибора пал на каменный гроб за спиной мрачного лекаря. – Коллекционера можно заинтересовать высокоуровневыми легендарными предметами.

– Нет! И ещё раз нет! – Сжимая древко лопаты, Анрин встал в защитную стойку. – Это не просто гроб, это обитель Лии. А Лию я никому не отдам! Она не станет игрушкой какого-то выродка.

– Так в чём проблема? – удивился Нибор. – Мы не станем её отдавать. Хоть и мёртвая, но она по-прежнему наш друг. Поступим так, снимем комнату и на время переговоров оставим её там.

Анрин хотел возразить, но Нибор тут же продолжил:

– Ещё не факт, что он нам вообще понадобится. Твой гроб всего лишь легендарный, а мой щит божественный. Уверен, за право обладать столь редким предметом Коллекционер отдаст нам половину своей коллекции. Главное, чтобы в эту половину не входили деревянные фигурки.

– Как я поняла, вы собрались на девятый круг к Коллекционеру, – уточнила Агата. – Тогда я, чтобы не терять времени, отправлюсь на аукцион.

– Хочешь разделиться?

– Дейкер уже наверняка знает где мы, так что на счету каждая минута. Я за фонарями, а вы за подводным дыханием. Встречаемся через час у лестницы между восьмым и девятым кругом.

– После аукциона за тобой обязательно увяжется хвост, так что будь осторожна.

– Не волнуйся. С местной шпаной я уж, как-нибудь, справлюсь.

Перед тем как уйти Агата подарила Нибору страстный поцелуй. Причём он был таким долгим, что Анрину пришлось напомнить о своём существовании. С довольной улыбкой на лице, ведь у него, наконец, появился дорогой сердцу человек, Бродяга проводил её взглядом.

После того, как Нибор и Анрин оставили Лию в таверне, они спустились на самое дно Тёмного оазиса. Девятый круг представлял собой круглую арену с множеством стоящих рядами факелов, пламя которых отражалось в тёмной воде на полу. Вдоль стен круга, охраняя проход к Коллекционеру, стояли жемчужные стражи и разнообразные облачённые в стальные доспехи твари.

Даже для Нибора скопление такого количества и уровня противников могло стать проблемой, но благодаря поддержке мрачного лекаря, он не сомневался, что сможет покинуть это место живым. Когда Бродяга и Анрин сошли на арену, вместо мечей, копий и клыков, их встретила женщина по имени Милти. Одеждой ей служили льняные бинты, которых прямо сказать, было недостаточно, чтобы прикрыть все участки красивого тела. Милти была очень стройной и обладала идеальной осанкой, но при этом не отрывала взгляда от пола. Нибор сразу разглядел за маской спокойствия ужас и страх.

– Коллекционер ожидает вас, – легко поклонившись, произнесла Милти. Её голос звучал монотонно, словно она была лишена каких-либо эмоций. – Следуйте за мной. Я отведу вас в его покои.

– Значит, Агата была права. Твоя выходка в трактире не осталась без внимания, – шепнул Нибору мрачный лекарь.

– Сомневаюсь, – так же тихо ответил Нибор. – Скорее всего, их привлекло то, что мы целеустремлённо спускались вниз. Гости здесь редкое явление.

– Вы ошибаетесь, – не оборачиваясь, сказала Милти. – Неважно, каким способом вы скроете своё имя и лицо, на территории Тёмного оазиса от взора великого Коллекционера никому не скрыться. Он всегда увидит истину.

– Говоришь так, словно он знает наши имена.

– Конечно знает. Вы – господин Нибор, а с вами господин – Анрин.

Услышав своё имя, мрачный лекарь остановился, но видя, как хладнокровен Нибор, продолжил следовать за ней. Женщина в льняных бинтах подошла к центру арены и с помощью магического ключа, большого сапфира на золотой цепи, заставила открыться тайный проход. Вода поспешила уйти вниз, а большой каменный люк половинками разъехаться в стороны.

– Не отставайте, – сказала Милти, спускаясь по мокрой закрученной спиралью лестнице.

Под землёй Нибора и Анрина встретили широкие, хорошо освещенные хрустальными люстрами, коридоры. Бродяга сразу обратил внимание, что здесь нет ничего одинакового, каждый предмет, те же люстры, был уникален.

Вдоль украшенных картинами стен, стояло множество заполненных смолой роскошных витрин. Благодаря идеально прозрачному веществу создавалась иллюзия того, что все предметы парят в воздухе. Их можно было разглядывать с любой стороны. Кроме редких артефактов и произведений искусства на глаза попадались части чудовищ или сами чудовища.

В подземной башне всё говорило о богатстве и величии, изысканности вкуса Коллекционера, но было здесь то, что вызывало максимальное отвращение и забирало на себя всё внимание. Вдоль плинтуса, а иногда по стенам и потолку, тянулось и ветвилось нечто напоминающее корни. Белые бугристые побеги были покрыты слизью и постоянно пульсировали, словно по ним течёт кровь. Эти корни были буквально повсюду, а в некоторых местах они закрывали собою проход, из-за чего проводнице приходилось искать обходные пути.

– Что это? – Анрин потянулся рукой к странным корням, которые словно реагировали на его присутствие. – Какое-то растение?

– Не стоит трогать то, о чём мало знаешь, – вовремя одёрнул его Нибор. – Особенно если это что-то двигается.

– Вам сюда, – преклонив голову, сообщила Милти.

Женщина указала на заросшие корнями двери.

«А ноги то у неё затряслись», – заметил Нибор. – «Видимо за дверью Коллекционер или что похуже. Поискать другой вход или войти? Времени у нас не так много, так что рискну».

Нибор толкнул двери. Из-за корней они сразу не поддались, но немного усилий открыли проход. По ту сторону ждал огромный зал с высокими потолками, на которых искусный художник изобразил весь Простор. В центре карты, между материков, расположилась поднебесная башня, а у краёв круглого потолка обосновались грехи Торгоса. Нибор узнал их, так как ранее видел перевоплощение Зависти, Гордыни и Унынья.

«Интересно», – взгляд Бродяги задержался на изображении Похоти. – «Она выглядит здесь так же, как и наяву. Должно быть это связанно с её возрастом и на самом деле она выглядит страшнее бабы яги. Мерзость. Сразу вспомнилось достижение Любитель сухофруктов».

Надолго взгляд Бродяги на потолке не задержался. Его практически насильно притянуло к себе нечто-то разросшееся на пол зала. Помещение было хорошо освещено, но в данном случае это было минусом, ведь ничто не скрывало той мерзости и уродства, которое предстало перед ним.

Разрастающиеся по всей башне пульсирующие слизкие корни сплетались в одной точке у дальней стены. Центр корней мало походил на экзотическое растение, скорее он напоминал складки человеческого жира. Что было вполне закономерно, ведь именно из этих складок состояло тело Коллекционера.

«Наставник грехов – Великий Коллекционер 82 ур. ОЗ – 10/10.»

«Сколько месяцев играю в эту игру, а такую мерзость вижу впервые», – подумал Бродяга. – «Судя по очкам здоровья большим уроном его не проймёшь. Скорее всего нужно наносить удары по уязвимым местам».

Кожа Коллекционера была покрыта тысячей мерзких бородавок, от чего он был похож на огромную жирную жабу с короткими пухлыми ручками. С первого взгляда было трудно разобраться, где у этого существа голова. Но ответ на этот вопрос помогал найти большой, с распухшими губами, рот, в который беспрерывно сыпалась еда.

По обе стороны от Коллекционера, к его голове шло две лестницы, по которым с трудом шагали обнаженные женщины – его личные рабыни. С тяжелыми цепями на шее им приходилось поднимать по лестнице не менее тяжелые тарелки с различными блюдами и кормить своего господина. С наслаждением чавкая, от чего треть еды стекала по складкам живота на пол, Наставник грехов беспрерывно вглядывался в десяток парящих у потолка сфер. Магические шары транслировали то, что происходило на аукционах. Если Коллекционеру нравился какой-то лот, он звонил в колокольчик, цвет верёвки которой совпадал с цветом аукциона, и жемчужные стражи тотчас покупали этот предмет.

Одно из блюд Наставнику грехов пришлось не по вкусу, и он сплюнул его. Рабыня, которая подала еду, тут же упала на колени и взмолилась о пощаде. Стала оправдываться, что она не готовит, а лишь приносит еду. Коллекционер не стал её слушать, мерзкими корнями он обхватил её талию и забросил целиком себе в рот. Женский крик прервали хруст костей и громкое чавканье, по складкам живота потекла кровь.

Все рабыни были в ужасе: каждая боялась стать следующей, но они всё равно продолжали нести еду. Одна из них была так напугана, что оступилась и уронила тарелку. Блюдо шлёпнулось об пол, а осколки посуды со звоном разлетелись в разные стороны.

– Нет! – крикнула женщина и бросилась со всех ног в сторону кухни.

Корни быстро вытянулись, перегородили ей дорогу и обвились вокруг ног. Рабыня посмотрела на других женщин, но те лишь молча отвели взгляд.

– Довольно! – с этим криком, Анрин лопатой перерубил корни. – Тронешь кого-то ещё и, клянусь, этот день станет для тебя последним!

Мрачный лекарь был так взбешён, что даже через перчатки его руки источали яркое свечение. Скинув с ноги слизкий корень, рабыня поспешила скрыться на кухне. Её не заботила судьба спасителя, всё о чём она могла думать, это спасение собственной жизни.

– Хм, – Коллекционер бросил в сторону Анрина сначала презрительный, затем заинтересованный взгляд. – Занимательный экземпляр. Служитель света, а в таком мрачном одеянии, так ещё и с лопатой в руках. А это что, гроб? Очень занимательно.

– Раз ты знаешь кто мы, – Нибор скинул с головы капюшон и стянул с лица повязку, – значит ли это что Торгос и грехи уже на подходе?

– Я не сообщал никому о вашем прибытии.

– Почему?

– А зачем? – Коллекционер то и дело поглядывал в сторону мрачного лекаря. – Вы ведь пришли не для того, чтобы следить за моей диетой, а, чтобы что-то мне предложить. Верно? К тому же, я лично хотел познакомиться с тем, кто подарил мне столь великолепную коллекцию деревянных фигурок. И не подумай. Я сейчас абсолютно серьезно. Ни разу не видел такой резьбы. Словно вода точила камень.

– Рад, что ты остался доволен. У нас не так много времени, поэтому сразу перейдём к делу. Мне нужны три предмета, позволяющие дышать под водой. Эффект должен быть постоянным.

– И зачем тебе это? Хочешь спрятаться от Торгоса на дне лужи? Ха-ха-ха, – рассмеялся Коллекционер. – Даже временный эффект подводного дыхания очень редкая вещица. Легче стать осквернителем, чем её найти. А про то чтобы постоянно дышать под водой, я вообще молчу. Такие предметы крайне редки даже среди легендарных.

– Значит, у тебя их нет, – разочарованно произнёс Бродяга. – А я-то думал, у тебя самая лучшая коллекция на весь Простор.

– Я могу стерпеть угрозы от твоего дружка, но вот порочить имя моей коллекции не стоит. У меня есть абсолютно всё. Вопрос в другом. Что такого ты можешь предложить мне взамен? Сразу скажу, если предложенный предмет меня не устроит, второй попытки договориться не будет. Вы в безопасности пока можете меня заинтересовать.

– Что ты знаешь о божественных предметах?

После нескольких секунд молчания, коллекционер ответил:

– Это миф. Если, такие предметы когда-то и существовали, они были уничтожены древними божествами.

– Если мы не видим воздуха, это ещё не значит, что его не существует.

– Продолжай. Я заинтригован.

– Мой щит Взмах драконьего крыла божественного уровня качества. Доказательством тому служит плюс сто двадцать два к живучести, а ведь он семьдесят второго уровня. Кроме того, у щита есть свойство с десятипроцентной вероятностью полностью поглощать любой урон. Уверен, такой артефакт стоит любого предмета из твоей коллекции, а может быть и всех.

– Божественный уровень качества говоришь? – Коллекционер с недоверием отнёсся к словам Нибора.

Толстая туша Коллекционера внезапно поднялась к потолку и потянулась к Нибору. То, что раньше казалось складками жира, оказалось складками кожи, которая растягивалась в зависимости от того, куда и насколько пытался переместиться Коллекционер. Сравнить подобное зрелище можно было лишь с черепахой, которая полностью прятала свою голову в панцирь и сильно вытягивала её вперед.

Лицо Наставника грехов оказалось в опасной близости от Бродяги. Коллекционер заглянул собеседнику в карие глаза, затем перевёл взгляд на похожий на крылья дракона щит. Коллекционер достал из инвентаря зелёную свечу, зажег её и поднёс к щиту. После нескольких минут пристального изучения, он покачал головой.

– Действительно божественный, – проронил он. – Хочу.

– Хотеть не вредно, – прервал его Нибор. – Мне нужны три предмета, чтобы дышать под водой.

– Слышал.

Коллекционер вернулся на исходную позицию между двух лестниц. Всё вокруг задрожало, корни под основным телом стали расступаться, за ними показалась исписанная магическими рунами дверь. Коллекционер, подобно змее, выгнулся и пополз к двери, открыл её и пропал в проёме почти на полчаса.

«Так вот где хранилище», – Нибор внимательно разглядывал дверь. – «Спрятал его за своей спиной. Судя по рунам, дверь – это портал. Подкопаться к нему с другой стороны не получится».

По возвращению из хранилища, которое тут же скрылось под толстым слоем корней, Коллекционер выложил перед гостями три предмета. Первым было кольцо, вторым удочка, а третьим перепончатые перчатки.

– Выбирай, – занимая привычное место, сказал Коллекционер.

– Что значит выбирай?! – возмутился Бродяга. – Этот щит стоит всех трёх предметов. Ещё и должен останешься. Ведь минуту назад ты сомневался в его существовании.

– Твой щит, несомненно, большая ценность, – согласился Коллекционер, – но и мои предметы очень редкие. Скажи спасибо, что я позволил тебе выбирать.

– Да уж, спасибо. Я выслушал твоё предложение и решил, что сделка не состоится. Больше предложить мне нечего, а в одном предмете без двух других нет никакого смысла.

– Аха-ха-ха, – захохотал Коллекционер, отчего стены и потолок задрожали. – Рассмешил так, рассмешил. Я торгуюсь с людьми сколько себя помню, так что на эту провокацию не поведусь. Тебе нужны эти предметы. Иначе, зачем ещё так рисковать и спускаться на девятый круг? Забираться в моё логово, куда не любят спускаться даже грехи.

– Ты прав, предметы мне нужны. Но раз мы не сошлись в цене, то как насчёт варианта, где я нарезаю тебя на салат и забираю всё даром?

Глаза Бродяги были наполнены решимости. Для него убить Коллекционера и всех тёмных в городе не составит особого труда. Главное, чтобы Торгос и грехи не нагрянули. А уж тем более Дейкер.

– Не будь так самоуверен! Чтобы убить меня, нужно пронзить десять моих сердец, а они как ты мог заметить, могут быть где угодно. В любой точке Тёмного оазиса. Так что убить меня практически невозможно. Да, я не могу покинуть это место, но здесь всё подчиняется мне. Мой дом моя крепость.

«Так уж и невозможно», – подумал Бродяга, перебирая различные варианты. – «Их можно найти по корням, но на это у меня нету времени. Один ноль в твою пользу. Придётся воспользоваться планом «Б»».

Нибор перевёл взгляд на Анрина и кивнул ему головой.

– Нет, – тут же ответил мрачный лекарь. – Я его не отдам! Только не ему!

– Что не отдашь? – Коллекционер тут же забыл про угрозы в свой адрес. – Речь о лопате, или саркофаге у тебя за спиной? Точно, о саркофаге. Он легендарный, обладает уникальными свойствами?

– Отвали! – крикнул Анрин.

Радужка глаз мрачного лекаря налилась ярким свечением. В чёрном плаще и с лопатой в руках, он выглядел, как сильная нечисть.

– Прекрати Анрин, – обратился к другу Нибор. – Мы уже всё обсудили. Другого выхода нет. Нам нужны эти предметы.

– Ты ведь знаешь, как он важен. Отдать его, всё равно, что предать память о ней. Это не просто предмет, это вместилище её души.

– Знаю, но по-другому мир не спасти. Просто, доверься мне.

– Хорошо, – внезапно произнёс Коллекционер, он не мог больше терпеть. – Я пойду вам навстречу. Обменяю щит и саркофаг на три предмета с подводным дыханием. У вас пять секунд на размышление.

– Мы согласны, – ответил Нибор.

– Говори за себя, – возразил Анрин.

– Две секунды, – нагнетал Коллекционер.

– Я отдам его. – Мрачный лекарь направил лопату в сторону Коллекционера. – Но только при условии, что ты отпустишь всех женщин.

– Что за вздор? Зачем мне это делать?

– Затем, что, если ты не согласишься, я найду и уничтожу все твои сердца. Будь уверен, у меня хватит на это решимости и сил.

«Видимо, гибель друзей его изменила», – заметил Бродяга. – «Раньше он был очень пассивен. Воспринимал смерть как должное, закрываясь в себе. А теперь он борется за каждую жизнь. Он знает, что, если мы не справимся, все эти женщины будут обречены, но всё равно продолжает сражаться за них».

– Я пригласил вас в свой дом, а вы только и делаете, что угрожаете мне! – разозлился Наставник грехов. – Может мне стоит пересмотреть наши отношения и пополнить свою коллекцию без всякого обмена.

Сотни корней, словно щупальца, угрожающе возвысились над Анрином и Нибором.

– Угрозы Анрина вполне закономерны, – вмешался Нибор. – Он жрец света, его миссия спасать жизни людей. А ты жрёшь их без разбору.

– Раз он смог войти в Тёмный оазис, значит никакой он не жрец. Теперь тьма не только снаружи, но и внутри него. Верно? Те, кого ты убил и ограбил, молили тебя о пощаде?

– Молили, – твёрдо ответил Анрин. – Но я знал, если оставлю их в живых, пострадают невинные. Они были из тёмной гильдии, из этого города, и заслуживали смерти.

– Почему? – развёл корнями Коллекционер. – Потому что они не обременяли себя цепями закона? Быть тёмным значит жить без притворства и играть по правилам природы. Нет ничего зазорного в том, чтобы убить того, кто слабее тебя. Именно так люди поступают с домашним скотом. Они не думаю о том, что животное хочет жить, они думают о том, что нужно набить брюхо.

– Это философия грязного выродка, и я её не приемлю! Ты хотел драться, значит, будем драться!

– Занимательный ты всё-таки экземпляр. – Коллекционер не сводил с Анрина злобных маленьких глаз. – Хорошо. Я снова пойду вам навстречу и подарю право выбора. Вы можете взять два предмета и уйти вместе с девушками или взять три предмета и уйти без них. Что выбираете?

– Мы возьмём два предмета и девушек, – без колебаний ответил мрачный лекарь.

– Анрин! – бросил Нибор.

– Гроб принадлежит мне, так что мне и решать его судьбу. Я не обязан делать только то, что нужно тебе.

– Договорились! – воскликнул Наставник грехов. – Щит и гроб мне, а вам два предмета и гарем. Дамы, вы свободны. Теперь ваш хозяин господин в чёрном плаще.

Несмотря на слова Коллекционера, женщины продолжали носить тарелки с едой.

– Кажется они не хотят уходить, – злорадствовал Коллекционер. – Что ж – это их выбор.

– Не бойтесь. – Мрачный лекарь протянул руку одной из рабынь. – Я смогу вас защитить.

Женщина, к которой он подошел, сделала вид, что не слышит. Она хорошо знала, что случается с теми, кто пытается сбежать. Уж лучше до конца своих дней носить тяжелые тарелки, чем оказаться в пасти этого чудовища.

– Я пойду, – робко произнесла рабыня, которую Анрин спас от смерти. – Вы ведь не позволите мне умереть?

– Сам умру, но вас в обиду не дам, – заверил Анрин. – К тому же со мной верный друг, вы можете на него положиться. Он очень силён.

Нибор поспешил взять два предмета, кольцо и перчатки. Было желание забрать и удочку, но он не стал. Не захотел создавать конфликт, из-за которого Анрин не сможет сдержать своё обещание.

Получен предмет – Перстень с синим сапфиром 39 ур. 1х

Качество - Легендарный. Бижутерия. Бонусы: +39 к живучести.

Примечание: Украшающий кольцо синий камень долгие годы лежал на дне глубокого озера. Чтобы его достать ювелиру пришлось нырнуть тысячу раз. И только на тысячу первый, когда он практически научился дышать под водой, ему удалось коснуться сокровища. Во время использования позволяет дышать под водой.

Получен предмет – Перчатки рыбака 11 ур. 1х

Качество - Легендарный. Бижутерия. Бонусы: +11 к силе.

Примечание: Для того чтобы быстро плыть, нужно иметь сильные мускулы и перепонки между пальцев. Такой вывод сделал рыбак Чирик, когда наблюдал за плывущими против течения лягушками. Во время использования позволяет дышать под водой.

Получено достижение – «Благородная сделка»

Получен предмет – Осколок души 5х

«Тридцать девятый и одиннадцатый уровень», – Нибор с внутренним негодованием изучил характеристики предметов. – «Очень слабо. Но, по крайней мере, есть необходимый эффект. Позже улучшу их с помощью Точила искателя приключений и скормлю им другие предметы. Из-за выходки Анрина мы остались без третьего предмета, зато получили достижения и осколки души».

За первой рабыней, поставив тарелку на пол, спустилась к мрачному лекарю другая. Видя, что Коллекционер их не останавливает все девушки разом, ринулись к выходу. Анрин бросил взгляд на каменный гроб, который быстро скрылся под корнями, и вместе с Нибором покинул девятый круг.

– Подумаешь, – оглядевшись, буркнул Коллекционер. Вокруг не было ни души. – Куплю себе других. Эх, и зачем я только поклялся выполнять все условия сделок?

Глава 9. План Б

Недалеко от лифта, который спускался с территории Волшебного водопада на первый круг Темного оазиса, стоял, скрестив руки на груди и облокотившись спиной на стену, одинокий скиталец. Тёмный капюшон скрывал его лицо, но было сразу ясно, что он пристально следит и изучает прохожих. Среди мерзавцев разных мастей подобный интерес мог послужить поводом для драки, но подойти к скитальцу никто не решался. Виной тому был тяжелый боевой молот у его ног. По вылитому из магической стали шесту, по расписанному узорами тяжелому наконечнику и тусклому оранжевому свечению можно было определить, что предмет легендарный, а его владелец очень силён.

Агата уже потеряла всякую надежду дождаться Нибора, как вдруг, на лестнице показалась чёрная шляпа с широкими полями и украшенная короной голова. Шляпа принадлежала Анрину, который даже без гроба за спиной выглядел очень мрачно и пугающе. А корона Нибору, который в тёмно-синих латах с золотой окантовкой, а сверху чёрном плаще, был похож на сурового правителя этих земель. Уверенный шаг, суровый и в тоже время мудрый взгляд, покрытая царапинами и вмятинами броня свидетельствовали о том, что этот король никогда не станет прятаться у людей за спиной.

Агата сняла капюшон, чтобы поприветствовать его улыбкой, но в следующую секунду выражение её лица изменилось с приветливого на враждебный. Вслед за Анрином и Нибором показались два десятка облачённых в короткие плащи красивых девиц. Голые ляжки и ступни навели Агату на определенные мысли. Из-за чего она пошла им навстречу и бесцеремонно распахнула плащ одной из женщин. Убедившись в том, что на ней нет даже белья, Агата одарила Нибора злобным взглядом и задала закономерный вопрос:

– Ты совсем охренел?! Это что такое?!

– Все вопросы к Анрину, – Нибор безучастно указал на друга. – Это его гарем, а не мой.

Пристальный взгляд Агаты заставил мрачного лекаря покраснеть.

– Думаешь, справишься с таким количеством девиц? – с прищуром спросила Агата. – Я понимаю две, ну три. Но зачем тебе два десятка?

– Это не то, что ты подумала, – оправдывался мрачный лекарь. – Им просто была нужна наша помощь.

– Наша? – взгляд Агаты снова пал на Бродягу. – Так Нибор тоже в деле?! Лучшие друзья делят всё поровну?

– Завязывай с истериками. У нас нет на это времени.

– Истериками? Кто истерит?! Я истерю?! Я абсолютно спокойна! Просто мой мужик вместе с другом вернулся с армией шлюх!

– Посмотри на себя и на них. Разве тебе есть о чём переживать? Разве кто-то из них может составить тебе конкуренцию?

– Так бы и сразу, – обиженно проронила Агата. – И всё же, мне не понятно, почему они с вами. Да ещё без одежды.

Не желая тратить время на долгие разъяснения и пререкания, Бродяга решил успокоить её при помощи поцелуя. С лица Агаты пропала гримаса злобы, а затем на нём возникло выражение полного удовлетворения.

– Так намного лучше, – уже спокойным тоном произнесла она.

«Что-то не так», – скрывая за улыбкой подозрения, подумал Нибор. – «Мы давно договорились с Агатой сделать из поцелуев игру, в которой нужно полностью повторить движения прошлого поцелуя и добавить что-то своё. Именно поэтому, даже несмотря на то, что по достижению двадцати движений игра начинается заново, наши поцелуи длятся так долго. Она сильно перенервничала, забыла последовательность движений или просто предо мной не Агата, а кто-то другой? На расстоянии километра стрелка не действует. Так что, пока мы не покинем Тёмный оазис, выяснить правду будет тяжело. Придётся подыграть».

– Ты достала лунные фонари? – спросил Нибор.

– Конечно, – со всей уверенностью в себе, заявила Агата. Два выиграла на аукционе, а третий мне безвозмездно подарил счастливчик, который его выиграл. А что у вас, кроме гарема? – недовольный взгляд Агаты пробежался по девушкам, среди которых затерялась Лия.

Плащ скрывал латы и дыру в груди, но зелёный блеск в глазах всё равно выдавал в ней мертвеца. Без интереса к окружению Лия следовала за мрачным лекарем и делала всё в точности, как он ей велел.

– Мы добыли два предмета из трёх, – с досадой произнес Нибор.

– Как-то скудновато.

– И снова, все вопросы к Анрину.

– Я поступил правильно и не о чём не жалею! – бросил мрачный лекарь.

– А почему вы не поступили с Коллекционером так, как я с победителем аукциона? – поинтересовалась Агата.

– Коллекционер не самый приятный противник. На него нужно идти группой из десяти человек.

– Он так силён?

– Нет. Просто, чтобы его убить, нужно найти десять сердец. А времени заглядывать в каждый угол оазиса у нас нет. Кто знает, может армия мертвецов уже на подходе.

– И какой у нас план? Без третьего предмета ведь ничего не получится.

– Тёмный оазис не лучшее место, чтобы это обсуждать.

С трудом уместившись в лифт, который на самом деле был склепом, Бродяга и его спутники поднялись наверх. После мрачной обстановки в Тёмном оазисе, чарующие лес с красной кроной и ручьями чистейшей воды, которые играли лучами тёплого солнца, казался блаженным сном. Или как минимум абсолютно другой игрой.

Так как освобождённые Анрином женщины не состояли в гильдии, воспользоваться массовой телепортацией и за раз переместиться в безопасное место не представлялось возможным. Пришлось идти в местный город, где женщин обеспечили достаточным количеством золота и посадили на дирижабль.

– Отпускаешь их, не получив благодарностей? – спросила Агата у мрачного лекаря.

Тот, наблюдая за уходящим вдаль дирижаблем, с которого ему махали два десятка красавиц ответил:

– Я сделал это из добрых побуждений.

– А твой приятель говорит об обратном, – усмехнулась Агата. – Того гляди порвутся штаны.

«Кто же ты?», – со стороны наблюдая за ними, думал Нибор. – «Кто угодно, но точно не Агата. Как только мы попали в зону Волшебного водопада, счётчик игроков изменился с двух на один. А когда отошли от склепа на три сотни метров, появилась стрелка. Я специально шел к дирижаблю не по прямой. Если учесть передвижение стрелки, Агата находится в самом центре Тёмного оазиса. Скорее всего, она попала в лапы к Коллекционеру. Нужно хорошенько подумать, прежде чем действовать дальше».

Бродяга мысленно разделился на сотни вариантов, каждый из которых пошел своим путём. Кто-то из них напал на самозванца, кто-то отправился спасать Агату, кто-то наткнулся на Торгоса и грехов, а кто-то и вовсе решил действовать в рамках первоначального плана, но уже без неё. Бродяга просчитывал разные варианты исходя из того, что он знал на данный момент. Самым действенным из них оказался тот, что вел сразу на дно океана.

«У меня есть фонари. Есть два предмета, чтобы дышать под водой», – рассуждал Бродяга. – «Есть хорошо подготовленный лекарь. Без Агаты сражение с монстрами займёт больше времени, но мы справимся вдвоём. Чем быстрее начнём, тем быстрее достигну необходимого уровня силы.

Соваться в Тёмный оазис очень рискованно. Во-первых, у нас под носом шпион. А во-вторых, сюда в любой момент может нагрянуть Дейкер.

Окажись я на его месте, я бы отправил слабую нежить уничтожать деревни и города, тем самым пополняя их ряды. А сильную, заставил бы сражаться между собой. Они бы убивали друг друга, получая достижения и опыт. Лучше иметь в подчинении десять сильных рыцарей, чем пару тысяч бесполезных крестьян.

Учитывая население материка, в армии Дейкера уже довольно много мертвецов, не уступающих в силе Элизабет Фейтл. Экономики больше нет. Все осквернители действуют за одно, так что у подчинённых Дейкера будет самая лучшая экиперовка. Он словно играет в стратегию с модом, где у него бесконечные ресурсы.

Сейчас, да и, вполне возможно позже, мне не справиться с такой силой. Они проклятиями подавят мою возможность исцеляться, вымотают меня, а затем используют комбинированные заклинания. Лучше всего будет прямо сейчас отправиться на дно и начать охоту на монстров угрозы божественной кары.

И всё же, как бы мне не хотелось победить, я не могу оставить Агату здесь. Это было бы самым разумным решением, но. Чёрт! Что же она со мной сделала? Вместо того чтобы думать головой, я иду на поводу у эмоций.

Похоже, за время проведённое в игре, я сильно к ней привязался. Да кого я обманываю?! Я полюбил её ещё тогда под мостом. Девочку, которая отказалась жить в небоскребе ради свободы.

Наверное, все эти годы, я винил её лишь потому, что сам не мог до неё дотянуться. Она принцесса, а я бродяга. И всё же, я её люблю.

Наверное, я не хочу спасать её и брать с собой, потому что знаю, чем всё в итоге обернётся. Она пожертвует собой, чтобы я добился своего.

Нужно подумать. Я ведь умный, верно? Чёртов гений. Есть один план. Не сильно надёжный, но при определенных условиях это может сработать».

– Предлагаю посетить торговый город Барис, – предложил Нибор.

Агата и Анрин, возле которого стояла Лия, отвлеклись от спора насчёт того, стоит ли пользоваться расположением женщины, когда ты не собираешься вступать с ней в серьезные отношения.

– А что там? – поинтересовалась Агата.

– Там делают вкуснейшие фрикадельки в грибном соусе и блинчики с шоколадом, – усмехнувшись, ответил Нибор. – А ещё там лучший ремесленный квартал.

– А что насчёт третьего предмета, мы за ним не пойдём?

«Вот значит, как», – мелькнуло в мыслях Бродяги, – «Хочет заманить нас обратно в город. Возможно, самозванец работает на кого-то из грехов. Фу. Надеюсь это не мужик».

– Мы вернёмся за ним, как только будем готовы.

Нибор достал из инвентаря свиток, подошел к друзьям и использовал заклинание. Вспышка зелёного света перед глазами превратила лес в выложенную из белой брусчатки городскую площадь. Вокруг расположились двухэтажные каменные дома со скошенными крышами, а между ними высокие ветряные мельницы с белыми парусами.

Над городом простиралось синее небо с редкими вкраплениями пушистых облаков. Вокруг было шумно, жизнь била ключом. Стуча колёсами о ямы на дорогах, мимо проносились запряженные диковинными существами телеги. Город находился на юго-западе материка, и ещё не знал о приближающейся к нему напасти в виде армии мертвецов.

– Заведение, где подают лучшие в Просторе фрикадельки, прямо перед нами, – Нибор указал на здание, чья архитектура выглядела так, словно нарушала некие законы физики. На вывеске было написано «Сказочный дуболом». – А мне нужно пройтись по торговым лавкам купить кое какие чертежи и ресурсы.

– Ты оставляешь нас? – в голосе Агаты прозвучало возмущение. – Разве сейчас не лучше держаться вместе?

– Мы находимся на другом конце материка. Тут безопасно, – заверил Нибор. – Но, если тебе не нравится компания Анрина.

– Что? Я этого не говорила!

– Можем поступить так. Мы с тобой посетим мастера инженерного дела, а Анрин купит всё необходимое для моего плана. У Лии должно хватить места в сундуке.

– Главное, чтобы у меня хватило денег, – отозвался мрачный лекарь.

– Как говорится, чтобы купить что-то нужное, нужно продать что-то ненужное. Сейчас обожди пару минут, я напишу список.

Нибор достал пергамент и чернильное перо и осмотрелся по сторонам. Его взгляд остановился на Агате.

– Что? – спросила она. – Почему ты так смотришь?

– Потому что ты прекрасна, – ответил он. – А ещё, ты бы не могла повернуться спиной, мне нужна ровная поверхность.

– Что?! Да как ты?! – возмутилась Агата. – Я что, по-твоему, какой-то предмет?

Не успела она договорить, как Нибор ловким движением развернул её на сто восемьдесят градусов и приложил пергамен к спине. Расписав все необходимые ресурсы и их приблизительную цену, Бродяга передал список Анрину.

– Встретимся через пару часов в «Сказочном дуболоме». Постарайся добыть всё, что есть в списке.

– Хорошо. Сделаю всё в лучшем виде, – ответил Анрин и вместе с Лией направился в сторону торговой площади.

– А теперь, когда мы выбрались из Тёмного оазиса и остались одни, – Агата обратилась к Нибору, – ты расскажешь мне о своих планах? Что ты задумал?

– В принципе, ничего не изменилось, – ответил Бродяга. – Пойдём. Мы вернёмся в Тёмный оазис и похитим третий предмет. Заодно вернём мой щит и гроб Анрина.

– Думаешь, у нас получится? Ты ведь сам сказал, что Коллекционер очень силён.

– У всех есть слабые места.

– Даже у Дейкера?

Вопрос Агаты поставил Бродягу в тупик, но через пару секунд молчания он всё же ответил:

– Даже у Дейкера. У них с Коллекционером общая слабость, они слишком уверены в своей неприкосновенности. Коллекционер рассказал о том, что его можно убить лишь, уничтожив десять сердец.

– Как ты собрался их искать? Тёмный оазис не мелкая деревня, а крупный город с тысячей разноуровневых подонков. Нас схватят быстрее, чем мы их найдём.

– Я не собираюсь ничего искать. Сейчас обучусь последнему уровню инженерного дела и создам бомбы с дистанционным взрывателем. Мы заминируем опорные балки. Либо Коллекционер даст нам то, чего мы хотим, либо он падёт вместе с Тёмным оазисом.

– Я знала, что ты коварен, но не догадывалась, что настолько. Но мне нравится твой план.

Нибор и Агата свернули в переулок и, пройдя по нему, попали в ремесленный квартал. Нибор бегло осмотрел дома и остановился на том, где на внешней стороне стены было установлено множество крупных шестерен, которые время от времени приводились в движение с помощью небольшой мельницы.

Когда Нибор и Агата подошли к дому вплотную двери распахнулись перед ними сами собой. Внутри было очень чисто и ухожено. На деревянных полках лежали на продажу инструмент по резьбе и обработке дерева, шестерни и разнообразной формы детали. Нибор хотел рассмотреть одну из них вблизи, но как только он потянулся рукой, шкафчик закрылся на створки.

«Какой интересный способ защиты от воров», – подумал он.

От неожиданности Агата отскочила в сторону. Нечто с множеством лап пробежало мимо неё по полу. Это было одно из творений хозяина дома.

– Приветствую в лавке мастера Олифа, – прочирикал, сидящий на прилавке, механический попугай. – Что изволите приобрести? В наличии большая разновидность ловушек и заводных фамильяров. А для особо искушенных покупателей можем предложить боевых зверей. Сейчас в наличии есть медведь тридцать пятого уровня.

Попугай дёрнул клювом за рычаг. Стенка внутри дома отъехала в сторону, и за ней показался крупный медведь. Зверь, скелет которого был выкован из металла, а всё остальное вырезано из дерева, грозно прорычал за счёт трения деталей.

– Высокий показатель живучести и силы, средний урона, – нахваливал товар попугай. – Может быть использован, как ездовое животное. Так же хотим представить вашему вниманию пальмового арахнида шестидесятого уровня.

Попугай дёрнул другой рычаг. Потолок разъехался в стороны и с него на веревке спустился огромных размеров паук.

– Может сливаться с тенью. Его клыки выделяют особый парализующий яд с повышенным процентом удачи. Все, кто хоть раз приобретал наш товар, становились нашими постоянными клиентами. Лавка мастера Олифа – это знак качества.

– Я бы хотел обучаться у мастера Олифа инженерному делу третьего круга, – сказал Нибор.

– Боюсь, мастер Олиф не берет учеников, – ответил попугай.

– Сколько стоят медведь и паук?

– Медведь три драконьих кристалла, а паук двенадцать.

– Плачу двадцать если мастер Олиф соблаговолит уделить мне десять минут. – Нибор выложил на прилавок драконьи кристаллы. – Я быстро учусь.

Попугай присвистнул. Немного повертел головой и, расправив крылья, улетел в другую комнату.

– Что за глупая птица?! – послышался возмущенный голос. – Сколько раз говорить, я не беру учеников. Толку тратить время на тех, кто не может разобраться в моих чертежах? Как двадцать кристаллов? Он ещё тут? Нужно было сразу с этого начинать.

Из комнаты с тем самым механическим попугаем на плече вышел худой мужчина сорока с лишним лет. На голове плешь, на лице крупные защитные очки. Одет в серый комбинезон с множеством карманов. Вместо левой руки, вплоть до плеча, деревянный протез.

«Мастер Олиф 69 ур. ОЗ – 95т.»

– Я мастер Олиф, кто хотел стать моим учеником? – мужчина запнулся. – Вас двое? Так это же в два раза меньше кристаллов. Или, по двадцать за каждого. Ой, простите. Привык, что я здесь один. Часто болтаю то с куклами, то сам с собой.

– Мастер Олиф, – обратился к мужчине Нибор, – мне нужно, чтобы вы обучили меня инженерному делу третьего круга. С возможностью смешивать алхимию и механизмы.

– Только заявился в мою лавку, а уже замахнулся на самую тяжелую из наук? – усевшись на табурет, засмеялся Олиф. – Ты хоть ремесло плотника до конца освоил?

– У меня есть все достижения, по всем видам дерева, – ответил Нибор. – В инженерном деле я тоже почти всё изучил. Осталось только освоить третий круг. Я бы справился сам, но сейчас у меня нету времени.

– Справился бы сам? Да кем ты себя возомнил?! Судя по доспехам, и уровню здоровья ты воин, который только и может, что махать мечом. Без обид. Но у подобных тебе ни капли усидчивости и интеллекта. На то, чтобы изучить третий круг инженерного дела и объединить его с алхимией у меня ушло несколько лет.

– При всём уважении. Всё что мне сейчас от вас нужно это обучающий чертёж. Если вы не хотите мне его давать, я обращусь к другому мастеру.

– Ты ведь понимаешь, что, в случае неудачи, затраченные на изучение чертежа осколки души, будут утеряны.

– Понимаю, но я готов рискнуть.

– За свою жизнь мастер может обучить определённое количество учеников. Поэтому я рискую не меньше твоего. Если ты не справишься.

Бродяга достал из инвентаря куб.

– Что это? – с недоверием посмотрел на деревянное изделие мастер Олиф.

– Поднесите к замку и узнаете.

Олиф взял куб, повертел его в руках и положил на место.

– Что ж, я впечатлён. Твой механизм пластичен как глина, но при необходимости твёрд словно сталь. Отличный ключ для любого механического замка.

– Вы дадите мне чертёж?

– Да, – Олиф собрал кристаллы с прилавка. – Другого выбора у меня нет. Дела стали совсем плохи. По какой-то причине мне больше не приходят деньги из столицы. Видимо моржовый хрен Бергмунд решил меня обмануть. Я согласен. Но! Ты должен следовать всем моим указаниям. Слушать внимательно и запоминать всё, что я говорю.

Мастер Олиф сел за стол, развернул большой пергамент и начал рисовать чертёж.

– Агата, – протягивая раскрытую ладонь, Нибор обратился к спутнице.

– Что? – непонимающе уставилась на его жест Агата.

– Дай мне осколков души.

– Не поняла?

– Обучение ремеслу так же расточительно, как и развитие навыков.

– Я-то тут причём?!

– Но ты ведь сама предлагала. Сказала, что прибережешь для меня двадцать осколков.

«Ну что самозванец?», – мысленно посмеивался Нибор. – «В роли Агаты уже не так весело? Ты не можешь мне отказать».

– Как же ты мне дорог, – вздохнула Агата. – Я немного вложилась в устойчивость, так что. У меня только семнадцать осколков.

– Что?! Но почему? Мы ведь договаривались тратить их только по согласованию.

– Вот ещё выдумал. А ты посоветовался со мной, когда привёл гарем девиц? Или ты думаешь, я про них уже забыла?

– Не пытайся сменить тему. Наши жизни зависят от каждого осколка, от каждого шага. У нас нет права на ошибку.

Получен предмет – Осколок души 17х

– Ты доволен? Я отдала тебе всё, что у меня было!

– Спасибо. Ты лучшая.

– Готово, – Олиф откинулся на спинку стула. – Если ты разберёшься в этом чертеже и сделаешь по нему устройство, то сможешь стать мастером третьего круга.

Нибор взял чертеж и бегло изучил его содержимое.

«У вас в руках наследие мастера Олифа», – сообщала система. – «Хотите израсходовать 20 осколков души и перенять его знания? В случае неудачи чертёж утратит свои свойства, а осколки будут утеряны. В случае успеха вы станете мастером инженерного дела третьего круга. Сможете объединять механизмы и алхимию».

Бродяга принял предложение системы и взялся за инструмент.

– Что ты делаешь?! – возмутился Олиф. – Сначала изучи чертёж. Что за олух!

– Не волнуйтесь. Я справлюсь.

– Чёрт. Ты оглох? Это последний чертёж обучения. Если ты не справишься.

Олиф не договорил. Ему помешало то, что он засмотрелся на работу Нибора. Бродяга орудовал инструментом так, словно он живой станок. Детали в его руках появлялись, словно по волшебству.

– Как это? Неужели ты, гений?

Бродяга превращал в детали одно полено за другим, постепенно складывая из них замысловатый пазл. Показатель силы, скорости и удачи, позволяли ему выполнять работу с невероятной скоростью и точностью. Олиф был буквально поглощён процессом, не мог отвести взгляд от рук Нибора. Через двадцать минут из тысячи деталей Бродяга собрал скорпиона, в жало которому он встроил флакон с алхимической кислотой.

Израсходован предмет – Осколок души 20х

Получено достижение «Мастер инженерного дела»

С этого момента вы можете создавать механизмы третьего уровня сложности.

Получен предмет – Швейцарский нож 1х

Примечание: Заменяет любой инструмент, тем самым экономит место в инвентаре. Увеличивает прочность созданных вами механизмов на 30%.

Получено достижение «Умелые руки»

Получен предмет – Осколок души 2х

Получено достижение «Ученик превзошел учителя»

Получен предмет – Осколок души 5х

– Отлично! – воскликнул Олиф. – Ты так хорошо справился, что даже я получил достижение. Думаю, это стоит отметить.

Олиф достал из инвентаря позолоченную бутылку.

– Я бы с радостью, да времени нет. Но как только оно появится, обязательно вас навещу.

– Жаль, конечно, – разочарованно протянул Олиф. – Но я понимаю. Молодые вечно куда-то спешат. Хочешь, я могу продать тебе чертежи своих лучших изобретений за полцены.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Нибор.

***

Ближе к вечеру, пока Анрин и Агата трапезничали лучшими блюдами Сказочного дубалома, Бродяга в съёмной комнате занимался своим изобретением. Работы было много, а успеть нужно было до наступления темноты. Ведь именно ночью тёмные гильдии покидали Тёмный оазис, чтобы вершить свои преступные дела. Именно в это время суток, по мнению Бродяги, был сильнее всего уязвим Коллекционер.

– Готово, – с облегчением выдохнул Нибор.

Только что он закончил работу над тридцать шестым механизмом. Его изобретение выглядело как крупное насекомое, из спины которого торчало три колбы. В колбе с оранжевой жидкостью была взрывная смола. В колбе с синей жидкостью зелье ветра, ведь для хорошего возгорания нужно большое количество кислорода. В колбе с пурпурной жидкостью было зелье хаоса, которое увеличивало урон в десятикратном размере.

В дверь постучали.

– Кто там? – спросил Бродяга, держа руку на рукояти меча.

– Это мы, – из-за двери донёсся голос Агаты. – Долго ты там ещё?

Бродяга открыл дверь. На пороге стояла Агата, а позади неё мрачный лекарь и мёртвый оруженосец.

– Всё готово, – Бродяга жестом руки пригласил их внутрь. – Можем начинать.

– Это они? – зайдя в комнату, Агата окинула взглядом разбросанные по полу механизмы в виде жуков.

– Они самые. Только осторожно. Любой из этих жучков способен нанести до ста тысяч урона. Если взорвутся все разом, мы умрём.

– Ого! Потрясающе! – Агата взяла в руки механизм. – Если это так, с ними можно идти охотится на легендарных тварей. Натравил на монстра два десятка этих жуков и бум! От уродца ничего не осталось.

– Механизмы, особенного такого образца, очень дорогое удовольствие. Для того чтобы их сделать, Анрину пришлось продать почти всё, что было в сундуке у Лии.

– Как они работают? – Анрин не стал задерживаться на пороге и тоже вошел внутрь.

– Всё очень просто, – Бродяга взял жука и указал на рычажок под колбами. – Прикладываете его к месту, которое хотите взорвать, дергаете за рычаг, и механизм крепится к стене. На тот случай, если что-то пойдёт не по плану. Вот тут есть несколько кнопок. Если их одновременно нажать взрыва не будет.

– Это на случай если Коллекционер не примет наше предложение? – предположила Агата.

– Конечно. Всегда должен быть план к отступлению. Действуем так. Каждый из вас берёт по девять механизмов и устанавливает их в несущих точках города. Затем мы спускаемся к Коллекционеру, демонстрируем ему взрывную мощь на примере одной бомбы и требуем отдать нам третий предмет, щит и гроб.

– Что если он не согласится? Мы просто сбежим?

– Если он заупрямится, мы взорвём Тёмный оазис. Его прихвостни окажутся под завалом, а мы возьмём предметы силой. Он живучий, но недостаточно сильный, чтобы нам навредить. Есть ещё вопросы?

– Вопросов нет, – произнёс мрачный лекарь. – Но у меня плохое предчувствие. Что если твой план не сработает? Мы потеряем всё, что у нас есть.

– Не переживай об этом, дружище, – Нибор вручил Анрину бомбы. – Я продумал всё до мелочей. Выдвигаемся немедленно.

Глава 10. С третьего удара

В ночном небе взошла полная луна. Её нежные, бледные лучи переливались на поверхности бурной воды, освещали лесную чащу, где отдыхали после резвых игр пегасы. Даже ночью территория Волшебного водопада казалась местом, где оживают сказки и сбываются мечты. Но первое впечатление может быть обманчивым, ведь содержание не всегда совпадает с обложкой. Стоит пройти вглубь леса к тихому, уютному кладбищу, посетить один из склепов и нажать рычаг на стене, как перед тобой откроется правда. Это место, как и весь мир, принадлежит тем, кто скрывается в тени. Тем, кто не чтит законов и правил. Тем, кто считает клинок и дубину лучшим аргументом.

– Готовы? – окинув друзей взглядом, спросил Нибор.

Вместе с ним, у входа в склеп, стоял Анрин, Лия и Агата, в которой он видел самозванца. Ведь несколько стрелок указывали на северо-запад. Там, по мнению Бродяги, находились фея и вампир. Одна стрелка указывала в сторону поднебесной башни, куда отправился Дейкер. И ещё одна в сторону Тёмного оазиса.

– Разумеется! – с боевым молотом в руках, заявила Агата. – Покажем Коллекционеру, на что способны слуги закона!

– Не стоит распыляться. Делаем всё быстро и как можно тише. В случае если вас кто-то заметит, устраните его и не дайте поднять тревогу.

– Эх, снова придётся кого-то убивать, – вздохнул Анри. – Хотя вырыть могилу для коллекционера я бы не отказался.

– Если он не согласится на условия сделки, мы так и поступим. Я пойду первым, а вы за мной, но через двадцать минут.

– И как это понимать? – Агата не стала скрывать своего недовольства. – Такого в нашем плане не было!

– Было, просто я забыл об этом упомянуть. Коллекционер наблюдает за городом с помощью магических сфер. Он видит лица и имена даже тех, кто скрывает их с помощью магии. Так что я отвлеку его на себя, а вы установите бомбы.

– Отвлечешь? Как?

– Есть у меня одна мысль. Спускайтесь через двадцать минут. Агата, – перед тем, как дернуть рычаг, обратился к ней Нибор, – будь осторожна. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Комната склепа дёрнулась и начала медленно опускаться вниз. В этот раз Бродяга не стал скрывать своё лицо в тени капюшона. Он шел по первому кругу Тёмного оазиса, ловя на себе неприветливые взгляды редких прохожих и жемчужных стражей. Имя того, кто убил Кристофера Олдрака, у всех было на слуху. Бродяга, открыв дверь с ноги, зашел в первую попавшуюся на глаза корчму и подошел к владельцу питейного заведения.

– Налей мне брат, да чего покрепче, – с разочарованием в голосе, попросил Нибор.

– Как насчет Пьяного мертвеца? Это наш самый крепкий ром. Даже мужей шестидесятых уровней эта дрянь сбивает с ног.

– То, что нужно. Давай бутылку.

Корчмарь поставил перед Нибором деревянную чашку и налил тёмно-зелёной жидкости из покрытой каменным налётом бутылки. Бродяга опрокинул одну чашку, затем вторую, а через пять минут потребовал повторить. С виду могло показаться, что он абсолютно пьян. Оно и не удивительно, ведь уже виднелось дно второй бутылки. Но на самом деле, Бродяга был абсолютно трезв. Перед тем как войти в корчму он выпил противоядие и повысил регенерацию, что способствовало скорейшему отрезвлению.

– Слушай, – протянул Нибор, выкладывая перед корчмарём три осколка души, – нужно распространить новость. Я отдам легендарный кинжал тому, кто с трех попыток сможет нанести мне урон. Использовать можно всё. Ставка за участие один осколок души.

– О каком кинжале идёт речь? – принимая плату, спросил корчмарь.

– Это кинжал богини Акшары. У него нет бонусов к характеристикам, но он способен забрать жизнь у бессмертного, – пьяным тоном, глядя куда-то вдаль, ответил Нибор.

– В Просторе не так много бессмертных тварей. Но, я думаю, найдутся те, кто захочет им завладеть. Почему бы тебе не выставить его на аукцион?

– Мне не нужны деньги. Я жажду испытаний. Когда становишься слишком силён, простые сражения уже не приносят радости.

– Ясно. Что ж, считай, что весь Тёмный оазис уже знает о твоём вызове.

– Я буду ждать их на восьмом круге.

Стуча сабатонами о деревянный пол, Бродяга, с гордо поднятым подбородком и надменным взглядом, направился к выходу, но зацепился о скамейку и упал. Быстро вскочил на ноги, отряхнулся и словно, ничего не произошло, вышел из корчмы. Корчмарь проводил его взглядом и взялся за перо. В свитке связи он написал о мероприятие, которое собрался провести Нибор и так же указал, что клиент меньше чем за десять минут выпил две бутылки Пьяного мертвеца. Уходя, он даже споткнулся и упал. Так что получить легендарный кинжал дело плёвое. Главное не упустить момент, пока тот не протрезвел.

Пошатываясь из стороны в сторону и опираясь на стены, Бродяга кое-как добрался до восьмого круга. По дороге заглянул в трактир, где пополнил запасы спиртного.

«Они уже должны были войти в город и начать действовать», – подумал Нибор, для виду плечом упираясь в основание статуи. – «Надеюсь, мой план сработает, и Коллекционер заглотит наживку».

– Это ты, тут даришь легендарные предметы? – послышался грубый мужской голос.

Нибор обернулся и увидел рослого воина в кольчужной броне и большим двуручным мечом за спиной. Уровень не высокий, всего 41, но в глазах читается уверенность в себе. Видимо решил, что пьяный авантюрист лёгкая добыча.

– Я попрошу, – поднимая указательный палец, сказал Нибор. – Не дарю, а даю возможность выиграть. Даёшь осколок души, получаешь три попытки. Если хоть раз попадёшь, для ясности, нанесёшь мне урон, я дам тебе кинжал богини Акшары. Это легендарный предмет. Он способен забрать жизнь у бессмертного. Представляешь?

– Наслышан.

Несмотря на то, что ночью в Тёмном оазисе было безлюдно, вокруг Бродяги собралась целая толпа. Кто-то хотел попытать удачу и получить награду, а кто-то пришел просто поглазеть. Один осколок души не такая уж большая цена за возможность поживиться легендарным предметом. За который тот же Коллекционер даст сорок, а может и сотню таких осколков.

– Вот, – мечник кинул Нибору осколок души, но тот его не поймал. – А теперь давай кинжал.

– Э не, – неуклюже нагибаясь, чтобы поднять осколок с земли, ответил Нибор. – Это так не работает. Ты должен нанести мне урон.

– Да раз плюнуть!

Воин тут же сорвался с места и, сжимая меч двумя руками, нанёс мощный удар. Бродяга отшатнулся в сторону, словно от головокружения, тем самым избежав острой стали, которая разбила устланный чёрной плиткой пол. Воин недовольно хмыкнул, сменил стойку и применил боевую способность. С невероятной скоростью меч наискось рассёк воздух. И снова мимо.

– Уважаемый, – обратился к нему Нибор. – Вы долго будите примеряться? Так вам кинжал не получить.

Слова Бродяги вывели мечника из себя. Боевая способность «Смерч клинков» позволила воину подобно волчку, закрутиться вокруг своей оси и устремится к Бродяге.

– Кто-нибудь, угостите путника бутылкой эля, – стоя спиной к оппоненту, Нибор обращался к толпе. – Ну же друзья, не будьте скупердяями.

Подавшись к толпе в одну сторону, затем в другую, Бродяга дважды ушел из-под атаки. Но на третий раз меч всё-таки коснулся его плеча.

– Да я сделал это! – победно подняв над головой меч, закричал воин.

– У какой молодец, – обернулся к нему Нибор. – А что ты сделал?

– Как же? Нанёс тебе удар. Теперь кинжал мой.

– Я конечно пьян и едва стою на ногах, но это не значит, что я разучился считать. Вы уважаемый. Попали по мне с пятого, а не третьего раза.

– Да все видели! Мой меч полоснул по твоему наплечнику.

– Все видели, твоё поражение.

– Да хрен там! Давай сюда кинжал!

Бродяга нахмурился, оценивающе посмотрел на воина и обнажил свой меч. «Удар, не оставляющий тени» отбросил его словно котёнка. С запасом здоровья, близким к нулю, воин повалил своим телом десяток зевак.

– Не люблю, когда мелкие жулики портят веселье, – убирая меч в ножны, пробурчал Нибор. – Повторю ещё раз. Попасть по мне нужно максимум с третьего раза. Ну. Кто ещё хочет бросить мне вызов?

– Я готова бросить вызов тебе.

Из толпы вышла и гордо скинула капюшон, с украшенного татуировками лица, женщина 53 уровня. Судя по жезлу и запасу маны, она была искусным чародеем.

– Я правильно поняла? – спросила она. – Атака считается удачной, если ты получил урон?

– Верно. А как иначе доказать, что атака достигла цели?

Чародейка бросила Нибору осколок души и тот же миг сотворила заклинание. Она резко расставила объятые тьмой руки и дернула ими вверх. За проведённое в игре время Бродяге довелось сразиться с множеством тварей Простора, поэтому большая часть заклинаний ему была знакома. По велению чародейки тень под ногами Нибора превратилась в острые шипы. Способность «Спринт» позволила Нибору выйти из зоны поражения, которая в следующее мгновение увеличила свой радиус втрое. Чародейка не стала дожидаться, восстановления способностей противника, и повторила движение. Тень под ногами, вновь потянулась острыми шипами к телу. Бродяга громко чихнул, и как бы нечаянно вырастил под собой ледяной столб, с которого сделал двойное сальто и приземлился позади чародейки.

– Куда она делась? – Нибор непонимающе рассматривал зрителей, которые не смогли сдержать смеха. – Чё ржёте? Где она?! А, вот, – Нибор обернулся.

На лице чародейки читалось негодование. У неё осталась всего одна попытка, промах был недопустим.

– Довольно игр, – произнесла она, раскрывая толстую книгу в чёрном переплёте. – Есть магия, от которой невозможно увернуться.

– Интересно. Покажешь?

Чародейка вырвала из книги страницу, и та сгорела в зелёном пламени. Позади неё из густого чёрного дыма возник скелет, чьи рёбра словно шипы торчали наружу. Заклинательница зажмурилась и в тот же миг рёбра скелета вонзились ей в спину и вылезли из живота. Болезненный крик вырвался из её уст, а на пол пролилась бордовая кровь.

«Магия чернокнижников», – подумал Нибор. – «Кто, как не тёмные могли пренебречь запретом на неё. По всей видимости, она жертвует своим здоровьем этой твари, чтобы тот усилил её следующее заклинание. Скорее всего он повысит ей показатель удачи, а она нашлёт на меня проклятье. От подобной магии действительно не увернёшься».

Истекая кровью, заклинательница достала из инвентаря крупное яйцо и бросила злобный взгляд на Нибора. Яйцо в её руках почернело. Чародейка сломала его пополам, и оттуда вместо плода посыпался прах. У индикатора здоровья Бродяги возникла неизвестная иконка.

«Хм, жертвоприношение оказалось эффективным способом повысить характеристики», – подумал Нибор. – «Она смогла пробиться через мой показатель стойкости, а ведь, на данный момент, он равен двумстам пятидесяти семи процентам. Значит ли это, что для сражения с Дейкером мои характеристики должны быть ещё выше?».

Заклинательница в ожидании следила за здоровьем Нибора, но то, даже не дрогнуло. А всё потому, что он использовал «Благословение жизни». Магический барьер не только принял весь урон на себя, но и значительно ослабил проклятье.

– Как же так? – непонимающе произнесла чародейка, когда иконка с проклятьем исчезла. – Этого просто не может быть. Ты использовал иллюзию и скрыл урон!

– Не надо оправданий. У тебя было три попытки, и ты их мягко сказать, просрала. Эх, а я-то думал, ты сможешь меня повеселить. Нужно выпить ещё.

Продолжая пить, Бродяга сразился ещё с шестью оппонентами, но никто из них так и не смог его ранить.

– Как насчёт того, чтобы поднять ставки? – предложил следопыт в покрытой шипами, алой броне.

В руках он держал красивый длинный лук, а из-за спины у него выглядывал колчан со стихийными стрелами.

– А ты уверен, что стоит так рисковать? Чём ты лучше остальных?

– Я Алахей. Следующий претендент на звание греха. Ты ловок и быстр, но тебе не скрыться от моих атак. Даже магический барьер тебя не спасёт.

– Заметил? – удивился Бродяга.

– Говорю же, совсем скоро Коллекционер присвоит мне звание греха. Чтобы ты не делал, мои стрелы с рейтингом пробивания брони и выжиганием магии в любом случае нанесут тебе урон.

– Заинтриговал. Как будем поднимать ставки?

– Каждый поставит всё, что у него есть, – предложил Алахей.

– Даже и не знаю. Везение не будет со мной весь день, я могу и проиграть. Не хотелось бы остаться с голым задом.

– Неужто, ты испугался? Так про силу Нибора лгут?

– Возьми свои слова обратно, ведь сегодня я буду пить за твой счёт, – с задором провозгласил Нибор.

– Тогда я начинаю.

Алахей потер пальцы друг о друга, затем неспешно достал стрелу и положил её на тетиву. Бродяга заметил на своей груди алую метку. Алахею хватило одного взгляда, чтобы её наложить. Лучник поднял лук к потолку пещеры, которая возвышалась над всеми кругами Тёмного оазиса и выстрелил. Стрела устремилась ввысь и скрылась в полумраке. Бродяга был крайне внимателен, поэтому сумел вовремя отскочить в сторону. Он увернулся, но на этом полёт стрелы не закончился. Она преодолела сотню метров по улице, и развернувшись снова устремилась в него. В это время, двигаясь так же неспешно, Алахей потянулся за второй стрелой. Она тоже устремилась во мрак потолка. На основе того, откуда прилетела первая, Нибор смог предугадать траекторию второй стрелы.

«Занимательно», – мелькнуло в его мыслях. – «Метка на мне притягивает стрелы словно магнит. Причём вместо того, чтобы замедлиться, они постепенно набирают скорость. Рано или поздно они в меня попадут. Я, конечно, не собираюсь отдавать этому увальню свои предметы, но проигрывать всё равно не хочется».

Третью стрелу Алахей не пустил с остальными, вместо этого он прицелился в Нибора и стал выжидать удобного момента. Как только цель отскочила в сторону, его пальцы отпустили перья стрелы и та, в сопровождении блеска молний устремилась вперед. Мощный порыв ветра из ножен Бродяги встал у неё на пути. Прогремел раскат молнии, яркая вспышка ударила по глазам. Стрела была сломана, а Алахей сильно ранен.

– Ты проиграл, – мечом рассекая две других стрелы, заявил Нибор. – Три выстрела ни одного попадания.

– Думаешь, тот, кто стремится стать грехом, будет придерживаться правил?! – прорычал Алахей и принялся пускать стрелы одну за другой, пока его колчан не опустел.

Больше десятка стрел устремились в Нибора с разных сторон. Он мог увернуться от всех, но Алахей использовал навык, который многократно увеличил их скорость полёта.

– Когда я принесу Коллекционеру твою голову, он непременно сделает меня одним из грехов, – кричал Алахей.

Бродяга находился в постоянном движении, словно король обезьян он перекатывался и прыгал из стороны в сторону. Он попытался окружить себя стенами изо льда, но это не помогло. Пробиваясь через преграду, стрелы продолжали движение. Алахей наполнил свой колчан стрелами из инвентаря и вновь пустил в ход лук.

«От такого количества стрел мне не уйти», – подумал Бродяга. – «Даже магический барьер не поможет. А что, если?».

Нибор сорвался с места, многократно ускорился с помощью «Спринта» и оказался перед Алахеем. Лучник хотел отскочить, но апперкот Нибора оказался быстрей. Алахей был подброшен на два десятка метров, но передышки он не получил. Бродяга подпрыгнул, схватил его за ногу и с силой ударил о пол. Полуживой Алахей уже не мог сопротивляться. Бродяга ухватил его за шею и воспользовался словно щитом. Стрелы хозяина предательски изрешетили его тело.

«Перестарался», – бросая истерзанное тело на землю, подумал Нибор. – «Он умер прежде, чем успел отдать мне своё снаряжение. Придётся довольствоваться тем что есть».

Получен предмет – Осколок души 11х

Получен предмет – Охотник на великанов 65 ур. 1х

Качество – Легендарный. Длинный лук. Штрафы: -5% от скорости. Бонусы: +2300 к физическому урону. +65 к силе. +10 к силе.

Примечание: Рукоять лука вырезана из кости горного великана, а тетива сделана из его уса. Чтобы стрелять из него нужно обладать невероятным показателем силы, зато урон будет такой, что не устоит ни одна преграда.

– Есть ещё желающие поучаствовать в соревновании? – Нибор обратился к толпе. – Тот, кто по мне попадёт с третьего раза получит не только кинжал Акшары, но и предмет претендента в грехи.

Бросить вызов никто не успел, разгоняя толпу, к Нибору вышло три десятка жемчужных стражей 45 уровней, а за ними, тяжело шагая, состоящие из камня и магмы великаны 80 уровней. Нибор бегло оценил силы противника. Шансы на победу у него были. Главное начать со слабых, затем переходить на более сильных противников и в первую очередь убивать лекарей и персонажей поддержки. Первой к Нибору, из отрядов похожих на мумии воинов, подошла служанка Коллекционера. Красивую женщину, одеждой которой служили редкие льняные бинты, звали Милти.

– У Коллекционера для вас есть выгодное предложение, – легко поклонившись, произнесла она. – Следуйте за мной, если вам это интересно.

– А разве у меня есть выбор?

– Я бы не назвала это выбором, – тихо ответила Милти.

Нибор не стал сопротивляться и, под конвоем жемчужных стражей, направился на девятый круг, где встретил Агату и Анрина. Увидев проводницу, мрачный лекарь побледнел. Вчера он спас двадцать с лишних девушек, а про неё совсем забыл.

– Что происходит?! – Агата встала в боевую стойку.

Тяжелый молот был готов в любую секунду крушить черепа. Жемчужные стражи ответили на её агрессию тем же.

– Всё в порядке, – успокоил её Нибор. – Они просто показывают мне дорогу. А, где Лия?

– Погибла, – опустив глаза, ответил Анрин. – Местным выродкам не понравился зелёный блеск в её глазах. А потом ещё и эти набежали.

Мрачный лекарь кивнул в сторону жемчужных стражей.

– Мне очень жаль.

– По крайней мере, она успела сделать то, о чём ты просил.

– Поспешим, – перебила их Милти. – Коллекционер не любит, когда его заставляют ждать.

Преодолев заполненные произведениями искусства и пульсирующими, белыми корнями коридоры, группа Нибора оказалась в зале, где их ждал Коллекционер. Кроме огромного чудовища, которое имело больше общего с жабой, нежели с человеком, в зале находилось около сотни элитных жемчужных стражей и десяток лавовых големов. По предварительным оценкам Бродяги, справиться с таким количеством противников, учитывая Коллекционера и предателя за спиной, невозможно. Сбежать тоже не получится, ведь как только они переступили порог, тяжелые врата захлопнулись и скрылись под толщей пульсирующих корней.

– Нибор смотри! Это же.., – Анрин указал в сторону Коллекционера.

Взгляд Нибора наполнился ненавистью и злобой, а рука невольно потянулась к мечу. Подле Коллекционера, скованная корнями по рукам и ногам, висела настоящая Агата. Её обнаженное тело было покрыто многочисленными ссадинами и синяками, а над головой, из-за малого запаса здоровья, мигал красный череп. Жизнь девушки висела на волоске.

– Ник? – поднимая уставший взгляд, прошептала Агата. – Это ты? Какого чёрта ты так долго?!

– А ну заткнись! – недовольно гаркнул Коллекционер и его корни обвились вокруг шеи Агаты.

– Если это Агата, – Нибор обернулся, – Кто ты?

По коже и латному доспеху самозванки пробежался алый свет, который обратил Агату в Амелию – Похоть Торгоса. Это была красивая женщина в роскошном красном платье, с демоническими крыльями за спиной и торчащим из копчика тонким хвостом. Из её рыжих волос в районе висков торчали украшения в виде белых крыльев. На руках и босых ногах, она носила золотые браслеты. А оружием ей служило длинное копьё, с красным, украшенным золотыми узорами древком.

«Похоть Торгоса 85 ур. ОЗ – 340т.»

– Сюрприз, – радостно протянула Похоть.

«Вот оно что», – подумал Нибор. – «На потолке Похоть изображается не в виде чудовища, потому что её способность – это возможность принимать чужое обличье. И скорее всего через поцелуй. Сначала она превратилась в меня и заманила Агату в ловушку. А затем превратилась в неё и сблизилась со мной, чтобы разузнать наши планы».

– Отпустите её. Немедленно! – приказал Нибор.

Мрачный лекарь несколько раз вывел в воздухе магический символ, который восстановил Агате немного здоровья.

– Ты не в том положении, чтобы указывать нам, – поедая Нибора взглядом, сладко произнесла Похоть. – Но, мы обязательно её отпустим, как только ты выполнишь мою просьбу.

– Ничего подобного! – возмутился Коллекционер. – Девка моя собственность. Я тебе за неё заплатил.

– Заткнись! – перебила его Похоть. – Такова воля Торгоса.

– Чего вы хотите? – пытаясь тянуть время, спросил Нибор.

– Того же чего и ты. Убить Дейкера.

– Разве вы не за одно?

– Кто тебе сказал такую глупость? Грехи созданы служить Королю воров, но никак не наоборот. Дейкер перешёл черту и должен быть уничтожен. Мы можем помочь друг другу. Я верну тебе твою ненаглядную сучку, а ты перережешь глотку Дейкеру. Насколько я наслышана, у тебя даже кинжал для этого есть.

– Если всё так, как ты говоришь, зачем Торгос помогает Дейкеру взойти на вершину поднебесной башни?

– Помогает – это сильно сказано. Скорее приглядывает, чтобы тот не шел слишком быстро. Как говорится, друзей нужно держать возле себя, а врагов ещё ближе.

– Почему ты просишь об этом именно меня?

– А разве не очевидно? Дейкер боится тебя. Вместо того чтобы сразиться с тобой один на один, он трусливо сбежал. А в какой ярости он был, когда понял, что ты выбрался из западни. У каждого есть слабое место – это твои слова. Для Дейкера это страх.

– Допустим, мы сможем договориться. Как ты себе это представляешь?

– Всё очень просто. Вместо того, чтобы прятаться под водой, ты отправишься в поднебесную башню и сразишься с Дейкером. Вместе мы одолеем его.

– И это твой план? – с осуждением спросил Нибор. – Не хотелось бы тебя разочаровывать, но вам это не под силу. Я видел, на что способен чёрный фолиант в руках простого смертного. Белый чернокнижник одним заклинанием убил мою легендарную сколопендру. А теперь представь, на что способен Дейкер. Сейчас нам его не победить.

– У тебя нет выбора. Либо ты делаешь то, что велено, либо мы убиваем твою подстилку. Я бы пригрозила тем, что её пустят по кругу, но эта угроза уже не актуальна. Сам понимаешь, в Тёмном оазисе никто не станет отказывать себе в удовольствии.

– Ах ты сука! – выпалил Бродяга. – Если вы её немедленно не отпустите, я взорву город.

– Милый, – голос Похоти разливался, словно сладкий нектар. – Ты всерьез думаешь, что твой план сработал? Да, я установила механизмы, чтобы не вызвать подозрения у Анрина. Но в тоже время я сообщила о них жемчужным стражам. Все твои бомбы давно обезврежены.

– Знаешь в чём твоя проблема? – спросил Нибор. – Ты отвратительно целуешься. Мне с самого начала было известно кто ты такая. Поэтому я солгал. Кнопки на механизмах нужны для их активации. Благодаря образцу корней Коллекционера они смогу найти и взорвать все его сердца.

– Что?! О чём это он говорит? – занервничал Коллекционер.

– О том, что тебе пора сдохнуть!

Мрачный лекарь усилил Бродягу на 20% от собственных характеристик и тот тут же бросился в сторону Коллекционера. Мерзкая, покрытая крупными бородавками тварь, взревела. Десятки толстых корней устремились в Нибора. Похоть хотела нанести Нибору удар в спину, но Анрин отразил её атаку лопатой и ослепил яркой вспышкой. Скорость от способности «Спринт» и невероятная реакция позволили Бродяге уклониться от всех корней и вонзить меч Коллекционеру в живот. Для удара он выбрал самое пульсирующее место и не прогадал. Здоровье Коллекционера сократилось с 10 до 9, что означало – одно из его сердец уничтожено.

– Мелкий выродок! – закричал Коллекционер. – Я оторву твоей суке ноги и руки!

Не теряя самообладания и никак не реагируя на угрозы, Бродяга убрал меч в ножны и тут же его обнажил. «Удар, не оставляющий тени», пройдя в опасной близости от Агаты, рассёк тело Коллекционера. Из-за полученных увечий она едва могла стоять на ногах, но это не помешало ей разорвать, сковывающие правую руку, корни и броситься в объятия Нибора, который подхватив её на руки, ловким прыжком ушел из-под атаки массивного корня.

Коллекционер был в ярости, он хотел их раздавить, но внезапно замер и вскрикнул от боли. Его оглушительно громкий рёв был похож на вопль раненого зверя. Зал содрогнулся. Где-то на верхних кругах прогремел мощный взрыв. Это механизмы обнаружили и взорвали корни Коллекционера. Извиваясь в конвульсии от сердечных приступов, огромное чудовище быстро теряло здоровье.

Жемчужные стражи и магмовые големы не остались в стороне. Разом они принялись атаковать Анрина и Нибора. С Агатой на руках, Нибор не мог дать им отпор, однако волна бирюзовых вспышек, которая сковывала тела жемчужных стражей и ноги големов прочным льдом, позволила выиграть немного времени. Мрачный лекарь с максимальной скоростью использовал исцеляющие заклинания, но летящие в него стрелы и магические снаряды, постоянно их прерывали. Жизнь Нибора и его друзей висела на волоске.

***

За час до этого.

Мрачный лекарь вместе с осквернённой Лией шел по первому кругу Тёмного оазиса. Убедившись в том, что самозванки поблизости нет, он остановился и посмотрел на бледное лицо спутницы. Оно не выражало ни единой эмоции – смерть, как она есть. Радость и печаль – это роскошь для живых. Анрин понимал это, но ему всё равно было тоскливо.

– Как только установишь механизмы, – шепнул он ей на ухо. – Ввяжись с кем-нибудь в драку. Выбери противника посильней и проиграй. Мне больно просить тебя о подобном, но Нибор прав. Это под силу только тебе.

Осквернённая Лия ничего не ответила, даже не взглянула в его сторону. Просто выслушала приказ и отправилась его выполнять. Как только механизмы в виде крупных жуков были установлены в самых тёмных местах, Лия с киркой наперевес напала на прохожих. Будучи бездумным трупом, она не смогла рассчитать собственных сил и убила оппонентов. Как велел ей Анрин, с поверженных врагов она собрала трофеи. Ими оказались осколки душ и лучшие по уровню и качеству предметы.

Сбор трофеев длился до тех пор, пока зверские убийства и тянущиеся по чёрной плитке кровавый шлейф не привлёк внимания жемчужных стражей. Те напали на неё группой из пятнадцати человек. Сдерживая натиск её кирки щитами, и исцеляясь под заклинаниями лекарей, им удалось сокрушить её. Зелёный блеск в глазах осквернённой Лии угас, и она без капли сожаления, осыпалась на землю прахом. Жемчужные стражи не могли понять, что это было, ведь вместе с телом осквернённой Лии в воздухе растворились её броня, кирка и тяжелый сундук.

Во марке хранилища, среди тысячи редких легендарных предметов, раздался каменный скрежет. Крышка гроба отъехала в сторону. В темноте блеснули покрытые зелёной пеленой глаза. Лия сделал шаг вперед и осмотрелась. В отличие от живых, мёртвые хорошо видели и ориентировались в темноте. Из-за того, что Нибор устроил состязание за кинжал Акшары, активность в хранилище осталась без внимания Коллекционера, но не затаившихся среди предметов монстров. Сотни низкорослых тварей стали выползать из всех щелей. Ростом они были всего сорок сантиметров, их бордовую кожу местами покрывала чешуя. За спиной были мелкие перепончатые крылья, на ногах копыта, на лысой голове короткие рога. А в руках каждый из них сжимал бутыль со светящейся оранжевой жидкостью. Оскалив острые, как у пираньи, зубы, они уставились на Лию большими чёрными глазами. Один из них, что был к ней ближе остальных, отпил из бутыли и выпустил в неё струю обжигающего пламени. Атака послужила сигналом для остальных.

Бесы были достаточно сильны, чтобы упокоить забравшихся в хранилище воров, но Лия была ещё сильнее. Не ощущая боли от того, как пламя жжёт и плавит кожу, она шла напролом. Сделанной словно изо льда киркой, посреди которой застыл драконий кристалл, она превращала бесов в кровавые ошмётки. Огонь вспыхивал то тут, то там. От его жара невозможно было укрыться, но Лия самоотверженно продолжала борьбу.

Проломив одному бесу череп, она схватила другого за копыто и с невероятной силой метнула его в остальных. Кирка стремительным бумерангом разбивала черепа и возвращалась хозяйке в руки. Бесы гибли один за другим, но и здоровье Лии было не бесконечно. Рухнув на пол и обратившись в прах, через несколько минут она вновь вышла из гроба.

Спустя час погиб последний бес, а Лия к тому моменту потеряла несколько уровней, от чего кирка для неё стала неподъёмным грузом. Именно по этой причине разрушать главный вход в сокровищницу ей пришлось голыми руками. Не жалея кулаков, она сокрушила его, тем самым закрыв сюда путь Коллекционеру и жемчужным стражам. Теперь оставалось главное, начертить на полу магический круг и призвать сюда мрачного лекаря и его спутников.

В торговом городе вместе со списком Нибор переделал Анрину точную инструкцию того, как должна действовать Лия. Поэтому, когда круг призыва не сработал, осквернённый оруженосец принялась искать запретные руны. На это ушло какое-то время, но Лия смогла обнаружить одну из них. Ударом кулака, нарушив целостность руны, Лия вновь попыталась выполнить призыв. На этот раз всё сработало. Анрин и Нибор, на руках у которого была Агата, появились посреди круга призыва.

– Поверить не могу, – освещая мрачную сокровищницу светом из руки, с облегчением вздохнул Анрин. – У нас получилось. Мы выбрались оттуда живыми.

– Вот видишь, – опуская Агату на пол, произнес Нибор, – оставить Лию было здравой мыслью.

– Вы конечно молодцы, – Агату трясло от холода. – Но мне кто-нибудь объяснит, почему вы бросили меня там на несколько дней?! И не говори, что ты не заметил стрелку!

– Прости, – Нибор укрыл Агату тёплым одеялом. – Я знал, что ты попала в ловушку. Но вытащить тебя без подготовки было невозможно.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь другой вопрос. Что значит «Похоть отвратительно целуется»?!

– Ой, не начинай.

– Просто ответь, ты с ней спал?

– Конечно, нет. Она выдала себя ещё во время поцелуя. Да и кто станет с ней спать? Мало ли какое проклятье способна наслать её промежность.

– Ах, так ты её не взял только из опаски, что у неё кусается промежность?

– Сама то хороша. Клюнула на её уловку и попала в плен. Кстати, об этом, – Нибор смягчил тон, – что они с тобой сделали?

– Не волнуйся, ничего такого, о чём говорила та шлюха. Кстати, напомни при следующей встрече её убить. Меня обобрали до нитки, забрали молот и броню, а затем принудили таскать еду этому уродству. Ясное дело я его послала, вот и мучил меня постоянно.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Нибор.

– Что ж здесь хорошего? Меня мучила какая-то мерзкая жаба!

– Хорошо, что ты цела, и мы выбрались оттуда. А насчёт снаряжения и оружия не волнуйся, – Бродяга бросил взгляд на бескрайнюю сокровищницу, – теперь у нас этого добра в избытке.

Глава 11. Не попробуешь, не узнаешь

После удачного побега от Коллекционера и Похоти, Нибор и его команда оказались в тёмном хранилище где-то глубоко под землёй. В отличие от осквернённой Лии, никто из них не видел в темноте. Эту проблему помогли решить, купленные на аукционе, лунные фонари. Стоило взять фонарь в руки или повесить его на пояс, как непроглядная тьма уступала место свету.

Этот свет делал всё вокруг черно белым, но зато его мог видеть только владелец фонаря. Идеальное средство, для того чтобы незамеченным перемещаться в темноте.

То, что увидели авантюристы, потрясло их до глубины души. Сокровища массивными холмами упирались в потолок. Предметов было так много, что негде было развернуться. А стоило задеть один из них, как начинала сходить лавина.

С трудом пробившись через завалы артефактов, Нибор укутал Агату тёплым пледом и дал ей один из фонарей.

– Ничего себе! А ты был прав, когда говорил, что в броне и оружии нуждаться нам не придётся, – Агата тут же принялась выбирать себе новый наряд. – Как думаешь, что мне больше подойдёт кираса или бронелифчик? У-у-у. Тут и стринги есть!

– Скажи, что ты шутишь, – ответил Нибор, пытаясь найти удочку, которая помогала дышать под водой.

– А что не так? Мы же в игре. Тут главное характеристики, а не внешний вид предмета. А у этого кольчужного купальника шестьдесят третий уровень.

– О какой игре вы всё время говорите? – поинтересовался мрачный лекарь.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Нибор. – У Агаты психологическая травма после заточения. Вот и несёт всякий бред и пытается напялить на себя абы что.

– Эй! Вообще-то я для тебя стараюсь! – возмутилась Агата, швырнув в Нибора кольчужные стринги. – И кстати, я оказалась в столь ужасном положении из-за тебя.

– Ты сама дала себя схватить. Так что не нужно обвинять других. Удочку нашел, но она, как и остальные предметы, слишком низкого уровня. Осмотритесь хорошенько. То, что может пригодиться в бою, возьмите себе, а остальное скормим этим предметам.

– Сейчас кто-то договориться, и пойдёт на дно один! – строго произнесла Агата.

– Извини, был не прав. Это всё моя вина.

– Одними извинениями ты не отделаешься. С тебя бокал пива и сыр косичка, – не унималась Агата.

– Договорились. Я куплю тебе пива и сыра, только ради рака на горе, оденься.

– Сейчас, только найду для себя что-то подходящее. Комплект гвардейского капитана не так просто заменить.

– А разве он не должен быть тут?

– Нет, – разочарованно вздохнула Агата. – Эта жирная жаба сочла мои доспехи недостойными его коллекции. Он отправил их на аукцион.

– Забавно. Теперь кто-то из тёмных разгуливает в латах гвардейского капитана.

– Кажется, я нашла то, что искала.

Агата воодушевлённо зарылась в гору предметов и вынырнула из неё в тяжелой алой броне с большим двуручным топором в руках. Теперь она выглядела как кровожадный воин.

– Как вам? – Агата прокрутилась на месте. – Это доспехи кровавой богини. В комплекте с топором они дают повышенный шанс оставить на теле врага кровоточащую рану.

– Какой у них уровень?

– Легендарные. Шестьдесят шестого уровня.

– Слабовато. Улучши их точилом искателя приключений и начни скармливать предметы. Корми до тех пор, пока они не достигнут твоего 70 уровня. Для охоты на монстров божественной кары мы должны быть максимально сильны.

– Я кое-что нашел, – крикнул Анрин, поднимая крышку большого сундука. Внутри были заполненные жёлтой жидкостью колбы.

– Что там? – спросил Нибор.

– Полагаю, что это зелья опыта. Вот же выродки! Сколько же детей они убили?! – Анрин насчитал около двадцати таких сундуков.

– Отдай их Лие.

– Что?! Зачем?! – опешил Анрин.

– Затем, что она не может использовать свою кирку. Нужно восстановить её уровень.

– Я, конечно, всё понимаю. От нас зависит судьба человечества, но пить эти зелья, всё равно, что пить кровь детей.

– Иногда, чтобы помочь добру, нужно принять сторону зла, – ответил Бродяга.

– Не знай я тебя, то решил бы что ты один из грехов.

– Вовсе нет. Я просто человек, который хочет отомстить за своих родных и не дать одному уроду уничтожить мир.

Несколько минут мрачный лекарь смотрел на ящики с зельями и думал о словах, которые ему сказал Коллекционер. Он ощущал, как меняется внутри. Как свет гаснет, а на его место приходят тьма и пустота.

«К чёрту! Обратной дороги нет. Я уже перешел черту. Нужно сделать всё, что в моих силах», – с этими мыслями он приказал Лие выпить зелья. Уровень оскверненного оруженосца стал 72.

Спустя несколько часов хранилище Коллекционера опустело. Нибор полностью облачился в легендарные предметы и максимально повысил уровень кольца, которое давало возможность дышать под водой.

Уровень предмета «Перстень с синим сапфиром» увеличен до 72

Качество - Легендарный. Бижутерия. Бонусы: +72 к живучести.

Примечание: Украшающий кольцо синий камень долгие годы лежал на дне глубокого озера. Чтобы его достать ювелиру пришлось нырнуть тысячу раз. И только на тысячу первый, когда он практически научился дышать под водой, ему удалось коснуться сокровища.

Израсходован предмет – Осколок души 25х

Показатель энергии пассивно увеличен на 50 единиц.

Показатель стойкости пассивно увеличен на 15%.

«Отлично», – подумал Бродяга. – «Я стал значительно сильней. Семьсот тысяч очков здоровья, четыреста восемьдесят очков маны и триста девяносто очков энергии. Почти как у легендарного монстра шестидесятого уровня, за что спасибо новым предметам и бонусу за убийство других игроков.

Показатель силы четыреста единиц. Урон от простого удара мечом восемьдесят тысяч, а от Удара не оставляющего тени двести восемьдесят тысяч. Скорость триста шестьдесят процентов. Удача сто пятьдесят. Стойкость двести семьдесят, а нужно как минимум семьсот процентов. Ничего, убью парочку монстров уровня божественной кары, получу бонусные достижения и возможно улучшу экипировку до божественного уровня».

Бродяга окинул беглым взглядом остальных.

«В моей команде всего два человека и один мертвец. Не густо, учитывая, что нам придётся сражаться с тварями божественной кары.

У Агаты четыреста пятьдесят тысяч очков здоровья и отличная броня. С новым топором, который ничуть не отличается по стилю боя от молота, она может нанести до шестидесяти пяти тысяч урона за удар. Но вот скорость, с которой она двигается, оставляет желать лучшего. Она так долго подбирала бижутерию под цвет нового доспеха, что я боюсь ей об этом говорить.

Что касается Анрина, к нему никаких претензий. Для лекаря у него отличный запас здоровья, а уровень маны вообще на высоте. Малым исцелением он сможет восстановить до тридцати тысяч здоровья, а большим до ста пятидесяти. Если не подпускать к нему чудовищ, то всё будет хорошо. Но это уже забота Лии.

Я понимаю, что она просто программа. Но никак не могу избавиться от чувства, что мне не хватает её шуток и рвения сделать сувенир из чего угодно. Став трупом, она не только утратила возможность говорить и думать, но и перестала получать бонус от нашей гербовой накидки. Сейчас у неё самый низкий показатель урона и здоровье. Зато она практически бессмертна».

***

Свиток телепортации перенёс Нибора и его команду в Скумбр. Это был небольшой рыбацкий город на берегу бирюзового залива. Маленькие одноэтажные дома. Неторопливые жители.

Пройдясь по пристани в поисках подходящего судна, Нибор наткнулся на старый дирижабль, который, как оказалось, служил домом местного мэра. Мэр был слегка удивлён и рассержен тем, что незнакомцы заявились к нему без приглашения. Но завидев пару драконьих кристаллов, с радостью уступил им своё жилище.

Не теряя времени Нибор принялся восстанавливать и укреплять судно. Работы было много, поэтому чтобы дело шло быстрей, он нанял в помощь жителей города. Поначалу рыбаки двигались лениво и нерасторопно. Но, как и в случае с мэром, вид золотых монет заставил их изменить своё отношение к работе. После сокровищницы Коллекционера, Нибор мог без вреда себе, платить им тройной оклад.

Заглядываясь на белый песок и нежные бирюзовые волны, Агата собиралась погреться на солнце, но отдыху было не суждено случиться. Вместо солнечных ванн ей пришлось рубить деревья. Агата была так зла на Бродягу, что могучие стволы деревьев падали от нескольких её ударов, тем самым вселяя ужас в местных жителей.

К вечеру того же дня, старый дирижабль, который на протяжении семи лет гнил у берега, благодаря навыкам Бродяги превратился в первоклассный двухмачтовый корабль. Бродяга заменил большую часть досок, с нуля сделал кормовую часть, поставил новые паруса, благодаря чему судно стало в разы крепче и быстрее.

– И что теперь? – спросил мрачный лекарь.

– Теперь пустим его на воду и посмотрим, что будет, – ответил Нибор, толкая судно в воду. Ему хватило усилия одной руки, чтобы корабль отплыл о берега и, повинуясь воле ветров, на быстрых парусах пошел вперед.

– И селёдке понятно, что будет, – ковыряя пальцем в зубах, сказал один из рыбаков. – Ко дну пойдёт ваш кораблик.

– Это ещё почему? – удивился Анрин. – Ваши лодки же не тонут.

– Не тонут, потому что мы не покидаем залив, – ответил рыбак. Ему наконец-то удалось достать чешую из зубов. – У нас тут не особо глубоко, так что чудовища нас не трогают. К тому же мы каждый месяц преподносим Акулату дары. Даже дети знают, что на каждого, кто вторгнется в его владенья, нападут тысячи чудовищ.

– Так уж тысячи, – сказал Нибор, провожая корабль взглядом. – Без обид. Но для рыбаков, чей уровень не превышает 10, даже килька может показаться монстром. Для нас авантюристов чудовища обыденное дело.

– Океан опасен, – подтвердила Кими. – Даже Элизабет Фейтл говорила, что лучше упасть в жерло вулкана, чем оказаться в морской пучине. Недаром гвардейцы пользуются дирижаблями.

– Получается, мы целый день чинили этот корабль, чтобы посмотреть, как он пойдёт ко дну? – удивился Анрин. – Не понимаю. Зачем всё это?

– Перед тем как сделать шаг, нужно узнать правила игры, – ответил Нибор. – Мы знаем об Акулате и его чудовищах только из слухов и легенд. Нужно лично посмотреть, на что они способны. Вдруг это действительно большая килька.

Рассекая волны, двухмачтовый корабль шел вперед, но внезапно остановился и развернулся, словно врезался во что-то. Вода вокруг судна вспенилась и забурлила. Из-под неё, возвышаясь над кораблём, показался огромный морской змей – легендарное чудовище 65 уровня.

«И это всё?» – подумал Бродяга. Запас здоровья в 670 тысяч очков его совсем не впечатлил. – «Эта тварь подохнет от двух Ударов, не оставляющих тени».

Морской змей изогнулся и выпустил из пасти мощную струю воды, которая порвала парус, но не нанесла судну значительного урона. Через несколько секунд из-под водной глади вынырнул ещё один морской змей и тоже атаковал корабль мощной струёй. Через пару минут их было два десятка.

– Их так много, – сказал мрачный лекарь. – Но, они такие слабые. Может и вправду зря мы боялись океана?

– Вы правы, это всего лишь килька, – ухмыляясь, произнёс рыбак. – Но не стоит делать поспешных выводов. Ведь это только начало. Чем больше времени корабль будет на плаву, тем больше к нему приплывёт чудовищ.

Подняв высокую волну, нечто огромное, выпрыгнуло из воды и нырнув обратно, откусило нос корабля. Прочность судна за раз сократилась на 150 тысяч очков. Другое существо тех же форм и размеров, носом подбило судно и массивной челюстью схватило его за дно. В этот момент Нибор смог рассмотреть чудовище. Это была легендарная каменная акула 120 уровня. Достаточно крепкий корабль был уничтожен всего за пару секунд. А в месте, где он затонул, показалось около пятидесяти плавников.

– Ничего себе! Сто двадцатый уровень! – изумился Анрин. – И их так много. Мы всё ещё собираемся на одно океана?

– Конечно, – ответил Нибор. – Где ты ещё видел столько легендарных монстров выше сотого уровня? Уверен, за их убийство дают немало опыта и достижений. Особенно если убить сразу всех.

– Ха, – бросил рыбак. – Это вы ещё не видели кракена. Не думайте, что вы всё знаете, раз у вас высокие уровни. Океан Акулата непреступен. Даже другие божества не смеют нарушать границу его владений.

– Как будем через них прорываться? – спросила Агата. – Построим и пустим на воду сразу сто кораблей? Того гляди, один уцелеет.

– Возможно, но маловероятно. Из того что мы видели ясно одно, твари будут пребывать и атаковать до тех пор, пока нарушитель не будет уничтожен.

– А почему бы нам не воспользоваться дирижаблем, – предложил Анрин. – Монстры ведь охраняют берега.

– Неважно где именно мы сойдём в воду. Монстры учуют нас и нападут.

– Тогда у меня другое предложение, – заявила Агата. – Будем сражаться с морскими чудовищами прямо здесь. Сначала убьём морских змеев, затем каменных акул. А когда станет слишком жарко, просто выйдем на берег.

– План неплохой, но в нём есть один значительный недочёт. Мы рисуем оказаться зажатыми между морскими тварями и мертвецами Дейкера. Рано или поздно они нас найдут и нанесут удар. Пожалуй, стоит объединить все эти идеи воедино. Анрин ты отправишься в соседний город покупать боевой дирижабль. Если наткнёшься на мертвецов, тут же телепортируйся к берегу. А мы с Агатой останемся здесь и построим как можно больше кораблей. Уверен, плотники не откажутся от дополнительного заработка.

***

Через несколько дней пятнадцать укреплённых кораблей стояли у берега вблизи города Скумбр, а их владелец Нибор, вместе с друзьями на боевом дирижабле остановились над местным камнем телепортации. Размером с крупную скалу монолит был наполовину утоплен в земле, поэтому на то чтобы откопать его и обвязать верёвками ушло какое-то время.

– Поверить не могу, что мы занимаемся чем-то подобным, – покачала головой Анрин. – Нам крупно повезло, что этого не видит Элизабет Фейтл.

– На войне все средства хороши, – проверяя верёвки, ответил Бродяга. – А во имя спасения мира и подавно. Да и что мы такого сделали? Подумаешь, украли парочку камней с рунами телепортации.

– Ты забыл упомянуть, что мы с ними сделали. А если кто-то решит ими воспользоваться? Они ведь погибнут. По нашей вине.

– Не стоит утрировать, – успокоил Нибор. – Сам знаешь, свитки телепортации удовольствие не из дешёвых, поэтому все и летают на дирижаблях. К тому же мы разобьём монолиты, как только попадём на морское дно.

– А что до того момента?

– А до того момента, во имя спасения мира все средства хороши, – повторился Нибор.

– Как-то это неправильно.

– Ты поздно об этом подумал. Мы уже это сделали. Этот камень последний, обещаю.

Только Нибор закончил фразу, как символы на монолите засияли алым светом.

– Говоришь, редко используют? – с упрёком сказал мрачный лекарь.

Ярка вспышка перенесла к монолиту десяток мертвецов в тяжелых латах. Они были вооружены острыми клинками, шипастыми булавами и башенными щитами из магической стали.

«Надзиратель разрушенной башни 75 ур. ОЗ – 360т.»

– Вот и дождались, – прокомментировал их появление Нибор. – Семьдесят пятые уровни в легендарной броне. Но как-то их маловато.

В ответ на его слова, руна на камне телепортации снова засияла. На этот раз она перенесла группу осквернённых магов.

«Мудрец разрушенной башни 75 ур. ОЗ – 210т. ОМ – 400т.»

Мертвецы быстро сориентировались и, сомкнув щиты, двинулись в сторону Нибора и Анрина, но путь им преградила Лия. Однако силы были явно неравны. Действуя быстро и беспощадно, Надзиратели отразили атаку кирки и пронзили тело Лии мечами. Не обращая внимания на боль и урон, Лия продолжила сопротивление и мощным ударом кирки пробила одному из оппонентов шлем. Анрин не мог её исцелить, зато мог нанести урон её противникам. Цепное исцеление лучом света пронеслось от одного надзирателя к другому.

– Веселитесь без меня? – с этим криком, Агата с парящего в воздухе дирижабля, спрыгнула в самую гущу врагов.

Сжимая массивный топор двумя руками, она использовала боевую способность, что позволило ей мгновенно прокрутиться на месте и нанести осквернённым магам сильный урон. Следующей атакой она подбросила их в воздух и одним ударом разрубила несколько ветхих тел. Трое из десяти осквернённых магов пали, но оставалось ещё семеро, которые исцелив друг друга, принялись осыпать Агату тёмными заклинаниями. Разбиваясь об алую броню, магические сгустки всё равно наносили Агате по 35 тысяч урона, из-за чего Анрину пришлось пустить свою ману на её исцеление.

Быстро оценив ситуацию и возможные варианты событий, Нибор счёл, что самым разумным решением будет помочь малышке Лие. Он в несколько движений оказался сбоку от её противников и обнажил новый меч. Острая сталь блеснула на солнце, а из украшенных узорами ножен вырвался поток мощного ветра.

-400т ОЗ!

-210т ОЗ.

Подобно прозрачному лезвию, которое не в силах отбросить тень, ветер рассёк щит и тело одного мертвеца и отрубил голову тому, что оказался позади него.

– Анрин, отзови Лию! – приказал Нибор и в следующее мгновение обрушил на толпу осквернённых пылающий метеорит.

Мудрецы разрушенной башни оказались достаточно сильны, чтобы прикрыть своих собратьев магическим барьером. Однако от последовавшего следом удара молнии, а ещё и рухнувшей с неба ледяной глыбы это их не спасло.

Меняя стихию с помощью особой способности, Бродяга мог не дожидаться восстановления заклинаний. Руна на монолите снова засияла, на этот раз призвав отряд элитных стрелков. Игнорируя Агату и Анрина, уцелевшие маги и новоприбывшие следопыты открыли плотный огонь по Бродяге. Шквал заклинаний и стрел был настолько плотным, что Нибору пришлось активировать «Стихийное благословение» и дополнительно покрыть свой щит толстым слоем льда.

«Он хорошо подготовился», – подумал Бродяга, и как только способность восстановилась, использовал «Удар, не оставляющий тени». Порыв ветра не только сократил численность противников, но и отразил десяток стрел и магических снарядов. – «Послал за мной самые сливки. Не пожалел ресурсов даже на легендарные предметы.

Может Похоть была права? Может Ямагути Кай меня боится? Иначе, почему он не явился убить меня лично? Сейчас у него явное преимущество. Сомневаюсь, что затягивать игру в его интересах, ведь пока мы здесь, власть над империями проигравших находится в руках Инстриса. С одной стороны, я рад, что он наложил от страха в штаны, а с другой подобраться к нему вплотную становится всё сложнее. Если моя идея с дном океана не выгорит, я проиграю. Тут мне даже Инстрис ничем не поможет».

Руна на камне телепортации не угасала. На этот раз она телепортировала отряд убийц, которые тут же растворились в воздухе.

«А вот это совсем плохо», – подумал Бродяга и принялся разбрасывать по округе мешочки с пеплом. – «Первый удар убийцы очень силён. Учитывая уровни и снаряжение, если они атакуют разом, я могу проиграть».

– Отступаем! – призывая себе на голову огромную ледяную глыбу, скомандовал Нибор. – Все на дирижабль.

Бродяга встретил возникшую в небе глыбу щитом. Столкновение сопровождалось звуком, похожим на удар колокола. Показателя силы едва хватило, чтобы глыба треснула и большими кусками льда обрушилась на землю. Многие из убийц, получили сильный урон и временно оказались в ледяной западне.

Мрачный лекарь ослепил осквернённых магов и следопытов вспышкой яркого света и по сетке взобрался на борт дирижабля. Лия и Агата воспользовались цепью якоря, с другой стороны. Нибор же, решил задержаться. Он убил ещё нескольких осквернителей и, собрав с них победные трофеи, запрыгнул на привязанный к дирижаблю камень телепортации.

– К берегу, живее!

Агата встала за штурвал, дернула подъемный рычаг и подняла дирижабль в небо.

– А где Нибор? – беспокоясь за друга, спросил Анрин. – Он успел подняться на борт?

– Нет, – с улыбкой на лице ответила Агата. – Он летит эконом классом. Подниматься на борт ему не положено.

Мрачный лекарь выглянул за борт и увидел довольно странную картину. Бродяга верхом сидел на привязанном к дирижаблю камне телепортации, который по-прежнему продолжал призывать мертвецов. Однако, не находя почвы под ногами, те щепотками падали вниз. Высоты, для того чтобы разбиться, мертвецам не хватало. Поэтому поднимаясь на ноги, они начинали преследовать дирижабль.

– Скажи Агате, – крикнул снизу Нибор, – чтобы сбавила ход. Наши мёртвые друзья за нами не поспевают.

– А может его стоит прибавить?! – придерживая шляпу с широкими полями, чтобы та не слетела с головы, мрачный лекарь уставился на горизонт.

Нибор обернулся и увидел нечто крайне неприятное. То, что совсем не входило в его планы.

– Да. Скажи, чтобы летела быстрей! – ответил Бродяга и по веревкам начал подниматься на борт дирижабля.

На горизонте, стремительно увеличиваясь в размерах, показался старый знакомый авантюристов.

«Чёрный дракон хаоса 110 ур. ОЗ – 4.2м.»

Глава 12. Погружение

Желая убедиться, что Нибор в порядке, мрачный лекарь выглянул за борт дирижабля. То, что он увидел, на несколько секунд ввело его в ступор.

Нибор стоял на болтающемся на веревках камне телепортации, словно это твёрдая земля. Любой другой на его месте вцепился бы в верёвку не только руками, но и зубами. Однако Анрина смутил не бесшабашный друг, а то, что творилось внизу на земле. Огромная площадь была поглощена тьмой, которая быстро захватывала новые земли. Мрачный лекарь зажмурился и вновь открыл глаза. Всё взаправду. Но, на этот раз, он обратил внимание на то, что у расползающейся по земле тьмы была форма.

Анрин поднял голову и понял, что наступившая внизу ночь была всего лишь тенью. Её владельцем оказался гигантский, длиной почти в сто с лишним метров, дракон. От змеиной морды до кончика острого хвоста его тело покрывала толстая чёрная чешуя, а самые уязвимые места: грудь, брюхо и спина были дополнительно защищены специально выкованной и усиленной рунами броней. Покрытые зелёной пеленой глаза были наполнены яростью и гневом. Мощными крыльями он разгонял облака, оставляя за собой разрезанные надвое небеса.

Просто созерцая, как нечто подобное летит в твою сторону, можно ощутить, как смерть уже ухватилась и пытается вытащить из тебя жизнь. В прошлом Нибору и его питомцу удалось сильно повредить дракону хаоса крыло, но, ценою тысячи людских душ, осквернённым удалось его исцелить и вновь поднять в воздух.

– Агата, нужно ускориться! – вбежав на верхнюю палубу, выпалил мрачный лекарь. – У нас на хвосте дракон хаоса!

Молодая девушка в комплекте алой брони, чьи стриженные под каре синие волосы развивались на ветру, обернулась и, узрев огромную, приближающуюся к ним пасть, сама себе кивнула. Как бы соглашаясь с Анрином.

– И кто упомянул эту тварь? – спросила она, нажав несколько рычагов по правую руку от себя.

– Ты это о чём?

– Есть поговорка, – пояснила Агата, – помяни чёрта, он и появится.

– Если так, то это был Нибор. Это он у нас обожает неприятности и всё опасное. Но к чему сейчас эти разговоры?! – опомнился Анрин. – Дракон совсем близко!

– Не волнуйся ты так, – Агата хрустнула пальцами и, с озорным огоньком в синих глазах, взялась за штурвал. – В академии я ходила на курсы по экстремальному полёту. Разбила пару дирижаблей, но в целом справлялась неплохо.

– Я ношу лопату вместо посоха, не для того чтобы копать себе могилу, а для того чтобы враги не выбирали меня в качестве цели! – возмутился Анрин. – Может, пустишь за штурвал Нибора?

– В этом нет нужны, она справится, – отозвался Нибор, ловко запрыгивая на борт.

– Я же говорила, помяни чёрта, он и появится, – улыбнулась Агата.

Чёрный дракон хаоса ударил крыльями о воздух и предпринял попытку проглотить дирижабль вместе с командой. Но тот, оставляя за собой синий шлейф, резко ускорился и вылетел у него из пасти. Агата вовремя активировала полную тягу магического кристалла, который был у воздушного судна вместо двигателя.

Огромные, словно скалы, зубы ещё раз клацнули в опасной близости от дирижабля, но и в этот раз неудача. Не желая упускать добычу, чёрный дракон хаоса выпустил из пасти большой шар чёрного пламени.

– Держитесь! – крикнула Агата, резко повернув штурвал.

Дирижабль дважды провернулся вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов. Огненный шар пролетел мимо цели. Однако, из-за сильной нагрузки, кристалл в трюме стал нестабилен. Он залился ярким свечением и начал пускать по трюму молнии, а магический поток перегрел трубы отвода, из-за чего тяга сильно упала.

– Боюсь, второй раз сделать так не получится, – Агата проверила показатели приборов. – Магический кристалл на пределе. Если продолжу маневрировать на такой скорости, мы можем упасть.

– Главное дотянуть до берега, – вслух размышлял Нибор. – Я займусь драконом, а ты постарайся охладить кристалл и снова ускориться. Нельзя позволить ему нас сожрать.

– А может это решение? – внезапно осенило Анрина. – Мы ведь прежде уже делали это. Давали дракону проглотить нас вместе с дирижаблем.

– Мне ясна твоя мысль, но это плохая идея, – ответил Нибор, «Ударом, не оставляющим тени» рассекая летящий в них огненный шар. – В тот раз нас было сорок человек, да и дракон был намного слабее. Желудочный сок дракона хаоса убьёт нас раньше, чем мы пробьёмся через его желудочный клапан. В общем, смерть не из приятных.

– Я или Лия можем чем-то помочь?

– Выбросьте за борт весь лишний груз. Камень телепортации оставьте.

– Но ведь у нас и так ничего нету ни в трюме, ни на борту.

– Значит, вы отлично справились с этой задачей. Награду и опыт выдам позже, а сейчас мне нужно закрыть пасть одному назойливому дракону.

«У чёрного дракона пассивный иммунитет к магии, но нежить получает повышенный урон от огня», – рассуждая, Бродяга несколько раз сменил стихию. – «Это рискованно, но я очень хочу его убить. В первый раз мне пришлось пожертвовать Ужастиком и лишиться призыва Смерти, а сейчас в моём распоряжении лишь меч и щит. Будет обидно, если за убийство этого босса не дают награду. От точила божественного кузнеца и осколка мироздания, я бы не отказался».

В глазах Бродяги блеснуло пламя и в тот же миг, оставляя за собой шлейф из чёрного дыма, в голову дракона хаоса устремился метеорит. Пылающий камень должен был захлопнуть дракону пасть, но в самый ответственный момент он был разрублен неизвестным.

Три шара чёрного пламени устремились за дирижаблем. Один из них, Бродяге удалось обезвредить «Ударом, не оставляющим тени», а два других угодили в корму. Чтобы сберечь прочность судна, Нибор покрыл дирижабль толстым слоем льда, но это не помогло. Чудовище уровня божественной кары одним плевком наносило до 300 тысяч урона. Два прямых попадания превратили корму в конфетти из щепок и льда. Среди разбитой конструкции показался магический кристалл, он почти выпал из трюма. Лия, которая совсем не беспокоилась о собственном благополучии и никак не реагировала на происходящее, едва не сорвалась вниз. Нибор успел схватить её за пояс и оттащить от края.

– Кажется, мы пробили колесо, – успокаивая саму себя, попыталась отшутиться Агата. – Какой у нас план? Я не брала с собой запаску.

– План всё тот же, – ответил Нибор, разглядывая шею дракона через увеличительное стекло. – Спускайся к берегу.

«А вот и виновник неудачи», – Нибор заметил среди шипов на шее дракона женскую фигуру. – «Этого стоило ожидать. Она не даёт мне покоя с самого старта игры».

«Капитан Элизабет Фейтл 77 ур. ОЗ – 380т.»

Это была хорошо сложенная женщина в белых антимагических латах. Короткие, выбритые по бокам волосы и крестообразный шрам на лице подтверждали, что она опытный воин, который прошёл через сотни боёв. Однако не все они были удачными, поэтому в левой глазнице вместо покрытого зелёной пеленой глаза, поселились тьма. Оружием, бывшему капитану живых, а ныне мёртвых, служил длинный двуручный меч, лезвие которого искрилось золотыми токами.

Нибор ловко, по торчащим из разбитой части дирижабля доскам, спустился в трюм. С корнем вырвал, не уступающий в размерах человеку, магический кристалл и бросил его в сторону дракона. Дальше он действовал так же быстро, как бы это делал компьютер.

Пустил в дракона хаоса очередной метеорит, послал вдогонку магическому кристаллу «Удар, не оставляющий тени» и, вооружившись луком, принялся стрелять по Элизабет Фейтл. Порыв ветра рассёк перегруженный кристалл, высвободив его магическую мощь. Но из 1 миллиона, дракон получил лишь 100 тысяч урона. Осквернённому капитану тоже удалось пережить взрыв. Элизабет Фейтл рассекла магическую волну мечом, что в совокупности с её доспехом сильно понизило входящий урон. Её запас здоровья упал до 70 тысяч очков.

Стрелы Бродяги должны были убить осквернённого капитана, но Элизабет вовремя встала за шип на шее дракона. Будучи занятой самозащитой, она не смога разрубить метеорит, из-за чего дракон хаоса получил по голове. Огромные челюсти сомкнулись, не давая огненной мощи чёрного пламени выйти наружу. В итоге, дракон получил хоть и уменьшенный, но урон от собственного огня.

«Чёрный дракон хаоса 110 ур. ОЗ – 3.7м/4.2м.»

«Элизабет убить не получилось», – подумал Бродяга. – «Зато эксперимент увенчался успехом. Если вовремя закрывать дракону пасть, он будет наносить себе по четыреста тысяч урона. Но тут стоит учесть, что его защищает Элизабет, и на земле у него будет больше времени увернуться от моих заклинаний».

– Держитесь за что-нибудь! – крикнула Агата. – Посадка будет не из мягких!

Без магического кристалла дирижабль начал стремительно падать вниз. Чёрный дракон хаоса сложил крылья и, с раскрытой пастью, последовал за ним.

– Нужно прыгать, иначе он нас сожрёт, – объявил Нибор.

Как можно сильнее оттолкнувшись от борта падающего дирижабля, Бродяга пустил в дракона хаоса «Удар, не оставляющий тени» и в свободном падении принялся стрелять в него из лука. Из-за толстой чешуи и рунной брони, каждый выстрел забирал у твари вместо 80 тысяч здоровья 45.

Агата, Анрин и Лия последовали его примеру, благодаря чему остались живы. Дракон вцепился в дирижабль зубами и лёгким усилием разбил его на части. Нибор вовремя сгруппировался и подставил под удар об землю щит. С малой долей вероятности щит драконьего крыла мог поглотить весь урон, но этого не произошло.

Мрачному лекарю повезло упасть в воду на берегу. Агата, в силу тяжести своих доспехов, спиной проломила крышу жилого дома. Лия будучи несбалансированной из-за тяжелого сундука за спиной, упала на землю и сломала руку. Однако как всегда, с каменным выражением лица, она тут же поднялась на ноги и поспешила на помощь своему хозяину.

Чёрный дракон хаоса спустился вслед за ними. Тяжелыми лапами и хвостом он разрушил большую часть домов рыбацкого города. Взмахом крыльев снёс крыши и повалил деревья. Но жертв среди населения не было. Ещё два дня назад, прознав о том, что осквернители разоряют материк, а армия короля не собирается вступать с ними в бой, жители покинули город.

– Может, переместимся прямо сейчас? – предложила Агата, столкнувшись с Нибором по дороге к берегу.

– Рано, – ответил Нибор. – Если дракон войдёт в воду, у нас появится отличный шанс его убить.

– Втроём?! Тварь, которую мы убивали сразу тремя сильнейшими гильдиями Простора?

– А ты как думала? Весь наш план держится на том, что мы будем убивать ему подобных нынешним составом. Не волнуйся ты так, с каждым разом делать это будет всё легче.

– Ладно. Но если я сегодня умру, это будет на твоей совести.

Агата и Нибор перебежками перемещались между домами, чтобы дракон хаоса не мог их обнаружить как можно дольше. Исполинская рептилия заметила их только тогда, когда они оказались у дюжины кораблей на берегу.

– Помоги спустить их на воду, – попросил Нибор, двумя руками толкая корабль в корму.

Агата уперлась в другой корабль плечом и тот, скрипя, пополз по песку к заветной воде.

– Анрин, взбирайся на борт и лечи нас, – скомандовал Нибор. – Сейчас будет жарко.

Все корабли были связаны между собой канатами, поэтому, когда крайние из них оказались на воде, остальные под вздутыми от ветра белыми парусами, последовали за ними. Нибор расположился на впереди идущем судне, а Агата и Анрин на крайних. Это было сделано для того, чтобы атаки дракона не задевали сразу всех.

Совершив мощный прыжок, чёрный дракон хаоса перелетел через небольшую флотилию и, став лапами в воду, преградил ей путь. А через секунду, набрав в лёгкие воздуха, выпустил струю чёрного всепоглощающего пламени.

Разогнавшись с помощью «Спринта», Нибору удалось вовремя перепрыгнуть на другое судно. Корабль, на которым он только что находился, быстро истлел и пошел ко дну, а вода вокруг него закипела.

«В итоге у меня четырнадцать попыток», – подумал Бродяга и тут же ответил дракону «Ударом, мне оставляющим тени», а вслед за ним послал три стрелы.

Перед глазами Бродяги возникли образы того, как он его команда противостоят дракону. Единственное, что стояло у него на пути к победе – это защищавшая голову дракона Элизабет Фейтл. Однако через минуту возникла ещё одна проблема. К камню, который они тянули за собой на дирижабле, телепортировалась элитная нежить. Мертвецы в латах со щитами, чернокнижники, вооруженные луками следопыты и отравленными кинжалами убийцы, устремились к берегу.

– Агата, на тебе Элизабет Фейтл, – скомандовал Нибор. – Не давай ей уничтожать метеориты. А ещё лучше, убей её. Анрин, отправляйся с Лией на берег и задержи мертвецов.

– Чур, я заберу её меч и доспех! – желая поставить в отношениях с наставником жирную точку, Агата прыгнула в воду.

– Сражайся с ней у него на спине, – крикнул ей вслед Нибор. – Чтобы дракон получал урон от ваших атак.

– Задержать? Как?! – развёл руками Анрин. – Я же лекарь. У меня всего одно атакующее заклинание. А здоровья Лия хватит всего на пару секунд.

– Не время прибедняться, – ответил Бродяга. – Твои заклинания ранят нежить не хуже, а то и лучше боевых. К тому же, тебя никто не просит их убивать. Просто отвлеки внимание. А когда Лия погибнет во второй раз, отступай.

– Ничего личного. Но, кажется, я начинаю понимать, почему из нашей команды никто не выжил. Эх, ладно, сделаю всё, что в моих силах.

Мрачный лекарь отвязал один из кораблей и повел его к берегу. Осквернители тут же принялись осыпать его заклинаниями и стрелами. Били очень точно, но Анрин не привык стоять на месте. Уходя в сторону от стрел, и закрываясь от магии каменным гробом, он накладывал на мертвецов периодическое исцеление и жег их заклинанием Кара. От магии жизни мертвецы получали урон, но в силу своих характеристик и показателя здоровья, он был незначительным.

Рыцари в тяжелых доспехах зашагали в сторону корабля по морскому дну, а убийцы, используя уникальные навыки, побежали по воде. В этот момент определить, где находится невидимка, было проще простого, чем и пользовалась Лия. Взяв хороший замах, она запустила легендарную кирку словно бумеранг. Тяжелое орудие труда отбрасывало и сбивало невидимых противников с ног, из-за чего позволяющий бегать по воде эффект прерывался.

– Лия, сундук! – впервые скомандовал, а не попросил мрачный лекарь.

Брюнетка с дырой в груди сбросила со спины тяжелый сундук и открыла его ударом ноги. Анрин принялся доставать из него и выбрасывать в воду открытые бутылки с эфирными маслами. Вслед за бутылками, содержимое которых покрыло водную гладь, последовали красные кристаллы. Со словами, «Как говорит Нибор, это не читерство, это скил!» мрачный лекарь с помощью свитка пустил огненный шар. Масло тут же полыхнуло, а благодаря кристаллам тут же взорвалось.

Объятые пламенем убийцы разом пошли ко дну, причём огонь не потух даже под водой. Далее мрачный лекарь достал из сундука найденный в сокровищнице Коллекционера амулет. Он выглядел как закрученная прозрачная ракушка. С его помощью мрачный лекарь воззвал к силе стихии и призвал под своё командование несколько ледяных элементалей 100 уровней. Редкие монстры изо льда и воды ввязались в бой с мертвецами под водой. Казалось, у Анрина появились все шансы выполнить просьбу Нибора, но осквернители легко разделались с его стражами и начали по одному подниматься на борт.

Лия била киркой в голову каждого, кто пытался перебраться через фальшборт, а Анрин помогал ей заклинаниями. Вблизи он мог использовать великое исцеление, которое наносило нежити до 150 тысяч урона. Однако заклинание требовало времени на перезарядку, поэтому мертвецов на борту становилось всё больше. Сильно усложнял ситуацию тот факт, что маги и следопыты не прекращали обстрела с берега. А в следующее мгновение стало ещё хуже – на берегу объявились представители тёмных гильдий, во главе которых была Похоть Торгоса.

– А вот и вариант, в котором мне не дают убить дракона, – процедил Нибор.

Однако вопреки его ожиданиям, тёмные не присоединились к мертвецам, а напали на них. Похоть шла впереди. Своим копьём в несколько мощных и в тоже время точных ударов она проломила череп осквернённому магу. Между мёртвыми и живыми завязался бой, благодаря чему Анрин смог остановиться и дать захватчикам палубы достойный отпор.

– Значит, она не лгала, – сделал вывод Нибор. – Торгос действительно заинтересован в смерти Дейкера. Но то, что тёмные на моей стороне не сильно меняет чашу весов. Против Дейкера они бесполезны. Зато сгодятся в качестве отвлекающего манёвра для мертвецов, а я тем временем покончу с драконом.

Чёрный дракон хаоса, широко открыв пасть, попытался сожрать Бродягу вместе с кораблём, но тот вовремя спрыгнув на воду, создал под собой ледяной плот. Подобно проворной мышке он постоянно ускользал от острых клыков и чёрного пламени. А вот от огромной лапы, которая разбила лёд и ударила его об дно, увернуться не успел. Точнее не стал, дабы сэкономить энергию. Лучше он пропустит удар, который наносит 100 тысяч урона, чем попадёт под струю огня, которая может забрать до 300.

На удачу, а точнее по расчётам Нибора, в этот момент из воды вынырнули морские змеи. Исполинским морским обитателям было всё равно, кто нарушил их границы, поэтому они начали плеваться водой, как в корабли, так и в чёрного дракона хаоса. Один из змеев даже обернулся вокруг его задней лапы и попытался впиться зубами в бедро. Вот только урона на то, чтобы пробиться через показатель защиты, не хватило.

Чёрный дракон хаоса – чудовище уровня божественной кары – показало, какова разница в их силе. Он схватил змея зубами за шею и в несколько рывков оторвал ему голову. Затем, подпрыгнул, зависнув в воздухе, и низверг из недр своего мёртвого сердца чёрное пламя. Пять секунд – и море вскипело, а морские змеи сварились заживо. Пользуясь тем, что его противник отвлёкся, Нибор восстановил с помощью зелий здоровье и ману. Попробуй он сделать это раньше, наверняка бы попал под удар.

«Пока я не смогу использовать против него магию, мне не победить», – мелькнуло в мыслях Бродяги. – «Я наношу ему урон ударом без тени и пускаю в него стрелы. Но, по сути, из-за толстой чешуи, брони и быстрой регенерации, его показатель здоровья остаётся на месте. Теперь вся надежда на Агату. Надеюсь, она не подведёт».

Вплавь добравшись до крыла, Агата вскарабкалась дракону хаоса на спину, где её уже поджидала Элизабет Фейтл. Капитан, чей взор был затуманен зелёным пламенем скверны, тут же сделала выпад в попытке пронзить Агату, а следующим движением её разрубить.

– Что, даже не скажешь привет? – уклоняясь и парируя следующую атаку, улыбнулась Агата.

Но радость от встречи длилась не долго. Над головой мёртвого капитана возник призрак с длинной косой. С задержкой в секунду он повторил атаку Элизабет Фейтл. Коса дважды задела Агату.

– Это что ещё за выродок?! – Агате пришлось отпрыгнуть назад. – Ты что, нашла себе нового оруженосца?

После атаки призрак с косой сразу исчез. Но вновь появился, после выпада осквернённого капитана. Агата увернулась от меча Элизабет, но получила урон от косы.

«Из-за этого призрака я не могу контратаковать», – не сводя с противника взгляда, размышляла Агата. – «Он в точности повторяет её движения. Значит, сюрпризов ожидать не стоит. Возможно стоит попробовать не уклоняться, а парировать их атаки. Так ударить в ответ будет легче. Но, хватит ли у меня на это показателя скорости? Надо было выбирать бижутерию не по цвету доспеха!».

Осквернённый капитан не прекращала атак. Она совершала мощные выпады и пыталась разрубить Агату, а призрак над её головой длинной косой повторял движения.

«У неё должно быть слабое место. Точно! Её глаз. Если буду атаковать первая и держаться от неё по левую сторону, смогу нанести удар».

Агата совершила рывок к противнику, подалась вправо и взмахнула тяжелым топором. Грубое лезвие оставило глубокую царапину на белом доспехе Элизабет Фейтл. Из-за отсутствия левого глаза осквернённый капитан потеряла из виду противника. Но, будучи опытным бойцом, она провела атаку на триста шестьдесят градусов, а призрак с косой её повторил. Агата успела среагировать и отскочить, а в следующую секунду рвануть вперед и нанести мощный удар по слепой зоне. На этот раз, будучи уверенной в атаке, она использовала боевую способность. Двуручный топор рассёк броню и добрался до бледной плоти Элизабет Фейтл.

Бой был очень напряженный, требовал от Агаты полной отдачи и концентрации. Особенно стало тяжело, когда и Элизабет Фейтл перешла на специальные атаки. Её меч стал в разы быстрей, а вот коса призрака двигалась с прежней скоростью. Из-за чего Агата не всегда могла рассчитать время для парирования. Воительница в алой броне отступила, чтобы зельем восстановить здоровье, воительница в белом сделала то же самое. Только, вместо лечебного зелья, осквернённый капитан выпила яду.

– Эй! Мобы не хилятся! – с этим криком, Агата совершила рывок и ударила противника первой.

Удар был достаточно сильным, чтобы осквернённый капитан пошатнулась. Пользуясь инициативой, Агата использовала несколько боевых способностей. Её топор ударил противника в грудь и бедро. Но на третий раз Элизабет увернулась и контратаковала. Призрак с косой тоже не заставил себя ждать.

«Как всегда превосходна», – отступая, подумала Агата. – «Моя собственная мать всегда видела во мне нечто второсортное. Я, как и остальные мои сёстры, была для неё неудачей. Ведь она хотела родить именного наследника с бубенцами между ног. Но раз за разом появлялись мы. А я была последней. Той, кого она винила больше всего. Ведь после моего появления, забеременеть ей уже было не суждено. Даже современные технологии были бессильны. Но, угодив в эту игру, и повстречав тебя», – Агата посмотрела противнику в лицо и опустила вниз топор, – «я узнала, что такое материнская забота. Ты спасла меня, одела, согрела. Научила всему, что знаешь сама. Была строга, но лишь затем, чтобы в ответственный момент я проявила мужество. Кто-то скажет, что я дура. Разговариваю с программой. Но для меня ты самая что ни на есть настоящая. Спасибо тебе».

Элизабет Фейтл сменила стойку и взялась за меч двумя руками, хотя прежде размахивала им одной рукой. Агата сразу узнала эту стойку. Именно с её помощью, Элизабет Фейтл отстаивала на священной арене звание капитана.

«Два размашистых удара», – Агата мысленно представила себе атаку осквернённого капитана, – «пронзающий выпад, двойной рывок для захода за спину и рассекающий снизу-вверх удар, а потом насаживание подброшенного противника на меч. Атака, которую не удалось отразить ещё никому. Благодаря знаниям, которые ты мне передала, я буду первой».

Элизабет Фейтл начала, описанные Агатой движения. Призрак с косой в точности их повторял. Но ни она, ни он, не могли задеть Агату. Та уже давно продумала движения, чтобы выйти из боя победителем. Вовремя отступая и уходя в сторону, Агата избегала атак и в тот же миг наносила удары. Топор и меч в последний раз соприкоснулись и пустились искры. Это не было похоже на битву. Скорее на песню двух сердец. И эта песня заканчивалась тем, что один звук прерывал другой. Агата вытащила топор из тела наставницы, и та смогла рухнуть на спину.

Получено достижение «Изгоняющая зло» – показатель скорости пассивно увеличен на 3%.

Получено достижение «Почести наставнику» – показатель урона пассивно увеличен на 3%.

Горевать по названной матери было некогда, поэтому Агата вбежала дракону на шею и обрушила на неё всю мощь своего топора. Призрак с косой снова возник в воздухе. Агата была не готова к его появлению, из-за чего едва не сорвалась вниз.

– Исчез? – шепотом произнесла она. – Ну же, выходи!

Агата рассекла воздух топором, и через секунду произошло нечто удивительное. Призрак с косой появился над ней и повторил её движение, а после снова исчез. Агата решила проверить свою теорию и нанесла удар по шее дракона. Коса призрака ударила в тоже место. Дух оказался паразитом, который живёт в оружие бойца и питается его энергией, а взамен сражается вместе с ним и наносит 50% от показателя урона хозяина.

Кораблей, на которых можно было стоять, почти не осталось. Большая их часть была разбита, сожжена и потоплена. Битва между Нибором и чёрным драконом хаоса была в самом разгаре. Но теперь, благодаря Агате, Нибор мог пустить в ход свою магию. Выждав момент, он призвал метеорит, который щелкнул дракона по затылку. Зубастые челюсти сомкнулись, из-за чего чёрное пламя нанесло урон своему хозяину. Нибор был сильно увлечён битвой, но, невзирая на это, он не забывал следить за окружением.

«Тёмные не выстояли», – рассуждал он. – «Капитулировала даже Похоть Торгоса. Не удивительно. Мертвецы Дейкера действительно сильны. Анрин остался с ними один на один. Лия уже погибла три раза. До того времени, как я убью дракона ему не продержаться. Он даже спрятаться в гробу не успеет. Да и не станет он этого делать. Побоится, что Лия не воскреснет. И что же делать? Убивать дракона и жертвовать им, или спасать его и упустить шанс убить дракона? Вот-вот должны появиться каменные акулы, тогда дракону точно не жить. За его убийство должны давать хорошую награду. Кроме того, если отпущу его сейчас, он может стать ещё сильней».

Чёрный дракон хаоса был не намерен терпеть блоху на шее. Он резко дернул и тряхнул головой, а, в завершение, огромными когтями почесал её. Агата была так увлечена нанесением ему урона, что не успела ухватиться за чешую и сорвалась вниз.

Громко прорычав, отчего море пошло метровой рябью, чёрный дракон хаоса ударом передних лап вызвал цунами. Двадцатиметровая волна проглотила Агату вместе с кораблём, на котором Анрин давал нежити отпор, и выбросила её на берег. Только благодаря перчаткам, которые позволяли дышать под водой, она смогла пережить подобное погружение.

Нибор, правильно развернув своё судно, подобно серфингисту промчался по волне и остался на водной глади, из которой показались острые плавники. Легендарные каменные акулы 120 уровней принялись кусать чёрного дракона за лапы. В сравнении с морскими змеями, урон от их атак был гораздо выше. Для Бродяги это был идеальный момент, чтобы добить дракона и получить бонусы, но какая никакая совесть, а может и планы на будущее, заставили его поступить иначе.

Раз за разом, меняя стихию, Нибор применял заклинание класса Гильотина. На головы окружающих Анрина и Агату мертвецов обрушились ледяные глыбы, метеориты, удары молний и столпы яркого света. Те, кто был ранен, погибали от нескольких заклинаний, остальные же пытались укрыться под созданными некромантами куполами.

– Мы отступаем! – громко прокричал Нибор. – Бегите ко мне!

Сказав это, он восстановил ману с помощью зелья и создал до берега тропу изо льда. Анрин, Агата и Нибор побежали навстречу друг другу. Одним дышали в спину мертвецы, а другому, сверкая огромными зубами, чёрный дракон. Исполинское чудовище уровня божественной кары, вновь ударило передними лапами по воде. Высокая волна принялась беспощадно рушить тропу изо льда. Нибор многократно ускорился с помощью «Спринта» и, оказавшись вблизи друзей, использовал свиток массовой телепортации.

Вспышка фиолетового света сменила шумный от криков мертвецов и рычания дракона хаоса берег, на тихую, непроглядную тьму.

Вы погрузились на глубину более 100 метров – Получено достижение «Плаваю как топор» статус «Первопроходец», возникло системное сообщение белым шрифтом перед глазами Бродяги.

Получен предмет – Осколок души 3х

Вы погрузились на глубину более 1 километра – Получено достижение «Камнем на дно» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 6х

Вы погрузились на глубину более 5 километров – Получено достижение «Уже не всплыву» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 15х

Вы погрузились на глубину более 10 километров – Получено достижение «На самом дне» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 30х

Остальные члены команды тоже получили такие достижения, но без особого статуса. Это обуславливалось тем, что тот, кто использует свиток, попадает в место прибытия на секунду раньше остальных. Вслед за достижениями пришло ощущение сильного холода, а через мгновение острая боль в голове. Она была так сильна, что все трое свалились с ног и потеряли сознание.

Глава 13. На самом дне

Пробуждение было крайне неприятным. Ощущения, словно оголтелые, перекрикивали друг друга, в попытке первыми достучаться до сознания. Самым громким, среди всех прочих, оказалась головная боль. Не столь резкая, как в первый раз, но достаточно неприятная чтобы мешать думать.

Вода сдавливала череп в районе глаз и ушей. Казалось, мозг вот-вот взорвётся. Но эта боль постепенно притуплялась. Как только голова привыкла к высокому давлению, начало ощущаться тело. От обжигающего кожу холода сводило мышцы, ломило кости. Но сильнее всего болела грудь. Дышать было крайне тяжело, словно кто-то водрузил на неё целую скалу, и недалёк тот момент, когда рёбра не выдержат этой тяжести.

Нибор восстановил ход мыслей и принял единственное верное решение: выпустил остатки воздуха, заполнив свои лёгкие ледяной водой. С глухим булькнем, бесформенные от давления пузырьки умчались вверх и скрылись в темноте. Солнечный свет был не способен достать до дна. Скорее всего, он даже не знал о его существовании, поэтому единственным источником света был лунный фонарь. Запертый в стальном футляре с прорезями камень позволял видеть Нибору в темноте. Но не дальше десяти метров. Перед глазами плавал морской мусор, за которыми охотились, активно дёргая хвостами, маленькие креветки.

Неподалёку от себя Нибор обнаружил монолит телепортации и лежащих на песке друзей. Рядом с ними, готовая в любой момент пустить кирку в ход, стояла Лия. Брюнетка, чьи короткие косы колыхались под водой, а в груди была сквозная дыра, всё это время охраняла их покой. У неё всё то же милое, приветливое личико, но это уже не она. Всего лишь мертвец, вынужденный сражаться и умирать за хозяина каменного гроба.

«Судя по индикаторам здоровья, они ещё живы», – сделал вывод Нибор. – «Нам несказанно повезло. Я им этого не говорил, но была высока вероятность того, что давление нас убьёт. Рискованно? Конечно. Но, я не мог иначе. Союз с Торгосом мне ничего бы не дал.

Кажется, перед тем как отключиться, я получил несколько достижений с пометкой «Первопроходец». Так и есть. В инвентаре пятьдесят четыре осколка души. Достойный улов. Но, если быть с собой честным, всё не так радужно».

Бродяга поднялся на ноги и направился к друзьям. Движения его были медленнее, чем обычно.

«Глубина наложила на нас отрицательный эффект «Под высоким давлением». Моя скорость упала с трехсот шестидесяти шести процентов, до двухсот шестнадцати. На её восстановление уйдет сто пятьдесят осколков души, а значит мы в минусе. С другой стороны, теперь я могу получать достижения Первопроходца.

Новый мир – новые возможности. Безграничные просторы для исследования. Сражения с новыми уникальными боссами. Ох, как бы мне хотелось, насладится игрой. Исследовать её вдоль и поперёк, но на это нет времени. Нужно закончить начатое. Осталось всего три противника, главный из которых Ямагути Кай. Убить эту сволочь будет приятней всего. Как бы мне хотелось, в последние секунды его жизни, посмотреть ему в настоящие глаза. Но, что-то я отвлёкся. Пора будить остальных. Обзор фонарей слишком мал, чтобы так беззаботно спать на песке».

Бродяга бережно поднял Агату на руки и погладил её по щеке, но та не очнулась. Агата притворялась, чтобы как можно дольше наслаждаться ласками любимого, которые в холодной воде грели, словно летнее солнце.

Как только Нибор прекратил, воительница в алой броне открыла глаза и возмущённо сказала:

– Почему остановился?!

По крайней мере, ей хотелось задать этот вопрос, но вместо слов, уста покинуло неразборчивое глухое бульканье. Агата в недоумении прикрыла рот ладонью. Немного погодя, снова попыталась заговорить, но эффект был тот же. Нибор не смог сдержать улыбки, за что получил от Агаты удар в плечо. Воительница что-то возмущенно булькнула и, надув щеки, отвернулась от него.

Вслед за Агатой очнулся мрачный лекарь. Анрин хотел избавить себя от головных болей с помощью магии, но Нибор вовремя ухватил его за руку. Как и Агата, Анрин не смог выдавить из себя ни слова. Вместо них из глотки вырывались странные звуки.

Приложив палец к своим губам, Нибор попросил вести себя тише, затем указал куда-то в темноту и на лунный фонарь. Тогда Анрин понял, в чём дело. Лунные фонари освещали путь лишь своему владельцу, что означало, сейчас они находятся посреди кромешной темноты. Магия жизни была напрямую связана со светом, который непременно бы стал приманкой для глубоководных чудовищ. Если и использовать магию исцеления, то только тогда, когда чудовище уже тебя обнаружило.

«То, что мы не можем общаться – это большая проблема», – скривился Бродяга. – «Интуитивно мы друг друга понимаем, но на жестах далеко не уйдёшь. Во время боя некогда оглядываться, что там делают другие. Коммуникация, важная составляющая. Надеюсь, у кого-то из местных тварей найдётся способность читать или передавать свои мысли. Она бы сильно помогла. И была бы очень полезна в бою. На суше, я такой способности не встречал. Но тут, на дне океана, всё может оказаться совсем по-другому».

Нибор бегло осмотрел дно. Кругом мелкий песок, из которого пластами выглядывает скальная порода. Похожие на высокую траву водоросли и камень телепортации, который они сбросили в океан пару дней назад. Опасаясь, что камнем могу воспользоваться мертвецы Дейкера, Нибор жестом попросил Агату его уничтожить.

Медленно двигаясь, но обладая всё той же нечеловеческой силой и способностью наносить сооружениям повышенный урон, Агата покончила с монолитом в один удар. Анрин и Нибор сильно удивились, когда над головой их спутницы возник и ударил обломки монолита призрак с косой. Заметив на себе заинтересованные взгляды, Агата несколько раз ударила в пустоту. Без каких-либо штрафов на скорость, призрак с косой повторил её движения. Нибор оценил новый приём поднятым вверх большим пальцем. По-другому он просто не мог. Не лайкнешь новый маникюр или призрака девушки, получишь трёхчасовой вынос мозга.

«Лунные фонари действуют так, что свет моего фонаря, виден только мне», – просматривая инвентарь, размышлял Нибор. – «Значит, если кто-то выйдет за пределы моего обзора, мы друг друга потеряем. И скорей всего никогда не найдём. Поэтому нужно принять защитные меры».

Бродяга достал тонкую, но очень прочную, серебряную нить паутины и пропустил её через шлёвки на поясах таким образом, чтобы все члены команды были связаны между собой, но в тоже время свободно передвигались. Теперь, даже если кто-то скроется во тьме морских глубин, Нибор сможет его отыскать. Кроме того, способ передвижения в ряд позволял увеличить общий обзор. Если кто-то из команды увидит опасное чудовище в своём секторе, он трижды дёрнет за нить, сообщая об угрозе остальным.

Желая изучить новую среду обитания и как можно скорее взяться за прокачку, Нибор, прикрываясь щитом, повёл друзей навстречу мраку. Плыть или прыгать, с лёгкостью отрываясь от дна, не получилось. Это обуславливалось штрафом от погружения на самое дно и тем, что все, кроме мрачного лекаря, были облачены в тяжелые доспехи. У Анрина вместо них был тяжелый каменный гроб. Если раньше, при показателе силы в 414 единиц, Нибор мог с лёгкостью подпрыгнуть на десяток метров, то теперь эта высота была ограничена тремя метрами. Из-за чего он и его друзья оказались в не очень выгодном положении. Все обитатели океана проносились у них над головами, словно птицы, и достать их можно было только если те сами подплывут поближе.

«Что за ересь?!», – мысленно возмущался Нибор. – «Даже в древних Daggerfall и Skyrim можно было плавать, если того позволяла глубина! Чувствую себя Губкой Бобом, для которого вода была воздухом, а море кучей вязкой грязи».

Долгое время авантюристам не попадалось ничего интересного. Только одинокие, облепленные гроздьями ракушек, скалы, высокие водоросли, возле которых плавали довольно уродливые рыбы с большими чёрными глазами и мелкие кальмары. Все не выше 40 уровней. Но и в этом были свои плюсы. Обнажив меч, Нибор «Ударом, не оставляющим тени», убил несколько рыб и тут же получил достижение первопроходца.

Вы убили Золотую рыбку 34 уровня – Получено достижение «Вот это глазища» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 3х

«Занятно», – задумался Нибор, ещё раз разрубив рыбу волной из ножен. – «Урон не тот, что прежде. Бонус от специальной атаки упал, с двухсот пятидесяти до ста двадцати процентов. А ещё она стала видимой. Полагаю, магический арсенал тоже претерпел изменений».

Бродяга применил заклинание «Жар». Пламя должно было покрыть его тело и жечь врагов, но, как и предполагалось, оно тут же угасло. Точнее даже не вспыхнуло, хотя мана на него была потрачена.

Тогда Бродяга сменил стихию и провёл ряд экспериментов. Он по-прежнему мог использовать магию льда. Заклинания ветра, даже «Лёгкость», стали в два раза слабее. А заклинание «Грозовая гильотина» перестало попадать в цель. Вместо молнии сверху-вниз, от Нибора разрослись во всех направлениях и тут же погасли белые ветви.

Вы убили Песочника 32 уровня – Получено достижение «На один зубок» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 3х

Вы убили Морская колибри 32 уровня – Получено достижение «Скорость не главное» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 3х

Разряд молнии не только убил мелких тварей в округе, но и забрал у Нибора и его друзей по 120 тысяч очков здоровья. Агата с упрёком развела руками и покрутила пальцем у виска. Она была уверена, что подобная вспышка вызовет интерес опасных хищников, но на их удачу никто не появился. Восстановить здоровье с помощью зелья, не получилось. Лёгкие и глотка были заполнены морской водой, которая портила зелье. Пришлось рискнуть, и воспользоваться услугами мрачного лекаря. Лучше дать ещё один световой сигнал и быстро поменять место дислокации, чем бегать по дну с неполным здоровьем.

Спустя несколько часов блужданий, за которые Бродяга и его друзья успели получить ещё несколько достижений, убивая безобразных, но безобидных рыб, авантюристы увидели на горизонте радужное мерцание. Свет играл цветными лучами так, что казалось – кто-то устроил на дне вечеринку.

«Приманка хищника?», – предположил Нибор. – «Учитывая расстояние и количество света, тварь должна быть невероятных размеров. Раз в пять больше дракона хаоса. Но, как показывает опыт, в играх важен не размер, а уровень. Стоит подойти поближе. Вдруг у нас хватит сил его убить и получить достижение. Учитывая штрафы от погружения, сейчас мы справимся с легендарным монстром сто двадцатого уровня или божественной кары восьмидесятого. Надеюсь, он будет божественным, хочется поскорее улучшить навыки и оружие».

По мере приближения, приходило понимание того, что свет – это вовсе не приманка.

Открыта территория «Цветная роща» – Получено достижение «Мотылёк на огонёк» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 6х

Свет исходил от глубоководных растений, которые облюбовали пластами лежащие скалы. Хотя по тому, как всё вокруг дышало, и даже двигалось, было тяжело назвать это растениями. Камни, скорее, покрывали ведущие оседлый образ жизни существа. Причем они были в десятки раз больше тех, что мы привыкли видеть на морском дне. Источая яркий люминесцентный свет, одни кораллы, были похожи на трубчатые окаменелые деревья, другие, на кусты из коротких оранжевых или зелёных щупалец.

Также тут было большое многообразие губок. Они представляли собой бесформенные, пористые наросты и служили укрытием мелким рыбам. Но больше всего, одновременно очаровали своим видом и отпугивали поведением огромные, похожие на актинии существа. Приклеившись ко дну, существо на толстой высокой ножке распускало щупальца подобно лепесткам цветка. Рыбы сплывались к нему, словно пчёлы. Но вместо сладкого нектара их ждала смерть. У актинии не было глаз, но она хорошо чувствовала вибрации воды и в нужный момент хватала добычу щупальцами и заталкивала себе её в рот. Ножка актинии оказалась довольно подвижной, поэтому, когда мимо неё проползал мелкий, в сравнении с другими, рак-воитель, она попыталась ухватить его за голову. Рак чудом успел среагировать и, дернув массивным хвостом, отпрыгнул назад.

«Занятно», – Нибор издали разглядывал потенциальных противников. – «Раки-воители легендарные монстры сто десятых уровней. Пять метров росту. С увеличенным показателем защиты от хитина. Одна клешня очень массивная и напоминает щит. Другая напротив худая, но её верхняя челюсть очень длинная и острая. Исходя из названия, они должны быть искусными бойцами. На помощь мелкому никто не пришел, так что думаю, можно перебить их поодиночке».

«Рак-воитель 112 ур. ОЗ – 2 м.»

Бродяга указал друзьям на цель и применил «Удар, с провокацией». Тёмная волна из меча хлестнула рака-воителя по морде. Тот поднял клешни, возмущенно что-то побулькал, и на всех восьми лапах понёсся к противнику. Атаковал наскоком. Нибор не стал уклоняться, а принял удар на щит и тут же контратаковал. Рак не обратил должного внимания на урон и провёл серию молниеносных атак, а под конец попытался прихлопнуть человека массивной клешнёй.

Шагнув в сторону, Бродяга ушел от сокрушающей атаки и использовал «Удар чёрного дракона». Меч дважды попал раку в сочленения между хитином. Пока Нибор отвлекал внимание на себя, Агата и Лия зашли раку за спину. Но тот не растерялся и отбросил их ударом хвостового плавника. После чего сменил позицию так, чтобы все противники были в поле зрения. Рак оказался действительно сильным воином, который искусно владел природным щитом и мечом, но против мастерства Бродяги его это не спасло. Наверняка перед смертью рак успел возмутиться «Кто здесь чудовище? Я или он?!».

Вы убили Рака-воителя 112 уровня – Получено достижение «Глубоководный рыцарь» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 15х

Остальные тоже получили достижение, но награда за него, без статуса Первопроходца, была в три раза меньше.

«Жаль, у него не было подходящих способностей», – огорчился Нибор. – «Несколько навыков владения мечом и щитом, удар хвостом и наскок. Ничего чтобы помогло мне общаться под водой или избавиться от штрафа скорости».

На первого рака у авантюристов ушло несколько минут. На последующих, уже зная манеру поведения членистоногих, не более тридцати секунд. Главное – было не дать раку лечиться. Эти членистоногие не брезговали поедать тела павших собратьев, тем самым невероятно быстро восстанавливая своё здоровье. Причем есть, они могли и во время боя, сражаясь одними клешнями, а пищу удерживая более мелкими.

Также пришлось повозиться с раками, у которых были вполне стандартные клешни и другое название. Мудрейшие раки могли использовать заклинания. За раз они выпускали до десяти ледяных шипов и защищали себя щитами изо льда.

Сражаясь с ракообразными, Бродяга не заметил затаившееся среди камней и кораллов существо. Оскалив ряды острых зубов, оно пристально следило за каждым его движением. И даже комментировало их.

Спустя час, живых раков в роще не осталось. Получить достижение за убийство существа определённого вида можно было всего раз. Но это не отменяло того факта, что за легендарных монстров 110 уровней давали большое количество опыта. Покончив с раками, Нибор и его друзья переключились на актиний. А когда хищных кораллов не осталось, Нибор попросил друзей отойти к краю радужной рощи, чтобы он, безболезненно для них, мог использовать заклинание «Грозовой гильотины». Ветви электрического тока в миг разрослись по роще, а через секунду, перед глазами Нибора пронеслись десятки системных сообщений.

За не легендарных существ океана давали по 3 осколка души, но и этого было не мало. С момента погружения Нибор смог скопить 124 осколка души. А его друзья по 40. Опыта с раков хватило, чтобы поднять уровень Нибора до 75, Агаты до 76, Анрина, учитывая, что ему пришлось делиться с Лией, до 74.

«Можно вложить осколки души в скорость», – задумался Нибор, – «но она не поможет в сражении с Дейкером. А насколько далёк день нашей встречи, трудно сказать. Главное, чтобы я убил его раньше, чем он доберётся до вершины поднебесной башни. Если верить записям авантюристов, которые там раньше бывали, пройти её крайне сложно. Каждый этаж – это отдельный мир, со своими законами и правилами. Просто идти напролом, уничтожая всё на своём пути не получится. В некоторых местах придётся искать ключи, а для этого нужно будет взаимодействовать с местными NPC. В любом случае, пока стоит вложиться в стойкость. Она нужна и для того, чтобы охотиться на Дейкера, и для того, чтобы сражаться с монстрами уровня божественной кары».

Израсходован предмет – Осколок души 124х

Параметр «Стойкость» увеличен до 396%

От характеристик, Нибора отвлекла дёрнувшая его за пояс серебряная нить. Агата нашла песчаный бугор, в котором ракообразные оставили различные предметы. Будучи первой, кто обнаружил на дне океана тайник, она получила соответствующее достижение Первопроходца. Нибор взобрался на самую высокую скалу в радужной роще и намётанным взглядом обнаружил ещё три таких тайника.

Вы нашли тайник Рака воителя – получено достижение «Икра под хвостом, а блестяшки под песком».

Получен предмет – Осколок души 1х

Получен предмет – Ядовитый шип левиафана 90 ур. 1х

Качество – легендарный. Копьё. Бонусы: +5700 к физическому урону. +80% к скорости.

Примечание: Хоть копьё называется шип, сделано оно из уса. Но это никак не отменяет его смертоносности. Ус принадлежал одному из могущественнейших обитателей подводного мира и до сих пор содержит в себе его яд. Три успешных атаки отравят кого угодно и будут наносить ему столько же урона, сколько наносит само копьё, в течение 20 секунд.

«Какой приятный сюрприз», – Нибор сделал выпад, но копьё ушло в сторону. – «Уровень для использования маловат. Нужен девяностый. Копьё очень длинное, хорошо сочетается со щитом. Даёт прибавку к скорости и возможность отравить. Если речь идёт о том, что яд наносит урон каждую секунду», – Нибор трижды поранил руку о наконечник, чтобы выяснить свойства яда. – «То в сумме получится сто четырнадцать тысяч урона. Если усилить его драконьим кристаллом и сделать божественным, этому копью не будет равных. Хотя, кто знает, что ещё скрывается на дне».

Получен предмет – Жемчуг глубин 3х

Примечание: Необычайно красивый радужный жемчуг, размером с кулак. Им можно увеличить урон от оружия или защиту брони на 10%. Максимальное количество усилений 5. Вероятность успеха 60%. С каждым уровнем вероятность становится меньше.

«Отлично! А вот и бонус к копью», – Бродяга задумался, – «или к щиту. Обычной атакой раки наносили по сорок тысяч урона, особой по сто. Двадцать четыре из которых я блокировал щитом. С моей скоростью, тактика уклонений мало эффективна, так что стоит развивать живучесть и защиту. Так и у монстров будет меньше желания нападать на остальных».

Израсходован предмет – Жемчуг глубин 1х

Показатель блока щитом увеличен до 26т.

Вы удачно улучшили свойства предмета с помощью жемчуга глубин – получено достижение «Тысячелетний труд»

Получен предмет – Осколок души 6х

Израсходован предмет – Жемчуг глубин 1х

Показатель блока щитом увеличен до 29т.

Израсходован предмет – Жемчуг глубин 1х

Неудача

Получен предмет – Малый кровавый камень 2х

Примечание: Кристаллизованная кровь отлично подойдёт для того, чтобы восстановить 20% здоровья.

После того, как все тайники были найдены, Нибор занялся разделкой ракообразных. Он никогда не забывал про главное правило игры – тот, кто голодает, в итоге умирает. И здесь никакие характеристики не спасут. По его мнению, единственным исключением был Дейкер, у которого попросту отсутствовал индикатор здоровья.

Занимаясь добычей белого мяса, Нибор заметил, что в одном месте, на окраине радужной рощи особо много пустых панцирей. Как известно, чтобы расти, раки сбрасывали старый панцирь и наращивали на себе новый, более прочный. Но вот загвоздка, в том месте были разбросаны панцири самых крупных особей, мелких там были единицы. Вот и вопрос – это излюбленное место линьки или чья-то кормушка?

Обеспокоенный данным фактом, Бродяга трижды дёрнул за серебряную нить. Агата повернулась к нему, чтобы, узнать, в чем дело. Из-за чего не заметила, как сзади из темноты, к ней ползёт худой, длинный белый змей. Очень странный на вид. Ведь где у него глаза, а где рот не разберёшь. Бродяга схватился за серебряную нить двумя руками, упёрся ногой в скалу и резко дёрнул Агату на себя, но змей успел оплести её ногу.

Воительница в красной броне оказалась в очень неудобном положении, но в панику из-за этого не впала. Агата схватилась за топор и, что было сил, нанесла удар. Возникший над ней призрак повторил его косой. Но что-то не так. Змей получил урон, но его индикатора здоровья не видно. Мало того, после достаточно мощной атаки Агаты, с увеличенным шансом к кровотечению, на нём не осталось даже царапины.

Змей поднял Агату на семь метров и несколько раз приложил её о дно. Оглушив добычу, он потянул её в темноту, но серебряная нить, за которую так отчаянно держался, стирая руки в кровь, Нибор, не отпускала. Мрачный лекарь касанием исцелил Агату, и, взмахнув лопатой, осветил темноту. Змей оказался одним из щупалец ранее невиданного авантюристами чудовища. Огромное похожее на кабачок тело, было покрыто короткими иголками. У существа не было ни конечностей, ни головы, ни даже глаз. Лишь одно большое отверстие из которого, переплетаясь между собой, к Агате и Анрину тянулись длинные щупальца. Существо было очень большим и крайне неприятным на вид, но что действительно настораживало Нибора, так это его уровень и показатель здоровья. По всем признакам они столкнулись с чудовищем уровня божественной кары.

«Морской огурец 162 ур. ОЗ – 5.6м»

Чтобы защитить хозяина, осквернённая Лия бросилась вперед и киркой нанесла удар, по телу противника. Урон прошел, но здоровье огурца тут же восстановилось. Чудовище швырнуло Агату в скалу с такой силой, что каменная порода разлетелась на осколки, а воительница в алой броне потеряла сознание. Долго махать киркой Лие не пришлось. Белые щупальца обвились вокруг ног и рук, сдавили шею. Всего мгновение и тело осквернённой Лии оказалось разорвано на части.

«Нужно бежать», – подумал Нибор, забрасывая раненую Агату на плечо. – «Нам не справится с этой тварью. Оно в несколько раз сильнее дракона хаоса».

Глава 14. Да придёт спаситель

«Конечно, я спустился на дно, чтобы охотиться на тварей божественной кары, но я никак не ожидал, что первый противник окажется сто шестидесятого уровня». – Нибор, с Агатой на плече, вместе с мрачным лекарем бежал по дну. Направление было неважно, главное подальше от чудовища. – «Лия не самый сильный член нашей команды, но разорвать её на части одной атакой. Это слишком! Он приложил Агату так, что она потеряла большую часть здоровья и тут же отключилась. Ещё один удар, и она бы… Зараза! В какую же задницу я нас завёл?! Мы не продержались даже пяти секунд. Вдвоём с Анрином нам с этим монстром не справиться. Остаётся только бежать. И не факт, что удастся. Вся надежда на то, что он также туго соображает и медленно двигается, как настоящий морской огурец».

Связывающая пояса авантюристов серебряная нить была разорвана вместе с телом Лии, поэтому Нибор старался держаться к Анрину как можно ближе. Потерять лекаря в месте, где чудовища за атаку отнимают треть здоровья, было равносильно полному проигрышу. На бегу, взмахнув лопатой, мрачный лекарь применил к Агате «Великое исцеление» и наложил на себя и остальных «Руну средней защиты».

Придя в себя, не столько от лечения, сколько от сильной тряски, Агата потупилась перед собой. Не понимая, что происходит и где находится, воительница на плече у Нибора разглядывала дно и быстро мелькающие ноги. Затем её взгляд зацепился за тянущийся за ней кровавый шлейф. Подобно красной ленте, он развивался под водой и растворялся во тьме, откуда показалось тело морского огурца.

С трудом соображая, но понимая, что движущееся на них, словно состав скоростного поезда чудовище не сулит ничего хорошего, Агата принялась стучать кулаком по спине Нибора. Быстро сообразив, что к чему, Бродяга швырнул Агату в одну сторону, а Анрина ногой оттолкнул в другую. Друзья были спасены, но вот их спаситель оказался в незавидном положении.

В попытке замедлить чудовище Нибор использовал заклинание «Поступь каменного духа». Из его следов на морском дне мгновенно выросли острые скалы. Но чудовище уровня божественной кары их даже не заметило. Оно прошло сквозь них, словно через призрачный туман, и со всей силы ударилось телом о щит Нибора. Морской огурец продолжил движение и скрылся в кромешной тьме, а Нибор со сломанной в нескольких местах рукой и парой рёбер, отлетел в сторону и трижды ударился о дно. Не спасло его даже «Благословение жизни». Магического барьера хватило лишь на то, чтобы поглотить десятую часть урона и восстановить Нибору столько же здоровья.

Бродяга поднялся на ноги и, раскусив кровавый кристалл, чтобы хоть отчасти восстановить здоровье, оценил полученные повреждения. Рука повисла мёртвым грузом. Щит драконьего крыла не свалился с неё только благодаря плотно затянутым ремням. Сломанные рёбра ещё сильнее снизили скорость движений.

Бродяга знал, что это – ещё не конец. Огурец вернётся, но пока он разворачивается, у Нибора есть в запасе пара секунд. На остаток маны, Бродяга использовал заклинание «Гильотина света». Но не для того, чтобы нанести урон, а чтобы обозначить место, куда нужно двигаться его друзьям. Ладно Агата, он всегда отыщет её по стрелке, а Анрина терять никак было нельзя.

«Маны почти не осталось», – рассуждал Бродяга, вглядываясь во мрак, из которого доносились странные звуки. Нечто тяжелое неспешно ползло в его сторону. – «Не торопится. Это значит, либо он ограничен в быстром передвижении по времени, либо он понимает, что раненной добыче уже не уйти. Надеюсь, это действительно огурец. Ведь есть вероятность, что он поползёт за Агатой и Анрином, а я столкнусь с другой тварью».

Из темноты, окружая Бродягу, показались худые, длинные, белые щупальца. Ощупывая песок и воду, они медленно двигались к нему в центр. С помощью панели персонажа Нибор убрал щит в инвентарь и мысленно прочёл молитвы ангелу и демону.

«Ангел хранитель, я шел стезёй света, помогая всем, кто попадался мне на пути. Помоги и ты мне в эту тяжелую минуту. Демон-хранитель, я шёл стезёй мрака и отбирал всё у тех, кто встречался у меня на пути. Помоги мне взять больше, чем я в силах унести».

Тело Нибора озарило белым и красным свечением. На его спине выросла пара белоснежных ангельских крыльев, а на пояснице перепончатых как у демона. Призыв сразу двух хранителей, временно, на 50% увеличил скорость и атаку Нибора и наделил его возможностью восполнять запас здоровья за счёт нанесённого урона. Так же Нибор воспользовался заклинанием «Лёгкость», которое уменьшало штраф скорости от ношения тяжелой брони.

«Главное в этом деле не нервничать», – обнажив меч, Нибор использовал «Удар, не оставляющий тени», а вслед за ним, рассекающий и пронзающий «Удар чёрного дракона». – «От всех его атак мне не увернуться. Так что по возможности буду держаться на расстоянии. Одна проблема – его щупальца длиннее моего обзора. Он запросто может ударить со спины».

Не успел Нибор об этом подумать, как два щупальца устремились в крылатую спину. От них он увернулся, но тут же попал под удар третьего щупальца. Морской огурец был крайне настойчив. А его атаки были так сильны, что отбрасывали и сбивали Нибора с ног. Чтобы не погибнуть, Бродяге приходилось постоянно контратаковать. Нанесённый мечом урон, тут же превращался в здоровье, но алый индикатор то и дело скачками пытался достигнуть показателя в 5%.

«У нас против этой твари не было никаких шансов», – подумал Нибор, в очередной раз, уходя от ведущих себя словно хлысты щупалец. – «Огурец регенерирует быстрее, чем я наношу ему урон. Как правило, у всех существ регенерация равна половине процента от общего показателя здоровья в секунду. С помощью легендарных навыков её можно увеличить до двух процентов, но у огурца этот показатель равен как минимум трём. Можно сказать, что в бою один на один, он бессмертен».

Размашистым ударом белое щупальце отбросило Нибора на десяток метров. Не успел он встать на ноги, как другие щупальца обвились вокруг его ног и рук, начали сдавливать шею и грудь. Немного усилий монстра божественной кары и ноги Нибора отделились от тела. За ними последовали руки и голова.

«Повезло», – с облегчением вздохнув, подумал Нибор. – «Огурец оказался не столь сообразителен. Правда, пришлось тянуть время, чтобы хватило маны на три заклинания».

Сломав одно ледяное изваяние, которое в точности повторяло тело Нибора, морской огурец принялся уничтожать остальные. Бил их щупальцами до тех пор, пока они не растворились в солёной воде.

Нибор всегда создавал в своём подсознании точную карту разведанной местности, поэтому найти друзей в кромешной тьме не составило большого труда. Как только Бродяга оказался в поле зрения, Агата бросилась его обнимать. Его не было всего пару минут, сообщений о гибели игрока не поступало, но она всё равно очень за него переживала.

Заметив висящую, словно тряпка, левую руку Нибора, Агата тут же подозвала к нему Анрина, хотя сама нуждалась в лечении. Оценив повреждённую конечность, мрачный лекарь покачал головой. Через маленькие очки на переносице, Анрин бросил строгий взгляд на пациента и принялся выставлять сломанные кости в нужном положении. Процесс этот был очень болезненный, но необходимый. Ведь неправильно сросшийся перелом мог привести к укорочению и даже обездвиживанию конечности.

Со стороны, откуда пришел Нибор, донёсся глухой озлобленный рёв. Морской огурец был явно расстроен тем фактом, что добыча оказалась хитрее. Не успел Анрин закончить лечение, как жизни авантюристов снова подверглись угрозе.

Глядя на Агату, которая была явно обеспокоена его состоянием, Бродяга жестом сложенных пальцев показал ей, что всё будет хорошо. В тот же миг, он заметил на её лице и броне синеватый отблеск. Каким-то образом морскому огурцу удалось определить, где скрывается его добыча, но ползти за ней он не стал. Вместо этого огурец впитал в себя огромное количество воды, отчего раздулся в три раза, и выпустил её в виде заряженной магии струи.

На мгновение морское дно озарилось синим свечением, а в следующую секунду прогремел взрыв. Атака была столь мощной, что на дне образовался глубокий разлом. Даже невзирая на то, что всё происходило на глубине более одиннадцати километров, поверхность океана пошла крупной рябью.

Благодаря тому, что атака сопровождалась свечением, Нибор успел, вооружившись щитом, принять удар на себя. Волею удачи, а может Инстриса, сработал эффект щита. Взмах драконьего крыла полностью поглотил урон от атаки, но не от ударной волны, которая подняла тысячелетние морские отложения. Сверху на головы посыпались крупные куски земли, камни и кости разнообразных существ. Обзор стал ещё меньше, но благодаря Анрину, который с помощью лопаты призвал яркий свет, команда быстро воссоединилась.

Вы пережили атаку Морского огурца 162 ур. – Получено достижение «Удача на моей стороне» статус «Первопроходец»

Получен предмет – осколок души 15х

«Нужно убираться отсюда», – подумал Нибор и, схватив Агату за руку, потащил её за собой. – «Бой с морским огурцом. О чём это я?! Побег от морского огурца нас сильно потрепал. Лию в очередной раз убили. Я едва не лишился руки. У Агаты из головы до сих пор струится кровь. Она всё ещё плохо ориентируется в пространстве. Возможно, так он нас и обнаружил – по запаху крови. Нужно сказать Анрину, чтобы исцелил её.

Слишком много событий для одного дня. Думаю, нам пора отдохнуть. Но где? В кромешной тьме с обзором в десять метров или на одной из коралловых рощ, которая может оказаться кормушкой очередного чудовища. Знать бы, что в океане морской огурец самое сильное чудовище. Но какова тогда вероятность, что мы его повстречаем. Похоже, я недооценил это место. По сравнению с ним, суша детская забава. Полагаю, освещенная область лучше мрака. Там мы хотя бы точно будем знать, с кем имеем дело».

Как только авантюристы вышли из облака пыли, и Анрин исцелил раны Агаты, Нибор повёл их на поиски коралловой рощи, главное не той, где кормился морской огурец. Исследуя неизведанные глубины в поисках места для ночлега, авантюристы сталкивались и сражались с различными морскими обитателями. Среди них были устрицы, морские ежи и звёзды. Последних, нужно было убить ровно столько же раз, сколько у них было лучей. Ведь каждый луч мог существовать независимо от других. Зато опыта с таких существ было в разы больше, чем с остальных.

К тому моменту, как авантюристы увидели на горизонте яркое свечение, Нибор достиг 79 уровня, Агата 78, Анрин и Лия 76. Кроме того, Бродяга получил достаточно достижений, чтобы у него в инвентаре скопилось 72 осколка души.

Свет на горизонте уходил от дна, и подобно широкой башне, поднимался куда-то верх. Нибор предположил, что он исходит либо от очень большого чудовища, которое высотой почти три сотни метров, либо от коралловой рощи, которая разрослась на высокой скале. Проверить, какая из догадок была вернее, не получилось. Не успели авантюристы подойти к источнику света вплотную, как он угас.

«Всё-таки чудовище», – сделал вывод Нибор. – «Обычно я не упускаю возможности исследовать локацию и нарваться на достойного противника. Но, учитывая что на кону, рисковать не хочется. Разумнее будет его обойти».

Внезапно мрачный лекарь возмущенно что-то побулькал и ударом лопаты оттолкнул от себя небольшую медузу. Прозрачное создание с колоколообразным телом, из-под которого развивались короткие толстые щупальца, снова подплыло к мрачному лекарю и ударило его током. Уровень медузы был всего 55, поэтому и урон был небольшим. Анрин несколько раз ударил настойчивое создание лопатой и то, развалившись на куски, упало на дно.

Следующей, кто громко возмутился булькающим звуком, оказалась Агата. К ней прицепилось сразу три медузы, и они были значительно больше той, что ужалила Анрина. Агата не стала дожидаться, когда её ударят током ещё раз и, в один взмах топора, который тут же повторил призрак с косой, разрубила всех медуз.

Бродяга тоже столкнулся с одной из них. Подозревая неладное, и желая убедиться, что его догадки ошибочны, он сам потянулся к медузе рукой. От её щупалец ему в руку угодила короткая синяя молния.

«У её тока тот же оттенок, что и у света, на который мы шли», – Бродяга опустился на колено и рукой убрал верхний слой песка. Под ним скрывались ковром уложенные кости. – «Это ловушка. Медузы подманивают жертв своим светом, а затем затухают, чтобы усыпить их бдительность. В кромешной тьме их прозрачные тела не разглядеть. Урон медуз достаточно слаб, но, учитывая какой высоты был свет, где-то над нами парит их королева. Не знаю, какого она уровня, но если это божественная кара, то у нас в любом случае будут проблемы. Ведь под водой стихия молний наносит урон всем без разбора. Да и щитом от подобной атаки не укроешься. Нужно уходить. Пожалуй, отдохнуть в кромешной тьме уже не такая уж и плохая идея».

Нибор жестом руки позвал друзей за собой, но по дороге обратно наткнулся на стену из мелких медуз. Он хотел прорубиться через них мечом, но внезапно те начали генерировать электрический ток. Подобно лампочкам гирлянды одни медузы гасли, другие разгорались, при этом нанося авантюристам небольшой урон.

Если медузы загорались друг к другу слишком близко, то короткие молнии от их щупалец объединялись в более мощные. Урон становился гораздо сильней. С каждым разом, промежуток, в который медузы вырабатывали электрический ток, становился всё больше. Свет от их молний озарил океаническое дно. Авантюристы огляделись, посмотрели вверх и поняли, что они находятся в самом центре ловушки. Причём большой медузы, как предполагал Нибор, здесь не было, но это нисколько не уменьшало исходящую от прозрачных существ угрозу. Поодиночке их ток был слаб, но объединяясь в многотысячную сеть, мог зажарить до хрустящей корочки и нанести смертельный урон.

В свете электрических токов Агата заметила недалеко от себя странное, таращащееся на неё существо. Строением тела оно напоминало лягушку, но голова была в точности как у рыбы. Широкая зубастая пасть, дырки вместо носа, расположенные по бокам круглые желтые глаза с вертикальным зрачком. Гладкая кожа на теле имела голубой оттенок, на перепончатых руках и ногах цвет был ярко красным. Из спины торчали продолговатые отростки. На бедрах, закрывая половые признаки, расположилась старая тряпка. В руках существо сжимало похожую на магический посох палку. Она была украшена окаменелой морской звездой.

«Мурлок-оракул 72 ур. ОЗ – 100т. ОМ – 200т.»

Из-за расположения глаз, мурлок постоянно вертел головой. То посмотрит на неё левым, то правым глазом. В его взгляде не было агрессии, лишь заинтересованность. Агата не стала дожидаться от странного существа неприятных сюрпризов, а потому атаковала первой. Тяжелый двуручный топор был парирован мечом. Бродяга едва успел. Агрессия со стороны Агаты не на шутку напугала оракула, и тот поспешил отдалиться от авантюристов. Но уходить не стал. Продолжил разглядывать их издалека.

Агата вопросительно развела руками. В ответ Нибор указал на мурлока и приложил палец к виску, акцентируя внимание на том, что это существо разумно. Он заметил его ещё в коралловой роще, где на них напал морской огурец. Бродяга считал, что разумные, хоть и первобытные, племена морских обитателей – это путь к заданиям, а те в свою очередь являются ключом к большому количеству достижений, в том числе и легендарных.

Похлопав Бродягу по плечу, мрачный лекарь решил напомнить о насущных проблемах. Активных медуз становилось всё больше, беспрерывным вихрем они кружились вокруг авантюристов, мощными разрядами молний убивая крупных рыб. Одна из молний спустилась ко дну и нанесла Нибору и его друзьям по 70 тысяч урона. Через пару секунд блеснула вторая молния. В два раза мощнее предыдущей. Мрачный лекарь тут же принялся за своё главное ремесло. Выводя лопатой магические символы, он наложил на всех периодическое лечение.

Бродяга осмотрелся вокруг. Дно было хорошо освещено в свете расцветающих молний. Мозг быстро зафиксировал все объекты, провел анализ траектории их движений и нашел среди медуз безопасный маршрут. Но вот незадача, при всём желании им не успеть. Единственный проблеск в опасном водовороте закроется через сорок восемь секунд. И ни вложенные в скорость осколки душ, ни раздевание догола не помогут ускориться настолько, чтобы ловушку покинули все.

Единственный вариант – это убивать ближайших медуз, тем самым уменьшая мощность молний и надеяться на искусную работу мрачного лекаря. Понимание того, что даже этот план обречён на провал, пришло сразу после того, как молния прямым попаданием забрала у Нибора 300 тысяч очков здоровья. Урон был очень большим, учитывая, что им нужно продержаться ещё, как минимум, двенадцать минут.

В поисках альтернативного решения, Нибор с надеждой посмотрел в сторону странного, похожего то ли на лягушку, то ли на рыбу существа. Перепончатой рукой оно зазывало его за собой. Решение было принято мгновенно. Бродяга одернул друзей и побежал к мурлоку.

Взмахнув посохом с морской звездой, оракул создал бурное течение, которое пробилось через медуз. Прыгнув в него, мурлок, словно по трубе, пронёсся за границу опасной ловушки. Первой испытать водный аттракцион Нибор пустил Агату. Перед глазами воительницы быстро пронесся тоннель из медуз, а через секунду она кубарем вылетела из потока, с другой стороны. Неуклюже приземлилась на спину, с чего булькающим звуком похихикал оракул. Заметив агрессию в её взгляде, он умолк и сделал несколько шагов назад. Но в момент, когда на Агату приземлился Анрин, оракул снова залился булькающим смехом. Даже указал на неё пальцем и обозвал каким-то мурлокским словом. Звучало оно как «Омгрлк». Агата догадалась, что ничего хорошего он не имел в виду.

Нибору, который покидал ловушку последним, пришлось не сладко, ведь созданный мурлоком поток стал слабеть и уменьшаться в диаметре. Последние два метра ему пришлось преодолевать самому. Благо запас здоровья в 700 тысяч очков, позволил пережить такое приключение.

С многочисленными ожогами от молний, Бродяга приземлился на спину неподалёку от Агаты. Первым залечивать раны Бродяги, подошёл не Анрин, а оракул. Синий мурлок провёл над Нибором посохом и коснулся его груди красной перепончатой рукой. Бродяга тут же почувствовал облегчение и прилив сил.

Всё ещё недоверия странному существу, Агата отогнала мурлока и подозвала к Нибору Анрина. Мурлок снова указал пальцем на Агату и что-то возмущенно сказал на своём языке. А когда Агата угрожающе шагнула в его сторону, мурлок попятился, но продолжил её осуждать.

«Интересно, чего ему надо?», – приподнявшись, Нибор бросил взгляд в сторону оракула. – «Почему он увязался за нами и решил помочь? Может, надеялся, что ему перепадёт что-то вкусное?».

Бродяга поднялся на ноги, и, похлопав Агату по плечу, дал понять, что к новому другу проявлять агрессию не обязательно.

Продолжая вертеть головой, оракул смотрел на Нибора то левым то правым глазом. По всей видимости, мурлока интересовал именно он. Нибор подошел к оракулу вплотную, но тот не попятился. Вместо этого мурлок поднял над головой посох, сказал «Мур-тыр Бульгара!» и низко ему поклонился. Так низко, что коснулся лбом песка.

«Забавный малый», – мелькнуло в мыслях Бродяги. – «Почему-то мне кажется, он мне поклонятся. Как какому-то божеству. Видимо впервые видит людей. Но почему из нас троих он выбрал меня? Хотя, я догадываюсь. Его впечатлило то, что я смог отразить атаку морского огурца. Не зря мне дали за это легендарное достижение. Он ведь тоже был там. Нужно поблагодарить его за спасение. Это может повысить мою репутацию у его вида».

Нибор листнул свой инвентарь и выдал мурлоку найденный по дороге сюда наплечник из белой ракушки. Приняв дар, оракул открыл от удивления рот, а через секунду снова восславил так называемого Мур-тыр Бульгара и ударился лбом о песок.

Оракул признал в вас своего идола – получено достижение «Спаситель мурлоков» статус «Первопроходец»

Получен предмет – Осколок души 6х

– Ммрг орг муртуг, – сказал оракул и указал куда-то вверх.

«И что же там?» – Бродяга заинтересованно проследил за пальцем оракула, но во мраке не смог ничего разглядеть.

– Мом гург ла. Ла-г-р-р, – продолжил мурлок и с помощью магии создал бурное течение вверх.

Зазывая за собой, мурлок махнул рукой и прыгнул в это течение. Понимая, что магия долго не продержится, и решение нужно принять прямо сейчас, Бродяга шагнул в поток. Вода подбросила его на двадцать метров вверх, в другое более сильное течение. Анрин и Агата последовали за ним.

Авантюристы оказались в тёплом природном течении, которое стремительно уносило их от вихря медуз. Путешествие внутри потока оказалось на удивление спокойным и безопасным, хотя кроме авантюристов и мурлока его использовали другие морские создания, большая часть из которых были хищниками. Рыбы вели себя очень спокойно, словно течение было священным местом, где сам Акулат запретил проливать кровь.

За время путешествия, Бродяга часто видел внизу коралловые рощи, но оракул решил покинуть поток в самом мрачном месте. Мрачном, но зато в сравнении с другими участками океана, очень тихим. Можно даже сказать, настораживающе безмолвным. Покинув течение, авантюристы тут же камнем опустились на дно. Плавать мог лишь оракул, на него, как и на других обитателей океана, не распространялся штраф от давления. Идя впереди, мурлок что-то воодушевлённо рассказывал и жестикулировал руками.

«Я не до конца понимаю, о чём он говорит», – подумал Нибор, настороженно оглядываясь по сторонам, – «но, полагаю, он рассказывает о своём укрытие. Я бы даже сказал, хвастается им».

Внезапно оракул остановился и расставив руки, преградил путь остальным. Агата тут же схватилась за топор, Анрин выпустил из гроба Лию, а Нибор приподнял щит. Авантюристы и мурлок настороженно начали вглядываться в морскую пучину. Через минуту свет лунных фонарей осветил морду рыбы меча. Это был легендарный монстр 136 уровня, которому кроме опасного носа, оружием служили, заточенные словно лезвия, длинные плавники.

Однако сразиться с ним, им было не суждено. Из песка выскочил, схватив рыбу массивными, похожими на изогнутые ножницы, жвалами морской червь. По своему строению он очень сильно напоминал сколопендру, но был ещё более уродливым и жутким. Его атака оказалась настолько быстра, что рыба меч оказалась оглушена. Утащив беззащитную добычу в свою нору, морской червь скрылся под песком. Причём сделал он это так искусно, что ничего не указывало на его присутствие.

«И сколько тут таких тварей?», – глядя себе под ноги, думала Агата. – «Прям минное поле. Всё произошло так быстро. Какого уровня он был? Девяностого? Наверное, одна из тварей божественной кары. Надеюсь, Нибор не захочет сейчас его убивать».

Оракул, осторожно ступая по песку, обошел логово морского червя и направился дальше, к огромному кратеру, края которого, можно было сравнить с горами. Внутри кратера редко попадались люминесцентные кораллы и играющие яркими красками каракатицы. Их света едва хватало, чтобы осветить окружение, зато благодаря ним было хорошо видно очертание чего-то огромного в самом центре кратера. Нибор предположил, что это упавший метеорит. На такую мысль его навела необычная, закруглённая форма неизвестного объекта. Оракул указал на круглую гору и с воодушевлением произнёс:

– Мар бул Ла-г-р-р.

«Это и есть его укрытие?», – Бродяга пытался понять, что перед ним. – «Неужели это то, о чем я думаю?».

Когда Бродяга подошел вплотную, он понял, что перед ним не гора, а огромное существо. По форме своего тела оно напоминало жука. Маленькая голова, сгорбленное туловище, торчащие из-под брюха лапки. Существо, именуемое как Морская блоха Маврий, не проявляло никаких признаков жизни. У него не было ни уровня, ни очков здоровья.

Воодушевлённо что-то приговаривая, оракул завёл авантюристов под брюхо мёртвого насекомого. Оказавшись от Маврия на расстоянии вытянутой руки, авантюристы заметили интересную особенность -– хитин этого существа был прозрачен как стекло. Анрин и Агата решили, что это сброшенный панцирь, но Нибор знал, что именно так должны выглядеть эти мифические существа. Он читал о них на стенах древнего храма на ядовитых болотах. Маврий в переводе с языка нагов означал «Живой город». Только в данном случае, он был давно мёртв. Зато служил оракулу надеждой защитой.

Мурлок указал авантюристам наверх и, создав бурный поток, поднялся к брюху гигантского насекомого. Нибор шагнул за ним, и пользуясь течением словно лифтом, вынырнул уже внутри Маврия. В брюхе огромного насекомого оказался похожий на лунку проход. Дышать внезапно стало тяжело. Лёгкие поспешили избавиться от воды и наполнится свежим воздухом. Нибор был сильно удивлён, тем, откуда здесь кислород и что самое главное, чем тот генерируется.

– Кхе-кхе! – откашлялась Агата, от усталости падая на землю. – Наконец-то я могу дышать, а что ещё важнее говорить.

– Что это за место? – присев неподалёку, спросил Анрин.

Он устал не меньше остальных.

– Это Маврий, – ответил Нибор. – Своего рода живой город, для нагов. Но судя по обстановке, – Нибор огляделся. Освещенные лунным фонарём каменные здания были разрушены, все кораллы засохли и превратились в песок, – они давно покинули его. Отличное место, для того чтобы разбить лагерь и отдохнуть. Здесь нас не одна плавающая тварь не достанет.

Бродяга оторвал несколько крупных кусков от засохшего коралла, сложил их неподалёку от входа и поджог с помощью заклинания «Жар». Тёплый свет костра осветил большую площадь.

– А что насчёт нашего проводника? – Агата посмотрела в сторону оракула, который был сильно поражён видом огня. – Вдруг этот французский деликатес завёл нас в ловушку?

– Не думаю, – успокоил её Нибор. – Он спас нас от медуз. К тому же я получил достижение, которое подтверждает его верность. Не знаю, почему, но он поклоняется мне.

– А вдруг он из тех, кто приносит в жертву тех, кому поклоняется? Я ему не доверяю.

– Он редкий монстр семьдесят второго уровня, чего его боятся? К тому же он один.

Мурлок поднял над головой посох с окаменелой звездой и ударил его древком о пол.

– Мур-тыр Бульгара! Мур-тыр Бульгара блур! – начал громко кричать оракул, пританцовывая на месте.

– Что с ним? – спросила Агата.

– Ещё не знаю, – ответил Нибор. – Но речь явно идёт про меня.

– Эй! – Мрачный лекарь подскочил на ноги, а осквернённая Лия, закрыла его собой. – Посмотрите туда!

Из темноты руин заброшенного города показались десятки желтых глаз.

– Может и не так безобидны, – обнажая меч, сказал Нибор. – Первыми не нападать. Агата ты услышала?

– Да поняла я.

Из темноты к авантюристам вышла дюжина мурлоков. У них был отличный от оракула окрас. Тела были зелёными, а кисти и стопы жёлтыми. Среди земноводных существ оказались, как взрослые, так ещё и неокрепшие особи. Причём выглядели они крайне забавно. Детишки мурлоков были похожи на головастиков с ручками и ножками. Глаза – непомерно большие, из-под верхней губы торчали два передних зуба, а позади вилял плоский коротких хвостик.

– Мур-тыр Бульгара! – прокричал оракул, указывая на Нибора.

– Мур-тыр Бульгара! – повторили мурлоки, преклонив перед ним головы, как перед божеством.

Не склонился только несмышлёный головастик, но шлепнувшая по затылку рука старшего брата быстро исправила положение.