Пленница некроманта

Глава 1

- Мам, а где моя маска? – я носилась по комнате, пытаясь успеть собраться на бал. Все так некстати валилось с рук, а я сегодня должна была выглядеть идеально! Платье было не зашнуровано до конца, туфли валялись где-то у кровати, а волосы длинными светлыми локонами лежали на плечах.

- Хватит носиться по дому, - мама поймала меня за руки и посмотрела в глаза, а затем провела по щеке, убирая упавшую на лицо прядь. – Сегодня твой день, все будет хорошо.

- Он еще не приехал? – я с грустью посмотрела в окно, игнорируя слова матери.

- Он обязательно приедет, - улыбнулась женщина, сжимая мои ладони в своих.

- А если нет? – я взглянула в ее глаза, поджав губы.

- Это даже не обсуждается, - она щелкнула меня по носу. – Ты так быстро выросла, моя девочка… В твоем возрасте я как раз попала в этот мир.

Из соседней комнаты раздалась тихая ругань, и мама, качая головой, поспешила к отцу. Кажется, он сегодня переживал ничуть не меньше меня. Суровый для других, он всегда носился со мной, словно с принцессой. Улыбнулась, вспоминая наши уютные вечера. Взглянула в зеркало, а затем поспешила к окну, где слышался шум. Я выглянула в него ровно в тот момент, когда во двор заехали пятеро всадников на белых лошадях. И среди них был ОН!

Я бросила все сборы и кинулась вниз со всех ног, по дороге чуть не сбив отца с ног. Он ловко поймал меня, взглянул с нежностью и поставил с другой стороны от себя.

- Папочка, прости, - я помахала ему рукой, продолжив свой путь.

Юбки мешали и путались, пришлось подхватить их в руки и задрать повыше. Со ступенек я слетела как раз в тот момент, когда все всадники спешились. Они передали коней слугам, но пока еще не торопились в дом и стояли, переговариваясь. Я с визгом повисла на шее самого высокого и сильного парня, а он в ответ закружил меня по двору. Остальные смотрели на это безумие с усмешками, но высказаться никто не смел. Подобное поведение было совершенно неуместным для наследников короны, но мы с самого детства нарушали эти правила.

- Я очень по тебе скучала, - очутившись на земле, я сразу растрепала короткие волосы парня. У него сменилась стрижка, теперь по бокам волосы были почти полностью сбриты, а немного длины оставалось лишь на макушке. Выглядело это непривычно, но этому демону шло!

- И я по тебе скучал, Ева, - он вновь обнял меня, да так сильно, что захрустели ребра.

- Ты меня задушишь! – пропищала я, отпихивая парня от себя.

Немного успокоившись, мы поднялись в дом. Родители уже спустились и ждали нас у входа. Адам сразу ушел в кабинет с отцом, обсуждать какие-то свои дела… Мы с мамой лишь вздохнули им вслед. Наши мужчины были слишком серьезными даже в такой день!

- Неужели нельзя подождать до завтра? – пробурчала я, на что женщина лишь слегка покачала головой, то ли поддерживая, то ли негодуя.

На праздник в замке демонов собралась огромная толпа. Часть гостей была приглашена официально, как представители дружественных государств. Другие же прибыли лично ко мне, наши друзья и близкие. В замок приехали почти все жители Острова Монахов, ведь я выросла среди них, а сколько нервов успела потрепать, пока была маленькой, страшно вспоминать!

Тетя Кара помогла мне уложить волосы в высокую прическу с легкими свободными прядями. Туфли были найдены под кроватью, а корсет зашнурован ровно по моей талии.

- Незачем затягивать сильнее, ты и так прекрасна, - осмотрев меня, заявила женщина.

На бал я спускалась во всей красе. Черное платье по обычаям демонов идеально подчеркивало мою стройную фигуру, туфли на каблуке и легкая улыбка дополняли образ. Мои светлые волосы создавали яркий контраст. Все же я – вторая наследница короны, пусть никогда и не займу этот трон. День своего совершеннолетия я должна была встретить, как подобало. Теперь я имела право выбирать, как жить дальше. Адам вот решил отправиться в магическую академию, считающуюся лучшей на материке. Я же до сих пор сомневалась, куда двигаться дальше.

Брат ждал меня внизу центральной лестницы. Он протянул мне руку и повел в центр зала, где уже звучали первые ноты мелодии. Мы закружились в танце, наслаждаясь каждым мгновеньем. С Адамом мы были неразлучны с самого детства, словно близняшки. Он был моей опорой и защитой. Всегда поддерживал все мои хулиганства и прикрывал перед родителями. Теперь же я до ужаса скучала по нему. Мне не хватало его крепкой руки рядом… Но это было его решением, и я не могла противиться, поэтому весь год с надеждой ждала своего дня рождения, потому что знала – брат никогда не пропустит мой самый важный праздник.

Тронный зал был украшен сотнями цветов. Я вдыхала их аромат, наслаждаясь тонкими нотами переплетения запахов. Растения струились по стенам, букетами стояли на столах и свисали лианами с потолка. Яркие розы и пионы перемешивались со строгими листьями эвкалипта и пушистыми папоротниками. Я словно оказалась в волшебном саду, где каждый цветок был посвящен мне.

- Разрешите пригласить вас на танец? – выдернул меня из мыслей голос очередного ухажера. Ребята то и дело подходили ко мне с приглашениями. И пусть их внимание мне льстило, больше всего я хотела пообщаться с братом. Мне столько всего хотелось разузнать.

- В следующий раз, я немного устала, - с вежливой улыбкой отказала я парню.

Покосилась в сторону Адама. Парень стоял в окружении шести девчонок, которые чуть ли не вешались ему на шею. Одна из них стояла настолько близко, что ее грудь буквально вжималась в руку брата. Я скривилась, всегда раздражало, когда его у меня забирали! Вырос же таким красавчиком…

Подошла к брату и потянула его за руку танцевать, наплевав на недовольные взгляды окружающих. Девушки неохотно расступились, раздосадованные моим появлением. Ой, это они еще не знали, что я задумала!

- Давай сбежим? – шепнула я Адаму на ухо, когда мы кружились в очередном танце.

- Мама будет злиться, - оглянулся в сторону родителей брат, но сразу же подмигнул и указал на дверь. – Только подожди несколько минут, покрутись перед ней немного.

Я кивнула. После танца специально подошла к отцу.

- Папочка? – протянула я ладонь к суровому высокому мужчине. Морщинки на его лбу сразу же разгладились, а в глазах появилось тепло. Отец притянул меня к себе и повел в танце.

- Ты прекрасна, Ева, - сказал он, поднимая руку вверх и вынуждая меня покрутиться вокруг себя. – И так похожа на маму.

Улыбнулась ему, а когда танец кончился, чмокнула в щеку. Сразу после этого к нам подошла мама и забрала отца к очередным гостям.

Теперь меня не станут искать какое-то время, поэтому я уверенным шагом обошла зал и вышла со стороны балкона, где находилась неприметная дверь для прислуги. Встретиться мы с братом условились у конюшни. В детстве мы часто сами седлали коней и скакали по лесным тропинкам на острове, поэтому справиться с лошадьми нам не составляло труда. На острове Монахов за нас не так сильно переживали, как на материке. Чужаков к нам не пускали, а местные всегда заботились о детях. Я скучала по тем временам…

- И как тебе академия? – спросила я, когда мы отъехали на достаточное расстояние от замка.

- Мне нравится, - пожал плечами брат, но того восторга, который я ожидала услышать, не было.

- Ну, расскажи подробнее, - канючила я.

- Пока особо нечего рассказывать, - улыбнулся брат. – Мы много занимаемся на полигоне. Учим боевые заклинания, пробуем их в связках с мечом и рукопашным боем. Свободного времени почти нет, а хотелось бы еще в скачках поучаствовать, да и в море старшие курсы выходят…

- А с кем ты приехал? – вспомнила я, что брат прибыл не один.

- Это ребята, которые входят в мой отряд. Нам позволяют путешествовать группой. Мы тренируемся вместе в стенах академии, учимся работать вместе. Через год нам позволят выезжать на настоящие задания! Я главный в нашем отряде, жду не дождусь, когда нас будут считать уже достаточно обученными, - в голосе Адама было столько предвкушения, что я заулыбалась.

- Здоро-о-ово, - протянула в ответ, представляя, как круто будет выглядеть отряд моего брата.

- А ты решила, что будешь делать дальше? – Адам остановил коня и помог мне спешиться, дальше мы пошли к виднеющейся впереди поляне пешком.

- Еще нет, - вздохнула я. – Мне нравится помогать маме с храмами, но так хотелось бы приключений! Насчет академии не знаю, не уверена, что это мое…

- Ты же можешь ездить по другим странам, как раньше это делала мама, - предложил Адам. – Я знаю, что на землях людей до сих пор храмов почти нет.

- Не думала об этом, - призналась я. – Но звучит интересно.

- А если все же решишься поступить в академию, там тоже интересно. Ты же пойдешь не на мой факультет, - усмехнулся парень.

Мы проговорили с братом до глубокой ночи, обсуждая планы на жизнь. Брату предстояло стать следующим императором демонов, когда дядя Дэн решит уйти на покой, поэтому он надеялся успеть насладиться жизнью до этого.

- Жаль, что у Дэна не может быть своих детей, - вздохнул Адам. – Я бы с удовольствием отдал права наследования им.

- Да ладно тебе, - я ткнула пальцем брата в бок. – Из тебя получится отличный император, вы с папой постоянно занимаетесь государственными делами.

Скорее всего, бал уже давно закончился, но возвращаться совершенно не хотелось. Мы расположились под раскидистым деревом на небольшой поляне, отпустив лошадей жевать веточки ближайших кустов.

Адам оперся спиной о дерево, я же положила голову ему на колени. Он мягко перебирал свободные пряди моих волос. Вверху колыхались листья клена, между которыми были видны яркие звезды. Ветер приятно холодил кожу. В обществе брата я всегда ощущала себя спокойнее, он дарил мне чувство безопасности. Я так расслабилась, что сначала даже не заметила, как на поляну начал опускаться туман. Ночные птицы затихли и даже листья клена перестали издавать приятный шелест.

- Ты чувствуешь это? – напряженно спросил Адам, вглядываясь в поляну, уже скрывшуюся за белым полотном.

- Просто туман, - отмахнулась я, непреодолимо хотелось спать. Я не понимала, отчего парень так волнуется.

- Здесь не бывает тумана, Ева, - заплетающимся языком проговорил брат. Он опустил руку на клинок, но вытащить его не успел, лишь сжал ладонь, прежде чем окончательно провалиться в сон.

- И правда, - хмыкнула я, погружаясь в дрему следом за Адамом.

***

Очнулась я от неприятного холода, проникающего под кожу. Первая мысль была о брате. Я помнила, как он схватился за клинок, а потом чары тумана окутали нас окончательно. Я лежала на каменном полу темной пещеры. В воздухе пахло сыростью. Попыталась подняться, и в голове сразу зазвенело, мир вокруг закружился. С трудом села и прислонилась спиной к такой же ледяной стене. Помещение не внушало радости. Адама нигде не было видно…

Я находилась в какой-то большой комнате без единой лавочки или стула. Неподалеку на полу обнаружились несколько девушек, лежавших без сознания. В дальнем углу сидели еще две, испуганные и заплаканные. Всего в комнате нас было около десяти. Кому понадобилось похищать так много людей? В том, что нас похитили, я не сомневалась. Похитителей явно интересовали только девушки, а значит, брат должен был остаться жив.

Рядом со мной раздался стон. Девушка с ярко-рыжими волосами приходила в себя. Я осторожно подползла к ней, подхватывая под голову.

- Ты как? – прошептала я, помогая ей присесть.

- Хреново, - прошипела она. – Где мы?

- Не знаю, сама пришла в себя недавно.

- Похоже, опять фанатики взялись за свое, - вздохнула незнакомка с какой-то равнодушной безнадежностью в голосе. – Нам конец.

- Какие еще фанатики? – удивилась я.

- Ты откуда свалилась? – Она внимательно оглядела меня и скривилась. – Понятно, ты из знати. Откуда вам знать о проблемах простых смертных.

- Вообще-то, мы с тобой в одинаковых условиях, - обиженно пробормотала я. Но в какой-то мере девушка была права, я никогда не интересовалась жизнью людей вне острова или замка.

За спиной скрипнула дверь. Мы замолчали, внимательно оглядываясь на пришедших. В комнату вошли несколько человек в темных балахонах. Они грубо подхватили уже очнувшихся, а затем потрясли еще спящих, приводя их в себя. Я помогла подняться рыжей девушке, имя которой так и не успела узнать, и мы последовали за провожатыми. Не хотелось, чтобы нас тащили, поэтому мы послушно шли сами.

Впереди нас ждал огромный зал для жертвоприношений. Я уже видела такие, когда мама смогла обнаружить один из лагерей сектантов. Тогда она взяла меня с собой, показать, что этот мир не такой радужный, как я привыкла его видеть. Вот же тьма! Очень хотелось верить, что мою пропажу уже обнаружили… Обри, как же сейчас пригодилась бы твоя помощь! Я попыталась воззвать к Создательнице, но она не откликалась…

Глава 2

Адам

В себя я пришел все на той же поляне, вот только Евы рядом не было. Меня сильно тошнило и плохо слушались ноги, вероятно, туман имел магическое происхождение. Но кому понадобилось на нас нападать? Зажег магический огонь в ладони и осмотрелся. Вокруг было слишком много следов. Будто бы нас окружила целая армия… Но мы бы заметили их сквозь туман. Тьма! Нужно было срочно возвращаться в замок и поднимать всех. Солнце еще не поднималось над горизонтом, значит, я пробыл в отключке не больше трех часов, уйти далеко они не могли.

Лошадей я нашел все в тех же кустах, где мы их и оставили. Животные будто не заметили никакого тумана или опасности. Взобраться в седло получилось не сразу, убойной штукой нас отключили… Вторая кобыла покорно пошла следом за моей, и до замка мы добрались за полчаса. Уже въезжая в главные ворота, я увидел на ступенях маму, она всматривалась в темноту с тревогой. Женщина оглядела меня и пустую лошадь, а затем тихо осела на землю.

- Мама! – вскрикнул я, спешиваясь и торопясь к ней.

- Где Ева? – тихо прошептала она, смотря мне прямо в глаза.

- Ее похитили, - признался я. – Мы были на поляне в Древнем лесу, а потом этот туман…

- Туман? – вмиг стала серьезной мама.

- Да, густой белый туман, он появился из ниоткуда, а потом мы отключились.

- Сволочи, - прошипела женщина, сжимая кулаки. Ее испуг сменился злостью, и мне бы совсем не хотелось оказаться ее причиной.

- Мам, ты знаешь, кто это?

- Сектанты, - покачала она головой, а затем продолжила. – Нужно собрать как можно больше людей на поиски, может быть, они расположились неподалеку… Обычно они выбирают маленькие деревни или старые катакомбы. Мне казалось, что мы уже все такие зачистили… Но нужно убедиться еще раз. Иди к отцу, я попробую найти Еву и дозваться Обрию.

- Обри сказала, что ее не будет некоторое время, - остановил я маму.

- Что? – удивилась она, хмурясь. – А ты откуда знаешь?

- Мы столкнулись с ней на прошлой неделе, она отправилась в другой мир. Сказала, что хочет с кем-то расквитаться. Подробностей не знаю.

- Плохо, очень плохо, - простонала женщина, отходя к стене и прикрывая глаза. – Иди к отцу, скорее.

Я поспешил в замок. Уже за дверью я услышал отчаянный шепот матери: «Я ее не чувствую». Отца я обнаружил в кабинете правителя, они с дядей что-то обсуждали. Я вошел без стука, и оба мужчины замерли. Они понимали, что заявиться так нагло посреди ночи без веской причины я не мог.

- Еву похитили сектанты, - сказал я без приветствия.

В комнате словно стало холоднее, отец сжал кулаки и встал. Дэн поднялся следом и положил руку на плечо брата. В глазах отца плескалась ярость, словно он собирался уничтожить весь мир. И даже мне на секунду стало страшно. Я отступил от дверей, не преграждая путь родителю. Отец словно не заметил руки на плече. Он, не проронив ни слова, ушел из кабинета. Я неуверенно посмотрел ему вслед, а потом перевел взгляд на дядю.

- Я могу помочь со своей группой? – уточнил я, понимая, что отец не будет терять времени даром. Ждать разрешения я не планировал в любом случае, но подставлять ребят из команды я не мог. Их могли отчислить за такое, поэтому стоило спросить разрешения правителя.

- Да, можете отправляться на поиски, я сообщу в Академию, - кивнул Дэн. – Я организую людей, но потребуется время… Сообщи пока на остров Монахов о произошедшем, пусть тоже подключатся.

Ева

Нас завели в зал и выстроили в ряд. Это не было похоже на известные ритуалы подношения Падшим богам, которым поклонялись сектанты. Никаких пентаграмм и следов крови, только молчаливые фигуры в балахонах и испуганные девушки. Тревога расстилалась в груди неприятным полотном. Жуткого страха не было, ведь я все еще была уверена, что мама или Обрия придут ко мне на помощь. Адам точно уже должен был поднять всех на уши. Я подняла подбородок повыше, сжав губы. Этим сектантам несдобровать!

Дверь в зал вновь отворилась. Сначала я подумала, что привели очередную партию пленниц, но в зал вошла странная фигура. В полумраке свечей я не сразу смогла рассмотреть прибывшего. Им оказался высокий мужчина с чуть длинноватыми вьющимися волосами и внимательным взглядом. Он отличался от присутствующих. Только на нем не было балахона, его лицо не скрывалось под тенью капюшона. Он не скрывался. С его появлением остальные сектанты сильнее опустили головы вниз, словно кланяясь ему. Неужели, нас почтил сам глава сего действия?

Мужчина слегка скривился от действий сектантов, словно ему было неприятно, и прошел дальше. Я следила за ним одними глазами, боясь привлечь лишнее внимание. Он подошел к столу и поднял с него какой-то амулет, рассмотреть который мне не удалось. Мужчина направился к пленницам, рассматривая их равнодушным взглядом. Ему было плевать на нас, словно перед ним были не живые люди, а безликие куклы.

Незнакомец двигался медленно, словно зверь, уже поймавший добычу в свои лапы. Ему некуда было торопиться. Девушки ощущали исходящую от него силу и боялись. Они ломались от одного взгляда. Стоило ему протянуть руку к одной из жертв, как та сразу осела на землю без сознания. Я нервно сглотнула. Если я правильно помнила суть, то нас привели для ритуала подношения Падшему богу, а значит, всех этих девочек не хватит надолго… Слишком много силы требуется чужому богу для проникновения в наш мир. Я крутила в голове все знакомые ритуалы, о которых слышала от мамы, но происходящее не подходило ни под один из них.

Мужчина продолжал свое медленное и унылое движение вдоль выстроенных в ряд пленниц. Он выглядел скучающим и уставшим. Девушки не вызывали в нем никакого интереса. Я же рассматривала его, немного склонив голову набок. Страх перемешался с интересом. Он был удивительно молод и красив, четкие черты лица, резкие скулы, прямой нос и ровные брови. На его груди висел тот самый амулет – метка некроманта. Неожиданно, я думала их давно запретили…

Засмотревшись на незнакомца, я не обратила внимания, что он уже давно стоит напротив меня. Посмотрела ему в глаза. Вблизи их можно было лучше рассмотреть. Такие необычные и завораживающие, словно осколки ледяного океана. Сама не знаю, почему, но я улыбнулась некроманту. Сердце колотилось в груди, а по коже бегали мурашки, но я не отводила взгляда от холодных и насмешливых глаз.

- Не боишься меня? – спросил он заинтересованно. У него оказался приятный бархатистый голос, низкий, словно проникающий под кожу сотней игл.

- А должна? – ответила я уверенно, пряча в складках платья заледеневшие от волнения руки.

За мою наглость один из охранников попытался ударить меня, но мужчина взмахом руки откинул его в другую часть зала. Сектант в балахоне с глухим стоном ударился о стену и осел на пол. Я проследила взглядом за действиями некроманта, который даже не отвел от меня своих глаз.

- Спасибо, - вновь глаза в глаза, в животе поселилось странное тянущее чувство, то ли ужаса, то ли предвкушения.

- Я бы на твоем месте боялся, а не благодарил, - усмехнулся некромант и протянул мне руку. – Пойдем?

- Хочешь отпустить меня? – фыркнула я, не шевелясь.

- Даже не мечтай, - в том же тоне ответил мужчина, все еще ожидая моего решения.

В зале стояла гробовая тишина, кажется, окружающие нас люди даже дышать перестали. Я пожала плечами. Убивать меня собирались в любом случае, а этот зал точно не был местом, где хотелось оставаться. Я вложила свою ладонь в руку мужчины с осторожностью. Она оказалась большой и теплой, а еще сильной. Он мягко сжал мои ледяные пальцы и повел за собой из зала.

Мы шли по длинным извивающимся туннелям, стены которых состояли из чистого камня, ровного и холодного. Свободной рукой я несколько раз касалась их поверхности. Они были словно изо льда, гладкие и влажные. В одном из переходов между коридорами сверху угрожающе свисали сталактиты, острыми краями целясь прямо в нас. У меня перехватило дыхание. Они казались опасными, а еще безумно красивыми. Словно каждую из острых пик художник вылепливал вручную. Остановиться некромант не позволял, продолжая тянуть меня за собой. Спустя несколько поворотов мы оказались у массивной двери. Мужчина толкнул ее плечом, и та с удивительной тишиной отворилась.

- Входи, - приглашающе взмахнул рукой некромант. Я с сомнением покосилась на него, затем на дверь… Но выбора особо не было. Не убегать же мне по этим чудаковатым коридорам?

Внутри меня ждала большая комната с пушистым ковром на полу, широкой кроватью и даже небольшим окошком. Я удивленно замерла, осматривая вид, так кардинально отличающийся от тех коридоров, по которым мы только что шли. Некромант тем временем уже запер двери за моей спиной. Он передвигался почти неслышно, поэтому я вздрогнула, когда услышала его голос прямо рядом с собой.

- Добро пожаловать в мои покои, леди, - проговорил он полушепотом, а у меня по коже вновь пробежали мурашки. Мне страшно? Или что это за чувство?

- И зачем мы здесь? – скрестив руки на груди, уточнила я.

- Ты мне любопытна, - пожал плечами некромант, отходя от меня и садясь на кровать. – А здесь общаться приятнее, чем в том унылом зале.

- И что же вам любопытно во мне, господин некромант? – Я подошла к нему и уселась прямо на ковер под его насмешливым взглядом. Садиться с ним на постель казалось неприличным, да и после холодного грязного пола здесь было даже неплохо.

- Ты совершенно не боишься меня, - он стал загибать пальцы на правой руке. Я бы поспорила, но не стала. – Ты красивая и выглядишь, словно настоящая леди… А еще у тебя тако-о-ой огромный магический фон.

От последней фразы в горле пересохло. Я закусила губу. Обычно маги не видят моей ауры, а значит, и не понимают уровень силы. Этот же заметил практически сразу… Вот только жаль, что для меня сейчас эта сила была бесполезна. Мне ужасно плохо давались даже легкие заклинания, а врожденными способностями я не пользовалась с детства, когда на нас повесили печати правящей семьи.

- А мне вот любопытно, откуда ты взялся и зачем вам столько жертв, - фыркнула я, не собираясь рассказывать о себе ничего лишнего.

- Жертвы нужны для Падшего бога, - как ни в чем не бывало ответил мужчина. – Твоя очередь отвечать на вопросы.

- А ты не спрашивал ничего, - смотря прямо ему в глаза, заявила я, скрывая за дерзостью свой страх.

- Откуда ты? – наклонившись вперед, спросил некромант.

- Твои люди не докладывают, где похищают несчастных девушек? – вновь ответила я вопросом на вопрос. На лице некроманта появилось раздражение, поэтому пришлось сбавлять напор. Выводить его из себя я не планировала. – Я выросла на Острове Монахов, а похитили меня с праздника в замке демонов. Как тебя зовут?

Мне нужно было болтать с ним как можно дольше. Я была готова рассказывать ему даже самые неприличные анекдоты, подслушанные на конюшне. Пока это давало время родным на мои поиски. Я верила, что мама или Обри уже очень скоро найдут меня. Нужно лишь тянуть время и отвлекать его всеми силами. Возможно, мне удастся тем самым спасти и еще кого-то из девушек. Совсем не хотелось, чтобы та рыжая девчонка бесследно исчезла в местных пещерах.

- Эррелим, - после долгой паузы все же назвал свое имя некромант. – А как твое имя?

- Ева, - легко отозвалась я, никогда не видела тайны в имени, хоть все вокруг с детства мне советовали не представляться незнакомцам.

- Красивое имя для красивой леди, - улыбнулся мужчина, откидываясь на спинку кровати.

- Взаимно, - я подмигнула ему, чем вызвала легкий смех некроманта. Моя вера в спасение росла. В животе неприятно заурчало, и я решила понаглеть: – А у вас жертв не принято кормить?

- Обычно не принято, - усмехнувшись, Эррелим встал со своего места и направился ко входной двери. – Располагайся, я вернусь позже.

Он готовить, что ли, пошел? Или у главы фанатиков есть свой личный повар? Улеглась на ковер спиной, уставившись в потолок. Пока что время было на моей стороне, но долго ли мне удастся продержаться таким способом – непонятно. Сколько бы я ни пыталась дозваться Создательницу, в ответ была лишь тишина. Мама тоже не ощущалась, а значит, что-то в этих стенах заглушало нашу связь. Лишь бы они смогли найти меня…

Полежав около получаса, я устала печалиться. Я поднялась и осмотрелась. В комнате был большой камин, рядом с ним два больших кресла и книжный стеллаж. Небольшой столик, на котором лежала открытая книга. Я прошлась по помещению, заглядывая во все углы. Нашла дверь в ванную, покосилась на вход, но решила, что воспользоваться ею будет чересчур. Попробовала выглянуть в окно. Попрыгала рядом с ним, держась за стену. Оно расположилось в верхней части стены, но с моим ростом дотянуться до него не представлялось возможным.

Побродив по комнате еще немного, все же направилась в ванную комнату. Хотелось смыть с себя грязь каменной темницы. Умирать, так хоть чистой! Дверь не запиралась, поэтому оставалось надеяться на благородство некроманта. У них же бывает такое? Хотелось верить…

Вода в кране оказалась приятно теплой, и я, быстро скинув с себя платье, встала под мягкие струи. Мыло пахло хвоей, напоминая дом. Я не торопилась, получая удовольствие от процесса. Мое положение и так было хуже некуда, поэтому можно было не спешить. Искупавшись, вытерлась найденным на полке полотенцем и покосилась на грязное платье… Надевать его категорически не хотелось, но запасного я как-то с собой не прихватила. Вздохнув, натянула на чистое тело старое платье. Взглянула в зеркало, волосы все еще были мокрыми и спутанными. Теперь я намного меньше напоминала леди. Закончив прихорашиваться, распахнула двери в комнату и столкнулась нос к носу с некромантом.

Глава 3

Эррелим

И зачем мне эта девчонка? Поддался минутному порыву и притащил к себе. Она, конечно, любопытна, но в чем смысл нянчиться с одной из жертв? Ее вопрос о еде напомнил мне, что пора бы вернуться в зал жертвоприношений, где фанатики остались преданно ждать меня. Развлекаться – это хорошо, но про дела не стоило забывать.

Я вошел в зал, где все еще стояли испуганные девушки. В их глазах блестели слезы, они жались друг к другу. Скривился, мне никогда не нравилось подобное показное жертвоприношение. Эти фанатики считали, что так получалось больше силы. Спорить с ними у меня не было желания. В этих несчастных и так почти не оставалось силы, но их крови было достаточно для Падшего бога. Без нее в чужом мире богам невозможно выжить.

Оглядел девушек беглым взглядом, но такой силы, что у девчонки в моих покоях, не было ни у одной из них. Махнул рукой на темноволосую с пустым взглядом, пусть сегодня будет она… Иногда мне было даже жаль их, все же они отдавали жизни ради чужой прихоти. Фанатики склонили головы и поспешили увести остальных жертв, они вернут их ко мне через пару дней, когда сила в амулете иссякнет.

Я медленно провел рукой перед лицом выбранной жертвы, незачем ей чувствовать все. Она начала мягко оседать на землю, и я подхватил ее, не позволяя упасть. Бедная, бедная девочка… Один взмах острым клинком, и для нее все закончилось, а амулет у меня на шее наполнился пьянящей силой. Может быть, стоило оживить ее? Была бы очередной прислужкой… У меня уже есть парочка таких. Но мне все же были по душе живые люди, у которых теплая кожа и бьется сердце. Провел рукой над телом. Оно моментально вспыхнуло, сгорая за секунды. Я не любил оставлять за собой следы. На полу жертвенного зала остался лишь пепел.

Дальше я пошел на кухню. Надо было выполнить пожелания той странной блондинки. Было любопытно еще поиграть с ней, пообщаться и позабавиться. В этих богами забытых пещерах почти не встретить адекватных людей, а мне иногда хотелось простых человеческих вещей.

В небольшом помещении, переоборудованном в кухню, меня встретил сурового вида орк. Он, как всегда, был не в расположении духа и наградил меня хмурым взглядом, в котором точно не читалось почтение.

- Приготовь ужин, - обратился я к нему. – На двоих.

Орк удивленно поднял брови, но задавать вопросов не стал. Он вообще всегда был молчаливым, что мне в нем и нравилось. Еще и отлично готовил, за что я был готов простить ему хмурые взгляды. Я нашел его полумертвым у входа в пещеру много лет назад. Его хотели убить, но этот громила слишком хотел жить. Теперь он обитает у меня и работает поваром. Для его народа убийства – норма, поэтому он молча принимает происходящее в пещерах. Фанатики же его до ужаса боятся и не лезут на рожон.

Вернувшись в комнату, я не обнаружил в ней пленницы. Неужели сбежала? А ведь казалась разумной. Найти ее в пещерах мне не составит труда, поэтому ее затея была обречена на провал. Я уже собрался развернуться к выходу, как услышал плеск воды. Что за?! Она в душе?! Подошел к ванной, но дверь отворять не стал, лишь прислушался. Внутри кто-то тихо напевал. Сначала за ужином послала, теперь ванну оккупировала… Что за странная девчонка мне попалась?

Когда я уже решил проверить, что можно так долго делать в душе, она неожиданно вышла. Теперь Ева выглядела совершенно иначе, она будто стала моложе на несколько лет. В подвалах я встретил настоящую леди во всей красе, сейчас же передо мной стояла милая девушка. Чистая кожа, словно вылитая из фарфора, огромные темно-карие глаза и пухлые губы. А ее светлые волосы легкими волнами спадали до самой талии, они были еще влажными и немного спутанными, но у меня появилось нестерпимое желание коснуться их.

Ева

- Привет, - улыбнулась я мужчине и постаралась быстрее проскользнуть мимо него. – А где ужин?

- Скоро принесут, - отозвался он завороженно, а потом тряхнул головой и продолжил: - Не слишком ли ты уверенно ведешь себя в моих покоях?

- Вот если бы я нашла у тебя тут чистое платье, была бы гораздо увереннее, - со вздохом я опустилась в кресло.

Некромант усмехнулся, но не сказал ни слова. Он прошел следом за мной и сел на соседнее кресло, внимательно разглядывая меня. Было немного неловко от его взгляда, он будто изучал каждую клеточку моего тела. А когда мне было неуютно, я начинала болтать в два раза больше!

- Как ты стал некромантом? – чуть склонившись вперед, заговорщическим шепотом спросила я. Эррелим поднял брови, не понимая моего вопроса, и я продолжила: – Все направления в академиях, связанные с некромантией, были закрыты еще сотни лет назад. Большинство книг уничтожены, остались лишь те, что тщательно прятали. Ты выглядишь слишком молодо для того, кто прожил несколько сотен лет…

- У магии есть свои плюсы, - улыбнулся мужчина и вновь провел по мне взглядом. – А тебе сколько лет, милая леди?

- Вчера стала совершеннолетней, - вздохнула я, убирая прядь волос за ухо. – Как раз мечтала отправиться в путешествие… но совсем не в пещеры сектантов!

- Желаниям свойственно сбываться.

Некромант был прав, только вот я представляла свои приключения несколько иначе. Я хотела посмотреть мир, познакомиться с новыми людьми и увидеть настоящие чудеса. В дверь постучали, а через несколько секунд в комнату вошел крупный мужчина с подносом. На его лице был огромный шрам, а лысая макушка и немного выпирающие клыки лишь подтверждали мои догадки, что передо мной был самый настоящий орк. Он принес нам ужин, от которого исходил невероятный аромат тушеного мяса. В животе жалобно заурчало.

Я неуверенно потянулась к подносам и открыла крышки. Еда выглядела простой, но вполне съедобной. Я тут выжить собиралась, а значит, есть мне было необходимо!

Осторожно откусила кусочек хлеба, макнув его в мясную подливу. И удивленно оглянулась на дверь, за которой уже скрылся орк. Да такого повара бы в замок демонов! Все бы руки ему целовали за такие изыски. Интересно, а получится при спасении захватить его с собой?

- Как вкусно! – настроение сразу поднялось, я почувствовала себя почти счастливой.

Некромант съел свою порцию молча, не разделяя моего восторга. Я удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Убивать меня вроде бы не планировали, что определенно радовало. Но мотивы этого мужчины оставались для меня загадкой.

- Что читаешь? – я потянулась и подняла книгу, лежащую открытыми страницами на столе. Ожидала увидеть там что-то про магию и прочее, но это была просто красивая книжка со старыми легендами. Причем раньше я подобные не встречала, а ведь библиотеки демонов и монахов считались одними из лучших.

- Положи, - недовольно проговорил Эррелим, но угрозы в его голосе не было.

- Хочешь, я почитаю тебе? – неожиданно для самой себя предложила я. Некромант молчал, и я восприняла это как согласие. Устроилась поудобнее в кресле и начала:

- В деревне у подножия горы жила девушка с именем Аканэ. Ее волосы были цвета осеннего клена – яркие и рыжие, крупными локонами спускающиеся до земли. Бездонные желтые глаза завораживали всех, кто хотя бы одним мимолетным взглядом коснулся их. В деревне все сторонились ее и шептались, что ее красота опасна. И в этом была доля правды… Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как девушка теряла человеческий облик. Ее кожа становилась пушистым мехом, а тень за спиной превращалась в длинный хвост.

Я остановилась, подняла взгляд на некроманта, который внимательно слушал мою историю. Он расслабленно сидел в кресле, постукивая пальцами правой руки по колену. Мне и самой становилось любопытно, какая судьба ждала эту лисицу.

- Она была кицунэ, девушкой-оборотнем, проклятой днем оставаться человеком, а ночью рыжим пламенем бегать по траве. Однажды в деревню пришел молодой парень по имени Хаку. Он вырезал из дерева фигурки божеств для местного святилища. Когда он увидел Аканэ, то замер, завороженный ее красотой. Девушка взглянула на него в ответ, и впервые за долгую жизнь не поспешила скрыться от незнакомца.

- У тебя красивый голос, - проговорил Эррелим медленно, будто просыпаясь. – И история интересная.

- Ты ведь читал эту книгу сам, - пробормотала я в ответ, почувствовав, как краснеют щеки.

- Это не просто книга, - некромант поднялся со своего места и подошел ближе ко мне. Он протянул руку, и я вложила в нее книгу. – Каждый видит в ней свои истории. И твоя мне понравилась гораздо больше той, что вижу я сам.

- А что видишь ты? – теперь мне стало любопытно. – Никогда раньше не слышала о таких артефактах.

- Таких больше и нет, - тихо отозвался некромант, проигнорировав мой первый вопрос. – Пора спать.

Я обернулась на единственную кровать в комнате. Он предлагает ложиться вместе с ним? Посмотрела на мужчину с сомнением.

- А где будешь спать ты? – уточнила у него. Сделала вид, что совершенно не понимаю, как устроен этот мир.

- В своей кровати, - со смешком отозвался мужчина.

- Лааадно, - протянула я. – А где буду спать я?

- Могу вернуть тебя в темницу, - предложил Эррелим с наигранным участием. – Ну, или можешь расположиться на полу.

Скривила недовольную рожицу. Спать на полу, а тем более в темнице, мне совершенно не хотелось.

- Только руки держи при себе! – строго заявила я, пригрозив некроманту пальцем. Затем, игнорируя бурю эмоций на его лице, важно прошествовала к постели и улеглась с краю, посильнее закутавшись в одеяло.

Глава 4

Эррелим

Ева читала книгу, а у меня перед глазами возникали образы девушки-лисицы с огненно-рыжими волосами и неприметного паренька с влюбленным взглядом. Еще никогда истории так явно не возникали в моем разуме. Голос Евы проникал прямо в сознание, позволяя почувствовать персонажей. Он был нежным, спокойным и уверенным. Каждое ее слово завораживало, закутывало меня в ее эмоции, заставляя восхищаться историей.

Я бы мог еще долго слушать, как девушка читает мне, но она выглядела уставшей. Отпускать ее не хотелось… Ева с сомнением смотрела на единственную постель в комнате. Я предложил ей вернуться в темницу, чтобы меньше огрызалась. Спать со мной в одной постели ей явно было не по душе, но выбора я ей не предоставил.

Ева недовольно поморщилась, но все же легла в кровать и зажмурилась. А я еще около часа слушал ее злое сопение в подушку. Она так старательно делала вид, что спит. Вот только я чувствовал, как она прислушивается к каждому моему движению. Я лежал с другой стороны постели, стараясь не тревожить ее своим присутствием. Приставать к ней у меня не было и мысли. Просто нравилось наблюдать за ней, она вызывала во мне любопытство и интерес. Девушка казалась мне совсем юной. Хотя она сказала, что ее похитили с празднования совершеннолетия. В этом возрасте обычно уже выдают замуж.

Невольное пыхтение девушки стало затихать, а спустя еще несколько минут Ева сладко спала. Я прислушался к ее ровному и спокойному дыханию. Какая же она нежная… Спящей девушка мне нравилась даже больше, не было нахмуренных бровей и серьезного взгляда. Я смотрел на нее и мне нестерпимо хотелось коснуться ее волос. Я осторожно взял в руку прядь ее светлых локонов. Такие мягкие, словно дорогой шелк. За время нашей беседы они высохли и теперь рассыпались по подушке тонкой пеленой.

Я попытался заснуть, но девушка так глубоко провалилась в сон, что забыла, где находилась… Сначала я почувствовал легкий толчок коленом вбок. Кажется, я мешал ей развалиться поудобнее. Но на этом все не закончилось… В какой-то момент Ева подползла ко мне ближе и закинула на меня сначала руку, а затем и ногу. Она вцепилась в меня, как во что-то очень ценное. Я хотел было возмутиться и разбудить ее, но замер.

Мое ослабшее без истинной энергии тело наполнялось силой. Чистая магия заполняла бездонную пустоту во мне, и шла она из этой хрупкой девушки. Артефакт никогда не справлялся с этой задачей настолько хорошо, его хватало, лишь чтобы поддерживать жизнь. Ева же наполняла меня энергией без малейшего напряжения. Тьма! Кто она такая? Я не ощущал себя так хорошо с того момента, как была разорвана печать, сдерживающая Падшего бога.

Я лежал и не шевелился, боясь спугнуть свою удачу. Девушка что-то пробурчала, а затем уткнулась носом мне в шею. Ее дыхание щекотало кожу… Боги! Во что я ввязался в этот раз? И это она просила меня не распускать руки? Ага, как же… Стоило обозначить такое условие для обеих сторон. Ева еще немного поворочалась, устраиваясь поудобнее, но в итоге прижалась ко мне всем телом и расслабилась. Мне совершенно не хотелось отодвигать ее. Она была такой теплой и мягкой. Невероятной. Я осторожно гладил ее шелковые волосы и не думал ни о чем.

Мы пролежали в обнимку до самого рассвета. Я так и не смог заснуть, но и отодвинуть ее у меня не поднялась рука. Когда первые лучи солнца засияли за окном, Ева все еще сладко спала у меня на груди. Девушка так крепко обнимала меня руками, что я невольно улыбался, смотря на нее. Она точно отлично выспалась этой ночью, а мне бы после такого не помешал ледяной душ.

Ева

Проснулась я от того, что подушка подо мной дышала. Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что лежу щекой на груди некроманта, а моя нога по-хозяйски закинута ему на живот. Вот же тьма! Дома я спала одна в огромной кровати, обложившись подушками со всех сторон, и, похоже, во сне перепутала некроманта с одной из них. Эррелим не спал. Он смотрел на меня сверху вниз с таким невозмутимым видом, будто каждое утро просыпался с пленницами в обнимку.

- Доброе утро, - произнес он с усмешкой. - Руки держать при себе, да?

Я отползла на свой край так быстро, что чуть не свалилась с кровати, и натянула одеяло до самого носа. Хотелось провалиться сквозь матрас куда-нибудь поглубже в пещеры, пусть даже в темницу.

- Мог бы и отодвинуться от меня! – пробурчала я из-под одеяла. – Или хотя бы разбудить.

- Мог, - согласился некромант, поднимаясь с постели.

Мужчина потянулся и еще раз задумчиво посмотрел на меня. Объяснять свои мотивы он, похоже, не собирался.

- Из комнаты не выходи, - бросил он уже у двери. - Здесь бродят люди, которые не так гостеприимны, как я.

Дверь закрылась, и в замке щелкнул ключ. Я же уткнулась лицом в подушку и застонала. Леди, называется…

Эррелим

Заперев дверь, я еще немного постоял в коридоре, вспоминая, как она пряталась под одеялом и сверкала оттуда глазами. Ледяной душ в соседнем крыле пришелся весьма кстати. Тело все еще звенело от чужой силы, а голова впервые за долгое время была ясной. Пора было заняться делами. Фанатики уверены, что я разрабатываю для них новое заклинание призыва. Не хотелось бы разочаровывать их раньше времени.

У своего кабинета я обнаружил две привычные тени. Эти фанатики пугали даже меня своей одержимостью. Лиэк был главой этого безумия, ему принадлежала вся сеть этих сумасшедших. И он до сих пор страдал, что пропустил первый успешный призыв. Джеф же был его преданным другом и был готов отправиться следом за ним в любую бездну. Эти двое грезили невероятной силой, доступной Падшим богам. Однажды им уже удалось выдернуть такого из другого мира… Скривился. Не хотелось вспоминать тот кошмар. Фанатикам тогда удалось сбежать совершенно случайно, а жаль... Теперь же они искали способ призвать и заточить Падшего бога надежнее, чтобы он точно не смог вырваться. Именно этим, по их мнению, я и занимался здесь уже почти десять лет.

- Зачем тебе эта девчонка? – спросил Лиэк недовольно, следуя за мной в кабинет.

Он скинул свой капюшон только после того, как дверь с щелчком закрылась. Почти все местные фанатики грезили силой, но понимали, что если их узнают, то они могут лишиться головы куда раньше. Единственным, кто в этих пещерах не скрывал лица, были я и мои личные слуги. Их никто не смел трогать, и они не участвовали в ритуалах. Большинство местных психов все же опасались моей силы. Некромантов моего уровня в этом мире давно не осталось, Ева была права.

- Тебя это не касается, - грубо ответил я фанатику, даже не оборачиваясь.

- Она одна из найденных нами жертв, - возмутился Джеф неприятно высоким голосом. – Без нее сил в амулете может не хватить.

- Достанете новую, - пожал плечами я, открывая дверь в лабораторию. Здесь была моя обитель, и войти в нее не смел никто. На полках хранились слишком опасные заклинания и ингредиенты, чтобы подпускать к ним посторонних.

- Эррелим, ты забываешься, - попытался встать на защиту друга Лиэк, но стоило мне обернуться, как он сразу замолчал.

- Это вы забываетесь, - бросил я и закрыл за собой дверь.

- Как скажешь, как скажешь, - услышал я голос фанатика за стеной. - Только амулет сам себя не наполнит. Если девчонка не пойдет на алтарь, через три дня мы приведем тебе двух других, а за ними еще и еще. Плевать, сколько потребуется для проведения нового ритуала.

Эти двое неимоверно раздражали. Они совсем не осознавали, чем я на самом деле здесь занимался и для чего требовалась сила в моем амулете. Покрутил знак некроманта в руках, полезная штука… Но вот девчонка. Они точно не ощущают ее мощь, иначе бы не задавали этих глупых вопросов. А то, насколько Ева помогла мне наполниться силой ночью, и вовсе заставляло задуматься о ее происхождении. Сама она мне вряд ли захочет рассказать. Конечно, мне было очень любопытно, но это не было так уж важно. Главное, что теперь я точно не отпущу ее от себя.

Ева

Первым делом я попробовала позвать Создательницу, надежда на спасение все еще теплилась в душе. Но Обри была где-то далеко и не слышала зов своей жрицы. Я закусила губу, задумавшись. Как долго мне придется еще выживать в этом месте? Если самой Создательнице не по силам вызволить меня отсюда, то мама и Адам точно не справятся. Пытаться выбраться самой? Я была не уверена, что смогу… Мне не приходилось сталкиваться с трудностями, и я совершенно не понимала, как нужно вести себя в такой ситуации.

Некромант не вернулся в комнату ни через час, ни через два. Пусть он и был опасен, но одиночество в этом месте пугало гораздо сильнее. Заняться было нечем… Я изучила покои мужчины, но в них не было совершенно ничего ценного. Словно это место предназначалось исключительно для сна. Возможно, так и было.

Покосилась на окно. За ним виднелось голубое небо. Было бы неплохо осмотреться, но дотянуться до подоконника никак не удавалось, моего роста катастрофически не хватало. Подошла к столу и прикинула высоту… Может, и хватит, чтобы выглянуть. Прислушалась к звукам за дверьми, но снаружи стояла идеальная тишина. Кивнула сама себе, стоило попробовать! Так я смогла бы понять, где нахожусь.

Стол оказался невероятно тяжелым. Он был вырезан из массива дерева и декорирован красивыми каменными вставками. Со стороны смотрелось роскошно, но вот переставлять его явно никто не планировал. Я толкала его медленно, но упорно. Сантиметр за сантиметром, и спустя полчаса он оказался на нужном месте, и я поспешила залезть на него. Но этого оказалось мало! Я все еще не доставала до окна. Я могла лишь дотянуться до него руками, но подтянуться сил не хватало. Это Адам бы легко поднялся… Я же всегда была слабачкой. Огляделась вокруг, кресло мне сил не хватило бы поднять, нужно было что-то полегче.

Заглянула в ванную, там стоял небольшой столик с полочкой из тонкого металла. Самое то! На вес он оказался не таким и легким, но затащить его на стол мне все же удалось. Конструкция не казалась надежной, но попытаться стоило. Тем более, я тешила себя надеждой, что если высунуться в окно, то защита этого места ослабнет и мои родные смогут почувствовать, где я.

Я встала коленями на верхний столик и замерла. Он пошатнулся, но устоял. Прикрыв глаза и медленно выдохнув, я поднялась на ноги. Стена помогала держать равновесие, и теперь я не просто доставала до окна, я могла полноценно посмотреть в него…

Ровная поверхность воды расстилалась на километры вперед. Со всех сторон скалу, в которой, похоже, я и находилась, окружало море. Тонкое стекло не позволяла высунуться наружу, а разбить его рукой у меня не хватало сил. Я попыталась осторожно постучать по нему, но столик под ногами недоверчиво скрипнул. Я вновь посмотрела наружу. Вода была спокойной, волн почти не было видно, но я точно знала – мы далеко в море. А ведь мама, наверное, ищет меня во всех ближайших лесах! Адам уже точно поднял свой отряд и прочесывает каждую деревню вдоль дороги. Они ищут на суше, а я здесь, в скале посреди моря…

От злости ударила стекло кулаком, ни на что не надеясь. Но вместо трещины в окне неустойчивая поверхность под ногами пошатнулась и начала заваливаться. Я схватилась за подоконник, да так на нем и повисла. Стол с грохотом упал на пол, а я осталась без опоры. Застонала от безысходности…

- Удобно? – голос некроманта заставил меня вскрикнуть и сильнее вцепиться в окно. Когда он только успел вернуться в комнату?

- Очень, - буркнула я, понимая, что выгляжу сейчас совершенно не как леди.

За спиной раздался стук, а затем я почувствовала теплые ладони на своей талии.

- Отпускай, - скомандовал мужчина.

- Мне страшно, - призналась я, понимая, что руки свело так, что разжать пальцы почти невозможно.

- То есть упасть ты боишься, а меня – нет? – поинтересовался Эррелим. – Ева, я поймаю тебя, отпускай.

Звук моего имени немного привел меня в чувство. Я медленно разжала ладони и зажмурилась, но не ощутила падения. Меня уверенно держали в руках. Некромант опустил меня на стол рядом с собой, но не убрал ладони с талии. Неуверенно открыла один глаз. Эррелим был так близко… Он рассматривал меня. Его глаза скользили по моему лицу, словно пытаясь что-то в нем отыскать.

- Спасибо, - пролепетала я, открывая второй глаз и смотря прямо на мужчину. У него были красивые светло-голубые глаза, почти прозрачные, а еще пухлые губы…

Он в ответ лишь покачал головой, а затем помог спуститься на пол. Я сразу сделала два шага в сторону. Было так непривычно ощущать его прикосновения, внутри все замирало. Это не было похоже на страх, скорее ожидание чего-то. Только чего, я пока еще сама не понимала.

- Ты голодна? – уточнил мужчина, на что я кивнула в ответ. – Тогда пойдем.

Мы вышли в коридор или скорее в длинный туннель, растягивающийся в три разные стороны от покоев некроманта. Эррелим шел впереди, лишь изредка оглядываясь на меня. Я старалась следовать за ним, а когда впереди показались люди в балахонах, так и вовсе вцепилась в руку некроманта, прижавшись поближе. Он удивленно поднял брови, но никак не прокомментировал мое поведение. Мужчина в принципе был молчаливым, но опасности от него я почти не ощущала. Рядом с ним почему-то было не так страшно. Когда незнакомцы скрылись за поворотом, я отпустила его руку и вновь просто пошла позади.

Мы пришли в большую комнату, в которой пахло пылью и старостью. На полу и стеллажах стояли коробки, наполненные вещами, где-то одежда просто валялась на поверхностях, а где-то была аккуратно развешана. В основном я заметила женские предметы гардероба, но были еще книги, сумки и даже мебель.

- Выбери себе одежду, - скомандовал Эррелим. – Можешь брать все, что посчитаешь нужным. Я не разбираюсь в ваших женских штучках.

Я потянула из ближайшей коробки шаль и замерла. Под ней лежала детская ленточка, голубая, с неровно вышитыми цветочками. Такие шьют сами, впервые взяв в руки иголку. Я видела подобные, когда жила на острове Монахов. Я сжала ее в кулаке и не смогла положить обратно.

- Чьи это вещи? – спросила я, но по взгляду мужчины поняла – не ответит. Да и не нужно было, я и сама прекрасно понимала, чьи они. Просто не хотела верить, что в этом месте погибло так много людей…

Глава 5

Я постаралась выкинуть лишние мысли из головы. Как бы ни было жаль девушек, чьи вещи хранились в этих коробках, в своем положении я бы не смогла помочь никому из них. Большинство из них, вероятно, уже давно покинули этот мир… В груди поселилось ноющее чувство грусти.

Медленно подошла к следующей коробке. В ней лежало пестрое платье и шерстяной платок серо-розового цвета. Прикоснулась к нему, он был мягким и плотным. Такие встречались у женщин на острове для защиты от холодных ветров с моря. Под ними нашлась просторная рубашка и длинная юбка в пол. Их часто носили в небольших городках, это считалось модным. При дворе подобное было запрещено, если уж не нравились платья, то надевай дорожный костюм.

Я обследовала еще несколько коробок и нашла в них несколько платьев моего размера, ночную сорочку и туфли. Вещи были на удивление чистыми. От одной мысли, что все это принадлежало погибшим девушкам, становилось не по себе. По коже пробежал холодок. Мне было неприятно осознавать происходящее. Я взяла вещи, положила в платок и завязала его узлом. Ленточку я спрятала в рукав.

- Готова? – некромант заметил, что я неуверенно мнусь на месте.

- Да, - тихо отозвалась я, в душе появилось неприятное тревожное чувство. Казалось, все вокруг давит на меня… Стены будто выросли на глазах, становясь зловеще высокими. Я чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей во владения злого колдуна. Крепче сжала узелок и последовала за некромантом.

Дальше мы прошли в кухню, где все тот же орк накормил меня горячей кашей. Она была довольно вкусной, с какими-то незнакомыми мне ягодами, удивительно сладкими, с легкой, едва заметной кислинкой. Но аппетита у меня совершенно не было. Я чувствовала себя разбитой. С каждой минутой мне становилось все холоднее, а на душе скребли кошки. Хотелось расплакаться, но я сдерживалась.

- Мы можем вернуться в комнату? – тихо уточнила я у Эррелима, понимая, что не могу больше сохранять спокойствие.

- Пойдем, - мужчина взял меня за руку и повел обратно. Я послушно следовала за ним, совершенно не сопротивляясь. Даже если бы он вел меня на жертвенный алтарь, мне было все равно. Внутри будто лопнула струна, на которой я держалась последние сутки. В мыслях творился хаос, и успокоиться не удавалось.

Мы вернулись в комнату некроманта. Когда дверь за спиной тихо затворилась, мне стало немного легче дышать. Я прошла к креслу, аккуратно положила на него вещи. Не хотелось просто бросать их, чтобы не оскорбить прошлых владелиц. Мне казалось, что их хозяйки следовали за мной по пятам. Было так тоскливо… Внутри разливался холод, проникающий в каждую клеточку моего существа.

Я легла в постель и укрылась одеялом с головой в попытке скрыться от этого чувства. Нужно было уснуть, или хотя бы забыться в пелене кошмаров. Перед глазами стояли несчастные девушки, которые вместе со мной очнулись в стенах этого места еще вчера. Та рыжая, которая сразу поняла, где мы находимся. Надеюсь, она все еще жива. Ведь кто-то из них уже, должно быть, мертв. Думать о том, что их всех уже нет в этом мире, совсем не хотелось. Призрачные пленницы тянули свои руки ко мне в надежде на спасение, но, прежде чем я успевала их коснуться, они проваливались во тьму.

Эррелим

После посещения склада с вещами Ева изменилась, замкнулась в себе. Я успел заметить, что эмоции этой девушки ощущаются для меня ярче. Сначала радость и увлечение, а теперь глухая тоска. Она старалась не показывать свое состояние, но изнутри ее разрывали грусть и вина. Девушка едва притронулась к еде и попросилась вернуться в мои покои, где сразу же легла спать, совсем не замечая меня. Я не стал ее трогать, если ей хотелось побыть одной, то пусть. Не сидеть же мне с ней, словно нянька.

Оставив Еву отдыхать, я отправился в темницы. Нужно было пополнить запасы силы в амулете. Благодаря своей новой пленнице я получал достаточно энергии, но вот печать некроманта заряжалась лишь кровью. Да и не хотелось заставлять фанатиков думать, что я забросил свои занятия. Пусть с этой девчонкой мои возможности значительно возросли, магия крови пока оставалась самым надежным способом сохранить разум и силы.

Я не успел уйти далеко от своих покоев, как услышал пронзительный крик. Он буквально проткнул меня насквозь болью. Я резко развернулся и быстрым шагом пошел обратно к Еве. Я был уверен, что это ее крик. Подавить минутный порыв побежать оказалось сложно, но сбавлять темп я точно не собирался. До комнаты я добрался в два раза быстрее, чем обычно.

Девушка сидела на кровати вся в слезах и обнимала себя руками. Она качала головой и плакала, будто не осознавала, где вообще находится. Я подошел к ней и сел рядом, не совсем понимая, что делать дальше. Спрашивать ее, что случилось, казалось глупым. Обнять? Но насколько ей будет комфортно в объятиях незнакомого некроманта… Мне же нестерпимо хотелось ее утешить, успокоить. Эти желания буквально сводили с ума. Я не мог смотреть, как она страдает. Плюнув на правила, я осторожно коснулся ее плеча.

Девушка подняла на меня свои огромные темные глаза, в которые я моментально провалился. В ее мыслях было так много страданий и боли… Они не принадлежали ей, Ева впитала в себя чужие эмоции, витавшие в этом месте долгие годы. Чувства всех тех, кто десятки лет погибал в стенах этих пещер. Бедная девочка… Я притянул ее к себе и обнял. Ева прижалась в ответ и заплакала сильнее. Я никогда не испытывал ничего подобного… Внутри бушевал шторм, и морские волны с отчаянием бились о душу, выворачивая ее наизнанку.

За окном раздался раскат грома. Казалось, что день должен быть солнечным. Я посмотрел на окно, затем на девушку, вздрагивающую у меня на груди. А ведь гроза началась ровно тогда, когда она закричала, и это вряд ли могло быть совпадением. Похоже, эмоции этой девушки чувствует даже сама природа.

Ева

Воздуха не хватало, а слезы лились потоком. Я сжимала в руках ленточку, найденную в коробке, и плакала так долго, что сил совершенно не осталось. Объятия Эррелима лишь усиливали мои рыдания. Я чувствовала спокойствие, исходящее от некроманта. Это было так неправильно… Он – монстр, убивающий людей. В этом месте не было и не могло быть хороших людей. Все сектанты до одного грезили о невероятной силе, доступной Падшим богам. Эррелим же в дополнение к этому был некромантом, а для них смерть всегда ценилась выше жизни.

Вот только… Он единственный, с кем мне было здесь спокойно. Он давал мне надежду на спасение. Его теплые объятия убаюкивали. С ним мне было так хорошо… И это пугало. Кажется, я так и уснула в его руках. Снов не было, только глухая пустота, позволяющая отдохнуть от лишних эмоций.

Когда я проснулась, некромант все еще был в комнате. Он сидел в кресле рядом с постелью. На столике стоял горячий чайник, от которого пахло мятой и ромашкой, а рядом лежали дольки черного шоколада. Я сонно потерла глаза, усаживаясь в постели и повыше натягивая одеяло. Подниматься не хотелось. Казалось, что здесь я хоть немного защищена от этого ужасного места.

Эррелим наблюдал за мной молча. Я уже начала привыкать к его неразговорчивости. Он поднялся, наполнил чашку напитком и поднес мне.

- Это поможет успокоиться, - сказал он серьезно.

- Спасибо, - я взяла горячую кружку двумя руками.

Фарфор немного обжигал, но давал то тепло, которое украли из моего тела. Я медленными глотками пила травяной отвар, закусывая его маленькими дольками шоколада, услужливо поднесенного некромантом поближе.

- Здесь всегда так, - вдруг заговорил мужчина, заставив меня вздрогнуть.

- Как? – уточнила я.

- Уныло, грустно и больно. Это место собрало в себе слишком много горестей.

- Тогда зачем ты здесь? Зачем помогаешь этим сектантам? – спросила я с надеждой.

- Это сложно объяснить, - отозвался мужчина. В его голосе было сожаление, и мне хотелось верить, что у него есть по-настоящему важная причина быть тут. Я не могла понять, почему он помогает этим ужасным людям. Я не желала признавать, что он такой же.

- Попробуй? – Я не надеялась, что он расскажет, но должна была попытаться.

- В другой раз, - мягко отказал мне Эррелим. – Хватит с тебя на сегодня потрясений. Отдыхай.

Он поднялся, собираясь уйти, но мне совершенно не хотелось этого. От мысли, что я останусь одна, в груди поднималась паника. Казалось, что чужие руки вновь потащат меня во тьму. Я все еще чувствовала присутствие незримых пленниц прошлых лет.

- Постой, - прошептала я. Он обернулся, и я продолжила. – Останься со мной, пожалуйста. Мне спокойнее, когда ты здесь.

Некромант замер, осознавая сказанное мной, но спустя секунду кивнул. Он взял книгу со столика и расположился все в том же кресле. Мужчина открыл знакомый мне томик на той же странице, что и я, но прочел совершенно другую историю.

- Когда-то этот мир был живым, - начал Эррелим, и его голос стал тише. – Богиня создала его своими руками и поначалу любила каждую травинку. Когда она смеялась, на склонах распускались цветы, а когда грустила, над морем шли теплые дожди.

Он перевернул страницу, хотя мне показалось, что в книгу он даже не смотрит.

- Но ее любовь оказалась переменчивой. Сегодня она восхищалась своим творением, а завтра не могла на него смотреть. Радость сменялась слезами так быстро, что люди не успевали понять, чем провинились. От ее крика трескались горы, а от рыданий реки выходили из берегов. Однажды этот мир не дождался утра. Земли вокруг стали сухими и безжизненными. Больше на них не росло даже травинки. Богиня забрала с собой всю жизнь, обозлившись на свое творение… - У Эррелима был красивый голос, низкий и спокойный, и от этого слова звучали еще страшнее. – Она уничтожила все, что когда-то сотворила, не пожелав начинать сначала. Сама же растворилась в пыли из остатков своего мира. С тех пор там нет жизни.

От его рассказа по коже вновь пробежали мурашки холода. Я сжала кружку сильнее. Обри не отзывалась на мой зов уже второй день, и я вдруг подумала, что боги могут и просто уйти. Обидеться, отвернуться и забрать с собой все, что когда-то создали… Нет. Обри любит этот мир и его людей. Ее уже отлучали от него, забрав возможность вмешиваться, сама она никогда не пойдет на такое. Мужчина тем временем читал сказку так уверенно, словно знал каждое слово в ней. Или словно это была и вовсе не сказка.

- Твоя история слишком грустная, - перебила я его, когда он сделал небольшую паузу.

- Я говорил, что эта книга показывает всем разные истории, - он посмотрел на меня, затем в книгу… А потом закрыл ее, отложив на столик.

- Откуда ты? – спросила я, не желая заканчивать наш разговор. Мне нравился голос этого человека, да и просто хотелось узнать о нем немного больше.

- Я родился очень далеко отсюда, - улыбнулся мне Эррелим. – А ты?

- Я выросла на острове Монахов, но иногда жила в замке демонов, - поделилась я частичкой информации о себе. – Так что далеко отсюда… Это смотря откуда смотреть.

- Довольно необычное сочетание, - задумался мужчина. – Получается, ты полукровка?

- В какой-то мере, - уклончиво начала я. – Я наполовину демон.

- И праздновала свое совершеннолетие в замке, - медленно продолжил некромант.

У него в голове явно выстраивалась цепочка событий. Кажется, я сказала ему слишком много. Если рыжая в подвале сразу поняла, что я знатных кровей, то Эррелим точно сможет сложить дважды два.

- Я одна из наследниц правящей семьи демонов, - тихо проговорила я, устав ожидать, до чего додумается некромант.

- Любопытно, - хмыкнул он, но взгляд мужчины совсем не изменился.

- Ты не будешь это использовать? – удивилась я.

- Для меня будет лучше, если никто и никогда не узнает, кто ты и где ты, - сказал Эррелим и виновато улыбнулся.

Глава 6

Гроза за окном продолжалась несколько дней. Гром раскатами сотрясал стены пещеры, а молнии освещали даже сквозь маленькое окошко. В комнате было сыро и холодно, отчего мне совсем не хотелось вылезать из-под одеяла.

Некромант большую часть времени где-то пропадал, я же скучала в его покоях. Я слушала капли дождя, колотящие в тонкое стекло окна и удары волн о стену. Теперь я была точно уверена, что мы где-то глубоко в океане. Остров Монахов тоже располагался среди соленых вод, но за все годы моей жизни там никогда не было подобного шторма. А это значило лишь одно: сейчас мы находились в противоположной части мира. Неужели у сектантов есть постоянные настроенные порталы? Тогда шансы на то, что родные смогут найти меня, и вовсе сводились к нулю.

- Скучаешь? – выдернул меня из мыслей Эррелим, садясь рядом на постель. Он всегда передвигался беззвучно, и я не замечала его появления.

- Да, - призналась я.

- Пойдем, - он протянул мне руку, которую я без раздумий приняла. Я провела в плену некроманта уже больше недели. За все это время он ни разу меня не обидел, и мне хотелось верить ему.

Мы прошли по длинным туннелям в незнакомом мне направлении и оказались у большой двери. Здесь было очень влажно, сильнее, чем во всех остальных помещениях. Мне показалось, что я чувствую запах моря. Некромант отворил дверь и пропустил меня вперед.

Я вошла и оказалась на широком выступе над океаном. Своды пещеры аркой открывали передо мной невероятный вид. В лицо дул холодный мокрый ветер, заставляя волосы путаться, а юбку облеплять ноги. Темное небо грозило в любую секунду разразиться новым ливнем. Я вдохнула полной грудью запах свободы. Еще никогда я не ощущала ее так явно.

Некромант подошел ближе и остановился за моей спиной. Такой маленький шаг, но он дарил еще больше умиротворения. Я знала, что никакой порыв ветра не помешает мне насладиться этим видом. Если я пошатнусь, он удержит. У меня не было причин верить ему, но спорить со своими чувствами я не могла.

- Нравится? – тихо поинтересовался Эррелим, немного наклонившись ко мне.

- Да, спасибо, - я тепло улыбнулась мужчине, немного обернувшись. Он снова был непозволительно близко… Его полупрозрачные глаза напоминали спокойное море, совсем не похожее на то, что было за краем обрыва.

- Скажи, что за магией ты обладаешь? – спросил некромант. В его голосе звучало любопытство. Заметив, что я нахмурилась, он продолжил: – Если не хочешь, можешь не говорить. Рядом с тобой я совершенно иначе испытываю некоторые чувства… Мне интересно, как ты это делаешь.

- Я не специально, - поджала я губы, поворачиваясь лицом к мужчине. До меня наконец-то дошло, что в день совершеннолетия снялись печати, которые нам с Адамом поставили еще в детстве. – Правящая семья демонов владеет особой магией. У каждого из нас она своя… И до совершеннолетия нам не позволяют использовать ее в полной мере. Прости, я совершенно забыла о своих способностях.

- Тебе не за что извиняться, - остановил мой поток речи Эррелим. – Так в чем заключается твоя сила?

- Я могу внушать людям эмоции, - призналась я. – Чаще всего это мои собственные чувства, но в детстве были случаи, когда я заставляла других страдать… Я плохо управляюсь с магией, поэтому не всегда могу гарантировать результат.

- Ты могла попытаться сбежать, внушив всем страх или безумие, - задумчиво произнес некромант.

- Могла, - зачем-то повторила я за ним. Он посмотрел мне прямо в глаза, а затем наклонился так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах.

- Не пытайся, пожалуйста, - прошептал он, а затем мягко коснулся моих губ поцелуем. Я замерла, не зная, что делать дальше. Он мой враг, но… Это пресловутое НО! Мне не хотелось его отталкивать. Тем временем мужчина мягко развернул меня к морю и проговорил: – Следующий раз я приведу тебя сюда в штиль, тебе должно понравиться.

Мы пробыли у моря около часа, пока я не поняла, что продрогла до косточек.

- Замерзла? – спросил некромант, заметив, что я дрожу.

- Немного, - согласилась я. Возвращаться в комнату не хотелось, и тем более оставаться одной.

- Тогда пойдем, - он взял меня за руку и отвел в свои покои.

Эррелим отправился по делам, вновь оставив меня. Мне совсем не нравилось, когда он так уходил. Ведь в этом месте происходили страшные вещи. Я понимала, что он плохой человек. Некромант не может быть хорошим. Я помнила, что еще недавно стояла перед ним в жертвенном зале, но так хотелось забыть все это. Когда мы были вдвоем, то я чувствовала себя так хорошо. А этот поцелуй… Что он мог значить? Я поймала себя на том, что снова касаюсь губ кончиками пальцев, и тут же отдернула руку. Глупость какая!

- Почитаешь мне про ту девушку-лисицу? - попросил некромант, вернувшись поздно вечером, и протянул мне книгу.

Я залезла в кресло с ногами, устроилась поудобнее и открыла все ту же страничку, которую мы читали по очереди. На белых листах бумаги была уже знакомая история.

- Хаку и Аканэ полюбили друг друга так, как любят холодной зимой, когда слова излишни. Важны лишь чувства и прикосновения.

На этой фразе голос предательски дрогнул. Я вспомнила о поцелуе, но откашлявшись, продолжила.

- Он вырезал ей из дерева фигурку лисицы, одну из тех, что делал для храма Инари, и подарил со словами: «Чтобы ты никогда не оставалась в одиночестве». Аканэ приняла подарок и хранила его на веревочке у самого сердца, но продолжала молчать о своей сущности. Она не могла признаться, потому что боялась потерять и его, и себя. Они жили счастливо несколько лет, рука об руку, но обмануть собственную природу нельзя…

Дочитав страницу, я подняла взгляд на некроманта. Он смотрел на меня завороженно.

- У тебя прелестный голос, - проговорил он медленно, возвращаясь в реальность.

- Спасибо, - улыбнулась я. Мне было приятно слышать от Эррелима комплименты. В его словах я слышала искренность, в отличие от всех тех парней, что осыпали меня вниманием.

Эррелим

Она стояла так близко… Такая нежная и притягательная. От нее исходили эмоции восхищения и радости. Я не смог сдержаться и осторожно коснулся ее губ. Такие мягкие… Поцелуй вышел совершенно невинным. В другой ситуации я бы даже не придал этому значения, но в глазах Евы было столько растерянности и удивления… Пришлось поспешить сменить тему.

Я не понимал, почему меня так тянет к этой девчонке. Так действовали ее эмоции, которые я ощущал буквально внутри себя. Или же все дело в ее силе? От которой мне вновь хотелось жить. Или же… Меня привлекала девушка сама по себе? Ведь она отличалась от других: красивая, благородная и открытая. Ответ на этот вопрос я пока не мог найти. Словно все эти причины перемешались в ядовитый коктейль, который я с удовольствием продолжал пить.

С появлением Евы я почти перестал спускаться в темницы. Раньше жизни одной девушки мне с трудом хватало на половину недели, если не использовать много магии. Теперь амулет оставался цел уже гораздо больше семи дней. Моя пленница не просто наполняла меня энергией, она сдерживала расход магии крови. Я не сталкивался с подобным ранее, хотя изучал все возможные способы обхода проклятий. Ева сказала, что она полукровка, наполовину демон, а еще половина… Неужели просто человек? Верилось с трудом.

- Он проводит слишком много времени с этой девкой, - Джеф говорил слишком громко, чтобы я не услышал его.

- Тише, - шикнул на него Лиэк, этот всегда был умнее и хитрее.

Что они там задумали? Посмеют тронуть мою Еву, головы оторву… Внутри появилось раздражение. Она моя и точка.

- Что вы здесь забыли? – Я вышел из своей лаборатории к фанатикам.

- Мы подготовили для вас жертву, она ждет в зале, - отчитался Лиэк. Три дня давно прошли, и Лиэк, похоже, решил напомнить о своем обещании. Настырный гаденыш.

- Верните обратно, сейчас она мне не нужна, - скривился я. Когда от этого зависела моя жизнь, я без зазрения совести убивал их, теперь же… Смысла в этом почти не оставалось.

- Ты прекратил работу над новым ритуалом? – с подозрением уточнил Лиэк.

- Нет, - строго ответил я, а затем посмотрел на своих приспешников. – Сейчас мне не нужна магия крови, как только понадобится, я вам сообщу. Постарайтесь не угробить пленниц до того времени, они мне еще понадобятся.

Ева

Шла третья неделя моего плена. Надежда на спасение таяла с каждым днем. У меня стали появляться опасения, что Обрия может не слышать меня еще и потому, что эти пещеры совершенно блокируют всю исходящую магию. Я слышала, что Создательница была заключена в подобных долгие годы… Но никогда не задумывалась, откуда взялась ее темница. Может быть, ее держали в похожем месте?

После нашего поцелуя Эррелим стал чаще пропадать вне своих покоев. Хотя, может быть, мне это казалось? Я накручивала себя, прогоняя в голове тот день снова и снова. Мне же покидать покои некроманта было запрещено, он сказал об этом весьма явно. Рисковать собственной жизнью не хотелось.

- Чем ты любила заниматься дома? – спросил меня однажды Эррелим.

- Гулять, - честно ответила я, но по его взгляду поняла, что ему нужен другой ответ. – Читать и рисовать.

На следующий день после этого разговора я обнаружила на столике альбом с белыми бархатными листами и коробочку пастели. Я с нежностью погладила подарок. Такая крохотная частичка заботы от этого странного мужчины запала в самое сердце.

Я потратила несколько дней, рисуя портрет Эррелима. Мне хотелось запечатлеть его таким, каким вижу его я. Правильные черты лица, прямой нос и эти глаза… Больше всего в его внешности меня удивляли глаза. Они казались мне прозрачными, словно я смотрела в морскую гладь. Закончив рисунок, я аккуратно сложила его и спрятала в карман платья. Сначала хотела подарить некроманту, но позже мне показалось это глупой затеей.

- Сегодня хорошая погода, - заметила я, когда мы с мужчиной обедали в его покоях. – Ты обещал отвести меня к морю в солнечный день.

- Пойдем, - легко согласился он.

Я даже растерялась. Не ожидала, что моя попытка выбраться из этой комнаты пройдет так гладко. Но моим планам было не суждено сбыться. Уже на подходе к заветной двери нас встретили сектанты. Я предусмотрительно встала за спину некроманта, предчувствие опасности не покидало.

- Вас ждут новые жертвы, - проговорил один из капюшонов.

- Зачем? – В голосе Эррелима проскользнуло удивление. – Я еще не закончил с прошлыми.

- Мы хотим провести ритуал раньше запланированного срока, вам потребуется больше сил, - продолжил неизвестный мужчина.

- Какого хрена, Лиэк?

- Господин, - возмутился сектант, когда некромант назвал его по имени. Лиэк… Не знаю такого, но обязательно запомню. Когда выберусь, нужно будет найти, где он обитает, когда не занимается противозаконными делишками. Не зря же он так тщательно прячется за своим капюшоном.

Лиэк перевел взгляд на меня. Его лица не было видно, но я чувствовала, как он долго и задумчиво рассматривает меня.

- Господин так дорожит своей новой игрушкой? – вкрадчиво поинтересовался он. – Раньше вы не водили пленниц на прогулки.

Эррелим ничего не ответил, только плечи его заметно напряглись. Он обернулся на меня, посмотрел внимательно.

- Ладно, идем, - вдруг выдал мужчина и пошел в обратном направлении. Я следовала за ним по пятам, надеясь, что меня вернут в комнату, но не тут-то было… Некромант уверенно шел в сторону темниц, я помнила, как мы проходили эти коридоры со сталактитами… И мне это совершенно не нравилось.

Глава 7

В подвалах было сыро, холодно и мерзко. В них было столько боли и печали, что у меня снова перехватило дыхание. Плюнув на все, что могли подумать сектанты, я сжала ладонь Эррелима, держась за него словно за спасательный круг. Тепло его кожи помогало, давая иллюзорное ощущение безопасности.

Мы вошли в тот же зал, где еще недавно стояла я сама. В этот раз в нем было почти двадцать девушек, жавшихся друг к другу. Некромант тихо выругался, когда увидел их. Я же испуганно замерла. Я не была готова видеть чью-либо смерть. Мысли путались, и я понимала, что теряю контроль над силой. Мне становилось до ужаса страшно… И по тому, как несколько девушек упали в обморок после нашего появления, я поняла, что внушаю свои эмоции всем…

- Все вон отсюда, - грубо скомандовал Эррелим. Сектанты замялись. – Убирайтесь отсюда, быстро!

Второго приказа уже никто не ослушался. Лишь тот, которого он звал Лиэком, хотел что-то сказать, но, взглянув на некроманта понял, не стоит.

- Отпусти их, - прошептала я, когда чужаков в зале не осталось.

- Я не могу, - хрипло сказал мужчина, не поворачиваясь ко мне. Я видела лишь его напряженную спину и сжатые кулаки. Мне было сложно понять его эмоции.

- Тогда убей меня вместо них, - всхлипнула я, отпуская его руку и становясь перед ним.

- Кто ты? – смотря прямо мне в глаза, спросил Эррелим. – Только не лги. Я чувствую твою силу, она огромна.

Так вот почему он был так внимателен ко мне. Он с самого начала почувствовал мои способности. Внутри что-то надломилось, причиняя почти физическую боль.

- Наполовину демон, - начала я, но некромант сразу недовольно скривился. Я же продолжила: – На четверть человек из другого мира, и еще на четверть бог.

- Бог? – повторил за мной мужчина, поднимая брови.

- Мой дед был одним из богов, которому оставили этот мир на попечение, - тихо и ровно продолжила я. – Он сбежал и влюбился в простую смертную в другом мире, так на свет и появилась моя мама. Только вот потом он убил множество людей, среди которых была и его семья. Маму же спас, закинув в этот мир…

- Какая необычная история, - хмыкнул некромант, а потом спросил уже серьезно. – Позволь использовать твою силу? Тогда мне будут не нужны эти девушки.

- Что мне сделать для этого?

- Достаточно простого согласия, - отозвался он.

- Я согласна, - уверенно произнесла я.

Я смотрела в его пустые глаза. Теперь они не казались мне такими красивыми. Я вдруг осознала, что он просто использовал меня все это время. Некромант наклонился ко мне и поцеловал, только в этот раз не нежно… Он прокусил мне губу до крови, но продолжал и продолжал целовать. Я же стояла, не шевелясь, почти не отвечая ему. Если это спасет всех этих несчастных, то я должна была хотя бы попытаться. Не хотелось вновь ощутить то чувство безысходности, которое накрыло меня на складе…

Спустя долгую минуту Эррелим отстранился. Он посмотрел на меня, а затем аккуратно вытер слезы с моих щек. Я даже не заметила, когда заплакала.

- Не хотел сделать тебе больно, - произнес он, словно дело было именно в этом. Мое сердце разрывалось на куски. Я верила ему… Я сочла его хорошим, считала заложником обстоятельств. Но нет. Он был здесь главным, больше сомнений в этом не осталось.

Мужчина оставил меня на месте, а сам прошел к девушкам.

- Вы свободны, забудьте все, что видели и слышали, - проговорил он, а от его рук потекла фиолетовая дымка. Она окутывала девушек по одной, и они исчезали из жертвенного зала. Одна, вторая, третья… Спустя считаные секунды в зале остались только мы с Эррелимом.

Мир перед глазами закружился, и я почувствовала, как падаю… Последним ощущением были сильные руки, подхватившие меня.

Очнулась я уже в привычной комнате, а некроманта рядом не было.

Эррелим

Фанатики мне знатно надоели. Они решили давить на меня, используя то, что я уже должен был разработать первоначальный вариант ритуала. Притащили еще жертв, игнорируя мои приказы. Я разозлился и почти вышел из себя. Если бы рядом не было Евы, то неизвестно чем бы закончился мой разговор с Лиэком.

Они привели в мои пещеры два десятка девушек, вот же тьма! Злость бурлила внутри, перемешиваясь со страхом. Я замер, каким еще страхом? Да чтоб меня! Девчонка снова внушала мне свои эмоции… Пора было завязывать с этим, да и с этими жертвоприношениями тоже. Если я могу брать силу у Евы, то к чему мне все эти спектакли?

Я хотел получить от нее ответы другим способом, не вынуждая, но так даже проще… Полубог значит. Любопытненько. Ее сила дружественна этому миру, но при этом не принадлежит ему, поэтому мне так легко с ней. Если она заключит со мной договор, то я смогу иметь беспрепятственный доступ к ее энергии… Для этого нужно лишь ее согласие и капля крови. Тогда все эти фанатики будут мне ни к чему.

- Я согласна, - именно этих слов я ждал от Евы. Приник к девушке в поцелуе, немного прикусив губу. Не стоит ей знать, что мне нужна ее кровь… В венах забурлила сила. Больше я не был ограничен этим миром в своих возможностях.

Освободив несчастных девушек, я обернулся к моей единственной пленнице и вовремя. Девушка пошатнулась и начала падать. Я с трудом успел подхватить ее на руки и прижать к себе. Такое хрупкое создание… Ее нужно беречь. Теперь она самое ценное для меня в этом мире. Я переместился к себе в покои, воспользовавшись давно забытой силой. Уложил Еву на постель и погладил по волосам. Моя милая девочка…

Разбираться с фанатиками пока не стал, пусть побудут у меня на побегушках. Им неизвестно, что я отпустил жертв. Ведь зачастую я сразу превращал тела в пыль, не оставляя на растерзание коршунам или акулам. Мне нужно было продумать план, как избавиться от этих надоедливых людишек, жаждущих власти. Больше мне не требовалась их помощь. Пока у меня была Ева, мне были не нужны дополнительные источники магии.

После нашего соглашения ее эмоции стали для меня еще ярче. И чувствовать ее разочарование и обиду было весьма неприятно. Я не совсем понимал, что сделал такого, отчего ее отношение ко мне столь радикально изменилось. Еще вчера она хотела находиться рядом, теперь же… Совершенно закрылась от меня. Это злило, и срывался я на фанатиках.

- Лиэк, какого хрена? Я же просил не угробить девушек, а они едва живы, - отчитывал я своего главного приспешника.

- Ты со своей девчонкой совершенно забыл про дела, - огрызнулся тот в ответ. – Нам нужно поторопиться. Через неделю взойдет полная луна, а это лучший момент для призыва Падшего бога.

Как бы это ни раздражало, он был прав. Лучшего момента для призыва и быть не могло. В полнолуние грань между мирами истончалась, а значит, и выдернуть кого-либо сквозь нее было легче всего.

- Дождемся следующего, - сказал я, на что фанатик лишь что-то неразборчиво промычал. – А девушек накормите и переведите в какую-нибудь жилую комнату. Еще трупов мне в темнице не хватало.

Ева

Одиночество в покоях некроманта теперь не казалось таким удручающим. Я с жадностью изучала все входы и выходы, коих было не так и много. Входная дверь, ванная комната и то самое окно, в которое мне точно не выбраться. Мне нужно было сбежать… Этот мужчина оказался не так прост, как мне показалось сначала.

Он ведь отпустил тех девушек всех до единой, одним движением руки… И в первую минуту, когда я очнулась и долго смотрела в потолок, пытаясь собрать мысли, мне даже захотелось поверить, что я в нем ошибалась. Может быть, сектанты держали его в ловушке так же, как и меня, а он только и ждал повода от них избавиться. Вот только повод нашелся слишком удобный. Двадцать жизней в обмен на мою силу, и он даже не стал торговаться. Ему было все равно, чьей магией питаться, лишь бы ее хватало.

Он не был жертвой обстоятельств. Он управлял всем этим кошмаром, в котором оказались я и остальные девушки. В его руках было слишком много силы и власти, а с моим договором стало еще больше. Неужели он и вправду хочет выдернуть в наш мир Падшего бога? Я совершенно запуталась…

- Привет, - Эррелим вошел в комнату в компании слуг. Они занесли и установили огромный холст и разложили столик со множеством красок. – Это тебе, чтобы не скучала.

Я не стала ничего отвечать ему и отвернулась. Мне не нужны были его подачки. Моего отношение это не изменит, я не хотела иметь ничего общего с этим чудовищем. Некромант не обиделся, лишь пожал плечами и ушел вместе со слугами. Я просидела в комнате еще несколько часов, уставившись в стену, но после не выдержала – подошла и посмотрела на свои новые игрушки.

Краски выглядели совершенно новыми, будто их только что отлили в формочки в мастерской. Холст был белоснежным, идеально чистым. Провела кончиками пальцев по шершавой поверхности, оглянулась и взяла в руки карандаш. Мне захотелось нарисовать шторм… Тот самый, что бушевал за окном прямо сейчас. Погрузившись в процесс, я совершенно потеряла счет времени. С каждым взмахом кисти на поверхности оживала картинка с шумными волнами, бьющимися о скалы. Они пенились и бурлили, накрывая друг друга с головой, одна за другой ударяясь о каменную поверхность.

Картина была закончена. Шторм на ней был почти реальный. Казалось, что от одного взгляда в комнате появлялся соленый запах морской воды, а капли долетали мелкими частичками до кожи. Я упала на постель без сил, даже не выпустив из рук грязную кисть. На душе стало намного спокойнее и легче, будто вся буря перешла на холст. За тоже окном стало тихо, гром и ветер замолкли, позволяя спокойно заснуть.

- Проснись, - кто-то толкал меня вбок, силясь разбудить.

- Что? – с трудом разлепила я глаза после долгого сна.

- Нужно бежать, - проговорила незнакомка. – Я помогу тебе выбраться, скорее.

Я не успела проснуться до конца, но послушно пошла за девушкой. Она была мне совершенно незнакома. Я не помнила ее среди пленниц, с которыми очнулась в подвалах. Ее не было среди слуг, изредка заглядывающих в покои некроманта. Тогда кто она и почему помогает мне?

- Постой, куда мы идем? – Я выдернула руку из захвата незнакомки. Над нашими головами свисали длинные, острые наросты камней.

- Мы выбираемся из пещер, - скривилась девушка, нервно оглядываясь.

- Кто ты такая? – покачав головой, я отступила от нее на несколько шагов назад. В груди нарастала тревога, все мое существо кричало, что ей нельзя доверяться, что где-то поблизости опасность. Я не понимала, где именно, но была уверена в этом.

- Какая разница? Ты же хочешь спастись?

- Я хочу выжить, - четко проговорила я, а затем кинулась бежать в противоположную сторону от незнакомки.

- Стой! – раздалось позади, но я не планировала слушаться ее.

Мне были немного знакомы эти коридоры. Девушка вела меня в подземелье, а оттуда точно не могло быть выхода на свободу. Она пыталась завести меня куда-то… Зачем? Да какая разница! Нужно было как можно скорее сбежать от нее. Я поворачивала на чистой интуиции… Поворот, еще один… Где-то неподалеку должен быть выход на открытую площадку. Оттуда хотя бы будет шанс сбежать.

Я успела забежать в комнату с выступом и закрыть дверь. Вот только… Куда деваться дальше? Море все еще штормило, нырять в него было сродни смерти, а я очень хотела еще пожить. Дверь распахнулась резко, заставив меня отскочить к самому краю.

- Вот ты и попалась, - произнес мужчина в капюшоне, входя следом за незнакомкой. Он откинул капюшон, и я увидела его неприятную улыбку. Это значило лишь одно – он не планирует отпускать меня живой.