Пленники Зимы. Том 1.

Пролог

Холодные горные пики надменно взирали с высоты на одиноко идущего человека. Весь завёрнутый в шкуры, он шёл на лыжах. Его лицо было так закрыто меховым шарфом, что разглядеть, как он выглядит, никто бы не смог. Но кроме быстро летящего по сугробам мужчины в этом царстве ледяного безмолвия не было никого.

Он спешил и потому мог и не заметить, что на ровной глади белого моря, чуть слева, у подножия горы, как-то неестественно вспучился снег. Словно маленький холмик посреди белого полотна. Но человек этот отличался умением всегда всё держать на контроле, всё замечать. И сейчас, замедлив ход, лыжник свернул.

Добравшись до горы, где рядом с небольшим отвесом, создававшим хорошее укрытие, и вырос холмик, мужчина снял лыжи и подошёл поближе. Присев на корточки, рукой разворошил снег. Показалось что-то серебристое. Он стряхнул ещё слой снега и разглядел лицо. В этом тихом укрытии лежала девочка. На вид он бы дал лет семь-восемь, не больше. Мужчина снял меховую варежку и прощупал пульс.

— Жива! — вырвалось у него. Вздохнув, встал, развернул шкуру. Под ней был чёрный костюм, где хорошо заметна была надпись крупными буквами: «Космокорп», ниже — «Мы осваиваем новые планеты для вас».

Мужчина подхватил ребёнка. Привязал к себе, словно обезьянку, руками обвил её шею и снова завернул шкуру. Встал на лыжи и помчался прочь. Вскоре белое море вновь погрузилось в тишину.

Глава 1. История командирского журнала

Звездолёт летел сквозь цепь астероидов. В кабине двухместного корабля находился только один человек. Пилота звали Виктор Икс. Он направлялся к открытой тринадцать лет назад планете в одной пока ещё малоизученной звёздной системе. Звезда планеты постепенно остывала, и потому жизнь здесь была очень суровой. Учёные назвали планету «Зима».

Планета, покрытая толстыми слоями древнего ледника и засыпанная снегом, на первый взгляд казалась безжизненной. Но на самом деле кое-какая жизнь там всё же была.

На поверхности, среди гор, покрытых ледниками, расположилась маленькая исследовательская станция. Здесь постоянно проживали все эти тринадцать лет двадцать учёных с семьями.

В миссию исследователей входили сбор химических материалов и фотоанализ местности, который производился дронами. Коллектив собрался опытный, до этого бывавший и на других планетах с не менее суровыми условиями. Им уже удалось многое обнаружить за долгие годы работы. Так, в толщах породы под ледником были найдены простейшие микроорганизмы.

Капитану Звёздного флота Иксу поручено было проинспектировать работу станции, так как доклад напрямую был затруднён удалённостью планеты.

Звездолёт, миновав препятствия из астероидов, приближался к планете. Вскоре он вошёл в атмосферу и, преодолев её верхние слои, оказался в сверкающем царстве льда. Огромные ледяные горы возвышались до самого неба. Они величественно пронзали пространство этого сурового мира на много километров вокруг, и конца этому холодному краю не было видно.

Икс осторожно вёл корабль между ледяными пиками и задавал компьютерной программе точные координаты станции, которая вскоре показалась. Уютно устроившись в небольшой долине, она, словно большая черепаха, покоилась на огромных ножках, что цепко скрепились с обледенелой каменной породой. Если пролететь чуть дальше от этого места, то можно лицезреть грандиозных размеров огромный кратер, получивший название «Глубокий». Капитан уже много раз летал к нему и сейчас, лишь мельком взглянув на экран, направил корабль к станции.

Когда тот коснулся земли, Виктор выдохнул. Долететь сюда было непросто. Странным было только то, что никто не вышел с ним на связь, хотя компьютер звездолёта отправил сигнал.

Выходить наружу можно было только в специальном скафандре, несмотря на то что воздух «Зимы» был такой же, как на Земле. Но без скафандра можно сразу замёрзнуть, а при сильном ветре специальные ботинки костюма не дадут улететь.

Но по протоколу, конечно, должны были вывести рукав прямо к кораблю. По этому коридору Икс бы спокойно прошёл на станцию. Но связь так и не удалось установить. Станция молчала.

Это обстоятельство не могло не беспокоить капитана. «Неужели что-то случилось? Проблемы со связью или что-то посерьёзнее?» — мыслил вслух Икс. Он вылез из кресла пилота и направился в отсек, где хранился скафандр. «Нужно как можно скорее во всём разобраться», — рассуждал Виктор, надевая костюм.

Потом он направился к люку выхода. Выровняв давление, открыл его, готовый встретиться с суровой погодой планеты. Мощный поток воздуха мог бы сбить его с ног, если бы не магниты, удержавшие скафандр. Конечно, внутри костюма ветер не ощущался, но Икс отлично понимал всю опасность, ждущую его снаружи. И хотя до входа на станцию было пройти всего ничего, это «ничего» нужно было преодолеть без происшествий. Он аккуратно спустился по трапу и направился к станции. Она хорошо виднелась, даже несмотря на плохую погоду.

Вскоре Виктор добрался до огромного, в два человеческих роста, люка, что находился на высоте в три с половиной метра над землёй, и подняться к нему можно было только по специальному трапу. Трап этот выдвигался либо командой компьютеру станции, либо вручную — с наружной панели. И то, что изнутри ему не откроют, капитан уже понял, так что оставалось отыскать эту панель и войти внутрь.

Панель обнаружилась рядом с люком. Повернув рычаг, Икс спустил трап и, не мешкая, взобрался наверх, где, набрав код, стал ждать.

Люк медленно отворился, и Виктору предстал небольшой коридор, где можно было снять скафандр. Прежде чем это сделать, он проверил с помощью датчика уровень радиации, биологические примеси — необходимая процедура при нештатной ситуации. Когда датчики показали норму, снял костюм. Дальше, миновав коридор, он оказался в небольшом холле.

Это была комната, где обычно находился администратор, который встречал гостей — в основном проверяющих; другие здесь редко бывали. Раз в два года такие проверки, как сейчас, по инструкции должны были проводиться не только для получения результатов, но и, в первую очередь, ради безопасности. Ведь обитатели станции были отрезаны от остального мира. Да, пропитание у них было с запасом, плюс здесь кое-что выращивали самостоятельно, но вот любые нештатные ситуации могли стать фатальными для учёных и членов их семей. Так что проверка безопасности была необходимой обязательной процедурой. Также инспектор забирал полученные данные, которые продолжат изучать на Земле.

Икс оглядел помещение. Кроме отсутствия людей, оно выглядело как обычно, как и всегда. Что касается администратора, его отсутствие было вполне объяснимо: не торчать же здесь всё время в ожидании — а вдруг кто прилетит? Был график, ему следовали все: и станция, и метрополия. Он никогда не нарушался. Раз в два года.

На приёмной стойке информационная панель молчала. Здесь нужен был ключ администратора, так как эта панель не обладала достаточным функционалом.

«Странно, ну почему же молчит Гея?» — эта мысль беспокоила Икса с того самого момента, как он попал внутрь. Потому что даже если с обитателями на станции что-то случилось, то Гея — суперкомпьютер — она автономна.

Капитан не стал надолго задерживаться здесь и прошёл в следующий отсек. Двери перед ним открылись автоматически. Это было хорошим знаком: станция работает в штатном режиме. Всё пока функционирует, кроме Геи.

Ему открылся просторный вестибюль с атриумом наверху, множеством дверей и тремя лифтами у каждой стены. Одна стена представляла собой зеркало. В середине зала расположилась информационная стойка. Виктор направился к ней. Нужно было загрузить в свой планшет карту станции. Людей по-прежнему не было видно.

Он ввёл свой идентификатор и получил доступ к открытию всех дверей особого значения, которые он как инспектор Звёздного флота мог получить, и скачал схему станции.

— И так, наметим план действий, — он продолжал мыслить вслух. — Нужно посетить помещения, где возможно есть люди при нештатной ситуации, — которой, как он видел, не наблюдалось совсем, кроме как отсутствие людей и молчание Геи, — А потом пройти в научный отсек и в зал управления.

Люди могли быть либо в жилом отсеке, либо в помещении безопасности. Икс сразу решил проверить отсек безопасности. Туда и направился.

Нужный лифт утопал в зеркальной стене. Виктор взглянул. Усталое лицо. Долгий полёт. Голубые глаза, обычно яркие, потускнели, а короткая стрижка тёмных волос как будто потеряла цвет. Серебристый костюм, однако, сидел всё так же отлично.

Лифт запустился без проблем. Путь его шёл в бункерный подземный этаж — самое защищённое место станции. Пока лифт ехал, капитан быстро прошёлся по персоналу и, прежде всего, по учёным.

Уже тринадцать лет состав миссии не менялся. Это были:

Командир станции — Григорий Серебряный; его заместитель по научной работе — Гектор Якорев; заместитель по хозяйственной части — Грета Петрова; заместитель по охранной деятельности — Василий Попов.

Также в высший состав управленцев входили: Линда Орлова — старший научный сотрудник (и, в общем-то, она непосредственно и курировала научную работу); Лев Арбузов — начальник административного отдела; Яна Пчёлкина — куратор учебной части (эта часть была нужна для детей персонала).

Это, пожалуй, были наиболее важные люди здесь.

Икс мог бы добавить и Кира Мора. Он заведовал кухней и готовил очень вкусно. Но всё же его деятельность не главная, хотя и важная. Были ещё многие и многие другие, а также их жёны, мужья и дети.

Виктор ещё хорошо помнил весельчака Жака Лунёва. С ним у него за долгие годы кураторства станции сложились вполне приятельские отношения. Жак был учёным с самой большой буквы этого слова. Он курировал дроны и тщательно изучал все полученные фотоматериалы. Ну и, конечно, как же не вспомнить юную Кассандру — его крестницу. Это была неугомонная, неусидчивая девчонка, которой всё-всё было интересно. Кэсси была дочерью Линды Орловой и Макса Орлова. Макс работал в охране. Девочка как-то всегда хорошо предугадывала погоду на «Зиме». Делала она это задолго раньше, чем системы, управляемые Геей. Тогда, когда он виделся с ней в последний раз, ей было всего четыре, а с последнего визита уже прошло четыре года.

Он и Анджей Бета сменяли друг друга раз в два года. Таков был порядок. И вот теперь он вернулся. Возвращение было пока не самым приятным. Что-то было не так.

Лифт открылся. Подземный этаж тут же осветил пространство. Общая часть бункера была пустой. Капитан вытащил бластер.

— Чёрт возьми! Что происходит? — выругался он. — Где все?!

Исследовав этаж, Икс так никого и не обнаружил.

«Пора идти напрямую в научный отдел или в жилые комнаты. Стоп, — прервал он свои рассуждения тут же. — Нужно идти в отдел управления. Если Гея вырубилась, то её нужно перезапустить, а заодно пройтись по журналу командира. — Серебряный вёл его по старинке: на бумаге. — Вдруг это что-то прояснит».

Виктор Икс вновь отправился в лифт, и тот полетел к самой верхушке. Оказавшись на месте, он уже и не удивлялся отсутствию людей. Это казалось полным бредом — что куда-то все подевались. И потому, чтобы не рыскать по всем помещениям, нужно было запустить Гею. Она бы показала, есть ли биологические формы жизни на станции.

Он плюхнулся в кресло оператора, отбросил закрывающий клапан и нажал красную кнопку до упора. На работающем экране запустился обратный отсчёт, который гласил: до перезапуска работы главного интерфейса «Гея» — 30 минут.

— Ну что ж, подождём. — Икс вылез из кресла и прошёл к кабинету Серебряного. Здесь хранился заветный журнал. Дверь почему-то была открыта. Внутри всё было в таком виде, будто здесь были минуту назад. Много бумаги на столе, открытый компьютер с разблокированным доступом и, собственно, тот самый журнал, распахнутый на той странице, где была последняя запись. Она гласила: «Снова ждём бурю, и некоторые члены персонала из…». Что эта запись означала, капитану было совсем непонятно. Всё только больше запутывалось. И тем более запись была неполной. Было ещё написано, что записи: «с 20.11 по 30.11.2464 г.».

Он перевернул страницу назад и прочитал предпоследнюю запись:

«Сегодня Гея вновь зафиксировала волну. И у нас опять вспышки немотивированной агрессии. Ту часть персонала, которая оказалась подвержена этому, мной было решено разместить отдельно от всех.

Командир станции Г. Н. Серебряный. 29 день по календарю метрополии».

«Хм», — Икс прочитал запись выше. «Снова волна, и у нас потери. Сегодня пропал Лунёв. Его ни мы, ни Гея не нашли. Позавчера, как я и докладывал, исчезли ещё трое. И йети снова появлялись. На этот раз мы были готовы. Одного удалось изловить. Его заперли в одном из складских помещений — это 5 ангар на четвёртом уровне. Этот криптид — самый крупный из семи. Будем изучать. 28 день».

Ещё запись назад: «После пропажи Адама, Николая и Кассандры…»

— Что! — аж подпрыгнул Икс. — Кэсси… Как?

Это не укладывалось в голове. Что же происходит?

— Что же за чертовщина здесь творится? Йети, исчезновения и какая-то буря.

Виктор решил дочитать запись: «После пропажи Адама, Николая и Кассандры стало просто совсем страшно. Нет, конечно, мне как командиру нельзя бояться, но, чёрт возьми, я схожу с ума. 27 день».

Икс теперь не останавливался и просто читал запись за записью:

«Докладываю. Произошла новая волна энергетического всплеска. Наша Кэсси, правда, называет это бурей. Но всё же это не ветер. Бедная девочка. Она, как и ещё двое из преподавательского состава, бесследно исчезли. Поиски не дали результатов. И это казалось самым страшным за последние дни потрясений. Но появления бури, приступов агрессии и теперь исчезновения были только началом наших бед. Сегодня во второй половине дня, когда на дежурстве был Лебедев, появились они. Глеб, сын Линды, назвал этих чудовищ йети. Бедный мальчик — его чуть не утащили. Этих снежных людей из мифологии вроде бы видели на Земле в Гималаях. Но это, конечно, миф. А у нас произошла реальность. Их было пятеро. Крупные, в два метра ростом, мохнатые чудовища. Вроде три мужские особи и две женские. Но это не точно. Кто как разглядел. Но две особи вроде были меньших размеров. Я сейчас пишу, а руки дрожат. Это ужасно. Но у нас много покалеченных этими тварями. Мой зам, Гектор, крепко ранен. В научном отделе произошла настоящая бойня. Наши бойцы только успели подоспеть, а монстров и след простыл. Эти криптиды, как их мы окрестили, просто испарились, но потом появились в жилых отсеках. Это всё так странно. Но сейчас всё позади. Когда буря прошла, они исчезли. Всему коллективу очень страшно. 26 день».

Это всё было страшно читать. Казалось фантастикой. «Может, всё-таки все просто сошли с ума и выбежали наружу», — Икс пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение. Но чем дальше, тем непонятнее: снова нас накрыла буря. И снова люди буквально взрываются приступами агрессии. Закрываем их в лазарете. Колем успокоительное. Гея фиксирует, что энергетический всплеск будет не один. Раньше такого не было… Но и чем дальше, тем больший тупик вырисовывался.

Виктор задумался. Он встал и стал ходить по комнате. Ему хорошо думалось именно так, когда он двигался.

«Итак, что мы имеем. За тринадцать лет таких явлений, как описаны в журнале, не наблюдалось. Я и сам тому свидетель. Что же изменилось? Вопрос. И ответов нет. Что же, Гея».

Капитан выглянул из кабинета и посмотрел на экран. Там оставалось ещё 10 минут. Он бегло пробежался по остальным записям, где масштабы происходящего были пока ещё не такими трагичными, и наконец дошёл до первой записи про бурю: «Докладываю. Гея зафиксировала странную аномалию. Система окрестила её энергетическим всплеском. Стоит добавить и тот факт, что и наша Кэсси, хорошо чувствующая изменения погоды, также жаловалась на головную боль. Гея сообщила, что всплеск будет идти волнообразно и начнётся с завтрашнего утра. Как долго эта аномалия будет длиться, неизвестно. Командир станции Г. Н. Серебряный. 23 день».

Икс посмотрел на дату в планшете. Шёл 30-й день.

— Значит, сейчас уже седьмая волна, и, возможно, она уже прошла, — Виктор решил не тратить зря время и отправиться в научный блок, а также заглянуть в складские помещения. Вдруг йети ещё там.

— Нужно дождаться, что скажет Гея, — успокоил он себя.

Икс скачал на планшет портативную версию Геи — «Кронос» — и пошёл к лифту. «Кронос» был немного урезанной версией, но автономно работающей от материнской программы ИИ.

— Приветствую, капитан Икс, — раздалось из динамика.

Конечно, «Кронос» не мог дать полную информацию, не имея полноценной связи с Геей. Но что-то в его памяти было.

— Можешь показать наличие форм жизни на станции?

— Нет. Информация неполная. Могу подсветить вас на карте.

«Это было бы кстати», — решил Виктор.

— Да. Давай.

— Выполняю. Сделано.

Яркий красный сигнал зажёгся на открытой карте помещений.

Уже в лифте Икс решил, что вначале проверит научный отдел. Он спустился до нужного этажа, и вот здесь действительно было не всё как обычно. Дверь была смята и отброшена в сторону. Повсюду — много следов крови и обожжённых стен. Виктор осторожно прошёл внутрь и двинулся по коридору. Людей не было. По крайней мере, на первый беглый взгляд. После более детального обследования капитан так никого и не обнаружил и решил спуститься на склад.

Там тоже был некоторый беспорядок. Но не тот ад, что в «научном». Он разыскал пятый ангар, но там ничего не обнаружил.

— Может, проверить жилые отсеки?

Эта шальная мысль быстро показалась ему бредовой. Икс уже был совершенно уверен, что на станции, кроме него, никого нет.

— Гея загрузилась. Синхронизация, — услышал Виктор из динамика в планшете.

— Гея рада приветствовать вас, капитан Виктор Икс.

Это было уже очень хорошей новостью. И он спросил:

— Гея, что такое буря?

— Некорректное название Энергетический всплеск, представляющий собой аномальные колебания неясного происхождения. В результате воздействия этого явления случился сбой системы, и возникли не поддающиеся анализу исчезновения персонала станции.

— А куда исчезли? Куда подевались все люди?

— Невозможно определить. Нет данных.

— А что хоть известно?

— Если мой анализ правилен, то в результате нескольких волн произошли поэтапно растущие по экспоненте выбросы неизвестной субстанции. Всё это привело к полному исчезновению всех живых организмов станции. Эта волна будет не единственной. Ожидается самый сильный порыв.

Вот этот поворот стал серьёзной неожиданностью для Виктора. Он думал, что раз никого нет, то, значит, всплеск прошёл.

«Странная буря, не иначе. Что же предпринять? А спросить, когда…»

— …Когда начнётся этот самый последний всплеск?

— Ровно через одну минуту, капитан, — ответила программа.

— Ровно минуту, — повторил Икс. Он оторвал глаза от монитора и увидел его.

Огромное мохнатое чудовище, больше человеческого роста, стояло в метре от него. Оно осклабилось звучным «Гм», а потом Виктора затошнило, и всё померкло.

Глава 2. Где мы?

Икс приходил в себя. Тошноты не было, но голова болела, и он не мог сфокусироваться. Капитан лежал на спине и, вставая, заметил, что пол изменился. Это был уже не металл, а камень. Виктор огляделся. Уже не было того спокойного ровного освещения станции — стоял полумрак. Единственный поток света исходил от прикреплённого к стене факела. Тот сильно чадил и света давал мало.

— Что за бред? Где я? — Он всё ещё чувствовал головокружение, но картинка в голове совместилась. Капитан покрутил головой: — А где этот зверь?..

И правда, йети бесследно исчез. Икс оказался здесь после последнего удара волны, а криптид пропал.

Он пошарил вокруг. Рядом лежал планшет. Возможно, он его выронил уже здесь. Тот был выключен. «Вырубился при ударе», — решил Виктор. Икс нажал кнопку, и монитор засветился. Загрузка пошла.

«Слава богу, работает», — выдохнул капитан и тут же спохватился, проверив кобуру. Бластер был на месте.

Загрузка завершилась, и капитана вновь поприветствовал «Кронос».

— Можешь сказать, где мы?

Монитор зажужжал и после ответил:

— Данных нет. Отсутствует связь с главным интерфейсом. Подключитесь к системе.

— Ну, ясно… Приехали. Бесполезный кусок железа, — вздохнул Икс. Капитан огляделся. Он стоял посреди узкого каменного коридора. — Пещера какая-то, что ли?

Виктор начинал понимать, что куда-то переместился.

«Неужели я скакнул? Как на других планетах метрополии — «Субпортал». Но откуда? И куда?» — он вновь посмотрел на факел. — «И что же делать? Пойти по коридору? А куда он ведёт?»

Так стоял он в замешательстве, размышляя, что же предпринять.

Во-первых, чего Икс не стал делать — это паниковать. Как учил его инструктор в академии: паника делу не поможет и выхода не найдёт.

«Так, через два года прилетит Анджей, а может, и раньше. Тогда нас будут искать. А пока надо разобраться, куда я попал, и найти людей. Судя по факелу, который здесь кто-то прицепил, они точно есть. Надеюсь, исчезновений больше не будет? Может, спросить у «Кроноса»? Он же последнюю информацию от Геи получил».

— Кронос, расскажи про энергетический всплеск?

— Аномалия. Была зафиксирована датчиками двадцать третьего числа, двигалась к станции и должна была достичь её к утру следующих суток — двадцать четвёртого числа. Продолжительность волн неизвестна. Влияние оценивалось как критическое. Приборы фиксировали колебания частиц в атмосфере. Персонал станции не успел и не мог успеть эвакуироваться. Бункерный этаж не был рассчитан на защиту от такой энергии.

— Так, значит, я всё же попал под воздействие седьмой волны. Хм. И куда я попал, спрашивается, ведь суб… — капитан не успел договорить: где-то вдалеке послышался шум. Он быстро огляделся, но не заметил никакой ниши, чтобы спрятаться. Тогда Икс решил побежать в другую сторону; спрятав планшет в куртку, рванул подальше от голосов. «Возможно, это те самые мохнатые монстры. Эти разговаривать не станут», — размышлял Виктор. Он отлично знал, что субпорталы действуют лишь в рамках тех установок, что есть на планете, и дальше не скакнуть. Проще говоря, с планеты он точно не прыгнул.

Виктор бежал вперёд, а туннель всё продолжался и продолжался. Икс уже хотел остановиться, но неожиданно для себя выскочил из коридора и чуть не свалился вниз — затормозил в последний момент.

Капитан немного запыхался. Вначале он проверил, не слышно ли шагов позади, а потом посмотрел, куда его занесло.

Он стоял на балконе, который широким ярусом опоясывал по кругу огромный зал. Пространство обрамляли множество каменных колонн и сталактитов. Перила балкона были низкими и явно искусственными.

«Кто ж всё это соорудил? Не йети же…» — подумал Виктор. Он аккуратно взглянул вниз. Там никого не было. Лестницы отсутствовали, а высота составляла примерно два этажа.

«Хм… Неприятно было бы свалиться», — пронеслось у него в голове.

Пока капитан осматривал место, куда его занесло, он отошёл подальше от выхода и укрылся за одной из колонн. И вовремя.

Из коридора вышли двое мужчин. Одеты они были в серебристые костюмы с какими-то нашивками, на ногах — чёрные ботинки. Оба, на удивление, выглядели совсем молодыми. И, что поразило Виктора больше всего, говорили они на вполне понятном, родном русском языке.

«Что за чертовщина? — мысли так и бурлили, капитан был в шоке. — Но не может быть здесь людей, да ещё и говорящих на русском… Эта планета необитаема!»

Всё это было уже слишком. Виктор знал, что планету открыли тринадцать лет назад, и в целом она, по объективным причинам, казалась непригодной для жизни. Для науки — да, это была кладезь новых открытий, но в остальном — нет. Он ещё мог поверить в каких-нибудь доисторических троглодитов, но в цивилизацию — никак.

Тем временем «эти неизвестные» пошли в его сторону. Они разговаривали, и Икс смог расслышать слова:

— Ну что там Роланд сказал насчёт пленных?

— Говорит, похожи на нас, а ни как эти дикие.

— А в чём похожи?

— Хорошо говорят. Шерсть отсутствует. Но, в общем, совсем как мы.

— Да ты что?! Удивительно. А откуда?

— Этого не знаю, и Роланд не знает.

Дальше Икс уже не слышал: эти двое прошли мимо колонны и куда-то свернули.

«Пленные… Так, думай, Икс, думай. Нужно как-то узнать, где они, где их держат. Это наверняка персонал станции», — размышлял капитан.

Он решил пойти в другую сторону и попытаться захватить кого-нибудь из местных — желательно одного. Эти двое могли быть вооружены, а стрельба из бластера привлекла бы внимание. Вдруг здесь есть кто-то ещё.

Планшет он решил спрятать, поместив в небольшую выемку в стене. Рядом стояла колонна, так что тайник вряд ли кто-то заметит — на это капитан и надеялся. Он не хотел, чтобы, если его схватят, в руки противника попала информация, которую хранила память «Кроноса».

Икс двигался осторожно — нужно было быть начеку: его могли легко обнаружить. Впереди показался вход в другой коридор, и, когда он с ним поравнялся, прямо на него выскочил человек.

Это был молодой паренёк лет семнадцати, в точно таком же одеянии, как и те двое. Он не успел ничего сказать: Виктор, зажав ему рот и ткнув бластером под бок, затолкал его в коридор.

Там также горел тусклый свет, но факел был не один, и потому было значительно светлее. Икс прощупал костюм, но нигде не обнаружил какого-либо оружия. Парень молчал, но по выражению лица было заметно, что он напуган. Свет факела как раз хорошо освещал его. Осмотрев одежду, он обнаружил странную вещь. На плече у юноши был пришит логотип: белой линией, почти непрерывно выведенная звезда в круге с жёлтой каймой и синим фоном с мелкими звёздами, вышитая попроще, а ниже — надпись «Космокорп». Вот это название и показалось капитану смутно знакомым.

«Где-то я это уже слышал. Космокорп», — пытался вспомнить Икс.

И тут резкая боль пронзила затылок. Он успел развернуться и увидеть, что сзади кто-то стоит, но силуэт размылся и потускнел, а потом стало темно.

«Икс стоял на лужайке. Светило ярко солнце. Рядом на детской площадке резвились дети. Жена на лавочке о чём-то шепталась с другими мамами, а ему здесь было совершенно нечего делать, и потому он просто стоял и наслаждался хорошей погодой. Алиса выдернула его сюда, чтобы бесстрашный солдат Звёздного флота, как она выразилась, наконец побыл с дочерью.

Вики уже исполнилось восемь, а он большую часть времени проводил в командировках и поэтому пропустил все её важные шаги и завоевания в этом мире. И девочка почти его не узнавала. Он посмотрел, как ребёнок резвится с подружками. Она счастлива. Виктор вздохнул. Тогда это лето было последним, когда он видел жену и дочь живыми. Потом, а потом была война с Тарлами и гибель города, где они жили».

Икс очнулся и сквозь тусклое освещение разглядел решётку. Ему приснилась семья. Он вздохнул и сел. Рядом сидели и лежали люди. Один из них встал и, подойдя, присел.

— Здравствуй, Вик.

Виктор, перестав смотреть на решётку, вгляделся в лицо и улыбнулся. Место удара болело, но голова не кружилась. «Шишка будет большой», — он почесал затылок. Напротив сидел Григорий Серебряный.

— Приветствую, — тихо прошептал Икс. Он был рад снова увидеть рыжую шевелюру начальника станции.

— Значит, в этот раз прибыл ты. Мы не знали, приедешь ли, и ждали Анджея. Жаль, что встречаемся при столь странных обстоятельствах, — вздохнул Серебряный.

Икс пожал командиру руку и спросил:

— Где мы вообще?

Серебряный пожал плечами:

— Не знаю.

— А откуда взялась эта буря?

— Мы сами не понимаем. Гея вычислила перед самым началом. Может, и раньше что-то было, но, видно, колебания столь незначительны, что приборы не уловили. Кто знает, — вздохнул он. — Вот Кэсси почувствовала раньше. Она первая и пропала. Ну, ты, наверное, уже знаешь.

— Да. Я прочёл в журнале, — кивнул капитан. — И ещё люди пропали. И Лунёв.

— Он второй после Коли, Адама и нашей девочки.

— А где родители Кэсси и Глеб?

Гоша потупил глаза и кивнул в сторону тёмного угла слева.

— Там они. Линда и Глеб. Макс мёртв.

Виктор подался вперёд. Новость его шокировала.

— Как? Как это случилось?

— Убили эти. Он сопротивлялся, и его закололи.

Вик вздохнул и посмотрел в сторону тёмного угла.

— А как вообще здесь может быть жизнь? Кто эти люди? Что это за место? — он, задавая вопросы, сам понимал, что вряд ли Гриша ответит.

— Не знаю. Трудно сказать. Здесь никого не может быть. Планету открыли только в две тысячи четыреста тридцать четвёртом. Но ты и сам знаешь. До этого в этом секторе никто не бывал. Поэтому трудно сказать.

Икс кивнул и тут вспомнил о нашивке. Это открытие совсем выпало из череды происшествий.

— А ты знаешь такую организацию — «Космокорп»?

— Да. Кажется, много лет назад они были пионерами в области открытия и исследования планет, а потом занялись вроде добычей зелёной руды. Той, что для межпланетных полётов тогда использовали. Сейчас-то у нас другое топливо. А почему ты спрашиваешь?

— Заметил на костюмах этих людей, что нас пленили. Стой, а может… — Икс чуть ли не подпрыгнул. — А что, если эта корпорация тоже открыла нашу планету?

Серебряный улыбнулся.

— Невозможно. Они обанкротились ещё во время Великого кризиса в двадцать третьем веке.

К ним подсел Попов.

— Приветствую, Вик.

Виктор улыбнулся. С Василием у него были в основном рабочие отношения. Такой дружбы, как с Жаком, Гришей и семьёй Орловых, не было, но поговорить всегда находилось о чём.

— Рассказываешь о тех передрягах, в которые мы вляпались? — обратился Попов к командиру.

— Да. Мы тут кое-что обсуждаем.

Попов хмыкнул. Он повернулся и, посмотрев на Серебряного в упор, вздохнул.

— Что не так, Вась?

— Много чего не так. Вы тут обсуждаете, а где-то наших детей, возможно… — он запнулся.

— А что с детьми? — спросил Икс.

Серебряный вздохнул-выдохнул и медленно заговорил:

— Когда мы попали в это место, нас пленили и поместили сюда, но не всех. Все, кто был в лазарете, — мертвы. Погиб и мой зам, Гектор. Всех, у кого было оружие, убили, а детей забрали.

— А Глеб? — Виктор кивнул в сторону тёмного угла.

— Ему уже четырнадцать. Видимо, нужны помладше. Ещё пара ребят осталась с нами. И часть женщин также увели. Вот такие дела.

— Это отстойные дела, командир! — не выдержал Попов.

Василий никогда не отличался спокойным нравом. Странно было назначать гражданского начальником охраны.

Пока они говорили, появилось с десяток человек в чёрных костюмах. Они были вооружены. Икс и остальные притихли. Пришельцы молча открыли камеру, а потом один заговорил:

— Все выходите по одному. И без глупостей.

Первым желанием Виктора было заговорить с ними, но, переглянувшись с Серебряным, он встал и вышел вслед за Поповым, который притих, несмотря на возмущения минутой ранее. Их вывели в коридор и приказали идти вперёд.

Длинной змейкой пленных вели по широкому коридору, освещённому всё так же тускло. Все молчали. Вскоре впереди показалась просторная площадка, где часть стены была из стекла; на платформе располагался монорельс. Впереди был коридор, куда и уходили рельсы.

Всех посадили в поезд, и тот тронулся. Ехали быстро. Экспресс вырвался из объятий камня и, судя по всему, летел над пропастью. Икс посмотрел вниз. Там была ровная площадка, покрытая снегом. Он глянул на горы. «Подожди». Пики были смутно знакомы. А потом он увидел нечто. Где-то вдалеке возвышалась огромная гора.

— Что это! — вырвалось у него.

— Гигант, — спокойно ответил стоящий рядом конвоир.

Виктор повернулся к Григорию:

— Тебе это ничего не напоминает?

— Да, это похоже на нашу долину. Только вместо кратера — гора.

Глава 3. Хозяин горы

Экспресс нёсся к горе. Все пленные стояли, скучившись.

— Так, значит, мы не где-то на планете, а в прошлом.

— Скорее всего, — вздохнул Серебряный.

— Значит, всех детей помладше забрали? — Икс решил перевести разговор на другую тему. Слишком сложно было воспринять, что они скакнули во времени.

— Да. Забрали.

— И Кэсси у них?

— Нет. Девочка, Жак и преподаватели переместились раньше нас, и, когда мы попали сюда, их не обнаружили. Эти нам не ответили, — он кивнул в сторону конвоиров, — так что не знаю, где она.

— Получается, здесь все, кто попал под удар последних волн?

— Получается, так.

Пока они говорили, поезд на всех парах приближался к «Гиганту». Гора росла на глазах: огромная чёрная пика, совсем не покрытая снегом.

Охрана не вмешивалась в разговор, не говорила: «заткнуться», но было ясно, что выбраться не получится. Здесь, в замкнутом пространстве, все они были как на ладони. Икс не знал, что их ждёт впереди, но и предпринять ничего не мог.

— А кого из женщин забрали?

— Нескольких. Аню, жену Лебедева, Пчёлкину Яну, да почти всех самых молодых. Не знаю зачем.

— Приветствую, начальство. Куда нас? — к ним подошёл Кир Мора.

— Они не сказали, — ответил начальник станции.

— Может, я увижу дочь, — вздохнул повар.

Икс заметил, что он исхудал, поник.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, друг, — он улыбнулся Мору.

Кир только посмотрел грустными глазами. Сейчас обычно весёлый добряк стоял, опустив руки. Виктор помнил Лизу. Дочь повара была таким же жизнерадостным человеком. Она давно вышла из детского возраста, превратившись в красивую девушку. И сейчас её куда-то забрали. Капитан сжал кулаки.

Поезд прошил гору насквозь. Он словно втек в чёрное пространство, а потом вынырнул в туннель внутри.

«Ложная стена», — понял Икс. Такие стены использовали во времена войн с Тарлами, чтобы скрыть потайные места. Не все из них были настолько умны, чтобы заметить их. Поэтому, хотя строить такие стены было и дорого, эффективность оправдывала всё.

Их несло по узкому туннелю, что поворачивался то влево, то вправо, то вверх, то вниз, а потом экспресс, вылетев словно пробка из бутылки, оказался в просторном зале с большими мраморными колоннами, многоярусными балконами и летящими вверх-вниз лифтами. Вокруг всё блестело и сияло; царство стекла, камня и металла предстало перед ошарашенными учёными. А потом всё кончилось: поезд нырнул в другой туннель и остановился на платформе, схожей с той, которую они покинули. Двери открылись.

— Выходить по одному! — рявкнул голос конвоира.

Когда все вышли, их сразу повели дальше. Свернули в коридор, потом в другой и, наконец, пришли к единственной металлической двери. Один из конвоиров отворил её, прижав карточку к датчику слева. Икс это запомнил: «Нужно добыть такую».

Запустили внутрь: просторный вестибюль, коридоры, много света (лампы были нормальные, как на станции), освещавшего три коридора с дверьми. Металлическая дверь захлопнулась, зато двери в коридорах распахнулись. В проёмах показались люди. Все заулыбались. Женщины и дети были здесь.

Икс глазами поискал Линду. В поезде она затерялась в толпе. Заметив Глеба, капитан пошёл к нему.

— Привет.

Мальчик кинулся в объятия.

— Хорошо, что ты вернулся.

Его голос дрожал. Виктор понял: он плачет. На него слишком много свалилось: сестра, отец и неизвестность.

Икс отстранился, присев на колени, посмотрел на Глеба.

— Ну-ну. Не плачь. Всё будет хорошо, — ребёнок кивнул.

— Где мама?

— Пойдём. Она туда пошла.

В одной из комнат женщина сидела на кровати. Капитан заметил, что комнаты хорошо обставлены. Здесь было всё необходимое.

— Здравствуй, Ли.

Она посмотрела на него. Безучастный взгляд. Красивое лицо стало совсем бесцветным, а волосы — её шикарные иссиня-чёрные локоны, обычно уложенные красиво, — висели патлами. Миндалевидные глаза наполнились слезами. Линда заморгала. Порыв — и в следующий миг они бросились друг к другу.

Много лет назад, ещё до того, как Линда Шмелёва вышла замуж за Макса, они учились в одной школе, жили на одной улице. Тогда они встречались и строили планы, но потом первая война с Тарлами развела их тропинки. На долгие годы, потеряв друг друга, каждый пошёл своей дорогой. И спустя много лет, когда он прошёл горнила Звёздного флота, а Линда стала уважаемым учёным, их пути вновь пересеклись — однажды на одной маленькой станции на богом забытой планете.

Наплакавшись в объятиях, они сели. Глеб незаметно вышел. Его глаза светились.

Виктор смотрел на Линду, а она — на него.

— Хорошо, что ты приехал. Мне плохо, Вик! — она опустила голову, уткнувшись ему в плечо. — Макс… Он… Они просто его убили. Понимаешь, убили, — она подняла голову и посмотрела ему в глаза. — А Кэсси пропала, и никто, понимаешь, никто не может мне сказать, где она, — Линда обхватила себя руками, словно её знобило. — Никто.

Икс вновь притянул её к себе. Обнял.

— Мы найдём её, милая Ли. Найдём.

Девушка вновь заплакала. Так они и сидели. Он гладил её волосы, а она рыдала, уткнувшись ему в грудь.

Виктор вышел в зал. Здесь было оживлённо: люди общались. Серебряный о чём‑то бурно ругался с Арбузовым. Грета, стоявшая рядом, только и успевала вертеть головой. Вставить слово было невозможно. Икс пошёл к ним.

— Что случилось?

Компания затихла, и Лев, ткнув пальцем в начальника, ответил:

— Он считает, что мы не должны ничего предпринимать. Мол, это опасно. А сидеть и ждать, когда нас убьют, — разве не опасно?! А!

Капитан не успел ответить. Дверь в их темницу отворилась. Вошли двое: один в чёрном, другой — в серебристом костюме. У «чёрного» было оружие: дубинка на поясе и бластер. Другой заговорил:

— Кто среди вас главный? Кто ваш лидер?

Григорий вышел вперёд. Вик встал рядом и первым произнёс:

— Мы.

Формально Серебряный был начальником станции, но Икс, как инспектор, имел не меньшие полномочия на период пребывания на планете.

Все разговоры стихли. Гриша посмотрел на капитана, но ничего не сказал.

— Тогда пошлите. Вас приглашает Роланд.

Их вновь привели на платформу, вновь экспресс пустился по рельсам и вскоре прибыл на небольшой закуток, который упирался в тупик. Помещение было выкрашено в белый цвет, и повсюду висели картины, какие-то панно, стояли вазы и иные украшения. Все эти вещи явно были из метрополии. Здесь к двоим сопровождающим присоединились ещё несколько.

С платформы пошли по длинному коридору, также богато обставленному. Конечным пунктом оказалась двухстворчатая деревянная дверь.

За ней — просторная комната, похожая на библиотеку, с накрытым столом в центре. Стеллажи ломились от книг, рядом стояли вазы, висели картины, стол был богато сервирован, но тарелки пока пустовали. В помещении также стояли кожаный диванчик, два кресла и письменный стол. В самом дальнем углу, рядом с огромным окном почти во всю стену, стоял человек спиной к ним.

Охрана рассредоточилась по углам, а тот, кто их привёл, пошёл к окну.

— Как думаешь, — тихо заговорил Григорий, — сможем выбраться?

— Не знаю… Живыми бы остаться.

Серебряный кивнул.

— Тихо, — направив бластер, сказал стоявший рядом охранник.

Тот, что стоял у окна, повернулся и пошёл к ним. Второй исчез за маленькой дверью за стеллажами.

— Приветствую в моей скромной обители! Надеюсь, вам понравятся угощения. Знаете, не люблю обедать один.

Это был человек среднего роста, хорошего телосложения: блондин с длинными волосами, которые, подобно львиной гриве, ниспадали до плеч, и синими глазами. Одет он был в длинное пальто классического покроя — его края свисали до самого пола, образуя подобие плаща, — а также в брюки и рубашку. Всё — чёрного цвета. Он жестом пригласил к столу.

Когда все расселись, из маленькой двери вынырнули официанты. Они разлили вино, предложили закуски и поставили в центр главное блюдо — фаршированного поросёнка, а потом так же исчезли за дверью. Остался стоять только один из них.

— Ну что ж, расскажите, кто вы и как попали на планету?

Серебряный вздохнул. Он хотел было начать, но Икс опередил:

— Это вы мне объясните, зачем вы убили наших людей, пленили нас — и сами вы кто?!

Виктор говорил с гневом: ему не нравилось происходящее. Но, похоже, блондина это не тронуло. Он прокашлялся и ответил:

— Да, согласен, не представился. Ну что ж… Роланд, просто Хозяин горы. Знаете, когда мои люди страдали, я пришёл к ним на помощь и создал это место. Планета наша отличается суровым климатом.

— Повелитель, можно ли мне сказать? — официант подошёл ближе.

— Да, Адам, разрешаю.

— Вы забыли упомянуть, что подарили нам надежду и благословенный рай — Завриду.

— Спасибо, Адам. Думаю, это слово ничего не скажет моим гостям. Но благодарю тебя, — Роланд повернулся к гостям. — Я люблю своих людей. А ваши люди проявили агрессию. И, как там говорится: «Кто с оружием к нам придёт…» — он улыбнулся и тут же сменил тему: — Ну, кто вы?

— Мы учёные, и мы не проявляли агрессии, — ответил Серебряный. — А как же наши раненые?

— Они были уже мертвы. А некоторые ваши вели себя неадекватно, — развёл руками блондин. — Но прошу прощения, если мои люди перестарались. И всё-таки как вы попали на планету?

— Вы не поверите, — громко сказал Григорий.

— Мы из будущего, — капитан переглянулся с Григорием.

— Почему же. Может, и поверю. Я ведь и сам учёный.

— Да, мы попали под воздействие некоего излучения, — подхватил рассказ Серебряный, — и оно нас отправило сюда.

— Излучение… Хм, — Роланд прикрыл пальцем губы. — Продолжайте.

Икс смотрел на реакцию блондина, и при слове «излучение» было заметно волнение. «Он знает что-то».

— А, собственно, больше нечего рассказывать.

Гриша явно не собирался говорить, что скакнули не только они. Икс улыбнулся. Это правильно.

— Хорошо. Если вы путешественники во времени, то из какого года?

— А сейчас какой? — задал встречный вопрос Виктор.

— Две тысячи триста восьмой.

— Две тысячи четыреста шестьдесят четвёртый.

Глаза блондина округлились. Он откинулся на стуле.

— Однако, сто пятьдесят шесть лет… Далеко же вас занесло. Если, конечно, всё это правда.

— Это правда. Но природу излучения мы не знаем, — сказал Серебряный.

— Что ж, мы всё выяснили. Давайте пообедаем.

Дальше ели молча. Видимо, их знакомый тоже хорошо загрузился: он смотрел на них с интересом, но разговор не начинал. Григорий почти ничего не ел, больше пил, а Икс старался запомнить комнату. Он смотрел на охрану, на официанта и думал, как бы стащить карточку. У входа в библиотеку датчик отсутствовал, значит, нужно от их двери.

Когда трапеза закончилась, а официанты вновь суетились у стола, а охранники подошли поближе, капитан незаметно вытащил карточку у одного. «Растяпы эти с оружием… Надеюсь, она от нашей двери».

— Ну что ж, рад был хорошей компании. Позже я решу, что с вами делать. Арсений, проводи гостей обратно.

Карточка, что он стащил, действительно была от их темницы. Оружие он решил добыть по дороге.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — отговаривал Григорий.

Остальные тоже разделились во мнениях. Попов, Арбузов и Грета считали, что рискнуть надо, но многие боялись, что в случае неудачи всё станет только хуже.

— Да, риск велик. Но если ничего не предпринимать, то неизвестно, будет ли у нас завтра, — доказывал свою правоту Виктор.

— Ладно, хорошо… Иди, только будь осторожен, — наконец согласился Серебряный.

— Если я не вернусь — выбирайтесь. И, Григорий, в пещере, где мы были, я спрятал «Кронос».

Серебряный улыбнулся:

— Мы без тебя всё равно не найдём. Да и без Геи он бесполезен. Хотя… подожди, есть одна мысль. Но потом. Вернись, друг.

Капитан прислонил карточку к датчику — и замок щёлкнул.

— Всё, я пошёл, — он нырнул в коридор.

Виктор, достигнув платформы, спрыгнул в туннель и побежал по узкой дорожке у стены. Он запомнил все повороты поезда — и теперь надеялся, что эта память его не подведёт.

«Возможно, у них есть камеры, а может, и нет. У меня ощущение, что врагов здесь не ждали», — он не был уверен: ведь это были только ощущения.

Вскоре — капитан не знал, сколько прошло времени, его наручные часы пропали, — он оказался у выхода в тот самый тупик. Здесь был охранник: он медленно курсировал вдоль платформы, но в сторону туннеля не смотрел.

Икс умел быть незаметным. Тихо, бесшумно, выбрав момент, он пробежал на другую сторону и скрылся в коридоре. Охраны не было. Подойдя к краю, кинул камешек. Это сработало: боец зашёл в коридор. Удар — и тело обмякло.

Икс оттащил его в туннель, забрал оружие и пошёл в библиотеку.

Дверь была не закрыта. Он вошёл.

Внутри почти ничего не изменилось — только со стола исчезли тарелки и блюда, скатерть поменяли. Блондин стоял у шкафа и листал книгу. Капитан отошёл так, чтобы контролировать и выход, и противника, и направил бластер.

— О, неожиданно, — Роланд спокойно поставил книгу. — Вы решили форсировать моё мнение о вас. Ну что ж, валяйте, раз пришли, — он улыбнулся.

Виктор сам не заметил, как из стен появились солдаты.

«Ложные стены… Какой идиот: если есть одна, есть и другие. Что делать?» — его мысли лихорадочно метались.

— Я убью вашего босса! Стоять!

Охранники лишь держали его на мушке, но не двигались.

— Смело, очень смело — попытаться прийти сюда.

«Думай, думай, Вик. Если я погибну, карточка у Гриши. Они могут попытаться сбежать».

Вдруг завыла сирена. Виктор хотел выстрелить, но сквозь невидимую дверь выскочила девушка. Она кинулась к блондину:

— Папа! Создания вновь атаковали гору!

Когда она повернулась, Икс выронил оружие.

— Кэсси!

Это была она — только старше, лет на семнадцать. Те же волосы, тот же взгляд, черты матери… Всё.

Его скрутили и повалили на пол.

Кассандра стояла, прижавшись к блондину. Чёрное платье с серебристой молнией посредине, диадема в волосах — и лицо юной Линды. Это она. Он не мог ошибиться.

Икса приподняли и усадили у стены.

«Она словно не слышала…» — звенело в голове. Он нашёл её.

— Повелитель, что с этим? — охранник кивнул на Виктора.

— Хм… Он просто солдат, не учёный. Бесполезен, — Роланд посмотрел на дочь. — Где мать?

— Она уже в убежище. Ждёт только нас.

— Тогда не будем задерживаться.

Они развернулись. У потайного хода Роланд обернулся:

— Этого кончайте, — и нырнул во тьму.

Глава 4. История снежного человека

Их было пятеро, и доли секунд — принять решения. Икс не первый раз был в такой засаде. Как только за потайной дверью исчез Роланд, бойцы были готовы, но и капитан не колебался. Секунда — и он сбил с ног одного, кувырок — и бластер в руке, выстрел, выстрел, один, другой, третий — и всё было кончено. Виктор собрал оружие и исчез за дверью библиотеки.

«Успеть, только успеть», — только эта мысль звенела в голове. Сирена продолжала завывать. Лампы на стенах и потолке теперь излучали красный свет. Это была угроза. Икс не знал, кто напал, но это было сейчас неважно. Важно было успеть. Он летел быстро, как мог, но и об осторожности не забыл. Правда, сейчас такое ощущение, что людям было не до него.

Наконец, нужная платформа, дальше — дверь… которой не было.

— Что за… — Виктор уставился на развороченный проём. Дверь лежала неподалёку, раскуроченная в хлам. Внутри никого. Он обежал все комнаты, но было пусто.

Такое он уже видел. Научный блок, те же симптомы.

— Криптиды! Тьфу ты, — капитан не знал, что хуже: плен или смерть от троглодитов.

«Думай, Икс, куда пошли, куда могли пойти. Да, точно!» — Виктор побежал прочь от темницы.

Он понимал: если йети появлялись там же, где в их времени станция, значит, нужно возвращаться к пещерам. Криптиды явно пришли оттуда.

Капитан вбежал по туннелю в зал с мраморными колоннами. Здесь, как и везде, светильники отливали красным. На одном из балконов он заметил своих: люди бежали скопом. Это было хорошо, но он приметил и другое, странное: криптиды бежали рядом. Они не трогали людей.

Вик свернул в коридор, который, по его мнению, мог привести на балкон. Он бежал, бежал, пока его не вынесло к просторному помещению. Слева были балконы. Зал был переполнен людьми. Местные носились, не замечая никого. Вооружённые солдаты виднелись то там, то тут.

Капитан, оказавшись в этой суматохе, поначалу растерялся. Сирена, красный мигающий свет и кричащие люди выбивали из колеи. Он только что чуть не погиб и сейчас замешкался. Вернул его в чувство рёв — громоподобный, почти звериный, такой знакомый.

— Тарл! — капитан резко развернулся. В проёме напротив стоял он — белый демон.

Тарлы не были чуждой формой жизни. Это был эксперимент — попытка создать бойца нового типа. Неудачная попытка. Несколько подопытных взбунтовались и бежали. Много позже у них появился лидер — Бледный. Альбинос, почти три метра ростом, обладающий звериной силой. В целом тарлы не отличались от людей, лишь были крупнее и сильнее.

Сейчас в метре от него стоял мифический идол его врагов — неуловимый лидер, которого никто не видел и никто ещё не поймал. Легенда.

— Стой, человек! Стой, и я убью тебя быстро! — сотрясая стены, орал монстр.

— Как? Как ты можешь быть? — он сказал это вслух.

Все опыты проводились в те времена, когда Виктор ещё учился в академии, а Бледный стоял здесь, перед ним, во плоти.

«Как он может быть так далеко от места своего сотворения?» — вопрос без ответа.

Он застыл. С ним впервые было такое: злейший враг был вот он — руку протяни.

Его окружили. Горцы с оружием стояли, но никто не пытался стрелять. Чудовище тем временем приближалось.

— Я раскрою твой череп, человече! Я убью тебя!

«Его что, заело?» — опять вопрос без ответа.

Бледный сорвался с места. Горцы отпрянули. Один бросок. Икс зажмурился. Он понял, что не успеет. «Но почему?»

Тарла отшвырнуло назад. Демон полетел кувырком. Он встал, тряхнул головой и бросился снова. И только теперь капитан увидел: словно пелена спала.

Рядом с ним стоял йети. Обеими руками держа дубинку, он, словно заправский бейсболист, отшвыривал альбиноса назад. Зверь повернулся, улыбнулся и вновь сосредоточился на противнике.

«Эти глаза… Знакомый прищур, улыбка такая лукавая, таинственная».

— Жак! Лунев… Как же? — капитан стоял, сбитый с толку. — Это нокаут…

Учёный, отбросив тарла, схватил капитана и бросился прочь. Виктор уцепился за спину, и Лунев, сделав большой прыжок, схватился за перила соседнего балкона. Они побежали. Точнее, Жак побежал, а Икс держался на спине.

В несколько махов догнали своих. Бежали рядом. Рёв альбиноса стал тише и теперь еле прорывался сквозь какофонию звуков.

Икс приметил Линду и Глеба. Мальчика, как и других детей, несли криптиды. Потом его тряхнуло, и он потерял их из виду.

Вскоре вся группа вырвалась из страшных объятий горы.

Бежали. Впереди тормозил экспресс. Мохнатые друзья запрыгнули на кабину. Дверь отлетела в пропасть, и вскоре поезд остановился. Побежали сквозь. Шахтёры, а именно так их назвал Лунев, скучились по углам.

Жак неплохо говорил, но всё же его прежняя звенящая речь охрипла и с гулом вырывалась из груди.

Икс теперь бежал рядом. Он был рад снова встретить друга. Шок прошёл, но хотелось узнать, как так получилось.

— Надо забрать «Кронос». Я припрятал его в пещере.

— Позже. Сейчас нужно спешить.

После поезда пробирались тёмными, неосвещёнными, заброшенными туннелями. Шли тяжело. В отличие от йети, люди устали. Хотелось есть и пить, но припасы закончились. Делали остановки — прежде всего ради детей.

Лишь к вечеру добрались до выхода и оказались вновь на свежем воздухе. Здесь людей снабдили шкурами. Пришлось одеться в несколько слоёв. Пока были у горы, холод ощущался меньше, а здесь, на снежном склоне, пробирало насквозь.

Дальше пошли аккуратнее по узкой заснеженной полосе серпантина. Идти предстояло долго.

Пещера, в которой жили криптиды (или создания, как их нарекли жители горы), представляла собой огромных размеров зал с четырьмя крупными естественными колоннами, лестницами и внутренним озером. Здесь, в небольших углублениях, мохнатые люди селились семьями.

Как рассказал Жак, создания не являются естественными обитателями планеты. Они были изменены, как и он сам, доктором Абрахамом Краем и Женевьевой Громовой. Изначально они были людьми.

— Женевьева — жена уже знакомого вам Роланда, — рассказывал Лунёв. — И много, очень много лет назад он, сын главы обанкротившегося «Космокорпа», прилетел на планету за ней. Девушка работала здесь консультантом.

— У них Кэсси, — тихо сказал Виктор.

Они сидели впятером: Икс, Лунев, Серебряный, Петрова, Арбузов и Попов. Яна была с детьми, как и Линда.

— Знаю, — вздохнул Жак. — Линде с сыном не говорите пока. На ней и так лица нет, а тут такое.

— Ну, надо сказать, что она жива, — запротестовал Попов. — Нечестно скрывать от матери, что её дитя выжило.

— Сейчас всё равно они не свидятся, — спокойно ответил Жак. — Да и не помнит она её. Не узнает.

— Меня она не узнала, так что я согласен. Говорить не надо, — согласился Икс.

— Ладно, давайте не об этом. Лучше расскажи вообще, что тут произошло, — взяв мохнатую руку Лунева, сказала Грета. — Расскажи свою историю.

— Хорошо. Но история эта частично затронет не только меня, но и многих других, с кем я успел познакомиться. В том числе и Кэсси фигурирует в ней.

— Хорошо, мы все внимательно слушаем, — словно подытожив сказанное, кивнул Серебряный.

— Итак, когда пришёлся удар, я настраивал дроны и помню, как меня замутило, а дальше — темнота…

Все внимательно слушали, и капитану казалось, что он сам там, вместе с Жаком, в тот миг, когда он сместился во времени.

ИСТОРИЯ ЖАКА

Жак лежал на снегу. Тепло уходило, а холод подбирался всё ближе, завладевая телом.

— Смотри, человек. Прямо как те двое.

Он заметил две белые фигуры. Падающий снег не давал различить лица. Они наклонились.

— Берём. Эх, ух. Тяжёлый, блин.

Подхватив, переложили на сиденье вездехода. Накрыли шкурой. Теперь Жак ощущал тепло. Он лежал сзади. Грохотал мотор, пахло топливом. Машина тронулась.

Он, вчерашний учёный, никак не мог понять, куда попал. Ветер выл, снег сыпал, и гудел мотор. Лунёв чувствовал сильную усталость. Хотелось спать. Глаза сомкнулись сами собой.

Его разбудил яркий свет. Он открыл глаза, посмотрел: решётки, сам на чём-то лежит, а по ту сторону кто-то стоит. Силуэт, пока слабо различимый, держал фонарик. Ростом фигура точно не вышла. Он улыбнулся: «Это, наверно, ребёнок».

— Хватит играть, Кассандра!

— Ну, тётя Лара, я хочу посмотреть, кто это.

Фонарик заметался и потух. Стало темно, но потом щёлкнул тумблер, и помещение озарилось светом.

— Всё, иди к себе, пожалуйста, — высокая светловолосая девушка в белом халате забрала фонарик у девчонки, наверное, лет десяти.

Та зло фыркнула и, словно в последний раз, повернулась посмотреть на Жака. Сейчас, при освещении, он смог хорошо рассмотреть её. Да, он не ошибся: лет десять, точно. Чёрные волосы, красивые миндалевидные глаза и чёрное платьице. «Похоже на нашу Кэсси, — подумал он. — Подожди… И зовут так, и внешность…»

— Кэсси, — вырвалось у него.

Девочка заулыбалась.

— Смотри, он запомнил!

Та, что звали Лара, опять одёрнула её.

— Ну, хватит играть. Сейчас придёт доктор Абрахам. Он не любит посторонних.

Девочка показала ей язык.

— Я матери скажу, — строго сказала Лара.

Жак хотел снова позвать, но его опять стало клонить в сон. Веки сомкнулись. Он заснул.

Снова проснулся. Теперь он был не один. В клетке — а теперь он отчётливо всё разглядел — сидели люди: с ним двое, а в других клетках ещё несколько. Само помещение представляло собой какую-то лабораторию.

В центре стояли сидения и аппараты, похожие на те, что бывают в зубных кабинетах. В разных углах виднелись какие-то приспособления. Ближе к двери стоял письменный стол, а ещё дальше он разглядел кабинет, закрытый стеклом.

Люди, что в клетках, кто спал, кто просто тупо сидел, кто лежал. У тех двоих, что с ним, взгляд был словно у баранов.

«Под веществами, наверное, какими-то».

Встал, подошёл к решётке. Было тихо. На стене заметил интерфейс. Дата: 10.12.2301 г. к. м.

— Триста первый. Я что, в прошлое угодил?

Он сел, схватившись за голову.

— Ну какое прошлое? Планету же недавно открыли.

Всё это было странно.

Послышался шум, дверь отворилась, вошли трое. Он сразу приметил уже знакомую красивую блондинку в белом халате: «Кажется, её зовут Лара». Рядом с ней стояла рыжеволосая девушка в чёрном костюме. На поясе он заметил кобуру и кинжал. Тут выглянула и девочка. Она стояла позади рыжей женщины. Но самым колоритным был мужчина. Белый халат сидел на нём, словно был всю жизнь его частью, а классический костюм, когда-то модный, был в заплатках — и создавалось ощущение, будто перед тем, как надеть его, хорошенько потоптали. Правый глаз заменял жутковатый имплант.

Троица, кроме Кэсси, прошла в кабинет за стеклом.

Девочка вновь подбежала к клетке.

— Привет.

— Здравствуй. Ты же Кэсси? Наша Кэсси? — он словно хотел удостовериться. Лунев помнил, что девочка, Адам и Коля пропали первыми. — Тебе сколько лет?

— Десять. А вам сколько?

— Сорок. А ты откуда такая? — до учёного начало доходить, что девочка ничего не помнит. «Наверное, амнезия».

— А для чего я здесь?

Кассандра замялась, отворачиваясь; она всё время поглядывала на кабинет.

— Нельзя говорить?

— Да, — закивала Кэсси.

Он хотел ещё спросить, но из кабинета вышли все остальные, и мужчина, указав на Жака, произнёс:

— Дорогая Жени, передай, пожалуйста, мужу, что я всё закончу в срок. Подобрались отличные экземпляры.

— Хорошо. Только в этот раз не оплошай, а то этот альбинос тупой как пробка.

— Ну кто же знал, что его мозги повредятся, — развёл руками доктор.

— Ну хорошо, Абрахам. Ждём результатов. Кассандра, пошли!

Женщина направилась к выходу. Девочка вприпрыжку побежала за ней.

— Лара, подготовь пациентов.

Девушка вздохнула и взяла со стола какой-то пистолет.

— Эй, выпустите меня! — закричал Жак. — Я вам тут не подопытный. Я потерпел крушение на планете. Вы кто такие вообще?

Лунёв решил придерживаться версии катастрофы корабля. В путешествия во времени могут и не поверить.

Но его словно не слышали.

— И без глупостей в этот раз. Ты уже один раз пожалела материал. Ещё раз — и следом отправишься, — он подошёл ближе и резко взял девушку за локоть. — Поняла!

Она закивала. Он отпустил и вышел. Лара подняла пистолет и выстрелила. Укол в шею. Боль, и всё стало расплываться. Последнее, что он увидел, — это входящих в помещение двух мужчин.

Он просыпался. Расплывчатый мир стал белым безжизненным потолком. Жак понял, что лежит под углом, руки и ноги скованы. Сверху нависала какая-то игла, по бокам находились выгнутые металлические полусферы. Лара стояла у пульта. Рядом был и доктор. Помимо него, в таких же тисках были и другие подопытные.

В зал вошли ещё двое: знакомая рыжеволосая и блондин. Этот сразу пошёл к доктору. Одет он был явно лучше и со вкусом — в отличие от живодёра, который сейчас что-то собирался делать.

— Какие у нас успехи? — спросил он.

— Всё отлично, господин. Некоторые уже готовы. Они там, в клетке.

Лунев скосил взгляд, и ужас охватил всё его естество.

— Йети! Нет!

— Кажется, твой пациент не рад, — засмеялся блондин.

— Это пройдёт через несколько минут, — улыбнулся доктор, и улыбка эта показалась Жаку по-настоящему зловещей.

В клетке тем временем сидели, прижавшись друг к другу, мохнатые люди. В их глазах можно было прочитать сейчас только одно — ужас.

— Начинайте, Абрахам.

— Лара, запускайте механизм.

Девушка, бросив взгляд на Жака, замешкалась.

— Лара! — хлестнул голос учёного, и она двинула какой-то рычаг, и вдоль всей иголки пошли молнии. На острие концентрировался пучок энергии, готовый вот-вот сорваться.

— Я тоже хочу посмотреть! Как моего нового друга делать будут.

В помещение влетела Кэсси. Она улыбалась.

— Ну, иди сюда, дочь.

Девочка кинулась в объятия блондина.

Силовой сгусток дошёл до предела и сорвался лучом, ударив прямо в грудь Жака. Он даже не успел ничего понять, как потерял сознание.

Лунев резко проснулся. Открыл глаза. Ему казалось, что он видел страшный сон. Сел. Огляделся. Сон был наяву. Бывший учёный превратился в мохнатого снежного человека. Рядом сидели и другие такие же.

«Значит, вот кто напал на станцию. Люди… просто люди».

Появилась Лара. Она решительно приближалась.

Девушка что-то быстро говорила. Её губы дрожали, а руки тряслись.

— Я… я не позволю этому чудовищу, этому Франкенштейну больше делать это! Чудовища… чудовища!

Жак заметил в руках у неё какой-то пластик, а также то, как тяжело ей даётся решение.

— Я нанималась в компанию не для этого, — продолжала она, не спуская с него взгляда.

— Вы освободите меня? — он подошёл к решётке.

— Да, да, сейчас, — девушка приложила пластик к замку, и он щёлкнул. В этот момент она вздрогнула и, подняв напуганный взор на Лунева, попятилась.

Лунёв вышел. Он понимал, как это выглядит: прекрасная девушка и чудовище.

— Спасибо. Не бойся. Я не трону тебя… Лара.

Она протянула ему карточку и, дрожа, кивнула.

— Освобождайте остальных и бегите… Я верю тебе.

— А вы?

— За меня не надо волноваться.

— Спасибо. Я вернусь за вами.

— Хорошо. Но главное — спаситесь сами.

Жак открыл все клетки, и криптиды стали выходить. Нет, не криптиды — люди.

Они смогли бежать в горы. Оказавшись снаружи, он увидел свою темницу. Это была гора — чёрная гора.

Йети смогли укрыться в пещере, что была сокрыта глубоко в недрах гор. Им пришлось адаптироваться и выживать.

Лунёв помнил о Ларе. И потому вскоре отправился обратно. Он пошёл туда с небольшой группой. Сейчас — лишь спасти девушку, но в будущем поклялся, что уничтожит этот рассадник лженауки. Вместе с другими обращёнными он будет нападать на гору и в конце концов разрушит её. И Кэсси… Девочку нужно спасать.

Жак понимал, что, возможно, уже никогда не вернётся домой, но тогда он посвятит свою жизнь тому, чтобы выяснить всё о прошлом этой проклятой планеты.

Он пробрался в лабораторию. Это было нелегко: его собратья отвлекали охрану, и Жак незаметно проскользнул в недра горы.

Лары не было. В клетках были ещё обращённые. Лунёв уже осознал свою силу, и ему не нужен был ключ — тем более этот уже не подошёл. Он размыкал прутья клеток. В первые дни превращённые ещё слабы — на препаратах, тормозящих их волю и силу, — но потом…

— Вы свободны, братья и сёстры! Пойдёмте со мной! — взывал он к сидящим и стоящим йети.

Они, напуганные и уставшие, стали выходить.

— Не знаете, где девушка-блондинка? Лара!

Ему указали на клетку, которую он поначалу счёл пустой. Она примыкала ближе всего к кабинету. Там, на полу, спала мохнатая девушка. Он взломал дверь и присел рядом.

— Лара! Лара, проснитесь!

Она повернулась. Сонные веки дрожали, но, увидев его, расширились. Жак обнял девушку.

— Теперь всё хорошо, красавица. Всё будет хорошо.

Они смогли бежать, и Лара, держась за Лунева, последний раз посмотрела на гору. Ненавистное место было позади. Два бывших человека стояли на отвесном склоне заснеженной горы среди величественного холодного моря планеты.

Икс с сочувствием смотрел на друга. Грета обняла Жака. Серебряный спросил:

— А что удалось выяснить за эти годы, что ты здесь?

— Много. Я всё расскажу. И начну, пожалуй, с них, — учёный достал потёртую фотографию.

На ней, в той самой библиотеке, стояли Роланд, Женевьева, Кэсси, Абрахам, Бледный и ещё один человек — лысый дядька в чёрной форме.

— Остальных вы уже знаете, а это Жаро — глава их службы безопасности. Он в отъезде, но скоро вернётся.

Попов сморщился:

— Нехорошая морда.

— Это так, — кивнул Лунёв. — Здесь они все известны как хозяева Завриды, или «Бессмертная шестёрка».

Глава 5. История одной семьи. Часть 1.

— Это письмо руководителя филиала компании «Космокорп», Эдвина Зорина, на имя Валентина Громова — отца Роланда. Две тысячи двести двадцать восьмой год, кстати, — указал на дату Жак. — Я зачитаю: «Пишет вам начальник службы управления Зорин. Прошу прислать кого-нибудь на помощь. От корпорации нет вестей уже два года. Мы ждали. Ждали долго. Корабль всего один для срочной почты. Сигналы отсюда не доходят. Шахтёры бастуют. Ни отпусков, ничего. Что произошло? Высылаю человека с письмом. Ждём ответов. С уважением, Э. Зорин».

— И что получается, они так давно существуют? — Грета взяла распечатку и присмотрелась, словно не веря написанному.

— Да, так давно, — кивнул Лунёв.

— Они здесь, наверное, эту руду зелёную добывали или что-то другое? — спросил Икс.

— В основном да, но были и всякие иные планы. Самое же любопытное, что мне удалось узнать, — это то, что факт открытия планеты скрывали от метрополии.

Серебряный взял у Петровой письмо.

— А есть ещё документы?

— Да, много. Удалось кое-что стащить. Но перечитывать их долго. Я несколько лет изучал. Спрашивайте. Расскажу всё, что знаю.

— А что насчёт «Шестёрки»? — спросил всё это время молчавший Арбузов. — Мне вот непонятно, что значит «бессмертные»?

— Кстати, да, когда ты сказал о письме, я тоже хотел спросить, — кивнул Григорий.

— И про Завриду хотелось бы узнать. Это, наверное, государство? — Вик тоже взял посмотреть письмо.

Учёный улыбнулся.

— Да. Так назвал его Громов. Он, прилетев сюда, создал свой маленький мирок из работников компании. Они жили большой колонией с семьями. Больше, правда, вам расскажет Лара. А «Шестёрка», — Жак взял фото, посмотрел на него и поднял глаза на друзей, — они, точнее, Роланд нашёл способ жить вечно. Но и это Лара лучше объяснит. Я не биолог.

— А что стало с Адамом и Николаем? — спросила Грета.

— Оба пали жертвой ранних экспериментов Крайя.

— Мертвы! — ахнула Петрова.

Все знали давно, что их завхоз встречается с кем-то из учителей, но почему-то скрывает это. Было видно, как женщина приуныла. Икс тоже надеялся, что ребята живы.

Повисла пауза, и Виктор уже хотел спросить про Лару — им пока не удалось с ней познакомиться, — как послышался шум. Все повернулись. Из одного из туннелей вышла группа йети. Они шумели и обнимались с товарищами.

— А вот и Лара вернулась, — улыбнулся Жак.

И действительно, к ним направлялась девушка-криптид. Она во всём отличалась от Лунёва. Если его тёмно-серая шерсть и огромная масса делали его устрашающей тенью в темноте пещер, то Лара была изящной статуэткой нимфы, покрытой тонкой белой шёрсткой. Небольшие куски тряпья поверх закрывали часть её тела, совершенно не мешая изящно прыгать по камням к сидящим людям. Волосы на голове были заплетены в две мощные косы по краям и множество мелких косичек поверху. Она улыбалась.

Жак встал и пошёл навстречу.

У самого края озера два бывших человека поравнялись, и девушка обняла Лунёва. Обвив руки вокруг шеи, она поцеловала его. Потом, посмотрев в глаза, улыбнулась.

— Я нашла! Нашла первого близнеца!

Жак указал ей на людей:

— Пойдём к моим друзьям, и ты расскажешь о находке. У них так много вопросов.

— Вопросов! — она засмеялась.

Икс смотрел на них и радовался за друга. Он никогда не видел Лунёва таким счастливым.

Жак и Лара сели рядом с остальными, и девушка представилась:

— Лара Лунёва, очень приятно.

Учёный обнял её.

— Вы поженились? Поздравляю! — обрадовалась Грета.

— Ну, настоящей церемонии не было.

— Зато был священник, — улыбнулась девушка.

— Да, один из наших собратьев, — Жак чмокнул жену.

Все представлялись девушке и поздравляли её. Потом она предложила развести костёр. Несмотря на то, что рядом находились горячие источники и в целом было достаточно сносно, холод всё равно пробирался в пещеры. Для йети это было ничего, но люди сидели, укутавшись в шкуры, а детей уложили спать, накрыв в несколько слоёв.

Рядом с ними уже трещал огонёк, а теперь и компания развела свой, усевшись, словно вожди племён на встрече. Разогрели жестяной чайник и разлили горячий напиток по кружкам.

— Ну, Лара, пожалуйста, расскажите нам, что с этой планетой не так, — Серебряный хлебнул из кружки травяного отвара.

— Ой, с ней много чего не так, и уже довольно давно, — девушка поставила кружку на камни. — Начну, пожалуй, с того, что мы искали в глубине пещер. Раньше для добычи руды использовался реактор с искусственным интеллектом. Потом он сломался, и в результате при взаимодействии с залежами породы появилось аномальное излучение, — Лара заметила удивлённые лица слушателей. — Да-да, вы правильно поняли. Именно из-за него вы и здесь.

— Вот оно как! — всплеснул руками Лев.

— Да, именно так.

— И есть ещё один. Его брат-близнец, — добавил Жак. — Он питает шахты издалека. Это чёрное сердце горы Роланда.

— Идентичный? — спросил Григорий.

— Да.

— Так, а может он…

— Возможно, и да.

Все переглянулись.

— А Кронос подойдёт, чтобы управлять вторым реактором? — Виктор налил себе ещё отвара и посмотрел вначале на Жака, а потом на Серебряного.

— Это на месте понять можно, — одновременно заговорили они.

Лунёв замолчал и кивнул Грише.

— Только подключив Кронос к системе и таким образом превратив его в Гею, можно понять, получится или нет. Гарантий никаких.

Виктор кивнул. Его, как и всех, обрадовала перспектива создать новую машину времени.

— Но в любом случае реактор, судя по всему, придётся взрывать, если мы хотим повторить эффект.

— А может, дождёмся повторного излучения от этого, а? — спросил Арбузов.

— Ждать придётся четырнадцать лет, — спокойно ответила Лара. — Реактор фонит каждый четырнадцатилетний цикл. Так что сами считайте.

— А этот уже всё? Год же не прошёл? — Лев подался вперёд и чуть не уронил кружку в огонь.

— Да. Цикл длится примерно неделю, — Жак развёл руками. — Это не мы придумали, а механизм шалит, как ему вздумается.

— Мы его как раз и нашли сейчас, — улыбнулась Лара. — Нам он не опасен, но людям лучше не подходить без защиты.

— Так, с этим разобрались. Теперь надо забрать Кронос, узнать, где реактор, и спасти Кэсси, — капитан чувствовал, что готов прямо сейчас пойти в бой — то ли отвар подействовал, то ли перспектива спастись.

— Со вторым близнецом не всё так просто, — вздохнула Лара. — Во-первых, я не знаю, где он точно находится, а во-вторых, управлять им удалённо не получится.

— Иными словами, кто-то должен пожертвовать собой, — Жак поставил пустую кружку и встал. — Я пойду, пройдусь, а вы слушайте: моя жена вам расскажет ещё много интересного.

Лунёв ушёл. Остальные посмотрели на его мохнатую подругу. Она налила ещё отвара, палкой поворошила в костре и подняла глаза на оставшихся слушателей.

— Главная наша проблема не в том, что кому-то придётся быть рядом с реактором, а в другом. Тогда, много лет назад, первый сбой создал не только временные аномалии, но и повернул вспять процесс терраформирования планеты.

— Она что, не всегда была такой? — Попов от удивления расплескал отвар.

— Да, не всегда, и это, скорее всего, невозможно повернуть вспять.

Икс посмотрел на пустующее дно стакана, а потом встал. Он подумал о том, какой могла быть эта холодная планета, если бы была похожа на любой из миров метрополии.

— Давайте передохнём часок от информации, ребята, — вдруг попросила Грета.

Женщина явно была не в себе: гибель друзей, скачки времени — всё вместе навалилось.

— Да, сенсаций на сегодня, пожалуй, хватит, — кивнул Серебряный.

Все согласились, что, хоть и хотят узнать подробности, мозг действительно уже кипит.

— Хорошо, — согласилась Лара.

Вся группа отправилась спать. Виктор лёг, но долго не мог заснуть. Он всё думал: «Какой же она была, планета после терраформирования? Наверное, как Земля… Как Земля…» — вспоминая дом, капитан погрузился в сон.

«Ему снился лес. Огромные стволы высоких деревьев тянули свои ветки до самого неба. Он стоял посреди серых стволов и пытался разглядеть что-то вдали. Там, среди деревьев и кустарников, метались какие-то тени. Икс решил посмотреть поближе и пошёл в ту сторону.

Прямо на горизонте заметил девушку. Она быстро бежала чуть впереди и что-то кричала. Виктор прислушался.

— Спасите! Спасите! Спасите… — голос становился всё тише и тише по мере того, как девушка растворялась вдали.

Капитан хотел догнать, успокоить и потому побежал, но картина вдруг резко сменилась, и бомба бахнула сверху. Икс зажмурился, и, когда открыл глаза, всё изменилось: лес сменился пустыней. С разных сторон он увидел тарлов. Их было много. Повсюду крики и стоны, и бомбы, бомбы, бомбы…»

Капитан резко проснулся. Люди спасли. Йети в большинстве тоже, но он знал, что часть обязательно в дозоре. Вздохнул. Встал.

«Что же за девушка мне снилась?» — думал он, подвешивая чайник погреться.

— Она что-то кричала? Кажется, «Спасите», и потом бомбы… — Икс пытался припомнить события во сне. — Да, стали падать бомбы…

Икс подумал о войне. Он смотрел на чайник. Жестянку вдруг тряхнуло, костёр заметался. Ещё удар. Капитан чуть не упал. Отпрыгнул в сторону — и вовремя. Взрыв булькнул в озеро, огонь потух, сыпался камень.

Он посмотрел вверх. Часть каменного свода зияла пустотой, только звёздами на чёрном небе… и над ними завис звездолёт.

Икс пришёл в себя. Достал бластер. С чем-чем, а с ним Виктор не расставался, даже будучи в безопасности.

Рядом оказался Лунёв. Они отбежали подальше. Люди и йети отходили от удара. Все двинулись к туннелям. У криптидов было своё оружие, и они уже ожидали врага. Людей тоже снабдили бластерами. Из черноты неба спускались бойцы с горы. Рядом с потухшим костром приземлился лысый мужик в камуфляже.

— Жаро здесь! — крикнул Жак другу. — Уходим! Его не победить. Эта тупого альбиноса можно откидывать сколько угодно!

Им пришлось уходить. Лунёв рассказал о другом убежище — главной их базе, — но идти до него придётся дольше.

Икс бежал и думал: «Как они узнали, где мы? Как? Стоп, а если жучок?» Капитан нашёл в туннеле Жака и, поравнявшись с ним, попросил остановиться. Друг был куда быстрее.

Криптиды прикрывали отход, но враг наседал, а лысый был впереди своей команды.

— Жак, у нас может быть жучок у кого-нибудь?! Такое возможно? — Икс пытался перекричать шум.

— Да! Вполне, — Жак кивнул. — Но у нас всё оборудование не здесь. Чёрт!

Получалось, что они могли прямо сейчас навести врага на второе жилище.

— Придётся сражаться! — Лунёв развернулся и подозвал одного из своих. Когда йети оказался рядом, он прошептал что-то на ухо, а потом повернулся к Виктору. — Лара уведёт всех в один из туннелей, а нам придётся дать бой.

Враги приближались. Семьи людей и йети, женщины и дети уходили подальше от сражения. Икс и ещё ребята из охраны станции остались единственными реальными бойцами. Криптиды, по словам Жака, — это в основном часть персонала компании, которая только после побега из плена научилась держать оружие. Капитан понимал, что реальный боевой опыт среди всех был только у него. И это значит, что не все вернутся живыми. Хотя охрана горы тоже не особо блистала. Он сумел их несколько раз облапошить. И в библиотеке убил всех. Но вот лысый явно другой.

Икс хотел взять его на себя, но Жак остановил.

— Он убьёт тебя.

Лунёв сам пошёл с бластером и дубиной на врага. Они сошлись в узком месте пещеры. Удары сыпались градом, но этот маленький, по сравнению с криптидом, человек был словно каменный. Да, его отбрасывало, он налетал на стены, но чаще всего легко уходил от ударов. А потом он ранил Жака. Обжигающий удар кинжала пронзил плечо. Жаро отбросил Лунёва. Йети сумели оттащить собрата.

Икс понял: «Их сомнут сейчас».

«Нужно что-то предпринять? Ну что…» — Вик думал и стрелял. Опыт подсказывал одно: уносить ноги.

Капитан, стоя рядом с одним из криптидов, спросил:

— Есть у вас взрывчатка или гранаты хотя бы? — он слабо надеялся на положительный ответ, но всё же.

— Нет, такого ничего! — проревел тот. — Но можно взорвать руду от выстрела бластера. Но… — мохнатый друг резко присел.

— Но что?

— Нас тоже может завалить.

Виктор всё равно решил попробовать. Если есть шанс спастись, нужно действовать.

— А как выглядит эта руда?! — пытаясь перекричать шум, спросил он.

— Вон на потолке сверкает! — йети указал куда-то наверх. — Я прикрою, стреляйте!

Икс отыскал взглядом место, куда указывал криптид, и прицелился. Там, в темноте, сверкала изумрудным блеском тайна и сокровища этих пещер — то, что стало причиной всех событий здесь и сейчас. Он бахнул.

Йети (он не знал, как его зовут) успел схватить его, прежде чем потолок обрушился. От грохота у капитана заложило уши. Он стал падать, но почувствовал тепло и мягкость: снежный человек держал его на руках.

Теперь их и врагов отделяла каменная стена.

Вся группа отправилась вслед за Ларой.

Жучок оказался у детей, и не один.

— Вот скоты! — не скрывал злости Попов.

Лара аккуратно направляла аппарат на место вживлённого механизма и излучением отключала его. Извлекать их не было никакой возможности. Только отключать.

Аппаратуру принёс один из криптидов, сходив в убежище. Для раненых принесли носилки. Жак от них отказался: он предпочёл идти сам.

Вопросов после нападения стало ещё больше, но пока все шли молча. Дорога тянулась многочисленными коридорами. Приходилось много раз сворачивать. Стоянки делали по полчаса — зато часто. И когда, наконец, дошли до места, все были уставшие и голодные. Детей помладше несли на руках.

Поэтому большинство легло спать. Икс поговорил с Глебом, успокоил Линду, но спать не пошёл — ему хватило странного сна. Они с Серебряным пили отвар у костра. Рядом сидели Лунёвы.

— А когда планету изменили? — спросил Григорий.

— В две тысячи двести восьмом, — ответила Лара.

Гриша присвистнул.

— Надо же. Мы тут радовались, что открыли неизвестную планету, а её уже какой век как исследуют.

— «Космокорп» открыл её ещё раньше, — улыбнулась девушка.

Несмотря на события, произошедшие с ними, все гнали дурные мысли, и поговорить было самым простым средством от уныния.

— А когда сбой случился? — спросил Икс.

— В две тысячи двести двадцать шестом, — одновременно сказали Лунёвы.

— Знаете, я, конечно, хотела сразу рассказать, но ладно, — вздохнула Лара. — Хоть остальных здесь нет, я вам почитаю. — Девушка выудила из дорожной сумки книгу в кожаном переплёте. Коричневый цвет почти стёрся, но всё ещё виднелся на сером фоне.

— Это дневник моей матери. Я его продолжаю вести дальше. Это история моей семьи. Здесь многих страниц не хватает, но всё равно многое будет понятно.

Она открыла его и под треск костра начала читать.

ДНЕВНИК МАТЕРИ

Звездолёт садился на площадку космопорта. Виктория, наблюдая сквозь иллюминатор, дрожала. Роланд, её брат, предложил ей лететь вместе с ним. Девушка была беременна от простого служащего, и, когда родители узнали, то были в ярости. Особенно отец.

Год назад компания пала жертвой кризиса, и теперь непонятно, какое будущее ждёт их семью. Рол расписал ей просто красочные перспективы их побега: мол, здесь заживём, как нам хочется. Для Виктории же побег казался просто ссылкой в богом забытую дыру. Тем более Федя остался там, в метрополии.

Девушка не знала пока, кого носит под сердцем, но брат уверенно утверждал, что девочку. Она склонна была поверить: интуиция у её гения-братца всегда попадала в яблочко.

Он говорил ей, что, когда они прилетят, их встретят как королей: мол, брошенные его отцом люди поймут, что их молитвы услышаны.

«Хм, значит, мы этакие спасители… Да уж, перспективочка».

Вика погладила живот. «Доченька, милая, надеюсь, твоя жизнь будет счастливей моей», — она вздохнула и посмотрела на брата.

Он, одетый по последней моде, принятой в метрополии, толкал речь:

— Я прилетел лично и от имени отца прошу простить за задержку. Были временные трудности, но теперь всё позади, и вот я здесь, готов решить все ваши проблемы…

«…и т. д. и т. п., бла-бла-бла от братца. Чепуха, да и только», — она улыбнулась. Лапшу на уши он вешать всегда умел. И любил.

Тем временем корабль приземлился. Люк отворился, и Вика, наконец, увидела место её ссылки: пыльный, невзрачный металл и камень. Хотя, когда ей помогли спуститься, вдали она заметила деревья и вполне сносные домики.

«Это удивительно, — подумала она, поправляя косынку, из-под которой торчали завитушки ярких светлых волос. — Брат говорил, что после сбоя реактора весь процесс застопорился, но пока ничего такого».

Их ждали. На космодроме собралась целая делегация. Рол пошёл к ним. Девушка предпочла отправиться сразу в помещения. Солнце палило нещадно, вокруг ни одного тенька. Сев в электромобиль, она покатила в новую жизнь.

— Подожди, подожди, — Икс перебил девушку. — Так ты что, племянница Роланда?

Лара улыбнулась.

— Да. Но узнала я это много позже, — и она продолжила чтение…

— Эта рыжая стерва мне совсем не нравится, — Вика бросила читать и встала.

Она принялась медленно ходить по комнате. Комнате… Небольшом метре, что ей выделило руководство колонии: два стула, кровать, окно и замшелый коврик.

— Будут встречать как королей! Пока только тебя, Рол, — она негодовала. — Как только ты нашёл свою несравненную Жени, всё — сестра побоку!

Девушка со злостью швырнула книгу, которую всё ещё держала в руке.

— Жени-то! Жени это! Тьфу на тебя, зараза! — Виктория села на кровать и заплакала.

Перспектива подохнуть в дыре, которая к тому же из курорта скоро превратится в холодильник, её совсем не устраивала. И всё это — под неусыпным взглядом новой королевы улья.

— Видимо, эта Женевьева — та ещё штучка! — хохотнул Серебряный.

— Да, похлеще мужа будет, — кивнул Жак.

Виктория лежала на столе.

— Ну что, доктор, не тяните. Кто у меня?

Вытертый коврик с механической заразой в правом глазу улыбнулся.

— У вас девочка. Никаких проблем пока не вижу, — он ещё поводил по животу. — Можете не беспокоиться.

«Ох, хорошо. Даже этот отвратный тип сегодня не портит настроения», — Вика мечтательно разглядывала потолок.

— А имя уже придумали?

— Что? — вопрос вырвал её из забытья.

— Я говорю: «Как назвать решили?»

«Имя она и не придумала ещё. Вот, зараза, с этим всегда туго, как его с воображением…— И, посмотрев на доктора, решила: — А пусть этот эскулап поработает».

— Не знаю пока. Я как-то плохо придумываю. Может, милый доктор подсобит и подарит хорошее имя будущему члену колонии? — и она улыбнулась той милой улыбкой наивной простушки, которую так любят некоторые мужчины.

Абрахам удивлённо заморгал своим живым глазом.

— Может, ваш брат поможет?

«А боится Рола. Думает, что братец не поймёт, что его решили права одарить благословением племянницу. Ну уж нет. Подавится!»

— Называйте! — решительно сказала она.

Глава 6. История одной семьи. Часть 2.

— И он дал тебе имя? — спросил Икс.

— Да, — улыбнулась Лара. — Это одна из двух хороших вещей, что он сделал.

— Хоть что-то хорошее, — Жак встал и налил всем ещё отвару.

— И что же произошло дальше? — Григорий поджал ноги и укутался в шкуры поглубже.

«Всё-таки очень холодно было в этих пещерах, — поёжился Виктор, глядя на Гришу. — Старый друг выглядит усталым».

В рыжей бороде заметно проступала начинающаяся седина. А ведь ему только исполнилось сорок лет.

Лара тем временем перевернула страницу и продолжила…

Все сидели в библиотеке. Здесь же располагался и кабинет брата. Он часто здесь запирался и допускал не всех. Сестра была в этом святилище лишь в четвёртый раз за два года. Она знала, что, помимо общего помещения, где-то там, за потайными дверями, скрывается лаборатория.

Место было обставлено со вкусом — всё, как любит Рол, — и отсюда открывался отличный вид на планету. Виктории пару раз удалось рассмотреть белоснежную гладь ледяной пустыни. Снега с каждым годом становилось всё больше, а лето — холодным и коротким. Перспективная колония превращалась в ледышку.

Виктория понимала, что уехать теперь не получится. Транспорт где-то спрятан, да и брат не отпустит, но главным препятствием была Лара. Малышка только появилась на свет, и, пока она маленькая, улетать нельзя.

Рол стоял, держа в руках какой-то флакон. В маленькой бутылочке плескалась чёрная жидкость. Напротив Вики сидели Женевьева, Абрахам и Константин. Этот лысый со смешной фамилией — Жаворонков — был тот ещё тип. Виктория его побаивалась.

— Дамы и господа! Я изобрёл вещество, которое изменит нашу с вами жизнь. С помощью науки мы обретём вечность. Бессмертие!

— Как это? — доктор явно не верил в чудеса, даже если они исходили от братца.

Роланд улыбнулся.

— Всё просто. Я создал его из руды, превратив в жидкость, а дальше подверг облучению от реактора. И теперь человек наконец победил смерть! — торжественно закончил он.

«Явно братец собой доволен. Вон как кот щурится», — Виктория никогда не любила эту манию брата к изящным выражениям и жестам.

— И что, это нужно выпить? — спросил Жаро.

«И этот сомневается. Дружки-то твои ренегаты, — Вика отвернулась. — Здесь каждый за себя», — вздохнула она.

Эти ехидные мысли, которыми она перемывала косточки братцу, помогали отвлечься от суровой реальности. Золотая клетка, что ей предлагал Роланд в самом начале, уже хорошенько покрылась коркой льда.

— Ладно, вам сомневаться! Продолжай, милый!

«А! Вот и королева улья голосок подала», — Вика вновь повернулась и посмотрела на рыжую стерву.

— Безусловно, выпить. Я, как истинный адепт науки, уже опробовал эффект на себе, — Рол улыбнулся.

— И как? — спросила Вика, а про себя добавила: «Значит, не ждать тебя в аду, милый».

— Эффект превосходен. Я продемонстрирую вам результат, — братец прошёл к своему письменному столу и что-то достал из ящика. Когда вернулся, девушка разглядела отцовский револьвер и подумала о том, что любимый папин раритет теперь замёрзнет на этой чёртовой планете.

— Итак, для лучшего эффекта не будем брать бластер. Пуля старого доброго оружия прошлого — лучший авторитет для моей демонстрации.

— Милый, ты в себя, что ли, стрелять собрался? — подала беспокойный голосок Жени.

«О, и эта туда же… Где ты набрал, братец, таких верных последователей?»

— Да! — ответил он, поднёс пистолет к виску и щёлкнул затвором.

— Судя по всему, сработало, да, — Григорий поднялся налить ещё отвару.

Лара кивнула.

— Как! — выпалили все.

«Действительно, как… Хм», — она тоже была удивлена.

Пуля врезалась в брата и срикошетила к шкафу. Он стоял целехонький и довольный.

— Всё просто: эликсир изменяет наши клетки так, что они перестают умирать, и организм становится неуязвим к ранениям, болезням и к самой смерти, наконец.

— Вечная молодость? — спросила Жени.

«О, этой только это и надо», — ухмыльнулась Виктория.

— И если это принять, то мы тоже станем такими? — доктор явно теперь поверил.

— Да. Будете жить и жить — и править вместе со мной. Я собираюсь создать не просто колонию, а новое государство. Наше государство, где мы будем правителями и богами.

— И как ты его назовёшь, братец?

Он посмотрел на неё и, положив револьвер на место, ответил:

— Заврида!

— А что это? — спросил Жаро.

«Да что бы это значило?» — подумала Вика.

Они с Роландом часто любили придумывать новые слова, новые конструкции. Это было одно из любимых интеллектуальных развлечений в детстве. И здесь братец всегда опережал её, тугодумку. Ей никогда не хватало воображения, а он легко и просто всё придумывал.

— Это от слова «завр», как динозавры. Они — древние повелители планеты, существовали дольше людей. Их мощи не было пределов. И, бегая по земле, бороздя морские просторы, паря в воздухе, они внушали страх! Им не было равных! Громада и мощь! — брат перевёл дыхание после мощной тирады и продолжил: — Теперь и мы обретём равное им могущество и станем новым витком эволюции.

Вика улыбнулась.

— Так они ж вымерли.

— Кто?

— Ну, эти твои динозавры.

В логике брата, конечно, была доля истины. Древние ящеры действительно существовали дольше людей, были крупнее и сильнее, но главное ведь не это, а то, что в конце концов они всё равно вымерли.

— Это лишь сравнение. Не нужно всё буквально воспринимать, сестра.

Рол смотрел на неё так, что, казалось, готов был удушить на месте.

«Недоволен. Испортила момент».

— Ну, кто готов стать бессмертным? — он снова прошёл к столу и вскоре вернулся с небольшим ящичком. Открыв его, продемонстрировал наличие нескольких таких же пузырьков чёрной жижи.

В тот день им воспользовались почти все. Кроме меня.

— Она не захотела вечной жизни? — спросил Вик.

Капитану претила сама мысль о вмешательстве в человека. Уже по земле ходят тарлы, йети, а теперь ещё и вечноживущие негодяи. Он всегда был противником всех этих генетических экспериментов.

— Нет, не поэтому, — Лара улыбнулась, но улыбка эта показалась капитану какой-то безрадостной. — Мама просто не хотела вечной жизни без дочери.

— Разве эликсира было мало? — спросил Серебряный.

— В точку! — Лунёв обнял жену. — Продолжай, любимая.

Виктория ходила по комнате. Она вертела в руке этот злосчастный пузырёк.

— Разбить или не разбить, разбить или не разбить, — повторяла она, наворачивая круги по своей каморке. В уголке рядом с кроватью стояла маленькая бежевого цвета детская колыбелька. Лара тихо сопела. Ещё час назад Вики стоило огромных трудов убаюкать дочь.

Этот эликсир бессмертия, от которого она отказалась после демонстрации с пистолетом, братец вручил ей позже. В том злосчастном ящике было бессмертия на пятерых.

— А если я захочу стать снова смертной? — спросила она, когда он объяснял все прелести вечной жизни.

— Зачем? — опешил Рол.

— А может, мне надоест!

— Ну, тогда нужно снова выпить снадобье — и эффект пропадёт, — улыбнулся он. — Только зачем?

— А вот захочу, — фыркнула она. — А как ты это проверил?

— Выпил повторно и порезал руку, — он показал шрам.

— Бедный, бедный братец, — Виктория подула на ранку.

Роланд отдёрнул руку.

— Ты что делаешь, дура!

— Тише, не разбуди ребёнка.

В тот день Виктория Громова так и осталась смертной.

Они гуляли по парку. Он был разбит рядом с горой, но сейчас деревья стояли голые, и, кажется, чем дальше, тем меньше жизни оставалось на планете. Ларе недавно исполнилось три годика, и дочка шла рядом с матерью, с любопытством оглядывая безрадостную картину.

Вика думала о том, что услышала вчера. Случайно подслушанный разговор брата со стервой-жёнушкой ещё больше укрепил её в решении не принимать эликсир, который она бережно хранила в шкатулке под кроватью.

Девушка как раз шла по коридору, чтобы кое-что уточнить у брата, когда услышала шум в их с Жени апартаментах. Король с королевой ругались. Когда Виктория поравнялась с дверью, послышался треск разбивающейся посуды.

— Ты не говорил, что я стану стерильной, сволочь!

— Тогда бы ты не захотела принять его. А я без тебя не могу, — видимо, оправдывался братец.

— Я хотела детей. Где я теперь их возьму? Как будто они с неба падают! — продолжала кричать Женевьева. — И эликсира больше не осталось!

К вопросу о том, почему эликсира больше не осталась, Виктория узнала, когда допытывалась у Рола, может ли он дать ей её ещё бутылёк.

— Извини, это всё.

— Почему? Разве ты не можешь создать ещё? — удивлённо посмотрела на брата Вика. — Ты же гений!

Он ухмыльнулся.

— Я не всесильный. Что-то изменилось в излучении, и прежний эффект не получается, — вздохнул он.

Виктория уловила нотки злости. «Видно, не один карандаш сломал, — подумала она, — пытаясь решить задачку».

И теперь девушка поняла, что с этой проблемой столкнулась и Жени.

Она не стала дослушивать их разборки, но решила, что бессмертие им с дочерью ни к чему. Лучше прожить короткий миг в радости, чем вечность в печали.

— Дальше много вырванных страниц, к сожалению, — вздохнула Лара, — поэтому будет большой скачок во времени.

— Так что получается, эликсира больше нет? А Кэсси как? — спросил Икс.

— Позже он снова смог создать свой адский гримуар. Потом расскажу, как.

Наступил две тысячи двести сороковой год. Новое государство активно строилось. Колонисты привыкли к новой реальности. Рол, кажется, был всем доволен. Абрахам безвылазно сидел в своей лаборатории, а белый альбинос помогал Жаро усмирять тех, кто не захотел принимать новую реальность. Да, такие были.

Дочери стукнуло одиннадцать, и она проявляла интерес к наукам. «Прямо как брат и отец, наша порода», — негодовала Виктория. Ей хотелось, чтобы дочь не стала такой же помешанной на науке, как они. Но против генов не попрёшь…

— Похоже, твоя мать недолюбливала учёных, — улыбнулся Серебряный.

— Ну, тут станешь недолюбливать, когда вокруг только такие люди, — улыбнулась в ответ девушка. — Она выросла среди колб и растворов, а родители только и говорили, что о науке. Поэтому неудивительно.

— А Валентин Громов был учёным? — решил Виктор уточнить про загадочного главу корпорации.

— Не совсем. Скорее, он увлекался наукой, а учёными больше были жена и потом сын, — пояснила Лара и продолжила читать.

«В тот год мы особенно сильно повздорили с Жени. Она часто ругала Лару и вообще пыталась учить меня, как надо воспитывать детей».

— Ты совсем нерадивая дурёха! — кричала она. — Какая из тебя мать! Ты ж тупая!

— Сама ты тупая! — огрызалась Виктория. — Я брату скажу! Ты больная стерва! Сама детей иметь не можешь, а меня учишь!

Женевьева кинулась в драку. Тогда нас разняли. Но потом…

Потом она меня чуть не отравила. Это случилось во время трапезы. Все пили вино, и у меня закончилось.

— Вика, дорогая, возьми мой бокал. Я уже напилась, — и Жени, улыбаясь, протянула бокал.

— Нет, не нужно. Я тоже пойду.

Женевьева всё равно настаивала, и Вика хотела взять, но дальше — неосторожное движение локтем, сосед сзади толкнул, и рука дрогнула; бокал выпал.

Девушки встали и ушли. Конечно же, в разные стороны. Потом она узнала, что рядом с лужицей вина нашли дохлую крысу.

После этого случая Вика стала постоянно оглядываться и опасаться за их с дочкой жизнь. Лару таскала повсюду с собой, не выпуская из виду ни на секунду. Готовила им с дочкой отдельно. Виктория Громова искала защиты. Жаловалась брату, но Рол не верил сестре — говорил, что она наговаривает.

Сделать что-то Женевьеве она не могла. Рыжая психопатка была теперь неуязвима. Вика понимала, что достаточно выпить из пузырька всё до капли — и Жени больше не сможет ничего сделать, но дочь будет и дальше оставаться в опасности.

Кроме того, она боялась, что рыжая тайно обыщет комнату и заберёт эликсир. Поэтому Вика отдала его дочери.

— Мышонок, милая, возьми этот пузырёк и всегда носи с собой. Поняла?!

Девочка закивала.

— Хорошо, мама.

— Никому, слышишь, никому о нём не говори и не отдавай.

Прошло несколько месяцев, и как-то жёнушка Рола пришла ко мне, когда мы кроили дочке новое платье.

— Тебя с дочерью Роланд зовёт. Пойдёмте.

И мы пошли.

— А куда идём?

— К реактору. Он там.

«Странное место брат выбрал для общения, — мелькнула мысль, но Виктория быстро её отмела. — Рол всегда был мастер на эффекты. Видимо, и сейчас хочет что-то важное сообщить. Может, открыл новые свойства руды», — предположила она.

— А остальные будут?

Она спросила, когда уже поезд подъезжал к нужной станции. Правда, Жени так и не ответила…

Икс заметил, что Лара больше не смотрит в дневник, но она продолжала рассказывать.

Когда мы с мамой добрались до реактора, то уже порядком устали. Здесь надели защитные костюмы. В отличие от тех, кто выпил эликсир, на нас радиация действовала.

Место представляло собой чудо инженерной мысли. «Близнец» был вмонтирован в одну из стен пещеры. Огромный, крутящийся, мигающий, он, словно прожектор, освещал всё вокруг. Его красноватое излучение делало это место устрашающим.

Рядом с ним было не так много пространства, и большая часть зала обрывалась отвесной пропастью.

— И где брат?! — повернулась мама. Жени стояла чуть позади.

Я жалась к матери. Мне было очень страшно вот так стоять у обрыва.

Роланда нигде не было видно. Здесь были только мы втроём.

— А его здесь и не будет, шлюха! — заговорила Жени. Рыжая стояла так, что мимо не проскользнёшь.

— Ты почему меня оскорбляешь?! — приходилось говорить громко. Реактор гудел страшно.

— А как тебя называть ещё! Нагуляла от первого встречного паршивку!

Я чувствовала, как мать трясло. Но здесь любое неосторожное движение грозило смертью.

— Это не твоё собачье дело! Пропусти нас!

— Лишь после того, как отдадите эликсир!

Вот что ей было нужно.

— Чтобы ты потом нам что-нибудь сделала? Нет уж, чёрта с два! Знаю я, как тебе можно доверять! Ты пыталась меня отравить!

— Да! Жаль, не вышло, но ничего, это за дела! Откуда узнала, что я не могу иметь детей?! Кто тебе сказал?!

— Случайно услышала!

— А, подслушиваем! — лицо Женевьевы в свете «Близнеца» казалось каким-то демоническим. — Я сразу поняла, что ты за штучка. Припёрлась вслед за братом! Ты знаешь, ты лишняя здесь! Ты просто дура, которая мешает Ролу работать!

— Стерва!

Жени лишь ухмыльнулась.

— Ты вечно лезешь к нему! Жалуешься, какая ты несчастная!

— Это вы ему здесь все голову задурили! Чёртова планета!

— Значит, это мы виноваты? Ой-ей-ей, бедная несчастная! Так будешь говорить, где он?! Где флакон?!

Виктория посмотрела на дочь и шепнула: «Не отдавай ей».

— Нет! Брат отдал его мне. Свой ты уже разбазарила! Отпусти Лару, и мы поговорим!

Женевьева ухмыльнулась. Она пристально смотрела на нас.

— Знаешь, может, ты и права, — рыжая повернулась ко мне. — Ларочка, ты можешь идти. Нам с мамой потолковать нужно!

Я посмотрела на мать и вцепилась в неё ещё сильнее. Я заплакала.

— Мышонок, иди. Всё будет хорошо. Я обещаю, — ласково попросила мама и обняла меня.

«Я медленно пошла к выходу. Остановилась. Сердце почему-то билось сильно-сильно. Обернулась».

— Да, мышонок, мама обещает, иди!

Хищный взгляд заставил меня трястись. Я посмотрела на мать, потом на Жени. Ведьма улыбалась, подступая ближе к обрыву.

— А знаешь, Вика! — вдруг сказала она. — У меня другие планы! Я не хочу ни слышать, ни видеть здесь ни тебя, ни твоё отродье!

Мама хотела что-то ответить, но Женевьева ударом ноги столкнула её в пропасть.

Виктор видел, как девушку трясло. Жак обнимал жену. Она не могла сдержать слёз. Лара словно заново пережила тот страшный момент.

Икс и Серебряный ждали. Не нашлось бы тех слов, которые могли бы заглушить боль от потери.

Когда Лару немного отпустило, она, всхлипывая, продолжила.

— Я помню каждый миг. Мама… она… она даже не успела ничего понять Я закричала, и Жени повернулась ко мне. Тогда казалось, что я умру, но… меня стало тошнить, в глазах потемнело, и… и потом я помню снег. Я лежала на снегу, одна… одна под чёрным небом, усыпанным звёздами, — девушка всхлипывала, вытирала слёзы своей мохнатой рукой, и в глазах, как в зеркале, отражалась сейчас вся пережитая боль. — Это был четырнадцатый год. Тот самый момент, когда реактор стал порталом во времени. Он отправил меня в будущее, — она вздохнула. — А мама… она осталась там… — девушка прижалась к Жаку. — А я забыла об этом на долгие годы! Очнулась рядом с горой. Волна перемещения отбросила подальше от реактора. Тогда я держала в руках единственное, что осталось от матери, — Лара достала из сумки маленький пузырёк с бессмертием.

Глава 7. Схватка в пещерах

«Лара показала нам страшную изнанку планеты. Мы думали, что открыли новый мир, где никогда не ступала нога человека, а оказалось…» — Вик задумчиво сидел рядом с Гришей и четой Лунёвых. Серебряный крутил в руках флакон Виктории.

К ним подсел Попов.

Прошло два дня с тех пор, как Лара читала им дневник. Григорий жаждал изучить эликсир. Он собрал всех выживших учёных, в том числе и Линду. Особенно Линду. Она была самым перспективным и талантливым учёным из тех, кого прислали из метрополии. Так считал Гриша. Он сказал об этом однажды, когда они с Виком сидели у костра.

— Линда, знаешь ли, наверное, большая удача для нас. Мне иногда кажется удивительным, что научное сообщество отпустило её в нашу дыру, — улыбнулся Григорий.

— А я думаю, что Ли, наоборот, интереснее здесь, чем в пыльных кабинетах столицы, — Икс похлопал друга по плечу.

— Ты думаешь?

— Я уверен, — Вик утвердительно кивнул.

Гриша разгладил рыжую бороду и посмотрел на Виктора.

— Я тут подумал. Мне кажется, пора ей уже рассказать о дочери, и лучше пусть она узнает от тебя.

Икс кивнул.

Теперь он знал, что сможет спасти Кэсси, а, возможно, вернуть и память. Правда, Ларе воспоминания пришли лишь после превращения в криптида. Эта надежда давала возможность вернуть дочь матери.

Сейчас Лара сидела, задумавшись. Она многое уже рассказала и потом повторила тем, кто не слышал её рассказ.

— Тогда я испытала настоящий шок, — рассказывала она, — после того как меня нашла группа колонистов, я долго не помнила ничего, даже имени. Потом, позже, устроившись учиться к доктору Краю, я наконец вспомнила, как меня зовут. Это было настоящим счастьем — знать своё имя, — Лара улыбнулась. — Несколько лет жизни после ничего больше не дали, и я решила просто жить сегодняшним днём. Не думать о прошлом, — девушка вздохнула. — Мне сейчас кажется, что учёный догадывался, кто я, но почему-то не поделился с остальными. Когда, встретив Жака и вскоре поплатившись за его освобождение, я стала созданием, память в течение года вернулась ко мне. Первое, что вспомнилось, — это лицо матери в тот роковой день, — Лара отвернулась. — Я тогда твёрдо решила, что докопаюсь до правды.

— А вы узнали что-нибудь ещё про эликсир? — спросил начальник станции.

Виктор улыбнулся. Гриша — истинный учёный. Желание докопаться до сути всегда отличало его.

— Да.

— А что именно?

— Немного. В основном о его свойствах. Секрет изготовления я не знаю, — она развела руками. — У Абрахама информации не было никакой, а Роланд секретом не делился. Если и есть какие-то записи, то только в его лаборатории, — она ухмыльнулась. — Но кое-что всё же просочилось в подслушанных разговорах. И самое важное заключается в том, что свойства первой пробы, сделанной до того, как «близнец» стал машиной времени, и того, что получилось изготовить впоследствии, различаются.

— И как?

— Новая проба слабее. Бессмертие осталось таким же, но вот силы не такие беспредельные.

— Значит, Кэсси можно спасти? Можно вырвать из лап этих уродов! — спросил Виктор.

— Да, теоретически можно.

— А Жени попробовала принять эту пробу, чтобы вернуть себе возможность иметь детей?

— Она побоялась, — улыбнулась Лара. — Когда узнала от мужа, что этот эликсир какой-то не такой.

— А какой он? — не унимался с вопросами Гриша.

— Если первая проба усиливает физические возможности, делая тело непробиваемым, то новый эликсир работает с ментальными свойствами. Он расширяет парапсихические способности. А у Кассандры, как вы знаете, задатки были.

Гриша с Иксом недоуменно уставились на девушку.

— Она телепат.

И сейчас, после того разговора, всем было понятно, что у них — единственный оставшийся экземпляр полной неуязвимости. Получалось, что Рол, Жени, Край, Жаро и Бледный бессмертны и неуязвимы. Их нельзя убить никак, кроме как лишив силы. Эти пятеро обладают повышенными физическими возможностями: усиленной реакцией, гибкостью и мощью. Кассандра же, оставаясь такой же бессмертной и более сильной, чем обычный человек, всё же уступает криптиду и может быть убита. Но все эти слабости компенсируются мощнейшими телепатическими способностями.

— А почему принятие эликсира не вернуло Кэсси память? — спросил тогда Икс.

— Его свойства так не работают, к сожалению, — ответила Лара.

Василий, присев рядом, вскоре устал наблюдать, как Гриша гипнотизирует флакон.

— Ребят, может, пора обсудить вылазку за «Кроносом»? — спросил он. — Я бы хотел пойти.

Капитан посмотрел на Попова.

«Да, он крепкий и сильный, но не имеет боевого опыта», — Икс думал, как ему сказать, что не стоит ввязываться в это.

Василий был всегда личностью импульсивной. Несдержанный на язык, он часто попадал в неприятности в юности. По крайней мере, так о нём рассказывал хорошо знавший его Серебряный. И шрам свой на щеке он получил по той же причине. При этом он не трус: готов на риск, когда это оправдано.

Сейчас его карие глаза внимательно смотрели на капитана, и он понимал, что только ему известно, где планшет, и он же единственный воевал — и поэтому именно ему решать, кого брать с собой.

Виктор решил, что не стоит портить отношения, и кивнул. Тем более Попов не будет балластом, а идти всё равно придётся небольшой группой. Икс подумывал взять с собой ещё Лебедева.

Через час было решено, что идут Икс, Попов и Лебедев. Клим был самым опытным в охране. Первым столкнувшийся с криптидами, он не стушевался. В свои двадцать пять — спортивный и ловкий парень — он был ценным сотрудником. На станции Клим познакомился и с будущей женой. Сейчас он успокаивал Анну, которая ни в какую не хотела его отпускать. После той атаки на пещеры многие были напуганы.

Сейчас Клим отлично поладил с Йети, а те дни все старались не вспоминать. Напугались и мы, и они.

Виктор, поговорив с Жаком, отправился к Линде. Лунёву он сообщил, что они с Гришей решили рассказать про дочь. Учёный кивнул.

— Да, возможно, вы и правы, — согласился он.

Линда сидела в одном из небольших углублений, которые, словно комнатки, криптиды использовали для сна. Глеб спал на шкуре в дальнем углу.

— Привет, — поздоровался Виктор.

Она кивнула.

— Я хотел бы с тобой кое о чём поговорить, — он глянул на мальчика. — Спит?

— Да.

Икс присел рядом.

— Знаешь, нам нужно поговорить о Кэсси. Она, понимаешь ли… — осторожно начал он.

Линда посмотрела на него.

— Понимаешь, она жива.

Зрачки расширились, уголки губ задрожали. Девушка схватила его за руки. Она не проронила ни слова, но он прочёл: «продолжай» — и Вик продолжил.

Он стал рассказывать о том, как увидел Кассандру в библиотеке, как Жак встретил девочку, попав в прошлое, как решили не говорить ей и, главное, что девушка, а Кэсси уже семнадцать, ничего не помнит и считает Роланда и Женевьеву своими родителями.

Эмоции Линды менялись: она плакала, она злилась, но в конце лежала в его объятьях.

— Вик, ты спасёшь её? — она подняла глаза. — Ты спасёшь мою девочку?

Капитан ещё крепче прижал любимую женщину, которую всегда, всю жизнь продолжал любить.

— Да. Я верну её домой.

Сейчас они, словно частички вселенной, сидели рядом. Оба молчали — да и говорить не хотелось.

Глеб там, в тени, спал, и вскоре и они заснули.

Томас довёл их до знакомых коридоров шахты. Где-то там, в одном из залов, капитан и спрятал планшет. Криптид не мог пойти дальше. Огромный мохнатый человек вряд ли сойдёт за шахтёра. Икс, Клим и Попов, одетые в костюмы сотрудников горы, попрощались и нырнули в небольшой проём. Пройдя узким коридором, они оказались в просторном зале.

Когда мужчины хотели уже идти дальше, послышался шорох. И к ним вышел Глеб. Он был одет в свой серебристый костюм и выглядел напуганным. Зелёные глаза смотрели сейчас на Виктора. Мальчишка ошарашенно озирался.

— Ты… то… как здесь? — спросил Василий.

Он спросил негромко, хотя в других обстоятельствах мальчишке бы досталось.

Капитан подошёл к Глебу.

— Я подслушал случайно ваш разговор с мамой, — он вздохнул, опустив голову.

Икс обнял парня.

— А зачем сейчас за нами пошёл? — спросил он.

Мальчик с опаской посмотрел на Попова и Лебедева.

— Я хотел найти сестру. Я думал, вы за ней.

— И ты понял, что это не так, когда мы свернули не к горе? Да?

Глеб кивнул.

— Как тебя Томас не унюхал? — ухмыльнулся Василий.

— Видимо, парень — прирождённый шпион, — улыбнулся Лебедев.

Капитан повернулся к ним:

— Я думаю, он идёт с нами. Не отправлять же его обратно.

Мальчик обрадовался и сказал, что будет во всём слушаться.

Глеба мог отвести обратно кто-нибудь из них, да и то лишь до места встречи с Томасом. Не так хорошо они знали эти пещеры. Да и криптида там не будет. Встреча — через час.

Единственным, кто подходил на роль проводника, был Попов, а он явно не горел желанием быть нянькой. Терять же время было нельзя. Сейчас в шахтах, должно быть, меньше всего народу. Это был самый подходящий момент, чтобы забрать «Кронос».

Поэтому дальше пошли вчетвером.

Нужный этаж был выше уровнем. Костюмы ребят были с тем самым логотипом — «звездой в круге с жёлтой каймой», — и потому они не сильно выделялись. А к мальчику присматриваться и не станут.

По дороге им лишь пару раз встретились шахтёры. Те куда-то спешили и не смотрели по сторонам, и поэтому компания добралась до нужного места — пространства с балконом и колоннами — без особых приключений. Они кружили по коридорам, так как лестницы здесь напрочь отсутствовали. Правда, Жак говорил, что есть лифты и экспресс курсирует по кругу, но пока ни того, ни другого друзья не видели. Да и опасно было пользоваться лифтом.

Вик один осторожно прошёл к нужной колонне, где и спрятал «Кронос». Остальные притаились в коридоре, заодно следя, чтобы никто не появился.

Он нашёл нужную выемку и вытащил планшет.

«Отлично. Пока всё идёт хорошо».

Виктор встал и быстро пошёл обратно. Когда, пройдя половину зала, он решил, что всё удалось и компьютер у них, именно тогда из другого проёма вышел он, словно опровергая все доводы об удаче. Альбинос, казалось, с трудом вылез из узкой расщелины коридора. Огромная его туша с белой шерстью и яркие красные огоньки глаз хорошо различались в свете факелов. Демон пока его не заметил. Он смотрел в другую сторону. И этих мгновений хватило бы, чтобы нырнуть в спасительный полумрак, но следом за тарлом появилась она.

Кассандра стояла позади Бледного, одетая в чёрный облегающий комбинезон, с логотипом компании, который виднелся из-под распахнутой накидки. Её великолепные волосы были собраны в хвост. На талии, на ремне, Икс приметил кобуру и свёрнутый хлыст. И, в отличие от тарла, девушка была более внимательной и заметила его. Капитан рванул прочь и, влетев в коридор, махнул рукой, коротко бросив: «Уходим. Быстро!» — и, не останавливаясь, побежал дальше. Остальным этого хватило, чтобы рвануть следом.

— Там Кэсси и Бледный! — на ходу сообщил Вик. Они как раз оказались на другом этаже. И этот этаж был ниже ярусом того, с которого они спустились. Верхний обрывался балконом, и оттуда прямо в середину зала слетел альбинос. Он зарычал.

— Вот чёрт! — заорал Попов.

Им нужно было в коридор напротив. И Икс понял, что придётся прорываться с боем.

— Глеб, держись рядом! — Виктор сам подошёл поближе к мальчику.

Тыл прикрывал Клим, а рядом с Иксом встал Василий. Сейчас это был не шутливый инструктаж по безопасности, а предстоял реальный бой — с неубиваемым чудовищем.

— Ну что, мальчики! Пришли умереть! — Икс не обернулся, но голос узнал. Их окружили. Кассандра стояла позади. Видимо, она прошла за ними по туннелю.

Виктор следил за альбиносом, но заметил, что Глеб смотрит в другую сторону. Увидел Кэсси.

— Сестра! — вырвалось у парня.

Икс услышал.

— Какая я тебе сестра, малец! — хмыкнула она. То этот, — она кивнула на капитана, — знает, как меня зовут, то теперь ещё и к тому же мальчик… Твои мысли как решето, сплошное месиво мыслей, — Кэсси засмеялась, а потом серьёзно бросила: — Эй, альбинос, фас! Поиграй малость. — Она улыбнулась и достала хлыст.

Тарл сорвался и, как таран, помчался прямо на них.

— Нас сейчас сомнут! В рассыпную!

Капитан дёрнул Глеба с места и рванул влево. Лебедев с Поповым ушли правее.

Чудовище всё же оказалось не таким тупым, как рассказывали, и потому, резко затормозив, метнулось к капитану. Икс только и успел отбросить мальчишку, когда альбинос ударом отшвырнул его. Хорошо, рядом был коридор, и Вик лишь шлёпнулся на пол. Боль была адская. Но они подготовились. У всех троих был специальный прочный костюм под шахтёрской робой. Где уж криптиды их раздобыли, он не знал, но такие носили военные в звёздном флоте. Его костюм остался на звездолёте в другом времени.

Он поднялся. Заметил удивлённый взгляд монстра.

— Что, съел, тварь! — Икс решил отвлечь тарла на себя. — Иди сюда, громила!

Капитан видел, как Попов бросился к Глебу, а Клим схлестнулся с Кассандрой. Лебедев хотел выстрелить, но удар хлыста выбил оружие из рук.

Икс корил себя за то, что не пошёл один. Да и Глеба нужно было развернуть. Но сделанного не воротишь, и теперь только драться.

Он достал бластер и выстрелил. Лазер лишь чиркнул по шерсти, не оставив и следа. Тогда Вик побежал прочь, уводя зверя подальше от мальчика. Капитан направился к Кэсси. Там Лебедев дрался с ней. «А она хорошо подготовлена, ловкая, — мелькнуло у него. — Наверное, этот Жаро постарался».

Виктор бежал что есть мочи, потому что тарл явно бегал быстрее и уже буквально наступал на пятки. Кассандра тем временем била издалека. Клим еле успевал уворачиваться. Потом девушка резко прыгнула и подсекла Лебедева. Он упал, но успел пальнуть из второго бластера. Кэсси схватилась за плечо.

«Можно ранить», — выдохнул Икс. И тут его накрыло.

Виски заломило, а боль была такая, что он упал.

Потом он услышал голос: «Подчинись. Отбрось всё: страхи, сомнения — и откройся мне», — звучало в сознании.

Капитан зарычал, пытаясь противостоять наваждению, но тщетно. Его словно сковало. Казалось, что голос и боль не пройдут никогда, но внезапно его отпустило. Он открыл глаза.

Клим сбил Кэсси с ног.

— Выруби её! — заорал Икс.

Лебедев ударом рукоятки выполнил поручение.

Все ощущения прекратились, и капитана полностью отпустило. Он повернулся. Альбиноса отвлекал Попов. Глеба не было видно. Он встал и бросился на помощь. Виктор стрелял в тарла, но на эти «комариные укусы» зверь не обращал никакого внимания. Догнав Василия, спросил:

— Где мальчик?!

— У него! Этот монстр схватил!

Виктор пригляделся. Альбинос держал кого-то под мышкой.

— Он же его раздавит! — вырвалось у него.

Громила, видимо, решил ретироваться и побежал прочь. Его туша нырнула в узкий коридор.

— За ним!

Икс и Попов бросились следом. Капитан успел заметить, как Клим связывал хлыстом руки Кассандре.

Скорость монстра в туннеле уменьшилась. Он кряхтел, рычал, но шёл дальше. Друзья бежали следом.

«Зачем он убегает? Почему? — недоумевал капитан. — Ведь он сильнее нас».

Всё это было странно. Тарл убегал, не пытаясь спасти Кассандру. Виктор отлично осознавал, что у них было мало шансов, но они живы. Нужно спасти Глеба. Сейчас эта мысль занимала всё. Капитан бежал за альбиносом. Им повезло: узкий проход тормозил монстра.

Вскоре показался свет, когда Бледный вылез наружу. Выбежав, они увидели платформу и поезд. Тарл запрыгнул на крышу, и в этот момент экспресс тронулся. Икс, бежавший следом, успел влететь в закрывающиеся двери. Василий остался на платформе.

Капитан, оказавшись внутри, побежал в сторону машиниста.

За окнами замелькал свет. Поезд вылетел из пещер и помчался к горе.

Внутри было немного людей, но ни шахтёры, ни охрана не обратили на него внимания. Он не выделялся — такой же спешивший домой работник.

Когда Икс прошёл уже половину вагонов, он заметил тарла. Зверь был снаружи у выхода. Виктор бросился туда и открыл дверь. В этот момент альбинос, державший мальчика одной лапой, расцепил вагоны.

— Человече! — взревел он. — Кассандра! — чудовище трясло Глебом и ревело. — Обмен! Обмен! Кассандра!

Виктор уже никак не мог ответить. Экспресс отрывался всё дальше, удаляясь прочь, а оставшиеся вагоны медленно тормозили. У него сжалось сердце. Он не знал, что скажет Линде.

Глава 8. Особая связь

«Лес обступал со всех сторон. Деревья, деревья — повсюду были одни коричневые стволы. Икс пробирался сквозь них, отодвигая ветку за веткой. Виктор не понимал, где он. Света сквозь кроны пробивалось мало, и капитан шёл практически на ощупь: «Где же я? Где же?»

Потом всё вдруг переменилось, и он уже стоял на лужайке, но теперь был не один. В нескольких шагах, у противоположного края, Икс заметил девушку. Он не смог разглядеть лица: оно было размыто, как в тумане. Капитан покрутил головой: «Что за чертовщина?»

Девушка что-то говорила, но Вик не слышал. Совсем ни звука. Словно она только открывала рот, но ничего не было слышно. Икс решил подойти поближе. И когда оставалось лишь сделать шаг, наконец услышал: «Помогите!» — и проснулся».

Открыл глаза. Он лежал в своей пещерке. «Что же это было? Дурной сон?»

Вспомнил о Линде. «Да, неприятный вчера был день».

— Вернул дочь, но потерял сына, — капитан вздохнул. — Линда!

Они много наговорили друг другу. Но разве он виноват, что Глеб пошёл за ними? Все были согласны, что достать «Кронос» тогда была лучшей возможностью. Предположить встречу с Кассандрой и Бледным никто не мог. Икс вообще не понимал, что они там забыли. Ведь не могли не знать, что найти пленных в ближайших пещерах после их атаки не получится, а про планшет… не знали. Или…

— Вот болван! — капитан сел. — А вдруг Кэсси мысли мои прочла тогда в библиотеке? Нет. Невозможно. Я не думал об этом.

Тем не менее предположить такую возможность стоило.

— Нужно обсудить догадку с остальными, — он встал. — Но сначала поесть.

Импровизированная столовая Кира Мора расположилась там же, где готовили криптиды. Мора вместе с другими поварами суетился у стола. Ему помогала Лиза. Девушка ловко орудовала поварешкой, накладывая похлёбку в чашки. Как заметил Виктор: «Еда не бог весть что, но съедобно».

Сейчас он, взяв свою порцию, удобно устроился рядом с кухонным столом, который представлял собой столешницу, пристроенную на камнях. Говорить не хотелось, но, поздоровавшись с другом, который с возвращения дочери вновь повеселел, Вик всё же поинтересовался, что произошло вчера в их отсутствие.

Оказалось, что учёным всё-таки удалось кое-что понять в эликсире. Исследовав экземпляр Виктории, Гриша решил отправиться с небольшим отрядом к реактору. Идти хотела и Линда, но, не найдя сына, осталась. Занялись его поисками. Командир ушёл с Ларой к Близнецу, а потом вернулся отряд Виктора.

— Да ты не унывай, дружище! Мы спасём мальчика. Обязательно! — постарался утешить его Кир.

Что Виктору всегда нравилось в поваре — это жизнерадостность и хорошая физическая форма. При его профессии это было особенно круто. Лиза была под стать отцу и своей улыбкой сейчас делала это утро не таким грустным.

Капитану ещё предстояло хлебнуть упрёков сегодня, и поэтому общение с друзьями хоть немного отвлекло от мрачных мыслей. Там, в одной из дальних пещер, где содержали пленницу, он обязательно встретит Ли.

«Господи, но мы не можем сейчас спасти Глеба. Как это объяснить матери? — он не знал. — Любая вылазка в Гору могла закончиться плачевно. И, возможно, станет ещё хуже. Без хоть какого-нибудь усиления драться с врагом чревато поражением».

Эти мысли не оставляли его с самого возвращения. Им ещё предстояло как-то допросить пленницу. «Вот как допрашивать телепата? — он не знал». Сейчас девушка содержалась в клетке, охранялась криптидами и была лишена всех возможностей коммуникации с миром. Её руки связаны, на глазах — непроницаемая повязка, а в ушах — затычки. Оставили только возможность говорить.

На это зрелище вообще было больно смотреть. Крестница — пленница. Для Линды — ужасная, непереносимая боль, что дочь её не помнит.

Лара сказала, что ментальные способности слабеют, если создать дезориентацию, и девушка не сможет тогда в полной мере пользоваться даром. Вот это «в полной мере» никак не успокаивало. На что способна крестница даже с завязанными глазами, не хотелось и думать.

Позавтракав и попрощавшись с Мора, он направился к Кэсси. Туда придёт и Жак. Они вместе договорились провести допрос.

По пути столкнулся с Яной. Пчёлкина выглядела неважно.

— Всё в порядке? — спросил Икс.

— Да, просто плохо спала. Наверное, перезанималась с детьми, — вздохнула она. — Ладно, пойду завтракать. Пока.

— До встречи, — попрощался Виктор. — Всё же покажись доктору.

Она кивнула, и каждый пошёл своей дорогой.

Линда была там, когда капитан вошёл. Лунёва не было, и Виктор увидел возможность поговорить.

— Привет, — нарушил он тишину пещеры. Ли повернулась, но не успела ответить.

— Кто здесь? Знакомый голос!

Ли вздрогнула. «Неужели она всё это время молчала?»

Вчера Линда пыталась поговорить с дочерью. Рвалась к ней. Но ей не дали. Нужно было быстро купировать все возможности её способностей.

— А! Кажется, я узнала, — Кассандра хихикнула. — Тот боец, что хотел убить мохнатого, да и меня в пещере. Не правда ли, я сообразительная, папочка!

Икс посмотрел на Ли.

— Да, да! Да! Кажется, слышу замешательство.

Виктор повернулся к клетке. Даже отсюда, с небольшого расстояния, было видно, что Кэсси улыбается.

— Замолчи! — сорвалась Линда. — Он не твой отец!

Икс это и сам прекрасно знал.

— Она играет с нами. Не ведись, — он хотел обнять её, но она отстранилась, отдёрнула руку и пошла к клетке. Вик направился следом. Открыть замок она не смогла бы, но в таком состоянии способна совершить глупость.

Мать и дочь встретились. Они сейчас смотрят друг на друга. И хотя глаза Кэсси закрыты, капитану казалось, что девушка словно смотрит сквозь повязку. Сейчас, стоя вот так рядом с клеткой, Виктор чувствовал, что сам воздух вибрирует. Таково было напряжение. Казалось, что просто всё пространство наэлектризовалось.

Он смотрел на двух женщин — самых дорогих на этом свете для него. После смерти жены и дочери капитан потерял всякий смысл в жизни. Им двигала только месть. Хотелось перебить всех тарлов, что ему попадутся. Просто уничтожить.

Алиса и Вика — его сила, его любовь. Он потерял их навсегда. Случайная встреча здесь, на планете, с первой любовью вновь зажгла надежду. Вновь заставила хотеть жить. Жить для кого-то.

«Это было, кажется, в выпускном классе. Именно тогда он и познакомился с Алисой, но лишь после вечеринки, после всего. После той ссоры, — он поморщился. — Всё поменялось, но тогда всё равно был прекрасный вечер. Танцы…» — Виктор вздохнул и улыбнулся внезапно нахлынувшим воспоминаниям.

— Ли, помнишь, как мы тогда танцевали? — вдруг неожиданно для себя спросил он.

Любимая удивлённо посмотрела, отвернулась, но ответила:

— Помню.

— Танцы?! Как интересно!

Звонкий, игривый голос снова заставил вздрогнуть Линду.

— Я угадаю, папочка! Ты пригласил мамочку в тот день… На вечеринке? — она снова улыбнулась.

Теперь и Икс насторожился.

«Как она это прочитала? Как? — мысли лихорадочно бегали, и теперь ему захотелось сорваться и закричать. — Когда она успела всё это прочитать? И почему тогда не помнит нас? Или это игра?»

— Это было в выпускном классе, — вдруг вновь начала Кассандра. — Тогда мамочка пригласила папочку на вечеринку, которую ни он, ни она особо не любили, но подруга позвала. Тебе ведь сказали прийти с кем-нибудь? Да, мамочка!

— Хватит! Замолчи! — Линда схватилась за голову.

Икс бросился к ней, и его накрыло…

Огромный зал. Он ищет её взглядом.

Виктор в смокинге стоял у края танцплощадки. Он попросил поставить танго. Они всегда танцевали танго.

Вик заметил её, она — его. В красном платье Ли стояла в центре зала. Направился к ней. Их руки соприкоснулись, взгляды встретились, и они закружились в танце.

Икс улыбнулся, поймал улыбку в ответ. Мир кружился вокруг, но они не замечали окружающих. Обоим казалось, что есть только они. Захлестнули эмоции, и губы встретились в страстном поцелуе.

Музыка заполняла их души, соединяла тела. И казалось, это будет длиться вечность.

Потом страсти улеглись, всё остановилось, и вскоре заиграла другая мелодия. Они отошли вглубь зала. Виктор снова её поцеловал.

— Ты счастлива, любимая?

— Да!

Она улыбалась, а он любовался каждой чёрточкой лица. Иссиня-чёрная копна дикой гривой ниспадала к плечам, а красная ткань облегала каждый изгиб девушки. Он любил, она отвечала тем же. Вик гладил волосы, прижав Ли к себе, ощущал горячее дыхание.

Сейчас, обнявшись, они так и стояли, просто застыв в молчании. Потом Линда отстранилась.

— Смотри, девушка! Я словно её знаю.

Икс повернулся. В противоположном углу, ближе к выходу, стояла она. Вик смутно помнил, что где-то они уже встречались. Лица не разглядеть, но рукой эта знакомая незнакомка словно подзывала их.

Он почему-то захотел пойти, потянув следом любимую. Они побежали. Пересекли весь зал, но, когда достигли цели, девушка исчезла — нырнула в коридор и растворилась в темноте. Она успела что-то сказать, но Виктор не расслышал и посмотрел на Линду.

— Кажется, она сказала: «Помогите».

— Тогда надо спешить!

И, продолжая держаться за руки, они побежали следом.

Иксу казалось, словно они падают. Словно, подобно Алисе, побежали за белым кроликом — и вот теперь летят вниз, в самые глубины кроличьей норы.

Виктор очнулся. Сверху глядели озабоченные глаза криптида.

— Жак! — капитан вздохнул.

Рядом лежала Линда. Она тоже пришла в себя.

Послышался крик. Оба вскочили. Томас махал плёткой. Каждый удар заставлял Кассандру вскрикивать.

— Зачем! Остановитесь! — взмолилась Ли.

— Иначе мы бы вас не вытащили, — ответил Жак. — Кажется, у Кэсси с вами прямо какая-то особая связь. Лара говорила, что тех мер, которые мы применили, будет достаточно, и так и было. На криптидов, других людей воздействие сейчас минимальное. На её банду, как сказала жена, эти силы вообще не действуют.

— Получается, только на нас? — тихо спросил Вик, всё ещё морщась от боли. Голова продолжала гудеть. Любимая, похоже, испытывала те же ощущения.

— На всех. Но, судя по всему, на вас особенно. Поэтому лучше пока, ребята, держитесь подальше от клетки. А её мы сейчас усыпим. Допросы оставим на потом.

Икс потянул Линду за собой. Она не хотела уходить, но Жак настойчиво выпроваживал.

— Пойдём, милая. Пойдём.

Когда решётка захлопнулась, Виктор обнял Ли. На этот раз она не отстранилась.

— Почему? Почему, Вик, всё так складывается? За что это мне?

Она заплакала. Стала бить его в грудь: «Ты! Всё ты!».

Капитан остановился. Прижал к себе. Виктор гладил её волосы и пытался собраться с мыслями. Любимая просто тихо плакала на груди. Наконец он нашёл, что ответить:

— Гриша ушёл к реактору. Может, у него получится создать новый эликсир, и мы тогда сможем вернуть Кэсси, спасти Глеба и, наконец, вообще убраться с этой чёртовой планеты!

— Я не уверена в этом. Я участвую в исследованиях, и пока, пока мне кажется, что разные эликсиры отменяют только свои эффекты, — она посмотрела на него, потом на дверь. Они так и стояли напротив темницы.

— Ты думаешь, ни эликсир Виктории, ни новый наш вариант не подойдёт, чтобы вернуть Кассандру?

— Да. Возможно, нужен тот, который сделал её такой, — вздохнула Линда, прижавшись снова к нему.

Икс крепче обнял любимую. Он понимал, что всё их будущее, всего коллектива зависит сейчас от успеха в создании своего эликсира. Им нужно было как-то добраться до другого реактора. Но Виктор уже решил для себя, что, как бы ни вышло, детей он вернёт.

— Я верну их. Ты мне веришь?

Любимая заплакала и вновь прижалась к нему.

— Да.

Она произнесла это тихо, уткнувшись ему в грудь. Он ощущал её дыхание. Ли постепенно успокаивалась. Виктору хотелось, чтобы все те напасти, что с ней случились, не сломили любимую. По крайней мере, он готов был сделать для этого всё.

Икс проводил Линду до пещерки.

— Останься со мной, пожалуйста. Я одна не выдержу. Просто сойду с ума. Посиди со мной.

Виктор чувствовал, что Ли дрожит. Он сильнее обнял её.

— Хорошо. Конечно, я останусь. Не волнуйся.

Прошли внутрь. Она села. Икс, немного постояв, присел рядом. Его до сих пор мутило. Всё шло кругом. Он не исключал, что и Линда сейчас чувствовала подобное. Словно у них хорошенько так поковырялись в мозгах.

— Вик.

— Да.

— А что ты видел, когда был без сознания?

— Как мы танцевали, — он улыбнулся, вспоминая сон, — ты в красном платье. Я в смокинге, и наше танго.

Линда засмеялась, Виктор обрадовался: «Хоть немного отвлечётся от всего».

— Мне тоже, представляешь, приснился он, танец, — она улыбнулась, прижалась к нему, — а потом там появилась девушка, и мы побежали за ней. Там была девушка? — она посмотрела на Виктора.

Он кивнул: «Была».

Ли вздохнула.

— Мы видели одно и то же.

— Это воспоминания. Наши общие. Просто Кэсси как-то вытащила их и объединила.

— А девушка? Откуда она? Знаешь, я часто, кажется, вижу её во снах. С тех пор как мы здесь.

— Хм, я тоже. Странно. Надо подумать.

— Давай подумаем позже. Что-то меня в сон тянет, — она зевнула.

Икс и сам чувствовал, что сильно устал.

«Вымотала она нас», — подумал он, ложась рядом.

Вскоре они заснули.

«Виктор стоял на холме. Вдалеке виднелся лес. У самого подножья стояло с десяток тарлов. Они рычали и кидались на холм, но почему-то не могли вскарабкаться на него. Икс ухмыльнулся: «Вот так!» — засмеялся и тут же замолчал.

Там внизу среди тарлов стояла девушка. Та самая девушка. Она что-то кричала, но шум стоял такой, что расслышать капитан не смог. «Нужно спуститься», — решил он. Икс подошёл к краю и посмотрел, есть ли оружие при себе. Но на поясе было пусто. «Ах, ладно! Была не была. Прорвёмся!» — сказал себе капитан и решительно пошёл вниз. Сделал первый шаг, заметил, что стоит теперь в другом месте.

Место это было крыльцом…»

Крыльцом школы. Снаружи шёл дождь. Хлестал так, что большинство ребят попрятались внутри, и лишь немногие смельчаки решились пойти домой. Сегодня не у всех с собой был непромокаемый костюм. Фонари освещали хорошо, и было видно, как школьный двор бомбардировали струи сплошным потоком.

Икс стоял не один. Рядом была Линда. Шмелёва куталась в чёрный плащ и дрожала. Было и правда немного прохладно. Виктор хотел подойти. Но что-то его останавливало. Что-то произошло.

Капитан вдруг совершенно отчётливо понял, что они поссорились.

«Это не сон. Точнее, не совсем сон».

— Кэсси! — вырвалось у него.

Ли обернулась.

— Кто такая Кэсси? Та самая, с которой я тебя видела?!

Вик удивлённо посмотрел на Линду: «Похоже, она думает, что всё ещё во сне».

Кассандра, видимо, даже на таком расстоянии, со всеми барьерами, до них дотянулась.

— Нет! Это не она.

Девушка фыркнула и отвернулась. «Не поверила», — понял он.

Линда Шмелёва, помешанная на науке девчонка, которую он любил, любит и будет любить всегда, сейчас стояла здесь, на крыльце, такая ещё совсем юная и полная надежд. Да, в тот самый день произошла их первая и последняя ссора. Тот самый день тогда разделил их жизнь на «до» и «после». Именно тогда произошло его знакомство с будущей женой.

С Алисой они столкнулись случайно. Виктор улыбнулся.

«Да, тогда действительно столкнулись лбами, — он хорошо помнил этот момент. Будто как вчера было».

Стоило ему об этом подумать, и резкая боль ударила в голову.

— О! Простите.

Икс открыл глаза.

Рядом стояла она: кудри-завитушки, пшеничный оттенок, яркие крашеные губы и карие глаза, распахнутые миру нараспашку. Такой он увидел в первый раз мать своего ребёнка.

— Ничего, — он погладил лоб. — А вы как?

— Тоже ничего, — хлопая своими солнечными глазками, ответила блондинка.

Они засмеялись. Девушка явно смутилась. Алиса стояла в белоснежном, как снег, платье.

— Может, потанцуем? — вдруг спросила девушка.

Икс улыбнулся. Тогда он отказался, но сейчас… Это же сон.

— Пожалуй, — давая руку, ответил он.

Виктор очнулся. Закашлял. Лицо, костюм — всё было мокрым. Сверху нависала Линда. Она держала ёмкость в руках, из которой, по-видимому, только что его и окатила. Капитан сел. Посмотрев на мокрую одежду, спросил:

— Я не просыпался?

— Да. Я совсем заволновалась. Пыталась тебя будить. Тормошила за плечи.

— Похоже, Кэсси и здесь дотянулась. Плохо.

Любимая села рядом.

— Прости, — стала она вытирать лицо, — не знала уже, как и быть.

— Ты молодец, — Виктор обнял её.

— Ой, не надо! Ты мокрый, — взвизгнула Ли.

— Ну а кто в этом виноват? — засмеялся он.

Не сговариваясь, снова обнялись.

Жак стоял неподалёку. Доктор-криптид осматривал Икса. Линда сидела рядом.

— Зрачки не расширенные. Пульс только учащённый. Большего сказать не могу. У нас аппаратуры нет, — сказал он, подняв взгляд на Жака. — Мозг не проверим.

— А что думаете, нам в голове всё набекрень поставили? — ухмыльнулся Вик.

Лунёв присел.

— Кто её знает. На что она точно способна.

— А как скоро Гриша вернётся? — спросила молчавшая всю проверку Ли. — Не знаете?

Жак пожал плечами.

— У нас нет, к сожалению, никакой связи. В общем, я думаю, ребята, вам стоит как-то экранировать себя.

— Держать мокрые полотенца на голове, — предложил доктор.

Виктор засмеялся.

— Вряд ли это поможет!

— Ну, а вдруг, — улыбнулся криптид.

Виктор понимал, что все их улыбки и юмор — лишь способ не отчаяться, не сойти с ума. Много убитых, кто-то в плену… А весь их мир сейчас зависел от того, получится ли провернуть задуманное.

Он и сам, по-честному, верил в это с трудом. Никто не мог дать гарантий, что «близнец» в горе вообще перенесёт их куда надо, а эликсир получится создать. Но всё же Икс не унывал и точно не позволит любимой женщине повесить нос.

— Ладно, попробуем полотенца, — кивнул он. — Пойдём, Ли, повяжем что-нибудь на голову.

Они поднялись и вышли.

Пройдя совсем немного, они остановились, повернулись и, снова не говоря ни слова, бросились в объятия друг друга. Всё, что произошло за время их внезапного путешествия, теперь стало тем толчком, который всколыхнул вновь когда-то потерянную любовь. Только вдвоём они чувствовали себя спокойно. Особенно Линда. Она за эти дни испытала столько всего, что хватило бы и на несколько жизней. И Икс это понимал. Если бы была возможность спасти Глеба, он бы хоть сейчас рванул в любое пекло ради этого, но пока лишь вера в лучшее держала и его самого на плаву. Слишком много ошибок было сделано.

Они легли рядом, повязав сверху какое-то старое тряпьё. Эти тряпки были единственным, что нашлось в одном из сундуков, который был у криптидов. Оба старались не спать, говорили о чём угодно, о всякой ерунде, но усталость всё равно брала своё.

Икс смотрел на любимую, она — на него, и им казалось, что мир вокруг плывёт и качается, а потом стало темно.

Вик проснулся. Рядом сидела девушка — та самая. Он сел. Линда спала рядом. Незнакомка подняла руку и указала куда-то в угол. Там была дверь.

— Близнец, — сказала она. — Тебе туда. В сердце горы.

Голос девушки звучал очень отчётливо. Теперь Икс хорошо её слышал. Он хотел рассмотреть лицо, но…

— Вон отсюда! Они мои!

Капитан вздрогнул, повернулся. В другом углу стояла Кассандра. Здесь она была в том самом наряде, что он видел на ней в библиотеке. Девушка явно была настроена решительно.

— Нет, милочка, — спокойно ответила незнакомка. Девушка встала и загородила капитана собой.

— Тебе пора баиньки, Кэсси! — услышал Икс, прежде чем снова отключиться.

«Виктор стоял в пещере. Повсюду отливало красным. Он решил найти выход. Побежал вперёд и увидел прямо перед собой огромный красный глаз. Он мерцал, отбрасывая отсветы на каменные стены. Капитан остановился — и вовремя: всего в двух шагах пол обрывался пропастью. «Куда я попал? Это похоже на то место из дневника».

И правда, всё вокруг подходило описанию. Икс заворожённо стоял, поражаясь странному механизму, который отправил их всех сюда, и потому не заметил, что кто-то подошёл. И только когда его тронули за плечо, он обернулся.

Рядом стояла она — незнакомка. Но даже так близко он снова не смог разглядеть лица: черты, взгляд как будто всё время ускользали. «Что за чертовщина!» — он выругался.

Девушка улыбнулась — это он заметил. «Кто ты?» — спросил он.

Она засмеялась, потом помрачнела. Её губы задвигались, но Виктор опять ничего не расслышал. Капитан решил подойти ещё ближе. Сделал шаг, споткнулся и полетел вниз…».

Икс очнулся. Дышать было тяжело. Лицо покрывала испарина. С трудом встал. Огляделся. Капитан был где угодно, но не там, где заснул. Ни Линды, ни пещерки — никого.

— Где это я?

— Со мной.

Он обернулся. Та самая девушка. Вот так, здесь, наяву. Но и сейчас не смог разглядеть лица. Лишь улыбка и глаза, что пристально глядели на него. Бежевое платье подчёркивало стройную фигуру. Он ошарашенно смотрел, ничего не понимая.

— Кто ты? — снова задал он этот вопрос. Икс боялся, что ему опять не ответят.

Девушка засмеялась.

— Не сейчас, капитан. Лишь знай: я та, кто тебе поможет. Если ты поможешь в ответ, — девушка лукаво улыбнулась. — Пошли.

— Кто ты? — капитан не двинулся. Он был в полном замешательстве.

Незнакомка серьёзно посмотрела на него.

— Ну же, пошли! А то опоздаем, — взяла его за руки и потянула следом. — Пошли, пошли. Тебя ждут. В тебе нуждаются…

Слова звучали, словно эхо вдалеке, но рядом никого не было.

Икс замотал головой. Девушка только что была, а теперь пропала. Но это был не сон. Виктор всё ещё стоял здесь, в неизвестном месте.

— Что за наваждение! Похоже, я как лунатик ходил во сне.

Никак иначе своё перемещение сюда капитан объяснить не мог.

Послышался шум. Икс насторожился, но спрятаться не успел. Прямо на него из-за поворота вылетели криптиды. Они кого-то несли. Виктор узнал Лару: она бежала рядом с тряпкой, которую держали йети. Капитан кинулся к ним. Там лежал Серебряный — всё было в крови.