Пленники вне Зоны.

ПЛЕННИКИ ВНЕ ЗОНЫ. РОМАН

(Книга вторая из серии «ОДИНОЧКА. ПУТЬ ЧИСТЮЛИ»)

ПРОЛОГ

Кощей лично под входом в базу контролировал погрузку цинков для пулемётов. Рядом были только его помощники, охрана и несколько бандитов, руководящих артелью рабов. Последнее время до хозяина Темной Долины всё чаще доходили тревожные слухи об активности сталкеров и Нейтралов. Знал он и то что Свобода со своим чудо оружием вмиг поднялась над другими кланами. И не плохо утёрла нос Монолиту на Барьере. База Облучённые на Радаре-тоже стала как неприступная крепость. Долг перестал качать права и номинально признал Свободу. Теперь они вместе. А ещё? Макс из Свободы ввёл практику принимая нового члена- проверять его на Палеографе. Количество провокаторов, и шпионов в кланах сталкеров стало катастрофически падать. Если так пойдёт дальше? Через какое-то время реально не на кого будет рассчитывать за границей Тёмной Долины. И скоро Монолит, Ренегаты и Наёмники станут «глухими» и «слепыми.» А ещё Кощей с удивлением услышал, что военных на украинском периметре попёрли со своих насиженных мест ребята с Чистого Неба. Самый большой канал поставки оружия, для продажных кланов готовых ударить сталкерам в спину в любой момент, был перерублен. Остался правда два блок поста на Российской территории и три на Белорусской. Но и до этих событий они не очень подходили для контрабанды. А на русской стороне ещё к тому же не очень жаловали Наёмников. И всех, кто с ними водил дружбу. Белорусы конечно делали вид что за одно со своим сильным соседом. Но были всё же послабее в плане переходов и пропуска товара. Там? Если очень захотеть- можно было завезти всё что хочешь. И только ночью. Вплоть до «креветок из Белорусского моря». Но за большие деньги. Что само по себе обесценивало завоз всякой контрабанды. На этом фоне лишь Наёмники консолидировались. Укомплектованные наполовину иностранцами, этот клан получил в последние месяцы реальную помощь из-за бугра. И оружием. И амуницией. И финансы не обходили их стороной. Поэтому на обозы, набитые артефактами идущие из Темной Долины стали смотреть, воротя нос. А зачем так напрягаться, говорили они презрительно сплёвывая. Главное знать на кого поставить за периметром Зоны. И всё будет. И оружие. И жратва. И деньги.

И теперь понимая, что недолгая дружба между тремя кланами, задумавшими подмять под себя Зону, постепенно подходит к концу, и не известно, что будет завтра, какую ещё подлянку им приготовили сталкерюги, Кощей был постоянно на чеку. Всегда окружён охраной. Спал мало. И постоянно менял места ночёвок. Бывало он за ночь, даже на базе засыпал в одном месте, а просыпался в другом. Чутьё его никогда не подводило. Грядёт передел. Большой.

Поэтому, когда стальные створки, открывающие вход на пандус ведущий в подвал в очередной раз раздвинулись, пропуская следующую партию доходяг с патронными цинками на тощих плечах- для него не было неожиданностью то, что створки запустили в подвал ещё нечто. Сообщение. Всем на ПДА. Кощей мельком глянул на экран:

БРАТЬЯ. ЭТО ЧИСТЮЛЯ. ВРЕМЯ ПРИШЛО. НАЧИНАЕМ ФЕЙЕРВЕРК. ПОВТОРЯЮ, НАЧИНАЕМ ФЕЙЕРВЕРК.

— Шо за хрень? — удивился один из охранников.

— Блин. И у меня. Это что, всем пришло?

— Кощей… Это Чистюля. — тихо сказал Серёга Гвоздь и быстро обежал взглядом подвал-похоже началось. Что будем делать. Готовиться?

И тут раздался первый взрыв. Земля качнулась под ногами так, что половина доходяг не удержалась на ногах. От второго погасло электричество в подвале, и он наполнился запахом динамита и пылью. Закричали люди. Сказу включились несколько налобных фонарей прорезавших наступивший мрак.

— Кощей — это снова Псих. -закричал Гвоздь, и метнувшись к створкам входа откинул их в сторону. И тут прозвучали ещё несколько взрывов. В открытый подвал ворвался пороховой дым. Завыла серена. То, что предстало глазам Кощея с наружи, было ужасно. Вся база пылала. Здания превратились в руины. Устояло только то что смотрело на трубу, выходящую на Гнилую Лужу. С него уже вела огонь пулемётная точка. По базе метались Ренегаты. Пули, прилетающие из темноты, косили их одного за другим. И в этот момент три лестничных пролёта с вершины, которых кто-то пытался отразить наступление людей Психа, надломились, и расколотые с низу откуда-то из-под земли вылетевшим огромным огненным столбом разлетелись в разные стороны. Пулемёт замолк, а со стороны долины Кощей услышал нарастающий победный крик нескольких десятков человек.

— Ур-рааа!!!

— Ну что? Кощей! Что делать?! — Гвоздь был в ярости.

— За мной. — Бригадир снова метнулся в подвал.

— А с этими?

— Всех. Мочите всех. — он не оглянулся. За его спиной раздались выстрелы и крики рабов. Кощей стиснул зубы и пробежал до конца, расчищенного когда-то, но теперь полу обсыпавшегося туннеля. Луч галогена метался среди полок и валяющихся ящиков. В воздухе стоял тяжёлый дух взрывчатки, пороха и пыли. Вот он. Поворот. Здесь из стены торчало кольцо. Если его прокрутить? То стена поворачивалась на шарнирах открывая проход. Очень удобно, что они во время атаки были в подвале. И хорошо, что он пострадал меньше других. Хотя? Не известно, что там ещё впереди. Может туннель завален? Но… думать об этом не хотелось.

Кощей прислушался к бою на верху. Похоже, сталкеры уже воюют с остатками Банды на территории Базы. Ну что ж. Тем лучше. Значит у них будет время на побег. «Давайте ребята. Спасайте своего командира. Умрите с пользой. И не сразу. Мне ещё нужно время.»

Он провернул с трудом кольцо. Оно заклинило на пол пути. Но через мгновение заскрипев подалось еще. Кощей захрипел и навалился на стену. Она даже не подалась.

— Кощей что? — закашлялся рядом Гвоздь. С ним было ещё двое охранников.

— Заклинило. — он матюгнулся — Где остальные?

— Остались с наружи прикрывать наш отход.

— Умно. Молодец Гвоздь. А ну ребята. Нужно провернуть это кольцо еще хотя бы на пол оборота.

— Сейчас.

— Это мы быстро. Дайте-ка… — два охранника в бандитских экзо скелетах навалились разом.

— Подаётся. Пошла родимая. Ещё чуть-чуть. Блин! — раздался скрежет, треск и кольцо осталось в руках ретивых исполнителей.

— Вот вы уроды- заорал Гвоздь- силы есть ума не надо?

— А мы шо?

Кощей прислушался к бою. То, что он услышал ему не понравилось.

— Хватит базарить. Навалились как все разом. И… Рааз. Давай ещё. И… Раз. Давайте ребятки, а то тут нас всех сталкерня положит. — они вчетвером стали расшатывать кирпичную стену. Только Гвоздь и бригадир знали, что кирпич с этой стороны — это лишь камуфляж. Дверь в подземный ход была хоть и старая, но бронированная и стальная, найденная на свалке. Общими усилиями удалось её подвинуть. Ударили в один край прикладами. Она подалась ещё. Но после минутной попытки расширить щель все убедились, что это больше не удастся.

На улице уже не стреляли. Слышались крики. И кажется уже только сталкеров. Они кого-то явно искали.

— Где Кощей?! Где эта помойная крыса?!! Кто ни будь его видел?

Бандиты переглянулись.

— Это же… Псих!

— Блин! Тут только по одному можно протиснутся. И то еле-еле. Без мешка если.

— Ну тогда вперёд.

Один из охранников, испуганно забегал глазами и вдруг прыгнул к щели.

— Куда ты, скотина- зашипел Гвоздь. — с твоим то пузом. Кощея бы пропустил вперёд, урод.

— Ага… как же. Мне Психу попадать никак не охота. -тот пыхтел, сопел, и похоже застрял. Но плохо было не то что он так себя повёл. Явное неуважение к старшим. Но самое хреновое было то, что он действительно перекрыл выход и тормозил всех. Какое-то время Кошей казалось равнодушно наблюдал со стороны за этой ситуацией. А потом сделал шаг к своему охраннику. Метнувшееся от его бедра рука с заточкой пробила горло бандита. Второй он с силой дернул тело на себя. И оно хрипящее свалилось к их ногам. Гвоздь тут же взял второго на мушку.

— Да вы чё? Охренели? Я и не собирался Кощей… Идите… Я вас прикрою… -он поднял автомат и двинулся к входу.

— Молоток… Гном.

— Валите уже.

В это время почти возле входа раздался чей-то крик.

— Псих! Тут доходяги расстрелянные. Один живой. Говорит, что Кощей спрятался в этом подвале.

— Ах, вот как. Окружай ребята эту нору.

Кощей с Гвоздём переглянулись.

— Давай Кощей. Я за тобой.

С трудом он протиснулся в щель. Вслед за ним в неширокий туннель просочился помощник.

— Ну что? Вперёд.

— Да Серёга. Бегом.

На улице в это время раздался взрыв от подствольной гранаты. В ответ раздался мат и дикий хохот.

— Смотрите ребята. Эта гнида ещё и огрызается. Слышишь Кощей? Лучше сдайся. Обещаю умрёшь быстро.

— Да пошёл ты… -пробормотал Кощей на ходу. Они с Гвоздём в быстром темпе добежали до поворота и свернули. Здесь туннель уходил двумя рукавами прямо и на право. Тот что уходил на право до потолка был завален осевшей землёй и битым кирпичом. Пыль и дым висели в воздухе такой плотной пеленой что даже галоген не пробивал больше чем на несколько метров. Гвоздь закашлялся. Заметив, что Кощей закрыл лицо респиратором сделал то же самое.

На верху один за другим прогремело три взрыва. Бегущие остановились.

— РГДэшками вход забросали. Каюк, наверное, Гному.

Как бы в ответ на его слова раздался еще один взрыв из подствольного гранатомёта, и почти сразу автоматные выстрелы. Вдалеке раздался залп в ответ.

— По ходу нет. Жив ещё. Молоток бродяга. -просипел через маску Кощей- давай дальше, не останавливайся. Здесь осторожно. Плохой проход остался. Тот что с права был лучше.

— А тут что не так?

— Аномалий много. Тихо… -они остановились.

— Что?

Слышишь?

— Ничего не слышу.

— Оно то и плохо. Вперёд.

Через несколько шагов возникло первое препятствие. Край туннеля обсыпался, оставив для прохода небольшое пространство под потолком.

— Вот чёрт. — пробормотал Кощей.

— Давай я вперёд. Посмотрю, что там.

— Давай.

Гвоздь ужом пополз по обсыпающимся обломкам. Протиснулся между потолком, разгребая землю чертыхаясь, сопя и матерясь скрылся с той стороны. Через мгновение крикнул.

— Кощей, давай.

Хозяин долины пополз по осыпающемуся завалу. Когда он оказался с другой стороны возле входа раздался ещё один взрыв.

— Гном им настоящую войну устроил.

— Похоже. Стой. Что это?

Впереди раздался какой-то шум и утробный вой.

— Блин. Снорки. Интересно откуда они тут. Туннель же был герметичный. Видно взрывы где-то пробили пласт.

— Наверное. Ну что? Побежали?

В это время раздался шум уже с той стороны завала.

Бандиты нервно развернулись и подняли стволы.

— Алё. Тихо там. Это я, Гном.

— Ну блин, ты даёшь- сказал в восхищении Гвоздь помогая тому спустится- ну что там?

— Растяжки. Поставил на входе. И одну поставил тут не далеко. А у вас что?

— Снорки Гном.

— А-а… ну это поправимо. Пустите-ка вперёд. — он поднял пулемёт. Кощей заметил, что экзо скелет охранника был в нескольких местах пробит.

Вдалеке, по той дороге где они только прошли раздался шум голосов.

— Догоняют.

— Да. Пора ускориться.

Гном двинулся вперёд. За ним Кощей. Замыкал и прикрывал тыл Гвоздь. Через минуту из тумана выпрыгнул первый снорк. Гном был начеку. Пулемёт в его руках гулко за бабахал в ограниченном пространстве. Мутант попытался проскочить боком по стене цепляясь за грубый кирпич своими острыми когтями. Но был сбит на пол пути и упал вниз головой. Которой у него, впрочем, уже не было.

Погоня сразу подала голос. Застрочили автоматы.

— Блин. Хорошо бы завалить за нами туннель. У кого ни будь есть гранаты?

— У меня только одна РГДшка. Можно попробовать.

— Только не сейчас. Там дальше ещё один поворот. Последний. Вот оттуда и метнём.

— Хорошо.

Но до поворота они дойти не успели. Сзади раздались выстрелы. Догоняющие били наугад, так как в пыли и дыму подземелья видимость была нулевая. Не пробивал её и ПНВ. И сканер биомассы тоже. И тем не мене Гвоздь вскрикнул.

— Что?

— Зацепило. Вот ведь…

— Сильно?

— Терпимо. Идём дальше. -и он дал очередь в ответ.

— Поворот! Все сюда. Гном, гранату.

Догоняющие снова дали залп. Кощей взял протянутую гранату и бросил её в темноту туннеля. Через пару секунд раздался взрыв, ухнула обсыпающаяся земля и крики преследователей как отрезало.

— Похоже накрыло. — хохотнул Кощей-ну что ребята? Бегом. Гвоздь, ты как?

— Терпимо Кощей. Ходу бродяги. Ходу.

Несколько минут в туннеле раздавался только глухой топот шести пар ног, хриплое дыхание и жужжание серво моторов бандитских экзо скелетов.

Наконец в конце тоннеля в нервном свете ламп раззявил свой зев проход. Он был окантован стальным уголком по бетонному косяку проёма. Возле него Гном притормозил и чертыхнулся.

— Ну что там ещё? — спросил Кощей в раздраженье.

— Да хрень какая-то?

— А ну пусти. Ну чего ты. «Киселя» не видел. Смотрите под ноги. Не вляпайтесь.

— Да я не о том. На потолке. -при каждом вращении налобной лампы уже после того как луч проходил по кирпичу кладки она продолжала люминесцентно светится всеми цветами радуги.

— Это Грибница. Растёт здесь над лужами «Киселя». Осторожно с ней тоже. Не вдохните споры. — он снова надел респиратор и опустил забрало шлема. Другие сделали так же.

Они перепрыгнули через булькающую зловонно панующую химией массу на полу и вошли в небольшой зал, потолок которого подпирали четыре стальные колонны из мостового уголка скрученные между собой болтами диаметром 22 мм. И в этот момент навстречу им выскочило три снорка. А сзади из темноты полоснула очередь из автомата.

— Ну всё… Догнали- Гвоздь развернулся- я их беру на себя. Ваши снорки.

Гном в это время косил ухающих мутантов прыгунов. По счастью потолок в небольшом зале был невысокий. От этого снорки частично утеряли свою мобильность. Прыгать они не могли. И поэтому им приходилось быстро, семеня боком на четырёх точках подбираться к людям. Кощей быстро окинул зал в режиме галогена. Стены его в нескольких местах треснули. Справа, зиял вообще обвал откуда и выползали мерзкие твари с противогазами на мордах. Возле входа за спиной, Гвоздь не успевал менять рожки. Еще что не понравилось Кощею, это то, что почти весь пол был усеян пылью, мусором и битым кирпичом через который местами просвечивали смердящие зелёные лужи. Если правда посмотреть вверх, места аномалий видны были более точно. Но в условиях боя… Однако, времени рассуждать уже не было. Кощей рванул налево. Огибая по широкой дуге провал справа, одновременно оставляя проход за спиной в стороне. И ещё он сразу наметил прятаться за двумя толстыми столбами. Пол пути он счастливо преодолел без осложнений. Но вот тут-то его и кинуло вперёд взрывной волной. С трудом удержавшись на ногах, Кощей обернулся на ходу и увидел, как Гвоздь улетел в угол, и теперь лежал там как сломанная кукла, почему-то накрытый трупом снорка. Какой-то идиот из преследователей взбешённый тем что огонь помощника зажал их в узком переходе туннеля шмальнул в проход подствольную гранату. Рисковый ход. Всех попросту могло завалить. Но стены зала устояли. А вот Гвоздь? Нет. Гном видя, что тылы уже не прикрыты круто развернулся и не успевая уже уйти от шквального огня, который накрыл его из коридора вжался в землю.

— Кощей прикрой! — только и успел он крикнуть. И дал очередь из пулемёта. Хозяин Темной Долины понял. От снорков. И он прикрыл. Следующий гадёныш, который попытался пролезть в щель так в ней и остался, высунувшись на половину. С раздробленной головой. Ещё пару шагов и Кощей уже был за одной из колонн. В метре за ней скрытая от наступающих была уперта в потолок лестница. Вот он выход. Но почему молчит Гном. Кощей выглянул из-за колонны и замер. Его охранник как раз только что встал и на нетвердых ногах сделал несколько шагов в сторону входа.

«Что он делает, идиот» пронеслось у Кощея в голове, когда его взгляд мазанул по тому месту где только что лежал Гном. Прямо над ним мерцала радужным пятном Грибница. Чувствуя, как у него всё похолодело в груди он прислушался. Нападающие похоже выключили фонари и теперь там было темно. И только Налобный фонарь Гвоздя работая с перебоями короткими вспышками освещал квадрат прохода. Сам Гном что-то мыча и булькая, страшно, утробно пытался поднять непослушными руками потяжелевший вмиг пулемёт. Но толку уже от него не было. Огромная коробка патронника была пуста. А лицо самого охранника стало жутко оплывать, как студень сползая по грудной броне пластине. Он завыл ещё сильнее и стал заваливаться на спину. Но ничего этого Кощей уже не видел. Только на мгновенье галоген Гнома, бьющий в потолок осветил долговязую фигуру, вынырнувшую из проёма. Плащ пробит в нескольких метах, со лба течет тонкая струйка, в полумраке подземелья блестящая как антрацит. Но единственный глаз всё так же жив и горит жаждой мести.

— Ну что Кощей? А вот и я! Хана тебе падла.

— А вот хрен тебе. -пробормотал Ренегат и кинул в эту ненавистную рожу гранату. Он знал, что это чревато. Понимал, что могут лечь здесь оба. Он никому из своих не сказал, что у него тоже есть «лимончик». Приберёг на всякий случай. Похоже это именно он. Простите Гном и Гвоздь. Зона вам пухом. За долю секунды до взрыва Псих нырнул за колонну. Кощей за свою и тут же развернулся от хрипящего:

— УУХрр. — Дернулся, плюя свинцом навстречу мутанту автомат. Однако в полу прыжке уже мёртвое тело всё-таки смогло сбить Кощея с ног. На излёте когтистая лапа снорка ударила в бок единственное менее всего защищённое место раздирая ткань комбинезона до тела. Полоснуло болью. Автоматическая система впрыска сразу «быцссс-нула» вводя обезболивающие и антибиотик.

И в это мгновение раздался взрыв. Потолок в том конце где взорвалась граната осел, плиты слегка разошлись, пропуская в щели тонкие потоки грунта. Одна из стальных опор под ними прогнулась. В ту же секунду руку обожгло осколками. И система впрыска несколько раз наполнила организм химией. И всё же прыгнувший снорк похоже спас Кощею в очередной раз жизнь. Потому что он находящийся с другой стороны колонны был отброшен в душно пыльную темноту изрешечённый осколками как отбивная для жаркого перцем. Ещё мгновение тому назад на этом месте стоял сам Кощей. Долю секунды длилось оцепенение, но вот раздались крики ужаса в конце туннеля. Кто-то звал Психа. Бывший хозяин Долины выиграл эту партию, но ещё не победил. Тяжело поднявшись, морщась от неприятного ощущения, набухающего кровью рукава он поковылял к стальной лестнице. Теперь он обходил её с лева. На третьем шаге правую подошву будто обожгли горящие угли. Система авто впрыска на этот раз похоже просто засбоила, вереща в прострации от невозможности подобрать препарат для лечения. Продолжая мотать потяжелевшей от контузии головой Кощей, только взявшись за первую ступеньку лестницы оглянулся. Над тем местом где он прошел полыхнула люминесцентно Грибница. Страшная догадка скрутила внутренности от ужаса, и внезапно хлынувший из всех пор пот не дал как следует ухватится за стальную штангу. Рука соскользнула. Он хотел перехватить её другой, и понял, что раненная, набухшая кровью конечность почти не действует. Как и полыхающая уже огнём стопа. Обе они всё больше немели. С второй попытке Кощей подтянулся одной рукой. Уперся здоровой ногой. Ещё один рывок и вот он под люком, закрытым изнутри на массивную задвижку. А вот отодвинуть её он уже не мог. Вися на сгибе локтя, и на одной ноге он на сгибе другой здоровой руки держал ремень автомата. Этой же рукой пытался открыть люк. Несколько попыток дали понять, так у него ничего не выйдет. Кощей зарычал и опустил руку. Ремень соскользнул и автомат упал в низ. Черт с ним. С автоматом. Ему пока хватит и пистолета. Откинул задвижку с первого раза и здоровой рукой потянул своё тело наружу.

Отвалившись от люка, откинул забрало шлема и с жадностью стал глотать воздух Долины. После спертого подземелья, он пропитанный гарью, порохом и взрывчатки всё же был глотком свежего воздуха. И так всегда полутёмная долина. С несущимися над ней низко серыми тучами, а теперь к ним прибавился и смрад великого боя. Так что было кругом почти сумрачно.

Заскрипев зубами Кощей заставил себя встать. Люк выхода из туннеля был в кустах, не далеко от длинной кишки весящего над землёй выхода с Базы. Бывший завод Кристалл. Кощей бросил мимолётный взгляд назад. Базы не было.

Но не время сейчас думать об этом. За всё жизнь Кощей научил себя не переживать о том, что уже случилось и уж тем более то что от него уже не зависело. И даже многочисленные ранения его не беспокоили. Активированные арты и принятые препараты помогут. И у него ещё Кислотная Гусеница. С ней он и не из таких передряг выпутывался. Вот только нога. Беспокоила нога. Даже не хотелось смотреть на неё, чтобы совсем не взвыть от безысходности. Однако первые шаги подтвердили. На правую ногу надежды мало. Он находился на пол дороге до заправки. Сейчас оставалась одна надежда. На Фабрике его должна ждать вторая половина его отряда. Не всю же Тёмную Долину они заминировали? И поэтому что бы не терять времени он запрыгал на одной ноге. На вторую ногу лишь опирался с тревогой прислушиваясь к своим ощущениям. К сожалению онемение поднялась до колена. Эх, зря он бросил автомат. Из его ремня можно было соорудить жгут. Ну что уж теперь. Скорее к Фабрике.

После очередного шага на травмированную Киселём ногу Кощей почувствовал, как она подломилась словно резиновая. Нелепо взмахнув руками, он упал в траву. Повернул лицо к конечности и всхлипнул. Худшие его опасения оправдались. Но чёрт с ней. Скорее к своим. Вон она. Фабрика. Уже ползя, он был на таком расстоянии, когда уже смог видеть бойцов на крыше и по периметру. «Ждите меня ребятушки. Я иду. Ваш Кощей не убиваем. Я скоро буду.»

И словно в ответ на его мольбы возле последнего форпоста Ренегатов в Долине возникло несколько десятков сталкеров. Они какое-то время стояли. Без стрельбы. Видно что-то происходило между двумя кланами. Вот из толпы сталкеров вырвался голубоватый луч, мазанувший землю на взгорке. И через несколько секунд из фабрики побежали Ренегаты. Бросая на ходу оружие с поднятыми руками. Кощей не мог поверить своим глазам.

— Нет! Нет! Не-еет! Куда вы уроды? Я здесь, тупорылые предатели! Что вы делаете?!! Трусливые шакалы. Куда вы собрались? Неееет!!! -он упал в траву и закрыл глаза.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Псих, шатаясь шёл по следу. Не заметить его было трудно. Когда в нескольких метрах он наконец заметил Кощея из его горла вырвался злобный смешок.

Ренегат, как и его преследователь был весь в бурых пятнах. Броня в клочья. Левая рука заломлена за спину. Правая нога от колена была похожа на сосульку, и след от неё как от жевательной резинки на солнце тянулся от самого люка. В этой субстанции разлагались на атомы и превращались в желе остатки тела, комбинезона, брони и некогда ботинка от экзо скелета. Кощей выл, хрипел и из последних сил подтягиваясь на единственной здоровой руке и помогая одной ногой пытался уползти из Тёмной Долины. Из этого бывшего несколько лет его королевства, ставшее нынче братской могилой для большинства его последователей.

— И кто у нас тут? -издевательски проскрипел Псих — Куда это ты собрался Кощей? Тебе больше некуда идти. Всё! Конечная станция. Пора сходить. — он был страшен. Глаз сверкал. Кровь струилась из мелких и серьёзных ран. Свой любимый Вал он забросил где-то по дороге в темноте подземелья. Пришедший в негодность от взрыва гранаты он был абсолютно бесполезен и тянул лишними килограммами. В руке у него был лишь нож.

Кощей перевернулся на спину, и прохрипел презрительно в ответ.

— Да пошёл ты… машинист хренов. — и подняв руку с пистолетом выстрелил. Он увидел, что попал по тому как не ожидавший этого Псих буквально отлетел от попадания пули в тело. Но это движенье отняло последние силы. Кощей уронил руку со стволом и откинулся на спину.

— Ну вот и всё- только и пробормотал, и попытался сглотнуть. Во рту пересохло. В глазах плавали круги. Конечности почти не слушались, а онемение по ноге поднялось почти до бедра.

Но Псих не упал. Отброшенный выстрелом он упал на одно колено и уронил голову на грудь. Казалось ещё немного и он свалится, и никогда не поднимется. Какое-то время он раскачиваясь был словно в прострации и ничего не видел и не чувствовал. И вот. Рука его скользнула к месту попадания пули. Он поднял её к лицу. Вся перчатка промокла от свежей крови. Псих медленно поднял голову и посмотрел на распростёртого Кощея. Сжал руку в которой был нож и не вставая с колена как спринтер метнулся навстречу врагу. Кощей среагировал на звук. И прежде чем Псих успел в два прыжка сократить расстояние между ними, почти в упор выстрелил еще раз. И ещё. Третья пуля ушла в сторону. Псих заревел как медведь и отбил левой рукой ствол. Его правая как молот опустилась на перчатку Кощеевского экзо скелета. Его нож пробил её, и Кощей закричал. Но Психу этого было мало. Он провернул его и лезвие заскрежетало о накрученные брони пластины. Кощей взвыл. Заревел ещё сильнее Псих.

— Ну шо?! Хорошо тебе, упырь? Может вспомнишь сейчас всех, кого загубил, падла. Иваныча вспомни! Урр-оод! — Псих бесновался. Он выдернул нож и стал бить Кощея в грудь. Но лезвие только скрежетало об брони пластины экзо скелета и соскальзывало.

— Отвали от меня, псих несчастный… отвали лишенец!

Псих в бешенстве вскрыл один из контейнеров на поясе и не смотря на слабое сопротивление вынул так оберегаемый Кощеям артефакт.

— Нет! Только не это! Псих, отдай. Ты не понимаешь. Он мне нужен. Отдаааай!!!

— Всё я понимаю, Кощей ты Бессмертный. Посмотрим долго ли ты протянешь без яйца. Всё Кощеющка. Я же сказал. Конечная остановка. — он с трудом поднялся на ноги и отпихнув ногой цепляющегося за него Хозяина Долины.

— Прощай Кощей. Встретимся в Аду. -он вынул из кобуры уже свой пистолет и разрядил в тянущееся к нему с мольбой тело всю обойму. Вот и всё. Конец Хозяину Долины. Сделав несколько бессмысленных шагов прочь он в какое-то мгновение просто остановился и стал заваливаться на бок. В то же мгновение рядом прозвучали крики. Его звали по имени. Раздался топот множества ног. Кто-то поднял его с земли и куда-то понёс.

— Псих, ты как?

— Вот ведь… блин! Смотрите! Не одного живого места.

— Давайте быстрей. Может успеем донести.

— Перчатку-прохрипел Псих, протягивая руку.

— Что Псих.

— Снимите перчатку.

Почувствовав, как с правой руки сняли перчатку, Псих слабо улыбнулся и последним усилием воли вложил в неё Кислотную Гусеницу.

— Мы ещё поживём ребята-прошептал он, и тут его шибанул контакт с артефактом так, что он тут же выключился.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Вот так, всё и было Чистюля. -добавил Псих после молчания и привстав с ящика из-под снарядов на котором он сидел, помешал в котелке, висящем над костром своё варево. -и весь этот месяц я провалялся можно сказать в беспамятстве. Доктора, которых мы отбили у Психа успели три раза меня покромсать. Если бы не Кислотная Гусеница загнулся на хрен. А так как видишь, пока дышу.

— Да. -я улыбнулся-только выглядишь не очень.

— Спасибо тебе брат. Ты тоже сам красавчик. -передразнил он меня с грузинским акцентом, фразой из бородатого анекдота.

Я добродушно хмыкнул и потянулся в потёртом кресле от УАЗика. Моё место было пошикарнее, кресло было прикручено к такому же ящику. Как сразу объяснил Псих — это место для гостей. Когда я спросил, а что так, кресло то козырное, он засмеялся.

— Да ну. Не люблю я этих излишеств. Моим нравиться. Да и гостям тоже. А я так считаю настоящий бродяга всегда должен быть в тонусе. Вести спартанский образ жизни короче. И не расслабляться. А то жирком заплывёт.

— Ага. -не согласился я-особенно ты. Кстати? Теперь Кощея нет. Долина ваша. Все долги оплачены. Чем думаешь заняться. И кстати. Как там всё с Кощеем закончилось?

— Чем там закончилось? Да знаешь ли не чем таким интересными не закончилось-и он стал рассказывать…

После его рассказа я понял, что да. Действительно все долги оплачены. Что теперь?

— Ты так и не ответил Псих, что теперь? — сказал я это вслух. Он казалось меня не слышал. И тогда я понял, что даже самому себе он не может признаться, что та борьба, которая давала ему мотивацию жить, два месяца тому назад канула в Лету. Всё. Финиш. Не с кем больше бороться. Все бандитские группы и группировки, а также Наёмники, кто уже не мог покинуть через украинский периметр Зону, по срывали нашивки и рассеялись или ушли вглубь. За Радар. Поближе к Монолиту. Зона стала относительно спокойной. Если когда-нибудь про неё так можно было сказать. Никуда не пропали гиблые места, новые и старые аномалии и коварные ловушки. Не пропали жуткие мутанты. И к тому же народились новые. Некоторых никто никогда не видел. Только слышал жуткие байки у костра. Никуда не делись тайные и ещё не открытые тропы и схроны. Подземные Лаборатории и чокнутые хозяева Монолита. Ведь как не крути, до Саркофага удалось добраться единицам. Семецкий, Меченый, Стрелок, Гром и ещё кто-то. Про кого мы не знаем. И быть может не узнаем никогда. Кто-то из них погиб. Кто-то может влился в новую армию рабов Монолита. Может некоторые из них наоборот кто узнал сокровенную тайну Зоны стал хозяином одной из самой отмороженной группировки. Кто это мог сказать. Кто знал, как оно было? Слухи. Одни слухи и легенды.

Псих будто услышал мои мысли, достал сигарету, не торопясь закурил, и обвёл место где мы седели глазом. А посмотреть была на что. Территория Фабрики теперь стала новой базой для сталкеров. Электрическая будка на входе справа приросла вместо крыши уже знакомой мне вращающейся бронированной башней. Ещё одна была в углу крыши на самой Фабрике и смотрела в сторону уничтоженной Базы Ренегатов. Сейчас от Базы осталось одно пепелище и развалины. Коробка за будкой обзавелась дверями и стёклами на узких окнах. А также двумя печками буржуйками, трубы от которых через стены выходили на улицу. Я был внутри. Несколько двухъярусных кроватей, пирамида с оружием, кухонный угол рядом с одной из печек. Стол с мощной рацией старшего смены, рядом сейф. В углу телевизор на тумбочке полной компакт дисков. Несколько разномастных стульев. На стене дарс. И небольшой бильярд. Как я и сказал, уютная караулка на десять человек для круглосуточной охраны. Дежурства сменялись посуточно. Молодцы ребята. Конец войне это одно, а вот бдительность терять никак нельзя.

Примечательные были и ворота. Массивные из листового железа, клёпанные, отъезжающие в сторону на роликах. Открытые лишь частично. Чтобы мог пройти один человек. Возле них всегда было четыре охранника, смотрящие в разные стороны. Несколько сталкеров из караула постоянно кружили вокруг Базы на отдалении. Сама база изнутри по забору тоже имела пандус как на Базе Свободы. По нему тоже ходила охрана. Внутри основного здания была большая зона отдыха. Диваны. Низкие столы. На массивном мангале постоянно жарилось мясо. Большая крышка над ним имела вытяжку через трубу наружу. Очень удобно. Постоянно горящий, обогревающий. Животворящий огонь. А дыма нет. И копоти. Чуть дальше? Места для сна. В том помещение где уходит вниз лестница в Лабу. И вплоть до лестницы на второй этаж. И там, и там они перекрыты массивными перегородками с закрывающимися на засовы ставнями. Псих похвастался что теперь при Выбросах даже не нужно опускаться в Лабу. Конечно, когда идёт сильный Выброс или с Пси Штормом-тогда приходится конечно. Хотя? Место где Ренегаты держали рабов была всё одно жутковатым. Люди не могли там спать спокойно. И не смотря на то что тысячи раз проверили каждый угол, и замуровали всякую щель откуда могла выползать какая-нибудь тварь, всё равно нет-нет, но там вдруг появлялся, либо зомби, либо бюрер. Бывало, что вы лазили снорки. Или кровососы. Поэтому в основном ставни на лестницу вниз были закрыты. И лишь объявляли о очередном надвигающемся Выбросе, туда на всякий случай спускалась хорошо вооружённая команда зачистки в экзо скелетах. Бывало, что в Лабе всё было чисто. Бывало? Что приходилось пострелять.

Подумав над рассказами Психа, я спросил.

— Ты помнишь странную глухую дверь в тупиковом зале. Там ещё с лева несколько шкафов в которых всегда лежат какие-нибудь боеприпасы или аптечки.

— Конечно. Ты, не поверишь. И сейчас мы по новой находим там аккуратные стопки аптечек. Гранаты и упаковки патронов.

— Откуда?

— А я знаю-он засмеялся-Б-р-р. Иногда жутко, когда представишь кто это делает. Так ты про дверь говорил? Глухо. Это даже не дверь. Оцинкованная жесть на металле в виде двери.

— Так я и думал. Скорее всего это ход.

— Куда.

— А я знаю. —повторил я его слова-только слышал я байки, что он открывается с той стороны.

— Вот как? -Псих сразу подобрался-А что? Вполне может быть. Ну ладно, погляди-он поднял рацию- Смайлик. Возьми-ка пяток бойцов. Экипировка как для рейда в низ. И возьмите с собой гидравлический домкрат-он вкратце объяснил задачу- да, чуть не забыл. Обвешайтесь-ка артами. Кто его знает, что там может быть. Всё понял? Тогда отбой. Держите меня в курсе. -он подмигнул мне. — Ну что, Чистюля. Пообедаем, перетрём пока об делах. А там может и новости какие подоспеют.

— Может быть. Не будем торопится.

Мы сидели на небольшом пятачке перед казармой караула за трансформаторной будкой. Удобное место. Отсюда был виден и вход на улицу. И вход в саму фабрику. Если пойти дальше, кстати КаМАз перегородивший дорогу давно убрали, то за Фабрикой вас ждала ещё одна бетонная коробка, тоже используемая теперь по-новому. На окнах и пустующем всегда широком проёме теперь тоже красовались стальные заслонки. И дверь. А над ней? Широкая надпись: «Бар Долина». Внутри, направо треть помещения была перегорожена стандартно как все бары в Зоне. Играла музыка. Стояли столы и лавки. Лавки так же тянулись вдоль стены. Пары «Батареек» вполне хватало для освещения. И надо признать народ потянулся в Долину.

Кстати Псих похвастал еще и тем что на Ферме такой же усиленный контингент. И Пост Перехода с Кордона тоже усилили. Но это я сам увидел, когда шёл сюда. А ещё у них на ферме открыл свою каморку будто бы молодой механик. Зовут Надфиль. А здесь, за баром я увидел небольшой тренировочной полигон. В углу перед мешками с песком стояли мишени для стрельбы. Сбоку, вкопаны пара толстых брёвен для метания ножей. В хорошую погоду на улицу выносили матрасы, набитые травой и новичков, учили на них основам Самбо. Короче? База зажила новой мирной жизнью, готовая, однако в любой момент отразить нападение на Долину. Об этом говорили постоянно вращающие в разные стороны раструбами Плазмотронов бронированные башни. Зона возвращалась к мирной жизни. Вот только по внешнему виду Психа ни как нельзя было сказать, что он этой жизнью жил. Он скорее всего- хотел. Но по нему этого никак не скажешь. Выглядел он… скажем так. Неважно. Однако он старался не унывать.

— Ты же видишь Чистюля, какие дела закрутились? А ты спрашиваешь, что я буду делать. Да тут их не початый край.

— Верю.

— Кстати. Ты сам то что собираешься делать. Какие планы? И ты мне не рассказал, что произошло с тобой. Филонишь хад? — я заржал. В этот момент у него голос был похож один в один на актера Вицина.

— Да ничего я не филоню. Рассказывать особо нечего. Взорвал Берлогу. Самого не хило приложило. Облучился я страшно к тому же. Цапнул двойную смертельную дозу. — Псих присвистнул. -Да… так-то вот. Еле дополз до Предзонья. Кругом никого. Из оружия один сталкерский нож. Остался мне по случаю от друга Скелета. Я у него «отмычкой» начинал. Мутанты воют. Ещё немного и всё… Но по счастью вышли на меня два парня из ребят Свободы. Дозор там у них был. Уже почти вечерело. Успел передать для всех вас кодовое слово и вырубился.

— И всё?

— И всё. Болел я долго. Был в бессознательном состоянии две недели. Так что вся война прошла мимо меня. Повезло что на базу нейтралов вышел Болотный Доктор. Вот он то меня и лечил своими бальзамами. Пил я всё это время только его горькие мерзко пахнущие настои. Спеленал он меня как мумию в какие-то травные примочки. Обвешал артами. Вытянул короче. Я об тех днях мало что помню. А потом он сказал, что мне больше не нужен и ушёл. Шла третья неделя. Я ещё одну провалялся, собрал у бродяг кое какие-то шмотки, оружие и двинул в Зону.

— Ну ты и псих-засмеялся он.

— От такого и слышу-поддержал я. Я не стал рассказывать всего. Например, почему я, почти дойдя до Предзонья не встретил не одной живой души. Потому что те, кто собирался в Берлогу сначала зачистили местность. Три группы, посланные Локи следить за ней в том числе. Против монолитовцев в экзе снабжённой системой стэлс, у бедолаг не было ни одного шанса. Жалко ребят. И ещё когда я стал более-менее приходить в себя был короткий разговор с Доктором. Снимая с моего тела в очередной раз накрученные бинты, пахнущие тиной и мёдом он с удовлетворением, стал разглядывать мою кожу, довольно хмыкая. Я не мог понять, что его так забавляло. Конечно кожа была уже не потрескавшаяся, черная, с весящими кровавыми струпнями. Наоборот. Она на руках по локоть и ногах до колена приобрела белый гладкий вид. Я такую иногда встречал у людей в городе. И не поймёшь, толи после ожога, то ли какая-то болезнь. Неприятно контрастировала она с остальным покровом тем что заползала на него пятнами. У меня было не так. Было ощущение что я какое-то время стоял в белой извести по колено и туда же по локоть опустил руки. То же самое произошло и с головой и шей. Волосы вылезли. Даже брови и ресницы. Стали по счастью расти новые, но они были такие мелкие и светлые, как пушок, что их было почти незаметно. Посмотрев в улыбающееся лицо Доктора, когда он подавал мне зеркало, а потом увидев себя я только и смог пробормотать.

— Мутант… блин. Или марсианин. Однозначно.

Болотный Доктор добродушно засипел и я, поняв, что он так смеётся, добавил.

— И что смешного?

— А что? Очень даже ничего. А смеюсь я Чистюля потому что радуюсь. Дурачок ты всё-таки. Кризис миновал. Ты идёшь на поправку. Я тебе больше не нужен. За то нужен другим. Сегодня я последний раз переночую здесь, а завтра уйду.

Утром я ещё спал, когда в пол шестого, он бесцеремонно меня растолкал, бегло осмотрел довольный помыл руки и двинулся к выходу.

— И это всё? -только и нашёлся я.

— Всё-он обернулся. -Ты почти здоров. Остальное? Это уже из-за того, что ты здесь засиделся. Так что не задерживайся-ка больше ты в этом борделе-мне выделили одну из комнат где жили девочки- Свежий воздух Зоны быстрее поставит тебя на ноги. И вот ещё что. Сходи к Сахарову. У него к тебе дело. Да и вопросы кое какие у вас по ходу накопились. Решите. А ещё загляни к Психу.

— Зачем?

— Нужен ты ему. Он правда ещё этого не знает, но как ты его увидишь сам всё поймешь. Ну что Чистюля? Будем живы?..

— Не помрём-докончил я уже в закрывающуюся дверь.

А когда увидел Психа? Действительно понял, что с ним действительно не всё в порядке. Он правда и раньше выглядел не очень. Но похоже последняя битва окончательно его доконала.

В это время захрипела рация на поясе у Психа. Он сразу поднёс её к уху и с напряжением спросил.

— Да Смайлик.

— Это мы. -Голос глушили помехи он прерывался и уплывал. Но всё же и так было слышно по интонации говорившего что он взволнован. -не понял откуда ты знал. Но там действительно оказался ход. В туннель. Уходит куда-то далеко. Рассмотреть мы не успели. На входе нас ждали два зомби и снорк. Но и это не самое главное. Мы были готовы так что положили гостей быстро. А вот пришли они не просто так. Их «вел» Контролёр. Семёна и Бадю он успел «подломить». Хорошо, что я обвешался артами от пси зашиты и наглотался химии от ментальных ударов. Положил его с одной подствольной гранаты. А вот Баде не повезло. Чуток подранили ребята, когда между собой стали разбираться. Так что пока здесь тихо. Ход мы контролируем. Но хотелось бы обезопасить себя по серьёзному.

— Я понял Смайлик. Держитесь. Сейчас пошлю ребят с сваркой. Законсервируем эту дыру навсегда. Может и завалим. Пожалуй, стоит и динамит взять.

— Постой командир. Не кипешуй. Давай ка лучше навесим мощную дверь с засовом. А туннель я думаю нужно исследовать. Куда ведёт? Откуда? Может там ещё один лабораторный комплекс. Кто его знает каких ништяков мы там надыбаем. А ты сразу «завалить». Это мы всегда успеем.

— Молодец Смайлик. Пожалуй, ты прав. Жди бойцов. Отбой. -он повернулся ко мне. -Слышал? Вот ты удружил брат. Теперь мы вообще спокойно любой Выброс переждать сможем. Я тебе должен. Ха. — он покрутил головой-видишь какие орлы у меня служат? Растёт достойная смена. А башковитые? У-у. И без башенные заодно. Кстати. По поводу наглости в Зоне есть тема. Ты же многое пропустил? Хочешь покажу кУно? -он достал из кармана брюк величиной с ладонь планшет. Что-то потыкал в нём и передал мне. -Посмотри. Тебе понравится. Нажми плэй и будет тебе счастье.

Я взял из его рук лэптоп и нажал «проиграть». Камера, снимающая внутренности помещения несколько, раз дёрнулась, но тут же приняла положение, при котором стало видно где снимают. Я узнал это место. Казарма внутри Южного Блокпоста на Кордоне. Вот только на казарму помещение сейчас походило мало. Были вынесены все кровати и тумбочки. Окна завешаны. Возле стены стоял длинный стол, покрытый сукном цвета хаки за ним там, где были окна два стенда. А в углу большой экран ЖК телевизора. Камера мазанула по помещению и на против стола под софитами выхватила лавки на которых сидели люди. Много людей. Несколько кинокамер и два парня с фотоаппаратами. Камера тут же вернулась, снимая стол. А вот за ним сидели те, кого я хорошо знал. Профессор Сахаров, Макс от Свободы, глава долга, Валерьян и… Сидорыч. Последний этот старый пройдоха выглядел под светом софитов, так будто попал не в свою тарелку. Однако старался не отставать от остальных и что бы выглядеть солидно разувал щёки и хмурил брови и от этого выглядел ещё комичней. В зале стоял шум кто-то смеялся. Сахаров казалось ждал, когда все успокоятся, а потом видимо ему надоело и он просто стал стучать ручкой по стоящему на столе графину. Через несколько секунд в зале повисла удивлённая тишина.

— Я очень рад что доставил нашим заявлением столько радости многоуважаемым гостям. Но… Повторяю. Вы или плохо расслышали, или плохо поняли. С этого дня мы объявляем территорию Зоны Отчуждения независимой и неподконтрольной для какого-то не было вмешательства со стороны представителей других государств, окружающих Зону.

В зале раздались снова издевательские смешки. Единичные. В основном остальные прослушали заявление молча. Камера пробежала по залу. Недоуменные лица. Холодные глаза. Несколько человек зловеще переглянулись. И только пара идиотов продолжали считать это шуткой. Один такой с лысой как коленка головой и не вращающейся явно шеей, поднял руку, и тут же, не дожидаясь разрешения вскочил и затараторил:

— Господа, когда нас сюда приглашали нам обещали, что это будет событие мирового масштаба. И что мы видим. Это какой-то цирк. Несколько клоунов которых никто не знает разглагольствуют о том, что они хозяева какой-то территории, две трети которой как я поинтересовался выходит к украинской границе. Что вы их слушаете. Кто-нибудь их знает? Кто они такие? Что это за балаган тут?

— А вы кто такой… извиняюсь что кричите тут больше всех… ува-жа-е-мый? -спокойно спросил Макс. И весь зал снова грохнул смехом.

— Я?!Я?! Да вы издеваетесь? Вы что тут телевизор не смотрите? Интересно. Пусть поднимут руки те, кто меня не знает.

— Вы не кричите. -так же спокойно снова перебил его Макс — И вы правы. Мы тут телевизор не смотрим. Аномалии в воздухе гасят сигнал. Что это такое, спросите у своих друзей украинских военных. Они вам порасскажут про операцию «Фарватер». А если мы его смотрим, то только в записи. С дисков. Или флэшки. Но больше фильмы или хорошие программы. Знаете, как-то никто не додумался до сих пор после рейда поставить запись с политической программой где скорее всего вы вещаете. В крайнем случае смотрим порнушку. Во всяком случае намного интересней.

В зале снова смех. Лысый журналюга или кто там это был, попытался было снова возмутится, но его потянули за брюки вниз. Сосед что-то быстро прошептал ему на ухо. Тот вмиг посерел лицом и оглянулся на стол, а потом на того, кто это всё снимал. Оператор будто понял этот взгляд и повернул камеру вокруг себя. За спину. На входе оказалась толпа. Сталкеры. Они не смеялись и лишь угрюмо смотрели на приезжих.

— Ну ладно. Пошутили и хватит. Теперь я хотел бы после нашего заявления услышать конструктивные предложения от трех держав, окружающих анклав, называемый в простонародье Зоной.

Спустя несколько мгновений сидящий в передних рядах мужчина средних лет по выправке офицер, холодно спросил.

— О чём вы профессор. Вы же сами не далее ка месяц назад обрубили все концы и выгнали законных представителей с нашей стороны. Теперь нам приходится вокруг блок постов стянуть дополнительный контингент сняв военнослужащих с… сами знаете откуда. Это очень бьёт по нашей репутации в мире. И ослабляет нас в конфликте на востоке. Как вы считаете. После этого может быть конструктив в переговорах? Тем более их не было. Вы просто теперь нас собрали и поставили перед фактом. Ещё раз выставив всех присутствующих дураками.

— Я так понял ВСУ?

— Так точно.

— Но что же вы? А? Вы хотите снова выставить противную сторону во всём виноватую, а сами? -Сахаров улыбнулся- Я так понимаю, что в зале также сидят ваши иностранные спонсоры и нынешние союзники. На них надеетесь? Или на СМИ, которые снова переврут наш сегодняшний разговор? На этот раз не выйдет. Здесь есть не только ваши так сказать любители сделать всё по-своему. А ваши услуги? Боюсь они были выгодны только вашему начальству, кураторам и тем, кто контролировал с вашей стороны потоки контрабанды в обе стороны. -зал ахнул.

— Профессор- взгляд военного стал, холоден- а вы не боитесь делать такие заявления? Тем более обвинять контингент украинского периметра в должностных и военных преступлениях -без доказательств.

— Ну почему же? Доказательств полно.

— Даже так?

— Так. И вы знаете что они есть. Все с этого пользовались. Но не будем продолжать пререкаться. Я не собираюсь кого-то пугать или шантажировать. Прошу что бы меня все правильно поняли. Не для этого мы вас собрали. Зона. Это уникальная экологическая система, единственная в своём роде возникшая в результате трагической случайности, халатности или преступной ошибки. Но сейчас я не об причинах её возникновения. Как следствие весь мир получил шанс сделать огромный шаг в своём развитии. Да… вы что-то хотели спросить. -камера выхватила вставшего холёного мужчину в дорогом костюме.

— Спасибо профессор Сахаров. —он говорил с едва уловимым акцентом- Джон Глеб Нью-Йорк Таймс. Мы так поняли, что под шансом для прорыва в науке вы подразумеваете исследование мутаций флоры и фауны. Аномалий и образований имеющие различные как положительные так отрицательные свойства. Называемые в народе «артефактами». Вы это имеете в виду?

— Именно-кивнул головой Сахаров.

— Тогда позвольте следующий вопрос. Как я понял из перепалки с представителем украинского периметра вы обвинили его в противоправной деятельности. И полностью перекрыли вход на зону со стороны Украины. Но позвольте. Если Зона является объектом международного значения, как это понимать. Если вы пытаетесь изнутри превратить её в непреступный анклав. В чём суть вашего заявления? Вы же должны понимать, что она не может существовать в изоляции без притока финансов, продуктов и технологий. Даже того же оружия, которое вам необходимо для борьбы с мутантами.

— Не верно. Мы научились дублировать больше половины того что нам необходимо. Что мы не научились делать будем обменивать на так называемые артефакты. Или технологии. Или биологические ноу хау и лекарства, разработанные в Зоне. Я думаю, что на них всегда найдётся спрос. Ведь до кордона с западным периметром всё это неплохо закупалось у тех, кто в основной массе рискуя своей жизнью добывал это всё в Зоне. У сталкеров. Но никто и никогда не знал всему этому настоящую цену. У меня есть приблизительные цифры. К примеру. Обыкновенный артефакт, Медуза который у перекупщиков в Зоне стоит от двух до четырёх тысяч рублей в последней инстанции, в лаборатории Колумбийского Университета стоит уже десять тысяч, но уже долларов. Не трудно высчитать настоящую цену и на другие артефакты. -в зале загудели от таких цифр сталкеры. Прорвались пару нецензурных выражений. Я остановил запись и посмотрел на Психа, который ходил вокруг меня. Довольно хмыкая.

— Блин. Псих. Что происходит. Когда я сюда шёл я слышал от сталкеров всякие слухи. Но это… Что это такое?!

— Видео Конференция-самодовольно тщательно произнёс он незнакомое слово.

— Да? А, по-моему, это полная хрень. Ты понимаешь, что мы окружены шакалами? И Сахаров это знает. После таких заявлений они все набросятся на нас с удовольствием.

— Может быть. Ты досмотри до конца.

Я стал смотреть дальше. Представитель западной газеты поморщился будто услышал бестактность, и оглянувшись на своих коллег продолжил:

— Профессор, вы же понимаете, что такие заявления вам друзей не прибавят. Тем более, когда как вы сами сказали окружены представителями вражеских держав.

— Разве?

— Хм. Вы намекаете про Российский и Белорусские блок посты. Вы уверены, что им это понравится? Понравится то что вы сейчас заявили, тем более, когда после сказанного вашу так называемую независимую зону отчуждения обнесут кордонами и применят санкции.

— А вы за них не решайте уважаемый Джон. Поживём увидим.

— Вот как?

— Вот так.

— Ну что ж. Посмотрим. Тем не мене я думаю, что наше совещание с самого начала взяло не правильный тон. Может было бы всё-таки исходя из ваших же слов-правильнее, сделать на самом деле Зону международным центром исследований с присутствием вооружённых контингентов стран тех, кто здесь внесёт самый большой вклад в её развитие.

— Де металлизированные зоны, разделённые на сектора?

— Да.

— Как в Югославии?

— Причём тут… Профессор. Вы, по-моему, не ведёте со мной конструктивный диалог. А просто хотите вывести из себя.

— Но почему же. Я готов. Готов признать ваш вариант отношений. Но только… -он на секунду задумался, -знаете в мире есть много заинтересованных и денежных людей кто хотел бы вложить свои финансы и получать дивиденды с ваших нефтяных промыслов в Техасе. Пустите их? У Ирана есть на это средства. России. Северная Корея бы тоже не отказалась. -под смех и шум аплодисментов, американец холодно ответил.

— Вы профессор опять будто специально перечислили те страны, с которыми у нас не совсем хорошие отношения. Ваш как это говорят у вас «под кол» я понял. А если серьёзно? Могу спросить какое они имеют отношение к нашим полезным ископаемым?

— Спрошу в ответ. А какое отношение имеют будущие ваши странны Коалиции к богатствам нашей Зоны. Просто потому что вам так хочется? Нам тоже многое хочется. Но вы же не разрешите. Так почему вы уверены, что можете вы? Из-за ваших зелёных фантиков? Так вы и так купите то что мы вам продадим. Нет? Тогда мы продадим другим. И вам придётся перекупать у них уже дороже. Вам оно надо? Не думаю. Тем более что мы, посовещавшись внутри нашего сообщества нашли приемлемые рычаги влияния на перекупщиков за периметром. Торговцы, один из представителей которых здесь сидит- кивок в сторону Сидоровича, тот насуплено кивнул в ответ-поддержали нас. С этого дня цены поднимутся в несколько раз. Более приближённые к номиналу. Мы советуем исключить из потоков товаров, идущих с обоих сторон длинные цепочки посредников. Зачем? Тому же Колумбийскому Университету мы готовы продавать артефакты Медуза… скажем за пять тысяч долларов. — Сахаров поднял руку отсекая рокот возмущения.

— Профессор, а вы не боитесь, что в ответ на это цены на те же патроны подлетят также в сотни раз? Стоили цент? А будут-доллар.

— Я понимаю, те кто согласится на наши условия сразу подсчитает какие барыши мы на них зарабатываем-и постараются вернуть разницу за счёт товаров, завозимых извне. Но господа. Это же не уже тогда не бизнес. И не ваш хвалёный капитализм, и демократия получается. Это Дикий запад. Почему тот арт что скупался у бедных сталкеров по тысяче рублей сдесь с курьером в штатах стоит уже десять тысяч долларов? Я вам отвечу. Потому что в вашей экономике существует порочная практика гос. заказов. И на ней наживаются все. Любые жулики. Посредники, частные лица и чиновники всех мастей. Где логика? Почему если Медуза стоит десять тысяч. То одноцентовый патрон должен вдруг стоить доллар. На него цена не поменялась. Он и стоит цент. Мы в первую очередь предлагаем выйти на нас. На прямую. Тому же Колумбийскому Университету. Доставку мы организуем. И мы в этом готовы помочь всем-кто заинтересован.

— У вас перестанут всё это брать. Из принципа.

— Что бы нагадить что ли? -Сахаров улыбнулся-тогда мы то что найдём будем складировать здесь. До лучших времён.

— Ха. Тем более тогда вы превратите из Зоны лакомый кусок, который рано или поздно приберет к рукам тот, кто посмелее.

— Или кто беспринципный и плевать хотел на права других, на законы и международное право? Ха. А под каким соусом? Снова будете трясти пробиркой с кокаином говоря, что это химическое оружие? -в зале смех- Уверяю вас. Не стоит нас пугать, повторяю, давить санкциями и сканировать местность с военных спутников. Всё одно аномалии не позволят увидеть всю картинку.

— Позвольте- вскочил один из присутствующих-значит вы подтверждаете то что знали об сканировании зоны нашим радиолокационным спутником «Демос».

— Подтверждаю-Сахаров улыбнулся.

— Ну тогда вы должны знать, что он не далее, как позавчера пропал с экранов радаров. По нашим данным он был сбит. И возможно с территории зоны.

— Вот как- Сахаров даже бровью не повел- Странно. Мне об этом ничего не известно. Странно что вы позволяете себе со своих военных спутников сканировать не принадлежащую вам территорию. Впрочем, с кем это я… Вы же люди, для которых права собственности-это пустой звук, если только это не ваша собственность. Так? -в зале снова смех- Хотя… Вот ещё одно подтверждение моих слов: не стоит шутить с Зоной. Кстати о заинтересованных лицах-он махнул рукой, и в наступавшей тишине в зал вкатили каталку, покрытую тканью. Сталкер посмотрел на профессора. Тот кивнул головой. Парень сдёрнул ткань. И под ней я разглядел то что когда-то нашёл в Берлоге. Экзо монолита, оружие, рем набор, батарея и несколько гранат. —вот прошу взглянуть. К экипировке можно будет подойти позже. Скажу сразу и это можно будет проверить- всё это произведено нашими западными «друзьями». И их коллегами на Украине. Это всё должно было служить экипировкой для Ренегатов. Банд отребья из преступных элементов, а также Наёмникам состоящих на семьдесят процентов из иностранных инструкторов для того чтобы поднять в Зоне мятеж. Его результатом должен был быть захват всей территории Зоны, а его старожилы сталкеры должны были стать рабами. Им отводилась роль безропотного мяса, задействованного только для сбора артефактов. Вот так господа кое кто решает проблемы первичного накопления капитала. Раньше в исторических учебниках это описывалось как колониальный строй и рабство. По счастью не срослось. Понимаю, что попытки продолжатся. Нуда ладно. Как говорят у нас будем живы?

— Не помрем-дружно взревели десятки голосов.

— Видите? Это вам ответ какой выбор тут сделали люди. Свободные сталкеры выбрали свободу. А от вас зависит какой выбор сделаете вы. Надеюсь такой же достойный цивилизованных людей. -слушая и наблюдая за реакцией зала я совсем упустил из внимания что делает Псих. А он всё это время ходил вокруг меня и довольно потирал руки. На этом месте он довольно ловко выхватил из моей руки наладонник и со словами:

— Ну тут уже не интересно. Дальше пойдет совещание, предоставление доказательств журналистам раскрытой провокации, подписание договоров с заинтересованными лицами.

— Блин- я был недоволен-ну на фига так делать? Я бы сам досмотрел.

— Хочешь? Я тебе потом файл сброшу. Лучше в самом конце послушай-он промотал видео ползунком.

— Итак? Я очень рад что этот разговор состоялся. Признаюсь, многие претензии, которые прозвучали в наш адрес для меня не новость. Но такие уж ныне двойные стандарты. Мародёрство, использование рабского труда внутри зоны, и полный беспредел на украинском периметре? Это вполне нормально для тех, кто их поддерживает из вне. То, что мы это жестко пресекли? Было названо чуть ли не нарушением прав человека. Прав кого? Ренегатов. Бандитов, убийц и насильников. Или Наёмников? По сути не законного контингента иностранного военного формирования на территории Зоны? Теперь я рад. Мы навели порядок и на новых условиях приглашаем всех заинтересованных в сотрудничестве. Кто ещё не успел задать вопросы? Мы можем встретиться после конференции. Всем спасибо за внимание. И до свидания. -раздались аплодисменты. И Псих выключил видео.

— Видал? Как он их. После совещание эти буржуи толпой ринулись к нашим. Уже пошли первые заказы туда. И наши заявки оттуда. Совсем по другой цене. Ты, когда сюда шёл видел, как всё обезлюдило? Все потянулись в центр Зоны. За хорошими бабками.

— И чему вы радуетесь? Что за февральскую революцию вы устроили? Ну нахлобучили уродов? Периметр укрепили? И успокоились бы уже. На хрен эта политика нужна в Зоне?

— Братишка- Псих улыбнулся-знаетесь пословицу? Или ты оседлаешь политику. Или она поимеет тебя. Ха. А оно нам надо? Правильно Сахаров делает. Правда… -он замялся.

— Что?

— С украинской стороны нет- нет военные шалят. Съесть уже не могут? Вот и стараются по надкусить. Только и мы в ответ шмаляем. Попытались бомбить нас. Пару раз на самолётах даже. Да ты ж знаешь. Тут аномалий кругом? У-у. Только летчиков жалко. Да и снаряды рвутся, не долетая до земли. А вот плазма из Плазмотрона? Легко. Кстати. -он засмеялся- спутник действительно мы сбили. Стоит на Радаре на Базе Облучённых-мощный Плазмак. Так вот Сахаров дам их координаты, с опережением и поправкой на вращение Земли. Стреляли в слепую по сути. Но не чё. Сбили. Ну что? Будем обедать. -он без перчатки голыми руками схватил котелок и сняв его с костра поставил на импровизированный стол. Всё из тех же ящиков. -Выпьешь?

— Если только немного.

— Хорошо. Василь? Сгоняй в Бар. Возьми у Шёпота холодненькой из морозилки. Ага?

— Я щас.

— Ну что Чистюля. Теперь я тебя угощу как обещал настоящей полбой. Помнишь сказку о Попе?

— Помню. Ну что ж. Давай попробуем

Есть уже действительно хотелось дико. Мы сели за стол, раскладывая на нём не хитрые приборы. Псих отрезал свежего хлеба. Была у них на базе и небольшая пекарня. Я нарезал лук. На клал себе душистой, каши из пшеницы, щедро сдобренной специями и наструганным кабаньем мясом. Молодцы всё-таки кабанчики. Они единственные в Зоне бегают везде, жрут всякую радиоактивную гадость, но само мясо их не радиоактивно. И многие сталкеры когда надоедает сухомятка и тушёнка? С удовольствием едят кабанину. Единственная проблема. Оно жестковато. Но вот если его сначала часок прокипятить в воде? У кого есть такая возможность конечно. А потом уже готовить из него? Тогда вполне даже ничего. Даже во рту тает. А тут как раз подкатил Василь с запотевшей литровкой «Абсолюта» и небольшой чистой тряпицей. Псих кивнул головой. Василь быстро накидал себе в чашку каши развязал тряпицу, и на свет показался белый квадрат замерзшего пахнущего чесноком сала. И стал нарезать тонкие куски острой как бритва финкой. Видя, как мы с Психом, не дожидаясь, когда он его дорежет стали выхватывать из-под лезвия куски рискуя остаться без пальцев Василь довольный, ухмыльнулся. Сел и свернул пробку с бутылки.

— Ну что, вздрогнули?

— Наливай. -наблюдая как она охлаждённая до такой степени что лилась почти как ликёр я удовлетворенно тоже крякнул и подхватил свой небольшой гранённый стаканчик.

— Будем живы?

— Не помрём.

Мы стукнули хрусталём над столом. Залпом влили в себя студеную водку и поставив рюмки дружно заскребли ложками. Через пару минут, когда был заморён первый червячок, повторили. Заскребли ложками теперь не торопливо. Размеренно. И про сало не забывая. Впервые за месяц почувствовал, как алкоголь разливается теплой волной по жилам откинулся с удовольствием на спину потёртого сиденья.

— Что? Хорошо? -прищурился Псих-накладывай себе ещё пока горячая. Когда ты ещё со своими походами одиночки в зоне такого отведаешь. Я с благосклонностью наблюдал как Василь накладывает мне по-новому полную миску.

— Спасибо Василь.

— Какой разговор. Вам болезным ест надо побольше.

— Но-но-заворчал Псих.

— А шо? Я не прав. Смотреть на вас больно.

— Послушай. Много будешь разговаривать я те ж руку за ломаю. Что бы не сУмневался в силах лидера.

— Да ладно тебе Псих. Ешь давай.

Какое-то время мы ели молча. От третей рюмки Псих отказался. Василь с тревогой вгляделся в его лицо. Тот только махнул зло рукой. И вдруг вскочил, и бросился за коробку казармы. По донесшимся оттуда звукам стало ясно что ему не совсем хорошо. Я посмотрел на Василя.

— Что? Так хреново?

— Да брат. Так и живём. И что делать наши врачи не знают. Всё перепробовали… а только. Вишь ты как его крутит.

— Я всё слышу-донёсся голос Психа. Через минуту он вернулся. Глаз слезится. Из носа капает. Он утирал потное, бледное лицо обшлагом рукава и тихо матерился.

— Ну что сидите? Ешьте давайте. Что теперь? Голодными из-за меня оставаться?

Я тихо доел свою порцию, выпил с Василем ещё по рюмке. От третьей миски отказался, похлопав по оттопыренному животу.

— Во так и живём Чистюля. А ты говоришь? Политика.

— Да брось ты Псих. Мура всё это. Мы ещё с такими партнёрами за периметром нахлебаемся.

— Тебе что-то не нравится?

— Всё. Всё не нравится, брат. Тухлая это тема. -«Э-эх, что с Зоной сделали? -подумалось- Был я сталкером одиночкой. А что теперь? Они тут в отдельное государство Зона игрища начали. И на хрен?»

— Да? -спросил он, словно услышав мои, мысли- а ты сам то? Не ты ли по большому счёту всё это начал. Не ты ли нашёл Берлогу монолитовцев. И не ты ли предупредил всех сталкеров в Зоне. И последнее. Не твоё ли сообщение положило всему этому конец. «Братья. Начинаем фейерверк.» Помнишь такое?

— Помню. Было. Я и не отрицаю. Только я сталкер. Просто сталкер. А тут такое закрутилось… Э-эх. И что теперь?

— А ничего. Жить будем. Обустраивается. Торговать. Воевать, если придётся. Всё, как всегда.

— Хорошо если бы всё так просто было. —он прав. Прав был во всём. Только… Тогда, когда я нарвался на засаду и понял, что тут не только меня караулят, но и собирают войско для того что бы завтра если не убить, то по любому сделать рабом. Или еще чего хуже. Объектом для опытов. И пусть не только меня одного, но меня в первую очередь. И когда я это понял? Я кажется слегка смалодушничал. Понимая, что в противостоянии с тремя кланами мне не в жизнь не выстоять? Я тупо поднял на них всю Зону. Ведь если вдуматься так всё и было. И что теперь? А теперь оказалось, что спокойной жизни всё одно не предвидится. Зона и люди в ней всё одно менялись. Менялись прямо на глазах. И это мне не нравилось. Я вспомнил Локи и вообще стало тошно на душе. Да-а уж, Чистюля. Заварил ты «кашу».

— Ну ладно Чистюля. Это всё лирика. Сам то ты что думаешь дальше делать. Куда идёшь? Помощь нужна? Кстати… Смотрю у тебя экипировка не очень… Что случилось? Финансовые трудности?

— С финансами как раз проблем нет. По дороге с Предзонья подобрал по дороге сюда несколько бесхозных артов. Я так понял у них теперь другая цена. А ещё барыги говорят договорились за особые заслуги перед Зоной открыть мне беспроцентные кредиты. Это меня посветил новый торговец в Предзонье Сверчок.

— О как? А Упырь где?

— Свалил. Никто не знает куда. Говорили правда, что его видели в сопровождении подозрительной бригады. Двигались в сторону Радара. Но… Это всего лишь слухи.

— Да уж.

— Вот так Псих. А экипировка? -я оглядел себя-шо такое? Не нравиться? Ну уж извини. Бананов нема. Только когда я оклемался, обнаружил что контингент сталкеров действительно поредел. Кто был, скинулись кто чем. Сверчок просил остаться, говорил, что скоро прибудут гонцы с его заказом. Броня Шторм прокаченная, эксклюзивный ствол, дробовик с артом в коробке. Не Громобой но тоже сойдёт.

— А ты?

— А я что? Подождал сутки, потом оказалось, что гонцы задерживаются, потом вообще они куда-то завернули к кому то, и когда придут, не известно. Короче плюнул я на это всё и свалил.

— Вот идиот- Псих засмеялся-нет ты всё-таки Чистюля: брат мой. Такой же псих. Так вот в Заре с Чейзером и Абаканом и до чапал до сюда? Как первогодок. Дел — ла.

— А что такого? -я хмыкнул- нормальный прикид. Побольше бы только боеприпасов я так и до Радара бы дошёл.

— Верю. Только куда ты торопился?

— Дела. Да и Сахаров ждёт. -была у меня ещё одна причина торопиться, но я её пока не озвучил. Зачем? Скоро Псих сам всё узнает.

В это время снова ожила рация.

— Псих — это Смайлик. Вход мы запечатали. Надо ещё обшарить тут всё тщательно и, пожалуй, можно обживать берлогу.

— Молодец. Кстати у меня ещё к тебе просьба. Напряги там нашего торговца. Сам посмотри в закромах, что есть дельного. Надо экипировать Чистюлю, а то он как новичок по Зоне топает. Понял?

— Будет сделано шеф.

— Ну и на фига?

— Ты кстати говорил об артах? Что есть?

— Ну Медуза, один Грави и Вспышка. Но Вспышку не отдам. Самому пригодится.

— Ты что? И без артов тоже? Блин. Ты в натуре Чистюля, даёшь.

— Псих у меня всё есть. В схронах и на Янтаре. Я пока не дошёл. Так что всё будет. А пока…

— А пока… -он дунул в рацию-Смайлик и подбери пару артов от радиации и от пули стойкости. Ага?

— Понял.

— Ну вот.

— Ну вот. И у меня сюрприза не получилось. Блин. Псих умеешь всё ты испортить.

— Ты о чём?

— Ладно. Забудь. У меня к тебе один вопрос. Ты постоянно под Кислотной Гусеницей. Снимать пробовал? Знаешь, как это опасно?

Он сразу перестал храбрится. Посмотрел на меня. Отвел взгляд и пробормотал.

— Пробовал.

— И как?

— Больше получаса не выдерживаю. Вишь ли ты какая петрушка. В последней переделке из моего организма кусками улетели кое какие части внутренностей. И без них? И без арта? Я начинаю медленно загибаться.

— А что говорят коновалы?

— Врачи что ли? А что они могут. Говорят, тебе бы Псих пересадить часть желудка, селезёнку, поджелудочную, часть почки и печени. А еще сшить пару уже засохших сухожилий и нервов. И вот тогда…

— Ясно. Значит я как раз успел. И нужно мне тебя уговорить снять арт.

— Даже так? А не боишься, что я тут при тебе ласты склею?

— Не склеишь. -я достал из кармана защищённый контейнер-поменяешь на этот и всё будет нормально.

— Думаешь? -спросил недоверчиво Псих.

— Уверен. Надеюсь ты мне веришь?

Я буквально видел, как боролся он с своим желанием ничего не менять. И одновременно понимал, что эта жизнь под Кислотной Гусеницей, это и не жизнь вовсе. Он сам того не желая превращался в Кощея. А он этого не хотел. Но и умирать тоже не хотел. Вся его внутренняя борьба отразилась на лице. Он передергивал плечами, морщился, скрипел зубами и тер кулаком подбородок.

— Ну?!

— Ладно… как знаешь. Но предупреждаю…

— Псих… Не боись… Всё будет нормально.

— Хорошо бы. -он потянулся к поясу и открыл контейнер. В последний раз посмотрел на меня и достал Гусеницу. -Ты обещаешь?

— Да. Давай её сюда. -он протянул артефакт и положил его мне в ладонь. Сглотнул внезапно застрявший в горле комок. Тяжело задышал. Побледнел.

— И что дальше? Убивец!

— А дальше? Возьми вот это.

— Что это? Гусеница? Нет… не тот цвет. Блин… как хреново то.

— И что ты медлишь? Бери. Бери быстрее!

— Блин. Чистюля. Стрёмно как-то. -он схватил дрожащими пальцами Дыхание Лазаря, и сжал их в кулак. И тут же его глаз закатился он вскрикнул и повалился на зад. Я с трудом успел его подхватить что бы он ещё не разбил затылок об ящик. Когда я уложил на землю скрюченное в судороге тело Психа и выпрямился в затылок мне уперлось холодное дуло, и я услышал щелчок взведённого курка.

— Тихо Чистюля. Руки так что бы я видел-это был Василь. И голос его был совсем не добрый.

Я медленно поднял руки. Как-то в последнюю минуту напряжённого разговора я перестал обращать внимание на то что происходит кругом. Но я наблюдал за Психом. Не смотря на то что, он был в отключке вырубленный первым контактом с артефактом, его лицо впервые за всё это время стало розоветь. Это был хороший знак.

— Так. А теперь Василь опусти ствол и быстро тащи сюда кого-нибудь из докторов. — Я повернул к нему лицо. Он в нерешительности перевёл взгляд на главу клана. -Ну! Чего стоишь? Давай быстрей.

Когда через какое-то время Психа поднимали с земли сталкеры и вокруг него суетились два врача, один из них с удивлением пощупав пульс спросил.

— И что это, Чистюля.

— Это арт. Мой арт. С него не снимать. Никому не отдавать. Понял меня?! Только Психу. Потом. Ты меня понял? И вот еще что. Можете провести ещё пару операций. Ты что-то говорил за отмершие нервы. Так вот. Через день-два их нужно будет сшить. Справитесь?

— Конечно. У нас тут оборудования. У-у. Даже УЗИ есть. Так ребята. Давай те ка быстрее его к нам. Всё. Вперёд!

Когда процессия скрылась в воротах Фабрики я сел. Ноги почему-то дрожали. Василь, не говоря не слова налил мне полный стакан. Я не стал отказываться. Опрокинул уже потеплевшую водку и зажевал куском сала. Наблюдая за мной со стороны, он спросил:

— Как думаешь он оклемается?

— Не знаю Василь. Должен. Если с таким артефактом не получится… ну тогда я не знаю. -я положил Кислотную Гусеницу в свой контейнер. И засунул в рюкзак. Психу она всё одно не понадобится. А вот мне? Вполне может быть.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда я вышел с Темной долины солнце уже клонилось к закату. Я не торопился, но и задерживаться нигде особо не собирался. На ночь решил остановиться и переночевать в Баре Сто Рентген. На мне был новый костюм ПС4—9Мд Универсальная Защита. Он же Сева, но более усиленный в плане пулевой защиты. Цвет броня имела буро фисташковое камуфляжное покрытие типа Лазер. Надфиль было начал объяснять почему экипировка такая лёгкая.

— В броне пластинах применено новое наполнение на основе углеродно-полимерного соединения прототип Кевлар 2. Поэтому…

— Я знаю… У меня была такая же броня. Только Шторм.

— Да? -Надфиль похоже был разочарован. Надо же. Такое ноу хау, а я обломал молодого «Кулибина». Дав себе слово больше его не перебивать, что бы не обижался, добавил.

— Да не тушуйся Надфиль. Рассказывай дальше.

— Н-да… Так вот. Система с замкнутым циклом. Как у «Севы». Но очень хороший бронежилет. Отличная защита от пуль и осколков. А вот контейнеров к сожалению, всего два. Ну ладно. С оружием я вижу все ясно. -он посмотрел на мой автоматно гранатометный комплекс Шторм 2М.-Смайлик подогнал?

— Да.

— Дайка гляну. -он быстро разобрал автомат, повертел в руках некоторые части, бормоча что-то себе под нос-потом быстро собрал его обратно и предложил-могу чуть удлинить ствол для дальности полета пули, облегчить некоторые детали и сделать полный абгрейт. Через три- четыре часа…

— Не пойдёт. У меня нет времени-увидев, как вытянулось лицо Надфиля сказал более мягко. -Правда брат. Хочу за светло попасть в Бар.

— Ну тогда. -он достал из-под стола родную Сайгу-Вот. Полностью доведённая до ума машинка. Арта в ствольной коробке к сожалению, нет, но в остальном…

— Вот это ты удружил Надфиль. Беру. Сколько с меня? -он замахал руками.

— Обалдел? Тебе Чистюля ещё приплатить надо за то, что ты…

— Ты это брось. Сайгу я вижу ты как для себя делал. Так что… -Я положил на разделяющий нас стол Медузу. -и не спорь. А ещё я бы взял у тебя пару упаковок картечи. И бронебойных или разрывных 5.45-Смайлик говорил ты сам такие делаешь.

— Точно. Делаю. Только… -покопавшись он положил четыре упаковки. -Это пока всё. Те что желтые бронебойные. С красной полосой разрывные. И вот. Три картечи. Гранаты надо?

— А давай. Пару для подствольника. Пока хватит. Да и идти тут не далеко. -это я сказал так. Для куража. На самом деле после того случая, когда меня зажали Бандюганы не далеко от Предзонья я старался даже в короткие ходки экипироваться по полной. Кто его знает? Но брать сверх нормы? Тоже глупо. Я надеялся в два коротких марш броска добраться до Янтаря. А там у меня пару схронов. Там меня ждал Сахаров. Там я сразу переоденусь в Шторм. Но сейчас? Я не очень был готов нагружаться сверх нормы. Тем более что на дорогу сталкеры говорили весь путь будет чист. И тут постоянно ходят наряды. Так что я забрал Сайгу, привычно повесил её ремень на шею, а руки положил на цевьё.

— Спасибо тебе Надфиль. Побегу я.

— Угу… Удачи тебе. И это… Чистюля?

— Что?

— Как там Псих? Говорят, ты ему арт подогнал… как он? Выкарабкается.

— Конечно. Куда он денется. Удачи тебе

— И тебе сталкер.

Во так я и шёл себе не торопясь, не сбавляя быстрого шага. Но тут подходя к развалинам перед бывшим Блок постом Долга я услышал, как вдалеке глухо заурчало. На ПДА сразу пришло сообщение.

— НАЧИНАЕТСЯ ВЫБРОС. ИЩИТЕ УКРЫТИЕ

И сразу замигал круг под развалинами. Знал я там подвал. Несколько раз приходилось пережидать там Выброс. Поэтому я свернул налево. Дверь в подвал как всегда была приоткрыта. Осторожно спустился внимательно глядя под ноги. Но нет. Никаких сюрпризов и никаких мутантов. Закрыв за собой дверь, я снова спустился и сел на пол. Пол часа или более того придётся подождать. Загремело сильнее и мелкой дрожью задрожала земля. Тут же громыхнуло так что заложило уши. По ходу Выброс обещал быть сильным. Я прислушивался. На улице ревело так что звенело в голове. Вздрогнула земля ещё раз.

И тут на этот шум на ложился ещё один. Кто-то на входе дёрнул дверь и застучав тяжёлыми ботинками сбежал, матерясь по ступенькам вниз. Дверь хлопнула. В подвал спускались ещё люди. Я так же сидя на полу поднял автомат. Из-за угла выскочили разгорячённые, тяжело дышащие два сталкера. Их лица были слегка обалдевшие. Похоже их всё же немного зацепило. Увидев нацеленный на их ствол первый резко остановился отчего бегущий за ним буквально в него воткнулся.

— Фи га се.

— Шо такое.

— А мы тут не одни Химик.

— Ну и ладно. Место всем хватит. Да?..-второй вгляделся в моё лицо и лицо его расплылось в улыбке-Чистюля? Блин. Ну ты напугал. Это ж Чистюля Гвоздь. Не узнал?

— Откуда. Я его и видел то один раз.

— Здорово Химик. -я тоже его узнал. Парень был из Диггеров. — Проходите. За ствол извиняйте. Привычка.

— Да ладно. — Они сели рядом. Положили, как и я вещмешки под спину и откинулись. -эт ты всё одно прав. Зона только на первый взгляд спокойна. И народ будто тут стал лучше. Только ведь большинство баньдюков и Наёмников никуда не делись. Окрас поменяли только. Хочешь, расскажем мы тебе пару историй.

— Почему нет. Тем более что сидеть нам еще долго. Выброс только начался.

Гвоздь достал флягу и пустил по кругу. Я отказался.

— А мы макнем. Чую цапнули мы рентген пока сюда бежали. Будь они не ладны.

Я бы закурил, но, во-первых, в подвале и так всегда был спёртый воздух. А во-вторых во время Выброса не стоило. Поэтому я прикрыл глаза, и наблюдал как Диггеры лечатся водочкой.

— Ты как сам Чистюля? Где пропал? Что делал? Говорят, попал в переделку?

— Было дело. -видя, что я не продолжаю эту тему Химик хмыкнул.

— Ну ладно. Главное жив здоров. Руки ноги целы и то хорошо. Правильно я говорю Гвоздь? -тот кивнул головой. -а мы видишь ты с Перехода. Хотели дойти до Госпиталя. Однако не срослось.

— А что так?

— Да оказалось не с того края зашли. Надо было со стороны Лощины. Там проход шире. Но что бы туда до чапать? Это ж какой круг надо было делать. А через Переход теперь? Глухо. После последнего Выброса там целое поле Радиоактивных зон. Не пройти.

— Откуда?

— А я знаю? Вообще что-то странное в Зоне происходит. На Радаре вообще почти аномалий не осталось. Лес там возле вертолета мёртвый. Ни мутанта не радиации. Возле Предзонья возле воронки от взрыва тоже сплошное Радиоактивное пятно. По дороге не пройти. Только в обход.

— Я знаю. Был там недавно. -я действительно пытался подобраться к своему схрону. Не вышло. От воронки оставшийся от Берлоги жутко фонило. Пришлось идти обход-со стороны Зоны. Хорошо, что получилось, а то не видать бы тогда Психу моего Дыхания Лазаря.

— Во-во. А я о чём. На Янтаре говорят Копачи пропали.

— Совсем?

— Совсем. За то на Затоне посреди залива тот что напротив входа в Скадовск появилась деревня. Старики говорят, что это Журавичи. Будто бы они сгинули во время Первого Взрыва. Кто пытался к ним подобраться, рассказал, что там новые аномалии. Детектор их не определяет, видны только по кругам на воде. И ещё. В заливчике появился новый мутант. Сталкеры его окрестили Сциллой. Сморчок которого нашли вечером растерзанного успел рассказать, что у неё несколько голов. Умер он. Зона ему пухом.

— Ага, а помнишь, что мы выловили в Соже.

— Длань Шип? Вот ведь гадость. А помнишь, как мы тикали, когда они стали выскакивать из воды нам вслед? -они заржали-да уж. Еле отбились.

— Длань… что?

— А-а… не знаешь? -Химик был доволен- такая хрень похожая на человеческую ладонь. Белая такая, противная, узловатая. Только вместо ногтей когти. А на пальцах их между прочим действительно пять- глаза, а между ними внизу отверстие с несколькими кругами зубов. А там, где типа должна быть кисть у неё горизонтальный плавник. На подобие дельфиньего. Брр. Короче гадость. Одна такая меня тяпнула по коже. Рана месяц потом гноилась. -он вдруг замолк и опасливо прислушался. На улице во всю бушевал Выброс. -Да-а. Природа… мать её ети. Бывалые сталкеры говорят, что Длань Шипы — это руки зомби, которые упали в реку. Будто они мутировали и отделились от тела. -Гвоздь фыркнул.

— Фигня — это Химик. Что ты веришь во всякую чушь.

— И ничего не чушь. Полгода назад ещё этой дряни не была. Откуда сейчас взялась?

— Да мало ли. Зона. Одно слово. Когда первые сталкеры пришли в неё говорили, что тогда Кровососов и Контролёров тоже не было. —он тоже втянул голову от очередного удара грома над головой. -Вот чёрт. Ну и что? Теперь то этого добра полно. И ещё новое народиться. Ты как Чистюля считаешь?

— Думаю? Народиться. И ещё не такое. А откуда берётся всё это? Кто ж знает. Может опыты кто проводит. А может само. Как плесень. Была бы благоприятная среда.

— Во, видишь Химик?

— И что я должен увидеть. Ты лучше скажи сколько людей за последний месяц сгинуло в Зоне? Ушли и пропали.

— Как так? -я насторожился.

— А так. Отстал кто от группы. Подождали чуток. Вернулись. А нет сталкера. Не следов борьбы. Ни крови. Пропал. Что? Скажешь вру?

— Нет. Не врёшь. Это он правду говорит Чистюля. Так что ты будь осторожен. Хотя… Я так думаю это в основном всё же обиженные бандиты с Наёмниками шалят. Помнишь, что с Гладиолусом было?

— Да. Вот это жуткая история. Рассказать? -я кивнул головой. -Ну вот, стояли с неделю тому назад тут возле одной из фонящей куч наши знакомые Диггеры. Копали с боку проход вглубь. Только у них то ли бур полетел, то ли аккумулятор сел то ли ещё что. Вот и решили кого-нибудь послать на базу ну знаешь где раньше Бандиты ошивались. Теперь то там Нейтралы. В основном. Ещё угол занимает бригада Охотников.

— А Тёмное Небо?

— Да. Ещё и они. Но они то приходят, то уходят. Странные ребята. Но близки нам. О Зоне знают до фига. Только вот мутантов всё пытаются приручить. Мне это не нравится.

— Ну почему же. -я поморщился от ещё одного громового раската-я бы не отказался то чернобыльского щенка. Такой попутчик в дальней ходке в Зону был бы чертовски полезен.

— Ага. А потом на привале перегрыз бы тебе горло. Нет уж. Очень надо. Ну да ладно. Я не об этом. Так вот послали ребята Гладиолуса на базу. Пойди мыл принеси аккумулятор. Мы пока вручную лаз расширим. Ну он и пошёл. Завернул за кучу. А База вот она. В ста метрах. Посты на вышках. Патрули по дороге. И надо же было ему оглянутся. А за кучу уже заворачивает отряд каких-то бойцов. Одеты странно. И пришли они по ходу со стороны леска за кислотным болотом. Ну Гладиолус сам идёт, а у самого сердце не на месте. Вызвал он старшего. Как дела мол. Что за сталкеры. А тот отвечает. Всё нормально. Ребята возвращаются из дальнего рейда. С ними один из наших. Паша Японец. Ты говорит должен его помнить. Из Дигеровской группы что в Мертвом Городе. Ну Гладиолус и пошёл дальше по своим делам. Покурил на входе со сталкрами. Перекинулся парой слов. Забрал аккумулятор. А сам всё думает. Японца он будто бы знал. Но не мог вспомнить кто это. Сам идёт, а сам себе бормочет под нос откуда он слышал это имя и почему оно его так беспокоит. Потом до него дошло. Был такой Диггер в Мёртвом Городе. Год тому назад с напарником спустился в только что отрытые катакомбы и сгинул. Искали их потом всей базой целую неделю. Но… Так и не нашли. И только вспомнив это Гладиолус почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке. Сразу схватился за рацию и заорал:

— Бек. Слышишь меня. Это я Гладиолус.

— Да… -раздалось в ответ.

— Блин Бек про какого Японца ты мне говорил? Тот что с Мёртвого Города? Так он пропал давно. Вы что там. Прикалываетесь надомной. Алё. Бек! Ты меня слышишь? -а в ответ, тишина. Позже, когда Гладиолус рассказывал это, он с уверенностью не мог сказать Бек ли ему ответил, или кто другой. Но показалось ему что голос был глухой. Не знакомый.

Ну вот Бросил Гладиолус аккумулятор, скинул на ПДА сигнал тревоги для всей Свалки с координатами лаза куда на ходу перезаряжая автомат бросился бегом. А на месте? Никого. Ни каких следов. Ни крови. Ни стрелянных гильз. Будто оставленные им десять минут тому назад сталкеры растворились в воздухе. Когда к лазу через несколько минут прибыл первый поднятый по тревоге наряд, то он застал одного Гладиолуса который был немного не в себе. Он выл бегал по кругу. Что-то кричал и пытался руками разгребать землю. Ему вкололи лошадиную дозу успокаивающего и только через час он смог внятно рассказать, что произошло. В это время посланные во все концы к выходам из Свалки группы перехвата никого не обнаружили. Реально ничего. А ведь среди них были Охотники. А они как индейские следопыты. Не то что умеют читать знаки. Отметки и следы Зоны. Они её просто по запаху прочёсывают как ищейки. А тут? Пусто. Вот тогда-то и стало всем жутко. И ведь это не первый случай за последнее время. Первый только когда кто-то остался в живых что бы потом рассказать об чертовщине, случившейся с их группой. Вот так.

— Да-а. Уж. Эдгар По, отдыхает.

— Вот именно.

Мы замолчали прислушиваясь. Выброс явно шёл на спад.

— Это конечно всё интересно. Но только Гладиолусу верить…

— Не начинай опять-перебил его Химик.

— А что? Где он теперь? Тоже нет нигде. Пропал. Говорят, ушёл к центру Зоны. А я не верю… Мутная какая-то история.

— Ага. А твоя с пропадающими в низине сталкерами лучше?

— Во всяком деле более правдивая.

— Ну да. Ты там не один день провёл. Нашёл что-нибудь?

— Нет… -он замялся-правда один раз вечером. Я кажется что-то видел. Но пока я добежал от экскаватора до места

— Что?

— Ничего. Но, согласись. Шуруп сказал Сергуне что пойдёт туда после Выброса и пропал. Так?

— Ну так-не охотно согласился Химик.

— Ну вот. Сергуня искал его неделю и что?

— Ну тоже пропал и дальше что? Совпадение.

— Ага. А потом Боб и Фитиль? Четыре сталкера за месяц. Не многовато?

— Много. Согласен. Но объяснить то ты их пропажи не можешь? Караулил неделю сидя на экскаваторе, и что? Ничего. Загадка Зоны.

— Вы про что? -наконец вмешался я.

— Да так… -Гвоздь казалось не хотел говорить. — Знаешь низину за Кладбищем техники? Та что за небольшой стоянкой где постоянно любили тарится бандосы? Там ещё аномалий полно. И арты не плохие попадаются. Иногда даже Зелёная Душа Бегала выпадает. Но очень редко. Вот сталкеры нет-нет туда и ныряют. Так вот с некоторых пор пропадать стали. За месяц четверо сгинули. Мы уже и сканировали там всё. И прочёсывали. И караулили.

— И как?

— Ничего. Сие есть неразрешимая загадка Зоны. Как говорит Химик.

Я поднялся с пола.

— Ясно. Ну что мужики. Выброс заканчивается. Сейчас будет плющить и можно выходить.

Через десять минут мы уже втроём были с наружи. Пожав друг другу руки попрощались. Я наконец закурил. Сейчас добью сигарету до фильтра сказал я себе. И надо идти дальше. Солнце уже склонялось к горизонту. Дико не хотелось по темноте идти от блока поста Долга по дороге к их Северному Блокпосту. Поэтому через минуту я двинулся в путь. Однако бодро шагая я всё же возвращался к рассказу Гвоздя. «Шуруп сказал Сергуне что пойдёт туда после Выброса и пропал». После Выброса! Гвоздь упустил тот факт, что сталкеры не сидели на экскаваторе как он. И они шли туда сразу после Выброса. Возможно в этом причина их исчезновения. Сейчас после Выброса, может быть стоило обследовать все на месте. Поближе… Но не особенно углубляясь. Всё же не нужно испытывать судьбу. Вполне возможно, что там срабатывает какая-то новая аномалия. Или какой-нибудь новый мутант поселился. Наподобие Кровососа. Как бы то ни было время еще есть. Если я срежу чуть путь… Блин Чистюля. Кому ты трёшь, авантюрист хренов. Просто тебя как любого любопытного сталкера одиночку, заинтересовала новая жуткая байка Зоны. А подошвы ног после продолжительного застоя уже чешутся найти себе на пятую точку новое приключение. Ай ладно. Я только одним глазком. И из далека. Насвистывая я свернул в сторону Стоянки Техники.

Пройдя между двух цистерн, обогнул справа кучу и пересёк дорогу. Справа осталась База Нейтралов, бывшее Депо. Кивнул ребятам из наряда, идущего мне навстречу, пошёл уже дальше огибая следующую кучу с лева. Между ней и Стоянкой Брошенной Техники я двинулся в сторону лощины. Вот и брошенный экскаватор за которым устроил свой наблюдательный пункт Гвоздь. Сама техника, как и кучи фонила безбожно, о чём меня сразу предупредил тихо затрещавший дозиметр. Поднявшись на пригорок, я остановился. Похоже я тут был не первый. К сожалению. Внизу за плитами где когда-то устроили себе стоянку дикие Ренегаты в лощине среди аномалий я увидел сталкера. Он стоял ко мне спиной. И кто это я разглядеть не смог. Впрочем, с такого расстояния я всё равно бы я его не узнал. Я достал бинокль. Сталкер приблизился. Его спина была теперь буквально в двух метрах. Согнутая спина. В правой руке детектор. Левая рука чуть впереди. Так всегда делают опытные сталкеры когда не совсем доверяют технике. Однако проход куда он сунулся с обеих сторон был зажат аномалиями. Карусели и Трамплины. Но он упорно шёл вперёд. И видно не зря. В нескольких шагах впереди выпрыгнул из гравитационного кармана артефакт. Что это было я увидеть не мог. Но яркий изумрудный цвет и продолговатая форма указывала что это скорее всего Зелёная Душа Бенгала. Редкий модификат рождаемый несколькими аномалиями сразу. Повезло. Сталкер обрадовался и похоже тоже был удивлён. Оглядевшись, будто, не веря в свою удачу он увидел меня стоящего возле экскаватора. Пришлось убрать бинокль и помахать рукой. Несколько мгновений он старался разглядеть меня и понять представляю ли я угрозу. Я что бы он не беспокоился спокойно достал пачку сигарет и закурил. Он наконец махнул мне в ответ рукой и отвернулся. Всё так же, не двигаясь с места достал рацию и быстро что-то заговорил в микрофон время от времени оглядываясь на меня через плечо. Вот черт! Перестраховщик. Хотя… может он и прав. Это всё-таки Зона. Кто меня знает. Я включил свою и сразу поймал разговор между старателем и Базой Нейтралов.

— СПОКОЙНО ТАРАКАН. ОБЬЯСНИ ТОЛКОМ ЧТО ЗА СТАЛКЕР?

— А Я ЗНАЮ. ДОЛЕКО. ОТСЮДА НЕ ВИДНО. НО ОН НЕ УХОДИТ. ВИДНО ЖДЁТ.

— ТЫ ПРАВДА ТАМ ЧТО-ТО ДЕЛЬНОЕ НАШОЛ?

— А ТЫ КАК ДУМАЕШЬ ГВОЗДЬ? СТАЛ БЫ Я ТУТ ПАРИТСЯ ИЗ-ЗА ФИГНИ. НУ ТАК ЧТО? КТОНЕБУДЬ ВЫЙДЕТ КО МНЕ ИЛИ КАК.

— НЕ ТЕМПЕРАТУРЬ. ШАС БУДЕМ У ТЕБЯ.

Я вклинился в разговор.

— Гвоздь — это Чистюля. Ни надо никуда скакать. Это я возле экскаватора стою. Просто наблюдаю.

В динамике хрипло засмеялись.

— А-а, таки не утерпел проверить?

— Просто решил посмотреть. Скажите своему человеку что бы не температурил. Свои. Пусть спокойно забирает свой трофей я подстрахую если что.

— ГВОЗДЬ, ЭТО КТО? ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ?

— Спокойно Таракан. Это свой. Забирай свой артефакт. Он просто наблюдает.

— Ну тогда ладно… отбой реята.

Я посмотрел по сторонам. Солнце уже висело над холмами окружающие лощину и собиралось вот-вот скрыться. Стало сумрачно и прохладнее. В это время откуда-то из-за Кладбища Техники со стороны будки с шлагбаумом моргнул слабый отблеск. Я резко повернул голову. Так мог бликануть… оптический прицел. Я тут же вскинул автомат разглядывая то место через оптику. В ту же секунду с той стороны раздался вой чернобыльского пса. Однако. Его вой вдруг прервался на середине. Что там такое?!Но не найдя ничего подозрительного в прицеле я обернулся в сторону лощины.

И опустил автомат. Там, где только что стоял сталкер никого не было. Я протёр глаза. Поднял снова автомат и через оптику пробежал взглядом по всей лощине. Нет. Никого. И? Ничего! Я опустил автомат. Ладони вмиг вспотели. Откуда-то со стороны кислотного озера сначала один потом несколько сразу подали голоса слепые псы. В их хриплом лае слышалось разочарование. Их лай был странным как у лис и выли они с прищелкиванием и тут… Стали затухать один за другим. Как будто кто-то отстреливал мутантов. Но звука выстрелов слышно не было. С глушителем? Признаюсь, мне в данный момент это было не особенно интересно. Ну нарвался наряд Нейтралов на стаю? Мне то какое дело. Сейчас меня больше беспокоил пропавший сталкер.

Закинув автомат за спину, я бегом двинулся в сторону лощины. На ходу выхватив рацию я вызвал Базу Нейтралов.

— ДА ЧИСТЮЛЯ-услышал я спокойный голос Гвоздя.

— ГВОЗДЬ! ТЫ НЕ ВРАЛ. ТОЛЬКО ЧТО В ЛОЩИНЕ ПРОПАЛ ТАРАКАН. ЕГО НЕТ. ВООБЩЕ НЕТ. Я БЕГУ ТУДА.

— КАК? И ТАРАКАН? КУДА ТЫ ГОВОРИШЬ?..ПОСТОЙ. НИКУДА НЕ ХОДИ! МЫ СЕЙЧАС БУДЕМ. СЛЫШИШЬ МЕНЯ?

— ВСЁ. Я В НИЗУ. ОТБОЙ

Я не стал слушать что мне стал кричит в динамик Гвоздь и выключил рацию. Через минуты обогнув плиты и первые крупные аномалии я вошёл в коридор из них. Пять шагов вперёд. Потом поворот направо. Ещё несколько шагов вперёд. Сработав на мой детектор из кармана снова выскочил артефакт. Значит всё верно. Я стою почти на том месте где только что стоял Таракан. Волосы на затылке у меня зашевелились. Я оглянулся. На том самом месте где я стоял несколько минут назад в вечерних сумерках явственно был виден силуэт сталкера. Дежа-вю. Он наблюдал за мной, как и я только что за Тараканом через оптику автомата. Или прицеливался? Проверить оба эти предположения я не успел.

Впереди меня посреди аномалий замерцало слабое свечение. Я скосил туда взгляд. Не переставая наблюдать за сталкером на холме. Передо мной закрутилась голубая воронка силового поля. Портал? Что за чёрт? Портал!!! Я слышал истории про переходы между локациями, но никогда не видел их воочию. И уж тем более не так близко. Ну уж нет ребята. Проверять куда он ведёт я не намерен. Я сделал шаг назад. И понял, что это оказался шаг в перед. Воронка как магнит втягивала меня в себя. Я попытался ещё раз. Но уже почувствовав, как ноги заскользили по мягкой болотистой жиже лощины, лишь матюгнулся. Меня потащило вперёд, ноги оторвались от земли, и я ими вперед влетел в портал. Всё произошло буквально за пару секунд.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Тот, кто хоть раз бывал в Аква парке знает такой аттракцион-Аква луп. Закрученная труба внутри которой несутся «счастливчики», получающие цистерну адреналина. Грешен, я тоже один раз попробовал. Но то что классно смотрится со стороны на поверку оказалось совсем не прикольным внутри. Шершавая, скрипящая под твоим телом труба, в темные недра которой ты как идиот ныряешь по собственному желанию, а потом несёшься, ничего не видя сидя на пластике, по которому насосами с верху постоянно подаётся вода. И вылетаешь вдруг в бассейн под радостные крики зевак.

Примерно что-то такое я испытал, когда меня буквально втянуло в портал. Пусть это произошло почти мгновенно я успел увидеть, как моё тело попадая в вращающуюся бледно голубую воронку исчезает. Но за мгновение до того, как я ушёл в неё весь я откинул голову чтобы увидеть, что осталось с этой стороны. Ничего. Я увидел такой же круг, из которого я выскочил, с другой стороны. После вечерних сумерек в глаза брызнул свет, и я пятой точкой почувствовал удар. Выпущенный как из катапульты я ещё какое-то время скользил на спине по влажной, и жесткой поверхности, когда наконец понял где я. То, что я увидел заставило меня сжаться сердце. Я ногами, и руками попытался обхватить балку, по которой я катился. Вернее, «хобот». Так кажется называлась эта часть портового крана. Наконец скольжение прекратилась, и я завис над землёй на высоте тридцати метров. Может выше. Может ниже. В низ я старался не смотреть. В данный момент я пытался во что бы то не стало не соскользнуть с ржавой, будто смазанной машинным маслом конструкции. Не поворачивая голову я с высоты птичьего полёта быстро обежал глазами местность. В двух километрах прямо передо мной виднелся хуторок. Очень похожий на те какие разбросаны по всем Болотам. Направо шло поле. Кое где на нём росли одинокие деревья и кустарник. Дальше? Оно упиралось в лес. Похоже локация шла в ту сторону. И только я попытался увидеть, что за этим лесом как с ужасом почувствовал, что теряю равновесие. Испачканные в какой-то жиже перчатки снова стали скользить по металлу. Только теперь я понял, что неправильно распределил вес и не ту выбрал точку. Но менять позицию было уже поздно. Я скользил. Я цеплялся, скрипел зубами, но продолжал сваливаться с хобота.

— Нет-нет-нет-не-е-ет! —до того, как упасть я всё же посмотрел вниз. Конец конструкции, на которой я находился, висел над небольшим и наверно очень глубоким карьером. Полным воды. -Твою ж мать!

В последний раз я попытался, даже перевернулся на живот что бы было удобнее. Но… Нет. Руки соскользнули, и я под свой крик больше похожий на рычание свалился в воду.

Только ноги погрузились я тут же развёл руки в стороны чтобы погасить погружение. И всё же я долетел до дна. Слишком тяжёл был. Возле берега глубина была больше двух метров. Я мягко оттолкнулся от песка и попытался всплыть. Не удалось. А ещё в открытый шлем сразу набралась вода. Вот об этом я не подумал. Захлопнув его под водой, я почувствовал, как вода стекает по торсу в ноги и руки. Я стал еще тяжелее. Одно хорошо вода схлынула наполовину с шлема. Она заливала мне рот при движении, попадала в нос. Но я хотя бы не тонул. И шёл. Шаг. Ещё шаг. На следующем голова показалась над водой. Еще через шаг я снова откинул стекло и вздохнул. Наконец я вышел на берег, покрытый белым мелким песком, сделал ещё несколько шагов и упал на него. Непослушными трясущимися пальцами я стал растягивать грудные узлы. Через десять минут я уже был мокрый, в нижнем белье. Положив рядом автомат, я лег. Какое-то время я смотрел в небо. Всё оно было покрытой белесой дымкой, через которую солнце светило ярким белым пятном. Чуть ниже этой дымки бежали белые клочья облаков. Да уж. Вот я попал. Только не ясно-куда?

Следующий час я занимался тем что вытаскивал весь мой скарб и раскладывал его на песке. Все продукты по счастью были в консервах. Сухари в вощённой упаковке. Спички, сухое горючие, чай с кофе-тоже. Сигареты всегда у меня были в жестяном контейнере. Около блока. По мере надобности я набивал их в портсигар. Те что были в контейнере-пережили купание. В портсигаре? Нет. Зипповская зажигалка тоже намокла. Я так же положил её на солнце. Достал спички в воске раскрыл коробок и от него прикурил. Снова откинулся на спину и глядя в небо прикрыл глаза. Даже, по-моему, задремал. Меня что-то разбудило. То ли звук. То ли какое-то предчувствие. Сразу схватил автомат в руки. Нет. Всё тихо. Хорошо. Жарко как на пляже. Куда же я всё-таки попал?

Посмотрел на ПДА. Он показывал только время. Прошло около двух часов. И никакой активности в сети. Однако. Я поднялся и стал собирать разбросанные кругом вещи. Только комбинезон был изнутри чуть влажный. Подумал и вывернув снова его расстелил. Хорошо, что ботинки подсохли. Надел их и потянулся. Да так и застыл, увидев это под одной из опор крана. Медленно наклонился, поднял разгрузку. Застегнул на поясе, перебросил ремни через спину и защелкнул карабины спереди. Взял в руки автомат и пошёл вперёд. В нескольких шагах я опустил оружие и уже спокойнее подошёл к кучке. Останки человека. Сталкер. Тут же валялся и Абакан, и дробовик. В ужасном состоянии. Погнутые, ржавые с треснувшими прикладами. И порванный рюкзак. Всё содержимое разбросано и наполовину присыпано песком. Судя по мумификации трупа и отсутствии запаха, он лежит тут давно. Вот и первый обитатель этого места. Я поднял голову и посмотрел на махину крана. Всё верно. Вон торчащая острая скоба с клочками засохших волос и бурыми почти черными пятнами. Да уж. А вот этому бедолаге похоже не повезло. Я снова посмотрел наверх. Так и есть. Надо мной как раз начинался изгиб хобота. Именно здесь над самой его широкой частью по моим воспоминаниям вращалась воронка портала. Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы увидеть его над металлической конструкцией. И тут я снова остановился как вкопанный. Портала не было! Я протёр глаза и снова посмотрел наверх. Может это яркий солнечный свет сыграл на до мной шутку? Или он был дальше? Я отошёл ещё на несколько шагов от крана. Нет. Портал исчез. Ноги стали ватными. Я сел прямо на раскалённый песок. Все мысли в черепной коробке будто взболтали ложкой. И если до этого неприятного открытия я как-то ещё надеялся вернутся в свой мир, то теперь я даже не знал, что делать. Не знал где я. И понятия не имел как отсюда выбраться. По спине между лопаток пробежал неприятный холодок. И ведь самое страшное что моя сталкерская чуйка молчала. Выходило, что я действительно могу здесь остаться? Может даже-навсегда. Ещё какое-то время сидел и пропускал песок между пальцами. Потом поднял глаза и мой взгляд снова упёрся в погибшего сталкера. Через мгновение я уже был на ногах. Ну уж нет. Не дождётесь. Чистюля выпутывался и не из таких передряг. Фиг вам господа. Я быстрым шагом вернулся к своим вещам и положив автомат так чтобы его можно было схватить в любую секунду, стал быстро одеваться. Раскладывая вещи по многочисленным карманам в рюкзаке Летучая Мышь, я первым делом подумал о хуторе. Стоит проверить есть ли там кто живой. Второй мыслью было что я почему-то не вижу нигде следов Таракана. Нигде. Был еще слабый, но неприятный шанс что он в воде котлована. На дне. Это могло быть, но думать об этом не хотелось. И ещё. Я хотел дойти до проволочной изгороди, которая шла в сторону хутора, но была от башенного крана в трехсот метрах. Я сначала решил дойти до неё.

Когда я наконец оделся, экипировался и дошёл до неё я понял, что это мне ничего не даёт. С другой стороны старых деревянных колышков между которыми шла ржавая колючая проволока я увидел мерцающую перламутровую стену. Из далека её заметно не было. Я протянул руку между проволокой и уткнулся в тёплую, гладкую преграду. Ясно. Выхода нет. Мало того, что я попал на локацию, о которой даже никогда не слышал, я получается попал ещё внутрь пространственного пузыря. До полного счастья. Вспомнил байки в Зоне как так же попал основатель Долга и заскрипел зубами. Оглянулся. С такого расстояния верхушки хобота было совсем невидно. Ну что ж? На хутор.

Идя вдоль изгороди, я обогнул чашу карьера с левой стороны и двинулся дальше. Интересно сколько здесь мутантов. Мельком осмотрев труп погибшего сталкера я следов зубов не обнаружил. Даже крыс. А вот их то везде полно. Странно. ПДА похоже тоже не было.

На ходу я забросил Сайгу за спину и взял в руки автомат. Опустил забрало шлема. Поменял рожок на бронебойные. Сойдёт и против человека, и против крупного мутанта. Загнал гранату в подствольник. Выглянув из невысоких кустов, которых по дороге было много я увидел, что ферма от меня в ста метрах. Так. Пойдём под прикрытием зелёной изгороди дальше. А сначала? Разведка.

Я поднял бинокль и внимательно рассмотрел ферму. Большой «Г» образный дом посреди такого же большого двора. Во дворе колодец. С права две приземистые постройки, похожие на сараи. Всё окружено забором из тощих суковатых брёвен. И не намёка на присутствие человека. Хотя? Вон в землю воткнуты две палки. Между ними на тонкой верёвке плещется на слабом ветре застиранное бельё. А ещё? Из полу обсыпавшейся трубы торчащей из крыши дома идёт сизый дымок. Интересно кто там живёт? Не дойдёшь? Не узнаешь. Значит вперёд

Так же прячась за кустами, я подошёл к левому углу забора. Выглянул из-за веток и тут же получил заряд картечи в лицо.

На долю секунды с опозданием долетел до меня звук выстрела. Я чертыхнулся и упал на землю. Били прицельно. И явно хотели не напугать, а завалить. Если бы я не прятался за зелёной листвой и не был на чеку, а ещё если бы не приняла в себя частично свинец толстая опора забора, то весь заряд получил бы точно в лицо и грудь. И даже не смотря на удачное стечение обстоятельств, несколько картечин хлестанули по корпусу. Пару штук чиркнули по металлизированному стеклу шлема. Фига се.

— Что? Получили уроды? Я же вам сказал, чтобы вы сюда больше не совались. Ну теперь пеняйте на себя. -раздался из дома рычащий бас.

Стараясь уйти с линии прицела стрелка, я попытался отползти назад. Второй заряд прилетел снова точно в столб, за которым я только что прятался. Видно стреляли из двустволки. Не вертикалки. Она была мощнее. И неплохо про агбгрейжена. И пара картечин опять досталась мне. Одна где-то всё же пробил защиту. Бок дернуло слабой болью. Вот придурок. Судя по монологу, хозяин принял меня явно за кого-то другого. Но и лежать пока он меня нашпигует как индейку было глупо. Поэтому я поднял автомат и провёл очередью по верхним наличникам двери откуда скорее всего меня обстреливали. В темноте за воротами не было видно как говорят не зги. Но развороченные ворота, деревянная труха, полетевшая во все стороны, слегка остудила пыл стрелка. Он за матерился в ответ, но выстрела не последовало. Перезаряжал? Я быстро поменял позицию и упав уже под соседним столбом повернул лицо к небу и откинув забрало крикнул.

— Эй, дядя. А тебе не кажется, что ты обознался.

— Какой на фиг обознался. Знаю я вас.

— Я говорю тебе, ты обознался. Я тут один. Вооружён и очень опасен. И слегка взбешен. Так что может поговорим перед тем как я тебе кишки на шею намотаю. А?

— Шо такое-в его голосе слышалось замешательство.

— Шо такое-передразнил я-ну ты даешь. Гостеприимный ты дядя, погляжу. Пару часов не прошло как я появился здесь и на тебе. Нарвался на старого придурка с ружьём.

— А ты не брешешь?

— О чём это?

— Что прибыл только что. Время помнишь?

Я посмотрел на ПДА. Примерно прикинул сколько и крикнул:

— Ну примерно три с половиной часа тому назад. Из портала над краном. Только его там уже нет. Так что? Поговорим?

Я повернулся в сторону дома и взял окна на мушку. Спустя несколько секунд из проёма ворот вышел здоровый бородатый детина чем-то напоминающий Болотного Доктора. Только борода у хозяина была короче. И черная. Подняв над головой ружьё, он положил его на землю, а потом сделал два шага вперёд.

— Слышь? Я дико извиняюсь друг. Ошибся. Выходи поговорим.

Какое-то время я в оптический прицел наблюдал за строением за его спиной. Потом подумал, что всё-таки глупо лежать на земле встал и двинулся к калитке. Не опуская тем не менее оружие и готовый к любой неожиданности. Мужик огромный как копна поймал меня взглядом и не отпускал из-под прищуренных век, когда я сбросил верёвочную петлю и открыл ворота. Так же настороженно он следил за мной, когда я вошёл во двор и остановился перед ним в нескольких метрах.

— Ты уж извини меня брат-пробормотал он-погорячился. Я ведь шо думал? Ты из этих. А они забодали меня своим нездоровым вниманием.

— И кто же это? Кто такие нехорошие что ты их свинцом встречаешь. Мутанты или люди?

— Люди. Конечно люди. С мутантами я обычно не разговариваю. Сразу стреляю. Хотя… -он почесал бороду-какие они к феням люди. Так сброд вороватый-видя, что на его резкое движение я сразу повел стволом, усмехнулся. -да ты не тушуйся хлопчик. Теперь то я вижу. Ты у нас Гость. Новенький. Поди еще ничего не понял?

— А что тут понимать? Я через портал попал на эту локации. Входной портал на верхотуре крана. Прямо на сгибе хобота. Вернутся туда проблематично. Потому что высоко. И скользко там. Машинным маслом что ли намазано?

Странный хозяин хутора повёл головой. То ли собирался засмеялся и спрятал улыбку в бороду. То ли оглядывался на дом. У меня возникло подозрение что радушие хозяина могло быт напускным. И весь этот разговор, банальный развод и ловушка. Поэтому посильнее сжав в руках ствол, я сказал.

— Ну вот что уважаемый. Ты не против если я бегло осмотрю дом, на предмет засады?

Такое предложение похоже не очень ему понравилось, но снова поведя шеей из стороны в сторону глухо сказал.

— Это мой дом.

— Не спорю. Хотя в Зоне всё относительно. Кто может сказать, что это его. За исключением своей жизни конечно. Ну та как?

— Смотри. У меня секретов нет. Я здесь за столом посижу пока. Тяжко что-то стоять стало.

— Садись-я посмотрел на четыре чурбака стоящих вокруг импровизированного стола возле колодца. Подхватив его ружьё, я быстро вошёл в ворота. Весь пол был усыпан деревянной трухой. У стены за загородкой резвились два небольших кабанчика. Во даёт. Где же он их тут нашёл? Чернобыльцев и в стойло? Красавчик. Чуть дальше под лестницей, ведущей наверх в загородке кудахтали куры. В углу было огорожено фанерой помещение с дверью. Я быстро открыл её и стал сбоку. Две кровати. Столик, полки с нехитрой утварью. Старое радио, к которому прикручена консервная банка. В ней скорее всего арт батарейка. Я вышел в ворота, и повернул направо к другому крылу дома. Явно жилое помещение. Три кровати. В углу печь, на которой стоит небольшая кастрюля. Рядом разделочный стол, с противнем на котором порезано мясо и стоит котелок с картошкой. Однако. Почему так много кроватей. И они заправлены так будто на них спали. Давно. Но всё же спали. Блин. Нужно было подняться по лестнице на второй этаж. Хотя? Если бы кто-то туда метнулся? Я бы услышал. Всё дерево в доме было старое, и скрипучие.

— Эй. Гость. Ты не сильно там разгулялся.

Я поставил ружьё в угол за дверью и вышел.

— Тут я- я подошёл и сел напротив, -ну что? Будем знакомится.

— Почему нет. Я Миха. Просто Миха. А ты?

— А я Чистюля. Просто Чистюля.

— Ну вот и добре. Есть будешь? Я вишь ты обедать собрался, а тут ты. Ну как? Сначала пообщаемся, а там видно будет что делать.

— Погодь. Начальник. Не гони лошадей. Больно ты прыткий. То стреляешь. То за стол зовёшь. Странно как то, не считаешь. И вообще сам то ты кто? Я понял старожил ты тут. Давно? Откуда. В какой группировке состоял. Кого ждал вместо меня и хотел жбан прострелить? Согласись, так хороших людей не встречают. Мне было бы не лишним узнать, что здесь у вас за порядки.

— А какие порядки. Как везде на Зоне. Каждый за себя. Никому не доверяй, но другу помогай.

— Значит ты сталкер?

— Можно сказать и так. Да… Можно сказать и сталкер.

— Как так? Что-то ты темнишь. Дядя.

— Ничего я не темню. Ты сам то, кто? Долг? Свобода. Или из этих… Из Нейтралов?

— Я сталкер. Одиночка. Ветеран. Вопросы еще есть?

— Ветера-ан! -протянул Миха и улыбнулся в, бороду-а знаешь ли ты мил человек куда попал тогда?

— Конечно знаю. В пространственный пузырь. Порт находится на кране. И про масло что там намазано похоже ты тоже знаешь.

— Да какое масло?! -он засопел-подними руку. -я поднял.

— Ну ясно. В карьер нырнул? Умно. Смыл всё. Не масло там. А влажная жижа оттуда откуда ты к нам нырнул. Только если желание будет нырни как ни будь в солнечный день возле берега. Там таких кто не успел сориентироваться что да как, куча. -увидев мое вытянувшееся лицо хмыкнул-ясно. Не видел. Но ты ж видно спиной был к центру? Ну вот. А они как раз за тобой висели. А ещё? Там в глубине баржа затопленная. Если верить тем, кто почти доплыл до неё там внутри сундук с неплохим хабаром. Только проверить это никто не смог до сих пор. Глубоко. Да и дыхалки не хватает. А вот ты?..-он пожевал губами- в своём комбезе, пожалуй, сможешь.

— А оно мне надо?

— Нет?.. Ну и ладно. Нет так нет. Есть то будем?

— Весёлый ты мужик Миха. -я отцепил карабины и опустил рюкзак. Прислонил к сиденью дробовик и автомат. При мне остался пистолет и нож в ножнах. -только мне сначала стол твой нужен.

— Это зачем?

— Нужно руку подлатать которую ты зацепил. И конбез подлатать. Ты уж не обессудь. Дядя.

Казалось он сейчас что-нибудь скажет недовольно или заворчит. Но повёл опять странно головой и просипел.

— Ну если надо? Тогда валяй. Мешать не буду. А хочешь? Я помогу.

— Не надо. Я сам управлюсь.

Через десять минут я снял броне элементы, а потом стянул верх комбинезона как рубаху. Прощупал бицепс. Блин. Это откуда же прилетело? Где эта маленькая финтифлюшка нашла щель? Рана уже стала подсыхать. Я промял её пальцами. Так я и знал. В мышце перемещался кусок свинца.

— Ну как? -поинтересовался Миха —помощь нужна?

— Ты уже помог. Я уж как-нибудь сам.

Так. Первым делом достал спиртовку. Поджог горючее. Теперь маленький «педикюрный набор». Длинные медицинские щипцы. Пинцет. Скальпер, моток суровой нитки и изогнутая игла для сшивания тканей.

Теперь укол. Закурил. А вот теперь можно и поковыряется в теле как в «кармане». Хорошо, что я сразу стукнул пинцетом по металлу, и зацепив картечину потянул её наружу. По локтю закапала кровь. Я стёр её тампоном обмакнутым в антисептик. Прокалил так же, как и пинцет над огнём спиртовки иглу и тремя короткими стяжками зашил рваную рану. Вколол ещё один укол и залепил рану пластырем. Дыру в комбезе заклеил Момент Клеем. А потом в обратной последовательности оделся.

— Ну что? Дядя. -сказал я весело-ты там что-то говорил про еду. Обедать будем?

— Будем-раздался от ворот звонкий девичий голос-из темноты между ворот вышел подросток с ружьём Михи в руках-Дядя. -добавила она и улыбнулась. Пистолет из кобуры моментально оказался у меня в руках. Дуло было нацелено ей в грудь.

— О как? Прекрасное виденье. Ружьё положи. Медленно. Что же ты? -я скосил взгляд на мужика-такой не честный с гостями. Этот уже второй сюрприз очень меня раздосадовал. Дядя. -я встал что бы держать их обоих на мушке.

Он снова наклонил подбородок и странно повёл головой из стороны в сторону. Я наконец понял для чего он это делал. Украдкой через плечо он смотрел в сторону дома. Значит ждал что предпримет подружка. Увидев, что она спокойно положила двустволку и двинулась к нам, проворчал:

— Мия… ну что ж ты.

— А что?

Он хотел что-то сказать, но посмотрел раздражённо на меня, и промолчал.

— Так. Ясно. У вас тут теплая компания, а я пришёл не кстати. И много вас тут Мия? -сказал я.

— Только мы. Я и моя дочь. -поспешил ответить Миха. Я ему не поверил. Перевёл взгляд к подходящей… Девушке? Подростку? Не разберёшь. Короткое застиранное платьице будто купленное ей в восьмом классе и до сих пор не выкинутое в утиль. Из-под него выглядывали худые ноги, одетые в теплые вязанные с заплатками чулки. На ногах берцы без шнурков. Сверху на платье накинутая душегрейка. Тоже старая и залатанная. Я поднял с её груди взгляд на её лицо. Можно дать и пятнадцать, и двадцать пять. Не следа косметики. Розовые щёчки, вздернутый носик и следы сажи. А ещё всклоченные давно не мытые каштановые волосы и глаза. Большие карие глаза. Как раньше писали в романах-«в пол лица». Глаза были самым завораживающим в её лице. Оно могло менять выражение за секунду несколько раз, а они оставались всё такими же. Спокойными и умными. Казалось они знали о тебе всё.

— Он говорит правду?

— Правду. Нас всего двое. Тут. Уже давно. Было больше. Но они ушли. Те, за кого он тебя принял приходили на прошлой неделе. Эти были не из наших. Из лабы…

— Мия… -оборвал её Миха.

— Да. Прости. Но он всё равно узнает. Уж лучше мы расскажем. Рано или поздно ему придётся… -она закусила губу будто действительно сказала лишнего. -я, пожалуй, пойду готовить. Можно? -это уже ко мне снова.

Я посмотрел на её тонкие пальцы со следами затёртой крови и догадался кто резал мясо перед печкой на подносе. Я лишь кивнул головой и снова сел. Убрал пистолет обратно. Не знаю почему. Но ей я поверил. Сразу. А вот Михе? Нет.

— Расскажешь Миха что у вас тут происходит? И кто Мия. Почему с сталкером оказалась девчонка и попала в такую передрягу. И почему ты меня так встретил? Ты уж попытайся друг ничего больше не утаивать. Ладно? — я достал сигареты и закурил. Миха стал расширенными ноздрями ловить воздух. Курильщик- догадался я-но видно давно не курил. Я бросил на стол портсигар и коробок спичек. Мужик быстро схватил их тоже засмолил сигарету и прикрыл глаза.

— Да-а.-протянул он через мгновение. -давно я не курил. Как трубку мира мы с тобой раскурили. -наблюдая как я сгреб гостинцы со стола в карман пожевал губами о чём-то думая и предложил- мы не могли бы?..

— Нет.

— Да ты ж не знаешь, что я…

— Знаю. Сигареты не раздаю. Видно ими здесь не у кого разжиться, а у меня их ограниченный запас. -он улыбнулся.

— Да я не про сигареты. Покурил одну и хватит. Хотел просто вспомнить знакомый запах. Я Чистюля нашёл здесь одну травку. Очень она кабанам нравится. А когда куришь, напоминает самосад. Привык. А вот коробок спичек я бы у тебя обменял. На арты. Мясо свежее. Или… Место для схрона во время Выброса.

— Тут бывает Выбросы.

— А то как же-Миха довольный крякнул-Ещё какие. Так что у нас в сарае есть погреб. От прошлых хозяев. И в Доме такой же. Могу от того что в сарае дать ключи. Всё одно мы им редко пользуемся. Припасы у нас все в том, что в доме. А этот… так. На всякий случай.

— А ты мне опять не брешешь про Выброс.

— Не брешет-раздался от дома голос Мии-Выбросы бывают. Очень редко. Но бывают.

— Вот. -хозяин довольный хлопнул себя по ноге-видишь.

— Ну что. Давай ключ. -я поймал его на лету и пошёл к сараю. Зашёл. Да-а. А во сараи то я не проверил. Вот растяпа. В полутёмном помещении в углу был сложен кое какой фермерский инвентарь. На полках стояли пустые и пыльные банки. Целая шеренга. Но меня интересовал погреб посредине, закрытый на большой амбарный замок. Открыл. И в нос мне ударило свежей землёй и затхлостью. Посветил на массивную лестницу, которая шестью ступеньками уходила в кирпичную коробку с глиняным полом и плесенью на стенах. Ничего. Сойдёт. Если хозяева не врут… Я вышел, закрыв погреб предварительно снова и зашел в соседний сарай. Всё та же заброшенность. И такая же дверь в полу, но закрытая уже не на замок, а на массивную перекладину. Странно. Я вышел снова на свет. Миха пристально наблюдал за мной.

— А там что? -спросил я и махнул в сторону второго сарая и идя к столу. Вдруг мне показалось что в погребе кто-то заворочался и замычал. Я остановился, -кто там?

— Кабанчик. Но уже здоровый. Его к парасям нельзя. Загрызёт. На следующей неделе будем резать. Так ты это… приходи.

— А-а.-протянул я, опускаясь на стул чурбак возле стола -я так вижу вы обустроились тут на славу. И ты так мне ничего и не объяснил. Не хочешь видно.

— Послушай Чистюля. -Миха поднял на меня тяжёлый взгляд-ты тут несколько часов, а мы уже несколько лет.

— Сколько?!

— Лет. Если быть точным-пошел уже четвёртый. Когда мы сюда попали, вляпавшись в портал за Баром…

— Постой… За Баром?

— Да. Не доходя к блок посту налево где обычно собаки и пару могил перед забором есть проём. Там мы пошли в обход по Брошенной Территории.

— А что так. С Долгом не лады были?

— Считай, что так. Так вот когда мы сюда попали, нас было семеро. Один сразу укантропупился, упав с крана. Видел, наверное.

— Так это ваш?

— Да. Сёма Журавль.

— Так что ж вы его не того. Не похоронили? Как-то не по-человечески… даже.

— Да? А когда свалился не знаешь куда, у тебя девчонка на руках, а тут ещё и кровососы откуда не возьмись. Много бы ты о этом думал. Еле отбились от тварей. Но они всё же утащили ещё одного. Ваську Чалдона. Зона ему пухом. А мы бегом. Боеприпасов почти не осталось. И тут, Выброс. Хорошо ещё Мия увидела этот хутор с крана. Бежали толпой её прикрывая. А тут? Сплошное запустенье. Пока нашли подвал. Пока сбили замок. Забрались внутрь. Тут то Гаврика видно и накрыло. Он из нас самый слабый был. Уже в подвале стало ясно что мозг у него повредился. Выброс то шёл в тот раз с Пси Штормом. Думали обойдётся. Вкололи ему лекарство. Повесили пару артов для Пси Защиты. Не помогло. К концу выброса он уже выл и кусался. Пена пошла ртом.

— Зомбировало-прошептал я.

— Во-во. Мы это поздно поняли. Пытались его успокоить. Даже связали. А потом… -он замолчал. -Короче? Тем же вечером похоронили мы Гаврика. За домом старое кладбище из несколько могил. Одна теперь его. Вот так. А ты говоришь, что я такой. Жизнь такая. А теперь? Как видишь, один я остался. Что со мной случится кто тогда Мию защитит? Тебя то я в первый раз вижу. И кто ты тоже не знаю. Как-то так… короче.

— Ну ладно. Согласен. Меня ты не знаешь. Но стрелять то зачем сразу. Положил бы я тебя. И что? Лучше было для Мии? И кого ты ждал вместо меня. И куда делись ещё твои два друга. Расскажешь?

— Конечно расскажу. Чего уж теперь. Тем более вижу парень ты нормальный. Ещё раз извини за то, что так встретил. Всё это Зона. Будь она не ладна.

На этих его словах я поморщился. Странно. Говорит, что сталкер. А сам позволяет обвинять во всём Зону. Не один сталкер такого себе не позволит. Любой из нас знал. Обидь или обидится на Неё? И она тебя накажет. Непременно. Так мог сказать только… бандит. Или Наёмник. Ну барыга на крайний случай. Не было у таких людей уважения к Зоне. Я внимательнее пригляделся к Михе. Ах вот значит, как? Вот что за гусь сидит передо мной. Но откуда тогда здесь могла оказаться Мия? Дочь? Неужели правда? Где-то на периферии сознания крутилась какая-то жуткая история Зоны с участием ребёнка женского пола. Что-то я такое уже слышал. Только когда. И что это была за история? Я вспомнить сейчас не мог.

— Ну ладно. Зона она знает кого наградить кого наказать. А что с друзьями?

— А что? Пытались они выбраться от сюда. Караулили выход. Отстреляли мы кровососов. Но скоро до нас дошло что портал слишком высоко, почти все переходы на кране заварены стальными листами. Будто специально. Забраться конечно можно. Но нужна веревка. Для страховки. Без неё никак. И подгадать время. Портал то. Не постоянно открыт. Открывается только утром. И то на несколько минут. Когда точно? Не определить. Потому что воронка почти полупрозрачная и с низу почти не видна. Вот так-то. Чистюля. А потом решили они уйти на другой конец локации. Устали. Да и припасы подходили к концу. В общем через три месяца после того как мы сюда попали они ушли. -он замолчал.

— И что?

— А не чего. Пропали они. Мы тогда ели выжили. Многому научились. Тушить мясо в банки. Тут их оказался целый склад. И крышек тоже два мешка. Начали сажать картошку. Травы искать всякие. Съедобные. Ловить кабанов в загон. Одно время была у нас матка. От них вот парася остались. Но месяц назад пришлось её завалить. Заболела чем-то противным. Язвы и пузыри рвущиеся по шкуре. Ну вот. Так и живём.

У меня была не совсем приятная догадка и я хотел её проверить. Поэтому стараясь не проявлять интереса спросил.

— И в каком году вы сюда свалились.

— В каком? Отними от своего три с половиной года вот и будет тебе ответ. В две тысячи шестом.

У меня похолодело между лопаток, но я постарался не выдать себя не единым жестом. Если отталкиваться от его не хитрых расчётов, то сейчас должен быть две тысячи девятый. Лето. Но на самом деле был две тысячи пятнадцатый. Тоже лето. Ещё несколько часов тому назад. И значит? Либо Миха катастрофически ошибся в расчётах. Что вряд ли. Ну на несколько бы месяцев он мог. Ну на год. Но не на шесть же лет. А что это значило? Это значило что здесь время бежит в три раза быстрее. Как на вредном предприятии. Три за один. И это стало для меня ещё одной серьёзной причиной покинуть это место поскорее.

— Ну с этим всё ясно. А вот куда могли пропасть твои друзья Миха. И кого ты так невзлюбил? Можно узнать? Если не секрет?

— Можно… отчего же нет. -но видно ему не хотелось говорить об этом.

В это время из дома вышла Мия неся в рукавицах котелок с дымящийся картошкой.

— Может быть хватит разговоров? Давайте поедим, а потом…

— Точно-обрадованно добавил человек гора. -Ты как Чистюля. Поедим. У нас тут и настойка есть. На чудо ягодах.

— Надеюсь не на волчьих?

— Обижаешь-возмутился тот-давай как дочка, принеси. И мясо неси. И сама присаживайся.

— Может не надо?

— А что? Мы ж понемногу.

— Опять голова будет болеть. Отпиваться будешь солёной водой и ворчать.

— Ну это ж завтра-он улыбнулся- а сегодня у нас гости. Сегодня можно. -ох не верил я в его радушность. Ох не верил. И поэтому решил поостеречься. И есть только то что едят сами хозяева. И уж конечно не пить их «чудо настойку». Кто его знает, что они туда намешали. Тем более что есть я и не хотел особенно после Психовской полбы. А после Абсолюта пробовать местную брагу? Вообще желания не было. Но я ничего этого вслух естественно не сказал. Пусть обед идёт своим чередом. А там посмотрим. И послушаем. Что же ещё расскажет осторожный Миха.

Через время мы уже сидели за столом как старые знакомые. Миха налил нам из оплетённой стеклянной бутыли, в которой когда-то продавалось грузинское вино. Я поставил стакан на стол и не притронулся к нему. Только понюхал. Странное пойло, пахнущее травами, тиной и чем-то химическим. Мия посмотрела на меня одобрительно и наложив себе варёной картошки стала есть. Я последовал её примеру. Сам хозяин налегал на крупно порезанные варёные куски дымящегося мяса и настойку. Ел он шумно. Чавкал и сопел с удовольствием пережёвывая пищу. Столовых приборов он похоже не признавал. Решил я попробовать и маленькие поджаренные лепёшки, которые скромно надломив стала есть девушка. Что это девушка, а не подросток я наконец убедился окончательно.

— Что это? — Только и спросил я за время молчаливого обеда у её.

— А-а-как всегда не дал ей нечего сказать довольно заурчал Миха-это моя Мия Искусница придумала. Кое какие семена и травы. Как лебеда во время войны. Но очень похоже на хлебцы. Ты попробуй Чистюля. Понравиться.

И я попробовал. Действительно. Понравилось. Довольно-таки не дурственно. Одно слово-голь на выдумки хитра.

Наконец Миха отвалился от стола, рыгнул прикрыв рот рукой и посмотрев благодушно на Мию добродушно пророкотал:

— Мия, девочка. Хорошо бы чайку. А?

— Хорошо. Сейчас. — Она встала и стала убирать посуду со стола. Папаша в задумчивости наблюдал за ней ковыряясь в зубах. Лицо его раскраснелось. На лбу и носу выступили капельки пота. День был действительно жаркий. Когда она пошла к дому, он наклонился ко мне и тихо проговорил.

— Слышь, Чистюля. Я всё понимаю, ты попал. Как и мы когда-то. Всё понимаю. Только и ты… пойми. Не место тебе здесь. Мы тут вдвоём как-нибудь. Ты понял. А ты иди. Локация большая. Мест много. Есть дальше и пару хуторков. Может их и больше. Только мы далеко от сюда не отходили. А потом… -Он замялся-не до этого уже было. -Он услышал, как из дома вышла Мия и выпрямился. -Ну как-то так… -Добавил уже для неё громче, и улыбнулся подошедшей девушке. Она с подозрение посмотрела на нас поставила чайник и несколько алюминиевых кружек.

— О чём вы тут без меня?

— Да так. О нашем.

— Ну да. Как же. Не слушай его Чистюля. Он тебе порасскажет.

— А вы бы лучше братцы кролики рассказали куда ушли остальные из вашей группы. За одно и то, в кого вы тут стреляли.

Они переглянулись.

— Вот ты банный лист, Чистюля-хмыкнул Миха-ну ладно. -он какое-то время помолчал и нехотя начал- Ну значит слушай. На четвёртый месяц из портала выпал ещё один сталкер. Гера Гром. Потрепало его маленько, но он оказался парень не промах. Бывший альпинист. Скалолаз, близ. Дошёл он до нас. Был у него с собой целый рюкзак припасов. Нес он продукты старателям вглубь Зоны. Он то ли нейтрал был сам толи диггер я уже и не помню. Только на следующий день он стал штурмовать кран. Облазил его весь. До половины добрался. Чуть не сорвался и когда спустился, объяснил, что нереально залезть наверх без страховки. Пробовал что ни будь найти здесь. Сушил траву и связывал её. Хотел пустить на канат пастельное бельё. Хорошо, что не дали. Попробовал оторвать лоскут и сам согласился что вещи тут все ветхие. И доверят таким страховочным тросам не стоит. Себя угробишь и ещё кого-нибудь. А когда мы рассказали ему что дальше может быть жильё и люди, он вообще больше не о чём думать не мог. Ну вот. Так и получилось, что через неделю он уговорил Фикуса и Муху идти с ним дальше. Припасов у нас уже было кот наплакал. И чем дальше, тем хуже перспективы. И вот одним не прекрасным утром они собрались. Поделили с нами припасы, патроны и ушли. С тех пор я их не видел. А потом начался голод-он замолчал. Я посмотрел на Мию. Она сидела, уставившись в стол и не поднимала глаз. Теребила нервно край душегрейки. Видно эти воспоминания не приносили радости им обоим.

— М-да… -протянул я.- И как же вы жили всё это время. Три года. Это ж чертовски много.

— Много? -Миха посмотрел на меня и пожевал губами-ну да-добавил глухо. — Много. Охотились. Научились печь свой хлеб. Консервировать продукты. Я расчистил колодец посреди двора. Теперь у нас чистая вода. Там за сараями у нас огорожено пространство. Теперь там огород. Гром то в тот раз нес и сырую картошку. Хорошо, что всю не сожрали. Высадили поделив клубни. С тех пор и пошло. Потом я пару раз загнал маток кабана. У них были парася. Да много что было за это время. А что делать. Если уж Гром не смог забраться на кран. То нам тем более не светит ничего. Чуешь Чистюля чем это пахнет?

— Хочешь сказать, что придётся здесь… -я не договорил.

— Получается, что так. А как иначе. Здесь и сгинем. Именно.

— Миха-прошептала Мия.

— А что Миха. Что? -огрызнулся он-нам только чудо может помочь. Но в Зоне чудес не бывают. Во всяком случае хороших. Вот пакость какую сотворить с нашим братом? Это она может. А что бы…

— Ну ладно-перебил я ворчание, мужика- а стреляли то вы в кого?

— А не в кого. -огрызнулся он.

— Как так?

— А так. Обознались. -он быстро посмотрел на Мию- Заходили сюда дней десять назад два каких-то урода. Нарывались. Я их по-хорошему послал. Они стали огрызаться и грозить. Вот я и пальнул пару раз для острастки. Они убежали. Но обещали вернутся. Вот я тебя за них и принял. Всё. Точка. И весь разговор. Доволен? -девушка, не дослушав его, не смотря на нас тихо встала и ушла в дом. Я смотрел ей в след. Миха наклонился ко мне и задышав в лицо тяжёлым духом зашептал.

— Шёл бы ты отсюда Чистюля. Локация большая. Мы первое время даже четверти не обследовали. Не широкая она. Километров пять с гаком. Но длиннющая. У-у. Как кишка. Иди, а? Сталкер. Ты ведь жив, здоров. Припасами не обижен. Вооружен не плохо. Чего тебе с нами? А мы уж как-нибудь сами тут. Иди. Я те прошу. По-хорошему…

— Ого-я засмеялся-даже так? -до меня наконец дошло. Судя по перегару, он был просто слегка пьян. Однако забористая у него бражка.

Слушая меня, он насупил брови и его лицо вдруг покраснело. Засопев широкими ноздрями как бычок, первогодок стал медленно подниматься. Я положил пуку на автомат.

— Ты совсем обалдел? -раздался звенящий от возмущения голос.

Михе будто в спину выстрелили. Повернув лицо, он поймал взгляд Мии. Она была вне себя. Грудь поднималась. Мгновение он будто ничего не мог понять потом пришёл в себя и опустился на чурбак.

— Вод ведь сколопендра-проворчал мужик-короче, ты понял меня.

— Не бойся. Задерживаться у вас не буду. За сытный обед и приятную беседу, спасибо. -я встал и закинул ремень автомата на плечо. Ремень от Сайги повесил на шею и положил на неё обе руки. -и то верно. Задержался я тут у вас. Пора и честь знать. -я посмотрел в небо. Странно. По расчётам солнце должно уже было клонится к закату. Но оно всё так же светило белым пятном в вышине. -блин. -добавил я-оно здесь заходит у вас?

— Кто? -Миха поднял тоже голову-А-а, ты про него? Заходит. Но не так как там. Ничего. Привыкнешь.

— Просто нужно пройти акклиматизацию. -добавила подошедшая Мия-со всеми так первое время. Кажется, что оно не движется. Куда ты Чистюля-спросила она жалобно, когда увидела, что я двинулся к выходу.

— Я же сказал. Ухожу. Спасибо за всё. Ещё раз.

— Может переночуешь? А уйдёшь завтра.

— Пусть идёт-проворчал, не смотря в нашу сторону Миха.

— Помолчи, медведь неотёсанный. А, Чистюля?

— Нет Мия. Пойду. Миха прав. Дальше могут быть люди. Странно что к вам так редко кто-то заходит. Или с ними что-то не так. Или что-то случилось. Как бы то ни было, я схожу. Проверю. Может найду возможность вернутся. Тогда я за вами обязательно вернусь.

— Обещаешь?!

— Обещаю. -я повернулся и пошёл проч. Выйдя в массивную калитку, повернул налево вдоль массивного забора и пошел в глубь Пузыря. Для себя я так и решил его называть. «Пузырь.» Кишкой как-то не хотелось, чтобы в голове не создавалась нездоровая ассоциация. Зона этого тоже не любит.

ГЛАВА ЧЕРВЁРТАЯ

За сараями действительно впритык к колючей проволоке периметра шел забор, окружающий большой огород. Что на нём разглядеть было трудно из-за загороди из сплошных досок и кустарника. Явно сделанный уже нынешними обитателями. Дойдя до конца, я свернул еще раз налево миновал несколько могил уткнувшись в колючую проволоку периметра пошёл вдоль её дальше. Это был для меня неплохой ориентир, для того что бы вернутся обратно. Так я и шёл не спеша. Время от времени поднимал глаза к небу. Оттирал с лица пот. Через пол часа я увидел первых людей. Даже остановился, не веря своим глазам. Надо же. Так быстро. Но… Они шли с той стороны колючей проволоки. Метрах в тридцати. И шли по касательной к внешнему куполу Пузыря. Я закричал. Замаха рукой. Они шли почти на меня и должны были меня увидеть. Но похоже не увидели. Так же напряжённо смотрели вперёд. О чём-то переговаривались. И шли прямой наводкой на меня. Я подбежал к проволочному забору. Три сталкера теперь я хорошо их разглядел были уже в двух метрах. Я протянул руку и постучал по непробиваемой стене Пузыря. Ноль внимания. Подойдя от меня так близко что, я мог бы коснутся ближайшего, они будто уперлись в Пузырь, а потом потоптавшись на месте пошли вдоль его. Они ничего не заметили! Блин. Они реально шли рядом с Пузырём и не знали, что на расстоянии вытянутой руки рядом с ними существует целый мир. Запаянный как космическая станция. И неприступный. Попасть в него ещё можно. А вот выйти?..

Кстати о выходе. Я сел на землю и достал сигареты. Идти вглубь Пузыря сразу расхотелось. Нет я пойду конечно и обследую всё там. На то я и одиночка. Но мне вдруг захотелось проверить кое-что ещё пока я не далеко отошёл от Башенного Крана. Сам карьер. Как там сказал Миха? Что помимо трупов в воде били и какие-то гостинцы в затонувшей барже. И такое ощущение что он хотел бы их получить. Он не просил этого. Но мне показалось намекал. Стоило бы посмотреть. Что это и почему это так интересует хозяина хутора?Онконечно многое не договаривал-но одно то что они уже четвёртый год живут и выжили в этой ловушке наводило на размышления. Однозначно здесь существуют какие-то свои тайны, загадки и сложились новые легенды. И их отгадка моя первоочередная задача. Быть может они приблизят меня к решению главной проблемы. Возвращению домой.

Я встал и поплёлся в сторону Крана. Когда я наконец дошёл до Карьера я первым делом решил все же обыскать остатки сталкера. Как я и ожидал, при нём не оказалось-таки ПДА. И скорее всего его не было давно. Оружие не взяли потому что оно было повреждено при падении. Хотя… Вот цевье дробовика. Оно расколото, но это след пули, а не удара. Во как. Интересно. Остатки продуктов-это несколько раздавленных и раскусанных банок консервов и пустые рваные вощёные упаковки от хлебцев и энергетических батончиков. Тут уж явно постарались мутанты. Но если Миха рассказывал, что на переходе на них напали кровососы то это не они. Их челюсти просто не могли разгрызть жесть. И тут что-то не сходилось. Что же всё-таки тут на самом деле произошло. Теперь? И не узнать. А хозяева хутора правды не скажут. Бя-да. Ну ладно. Пора посмотреть, что там на глубине карьера. Если там действительно что-то есть.

Теперь предстояло решить вопрос как до всего этого добраться. Что я утону в системе замкнутого цикла какая была в моём костюме я не боялся. Манометр показывал, что в трех баллонах осталось воздуха как минимум минут на двадцать. Можно накачать ещё. Миниатюрный насос я всегда носил с собой. Так что время пребывания под водой можно спокойно догнать до часа. Тут всё ясно. А вот что делать с рюкзаком и оружием. Ну положим Сайга мне в воде не понадобится. Да и патроны от неё при длительном прибивании на глубине быстро придут в негодность. Автоматно гранатометный комплекс тоже. Я так и так не смогу плыть. Значит буду идти по дну как в скафандре. И лишний вес будет только мешать. Хотя… Появилась у меня одна мысль. Как таковой рюкзак Летучая Мышь на карабинах представлял из себя расширяющийся в размерах не промокаемый пузырь. Пузырь? Ха. Вот тут-то я и подумал, что не стоит, наверное, топать всё пространство по дну. Можно вполне спустится с середины, где спокойно стояла на приколе рабочая баржа с металлической коробкой управления. Небольшим краном лебёдкой и кучей песка. Который когда-то кто-то успел поднят со дна. Два три ковша, а потом… а вот интересно, что произошло потом.

Следующие пол часа я внимательно осматривал рюкзак. Потом поднялся на одну из опор и аккуратно выложил вещи из него в одно из углублений. Потом взял автомат, пару гранат для подствольного гранатомёта, пару рожков лишних распихал в разгрузку и накачал большой пузырь. Завязал его туго что бы не травил. И продел руки в лямки. Повесил на шею ремень автомата и стал заходить в воду. Когда вода стала доходить уже до груди, надутый рюкзак заскрипел, но все же напрягся и поднял меня над водой. И пускай я осел несколько глубже чем рассчитывал. Я как тяжёлый дредноут держался на плаву. Я развёл руки в стороны и поплыл. Плыл я тоже дольше чем запланировал. Во-первых, каждый взмах не так уж далеко меня продвигал вперёд. А во-вторых я не торопился сам. Почему-то подумалось что в воде могли оказаться какие-нибудь мутировавшие гады. Я даже подтянул к себе ноги. И как раз вовремя. Вода была довольно таки прозрачная и я увидел их. Как тотемные столбы они висели подомной. Жертвы неудачного падения. На мгновение даже показалось что некоторые из них задвигались. Но нет. Просто я своим телом побеспокоил воду вокруг них. Хрена се. Их тут было не меньше десятка. Да уж. Вот те и «кладбище затонувших кораблей». Вообще-то сам дурак. Надо было зайти с другого края подальше от хобота крана. Там уж точно бы никого не было. Но теперь чего уж.

Еще через несколько гребков я ударился об шершавый ржавый борт баржи. Однако мои попытки зацепится за поручни ни к чему не привели. Баржа выступала из воды высоко, а я повторяю был очень тяжёл. И что теперь? Я повернул направо и стал её оплывать кругом. Не смотря на все мои ухищрения мой поплавок из прорезиненного рюкзака всё-таки стал травить и уже наполовину опал. А я стал погружаться ещё глубже. На другой стороне мне наконец улыбнулась удача. В воду спускался небольшой трап из лестницы с тремя перекладинами. Я смог зацепится за нижнюю. И вовремя. Ещё бы немного и я пошёл ко ну. Как бы то ни было я поднялся на баржу и присел чуток передохнуть и оглядеться. Возле карьера никого не было. Возле крана -тоже. А вот на будке баржи сидела… ворона. Она смотрела на меня наклонив как они привыкли голову. По птичьи. Только птицей она была номинально. Размером она была как крупная кошка, клюв был широк и такие же огромные были когти. Как у хищной птицы. Ими она заскрежетала по металлу когда сделала пару шагов и крикнула.

— Ка-ар… УУУ!

— А ну кыш, проклятая- я замахнулся на неё, и птица подпрыгнув поднялась в воздух. Сделав круг над палубой, она скинула мне под ноги свои испражнения и улетела. Но я ещё долго смотрел ей в след открыв рот. Крылья у мутанта были перепончатые. Как у нетопыря. Да уж. Де-ла. Странное всё-таки место. Интересно какие ещё сюрпризы меня ждут дальше. Ну ладно. Нужно обследовать палубу. Посмотреть лебёдку. Может смогу воспользоваться её канатом.

Лебёдку я нашёл на корме и что мне сразу бросилось в глаза так это то что тонкий металлический кабель, сплетённый из жил, уходил в воду. Не весь. Что бы катушка не раскрутилась полностью она была застопорена с помощью железного ломика, воткнутого с боку. Я подергал трос. Он стоял мёртво. Не трудно было догадаться что уходил он на самое дно, и им явно уже один раз воспользовались. Но кто? И для чего. Миха? Или его друзья. Теперь и не узнаешь. Да мне честно было всё равно. Это лишний раз подтверждало, что я на правильном пути. Не зря он завёл тот разговор. Не просто так. Я снова из-под ладони осмотрел берег. Никого. Или тот, кто прятался знал где залечь. Да уж. Не хотелось бы мне пока ныряю получить непрошенных гостей на баржу. А как это сделать? Только одним способом. Быстро нырнуть и так же вынырнуть. Больше ни как. Потому что стало свербеть в затылке, а это плохой признак. Явно что-то чую. Только вот что.

А что бы воплотить то что задумал мне пришлось повозится. Для начала я обошёл баржу и нашёл место где можно было с боку подвесить пистолет. Не видимый с палубы, но который вынырнув я бы смог сразу достать и приготовить тем, кто пожалует в моё отсутствие горячий приём. «Грач» убойная машинка. Грозу спрятал в будке замотав её в тряпку. Потом снял комбинезон и с помощь отвертки изрядно повозившись открутил на шейном обруче шесть болтов и отсоединил шлем от брони. Потом ещё шесть на спине и снял три баллона. С помощью портупеи разгрузки приладил их на голую спину. На бедро повесил ножны Скелетовского ножа, а на портупею фонарик. Тот что был на шлеме был для моей цели слишком статичен. Одел шлем и натянул на шею герметичный капюшон от замкнутой системы дыханья. Теперь вода с низу не попадёт внутрь. Я был готов к погружению. Непривычно чувствовать себя так. «В трусах и шляпе» сказал бы любой сталкер увидев меня. Но только так. По-другому не выйдет. Посмотрев на лебёдку, я наклонился и в дополнение снял с комбинезона перчатки и одел. Трос был металлический, ржавый и покрытый слизью тины. Без защиты при спуске до дна пальцы просто сотрутся до кости. Я еще раз внимательно оглядел берег, закрыл забрало и подойдя к лебёдке взялся за трос. Глубоко вздохнул будто собирался нырнуть без шлема и сделал шаг с палубы.

Погружение, оказалось не таким стремительным каким я боялся оно будет. Видно всё-таки наполненный воздухом шлем выполнял роль поплавка и тормозил. Временами я стал перебирать руками помогая спуску в мутно зелёную глубину. Несколько раз я посмотрел наверх и то что я увидел мне понравилось. С низу, подсвеченная солнцем вода была намного прозрачней. И чем глубже я опускался, тем больше расширялся горизонт обзора. Вплоть до берега. Я буквально наблюдал за миром кругом через большую мутную линзу. И поэтому если кто-то просто даже войдёт в воду, я его сразу замечу. И в центре этой линзы висело темное брюхо баржи из которого вился тонкий волос каната, по которому сейчас спускался я. Я так засмотрелся на фантастический вид открывающийся кругом что пропустил момент контакта. Мои ноги стукнулись о что-то плоское. В воде разнесся глухой металлический гул. Я опустил лицо и увидел, что стою на крыше будки точно такой же баржи с которой спустился. Вот те раз. Я конечно видел с верху какое-то строение, но не ожидал найти здесь клона. Я быстро обежал взглядом дно и мне не понравилось несколько вещей. Во-первых, на конце троса оказался небольшой ковш. Лежал он на палубе. Что бы им можно было копать требовалось два троса. Второй был оторван и кольцами валялся тут же на палубе и частично свесившись бородой на песчаное дно. Во-вторых, баржа стояла слегка наклонно кармой вниз, и висела на треть над большой чернильной впадиной. О как. Судя по глубине надо мной было не меньше десяти метров толщи. Откуда возникла эта чудовищная дыра в центе котлована? Рукотворна ли она? Или просто произошёл обвал породы. Кто знает. Я снова обежал взглядом всё пространство от берега до берега. Никого.

Я спрыгнул на палубу и сделав пару шагов почти сразу увидел это. Под крышей будки висел небольшой контейнер на три артефакта. Я уже такие видел. Спец контейнер с кодовым замком. Некоторые из них снабжались системой защиты вплоть до самоуничтожения. И содержимого и того, кто попытался его вскрыть. Он был герметичен и из-за этого воздух, который его наполнял поднял его как поплавок. Но всплыть помешала жестяная крыша. Как же так вышло? Я не стал подходить к контейнеру. Кто его знает сколько он тут висел. Повесит ещё пару минут. А пока я решил пройтись по палубе. Посмотреть, что тут ещё есть. За кучей песка оказалось присыпанное им наполовину тело. Сталкер? Я прошёлся по карманам. Из оружия только дробовик и пистолет. ПДА был на запястье. Я его снял. На всякий случай. Может высушу и запущу. Дойдя до края баржи я по ступенькам сошёл на песчаное дно. Обойдя её с права, я подошёл к краю впадины. Включил фонарик и посветил в низ. Луч пробил толщу на несколько метров и всё. Я сделал ещё один шаг вперёд и чуть не провалился вниз. Край земляного вала обвалился, я попытался отскочить и взмахнув руками упал на пятую точку. Фонарик выскользнул из моих рук и медленно вращаясь стал погружаться в провал. Мне показалось что это заняло несколько минут. Осознав какая глубина подомной, я почувствовал, что волосы на голове под шлемом зашевелились. Я инстинктивно сделал шаг назад. Фонарик ещё несколько раз мигнул слабой точкой и потух. Но перед этим мне толи показалось или так и было на самом деле- его от меня заслонила промелькнувшая тень. Я закрыл глаза потряс головой и стал вглядываться в чернильную тьму. Нет. Ничего больше не видно. Показалось? Если нет, то нужно побыстрее от сюда убираться. Развернувшись я бегом бросился на баржу. Бегом это конечно сильно сказано. Толща воды не позволяла мне этого сделать. Но быстро это да. На ходу я заметил пробоину в боку развёрнутую наружу загнутым лепестком. Так вот как она затонула.

Когда я уже доставал контейнер почувствовал, как пот заливает глаза. Снова нервно оглянулся. Мне показалось что что-то мелькнуло в глубине за моей спиной. Но там никого не было. По ходу уже глюки. Но это движение имело свои последствия. Легкий контейнер выскользнул из пальцев и весело помчался к поверхности. Чертыхнувшись я поспешил к канату лебёдки. Схватился за него и оттолкнувшись от палубы стал перебирать руками. Не так шустро, как контейнер, но я поднимался. Изрядно запыхавшись я осторожно вынырнул и огляделся. Всё тихо. Смущали меня правда несколько кустов растущих на краю песчаного котлована. За ними мог спрятаться кто угодно. Но если я подумал теперь об этом то постараюсь не упускать их из виду. Тем более что они в основном зеленели с противоположного края от Крана. Достав пистолет, я поднялся на палубу. Контейнер был зажат под мышкой. Снова огляделся. Никого. Однако меня не покидало ощущение что за мной наблюдают. Поэтому я положил контейнер на шершавую ржавую жесть под ногами и двинулся к будке, в которой у меня лежал автомат и наполовину спущенный пузырь рюкзака. Вынес это на палубу, и наконец краем глаза заметил, как кусты в центре слегка закачались как от слабого ветра. Только его не было. Наклонился снова что бы поднять контейнер, и заметил, как со стороны кустов что-то блеснуло. Это оказался блик на стволе оружия. В то же мгновение из его вырвался огонь и с опозданием в долю секунды долетел звук выстрела. Но я кувырком уже уходил с точки прицела. В палубу под ногами воткнулись две пули, выпущенные из ружья. Жаканы. Ударившись в металл они уже полуразвёрнутые спиралями расплющились. Одна осталась на палубе, другая скользнула за борт. Дуплетом стреляет гад. Что бы уж наверняка. Я полуголый только со шлемом на голове представлял из себя мясо на убой. Все эти мысли промелькнули молниеносно в голове. А я тем временем скользнул за коробку будки, поднял автомат и навесом влепил из подствольника гранату в кусты. Она разворотила их напрочь. Во все стороны полетели ветки и куски земли. На всякий случай я пустил туда очередь. А потом положил автомат рядом, и стал закручивать болты на комбезе возвращая на своё место шлем и воздушные баллоны. В них еще оставалась половина запаса. На место вернул разгрузку. Спустил воздух из рюкзака и прикрепил его на спине. Добежал по палубе за контейнером. Засунул его в рюкзак и добавил насос. Возвращаться мне придётся по дну. С верху я был отличной мишенью если бы решился плыть. Пока всё было тихо. Я или накрыл стрелка. Или он тупо сбежал. Интересно кто же это мог быть. Неужели Миха? Вот ведь урод. Нужно будет как выберусь отсюда вернутся на хутор. Однозначно.

Додумать я не успел. Схватившись одной рукой за трос лебёдки из другой, не выпуская автомата я снова шагнул за борт баржи. И медленно, но уверенно я стал снова опускаться на дно. В комбинезоне это оказалось быстрее. Не долетая до затопленной базы трёх метров оттолкнулся от каната в сторону. Падение подняло небольшое мутное облако. Я развернулся и пошёл прочь от впадины, стараясь не выйти на весящих в воде сталкеров. Поднявшись на небольшой вал, я не забывал крутить головой по сторонам. Так направление правильное. Главное взять правильный темп. Воздуха хоть и в половину, но и котловина не маленькая. Не большая. А скорей глубокая. Так что не стоит медлить. И смотреть под ноги. Второй раз за две минуту мне пришлось обходить какую-то кучу технологического хлама. Ржавые бочки, банки, скрученные бухты стальной проволоки. Ну надо же. Не так-то здесь и долго работал карьер, как мне показалось, а как они успели захламить всё дно. Справа стало вырастать какое-то не движущееся тёмное пятно. Я попытался обойти его и остановился. Мне преграждала путь узкая расселина, судя по темноте воды в глубине, одно из ответвлений жуткой впадины посредине карьера. О-па. Я повернул голову. Тёмное пятно оказалось кустом подводных водорослей. Однако. Я обошёл их и двинулся вдоль расселины, которая пока шла в сторону берега. Через несколько шагов она завернула, пересекая мне дорогу и разветвилась на три стороны. Блин. Лабиринт. Нужно было выбирать в какой проход идти или возвращаться к водорослям и попытаться обойти их, с другой стороны. Я предпочёл вернутся, и теперь уже идти по левые стороны от расселины. Прошёл чуть дальше и уже понимая, что прошёл почти половину пути снова уперся в глубокий провал. Теперь он подходил к идущему к берегу рубцу с лева. Блин. Я тоже повернул налево и пошёл вдоль него надеясь, что дальше он где-то завернёт, открывая проход. А пока я двигался параллельно берегу и не на метр к нему не приближался. Пройдя ещё несколько шагов, я наконец убедился, что выбрал опять не правильное направление. И встал. Тот провал, вдоль которого я шёл резко загнулся направо. К берегу. Передо мной слева подходил ещё один. А впереди смутно серели ещё два песчаных пути, разделённые двумя черными конусами. А я как богатырь стоял перед тремя дорогами и не знал куда идти. Показалось на мгновение что у меня ещё оставалось время на размышления и выбор. Но увы. Система дыхания подала короткий сигнал. Я знал, что это. Скосив глаза на манометр, я убедился, что в баллонах воздуха осталось максимум на десять минут и тут же сделал шаг налево. По логике это было самое дальнее от берега ответвление. А вот по интуиции и закону подлости такие дороги именно и вели наружу. Через несколько минут я снова пожалел об своём выборе. Но уже ничего не мог изменить.

Расселины выплыли из полупрозрачной воды мне навстречу и стали раздвоятся и троится. Опять лабиринт. Помня об воздухе я уже напролом и наугад стал перескакивать через узкие расщелины чувствуя башмаками как их края осыпаются за моей спиной. Один раз я даже поскользнулся на вдруг начавшим растекаться под моей тяжестью небольшом островке. Пришлось делать большой прыжок уходя в сторону. Как в вакууме я медленно опустился на очередное ответвление и оглянулся. Дороги назад не было. Потревоженные моим весом тропки стали рассыпается, увлекая в бездну соседние. За мной открывался провал как жуткий оскал тьмы, и продолжение того что зиял посреди карьера. Блин. Блин. Блин! А ведь нужно торопиться. Если я не задохнусь, когда кончится воздух в баллонах я вполне могу провалится в эту чернильную глубину. Вынырнуть не получится. Костюм не снимешь моментально. И поэтому я заспешил. Разбегаясь и прыгая на очередной островок, я наконец понял, что я уже не спешу. Я как идиот начинаю суетиться, а вот это уже плохо. В такие моменты перестаёшь критически оценивать риск и правильно выбирать направление. Просто бежишь как мышь от разъярённого кота.

На мгновение я застыл на месте. Быстро огляделся. Сзади всё с той же медлительностью обваливался лабиринт ещё оставшегося дна, превращаясь в сплошной провал. Впереди было не так уж много вариантов. Либо налево. Пять прорезавших путь островков. Но очень уж они были узкие. Представив, как они тонкие. В метр шириной весят над несколько сот метровой бездной и только ждут что бы на них наступил кто ни будь такой тяжёлый как я, для того что бы тут же подломится, и я выбрал путь с права. Три пятака. Три широченных островка. За которыми видно наконец сплошное поле дна, покрытого крупным жёлтым песком. Да вот только и расщелины между ними были на пределе моих возможностей. А самая «крайняя», третья через которую придётся прыгать в конце была вообще, как мне показалась огромная. Но выбора не было. Тот жидкий путь что был слева стал уже рассыпаться, и без моей помощи.

Я прыгнул. Медленно опустился на первый пятак земли и полуприсев что бы уменьшить трение взял разбег. На второй я приземлился почти удачно. По середине. И тут же меня бросило в пот. Этот такой предательски надежный участок дна вдруг пошёл трещиной посредине. Чувствуя, как почва уходит из-под ног я по диагонали пробежал по нему беря разбег. Быстро сориентировался какой край выдаётся на нём. И какой с той стороны выдаётся навстречу. Такое место нашлось. Оно было чуть уже чем весь провал, но всё же очень далеко. Запредельно. Если бы можно было я бы перед прыжком зажмурился. Но нет. Нельзя. У уже когда я был в воз… воде… конечно в воде… и медленно плыл навстречу либо своему спасению, либо гибели и услышал очередной зуммер расхода баллонов. Черт. Минута. Я в последний момент додумался достать из ножен нож Скелета и упав на край расщелины грудью заорав как сумасшедший воткнул его в грунт. Какие-то несколько мгновений балансировал на грани. Но… Лезвие ножа не обломилось. Скользнув было с крупной гальки, оно воткнулось по рукоять п песок. Еще несколько мгновений я раскачивался над пропастью напрягая руки. Левая как клешня вцепилась в то что было под рукой. Правая судорожно до ломоты в пальцах сжимала нож. Вот он: момент истины. Пан или пропал.

Но тело уже почувствовавшее точку опоры для рывка сделало всё само. На уровне рефлексов. Вот над краем весят только ноги. Я быстро подобрал их и пополз вперёд не оглядываясь. Через несколько метров, когда до поверхности оставалось буквально несколько шагов я всё же оглянулся. Лучше бы я этого не делал. За моей спиной зияла чудовищная воронка провала. И из неё вынырнуло нечто подвижное как сороконожка и имеющая диаметр тела как у вагона электрички. На спине этого был сложенный плавник, наверное, очень острый. А гигантская… мурена… да… именно это было похоже на морскую рыбу телом и подвижностью снова занырнуло в глубь и вынырнуло в другом месте и снова нырнуло. Несколько с бешенной скоростью вращающихся колец над впадиной и это при том что еще не показался хвост? Бли-ин! Какой же эта тварь длинны. Я чуть не задохнулся, созерцая этот жуткий танец карьерного мутанта… Кашлянул. Кашлянул ещё раз. И наконец понял, что я действительно задыхаюсь. Всё. Баллоны пусты. Надо торопится на поверхность. Вскочил и двинулся к берегу то и дело оглядываясь. Псевдо Мурена казалась меня не заметила. Я наконец осторожно поднял голову в шлеме над водой и переключил систему дыхания из замкнутой системы на фильтры. Четыре их штуки по краям шлема убрав заслонки фыркнули водой и открыли доступ воздуха внутрь. Бронированное стекло я опускать не собирался. Всё тихо. И я поспешил вылезти из воды. Очень быстро. И, наверное, шумно. Потому что уже бредя по колено в воде и тяжело дыша я услышал за спиной всплеск. Оглянулся и так и застыл. Потом медленно поднял автомат и щёлкнув предохранителем на подствольнике стал отступать. Потом быстро откинул броне панель на ПДА включил режим сьёмки и повернул его в сторону мутанта.

Над центром водяной линзы котлована поднялось тело доисторического чудовища. Змей. Натуральный морской Змей каким его рисуют на старинных гравюрах. Узкий конус головы с пастью обрамлённой чудовищными рядами зубов. С конца морды свешиваются несколько усов присосок которые шевелятся, ощупывая все вокруг как змеи. Вдоль челюсти тянутся две полосы огромных глазниц с вращающимися внутри сотнями фасеточных глаз. На затылке капюшон из иглистых плавников. И цвет. Изумрудный цвет чешуи плавно переходящий в темно фиолетовый на спине. Голова, будто вынырнувшая из кошмаров алкоголика вертела головой выискивая меня. И поднималась на длинной шее всё выше и выше. Пять метров. Десять. Наконец остановившись она несколько мгновений наблюдало за мной. Я сильнее сжал цевьё и стал продавливать пальцем курок, в глубине души понимая, что против такого объёма я не успею и не смогу уже ничего сделать. Какое-то время между нами была борьба нервов. Наконец она задрала голову и вдруг с жутким всплеском упала в воду. Во всю сторону пошли высокие волны. Но я уже не стал ждать. Выскочив на пригорок, я двинулся в сторону расстрелянного мной куста. Всё одно оглядываясь. Вот и небольшая воронка. Посечены осколками и пулями ветки. Вот отпечаток ног стрелка. Берц. Тут он лежал. А вот и пару упаковок от перевязочных пакетов. И кровь. Много крови. Вот и пустой шприц тюбик. Похоже я не плохо зацепил гада. Следы стрелка, явно подволакивающего ногу с редкими каплями крови на песке шли в сторону. В глубь Пузыря. Не понял. Подняв руку с ПДА, я быстро промотал снятый объект. Нашёл самый чёткий кадр. Обрезал его и переместил в Энциклопедию от руки набив название. Морской Змей. Место обитания-локация Пузырь.

Я повернулся в сторону Хутора посмотрев туда, и чертыхнувшись побежал в его сторону. Над ним вился дым. Там явно что-то произошло. Сердце защемило. Что с Мией пронеслось в голове. И я сразу прибавил ходу. Вот когда я пожалел, что на мне не Шторм.

Когда до хутора осталось несколько десятков метров и увидел, что же там происходит пришлось ещё поднажать. Крыша основного здания занималась пока нехотя, но, если что-то не сделать в ближайшие минуты дом загорится весь. Крыша при строе дымилась. Миха суетился во дворе бегая от колодца к дому и обратно с большой кастрюлей к ручкам которой была привязана толстая верёвка. Получалось эдакое ведро. Хозяин хутора при этом громко матерился и казалось стонал от бессилия. Услышав мои шаги не оборачиваясь метнулся к столу, на котором лежало его ружьё. Но увидев меня чертыхнулся и побежал опять к колодцу.

— Что это Миха? — спросил я подбегая.

— Не видишь, что ли. Горим. -он громко сопя бросил импровизированное ведро на дно колодца. Оно громко булькнуло, и он тут же потащил его наверх.

— Кто это вас так?

— Потом Чистюля. Хочешь помочь. Бери ведро. У меня ещё одно есть. Всё потом.

— Ну ладно. -я поставил оружие рядом с его ружьём и тоже побежал к дому. Вода плескалась из ведра мне на ноги. Но я этого не замечал. Выплеснул свою порцию на тлеющую дранку и поскакал обратно. Навстречу мне уже нёсся Миха со своим. Через десять минут нам удалось сбить огонь, а ещё через десять мы затушили все дымящиеся места. Опустились на лавочку возле дома. Ноги дрожали. Я достал сигареты в портсигаре и только хотел прикурить от зажигалки как наконец почувствовал острый запах керосина. До этого его как-то забивал дым. Я повертел зажигалку в руке и посмотрел на хозяина хутора.

— Во-во. И я о том же. Давай ка сядем к столу. Там лучше перекурим.

Когда присели и закурили до меня наконец дошло что на хутор скорее всего напал тот, кто стрелял и в меня. Или напали. Посмотрев внимательно на Миху я смутился. И почему я подумал, что там у Карьера был он? Хотя… вот у него перебинтована рука. И нога чуть выше колена. Тряпка стала уже алой от крови. Там тоже было её много. Я осторожно потянул к себе автомат. Прежние подозрения снова стали зреть в голове.

— Так кто говоришь на вас напал? -спросил я как можно спокойно. От него не укрылось моё движение, и он улыбнулся с горькой улыбкой.

— Опять в чём-то меня подозреваешь брат.

— Почему опять?

— Так сразу было заметно что ты не поверил в нашу историю ни на грош.

— Что прям так и заметно.

— Ну-у- он помолчал-внешне то конечно, нет. Только поживи тут с моё сразу выработаешь чуйку будь здоров. А только не врал я тебе Чистюля. Всё так и было. Ты лучше скажи, как там у Крана. Удалось что найти.

— Откуда знаешь, что я там был -и осёкся. Действительно. Идиот. Ткань комбинезона хоть и прорезинена, а всё же была вся влажная будто я в нём нырял. Не трудно было сложить дважды два. -можешь не говорить-прервал я его рвущийся наружу саркастический ответ. -Я понял, как. А ты знаешь, что меня там обстреляли. Из ружья, между прочим. И я подумал, что это ты. У тебя же только двустволка. А ты единственный человек кого я встретил за последнее время. И… Мию. -я привстал -А где Мия?

— Всё нормально с ней. Она на огороде. В колодце. Там у нас схрон на такой случай. Договорились что, если что-она туда ныряет. И сидит пока я не приду. А когда эти уроды снова припёрлись она копалась на огороде.

— Да о ком ты всё толкуешь Миха. Кто такие? -спросил я в раздражении. Ох. Не успокоили меня его слова. Ну ни на йоту.

— Я тебе уже, блин говорил. Только ты не слышишь Чистюля. Приходили на днях два придурка из глубины Кишки. А сегодня их было уже трое. Один покрутился и сразу свалил в сторону Карьера. А эти стали снова докучать. Я уже хотел ух пристрелить к едрёна фене. А тут выстрелы от Крана. Отвлёкся блин. Вот тут-то они меня и двумя бутылками с Коктейлем Молотова и по почивали. А потом начали стрелять. Я в ответ разрядил два ствола, и они убежали. Смотрю-крыша горит. Ну дальше мне было не войнушки. Нужно было спасать дом. Потом подвалил ты.

— Ну ладно. Верю. Только… что хотели то. А? Мих. Ты ведь темнишь что-то. И тоже мне правды не говоришь. Поверь. Я тоже умею чуять, когда врут.

Казалось он в порыве раздражения наконец расколется. Пожевал губами, посопел злясь на недавних непрошенных гостей. Даже набрал побольше воздуха и открыл было рот. Но в последний момент посмотрел на меня как-то странно. Вздохнул. И отвел взгляд.

— Не -е-он покачал головой-ты уж извини Чистюля. Тут каждый за себя. За помощь спасибо. Но я тебе больше ничего не скажу. Хочешь если припрёт? Приходи ночуй. Накормим. Спать положим. А об остальном? Извини. Наши дела? Это наши дела.

— Ну и черт с тобой. Старый бирюк. Храни при себе свои секреты. -я вскочил-пошли Мию вытаскивать из погреба.

— Пошли. -Миха поднялся не так резво. Охнул и попытался поправить повязку на ходу. Когда поднял ладони, они были мокрые от крови. -Ой-ё… во меня приласкали. Сволота. Ну да ладно. Отлежусь пару деньков и буду как новый. -он попытался сделать пару шагов-но зашипел и присел-да-а уж. Попал.

— Миха ты как же с такой раной бегал то? Да ещё с вёдрами.

— Знаешь. Я сейчас сам об этом думаю, -ну ладно. Пошли как ни будь.

— Может ты мне скажешь, как её искать, а сам здесь останешься?

— Нет. Ты не найдёшь.

— Ну тогда обопрись об меня. -сказал я. Он не стал спорить и схватил меня за плечо своей лапищей. И я пожалел о своём предложении. Рука мне напоминала медвежью лапу. Да и сам он был не легче. Так ковыляя мы обогнули пристройки сараев и за ними вышли на просторный огород. А он был не маленьким. Росли на нём какие-то кусты с ягодой, несколько укропа и грядка редиса. Остальное всё было засажено картошкой ботва от которой тянулась до самого конца.

— Однако-сказал я в восхищении.

— А я ж говорил-просипел Миха ковыляя рядом. Дыхание его было сиплым и тяжёлым, а каждый шаг приносил неудобства. Доковыляв до середины, он присел прямо на землю.

— Все Чистюля. Не могу больше.

— Где схрон?

— Иди дальше. До конца. Там в углу необработанная земля. Трава по пояс. Найди кусок верёвки и потяни. А я пока… тут. Посижу. — язык его стал заплетаться. Я достал из аптечки шприц тюбик от крови течения и упаковку бинта. Бросил ему в руки и пошёл дальше.

— Во спасибо. Вот удружил. От меня бутыль самогона… или даже. Две.

Я его не слушал. Вот и заросший травой угол. Пошарив в зелёнке, я наконец нашёл кусок бельевой верёвки. Не найдёшь ведь пока не наклонишься. Потянул его на себя. В нос шибанул дух свежевскопанной земли. Глубокий погреб из стен которого торчали корни растений. Лестница, ведущая вниз. И темнота.

— Мия. -тихо позвал я-это я Чистюля. -я включил налобный фонарь и в режиме галоген рассмотрел всё. Нет. Её в схроне не было. В углу забора зияла дыра. Я бросился обратно. Миха сидел на земле раскачиваясь из стороны в сторону. В ладони он держал не выброшенную пустую канюлю от шприца тюбика. Он был плох. Бормотал что-то себе под нос и ухмылялся. Лекарство только начало действовать.

— Миха-я затряс его. -Мии нет в схроне. Слышишь. Там дыра в заборе и следы борьбы.

— Борьбы… -повторил тупо он.

— Блин, ты меня слышишь? Мию забрали. Она похоже даже не успела добежать до погреба. Или её ждали. Слышишь меня.

— Слышу тебя-повторил он снова глухо.

— Ты знаешь кто это мог сделать? Куда её увели? Встряхнись мужик. Мию надо спасать.

— Да… -он будто начал понимать меня-Точно. Надо спасать. Это те уроды. Я их догоню и порву как грелку. Порву. Где моё ружьё. -он попытался встать, но застонал и снова повалился на землю-Чистюля. Слышишь. Догони их. Видишь? Не могу я. Если бы мог… -он заскрипел зубами. -порвал бы. Догони их Чистюля. Я тебя прошу. Догони!

Вот ведь. От хозяина хутора как оказалось толку мало. Он ничего не рассказывает. И ничего не знает. Или не хочет рассказать и знать, как оно там на самом деле обстоит дело. Странный какой-то папаша. И родственник ли он ей вообще. Ну да ладно. Это сейчас не важно. Главное, что у меня снова появилась новая цель. Догнать тех, кто забрал Мию. Догнать… а там видно будет. Ну что? Значит в путь.

Я забросил ствол за спину, положил на Сайгу руки и двинулся к выходу.

— Спаси её Чистюля. Спаси… -донёсся до меня слабый голос Михи. Я сплюнул в раздражении и побежал.

Обогнув забор огорода я с другой стороны остановился возле проёма. Так. Тут щепки от него. Сломанные кусты. Следы на земле. Тонкие носки от обуви, это скорей всего оставила Мия. Ещё две пары грубых протекторов скорее всего берцы похитителей. Вот на земле клочок ткани. Я поднял его. Ткань грубая, и неимоверно ветхая. Военная. А вот пуговица. Маленькая. Видно от женской блузки. Я поднял и её. Ну что ж. Вот и все улики. Теперь дальше. Я не стал бежать вдоль колючки слева, а сразу свернул чуть правее ближе к центру.

Какое-то время я бежал по песчаной почве. То там ту тут торчали клочки травы. Впрочем, не такие густые какие обрамляли Карьер. Но чем дальше я от него удалялся, тем меньше всё об нём напоминало. Скоро трава покрыла землю под ногами, и я сразу потерял след. Как там говорят следопыты. Примятая трава. Клочки волос на сломанных ветках. Ха. Да не было ничего такого. Но я не сбивался с темпа. Главное не останавливаться. На ходу я вколол себе стимулятор. На ближайшие четыре часа я дыхалкой обеспечен. Но надеялся, что мне хватит меньше что бы их догнать. Теперь к траве ещё добавились кусты. Не большие. Но их становилось всё больше. Вида они не заслоняли. И до полосы леса было очень далеко. Я чуть замедлился что бы не попасть в засаду. Двигался стараясь не шуметь. Именно поэтому я, не выдавая себя успел подобраться к тому месту где услышал человеческую речь. Теперь я двигался в полу приседе. Очень осторожно, поглядывая по сторонам и прислушиваясь к тому что говорят. Через несколько шагов я понял, что голос один. И он говорит сам с собой. Вернее, зовёт на помощь не особенно на неё надеясь.

— Э-эй. Кто ни будь. Вот так и загнёшься не за хвост собачий. -сокрушался человек. Это могла быть засада. Знаем мы таких подранков. Ты сунешься к нему помогать, а тебе из кустов пальнут в затылок. Минуты не пройдёт потом как останешься лежать в одном исподнем. Поэтому я взял в руки автомат, опустил забрало и сначала обошёл по кругу кусты. Никого. Но это ничего не значило. Поэтому так же настороже я подобрался к кричащему и выглянул из-за ветвей.

На земле лежал парень. Одет как сталкер новичок. Рядом валялся и полупустой рюкзачок. На коленях он держал обрез. А сам поглядывая тревожно по сторонам пытался перевязать себя остатками бинта. Это ему не удавалось, так как руки его уже не слушались. Речь то и дело заплеталась, а глаза уплывали куда-то в верх. Под ним натекла порядочная лужа крови. Судя по дыханию, он был плох. Очень плох. Да что это такое сегодня. Мне как везёт. Сначала Миха. Теперь вот этот. Уже не таясь я вышел, и видя, как дёрнулся сталкер пытаясь схватить ускользающее из влажных рук оружие, быстро нагнулся и выхватил обрез. Отбросил подальше и открыл лицо. На эту немую борьбу ушли похоже его последние силы. Парень откинулся, и разглядев кто перед ним, слабо улыбнулся.

— А-а, это ты… Ты уж извини меня. Это я в тебя возле карьера. Но теперь мы квиты. Видишь, как ты меня гранатой? Всё брат. Отбегался Лёнька Чиж по Зоне. Встретишь кого из знакомых так и скажи.

Я присел рядом и не переставая наблюдать за окрестностями достал аптечку.

— Ну и зачем ты дурень в меня стрелял тогда?

— Это не я. Мне старший приказал.

— А где он сам то?

— Ушли они-Чиж слабо махнул рукой куда-то в сторону, вздохнул и завалился на бок.

— Эй. А ну брось. Слышь парень. Мы тебя сейчас быстро поднимем.

— Добрый ты. — Пробормотал сталкет. -а зря. Тут так не проживёшь. -он ещё раз глубоко вздохнул, захрипел, на мгновение замер и… умер.

Я встал и какое-то время всматривался в лицо покойника. Побелевшее с заострившемся носом. Грустная улыбка на губах. Я вслушался в тишину кругом. Ни звука. Не было слышно даже пения птиц. Лишь слабый ветер шуршал листвой. А у моих ног лежал сталкер который сначала выстрелил в меня. Потом я ранил его в ответ. А его дружки бросили тут подыхать. Я снова склонился и быстро обыскал вещи. ПДА нет. В мешке свёрнутый свитер и ложка. Ни ножа. Ни продуктов. Я разломил обрез. В стволе один патрон. Фига се. То, что он из этого обрубка палил по мне в карьере я сразу не поверил. Скорее всего это была Тулка. Горизонталка. Пробгреденная. Но если такая у него была-то теперь её нет. Её забрали. А это оружие ему бросили как знак особой милости. Не от мутантов. Не от мародёров. А что бы выбил себе мозги, когда припрёт. Сами добивать не стали. Видно добрые всё-таки друзья у Лёньки Чижа. Были. Ну чистые самаритяне.

Я отошёл от него и закурил. Времени что бы копать могилу-не было. Поэтому я мог позволить себе лишь небольшой передых и двинулся дальше.

Скоро трава под ногами снова стала редеть. Кустов было всё меньше и росли они на песчаных проплешинах. Становилось ясно почему здесь кто-то организовал карьер. Почва в глубине была богата песком. Минут через десять я уперся в его полосу. Девственно чистый и мелкий как на пляже. Она шла налево от меня и направо. Пересекая ширину Пузыря насколько хватало глаз. Я было свернул налево, но потом решил идти в другую сторону. Далеко за моей спиной высился Башенный Кран. А в метрах трёхстах полосу пересекало какое-то странное сооружение. Что это с такого расстояния я понять не мог. Приглядевшись через бинокль понял. Это было бревно. Дерево на краю подозрительной полосы, с той стороны было кем-то подрублено. И его крона пересекала преграду верхушкой упираясь в берег с моей стороны. Почему я назвал берегом мою сторону? На ходу я поднял какую-то ветку и бросил в центр гладкого как стекло песка. Вокруг неё сразу пошли круги, и она провалилась, почти моментально пропав из виду. Над этим местом взвился слабый дымок или точнее сказать марево. Запахло озоном. Так я и знал. «Песочница». Песчаная аномалия. Часто почти не видимая на земле и от того очень коварная. Имела в своей основе слабое гравитационное отклонение, и поэтому все предметы попадая в неё немедленно затягивались внутрь. Я об ней слышал. Но впервые увидел только сейчас. И то. Не разу мне не рассказывали об такой, большой и ровной Песочнице. Пересечь её было невозможно. Слишком широкая для прыжка. Обойти? Это надо было делать, отклоняясь то ли влево. То ли вправо. И не вопрос что там есть проход через неё. А времени тратить не хотелось. Тем более что бревно лежащие одним концом на пне с той стороны красноречиво говорило. Другого перехода больше нигде нет. Об этом говорили и многочисленные следы возле переправы. Я пригляделся и понял, что не только людские. Ого. А тут и наши родные мутанты водятся. И лишь ступив на бревно и сделав по нему два шага я понял, что да. Таки водятся. А я лох. И нужно было сначала посидев в отдалении и понаблюдать за этой переправой. А не вот так, как я сейчас. Без подготовки. Подошёл. И пошёл себе дальше.

— УУуИнну- всё-таки хорошо, что одним из недостатков мутировавшей фауны было то, что она безоговорочно переняла привычки диких животных. Даже нападая, даже из засады, но всё равно за долю секунды до удара или прыжка мутанты издавали свой победный рык. Этот я узнал сразу. Кровососы. Мать их!

Бревно сразу качнуло несколько раз под шагами сто пятидесятикилограммовой туши мутанта. Буквально на расстоянии вытянутой лапы Кровосос перешёл из режима стэлс чтобы атаковать. Почему они не могут сделать этого невидимыми я не знаю. Но в оставшиеся доли секунды я принял единственно правильное решение. Чуть пригнувшись я сделал бросок навстречу по неудобной переправе и ударил всем своим весом и прикладом Сайги чуть пониже груди мутанта. Такого он как оказалось не ожидал. Нелепо взмахнув лапами с жуткими когтями Кровосос свалился с бревна. Однако это не помешало, падая продолжить атаку, и его правая рука зацепила мою спину. Ощущение было такое будто лягнула лошадь. Я сам чуть не последовал за мутантом в Песочницу. Но упав на четвереньки чудом сумел удержаться. Лёжа на бревне я увидел перед собой торчащую из аномалии по пояс тушу мутанта. Серая кожа с таким же цветом свалявшимся пушком переходящая на спине в тёмный подшерсток. Горящие ненавистью в полуметре от меня антрацитовые зрачки глаз. Присоски шевелящиеся в поисках жертвы и открывающие ротовой отдел с загнутыми четырьмя полыми клыками. В это время что-то скатилось у меня по спине. Чиркнуло по бедру и упало в аномалию. Я резко обернулся и в последний момент заметил, как упаковка патронов и пара аптечек последовала туда же. Блин. Этот гад по ходу порвал мне рюкзак. Но думать об этом времени не было. Хотя без боезапаса и припасов я тут тоже долго не протяну. Одной рукой держа мутанта на прицеле я другой пытался отстегнут карабины, которые крепили его к броне комбинезону. Чувствуя, как что-то ещё выпало из него я даже не обернулся. К чему? Сейчас у меня и других проблем хватало.

А мутант похоже ещё не понял, что попал по полной. Он пытался выбраться из песочного плена, ухал и тянул ко мне свои лапы. На его счастье Песочница пассивная гравитационная аномалия. Попади он в Карусель или Трамплин его бы давно разорвало. А так? Просто не давало выбраться из песка, который засасывал в свою глубину всё глубже и глубже. Наконец до него дошло что это конец. Он взвыл и ударил меня своей лапой. Но теперь он был значительно глубже. Аномалия погасила силу и амплитуду броска. И когти воткнулись лишь в бревно далеко от меня. Чем я и не преминул воспользоваться. Выстрелил в кисть в режиме авто огня и отцепив наконец последний карабин встал. Подхватил расползающийся рюкзак, похудевший наполовину я перебросил его на ту сторону. Он упал в пару метрах за пнём и из него высыпались вещи. Рядом с бревном на секунду проявился ещё один мутант. Намного больше первого. И светло чернильного цвета. Я таких встречал. Они были намного опасней и умнее своих сородичей. Я тут же выстрелил в то место. Но не крика не капель крови. Похоже успел сместиться, гад. Я повернулся в ту сторону откуда пришёл. Там шлепали тяжёлыми босыми ногами по песчанику ноги мутантов. Я их не видел. Только слышал.

— ХА, Ха, ха, ха, ха, ХА, ХА, Ха.

Выдыхая то сильнее, то глуше, они кружили вокруг своей жертвы. Тот, кто остался в живых после встречи с Кровососом и успевал забраться куда-нибудь на возвышение после атаки мутанта, знает, что они могут вот так дыша на разных тонах кружить вокруг жертвы сутками. По счастью лазить они не умели и прыгать как снорки —тоже. Однако в терпении им не откажешь. Главное, чтобы хватило боезапаса для того что бы сверху расстрелять тварь. Что совсем не легко. Регенерация у них бешенная. И стрелять чисто в голову как другим бесполезное занятие. Что бы его завалить голову нужно просто отстрелить. Так как нервный узел у них расположен не только в мозге. Он у них идёт вдоль всего позвоночника. Бывали случаи что с половиной черепа эти мутанты ломали позвоночник жертве и уползали предварительно, напившись свежей крови. Когда они возвращались через несколько дней что бы дососать беспомощного бедолагу всё это время кричащего от дикой боли, череп их уже был вполне в порядке. Кстати. Сломанный позвоночник, это мерзкая фишка этих мутантов. Человек с такой травмой никуда не денется. А Кровосос спокойно мог возвращаться к нему несколько раз допивая бедолагу. Мой раскроенный рюкзак на спине похоже из той же песни. Решил скотина одним ударом решить все вопросы? А вот хрен тебе.

Я посмотрел под ноги в Песочницу. Первый Кровосос продолжал бороться, судя по расходящимся в песке волнам. Пару раз над ним мелькнула рука с отстреленной культей. Сама лапа продолжала висеть на бревне благодаря когтям, глубоко засевшим в него. Ну тут по ходу всё. Минус один, одним словом. Осталось… а вот кстати сколько ещё этих гадов? Посчитаем. На той стороне один фиолетовый. Здесь с моей: два. Или даже три. Я всмотрелся в песчаник. Невидимые лапы монстров взбивали быль и можно было примерно определить где они. Сколько их не разобрать. А вот где? Приглядевшись-можно.

Поэтому я, не откладывая расправу в долгий ящик пальнул наугад туда. Монстры взревели. На землю полетели куски мяса и кровь. Они как неоновые вывески от боли мигнули, проявляясь на секунду. Пока только двое. И то это не факт. Одно радует по каплям крови на охристой поверхности можно было более точно определить их движение. И поэтому я дал ещё одну очередь. Мутанты вновь возмущённо взвыли и один стал виден. Припадая на раненую лапу он петляя двинулся от нас в сторону Крана. По кровавым следам было видно, что другой где-то рядом с ним. Когда они отошли на десять шагов я решился на рискованный манёвр. Как говориться одним выстрелом по двум зайцам. Я выстрелил им вслед из подствольника и присел. Взрыв оказался удачным. Меня не зацепил, хотя я видел, как разлетающиеся осколки гранаты посекли кругом траву. Раненый Кровосос без крика подлетел в воздух, и упал на землю с частично перебитой шеей. Теперь второй мутант получил настолько серьёзные ранения что не мог оставаться невидимым. Схватившись за живот от приседая еле-еле перебирая ногами, попытался уползти прочь. Я выпустил в его тело пол рожка разрывных патронов. Смотря как туша с огромными дырами, через которые я видел то что было за ней какое-то время стоит в прострации я добавил короткую очередь в голову. На землю мутант упал уже без неё. Блин, ребята. А эти самодельные патроны не плохая штука. Надо было бы их побольше взять. Ну ладно. Чего теперь то. Теперь у меня похоже остался ещё один враг. Будем надеется, что только один.

Я снова повернулся в сторону пня, на котором покоился ствол моей переправы. Никого. Я поднял забрало шлема и прислушался. Тишина. То бишь вообще не звука. Что светло фиолетовый мутант там я знал точно. По счастью я его увидел, когда он на мгновение проявился. Сейчас ничего на его присутствие не указывало. Не дрожало под его ногами бревно. Не слышно было его хриплого дыхания. Не поднимались слабые фонтанчики песка под его шаркающими ногами. Ни-че-го. Однако. И возвращаться мне не куда. У меня одна дорога. Только вперёд. И обойти Песочницу похоже негде, как только перебраться здесь через бревно. И чем я дольше я на нём нахожусь, тем дальше уходили от меня похитители. Я взял в руки Сайгу и разорвал тишину Пузыря выстрелами. Стрелял во все места где мне казался должен был засесть Кровосос. А вот и ни черта. Он не проявился. И я в него не попал. А время всё шло.

Это последнее обстоятельство похоже и сыграло со мной дурную шутку. Плюнув на осторожность, я быстро двинулся на противоположенную сторону. Шаг, один, третий. Я был на самом краю стоило мне сделать ещё пару, и я бы спрыгнул на землю, когда до меня дошло что бревно вибрирует под моими шагами и прогибается. Но что-то уж больно сильно. А когда я понял, что мне навстречу спешить кровосос что-либо менять было уже поздно. Мы столкнулись над противоположенным берегом. Но вот что странно, мутант так и не проявился. А я, почувствовав, что он передо мной просто скользнул ему под ноги и скатился на землю. Упал удачно. На спину, чуть не угодив в Песочницу правда. Но вовремя подтянул к груди колени и выставил в сторону бревна дуло Сайги. Пару раз вздохнул, и тут же почувствовал, как тело покрывается испариной. Блин. Да что ж это такое. Никого и нигде. Где этот гад прозрачный затаился? А вдруг он уже за мной. От этой мысли у меня и волосы на голове встали дыбом. Я резко обернулся и на всякий случай пару раз выстрелил наугад. Нет никого. Я вскочил, наступив при этом на банку тушёнки. Хотел было её поднять, но тут же как ошпаренный одёрнул руку. Да что с тобой сегодня Чистюля?!! Где-то рядом бродит фиолетовый убивец, а ты собрался собирать хабар? Ну ты и придурок.

Обойдя пень, стараясь что бы он хотя бы прикрывал мне спину я вышел к краю Песочницы, с другой стороны. И замер. Мой пропавший Кровосос преспокойненько торчал по пояс возле самого «берега» в аномалии и пытался выбраться. И главное спокойно так. Без шума. Без крика. Он, по-моему, даже не сопел как они всегда делают, когда чем-то не довольны. Увидев меня, он замер на мгновенье, но тут же стал погружаться и снова завозился, пытаясь выбраться на твёрдую почву. На которой уже остались две борозды от его когтей. Видно даже с краю Песочница имела высокую плотность магнитного натяжения. Поэтому с минуту понаблюдав за бесполезными попытками бедолаги я сказал.

— Ну что, кровопийца. Попал? Так тебе и надо, упырь. Будете знать, как честных сталкеров гробить.

Я сплюнул себе под ноги и поспешил к своему скарбу. То, что я увидел заставило меня заскрипеть зубами. Рюкзак был располосован по всей длине тремя длинными рваными прорехами. Я наклонился и быстро стал поднимать то что валялось рядом. Так, упаковка картечи. Ещё одна. Банка тушёнки, наполовину вдавленная в землю. Повертел её в руках. Вроде целая. Значит тоже в рюкзак. Набор армейского сух пая. Упаковка шприц тюбиков. Контейнер с сигаретами. Ну конечно. Вот только без этого я прожить не смогу. Как же. Я пошарил в кустах и траве. Нашёл ещё одну банку тушёнки, аптечку и упаковку самопальных бронебойных патронов. Еще раз оглядел всё кругом. Возле пня я чуть не схватил крупный кусок стёсанного дерева. Но нет. Это не моё. Только проходя мимо пня обратил внимания что под бревном переправы, кто-то аккуратно подрубил верхушку опоры. На скос. Я это увидел, но не придал этому значения. Понимание пришло чуть позже. Достав на ощупь из мешка кусок бечёвки, я смял порванное отверстие рюкзака, накинул на это место петлю и затянул. Потом сделал ещё одну и затянул потуже. На какое-то время с этой проблемой разобрались. Надо будет конечно на первом же привале заклеить ткань. Я невесело улыбнулся. Ха. Если клей с половиной моего скарба тоже не вылетел в дыру. Но это всё потом.

А пока я вернулся к моей «большой фиолетовой мухе», попавшей в паутину. Кровосос за это время не продвинулся и на пол сантиметра из Песочницы. Он уже сопел. Правда тихо. Огромные узловатые руки с когтями дрожали от напряжения, а мышцы под тёмной кожей покрытой пушком чудовищно вздулись. Кожа кстати его лоснилась и блестела, как и подшёрсток. Неужели мутанты потеют? Странно. Я признаюсь о таком не слышал. И запах. Знаменитый запах мускуса, можно сказать визитная карточка кровососов. Пахнут они не противно. Что странно-так как они тоже мутанты. Хотя как-то сталкер Стиляга в Баре по пьяне божился что видел кровососа, купающегося в Припяти… но ему никто не поверил. Так как все знают, как воняет логово кровососа. И естественно, что в такой вонючей дыре не может жить мутант от которого пахнет как от шейха, натертого благовониями, но… блин… о чём я думаю то?!!

Я подошёл почти вплотную, однако не так что бы он мог дотянуться и сел на корточки возле мутанта. Он не останавливался и из последних сил грёб в метре передо мной превратившийся уже неглубокую яму песчаный берег Песочницы. Только поднял на меня свои глаза, и я увидел в них тоску. Понимала животина что ещё немного, и он отправиться вслед за своим собратом. Понимал. А сдаваться не хотел. Я посмотрел в мутировшую морду и вздрогнул. Белки глаз в отличии от других Кровососов были не мутно желтые с кровавыми прожилками, а белые. И в них плавали затуманенные болью темно синие глаза. Не темно карие или чёрные что соответствовало этому виду. А синие! Я провёл ладонью по своему лицу отгоняя наваждение. Но нет. Они действительно были человеческие. С красивой радужкой какая бывает только у северных собак. У хаски к примеру.

Понаблюдав ещё минуту за его замедляющимися движениями, я поймал себя на странном чувстве. Я испытывал к Кровососу жалость. Понимал, что это глупо. Я видел то что оставалось после этих мутантов от человека. Жуткий мумифицированный труп, частенько с перебитым позвоночником. И представить, что испытал бедолага в последние минуты своей жизни было несложно. Но, однако, поди ж ты. К этому экземпляру я чувствовал досадную жалость. И как можно было так вляпаться. Он же здоровый, молниеносный безжалостный убийца. Кило на сто тяжелее меня. Как же он тогда дал что бы обыкновенный сталкер, пусть и ветеран уронил его в песчаную мясорубку? Почему не нападал? А ведь действительно. Почему?

Я даже привстал от своей догадки. Ведь если бы хотел он бы вышел из стэлса и на середине бревна спокойно сбросил меня в низ. Убить бы не убил одним ударом. Может только покалечил чуть-чуть. Но то что сбросил бы. Это точно. А тогда что получается? Да ничего не получается. Вы уж простите меня братцы сталкеры, но смотреть как эту зверюгу засасывает мерзкая аномалия я тоже не смог. Поэтому?..

Я поднял автомат. Дуло встало на одной линии с грудью мутанта. Заметив это тот на какое-то мгновение перестал вырываться и будто в мольбе протянул ко мне когтистую лапу. В его голосе прозвучала тихая урчащая нотка. Такое ощущение что он мне хотел что-то сказать. Но языка кровососов я не понимал. А он явно не учил в школе русский. Я почти разрядил в его лицо рожок от автомата, когда мой палец соскользнул с курка. Я вспомнил только что умершего Лёньку Чижа. Того даже добивать не стали из милости. Возложили сею почётную обязанность на самого сталкера. А я тут что собираюсь сделать? Добить мутанта что бы прекратить его мучения? Блин. И пусть Кровосос — это конечно же не сталкер Чиж добивать его своими руками? Нет уж. Увольте. Только не я. Тем более что он мне нечего плохого не сделал. Другим может и да. Меня он даже не пытался убить. А посему? А посему я быстро огляделся и сразу заметил то что мне нужно. В пару метрах возле бревна росла молодая берёзка. Толщиной в человеческую руку. И высокая. Я быстро подскочил к ней и отстегнув клапан на рюкзаке достал небольшой топорик. Три удара по её стволу снизу и столько же сверху. Получился клин. В него я со всей дури пнул берцом. Берёза задрожала до самой макушки, но выстояла. И тут я услышал крик Кровососа. Часто в военных романах ветераны рассказывают, как кричат раненные лошади, которые бегают по полю наступая на свои внутренности. Не знаю. Я не слышал. А вот то как закричал Фиолетовый? У меня от этого снова зашевелились волосы на голове. Я оглянулся. Он уже погрузился по плечи и похоже постепенно сползал в Песочницу. Снова повернувшись к берёзе, я ударил несколько раз топором перерубив её на пополам. И уже разбежавшись толкнул её всем телом. Берёзка вздрогнула. Задрожала и с треском стала заваливаться в сторону Песочницы. Прямо на то место где только что был мутант. Сейчас из песка только выглядывал качающийся затылок и продолжающие шарить кругом руки. Неужели опоздал? Я даже одёрнул себя за такой вопрос. Блин. Чистюля. Чем ты тут занимаешься? Спасаешь Кровососа. Пипе-ец. Надеюсь об этом никто не узнает.

Я не стал развивать эту мысль. Обширная крона упала, покрыв край песочницы. Часть дерева тут же стало втягиваться в глубь будто в тяжёлую воду. Но я следил не за этим. Прошло десять секунд. Двадцать. Неужели всё? Честно? Я был на мгновение разочарован. Жаль… а я ведь так старался. Но вдруг над ветвями мелькнули две фиолетовые руки. Они обхватили толстый ствол и из-под зелёной листвы раздался довольный утробный рокот.

— Ну вот. Чем мог. -я закинул рюкзак за спину-теперь ты уж как-нибудь сам. Зверюга. А я умываю руки. Да и пора мне. Только надеюсь я никогда не пожалею об своём поступке. -пробормотал я на прощание и двинулся скорым шагом в глубь Пузыря.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я вошёл в жидкий подлесок, который дальше как я надеялся перейдёт в настоящий лес. Через пол часа быстрого шага я наконец заметил тропу. Значит я правильно выбрал направление. А вот и местечко, которое я давно искал. Два дерева по обе стороны утоптанной дороги среди травы и редких кустов. Чуть дальше в трех метрах также с краю одинокий дубок. Я сбросил рюкзак на землю и снова открыл клапан. Сбоку в одном из карманов для мелочёвки нашёл сохранившуюся чудом катушку с вольфрамовой нитью. Идеальный выбор для установки растяжки. Темная и незаметная и чрезвычайно прочная. И упаковку с само резами на шляпках которых были напаяны тонкие кольца. Железные. Слегка покрытые ржавчиной. Что тоже было хорошо. Абсолютная маскировка. Если бы они были из блестящей стали я бы их не использовал. Слишком заметны.

В течении нескольких минут я быстро вкрутил саморезы в кору крайних деревьев. К кольцу на правом дереве привязал вольфрамовую нить. Перенёс её через тропу и пропустил через кольцо левого дерева. Потом прошёл параллельно тропе вперед до стоящего так же с левой стороны дубка. Тут вкрутил ещё два сама реза. К одному прикрутил снятую с разгрузки гранату. Расправил усы чеки и чуть про толкнул её наружу. Через кольцо во втором само резе протянул натянутую от двух деревьев за моей спиной вольфрамовую нить и закрепил конец на кольце чеки. Теперь если кто двинется за мной его ждёт неприятный сюрприз. Задев пересекающую дорогу нить, он вырвет чеку здесь. Вполне хватит времени что бы дойти до дубка и получить с лева заряд в тело. Кровососа он может и не завалит. Смотря, как и куда попадут осколки, а вот я буду знать точно об погоне. Ну что ж. Время. Нужно нагонять упущенное время.

Я снова забросил изрядно похудевший рюкзак за спину и побежал. Химии в венах осталось часа на два. Нужно спешить.

Я это понимал, однако не значит, что я не смотрел внимательно под свои ноги или по сторонам. Вон слева в низине посреди небольшого болотца светиться зелёным Студень. А вот в траве мазнула металлом пустая банка из-под тушёнки. Явно кто-то ел на ходу. Пару раз попадались давно выкуренные кем-то самокрутки. Небольшой кусок от обёрточной грубой бумаги. Он пожух и почти слился с землёй. Но на его поверхности явственно отпечатался след от армейского ботинка. Иногда я останавливался и приглядывался к траве, росшей по обочине тропы. Явно кто-то оборвал её макушки. Они валялись тут же. Видно это произошло недавно, и было для меня как знак. Как те же хлебные крошки. Только они бы тут долго не залежались. Потому что в траве то и дело мелькали мелкие обитатели леса. То ли крысы. То ли тушканы. Может даже и змеи. Брр. Не хотел бы я посмотреть какие они в Пузыре. Может быть такие же мутанты, как и та тварь в Карьере. Но пока они не нападали, я только следил за ними и не сбавлял темпа.

Через десять минут тропинка раздвоилась. Та что шла прямо была такой же протоптанной. Свернувшая налево среди крон деревьев еле заметно петляла куда-то в глубь. Сначала я решил пройти по той что шире. Хотя чутьё подсказывало обратное. Но что тут поделать. Я всегда выбирал заведомо проигрышный вариант. Почему так? Не знаю. И дело не в том, что я такой невезучий. Как раз наоборот. Я всегда знал где путь проще. Но сворачивал на тот где тупик или притаилась какая-нибудь пакость. Видно такая привычка выработалась у меня за годы жизни сталкером одиночкой. Я просто хотел узнать почему тот маршрут, который казался бесперспективным таковым являлся. Через время я вышел на небольшую опушку. Только попасть на неё по этому пути я бы никак не смог. А всё из-за того, что по обоим сторонам тропы темнели еле заметные кочки. Приглядевшись я увидел такие и на самой поляне разбросанные по ней в хаотическом порядке. Ну всё. Приехали. Меня смутили не только эти кочки впереди. Ещё раньше из далека я увидел впереди клубок чего-то такого что скорее всего когда-то было человеком. И одетым в сталкерский прикид. Теперь это было свернуто в жуткий узел и опалено несколькими тысячами градусов. Короче, впереди всё пространство до полянки посреди которой стояли пару небольших хижин было утыкано аномалией Контактная Пара. Для Зоны очень редкой и чрезвычайно коварной. Ну действительно. Кто обратит внимание на рыхлые кучки с остатками травы и веточками на макушке. Правда по какой-то случайности приобрётших вид будто их покрыли черной слюдой. Но вот проходить между них? Не советую. А тут? Их оказалось разбросано около десятка. Долбанный Пузырь. Какие ещё тут сюрпризы могут меня ожидать интересно.

Но долго по этому поводу я горевать не стал. Одно я понял. Эта проторенная давно в лесу дорога перекрыта надолго. Если не на всегда. Тот, кто этого не знал лежит сейчас посреди тропинки. Вернее, всё что от него осталось. Одно интересно. Кто это был? Один из тех, за кем я гнался? Или какой-то другой бедолага. Ну ладно. Догоним уродов спросим.

Я повернул обратно и поспешил к развилке. Тут меня ожидала ещё одна небольшая подсказка что я на правильном пути. Через десяток метров на траве явно проступали следы борьбы. На одном из стеблей я даже заметил засохшую каплю крови. Я может быть и не обратил на неё внимания если бы не огромная пчела, которая довольно гудя собирала её с листка. Как помоечная муха. Блин. Что с флорой и фауной делает Зона. Вот даже эта любительница пыльцы стала плотоядным летающим недоразумением. Тут же в траве я нашёл лоскут ткани. Посмотрел его поднеся близко к лицу. Света под густыми кронами деревьев явно не хватало. Ткань тонкая. Скорее всего от блузки. И цвет знакомый. Я быстро засунул её в карман и побежал дальше. Чувствуя, что я бегу всё быстрее и быстрее в какой-то миг меня посетила интересная мысль. А почему я так уверен преследуя похитителей что они не оставили мне на дороге какого не будь сюрприза наподобие того какой я оставил Кровососу. И только я это подумал, моя нога разорвала протянутую леску. И вырвала вбитый сбоку тропы колышек. Что на нём я толком не разглядел, хотя и догадался. Отсчитав про себя до двух я, не сбавляя бега нырнул за широкий ствол стоящего на моём пути дерева. Упал на землю, открыл рот и закрыл голову руками. И в это время раздался взрыв. По стволу зашлёпали осколки.

Я вскочил. Поводил кругом стволом. Нет. Это не засада. Просто растяжка. Кстати установленная довольно топорно. Рыбацкая леска? Белая. Жилка? Да вы издеваетесь? Её не мог увидеть только идиот или спешащий по своим делам кабан. Или прущий напролом как танк Чистюля, добавил я про себя. Но как бы тони было. Себя я обозначил. Беглецы теперь в курсе что за ними погоня. Вот только что это даёт? Я этого пока не понял. А если бы я в тот момент знал, как обстоят тут дела с боеприпасами? И установка на меня такой редкой и безумно дорогой вещи в Пузыре как граната? Я бы знал, что я удостоился великой чести. Но и ещё я должен был понять, что убегавшие настроены решительно. И свою добычи просто так не отдадут. Но сейчас я не переживал по этому поводу. Ну что ж. В том, что за ними идёт по пятам кто-то уже секрета нет. Теперь придётся спешить. И в двое усилить бдительность.

Тем более что не прошло и нескольких минут и в той стороне куда петляла еле заметная тропка раздались выстрелы. Жидкие, но яростные. И крики. А потом послышался вой и злобный кашляющий лай. Вот мать вашу. Слепые Псы по ходу. И там скорее всего стая. И она вышла на беглецов. Я плюнул на осторожность и снова ускорился. Шум борьбы всё ближе. Крики и выстрелы всё громче. И яростней огрызаются собаки. Когда я выскочил как я сначала подумал на очередную опушку, бой почти подходил к концу. С одного взгляда я понял, что беглецам не повезло. И ещё, что ландшафт Пузыря явно претерпел изменения в результате катаклизма.

В данный момент я стоял на краю широкого поля. Снова песчаная проплешина от левого до правого края пространственного пузыря. По всему ему были разбросаны остатки каких-то построек технологического назначения. Неимоверно покорёженные и дырявые в многих местах. То там, то тут к небу тянулись остатки металлических конструкций и арматуры. И аномалии. Очень много. Впервые за всё время мой Велес взревел, предупреждая о опасности. И посреди этого поля, идущие видно по одной им ведомой тропе стояла группа сталкеров. Одежда как у мародёров. Сборная. Из оружия в основном ружья. У старшего АК. Но он его не применял. Брошенный за спину ствол говорил о том, что хозяин либо экономит патроны, либо таковых уже не имеет. Всего похитителей было трое. Вернее, уже осталось только трое. Один из них был явно ранен. И с трудом стоял на ногах. Ещё два бедолаги уже никуда не торопились. Они лежали нелепо, раскинув руки, в лужах крови. А вокруг кружили пять слепышей и пытались со спины атаковать оставшихся. Не забывая время от времени кусать лежащих. Отрывая от мертвецов куски мяса. Те что оставались стоять спину им не подставляли. Наоборот они встали кругом и защищали фигуру в центре. Я сразу узнал Мию. Одежда в беспорядке. Сбоку на скуле я разглядел с такого расстояния кровь. Руки связаны за спиной. Скоты! Какие же они всё-таки скоты.

Времени на раздумье не было. Я присел на колено и скинул автомат. Разрывные тут в самый раз. Поймав в прицел ближайшего пса я на упреждение выстрелил в его голову. Пуля ушла чуть вскользь. Блин. Поправку на аномалии я не сделал. Гравитационные отклоняют их. Моя попала кабелю не в лоб как я рассчитывал, а угодила в шею. Этого тоже хватило что бы слепыш взвизгнул, и упав на землю захрипел. Другие псы ещё не догадались что их обстреливают с двух сторон.

Я перевёл прицел левее мазнув на ходу по удивлённым лицам сталкеров. Вот лицо Мии. Кровоподтёк. Не большой. Но всё же. Ещё я заметил тонкую полоску не совсем чистой ткани, идущей через рот. Кляп. Но меня сейчас больше интересовали собаки. А вот похоже и вожак. Здоровенный лобастый мутант. Я поймал его уже в прыжке и залепил в бок две разрывные. Они сбили его с полёта и отбросили на одного из похитителей. Того самого который был ранен. Пятидесятикилограммовая туша сбила его с ног и по касательной пролетела дальше. Прямо в аномалию. Отсюда стало слышно шипение набирающей силу гравитационной ловушки. Через секунду она разрядилась и заляпала стоящих вблизи бедолаг остатками собачьего тела. Я на мгновение посмотрел на поле боя без сетки прицела. И понял, что кругом разметало не только кишки пса. Раненного сталкера тоже зацепило. Он теперь присоединился к тем, кто валялся на земле. Вернее, часть его. Торс чуть ниже груди. Головы и рук не было. Но это не самое главное. Оставшись без вожака и сообразив, что добыча оказалась не по зубам остатки стаи, рванули в рассыпную. Не весть откуда взявшийся щен подобрался к самому дальнему от группы мертвому сталкиру. Схватив его зубами за берц, слепыш попытался утащить добычу. Одной пули в голову хватило что бы он прекратил свои попытки.

И теперь, когда нападение было отбито я всё внимание переключил на людей. Мия сопротивлялась хотела что-то крикнуть, но мешала тряпка. Здоровый хмурый главарь, с автоматом, который не оказался разряженным обхватил её рукой и стал прикрываться как щитом. На меня временами смотрело качающееся дуло, но поймать меня на мушку не получалась. Девчонка извивалась в другой руке как змея. На какое-то время я выпустил из поля зрения второго. А он схоронился за этими двумя и присел. Когда я понял, что он делает то с матерился и упав в траву взял их всех на прицел. Одновременно активировав в ухе наушник рации.

По счастью второй хитрован общался со своими друзьями через канал обшей для всей Зоны связи. На средних волнах. Что значило они могли быть от него как в двух, так и в двадцати двух километрах. К сожалению, я перехватил только конец разговора.

— ГНУС, ПОВТОРЯЮ, НЕ НЕРВНЯЧАЙ. НАШИ ПОДХВАТЯТ ВАС КАК ДОГОВОРИЛИСЬ. ПОСТАРАЙТЕСЬ ОТОРВАТЬСЯ ОТ УРОДА.

— ЛАДНО ПОНЯЛ. КОНЕЦ СВЯЗИ.

Тут вклинился я.

— ЭЙ, ВЫ ТАМ. ЭТО ВЫ УРОДЫ ГРЕБАНЫЕ. СКАЖИТЕ СВОИМ СЯВКАМ ЧТО БЫ ОСТАВИЛИ ДЕВЧОНКУ. И ТОГДА Я ИХ ОТПУЩУ.

— ГНУС. МЕНЯЙ ВОЛНУ НА ЗАПАСНОЙ ВАРИАНТ. -в раздражении крикнул их куратор из далека, и у меня в наушниках зашуршало. Всё конец. Они снова совещались, но я их больше не слышал. За то подал голос тот, кто прикрывался Мией.

— Зря ты сюда полез сталкер. Поворачивай оглобли пока не поздно. -а вот это интересно. Браток оказывается был из бывших. Наёмник.

— Я сказал отпустите девчонку. Обещаю, тогда уйдёте живыми.

— Ну всё, ты достал. Кончаем урода. -он всё-таки выстрелил. Пули ушли в молоко, и я ответил в ответ. Боясь зацепить Мию я бил по второму похитителю. И всего то его плечо успело мелькнуть за ихними спинами, но я заметил, как моя разрывная чиркнула по бицепсу в камуфляже вырывая кусок тела и разрывая ткань розочкой. Мародёр сразу заорал и присел на корточки.

— Баркас блин он меня завалил в натуре. Завалил падла!

Баркас пытаясь удержать извивающуюся Мию и одновременно прицелиться оторопело повернул голову набок. Секунду смотрел как напарник катается по земле пытаясь зажать хлещущую кровь, а потом повернулся ко мне и крикнул.

— Слышь сталкер. Понимаешь ведь, что мы девку не отпустим. Верить тебе что отпустишь нас потом мы не будем. Ищи дураков. Так что расклад такой. Или ты нам дашь уйти, или мы тут все ляжем. Но сначала прикончим бабу. Ну что? Что решаешь? -ситуация складывалась действительно патовая. Его напарник продолжая подвывать перевязывал рану. Выглядывая зло из-за спины Баркаса, он тихо матерился. -Ну что ты нюни развесил? -это уже главарь спросил его, а потом что-то тихо добавил. Гнус на мгновение застыл в удивлении. Потом его лицо осветила нехорошая улыбка и он заполз под защиту их тел окончательно уйдя с линии прицела. Вот блин. Что они ещё придумали?

— Ну что решил, сталкер. Мы пойдём? Или будем тут друг друга кромсать? -я в это время быстро поменял рожок разрывных на простые. Сильной брони я на похитителях не заметил, но, если начнётся перестрелка не хотелось бы зацепить Мию осколками спец патрона.

— Дайте подумать какие у нас тут есть варианты. -крикнул я в ответ.

— А что тут решать. -он снова улыбнулся. Как и его напарник. Как-то не добро. Повернув голову за спину к напарнику снова перевёл на меня. Рожа довольная. И при мерзкая. -вариантов немного. Вернее, два. Либо мы идём дальше одни.

— Что мне не нравиться.

— Ну ещё бы. Либо мы тут помираем все скопом. Что мне- не нравиться. И что остаётся?

— Чёрт с вами. Идите. Я всё равно вас далеко не отпущу…

— Ну да. Ну да… и когда мы совершим свою первую ошибку…

— Вот именно.

— Извини браток. Ошибок больше не будет. И за нами ты не пойдёшь. -он обернулся. -Гнус давай.

Я сразу после этих слов прильнул к оптике. Баркас уже давно закинул автомат за спину. Поэтому теперь одна рука у него бы свободна. И вот в неё то раненый сталкер вложил некий предмет. Рассмотреть его толком было трудно, но я сразу догадался что это. Артефакт к боку которого было что-то прикручено изолентой. И он светился. Над ним плясали языки разноцветного марева. Я повёл шеей. Блин. Да вы издеваетесь. Везёт мне на эти активированные из артов ловушки. Признаюсь, я сам так таким воспользовался всего однажды. Когда уходил в ущелье от погони собак и кабанов. Но тогда до Выброса начался Большой Гон. И особого то выбора у меня не было. Не успей я тогда они бы просто задавили меня массой. И гранаты бы не помогли. А так я успел подняться на небольшой выступ и наблюдал с низу как в активированную аномалию влетают всё новые и новые тела мутантов. Что хорошо в свежих аномалиях, или наоборот не очень хорошо, смотря с какой стороны смотреть, они первый день почти не требуют перезарядки. Косят всё что в них попадает без отдыха.

А сейчас я бессильно скрипел зубами и смотрел как беглецы отступают. Наконец Гнус крикнул.

— Бросай Баркас.

И они сделали от упавшего на песчаную почву огонька несколько шагов. На третьем шаге он зашипел, а на пятом шарахнул во все стороны раскидывая мусор и остатки попавших в его эпицентр тела собак.

— Ну вот и всё сталкер. За нами не ходи. Не советую. А так как дорога тут одна…

— А как же те, кто придут сюда?

— А кому надо? Тот боров на хуторе без девки никому не нужен. Так что… прощай. И лучше не стрелял бы ты через аномалии… а то сам знаешь. -он засмеялся как победитель.

— Знаю. Валите скоты.

Все же, не доверяя мне они ещё какое-то время пятились. А потом обернулись и не оглядываясь поволокли Мию дальше. Должен был с радостью признать она несколько не облегчала им работу. Молодец девочка. А то что здесь один проход? Я просто не поверил. Не мог. Это значит было признать, что я проиграл в чистую. Но я никогда не сдавался. И старался не проигрывать. Зоне может быть. Но только не людям или мутантам. Перебьются.

Уже давно беглецы затерялись в лабиринте развалин, а я уже настроил ПДА на полную мощность и включил сканер. Все аномалии я видеть не мог. А то куда подались люди я прослежу на пару километров точно. А мне много и не надо. Хорошо бы конечно, что бы вместо Велеса у меня был Сварог. А ещё лучше Омега. Но не имея гербовой… как говориться. Ну что? Пройдёмся по краю и прощупаем все старым дедовским способом? С помощью чуйки и болтов, и гаек? Тогда вперёд.

И тут… Ох уж это —тут. Вдалеке тихо зашуршало на басовитой ноте. Звук пока еще был не сильный, но всё одно знакомо пробрал до костей. Неужели?.. Да нет. Не может же мне так постоянно «везти» сегодня? Я продолжая обследовать расположение ловушек прислушался. Через минуту грохот раздался уже ближе. И по всему куполу Пузыря прошёл слабый розовый сполох. Вот ведь блин. Похоже и правда Выброс.

Как не странно ПДА сразу завибрировал, скинув сообщение.

ВНИМАНИЕ ВЫБРОС! ВСЕМ В УКРЫТИЕ. ПОВТОРЯЮ, ПРИБЛЕЖАЕТСЯ ВЫБРОС.

Странно. То, что здесь спутник не ловит я заметил сразу. Пространственный Пузырь похоже глушит все виды сигналов. Значит сообщение пришло по цепочке из ПДА уже внутри, вот единственная причина. Значит в глубине кто-то сидит на ретрансляторе и предупреждает других. Кстати. На этих двоих которые так меня кинули с рукотворной аномалией один персональный комп. Значит предупреждение пришло из него. Как будто прочитав мои мысли в наушнике раздался голос Баркаса. Он снова вышел на общей волне. В интонации-явная издёвка.

— Уп-с. Ну что брат? По ходу ты попал. Слышишь грома гремят? Гы. Думаю, найти в ближайшее время укрытие тебе вряд ли удастся. Так что повторяю-прощай. И не держи на нас зла, если что. Сам виноват. Да кстати. ПДА сигнал тебе наш тоже не нужен. А ну как найдёшь тропку? Что тоже вряд ли. Хотя кто знает. Верно? Так что за сим позвольте откланяться. — Точка с экрана пропала.

Ну вот. Я их потерял окончательно. Но Баркас прав в одном. Если в ближайший полчаса максимум я не найду схрон, мне уже ничего этого будет не нужно. Поэтому я быстро открыл подсумок на разгрузке и достал лежащий среди других медикаментов НЗ небольшой тюбик. Протектор. Можно сказать, панацея от Выброса. Только один нюанс. Под открытым небом всё одно находиться не следует. Хоть под хлипкой крышей. Хоть в яме, забросанный мусором. Можно даже под кроной дерева. Хотя деревья во время Выброса в Зоне ведут себя как эвкалипты. Разворачивают листья ребром что бы как можно больше пропустить излучение, долбающее с беснующегося неба. Я вскочил. Ну и где я мог найти укрытие сейчас? Только на той поляне тропа к которой от Карьера была перекрыта Контактными Парами. Но к тем лачугам она шла с юга. Я сейчас был над той поляны со стороны севера. Стоило попробовать. Если и тут будет такая же засада-мне конец. А ещё мне придётся нестись по незнакомому лесу. Ориентируясь только по карте, вычерченной моим ПДА и наугад выбирать направление. Кстати, что я уже и делал. Выброс гремел всё ближе. Небо переливалось всеми оттенками красного. А я несся, не разбирая дороге. На пол пути дыхание стало сбиваться. Пот стал застилать глаза и вдруг потяжелел мой костюм, оружие и тощий рюкзак. Сказывалось то что действие стимулятора уже подходило к концу. Блин, как всё это не вовремя.

И только я успел посетовать на это перепрыгивая очередную кочку как чуть не угодил в лужу с Холодцом. Чертыхнулся и на лету поменяв ногу приземлился чуть дальше на колени. Перекувыркнулся через плечо в боку что-то стрельнуло, но я стараясь не обращать внимания снова вскочил и побежал. Ещё через несколько шагов я заметил, как земля, подо мной покрытая жидким дёрном, уходит из-под ног. Закричал за матерился и ускорился на сколько мог. Когда правильный прямоугольник ухнул вниз я уже был далеко. Однако. Тут по ходу ещё и какие-то подземные коммуникации. Были. А вон кстати чуть левее странное дерево. Некоторые ветки висят до пола как лианы. Блеск. Это и есть по ходу они самые. Только когда пробегал мимо я краем глаза заметил, как они стали расправляется, стелясь по земле и устремились в мою сторону. Час от часу не легче. Я решил не оглядываться. Ходу Чистюля. Ходу.

Последней каплей стал огромное трухлявое бревно перегородившее дорогу. Ну уж в баню. Я решил его обежать по широкой дуге потеряв несколько драгоценных минут. Оглянулся скрываясь за деревьями и проглотил вдруг возникший в горле комок. Из пня выбежали пара муравьёв. Поводили усиками и забежали обратно. А размером они были с мою ладонь. Бледно розовые. Лоснящиеся. Когда я уже увидел впереди просвет начинающейся поляны, к которой нёсся я уже понял, что опаздываю. Голова трещала от каждого удара грома. Земля под ногами вздрагивала. А в глазах плавали разноцветные круги. Я из последних сил выскочил на край поляны. Две полуразвалившиеся лачуги стояли в центре, в двадцати метрах от меня. И в этот момент небо и одновременно мою голову расколол чудовищный удар. Всё кругом трещало и валилось в тартарары. Я упал н колени и завыл от дикой боли вытягивающей жилы. Обхватил голову руками и поднял глаза. Надо мной творилось что-то ужасное. На долю секунды я пришёл в себя, трясущимися рукам достал тюбик Протектора. С трудом свинтил крышку, и запрокинув влил в горло темную тошнотворную жидкость. Потом всё кругом закрутилось еще быстрее, с бешенной скоростью превращая окружающий ландшафт в сюрреалистический калейдоскоп. Я завалился на спину и снова кажется закричал. Всё. Больше ничего не помню.

Пришёл в себя и резко сел, от ощущения ужаса которое нахлынуло на меня. Я не мог понять кто я и где. И то что я увидел оптимизма не прибавило. Вернее сказать- я ничего не увидел. Полная чернильная чернота кругом. Ни звука. В теле странное ощущение лёгкости. Как и в голове. Я знал конечно об последствиях неоднократного приёма Протектора. Заканчивалось тем, что люди могли спокойно хорониться в каком-нибудь слабо защищённом месте и с благоговейным трепетом разглядывать полыхающее всеми цветами красной радуги небо над головой. И в ней они говорили наступала вот такая тишина. Ни мыслей. Не желаний. Ничего. Я протянул руку и не на что не наткнулся. Провел ей по своему телу и рядом с собой. Я был всё так же в комбезе. Рядом лежал мешок и оружие. А седел я судя по всему на не совсем чистом земляном полу.

И в тот момент, когда я наконец мог смог соображать, нахлынули запахи и звуки. Как будто кто-то открыл заслонку. Я явно был в помещении. Пыльном. И в тоже время пахнущим как погреб. И странно знакомый запах мускуса. Кровосос? Я подобрался.

А откуда-то с верху раздавались тихие звуки леса. Природа будто оживала после Выброса. Тут же пришло понимание что нужен свет. Я включил фонарь и огляделся. Так и есть. Я сидел на земляном полу. Небольшое помещение. В углу грубая лестница, упирающаяся в потолок. За ней валяется набитый чем-то мешок из мешковины.

Как только начала работать голова перед глазами стали мелькать странные образы. Воспоминания. Или галлюцинации. Мне ведь было плохо. Очень плохо. И что я успел увидеть и запомнить-можно было назвать по-разному. И явно не успевал добежать до ближайшего домика. Смог только выпить Протектор, когда меня буквально скосило от первого раската, приближающегося ко мне Выброса. А потом? Потом смутно. Хотя нет. Кажется, меня кто-то подхватил и помог добраться… Только куда? Единственное что я вспомнил, что будто бы кто-то меня несёт. Моя голова в бессилии, почти склонилась до самой земли, а руки временами касаются макушек травы, окрасившихся в цвет расплавленного серебра. Кто несёт и сколько их я так и не увидел. А потом меня накрыла тьма. И вынырнул я из неё только сейчас.

Теперь нужно узнать где я. Как выбраться от сюда. Как попал сюда? С этим будем разбираться позже. Как бы то ни было доброй Зоны ему. Или им. Найду? Сочтёмся.

Я встал и на слабых ногах прошёл до лестницы. Подхватив мешок и стал подниматься. Уперся в потолок, поднажал, и он в виде деревянного люка откинулся в сторону. Два шага, и я вывалился внутрь той самой хижины, до которой я так и не добежал. Строение было ветхое. Давно заброшенное. Кое где с крыши слетела дранка. Через которою проглядывало светло голубое после Выброса небо. Окна были забиты досками, кое как. Через щели в них был виден лес. Они же, как и худая крыша добавляли освещения внутрь дома. Я огляделся. В углах паутина. У одной стены побеленная небольшая печь труба которой выходила в дырявый потолок. Возле неё мусор, остатки еды и несколько пустых консервных банок. Посредине стол и два стула грубо сделанные из дерева. И конечно дверь. Массивная. Закрытая. Я открыл её и вышел на улицу. В нескольких метрах стояла другая лачуга. И всё это посреди голой, песчаной с редкими кустами травы, поляны. Между домами стоял небольшой сарай. Окружал это невысокий забор из тонких брёвен. Я присел и стал смотреть на землю. Вот тропинка. Она уходила на север в сторону Крана. Там всё утыкано Контактными Парами. Тропа между домиков шла дальше на юг. Оттуда пришёл я. Вернее принесли. Я дошёл до забора. Нет. Никаких следов аномалий. Хотя вот. В углу поляны небольшая проплешина, над которой медленно вращается воздух. Но она так далеко от дорожки что обойду её спокойно.

Я вернулся к бревну возле домика служащим лавочкой и присел. Ноги не держали. Бросил перед собой рюкзак и мешок. В нём что-то звякнуло.

Снял с пояса флягу с водой и попил. Потом прикурил сигарету и откинулся на стену дома. Прикрыл глаза и из-под полу опущенных век сонно разглядывая ландшафт кругом я стал думать. Не о чём и сразу обо всём.

Получалось что меня краем пронесла большая беда. Ещё чуть-и ходил бы я, тут слюнявя землю и подвывая. Не известно, как ещё аукнется мне такой экстрим в будущем. Меня занимали две вещи. Кто меня спас и почему не дождался пока я приду в себя. И самое главное куда он потом делся. Или они. ПДА был настроен на максимум. В километре от меня никого не было. Или они просто отключились. А это значило? Да ничего не значило. Я затушил окурок и наклонился. Так. Первым делом рюкзак. Осторожно развязав мою хитрую петлю на рваном боку, я высыпал содержимое на землю. Вздохнул и начал сортировать. Из боеприпасов: осталось два заряда для подствольника. Одна граната. Две пачки патронов к Грачу. Итого сто штук. Четыре упаковки картечи, по двадцать в каждой. Хуже всего было с патронами для автомата. Всего три упаковки. По сорок штук в каждой. Из них одна с бронебойными. Всего то. Но еще были три рожка на разгрузке полных. Один пустой. И один полупустой на автомате. Вот и всё. Когда всё это закончится? Придётся переходить в пещерный век. Вырубать себе дубину.

Теперь из остального. Баклажка воды. Если экономить, на пару дней должно хватить. Потом ещё почти полная фляга на поясе. Два энергетика и энергетический батончик. Банка тушёнки. Та что я вытащил затоптанную из песка. Из продуктов? Всё. Хотя нет. Я вытащил из особых внутренних карманов где у меня НЗ мешочки с просом и гречей. Тоже если не жрать как свинтус хватит дня на три. Да-уж. Потом вряд встали восемь бинтов. И два армейских с пропиткой от кровотечения. Пять аптечек. Два анти рада. Барвинок, таблетки от кашля.

Вот и всё. Самое основное. Была ещё нужная и не совсем мелочёвка как-то: игла для шитья тканей. Клей Момент. Кстати он мне сейчас пригодится. Не путать с китайским аналогом. Это чудо варилось учеными на Янтаре и имело востребованность по всей Зоне. Ингредиенты переработанные части мутантов. Какая-то химия и смола Ядрин дерева. Поэтому до высыхания лучше руки в рот не тащить. Помереть не помрёшь, но пронесёт знатно. Ха… Ну вот и …ах да-я чуть не забыл про скатку спального мешка. Сосиска в вощёном чехле, бок которого от начала до конца был продран когтём Кровососа. Я стал осторожно его раскручивать и тут же понял, что нужно зайти в дом, а то ветерок разнесёт легкий пух сыпавшийся из всех щелей. Я взял клей, автомат и зашёл в дом. ПДА молчал. Но я так понял, что здесь их не особенно и жалуют. Мутировавшая фауна не появлялась. Но я всё одно был на чеку. Через пол часа я вышел из домика с скруткой. Спальник потерял конечно пух… Но был пригоден для ночлега под открытым небом. Так же в боковом кармане чудом сохранился сложенный веревочный гомачек. На случай сна на дереве. Топорик. Упаковка спиртовых таблеток, спиртовка, кофе и кисет сахара. Чай к сожалению, и сухое молоко куда-то делось. Я снова вздохнул, вспоминая что у меня было в рюкзаке до этого. Блин. Недельный запас выживания. И можно было спокойно на это время кому-то устроить небольшую войну. Не заботясь о еде. Боеприпасах или аптечках. Сейчас? Я был в сильно урезанном виде соблюдая наидичайшую экономию максимум-дня на три. И то не войны. А так. Убегания от проблем и мутантов. Потому что боезапас надо растянуть на хрен знает какое время. Я наклонился над рюкзаком и открыл пластиковую баночку клея вытаскивая утопленную в ней кисточку. Провёл по краю рваной прорехи и приложил к ней другой. Подержал минуту. Ну вот и всё. Эластично. Не заметно. И прочно. А потом сложил всё обратно. Ах да. Ещё контейнер на пять артефактов. И тот который я достал со дна Карьера. Не знаю пригодиться ли здесь мне это? Во всей Зоне арты считались универсальной валютой. Здесь мне попадались лишь странные или люди уроды. И что у них в ходу и, если у них торговля как токовая я пока не знал. Ладно. Посмотрим.

Завязав всё что бы не бренчало и не выпирало, я закурил снова и стал развязывать мешок. Как я и ожидал в нём оказался бесполезный скарб. Порывшись с верху, я наконец додумался тоже вывалить содержимое на землю. О! А это что? Среди отсыревших мешочков, пахнущих плесенью с продуктами, пилы по металлу, плоскогубцев эмалированных кружек, и нескольких алюминиевых ложек и тарелок, мелькнуло три патрона для дробовика и запаянный цинк с патронами для Калашникова. Цинк не большой. Спец комплект для дальних рейдов. Я посмотрел маркировку. Мой калибр. Патрон обычный. Количество пятьдесят штук. Если он в хорошем состоянии, то это удача. Однако нужно проверить, чтобы во время боя не подвели вдруг халявные «маслята».

Я отсоединил рожок. Вскрыл цинк ножом и достав один оттянув затвор загнал его в патронник. Короче приготовив оружие для одиночной стрельбы я поднял свой Гром и выстрелил. Я конечно рисковал. А как бы он вдруг разорвал мне оружие. Но нет. Пуля спокойно ударила в кору дерева стоящего недалеко от дома отщепив кусок. От це добре. Я ссыпал патроны в один из непромокаемых мешочков из своего рюкзака и завязал его снова. Потом подумал и вытащил спиртовку. Попью ка я на дорожку кофе. И, пожалуй, двинусь. Не хотел бы я что бы ночь застала меня в этом лесу.

На ходу подхватив патроны для дробовика посмотрели с разочарованием засунул их в разгрузку. Не мой калибр. Но жакан. Подойдёт для двустволки. Пригодиться.

Допивая уже вторую чашку сладкого кофе, я пытался вспомнить, впрочем, без особого успеха все подробности Выброса и сделал не утешительный вывод. Он в Пузыре начинается внезапно. Не так как в Зоне. Ему здесь не предшествует никакие характерные признаки. Нет знакомого чувства тревоги. Болезненного состояния. Дрожи во всём теле которую не с чем не спутать. Просто. Раз -и понеслось. И сообщения об его начале если бы я не получил его в искажённом виде через ПДА Баркаса как через ретранслятор-тут не доходят вовремя. А что из этого следует? Только одно. Нужно быть на чеку. И всегда иметь в виду какое ни будь убежище по близости. Второго такого чудесного спасения какое со мной произошло может и не быть.

Придя к этой мысли я с удивлением понял, что уже несколько минут на автомате прислушиваюсь к каким-то звукам, идущим с края поляны. Как раз из того места где к домам вела тропинка теперь для прохода не пригодная. Когда до меня наконец дошло что там кто-то явно есть, я начал осторожно приподниматься на бревне и потянулся за стволом. Но то что произошло в первое мгновение я принял за остатки галлюцинаций в моей голове. Из-за деревьев кто-то кричал.

— Э-ге-ге-й. Есть кто? Я тут. Помогите выбраться. Братцы… -я выглянул из-за угла хижины, и обалдел. На краю поляны, посреди тропинки, не доходя до россыпи Контактных пар стоял сталкер. Увидев меня, он замахал рукой. Но увидев, как я не спеша выхожу ему навстречу. Не улыбаясь. И держу в руках оружие, радость его несколько померкла, и он поудобнее перехватил двустволку. Тулку. Вертикалку. Очень похожу на ту из которой в меня могли стрелять в Карьере. Я осторожно обежал лес кругом взглядом. Это все-таки могла быть засада. С Баркаса станется. Хотя в глубине души я понимал, что не прав. Всё говорило об этом. И прикид сталкера. Его оружие. Как он обрадовался, увидев меня. Как был немного испуган. И шёл он не стороны Поля Аномалий. А со стороны Карьера. Если бы это был человек Баркаса уж он, то бы знал, как обойти ловушки. И не стал ломать комедию. А это значит лишь то, что передо мной стоит Новичок. Недавно попавший в Пузырь. И первым делом, двинувшийся не в сторону Хутора, а вглубь. Но Миха рассказал, как сюда попали они. Получается, что не всякий падая с Крана мог заметить дом. А от Карьера его действительно не видно. Слишком много кустов и небольших деревьев. Так что, когда до меня дошло что я зря так встретил Гостя я тоже поднял руку в ответ. Улыбнулся и крикнул.

— Привет брат. Каким ветром тебя сюда?

— Да вот… со Свалки. Там выброс был, а я пошёл в Лощину артефактов надыбать. Погнался дурак за Зеленой Душой Бенгала. И вот…

— Ясно. Как звать?

— Серёга Упор. А тебя?

— Чистюля.

— Бли-ин. Так это ты? Вот ведь… Говорил нам Гвоздь после того как ты пропал туда не соваться… а я идиот…

— Знаешь Гвоздя-я забросил ствол за спину-хорошо. Теперь вот что. Слушай меня внимательно. На поляну не суйся-тут всё перекрыто Контактными Парами.

— Да я уже заметил…

— Не перебивай. -меня начало беспокоить то, как Упору удалось пройти так далеко без приключений-вернись по тропинке назад. Метров через тридцать направо увидишь, что есть другая дорожка. Не такая заметная. Пойдёшь по ней.

— Да я видел её…

— Вот и славно. Обойдёшь поляну с лева и попытайся пройти напрямик через лес. Если не получится? Иди до конца. Там упрёшься в аномальное поле. Кстати. Почему я на ПДА не видел твой маркер?

— Да понимаешь… Чистюля. Я, когда падал раздолбил его. Вдрызг.

— Жаль. Могли бы корректировать друг друга. Ну ладно. Тогда так. Через лес не ходи. Иди сразу до конца. Я сейчас тоже выдвигаюсь. Встретимся на краю Аномального Поля. Лады?

— Договорились. Ну я пошёл?

— Да. И будь осторожен. Смотри почаще по сторонам. Понял? Давай. До встречи. Кстати, как у тебя с патронами?

— Есть малёха.

— Ладушки. Если вдруг что? Стреляй. Я постараюсь подоспеть вовремя.

Парень, по-моему, слегка побледнел. Или это мне только показалось?

— Куда подоспеть? -он нервно оглянулся.

— Не куда. А зачем. Это ж лес Серёга. И локация не знакомая. Чуешь? Так что будь настороже. Не дрейфь. И иди не сворачивай с тропы. Ну что? Двинули.

Я не торопясь закинул ствол за спину положил руки на Сайгу и спокойно зашагал прочь. Не надо было похоже пугать новичка. Но теперь чего уж. Хотя? Предупреждён-значит вооружён. И ещё меня беспокоили два вопроса. Сумел ли из Песочницы выбраться мой Кровосос? И почему Серёга ничего мне не сказал про растяжку? Впрочем, я и не спрашивал. А парень похоже фартовый. Так что вполне мог заметить её и снять. Если всё будет нормально и спокойно, нужно, когда встретимся спросить. Я дошёл до края поляны. Вон то дерево где я рухнул на землю, не добежав до домика чуть-чуть. Теперь отсюда не спеша левее. Что бы не встречаться с бешенными муравьями. И дальше по курсу, который успел записать мой ПДА. Впрочем, с некоторыми коррективами. Однако обходя я их всё же заметил. Среди деревьев. Я-то думал, что меня не чем уже не удивишь. Однако увидев то что даже не приснится в глюках алкоголику со стажем, я провел рукой по внезапно вспотевшему лбу. Посреди небольшой полянки сбоку от огромного бревна высилась гора из снующих друг по другу муравьёв. Когда я как раз сворачивал они вдруг растеклись по земле как капля и рыжим ковром потекли к своему муравейнику. А на том месте где они только что были остался хорошо сохранившийся, белый, выеденный до кусочка скелет кабана. Фига се. Мне хотелось думать, что они объедали его до костей несколько часов. А может нет? А что если они сделали такое за несколько минут? Вот тогда-то я и пожалел, что отправил Упора одного через лес.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Осторожно продвигаясь по лесу до меня наконец начало доходить почему те, кто ходили здесь до меня предпочитали пользоваться одним маршрутом. Он был надёжен и не раз проверен. Но теперь он был утерян. А новый ещё не проложен. И теперь идя поэтому мать его Чудо лесу я понимал их. Вон под деревом притаилась Комариная Плешь. Я мельком посмотрел на ПДА. Нет. До выброса её не было. А вот Карусель, которая должна была преграждать путь пропала. На месте оставались только Холодцы. А вот и дерево с ветвями лианами. Блин. И тут меня ждал сюрприз. Над землёй висела, туша второго кабана бедолаги и ещё плоти. Видно после Выброса Большой Гон принёс кое кому кучу пищи. Держали их всё те же лианы. Я быстро достал бинокль и посмотрел. Пригляделся и сдержал рвотный рефлекс. Лианы двигались, оплетая и сжимая трупы мутантов как кольца анаконды, не давая упасть. Лоснящиеся такие, влажные от мерзкой смазки. И пульсирующие будто по ним передвигались небольшие куски чужой плоти. Бр-р. Еще противней муравьёв. Главное запомнить тип дерева. Ствол как у дуба узловатый мутированный, а листья как у каштана. Только больше. Развернул ПДА в сторону дерева Каннибала и сделал снимок. Далеко конечно. Получилось не очень. Пожалел, что не сфотографировал ещё и муравьёв. Ну да ладно. Сойдёт для Энциклопедии и так.

Закрыл экран броне крышкой и пошёл дальше. В траве блеснул зелёный Холодец. А рядом с шипением выпрыгнул из граве кармана артефакт. Блин, да это ж Пузырь. Одно положительное свойство-защита от радиации. Возьмём. Теперь поднять. Достать контейнер, положить, завязать рюкзак. Заняло минуту, и я двинулся дальше.

Очень скоро я вышел из леса к краю Поля Аномалий. Развалины до видимого горизонта. Шипение, гудение, хлопки разрядившихся ловушек. И несколько артефактов выпрыгнувшие из карманов не далеко от меня. Я посмотрел на лево. Потом свернул в ту сторону. Вот и слабая тропка вглубь. Упора всё не было. Немного подождал, а потом пошёл по ней в глубь леса. Странно, однако. Новичок давно уже должен был выйти. И в этот момент раздались выстрелы. Не далеко. Впереди.

Я схватил в руки Сайгу и побежал. После прозвучавших двух выстрелов из ружья теперь почти не переставая звучали из пистолета. Их перекрывали вой и гавканье слепых псов. На восьмом я выскочил из-за дерева как раз вовремя что бы выстрелить в пса, который в прыжке распластался в воздухе. Не долетев чуть-чуть до Упора он, теряя клочки шкуры упал в траву. Я переместил прицел и снёс башку ближнему к сталкеру слепышу. И тут же чуть не упал в траву сам получив удар в бок. Присев я попытался поймать тварюгу на мушку. Но она, вырвав клок из комбинезона, и клацнув зубами по броне пластинам метнулась снова в траву. В это время снова заговорил пистолет. Я резко обернулся к Упору. Одна псина вцепилась в спину Серёги терзая его рюкзак. Вторая готовилась напасть спереди. Третья подбиралась к нему сбоку. Мой подлый дружок снова показался из кустов. Я выстрелил ему в след. Псина взвизгнула и снова метнулась в кусты. Ещё два пса появились в конце тропы. Я поднял Сайгу и стараясь не нервничать спокойно как в тире расстрелял ближайших мутантов. А потом быстро поменяв рожок двинулся к Упору.

— Ты как?

— Нормально. -сталкер дрожащей рукой пытался загнать обойму в пистолет. На куртке среди рваных прорех проступало тело. Кое где с кровью.

— Молодец. Теперь успокойся. Перезаряди пистолет. И в кобуру. Ружьё тоже. Они нам могут пригодиться. Так. Теперь вот… -я поменял на Громе рожок с разрывных на простые патроны-Обращаться можешь?

— Приходилось.

— Вот и ладушки. Бери. А теперь медленно отступаем. С тропы не сходить. Патроны трать экономично. Понял?

— Да Чистюля. А что…

— Всё потом. Отступаем. -мы двинулись, а с той стороны тропы выползли ещё несколько псов. Так я и думал. Главное нам добраться до Поле Аномалий. Там есть где развернутся. А пока мне приходилось вертеть головой на триста шестьдесят градусов. Вон в кустах промелькнула тень. Слева ещё две собачки. Стая по ходу обходила нас с флангов. Если им это удастся нам придётся туго. -Вот что Упор. Давай как ускоряться. И повернись лицом вперед. Я буду прикрывать спину. Давай Серёга. Быстрее если жить хочешь.

Через десяток метров над моим ухом хлобыстнул ружейный выстрел. Следом второй. Я слегка оглох на это ухо н позволил себе быстр оглянутся. В конце тропинки уже был просвет. Значит мы совсем близко от Поля Аномалий. Но с этой стороны к Упору скачут четыре псины. Еще две раненные катались на земле. Значит они успели нас окружить. Но их мало. А Упор уже перехватывает из-за спины мой Гром. Всё это я увидел мельком и обернулся к основной стае. Около десятка здоровых псов. У некоторых брюхо обвисло до полу. Явно кого-то недавно сожрали. Эти двигались медленнее. Остальные были более голоднее, и злее. С безобразных морд слетали хлопья слюны. И они не могли больше ждать. Инстинкт погнал их на меня. Всем скопом. И это было моей удачей. На прицеле возникло сразу три пса. А я не зря зарядил Сайгу картечью. У неё намного мощнее пробивная способность. А кучность такая же как у дроби. Эти первые три слепыша и легли с огромными дырами в шкуре. Я переместил огонь левее и сбил ещё одну собаку. Сзади заговорил Гром. Упор стрелял короткими очередями по три патрона. Молодец. А ещё к моей спине прижалась его. Но мне было не для того чтобы снова оглядываться. Я постарался как можно больше отбить тех, кто был ко мне ближе из нападавших. Их оказалось слишком много. А рожке оставалось всё меньше патронов. Ещё два выстрела и нужно будет менять рожок. Понимая, что не успею этого сделать я после крайнего выдернул из кобуры Грач. Пятнадцать патронов легли один за другим, и сбили на землю ещё трёх собак. У меня появился шанс перезарядится. И только я потянулся к разгрузке за обоймой для Сайги, когда сбоку заметил какое-то движение. Я уже вынул рожок и начал поворачивать голову, когда пёс ударил мне в плечо раздирая лапами комбинезон. Перед горлом промелькнула огромная покрытая пеной пасть. Клацнули зубы по металлической окантовке шлема. Чисто рефлекторно я ударил псину в бок прикладом и упал с ней вместе в траву. Псевдо гадёныш пролетел на метр дальше затормозил всеми лапами и крутанулся на месте. Прыткий оказался. Сволочь. Похоже это мой знакомец. Я попытался вставить рожок и только тут понял, что он улетел куда-то в траву. Сразу сориентировавшись выдернул из разгрузки последний. Но было поздно. Я явно не успевал. Отклонившись назад чтобы иметь хоть какую-то фору я судорожно на ощупь пытался зарядить Сайгу. Метал клацал о метал. Рожок не попадал в приёмник. А псина уже сделала короткий разбег и прыгнула… Я отклонился ещё и почти лёг на землю. Не помогло. Проскочив по моим ногам и царапнув передними лапами по грудной броне пластине, собака приготовилась вцепиться мне в лицо. Я бы зажмурился что бы не видеть перед глазами этой жуткой оскаленной рожи, но не сделал этого. О чем пожалел в следующее мгновение.

Морда мутанта перед моим лицом лопнула в нескольких местах от короткой очереди заляпав его клочьями шерсти и крови… Псина прокатилась по мне ещё и повисла с правой стороны плеча мазанув по щеке развороченным мясом головы. Добавила, так сказать. А всё потому что я успел отбить её левым предплечьем. Но я не стал температурить по этому поводу. Одно не понравилось. Упор что действительно подумал, что я не могу о себе позаботиться? Скинул труп, вынув из брюха дворняги Скелетовский нож, резко сел и наконец зарядил дробовик. И как оказалось вовремя. Пока Упор расстреливал сбившего меня с ног мутанта, и ещё одного который скакал за ним, к нему со спины быстрыми прыжками подбирались еще четыре собачки. Одна из них была явно вожаком. Покрупнее других, да и двигалась проворнее других.

— Упор. Сзади. — успел я крикнуть и короткой очередью на авто огне полоснул по главарю. Но псина оказалась явно прыткая. За долю секунды ушла с линии прицела и вильнула в сторону. Весь заряд достался той которая бежала следом. Я зарычал и из неудобного положения сидя на земле, довернул ствол и нажал на курок. Первый выстрел оторвал кусок хвоста. Вожак даже не тявкнул. Второй попал в бок и развернул собаку мордой ко мне. Вот в неё я и залепил ещё два патрона с картечью. Быстро вскочил. И почти в упор расстрелял третью псину. Упор добил в это время четвёртого псевдопса. Как по команде мы повернулись в сторону тропы. Выскочившие было на неё ещё три слепыша увидели, что случилось с главарём и поэтому не останавливаясь сиганули обратно в кусты. За деревьями раздался их жалобный вой. Издалека им ответили одиночные крики самок. Убегающие ответили. Их голоса удалялись. Потом всё смолкло.

Тяжело дыша мы с Упором обозревали поле битвы.

— Шестнадцать собак-пробормотал новичок-ну ты и даёшь Чистюля. -Ага. Решил дедушке сталкеру подсластить пилюлю? Ну кадр. Ха. Я достал из кармана ветошь и стал вытирать лицо, забрызганное собачьими мозгами. Потом наклонился и поднял торчащий в траве нож.

— Да. Славная была охота. Послушай, Упор ты зачем повернулся?

— Ну я. Услышал, что тебя собака сбила с ног и…

— И решил помочь? Похвально. А вот скажи давно ты в Зоне?

— Второй месяц-он набычился, но по глазам было видно, что его обидел не столько сам вопрос. Тут явно было что-то другое.

— Правильно. А я четвертый год. Я не хвастаюсь. Но поверь. Если я говорю держать спину, то нужно было так и делать. А вот что бы было если ты проворонил вожака.

— И что-он был сбит с толку.

— Тебя повалили и стали рвать в четыре глотки. Стрелять я бы не смог что бы тебя не зацепить. Пока я бы справился со своими двумя псами. Подоспела бы остальная кавалерия.

— Какая кавалерия? — у Упора даже слегка сел голос.

— Какая? Ха. Ты и правда думаешь, что это была вся стая? Треть. Ну или половина максимум. И нам повезло что с ней пришёл вожак. Обычно он так редко делает. Дожидается пока часть псов раздербанят отряд. Тот потеряет половину людей и боезапаса. Устанет. А ещё раны и укусы. Вот тогда-то они и навалятся всем скопом. Бывает даже самки с щенками помогают. Нам повезло. Но ненадолго.

— Что ты имеешь в виду-Упор нервно огляделся. -Ты считаешь это не всё. И что ты ищешь в траве Чистюля.

— Рожок для Сайги- ответил я в раздражении. Я занимался этим уже больше минуты. И ведь самое главное. Знал куда он отлетел. Примерно. Всё облазил. Но трава тут была погуще. Я уже стал наматывать круги вокруг собаки с развороченной головой. И ни фига не мог найти. Упор присоединился ко мне. Мы еще какое-то время пыхтели, подминая кусты, шаря руками по траве, когда я услышал в дали дружный щелкающий собачий вой. Он не приближался. Но я прислушался и сплюнул.

— Вот ведь мерзкие твари. И когда успели.

— А что такое.

— Вой слышишь? Стая по ходу выбрала нового вожака. Что-то больно быстро у них сегодня. -я встал и разочарованно посмотрел на утоптанный нашими поисками пятачок. -Ну что. Удача не бывает последней. Пожалуй, пора убираться от сюда. Рожок конечно жалко… но шкура дороже. А то как стая решит вернутся. И почтить дух своих сородичей и похоронить их в своих желудках с почестями. А тут? Мы. Оно нам надо? -я подмигнул Упору. -Двинули.

— Двинули-он слабо улыбнулся в ответ- мы что? Хвосты не будем отрезать.

— Почему нет. — Я пошёл по тропинки не спеша. — Хочешь, отрезай. Я небыстро пойду. Догонишь. Только несильно задерживайся.

Через пару минут он меня догнал. В правой три хвоста. Руки перепачканы черной кровью. Я, поглядев на трофеи и хмыкнул. Однако, и когда он успел. А Упор похоже был слегка растерян. Он знал, что части мутантов что-то стоят. Но вот что с ними теперь делать он представить не мог. А засовывать в рюкзак и пачкать его явно не хотелось. Все его мысли промелькнули на лице. Можно даже не спрашивать. Странный он какой-то. Как с такой мимикой можно оставить затаённое в душе что бы другие не догадались? Похоже он и не мог. В голове раздался первый звоночек. Да уж. Трудновато видно ему было на большой земле с такой особенностью. А уж в Зоне и подавно. Как говорил когда-то обо мне Скелет, не смотря на мою врожденную непосредственность и любознательность, по моей роже, когда надо, никогда не поймёшь, что я хочу или думаю. «Тебе, с твоей физиономией нужно быть профессиональным шулером». Так и говорил. Зона ему пухом.

— Не знаешь, что делать? Ну ясень пень. -я снова хмыкнул- Для того что бы собирать части мутантов нужны специальные контейнеры, подключенные к питанию. Охлаждающие. Могу только посоветовать на ходу нарвать травы и обвязать ей хвосты. В таком виде если сделаешь всё аккуратно, рюкзак не испачкаешь. Только… -я пожевал губами-Имей в виду если дня за два не найдём кому сбагрить, советую их выкинуть. В такой жаре они быстро пропадут. И тогда Упор будешь ты вонять тухлой псиной на километр кругом. А это тоже чревато. Потому как в Зоне не все мутанты предпочитают свежак. Понял? -он радостно кивнул и стал срывать траву.

А вот кстати выход к полю. Пока Упор занимался хвостами я прошёл вдоль кромки. Вот она тропинка. Дальше её должна перекрывать активированная аномалия. Но странная вещь. Меня почему-то тянуло пойти проверить. Иногда Выброс делал с аномалиями странные вещи. Я в нетерпении оглянулся в сторону Упора. Он завязывал рюкзак. Вид у него при этом был почему-то виноватый.

— Ну что. Ты закончил?

— Да… почти. Это… Чистюля. Значит получается ты без меня бы справился с той собакой. -Я остановился и отошёл от него на шаг. Глаза прячет. Губы трясутся.

— А ты сомневался?

— Нет… конечно нет. Я просто думал. Как лучше. Я хотел помочь.

— Я понял Упор. Ты и помог. Но поверь на первых порах лучше слушать меня. Согласен?

— Конечно-поспешно пробормотал сталкер и поднял глаза. А взгляд то прямой. Без подвоха.

— Поверь мне Упор так будет лучше. Для нас обоих. Но это конечно не исключает того что бы ты думал своей головой. Мне тут рабы и отмычки не нужны. Но…. Вот что. Даю краткий экскурс как нужно себя вести с превосходящим противником. Сначала автомат. Если всё выстрелил до железяки. И не успеваешь перезарядить? Хватай дробовик. С ним такая же система. Потом идёт пистолет. А когда и там пусто? Всегда есть нож. Поверь. Хорошо заточенное лезвие иногда лучше дробовика для ближнего боя. И постоянно ищи момент в бою что бы снова перезарядить оружие. Чуть-чуть зазеваешься как я с тем псом который сбил меня с ног? И всё. Ясно

— Ясно. -он улыбнулся-Значит мы теперь вместе? А куда мы дальше.

— Туда. -я махнул в сторону Аномального Поля. -Там есть проход. Был. Тропинка среди аномалий.

— А зачем?

— Два урода увели одного хорошего человека вопреки его желанию. Мы должны их догнать и отбить. Как считаешь благородная причина для погони.

— Конечно. А кто он этот человек?

— Девушка. Не моя. Просто хорошая девушка. Зовут Мия. Достаточно?

— Девушка-протянул восхищённый Упор-тогда да. Тогда их надо догнать. Обязательно.

— Ну тогда за мной. Иди вслед в след. И смотри за тылами. Договорились?

— Да. И это… Чистюля. Спасибо тебе.

— Это за что? — пробурчал я не оглядываясь.

— Ну… за всё. Что взял с собой. Помог отбиться от собак. И вообще…

— Ладно. В смысле пожалуйста. А сейчас давай-ка прижжём укусы. Перебинтуем раны. И сделаем уколы. Если надо по-быстрому подлатаем броньку. Но с начало углубимся в Аномальное поле. Там по обоям сторонам тропы аномалии. Если из леса потянутся собачки мы легко сможем от них отбиться. -Ещё минут двадцать заняло это. И раны, и царапины были в основном у Упора. Мне пришлось только подклеить комбинезон что бы не вылетели броне пластины. У новичка была курточка с кольчужным подкладном. Но он ему несильно помог. Под конец я вколол ему антисептик. Как он не сопротивлялся. У меня было всего три упаковке по пять. Осталось теперь четырнадцать шприцов. Приходилось считать. Кто знал сколько ещё нам тут гулять придётся.

— Ну что готов. Тогда не отставай.

Дальше мы шли молча. Я впереди смотрел на карту в ПДА. Корректировал движение с помощью Велеса и болтов. В принципе ничего не изменилось. Почти. Вот и то самое место. Я бросил болт. Не понял. Не поверил своим глазам и бросил еще один правее. Третий левее от первых двух. И как вы думаете, что? Да ничего. Ничего! Рукотворную аномалию Выброс слизал ка языком. Я присел, достал сигареты. Протянул портсигар Упору. Тот отказался.

— Не курю. —Счастливый подумал я, затягиваясь. Это что же получается. Все те аномалии что были по обе стороны тропинки так и остались. Похоже они всегда были статичны. А эта пропала. И у меня было столько времени, а я его потерял зря. Я тут же одёрнул себя. Какое там. Сначала Выброс. Потом я оклемался и долго приходил в себя. Потом встретил этого новичка. По любому я бы не смог попасть сюда раньше. Я отбросил недокуренную сигарету и резко встал.

— Да уж. Вот так бывает.

— Что-то случилось?

— Уже нет Серёга. Не забывай голову. Пошли дальше.

Через пол часа мы без особых проблем дошли до противоположенного края Поля Аномалий. Перед нами простирался небольшой подлесок. А с этой стороны тропинка в нём была более протоптанная. Видно здесь частенько подходили за артефактами после Выброса. А вот кстати и первый абориген. Он стоял на краю широкой песчаной дюны в нескольких сотнях метрах и вертел рукой с детектором в сторону аномалий.

— Видишь Чистюля?

— Вижу. Ну что? Пошли знакомиться.

— Пошли. -мне показалось или он вздохнул.

И мы двинулись навстречу человеку, стоящему на краю аномального поля. А тот был так занят своим занятием что мы подошли к нему почти вплотную. А может виной тому аномалии, которые ухали, шипели и издавали хлопки. До диггера было уже метров десять, когда я понял почему так бесятся аномалии. У сталкера был слабый детектор. Скорее всего Медведь. И поэтому что бы простимулировать выпадение артов из гравитационного кармана прибегали к такому не хитрому способу. Бросали в аномалию всякий мусор. Она срабатывала и слабый сигнал детектора помогал обнаружить гостинец. Но это не всегда срабатывало. Как сейчас, например. Однако. Мы подходили мой проабгрейженый и перенастроенный Велес сразу выкинул рядом с сталкером три арта. Тот так обрадовался, что чуть не подпрыгнул. Я же полуобернулся к Упору и прошептал.

— Возьми на прицел кусты.

— Что? -не поняв спросил новичок громко пытаясь перекричать шум аномалий-какие кусты?

— Упор, не тормози. -тот больше не стал спрашивать. Снял с плеча ремень и направил ружье в сторону обрамляющего край Поля подлеска. И вовремя. Там сидел под зелёными раскидистыми лапами в теньке полусонный компаньон нашего добытчика артефактов. Услышав какой-то шум, он открыл глаза, увидел нас и стал медленно подниматься на ноги. Но заметив нацеленное на него дуло замер в полу приседе. Оба диггера были невзрачные, заросшие бородой мужики, одетые в потертые вещи. Я бы даже сказал какие-то не опрятные. Но у того, кто искал арты был обрез. А тот, кто стоял, согнувшись в кустах двустволка. И намерений я местного населения знать не мог. И поэтому не рисковал. Обрадованный диггер оглянулся и позвал второго.

— Хмырь, ты это видишь-но тут же заткнулся, заметив нас. Я стоящий с детектором Велес в левой руке. И правая на расстёгнутой кобуре. -Э-э, вы чего мужики?

— Доброй Зоны и вам. Мы то? Ничего. Дорогу хотели спросить. Да и так… покалякать за жизнь. Вы на моего спутника зла не держите. Он у меня нервный. Пару часов как с Большой земли. А за это время нас постоянно пытаются то сожрать, то подстрелить.

Стоящий в неудобной позе сталкер хмыкнул. Сплюнул и проворчав:

— А-а. то це же Прыгунки нарисовались новии-стал снова садится. Медленно. Руки на веду. За оружием не тянется. Упор правильно его понял и слегка опустил ружьё. Теперь оно смотрело тому не в лоб, а в ноги.

— Как? Прыгунки? Прикольно… Но меня вообще-то Чистюля зовут. А это Упор. -я убрал руку с кобуры. Стоящий сталкер похоже перевёл дух и улыбнулся.

— А меня Семён Лакмус. А там мой друг. Микола Хмырь. Мы туточки местные. Нас все знают. Тама не далече есть посёлок. Там и живём. А тут после выброса артефакты собираем. Когда получается. Но чаще облом. Аппаратура хреновая. -он с завистью посмотрел на мой Велес.

— А что Сёма. Тут разве артефактами торгуют.

— А як же. И ими родными. И частями мутантов. У нас есть кто в них понимает. Лекарства варят из них. Не из артов конечно, а из…

— Да я понял. Спасибо Лакмус. У моего друга кстати есть несколько хвостов. Нужны кому-то?

— А то как же. Несите к нам в посёлок. Не прогадаете.

— Так и сделаем. Хм… Странное какое-то у тебя погоняло Сёма.

— А чего. Нормальное. Я до того, как попал сюда год на Хим. Комбинате работал. Вот и прицепилось. За то здесь пригодилось. А вы сами то, кто будете?

— Сталкеры мы Сёма. Пролетели на Свалке в Портал сюда с интервалом в несколько часов.

— Со Сва-алки-протянул Лакмус-о как. Я-то сам на подходе к Рыжему лесу вляпался в эту бодягу. Ну так что? -встрепенулся сталкер-арты собирать будете?

— Да нет. Ты как Упор?

— У меня контейнер полный. Ещё со Свалки. Мне не надо.

— И у меня так же. Правда есть ещё один пустой, но пока хватит. Нужно Мию догонять, а то потеряем.

— Мию. -диггер посерьёзнел-это то вы про дочку того борова с хутора что ли?

— Ну да. Знаешь её.

— А кто ж их не знает. Посчитай треть кто прибыл сюда пытались на Хуторе зацепиться. Да куда там. Миха этот бешенный. Всех гонит. Ходят слухи что он пару сталкеров даже застрелил. Но… это только слухи. Сами понимаете. Никто ж этого не видел.

— Интересно. Но я ж так понял вас здесь много. Что ж не поговорили с бирюком по-мужски?

Лакмус не ответил и отвернулся. Разговор похоже он продолжать не собирался. Что его так насторожило я так и не понял. Просто хмыкнул и выключил Велес. Арты снова запрыгнули в гравитационные карманы и стали невидимы.

— Э-э.-протянул разочарованно диггер. -вы ж сказали вам арты не нужны?

— Нам? Нет. Вам похоже тоже.

— Но почему же… Слышь Чистюля… Там был Граве. Продадим деньги пополам. Ты нам только помоги.

— А вы нам. Послушай, Сёма. Такой же неразговорчивый был со мной Миха. Мы здесь пол дня и до сих пор не знаем от том куда попали. Какие порядки? Кто тут живёт. Толком? Ничего не знаем. А вы как старожилы молчите. А мне Лакмус надоело прибывать в неведении. Ясно?

— Ну… да.

— Так что давай так. Вы нам рассказываете, что тут твориться. А мы помогаем собрать арты. Договорились?

— Идите сюда-подал голос Хмырь. Тихий такой и хриплый. -вы только дайте собрать Лакмусу артефакты, а я всё расскажу. -секунду подумав я протянул Велес Упору.

— Держи. Будешь обозначать арты. В аномалии не лезь.

— Понял Чистюля-кивнул он головой. Я направился под тень куста. Сел также на корточки, достал сигареты. Одну протянул Хмырю. Тот не отказался. Мы закурили.

— Спрашивай, что хотел. Только не обещаю ответить на все вопросы. Понимаешь? Мы сами многого не знаем.

— Расскажи в общих чертах что тут происходит и что это за место. -он помолчал какое-то время, а потом вздохнул и начал.

— Попали сюда, как и вы. Кто-то здесь жил до этого. Вот такая петрушка. По началу, когда возникла эта Кишка стали шалить многие. Беспредел попёр. Грабили друг друга стали. Голод начался, когда припасы к концу подходить стали. Веришь? До людоедства дошли. Но нашлись умные люди. Кто вооружён был получше. Выбились в лидеры. И стали налаживать быт. Как-то так…

— Ну это то я бы и сам мог тебе рассказать. Нетрудно просчитать что будет если кучу мужиков запаять в колбе. Кстати, а почему Кишка? Я, например, сразу назвал это место Пузырь.

— Пузы-ырь? -протянул насмешливо Хмырь. -эт ты от незнания. Пространственный пузырь то не шибко широкий. Километров шесть всего. Но вот в длину… ого-го. До конца доходили не многие. И ещё Чистюля ты неправ. Почему куча мужиков? Я же сказал, что тут есть и местные. Там в посёлках и бабы есть. И детишки. И новые нарождаются. Правда говорят бывает и уроды. Ты бы видел какие тут Выбросы бывают…

— Я видел. Попал под такой только что.

— А-а. Ну тогда знаешь. Вот поэтому и Кишка. Не благозвучно. За то правда. Так что, если пойдёте дальше, всякого насмотритесь.

— Дальше это куда. Кстати те, за кем мы гонимся Миха сказал из какой-то Лабы. Не знаешь где такая.

После этого вопроса Хмырь разу насупился и отвёл взгляд.

— Нет. Не знаю я ничего.

— Ах так. -я резко поднялся и оглянулся. У Упора и Лакмуса шёл самый лов. Причём в прямом смысле. Откуда-то в руках диггера появилась палка метра три длинной на конце которой была рогатка с сеткой. Мой новичок шёл с ним по краю поля артефактов, а Лакмус этим сачком доставал артефакты. Конечно те, которые мог достать. Некоторые аномалии начинали активироваться и тогда он быстро убирал палку назад что бы не потерять снасть. И похоже они уже собрали больше тех трёх артефактов. Азарт великая вещь.

— Упор. -позвал я.-Закругляемся. -тот сразу выключил детектор и двинулся в нашу сторону.

— Блин ребята. Ну вы чего? -Лакмус даже стал пританцовывать от возмущения-ну ещё один Граве. И всё. Чистюля будь человеком. Нам таких нишяков в век не достать без вашего Велеса.

Я посмотрел на Хмыря. Он глядел на меня исподлобья. Снизу сидя на земле. И видно было что жадность боролась в нём с боязнью сказать лишнее.

— Ну давай колись. -проронил я тихо-если что я на тебя ссылаться не буду. Давай уже. -он снова вздохнул. -я в это время махнул Упору, и он вернулся к Лакмусу.

— Лаба далеко. Дальше всех. В самом конце Кишки. Были кто говорил, что до неё пойдут. Никто не знает. Дошли ли. Потому что никто не вернулся. Уяснил? И тебе не советую туда лезть. Если жизнь дорога.

— У меня нет выбора. Люди из Лабы забрали Мию. Её нужно вернуть.

— Из Ла-абы? Здесь? Тем более. Они редко что-то ищут и выходят оттуда. Но если им что-нибудь понадобилось они это заберут.

— Посмотрим.

— Достали! Достали! -в это время закричал диггер. Я повернулся в сторону Поля. Лакмус радостно тряс рукой в перчатке над головой.

— Ну вот. Мы своё обещание выполнили. Помогли вам. Хотя от вас её так и не дождались. Опять какие-то тайны и недомолвки.

— Да пойми ты Чистюля. -зашипел Хмырь тихо. Так что бы не услышали подходящие сталкеры. -опасно всё это. У тех, кто в лаборатории свои люди везде. Ещё со времени перемирия. И многие лидеры с ними дружбу водят. Только не узнаешь кто. А вот когда ночью у костра прилетит пуля из леса в лоб тогда и поймёшь, что перешёл им дорогу. Да поздно будет. Так что вот… -он повысил голос и расплылся в улыбке-чем мог, тем помог. Жалко, что мало конечно… но вы уж извиняйте.

— Да ладно. И на том спасибо. Пойдём мы. Вы с нами?

— Не. Мы еще здесь пошукаем. Может что и с нашим Медведем обломиться. Дальше по тропинке с права будет наш диггер кий лагерь. Там за старшего Витька Скала. Если что обращайтесь.

— Хорошо. Удачи вам мужики. Пошли Упор. -мы попрощались и двинулись в глубь Пузыря.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пока мы шли по жидкому подлеску, раскинувшемуся о края до края Пространственного Пузыря я думал о словах Хмыря. По сути он мне нечего не сказал. Так же, как и Миха. Но если первый от того что не хотел, чтобы кто-то набивался к нему в постояльцы, то встреченные сталкеры явно не жаловали обитателей таинственной лаборатории. И связываться с ними не хотели. А ещё? Тут явно многие боялись эту лабу, а кто-то и явно или тайно с ней сотрудничал. Поэтому? Тут нужно быть с расспросами осторожным. Я правильно понял предупреждение об пуле из ночного леса в спину. Вполне может быть. А что? Народ тут дикий. Подозрительный. Да и первые годы возникновения Пространственной аномалии с их беспределом и каннибализмом выковали в людях определённый характер. Не очень скорее всего мягкий. Ну что ж? Предупреждён, значит вооружён.

Мы вышли к большой опушке, которая располагалась от дороги справа. Обнесённая по периметру таким же как у Михи забором. Только более высоким. Массивные ворота по краям имели треножники на верху которых стояли огромные глиняные закопчённые чаши с прорезами по бокам. Явно кустарные светильники. А что? Даже очень остроумно. И видно кто подходит ночью и мутантов отпугивает. Не секрет что многие из них не любят открытого огня. Перед воротами на пне сидел какой-то дедок с обрезом.

— А ну стой. Кто такие? -попытался он крикнуть как ему показалось грубо.

— Свои отец. Сталкеры мы. От Крана идём.

— Какой я тебе отец? -он хитро улыбнулся себе в пышные усы. -Хм. Тоже мне. Сынок. Вы что Новенькие. Прыгуны значит.

— Ну значит так. Нам бы с Скалой покалякать? Это можно.

— Со Скалой-протянул он. -Вона как. Вы что Хмыря с Лакмусом успели встретить.

— И встретить. И помочь маленько. Ну так что? Пропустишь?

— А вот извиняюсь за вопрос. Табачком не богаты.

— Отчего же. Богаты немного. Угостим хорошего человека. -тот в ответ снова хитро хмыкнул. С удовольствием взял из моих рук сигарету и прикурил от протянутой зажигалки. Я, почему-то разглядывая этого добродушного сторожа вдруг подумал, а вдруг он с родственниками несколько лет тому назад съел кого-нибудь из своих друзей. Тех, кто послабее. А может и свеженьких Прыгунов на десерт. Вполне может быть это и позволило дедку пережить трудные дни и сейчас посмеиваясь с нами тут и разговаривать. Он то жив. А те давно… Я тут же одёрнул себя. Спокойно Чистюля. А то с такими мыслями не долго и фобию заработать. Я улыбнулся мужичку и подмигнул.

— Ну что отец? Пропустишь.

— Конечно пропущу почему бы не пропустить хороших людей. -Ого. После сигареты мы уже хорошие люди? Похоже сигареты тут могут быть не плохой валютой. Как арты или хвосты. Надо будет не так бездарно раздавать их на лево и на право. -меня кстати Чалдоном кличут. А вас… сынки?

— Я Чистюля. А это мой друг. Упор.

— Ну тогда проходите. Прямо по улице. Последняя хата с лева. Там и Скалу найдёте. — и с этими словами он потянул за верёвку открывая массивную створку ворот. -милости просим.

И мы зашли. На огороженной поляне ютилось с дюжину домиков. Среди них спешили по своим делам диггеры. Было их не много, и они с интересом провожали нас взглядами. Прикольно было то что каждый домик в этом селенье был сделан по индивидуальному проекту. Какие-то слеплены из глины. С соломенной крышей. Но большинство из брёвен. Грубые. С окнами затянутыми мутными пузырями. Только на двух были настоящие не известно откуда притащенные рамы. С стёклами. Пусть треснутыми. Заклеенными. Но стёклами. Один такой был в начале поселения. Над дверью у него висел кусок фанеры с надписью.

ГОСТИНИЦА. «ПОСЛЕДНИЙ ПРИЮТ»

Мы переглянулись. На доме напротив висела табличка с криво намалёванными буквами.

ХАРЧЕВНЯ. «У Ашота».

Упор хмыкнул. Я улыбнулся в ответ. Второй, с застеклёнными окнами, оказался дом, на который нам указал Чалдон. Добротный. С побеленными глиняными стенами и покрытый дранкой. Возле входа стоял ещё один охранник. Но в отличии пропустившего нас дедка этот был хмурый молодой качок с опухшим лицом. Торс буквально выпирал из коротенькой кожаной жилетки. В руках у нег был дробовик Чейзер, а на ремне висел огромный тесак похожий на мачете, в деревянных самодельных ножнах. И ещё меня позабавили весящие на его носу очки капельки с черными не прозрачными стёклами. Прям как рейдер. Или полицейский в Израиле.

Заметив, что мы направились в его сторону он лениво поднял оружие и растягивая слова пробасил.

— Ну и куда прём Прыгуны?

— Нам бы со Скалой пообщаться.

— Ага. Щаз-з. А может он не захочет с всякими чужаками гуторить?

— Ну так сходи и спроси. Я Чистюля. А он? -я кивнул на напарника-Упор. Хотели бы поторговать. Кое-что предложить. Есть арты и хвосты. Так шо? Может пойдёшь и спросишь.

— Что-о!? -он, по-моему, обалдел от моей наглости, -я вам кто… тут? А?

— Как кто? Охранник. А разве нет? -я уже в открытую над ним издевался. Похоже этот бывший любитель фитнес железа уверовал что он тут самый главный. И сильный. А я где-то в глубине душе уже стал раздражаться. Слишком много времени мы потеряли, общаясь с не приветливыми жителями Пузыря. Может зря? Просто надо было идти самим дальше. Быстрее. Глядишь и перехватили бы похитителей с Мией. Но теперь чего уж. Попытаемся ещё получить ответы здесь. И, наверное, дальше пойдём сами. Вот только… может стоит обменят то что у нас есть на какую ни будь еду. Попробовать стоит. И на воду. А вот для этого стоит потерять немного времени. Тем более что на околице я заметил колодец.

— Да я счас вам…

— Ну ну… -я недобро глянул на охранника и положил руку на кобуру. -ты бы лучше в лицо нам стволом не тыкал. Ага?

— Жбан что там такое-раздался голос из дома-кого там принесло?

— Да тут Скала два Прыгуна к тебе рвутся… я им объясняю…

— Пусть войдут. Пропусти.

— Слышал Жбан-я хмыкнул. -ну мы пошли. А ты смотри тут в оба.

— С оружием не пущу. Оставьте здесь и проходите. Кто вас Новичков знает-при этом он явно облизнулся, поглядывая на мой Гром и Сайгу.

— А-ха. Сча-з. Нашёл дураков. Наше всё останется при нас. -я двинулся на, него-а ну-ка посторонись. Ты уже утомил. -и отодвинув плечом обалдевшего халдея я прошёл в дом. На пороге я заметил, что Жбан всё-таки преградил дорогу Упору. Тот спокойно посмотрел сначала на охранника потом на меня, и сказал.

— Я тут пока погуляю Чистюля. Посмотрю, что да как.

— Лады. Я скоро. -я выразительно посмотрел на него как бы говоря: «Смотри в оба и будь на чеку». Он только кивнул головой и пошёл вдоль улицы. Я посмотрел ему в след. Надеюсь он правильно понял мой взгляд.

Миновав небольшую веранду, я зашёл внутрь. Дом был поделен на две половины. В одной была комната с столом и двумя лавками по бокам. Шкаф в углу и две кабаньих головы на стене. Над столом висела самая настоявшая лампа летучая мышь с жестяным абажуром. Была ещё одна дверь, завешанная какой-то тканью. Она скорее всего вела в спальню. За столом в грубо соструганном кресле сидел мужчина, и чистил разобранный пистолет. Берету насколько я разбирался в этом. Пре виде меня он бодро вскочил и вышел мне навстречу из-за стола. Одет он был в самую настоящую офицерскую форму. Только без знаков отличия. И слегка поношенною. Грудь его перетягивала портупея с пустой кобурой на боку. Конечно, как Скала он не выглядел. Сухой и подтянутый. Разве что глаза. Серого металлического цвета. Холодные и не глупые.

— Руку протягивать не буду. Сам видишь-он показал вымазанные в оружейной смазке ладони. -присаживайся. Какими судьбами? Давно из Зоны? Из какого клана?

— Зовут меня Чистюля. Мы с напарником сталкеры. Прибыли сегодня. Хотели бы поторговать и спросить за местные обычаи и порядки.

— Вот это добре. Вижу, что ребята вы нормальные. Не мародёры какие-нибудь. А мы знаешь Чистюля новым людям рады. -ну ещё бы, подумал я, свежее мясо. Но тут же одёрнул себя и улыбнулся.

— Что улыбаешься? А… ты по поводу Жбана. Ты на него не обижайся. Парень он исполнительный. Здоровый сам же видел. -как же… и здоровей видали- Застоялся на посту. Вот и тянет на приключения. -а мы значит эти приключения? Вот это опрометчивое, решение-да и не могу его я заменить никем. Он же единственный кто остался от моего взвода. Таки вот дела брат-я вздохнул. Почему-то мне с первых мгновений не понравился скорее всего лощеный в прошлой жизни офицеришка. И, наверное, властный и самовлюблённый до одурения. Но я надел как говорил Скелет личину игрока в покер. Создавалось впечатление что передо мной разворачивалась комедия «добрый-злой следователь». Роль доброго Скала конечно оставил для себя. Силён батон. -да и кто пойдёт на такую должность. Главу клана охранять. Тут же понимаешь нужна сноровка. Опыт. Экипировка опять же соответственная. -Скала будто равнодушно пробежал взглядом по моему костюму и оружию. Вот хмырь то. Вот он куда клонит. Ха. Он что правда решил, что я всю жизнь мечтал устроиться к кому-нибудь халдеем? А у главаря диггеров, по-моему, напрочь отсутствовало чутьё. И как он с таким умишком выбился в лидеры? Не ужели не видно кто перед ним сидит. Хотя… Я ведь сам отчасти виноват. С самого начала начал играть роль деревенского дурочка. А за это? Вот тебе нате…

Я покивал головой будто соглашаясь. Пробежал глазами кругом. Заметил в углу за шкафом Старый Калашников. О как. Ту похоже всякий кто сохранил крутое оружие по местным меркам становился бугром. Блин. Главное, чтобы они меня не стали воспринимать как конкурента. Вот уж чего мне совсем не надо. Лезть в местные дрязги.

— Да Скала. Я заметил. Кстати у меня вопрос. Почему у местных я заметил одни ружья и обрезы. Очень мало автоматов и тем более пистолеты. -я бросил взгляд на стол.

— Замети да? -он удовлетворённо улыбнулся-тут ведь как? Притока патронов почти нет. Тем более таких высоко технологичных как автоматные в кустарных условиях сделать сложно. А вот с ружейными оказалось проще. Дальше по Кишке есть посёлки где научились крутить похожие на картон цилиндры. Приспосабливают под старый боезапас. Даже примитивные капсюля делают. Торгуют и не плохо живут. Встречаются конечно и те, кто осваивают уже луки и копья.

— Да ну?

— Да-да. И до такого докатились. Тут конечно оружие как таковое не нужно. Только против мутантов. И после Выброса, и во время Большого Гона. Но ты ж понимаешь, что отстреливать мутантов, когда не густо с патронами-глупость? Поэтому мы научились строить заборы, помогающие сдержать лавину. Так что оружие у нас тут? Так. На всякий случай. Если далеко отошли от посёлка. Ну ещё? Для статуса.

— Это правильно.

— Я рад что мы друг друга понимаем. -и вдруг он наклонился ко мне и подмигнув спросил-ты чаю хочешь? С малиной. Или что покрепче?

— Не. Чаю было бы в самый раз.

— Вот и хорошо. — Скала обрадовался. Хлопнул в ладоши и крикнул. -Зина. Нам бы чайку.

Из второй комнаты вышла не красивая необъятная тётка, одетая в старое платье. Поверх его почему-то была накинута ещё вязанная заплатанная кофта на пуговицах. Шаркая стоптанными шлёпанцами, она подошла к столу и поставила большой алюминиевый чайник. На меня пахнуло терпким запахом застарелого пота. Потом так же без выражения на широком лице достала из шкафа кружки. Заварной чайник. Вазочку с чем-то красным и тарелку с тонкими хлебцами. Такие я уже пробовал у Михи. Скала украдкой наблюдал за мной. Что он ожидал увидеть? Удивление? Я его и изобразил. Глава клана довольный потёр руки и махнув тетке что бы она нас оставила, сам начал разливать кипяток по кружкам.

— Наливай заварку Чистюля. Сколько хочешь. Бери хлеб. Ты такого не ел. Варенье из малины. Варенье — это конечно громко сказано. Но ты попробуй.

И я попробовал. Вернее, сделал вид что пробую. Надломил я только и действительно съел по лепёшке. И должен был признать- что у Мии хлеб был вкуснее. Вспомнив про дочку Михи, я почувствовал, что настроение упало. Скала это сразу заметил и забеспокоился.

— Чистюля я так понял ты хотел меня о чём-то спросить?

— Ест такое. Видел у тебя в посёлке колодец. Как вода? -его самолюбие приятно приласкало слово «тебя».

— А что вода? Хорошая. Семь колец. Чистая, родниковая. Каждый день дозиметром проверяем.

— Можно набрать? Или тут за это какая-то плата?

— Да какая плата. Что ты. Там возле колодца парнишка дежурит. Чистит. Вовремя прикрывает, когда Выброс начинается. Дашь ему что не жалко. Вот и вся плата.

— Договорились. -странно. Получалось что в Пузыре не делалось ничего просто так. Даже если тебе говорили, что это общественное. И можешь пользоваться. Да уж. Местные ребята явно не самаритяне. И даже угощая меня чаем, делал это Скала явно непросто так. Он явно хотел от меня какую-то услугу в ответ на гостеприимство. Или хотел меня на что-то уговорить. Или просто предложить. Ну что ж. Подождём.

— Скала. Слышь Скала. Тут мужики пришли с ходки. Хотят тебя увидеть. -раздался со двора голос Жбана.

— Да. -он посмотрел на меня -Я выйду. Ты тут пей чай. Хочешь ещё наливай.

— Спасибо. Иди я посижу, -и когда он вышел тут же вылил чай в кадку, которая стояла возле окна. В ней рос какой-то куст с лиловыми цветами. Только я успел это сделать как хозяин вернулся. Глаза блестят. В руках контейнер на пять артов. Явно доволен. Я сделал вид что допиваю и поставил чашку на блюдце перевернув её дном на верх. По отдувался для вида и тоже улыбнулся.

— Уф. Хорош чаёк.

— Ну что ты Чистюля. Наливай ещё.

— Да нет. Всё. Спасибо за чай. -ответил я фразой из кудрявого анекдота. Мы рассмеялись.

— А я тут с гостинцами от наших диггеров. Ребята говорят, что ты их сначала напугал слегка-вот ведь Хмырь действительно. Хотя может это и Лакмус такой пугливый. Сволочь. Ха. — а потом помог с атрами. Сразу видно. Парень ты не жадный. Настоящий салкер, одним словом. -при этих словах глаза Скалы странно блеснули, но он тут же взял себя в руки.

— Что напугал их извиняюсь. Не хотел. Но ты сам подумай. За пол дня то кровососы хотели съесть, то собаки, кабаны. Опять же хозяин Хутора встретил дробью. Тут невольно станешь нервным. Согласись -Про кабанов я присочинил конечно. До кучи. А об чудовище в Карьере вообще решил не рассказывать. Похоже Скала ещё тот фрукт. Себе на уме. А тогда какой толк откровенничать?

— Миха тебе встретил дробью? -Скала, по-моему, этому даже обрадовался-и что? Ты то как с ним решил вопрос.

— Миром. Я всегда так стараюсь. -я проникновенно посмотрел Скале в глаза-Он понял, что был не прав. Поговорили коротко возле калитки и разошлись по своим делам. Хозяин Хутора у вас дико не гостеприимный. Не то что вы. Но тогда же я не знал. Думал, что тут каждый встречный сначала стреляет. Сначала стреляет, а потом говорит- здравствуйте.

— Да нет. Что ты. Мы народ тихий. Диггеры одно слово. Собираем арты. Строим ловушки на мутантов. Продаём их части. Шкуру. Мясо и кости. Кстати у нас неплохая коптильня. Раскапываем старые заброшенные поселения. Бывает находим не плохие вещи. Вот так и живём. Мы ж тут ближе всего к Порталу. Многие кто сюда попадают проходят мимо нас. У них меняем что продают. Показываем дорогу. Есть у нас и гостиница. Скромная. Дом с краю у околицы. Можно переночевать. Пополнить запасы воды и продуктов. Так и крутимся. А ты?

— Что я?

— Собираешься здесь остаться. Или сразу как многие. Пойдёшь дальше?

— А их много бывает то у вас, этих… Прыгунов?

— По-разному. Когда больше, когда меньше. Но один два сталкера в месяц точно приходят. -Ого! Промелькнуло в голове. Это сколько же людей за столько лет сюда попали. И где они все. Я снова вспомнил слова Хмыря и меня передёрнуло.

— Я бы Скала, сначала осмотрелся тут у вас. Походил чуток. А там и решил бы. Хотя… -протянул я. Миха что-то упоминал об одном сталкере который давно уже ушёл в глубь Пуз… аномалии. Гера Гром бывший альпинист. Если это от о ком я думаю. То скорее всего я такого сталкера знал когда-то. Не в курсе где он теперь и что с ним?

— Гера? Гром? -Глава диггеров зачем-то перевернул мою чашку и посмотрел. В глазах у него снова появилось странное выражение. -Ах да… Был такой. Давно это было. Года три тому как. А может и больше. Проходил с друзьями. Потом ушли в глубь Кишки, и я больше об них не слышал. Он развёл руками будто извиняясь. -извини если не смог помочь. Тут ведь Пространственный пузырь. Время бежит как на вредном производстве. Три за один.

— Как!? -блин неужели это для них не тайна уже.

— А что? Именно. У нас же условия какие видишь. То, что было год назад-воспринимаем как три. -однако мне показалось или в его глазах после моего возгласа промелькнуло беспокойство?

— А-а. Вот ты о чём. Так значит был-таки Гром здесь. Но ушёл.

— Ушёл.

Я поднялся.

— Ну что ж Скала. Спасибо ещё раз за чай. Прогуляюсь по посёлку. Посмотрю. Можно?

— Да не вопрос. А потом возвращайся. Обязательно. -он ещё раз посмотрел на чашку и почесал в задумчивости лоб. Уже выходя из дома я услышал, как он в раздражении зовет свою тетку. Однако. Ну не отравить же он меня хотел. Хотя… Кто их знает.

Пройдясь по посёлку, я наконец почувствовал его дух. Чем тут живут люди. Во-первых, конечно диггерством. Близость к Полю Аномалий сама выводила на этот вид деятельности. А ещё? Благодаря тому, что тут была единственная тропа от Башенного Крана в глубь Пузыря-тут на каждом втором доме висели таблички, ласкающие слух одинокого и уставшего путника. Гостиница, харчевня, мастерская по ремонту, продуктовый склад и т. д. Выйдя на околицу я наконец увидел то что меня интересовало. Высокую слегу с верёвкой уходящую в глубину колодца. Из крайнего приземистого домика с громкой надписью:

РЫНОК

Вышел Упор. Лицо его было слегка обалдевшее, а на губах играла странная улыбка.

— Ну и как? -спросил я, не останавливаясь.

— Да так… -не определённо ответил он. -Барыги. -добавил он через мгновение и снова хмыкнул.

— Ясно. Хвосты поменял? -мы подходили к колодцу возле которого крутился вертлявый паренёк лет четырнадцати. Плохо одетый, но вооружённый самодельным луком тетива которого пересекала грудь подростка. За спиной болтался колчан со стрелами.

— Да… Взял ихнего хлеба и вяленого мяса. Нормально?

— Пойдёт. Сейчас ещё водой затаримся и поскачем дальше.

— Оставаться на ночлег не будем? -он поднял лицо к небу. Я тоже. Оно явно стало сереть. Скоро вечер. И оставаться одним за стенами посёлка чревато. С одной стороны, а с другой?

— Шутишь-теперь хмыкнул я.-Не боись. Ты что не разу не ночевал в Зоне?

— Ночевал конечно… только…

— Вот и славно. Поверь. За стенами будто бы гостеприимного посёлка иногда намного хуже, чем под открытым небом.

— Даже так?

— Да. Эй пацан-это уже к охраннику колодца-почем водичка нынче.

Паренёк перестал суетиться. Остановившись он оценивающе осмотрел нас и с хитрым прищуром точно таким же как у дедка на воротах, родственники что ли подумалось мне, ответил:

— Вода бесплатно. Но если что-то оставите…

— Ясно. Упор, доставай всю тару что есть. — Я снял с пояса почти пустую фляжку. Отстегнул карабины рюкзака Летучая мышь. Тут у меня была во внутреннем клапане ещё одна на литр. Паренёк тем временем опустил брезентовое с грузилом на днище ведро в колодец. Первым делом я проверил воду дозиметром. Всё чисто. Потом попробовал сам. Прямо из ведра. Вода оказалась вкусная без запаха и жутко холодная. Заломило зубы. Я брызнул себе в ладонь и обтёр ею лицо. Хорошо. Бодрит.

— Если нужно умыться у дядьки Игната баня-парнишка махнул рукой куда-то в сторону домов. -берёт не дорого. -Мы с Упором переглянулись. Блин. Заманчиво. Очень. Но… Я как представил, что в этом посёлке мы на некоторое время останемся без амуниции, броне защиты и оружия. Абсолютно голыми. И решительно отмёл предложение. Чистюля я или нет?

— Спасибо. Кстати… Тебя как звать то?

— Ванька.

— Вот что Ванька. Вот тебе сигарета.

— Ух-ты!

— Пожалуй… даже две. -Наблюдая как Упор наполняет тару водой я весело подмигнул Ваньке и получив в ответ улыбку понял, что контакт налажен.

— Слушай Вань ну и как тебе тут? Чем занимаешься?

— А что? Нечего тут. Жить можно. Тем более я при деле. Свой кусок имею. Спасибо деду Чалдону. -ну так я и знал-Нашу то семью тут все знают-охотно делился Ванька местными новостями. — Мы же местные. Тутошние. Как Кишка наш посёлок накрыла… -он чуть поморщился видно, вспомнив что-то не совсем приятное, но бросив на меня быстрый взгляд стараясь говорить бодро, продолжал- Там мы и жили. Мамка, сестрёнка, батя старший брат и дед Чалдон. А потом… Короче туго всем пришлось. Батя с сестрёнкой сгинули. Мамка теперь у Скалы в услужении.

— Это тётка Зина что ли? -тут я был уже удивлён, признаюсь. Семейный подряд, однако.

— Ага… -радостно кивнул пацан-Видели её. Ну вот. Она самая. Только после всего этого… -он вдруг перестал улыбаться и повёл руками кругом-немая она. Слышит все. А сказать ничего не может… Как сестрёнку убили, так и онемела.

— Вот как?

— Да… -он вздрогнул и опасливо оглянулся будто боялся, что сказал лишнего-ну так вот-быстро постарался он поменять тему разговора-так и живём. Мы здесь. Старший брат дальше в Кишку пошёл. На Диггерском Карьере работает. Неплохо зарабатывает. Если туда пойдёте может встретите? Привет передавайте. Василий Гвоздь.

— Обязательно передадим. А скажи Ванюша много что ли дальше посёлков?

— У-у. Немерено. Чуть дальше Полигон. Потом…

— Ванька-услышали мы разражённый крик. Оглянулись. У крайнего дома стоял Жбан охранник главы, клана-а ну подь сюда.

Ванька сразу съёжился и бросив на нас виноватый взгляд, извинился.

— Ну ладно. Я побежал, зовут.

Мы с Упором продолжали наполнять всю пустую тару. У него оказалась еще баклага на полтора литра. Однако я не прекратил наблюдать за двумя аборигенами. Жбан явно распекал за что-то паренька. Тот стоял понуро опустив голову. Наконец мы набрали воды, попили прямо из ведра сколько влезет, рискуя заработать ангину, и пошли обратно. Заметив это Жбан махнул на прощание рукой отпуская Ваньку и быстро двинулся в глубь посёлка.

— Ну что Ванька? Удачи тебе.

— Угу. -только и сказал он, не глядя на нас и двинулся в сторону колодца.

— Вот так. -это я уже Упору-ну что? Двинули дальше?

— Прощаться не будем? -улыбнулся Упор.

— Шутишь? С кем…

Однако возле ворот нас поджидал сам глава клана, расхаживающий вдоль забора туда и обратно. Он был явно чем-то раздражён, но старался не подавать вида. Чуть в отдалении стоял Жбан. И ещё один мужичек с двустволкой.

— Ого. —я засмеялся-целая делегация. И по нашу душу по ходу. Гляди в оба.

— Понял.

— Чистюля, я так понял-уходишь?

— Да Скала. Уходим. -поправил я.

— И даже не зашёл попрощаться?

— А зачем? Я же знал, что ты будешь нас ждать на выходе. -Скала посмотрел на Жбана. Тот покачал головой. -Так что спасибо братцы. Пойдём мы дальше.

— На ночь? Остались бы.

— А что нам ночь? -я посмотрел на небо и с улыбкой потянулся. -Не в первой под открытым небом спать. Так что пошли мы.

— Ну удачи. —Скала вдруг сразу как будто успокоился и улыбнулся в ответ. Махнул Чалдону и тот стал отворять ворота. Мы вышли и не оглядываясь свернули на дорогу, которая вела вглубь Пузыря.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мы продвигались по довольно натоптанной дороге которая петляла среди деревьев, временами обходя еле приметные и заросшие развалины. Мы с Упором даже не сходили с тропы что бы посмотреть, что там. К бабке не ходи-всё что там было интересного или ценного, давно растащили. Амалий встречалось тоже мало. И в основном в стороне. Вот медленно вращает мусор Карусель. А вон посреди поляны вьётся над проплешиной воздух как над раскалённой сковородкой. Жарка. Часто в низинах мелькали лужи Холодца. В чаще которая становилась всё гуще-такой что ветки сплетались над головой в шатёр, то наоборот раздавалась полянками с редкими порослями иногда мелькали какие-то тени. Живность тут явно была. Я вспомнил гигантских муравьёв, и поудобнее перехватил Сайгу.

В тот же миг я услышал странный звук, остановился и поднял руку. Упор тоже поднял двустволку и встал сбоку что бы контролировать сектор сзади. Однако. А у парня явно армейская подготовка. Экипировка только подкачала. Но в Зоне это дело наживное. Если не дурак. Я держал на мушке дорогу впереди и не мог понять, что за звуки. Знакомые. И от этого странные.

— Ну они тут дают-я опустил дробовик и улыбнулся.

— Что?

— Посмотри сам.

— Лошадь?!

— Вот именно. Давненько я их не видел. Тем более в Зоне.

Нам навстречу двигалась подвода. Деревянные колеса. Взмыленная лошадь, тянущая до верху нагруженную повозку, прикрытую тряпками, и поэтому что там разглядеть было невозможно. Под уздцы лошадь вел угрюмый мужичок с дробовиком через плечо. Рядом с поклажей шагал молодой улыбчивый парень с широким лицом и копной пшеничных волос. К оглоблям был прикручен длинный, больше двух метров тонкий шест с кисточкой шерсти на конце, который болтался намного дальше головы животного.

— Здорово ребята.

— И тебе не кашлять.

— Подскажите. Дальше по дороге жилье есть?

Угрюмый поднял лицо к небу.

— А что ж вы в посёлке нашем не остались. Через час начнёт темнеть. До Полигона не успеете. Самое лучшее вам вернутся.

— Ну уж нет. Нам надо дальше.

— А-а. Вот как? Ну-ну… -он недобро улыбнулся и тронул вожжи. Подвода покатилась дальше мимо нас сошедших на обочину.

Посмотрев им в след мы с Упором переглянулись и двинулись в другую сторону.

— Вот ведь прыгуны гребаные-донеслось до нас его недовольное ворчание.

— Ага. -радостно поддержал его парень. -Новички зелёные-он заржал, и повозка скрылась за поворотом.

— Странная повозка-пробормотал Упор-очень узкая. Как из одного бревна состругана. И эта палка впереди…

— Думаю это от аномалий. Что бы протиснутся. И шест впереди с шкуркой тоже. Я о таком слышал. Первые детекторы. Ну ладно. Давай сойдём с дороги. Приглядим место для ночлега.

— Ты правда собрался ночевать в чистом поле?

— Упор… -я посмотрел на него-поверь мне. Если я чувствую, что так будет лучше, так оно и есть.

Еще пол часа мы шли по траве. Дорога уже скрылась за деревьями. Детектор аномалий молчал. Мой Велес конечно не Сварог и границы их не показывает, но звуковым сигналом предупредит об их приближении. И только. Но этого хватает. Тем более что большинство из них я уже определяю чисто визуально. Даже с закрытыми глазами. Осталась одна опасность. Мутанты. Но и с этим если вертеть головой и не спать на ходу справимся. Надеюсь.

— Ну вот. Пришли.

Упор оглядел критическим взглядом поляну. Три широких искривлённых ствола вековых дубов посредине. Один ствол валяется между ними на земле. И лощина. Не глубокая. По колено, уходящая в две стороны. И не большой пятачок посредине. Пять на пять метров.

— А удобно?..

— Смотря что ожидать. Для нас это удобно. Поверь. А вот для других? Не думаю. Давай обустроимся по-быстрому. Соберём дров. Ночь может быть долгой. А вон там я вижу родник. Проверим воду и, если не фонит, чтобы не тратить наш запас, на ней приготовим скорый ужин.

Когда мы развели костёр, приготовили из консервы нехитрый перекус, приправленный вяленым мясом, и расположились наконец возле огня, я посмотрел в стремительно сереющее небо потом на сидящего напротив сталкера и задал наконец свой первый вопрос.

— Ну а теперь Упор, пока у нас ещё есть время, расскажи-ка коротко о себе.

Он неторопливо отложил в сторону тарелку, зачем-то оглянулся, а потом осторожно положил руки на пояс и спросил в ответ.

— С чего это вдруг Чистюля, ты…

— Вот что брат-я перебил его-времени на вступление нет. Коротко? Мне надо знать с кем я иду, и кто прикрывает спину. Ну да. Согласен. Ты не трусоват, чётко ориентируешься в обстановке, и мы с тобой плечо к плечу успели пострелять. Но… — я поднял руку в которой держал ложку. Странно. Мне показалось или он правда напрягся? С чего бы. -мне нужны ответы. Кто ты? Что не новичок в боевых действиях-однозначно. Может для Зоны ты ещё не обстрелян. Но только не для войны. Так как? Будем тянуть «хвоста за кот» и дальше?

В течении нескольких мгновений на которые растянулась напряжённая пауза мне даже показалось что он меня просто пошлёт. Но потом посмотрел мне в глаза. Я не отвёл взгляд. Вздохнул и начал говорить. Но начал с вопроса.

— Ну ясно. Ты мне не доверяешь. Считаешь, что я не тот человек за кого себя выдаю. Так? Но и я тоже могу сказать о тебе тоже самое. Сталкер Чистюля личность конечно известная. Если не сказать легендарная. Но так мог назваться любой. Тем более что я тебя тоже никогда в лицо не видел. Поэтому…

Я развернул предплечье где с внутренней стороны в броне чехол был упакован ПДА. Откинул крышку и в два клика открыл панель. Развернул в сторону говорившего сталкера.

— Знаешь, что это такое? Вот. Смотри. -я приложил к мигающему квадрату большой палец. Картинка сразу сменилась моим фото, под котором высветился индикационный номер и краткое описание владельца.

ИЛЬЯ ЧИСТЮЛЯ

СТАТУС: ОДИНОЧКА.

РАНГ: ВЕТЕРАН.

— Видел? -я закрыл ПДА- нет, ну конечно, можно представить, что я грохнул настоявшего Чистюлю и пере прошил его ПДА. Но такие вещи делают в Зоне только два человека. И те из Нейтральных группировок. Мародёрам они делать такое не будут. Однозначно. Может есть у Наёмников умельцы. Я не знаю. А смысл? Маскироваться мне под себя? -я улыбнулся-слишком сложно что бы обмануть зачем-то сталкера Упора. Согласен?

Он помолчал и кивнул головой.

— Согласен. Ну что ж. А мне ты должен поверить на слово. Зовут меня Сергеем. Фамилия Упоров. По ней я и получил свой позывной в армейке. Служил в развет роте. Погранец.

— Вот как? Как и я.

— Да? Ну вот… После армии успел повоевать по контракту на сверхсрочной. Вернулся, когда узнал, что умерла бабуля. Последний близкий родственник. Так я стал владельцем двух квартир в центре и дачи в элитном посёлке. Но… можно сказать с этого и начались мои неприятности на гражданке.

— Ясно.

— Ничего тебе не ясно, Чистюля. Я-то, когда вернулся и устроился в единственное место, куда брали без вышки-в охрану тоже думал, что лихие девяностые остались в прошлом-добавил он с горечью. -в институт я кстати вернулся. На заочное и платное отделение. А это требовало денег. Поэтому помимо охраны я на своём стареньком Форде всё остальное свободное время такс овал. Безвылазно. Не выходя из машины сутками. Уставал зверски. Это по ходу и стало причиной того ДТП. -он замолчал. Глаза его смотрели в даль и видели только то что было одному ему ведомо. -Хотя? Вспоминая тот вечер я на сто процентов сейчас уверен, что тот Мерседес несколько раз попадался мне на глаза. Висел на хвосте как пришитый. Даже пару раз подрезал, и я в него чуть не вписался. Но тогда в общем потоке и в пробке я не обратил на это внимания. Мало ли? В третий раз у них удалось. Я благополучно въехал в их зад и… закрутилось.

— Братки.

— Да. -Упор поморщился. -Разговор с первых же слов перестал быть томным, дошло до нескольких плюх и когда ребята поняли, что запросто недосчитаются своих зубов кто-то мне сунул под ребра ствол. И это был не травматик. Тут я честно говоря опешил. Не испугался. Страх ушёл после первого «двухсотого». Очень давно. Я просто не мог понять, как поступить. Кругом народ. Сплошным потоком едут машины огибая меня и этих уродов. Недалеко пост ДПС. А мне тычут Макаровым в бок. Лепота. Как на войне. И что делать? Ну поломал бы я их. И что дальше? Сидеть за этих козлов? Братки решили иначе. Будто бы я сдрейфил. Сразу осмелели и в итоге забили мне стрелку. Будто бы я попал на бабки, и лучше мне от них не бегать. А я и не собирался. Хотя если бы и захотел всё одно без толку. Меня пасли задолго до все этого.

Были у меня два друга. Ещё по службе. Оба земляки. Из одного города со мной. Рубанок и Пила. Это их позывные. Со мной до армии ходили на борьбу. Друзья детства. Так вот я ничего умнее не придумал как их подтянуть для разговора с отморозками. В назначенный день мы подъехали к придорожному кафе на трассе, уже на от ремонтируемом моем стареньким Форде. Мерс братков уже стоял. Рядом черный джип. Тогда мы не обратили на него внимание. Внутри нас ждали. Те два братка. И ещё четверо. Среди них был бандюга средней руки какой-то Рауль. Кавказец. Я его не знал. Зато знал как оказалось Пила. Был этот Рауль на посылках у одного вора в законе Тюленя. Крыши вал бизнес на том районе где жил Пила. И ещё мы увидели там Карася. Ещё одного нашего друга. Тоже вместе занимались. Но его в армию не взяли так как он в это время уже сидел. Гоп-стоп, с тяжкими телесными. Так что встреча была ещё та. И всё пошло совсем не так как мы ожидали. Горячий парень Рауль явно под кайфом прошёлся по всему нашему семейному альбому в непечатных выражениях, объяснил, что он со мной сделает. И заодно с моими друзьями, сунувшимся вписываться за меня. Особенно досталось Пиле за то, что он выделывается на районе отказывается платить и еще приехал на гнилой базар. Короче. Мне дали три дня сроку что бы вернуть деньги раз на десять помноженные на сумму морального ущерба. Мы уехали как оплёванные. Говорить не хотелось. Даже смотреть было на друг друга стыдно. Три здоровых мужика, которые несколько лет плечо к плечу ходили рядом под пулями не смогли дать обратку кучки уродов? Писец. Сложись всё по-другому мы бы голыми руками порвали ушлёпков. Но…

Он снова замолчал. Я достал портсигар и выбив сигарету протянул Упору. Мгновение он смотрел на меня, а потом взял и закурил. А он оказывается всё же курит. После двух глубоких затяжек он не весело улыбнулся.

— Я тогда жил на даче. За городом. Дача добротная. Зимняя. А была как раз зима. Одну квартиру я сдавал. В другой тогда жил Рубанок. Он ведь детдомовский. С женой развёлся, а жить не где. И мы в тот вечер ничего лучше не придумали как затариться водкой, набрали пакет хавчика из супермаркета и рвануть ко мне на дачу. Нажрались как сволочи. Орали песни по гитару. Обещали всех братков в городе перестрелять. Потом чуть не подрались, обвиняя в чем-то друг друга. А потом стали брататься. Разве что пьяные сопли не лили у соседа на плече.

Утром меня разбудил звонок от соседки тети Маши. Она жила в доме давно и поэтому я попросил её если что с квартирантами не так? Звонить. Оказалось, совсем с ними всё не так. Единственное что я понял, что они пролили из моей квартиры на третьем этаже всех вплоть до подвала. С похмелья я туго соображал, но понял одно. Неприятности продолжаются. Я с трудом растолкал друзей, посадил в тачку и помчался в город. То, что я увидел в квартире меня вообще выбило из колеи. Квартирантов не было. Их вещей тоже. Шкафы пусты, а телефоны не отвечали. Когда, а позвонил девочке диспетчеру на работу, которая мне их порекомендовала она чуть ли не в истерике сказала, что я сам виноват. И нечего связываться с бандитами. Они чуть не убили её друзей. И просила больше ей не звонить и бросила трубку. Когда я попытался перезвонить то её поднял Семён, хозяин таксопарка в котором я работал. Попросил не беспокоить больше бедную девочку. И вообще. Я могу заехать в таксопарк за вещами и расчётом. У него я больше не работаю. Вот так. Я еще и лишился работы.

Но самое ужасное меня ждало от соседей снизу. В моей квартире кто-то сорвал или сбил ногами судя по грязным протекторам на мокрых обоях-батареи. Дверь у меня бронированная. Моего телефона у соседей не было. Кроме тёти Маши. Но она в тот вечер была у внучки. Хотя, как она рассказала потом перед тем как уехать увидела, как в мою квартиру ввалились несколько крепких парней в кожанках. Так что. Пока вскрыли дверь МЧС. Пока разобрались что дома никого нет. Пока нашли ключи от подвала. Пока отключили отопление. И это в тридцатиградусный мороз. Представляешь? Всё протопило до первого этажа. А чел с первого этажа год как въехал в наш дом и только сделал евро ремонт. Короче? Полная задница.

И вот я выхожу на улицу под мат жильцов снизу и вижу, что на улице стоит тот самый Мерседес. Возле него Рауль, Карась и водитель. И говорят они с тем типом с первого этажа. Представляешь? Мне бы идиоту уже тогда понять, что тут дело не чисто. А они увидели меня, погано так заулыбались и Рауль говорит.

— Ну что же ты тра — тата такая косячная морда изгадил ремонт у их лучшего друга? Ты попал. И снова на бабки. Но теперь явно очень большие. Так что или продавай квартиру. Или готовь смазку.

Уже там я чуть не отвернул выродку голову. Еле сдержался. А потом до вечера ко мне потянулись все службы. МЧС. ДЭЗ. Участковый. И все выставили свой счёт. Как сговорились.

Уже собираясь ехать на дачу я во дворе наткнулся на Карася.

— Ну что брат? Не повезло? -он заговорщицки оглянулся-Знаешь Серёга я против тебя ничего не имею. И в счёт нашей старой дружбы послушай совета. Отдай через два дня бабки. Или будет хуже. Я Рауля знаю. Он отморозок.

— А ты?

— А что я? -он как будто обиделся-да ну тебя придурок. Я помочь хотел…

— И где ты думаешь Карась я смогу взять такую сумму что зарядили твои кенты?

— Где -где? -привези им документы на квартиру и дело с концом.

— Думаешь?

— Уверен. Этим и закончится.

На том и разошлись.

Упор снова замолчал. Достал флягу и сделал несколько жадных глотков. Явно пересохло в горле во время рассказа.

— Ты знаешь сколько стоит квартира у нас в городе в центре?

Я отрицательно покачал головой.

— Больше десяти лимонов. За ремонт машины мне выставили сто тысяч. Помноженное на десять. Три лимона за ремонт квартиры фуцика с первого этажа. С соседями со второго мне тоже бы пришлось рассчитываться. Ещё если за это время промёрзли бы батареи отопления в доме? Отдельный счёт. Хотя у меня в квартире в тот же день поставили на трубах заглушки и снова запустили отопление. И всё же сумма набиралась —только треть от стоимости квартиры. И я не собирался им отдавать всё. Всё надеялся выйти из ситуации малой кровью. И вообще без крови. -он сплюнул, и понял, что у них это не получилось. Ну да. Если он оказался в конце концов в Зоне? Само собой, нет.

— У моего отца был друг. Хороший друг. У него вообще было много друзей. Имеет своё риэлтерское агентство. Когда он узнал, что я собираюсь после инцидента с отоплением продать квартиру за восемь полновесных миллионов намного меньше её наминала он сразу согласился помочь. Но я обговорил условие-половину суммы я получаю сразу.

— Сергей приезжай. Поговорим.

Через час я выходил из его дома с спортивной сумкой до верху забитой пачками денег. Когда приехал на дачу от звонился друзьям, и успокоил Рубанка и Пилу что я решил проблему. Деньги нашёл. Пригласил к себе обмыть это дело. Они отказались. Рубанок как-то хмуро пробурчал что не может. Извинился и положил трубку. Пила сказал, что получил кренделей ещё за прошлый раз, когда мы отключили телефоны и фестивали ли до утра. Ирка его жена была в ярости. Ну и черт с вами подумал я ухмыляясь. Свернул пробку с бутылки и отхлебнул прямо из горлышка.

Но видно тот день так и не желал заканчивается. В первом часу позвонил Пила. Голос у него был странный. Бесцветный и приглушённый.

— Что случилось? -спросил я весело. Из-за ревущего телевизора я не разобрал что он говорит. Я убавил звук и переспросил-Что Пила? Я не расслышал.

— Только что позвонили с соседней авто стоянки. Сгорела моя станция тех облуживания. Охранник в тяжёлом состоянии в больнице.

Какое-то время я молчал не в силах поверить, что этот бардак продолжается.

— К тебе приехать? -наконец выдавил я.-сейчас вызову такси. Понимаешь я сегодня выпил немного и поэтому за руль не сяду. Так что…

— Не надо Упор. Мы сами сейчас приедем. До тебя я звонил Рубанку. Он тоже будет. Жди. -и повесил трубку.

Через пол часа они ввалились красные с мороза. Будто они пешком шли по дачному посёлку. Угрюмые. Глаза у Пилы бешенные. Он бросил на пол рядом с моей спортивной сумкой такую же. Мы купили себе три одинаковые для того что бы выезжать в командировки. Внутри её что-то глухо звякнуло. Я узнал этот звук. Поднял глаза на друзей.

— Когда у тебя стрелка с этими уродами? -спросил Рубанок.

— После завтра в семь в том же кафе на трассе.

— Вот и отлично- добавил Пила и они переглянулись-значит побудем здесь вместе. -теперь до этого времени они думаю ничего больше не сделают. Ну что? Разбирайте гостинцы братцы.

Рубанок расстегнул молнию и достал из сумки АКСУ… Пила вынул Кипарис. Пистолет пулемёт похожий на УЗИ. Отмели мы эту машинку у духа в зелёнке.

— Вот он мой хороший-хищно улыбнулся Пила-жаль только патронов мало. Всего четыре обоймы.

— Ребята… -я не мог поверить своим глазам-вы что на войну собрались?!

— Слышь Рубанок… а Упор ещё не в курил, что происходит. Расскажи ему.

— Знаешь Упор, про твою вторую берлогу они тоже в курсе. Ко мне приходили и предупредили что если я сунусь в эти разборы, то они грохнут мою тётку Ольгу Витальевну. Ты же в курсе. Она конечно та ещё родственница. Но она последняя кто у меня осталась. Заодно попортят её дочек, если я буду глупым. И я подумал… Да не важно, что я думал… Только я попытался слиться. Но тут. Сначала опустили тебя. Потом шуганули меня. И в конец обозрев похерили бизнес нашего друга Пилы. Ну тут уж. Признаюсь, это было последней каплей. Так что мы поедем на стрелку. Послушаем что нам скажут эти уроды. И если… Я повторяю если они поведут себя неправильно? Мы положим их там же. Всех. Ну так как Упор. Ты с нами?

Я даже не задумываясь кивнул. Я был согласен с друзьями. Братки явно перешли черту. Я наклонился и вынул из сумки Стечкина. Была у нас ещё СВД, Вал и две Мухи. И три Макарова и ТТ. Всё это мы в своё время вывезли из горячих точек. Ездили время от времени в лес. Постреливали. И исподволь у всех была мысля. Что возможно этот арсенал когда-нибудь нам может понадобиться. Таки понадобился. Блин.

За время его рассказа я успел ещё раз вскипятить воду, заварить чай и разлить по кружкам. Взбодрил крепкий напиток сахаром и подал Упору кружку. Не забывая во время этих действий поглядывать кругом, внимательно вглядываясь в потемневшую чащу. Всё было пока тихо. Он с благодарностью кивнул и не прерываясь продолжал.

— Вечером мы приехали к кафе. Снова Мерседес и Джип. Оружие мы оставили в багажнике. Как оказалось, не зря. Внутри почти не оказалось посетителей. За столом снова сидели две торпеды которые подрезали меня на дороге. Конечно Рауль. Рядом с ним сидел ещё один чел восточной внешности в потёртых джинсах и кожаном пиджаке. Морда неимоверно наглая. Откинувшись вальяжно на спинку лавки, он смотрел на приближающихся нас как на недочеловеков, и жевал сигареллу. За соседними столами еще четыре боевика. Взгляд внимательный. Под полами курток и пиджаков явно не пульты от телевизора. Карася как не странно не было.

Мы подошли не торопясь. Я бросил на полупустой стол сумку. Рауль сразу набычился, почувствовав поползновение на свой авторитет. Другой в кожаном пиджаке весело приподнял бровь и косо глянул на Рауля.

— Это что, терпила?!

— Я тебе не терпела. Это так называемый долг. Тут ровно четыре ляма. Мы разошлись краями по нулям. И я больше ничего вам не должен. Правильно?

— Не хрена неправильно-взвился Рауль. Явно играя на, публику-когда мы будем в расчёте мне решать. Ты понял? Терпила! И на хрен мне твои бабки? Мне нужны документы на хату. Ты понял? Бумаги, а не макулатура. Нет, ты посмотри на него Махмуд-это уже к тому что в пиджаке. -думал бабло принёс и уже спрыгнул? Ну не лох, а? Кстати. Ты где бабки достал?

— Продал хату. Ту что вы затопили. -я улыбнулся увидев, как побагровело лицо Рауля. Махмуд тоже перестал улыбаться и посмотрел на земляка серьёзно.

— Рауль… -сказал он тихо. И по тому как тот дёрнулся я понял, что не бандюга за столом главный-ты же обещал, что никаких косяков не будет? И как теперь быть?

— А как?! Да так! Слышишь? Ты сейчас изобразишь сквозняк. И вернёшься с доками на хату. Ты понял?! И на хату где живет этот клоун, твой дружок-кивок в сторону Рубанка-тоже. Пускай возвращается в дет. дом. Если жить не где. Ты меня понял? И подсуетись по поводу дачи в коттеджном посёлке. Бумаги на них нам тоже нужны. -мы переглянулись. Не трудно было догадаться, кто их навел. Конечно Карась. Вот ведь тварь. -Ты меня понял?!! Чмо ты гоблинское. Не нужны тебе две хаты и дача в элитном посёлке. Что?! Что вылупился урод. Ну да. Мы все про тебя знаем. Пока ты бля по горам бегал и стрелял в наших братьев мы про тебя герой недоделанный всё пробили. Так что скажи спасибо если этим откупишься и дружков своих по оружию откупишь. А то ведь. Придётся и отработать…

— Послушай Рауль-я очень сдерживался что бы не перегнутся через стол и не вырвать ему тут же кадык-если я сделаю всё как ты говоришь? Мне самому то где жить?

— Где? А мне какое дело? Где? Хочешь на помойке. Ночуй в сквере. Можешь? Переселись к нему-кивок в сторону Пилы-Короче? Не грузи меня своими проблемами. Свалил. Завтра принесёшь что нужно. В то же время.

— Слушай. А ты не боишься, что за этот беспредел… -начал было я, но он перебил толкнув, Махмуда и заржал.

— Да я не чего не боюсь. Терпела. Ты не понял? Ты попал. Или фейерверка на тех станции вам было мало? — он посмотрел в сторону набычившегося Пилы. -Так. Всё. Свалил я сказал. Завтра. Жду здесь. Или… -он помахал в воздухе рукой пытаясь что-то изобразить. И так было ясно. Разговор окончен.

Я наклонился что бы поднять сумку и в этот момент Рауль отодвинул её от меня. Момент был острый. Я тут же чуть не выбил ему мозг. Рауль не смотревший на меня в своей вальяжности ничего не заметил. Напрягся Махмуд. Он всё видел и нервно оглянулся. В зале трое из телохранителей сразу нырнули руками под полу одежды. Я за этим наблюдал как со стороны. Однако успев отметить что среди лохов отморозков тут сидят несколько профи. Явно из армейки или спецы. Хрена се!

— Не понял-сказал я.

— Чё тянешь руки? Не твоё. Свободен я сказал.

— Рауль. Ты не понял. Это деньги за хату. Если я их не верну? Не смогу вернуть документы. Так вам нужна хата? Или деньги?

Рауль посмотрел на Махмуда. Тот коротко кивнул головой.

— Ладно. -тот откинулся на стуле и с пафосом махнув рукой будто обращался к плебею разрешил-забирай. — Я поднял сумку и не оглядываясь мы пошли к выходу. Забросили её на заднее сиденье и закурили. Не говорили. Только смотрели по сторонам или ловили взгляд друг друга. Потом кивнули друг другу. И открыли багажник.

Со стороны, наверное, это выглядело жутко. Тихо, трое парней взяли оружие, и так же не сговариваясь пошли в сторону кафе. Зашли внутрь. И почти сразу раздалась канонада. Стреляли из автоматов. Пистолетов. Завизжали девушки. Орали мужики. Матом. Через минуту всё стихло.

Мы выскочили на стоянку поддерживая с обоих сторон Рубанка. Он скрипел зубами от боли и норовил завалиться на бок. На его куртке расплывалось алое пятно. Его зацепили. Два раза. Но именно он положил половину посетителей со стволами. За одно успел прикрыть нас с Пилой и спасти нам жизнь.

Мы уложили его на заднее сиденье. Пила бегло осмотрел раны и плюхнулся впереди, рядом со мной. Заскрипев покрышками, машина сорвалась с места.

— Что там? — только и спросил я. Трясло от преизбытка адреналина. Дорога расплывалась. Машина сразу вклинилась в поток.

— Хреново Упор. -прорычал Пила, набирая на сотовом номер-одна по касательной через рёбра. Вторая застряла в плече.

— Кому звонишь?

— Коновалу-это тоже был наш служак. Из мед. Сан. бата. -рули прямо Серёга. Я потом покажу куда свернуть.

— Куда едем?

— На дачу к тестю. Думаю, они про него не в курсе. Там правда холодно. Ну как-нибудь.

Уже через час мы были на месте. Приехал Санёк Коновал. С чемоданчиком. Вынул пулю. Перебинтовал Рубанка и вколол кучу лекарств. Поставил капельницу. Объяснил какие колоть уколы после его ухода и давать таблетки и отчалил.

Мы вышли на кухню. Закурили.

— Выпить нет?

— Есть Упор. Но не время. Нужно смотаться еще в одно место. Если уже не поздно.

— К Карасю? -догадался я.

— К нему родимому. Ну что? Поехали?

— Поехали.

Он открыл дверь сам. И тут же улетел в глубину квартиры от удара ногой в грудь. Метнулся до тумбочки в коридоре. Но получил по затылку ещё раз и поплыл. Мы подхватили его под руки и втащив в зал кинули на диван.

Затылок у него оказался толстый, потому что Карась почти сразу пришёл в себя и разразился ругательствами.

— Да вы охренели? Уроды! Вы знаете, что с вами будет? Да Рауль вас, за меня…

— Заткнись падла. Нет твоего Рауля. И Махмуда нет. И всей их охраны. Скорым ходом летят в поля богатые баранами. Ты понял? Так что? Давай говори. Ты Упора сдал своим друзьям отморозкам?

Карась казалось потерял дар речи. Но как оказалось он не испугался. Он был в охренёже от нашего беспредела. Некоторое время он зачарованный разглядывал наши лица пытаясь понять не разводим ли мы его? Но когда он понял, что мы говорим правду, закрыл лицо руками и застонал.

— Деби-илы. Песец! Какие же вы придурки. Ну что друзья-он посмотрел на нас-молитесь. Вам конец. Теперь квартирами вы не расплатитесь. Всё мужики. Хана вам. -добавил он, и тут же скрючился от удара по корпусу.

— Заткнись падаль. -Пила был спокоен. -расскажи-ка лучше, как ты сдал своим друзьям Упора.

— Я не сдавал.

— Что?!

— Я не сдавал дебилы. Сначала. Просто пока вы мотались по горячим точкам, в его дом на первый этаж вселился наш счетовод. Его жена подружилась с его бабкой-кивок в мою сторону-и та, блин, сама рассказала все. О двух квартирах и даче. И единственном наследнике. Я об этом узнал позже. Ну и когда меня стали дергать за Упора рассказал всё Раулю…

— Зачем?

— Какая уже была теперь разница? А? Там и без меня бабуля постаралась. А так? Мне лишний зачёт… Так что? Ничего личного…

— Ясно. Упор иди в машину.

— А ты?

— Я догоню.

Карась посмотрел на меня вдруг ставшим жалким взглядом и жалобно проблеял:

— Серёга. Не оставляй меня с ним… Будь другом… Пожалуйста.

— Иди Упор. Иди брат.

Я развернулся и пошёл на выход.

— Постой Упор. Постойте ребята. Я расскажу про одного человечка с которым сидел. Он кое-что мне поведал-тебе Упор будет интересно.

— Мне?

— Да брат. Тебе.

— Не брат ты мне-я поморщился и снова развернулся к выходу.

— Да подожди ты-закричал он-ты ведь хотел узнать о том, что произошло восемь лет назад?

Я встал как вкопанный. Какое-то время мы глядели на друг друга. Я с ненавистью. Он с надеждой. Наконец я прошептал:

— Говори.

— Упор да не слушай ты засранца-подал голос Пила-он же просто разводит нас…

— Помолчи Пила. -перебил я его, и повторил уже громче. -Говори.

И он рассказал. Я слушал и меня бросало то в жар, то в холод. Я сжимал кулаки и скрипел зубами. Когда Карась замолчал я понял, что в одночасье всё изменилось. Кардинально. Какое-то время я стоял, разглядывая Карася привалившись спиной к косяку. А в голове крутилась только одна фраза: «неисповедимы твои пути, неисповедимы…» Потом посмотрел на своего друга, кивнул ему головой и молча вышел из квартиры.

Мне показалось что Пилы не было очень долго. Когда я посмотрел на часы-оказалось всего десять минут.

Он сел рядом и только кивнул головой в ответ. На меня он старался не смотреть. Я завел машину и поехал за город. Когда мы приехали на дачу первое что увидели полулежащего на подушках Рубанка. Рожа хоть и бледная, но довольная. Глаза лихорадочно блестят. Мало того он ещё и курил. Стоящий на полке телевизор был включен

— Оклемался-пробурчал Пила недовольно-и сразу за соску.

— Да тут не то что закуришь. В пору хряпнуть грамм по сто пятьдесят. Мужики, тут только два местных канала ловит. Но хватило и этого. Мы во всех новостях, -он помахал рукой в которой был зажат пульт.

— Не понял.

— А что тут понимать. Мы в полной попе. В большой и притом негритянской. Знаете, кого мы в том кафе положили? Помимо кучи боевиков и авторитета средней руки Рауля, там был и майор Следственного Комитета Махмуд Бараев и два его сотрудника. И зачинщиком перестрелки почему-то считают Упора. А нас? То ли свидетелями с кем хотят побеседовать То ли его сообщниками. Пока не решили. Так что нас ищут не только бандиты. Но и менты. Причём все в этом городе. А скоро так думаю и по стране. Вот так-то Упор.

Я не знал, что сказать. Получается из-за меня друзья попали в такой переплёт. Я посмотрел на них, и только смог выдавить.

— Простите ребята.

— Да брось ты Упор. Мы взрослые давно. И ты нас силой не тащил. Мы сами так решили. Не слушай Рубанка. Он придурок.

— Да? -тот заржал-ну ясно, блин. И меня именно поэтому подстрелили.

— Не свисти. Тебя подстрелили потому что ты нас прикрывал. Но ты все равно придурок. — Пила наклонился и пожал ему руку. Рубанок слабо улыбнулся в ответ.

— Да ладно. Пользуйтесь. Что делать то будем? Скоро и здесь будет не безопасно. Начнут пробивать наши связи и тогда…

— А вот теперь бы я выпил. Холодно здесь действительно. -Пила полез в буфет и достал поллитровку Столичной.

— О! Тогда и мне чуть. Знаю, знаю. Я под наркотой. И кучей лекарств. Но блин пока вы там разогревались я тут один мёрз. Кстати. А куда это вы мотались?

— К Карасю.

— Да?

— Да.

— Ну и что?

— Ну и всё.

— Ясно. -Рубанок посмотрел в наши посуровевшие лица и хмыкнул. -ну туда ему и дорога. Уроду. Давайте решать, что делать. Пила разливай.

Через время Пила сделал несколько звонков. И мы наконец решили, что делать дальше.

— Поеду к брату в Самару. Задалбал эта город. И этот бизнес, который пытаются крышевать все, кому не лень. Начну на новом месте. Вы со мной?

— Почему бы и нет. -согласился Рубанок- Меня тоже здесь ничего не держит. Я в деле. А ты?

Они посмотрели на меня.

— Кажется Сапог у нас сейчас охраняет Периметр-начал я.

— Сдурел-Пила этого не ожидал-жить надоело? Есть же нормальный вариант. Можно уехать. Поменять всё. Начать новую жизнь. А ты из одной попы хочешь залезть в другую. А смысл? Или ты действительно поверил Карасю?

— Смысл есть. Для меня. Давно надо было свалить. Всё копил деньги. А тут такой случай. Кстати о деньгах. -я поднял и бросил на стол сумку. -Тут четыре миллиона. Они вам пригодятся-Друзья переглянулись. -Начнёшь новое дело Пила. Откроешь снова СТО.

— Это конечно великодушно. Но… -Пила достал несколько пачек. -лимон тебе. Он там тебе тоже пригодиться. И не спорь. Всё-таки у меня тоже есть заначка. Нам с Иркой и Рубанку хватит на первое время. Ну что? Не передумал? Звонить Сапогу.

— Звони.

— Вот так я через три дня оказался в Зоне. —Упор достал из кармана и закурил свой Беломор.

Да-а, уж. Поучительная история. А дальше?

— А что дальше? Купил кое какую экипировку. Крутого не брал. Что бы не светиться. Я же Новичок как не как. Поработал с Одиночками.

— Отмычкой… -добавил я.

— Ну да. Потом прибился к Диггерам. Там их на свалке в старом Депо несколько артелей. Я попал в бригаду Шульца. Дигерил. Если так можно назвать. А потом, мы нарвались на кучу тел на Дикой территории. Пятеро свободовцев и восемь Наёмников. Шульц решил обшманать их и стал делить хабар. Меня почему-то решил обделить. Хотя я их первый нашёл. Вот тогда мы в конец поцапались. Я взял свою долю и ушёл. -я не стал спрашивать все ли там были живы. Судя по тому, что он старался не смотреть в глаза —ответ был очевиден. Нужно будет, когда вернёмся, если вернёмся, найти эту бригаду Шульца. Не гоже мародёрам под личиной диггеров топтать мою Зону. Однозначно. Но это потом. А пока Упор взял свой рюкзак, расшнуровал и аккуратно вывалил его содержимое мне под ноги.

Ого. А тут не плохой набор, оказывается. Несколько упаковок для ТТ. Странно. Я пистолета у Упора не видел. Тот будто прочитав мои мысли расстегнул куртку и улыбнувшись показал плечевую кобуру. Пару ПБС. Один для всё того же пистолета. Второй? Ну да вот она Гадюка. И ещё упаковки с бронебойными для неё. Вакуумные военные рационы питания. Тушёнка. Галеты. С десяток аптечек. Армейских. Два контейнера. Судя по всему, полных. Три гранаты. Ого. И детектор Сварог. Не новый, но всё же. Дважды ого!

— И ты с таким детектором? И молчал?

— А что? У тебя Велес. Вполне хватает. Аномалии ты и так чуешь. И не смотри на меня так. Я его не купил и не стащил. Снял с трупа наёмника, когда нашёл их первый на Дикой Территории. Как знал. Но сначала я в Предзонье увидел бармена…

— Тсс… -перебил я его. -а вот теперь, слушай меня. Быстро подбрасываем дров. И укладываемся спать. Как будто. Возьми ПБС для ТТ. Он может понадобиться. Укладываем куклы вместо нас. Накрываем одеялами. Ты тут. Я там. И тихо по лощине уползаем каждый к своему дереву. Я к этому. Ты к тому. Там в корнях мы постараемся затаиться. И будем ждать. Надеюсь ПНВ у них не будет и сканеров движения тоже.

— Послушай Чистюля, ты думаешь, что за нами кто-то наблюдает?

— Уверен. Ну всё. Я же сказал. Ночь может быть долгой. Расползлись.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Всё прошло как нельзя лучше. Мы быстро ножами скосили два снопа травы. Накрыли их одеялами. Оставив оружие рядом. И рюкзаки тоже. Бросили пару поленьев в костёр. К небу взметнулся сноп искр, а в это время мы, нырнув за муляжи спящих людей в лощинки, по-пластунски стали расходится в разные стороны. В десяти метрах от стоянки я выполз возле широкого дуба с узловатыми корнями. Среди них я и устроился, развернувшись лицом к полянке. Замер. И прислушался. Тишина. Только ветер где-то над головой шуршит кронами деревьев. Да время от времени в чаще раздаётся толи писк то ли хрюканье. Вдалеке завыла и защелкала собака. Еще дальше ей ответила другая. Я поёжился. Комбинезон с его системой вентиляции и спец тканью позволял не только быть защищённым от агрессивных сред. Также не замёрзнуть в сорокаградусный мороз и тридцатиградусную жару, не изнывать от духоты. Так что я поёжился не от холода. Почему-то подумалось что Сайгу можно было и взять. Но теперь чего уж… Будем надеется, что отобьёмся. Если что.

Устроился как можно удобнее и стараясь не шуметь вытянул ноги. Достал из кобуры пистолет и на ощупь навернул на него ПБС. Рука с ним легла вдоль туловища возле бедра. Откинув голову и опёрся затылком о шершавую кору дерева, я прикрыл глаза. Они почти привыкли к темноте и поэтому поляна была неплохо видна. Частично от костра. Но больше от яркой луны светящей через марево Пузыря. Самые темные места как я и предполагал это была лощина и корни деревьев. Там, где мы укрылись с Упором.

Прошло какое-то время, и я чуть поменял положение чтобы конечности не затекли и из-за этого я не потерял мобильность. Прошло ещё пол часа. В Зоне как-то даже не смотря на ПДА учишься примерно понимать сколько сейчас время. Прошёл ещё час. Я даже почувствовал, что стал реально клевать носом. Всё кругом было жутко тихо. Не шороха. Не ветка не треснет. Даже кажется я пару раз на несколько секунд отключился. Открыв резко глаза я с недоверием вгляделся в темноту. Костёр прогорел. Теперь на его месте слабо святились алым цветом угли. И над лесом побежали клочки темных облаков закрывая луну. Так что временами становилось просто как у негра… где? Вот именно. Ха. А это что там такое? Я чуть приподнялся на локтях и закрыл забрало шлема. На ощупь ткнул в сенсор, включающий ПНВ. «Белая ночь.» Не хухры -мухры. И тут же напрягся, и стиснул рукоятку пистолета.

Неясное смутное ощущение что на поляне кто-то есть, и один раз мне даже показалось будто кто-то заслонил затухающие угли оказалось правдой. Прибор ночного видения в ярком свете монохрома давал чёткую картинку. Трое. Подобрались в полуприсяде окружая два муляжа. Осторожно подняли оружие и отложив его в сторону двое кивнули друг другу головой и подняли то что держали в руках. Наконец я понял, что это. Самодельные копья. И у одного топор похожий на секиру. В другой пистолет с глушителем. Черт! Они снова синхронно застыли посмотрели на друг друга и опять кивнули головами. Черт. Блин. Непруха. Наконец я понял почему они так хорошо видят в темноте. На их глазах были огромные консервы наподобие старых байкерских очков. ПНВ. Пускай старые, но приборы.

Я сполз в лощину и ужом пополз в сторону нападавших. На половине пути я услышал два глухих удара. Поднял голову. Они снова подняли оружие и теперь не таясь суетливо «добивали» спавших. Я снова нырнул в лощину и крикнул внутри шлема. Надеюсь они подумали, что это мы там раненые стонем под ударами.

За пару шагов от них я поднял голову снова. Нападавшие уже не таились. Один в изнеможении присел на пень. Двое других уже разбирали оружие и мешки.

— Ну вот. Снова нам подвезло. Ну что Бегемот расселся? Давай помогай. Упырь, подбрось дрова в костёр. До рассвета нужно успеть прикопать тушки и вернутся. Гора будет недоволен если задержимся. Давай Бегемот шевелись. Черт. Да где же… -я недослушал. Я узнал голос. Они уже разбирали хабар и примеряли оружие в разгорающемся свете костра.

— Да ладно- проворчал тот, кого называли Бегемотом-чё ты температуришь Жбан. Не в первый раз.

Я отключил ПНВ и вскочив метнулся к мародерам. Бегемоту я прострелил колено и тут же сместив прицел нажал на курок снова. Упырю досталось больше. Он не будет остаток жизни ковылять хромая. Он будет тупо подыхать тут с пулей в животе. Но заорав он не выпустил секиру, а схватившись одной рукой за дырку в брюхе ринулся на меня крича, как и Бегемот от боли. Но в туже минуту дернулся в бок и на его лбу расцвела кровавая роза, от прошедшей насквозь пули выпущенной Упором. Он стоял за ними и держал пистолет на вытянутых руках в стойке для стрельбы. А вот подготовку Жбана я недооценил. После первых выстрелов и криков подельников он тупо щучкой прыгнул в сторону. Я краем глаза заметил, как развернулся в его сторону Упор.

— Не стрелять! Только по ногам! Он нам нужен живым. — я снова включил ПНВ и ускорился. В три прыжка я догнал охранника и прыгнул ему на спину, опуская локоть на затылок. Он замычал и свалился как подкошенный. Но тут же перевернулся через плечо и выдернув из ножен армейский штык нож встал тоже в стойку. Ну блин. Кругом одни профи. Куда бедному Чистюле податься? Он успел тоже опустить консервы своего прибора. Теперь мы были на равных. Ну почти. Играть тут с ним в Рембо я не собирался. И поэтому поднял свой пистолет и тихо предупредил.

— Сначала в колено. Поверь это очень больно. Слышал, как Бегемот заревел. Опять же. Остаток жизни придётся ковылять с палочной. Считать до трёх не буду. Бросаешь нож и поворачиваешься. Я тебе вяжу руки и возвращаемся. Ну так как? -несколько мгновений он смотрел на меня с ненавистью. Потом нервно оглянулся и помедлив бросил нож на землю. -Ну вот. Молодец. Пни его в сторону и поворачивайся. -он нехотя повиновался. Осторожно чтобы он не застал меня врасплох я накинул на сведенные пудовые кулаки петлю. -Молодец Жбан. А теперь пошли.

Он продолжал крутить головой по сторонам будто что-то выискивая и скрипел зубами. Это мне не понравилось. Мы подошли к костру, который горел жарко, и ярко освещал поляну. И в тот же момент кода мы почти подошли к валяющемуся и скулящему Бегемоту, он вдруг закричал и отпрыгнул сторону.

— Падла ты где?

— Чистюля- одновременно крикнул с ним Упор.

Я резко обернулся и в это в момент время почти остановилось. Оно на несколько мгновений превратилось в вязкую патоку. А я уже развернулся корпусом навстречу кустам откуда в упор на нас глядело дуло ружья. И мы с Упором были оба на прицеле. За долю секунды до выстрела я сделал шаг в сторону прикрывая собой Новичка. И тут время снова побежало, раздался выстрел, и из обоих стволов я получил дуплетом разряд дроби в грудь. Дух перехватило, а от боли я даже охнул. Будто пушечное ядро влетело. Ноги оторвались от земли, и я спиной в перёд полетел на стоящего за мной Упора. Мы упали, и я услышал сквозь шум в ушах характерный звук переломленного ружья и выскочивших из него и с глухим стуком упавших в траву два патрона. Перезаряжает. Гад. Я поднял руку и выпустил в кусты всю обойму. В кустах вскрикнули, и на этот раз стук упавшего тела был громче. Я сел и закашлялся. Казалось сейчас выплюну куски лёгких вместе с скромным завтраком.

— Чистюля. Ты как? -услышал я тревожный голос Упора, который склонился надомной.

— Нормально… Упор. Догоняй Жбана.

— Я щас.

— Возьми мой ствол. И ПНВ не забудь.

— Хорошо. А ты?

— Давай брат. Быстрее. Если ещё не поздно, -я прислушался к шуму, который издавал Жбан, ломящийся через кусты. Он несколько раз упал, но тут же с матом вскакивал и бежал дальше. Быстро бежал. Не смотря на то что был связан. Упор подхватил с земли Сайгу и сдернув с Бегемота очки бросился вдогонку. Я встал и доковылял до кустов. С другой стороны, я наткнулся на мёртвого Лакмуса с двустволкой. Вот так. А при первой встрече показался нормальным мужиком. Век живи. Век учись. Я наклонился и морщась от боли подхватил мешок и ружьё. Шманать по карманам желания не было. Вот вернётся Упор пусть сам… а кстати. Где он? Я вышел на поляну и увидел Новичка. Он возвращался из леса и виновато прятал глаза.

— Упустил-констатировал я-ну и хрен с ним. Помоги мне расшнуроваться. Быстро посмотрим, что там. Соберём вещички допросим Бегемота и валим. Ночевать сегодня видно придётся не здесь.

Он кивнул головой.

— Понимаешь Чистюля пока света костра хватало я его догонял. А потом надел ПНВ. А оно ушатанное. Бегемот по ходу, когда падал, раздолбал. Вот тут-то я и начал плутать.

— Да забей. Помоги лучше.

Быстрый осмотр показал, что основной удар свинца пришёлся по грудной броне пластине. Кучность была разбросана по большому диаметру и поэтому они даже не промялись. Но за счёт той же кучности тело получило удар по большой площади. Представляю, как выглядит тело под бронёй. Скорее всего сплошной синяк. И я понял почему я себя так хреново чувствую. А ещё несколько дыр в ком. безе от штучных дробин, пробивших кожу. Времени конечно у нас мало. Даже можно сказать совсем нет, судя по не стройному хору мутантов, которые отреагировали на нашу стрельбу где-то в глубине леса. Для них? Стрельба в ночи как манок для уток. Это как повесить табличку над лагерем где стреляли- СТОЛОВАЯ. Поэтому я быстро стащил с себя броне элементные пеналы, через голову снял сам комбинезон. Прокалил на огне нож доставшееся в наследство от друга Скелета, и быстро выковырял из тела с десяток дробин. Вколол шприц тюбик против столбнячного и обезболивающее. Посмотрел на Упора. Он тоже оголился до пояса. Синяка у него на груди не было. Однако кровоточащих ранок было больше. Не слова, не говоря он стал повторять процедуру с ножом. Я хмыкнул, прижёг ранки антибактерицидной мазью и стал натягивать защиту. Ох ты ж! Твою дивизию. Меня явно вело. Не порядок. Облачившись я достал из контейнера Химическую Гусеницу которую забрал у Психа положил в один из двух на поясе и активировал. Стало как будто сразу лучше. Оп! А вот и нет. Я еле успел наклониться и меня стошнило, и в глазах потемнело.

— Чистюля, ты как?

— Нормально. Там за кустами стрелок. Наш старый знакомый. Пошманай что у него. Нужно тут тоже подобрать что можно с мародёров. Я пока погуторю с подранком.

Я сделал несколько шагов и присел перед Бегемотом, который опёрся спиной на пенёк и остановившимися глазами смотрел в пламя костра. Увидев, что я приблизи к нему своё лицо вздрогнул. Лицо его было мокрым от пота и испуганным.

— Ты меня покалечил… гад. -прошептал он и зажмурился.

— Не трусь Бегемот. Пытать я тебя не буду. Ты и сам всё расскажешь. Не дурак же. Должен понимать. Если мы тебя здесь бросим-я повернул голову в глубину леса и прислушался. Там выли псевдопсы. И их вой явно приближался. -Так вот если бросим? Кранты тебе мародёр.

— Я не мародёр-огрызнулся он.

— А кто ж ты с со своими дружками? А? Вы ж напали на спящих сталкеров. И даже не проверив мертвые ли они, сразу начали делить хабар. Ты мародёр. Самая паршивая формация в зоне. Падальщик.

— Мне до вашего хабара…

— А то я не слышал, как Жбан с Упырём радовались добыче.

— Они? Да. Всегда гнидами были. И посёлок дигеров- фуфло галимое. Ловушка для новичков. Половина диггеров. А половина? Бандюги из бывших. Я не хотел, чтобы вы рыскали тут. Слишком много вопросов задаёте. Вынюхиваете.

— Ты про Лабу?

— Блин. Ну куда ты лезешь Чистюля? Куда?! Жить надоело?

— А тебе?

— А что я. Мне теперь всё равно.

— Ну что у вас тут Чистюля?

— Собрал?

— Да. Взял пистолет с патронами. Патроны от него к нашему оружию не подходят. Для ружья и два десятка патронов. Анти рады и аптечки. И мясо вяленное. Больше ничего ценного. Что будем с ним делать? Сразу завалим или тут оставим?

— Ну уж нет. Перебинтуем и потащим с собой. Сдохнуть я больше подранкам не позволю. -пока я говорил эту тираду повернувшись к Упору, я заметил, как вдруг вытянулось его лицо и расширились глаза.

— Бегемот с вами не пойдёт-услышал я голос и резко обернувшись к мародеру успел заметить, как сверкнули голубым его глаза. Рука от пояса метнулась к горлу и в то же мгновение Бегемот пробил сбоку свою шею длинной заточкой. Брызнул фонтан крови, и я еле успел отшатнутся. Самоубийца захрипел, зрачки его закатились, и мародёр сполз по пню на землю. Ещё несколько раз тело дернулось, и замерло.

— Фига се! -Упор был ошарашен-ты видел его зрачки? Они горели голубовато так. Как у какого-то монстра.

— Что-то такое… да. А голос? Это же не его голос был.

— Точно. Как граммофонный. Ну на фиг.-он нервно оглянулся кругом-давай сваливать от сюда.

— Да. Пора. Тем более чую мутанты стекаются уже со всего леса. Скоро тут будет жарко. Пошли.

По счастью мы прошли сквозь стягивающееся кольцо незамеченными. Или зверье решило на нас не нападать. Действительно. Зачем? Два здоровых мужика пахнущих оружейной смазкой. И в противовес оставленная за нашей спиной поляна, с которой тянуло, свежей кровью, ранами. Смертью. Мутанты правильно выбрали последнее. Час блуждания по лесу, во время которых я шёл впереди с опущенным шлемом и включённым ПНВ. В пенал на поясе я вставил Сварог Упора активировав его на карту в шлеме через шлейф. Свой детектор я пока отдал Новичку. Так и сказал:

— Пока. Как отпадёт в нём надобность отдам. А сейчас нам нужна мобильность и быстрый ход.

— Да ладно. Пошли уже. -Упор улыбнулся.

Через час я уже начал присматривать высокие ветки куда можно подвесить мой гамак и где есть широкая рогатка из веток куда можно пристроить Упора. Будто прочитав мои мысли или вернее заметив, что я стал часто задирать голову, Новичок пробормотал:

— Кстати у меня тоже есть гамак Чистюля. Только… Что-то не очень я люблю такие ночёвки. А ты?

Я тоже. Но не имея гербовой пишут, как говориться… И тут. Мы вышли на небольшую поляну посреди которой стояли три домика. Аккуратные такие. И что само главное? Целые. Вот это то и плохо. Они либо обжиты. Либо?.. Их уже застолбили мутанты. Но особого выбора не было. Ноги давно налились свинцом. Глаза стали слипаться. Голова стала плохо соображать. Десять минут как я отключил артефакт и меня стало штормить. Всё говорило о том, что если я не найду места для ночёвки в ближайшее, время-то вскоре улягусь тупо на землю под кустами. А там? Хоть трава не расти. И тут такая удача. Но… осторожность прежде всего. Поэтому мы обследовали три дома тщательно. Аномалий нет. Жильё заброшено. И все же создавалось впечатление что в нём часто кто-то ночует. Через десять минут мы обнаружили не хитрый схрон. В нём пару аптечек, два бинта, рожок автоматных патронов, три обоймы для Макарова. И банка тушёнки с бутылкой воды. Мы его трогать не стали. Даже доложили банку тушёнки и аптечку что отмели у Жбана с товарищами. А что? Раз уж мы решили воспользоваться, не спрашивая чьем-то гостеприимством? Не стоило жадничать. Верно ведь? Потом перешли в соседний дом, как могли подручными средствами прикрутили дверную ручку к косяку. Покурили, попили воды и свалились на земляной пол. Не долетая как говориться десяти сантиметров до подушки я уже спал.

Я проснулся от прикосновения к плечу, и сразу уловил какой-то неясный шум за дверью. Упор оказывается сидел рядом и с напряжением прислушивался. Блин. А я то? Ветеран. Надо же было так выключится. Хотя после вчерашнего суматошного дня и нескольких выстрелов полученных по корпусу, было простительно чуток расслабиться. Комната была слабо освещена через пыльные стекла окон. Стёкла?! Мы даже вчера этого и не заметили. Судя по обветшалости всех домов, которые, мы видели в Пузыре, домики то в которых мы заночевали оказывается не простые.

— Эй, мужики. Вы только не шмаляйте. Если уж заночевали у нас в гостях, давайте хотя бы поговорим.

— Давайте. -крикнул я в ответ-я выхожу. — И уже тише Упору. -а ты меня прикроешь. На улицу не суйся. Понял?

— Угу. -он взял на изготовку ружьё. Я покачал головой и протянул ему Сайгу.

— Это, будет помощнее. Да и скорострельность опять же. Встань сбоку от двери. -Эй хозяева- крикнул я. Отмотав проволоку от ручки двери я распахнул её. -Я выхожу.

На улице меня ждал мужичок с обрезом, похожий на Чалдона. Я повёл кругом глазами. Из-за угла дома на секунду промелькнула тень.

— Да. И можете за домом не прятаться, уважаемый. Что ж ты, хозяин? -обратился я к стоящему возле, напротив. -Начинаешь знакомство так не складно?

— Ну извини брат-тот даже не улыбнулся. -Но это ты у нас в доме заночевал, а не мы у тебя. -он подошёл ближе. -Семён выходи. -Из-за угла вынырнул паренёк с… арбалетом?! Фига се, они тут действительно что ли опускаются в средневековье. Представляю каким лакомым куском я вижусь местным аборигенам в своем то комбинезоне, и таким оружием.

— Так кто ж знал, что это ваш дом?

— Новичок? -мужичок хмыкнул — а это на что? Он развернул в мою сторону плечо. На нём красовался красный треугольник шеврона.

— А теперь посмотри сюда. -он показал на дверь. -Я вполоборота развернулся что бы видеть и хозяев. На двери грубо был намалёван тот же символ. Пирамида с усеченным конусом. Парень с арбалетом будто невзначай чуть поднял своё оружие.

— Э. Э. Молодой. — Я тут же взял его на прицел. -давай ка без этих шуточек. Да что с вами такое мужики?! Вы что тут совсем без башенные все? Что тут? Одни мародёры да уроды кругом?

— Ну ты-мужичок набычился-ты такими словами не бросайся, а то…

— А то что? Или скажешь пацан я неправильно понял твои телодвижения с арбалетом?

— Нет… ты чё сразу гонишь… Дядь Митяй да брешет он.

— Да? А вот теперь сюда посмотрите. — я показал свой шеврон Ветерана-знаете, что это такое. -Мужичок кивнул -и что? Думаете я до такого дожил благодаря тому, что бросал не обоснованные обвинения. Или не понимая, когда меня хотят нахлобучить. Тем более что за сутки в этом прекрасном месте у меня был уже печальный опыт с местными людишками. Желающими разжиться моими вещичками. Ну что? Теперь как говорить будем то? И вас только двое. Или ещё несколько прячутся по кустам.

— Нас всего двое. И ты это… -он посмотрел из-под лобья на молодого-извиняй если чего не так. Но сам пойми. Это ж ты всё-таки у нас ночевал. А сам же сказал. Народец тут всякий шастает. Давай что ли знакомится? Меня Дымок кличут. Это мой ученик. Баклан. Мы оба из клана Исхода.

— Ну вот так бы и сразу. А я? Сталкер. Одиночка. Чистюлей кличут. -я вышел пошёл к ним навстречу. Никто не выскочил. Не выстрелил в спину. Но это ничего не значило. Тут особенно.

Мы пожали друг другу руки.

— Я так понял Чистюля что ты Прыгунок. Новичок. Что у диггеров не остался? Или решил дальше двинуть?

— Да. Решил дальше идти. От старожилов услышал, что был тут такой сталкер. Гера Гром. Будто бы он ушёл в глубину локации. Он мой знакомый. -один раз сочинив легенду я решил действовать так и дальше. -Не слышали о таком?

Аборигены переглянулись. Сказать, что у них были ошарашенные лица — это не сказать не чего.

— Брешешь? -неуверенно предложил Дымок.

— А смысл?

— Просто Гром глава нашего клана.

— Иди ты!? -я постарался изобразить сколько надо радости для такой приятной новости. -Фига се! Вот удача.

— А зачем он тебе? -с подозрением спросил Дымок.

— Как? В этом месте нужно иметь друзей. Разве нет? Вы бы разве не так поступили?

— Ну вообще то да… -они переглянулись-согласен. -он махнул рукой куда-то в сторону. Из кустов вылез еще один местный. Угрюмый детина с Чейзером.

— Ну что тут Дым? Разве мародёров мы уже не валим?

— Мародёров? Валим конечно Каланча. Только он Прыгунок. Еще в нашей жизни не определился. Но это не главное. Он знает Геру.

— Да? -Каланча посмотрел на меня как рентгеном просветил. Радости остальных он явно не разделял. -всё может быть. Дойдём до первой точки -проверим. -при этих словах у меня прозвенел тревожный звоночек. Что это значило я не знал. Первая точка? Но на будущее решил быть постоянно на стороже.

— А что за точка такая? -спросил я как можно беспечно.

— А вот дойдём. Там и увидишь.

— Ну хорошо. Упор выходи. Мы похоже договорились.

Новичок быстро показался в проёме. Оружие опущено, но, видно-если что- он тут же им воспользуется.

— Спокойно мужики. Расслабьтесь. Я же не напрягался, когда ваш Каланча тарился по кустам? -и будто не заметив, как он засопел я продолжил свою речь. Да пошли они. А что? Разве я не правду сказал. То же мне. Цуцики безобидные. -Так что можно сказать счёт-один один. Как видите мы тоже не пальцем деланные.

Каланча из-под лобья бросил недовольный взгляд на Дымка. Тот даже не отреагировал. Только улыбнулся в бородку и хмыкнул.

— А ты не так прост Чистюля. Молодец. Сразу видно-Ветеран. Ну и правильно. Тут только так. Шантрапы после Темных Времен осталось? У-у. Чуть зазеваешься? И останешься без амуниции.

— И без головы-угрюмо добавил Каланча. -ну ладно. Не чего время терять. Мы по-быстрому… У нас кое какие дела. Ждите тут. -и они с Бакланом двинулись к дому с схроном.

— Вы к нычке что ли пошли. Не беспокойтесь. Мы с Упором ничего там не трогали. -Каланча сверкнул только на меня глазами и метнулся к дому.

— Не доверяет-пробормотал Дымок тихо. -Ты на него не обижайся. Тут, когда эта катавасия началась мародеры всё его семью, порешили. Жену и трех детей. — И съели. Хотел добавить я, но промолчал. Зачем перегибать палку? — Но сначала поизмывались над ними жутко. Теперь кого он только заподозрит в мародёрстве. К-хе. Я тому не завидую. Видели… Знаем.

Каланча возвращался не так резво, как убежал к схрону. Казалось в его голове что-то с скрипом провернулось. И он еще не мог понять, как к этому относиться.

— Там Дымок не только все в целости. Они ещё своего хабара положили. -проворчал он, проходя мимо нас. Хлопнув вдруг меня по плечу и улыбнулся. -Хорошо, что ошибся в вас Чистюля. Ну что? Пойдём что ли? -он больше не продолжал эту тему, но с этой минуты мы приобрели верного друга.

— Ну пошли-мы пропустили аборигенов вперёд и двинулись следом. Дымок пристроился рядом с нами. Поглядывая на нас сбоку, он наконец задал мучавший вопрос.

— Чистюля. А зачем? У вас что хабара не меряно.

— С хабаром как раз не очень. Когда попали сюда… короче так получилось. Просто если ты ночуешь у людей и не сталкиваемся возможно с хозяевами, без спросу короче, как сегодня- не вежливо что ни будь не оставить за постой. Мы ж Упором сразу поняли, что дома обжитые.

— Вот как? А если бы это была мародерская база? Ну ладно. Ладно. Понял. Только у нас так давно не делает. Сразу видно честные сталкеры. А не рвань бандитская. Уважаю. -добавил он и пошёл дальше.

Упор бросил на меня взгляд. Я подмигнул и подтолкнул его вперед. Внимательно посмотрел вслед уходящим, оглянулся. Никого. И замыкающим двинул вслед нашему маленькому отряду.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Однако далеко отойти мы не успели. Впереди возникло какое-то непонятное движение. Когда мы подошли к согбенному Баклану с Дымком который придерживал своего подопечного Каланча мотнул головой и бросив на ходу:

— Пошли дальше. Они тут сами разберутся. — и не останавливаясь пошёл вперёд. Мы с Упором спорить не стали. Однако я всё же оглянулся. Баклан выглядел хреново. Его трясло. Волосы на голове слиплись от внезапно хлынувшего пота. Как раз, когда я бросил взгляд через плечо парень разогнулся. Кожа реально позеленела. Глаза невидящие. Баклан пытался то ли что-то сказать, то ли проглотить застрявший в горле ком. Ком явно был горьким судя по тому как свело гримасой скулы парнишки. И проглатываться явно не хотел. И поэтому до нас донёсся стон. Дымок стараясь что бы мы увидели не много развернул своего ученика от нас и тихо стал успокаивать.

Какое-то время мы шли молча.

— Вот такие дела ребята. -со вздохом наконец проронил Каланча. Я снова промолчал.

— А что с ним? -не выдержал, однако Упор. Каланча с боку попытался разглядеть его лицо. Нет. Никакого праздного любопытства. Наоборот, хмурое беспокойство. Шутка ли. Такой молодой и…. И что? Кстати.

— Да понимаешь Упор. -он замялся-Под Выброс мы попали. Вот этот самый. Крайний. Бежали все вместе до схрона. Не успевали. А тут… -он сплюнул-Надо же было этому молодому дураку заметить в луже студня рядом с трамплином Пузырь. Я не спорю. Арт жирный. Да только голова то всё одно дороже. А он? Кричит что догонит. Не догнал. Мы и крышку погреба до последнего не закрывали. Всё надеялись. Пока фонить не стало.

У меня по спине пробежал холодок. Но я снова промолчал. Подал голос снова Упор.

— И как же он… -он не договорил. Не знал, что говорить. И не кто бы не знал. Не у всех же как у меня тут был свой ангел хранитель? Или был?

— А ни как-Каланча снова сплюнул. На этот раз зло. -Как только смогли пошли его искать. Сами цапнули рентген достаточно. Пришлось по пузырю самогона высосать потом… А Баклан? Нашли его под корягой. Недалеко. Без памяти. Еле в себя привели. Сказал, что успел выпить Протектор. Тут ведь какая щтука. Как-то мы выкопали сбитый Вертолёт вояк. Оружие кое какое, медикаменты, и среди прочего этот пацан нашёл Протектор. Когда узнал, что это такое? Наотрез отказался, продавать или менять. Всё радовался. Я говорит теперь ничего не боюсь. Если что, не успеваю там, это мой второй шанс на жизнь. Блин. Вот и накаркал. Придурок. -было видно, что ему трудно об этом рассказывать.

— И что теперь? — Спросил я.-может лекарства какие нужны?

— Какие? -Каланча снова сплюнул-у тебя с собой аптека?

— Нет.

— Вот то-то же. Да и не знаю, что может помочь от Выброса.

— Лекарства пси блокаторы у меня есть.

— Да? —он какое-то время шёл молча-может ты и прав. Можно попробовать. Но конечно доктор ему нужен. У нас в Исходе хороший док. Скальпель Федька. Скорей бы до чапать до базы.

— И далеко до вас?

Каланча хмыкну.

— Это как посмотреть. Тут же не в расстоянии проблема. Если бы мы были не в Зоне? Не спеша, прогулочным шагом к вечеру бы были там. А тут? -он махнул рукой, и остановился. Мы подождали отставших. Баклан уже похоже пришёл в себя. Только прятал от нас глаза белки которых покраснели от воспалённых сосудов. Ох и не хороший это признак. Совсем нехороший. И всё шло к тому… Я вздохнул и протянул Дымку продолговатую капсулу пси блокады в вощённой упаковке.

— На. Запивать водой. И час не алкоголя и не курить. -он посмотрел на Каланчу. Тот кивнул головой. Мы присели на короткий привал. Лекарство должно всосаться. Если конечно уже не поздно. И оно очень мощное. У меня осталась еще одна торпеда. На всякий случай. Всё нормально понял я, когда после судорог лицо Баклана расправилось и даже порозовело. Все будет хорошо решил я. Мы поднялись. Я даже хлопнул парня по плечу.

— Ну вот видишь Баклан? Всё будет хорошо. — озвучил я свою мысль. Мы все поднялись и как мне показалось с облегчением. Двинулись дальше. Баклан попытался улыбнуться и двинулся за нами следом. Через секунду я услышал за спиной звук, который нельзя не с чем спутать. Я лишь снова бросил взгляд через плечо и больше не оглядываясь пошёл дальше. Баклана тошнило. Сильно. Я оказался не прав. Ничего уже для этого парня впереди хорошего не будет. А глаза у Дымка были испуганные. И правильно. Я бы ему ещё бросил пришедшую на ум фразу. Но конечно не стал. Не жилец его подопечный. Однозначно. Но это пол беды. Я вспомнил рассказ Михи про его друга, попавшего под Выброс, и передёрнул плечами. Придержал идущего рядом Упора под руку и шепнул.

— Старайся от меня далеко не отходить. Ясно. И не вздумай подпускать Баклана со спины. Понял? -он кивнул головой.

Вот так. Жаль парня. Однако ничего не попишешь. Это Зона. Остальное всё судьба.

— Ну что Каланча? Куда путь то держим. Обрисуй новичкам если не трудно.

— Да чего тут уж. Вон видишь уже Полигон Диггерский видно? Дойдём до него там и решим. Либо через него. Либо в обход. По краю. Между Полигоном и краем Кишки. Но там дальше. На пару километров. Хотя, как по мне? Намного лучше. Не люблю я плестись по туннелям пробитых диггерами.

Во время его болтовни я всё пытался разглядеть тот самый Полигон.

— Постой Каланча. Про какой ты Полигон? Я ничего не вижу.

Он в недоумении посмотрел на меня, а потом бросил взгляд вперёд. Улыбнулся и покачав головой ответил:

— Это по первой всегда так. Тут почва делает загиб наверх, а аномалия так же идет по линии горизонта. Поэтому ты и видишь только белизну купола. Ничего. Это с непривычки. Через полкилометра упрёмся в основание Полигона. Там всё сам и поймёшь. И это… Мужики. До него, можно сказать, дорога от Карьера — это ещё просто баловство. И мутантов особенно нема. И аномалии все не меняются. Стоят на своих местах. За ним? Всё совсем не так. Там Зона в Кишке. И совсем не добрая. Так что будьте осторожней. Договорились?

— Не вопрос Каланча. Вам как аборигенам все карты в руки. Веди.

Когда мы по залому местности стали спускаться к Полигону я наконец понял почему его было не разглядеть за матовым цветом самого края Пузыря. Он был из песчаника. Светло бежевого почти белого местами цвета и поэтому сливался из далека с небом. А ещё странный алогичный спуск-подъем придавал на подходе этому месту странный ракурс как на картинах Дали. Я в восхищении смотрел на раздавшуюся в стороны сплошную белёсую стену, испещрённые у основания многочисленными входами. Как сотами. Те что были выкопаны выше к ним вели грубо установленные мостки и леса. То там то тут мелькали люди в грубой одежде. Бородатые. Без оружия. Вытаскивающие из недр Полигона какой-то мусор, или хлам. Но в основном- выкатывающие самодельные деревянные тачки с одним колесом. В них они отвозили от самого Полигона известняк и сбрасывали его в многочисленные кучки, выросшие здесь в огромном количестве.

— Ну вот- сказал Каланча, останавливаясь- вон там напротив- главный вход. Видишь? Самая широкая нора. Если по, ней-то почти напрямик можно пройти с той стороны. Как пойдём? Я лично налево. Там есть проход между краем Кишки и Полигоном. Выходит, дольше-за то на чистом воздухе. Так как Чистюля? Кстати там с той стороны нас почти рядом ждёт первая точка связи. Так что и привет передадим нашему главе от тебя. — не один мускул, как пишут в шпионских романах-не дрогнул у меня на лице.

— Хорошо Каланча. Договорились. Только… Я бы всё же прошёл через Полигон.

— Торопишься?

— И это тоже. Хотя… Смысл? По любому придётся вас ждать с той стороны. Просто интересно-что тут у вас и как.

— Ага. -Каланча усмехнулся-ну ладно, тогда. Хотя, как по мне-поживёшь здесь сколько мы? Это всё успеет надоесть. Но тебе виднее. Ну что пошли Митяй?

— Я, пожалуй, пойду с Чистюлей. Покажу что тут да как. Заодно что б вдруг не заплутал прослежу-Каланча кивнул головой. Ага, как же. Так я и поверил-шо б не заплутал. Вот хмырь то.

— А я пойду с Каланчой Чистюля-подал голос Упор-теперь я кивнул головой.

— Я с вами тоже-подал голос малой-что-то мне на свежем воздухе охота прогуляться.

— Ну тогда договорились. -Каланча повернул на лево. Двое ушли вместе с ним.

— Пошли что ли? -подал голос Дымок и хитро улыбнулся в бородку.

— Ну веди. Экскурсовод…

Вблизи Полигон выглядел ещё интересней. Кое где из сплошной стены известняка торчали в печатавшиеся в него кроны деревьев, проплешины какого-то слежавшегося мусора и кости. Некоторые явно человеческие. Кое где поблескивали пошарпанными или раздавленными боками остовы ржавой или наоборот, как новенькой техники. Гражданской. И военной. И над всем этим копошились диггеры. Что-то выдирали. Что-то выносили из чрева Полигона. На всём протяжении от края до края у подножия Полигона горело несколько костров, возле которых отдыхали труженики глубокого бурения. Сушили обувь. Чинили одежду. Просто отдыхали лёжа или наскоро перекусывали. Было два таких костра и возле широкой норы входа. Наше появление вызвало вялый интерес и язвительные шуточки.

— А вот и новое мясо для Кишки прибыло.

— О, новые Прыгунки.

— Чечако.

— Точно. Новички.

— Наша вам с кисточкой. Эй, Шуруп зенки то открой. Хватит дрыхнуть. Тут ещё один Прыгунок нарисовался.

Я остановился. Сразу вспомнился разговор с Химиком и Гвоздём в подвале во время Выброса. И четыре клички сталкеров что пропали. Шуруп был первым в этом списке. А вот и, наверное, он. К нам ринулся явно сталкер, а не местный беспризорник. Лицо правда уже стало зарастать неопрятной бородкой, но костюм Заря и берцы были из той жизни. Из Зоны. Ещё разгрузка и нож в набедренных ножнах добавляли к общему виду что-то родное скорее мне, чем местным аборигенам. Оружия с рюкзаком при нём не было.

— Дымок! Привет. Кто это с тобой? — он протянул ко мне руку, не дожидаясь ответа-Меня Шурупом кличут. А ты откуда брат?

— Да оттуда же откуда и ты Шуруп. Меня Чистюлей кстати. По наслушался я ваших Химика с Гвоздём. Вот. И решил проверить. Что там такое с мужиками происходит в лощине. Как видишь, проверил. -я пожал ему руку. В ответ на мой короткий рассказ он вдруг притянул меня к себе и обнял.

— Блин. Наконец то! Наш брат сталкер. И тот, кто знает кого-то из моих. — показалось что его глаза подозрительно заблестели.

— Я рад что ты рад Шуруп. Только вишь какое дело. Нас ждать будут с той стороны Полигона. Давай вопросы на потом. Или по ходу. Время поджимает.

— Само собой. Ну всё друзья. Не поминайте лихом. Я тут друга встретил по этому-прощевайте.

— Шуруп, ты что уходишь?

— Да пусть идет. Толку то от него. Одно слово-сталкер. Какой из него работник.

— И вам не кашлять-Шуруп улыбнулся и подмигнув мне спросил-ну что Чистюля? Двинули?

— Пошли.

Когда мы отошли сталкер наклонился и прошептал так что бы не услышал идущий впереди Дымок.

— Видел? Ты понял, что тут за народец? Писец. А когда возле костерка услышишь рассказы что тут было после Катаклизма? В их эти… как их… Темные Времена. Вообще волосы дыбом встанут. И спать с ними рядом не захочешь. Так-то вот.

— Вы про что там? —подал голос Дымок.

— Да так. О своём. Не обращай внимания. -и снова прошептал -И все друг друга пасут. И стучат тем что засели в их Лабе.

Я придержал его за рукав.

— Ты знаешь про Лабу? Где это? Кто там обитает?

— А тебе зачем?

— Мы туда идём. Их наёмники забрали одного хорошего человека. Надо вернуть.

— Вернуть? Из Лаборатории? -он был удивлён-ну ты Чистюля крутой.

— А в чем проблема?

— Да проблема в том, что тут все их боятся. Узнают, что ты против что замыслил? Будут проблемы.

— Посмотрим.

— Я ж говорю. Крутой-Шуруп хмыкнул. -ну как бы то ни было. Я по любому с тобой. Мне уже местная рвань обрыдла хуже горькой редьки. Будем живы?

— Не помрём. -мы на ходу пожали друг другу руки и вошли в пещеру. Можно было посчитать эту встречу второй маленькой удачей. Сначала Упор. Теперь Шуруп. С ними можно и попытаться прорваться к Лабе. На местных я не рассчитывал. Как правильно сказал Шуруп- доверия им мало.

— Тихо вы-шикнул Дымок-здесь говорить громко не стоит. Тебе бы не знать.

Я посмотрел на Шурупа. Тот снова улыбнулся и подмигнув мне кивнул головой.

— Правда-сказал он тихо -не смотря на то что Диггеры тут изрыли всё ходами-кричать тут не принято. Считается что порода мягкая. Может быть обвал.

— Фига се-пробормотал я и хмыкнул. -Теперь я понимаю Каланчу.

Мы гуськом шли по широкой штольне, потолок которой был усилен грубо отделанным деревом. Через каждые десять метров, его подпирали по краям шахты широкие брёвна. Местами с потолка капало и в этих местах под ногами хлюпали неглубокие лужи. Воздух был спертый. Наверное, ещё потому что на вертикальных столбах висели светильники. Я пригляделся. Похоже это были небольшие снаряды без заряда, сплющенные с верху. Как во время войны. Тусклый свет от горящих огоньков освещал шахту несильным колеблющимся светом. Однако запаха от огня, как и дыма не было. Как будто прочитав мой немой вопрос, Шуруп прошептал.

— Жир кабанов. Хорошо горит и не коптит.

Тем не менее я решил включить налобный фонарь. В режиме галоген он неплохо освещал дорогу как впереди, так и частично сзади. Сталкер одобрительно кивнул головой.

Мы посторонились, пропуская на выход диггера, толкающего перед собой тачку, набитую известняком. Через несколько метров сбоку попалось первое ответвление. Ход уходящий в темноту был пуст. Через некоторое время ходы стали попадаться всё чаще. В некоторых тихо работали. Другие были пусты. Пол под ногами то круто забирал в верх, то опускался в низ. А вот и первая лестница которая вела на верхний уровень. Из круглого отверстия тихо спустился диггер и увидев нас поднёс палец к губам заставив остановиться.

— Тихо! Ничего не слышали?

— А что?

— Тут где-то Кротокрыс бегает. Только что покусал Ваську Сверчка. Так что вы осторожнее.

— Понятно. -Шуруп посерьезнел. -Ты вот что Чистюля. Лопатка есть?

— Нет.

— Плохо. Тогда только нож. Стрелять сам понимаешь нельзя.

Да уж. Весело у них тут. Вспомнив я развязал рюкзак и достал свой небольшой топорик. Снял чехол и распрямился.

И в этот момент тишину тоннеля прорезал крик.

— А-а! Гад! Лови его. Вот он. Лови-и!

Я даже не успел подумать о том, что какой-то диггер таким визгливым тоном посмел нарушить их же не писанное правило, когда из бокового туннеля на Дымка выпрыгнуло нечто. Сбило с ног. Местный успел только хрюкнуть коротко и тут же замолк. «Готов» пронеслось в голове, и я чисто рефлекторно полоснул по спине скакнувшего в бок от нас с Шурупом «кенгуру». Мутант запищал как мышь на максимуме переходя в режим ультразвука. Ощущение было не из приятных. Так ударило по ушам что невольно захотелось прикрыть их руками. Мутант попытался, вывернуться и цапнуть меня за руку, в которой я держал топорик. На лету я рубанул его по толстой шее и когда Кротокрыс упал, добавил ещё несколько ударов.

— Чистюля сзади-прохрипел Шуруп и ткнул за мою спину ножом. Я развернулся и получив доставшей наконец меня короткой крысиной лапой с загнутыми когтями по грудной броне пластине, ударил наотмашь в ответ топориком по морде с клыками. Мутант завалился на бок и попытался вскочить. Шуруп наступил на него ногой и быстро наклонившись добил ножом в горло. Из отверстия в потолке быстро соскользнули два диггера с короткими палками с широкими пиками на концах.

— Что у вас тут? -спросил один.

— Да вот! Ваши крысята к нам прибежали.

— Ясно. Шкуру снимать будете? Или нам можно забрать?

Мы переглянулись с Шурупом.

— Как хотите. Только дайте рассмотреть, что за твари такие.

Я сначала наклонился к Дымку. Крови было много. Но он дышал. Самое неприятное я сначала не мог понять где рана. Наконец нашёл. Мерзкий мутант распорол ему руку. Не слишком глубоко, но рубец шёл от бицепса до предплечья. Пришлось открыть пинал на поясе и доставать аптечки. Так. Сначала антисептик. На пол упала с глухим стуком использованная ампула шприц тюбика. Теперь-обработаем рану. И бинт. Пришлось использовать две упаковки, слишком длинный разрез был. Веки Дымка задрожали. Он застонал и открыв глаза сел.

— Блин. -он какое-то время прислушивался к себе — я что вырубился?

— Так бывает. Болевой шок. -сказал я тихо. — хотя был уверен, что причина не в этом. Скорее он потерял сознание от испуга. Ну что ж. Такое тоже бывает. -давай ка поднимайся. А то мы вообще опоздаем. Идти можешь.

— Конечно могу. -он посмотрел на перебинтованную конечность. -Спасибо Чистюля.

— Да не за что. Идём. -я наклонился к мутанту. Действительно похож на небольшого кенгуру. Только с кожей как у жабы. Шишковатой с безобразными по всему телу складками и с клоком жёстких волос на голове частично переходящем на спину. Морда широкая, два зуба как у бобра длинной сантиметров двадцать и толщиной в палец. И когтистые передние лапки. Мерзкая образина.

Я пошёл дальше. Шуруп и Дымок двинулись следом. Говорить не хотелось. Какое-то время мы шли молча. Но вдруг на одной развилке меня догнал Дымок и спросил.

— Тут подъём наверх. Хочешь посмотреть, что там?

— А давай.

Минут через десять мы, миновав ещё десятки ответвлений и несколько диггеров занятых своим нелёгким делом вышли в небольшой зал. По периметру его окружали всё те же самодельные светильники. Напротив, входа был проём выхода. И широкие козлы, стоящие посредине. А над ними?.. Я присвистнул. Половина потолка в центре была очищена от песчаника и блестела матовым куполом как в атриуме. Это был Пузырь. Вернее, его край. В самой верхней точке. Я подошёл ближе. В центре матового колпака было небольшое прозрачное пятно. Не больше метра. Прямо под козлами. Сбоку зашевелились провожатые.

— Ну что? Впечатляет? -подал голос Дымок.

— Да уж-только и смог я ответить.

— Это что-вклинился Шуруп двинувшись к козлам — я тебе сейчас фокус покажу-он взялся за нижнюю перекладину лестницы с боку козел и стал подниматься.

— Если получится-пробормотал Дымок.

— Ну да. Если получится-согласился Шуруп забравшись наверх. На козлах невозможно было распрямиться. Он стоял в полу приседе, возле большой корзины. Наклонился поднял валяющуюся там же, но не видимую с низу лопату и зачерпнул из корзины что-то. Потом поднял её и уперся штыком в прозрачный круг. Ткнул раз, два, а на третий она вдруг провалилась в прозрачное пятно. Быстро развернув её что бы содержимое лопаты упало снаружи Шуруп так же быстро втащил её обратно. Он кажется даже вспотел от напряжения. Но я смотрел не на него утирающего лицо и засмеявшегося Дымка, а наблюдал за тем как с той стороны по матовому куполу ссыпается известняк. Он был снаружи! Однозначно!

— Ну вот Чистюля. Ты везучий если увидел как Шуруп смог пропихнуть что-то сейчас. Поверь, это бывает не всегда. Но бывает.

— Это выход наружу?

— Да. Только на высоте в двести пятьдесят триста метров от земли. -Шуруп спустился отряхнулся и кивнул Дымку. Тот правильно понял этот жест и двинулся в противоположенный конец зала. Мы явно идём дальше. -пытались тут умники, когда нашли этот Ложный Выход проскочить наружу. Но, во-первых, он открыт бывает всего несколько секунд. Кто не успел-тот опоздал. Если ты только наполовину вылез? А выход захлопнулся так и останешься. Та половина что снаружи-скатывается к земле. Остальное? Падает обрезанное как бритвой здесь. И не крови ни криков. А даже если повезёт, и ты проскочил весь? Видели мы таких счастливчиков с боку Полигона. Будто их сбросили с самолёта. А потом? Их очень быстро доедают прибежавшие на запах крови мутанты. Но всё равно. Время от времени вновь прибывшие сталкеры пытаются. Вновь и вновь. Результат всегда один. Либо обрубок. Либо кусок фарша с наружи. За оболочку Кишки не зацепиться. Ничем. Даже самодельные Когти тут не помогут. Были такие умники. Лежат с Когтями в отбивной, бывшей ещё пол часа человеком. Мы видели. Так что? Это просто выход. Но… в одну сторону.

А я и не надеялся, что можно так просто выбраться от сюда. Поэтому не оглядываясь двинулся за Дымком. Будем думать дальше. Безвыходных ситуаций нет. Сначала нужно догнать Мию. А там будет видно.

Каланча уже был возле выхода из Полигона, с другой стороны. Не знаю сколько они нас уже ждали, но абориген был явно чем-то не доволен. Я бросил взгляд на Упора. Тот лишь пожал плечами, но так посмотрел на своих спутников что я понял: что-то случилось.

— Вы что там действительно Чистюле устроили экскурсию?

— Каланча да мы… так. Прошлись по верху…

— Там были Кротокрысы-перебил Дымка Шуруп-пришлось малёха помочь диггерам. А что такое? Ты торопишься? Или против?

— Вот тебя не спросили Прыгунок-огрызнулся Каланча-ну что застыли? Двинули. Нас ждут. -и взглянув на нас добавил -И вас тоже.

С этой стороны Полигона рос строевой лес. Однако уже изрядно попиленный явно для нужд дигерских шахт. Только многочисленные пеньки кругом. И множество кострищ-возле которых сидели те, кто не был задействован внутри Полигона. Мы двинулись за аборигенами.

— Каланча по ходу связался с главой клана. -раздался с боку тихий голос Упора. -по дороге сюда у них хитрый схрон. Там скорее всего рация.

— И что?

— Видно твоя легенда о том, что ты знаешь их главу не проканала. Что теперь? Может пора свалить от наших друзей? Пока не поздно.

— Фигня. Дойдём до их стоянки думаю решим вопрос. Всё-таки он не местный отморозок. Наш брат сталкер.

— В прошлом.

— Сталкер бывшим не бывает.

— Даже здесь? -Упор хмыкнул. -Ну, ну.

— Ребят вы что тут-догнал нас Шуруп.

— Ничего. Идём.

— Проблемы? -догадался он и нервно оглянулся-блин, мне бы оружие.

— А твоё где?

— Да знаешь Чистюля… -он замялся-я не совсем удачно попал сюда. Когда сверзился с крана в воду-чуть не утонул. Пришлось бросить Калашь, дробовик, даже рюкзак. Думал и разгрузку снять. Нырял потом в труселях хотя, стрёмно это было среди трупаков то. Но там провалов полно. Бездонных. Только пистолет и смог достать.

— Ну не скажи. Пистоль тоже не плохо. Против арбалетов. Согласен? Патроны есть к нему?

— Три обоймы. Остальные пришлось поменять на кое -что.

— Ясно-я так понял на жрачку менял первое время, пока не нашёл работу. Да. Что и говорить народ здесь добрый. Впрочем, как и везде. -Упор. Отдай ему одну двустволку. С тебя и Сайги достаточно. -тот не стал спорить. Похоже идея остаться с убойным дробовиком и не тащить ещё лишнее ружьё ему тоже понравилась. Шуруп не смог скрыть радостный блеск глаз. Быстро распихав по карманам дюжину патронов, он тут же переломил ствол проверил заряжено ли и в восхищении зашептал:

— Бли-ин! Мужики я вам должен. Если посчастливится выбраться рассчитаемся. Есть у меня пара жирных нычек…

— Ну вы идете там? — Каланча был не доволен. Ну ещё бы. В нашей маленькой компании мы уже кучкуемся от местных. Я бы тоже разозлился.

— Идем.

В метрах ста от Полигона слева на право от нас наперерез шла дорога. Хорошая такая местами потрескавшиеся кое где с выбоинами, но и с остатками разметки как не странно. Сохранились даже столбики по краям. И с двумя бетонными остановками, напротив. Минуя одну с нашей стороны через десять метров другую, дорога шла ещё какое-то время прямо, а потом загибалась в сторону леса и терялась в нём среди деревьев. А лес за дорогой был хороший. Высокий такой. Как и не в зоне. Стволы ровные. Кусты в человеческий рост. И несколько дорог и тропинок, уходящих в глубь. Вот тебе и Пузырь.

Мы вышли на дорогу, когда я услышал звук, который заставил всех резко остановиться. Слева с нашей стороны к остановке приближался автобус. Обыкновенный поселковский ПАЗ желтого цвета. Я посмотрел на своих спутников. Но такое явление удивило похоже только нас с Упором. Приблизившись к нам стоящим у края дороги автобус стал притормаживать и, я смог его разглядеть получше. Всё лобовое стекло у машины было темное будто покрыто тонирующей непрозрачной плёнкой. Единственное что было видно только табличка сверху. С номером. Восьмой маршрут. Увидев это и не смотря на звук мотора и обдавший нас запах бензина, я понял, что перед нами аномалия. Или галлюцинация. Двери автобуса открылись.

— Не вздумайте залезть внутрь -предупредил Каланча, не двигаясь и не поворачивая к нам головы. Таких дурачков не было и без его предупреждения. Внутри был пустой салон. Залитый будто в ночное время светом ламп. А вот в кабине было так же темно. Непроглядно. Только кто-то тронул ручку переключения скоростей, затрещали старые шестерёнки, и та же рука нажала кнопку на панели. Створки дверей снова закрылись и бросив нам в лицо голубой дымок автобус покатил дальше.

— Фига се-только пробормотал Упор.

— Ну да. -подтвердил Шуруп-бывает и такое. Тут.

Я промолчал. Не знаю видели ли это другие? Странная кисть коричневого цвета с удлинёнными пальцами и сухая как у зомби. Хотя? Это могло мне и привидится в темноте кабины.

Наконец наваждение прошло. Все посмотрели в сторону куда уехал автобус. Но его там уже не было. То ли успел завернуть в сторону леса, и скрыться среди деревьев. Толи ещё что. Мы сделали только шаг на дорогу, когда Каланча крикнул страшным голосом:

— Все назад! -и первый вернулся на обочину-быстро!

Из леса вынырнул ещё один автобус, тоже ПАЗ. Я было решил, что это тот же самый, но оказалось, что он другого цвета. Белого. Автобус быстро вывернул к остановке и не доезжая к ней явно стал притормаживать. И в этот момент мы заметили сидящую на остановке бабулю. Перед ней стояли две большие поставленные одна в другую плетёные корзины. Видя подходящий транспорт, она засуетилась и быстро подхватив свои корзины двинулась навстречу.

— Куда?! Стой дура старая! Стой тебе говорят!

Дымок метнулся было на дорогу, но тут же вскрикнул, когда как оказалось за раненую руку его успел перехватить Каланча.

— Куда? Ты сам дурной что ли?! Сам же знаешь сейчас на дорогу нельзя!

Похоже Дымок с ним знали что-то такое что не знали мы. Дымок только побледнел и сделал шаг назад. А бабуля, явно не слушая нас ещё пробормотав что-то про дебилов, которые цепляют нормальных людей довольная залезла в салон. Двери захлопнулись, автобус вдруг просигналил и весело покатил по дороге. Проезжая мимо нас вдруг внутри его раздался глухой хлопок и все стекла залепило чем-то буро красным. Свет в салоне сразу померк, и он стал таким же темным как кабина водителя. Но через мгновение свет ламп вспыхнул снова. Салон был чистый. И пустой.

Смотря на эти жутики Пузыря, мы не сразу услышали того, кто бежал от Полигона. Он что-то кричал и махал нам руками. Наконец до нас донёсся крик, который мы услышали и все обернулись.

— Маманя, постой. Постой. —к нам подбежал мужичок с ошалевшими глазами. Сразу видно было что он тоже видел из далека эти автобусы призраки. Видел и видно что-то почувствовал. -мужики вы тут маманю не видели.

— Бабульку что ли с двумя корзинами? -невозмутимо переспросил его Каланча.

— Точно. Значит видели.

— Ну да. Она вон на той остановке сидела.

Мужичок ринулся через дорогу к остановке. Мы переглянулись, и осторожно ступив на потрескавшийся асфальт двинулись следом.

— Маманя! Постой. Да где же ты? Я что хотел тебе сказать… -он в недоумении обежал остановку посмотрел снова на лавочку и обернулся к нам. Наша группа уже окружила его и многие смотрели на него с сочувствием. Мужичок отшатнулся. Лицо его покраснело и заблестело от внезапно хлынувшего из всех пор пота.

— Мужики… а где маманя? -чуть слышно прохрипел он, присаживаясь на лавочку. Пальцы теребили одежду, а глаза бегали не в силах на чём-то задержаться.

— Она в автобус села-подал голос Упор. На него шикнули со всех сторон. Но уже было поздно.

Сынуля похоже и сам уже догадался, что произошло непоправимое. Эти простые слова вернули его в действительность. Он подобрался. Перестал суетиться. Глаза остановились на нас. Взгляд холодный. С сумасшедшинкой.

— А вы что?

— А мы- что?

— Какого лешего вы её не остановили. Гады! -вдруг завыл он.

— Но, но. -прервал его недовольно Каланча-где это ты видел, чтобы тут перебегали дорогу, когда едет автобус? Придурок что ли? Сам блин маманю отпустил одну, а мы виноваты. Ну ты и фрукт, однако. Пошли мужики. Тут уже нечем не поможешь.

— Да, пожалуй, -все засобирались и стали медленно, отступая обходить сидящего на лавочке немолодого растяпу. Я достал сигарету и прикурив всунул ему в кулак. Посмотрев на неё продолжая раскачиваться из стороны в сторону, мужичок вдруг схватил меня за руку и зашептал.

— Представляешь? Первый раз ко мне приехала. Яблок с обозом попутным привезла. Неплохо расторговалась. А обоз ушёл. А я в Полигоне. В этой вшивой норе. Известняк ковыряю. Обещал же я ей вечером отправить с попутной оказией. А она? Вишь как? Сама пошла. — Он поднял глаза к табличке над головой на которой читалось еще полустёртое название. Остановка Третья Дачная. -наша остановка. Отсюда до нашего дома, на восьмом маршруте пять остановок. А где теперь этот маршрут? Где наш дом? Уж не та же землянка как у кротов где мы сейчас живём. Крото-ов! -он что-то вспомнил и завыл в голос-вот оно что! Она увидела какие тут Кротокрысы бегает, и испугалась. Домой хотела видно. А тут? Автобус. Эх Зона будь ты проклята!!! -он отбросил почти догоревшую сигарету и закрыл лицо руками.

— Чистюля-донеслось до меня-ну ты идешь?

И я пошёл. Только на половине пути я снова услышал звук мотора. Оглянулся и увидел, что с противоположенной стороны снова подъезжал к остановке автобус. А на встречу ему по дороге бежит мужичок и что-то кричит. Я повернулся и уже не оглядываясь пошел догонять остальных. Сел ли он в подъезжающий автобус или тот сбил нерадивого сына я уже не увидел. Только услышал скрип тормозов и покрышек по асфальту, и слабый звук удара.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Какое-то время все шли молча. Говорить не хотелось. Да и не о чем было, если честно. Упор судя по его слегка смазанному взгляду, был немного ошарашен. Я его понимал. Одно дело- уметь стрелять и повоевать чуток. Другое-попасть сюда. Где всё не так как кажется на первый взгляд. Где человек человеку не то что волк. Бывает просто твой палач, стоит отвернутся. И не просто. Он же тебя оберёт до нитки, а тут, похоже ещё и съест. Как любой мутант которых тут тоже полно. А ещё прибавить аномалии и саму изменчивость, и нелогичность самой Зоны с её Выбросами, не зря же говорят, что прямого пути тут не бывает и той же дорогой не возвращаются, и картина будет почти полной.

Поэтому мы какое-то время просто шли по широкой дороге, уводящий нас всё дальше в глубь леса. Я внимательно смотрел по сторонам. Сверялся с детектором. Для этого пару раз опуская броне стекло комбинезона. На активные мониторы в углах выходили данные. Сканер биологических форм тут же обозначил моих спутников бледно зелёными квадратами. Иногда по обочине дороги мелькали такие же квадраты, обозначающие представителей местной фауны. Но они были слишком небольшого объёма. Как крысы. Поэтому я не стал температурить. Несколько раз я заметил в корнях деревьев лужи Холодца. На некоторых высохших кронах развевались пучки Ржавых Волос. Один раз на голой проплешине заметил медленно вращающуюся спираль Карусели. И всё. Хотя нет. Вот дерево с которого весят знакомые мне живые лианы. Правда они неподвижны. Пока. Но я-то знаю. А дорога тем не менее петляла дальше. И на ней не одной ловушки. Странно как-то это. Даже неприятно что ли. Так не бывает. Во всяком случае в Зоне.

— Каланча. Погодь-ка.

— Чего тебе Чистюля.

— Так о чём ты говорил то. Предупреждал об опасности, которая нас может здесь ждать. А тут у вас…

— Шо? -он хмыкнул-хочешь сказать гуляй как по Бродвею? Ну, ну. —он сплюнул и не оборачиваясь пошёл дальше. Да что с ним такое.

— Ты Чистюля на него не серчай-тронул меня за рукав Дымок. — А по поводу опасности? Если не знать и не видеть где она? Тут она на каждом шагу. Ты вот про Автобусы Призраки забыл? А они между прочем едут по асфальтовой дороге, которая идёт сейчас параллельно этой-он махнул куда-то в право- ещё долго едут. А потом дорога заворачивает направо и уходит за Кишку. По ней кстати тоже можно было идти. Спокойнее. Там даже мутанты не водятся, и уж тем более не нападают. Чуют что ли. Потому как что если крови хоть капля упадёт на дорогу? Всё, капец обоим. И тому, кто напал и тому, на кого. А Каланча Автобусы не любит-он ещё понизил голос- было дело давно правда, когда ещё не знал, что это такое он в один по неосторожность выстрелить. Автобусу конечно ничего только… -он вытянул шею что бы посмотреть не слышит ли Каланча-и всё. Теперь он через дорогу только по Пешеходному Переходу может пройти. В другом месте его дорога не пропустит. Угробит на раз. -слушая его я вспомнил что мы действительно перешли на другую сторону по полустертым полоскам зебры. Тогда я не предал этому значения. А оно вон как оказывается. -И то. Бывает, что после Выброса Переходы пропадают. Тогда придётся бедолаге ждать следующего. И таких подлянок тут? У-у.- Дымок покачал головой. —Странные аномалии которые закинут тебя на километр в бок от дороги. И не факт, что приземлишься мягко. Есть такие к каким прилипнешь. И будешь стоять до Выброса. А там будет всего несколько минут, когда отпустит и рассосётся, чтобы добежать до укрытия.

— Жадинка. -пробормотал я.-Редкая аномалия. Очень.

— Да? А тут она на каждом шагу. И медведи мутанты есть. Мало, но есть. А зубы у них как у слонов. Только загнуты в низ. — Пещерные Медведи догадался, я- а ещё местные птички. Ты их не видел?

— Доводилось уже.

— Ну вот. Как летучие мыши. С зубами. И одна, две —ничего. А вот как соберутся в стаю? Закидают с верху всяким хламом. Знаешь не очень приятно, когда с высоты в пару десятков метров тебе в голову залемонят половинкой кирпича. А ещё Потеряшки, Изломы и Перевёртыши, Зомби и Химеры. Верлеоки, Шатуны, Призраки и Жнецы.

— Жнецы?

— Ну да… А-а… ты ж не в курсе. Ну такие. Богомолы переростки. У них пилы на руках как бритва. С одного удара человека перерубают. Бывают что они под два метра вырастают. У них хитиновый панцирь такой, что даже из подствольного гранатомёта не всегда пробьёшь. Зато… если их мясо выварить, то жир их, мало конечно получается- но он лечебный. Можно сказать, панацея. От всего. От отравления там. Если рану намазать-зарубцуется к вечеру. Да мало ли что ещё. Только это всё больше к краю Пузыря. -он махнул в сторону рукой. -но не хочешь искать ништяки, или завалить какого полезного мутанта или арт подобрать из хитрой аномалии? Не сходи с дороги. Живее будешь. Но… И жить будешь впроголодь. С дырявыми штанами ходить, и с луком. А ещё? Там Кланы, и банды всякие. Каннибалы и мародеры, просто бандиты, сталкеры и рейнджеры. Секты, поклоняющиеся Пузырю и Духу Леса. Или просто костям Пещерного медведя. Короче у кого от чего крыша поехала. Ого! Тут дня не хватит обо всём рассказать. Так что? Спокойно тут? Как думаешь? -он подмигнул хитро и тут же резко обернулся на крик.

Мы подошли к перекрёстку. Идя по дороге, которая всё дальше уводила нас в лес мы пересекли уже не один такой. Сначала я внимательно следил куда ведут отходящие от дороги тропы и тропинки. Кто-то терялся из них среди деревьев и кустов. Кто-то широкой просекой уходил в разные стороны. Где-то среди этого пространства очищенного от кустов-копошились люди. Попадались и не большие поселения. Многие из них были заброшены. Иногда тропинка вела к небольшой или большой поляне, посреди которой дымил кострами одинокий хуторок. Вот и сейчас от такого хуторка в нашу сторону бежали два человека. Приглядевшись я понял, что дома в нём давно заброшены, а половина из них превратились в руины. А два человека которые торопливо шли от него к нам были немного странные. Первый кто кричал и махал рукой поддерживая другой спутника был чересчур возбуждён. От старался громко обозначить своё присутствие, и мы их заметили. Второй был слегка пришиблен. Взгляд, застывший движения дёрганные. Из далека мне даже показалось что это зомби. Поэтому я так же, как и другие вскинул оружие. Но они приблизились и понял, что я ошибся. Второй был просто не в себе.

— А ну стоять! Стоять я сказал! -заорал Каланча, и видя, что бегущие к нам его не слышат сделал единственное что было правильное в данной ситуации-взял приближающихся на мушку. Еще мгновение и прогремит выстрел. И он прогремел. Это я выстрелил, подняв Грозу в небо. Кричащий сразу перестал кричать. Они оба присели и остановились, глядя на нас испугано. Каланча оглянулся через плечо на меня и снова прильнул щекой к ружью. Подпускать он их похоже не собирался.

— Мужики вы чего, ну чего вы… а? -бормотал уже тихо крикун. Он только трясся, но уже не делал попытки приблизиться. Второй стоял рядом. Как кукла. Вертел головой и что-то бурчал под нос. Разве что пузыри не пускал. Да уж. Ну и парочка.

— Кто такие? -поинтересовался Каланча-да стой ты. Я же сказал-не приближаться.

— Да стою я. Стою. А мы кто? Так я ж говорю… Местные мы. Я вот Серёга Сорока. Как его звать? Не знаю. Таким я его и нашёл. Не бросать же? А? Вы бы бросили? Видите, же, что его выбросом слегка накрыло. Но он не буйный. Я с ним почти день. Не кусается. Не тошнит его. Видно только память отшибло…

— Ясно-раздался с боку голос Дымка-Потеряшка… Вот ведь блин.

— Точно! -радостно согласился Сорока, понявший наконец, что его слушают-Потеряшка, я ж говорю. Меня не спорю тоже краем зацепило. Но кто такой я помню. И откуда… ну почти. Из Большого Города… наверное.

— Наверное? -недоуменно переспросил Упор.

— Ну да… или из хутора что рядом с ним. Точно не помню. Но точно оттуда мы.

— А почему мы, а не ты?

— Так я ж говорю. Я еле успел в подвал заховаться. Тут недалеко. В развалинах. А его я нашёл в соседнем подвале. Скорее всего вместе были.

— Не факт-возразил Дымок. -ну что Каланча? Что делать с ними будем.

— Что делать? Что делать-повторил он, оглянувшись на нас с Упором-пойдём дальше.

— А с ними что?

— Оставим немного жратвы и уйдём. Пусть кто ни будь другой с ними возиться.

— Думаешь?

— Блин Дымок. Я уверен. Ты посмотри в каком они состоянии. Второй-вообще овощ. Нет, ну его конечно можно продать Работорговцам в Городе. Не спорю. Они таких безотказных работников любят. Но… а тащить их как? Ты подумал.

— Не надо меня тащить-запротестовал Серёга Сорока-я сам смогу его вести. Вы же видите. Он меня слушает. Я его поведу. Вы только нас не бросайте. А? Мужики. Иначе мы снова потеряемся. Куда не пойдём? Все как не знакомое. И что за дорога… куда идти? Короче? Не бросайте нас… Пропадём ведь… -Он шмыгнул носом.

Я посмотрел на Каланчу и понял, что он не собирается менять своего решения. И похоже уже открыл рот что бы снова что ни будь рявкнуть как мы услышали ещё один голос. Тихий. Интонация которого заставила нас вздрогнуть.

— Дядь Дымок. Дядь Каланча. Не бросайте их. Не хорошо это. Они ж такие как я. Кто об них позаботиться тут. Без еды и оружия. Сгинут ведь. -мы просмотрели на говорившего молодого. Закончив свою речь, он побледнел и закашлялся. Дымок протянул тут же ему флягу и отвёл в сторону. Мы оглянулись на Каланчу. Какое-то мгновение он колебался, а потом махнул рукой.

— Хрен с вами. Потеряшки. Идёте с нами. Но впереди. Усекли. Что бы на виду. Будете нас тормозить? Сразу брошу. Договорились?

— Конечно. Что уж тут не понятного. Конечно договорились. -закивал Сорока головой и быстро мазнул по нам хитрым взглядом. Недобрым таким. Какие-то сомнения вдруг начали копошится в голове. А правильно ли мы делаем. И я поделился ими тут же с Каланчой.

— Слышь Каланча. Может и правда не стоит их брать с собой, а? Чую я не к добру всё это.

— Засунь свои сомнения знаешь куда-огрызнулся он и повернулся ко мне спиной-я решил, и всё. Так и будет. -а вы? Что застыли. Хватай своего паралитика и вперёд. По дороге. Куда сворачивать-скажу. Пошли.

— Вот спасибо мужики-засуетился Сорока-вот спасибо вам. Век не забуду-мне показалось или правда при этих словах взгляд его сузился, мазнув по мне? Ах гадёныш. Ну да ладно. Посмотрим, что там и как. Подошли Дымок с Бакланом.

— Я вот что ещё хотел то. Мужики. Нам бы попить. Очень в горле пересохло. Водичкой не богаты?

Как не странно никто даже не двинулся исполнять его просьбу. Я во всяком случае. Отдавать тару из которой пил сам этим странным товарищам не хотелось. Они вроде не заразные… но. Кто его знает. Тут нас снова удивил малой. Сняв торбу с пояса протянул Сороке.

— На, брат. Промочи горло. И про друга не забудь.

— Вот спасибо. Спасибо тебе-он задрал голову и кадык заходил ходуном-через минуту протянул полупустую тару обратно.

— А Потеряшке?

— Да он, наверное, не хочет-забормотал Сорока.

— А вот мы сейчас спросим —встрял Дымок-пить будешь? Пить. Вода. Блин ничего не понимает.

— Их поит и кормить нужно чуть ли не насильно-пробурчал Каланча, вырывая из его рук торбу и заскрипел зубами-блин. Ну и вот это мне надо-бормотал он, чуть ли не насильно всунув горлышко в рот доходяги. Тот наконец понял, что это и так же жадно стал пить. -ну вот. А ты говоришь не хочет. -обратился он к Сороке.

— Да? -тот словно очнулся. Последнюю минуту он явно был где-то далеко в мыслях. -ну хорошо. Хочет и напился. Правильно? -Потеряшка в ответ закивал головой и промычал что-то в ответ-ну вот и отлично. Пойдём брат. Пойдём. А то нас тут дяди бросят. А мы это тоже не хотим с тобой? Ну вот пошли. Да… да. Там и водичка будет. Много водички. И покушаем. И отдохнём. Идём я говорю. Вот молодец. Идём. -они двинулись впереди нас по дороге. Каланча какое-то время задумчиво смотрел им в след. Похоже у него тоже начали зарождаться кое какие мысли по поводу странной парочки. Будто почувствовав мой взгляд, он поправил ремень двустволки и засопев недовольно двинулся за ними следом. А ведь из-за вредности и нежелания признаваться, что они были не правы-сталкеры очень часто совершали непоправимые глупости. Иногда смертельные. Но я нечего не сказал. Только попридержал Упора и Шурупа, дав нашим попутчикам пройти вперёд. Сами мы пристроились в хвост нашей маленькой колонны.

— Странные они тут. Все странные. -через какое-то время пробормотал идущий впереди меня Упор. -он оглянулся что бы проверить слушаю ли я. Я кивнул головой.

— Согласен друг. Поэтому и повторяю. Будь на чеку. И если что заметишь…

— Я понял.

— А я, о чем говорил-зашептал за моей спиной Шуруп. — Я за ту неделю что здесь побыл уже успел всё тут возненавидеть. -по спине у меня снова пробежал холодок. Он здесь по рассказам Гвоздя был уже больше месяца. А ему казалось? Неделя. Нет. Нужно быстрей от сюда убираться. Домой хочу. -добавил он угрюмо.

— Это куда? -улыбнулся Упор.

— В Зону. Куда ж ещё. Нет у меня другого дома.

— Ну если найдём кого кто тут не совсем странный, а лучше из нашего брата сталкера, кто знает про Пузырь больше чем местные аборигены, может у нас и будет шанс. А пока? Нам нужно догнать уродов из Лабы отбить Мию и вернутся на хутор к Михе. А там будет видно.

— Я ж говорю-хмыкнул довольный Шуруп- крутой ты Чистюля. Хотя, чему я удивляюсь. Слухами о тебе и так Зона полнится.

— И что говорят?

— А то ты не знаешь. Ладно. По любому нам надо держаться в месте. Вместе не пропадём. —Упор с этим согласился. Я промолчал. Время покажет. Что там и как.

А пока мы углублялись всё дальше в лес. Дорога до этого почти прямая начала петлять. Через час навстречу нам попались двое путников. Мы лишь поздоровались и пошли каждый в свою сторону. Всё чаще по обочине проплывали заросшие травой руины. Один раз мы пересекли заржавевшие рельсы. Хутора, мимо которых мы проходили по большей части были заброшены. Еще пройдя немного мы должны были остановиться, ощетинившись стволами. Через дорогу проскочило несколько слепых псов преследуемых небольшим стадом Чернобыльских Кабанов. По счастью мы были с подветренной стороны, и они занятые своими игрищами не обратили на нас никакого внимания. Постояв еще пару минут, мы осторожно двинулись дальше.

— А у нас по дороге долго не пройдешь. И вообще нельзя туда и обратно идти одним путём-не понятно к чему подал голос Шуруп, и с недовольством плюнул себе под ноги. -бесит меня тут всё ребята. И озноб по коже. Вроде и Зона. Но не наша. Не правильная. Скорее бы уже свалить от сюда.

Впереди возник какой-то шум. Мы подтянулись, и я снова увидел, что молодому плохо. Дымок пытался помочь. Как не странно рядом суетился и Сорока.

— Ну что-Каланча выглядел уставшим-нужно сойти с дороги и отдохнуть. Иначе… -что будет он не договорил. -Да. И перекусим за одно.

— Мы не против-засмеялся довольный Сорока-но натолкнувшись на тяжёлый взгляд Каланчи осёкся.

Я сошёл в траву и опустил забрало. Живности не было. Аномалий тоже. Холодец только зеленел возле дерева. Через десять минут мы вышли на поляну с единственной деревянной покосившийся избушкой. Молодой сразу присел, бросив под спину рюкзак. Дымок убедившись, что подопечный в порядке отошёл с Каланчой и стал совещаться. Сорока устроил своего товарища по несчастью в тени возле дома. Мы в троём двинулись по кругу. Сначала нужно было осмотреться. Набрать дров и попытаться найти воду. Если нет, придётся воспользоваться своими запасами.

И вот уже через время весело затрещали дрова. И котелок повис над зализавшим его бок огнём. Стали скрести по сусекам. Кто-то положил на разложенную циновку хлебцы. Откуда-то сало мелькнуло желтым боком. Я достал мешочек с крупой. Дымок нарезал сало и вяленное мясо. Первое на тряпицу. Второе в котелок. В задумчивости я посмотрел на эту идиллию, а потом встал и пошёл к дому. Я вспомнил что, когда мы пришли сюда никто туда даже не зашёл. Взяв на изготовку Грозу я нагой отодвинул хлипкую дверь. В нос шибанул неприятный запах. Палец лёг на курок. Я включил фонарь и сделал два шага вперёд.

Он лежал возле стены. Голый. Уже подъеденный мутантами. В горле зияла огромная рана, в которой уже копошились черви. Опустив респиратор на лицо, я наклонился.

— Вот так и бывает иногда-раздался за спиной голос Каланчи.

Я повернулся.

— Что за мутант?

— Человек. Мародеры это. Скорее всего. Мутанты не раздевают. И хабар им не нужен. Эхе- хе -хе. Будешь выходить-закрой дверь. Запашок то… не очень.

— Да уж. Весело у вас тут.

— А у вас Чистюля не так же? Или бандиты сталкеров не раздевают.

— Я не про это.

— Про каннибалов-догадался он-это да… Кишка всё это. Будь она не ладна. Но и ты пойми. У вас там что? Периметр. А там и продукты, и боеприпасы. Есть хабар-на товар. Барыги опять. А тут? Через полгода многие поняли, что артефакты жрать не будешь. Тут не сеяли многие. Хотя их и затянуло с мест где о Зоне слыхом не слыхивали. Из животины? Можно только Кабанов употреблять. И то выварив сначала. А бродят они кучей. Что бы завалить опять же ствол нужен. Вот и выходило для многих что проще съесть ближнего. Особенно если он слабей. -он сплюнул-пошли отсюда. Кстати кого-то надо выставить в наряд. Нас конечно много и мародёры вряд ли посмеют напасть. Хотя… Кто их знает.

Когда мы подошли к костру нас встретил только Шуруп. Что-то напевая он помешивал в котелке деревянной ложкой. В нескольких метрах стоял Упор и держа в руках Сайгу смотрел с тревогой в чащу леса. Увидев нас, он явно расслабился. Потеряшка на краю поляны куда-то брёл, бормоча что-то невразумительное.

— Не понял. А где молодой и Дымок. — Проворчал Каланча. Упор оглядел в недоумении поляну и проронил.

— Странно. Только что были здесь.

— А они отошли. Дымок нашёл ручей-подал голос весёлый Шуруп. -вашему молодому опять стало хреново. Вот Дымок и повёл его умыться.

— А Сорока?

— А он… -Шуруп на миг осёкся-По ходу пошёл с ними. Сказал, что поможет.

Мы с Каланчой переглянулись и не сговариваясь бросились туда куда показал Шуруп. Туда куда медленно брёл Потеряшка. Пробегая мимо, Каланча грубо отпихнул его с дороги, и первый прыгнул в высокие кусты. Я отстал буквально на несколько шагов, поэтому для меня было неожиданностью, когда я услышал его крик. Единственное что я понял это то, что что-то случилось. И что-то не хорошее. Поэтому я передернул затвор и уже через мгновение выскочил на проплешину за Каланчой. В первое мгновение я увидел его напряжённую спину. Ружье вскинуто к плечу, и он целился в то что было перед ним. Я стал обходить его с боку. Он очень неудачно стоял передо мной закрывая обзор.

— Отпусти его тварь-прохрипел Каланча. -отпусти его. Сейчас же. И может быть… Я отпущу тебя-голос его дрогнул. И даже я ему не поверил.

Я сделал ещё один шаг в бок и наконец увидел это. В первый момент я даже не понял, что происходит. Две спины. Два человека склонившиеся почти до земли. Один явно был Сорока. Во втором я с удивлением признал молодого. Что они делают я понял только, скосив глаза в лево. Из-за них тел выглядывала запрокинутая голова Дымка. Волосы слиплись от пота. Глаза вылезли из орбит, а зубы сведены судорогой. Сквозь них медленной струйкой стекала на лицо желтая пена. И звук. Звук чмокающего насоса. Сначала я подумал, что его издаёт Дымок. Но нет. Он не издавал уже никаких звуков. Это чмокали с удовольствием те, кто над ним склонился. Услышав крик резко повернулся Сорока, или тот, кто им когда-то был. Лицо бледное почти зелёное глаза широко открыты, а зрачки глубоко закатились наверх и поэтому на нас мгновение смотрели жуткие желтые бельма. Изо рта мутанта торчал толстый коричневый шланг, уходящий в сторону тела бедного Дымка. Я сразу вспомнил лианы под деревом мутантом. Бр-р. Через секунду он оторвал его от плоти и на его конце показался длинный шип, испачканный кровью. Быстро закрутившись шлепая его по лицу, он втянулся в широко открытую пасть. Она закрылась и одновременно опустились зрачки. На нас снова смотрел Сорока. Лицо его на глазах порозовело, и он сделал движение будто что-то проглатывал.

— Ты врёшь мужик. Опусти-ка ствол. Вашему Дымку уже всё равно не помочь. Дай нам поесть. И уйти.

— Перебьёшься-Каланча поудобнее перехватил ружье. -а ну. Чистюля. Будь на чеку. Может их тут до хрена по кустам. -Я опустил тут же забрало шлема и огляделся. Сорока засмеялся. Не как человек. Страшно. Утробно. Так, наверное, бы могла смеяться гиена.

— Ну что молодой. Поел? —спросил он странным граммофонным голосом Баклана. Тот повернул к нам ту же жуткую образину. Через несколько секунд, когда он также проглотил орудие убийства с шипом на конце и улыбнулся Сороке довольный облизав окровавленные губы меня передёрнуло.

— Да Сорока. Спасибо. — ответил ему, а потом, нам-а дядька Дымок вкусный был. С дымком… -он не договорил. Грохнувший рядом со мной ствол разорвал его лицо пополам. Сорока оказался умнее. Он нырнул с сторону, но не успел скрыться в кустах. Я скосил его очередью. Мы подошли ближе и сделали ещё по несколько выстрелов. Теперь перед нами лежали растерзанные тела. Два мутанта. И Дымок рядом, худой как выжатый лимон. Мы склонились над ним. Даже не трогая бедного Дымка было понятно, что ему действительно уже не помочь. Каланча шумно дышал рядам. Взгляд был бешенный.

— Т-твари. -он пнул Сороку. Тот от удара перевернулся на бок и из развороченных внутренностей вывалился толстый канат с шипом. В нескольких местах обгрызенный дробью как кусок рафинада, на который плеснули кипятком, он все же ещё двигался. Вяло метнувшись в нашу сторону попытался воткнутся Каланче в живот. Тот отбил его прикладом и тут же повернув дуло выстрелил дуплетом. -Вот же живучие. Т-твари-и! И в Баклане, наверное, такая же пакость.

Будто в ответ на его слова в траве послышался тихий шелест. Мы отпрыгнули, и я заметил, что из-за спины малого действительно в кусты тянется второй канат. Два выстрела из Грозы и шип разлетелся, а также посередине возникла кровавая брешь.

Каланча посмотрел на меня.

— Что-то наши совсем притихли. Мы тут стреляем, а они ни гу-гу. Как бы чего не… -он не договорил. В этот момент с поляны заговорила Сайга Упора и Ружьё Шурупа. Не сговариваясь мы бросились бегом обратно.

Ружейная стрельба вдруг замолкла, и я зарычав рванулся через кусты стараясь быстрее увидеть то, что там произошло. Но быстрее всё одно не получалось. Мы с Каланчой ломились через колючие заросли, напрямик, а они так сплелись что образовали буквально непролазную стену. Когда мы вывались из зелёнки я едва успел вскинуть Грозу.

Упор с Шурупом стояли плечом к плечу, упершись спиной об стену избы. Один пытался трясущимися руками затолкать в переломленное ружьё патрон. А новичок торопливо доставал из разгрузки вторую обойму для Сайги. Возле него уже лежали два рожка. Но они оба чуть не успевали. Сбоку из-за угла дома выскочили двое худых мужиков и издав противный крик больше похожий на скрипучий визг прыгнули на них сбоку. Еще один мутант несся на них с нашей стороны, и находился на линии прицела. Это было очень нехорошо. А ещё меня покоробило то что этот третий мутант был женщиной. Вернее, бабулей. Худой с седыми космами в вязанной кофте и в юбке, низ которой уже обтерся до дыр. На ногах грубая обувь. И не смотря на её преклонный возраст она двигалась довольно быстро. Прыжками. Каждый метра по два. Всё это я заметил только, проведя стволом из стороны в сторону и тут же вернул его к двум первым мутантам. Прости Упор. Стрелять в неё я не буду. И не потому что боялся промазать. Как раз вопреки этому. Я не промахнусь. Вот только если пули пройдут насквозь, тебе несдобровать. Так что. Вся надежда на то что ты найдёшь в последующие мгновения выход из ситуации сам. Четыре выстрела по два на каждого Перевёртыша слились в один. Оружие чуть дернулось в руке. В траву улетели гильзы. Пули достали мутантов мужского пола в прыжке. Шуруп услышал, что подмога рядом, посмотрел в нашу сторону и поднырнув под летящего на него мутанта бросил попытки зарядить ружьё. Тупо перехватил его за ствол, и добавил падающему мутанту прикладом по голове. Я перевел прицел на Упора.

Перевёртыш бабуля прыгнула. Изо рта у неё метнулся гибкий шланг с шипом на конце. Новичок чуть отклонился в сторону уходя от него и в последний момент сдёрнув с пояса тесак мачете Жбана и с разворота рубанул по летящему над его головой «копью». Конец присоски с шипом на конце разбрызгивая черную жижу упал в траву. Старуха завизжала и выставив скрюченные пальцы попыталась вцепиться Упору в лицо. И получила пулю от меня в затылок. Мы С Каланчой снова побежали.

И в это время закричал Шуруп показывая рукой куда-то в нашу сторону. Мы с Каланчой развернулись. И вовремя. Из-за кустов выпрыгнули ещё два Превёртыша. Высоко так выпрыгнули, зависнув над теми кустами через которые мы только что ломились, задев слегка их подошвами. Фига се. Мы их встретили в два ствола. И не останавливаясь потрусили в сторону избушки.

— Отошли от трупов. Упор в сторону я сказал.

Они тут же отбежали. Из-под тел в разные стороны заструились светло-коричневые шланги с шипами. Уползти мы им не дали. Расстреляли тут же. Теперь мы стояли вчетвером, ощерившись стволами в четыре стороны. Прошло несколько минут. Ничего не происходило.

— Ну что? Всё?

— Похоже. Но… подождём. Мало ли.

— Эх. -подал голос Шуруп. -Жалко котелок перевернули. Вся жратва на земле теперь. Вот уроды. Кстати, что это было? Перевертыши?

— Они. Откуда только столько за раз?

— И бабка эта. Разве такое бывает?

— Бывает. -сказал я, меняя рожок-такие зомби одно время появились в Мертвом Городе. Поганое дело. Как затянет старушечьи «сыно-очек», блин так мороз по коже.

Постояли ещё прислушиваясь. В лесу было тихо и только вдали выл чернобыльский пёс. Скоро сюда на звуки стрельбы сползётся всё мутировшее население. На халявную трапезу. Наконец Шуруп первым подал голос и задал единственный вопрос, на который отвечать не хотелось.

— А где Дымок.

— Нет больше Дымка. Сорока с Бакланом его выпили до капли.

— Да ну-у! И Баклан тоже. Фига се дела.

— Будем стоять дальше или уже двинем.

— Пойдём конечно. Стрёмно тут оставаться.

— Постойте. -встрял Упор. А где второй? Потеряшка где? Или он тоже не Потеряшка?

Мы вчетвером метнулись за дом. Потеряшка шол с краю поляны. Спотыкался, не смотря под ноги, и что-то бормотал себе под нос.

— Стоять- страшно закричал Каланча и рванул ему на перерез-Стой урод.

— Каланча постой. Постой тебе говорят. Может он и не…

— Он был с Сорокой-на ходу бросил он зло-не может быть, что бы ничего не знал.

— Он себя то не помнит, а ты про Сороку…

— Вот и посмотрим-не говоря не слова он сбил Потеряшку с ног и прижал вяло сопротивляющегося человека к земле. Разорвал на груди рубаху и вскрикнул.

— Чистюля смотри-прохрипел он. Под рёбрами на животе были две глубокие раны с запёкшийся по кроям коркой. И это была явно не кровь. -Видишь? Сорока не просто его так за собой таскал.

— Как кормушку-прошептал я.-Вот гадёныш.

— Точно.

Услышав то что говорят, Потеряшка вдруг подал голос.

— Дэ… Дэ-э. Дэ… Дядя Сорока… Говорил, что не обидит… Обманул… Гад! -парень вдруг скинул с себя Каланчу и вскочив побежал. Каланча улетел мне под ноги, чуть не сбив как кеглю. Ружьё его отлетело в кусты. Я вскочил и тут же взял Потеряшку на прицел.

— Не стрелять! -закричал Каланча тяжело поднимаясь и морщась потирая локоть. -Всем не стрелять. -И убегавшему-Стой придурок! Стой тебе говорят!

Тот нас не слышал. Бежал чуть подволакивая ногу и бубнил.

— Дэ. Дэ. Дэ-э. Ау-уо! -перед ним мелькнула розовая вспышка. Я заметил её слишком поздно. Попав в неё Потеряшка вскинул руки, закричал и тут его крик вдруг затих в дали. Я успел лишь проследить краем глаза как тело улетело в бок над верхушками деревьев с бешенной скоростью. Повернув голову, я только увидел, как Потеряшка в той же алой вспышке промелькнул где-то в нескольких сотнях метрах от нас. И всё. Ничего. И никого. Я посмотрел на то место где была странная аномалия. Она продолжала пульсировать, обозначая себя слабым алым мерцанием. Слабым. Но от этого не менее смертоносным.

— Вот об этом и говорил вам Дымок-проворчал Каланча-аномалия Катапульта.

— Катапульта? -я хмыкнул- оригинально. -а про себя подумал, что не фига — это не оригинально. Даже не прикольно. Это какое же черное чувство юмора нужно иметь что бы назвать так эту подлянку? Но думая об этом я почувствовал, как во мне снова просыпается Одиночка. Обойдя Каланчу, я двинулся в ту сторону где только что был Потеряшка.

— Чистюля ты куда.

— Я сейчас. Я быстро. Собирайтесь. Я догоню.

— Осторожно там-предупредил он.

— Не в первый раз.

Я достал из небольшого карманчика несколько болтов. Вот уж не думал, что они мне когда-нибудь снова понадобятся. Так складывалось последнее время что большинство аномалий я замечал уже на автомате. Об остальных меня оповещал мой детектор. Но даже если и он молчал, огромный опыт накопленный в Зоне сразу сигнализировал на уровне подсознания что впереди что-то не так. Сейчас, когда Катапульта разрядилась невозможно было вообще понять, что там что, то есть. Сварог молчал. Столкнувшись с ловушкой, которая была вне классификации он не мог показать её присутствие. Вблизи её не было ничего что бы на неё указывало. Не слабых электрических разрядов, не движения не завихрения воздуха, марева как над раскалённой плитой тоже не было. Чуть застывших над землёй предметов или травинок, как это было в одной из самых подлых ловушек- Жадинке тоже не было. Но её то мой детектор как раз и мог определить. Вернее, и мой Велес, и Сварог Упора. Велес просто пищал при её приближении. А когда я, поменявшись с Упором детекторами быстро скачал со своего базу на его старенький Сварог, и согласившись на замену обновил базу до этого года, тогда они стали на равных. А если прибавить что встроенный в Сварог активный мини локатор отражал на экране границы аномальной активности, то даже этот дедушка был лучше, чем современный и прокаченный Велес. Но не сейчас. Он не показывал ничего. Новая аномалия ему была не знакома. И поэтому я должен был её забить в базу. Для начала включил мини локатор как сканер в обратном режиме. И бросая впереди себя болты осторожно двинулся вперед. На десятом шаге тихо прошелестело. И болт, который должен был упасть на песчаный пятак передо мной, просто исчез. Вернее, его по дуге отбросило, вернее выплюнуло со скоростью пули в бок. По той же траектории по которой улетел Потеряшка. Я обкидал аномалию по краям что бы понять где её границы. А они оказываются вот они. Шириной чуть больше метра. И в длину метра четыре. И каждый раз, когда я бросал в аномалию болт она по длине моргала слабой розовой вспышкой. С лева на право. А ещё. Я пригляделся внимательней. На песчаной земле по всей длине кто-то будто прошёлся слегка метёлкой. Чуть-чуть. Но если знать, что искать и где? Можно уже определить эту ловушку и чисто визуально. Действительно. Катапульта. Блин. ПДА выдал что сканирование закончено. Результат 71%. Блин. Вот непруха. Но я обозначил найденное образование как аномалия и от руки набил название. Катапульта.

— Чистюля ты скоро-донесся до меня крик Шурупа.

— Сейчас. Я быстро. Упор.

— Да.

— Иди сюда.

Когда он подбежал я спросил у него свой детектор. Взяв в руки Велес, откинул крышку с краю рукоятки открывая четыре отверстия. Пробежал по кнопкам, настроил, развернул в сторону аномалии и нажал кнопку запуска. Детектор чуть дёрнуло. Пиропатрон выстрелил металлическим шариком зондом. От того места где он попал в аномалию мгновенно в разные стороны разошли концентрические круги разного цвета. На ширину в четыре метра и в высоту до бесконечности. Перед нами была стена Катапульты. Всего миг и всё пропало. Я поднёс два детектора друг к другу и через блю тус сбросил данные с Велеса собранные с помощью микрозонда. Сахаров в своё время объяснял, как запускать такое агрессивное сканирование аномалий. Тогда, года три назад я с воодушевлением запоминал всю последовательность действий если я вдруг на просторах Зоны столкнусь с неизвестной ловушкой. Тогда мне казалось, что я как первооткрыватель буду находить такие на каждом шагу. За всё время мне эти знания не разу не пригодилось. Теперь я был рад, что не филонил. Сварог сразу нашёл новые данные на Катапульту я сбросил их на дедулю и снова согласился на замену. В этот раз детектор выдал что результаты идентификации объекта 99.9%. Точнее не выдаёт не один аппарат. Я быстро захлопнул крышку и подсоединил детектор через шлейф к КПК костюма. Опустил шлем и на нем впереди зразу обозначилось размытое пятно четыре на полтора метра с аватаром черепа и перекрещенных костей посредине и всплывшей сбоку надписью: «Аномалия Катапульта», а под ней строка пояснения- «Класс опасности первый. Сила воздействия по шкале Селиванова —Коха 240 Дж. на см. куб.» Я вернулся и отдал Велес Упору.

— Ну вот. Теперь они знают новую аномалию. Сварог может обозначить её границы. А Велес предупредит с помощью звука.

— Ну хотя бы так. Ну что. Двинули.

— Да. Надо догнать наших попутчиков.

Через десять минут мы их догнали. Пристроились в хвост маленькой колонны и пошли шагом. Шуруп оглянулся с облегчением.

— Вы чего там.

— Всё нормально. Теперь эта пакость не будет для нас неожиданностью.

— Хорошо бы. -вздохнул он-вы просто представить себе не можете скольких Катапульта здесь угробила. И после каждого Выброса их куча по всей Кишке. И каждый раз в новом месте.

Каланча даже не обернулся. Сопел впереди неся два рюкзака. Свой и Дымка. Из него торчал обрез ружья почившего хозяина. Вещи Баклана и его арбалет никто брать не стал. Наш проводник был явно не в духе. Ну ещё бы. Теперь среди троих сталкеров он остался один.

Вдруг дёрнулся от вибро ПДА. Я поднял его к глазам и с удивлением прочитал сообщение.

РЕБЯТА. Я МОЖЕТ БЫТЬ ОШИБАЮСЬ, НО ПРИБОРЫ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО ПРИБЛИЖАТСЯ ВЫБРОС. МОЩНЫЙ И ЯВНО С ПСИ ШТОРМОМ. КАК БЫ ТОНИ БЫЛО ПОСТОРАЙТЕСЬ В БЛИЖАЙШИЙ ЧАС НАЙТИ УКРЫТИЕ. ВАШ ВЕРНЫЙ ПОМОШНИК В ВОПРОСАХ ВЫЖИВАНИЯ В КИШКЕ КОМАНДАРМ ЧЕ.

Я быстро пробежал его послание и подняв глаза заметил, что Каланча тоже смотрит в наладонник, вынутый из кармана. Я догнал его и пристроился рядом.

— Вот как? ПДА, а я-то думал у вас тут каменный век. И что это значит. Что за Че такой.

— Че Гевара. Наш оператор в научном центре информации по локации. И с чего ты взял что ПДА у нас редкость. Тем более у мобильных групп. Таких как у нашей к примеру. У старших всегда есть средства связи. Без них-ни как. Перед Полигоном с этой стороны на самой высокой точке куда смогли добраться стоит ретранслятор. С помощью кабеля полёвки его дубль выведен на ту сторону. Что бы вещал в сторону Карьера. Он послабее, но всё же может добить если ты не далеко от входа. С той стороны он конечно почти никому не нужен. Но все же. Иногда там у нас тоже бывают дела.

— На Карьере?

— И там.

— Ныряете?

— И это… -вырвалось у Каланчи, но он тут же осёкся. Понял, что сболтнул лишнего тут же разозлился. -откуда ты?..

— В курсе. Не страшно? Там же провалы бездонные и трупы в воде.

— А чего боятся. Провалы обойти можно, а мертвяки что? Они никого не тронут уже.

— А мутант который там живёт.

— А-а.-Каланча хмыкнул — и ты туда же. Сказки всё это.

— Как раз нет. Морской Змей там есть. И провалы теперь все обвалились. До баржи на дне не пройдешь. Сплошная пропасть без дна.

— Да ты то откуда это всё знаешь? А, Чистюля.

— Я там был.

— Ну и что что был. Видел Ящера? Не свисти. Байки всё это.

— Да? -я открыл ПДА и нашёл фото, Змея-а ты вот на это посмотри, если мне не веришь. -какое-то время он остановившись смотрел в мой ПДА.

— Ну ладно-он вздохнул-ты прав. Согласен. Только… что ты сам то там забыл?

— То же что и другие кто ходили туда до меня.

— И как? Удачно.

— Как сказать.

— Ясно-он посмотрел на меня с подозрением. Но мне уже было всё равно. Я можно сказать играл в ва-банк. Если глава их клана не дурак и в реалиях местных не совсем поехал крышей он поймёт, что мы ему нужнее живые чем в виде трупов. Хотя…. Кто их тут знает. Что с их головой сделал Пузырь своими странными Выбросами. Кстати, об них.

— Ну так что с Выбросом.

Каланча снова посмотрел в ПДА, а потом по сторонам. Мне показалось или в его взгляде промелькнуло беспокойство?

— Ну что… -он крякнул и оттёр со лба пот-значит так. Надо спешить. Если за час-может до Большого Города успеем.

— А тут по близости ничего нет.

— Тут… нет. А может и есть шо. Только, я знаю? Есть чуть дальше крайний хуторок. Только там все раздолбано. Есть небольшой схрончик. Но там даже двое с трудом уместятся. А нас четверо. Да и хлипкий он. Если с пси штормом шандарахнет? Мы там все и поляжем. Так что…

— Так что получается, надо спешить. И что стоим? Давай веди Сусанин. Я буду сзади подстраховывать. Ходу Каланча. Ходу!

И мы побежали. Через пол часа уже стало понятно, что Выброс всё же будет. Где-то в дали заурчало. Купол на миг полыхнул розовым. И не смотря на то что больше продолжения не было мы ускорились сколько могли. Хотя сбивающийся тяжёлый шаг, и хриплое сопение показывало-силы у всех на исходе. Слева мы миновали огромную поляну на которой сгрудились заброшенные развалины.

— Может туда? -крикнул, задыхаясь Шуруп.

— Нельзя. Там негде. Берегите дыхание. Не разговаривать всем. -ответил я и мы побежали дальше.

Ещё через какое-то время прогремело ещё раз. Сильнее и намного ближе. На это раз я почувствовал Выброс. Заныли все мышцы, по всем костям будто прошли наждаком, а зубы свело судорогой. Слегка затошнило. Блин. У нас осталось не так уж много времени. Купол неба полыхнул розовым. И не пропав этот цвет стал переливаться над головой всеми оттенками.

— Быстрей-Каланча задыхался. -Вон Город.

И мы, выскочив из леса увидели его. Впереди во все стороны раскинулась огромная равнина. А посреди неё стоял их Большой Город. Поселение, обнесённое трехметровым частоколом из брёвен. Судя по черным пятнам в их основании, они были обожжены. И ещё обмазаны глиной. Скорее всего для того что бы их не подожгли с наружи. Сверху брёвна были заточены. За ними виднелись люди из охраны стоящие на пандусах и несколько крыш деревянных домов. Самым высокой была каланча с колоколом. Выскочив к городу мы наконец сквозь урчание Выброса услышали, как он громко и часто звонит. Ему вторило противное завывание армейской серены.

Около города были разбросаны несколько ферм, с расчерченными квадратами посевов. От них в сторону города бежали люди. Скорее всего те, кто поленился копать у себя во дворе глубокий погреб. Но их было немного. А Выброс набирал силу. И мы были ещё далеко. Несколько сот метров. И похоже нас ждать не собирались. Даже с такого расстояния было заметно что охрана загоняет остатки людей внутрь и готовиться закрывать ворота. Двое из них каждый за свою створку потянул массивные дубовые половины ворот. И пусть мы отмахали уже две трети расстояния, а они нас заметили, они слушались здоровяка, который посмотрев в небо махнул рукой. Закрывайте мыл. Те уперлись ногами в землю и стали толкать створки навстречу друг другу. На нас бородатый урод не обращал никакого внимания. Ну вернее почти никакого. Он спокойно зашёл внутрь и оттуда наблюдал за нашими попытками добежать до них вовремя. Не помогали не крики не уже даже выстрелы в воздух. Он смотрел на нас и улыбался. Еще несколько секунд и деревянные створки закроют от нас этот издевательский взгляд.

И поэтому мне пришлось сделать то единственное что нас могло спасти. Пробегая мило последнего невысокого строения больше похожего на большую землянку, я влепил в неё из подствольного гранатомёта. Заряд разметал хлипкие брёвна и сорвал покрытую дранкой крышу. На бегу я загнал следующий и показал сначала на Грозу, а потом на ворота города. Бородач намёк понял потому что сразу перестал любиться и что-то закричал своим помощникам. Теперь те с тревогой посмотрели в бушующее над головой небо и остановились. Через несколько секунд мы забежали в ворота.

— Ты что творишь урод-заорал бородатый здоровяк.

— А ты, козёл? Решил нас оставить с снаружи. Есть какие-то претензии? Можем разобраться прямо тут.

— Не тут. И не теперь-он снова посмотрел в верх и присел от очередного раската. При каждом ударе Выброса всё стало окрашиваться в черно белый спектр. Пси Шторм опять. Блин. Мне везёт. -теперь за мной.

Он бросился к бронированной двери распахнутой посреди небольшой площади напротив самого входа. Броне дверь? Судя по кирпичной кладке вокруг неё это был вход в какой-то бункер. Однако.

Мы залетели внутрь. Охрана сразу закрыла за нами гермо дверь. Бетонные ступеньки вниз. На стенах кабеля и пара светильников на потолке. Внизу ещё одна дверь. За нами её снова закрыли. Небольшая бетонная площадка и снова короткий спуск. Тут уже двустворчатые двери на роликах. А за ними? Зал. Огромный зал, шириной метров тридцать и длинной больше сотни. Тускло освещённый пыльными лампами под потолком. А внизу? Около сотни людей расположились на бетонном полу. Мужчин и женщин. Даже детей. Кто принёс с собой циновки. Кто сидел на своём скарбе. Или рюкзаках. Кто сидел прямо на бетоне. Некоторые расхаживали по залу. Где-то в глубине заиграла гитара. Почти сразу ей ответил слабый детский плачь. Были и такие что небольшими кучками сидели на добротных лавочках и стульях. Посреди таких групп стояли лампы освещая всё вокруг. И у людей, сидящих с комфортом была лучше одежда и поблескивали стволы оружия. Похоже-местная элита.

— Так что ты там хотел мне предъявить Прыгунок-раздался за моей спиной голос бородача. Говорил он громко и поэтому его услышали. Большинство разговоров притихло. Мужчины из элиты тоже развернулись в нашу сторону. Смотрели они спокойно. Без волнения. Даже как мне показалось с любопытством. Ну ещё бы. Новичок не успел попасть в их клоаку как уже сцепился с уважаемым человеком. Вот сейчас потеха то будет. Будет. Если вы хотите песен ребята? Они у нас таки есть.

— Повторяю козёл, ты только что чуть не закрыл перед нами ворота. И ещё немного мы бы остались под Выбросом с той стороны. А потом вам только осталось первыми выйти наружу и собрать вещички. Что борода? Курточка моя приглянулась? Или ствол?

— Ты обвиняешь что я, начальник охраны города, балуюсь мародёрством-по залу пронесся невнятный ропот.

— Блин. Чистюля. Ты что без башенный? На фига ты на рожон лезешь? -зашипел Каланча.

— Что ты шепчешь Каланча. -сказал я громко-или ты тоже не видел, что нас собираются оставить снаружи-спросил я, но тут же понял, что слегка перегнул палку. Не стоить его приплетать к моим разборкам. Ему ещё здесь жить. -как бы то ни было. Можно спросить у твоих охранников. Какой они получили приказ. Они ответят и всё станет ясно.

— Ты не ответил. Я-мародёр?! -прорычал бородач.

— Так как мужики? Что ваш старшой сказал, когда нас заметил?

— Что вы не успеете-пробормотал один сбитый с толку моей наглостью. В зале раздались обидные для начальника охраны смешки.

— Ну как? Успели? И ведь заметь после того как я расстрелял чью-то землянку возле ворот, и пообещал знаками что и с воротами будет тоже самое. Кстати чьё жильё было?

— Землянка напротив входа? -поднялся невысокий дедок-блин. Мужик. По ходу ты меня без жилья оставил.

— Да? -я покопался в вещмешке и бросил на пол аптечку. Туда же полетел артефакт Гравий. Тот весело запрыгал, не доставая пола в сторону толпы. Кто-то ахнул. -ну что мужик? В расчёте.

— Вполне. -Тот подбежал и подобрал гостинцы.

— Смотри Клещ он радиоактивный. Положишь в штаны всё упадёт на хрен.

— Не боись. У меня контейнер есть. -снова послышались смешки. Я повернулся к играющему желваками бородачу.

— Как видите сколько я всего успел. И ворота можно было не закрывать перед нашим носом. А ваш начальник охраны-обратился я ко всему залу-тем не менее пережив тут не один Выброс и реально понимая, что мы успеваем до начала, всё же приказал закрыть ворота.

— Не факт-раздалось из угла где на лавочках вальяжно развалились несколько человек-и вообще Прыгунок. К чему ты приплёл охранников, один из которой по тупости-говоривший поморщившись коротко зыркнул на бедолагу-поддержал обвинение против своего начальника? -в глазах тех, кто представлял элиту веселья уже не было. Наоборот. Недовольство или холодное презрение. -тебя же наш начальник Викинг спросил, что ты можешь предъявить конкретно. А ты его сразу в мародёры записал. Не хорошо. Без году неделя тут. А уже ведёшь себя не красиво.

— Та-ак-протянул я. Ясно. Тут похоже живут по принципу «ворон ворону-глаз не выклюет». -Ну тогда-я поднял палец-прислушайтесь. Слышите? Если бы я не решил полчаса назад свою проблему таким кардинальным способом, я бы с моими друзьями по вине вашего… как его-Викинга… во… сейчас бы грыз друзей и мой мозг вытекал бы у меня из ушей. И повторяю. Если мы тут? Значит успевали. Если нас не хотели пускать? Была в этом какая-то причина. Вы что тут все? Совсем малахольные. Ну ясно. Я чужак. И всё такое. А вы? Вам бы самим понравилось если этот придурок поступил так же. С любым в этом зале- сказал я и подло улыбнулся, посмотрев на того хрена с горы, который сидел на лавке и который попытался вписаться за бородача. -могло произойти такое же. И завтра кто-то бы не дождался из-за него — я кивнул на Викинга- своего друга, брата, а может матери или отца- Ответом на мои слова был громкий ропот.

— Так вот как у него паскуды оказался наган моего друга Каштана. А Викинг ведь тоже говорил, что Каштан не успел. Ага, как же. Только нашли мы его -прямо за воротами.

— Так что Викинг… это гас народа. Я повторяю ты урод. И только что чуть не угробил четверых человек. А если ты продолжаешь бычиться и нарываться-Ха. Как будто я сам не то же делал- я готов. Как тут у вас как в любом справедливом обществе решают подобные проблемы-я осторожно потянул Грозу с плеча. — уж не будете же вы меня расстреливать за то, что я прав. А ваш дружбан который свой конечно по уши, но поступил как полный урод.

— Нет конечно. -хохотнул сидящий-но тут у нас нельзя стрелять. Нельзя доставать нож. Даже драться. Ни капли крови не должно упасть на пол. Иначе? Вас закопают обоих. А вот когда закончится Выброс? Тогда пожалуйста. Любое оружие и за Городом. И только кулаки с холодным в черте его. Вам выбирать. -он кивнул головой Викингу и отвернулся от нас. Казалось он тут же потерял к нам интерес. Ага. Как же. Так я и поверил.

— Ну что Прыгунок? Кранты тебе-прошептал Викинг проходя мимо.

— Перебьёшься-бросил я ему в след с улыбкой. -ну что стоим? Пошли место искать. Выброс с Пси Штормом будет долгим.

— Блин. Я ж говорю Чистюля. Ты крутой. -в восхищении проурчал Шуруп рядом пробираясь сквозь сидящих на полу людей.

— Не говори хрень. Просто взбесил меня этот утырок. И заряд для подствольного жалко. И аптечек у нас лишних тоже нет. Ладно. Прорвёмся.

При нашем приближение народ потеснился, освобождая место у стены. Бросив мешки на пол, мы сели, облокотившись об них.

— Так их ребята. Молодцы. Задай мужик Викингу. А то они совсем тут охамели. -раздался рядом чей-то шёпот.

Я закрыл глаза. Всё как везде. Ты попытайся за меня брат. Отомсти за моё испорченное детство. И если получится? Я первый прибегу похлопать тебя по плечу. И только. А если Викинг через час размажет меня во дворе вы же первые и плюнете на моё бренное тело. Со словами-ну и дурак ты братец. На кого полез? На нашего дорого Викинга? Как посмел ты Новичок усомниться в его доброте и великодушии? А вот теперь валятся тебе в канаве дохлым. Так тебе и надо. И так, и будет. Мы это тоже уже проходили.

Я бы даже попытался задремать если бы смог что бы немного вернуть себе силы частично отнятые незапланированным недавнем марш броском. Но уснуть конечно не удастся. Во время Выброса? Да вы шутите. Когда тело реагирует на всё что происходит с наружи? Это просто не реально. Наверное, поэтому через несколько минут в зале установилась относительная тишина, временами нарушаемая чьим-либо кашлем. Стоном или тихим плачем ребёнка. Всем было немного хреново. Несмотря на несколько метров земли над нами с толстым слоем кирпича.

Но как говориться всё рано или поздно заканчивается. Закончился и этот очередной странный Выброс. Народ, а следом и мы потянулись к выходу. Нас уже ждали. Пару десятков здоровых парней, вооруженных разнокалиберным оружием. Ну вот. А я-то надеялся, что всё будет благородно. А всё похоже может закончиться банально. Нас просто отсекут от основной массы электората, а потом примитивно попытаются придушить в тихую. Шмотки разберут победители, стволы уйдут элитным бойцам. Наши тела? Спустят скорее всего в общий котел на площади и скормят тому же безропотному народу. Который будет за это ещё и петь дифирамбы своим лидерам в благодарность за халявную трапезу.

Я так чётко представил себе эту картину что меня начал разбирать нервный смех. Не обращая внимания на своих спутников, которые с тревогой стали подозревать что-то такое же что и я, увидев толпу на выходе. Они не могли понять, чему я радуюсь. Я лишь покачал головой. И сняв с пояса гранату перевёл одновременно на Грозе переключатель боя на гранатомёт и положил палец на его курок. В таком замкнутом пространстве два взрыва одновременно это смертный приговор всем окружающим. А поэтому. Я спокойно и с улыбкой подошёл к тем, кто нас ждал и заговорил первым.

— Ну так вот мужики. Викинг ваш. И у вас тут междусобойчик. Молодцы. Только что бы наши ошмётки не разметало по стенам. Давайте-ка мы выйдем отсюда, а уже на улице решим. Кто из нас прав. По чесноку. Без гнилых тело движений и выстрелов в спину. И не надо меня злить. Договорились. Что это место из себя представляет в плане дружественной встречи вновь прибывших? Я уже понял. Ну так как? Так и будем стоять? Сверлить в друг друге глазами дырки.

— Ну хорошо. На выход, -согласился с улыбкой тот мужик кто говорил со мной сидя и махнул своим людям.

— Лис…, да ты… ты ж сказал… -подал недовольный голос Викинг.

— Что? Видишь парень нервничает. Не очень хочу тут действительно разлететься ошмётками из-за твоей жад… косяка-поправился он в последний, момент-да и ты у нас парень крутой. Уже не одного такого придурка успокоил. Ты же его не боишься. Нет? Ну вот и пошли. Во двор.

Лис? Ха. Не очень-то я поверил его словам. И поэтому подъём наверх явно прибавил пару седых волосков в мою шевелюру. Но… обошлось. Мы вышли всё на тот же пятачок за воротами. К моему удивлению тут народа было немного. Человек двадцать. Всё те же «отцы основатели». Другие благоразумно поспешили ретироваться.

— Ну так вот-продолжал Лис-здесь вы и решите кто прав. И виновен ли он в том, что ты предъявляешь Викингу. А уж если он тебя вспорет? Не обессудь. Значит ты не прав. Был. И тут же за это ответишь. Не отходя от кассы. — судя по речи братэло был из этих. Из блатных. Что подтверждалось наколотыми на пальцы синими перстнями.

Я отошёл к двери бункера. Поставил туда Упора. Вручил ему Грозу.

— Тут в подствольнике разрывной заряд. Если заметишь, что нас хотят тупо нахлобучить-стреляй. Всё одно живыми не отпустят. Так. Теперь ты Шуруп. То же самое. Вот тебе граната. Отогни усы и жди вот возле этого дома. Встань к стене спиной. Как почуешь подлянку. Рви нас вместе с ними. Всё поняли? — Оба бледные они только кивнули головой. Я отдал им пистолет и вошёл в круг где меня ждали Лис и Викинг.

— Ну что? Все долги отданы-усмехнувшись спросил Лис. -а теперь правила. Никаких правил. Оставляете при себе только тесаки. И пусть победит достойный. -он резко отшатнулся в сторону и мимо него на меня кинулся Викинг. Подлый ход. Я лишь хмыкнул. Ну не круче же он Бизона. По любому я в это не мог поверить. Здоровый как бык. Но подлый. И трусливый. Сразу ещё тогда, когда я влепил гранату в землянку и по стекшей вмиг улыбке я понял, что придурок почувствовал-я ему не по зубам. Но дурацкая бравада и желание выпендриться когда кругом свои не позволили ему промолчать. И он сейчас об этом уже, наверное, жалел. Уже под конец нашего короткого боя, увидев мельком довольное лицо Лиса я понял, что отцы города похоже решили сами слить здорового, но тупого придурка. Который сильно портил их статистику. И походу они решили сделать это моими руками. Внезапная догадка уберегла меня от непоправимого финала, который я уготовил Викингу. Я не стал его убивать. Хотя очень хотел. Сменив тактику я за минуту сломал ему нос, выбил четыре зуба, скорее всего несколько рёбер. И под конец сломал руку в двух местах. Задрав голову за волосы. Не слушая скулёж Викинга, я прокричал в его ухо.

— Что урод. Моя курточка приглянулось? Говори падаль. —я приставил к ему горлу нож. Говори, а то будешь улыбаться сейчас от уха до уха. Говори я сказал. Понравилась. Да?!

— Да! Да! Понравилась. Прости… не убивай. Лис скажи ему. Я не хотел. Прости… прости-я бросил тело на землю и обтер руки об его вздрагивающую спину. Переступил через Викинга и подошёл к Лису.

— Как видишь? Все долги действительно отданы. Теперь. Ты доволен?

— Не со всем-тот посмотрел на меня с интересом и через моё плечо презрительно на поверженного начальника охраны он кивнул кому-то головой- я был не прав на твой счёт и у меня знаешь ли возникло к тебе предложение. Я вот тут посмотрел, как ты машешься и понял, что у нас против тебя в рукопашной не у кого шансов нет. Поэтому просто так отпускать такого бойца тем более так неплохо вооружённого было бы большой ошибкой. Оставайся. Будешь равным среди равных. Будет тебе тут и кров. И еда. Рабы и девочку подберём из деревенских. И даже не одну-если захочешь. Так как?

И тут я ответил так, и с таким выражением лица что, наверное, поверил бы себе сам. Стоящие рядом с Лисом, и он сам даже обалдели от моей откровенности.

— А знаешь Лис. Я, наверное, приму твое предложение. Нет, правда. А что? Город мне ваш нравиться. Ребята подобрались тут крутые. Стазу видно рулите вы до упора. Вы тут самые- самые. А кругом фермы. Жратвы хватает. Жить можно. Сам видишь я тоже не просто так в Зону вышел. А если кто вякнет? Мой ствол будет в вашей бригаде выбивать кизяк из недовольных.

— Точно?

— Точно. Только… -Лис напрягся, почувствовав подвох-понимаешь какое дело. Кое кто у меня забрал кое-что. И убежал в глубь Кишки. Мы его поймать должны с друзьями. Давай так. Я свои дела решу и вернусь. Как тебе такой расклад?

— Отвечаешь?

— Отвечаю. -я протянул ему открытую ладонь для пожатия. Это был момент истины. Если что-то пойдёт не так. Мы тут же и ляжем. Я первый. С одним ножом в набедренных ножнах. Хотя конечно постараюсь зацепить и Лиса. Он мгновение изучал моё лицо, а потом протянул свою руку. Пожатие оказалось крепким.

— Ну смотри… сталкер. Как звать то тебя кстати?

— Чистюлей.

— Прикольно. — он улыбнулся-Ну смотри, Чистюля-улыбка стала не совсем приятная-если обманешь? Будем гонять тебя по всей Кишке. Сам понимаешь. Деться от сюда некуда. Как с подводной лодки. Ха-ха. Так что? Не расстраивай меня… брат.

— Я не обману.

— Хорошо. -Он развернул, меня-и я увидел, как один из подручных как раз режет горло Викингу. Тот захрипел, засучил ногами и нам под ноги выплеснуло небольшое озеро крови. -Видишь Чистюля? Ты пообещал это нашему бедолаге, дурачку Викингу. А я исполнил. Так что это подарок. Есть у тебя ещё желания? Брат… -меня едва не передёрнуло. Этот скот похоже решил списать свои замашки упыря на мои желания? Вот гад.

— Да нет Лис. Всё верно. Какой из него теперь боец то. Я ему сломал всё что можно. А быдлу не гоже смотреть на перебинтованных основателей города. Могут возникнуть нездоровые сомнения. У меня просьба одна. Позволь пополнить запасы. Мы тут прошвырнёмся по лавкам. Посмотрим, что и как. А потом двинем дальше. Договорились?

— Да не вопрос. Кистень. Проводи пацанов. Покажи, что спросят. Давай Чистюля. Не прощаемся.

— Само собой-я бы выдохнул если было б можно. Ещё не все закончилось. Если бы я знал, как я был прав.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Вспомнил я об этом когда буквально через два часа мы бежали по лесу, стараясь не попасть в аномалии и оглядываясь. Нам казалось, что от погони мы наконец оторвались. Во всяком случае на тот момент. Была нас всего трое. Я, Каланча и Шуруп. Каланча на ходу бинтовал руку и материл нас скопом, и меня в частности, почём зря. Шуруп нервно подхихикивал и крутил перебинтованной головой. А так хорошо всё начиналось. Ещё два часа тому назад.

Тогда мы двинулись за сопровождающим нас Кистенём в глубь города. Теперь я смог его разглядеть спокойно. Узкие улочки, застроенные деревянными домами. Больше половины двухэтажные. Очень часто между домами висело на верёвках вывешенное для просушки бель. По краям дороге шли глубокие канавы, по которым текла не совсем приятно пахнущая жижа. Кое где в ней копошились, прочищая сток мужики с лопатами одетые до пояса в ОЗК. Да уж. Порядок Лис тут похоже установил жёсткий. Хотя… С одной стороны может быть так и надо? Уж если согнали такую прорву народа под городские стены, будь добр позаботься о санитарии. Иначе твой город раньше убьют болезни или какая-нибудь эпидемия. Без всяких аномалий и мутантов.

Но это мне было не интересно. Живут и живут. Их проблемы. Больше меня интересовали попадающееся навстречу лавки, размещённые в первых этажах. Висящие над входами чеканные трафареты сапог, пухлых окороков или ружей ясно указывали чем там торгуют. Видя, что мы направились к одному такому заведению Кистень придержал нас и пояснил что ведёт нас в самое крутое заведение в городе. Там будет нам и лавка. И оружейный магазин, и харчевня. Держит его уважаемый человек. Их друг Сеня Бриг. Ну что ж. Можно и туда. И мы пошли дальше.

Когда мы прошли почти весь город насквозь, и свернули в очередной переулок я понял, что мы наконец достигли цели своего путешествия по этому странному городу будто сошедшего со страниц сказки. Город мастеров. Ёпть. Первый этаж этого заведения был похож на тот самый бункер в котором мы все только что переждали Выброс. Только в уменьшенном виде. Кирпичная коробка с герметичной дверью посредине. Над ней настроенный деревянный второй этаж с лестницей с боку, ведущей наверх. Над бронедверью висела широкая жестяная вывеска с лампочками по периметру. Они не горели, но я представил, как она круто выглядит ночью. А вот кстати откуда они тут берут электричество. Странно всё это. Вывеска гласила:

БАР «ПИКОВЫЙ ТУЗ»

Та-ак. Яс-стно кто тут рулит. Ха. Интересно. Хозяин сам стоит за стойкой? Или бар чисто держит местный общак нанимая для работы халдеев из местных. Теряясь в догадках, мы спустились вниз по бетонным ступенькам пройдя мимо решетки за которой стоял охранник. За ним был небольшой пятак, а потом снова ступеньки вниз. Широкая дверь рядом с которой стоял ещё один браток с обрезом. Мы вошли в проем. И вот мы внутри бара.

Широкий накуренный зал. Светящиеся пыльные плафоны фонарей под потолком. Столы стоящие. И низкие с лавками возле стен. В конце зала ещё один проём. Там второй зал. И оттуда играет музыка. Танц пол у них там что ли? Ха. Весело живут. Людей в зале не много. Человек пят- шесть. И только у двоих оружие. Местный блатняк. Хотя, приглядевшись к другим посетителей я понял, что они тоже скорее всего не фермеры. Взгляды подозрительные, полупьяные, наглые. С какой-то подлинкой. У всех. Да уж. Не завидую я местным мужикам с такой элитой. Мы как раз подошли к стойке за которой стоял бармен, протирая стакан, здоровый смуглый мужик, с окладистой бородкой, тронутой кое где уже сединой. Курчавая грива завивалась с сади в конский хвост. Нас спокойно ощупали с ног до головы большие миндалевидные глаза. Мужик с востока что ли-подумал я.

— Ну вот ребята. Это хозяин Сеня Бриг. Принимай гостей хозяин-пацаны ровные. -тот кивнул головой и улыбнулся. Вот те раз. Получалось что хозяин сам стоит за стойкой. Не по понятиям это как-то. Блатной и вдруг барыга? Беспредел, однако. Я улыбнулся в ответ. Кистень ушёл к дальнему столу где сразу влился в компашку из двух колоритных персонажей. Судя по шумному смеху, которым они его встретили, они были явно с одной грядки.

— Ну что? Подходите. Я не кусаюсь. -тихим низким голосом с хрипотцой проронил Бриг. Такой голос бы подошёл любому исполнителю блатного шансона. Однако. -Что надо? Спрашивайте. Что есть продам если бабла хватит. Чего нет? Могу заказать.

— Привет Бриг. Я Чистюля. Это мои друзья. Нам бы поесть чего. И выпить. Но не сорокаградусного. Нам ещё в дорогу сегодня.

— Понял тебя Чистюля. Есть тушёная картопля и кабанина на вертеле. Полчаса как готово. Ещё горячее. Так что рекомендую. Ещё из жидкого суп. Гороховый. Есть салат. Но из консервированных мороженных овощей. Не обессудь. Ну конечно можно запарить Доширак или подогреть тушёнку, или завтрак туриста. Но это для нище бродов. Ну и чай есть. На травах. Морс на ягоде малине. И квас, настоянный на местном хлебе. Кстати посоветовал бы ещё коньячок под мясо. Армянский. Мне недавно десять ящиков диггеры подогнали. Продукт дорогой. Так что многие предпочитают брать в разлив-ага, почему-то пронеслось в голове, ещё бы не разливать. Разбавленное то. Ха. Но что с него возьмёшь. Барыга он и в Пузыре барыга.

— А я возьму-подал вдруг рядом голос Упор-мне рюмочку накапай хозяин. — Он достал из рюкзака контейнер. Открыл его на себя что бы не сильно было заметно что внутри и достав из него арт брякнул его на стойку. Ночная Звезда. Вот тогда-то Бриг и обратил внимание на Упора в первый раз. Будь он неладен.

— Ты обалдел молодой? -проворчал Бармен-не хрен мне тут радиацией бар поганить. Видишь вон свинцовый квадрат возле входа в подсобку. Клади фонилово туда. Усёк? Кстати Чистюля он за всех что ли платит?

— Ну… да.

— Тогда с меня бутылка коньяка. За обед плата отдельно.

— Договорились. Нам четыре стейка кабана. Картопли. Салат и мне чай. Остальные что попросят.

— Договорились. Через десять минут будет. Присаживайтесь где нравиться. Да кстати. Чем платить будете.

— Можем также артами. Или…

— Что?

— Десять сигарет Кэмел. Сам понимаешь-не в пачках и тем более блоке.

— Само собой. Но не десять, а пятнадцать.

— Тринадцать и по рукам. -он мгновение изучал моё лицо. А потом улыбнулся и кивнул головой.

— Лады. Договорились.

Мы встали за столом напротив бросили мешки к ногам туда же поставили стволы. Глядя на то как за барменом в боковой двери засуетился повар я довольный хмыкнул. А потом стал разглядывать подсвеченные лампами полки. Блин. Электричество тут явно не жалели.

На полках чего только не было. С лева на право шли дешёвые потертые аптечки и перевязочные средства. Отсюда было даже видно, что некоторые похоже вскрыты. Дальше шли медикаменты получше. Синие элитные комплекты военных аптечек и бинтов с пропиткой располагались прямо за барменом. Там же лежали рядами упаковки анти рада, Барвинок и несколько вощёных упаковок пси защиты. Однако. Заметил я там даже пару желтых научных аптечек. Откуда? Дальше на полках шёл алкоголь. Водка. Самогон. Несколько бутылок коньяка и вина. А они тут похоже гурманы. Епть. Дальше прямо возле проёма куда уходила подсобка сверху лежал старенький Калаш «огрызок», под ним ружьё двустволка, два обреза и пистолет Макаров. Еще ниже два арбалета, пару луков с колчанами стрел. На предпоследней полке набор холодного оружия: всевозможные ножи, одно мачете. Два топорика, и несколько простых заточек. На последней полке стопками лежали рожки для всякого оружия. Тут же для них стояли несколько упаковок патронов. Я снова хмыкнул. А ведь для этого места ассортимент более чем. И откуда только что взялось.

И самое главное, что тут принимали артефакты. Мои контейнеры пока шёл по Зоне почти полные. И они по счастью из-за размера не последовали за многими вещами на той переправе с кровососами в песчаную аномалию. А вот если с патронами пока было всё не так уж плохо с медикаментами было не очень. Я встал и подошёл снова к бармену.

— Чего тебе Чистюля.

— Есть вопрос Сеня. Я вижу у тебя наберётся с десяток неплохих аптечек, и перевязочного материала. Хотелось бы посмотреть на товар в близи и узнать за одно цену.

— Посмотреть можно, отчего нельзя. Хотя? На что тут смотреть, медикаменты первый сорт. На, держи. —он взял с полки несколько упаковок военных аптечек и цилиндры синего цвета с бинтами. Хорошие бинты. В вощёной упаковке. С пропиткой от кровотечения, антибиотиком и от заражения. Три в одном. Быстро проверив целостность понюхал и отложил в сторону. Это я возьму. Три аптечки после осмотра и после того как я провел по боку пальцем, а также потряс я положил туда же. Ничего внутри не тряслось и не шуршало. А вот четвёртую вернул.

— Извини Бриг. Эта была открытая. Тщательно подклеена. Почти не заметно. Но она, когда трясёшь внутри шуршит. Явно из-за того, что полу пустая. И на вес чуть легче чем остальные.

— Да с чего ты… -было набычился Бриг-но встретившись с моим спокойным взглядом матюгнулся. Взял забракованный товар. Поднёс к уху и потряс. То, что он услышал ему не понравилось. -Шайтан-вдруг закричал он. -сюда иди.

Из подсобки метнулся молоденький парнишка бандитского вида. Глаза испуганные.

— Ты на прошлой неделе хабар принимал у диггеров? Чё молчишь? -он бросил ему в лицо синюю коробку. Тот еле успел перехватить аптечку в воздухе. -короче. Разберёшься почему у меня на полке оказался этот фуфел. Вернёшь мне такую же на полку. Но не вскрытую. Если не найдёшь. Вычту из жалованья. Но и ребра конечно в нагрузку пересчитаю. Для профилактики. Усёк структуру момента, лошара.

— Усек хозяин. Всё решу, найду падлу кто нас кинул…

— Не нас, Шайтан. Понял, татарская рожа? А тебя. Исчезни. -чернявый парень на секунду так из-за спины мазанул по затылку «хозяина» взглядом, что я понял: рано или поздно, дождётся Бриг заточки под рёбра. За такое отношение я бы сам ему посчитал зубы. Во блин, попали то мы. Все. Это место не только само по себе душное. Еще и людишки тут подобрались один другого краше.

— Ну ладно. Вон там ещё две аптечки научников. Давай и их до кучи. -быстро пробежал глазами тонкую вязь на коробке обозначающую срок хранения. И эти аптечки были ещё этого десятилетия. Шучу. Срок выходил через полгода. А если принять во внимание что этот продукт уже лет пять как делали с все погодным и все температурным наполнением-их вполне можно было употреблять. Теперь остался один вопрос

— Сколько за всё?

— Очень много бродяга. Если есть пара редких артов тогда можно поторговать.

Я вытащил контейнер и достав из него Пузырь положил на свинцовую доску. Люди Психа в дорогу подогнали мне Кохинор. Редкий арт который снимал сразу 15 пунктов радиации. По сути нацепив его можно было себе позволить, обколовшись анти рада быстро проскочить через Радиоактивное Пятно не особенно беспокоясь об здоровье. Единственный его недостаток был -1 выносливости. Не особенно заметно. Но при долгом хождении всё же становилось тяжко. И хотелось присесть. Но то при долгом. Тем более что у меня ещё была Вспышка. А она повышала выносливость. Так что перебьюсь. И у меня есть ещё один Пузырь. Так на всякий случай.

При виде арта глаза бармена зажглись жадным огоньком. Он бросил взгляд на мой закрытый контейнер, и я понял, что сделка будет не лёгкой.

— Ну что Бриг. В расчёте.

— Какое там. Я же сказал два арта.

— На тебе тогда второй-раздался за моей спиной голос Упора и рядом с первым лёг ещё один Пузырь.

— Фига се жирные какие-клиенты-проворчал кто-то в зале.

Бармен только кивнул головой и достав обшитые асбестовой тканью перчатки схватил первый Пузырь.

Я повернулся к новичку. Он раскраснелся. Глаза шальные. Явно после первой рюмки на голодный желудок чуть повело. Ну да ладно. Чай не маленький. Сам свою норму знает. Но укоротить молодого надо.

Я честно распихал половину мед наборов с бинтами по накладным карманам броне костюма и кивнул головой.

— Твоё остальное-добавил и двинулся к столу.

А на нём уже дымились разносолы. Я воткнул вилку в шкварчаший кусок мяса и поднеся его ко рту с удовольствием откусил. Кабанчик был слегка жестковат, но не плохо прожарен и посолен в меру. Я откусил ещё и потянулся к уже ополовиненной бутылке коньяка. Опрокинул рюмку и зацепив консервированных овощей зажевал. Хорошо!

Потом достал армейскую аптечку и поколупав с боку нашёл короткий шнурок, потянул его обрывая клейкую ленту, идущую по внешнему краю упаковки. Открыл крышку и достал пенал, занимающий две трети объёма с выпирающим ободом с боку. Завернул П образную окантовку его и пенал стал меньше. Сверху сместил пять углублений и из пенала вынырнули пять канюль с закрытыми колпачками иглами. Пять разных цветов. От кровотечения. Адреналин. Пси стимулятор. Обезболивающее. И коктейль антибиотика, антисептика и антиинфекционное. Вдавил в пяти полозьях небольшие шишечки намертво фиксируя пять шприцов в выдвинутом состоянии. Теперь при необходимости во время боя или каких других неприятностей. Оставалось быстро стянуть все пять колпачков и единовременно воткнуть все пять игл в мягкое место. Да. И что бы стянуть их одновременно тоже существовал простой автомат. Широкая полоса с пятью отверстиями. Предварительно я снял колпачки. Продел в тонкие отверстия пластиковой полосы иглы, а сверху снова надел колпачки. Теперь? Всего лишь стоило дернуть полоску посредине и все пять игл к вашим услугам. Я снова завернул П образную планку и опустил пенал в аптечку. Вместе с планкой он жёстко лёг внутрь. Ничего не болталось. Закрыл крышку и приклеил ленту обратно по кругу. Химическим карандашом, который достал из нагрудного кармана на крышке нарисовал цифру ПЯТЬ. Что значит пять игл. Вот такая она-армейская аптечка. В обыкновенных сталкерских аптечках оранжевого цвета-игл было три. В желтых научных все шесть. И помимо усиленного содержимого и повышенной концентрации перечисленных пяти лекарств как в армейской аптечке там был шестой довольно мощный анти рад. Вот так. Стоило во время обеда потерять на эти простые операции минуту, и потом во время тяжёлого ранения, тьфу-тьфу конечно. Не нужно терять драгоценные мгновения. Почему-то, когда я проделывал всё это, вспомнились первые аптечки. Мешочки из прорезиненной ткани где россыпью лежали, таблетки в упаковках и порошки. Был даже стеклянный стерильный шприц и ампулы с несколькими лекарствами. И чем дороже аптечка, тем больше вероятности что обезболивающим там будет служить ампула морфина гидрохлорида. Бр-р. Потом появились одноразовые шприцы. Потом как сейчас-шприц тюбики.

Вот как раз чуть задумавшись, погрузившись в воспоминания, куснув мясца и выпив я похоже слегка и расслабился. Понял я это когда от стойки бара услышал раздражённый голос Упора. Даже не прислушавшись о чём он-я лишь увидел склонённые над стойкой две головы: его и бармена и не ожидая ответа спросил Каланчу.

— Блин. А вот теперь нам придётся если что бежать до входных ворот. Через весь город. Ведь так? — он похоже тоже расслабился и поэтому ответил сразу и с улыбкой.

— Да ты ты шо, Чистюля. Зачем? Тут же за баром метрах в десяти стена. Напротив, тех ворот в которые мы вошли. И тут есть небольшая калитка. -я услышал, что мне было нужно. Поэтому как будто невзначай набросил на плечо рюкзак. На другое ремень автомата, и лишь сказав своим спутникам только одно:

— Вещички подберите, на всякий случай-двинул к барной стойке.

— Бармен. Что ты от меня хочешь? Ты спросил продаю ли я двустволку. Я согласен. Но ты начинаешь меня в чём-то подозревать, так что ли? Короче не хочешь-не бери.

— Чё ты гонишь? Я тя не подозреваю молодой. Я тебе в открытую предъявляю. Если ружьё твое? Почему на нём номер 23-владельца которого я знаю. Если ты его взял по-честному или купил? Где блин тавро я спрашиваю?

— Да какое на хрен тавро. Что ты прицепился? Нет тавро. Не хочешь брать? Значит сделки не будет.

— Что за шум? —я встал сбоку что бы контролировать ситуацию. Ствол не хватал, но на кобуре пистолета расстегнул клапан. Я уже догадался что мы снова вляпались в какую-то некрасивую историю.

— Да вот Чистюля-бармен был не приветлив-твой молодой захотел впарить мне мокрый ствол и по ходу попал по самые помидоры.

— Постой. Я и не говорил, что ружьё моё.

— Блин молодой-прорычал Бриг-так тем более. Я знаю, что ствол не твой. И знаю чей он. Диггер кий. Слышал я что недавно Жбана потрепали мародеры. Ребят, которые с ним были положили. -сказав это бармен вдруг показал правую руку из-под стойки и навёл на Упора обрез. -это что же получается Чистюля. Твои друзья мародёрничают тут у нас? Да? Честных людей грабят?

— Ты про каких честных людей тут балакаешь бармен? -попытался успокоить его и притушить начавшийся завязываться скандал. Честно? Я так и не мог понять, что так разозлило Сеню Брига. Но только чуйка сработала сразу. Нам тут каюк Чистюля. Я проследил за левой рукой бармена. Он её не поднимал, и я стал догадываться —почему. Да он же… И быстро посмотрев в проём, в который мы зашли я заметил, что на пятаке, к которому вел короткий лестничный пролёт где стоял за решёткой охранник моргает красная лампочка. Ну ясно, жмёт сингалку, гад толстый. Охранник вылез из своего убежища и сейчас что-то шептал в портативную рацию смотря на нас. Увидев, что я это заметил он сдернул с плеча Чейзер и взял нас на мушку. Ну вот! Шутки кончились. Если сейчас мы отсюда не свалим через несколько минут к бару подтянутся люди Лиса. И всё. Хана нам. И фиг с ним что мы не понимаем с чего весь сыр бор. В этом странном месте, с чокнутым народом и непонятными порядками? Мы были чужими. Однозначно. А в это время бармен мне ответил:

— Это ружьё Бегемота. На днях его Упыря и Лакмуса прикончили мародёры. Всё это рассказал Жбан. Он по счастью спасся. Вот и что выходит? То молодой-это он уже Упору-что ты крыса. Угробил мирных диггеров. Ну не чего, сейчас мы с тобой разберёмся. Со всеми вами… -он не договорил.

— Я крыса?! Да ты охренел упырь? Барыга ты при блатнённый. Они на нас напали, когда мы спали, мы их нахлобучили жаль- Жбан ваш убежал урод. И это они хорошие, а я крыса?

— Ну да… -бармен улыбнулся. Он похоже Упора даже не слушал. По ступенькам застучали бегущие в низ шаги тяжёлых башмаков. А вот и подмога.

— Да пошёл ты! -взвился Упор-сам ты крыса вонючая. И все вы тут уроды! -я бы как говорят в книгах хотел бы зажмуриться от ужаса, но нельзя было. А вот называть блатного барыгу крысой-даже если он того заслуживал, во всяком случае при свидетелях: не стоило. Поэтому я успел уже в какой раз за последние сутки сбить молодого придурка на пол, когда нам в спину Бриг разрядил оба ствола своего обреза. Блин. В меня так давно не попадали. Да ещё картечью. И всё же основная масса свинца досталась сидящим за столом блатным придуркам. Двое из них разбросав ошмётки мозгов по стене отлетели к ней же, перевернув лавочки и стали сползать. Я же в полёте развернулся к бармену и из выдернутого Грача сделал в его голове на одну дырку больше. Тут же захлопнул левой рукой забрало шлема и перевернувшись к дверному проёму выстрелил в ноги спускающемуся охраннику и в торс двум другим браткам уже почти выскочивших в зал. В ответ они открыли беспорядочную стрельбу. Одна из пуль, жакан, из ружья звонко чиркнул по предусмотрено опущенному броне стеклу. Голову откинуло. В шее стрельнуло. В глазах запрыгали черточки. Но я тут же вскочил. Выдернул из кармана аптечку… сорвал крышку и вкатил все пять шприц тюбиков в оголённое предплечье. Снова застегнул броне клапан и прорычал остальным:

— Ну что стоим? Бегом за мной. Конец обеду.

Уговаривать их мне не пришлось. Все сразу стали собирать вещи. Я посмотрел на спокойно сидевшего Кистеня. Тот всем видом и своими руками на видном месте показывал: пацаны, я ветошь. И не собираюсь вас трогать. Уходите.

— Луше и не надо-он кивнул. Я двинулся к лестнице первым. Через мгновение раздался короткий мат и выстрел. Я быстро оглянулся. Шуруп пристрел таки Кистеня. Но не это было главным. У того в руке блеснул пистолет, когда он с развороченной грудиной отлетел к стене. К своим до этого убиенных барменом дружкам.

— Что?

— В спину приготовился стрелять. Гадёныш.

— Блин. Мужики. Во что вы меня втравили. -Каланча был в ауте.

— Шевели поршнями папаша. Сейчас сюда сбежится пол города и тогда нам писец. -добавил, хохотнув Шуруп.

— Да вы бандюги, а не сталкеры. Вот вы кто. А ну Чистюля пусти-ка меня. Нужно уходит через калитку. Я знаю дорогу.

— Ну что ж. Веди. А мы прикроим.

И мы прикрыли. Нашинковали с дюжину местных авторитетов. Пару раз кинули гранату. Когда казалось, что нас действительно хотят зажать всем Городом в узком переулке за баром. Кстати другим концом он как раз упирался в калитку, которую охраняло ещё четыре вооруженных братка. Прорвавшись за неё нам пришлось рассредоточится. Потому что нам вслед ударил шквал из всего арсенала какой был в наличии у города. Тогда-то Упор и бросил им под ноги очередную гранату. Мы снова залегли и отстреливаясь поползли под защиту деревьев. Нас уже обстреливали и со стен. В развороченную калитку выскочило еще с десяток вооруженных людей. Я выстрелил из подствольного гранатомёта. Предпоследним зарядом. И мы побежали. Раненые. Злые. Уставшие. И так и не отобедавшие. Тогда-то мы и потеряли Упора.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Так вот, повторюсь. Была нас всего трое. Я, Каланча и Шуруп. Каланча на ходу бинтовал руку и материл нас скопом, и меня в частности, почём зря. Шуруп нервно подхихикивал и крутил перебинтованной головой. Мы сначала пытались бежать по дороге, но через десять минут поняли, что нас не собираются оставить в покое. Распугивая не редких идущих нам навстречу путников, мы отстреливались. Нас пытались догнать и один раз это почти удалось. В нас полетели самодельные гранаты, сделанные из обрезков ржавых труб. Внутри были какие-то взрывчатые компоненты. Толи самодельный порох. То ли селитра. Короткие бикфордовы шнуры быстро прогорели и две трубы взорвались на излете между деревьями. Жутко рванули. С чудовищным грохотом. Но этого мало. Всё кругом в радиусе десяти метров моментально было посечено мелкими гвоздями, которыми были начинены адские снаряды. Это нам прибавило ранений. По счастью не смертельных. Когда я выглянул из-за толстого мутированного ствола дуба и заметил ещё одного бомбиста, изготовившегося к броску, то медлить не стал. Две пули в голову отбросили бедолагу к его друзьям под ноги. Вместе с подарком. Я успел только метнутся обратно за ствол и открыть рот. И тут-рвануло так рвануло! Я тут же выглянул и увидел жуткую картину. Фарш из нескольких человек. Гарь. И ошметки, которые ещё падали откуда-то с верху в огромную воронку в траву кругом и на дорогу.

— Так ребята-сказал я Шурупу. —придётся сходить с дороги. Пойдём через лес что бы сбить погоню со следа.

— Опасно-недовольно проворчал Каланча, перевязывая раны и смотря в глубину леса угрюмо. -Сгинем там. Там мутантов полно. Аномалии опять же.

— А тут куча народа, которые хотят забросать нас огрызками труб с ядрёной начинкой. Я посмотрел, что такая бомба сделала с пятью мужиками упав между ними. Начинку для пельменей. Так что? Выхода нет. Я пойду впереди. Буду сканировать местность. -и с разочарованием посмотрел назад. -Блин. Знать бы что стало с Упором. Ну что? Готовы. Тогда пошли.

Я опустил броне стекло и должен был с неудовольствием констатировать что в пылу боя не заметил на нём лопину. Полоса шла сверху над правым глазом вниз. И к тому же стала глючить картинка в радаре. Она моргала и пропадала на мгновенье. Ну вот. И технику мне покоцали. И броню. Гады!

Следующие десять минут я бежал впереди стучал по шлему заставляя сканер работать. Наконец мне это надело. Матерясь я поднял стекло выдернул Сварог отсоединив от него шлейф проводов. Взял его в левую руку в правую Грач и мы побежали дальше. Временами не доверяя технике, я останавливался и бросал впереди болты. И конечно в слух предупреждал тех, кто шёл за мной об ловушках, которые мы обходили.

— Внимание. Слева холодец. Теперь сверху. Ржавые Волосы. Снова с лева- Карусель. Проходим в притык к дереву. Осторожно. За ним контактная пара. Не ступите между кочек. А вот и Жадинка-я на ходу бросил в неё ветку. Та зависла в полуметре над землёй. -с другой стороны ещё одна. —я снова обозначил её куском коры. —И ещё одна. Ближе. Проходим мимо них. За мной вслед в след. Нормально. — я знал, что этот мусор через десять минут упадёт на землю. И жадинки видно не будет. Ну почти что. — А вот тут… -я остановился. Каланча и Шуруп тоже. -Тута ваша Катапульта. Видите? -я бросил камень. -он пролетел через неё спокойно. Только мазануло слегка розовым. Видя моё недоумение Каланча хмыкнул.

— Шо? Не ожидал? То- то же. Она еще не реагирует на не живое. Так что болтами её и не найдёшь. Только вот таким детектором как у тебя. Похоже.

— Постой. Я же тогда на поляне бросал в неё болты, и она их выкидывала.

— Ха. То то и оно. Это она после того как на Потеряшку разрядилась. А минут через десять опять ничем кроме живого её не активировать. Дымок правильно говорил. Хреновая аномалия. Подлая.

— Ну ладно. Хрен с ней. Я вашу аномалию просканировал. Кстати Велесом. И сбросил данные на Сварог. Если у вас в отряде есть сканер, хотя бы Медведь? Могу и на него скинуть. Всегда будете знать, что впереди эта пакость.

— Хорошо бы-проворчал Каланча. -а вот тут осторожно. Дерево Кровохлёбка. -я этого мутанта с лианами уже видел. Мы обошли его по широкой дуге. Наверное, обострённое до предела в этот момент внимание и спасло нас. За долю секунды я услышал неясный шум за деревьями, треснувшую в тишине ветку под тяжёлыми башмаками и сдавленный шёпот. Самое странное-впереди нас. А не за нами. Как погоня успела нас обогнать так быстро? Я об этом старался не думать.

— Ложись! -только и успел крикнуть я.

Я с Шурупом успели. Каланча не совсем. Поэтому и получил в лоб, пущенный из пращи увесистый галанец. Хорошо, что в последний момент он все же последовал нашему примеру и поэтому удар пришёлся вскользь. Но и этого хватило. На какое-то время он выключился и пропустил самое интересное. Видя, что внезапно напасть не удалось, из-за деревьев в нас полетели стрелы и камни. С боку в нас выстрелили. Из ружья и пистолета. Я быстро перекатился под прикрытие ствола и поймал на мушку волосатого мужика в странной одежде. Вот он стрелок с пистолетом. Ну как же можно быть таким беспечным? А? Я с одного выстрела заставил неудачника уткнутся мордой в перегной и затихнуть навсегда. Метнувшемуся с луком дикарю к убитому тоже ничего не светило. Я его понял- пистолет все же лучше чем-то убожество с чем ему приходилось воевать. Две пули в корпус, и он завизжав покатился по траве. Так, а где тот? С ружьём.

— Чистюля прикрой. -Шуруп по-пластунски заработал во все лопатки куда-то в бок.

— Стой. Куда?! Блин… герой хренов.

Я тоже отполз к другому дереву меняя позицию. Потом подумал, что нас вполне могут обойти и с тыла. Оглянулся, и блин как всегда вовремя. Не зря же чутье снова обдало затылок влажным холодом. Двое бородатых уродов мчались, перепрыгивая через кусты и кочки к нам. Направив на нас короткие копья. Почти бесшумно потому что босиком. Хитро.

Но встретившись со мной взглядом, оба, понимая, что их маневр раскрыт и что оставшиеся до нас три метра всё-таки хоть это и немного, но против врага, вооружённого автоматом катастрофически мало, закричали разочарованно, и в отчаянии сделали то единственное что им оставалось. Метнули свои копья. И оба упали тут же скошенные короткой очередью. Я снова крутанулся в бок. Одно копье воткнулось в землю там, где мгновение лежал я. Второе пропороло внешний слой костюма на руке и отскочило от брони пластины. Сделав по контрольному в голову, я тут же пополз в ту сторону куда успел скрыться Шуруп. А ему как раз нужна была помощь. Трое лучников попытались, прячась за деревьями и один за высокой кочкой подстерегали его с трех разных точек. Но самое главное ещё один бородач нарисовался от него с боку. С ружьём. Хорошо так замаскировался. Не отсвечивал. И ждал момента. Единственное чего он не ожидал, так это появления меня на сцене. Злого. С пробитым в нескольких местах костюме. Трижды раненого. Дважды контуженного. Поэтому я прятаться не стал. Сразу одиночным выбил у стрелка ружьё из рук. Этой же пулей расколов цевьё. И пробив правую ладонь. С матом тот бросил бесполезную Тулку и кинулся в кусты. Я послал вдогон очередь. Не уверен, что попал. Перекатился к следующему дереву и снял одного из лучников. Второго дуплетом достал Шуруп. Третьего попытавшегося скрыться достал Каланча. Он успел прийти в себя. И поспешил к нам на помощь. Я обернулся на его выстрел, и улыбнулся. Правая челюсть сплошной синяк. Кровоточащий там, где камень содрал кожу. Ещё пару минут мы прислушивались. Вроде никого.

— Ну что? Все. -Подал голос Шуруп.

— Вроде того. -согласился Каланча устало.

— И что это было? Погоня так бы не успела быстро.

— Это мародёры. Тут их угодья. Поэтому за нами уже никто и не торопиться по лесу догонять. А судя по их одежде? -Каланча поднялся-и по волосам? Они ещё и каннибалы.

— Хорошо. -я тоже встал. -Ну что братцы кролики? Двинули дальше.

И мы двинули. Изрядно пощипанные, но не побеждённые. Каланча казалось был чем-то недоволен. Или… испуган. Он вертел головой. То и дело останавливался и припадал к земле. От нас не ускользнула его настороженность.

— Ну что ты Каланча?

— Тихо вы-прошипел тот-всех пауков распугаете.

— Кого?

— Видите? -он махнул куда-то в сторону-там…

Лес тем временем снова поредел, превратившись в подлесок. Жидкие кустики. Кочки и не высокая трава. И это радовало. Теперь к нам незаметно не подползти. Но и мы теперь как на ладони. Если на нас выйдут те, кто за нами гонится? Точно теперь не потеряют из вида. И не отстанут. Но… Когда Каланча произнёс эту жуткую фразу, я вдруг резко остановился. И понял, что меня уже несколько минут так напрягает. Тишина. Абсолютная. Я уже в последнее время стал привыкать что в этом лесу постоянно кто-то обозначает своё присутствие. Либо собаки далёким лаем или воем. Стрекотанием какие-то насекомые. Шелестом по траве живности поменьше. Даже кваканьем лягушек тут не удивишь. Правда, как представишь какие тут могут водиться жабы, не вольно передёрнешь плечами. Если они такие, как и местные вороны? То ну его на фиг. И всё же здесь не совсем Зона. Звуки издают десятки представителей фауны. А тут? Ничего. И… никого.

— Что это? -мы вышли к странному леску. Он остался от нас слева. Я пригляделся и тут же присел. Это сделали и другие. Достал бинокль и наконец разглядел почему зелёный пятак вековых дубов выглядит так странно. Будто покрытый мукой. Когда мощная оптика приблизила ветки крайних к нам деревьев по спине побежали мурашки. Это была не мука. Паутина. Разная. Тонкая и блестящая в матовом свете солнца всеми цветами радуги. Слежавшиеся и похожая на распушившийся хлопок. Свисая с изогнутых стволов берёз, она была похожа на вату. Была паутина и толще. Как верёвка. Бельевая. Или средний канат. Мазанув по такой- похожей на гигантский гамак для бегемота, я вернул бинокль обратно. Потому что… наконец заметил в ветвях дерева какое-то движение. То, что мне показалось всего ещё одной кочкой покрытой, как и вся трава под деревьями белой мерзкой патокой, было чем-то иным. Я приблизил изображение ещё и тут же понял, что зря это сделал. Буквально в полуметре от меня на меня уставились из серой ворсистой массы несколько желтых глянцевых точек величиной с чайное блюдце расположенных полукругом возле чего-то странного. И было это братцы мои движущиеся в постоянном неприятном ритме возле ротовые то ли щупальца, то ли присоски. А вот и сам рот. Огромный как провал багажника открывшийся на мгновение с помощью четырёх янтарных жвал, отъехавших в стороны. А из глубины монстра между них на мгновение промелькнул язык. Тонкий и гибкий как змея. С множеством щипов на конце.

— Чистюля. Они нас учуяли! -захрипел рядом Шуруп-бежим.

Я отнял бинокль от лица и увидел, что мы с сталкером остались вдвоём лежать в небольшой впадине. Каланча давно вскочил и убежал. Я понимал его. Он хотел обогнуть страшное место. Не дожидаясь нас. И он успел уже отдалиться на метров двадцать. Только я обернулся к Лесу Арахнид и понял, что это всё без разницы. Тот монстр, которого я увидел первым двинулся, проламывая кусты в нашу сторону. Медленно, но неотвратимо. А рядом с ним? Из леса выползли твари поменьше. И не все были похожи как он на гигантского паука. Двое напоминали белёсых богомолов. Только размером не со слона. Так. Чуток поменьше. С корову. Явно. Жнецы. Остальные были как поджарые собаки. Но только очень напоминали тараканов. И несколько десятков паучков. Вертлявых таких. Бегали рядом от большого босса. И по нему самому. По деревьям. И шныряли в покрытой паутиной траве. Маленькие такие паучишки. Размером с откормленною кошку. И вся эта лавина двинулась в нашу сторону. Половина-в сторону бегущего Каланчи. Они похоже отсекали его от тропинки, которая вела к тонкому мостку. Мосту?! Блеск. Каланча торопился перебраться через ручей надеялся, что за ним дальше не погонятся. Похоже местный знал что-то такое чего не знали мы.

— Шуруп, бегом за Каланчой. — я бросил гранату в кучу мутантов, берущих нас в жуткий водоворот. Одну из двух которую я забрал тогда на привале у Упора. Песец! Вот теперь я мог представить, как было хреново людям с белой горячкой. Видеть такое и не сойти повторно с ума? Это надо постараться. И не посмотрев, как взорвётся граната я побежал. Через пару секунд за нашей спиной раздался взрыв. И множество неприятных криков мутантов. На разных тональностях. Вой боли. Пищащие. Шелест и рычание злобы. У насекомых я такого никогда не слышал. Да полно. Насекомые ли они теперь вообще?!

— Чистюля-Шуруп перекричал их всех. В голосе ужас.

Я оглянулся. Ну и надо же было этому разгильдяю поскользнутся. И вырвавшиеся вперёд паучина размером с собаку успел плюнуть в него паутиной. Канат с клейкой лентой на конце дотянулся до сталкера с метров пятнадцати. Я выстрелил в чудище и тот разлетелся удивительно легко. Как бумажный воздушный змей от удара каблука. Шуруп полоснул по паутине ножом и вскочив побежал. Но он уже отстал. Мы почти добрались до переправы, когда на перерез ему проскочил богомол. Жнец, как их называли здесь местные. Развернувшись на месте, он поднял обе свои жуткие конечности готовясь ударить с верху бегущего на него сталкера. Шуруп не стал ждать и выстрелил из ружья. Ошмётки серой твари вместе с жёлтой кровью и картечью полетели в мою сторону. Только по счастливой случайности не зацепили. Я матюгнулся и скосил нескольких арахнид бросившихся к нам с боку. А из лесу на помощь раненому гигантскому пауку в нашу сторону устремились целые полчащи стрекочущие и скрипящих хитиновым покровом тварей. Ну что ребята. Промелькнуло в голове. Похоже это конец!

Я оглянулся в сторону переправы. Неширокий мосток, по которому с трудом разойдутся двое, метров восемь в длину. Что внизу скрыто обрамляющими берег негустыми кустами видно не было. С той стороны прямо к нему подступает снова лес. Перед деревьями машет руками Каланча и что-то кричит нам. Но он уж с той стороны. А мы? Тут. И до мостка метров двадцать. Слева к нему, не доскакав до берега отсекают от него несколько серых тварей похожих на саранчу. С жуткими покрытыми шипами задними ногами. Как две пилы. И длинный серп яйцеклада полуметра длинной между ними. Не хотел бы я узнать, что за личинки собирается откладывать эта твари. И в кого.

Я снова повернулся к лавине насекомых переростков. И уловил кое какую особенность. Что там что возле моста, насекомые в некоторых местах двигались по широкой дуге. Блин как я сразу не сообразил. Аномалии! То, что я привык обходить, и воспринимать как неприятное, но привычное зло в Зоне они так же не жаловали. Я быстро опустил глаза к земле и сразу нашёл что мне надо. Два увесистых куска песчаника. Поднял их и первый бросил в кучу возле паука босса. Рядом с ним темнело пятно три метра в диаметре. Трамплин. Потревоженная ловушка сразу сработала, и с шипящим хлопком стала втягивать окружающие его хитиновые тела. Трамплин чуть даже не зацепил большого паука, у которого гранатой я успел оторвать две лапы. Тело в несколько местах сочилось желтой жижей. И тем не менее он тащился упорно за нами сам. И вёл за собой своё жуткое воинство. Когда большую тушку стало засасывать внутрь воронки он дернулся в сторону и почувствовав, что не хватает сил отпрыгнул. Хорошо, что не в нашу сторону, а от нас. Вся масса двинулась вслед за ним. Погоня на некоторое время захлебнулась. Теперь что перед нами. Электра? Отлично. Но камень пролетел мимо и ноль эмоций. Времени искать замены не было. Поэтому я сорвал с пояса пустой рожок и бросил его как галанец над водой. Чуть не задев рожу одного из монстров, он наконец упал в самую середину, мерцающую голубыми искрами ловушки.

А вот Электра как жахнула так жахнула. Сразу превратив всех, кто был рядом силой несколько тысяч ватт в пепел. Остальные два или три мутанта, отскочили и поскакали обратно в сторону своего странного леса. Обойдя и нас с слева по широкой дуге.

— Шуруп! -он почти догнал меня-бегом за мной.

На некоторое время мы распугали арахнид. И почти оторвались, когда добежали до мостков. Я толкнул Шурупа пропуская в перед, оглянулся и увидел, что на большом расстоянии пауки немного в растерянности крутятся вокруг своего самого-самого паучилы. Я обернулся что бы последовать на ту сторону. Мы оторвались. Теперь только вперёд и всё кончено. И только я подумал об этом меня встретила выскочившая из кустов ещё одна жуткая тварь. Зря похоже я расслабился так рано. И запоздалая чуйка подала сигнал слишком поздно.

А в это время мне навстречу летел аквалангист. А как бы вы назвали земноводную рептилию очень похожую на человека, только с ластами на руках и ногах. Только на каждом длинном пальце между перепонок по кривому когтю. А ещё большие жабьи глаза. В пол лица. Как аквалангистские очки. И безумно широкий рот от уха до уха, на подвижной змеиной шее, держащей голову размером с набивной мяч. В котором почти нет губ и в три ряда тонкие острые зубы. Как у пираньи. Мгновение я наблюдал как эта тварь зависла передо мной в воздухе. А потом влетела в меня и сбила с ног. И пусть я, оказавшись снизу под тушей сразу сбросил осклизлое животное с пупырчатой буро зелёной кожей с себя. Оно тут же тяпнуло меня за руку. Единственное что я успел. Это захлопнуть стекло шлема.

Вы, когда ни будь видели ка раскалённая проволочка, проваривает пластик. Вот точно так же пасть твари оторвала от комбинезона кусок в виде ровной линзы. Без напряга. Без треска. Я зарычал и завозившись тут же подсунул под следующий укус автомат. Я рисковал. А вдруг Ихтиандр и метал жрёт? Но нет. Челюсть захлопнулась, зубы клацнули по стволу. И тварь заскулила. Что не нравиться? Почти сразу заработали по груди его когтистые лапы раздирая ткань и скрепя по броне элементам. Прострелила боль в боку. И почти сразу он достал до мяса на груди. Я не мог его пристрелить. Автомат торчал в пасти как кляп. А тварь усиленно рвала мене лапами. Я уже не обращая внимания на боль изловчился и чуть повернувшись в сторону опустил руку к бедру. С трудом расстегнул кобуру, и так же медленно вытянул зажатый между ногой и землёй Грач. С усилием, рывками, но он пошёл в верх. Прикрываясь левой рукой извиваясь, я всё-таки перевернул тварь на землю и тут же выстрелил ей в пасть. Потом в левый глаз. В правый. И прижимая слабеющей рукой к земле рептилию выпустил в раскрошившуюся голову остаток обоймы. Хотя тварь уже после второго выстрела затихла. А вот так. Просто. На всякий случай.

Тяжело поднялся на трясущиеся ноги, и посмотрел в сторону леса покрытого паутиной. По рукам и с боков текла кровь, перед глазами всё плыло. Еле сфокусировав взгляд, я наконец увидел, что ничего не поменялось в лучшую сторону. Паучья стая похоже пришла в себя и пока я разбирался тут с буро зелёной тварью снова ринулась в нашу сторону. Вернее, до неё было уже чуть больше десяти метров. Проглотив ком, я обречённо поднял автомат. Не стал даже проверять сколько патронов осталось в рожке. Зачем? Всё одно от полусотни мутантов не отстреляешься.

И тут!

— В сторону сталкер-мимо меня проскочили трое парней одетые в ветхие комбинезоны. Пахнуло керосином и маслом. Я опустился на одно колено. К чему уходить. Куда они? Лавина в семи метрах. Пяти. Трёх. В них полетели литровые склянки, которые странные ребята размотали за привязанные к ним метровые веревки. Откуда-то из моей спины полетели горящие факелы и в тот же момент одновременно с глухим треском разбившихся сосудов между нами и арахнидами взметнулась стена огня. Да такая что я невольно прикрыл лицо рукой и отшатнулся. Видно неудачно. Нога подвернулась, и я бы точно упал если бы сзади меня не подхватила пара сильных рук.

— Ты как друг.

— Нормально.

— Отступаем. Поддайте еще братцы. — над огненной стеной пролетели ещё четыре склянки.

— Главную! Главную пали. Матку видите?

— Да я пытался. Её сразу шестёрки развернули. Вон она. Чуток только холка дымится. —вторая партия горючих снарядов тоже была запалена. Вся поляна кругом теперь была похоже на залитую напалмом. И всё же через его языки, дым и смрад от горящих пауков, было видно, что треть арахнид успела выскочить из огненной ловушки и теперь спешно возвращается к себе в лес.

— Переходим. Илья проверь что бы снова не выпрыгнули Болотные твари. Ты как? Идти можешь?

— Да.

— Тогда давай. Мы прикроем.

Я ступил на два бревна которые на таких же деревянных сваях были переброшены через широкий овраг по дну которого текла черная как антрацит и видно не очень вкусно пахнущая речка. Это я понял, оглянувшись и заметив, что те, кто пришли мне на помощь одели на лица повязки и респираторы. Я похвалил себя за то, что был в закрытом шлеме. И ещё. В реке явна была жизнь. А по берегам возле многочисленных кочек зеленели лужи Холодца. Да уж. Хорошо, что с левой стороны к бревнам были прикручены перила. Я держался за них с удовольствием. Если бы не это, точно бы сверзился в низ. Ну вот и тот берег. Там меня уже ждал Каланча и радостный Шуруп. Улыбается хотя глаза и слезятся. Видно испарения всё же ядовитые.

— Тибул, Кирза перекройте вход.

Два парня подняли лежащие в кустах козлы. Это была сложная деревянная конструкция высотой три метра, с длинными стальными шипами. Её укрепили с этой стороны на краю переправы.

— Пойдемте мужики. Всё понимаю. Устали. Ранены-он посмотрел на меня. -но сами видите нашумели мы тут. Так что небольшой марш бросок и через пол часа наш ждёт привал. Договорились?

— Ладно чего уж там. Двинули.

И мы двинули. Действительно через время мы вышли на опушку где нас ждали ещё два сталкера, костёр, неширокая бричка и лошадь. Я все же по дороге попытался перевязаться. Шуруп и ещё один парень помог. Теперь бинты сползли и кровоточили. Вот наконец и привал. Я опустился возле костра, стянул со спины рюкзак, достал аптечку. И… вырубился.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я пришёл в себя так же резко как отключился. Открыл глаза и сел. Рука сразу нащупала цевьё автомата возле себя. Это несколько успокоило. Хотя ощущение незащищённости не прошло. Наконец я настолько отошёл от черного омута из которого вынырнул, что бы теперь понять где я.

Я сидел на земле, возле небольшого валуна. Под головой мой рюкзак, сижу на мягкой циновке из скошенной травы. Сбоку сложен верх комбинезона с разгрузкой, а сам я с голым торсом и перебинтован. Напротив, сидит один из тех сталкеров которые нас выручили от нападения Арахнид.

— Ну что? Очухался.

— Да вроде.

— Вот и хорошо. Зови меня Стрелком. Я старший группы.

— Какой группы?

— Той что вышла вам навстречу после того как Каланча вышел на связь. Мы тут понимаешь ли постоянно дежурим на переправе. Следим кто идёт… Дорога то тут одна. Есть с краю локации, но больно уж она муторная. А и за лесом Арахнид постоянно наблюдаем. Сам понимаешь соседи они ещё те.

— Да уж… -пробормотал я-гадость они совершеннейшая…

— Согласен. Да уж… покоцали тебя паучки. Да и в Городе видать досталось. Так что извиняй. Пока ты был в отключке я выковырял из тебя с дюжину картечин. Прижёг раны и забинтовал. А вот следы Болотной Твари пришлось обрабатывать Травяной Настойкой. Знаешь ли слизь с кожи Твари сильно токсична. От этого ты и вырубился. Эти раны я замотал опиумными бинтами. Через час вытянут вообще весь яд. И пришлось воспользоваться твоей аптечкой. Частично. Вколол антисептик и обезболивающие. К вечеру будешь как огурчик. Только не сильно двигай торсом. Что бы не беспокоить раны.

— Спасибо. С меня причитается.

— Да брось ты. Ты же не только себя-и наших людей тоже спасал. Так что в расчёте. Жаль только, что так получилось с Дымком и молодым.

Пока он говорил, я доставал из рюкзака принадлежности для клейки ткани, понимая, что рваных прорех в внешнем слое катастрофически много. А клея осталось катастрофически мало. И ещё я краем глаза наблюдал за тем что происходило кругом. Сталкеров помимо Стрелка оказалось шестеро. Трое стояли на краю полянки и вглядывались в лес. В карауле. Вооружены двумя ружьями и Чейзером. Остальные занимались своими делами и следили вместе с Каланчой и Шурупом за котелком стоящем на огне костра. С боку от него стоял закопчённый армейский чайник. Нормальная такая тихая идиллия. Будто и не было недавнего кровавого боя.

Через десять минут я наконец закончил со своим ПС4—9Мд Универсальная Защита. Результат был не утешительный. Несколько прорех заклеить не удалось. И поэтому герметичность была безвозвратно нарушена. Ну и хрен с ним. Главное, что я подлатал те места, в которых, крепились броне элементы. Хотя пару я всё же потерял. Один из сегментов в плечевой защите и один из шести в области пресса. Плевать. Главное они сослужили не плохую службу. И я сейчас только легко ранен. А не что ни будь похуже. Я представил, что бы было если бы на моём месте оказался Шуруп или Каланча. Вывод напрашивался неутешительный. Каюк бы им был. Однозначно. Ну и ладно. Главное, что они живы. Я к таким передрягам уже привык. Не впервой.

— Давай ка Чистюля я тебе помогу. -предложил Стрелок. Я не стал отказываться. Вдвоём с ним мы с трудом натянули нательную куртку внутренний так сказать контур защиты, которая как раз и служила герметической защитой от аномальных воздействий и специальную пропитку с впаянной внутрь нано сеткой, защищающей от радиации. Теперь об этом можно было забыть. Значит нужно положить в контейнер, соответствующий артефакт. Сверху мы натянули защиту, разбитую на секции в которых покоились в пеналах броне элементы, прикрывающие от ударов, когтей и пуль. Внешний контур. Вот на него то я и потратил весь клей. И третье. Разгрузка. Я запихал в неё что мог, заполняя карманы и отсеки боеприпасами и мед препаратами и аптечками под завязку. Из того что осталось. А ещё-нож в ножнах и в набедренную кобуру пистолет Грач. Ну вот. Теперь я снова глотов к труду и обороне. Ах-да. Я достал из контейнера то что у меня было самое мощное из защиты против радиации и пуль.

— Ого-Стрелок улыбнулся- Кохинор? Не хило. Если у тебя есть ещё, мы бы у тебя купили.

— Извини Стрелок. Это единственный. Эх… вот был бы Упор. Это мой ученик. У него может быть остался Пузырь. Так уж оказалось, попал сюда молодой почти одновременно со мной и прибился. Вот у него может и есть лишний. Но когда мы уходили с боем из Города, так получилось, что разделились. Или в пылу сраженья не заметили, что его взяли-озвучил я другую причину, об которой не хотелось даже думать.

— Упор?! -стрелок слегка удивился-странно. Ко мне на ПДА с час назад пришло сообщение от Упора. Для тебя. Но самое странное что оно пришло с ПДА другого человека.

— Кого?

— Жбана.

— Вот как. Может быть ловушка?

— Может. А может парень не знает, как выберется сам. Вот и пошёл ва-банк. Кстати у тебя разве ничего не пришло. -он кивнул на мой ПДА.

— Йё-ё моё- я вспомнил что, когда уходили т погони в Городе я на всякий случай его вырубил. Быстро включил и через десять секунд уже читал сообщение Упора.

ЧИСТЮЛЯ — ЭТО УПОР. ОТОРВАЛСЯ ОТ ПОГОНИ. ИДУ ПО ПРАВОМУ КРАЮ ПУЗЫРЯ. КРУГОМ КУЧА АНОМАЛИЙ. С ТРУДОМ ПРОДВИГАЮСЬ ПО ПОЛЮ. В КИЛОМЕТРЕ ВПЕРЕДИ СТОИТ КАЖЕТСЯ ЦЕРКОВЬ. ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЮ ЧЕРЕЗ БИНОКЛЬ ВИДНО ТАК. БУДУ ДОБИРАТЬСЯ ДО НЕЁ. И ЕЩЕ РАЗ. ИЗВЕНИ МЕНЯ ЗА ТОГО ПСА. ВЕРЮ, ЧТО ТЕБЕ МОЯ ПОМОЩЬ БЫЛА НЕ НУЖНА.

Я засмеялся.

— Что?

— Это Упор. Однозначно.

— Хорошо. Значит час назад он был в этой точке-он показал мне свой ПДА на которой стояла довольно точная карта пространственной аномалии. Я мельком взглянул на неё и должен был признать, что, то пространство которое я прошёл, занесено скрупулёзно до Поселения Исхода туда куда как я понял мы теперь движемся. Дальше? Тёмных пятен становилось всё больше пока я не увидел в самом конце карты среди обозначенного слепого пятна точку, обозначенную просто. ЛАБА! -значит. Если он успел дойти до Церкви, через ещё два километра по дороге от неё развилка. Ему нужна та что уходит направо. Места за развилкой спокойные. Ещё пол километра и поселение нашего клана. Плохо конечно, что он попал в аномальный Коридор. Поганое место. Сколько он будет проходить его? Одной Зоне ведомо. Но не будет тупить-выберется. Аномалий новых там нет. Все они статичные. Меняются только после Выброса. Тем более что часть тропинки там по ходу обозначены нашими вешками. Так что… -он хмыкнул-не будет спешить? Значит выберется. Ещё одно плохо. Там связь глючит.

Я выслушал всё поблагодарил и всё же отстучал Упору подробные инструкции как добраться до того места, к котором мы все направляемся. Ответа я не получил. Не сразу. Не через час. Ну что ж… Будем надеяться… Э-эх. Про себя я подумал, что Упор скорее всего костерит сейчас меня последними словами за то, что позволил мне забрать у него Сварог. С ним бы он через час был с нами вместе. Идти ориентируясь только по звуковым сигналам детектора Велес сквозь скопище аномалий трудно. Очень.

— Интересно у вас получается-проронил Стрелок наблюдая за мной-Знаешь Чистюля. Давай ка присядем к костру. Быстро перекусим. А ты нам заодно объяснишь-что у вас там произошло в Большом городе. Согласись, не красивая история. Мы конечно благодарны тебе за Каланчу. И на самих братков из Города клали мы с прибором. Если будут у нас с ними проблемы. Но… Нам хотелось бы знать кто там прав, а кто виноват. Согласись, обвинение в мародёрстве-очень поганое обвинение. В этой аномалии конечно для кого как, не буду лукавить. А вот для клана Исхода? Это серьёзное обвинение.

Его взгляд до этого добродушный стал как два лезвия клинка. Ещё бы с такими-то глазами холодного серого цвета. Вот так. Долги передо мной отданы. Теперь я должен объяснить этим суровым ребятам почему вновь прибывший сталкер Чистюля, пусть и крутой, пускай с шевроном ветерана. Порушил в один миг хлипкое равновесие внутри ихнего маленького сообщества.

Я обвел сидящих вокруг костра людей тяжёлым взглядом. На клал себе в миску густого вкусно пахнущего варева. Взял протянутый Каланчой кусок местного хлеба. А взгляд то он от меня прячет. Ну ясно. Он в этом всём участвовал, но однозначно так ничего и не понял. И не верил. Нам с Упором. Всё-таки мы здесь пока чужие. Прыгунки. И даже будь ты там- хоть трижды ветеран, ты здесь всё одно- Новичок.

Я вздохнул и зачерпнул первую ложку с набитым ртом стал спокойно рассказывать. Основные моменты нашей истории. Не стал много говорить про Миху, и его дочку. И про переправу с кровососами умолчал. Зачем? Это к делу не относилось. Но зато подробно рассказал, как встретил Упора, как отбились от собак коротко, как мы помогли диггерам в поиске артефактов, как нас встретили в их посёлке и как я приготовил тёплую встречу мародёрам, идущим по нашему следу. Потом рассказал от том как сбежал Жбан и как мы забрали добро тех, кто хотел ограбить нас. Оружие здесь-неплохой товар так же, как и хорошая огневая мощь против луков и стрел. А вы разве поступили бы по-другому? А потом мы пошли в Город, и бармен предъявил Упору узнав ружьё одного из мародёров, и в свою очередь объявив крысами нас. А для честных сталкеров это смертельное оскорбление. Упор не сдержался от такой наглости и… Получилось короче то, что получилось.

— Ну вот… -закончил я-как-то так… короче. Одно не понятно мне. За какое там тавро кричал бармен. И зачем оно нужно было на ружье. —ответил мне Шуруп. Остальные -промолчали. Явно переваривая услышанное вместе с кашей. И переглядываясь.

— Чистюля, здесь так. Если оружие досталось тебе честным путём, нашёл ты его или ты его купил у хозяина? Тогда ты идёшь к главе клана, и он поверх номера на оружии ставит тавро, аннулирующее его бывшего хозяина.

— Тут что все стволы пронумерованы? -удивился я.

— Конечно-Стрелок протянул приклад Чейзера мне. -Видишь? Тут была цифра:34. Поверх неё теперь стоит тавро главы нашего клана и рядом такая же цифра через дробь. Видишь? 34/1. Это значит-бывший хозяин… -он замолк-короче больше дробовик ему не нужен. Глава поставил на его порядковый номер тавро аннулируя с его имени ствол. Теперь единица значит, что я первый хозяин после его. Если продам… или не дай Зона, что со мной конечно… тогда на него тоже поставят тавро и рядом выбьют 34/2. И он перейдёт следующему. Или его купят. Понял?

— Да сразу. Только…, во-первых, откуда мы могли знать? И во-вторых кто мог нам поставить тавро на ствол, который мы сняли с мародёра? Да и клана у нас нет-что бы к главе обратиться. И самое тухлое: со слов Жбана выходило, что оружие у них отмели мародёры, которые будто бы на них напали. Всех перебили. Одному ему удалось свалить. Вот и выходит… -я замолчал.

— Вот и выходит-повторил Стрелок и холодно улыбнулся-что добро пожаловать в нашу запаянную банку с пауками. -он посмотрел странно на Каланчу. Тот засопел недовольно и отвернулся. Ах вона значит, как? Кому надо сказать спасибо за сомнения. Ну-ну.

— Это что же получается-подал голос Шуруп-они сами на них напали спящих, а потом ещё и объявили по связи что оружие у них отмели мародеры!? Ой-ё. Теперь мы все, кто был в Городе для остальной Кишки как прокажённые? Вот попадо-ос! —он обхватил голову руками.

— Ничего это не значит-оборвал Стрелок-ну ладно. Привал окончен. На сборы десять минут и двинули. Главное добраться до нашей стоянки. А там уже пусть Гера Гром сам во всём разбирается.

Я был не против. Сталкеры пошли в перёд. Каланча рядом с Стрелком, и как я заметил первый что-то пытался внушить второму. Стрелок в раздражении отмахнулся и пошёл вперёд. Что-то будет.

— Ты знаешь, что Каланча посоветовал Стрелку разоружить тебя. Когда ты был в отключке. Я даже встал рядом со стволом. В нём два жакана, а кругом семеро дружков и непонятно почему так взбесился этот старый придурок. Ну думаю хрен с вами. Пусть лягу рядом с тобой, но не позволю. А Стрелок и говорит: Каланча не температурь. Подлатаем Чистюлю, выслушаем, дойдём до нас, а там разберёмся. -на этих словах чуйка снова заворочалась, предупреждая о чём-то. Получается, что ещё не всё закончилось? Хорошо. Посмотрим.

Через какое-то время мы снова вышли на дорогу. Широкая тропа среди деревьев. То ли протоптанная зверьём, то ли ногами путников и их странными повозками. То ли тем и другим вместе. Несколько раз я смотрел на детектор. А потом полностью положился на тех, кто шёл впереди.

— Ну что решил Чистюля? Может ну их в баню? Как только появится возможность свалим и дело с концом. -зашептал рядом Шуруп.

— Дойдём до клана Исхода, а там будет видно. Может они покажут дорогу до Лабы. А может помогут даже догнать похитителей.

— Ага. Как же. Держи карман шире. Ты что до сих пор не понял куда попал? И что здесь за люди живут? Хлопнут нас по темечку там чем-нибудь тяжёлым и закопают возле забора. Попомни моё слово. Этим и закончится.

— Ну тогда беги. Кто держит то. -я улыбнулся. Жестокая шутка, получилась, однако.

— Кто держит?! Ну спасибо Чистюля. И вот скажи мне теперь-стоило мне для этого уходить с Диггерского Полигона. -он сплюнул и ушёл вперёд. Да. Бедолага. А ведь он прав. Попал то он из-за меня. Это точно.

— Чистюля, подойди. -махнул мне рукой Стрелок

Я догнал его и зашагал рядом.

— У нас есть два пути брат. Один по этой дороге. Но она идёт дальше, упирается в Гору Повешенных. Огибает её и уходи направо. Вот за ней то и стоит поселение нашего клана Исхода. Или можно свернуть здесь. Пойдём налево и упрёмся в полосу, аномалий которая дальше упирается в ту гору. Но напрямик в два раза короче. Только пройти через аномалии не легко. После каждого Выброса они меняют своё местоположение. Если бы с нашим Велесом или болтами? Пришлось пол дня тыкаться. А ты со своим Сворогом провёл бы нас быстрее. Ну что? Идём по дороге? Или напрямик?

— Давай напрямик попробуем.

— Хорошо. Тогда иди вперёд. И не забудь. У нас подвода.

— Ладно. — Я свернул с дороги, и мы двинулись в сторону широкой проплешины посреди которой искрились, переливаясь всеми цветами радуги многочисленные Воронки, Электры и Жарки. Это только на первый взгляд наличие детектора делало продвижение быстрым. Но всегда существовали нюансы. Рядом стоящие аномалии к примеру, могли друг друга закоротить, вызвав цепную реакцию. Опять же рядом расположенные аномалии плохо считывались прибором, и поэтому приходилось прибегать к помощи болтов. Через некоторое время я уже вспотел и пожалел, что согласился. Может быт стоило идти в обход? Пусть дольше-но за то не так напряжно. Но отступать уже было поздно. Я шёл как в первых своих ходках в Зону. Впереди. Проверяя дорогу детектором и болтами. Обнюхивал можно сказать с помощью своей сталкерской чуйки почву перед собой. Каждую кочку и каждый кустик. Каждое подозрительное завихрение, движение воздуха и проплешину. А иногда просто полагаясь на опыт. Когда через два часа мы наконец вышли с той стороны полосы аномалий идущие за мной сталкеры радостно закричали. Я повернулся:

— Вы чего?

— Ничего себе Чистюля. За такое время пройти все ловушки? Это рекорд. Молодец сталкер. Если бы не ты — нам бы ещё часов шесть пришлось тащится в обход. — Ну что ж, неплохо что я ещё чем-то им помог. Впрочем, и себе тоже. Каждая лишняя минута играла против меня. С ней похитители Мии уходили всё дальше.

Я осмотрелся. Впереди на краю пройденной проплешины где начиналась полоса покрытой травой равнины, белели многочисленные домики за забором. Пусть не за таким высоким как в Большом Городе, но не менее мощным. Справа вдалеке мерцала кромка Пузыря. Я обернулся и замедлил шаг. С той стороны среди деревьев виделись маковки деревянной церкви.

— Да Чистюля. С той стороны должен пройти Упор. Только там аномалий не меньше. Да и мутанты не гнушаются этого леска. Да поможет ему Зона. -раздался рядом голос Стрелка.

— Послушай Стрелок. Ты давно уже здесь?

— Больше года.

— Ничего себе. Стрелок, больно имя у тебя знакомое. Ты не из тех, случайно.

— Что ты. -он засмеялся, но я ему почему-то не поверил-разве я похож на Легенду Зоны?

— Похож.

— Да ладно брось. Твоё тоже мне кажется знакомым. Это не ты случайно принёс головастикам на Янтаре Дыханье Монолита?

— А вот тут я отказываться не буду. Я.

— Блин. -Стрелок засмеялся-если так. Не буду скрывать. Половина ветеранов материла тебя последними словами. Это же надо? Такой камушек ценою в триста тон у любого торгаша- взять и отдать наручникам? Песец! Да и себе можно было оставить. Параметры то у него все по +45. И здоровье, и пуле стойкость и другие. Короче, злы на тебя были многие.

— Ага. -я засмеялся в ответ -а ветераны знали, что у него радиоактивность была +80? Я, когда нашёл его подкатил к контейнеру палкой. Радиометр взбесился-верещал как соловей после восхода солнца. Потом покрыл экранирующем составом выпросил я один такой тюбик у Сахарова-как знал, что пригодиться. А потом запаковал ещё в один контейнер. И прикинь? Всё одно радиация пробивала. Так я его обмотал верёвкой и привязал к палке.

— К той же?

— Как же. Ту пришлось выкинуть. Фонила как кусок урана. К другой конечно. Нашёл такую метра два длинной. Палку на плечо. Артефакт в контейнер за спиной болтается. В полутора метрах. Так и шёл. Хорошо, что на обратной дороге меня никто не увидел, с этой конструЁвиной. Засмеяли бы. Да и кличку какую-нибудь ещё присобачили. Тиль Уленшпигель или Путник Зоны к примеру. Но… обошлось.

— А как учёные? Расплатились хоть щедро.

— Более чем.

— И то хорошо. -на этом разговор сам собой затух. Мы подходили к поселению клана Исход.

И чем ближе мы подходили, тем как говориться было чудесатее и чудесатее. Поселение походило на… даже не знаю, как это назвать. Ну, во-первых, оно было не маленьким. Не такое большое как Большой город, но само по себе занимало гектар не меньше. Может и больше. Обнесено по периметру добротной железобетонной стеной по верху которой шла егоза. Четыре вышки по углам и прожектора, свешивающиеся наружу явно намекали что это когда-то был режимный объект. Зона? Военная Часть? Из-за стены выпирали крыши административных зданий, и высокая труба тепловой станции. Мы свернули, обходя поселение слева и уперлись в входные ворота такой же высоты, как и стена, предназначенные для проезда транспорта. Сбоку была железная дверь для пешего прохода. Перед ними стояли два столба с глиняными маслеными светильниками. Над дверью в стене возвышалась будка охраны. Дальше за уходящей в глубь Пузыря стеной виднелась обработанная земля полей на которых копошились люди. Женщины и даже дети. Их охраняли стоящие тут и там люди с оружием.

— И что это было до катаклизма Стрелок? Тюрьма? -спросил я, когда мы подошли к воротам, возле которых нас ждали два сталкера с автоматами.

— Почти. Здесь была колония поселение. Химия короче-он улыбнулся.

Автоматчики на входе сдержанно приветствовали прибывших. Внимательно посмотрели на нас и один из них открыл дверь.

— Заходите Стрелок. Давно ждём. Это те, кого встретил Каланча?

— Да. Тогда сразу идите к Грому. Он ждёт. В административном корпусе найдёте его.

— Хорошо.

И мы зашли. За дверью была бетонная коробка, отсекающая входящих от остального поселения. Пункт Досмотра как я догадался. Бывший. Посередине смотровая яма для досмотра транспорта. Справа в углу караулка, слева двухэтажная башня с застеклённым вторым этажом. Мы прошли через этот предбанник и нам открыли следующую железную дверь. С той стороны. Прежде посмотрев через узкое окно кто это стучит. Мы прошли через невысокий пандус и по ступенькам спустились в низ. Вот оно- логово клана Исход. Справа от нас в углу стояла столовая. Я это понял по стоящим возле её бочонкам, коробкам, сушащихся на верёвках гроздям каких-то плодов. А рядом в двух загонах повизгивали кабанчики. Чернобыльские. Ха.

Дальше по правую руку было здание администрации. Не трудно догадаться по форме по стройки. Тем более что на его крыше развивался флаг. Теперь не советский. Цвета красного-но посреди него намалёван черный кулак проламывающий купол. Купол разлетается кусками. А кулак-как на полотнищах Че Гевары. Юмористы. Епть. Дальше за администрацией были у стены два длинных барака с высоким крыльцом и узким козырьком. Вернее, барак остался один. Тот что у стены. Наличие второго обозначали не затёртые следы фундамента, снесённого вровень с землёй. Напротив нас, через всё пространство, закрытое от нас домами, стояло небольшое приземистое здание. По левую руку три корпуса мастерских, а ближе к нам почти напротив столовой через плац котельная с кирпичной трубой. Ах да. Плац. Он был огромен. Занимал всё центральное пространство, и почти весь был занят ровными рядами аккуратных деревянных домиков. Поселение Исхода.

— Нам туда-махнул Стрелок куда-то за дома, мы пошли через посёлок. Остальные сталкеры как мы только вошли разошлись каждый своей дорогой. Двое последних в самом поселении двинулись каждый к своему дому. Одного ждала как я понял жена. Встретила она его радостно. Они обнялись и двинулись внутрь откуда выскочили два шабутявых ребёнка. С нами остался только Каланча и Шуруп. И чем ближе была та угрюмая бетонная коробка, к которой мы подходили, тем почему-то тревожней становилось на душе. Странно. Чего можно было опасаться тут? В месте где всё дышало миром и спокойствием, в отличие от Большого Города, который подмяли под себя братки. Я понять не мог. Но всё же подобрался. Переложил на ходу не заметно пистолет в нагрудный пинал портупеи. Так, на всякий случай.

Возле входа стояли два караульных с обрезами. Посмотрели на нас угрюмо и отошли в сторону.

— Гера ждёт. Оружие оставьте на входе. Справа в ящиках. -во как? Мы переглянулись с Шурупом. Видя наше замешательство Стрелок спросил. Тихо так, и казалось спокойно.

— Ну что ребята. Какая-то проблема? Нет? Ну так разоружаемся. -он стоя в коридоре первым снял кобуру с пистолетом, нож и поставил в ящик автомат-да не бойтесь вы. Никто ваши пушки тут не тронет. Но у нас не принято со стволами говорить с Главой клана. Так что: либо разоружаетесь, либо разворачиваетесь и уходите. Задерживать никто не будет. -это был хитрый ход. И мы на него повелись. Я подал пример и Шуруп, как и я уложил в стоящие в ряд железные высокие боксы свою амуницию.

Мы прошли дальше. Коридор с двух сторон имел по две двери. И одну в конце. К ней то нас и подвёл Стрелок и постучав, и услышав ответ распахнул.

— Ну что? Пошли.

— Пошли.

Мы вошли в большую прямоугольную комнату, освещённую единственной люстрой под потомком с тремя горящими в пол накала лапочками. Напротив, двери стоял стол, за которым сидел скорее всего тот, кого называли главой клана. Но не это привлекло сразу моё внимание, а человек слева в углу. Сталкер в бронежилете Чистого Неба держал нас на мушке из автомата Калашникова. Я бросил в его сторону взгляд и тут же услышал недвусмысленный щелчок справа.

— Спокойно Чистюля, не дёргайся. Руки так что бы мы видели.

— У него ствол в нагрудной разгрузке-добавил Стрелок.

— Вижу-проурчал сидевший за столом-забери его Стрелок. А ты прикинься ветошью, а то нашпигуем свинцом по самое не хочу. Договорились?

— Само собой. -я скосил глаза направо. В широкой нише стояли трое и держали нас на мушке. Двое с дробовиками Спас явно взяли на прицел мой корпус. Третий с Калашниковым метился мне в лицо. И все трое стоят так что бы не перекрывать друг другу сектор обстрела. Умно. Стрелок поднырнувший сбоку так что бы не попасть если что под их обстрел умело избавил меня от Грача.

— Без обид Чистюля. Просто мы о тебе наслышаны. Больно ты прыткий. А разговор будет долгий. И возможно- нервный. Так что? Ничего личного.

— Да ладно брат. Забей. -я улыбнулся и повернул лицо к Гере Грому.

— Ну что? Теперь можно сесть?

— Сесть можно. Но чуть позже. Сам же знаешь-в ногах правды нет. -он тоже улыбнулся, широко. Мне его улыбка понравилась. Открытая. Располагающая. Не то что те оскалы и кисляки которые давили отцы Большого Города. Но вот взгляд… Он оставался всё таким же цепким и от него веяло холодом.

— У меня к тебе Чистюля всего один вопрос. И от твоего ответа зависит кем мы с тобой потом расстанемся. Толи друзьями на век. То ли… -он сжал и разжал пальцы и поднял на меня ещё больше потяжелевший взгляд-или мы просто тебя закапаем за городом. Как крысу, провокатора и мародёра.

— Спрашивай.

— Каланча передал по связи что ты ему сказал, что знал будто бы меня раньше. Вполне возможно. И возможно я тебя тоже. Так вот. Откуда ты меня знаешь? Потому что? Я-то тебя вижу в первый раз.

— Я, когда это сказал так и думал, что возникнет подобный вопрос. Только думал, что я его решу сразу как приду сюда. Не знал, что он заранее предупредит главу клана. А это уже другой расклад, и в свете последних событий выглядит действительно подозрительно.

— Вот как? -Гера нахмурился. -и что же тогда выходит?

Я спокойно сделал шаг к столу. И скорее почувствовал, а не увидел, как напряглись люди с оружием. Я сделал ещё несколько шагов и спокойно опустился на лавочку, напротив Геры. Глава клана подобрался. Я тоже был как натянутая струна, но стоять как радиоактивное мясо посреди комнаты я не собирался. Тем более что никто не лишил меня моей пики в правом предплечье. Просто никто про неё и не знал. Моё ноу хау. Вернее, первый меня научил делать такой сюрприз для врагов-Тоха Рыжий. А я, потом делая абгрейд для нового броне костюма всегда заказывал у своих друзей ремонтников такую своеобразную опцию. В последний раз: пришлось делать и вшивать пику у ремонтника Психа. Правда я предупредил-ели я у кого-то замечу такое же и узнаю откуда ушла идея-я вернусь к нему и разговор будет жёстким. Он уверял что будет нем как рыба. Так вот сидя напротив Грома я решил для себя. Что если разговор пойдёт не в ту сторону всегда успею полоснуть его пикой по горлу. Конечно такой исход я оставлял для себя на крайний случай. И всё же… Гера Гром разглядывал меня несколько мгновений и наконец махнув рукой своим нукерам давая понять, что бы расслабились он снова вернул тяжёлый взгляд ко мне.

— Объясняю почему так произошло Гера. Когда я сюда попал, а потом мне на шею свалился новичок Упор, и мне пришлось думать за двоих, я понял, что в этой клоаке которые местные называют почему-то Кишкой, а я что бы не дразнить Зону-Пузырём, я пришёл к единственному выводу: доверять тут можно только сталкерам. И то. Тем, кто не успел поехать крышей от ваших реалий. А вот когда я от Михи на хуторе услышал историю твоего появления здесь у меня в памяти откуда-то всплыло твоё имя. Откуда? Не помню. Но то что я его слышал? Однозначно. -в этот момент ко мне пришло будто озарение- Толи я сам где-то слышал, то ли мне о тебе рассказывали мои первые учителя: Скелет и Рыжий. — добавил я. Тут нужно сказать я немного слукавил. Если Рыжий был известный сталкер за свою безбашеность, то Скелета в Зоне знала всякая как говорится Чернобыльская собака. Просто потому что он был одним из ветеранов Зоны и по тому что он до обоих взрывов в ней проживал. Он ещё до катаклизма в ней просто жил. А значит знал её как свои пять пальцев. И не просто знал. Он при Союзе был старшим смены охраны той самой ЧАЭС которая стала причиной возникновения самой Зоны. Ну вот. Шар запущен. И он теперь на стороне Геры Грома. Интересно каков будет ответ.

Ответ меня честно говоря удивил:

— Та-ак. -протянул Гром и откинулся в скрипнувшем кресле. -Чистюля… Чистюля-повторил он будто для себя и казалось, стараясь что-то вспомнить. Что-то давно им забытое. -Это не ты их первая отмычка, про которую они потом говорили, что хорошего сталкера воспитали?

В этот момент я, по-моему, даже покраснел.

— Не знаю Гром. Может Скелет так и говорил. Я этого не слышал про себя. Да и хвастаться таким не скромно. Только могу подтвердить: да, они меня подготовили к жизни в Зоне от и до. И я им за это-благодарен. Они же меня и отправили в первое одиночное плаванье. Зона им пухом.

— Вот как? Скелета больше нет?

— И Тохи. Монолит его на Радаре зацепил. Переформатировали гады Рыжего в фанатика. Жуть что сделали с мужиком. Но видно не до конца сломали в нём сталкера. И именно благодаря ему в последнюю нашу встречу я остался жив. Он прикрывал мой отход. Ценою своей жизни. И меня спас. И Зону.

— Даже так? Интересные дела у вас там творятся. Ну ладно. Это всё лирика. А к тебе у меня последний вопрос. Ответишь? Буду уверен в том, что ты тот, за кого ты себя выдашь. -и он впервые за наш разговор улыбнулся.

— Ну давай Гера. Попытаюсь.

— А пытаться не надо. Надо смочь. Так что постарайся меня не разочаровать. Лады? Та вот спрошу тебя о том, о чём знают только единицы, про Скелета. Скажи мне Чистюля почему в одну из первых своих ходок он не смог забрать найденный арт Дыхание Зоны. Более того потерял автомат. И от кого он убегал потом. С одним обрезом. И что он после той ходки говорил главное в Зоне. Вернее, за чем нужно постоянно следить, чтобы остаться в живых. И что нужно с собой всегда иметь. Хотя бы одну в наличии. На всякий случай. И… да, -он снова улыбнулся и повторил-от кого он убегал?

Я оглянулся на смотревших на нас с интересом сталкеров и продолжающих держать нас на прицеле.

— Ты же понимаешь это не наша тайна… -начал было я, но заметив на столе пухлую затёртую тетрадь и карандаш оборвал сам себя-Хотя… -я подтянул её к себе и чувствуя, как напряглись люди кругом. Открыл её, вырвал кусок листа. И карандашом написал несколько строк:

ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ В ЧИСТОТЕ. ВСЕГДА ПРИ СЕБЕ ИМЕТЬ ГРАНАТУ-ХОТЯ-БЫ ОДНУ-НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ. И… ДА. УБЕГАЛ СКЕЛЕТ ОТ ОЗВЕРЕВШЕГО ПСЕВДОГИГАНТА.

И в конце нарисовал улыбающийся то ли смайлик. То ли перекошенную морду мутанта. Подтолкнул листок Грому и улыбнулся в ответ.

Тот пробежал по написанному глазами и казалось выдохнул с облегчением. Смял листок и положив его в пепельницу, подпалил от бензиновой зажигалки, сделанной из патрона. Снова откинулся на кресле, и обратился к своим соратникам.

— Всё мужики. Расслабьтесь. Можете вернуть Чистюле оружие. Он свой. И он… честный сталкер. —он встал и наклонившись протянул мне открытую ладонь для пожатия-извини брат за эту проверку. Поверь, когда я тебе обрисую все нюансы того в каких реалиях нам приходиться тут выживать ты сам поймешь. Что по-другому тут нельзя.

Я сам наклонился ему навстречу и пожал ему руку.

— Да я уже понял Гера. Что тут за гадюшник. По тому же Большому Городу.

— Так вот давай, как и расскажи, что там произошло.

— Само собой. Только нужно начинать с самого начала.

— Ну с начала. Так с начала. Кстати вы как насчёт перекусить? Вот и отлично. Вижу-вижу вы торопитесь. Слышал от Каланчи. Но мы вас в ближайшее время всё равно никуда не отпустим. Тем более что девушка уже в Лабе. По любому вы не успели.

— Как?!

— Всё узнаешь Чистюля. Давай ка лучше расскажи, что там в большом мире делается. И давай-ка перейдём отсюда в Администрацию. Там повеселее будет.

— Да как-то у вас здесь мрачно согласился я, забирая из ящика свою амуницию и, оружие-а кстати, что здесь было. -Гера рассмеялся, выходя на улицу, бросил мне на ходу.

— Карцер.

Мы перешли в здание возле столовой. Чистое. С огромными окнами, светлое. Расселись за широким столом, который две девушки быстро сервировали. Бросив на нас с Шурупом заинтересованные взгляды, они вышли

И я начал рассказывать. И про заговор Монолита с Ренегатами. И о том, как туда влезли Наёмники. Про последние минуты жизни Рыжего и предположительно- Скелета. О том, как попал сюда. Как меня встретил Миха, как украли его дочку люди с Лабы, как нашёл меня Упор. Как встретили нас в Лагере Диггеров, и как мы сделали засаду на мародёров из этого же лагеря. Как потом нас чуть не оставили на улице под Выбросом, вскользь рассказал об бое на ножах и том как Лис захотел переманить меня на их сторону. И как бармен всё испортил, обвинив Упора в мародёрстве. Остальное он более или мене знал сам. Благодаря Каланче.

— Прикольно-Гром покачал головой. Мы доели скромный, но сытный ужин или обед-хрен их тут разберёшь с их перевёрнутым временем. Теперь мы пили чай с местным вареньем. -Получается, что, не успев попасть к нам ты уже разворошил всё осиное гнездо. Красавчик. Ну за большой город пока тебе переживать не чего. У нас пока нейтралитет. Но наличие стволов с нашей стороны и то что их держат в руках в основном сталкеры, а мы ребята нечета бандитам в военном деле, их пока тормозит от открытого конфликта. На нас напасть они не посмеют. Но всё равно… Передвижения только по Киш… Пузырю для тебя будет теперь проблематичным. Но думаю мы и эту проблему решим. Загоним как у них говорят маляву. Найдём этого Жбана. Спросим, как дело было. В крайнем случае решишь с ним вопрос как с начальником охраны города и тогда все предьявы с тебя будут сняты…

— Гера ты так спокойно мне говоришь об том что бы я прирезал этого мародёра в честном поединке. Что я прям удивляюсь.

— А что? -он был серьёзен-ты же не переживал в Зоне, когда мочил мародёров-ренегатов? Нет? Тут тот же случай. Только с некоторой коррекцией на само придуманные в результате катаклизма законы. Мы их не нарушим, а козлы получат по заслугам. А ты получишь в результате-свободу передвижения. Относительную конечно. Потому что никто тебя и никогда не спасёт от подлого выстрела в спину. Но это тоже поправимо. Будешь спать если ночь застанет в Пузыре, с открытыми глазами. Но и к этому ведь нам не привыкать. Верно ведь, Чистюля.

— Верно-я вздохнул. -Ну а теперь расскажи, что у вас здесь происходит. Что это за место. Ну и так… в общих чертах. Обрисуй ситуацию. -Гром некоторое время помолчал, собираясь с мыслями, а потом начал уже свой рассказ.

— Я попал сюда где-то через год после того как возник этот временный провал в Зоне. И многое сюда засосало оттуда. Людей, поселения. Даже те, которые были за Периметром. Потом приток населения осуществлялся через прорехи, которые разбросаны по всей Зоне. Но вот история этой колонии поселения уникальна. Когда она провалилась из-под Харькова сюда здесь был контингент из ста восьмидесяти трех осуждённых женщин. Это была женская колония. Для тех, кто совершил не значительные правонарушение, и тех, кто совершил что-то ужасное вплоть до убийства. Но по решению суда как малолетние матери или просто за хорошее поведение были переведены из других тюрем. Запомни этот момент — это важно для моего дальнейшего рассказа. Когда произошёл перенос сюда, первый день никто ничего не мог понять. Связи ни с кем не было. Не появилась машина с продовольствием и хлебом. Назревал бунт. На тот момент в охранном карауле вместе с женщинами контролёрами, в простонародье надзирательницами было всё вместе сорок восемь человек. На второй день едва сдерживая толпу зам. нач. кара пообещал во всём разобраться. Успокоить толпу и откомандировал десяток людей из охраны. Хорошо, что они были вооружены. Хотя это им и не особо помогло. Они не вернулись ни через день. Ни через два. Бунт уже стучал в двери своими наманекюренными коготками, когда те, кого отправили за помощью пришли обратно. Вернее, часть из них. Точнее- только трое. Раненные. Побитые. Голодные. И они рассказывали такое, отчего у многих дамочек встали дыбом шиньоны. Но только не у тех, кто тут сидел по тяжким статьям. Этот контингент, не разобравшись толком что здесь происходит, и пройдя все этапы блатных взаимоотношений в других зонах решили, что это не плохая возможность для того что бы взять власть в свои дамские ручки. Обезображенные, однако уже первыми наколками по масти. И у них это почти удалось. В короткой, но кровавой стычке погибли почти все женщины контролёры, и трое из вооружённой охраны. И весь плац был завален труппами тех, кого блатные товарки погнали на убой. Больше тридцати человек. Их просто скосили из автоматов и пулемётов с вышек. Вот тогда-то и возникло шаткое перемирие. Ещё через день обе стороны выдели парламентёров. На общей сходке контингент потребовал, чтобы тех, кто не желает остаться в стенах колонии, могли выйти за ворота. Блатным девчонкам казалось, что за колючкой- свобода, и они могут её обрести. А иначе снова бунт и спалённые бараки. Временная администрация разрешила желающим уйти. Утром больше сорока заключённых блатной актив, их шестерки, и те, кого они успели напугать вышли за ворота. Им казалось, что они победили. Правда через пару часов несколько женщин вернулись. В общей суматохе пока они далеко не отошли, этим счастливицам удалось убежать от остальных незамеченными. Остальные пропали. Совсем. И что с ними произошло никто так и не знает. До сих пор. Ни останков, ни слухов.

По счастью в это время для тех, кто остался, но не как не для этих сталкеров -около дюжины сталкеров в это время провалились в очередную временную дыру на Радаре. И оказались поблизости. Вышли на эту колонию. Хорошо, что местная охрана не открыла по ним сразу огонь, увидев толпу странных мужиков, в экипировке и с оружием. Через переговоры наконец им удалось объяснить в какой …опе довилось оказаться всей колонии в тот момент. Вот они-то и охранный взвод составили первый костяк нашего клана. Здесь оружейная комната. Достаточно боеприпаса. К тому времени был полный склад продовольствия. Рядом при колонии хозяйство. Его сразу расширили, предвидя проблему голода. А потом сюда потянулись нормальные мужики. С семьями и детьми. Часта забредают сталкеры и тут остаются. Опять же большой контингент женщин кто остался тут сидевшие по легким статьям, тоже стали основой нового поселения. Но вот в тот год… -он замолчал-вернее через полгода после того что случилось. Сюда стали выползать впервые мародёры. Тогда же появились первые каннибалы. Колонии частенько приходилось выкашивать из пулемётов с вышек непрошенных гостей. Но очень скоро те догадались, что им тут не рады. Стало спокойнее. А ещё через год сюда пришёл я.

— Один? -я удивился-а как же друзья Михи?

— Друзья? -он засмеялся-скорее уж дружки. Именно потому что у них, по дороге возникло желание разжиться моей снарягой, они и пошли со мной. Никуда они отсюда не хотели сваливать. Они же бандосы. Мародёры. Не знал? И их Миха тот ещё фрукт. Думаю, что никакой он не Миха. Скорее Живо Пыра какой-нибудь или Упырь. Так вот, недалеко от сюда его дружки и попытались меня завалить, во время очередной ночёвки. Еле отбился. Но всё же не забыл снять всё ценное с уродов и ушёл что бы не нарвался на падальщиков. Однако это слабо помогло. Моё ранение похоже учуяли собаки. Вели меня пару километров. Я уже понимал, что слабею с каждым шагом, ещё немного и мне уже не хватило сил отбиться. И вот тут я вышел к воротам. Постучал. А когда открыли тупо вырубился. Неделю меня отхаживала Анюта- он улыбнулся, вспоминая что-то своё. -Теперь мы живём вместе. У меня маленький ребёнок. Так-то вот.

— Поздравляю.

— Да не с чем Чистюля. Чем больше я здесь, тем сильнее я стал понимать, что для большинства здесь жизнь хуже, чем в зоне. И почти все хотели бы отсюда уйти. Так постепенно то и возникла идея нашего клана. Исход. Уйти с этого уродского места-вот желание всех, кто здесь живёт.

— Да, но как это сделать. Ты же пытался забраться на Кран и у тебя ничего не вышло. Как же вы собираетесь уйти тогда. Тем боле такой кучей народа.

— А вот что бы это объяснить тебе надо показать нашу Лесопилку. Там — мы точим длинные тонкие легкие бруски, для лесов, которые можно будет собрать уже там… возле Крана. А уже по ним все спокойно поднимутся и уйдут обратно. Нам бы наверное уже сейчас хватило что бы поставить что-то примитивное. Но… с нами женщины и дети. Не все смогут подтянутся по перекладинам на высоту до тридцати метров. Поэтому? Мы продолжаем работать. Тем более… -он замялся-что два раза почти готовый комплект лесов сгорел дотла. Второй раз чуть ли не с лесопилкой.

— Вот как? И как же так случилось?

— Я почти уверен, что это был поджог.

— Ни чего себе!

— А ты как думал Чистюля. Люди из Лабы тут есть в каждом поселении- сказал он с горечью-почему я это знаю? Я не знаю. Я уверен. Из тех, кто тут живёт никому, я повторяю ни-ко-му не выгодно оставаться тут дольше. Только тому, кто не хочет нас отсюда выпустить. А это может быть только человек из Лаборатории. Вот так Чистюля. Так что как видишь брат у меня к тем уродам, что засели в Лабе, свои счёты.

— Я понял. Только мне нужно туда. По любому. Не знаю зачем и почему они забрали Мию. Я хотел бы её вернуть.

— Ясно. -Гром поднялся-ты сиди Шуруп. Отдыхай. Мы тут с твоим другом прогуляемся.

Я не стал спорить и двинулся за Герой на выход. Пока мы проходили через поселение, я удивлялся как здесь много женщин и детей, параллельно слушая то что мне объяснял на ходу Гром.

— Ты смотри Чистюля. Я не лукавлю. -наконец он сказал, когда мы отошли далеко- если похитители прошли через наши посты и секреты-увидев моё удивлённое лицо довольный добавил-да-да, именно. А ты думаешь, что мы не вели вашу группу последний километр? Вели вас два секрета, как минимум. Так вот. Если их никто не заметил, хотя ходоков оттуда мы прослеживаем постоянно, но не трогаем естественно. Повторяю, если их не кто не видел? Значит они добрались до первой своей точки спуска. И ушли давно под землёй.

— Под землёй?

— Вот именно. Как ты думаешь мы укрываемся от Выброса? Народа то у нас ого-го. А у нас бункер под колонией. Чуть глубже и чуть больше чем в Большом городе. Откуда? Не спрашивай. Я не знаю зачем он был нужен на женской зоне. А может и не было его под ней, и это Колония встала на то место где он был до этого. Что скорее всего. Но удачно получалось правда ведь? Так вот. Под землёй идет ход. — в это время мы отошли от города в лес и через несколько минут Гера вывел меня на небольшую поляну. Странную такую. Через неё шёл полукруглый внешний край бетонного тюбинга. Самый его верх. Остальное всё было утоплено в землю. Возле него сидели два сталкера с автоматами. Увидев нас, они тут же встали.

— Спокойно ребята. Идите погуляйте пока мы тут с Чистюлей осмотримся.

Мы подошли ближе только тут я заметил во внешней обшивке ровный квадрат размером чуть больше метр на метр. Проем был прикрыт почти такого же цвета как бетон камнем.

— Ну вот. Видишь? Тут мы аккуратно прорезали вход. Прикрыли песчаником что бы изнутри не было заметно.

— А что там?

— Туннель. И рельсы. И слышно, что по ним иногда проходит техника. Что это-мы не знаем. Может вагонетка. Может тепловоз. И едет этот туннель через весь Пузырь. Выходы внешнего кольца находили мои разведчики дважды в лесу. А в Большом городе говорят есть бетонный бункер, который местные охраняют. Такой же есть и в Посёлке Диггеров. В одном из складов. Мы думаем, что это входы. Кстати, именно поэтому я продолжаю изготовлять дерево для лесов. Когда всё будет готово, думаю просто спуститься в низ и захватить их транспортное средство. И на нём перевезти. А потом частями перебросить к Карьеру людей из поселения. Несколько ночёвок внизу возле Карьера и всё… Прощай Пузырь. Да здравствует Зона. А там Предзонье, Предбанник или Кордон. Мы всех вывозим за Периметр. А потом уже можно и вернуться. Как-то так.

— Послушай… Гера. Ты так откровенен со мной, что даже странно.

— А что? -он усмехнулся-ты ж никому не расскажешь. Не в твоих интересах. А сам ты ночуешь сегодня у нас. И не спорь. А завтра с утра мы двинемся вместе к Лаборатории. Я возьму с собой парочку хороших ребят, и мы попробуем пощупать тех, кто там обитает за вымя. Два сожженных склада наших заготовок строительных лесов я им не прощу. Да и просто пора уже щёлкнуть тамошних уродов по носу. А то больно много о себе возомнили. Глядишь проблему с перемещением по туннелям решим кардинально. И сразу. Ну как сталкер. Как тебе такая идея. -он подмигнул. Вот за что я любил нашу старую гвардию так это за то, что они в чём-то все были без башенные. Полезут туда куда никто не сунется. Попрут на того, кто заведомо сильнее их. Но с другой стороны меня это всегда в них и настораживало. Как бы куда не вляпаться с такими любителями авантюрных телодвижений. Ну ладно. Что сейчас думать то. Утро вечера мудренее.

— Хорошо Гром. Договорились. Идём в месте. Рано утром. Только мне бы ещё узнать, что сталось с Упором.

— А что узнавать. Не вышел ещё к нам? Значит всё. Нарвался на мутантов или в аномалию. А может и бандосы из Большого Города его догнали. Да ладно-шучу я. Шучу. Как вернёмся-пошлю пару ребят ему на встречу. Может что узнают. Или найдут твоего потеряшку. Ну что? Возвращаемся?

— Да, пожалуй. Пошли обратно.

Мы вернулись в поселение. На ночлег Гера затащил меня в свой дом стоящий возле Администрации. Познакомил со своей женой, и показал своего маленького сына. Выделил мне для ночлега гостевую комнату. Но сначала сводил меня в баню. Потом показал их лесопилку. Электрические станки тут явно работали на огромных аккумуляторах, стоящих в углу. В которых явно были применены схемы спайки электрических артефактов. Гера подтвердил, что это именно так. Потом мы весь вечер сидели на веранде, гоняли чаи и вспоминали былые времена и общих знакомых. Их оказалось у нас очень много. Под конец я наконец, когда мы укладывались спать, задал ему вопрос, который мучал меня всё это время.

— Гера. Всё-таки скажи мне почему ты мне доверяешь. Ты ведь не похож на простецкого парня. Который услышал мои объяснения и тут же поверил.

Гром задержался в дверях и посмотрел на меня сидящем в нижнем белье на кровати каким-то странным взглядом.

— Знаешь Чистюля я, наверное, должен перед тобой извинится. Старый наверно становлюсь. Потому что ведь только после того ответа на клочке бумаги вспомнил что я в общем то тебя знаю. Но так уж мы устроены. Обычно запоминают тех, кто старше. Тех, кто наоборот младше- помним с трудом. И тот день, когда ты искал своего друга в Лагере Новичков я вспомнил с трудом. Тогда-то Скелет первый раз сделал вывод наблюдая за тобой со стороны-что парень ты в общем то не плохой. И в будущем из тебя выйдет хороший сталкер, вот только ты доверчив слегка, а Зона этого не прощает. Вот тогда я ему и посоветовал в раздражении взять тебя в отмычки и научить всему что он умеет сам. -Гром замолчал и не видя ничего перед собой и уставился в стену. -помню мы тогда вернулись с общей ходки. Хабара взяли жирного немерено, но в дороге слегка повздорили. Понимаешь брат, не бывает так чтобы в одной группе было два лидера. А Скелет безусловно лидер. Был… Они-то в общем всегда ходили вдвоём с Рыжим. Но там куда мы шли- за Радар требовалась хорошая огневая поддержка. И они пригласили меня. А я по их просьбе взял ещё одного знакомого сталкера. Серёгу Слегу. Вот из-за того, что мы с самого начала и стали мериться у кого хобот толще, он и погиб, Зона ему пухом. Конечно мы потом обвиняли друг друга. На этой почве и поцапались. Но знаешь? Сейчас я могу признать, что погиб Серёга из-за моей глупости. И тогда я такое что-то в глубине души чувствовал. Только признать не хотел. И вот бросил я, ему в лицо, зло-а возьми-ка молодого на поруки. Или что? Только языком чесать горазд. А дело сделать слабо? Он посмотрел на меня так… -Гром проглотил застрявший ком-молча встал и не оглядываясь пошёл к костру где вы сидели толпой. На следующий день я узнал, что, забрав нового ученика они ушли в глубь Зоны. Вот так-то Чистюля. И теперь ты меня спрашиваешь могу ли я тебе доверять? -он хмыкнул-конечно могу. Ученик Скелета просто не может оказаться обыкновенным «Кю».

Мы рассмеялись, и Гера закрыл за собой дверь. Я погасил лампу и долго ещё не мог заснуть лёжа с открытыми глазами и глядел в потолок. В голове копошились какие-то обрывки воспоминаний и неясные образы. Не заметив, как, я заснул, и снился мне Скелет и Рыжий, Гром и почему-то Упор. А ещё Мия и её бородатый отец, превращавшийся вдруг в Болотного Доктора. Короче ещё та ночка была. Главное, что в Зоне я почти никогда то снов не видел. А тут на всю ночь зарядили фильмы из подсознания. Так что, когда я услышал рядом тихий голос Геры Грома:

— Вставай Чистюля. Пора. -и открыл глаза я понял, что не хрена не выспался и почувствовал себя слегка разбитым. Хотя это может просто давал о себе знать трудный день накануне.

Я быстро встал почистил зубы и умылся. Стало как будто лучше. Потом завтрак и я вообще воспарил духом. Когда мы вышли с Герой на прохладный воздух серого утра поселение ещё спало. Только охрана на вышках бодрствовала и пара ребят тихо ходили в полумраке между домов. Молодец Гром. Хорошо поставлена у них тут охрана.

Когда мы прошли в ворота, за ними нас уже ждал Шуруп и ещё трое сталкеров. Все одетые в Зарю. У всех троих автоматы Калашникова «укороты». Такой же я заметил и у Шурупа. Заметив мой взгляд тот довольный улыбнулся.

— Видел Чистюля как я тут при барах лился? Спасибо Грому. А ещё вот-он отвернул ворот потёртой туристкой куртки показывая под ним кожаную бандитскую куртку. -с вшитой кольчугой. От пули может и не спасёт, а вот против когтей: в самый раз.

— Где ночевал то?

— Да знаешь… -он засмущался и слегка покраснел-у одной тут. Помнишь барышень что нам на стол накрывали? Так вот одна из них. Лидой зовут.

— Ну хорошо. Накормила хоть?

— Да что ты. Во! -он провёл ладонью по горлу-до сих пор домашние пирожки с кабаниной.

Все засмеялись.

— Ну что? —спросил Гром-тогда пошли. И тихо что б. Идём вслед в след. Но по краям и сзади держим сектора. Детектор Сварог у нас один. Так что меняем через пол часа впередиидущего. Если что заметили не кричим. Подняли руку и показываем направление. Всё ясно?

— Ладно командир. Не в первый раз же. Двинули уже.

— Ну тогда ты Пуля пойдёшь первым, если не в первый раз.

Тот весело хмыкнул и встал в голову колонны. Через три метра за ним подтянулся второй. Так с интервалом через три мы и втянулись в ближайший лесок, укутанный возле земли туманом и с мокрой от утренней росы травой. Лица у всех сразу посерьёзнели напряжённые глаза всматривались в чащу и на тропу, по которой почти бесшумно ступали наши башмаки. К концу первого часа на моё ПДА пришло сразу два сообщения. Блин! Только бы не Выброс.

Я поднял руку и остановился. Ко мне подошёл идущий замыкающим Гром и дал команду остановиться остальным. Я заметил, что он тоже обнажил на предплечье рукав и тоже всматривается в свой ПДА. Среди сталкеров такой был ещё и у Пули. Мы встали кругом. Остальные сталкеры прикрывали.

ЧИСЮЛЯ ЭТО УПОР. С ТРУДОМ ОТОРВАЛСЯ ОТ ПОГОНИ, ОТБИЛСЯ ОТ МУТАНТОВ, И ОБОШОЛ АНОМАЛЬНОЕ ПОЛЕ. ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ НА РЕБЯТ ИЗ КЛАНА ИСХОД. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?

Я отстучал ответ:

МОЛОДЕЦ УПОР! КАК САМОЧУВСТВИЕ? МЫ УЖЕ ДВИНУЛИСЬ, ПРАВДА УШЛИ НЕ ДАЛЕКО. ТЕБЕ РЕШАТЬ.

Второе сообщение было от группы, которая его встречала:

ГРОМ. МЫ НАШЛИ ПАРНЯ. ВЕДЁМ К НАШЕМУ ПОСЕЛЕНИЮ. СОБАЧЬКИ ЕГО СЛЕГКА ПОТРЕПАЛИ, НО ЖИВОЙ.

— Ну вот, Чистюля. Нашёлся твой Упор. Ребята его доведут до клана. Через пару часов в баньке попариться, поест и может отдыхать. -прокомментировал Гром.

— Если бы так-я вздохнул. И будто в ответ на мои мысли пришло ещё одно сообщение.

ЧИСТЮЛЯ Я ДОЙДУ ДО ГОРОДА ЧАСОК ОТДОХНУ И ЗА ВАМИ. ПОДОЖДЁТЕ?

— Так не пойдет-сразу ответил Гера-до городка два часа. И мы уже час в пути. Итого три потеряем. А до Лабы хорошо бы дойти за светло.

— И когда мы будем там если нас ничего не задержит?

Он посмотрел в небо. Что-то прикинул и сказал:

— Если ничего? То должны к пяти часам успеть.

— Хорошо. Тогда я отстучу что бы он если хочет сам нас догонял.

— Постой, давай лучше я сориентирую своих пацанов.

Я наклонился к его ПДА и прочитал ответ который набрал Гром.

ТАК МУЖИКИ. ПАЦАНА ПРИНЯТЬ ПО ВЫСШЕМУ РАЗРЯДУ. УМЫТЬ. ПОКОРМИТЬ. ЕСЛИ ОН БУДЕТ РВАТЬСЯ ЗА НАМИ, ЭКИПИРОВАТЬ. И ВЫДЕЛИТЬ ПРОВОДНИКА. КАК ПОНЯЛИ? ГРОМ.

ВСЁ ЯСНО ГЕРА. СДЕЛАЕМ.

Пришёл почти сразу ответ. Шуруп был рад не меньше меня только в отличии от ветерана Чистюли сталкер выражал свою радость бурно:

— Блин, это хорошая новость. Правда же Чистюля. А то я думал, что пропал уже пацан. Уф-прямо груз с души упал.

Мы собирались уже идти дальше, когда на наши наладонники упало ещё одно сообщение. Бросив взгляд в желании узнать, что ещё там такого забыли нам сказать я был слегка удивлён. На экране мерцало это:

3.56.0.21.6.8.45.6.32.6.6. 54.43.5.71.

2. 34.2.87. 3.2.6.7.89.7.3.24.7.49.00.1.

5.76.32.7.8.56.3.0.12.5.3.23.7.65.7.6.7.

6.5.6.3.4.1.8.5.32.6.78.4.29.

6.6.67.

— Опять эта гадость-проворчал Гера-и увидев моё лицо пояснил. -да понимаешь… время от времени приходит вот такая абракадабра на ПДА. Что это такое. От кого? Кому? Хрен его знает. Только… -он понизил голос — у меня подозрения. А не с Лабы ли кто-то своим передаёт инструкции.

— Расшифровать пробовали?

— Пробовали. Да куда там. Полная белиберда получается. Похоже без шифра блокнота тут не разберёшься.

— Похоже- снова где-то в далеко прозвонил тревожный звоночек предчувствия. Я поёжился и оглядел лес кругом. Вдруг возникло ощущение что за нами наблюдают. И кажется давно. Я посмотрел на Грома. Тот кивнул головой.

— Ага-пробормотал он, становясь за мной-и у меня такое чувство что мы тут не одни.

— Может вернёмся тогда?

— А вот фиг им. Перебьются. Братва, идём дальше. И вы там… впереди… не зевать.

Ну что. Вперёд так вперёд. Что тут скажешь. Я не против. Тем более что действительно и так много времени упущено. Главное, что Упор выжил. Теперь я за него не переживаю. Беспокоит меня теперь что же с Мией. Где она? Найдём ли мы её.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

— Ну что там? -спросил Шуруп подползая ко мне и прячась за кустами.

— Сам посмотри, -я передал ему бинокль стекла которых были прикрыты света фильтрами исключающие блики от линз.

Наша группа расположилась на верху холма в нескольких десятках метров от входа в Лабораторию. Нам повезло что солнце светило из-за наших спин ослепляя обитателей этого секретного объекта, что позволило его разглядеть во всех подробностях.

В двух словах он выглядел так. Огромный пятак, мощенный бетонными плитами, перед бронированными створками ворот, способных пропустить в своё чрево целый железнодорожный состав. И так, наверное, и было время от времени, потому что пространство входа пересекали несколько полос рельс, уходящих от ворот в нашу сторону и скрывающихся видно ещё в одних таких же воротах. На территории было разбросано несколько железнодорожных контейнеров и какая-то техника. Всё было в запущенном состоянии, покрыто ржавчиной и явно в нерабочем состоянии. Хотя один автопогрузчик всё же сновал от единственной вагонной платформы и нырял в полуоткрытые ворота. Рядом с ней помогая разгружать стальные коробки странной формы, стояли двое то ли охранников, то ли грузчиков в экзо скелетах. Еще два доходяги копошились с боку перетаскивая какой-то хлам внутрь. А в остальном тишь да гладь. Ни кучи охраны. Никакого т движения толпы обитателей Лаборатории или научников возле входа. Ни чего-то ещё в том же духе. Какое-то сонное царство.

Мы уже пол часа наблюдали за Лабой и чем мы больше смотрели, тем больше ощущалось разочарование. Что-то не так. То ли не так страшен волк внутри её, как его малюют. То ли мы просмотрели что-то. То ли все движения и активность не на поверхности, а внутри. Тогда это плохо. Очень плохо. И мы не узнаем так ли это. Пока не спустимся вниз. А вход всего один. Эти огромные ворота. Правда есть ещё небольшая дверь, врезанная в те же самые ворота. Обследуя в бинокль всё вокруг, я правда заметил одну вещь по поводу которой мне захотелось посовещаться с Грому.

Забрав у Шурупа бинокль, я снова припал к окулярам. Сталкер вел себя слегка пришибленно и старался прятать глаза. Оно и понятно. На подходе к Лабе произошли два не очень приятных события к одному прямое отношение имел кстати он.

А всё началось с того что у нег вдруг прихватило живот. Ну бывает. Шуруп шёпотом извиняясь попросил остановиться что бы отойти с тропы.

— Братцы извините, но меня хозяйка перед выходом и вчера так накормила что не могу я больше терпеть. Постойте тут я в кусты мигом.

— Ладно. Чеши обжора. -разрешил Пуля-только далеко не отходи. И давай там быстрее. До Лабы осталось пару километров.

— Договорились. Я сейчас. Мухой.

Мухой не вышло. Мы ждали минут десять ощетинившись стволами в разные стороны, и ждали. Все молчали, и я уже заметил, что все смотрят друг на друга с беспокойством. Ну ещё бы. Это ж Зона. Шуруп отошёл на минуту, а пошла уже двадцатая, а его всё нет. Кричать нельзя. А он всё не идёт. И что делать? Наконец я тихо сошёл с тропы и двинулся в ту сторону куда ушёл Шуруп наворачивая на ходу на Грача глушитель.

— Стойте здесь я пойду посмотрю, что там да как.

— Ну уж нет. Только не один. Пуля. Иди с ним-распорядился Гром. Мы нырнули в кусты и зашуршали примятой травой, по которой только что прошёл Шуруп. Обогнули дерево и вышли на проплешину. Прошли дальше и обогнули ещё один широкий ствол мутировавшего дуба.

— Так Чистюля. Шуруп здесь был. Вон за стволом кучка, прикрыта лопухами. Блин, да он интеллигент у нас, оказывается.

— Откуда ты узнал.

— Так я ближе прошёл. -он улыбнулся-смердит от неё. Только… -он перестал улыбаться-он, судя по смятой траве пошёл дальше-он махнул рукой вперед и припав к земле стал вглядываться в чащу-но я его не вижу. -он огляделся-Огненных муравьёв не вижу. Хотя они и очень любят такие кучки. Деревьев Мутантов по близости тоже нет. И аномалий нет. Куда же он делся?

В ответ на его вопрос где-то далеко залаяли слепые псы. Хрипло. Зло. Явно кого-то загоняя. Мы переглянулись. И в ту же минуту мы увидели Шурупа. Он шёл нам на встречу, не видя нас и нес на вытянутый руке зелёное яблоко артефакта. Шёл и смотря на него улыбался как ребёнок. Вот придурок.

— Шуруп-шикнул, Пуля-а ну сюда старатель хренов.

— Мужики. Я тут Пузырь нашёл. Прикиньте. Без детектора. Смотрю лежит в лощинке…

— Ты дурак или как?

— А шо?

— Блин. Чистюля. Говори с ним сам, а то я боюсь зашибу этого золотаря-он развернулся и пошёл обратно. Я посмотрел на Шурупа, и улыбка с его лица стала сползать.

— Ой-ё, Чистюля извини. Совсем забыл за время. Но такой арт…

— Шуруп тебя не было двадцать минут. Мы с Пулей уже решили, что тебя сожрал какой ни будь местный мутант. -я пошёл вслед за Пулей.

— Чистюля…

— Ну чего тебе?

— Понимаешь какое дело. Контейнеров у меня нема. А арт куда класть я не знаю. Ты не мог бы…

— Давай быстрее сюда эту цацку. Если кто из пацанов увидит, что я покрываю твое дуро шлёпство и пакую твой артефакт, могут быть непонятки. -Я забрал у него арт и на ходу стал упаковывать его в контейнер.

— Спасибо Чистюля. Век не забуду. Ты уж меня отмажь как-нибудь перед ребятами…

— А вот это фиг. Сам объясняйся-я хмыкнул его наглости. — и вообще не пытайся сесть мне на шею Шуруп. Ноги обломаю.

— Понял, молчу. Больше не повториться.

Выволочку ему устраивать не стали. Но все встретили Шурупа такими взглядами что он невольно втянул голову в плечи. Это был первый неприятный момент, который закончился можно сказать- хорошо. Второй закончился для нас не так удачно.

А произошёл он буквально через пару часов после первого. Наша группа в тот момент вышла на широкую тропу. Несколько раз мы останавливались и какое-то время пережидали. Один раз в стороне вдруг раздались выстрелы из дробовика. И лай собак. Потом нас остановил очень далёкий на грани слышимости разрыв гранаты. В следующий раз, когда мы буквально рассредоточились с дороги припав к кустам и земле, застрочил где-то не далеко за деревьями автомат. Мы переглянулись с Громом. Тут же ему за вторил пистолет. Но тут же замолк. И шорохи леса прорезал утробный крик мутанта. Кровосос? Блин как не вовремя. Мы стали смещаться к деревьям и, наверное, это спасло Пулю от попадания в голову черного тяжёлого арбалетного болта. Он воткнулся буквально в нескольких миллиметрах над его головой. Пуля тут же сместил ствол автомата в ту сторону откуда тот прилетел и дал очередь. Из кустов раздался вопль раненого. Тут же сбоку по нам дали залп дуплетом из обреза. И ещё две стрелы прилетели вслед за этим. Одна чиркнула меня по закрытому забралу шлема. Вторая упала где-то в кустах за нами. Мы ответили из всех стволов, с трудом видя противника среди листвы и ориентируясь только по их выстрелам. После короткого залпа из Калашниковых весь лес казалось примолк на несколько секунд. Потом я, пригнувшись и огибая по широкой дуге двинулся к тому месту откуда нас атаковали.

В десяти метрах среди посечённых пулями кустов лежали три трупа. Один с большим чёрным арбалетом и нацепленным на него прицелом на короткие дистанции. Второй с луком и третий валялся, прижимая к развороченному животу обрез с треснутым от попадания пули прикладом. Ко мне подошёл Пуля. Потом подтянулись и остальные, оглядываясь.

— Странно, а где ещё один лучник. -прошептал Гром и тут из чащи раздался человеческий крик, полный ужаса и боли. И почти сразу ему вторил другой, утробный с интонацией довольного охотника, который настиг наконец добычу.

— Так мужики. Валим отсюда.

И мы побежали в противоположенную сторону. Через десять минут марш броска, когда многие стали задыхаться Гера, дал отмашку.

— Ну всё. Оторвались кажись. Три минуты отдыха и идём дальше.

Мы как раз вышли на звериную тропу, которая шла одним концом в сторону Лабы. Посовещавшись, решили идти дальше по ней. Теперь впереди двигался Мясник за ним я, а потом уже Шуруп и Гром. Я то и дело сверялся с показаниями сканера, наверное, поэтому я чуть-чуть пропустил этот момент. Только, по шевеление травы с краю тропы я понял, что он уже возле Мясника, и поэтому приседая на колено и наведя автомат на цель я закричал:

— Берегись, впереди Мяс… -договорить я не успел.

Заревев в последнее мгновение перед броском Кровосос вышел из режима стэлс. Огромная рука молниеносно зацепила сталкера когтями по горлу снизу крюком. И в до гон летящему на меня Мяснику другой рукой добавила по корпусу. Меня буквально обдало с ног до головы мелкими каплями крови. Я захлопнул забрало и с правой руки тут же пустил очередь в метнувшуюся прочь пропадающую тень. Он закричал возмущённо. Из воздуха полетели ошметки мяса и крови мутанта. Он моргнул, проявляясь на мгновение и стал нарезать вокруг нас круги.

— В центр спинами. Быстро.

— Следите за травой. Его видно по шагам. И я его подранил. Кровь разбрызгивает, -только успел предупредить я тех, кто стоял рядом, и поменял на автомате рожок с разгрузки на разрывные патроны. Правда там всего тринадцать штук осталось. Но сейчас хватает и этого. Я почти увидел кровавый след по траве в нашу сторону и примерно высчитал где у него голова, когда, кто-то толкнул меня с боку. Раздался мат и с двух стволов над ухом стали поливать кусты сбоку от тропы.

— Вот он.

— Попал! Добавляйте ему…

— Так его… давай ещё. Где он гад? Кто ни будь видит?

Я их не слушал. Так выходило что нас атаковал ещё один Кровосос. Главное, чтобы их было не больше. Ну что ребята-думаю справитесь без меня. А я? Я вскинул автомат и отсечкой по два патрона сначала пробил Кровососу грудину. Тут же когда он замерцал и отпрыгнул добавил ему ещё по корпусу и когда он уже заковылял добавил ему еще два выстрела в затылок. Пол серой головы разлетелась ошмётками и туша монстра стала заваливаться. Выпустив для верности ещё две пули, почти отделившие голову от плеч я быстро развернулся на крики сталкеров. Второе мерцающее чудовище пыталось рукой достать в прыжке Пулю. Сталкер отчаянно отстреливался, с боков ему помогали озверевшие друзья. Если бы к нам сейчас подобрался ещё один Кровосос, потерь стало бы в разы больше. Я выпустил оставшиеся пули в серую спину гиганта метя в позвоночник и тут же отщёлкнув пустой рожок поменял на другой. Мутант закричал и споткнувшись упал на Пулю. Все в друг перестали стрелять, боясь зацепить своего. Кровосос затих. Все молчали, не зная, что делать. И тут раздался приглушённый голос Пули.

— Братцы, снимите с меня эту тушу пока я тут не задохнулся.

Мы поспешили ему на помощь. Мутант оказался крупным и очень тяжёлым экземпляром. Когда наконец он вылез из-под него видок у Пули был ещё тот. Весь помятый в черной крови мутанта и какой-то смердящей слизи.

— У скотины-пнул он мутанта по ноге. И тут же отпрыгнул в сторону. Левая рука Кровососа дёрнулась, а широкая ладонь растопырила пальцы с длинными когтями. Не сговариваясь стоящие кругом сталкеры выпустили в тушу остатки патронов.

— Тихо вы, тихо. Всё мужики-пытался я их остановить-Готов Кровосос. Это просто рефлекторные движения. Хватит я сказал. — они прекратили стрелять и посмотрели, на меня. Все кроме Тибула.

— Гром, смотри. Что это у твари на шее. —Я подошёл ближе и склонился, как и все над мутантом. Шею его обхватывал кожаный ошейник с черной коробочкой сбоку. Они сильно были попорчены пулями. Я достал нож и срезал его одним движением.

— Осторожно -предупредил Гера, и вовремя. Изнутри ободка из небольшого прибора шли разноцветные жилы проводов, которые подсоединялись к коротким иглам. Желая проверить вдруг возникшую догадку, я двинулся ко второму мутанту. У него на развороченной шее был такой же прибор, превращённый моими разрывными пулями в лоскуты.

— Вот так-то Гром -я достал из рюкзака мешочек из экранирующей ткани и осторожно свернув кожаный поводок упаковал в него странный прибор -а уроды то эти кровососущие по ходу были чьими-то ручными песиками. -снова по спине будто пробежал холодок, и я оглянулся, реагируя на неприятное чувство будто кто-то из-за деревьев за нами наблюдает. Судя по глазам у других было на душе то же самое.

Мы какое-то время стояли тяжело дыша и смотрели на друг друга. Потом не сговариваясь развернулись и пошли к лежащему на обочине Мяснику.

— Так пацаны. Нужно забрать все вещи. Что бы даже патрона не осталось. Ясно? -сказал Гром и достал из рюкзака сапёрную лопатку. К нему присоединился Пуля и Шуруп. Со своим шансовым инструментом. Тибул склонился над Мясником и стал снимать с его тела всё что представляло хоть какой-то интерес. За его спиной я заметил кстати тот самый Черный арбалет. То, что он забрал его у мародёров я видел. Одного не мог понять, зачем? Теперь стоя рядом я водил стволом кругом контролируя подходы к занятой скорбным делом группе сталкеров.

— Тибул. Ты мне скажи-зачем тебе арбалет?

— Да ты шо Чистюля. Это же Экскалибур Матрикс. Нормальное бесшумное оружие. Стрел правда не много- всего шест штук. Но если не тратить на фигню там куда мы идём думаю вполне хватит.

— Ясно. Ну что? -Спросил я подошедшего Грома.

— Всё готово. Помоги-ка Тибул. Ты Чистюля продолжай контролировать подходы. -они подхватили Мясника, оставшегося в одном камуфляже, и понесли к яме возле корней дерева-повезло нам ребята. Земля как порох тут. Копать было легко.

— Да. У Мясника всегда была лёгкая рука. Зона ему пухом.

Они опустили товарища в могилу быстро закидали землёй и поставили сверху самодельный крест. Постояли думая каждый о своём.

— Ну что мужики? Закончили прощание? Пока Мясник. Спи спокойно. Не поминай если что лихом. А мы о тебе не забудем. Вперёд. И так время кучу потеряли. Ходу ребятки. Ходу.

На этот раз я встал в голову нашего отряда. Закрыл забрало и повёл за собой сталкеров сверяясь с показаниями сканера. Шли быстро. Напрямик через лес. Скоро мы уже стали начали нагонять упущенное время. И всё равно мы вышли к Лабе часам к шести. Нашли точку для наблюдения. И ещё пол часа потратили на то что бы понять какая обстановка у входа в Лабу. ПДА на подходе мы предусмотрительно отключили. Наконец у меня в голове стал формироваться план дальнейших действий. Теперь мне нужно было посоветоваться с Громом. Я пополз в ту сторону где залегли они с Пулей и услышал обрывок их тихого разговора.

— Видишь я ж говорю. Ушли все.

— Надо подождать-не соглашался рассудительный Гера Гром. -а о как опять выберутся из своей берлоги и начнут грузить свой скарб. Тогда что?

— Ты же видишь-нет никого. И уже давно. Надо подобраться поближе.

— Подобраться можно-сказал я, подползая-только не туда. Смотрите сверху там трубы вентиляции. Думаю, что лучше… -меня перебил подбежавший Тибул.

— Командир ты посмотри, что этот придурок удумал.

— Кто?! -зарычал Гром и выглянул из кустов.

— Шуруп.

Я последовал его примеру, и увидел, как наш доблестный одиночка уже успел в полу присади отмахать треть расстояния до входа в Лабу. Сейчас он как раз метнулся к следующему кусту. Упав под его прикрытием на спину, он увидел наконец наши раздраженный лица, следящие за его перемещением. Пуля махнул рукой и сдавлено крикнул.

— Шуруп, куда ты попёрся? А ну вернись.

Тот или не услышал. Или сделал вид. Только улыбнулся и поднял большой палец. Типа: всё хорошо пацаны, я герой, а вы наблюдайте, всё будет ровно. И развернувшись выглянул из-за своего укрытия и не увидев ничего подозрительного двинулся дальше.

— Блин. Ну куда он поперся?! Не предупредив никого.

— Тихо. -сказал, я-чего теперь то? Пускай идёт.

— Ага. Используем его как отмычку. -передразнил, меняя Пуля.

Я так посмотрел на него в ответ, что он отвёл глаза. Мы рассредоточились по холму и направили оружие в сторону Лабы. Что уж теперь то, действительно. Если Шуруп с палиться-придётся прикрывать придурка огнём.

Тот короткой пробежкой достиг наконец ближайшего к площадке куста. Постоял там видно прислушиваясь и рванул к лежащему рядом с ним на боку контейнеру. И только он устроился за ним, из мёртвой зоны откуда-то справа, где из-под земли шли несколько железнодорожных рельс и скрывались под полуприкрытыми воротами, вышел человек. Одет в рабочий комбинезон. Через плечо массивная холщовая сумка. Шуруп, не замечая его прокрался вдоль левого края контейнера и метнулся к большому электрическому мотору со снятым кожухом и торчащими во всё стороны проводами. Присел и оглянулся. А мы даже не могли подать ему знак, потому что ремонтник, который склонился до этого над ящиком и что-то там перебирал вдруг встряхнулся и оглядел территорию вокруг себя. Посмотрел в сторону холма за которым мы засели. Осторожно опустил на землю сумку и достал из нагрудного кармана пистолет. Повёл стволом кругом и двинулся, не спеша в ту сторону где засел за мотором Шуруп. Тот видно услышал звук переведённой затворной рамы и поэтому сразу развернулся в сторону ищущего его человека в комбинезоне. Снял с плеча автомат и затаился. Мужик остановился и потянул из кармана… рацию. Рацию? Я прильнул к оптике автомата. Ну да. Так и есть. Ремонтник видно что-то заподозрил и поэтому стал осторожно пятиться от развороченного электромотора за которым спрятался Шуруп. А к лицу он поднимал коробку с длинной толстой антенной. Ситуация была патовая. Стрелять сейчас? Значит нас раскроют до того, как мы добежим до ворот. Дать вызвать подмогу? И результат будет тот же. И вот когда мужик в комбинезоне уже поднёс рацию к губам, рядом что-то щёлкнуло и незваный гость на бетонной площадке взбрыкнув в воздухе ногами отлетел на метр упав на спину. Во лбу у него торчала черная стрела. Я посмотрел в бок, на прильнувшего к оптике арбалета Тибула. Тот только улыбнулся в ответ и снова повернулся к входу в Лабораторию.

Шуруп выглянул из-за укрытия. Сразу оценил ситуацию и оглянувшись показал вздёрнутый над головой кулак. Потом закинул автомат снова за спину продолжил свой путь. Сначала он скрылся в той стороне откуда пришёл человек в комбинезоне. Через пару минут томительного ожидания он вынырнул обратно и в полу приседе огибая разный хлам, заградивший площадку потрусил, к полуоткрытым воротам. Несколько раз замирал. Прислушивался. И снова прячась за хламом перебегал от одного контейнера до следующего раскуроченного станка, наконец достиг створок. Встал с боку. Я видел в оптику его лицо почти перед собой. Потное с слипшимися волосами, дыхание тяжёлое. Взгляд шальной, слегка сумасшедший. Кивнув головой то ли себе самому то ли предупреждая нас, он нырнул внутрь. И… пропал. Его не было десять минут. Двадцать. Прошло уже пол часа, а со стороны входа никакого движения. Ни Шуруп не показывается, не заметно что бы кто-то поднял тревогу. Тишина.

Когда ожидание достигло той стадии напряжения, когда уже многие просто собрались двинуться вслед сталкеру, матерясь приглушённо, сетовали что он дурак такой ушёл никого не предупредив, без рации, без ПДА, из створок ворот показался Шуруп. Вышел спокойно, с опущенными плечами и волочившимися за ним автоматом. Сделал пару шагов, и облокотившись спиной о створку ворот опустился на землю. Махнул рукой и… достав сигареты закурил.

— Он что, ранен? -не понял Пуля.

— Не видно-ответил я.

— Как бы то ни было идем к нему-решил Гера-Тибул. Ты остаёшься тут. Контролируешь подступы. Рассредоточились. Держим все сектора. Чистюля-твой тыл. -ну конечно. А как же иначе. Самое сложное как всегда мне. Попробуй-ка идти вперёд и контролировать то что происходит за спиной. Тут нужен опыт и хорошая экипировка с оружием. По тому как нападение сзади самые неожиданные.

Мы стали спускаться. Прошли миновав поросший чахлым кустарником взгорок. Веером охватили площадку и пошли между разбросанным по ней контейнерам ящикам и остовам раскуроченных станков. Справа из холма открывалась труба туннеля в которую уходили железнодорожные рельсы. На них стояла платформа вагона с железной ржавой будкой.

— Пушок, Длинный проверьте что там- тихо сказал Гром. Два сталкера отделились от группы и бегом ушли направо. Скрывшись в чреве туннеля они какое-то время отсутствовали. Мы остались их ждать, прячась среди хлама забившего бетонную площадку. Через несколько минут сталкеры вернулись.

— Командир. Там туннель. Идёт в нашу сторону. Дальше плафоны на потолке. Работают не все, но видно хорошо. На рельсах стоит вагон мотодрезины. Электрическая. А сбоку контактный рельс.

— Понятно. Как мы и думали. Идём дальше.

И мы двинулись в сторону ворот возле которых стоял Шурупу. На подходе он слабо улыбнулся и бросив окурок тяжело поднялся. Растёр его носком ботинка и громко сказал.

— Идите не бойтесь. Здесь никого нет.

— Не ори ты так.

— Да я ж сказал, что все ушли-сказал он тише-я там всё облазил. Внутри большой зал где скорее всего выгружают вагоны. Дальше герма дверь и проход с боку в другой зал ещё больше. Но я туда не пошёл один. Стрёмно как-то. Больно тихо. До жути.

— Ага. Герой блин. Сюда сунутся не сдрейфил, а там за баялся? Ну ты кадр-хмыкнул Пуля и хлопнул его по плечу. Шуруп был явно доволен похвалой.

— А что? Просто я подумал, а что тут лохматить бабулю? Пойду ка я проверю что и как. Вы ж меня прикроете. Я знал. Кстати классно вы того чела стрелой. Кто это был? Тибул из своего арбалета? А он где? -что-то мне в его вопросе не понравилось. Тревожный звонок не просто прозвонил он вдруг забил в голове как огромный заглушающий все мысли набат.

— Да он там на верху прикрывает… -начал Пуля, когда я отскочил в сторону и крикнул, вскидывая автомат.

— Разбежались парни, это ловушка.

Шуруп среагировал молниеносно. Куда делась его усталость? Он мигом проскочил в бок оттолкнул с дороги Пулю и скрылся за полуоткрытой своркой. И поэтому пущенная ему в след очередь лишь вжикнула рикошетом. Пули по счастью ушли в разные стороны, и никого не задели. Я быстро оглянулся на холм из-за своего укрытия и как раз успел заметить как по его краю сползает лицом вперёд Тибул. На верху стояли три сталкера. Один в экзо скелете. Перевернувшись на спину, я пустил в их сторону вторую очередь. Тут мне повезло больше. Пару свинцовых пилюль попали-таки в сочленения брони на ногах, и одна попал второму в живот. Третий в прыжке ушел с линии обстрела и в полете выстрелил в ответ. Две дозвуковые тяжёлые пули, пущенные из Вала, чмокнули над моей головой проминая металл контейнера. Вот ведь блин. Я перекатился под развороченный деревянный ящик из которого торчали какие-то железные детали в промасленной бумаге покрытой толстым слоем пыли, и крикнул Грому:

— Гера. Держите дверь. Я попробую разобраться со стрелками на холме.

— Понял. Пуля, прикрой спину.

Тяжёлый противник в экзо скелете с перебитой ногой взмахнул неуклюже руками, упал вперёд, и покатился вниз вслед за убитым ими Тибулом. Из кустов орал раненый. Это уже не боец. Я выпустил очередь в спину терминатора метя в шею и места под коленями и локти. Тот под пулями дернулся и затих. Минус два. Так. А где же третий? С Валом. А вот и он. Снова выстрел с горы и пуля вжикнула возле лица выбивая искру об бетон. Я тут же выстрелил в ответ и пополз вдоль ящиков в бок. Еще трижды его пули ударили в их металлическую начинку. Хреново. Мы у стрелка с верху как на ладони. А судя по тому как он обстреливал нас и менял позицию, а также какой тактики боя он придерживался мы столкнулись с снайпером. На это указывал и выбор оружия. Вал снабжённый интегрированной системой гашения выстрела и подавления выхлопа машинка не для любителей. Вывод-то что кто ни будь из нас попадёт в его прицел и сделает роковую ошибку это лишь вопрос времени. И тут я увидел то, что совершенно поменяло расстановку сил.

Я внимательно наблюдал за краем возвышенности нависшей над площадкой, когда почувствовал, что там что-то происходит. Вот качнулись кусты. Там раздался вскрик. Выстрел. Ещё один, с другой стороны. И взрыв. Я повернулся и поискал глазами Грома. Тот лежал за соседним развороченным поддоном. И улыбался. Достал рацию проговорил в неё короткую команду.

— Спокойно Чистюля. Свои.

На гребне показалось около дюжины парней в сталкерском камуфляже. Один из них крутил в руках трофейный Вал. Оставшись довольным осмотром, он закинул его на плечо.

— Чистюля. -раздался в это время крик Шурупа из-за двери. Искажённый сводами большого помещения он звучал жутко-Слышишь меня?

— Слышу урод.

— Ну зачем ты так? Вам всё равно всем хана. Но ты… ты мог бы сдаться. Хозяин очень хочет с тобой встретиться. Ну так как? Может договоримся?

— Конечно-проворчал Пуля-сдернув с пояса гранату он бросил её с боку темноту прохода и тут же нырнул под защиту бронированной створки. Через пару секунд раздался взрыв. В ответ ему залаял издевательский смех.

— Ну что ж. Я так понял, что это ответ -нет?

— Правильно понял.

— Ну тогда бывай. Не держи зла если что. Сам свою судьбу выбрал.

Мы поднялись навстречу подходящим. Гром приветствовал их всех взмахом руки, сжатой в кулак.

— Это что такое. -я хмыкнул.

— Это Чистюля прикрытый тыл. И неприятность для тех, кто увязался бы за нами. Ну что пацаны. Много было желающих?

— Да командир. Зачистили по ходу три группы. Две- мародёры. Но этих отморозков в близи Лабы похоже полно. А вот третья группа- наши клиенты оказались. Мы потеряли двоих. Их было человек пять. Одного удалось взять живым. Через час он только и успел рассказать, что их послали встречать каких-то сталкеров идущих в Лабу. А потом…

— Его глаза вспыхнули голубым. И он себя убил. -перебил его я.

Все на меня посмотрели, как на шамана, которому удалось вызвать духов.

— Д-да. -говоривший был сбит с толку-вырвался и разбежался с связанными руками. Головой вперёд. Пряма глазом на сук торчащий из пня. Удар был такой силы что тот вышел из затылка. Жуть короче, потусторонняя.

— А в посёлке то хоть кто-то остался?

— Обижаешь Чистюля. -Гром улыбнулся-извини брат что мы тебе всего не рассказали. Там ещё человек сорок вооружённых мужиков. Есть гранаты из оружейки. И ещё столько же стволов лишних. И пару десятков цинков с патронами. Так что можно ещё вооружить…

— Уже вооружили командир-перебил его один сталкер.

— Вот видишь-вооружили ещё сорок баб. Вся земля кругом утыкана самодельными минами- больше сотни обрезков труб, начинённых гвоздями. Так что, если кто сунется? Мало не покажется.

— Ясно… — Значит за поселение клана Исход можно было не беспокоиться. А вот за нас… Я перевёл взгляд на холм. И вовремя. На нём остались трое сталкеров прикрывающих нас с верху от внезапного нападения. Один из них вдруг дёрнулся и сполз в кусты. Другой что-то почуял и присев повёл стволом в сторону и крикнул, привлекая внимание третьего. Через мгновение невидимый стрелок снял и его.

— Так ребята. У нас снова гости. -я побежал к воротам-все внутрь.

В это время сбоку по нам полоснула пулемётная очередь.

— Стой Чистюля. Куда?

— За мной я сказал. -прорычал я и нырнув в темноту провала тут же опустил забрало шлема и врубил ПНВ. Перекатился в бок с возможной линии обстрела и ушёл в тень. За мной просочились Пуля. Гром и ещё четыре сталкера.

— А где остальные?

— Прикрывают наш отход.

— Умно. Хотя и фатально. Рассредоточились. У кого есть приборы наденьте. Пойдёте впереди со мной вместе. Если что будем корректировать стрельбу остальных. Пока глаза не привыкнут к темноте. — И мы двинули. Пуля нацепил отличный армейский ПНВ с торчавшими трубками визиров. Один из сталкеров огромные консервы первых «ночников». Больше всего меня удивил Гром. Нацепив стильные очки с дымчатыми стёклами, он уверенно двинулся вперёд. Однако. Об таких приборах я только слышал. Видел в первые.

Бой на улице разгорался всё яростней. Что ждёт парней мне думать не хотелось. Я оглянулся. Возле проёма больших створок копошился один из людей Грома. Что он делал я не видел, но понял сразу: устанавливал растяжки. Закончив он нырнул в бок, встав что бы его не зацепили осколки своего же подарка. Присел для стрельбы сидя и взял проём на мушку. В этот момент с наружи раздались два мощных взрыва. Мы остановились.

— Наши самодельные бомбы грохнули-пробормотал кто-то. — тут же прозвучали еще два взрыва. Дальше. И через время ещё. И тишина. Я не стал ждать что это значит. Вытащил из рюкзака мешок с патронами и бросил его на пол. Ту даже выкинул из разгрузки пустые рожки. И стал снаряжать магазины.

— Чистюля ты чего.

— Минуту Пуля. Я почти пустой. Если что нечем будет отбиться.

— Ясно. Давай ка и я помогу.

Мы вдвоём быстро снарядили рожки, я распихал их по разгрузке. Поменял тот что был в автомате, добил и его тоже. Потом поднялись и в тревожной тишине, нарушаемой только нашими тихими шагами двинулись дальше. Туда где переплетение рельс с тремя стоявшими на них платформами грузовых вагонов уводили нас всё дальше от входа. Справа они уходили в широкий проём и действительно выходили в огромный зал, посреди которого были разбросаны опять те же вагоны и пустые ржавые контейнеры. Сбоку входных створок слева светилась лампой над входом броне дверь в стене. Судя по числовому замку с прорезью сбоку для считывания карт этой дверью часто пользовались. Куда она вела? Может внутрь Лабы. А может просто в караулку. Мы прошли мимо неё и вошли в открытый створ двойных дверей на роликах. Зал был огромным. И здесь кое где светились лампы. Продвигаясь вперёд мы рассредоточились. Часть пошла по левому краю. Другая по правому. Мы с Громом и Пулей и еще одним сталкером двинули посредине. На половине пути из тишины бокового отвода куда вели рельсы раздалось уханье. Снорки. А вот и они. Три твари, скачущие боком нам навстречу.

— Внимание-Пуля перехватил автомат поудобнее. — Пли!

Одного рожка всем хватило что бы срезать тварей на подходе и не позволить им нас обойти. Прислушались. Тишина.

— Ну что? Пошли дальше?

— Пожалуй.

Через несколько минут мы дошли до конца зала. Тут он упирался в прямоугольные кованные броне двери, перетянутые накрест ребрами жёсткости. Судя по мусору и пыли кругом их не отрывали очень давно. Справа ещё одна дверь с числовым замком. Лампочка над ней светит. Но числовой замок нет. И выглядит бесполезным куском железа.

— Ну что-спросил Гром, когда подтянулись остальные- значит вход один. В той двери мимо которой мы прошли. Если конечно нет где-нибудь другого. Потайного. Сова ты сможешь её сковырнуть?

— Надо посмотреть.

— Ну так пошли.

Мы пошли обратно. Мне не нравилась тишина. Что там снаружи? Почему на нас не нападают снова. Куда делся Шуруп? Вопросы сплошные вопросы. Без ответа. Возле двери Сова осторожно поставил свой объёмный рюкзак на пыльный бетонный пол и развязал верх. Я посмотрел внутрь. Он был забит всё те ми же обрезками труб. Только диаметр у этих был побольше.

— Фига се -я присвистнул.

— Так-то вот Чистюля. -Гера засмеялся- и такой момент мы продумали. Ну что Сова?

— Думаю если заложить два заряда тут где петли и два тут-он показал на, двери-то мы её сковырнём. Даже если тут установлен торцевой противосъёмный лабиринт.

— Уверен?

— Почти…

— Ну тогда начинай.

— Гром. Я проверю пока что там на улице. Не хочу идти дальше, оставляя врага за спиной.

— Согласен. Хорошо. Только осторожно. Макс подстрахуй.

И мы вдвоём двинулись к входу. К нам бесшумно подошёл тот, кто устанавливал растяжки.

— Вы куда?

— Проверим что там на улице.

— Ладно. Только я сначала сниму ловушки.

Пока он мудрил с своими растяжками я встал сбоку двери и крикнул.

— Мужики. Это Чистюля. Есть кто живой?

— Есть. Выходи. Только осторожно. Мы прикроем, только не знаем сколько тут уродов осталось.

Переступив через оставленные две тонкие на всякий случай струны, мы вышли наружу и сразу спрятались за развороченными деревянными ящиками с вывалившимися из них металлическими деталями. Выглянули из-за них, и я смог наконец оценить последствия короткого боя. Вся площадка была завалена трупами. В двух местах на бетонном полотне там, где прогремели взрывы адских машинок из труб, обороняющихся- всё кругом было посечено осколками и от тел остались только ошмётки. Еще несколько глубоких воронок зияли на взгорке и две на самой верхушке. Теперь она выглядела как швейцарский сыр. Земля вместе с кустами разлетелась в разные стороны. Впрочем, вместе с теми, кто пытался из-за него атаковать тех, кто внизу. И как они интересно смогли добросить до туда свои тяжелые взрывающиеся трубы?

Макс забросил за спину автомат Калашникова и взяв в руки Вал через его оптику стал разглядывать окрестности. Так вот кто забрал трофейный Вал.

— Патроны то к нему хотя бы есть?

— Взял с трупа четыре рожка. Увеличенные магазины на двадцать патронов. Пока хватает. Главное Чистюля что тут оптика стоит с захватом целей.

— Ну и как?

— Тишина. Кроме наших за тем контейнером никого не вижу.

В это момент рация на его поясе ожила.

— Да. —сказал он, поднеся её к губам.

— Ну что там Макс?

— Фарш полнейший тут Гром. Идём к нашим.

— Хорошо.

— Дайка мне-сказал я, и уже Гере-Гром вы как сами.

— Готовы взрывать.

— Подожди до нашего возвращения. Ага. Я тут сначала обегу кругом. Потом вместе решим, что делать с дверью. Есть у меня одна задумка.

— Да что тут думать? «Резать, не дожидаясь перитонита.»

— Подожди я говорю. Договорились?

— Ладно. Договорились. Отбой.

— Ну что Макс, пошли. —пригнувшись и стараясь что бы нас не было заметно из-за ящиков и контейнеров мы двинулись вперёд. Оставшихся прикрывать наш отход сталкеров мы нашли за массивным металлическим кубом. Вернее, тех кто остался. Четверых. Один из них лежал и явно был сильно ранен. Возле него суетился другой —тоже в нескольких местах перебинтованный. Оставшиеся два парня наблюдали за окрестностями с разных концов ржавой коробки. Я заметил возле них сложенные в ряд небольшие поленницы труб к концам которых были привязаны метровые верёвки. Так вот как они забрасывали свои бомбы так далеко. Они их просто раскручивали и метали как это делали метатели молота. Умно. Я сразу двинулся к раненому.

— Ну что у вас тут?

— Да вот. Зацепило нашей же бомбой. Но… у нас тогда выхода не было. Как поперли толпой? Мы думали-всё. Конец. Вот тогда-то Волк-сидящий возле раненого мотнул на лежащего подбородком-тогда и бросил свои две бомбы в них. Всех положил, но и самому досталось. Хорошо, что органы важные не зацепило. Да только исполосовало его всего. Да контузило чутка.

— Да ладно-тихо с хрипотцой хмыкнул лежащий-нормально всё было. Да Чистюля? «Славная была охота.»

Я улыбнулся.

— Да Акела. Настругал ты уродов знатно. Теперь давай ка подлечимся. -Я достал научную аптечку и три бинта. -тебя как зовут? -спросил я сидящего сталкера.

— Витька Трактор.

— Вот что Трактор. Пользоваться умеешь?

— Конечно. -он в восхищении умело вскрыл упаковку и стал вытягивать иглы шприц тюбиков-с такой химией мы тебя быстро на ноги поставим Волк.

— «Э, торопиться не надо. Торопиться не надо.» Ага? Перебинтуй его сначала хорошенько. Договорились. А мы пошли дальше. Поглядим много ли местных тут осталось после вашей мясорубки. Двинули Макс.

Обойдя всё площадку, мы заглянули в туннель где стояла платформа. Никого. Перебежками поднялись по холму и залегли на его гребне.

— Ну что? -спросил я.

— Ничего. Так вы цепляет мелкие теплокровные точки. Но это скорее всего местная фауна. Крысы да тушканы.

— Отлично. Следи. А я прогуляюсь обыщу трупы. Чует моё сердце можно тут найти кучу приятных сюрпризов. -и уже когда отошёл. Макс довольный своей догадкой сказал мне вслед.

— Надеешься найти штрих карту от двери? Умно.

Я хмыкнул. Ну куда бедному Чистюле податься? Кругом сплошные «догады». Для начала я снял более или менее чистый и не рваный рюкзак. Выкинул из него всякий хлам. Вернул туда только патроны и гранату. И всё такое что я находил я складывал туда же. Подобрал неплохой автомат Абакан и дробовик Спас. Передёрнул затвор. Вроде рабочие. Повесил их на плечо. Уже обойдя почти всех полегших защитников Лаборатории наконец к своему удивлению нашёл то что искал в одном из трупов. Невзрачном сталкере в Заре. В нагрудном кармане лежал прямоугольный бывший когда-то белым замызганный теперь до нельзя кусок пластика. Вернулся к Максу.

— Ну что всё?

— Не думаю-я вертел в руках карту-что-то не очень похоже на то что нам надо. Придётся мне полазить ещё внизу.

— Давай ка я останусь здесь. Подстрахую. По рации передам Грому чем ты тут занят, пусть выделит людей в помощь. Думаю, так будет быстрее.

— Точно.

Когда я спустился на площадке мелькали спины еще трёх сталкеров. Мародерничали стаскивая пригодное оружие и боеприпасы, заодно проверяя и карманы. Моей помощи явно не требовалось поэтому я вернулся к раненому. Сейчас он выглядел явно получше.

— «Ну ка мы себя чувствуем? Ну сегодня явно получше. Получше.»

Волк улыбнулся.

— Спасибо тебе Чистюля.

— Да ладно.

— Чистюля-позвали меня.

— Выздоравливай Волк.

Когда я подошёл в руку мне легли ещё три карты. Две одинаковые. Похожие на мою. Одна Жёлтая и одна как новая красная.

— Теперь живём-сказал я. —Ну что, пошли.

Гром был слегка раздражён.

— Блин. Чистюля. Время идёт. Дождётесь что эти уроды подтянут подкрепление. Вот тогда точно всё. Все что сделали пойдёт насмарку. Ты этого хочешь.

— Не температурь, -я двинулся к двери, -лучше встаньте так что бы встретить того, кто оттуда полезет огнём из всех стволов.

— И ты старайся быстро уйти в сторону. А то зацепим.

— Договорились. -я достал из кармана карты. -посветите-ка мне.

Гром увидел, что я собираюсь сделать и только хмыкнул.

— Ну что ж. Давай попробуем так. Может и получиться открыть коробочку по-хорошему. Так мужики-подобрались светим на дверь. Двое контролируют тыл. Поехали.

Я склонился к панели и попробовал сначала белые штрих карты. Ноль внимания. Провел по панели желтой. Тут уже было получше. Устройство как-то отреагировало. Что-то в нём щёлкнуло. Но… и только. Хорошо. Я достал из кармана последнюю так сказать надежду. Красную карту. Посмотрел на дверь, всю обложенную обрезками труб, к которым шли разноцветные шлейфы «полевки» и наконец заметил, что трубы бомбы кое чем отличаются от тех, что сталкеры использовали в качестве метательных снарядов. Эти-были с одного края завёрнуты наглухо, а другой открытый как раз шёл в сторону торца и слабых сочленений двери. Я вздохнул и собираясь уже провести по панели красной штрих картой, когда вдруг заметил, что коллиматор на броне двери начал вращаться. Понимая, что что-то происходит уже не по плану и прислушиваясь к птичке, интуиции которая не просто пела она ревела мне в уши, я попятился от двери и подняв Грозу взял дверь на прицел.

— Мужики-и-и дверь! -только и успел я прокричать, когда за моей спиной произошло ещё кое-что. Заметив боковым зрением, что к двери ринулись несколько сталкеров, я обернулся на жуткий рёв раздавшийся из глубины обследованного ранее туннеля.

Парень стоячий дальше всех и ближе к этому рыку, задрожал, выронил из ослабевших рук автомат и упал на колели.

— Кан… кан… тролёр- просипел он и схватился за голову руками.

БАМММ!

По глазам ударила черно белая картинка огромного черепа с черными впалыми дырками на месте глаз.

УМММ!!! -зазвенело пространство вокруг и зрение сузилось до точки в которой возникла фигура с огромной головой, переходящей через широкую шею в покатые плечи и одетая в старые рваные джинсы. Контролёр рваным шагом вышел из зала, в котором мы нашли закрытую дверь и где-то на периферии, промелькнуло понимание нашей ошибки. Нужно было кого-то оставить возле неё. Обязательно. Нужно…

БАМММ!

Снова по глазам хлобыстнула картинка пси удара. Череп! Да так сильно, что даже после него в глазах остался плавать его трафарет. Виски заломило. Руки ослабли. Я невероятным усилием воли заставил себя нажать на курок. Раздался выстрел. Один. Пуля ушла куда-то выше двигающейся к нам фигуры. Блин. Неужели я поставил на одиночные? Не помню. Попробовал поднять ствол выше так как он уже смотрел в пол, и прицелившись наконец в голову контролеру попытался сделать еще один выстрел. Но будто в ответ на это единственный выстрел псих ионик взбесился.

БАМММ!!!

БАМММ!!!

БАМММ!!!

Вот тогда-то я и почувствовал, как на самом деле закипают мозги. Я тоже упал на колени и попытался ладонями сжать виски из которых казалось серое вещество рвётся наружу. Я закричал и услышал рядом крики других сталкеров. Крики боли, ужаса и отчаянья.

В это время те, кто остался снаружи-закричали тоже. Но не от пси удара. Там среди разрывов, и вдруг поднявшейся автоматной стрельбы, вдалеке прорезались вопли наступающих.

— Ура! Мочи-и! Вперё-ё-ёд!!! -и это были явно ненаши.

«Обложили. Эх! Обложили со всех сторон!» -завертелось в гудящей от дикой боли голове. Я с разочарованием понял, что мы уже проиграли. «Обложили, гады!!» И тут уже теряя сознание я услышал крик Грома.

— Сова нет!!!Ты нас всех угробишь.

Я стал заваливаться не в силах стоять даже на коленях, но все же диким усилием воли повернул голову, к двери которую мы так и не открыли. Но которая теперь открывалась сама. В проёме блестя со чтениями экзо скелетов ждала ещё одна команда зачистки.

«Обложили» — снова пронеслось в тухнущем сознанье. И в последний миг перед тем как оно погасло я охватил всю картину в целом. Несколько беспомощных сталкеров, раскачивающихся на коленях или уже лежащих на пыльном бетоне без сознания. Сбоку от них стоящий как не странно на ногах Сова и держащий в руках коробку детонатора провода от которого тянулись к открывающейся двери. Рядом с ним Гром, стоящий на одном колене и тянущий к нему руку, пытающийся видно остановить своего взрывника. Именно сейчас до меня дошло почему меня так удивил наряд Совы. Комбинезон хоть и старый, но явно указывающий принадлежность к одной из крупнейших группировок Зоны. Долг. И ещё шлем. Только у него одного был шлем на голове. Сначала я просто решил, что это такой прикид указывающий на то что сталкер работает с взрывчатыми веществами. Но как оказалось не только. Он единственный, кто не так сильно попал под ментальный удар Контролёра, и кто сохранил какую-то способность соображать. Видно в него была встроена какая-то пассивная зашита может быть в виде вольфрамово- молибденовой сетки какую обычно используют военные. А Гром? Я заметил на его поясе пять контейнеров для артефактов и как-то вяло согласился с тем, что сам я тоже мог бы активировать парочку артефактов с пси защитой. Мог бы. Но не сделал. Гром оказался умнее. Видно с самого начала он предполагал что-то в этом роде. Только почему не предупредил? Почему? Этот вопрос похоже зациклился в моих нейронах, не находя в стремительно тупеющем мозге ответа. По — че — м-у-у-у?!!..

— Сова, ты нас всех угробишь!..-прохрипел Гром, пытаясь отползти от двери.

— Мы и так… Все… Уже… угробились… — просипел в ответ стакер и нажал кнопку.

В проёме двери несколько боевиков Лабы в экзо скелетами увидели это, и до них стало доходить. Они закричали. Кто-то успел выстрелить. Но в этот момент раздался взрыв. Темноту туннеля осветилась вспышкой сверхновой. Свет от неё болезненно ударил по глазам. Снова закричали. Раздался треск и грохот обвала. С боку по телу ударила тугая волна, закрутила. Завертела и потащила по бетону. Тело, как и мозг взорвалось навстречу друг другу болью. Сознание тоже полыхнуло вспышкой и тут же погрузилось во тьму. В абсолютную. Непроглядную, чернильную тьму.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

И первым что пришло из этой абсолютной тьмы, такой непроницаемой, что от неё болел и пульсировал мозг, и тогда она переливалась всеми серыми цветами монохрома, был голос. Переливалась и плавала перед глазами тяжёлая и густая как расплавленный битум тьма пропустила свозь себя его и распахнулась ему навстречу… а он был такой же тяжелый, бьющий по мозгу и совершенно нечеловеческий.

— ЭТО ТЫ?!!! -спросил он.

Прошло какое-то время пока до меня дошло что он обращается ко мне. И ведь так получалось, что я будто бы его знал.

— Я.-наконец ответил я.

— НО… КАК? КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛСЯ?

— Да так. Пришёл. -а что я ещё должен был сказать?

Голос был удивлён. Он замолчал, переваривая мой ответ. Наверное,…

— ТЫ ЗРЯ ПРИЩЁЛ СЮДА… БРАТ!

— Я должен был. По-другому ни как… Брат!

Он снова замолчал. Я уже подумал, что он пропал, когда он снова возник у меня в мозгу.

— Я ПОМОГУ ТЕБЕ. ХОТЯ… МНЕ БУДЕТ БОЛЬНО. Я ЗНАЮ. НО Я ПОМОГУ…

— Спасибо… брат. —пробормотал я и вывалился из кошмара в реальность. Которая оказалась ещё кошмарнее.

Я открыл глаза и даже не смог застонать. Род и гортань забила горькая желчью вперемешку с кровавыми сгустками. Они же забили и носоглотку, и я с ужасом понял, что задыхаюсь. Мало того, что всё тело ныло, голова кружилось и дико тошнило. Так ещё и под всей кожей начал распространяться страшный зуд. Зуд, который довёл за несколько секунд меня до конвульсий. А сознание того что я начинаю задыхаться уже реально- эти конвульсии только усилило. Я задёргался, с ужасом понимая, что я ещё перестал слышать и видеть. И ещё меня охватил вдруг озноб, когда всё-таки где-то на периферии сознания до меня дошло что я нахожусь в каком-то очень холодном помещении. Руки были вздёрнуты над головой, связаны в запястьях, и я за эту верёвку я был подвешен. Как высоко? Где я был? Я понять конечно не мог, так как ноги до пола не доставали.

Я задёргался сильнее, чувствуя, как начинают ныть сцепленные зубы. Я даже не боялся, что сейчас раскрашу их в пыль. Я боялся, что я тупо задохнусь как подвешенный за шею сурок, под тяжестью своего тела.

В какой-то момент я почувствовал, что кто-то схватил меня за штанину, и стал в воздухе разворачивать к себе. И в это миг меня вырвало. Тут же из ушей как будто выбили пробки, впрочем, может так и было потому что я почувствовал, как из них что-то потекло и горячее стало капать на плечи. Удалось слегка разлепить один глаз. И наконец то со свистом сделать первый глубокий вздох.

— Твою-ю… ж ма-ать! -ругнулся кто-то рядом и больно засветил мне под ребра. Тут то я выгнулся снова, но уже в другую сторону, и застонал-таки. Потом сплюнул остатки горечи на пол и прошептал.

— Ну всё. Хана тебе. Развяжи-ка мне руки быстро… Я тебе сейчас все ребра… -и снова задохнулся от нового удара. -ну ты и козёл…

— Тебе мало что ли-зарычал мой невидимый экзекутор и по голосу я понял, что меня ожидает добавка, но…

— Хватит- прервал его тихий голос, и Шуруп тут же каркнул в ответ

— Да, Хозяин! —и заткнулся. Однако. Кто это там такой спокойный? И такой грозный в тоже время… Хозяин? Чушь какая-то потусторонняя… Однако надо посмотреть.

Я с трудом разлепил и второй глаз и наконец увидел тех, кто стоит передо мной.

Ну, во-первых, я понял, что вишу в одной из типовых клеток, идущих по обе стороны неширокого коридора. Клетка, в которой обычно в подземных лабах содержались либо мутировавшие животные, либо пленные сталкеры. Для опытов. В данный момент таким экспонатом был я. Я слегка задрал голову и увидел крюк, торчащий из бетонного потолка к которому подвесили мои кандалы.

Всё ясно. Решетчатая дверь была в клетку распахнута, и рядом со мной стоял, а до этого надо мной издевался, но теперь покрытый пятнами моей блевотины ворчал, потому же поводу- Шуруп. Он был мной не доволен. Я невольно усмехнулся, но тут же поморщился от тупой боли в растянутых руках. И ещё что испортило моё настроение окончательно- это было понимание того, что этот козёл щеголял к тому же- в моём комбезе.

И стоило только мне охватит всю картину целиком как мой разум тут же накрыло мягкой подушкой, и в голове раздался голос.

— ГЛУПЕЦ! НЕ ВЕДИ СЕБЯ ТАК, ИНАЧЕ ХОЗЯИН ВСЁ ПОЙМЁТ!!!

Догадываясь, что я делаю что-то не так я заткнулся на полуслове и полу прикрыл глаза.

Тот, кого Шуруп называл Хозяин тоже казалось был слегка озадачен. Повернувшись к третьему персонажу, которого я сразу то и не заметил он спросил своим тихим голосом.

— Петрович я что-то не понял? Ты почему не взял пленника под ментальный контроль?

— Извини Хозяин-голос у говорившего был глухой, граммофонный. Нечеловеческий. Мутант мать его так… Он сделал шаг вперёд и у меня оп спине побежали мурашки. Контролёр! Голый торс. Какие-то обмотки в виде штанов на ногах. Босые, грубые, сбитые до мозолей ноги. Чудовищный запах немытого тела как от бомжа, и чудовищного вида огромная шишковатая голова. И глаза. Черные. Без зрачков. Жуткие.

— НЕ БОЙСЯ БРАТ. -тут же раздалось у меня в голове-Я ТЕБЯ НЕ ОБИЖУ. И В ОБИДУ НЕ ДАМ. НО… НАМ НУЖНО БЫТЬ ОСТОРОЖНЕЙ ЧТОБЫ НЕ ДОГАДАЛСЯ ХОЗЯИН.

— Я просто чувствовал, что он не может причинить вреда.

— Чувствовал он-заворчал Шуруп -а то что он меня обблевал это как? Тоже не чё?

Хозяин тоненько засмеялся.

— Не гунди Шуруп. Сам виноват. Не чего было подходить к экспонату так близко. Про технику безопасности забыл лишенец? И поделом тебе. Скажи спасибо что он тебя не укусил… а ведь мог. За горло, например.

Раздался сухой равнодушный смешок.

— И ваще Шуруп… Вы благодарны ему должны…

— Кому-у?!Чистюле?

— Как?! Хым… Чистюля говоришь… ну можно и так сказать… вы сколько обещали достать мне Бурый Пузырь с затопленной баржи? А он ведь смог! Смог! И теперь всем вашим мучениям приходит конец. Эксперимент вступает в заключительную фазу. Теперь наконец то я смогу всё сделать, с помощью Излучателя Кайманова моего Камня и Усилителя, а также с помощью артефакта Бурый Пузырь и Дикой Кошки…

Теперь фыркнул Шуруп.

— Это Мия что ли Хозяин?..

И тут же повалился на пол извиваясь в конвульсиях… Хозяин в это время вытащил из кармана халата небольшой пульт, и на одной из клавиш замер его палец.

Х-х-ха… з-з-зяин… за ч-ч-что?!!

— А просто так! -ответил тот весело-уж больно вы распоясались-и ты… -он повернулся к Контролёру и тот тут же схватился за голову, упал на колени и громко застонал-ну что? Лишенцы… забыли кто тут Хозяин? Нет? Ну то-то же… Ну хватит тут мне… вставайте… утёрли блевотину быстро и молчок мне… а ты! -это уже ко мне-Петрович отпусти его слегка дай мне пообщаться и смотри… не переусердствуй… только контроль… не вздумай ему выжечь тут мозг… сгною в лаборатории на опытах…

— Я понял Хозяин-прошелестел неживой голос мутанта и почти одновременно в мозгу проскочила картинка-ТЕПЕРЬ МОЖЕШЬ ВЫДОХНУТЬ!

Что я и сделал.

— Ну как, молодой человек? Надеюсь вы пришли в себя?

— Что?! Где я?

— Не беспокойтесь… у меня в гостях. Зовите меня просто… Хозяин. Шурупа вы уже знаете, а это мой ручной Контролёр-Петрович. При жизни до нынешнего облика был неплохим ученым… биологом… Петром Петровичем Винером… Не слыхали?

— Не довелось-я поморщился от тупой боли в начинающих уже затекать руках.

— Что? Болит?

— Да Хозяин… ещё немного и придётся вам ампутировать мне ещё и руки…

— Думаете? -он равнодушно улыбнулся-а вот и вряд ли… я подозреваю что до этого времени вы успеете уже послужить науке…

— В качестве кого? -от тона этого маньяка в белом халате с глазами садиста которые холодно поблескивали за линзами новомодных очков, у меня по спине пробежали мурашки.

— А я ещё не решил… ты прав, но ты мне нужен пока с руками. Шуруп!

— Понял Хозяин-гаркнул слуга и метнулся к весящему от тельфера пульту-загудело над головой, и я стал медленно опускаться. Когда ноги коснулись пола-мотор тут же умолк, и я так и остался стоять с заведёнными к потолку руками. Хозяин хмыкнул и посмотрев в мерзко ухмыляющуюся рожу Шурупа, кивнул головой.

— А что Шуруп… может ты и прав… а то ведь убежит ещё… а так? Никуда он не денется. Ну что там у вас? -он повернулся к сотруднику, одетому в такой же, как и он халат только синего цвет и взял из его рук бумаги с столбцами цифр и какими-то диаграммами.

— Я думаю, что вы захотите посмотреть их Хозяин-и после этих слов он интересом посмотрел на меня.

— Так… так-так… ага… Ах вот оно как? -Хозяин тоже на меня посмотрел, но без интереса, а как вивисектор, прикидывающий откуда удобнее начать первый разрез. -Ну что ж. Это в корне меняет дело. Петрович, объект под контроль. Ведёшь его в главную лабораторию. Мы скоро будем. Всё.

И моё сознание ту же накрыло пеленой.

Когда я пришёл в себя мне показалось что прошёл только миг как я закрыл глаза или… целая вечность. В голове сразу зашуршало.

— ПРОСТИ БРАТ. ТАК БЫЛО НАДО. ТЫ БЫ СТАЛ ПРОЯВЛЯТЬ ИНТЕРЕС ПО ДОРОГЕ-И СРАЗУ ВЫДАЛ НАС. НО ТЫПОМНИШЬ ВЕСЬ ПУТЬ НУЖНО ТОЛЬКО НАПРЯЧЬСЯ. И БУДЬ НАЧЕКУ. ХОЗЯИН ГОТОВИТ КАКУЮТО ГАДОСТЬ, Я ЗНАЮ.

Я мысленно лишь кивнул головой и оглянулся. Мы были на верхнем пандусе в Лабе Х-16. Точной копией той что на Янтаре. Только… Здесь всё выглядело так будто это построили несколько лет назад. Не было никаких признаков запустения, пол был мощен новой ещё не стертой и не загаженной плиткой, стены зеленели свежей покраской, приборы гудели и стрекотали, мигая всеми лампочками, мониторами и осциллографами, а метал везде был новенький, блестящий или хромированный и не разу не покрытой ржавчиной. И плафоны. Везде всё это великолепие освещали плафоны дневного света. Лепота, одним словом. Если бы только не одно, но… Помимо снующих туда —сюда людей в белых и синих халатах и явно занятых делом, за моей спиной был главный пульт и застеклённый витраж открывающий вид на все пролёты, уходящие в низ… а также на огромный мозг в банке весящий под потолком и к которому шли десятки кабелей и трубок. Он так же был освещён, и что самое главное было видно, что он… ЖИВОЙ!!!Он ворочался в банке, то разбухал, то съёживался, плавая в желтоватом питательном растворе, то соприкасаясь с стенками, сосуда и тогда становились заметны чудовищно раздутые пучки вен что его покрывали. То он снова собирался в кучу в середине огромной банки и становился не так чётко виден.

А ещё… помещение в котором мы стояли не имело как в Х-16 стены, она была в виде фальш панели отодвинута (это там, где я наконец в своё время нашёл фальшь панель, а за ней управление Лабой и раскурочив его наконец то вывел из строя гигантский генератор пси волн, который долгие годы служил причиной появления на Янтаре большого количества зомбированных). За уходящей стеной был большой зал и в ней помимо, как и в Х-16 расположенной на стенах аппаратуры, было три стоячих бокса и один большой горизонтальный. И в одном из них я с содроганием увидел Мию. Она была одета лишь в мини купальник, вся оплетена проводами на присосках, и несколько трубок уходило в её тело. Глаза были полу прикрыты, а губы будто что-то шептали. Но конечно в таком шуме, тем более из-за толстого колпака брони стекла-что говорила девушка-услышать было невозможно. И даже в такой патовой ситуации глядя на её точеный профиль, огромные глаза и фигуру без изъянов, я должен был признать, что найти её у меня были и ещё кое какие причины. Кроме только благородных-спасти девушку. А что уж тут скрывать… она мне безумно нравилась… с самого первого мгновения как я её увидел…

— Ну-с… молодой человек? -Хозяин не плохо скопировал манеру Сахарова и поэтому я даже вздрогнул-как… Готовы вы послужить науке? И мне лично?

— А что надо делать?

— Сущие пустяки. Сначала я думал вас пустить на мясо… как и остальных… расходного материала у меня много… таких как тот же Шуруп. Он конечно об своей подлой тушке другого мнения, но уверяю вас, мне проще его разобрать на запчасти, чем вас. Вас… после того как я увидел ваши анализы? Не-ет! Вас надо держать в клетке, хорошо кормить и отщипывать от вас по кусочку -он беззвучно засмеялся-во имя науки, разумеется.

— Я рад профессор что доставил вам удовольствие.

— Хозяин-он поморщился-я же сказал, зовите меня Хозяин. И не нужно сарказма Чистюля. Сначала я думал вас тоже разобрать, а в проекте задействовать только Излучатель Кайманова, Бурый Пузырь и девочку сиротку-та что Дикая Кошка. Но тепе-е-ерь? Не-ет! Я с помощью вас усилю мой проект и параллельно проверну ещё один для которого нужны были такие как вы- особи разных полов…

— Прохвессор…

— Хозяин…

— Пусть так… Хозяин… Вам никогда не говорили, что вы сумасшедший?

— Постоянно-он снова беззвучно засмеялся- все… представляете? Коллеги, знакомые, немногочисленная родня… и даже моя жена.

— И как же они были всё-таки правы- пробормотал я… клонило в сон… явно меня перед тем как сняли с контроля Контролёра Петровича чем-то накачали. И Шурупа нигде нет. Видно сумасшедший профессор не желает ни с кем делится своими секретами.

— Они правы? Вы думаете?!Ха! Только я доказал, что я не сумасшедший. Своими теориями. И главное?!Практикой! Вы ж у меня в моём пузыре, временной аномалии, которую я сотворил, вот этими руками… А? Или это я у вас в гостях и сейчас в смирительной рубашке, и вы директор псих больницы? А? Ха! Таки наоборот мой недалёкий сталкер. Вы, как и мои коллеги в корне были не правы смеясь над моими теориями… а вот когда я с помощью вас, девчонки и артефакта расширю свою временную аномалию до… ну скажем до Киева… вот тогда и посмотрим кто посмеётся последним. -и он холодно улыбнулся.

А у меня от понимания что должно сейчас произойти- волосы зашевелились на голове.

— Ну ладно. Это всё лирика. Кстати… о лирике. Вы молодой человек должны послужить мне объектом для ещё одного моего проекта.

— А если нет?

— Ну… если честно я никогда тут, и ни у кого согласия и не спрашиваю… всё происходит так как нужно мне… уяснили? А во-вторых, вы же не хотите, чтобы я сделал больно этой девчонке? -он махнул в сторону колбы где стояла Мия- нет? Ну я так и понял… поэтому… присядьте-ка пока на это кресло… зажимы быстро. Так… не беспокойтесь… это на время… после пары инъекций они вам не понадобятся, и мы их снимем… коллега… ну ка вкатите те ка ему пол грана…5-гидрокситриптамина… пусть порадуется, дофамина в капельницу и плюс туда же окситоцина один гран, плюс эндорфинный коктейль номер пять, девочке то же самое плюс для неё выжимку окситоцина. И, пожалуй, для обоих однопроцентный адреналина, а пациенту мужчине плюс трехпроцентный раствор вазопрессина. -он хлопнул в ладоши. -за дело коллеги, быстро, быстро. Андрюша и подготовь, пожалуй, спаренный бокс, на двоих. Всю аппаратуру туда и излучатель тоже. В темпе, ускорились, если сегодня хотим успеть до вечера. Начали! — И народ как по мановению волшебной палочки засуетился.

А я… после первой же инъекции увидел всё окружающее в более радужном, розовом свете. Страх и боль прошли, им на смену пришел покой, умиротворение, и радость.

«О-па, Чистюля. По ходу тебя ширнули какой-то наркотой! Зачем только?» -в горячих точках мне приходилось пробовать и герыч и что покруче из новомодной химии, поэтому как действуют наркотики на организм я примерно представлял. Но додумать мне эту мысль не дали. Второй укол буквально взорвал фейерверк в моём мозгу, я глухо застонал и стал сползать по креслу на колёсах. Но пристёгнутый руками и ногами к нему я этого сделать не смог. А когда мне ещё вставили в вену капельницу? Я понял, что меня скорее всего готовят к какой ни будь извращенной пытке, где меня будут со всех сторон распиливать по, кусочку-как и обещал хозяин, а я должен буду петь бравурные песни. Когда в пакет капельницы добавили ещё пару кубов какого-то вещества я понял, что я был не прав. Хозяин не хотел меня убивать, он просто хотел сделать меня счастливым. Похоже последнюю мысль я произнёс вслух, потому что идущий рядом с моим катящимся по коридору креслу Хозяин лишь улыбнулся, потрепал по мокрым почему-то от внезапно хлынувших из всех пор пота волосам, и сказал кому-то рядом.

— Я ж сказал, скоро путы не понадобятся. Развяжите его. Руки ему скоро понадобятся.

Что-то тревожное для меня промелькнуло на периферии сознания, но я быстро затуманенным мозгом отогнал все негативные эмоции. Все не правда! Я рождён для счастья! Только для счастья!

И когда я увидел, что меня подкатили к огромному боксу, покрытому полу матовым куполом, и он начал подниматься при моём приближении, а я буквально изогнулся дугой от того зрелища что мне открылось. В нём на белой простыне овала в ослепительном свете софитов сидела Мия. Абсолютно обнажённая и с горящим взглядом, устремлённым на меня. И я понял, что я рождён не только для счастья, но и для любви. Вот она, эта девушка с бездонными глазами, волосы которой слабо пахли цветами, а кожа персиком-она вся от кончиков волос на голове до кончиков ногтей на ногах олицетворяла для меня… ЛЮБОВЬ!

— Мия… только и смог выдохнуть я.

— Иди ко мне-прошептала она в ответ и протянула мне навстречу руки. Я встал на дрожащие в коленах ноги сделал пару шагов вперёд и упал в её объятия, проваливаясь куда-то в бездонную пропасть счастья и порока. Наши губы слились, как и руки и…

………………………………………………………………………………………………………………………………

Я пришел в себя не помню через какой промежуток времени. Над головой слегка матовый купол, за которым мелькают неясные тени, и слышатся приглушённые голоса.

— Пульс?

— 112…у обоих…

— Давление?

— 145 на 97…стандартное давление для блэдсокэ.

— Я так и думал.

— У самки наблюдается прогестерон в районе 850 единиц…

— Вот и чудненько…

Слушая эту научную белиберду пытаюсь оценить своё самочувствие. Я выжат как лимон, умиротворён и счастлив. А ещё… спокоен. Почему-то возникло из не откуда чувство что всё будет хорошо. Рядом на моём плече накрытая простынёй посапывает Мия. Длинный локон её волос щекочет мне грудь, а я чуть дыша стараюсь её не разбудить. С неудовольствием замечаю над собой в двух концах крышки саркофага, продвинутые камеры, мигающие красными глазками ночной подсветки. Поморщился и внутренне сплюнул.

— Вот ведь гады… по ходу засняли видно весь процесс… и не стыдно?

Крышка медленно поднялась. Я увидел двух техников которые держали меня на прицеле странного оружия похожего на средневековые пистолеты.

— Это нейро излучатели Чистюля. Настроены сейчас на причинение сильнейшей боли вплоть до шока. Можно настроить и на летальный исход. -Стоящий рядом Хозяин посмотрел мне в глаза и поманил пальцем -вставай Чистюля. Не нужно будить девушку. Она ещё долго теперь проспит. Так как? Сам? Или будем вытаскивать.

— Не надо. Я встаю.

И стоило мне тихо вылезть из саркофага как раздался тихий звук впрыска, под левой лопаткой я почувствовал лёгкий укол. Уже проваливаясь (в который раз за день?) в чернильную пропасть я успел обернутся и разглядеть за своей спиной девушку с инъекционным пистолетом в руке.

— Вот ты су… -Только и успел сказать, но тут и всё. Я улетел.

ГЛАВА СЕМЬНАДЦАТАЯ

Пришёл я в себя всё в той же клетке. По ощущениям время уже ближе к ночи. Я лежу в углу на кучи тряпья которое покрывает подстилку из прелой соломы. Амбре ещё то, но мне не привыкать. Отмоемся позже, дома, а пока надо думать, как выбираться из ловушки. То, что днём сделал со мной Хозяин, с помощью своей науки и химии… а также с Мией… или я с ней… да блин кто там что поймёт… навело меня на печальную мысль. Если я в ближайшее время не найду способа убежать, и спасти Мию, а также тех сталкеров которые пришли со мной, и тех, кто ещё остался в живых, то… швах. Всем нам явно уготована участь мяса для экспериментов. И кто позже, а кто рано, но все мы рано или поздно будем пущены на фарш. Поэтому? Только один выход-побег. Я приподнялся на локте и осторожно осмотрелся. Дежурное освещение окрасило решётки моей тюрьмы в бледно жёлтый тон, но до даже в нём я смог разглядеть то что она закрыта с наружи на задвижку на которой висит массивный замок. В камере системы видео наблюдения я не заметил по счастью, за то я заметил их две штуки, на стене в конце коридора, и обе скорее всего контролировали как сам коридор между камерами, так и двери наших темниц. То, что я не одни в этой тюрьме я понял по силуэту, который свернулся калачиком на таком же ворохе тряпья в клетке, напротив. Стараясь не шуметь, я тихо встал и стал кружить по зарешёченной камере пытаясь найти выход. Его не было. Решётки прочные, толстые, мышь не проскочит, замок новый, из нержавейки, нигде не единого окна, и не кусочка железа ни проволоки, чтобы скрутить отмычку. Тупик! Да… Тупик.

Если бы только не этот звук над головой. Тихий, едва слышный, даже где-то на грани восприятия. Шуршащий… и… странный. Я всё пытался понять, что он мне напоминает.

Вот что-то снова прошуршало над головой и двинулось дальше. В коридор. Тут тот, кто двигался над потолком как бы замер на время, но стоило мне присмотреться к огромному железному кругу в коридоре, слегка, проседающему на шести массивных болтах, я понял, что что-то происходит. Из-за того, что между диском и бетоном была всего лишь небольшая щель в два пальца толщиной- было непонятно-что? Такие хреновины я встречал в подземельях не раз, и во многих лабораториях, и никогда не задумывался для чего они. А вот щас обратил внимание и понял, что это, наверное, элемент пассивной вытяжки, и ревизия заодно. Сняв этот круг диаметром, вполне превосходящий канализационный люк, скорее всего можно было бы попасть между стенные переборки или туннели, служащие как для действительно вытяжки, так и прокладки в них кабелей, и коммуникаций. Сейчас там явно что-то происходило. Но я был до такой степени уставшим и отупевшим, что не мог понять, что, а скорее всего за это состояние можно было сказать спасибо Сумасшедшему Учёному с его химозой и стимуляторами. Проще сказать-у меня был отходняк.

Поэтому то я и не сразу понял, что значат эти голубоватые огоньки, по очереди, возникающие на болтах, крепящих диск металла к потолку. И вот только когда последний болт лопнул, а гигантская крышка, оторвалась от потолка и с коротким скрежетом повисла над полом слегка покачиваясь, я услышал.

— Ну и что теперь? Не надо было экономить. Четвёртый болт не до конца расплавили.

— Да и по фиг. Главное вход открыт. А так? Даже лучше. Хорошо, что крышка не упала на пол, а провисла, то-то было бы шуму больше. Теперь главное найти Чистюлю.

— Не надо никого искать Упор. -сказал я тихо-вы меня уже нашли-я наблюдал как в проём тихо спрыгнул Упор, и я в который раз удивился как грациозно он приземлился. Интересно в каких войсках он всё-таки служил? Вслед за ним спрыгнули ещё три сталкера и взяли коридор на мушку-…но боюсь вам ребята нужно ускориться, и открыть мне решётку, так как ваше появление скорее всего срисовали по камерам и думаю, что очень скоро у нас будут гости-и стоило мне это произнести как в нашей мини тюрьме вспыхнул свет, раздался приглушённый вой сирены и замигала одинокая красная лампочка в конце коридора. Ну вот! Тревога.

— Вот черт! Пончик в конец коридора. Проверь там. Свист прикрой его. А вы ребята помогите мне.

— Что собрался делать… Упор. -как-то я был равнодушен ко всему… да… вот это отходняк. Эмоций ноль… как у робота.

— У нас плазменная горелка тут Чистюля. Перережем замок. -говоря это он копался возле двери, сопел и чертыхался-блин ну — вот надо сейчас ей закончится? А? Пол душки срезал всего.

— А ну в сторону пацаны. -я пнул в дверь в районе задвижки. Ноль. Пнул снова. И ещё. Сирена продолжала выть выматывая нервы. Уже в конце коридора раздались первые выстрелы. Туда метнулся один из двух оставшихся сталкеров.

— Чистюля держи автомат-Упор нервничал и поэтому пытался протиснуть мне внутрь через решётку автомат Калашникова.

— Убери пока-я уже пинал с хрипом, нога ныла, но я как заведённый механический поршень бил ей в одну точку. Решётка вибрировала после каждого удара, скрипела, выгибалась, но не поддавалась. Наконец, когда я разозлился и взял короткий разбег что бы бортануть дверь всей массой тела, Упор дернул её за ручку на себя и дверь внезапно легко открылась. Видно крайний пинок был последней каплей. Я чуть не вылетел пулей в коридор и почти сбил напарника с ног.

— Ну вот и ладушки-сказал просто-забрал у него автомат, два рожка, и гладкий цилиндр гранаты. Рожки и лимончик распихал по карманам.

— Тут у меня сосед напротив может и его вытащим-начал было я, но стоило мне двинутся к решетчатой двери напротив, как на неё изнутри бросился снорк. Мелькнули среди прутьев лапы-руки с когтями, и я плюнул. Поднял было автомат, но услышав снова выстрелы плюнул ещё раз.

— В баню тебя дружок. За мной Упор.

И трусцой двинулся к выходу. На входе к сожалению, лежал уже не живой один из сталкеров с пробитой пулей головой. Свист его кажется звали. Тут же валялись два чела в форме наёмников.

Стрельба была дальше. Я выскочил в прямоугольную комнату, которая загибалась сначала на лево, а потом на право. Там она коридором уходила дальше и пандусом с одной стороны и ступеньками с другой выходила к проёму широкой двери на вернее кольцо цилиндрического зала, который окружал в центре огромный мозг -излучатель Кайманова. Здесь трупов было больше. И среди них я увидел ещё одного из наших сталкеров.

Только мы выглянули из-за угла как нас тут же обстреляли. Справа на нас бежало трое наемников. Еще один танк в экзо броне монолита и два паучника в синих халатах с Гюрзами в руках. Ах тыж…

— Назад ребята-я дернул чеку подождал пару секунд и из-за проёма бросил её к ним под ноги снова нырнув за бетонный косяк. Взрыв раздался почти сразу. Крики, вопли, стоны. Я выглянул, пустил пару пуль еже в дергающиеся тела и двинулся на лево. К выпирающему застеклённому пятачку. Туда где скорее всего засел Хозяин, где был центр управления всем этим «островом Моро», я уверен… и туда где скорее всего ещё спала в двойном боксе Мия.

— Чистюля ты куда? Нам надо назад. Уходим так же как пришли, по трубам вытяжки.

— Не фига-мне туда. Там Хозяин. У него должок перед всеми нами. Там центр управления. Захватим? И откроем гермо шлюзы. Выпустим всех, да и впустим всех, кто захочет. И там Мия.

Упор переглянулся с другим сталкером. В это время снова раздались выстрелы. Я присел сбоку от двери и выглянул. Бой вспыхнул с новой силой где-то внизу.

— Не хрена не пойму… -пробормотал я. И тут же заметил, как из застеклённого куба выдвинулись ещё двое танков в экзаскелетах. В нашу сторону.

— Это скорее всего наша вторая группа-подал голос второй сталкер. —У них был приказ в бой не вступать пока не найдут Геру Грома. Видно нашли. Или нарвались на засаду.

— Ясно. Кстати есть у кого ещё граната?

— Да. Только эта помощнее будет. -Мне в ладонь легла рифлёная смерть. Я проделал ту же операцию что и с первой, но все же попытался отбежать от проема и постарался широко открыть рот. Не помогло. Бабахнуло так что мне на какое-то время заложило уши.

Поэтому я не услышал, что мне кричал Упор.

— Чистюля! Ты меня слышишь? -наконец до меня дошло что он трясёт меня за плечо и орёт в ухо.

— Что? -я сплюнул на пол вязкую слюну с прожилками крови. Странно. Вроде не ранен. Я был как-то чертовски равнодушен и спокоен. И это меня пугало. Эффект от последствий лекарств, которыми меня напичкал пару часов тому назад Хозяин? Может быть… а может и нет.

— Нам надо уходить Чистюля. Там походу ещё пехота подтягивается в экза скелетах. Нам со всеми не совладать. И гранат у нас на всех не хватит. Надо сваливать.

— Снова через трубу?

— По ходу да.

Мы развернулись и тут же оказались под кинжальным огнём нескольких наёмниках которые подкрались к нам с той стороны от куда мы пришли. Мы с Упором скользнули в проем и оказались с наружи, идущий с нами сталкер не успел. Он буквально нашпигованный свинцом из пяти стволов как индейка, упал на пороге. Упор с матерился и сорвав с пояса предпоследнюю гранату бросил в коридор. Замешательство крики, взрыв, стоны. Мы было сунулись обратно, но оттуда снова раздалась пулемётная очередь.

— Да откуда они ж все берутся?!!

— Там герма дверь справа была. Видно что-то типа караульной роты. Надо Упор короче отходить к посту управления. Всё-таки попробовать найти Мию и открыть оттуда вход в лабу.

— Двинули тогда-согласился он.

И в этот момент во всей Лабе выключили свет! На какой-то миг оставались гореть лампы аварийного освежения над дверями, но и они мигнув погасли. И только куб застеклённого пульта управления был слегка подсвечен изнутри каким-то мертвенно призрачным светом. Я догадался что это от приборов.

Я встал как вкопанный и понял, что всё… это конец. Реальный конец! Никогда за всю свою жизнь не боялся темноты или чего-то в ней находящегося, иначе бы не стал сталкером одиночкой, но тут… Когда я понял, что в этой кромешной тьме мы не видим ничего и стоим с Упором на открытом пространстве, зато нас в любом затрапезном ПНВ видно, как на ладони? И с этим уже ничего не сделаешь. Тут то я понял. Все! Приплыли! Даже сердце екнуло как-то не хорошо-чего со мной никогда не было. Но всё же моя натура тут же дала о себе знать… я зарычал и метнулся вперёд.

— Упор… за мной. Ориентируйся на мой голос. И на пост управления. Где пост управления видишь? Двигай туда, рывками, и изменяя траекторию. Чтобы не попали.

— Понял.

Мы стартанули петляя зигзагами и тут же нам в след прозвучали выстрелы. Три, пять, десять секунд, кто-то стреляет в нас со всех сторон, но пока в нас никто не попал.

И только я подумал об этом —пуля черканула меня по плечу. Я слегка сбился с ритма от этого, и вторая уже оставила след у меня в волосах на голове. Понимая, что теряю темп я по какому-то наитию упал на пол и перекатился. Тут же надомной веером прошла очередь. Странно. Такое ощущение что стрелок был в несколько метрах за моей спиной. Почти не целясь я, лежа выпустил пол рожка в ответ стараясь захватить радиус побольше. К моей радости ранения получили, по-моему, двое. Завывая и матерясь, они упали на металлический пол. Причем второй дико вскрикнул и его крик стал вдруг резко удаляться куда-то в низ. Ясно. Этот хрен явно перевалился через заграждение и свалился.

Но думать об этом времени не было. По нам по-прежнему постреливали. Поэтому перекатившись в другой бок, я снова вскочил и зигзагами двинул дальше.

В проёме ведущем в пост управления мы столкнулись с Упором. Не сговариваясь нырнули внутрь в разные стороны и, напарник тут же включил фонарик. Поставил его так чтобы он светил вверх, и откатился в бок за какой-то прибор.

— Хоть так. Мой вход Чистюля. Ты контролируешь всё что дальше.

— Добро.

Мы какое-то время тяжело дышали и водя стволами ждали нападения. Рассеянный от потолка свет не давал нашем противникам захватить нас врасплох… Но… и это всё. Ситуация всё равно складывалась патовая. Я прислушивался к стрельбе, на нижних ярусах которая постепенно затихала и странные мысли начинали роиться в моей голове. Какими безрассудными теперь казались мне наши поступки. Сунутся сюда маленьким отрядом? Неподготовленными, не зная, что нас ждёт, ручные контролеры, Шуруп осведомитель в наших рядах, ночной бой без приборов ночного видения, охрана лабы состоящая из наёмников, людей в экза скилетах и даже тех персонал тут похоже умел держать оружие, и готов был против нас его применить. Ну скажите разве я не прав? Конечно прав. Мы все, кто сунулся сюда? Идиоты. И мы все здесь поляжем. Рано или поздно, но однозначно. У нас просто нет шансов.

Я сам себя одернул и с удивлением понял, что за столько лет впервые почувствовал это не свойственное мне чувство. Паника! Фега ж се!!! Чем же меня там-таки напичкал этот сумасшедший учёный?

В это время Упор начал стрелять. Я очень хотел посмотреть, что у него там, но не мог, помня свою же науку. Нельзя отвлекаться на сектор напарника. В этот момент ты можешь пропустить нападение с своей стороны и тогда обоим каюк. Но с моей стороны было тихо. Помещение десять на пятнадцать метров было пусто и заставлено шкафами и столами с аппаратурой. Задняя фальшь панель закрыта, но я-то знал… за ней большой зал… много приборов и несколько боксов с подопытными посередине. И там скорее всего Хозяин и Мия. И, наверное, охрана. Почему они не выходят? И в этот момент…

— Граната- я метнулся под прикрытие массивного стола, а в проёме громыхнуло. Меня снова слегка контузило, помещение наполнилось запахом сгоревшей взрывчатки, близлежащий панели приборов нещадно посекло осколками, и они дико задымили и заискрили. Огромный пульт под самым окном, выходящим на мозг в банке, мигнул пару раз кнопками и потух. Запахло палёной пластмассой и проводкой. Фонарь тут же потух, и я понял, что ему тоже досталось. Ну вот… и что теперь? Упор завозился в своём углу, засопел, и приглушённо попросил.

— Держи мой сектор Чистюля…

Я спорить не стал и развернул автомат на дверь продолжая следить и за закрытым входом в лабораторию. Что он там… подумалось тревожно… неужели ранили?

— Так всё… я всё… держи… -по плите заскользило что-то в мою сторону и ткнулось мне в бок. Я на ощупь нашёл это и взял в руки. Блин Упор! Это были две консервы его примитивного ПНВ. Я не стал спорить и быстро нацепил их на глаза и вздохнул с облегчением. Посмотрел в проём и увидел, как какой-то призрачный силуэт так же в ПНВ тормознулся на полушаге и попытался так же тихо ретироваться обратно. Не вышло. Я не задумываясь нашпиговал его свинцом, и метнулся вслед, к выходу. Быстро выглянул из-за косяка. Никого. Повернулся и разглядев за столом Упора тихо спросил:

— А ты как без очков?

— Пофиг. Будешь корректировать. Хотя у меня ещё есть шашка…

— А вот это не стоит… больно не ясный свет. Что -нибудь проморгаем… у тебя их много?

— Три.

— Так! А давай ка одну.

Взяв шашку, я прокрался ко входу и сорвав шнур кинул её на ярус ниже. Как не странно стало хоть и в кровавом цвете, но видно всё. И я тут же получил с этого яруса несколько пуль. Но я успел спрятаться за бетон стены и поэтому они лишь чиркнули по нему с неприятным визгом. Я выстрелил в ответ. И судя по крику-попал.

Зато было затихший бой на нижних ярусах вспыхнул вдруг с новой силой.

И в этот момент захрипели невидимые динамики, и кто-то дыхнул в микрофон собираясь что-то сказать. А меня аж передёрнуло от этого. Так было похоже на дежавю… Но нет… Пельмень давно уже истлел в такой же лабе, но уже на Янтаре, и его косточки растащили по коридорам мутанты… но всё же… как черт возьми похоже!

— Чистюля! И зачем вы испортили пульт? Вот ведь сталкерня севорылая… как за что возьмутся? Так сразу нагадят… только и умеете что артефакты собирать да в аномалиях дохнуть… да ещё мутантиков кормить собой да мочить сами себя… разве нет? Ну нечего. Без света я думаю охрана с вами быстро разберётся.

— А вот и хрен тебе Сумасшедший ПроХфессор…

— Кто это там гавкает со мной на одной волне???

— С тобой не гавкает… скотина, а разговаривает лидер клана Исход Гера Гром. Нашли мы твой спаренный второй пункт управления. И он наш. И не осталось почти твоей охраны. Половину положили… половина сами сдались… сыкло они у тебя… так что хана тебе Желтый Карлик… Чистюля ща погоди свет врубим и полегче будет…

Я вовремя успел сдёрнуть с лица ПНВ, но всё равно вспыхнувший после кромешной тьмы свет был ярок. Очень ярок.

— Ну вот-продолжал глумиться в динамиках голос Грома, и мне это сразу не понравилось. Не любит Зона, когда мы начинаем чувствовать себя победителями. А тут все же Зона. Хоть и в запаянной временной колбе. -хана тебе дедуля… мы идём!

— Давай, давай- в голосе Хозяина была издевка-я вас затоплю, выпущу всех подопытных мутантов, и… ещё вот это…

И тут в динамике раздался рёв контролёра. Я тут же обхватил голову руками, но он будто усиленный через тысячи динамиков проникал через черепную коробку прямо в мозг. Ах Гера… Гера… что ж ты наделал то?!Ты, ещё никого не победив тупо разозлил этого маньяка. Зря ты так! Зона не прощает самоуверенных. Увы.

Я, сцепив зубы так что казалось раскрошу их в порошок и прикрывая уши ладонями пополз к выходу. Встать уже не было сил. В каком-то забытьи я с досадой должен был признать, что день не удался с самого начала. С того момента как мы узнали, что Шуруп оказался крысой- все покатилось кувырком.

Я услышал, как за стеной заработал гигантский генератор и где-то внизу шахты с гигантским мозгом опоясанной тремя пандусами заработали насосы. Кстати мозг в банке в банке тоже возбудился, и я понял, что это ещё не конец нашим неприятностям. Одновременно я увидел толпу десятка в три людей в форме сталкеров во главе которой был Гром. Они уже поднимались на второй уровень не обращая внимания, на мечущихся кругом людей в халатах или безоружных личностей в костюмах наёмников. Несколько человек в экзаскелетах вышли из нижнего прохода и открыли огонь по отступающим. В их сторону тут же полетели несколько гранат и два шлейфа от выстрелов подствольного гранатомёта. Это почти сразу всех их убило. Раненных добили откуда не возьмись выскочившие из нижних этажей мутанты. Пару кровососов, с десяток снорков, и несколько устрашающего вида мутантов- жертв вивисектора маньяка. То ли лошади с шестью ногами, то ли пауки, то ли гигантские богомолы кентавры.

Тварей сталкеры сначала пытались вычленить из толпы тех персонала и защитников лабы щадя людей, но, когда Гром увидел, что мутанты не жалеют никого и скоро догонят их самих, отдал короткий приказ. В этих мутантов тоже ударили заряды из подствольников. Взрывы, крики, ошмётки мяса с кишками во все стороны. Я закрыл глаза, и заскрипел зубами. Кажется, в этот момент я уже стал постепенно приходить в себя от химии которой напичкал меня Сумасшедший Профессор, и обернувшись я сразу охватил всю картину целиком и сделал вывод. Мы не проиграли. Но и не выиграли ещё.

И тут… откуда-то с верху мне на лицо сначала упали первые капли которые почти тут же превратился в поток грязной воды струями бьющий из зарешёченных отверстий. Я сделал шаг в проём и в помещение центра управления и чуть не поскользнулся. Вода оказалась какой-то мерзкой, мутной, с запахом тины и масляной на ощупь. Ступени лестниц, ведущие на уровни, тут же стали скользкими, я это понял по тому как сталкеры и персонал стал спотыкаться и падать на скользкой металлической поверхности. Этим тут же воспользовались оставшиеся в живых мутанты. Снова выстрелы, крики, вопли, рычание.

Я молча посмотрел на Упора, который продолжал, лежа контролировать вход в лабораторию. Молодец напарник. Тем, кто внизу мы пока не поможем. Но… мы можем устранить саму проблему в зародыше. Стоит только вскрыть вход в лабораторию, и сковырнуть оттуда мерзкого профессора, как тут же думаю все, что он тут замутил, тут же закончится.

Я подошёл к стене на которой были две ступеньки. Раньше я на Янтаре тоже видел их внизу стены и тоже никогда не мог додумается что это никакой… блин… не дизайнерский ход, к псевдо псам собачим, откуда в Зоне дизайнЁры?!! Это просто были нижние две ступени из восьми которые вели в огромный зал скрытого комплекса. И если я помнил правильно, фальшь панель из армированного дюралюминия, уходила в бок после того как на пульте в щель вставлялась ключ карта. Ключа у нас не было…

Кажется, эту фразу я произнёс в слух.

— Почему же нет? Мы пока возле лабы секреты охраны зачищали на пути к воздушным выходам я с двух трупов снял две карты. Одна красная другая белая.

— Поздно Упор. Даже если они рабочие? Мы посекли осколками пульт. Но попробовать всё же стоит.

Вход в Лабу сработал на красную карту. Правда в пульте снова что-то заискрило и задымило, но всё же она успела отойти на метр. И в эту щель мы с Упором ринулись не сговариваясь вдвоём. Навстречу гибели.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Всё было именно так как я представлял и как я помнил было в последний раз. Просторный зал, опоясанный до потолка стеллажами с аппаратурой, силовые кабеля, некоторые доходившие в толщину человеческой руки, стягивались в центр зала. Где стояли три простых бокса в ряд и один двойной. Бокс где держали Мию. Так же здесь стояли пару столов стендов с экранами над ними по которых бежали сложные диаграммы и графики. И один широкий пульт управления. За ним стоял Хозяин. Ближе к нам стояли два наёмника с винтовками наперевес, какой-то помощник или лаборант профессора в белом халате и Шуруп. А в отдалении стоял Контролёр. Ручной контролёр монстра повелителя этой лабы. Мы не сговариваясь нацелили стволы на наёмников и те сделали в ответ то же самое. Это была их ошибка. Две короткие очереди, и они упали.

— Что вы делаете идиоты?!! Зачем вы стреляете? Тут кругом уникальная аппаратура! И Петрович!!!Я не понял! Почему ты не взял их под контроль и не спалил их мозги как я приказал!?

Контролёр слабо зарычал и обнажив нечеловечески острые зубы похожие на клыки и чудовищные узловатые черные дёсны повернулся к профессору. И я понял, что мутант так улыбнулся!

— Что? -профессор казалось был не удивлён-бунт на корабле? Эх Петрович… что ж тебя с подвигло именно сейчас?

— Клава… -только и проурчал мутант.

— Клава? Ааа… твоя ассистентка-теперь засмеялся чокнутый Хозяин-вот ведь… жалко её? Ну да… ну да… -он провёл картой по считывающему устройстве на пульте. Тут же раздался щелчок, закрывшийся за нами обратно панель. -Ну да Чистюля. Разговор чую у нас предстоит не простой, и я не люблю, когда мне в такие моменты мешают.

Он провёл рукой куда-то в бок, и я наконец обратил внимание что рядом с пультом стояли ещё три постамента и изменённой гравитацией над ними. И над ними вращались интересные вещи. В одной артефакт. Пузырь… но-бурый. В другой ещё один, но неизвестный мне артефакт и наконец запаянная пробирка, в которой при медленном вращении переливалась какая-то тяжёлая красная жидкость. Я поспешил предложить, что это скорее всего была кровь.

— Да Чистюля. Ты прав. Это сдвоенная пробирка как арт Мамины Бусы. И в одной части твоя кровь в другой кровь Дикой Кошки Мии. Да не тушуйся ты так… той убойной дозы препаратов что в тебя влили? Хватит для того что бы ты ещё пару часов описывал в слух своё состояние, или озвучивал свои мысли вслух. Сорри. А по поводу набора всех этих предметов могу тебя успокоить. Пару десятков минут, и вся структура, этой темпоральной аномалии, созданной мной одиннадцать лет назад, измениться. Произойдёт через несколько часов Супер Выброс и здесь и в той Зоне. Но он будет слегка отличатся от предыдущих. И не потому что это будет Супер Выброс с Пси штормом. Просто цвет у неба будет другой. Все тона голубого, а не розового. И конечно во все концы Зоны полетят мои маленькие сгустки темпоральных аномалий. И всё! Мой Пузырь увеличится раз в десять, он станет полностью непроницаем, закручен в Ленту Мебиуса и несколько входов в него будут именно там, где я рассчитал. Всё! Я буду до конца дней здесь полным хозяином.

— Ты больной…

— Ты повторяешься… Итак Петрович… Причина твоего предательства Клавдия Михайловна Забродина кандидат наук и в прошлом твоя ассистентка и любовница?

Контролёр снова зарычал и сделал шаг в сторону профессора. Тот моментально поднял руку с брелоком пульта и мутант, схватившись за голову упал на пол и застонал. Как раненая лошадь.

— Ну и дурак же ты братец. Пойти против меня? Фу… как мелко. Из-за девки? Которую сам же и сожрал в первые дни, когда начал мутировать сидя в клетке на нижних ярусах моей лабы? Что?! Не помнишь?

— Не… не я… это ты… Ты виноват! Ты!

— А ну конечно-профессор мерзко захихикал-я конечно понимаю, что ты себя тогда плохо контролировал… и голод не тётка и всё такое… но съесть наполовину свою возлюбленную, тем более в живую, прежде чем понять, что делаешь, это трэшь…

— Не-на-ви-жу-у!!! -мутант схватился руками за голову и взвыл… Слова он выговаривал с трудом и его всего трясло. То ли от боли. То ли от воспоминаний. Я перевёл от него взгляд на Хозяина Лабы и для себя решил. Ну всё! Ты гадёныш-не жилец. Однозначно!

— Вот так-то. Теперь вернёмся к тебе Чистюля. Ни одна живая душа не знает, что мы здесь. Через сорок минут донные воды затопят лабораторию и ещё через пол часа я включу насосы. У меня есть целый коридор мутантов падальщиков которых я приберегаю для таких случаев в герметичном помещении на нижнем ярусе. Карманные мутантики. Они за сутки оттащат дохлятину на поверхность, а то что успеют то сожрут походу. Ты спросишь откуда я это знаю? Ха… Чистюля! Неужели ты думаешь, что за одинадцать лет никто не пытался сюда залезть? Пытались. И два раза им даже удалось. Но каждый раз все заканчивалось одинаково. Помнишь, как там было в Матрице? Фраза Архитектора «Зеон должен пасть»? Так вот Лаба два раза почти полностью вымирала. Это будет третий.

Кстати Петрович ты ж мне два раза и помогал одолеть супостатов-обратился он снова к стонущему контролёру уже из глаз и ушей которого на чистый белый кафельный пол стала капать мерзко пахнущая жижа. Профессор продолжал глумится над поверженным- как ты выжигал нападающим мозги пачками помнишь? Красавчик! А Петрович? Молчишь… ну помирай родной… помирай… видно пора… Мне конечно будет тебя не хватать, но я как знал вырастил тебе уже смену. Трёх новеньких контриков из своих недалёких и непослушных лаборантов. Они конечно, как каждый свежий мутант глупенькие… но… думаю и их научим служить хозяину… ты ж также когда-то отказывался мне подчиняться, помнишь… а теперь? Прощевай…

Хозяин нажал на пульте какую-то кнопочку, и я с ужасом увидел сзади как треснула огромная голова Петровича изнутри. Как арбуз об асфальт. Мутант всхрапнул последний раз и завалился бездыханным на бок.

— Теперь вы… гости не званные-обратился он к нам-неужели вы думаете действительно что можете переиграть меня? Меня?!!Хозяина лабы? Да вы не просто идиоты сталкерня дебильная… Вы… Короче… Шуруп-мочи их!!!

Я лишь повернул голову на передёрнутый Шурупом затвор и успел заметить, как Упор с боку без замаха бьёт предателя прикладом в висок. Шуруп упал как подкошенный.

— Ах что б вас-Хозяин выдернул откуда-то уже знакомый мне пистолет паралезатор, но навести его в нашу сторону не смог. Лаборант, который до этого стоял с поднятыми руками тоже переместился за спину в бок от сумашедшего профессора. И в тот момент как тот пытался в нас выстрелить опустил ему на запястье тяжелый контейнер на шесть артефактов. Я такие несколько раз видел. Они были очень тяжелые. С несколькими слоями свинца и вольфрамовой оболочкой, да ещё с активным встроенным магнитным генератором на каждую ячейку. Как бы то ни было парализатор упал на пол, Хозяин закричал от боли и скорчился, прижимая к груди кажется сломанное запястье.

— И ты Брут?!!…

— Не надо патетики профессор… вы моральный урод… и последние месяцы работы меня в этом окончательно убедили… а помня то что вы равнодушны к чужой, но не как не своей шкуре, и то что вы сделали с тремя лаборантами? Я решил… Будь что будет… Но я ухожу с сталкерами… в жопу такую вашу науку профессор. От неё отдаёт профессором Менгеле.

— Вот как… -проблеял сдувшийся в миг жалкий, Хозяин-однако смею заметить уважаемые сталкеры… он тоже такая же, как и я бездушная скотина… и препарировал вашего брата вместе со мной кучу целую и другое что…

Я перевёл автомат, на помощника, который к тому времени успел завладеть паралезатором… Упор продолжал держать профессора на прицеле. Молодец!

— Эй… как вас там? Бросьте-ка эту игрушку…

— Да-да… он тут же положил пистолет на пол и подтолкнул в нашу сторону ногой… вот пижон-боевиков насмотрелся что ли? -хм… добавил он не к кому, не обращаясь… паралезатор то настроен на все пять пунктов… это значит конус диаметром в пять метров в доли секунды должен был убить всё живое… да вы душка Хозяин.

— Заткнись Иуда. Итак… вы собираетесь делать… а кстати… что вы собираетесь делать то…

— Выбраться отсюда.

Он засмеялся, но тут же сморщился от боли.

— А вот тут ничего не могу обещать… а помогать я вам не собираюсь.

— Я помогу Чистюля. -подал голос помощник.

— Вот бл…

— А давай. Как кстати тебя зовут?

— Диодом кличут, хотя меня эта кличка бесит. А так… Басиев Семён Анатольевич. Кандидат физика математических наук. Паралезатор кстати тоже моя разработка.

— Молодец. Карму загадил, я так понял, ты Диод со слов профессора, в хлам. Так? Будем исправлять. Нужно отключить бокс с Мией и привести её в себя. Сможешь?

— Легко… дайте мне десять минуть

— У тебя три минуты физик. Время пошло. Теперь вы профессор. Как выбраться из лабы. Есть другие выходы? И нам нужен склад. —Я оглядел себя-и оружейная, нужно экипироваться. Что скажете?

— Я покажу Чистюля. Где выходы и где склад. Как только закончим. -снова подал голос Диод.

— Хорошо. А вы сумашедший проф сотрудничать не желаете?

— Да пошёл ты… в бочку с пельменями.

— Ха. Хорошо. Образно! Ты как там Упор?

— Все под контролем.

— Вот и славно-и тут до меня дошло что меня последние минут десять что-то беспокоит. Или кто-то… какой-то шум. Шум! Кто-то с той стороны панели явно сгрёбся… или стучал.

— Вы слышите?

— Давно Чистюля-Хозяин каркающе засмеялся-это скорее всего твои дружки сталкерюги… Жить хотят, а вода то прибывает… ха-ха… или уже прибыла.

— Как это открыть?!!

— А ни как… теперь уже всё. Система не позволит что бы мы не затонули. Искусственный интеллект мать вашу…

Он снова закашлялся, пытаясь засмеяться. Поняв, что от урода ничего не добьёшься я повернулся к помощнику.

— Диод?

— Да понял я… но маньяк прав… система не даст… там датчики… и если вода достигла ступеней…

— И что теперь?!! -там погибали мои друзья сталкеры, там тонул Гера Гром, а я не мог им помочь? Что за хрень то?!!

— Если только…

— Что?!!

— Попытаться перегрузить с помощью ключ карты систему и открыть створку принудительно… вручную-с пульта.

— Это возможно?

— Это возможно, но никто так ещё не делал…

— Так делай!!! И сними Бурый Пузырь и мою кровь со стендов. Хрен ему, а не запаянный Пузырь в будущем.

— Мне нужна ключ карта.

— Ясно… -я сделал два шага в сторону сумасшедшего профессора, и протянул руку-профессор, карту сюда!

— Эх Диод… -он с грустью обвёл зал вокруг, себя-а я ведь тебе не подсадил Гостя как другим тут и только поэтому ты теперь имеешь свою волю…

— Профессор-прошептал его помощник за моей спиной-воля ваша только… я и так давно понял, что вы маньяк… но то что вы сошли с ума? Я понял вот только что. Вы как сумасшедший сейчас выдаёте желаемое за действительное. Могли бы? Вы и мне бы подсадили Гостя. Но не смогли. Не помните, что ли? Не все организмы принимают такой «подарок». Мой не принял. Как и у Чистюли кстати. Не помните профессор? Он вашего Гостя тупо вычихивал несколько раз… как и я.

— Помню конечно… помню Диод. Только вот ты… и сталкерня тут забыли только одно. Я не просто профессор… Я ХОЗЯИН!!! -последние слова прозвучали в моей голове так громко что она чуть не лопнула изнутри. Профессор развёл в стороны руки и зыркнул на нас убивающим сознание взглядом. Неужели ещё один контролёр?!! — пронеслось в моём помутившимся мозгу. Однако я успел заметить странную вещь.

Шуруп до этого валяющийся на полу как мертвый, вдруг очнулся и подняв голову с покрасневшими белками от лопнувших сосудов поднял руку с моим пистолетом Грач и со словами:

— Да ну на фиг!

Влепил в грудь профессора пол обоймы. Потом его выгнуло дугой он содрогнулся и его вырвало. В том, что вылетело на пол явственно блеснула какая та голубая звёздочка. Когда я склонился над Хозяином он был ещё жив. Грудь разворочена, на полу успела набежать лужа крови, глаза блуждают. Наконец он сфокусировал их на мне и улыбнувшись посиневшими губами на которых выступила кровавая пена сказал только одно слово

— Попался!

— Нет Чистюля, нет! Отойди от него. Нет! -кто это кричал я так и не понял. То ли Диод толи Упор. Мне было не до этого. Потому что лицо Хозяина вдруг пошло жуткой гримасой, челюсть отвалилась как у Щелкунчика, и из раззявленного рта на меня прыгнуло нечто. Что это было в подробностях я так и не разглядел, но похоже это было на какое-то голубое яйцо с тонкими как человеческий волос и такого же цвета паучьими ногами. Эдакая водомерка, с чудовищно длинными ногами. Такими длинными что тело только появилось во рту с дохнущего профессора, а передняя пара ног уже дотянулась, но моего лица. Проникли в нос и тут же через нервы как я понял попали в мозг. Потому что в тот же миг сталкер Чистюля перестал существовать. Вернее, он был… как бы в стеклянной комнате, и со стороны наблюдая за незваным Гостем, проникшим в мой мозг, мои мысли, моё тело.

Но надо сказать я тут же не понял, что это не Гость. Гости это были какие-то споры жизнедеятельности этого организма. Они были как бы его частью. Они были микроскопические, эти Гости. В десять раз меньше спичечной головки, но достаточно мощными в то же время выполняли роль якоря. Этот организм… ммм… Хозяин… вот как вот откуда пошло это название… действительно через своих паразитов, «Гостей», подсаженных в организм любого человека, мог следить за носителем. Знать, что он хочет и что думает. И даже спокойно Хозяин через гостей- управлял людьми. Так вот откуда этот голубой свет в глазах у самоубийц, которые на глазах других лишали себя жизни. Это был цвет кристалла Хозяина. Хотя… он тоже не хозяин. Он Часть целого. Он даже не часть, а мобильная единица, созданная для того чтобы ухаживать за тем кристаллом. Чистить его, заменять повреждённые секции, да просто защищать его. Тот самый легендарный кристалл, наличие которого все в Зоне просто считали легендой. Я почти радостный вздохнул полной грудью, и, наверное, идиот попытался как дохлый профессор раззявить рот. Ну ещё бы… многие вопросы вдруг получили ответы и загадки вдруг стали не такими загадочными, и стоило не сопротивляться… И что если уж я соприкоснулся пока только с Хозяином, но я уже и стал понимать, что…

— Бац!!!

Кристалл уже находился у меня на груди и стремительно подтягивался с помощью усиков-ног к ротовому отверстию, чтобы спокойно отложится внутри меня в районе грудной клетки. И ещё пару бы секунд, и он почти это сделал. Но точный выстрел Упора разорвал его в дребезги. Оборвалось всё… связь с кристаллом, тайной, половина ответов стала не очевидной, загадки снова частично замутнили свои ответы.

Я был так разочарован и зол что, скидывая с себя ошмётки того что только что было настоящим кристаллом квинтэссенцией камня, да ещё и тяжёлым как будто состоящим из свинца, и вдруг превратившиеся в какой-то мокрый гель, мягким и противным, и я зарычал.

— Упор твою ж мать! Ты зачем это сделал?!

— А что? Я увидел, что это гадость лезет к тебе и…

— Это и был настоящий Хозяин. Нечто… нечто… короче дающие ответы на многое в Зоне… И я почти понял.

— И что же ты понял? -мне показалось? Или действительно взгляд всегда добродушного Упора стал похож на дуло снайперской винтовки, а автомат как бы невзначай теперь был нацелен на мою грудь. Фега ж себе! А как метко стреляет Упор я убеждался не раз, и поэтому не захотел проверять что же такое происходит с Упором и просто отмахнулся от его жёсткого вопроса беспечно.

— Я МОГ понять! Почти… уже… вот-вот… но для этого надо было больше времени, а ты убил эту тварь.

— Не убил бы? Она завладела бы тобой.

— Спасибо конечно. Я это понял и ценю. Итак, Диод?

— Что?

— Задания открыть панель ещё никто не отменял-я бросил ему тяжелую цепь на которой было два ключа и ключ карта. — и отруби стенды с его супер экспериментом.

— Хорошо-он отключил по очереди стенды и на секунду моргнуло освещение и по экранам скакнули диаграммы.

— Что за черт?..

— Что там Диод?

— Да нет… просто сбой похоже… теперь откроем дверь. Ага… тогда я щас. Так вот… так… ага… секунду ещё немного. Вуаля.

Фальшь панель отошла в сторону и в зал хлынул поток воды, который тут же спал и её стало нам по щиколотку. А в помещение управления Излучателя Кайманова народ стоял по горло в воде… человек тридцать. Всё что осталось от всей Лабы. И среди этой мешанины «селедок в банке» плавала перебинтованная голова Геры Грома.

— Гера! Плывите к нам быстро.

— Эгей! Мужики я ж говорил, что Чистюля нас не бросит? Давай до суши ребята. В темпе. В темпе!

Через минуту почти все были в зале. Последние два мужика в комбинезонах только обо что-то споткнулись и нырнули по очереди по воду. А вода всё прибывала.

— Давайте быстрее-несколько человек двинулись к ним что бы помочь.

Но вместо поскользнувшихся вынырнула сюрреалистичная лошадиная голова с жуткими гипертрофированными губами и зубами и вращающимися в разные стороны рачьими глазами. Две длинные рачьи конечности вцепились в всплывшие трупы бедолаг, и мутная вода тут же окрасилась кровью. Рядом вынырнули ещё две мерзкие твари.

— Это Лудильщики!!!Все от проёма. Огонь по гадам!

— Диод закрывай дверь! -рявкнул я. И присоединился к тем, кто начал стрелять в мутантов. Те нырнули. Или утонули. Только на их месте всплыли ещё четыре такие же жуткие головы с торчащими из воды конечностям Богомолов.

— Я пытаюсь-прокричал он в ответ -но я же говорил про датчики. Заклинило по ходу.

— Тогда отруби подачу воды!

— Не могу. Это процесс не обратим. Пока Лаба не заполниться вся. Потом сработает таймер на пол часа, и автоматически включатся насосы на откачку.

— А почему именно пол часа?

— Из-за Лудильщиков. Эти твари могут задерживать дыхание до десяти минут.

— По фиг Чистюля. Давай ка подсоби.

— Гром уперся в первое ребро жёсткости панели с этой стороны. С той то стороны панель была гладкая. Как стена. А с это стороны её можно было попытаться сдвинуть. И мы попытались. Половина стреляла в мечущихся и пытающихся прорваться к нам Лудильщиков, а другая половина сталкеров толкала дверь. Она медленно, но шла. И наконец, когда мы прижали вплотную её к стене и радостно заорали, Диод охладил нашу радость.

— Че вы ржёте то?!!Контакты со стеной не сработали. Что-то мешает. А если не закрыть плотно? Насосы так и будут продолжать работать, нагнетая воду в лабораторию. Рано или поздно давлением выдавит эту панель в нашу сторону и нас тут расплющит потоком.

— И что делать?

— Нужно открывать, и проверять откуда зазор и что там мешает.

На несколько секунд воцарилась немая сцена. Никто не хотел открывать дверь снова, тем более, когда все понимали, что за ней притаилась куча мерзких тварей, но и с водой, которая прибывала, так просто не совладать. Через время мы просто не сможем открыть панель вообще, потому что вода из лабы просто в момент затопит зал, в котором мы все укрылись. Нужно было что-то решать. И быстро.

— Давай ребята. Открывай. Нужно проверить что там мешает-наконец подал голос Гром и встал к тому месту где дверь смыкалась со стеной. Снял рюкзак, разгрузку, и положил на пол автомат. Люди молча и остервенением стали дергать дверь обратно. В открывшуюся щель тут же хлынула вода. Много. Мы теперь стояли в ней все по колено, и я молил Бога что бы силовые кабеля змеящиеся по полу были герметичными.

Подумав об этом я оглянулся и заметил, что Соболь друг и правая рука Грома тоже булькнул свой автомат в воду, и как только панель отошла на столько что в неё смог пройти человек, разбежался, если это так можно было назвать в воде по колено, оттолкнул Грома и нырнул в мутный омут под нами. Даже я, поняв, что он собирается сделать не смог его остановить. Пальцы протянутой вслед Соболю руки только скользнули по мокрому вещмешку. Во дурак!

— Стой Соболь! Куда ты дурак?!! С мешком и в разгрузке-заорал Гром и ломанулся за ним. Несколько рук его схватили и задержали-отпустите сукины дети! -вырывался Гера и рычал.

Соболь почти сразу вынырнул и показал, что мешало закрыться двери. Тонкая хитиновая полоска, которую вырвало пулей с клешни Лудильщика.

— Не ори Гром. Все нормально. Больше ничего не мешает… -тут его лицо изменилось… в глазах мелькнул испуг -и он спиной вперёд, дернутый кем-то из-под воды отлетел от двери в глубь помещения.

— Свет, стволы готовь. -заревел Гром. И перехватил цевьё своего автомата поудобнее.

— Гром если что позаботься об Наташке… -только и успел прокричать Соболь и его снова дернуло, но теперь уже в бок и он ушел под воду.

А я сделал единственное что я мог в этот момент. Выдернул из ножен Грома его любимый тесак Комбат огромную страшную блуду и нырнул за Соболем следом. Все как говориться даже ахнуть не успели. А что? Я сделал это даже не подумав, на автомате: «сам погибай, а друга выручай». Тем боле что на мне единственном из этой толпы не было ничего кроме старых берцев и курточки Новичка. Взяв правильное направление я почти стазу уткнулся в борющегося с мутантом Соболя. Лудильщик хитрая скотина не появлялся из-под воды, но периодически макал сталкира и трепал его как зубочистку. Я дернул Соболя на себя, и заведя руку с ножом за его спину полоснул наотмашь. И попал. Вода тут же окрасилась красным, а из неё на нас вынырнула жуткая верещащая от боли лошадиная морда с чудовищными зубами клыками. Я тут же ткнул в неё ещё раз ножом и выбил глаз. Проделывая все эти телодвижения я, однако не забывал двигается в сторону входа в центр управления. Тем более что из проёма к нам навстречу вместо ушедшей под воду твари в нашу сторону двинулись ещё две. И тут я нащупал ступени под ногой и стал подниматься, затаскивая Соболя с собой.

Он был вялый и тяжёлый. Неужели ранен? Наконец, когда мы ступили на первую ступеньку он пришёл в себя и стал мне помогать подниматься.

— Парни у нас гости!

— Ясно. Чистюля, Соболь в сторону. -мы тут же свернули в бок и над нами загрохотали несколько стволов. Потом нас подхватило несколько рук и втащило внутрь. Панель моментально встала на своё место и наконец вошла в паз.

— Есть контакт! -крикнул от столов Диод.

— Вот и славно-Гром подошёл к нам с Соболем-ну что ты? Как? Ранен?

— Не Гера. Только рюкзак жалко. Весь исполосовал гад, всё что было вывалилось.

— Ну ясно! Всё что нажито непосильным трудом? Так? И утонуло?..-Гера улыбался, а потом не с того двинул Соболя в плечо. Сильно так, и он точно бы упал в воду, но Гром тут же подхватил его второй рукой и поставил перед собой.

— Еще так раз сделаешь? Уже получишь по морде. По своей наглой дурной морде. Усёк?!

— Ага…

— Не ага бля, а так точно… теперь ты… -он повернулся ко мне-дать бы и тебе… да что возьмёшь с пациента. Ты ж ещё дурнее этого придурка Чистюля. И несколько не изменился. -Тут он притянул нас обоих к себе и обнял-ну вы и сумасшедшие чертяки у меня.

— Но- но -я вывернулся- попрошу ка без телячьих нежностей. И я черт возьми продрог как цуцик. И мне бы закурить.

— Без разговора. Щя организуем.

Через минуту я смолил довольно сносную приму вытащенную из чьих-то запасов в вощёной упаковке, опять же сделал глоток из фляги и закашлялся. Это был спирт. Настоящий, медицинский.

— А вот с алкоголем я бы повременил-подал голос Диод -у вас в крови сейчас столько химии что…

— Ясно док-я с сожалением вернул флягу хозяину-как там Мия?

— Я начал уже процесс пробуждения. Через десять минут она будет в норме.

— Блин. Ей же одеть нечего?

— Придётся потерпеть. Когда мы откачаем воду-я проведу вас на средний ярус. Там склад. Экипируемся, вооружимся. Там же есть продукты и запасы артефактов. Кому надо.

— Посмотрим…

— Мужики… вы тут что-то про алкоголь говорили? Раз Чистюле нельзя-может мне нальёте. — Мы повернулись с удивлением на голос. Это был Шуруп.

— Ах ты ж Иуда… двинулось на него несколько сталкеров…

— Да вы чё мужики?!Я ж свой!

— Какой ты нам свой?!!Ты на Лабу пахал всё это время… лишенец.

— А ну стоять всем-подал голос я-стоять я сказал! Шурупа не трогать.

— Как так?!!

— Да так! Если бы он Хозяина не вырубил? То он всех бы нас тут положил…

— Факт-подал голос Диод.

— А вы бы там все захлебнулись к псевдопсам собачим… так что… иди сюда Шуруп. Дайте ему выпить. И сигарету. Садись брат на стол. Здесь не так мокро.

— Спасибо Чистюля. Говорили же все что ты человек? Ты всегда им и был.

— А ты что меня знаешь?

— Тебя… нет. Я Скелета знал… когда-то. Зона ему домом.

— Да… выпей за это Шуруп. Выпей. Когда ожидание стало томительным я подсел к нему

— Слышь Шуруп… а ты что нить помнишь из того что делал, когда в тебе был Гость.

— Ты не поверишь… почти всё… только… как в кошмаре всё… или во сне. Каждый раз, когда я пытался поступить правильно? Этот поганец просто тупо брал управление телом на себя и делал всё по-своему.

— Как как?

— А вот так. Вдруг как будто задремал и видишь все со стороны. И говоришь что-то или делаешь, а вот повлиять не можешь. Жуть короче потусторонняя.

— Да-а… Как много друг Горацио такого…

— Что за Гораций такой? Ровный сталкер? Я его знаю?

— Нормальный-я чуть не заржал, но объяснять ничего Шурупу не стал-я тебя как ни будь с ним познакомлю.

— Договорились

И я пообещал себе, что если выберемся? Я в лепеху разобьюсь, но куплю Шурупу томик Шекспира. Всё-таки что не говори, но это именно нас спас. Другой вопрос почему в нём не сработал Гость? А кто ж его знает. Может после удара в голову прикладом он был неадекватен и не смог влиять на своего носителя? Может такое быть? Всё может быть. В Зоне и не такое случалось.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

— Грёбанная вода-проворчал Шуруп-слышь… наука… по всей Лабе в полу решётки слива -я видел. Так какого хрена вода не уходит?

— Эк ты какой прыткий-хмыкнул Диод-во время затопления в Лабе закрываются заслонки на все отверстия. А то так после каждого раза бы пришлось искать новые промышленные моторы для вентиляции. А в Зоне знаешь ли это слегка проблематично.

Я оценил сарказм Диода. И то что никто уже, по-моему, не понял, что паучник освоился, и решил, что среди тупой сталкерни ему уже ничего не угрожает. Он ошибался. Сначала нам нужно было выбраться из этой ловушки. А потом мы его спросим. За всё спросим. По большому счёту за те несколько часов что я провёл в Лабе, я понял одно, нормальные люди по собственному желанию тут не работали. Скорее это были скрытые маньяки, которые прикрываясь высокопарными фразами нарезали десятками если не тысячами нашего брата сталкера. Да и простых жителей тоже. Так что к местным уродам у меня жалости не было. А Диод просто смалодушничал. Видно не все как я, кто захватывал лабораторию до этого, смогли проникнуть в её секретную часть. Но по счастью у меня был опыт с Пельменем.

А вот тут всегда был конец один. Желание остановить Хозяина Лабы. И тогда на сцену выходил Петрович. Приручённый через не хочу контролёр. Или так же как сейчас просто заливали всю Лабу, а через час выгребали трупы, а через день снова начинали ловить бедолаг себе на опыты, или в прислугу. Тьфу! Мерзкие упыри.

— А научник то? Походу слегка расслабился. Думает мы забыли. -пробормотал проходящий мимо Гром. Негромко. Что бы не слышал Диод. И я понял, что ученому тут совсем никто не верит. Видно что-то такое заподозрив Дион вдруг с испуганным лицом обежал кругом себя взглядом и остановился на моём. Как говорил Скелет непроницаемом и равнодушном лице игрока в покер.

— Чистюля… -он проглотил застрявший в горле ком и чуть не закашлялся-ты ничего мне не обещал, ну и я ж вам помогаю… согласись?

— Согласен-я вздохнул и погладил руку Мии, и попытался улыбнутся. Этой рукой она вцепилась в меня с самого момента как мы извлеки её из саркофага и до сих пор меня не отпускала. -тебе ж так выгодно тоже Диод. Пока ты с нами? Ты жив. Согласись, не знай я как проникнуть сюда-ты бы, как и все разы до этого наблюдал спокойно как меня уничтожает ваш Хозяин. Всё по-честному.

— Чистюля-его голос просел-я жить хочу. А вам без меня не выбраться.

— Ты прав Диод- может и нам не выбраться самим… но только… ты ж сам понимаешь. -Гром улыбнулся, а у меня от его улыбки побежали мурашки по затылку. -Вот у нас Соболь. Две горячие точки за ним. И если он только расколет шомпол до белого и вставит тебе куда ни будь ты всё равно будешь нам помогать. Только тебе будет больно и нам придётся в конце пустить тебя в расход, потому как говорил начальник тайной полиции в Адъютанте Его Превосходительства-мы на волю инвалидов не отпускаем.

Сталкеры кругом заржали, а Мия ещё ничего не понимая вцепилась в меня сильнее. Вообще я так понял ей с этими опытами сумасшедшего Хозяина Лабы и его химией тоже досталось нехило.

Минут двадцать тому назад, когда Диод сказал, что Мию можно забирать и крышка над её саркофагом начала подниматься, я тут же захлопнул её обратно и зарычал на учёного.

— С ума сошёл? Она ж раздета!

— Брат-меня потянул за рукав невысокий сталкер, с грустными глазами и лицом бедного мопса. -Я Сморчёк. Я слышал у тебя проблема с одёжей для девчонки. Он протянул мне запаянный пакет. -пусть примерит, может и подойдёт. Там и берцы есть. Размер правда маловат. Тридцать седьмой.

У Мии оказался именно тридцать седьмой. И Легкий сталкерский костюм ей подошёл, только был слегка великоват, и рукава пришлось подворачивать. Потом я перенёс её на один из приборных шкафов на руках что бы она не замочилась и всё это время не отходил от неё. Вернее, хотел отойти… но она…

— Ты что Чистюля стесняешься меня?!

— Не говори ерунды. С чего бы это… просто. Я понимаешь не совсем чувствую себя в своей тарелке после того что было.

— А что? -она ещё больше напряглась-я тебе не понравилась… не нравлюсь?

— Ты дурочка Мия, милая маленькая моя дурочка. Просто я уже старый, а то что между нами было…

— Так тебе всё-таки не понравилось…

— Нет Мия… то есть блин… да… понравилось… и при других обстоятельствах я был бы счастлив как барбос, но нас же просто накачали наркотой…

— Ну и пофиг!

— Не выражайся…

— Ты скажи я тебе нравлюсь?

— Да не просто нравишься Мия… даже больше

— Ну вот тогда и замолчи-наконец за время всего разговора она впервые расцвела и положив мне голову на грудь притянула к себе. -Это главное. И главное, что мне было хорошо, и я сама этого хотела. А когда это произошло бы? Вчера или через год? Какая разница то?

И я должен был отдать ей должное. Что что, а уж женского рассудительного ума у неё уже в этом возрасте было с избытком. Блин… что ж будет дальше то тогда с ней? Мне не хотелось даже думать.

И ещё я устал ловить на себе завистливые взгляды других сталкеров. Тонкая и стройная как тростиночка в комбинезоне с чужого плеча, помытая и судя по тому как начали сверкать её волосы, наверное, даже с шампунем, со своими все знающими глазами в пол лица, Мия была просто красавица. И когда я это начал понимать у меня вдруг начало щемить сердце. Зона к сожалению, не место для гламурных романов с хэппи-эндом в конце. Но я тут же попытался отогнать от себя эти мысли. По хрену. Не дам я её в обиду. Ни за что! И уж если что вдруг? Добраться до Мии придётся только через мой труп. И это не фигура речи.

— Ну вот… и всё-подал голос Диод-ну что? Открывать?

Он потянулся к красной кнопке на пульте. Сталкеры возле двери ощетинились стволами.

Но что-то в его напряжённой позе и то как другую свою руку он прятал за столом, мне не понравилось.

— Руку прочь от кнопки!

— Ты чего Чистюля? -удивился Гром.

Диод на секунду застыл на месте, а потом быстро глянув на меня стукнул по кнопке и попытался нацепить на лицо воздушную маску которую он вынул из пенала в столе, но тут же вскрикнув уронил респиратор и схватившись за плечо, из которого тут же хлынула кровь упал на пол.

Это сбоку стрелял в Диода от пояса Упор. В ту же минуту от двери раздались крики и вопли, и я понял, что не успеваю, тем более что меня продолжала держать за руку Мия.

Успел Соболь. Он буквально в прыжке прокатившись по столу стукнул по кнопке опять и чмокнув панель которая было начала открываться, встала обратно в паз. Но этого хватило что бы несколько человек наглотались газа и теперь сидя на полу дико кашляли.

— Что это? -Соболь встряхнул Диода.

— Углекислота. Применяется для консервации объекта.

— Зачем? -только и спросил Соболь, поднимая пистолет.

— Нет Соболь! Нет! —он даже меня не послушал. Повернул голову и поймал глазами угрюмого Грома. Тот только повел горизонтально подбородком не разрешая.

— Но ухо я ему отрезать разрешаю-добавил он недовольно.

— Только не ухо!!! Помогите! Я всё понял. Чистюля скажи им…

— Что сказать? Думаешь люди Грома меня слушают? Я им не командир. А вот ты зачем это сделал. -я говорил и чувствовал, что закипаю-ладно мы. Сталкерня. Мы помирать привыкли… но ты ушлёпок чуть не угробил щас Мию… и я тебе не прощу…

— Не надо Чистюля.

— Что Мия?

— Не убивайте этого придурка ребята. Вы ж видите. Он просто боится.

— Ладно. Не будем мы тебя резать. Но ещё что ни будь в этом роде…

— Я понял Гром, понял… Блин… перевяжите меня кто-нибудь! Я ж истеку кровью!

— Не истечешь… -буркнул Соболь и бросил ему перевязочный пакет-эй вы… обслуга лабы-перевяжите своего бывшего командира. И Сморчок-от Диода не на шаг не отходишь. Держи его на мушке. Чуть что почуешь? Разрешаю его пристрелить.

— С удовольствием.

— Ну что? Углекислоту убрал? -спросил его Гром. Тот только кивнул. — Открывай. Так ребята… внимание. -дверь открылась, и вода хлынула наружу, а Гром снова повернулся к Диоду. — А теперь веди. Сначала покажешь выход из лабы. А потом уже склады с амуницией. Так… да… и дорогие жители Лабы, бывшие наши враги и тех персонал-милости просим впереди нас. И без вопросов. Двинули.

И мы как заградительный отряд медленно двинулись за идущими перед нами и поглядывающими на нас с ненавистью или страхом обитателями Лабы. Ну вот и всё. Смертельная опасность для всех миновала и все снова вспомнили что мы были по разные стороны барьера.

Осторожно ступая по мокрому полу, я с удивлением заметил, что вода и тут ушла под уклон и вылилась на крыльцо верхнего пандуса. А с него через ограждение упала небольшим водопадом вниз. Мы подошли к перилам и посмотрели. Самый низ Лабы, чаша которая в такой же лаборатории на Янтаре тоже была покрыта крупной решёткой и там всегда булькало несколько Жарок и пару Киселей, тут была всего лишь огромным сливом. И походу туда и как огромным насосом или воронкой слизало все недавние последствия уничтожения обитателей Лабы. Горы трупов, вперемешку с трупами мутантов. Жуткое зрелище. Босх короче отдыхает. Но самое прикольное что верхние два яруса были почти чистыми. Только кое где кто-то из бедолаг застрял в решётке перил или среди многочисленной аппаратуры, привинченной к полу. Меня еще в Лабе Янтаря удивляло почему вся аппаратура на этажах там была в кожухах. Больших, пусть прогнивших, но кожухах. Теперь я понял. И здесь больше половины скорее всего из приборов не пострадало. Вот как? Однако!

— Нам везёт. Проход на поверхность этажом ниже. Там же у нас и основные склады.

— А есть и не основные?

— Н-ну да-запнулся Диод. Но это на последнем ярусе, а там не пройти. Столько трупов.

— Да… ну ладно. Потом покажешь. Попозже.

Мы спустились по ступеням и пройдя по опоясывающей мозг балюстраде прошли до первой герма двери.

— Открывайте-махнул пистолетом Гром тех персоналу.

Те безропотно потянули запорный механизм, герметической двери, и во внезапно распахнутую створку выскочили два снорка. Один мужиков в комбинезоне лишь взмахнул руками, когда чей-то коготь пропорол его горло. Фонтан крови ударил в бок как из брандспойта. Его напарник оказался умнее и попытался сразу откатиться в бок, но попал всё равно меж двух огней. Из прохода на него прыгнули ещё три снорка, а с нашей стороны им навстречу ударил из всех стволов кинжальный автоматный огонь. Через несколько секунд всё было кончено. И со всеми.

— Не… так не пойдёт. Один из обитателей Лабы одетый в рабочий комбинезон тупо сел на пол -я вам не нанимался тушей разминировать эту чёртову Лабу. Лучше тут пристрелите. Только… чем вы лучше местных тогда фашистов?

— Ну ваще-то мужик это ты на местных уродов работал, а не мы.

— И что?!Я сантехник, а не ученый.

— Ага-подал угрюмо голос Соболь-как воевать так они все горазды в спину пострелять. А как в плен попадут? Так сразу все повара да сантехники. А ну вставай падаль. Не задерживай. А то реально тут ляжешь.

— Уверен? -мужик какое-то время смотрел в дуло автомата, который на него навёл Соболь-ну ладно… -он медленно поднялся-значит местные упыри правы были что вас уродов тут кромсали. Вы друг друга стоите… по ходу!

— Чё ты сказал?!!

— Да не чё…

— Ладно… хватит базарить-подал голос Гром-пошли уже дальше.

И мы пошли.

Этот коридор был широк, и он слегка загибался в право. С лева через рассеяние были двери. Мы стали их открывать и поняли, что попали в Небольшой филиал Пещеры Али-Бабы! Отдельный зал с амуницией. Следующая дверь где до потолка стояла разнотипная обувь в коробках. Третья и четвёртая дверь была оружейная. Дальше коридор раздваивался.

— Тот рукав что налево? Это выход к посту номер семь возле Лабы подал голос Диод- Тот что идёт направо? Выходит, в туннель с электропоездами.

— Это тот где вы нас накрыли? -уточнил Гром.

— Да.

— Отлично! -он вынул из подсумка запаянную станцую связи, то же самое сделал и Соболь. -Друг мой, по-быстрому с тремя ребятами кто сам вызовется, пробегите по кладовкам. Возьмите что надо. Вооружение если надо помощней, и обследуйте вход. Посмотрите, что там и как, и останьтесь там дожидаться, когда мы все подтянемся. Будь на связи каждые пять минут. Как понял?

— Сделаем командир! Пуля, Яшка, Хамон вы готовы? Ну тогда за мной!

— Можно и я сними Гром?

Он какое-то время переваривал мой вопрос. Не хотел отпускать догадался я.

— А что так?

— Да побыстрее хочу я свалить отсюда. Давят стены.

— Ну ладно… Только куда ты торопишься то?

— Наружу Гром. У тебя тут и без нас полно дел теперь. А у меня уже нет. Мию я нашол и теперь самым моим большим желанием стало побыстрей свалить отсюда. Веришь?

— Верю Чистюля! Ну что ж… вольному воля.

Мы пробежались по кладовым. Я быстро примерил себе новые берцы, нашёл носки портянки, нашёл хороший комбинезон Шторм, и сначала расстроился, но вынырнувший откуда не возьмись Шуруп сунул мне в руку две батареи. Шторм облегченный вариант экзоскелета, и лучшей экипировки я пока в Зоне не нашёл. Говорил что-то правда Сахаров про нано скафандр или его аналог, который будто бы попал ему в руки от фанатиков на Барьере… Я тряхнул головой… Блин Чистюля не о том ты сейчас думаешь. А пока я быстро вставил элемент питания в спинной разъём, и стал набивать в рюкзак Летучая Мышь прикреплённый к конбезу быстросъёмными карабинами, припасы. Увидел на соседней полке висящий новенький комбез СпС модифицированный аналог Севы и удивился его размеру. Как для карлика. Или ребёнка. Я завис на секунду. Вот я баран! Или как для миниатюрной девушки.

— Пошли. -я потащил Мию за стеллажи. Шуруп с Упором встали на стрёме, а мы с Мией быстро облачились. Всего то каких-то двадцать минут.

Потом выскочили и в оружейку. Я взял себе Грозу, набил оставшееся место в рюкзаке и подсумках и разгрузке, патронами, обоймами, и гранатами простыми и для подствольника. Мие я подобрал облегчённый вариант Кипариса 3М. На двадцать патронов. И с ремнём. Повесил ей на шею его вкратце показал, как пользоваться.

И кстати-я передал подошедшему Шурупу шикарный боевой нож Кромбат2 в спец ножнах с набедрено-поясным креплением. Не нож, а мечта.

— У меня ж есть Чистюля.

— Нет у тебя ничего Шуруп. Извиняй. Это нож мой-придётся отдать. Я бы ничего не сказал, но это нож Скелета…

— Ой-йёё… ничего и не говори! Блин Чистюля я уже и забыл, что я тебя слегка подраздел, когда в полную шестерил на Хозяина и его Лабу. Без разговоров… -мы обменялись ножнами и видя, что я продолжаю набивать рожки патронами и рассовывать их по разгрузке только и спросил:

— Чистюля… -он задышал мне в ухо -мы чё… на войну собрались?

— Всё может быть…

— Понял тебя командир… тогда я щяс… -он метнулся вдоль столов со стволами.

— Блин… Шуруп какой я на хрен тебе командир?!

— Не-не-не… ты меня вытащил… поверил… я тебе теперь должен.

Ну и что теперь с ним делать?!

Он вернулся с РПК заряженным большой коробкой на сто пятьдесят патронов. Хорошо, когда есть стока здоровья, чтобы таскать эту бандуру.

— Ну что? Готовы? Тогда на выход. Гром мы двинулись.

— Хорошо. Берите рацию. Канал третий. Кстати, что это такое ты знаешь?

Он показал стоящие в углу три собранных в невзрачные конструкции Антигравы.

— Знаю конечно. И знаю, как пользоваться.

— Ты понимаешь, что это значит?!!Это значит, что уже сегодня же мы все можем убраться от сюда. Эх… только я батарей к ним не видел… кстати Чистюля у тебя ж Шторм, ты как его запустил?

Ответить я не успел. Шуруп сбросил на пол рюкзак и достал оттуда еще три стандартных блока питания.

— Живём ребята!

— Гром, отдашь один нам? Мы всё равно пойдём в перёд.

— И даже не переночуешь у нас? Не подождёшь? Обижаешь!

Блин… ну и как ему объяснить, что день тут это три дня там? Нет… не буду. Просто уйдём красиво. А потом, где-нибудь, там… уже в Зоне если даст Черный Сталкер- встретимся, и выпьем свой литр белой. А сейчас у меня таки проснулся какой-то зуд. Меня так и подмывало куда-то бежать, что-то делать. Много позже я понял, что это опять сработала моя чуйка, хотя я тогда не придал этому значения.

— Нет Гера. Извини. Спасибо вам ребята за всё. Но теперь нам пора.

— Ну хорошо забирай один Антиграв. Скажу пацанам что бы кто нить чухнул к башенному крану. Там по ходу надо выставить уже пост. И начинать переправу. Ты прав. Чем быстрее, тем лучше.

Мы обнялись.

— Будьте осторожны Чистюля. Не прощаемся. Будем живы…

— Не помрём.

Через десять минут мы вышли на свежий воздух. Было по ходу утро или ближе к обеду по времени.

— Я так понял вы отчаливаете? -спросил Соболь.

— Да брат. Пора!

— Ну и правильно-он сплюнул-мне тоже эта кишка за восемь лет настое… -он прервал себя, посмотрел на Мию и улыбнулся-пардон… те… устал я мадам от этой клоаки!

— Ах что вы, что вы-она сделал ему книксен-я вас прощаю… шевалье.

У нас буквально отвалились челюсти. Она увидела наши обалдевшие лица и засмеялась.

— Просто Миха нашёл где-то два чемодана с книгами, и я много читала… черт! Миха!

Ну вот на хрен она о нём вспомнила?!

— Кстати, вы знаете что мы тут нашли? -Соболь был возбуждён. Таким я его никогда не видел. —Идём!

Мы прошли в боковой туннель с рельсами и пройдя метров двадцать уперлись в открытую платформу. Небольшую. Всего на рельсах их было две в сцепке, и третьим был небольшой вагончик электровоза. За ним стоял ещё один такой же небольшой электровоз с прицепленной впереди платформой, смотрящий в сторону откуда мы все пришли день назад. Соболь забрался в кабину и включил несколько кнопок. Стоящий тут же на рельсах один из сталкеров продолжал контролировать туннель.

Зажегся мощный фонарь над кабиной и осветил загиб туннеля.

— Он рабочий?

— Да.

— А куда идёт?

— В сторону большого города. В наши сторону. В сторону крана. К входу!

— Чистюля.

— Что Мия?

— Может поедем до Михи?

— Я не знаю… тут не я рулю.

— Да ладно ты Чистюля. Давай я тебе дам Галима и Битума. Они разбираются в этом. Домчат вас до крана. А потом вернутся.

— Правда?

— А что тут такого? Сядете на платформы, они как раз впереди электровоза. И не думайте, что это будет лёгкая прогулочка. Вам придётся быть начеку, и быть готовыми ко всему. Вы готовы?

Я посмотрел на Мию. Она только кивнула головой. Как и Упор. А он вообще был какой-то молчаливый всё это время. И так странно смотрит на Мию. К чему бы это? Шуруп хлопнул меня с улыбкой по плечу.

— А чё тут думать то Чистюля? Поехали!

И мы поехали.

Галим кивнул нам как старым знакомым и забравшись в кабину высунулся из окна.

— Поедем не быстро. Мы окна закроем чтоб если что, какая ни будь нечисть не запрыгнула.

— А мы все уместимся то?

Для их двоих, меня, Мии, Упора и Шурупа места было действительно маловато.

— Знаете… мы все вчетвером, пожалуй, разместимся впереди, на платформе. У нас опять же пулемёт. Если что? Будем пробивать дорогу пока вы рулите. Договорились?

— Ну давай так-согласился Галим, но окна всё равно замуровал. Вот жук!

Мы расположились, лежа на платформе и ощетинились стволами во все стороны. Мы с Шурупом и его пулёмётом смотрели вперёд. Упор справа, а Мия с лева рядом со мной. Платформа дернулась, всё части что могли скрипеть скрипнули, а потом мы почти бесшумно двинулись вперёд. И пусть Галим сказал, что мы поедем медленно мне показалось что мы полетели.

Через несколько минут над нашей головой проплыл первый вырезанный и открытый квадрат в тюбинге. Ещё через несколько минут ещё. Потом мы пронеслись через небольшой зал, с боковой платформой куда приезжали скорее всего электропоезда. На ней спускались четыре марша бетонной лестницы. И везде на видимом пространстве лежали трупы. Походу мы проезжали Большой Город и тут произошла крупная заварушка. Тут нам пришлось с Шурупом пострелять, потому что среди мертвечины копошились невесть откуда взявшиеся тут пару снорков и черный лоснящийся и огромный Лудильщик. Его тут же успокоил пулемёт Шурупа, и я похвалил сталкера за предусмотрительность.

— Чистюля! -вскрикнула Мия и уже мне пришлось успокаивать из Грозы одного из кинувшихся нам наперерез снорков.

— Всё хорошо Мия. -я потрепал её по плечу -я рядом. -она лишь улыбнулась, а я напрягся, увидев взгляд Упора, который следил за нашей идиллией со своей стороны платформы. Встретившись со мной глазами, он резко отвернулся и стал снова контролировать свой сектор. Что-то странное с ним происходит. Надо спросить при случае.

Когда впереди что-то замаячило на рельсах я понял, что тут то нас всё-таки ждут и проехать так просто не удастся. Видно главе клана дигерского посёлка Горе показалось, что с падением Лабы — вполне можно попытаться захватить побольше власти в свои тупые ручонки. Удивительный ушлёпок. Неужели его опыт Жбана так ничему и не научил? Ну что ж… тогда получи гадёныш…

Я выстрелил из подствольника навесом и граната попала как раз в тюбинг над завалом. По баррикаде я стрелять остерёгся что бы нечаянно не повредить железнодорожное полотно. Зато взрывная волна и осколки снесли тех, кто был за завалом. Когда мы подъехали, и стали платформой осторожно давить на несколько тонких брёвен, стало видно наконец кто нас пытался остановить. Несколько диггеров с ружьями и Жбан собственной персоной, с автоматом. Наверное, тем самым что я видел давеча у Горы. Ну что ж. Земля вам стекловатой… мародеры хреновы. Мы продавили для себя в этом мусоре просеку и двинулись дальше. Платформа лишь слегка качнулась, проехав по чему-то.

Сразу за баррикадой коридор осветился призрачным светом, и стало казаться, что стены туннеля стали слегка деформироваться. Видя эту фигню Галим сам сбросил скорость. Похоже мы ехали под полем аномалий. Потом ещё несколько минут всё было нормально и вдруг в далеко показалась стена. Когда мы приблизились стало ясно что это огромные створки, прикрывшие проход. Дорога ныряла под них и шла дальше. С боку как во всех подземельях была гермо дверь с числовым замком, и судя по горящей красной точке, он был рабочий.

Внезапна платформа резко затормозила, и мы чуть не повалились друг на друга. Несколько секунд была полная тишина, а потом в динамиках колокольчиках над кабиной раздался треск. Я видел лица Галима и его напарника и мне они не понравились. Во-первых, они не пытались выйти из вагона и объяснить, что произошло. А потом я пригляделся и тут же вскочил.

— Все за борт. Живо! -Я соскочил первым и помог Мие. Рядом стоял уже Упор. Шуруп оставив пулемёт возле нас пытался помочь открыть дверь Галиму. Но её похоже заклинило… или заблокировало… кем-то.

— Раз! Раз! Раз!..Блин… Меня не слышно, что ли?

— Да… кто это? -спросил я хотя уже знал ответ. Голос было трудно не узнать, хотя его и искажали помехи.

— А… Во! Чистюля это я твой друг Диод.

— Ты мне не друг.

— Ну зачем ты так? Мы ж не враги… Но вот твои друзья сталкеры… боюсь они бы меня всё равно в конце концов пустили в расход. Несмотря на то что всех, кто про меня мог что-то рассказать плохое, добрый Хозяин затопил к хреням собачьих? Но думаю, что всё же кто-нибудь таки нашёлся. Кто знал, кто я был на самом деле при Хозяине. И тогда мене очно кранты. Ну да и ладно. Я ждать не стал, а взял и всё-таки ушёл. Пока вы идиоты там растаскивали не самые жирные кладовки я свалил боковым туннелем. Закрыл за собой дверь и адью. Разбираться только долго пришлось долго-сумасшедший Профессор слишком много намудрил с степенями защиты. И вот пока я открыл основной дублирующий пульт, взломал, перевёл управление на себя… короче… ты понял Чистюля? Я теперь новый хозяин Лабы. У меня нет конечно в душе гостинца от звёздного камня какой был у него… но… ничего. Попытаюсь с помощью своих механических поделок снова завоевать Кишку.

— Пузырь Диод. Ты слишком не почтителен к Зоне и её составляющим. Она этого не любит.

— Ты наивный Чистюля. Впрочем, что взять от сталкера с такой кличкой? -он заржал, довольный своей же шуткой-ваша Зона совсем не то что вы об ней представляете. Как и Кишка-Пузырь этот. Это не мистическая аномалия, не прихоть богов, не ошибка эксперимента идиоты вы. Это и есть продукт удачного эксперимента. И он продолжается. А что бы его проводить и дальше мне нужны слуги. Извини Чистюля. Но этих двоих и поезд, который вы у меня украли? Я забираю.

Если до этого Галим с другом как-то пытались открыть двери или окна и дергали их по очереди, и кричали нам что бы мы им помогли, то на последнем слове Диода Шуруп с криком отлетел от двери и махая как будто обожжённой рукой, изумился.

— Прикиньте! Он меня током херакнул!!!

— Пока Чистюля… Даст Зона больше не свидимся. Жаль, что ты и Дикую Кошку Мию увел… шикарная девочка. -он вздохнул-Но… нельзя же получить всё и сразу. Пока… неудачники. А вы усните уже бурлаки мои будущие… надоели. -он снова заржал и в вагон заполнился белёсым газом. Галим с Битумом пытались не дышать, Битум даже сбросил вещмешок, видно пытаясь найти респиратор. Но тоже закатил глаза и свалился как подкошенный. Электровоз коротко звякнул и бодро покатил обратно в полутёмное чрево туннеля.

— Чистюля! Что же ты стоишь?!Надо ж что-то делать!

— Не ори Шуруп… то же мне Шесть на Девять тут нашёлся… -я вспомнил знаменитый фильм с Высоцким. Поднял автомат и выпустил вслед убегающему электровозу очередь. Пули весело за вжикали, отлетая от бронированных стекол. Гадство! У нас походу сразу не было шансов. Ну что ж ребята. Извиняйте если шо-мы как говориться пытались.

— Упор ты впереди, ты Шуруп с Мией в центре. Я замыкаю. Пошли к лестнице.

И в этот момент рация в моём кармане ожила. Я даже забыл о том, что её мне дал для связи Гром.

— Чис… ля, приём… при… м…….ля… Как нас слышно? Чистюля? Приё…

— Слышу вас. Тут Чистюля.

— Гром… это чистюля Чистюля. -передал рацию Грому неизвестный сталкер.

— Чистюля как вы там? Я уж и не надеялся. Будьте осторожны. Диод сбежал через боковую дверь. А потом на входе чуть не пот… вил нас газом. Хорош.. что дверь мы закл… ли, и его тут же в… етрело. Как вы..ам?

— Мы знаем, что Диод сбежал. Он с нами связывался. Заклинил двери в электровозе и усыпил Галима и Битума. Электровоз уехал своим ходом с ними вместе обратно. Мы пытались открыть окна, но они оказывается бронированные.

— Вот как?..-какое-то время он переваривал эту новость-вот ведь… -он витиевато выругался-ну значит у этой вонючей Лабы теперь новый хозяин… Тем более надо отсюда побыстрее сваливать. Я пошлю своих людей к крану пускай они… -на этой фразе его прервали помехи, а потом сплошное шипение. Несколько минут я пытался с ними связаться повторно, а потом плюнул и засунул уже бесполезную рацию обратно в карман.

— Пошли дальше, не задерживаемся.

Мы поднялись и выйдя на площадку уперлись в такую же бронированную дверь. Цифровой замок горел… но! У нас не штрих карты, не знания кода. Упор подергал ручку и повернувшись к нам пожал плечами.

— Упс! -раздался над нами снова бодрый искажённый колокольчиками динамиками голос Диода-шо ребята? Засада? Эх… Я бы конечно мог попытаться заполнить туннель сонным газом, но больно уж он не герметичен, да и входов в него много. Да и газа столько мне не найти. Тупик? Мда… ладно Чистюля. И ты Мия. Помните мою доброту. Может когда-нибудь и мне отплатите тем, что пожалеете и не убьёте бедного Диода. Как и он вам не дал умереть от голода и жажды в мерзком туннеле. —Раздался щелчок и запорное колесо стало вращаться-путь открыт. Прощайте!

Мы ничего не сказали. Прошли темным затхлым коридором и уперлись ещё в одну дверь. Она закрывалась изнутри, но замок был так хитро сделан что её можно было за собой просто захлопнуть. Мы открыли её и осторожно вышли наружу. Я быстро оглянулся и понял где мы. Невдалеке справа виднелся лесок где нас зажали с Упором собаки. А перед нами шумело поле аномалий. И кругом какие-то технологические развалины. А мы стояли рядом с тремя валунами, вросшими в небольшой косогор, в одном из валунов и было отверстие, замаскированное под камень. Не знал бы не за что не нашёл. Так вот как оказывается всё было. Я потерял тогда похитителей с той стороны, и они мне перекрыли дорогу искусственной аномалией, потом тут спустились в туннель, и сев в поезд отчалили. А я как дурак думал, что ещё успеваю их догнать.

— Вы тут спустились Мия?

— Не знаю Чистюля. Но когда мы от тебя оторвались они мне что-то вкололи, и я вырубилась. Пришла в себя уже в Лабе.

— Ясно. Шифровали вход в Лабу подонки. Ну что? Осталось немного? Пошли дальше таким же порядком. Но я впереди

Всё-таки хорошо, что мы в Лабе с Упором взяли по Сварогу. Через два часа мы уже вышли из подлеска и остановились. Мы стояли на краю проплешины в полукилометре от хутора на котором нас ждал Миха. Или не ждал уже. Я вдруг вспомнил в каком состоянии оставил папашу Мии и мне стало как-то не по себе. Черт! Тем более что с той стороны явно веяло гарью и кажется над ним опять поднимался дымок.

— Так… по ходу нам нужно ускориться мужики. Идём в темпе, но и бдительность не теряем. Всякое нас может ждать впереди. А ты Мия, иди-ка за мной, вслед в след. И не спорь!

Через пол часа мы подошли к проёму в заборе через который я начал свою погоню за похитителями. Прошли по огороду, заглянули в схрон. Никого. И так же в тишине из-за сарая выглянули во двор. Теперь тишину нарушала какая-то возня. Я прислушался. Похоже это живность, которую Миха наловил и затащил в свои загоны. Двор был пуст, а на месте дома зияло слабо дымящееся пепелище. И что странно. Та стена что примыкала к сараю тоже сгорела, а у сарая стоящего в притык даже бревна не закоптились. Чудеса Зоны. Мы какое-то время прятались, наблюдая есть ли кто живой, но судя по обстановке таки живых как раз здесь уже и никого не было.

— Миха. — Дикая Кошка как её правильно окрестил сумасшедший профессор, обошла спокойно нас и вошла во двор. -Миха ты где?! -позвала она громче.

Нам пришлось так же выйти в след за ней и держа каждый свой сектор под прицелом подойти к закопченному столу. А вот ведь странно-как он то обгорел, будучи посреди двора?

Додумать я эту мысль не успел, когда до меня вдруг дошло что несмотря на то что пожар давно потух и от него остался слабый дымок и гарь, над землёй продолжает виться марево, как над раскалённой печкой или в жаркий полдень над проселочной дорогой.

— Стоять!!!Мия стой, не шагу вперёд!

Я в три прыжка нагнал её и тихо взяв за плечо осторожно стал отступать с ней обратно. Однако не доходя до неё уже до меня донёсся мерзкий запах плевка на раскаленный металл печи, и волосы на руках встали дыбом. Черт возьми! Это же Жарка. Аномалия похоже возникла на месте дома после последнего Выброса. И если в доме был в этот момент Миха, то думаю, что он…

— Вы чего тут раскричались, лишенцы? -раздался с боку голос Михи. Он вышел из-за колодца и двинулся в нашу сторону.

— Миха! -обрадовалась Мия и хотела броситься к нему.

— Нет-я поймал её в последний момент и обойдя девушку постарался что бы она осталась за моей спиной, в то время как я наблюдал за её приближающемся папашкой. Что-то мне в нем не понравилось. Я не мог понять, что и на множество вдруг появившихся в голове вопросов, ответил сам себе коротко. Мне в Михе не понравилось абсолютно всё! Становилось определённо ясно что с нашей последней встречи мужик сильно сдал. Осунулся, лицо приобрело землистый цвет, глаза были слегка навыкате как при базедовой болезни, а голова и рука перебинтованы с проступившими сквозь их кровь и уже успевшими чудовищно запачкаться бинтами. Такое чувство будто он ими долго ползал по только что вспаханному полю.

— Миха это я Чистюля. Это мои друзья, и твоя дочь Мия. -на этих словах Упор так отчётливо фыркнул что я даже с удивлением повернул голову в его сторону. Упор смотрел на Миху холодно, с презрением.

— Упор что?

— Ох доченька! Привёл-таки Чистюля мою ненаглядную золотинушку. Ох… тока ж что-то мне… что-то… плохо мне!

Он схватился здоровой рукой за грудь и пошатнулся.

— Миха что с тобой! -егоза всё же попыталась меня оттолкнуть и броситься к своему папане. В последний момент я всё-таки её снова перехватил и оттолкнул.

— Не торопись Мия

— Да пустите вы меня!

— Мия нет! Отойди от него! -закричал вдруг Упор-он не твой отец, потому что он…

Договорить он не успел, а я уже понимая, что совершил непоправимую глупость, позволив подойти к нам так близко псевдо Михе, стал разворачиваться к мутанту на ходу поднимая ствол и с ужасом понимая, что не успеваю. За доли секунд кажущееся человеческим лицо Михи, вытянулось, глаза ещё больше вылезли из орбит, и один даже больше чем другой, а перебинтованная до этого руга разлетелась в стороны как от взрыва кусками рванных бинтов, и теперь уже гигантская ладонь- клешня как катапульта на суставчатых конечностях полетела мне в голову. Я это видел будто со стороны и в замедленной сьёмке, так же медленно поднимал цевьё автомата на уровень лица Излома. А это был именно он, самый человека подобный мутант Зоны. Такой же умный и хитрый как человек, связно разговаривающий в начале своей мутации, жестокий, и расчётливый. Единственное различие у нас с ним- это его двухметровая рука с клешнёй, способной пробить лёгкий бронежилет.

И вот эта клешня неумолимо летела мен в лицо, а я не успевал. Не мог открыть огонь и Упор с Шурупом, потому что мы с Мией находились на их линии прицеливания. Хотя… я бы уже на их месте начинал стрелять… если ещё успеют. Хотя теперь уже вряд ли.

Как-то в бытность свою ещё молодым сталкером мне довелось наблюдать как в пару километрах от меня, мужика идущего странной походкой догоняют шесть снорков. Я конечно ничем не мог ему помочь, только наблюдать, с такого расстояния даже не видя деталей. И вот когда эта толпа ринулась на него мужик откинул капюшон и развернулся к нападавшим лицом. Которое я конечно не разглядел. Зато хорошо видел, как вы пластанная из-под плаща длинная рука в долю секунды посекла шестерых нападающих. Потом Излом неспешна собрал обезображенные, безголовые трупики в кучу присев рядом и отрывая по куску стал их пожирать. Хотя… посреди этого процесса он вдруг остановился, нашел глазами точку откуда я за ним наблюдаю и погрозил мне кулаком. Я тут же убрал бинокль в рюкзак, сразу поняв намёк, и пошёл дальше своей дорогой.

Все эти мысли проскользнули у меня на краю сознания, и я даже попытался предупредить всех

— Стреля….

Но мой голос перебил крик Мии.

— Нет Миха. Не сме-е-ей!!!

Странно… подумал я. Как-то её голос растягивается вместе с картинкой. И мой автомат её стал обгонять. Миха ещё не выкинул всю руку, а я уже взял его на прицел и стал стрелять. С боков мне помогли Шуруп с Упором. А Излом был всё так же статичен как муха, вдруг застрявшая в эпоксидной смоле. Либо сам так застыл… либо ему кто то помог.

Но пока было не до разгадывания этой загадки. Я стрелял вместе с другими и с радостью наблюдал как три града пуль отбросили Миху от нас в воздух. Какое-то время он летел с удивлением наблюдая за нами развороченным черепом. А потом его подхватила аномалия и он вспыхнул как свеча. Я зажмурился и отвернулся, и тоже застыл.

За нами стояла Мия с расширенными глазами и поднятыми руками. Такое ощущение что, выставив их перед собой она именно ими остановила нападением Излома. Впрочем, так, наверное, и было. Видя, что Миха больше нам не угрожает, она бессильно опустила руки. Слабо улыбнулась и хлюпнула вдруг носом. С удивлением провела по нему ладошкой и уставилась на пальцы, окрасившиеся красным.

— А у меня кажется идет кровь… -она закатила глаза и потеряла сознание.

— Мия-я рванул к ней что бы не дать упасть. Я почти успел. Успел Упор. Подхватив её, он уложил её на землю и положив её голову себе на колени с болью во взгляде поднял на меня глаза.

— Отдохни Мая… всё закончилась… я рядом.

— Ты хотел сказать Мия? -подал голос Шуруп.

Я уже начинавший о чем-то догадываться-промолчал.

— Нет. Её зовут Мая. И она моя сестра!

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

А пока мы с Упором подхватили Мию-Маю и положили на пенку, которую предусмотрительно расстелил Шуруп. Вот так. Из двух старожилов он оказался предусмотрительнее. Я же взял только вещ мешок.

Я положил ей под голову его как скатку, убрал с лица непослушный завиток и достав платок оттер следы, оставленные носовым кровотечением. А вот платок и относительно чистый додумался найти и взять только один я. Ну что ж вы хотели мужики… я ж всё-таки Чистюля, черт вас всех дери!

Мы так и молчали. Каждый переваривал то что только что произошло. Кем в одночасье вдруг стал Миха, бедолага, скорее всего потому что, будучи тяжело раненным он так и не успел спрятаться от последнего Выброса. И походу он его не убил, но… я так думаю лучше бы убил-чем такое, во что превратился самозваный отец Мии. То, что он ей родственником не являлся, складывалось из появления Упора в Зоне и того что ни о каком Михе не разу не слышал. И ещё оставалась ещё одна не совсем весёлая деталь. Мия-Мая. Она то походу нас и спасла, иначе мутант бы разделал нас за пару секунд как тот Излом шестерых снорков. Но… Выходило теперь то, что она тоже мутант. Не знаю, что это за новая форма… хотя… У меня всё похолодело внутри и я пристальней вгляделся в милое, любимое лицо. Нет никаких признаков срастания бровей, тяжелых лобных костей и глубоко посаженных глаз и больших пельмене образных губ в пол лица. Мия не была похожа на Бюрера-ну вот не разу. Но остановила то она его клешню на несколько секунд с помощью телекинеза? Остановила. Однозначно! А сейчас она была просто без сознания, дышала чуть заметно, и была бледнее чем всегда. И только.

— Ну так… получается девчонка остановила Излома с помощью телекинеза? Я прав, Чистюля? —первым не выдержал молчания Шуруп. И судя по вопросу у него промелькнули в голове те же мысли. Я прокашлялся и поднял на них глаза. Шуруп был настороже и как бы невзначай не убирал руку с пистолетной кобуры. Упор с напряжением следил за мной, но мне показалось что он всё же не прекращает следить и за Шурупом тоже. Интересная ситуёвина.

— Да Шуруп. Девушка телекинетик.

— Так это значит…

— Не хрена! Не хрена это не значит Шуруп! И убери уже руку с кобры, а то как бы Упор не перенервничал и нечаянно не свернул тебе раньше времени шею. А нам ведь надо об многом поговорить? Ты согласен? —он тут же опустил руку с портупеи искосил глаза на Упора, а потом на меня.

— Я чет не совсем тебя понял Чистюля…

— А ведь это не трудно. Мне знаешь ведь по фиг. Телекенетик она там… или даже мутант- я увидел, как теперь напряглись они оба, и внутренне усмехнулся. Эх ребята, знали бы вы что про меня знал и думал Пельмень? Вы бы думаю тут оба обделались. Я снова улыбнулся и полез в карман за сигаретами. На секунду мне показалось, что они сейчас бросятся на меня вдвоём. Но не чё… обошлось затянулся, и протянул пачку. А когда они тоже засмолили присел на землю и поднял голову к куполу. Проклятая Кишка… тьфу ты-прости Пузырь. Как бы я хотел оказаться далеко отсюда. И в другом месте Зоны. В любом другом только не здесь. На Радаре даже, может в Припяти или на Янтаре. Без разницы, но только что бы не видеть больше над головой это белёсое непроницаемое марево темпоральной аномалии. Задолбало!

— Ты пойми Шуруп-продолжил я-главное, что она наша, она за нас, и она не дала схарчить нас Излому. Ты скажешь, что он может и не хотел её харчить?

— Ну хотя бы.

— Да и если так? Она то задержала его пока мы нашпиговали его свинцом? Так? И значит, что?

— Что она скорее нам, друг-чем враг! -докончил за меня Шуруп довольный, уселся рядом более расслабленно и крепко затянулся-всё так. А тогда что с ней?

— Видно она ещё не умеет контролировать свой дар Шуруп. Или проклятье. Назови это как хочешь. Вот и не рассчитала своих сил. Но я уверен, что она скоро придёт в себя и всё что мы захотим нам расскажет. А вот теперь ты, друг мой ситный. Что-то слишком много связано с тобой в последнее время сюрпризов. Объяснится не хочешь? То, что ты в своем рассказе о себе тогда возле костерка рассказал не всё- я понял сразу, по тому как ты вдруг скомкал свой рассказ на самом интересном месте? Продолжение будет Упор?

— Будет… -он помолчал -и не знаю, поверите ли вы мне, но мне на самом деле нет никакой корысти выдумывать такое.

— Ты главное начни Упор. А мы посмотрим. Поверь мне, в Зоне ещё и не такие истории бывали. Начинай.

— Я тебе не врал Чистюля о том какие причины у меня были уйти с гражданки сюда…

— Постой… ты рассуждаешь как «сапог» и у меня возникает законный вопрос, а в каких войсках ты на самом то деле служил.

— Я… спецназ ГРУ… срочная… потом четыре года там же по контракту.

— Ого! -удивился Шуруп.

— Мда… -согласился я-ну что ж, продолжай.

— Так вот…

Из рассказа Упора выходила занимательная картинка. Оказывается, их с Маей отец лет двадцать тому назад был довольно таки успешный предприниматель, почти олигарх, владелец, заводов и пароходов, газет, ТВ и прочее, и прочее. А такие люди сразу становятся мишенью криминала. Но и тут у отца Упора и его сестры Маи всё было схвачено. И менты, и авторитеты, да он сам можно сказать был на половину криминальный босс. Об этом Упор узнал намного позже, когда читал дело. Дал ему один бывший друг его отца, который в те годы был простым опером. Спустя столько лет он уже был генералом и не смог отказать сыну друга детства, тем более военному, ветерану и имеющему гос. награды.

И вот что узнал Упор. Кое-что он конечно и сам помнил, но всё же он был маленький и кое-что таки выпало из памяти, а что-то он просто не мог знать.

Отгремели лихие девяностые и наступало другое время. Но ещё находились отморозки кто жил по диким понятиям и кого не успели перемочить в блатных разборках, или не смогли посадить. На несчастье семьи Упора в их город с Тюмени приехала как раз такая бригада в которой насчитывалось около пятнадцати боевиков. Верховодил ими вор и бандит по кличке Клим. Правой рукой у него был Упырь. Звали его Михаил. А фамилия Кровников. На этом месте мы не сговариваясь повернули головы к жарке где продолжало догорать то что осталось от Излома-Михи.

— Да… думаю это он. Я видел фото в деле. Очень похож только старше. -согласился Упор и продолжил свой рассказ.

Вот тогда-то у бригадира этого криминального банд формирования, которое было нынче в бегах, почти на мели так как пришлось уходить из своего города в спешке, что бы не замочили свои, или менты при задержании, и за которым тянулся широкий кровавый след, и которым терять то особенно было уже нечего, возник дерзкий план. Отсыпаясь и зализывая раны в одном из частных домов которой, они сняли у бабки алкашки на месяц, Клин с Михой просматривая местные новости и узнали об местном наибогатейшем авторитете и меценате. Упорове Е. Е.- отце Упора и Маи. У которого было двое очаровательных детей. План возник молниеносно. И так же тупо был исполнен на следующий день. Без подготовки, без наблюдения. Перекрыв дорогу грузовой машиной джипу с детьми которых везли в школу, из второй машины они попытались атаковать. Бандиты не учли одного. Что в след всегда следовал джип с охраной. В этот день с детьми в машину села жена олигарха и мать этих детей. В жестокой перестрелке нападавшие перебили охрану, на глушняк потеряли троих своих, и зацепили мать. К сожалению, на пути в больницу она умерла. Хорошо хоть дети не пострадали. Им быстро связали руки, надели на голову мешки и повези. На железнодорожном переезде девочка смогла развязать руки брату, и выпихнула его из машины с криками

— Беги! Беги не останавливайся!

И он выскочил из машины, забитой ранеными и убитыми бандитами, которым на время стало не до малолеток. Мая этим воспользовалась. И Упор тоже. Он обежал домик станционного смотрителя, попытался подергать запертую дверь, понял, что внутри никого нет, и оглянулся. Из машины вылезли окровавленные разозлённые бандиты. Но по счастью автоматический шлагбаум поднялся и стоящие в очереди машины стали недовольно сигналить. Упор не стал дожидаться и бросился в лесок за будкой. И побежал. Он долго потом вспоминал как несколько часов плутал по кустам в парке, среди деревьев и надеялся выйти к людям. Это ему удалось только под вечер, когда он обессиленный, страдающий от жажды снова вышел на этот же перекрёсток перед шлагбаумом и потерял сознание. По счастью проезжающая семья отвезли ребёнка в больницу. А ночью туда приехал, чёрный от горя Упоров старший. Известие об похищении детей, перебитой охране и умершей в скорой помощи от ран жены, застало его на одно из строящихся в городе объектов. Таким взбешенным говорят его никогда не видели.

И тут находится сын, и он оказывается жив.

Уже имея резонансное дело о похищении с перестрелкой и кучей трупов, к нему сразу подключилось несколько силовых структур. Но олигарх не собирался помогать органам. Он собрал своё частное охранное агентство, и решил, что похитителей он найдёт и закапает сам. Всех, до единого. Вот это похоже и было его ошибочным решением. Так как услышав об беспределе в одном небольшом, но жирном по криминальным понятиям городке Украины в него подтянулись не только силовики. Подтянулись в город и бандюги с Тюмени. Братки, услышав новости тут же просекли почерк своих беспредельных земляков. И на ближайшем же сходняке было решено отправить в город где жил Упор три бригады боевиков. Приказ у них был чёткий, найти и наказать всех, кто был в банде Клима. Его и его подельника Миху нужно было доставить на родину живыми. Если получится.

Не получилось. Три последующих дня родной город Упора мелькал во всех сводках, и в новостях, из-за бойни которую тут устроили все заинтересованные лица. Как итог: Клим с Михой, заложницей Маей и ещё с тремя подельниками отрываясь от погони и положив кучу народа, силовиков и своего брата бандита были загнаны в ловушку на территории небольшого пригородного аэродрома. Но и тут им удалось оторваться от погони, сесть на самолёт Ан-2 «кукурузник» и под стволом заставить поднять самолёт в воздух. Но вовремя подъёма их подбили и поэтому самолёт летел не очень хорошо, но ему всё же хватило топлива чтобы пересечь периметр на самом незащищённом месте Зоны отчуждения и сгинуть наконец для всех в радиоактивных пустошах Чернобыля.

Вовремя перестрелок в эти дни также погиб и отец Упора. По счастью у него из родственников осталась бабушка, которая его и воспитала. А потом у Упора произошёл конфликт с местными бандюгами про который он мне уже рассказывал, и он принял решение свалить в Зону. Но не только это было причиной того что он сюда попал. В ту ночь, когда они говорили в последний раз с другом детства Карасём, который стал работать на бандюганов, тот видя к чему идёт разговор, и что бы оттянуть собственное убийство, а может и надеясь, что за такую инфу его и помилуют рассказал короткую быль. А состояла она в том, что бандиты, с которыми Карась крутился, когда узнали, что будут наезжать на того самого Упорова, вспомнили что скотина та Клим и Миха с несколькими боевиками не сгинули в реалиях Зоны. Более того. Их даже видели через год живыми и здоровыми. И был с ними ребёнок, девочка. Были они живы и на следующий год. И их часто видели во многих местах, и они даже частенько забредали к Борову в Темною Долину и крутили какие-то дела с ним. Но вот где они сами обосновались, где у них база? Никто так и не узнал. Попытались через своих дружков ренегатов авторитеты города нанять людей, что бы те разобрались с Климом и Михой. Да вот только эти люди все таинственным образом пропадали. Все до одного. Ну что тут поделаешь. Зона.

А потом будто бы пропала сама бригада Клима. Была и не стала приходить на встречи, и не с кем больше не контактировала. Много лет. А в прошлом году два молодых ренегата, нашли странного человека на болотах. Исхудалого, потрёпанного мутантами похоже, и с двумя пулевыми ранениями, которые были плохо забинтованы. Человек был заросшим и от него пахло как от бомжа, и молодые брезгливо чуть его не замочили тут же. Но с первых же слов умирающего и бредящего им стало ясно, что перед ними браток козырной масти. Он, путая слова и неся тарабарщину которая переплеталась с горячечными воспоминаниями рассказал дикую историю про аномалию, в которую он попал. Временную аномалию. И то что он будто бы работал на самого Клима, но этого отморозка они будто бы кинули, и с его помощником и девчонкой они убежали. Оторвались от погони людей Клима, но попали в ловушку. Кто был этот бандит так и осталось неясным, главное, что понял тогда из рассказа Карася Упор-это то что Мая жива. И сестру, которая в своё время спасла ему жизнь надо искать в пресловутой Зоне. Вот так он и принял, решение и попал-таки в конце концов сюда.

— Ну не фига ж себе у вас тута Санта Барбара закрутилась! -перебил его в восхищении Шуруп.

— Что? -Упор был слегка в недоумении. Он похоже не видел это нетленное творение мыльных магнатов. Ну да. Молод ещё… И тут меня опалила одна мысль…

— Так ты говорил, что ты младший брат Маи? Так? И сколько вам было тогда лет, когда вас разлучили?

— Мне семь. Почти восемь. А сестре девять.

— А сколько тебе теперь?

— Мне… он запнулся-почти двадцать девять…

Я повернулся и вгляделся в порозовевшее за время его рассказа лицо девушки.

— Блин… а вот ей бы я не дал больше… -начал Шуруп, но в этот момент Мая улыбнулась, открыла глаза и потянулась. Как кошка. Дикая Кошка!

— А мне семнадцать… почти восемнадцать Шуруп. -она посмотрела на Упора и протянула ему руку. Он тут же подскочил к ней и помог подняться. Мы с Шурупом тоже встали. -ну что? Здравствуй что ли Серёжа. Мой младший братик. — Они обнялись, а Шуруп фыркнул.

— Да ну… младший. Он чуть ли не вдвое старше тебя.

— А так бывает… тут ещё и не такое может быть. Проклятый сумасшедший профессор. Иди сюда Чистюля-она обняла меня второй рукой-поклянись своим будущим сыном, что будешь защищать моего брата как меня саму?

— Клянусь Мая.

— Мия. Зови меня Мия. Я так привыкла, да и это ж теперь у меня что-то наподобие ваших сталкерских кличек. Верно?

— Да Мия. Как скажешь.

И в этот момент я удивлением заметил, что по всему куполу пробежал как голубой сполох и где-то далеко, оттуда откуда мы все пришли, в стороне Лабы заворчал глухой гром.

— Ого! А ведь сумасшедший профессор походу не шутил.

— Думаешь выброс?

— К бабке не ходи. Ну что друзья. На этом вечер воспоминаний попрошу считаться законченным. Ого как зашевелилась живность то це у Михи в сараях. Надо бы выпустить зверюшек, а то ведь сдохнут от голода. Жалко. Я двинулся к той двери которая была закрыта на щеколду и которую я так и не открыл, поверив хозяину хутора что у него там хрюшка мутант.

Мия вдруг побледнела, опустила глаза и попыталась поймать меня за обшлаг рукава. Я легко отвёл её руку и пошёл дальше, а моя тревога только усилилась.

— Не надо Чистюля.

— Ну что ты. Не бойся Мия. Я быстро.

— Не надо!!!Я прошу.

Теперь уже все смотрели на неё. И я. Но я так же продолжал тянуть щеколду. Потом толкнул дверь и в нос мне ударил запах погреба, застарелого пота и испражнений.

— Чистюля… не надо… было-она уже не просила. Была в её словах только горечь. Я подошёл к крышке погреба и откинув её понял, что никакими свиньями тут и не пахнет. Да и не могли они забраться туда, куда мог спуститься и подняться только человек.

Посветил вниз и спросил.

— Ну как ты там? Живой.

Связанный человек только замычал и стал извиваться, пытаясь создать побольше шума и что бы его опять не бросили. Как я сделал в первое посещение хутора, поверив упырю Михе что у него в сарае шебуршится свинушка, приготовленная на обед. Блин… так его и приготовили на обед.

— Я обернулся и увидел отрешённый взгляд Мии и холодный Упора. Брат похоже всё понял ещё раньше меня-судя по тому как он держал автомат направив его мне как бы невзначай в живот.

— Шуруп…

— А?

— Помоги как мне… брат.

— Да не вопрос Чистюля.

Вдвоём мы быстро достали связанного сталкера, перерезали путы, и сняли тряпку которая служила кляпом. Сталкер закашлялся и тут же попросил осипшим голосом.

— Мужики, пить -я отдал свою баклажку, это меньшее что я мог для него сделать. Сталкер присел, похоже его не держали ноги и присосался к воде. Осушив половину, он наконец срыгнул и не извиняясь сказал тока одно.

— А поесть?

Упор протянул ему пакет с строганиной из вяленого мяса который недавний пленник с брезгливостью отстранил.

— По чём мне знать, что это за мясо? Ты знаешь, как тебя там?

— Кабанчик. А кабанчик это, что ж я не знаю. И меня зовут Упор.

— Ага. Наивный ты… Упор. Они тут знаешь и человечиной не брезгуют. Видел? -он показал перебинтованное бедро-какой шмат от меня тут местный хозяин хутора отхватил? И, наверное, зачуфанил. Хорошо хоть дал перевязаться скотина, а то бы истёк кровью. Но инфекцию я, наверное, точно какую подхватил в этой антисанитарии, чую меня потрясывает слегка. Кстати вы не знаете где он?

— Замочили мы его. Пришлось. Изломом оказался. Вот в жарке догорает.

— Ну и правильно. Туда ему и дорога!

— Держи аптечку сталкер. -я протянул ему последнюю, научную- а как зовут тебя брат?

Подслеповата моргая он повернулся на мой голос, и ответил.

— Таракан я, диггер со свалки.

— Не хрена ж себе! Вот ты оброс и грязный то, что я даже и не узнал. А я Шуруп. Не узнаёшь?

— Шуруп? Конечно узнаю. Ты у нас постоянно ночуешь на Железнодорожном Депо. Это ж ты сюда больше месяца тому назад сверзился.

— Какой месяц? Ты что несёшь? Самое большее дней десять.

— Постой Шуруп. — я не дал им развить эту тему -а я Чистюля. Помнишь меня Таракан? Я тебя подстраховывал в лощине.

— Чистюля? И ты здесь??? Ну дела. Извини брат я тебя в лицо то тогда не видел. Только… За тебя тогда Гвоздь сказал, а его слово крепко. —Пожал нам руки-спасибо мужики что вытащили из плена. -Он неуклюже повернулся всем телом и только тут увидел стоящих молча за его спиной Упора и Мию.

— О! Ещё люди. А вы что молчите… -он вдруг осёкся и споткнувшись упал бы если бы его не подхватил Шуруп.

— А-а-а!!! Черт! С вами и девка эта?!

— Какая? -сердце у меня про сбоило и вдруг застучало с бешенной скоростью. Я буквально услышал его стук в своих ушах, как барабанную дробь. Ладони тут же вспотели, а лоб покрылся испариной.

— Это она! Она! Доча этого упыря. Они все тут каннибалы походу. Мочить её надо. И её тоже надо!..-и только тут я заметил, что голень его левой ноги перехвачена шиной, и скорее всего была сломана. И так же стали понятны вдруг многочисленные следы на лице и ладонях, кровавые потёки. Всё говорило о том, что он в отличии от меня упал с крана не совсем удачно. Ещё я увидел угрюмый и решительный взгляд Упора, испуганные глаза Шурупа, который пробыв здесь дольше всех и сразу понял, что-то что сказал Таракан- это скорее всего правда. И ещё я увидел глаза Мии. Они смотрели на меня. Не испуганно, не осуждая, без мольбы. Она ждала что решу я и только это для неё было самым главным.

— Постой Таракан.

— Да что тут стоять то?! Я ж говорю, что они все тут каннибалы! И она…

— Что у тебя с ногой, и почему ты такой побитый. Миха бил?

— Какой Миха? А… Этот который жрал меня что ли? Нет… это я с крана упал так. Он подобрал. Приволок меня сюда на волокуше.

— А кто шину наложил?

— Так она и наложила. И раны прижгла. Накормила даже.

— Ну вот… видишь…

— Да нечего я не вижу! -заорал он- потом они долго о чём-то спорили. -Потом услышали, что кто-то идет, и этот мужик связал меня и заткнув кляп затолкал в сарай. А потом тут началась небольшая война. Но пришедший как захренячил хозяину по дому из цивильного ствола, что людоед тут же и обделался. Они потом долго что-то обсуждали тут за столом, даже кажется ели. Я плохо слышал, там в подвале хорошая изоляция. Потом вечером пришёл мужик покормил меня, сводил до ветру, и снова связал, и запихнул обратно. И так два дня подряд. А вчера вечером он спустился, отрезал кусок от моей ноги, дал мне перебинтоваться и снова связал. И если бы не вы… я не знаю, чем бы это всё закончилось…

— Теперь помолчи… Мия… это был тот день, когда пришёл я?

— Ну что ж. Давай поговорим. Только отойдём. Согласен?

— Согласен-мы отошли-говори-я тут же взял её ладонь в свою и слегка сжал, чтобы она не решила, что я её осуждаю. Не то что бы я осуждал… но… как-то не хотелось верить, что я смог бы переступить через себя, и начал бы есть себе подобных. Хотя… кто его меня знает то? -и я повторил более мягко-Говори Мия- А то уж очень уж это прозвучало пафосно до этого-«говори».

— Да Чистюля. Миха с утра притащил этого побитого сталкера, и хотел его добить и закоптить. -блин, не будь я так закалён до этого реалиями Зоны, мне бы после этих слов явно передёрнуло, таким будничным тоном это было сказано. — Я не дала. Сказала, что он не смертельно ранен, как те, кого он съедал, а у него всего лишь перелом. Я наложу самодельный гипс, мы будем его кормить и через месяц он может уйти сам. Так у нас уже два раза было. Но в основном? Он приносил тела только что убившихся сталкеров. Я не могла ему помешать это делать. Но есть я их с ним конечно не ела. У нас же хватало еды. Это у Михи иногда просыпался жор на человечину. Привычка. Нехорошая… которую он приобрёл в те шесть месяцев в Кишке, когда есть всем стало совсем нечего, а первые всходы на полях- ещё не у кого не взошли. Тогда было всем не до жиру. Но это были Темные Голодные Месяцы. Или Большая Голодовка как её тут называют. Тогда все ели то что попадалось. И если ты видишь сейчас людей, которые пережили Великий Голод, Голодомор и которые утверждают, что они ни разу не пробовали человечины? Не верь им Чистюля. Это всё лож! И я ела, когда помирала от голода, а Миха приносил убившихся сталкеров. Я не хотела, он заставлял, а я отказывалась. Очень долго отказывалась. Он грозил Чистюля. Упрашивал. Веришь? На коленях стоял, плакал, просил не умирать, и не оставлять его тут одного. Но я сопротивлялась. И вот когда у меня уже началась предсмертная горячка и я стала бредить, он таки накормил меня бульоном. А мне в тот вечер казалось, что я дома. Что рядам папа, мама и брат. И что я заболела, а мама кормит меня из ложечки, потому что я сама не могла. Вот так это получилось в первый раз… а потом? Чего уж… после этого ломать из себя дворянку, когда всё жизнь ночевала на сеновале то?

По счастью у нас есть зимник и мясо долго не пропадало. В большом городе говорят это дело вообще было поставлено на поток. Как колесо фортуны, крутили на главной площади. На кого показывала стрелка? Того забивали кувалдой, а мясо варили в общем котле и ели всем городом. Говорят, в те шесть месяцев поубивали больше половины живущих там людей. Всё это было. И не стоит этого отрицать. Люди от голода становятся животными. Но не это главное. Мне всё равно… главное для меня что скажешь ты?

— Вы слышали?!Слышали?!! Они ж походу тут все больные уроды! Мочить их надо! Мочить! -Таракан заверещал таким противным голосом, что я невольно поморщился. Да уж… неприятный типок. А ещё я вспомнил как он тут же начал по рации тогда созывать подмогу. Да, именно такими вот голоском с такими же обиженно-истеричными нотками, что мне невольно пришлось сплюнут вдруг появившийся во рту горький комок.

— Ты Таракан не верещи-ка так. Ладно? Ты ж слышишь, что тебе сказала девушка? Она тебя защищала, съесть не дала, перевязала и обязала Миху тебя кормить. Разве нет?

— Да пофиг мне. Они людоеды и точка. А я бы лучше ушёл бы отсюда сразу и прибился к ровным сталкерам, чем валялся бы тут в подвале. Разве нет?

— Нет! -подал голос Упор-раненый и без оружия, а ты ведь был без оружия? Так? Утопил? Утопил! Что бля… глаза то прячешь? Ну кто б сомневался. Так вот. В таком виде ты бы прошёл максимум пол километра. И тебя по дороге бы всё-таки кто-нибудь схарчил. Либо собаки, либо кабаны.

— А ведь Упор прав-добавил я-есть тут кстати и кровососы-так что радуйся, что так получилось. Вернёшься живым.

— Радоваться? Да вы издеваетесь? Да я… -он обвел глазами наши невесёлые лица и понял, что начинает перегибать палку-Ладно-вдруг сказал он ровным голосом-я понял… Забыли. Что тогда делаем дальше?

Мы с Упором и Шурупом переглянулись. И без слов я прочитал по их выражениям только одно слово: «а ведь он нас сдаст, стоит довести его в Зоне до ближайшего клана сталкеров». Я кивнул им головой и ответил.

— Да ползём из-за тебя до крана. Там активируем Антиграв и пачками по трое перемещаемся домой. Ты как?

— Я с вами!

— Чистюля. Ты так и не сказал понял ли ты? Что считаешь по поводу моих слов? И как ты… -она опустила глаза- ты ещё со мной, ты мне веришь? Несмотря на то что я…

— Не надо Мая-перебил её Упор.

— Сергей не лезь! И я не Мая, а Мия! Ты понял меня Чистюля?

— Понял Мия. — и даже на секунду не задумавшись сделал шаг к ней и притянув к себе обнял. Она даже не поняла сколько мыслей и догадок роились и получили ответ у меня в мозгу за время её короткого рассказа про их Голодомор. Становилось ясно как стали хозяевами Большого Города отцы основатели. Через страх, потому что единственные имели оружие и огромный котёл на площади который каждый вечер вычерпывали до капельки оставшиеся в живых счастливчики. И получается через полный желудок своего электората в голодные месяцы -они стали главными? Брр. А тетя Зина? Мать Ваньки, которая навсегда онемела. Как она потеряла свою дочку и мужа? Не это ли стало причиной её немоты. Может ей пришлось наблюдать что с ними сделали другие что бы накормить свои семьи. А вдруг ей самой? Что бы выжить и не умер её младший маленький сыночек! Ойё! Тут может быть столько вариантов, что волосы зашевелятся на всех частях тела. Я понял всё это в доли секунды и меня как отпустило. Кто я такой что бы судить их, тут живущих, и прошедших в своё время через такие испытания, что не приведи Зона. Поэтому, когда Мия задала свой вопрос я был готов ответить сразу же, что бы не зародилось в ней сомнение в моей искренности —Дурочка ты у меня. Конечно я всё понял и всё решил. И я знаю, что ты не в чём не виновата. -мазнувший по нам угрюмый взгляд Таракана говорил сам за себя: «Ага! Голубки! Вот вы и попались! Тогда гореть вам на костре обоим» Вот ведь вонючка! Его всё-таки правда спасли от реалий этого негостеприимного мира, но он всё равно ищет крайних. Вот ушлёпок то!

— Ну хватит миловаться то-проворчал он-пошли уже. Шуруп, брат, помоги мне. —он опёрся на его плечо и поскакал впереди нас. Через минуту Шуруп сбросил его руку и повернув к нам потное и красное лицо сказал:

— Да ну его нафиг! Тормозите я костыль выстругаю. -он вынул из ножен подаренный взамен Скелетовского ножа тесак и направился к ближайшей молоденькой липе.

— Шуруп да брось ты ерундой страдать, какой костыль? Я и так доскачу.

— Иди ты в баню Таракан. Тут до крана почти километр. А я уже вспотел тебя тащить. Потерпи, щя поскачем на самом деле.

Через пять минут мы наконец двинулись. И чем дальше мы уходили от дома Излома Михи? Тем тревожнее у меня становилось на душе. Я не мог понять причины своей взбесившийся чуйки, но однозначно она ревела, что на той стороне нас ждёт что-то не совсем хорошее. И как бы вдогон моим опасениям над головой снова заурчало и по небу прокатился очередной голубоватый сполох. Ого! А ведь в ближайшее время нас ждёт похоже не хилый Выброс.

А мы так и шли. По очереди тащили Таракана, которого было тащить, признаюсь не очень приятно. Был он мужиком потным и нестерпимо вонючим. А ещё от него так и веяло недовольством и подлинкой.

Перед краном мы устроили короткую передышку, а потом в два перехода подошли к его основанию. И вот когда чувство тревоги достигло апогея, и я понял, что надо боятся не перехода на ту сторону, а того что может ждать нас на этой и поняв это я потянулся к автомату и в ту же секунду до меня дошло что я уже опоздал.

— Стоять Чистюля! Оружие на землю! Руки! Руки так, чтобы я видел!!! — перед этими короткими приказами произошли несколько событий.

Сначала раздался чуть слышный лязг затворной рамы вместе с звоном упавших гильз. Двух. Всё это сопровождалось глухими выстрелами оружия, снабжённого интегрированным глушителем. Мы идущие впереди вместе с Упором и поддерживающие Таракана с двух сторон, так как этот урод умудрился на половине пути сломать выструганный Шурупом костыль, остановились. Вскрикнула Мия и Таракан, закатив глаза стал заваливаться назад, открывая моему обзору развороченный разрывной дозвуковой пулей лоб. Шуруп просто замер и не пытаясь уже потянутся к оружию, медленно поднял руки в верх. Мы с Упором всё же попытались потянутся за оружием, но ещё две пули с чмокающим звуком ушли в песок перед нашими ногами.

— Э-э-э! Вы шо идиоты или шо? Я ж сказал, сбрую на землю. — Из-за одной из ржавых ног крана, вышел сталкер в Шторме и с Валом в руках. -Вот так. Медленно. Два шага вперёд. Хорошо. Да девушка, можете оказать первую помощь и откинуть оружие которое они сейчас бросят- подальше. Кстати привет Шуруп.

— Гвоздь?!! Привет… ты как тут?

— Стреляли.

— Ну и зачем? —Я ещё раз посмотрел в мертвое лицо Таракана и повернулся к стрелку. Он прижался спиной к шершавому железу обезопасив свой тыл и продолжал держать нас на мушке. —и для чего ты его убил?

— Понимаешь ли Чистюля. Я слишком хорошо знаю людей и долго наблюдал за вашей тёплой компанией. Этот доходяга бомжеватого вида, которого я замочил, ваще в вашей толпе лишний. Да и мне мешал бы за вами наблюдать спокойно сейчас. Минус один. Теперь вы поймете, что я не шучу и надеюсь будете теперь паиньками, когда я всё это вам объяснил? Это вторая причина. Так? И как ты заметил я больше целюсь в девчонку чем в вас троих. Станете чудить? Пристрелю сначала её. Я ясно?

— Мы чудить не будем.

— Да кто б теперь сомневался. -он усмехнулся- Ну что Чистюля… поговорим теперь?

— О чём? И я тебя не знаю, и никогда не видел.

— Ошибаешься! Это ты урод испортил жизнь всему нашему клану, попытался убить нашего лидера и судя по всему причастен к смерти его брата. И ты про меня должен был слышать. Да Шуруп?

— Да Гвоздь.

— Я тебя не понимаю. Про что ты?

— Правда? Я про лидера нашего, Кощея. И его брата которого вы замочили. А меня зовут Гвоздь. Знаешь? Я правая рука Кощея. Теперь понял об чём я?

М-да! Вот теперь я понял. Но вот это ж надо, а? Какая у чувака жажда мести, что он даже не побрезговал за мной нырнуть сюда. Во временной Пузырь. Однако! Ну ладно. Он хотел меня найти и отомстить? И нашел. И что теперь? Последнюю фразу я похоже опять сказал в слух.

— Как что? Х-ым. Я сделаю то зачем пришёл, заберу у вас Антиграв и вернусь в реальный мир. И забуду об кошмаре этой Кишки как о страшном сне. А ты что думаешь? Одно скажу тебе Чистюля выследить тебя было непросто. Веришь? И ты если попадался мне на глаза был почти всегда с многочисленной «группой поддержки». А ты мне нужен вот так. Один. Ну или что бы я мог как сейчас целиться в вашу девку и сто пудов быть уверенным что вы не рыпнетесь. Понял Чистюля? Беззащитный, ничего уже не могущий сделать, наблюдающий как я сначала мочу твоих друзей, потом твою девку, а уже на десерт я прострелю тебе сначала ноги, потом руки, по прижигаю об лицо сигареты, может вспорю брюхо, а потом уже часа через два помучив, убью. Как тебе перспективка? -он засмеялся.

— Да не очень… Гвоздь. Всё ясно. Ты просто ещё один маньяк-садист как оказалось. Не удивлён. В окружении Кощея, таких, говорят было много. Так ведь?

— Нарываешься? -он угрожающе приподнял ствол Вала.

— Да что ты. Просто констатирую. Но постой… у меня всего один вопрос.

— Всего один? Странно. И ничего больше не хочешь спросить? Не про то что стало? Куда ушли остатки ренегатов? Как мы договорились с Монолитовцами? Я б рассказал. Ты ж всё равно не жилец. Хочешь услышать?

— Хочу конечно, но у меня вопрос про Кощея. Ты говорил, что мы вроде бы попытались убить Кощея? Почему попытались? Псих и убил его, когда догнал, он сам мне об этом рассказал.

В ответ Гвоздь заржал так радостно и издевательски, что мне захотелось тут же оторвать ему голову.

— И что ж он тебе рассказывал Чистюля. Что у Кощея было пробито всё тело? Так? Одна нога попала в Кисель и до колена растворилась? А что сам Псих разрядил в Кощея пол обоймы из пистолета? -и чем больше Гвоздь задавал мне вопросов, тем больше у меня всё холодело внутри. Такие подробности мог рассказать Гвоздю только сам глава клана- Кощей. Но как?! Он же сдох! Или всё-таки нет? Я уже не фига не понимал, но постарался не показать виду что удивлён.

— Ну допустим-сказал я равнодушно-и что из этого следует?

— А из этого следует что вы тупая сталкерня, и вас опять нае… -он с матерился- Понял? Вы о таких вещях как встраиваемые контейнеры слышали?

— Которые вшивают в тело? Это всё байки. Говорят, что был какой-то клан в Зоне называли себя Дети Зоны и они будто бы делали с собой жуткие вещи. Вживляли флору и фауну, мутировавшую, себе в тела, пытались приручать мутантов, и несколько раз ходили к Реактору пытаясь отбить у фанатиков Монолит-подал голос Шуруп и сплюнув покачал головой-фигня — это всё Гвоздь.

— Да? А вот ответь мне тогда Чистюля: потом кто нить возвратился? Туда где его оставили? Кто нить находил тело Кощея?

Тут я должен был признать, что тело хозяина Темной Долины таки не нашли. Но списали это на работу мутантов.

— Ага. Вижу, что нет. А Ведь Псих стрелял Кощею не в голову. Хотел может, но все пули легли в тело, и мозг был не повреждён. А что бы Кощей не возродился? Как минимум ему эту голову надо было отрубить. Ну или сжечь тело дотла. Например, в Жарке.

— Да на хрен это кому тогда надо было?! Убили твоего Кощея, ну и Зона ему стекловатой.

— Ха! Вы тупые что ли в натуре? Активированный в теле артефакт Дыхание Лазаря, просто не даёт своему носителю умереть. А через несколько часов с надлежащим медицинском уходом ваще начинает процесс восстановления организма. Уж не тебе ли не знать об этом Чистюля. Это ж ты ему дал такое меткое название. Дыхание Лазаря. До тебя его называли по-другому… дебильно короче, назвали такой арт. Ну и что ты на меня уставился? Ну да… Мы раньше вас тупая сталкерня нашли этот артефакт, который в корне отличается от Кислотной Гусеницы. И Кощей приказал пленным коновалам вшить его себе вместе с разрушаемым керамическим контейнером в тело. Что? Ты это тоже не знал сталкер? Похоже дохтаришки благоразумно решили промолчать и не говорить ничего приютившему их у себя на базе Психу. Ха! Понимали же клистирные трубки чем для них это всё пахнет. О! Ты просто представить не можешь на что может пойти человек что бы остаться в живых. И какие операции делали вчерашние кандидаты наук для лидера нашего клана. Поверь, не всё так однозначно. С одной стороны, они конечно были у нас в плену, но с другой… Не гнушались делать то что приказывал Кощей. Проводить чудовищные операции и эксперименты… над сталкерами… например. Или вести научные изыскания на благо нашего клана. Был среди них конечно чистоплюй Иваныч, но как потом оказалось он ваще был другом Психа и ему же он и помог-таки бежать с Базы. За что в конце концов и поплатился, когда его со всеми другими рабами выкинули в поле собирать артефакты. Так что, ты ещё многого не знаешь, Чистюля. И всё что произошло тогда, это ещё не конец. Это скорее-таки начало, большого передела в Зоне. Чуешь Чистюля? Ха! А ты застрял здесь. Когда там начинаются такие дела.

— Ну и что начинается то? Какие дела. Нору вашу с Монолитовской экзой и новым оружием я взорвал. Чем думаете воевать. Дрессированными боевыми тушканчиками? Ясно. Но ты рассказывай. И как вы подружились с Монолитом тоже. Ты ж обещал?

— Ты правда думал, что я тут же начну как обещал- изливать душу и терять понапрасну время? Ты кто мне? Друг? Или поп? Да ты наивный! Вы лучше помолитесь если верите. А мне я думаю пора заканчивать, -он поднял лицо к куполу, по которому снова пробежало голубое свечение- и, наверное, я начну с тебя… Шуруп… извини-он сместил ствол с линии соединявший его с грудью Мии на сталкера, а я с интересом уже несколько мгновений наблюдал за странным маревом которое как-то странно клубилось за спиной Гвоздя. Я поднял лицо к куполу тоже по которому вновь пробежало голубое свечение.

— Постой Гвоздь…

— Что Чистюля-он невольно, как и я снова поднял голову к куполу.

— Сейчас-только и прошептал я, но уже не Гвоздю.

Появившееся сбоку от Гвоздя огромная узловатая ладонь с чудовищными когтями, чиркнула бандита сбоку по шее. Фонтан алых брызг долетел даже до нас. Мия вскрикнула.

— Чистюля — это ж кровосос!

Гвоздь захрипел, схватился пятернёй за рану пытаясь в тщетной попытке остановить кровотечение, но кровь хлестала из развороченного горла сквозь прижатые пальцы, и выпустив короткую очередь, бандит стал заваливаться вперёд.

— Ну вот и всё, — я поднял руку и провёл по лицу -ты много болтал мужик. А теперь сдох.

Упасть Гвоздю не дали. Проявившийся за ним кровосос почти чернильного света, обхватил ссади его шею и присосавшись к ране стал шумно выпивать остатки жизни из урода. Шуруп отреагировал мгновенно. Присев он схватил лежащие на земле оружие и от бедра выстрелил. Кровосос недовольно ухнул и в мгновенно прыгнув вперёд выбил из его рук автомат. Тот отлетел к опоре с такой силой что, ударившись раскололся приклад. Зажав одной рукой окровавленную грудь, кровосос вскинул когтистую руку для нового удара.

— Нет- сказал я просто-хватит. Угомонитесь обои! Мы уходим.

Кровосос посмотрел на меня человеческими темно синими пронзительными глазами и сделал шаг назад. Потом вытянул в мою сторону руку и разжал пальцы. Что-то тяжёлое упало в песок. Я поднял и с удивлением узнал свою гранату.

— Это ж граната Чистюля! — Шуруп закашлялся-откуда она у кровососа?

Я пригляделся. Чека вставлена обратно, а нить и кольцо с винтом с помощью которой я взвёл её в прошлый раз в лесу, обмотана вокруг рифлёной рубашки. Так вот почему я не слышал взрыва и в неё не попал Упор. До него её снял последовавший за мной кровосос. Однако! Какая же он умная оказывается скотина!

— Да Шуруп. И это моя граната. Он просто возвращает её мне.

— Чистюля что с тобой, это ж кровосос- прохрипел Шуруп.

— Ну да. И он спас нам всем жизнь. Пора бы уже привыкнуть Шуруп что в Пузыре все наши привычки и законы из той Зоны не действуют. А этот кровосос? Это мой давний знакомец. Расскажешь об этом кому? Он тебя найдёт где бы не был в Зоне и сломает хребет? Я ясно?

— Более чем. Я могила.

— Вот и славно. Упор ты как там? Что с тобой то?

— Что-то мне хреново брат… -прохрипел он и грохнулся об землю. Когда мы с Мией склонились над ним, он уже был без сознания.

— Сергей! -закричала Мия.

— Как же так? — всхлипнула девушка- у него дырочка в животе и из неё ещё идёт кровь.

— Идёт? Это хорошо. Значит перевяжем. Вколем стимуляторы, аптечку… и будет как новый —я провёл рукой по броннику Упора. Какая гримаса жизни, пуля от Вала конечно способна пробить бронежилет с близкого расстояния, на этот раз она ещё и как специально попала в сочленение броне пластин. И всё. Раз… и вот Упор уже балансирует на грани жизни и смерти.

— Чистюля он умирает?!

— Всё нормально Мия. Упор, наверное, просто вырубился. Давай те ка подтащим его к крану. Блин и где же люди Грома? Он же обещал, что нас тут встретят. — Мы уложили Упора возле опоры, и я быстро проверил его пульс. Всё пока неплохо. Он дышит хоть и прерывисто, и он ещё жив. Но парня нужно срочно оперировать или мы его потеряем. Однозначно.

— Блин Чистюля… парню нужно срочно к врачу-подал голос Шуруп продублировав вслух мои мысли. Пока мы с Мией кантовали её брата он, молча схватив Вал вместо своего раскуроченного кровососом ствола и контролировал подступы к нам.

— А вот они где- сказал я тихо. И действительно за той опорой где прятался Гвоздь были сложены один на другого четыре сталкера. Вот ведь урод Гвоздь. Одно слово -бандит. Упырь. Сволочь. Мразь!

— Чистюля успокойся- Мия погладила меня по руке. -всё будет хорошо. Ведь будет же?

— Конечно всё будет хорошо. Сейчас. -я быстро распеленал Антиграв. Развёл его диаметральные лучи на толщину человеческого тела и развернул тарелки -блюдца на концах трубок в сторону земли. Вставил в разъем батарею, и достал из специального пинала пуль управления.

— Так Мия. Я проверю как работает Антиграв. Я буду следить за вами тоже с высоты, но и ты возьми в руки пожалуйста свой ствол. Полный рожок. Снят с предохранителя. И ты тоже Шуруп. Если увидите кого, или я крикну, стреляйте не задумываясь- в любую цель. Договорились?

— Да, -она решительно встала рядом со сталкером с оружием в руках возле опоры под которой лежал её брат.

Я подтащил по воздуху Антиграв к соседней опоре. Обошёл её с внешней стороны. Если подняться вдоль её и борта кабины башенного крана в притык выходило аккурат к хоботу самого крана. Перед тем как сесть самому я махнул рукой и сказал, обращаясь к своему невидимому другу.

— Ну чего уж там. Хочешь отсюда убраться вместе с нами? Залезай. -Антиграв ощутимо качнуло от большого веса. Я сел рядом, и мы воспарили. За две секунды мы были вровень с «хоботом» башенного крана. И тут кровосос проявился-таки, выйдя из стэлса. Огромная чернильная туша, издающяя слабый запах мускуса, сидящая в полутора метрах от меня, весом в двести пятьдесят кило и необычными человеческими темно синими пронзительными глазами. Несколько секунд мы разглядывали друг друга и у меня даже на секунду промелькнула мысль, а не совершил ли я таки в конце концов ошибку, за которую мне сейчас придётся расплатиться. Но додумать эту паническую мыслишку мне не дали потому что небеса над головой громыхнули так- что мы невольно с кровососом синхронно присели. Всполох голубоватого свечения был такой силы что даже после того когда я закрыл глаза картинка окружающего мира осталась пылать негативом за закрытыми веками. Да не хрена ж себе! Что это было? Второй удар заставил снова вжать голову в плечи, и всё ж я успел заметить, что с ним вместе в нескольких метрах закрутилась на хоботе крана воронка портала.

— Хочешь домой? -прокричал я за раскатами набирающего силу Выброса-тогда тебе туда.

Кровососа не надо было просить дважды. Он ловко выпрыгнул на ржавый металл крана и пробежав пара шагов в последний момент обернулся и махнул мне рукой. Я поднял свою. Когда я её опустил кровососа уже не было. Будем надеется, что он благополучно перешёл на ту сторону. Хотя… может я идиот что выпустил в мир той Зоны новую формацию мутанта. Кровососа разумного. Кто знает Ватсон, кто знает?

И только тут я понял, что Мия кричит мне с низу. Я резко обернулся. Но нет. Никого и ничего. Кругом тихо. И только вдалеке из леса выходила многочисленная группа сталкеров, груженая поклажей. Я вглядываться не стал, но кажется среди них были женщины и дети. Ну да и удачи им. Я нажал на пульте режим «возврат по памяти» есть в этом чудо технике такая функция как дроне.

Через пару секунд я вылез из Антиграва на землю.

— Что Мия?

— Там же был опять этот кровосос?

— Да… забудь. Хотя, когда ни будь я может об этом и пожалею. Итак, как говорил Воланд все долги отданы? Хотя нет… постойте минуту. -Я тщательно обыскал Гвоздя. Забрал пару контейнеров и снял ПДА. Посмотрел на его конструкцию, усиленную, и с брони защитой, толще обычных в два раза, хмыкнул, и положил его в разгрузку. Потом посмотрим. Наклонился и подхватив Упора поставил его на ноги. Брат Мии с первыми раскатами пришёл в себя, но чувствовал он себя похоже совсем неважно.

— Чистюля что происходит? -прошептал он и закашлялся.

— Апокалипсис Упор. Давай ка брат. Помоги мне немного. Нам пора убираться с этого чертового Пузыря. Садись Шуруп, думаю Антиграв нас четверых осилит. —Кое как мы разместились в Антиграве и снова воспарили к порталу. А вот теперь хобот снова был как будто намазан какой-то жирной грязью. А это не хорошо. Я схватился за шершавый металл и попытался подтянуть нас ближе к вращающемуся глазу. И это мне почти удалось.

— Так девочка моя. Теперь слушай внимательно. Ступай на металл осторожно, он скользкий. Держи баланс. Всего то надо сделать два-три шага. Если вдруг упадёшь? Не нервничай. Упадёшь в воду, старайся сразу вынырнуть и плыви к берегу — мы тут тебя подхватим. Давай Мия. Не торопись. Вперёд.

Положив Упора и подперев его голову вещмешком, я встал и стал следить за Мией. С другого края её страховал Шуруп. Она сделала первый шал на покрытый какой-то черной жижей металл крана, и я сразу понял, что всё очень плохо. Ну начнём с того что она почти сразу чуть не скользнула обратно в Антиграв. Я вовремя успел поймать её руку и с помощью пульта поднял Антиграв выше. Походу я с начала неправильно всё рассчитал. Можно было конечно поступить по-скотски и направить Прибор вместе с нами на борту в портал. Но… тогда. У оставшегося народа Кишки будет меньше шансов на эвакуацию. Псевдо пёс бы побрал мою щепетильность!

Я протянул руку и зацепившись пальцами за выступающую заклёпку, подтянул её на себя. Чуть ногти не сорвал. Антиграв вдоль хобота приблизился к вращающемуся порталу почти вплотную.

— Иди на тот край Мия. Ближе к Шурупу. Если что помоги ей там брат.

— Да не вопрос Чистюля.

— Хорошо. Мия слушай. Сходишь на хобот и сразу в портал. Договорились?

— Да Чистюля. Я пошла. — Она сделала шаг и… оп! В Пузыре её не стало. А портал моргнул и погас. А я сел. Ну вот и что?

— Походу мы останемся здесь Чистюля- равнодушно проговорил Упор и поправив вещмешок вздохнул. —Эх… а так с утра всё хорошо начиналось.

— Блин а Упор по ходу может и прав. -проворчал Шуруп.

— Эй, а ну бросить панику- крикнул я и вскочил- мы ещё не проиграли.

— Разве? Хм… а вот я так не думаю. Начинается, Выброс… блин… как-то он кстати долго начинается ты не находишь? Мы до схрона можем не успеть. Даже скорее всего. А если мы не найдём мне врача через два часа, мне ваще всё будет по фигу. Так что… я решил остаться тут. Тут вид лучше… и помирать веселей.

— Отставить помирать-новый раскат расколол небо и в ту же минуту мигнув, портал закрутил свою воронку на том же месте. -Ага! Видел! Ты видел?! А вы говорите все потеряно. Шуруп-давай ка вслед за Мией. -сталкер не заставил просить себя дважды. Он шагнул в портал и пропал. А портал нет. — А ну давай вставай Упор. Пошли домой.

Первым делом мы сошли на хобот крана. Буквально в шаге от портала. Я не забыл нажать на пульте кнопку возврат и буквально запулил его вслед рухнувшему вниз Антиграву. Попал. Правда от такого резкого движения мы чуть глупо не сверзились с крана.

С трудом найдя точку опору мы как два пьяных солдата после самоволки сделали шаг вперёд и провалились в нашу Зону! Ура!

— Ты чего орёшь Чистюля- Мия стояла в лощине откуда всё мы в своё время десантировались в Пузырь. Она кажется была слегка напугана, и нервно сжимая автомат, поводила им из стороны в сторону. Эйфория меня не отпустила, вот ведь химия сумасшедшего профессора, гореть ему в Жарке на том свете, но я тут же достал из кобуры пистолет. Автомат сейчас, когда на одном плече повис раненый Упор, мне никак не осилить. Сдругого края встал с Валом Шуруп.

— Ничего командир. Я подстрахую.

— Мия что?

— Мне показалось что кто-то там есть.

Я пригляделся в сумерки. В Зоне кстати был поздний вечер.

— Не бойся я с тобой. Подхватывай брата с другой стороны и пошли. — Нам нужно до чапать до Депо, там у сталкеров был медик. Каков он в деле я не знал, но выбора у нас не было, судя по тому как всё хуже стал чувствовать себя Упор. Он дышал часто, потел и кажется на короткие моменты отключался. А тем временем в Зоне становилось всё темнее. Потянуло из низин гнилой прохладой с чуть уловимым ароматом болота и полыни. Я даже на мгновение зажмурил глаза от кайфа. Зона! Родная Зона, как я оказывается по тебе скучал в колбе Пузыря. Как будто в ответ на мои мысли где-то вдалеке на свалке залаяли собаки. Ну вот, очарование снова пропало так же быстро как накатило. Эта Зона такая же жестокая дама, как и Пузырь и тут надо держать ухо востро.

— Чистюля, Упор кажется снова вырубился.

— Знаю Шуруп. Знаю. Нам надо поторопиться. Осталось немного.

Мы как раз прошли мимо экскаватора, который я сначала внимательно рассмотрел в бинокль. Видимость была ещё та, поэтому я, плюнув на всё подхватил поудобнее Упора под плечо, и потащил его дальше, надеясь на авось. И кстати… тут, по-моему, Выбросом и не пахло.

И тут же как бы в ответ на и эту мою крамольную мысль, небо над головой вспыхнуло голубым, и раздался первый раскат. И самое интересное шёл он не со стороны Станции как всегда, а с противоположенной стороны. Потом полыхнуло ещё и ещё. Мы медленно поднимались по проходу между двух радиоактивных холмов, и я с ужасом понимал, что если мы будем идти таким темпом, то мы никак не успеем под защиту ангара. Потому что Выброс будто включили с середины, и он буквально на глазах набирал силу. Сто Котов ему в глотку. Я конечно мог перебросить Упора через плечо и ринутся с ним полу бегом. Благо сил бы хватило. Но… Не думаю, что Упору с пулей в животе такая транспортировка пошла бы на пользу.

Наконец мы поднялись на уровень, когда стала видна коробка Депо и в ту же секунду рядом с нами раздался крик:

— Стой Чистюля! Стойте вам говорят!

Мы оглянулись, и я с удивлением разглядел тех, кто нас остановил.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.